Han pasado treinta años desde el Apagón, un suceso que acabó para siempre con el uso de la tecnología y la electricidad en la Tierra. Como consecuencia, miles de huérfanos tienen que subsistir como pueden en un mundo cada vez más hostil. Elizabeth vive en el Tren junto con sus hermanos adoptivos, que ahora son su familia. Su momento favorito de la semana es cuando visita al que ella llama «el chico de las flores», Oliver, que regenta la floristería del pueblo.

Pero el pueblo esconde un secreto que cambiará la vida de Elizabeth y sus hermanos para siempre: se acerca algo que podría convertirlos a todos en esclavos o en algo peor: comida.

Lidia Fernández Galiana

El chico de las flores

El chico de las flores

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Título original: El chico de las flores

Lidia Fernández Galiana, 2021

Diseño de cubierta: Elena Pancorbo

Revisión: 1.0

10/06/2023

A mi madre. Porque sin su pasión por la lectura

nunca podría haber desarrollado la mía y

mis libros no existirían.

A mi padre. Por enseñarme a trabajar duro

y no rendirme, pase lo que pase.

A mi hermana y a mi hermano. Por sostenerme,

uno a cada lado. Sin ellos no podría caminar.

PRIMERA PARTE

28 de mayo de 2034

Creo que la última vez que escribí en un diario tenía dieciséis años. Tu abuelo trabajaba como cónsul de la embajada cubana y cada cuatro años vivíamos en un sitio distinto. Eso no me dejaba entablar amistades duraderas y, aunque siempre que cambiaba de país me escribía mensajes o hacía videollamadas durante algún tiempo con alguna de mis amigas, al final la rutina y el día a día diluían esas relaciones. Así que escribir en mi diario era lo único que me mantenía atada a una amistad que de verdad se me antojaba duradera en el tiempo. Ese ente al que escribía siempre estaba allí. Era mi lugar más estable.

Sin embargo, al tiempo de llegar a España, dejó de apetecerme. Como si hubiera llegado a un lugar en el que me sentía como en casa. Salvo en mis primeros años de vida, habíamos pasado la gran parte de mi existencia en países fríos, lugares donde no hablaban mi lengua de nacimiento. Y aunque estas experiencias me aportaron mucho, como si hubiera estado perdida todo ese tiempo, al llegar a España me sentí bien. Ya no me sentía a la deriva. Tras cumplir la mayoría de edad, dejé de acompañar a mis padres y construí mi vida en tierra española.

El lápiz me tiembla un poco al pensar en las siguientes líneas que voy a escribir. Ahora no le hablo a alguien que no existe, ahora te estoy escribiendo a ti, hija. Y lo haré cada día hasta que seas mayor, para que no se pierdan en mi memoria los recuerdos de otra era, una que tú no conocerás. Por si acaso el tiempo y esta nueva vida tan extraña borran de mi recuerdo todo lo vivido, como si todo hubiera sido un mal sueño.

Hace apenas unas semanas que existes; te observo ahora mismo, desde esta cama en la que estoy postrada desde que viniste al mundo, porque la mujer que nos salvó la vida a tu padre y a mí, y por consiguiente a ti, no me dejará levantarme hasta que esté recuperada. Diría que es un ángel si no fuera por el carácter que tiene. Tengo muchas cosas que contarte sobre ella, pero dame tiempo. Aún no termino de asimilar lo que ha pasado. Si sobrevivir al Apagón y a los años de saqueos y revueltas fue un milagro…, comprender lo que tu padre y yo hemos descubierto después es básicamente un acto de fe.

Jamás pensé que viviría nada parecido a esto y, desde luego, nunca imaginé que vivir en un tren varado en medio de la nada sería casi un regalo del cielo. Solo sé que estás aquí, que nunca he sentido un amor como este y que, pase lo que pase, tenemos que seguir viviendo.

Trataré de contarte nuestra historia lo mejor posible.

Te quiere, tu madre.

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No digo que me guste el frío, pero sí la sensación con la que me despierta cada mañana. Hace que me sienta viva. Estamos a mediados de febrero y Fausto, el gallo de los vecinos del puente, ha cantado a deshora, como cada día desde que llegara hace siete años. Se supone que los gallos cantan un poco antes de que amanezca, pero Fausto siempre lo hace a las cinco y treinta minutos, sea la época del año que sea. Ni un minuto más, ni un minuto menos. Lo sé porque el único reloj mecánico que tenemos en el Tren está en mi vagón.

Desde el Apagón, cualquier objeto mecánico se ha revalorizado hasta más allá del límite de la razón y, aunque han surgido nuevos expertos en la materia y se han desarrollado nuevos artilugios que han hecho menguar su valor estos últimos años, es un hecho reconocido por todos que la percepción del tiempo ha cambiado, ya no es igual. Hay horarios, por supuesto, creo que los centros escolares o los bancos serían incapaces de sobrevivir sin ellos, por ejemplo. Pero podemos decir que todo se ha vuelto mucho más laxo.

Aunque sé de sobra qué hora es, miro el reloj fijamente antes de atreverme a salir de la cama. El brasero que metí entre las sábanas antes de acostarme está ahora totalmente helado y las brasas que quedan en la diminuta chimenea están a punto de extinguirse. Respiro el aire gélido que llega a mis pulmones como cuchillas y cojo impulso para terminar de desperezarme. Sé que soy rara, que lo normal es quedarse en la cama hasta una hora más o menos razonable y no vestirse hasta que el fuego de la chimenea vuelva a brillar con fuerza. Pero a mí esta rutina masoquista me mantiene viva. Mi cabeza es como un hervidero y, si no quiero perderme en mi locura para siempre, debo mantenerme firme y agarrarme a las cosas que me funcionan.

Estoy segura de que, si hubiera vivido el Apagón en mis propias carnes, habría sufrido el síndrome inefable que asoló a gran parte de la población por aquel entonces y que sigue causando estragos hoy en día. Muchas personas perdieron la cordura ante lo inexplicable de aquel fenómeno, miles de personas que se aislaron en su propio interior para siempre, incapaces de enfrentarse a una realidad que superaba la ficción y que, en la gran mayoría de los casos, había matado a la mitad de sus seres queridos. «Inefable» es una palabra que suena demasiado bonita para explicar lo que realmente pasó: que la gente perdió por completo la cabeza. Y no me extraña, yo misma me hago tantas preguntas sobre cómo y por qué sucedió todo que a veces pienso que sí he desarrollado esa enfermedad, que estoy perdida dentro de mí, pero que simplemente lo disimulo muy bien.

Siempre duermo en ropa interior, así que literalmente me congelo al salir de la cama. Busco a tientas las cerillas y enciendo el quinqué que hay en mi mesita de noche. Voy hacia mi cómoda y, aunque no tengo mucha ropa, sé perfectamente cuál voy a escoger hoy.

Los miércoles es día de flores y, aunque odio admitirlo, es el único día en el que presto atención a la ropa que voy a ponerme. Seguramente Oliver ni siquiera se fije, pero no puedo evitar ser así de idiota.

Semanas después de que Pablo llegara al Tren, y una vez que se hubo recuperado y acostumbrado a nosotros, descubrimos que era costurero de nacimiento (como le gusta decir a él). Así que, con la idea de entretenerle, le pedí que me remodelara todo mi armario entero, que no era gran cosa. Cuando me preguntó qué idea tenía en mente, y yo le respondí, se llevó las manos a la cabeza y me dijo que estaba loca y que aquello era imposible. Esa misma semana descubrí dos cosas: que a Pablo le encanta exagerar y que no hay nada (en materia de costura) que se le resista. Aunque debo decir en su defensa que así, de buenas a primeras, puedo comprender por qué se asustó con mi propuesta.

Le enseñé dos fotografías que traje de la biblioteca y le pedí que cogiera lo que veía en ellas y lo fusionara haciendo un estilo solo para mí. Una de las imágenes era de Janis Joplin, una de sus antiguas fotos de la Rolling Stone; y la otra era la foto de un boceto de un vestido de época victoriana.

—Pero, Eli, ¿has perdido la cabeza? —Siempre que Pablo se pone nervioso se mete el pelo una y otra vez detrás de la oreja en un gesto compulsivo, como si antes lo hubiera llevado largo y ahora no recordase que lo tiene corto y que ese ademán es absurdo.

—Piensa algo, eres listo. Y que sea cómodo. No me hagas un vestido que me moleste, necesito movilidad.

—¿Quiere algo más, su majestad?

Recuerdo que durante esa conversación yo estaba tratando de remendar, de manera muy torpe, he de decir, uno de mis calcetines, y que eso le molestó tanto que acabó quitándomelo de las manos para hacerlo él mismo.

—¿Sabes? Es muy difícil hacerte un vestido con esas ideas locas que me has traído y además pretender que te sientas cómoda en él.

—Bueno, yo qué sé. Tú solo haz que el vestido no sea un vestido.

Fue terminar esa frase y sus ojos verdes se iluminaron con la luz de una idea hasta el punto de que su corto pelo rubio se me antojó casi blanco. Presa de la emoción, Pablo me arrebató las fotografías de las manos y se encerró en su vagón. No salió hasta dos días después.

Cuando lo hizo, ojeroso y hambriento pero satisfecho, me entregó cuatro bocetos. Y aunque los cuatro me encantaron, el primero que vi fue el que se me clavó en el corazón. Así que ese es el que me pongo siempre para ver a Oliver, por mucho que intente disimular que me lo pienso y lo reflexiono cada miércoles.

Empiezo por ponerme el mono. Pablo escogió una tela fuerte, gruesa y elástica, así que, aunque se ajusta a mi cuerpo, es térmica y abriga más de lo que parece. Soy una mujer alta para la media, por lo que el hecho en sí de que el mono sea a rayas verticales azules y blancas me hace parecer un bastoncillo de navidad, solo que azul y blanco en lugar del tradicional rojo y blanco. Pero a mí me encanta.

Me pongo unos calcetines de lana y me calzo mis botas más gruesas. Con el mono, las botas y mis largas y finas rastas aún sin recoger, me siento como la versión negra de Janis Joplin. Una lástima que haga demasiado frío para salir así.

Saco de la cómoda el resto del conjunto, que es de una seda azul cobalto preciosa y que, aunque jamás le diré a Pablo que tenía razón, le sienta muy bien a mi color de piel: «Este color le va fatal a una piel blanca, la hace parecer gris, hazme caso. Tú, sin embargo, eres como la noche, bella y mortífera». Eso fue lo que dijo, y pese a que lo de mortífera me caló hondo, el planeta entero y yo estamos agradecidos de que Pablo sea costurero y no poeta.

La parte de arriba es una especie de jubón con hombreras abombadas al más puro estilo Victoriano, con las mangas acampanadas y estrecho en la cintura. Por dentro tiene un grueso forro de oveja para protegerme doblemente del frío. La parte de abajo, lo que yo llamo la falda-cinturón, es exactamente eso: una falda-cinturón.

Me pongo el ancho cinturón por encima del mono, de modo que mis piernas, enfundadas en el mismo, quedan al descubierto por delante, pero cubiertas por detrás. La falda, de varias capas gruesas de tela (además de la seda azul), está unida al cinturón y podría ser más una capa que cubre mi pandero que una falda en sí propiamente dicha, ya que la parte de delante no existe.

Sé que todo esto suena extraño, pero al final, esta nueva creación de Pablo es única y se ha vuelto muy popular en el pueblo. De hecho, mi idea llegó en un buen momento, pues Pablo, como casi todo el mundo desde el Apagón, haya nacido antes o después, estaba perdido y sin saber qué hacer ni dónde ir. Mi renovación de armario le dio a conocer, proporcionándole trabajo y sueldo fijos.

He estudiado en los libros cómo era la moda justo antes del Apagón, y creo de todo corazón que toda la gente de esa época que aún sigue con vida se debe estar tirando de los pelos. Aquí en el pueblo no hay mucho donde fijarse, así que más o menos casi todo el mundo viste igual, aunque va por rachas. Sin embargo, pasearse por la capital es una aventura. La gente se viste como se le antoja, ya antes del Apagón había más ropa en la tierra que personas, pero ahora que esta última cifra ha descendido en picado, casi nadie fabrica vestimenta nueva. La gente se pone lo que ya existía y lo combina como le da la real gana. Si pudiera hacer fotografías saldrían verdaderas imágenes para enmarcar.

En realidad, entiendo el sentido y el rumbo que ha tomado la sociedad. Imagina que un día te despiertas y la cafetera no te funciona, ni tampoco el móvil, ni el televisor, ni el coche… Nada. Después descubres que eso no te ha pasado solo a ti. Sales a la calle y te encuentras con tus vecinos, que han salido, igual que tú, desorientados, pensando encontrar una solución fuera de sus casas. Y todos habéis descubierto lo mismo, que nada funciona.

El Apagón tuvo lugar el 10 de marzo de 2030 y, aunque hay muchas especulaciones sobre la hora exacta, lo único que se sabe es que fue simultáneo en todo el planeta. En algunos países era de noche y en otros de día. Yo no vine a este mundo hasta 2034, y cada noche agradezco a la Madre Tierra que me librara de los oscuros años que vinieron tras aquello. Treinta años después del Apagón, nadie ha descubierto aún el por qué. Vivimos sin saber lo que pasó. No hay electricidad y ningún aparato tecnológico ha vuelto a funcionar. De la noche a la mañana nuestra ciencia ya no servía y nadie podía explicar lo que había ocurrido.

Tras varias semanas de miedo y de incertidumbre, la gente empezó a volverse loca, en todos los sentidos que esa palabra pueda tener.

En todas partes murieron millones de personas porque el Apagón no esperó a que la gente se bajara de sus coches, no avisó a todos los que iban en avión. Cualquier máquina que necesitara electricidad dejó de funcionar. Hubo miles de accidentes, miles de situaciones que dejaron al mundo partido en dos. La gente pasó, en un segundo, de estar conectada mundialmente a estar aislada por completo.

Se tardaron meses en descubrir el alcance y la magnitud de aquel suceso totalmente paranormal. Hubo suicidios masivos, revueltas religiosas… Y cuando parecía que el mundo se iba a ir al garete para siempre, la gente cambió. No sé si fue el instinto de supervivencia o si al final resulta que el ser humano es bueno de forma innata, pero, sea como fuere, la gente entendió que debía unirse. Y así fue como lo que quedaba de la humanidad se puso a trabajar mano a mano para adaptarse y sobrevivir. Y, para gran sorpresa del mundo, lo hizo francamente bien.

Los antiguos bancos quebraron, ya que antes la mayoría del dinero solo existía de forma cibernética; por tanto, dejó de haber ricos y pobres y todo se reestructuró desde cero. La ganadería y la agricultura se convirtieron en la base y el motor de todo. Las fábricas se transformaron y readaptaron para trabajar como antes de que existieran la electricidad y la tecnología. El mundo entero comenzó a transformarse. Y treinta años después y, a pesar de toda la tragedia, de todas las pérdidas, de todos los casos del síndrome inefable, lo hemos conseguido. La raza humana ha logrado sobreponerse y crear una nueva sociedad. Supongo que después de semejante desgracia, nadie imaginaría que, al final, los seres humanos lograrían apañárselas tan bien.

Aprendimos a vivir como antes, nos adaptamos y nos reconstruimos de cero y, por increíble que parezca, la gente de ahora, los pocos que sobrevivimos, podemos decir que vivimos bien. No hay hambre, no hay escasez de trabajo y, aunque habitamos entre las ruinas de una antigua vida, estamos bien. Aunque pensar en ese resurgimiento me enorgullece y el resultado me reconforta, de forma egoísta reconozco que agradezco haber llegado a este mundo cuando ya hubo pasado lo peor.

A pesar de estar vestida sigo teniendo frío, es imposible no tenerlo a estas alturas del año. Pero, como cada mañana desde hace seis años, resisto y no avivo el fuego de la chimenea, ya casi extinto. Nunca busco el confort, no quiero permitirme estar a gusto en la cama porque si lo hago no me levantaré.

Me acerco a la tinaja de agua que hay en la esquina opuesta de la habitación y me empapo la cara con agua helada. Me miro al espejo brevemente para colocar parte de mis rastas en un fino moño y dejar el resto caer libremente por mi espalda hasta llegar a mi cintura. Cojo el hacha que está siempre fielmente apoyada contra mi mesita de noche, bien a mi vera, y me dirijo a la puerta del vagón.

Cuando Doña acogió a mis padres en el Tren, mi madre, Yadira, que era arquitecta y tenía mucha maña e imaginación, hizo de aquel antiguo tren varado un verdadero hogar.

Doña nunca dice su edad, pero así, a ojo, debe tener unos setenta y cinco años, y aunque no compartamos ningún lazo de sangre, es como una abuela para mí. Es más bajita que yo, pero sigue siendo alta para ser una anciana. Es una mujer fuerte, tanto por su carácter como físicamente. No sé si siempre fue así o si trabajar en el campo la ha endurecido. Pero a veces me sorprende su resistencia física, que no acompaña a su aspecto, pues Doña está arrugada como una pasa y tiene el cabello completamente gris. Sin embargo, en su mirada no es eso lo que se percibe. Sus ojos marrones son vivaces, y un espíritu inquebrantable titila a través de ellos. Puedo jurar que la quiero más que a nada, pero la conozco bien y es la persona más mentirosa que me haya echado nunca a la cara. Tengo veintiséis años y, en todo este tiempo, creo que nunca me ha contado la verdad sobre nada.

Mi abuela nunca quiere hablar del pasado, y las pocas veces que he logrado pillarla desprevenida, sus respuestas han sido inverosímiles o ambiguas. Supongo que todo el mundo tiene secretos y cosas que ocultar, y Doña ha dado demasiado de sí misma a mi familia como para dudar de su amor y buena fe. Pero una cosa no quita la otra, y siempre que he sentido que me estaba mintiendo, su actitud evasiva a la hora de hablarme decía que no me equivocaba y que ella nos ha engañado en muchas cosas. Lo que más me fastidia es que parece que soy la única en el Tren a la que eso le inquieta.

Y sí, el Tren es como llamamos a nuestra casa, antes la casa de Doña, y se llama así por razones obvias. Son seis vagones de un antiguo tren a vapor que mi abuela y su difunto esposo llevaron a aquel terreno del bosque hace más de cincuenta años (o eso dice ella). Yo, para empezar, no me creo que Doña haya estado casada nunca. Y, para terminar, no me imagino a nadie, antes del Apagón, llevando seis vagones de tren a un lugar en mitad de la nada para vivir allí. Tiene pinta de no ser muy legal. Mi teoría es que Doña simplemente los encontró después del Apagón y se instaló allí sola a vivir. Sobre todo porque, cuando mis padres llegaron allí, moribundos y con mi madre a punto de dar a luz, buscando y suplicando cobijo, el Tren parecía estar abandonado y desde luego no era habitable. Pero allí estaba Doña, viviendo en el último vagón, sobreviviendo apenas, y sin ningún marido a la vista. Pero se le daba bien, lo de sobrevivir, digo. Mis padres, al igual que muchas otras personas, vivieron las revueltas y el caos posterior al Apagón de primera mano. Ellos tampoco querían hablar mucho de esa época y, si alguna vez lo hicieron, fue por insistencia mía, porque entendían que yo quería saber lo que les pasó.

Ambos huyeron de la capital, pues los lugares más conflictivos fueron las grandes ciudades. Durante casi tres años estuvieron viviendo en ninguna parte y en todos sitios, deambulando sin un rumbo fijo y conviviendo con otros en su misma situación. Aunque ninguno de los dos se unió a ninguna de las nuevas religiones o cultos que surgieron tras el Apagón, estuvieron viviendo en un campamento de tierristas nómadas, que los acogieron con los brazos abiertos. Un culto que defiende la pertenencia de los seres humanos a cualquier lugar de la Tierra y que cree que no deberían existir las fronteras, y que el Apagón es la propia Tierra clamando unidad a los seres humanos.

Pero no todos los cultos se basan en propósitos de buena fe y esperanza, y una noche, cuando mi madre estaba casi al final de su embarazo, un grupo de etnistas radicales atacó el campamento. Mis padres lograron huir, pero, a pesar de lo vivido en los últimos años, nunca se habían enfrentado a la situación de vagar solos, sin comida ni ayuda. Antes del Apagón, la gran mayoría de la gente no sabía sobrevivir al aire libre y mis padres no eran una excepción. Justo cuando la desesperación y el hambre hacían estragos en ellos, un día, aparecieron frente al Tren.

Doña se apiadó de mis padres, los alimentó, los cuidó y los ayudó a sacarme adelante. Supongo que el tiempo hizo el resto y, sin verlo venir, se convirtieron en una familia.

Por suerte, el aspecto del Tren es ahora muy distinto al de aquella época. Aunque por fuera sigue pareciendo un viejo tren oxidado de color carmesí, todo el interior ha sido remodelado y adaptado con los años y por dentro tiene todas las comodidades de las que se pueden disfrutar en una época como la que nos ha tocado vivir.

El nombre de mi padre era Moussa, aunque Doña no sabía pronunciarlo y para abreviarlo siempre le llamaba Mus. Antes del Apagón había sido informático, un oficio de lo más inservible después de lo que pasó, así que tuvo que reinventar su vida desde cero junto a su mujer, su hija y la anciana que los había acogido.

Doña había cultivado un huerto enorme detrás de la hilera de vagones y les demostró a mis padres que era una buena y experimentada jardinera y agricultora, así que mi padre decidió aprender ese nuevo oficio y ambos terminaron haciendo negocios en el pueblo. Al principio, con el dinero que ganaban, mi madre se ocupó de remodelar de arriba abajo el Tren para hacerlo habitable, rentabilizando al máximo todos sus conocimientos de arquitectura y decoración, que eran más aprovechables en aquellas circunstancias de los que podría ofrecer un informático. Consiguió materiales en el pueblo, así como ayuda y mano de obra. Después de aquello, se hizo tan famosa que se convirtió en la jefa de infraestructuras de la zona. Título que se inventó la alcaldesa para determinar, básicamente, que mi madre era la única persona de por allí que sabía sobre construir edificios.

Y es que mamá se tomó la remodelación del Tren muy en serio. Todo lo que había soportado durante y tras el Apagón había estado a punto de acabar con ellos, con los dos, y conmigo. Así que ella necesitaba sacarlo, sentirse útil y dejar de pensar, como yo ahora mismo. Nuestro nuevo hogar le proporcionaba la excusa perfecta para encontrarse de nuevo a sí misma.

Vació los vagones por completo para hacerlos más confortables y habitables. Derribó las dos puertas que comunicaban los vagones centrales para conectarlos entre sí y así lograr una estancia central más amplia que alojara el salón comedor y la cocina.

Al ser la única habitación de la «casa» que ocupa el espacio de dos vagones completos, es el lugar donde más tiempo pasamos. La cocinita a gas y todos los espacios que se habilitaron para cocinar son de madera de caoba, que, junto al tono amarillo pastel de las antiguas paredes forradas de tela de los vagones, forman un todo bastante curioso, como si de pronto nos hubiéramos colado en alguna casa del siglo XVIII. En esa misma estancia alargada tenemos el salón, que alberga varios sofás mullidos, de un color gris perlado que mi madre tapizó a mano. Frente a ellos, donde en los antiguos hogares se habría situado la televisión, mi madre instaló una chimenea que permanece encendida casi todo el año. Y en algún punto entre esa pequeña cocina y ese pequeño salón, hay una mesa con cuatro sillas. Sencillo, simple y recogido. En cada esquina de esa habitación puedes encontrar quinqués colgados para iluminar por las noches. Pero lo bueno de vivir en un tren es que tiene muchas ventanas y que, durante el día, la luz se aprovecha al máximo.

Y en esta gran habitación central, mi madre ubicó la única entrada al Tren, enmarcada con un bonito porche. Una puerta corredera de una madera muy oscura, y miles de macetas colgantes con pequeñas plantas que se sitúan a cada lado de la misma; también salen desde el techadillo tallado a mano que mi madre creó para que pudiéramos sentarnos a la sombra en verano o refugiarnos de la lluvia en invierno.

El resto de los vagones siguen estando conectados unos a otros por una puerta, pero mi madre construyó pasarelas acristaladas para no estar en contacto con el exterior al pasar de un vagón a otro.

Si miras de frente nuestro hogar, teniendo en cuenta que ahora los dos vagones centrales se han fusionado en uno más grande, el primer vagón a su izquierda es mi habitación, y el segundo es ahora la habitación de Pablo (antigua habitación de mis padres). Del otro lado, el primer vagón a la derecha es la habitación de Haru, seguido de la habitación de Doña. A ese vagón nadie ha entrado nunca. Doña lo mantiene cerrado con llave. Fue el único lugar que mi madre no tuvo derecho a tocar y que confirma aún más mi teoría de que Doña esconde algo.

A veces he llegado a pensar que quizá fuera cierto que estaba casada. Puede que perdiera a su marido con el Apagón y que su vagón sea su pequeño refugio al pasado. Pero después la pillo mintiendo con cosas estúpidas y, entonces mis teorías se tambalean. He perdido la cuenta de las veces que me dice que ha comido algo y, después, cuando otro de mis hermanos le pregunta lo mismo, responde diciendo otro alimento distinto.

A veces fantaseo con la idea de enfrentarla y pedirle explicaciones, pero cuando me cruzo con su mirada de hielo, se me pasa. Nuestras habitaciones-vagón son prácticamente iguales. Una cama lo más ajustada posible al espacio, una pequeña cómoda para la ropa, un baúl, una pequeña chimenea y las cosas básicas de aseo personal. Porque lo bueno de tener una madre con conocimientos en el mundo de la construcción es que sabe lo suficiente como para poner tuberías y agua corriente, así que el aseo y la sala de baño están fuera del tren. A unos cuantos metros, mi madre construyó y acondicionó una pequeña caseta solo para eso.

La única diferencia entre mi cuarto y el de mis hermanos es que cada uno lo ha llenado de cosas distintas. La habitación de Pablo está invadida por su máquina de coser y decenas de telas, trajes y vestidos, y la de Haru está plagada de tablas de skate, cómics y herramientas inservibles de todo tipo. Lo de inservibles es porque Haru, mi otro hermano adoptivo (y el más pequeño de la casa), tiene una ligera obsesión con los aparatos y cacharros tecnológicos que ya no existen ni funcionan. Los monta y desmonta en cuanto se le presenta la oportunidad, no sé muy bien con qué objetivo.

Aunque mis padres ya no estén, no es de extrañar que cada mañana piense en ellos y en la vida que llevamos. Después de todo lo que ha pasado, me siento afortunada de vivir en un lugar así. Mis padres supieron resurgir de sus cenizas y crear algo hermoso tras una crisis mundial que bien podría haber acabado con ellos como lo hizo con tantos otros. Pero, aunque tenga motivos de sobra para dar las gracias, en lo más profundo de mi ser, odio que después de todo lo que tuvieron que soportar, ya no estén aquí. Y odio más aún que sea por mi culpa.

Como cada maldita mañana desde hace seis años, esta insípida rabia es el motor de mis pasos. Me aferro al mango del hacha y atravieso la cocina hasta la puerta. Fuera hace un frío de mil demonios, así que respiro hondo para coger impulso y salgo a la oscuridad.

En cuanto pongo un pie fuera, noto que Lizzy se acerca, sé que le encanta este rato que pasamos juntas por las mañanas. Dejo que venga hasta el porche y cuando llega a mi altura le acaricio la crin con fuerza. Lizzy no es una yegua delicada y su manera de profesar amor es bastante brusca. Hoy la noto especialmente vigorosa, así que la hago rabiar un poco más y cuando empieza a morderme el jubón con impaciencia, me río y le regalo, al fin, la zanahoria que llevo escondida en el forro.

Lizzy apareció hace unos veinte años, o eso me dijeron mis padres. Yo no tengo recuerdos de aquello. Para mí ella siempre ha estado aquí. Parece ser que la aparición espontánea se ha convertido en el requisito indispensable para formar parte de la familia del Tren. Primero mis padres y yo, después Lizzy, luego Pablo, y por último Haru.

La verdad es que Lizzy se mantiene vigorosa y fuerte para ser una yegua tan vieja. Su pelaje marrón chocolate sigue igual de sedoso y brillante que siempre, y parece haberse mantenido imperturbable al tiempo.

En los tiempos que corren tener un caballo se ha vuelto imprescindible, pero mis padres no convirtieron eso en una prioridad. Vivimos como a una media hora o cuarenta minutos andando del pueblo y casi nunca nos desplazamos a ningún otro sitio. Sin embargo, cuando Lizzy apareció, mis padres vieron una buena oportunidad y quisieron adoptarla. Idea que no duró mucho en sus mentes cuando trataron de domarla. Nadie ha montado nunca a Lizzy. Además, tampoco es que nos facilite la tarea de cuidarla. Cada vez que hemos intentado atarla o encerrarla, la cosa ha terminado muy mal. Así que ella siempre está por ahí, suelta. Nunca se aleja de la entrada y es respetuosa hasta con nuestro huerto. Solo se ha colado un par de veces, los días que a Haru le toca darle de comer y se le olvida. Lo único que sé es que desde que ella está aquí, nunca hemos vuelto a tener problemas con los lobos o los jabalíes.

Ya deben ser las seis de la mañana y, como hasta las ocho no amanece, me quedan dos largas horas de frío y oscuridad. Lizzy ya conoce bien mi rutina, así que me acompaña cerca del pozo y me observa paciente mientras empiezo a cargarme con una ristra de la madera que el repartidor nos trajo ayer. Me dirijo al tocón de madera que tenemos al lado, recupero el hacha y empiezo a cortar.

Cuando mis padres vivían, mi padre era quien se ocupaba de esta tarea. Doña era demasiado mayor, mi madre decía que ella había nacido sin fuerza en los brazos y yo era una cría. Con la edad he debido desarrollar la herencia muscular que mi padre dejó en mis brazos, porque soy incansable. Cuando ellos murieron me pasé dos días enteros en la cama y, después, al tercer día, salí en mitad de la noche, cogí el hacha y empecé a cortar leña. Según Doña corté madera para tres inviernos. Desde entonces, no he parado de hacerlo. Cada mañana a la misma hora. Puede parecer estúpido, pero le he cogido un gusto extraño a ese momento en el que los músculos ya no pueden más, cuando ya los has llevado al límite. Ahí es cuando me siento lista para afrontar el día.

El cielo empieza a teñirse de rojo, un rojo sangre intenso que hacía tiempo que no veía y que espero que no sea un presagio. He perdido la cuenta de cuántos amaneceres he visto desde este porche, pero puedo decir a ciencia cierta que ninguno es igual a otro.

Lizzy sabe que la chica del periódico está a punto de pasar y comienza a impacientarse en la entrada del camino. Ana siempre le trae pan duro y eso a Lizzy la vuelve loca. Sonrío para mis adentros porque no cambiaría esta rutina por nada del mundo.

A lo lejos, al otro lado del camino principal, escucho el timbre de la bici de Ana, que siempre toca con insistencia mucho antes de llegar porque sabe que Lizzy se impacienta aún más y le encanta hacerla rabiar. Vuelvo a sonreír y dejo el hacha para acercarme a la linde del camino y verla aparecer.

—¡ELI! ¡ELIIII!

Ana viene enfundada en un plumas militar que es más grande que ella y me sorprende que sea capaz de pedalear. Está roja por el ejercicio y viene con una sonrisa enorme pintada en la cara. Siempre ha sido una chica muy agradable, pero hoy la percibo especialmente eufórica. Ana siempre lleva los periódicos repartidos entre una cesta delantera y un cajetín trasero atado a la bicicleta, donde suele esconder también el pan para Lizzy. Siempre que llega al Tren ya no le queda más que un periódico porque somos la casa más alejada y por tanto la última que visita. Por eso me extraño al darme cuenta de que la cesta está llena de sobres de colores.

—¡Eli! —Ana frena con brusquedad al llegar a mi altura y se pone a dar sal titos de alegría con la bici aún entre las piernas.

—¿Se puede saber por qué estás de tan buen humor? —le pregunto mientras cojo el último periódico de la cesta.

—¡Porque voy a casarme, Eli! —No he podido disimular el brinco que he dado por la sorpresa.

—¿Tú? ¿Con quién?

—¡Con Tom, el farolero! —Casi me entra la risa al escuchar el tono musical con el que lo ha dicho.

—¿Es que estabas saliendo con Tom el farolero?

—Sí. —Coge uno de los sobres de colores y me lo entrega. Veo que pone «Tom y Ana» y deduzco en el acto que se trata de una invitación de boda—. Hemos salido en secreto durante un año, ¿no te parece romántico? —Finjo concentrarme en la invitación para no tener que contestar—. Es que sus padres son diosistas y los míos universalistas, teníamos miedo de que se opusieran.

Tras el Apagón, la gente abandonó a los dioses que los habían acompañado hasta entonces, y todo el concepto de la religión sufrió un cambio radical. Poco a poco el mundo se fue dividiendo en tierristas, etnistas obsesionados con las razas, universalistas que hablaban de invasiones alienígenas, diosistas que alababan a nuevos dioses todopoderosos y, en fin, una larga lista de diversos cultos que tratan desesperadamente de encontrar una explicación a lo que pasó. Casi con la misma desesperación con la que yo trato de no pensar nunca en todo eso. Antes todo giraba en tomo a la propia existencia humana, la filosofía, la religión. Ahora todo gira en tomo al Apagón.

—Vaya, entiendo. ¿Y qué ceremonia vais a hacer entonces?

—¡Las dos!

Lizzy, que no entiende una palabra de lo que estamos hablando, y que aunque lo hubiera entendido seguiría encontrando el pan más interesante, comienza a tirar del cordel del cajetín trasero con los dientes.

—¡Ya va! ¡Glotona! ¡Ya va! —Ana desciende de la bici y termina de abrir el cajetín para que Lizzy pueda finalmente atrapar a su presa—. Bueno, tengo que irme, Eli. Aún hay gente a la que no le he entregado la invitación. Demasiadas cosas que hacer. ¡Vendré a ver a Pablo para el vestido de novia! Avísale y dile que se ponga las pilas.

Yo soy bastante más alta que Ana, aunque no es muy difícil porque ella es muy bajita. Tan pequeña, enfundada en ese abrigo gigante y con esa cara de felicidad desbordante, parece un bebé. Le devuelvo la sonrisa porque es inevitable.

—Tranquila, Pablo te hará el mejor vestido del mundo. Yo me encargo.

—Gracias. —Y la sonrisa que me devuelve ilumina hasta el porche—. Por cierto, veo que llevas puesto tu mejor traje. Es curioso, ¿no? Todos los miércoles te pones el mismo. —El cambio brusco de conversación y su mirada maliciosa hacen que me sonroje—. ¿Será que el día de flores es especial para ti?

—Maldita seas. —Me quedo un segundo en silencio tratando de sofocar el calor de mis mejillas—. ¿Tan evidente es?

Sin poder evitarlo, repaso mentalmente mis encuentros con Oliver, casi el cien por cien en presencia de la mitad del pueblo que hace cola para comprar flores el único día que es posible hacerlo. No sé si quiero admitirlo, pero puede que me demore más de lo estrictamente necesario y puede, solo puede, que aproveche los momentos en los que Pablo habla con Oliver para mirarle más de la cuenta.

—Bueno, si te soy sincera, Oliver está tan empanado en general que debe ser el único que no se ha enterado. Pero sí, todo el pueblo sabe que la bibliotecaria está enamorada del chico de las flores. —Intento no resoplar ante ese comentario, pues yo no estoy enamorada de nadie—. Y te voy a decir una cosa, amiga. Te va a tocar declararte, porque, aunque estoy segura de que lo vuestro es recíproco, ese chico no parece muy espabilado.

—Anda, doctora Amor, desaparece de mi vista o le diré a Pablo que te ponga una bolsa de basura en la cabeza para el día de tu boda. —Ana rompe a reír y, antes de subirse a la bici y desaparecer, acaricia a Lizzy una última vez. Yo hago lo mismo y vuelvo a entrar.

Avivo el fuego del salón y enciendo el hornillo de gas de la cocina para poner agua a hervir. Noto cómo la sangre me palpita en los oídos debido al ejercicio y cierro los ojos un momento para perderme en esa sensación. Mientras el agua se calienta, vuelvo a la chimenea y beso las fotografías de mis padres. Son de cuando el mundo era otro, están mucho más jóvenes y parecen despreocupados. Siempre que miro esas fotos me viene el recuerdo de cómo se conocieron y me resulta muy extraño pensar que no puedo siquiera sentirme identificada con las circunstancias que los rodearon, porque nunca he sabido y nunca sabré lo que es montar en avión.

Mi padre era de origen senegalés y había sido adoptado cuando tan solo era un bebé. Mis abuelos, a los que nunca llegué a conocer porque fallecieron con el Apagón, quisieron que mi padre tuviese un nombre que le recordara sus orígenes. Por eso le llamaron Moussa, que fue el nombre que su madre biológica le dio antes de morir. Con veintiocho años, bien establecido y con un buen trabajo como informático, decidió emprender un viaje a Senegal para buscar a su padre biológico y conocer su país de origen.

Mi madre era cubana y llegó a España con su familia cuando tenía dieciséis años. A ella no le pusieron Yadira por ningún motivo especial, era uno de los nombres más populares del momento y sus padres no le dieron más vueltas. Al parecer, mi abuelo materno trabajaba para la embajada y viajaban constantemente. Así que, a esa edad, mi madre ya había vivido en cinco países distintos. Cuando se graduó empezó a estudiar Arquitectura y años más tarde, tras una ruptura amorosa muy difícil y la pérdida de sus padres en un accidente de coche, se apuntó de voluntaria para construir un hospital en Senegal y acabó en el mismo avión que mi padre. Ella tenía treinta y dos años.

Ninguno de los dos llegó a poner un pie en aquel país. Por lo que sé, hubo un problema con el avión y tuvieron que hacer una parada de emergencia en Marruecos. Ambos iban sentados uno al lado del otro y habían entablado conversación durante el vuelo. El pequeño incidente del avión los unió como se unen dos desconocidos ante una adversidad que los aterra, así que, cuando todo acabó, mi padre se giró hacia mi madre y le dijo: «No conozco Marruecos», y ella contestó: «Yo tampoco». Estoy segura de que embellecieron la historia y que no fue tan romántica como ellos la contaban. Pero esa era la versión oficial de los dos. Y, quién sabe, quizá no estuvieran mintiendo.

Una parte muy grande de mi corazón detesta que ya no estén aquí, pero hay un pequeño recoveco que brilla en medio de esa oscuridad y se alegra de que al menos se fueran juntos. No he conocido jamás a nadie que estuviera tan unido a otra persona. No sé qué habrían hecho el uno sin el otro. Ni si estaban preparados para vivir algo así.

El ruido del agua hirviendo me devuelve a la realidad, termino de prepararme el té y salgo de nuevo al porche a terminar de ver lo que queda del amanecer.

No puedo evitar pensar que hoy es día de flores y que veré a Oliver. A pesar de que Pablo me toma el pelo todo el rato y se burla constantemente de mí, sé que, si él no accediese a acompañarme cada vez, yo no tendría el valor de pasarme por la floristería sola, plantarme delante de Oliver y mirarle a la cara. Nuestras conversaciones no son nunca muy largas, a veces tan solo un hola y adiós. Pero casi siempre giran en tomo al tiempo, sus flores, mis libros y poco más. Y Oliver es tan serio y evita tanto mirarme que tampoco me atrevo a hablar más. Admito que la presencia y los comentarios sarcásticos de Pablo sobre todo y nada, sumados a la larga cola de vecinos, tampoco ayudan mucho.

Doña siempre dice que no me entiende, que he estado con muchos chicos y que ninguno me ha intimidado nunca. Pero es que ella ignora dos cosas: la primera, que ni yo misma me entiendo, y la segunda, que ninguno de ellos era Oliver. Y no es que Oliver sea un hombre especial, distinto a los demás. Sinceramente, ni siquiera le conozco bien. No podría explicar la sensación. Algo dentro de mí me incita a acercarme a él, y no es amor ni nada de eso. Para saber si sería capaz de quererle, primero tendría que tener el valor de conversar más con él e invitarle a salir. No lo sé, es tan extraño que a veces me pregunto por qué narices no abandono esta tontería.

Comienzo a escuchar un ruido de cacerolas en la cocina que devuelve mi atención hacia el Tren. En ese sentido Doña es igual que yo, puntual como un reloj. Todas las mañanas a las ocho se levanta y prepara el desayuno para todo el mundo, aunque ella nunca se sienta con nosotros a comer. Siempre que he intentado ayudarla he acabado con un chichón en la cabeza, así que no tengo más remedio que aceptar los cuidados de mi querida «vieja loca del Tren», como a Pablo le encanta llamarla.

Entro en la cocina con la invitación de Ana en la mano y el estómago rugiendo ensordecedoramente por el hambre. Haru, con su pelo liso negro como el carbón y aún revuelto por haberse peleado con la almohada, está sentado en la mesa revisando sus deberes. Antes de que yo pueda decir nada se me adelanta.

—Tú eres de África, Eli. —El comentario me sorprende tanto que me quedo clavada en el sitio sin saber qué responder—. Y está claro que yo soy de algún sitio de Asia.

—¿Qué? —farfullo al fin.

—Haru está estudiando cosas muy interesantes en el colegio, por lo visto. —Doña habla con amargura sin apartar la vista de las tostadas de la sartén.

—¿Por qué dices esas tonterías, Haru? ¿Es que estás estudiando Geografía?

—No, Eli. Religiones.

—¿Qué?

—Que estoy estudiando la asignatura de Religiones.

—¿Y qué estás estudiando en Religiones para hacer semejante afirmación?

—Las estudiamos todas. —Haru da bocados a su tostada como un pajarito y evita mi mirada.

Se ha puesto los vaqueros de siempre con su sudadera favorita, esa negra con el símbolo de Spiderman que ganó en la feria de la primavera pasada y que empieza a quedarle pequeña porque, con cada día que pasa, este niño está más alto y más delgado. No se da cuenta de que está retorciendo los bolsillos de la misma. Me percato de que, por alguna razón que se me escapa, este tema le preocupa.

—La profesora Tama dice que tenemos que elegir una de todas las que hay. Ella es etnista y dice que como tú eres negra tienes que venir de África. Yo le he dicho que no, que nosotros somos de aquí, del Tren. Pero entonces me ha dicho que estoy equivocado y que yo soy de algún país de Asia porque tengo los ojos rasgados.

Las lágrimas acuden a su mirada sin avisar, y ver el enorme esfuerzo que hace por contenerlas despierta una extraña furia en mí. Aprieto los labios y me obligo a dejar que termine de hablar.

—No sabe de dónde soy exactamente. Podría ser chino, coreano, japonés… Así que me ha pedido que haga un trabajo de investigación. Tengo que ir a la biblioteca y documentarme, y también averiguar quiénes son mis padres. Son mis deberes.

Esta última frase la dice en un susurro y yo lucho por mantenerme en el sitio y no salir corriendo ahora mismo hacia la escuela para coger de los pelos a esa tal Tama y arrastrarla por todo el pueblo.

—Pues dile a esa bruja de tres al cuarto que se puede meter…

—¡Doña! —La fulmino con la mirada y se gira de nuevo hacia el hornillo sin dejar de murmurar por lo bajo.

Me acerco a Haru y le cojo del mentón para obligarle a que me mire. Al hacerlo, varias lágrimas se escurren por sus mejillas, dejando surcos por sus pómulos marcados. Entonces me doy cuenta de cuánto ha crecido realmente. Hace seis meses que cumplió doce años y al paso que va nos terminará sacando una cabeza a todos antes de que acabe el año. Aunque yo soy sin duda la más alta y, por el momento, aún puedo estrecharle entre mis brazos. Así que me siento en el suelo y le doy un empujoncito para que se acurruque junto a mí y, aunque ofrece una ligera resistencia, nos conocemos bien y sé que en el fondo lo hace de buena gana. Él y yo somos los más cariñosos de esta casa.

Dejo que entierre su cara en mis brazos y el temblor de su cuerpo delata que está llorando. Yo no le digo nada y solo me limito a abrazarle. Cuando pasa un tiempo prudencial y percibo que se ha calmado un poco, le separo levemente y le obligo a mirarme de nuevo.

—¿Por eso no quisiste cenar anoche y te fuiste derecho a la cama? —Haru asiente brevemente y se acomoda aún más entre mis brazos. Sus ojos siempre se hinchan enseguida cuando llora, y me parte el alma verle así—. Vale, escúchame bien, pequeño tonto, como tú bien has dicho, tú eres de aquí, del Tren. —Con el dedo índice le hago una cruz en el pecho, ahí donde debería estar su corazón—. Eres mi hermano, ¿sí? Y eso es lo único que importa. Todos venimos un poco de todas partes, pero somos de donde estamos. Perteneces a donde tú quieras.

Haru se seca las lágrimas y se sorbe la nariz antes de contestar.

—Eso es lo que dicen los tierristas. Me caen bien.

—Sí, no son mala gente. —Sonrío y le planto un beso en la frente—. No importa lo que nadie te diga, ¿vale? No estás obligado a pertenecer a ninguna religión, ni a unirte a ninguna corriente de pensamiento. Puedes hacer lo que quieras, salvo una cosa. —Haru me mira extrañado—. Tienes prohibido volver a la clase de Religiones de la profesora Tama. —Entonces me regala una sonrisa radiante—. Hoy, después del trabajo iré al colegio a hablar con ella, ¿de acuerdo? —Él asiente y se incorpora para abrazarme y justo en ese momento veo como Pablo entra en la cocina.

Lleva el pelo, de un rubio casi blanco, totalmente despeinado y un pijama de franela de color vino. Aún tiene los ojos medio cerrados por el sueño y la marca de la almohada en la cara. Aun así, está radiante. Su tez blanca y sus labios y mejillas sonrosados le dan un aire de otra época. Si a eso le añadimos su delgadez vaporosa y sus andares etéreos, podríamos casi compararle con un vampiro de hace siglos. Un vampiro guapo y gruñón.

—A ver, gente. Yo ya tengo bastante con madrugar cada miércoles para acompañar a la maldita Eli a la maldita floristería del maldito Oliver el maldito día de flores. Así que, por favor, no me torturéis de buena mañana con escenas sensibles o me vuelvo a la cama en el acto.

Mientras resoplo de indignación y asesino a Pablo con la mirada, ayudo a Haru a volver a su sitio y Doña le pone más tostadas en el plato.

—Para ti cualquier cosa que sea levantarte antes de las dos de la tarde ya es madrugar —le digo mientras me acerco a él con una taza de café bien cargada.

—¿Le has echado azúcar? —Su soberbia al hablar me desespera, pero nuestro trato por el día de flores es importante para mí, así que suspiro y le doy la taza igualmente.

—Claro que no, idiota. Te hago el maldito desayuno cada maldito miércoles desde hace casi seis malditos años —digo parafraseándole—. Sé de sobra que no te gusta el azúcar.

—Seis años ya, debería darte vergüenza acosar a un hombre durante tanto tiempo. Y bueno, querida, un trato es un trato, si voy a tener que madrugar un día a la semana, qué menos que me hagas el desayuno. Tampoco te pido tanto. Es más terrible soportar vuestras miradas, sonrojos y suspiros.

—No digas chorradas, nadie suspira. —Digo «nadie» por no decir «Oliver». Porque no puedo estar segura al cien por cien de no haberlo hecho alguna vez.

—Ya, claro…

—Espera, ¿él suspira? —Me siento idiota en cuanto suelto la pregunta y la cara de Pablo de «tendrás que esforzarte más para conseguir una respuesta» me cabrea demasiado.

—Sabes que duermo con mi hacha y que tengo más fuerza que tú, ¿verdad? —Pablo se atraganta con el café, pero enseguida retoma su aire de sibarita arrogante.

—Eli, hermana mía, eres más alta y fuerte que cualquier mujer de este pueblo, no se me puede olvidar una cosa así ni estando borracho. —Me río ante su absurdo ataque y le obligo, de un empujón, a sentarse a la mesa.

—Debería alegrarte que sea así de alta y fuerte, porque son estos brazos los que te traen de vuelta al Tren día sí y día también desde la taberna de Pedro. —Veo que vuelve a hacer ese gesto de retirarse un mechón de pelo inexistente detrás de la oreja y esboza una mueca de irritación con los labios porque he tocado donde no debía.

—Estoy pasando por un duro momento creativo y es muy frustrante, tú no lo entiendes.

Cojo un par de huevos para hacerle una tortilla mientras Doña se sirve un poco de té para sentarse junto a Haru. Los quiero tanto a todos que ya se me han quitado las ganas de discutir con Pablo.

—Pues ¿sabes qué? Creo que estás de suerte, hoy ha venido Ana con un encargo especial. —Por el rabillo del ojo percibo su inquietud, pero es demasiado orgulloso como para preguntar más. Sonrío antes de darme la vuelta—. Te ha encargado un vestido de novia.

2

De camino al pueblo, Pablo no para de taladrarme la cabeza con sus ideas para el vestido de novia, pero soy incapaz de prestarle atención, aunque no parece importarle demasiado.

Mi hermano es un tipo delgaducho, muy inquieto y nervioso. Su piel es pálida y frágil como la porcelana, y su pelo del rubio más claro que pueda existir. El condenado es tan guapo que no me extraña nada que la mitad del pueblo esté colada por él. Se viste siempre como un juglar de la edad media, con mallas ajustadas y una túnica bombacha muy elegante ceñida con un cinturón. Ahora que estamos en invierno, se abriga con una pesada y gruesa capa de terciopelo granate que, según él, realza a la perfección la palidez de su rostro. No le gusta nada que le recuerde que cuando le conocí llevaba una camiseta demasiado ancha de Mickey Mouse y unos vaqueros dos tallas más grandes de lo que le correspondía.

En realidad, a Pablo, aunque a priori no lo parezca, no le gusta en absoluto hablar de sí mismo, y mucho menos aún de su pasado. Cuando llegó al Tren, conectamos rápidamente, pero es muy impulsivo y, no sé por qué, pero siempre he tenido la sensación de que, si en algún momento se sintiera incómodo o fuera de lugar, se marcharía por donde ha venido y sin avisar. Por eso nunca le he presionado para que hable sobre sí mismo, nunca he insistido en tratar de confirmar algo que sospecho desde el día en el que le conocí, pero que no puedo saber a ciencia cierta sin preguntarle, y al mismo tiempo es una pregunta que no puedo hacerle así como así. Por lo tanto, estoy en un bucle mental permanente.

—Después de la floristería iré a cortarme el pelo. —Veo que juguetea con el dobladillo de la capa y sonrío.

—¿No fuiste a cortarte el pelo la semana pasada? —Le pregunto, sorprendida. Él se ruboriza como toda respuesta—. Por favor, dime quién de los tres es la razón por la que vas tanto a cortarte el pelo.

—¡Eli! ¡Por el amor de la Tierra! Paquita debe tener por lo menos setenta años…

—Bueno, entonces, ¿quién de los otros dos es la razón por la que te cortas el pelo más de lo estrictamente necesario? Porque solo me quedan los mellizos. —Pablo vuelve a sonrojarse y empiezo a encontrar este juego la mar de divertido—. Venga, suelta prenda. ¿Mia o Luis?

Pablo carraspea antes de contestar:

—¿Los dos?

—¡¿Qué?! —No puedo evitar desternillarme de risa—. ¿En serio? ¿Y ellos lo saben?

—Por supuesto que no, pero tanto ella como él están locos por mis huesos, querida hermana. Ella me tiró los trastos en el mercado hace un par de semanas, y Luis me dijo que mis ojos verdes eran los más bonitos que había visto nunca. Lo cual no le puedo cuestionar porque es totalmente cierto.

Aquí me vienen otra vez las ganas de saber, de preguntar. Si lo que sospecho es cierto, ¿cuánta gente del pueblo lo sabe? Porque vale que Pablo es un caramelito que encandila a cualquiera que pase por su lado, pero no sé hasta qué punto es simplemente popular o si realmente ha llegado a acostarse con alguien. De haberlo hecho, estoy segura de que ese alguien sabrá a ciencia cierta lo que yo sospecho. Creo que estoy celosa ante la idea de imaginar que Pablo abre su pasado a alguien desconocido y no a su propia hermana, adoptiva, pero hermana, a fin de cuentas. Le quiero demasiado y, es ridículo, pero me molesta que no confíe en mí.

—¿Estaba borracho cuando te dijo eso?

—Estábamos en la taberna, pero para tu información el que había bebido era yo.

—Lo que no me sorprende en absoluto. Así que ¿tu fantástico plan es lograr montártelo con ambos? ¿Tienes planeado hacerlo con los dos al mismo tiempo o por separado?

—¡No seas boba! Mi plan es disfrutar de su sana competencia por conquistarme. —Vuelvo a reírme porque sé que Pablo habla totalmente en serio y admiro esa cualidad suya de creer ciegamente en cosas que solo están en su cabeza.

He perdido la cuenta de las veces que miro fijamente su nuez, al tragar, al hablar. He hecho mis investigaciones en la biblioteca y, aunque normalmente la nuez siempre se les marca más a los hombres que a las mujeres, hay hombres a los que no se les marca tanto y mujeres a las que se les marca más. Y, francamente, la nuez de Pablo es demasiado sutil como para darme una pista contundente.

Sé que no tiene pechos, porque, aunque Pablo es como un gato arisco que evita el contacto físico por encima de todo, cargarle del bar a casa cada vez que se le va la mano con el alcohol implica, por mi parte, llevarle a mi espalda como si fuera un saco de patatas. Y, si él tuviera pechos, los habría sentido de forma inevitable. Supongo que podría haberse operado de alguna forma antes de conocernos. Y, a ver…, nunca se desnuda delante de ninguno de la familia, y tampoco es que pueda decirle abiertamente: «Oye mira, siempre has sido, eres y serás Pablo, pero soy una persona demasiado protectora que no supera la muerte de sus padres y que tiene tanto miedo de que necesites hablar y no lo hagas que se está volviendo loca. Así que… ¿podrías hablarme de una vez sobre tu pasado para que podamos tratar el tema abiertamente y yo, egoístamente, me sienta mejor?». Las cosas no funcionan así. Si Pablo no quiere contarme nada, no me queda más que resignarme.

—He debido hacer algo muy mal como hermana mayor. Eres demasiado arrogante, demasiado confiado y, por supuesto, demasiado presumido.

—Me sacas solo tres años y, teniendo en cuenta que soy bastante más inteligente, bastante más maduro y, por supuesto, bastante más perspicaz que tú, podríamos decir que más bien soy yo el hermano mayor. —Se golpea con un dedo en la cabeza como queriendo decir que lo que importa es lo que hay en su cerebro y no la edad. Le engancho de la capucha para atraerle hacia mí y le pego una colleja. Se aparta refunfuñando y se recoloca la capa.

—¿No te asusta que Doña haya insistido en acompañar a Haru al colegio? —me pregunta bastante serio, cambiando de tema.

—¿Por? Pero si ella le lleva siempre el día de flores. Sabe que los miércoles son sagrados para mí.

—Sí, ya lo sé. Pero… —Me extraña ver que Pablo titubea, porque no es nada habitual en él.

—¿Qué?

—He oído tu conversación con Haru esta mañana. ¿No tienes miedo de que Doña monte una escena en el colegio?

No se me había pasado por la cabeza ese pequeño detalle y de pronto me siento un poco mal: he estado tan centrada en Oliver que no he sido capaz de verlo venir. Porque sí, Pablo tiene razón y hay que tener a Doña bajo control mucho más de lo que pueda parecer. A veces pienso que lleva tantos años aislada viviendo en el Tren que ha olvidado por completo lo que es vivir en sociedad.

Hasta que murieron mis padres, Doña no había pisado el pueblo ni una sola vez. Y aunque ahora solo va en contadas ocasiones, hemos recolectado demasiadas experiencias inolvidables protagonizadas por ella y por algún pobre habitante del pueblo que ha tenido la desgracia de cruzarse en su camino.

La última fue hace dos meses, cuando una mujer se le coló en la cola de la librería donde Doña debía conseguir unos libros del colegio para Haru. Solo diré que la mujer terminó en urgencias y a mí me costó dos días calmar a Doña. Pero esta vez es diferente, porque pienso en Haru esta mañana y la rabia surge en mí de manera instintiva.

—Bueno, creo que por una vez no me importaría que Doña perdiera los papeles. —Pablo se limita a sonreír, y sé que está de acuerdo conmigo.

La verdad es que nunca le he contado a Doña lo que pienso sobre el pasado de Pablo. Supongo que es porque, en el fondo, me siento avergonzada de tener esa curiosidad, como si de verdad importase qué etiqueta le pusieron al nacer. En realidad, lo que ocurre es que me asusta que él necesite hablar del tema y se lo esté callando. Y, con respecto al alcohol, aunque yo a veces me permita bromear sobre ello, lo cierto es que Pablo bebe demasiado, y cada vez más. Tiene veintitrés años y tengo la sensación de que a veces actúa como si fuera demasiado pesado vivir. Y, como es lógico, eso no me hace ninguna gracia. Así que me siento frustrada la mayor parte del tiempo porque me gustaría que pudiera sentirse libre de hablar de cualquier cosa, y noto cómo cada día le pesa todo un poco más.

Ojalá mis padres siguiesen aquí, porque no solo estoy segura de que hubiesen amado a Pablo y a Haru tanto como yo, es que estoy convencida de que habrían sabido cómo hablar con él con muchísima más delicadeza e inteligencia que yo. Trato de no darle más vueltas de nuevo e intento centrarme en que hoy es día de flores.

Al rato, empezamos a vislumbrar las primeras casas del pueblo y el nudo de mi estómago se aprieta un poco más a cada paso que doy. Hace unos seis años recorrí este mismo camino, otro miércoles cualquiera, sin saber que vería a Oliver por primera vez.

Hacía meses que mis padres nos habían dejado y yo trataba de salir adelante más malamente que ahora. Apenas acababa de empezar a trabajar en la biblioteca y recuerdo que, al llegar al pueblo, algunas calles estaban cortadas. El suelo estaba lleno de polvos de almidón de maíz tintados con colorantes, tiñendo esas calles con colores vivos. Sin duda, alguien en el pueblo había pedido permiso para celebrar una boda universalista. Aquello me obligó a coger otro camino y pasar por delante de la única floristería del pueblo de la que yo había escuchado hablar, aunque nunca la había visitado.

Antes de que mis padres faltaran, yo aún no trabajaba y no iba al pueblo tan a menudo como ahora. Recuerdo que el hecho de que alguien abriera una floristería fue la novedad durante unos días. Pero al poco tiempo de aquello pasó lo de mis padres y, durante meses, nunca pensé ni en esa novedad ni en nada referente al pueblo. Así que el día que vi a Oliver por primera vez, ni siquiera recordaba que había una floristería.

Recuerdo que me llamó la atención ver gente haciendo cola. Me acerqué para cotillear y me impresionó la visión del porche de la casa de Oliver. Todo era una explosión de colores: flores y plantas de lo más diversas iluminaban cada rincón.

Ese pequeño descubrimiento me hizo sentir curiosidad, tuve ganas de acercarme más. En ese momento no fui consciente, pero las flores de Oliver despertaron en mí una diminuta alegría. La hermosa visión de ese porche me hizo sentir bien y creo que fue un detonante. Hacía meses que yo iba por la vida como un cascarón vacío, sin sentir nada más que hastío por todo y culpabilidad por lo que había ocurrido. Que unas simples flores me sacaran de ese letargo, para mí era casi un milagro.

Después le vi a él. Siempre que alguien te atrae, sientes como un tironcito en el pecho. Lo sé porque me ha pasado muchas veces, la atracción hacia otras personas es algo que todo el mundo experimenta. A veces esa atracción se evapora en cuanto intercambias varias palabras, otras, se queda en una noche de pasión, y a veces puede evolucionar a algo más fuerte. Yo aquel día sentí un tironcito lo suficientemente fuerte como para querer pasarme al miércoles siguiente.

He debido quedarme abstraída rememorando aquel momento porque noto como Pablo me mira divertido por el rabillo del ojo, e imagino que está punto de decir una tontería. Nunca le he preguntado a Oliver qué edad tiene, pero siempre he pensado que debe rondar los mismos años que Pablo.

—Me hace mucha gracia que un tío que es tan poca cosa te ponga tan nerviosa.

—¿Tan poca cosa? Oliver no me parece poca cosa, precisamente… —Me puede la indignación porque no sé cómo se atreve a decir eso de él.

—Digamos que eres más alta que él, y estoy segura de que también más fuerte. —Me sonrojo ante su atrevimiento y le doy otra colleja.

—También soy más alta que tú, así que mide tus palabras. Además, me hablas como si ser más alta que un chico fuera algo malo.

—Oh, no. Te equivocas, no creo que lo sea, es solo que me hace gracia que él te intimide. Es como si una pantera tuviera miedo de un pequeño conejo.

La indignación me sube hasta las mejillas y la voz me sale como estrangulada cuando le contesto.

—¡Tú sí que eres un conejo! ¡Un conejo enano y albino! —Su risa hace que casi se me pase el cabreo, Pero lo cierto es que ni yo misma sé explicar por qué me pone tan nerviosa estar cerca de Oliver. Supongo que lo relaciono, de forma inevitable, con momentos bonitos o importantes.

La siguiente ocasión en que fui a verle después de aquella primera vez, la conversación fue rara pero cálida. Yo había perdido la costumbre de hablar con nadie que no fuera Doña, así que mis palabras fueron torpes y nerviosas. Pero lo que mejor recuerdo de aquel día fue su reacción al verme. Primero parecía sorprendido, supongo que porque a esas alturas ya debía conocer a todo el pueblo y a mí nunca me había visto. Y después me sonrió como si de verdad se alegrara de verme, como si me dijera «¡Estupendo! ¡Vas bien! ¡Sigue así!». Está claro que esto fueron ideas mías, pues él no me conocía y no sabía por lo que estaba pasando, pero a mí su sonrisa y su amabilidad de aquel día me supieron así.

Aunque Oliver es muy diligente y agradable con sus clientes, también es serio y poco hablador. En concreto, conmigo parece querer mantener siempre las distancias, pero a la vez algo me dice que se alegra de verme. Es raro. Sé que adoro ver cómo trata a los demás en la tienda, cómo vende cada flor como si fuera un tesoro sagrado, el mismo valor que yo les doy a los libros que presto en la biblioteca.

Al principio, yo solía pasarme cada miércoles un poco antes del trabajo, sin apenas tiempo de pararme mucho. Después llegó Pablo, mi mundo se puso patas arriba y se llenó un poquito más de amor. En cuanto empezamos a tener confianza comenzó a acompañarme a casi todas partes. La primera vez que Oliver habló con él, por breve que fuera, me enterneció su manera de tratarle y me dijo que hacíamos una bonita familia.

A Haru, que llegó al Tren un año después, le conoció de la forma más inesperada. Uno de los días de mercado, nos separamos y el pobre se perdió y terminó frente a la floristería. Oliver rara vez se aleja de su casa y, aunque es amable con todos, no hace mucha vida social. Aquel día, encontró a un Haru de apenas ocho años llorando a moco tendido delante de su casa. El chico de las flores le consoló y le preguntó por su familia; cuando Haru le habló de mí, Oliver mandó a un mensajero al mercado y él y mi hermano esperaron en el porche de la tienda. Cuando llegué, Haru estaba desternillado de risa, tirado en el suelo mientras Oliver decía tonterías incongruentes sobre los cómics que mi hermano leía. Fue la primera vez que vi al chico de las flores bromear así. Que lo hiciera por Haru removió algo dentro de mí.

Es cierto que Oliver y yo apenas hemos compartido momentos ni hablado más allá de una conversación estrictamente cordial, pero esos pocos instantes han estado siempre imbuidos de una dulzura que nunca he querido perder. Supongo que, por eso, al final, prefería salir o tener relaciones con otros chicos y seguir manteniendo los miércoles intactos. Una parte de mí siempre ha sentido terror ante la idea de que todo cambie para peor el día que esta rutina se transforme.

La última vez que le vi fue naturalmente el miércoles pasado, porque lo de que ese día de la semana se llame «el día de las flores» no es cosa mía, no. Todos lo llamamos así en el pueblo, y el porqué de la cuestión es aún indescifrable. Oliver llegó al pueblo hace más de seis años y al poco tiempo de instalarse abrió su floristería. Es raro, pero aquí nadie se preocupaba por las flores hasta que llegó él. Desde el Apagón a la gente le interesan mucho más las legumbres y las verduras. Pero lo que nunca hemos entendido bien es por qué Oliver abre solo los miércoles. Como él tampoco se relaciona mucho y la gente del pueblo es simpática pero pierde pronto el interés en cuanto aparece otro nuevo cotilleo, supongo que hemos aceptado esa regla sin más. Yo sé que algún día se lo preguntaré. Estamos a una calle de llegar a su casa y solo de imaginar que pronto vislumbraré su cabellera pelirroja, inconfundible en la distancia, mi corazón se acelera.

El miércoles pasado, Oliver había cambiado su habitual abrigo color tierra por uno nuevo de pana marrón que resaltaba aún más el azul de sus ojos y el fuego de su pelo. Le he mirado siempre tan fijamente cada vez que preparaba uno de mis encargos que creo que he memorizado cada una de sus pecas. Y Pablo puede decir lo que quiera, pero Oliver no es ningún conejito. No confirmaré ni desmentiré que en verano me haya fijado en sus brazos cuando lleva camisetas de manga corta y puede, solo puede, que me haya dado cuenta de refilón de que esos brazos están acostumbrados al trabajo físico. Siempre que bajamos al río en verano, igual que todo el maldito pueblo entero, fantaseo con que uno de esos días también se acerque él. Pero hasta la fecha, siendo fiel a su escasa sociabilidad, nunca lo ha hecho. Y lo mismo sucede con Pablo. Y aunque estoy segura de que es por motivos distintos, no me cabe la menor duda de que ambos ocultan algo.

Perdida en mis pensamientos no me doy cuenta de que estamos a tan solo unos pasos de su casa hasta que me percato de que hay un montón de gente alrededor de su porche discutiendo.

—¿Qué pasa? —He reconocido a Camila, una de las mamás de la clase de Haru, así que le pregunto.

—Pues que está cerrado. Oliver no está —contesta bastante decepcionada.

Miro a Pablo, que me devuelve la mirada extrañado. Oliver no ha cerrado ni un solo miércoles en seis años. Me cuelo entre la gente seguida de mi hermano hasta subir los escalones del porche, normalmente repletos de plantas y flores listas para vender. Me doy de bruces con un cartel de cerrado que está colgando del picaporte de su puerta. La gente, algunos indignados y otros resignados, se empieza a marchar asumiendo que, por el momento, esta semana no habrá día de flores.

Vuelvo a mirar a Pablo y me doy cuenta de que hemos tenido la misma idea, algo que me imagino que los vecinos ya habrán probado sin respuesta pero que no puedo evitar intentar. Agarro el llamador y golpeo la puerta. Aunque ya me esperaba la falta de respuesta, una pizca de decepción me recorre el cuerpo. Repito el procedimiento un par de veces hasta que Pablo me coge del brazo y me arrastra hacia la calle.

—Eh, no te preocupes, a lo mejor le ha surgido algo y vuelve más tarde. —Pablo no suele ser tierno y comprensivo, así que agradezco el gesto—. Tú vete al trabajo, ¿vale? Haré tiempo después de la peluquería y volveremos aquí cuando hayas terminado tu tumo, ¿quieres? —Asiento levemente, más animada.

Me despido de Pablo en la plaza Mayor y me dirijo hacia la biblioteca sin quitarme a Oliver de la cabeza y sin dejar de sentirme intranquila. Él no tiene a nadie aquí, vive solo, y si le ha pasado cualquier cosa, sería difícil saberlo. Con estos pensamientos rondando en mi mente, atravieso la puerta principal de la biblioteca y cruzo el hall para entrar al cuarto de los empleados a dejar mis cosas.

Me consta que no todo el mundo tiene muy claro a qué se quiere dedicar en su vida adulta. Cuando somos niños solemos fantasear con que ejercemos miles de trabajos distintos y nos entretiene imaginar cómo seremos al crecer, sin saber que esa decisión suele ser más difícil de lo que parece y que ser adulto no es tan emocionante y divertido como creemos. Los niños no se imaginan que cuando lleguen a la edad adulta desearán no haber dejado de ser niños jamás.

O eso es lo que siempre escucho decir. Porque, aunque estoy cien por cien de acuerdo con que ser adulto no es tan emocionante y divertido como parece, en lo que se refiere al trabajo, siempre he tenido muy claro que mi sueño era trabajar en una biblioteca. Desde el primer día en que puse un pie en la biblioteca del pueblo acompañada de mi padre, lo supe. Llevo casi toda la vida viniendo a este lugar, y empecé a trabajar en él al poco tiempo de morir mis padres. No he sentido ni un solo instante que quisiera estar en otro sitio que no fuera aquí. Hasta hoy.

Estoy tan intranquila por Oliver que no puedo concentrarme, no me siento en absoluto capaz de atender el mostrador y le pido a mi compañera que cambiemos el puesto para irme al archivo. No me cuesta trabajo convencerla porque, por norma general, nadie disfruta cuando le toca turno en el archivo: es tedioso y un poco claustrofóbico. Pero, durante muchos años, ha sido el escondite perfecto para alguien que no supera la pérdida de sus padres y que es cada vez más asocial. Así que supongo que me he acostumbrado a esa habitación oscura.

Me siento confusa porque normalmente el trabajo me obliga a estar tan concentrada que consigue que olvide el constante runrún de mi cabeza. Pero mis entrañas me dicen que lo de Oliver no es casual, y siento que tengo la obligación de saber si le ha pasado algo, pero a la vez una parte de mi cerebro me manda señales diciéndome que no sea estúpida y no me meta donde no me llaman. ¿Por qué me da por pensar cosas raras cuando se trata de él?

Después de horas en el archivo sin hacer realmente nada productivo, decido que necesito hacer algo que de verdad me distraiga. Cuando mis padres murieron, cortar leña como una loca me sacó del enclaustramiento, pero fueron los libros los que me salvaron de la depresión. Conseguí este trabajo gracias a una buena amiga de mi madre y un nuevo mundo se abrió ante mí en un momento clave en el que pensaba que ya nada ni nadie volvería a importarme. Los libros son mi refugio y creo que esta va a ser mi solución ahora también.

Así que salgo del archivo y me voy a la zona de la biblioteca donde están todas las obras de historia. Leer sobre la vida antes del Apagón es una más de mis insanas obsesiones. Me fascina investigar sobre mi propio mundo y descubrir cosas tan increíbles, cosas que apenas puedo imaginar, cosas que mis padres me contaban y que no dejan de parecerme pura ciencia ficción.

Lo último que estuve leyendo se centraba en internet y los teléfonos móviles. He visto alguno (bastantes en realidad), pero ahora no son más que objetos vacíos, inservibles, y me maravilla imaginar que eso antes se encendía, que podías hablar con alguien que se encontraba al otro lado del planeta. Estoy pensando en ello cuando, al pasar por una de las galerías, distingo el inconfundible pelo albino de Pablo.

Mi tumo no está ni siquiera cerca de terminar, así que no entiendo qué está haciendo aquí.

—¿No has ido a la peluquería?

Sé cuál va a ser la respuesta, porque tiene el pelo más corto y mejor peinado, pero le hago contestar igualmente. Sus ojos verdes levantan la vista de una revista que tiene en las manos y me miran con aire ofendido, arrugando esa nariz suya tan fina y respingona.

—A veces creo que eres simpática, pero luego siempre me recuerdas que eres como un grano en el culo. —Susurra como fingiendo que no quiere molestar, aunque en esa parte de la biblioteca no haya nadie, salvo dos chicas que están sentadas en el otro extremo y que claramente han venido por él. Me sigue sorprendiendo que sea tan popular.

Sonrío antes de contestar:

—Escúchame bien, carita de porcelana, la biblioteca es un lugar sagrado, aquí no dejamos entrar a cualquiera, y tú no te has leído un libro en la vida. Así que, dime, ¿qué haces aquí?

—Dijo la bibliotecaria más estilosa del planeta gracias a mí, de nada. —Le doy otra de mis collejas y le quito la revista de las manos. Una revista de vestidos de novia—. Estoy buscando inspiración, no es un encargo cualquiera y quiero tenerlo claro antes de liarme a comprar telas y eso.

Hacía meses que no veía a Pablo tan emocionado con algo y se me hincha el corazón al ver de nuevo esa motivación y ese brillo en sus ojos. Le sonrío de forma involuntaria y se sonroja. Entonces me río porque sé cuánto le incomodan los momentos tiernos.

Sé que toda esta tristeza que arrastra desde hace algún tiempo se debe a la relación que tuvo con David. Nunca habla de ello porque insiste en que fue un amor de verano. Pero, a pesar de todos sus alardes, de su pavoneo y todas las personas interesadas en él, nunca le he conocido ningún romance salvo el que tuvo con David el año pasado. Y no puedo evitar preguntarme si el hecho de que esa relación no funcionara se debió a lo que yo sospecho, o si eso no tuvo nada que ver. Odio no poder hablar con franqueza del tema. En verdad odio que Pablo nunca quiera hablar de ningún tema. Quiero decirle algo, pero antes de poder hacerlo, una angustia inesperada se me agarra al pecho y me dobla en dos, me cuesta demasiado aguantarme las ganas de gritar y apenas puedo respirar. No tengo ni idea de qué me ocurre.

Pablo se ha puesto pálido, si es que eso es posible teniendo en cuenta su tez de porcelana, y se agacha a mi lado para sujetarme.

—¿Qué te pasa? —La presión remite levemente y me incorporo con su ayuda.

—No sé qué decirte… ¿Ansiedad? Pero no tiene sentido. Vale que esté preocupada por Oliver, pero no ha tenido nada que ver con eso. Y ha sido demasiado repentino, no sé.

—¿Qué hora es? ¿Has comido? —Me doy cuenta de que no, no he comido nada desde el desayuno. No tengo ni idea de la hora que es, pero sé que he pasado demasiado tiempo en el archivo y que me he saltado el descanso.

—No lo sé, vamos a mirarlo.

Camino con Pablo, aún sujetándome en él hasta que llegamos a las escaleras centrales donde está el gran reloj de péndulo de la biblioteca, el único reloj que hay en el pueblo junto con el del ayuntamiento. Son las cuatro, y claramente me he saltado la comida y mi turno no termina hasta las seis. A esta altura del año anochece muy pronto, así que siempre es de noche cuando entro a trabajar y cuando salgo.

—No pensé que fuera tan tarde. No he comido, vamos, es que ni siquiera me he dado cuenta, Pablo.

—A ver, Eli, relájate, tú no te preocupes. Vamos a hablar con Pilar, ¿vale? Seguro que te deja salir antes. No te encuentras muy bien y es imposible que te diga que no con la de favores que te debe.

Pablo tiene razón y mi jefa me deja salir antes de mil amores. Pero, claro, también es algo que me he ganado a pulso. Nunca he faltado por enfermedad y nunca me he cogido vacaciones. Me presto voluntaria para cualquier actividad extra y ayudo con lo que haga falta. A ojos ajenos esto puede confundirse con que soy una empleada modelo. Nada más lejos de la realidad: se debe, más bien, a que me cuesta escapar de mi cabeza, y trabajar y cortar leña es lo único que me mantiene a flote de momento. Sé que, sin haberlo buscado, tengo más posibilidades de escaquearme del trabajo que cualquiera de mis compañeros, pero nunca había probado a hacerlo hasta hoy.

Me despido de mi compañera de la recepción, que me mira incrédula, como si verme salir antes de mi hora fuese lo mismo que ver un extraterrestre.

Dejo que Pablo me compre un bocadillo en el puesto de la plaza sin tan siquiera preguntarme de qué lo quiero y me sorprende ver que es de pepinillos con queso, mi combinación preferida. El tendero ha debido alucinar con la extraña petición, pero es que yo tengo un paladar de lo más raro (atrofiado, según Pablo). Pero qué le voy a hacer si me gusta mezclar sabores que a priori no pegan ni con cola.

Adoro que mi hermano tenga esos detalles, porque demuestra, a pesar de sus esfuerzos por aparentar lo contrario, que se fija en las cosas más de lo que parece. Le beso en la mejilla sobrepasando el cupo de moñerías que Pablo es capaz de soportar en un día. Me aparta como si yo tuviera una enfermedad contagiosa y no puedo evitar sonreír.

Estamos sentados en un banco de la plaza, hace frío y sé que Pablo lo odia y que solo lo está aguantando por mí. Engullo el bocadillo porque tengo más hambre de la que creía y me pongo en pie.

—Vamos.

Ha empezado a anochecer y el cielo vuelve a estar igual de rojo que esta mañana. Pablo me recoloca mi media falda porque la parte de abajo se ha quedado como doblada hacia arriba y después se levanta.

—Sigo pensando que este estilismo es muy extraño, pero tienes que confesar que me quedó francamente divino, hermana. —Pongo los ojos en blanco y, aunque me cuesta demasiado, ignoro su comentario.

—Vamos a ver a Oliver.

—Eso debería ser una pregunta, no una afirmación. Porque, por si no lo sabías, te estoy haciendo un favor. —Tiene razón, pero también sé que lo dice en broma. Así que echo a andar.

Me cuesta no ponerme a correr de la impaciencia, pero en este pueblo somos muy pocos y muy cotillas. Así que agradezco que estemos en invierno y que anochezca temprano, no solo porque no haya demasiada gente en la calle, sino porque he decidido que voy a colarme en casa de Oliver si no da señales de vida cuando lleguemos allí. Es una locura sin sentido y Pablo no conoce esta parte del plan, pero ya me preocuparé por ese detalle luego.

Sé que probablemente me esté volviendo loca y que esto no está bien, pero es que esa ansiedad que tengo en el pecho no cesa de aumentar junto con la terrible certeza de que sé que le ha pasado algo. Es difícil de explicar, pero sé que no me equivoco. Algo grave está ocurriendo.

Estoy tan concentrada en mis pensamientos que apenas me doy cuenta de que a Pablo le cuesta seguirme el ritmo y que ya casi estamos llegando. Justo cuando me obligo a mí misma a ralentizar recibo el impacto de un cuerpo estrellándose contra mí. Si no hubiera estado tan absorta en mí misma quizá habría escuchado las ruedas de un monopatín aproximándose a toda velocidad, pero no he sido consciente hasta que se ha chocado literalmente conmigo. El golpe me ha sacudido, pero sigo en pie; sin embargo, el chico que iba en el monopatín está en el suelo. Me inclino para ayudarle y cuando se levanta me doy cuenta de que es Haru. Lleva su abrigo negro y con la gorra y la bufanda no lo había reconocido.

—¡Haru! ¿Qué haces aquí? —Pablo formula la pregunta antes de que me dé tiempo a abrir la boca. Miro en la dirección de la que Haru venía y me extraño.

—Por ahí no se va al colegio, ¿de dónde vienes?

—¡No me he saltado las clases! ¡Te lo prometo! —me grita mientras recoge su monopatín del suelo—. Bueno, solo una. Pero porque tú me dijiste que no fuera a Religiones.

—Vale, vale. Si es así no tienes por qué ponerte a la defensiva. Pero, aun así, ¿de dónde vienes?

—He ido a hacer skate con Clara. ¡Justo al lado de su casa su padre ha construido un pequeño skate park! —Esta última frase la dice muy emocionado y se me derrite el frío que llevo encima.

Por un segundo le miro y casi puedo ver el hombre en el que se va a convertir. Sigue siendo un niño de doce años, pero ya se puede apreciar que será más ancho de espaldas y más corpulento que Pablo. Sin mencionar que ya es casi de su misma altura. Su mandíbula, que siempre había sido redondeada, ha comenzado a estrecharse, adquiriendo una forma un poco más cuadrada. Me da una pena terrible que se haga mayor.

—¿Y vosotros dónde vais? Aún no ha terminado tu turno, Eli. —Su acusación me devuelve a la realidad y recupero la angustia de golpe. De nuevo, Pablo se me adelanta.

—Nuestra querida hermana me está ayudando con algunas cosillas del vestido de boda y ahora íbamos a ver a Ana para preguntarle unas dudas y tomar medidas.

—¡Sí! Y Pilar me ha dejado salir antes de trabajar, ¿no es fantástico? —Soy una persona que miente fatal y creo que tenía que haberme quedado callada, así que aguanto la respiración hasta que Haru vuelve a hablar.

—Vale, genial, chachi. Pues… voy tirando. Doña me ha prometido esta mañana que haría hamburguesas para cenar.

Estoy a punto de sonreír por nuestra victoria, conforme con el resultado, hasta que me doy cuenta de lo que acaba de decir. Doña solo prepara pizzas o hamburguesas cuando quiere disculparse por algo.

—¡Eh! ¡Espera! —Pero Haru ya se ha montado en el monopatín y él y su risa se pierden en la oscuridad. Me giro para mirar a Pablo desconcertada—. ¿Crees que…?

—No lo creo, lo sé. —Pablo echa a andar mientras sonríe—. Parece que la tal «Tama, profesora de Religiones» ha aprendido hoy una valiosa lección: no hay que meterse con la familia del Tren. —Yo también sonrío porque eso suena delicioso.

Cuando llegamos a la casa de Oliver, una antigua construcción en madera, me doy cuenta de que tengo razón y no me sorprende. Sigue sin dar señales de vida y ni siquiera está encendida la luz del porche. Rodeo rápidamente la vivienda y no se ve luz tampoco en el patio trasero.

Aunque no me pilla de camino, siempre paso por su casa antes de volver a la mía después del trabajo. Me gusta ver sus luces encendidas y saber que está ahí. Todos los días me prometo a mí misma que llamaré a su puerta y le pediré una cita, pero, no sé por qué, nunca lo hago. Nunca había visto su casa en una oscuridad tan absoluta.

No hay ningún vecino en la calle, y creo que es normal que nadie se haya preocupado en exceso por él porque en este pueblo nunca pasa nada malo y todos nos conocemos. Es bastante probable que los vecinos empiecen a inquietarse si el miércoles que viene el chico de las flores sigue sin aparecer. Si lo pienso fríamente, las probabilidades de que le haya ocurrido algo a Oliver son casi nulas. Pablo me mira y no sé si es porque se lo he contagiado yo, pero él también está preocupado.

Atravesamos la pequeña verja de la entrada, que siempre está abierta, y subimos las escaleras del porche. Antes de llamar a la puerta ya sé de sobra que nadie va a contestar, pero una parte de mí quiere terminar de justificar el allanamiento de morada que planeo llevar a cabo. Así que levanto el puño y golpeo la puerta con decisión. Pablo espera paciente a mi lado, y tras un par de intentos más trato de abrir la puerta yo misma, pero, como es lógico, está cerrada con llave. Me acerco a las ventanas y rodeo de nuevo la casa buscando alguna posible entrada hasta que Pablo me detiene cogiéndome del brazo.

—No estás pensando en entrar, ¿verdad?

No estoy acostumbrada a ver a Pablo tan serio y sé que tras su pregunta hay una amenaza velada, que viene a decir: «No te dejaré hacerlo». Solo de imaginar que de verdad me lo impide me siento aún peor, porque esta maldita presión en el pecho no desaparecerá hasta que sepa qué está ocurriendo. Me zafo de él y vuelvo corriendo a la entrada.

Empiezo a rebuscar debajo de un par de gnomos de jardín y de macetas vacías pensando que quizá haya algunas llaves escondidas; estoy segura de que he leído algo así en algún libro. Pero la verdad es que está tan oscuro que no veo un pimiento. El farolero no ha llegado a esta calle todavía y no hay ni una mísera farola encendida. Solo la luz de la luna nos alumbra y tampoco es que sea de gran ayuda.

Vuelvo a acercarme a la puerta con intención de llamar por quinta vez y sin ningún sentido, y siento que Pablo hace un gesto para detenerme, pero al apoyar una de mis manos contra el quicio de la puerta noto un pinchazo seguido de un hormigueo y una lucecita se enciende emitiendo un leve pitido. Se abre un rectángulo pequeño al lado de la puerta, dejando ver que en su interior hay un manojo de llaves. Antes de darme cuenta de que una barrera transparente las protege, una voz nos sobresalta: «Por favor, introduzca ADN». Se levanta una pequeña pestaña como dando a indicar que ahí es donde hay que introducir el supuesto ADN, pero estoy tan impresionada por lo que acaba de ocurrir que no puedo ni moverme.

Miro a Pablo de reojo, su cara bañada por el resplandor escarlata de la pequeña luz parpadeante, y percibo el terror en su rostro. Ninguno de nosotros ha visto nunca nada parecido, pero sabemos de qué se trata sin duda alguna: tecnología y electricidad. Algo que no se veía en el planeta Tierra desde hace treinta años. No me da tiempo a coger a Pablo antes de que se desmaye.

3

Apoyo a Pablo contra la pared y le abofeteo hasta que se despierta. Le he pegado demasiado fuerte por los nervios, pero no se queja. Tarda unos segundos en enfocarme y, cuando recuerda lo que acaba de pasar, vuelve a abrir los ojos como platos. Se aleja de la pared como si estuviera en llamas al darse cuenta de que la diminuta bombilla está parpadeando encima de su cabeza.

—Eso… Eso es… —La voz le sale con un gallo mientras le ayudo a ponerse en pie.

Estoy preocupada porque el farolero terminará llegando a esta calle tarde o temprano, y me da miedo que vea la dichosa lucecita parpadeante, él o cualquier vecino que esté por la calle a estas horas o se asome a la ventana. Eso si nadie escucha antes la maldita voz robótica de mujer que no para de repetir una y otra vez: «Por favor, introduzca ADN».

Hay una parte de mi conciencia que me dice que me tranquilice, porque la voz es apenas audible, y que me preocupe más por la luz, pero estoy demasiado histérica como para pensar en otra cosa que no sea el circo que se ha desatado en un segundo y lo muy probable que es que alguien nos pille si no lo paramos. Sé que lo lógico sería estar asustada y que mi preocupación principal fuera: «¿Qué narices está pasando? ¿No se suponía que ya no había electricidad?», pero la realidad es que, aunque esto ha despertado en mí cierto respeto, sobre él prevalece mi curiosidad.

—¿Cómo quiere que introduzcamos el ADN? —pregunto como si la vocecita me fuera a contestar. Voy a acercarme, pero Pablo me agarra con fuerza el brazo y ahoga un gritito.

—¿Estás loca? ¡Ni te acerques! Nos vamos de aquí ahora mismo.

—¿Qué? ¡Ni de coña!

Si le cuento a Pablo el trasfondo de mis pensamientos, si le confieso que quiero saber más, sería capaz de salir gritando a la calle pidiendo auxilio y hacer que viniera la policía a caballo que patrulla por las noches, así que decido enfocarlo de otra manera.

—Pablo, tenemos que apagar esto como sea antes de irnos, no podemos dejarlo así. El farolero debe estar a punto de llegar o puede que la policía esté patrullando cerca de aquí. Si nos pillan, se nos va a caer el pelo.

No tendría que haber dicho esta última frase porque veo cómo su mirada se dirige hacia la verja de la entrada, sopesando si aún nos da tiempo a alejamos de allí antes de que nos relacionen con nada de lo que está pasando. Entonces la voz interrumpe de nuevo nuestro silencio con su maldito «Por favor, introduzca ADN».

—Arrgg… —Pablo gruñe llevándose las manos a la cabeza—. ¡No sé! ADN son muchas cosas, yo qué sé. Córtate un dedo y unta ese cacharro con sangre, regálale un pelo o chuperretéalo, ¡lo que sea!

—Creo que me decanto por la saliva, gracias. —Me chupo el dedo pulgar y, antes de que pueda acercarlo al pequeño cuadradito, Pablo vuelve a atrapar mi brazo.

—Vámonos, por favor. Esta casa es de Oliver, seguramente solo valdrá su ADN, desde luego no el tuyo, esto es estúpido. Solo nos va a traer problemas.

Su cara de súplica casi me hace ceder, y además sus palabras tienen sentido. Y, sin embargo, no quiero dar media vuelta y marcharme sin haberlo probado siquiera.

Asiento para que relaje su agarre, casi como si estuviera dándome por vencida, y cuando Pablo baja la guardia, apoyo mi dedo pringoso bañado en babas en la superficie del extraño dispositivo.

Para nuestra sorpresa, el cajetín transparente que alberga las llaves se abre con un ligero chasquido, la voz se calla y la luz se apaga. Esto no tiene ni pies ni cabeza. Si he insistido en poner mi ADN ha sido por cabezonería, no porque realmente creyera que iba a funcionar. ¿Hubiera valido también si lo hubiese hecho Pablo? Algo me dice que no, y eso me pone los pelos de punta. ¿Cómo puede ser que mi ADN sea válido? Un escalofrío me recorre la espalda, pero he llegado demasiado lejos como para dejar las cosas así. Además, sigo con ese pálpito interior que me arrastra a descubrir qué está pasando. Así que me trago mis inquietudes y cojo las llaves. Veo cómo se cierra la apertura en la pared y todo recobra su aspecto normal, y antes de que mi hermano intente detenerme otra vez, abro la cerradura, empujo la puerta y me deslizo al interior tirando de un atónito Pablo en estado de shock que me sigue sin ser capaz de protestar.

Como era de esperar, el interior de la casa de Oliver está lleno de plantas y flores y el ambiente está tan cargado con la mezcla de olores que casi marea. Pero lo que me deja de piedra no es eso, ni siquiera que algunas de esas plantas brillen en la oscuridad, proporcionando, de hecho, luz suficiente para que podamos ver. No. Lo que me ha dejado clavada en el sitio es que hay varias pantallas encendidas, pantallas que muestran gráficos, pantallas que deben estar conectadas a algún soporte porque se escucha un leve siseo.

La puerta principal da a una gran sala enorme, como si fuera el salón, salvo que parece una guarida que alberga la selva amazónica. Hay plantas extrañas y bulbosas que cuelgan del techo. En realidad, hay plantas colgando de todas las paredes; en el suelo, apenas hay espacio para caminar. Me percato de que muchas son extrañas, demasiado raras para ser naturales, y las que brillan son espeluznantes.

Vuelvo a fijarme en las pantallas que hay repartidas en medio de este caos silvestre. Aunque sé de sobra lo que son, nunca he visto una en funcionamiento. En las excursiones que hacemos en el colegio cuando nos llevan a los museos de la capital, podemos ver todos estos artilugios inoperativos, y aunque se exhiben fotografías de ellos funcionando, nada de eso te prepara para verlo en directo. Siempre he pensado que mi generación será de las últimas en creer que todo esto existió de verdad, porque aún conocemos gente que lo vivió y nos lo puede contar, pero cuando pasen cientos de años, llegará un momento en el que las generaciones futuras pensarán que la tecnología y la electricidad solo son mitos y leyendas.

Pero aquí estamos Pablo y yo, plantados en mitad de una casa que no es la nuestra, rodeados de plantas extrañas que nunca hemos visto antes e impactados por la presencia de pantallas y ordenadores que parecen estar vivos y que nos dan más miedo que un león.

—Esto es una maldita pesadilla, ¿verdad, Eli?

No me hace falta mirarle para saber que está temblando. Y yo creo que solo me mantengo entera porque uno de los dos tiene que hacerlo.

Respiro hondo, tratando de no dejarme embriagar por los perfumes de las plantas y el olor a tierra mojada, y me pongo en marcha para cruzar la habitación. A mí esos aparatos también me dan miedo, estoy aterrada y no tengo ningún interés en acercarme a ellos, así que sigo adelante concentrada en lo único que de verdad me puede mantener cuerda: encontrar a Oliver.

Atravieso la estancia para llegar a otra habitación similar a la anterior, y que sigue poniéndome los pelos de punta. Pablo me ha seguido por miedo a quedarse solo en el otro cuarto, pero sé que en cualquier momento me volverá a pedir que nos marchemos, así que acelero el paso y me dirijo hacia una mampara de cristal que debe dar al patio trasero. Oliver siempre pasa mucho tiempo allí atrás, y aunque ahora mismo no hay ninguna luz y es bastante probable que no esté, me resulta imposible no probar suerte. Quizá se resbaló trabajando en el patio, quizá está inconsciente tirado en el suelo y… No sé qué puede haber pasado, pero sé que tengo que mirar allí.

Abro la puerta de la cristalera sin preocuparme del ruido que pueda hacer y Pablo me sigue corriendo como si por allí atrás también pudiéramos huir. Bajo un par de escalones, pero ya sé que él no está ahí. Las farolas de la calle ya están encendidas y llega suficiente claridad como para ver que allí no hay nadie.

Me invade una extraña desazón y casi me olvido de que Pablo está aquí también hasta que me coge por los hombros y me obliga a girarme para mirarlo.

—Por favor, Eli. Vámonos ya.

Quiero negarme, quiero convencerle de que sigamos buscando, pero me doy cuenta de que está completamente aterrado y entonces comprendo lo egoísta que estoy siendo al obligar a mi hermano a pasar por algo por lo que no quiere pasar. No puedo pedirle más.

Abro la boca para decirle que sí, que tiene razón y que volvamos a casa, pero justo en ese momento su cara se ilumina con el reflejo de una luz verde y veo que Pablo levanta la vista hacia el cielo como si acabara de ver una aparición. Me giro a tiempo para ver desaparecer un rayo de luz verde que parece salir del corazón del bosque, justo donde…

—¡El Tren! —Pablo y yo pronunciamos estas palabras a la vez y salimos corriendo precipitadamente. Atravesamos toda la casa sin el miedo anterior, que ha sido sustituido por un miedo diferente, pisando, sin poder evitarlo, algunas plantas. Pero soy incapaz de sentir nada, solo puedo pensar en Haru y en Doña.

Cuando llegamos a la calle miro a Pablo con desesperación porque ahora soy yo la que está bloqueada. Llegar andando hasta el Tren es al menos una marcha de cuarenta minutos, treinta si corremos, y ahora mismo no tenemos ese tiempo.

—¡Las bicis!

Suspiro, aliviada porque su cerebro haya trabajado más rápido que el mío y haya dado con la solución; no me cabe el agradecimiento en el pecho. No soporto cuando me quedo bloqueada sin saber qué hacer.

Volver hacia la plaza Mayor es ir en dirección contraria, pero aun así vamos a ganar tiempo una vez que hayamos cogido las bicis.

Hace unos diez años el ayuntamiento trajo un cargamento de bicicletas recuperadas y pintadas de rojo para usar gratuitamente a disposición del pueblo, y recuerdo, como si fuera ayer, que mi padre se emocionó y quiso enseñarme a montar. Yo tenía dieciséis años y cero interés en partirme las piernas subiéndome a esas amorfas bestias de metal. Aun así, acabé cediendo porque nunca fui capaz de negarle nada a mi padre. Después de aprender no volví a subirme en una bici para nada, hasta hoy. Debería estar aterrada, pero en verdad no tengo tiempo para eso. Tendré que confiar en que mis músculos se acuerden de cómo hacerlo.

Cuando llegamos a la plaza nos vamos directos al techadillo de la entrada del ayuntamiento y nos encontramos con al menos unas quince bicis rojas. No tengo ni idea de cuál coger, pero Pablo parece saber mejor que yo lo que necesito, ya que me acerca sin pensar una bicicleta más alta que la suya. Me desabrocha, sin preguntar, mi falda-cinturón y me la ata a modo de bandolera como si fuera la capa de uno de los cuatro mosqueteros.

Admiro que tenga la mente fría de pensar en esas cosas porque yo ni siquiera había reflexionado en lo incómodo que puede ser conducir; la bici con mi media falda enganchándose en las ruedas. Me ayuda a montar y, con las piernas enfundadas solo en mi mono, soy consciente de que así voy a ir mucho mejor. Pablo se sube a la suya y se aleja pedaleando como si no hubiera un mañana. Antes de darme cuenta ya estoy detrás de él y se me escapa un pequeño grito de alivio al comprobar que puedo hacerlo. Mi cuerpo ha respondido a las desesperadas órdenes de mi cerebro y me alegra saber que casi puedo seguir el mismo ritmo que él.

Cuando salimos de la zona asfaltada y entramos en el camino de tierra del bosque, el suelo se vuelve pedregoso y la bici empieza a vibrar con fuerza. Veo que Pablo se ha levantado para pedalear de pie y así evitar destrozarse el culo y sus partes bajas con tanto movimiento, así que trato de imitarle, pero me arrepiento en el acto porque he estado a punto de perder el equilibrio. Recupero el control después de pegar tres o cuatro tumbos, y trato de pedalear con más fuerza sin pensar en lo perjudicado que va a terminar mi trasero, movida por la ansiedad de llegar.

No he dejado de escrutar el cielo ni un solo segundo, tratando de percibir una señal, buscar una nueva luz o una pista, pero no ocurre nada. Aun así, algo en mi interior me dice que esto también está relacionado con Oliver. Su desaparición y ese fogonazo de luz verde no son cosas aisladas. A él le ha pasado algo malo, estoy segura, mi pecho me lo está diciendo. Y si no llego a tiempo al Tren, también les pasará algo malo a Haru y a Doña.

La desesperación me arranca un grito de angustia desde lo más profundo de mi garganta y vuelvo a pedalear con fuerza, pero casi me caigo de la bici cuando veo que Pablo frena bruscamente y trato de frenar yo también para no arroyarle.

—¡Maldita sea, Pablo! Estamos a cinco minutos de casa, ¿qué haces? —Pero él se gira y con un gesto me pide silencio.

—He escuchado algo —susurra.

Voy a contestarle que me importa una mierda cuando, de pronto, yo también lo escucho. Un ruido metálico que viene de nuestra derecha. Antes de decidir si quiero saber lo que es o si debo seguir pedaleando hasta el Tren, una tenue luz verde, mucho más débil que la que hemos visto la primera vez, aparece entre los árboles para volver a desaparecer. Aunque haya sido mucho más sutil, estoy convencida de que es la misma que hemos visto antes (¿qué otra cosa podría ser si no?), y siento alivio al descubrir que, aunque no está lejos, no viene de nuestra casa.

Me relajo y mi miedo vuelve a ser sustituido por la curiosidad. Antes de que Pablo pueda oponerse, me siento en la bici y pedaleo con fuerza zambulléndome de cabeza en el bosque, en esa dirección. Noto que Pablo me sigue de cerca y, aunque no puedo verle, sé a ciencia cierta que no quiere detenerme.

Según nos vamos acercando se escuchan ruidos metálicos más fuertes, pero no se vuelve a ver ninguna luz y solo puedo orientarme por el sonido. Cuando ya empiezo a escucharlos realmente cerca, desacelero y voy frenando poco a poco hasta bajarme de la bici por completo. No la suelto por si acaso necesitamos escapar rápido, así que camino lo más silenciosamente posible con la bici bien pegada a mi vera. Pablo me imita y me tranquiliza la idea de que no quiera huir porque, igual que yo, piensa que esto puede perjudicar a nuestra familia y hará lo que sea para protegerla. El pecho se me hincha de orgullo y miedo al mismo tiempo que lamento no tener mi hacha conmigo.

Parece que nos vamos acercando a un claro que está tenuemente iluminado. Me aterra pensar que se trata de una luz artificial, no estoy preparada para lidiar con ningún aparato tecnológico más. Lo que no me imagino es que para lo que en verdad no estoy preparada es para lo que estoy a punto de ver.

Hay una especie de nave extraña en medio del claro. Soy bibliotecaria, ávida lectora y más curiosa que un gato, por lo que suelo saber más cosas de las que debería. Sin embargo, para poder identificar lo que tenemos delante no hay que ser muy listo. Puede que mis hermanos y yo no hayamos pertenecido a esa generación que podía ver series y películas, pero sabemos lo que es una nave. Sin ninguna duda.

Pablo se tambalea y se agarra a mi hombro temiendo volver a desmayarse. Me alegro de que lo haga, porque sin pretenderlo me devuelve a la realidad. Me activo y le empujo hacia unos matorrales porque hemos avanzado demasiado sin percatarnos y podrían vernos.

Apoyo nuestras bicis en el suelo procurando no hacer ruido y, mientras Pablo maldice con todas las palabrotas que conoce, yo me asomo con cuidado para ver de nuevo esa imponente y extraña nave. Es enorme y tiene una forma rara, casi como una manta raya, es de color tierra y prácticamente podría camuflarse con el entorno.

Ya no se escuchan ruidos ni golpes metálicos ni aparece ninguna luz verde; es como si de repente ya no hubiera nadie allí. A menos que, como es lógico, esa gente, sea quien sea, esté dentro de la propia nave. Como respuesta automática a mis pensamientos, una escotilla que hasta hace dos segundos no parecía estar ahí comienza a abrirse en espiral, haciéndose cada vez más grande, al mismo tiempo que una rampa empieza a descender hasta la tierra. Pablo, blanco como un vampiro, ha dejado de maldecir y se ha situado a mi lado para poder ver.

Casi me explota el corazón en los oídos y se me salen los ojos de las órbitas cuando veo que la persona que desciende por esa rampa es Oliver.

4

Aunque su color de piel, ahora de un verde claro, no es el mismo, sigue siendo Oliver, con su inconfundible pelo rojo anaranjado ahora un poco más fuego. Lo más llamativo de que su piel haya cambiado a un verde pastel no es solo ese hecho en sí, sino que además esta parece tener varios pigmentos luminosos, como puntitos, que la atraviesan y brillan en la oscuridad. Como esos peces bioluminiscentes que habitan en lo más profundo y oscuro del mar. Varios de esos puntos luminiscentes de su piel son más grandes, azulados y brillantes en algunas zonas de los brazos, las piernas y la cara. A pesar de parecer una luciérnaga humana en medio de la noche, estoy casi segura de que el rayo de luz verde no ha venido del propio Oliver, sino de la nave. Que él pudiera emitir rayos así sería inconcebible, ¿no? Quiero reírme ante mi ridícula ocurrencia, pero me resulta imposible.

Trato de mirar a Pablo para intercambiar mis preocupaciones con él y decidir qué vamos a hacer, pero es que no puedo apartar la mirada de Oliver. Supongo que debería estar aterrada, pero, por extraño que parezca, solo estoy enfadada. Aunque también siento curiosidad, mucha curiosidad.

Oliver ha descendido de la nave maldiciendo y me doy cuenta de que lleva un extraño atuendo totalmente blanco que me recuerda a cómo se vestían antiguamente los romanos o los griegos, o quizá una mezcla de los dos. Incluso lleva sandalias que parecen de caucho. Esa especie de toga blanca deja al descubierto parte de sus piernas y todo su hombro y brazo izquierdos. Su cuerpo, delgado, esbelto pero fuerte, está más expuesto de lo que yo haya visto nunca.

En unas circunstancias normales, mi cerebro se habría debatido entre dar saltitos por verle algo más de piel o regañarle por ir tan destapado en pleno mes de febrero y con este frío helador del bosque, pero ahora mismo solo puedo pensar en que está brillando en la oscuridad y que acaba de bajarse de una maldita nave total y absolutamente funcional.

Oliver parece no tener más paciencia con la herramienta que lleva en la mano y, tras volver a maldecir y resoplar en un idioma que ahora me doy cuenta de que no conozco, lanza el aparato con rabia en nuestra dirección, con tan mala pata que le da a Pablo en toda la cara. Su quejido es inevitable.

—¡¿Quién anda ahí?! —grita Oliver en nuestro idioma y caminando con rapidez hacia nosotros. Siento una extraña adrenalina en el pecho y, aunque quiero moverme, salir al claro y dar la cara con la actitud más amenazante que pueda reunir, no lo consigo. Solo me quedo clavada en el sitio y espero, sin tan siquiera ser capaz de ayudar a Pablo a levantarse.

El chico de las flores llega hasta nosotros en el mismo instante en el que Pablo se incorpora y me doy cuenta de que estoy apretando los puños tan fuerte que me están palpitando las venas de las manos. Cuando Oliver aparta las últimas ramas que nos separan de él, su cara se congela en una expresión mezcla de terror y sorpresa, y a mí se me disparan los latidos del corazón como en un acto reflejo.

—Elizabeth… —Pronuncia mi nombre en un susurro haciendo que me atragante con mi propia saliva porque nunca nadie me llama así. Todos me llaman Eli. La última vez que escuché a alguien llamarme por mi nombre completo fue a mi madre antes de morir.

Mi cerebro se activa, en guardia y entrenado para bloquear ese recuerdo. La muerte de mis padres es un lugar enterrado en mi mente, un gran agujero negro creado por mí donde nunca entro ni dejo entrar a nadie. Sin embargo, si bajo la guardia sin ser consciente, todo aflora más rápido de lo que me gustaría y me genera dolor antes de que pueda frenarlo. Aunque esta vez no tengo ni siquiera que pensar en frenar nada. Oliver se encarga, con un solo gesto, de que me olvide de cómo acaba de llamarme.

Ha sido un movimiento breve, muy rápido, pero lo he visto, he podido darme cuenta de lo que acaba de hacer. Oliver ya no es verde y no brilla porque en cuanto nos ha reconocido se ha llevado la mano al cuello, un gesto que en principio parece no esconder nada raro. Pero he logrado ver cómo aparecía, durante una fracción de segundo, un extraño y pequeño artefacto adherido a su piel. Estoy cien por cien segura de que ese chisme es el responsable de que, en un abrir y cerrar de ojos, Oliver haya vuelto a ser el de siempre. Pablo ha pegado tal grito ante ese cambio que estoy convencida de que no ha visto lo mismo que yo y que se cree que es cosa de magia.

Que Oliver haya dejado de ser verde no me consuela en absoluto. Su extraña vestimenta y las luces parpadeantes de la nave siguen poniéndome los pelos de punta, y entonces comprendo que el chico de las flores no ha vuelto a su estado natural, porque su estado natural es el que hemos visto hace unos segundos. Lo que hace que, ahora mismo, con esta apariencia suya más humana, la que yo siempre he conocido, solo sienta que me está engañando y que, por lo tanto, nos ha estado engañando a todos desde el principio.

Mi indignación me hace recobrar el sentido y me giro, al fin, hacia Pablo. Está completamente asustado y entonces soy consciente de que yo no tengo miedo, y eso me preocupa porque no es lógico, porque yo también debería estar aterrada.

Oliver se agacha a recoger el aparato que le ha lanzado a Pablo, algo que yo estaba convencida de que era algún tipo de herramienta pero que parece ser una especie de mando. Siempre he estudiado estos artilugios como algo no funcional, algo de otro mundo que no es el mío. Darme cuenta de que existe tecnología en nuestro planeta, que en algún lugar alguien ha conseguido que vuelva a funcionar, me intriga y asusta al mismo nivel.

Durante unos segundos, vuelvo a mirar fijamente al chico de las flores. Sus ojos azules y un tanto saltones me observan con evidente temor, mientras yo le analizo minuciosamente. Puedo ver cómo aprieta la mandíbula, acentuando sin querer sus facciones cuadradas, en un gesto de puro nerviosismo. Siento en Oliver el deseo de acercarse más, de explicarse, pero antes de que pueda dar otro paso, el cabreo se adueña de mí, le agarro de su estúpida toga y de un empujón le devuelvo al claro donde está la nave. Le sigo, saliendo de entre los matorrales, acompañada de un asustado pero decidido Pablo pegado a mis faldas.

Nunca le he dado importancia a ser más alta que Oliver, sin embargo, ahora mismo esa pequeña diferencia que nos separa me hace sentir más fuerte, como si el poder mirarle desde arriba me diera más fuerza para enfrentarme a él y a esta estúpida e hilarante situación.

—¿Quién eres? ¡Responde!

Aunque vuelvo a empujarle con fuerza, esta vez no le pillo desprevenido y apenas se tambalea ligeramente; es más fuerte de lo que pensaba. Retrocede algunos pasos, acercándose a la inquietante nave y con los brazos en alto como si yo fuera una policía con un arma y él un ladrón al que acaban de pillar con las manos en la masa.

—Elizabeth, soy yo, Oliver. Por favor.

La rabia me inunda el pecho y me nubla el juicio otra vez. No entiendo a cuento de qué ha comenzado a llamarme así. ¿Cuándo hemos tenido esa confianza? No importa la atracción que haya podido sentir por él, la realidad es que apenas nos conocemos, no puede llamarme así, no le permito que me llame así. Le empujo de nuevo, ahora con más fuerza, y me siento orgullosa de hacerle trastabillar.

—¡No vuelvas a llamarme por mi nombre completo! ¡Tú no puedes! —Supongo que mi petición debe parecerle absurda, pero para mí es fundamental que deje de hacerlo, y no me importa lo fuera de lugar que pueda parecer.

Creo que lo que más me molesta de todo esto es no tenerle miedo. Que lo que está pasando, por muy irreal que parezca, no me asusta. Sé que Oliver no es una amenaza y me cabrea no entender por qué tengo esa certeza. Vuelvo a empujarle otra vez, pero debe haber adivinado mis intenciones, porque ha adelantado una pierna para anclarse al suelo lo mejor posible, como si estuviera dispuesto a recibir mis golpes sin protestar, pero también preparado para resistirlos. Así que lo hago, vuelvo a empujarle una y otra vez, y sigo haciéndolo hasta que me duelen los brazos. Aun así, no consigo moverle.

En medio de mi fatiga, cada vez más consciente de la situación, noto a Pablo detrás de mí, aún sin moverse, y estoy convencida de que él también se ha dado cuenta de que no corremos peligro. Simplemente, igual que yo, no se explica nada de lo que está pasando. Creo que no me detiene en mi lucha unidireccional contra Oliver porque necesita que alguien se desahogue en su lugar.

Estoy cada vez más agotada, pero no puedo dejar de empujarle y maldecir. Oliver no ha tenido ninguna reacción salvo la de mirarme con ojos suplicantes implorando para que pare. Me doy cuenta de que ha comenzado a levantar sus manos muy lentamente y, aunque quiero detenerle, no lo hago, y al final el que me detiene es él. Con suavidad y muy despacio me coge por las muñecas para que deje de aporrearle. Antes de que ninguno de los dos pueda abrir la boca y formular una palabra, un objeto pesado pasa volando junto a su cabeza, haciendo que su pelo se mueva en varias direcciones. Ambos nos sobresaltamos y ahogamos un grito, pues el objeto parecía pesado y, de habernos dado, nos habría dejado inconscientes. Los dos miramos instintivamente al suelo y me doy cuenta de que lo que han lanzado es un monopatín. Justo entonces escucho:

—¡Quítale las manos de encima!

Haru. Vale, creo que voy a llorar de los nervios. Levanto la vista del monopatín y ahí está, con su gorra vuelta hacia un lado, como si se la hubiera apartado de los ojos solo para que su enemigo, que parece ser Oliver, vea muy bien lo enfurecido que está. A pesar de tener tan solo doce años, resulta bastante intimidante porque le conozco y, aunque está flipando con toda la situación, también sé que no tiene miedo. Siempre ha sido el más valiente de la familia, pero eso no me tranquiliza en estos momentos, porque el calificativo de «valiente» suele ir acompañado de «temerario» y «problemas».

Oliver se ha quedado de piedra y, aunque trata de balbucear una explicación, Haru no le da tiempo a reaccionar, porque antes de que cualquiera de nosotros pueda hacer o decir nada, él lanza una patada directa a las partes bajas del chico de las flores, que se queda sin aire y emite un silbido seco antes de caer al suelo.

—¡No vuelvas a tocar a mi hermana! ¿Entendido?

—Pero ¿qué haces, loco? —Pablo le coge de la capucha del abrigo y le atrae hacia sí, temeroso de que Haru vuelva a atacar.

Yo sigo sin poder salir de mi asombro, a mi cabeza no le da para comprender todo lo que está ocurriendo. Me parece increíble que algo de todo esto pueda ser cierto. Sin mencionar que Haru es la última persona en el mundo que me gustaría que estuviera implicada en esta situación.

—¿Qué narices haces aquí? —Me acerco a ellos ignorando por completo los leves quejidos de Oliver. Me doy cuenta de que Pablo tiene un chichón en la frente que parece hincharse cada vez más y no puedo evitar que se me escape una risita nerviosa porque siento que no tengo el control sobre nada de lo que está pasando—. ¿Y bien?

Haru es buen chico y siempre le ha resultado casi imposible mentir. Casi podría decir al cien por cien que nunca lo ha hecho. Sé que está barajando sus opciones y que por eso duda tanto. Pero también sé que acabará contando la verdad, así que espero paciente y en silencio. Mientras, de fondo, nos acompañan los silenciosos gemidos de dolor de Oliver, que trata de ponerse en pie. No sé por qué narices es verde ni qué puñetas significa eso, pero me ha quedado claro que los testículos los tiene en el mismo sitio que Haru.

—¡Os conozco muy bien a los dos! —Haru dice estas palabras con el pecho hinchado como una paloma, como si eso le diera más autoridad, pero como Pablo aún le tiene sujeto por la capucha, el efecto es más cómico que otra cosa.

—¿Qué mierdas significa eso, mocoso? —Pablo le zarandea al mismo tiempo que formula la pregunta.

—Significa, listillo, que cuando nos hemos encontrado se notaba a la legua que los dos estabais tramando algo. ¿Pensabais que podríais mentirme a la cara y que no me daría cuenta? Eli —dice señalándome con el dedo— no se salta un tumo del trabajo ni borracha. Y tú, pringado, no le pedirías ayuda a nadie con un vestido ni aunque te fuera la vida en ello, y menos a Eli.

Sé que Pablo está a punto de romper su fachada de poli malo porque veo el amago de sonrisa en la comisura de sus labios antes de que desaparezca. Sabe que Haru tiene razón en todo.

—Además… —Mi hermano pequeño titubea antes de hablar, pero después vuelve a hinchar el pecho—. Además, ibais de camino a casa de Oliver, no soy estúpido. —Ahora la que está a punto de perder la compostura soy yo.

Que Haru mencione a Oliver de nuevo nos ha puesto tensos a los tres. Así que me aproximo a mis hermanos porque estar cerca de ellos me da más confianza, pero me giro hacia Oliver, que ya se ha puesto en pie y parece haberse recuperado demasiado rápido para mi gusto. No me hubiera importado que se tirase un buen rato más en el suelo.

—¿Y por qué nos has seguido? —Aunque la pregunta es para Haru, no aparto la mirada de Oliver. No me fío de él y no pienso darle la espalda.

—Porque si os llego a preguntar qué os traéis entre manos me habríais mentido de nuevo y, desde luego, no me habríais dejado acompañaros. —No le contesto porque tiene razón, otra vez—. Cuando me he despedido de vosotros me he ido directo a la plaza Mayor a por una bici porque quería seguiros y el monopatín hace demasiado ruido. No he entrado en casa de Oliver, pero he estado todo el rato en la esquina de enfrente y he visto… he visto lo que ha pasado en la entrada, la voz y la luz que parpadeaba.

—¡Mis llaves de reserva! —Fulmino a Oliver con la mirada y se calla llevándose una mano a sus finos labios, como si las palabras se le hubieran escapado y estuviera arrepentido. Esa docilidad me inquieta.

—¿Y? —le pregunto a Haru.

—Y después he visto el rayo verde y he pensado que Doña estaría en peligro. He salido pedaleando sin pensarlo dos veces. No podía esperaros. —Ahí está de nuevo su valentía sobresaliente. Creo que a veces no recuerda que tiene doce años.

—¿Que no podías esperamos? —Pablo le suelta una colleja y sé que Haru no se la devuelve porque al fin y al cabo Pablo es su hermano mayor, pero también sé que ganas no le faltan—. ¿Qué crees que podrías haber hecho tú solo, mocoso?

—¡Como si tú pudieras hacer mucho más que yo!

Me huelo la pelea sin sentido y la freno antes de que tenga lugar porque a quien realmente quiero interrogar no es a Haru, sino a Oliver.

—Pablo tiene razón, luego hablaremos de esto. —Los dos se callan en el acto y asienten—. Tú —le digo a Oliver señalándole con la misma intensidad que si mi dedo fuera un arma—. Danos una explicación breve y con sentido de todo esto, antes de que llame a la policía o vaya a por mi hacha.

Me asombra la seguridad que tengo en mí misma, teniendo en cuenta que hace unos minutos le he visto bajar de una nave enorme, con la piel verde y brillando como un farolillo de gas en las fiestas del pueblo, todo eso mientras hablaba en un idioma que parecía inventado y vestido como un idiota.

—Eli. —Oliver da un pequeño paso hacia mí con las manos en alto, como si nos temiese. Cosa que no entiendo, porque no somos nosotros los que tenemos una nave probablemente armada—. De verdad que lo siento, pero me resulta imposible darte una respuesta breve.

En sus ojos azules hay tanta sinceridad que quiero abofetearle.

—Empieza contándome quién eres.

Entrecierro los ojos de forma inconsciente, aunque espero que el gesto me haya dado el suficiente aire amenazante. Oliver suspira, noto que está preparado para hablar y sin querer aguanto la respiración.

—De acuerdo, está bien. —Baja los brazos y me mira directo a los ojos—. Mi verdadero nombre es…

—¡Nymphos!

Un grito estrangulado atraviesa el bosque, seguido del relinchar de un caballo. Todos nos giramos hacia el lugar de donde proviene el alarido y esta vez sí me siento desfallecer cuando veo quién emerge de entre las sombras montada a lomos de Lizzy.

—¿Doña? —murmuro.

No sé en qué momento Pablo y Haru se han puesto a mi altura para sujetarme, pero me doy cuenta de que solo me mantengo en pie gracias a ellos. Me suelto y me recompongo. No sé si estoy más impresionada por su repentina aparición o porque vaya montada en Lizzy.

—¡Ava Kiri! —Oliver le hace a Doña una reverencia exagerada y mi desconcierto aumenta hasta hacerme balbucear.

—¿Ava qué? —Pablo me suelta para acercarse a Doña mientras fulmina a Oliver con la mirada, pero antes de que consiga llegar hasta ella, Doña se baja de su montura con una agilidad impropia de su edad, haciendo que sus setenta y cinco años parezcan cuarenta.

—¡¿Qué se supone que estás haciendo?! —He visto a Doña enfadada más veces de lo que podría estar permitido en una vida. Así que su expresión, aunque debería, no me asusta. Lo que me da miedo es que se esté dirigiendo a Oliver, en lugar de a cualquiera de nosotros.

—Ava Kiri, he recibido llamamiento… ¡directo de la supra! Debo regresar, de inmediato. Pero no sé por qué.

—¿Y eso justifica el circo que has montado? ¿Es que pretendes que se entere todo el pueblo?

No me puedo creer que estos dos se conozcan de algo más que un simple «hola y adiós», y menos aún puedo creer que estén hablando como si nosotros no estuviéramos allí de cosas que no parecen tener ningún sentido.

—¿Me vais a contar de una maldita vez qué narices está pasando y de qué os conocéis vosotros dos?

Ahora soy yo la que se ha inflado como un pavo real, pero parece funcionar, porque los dos me miran y porque Doña tiene un gesto de disculpa pintado en la cara que no le había visto en la vida.

—Eli, mi niña. —Doña me ha cogido de las manos y me sonríe como solo ella sabe hacerlo. Aun así, tengo miedo de lo que va a decir a continuación—. Bueno, no tenía planeado que las cosas surgieran así… —Doña suspira con un gran pesar y yo estoy cada vez más confundida—. Pero, dadas las circunstancias, me parece que ha llegado el momento de contaros la verdad sobre mí.

¿La verdad sobre ella? ¡Pero yo ya tengo suficiente con averiguar la verdad sobre Oliver! No quiero saber ninguna verdad sobre Doña porque ella es Doña, mi abuela postiza, la loca del Tren, Doña, mi Doña. ¿Qué otra verdad hay?

—¿De qué conoces a Oliver? —Haru formula la pregunta que todos tenemos en la cabeza y me sorprendo a mí misma dando un paso hacia delante, amenazante, y sujetando a Oliver por su estúpida toga blanca para escupirle mis siguientes palabras a la cara.

—Él es quien lo va a explicar. Estaba a punto de hacerlo.

Doña me mira con una expresión fría, casi amenazante, y por un momento pienso que no la conozco. Tengo la sensación de que va a intervenir, pero al final sonríe y asiente. Tras su aprobación, Oliver también asiente y vuelve a mirarme.

—Mi nombre real es Nymphos. —Le suelto la toga porque me he dado cuenta de que estoy agarrándole con demasiada fuerza y porque creo que prefiero estar cerca de Pablo y de Haru por si me vuelven a fallar las piernas—. Y ella —dice señalando a Doña— es la ava Kiri. —Me dan ganas de reírme por lo absurdo de la escena, pero me contengo—. Nosotros… Digamos que nosotros no somos de aquí.

—Sois marcianos, ¿a que sí? —Haru ha adelantado su posición sin que me dé cuenta y se ha puesto frente a Oliver, Nymphos o quien puñetas sea, como orgulloso de haber llegado a esa conclusión.

—No seas absurdo —le digo—. Dime la verdad, Doña. ¿Trabajáis para el Gobierno? ¿Es cierto lo que dicen los tecnolitas? ¿La tecnología ha vuelto y solo la controla el Gobierno?

Quiero estar más enfadada de lo que sueno, pero, por alguna maldita razón, hoy mis sentimientos parecen actuar con voluntad propia y sin consultar.

—La teoría de Haru es la más acertada.

Doña sonríe al decir esas palabras y se me pone un nudo en el estómago porque, aunque quiero reírme de esa estúpida gilipollez, no se me quita de la cabeza el peculiar aspecto de Oliver antes de que tocara ese extraño y diminuto artilugio que lleva en el cuello y volviera a parecer normal.

—Y una mierda. —Ahora es Pablo el que habla y no hay ni un ápice de su habitual tono bromista—. ¿Nos tomáis por idiotas o qué? Doña, ¿nos estás vacilando?

—Pablo, nada de lo que vamos a contaros hoy Nymphos y yo…

—¡Deja de llamarle así, por todas las estrellas! —Vale, parece que ahora sí empieza a aflorar mi enfado—. ¡Y tú! —Oliver me mira con miedo cuando vuelvo a dirigirme a él—. ¡Como se te ocurra volver a llamar a Doña «ava no sé qué», te juro por mis padres que te hago tragar las palabras a hachazos!

Supongo que esto sonaría más amenazante si tuviera mi hacha conmigo. Pero, por cómo se ha encogido Oliver, creo que le he asustado igualmente.

—Está bien. —Doña asiente sin dejar de parecerme más fría que un témpano de hielo—. Nada de lo que vamos a contaros hoy Oliver y yo os va a gustar. Pero lo que está claro es que no vamos a seguir hablando aquí. Apaguemos esa maldita mobris —dice señalando a la nave— y hablemos de esto en casa.

—Pero, ava Kiri… ¡Doña! No funciona el manador, al menos no como debería, y la válvula madre del motor está destrozada, no sé por qué.

Doña le quita a Oliver de las manos el extraño mando con el que ha golpeado a Pablo en la cabeza, pulsa un par de botones y aparece una pantalla holográfica que hace que Pablo, Haru y yo ahoguemos un grito. No me voy a acostumbrar a la tecnología ni en cien años.

—El manador está desactualizado. Eso es todo.

Doña ejecuta un montón de acciones rápidas sobre la pantalla y, cuando ha terminado, esta desaparece. Después dirige el supuesto manador hacia la nave y esta recoge la rampa por la que ha descendido Oliver, cierra la escotilla, apaga las luces y, ante nuestra aterrada mirada, desaparece.

—Tu mobris lleva camuflada aquí demasiado tiempo. ¿Qué modelo es?

—Una mobris tricnea —contesta Oliver sin dudarlo.

—Maldita sea. —Doña maldice mientras se aleja de nosotros para sujetar las riendas de Lizzy, de una montura que yo no he visto en mi vida porque nunca hemos tenido montura. O eso creía yo. Veo que estaba equivocada—. Las mobris tricnea tienen una válvula madre de 5.70. No tengo nada aquí que te pueda servir.

—Pero la supra me ha llamado. Algo debo hacer para volver.

Doña parece reflexionar unos segundos antes de contestar.

—Solo hay una persona en la Tierra que te puede ayudar.

—¿Quién? —pregunta Oliver, aliviado por su respuesta.

Quiero intervenir, quiero decirles que dejen de inventarse estupideces, quiero chasquear los dedos y que desaparezca esta situación surrealista, pero es que estoy muerta de curiosidad. Necesito saber de qué narices están hablando. Miro a mis hermanos y ambos parecen sentirse igual que yo. Aunque Haru parece especialmente fascinado y eso me asusta.

De verdad que no puedo creer que lleve años tratando de acercarme a Oliver y ahora mismo esté ocurriendo esta locura. Le miro y me doy cuenta de que, a pesar de lo extraño de la situación, él sigue pareciendo amable y sincero, y no sé cómo odiarle, pero sé que me gustaría.

—Vamos a casa. —Doña monta sobre Lizzy, que ni se inmuta, y yo sigo sin poder creerlo—. Pablo, le prestarás algo de ropa a Oliver. —Había olvidado que iba medio desnudo con esa ridícula ropa y me sigue alucinando que no muestre signos de congelación con este frío invernal de febrero—. Venga.

Pablo y Haru echan a andar tras Doña y Lizzy sin protestar, como si temieran contradecirla. Yo sigo clavada en el sitio y Oliver también.

—¡Pero, ava Kiriemrra! ¡No me ha dicho quién es! —grita él de pronto.

Justo antes de desaparecer entre las sombras y el follaje del bosque de camino al Tren, Doña contesta a su pregunta.

—¡El Chatarrero!

5

—E l Chatarrero… —Oliver murmura por lo bajo, pensativo. Yo sigo sin poder moverme y observo cómo desaparecen Doña, Haru y Pablo entre las sombras, en dirección al Tren.

—¡Vavilov! —Oliver se lleva la mano al pecho, y veo que ha descubierto algo que le perturba y que cuando alza la vista para buscar a Doña se da cuenta de que ya no está. Así que se gira hacia mí—. Vavilov es el Chatarrero. —Está tan asombrado por su descubrimiento que no se da cuenta de que sus palabras no significan nada para mí.

Suspiro porque nunca he intercambiado muchas palabras con él y no me apetece que nuestra primera conversación a solas sea un rapapolvo que se me está atascando en la garganta. Me quito la falda que aún llevo colgada a modo de capa y se la pongo por encima de los hombros. Le rozo sin querer la piel del hombro que lleva descubierto y maldigo el temblor que se adueña de mis manos. Me siento idiota por reaccionar así ante una persona que apenas conozco. Es una mezcla extraña, pues nos hemos visto durante seis largos años, por lo que siento esa confianza rara de saber que no es un desconocido. Pero lo cierto es que no nos conocemos de verdad y eso me hace sentir incómoda.

Entonces, Oliver, que parece haber vuelto a la realidad, clava sus ojos en los míos pidiéndome perdón sin palabras, y yo tengo ganas de decirle que no hay nada que perdonar si tan solo me cuenta la verdad. Algo que, por favor, le suplico al cielo, tenga sentido y no parezca sacado de una novela de ciencia ficción.

—Eli, yo… —Se quita la falda de encima y, para sorpresa mía, me la coloca en las caderas abrochándome el cinturón, y haciéndome sentir aún más nerviosa. Aunque mi piel está cubierta por el mono a rayas, siento como si sus dedos hubieran atravesado la tela y el calor se hubiera quedado ahí—. Puedo regular mi temperatura, no te preocupes, no tengo frío.

La respuesta me deja de piedra y al mismo tiempo me recuerda todo lo que está pasando. Miro hacia el lugar donde, hasta hace tan solo unos minutos, estaba su inmensa y puñetera nave, una nave que sé que sigue estando ahí, aunque no podamos verla. Quiero despertar de este terrible sueño cutre porque ha empezado a perder la gracia, la verdad.

Sin dirigir ni una mirada más a Oliver, echo a andar hacia mi casa. Toda mi indignación hace que mi paso sea brusco y decidido y noto como mis finas rastas se contonean violentamente a mi espalda, lanzando latigazos y un claro mensaje a mi acompañante de: «Si te acercas, te arranco el corazón y me como tus entrañas». O al menos eso espero.

Cuando llegamos al Tren, descubro que Doña está preparando la cena como si fuera un día cualquiera, salvo porque no lo es, y porque Haru y Pablo están ayudando en el más absoluto de los silencios, lo cual es bastante inquietante porque mi casa siempre ha sido el lugar más ruidoso del planeta. Estoy tan superada por la situación que solo quiero desaparecer.

—Voy a ducharme —anuncio a nadie y a todos.

Entro a mi habitación para coger el grueso pijama de invierno que solo uso para estar en casa y que luego me quito para dormir. Cojo también el hacha porque ahora mismo me siento más segura si la llevo conmigo. Al salir, Oliver ya está sentado a la mesa con mis hermanos y tengo que reprimir una risita histérica porque este cuadro es más que extraño y porque cada vez entiendo menos el sentido de todo esto.

Me voy directa a la calle sin hablar con nadie porque no puedo gestionar la situación sin aclararme antes las ideas. Es curioso: hace unos instantes quería saberlo todo sobre esos dos, y ahora solo me gustaría que Oliver se fuera, dormir y que mañana al despertar todo haya pasado, que fuera otro día más, uno igual a todos los demás.

Me dirijo hacia la pequeña cabaña que alberga la sala del baño y el retrete, conectada a través de un complejo sistema de tuberías con el gran pozo delantero. Nada más entrar, apoyo el hacha y la ropa en el diván y me apresuro a encender la chimenea. La ducha está en un lateral, pero el hecho de bañarme con agua congelada no me entusiasma. Mi tolerancia al frío tiene un límite.

Miro la bañera, un gran rectángulo que mi madre cavó y cimentó en el suelo y que está construido como las antiguas termas árabes. Llenarlo y calentarlo me llevará demasiado tiempo, así que me parece la mejor idea, teniendo en cuenta las pocas ganas que tengo de volver con los demás.

Comienzo a llenar la bañera con la bomba de agua, lo que me deja los músculos de los brazos temblando por el esfuerzo. Cojo carbón de la chimenea, relleno los braseros sumergibles y los introduzco en el compartimento que hay en el lateral. El agua se calienta más rápido de lo que esperaba, así que me desnudo deprisa y me sumerjo dejando escapar un leve quejido de placer. Apoyo la cabeza en un saliente acolchado y noto como mis rastas flotan a mi alrededor; sonrío imaginándome a mí misma como si fuera Medusa, diosa del inframundo de la antigua Grecia, con serpientes como cabellos para poder arrancarle al maldito Oliver esa cara de niño bueno que no ha roto un plato en su vida, ese maldito chico de las flores que me trae de cabeza, y, después, convertirlo en piedra con mi mirada, para adornar mi cuarto con su busto petrificado. Suelto una risa histriónica que resuena por toda la cabaña y me hace sentir aún más Medusa.

Cuando me doy cuenta de que ya estoy arrugada como una pasa y que el agua está tibia tirando a fría, me enjabono rápidamente, salgo para secarme delante de la chimenea mientras dejo abierta la escotilla de vaciado de la bañera y permito que el sonido del agua al ser absorbida sea lo único que me llene la mente, porque sigo sin querer pensar en nada.

Cuando ya resulta más que obvio que estoy tardando más de la cuenta y que los estoy evitando a todos, me pongo el pijama, lanzo un par de cubos de agua a la chimenea, cojo mi ropa, mi hacha y vuelvo a salir a la reconfortante oscuridad de la noche.

El frío es helador, aunque no me importa. No he traído ningún candil, pero la luna está enorme esta noche e ilumina lo suficiente como para ver el camino. Veo a lo lejos que Lizzy está cerca del huerto y que me está mirando fijamente. Un escalofrío recorre mi espalda. Vuelvo a recordar la imagen de Doña montada encima de ella hace unas horas y se me eriza la piel porque sé que hay algo en todo esto que se me está escapando. Camino hacia la entrada sin volver a mirarla.

Cuando entro en el salón, Pablo y Haru están acurrucados uno contra el otro en el sofá, Doña está sentada en su butaca, cosiendo, y Oliver está sentado en el suelo, frente a la chimenea, con los ojos cerrados, como si estuviera meditando.

Sé que todos me han oído entrar, pero también sé que nadie se gira ni me habla porque mi familia me conoce mejor que yo misma y saben de sobra que ahora mismo soy peor que una bomba de relojería. Creo que todos en esta casa, salvo Haru (aunque cada vez estoy menos segura de eso), tenemos un carácter bastante fuerte y sabemos respetar nuestros espacios. Tengo ganas de gruñir por eso, pero en el fondo me gusta saber que el inicio de esta conversación surrealista depende por completo de mí.

Oliver. Desde luego él no me conoce ni un poquito, y ahora mismo me gustaría gritárselo a la cara, porque sé que si está callado y quietecito es porque los demás se lo han pedido. Como siento que me estoy cabreando yo sola, suelto un bufido bien audible y me voy a mi vagón a dejar las cosas (todo menos el hacha), y vuelvo al salón tragándome el cabreo a duras penas y dispuesta a dialogar o discutir, según sus repuestas a mis preguntas.

No quiero sentarme en el sofá con Haru y Pablo porque ahora mismo no sé de qué lado están y yo los necesito furiosos, conmigo. Ni de coña me voy a sentar en el suelo al lado de Oliver. Y la butaca de Doña…, bueno, es la butaca de Doña. Así que cojo una silla de la mesa de la cocina y la coloco frente a ellos con un ruido seco que hace que Oliver se sobresalte y abra los ojos, que mis hermanos se recoloquen en el sofá y que Doña levante la vista de su punto de cruz. Bien.

Me siento con el hacha entre las piernas y le lanzo a Oliver la que espero que sea la más amenazante de mis miradas.

—¿Por qué ava Kiri?

—¿Qué? —responde, confuso.

Ninguno de ellos se esperaba que esa fuese a ser mi primera pregunta. Yo tampoco, la verdad. Pero nadie me ha explicado cuál es el protocolo para interrogar al chico que te gusta sobre su posible procedencia extraterrestre. Suena tan ridículo en mi cabeza que me quiero reír.

Oliver sigue con su extraña indumentaria y, como está sentado cerca del fuego, se le ha enrojecido el rostro y me indigna pensar en lo atractivo que le encuentro en un momento tan delicado y con esas pintas de romano pelirrojo perdido en medio del siglo XXI. Yo sé que esto es mera atracción física, así que deseo de todo corazón que sea un idiota. Que todo lo que salga de su boca me irrite y sea un sinsentido. Como en realidad no nos conocemos en profundidad, ¿no sería maravilloso que resultase ser un completo estúpido? Así sería más fácil ignorarle y hacer como que todo esto no ha pasado nunca.

—¿Tú no ibas a darle ropa? —Pablo se sobresalta con mi pregunta.

—Sí, pero queríamos esperar a hablar contigo primero, y él dice que está cómodo así.

—¿Por qué ava Kiri? —Vuelvo a plantearle la misma pregunta a Oliver, como si no hubiera existido esa interrupción.

Oliver está nervioso, y creo que si me concentro puedo escuchar el sonido de su saliva deslizando por su garganta al tragar. Es patético, pero me empodera que esté tan nervioso. ¿En qué me estoy convirtiendo? Oliver carraspea antes de responder.

—Kiriemrra es el verdadero nombre de Doña —me contesta mirándome a los ojos con mucha más seguridad que antes, y entonces me hago un poco más pequeñita en mi silla. Me aferro al hacha con fuerza—. Pero todo el mundo la conoce como Kiri. «Ava» es una expresión de nuestra lengua natal que utilizamos para dirigirnos a alguien mayor que nosotros o a quien debemos un especial respeto.

—¿Quién es todo el mundo?

—¿Qué?

—Has dicho que todo el mundo la conoce como Kiri —le digo como si no me afectase en absoluto que mi abuela Doña en realidad no se llame así y me haya estado mintiendo durante mis veintiséis años de existencia—. Así que, dime, ¿quién es todo el mundo? Porque aquí «todo el mundo» la conoce como Doña.

—Bueno, con «todo el mundo» me refiero a la gente de nuestro… De donde nosotros venimos.

—¿Y de dónde venís?

Sé cuál va a ser la respuesta, o por dónde van a ir los tiros; por mucho que quiera ignorarlo, sé sumar dos más dos. Pero, aun así, quiero que él lo diga. No soy capaz de enfrentarme a Doña, pero a él sí. Noto por el rabillo del ojo que mis hermanos se inquietan porque están deseando escuchar la respuesta oficial de sus labios.

—De Bangkadalii. —Oliver parece estar harto de agachar la cabeza y ahora me mira con el mentón bien alto.

—¿Y eso dónde está? —pregunto, fingiendo que su respuesta no me afecta en absoluto.

—En el rango 121 A, cuarta posición.

—¿Y eso significa…?

—El cuarto planeta más cercano a la estrella madre del sistema solar 121 de la galaxia de Andrómeda.

Antes de que mi cerebro pueda registrar esa respuesta que parece inventada, las carcajadas de Pablo inundan la habitación.

—¿Podemos parar ya de una vez con todo esto? ¿Queréis dejar de decir sandeces?

Respiro, aliviada porque Pablo haya tomado el relevo de la conversación; estaba empezando a ahogarme.

—Pues yo creo que dice la verdad. —Haru se levanta de un brinco y se acerca a Oliver para inspeccionarlo de cerca como si fuera una nueva especie que acabamos de descubrir. Espera, ¿lo es?

—¡Doña! —Pablo también se levanta de un brinco y le quita a nuestra abuela sus utensilios de costura y se arrodilla a su lado para cogerla de las manos—. Somos una familia, nos apoyamos entre nosotros, nadie te va a delatar si estás en una misión secreta del Gobierno o en lo que sea que estés implicada con este papanatas, pero dinos la verdad, Doña, por favor.

Entretanto, Haru no deja de toquetear a Oliver, que se deja auscultar en silencio. Le levanta la túnica, le inspecciona las sandalias, los dedos de las manos, el pelo, las orejas, el cuello…

—¡Ah!

Ese maldito niño ha encontrado el chisme que yo antes había visto fugazmente en el cuello de Oliver y este ha vuelto a transformarse en la versión verde de sí mismo, aunque ahora, no sé por qué, ningún diminuto pigmento de su piel brilla. Igualmente, he saltado de la silla y Pablo ha gritado por los dos. Por su parte, Haru…, bueno, él parece de lo más interesado.

—¡Sontxa, no toques eso! —Oliver le aparta con cuidado y vuelve a pulsar el chisme que le devuelve en el acto al joven pelirrojo que todos conocemos, aunque un poco sonrojado por lo que acaba de pasar.

Intento pasar por alto el hecho de que acabe de dirigirse a mi hermano con otra de sus palabras inventadas. Supongo que, si se tratase de un insulto, Doña le habría dicho algo. Pero no deja de resultarme extraño. Tengo demasiadas preguntas que hacer como para sumarles una más.

—Yo creo que sí que es un marciano, no miente.

—Haru, mocoso, como vuelvas a decir la palabra «marciano» te tragas el punto de cruz de Doña. —Justo cuando Pablo termina esa frase, nuestra abuela se lleva la mano al cuello y se transforma en una versión verde de sí misma y casi me caigo de la silla.

Esta vez, Pablo y yo soltamos un grito a la vez, él se aleja de Doña como si tuviera la lepra y yo me levanto de un salto empuñando el hacha sin saber muy bien por qué. Abro y cierro los ojos con fuerza, como si así fuera a desaparecer lo que estoy viendo. Sigue siendo Doña, vieja y arrugada, delgada y con su pelo gris y su cara constante de hastío, pero ahora ella también tiene ese color verde claro en la piel, y yo tengo ganas de tirarme al suelo como un bebé y patalear para que dejen de hacer lo que sea que estén haciendo.

—¡Mola!

Haru se lanza hacia el regazo de Doña, perdiendo la gorra por el camino, y empieza a toquetear el chisme con forma de botón que nuestra abuela tiene en el cuello, haciendo que su piel pase de un color a otro de forma intermitente. En otras circunstancias le habría regañado diciéndole que ya no es tan pequeño como él se cree para andar subiéndose encima de Doña, pero apenas puedo abrir la boca y articular palabra. Tras varios segundos más, ella se cansa y le atrapa el brazo.

—¡Ya está bien, Haru! ¡Compórtate!

Siempre echo de menos a mis padres, pero lo que siento ahora es desesperación absoluta, pues mataría por que estuvieran aquí y no tener que gestionar esto sola. Quiero comportarme como una niña pequeña, esconderme detrás de ellos y que sean los adultos los que solucionen la situación.

Yo sigo con el hacha en alto, debatiéndome entre desmayarme o salir corriendo. Pablo se ha acercado poco a poco a mí, y se sitúa a mi lado esperando a ver qué paso doy. Estoy segura de que, si elijo la opción de desmayarme, no dudará en seguirme.

—¿Queréis dejar de comportaros los dos como unos pasmarotes?

Doña nos está hablando claramente a nosotros, pero ninguno de los dos muestra signos de haberla escuchado. Se levanta de su butaca obligando a Haru a levantarse también.

—Voy a preparar té y vamos a hablar de esto —sentencia.

Me quedo sin palabras al ver que Oliver se levanta y otra vez le hace una reverencia a Doña, esta vez cruzando sus brazos delante del pecho. Casi se me escurre el hacha de entre las manos.

—Ava Kiri, no se moleste, yo lo haré.

—Nymphos, no seas tan petimetre. Tu rango es más elevado que el mío, y yo llevo años retirada. Además, no es como si no nos conociéramos. Deja las formalidades. Eres mi invitado.

—¿Queréis dejar de hablar como si no estuviéramos aquí? —Doña me ignora y se pone a hervir agua en el hornillo.

—Pero, ava…, usted es una eminencia…

—Nymphos axa de la supra Olea, cierra esa bocaza, siéntate y responde a todas las preguntas que mis nietos tengan para ti, ¿entendido?

—Entendido, ava —contesta él en el acto tras hacer otra reverencia, y después vuelve a sentarse en el suelo.

De pronto se hace el silencio, como dándonos a entender que es nuestro turno, pero nadie habla y Oliver nos está mirando fijamente a Pablo y a mí, esperando paciente esas preguntas que ahora no llegan. Parece ser que me he quedado sin voz. Bajo el hacha porque me duelen los brazos después de sujetarla tanto tiempo en alto. Miro a Pablo solo para descubrir que él está tan mudo como yo. Creo que, en lo más hondo de nuestro corazón, ya no queremos saber la verdad. Dudo que estemos preparados para ella. Durante unos segundos solo se escucha el ruido del agua hirviendo y de Doña preparando las tazas.

—Muy bien, pues si nadie pregunta lo haré yo. —Haru se acerca a Oliver y se sienta frente a él haciendo que le perdamos un poco de vista y obligándonos a dar unos pasos hasta llegar a su altura.

—Has dicho que venís de Bangkadalii, cuarto planeta más cercano a la estrella madre del sistema solar 121 de la galaxia de Andrómeda. —Oliver sonríe a Haru con cariño y odio la punzada extraña que acaba de atravesar mi corazón.

—Así es, sontxa, tienes buena memoria. —Otra vez esa palabreja.

—Soy más listo que cualquier niño de mi edad, y también más listo que ellos. —Haru nos señala y, aunque estoy indignadísima, no puedo abrir la boca porque no quiero volver a cruzar la mirada con Oliver nunca más (en la medida de lo posible, claro)—. Y no me llames «soncha», o lo que sea que hayas dicho, tengo nombre. —Oliver vuelve a sonreír.

—De acuerdo, Haru.

—Vale, a ver. Por lo que he entendido, Doña y tú sois marcianos. Bueno, extraterrestres suena mejor.

—¿Y qué te parece bangkadaliianos? —Haru ni siquiera se piensa la respuesta a esa pregunta.

—¡Chachi! Vale, pues Doña y tú sois bangkadaliianos, y vuestros verdaderos nombres son Nymphos y Kiriemrra. —Oliver asiente—. Entiendo que Doña debió llegar aquí muchos años antes que tú, porque ella siempre ha estado con Eli, desde que era bebé. —Me revuelvo levemente en mi sitio al darme cuenta de que en realidad ya no sé qué es verdad y qué no—. Y tú llegaste al pueblo poco antes que Pablo. Así que lo que yo quiero saber es: ¿por qué habéis venido por separado? ¿Tenéis misiones distintas?

—Sí que eres listo, Haru, y muy observador.

Casi me desplomo cuando Doña me toca el hombro para que me haga a un lado y poder pasar con la bandeja de té. Estaba tan concentrada en la conversación que casi olvido que le estábamos dando la espalda.

Doña pone la bandeja en la mesita baja del salón y nos obliga a Pablo y a mí a sentarnos en el sofá, y esta vez los dos aceptamos sin rechistar. Ella vuelve a su butaca, se sienta y mira a Oliver como si estuviera lista para escuchar una historia la mar de interesante que en nada le concierne a ella misma.

—Pero, lamento decepcionarte, Haru, no estamos aquí por ninguna misión. La ava Kiri… digamos que está…

—Jubilada, puedes decirlo. No me ofende.

—Sí, jubilada. —Oliver parece azorado y yo sigo sin acostumbrarme a que estos dos se conozcan—. Y yo… —Ahora el semblante de Oliver se vuelve sombrío y serio, hasta casi parecer otra persona.

—Tú ¿qué? —le apremio yo para sorpresa de todos.

—Yo estoy exiliado. —Ha vuelto a recuperar el orgullo y me mira de nuevo con el mentón bien alto, como dejando bien claro que no se avergüenza.

—¿Has matado a alguien? —Haru le formula la pregunta casi rogando porque la respuesta sea afirmativa.

—¡¿Qué?! ¡No! —Oliver se ríe, recoge la gorra de Haru y se la devuelve—. No es eso, no. Yo… desobedecí órdenes. Nada más. —Aunque lo dice como de pasada, he visto la sombra en sus ojos antes de que desapareciera.

—Doña, ¿entonces has elegido la Tierra como lugar de jubilación porque te encanta este planeta? —Me está poniendo cada vez más nerviosa que Haru esté tan entusiasmado con todo esto. Doña le sonríe.

—Digamos que sí.

—¿Y cómo es Bangkadalii? —Haru vuelve a dirigirse a Oliver—. ¿Allí no hubo ningún apagón? Porque la tecnología que hay en tu casa… Esa no es de aquí, ¿verdad? Igual que la mobris tricnea que escondes en el bosque.

—Sí que es impresionante tu memoria, Haru.

—¿Me enseñarías a pilotar? ¡Yo aprendo muy rápido!

—No dudo ni por un segundo que tú serías capaz de aprender a llevar una mobris, y en menos tiempo de lo que tardé yo en aprender, pero para poder viajar con una de esas por el espacio se necesita un entrenamiento especial, ¿sabes? Es una sensación muy rara, a la que tu cuerpo no está acostumbrado, lo más probable es que te desmayaras. No es lo mismo que viajar en un avión aquí en la Tierra sin salir de la atmósfera.

—Bueno, tampoco es que haya aviones ahora. —Haru dice eso francamente disgustado y Oliver vuelve a sonrojarse. Empiezo a estar hasta las narices de ese acto reflejo suyo.

—Cierto, se me olvidaba.

—¡Pero Doña sí que ha viajado en avión! Ella ya estaba aquí mucho antes del Apagón.

—Haru, basta de cháchara. —Doña lo dice con amabilidad, pero tajante. Miro a Pablo durante unos segundos y sé que está pensando lo mismo que yo, que nada de todo esto le convence una mierda—. Nymphos, ¿cuándo has recibido llamamiento de la supra?

—Hoy mismo, ava.

—¿Ha dicho cuándo espera tu vuelta?

—Lo antes posible, ava. —Doña permanece pensativa unos segundos.

—De acuerdo, yo tengo un conversador en mi vagón. Lleva inactivo demasiados años, pero lo haré funcionar. Avisaré del problema que tienes con la mobris y de que te retrasarás. Mañana irás a ver al Chatarrero.

—A sus órdenes, ava Kiri. —Noto cómo Doña se aguanta las ganas de decirle una vez más que cese con las formalidades.

—Doña, ¿qué es lo que has hecho para que Oliver te tenga tanto respeto? ¿Eres alguien importante?

—¿Hablas del mismo respeto que deberías tenerme tú, mocoso? —Doña y Haru se ríen y yo aprieto mi taza de té con tanta fuerza que creo que la voy romper.

—Ella es la piloto más famosa de Bangkadalii —responde Oliver con orgullo. Haru abre la boca tan pasmado que parece que se ha quedado congelado. Pablo y yo nos miramos a la vez.

—¿Piloto? —Pablo no puede contener su curiosidad—. ¡¿TÚ?!

—Parece que te impresione más eso que el hecho de que no sea de este planeta. —La respuesta de Doña deja a Pablo de piedra.

—¡VAYA! ¡Pero eso es una pasada, Doña! —Haru se levanta entusiasmado.

—No lo es.

—No sea usted modesta, ava. ¡Es usted la piloto más diestra de la galaxia! Ella es famosa en muchos planetas, no solo en Bangkadalii. —Doña resopla como si no quisiera escuchar hablar del asunto y Haru parece que va a levitar de puro placer.

Ya no puedo soportarlo más.

—Doña.

Ella me mira con interés cuando pronuncio su nombre, porque hace demasiado rato que no abro la boca y porque acabo de hacerlo con un tono bastante severo, lo que no suele ser una buena señal viniendo de mí, ni tampoco algo que yo suela hacer al dirigirme a ella.

—Me importa bien poco de dónde seas ni qué hayas hecho antes de venir aquí. Solo sé que nos has mentido a todos sobre ti, que no me creo ni la mitad de las locuras que estáis diciendo y que me siento insultada. Tú te irás mañana por la mañana y no quiero volver a verte por aquí —le digo a Oliver señalándole con el hacha. Me estoy dando cuenta de que estoy mucho más enfadada de lo que pensaba—. Y, Doña, deberías sentir vergüenza de haber estado engañando a esta familia. Si mis padres estuvieran aquí…

—Tus padres siempre supieron quién era yo. —Sus palabras me atraviesan el pecho y me dejan helada. Oliver vuelve a tener esa cara repleta de sombras y de dolor, y el desconcierto que siento me duele en cada fibra de mi ser—. Eli, eres bibliotecaria, una apasionada de la historia y has leído más libros de fantasía y ciencia ficción que nadie que conozca. Pensé que, el día que descubrieras la verdad, no serías tan escéptica.

—No soy escéptica, solo realista. Y ahora estoy hablando con una persona a la que conozco y con la que convivo desde hace veintiséis malditos años y que resulta que en realidad no tengo ni idea de quién es.

El rostro de Doña es inescrutable y no sé qué puñetas está pensando, pero lo único que quiero es que mi decepción y mi dolor le lleguen, porque ahora mismo la odio.

—Esta mañana has consolado a Haru diciéndole que su origen no importaba, que daba igual su procedencia, que él era de aquí, del Tren. —Me enferma que mi abuela trate de chantajearme con algo así.

—No te confundas, Doña. Mis sentimientos no tienen nada que ver con tu origen. No te odio por lo que eres, te odio por mentirme, por mentirnos, por no confiar en esta familia como para contarle tu verdad. Si es que hay algo de verdad en todas las tonterías que acabáis de decir.

Nunca había discutido con Doña y noto que la tensión va a poder conmigo. Ella clava sus ojos en mí unos minutos más y después vuelve a dirigirse a Oliver.

—Mañana te explicaré cómo llegar hasta el Chatarrero. Serán unas doce horas de viaje, así que descansa. —Oliver se pone en pie por la sorpresa.

—¿Doce horas? Pero, ava, yo esperaba que usted tuviera un conductor.

—Nymphos, me jubilé en este planeta con la intención de adaptarme a su vida y de que me dejaran tranquila. Ni siquiera tengo una mobris. —Oliver vuelve a sonrojarse y me dan ganas de decirle que pare. No puede titubear cada cinco segundos y sonrojarse cada dos—. Irás en carricoche, puedes alquilar uno.

—Sí, ava Kiri. —Oliver vuelve a hacer una reverencia.

—Niños, ¿queréis venir a mi vagón? Podemos seguir hablando allí. —A Pablo y Haru se les ilumina el rostro, y me indigna darme cuenta de lo rápido que he perdido el apoyo de Pablo.

Nunca nadie ha entrado en ese vagón y siento un poco de envidia, aunque la estrangulo antes de que florezca porque eso es precisamente lo que ella quiere. Está enfadada conmigo, decepcionada por mi reacción, pero yo lo estoy más con sus mentiras.

Sé que Pablo me ha traicionado y se ha cambiado de bando antes incluso de que me mire con esa expresión de disculpa pintada en el rostro tan impropia de él.

—Doña, tengo que darle ropa a Oliver…

—Yo se la daré —le interrumpo. Pablo asiente y, antes de que me dé cuenta, Doña, Haru y él desaparecen.

Mi mirada sigue fija en la puerta que acaban de cerrar y no soy consciente de que estoy a solas con Oliver hasta que él carraspea. Le miro derramando en él todo el odio que se ha acumulado en mí, pero, para mi sorpresa, no aparta su mirada azul ni se deja amedrentar por la mía.

—Sígueme —le digo antes de apagar la chimenea y salir del salón comedor camino a mi vagón.

6

He imaginado muchas veces que Oliver entraba en este cuarto. En verdad, he imaginado demasiadas cosas con él en este vagón, pero ninguna se parecía en lo más mínimo a este momento.

Tras cerrar la puerta se ha quedado apoyado en ella como si temiera hacer algo que pudiera ponerme aún de peor humor. Mientras enciendo el fuego de mi diminuta chimenea me doy cuenta de que está observando todo al mínimo detalle, como si lo estuviera memorizando. Y, de nuevo, tal y como llevo haciendo desde que le conocí, me pregunto por qué no le he dicho nada estos últimos seis años. ¿Qué me lo impide? Me he acostado con otros chicos y, aunque nunca he buscado una relación seria, no soy tímida, precisamente. Normalmente no tendría pudor en decirle que me gusta (o gustaba, más bien). Se lo diría ahora mismo, pero no lo hago. Nunca he terminado de acercarme a él porque siempre me pone demasiado nerviosa y odio no tener idea de por qué.

—He tratado de imaginar esta habitación mil veces, pero es mejor de lo que había pensado. Toda vuestra casa lo es.

Mientras habla sigue observando mi vagón minuciosamente, tan concentrado que creo que no se ha dado cuenta de lo que acaba de decir.

—¿Y por qué has tratado de imaginar mi habitación?

Mis palabras le sacan de sus pensamientos, y cuando me mira de nuevo me doy cuenta de que ha vuelto a sonrojarse. Muy en contra de mis sentimientos, me estoy empezando a acostumbrar a su dulzura. Sé que no va a contestar a mi pregunta, así que le hago otra que sí pueda responder.

—Antes Doña te ha llamado con un nombre muy largo. ¿Qué era?

—Ah, ya veo. Me has traído aquí para interrogarme.

Sabe desde el principio que esa es la razón, pero su intento de broma cae en saco roto y provoca que mi cabreo casi atenuado vuelva a renacer de sus cenizas. De pronto él también parece molesto.

—Nymphos axa de la supra Olea. Así me ha llamado.

—¿Y eso qué significa?

—Nymphos hijo de la supra Olea. —Arrugo el entrecejo porque su respuesta me ha dejado en las mismas y espero a que decida terminar su explicación—. Nosotros no tenemos apellidos como aquí en la Tierra. Así que se podría decir que nuestro nombre completo es el nombre propio seguido de la formulación «hijo o hija de». Yo solo tengo una progenitora, pero pueden decirse tantos nombres como padres y madres tengas.

¿Cuántas madres y padres puede tener alguien? Procuro guardarme esta pregunta para otro momento, porque hay otras cosas que me interesan más ahora mismo. No se me escapa que ha dicho que solo tiene una madre.

—Entonces tu madre se llama supra Olea.

—No, solo Ólea. Supra es su título, su rango.

—¿Su rango? ¿Y qué rango es supra?

—La verdad es que no sabría compararlo con algo de aquí. En nivel de importancia podríamos decir que es «la reina». Pero no me parece una buena comparación. Su puesto es diferente. Además, ella no regenta un país, sino un planeta. Y tampoco es que su función sea esa exactamente.

—¿Eres un maldito príncipe? —Me río de forma nerviosa y apoyo el hacha contra la mesita de noche—. Esto es de risa, de verdad. Surrealista, lo cojas por donde lo cojas.

—No soy ningún príncipe, no soy nada.

—¿Por tu destierro?

—No. Me refiero a que los hijos e hijas del o la supra no suceden a sus progenitores en el rango. La supra o el supra es elegido por la Savia Madre tras el fallecimiento del antecesor. Así que yo no sucederé a mi progenitora en el rango ni nada parecido. Yo tengo mi trabajo. Bueno, tenía. Además, en mi planeta los hijos e hijas son del pueblo. Después de ser conectados a la Savia Madre al nacer, toda la población es responsable de esos recién nacidos. Se crían juntos, en grupo. Y todo el mundo se ocupa de ellos. Tengo varios hermanos y hermanas, y mis padres son mi pueblo.

Me extraña que Oliver haya soltado semejante información tan de corrido y sin titubear, como si la tuviera preparada. Ese concepto un tanto confuso me deja en silencio durante unos segundos, pues siento que me va a explotar la cabeza con tanto batiburrillo de sandeces. No sé si quiero seguir indagando en el tema, así que me siento en la cama y contemplo el fuego durante un rato antes de volver a hablar.

—¿Y cuál es? —Oliver me mira confuso. Le hago un gesto con la mano para que venga a sentarse en la cama él también. Parece dudar durante unos instantes, pero al final acepta—. Me refiero a tu trabajo. ¿Cuál era? Y no me digas que solo eres el chico de las flores porque no cuela.

—¿El chico de las flores?

Ahora soy yo la que se sonroja y para evitar mirarle cojo el brasero de la cama y empiezo a llenarlo de carbón. Teniendo en cuenta lo poco que se ha relacionado con la gente de aquí, y sabiendo ahora la verdadera razón, no me extraña que no se haya enterado de que en el pueblo se le conoce por ese apodo.

—¿En tu lengua no se dice florista? —insiste.

—Sí, bueno. Pero aquí en casa te llamamos así —respondo como toda explicación.

—Soy bielmul.

Le miro mientras coloco el brasero entre las sábanas y empiezo a sacar mantas de mi cómoda para extenderlas en el suelo. No le pregunto qué significa esa palabra porque sé que está tratando de buscar una traducción aceptable. ¿Por qué tengo la sensación de conocerle tan bien? ¿Se puede conocer la personalidad y el comportamiento de alguien viéndole tan solo un día a la semana durante años y sin apenas intercambiar palabra? Creo que la respuesta es no.

—Digamos que sería algo así como «astrozoólogo».

—¿Qué?

—Mmmm… ¿Alguien que estudia los animales de otros planetas?

—¿No decías que estabas aquí exiliado?

—Sí, sí. Pero ya había estado antes en la Tierra. No os estudiaba sobre el terreno, casi siempre es en la distancia. En realidad, había venido pocas veces antes de que fuera para siempre.

—¿Has dicho «os estudiaba»? —Oliver abre los ojos como platos, pero ya es tarde para disimular que no ha dicho lo que ha dicho—. ¿Es que nos estudias a nosotros? ¿A los humanos?

—Bueno, técnicamente estudio a todos los animales de este planeta. Así que sí, eso os incluye. —Ahora la que abre los ojos hasta lo indecible soy yo.

—¿Lo dices en serio?

—¿De qué me sirve mentirte?

Según termina esa frase, se sienta encima de las mantas que he preparado y yo me acerco a uno de los armarios del fondo para buscar algo de ropa de mi padre que poder prestarle. Como si me hubiera leído el pensamiento, él se levanta de nuevo y se acerca a mí.

—Dame algo de Pablo, mejor.

¿Sabe Oliver algo de lo que les pasó a mis padres? A ver, él había llegado al pueblo poco antes del incidente. Es bastante probable que se enterase de lo que pasó. Por estos lares no somos muchos, y todos conocían y adoraban a mis padres. Si no lo supo en su momento, no me extrañaría que alguien del pueblo se lo haya comentado, porque, aunque aquí la gente es amable, también es muy cotilla. Asiento, agradecida por el gesto, y desaparezco rápido hacia la habitación de Pablo.

Mientras recorro el tren a oscuras no dejo de pensar que acabo de dejar a Oliver, mi Oliver, a solas en mi habitación. No tengo ni la más remota idea de qué hora es, pero tengo la corazonada de que la conversación va para largo y que no dormiremos en toda la noche. En mis sueños la razón de ese desvelo había sido otra bien distinta. La idea de que se marche mañana empieza a agobiarme, porque de pronto me siento tonta por no haber hecho antes el esfuerzo de conocerle, pero también siento que esta situación es un disparate y que, si él desaparece, todo volverá a ser como antes. Y eso sería un alivio, ¿no?

Sé dónde esconde Pablo la ropa neutra que supuestamente guarda por si las moscas, pero que yo nunca le he visto usar ni creo que vaya a hacerlo jamás. Él tiene que vestir siempre de forma que todo el mundo le mire al pasar o, si no, no es feliz. Escojo una camiseta negra de algodón y un pantalón de chándal gris. Es lo más cómodo que encuentro.

Al salir escucho risas que llegan del otro lado del Tren, del vagón de Doña, y se me parte el corazón. Una parte de mí desearía entusiasmarse, contagiarse de la ingenuidad y el despierto interés de Haru y disfrutar de este nuevo acontecimiento. Además, sin poder remediarlo, siento envidia de que ellos hayan podido visitar el vagón de la abuela antes que yo. Pero no puedo evitar que me duela la traición de Doña. Nos ha mentido a todos, y eso sin contar que, según ella, mis padres estaban al corriente de todo, información en la que no quiero profundizar, porque eso significaría asumir que también decidieron engañarme y no estoy preparada para eso. Cuando ellos se fueron yo tenía unos veinte años, no era ninguna cría, ¿por qué no confiar en mí entonces? Quiero que el rencor que siento ahora mismo desaparezca, y creo que seguir interrogando a Oliver puede ayudar.

Cuando vuelvo a entrar en mi vagón, él está recostado en las mantas del suelo, frente a la pequeña chimenea, con los ojos cerrados, igual que cuando estaba en el salón, como si estuviera absorbiendo la energía del fuego.

Sé que no está dormido, pero aprovecho para observarle unos segundos. Al estar recostado, su toga blanca se le ha subido un poco por el muslo y me percato de que se le marcan los músculos. Una parte de mí se pregunta si debajo de la toga llevará algo, o si por el contrario… La otra parte de mí, más sabia, me impide dar forma a esos pensamientos.

Mi vista sigue subiendo por su silueta para pararse en su torso medio desnudo. Antes ha dicho que podía regular su temperatura. Eso explica que pueda estar tanto tiempo frente a la chimenea, tan cerca, sin que una gota de sudor siquiera perle su cuerpo. Esta piel que miro, la falsa, es blanca, casi como la de Pablo. Muy en contraste con mi oscura piel, y de pronto me pregunto cómo se vería junto a la mía su piel verdadera. No sé si lo que me produce es curiosidad o miedo.

Sin darme cuenta me he ido acercando a él y me he golpeado el dedo meñique del pie contra la pata de la cama. Mientras maldigo en silencio, Oliver vuelve al mundo real y se levanta para cogerme la ropa de las manos y dejar que me siente en la cama. Sin darme tiempo a asimilarlo, se pone el pantalón de chándal por debajo de la toga y después se la quita.

No le he visto absolutamente nada y aun así no dejo de pensar que se acaba de cambiar delante de mí. Está de lado, ni siquiera me mira, lo ha hecho con naturalidad, sin ninguna pretensión ni alarde de ningún tipo, pero yo no puedo evitar temblar.

Justo antes de que se ponga la camiseta y se cubra el torso, ahora totalmente descubierto, le atrapo el antebrazo, frenando el movimiento, y me pongo de pie frente a él. Una vez más nuestra diferencia de altura me hace sentir cómoda; sentir que es él quien me devuelve la mirada desde apenas unos centímetros más abajo me da estabilidad. Es estúpido, y nunca he necesitado sentirme así con nadie. Es como si necesitara decirle: «Tú no me das miedo». Ojalá ahora no llevase mi ridículo pijama de invierno.

Oliver me mira con curiosidad, no ha sabido interpretar lo que quiero porque ni yo misma lo sé. Estamos demasiado cerca, y antes de que mi mente empiece a fantasear, levanto mi mano derecha y, con menos decisión de la que me gustaría, la dirijo a su cuello. El primer roce, suave y leve, lo ha hecho estremecerse y no quiero ni pensar en lo que estoy sintiendo yo. Y a pesar de que me encantaría dejarme llevar, mi mano, ahora con un pulso más firme, sigue su exploración hasta dar con lo que está buscando.

Aunque no lo veo, lo siento: el maldito chisme incrustado en su piel. Lo palpo un par de veces, aún fascinada porque esa cosa sea invisible a mis ojos. Oliver respira de forma desacompasada y tiene su mirada fija en mi rostro. A pesar de que no le estoy mirando, noto que es consciente de que yo sé que él sí me está mirando a mí.

Trato de seguir concentrada en el chisme y no en el resto de su torso, que parece haber absorbido el calor del fuego, porque siento cómo emana la calidez de él.

Tras toquetear unos segundos más, y a pesar de que es ¹ pequeño como un botón, consigo encontrar cómo y dónde presionar y, al hacerlo, su piel se transforma. Aguanto la respiración unos segundos.

—Antes brillabas. —Digo eso en un susurro porque no me sale más aire de la garganta. Oliver me responde al mismo nivel.

—Solo cuando no hay luz.

Aunque ya sabía lo que iba a pasar no estaba del todo preparada. Aun así, no puedo evitar pensar que este tono verde le sienta bien, y creo que podría acostumbrarme a él, hasta que recuerdo que mañana Oliver se irá. Retiro mi mano de forma brusca y vuelvo a sentarme en la cama.

—No quiero más engaños. Siempre que no sea arriesgado para ti, quiero que me muestres tu aspecto real. —Parece una orden; yo no quería que sonara así, pero ya es tarde para reformular mi petición.

—Lo cierto es que creo que tras todos estos años he perdido un poco la costumbre de verme así, pero claro. Sí, lo haré. Además, debo familiarizarme de nuevo con esta apariencia.

No se me escapa que ha dicho esa frase con pesar y, no voy a mentirme, me encantaría que la razón por la que le da pena marcharse estuviera relacionada conmigo.

—Has dicho que los de tu planeta nos estudiáis, ¿por qué? ¿Para qué?

—Bueno, supongo que por la misma razón por la que aquí estudiáis e investigáis al resto de animales del planeta, para saber más. Aunque… —¿Por qué se pasa la vida titubeando? Cuando habla con mis hermanos no le veo ponerse tan alterado, ni dudar tanto.

—¿Aunque qué? —Se nota que de verdad está nervioso. Se vuelve a sentar sobre las mantas del suelo, ahora ya completamente vestido, y veo en sus ojos el momento en el que decide contarme la verdad.

—Mira, siento tener que ser yo quien te cuente esto, pero sé que esta conversación la tendrás en algún momento, aunque sea con Doña. Y ya que mañana voy a marcharme y no volveremos a vernos, prefiero ser yo quien te lo explique todo.

—Me estás poniendo nerviosa, habla ya.

—La Tierra… Bueno, digamos que la Tierra es una reserva natural.

—¿Qué? —Parece que esta va a ser mi nueva palabra favorita.

—Que la Tierra es una reserva natural protegida. Y mi especie y nuestro planeta somos los encargados de supervisar vuestra existencia, estudiaros y llegar a conoceros mejor.

—Oliver, te lo pido por favor, no te quedes conmigo.

—No lo hago. —Con un gesto se retira un mechón de pelo anaranjado de la cara y se frota las manos, nervioso—. Vosotros no sois originarios de este planeta. Nosotros os trajimos aquí hace miles de años. De hecho, trajimos a humanos de distintos planetas, no todos venís del mismo lugar. —Me aguanto la risa porque quiero dejar que termine su explicación para poder decirle, con fundamento, que está completamente loco—. Mi especie es más antigua que la vuestra, y además tenemos una media de vida de entre dos mil y dos mil quinientos años. Este año yo cumpliré setecientos veintisiete, así que…

Ahora sí que ya no puedo aguantar la risa y rompo a reír. Su semblante se vuelve tan serio de repente que me callo en el acto.

—¡Perdona! Perdóname, Oliver. En serio. Pero, lo siento, es que esto es patético, vas a tener que inventarte algo mejor. —Me gustaría creerle, de verdad que sí, pero es que no puedo—. Me niego a creer semejante patochada.

Él, sin embargo, parece demasiado molesto. Es la primera vez que me mira así, como si estuviera realmente enfadado. De pronto me da igual si lo que dice es verdad o mentira, solo quiero que deje de mirarme de ese modo.

—El Apagón lo provocamos nosotros. —Ha soltado esa frase a bocajarro, sin duda molesto porque me haya burlado de él, pero aun así me ha dejado petrificada.

Esa es la otra faceta que percibo en él. Casi siempre me habla con nerviosismo, pero, de vez en cuando, saca su carácter y me mira tratando de demostrar que no tiene miedo. Eso me gusta, descubrir que tiene más caras, que está lleno de colores que me doy cuenta que quiero conocer. Es como si Oliver fuera un buen libro que me gustaría seguir leyendo. Al ver la cara que se me ha quedado tras sus palabras, el arrepentimiento se refleja en la suya en el acto, pero ya es tarde.

—¿Qué? —pregunto, atónita.

No me responde. De repente parece haberse quedado mudo y su mirada se pierde en algún lugar entre las llamas. Mi cuerpo reacciona solo y me deslizo desde mi cama hasta las mantas del suelo, me arrodillo a su lado y le cojo de la mandíbula, obligándole a mirarme.

—¿Qué acabas de decir? —insisto.

—Es mucho más complejo de lo que parece. No sabría cómo explicarlo.

—He entendido la primera parte, por mucho que parezca inventada. Entenderla la entiendo. El resumen es que vuestra raza se cree superior a la nuestra y habéis decidido jugar a ser dioses. Nos habéis juntado en un mismo planeta a humanos de distinta procedencia para criarnos y observarnos a vuestro antojo. ¿Lo he entendido bien?

—¿Acaso no hacéis vosotros lo mismo? ¿No tenéis zoológicos donde los animales viven fuera de su hábitat solo para que vosotros podáis pasearos por allí y entreteneros un rato? ¿No hay humanos que compran reptiles, pájaros y un sinfín de animales para tenerlos en sus casas? ¡Animales que no están hechos para vivir con el hombre!

Su repentina indignación enciende la mía. ¿Por qué me habla como si yo tuviera algo que ver en eso? La única «mascota» que tenemos es Lizzy, y que yo sepa fue ella la que vino por su cuenta y no quiso irse. ¿Por qué percibo cierto sentimiento de superioridad en él? ¿Acaso es verdad lo que digo? ¿Tengo razón y se creen superiores?

—Los seres humanos sois peor que un virus. Más antiguos que muchas otras especies del universo, pero más inconscientes que ninguna.

La dureza de sus palabras me ha dejado tan atónita que no sé qué responder a nada de lo que dice. Si no fuera porque, en realidad, quiero saber más, le echaría de mi habitación. Al final, dejo que continúe hablando sin interrumpirle.

—Los humanos sois la vergüenza de la Unión Interplanetaria. ¡Destruisteis vuestra galaxia y vuestros planetas! Y a los pocos que sobrevivisteis os trajimos aquí, a una galaxia nueva, un nuevo sistema solar, un nuevo planeta cedido por una especie bondadosa que se apiadó de vosotros tanto como nosotros. Estáis todos concentrados en un único planeta y aun así volvéis a cometer los mismos errores una y otra vez. Obligándonos a intervenir.

Oliver está gesticulando tanto que siento que sus manos se difuminan. Está tan enojado y habla con tanta pasión que, a pesar de que todo lo que dice me parece un disparate, ahora sí le creo. Confieso que su piel verde juega un papel importante a su favor, y hace que todo parezca menos mentira.

—Esta no es la primera vez que los míos tienen que salvaros de vosotros mismos. Dentro de este planeta habéis reiniciado la vida unas cuantas veces porque, no sé por qué maldita razón, siempre volvéis a acabar con todo lo que tocáis. Tampoco es la primera vez que descubrís la electricidad y llegáis a un alto nivel tecnológico. Aunque es cierto que es la primera vez que evolucionáis tan rápido. En apenas unos siglos, algo increíble. Pero ni con esas habéis llegado a algo bueno. Estáis a años luz de volver a formar parte de la Unión con plena consciencia, hace mucho tiempo que perdisteis ese derecho. Condenados a vivir en la ignorancia por vuestra maldita forma de ser. El Apagón fue necesario.

Estoy helada, a pesar de la cercanía del fuego que crepita débilmente en la chimenea. No termino de asimilar ninguna de sus palabras.

—Murieron millones de personas.

—¿Qué?

—En el Apagón. Murieron millones de personas.

—Era necesario… —Trata de decirlo con convicción, pero noto cómo titubea—. Ibais encaminados a un desastre peor. —Pero estas últimas palabras las pronuncia con desprecio, y aprieto el puño para retener las ganas de golpearle.

—¿Y para qué dedicar tu vida a estudiar una raza que pareces odiar tanto? —Oliver vuelve a mirarme a los ojos y me confunde comprobar que está dolido por esa pregunta.

—¿Odiaros? No, no os odio, ¡al revés! Y lo que me duele es que siempre me defraudáis. Mis compañeros de trabajo y yo llevamos siglos defendiendo esta especie en el Consejo, tratando de hacer ver al universo entero que se equivocan con vosotros, pero siempre nos hacéis quedar como unos idiotas. —Se muerde el labio como para evitar decir más cosas—. De todas formas, no fui yo quien decidió que debía llevarse a cabo el Apagón.

—¿Fue tu madre? —Oliver no contesta, pero sé que ese silencio y su expresión compungida quieren decir que sí.

—Ella y el Consejo de la Unión.

—¿Cómo lo hicisteis? —No deja de hablar de la Unión y del Consejo, como si yo supiera quién puñetas son. Pero ahora estoy demasiado cabreada y ansiosa por conocer más sobre cómo provocaron el Apagón y no puedo perderme en esos detalles.

—Inhibidores.

Vuelvo a permanecer en silencio esperando una explicación más detallada. Oliver parece no tener ganas de darla, pero al final habla.

—El día del Apagón llovió en todo el planeta. Nosotros provocamos esa lluvia, una mezcla de agua y sustancias inhibidoras de nuestro planeta. La Tierra está impregnada con ellos, incluso el suelo y los alimentos que coméis, todo. Y cada vez que llueve, sea donde sea, siguen lloviendo inhibidores. No volverá a funcionar nunca nada en este planeta hasta que la supra y el resto del consejo así lo decidan.

Quiero volver a retomar mi actitud de antes, quiero reírme, pero sé que lo que me dice es cierto. No está mintiendo, aunque desearía que lo estuviera haciendo. Que se riera y me dijera que todo es mentira, pero no lo es.

—¿Y cómo nos estudiáis? —Oliver traga saliva y vuelve a fijar su mirada en la mía. Hace eso cada vez que va a decir algo importante y está empezando a tocarme las narices.

—Cámaras.

—¿Qué? —En serio, tengo que pensar una réplica mejor que esta.

—Hay cámaras en todo el planeta, por todas partes.

—¡Pero eso viola totalmente nuestra intimidad!

—No, no. Dentro de vuestras casas no hay. Solo fuera, en las calles.

—Pero, vamos a ver, ¿en serio encuentras esto de lo más normal? ¿De dónde habéis sacado una idea semejante?

—¡Oye, que los humanos también lo hacíais antes! Siempre ha habido cámaras en vuestras reservas naturales, para observar el comportamiento de los animales sin intervención humana. Incluso se grababan documentales, ¿sabes? Son vídeos que…

—¡Sé lo que es un maldito documental, aunque no haya podido ver uno en mi vida!

La situación me supera, y la idea de imaginar que probablemente ellos también graben documentales sobre nosotros hace que tenga ganas de vomitar la cena que no me he comido.

—Así que ¿allá arriba —digo, señalando hacia donde debería estar el cielo, pero solo está el techo de mi habitación— hay un montón de gente viéndonos todo el rato?

—Bueno… Tampoco es tanta gente. Son muy pocos los bielmul que quieren estudiar a los humanos, y aunque haya cámaras por todas partes, es difícil que haya gente para supervisar cada rincón. Se van haciendo estudios por zonas, ¿sabes? Se organizan de manera que…

—¡Esto es absurdo! Y, entonces, ¿cómo es que sí funciona tu tecnología aquí? ¿Cómo explicas lo de tu casa? Todas esas pantallas… ¿Y cómo justificas lo de la nave? ¡Todo eso sí funciona!

—Bueno, nuestra tecnología es bastante diferente a la vuestra, más avanzada. Pero, además, tenemos antinhibidores. Naturalmente.

—Cuando dices «tenemos», ¿te refieres a que hay más gente como tú aquí? ¿Ahora?

—Ya no trabajo, así que no lo sé. Pero solemos venir solo de forma puntual. También hay trabajadores de otros planetas, pero toda la gestión se tramita a través del nuestro en consenso con el Consejo. Que yo sepa, hasta hace poco aquí, en esta zona, solo estábamos de forma permanente Doña y yo. Pero, vaya, que no sé decirte cuántos bangkadaliianos más hay en todo el planeta.

—¿Por qué te exiliaron? —La pregunta me sale tan a bocajarro que Oliver se sobresalta.

—Por… Por incumplir las normas. Se supone que no se debe intervenir en la vida de los sujetos que estamos estudiando, solo observar.

—¿Provocar el Apagón no lo consideráis intervenir? Porque, la verdad, yo lo veo una superintervención de la leche.

—Para ser bibliotecaria y amante de la lectura, a veces te expresas de manera muy vulgar.

—Es curioso, porque no recuerdo haberte pedido tu opinión. —¿Es una sonrisa lo que he visto durante un milisegundo?

—Esas decisiones tan grandes las toma el Consejo de la Unión Interplanetaria. Un individuo no puede poner en marcha ese tipo de acciones por su cuenta.

—¿Y qué hiciste exactamente? —Este nuevo silencio es diferente al anterior, y este, claramente, quiere decir que no va a hablar del tema—. Muy bien, si vuestra especie es la que ha provocado esto, iré contigo. Hablaré con vuestra supra.

Si Oliver hubiera estado bebiendo agua, estoy segura de que la habría escupido de golpe ante la sorpresa. En lugar de eso se atraganta con su propia saliva. De no haber estado en esta situación tan surrealista, me habría reído de buena gana.

—¿Qué has dicho?

—Iré contigo. Hablaré con la supra esa de las narices. —Me doy cuenta demasiado tarde de que esa mujer es su madre, pero ya lo he dicho, así que decido actuar como si nada—. Le pediré que acabe con los inhibidores y con la maldita investigación de este planeta. Le pediré que nos deje en paz.

—No vas a hacer eso.

—¿Y por qué no?

—Porque no voy a permitir que hagas semejante tontería.

—Quiero hablar con ella y tú no me lo puedes impedir.

—Sí que puedo y, de hecho, lo haré.

Sin pensármelo dos veces recupero el hacha que minutos antes he dejado apoyada en su lugar de siempre junto a la mesita de noche y le pongo la hoja en el cuello antes de que pueda pestañear.

—Mañana iré contigo a ver al Chatarrero para asegurarme de que no haces ninguna gilipollez, y después me llevarás ante la supra.

Oliver me devuelve la mirada, sereno, confiado, porque sabe que no estoy tan loca como para cortarle el cuello. Aun así, asiente.

—Está bien, te llevaré conmigo a ver al Chatarrero. Pero no puedes viajar en una mobris sin entrenamiento previo. No te dejaré venir a Bangkadalii. —Tras terminar esa frase atrapa mi mano, la que está sujetando el hacha, y la hace descender hasta ponerla en su regazo y quitarme el arma de las manos—. Pero sí te dejaré hablar con ella por el conversador cuando volvamos.

Accedo a regañadientes a su nueva modificación del trato. Debería protestar, pero estoy distraída pensando que he consentido que me quite el hacha y que, básicamente, una de mis manos está ahora apoyada en su regazo, enterrada entre las suyas, y no termino de decidir si eso me agrada o me espanta. Al final, la retiro de forma brusca.

—Vamos a dormir. Doña ha dicho que son doce horas de viaje, debemos descansar.

Apenas quedan brasas en la chimenea, y aunque el rostro de Oliver está casi en penumbra y unos pequeños puntitos de luz empiezan a poblar su piel, juraría que ha vuelto a sonreír.

Subo a mi cama y me deslizo entre las sábanas antes de que esta conversación se alargue más. Sigo teniendo demasiadas preguntas, pero no soy capaz de asimilar más respuestas por hoy.

Un pensamiento estúpido atraviesa mi mente, pues me siento bastante incómoda con el pijama. Nunca uso uno para dormir, pero, estando Oliver aquí, no me planteo quitarme la ropa, aunque me esté asfixiando entre tantas capas. Si las circunstancias fueran otras, si el chico que me gusta no fuera lo que es y yo no estuviera tan aturullada, a lo mejor sí que me lo quitaría. A lo mejor le diría lo que siento.

Antes de cerrar los ojos, y sabiendo a ciencia cierta que él aún no duerme, le digo una última cosa.

—No pienso dejar de llamarte Oliver.

—No quiero que lo hagas.

7

En cuanto abro los ojos sé que he dormido más de la cuenta.

Es la primera vez en seis años que no me despierto con el cacaraqueo de Fausto. Me levanto de forma demasiado precipitada y no me sorprende ver que Oliver no está. Ha doblado las mantas y las ha dejado encima del baúl que hay a los pies de mi cama. Y, aunque me tranquiliza ver que el hacha sigue en su sitio, me huelo lo peor.

Salgo del vagón a la carrera, hecha una furia y preparada para discutir con Doña porque estoy más que segura de que ha dejado que Oliver se marche y que él no le ha contado nada sobre nuestro supuesto trato.

Cuando entro en la cocina la estampa que me recibe me deja plantada en la puerta, con el cabreo crepitando en cada poro de mi piel y con todo mi cuerpo tratando de sofocar el incendio que ya había comenzado a prender en mis entrañas.

Pablo y Haru están devorando habas fritas con arroz mientras Doña termina de freír unos huevos. Oliver ha mantenido su promesa y sigue mostrando su verdadera piel verde. Sí, se ha quedado, espero que con la intención de cumplir su otra promesa. Y ahí está, sentado en la mesa de mi cocina con mi familia. Que de un día para otro el chico de las flores haya pasado de ser un desconocido a desayunar en mi cocina con mi familia es casi más raro que haber descubierto que no es de este planeta.

—Siéntate, tienes que coger fuerzas, ayer no cenaste.

Doña me habla sin mirarme. Siempre ha sido muy dura con nosotros, pero es la primera vez en todos estos años que encuentro su cabreo injustificado. Sé que cree que ayer la decepcioné con mi reacción, pero ella me ha hecho más daño a mí. Su piel también es la auténtica y, aunque no termino de acostumbrarme, lo prefiero.

Me siento como si toda esta visión fuera de cristal, como si toda esta escena se pudiera romper en mil pedazos, y es que no podría haber imaginado una situación tan insólita ni en mis mejores sueños. O pesadillas, según por donde se mire.

Miro por la ventana y, aunque me es imposible saber qué hora es exactamente, veo que aún es de noche, no ha amanecido. Así que, a pesar de no haberme despertado hoy con Fausto, está tan oscuro que deben faltar un par de horas para que salga el sol. Arrugo la frente antes de hablar.

—¿Por qué estáis todos despiertos a esta hora? —Pablo se atraganta al escuchar mi pregunta, y eso quiere decir que la respuesta no me va a gustar.

Doña me pone un gran plato de comida delante de las narices y el recuerdo de la ausencia de la cena de ayer vuelve a golpearme mientras mi estómago ruge sin remedio. Hago un esfuerzo sobrehumano para esperar.

—¿Y bien?

Oliver está dando sorbitos a una taza de té y siento que, aunque no me está mirando, sí tiene bien presente el peso de mi mirada. Al final termina por hablar.

—Ellos también vienen. —Se me corta el apetito de golpe.

—¿Qué? —La voz me sale más aguda de lo que pretendo—. Pero…

—No es culpa mía.

—En verdad sí que lo es —agrega mi hermano Haru, a quien parece divertirle mucho esta situación.

—Como hemos dormido con Doña, nos hemos despertado los dos a la vez que ella. —Es Pablo el que habla, y acabo de ser consciente de que nunca le había visto tan temprano en la cocina, a menos que fuera volviendo de la taberna—. Queríamos acompañarla con Oliver a la carrería para que él pudiera alquilar un carricoche. Y le hemos encontrado dormido en el sofá. No ha sido muy difícil, estaba iluminando la estancia como si fuera una luciérnaga gigante. —No puedo evitar lanzar una mirada inquisitiva a un Oliver que ni siquiera levanta la vista. ¿Por qué marcharse de la habitación para seguir durmiendo en otro sitio?

Me fijo de nuevo en la piel de Doña y Oliver. Ahora la chimenea está encendida y ninguno de los dos está brillando, pero como la luz tampoco es tan fuerte, se puede ver en su piel, si te fijas bien, el rastro de esos puntitos luminiscentes. Pablo no ha levantado la vista del plato mientras hablaba porque sabe que aún estoy muy molesta con él por haber cambiado de bando. Se lo piensa un poco más antes de volver hablar, pero al final me mira de frente.

—Cuando se ha despertado nos ha dicho que iba a esperarte, que os ibais juntos. Y, pues…, nosotros también queremos ir.

—¿Ves como sí que es culpa tuya? —Haru levanta las cejas de forma graciosa en dirección hacia Oliver, que carraspea y se esconde un poco más tras su taza de té. Ah, no. Lo siento. Yo no estoy de humor.

—¡No podéis venir!

—Vamos, niña. Tranquilízate. Estaréis bien. —Miro a Doña, que está fregando los cacharros, y me doy cuenta en ese instante de que ese «ellos también vienen» no la incluye a ella—. Yo me voy a poner con la mobris y la dejaré lista a falta solo de la válvula.

Me ha dejado sin palabras el hecho en sí de que no le importe separarse de todos nosotros. Como si fuera algo que hacemos habitualmente. Sin contar las excursiones que yo tuve de pequeña, cuando el colegio nos llevaba a visitar la capital, y las pocas ocasiones en las que me he desplazado a algún pueblo cercano a por provisiones, desde que Haru y Pablo están aquí nunca nos hemos alejado de esta casa ni del pueblo. Pero, sobre todo, nunca nos hemos separado.

—Venga, cambia esa cara, Eli. Vais a hacer algo entre hermanos, vigilaréis a este desastre con patas —dice señalando a Oliver— y conoceréis al Chatarrero. Es un tipo peculiar, pero inofensivo.

—¡Sí! Doña ha dicho que él tiene conductores. ¡Volveremos aquí en uno! ¡Nos vamos a teletransportar, Eli! —De verdad que el entusiasmo de Haru me supera.

Esta vez Doña se gira y me mira, sin resentimiento y sin ganas de luchar más. Casi consigue que me olvide de por qué estoy enfadada con ella.

—Tranquila, yo iré a la biblioteca y les diré que estás enferma. Nadie va a pensar nada raro, no creerán que es una excusa porque no has faltado al trabajo jamás, ni siquiera por enfermedad. Debes ser la única empleada que nunca se coge vacaciones. No será un problema.

En el fondo me emociona que Doña me conozca tan bien. Aunque en esta ocasión, por extraño que resulte, ni siquiera había pensado en el trabajo. Aun así, acepto su proposición con un leve movimiento de cabeza. Ella continúa hablando:

—Y haré tres cuartas de lo mismo con el colegio de Haru. Después del espectáculo que le monté a esa estúpida profesora, estoy segura de que…

—¡AH! —El grito que pego ahoga las palabras de Doña y todo el mundo dirige la mirada hacia la ventana, donde acaba de aparecer Lizzy.

—¡Madre Tierra bendita! ¿Por qué has pegado ese grito? —Pablo se lleva la mano al corazón como si de verdad se le fuera a salir del pecho—. ¡Solo es Lizzy! Maldita sea. No hay por qué ponerse así.

Sí, es Lizzy. Pero desde que la vi con Doña, hay algo en su mirada que me inquieta demasiado, y el hecho de que haya aparecido tan bruscamente en la ventana me asusta. Seguramente eso que intuyo en ella haya estado siempre ahí, pero no fui consciente de ello hasta ayer.

—¿Qué es? —Mi pregunta hace que todos dejen de mirarla a ella para mirarme a mí. Menos Doña; ella sonríe, maliciosa, porque sabe a qué me refiero.

—Es un kodduus.

—¿Qué? —Oliver se levanta de un golpe y se dirige hacia la ventana, donde Lizzy parece haber perdido el interés en nosotros—. ¿Cómo diantres…? Quiero decir, ava Kiri, sabía… sabía que usted había sido la única, pero… pero ¿cómo ha conseguido traer uno aquí? En todos estos años, nunca sospeché que Lizzy, bueno…

—Lizzy lleva conmigo desde que tengo memoria, si yo me jubilo, ella también. Así que me la traje conmigo. —Ahora es Haru el que se levanta apresurado para llegar hasta la ventana a tiempo de observar cómo Lizzy se aleja.

—¿Kodduus significa «caballo espacial»? —pregunta mi hermano.

De nuevo vuelve a mí ese incómodo sentimiento, esa sensación de que simplemente me están gastando una broma, que todo esto es un teatrillo coordinado y que en algún momento pararán. Y entonces vuelvo a sentirme como una estúpida otra vez. Mis padres me dijeron que Lizzy apareció cuando yo era muy pequeña. ¿Qué iban a decir? Los caballos tienen una esperanza de vida larga en comparación con un perro, pero siguen sin ser muy longevos. Y ahora resulta que esta yegua, kodduus, o lo que sea, es casi tan vieja como Doña.

—Más o menos, su aspecto no es exactamente el que ves ahora, pero es parecido. Sí, creo que podríamos decir que son los caballos de nuestro planeta.

Oliver explica esto con verdadera pasión y Haru le escucha embobado. Ay, madre. Sí que es verdad que estudia a los animales. Es lo que dijo anoche, un bielmul de esos, o como narices se diga, maldita sea.

—Te prometo que cuando volvamos del viaje le desactivaré el transformador para que puedas ver cómo es en realidad. Por cierto, muy astuta, ava, muy astuta. No es cualquier cosa ponerle un transformador a un kodduus. Y debes saber, Haru, que estos seres no son herbívoros como los caballos de aquí, son omnívoros, ¡cómo vosotros! Aunque la carne constituye un setenta por cierto de su alimentación. Comen animales de todo tipo. —De pronto entiendo por qué nunca ha habido jabalíes ni lobos que se acerquen al Tren y me tiembla el cuerpo entero—. Y te puedo asegurar que no son fáciles de domar. Casi nadie en nuestro planeta es capaz de montar a un kodduus. Solo se sabe de una persona que lo haya conseguido, pero no esperaba que usted, ava, además tuviera uno aquí. ¡Es fascinante!

El golpe que le doy a la mesa me pilla por sorpresa incluso a mí. Pero al menos he conseguido lo que quería, que Oliver se calle y que todos me presten atención.

—Dentro de quince minutos en la puerta. Nos iremos de aquí antes de que Ana venga a traer el periódico e iremos ala carrería por el camino largo que rodea el pueblo. No tengo ganas de ir por él otro, que todo el mundo nos vea y empiece a cuchichear al vernos a los cuatro juntos.

Sin esperar a que nadie me conteste, cojo el plato de comida y me voy a mi habitación para prepararme. Espero que el bamboleo de mis rastas los distraiga y nadie preste atención a cómo me tiembla el cuerpo. Necesito que mi vida vuelva a la pacífica rutina de siempre.

Cuando llegamos a la carrería, Lanzzo, el dueño, nos recibe como reyes al vemos llegar con Haru. Por lo visto, todos los miércoles por las tardes, horario en el que supuestamente Haru tiene clase de Esgrima, él y Lanzzo se pasan horas desmontando piezas de los antiguos coches de antes del Apagón para poder usarlas en los nuevos modelos de carricoches.

Ya conocemos todos su pequeña afición por desmontar cualquier aparato tecnológico inoperativo que le caiga en las manos, como si destriparlos le ayudara a comprender mejor cómo funcionaban esas cosas. Pero lo de los carricoches es nuevo, no me lo esperaba. Empiezo a entender mejor por qué Haru tiene tantas ganas de conocer al Chatarrero.

—No sabía que tuvieras una pasión secreta y quisieras ser maquinista, culo inquieto. —Pablo le roba la gorra a Haru y le frota la cabeza.

Hubiera sido de esperar que tras el Apagón la humanidad hubiera vuelto a los antiguos coches tirados por caballos. Y, sin embargo, nadie en todo el planeta quiso retomar esas viejas costumbres. Es cierto que el Apagón trajo muchas desgracias, pero también desarrolló al máximo la creatividad y la inventiva de todas esas personas que habían tenido trabajos muy específicos y que debían reinventarse para sobrevivir. El mundo en el que vivimos ahora es muy extraño, con toda la sabiduría de la era industrial y tecnológica aplicada de una forma creativa y bizarra que hace que nuestro planeta parezca salido de un cuento extraño de ciencia ficción. Una mezcla del mundo antiguo junto con el moderno sin nada de todo lo que el moderno podía ofrecer hacía treinta años. Ni siquiera soy capaz de explicar a ciencia cierta a qué hemos evolucionado con todo esto, en qué nos hemos convertido.

Los carricoches que usamos en la actualidad no tienen mucho misterio, podríamos decir que son una mezcla de dos mundos. Siguen el mismo principio que los antiguos coches tirados por caballos, pero digamos que con un diseño más cómodo y más sofisticado. Todos los coches de antes del Apagón se han vaciado y reconvertido para poder ser usados y tirados por caballos. A todos se los ha desprovisto de la parte delantera que albergaba el motor, como si les hubieran dado un hachazo gigantesco, aunque con un poco más de estilo, para que caballos reales puedan tirar de ellos. Las ruedas también se han modificado, más similares a las antiguas de los viejos y primeros coches que se inventaron. Es una fusión tan rara que creo que incluso resulta bonita de mirar.

—Nos cogemos uno de cuatro plazas, Lanzzo.

Lo que más me gusta de esta nueva versión de los coches de caballos es que no hace falta que nadie vaya fuera dirigiendo a los animales. Un complejo sistema de poleas y cuerdas sale por la parte delantera hacia fuera y desde dentro puedes ir manejando a los caballos. Papá y mamá decían que era como conducir los coches de antes del Apagón, pero que ahora el volante, en lugar de ser redondo, son dos mangos de madera conectados a las riendas y los caballos del motor son de verdad. Aunque no puedo evitar sentirme traicionada con sus mentiras y me cuesta perdonar que me hayan ocultado esta locura toda mi vida, acordarme de ellos otra vez hace que vuelva a sentir esa angustia en el estómago. Ojalá estuvieran aquí, podría dejar que ellos actuaran como adultos y no ser yo quien tomara las decisiones. Sé que ellos sabrían mejor qué hacer.

Me está poniendo más nerviosa de lo que pensaba alejarnos del pueblo. He conducido carricoches hasta algún pueblo cercano alguna vez, cuando hemos necesitado algo concreto que no teníamos aquí. Pero jamás me he alejado tanto ni tantas horas como vamos a hacer hoy.

Conduzco yo porque no me fío de nadie más dentro de este carricoche, teniendo en cuenta que Pablo nunca ha conducido y que ni por todo el oro del mundo me fiaría ahora de Oliver. Con respecto a Haru, diría que es imposible que haya conducido alguna vez un carricoche, siendo tan joven. Pero me acabo de enterar de que se pasa los miércoles por la tarde con Lanzzo, así que prefiero no indagar más en el tema.

Apenas una hora después de haber salido, veo por el retrovisor que Haru y Pablo se han dormido. Los dos han insistido en ponerse atrás juntos porque según ellos delante se marean. Lo que me resulta curioso, ya que, supuestamente, es la primera vez que salen del pueblo en un trasto de estos (que yo sepa). Sea o no verdad, sé que lo que ocurre es que ninguno de los dos quería sentarse atrás a solas con Oliver, y no los culpo. Una cosa es confiar en Doña, y otra muy distinta es fiarse del chico de las flores.

Como es natural, para este viaje vuelve a tener una apariencia humana. Es extraño, pero ya no estoy cómoda con esa imagen de él, a pesar de haberla visto durante tantos años. Saber que no es real me inquieta, y por muy extraña que sea su otra apariencia, la prefiero.

Oliver se ha puesto unos antiguos pantalones vaqueros de Pablo y una camisa azul oscura de cuadros de franela, de estas que abrigan un montón, y ha dejado en el maletero, junto a mi hacha, el abrigo negro que le hemos prestado por si tuviera que usarlo para aparentar, ahora que sabemos que en realidad no pasa frío.

Yo llevo puesto el mismo diseño de ropa que ayer, pero esta vez he escogido unos colores más discretos. El mono es de un color tierra claro y el jubón y la falda son una mezcla extraña entre el beige y el gris. Supongo que así llamaré menos la atención, pero tampoco es que tenga mucha idea de cómo es el lugar a donde vamos. En nuestro pueblo casi todo el mundo viste parecido, pero sé de buena tinta que en cada lugar las cosas son muy distintas, la moda ha dejado de tener el sentido que tenía antes y no sabría qué decir con respecto a eso. Supongo que el planeta entero se ha convertido en un circo. Entonces vuelvo a mirar por el retrovisor y me digo a mí misma que, de todas formas, Pablo siempre atraerá más miradas que cualquiera de nosotros. Su modelito de juglar de hoy es de un verde botella, quizá menos llamativo que el de ayer, pero sin dejar de ser una clara llamada de atención.

Apenas acaba de amanecer y no hay muchos carricoches en la carretera. Oliver parece fascinado con las vistas desde la ventana. Una vez que hemos dejado atrás la carretera del pueblo, la siguiente, la Terra-309B, es casi toda en línea recta hasta la próxima ciudad, donde haremos el primer descanso. No es que este tramo requiera mucha destreza de conducción por mi parte, porque los caballos parecen saberse la ruta de memoria, así que me permito mirar a Oliver un poquito más de la cuenta.

—¿Nunca has montado en carricoche? —Oliver niega sin despegar la vista de la ventana.

—Es hermoso.

—Estoy segura de que has podido disfrutar de mejores vistas desde tu mobris. —No me creo que acabe de decir esa frase.

—Hace años que no salgo de este pueblo. Pero, igualmente, no me refiero a eso. Hablo del cambio, vuestro mundo es muchísimo más verde ahora que hace treinta años. Apenas ha pasado verdadero tiempo desde el Apagón y la transformación ya es increíble.

Me incomoda que se atreva a hablar de ese tema de forma tan libre, pero empiezo a estar cansada de estar a la defensiva y de discutir, es agotador. Así que dejo que el reproche muera en mi cabeza.

—¿Por qué te marchaste al salón en mitad de la noche?

Oliver carraspea, nervioso, y mira hacia el paisaje exterior con un interés renovado, demasiado falso y forzado para ser real.

—Yo… Esto, yo… No podía dormir. No quería molestar.

Algo me dice que, en realidad, lo que quería era alejarse de mí. Pero no sé por qué. A veces siento que, a pesar de toda esta locura, él también siente algo por mí. Pero puede que solo hayan sido mis ganas de que sea cierto y me esté haciendo ideas equivocadas.

Trato de enfocar la conversación hacia otro lado porque no tengo ganas de hablar de mis sentimientos ahora mismo, ni de indagar sobre los suyos. Y menos en un carricoche en el que mis hermanos pueden despertarse en cualquier momento.

—Anoche dijiste que vuestra especie nos mantiene aquí porque nos destruimos constantemente y que hacéis esto para protegernos, por nuestro bien. —Intento sonar simplemente interesada en el tema y en absoluto ofendida, pero creo que no lo hago muy bien.

—Eso no es exactamente así. —Vuelvo la vista a la carretera, pero percibo que él se ha girado hacia mí con un leve desconcierto pintado en la cara—. A ver…, sé que no te va a gustar lo que voy a decirte, pero no quiero que haya más mentiras entre nosotros, y si mi manera de ver el mundo te incomoda, que así sea.

Esta dualidad de Oliver me atrae. A veces es adorablemente tímido y, sin embargo, otras veces, dependiendo del tema, se muestra determinado y confiado. Asiento de forma brusca para que diga de una vez lo que sea que tiene que decir.

—Claro que hay guerras o luchas diplomáticas en otros planetas. Ayer no quería decir que vosotros seáis la única raza problemática del universo. Eso no es real, todas las comunidades y planetas que conozco tienen sus cosas buenas y sus cosas malas. He conocido seres más sangrientos y violentos que vosotros. No se trata tanto de lo que os hacéis entre sujetos de vuestra misma especie, o incluso a otras especies, sino de lo que hacéis al planeta en el que habitáis. Por eso os comparé con un virus, porque acabáis con vuestro hogar sea cual sea el mundo que pobléis.

Me gustaría tener alguna buena réplica para eso, pero no podría negarlo de ninguna manera. Aunque a las generaciones posteriores al Apagón les suene todo muy lejano, lo cierto es que la Tierra estaba al límite, en todos los sentidos. Prueba de ello son todos los lugares del planeta que quedaron inundados de basura. Treinta años después, vivimos con los residuos reutilizados, y seguimos limpiado «la mierda» que dejaron los demás. Pero el impacto que dejaron los míos en el planeta es algo vergonzoso sobre lo que no puedo debatir. No hay nada que yo pueda decirle a Oliver para defendernos de eso.

—Human era una antigua galaxia al límite de la Unión Interplanetaria, compuesta por siete planetas, todos habitados por seres humanos en distintos puntos de evolución.

—Perdona que te interrumpa nada más empezar, pero es que siempre hablas de la Unión como si dieras por hecho que sé lo que es. —Si va a contarme una película, al menos que me dé toda la información.

—De acuerdo, claro. —Noto en él el mismo entusiasmo que siente Haru cuando algo le fascina y, cuando le veo coger aire, me huelo que se viene una explicación detallada y demasiado larga para mis pobres nervios.

—La versión corta. —Al ver su cara de sorpresa seguida de desilusión, casi me da pena cortarle el rollo.

—Está bien. —Carraspea y toma aire de nuevo—. La Unión Interplanetaria es el conjunto de ciento doce galaxias (antes ciento trece, cuando aún existía Human), que se unieron hace cientos de miles de años para aunar culturas y territorios tras lo que se conoce como la mayor guerra interplanetaria.

Oliver me mira como esperando que su discurso me haya provocado la suficiente curiosidad como para saber más. Pues lo siento, pero esa guerra tan importante de hace cientos de miles de años me interesa mucho menos que saber qué ha pasado con los míos para que hayamos terminado así.

—Decías que los seres humanos vivíamos en otra galaxia. —El chico de las flores asiente asumiendo su derrota.

—Bueno, pues… Cómo decirlo… Os cargasteis esa galaxia. Entera. Siempre llegáis a lo mismo, contaminación extrema y extinción. El resto de las especies de la Unión no hemos visto nunca nada semejante, ni siquiera más allá de las fronteras. He participado en varias guerras a lo largo de mi existencia.

Esta declaración me sorprende y me doy cuenta dé que siempre le he echado la edad de Pablo, a lo sumo la mía, pero, considerando el nuevo giro de los acontecimientos y si lo que dijo anoche es cierto, Oliver tiene setecientos y pico años. Trato de ahogar una risa nerviosa que lucha por aflorar de mis labios y me fuerzo a seguir prestando atención.

—Y soy plenamente consciente de que hay razas más agresivas y mortíferas que los seres humanos, pero nunca tan necias como para destruir el lugar donde viven. Es por eso que la mayoría de los planetas de la Unión Interplanetaria no aprobaron la iniciativa de Bangkadalii para crear una reserva natural para tratar de ayudar y preservar vuestra especie. Fue una lucha de diálogo complicada, nadie veía la utilidad de reubicaros y conservar una especie que se había condenado a sí misma. La Tierra fue cedida por los apalas, los habitantes primarios de esta galaxia.

Me estremezco en el sitio al pensar que hay otros seres habitando en nuestro mismo sistema solar mucho más listos y desarrollados que nosotros. Oliver continúa hablando, ajeno a mis pensamientos:

—Era el único lugar que estaban dispuestos a ceder, y aun así no fue tarea fácil. En este planeta ya existían seres que lo poblaban, algunos inofensivos como una mariposa y otros tremendamente letales como una víbora, pero ninguno de ellos se estaba cargando la Tierra. Fueron días interminables de negociación en el Consejo, y piensa que todo esto no ocurrió ayer, como quien dice. Te estoy hablando de hace miles de años. Es la historia del universo que está en nuestras escrituras. Incluso se llegó a plantear la posibilidad de abrir varias reservas, pero solo existe la Tierra.

Espero unos minutos para estar segura de que ha terminado su relato. Permanezco en absoluto silencio porque no tengo ni idea de qué responder a todo lo que acaba de decir. Una parte de mí está indignada y la otra siente vergüenza. Lo intento, pero no estoy preparada para seguir escuchando más anécdotas de esta nueva realidad que parecen estar obligándome a tragar.

—¿Me enseñas alguna palabra en tu idioma? —Veo la sorpresa en sus ojos, es evidente que quiero cambiar de tema. Por suerte, no se opone.

—Numrra. —Ha titubeado antes de hablar, pero me gusta cómo suena lo que ha dicho.

—¿Y eso qué significa? —Hace un gesto extraño con los labios que me indica que está pensando cuál sería la traducción correcta.

—La que miro. —Me da un vuelco el corazón—. Bueno…, en realidad sería literalmente «el ser que estoy mirando»; en nuestra lengua no hay distinción de género o sexo. «Numrrari, Elizabeth» significaría «Elizabeth, el ser que estoy mirando».

Oliver se encoge al terminar la frase porque se le ha vuelto a escapar mi nombre completo, pero yo estoy demasiado cortada para que eso me pueda importar ahora. Además, me he propuesto proseguir esta conversación sin enfadarme y eso pienso hacer. Así que hago un gesto con las manos para dejarle claro que no tiene importancia.

Miro de nuevo por el retrovisor y me doy cuenta de que Haru y Pablo han terminado por tumbarse del todo en los asientos y, aunque están entrelazados en una postura que parece incómoda, siguen profundamente dormidos.

—Háblame de tu gente. ¿Qué sois?

—Ah, esa pregunta es fácil. La forma más sencilla de explicarlo en tu idioma sería: plantas vivas. Sí, se podría decir eso… Somos plantas vivas. Bueno, a ver… Quiero decir… Todas las plantas están vivas, por supuesto, pero ¿inanimadas? Tampoco sé si esa expresión es la correcta. Y nosotros, bueno, nosotros digamos que…

—He imaginado muchas veces cómo sería hablar contigo. Ya sabes, una conversación de verdad y no las frases sueltas y amables que hemos compartido estos años. —Mis palabras le hacen guardar silencio y sonrojarse. Eso está bien, porque yo también me siento así, y no sé por qué voy a decir en voz alta lo que voy a decir—. Siempre me has parecido serio y reservado, y me resulta muy gracioso porque no esperaba que fueras tan nervioso y tímido, y a la vez tan directo y reivindicativo. Es raro pensar que, aunque nos hayamos visto infinidad de veces, en realidad no nos conocemos.

Creo que acabo de medio declararme, pero no estoy muy segura. Porque al mismo tiempo que le estoy dejando caer que deseaba hablar con él, también le estoy diciendo que me gustaría conocerle, lo que deja en evidencia el poco tiempo que nos queda juntos y el hecho de que hemos empezado a acercarnos demasiado tarde.

—Perdona, te he cortado la explicación. Sigue con eso de las plantas vivas —añado rápidamente para cambiar de tema.

Oliver parece muy interesado en mirar por la ventana, supongo que para evitar que me dé cuenta de lo nervioso que está. Me alegro de que esa sea su mayor preocupación, así no puede ver que yo también estoy roja como un tomate. No me puedo creer del todo esta extraña forma de actuar que tengo siempre con él. ¿Dónde está la Eli que siempre es clara y directa? ¿Por qué me resulta fácil con otros hombres y con él no? Me gustaría decirle que no solo he imaginado cómo sería una conversación profunda con él, sino que he pensado en nosotros intercambiando algo más que palabras. ¡Madre Tierra! ¡La de cosas que le diría! Pero es que no me salen, por alguna maldita razón se me atascan en el pecho. Un leve carraspeo por su parte me devuelve a la realidad.

—A ver, es difícil de explicar, pero bueno, creo que aun así podrás comprenderlo. Al menos mi pueblo se parece físicamente al vuestro, hay otros seres allá arriba que no podría explicarte qué son, aunque quisiera. Algunos de ellos tan complejos que es fascinante. Me atrevería a decir que…

—Te estás dispersando otra vez.

En el poco tiempo que he compartido con él, me he dado cuenta de que cuando algo le entusiasma, se enrolla como las persianas y, muy a mi pesar, me resulta adorable. No puedo evitar pedirle que sea directo, pues la curiosidad por saber más me puede, pero tampoco evito la sonrisa que se me dibuja en la cara cada vez que veo que empieza a divagar.

—Sí, sí, perdona. Los bangkadaliianos. —Carraspea de nuevo y prosigue—: Verás, nosotros tenemos una estructura física similar a la vuestra, pero digamos que el mecanismo interno es diferente.

—Bueno, el externo también. Sois verdes.

—Sí, cierto. Pero estarás conmigo en que en rasgos generales hay una gran similitud. Pero te aseguro que es en el interior donde reside la mayor diferencia. Para empezar, tenemos dos corazones. —Esa confesión hace que tire de los mangos de conducción sin querer y los caballos frenen de golpe.

Miro hacia atrás de forma automática, pero Haru y Pablo deben estar realmente agotados, porque siguen profundamente dormidos, aunque ahora en una posición un tanto distinta debido al frenazo. Suspiro y vuelvo a poner en marcha el carricoche.

—Te he dicho que era complejo. —Oliver está sonriendo y maldigo por dentro lo mucho que me gusta esa leve sonrisa maligna—. Nuestro cuerpo no funciona igual que el vuestro. Digamos que la sangre de nuestras venas no tiene la misma composición que la vuestra. —Vuelve a hacer ese gesto con los labios que me dice que está pensando—. Vosotros aquí lo llamaríais savia. —Hago unos esfuerzos enormes por no volver a frenar—. Tampoco comemos lo mismo que vosotros, bueno, no comemos, a secas. Bebemos, más bien. ¿Brebajes? ¿Infusiones? Digamos eso, infusiones. Podría ser como eso. Bebidas de plantas que nos dan los nutrientes que necesitamos para hacer lo que vosotros denomináis fotosíntesis y que nosotros llamamos biupsirraa, «respirar».

—Vaya… Eso es fascinante. —Odio admitir que lo que está diciendo me resulta interesante cuando menos. Creo que puedo entender su pequeña obsesión por estudiar a seres de otros planetas.

De pronto caigo en la cuenta de que nunca he visto a Doña comer. Ella siempre nos prepara la comida, pero nunca la he visto comer como tal. Haru la llama la señora de las mil hierbas porque se pasa el día bebiendo infusiones y siempre insiste en cocinarnos para que podamos ocuparnos de nuestras cosas. Y me doy cuenta ahora de que siempre dice que ya ha comido o que comerá después. Vaya, que prácticamente ha estado disimulando delante de nuestras narices toda la vida y ninguno de nosotros le ha prestado la suficiente atención como para darse cuenta, porque ella siempre ha sido la abuela abnegada, la que prepara comida como para doscientas personas, aunque luego resulte ser solo para ti. La que trata de ocuparse de todo para que tú no hagas nada, la que te regaña si no limpias tu cuarto, y un sinfín de clichés de abuela de antaño que todos hemos pasado por alto por nuestro propio egoísmo y comodidad.

Siento demasiada vergüenza de mí misma, no me puedo creer que haya sido tan egoísta como para aceptar ese carácter tan tremendamente servicial de Doña sin reservas y no preocuparme nunca por ella de forma recíproca. Ella siempre nos ha hecho la vida más fácil a todos, y supongo que es muy sencillo acostumbrarse a que alguien esté siempre pendiente de ti, de manera que se vuelve un hábito, algo más de tu día a día que dejas de valorar sin darte cuenta. Me siento tan mal que suspiro aliviada cuando veo el siguiente pueblo a lo lejos. Me muero por hacer la primera parada de descanso y despejarme la cabeza.

8

Durante el resto del viaje, incluyendo las dos paradas de cambio de caballos y descanso, Pablo, Haru y yo seguimos bombardeando a preguntas a Oliver, que a su vez parece entusiasmado por explicarnos cada cosa con todo lujo de detalles, como si la existencia de la más diminuta de las partículas fuese de lo más fascinante.

La pasión y el entusiasmo que le pone a todo hacen que me duela el pecho al pensar que mañana se marchará y ya no podré seguir conociendo al maldito chico de las flores al que llevo años observando y que ahora me resulta más interesante de lo que nunca habría imaginado. Es, literalmente, un libro la mar de fascinante que me gustaría seguir leyendo.

A pesar de que hay miles de conceptos que se me escapan, creo que retengo las cosas esenciales. Los bangkadaliianos tienen un control total sobre sus células, pueden regenerarse a sí mismos, controlar su temperatura corporal e incluso «enraizarse». Que viene a ser algo así como extender sus propias raíces a voluntad. Por lo visto, eso fue lo que hizo Oliver anoche cuando yo no dejaba de empujarle, pero su cuerpo no se desplazaba ni un milímetro porque estaba, literalmente, clavado al suelo. En verdad, el término exacto que ha utilizado Oliver es algo así como lyassitaa, pero he decidido que su traducción va a ser «enraizarse» porque no me siento preparada para comenzar a memorizar palabras en bangkadaliiano. Creo que ya tengo suficiente con asumir que los extraterrestres existen.

También hemos aprendido bastante sobre su cultura. Por lo visto, allí no existe el dinero ni nada parecido al trueque, aunque sí poseen monedas de cambio correspondientes a otras galaxias porque cada planeta tiene sus normas y, si viajas, debes pagar en cada lugar en la forma correspondiente. Pero en Bangkadalii no, allí todo es de todo el mundo, nadie tiene más que nadie, todos viven bien y cada individuo tiene una función o un trabajo útil, de manera que pueden mantenerse los unos a los otros y hacer que la sociedad siga funcionando. Me recuerda tanto a una colmena de abejas que no estoy segura de si realmente me dan envidia o lástima.

Su tecnología, mucho más avanzada de lo que haya podido conocer el ser humano jamás, es una fusión de sus principios tecnológicos básicos junto con las cualidades de todo tipo de sustancias químicas de plantas y flores de Bangkadalii. Existen plantas que se teletransportan, plantas con fuertes sistemas de regeneración, flores metamorfas y un sinfín de variantes que me tienen realmente intrigada.

A pesar de los cientos de libros que he leído a lo largo de mi vida, mi imaginación no es capaz de vislumbrar algo como lo que estoy oyendo en estos momentos. Un mundo totalmente distinto al mío que, si de verdad quisiera, podría conocer. Solo tendría que convencer a Oliver para que él también quisiera enseñarme ese mundo.

Al divagar sobre este pensamiento trato de recordarme que, en realidad, por mucho que su especie y su planeta me cautiven con sus rarezas, son estos seres los que han provocado el Apagón. Trato de concentrarme en ese recuerdo y recuperar un poco del odio de ayer, pero admito que cada vez me resulta más difícil. Aunque sigo firme en mi intención de hablar con la supra y suplicarle que nos devuelva lo que es nuestro, que nos deje en paz. Por mucho que me expliquen sus motivos y trate de ponerme en su piel, lo que han hecho me parece tan injusto que siento que puedo incendiarme como una cerilla con la fricción si le dedico, aunque sea, un pensamiento más a este tema.

Haru está obsesionado con conocer todo sobre Doña, y debo reconocer que cuanto más escucho hablar sobre quién es ella y lo que ha hecho, menos crédito puedo darle. Me resulta increíble que esa persona de los relatos de Oliver sea la misma abuela abnegada y cascarrabias que nos ha criado.

La ava Kiriemrra (como, supuestamente, la veneran todos en su planeta) fue la piloto primaria de algo así como «la guerra oscura de las mil noches». Un cargo meritorio importantísimo, por lo visto.

Dicha guerra tuvo lugar en una galaxia excluyente de la Unión, contra unos seres grandes como planetas y oscuros como la noche. Al parecer, aquella batalla unió en la lucha incluso a civilizaciones que llevaban miles de años enfrentadas. Aparentemente es algo histórico que se conoce en cada rincón de cada planeta de cada galaxia menos aquí. Pero, claro, por lo que Oliver nos ha contado, esa es solo una de las múltiples guerras que han existido. Ha habido muchas otras; algunas más importantes que esta, y más antiguas que la propia Doña. Por eso mi abuela eligió nuestro planeta como destino de jubilación, porque en este lugar nadie la conocía y no podrían molestarla. Por eso y porque, según nos confesó el chico de las flores, Doña perdió a su única hija y su haadiel (que se traduce literalmente como «parte» y que se refiere a la pareja de alguien) en las últimas guerras del Zaruu, una disputa bélica interminable entre varios planetas terrosos a los que Bangkadalii mandó varias tropas en misión de paz. Misiones que, en verdad, les otorga directamente el Consejo por ser uno de los planetas más pacíficos de la Unión, como si fueran las antiguas Naciones Unidas de la época pre-Apagón. O algo así ha dicho, aunque yo no entiendo ni la mitad de lo que nos ha contado.

Pensar en Doña como madre me hace sentir algo que no sé bien cómo identificar. Puede que esté muy enfadada con ella ahora mismo, pero sigue siendo mi abuela. Sigue siendo una persona con la que he convivido veintiséis años de mi existencia y a la que quiero con locura, a pesar de todo. Teniendo en cuenta cómo me ha cuidado, cómo cuidó de mis padres y cómo se ha portado con Haru y Pablo desde que aparecieron en nuestras vidas, el dolor por la pérdida de su hija debió ser terrible. Algo que imagino que nunca habrá superado del todo, y yo ni siquiera lo sabía. De pronto tengo muchas ganas de abrazarla.

Al parecer, Oliver también ha participado en otros conflictos similares como piloto al mando de su propio equipo. Me resulta tan extraño imaginarle en la guerra, o en cualquier contexto tan peligroso, que me pregunto si me está contando la verdad o miente para impresionarme. Aunque también me digo a mí misma que ya va siendo hora de empezar a creer lo que dice, porque hay demasiadas evidencias desde ayer como para seguir negándolo.

Oliver nos explica que, aunque en su planeta no crían a los infantes igual que en la Tierra, a pesar de que crecen conviviendo entre ellos y no con sus progenitores, el vínculo de savia con tu descendencia es muy fuerte, ya que la misma savia circula por las venas de los miembros de una misma familia, y aunque los niños se críen en comunidad, los lazos paternales son igual de fuertes que aquí. Después de aquel suceso, Doña decidió jubilarse y desaparecer. De pronto, el recuerdo de su esbelta figura me viene a la mente. Es cierto que es mayor, pero a pesar de la vejez de su piel y su cabello, ella siempre me ha parecido una mujer físicamente muy fuerte. Lo he achacado de forma inconsciente a su duro trabajo en el huerto y su exagerada hiperactividad, pero ahora, sabiendo que es una guerrera entrenada, además de una famosa piloto, su recuerdo se me revela más esclarecido que antaño y soy capaz de ver más de lo que veía antes.

Cuando llegamos al último pueblo que Doña nos había señalado en el mapa, el silencio se adueña del carricoche en el acto. Estamos todos expectantes por conocer al Chatarrero, algunos más temerosos que otros. Aún no le he preguntado a Oliver a qué se debe ese apodo, aunque no tengo del todo claro si quiero saberlo.

Llevamos el carricoche a la posta principal del pueblo, recuperamos el abrigo de Oliver y mi hacha, pagamos y lo dejamos allí. El resto del camino tenemos que hacerlo a pie.

Al dejar atrás el pueblo, nos concentramos en seguir las instrucciones de Doña. Pasado el primer cruce de salida deberíamos encontrar un camino de ovejas, a mitad de este tendríamos que ver un puente que cruza el río y después un pequeño sendero de tierra paralelo a él que nos llevará hasta la casa del Chatarrero. Una a una vamos siguiendo estas indicaciones sin apenas intercambiar palabras entre nosotros. A cada paso que damos me arrepiento más de que Haru nos haya acompañado. No sabría decir por qué, pero ese tal Vavilov me infunde temor. Es una tontería, pero aferrarme a mi hacha me da seguridad.

Cuando por fin llegamos al pequeño camino de tierra paralelo al río, mi corazón empieza a martillear, no sé qué tipo de persona vamos a encontramos y, a juzgar por los nervios de Oliver, y aunque él sí sabe perfectamente quién es Vavilov, parece que el chico de las flores tampoco tiene muy claro cómo será este reencuentro. Cuando al fin vislumbramos su casa yo ya no sé si reír o llorar. Su supuesto hogar es un maldito barco varado en la orilla del río.

¿Es una moda que los bangkadaliianos se jubilen y vengan a nuestro planeta para transformar medios de transporte terrestres en su nueva casa? Por mucho que yo esté acostumbrada al Tren, sigue siendo extraño. Así que tomo nota mental de preguntarle a Doña a qué se debe esta fijación con los transportes terrícolas.

El barco es grande como una casa de tres pisos y no tengo ni la más remota idea de cómo lo han traído hasta aquí, ya que el río que pasa justo al lado es poco más que un riachuelo. Ese barco ha tenido que llegar a este lugar de alguna otra manera, y saber cómo y de qué forma se convierte en otro hecho que mi pobre corazón no sabe si está dispuesto a averiguar. Demasiadas cosas que asimilar desde ayer.

Con este pensamiento me doy cuenta de que tampoco sé cómo narices consiguió llevar Doña un tren hasta el bosque. Siempre he dado por hecho que fue con algún aparato de la era de antes del Apagón, pero ahora estoy convencida de que no. Mientras nos acercamos a la casa de nuestro supuesto nuevo aliado, no puedo evitar formular mis preguntas en voz alta.

—¡Ah! ¡Eso es fácil! —contesta Oliver con entusiasmo—. Con levitadores. Cuando me desterraron apenas me dejaron la tecnología básica para vivir, así que ya no tengo ninguno. Pero apostaría lo que fuera a que Doña sí tiene. Y es evidente que Vavilov también. Aunque, claro, por lo general, no hay ningún artilugio que el Chatarrero no tenga.

—Cuando quieras nos cuentas qué son los levitadores.

En este preciso instante, me cuesta no ser borde con Oliver cuando empieza a perderse en su verborrea incesante y noes directo. Aunque el noventa por ciento del tiempo me resulte encantador, en estos momentos, la inminente llegada a la guarida del Chatarrero me tiene al borde de un ataque de nervios.

—En realidad, podríamos decir que «levitadores» es una traducción aproximada. El término correcto bangkadaliiano sería…

—Al grano.

—Sí, perdón. Al grano. Pues los levitadores…

Antes de que Oliver pueda ofrecernos la que estoy segura es una maravillosa y fantástica explicación, un ruido sordo de cuerpos cayendo al suelo nos detiene en seco. En cuestión de segundos, Haru y Pablo han caído en una red que los atrapa y los levanta por los aires varios metros por encima de nuestras cabezas. No me da tiempo a reaccionar cuando un par de brazos robóticos que parecen salir de un árbol nos apuntan con una pistola a Oliver y a mí. Sin tener muy claro lo que estoy haciendo y sin reflexionar mucho sobre ello, destruyo los brazos con un par de hachazos.

—Vaya, eso me va a llevar tiempo repararlo.

En la aparatosa e improvisada puerta de metal que aparentemente hace las veces de entrada del barco, ha aparecido un hombre vestido completamente de negro que parece estar fumando de una pipa. En la distancia no le aprecio bien, así que avanzo un par de pasos con el hacha en alto. Oliver permanece clavado en su sitio.

—No des un paso más, mujer.

El Chatarrero lleva un sombrero de ala que le cubre parte del rostro. Lo único que puedo apreciar con claridad es que es alguien grande y corpulento y con una prominente mandíbula cuadrada poblada por una abundante barba blanca.

Me recuerda a uno de los vaqueros que hay en los pósteres de la biblioteca en la sección de películas y libros del Oeste, aunque, claro, ellos no tienen la piel verde. Como si me hubiera leído el pensamiento, el Chatarrero saca dos pistolas bastante diferentes de las que recuerdo haber visto que usaban los antiguos vaqueros y nos apunta con ellas.

Lo que me deja helada no es que este tipo nos esté apuntando a sangre fría con unas armas demasiado extrañas para ser de este planeta, no. Lo que me ha dejado petrificada es que sigue con una mano en el bolsillo y la otra sujetando lo que sea que se esté fumando. Las armas las sostienen dos finos brazos metálicos, similares a los de antes, que han salido de su espalda.

Me está costando respirar.

—Baje las armas, ava Vavilov, por favor. —Oliver se ha puesto a mi altura con los brazos haciendo un gesto de cruz que suplico internamente por que signifique «paz» en el lenguaje corporal de su gente.

Al escuchar su nombre, Vavilov se yergue y avanza un par de pasos, aún sin bajar las armas.

—¿Sois los nuevos emisarios de Retic? —Percibo un tono demasiado furioso en Vavilov, y no tengo ni la más remota idea de quién es Retic, pero no debe caerle muy bien—. ¿Ahora manda humanos a hacer su trabajo? Decidle de mi parte que no he avanzado y no lo haré hasta que no cumpla con la visita.

—¡No, no! Soy yo, ava Vavilov. —Oliver se quita el abrigo, lo lanza al suelo y se sube las mangas de la camisa de franela. No entiendo a santo de qué hace eso hasta que usa el transformador y recupera su color de piel original. Su intención era que Vavilov pudiera ver desde esa distancia la mayor cantidad de piel verde posible—. Soy Nymphos.

Tan pronto como Oliver pronuncia esas palabras, las armas y los brazos metálicos desaparecen detrás de su espalda y en menos de tres zancadas el Chatarrero llega a hasta nosotros. Su velocidad y movimientos bruscos hacen que Pablo emita un grito de terror y que Haru exclame impresionado desde lo alto. De cerca me doy cuenta de que Vavilov es un verdadero mastodonte, con manos más grandes que un balón de fútbol. Ahora que puedo verle la cara, de una mirada ambarina, calculo que debe tener más o menos la misma edad que Doña.

—¡Nymphos axa de la supra Ólea! ¡El desterrado! ¡Dichosos los ojos! —Su voz, que parece salir de la ultratumba, me pone los pelos de punta—. Ya puedes bajar eso, mujer. —Me doy cuenta entonces de que aún mantengo el hacha en alto, dispuesta a usarla si fuera necesario.

A pesar de su petición, no la bajo ni un centímetro.

—Ava Vavilov, estamos aquí porque necesitamos su ayuda.

—¿Quiénes son estas personas, Nymphos? ¿No estarás haciendo de las tuyas otra vez? —Oliver se sonroja y baja la vista al suelo. Vavilov rompe a reír de una forma un tanto estridente y desagradable.

Con su abundante barba, sus facciones quedan casi ocultas, pero su mirada es imponente y asusta.

—Disculpe, señor. ¿Es usted al que llaman el Chatarrero? —Haru formula la pregunta entusiasmado, como si estar atrapado en una enorme red a diez metros del suelo fuera de lo más emocionante.

—El mismo, sontxa.

—Ya, muy bien. Pues disculpe, señor Chatarrero, ¿qué tal si nos baja de aquí? —Pablo habla con exagerada educación. Lo que significa que tiene un miedo terrible del tal Vavilov. Pero no puede evitar utilizar ese tono de cabreo que estoy convencida de que se debe más al hecho de que su modelito de juglar moderno se está arrugando más de la cuenta que a otra cosa.

—Claro, chico.

Vavilov levanta la manga de su camisa negra, dejando a la vista un extraño brazalete blanco. Activa en él un par de botones, las cuerdas se sueltan solas y, al apretar otro extraño botón, dos cápsulas diminutas salen volando de dicho brazalete emitiendo unas ondas extrañas y haciendo que Pablo y Haru bajen flotando hasta el suelo.

—Oh, mira, Eli. Levitadores. —Oliver me proporciona esta información con demasiada felicidad, emocionado por poder mostrarme visualmente el final de su explicación, que se había quedado incompleta.

Yo no puedo más que arrugar el gesto. ¿Por qué tengo la sensación de ser la única que está preocupada en este viaje?

—¿Cómo has dado conmigo, Nymphos? —Aunque Vavilov domina nuestro idioma a la perfección, noto en él un extraño acento que no he visto ni en Doña ni en Oliver. Me pregunto si quizá lleva menos tiempo viviendo entre nosotros.

—Ava Kiri, señor. —Vavilov arruga brevemente la frente ante la respuesta de Oliver.

—Ya veo, ya veo. —No me gusta el gesto extraño que se ha dibujado en la cara de Vavilov al escuchar el nombre de mi abuela—. ¿Y qué puede necesitar de un pobre chatarrero el hijo de la supra?

—Hablemos dentro, ava. Ha sido un viaje pesado de muchas horas y creo que mis amigos agradecerían poder descansar.

El Chatarrero fija su atención en nosotros tres. Pablo y Haru ya están de pie y se han situado uno a cada lado de mí, hombro con hombro.

—Sí, es posible que tenga algo comestible ahí dentro para vosotros. Seguidme.

Cruzar la puerta de entrada al barco de Vavilov es como viajar a otra época, una que nosotros, desde luego, no hemos conocido.

El barco ha sido completamente vaciado por dentro y está lleno de arriba abajo de chismes y aparatos tecnológicos de todo tipo. Apenas se distingue nada más. Mirar hacia arriba me provoca cierto mareo. No sé cómo, el Chatarrero ha eliminado los distintos pisos o niveles del barco para unificarlo todo en una estancia gigante, repleta de demasiadas cosas. Hay un sinfín de aparatos que parpadean y, para infarto de mi corazón, un pequeño robot está levitando por encima de nuestras cabezas mientras limpia concienzudamente las ventanas.

Hay cables colgados por todas partes. Me pregunto cómo hará Vavilov para alcanzar cualquier cosa de las estanterías que están más altas y parecen colgar a decenas de metros del suelo. Mire donde mire, yo no veo ninguna escalera. Entonces recuerdo los levitadores que ha usado ahí fuera y ruego al cielo por que no se ponga a volar.

Desvío la mirada hacia mis hermanos y no me sorprende encontrar en Haru una fascinación desbordante. Para él, todo este lugar es como un paraíso.

El olor del barco se parece un poco al del incienso que Doña usa en la casa los días que se muestra de un humor especialmente bueno y nos cocina extraños postres que improvisa y que, a pesar de la rareza, están siempre riquísimos. Quizá sea una especie de incienso típico de Bangkadalii.

Vavilov sigue fumando de lo que ahora puedo ver bien que es una pipa de cristal; este olor es diferente, un poco más rancio. Pablo está muy pegado a mí, como si hubiéramos entrado en la casa del terror que ponen siempre en la feria del pueblo en el solsticio de verano.

Nuestro anfitrión se sienta en una butaca gigante, con un estampado horroroso, que parece sacada de un vertedero. Nos mira fijamente antes de hablar.

—¿Os gusta el té verde a todos?

—¡Sí! —El único que se ha molestado en responder ha sido Oliver.

—Bien, pues os serviré un poco de té y unas pastas que son típicas de aquí del pueblo. Algunos vecinos siempre me las regalan cuando les reparo alguna cosa, pero yo no puedo comerlas y las pobres siempre se echan a perder. Después me contarás qué puedo hacer por ti, Nymphos. —Y, con las mismas, unos propulsores se activan en su butaca, provocando que Pablo, Haru y yo peguemos un brinco en el sitio, y haciéndole levitar hasta la parte más alta del barco donde, al parecer, tiene «una cocina». No sé si prefiero los levitadores a secas o la silla voladora.

El único que parece estar cómodo con todo esto es Oliver, que no da señales de percatarse de que nosotros, en cambio, estamos literalmente aterrados. El chico de las flores se ha puesto a toquetear de forma distraída algunos de los cientos de artilugios que hay colgados por todas partes, hasta que encuentra una especie de pequeño pájaro metálico que activa sin querer y empieza a revolotear sobre nuestras cabezas. Quiero decirle que pare de una vez y se meta las manos en los bolsillos, que todas estas malditas cosas me dan terror, pero la situación me supera tanto que cualquier intento de emitir sonido se queda atascado en mi garganta.

Pablo se ha pegado tanto a mí que, a pesar del frío, está comenzando a darme calor. Haru, por el contrario, parece estar hipnotizado con el pájaro metálico volador. Se ha empezado a alejar de nosotros y voy a estirar el brazo para agarrarle de la sudadera justo cuando Vavilov vuelve a descender en su butacón, esta vez con una gran bandeja en las manos. Sin previo aviso, pega un silbido estridente que nos coge a todos por sorpresa y el robot que estaba limpiando las ventanas allá arriba desciende hasta donde nos encontramos nosotros.

Al tenerlo más cerca me doy cuenta de que se trata de un montón de chatarra sin sentido con dos largos brazos metálicos. Parece un balón de alambres. El Chatarrero le da unas indicaciones en otro idioma y en un abrir y cerrar de ojos el pequeño robot nos trae una mesa desplegable que abre en mitad de la estancia, donde Vavilov coloca la bandeja y empieza a servirnos el té.

—¿Qué es esto, señor? —Haru ha conseguido que el pájaro de metal se pose en su mano y tengo que reunir toda mi fuerza de voluntad para no espantarlo de un manotazo.

—Eso, sontxa, es un carpyrr.

—¿Y para qué sirve, señor?

—¿Por qué no me llamas mejor capitán? Siempre he adorado ese vocablo terrestre. —Ahora que lo ha mencionado me doy cuenta de que su sombrero le da más un aire de capitán pirata que de vaquero del Oeste.

—¡De acuerdo, capitán! —Haru le hace un saludo militar totalmente fuera de lugar que a Vavilov parece encantarle. Si de verdad esto es un sueño estaría bien despertarse ahora, mi tolerancia a las estupideces disminuye por momentos—. ¿Para qué sirve entonces?

—Pues verás, sontxa…

—¿Qué significa soncha, capitán? Oliver también me lo llamó ayer.

—Se pronuncia sontxa, así, chasqueando la lengua. —Haru le imita varias veces hasta que recibe la aprobación de Vavilov—. Bueno, podríamos decir que, literalmente, significa «el ser que aún no ha crecido». Como si en vuestro idioma dijerais «muchacho» o «muchacha».

—¡Oh! Pues sí, prefiero sontxa que muchacho, capitán. —El Chatarrero vuelve a reírse con ese sonido que me pone los pelos de punta.

—Trato hecho, sontxa. Pues verás, ese pájaro que tienes en las manos es mi nuevo invento. Me inspiré en los pájaros carpinteros que pueblan este bosque. Está equipado con la más alta tecnología bangkadaliiana y puede perforar cualquier superficie. Puede volar allá donde necesites colarte, hacer un agujero y entrar. Se puede hacer invisible y tiene cámaras en los ojos para que puedas ver lo que él ve.

Vavilov sube flotando en su butaca hasta una especie de alacena colgante que está justo encima de nosotros y, tras rebuscar un poco, trae consigo un objeto. Me asombra que él sea capaz de encontrarse en su propio desorden.

Al volver con nosotros me doy cuenta de que lo que trae es un pequeño brazalete blanco, como el suyo, y antes de que me dé tiempo a replicar, se lo pone a Haru en la muñeca.

—Desde aquí puedes controlarlo. —Mientras lo dice, toca uno de los botones y una pantalla holográfica aparece mostrándonos lo que el pájaro está viendo. Al vemos a nosotros mismos casi me da un infarto. Pablo ha pegado un grito y se ha aferrado tan fuerte a mi brazo que me está cortando la circulación.

—¡Es increíble, capitán! —Haru está tan nervioso que creo que va a llorar de la emoción.

—Es tuyo, sontxa.

—¡¿Qué?! —Esta palabra sale de mi boca impregnada de la mayor de las indignaciones.

—Tranquila, mujer del hacha. Le enseñaré a usarlo bien. —Abro la boca para replicar, pero Oliver nos interrumpe.

—Es bibliotecaria —dice de mí con orgullo, no sé muy bien a cuento de qué.

—¡Vaya! ¡Por la Savia Madre! ¡Una bibliotecaria! En Bangkadalii nos harías mucha falta, mujer del hacha. —Esta conversación sin sentido me ha dejado tan confusa que las palabras vuelven a morir en mi garganta antes de salir.

—Señor capitán, Vavilov. ¿De verdad me lo puedo quedar?

—Tranquilo, sontxa, todos los planos están aquí —dice señalándose la cabeza—. Puedo hacer más cuando quiera. Es más, aún no está programado del todo. Si quieres, podría modificarlo introduciendo tu ADN para que solo te obedezca a ti, así solo tú podrías usarlo y…

—Verá, señor Chatarrero. —Pablo carraspea antes de seguir hablando y avanza hacia él empujándome y usándome como escudo—. Todo esto es muy entretenido, de veras que sí, pero yo estoy hasta las narices de este maldito viaje. Ya he tenido suficientes aventuras para toda una vida, gracias. Ahora solo denos el maldito cacharro que necesita Oliver y deje que nos vayamos. —Su discurso hubiera quedado muy creíble si no hubiera escondido su cabeza en mi jubón al terminar la frase.

El Chatarrero le está observando de forma tan seria que me tiemblan levemente las piernas. Se toca la barba en un gesto pensativo y después se gira hacia el chico de las flores.

—¿Oliver?

—Sí, es mi nombre terrestre. Nymphos no es muy popular por aquí, que digamos. —Vavilov sonríe de nuevo de forma inquietante.

—Entiendo. ¿Y bien? Dime, Oliver —dice recalcando ese nombre—, ¿qué necesitas de mí? Y, lo más importante, ¿quiénes son estos humanos que te acompañan?

Mientras Pablo, Haru y yo engullimos las pastas secas de Vavilov como si no hubiéramos comido en días, Oliver le cuenta la razón de nuestro viaje y le explica quiénes somos nosotros. Según avanza el relato, el rostro del Chatarrero se va sumiendo en una expresión tan sombría y seria que estoy casi convencida de que, aunque pueda, no nos va a ayudar.

—Así que sois la familia adoptiva de Kiriemrra. —Parece especialmente molesto con esta información. Y, aunque sigo indignada con Doña, no me gusta un pelo que este desconocido hable de ella con tanta irritación.

—Doña —especifico. Pero Vavilov me ignora.

—Vaya, es curioso. Muy curioso. —Sigue sumido en sus pensamientos durante unos segundos más y yo empiezo a impacientarme demasiado—. Sí, debo tener alguna válvula madre de 5.70 por aquí. En alguna parte. Es posible.

—No nos sirve un «es posible», ¿tiene o no tiene? —le insisto, perdiendo cada vez más la paciencia. El Chatarrero no termina de darme confianza y me gustaría largarme lo antes posible de aquí.

—Eres una persona muy impertinente. Se nota que te ha criado Kiriemrra. —Para asombro de todos, pronuncia esa frase sin ningún sarcasmo y lleno de orgullo, y entonces me siento aún más confundida. Doña debe ser verdaderamente respetada entre los suyos—. Sí que lo tengo. Tengo eso que necesitáis.

—¿Pero? —Vavilov se ríe ante mi pregunta, pues me he dado cuenta, antes que nadie, de que no está dispuesto a ayudamos gratis.

—Eres lista, muy lista. —El Chatarrero respira profundamente antes de responder—. Pero a cambio debéis hacer algo por mí.

SEGUNDA PARTE

13 de abril de 2049

Tu padre y yo nunca hablamos sobre si algún día te contaremos la verdad. Existe una especie de pacto tácito entre nosotros con respecto a ese tema que creo que se debe al miedo al cambio. Porque nos va bien, hija. Nos va demasiado bien para lo que le ha pasado a este mundo. Vivimos tranquilos, tenemos un hogar, por extraño que sea, y tú eres simplemente demasiado importante para nosotros. ¿Cómo podríamos perturbar la tranquilidad de nuestro bien más preciado? ¿Cuándo sería propicio contarte quién es Doña en realidad? ¿Merece la pena hablarte sobre algo que no tienes por qué llegar a conocer nunca?

Cuando eras pequeña, era fácil. Pero el mes pasado cumpliste quince años, me sacas ya casi media cabeza y has salido con un carácter que puede derribar montañas. Y aunque sé que aún te queda mucho por crecer y madurar, también sé a la perfección que estás más que preparada, que podrás con cualquier cosa que te digamos. Pero soy débil. Quiero guardar a mi ángel conmigo un poco más. Quiero que nuestra vida siga siendo sencilla el máximo tiempo posible porque… el día que conozcas la verdad, tu sed no te dejará parar.

Bebes de los libros como si ellos te mantuvieran viva. Te indignas con cualquier injusticia, te apasionas con todo. Sé que no te das cuenta, Eli. Pero este pueblo se te queda pequeño. No estás hecha para estar quieta, no podrías parar ni aunque quisieras. Por eso me puede el egoísmo, y las entrañas me piden a gritos… ¡que te retenga!

Cuando descubras por qué surgió todo, quién lo hizo y con quién compartimos techo, no podrás quedarte de brazos cruzados, y eso, definitivamente, te alejará de nosotros.

Creo que va siendo hora de que tu padre y yo tengamos «la gran conversación».

La vida era más fácil cuando los padres solo tenían que tener esa conversación para hablar sobre sexo y cómo tomar precauciones. Aunque sé que te reirás cuando leas eso, te aseguro que preferiría mil veces hablar de tu primera relación sexual que contarte que tu abuela no es de este planeta.

Te quiere, tu madre.

9

—¿La Granja?

Oliver está tan nervioso que no para de andar de un lado para otro caminando en círculos por toda la estancia. He entendido, objetivamente, lo que nos ha pedido Vavilov, pero voy a necesitar más información para comprender la locura que es esta situación.

—¿Cómo es posible que Retic esté aquí? —insiste Oliver.

—No, no. Él no está aquí. Su hermana y él son los artífices de todo esto, pero ninguno de ellos se mancharía las manos. Ya los conoces.

—¿Por eso antes nos ha preguntado si era Retic quién nos mandaba? ¿Acaso está trabajando para él? ¡Esto es increíble, ava Vavilov! ¿Cómo puede ser que no haya avisado a la supra? ¿Cómo puede estar pasando algo así? ¡Oh, Savia Madre! Hay que actuar cuanto antes. ¡No puede ser que la tengan! ¿Por qué la querrían? Y a pesar de todo, ¿por qué no pedir ayuda? ¡No puedo creer que alguien tan admirado como usted haya podido caer tan bajo! ¿De verdad está trabajando para él? ¡Savia Madre! ¡Savia Madre! Nunca hubiera esperado… Jamás en la vida…

—Oliver, cállate. —Me está poniendo tan nerviosa con sus andares y su maldita verborrea crónica que no le doy un hachazo porque me gusta demasiado. Necesito concentrarme—. Te ha dicho que tienen secuestrada a su nieta. ¿Tú qué harías? ¿Eh?

Me interpongo en su camino, le cojo por los hombros y le obligo a que me mire. Incapaz de aguantarme la mirada, asiente y baja su vista a mis pies. Me alegro de que lo haga porque no tengo muy claro cuánto tiempo hubiera sido capaz de aguantársela yo.

Vavilov, después de confesarnos que ese tal Retic tiene cautiva a su nieta, nos ha suplicado que la rescatemos a cambio de la pieza que Oliver necesita. Lo que es un chantaje en toda regla. Pero yo soy la primera que siempre ha entendido que, a problemas desesperados, medidas desesperadas. No puedo juzgarle por tratar de hacer lo posible por salvarla. Sin embargo, lo que me intriga sobremanera es el hecho de que alguien tan aparentemente poderoso necesite la ayuda de gente como nosotros. Así que, si me voy a ver implicada en una misión de rescate que no he pedido, necesito tener bastante más información.

—Si quieres que te ayudemos, Vavilov, tendrás que ser más explícito. Vas a explicarnos todo, sin mentiras y sin ocultar información. No voy a poner en riesgo a nadie de mi familia para rescatar a alguien de la tuya —digo con brusquedad. Una pequeña punzada me atraviesa el corazón, pues, durante un segundo, mis padres se me han venido a la mente. Suspiro internamente, porque ya imagino lo que me dirían. Ellos ayudarían, sin ninguna duda. Pero no están aquí, y yo me siento demasiado responsable de Haru y Pablo.

—Pero, Elizabeth… —Oliver me coge del codo para llamar mi atención, pero mi mirada le hace volver a guardar silencio.

—Estoy de acuerdo, señor Chatarrero. Ninguno de nosotros le ayudará si no deja de hacerse el misterioso. —Pablo parece mucho más relajado desde que ha comprendido, al fin, que Vavilov no va a matarnos. Ha pasado de sentir temor a sentirse poderoso porque él nos necesita—. Díganos exactamente quién es ese tal Retic.

—Sí, y también qué es la Granja —añade Haru con un tono de seguridad forzada, sin poder disimular ni lo más mínimo la ilusión que le hace que tengamos una «misión».

Me apoyo contra la pared llena de cachivaches y adopto la más paciente de mis caras, como queriendo decir que tenemos todo el tiempo del mundo para escuchar su historia, aunque sea mentira.

Vavilov se acomoda en su butacón y comienza su narración. Nos habla de Ensis, un planeta perteneciente a la Unión que se encuentra en el rango 8 de la galaxia Himiko. Nos cuenta que es un planeta terroso casi desértico, cuya raza predominante son unos seres reptilianos, grandes, fuertes y violentos a los que llaman ensianos. Por lo visto no son una población muy grande, pero sí una de las razas conocidas más resistentes, con una esperanza de vida un poco inferior a la de los bangkadaliianos. Al parecer, Ensis es uno de los planetas más nuevos y conflictivos de la Unión Interplanetaria y se ha debatido en contadas ocasiones su expulsión del Consejo, ya que es el único planeta de dicho consejo en el que ninguna otra especie ha podido poner un pie. Nadie sabe realmente cómo viven allí ni qué pasa dentro de sus fronteras.

A medida que Vavilov nos va detallando su apariencia, yo me voy sintiendo más pequeñita. Por lo visto, estos seres de sangre fría tienen un cuerpo recubierto de duras escamas, se comunican a través de extraños bramidos y sonidos y caminan erguidos como nosotros. Tienen dos colas que, además de como apoyo, utilizan como armas debido a su gran potencia muscular. Suelen medir una media de dos metros de altura y sus extremidades culminan en unas temibles y enormes garras. Ni que decir tiene que tras esta descripción siento que mi saliva se desliza por mi garganta con la agilidad y ligereza de un ladrillo.

No necesito escuchar más para saber que no pienso participar en esta misión suicida. ¿Cómo podría implicar a mi familia en algo así? Esto debería haber sido algo fácil. Coger el chisme de la maldita nave y volver con Doña. Nada más. Estoy segura de que si la tal supra necesita a Oliver con urgencia, podrá hacer venir una nueva nave a por él, ¿no? Tiene que haber una solución sencilla a todo esto. No hace falta que montemos semejante circo. Teníamos que habernos desentendido desde el principio. Seguro que los bangkadaliianos están más preparados para salvar a su nieta que nosotros.

Sin embargo, hay más. La otra parte del relato de Vavilov me deja tan descolocada que siento que voy a vomitar las pastas y el té. Todo junto y revuelto.

La Granja es un recinto que Retic y su hermana Meya han abierto en la Tierra de forma clandestina. Al parecer, Meya es la soberana de Ensis y Retic es su hermano y mano derecha. Este nuevo recinto, que debe llevar en la Tierra unos diez años, es el lugar donde Retic y los suyos almacenan a los humanos con los que comercializan. Porque, por lo visto, además de gobernar un planeta, Meya y Retic son comerciantes de especies.

—Cuando has dicho «la Granja» no me imaginaba algo así… —La piel de Oliver se ha puesto de un verde pálido que le hace parecer demacrado—. No es que imaginara algo bueno tratándose de esos dos. Pero… ¿crees que la supra lo sabe y por eso me ha mandado llamar? Porque sabes que este planeta está lleno de cámaras de estudio. Tienen que haberse dado cuenta de que existe la Granja.

Vavilov reflexiona unos segundos sobre ello.

—Puede que su tecnología no sea tan avanzada como la nuestra, pero saben de sobra cómo manipular las cámaras. En cuanto a si la supra lo sabe o no, podría ser que sí, Nymphos. Amenazaron con matar a mi nieta si no hacía lo que ellos pedían o si avisaba de esto a la supra. Pero desde Bangkadalii siempre se envían estudiosos durante breves periodos de tiempo. Tú mismo fuiste uno de ellos. Quién sabe, quizá alguien haya descubierto la Granja y los haya avisado.

—¿Lo están haciendo en más sitios? —Mi pregunta los deja confundidos a los dos—. Quiero decir, habéis dicho que son traficantes de especies, no traficantes de humanos. —Al decir esto me tiembla el labio—. Entiendo, entonces, que deben estar haciendo esto en más planetas, ¿no? Quizá quien haya dado el aviso a vuestra supra sea alguien de otro lugar. A lo mejor ni siquiera saben que aquí existe la Granja.

—Desde luego es extraño que la supra te mande llamar con urgencia sin decirte el porqué. Seguramente estén espiando las comunicaciones. Y si es cierto que Meya y Retic están traficando con más especies, temerán que el Consejo haga intervenir a los bangkadaliianos.

—¿Cómo es que un pueblo supuestamente pacífico como el suyo es llamado a intervenciones de este tipo? —La observación de Pablo me parece de lo más acertada.

—Sontxa, nuestro pueblo tiene una de las tecnologías más avanzadas de la Unión, además de nuestras propias habilidades. —Vavilov se ríe como si acabara de contar algo tremendamente divertido—. Nunca hemos entrado en conflicto con nadie por iniciativa propia, pero siempre hemos sabido defendemos. Supongo que esas acciones han sido prueba suficiente para demostrar nuestra valía en batalla. —A Haru le hacen chiribitas los ojos cada vez que el Chatarrero abre la boca.

—¿Y qué hace aquí Antiara? ¿Cómo han conseguido atraparla? Ella es… —Oliver parece contrariado.

—Escurridiza, lo sé. —La expresión de Vavilov se torna sombría en cuanto Oliver menciona a su nieta—. Al parecer Retic llevaba un tiempo buscándome para, ya sabes, contratar mis servicios. Y, bueno, por lo visto nunca se le ocurrió buscar aquí. Sabes que esta reserva no despierta mucha admiración en la Unión. —Trato en vano de no sentirme ofendida con el comentario—. Y supongo que nadie, teniendo en cuenta cómo soy, pensaría que algún día me retiraría a un lugar como este. Así que, al final, decidieron seguirla a ella. Me imagino que esperaban que en algún momento viniera a verme. Sabes que no para quieta y que ella siempre está de acá para allá, pero nunca pasa demasiado tiempo sin hacerme una visita. Y ellos lo sabían. No tengo ni idea de cuánto tiempo le estuvieron siguiendo la pista, pero es bien sabido que Meya siempre consigue lo que se propone.

—¿Y desde hace cuánto tiempo la tienen? —El chico de las flores se muestra bastante inquieto, es obvio que la conoce.

—Seis meses.

—¿Y sigue con vida? —Oliver se lleva la mano a la boca demasiado tarde, dándose cuenta de su impertinencia—. Disculpe, ava Vavilov. —Y entonces comienza a hacerle reverencias como las que ayer le estaba dedicando a Doña.

—Tranquilo, tranquilo. No creas, Nymphos, que no sé qué tipo de seres son y lo que hacen. Si no la necesitaran con vida para chantajearme, la habrían torturado hasta la muerte y después se la habrían comido. Pero no. Retic la mantiene con vida porque me necesita desesperadamente y sabe que de otra manera no lo haré. Y soy el único que puede hacerlo.

—Pero ¿el qué? ¿Qué puede necesitar Retic de usted? —Aunque es Oliver quien formula la pregunta, Pablo, Haruy yo estamos cautivados por la conversación y ansiamos también saber la respuesta.

—Un changyul. —Los ojos de Oliver se abren tanto que se me encoge el corazón, aunque no tenga ni idea de qué puñetas están hablando.

—¿Un qué? —Haru manifiesta en voz alta mis pensamientos.

—Un… mmm… Digamos que un destructor de energía sería una buena traducción —murmura Oliver aún impactado—. Pero… Pero, ava Vavilov, eso… Eso está prohibido. No existe ninguno desde hace miles de años. Desde la Noche Blanca. ¡Está penado con la muerte! Y, además, nadie está tan loco como para querer uno. Sin mencionar el hecho de que es IMPOSIBLE que usted sepa cómo construirlo. Los planos de esa cosa se destruyeron.

—Eso creía yo, axa. —El Chatarrero suspira profundamente, lo que le hace parecer un anciano bonachón durante unos instantes—. Pero Retic me encontró y vino a mí con los planos. —Oliver se lleva automáticamente una mano al pecho sin dar crédito a lo que acaba de escuchar.

—Discúlpeme, señor Chatarrero —interviene Pablo carraspeando antes de hablar—. Pero ¿cómo pretende que nosotros, simples terrícolas sin ningún talento para la guerra, salvemos a su nieta? —Pronuncia esta frase con un particular retintín de burla que solo emplea cuando está verdaderamente cabreado—. Porque si un gigante marciano como usted con toda su tecnología no ha conseguido hacerlo todavía ¡¿cómo puede estar convencido de que nosotros sí lo lograremos?!

—Hace tiempo que tengo un plan que me ronda la cabeza y no he podido ejecutarlo porque necesitaba la ayuda de alguien, no podía hacerlo solo. Y sé que no era lo que estabais deseando escuchar, pero habéis llegado en el momento más oportuno.

Sus palabras se quedan flotando en el aire y todos permanecemos en silencio, sumidos en nuestros pensamientos durante unos instantes. Siento verdadera lástima por su nieta y lamento en lo más profundo de mi corazón su situación, pero Pablo tiene razón. Nosotros no estamos preparados para hacer algo así, ni tampoco podemos enfrentarnos a esos terribles seres que ha descrito. Y, siendo totalmente honesta, no me apetece mucho exponer a mi familia a un peligro similar; eso no pasará. Así que decido escuchar su plan sabiendo de antemano que mi respuesta será negativa.

Sin embargo, antes de decirlo, una vez más, mis padres me vienen a la mente. ¿Qué pensarían de mí si, teniendo la posibilidad de ayudar a alguien, no lo hiciera? Y no estoy hablando solo de rescatar a Antiara, también de todos los humanos que hay allí. ¿En qué clase de persona me convertiría si mirase hacia otro lado solo porque me asusta perder mi cómoda vida? Sé que, si ellos estuvieran aquí, se apuntarían de cabeza a esta misión suicida, porque los dos eran así. Y, supuestamente, así me educaron. Antes de hablar ya me estoy sintiendo mal por lo que voy a decir.

—Te doy la oportunidad de contarnos qué tienes pensado hacer, pero no implicaré a mi familia en esto. Somos como hormigas para esas cosas, no tenemos ninguna posibilidad. —Vavilov asiente ante mi respuesta, pero lo va a intentar, lo veo en su mirada. Luchará por convencemos porque, al igual que yo, hará lo que sea por los suyos. Respiro hondo antes de que empiece a hablar porque, con todas las dudas que tengo en la cabeza y el recuerdo de mis padres presionando mi mente, temo que al final lo consiga.

—Tengo conductores de sobra para ir hasta la Granja, volver aquí y después regresar con Kiriemrra, hasta vuestra mobris.

—¿Y cómo es que no le has pedido ayuda a ella antes? Te matará cuando se entere de esto. —Oliver deja atrás las formalidades y pronuncia esas palabras con total seriedad, pero, una vez más, Vavilov sonríe.

—Tengo mis razones, aunque te puedo asegurar que tampoco sería una mala muerte. —No entiendo la frase, pero me contengo antes de preguntar. El Chatarrero toma impulso y comienza a relatarnos su plan—: Mi idea era enviar a alguien allí a por ella haciéndose pasar por comerciantes, clientes interesados en la mercancía. Hubiera ido yo mismo sin dudarlo, haciéndome pasar por otro o lo que fuera, pero Retic no es estúpido. Me conoce bien y sabe de lo que sería capaz. Haría lo que fuera por sacarla de allí, así que antes de decirme que tenían a Antiara, llegaron aquí, me golpearon mientras me bañaba en el río y cuando desperté, Retic estaba a los pies de mi cama; me dijo que me habían implantado un rastreador en el brazo. Saben dónde estoy en cada momento y también se enterarán si me lo quito, y si hago cualquier cosa de esas, la matarán. —Sus dientes rechinan al pronunciar esa palabra y puedo notar el odio flotando en el ambiente—. Si no, como tú bien has dicho antes, sontxa, ya me hubiera encargado yo solo de esos estúpidos ensianos. Pero, aunque sea él quien tiene el control, también sé que me necesita desesperadamente. Así que he estado ganando todo el tiempo posible mientras pensaba en un plan y en cómo pedir ayuda sin delatarme. Debo confesar que vuestra inesperada visita ha sido una bendición. Si me muevo de aquí, la matarán. Le supliqué verla, sé que la tienen encerrada en la Granja, pero nunca he estado allí, así que quería propiciar una visita, ir allí y averiguar dónde la esconden. Si quería desarrollar un buen plan de huida, necesitaba verlo con mis propios ojos.

—¿Ya quién pensabas pedir ayuda? —pregunta Oliver.

—La verdad, axa, es que antes has dado en el clavo. Siempre he tenido en mente a Kiriemrra. Pero llevo meses devanándome los sesos para averiguar una forma de hablar con ella sin que rastreen la comunicación porque controlan todos mis pasos. Si te soy sincero, empezaba a desesperar cuando habéis aparecido.

No puedo negar que la historia me conmueve, como tampoco puedo evitar emocionarme al verle tan desesperado y afectado. Pero sigo sin tener claro si quiero participar en esto. Creo que estar aquí es un error, una mala idea. Para mí, mi familia está por encima del chico de las flores y de cualquier desconocido. Es una lástima, desde luego, pero no puedo arriesgar la vida de todos los que tengo en el mundo por alguien que en realidad no conozco. ¿No? Y las personas que están en la Granja… Supongo que cuando Vavilov consiga salvar a su nieta, las sacará de allí. ¿Verdad?

—Así que la persona que fuera a la Granja iría transformada en otra especie, ¿verdad? —La cara de concentración de Oliver mientras habla no me hace ni pizca de gracia, y sé que está pensando en ir él solo incluso antes de que lo diga—. Podemos enviarlos con Doña —dice señalándonos—. Que se lleven la válvula con ellos. Será rápido. No se puede seguir el rastro de los conductores, tú tienes un rastreador injertado, pero ellos no. Nadie sabrá que se han marchado, ni siquiera saben que estamos aquí.

Vavilov escucha con mucha atención a Oliver sin saber muy bien adónde quiere llegar. Pero yo tengo muy claro que no me hace gracia la idea de que él vaya solo.

—Ava Vavilov, si usted les da la válvula, Doña podría llegar hasta aquí con la mobris —continúa Oliver—. Vinimos en carricoche precisamente porque ella no tiene conductores. Si ava Kiri viene hasta aquí sola, los dejaremos a ellos al margen de todo esto. Retic ni siquiera sabrá que tenemos relación con estos terrestres, no los pondremos en peligro. Kiriemrra y yo sacaremos a Antiara de la Granja.

Un momento, pausa. No me hace gracia que él se juegue el pellejo solo, pero menos aún que Doña tenga que ir a semejante lugar. ¿Es que no hay forma de hacer esto sin implicar a la gente a la que quiero?

El rostro de Vavilov se ilumina, pero de verdad que a mí no me hace ni pizca de ilusión que quieran traer a mi abuela para que se camufle entre una especie de seres que parecen sacados de un cómic de Marvel, Tras la descripción entusiasta de su brillante plan, me siento una cobarde de los pies a la cabeza. Pero después miro a Haru y Pablo y trato de convencerme de que estoy haciendo bien en no querer formar parte de esto. Prefiero ser la cobarde que los mantiene a salvo que la valiente que los pone en peligro, ¿no? Se supone que ese es mi trabajo, cuidarlos.

—Lo que no entiendo, Vavilov, es cómo pensaba usted dirigir la huida si no puede moverse de aquí —pregunta Oliver.

—El carpyrr —murmura Vavilov.

—¿Qué?

—El carpyrr, Nymphos. Es funcional desde ayer. Llevo meses trabajando en este invento. Ese pájaro iba a ser mis ojos ahí dentro.

—Entonces, ¿cómo ha podido regalarme algo tan importante para usted, capitán? —Haru formula esta pregunta mientras, con un gesto rápido, se quita el brazalete que controla al dichoso pájaro metálico, pero mis palabras le detienen.

—Como método de pago. —Los cuatro clavan sus ojos en mí, pero ya sé, con solo echar un vistazo a la congoja del rostro del Chatarrero, que he acertado—. Ha sido sincero al regalarte ese cacharro, pero a cambio esperaba contar con nuestra ayuda, ¿verdad? —Mis palabras hacen que Vavilov se sonroje.

—Lo haremos. —Se me detiene el corazón al escuchar que esa frase sale directa de los labios de Pablo.

—¡¿Qué?! —Estoy tan impactada que el resto de las palabras se me atascan en la garganta.

—A ver si lo he entendido bien. Usted podría transformarnos a todos en otra cosa, ¿no? Otra especie. Y con ese supuesto disfraz, entraríamos allí y les pediríamos ver la mercancía. —Pablo pone un gesto de asco porque sabe, tan bien como nosotros, que esa «mercancía» son humanos—. Porque estamos interesados en comprar. Y, una vez dentro, tratamos de averiguar dónde pueden tenerla escondida y cómo podríamos sacarla de allí, ¿no? Mientras ese pajarraco se va colando por ahí a ver si la encuentra, ¿verdad? —¿Qué ocurre con Pablo? ¿A qué viene esa determinación? No puede hacerme esto, no puede hacerme dudar más de lo que ya estoy dudando.

—Si es que antes de eso no nos pillan y nos matan. —Haru me mira indignado y suelta un bufido casi gatuno—. Siento ser yo la aguafiestas que os ponga los pies sobre la tierra, pero esto es una locura. No vamos a formar parte de ello. —La poca seguridad con la que pronuncio esta frase no me convence ni a mí. Maldita sea.

—Bueno… Permíteme decirte, querida hermana, que hace ya más de cinco lustrosos años que soy mayor de edad. Lamento comunicarte que pienso hacer lo que me dé la real gana. Tú y Haru podéis hacer lo que ha dicho Oliver y volver con Doña. Porque, una cosa os debe quedar clara a los dos —dice señalando a Oliver y Vavilov—, a mi abuela sí que no la vais a meter en esto. Yo me quedo a ayudar.

El chico de las flores y el Chatarrero se han quedado con la mandíbula desencajada porque ninguno de los dos se esperaba esta total entrega, y menos por parte de Pablo, precisamente. Y eso que no le conocen tanto como yo. Lo que acaba de decir me impacta a mí más que a nadie.

—¿A santo de qué viene este acto heroico y repentino? Porque, vaya, el Pablo que yo conozco no suele ser un ser humano altruista y desinteresado. —A pesar de mi evidente tono de burla, su repentino semblante serio me aterra.

—Porque lo normal es eso. Que todo el mundo pase de todo el mundo y nadie haga nada por nadie. Lo extraño es que alguien te eche un cable y, ya sabes, yo soy un tipo raro. —Encoge los hombros como si fuera una respuesta obvia, pero a mí me hace sentir miserable—. Hace cinco años Doña y tú me tendisteis la mano a mí, y ahora se me ofrece la oportunidad de hacer lo mismo por alguien. Un círculo se cierra.

Siempre he sabido que Pablo es más profundo y sensible de lo que intenta aparentar. Y, aun así, no estaba preparada para esta reacción que ha tenido. Sobre todo porque Pablo nunca habla de su pasado, y el hecho de que ahora nos recuerde el día en que le encontramos me provoca un pequeño nudo en el estómago. Clavo los ojos en él unos segundos de más, y noto algo extraño, algo al fondo de esa mirada verde que me estruja el alma de una forma que no puedo comprender. ¿Por qué nunca me ha hablado de su pasado? Tengo la sensación de que, si estuviéramos solos, la conversación desembocaría en ese eterno tema pendiente que siempre he sentido que había entre los dos y cuya línea jamás hemos traspasado. Como si me estuviera leyendo el pensamiento, al final, aparta la mirada, y el corazón se me cae a los pies. Trago saliva y cuento hasta tres. Esto me supera.

¿Quién en su sano juicio arriesgaría una vida cómoda por una aventura descabellada? Porque yo amo mi trabajo, y adoro mi casa, y a mi familia. No necesito verme implicada en algo así y, sin embargo, no puedo dejar de imaginar a mis padres de pie, frente a mí, juzgándome por negar mi ayuda. Y después está el maldito Pablo, tan impredecible como siempre, tan decidido a hacerlo porque, de pronto, para él esto es muy importante y parece haberse convertido en algo que tiene que hacer para cerrar una etapa; no se trata solo de ayudar, es devolverle a la vida lo bueno que te ha dado, y eso me mata. ¿Qué le deparó la vida antes de conocernos?

Tampoco puedo olvidar que estamos hablando de una granja para humanos. Esas personas ahora mismo solo nos tienen a nosotros. No tengo absolutamente nada claro en mi cabeza, pero noto cómo la balanza se va inclinando hacia el sí, muy a mi pesar. Porque una cosa tengo clara: no pienso dejar que Pablo vaya solo. Ahora mismo, creo que le odio.

—Maldito seas —le digo.

—¿Significa eso que los vamos a ayudar? —Haru me mira con ojos de cordero degollado, con un brillo suplicante en la mirada, y yo me estoy preparando para explicarle minuciosamente todas las buenas razones por las que él, precisamente él, no va a hacer nada de nada, pero Vavilov me toma la delantera.

—Eso es, sontxa. —El Chatarrero me guiña un ojo y decido esperar a ver qué dice—. Pero solo tengo en mi poder tres transformadores funcionales, y vosotros sois cuatro. Creo que tú serías perfecto para ayudarme a manejar el carpyrr. —Hace una pequeña pausa antes de añadir—: Desde aquí.

Vavilov lo lleva claro si piensa que puede manipular a Haru con esas técnicas de distracción tan infantiles. Él es casi más listo que cualquiera de nosotros, y desde luego más avispado. Pero precisamente por eso, porque no es ningún idiota, sé que se ha dado cuenta de que ni yo ni su hermano vamos a dejarle ir a ningún sitio donde pueda correr peligro porque, por mucha inteligencia que posea, es solo un niño. Así que acepta el ofrecimiento con deportividad, no porque el Chatarrero le haya convencido, sino porque sabe que es la única opción que le queda.

—¡Madre Tierra! —Mi maldición inesperada provoca un leve crispamiento en los demás—. No me puedo creer que ayer estuviera en la biblioteca trabajando, tan feliz, y hoy esté aquí, rodeada de marcianos y planeando una peligrosísima conspiración contra una maldita especie alienígena que parece haber sido concebida para matar. ¡Y todo para salvar a una desconocida!

—Ayer, concretamente, estabas colándote en mi casa. —Oliver me sonríe con malicia y yo me sonrojo sin remedio, porque esos pequeños brotes de sinceridad que le surgen, en contrapunto con su habitual verborrea titubeante, siempre me pillan con la guardia baja. Y creo que me encanta.

—Vale, de acuerdo. Vamos a ayudarte. Pero son casi las nueve de la noche, hemos viajado doce horas en carricoche y no vamos a empezar a planear nada sin haber comido algo y haber descansado —replico—. Y después contestarás a muchas preguntas, Vavilov. Porque tu plan se cae por todas partes.

—¿Siempre llevas eso así?

El Chatarrero ha ignorado por completo mi comentario y me hace esta pregunta señalando mi hacha. Estoy tan acostumbrada a ella que se me olvida que la voy cargando de mala manera. Pero, justo cuando lo dice, noto de pronto el cansancio de mis brazos.

Sin esperar a que le dé una respuesta, Vavilov asciende con su butacón volador y rebusca entre varios niveles de cacharros y cachivaches hasta dar con lo que desea y volver con nosotros. Me quita el hacha de las manos sin darme tiempo a protestar y me ata una especie de arnés cruzado a la espalda, donde encaja el mango del hacha en una funda.

—Así es más cómodo, ¿no? —Me encantaría quejarme, pero creo que adoro este maldito regalo—. El pueblo está a diez minutos andando y en estas fechas hay muchos puestos ambulantes de comida caliente. Nymphos podría ir y volver rápido. Y, después, hablaremos del plan y podrás preguntar lo que quieras, ¿estás conforme?

El Chatarrero me sonríe de forma agradable, con sinceridad, y entonces me doy cuenta de que está verdaderamente agradecido por que hayamos accedido a ayudarle. Así que se me reblandece un poco el corazón.

—Sí, ava Vavilov. Estoy conforme. Me parece, de hecho, bastante razonable. —El vuelve a sonreír fugazmente antes de transformar su rostro en una máscara de seriedad que no le había visto hasta ahora y que me inquieta.

—Cuando Nymphos vuelva, también os contaré lo que vais a ver allí. —Con esa frase ha conseguido que todos le prestemos atención—. Retic no solo me utiliza para construir el changyul. Me tiene constantemente fabricando artilugios estúpidos, arreglando armas o protecciones. De modo que los que trabajan para él suelen pasarse por aquí una vez al mes. Son descuidados y no muy listos. Así que hablan. Mucho. Quizá no estéis del todo preparados para lo que os encontraréis en la Granja.

10

Tenía tanta hambre que casi se me olvida hasta mi propia existencia cuando Oliver vuelve al barco envuelto en el olor de patatas asadas, caldo de pollo y tortilla. Creo que voy a llorar de emoción cuando nos enseña los dulces que ha traído para el postre y el desayuno de mañana.

Él y el Chatarrero se han preparado un líquido amarillo muy poco apetecible y se lo toman mientras nos observan engullir nuestra comida como si no hubiera un mañana. No me molestaría que me mirasen comer si no fuera porque lo hacen con un leve gesto de asco atascado en forma de levantamiento de ceja. Porque al parecer, para ellos, nuestra comida es asquerosa.

Cuando por fin estamos saciados, me permito pensar en el problema que tenemos por delante con algo más de temple. La mesa y las sillas que Vavilov ha hecho traer a ese extraño robot hecho de cables y alambres están unidas entre sí, como esas que son plegables y que se suelen llevar de camping. Así que no hay mucho espacio y no estoy del todo cómoda. Al final, termino por levantarme para pasearme mientras hablo y pongo en palabras mis pensamientos.

—Vale, antes de perfeccionar tu maravilloso plan, vas a contarnos con pelos y señales eso para lo que supuestamente no estamos preparados. —Vavilov asiente sin dudar, pero con expresión grave.

Noto que Oliver está expectante. Está claro que lo de ese tal Retic y su hermana le ha pillado totalmente por sorpresa y presiento que él está tan poco preparado como nosotros para lo que estamos a punto de escuchar.

—Meya y su hermano están llegando a límites insospechados con el tráfico de especies. Sabemos que históricamente se han vivido situaciones similares en otros planetas, pero hace decenas de miles de años que nadie trafica con esclavos, al menos de manera interplanetaria. Y aunque lo que esos malnacidos han montado aquí en la Tierra es relativamente reciente, Retic y Meya llevan con el negocio muchos más años de los que creemos. Casi todas las especies con las que trafican son seres no pertenecientes a la Unión. Y aunque los humanos sí están dentro del rango, bueno… Ya sabéis que esta reserva no levanta pasiones. Por eso creo que el Consejo no se ha percatado antes de esto. Si es que verdaderamente la supra te ha mandado llamar por ese motivo —puntualiza mirando a Oliver—. Puede que aún vivan en la ignorancia. Creo que lo que más me escandaliza de todo esto no es solo que exista alguien capaz de esclavizar y comercializar con vidas, sino que sea nuestra propia gente la que esté pagando por ello.

—¿Los bangkadaliianos? —pregunta Haru.

—¡¿Qué?! ¡No, no! ¡La Savia Madre nos libre! Me refiero a los integrantes de la Unión. La mercancía se está vendiendo aquí. Puedo hacerme una idea de qué especies y planetas pueden caer tan bajo como para formar parte de esto. Pero eso no hace que la decepción sea más llevadera. Está claro que no todas las especies de la Unión son pacíficas, pero jamás pensé que viviría para ver el renacer del tráfico de especies y la esclavitud. Se suponía que eso era cosa del pasado y, sin embargo…

—Sé que todo esto es terrible y estremecedor, pero sigues sin contestar a mi pregunta. ¿Qué puñetas vamos a encontrarnos allí?

Sé que estoy siendo una borde, pero no soy idiota y también sé que Vavilov está dando rodeos, dando vueltas a lo mismo, a lo que ya sabemos, porque le cuesta hablar de lo que de verdad tiene que contarnos.

—Está bien, sontxana. Está bien.

Vavilov saca de nuevo su pipa de cristal, a la que añade unas hierbas azules que extrae de una planta que hay encima de su escritorio. Después de darle la primera calada, empieza a hablar.

—Meya y los suyos no solo comercian vendiendo a las especies como esclavos. También… —De forma apenas perceptible, Vavilov me mira a los ojos antes de clavar la mirada en el suelo—. También comercian con su carne. Con todo.

Tengo la sensación de que el suelo desaparece bajo mis pies, y esas sillas que antes me parecían bastante incómodas recogen mi peso muerto al dejarme caer en ellas. Sin esperar a que me recomponga, Vavilov continúa con su explicación.

—Hay gente que solo quiere pequeñas partes del cuerpo, cosas que consideran como trofeos o decoración. —Se me revuelve el estómago de imaginar cabezas de humanos colgadas en la pared de algún extraño ser—. Hay quienes compran especímenes vivos para darles caza personalmente después, o quienes, simplemente, compran la carne por su sabor.

Me llevo la mano a la boca del estómago como tratando de evitar que la deliciosa comida que he engullido minutos antes y que ahora parece haber cobrado vida propia salga de mí en forma de vómito.

Parece que Vavilov va a decir algo más, pero permanece callado. Pablo se levanta y empieza a andar de un lado a otro sin dejar de suspirar. Oliver está tan atónito que tiene la vista clavada en algún lugar de la pared de enfrente y ni siquiera parpadea. A Haru ni me atrevo a mirarle.

—Vale, a ver si lo he entendido bien, una vez que entremos allí, no solo vamos a ver seres humanos encerrados esperando para ser vendidos a alguien, sino que además… —Pablo parece hacer verdaderos esfuerzos para reprimir una arcada—, sino que además vamos a ver cuerpos desmembrados y, no sé, ¿ojos? ¿Cerebros en tarros?

Sin tan siquiera darnos tiempo para que ninguno podamos contestar, Pablo agarra lo que parece ser una maceta vacía y deja que los intestinos le salgan por la boca casi consiguiendo que yo me una a él echando los míos también.

—¡Madre Tierra! Pero ¿cómo pretendéis que entremos ahí y nos llevemos solo a tu nieta? ¡Deberíamos sacar de allí a todo el mundo! —Mi indignación mantiene a raya mis ganas de vomitar, por el momento. Y, si me quedaban dudas sobre si lanzarme o no a esta especie de aventura suicida, creo que acaban de morir aplastadas.

—Sontxana —me dice Vavilov en tono conciliador—, Retic ha construido un imperio. Vosotros tres solos no podéis hacer nada contra eso, pero la Unión sí. Después de salvar a Antiara, mi intención es volver a Bangkadalii e informar de todo esto, si es que no lo saben ya, y actuar. La única razón por la que no me he movido de aquí es porque la matarían en el acto. Estoy desquiciado con la idea de acabar con ese malnacido y con su hermana.

La desesperación de sus ojos no es fingida, sé que me está diciendo la verdad. Pero es que no quiero que sea verdad, me gustaría que todo lo que ha salido por su boca desde que le conocemos fuera una gran y maravillosa mentira. Una manera extraña de bromear por parte de los suyos, un mal chiste.

—Cada vez estoy más convencido de que la supr… mi madre me ha mandado llamar por esto. —Oliver sigue mirando a la pared pensativo y se mesa su pelirrojo cabello como si eso le ayudase a aclararse las ideas.

—Lo averiguaremos cuando lleguemos allí —sentencia Vavilov.

Sigo tan impactada con todo lo que nos han contado que ni siquiera puedo pensar en nada, y mucho menos pronunciar alguna frase que tenga sentido. Que Pablo aún siga teniendo arcadas no ayuda en absoluto.

—Ava Vavilov, capitán, ¿en qué especie había pensado?

Haru parece ser el menos afectado de todos nosotros, ya que claramente su atención se centra en otras cosas. Lo que hace que me estremezca como un flan es el hecho de que mi hermano pequeño haya formulado esa pregunta como dando por sentado que el plan sigue adelante, como si esta nueva información aportada por el Chatarrero no cambiara las cosas, como si no nos fuéramos a echar atrás. Yo sé que en el fondo lo haremos, pero él debería dudar, ¿no? ¡Maldita sea, es solo un niño! ¿Es que no sabe lo que es tener miedo? Hay tanta rabia en la mirada de Haru que me doy cuenta de que todos nosotros estamos escandalizados, pero él está furioso. Sin pretenderlo, parte de su rabia se me contagia y me doy cuenta de que tiene razón. Tenemos que estar enfadados, no asustados.

—Sí, eso es. ¿En qué tenías pensando convertimos? —insiste Oliver. Pero el Chatarrero fija sus ojos en él, instando al chico de las flores a que lo adivine. Tras unos segundos de meditación, Oliver termina cayendo en la cuenta de algo y responde.

—¿Torázures? —Se aventura con timidez y a la vez con esperanza de haber acertado.

—Exacto. —Vavilov sonríe con orgullo ante su evidente agudeza—. Son la especie de la Unión más parecida a los bangkadaliianos y a los terrestres que podría estar implicada en transacciones ilegales de este tipo.

—¿Es que es necesario que se parezcan a nosotros? —pregunta Pablo, aún pálido tras vomitar.

—Sí —contesta Oliver de manera concisa mientras se señala su maldito chisme del cuello, el cual ahora mismo es invisible, pero todos sabemos que está ahí—. Los transformadores se conectan a tu ADN y al sistema nervioso realizando modificaciones reales en ti. Transformarte, por ejemplo, en un caballo, sería algo imposible. Ni tu cuerpo ni tus huesos podrían resistir esa transformación, antes morirías. —Se me eriza hasta el último suspiro del cuerpo con esas palabras—. Por eso son verdaderamente útiles para camuflarse con especies similares a la tuya.

Oliver parece muy orgulloso de su minuciosa explicación, pero Pablo y yo nos hemos quedado sin palabras. Otra vez.

—¿Y quiénes son los torázures? ¿Cómo son? ¿De dónde vienen? —pregunta Haru atropelladamente.

Todos nos percatamos de que el chico de las flores coge aire, con una sonrisa de satisfacción en la cara ante la idea de que necesitemos de verdad escucharle, pues es probable que en otras circunstancias Pablo o yo le mandásemos callar, pero sabemos que ahora precisamos esa información. Así que no se lo impedimos. Está bien, que disfrute de su momento de profesor sabelotodo.

—Los torázures vienen del planeta Ttora, que pertenece a la galaxia Mikkra y es el segundo planeta más cercano a la estrella madre del sistema solar B02 en el rango 3001 de viaje. Su lengua madre es el ttora, e igual que a los humanos de la Tierra se os puede llamar terrestres, a los torázures se los puede llamar ttora también, dada su procedencia. Pero puede resultar confuso a la hora de hablar, así que yo os recomiendo que…

—Sí, sí. Al grano. —Le interrumpe Pablo haciendo aspavientos con las manos. No puedo evitar lanzar una pequeña sonrisa ante la cara de Oliver—. ¿Cómo son?

—Pues tienen la piel tremendamente viscosa, pero físicamente son como los humanos y los bangkadaliianos, con sus dos brazos, sus dos piernas, un tronco y una cabeza. —Ahora es Vavilov quien toma el relevo y, mientras habla, está revolviendo los papeles de su escritorio en busca de algo—. Tienen la piel de un tono azul oscuro con algunas franjas negras, tienen branquias y también un sistema respiratorio neutral como extra. Por lo que pueden vivir tanto fuera como dentro del agua. Tienen los diminutos dientes muy afilados y solo comen carne. —Vavilov tose de manera disimulada y falsa porque se nota que no tiene muchas ganas de decir lo que va a decir a continuación—. Les gusta mucho la carne humana. Así que tiene sentido que negocien con Retic. —Tras un silencio algo incómodo, sigue hablando de la descripción de estos nuevos seres como si nada—. Tienen el pelo totalmente blanco y una especie de extrañas protuberancias en los codos y a ambos lados de la frente. Y quizá haya más cosas que se me escapen, pero eso es lo fundamental. ¡Ah, aquí está!

El Chatarrero nos acerca lo que parece ser una fotografía y Haru la atrapa antes que nadie. Pablo y yo nos asomamos cada uno por un lado para comprobar con horror que lo que hay en la fotografía es exactamente lo que Vavilov acaba de describir: un torázur. Y sí, se le había olvidado mencionar el pequeño detalle de que sus ojos ambarinos parecen los de una serpiente.

—¿Sabes hablar ttora? —le pregunta Vavilov a Oliver.

—Sí, bastante bien. Pero ellos van a necesitar un traductor.

—¿Qué? —preguntamos Pablo y yo a la vez.

—Un aparato para que os traduzca y también os haga responder en otra lengua. El transformador lo cambia todo, hasta las cuerdas vocales, así que podréis reproducir los extraños sonidos ttora sin ningún esfuerzo.

—¿Y tú por qué sabes ttora? —La pregunta de Haru dibuja una sonrisa en los labios de Oliver.

—Verás, sontxa, como sabes, nuestra especie tiene una elevada esperanza de vida, y… pues eso da para mucho. Estoy seguro de que si cualquiera de vosotros pasara un año, no sé, en Francia, al final terminaría aprendiendo el idioma, ¿no? Pues digamos que yo me he pasado muchos años viviendo en lugares muy variados. Hablo vuestro idioma entre muchos otros. Eso sí, hay ciertas lenguas que me sería del todo imposible aprender porque no podría siquiera transformar mis cuerdas lo suficiente como para simular sus sonidos, ya que son especies realmente distintas a la nuestra.

Estoy un poco confusa con toda su explicación y me pierdo. ¿Hay alguna forma de que podamos hacer todo esto sin que yo tenga que abrir la boca para nada? Porque, sinceramente, sería lo ideal.

—Pero, en general —continúa Oliver—, cuando quiero aprender cualquier idioma que no pueda reproducir con mis propias cuerdas vocales, simplemente ajusto esas modificaciones en el transformador y me adapto. Creamos los traductores porque no todo el mundo en Bangkadalii habla varios idiomas y porque, en el fondo, son muy útiles. Claro que a veces solo pueden ejecutar su función traductora sin ser posible emitir respuesta. El bangkadaliiano es un idioma para el que podéis usar un traductor sin problemas, sin necesidad de transformar vuestras cuerdas. La fonética es accesible a vuestro registro.

—¿Podríamos aprender bangkadaliiano si quisiéramos? —pregunta mi hermano pequeño, entusiasmado. Genial, la próxima extraescolar de Haru será aprender un idioma extraterrestre.

—¡Por supuesto, sontxa! —le responde el Chatarrero con el mismo entusiasmo desquiciante, como si Haru fuera un nieto del que se siente orgulloso. No me gusta que le mire como si quisiera convertirlo en su próximo pupilo—. De todas formas, os suplico que mañana dejéis hablar a Oliver. Solo a él.

—Me parece bien —sentencia Pablo.

—Vale, sí. Pero ¿hay algo que debamos saber? ¿Algún código de conducta de esta especie o algo así? —pregunto.

—Sí, sí, claro. De hecho, esta especie se da unos aires de importancia muy serios, es casi lo más importante a la hora de imitarlos —dice Vavilov poniendo los ojos en blanco—. Se creen realmente superiores a casi todas las especies de la Unión. Y para ellos, relacionarse con ensianos como Retic y los suyos es rebajarse muchísimo. Pero no deja de ser algo necesario a la hora de conseguir esclavos, teniendo en cuenta que es ilegal. Así que, mañana, tratadlos siempre con mucha altanería. —Vavilov vuelve a encender su pipa—. En toda la Unión hay una moneda de cambio común que se creó para transacciones comerciales al margen de las monedas o transacciones de cambio independientes de cada planeta. Esas monedas se llaman platers. Dentro de cada galaxia y cada planeta las formas de pago son todo un mundo, hay quienes se profesionalizan en aprenderse esa estupidez. Los torázures son los principales comerciantes del tahal, el combustible más valioso de la Unión. Así que, además de prepotentes, son ricos. Por lo que sé, los trabajadores de Retic os bailarán el agua todo lo que sea necesario y harán todo lo posible por que invirtáis vuestro dinero allí.

—Quizá podríamos ir en calidad de taffir —murmura Oliver.

—¡No es mala idea! —El entusiasmo de Vavilov no aclara mis dudas.

—Digamos que taffir es la unión entre dos clanes ttora —explica Oliver, sabiendo que mis hermanos y yo estamos un tanto perdidos—. Aquí sería lo equivalente a un casamiento, supongo. Ambas familias hacen regalos a los taffires, es decir, los seres que se van a unir. Yo podría ser el padre que va a ofreceros algunos esclavos antes de la celebración del taffir, eso me proporciona la excusa perfecta para solo hablar yo.

—¿Así que yo sería tu hija? —Hago la pregunta sin ningún tipo de doble sentido o malicia, pero Oliver se sonroja como una amapola.

—O Pablo podría ser mi hijo, es indiferente —balbucea.

—Vale, vale, creo que lo entiendo. —Pablo comienza a andar de un lado a otro, metiéndose de forma inconsciente y compulsiva su inexistente melena detrás de la oreja—. Básicamente tenemos que llegar allí como si fuésemos los dioses del Olimpo y exigir, con el mayor desprecio posible, ver la mercancía para nuestra supuesta compra de esclavos, mientras tratamos de averiguar dónde está Antiara o, al menos, ganamos tiempo para que ese pájaro la encuentre. ¿Es eso?

—Exacto —responde Vavilov.

—¿Deberíamos avisar de que llegamos? Porque no tenemos ninguna mobris —se inquieta Oliver.

—Tranquilo, por lo que tengo entendido este lugar se ha puesto muy de moda entre los torázures. Conocen la existencia de la Granja y ya sabes cómo son, se presentarán sin avisar cuando les plazca. Eso es seguro. —Vavilov se toca su barba blanca antes de seguir hablando—. En cuanto al tema de la mobris, bueno, sabemos que son muy recelosos. Quizá no sería extraño que la dejasen en un lugar apartado y se personificasen en uno de sus conductores. Sabemos que son distintos a los nuestros, pero al fin y al cabo tienen la misma función. —Oliver asiente sopesando cada palabra.

—¿Y si encontramos a Antiara? —Mi pregunta devuelve la atención de todos hacia mí.

—Si de verdad la encontráis, con usar los conductores para volver hasta mí sería suficiente. Nuestros conductores son naturales, no tecnológicos. Por eso no son rastreables. Aunque no dudo en que terminarán descubriendo que yo estoy detrás de todo esto y querrán venir hasta aquí, los ensianos no tienen conductores. Su tecnología es muy primitiva y la Granja está a tres días a pie de aquí. Y aunque he visto que siempre que me hacen una visita vienen en pequeñas mobris de transporte, suelen tardar como una hora en llegar. Es margen más que suficiente para usar otro conductor hasta Kiriemrra y marchamos en tu mobris, Nymphos.

Reconozco que tener controlada la huida es lo que más me alivia. Me tranquiliza saber que podremos volatilizarnos (o lo que sea que hagan esos conductores) tan rápido que no habrá peligro alguno. Aunque Haru no va a venir con nosotros, no puedo evitar mirarle durante unos instantes, sintiéndome nerviosa ante la idea de que pueda estar mínimamente en peligro.

—¿Y podemos llevar armas? —pregunto pensando siempre en la falsa seguridad que me otorga mi hacha, como si alguna vez la hubiese utilizado para algo que no fuera cortar madera—. Quiero decir, ¿tiene sentido que esta especie lleve armas?

—Lo cierto es que no es raro, casi todas las especies de la Unión van armadas, no es ilegal. Es verdad que el arma más común de un torázur es una especie de pistola de carga eléctrica. Creo que tengo alguna por aquí que podría llevar Oliver. —Vavilov debe percibir la desesperación en mi mirada, porque a continuación añade—: Un hacha no tendría por qué resultar extraña, pero deberías dejarme que modifique un poco su aspecto. Un torázur llevaría un hacha mucho más sofisticada. Lo haré durante la noche. —Asiento, no del todo convencida porque no quiero que nadie toque mi hacha, pero sabiendo que tampoco tengo muchas más opciones.

Durante un rato nos quedamos en silencio, pues parece que no hay más que añadir. Tenemos un plan y no hay vuelta atrás. El agotamiento empieza a hacer mella en mí y me dispongo a preguntarle a Vavilov dónde podemos dormir cuando Haru me interrumpe.

—Eli… —Aunque pronuncia mi nombre en un susurro apenas audible, no ha podido evitar hacer un gesto señalando inequívocamente la parte interna de mi muslo.

—Oh, genial… —murmuro hastiada. De todos los momentos inoportunos tenía que sucederme justo ahora. Maldita sea mi suerte.

Soy una mujer puntual como un reloj, mi menstruación nunca se atrasa o se adelanta, además de que me suele avisar como un par de días antes de que vaya a hacer su gran aparición estelar. Estoy segura al cien por cien de que no me toca hasta la semana que viene y, sin embargo, aquí está. Gracias a la torpe o casi nula discreción de Haru, todas las miradas de todos los presentes están clavadas en el interior de mis muslos, donde un hilito de sangre ha comenzado a dejar una marca inconfundible en mi precioso y elástico mono beige. Mierda.

Debo de llevar mucho tiempo con un sangrado leve para que al final la mancha se haya terminado extendiendo hacia el resto del pantalón del mono, pero como ya he perdido la cuenta de las horas que llevo sin ir al baño desde la última parada que hicimos en carricoche, ni siquiera he sido consciente. Por no hablar de que las habituales señales de aviso no están por ninguna parte. Claramente, y debido a todo el estrés de estas últimas cuarenta y ocho horas, la regla se me ha adelantado, manifestándose de una forma poco habitual y dejándome en evidencia delante de cuatro pares de ojos que me dedican miradas repartidas entre la compasión y la incomprensión.

—¿Estás herida, sontxana? —pregunta Vavilov muy angustiado—. Pero ¿cómo?

—No está herida, gárrulo —se indigna Pablo—. Le ha bajado la regla. —Pablo se acerca a mí y me coge con cariño del hombro. Sabe que ahora mismo estoy maldiciendo a todos los malditos falsos dioses que se han inventado en la Tierra desde el Apagón.

—¿La regla? ¿Gárrulo? —La confusión de Vavilov casi me hace reír.

—La regla, menstruación o periodo… —Oliver se ha girado hacia el Chatarrero, ha cogido aire y ha cambiado su tono habitual a ese otro tan irritante que usa cuando se pone en modo profesor de universidad. Puede que eso me parezca adorable el noventa por ciento del tiempo, pero ahora mismo me están dando ganas de estrangularle antes de que siga hablando— es un sangrado vaginal mensual que se produce en las hembras terrestres. Todos los meses, su cuerpo se prepara para un posible embarazo. Si esto no sucede, su útero (el órgano reproductor interno de dichas hembras, donde se desarrollaría el feto en caso de fecundación) desprende su recubrimiento, que sale, sangrante, por la vagina.

El chico de las flores termina su disertación con orgullo, claramente feliz de recordar, punto por punto, esa parte de la biología que ha debido memorizar en sus estúpidos estudios sobre nuestra especie. Pero no he vivido una situación más absurda que esta en toda mi vida. Lo único que quiero ahora mismo es arrancarle la cabeza.

La fría y precisa descripción científica que Oliver acaba de hacer de, como dice él, mi sangrado vaginal menstrual, acaba de perforar y destruir para siempre el poco orgullo que aún me quedaba en el cuerpo. Resulta que ahora soy un curioso caso de estudio para los extraterrestres. Genial, de verdad. No me afecta en absoluto que el chico del que llevo pillada desde hace seis años acabe de hablar de mi regla como si le estuvieran examinando en su escuela extraterrestre sobre las hembras humanas. La idea de tirarle un diccionario gigante en toda su bonita y verde cara solo se me ha pasado por la cabeza un segundo. En realidad, estoy perfectamente bien. Solo que me sentiría mejor si pudiera hacer que se tragara sus palabras.

—¿Por qué tienes que sonar así de repelente? —pregunta Pablo, hastiado—. ¿Nadie te ha sugerido nunca que pruebes a hablar de forma normal? —Oliver está tan sorprendido por el ataque de mi hermano que me doy cuenta de que no le da tiempo a indignarse.

—¿No se supone que no te toca hasta dentro de una semana? —Haru, que se ha ido acercando a mí mientras Oliver terminaba su examen oral, ahora me sostiene la mano.

—En teoría, sí —contesto indignada.

No solo es que esta situación me venga fatal ahora mismo, es que además la sangre es difícil de limpiar, y yo adoro este mono. Así que me quito la falda-cinturón para evitar que también se manche.

—Han pasado cosas muy raras y estresantes en dos días, es normal que se te haya adelantado —dice Pablo en tono comprensivo.

Le miro durante un segundo interminable. Es verdad que tanto él como Haru siempre han sido muy atentos conmigo en general, y que en el Tren ningún asunto íntimo jamás ha sido privado, para bien o para mal. Hay buena comunicación y entre todos hablamos de todo. Sin embargo, sigo sintiendo esa curiosidad por Pablo. Si las cosas son como yo sospecho, supongo que él tendrá la regla cada mes. De ser así, debe ser un estrés para él tratar de ocultárnoslo. Suspiro porque, de cualquier manera, este no es el lugar para intentar hablar con mi hermano.

Aunque Pablo tenga razón, y su teoría sobre por qué se me ha adelantado la regla también haya sido mi primera conclusión, saberlo no me consuela en absoluto. Solo a mí podría bajarme la regla en medio de una misión suicida para salvar a una extraterrestre de más extraterrestres. Ya que estamos, alguien podría pintarme la palabra «pringada» en mitad de la cara.

—Bueno, no te preocupes. Los torázures siempre llevan ropa de cuero negra. Es necesario que os busquemos algo que podáis vestir. Así que esa ropa que llevas la puedo lavar.

Sé que la intención de Vavilov, que parece bastante impresionado con la descripción de Oliver y con la situación en sí misma, es buena. Pero creo que no ha comprendido que esa «membrana que se desprende del útero y que sale por mi vagina» no se corta como si fuera un grifo. No tiene ni idea de que esto dura días. El pobre cree que con cambiarme de ropa ya está solucionado.

—Citro os tomará medidas ahora mismo y crearemos vuestra ropa para mañana —continúa diciendo. Deduzco que Citro debe ser el pequeño robot de alambres ovalado, porque al decir su nombre se ha acercado levitando a nosotros a toda velocidad—. Yo lavaré y secaré tu ropa y empaquetaré todas vuestras pertenencias para partir hacia el Tren con ellas en cuanto volváis.

No recuerdo haber dicho en ningún momento que llamemos a nuestra casa el Tren. Pero, dado que Doña es tan popular entre los suyos y que ambos deben ser de los pocos bangkadaliianos que habitan en la Tierra ahora mismo, no le doy demasiada importancia.

—Vale, eso me parece bien. Pero igualmente no he traído nada conmigo y seguiré sangrando y manchado la ropa que me ponga si no encuentro una solución.

Vavilov se ha quedado con la boca abierta porque, tal y como sospechaba, no pensaba que esto de la sangre fuera a durar mucho más. El Chatarrero vuelve a tocarse la barba en lo que me empieza a parecer su habitual gesto de pensar, hasta que finalmente me mira y me sonríe.

—Bueno, no sé si habrá algo útil, pero tengo muchas cosas guardadas que he cogido de tiendas abandonadas. Desde el Apagón y hasta que Retic me ató a este lugar, he visitado muchas ciudades y pueblos distintos, muchos de ellos abandonados y, pues, ya se puede apreciar que me gusta acumular cosas —dice señalando con un gesto todos los miles de artilugios y objetos que hay amontonados por todas partes.

Ahora que me fijo con mayor atención en todo, me doy cuenta de que hay muchas cosas que no sé qué son y que deben venir de fuera, pero también hay muchos objetos de mi planeta. Aún no me acostumbro a decir «mi planeta» porque eso significaría que doy por hecho que estoy hablando con gente que no es de aquí. Maldita sea.

—Tengo cosas en una caja que he ido guardando juntas porque parecían ser medicamentos y utensilios para curar a los humanos. La gran mayoría aún no sé ni qué son. Pero me suena que hay muchas vendas. —Su preocupación y su encogimiento de hombros me resultan adorables viniendo de un hombre tan grande, aterrador y mayor como él. Y supongo que menos es nada, así que sonrío y asiento.

Él y Citro se elevan en el aire en busca de la ya mencionada caja. Al aterrizar la abren y vuelcan todo su contenido en el suelo. Sin que nadie diga nada más, Haru, Pablo y yo empezamos a rebuscar.

Efectivamente hay muchas vendas, y también todo tipo de cosas, desde jeringuillas, guantes, biberones y respiradores hasta cremas y medicamentos caducados desde hace años. Salvo las vendas, nada parece útil para el marrón que tengo encima. Eso deberá servir hasta que volvamos al Tren.

—¿Qué es esto? —Haru sostiene entre sus manos una caja de zapatos cerrada con gomas elásticas. No parece pintar nada entre todas las cosas que hemos sacado.

—Ah, esa es mi reserva de silicona —contesta Vavilov con orgullo—. Una sustancia que, fundida, me es de tremenda utilidad. No tenemos nada así en Bangkadalii.

Solo por curiosidad, le quito la caja de las manos a Haru y, cuando retiro las gomas y la abro, se me escapa una exclamación de júbilo seguida de una risa histérica.

—¡Sí! —Pablo se acerca y, al ver el contenido de la caja, no puede evitar reírse también—. ¿Tu reserva de silicona son un puñado de copas menstruales?

La risa de Pablo es contagiosa, y Haru y yo nos unimos a ella.

Vavilov y Oliver nos observan irritados sin comprender. Creo que siento una ligera satisfacción al haber encontrado un objeto que Oliver no conoce. Robarle su pequeño momento explicativo de gloria es francamente divertido. Si estuviéramos solos, le besaría.

—La copa menstrual es esto —dice Haru sacando una de la caja.

Carraspea y mientras la sujeta a la vista de todos, adopta la actitud resabida de Oliver y comienza a explicar su uso con la misma voz de profesor de universidad, burlándose claramente, y de forma un poco ofensiva, del chico de las flores. Me cuesta horrores no estallar en carcajadas.

—Como podéis observar —Haru se acerca hasta Vavilov y Oliver como si fuera una azafata de un puesto de exhibiciones de compra del mercado del pueblo—, este objeto de silicona con forma de copa es un invento de lo más útil. —Pablo no puede contener más la risa y al final yo también me dejo llevar—. Se introduce en la vagina de las hembras humanas… —Haru carraspea torpemente al pronunciar la palabra «vagina». Por mucho que quiera fingir, sigue teniendo doce años, y hablar de genitales le pone nervioso, pero ya ha comenzado la broma y sé que la llevará hasta el final— para almacenar la sangre hasta que se llena, entonces la vacían y la limpian para ponérsela otra vez.

—Muy bien explicado, querido hermano —afirma Pablo, adoptando para ello la misma pose y voz repelente que Haru.

¿Les habré dicho a mis hermanos suficientes veces que los amo y que son los mejores hombres que tengo y tendré en mi vida? Oliver está rojo de la ira. Claramente no aprecia la mala imitación, casi siento lástima por él. Casi.

—¡Entonces solucionado! —Creo que Vavilov no entiende el vacile que mis hermanos se han marcado con Oliver, o simplemente lo ignora, porque lo único que le importa es que hayamos encontrado una solución. El chico de las flores está tan abatido que al final sí que me da algo de lástima que nos hayamos burlado de él.

—Sí, pero aún necesitaría un cazo con agua y algo donde poder hervirla. Tengo que desinfectarla antes de usarla. Y necesitaría saber dónde está el baño para lavarme, cambiarme y eso. Ah, y, mientras Citro nos hace los trajes para mañana, ¿crees que tendrías por aquí algo de ropa humana para dejarme? —Vavilov trata de disimular malamente la contrariedad que le provoca mi bombardeo de preguntas.

—Sí, sí. Uso los tejidos de aquí para ir probando cosas. Mucha de la ropa que tengo está rasgada, pero algo encontraremos. Aunque, con respecto al baño, lamento decirte que yo hago mis necesidades en el hermoso y basto bosque que me rodea. Y, pues, bañarme me baño en el río. —El Chatarrero vuelve a encogerse de hombros, pero esta vez ya no me parece un gesto adorable.

Quiero protestar y decirle que algo así me parece imposible de creer, ya que el agua del río en pleno invierno te corta la circulación, si es que no está congelada. Pero entonces recuerdo que estos malditos bangkadaliianos pueden regular la temperatura de su cuerpo y me doy cuenta de que dice la verdad.

Como si Oliver me hubiera leído la mente, se me adelanta.

—Pero ella se va a morir de frío en el río. De hecho, estoy casi seguro de que incluso aquí ya hace frío para ellos. Se van a congelar mientras duermen.

Oliver tiene razón. Con el fragor de la conversación y la elaboración del plan, he estado tan tensa que no he sido consciente del frío que hacía. Y aquí, por supuesto, no hay chimeneas.

—¡Vamos a tranquilizarnos! Yo soy famoso por tener soluciones para todo, ¿vale? —El Chatarrero se levanta de su butacón recordándonos a todos lo alto y grande que es. Se mesa su pelo canoso antes de hablar y se recoloca el sombrero—. Vale, tú, sontxana, irás a lavarte al río. Te daré toallas, jabón y ropa limpia.

Citro, entendiendo las órdenes ocultas de su creador, se mueve frenético de arriba abajo por las infinitas estanterías y va trayendo todas las cosas que Vavilov dice. Pone en mis manos una enorme toalla, una pastilla de jabón y algo más que no identifico en absoluto. El objeto tiene forma de hexágono poliedro, es plateado y tiene el tamaño de una pelota de tenis. Antes de que pueda siquiera preguntar, el Chatarrero pulsa una de las muchas caras del extraño objeto y este se queda flotando levemente en el aire. El corazón me late con demasiada fuerza, y procuro no dejar salir la histeria que se adueña de mí con cada nuevo juguetito de Vavilov.

—El ggathenn, ¡uno de mis inventos más famosos! ¡Y estás de suerte! Aquí en la Tierra solo tengo este. Haru me empuja ligeramente para acercarse al objeto levitador y casi lo atrapa antes de que el Chatarrero lo coja y me lo ponga en las manos. Me ha pillado tan de sorpresa que estas me tiemblan bastante y trato de tragarme el grito que se me ha atascado en la tráquea.

—Es un artefacto muy útil para regular temperaturas en un perímetro muy pequeño. —Vavilov habla de su invento con orgullo, pero yo desearía que me lo quitara de encima—. Se me ocurrió la idea hace cientos de años, en una misión. Estábamos ayudando a los massa, y ellos no regulan su temperatura, así que…

—Por favor, dime qué tengo que hacer con esto y guárdate la anécdota para Haru.

Vavilov suspira y se acerca a mí. Vuelve a pulsar una de las caras del artefacto y este empieza a levitar de nuevo.

—Cuando estés en el río, enciéndelo, así. —Y vuelve a repetir la operación—. Después despliegas la pantalla holográfica, regulas esto. El perímetro se calcula automáticamente, es de rango limitado. Cuando los diseñé, no pensé a gran escala, no lo necesitaba. Pero regulará la temperatura del ambiente y del agua a tu alrededor lo suficiente para que no te congeles.

Repaso mentalmente todas las indicaciones que me ha dado para hacerlo funcionar y asiento, un poco menos temblorosa.

—Mientras la mujer del hacha se baña, nosotros vamos a tratar de adecentar esto para que podáis dormir. Tengo estufas y mantas eléctricas por algún sitio. Les he quitado las resistencias a todas, pero seguro que las puedo volver a hacer funcionar de nuevo.

A pesar de estar en una estancia iluminada con bombillas reales, sigo sin habituarme a que las cosas que nunca he visto funcionar ahora funcionen.

—En cuanto a esto, sontxana —dice Vavilov quitándome la copa de la mano—. Tiene una solución más fácil.

Antes de que pueda explicarme en qué consiste esa solución, Citro desciende con un extraño artefacto que no tiene pinta de ser de este planeta. Es como un bidón de cerveza, pero del tamaño de una botella de agua de dos litros. Vavilov lo coge, toca una válvula y el bidón se abre. El Chatarrero introduce la copa y vuelve a cerrarlo con un chasquido. Tras unos minutos y varios ruidos extraños, el bidón expulsa, por un lateral, la copa envuelta en un material protector (como una membrana) y Vavilov me la devuelve.

—Ahora está completamente esterilizada.

Cojo la copa sin apenas pestañear, sorprendida por lo que acabo de ver, y pensando que, sin lugar a dudas, el hecho de que un ser de otro planeta me haga entrega de una copa menstrual esterilizada es lo más bizarro que me ha pasado jamás en la vida. Pase lo que pase a partir de ahora, creo que esta situación es insuperable.

11

Al llegar a la orilla del río, encogida de frío, extiendo la mano con el extraño aparato de Vavilov bien sujeto. Lo miro durante unos segundos, como si estuviera convencida de que lo de antes era un truco de magia y que, aunque yo siga sus instrucciones, no se encenderá. Pulso el lateral que lo acciona y el chisme se enciende y se pone a levitar. Lanzo un «sí» repleto de júbilo y, con la emoción del momento más el brinco histérico que acabo de dar, le pego un manotazo al aparato y lo mando directo al agua, donde se zambulle con un sonoro «plop» y se aleja río abajo dejándome con la mayor cara de idiota que pueda existir.

Maldigo mi torpeza y mi suerte entre dientes y balbuceo incongruencias y blasfemias durante un rato. Vavilov ha dicho que solo tenía un trasto de esos, así que no hay más que hablar. Acabemos cuanto antes.

Mientras me desvisto en la orilla del río, pienso que quizá todos estos años levantándome sin encender la chimenea y aguantando el frío helador hasta que el esfuerzo físico de cortar leña me hacía entrar en calor eran un entrenamiento que, sin saberlo, me estaba preparando para este maldito momento.

Las luces del barco emiten la suficiente claridad como para poder ver sin resbalarme. Quedarme desnuda, a pesar del frío, no es tan insoportable como lo que va a venir ahora. Sé que lo peor que puedo hacer es pensar en el baño caliente que me di ayer cuando aún estábamos en el Tren, pero no puedo evitarlo. Meto el primer pie en el agua gimiendo de angustia.

Tengo que enjabonarme y ponerme la ropa lo antes posible o moriré congelada. Se me han erizado todos los pelos del cuerpo y me castañetean los dientes. Por un momento me distrae la idea de pensar que estoy completamente desnuda y que Oliver se encuentra a tan solo unos metros de distancia dentro de un barco que han debido traer levitando hasta aquí. Me río, porque soy yo la loca que se está bañando en pelotas en un arroyo en pleno mes de febrero, pero algo me roza la pierna y se me corta la voz.

Supongo que ha sido un pez, pero no quiero quedarme más tiempo a averiguarlo. Me apresuro a salir del agua, me seco, me pongo la copa y me visto con la ropa que le he cogido a Vavilov: un pantalón verde de algodón, que me viene enorme, y una camiseta gris. Lo importante es que están secos y limpios. Oliver me ha prestado su abrigo, el mismo con el que hemos estado cargando por si las moscas y que al final me está siendo muy útil. Sintiéndome mucho mejor que hace unos minutos, vuelvo al barco.

Nada más poner un pie dentro aparece Citro flotando a la altura de mi cara, me quita mi ropa sucia de las manos y se la entrega a Vavilov, que la mete en un extraño aparato cilíndrico, similar al que ha usado para desinfectar la copa, aunque este es un poco más grande. Supongo que ese trasto lavará mi ropa. Después, el extraño robot redondo de amasijos y cables vuelve hacia mí y me obliga a quitarme el abrigo y, casi sin darme cuenta, me toma las medidas para el traje de torázur.

He estado tan pendiente de lo que hacía Citro que no me he fijado hasta ahora en la buena temperatura que hace. Alzo la cabeza y veo que hay dos grandes estufas eléctricas colgando en lo alto, una a cada lado del barco. Sigo curioseando la estancia con los ojos hasta que me topo con una enorme enredadera con forma de nido que estoy segura de que antes no estaba ahí.

—¿Qué puñetas es eso? —La pregunta se me escapa de forma natural.

—Eso, querida hermana, es la cama de Vavilov. —Escucho a Haru, pero no le veo. Ni a él ni a Pablo—. Aquí arriba, pringada.

Levanto la vista siguiendo la voz de Haru, pero una luz me deja totalmente ciega durante unos segundos. Cuando por fin desaparece, pestañeo y me doy cuenta de que la cabeza de Haru sobresale de unas redes muy tupidas, que se parecen a las de pescar, y que tal como están colgadas me recuerdan a los nidos de las golondrinas. Mi hermano pequeño me mira con fingida malicia sosteniendo muy orgulloso algo en una de sus manos.

—¿No es guay, Eli? ¡Vamos a dormir aquí arriba!

Me fijo mejor y me doy cuenta de que alguien o, mejor dicho, algo (Citro) está rematando por todas partes las sujeciones de esa cama nido y de las estufas colgantes. Por lo que percibo desde aquí abajo, el interior está lleno de mantas y cojines. Sé que a Haru le debe resultar la mar de emocionante, pero yo no estoy convencida de si me apetece dormir por los aires…

—¡Y, mira! ¡Vavilov me ha regalado una linterna!

Haru vuelve a apuntarme con ella a la cara y la enciende y apaga un par de veces, dejándome ciega otra vez. Ojalá tuviera la fuerza necesaria para regañarle, pero me caigo de sueño. Como si mi organismo estuviera decidido a maltratarme a cualquier precio, un dolor punzante me atraviesa los ovarios. Maldita vida. Hubiera pagado lo que fuera por que el mismo día que se produjo el Apagón se hubieran apagado las menstruaciones de todas las mujeres para siempre. O al menos la mía.

—Vamos a dormir ya, mocoso. —No veo a Pablo, pero sí veo la mano que coge a Haru del pescuezo y le obliga a volver al interior del improvisado nido.

—Cuando has dicho que te dejaron inconsciente y, al despertar, Retic te estaba esperando a los pies de la cama, ¿te referías a esto? —le pregunto al Chatarrero, señalando a mi vez el nido de extrañas enredaderas que he visto antes, nada más entrar. El viejo Vavilov se ríe.

—Así es, sontxana. Los bangkadaliianos nos enraizamos a nidos como este. —Aunque intento mostrar cierto desinterés en mi semblante, la verdad es que me ha impresionado descubrir esa información—. Podemos tener sueños semicompletos sin enraizar en cualquier lugar, pero jamás es un descanso completo.

Asiento, dando a entender que comprendo perfectamente de lo que está hablando, porque cada vez me siento más cansada y dolorida y solo quiero acostarme.

—¿Y bien? —El Chatarrero extiende una de sus manos hacia a mí y yo le miro unos segundos sin comprender. Hasta que finalmente caigo en ello.

—Ah…, eso. Ya. Es que… —Le miro a los ojos con una disculpa sincera pintada en la cara—. Lo siento. Se me cayó al agua y lo he perdido.

Pensé que Vavilov se enfadaría, pero su cara no refleja más que amabilidad, y me siento desconcertada.

—Bueno, tranquila. Mientras lo hayas podido usar para no pasar frío, está bien. —Asiento, tratando de trasmitirle mi mayor agradecimiento y decidida a que ni él, ni nadie, sepa que ni siquiera he llegado a hacerlo funcionar—. Ese trasto se puso de moda y ahora puedes comprarlo en cualquier sitio, no te preocupes.

Supongo que con «cualquier sitio» se refiere a fuera de la Tierra, claro. Vuelvo a asentir varias veces más y suspiro agradecida por que la pérdida de ese trasto no haya supuesto tanto.

Oliver está en un rincón terminando de colocar unas cosas y cuando acaba se acerca a mí. Veo que carraspea y se mira los pies, así que intuyo que me va a decir algo que es incómodo para él. En las casi cuarenta y ocho horas que llevamos juntos, me he dado cuenta de que lo que me hacía sentir atracción hacia él, fuera lo que fuese, se ha intensificado al conocerle. Nunca pensé que alguien tan tímido y a la vez tan seguro de sí mismo pudiera ser mi tipo, pero la atracción física previa se suma a lo que voy descubriendo de él y cada vez odio más la idea de separarnos y no poder seguir conociéndole. Hubiera sido emocionante poder tener la oportunidad de salir con él en una cita seria. Probablemente hubiera sido divertida y tensa a partes iguales, y supongo, y más conociéndome, que habría terminado en su cama o en la mía. Me doy cuenta de que los pensamientos se me están yendo de madre y sacudo la cabeza levemente.

Enseguida llego a la conclusión de que lo que quiere decirme guarda relación con el lugar donde voy a dormir. Busco con la mirada y veo que un poco más arriba de la cama-nido de Haru y Pablo han montado otra similar. Sin darle tiempo a Oliver a que comience a soltar tonterías del tipo «no hace falta que durmamos juntos, puedo pedirle a Vavilov que me deje dormir con él», me alejo del chico de las flores dejándole con la palabra en la boca.

—Vavilov, ¿cómo subimos Oliver y yo hasta allí? —pregunto señalando la otra cama-nido. Trato de mostrar seguridad, como si no me produjese ningún temor dormir a varios metros por encima del suelo, pero un escalofrío me recorre la espalda.

—En mi bu tacón, claro. Montaos, yo os haré subir y os traeré de vuelta mañana por la mañana —me contesta señalando su brazalete.

Sin pensármelo dos veces me acerco hasta un atónito Oliver, le cojo del brazo, me siento en la extraña butaca voladora y siento al chico de las flores en mis rodillas. Me doy cuenta por el rabillo del ojo de que Vavilov sonríe.

Jamás en mi vida he despegado los pies del suelo a menos que fuera para subir escaleras. En cuanto el Chatarrero enciende este maldito trasto volador me entra tal vértigo que me alegro de haber puesto a Oliver encima de mí y no al revés, porque, si no, creo que hubiera sido capaz de saltar del terror.

Cuando llegamos a nuestra cama-nido, Oliver, mucho más acostumbrado que yo a las alturas, se desliza desde el butacón hasta el interior de las redes sin ningún miedo. Yo estoy paralizada.

—¡Vavilov! ¡Tienes que acercar mucho más la butaca a las redes! —grita Oliver, sacando la cabeza por el agujero (tal y como ha hecho antes Haru), porque ha debido notar el terror en mis ojos.

El Chatarrero obedece, y cuando veo que estoy casi cien por cien pegada a la cama-nido, intento moverme, pero no ocurre absolutamente nada, como si mi cuerpo hubiera dejado de funcionar. Me da pánico cualquier movimiento, así que Oliver, que supongo que ha comprendido que esto va para largo, decide tomar la iniciativa. Saca medio cuerpo para aferrarse a mí, me sujeta con fuerza y tira de mi torso hasta que los dos entramos dentro. Una vez en el interior, con todo totalmente opaco y sin vistas hacia el vacío, se me pasa el vértigo.

—Tranquila, es cuestión de acostumbrarse —me murmura Oliver como si tuviera miedo de alterarme por elevar más la voz.

Tengo ganas de contestarle que de nada me sirve acostumbrarme a todo esto si mañana, igualmente, dejaré de verle. Pero no quiero ser una aguafiestas. Además, va a ser nuestra segunda y última noche juntos y me gustaría que fuera más agradable que la de ayer.

Al principio estaba decidida a dormir con él y a no darle tiempo a poner excusas, pero ahora que estamos aquí metidos los dos, vuelvo a sentir esa extraña sensación de bloqueo, como si no fuera dueña de mis propios sentimientos estando con él y fuera otra persona la que tomara las decisiones, y eso no me gusta.

El espacio de este nido extraño, entre mantas y cojines, no es que sea muy amplio, así que, en verdad, estamos sentados muy cerca el uno del otro y parecemos dos tontos ahí parados en silencio. Al estar protegidos de las luces que iluminan el interior del barco, las pequeñas y diminutas motitas de luz del cuerpo de Oliver comienzan a iluminarse levemente, titilando, y lo cierto es que es un espectáculo digno de ver. Me doy cuenta de que al dormir con él nunca estaré totalmente a oscuras. No me disgusta la idea en absoluto, pero vuelve a invadirme una amarga tristeza al darme cuenta de que tampoco me servirá de nada acostumbrarme a eso.

Como estoy realmente agotada y parece que Oliver está esperando a ver qué hago yo, termino por resoplar y tumbarme. Y él hace lo mismo. El espacio vital que tenemos es diminuto, por lo que es imposible mantener las distancias. Me gustaría acabar con todo esto, dejar las tonterías de lado y decirle que me gusta desde hace años, que me hubiera encantado conocerle mucho mejor antes y no perder el tiempo y que, a pesar de lo estrambótico de la situación actual, no me ha decepcionado saber quién es él, al fin. Pero no digo nada, ¿para qué? Ya no importa. Mientras divago sobre estas ideas contradictorias, un dolor agudo vuelve a recorrerme el bajo vientre, recordándome en el peor momento que me ha bajado la regla. Mis dolores menstruales siempre han sido una tortura, como si una rata de garras afiladas estuviera en el interior de mi útero, luchando desesperadamente por salir, rasgándome desde dentro hacia fuera.

—¿Estás bien? —Oliver me mira realmente preocupado—. Te has puesto blanca, Elizabeth.

Sé que no es solo eso, con la tenue luz que emana su cuerpo no pongo en duda que haya podido apreciar mi palidez, pero es que además me he encogido de forma tan brusca que le he dado un rodillazo no intencionado en el muslo. Sin contar con que la expresión de congoja de mi rostro debe ser un poema.

—Tranquilo, es el dolor menstrual. Estoy acostumbrada. —Mentira. No me acostumbraré nunca. Solo tengo ganas de lanzar quejidos lastimeros y extirparme mi órgano reproductor interno. Y eso que hace años los dolores eran peores. Pero como no puedo hacer nada de eso, me llevo las manos al foco del dolor tratando de infundir un poco de calor y aprieto los dientes para aguantar el mal rato.

—No puedo estar tranquilo mientras te retuerces de dolor. —Vale, es adorable, no lo puedo negar. Sonrío—. Podría calmarlo, ¿sabes? —Aprieto los labios y arrugo la frente en un claro gesto de incomprensión porque la punzada de dolor que ha vuelto a atravesarme no me permite hablar—. El dolor, digo. Si quieres, puedo calmarlo.

—¿Cómo? —pregunto, perpleja y mucho más ansiosa de lo que me gustaría. Pero es que la sola idea de poder acabar con esa «rata» que perfora mi útero me parece de lo más tentadora.

—¿Sabes lo que es un injerto en jardinería?

La pregunta me pilla tan desprevenida y la veo tan fuera de lugar que simplemente niego, porque no tengo ni idea de por dónde van los tiros. Además, siempre han sido mi padre y Doña quienes se ocupaban del huerto y las plantas de nuestra casa. La jardinería no es mi fuerte, lo mío son los libros.

Cuando ve que no tengo intención de responder, Oliver decide proseguir con su explicación.

—Vale, a ver. Imagina que se parte la rama de un cerezo. Se parte y se cae. Podrías volver a cogerla y unirla con una atadura muy resistente para que pueda volver a fusionarse con el árbol. Pero también podrías aprovechar y fusionarla con la rama de otro árbol. Por ejemplo, un almendro. Y tendrías un cerezo con la rama de un almendro.

Resulta tan hipnotizante ver cómo explica las cosas Oliver que casi se me olvida el dolor de ovarios. Casi.

—En realidad te he puesto un ejemplo tonto. Los injertos suelen hacerse con árboles de la misma familia —continúa—. Como, por ejemplo, dos tipos distintos de manzanos, con el objetivo de conseguir una variedad diferente de manzana. ¿Entiendes el concepto? —Muevo la cabeza levemente en un gesto afirmativo—. Digamos que nosotros podemos injertarnos a otra persona para poder ayudarla a curarse. Ya sabes que podemos curamos a nosotros mismos, regeneramos como muchas plantas que conoces. Pero eso no significa que no podamos enfermar o que no podamos morir. La regeneración o curación es un proceso lento, una herida muy grave podría ser mortal. Si un bangkadaliiano se enferma y está en Bangkadalii, podrá conectarse a la Savia Madre enraizándose para restablecerse más rápido, acelerando el proceso curativo de su propio organismo. Pero, por ejemplo, Vavilov y yo estamos muy lejos de casa ahora mismo. Si él se hiere de gravedad, yo podría enraizarme con él compartiendo mi savia para ayudarle a curarse más rápido.

Lo que me acaba de contar me parece tan descabellado que permanezco en silencio. Naturalmente, a estas alturas, y teniendo en cuenta todas las cosas que están pasando desde ayer, no me cuestiono la veracidad de la historia. Pero sigo impresionada.

—¿Y compartir tu savia con alguien herido no sería negativo para ti? —Oliver sonríe ante mi pregunta.

—Sí, enraizarse para curar a alguien significa que los dos estaríamos conectados y sentiríamos el mismo dolor. Estaríamos mal, pero a veces eso puede ayudar a salvar una vida. Aunque enraizarse a alguien que está a punto de morir es muy peligroso. Las dos personas podríamos fallecer.

Una sombra extraña atraviesa su rostro, pero desaparece igual de rápido. Me pregunto qué pensamiento acaba de pasar por su mente.

—Aunque la compatibilidad entre los bangkadaliianos es, sin duda, mucho más superior, podemos enraizamos a cualquier tipo de ser —concluye. Vale. Ya entiendo. Oliver está hablando de enraizarse conmigo para calmar mi dolor de ovarios y creo que acabo de ponerme más blanca que antes. Todo esto es tan surrealista y a la vez tan íntimo que creo que me va a dar la risa. Sin mencionar que lo de enraizarse tiene un punto sexual muy extraño que me desconcierta.

—Eres un maldito diccionario con patas. —Es la única frase que se me ocurre decir para darme el margen suficiente para reflexionar sobre si aceptar o no su extraña proposición.

Supongo que además de tener propiedades curativas debe ser capaz de leer la mente, porque lo que dice a continuación me deja de piedra.

—No te asustes, no es nada sexual. Te lo prometo. Bueno, a ver, podría serlo, claro.

Mis ojos se abren como platos y entonces noto que se da cuenta de lo mal que suena lo que acaba de decir. Porque yo sí soy una persona capaz de soltar proposiciones indecentes a bocajarro, pero está claro que él no. Casi me muero de la risa al ver cómo intenta arreglarlo, de la forma más torpe posible y gesticulando tanto que hace que se tambalee toda nuestra cama-nido y a mí se me encoja un poco el estómago del miedo.

—Me… Me refiero a que el enraizamiento para la cópula entre sujetos de nuestra especie es algo necesario, pero, claro, no significa que por enraizarte a alguien ya estés manteniendo relaciones sexuales. Eso no funciona así. El placer… Eh… Nosotros también tenemos órganos sexuales similares a los vuestros, pero enraizar se es un elemento extra que…

Antes de que me vomite una extensísima y aburrida clase de biología y anatomía bangkadaliiana, atrapo una de sus manos en el aire y le hago callar.

—Yo solo quiero que esta rata que me está destrozando por dentro se muera. Así que hazlo.

Oliver me mira en silencio durante unos segundos. Sin duda no ha terminado de entender lo de la rata, pero al cabo de un rato asiente y me sonríe.

—Ponte totalmente boca arriba.

Su petición es un poco complicada de ejecutar porque la cama nido nos obliga casi a estar frente a frente. Aun así, tras varios movimientos torpes que intensifican el dolor que estoy sintiendo, consigo ponerme como él me pide.

—Vale, ahora, por favor, levántate un poco la camiseta e indícame dónde está exactamente el dolor.

Durante unos segundos no digo ni hago nada porque básicamente estoy petrificada en este momento. Él está realmente hermoso con esa aura de diminutas luces alumbrando nuestra cama nido. Me enternece su sincera preocupación y su azoramiento ante lo que está a punto de pasar. Desearía hacer tantas cosas con él ahora mismo que hasta yo misma me sonrojo. Tras lo que parece una eternidad, al final me decido a subirme la camiseta hasta el ombligo y bajo unos centímetros la parte delantera del pantalón. Sin decirle nada, cojo una de sus manos y la coloco en el lugar exacto en el que juraría que esa maldita rata imaginaria está a punto de atravesarme con sus uñas.

—Va a ser un enraizado suave, ¿vale? Notarás unos leves pinchazos similares a como cuando te pica un mosquito. Pero esa molestia solo durará un segundo. Después ya no notarás nada hasta que vuelva a retirar la mano, y entonces volverás a sentir la misma sensación que al principio. Te prometo que después vas a sentirte mejor.

Aunque sé que no es el momento, no puedo evitar pensar que los chicos con los que me he acostado o mantenido una breve relación han sido todos muy diferentes entre sí, pero ninguno tan dulce y sensible como Oliver. Es algo nuevo para mí, teniendo en cuenta que soy una persona bastante brusca y arisca. Siempre pensé que estar con alguien como Oliver podría sacarme seriamente de mis casillas. Pero resulta que esta paz que transmite y su constante ingenuidad me dejan blandita por dentro.

—Hazlo —le digo con la misma dulzura, poniendo mi mano encima de la suya.

Antes de enraizarse a mí, Oliver se acomoda y se recuesta a mi lado, pasa su brazo por debajo de mi cabeza, me acerca a él y respira profundamente al cerrar los ojos para concentrarse. Hace esto de forma mecánica, como parte del proceso, y no percibo el nerviosismo que normalmente le invade cuando compartimos alguna intimidad. Noto su respiración suave en la oreja, vuelve a respirar profundamente una vez más y, entonces, sucede.

Siento como unas pequeñas raíces que salen de sus manos empiezan a penetrar en mi piel, como diminutas agujas. El dolor es exactamente como él lo ha descrito. Es perfectamente soportable y durante unos instantes, mientras esos pequeños pinchazos reclaman mi atención, se me olvida el dolor original. Cuando siento que ha terminado de acoplar su mano por completo, una sensación cálida me invade la zona. Oliver se estremece de forma repentina y, sin poder evitarlo, giro la cabeza para mirarle. Un leve gesto de dolor le atraviesa el rostro y unas pequeñas gotitas de sudor aparecen en su frente, brillando con el reflejo de las motitas de luz de su cuerpo. Comprendo entonces, sin necesidad de explicaciones, que Oliver está sintiendo mi dolor en su propio cuerpo. Le miro fijamente y me gusta tanto tenerle así de cerca que decido no dejar de mirarle hasta que esto acabe. Él, que hasta ese momento había permanecido con los ojos cerrados, los abre. Soy consciente de su azoramiento al encontrarse con mi mirada, pero me encanta que él no aparte la suya.

Nos quedamos así durante unos instantes más. Al final, al cabo de unos minutos el dolor comienza a desaparecer lentamente. Mi alivio es tan grande que empiezo a notar el reflejo del mismo en el rostro de Oliver.

No puedo evitar sonreírle. Es la primera vez que no siento nada, que no hay ningún dolor, mientras menstrúo. No puedo explicar el alivio y la felicidad que se siente. El chico de las flores me devuelve una sonrisa radiante porque ahora él si puede comprenderlo, sabe exactamente el martirio del que acaba de librarme.

—Ahora voy a desenraizarme, ¿vale? —me dice en apenas un susurro. Estoy tan agradecida y sonriente que no contesto nada—. Ya sabes, unos leves pinchazos, igual que antes, y se habrá acabado.

Según termina esa frase, comienzo a notar cómo su conexión conmigo va desapareciendo acompañada de esos pinchazos de antes. Cuando por fin se acaba el proceso, deja sus manos unos segundos más, que yo hubiera alargado aún más todavía, y después, sin esperar a que yo lo haga, él mismo me recoloca el pantalón y la camiseta en un gesto demasiado íntimo como para no sentir nada.

—Vaya… Eso ha sido… doloroso, la verdad. ¿Todos los meses es el mismo dolor? —Nos seguimos mirando, igual que llevamos haciendo los últimos quince minutos, salvo que ahora él vuelve a estar nervioso—. Es terrible, menudo fastidio. Yo no creo ni que pudiera sostenerme en pie, eso seguro. —Mientras le dejo que siga hablando me coloco de lado para estar frente a él. Parece que esto le hace sentir más incómodo y avergonzado, pero he descubierto que adoro provocarle ese tipo de sentimientos—. ¿Y qué haces normalmente? Para soportar el dolor, digo. —Sigo sin mediar palabra y mi silencio le incomoda tanto que durante unos segundos me sigue bombardeando a preguntas que sabe que no voy a responder.

Levanto mi mano libre y la llevo hasta su pelo, haciéndole callar de repente. Estoy tan agotada que apenas soy capaz de sostener el brazo en alto, pero al hundir mi mano en su frondoso cabello color fuego, siento una oleada de calor muy agradable recorrerme el cuerpo. Creo que hasta ese mismo segundo no era consciente de las ganas que tenía de estar así con él.

Sin pensármelo mucho más, me abrazo tan fuerte al chico de las flores que siento que voy a gemir del placer que me produce tenerle, al fin, entre mis brazos. Su respiración se acelera de golpe y de nuevo no puedo evitar que me invada la misma sensación de satisfacción que hace unos minutos.

Voy a decírselo. Quiero besarle. Quiero que sepa que he querido besarle desde hace años y que, si no voy a volver a verle a partir de mañana, no puedo desaprovechar esta noche. Despego los labios para hablar y, sin esperarlo, un nuevo calor los recibe ahogando cualquier sonido que fuera a salir de mi garganta. Mi cuerpo se estremece con el contacto de sus labios y noto cómo se me erizan los pelos de la nuca. El chico de las flores, al fin, me está besando.

Me aprieta más contra él y, con mi boca aún en la suya, suspira. Como si, de una vez por todas, pudiera dejarse llevar. Siento en mi pecho ese mismo alivio. Su beso es dulce y a la vez intenso, impregnado de cierta desesperación. Lo que me da a entender que no era la única que estaba deseando que esto ocurriera. Sin dejar de besarle, sonrío.

No sé cuánto tiempo nos quedamos así abrazados y atados por ese beso, hasta que Oliver se aparta ligeramente de mí.

—Discúlpame Eli. Yo… no debería… Lo siento. Sentí que… Bueno, no importa. De verdad que lo siento. Yo tenía que haberte preguntado, al menos. Es solo que…

Antes de que coja carrerilla y se pierda en sus palabras, le beso levemente la comisura de los labios para hacerle callar, con muy buen resultado, y después vuelvo a juntar mis labios con los suyos, en un gesto delicado pero seguro. Su perfume a flores me invade los sentidos. Me separo un poco para mirarle a los ojos y me encuentro con que esos dos charcos azules me están contemplando como si yo fuera algo preciado. Con esa bonita sensación, vuelvo a cerrar los ojos y, boca con boca, labios con labios, me quedo dormida fusionada, con dulzura, al chico de las flores.

12

He dormido profundamente y, cuando Citro se cuela en nuestra cama-nido para despertamos, tardo unos largos segundos en procesar que un robot me está haciendo de despertador.

—¡El desayuno está listo! ¡Venga, arriba! ¡Panda de vagos! ¡Venga!

—Esa cosa ayer no hablaba, ¿verdad? —le murmuro a Oliver al oído.

—Que ayer decidiera no abrir la boca no significa que no supiera hablar —me contesta un somnoliento Oliver. ¿Que no lo decidiera? ¿Es que un robot puede decidir?—. Solo ruego a la Savia Madre que Vavilov no lo haya dotado de una personalidad como la suya, ya tenemos bastante con uno solo. Tú solo has conocido su faceta seria.

¿Personalidad? ¿Es que un trasto como ese puede tener personalidad? Estoy tan confusa que no sé si realmente quiero conocer la respuesta a esas preguntas.

La entrada del robot volador nos ha distraído de lo que de verdad importa y, cuando Oliver me mira, su persistente azoramiento vuelve a aparecer; anticipando su huida, me abrazo aún con más fuerza a él. He dormido demasiado bien como para salir de esta cama flotante con tan solo el recuerdo de los besos de anoche. Oliver me sonríe, ya no brilla y ahora su piel vuelve a ser verdosa. Me retira una de mis finas rastas de la cara y me atrae hacia sí para besarme. Esa dulzura hace que me tiemblen las piernas, pero es justo lo que necesitaba. Vale, ahora sí que estoy lista para levantarme.

Me incorporo torpemente, porque esta cama tiene la misma estabilidad que una hamaca, me pongo de rodillas sin que estas dejen de temblarme, y saco mi cabeza a través del agujero.

—¡Eh! ¡Chatarrero! Mándanos esa maldita silla flotante.

Vavilov levanta su cabeza con indignación porque he llamado «silla» a su enorme butacón, pero aun así se toca el sombrero en un gesto de saludo. Con un par de toques de su brazalete nos envía el invento volador que va a llevarnos de nuevo a tierra firme.

Pablo y Haru ya están sentados en la mesa de camping devorando un desayuno elaborado con las sobras de ayer que parece realmente apetitoso.

Cuando al fin descendemos me doy cuenta de que tengo tanta hambre que me lanzo a por la comida sin ningún tipo de reparo. Vavilov le ofrece a Oliver una bebida de tonos violáceos y ambos nos dejan comer tranquilos mientras trastean con algunas cosas del Chatarrero y hablan de lo que vamos a hacer. Yo procuro no escuchar nada porque quiero retrasar esta nueva responsabilidad lo máximo posible. Si lo pienso ahora mismo, el desayuno me va a sentar mal.

Al terminar, Citro se acerca a nosotros con los trajes de cuero negro que ha debido de confeccionar durante la noche, y mientras me visto juraría que le he escuchado decir: «Maleducada, muy maleducada», al pasar por mi lado. Puesto que soy la única mujer, está claro que solo puede estar hablando de mí. Ese estúpido robot no me cae bien.

El traje de cuero negro se adhiere perfectamente a mi cuerpo y, a pesar de que no lo parecía, es bastante cómodo y la tela muy elástica. En los codos hay unos agujeros que dejan la piel al descubierto y estoy a punto de preguntar cuál es su utilidad hasta que recuerdo que, en la foto que Vavilov nos mostró, los torázures tenían unas protuberancias que les salían precisamente de los codos. Aún estoy flipando de pensar en la transformación que está a punto de sufrir mi cuerpo.

Oliver también se ha enfundado su nuevo traje y Haru está con Vavilov programando cosas en el brazalete que controla al carpyrr. No puedo negar que mi hermano pequeño parece haber nacido para esto. Sus talentos están desaprovechados en un mundo sin tecnología.

Antes de que el chico de las flores se acerque a mí, miro a Pablo y este me coge de las manos y me sonríe.

—¡Eh! Ni se te ocurra agobiarte. Todo va a salir la mar de bien, ¿vale? —dice.

Esa carita de porcelana que me devuelve la mirada es sin duda una de mis caras preferidas del mundo entero y estoy a punto de cancelar todo como siga mirándome así, con esos ojos verdes y enormes. Por muy arrogante y altanero que sea, Pablo es un ser humano tan puro que puedo arrancarle la cabeza de un hachazo a ese maldito Retic si se atreve a ponerle una mano encima.

—¿Qué tal has pasado la noche? Sé que los primeros días son insufribles —me pregunta bajando la voz.

Casi había olvidado por completo que me había bajado la regla anoche. De pronto, explicarle a Pablo lo que Oliver ha hecho para calmar mi dolor me parece de lo más vergonzoso, así que opto por balbucear que he pasado buena noche y que estoy bien.

Mientras Vavilov y Haru siguen trasteando con el pájaro de metal, Oliver se acerca a Pablo y a mí y nos entrega a cada uno un transformador. Tener ese diminuto botón extraño entre mis manos me pone un poco nerviosa. Hasta el momento, solo lo había visto en el cuello de Oliver y en el de Doña. Pero al sujetarlo y verlo de cerca, veo que por la parte de atrás tiene como unos pequeños dientes finos y afilados, que supongo que son los que se van a adherir a mi piel. Un escalofrío me recorre entera.

—Solo sujetadlo. Ahora mismo os lo pongo yo. —Al decir esto, activa una pantalla holográfica en su propio transformador y de forma veloz selecciona los ajustes necesarios para transformarse a sí mismo en un torázur.

Es demasiado impactante. Para empezar, Oliver deja escapar un pequeño quejido cuando se transforma, algo que interpreto como un leve dolor, lo cual no me entusiasma. Pero, además, el nuevo aspecto del chico de las flores es tan amenazante que no sé de qué me sorprendo si supuestamente ya he visto las fotos de cómo son esos seres. Su maravilloso pelo color fuego ahora es de un blanco casi cegador, su piel es de un azul metálico aterrador, y las protuberancias que aparecen en sus codos y a cada lado de la cabeza le hacen parecer aún más terrible si cabe. Nada comparado con sus nuevos ojos, completamente dorados como la miel, y con la pupila tan estrecha como la de una serpiente. Sigo reconociendo a Oliver debajo del «disfraz», pero esta situación es verdaderamente extraña. Cuando su transformación se completa del todo, se acerca de nuevo a nosotros.

Oliver nos coloca el transformador en el cuello y, cuando ese chisme se adhiere a nuestra piel, el pinchazo que sentimos es similar al dolor que te provoca una vacuna. Teniendo en cuenta lo cuidadoso que fue anoche conmigo me sorprende que no nos haya avisado de que íbamos a notar un leve dolor al ponernos esa cosa. Pero le veo tan concentrado en el asunto que prefiero no decir nada.

—¿Quién quiere transformarse primero? —nos pregunta adoptando un semblante mucho más relajado que el de hace unos minutos.

Pablo sabe de sobra que yo voy a ofrecerme voluntaria, me doy cuenta un segundo demasiado tarde porque él se me adelanta, tira del brazo de Oliver y le obliga a empezar por él.

—¡Vamos! ¡Dale caña! —Esa ridícula expresión no le pega a Pablo en absoluto, lo que delata lo nervioso que está, y no es para menos. No es que yo esté tranquila, precisamente.

Oliver despliega la pantalla holográfica de Pablo y no se lo piensa dos veces porque sabe que, si no, yo voy a protestar.

El chico de las flores efectúa los cambios necesarios en el transformador de Pablo y, cuando ejecuta la orden de transformación, el alarido de dolor que sale por la boca de mi hermano hace que me tiemble hasta el alma.

—¡Oliver! ¡Páralo! —grito con todas mis fuerzas. Pablo ha comenzado a transformarse, pero no deja de lanzar temibles gritos de dolor y está retorciéndose en el suelo.

—¿Qué has hecho, Nymphos? ¡Te dije que yo me ocupaba! —Vavilov empuja a Oliver, que está asustado y balbucea unas disculpas apenas inteligibles.

Citro desciende a toda velocidad desde lo más alto del barco y le entrega algo a Vavilov similar a una jeringuilla, llena de un líquido ambarino. El Chatarrero se la inyecta en el brazo a Pablo sin dudarlo y sus alaridos cesan casi en el acto.

Su transformación continúa, pero ya no se retuerce de dolor. Mientras sigue convirtiéndose en ese nuevo ser, Pablo se incorpora para sentarse en el suelo, resollando y con la frente perlada de sudor. Su pelo, aunque casi parece el mismo, pues él siempre ha sido de un rubio exageradamente claro, ahora tiene un color blanco antinatural, igual que el de Oliver. A pesar de que las transformaciones se asemejan a las del chico de las flores, sigo reconociendo a mi hermano bajo ese disfraz.

Ahora que parece estar bien me doy cuenta de que estoy resoplando como un toro embravecido y estoy apretando tanto los puños y los dientes que no sé qué me duele más, si la boca o las manos. Sin pensármelo demasiado me lanzo a por Oliver y le cojo de su nuevo traje de cuero negro con más violencia de la que pretendía.

—Vuelve a hacerle daño y te mato. —Mi voz suena tan grave, profunda y cortante que no parece mía. Oliver me devuelve una mirada lacrimógena desde unos centímetros más abajo y ya me estoy arrepintiendo de mi arrebato colérico. Fruto de la impotencia de no haber podido aliviar el dolor de Pablo, lo estoy pagando con él, a sabiendas de que no lo ha hecho a propósito.

—Tranquila, sontxana. Tu hermano está bien. Nymphos no lo ha hecho a propósito. —Sé que Vavilov tiene razón, pero ya estoy con toda la adrenalina enfocada en el enfado y necesito terminar de dejarla salir.

—No quiero que me llames más muchacha, ni en mi idioma ni en el tuyo.

—Sontxana no significa muchacha. —Me dice con paciencia, pero claramente molesto—. Es una palabra para decir algo así como «el ser que ha vivido media vida». Nosotros no hacemos distinción de género o sexo en el lenguaje. Así que relájate, sontxana. —Soy consciente de la potencia con la que pronuncia de nuevo esa palabra—. Y suéltale.

Había olvidado lo que el chico de las flores me explicó ayer sobre que en bangkadaliiano no hacen distinción de género y acabo de quedar como una idiota. En circunstancias normales pediría disculpas, pero acabo de enfadarme demasiado para que eso sea creíble, así que trato de mantener mi dignidad lo más intacta posible.

Si no fuera por la fuerza con la que estoy agarrando al chico de las flores del traje, estoy segura de que me pondría a temblar. Trago saliva y hago acopio de todo mi saber estar para soltarle sin rechistar y sintiéndome bastante avergonzada.

—¿Qué he hecho mal, ava? —Oliver pregunta con tal voz de angustia y esforzándose tanto en evitar mi mirada que me están dando ganas de volver a salir al río y dejar que me lleve la corriente.

Haru, que en algún momento se ha sentado al lado de Pablo, le está acariciando la espalda mientras su transformación termina, ya de forma indolora.

—Estoy bien —murmura a duras penas mi hermano, tratando de restarle importancia.

—Tranquilo, axa, ha sido culpa mía por no prevenirte.

El Chatarrero habla mientras coge una nueva jeringuilla que le ofrece Citro rellena con el mismo líquido.

Estoy segura de que ese estúpido robot ha dicho las palabras «bruta» y «borrica» al pasar por mi lado.

—Nosotros apenas sentimos un ligero dolor con las transformaciones porque nuestro cuerpo regula automáticamente la intensidad de las dolencias haciendo que sean soportables. Nuestro umbral de dolor no tiene nada que ver con el suyo. El crecimiento de protuberancias óseas es muy doloroso —dice Vavilov señalando las que han aparecido en la cabeza y los codos de Pablo.

La culpabilidad no abandona la cara de Oliver ni un segundo y estoy convencida de que él ya sabía lo que Vavilov le está contando y no se perdona haber olvidado algo así.

—Esto es un analgésico muy potente. —Sin que apenas lo vea venir, el Chatarrero ya me ha inyectado el extraño líquido de la jeringuilla en el brazo—. Muy pero que muy potente.

A una velocidad pasmosa, Vavilov ajusta los parámetros de mi transformador y yo voy mutando en otro ser sin apenas sentir nada, tan solo un lejano eco de dolor más que soportable. Mi piel marrón se vuelve azulada, mis largas y finas rastas se ponen tan blancas como la nieve, y a cada lado de la cabeza y en los codos me nacen las mismas protuberancias que a Pablo y Oliver. No puedo verme entera a mí misma, pero creo que es lo mejor; ya me siento de por sí demasiado extraña. El tacto de la piel también es diferente, entre áspero y resbaladizo, como si fuera la piel de un sapo. De pronto, esas protuberancias nuevas parecen pesar una barbaridad. Son, con diferencia, lo que más noto de este cambio, un peso que antes no estaba ahí.

De repente, algo me sobresalta, levanto mi codo izquierdo y me doy cuenta de que Haru, que, silencioso como un gato, se ha acercado a mí, ahora me está acariciando la protuberancia del codo con cara de fascinación.

—Esto es increíble, es demasiado increíble. —Este niño va a acabar con mi salud mental—. ¿No es un poco raro que Eli sea más alta que su prometido y que su padre? —La observación de Haru me parece bastante acertada hasta que escucho la respuesta del Chatarrero.

—No, ¿por qué iba a ser raro? —Mi hermano pequeño se queda sin palabras y yo también.

—Yo… lo siento mucho, de verdad. —Oliver se ha puesto de rodillas junto a Pablo y le golpea, levemente y con torpeza, uno de los hombros en un gesto que supongo que pretende ser tranquilizador.

Al principio Pablo no da señales de estar escuchándole, como si aún quedasen restos de dolor latentes en su piel, a pesar de lo que le ha inyectado Vavilov. Pero al cabo de unos segundos parece espabilarse y le mira sonriente.

—No es nada, de verdad, no lo has hecho a propósito, tranquilo.

Sé que Pablo es del todo sincero con sus palabras, y eso me hace sentir como un desecho miserable por haber reaccionado tan mal. Además, creo que acabo de tirar a la basura toda la intimidad que había logrado conseguir anoche con Oliver. Fantástico. El siguiente gesto del chico de las flores me hace sentir aún peor persona.

—Voy a hacer algo para que te sientas mejor. No te asustes. —Oliver pronuncia esas palabras mientras entrelaza una de sus manos con una de las de Pablo.

Mi hermano le mira sin comprender, pero no ofrece resistencia. Igual que anoche conmigo, Oliver comienza a enraizarse a Pablo, que pega un ligero brinco al primer contacto de las raíces con su cuerpo, pero cuyo gesto inquieto cambia rápidamente a uno más plácido a medida que el chico de las flores va aliviando su dolor. El cambio en mi hermano es palpable, y cuando Oliver termina y retira su mano, la expresión de Pablo es de máxima sorpresa.

—Empollón, no sé qué has hecho, pero gracias. —La cara de incomprensión de Oliver me dibuja instantáneamente una sonrisa en los labios. Estoy segura de que no comprende el significado de la palabra «empollón», pero creo que su orgullo de sabelotodo le impide preguntar.

Vavilov ha conseguido encontrar, con la ayuda de Citro, la única pistola torázur que hay en el barco. Así que a Pablo decide darle un cinturón con dos dagas muy futuristas para mi gusto, y yo me cuelgo el arnés con mi hacha ligeramente modificada para parecer «más extraterrestre». En el fondo de mi corazón estoy suplicando a la Madre Tierra que no tengamos necesidad de usar estas armas. Ahora mismo la tal Antiara es la persona a la que más odio del universo entero, ida y vuelta.

Aunque si lo pienso con detenimiento, a quien realmente odio es a Pablo por querer lanzarse de cabeza a esta misión suicida. Y ya que estamos, a mí misma también, por querer ser buena persona y ayudar, metiéndome en semejante berenjenal.

—Os voy a dar a cada uno una pastilla —dice Vavilov refiriéndose solamente a Pablo y a mí e introduciendo dicha pastilla en el bolsillo delantero que tenemos a la altura del pecho en el traje—. Es una versión concentrada de lo que os acabo de inyectar. Un poco menos potente, pero suficientemente fuerte como para soportar la transformación. En teoría no vais necesitar usarla en ningún momento, ya que debéis permanecer en vuestra apariencia torázur hasta el final. Pero también podéis tomarla para aliviar cualquier dolor si alguien sale herido. —Tan pronto como dice esas palabras, el Chatarrero se arrepiente y rehúye mi mirada consternada—. Bueno, ya sabemos que lo bueno de elaborar planes es que nunca salen como los habías pensado. —Me parece que esa frase solo empeora la anterior.

Con las mismas, saca de uno de los bolsillos de su chaqueta dos pequeños dispositivos blancos y pone uno en una de las orejas de Pablo y otro en una de las mías. Esos trastos diminutos me recuerdan a los que usaba la gente antes para escuchar música.

—Vale. Esto de aquí son traductores que os irán reproduciendo en vuestro propio idioma todo lo que escuchéis. Si necesitáis intervenir en la conversación, basta con que digáis lo que queráis: este invento mío os hará hablar en la lengua en la que se estén comunicando con vosotros siempre y cuando las cuerdas vocales que tengáis en ese momento os lo permitan. En este caso, las vuestras se han modificado ligeramente para corresponder con las de un torázur. Hay otros idiomas que jamás podréis llegar a hablar porque directamente vuestro cuerpo no tiene la estructura necesaria para recrear esos sonidos, ni siquiera con la ayuda de un transformador, pero algunos, como este, sí están a vuestro alcance con unas ligeras modificaciones. Bueno, ¿todo claro?

Observo como atontada el traductor que Vavilov le ha puesto a Pablo en la oreja, fascinada por que un objeto tan pequeñita pueda hacer tantas cosas, y, de pronto, pego un leve brinco al ver que tras unos segundos se vuelve transparente. ¿Es que todos los chismes bangkadaliianos vienen con transformación invisible por defecto?

—De todas maneras, y en la medida de lo posible, os ruego que, por favor, dejéis que hable siempre Nymphos. Él habla ttora fluido y entiende el ensiano. Ellos están preparados, en la Granja tienen gente fie los suyos que habla varios idiomas, porque saben que hablar ensiano es prácticamente imposible para la gran mayoría de la población de la Unión. Nuestro cuerpo no ha sido creado para poder reproducir esos sonidos tan horribles, por lo que es bastante probable que os hablen en ttora directamente —añade de forma despectiva—. Y, recordad, esta especie es muy pagada de sí misma. No exagero cuando os digo que podéis andar con toda la chulería y altanería del mundo. Y mirad todo y a todos con desprecio. Para vosotros, hablar con ensianos es caer muy bajo. Es más que lógico que solo uno de vosotros, sobre todo si es el de mayor rango de edad, hable.

Cada segundo que pasa le veo más fallos al plan y menos posibilidad de éxito. Me estoy empezando a plantear seriamente cuántas probabilidades tendría de dejarlos a todos inconscientes y huir de allí con los cuerpos a cuestas de Haru y Pablo, cuando la voz de este último interrumpe mis bellas ensoñaciones.

—No es justo que a mí también me llames sontxa como al mocoso este —dice señalando a Haru—. Eli tampoco es mucho más mayor que yo, si ella es un ser que ha vivido media vida, yo también. Así que sontxana está bien para mí.

El Chatarrero mira fijamente a Pablo sin pestañear y con una ceja arqueada hasta que finalmente rompe a reír con su ya habitual risa estrambótica y grave.

—Me gusta este chico. Por la Savia Madre que sí.

Mientras se seca con la manga unas lagrimillas que le escurren por las mejillas, saca de su otro bolsillo una diminuta caja de metal y se la entrega a Oliver.

—Aquí tienes conductores de sobra para ir y volver y después marchar al Tren. Yo me quedo con otra reserva por lo que pueda pasar. —Oliver asiente y se guarda la cajita en su bolsillo delantero—. Por favor, no cometáis ninguna imprudencia y no os pongáis en peligro.

—¿Más de lo que ya lo estamos haciendo al ir allí?

Mis pensamientos se escapan de mi boca sin ningún tipo de arrepentimiento. Total, van a mandarme a un lugar atestado de extraterrestres letales y el doble de grandes que yo. Creo que tengo derecho a decir lo que me salga de las narices, ¿no? Vavilov sigue hablando como si yo no hubiera dicho nada.

—Tratad de buscarla, pero no os expongáis, no olvidéis que Haru y yo también estaremos buscando por nuestro lado. Estoy seguro de que daremos con ella. —Haru asiente confiado con el carpyrr entre sus manos—. Ah, espera. —Vavilov revuelve un poco entre las cosas desparramadas por su escritorio hasta dar con un traductor como el que acaba de damos a Pablo y a mí—. Voy a ponerte uno de estos solo en modo conversador —dice acercándose a Oliver y poniéndole ese chisme en la oreja—. Así podréis hablar con nosotros y estar en contacto también entre vosotros. Estaremos todo el rato conectados entre todos, ¿de acuerdo? Al menor signo de complicación os marcháis de allí. —El Chatarrero coge el carpyrr de manos de Haru y se lo entrega a Oliver—. Si tuvierais que volver de forma precipitada y no os da tiempo a recuperarlo, no os preocupéis. Yo voy a estar grabando una copia de todo lo que filmarán las cámaras de sus ojos, y si tuvierais que abandonarlo allí, tiene un sistema de autodestrucción que activaré en caso de ser necesario.

La cara de Haru se transforma en una mueca de tristeza mientras contempla el brazalete con el que controla a la extraña ave. Entonces Vavilov se apresura a añadir:

—Tranquilo, sontxa, recuerda que todo está aquí —dice señalando su cabeza—, puedo construir otro cuando quiera.

—De acuerdo, marchémonos de una maldita vez. —Soy consciente de que estoy rebuznando como un asno, pero es que de verdad que quiero acabar cuanto antes con todo esto.

—¿No te olvidas de algo?

Pablo se ha acercado a mí y me ha formulado esa pregunta de manera apenas audible en mi oído. Haru está entretenido con el pájaro de metal que le ha quitado a Oliver de las manos otra vez, y Vavilov y el chico de las flores siguen hablando. Pero, por más que lo pienso, no tengo ni la más remota idea de a qué se refiere mi hermano. Tras varios minutos gesticulando cosas incomprensibles para mí, al final se da por vencido.

—¡Por la Madre Tierra, Eli! —sigue susurrando en voz baja en mi oído, aunque claramente enojado porque no le haya entendido—. ¿No necesitas cambiarte después de toda la noche?

Acabo de ponerme roja como un maldito campo de amapolas, no porque Pablo y yo estemos hablando del tema. Si él y Haru están al tanto de cuándo debería bajarme la regla es porque, desde luego, hablamos de ello en casa con total normalidad. Sino porque me parece embarazoso que mi hermano se acuerde de algo así y yo no. En mi defensa diré que están pasando cosas más serias y frustrantes que mi menstruación, y que el hecho de que Oliver haya suprimido todo dolor hace que me haya olvidado por completo de la rata devoradora de órganos. Tampoco se me escapa el detalle de que haya sido Pablo quien me ha avisado; creo que solo alguien que tiene ese mismo engorro cada mes es capaz de acordarse de algo así. Le miro fijamente durante unos segundos, sin ser consciente y perdida en mis reflexiones, hasta que veo que Pablo pone cara de confusión ante mi escrutinio, y entonces meneo la cabeza antes de hablar.

—Sí, sí. Vuelvo en un minuto.

Salgo al río de agua helada, que parece mucho menos tenebroso que la noche anterior, y me cambio lo más rápido posible teniendo en cuenta que este nuevo mono de cuero no es tan fácil de quitar y poner como parece. Espero que nadie haya decidido hacer senderismo por aquí y me encuentre en esta situación tan ridícula.

Al volver al barco veo que Haru está sentado en el butacón de Vavilov con el brazalete del carpyrr a punto, mientras el Chatarrero le da instrucciones en voz baja. Sin embargo, Pablo parece estar embobado por algo que Oliver tiene en la palma de su mano.

—¿Qué es? —Ninguno de los dos me ha oído llegar y el saltito que Oliver pega en el sitio hace que casi se le caiga eso que estaba sujetando con tanto cuidado.

—Oh, ¿esto? Esto es… es un conductor —murmura sin mirarme a la cara. Creo que lo he atemorizado para siempre con mi embestida de hace un momento. Cuando abre la palma de su mano, lo que veo es una especie de semilla dorada y brillante.

—¿Esto es lo que se supone que va a llevarnos a la Granja?

—Eso dice Nymphos. —Miro a Pablo con una ceja levantada—. ¿Qué? Es su verdadero nombre, ¿no?

El azoramiento hace estragos de nuevo en el rostro de Oliver y yo no puedo más con esta chorrada.

—Qué bien, veo que mis dos hermanos pequeños hacen esfuerzos tremendos para adaptarse y confraternizar, qué maravilla. A vuestro lado debo parecer un monstruo desconsiderado.

—¡Por supuesto que no!

Esa frase ha salido de los labios de Oliver empapada en indignación, y aunque me sorprende que intente defender lo indefendible, teniendo en cuenta cómo estoy reaccionando a la situación desde ayer, disimulo mi reciente felicidad al descubrir que aún hay esperanzas de que no le haya espantado definitivamente.

—Oh, basta ya. ¡Vámonos! —Creo que Pablo entiende algo de lo que está pasando entre nosotros, porque ese tono exasperado de «paso de riñas de enamorados» es inconfundible—. ¿Cómo funciona este trasto? —dice señalando la semilla.

—Pablo, esto no es un trasto —dice Oliver ofendido—. Es una semilla de indogan modificada genéticamente para unir sus propiedades de teletransporte naturales a…

—Sí, sí, sí, Larousse. Stop. —Oliver frunce el entrecejo sin comprender la broma de mi hermano—. No tengo el estado de ánimo para escuchar una de tus peroratas. Haz lo que tengas que hacer y vámonos ya.

La abrupta interrupción de Pablo hace reír de lo lindo a Haru y Vavilov. Confieso que ver la cara de perro apaleado que tiene Oliver por haber sido interrumpido en una de sus amadas explicaciones me dificulta seriamente los esfuerzos sobrehumanos que estoy haciendo por no reírme yo también, así que al final me dejo llevar y estallo en carcajadas.

—Está bien, vámonos. —El desconsuelo con el que habla el chico de las flores casi provoca que le acaricie la cabeza como a un perrito, como si fuera lo único que se pudiera hacer para reconfortarle—. Abrazaos a mí.

Pablo y yo nos miramos extrañados como preguntándonos si Oliver va en serio o si nos está vacilando a modo de venganza por nuestra burla.

—¿No me habéis oído? —De pronto ha vuelto a utilizar ese tono suyo tan serio que a veces saca a relucir, así que Pablo y yo nos apresuramos a abrazarle.

Sentir de nuevo tan cerca su perfume floral me recuerda a cómo dormimos anoche y me atraganto con el lamento de añoranza que casi suelto por la garganta, pues ahora mismo mataría por volver a ese momento y ahorrarnos todo lo que está por venir.

—Recuerda, axa de la supra Olea, conduciros a una ligera distancia de las coordenadas que te he dado.

La solemnidad con la que de pronto habla Vavilov casi hace que me dé la risa otra vez, hasta que recuerdo que ese título con el que acaba de referirse a Oliver deja claro que él es alguien importante allí, por mucho que los hijos e hijas de las personas que gobiernan en su planeta no hereden el puesto de sus progenitores. Y el Chatarrero está a punto de mandar al hijo de la supra actual a un lugar peligroso. Mis hermanos asienten de forma ceremoniosa, como si la cosa de verdad fuera con ellos y entendieran la gravedad del asunto mejor que yo. Ya no tengo tantas ganas de reírme como antes.

Oliver, con Pablo y una servidora bien aferrados a él, extiende la mano hacia delante mostrando de nuevo la semilla dorada y, aunque sé que lo que sucede a continuación apenas dura una fracción de segundo, mi cerebro lo registra todo a cámara lenta.

El chico de las flores ha cerrado los ojos y la extraña semilla luminosa ha comenzado a enraizarse en la palma de su mano al mismo tiempo que una especie de látigos dorados luminosos que salen de la misma, removiendo el aire a nuestro alrededor, se extienden en todas direcciones hasta envolvemos por completo a los tres. La boca abierta y la expresión fascinada de Haru es lo último que veo antes de desaparecer.

13

En algún momento mi cerebro ha debido de obligar a mis ojos a cerrarse con fuerza, pues yo no recuerdo haberlo hecho. Todo ha sido tan rápido que creo que a mi cuerpo no le ha dado tiempo a experimentar nada. Estaba segura de que sentiría alguna especie de sacudida o vértigo, incluso dolor, pero no he sentido nada de nada.

Abro los ojos lentamente, a tiempo para ver cómo esos látigos dorados dejan de apretarnos para ir desapareciendo al igual que la semilla, absorbidos por la mano de Oliver. Pablo y yo aún seguimos abrazados a él y, cuando fijo mi atención alrededor, me doy cuenta de que estamos en el claro de un bosque, imagino que cercano a la Granja.

Feliz por el éxito de este primer viaje en conductor, me desprendo de los brazos de mi hermano, soltando también a Oliver, y en cuanto muevo la pierna para dar un paso, me doy cuenta de que se me ha olvidado andar. Antes de llegar a comprender qué es lo que me ocurre, ya me he dado de bruces contra el suelo a la vez que escucho un peso muerto caer a mi lado.

La vista se me ha vuelto un poco borrosa, pero distingo la nueva cara ttora azulada de Pablo a mi lado, que en verdad ahora parece estar de un tono azul amarillento muy raro.

Intento ponerme de rodillas, pero mi estómago parece estar de fiesta y un vértigo extraño me hace temblar de pies a cabeza. Sin poder evitarlo, comienzo a echar por la boca todo el desayuno y la cena de ayer.

—Como iba diciendo —Oliver se sienta en una roca, con el carpyrr en sus manos, mientras nos observa languidecer—, los conductores son semillas de indogan modificadas genéticamente para unir sus propiedades de teletransporte naturales al ADN de la persona portadora. El portador puede teletransportar a un máximo de dos personas consigo, siempre que estén en contacto directo con él. —Me encantaría levantarme y cortarle la cabeza de un hachazo para que dejara de hablar, pero no puedo parar de vomitar—. El portador no sufre efectos secundarios con el viaje, ya que, por un breve instante, su cuerpo comparte las mismas propiedades que la semilla conductora. Sin embargo, para evitar dichos efectos en sus acompañantes, estos deberán atrapar una de las raíces luminosas desplegadas y permitir que enraícen en su piel.

Levanto la cabeza, en un breve momento de descanso que me concede mi estómago, lo justo para ver cómo Oliver sonríe con suficiencia. Parece ser que don tartamudeos también tiene su lado vengativo y cruel bien desarrollado. Si no estuviera echando hasta el alma por la boca, creo que estaría dispuesta a admitir que esta cara oculta del mojigato de Oliver me gusta. Maldita sea, puede que me guste mucho. Pero ahora mismo, mientras mis entrañas se retuercen, solo quiero mandarle de vuelta a su planeta de una patada en la entrepierna, aunque lo único que puedo hacer es tumbarme de lado, encogida como un feto, mientras el mareo comienza a mitigar. Por el rabillo del ojo veo que Pablo también se ha encogido hecho un ovillo.

—Te mataré por esto —murmuro de forma apenas audible, con un hilillo de baba escurriéndose entre mis labios.

—Tomaos el tiempo que necesitéis, cuando estéis listos nos vamos. —Sé que finge no haberme escuchado, pero haré que se arrepienta de todo esto en cuanto sea capaz de levantarme.

Pablo y yo nos quedamos tirados en el suelo lo que me parece una eternidad, y cuando por fin consigo ponerme en pie sin marearme, me doy cuenta de que Oliver ya no está con nosotros. Le busco frenéticamente con la mirada hasta que le encuentro apoyado contra un árbol de espaldas al claro. Por un momento había temido que se hubiera lanzado a la misión de cabeza sin nosotros.

Avergonzada por mi infundada preocupación, cuando en realidad debería querer matarle, me pongo todo lo recta y digna que puedo y me acerco a él con un paso menos decidido de lo que me gustaría, pues aún noto a mi estómago zozobrar. Pero el espectáculo que presencian mis ojos al llegar a su altura me hiela hasta las lágrimas que se me han escurrido por las mejillas mientras hacía esfuerzos para vomitar. Los reproches que tenía listos para el chico de las flores se quedan petrificados en mi garganta, sin llegar a salir.

Al parecer nos hemos teletransportado a una ladera cercana a nuestro destino real, y lo que estoy observando desde esta altura es, sin lugar a dudas, la Granja. Lo único que mi mente puede evocar para describir lo que estoy viendo es un campo de concentración de esos que te enseñan en el colegio en la asignatura de Historia Pre-Apagón, pero que son tan absurdos y surrealistas que te parecen de ciencia ficción. Y no solo porque te resulte increíble que una cosa así pueda ser real, sino porque hace tantos años que algo así no existe que, cuando lo estudias, casi parece más una fábula macabra inventada por nuestros antepasados que un acontecimiento verídico.

El olor que nos llega desde ese lugar es nauseabundo, no sé si puedo discernir a qué huele exactamente ni qué olor prevalece por encima de todos. Huele a vertedero, a carne quemada, a muerte. Desde donde estamos solo distingo a personas deambulando de acá para allá como pequeños puntitos. Todas las edificaciones son blancas, hay barracones de los que sale humo y no estoy segura de si quiero saber por qué. Distingo fácilmente a los ensianos de los humanos porque son el doble de grandes y corpulentos, y aunque a esta distancia no los veo bien, se ve claramente que son los puntos en movimientos de mayor tamaño y más activos.

Una fuerte respiración hace que me gire hacia atrás y me doy cuenta de que Pablo también está aquí y que ninguno de nosotros se acuerda ya del maldito viaje en conductor. A pesar de su aspecto azulado de torázur y de esos nuevos ojos ambarinos que no son los suyos, distingo a la perfección su expresión de congoja. Tiene los ojos refulgiendo por las lágrimas acumuladas y sé que está pensando lo mismo que yo. ¿Cómo vamos a soportar estar ahí dentro? ¿Cómo vamos a marcharnos después y dejar allí a toda esa gente?

Como si nos hubiese leído el pensamiento, Oliver se gira hacia nosotros, sin un ápice de su altanería vengativa infantil de hace unos minutos. Ahora es el chico de las flores de siempre, a pesar de que su aspecto, como el de todos nosotros, ya no sea el mismo.

—Esto está pasando en más planetas, no solo aquí. Si queremos acabar con ello tenemos que ser más listos que ellos, ¿de acuerdo? —Pablo y yo no contestamos—. Lo que vamos a presenciar ahí abajo será horrible, pero esta misión no es solo para rescatar a Antiara, tenemos la oportunidad de infiltramos en una de sus bases, de recabar información. Si queremos vencerlos de verdad, debemos sobreponemos a esto. Cuando le entregue toda la información a la supra podréis estar seguros de que todo el Consejo de la Unión se implicará para terminar con lo que están haciendo.

Sé que las palabras de Oliver pretenden ser tranquilizadoras, pero ahora mismo son palabras huecas para mí, porque solo fantaseo con bajar hasta allí y liarme a hachazos contra todo y todos. Aunque no soy estúpida, y sé perfectamente que nosotros tres no tenemos nada que hacer, eso no hace que mi odio sea menos profundo.

—Aún tenéis la opción de quedaros aquí. —Oliver se pasa la mano por el pelo, ahora blanco como la nieve—. Lo digo completamente en serio. Ninguno de nosotros está preparado para lo que vamos a ver ahí abajo, y os he metido en esto casi sin darme cuenta, pero nadie os obliga a hacerlo.

—Te equivocas. —Pablo habla apenas en un susurro, apretando los labios con una rabia que no le había conocido hasta ahora—. Esto nos concierne directamente y no pienso quedarme de brazos cruzados y seguir con mi vida como si no supiera lo que ahora sé.

Tiene razón, y por más que me fastidie admitirlo, no puedo estar más de acuerdo. Esto ha dejado de ser algo que hacemos por Antiara o el Chatarrero. Esto nos afecta de lleno, y por más que fantasee con que todo sea un mal sueño, no puedo lavarme las manos. Aunque intente convencerme a mí misma de lo contrario, yo no soy así.

—Vavilov ha dicho que los torázures son altaneros y destilan desprecio por todos los poros de su piel, ¿no? Usemos esta rabia para interpretar el papel. No debería resultarnos muy difícil. —Tras decir estas palabras, las primeras en las que demuestro que de verdad estoy dispuesta a pasar por esto, comienzo a descender la ladera rumbo a la Granja.

Según nos vamos acercando, el olor se intensifica y se hace más insoportable. Antes de que lleguemos a un lugar donde los ensianos puedan vernos, me giro hacia Pablo y Oliver con el rostro pálido de preocupación.

—¿Por qué no escuchamos a Haru y a Vavilov? —El viaje en conductor y el posterior descubrimiento de la Granja han ocupado mi mente durante los últimos minutos y había olvidado por completo que, supuestamente, deberíamos estar en contacto constante con el Chatarrero y mi hermano pequeño.

—¡Maldición! —Oliver me pone el carpyrr en las manos y me coge la oreja para acercarme a él y activar el traductor-conversador, para luego hacer lo propio con el de Pablo y el suyo.

—¡Al fin! ¡Malditos hijos del Lodo Negro! ¡Me vais a matar de un disgusto! —Los gritos de Vavilov casi nos dejan sordos a los tres—. ¿Por qué maldita razón habéis tardado tanto en conectaros? ¡Ha pasado casi una hora! ¿Y qué hacéis con el carpyrr? ¿A qué estáis esperando para activarlo? ¿Es que os habéis dejado el cerebro aquí antes de conduciros?

—Deja de gritar, Vavilov. —La cara de hastío de Oliver, consecuencia de los gritos del Chatarrero, es bastante divertida. Está tan tenso que creo que no se ha percatado de que ha tuteado a Vavilov, teniendo en cuenta que casi siempre le llama ava Vavilov o le trata de usted—. Pablo y Eli han tenido un pequeño problema durante la conducción.

Me quedo callada porque no es el momento y porque mi rabia contra la Granja y los ensianos es superior a mi sed de venganza contra Oliver. Lo que no significa que me vaya a olvidar del asunto.

—No me contéis historias y activad ya el maldito pájaro, y ni se os ocurra desactivar los conversadores en ningún momento.

—Tranquilo, aunque quisiera tampoco sabría cómo hacerlo. —Mi comentario, como todos los que hago últimamente, es del todo ignorado.

—¡Eso es! ¡Panda de desastres naturales sin remedio!

Escuchar la voz de Haru, a pesar de su intento de sonar serio y amenazante, me da la energía que necesito. Y, aunque debería preocuparme porque esté tomando de referencia a alguien como el Chatarrero, me alivia saber que está totalmente a salvo del peligro y que, si algo saliera mal, Vavilov le mandaría en el acto de vuelta al Tren, junto a Doña. Ya tendré tiempo de preocuparme después de la relación entre esos dos. Lo único que sí me preocupa es lo que vayamos a ver en la Granja. Porque eso significa que también lo verá el carpyrr y, por consiguiente, mi hermano pequeño. De pronto, aunque esté a salvo con Vavilov, creo que también es una mala idea que pueda ver lo que sea que haya ahí dentro. Sé que ya es demasiado tarde para hacer nada al respecto, pero continúo andando con un enorme y gigantesco nudo en el estómago.

Llegamos ante el inmenso portón blindado de la Granja en menos tiempo del esperado. Todos los barracones y pequeños edificios que hemos visto en la distancia están rodeados por un muro enorme de color blanco, cuyo único acceso parece ser este gran portón caoba. A priori no parece haber nadie a la vista, pero eso no significa que ellos no nos estén observando desde alguna parte.

—Identifíquense. —Una voz metálica sale de algún lugar por encima de nuestras cabezas, y compruebo de primera mano la funcionalidad del traductor que nos ha dado Vavilov.

—Tviov, de Ttora. Creador de Jvaya. —Oliver me señala al pronunciar ese nombre—. Estamos aquí en calidad de taffir. Vengo a elegir un presente para mi creación y su kataffir.

Oliver me deja impresionada interpretando su papel a la perfección. Habla con un desprecio impropio de él y con un gesto de repugnancia perfecto para la ocasión. Aunque ya hemos hablado de nuestro roles y nombres ficticios como unas cien veces antes de venir, sigo estando agradecida de que mis órdenes sean mantener el pico cerrado. Nunca he desarrollado bien mis dotes interpretativas y estoy convencida de que no sabría estar a la altura de la situación. Con tener que mirar mal y fruncir el ceño ya tengo bastante, y no todo es mérito mío, ya que el mal olor me ayuda a mantener este gesto casi sin esfuerzo. Lo que aún me cuesta es no perderme con las palabras, pues Oliver está hablando ttora, una lengua que, por supuesto, desconozco, y su traducción me llega por el traductor como un milisegundo después. Me cuesta un poco concentrarme, y por la cara que tiene Pablo, creo que a él le está pasando lo mismo que a mí.

Vavilov nos dijo anoche que introduciría nuestras identidades falsas en la base de datos de la Unión porque estaba seguro de que los ensianos comprobarían la identidad de cualquiera que quisiera entrar a sus siniestras instalaciones. No tengo ni la más remota idea de cómo se hace eso, pero supongo que la razón por la que tardan en contestarnos es porque el Chatarrero tenía razón y están comprobando si somos quienes realmente decimos ser. Hemos activado el carpyrr poco antes de llegar, y como ahora es complemente invisible, ni me imagino dónde puede estar, pero rezo por que sea tan eficaz como Vavilov dice que es y que ya se haya colado dentro.

Al cabo de un rato, las puertas, mucho más pesadas de lo que ya imaginaba, se abren lentamente acompañadas de un chirrido muy desagradable.

—Bienvenidos a la Granja. —Ha venido a recibimos un único ensiano, el primero que Pablo y yo vemos fuera de una fotografía, y el esfuerzo que tengo que hacer para no levantar la cabeza y mirarle boquiabierta es sobrehumano—. Estoy seguro, señor Tviov, que aquí encontrará lo que desea.

Su presencia es imponente. Su cuerpo reptiliano está dotado de una musculatura tan abrumante que siento que me vana temblar las piernas de un momento a otro. A pesar de que he comprendido el significado de sus bramidos gracias al traductor, estos no han resultado, por ello, menos intimidantes.

—Eso ya lo veremos. —Oliver se adentra en la Granja sin ni siquiera mirar a este ser reptiliano de dos metros de altura que parece aceptar el desprecio con humildad y que, sin vacilar, sigue diligentemente a la versión ttora del chico de las flores.

Debe ser completamente cierto que los torázures son los seres más bordes del universo si un bicho de este tamaño, con dos colas que parecen tener vida propia y esas garras, agacha la cabeza y nos sigue como si fuera un perrito. Un perrito muy grande y letal. Siento que me voy a desmayar en cualquier momento.

Vuelvo a rogar a la Madre Tierra por que Haru y Vavilov sean hábiles con el carpyrr y encuentren a Antiara antes que nosotros. Y no paro de repetirme a mí misma lo que el Chatarrero nos dijo anoche sobre que los conductores bangkadaliianos, al no ser tecnológicos, no son rastreables. Saber que si la cosa se pone fea estaremos a salvo solo con usar esa semilla hace que me sienta, dentro de lo posible, más tranquila.

Atravesamos un patio de arena totalmente vacío y empiezo a pensar esperanzada que quizá no tengamos que ver a ningún humano durante nuestra estancia, ya que de momento no nos hemos cruzado con ninguno, y siento temor de no poder controlar mi reacción. Pero de pronto el patio desemboca en una especie de callejón sin salida por el cual se abre un pasillo que nos hace llegar hacia la zona de los barracones. Hay personas por todas partes, literalmente. Van de acá para allá trasportando cajas o carretillas desde unos edificios a otros. Todos van vestidos con unos monos de trabajo de color verde botella y parecen encontrarse en perfecto estado. No me alegra que estén en este lugar, desde luego, pero mi mente había imaginado que estarían en unas condiciones lamentables y, salvo por el hecho de que están aquí y eso ya es malo de por sí, parecen estar todos perfectamente.

Me fijo en que los barracones están marcados con unos símbolos raros pintados en rojo, y que las pequeñas construcciones blancas de edificación más vertical tienen otros símbolos pintados en negro.

—Los barracones están numerados —susurra Oliver, más para Haru y Vavilov que para nosotros. Por lo que deduzco que esas marcas rojas son números en lenguaje ensiano.

—Lo sé, lo hemos visto. Y las pequeñas edificaciones blancas están marcadas con nombres de partes del cuerpo, salvo la de la oficina central.

Escuchar a Vavilov en mi oído me habría proporcionado cierta seguridad si no fuera porque acaba de mencionar lo de las partes del cuerpo y mis piernas casi me fallan al andar. No sé qué se esconde tras estos muros, pero, de repente, la idea de que Haru esté observando todo a través de los ojos del carpyrr hace que se me revuelva el estómago. ¿Por qué dejé que participara siquiera desde la distancia?

—Lo he leído yo también, sí. No le encuentro sentido, pero ahora no importa. —Yo sí le encuentro sentido a lo de las partes del cuerpo, pero prefiero no detenerme en ese pensamiento—. Lo importante es localizar a tu nieta. ¿Hay rastro de ella?

—Nada.

El Chatarrero y el chico de las flores hablan tan bajito que apenas puedo escucharlos. Pablo tiene la vista fija en el ensiano que ahora nos precede. Le seguimos sin hablar hasta el edificio principal.

Una vez dentro, obligan a Oliver a firmar una serie de documentos en unas pantallas holográficas mientras seguimos poniendo mala cara y guardando silencio. Aquí, en el interior, todo es de un color gris ceniza muy deprimente y el resto de los ensianos presentes son igual de intimidantes que el primero.

—Y, dígame, señor Tviov, ¿qué buscan exactamente?

Oliver vuelve a contestarle con desprecio y sin apenas mirarle. A lo mejor le perdono la mala pasada que nos ha jugado con el conductor por lo bien que está interpretando su papel ahora.

—Quiero regarle a mi creación una esclava —dice señalándome otra vez.

—¡Fantástico, entonces!

Sé que el ensiano está entusiasmado de verdad por la venta porque así lo manifiesta el traductor, pero su expresión hermética y terrorífica me desconcierta y parece contradecirse con su voz; además, aunque nos ha enseñado los dientes al terminar de hablar, no podría poner la mano en el fuego por que eso sea una sonrisa. Casi podría interpretarse como un «vas a ser mi cena». Está claro que nuestra comunicación no verbal nada tiene que ver con la suya.

—Hemos recibido un nuevo cargamento de madrugada y debo decirle que han traído muy buen material, si me acom…

Un ruido brusco y repentino deja al ensiano con la palabra en la boca. Nos giramos de forma automática hacia la procedencia del estruendo: tres ensianos enormes acaban de salir de una sala que hay al fondo de la estancia. Han abierto la puerta con tanta violencia que la han hecho añicos. Con el revuelo nadie se da cuenta, pero acabo de ver al carpyrr colarse por un conducto que supongo que será de ventilación. ¿Por qué ya no es invisible?

—¡Estoy harta de repetir siempre las mismas cosas!

La ensiana que encabeza la comitiva es de un color marrón terroso y lleva una especie de rama de metal retorcida y con espinas en la cabeza. Sus bramidos son tan fuertes que apenas escucho lo que dice el traductor. Sé que es una hembra porque físicamente su cuerpo es algo distinto al de los demás ensianos que hemos visto hasta ahora. Tiene los hombros mucho más picudos, y su estructura es algo más curvilínea, además de que parece poseer un plumaje extraño al final de sus dos colas. También es cierto que el traductor me ha ayudado a corroborarlo porque ha traducido su frase a mi idioma en femenino.

—¡Todo un maldito cargamento echado a perder porque no habéis adaptado las cabinas de aislamiento de la nave! —Resulta que tras los tres ensianos grandes que han aparecido hay otro de menor tamaño que se estremece ante los alaridos de la ensiana y que parece ser el culpable de su cabreo—. ¿Sabes cuánto dinero tenemos que devolverle a ese estúpido de Akatali? ¡Y además con indemnización incluida!

La ensiana se para en seco al vernos allí plantados en medio del vacío y lánguido hall.

—¡Vaya! ¡Tenemos clientes y yo dando un espectáculo!

Un ser humano hubiera hecho algún movimiento con las manos o el cuerpo para restar importancia al asunto y salir del paso, pero la ensiana se alarga cual depredadora y nos muestra sus dientes en una mueca terrorífica, igual que ha hecho antes el ensiano que nos ha traído hasta aquí. Me cuesta demasiado seguir manteniendo mi cara de asco y superioridad. Acto seguido la misma ensiana emite un sonido estridente y retorcido que debe ser una risa en su tierra, pero aquí suena como los intestinos de un león hambriento.

—No se preocupe, alteza. —Oliver me deja de piedra al formular esa frase.

Ha hablado con el mismo tono prepotente de antes, pero aun así ha hecho una pequeña inclinación de cabeza, por lo que Pablo y yo nos apresuramos a imitarle. Puede que esta raza sea considerada inferior por los torázures, pero el chico de las flores acaba de llamarla alteza, así que supongo que debe merecer un poco más de respeto que los demás, por poco que sea.

Esta ensiana debe ser Meya, la reina loca que está detrás de toda esta red de tráfico de especies. Discretamente, miro al macho ensiano que está a su lado, mucho más grande e imponente que ella, y deduzco que debe ser Retic. Desconozco quién es la ensiana grande que los acompaña y que nos está fulminando con la mirada como si fuéramos ratas. Estoy tan impactada por tener delante a los supuestos artífices de todo esto, esos a quienes queremos denunciar ante todo el Consejo, que no me da tiempo a cabrearme. ¿No dijo Vavilov que esos dos jamás pisaban este lugar? Como si mis pensamientos le hubieran invocado, escucho su voz en mi oído.

—Ha debido pasar algo grave para que estén aquí. —El Chatarrero parece nervioso y eso no me gusta—. Oliver, lo estás haciendo genial, no se darán cuenta, sigue como hasta ahora.

Oliver no contesta, porque ahora mismo somos el centro de atención y no se lo puede permitir, pero le miro de reojo y distingo un rayo de determinación en su mirada. Puede que por dentro esté nervioso, pero siento su fortaleza, no le tiembla el gesto y no parece ni siquiera un poco asustado. Al revés, su actitud es impecable. A la Madre Tierra doy gracias por que el chico de las flores sepa mantener la calma. Nuestra supervivencia depende de él. Sin poder evitarlo, recuerdo que ha vivido muchísimos más años que nosotros y que ha participado en guerras y presenciado situaciones MUY peligrosas antes. Supongo que está entrenado para estas cosas. Eso me hace sentir un poco más segura, teniendo en cuenta que estamos en la boca del lobo. El ensiano más pequeño al que estaban regañando ha puesto pies en polvorosa al percatarse de que la atención de sus majestades ahora estaba centrada en nosotros.

—¿A qué debemos el honor de una visita ttora? —Es Retic quien nos pregunta, y confieso que se me ha detenido el corazón cuando ha fijado la mirada en nosotros.

—¿Cuántas veces voy a tener que dar explicaciones de por qué estoy aquí? —La contestación de Oliver convierte mi sangre en escarcha y casi dejo que mi expresión me delate. No me atrevo a mirar a Pablo.

—Mis más sinceras disculpas, caballero. —La reina nos enseña los dientes de nuevo de esa forma extraña y peculiar, para nada reconfortante o tranquilizadora—. Mi hermano no está acostumbrado a tratar con clientes ttora. Pero ya que ha metido la pata, déjenos compensarle. No es habitual que nosotros estemos por aquí, ya sabrá que hay ciertas cosas de las cuales la realeza no debe ocuparse, todas estas estaciones de producción las llevamos desde la distancia. Pero ya que estamos, sería un honor atenderles de forma personalizada.

Sé que Oliver va a aceptar la proposición porque, aunque los torázures no quieran mezclarse con ensianos o razas que ellos consideran inferiores, una reina siempre es mejor que un simple peón. Aun así, Oliver se hace de rogar y permanece en silencio unos segundos antes de aceptar.

—De acuerdo, enséñenos dónde guarda los mejores ejemplares. Quiero para mi creación lo mejor de lo mejor. No escatimaré en gastos.

—Le puedo asegurar que aquí encontrará exactamente lo que busca. —Esta vez es la otra ensiana la que habla. Pero ella no lo hace con la misma diligencia que la reina.

—Les presento a Drobati, mi haveskka. —El traductor me indica que no hay una palabra exacta para traducir ese término, pero que se asemeja al de «prometida»—. A mi hermano Retic y a mí ya nos habrán visto en alguna retransmisión del Consejo, pero ella suele permanecer más en la sombra. Digamos que es mi mano derecha. —La reina pronuncia esas palabras como si fueran una disculpa ante el atrevimiento de su prometida.

Me sigue sorprendiendo que una raza que es claramente superior a los torázures físicamente sienta tanto temor a faltarles al respeto a estos. Tengo la sensación de que Vavilov no nos ha contado todo sobre esta especie, su planeta y su historia.

Drobati tiene su piel escamosa de un tono más azulado que el de la reina y Retic un tanto más verdosa. Reconozco que los tres asustan bastante y no sé cuánto tiempo más seguiré siendo capaz de aguantar el tipo.

—¿Qué le parece si mi hermano lleva a su creación y su katajfir a la zona nueva de la Granja mientras Drobati y yo le acompañamos a usted a los barracones más antiguos? Ya que han decidido confiar en nosotros y damos una oportunidad viniendo desde tan lejos para comprar en nuestras instalaciones, ¿qué les parece si les damos un regalo extra?

¿Y separarnos? Creo que me mareo solo de pensarlo. No voy a ser capaz de hacerlo. Me gustaría desenfundar el hacha y sujetarla con fuerza para sentirme un poquito más segura. Además, el único que tiene y sabe usar los conductores es Oliver, ¿qué haríamos Pablo y yo si algo se tuerce? Claro que, por otro lado, tenemos más probabilidades de encontrar a Antiara si nos dividimos. Porque Haru y Vavilov ya nos habrían avisado si la hubieran encontrado. Me tranquiliza saber que tenemos los traductores-conversadores, porque podré avisar a Oliver si algo va mal y él podrá conducirse hasta nosotros.

—Aceptad. —La voz de Vavilov en nuestros oídos es apenas un susurro—. Ham y yo hemos inspeccionado la gran mayoría de barracones y ni rastro. Seguiremos a Pablo y Eli con el carpyrr. Tranquilos, no pasará nada. —Eso no puede saberlo, está cegado por la posibilidad de encontrar a su nieta.

Los tres nos miramos entre nosotros y creo que soy la única que duda. Maldita sea.

—De acuerdo —responde Oliver.

—¡Fantástico! —Según el traductor, Meya se ha mostrado extasiada, aunque su expresión siga siendo igual de terrorífica que antes.

Ella y Drobati comienzan a marcharse hacia la puerta, animando a Oliver a que las siga. Antes de desaparecer tras ellas, el chico de las flores me lanza una mirada indescifrable y yo le ruego a la Madre Tierra por que no sea la última.

14

Pablo y yo seguimos a Retic a través del gran patio de tierra exterior. Tengo la sensación de que ahora hay una mayor actividad y que hay más humanos por todas partes trabajando en cosas que no tienen sentido y corriendo de un sitio a otro. El ensiano no nos dirige la palabra, temeroso, supongo, de volver a meter la pata. Nosotros dos no tenemos ningún interés en romper ese silencio.

Después de una caminata breve, llegamos a otro edificio blanco que parece más nuevo que los anteriores. Al entrar hay una pequeña recepción donde un ensiano nos saluda y nos abre la única puerta que hay en la estancia. Es una puerta corredera, metálica y muy pesada que el ensiano ha activado con un código. Entramos y al cerrarse tras nosotros nos quedamos a oscuras unos segundos. Esos instantes interminables en la oscuridad me ponen aún más nerviosa, pero no me impiden percibir el fétido olor que nos ha golpeado de repente. Sin ser consciente, ya me había acostumbrado a la pestilencia general de la Granja; sin embargo, este olor es diferente, aún más intenso. Y no tengo ni idea de cómo describirlo.

Cuando las luces se encienden de forma automática con el primer paso de Retic, que está de espaldas a nosotros, me sorprende descubrir que estamos en un pequeño cubículo metálico. Esto no me da buena espina y aprovecho que Retic no nos mira para echarle una ojeada a Pablo, y descubro en él el mismo desconcierto que debe de haber en mi rostro. Sin que siquiera pueda reflexionar sobre esta situación un segundo de más, el cubículo pega una leve sacudida y se pone en movimiento; siento que descendemos. La sensación es tan extraña y me ha pillado tan desprevenida que me agarro sin poder evitarlo al brazo de mi hermano. Doy gracias al cielo y a la Tierra de haber vomitado todo lo que tenía en el estómago esta mañana antes de venir. Entre esto y el olor, creo que no habría podido evitar vaciar mis entrañas en la espalda de Retic. Estoy absolutamente convencida de que si Pablo y yo no hemos gritado cuando este cuarto ha comenzado a moverse, ha sido por puro instinto de supervivencia.

Nos recomponemos lo antes posible mientras el cubículo sigue descendiendo a medida que el mal olor aumenta. Mi mente, frenética, intenta distraerse de cualquier manera. Me pongo a reflexionar sobre este cacharro de metal, llegando a la conclusión de que sin duda se trata de un ascensor, aunque nunca me haya subido a uno. Cuando por fin paramos, la supuesta pared que Retic estaba mirando se desliza, revelando que, en realidad, se trataba de otra puerta. Al abrirse, nos deja ante una nueva y tenebrosa estancia. La oleada de pestilencia embota mis sentidos y mi corazón se convierte en un peso aplastante al darme cuenta de dónde acabamos de llegar.

—Siento el olor, deben disculpamos, pero este edificio es nuevo y el sistema de ventilación está dando algunos fallos. —Retic habla con nosotros de forma mecánica y sin mirarnos mientras comienza a andar.

Es una suerte que esté tan concentrado en no prestarnos atención, porque sé a ciencia cierta que mi expresión se ha quedado congelada en una mueca de terror que no tengo el coraje de disimular ahora mismo.

La gran estancia que se extiende ante nosotros me resulta tan infernal que siento que mi cuerpo comienza a temblar. No sé si es solo el miedo o también la impresión de presenciar algo que hubiera juzgado imposible de imaginar ni en mis peores pesadillas.

Por todas partes hay ganchos de metal como los que el carnicero de la plaza del pueblo tiene en la tienda para colgar los conejos despellejados o distintas partes del cuerpo del cerdo listas para la venta. Salvo que, en este caso, lo que cuelga de estos ganchos son personas, o partes de ellas. Una arcada me recorre el cuerpo y sudo la gota gorda tratando de disimular mis emociones. Hay ensianos cortando y troceando brazos y piernas humanos para después clasificarlos y colgarlos. La imagen es tan absolutamente macabra que creo que ni siquiera puedo sentir nada. No quiero ver lo que estoy viendo y, sin embargo, no puedo dejar de mirar a mi alrededor y descubrir más atrocidades. Hay pieles secándose en una pared y tarros que contienen distintos órganos humanos. Estoy tan paralizada que no puedo mover ni un músculo. Sigo clavada en el sitio con Pablo a mi lado y con un grito de terror atascado en mi garganta. Todo mi cuerpo me está pidiendo desesperadamente que salga de allí, que vuelva por donde he venido. Pero solo puedo permanecer anclada al suelo, tratando, inútilmente, de asimilar lo que estoy viendo.

Retic ha percibido que no le seguimos, se para y se gira hacia nosotros. Se apresura a volver hacia la puerta del cubículo y, a pesar de que le tengo miedo, me sorprende darme cuenta de que la visión de su rostro y su cuerpo reptilianos ahora me parece un descanso para la vista. Prefiero sin duda mirarle a él, ahora mismo es una distracción de todo lo que está sucediendo a mi alrededor. Así que, pase lo que pase, escuche lo que escuche, ahora voy a focalizar toda mi atención en no quitarle los ojos de encima al ensiano.

Al llegar ante nosotros, me pregunto qué va a hacer o decir, pero su actitud me pilla desprevenida. Ha hincado una rodilla en el suelo y puesto sus brazos cruzados contra el pecho en un gesto que parece ser de disculpa. Incluso así, sigue siendo un poco más alto que yo. Me estremezco al pensar que, si quisiera matamos, no tendríamos nada que hacer.

—Les pido disculpas de nuevo. Aún no hemos terminado de organizar las salas y es necesario pasar por aquí para llegar al catálogo de esclavos más especiales. Lamento hacerles pasar por esta visión, no es costumbre hacerles ver este estropicio. Les compensaremos con algo de carne humana para llevar.

—¡Eh, Pablo! Hemos visto que os metíais en el ascensor con Retic y bajabais a la planta menos dos. —La voz de Vavilov hace que me dé un vuelco el corazón. Casi se me había olvidado que no estamos del todo solos.

Sé que Retic no puede escuchar a Vavilov, pero eso no hace disminuir mi nerviosismo. De pronto, recordar que Haru está al otro lado del carpyrr, prestando atención a todo junto a Vavilov, hace que mi corazón se encoja de dolor. No quiero, bajo ninguna circunstancia, que él vea nada de todo esto. Suplico a la Madre Tierra que ese pájaro esté llegando a donde sea que vaya a través de las paredes, y que sea cierto eso que dice Vavilov de que puede agujerear cualquier superficie. Por favor, por favor, que mi hermano no esté viendo esta pesadilla.

—Haru está hablando por otro canal con Oliver. Está bien, pero no hay rastro de Antiara por donde ha ido él. Ha solicitado a Meya volver con vosotros, así que se dirigen hacia allí. Hemos descendido con el carpyrr hasta vuestra planta utilizando los conductos de ventilación inactivos. Hemos tenido un pequeño problema con la invisibilidad del carpyrr, así que podemos seguiros, incluso aunque no haya conductos en alguna sala; podremos hacer agujeros y llegar donde sea, pero somos más lentos y discretos de lo que me gustaría al no poder volvernos invisibles.

Trato de no ponerme nerviosa con toda la información que el Chatarrero nos está vomitando encima, pues me cuesta escucharle y prestarle atención al mismo tiempo que finjo ser alguien que no soy, rodeada de toda esta muerte y de tantos ensianos. Pero me recuerdo a mí misma lo vital que es que mantenga la calma si quiero que mi hermano y yo salgamos con vida de aquí.

—De momento, hemos llegado al final de la galería que hay después de la sala en la que estáis —prosigue Vavilov—. Hay una habitación cerrada. Vamos a volver al conducto de ventilación y tratar de llegar a ella desde ahí de forma más discreta porque la sala está vigilada y no puedo ponerme a traspasar la puerta a la vista de los guardas. Es la única puerta que tiene un símbolo rojo, tratad de hacer que Retic os lleve hasta allí. Si no lo conseguís, en el momento en el que Oliver esté con vosotros, volved. Hemos pasado demasiado tiempo aquí y Haru y yo hemos recopilado toda la información necesaria sobre este sitio. Si Antiara no está en esa habitación es que no la tienen aquí, puede que Retic me haya mentido y por eso nunca me dejó visitarla, quizá la tengan en otra de sus bases.

La idea de que eso pueda ser cierto me incendia por dentro. Si, después de todo, nos hemos expuesto para nada, juro que mataré a alguien. Ajeno a mis pensamientos asesinos, el Chatarrero continúa hablando a través del conversador.

—Si realmente no está aquí, no me quedará más remedio que confiar en que rescataremos a Antiara con ayuda de la supra. Aunque eso implique que yo tenga que quedarme en la Tierra para que no sospechen de mí y la sigan manteniendo con vida.

Me sigo sintiendo abrumada por tanta información, así que me obligo a mí misma a espabilarme y actuar con rapidez. Retic sigue arrodillado en el suelo, esperando pacientemente un gesto por nuestra parte, y yo me pregunto cuánto tiempo le hemos hecho esperar. Pablo actúa antes que yo, da un paso hacia el ensiano y entonces me atrevo a mirar a mi hermano al fin. Su expresión de odio me deja lívida.

Retic inclina aún más la cabeza y finalmente Pablo echa a andar en dirección hacia la puerta a la que Retic se encaminaba minutos antes. Este se apresura a levantarse para volver a encabezar la visita. Ha entendido el gesto de Pablo como un desprecio propio de un torázur, pero sé que no había nada fingido en la postura de mi hermano. Todo el odio es real. Pablo es más valiente y comprometido de lo que jamás habría esperado de él. Me sentiría orgullosa si no fuera porque no puedo sentir más que terror ahora mismo. No sé de dónde saco la fuerza, pero me apresuro a correr tras ellos, sintiendo que mis pies pesan tres veces más.

Al atravesar la puerta llegamos a un vestíbulo enteramente blanco en el que hay varios guardias y varias puertas, ninguna de ellas con las marcas rojas que ha mencionado Vavilov. El alivio que me invade al haber dejado atrás esa terrible sala de tortura y masacre hace que me sienta capaz de reagrupar las pocas fuerzas que me quedan. Retic avanza decidido hacia la puerta central, seguido de cerca por el eco de nuestros pasos. A pesar de su tamaño y sus garras, se desplaza de una forma ágil y grácil que hace que imaginármelo en combate me parezca aún más aterrador. No puedo evitar pensar que yo soy solo una bibliotecaria que descarga adrenalina cortando leña con un hacha, y que no sabría defenderme contra alguien que ha sido concebido, claramente, para matar y desmembrar.

Ahora hemos pasado a lo que imagino que es la galería de esclavos que nos ha mencionado antes, ya que decenas de humanos están enjaulados allí en lo que parecen ser los calabozos más sofisticados que he visto en mi vida. Todas las celdas están protegidas por una barrera eléctrica que, como es lógico, impide la huida de quienes están dentro, pero que es estéticamente más bonita que unas barras de acero. Dentro de estas células hay humanos de lo más variopintos y me doy cuenta de que todos tienen alguna particularidad muy resaltable. Hay un par de gemelas muy rubias y pálidas que tienen un ojo de cada color, hay una mujer pelirroja con más pecas en el cuerpo de las que he visto en mi vida, hay un chico albino, una anciana con la piel aún más oscura que la mía y unos ojos que parecen dos pozos negros, también hay un señor que parece no tener pelo en ningún sitio (cabeza, brazos, cejas, pestañas…), y aunque no puedo ver más porque Retic se ha parado en la entrada y por consiguiente nosotros también, estoy segura de que todos los humanos que están aquí tienen algo que a los ensianos les parece especial y digno de conservar, algo lo suficientemente valioso como para mantenerlos aquí en lugar de convertirlos en comida.

Todos llevan los mismos monos marrones que los humanos que hemos visto arriba, en los patios, y parecen encontrarse en perfecto estado. Solo el terror y la congoja de sus miradas son indicativos de que desearían salir de allí.

Me doy cuenta de que en cada celda hay una gran cama, muebles, alimentos e incluso libros. Supongo que al ser considerados mercancía especial deben querer conservarlos en las mejores condiciones posibles, porque lo que está claro es que toda esta gente de aquí va a ser vendida. Ser humano dentro de estas instalaciones solo te deja tres opciones: trabajar para ellos, ser vendido o ser convertido en comida. Intento tragar saliva, pero no lo consigo.

—Por favor, paseen con total libertad. Aquí están los mejores. Examinen el catálogo y háganme saber su decisión cuando estén conformes con algún sujeto. —Sus rugidos y constantes chasquidos a la hora de hablar, aunque no muy altos, son lo suficientemente estruendosos como para que me cueste oír bien toda la traducción que llega a mis oídos. Aun así, creo que he captado lo esencial.

Retic se apoya contra la puerta de la entrada y se acomoda, esperando claramente que Pablo y yo deambulemos por la sala a nuestras anchas.

La idea de alejarme de él, aunque sea solo unos metros, va a sentarles muy bien a mi estado anímico actual y a mi pobre corazón, que lleva desbocado por lo menos dos horas seguidas. Necesito pensar con claridad. Estoy deseando que Oliver aparezca de una maldita vez para largarnos de aquí.

Pablo y yo andamos a través de la galería manteniendo también cierta distancia entre nosotros, como si estuviéramos observando de verdad la «mercancía» por separado. En todo momento procuro mantener mi curiosidad en los elementos decorativos y no fijar la vista en las personas que nos observan atemorizadas. No podría soportarlo.

Me adelanto a Pablo, movida por la impaciencia y tratando de invocar con mis pensamientos al chico de las flores. Es entonces cuando me percato de que al final del corredor está la puerta que ha mencionado el Chatarrero.

—La estoy viendo, Vavilov. La puerta. —Mi voz es apenas un susurro, así que ruego a la Madre Tierra que Haru y él me hayan escuchado.

Durante unos agónicos minutos nadie contesta y casi vuelvo a intentarlo de nuevo, esta vez un poco más alto, cuando la voz grave del Chatarrero nos sorprende a Pablo y a mí con sus palabras.

—Es ella. —Mi hermano y yo nos miramos esperando a que Vavilov nos dé más información—. Hemos conseguido entrar con el carpyrr a la habitación que tenéis delante, hemos tardado porque hemos perdido la conexión unos minutos y no sabía dónde debía excavar. —La emoción de Vavilov al hablar hace que sus palabras sean casi ininteligibles.

—Estamos hablando con ella. —Haru ha tomado el relevo y casi se me saltan las lágrimas al escuchar su voz—. El carpyrr tiene incorporadas algunas herramientas pequeñas básicas. Podemos abrir la puerta desde dentro para que podáis entrar, pero debéis distraer a Retic de alguna manera. Voy a informar de la situación por el otro canal. —Haru desaparece de golpe dejando un vacío enorme en mi pecho, ocupado poco a poco por una terrible ansiedad. Tengo miedo de que todo salga mal y siento que si no respiro con calma voy a perder el control.

La rapidez con la que Haru se ha puesto al nivel de Vavilov para esta misión tan suicida, su madurez ante la situación y el evidente don con el que ha nacido para manejar aparatos tecnológicos que jamás habíamos visto antes me dejan con una sensación agridulce de orgullo y temor.

Pablo se acerca a la célula donde me he quedado parada y finge observar a la muchacha que tenemos delante; la chica tiene un cuello que me parece demasiado largo para ser real y que está repleto de gruesos anillos de metal, como si esos collares fueran los responsables de sostener ese cuello exageradamente prolongado y recto.

—¿Qué hacemos? —murmura—. Tenemos que distraerle.

Me cuesta mucho más de lo que pueda explicar, pero al final consigo abrir la boca para hablar, señalando la celda que tenemos delante para que parezca que hablamos de la humana con los aros en el cuello.

—Creo que deberíamos decirle que ya hemos elegido y pedirle que nos vuelva a llevar a esa sala macabra para elegir la carne que nos ha prometido. —No sé cómo soy capaz de pronunciar esa frase sin desmayarme.

—De acuerdo, sí. Lo que sea con tal de sacarle de aquí y que ellos puedan abrir esa maldita puerta sin que nadie los vea.

—Recemos por que Oliver esté cerca y por que podamos, en algún momento, acercarnos a Antiara y escapar. Quiero alejarme para siempre de este lugar.

Como si un ser divino superior hubiera escuchado nuestros problemas y quisiera echarnos una mano, un ensiano más pequeño que Retic entra en la sala, sobresaltando levemente a su alteza.

—Disculpe, su suprema majestad, pero su hermana está descendiendo.

Retic parece exasperarse ante la noticia y se gira bruscamente hacia nosotros, colocándose, con tan solo dos zancadas, a nuestra altura.

—Disculpen mi interrupción, pero mi hermana, reina suprema de Ensis, está a punto de llegar. Iré a recibirla en el elevador, ya que ella aún no ha venido a esta parte del edificio y me temo que no estará muy satisfecha con lo que verá cuando se abran las puertas. Ustedes sigan investigando la mercancía. Enseguida estaré de vuelta.

Sin darnos tiempo a responder, ansioso por llegar a recibir a su hermana y evitar un posible estallido de ira, Retic desaparece cerrando la puerta tras de sí. Casi dejo escapar un suspiro de alivio.

—Vavilov, tenemos vía libre. Daos prisa en abrir esa puerta. En cuanto Oliver aparezca nos largamos de aquí. —Las palabras de Pablo me dan la energía necesaria para seguir manteniéndome de una pieza.

Nos hemos acercado a la puerta y permanecemos ahí, escuchando los forcejeos internos hasta que oímos un maravilloso clic que suena a gloria bendita, indicando que la puerta está abierta. Me abalanzo sobre ella y la abro con brusquedad debido a la ansiedad. Como parece ser costumbre desde que he llegado a este lugar, me sorprendo al encontrar algo que no esperaba. La estancia es amplia y bien cuidada, como una habitación de un hotel de lujo. No tenía en mente que los secuestros fueran así. Había imaginado una habitación oscura y unas condiciones lamentables. Lo típico de los secuestros, vaya. Pero este lujo me deja completamente atónita.

Al fondo de la estancia, sentada en un tocador, se encuentra Antiara, que se pone de pie al vernos y alza uno de sus brazos para que el carpyrr se pose en él. La bangkadaliiana, a la que habría echado mi edad si no fuera porque debe tener unos cientos de años más, es tan hermosa que se me ha cortado la respiración. La habitación que hasta hace unos segundos me parecía lujosa y resplandeciente ahora me parece poco para ella.

Su piel verde es algo más clara que la de Oliver o Doña, tiene el pelo de un color lila precioso y recogido en una larga trenza lateral que la hace parecer una amazona de ciencia ficción. Es casi del mismo tamaño que Pablo, así que más bajita que yo, y su cuerpo, redondo, voluminoso y sensual, está cubierto por una de esas túnicas blancas como las que llevaba el chico de las flores el día que le vimos bajar de su nave. El gesto de sorpresa con el que me mira la hace parecer un ángel.

—Así que es cierto. ¡Habéis venido a rescatarme! —El labio le tiembla levemente y me asusta que se eche a llorar, pero sus siguientes palabras me descolocan por completo—. ¿Y dónde está ese estúpido de Nymphos? —Parece ser que el labio le temblaba de rabia y la mueca de hastío que se le ha dibujado en el rostro hace que deje de parecer dulce en el acto—. Abuelo, eres un maldito desastre organizando rescates.

—Antiara, te suplico que te comportes. Guárdate tus reproches para cuando hayáis logrado salir de allí.

Ahora la voz de Vavilov sale directamente del carpyrr. Estoy tan desorientada que lo único que logro hacer es girar la cabeza para mirar a Pablo. Me quedo de piedra cuando veo que está completamente hipnotizado por la presencia de Antiara. Lo que me faltaba.

—¿Cuántos tomillos has perdido, viejo gruñón? ¿Cómo se te ocurre aliarte con los torázures para algo así? Ellos nunca hacen nada gratis, y dudo que seáis capaces de pagar el elevado precio que os van a pedir por esto. Cuando la abuela se entere, te matará.

Creo que desde que hemos puesto un pie en la Granja he perdido toda capacidad comunicativa, porque me encantaría hablar para decirle a doña «ni os doy las gracias por rescatarme» que somos humanos y que estoy empezando a lamentar haber cooperado para sacarla de aquí. Pero nada, ningún sonido sale de mi boca. Así que, sin pensarlo mucho más, cojo de mi bolsillo la pastilla analgésica que nos ha dado el Chatarrero y me la trago. Pablo sigue con su mirada fija en Antiara y ella a su vez centra su atención en el carpyrr, por lo que ninguno de los dos se da cuenta de lo que he hecho hasta que toqueteo el chisme que tengo en el cuello y pulso el botón que me devuelve a mi estado original. Parece que el analgésico en pastilla no es tan rápido como la inyección, porque siento un eco de dolor que me hace estremecer, pero, aun así, es más que soportable. Cuando alzo la cabeza, ya transformada, me doy cuenta de que los ojos de Antiara están clavados en mí con una sorpresa aún superior a la de antes.

—¿Elizabeth? —El cuerpo se me agarrota, congelado y muerto de miedo, ante la absurda idea de que una mujer de otro planeta me esté mirando como si me conociera y acabe de pronunciar mi nombre.

—¿Qué está pasando aquí? —La voz de Retic a mis espaldas provoca que mi corazón se detenga durante unos interminables segundos. Ha sido una estupidez muy gorda transformarme. Claramente no he pensado en lo que hacía.

Me giro como un resorte y descubro que Retic nos está apuntando con un arma muy extraña cuyo funcionamiento no tengo ninguna gana de conocer; tampoco quiero saber qué puede hacernos. No tengo ni la más remota idea de por qué no ha disparado aún. Tampoco sé por qué no tengo miedo. Estoy como vacía, como si hubiera abandonado mi propio cuerpo para mirar la escena desde fuera.

Es tan poco creíble que estemos implicados en esta absurda misión de rescate que vuelvo a pensar que quizá todo sea un sueño. Sí, es eso. Me he quedado dormida y, como no estoy acostumbrada a dormir más de cuatro horas seguidas, estoy soñando a la vez todo lo que no he soñado en estos últimos seis años. Debe ser así, porque me niego a creer que este ser reptiliano venido de otro planeta me esté apuntando con un arma, porque si lo hiciera, tendría que asumir que mi vida corre peligro, y creo que no quiero hacerlo.

Pero, entonces, el rostro de Oliver aparece por uno de los laterales de Retic y su expresión de terror me devuelve de golpe a la realidad, rompiendo esta pompa de ensoñación anestésica que se ha creado en mi cerebro. Sin pensarlo demasiado, el chico de las flores empuja a Retic contra la pared y corre hasta alcanzamos y, a partir de aquí, sé que todo sucede a una velocidad pasmosa, pero igual que la primera vez que hemos viajado con el conductor, mi cerebro parece registrarlo todo a cámara lenta.

Retic ha resbalado, a pesar de su tamaño y su fuerza, debido a la sorpresiva aparición de Oliver y al hecho de que este le haya empujado con todas sus fuerzas. No sé por qué, pero siento que Retic no está del todo preocupado. Por algo que no alcanzo a entender, no parece temer que hagamos alguna locura, sino que nos mira con curiosidad (sobre todo a mí), y aunque aún nos sigue apuntando con el arma, no nos dispara. Como si tuviese la certeza de que no es necesario porque no lograremos ir a ningún sitio. Verle así, con la mirada clavada en mí, me hace comprender que su letalidad se ha hecho más patente que nunca. Me viene a le mente el recuerdo de un verano, junto a mi padre, trabajando en el huerto de Doña. Me encontré cara a cara con una serpiente, que luego supe que era mortalmente venenosa, y me quedé total y absolutamente paralizada hasta que mi padre la apartó de una patada y después le pisó la cabeza. En estos momentos, ni siquiera el hacha que llevo a la espalda me hace sentir que tenga el poder o el valor de cortarle la cabeza a esta «serpiente» que tenemos delante. Ahora me doy cuenta de que Vavilov nos ha dejado llevar las armas para que nos sintamos seguros y protegidos, pero que, en realidad, la única opción real de salir con vida de aquí siempre ha sido lograr conducimos de vuelta. No hay forma de que nosotros podamos pelear contra ellos.

Todo lo que pasa a continuación sucede al mismo tiempo. De forma rápida y mecánica, Oliver ha sacado uno de los conductores y se lo ha lanzado a Antiara, que se apresura a aferrar el carpyrr y a coger a Pablo, que es quien está más cerca de ella, para usar el conductor con él.

Por otro lado, a través de la puerta entreabierta, veo la ira que reflejan los rostros de Meya y Drobati, que se aproximan a grandes zancadas hacia la estancia. Pero Oliver ya se ha aferrado a mi cintura y ha extendido la palma de la mano con el conductor listo para marcharnos de allí.

Soy consciente de que la reina y su prometida no llegarán a tiempo, sé que ya ha comenzado el proceso, que esos látigos de luz dorada que han empezado a envolverme nos sacarán de aquí antes de que ellas consigan llegar a nosotros. Y, aun así, no dejo de pensar en que es una trampa, en que algo no está bien. Porque Retic no ha hecho ningún esfuerzo por levantarse del suelo y aún no nos ha disparado. No ha apartado la vista de mí ni un solo segundo y yo tampoco he dejado de mirarle.

De forma automática, como si ya lo hubiera interiorizado, a pesar de no haberlo hecho la primera vez, mi mano se aferra a una de las hebras luminosas que han emergido de la semilla conductora, y permito que se enraíce en mi piel. Entonces, en el último segundo antes de desaparecer, cuando ya no sé si mi cuerpo está realmente aquí o allí, Retic ve que su hermana entra con furia en la sala destrozando la puerta y, ahí sí, parece recordar que tiene un arma en las manos. La levanta y dispara. Antes de que la sacudida que va a sacarnos definitivamente de allí nos golpee, veo que Oliver levanta su extraña arma ttora con su mano libre y consigue herir a Retic en uno de los brazos, derramando una viscosa sangre amarilla en varias direcciones y provocando un alarido terrible por parte del ensiano.

Lo último que veo antes de ser absorbida por la oscuridad son los dientes de Retic brillando en una terrible mueca.

15

Esta vez la conducción ha ido mucho mejor y ninguna náusea sacude mi cuerpo. Oliver me sostiene con fuerza, supongo que temeroso de que el viaje no haya ido bien para mí. Voy a abrir los ojos, segura de que esta vez no vomitaré, cuando un grito ensordecedor rompe la extraña pompa de silencio que nos ha acompañado durante la conducción. Me doy la vuelta, aún entre los brazos de Oliver, y veo a Haru y Vavilov precipitarse hacia Antiara y Pablo. Ella es quien ha gritado, pero es Pablo quien está lleno de sangre. La fuerza con la que empujo a Oliver casi le hace caer. No soy muy consciente de mis movimientos, pero ya estoy arrodillada y sostengo a Pablo entre mis brazos.

—¡Ese hijo de mala savia le ha dado! —Antiara está furiosa, pero su ira no me ayuda, porque solo puedo pensar que de no ser por ella y Vavilov nosotros no estaríamos aquí y, desde luego, mi hermano no se estaría muriendo entre mis brazos.

El Chatarrero, atormentado por la culpa, parece haberse bloqueado, incapaz de reaccionar ni de abrir la boca. Cuando todo esto termine, juro que los mataré a todos.

—Tranquila, Eli. No me duele. —Pablo dice eso por Haru y por mí, pero su rostro está encogido en una mueca de evidente dolor, y la sangre que se escapa por su boca al hablar me corta el aliento.

Actúo de forma automática, sin plantearme la opción de perderle porque, de ser así, no podría soportarlo. Desenfundo una de sus dagas y rajo con ella toda la parte delantera del traje de cuero, pero hay tanta sangre y su piel es de un azul tan oscuro que no soy capaz de distinguir la herida. Mi piel marrón parece fundirse con su sangre y siento que se me va a ir la cabeza en cualquier momento.

Saco de su traje la pastilla analgésica y se la hago tragar junto con la sangre que se le acumula, pero después de eso, Pablo se desmaya.

—¡JODER!

Mi grito hace temblar el barco de Vavilov, y de la nada unos brazos metálicos aparecen a mi lado y comienzan a limpiar la sangre con un montón enorme de paños húmedos, mientras yo me apresuro a pulsar el transformador para devolver a Pablo a su aspecto original. No tengo ni idea de si, con la sangre, mi hermano ha podido realmente ingerir el analgésico, pero teniendo en cuenta que se ha desmayado, quizá ni siquiera sea consciente de la transformación. De verdad espero que no le duela, pero es que necesito que su piel vuelva a ser clara como la luna; así podré ver bien la herida.

Citro, que es quien ha acudido en mi ayuda, cumple muy bien su papel: ha despejado todo el pecho y, ahora que sí puedo ver la piel de Pablo con total claridad, mi corazón se detiene y siento que la sangre se congela en mis venas. A pesar de que la herida es aparatosa, no es eso lo que me ha hecho reaccionar así. En el pecho de Pablo, donde deberían estar sus pezones, en realidad, hay dos cicatrices, de más o menos unos quince centímetros cada una. No me sorprende el hallazgo, pues siento que lo sabía casi desde el principio. No es el momento de perderse en estos pensamientos ahora, pero esta revelación hace que la idea de perderle me desespere aún más, pues de pronto soy consciente de que hay muchas cosas que aún no hemos hablado, muchas cosas que quiero que hagamos juntos. No estoy preparada para perderle, no puede irse.

Siento que me mareo, y el olor metálico de la sangre no ayuda. Haru, que hasta entonces había estado sollozando arrodillado a mi lado, ahora me fulmina con una mirada acongojada y me grita sin dejar de llorar:

—¡Me hizo prometer que no se lo diría a nadie!

Sus palabras me atraviesan como flechas y tengo la sensación de estar desintegrándome. Me siento confundida, y sé que no es momento de bloquearme y que debería concentrarme en la espantosa herida e intentar curarle, pero de pronto ya no puedo hacer nada. Me duele el pecho.

—Aparta, Eli.

Oliver me ha hablado con dulzura y me aparta suavemente, pero bien podría haberme gritado y empujado con violencia que me hubiera dado absolutamente igual. Me quita la daga de las manos y se hace un corte profundo en la palma de su mano derecha. Después la posa sobre la herida, que Cifro no ha dejado de limpiar en ningún momento, y comienza a enraizarse a mi hermano, cuya belleza de porcelana, ahora que se ha desmayado y ha recuperado su aspecto, me desgarra el corazón.

El chico de las flores empieza a convulsionar; en algún momento ha dejado su apariencia de torázur para recuperar su piel verde, y el contraste con la sangre de Pablo que ahora le mancha el brazo me hiela hasta las entrañas. El dolor de Pablo parece hacer eco en el cuerpo de Oliver, que ya ha dejado atrás las convulsiones, pero parece respirar con evidente dificultad y se ha puesto lívido. El sudor perla su frente y cuando habla parece costarle horrores pronunciar las palabras.

—¡Vavilov, espabila! —El Chatarrero parece volver al mundo de los vivos ante las palabras del chico de las flores—. Tenemos… Tenemos que largarnos de aquí. —Oliver no para de resollar del esfuerzo—. Puede que no sean capaces de rastreamos, pero sí sabrán sumar dos más dos. Tenemos que irnos.

Vavilov asiente y se incorpora veloz. Con la ayuda de esos dos brazos metálicos que le vimos usar cuando llegamos y que salen de su espalda, coge todas nuestras mochilas, que previamente había preparado, y se carga con ellas, con Citro y el carpyrr.

—Me llevo conmigo a Haru y Eli. —El Chatarrero, grande como una montaña, nos levanta de un tirón del suelo, nos rodea con sus grandes brazos y saca una semilla conductora del bolsillo. No he sido consciente de que ha dicho mi nombre y de que me ha arrastrado hacia él hasta que ya es demasiado tarde.

—¡No! —grito automáticamente, extendiendo mis manos hacia Pablo, pero el gesto y las palabras de Oliver me detienen.

—Solo serán unos minutos, Eli. Estará bien. —Pero Oliver parece más consumido y de pronto recuerdo sus palabras de la noche anterior, cuando me explicó que enraizarse a alguien moribundo puede resultar mortal para los dos. Mi corazón se encoge aún más y los ojos se me llenan de lágrimas—. ¡LLÉVATELA!

Su grito me pilla desprevenida y Vavilov vuelve a tirar de mí antes de que pueda protestar de nuevo. Haru me abraza y su expresión de terror parte mi corazón en mil pedazos. Le devuelvo el abrazo y Vavilov agarra uno de los lazos de luz que ya han empezado a rodeamos y me obliga a cogerlo.

Lo último que veo antes de desaparecer es cómo Oliver rodea con su brazo libre a un Pablo inconsciente, con la mano que se ha enraizado casi fundida al cuerpo de mi hermano, a la vez que Antiara los envuelve a los dos con sus brazos antes de activar su propio conductor.

Parece que mi cuerpo comienza a acostumbrarse a la conducción, pues esta vez casi no he sentido nada, aunque puede que en realidad se deba al estado de shock en el que me encuentro ahora mismo.

Tal y como le indicamos a Vavilov la noche anterior, nos ha traído a la localización exacta de la mobris de Oliver. Pablo, Antiara y él han aparecido en al acto a nuestro lado apenas unos segundos después, y cuando Haru se suelta de mí para correr hacia ellos, un mareo parece sacudirle y, exactamente igual que nosotros esta mañana, comienza a vomitar.

Mi hermano pequeño ha pasado por demasiadas cosas y siento que no soy capaz de estar a la altura. Puede que el descubrimiento del origen de Doña y Oliver le haya parecido divertido y emocionante en un principio. Pero la situación ha cambiado por completo. Con la herida de Pablo, la Granja ha desaparecido momentáneamente de mi recuerdo, pero ahora las imágenes de lo que hemos visto allí vuelven a mí con nitidez, y mientras Haru sigue vomitando y llorando al mismo tiempo, me arrodillo junto a él, y le cojo de la frente y el torso para ayudarle.

—Haru, Haru. Cálmate. —Pero mi hermano parece desesperado—. Lo que has visto en la Granja… —Me siento torpe, inútil. No creo ni que sea el momento para hablar de esto ni tampoco sé por dónde empezar.

Mi hermano pequeño se incorpora, un poco más tranquilo, y me mira.

—Eli, eso ahora no importa. —Sus ojos se desplazan hacia Pablo, que está tendido junto a Oliver en el suelo, y los míos también. ¿Nuestro hermano parece haber recuperado algo de color?

La mobris, aunque no la vemos, está ahí. Y supongo que, alertada por el ruido, Doña desactiva la invisibilidad y desciende a nuestro encuentro, haciendo que Haru y yo nos sobresaltemos.

—¡Ya era hora! ¡Maldita sea! Me teníais muy… —A mitad de camino se queda sin palabras—. ¿Antiara?

La chica la mira, atónita, y después se lanza a sus brazos.

—¡Abuela! —Se abrazan durante unos segundos que parecen interminables, mientras la palabra «abuela» sigue resonando en mis oídos. ¿Significa eso que…?

—Pero, niña, ¿qué haces tú aquí? ¿No tienes prohibido hacer expediciones en la Tierra?

—No es lo que crees, abuela. Ese bastardo de Retic me secuestró para chantajear al abuelo. —Madre de la Tierra y el cielo, entonces es cierto, también es su nieta.

Doña, absorta en la inesperada aparición de Antiara, no había reparado hasta entonces en la presencia de Vavilov; ni de él ni de nadie, al parecer. Abriendo la boca en un gesto de indignación que conozco demasiado bien, se acerca hasta él.

—Tú —murmura. El Chatarrero es claramente más grande y alto que ella. Por eso, lo que sucede a continuación me deja aún más impresionada.

Doña, tras tomar un impulso previo, le pega un puñetazo en plena mandíbula haciéndole perder el equilibrio y provocando que el Chatarrero suelte nuestros bártulos, que van a parar al suelo estrepitosamente, a la vez que sus brazo metálicos se repliegan en su espalda. No me da tiempo a terminar de sorprenderme, pues Vavilov le devuelve el puñetazo y, entonces, los siguientes cinco minutos se convierten en los más surrealistas de mi vida, y ya es mucho decir, teniendo en cuenta todo lo que nos ha pasado en las últimas setenta y dos horas.

Vavilov y Doña parecen haber perdido años de golpe y, con una agilidad impropia de su edad, comienzan a pelearse sumidos en lo que parece ser una extraña danza marcial bangkadaliiana muy violenta. Tras varios minutos, cuando Doña tiene a Vavilov inmovilizado en el suelo con una rodilla en el cuello, un grito, que al parecer sale de lo más profundo de mi garganta, los obliga a parar.

—¡BASTA! —He gritado tan fuerte que han debido escucharme hasta en el pueblo—. Pablo se está muriendo. —Esta frase apenas ha salido de mis labios en un suspiro, pero sé que me han escuchado porque, aunque siguen en la misma posición, ahora los dos me están mirando con una congoja indescriptible.

—Eli… —Doña pronuncia mi nombre con suavidad, suplicando mi perdón con la mirada, y acto seguido desvía la vista en busca de Pablo y suelta, por fin, al Chatarrero.

Pablo y Oliver están en el suelo tumbados detrás de mí. Haru está arrodillado a su lado, sosteniendo una de las manos de nuestro hermano entre las suyas. Aunque Pablo sigue sin despertarse, Oliver, que también ha recuperado un poco de color, parece estar mejor, por lo que imagino que eso también es buena señal para la salud de Pablo.

—Está fuera de peligro —murmura mientras Vavilov y Doña se acercan a todo correr.

Mi abuela postiza, que al parecer es la abuela real de Antiara, se apresura a comprobar el estado de Pablo y el alivio que aparece en su rostro hace que se aligere el peso de mi corazón. Si Doña se permite respirar tranquila, eso significa que las palabras de Oliver son ciertas y que mi hermano está a salvo, aunque aún no haya recobrado la consciencia.

—Ya puedes soltarlo, sontxana. —Doña ha puesto una mano en el hombro a un muy perjudicado Oliver, que asiente sin resistirse y comienza a desligar lentamente todas las raíces que han envuelto su mano para unirla al cuerpo de Pablo.

El chico de las flores está cubierto de sangre y, de forma automática, me miro los brazos, recordando que yo también. Hago todo lo posible por retener las lágrimas sabiendo que estoy empapada de la sangre de mi hermano. Cuando vuelvo a posar mi mirada en ellos, me doy cuenta de que Doña se ha llevado la mano a los labios, claramente sorprendida. Ahora que Oliver se ha soltado, acaba de descubrir las cicatrices en el pecho de Pablo. Nunca he compartido mis sospechas sobre mi hermano con nadie porque, aunque sí sentía curiosidad, sabía que en el fondo daba igual. No es que ese hecho me preocupara o me pareciese importante, yo solo quería estar más unida a él, conocerle mejor. Pero supongo que para Doña deber ser raro; quizá nunca se lo había planteado.

—Me hizo prometer que no diría nada… —Haru tiene la cara descompuesta por el llanto y tras haber estado vomitando. Me acerco a él para rodearle con los brazos. Tengo muchísimas ganas de saber cómo es posible que Pablo, el chico de hielo que nunca habla de sus sentimientos, decidiera abrirse con su hermano pequeño.

Todo lo que ha ocurrido en las últimas horas y días de mi vida es tan extraño que no creo que me quepa una sola emoción más en el cuerpo. Y, aun así, a pesar de todo, estoy tan triste que no sé cómo gestionarlo. ¿En qué momento mi familia se ha llenado de tantos secretos? ¿Cómo puede ser que siempre haya sentido que estamos muy unidos cuando al parecer no sé nada de ellos? ¿El dolor por la muerte de mis padres ha acaparado tanto mi atención que he sido incapaz de estar ahí para los míos? ¿Cómo puede ser que nunca me haya percatado de que Doña no comía jamás alimentos sólidos? ¿Por qué siempre he asumido que no se puede entrar en su vagón y no he tratado de saber más? ¿Por qué nunca he tenido el valor de hablar claramente con Pablo? ¿Tan poco me entrego a los míos? Por tanto, yo creía vivir por y para ellos. Cada día me levanto por y para ellos, lo único que me importa es verlos bien, cuidarlos. Entonces, ¿en qué maldito momento ha pasado todo esto?

Oliver se ha levantado poco a poco y ha llegado hasta mí sin que apenas me dé cuenta. Mientras, Doña sigue observando y auscultando las heridas de Pablo. El silencio que nos rodea es un consuelo, no tengo energía para hablar con nadie. Solo me limito a abrazar con fuerza a Haru. Como si el chico de las flores me hubiera leído el pensamiento y estuviera escuchando la encrucijada que hay en mi cerebro, me rodea en un gran abrazo manteniendo a Haru entre nosotros. Siento su aliento en mi oído y me encantaría susurrarle un «gracias» en el suyo por haber salvado a Pablo, pero no me salen las palabras. La voz de Doña rompe el silencio.

—La mobris está equipada con cápsulas de revitalización. No tengo nada semejante en el Tren que pueda ayudar a Pablo. Así que subiremos todos a la mobris y yo me ocuparé de él mientras me explicáis qué narices ha pasado para que mi nieto haya estado a punto de morir.

No se me pasa por alto que Antiara, la verdadera nieta de Doña, ni siquiera se ha sorprendido por que su abuela llame «nieto» a Pablo. Entonces recuerdo súbitamente que ella me ha reconocido en la Granja, me ha llamado por mi nombre. ¿Por qué decidiría Doña vivir en la Tierra y cuidar de mis padres cuando aún le quedaba familia? Oliver me había contado que su hija y su haadiel, los padres de Antiara, habían fallecido en alguna guerra o batalla muy famosa. No me dio por pensar si habría una nieta en medio de todo eso. Ni siquiera he pensado jamás en que Doña pudiera tener o haber tenido una pareja. Por no decir que aún no he tenido tiempo de procesar la idea de que ella haya perdido una hija y lo terriblemente doloroso que tuvo que ser.

Oliver retira sus brazos, notablemente exhausto, y me da un suave beso en la mejilla. Lo ha hecho de forma tan natural que tardamos unos segundos en reaccionar, ambos sorprendidos. A pesar de todo, y sin saber de dónde saco las fuerzas, le sonrío para que sepa que no se ha equivocado conmigo y que le necesito cerca.

—¡Citro! —La voz de Doña suena áspera al llamar al robot. Sé que le hierve la sangre y, por cómo mira a Vavilov, presiento que le encantaría seguir descargando toda su ira con él.

—Dígame, su excelentísima ava Kiriemrra. —¿Es cosa mía o ha aparecido en la voz de Citro un claro deje de admiración? ¿Un robot puede tener ese tipo de matices? Me doy cuenta de que ese amasijo de hierros volador lleva al carpyrr encima, de forma que parece un pájaro tranquilamente posado en su nido. Si no fuera por las circunstancias, esa visión me habría hecho gracia.

—Lleva a mi nieto a la mobris, a la sala de RVV. —Doña echa a andar sin esperar a que nadie la siga.

Citro se apresura a lanzar unos levitadores que levantan a Pablo del suelo como por arte de magia y se precipita a alcanzar a Doña mientras los demás hacemos lo mismo.

—Cuán feliz me siento de volver a verla, ava. Han sido años muy duros al lado del loco Chatarrero. —Citro continúa con su discurso ridículo mientras los demás seguimos en silencio.

Recorremos los inmensos pasillos de la nave a una distancia prudencial de Doña y con el cuerpo de Pablo flotando entre nosotros y ella.

—Yo también me alegro de verte, Citro —sentencia mi abuela para que el maldito robot se calle, pues claramente buscaba alguna respuesta positiva por parte de ella.

Llegamos ante una puerta en la que Doña activa un código y esta se abre en el acto.

—Pero… —murmura Oliver.

—He reprogramado el sistema interno de la mobris para que también me reconozca a mí. —El chico de las flores parece avergonzado, agacha la cabeza y asiente.

—La verdad, respetada ava, su falsa nieta deja mucho que desear. —¿Por qué ese montón de chatarra habla como si yo no estuviera aquí?—. Maleducada, sí, sí. Muy maleducada.

Citro sigue cotorreando sobre mí durante todo el proceso, mientras metemos a Pablo en lo que parece ser una gran incubadora de cristal. Hasta que, finalmente, Doña lo echa de allí y, como si los demás se sintieran aludidos, nos dejan a las dos a solas. Antes de marcharse, Haru le da un beso en la mejilla a Pablo, con las lágrimas ya secas en su cara enrojecida, y sale de la estancia cogido de la mano del Chatarrero.

Doña le coloca una especie de respirador a Pablo y le inyecta varios líquidos de diferentes colores. Me asusta un poco no saber qué está haciendo exactamente, pero sé que en el fondo me fío por completo de ella. Mientras lleva a cabo ese minucioso procedimiento, yo no puedo evitar palpar el rostro de mi hermano y acariciar su pelo. Mi Pablo… A pesar de ser alguien poco cariñoso, siempre encontraba la forma de demostrar que nos quería, y espero haberle demostrado lo mismo a él durante todos estos años. Me doy cuenta en el acto de que estoy pensando en mi hermano como si ya no estuviera entre nosotros, y eso no es así. Está bien, Oliver le ha salvado, Doña le está ayudando con lo que sea que está haciendo, y él va a estar bien. Y cuando se despierte, le diré que el mundo pareció perder su color desde el segundo en el que dejamos de escuchar sus tonterías. Le amenazaré de muerte si es necesario para que nunca más vuelva a asustarnos así.

El rostro de Pablo, libre ya de esa extraña mueca de dolor con la que se había desvanecido, ahora parece rebosar serenidad y calma. Antes de que Doña lo echara, Citro le ha limpiado concienzudamente y ha cosido su herida siguiendo las indicaciones de mi abuela. Ahora que han terminado, parece una estatua de mármol encerrada en una cápsula. No puedo evitar volver a mirar su pecho, que sube y baja con suavidad. ¿Qué te pasó, Pablo?

—De verdad que ya no corre peligro.

Doña está a mi lado, mientras yo me aferro desesperadamente a la mano de mi hermano. No he sido consciente de que se acercaba tanto a mí, pero no puedo decir que rechace el gesto, al contrario. Me encantaría seguir enfadada con ella, pero, a pesar de las mentiras, a pesar del engaño, no soporto estar distanciada de Doña. Hemos sobrevivido como hemos podido a la muerte de mis padres, y hemos sacado adelante a la familia entre las dos. He compartido demasiadas cosas con ella como para no poder perdonarla. Sigo sintiendo mucho cabreo en mi interior, sigue habiendo una larga conversación pendiente, y sigo queriendo decirle muchas cosas, pero, ahora mismo, con Pablo en este estado y después de todo lo que ha pasado y hemos visto en la Granja, solo quiero que me abrace. No sé cómo, pero ella lo entiende sin que se lo pida y, tras obligarme a levantarme, me abraza con todas sus fuerzas. Lloro como un bebé durante un tiempo indefinido y dejo de hacerlo cuando me siento vacía.

—En el fondo lo sabía, pero nunca me atreví a preguntarle.

Doña tarda unos instantes en caer en la cuenta de lo que estoy hablando hasta que me aparta para mirarme.

—La verdad es que yo no tenía ni idea. —Mira a Pablo de soslayo antes de mirarme a mí—. Pero sé que por mucho que queramos a una persona, eso no nos da derecho a conocer todos sus secretos. Si él prefería no contar nada, está bien. Te preocupas demasiado.

Como es habitual, Doña tiene razón. Siempre he pensado que era importante conocer su pasado y sus secretos para entenderle mejor. Pero, sobre todo, siempre he creído que tenía derecho a saberlo, y lo cierto es que ni Pablo me debe ninguna explicación ni yo estoy en posición de exigirla. Así que darme cuenta de que, en realidad, no importa si Pablo me habla de su pasado o no me hace sentir más ligera. A fin de cuentas, mi Pablo es el que conocí hace más de cinco años, el que decidió quedarse con nosotros y que ahora forma parte de mi familia. Esa reflexión me lleva a pensar de forma inevitable en Haru, pues él también esconde un pasado. Nunca nos ha contado la verdad sobre su vida antes de nuestro encuentro, ni tampoco estoy segura de que sus recuerdos permanezcan intactos. Apenas tenía siete u ocho años cuando le encontramos, pero sé que hay algo detrás. Simplemente, igual que con Pablo, nunca he querido presionarle. Pero ahora, gracias a la franqueza de Doña, caigo en la cuenta de que yo no tengo derecho a exigirle nada y que, al igual que Pablo, si algún día quiere hablar de ello, aquí estaré. Mientras tanto, todo lo demás no importa. Suspiro y me vuelvo a abrazar a mi abuela unos minutos más.

Tras este pequeño momento para recargar energías, Doña vuelve a hacer unos ajustes sobre la extraña incubadora y después encierra en ella a Pablo. Cuando considera que todo el trabajo está hecho, me obliga a seguirla hasta la sala principal de la mobris, donde todos los demás nos están esperando. Yo me acurruco con Haru en un mullido sofá perlado. Sigo queriendo hablar con él sobre todo lo que hemos visto en la Granja, pero sigue sin ser el momento adecuado, así que me limito a abrazarle con más fuerza. He abandonado mi hacha en la sala donde hemos dejado a Pablo, pero no tengo ganas de ir a recuperarla. Estoy agotada y no quiero hacer más que permanecer en este sofá. Les dejo a Vavilov y a Oliver la tediosa labor de contarle a Doña todo con pelos y señales. Antiara interviene de vez en cuando para contar detalles sobre su secuestro y puntualizar algunas cosas más sobre ese horrible lugar.

—¿Así que Retic te ha pedido que le fabriques un changyul? —Doña enmascara bien su preocupación tras esa pregunta, pero la conozco y sé que está hirviendo por dentro—. Maldita sea.

Nadie vuelve a hablar durante unos minutos. Haru se ha dormido entre mis brazos.

—Tenemos que irnos. No sé cuánto tiempo les llevará a esos estúpidos ensianos averiguar esta localización y llegar hasta aquí. —La mirada de compasión que Doña me lanza me hace comprender de golpe que ese «tenemos que irnos» también nos incluye a mis hermanos y a mí—. Sé que te parece una locura y que de buenas a primeras tu respuesta va a ser un no rotundo. —Mi abuela me habla como si solo ella y yo estuviéramos en esta sala, porque Pablo no está capacitado para opinar en estos momentos, y porque Haru hará lo que yo haga. Así que Doña sabe que tiene que convencerme a mí—. Pero escucha bien lo que te digo. Vendrán, y os harán daño incluso aunque nosotros nos hayamos marchado. No puedo dejaros aquí.

Sé, por la desesperación con la que me mira, que es cierto que no existe otra alternativa. Lo que ella no sabe es que mi decisión está tomada desde el principio. Porque, por mucho que esté molesta con Doña por sus mentiras, lo último que querría sería separarme de ella. Así que lanzo un breve gesto afirmativo porque no tengo fuerzas para intercambiar palabras. Por el rabillo del ojo veo cómo Oliver suelta un suspiro de alivio. Debía estar convencido de mi negativa, y no le culpo. Pero no pienso dejar que mi familia se fragmente y se separe. Haremos lo que tengamos que hacer todos juntos. Además, estar cerca de Oliver también es un extra muy positivo, no lo negaré. Sin olvidar que él me prometió que me permitiría hablar con la supra sobre la situación en la Tierra. Y, aunque ese tema ahora no me parezca tan urgente, sigo queriendo tener esa conversación, así que no me importaría que fuera cara a cara y no a través de un aparato.

—Pablo necesita cuidados especiales que aquí no tenemos. —Continúa hablando Doña, visiblemente relajada tras nuestro breve intercambio—. Parte de la savia de Oliver está en su organismo, lo que seguirá favoreciendo su recuperación y le mantendrá estable. —No puedo evitar echar un vistazo a Oliver tras las palabras de mi abuela. Aunque parece estar mucho mejor, sigue teniendo mal aspecto después de haber estado conectado con mi hermano—. Pero ninguno de nosotros es sanador. Necesita que alguien con más capacidades se haga cargo de él. —Aunque la decisión ya está más que tomada, este último argumento irrefutable termina de zanjar el asunto: nos vamos todos a Bangkadalii.

—Tengo grabaciones de todo lo ocurrido en la Granja. Eso y el testimonio de Antiara serán suficientes para convencer a la supra. —La voz del Chatarrero nunca me había parecido tan débil. No puedo evitar pensar en su pelea con Doña. Situación, por cierto, que aún no he asimilado del todo—. Tú encárgate de reemplazar esa maldita válvula y de lograr que la mobris despegue. Nos largamos de aquí ya mismo. —Doña se pone en marcha—. Eli, despierta a Haru y venid conmigo, tenemos que dormiros. —Mi abuela se precipita hacia el pasillo sin darme tiempo a reaccionar. Pero Oliver se apresura a acercarse a mí.

—Tranquila, es solo por precaución. Haru y tú no estáis preparados para un viaje espacial, sin contar con que la conducción afecta al organismo que no está habituado a ella, y tú te has conducido tres veces en el mismo día. —Asiento con vehemencia, dejando clara mi conformidad porque creo que ya todo me da igual. Solo quiero dormir.

Estoy a punto de abandonar mi hogar, sin saber si algún día volveré a ver el Tren, si algún día volveré a mi amado trabajo en la biblioteca. Me siento tentada de suplicar que me dejen volver a recuperar, aunque sea, la foto de mis padres. Pero sé que cada segundo cuenta y quiero que atiendan a Pablo cuanto antes. ¿Qué deben pensar en el pueblo? ¿Se habrán dado cuenta de que ocurre algo? ¿Irán a nuestra casa a investigar? Estas preguntas me abruman. Además, soy incapaz de olvidar todas las atrocidades que hemos visto en la Granja. Están en mi cabeza constantemente. Sí, creo que dormir es desde luego lo mejor que me puede pasar en estos momentos.

Despierto a Haru y le explico la situación. El pobre está agotado y creo que la idea de que nos duerman le parece tan tentadora como a mí.

Oliver nos guía de vuelta a la sala de RVV, donde Doña ya ha preparado dos cápsulas más como la de Pablo. No puedo evitar que se me encoja el corazón una vez más al verle dormido dentro de ese artefacto. Haru está haciendo esfuerzos terribles por aguantar las lágrimas al ver de nuevo a nuestro hermano, y yo tengo ganas de consolarle, pero ninguna palabra acude a mí.

Todo sucede en un riguroso silencio. Ayudo a Haru a introducirse en una de las cápsulas, le abrazo y le tranquilizo como puedo mientras Doña le inyecta algo en el brazo que lo deja plácidamente dormido en el acto. Cuando despierte ya no estaremos en la Tierra y, de pronto, eso hace que se me retuerza la boca del estómago.

Cuando llega mi tumo, es el chico de las flores el que me ayuda a entrar en mi cápsula. En algún momento los ojos se me han llenado de lágrimas y creo que la sensación de vacío que me asfixia se debe, en parte, a que Doña ha evitado mirarme y tocarme durante todo el proceso, como si el pequeño momento que hemos tenido las dos a solas al despedirme de Pablo no hubiera existido. Cuando levanta mi brazo para ponerme la inyección, sus ojos se cruzan con los míos y entonces su templanza se hace trizas, rompiendo en mil pedazos su estudiada fachada, al ver que la mía está completamente destrozada. Por muy molesta que esté con ella por sus mentiras, y por muy decepcionada que ella esté con mi reacción, ninguna de las dos puede seguir fingiendo indiferencia.

—Doña… —murmuro a duras penas y suplicando con la mirada que vuelva a mí. Quiero que sepa que, a pesar de lo mucho que me dolió descubrir la verdad, la necesito, la echo de menos.

—Mi niña.

Doña me abraza con todas sus fuerzas y dejo que su familiar perfume a lavanda me envuelva de la cabeza a los pies. Me deshago en sollozos. A pesar de todo lo que he llorado por Pablo antes, también entre sus brazos, creo que no lloraba así desde hace años. Dejo que las lágrimas disuelvan algunos de los miles de nudos que me retuercen las tripas.

—Mi niña fuerte y preciosa. Seguimos siendo familia, ¿me oyes? —Me limpia las lágrimas con las mangas de su chaqueta y me obliga a mirarla—. No habrá más secretos, ¿de acuerdo? Cuando lleguemos allí, podrás preguntar lo que quieras. —A pesar de su piel verdosa, sigue siendo mi Doña de siempre. Le hago un leve gesto afirmativo, y entonces Oliver me ayuda de nuevo a acomodarme en la cápsula.

Doña me inyecta la misma extraña sustancia que a Haru, amarillenta y espesa, y lo último que veo antes de cerrar los ojos es al chico de las flores sonriéndome y diciéndome que todo irá bien.

TERCERA PARTE

30 de septiembre de 2054

A veces me siento a la orilla del río, sola, en los pocos momentos que no estoy contigo o con tu padre, y rompo a llorar. No me siento triste cuando lo hago, no es la pena lo que atenaza mi pecho, creo que solo es una válvula de escape. Es como si pudiera respirar por un momento, soltarlo todo y creer que de verdad estamos aquí, vivos, y que lo hemos conseguido.

Han pasado veinticuatro años desde el Apagón y, aunque a veces parezca que aquello sucedió ayer, en realidad, da vértigo pensar que cuando eso ocurrió, tu padre y yo éramos jóvenes y solo nos teníamos el uno al otro. Y, ahora, tenemos una hija de veinte años. No sé en qué momento la vida comienza a acelerarse tanto, pero hoy siento que me encantaría parar el tiempo. Pues la verdad que se esconde detrás de nuestra plácida y tranquila vida podría resultar aterradora para quien no sepa entenderla con perspectiva.

Cuando te observo junto a Doña, siempre pienso que debería hacerlo, que debería contártelo, que la amarás igualmente, pase lo que pase. Pero esa verdad no le incumbe solo a ella. No sé cómo actuarías al descubrir quién se esconde tras el Apagón. Tu padre y yo tenemos miedo, pues nos ha salido una hija guerrera y peleona y la verdad no te dejaría impasible. ¿Nos odiarás por haberte mentido? ¿Entenderás por qué seguimos adelante y perpetuamos esa mentira? A veces yo misma fantaseo con que hago algo útil por la humanidad, que me implico, pero después nos veo aquí, en este tren, y el egoísmo me puede. Otras veces, cuando te escucho hablar con el entusiasmo que te envuelve siempre, me doy cuenta de que el mundo se te queda pequeño. Una parte de mí está convencida de que te marcharías a recorrer el universo si supieras que esa posibilidad está en tu mano. Eso me aterra más que lo anterior.

Esta tarde vamos a ir al río las dos solas. Te prometo que voy a intentar echarle valor y contarte la verdad. Algo me dice que te encantaría conocer el mundo del que Doña tanto nos ha hablado. Hasta el nombre suena bonito: Bangkadalii.

Te quiere, tu madre.

16

Soy un color. Cian.

Me desplazo a toda velocidad por el cielo.

Soy ligera.

Me siento liviana y adoro la sensación de que el viento me atraviese por entero.

Estoy en conexión con todo y con nada.

Si tuviera cara, seguramente estaría sonriendo. Feliz. Viajo a toda velocidad sin ningún rumbo. Libre. Etérea. Atravieso las nubes con la misma pasión con la que un niño salta sobre los charcos los días de lluvia.

De pronto, una sacudida.

Una caída al vacío y me despierto vomitando.

Estoy de lado porque alguien a quien no conozco me está sujetando de manera que no pueda girarme y así poder vomitar bien a mis anchas en un balde que están sujetando las inconfundibles manos de Oliver. Ya he vomitado dos veces en su presencia, además de haberme desangrado por la entrepierna en sus propias narices. Desde luego, mis técnicas de ligue son inigualables.

El bangkadaliiano desconocido y el chico de las flores me ayudan a incorporarme mientras trato de no quedarme ciega con la luz blanca que ilumina la estancia. Sigo llevando el traje ttora de cuero negro, ahora pegajoso y maloliente por la sangre, y trato de imaginar la imagen que debo estar dando, intentando convencerme (sin lograrlo) de que la supra será comprensiva y entenderá perfectamente que me presente ante ella de esta guisa. Al menos, Oliver tiene el mismo aspecto terrible que yo.

—¿Hemos llegado? —No sé por qué he decidido que mi primera pregunta iba a ser esa, la única cuya respuesta sé con total seguridad. Supongo que la sedación me ha afectado al cerebro.

Ahora que la vista se me ha estabilizado ligeramente, me fijo en el desconocido que está pululando a mi alrededor. El joven bangkadaliiano tiene el pelo largo y de un carmín intenso recogido en una coleta, lleva puesta una de esas túnicas blancas como la que llevaba Oliver el día que le vimos bajar de su nave, y antes de marcharse de la habitación le hace al chico de las flores ese extraño gesto cruzando los brazos, a la vez que se inclina. En cuanto desaparece, Oliver me ayuda a incorporarme un poco más y entonces Haru y Pablo acuden a mi memoria y comienzo a buscarlos frenéticamente con la mirada.

—Tranquila, despacio o te vas a marear. No te preocupes, Haru está con Doña. —Tiene razón con lo de que voy a marearme, creo que ya estoy en ello.

Lo de hablar me va a llevar un rato, así que le hago un gesto de agradecimiento, pero sin pasar por alto que no me ha dicho nada de Pablo.

—Ahora estamos en las eminencias —dice, y yo le miro con cara de no entender nada, porque eso es exactamente lo que me está pasando—. ¿Montañas? —añade buscando una traducción que yo pueda comprender mejor—. Todas las mobris de gran tamaño tienen la base de estacionamiento en las montañas.

Son los lugares más deshabitados de plantas y animales. —Frunzo los labios y arqueo una ceja para dejarle bien claro que sigo sin comprender y que va a tener que esforzarse un poco más—. Nosotros vivimos mimetizados con el paisaje natural, por eso nunca encontrarás grandes construcciones en Bangkadalii. Desde las eminencias nos desplazamos al resto de localizaciones a través de la conducción o por medio de cápsulas mobris más pequeñas (cuyo estacionamiento apenas genera impacto) si necesitamos transportar cosas. Porque, claro, podemos conducirnos dentro de un mismo planeta, pero no de un planeta a otro. Así que, cuando vuelves en una mobris espacial, casi siempre sueles viajar transportando algo, por eso las cápsulas mobris son muy útiles y… —Oliver se ha dado cuenta él solo de que está dándome demasiada información que en estos momentos no soy capaz de procesar del todo y se calla bruscamente.

Mi cabeza sigue dando vueltas y sus palabras confusas de académico extraterrestre no me ayudan nada a centrarme. Aun así, creo haber comprendido lo esencial: hemos aparcado la nave en un lugar alejado de nuestro destino final y ahora hay que montarse en un trasto distinto para llegar hasta allí o bien conducirse. Fantástico, creo que, si me esfuerzo, aún puedo vomitar un poco más.

Hago el amago de levantarme, pero me tambaleo y Oliver me obliga a sentarme de nuevo. Aunque he salido de la misma cápsula donde me metí, claramente no estoy en la misma habitación. Desconozco si estoy en otro lugar de la nave o en alguna parte de ese famoso estacionamiento en las montañas que acaba de mencionar. La verdad es que me da igual. Solo quiero que el suelo y el techo dejen de dar vueltas. Cierro los ojos para mitigar el mareo y en cuanto encuentro un poco de fuerza en mi interior, hago lo posible para articular una palabra y que Oliver me hable de lo que de verdad me interesa.

—Pablo… —menciono con la voz ronca y rasposa. Sé que me he vuelto a poner de pie (o lo he intentado) cuando me estampo como un peso muerto contra el suelo. Parece ser que en el breve lapso de tiempo que he cerrado los ojos Oliver se ha alejado, porque no le ha dado tiempo a sujetarme y el porrazo que me acabo de dar me ha cortado la respiración.

Veo las rodillas de Oliver apoyarse en el suelo y cómo sus manos dejan al lado una vieja bolsa de deporte que identifico como la bolsa que Vavilov ha usado para meter nuestra ropa.

—¿Quieres dejar de intentar ponerte de pie? ¡Aún no estás lista! —No me gusta su tono enfadado. Porque, francamente, no es justo. Soy yo la que está enfadada. Soy yo la que no sabe cuándo volverá a casa, la que va a perder su vida de siempre con su amado trabajo en la biblioteca. Soy yo la que casi pierde un hermano.

—Pablo —vuelvo a decir.

Oliver me ayuda a sentarme, con la espalda apoyada contra la cápsula, porque lo de levantarme no lo vemos factible ninguno de los dos. Ha dejado de lado su leve gesto de indignación anterior y ahora lo ha sustituido por una mirada amable. Había olvidado lo mucho que me gusta cómo combina su piel verde con ese pelirrojo anaranjado de su cabello. Sonrío bobamente, como si hubiera olvidado dónde estoy y lo que está pasando. Estoy convencida de que se debe a las drogas que me han suministrado para el viaje, no tiene nada que ver con lo hipnotizada que me siento con el hoyuelo que se forma en su mejilla cuando sonríe.

—A tu hermano se lo han llevado en una cápsula mobris a Spath, a las dependencias de la supra. Allí lo conectarán a la Savia Madre y se recuperará como es debido.

Me quedo en silencio unos instantes, aún con la vista pegada a su sonrisa. Tras asimilar como puedo la información, pregunto:

—¿Spath?

—Es donde vive la supra y mi localización de origen.

—Ah… Vale. Supongo que en algún momento me acostumbraré al idioma y la geografía de aquí. De momento aún sigo procesando que a las montañas las llaméis eminencias. —Oliver se ríe con ganas y eso me gusta—. No, en serio. Creo que la clave está en comprender que sois muy intensos a la hora de expresaros. —El vuelve a reírse, y parece que, con cada risa suya, mi malestar general va desapareciendo un poquito más.

—No es muy complicado. En Bangkadalii solo hay tres salientes, todo lo demás es agua. —Vuelvo a tomar la decisión de arquear las cejas en símbolo de incomprensión—. Mmmm… ¿Continentes? ¡Sí! Vosotros lo llamaríais continentes.

Empiezo a ver cómo el Oliver «profesor» comienza a salir de nuevo a la superficie y, aunque estoy tentada de cortarle porque tengo la cabeza un poco descentrada todavía, al final decido otorgarle su pequeño minuto de gloria y asiento, pues, para qué voy a mentirme, soy bibliotecaria, me gustan los libros, y Oliver es uno de ellos, solo que tiene forma de persona, habla y me tiene encandilada. Maldita sea.

—Los tres salientes de Bangkadalii son: Montsvieria, Anthurmina y Epipremllum. Yo soy originario de Montsvieria, de la región de Xholorosía, localización Spath.

El chico de las flores me sonríe con confianza, muy orgulloso de su breve pero intensa clase de geografía bangkadaliiana. Me parece tan adorable que me voy a callar lo que pienso, porque la verdad es que no me he enterado de la mitad de las cosas que me ha contado desde que me he despertado vomitando entre sus manos.

—¿Y los demás?

—Vavilov y Antiara se condujeron ante la supra para contarle todo lo sucedido en la Granja. Doña insistió en que os despertáramos a Haru y a ti aquí, en la base. Para que tuvierais la posibilidad de despertar con calma y asearos antes de irnos. El viaje en cápsula mobris es mucho más suave qué una mobris espacial y, desde luego, mucho mejor para vuestro organismo que conduciros. Doña pensó que os gustaría estar despiertos para observar su hogar desde el cielo.

No sé si a mí me hace mucha ilusión volar a miles de kilómetros del suelo, pero supongo que siempre hay una primera vez para todo. Me recuerdo a mí misma que mis padres se conocieron en un avión y que podría ser una experiencia bonita. Porque, además, sin contar con mi ligero miedo a las alturas, lo cierto es que sí tengo curiosidad por descubrir Bangkadalii en todo su esplendor.

Nuestra conversación se ve interrumpida por la llegada de una nueva bangkadaliiana desconocida que lleva el pelo azabache peinado en una complicada maraña de trenzas. En sus manos trae una caja que parece estar hecha de algo semejante al bambú de mi planeta. Le hace a Oliver ese gesto de cruzar los brazos y él asiente como si supiera a la perfección las intenciones que se trae la mujer con esa caja.

—Eli —Oliver pronuncia mi nombre girándose de nuevo hacia mí—. Ella va a encargarse de que te recuperes. Cuando estés lista te acompañará a las otemull. —Nuevo arqueamiento de cejas por mi parte—. ¡Termas! ¡Son como termas! —se apresura a explicar.

Agradezco que existan traductores instantáneos para poder hablar con el resto de los bangkadaliianos, porque, si no, acabaría con el cerebro echando humo.

—Allí podrás lavarte y cambiarte —añade, y entonces me señala la bolsa de deporte—. Luego nos vemos.

Si no me sintiera tan dolorida y agotada, creo que esta situación me habría provocado un ataque de ansiedad. La verdad, lo último que me apetece en estos momentos es que me dejen a solas con alguien a quien no conozco de nada y en un lugar que está, nada más y nada menos, a años luz de mi planeta. Pero Oliver ya ha desaparecido y la alienígena (me da la risa solo de pensarlo) me está sonriendo con tanto entusiasmo que me están dando ganas de darle una oportunidad.

—Ma temull Mokkatish, ku pitia corealis un… —Levanto las manos todo lo rápido que puedo para interrumpirla porque no entiendo ni una palabra. Ella parece confusa, pero deja de hablar.

Toqueteo torpemente mi oreja buscando el traductor-conversador que llevo puesto desde la Granja. Por suerte para mí, sigue inmóvil en su sitio, aunque por alguna extraña razón no funciona. Lo saco para observarlo entre mis manos, pero no puedo evitar dar un respingo. El objeto está ahí, lo sé porque noto su textura, su peso; pero no lo veo. Había olvidado que todos los chismes bangkadaliianos que he visto hasta ahora tienen la opción de volverse invisibles. ¿Cómo pretenden que trate de hacer funcionar algo que ni siquiera puedo ver?

Parece que la bangkadaliiana ha entendido lo que estoy tratando de hacer porque acerca sus finas manos verdes a las mías y en un abrir y cerrar de ojos hace que el chisme se vuelva visible. Ejecuta y activa un par de cosas y me lo vuelve a poner en la oreja, de nuevo invisible.

—Ha debido apagarse durante el viaje —dice señalando mi oreja de nuevo—. Te decía que mi nombre es Mokkatish y que soy la revitalizadora que va a ocuparse de ti.

Habla con tanta seguridad y convicción que, aunque no tenga ni idea de qué va a hacer conmigo, solo puedo quedarme callada, expectante. Mokkatish se ha arrodillado junto a mí en el suelo y abre cuidadosamente su cajita de madera, y veo que hay varias hojas envolviendo algo, así como un líquido azulado en una botellita de cristal. Lo saca todo con la mayor delicadeza y lo apoya sobre la propia tapa de la caja, levantando acto seguido la cabeza sin haber modificado ni un milímetro su sonrisa. Creo que me da muy mal rollo que no gesticule más, quizá aquí sea normal sonreír sin parar, hasta que la boca les duela, pero a mí me parece espeluznante.

De debajo de la túnica se saca, de pronto, una daga con el filo curvado, y me asusto tanto que, en mi esfuerzo por retroceder, me golpeo la cabeza contra la cápsula.

—Tranquila —me espeta sin dejar de sonreír.

Y con las mismas, comienza a rajar sin miramientos mi sucio y maloliente traje de cuero, despegándomelo del cuerpo casi a tiras. Aquí parecen todos muy educados, pero esta mujer acaba de dejarme en ropa interior sin avisar. Que digo yo que con comunicarme con antelación cuáles son sus intenciones es más que suficiente para ahorrarme el infarto.

Cuando termina el proceso, me analiza concienzudamente el cuerpo buscando marcas de moretones y arañazos. Y me doy cuenta de que tengo bastantes, lo cual es extraño porque, a pesar de lo que ha pasado en los últimos días, no recuerdo haberme pegado con nadie. Entonces recuerdo la cantidad de veces que me he caído o tirado al suelo, tanto cuando me he conducido, como cuando me arrodillé bruscamente ante mi hermano moribundo, pelándome las rodillas. Ah, y sin olvidar el guarrazo que me acabo de dar al tratar de ponerme de pie a pesar de la insistencia de Oliver en que no lo hiciera. Sí, podría decirse que tengo algún tipo de afrenta personal contra el propio suelo.

Mokkatish unta cada pequeña magulladura con ese extraño mejunje que tan celosamente estaba envuelto en las hojas que ha sacado de la caja. El alivio es instantáneo, a pesar de que lo que sea que me está poniendo encima huele a cloaca y tiene un color mostaza muy raro, además de una textura asquerosa.

No sé cuánto tiempo transcurre en total. De hecho, ella debe ver cosas que yo no veo, porque me está untando esa mucosidad en lugares en los que yo no siento absolutamente nada. Dejo que haga lo que quiera porque la única certeza que tengo es que me encuentro mejor a cada segundo que pasa.

Cuando ha terminado, siempre sin dejar de sonreír, me entrega el botecito de cristal y me insta a beberlo. Me siento como Alicia en el país de las maravillas, constantemente tentada por sustancias y alimentos desconocidos. Al igual que ella, mantengo mi sonrisa imperturbable y acepto el botecito sin demasiada resistencia porque, al fin y al cabo, esta desconocida está consiguiendo que me sienta como una persona otra vez. Creo que me comería y bebería cualquier cosa que me ofreciera en estos momentos.

El líquido azul tiene un sabor extraño, aunque no desagradable. Es como una mezcla entre leche y queso, no sabría explicarlo mejor. Lo que sí puedo decir con certeza es que es algo fuerte, porque me ha hecho efecto en el acto. De pronto el cansancio y el agotamiento se han evaporado por completo y me siento de nuevo en forma, como si hubiera descansado profundamente. Mi cara de asombro debe ser un poema, porque Mokkatish está haciendo esfuerzos por contener la risa. Al menos eso la hace parecer más humana.

—Es una solución diluida de Savia Madre —me explica.

No sé por qué, pero eso hace que me sonroje. No he dejado de escuchar hablar sobre la Savia Madre como si fuera algo místico y sagrado, pero lo cierto es que no tengo ni la más remota idea de lo que es. Lo único que he sacado en claro es que es importante para esta gente y que me siento algo extraña al haberla ingerido, como si estuviera mancillando a alguna deidad.

—Vamos, te acompañaré a las otemull.

El traductor no me ha traducido esa palabra, probablemente porque hay ciertos términos que no tienen una traducción literal en mi idioma. Oliver ha dicho que eran como unas termas, pero si este chisme no lo ha traducido así, será porque en realidad no son exactamente eso. Quizá no son lo suficientemente similares a unas termas como para que traductor considere llamarlas así. Sin darle muchas más vueltas, me apresuro a seguir a Mokkatish. Un segundo antes de salir de la habitación, me percato de que mi hacha está apoyada contra la pared, así que la rescato, junto con la bolsa de deporte, antes de aventurarme en ropa interior por los pasillos.

Hace frío y hay mucha humedad, y las paredes rocosas me indican que, efectivamente, no estamos en la mobris de Oliver, sino recorriendo pasillos dentro de una de las bases de las montañas. Me castañetean tanto los dientes que podría bailarme unas sevillanas con el ritmo a capela que me estoy marcando. Apuesto mi vida a que Mokkatish ha olvidado por completo que los humanos no podemos regular nuestra temperatura al igual que hacen ellos.

Tras varios minutos correteando tras ella por pasillos interminables iluminados por cálidas burbujas flotantes de luz ambarina, llegamos de pronto a una desembocadura que me ofrece unas vistas de lo más impactantes.

Ha surgido ante nosotros un espacio inmenso, sin duda el corazón de la montaña, tan alto que no consigo ver el final. Al contrario que en los pasillos, no hay luces, pero no son necesarias, porque ante mí se encuentra uno de los espectáculos naturales más impresionantes que haya podido ver jamás. A lo largo de todas las paredes de esta inmensa cueva, hay cientos y cientos de balcones naturales llenos de un agua extrañamente brillante y blanquecina que me recuerdan de forma inevitable a las tierras escalonadas de cultivos que hay a las afueras del pueblo.

Estamos paradas en medio de ese gran espacio, yo ensimismada y Mokkatish toqueteando algo en un brazalete que lleva en la muñeca. Siento que el cuello me va estallar de lo mucho que lo estoy forzando al mirar hacia arriba tratando de encontrar, sin mucho éxito, el final de esos balcones de agua tan mágicos.

De pronto, veo que un objeto se precipita desde las alturas hacia nosotras y no puedo evitar dar un brinco. Cuando casi lo tenemos encima, me doy cuenta de que se trata de una pequeña embarcación de madera flotante que queda levitando suavemente a nuestra altura. Mokkatish sigue sonriendo, como una psicópata de la amabilidad. Se sube al bote y me extiende la mano para ayudarme a hacer lo mismo. Debo tener una cara de pasmada digna de enmarcar, porque noto como su sonrisa flojea un milisegundo.

—Las aguas de la eminencia Haeyoon tienen muy buenas propiedades para la salud debido a que son ricas en el mineral fittu —me explica, como si sus palabras tuvieran algún sentido para mí, mientras el barquito de madera comienza a elevarse hacia las piscinas abalconadas y mi adrenalina se dispara ante la posibilidad de caer al vacío y morir.

En algún momento le voy a tener que pedir a esta gente que deje de tratar de explicarme las cosas, porque estoy demasiado nerviosa como para prestarles atención y enterarme de algo. El barquito se para a una media altura (aún puedo ver el suelo de la cueva donde me encontraba hace unos minutos), y Mokkatish me ayuda a introducirme con cuidado en el agua perlada y brillante. Casi me derrito de placer al descubrir que está caliente.

Antes de marcharse, mi nueva y escalofriante amiga me explica que dejará mis pertenencias en unos recovecos que hay abajo, cercanos al lugar por el que hemos llegado, y que me los volverá a dar cuando baje. Le digo que sí a todo, aunque una parte de mí siente angustia al separarse de mi hacha. Tampoco es que me fuera a servir de mucho aquí arriba, teniendo en cuenta que mi mayor miedo ahora mismo es la altura a la que me encuentro del suelo, y que el hacha no me iba a ayudar demasiado a la hora de superarlo.

Estoy tan calentita y a gusto dentro de esta agua que no quiero ni pensar en que después tendré que volver a bajar. Tras despedirse de mí y prometerme que volverá a buscarme, Mokkatish sigue ascendiendo en la barca y desaparece.

Cuando estoy convencida de que se ha marchado, decido quitarme la ropa interior y dejarla en el saliente de una de las rocas de la pared con la intención de recuperarla después. Quiero frotarme a conciencia y deshacerme de todo este sudor pegajoso y de toda la sangre seca adherida a mi cuerpo.

Mi piel oscura resalta sobre esta agua blanca, como si me estuviera bañando en leche, aunque con una textura más ligera. Cuando el líquido se desliza entre mis manos percibo que hay miles de partículas luminosas, supongo que pertenecientes al extraño y desconocido mineral del que ha hablado Mokkatish. De repente recuerdo a Oliver, dentro de la cama-nido del barco de Vavilov, iluminando tenuemente con su cuerpo ese lecho improvisado, brillando como una estrella en la noche. Sacudo la cabeza para librarme de ese pensamiento, no quiero perderme en esos detalles porque creo que si lo hago me volveré loca.

Ahora que estoy aquí arriba, me doy cuenta de que estas extrañas piscinas naturales parecen estar interconectadas entre sí por pequeños caminos de agua, así que decido nadar de una a otra para desentumecer las piernas. Estoy tan relajada que no me doy cuenta de que sigo avanzando y, tras llegar a la tercera piscina, me encuentro de sopetón con un hombre bangkadaliiano que está sentado en un saliente totalmente desnudo. Casi me ahogo.

Como el agua brillante ya aporta bastante luz a esta cueva gigantesca, el bangkadaliiano apenas está brillando; no hay suficiente oscuridad, así que he visto su cuerpo desnudo en todo su esplendor. Pero esta persona, lejos de sentirse sorprendida o avergonzada, me saluda con el ya habitual gesto de cruzar los brazos seguido de una inclinación, a lo que yo respondo hundiéndome más en el agua, hasta la altura de la nariz para al menos seguir respirando, y marchándome rápidamente por donde he venido.

Me extraña que no le haya chocado encontrarse con una humana. ¿Es que hay humanos aquí? Esta gente no vive en la inopia, como la gente de mi planeta, ellos saben de la existencia de otras especies, otros mundos. Pueden viajar con libertad y conocer otras culturas, otros seres. Así que intento justificar así su indiferencia.

En medio de mi maraña de pensamientos, me doy cuenta de que me he alejado más de la cuenta nadando con demasiada efusividad en el sentido inverso y que es bastante probable que haya vuelto a pasar por mi piscina para luego dejarla atrás otra vez. Eso me inquieta, porque, aunque mi ropa interior estaba casi igual de asquerosa que el traje de cuero que Mokkatish me ha arrancado a tiras, ahora quiero recuperarla a toda costa.

Como en realidad no tengo ni idea de si es cierto o no que me haya pasado mi piscina, avanzo hasta la siguiente para cerciorarme de que no es esa y si acaso dar marcha atrás. Al llegar me encuentro con otro bangkadaliiano desnudo, lo cual hace que me atragante con el agua sin querer. Está de espaldas, con todos esos puntitos de luz brillando muy suavemente, como si estuvieran a punto de apagarse, y ofreciéndome unas muy buenas vistas de su trasero. Pongo los ojos en blanco y tomo nota mental de que el nudismo no es, desde luego, un problema en la cultura bangkadaliiana. Justo cuando voy a dar media vuelta, el hombre se gira hacia a mí y entonces me odio a mí misma por no haber identificado esa cabellera roja y esa espalda.

Oliver me observa con una expresión de sorpresa congelada en el rostro y, tan rápido como puede, se apresura a meterse en el agua otra vez. Han sido apenas unos segundos, pero ha sido el tiempo suficiente para ver el cuerpo fibroso de Oliver en toda su grandiosa desnudez.

17

—Elizabeth… —Oliver se ha hundido en el agua hasta el cuello y al hablar provoca pequeñas ondas en ella con su aliento. Clavo la vista en dichas ondas durante un buen momento tratando de olvidar lo que acabo de ver. ¿O quizá estoy tratando de grabarlo a fuego en mi memoria? Pensaré sobre ello más tarde.

Estas piscinas no son muy profundas, por lo que los dos nos mantenemos bajo el agua porque ponemos de pie no es una opción.

—Parece que vosotros sí sabéis cómo montar un buen balneario… —Soy bibliotecaria, no escritora, lo mío no es improvisar buenas frases ingeniosas que me saquen de un apuro, así que me las tengo que apañar como puedo.

—Este lugar es una auténtica maravilla, no lo negaré. —Oliver acepta de buena gana mi propuesta de conversación, y a mí me parece la mar de bien porque no termino de superar lo que acabo de ver.

—¿Te encuentras mejor? —me pregunta con sinceridad. Yo… de verdad que lo estoy intentando. Lo prometo. Estoy intentando seguir el ritmo de la conversación, muy agradecida deque el agua sea de un blanco casi opaco y brillante, porque me resulta imposible ignorar que los dos estamos desnudos.

—La verdad es que estoy como nueva. Mokkatish me ha dado un poco de Savia Madre diluida y, aunque no tengo ni la más remota idea de qué es, me ha devuelto a la vida de forma eficaz.

Oliver sonríe complacido ante mi historia y, por el leve fruncir que hace con los labios, adivino que ahora va a contarme qué es exactamente la Savia Madre, lo que me provoca una sonrisa que escondo debajo del agua. Una de las muchas ventajas de estar enamorada de un empollón extraterrestre es que nunca es necesario formular las preguntas.

Y ahora es cuando debería prestar atención a su maravillosa explicación. Pero no puedo. Sé que él está hablando, pero solo percibo sonidos, no distingo palabras, como si tuviera la cabeza embotada. Y es que mi mente se ha quedado pausada en lo que acabo de pensar. Decir que estás enamorada de alguien tan a la ligera se puede interpretar como una frase hecha para decir que alguien te gusta mucho. Pero he ahí la cuestión. ¿En qué momento he pasado de estar pillada por el chico de las flores a sentir algo más profundo? No lo llamaría amor, a pesar de haberlo pensado. Esa palabra tiene tanto peso que primero tendría que llenarla de tiempo y vivencias al lado de Oliver para poder saber si eso es lo que en verdad siento. Lo único que sé es que mis sentimientos por él no son los mismos que hace unos días. Debería existir una palabra intermedia entre gustar y amar. Porque Oliver ya no solo me gusta, y aún no puedo decir que le ame. ¿Existirá una palabra bangkadaliiana para esto? No puedo preguntárselo sin delatarme.

—… Todos venimos de ella.

En el breve tiempo en el que me he abstraído del presente, el chico de las flores ha terminado su sucinta explicación sobre la Savia Madre y yo solo me he enterado del final, estupendo.

—Elizab… Eli. ¿Estás bien?

—Sí, sí. Perdona, me he distraído. ¿Puedes repetirlo?

Oliver me mira con curiosidad durante unos segundos. No sé qué está pensando, pero percibo el momento exacto en el que decide no hacer preguntas y vuelve a tomar impulso para repetir la información.

—La Savia Madre es algo así como la «sangre» de Bangkadalii, está presente en la tierra, en las plantas… Y aunque la savia que corre por las venas de cualquier bangkadaliiano o bangkadaliiana es diferente a la Savia Madre original, en realidad, todos venimos de ella.

Aunque he medio entendido su explicación, no termino de verle el punto científico a todo esto. Tampoco es que yo le suela ver el lado científico a nada, la verdad, pero es cierto que toda esta historia me resulta tan inverosímil que, si no estuviera aquí ahora mismo, no sería capaz de creerla. Casi me imagino a Bangkadalii como un planeta que respira, con sus venas y ramificaciones, donde la Savia Madre bombea con fuerza. Quizá sí que sea tan simple como eso.

—Suena muy mágico.

—Sí, supongo que en parte lo es —me contesta con aires de señor misterioso. Creo que me gusta cuando se permite ser tan juguetón.

—Cuando estábamos en mi cuarto, en el Tren, la primera noche, me contaste que el puesto de supra no se hereda de los progenitores, sino que la Savia Madre escoge tras el fallecimiento del anterior. —Oliver me sonríe con admiración, fascinado porque haya recordado algo de todo lo que me ha estado vomitando sin cesar en los últimos días—. ¿Cómo es eso posible?

Emocionado ante mi pregunta, se acerca nadando hasta mí, acortando la distancia que nos separa y poniéndome, sin ser consciente de ello, más nerviosa de lo que ya estaba antes.

—Verás, la eminencia más alta de Bangkadalii se llama Cooaliiga. Y podría decirse que es la fuente originaria de la Savia Madre, el centro neurálgico de este planeta. Y, en la cima, en lo más alto, hay una cueva en cuyo interior se encuentra la Laguna Prima. El único lugar de todo Bangkadalii donde puedes sumergirte, literalmente, en Savia Madre.

Estoy tan fascinada con la historia que no me doy cuenta de que he avanzado yo también hacia él hasta este instante; entonces me detengo. Oliver prosigue con su clase magistral.

—Cuando la o el supra fallece, el derivado debe hacer una expedición a Cooaliiga, sumergir en la laguna el cuerpo sin vida para que sea reabsorbido y esperar allí dos días y dos noches a que la laguna saque a flote una semilla de biliar. —Si no fuera porque ya es demasiado tarde para creer lo contrario, juraría que no estoy en otro planeta, sino que me he colado en el país de las hadas de Peter Pan.

—¿Y eso qué es?

—La semilla de bittar es única, solo aparece con cada nueva elección de supra. Se planta y se espera a que germine y florezca. En su interior se hallará el código genético de la nueva persona elegida.

El chico de las flores se ha quedado pensativo mirando algún punto lejano, como si estuviera rememorando una ensoñación, como si esa historia le emocionase más que nada en el mundo. Tiene una expresión tan tierna que no puedo evitar reírme.

—¿Qué te hace tanta gracia? —me espeta enfurruñado.

—Siempre he sido una obsesa de los libros, siempre he sacado buenas notas en la escuela y he trabajado durante casi seis años en una biblioteca, pero nunca jamás había conocido a nadie tan empollón y tan feliz de serlo como tú.

Un gesto de incomprensión cruza brevemente el rostro del chico de las flores. Hasta que, al final, se sonroja y desvía tímidamente la mirada hacia otro lado. Deduzco que, por contexto, ha comprendido qué significa la palabra «empollón», que tan descolocado le dejó cuando Pablo se lo llamó por primera vez. Yo, como acto reflejo, me siento invadida por la misma timidez, ¿por qué?

Me llevo la mano detrás de la oreja para apartar una de mis finas rastas y rozo sin querer el traductor de mi oído. Como es tan discreto y cómodo, y como además Oliver siempre me habla en mi idioma, no recordaba que aún lo llevaba puesto. Mierda, seguro que con el agua me he cargado este chisme.

—¿Pasa algo? —Mi cara de preocupación debe ser evidente.

—Me he dejado puesta esta maldita cosa —le digo señalando mi oreja—. Seguro que la he estropeado con el agua.

—Qué va, aquí todo aparato tecnológico es resistente al agua —contesta totalmente despreocupado.

Si soy sincera, tampoco es que me quite el sueño lo que le pase a este trasto, pero me alegra haber conseguido romper el ambiente anterior. No me gusta sentirme así con Oliver, tan tímida. No cuando lo que me gustaría hacer en realidad es algo muy distinto a sonrojarme. ¿Los dos desnudos en una piscina natural? La Eli del pasado habría aprovechado esta situación sin dudarlo. Sin embargo, la Eli actual empieza a caerme bastante mal.

—¿Y quién forma ese derivado que has mencionado antes? —Necesito sacar más temas de conversación y distraer mi mente.

—Ah… Pues…, esto… —Verle titubear me enternece.

Le ruego a la madre naturaleza que este chico deje de ser tan adorable o no sé cuánto tiempo más voy a poder ser capaz de controlarme.

—El derivado es un grupo de sabios y sabias elegidos por el pueblo, uno de cada saliente. Suelen coincidir con los líderes electos, los llamados auritas. Ellas y ellos son el derivado o Círculo de Consejería del o la supra, y se sustituyen obligatoriamente con cada cambio de supra.

Esta agua perlada y luminosa dibuja unas ondas de luz que se reflejan en el rostro verdoso de Oliver, y él está tan irresistible con esta aura mientras narra sus explicaciones sin sentido que, de nuevo, no he escuchado ni una sola palabra de lo que acaba de decir. Solo sé que me he ido acercando lentamente a él, esta vez siendo plenamente consciente de ello, y antes de que vuelva a abrir la boca para seguir con su perorata, termino de un plumazo con la ahora breve distancia que nos separa y le rodeo el cuello con mis brazos.

El agua blanca se desliza por mi piel oscura como cascadas de purpurina. Acerco nuestros cuerpos abrazándole también con las piernas, perdiéndome en la maravillosa sensación de tenerle pegado piel con piel, feliz de que la Eli de siempre haya vuelto a tomar el control.

Mis ojos están clavados en los del chico de las flores, inundados por la sorpresa. Su boca entreabierta se me antoja como la más dulce invitación, mi bendita recompensa después de años de espera. Me acerco despacio a sus labios, cerrando los ojos y dejándome llevar y, de la nada, una fuerte oleada de deseo me golpea el cuerpo al mismo tiempo que Oliver me abraza más fuerte y deja escapar un jadeo. Estoy aterrada porque no sé a qué se ha debido esta explosión, no lo comprendo. Ha sido como una inyección, algo que no es mío. Instintivamente, empujo al chico de las flores y me separo resollando sin haber llegado siquiera a rozar sus labios.

—Te dije que me vengaría por lo del viaje en conductor —le digo como si todo estuviera planeado y yo no estuviera temblando de miedo ante lo que acabo de sentir, de nuevo esa sensación de no ser yo misma, como cuando estábamos en la cama-nido de Vavilov.

Quería besarle, sí, pero lo que he sentido… Eso no sé cómo puede explicarse, no sé si me estoy volviendo loca, pero eso que he sentido no era mío. Además, noto un leve dolor en el cuerpo, un malestar que hace unos segundos no estaba; quizá es que las medicinas de Mokkatish ya han dejado de hacer efecto.

—¡Aquí estáis!

Como si la hubiera invocado con mis pensamientos, la bangkadaliiana aparece flotando en la misma embarcación de antes, con la pequeña pero importante diferencia de que ahora el barquito está repleto de gente desnuda.

De verdad que lo último que necesito en estos momentos de mi vida es el nudismo extraterrestre haciendo gala de su esplendor como terapia de choque.

Oliver sale como un resorte del agua, y yo tengo ganas de gritarle que, por si lo había olvidado, aún sigue desnudo; pero él se sube en el bote tan rápido, entremezclándose con los demás y poniendo la máxima distancia entre nosotros, que no puedo hacer otra cosa que imitarle. En cualquier caso, me parece bien que haya decidido salir corriendo, porque así no tendrá que verme salir desnuda del agua, que es lo último que me apetece ahora mismo. Se nota que toda la gente de la barca está muy acostumbrada a ir desnuda por la vida porque todo el mundo parece estar ensimismado en sus pensamientos y, para gran alivio mío, nadie me presta la más mínima atención.

Me subo lo más rápido posible, tratando de no mirar a nadie a los ojos y dando por perdida mi sucia ropa interior, la cual, en realidad, después de lo limpia que me siento en estos momentos, no me pondría ni por todo el oro del universo. Cuando llegamos de nuevo al suelo, Oliver se apresura a marcharse, dejándome una buena vista de sus cuartos traseros, y haciendo que se me olvide un poco la tensión que hemos vivido ahí arriba.

Ahora que no estoy dentro del agua caliente, comienzo a helarme de frío otra vez. Ellos, como ni sienten ni padecen, van secándose al aire libre sin toallas ni nada parecido, pero yo me voy a transformar en un cubito de hielo y la neumonía que voy a pillar no la cura ni la Savia Madre.

Sigo a Mokkatish hasta el recoveco donde están mis pertenencias mientras le doy vueltas a una idea: que Oliver se haya mostrado tímido con su desnudez en la piscina se debe única y exclusivamente al hecho de que sabe que, para mí, esta desnudez no es habitual, y en la Tierra, al menos donde yo vivía, mi entorno era muy receloso a la hora de exponer sus virtudes al aire. Así que el hecho de que para mí sea vergonzoso hace que él se sienta cohibido. Pero su actitud al bajar de la embarcación ha sido diferente, no tenía nada que ver con las convenciones sociales, o bien está enfadado por lo que ha pasado ahí arriba, o bien avergonzado. Supongo que esta es otra de las muchas cosas que me tengo que apuntar en la lista de «preguntar a Oliver».

Con una voz más desesperada de lo que me hubiera gustado, le explico a Mokkatish que estoy congelada y ella, al recordar de pronto que los humanos no regulamos nuestra temperatura, comienza a pedirme disculpas de forma efusiva y reiterada, llevándome al mismo tiempo a una sala donde hace más calor y donde se apresura a darme unos paños con los que secarme, dejándome después a solas. Al entrar a esa habitación, mucho mejor iluminada, me doy cuenta de que, en los brazos, las piernas y el torso, tengo unas pequeñas marquitas blancas que me duelen. ¿Será que esta famosa agua de minerales fittu no es buena para mí? ¿Quizá me ha picado algún insecto de aquí? Entonces, en una de las marcas del antebrazo veo algo, como un hilo fino de un color arenoso. Tiro de él, despegándolo de mi carne y sintiendo una ligera punción de dolor. Al acercarlo a la altura de mis ojos, me percato de que se trata de una raíz.

Casi me caigo de espaldas al comprender lo que eso significa: Oliver se estaba enraizando a mí.

De golpe recuerdo aquella torpe conversación que tuvimos la noche que pasamos juntos en el barco del Chatarrero, donde me contó que los bangkadaliianos también se enraízan para mantener relaciones sexuales. ¿Por eso he sentido tantas emociones raras antes? Sea lo que sea, las pequeñas marquitas que me han dejado sus raíces están empezando a desaparecer.

Entre confundida y preocupada, me visto con mi propia ropa, a la que no sabía que echaba tanto de menos, y me seco el pelo lo mejor posible con los paños que me ha dado Mokkatish. Tal y como Vavilov me prometió, mi ropa está totalmente limpia, sin ningún rastro de la pegajosa sangre que se deslizó por mi entrepierna hace apenas unos días, aunque ahora parezca que ha pasado un lustro. Es ahí cuando recuerdo que llevo demasiadas horas sin cambiarme y que necesito ir con urgencia al servicio. Asomo la cabeza por la puerta por la que he entrado y le pido discretamente a Mokkatish que me lleve al lavabo o lo que sea que ellos utilicen como cuarto de baño. Sin dejar de sonreír como una loca, me guía por varios pasillos y me hace pasar a una sala que parece una sauna. Hay varios baldes de madera llenos de agua y una especie de urinario tallado en la piedra. Para ser una sociedad superavanzada que usa tecnología de lo más moderna, este servicio me parece un poco precario, pero no voy a quejarme porque siempre que lo hago las cosas empeoran. Así que me las apaño con lo que tengo y me vuelvo a vestir.

Al estar de nuevo enfundada en mi mono, con mi jubón de mangas abombadas y mi falda-cinturón, y tras engancharme el hacha en el arnés de la espalda, parece que he recuperado de nuevo mi identidad, lo que reconozco que me hace bastante falta en estos momentos. Cuando salgo del aseo, Mokkatish ha perdido un poco su sonrisa y parece estresada.

—¡Vamos, vamos! —me apremia haciendo gestos con las manos—. Los demás ya están en la zona de despegue.

La bangkadaliiana se mueve con una destreza pasmosa entre los laberínticos pasillos rocosos de la montaña, mientras yo la persigo casi al galope tratando de no quedarme atrás. Tras varios interminables minutos, en los que me he cruzado con tantos bangkadaliianos que he perdido la cuenta y creo que me he empezado a acostumbrar a sus ridículas túnicas blancas, su piel verde y sus pelos coloridos, lo que he detectado es que este lugar, a pesar de la imperante humedad, huele muchísimo a flores. Todo este intenso olor me recuerda de forma irremediable al puesto de flores que Oliver montaba en su porche cada miércoles. Qué tiempos aquellos en los que me contentaba con verle una vez a la semana y comprarle flores que no necesitaba.

Uno de los últimos pasillos nos lleva a una pequeña sala desde la que se puede ver la inmensidad del hangar, donde veo que hay un montón de mobris similares a la de Oliver. Ancladas a las paredes, están las pequeñas cápsulas mobris que ha mencionado antes. Esta base está excavada en la propia montaña, y aunque apenas logro distinguir el exterior desde esta distancia, no puedo dejar de asombrarme con lo basto que es este lugar, demasiado enorme como para no sentirse impresionada.

Mokkatish intercambia algunas palabras con una de las personas que parecen trabajar allí y después me arrastra fuera de la estancia hacia el hangar. Estoy tan absorta y fascinada con la tremenda variedad y los tamaños de las diferentes mobris allí estacionadas que no me doy cuenta de que Doña, Haru y Oliver se encuentran a tan solo unos metros de distancia hasta que casi los tengo encima. Doña está hablando de manera efusiva con una bangkadaliiana que parece más impactada de estar charlando con ella en persona que concentrada en sus palabras. Definitivamente, nunca me acostumbraré a que Doña sea tan famosa aquí, necesito más tiempo para asimilarlo, o puede que quizá otra vida; su fama no es la única novedad que me ha trastocado la mente desde que decidí colarme en casa del chico de las flores.

Cuando por fin llego a su altura, Doña despacha a la mujer con un gesto de la mano y se acerca con ansiedad hasta mí. Haru permanece muy pegado a ella, pero se le ve claramente fascinado con todo el despliegue de maquinaria extraterrestre que se extiende a su alrededor. Por el momento está abrumado y solo se limita a observar, pero su mente debe estar trabajando a miles de revoluciones por segundo. Esto es un paraíso tecnológico para él.

—¡Al fin! —dice mi abuela con una sonrisa y cogiéndome de las manos, mientras Haru me abraza—. Nos marchamos ya. —La ansiedad y el brillo de sus ojos me son totalmente desconocidos.

Imagino que Doña debe sentirse aliviada ahora que no está obligada a ocultar nada, a la vez que feliz y emocionada de haber vuelto a casa y poder compartir este momento con nosotros. Cuanto más lo pienso, más me cuesta encontrar la razón por la que Doña decidió dejar esto atrás. Entiendo que la pérdida de una hija debe ser devastadora, pero tiene que haber algún motivo por el que ella y Vavilov decidieron separarse, alguna explicación de por qué Doña prefirió «adoptar» a mis padres y convertirse en mi abuela cuando, en realidad, ya existía Antiara. O quizá estoy tratando de complicar las cosas más de la cuenta. Quizá la razón sea simplemente esa, su hija. Si yo apenas he aprendido a vivir con la muerte de mis padres, ¿cómo debe ser perder a una hija?

Quiero preguntarle sobre todas esas cosas y, también, averiguar cómo es posible que mis padres conocieran la existencia de todo esto, la verdad sobre Doña, y jamás me contaran nada al respecto. Sé que no es momento de dejar salir estas preguntas que me corroen por dentro; voy a disfrutar del reencuentro, voy a dejar que Doña me enseñe su hogar, pero, antes de que acabe el día, necesito conocer las respuestas a todas estas dudas. Necesito charlar con mi abuela.

—¿Cómo está Pablo? ¿Tenemos noticias de él? —pregunto mientras sigo estrujando a Haru entre mis brazos.

—Sí, Vavilov y Antiara le llevaron al centro de revitalización de la supra y le han conectado a la Savia Madre. Hemos conseguido sangre del grupo cero negativo y, si esta tarde despierta, como está previsto, le haremos la transfusión. Con suerte, mañana estará recuperado del todo.

Todo el tema de la sangre me ha desconcertado, pero justo cuando voy a abrir la boca para preguntar, Oliver, que había estado hablando con Mokkatish, activa unos levitadores y se eleva por encima de nosotros hasta una de las cápsulas mobris que están estacionadas en las paredes. A Haru se le ha quedado la boca abierta (confieso que a mí también, pero me he apresurado a cerrarla), y los dos observamos con atención todos los movimientos del chico de las flores.

Todas las cápsulas mobris que hay ancladas a las paredes parecen simples esferas de cristal, como si fueran bolas de nieve, con una extensión alargada y casi plana de su parte inferior que podríamos decir que tiene forma de hoja oval.

Al llegar a una de las cápsulas mobris, Oliver ha acercado su brazalete blanco a un punto de la esfera y esta se ha abierto, y es entonces cuando me doy cuenta, al ver el interior de la misma, que el cristal es en realidad como un espejo que refleja el exterior y que hasta ese momento lo que estábamos viendo era el propio reflejo del hangar y el cielo que se percibe desde la apertura exterior de la base. A pesar de la distancia, puedo percibir que en el interior de la mobris hay una especie de control de mandos y varios asientos, no soy capaz de decir cuántos con exactitud, pero estoy segura de que no caben más de seis personas ahí dentro. Oliver se desliza en el interior, se sienta en uno de los dos asientos delanteros y cierra la cápsula. La mobris se desprende de la pared suavemente, se aleja unos metros de la misma y, entonces, mi corazón se detiene cuando la extensión plana que la sigue como una prolongación en la parte inferior se despliega hacia los lados, separándose en dos, como si fueran las alas de un colibrí. Jamás hubiera imaginado que una nave fuera alguna vez a parecerme un objeto bonito y digno de admiración. Bueno, básicamente jamás pensé que viviría para ver una nave, y mucho menos una funcional.

Oliver aterriza a nuestro lado con suma delicadeza y después abre la cápsula de nuevo, invitándonos a subir. Por primera vez me siento como Haru se ha estado sintiendo desde que comenzó toda esta locura: fascinada. Actuando de forma impulsiva y muy diferente a como suelo mostrarme, me alejo de Haru y Doña sin despedirme siquiera de Mokkatish y, casi a la carrera, me acerco a la mobris. Oliver, aunque aún parece abochornado por lo que ha pasado en las otemull, me sonríe, sonrojándose, y me ofrece su mano para ayudarme a subir. Yo también sigo sintiéndome rara por lo que ha ocurrido antes entre nosotros, pero los acontecimientos frenéticos que nos rodean desde hace días nunca me dejan lugar y espacio para hablar y comunicarme, ni con él, ni con Doña, ni con nadie. Pero quiero olvidarlo, quiero alejar mis pensamientos y estar bien, con él y con todos. Mi necesidad de aclarar dudas o saber cosas es menos fuerte que la necesidad de tenerlos a todos cerca.

Me acomodo en el asiento que está a su lado y Doña y Haru se apresuran a reunirse con nosotros, ocupando los asientos que están justo detrás. Unos cinturones cruzados se activan, aplastándonos un poco contra los respaldos, y entonces el chico de las flores, tras lanzar una comunicación de aviso de despegue, levanta la mobris del suelo de forma tan delicada y suave que apenas notamos el movimiento. Aún seguimos flotando en el sitio, pero se me ha encogido el estómago de la emoción, o quizá sea la anticipación al miedo que me va a dar en cuanto salgamos al exterior y tome consciencia de lo muy lejos que estamos del suelo.

—Nymphos, que sea un viaja suave —le previene Doña—; los niños aún no están acostumbrados.

Estoy tan nerviosa, anhelante y temerosa a la vez, que voy a pasar por alto que Doña me haya incluido dentro de la expresión «los niños».

En un deslizar igual de suave que el despegue, Oliver saca la cápsula mobris del hangar y salimos al exterior, sumergiéndonos en uno de los paisajes montañosos más bonitos que haya podido ver jamás. Presiento que voy a adorar este lugar.

18

No tardamos mucho en dejar atrás las eminencias, y no somos las únicas cápsulas que surcan el cielo: decenas de ellas parecen surgir de otros puntos distintos de las montañas, como si fueran pájaros que acaban de echar a volar. Supongo que nosotros hemos salido de uno de los muchos hangares que debe haber en este lugar.

En cuanto abandonamos las zonas más altas y rocosas, el color verde se impone por encima de todo. Muy a lo lejos se distingue el mar y no puedo evitar estremecerme al comprobar las similitudes que hay entre este mundo y el mío. Estoy deseando averiguar cómo son sus ciudades.

Oliver ha puesto, de alguna manera, el piloto automático de este trasto, y apenas se preocupa de mirar el cuadro de mandos, lo cual debe ser muy habitual para él, pero a mí me tiene con los nervios a flor de piel. Me alegro de que, al menos, haya hecho caso a Doña y haya programado un viaje suave, porque la realidad es que, a pesar de lo muy fascinada que estoy con todo, no termino de acostumbrarme a la sensación de estar a tantos metros del suelo. De tanto en tanto, cuando soy capaz de despegar la mirada de las espectaculares vistas, sorprendo al chico de las flores mirándome; así que trato de disimular un poco mi expresión pasmada, pues me siento como una niña con la boca abierta delante del escaparate de una juguetería. Ese pensamiento me hace girar la cabeza hacia Haru y me sorprende darme cuenta de que estamos protagonizando un ensimismamiento en cadena: Haru está ensimismado con el paisaje, Doña está ensimismada con Haru, feliz de verle disfrutar tanto con su tierra, su origen, y yo, ensimismada con los dos, radiante de estar viviendo esto con ellos.

Sé que la razón por la que mi hermano pequeño no está delante con Oliver, bombardeándole a preguntas sobre el funcionamiento de la mobris, es, precisamente, que el espectáculo visual que nos está ofreciendo Bangkadalii desde el aire merece mucho más la pena ahora mismo. Pero temo el momento en el que nos hayamos asentado y Haru deje salir toda la curiosidad que está acumulando dentro.

A juzgar por la reacción de Doña, estoy convencida de que en su fuero interno sabía que, si algún día llegábamos a visitar esto, si algún día nos contaba la verdad, Haru sería sin duda quien más disfrutaría de todo ello. Por eso le está mirando ahora mismo con tanta devoción, y por eso yo voy a volver a concentrarme en el chico de las flores antes de que se me salten las lágrimas. Mataría por que los comentarios cínicos de Pablo adornaran este ambiente, hubiera sido un conjunto perfecto. A pesar de saber que está vivo y en buenas manos, la ansiedad que me encoge el pecho desde que le hirieron no ha desaparecido en ningún momento.

Al girarme de nuevo hacia delante, veo que nos acercamos directos a una parte concreta de ese inmenso mar de árboles y verde que sobrevolamos desde hace un rato y que parece aún más frondoso según nos aproximamos; me recuerda a la selva amazónica, aunque solo la haya visto en fotos. En el cielo hay cientos de cápsulas mobris que se van sumergiendo en distintos puntos de todo este vasto y denso territorio, como cuando las gaviotas se lanzan de cabeza al mar a pescar, salvo que en esta ocasión los pájaros son de metal y el océano es verde.

Según vamos descendiendo, empiezo a prestar mayor atención a los árboles y me quedo de piedra al descubrir que son mucho más grandes de lo que me imaginaba; parecen auténticos rascacielos y me siento abrumada. Nos hemos sumergido del todo en ese mar de árboles, volando suavemente y de forma más pausada, y entre tanta inmensidad me siento como una diminuta hormiga.

La cápsula mobris se desplaza con cuidado, sorteando todo tipo de ramas y árboles. Tras un largo rato en el que parece que vivimos en un constante déjà-vu, llegamos al fin a una zona más despejada. Siento que la sangre se dispara a través de mis venas, lanzando mi adrenalina por los aires, ante la vista de la ciudad que se abre frente a nosotros. Digo ciudad por darle algún nombre, porque lo que estoy mirando es tan… abstracto que parece que acabo de entrar en alguna especie de sueño fantasioso. Tal y como está distribuido todo, me costaría mucho hacerme una idea de cuánta gente vive aquí; ni siquiera sabría hacerme una idea de cuál es la verdadera extensión de todo esto, porque estoy segura de que no estamos viendo más que el principio.

Aquí no hay edificios y, por lo que veo, la gente no pisa mucho el suelo. Las edificaciones, por llamarlas de alguna manera, son en realidad burbujas acristaladas, de todo tipo de tamaños, incrustadas en los inmensos árboles, como si fueran nidos de gusanos de seda, pero bastante más elaborados y elegantes. Hay cientos, por todas partes, como pequeñas pompas de jabón que se han quedado adheridas en el primer sitio que han pillado. Hay puentes colgantes que van de un árbol a otro, escaleras talladas en la propia madera para subir de un nivel a otro en cada tronco y, de alguna manera, dentro de ese bonito caos, todo parece tener un orden, todo parece estar conectado.

Oliver me ha dicho que no se podía aterrizar con una mobris grande en cualquier sitio, y que por eso habían construido hangares en las eminencias. Ahora entiendo la realidad tras esa explicación. El pueblo bangkadaliiano, a pesar de su avanzada tecnología, vive casi mimetizado con su ambiente, concienciado al máximo de generar el menor impacto medioambiental posible. Una punzada de culpabilidad me recorre el pecho al recordar la explicación de por qué a los humanos nos han encerrado en una «reserva natural».

En algún momento nos detenemos suavemente ante un árbol que parece similar a todos los demás. Oliver se adhiere al tronco con la mobris como si fuera una polilla y hace que las alas de la nave se plieguen hacia abajo. Sin que me dé tiempo a pensar en nada más, unos bangkadaliianos se acercan a nosotros y nos ayudan a Haru y a mí a descender de la mobris, usando sus levitadores para colocamos en el puente colgante más cercano. He tratado de no mirar hacia abajo, pero me ha resultado imposible, y aunque no conozco de nada a la persona que me sostiene, me abrazo a él como si mi vida dependiera de ello. Estoy segura de que depende por completo, en verdad. Debemos estar a más de cincuenta metros del suelo, rodeados de un follaje salvaje y denso que impide ver con claridad qué hay ahí abajo realmente.

Cuando ya estamos todos reunidos, una bangkadaliiana se acerca a nosotros y, tras su habitual saludo de cruzar los brazos seguido de una reverencia, se aclara la garganta antes de hablar:

—Ava Kiriemrra, es para mí un honor acogerla de nuevo en casa.

La mujer habla con tanta solemnidad que estoy segura de que se me va a escapar la risa. En medio de este pensamiento, me cruzo con la mirada cómplice de Oliver y su sonrisa corta el hilo de mis pensamientos, embobándome brevemente con sus ojos azules. En algún momento tengo que terminar lo que él y yo hemos comenzado en las otemull.

—Síganme, por favor, la supra Ólea les espera.

Entonces veo cómo el semblante de Oliver se transforma en algo indescifrable. ¿Cuántos años llevará sin ver a su madre? Vale, por lo que sé, aquí los niños crecen en comunidad, educados por todos y todo eso. Pero también sé que el lazo afectivo es igualmente muy fuerte, y aunque aquí las familias no parezcan construirse de la manera convencional humana, solo hay que fijarse en cómo ha cuidado Doña de mis padres y de nosotros durante estos años. O en la desesperación del propio Chatarrero por salvar a su nieta. Y a eso hay que añadirle que ambos rompieron con todo tras la muerte de su hija y se marcharon de Bangkadalii. Supongo que este momento de reencuentro con su madre debe ser delicado para Oliver.

Seguimos a la mujer a través de varios puentes colgantes, mientras un sentimiento de resignación se va instalando en mí. Por mucho que me cueste, por más que me haga temblar la idea de pensarlo, me voy a tener que acostumbrar a las alturas por narices.

Haru encabeza la marcha, casi pegado a la mujer que nos está guiando, y tratando de absorber con sus ojos todo lo que le rodea. Ni en sus mejores sueños, a pesar de esa mente suya tan creativa y fantasiosa, hubiera imaginado que algún día llegaría a vivir una aventura similar a esta. Al final, pese a todas las atrocidades que hemos descubierto en la Granja, más todo lo que parece estar aún por venir, creo que yo también me alegro de estar aquí. Aunque procuraré no decirlo en voz alta.

Hemos llegado a un tosco árbol, de una madera de tono cenizo, cuya anchura no puedo abarcar con la vista. Lo rodeamos siguiendo una pasarela hasta llegar a la bifurcación de una rama monstruosamente grande, donde encontramos una delicada construcción acristalada. Ya nos hemos cruzado con suficientes bangkadaliianos desde nuestra llegada como para habernos acostumbrado a sus atuendos, pero me siguen pareciendo muy fuera de lugar. Aunque, claro, aquí todo es tan distinto que, probablemente, soy yo quien está fuera de lugar.

Es cierto lo que me explicó el chico de las flores de que aquí todo el mundo tiene acceso a todo, y de que todo es igual para todos; porque la casa de la supra no tiene nada que la diferencie de todas las que hemos visto hasta ahora. Creo que el concepto de no tener dinero, ni nada parecido a eso, solo podría ser posible en un lugar como este.

Me doy cuenta, al atravesar la primera puerta, de que aquí los cristales se vuelven opacos o transparentes según la voluntad de la persona que los maneja con su brazalete blanco. Entramos en una sala circular llena de alfombras y mullidos cojines, todos de un blanco inmaculado. La mujer que nos ha acompañado hasta ahora nos invita a sentarnos donde queramos y después vuelve a marcharse por donde hemos venido.

En mi cabeza había supuesto que me encontraría con todo un despliegue de excentricidad, un palacio o quizá un castillo, todo repleto de criados y de gente al servicio de la supra. Pero nunca me habría imaginado que la madre de Oliver y «reina» de este planeta viviría en una humilde burbuja de cristal adherida a un árbol del tamaño de un rascacielos, con ella misma como única compañía. Estoy bastante impresionada. Ojalá Pablo estuviera aquí para dar su opinión en voz alta. Haría que todo fuera más divertido.

Doña se ha sentado con calma y tranquilidad y parece sumida en sus pensamientos, pero la conozco y sé que, al igual que me sucede a mí, no se ha olvidado de la Granja ni un solo segundo. Lo que sea que estén planeando hacer los ensianos con el arma que quieren construir es ahora lo menos importante para ella, sé que hará todo lo posible por que desmantelemos el tráfico de especies, antes que nada.

Haru se ha tumbado, literalmente, sobre el cristal abombado de la esfera que recubre toda esta estancia, y está mirando hacia abajo, hacia el vacío, observando el resto de las construcciones burbuja que hay en otros niveles por debajo de nosotros y perdiéndose en la inmensidad de todo esto, como si estuviera mirando la pecera de un acuario. Oliver parece nervioso, no se ha sentado y no para de mesarse el cabello. Me acerco hasta él para tratar de entablar conversación y distraerle un poco, pero justo cuando apoyo mi mano en su hombro, la pared blanca que tenemos a la derecha se vuelve transparente de repente, dejando a la vista un amplio corredor de cristal por el que se acercan Vavilov, Antiara, Citro y la que deduzco que es la madre de Oliver. Todo esto debe estar insonorizado, porque están hablando entre ellos y no se escucha absolutamente nada.

La primera persona en la que me fijo es Olea. Me sorprende descubrir que es muy bajita; no sé por qué,' al pensar en ella como la supra, inconscientemente me la había imaginado mucho más grande e imponente, pero en verdad es más bajita que Oliver. Y, teniendo en cuenta que yo soy más alta que él, se me va a hacer muy raro mirar a alguien tan importante e influyente varios palmos desde arriba. Sé que son solo prejuicios, pero no he podido evitar pensarlo.

Al igual que todas las personas con las que me he cruzado desde que llegué, la supra está ataviada con una de esas túnicas blancas, sencilla, sin adornos. Ni ropajes esplendorosos ni joyas ni artificios. Su piel verde es un poco más pálida que la de Doña, pero su pelo es exactamente del mismo color que el de su hijo, aunque ella lo lleva recogido en dos complicadas trenzas que llegan hasta el suelo; el único ornamento en todo su sobrio atuendo son unos pequeños aros metálicos trenzados en el mismo cabello. Físicamente yo diría que tiene el aspecto de una mujer de unos cuarenta y tantos años, pero no tengo ni la más remota idea de cuál será su edad real bangkadaliiana. Tiene unas facciones duras, una mandíbula fina, casi puntiaguda, y un gesto severo. Camina como si fuera etérea, y con lo menuda que es, no me extrañaría que se la llevara volando una ráfaga de viento. Según la veo avanzar hacia nosotros, caigo en la cuenta de que jamás le he preguntado a Oliver si hay alguien más aparte de su madre, si hubo un padre u otra madre y dónde está ahora. Me abruma la lista de cosas que no sé sobre él y que me encantaría preguntarle.

Antiara, que está exactamente igual de imponente que cuando la vi la última vez, con su voluminoso cuerpo repleto de curvas y sensualidad y su melena lila trenzada, camina al lado de Ólea, sumida en una conversación que aún no podemos oír. Esta mujer es un monumento de la naturaleza y, aunque ahora no es el momento más adecuado para pensarlo, no puedo evitar rememorar lo embobado que se quedó Pablo al conocerla. No le culpo, sinceramente.

Vavilov las sigue de cerca con su andar pesado y hosco, y con el semblante concentrado en un gesto serio. Él, al igual que Doña, sigue manteniendo su ropa de la Tierra, supongo que debe de resultar difícil volver a ponerse una de esas túnicas que parecen a punto de salir volando cuando llevas tantos años vistiendo como un vaquero futurista. Lo único que echo en falta es el armatoste que llevaba atado a la espalda, desde donde salían sus brazos metálicos. Sea como fuere, yo lo agradezco, no sé si estoy preparada para verlos a ninguno de los dos con esos extraños atuendos que tanto dejan a la vista. Aunque soy consciente de mi hipocresía, puesto que tampoco me ha costado mucho acostumbrarme a que el chico de las flores vaya tan ligero de ropa por la vida. Supongo que es cuestión de perspectivas. Al rascarse la barba, me doy cuenta de que el Chatarrero tiene vendado el antebrazo izquierdo, y me pregunto a qué se deberá.

Esa maldita maraña de hierros flotante llamada Citro, el robot más cansino del universo conocido y por conocer, va pegado a Vavilov como si fuera su sombra, y no puedo evitar pensar lo cómico que es ver un robot tan destartalado como él en medio de tanto paisaje fantástico y blancura inmaculada. Desentona como un pingüino en el Sahara. La verdad es que observando ese montón de chatarra me queda muy claro por qué han apodado a Vavilov «el Chatarrero». Puede que sea el mayor experto de tecnología bangkadaliiana, pero su diseño estético deja mucho que desear.

Cuando ya están cerca de nosotros dejan de hablar y, al fin, nos dedican su atención. Me percato de que hay gotas de sudor recorriendo mi espalda y tomo conciencia de lo nerviosa que estoy. Miro de nuevo a la madre de Oliver y me doy cuenta de que ahora me está observando fijamente a través de la puerta de cristal que nos separa; sonríe de la misma forma extraña que Mokkatish y no aparta la mirada ni un segundo, aumentando mi nerviosismo, hasta que la puerta de cristal se desliza hacia la izquierda y ellos acceden a la sala donde nos encontramos. Solo entonces despega la vista de mí para fijarse en su hijo.

—¡Nymphos! ¡Hijo mío! —La supra se lanza de lleno a sus brazos y, para mi sorpresa, le besa en los labios. Vale, además del nudismo, debo anotar que los bangkadaliianos se saludan dándose un pico. Todo normal.

Me alegra descubrir que el rostro de Oliver se relaja, invadido por el alivio. Debía de estar realmente temeroso de la reacción de su madre, pero al ver cómo le ha recibido, creo que ahora me intriga más que nunca el porqué del exilio de Oliver. La explicación que me dio en el carricoche, de camino al barco del Chatarrero, está totalmente incompleta y, desde luego, muy poco detallada.

Durante unos eternos minutos, nadie osa interrumpir el reencuentro de la supra con su hijo. No se me pasa por alto que el traductor no está funcionando porque Ólea ha hablado en nuestro idioma. Si no fuera por la forma en la que me ha mirado antes de entrar, podría decir que esta persona me cae muy bien. Mientras madre e hijo se abrazan, me permito mirar de nuevo a los demás. Antiara parece serena, simplemente a la espera. Pero la tensión entre Vavilov y Doña es palpable. Estoy deseando quedarme a solas con ella e indagar. Haru, que ha abandonado su curioso punto de observación y se ha acercado corriendo a nosotros, está mucho más recatado y silencioso que de costumbre. No hace falta que la supra esté rodeada de lujos y excentricidades para que mi hermano comprenda que está ante alguien importante, y me hace mucha gracia ver cómo trata de mantener las apariencias y comportarse adecuadamente. Sé que por dentro está saltando de alegría por haberse vuelto a reencontrar con el Chatarrero y con Citro, y debe costarle horrores aguantar la compostura.

—Así que esta es la famosa bibliotecaria. —La voz profunda y cortante de la supra me saca de mis pensamientos y me devuelve de una bofetada a la realidad.

¿Famosa?, ¿yo? ¿De qué? Como tratando de encontrar alguna explicación a sus palabras, busco con la mirada alguna respuesta en los ojos de los demás. Haru tiene la misma cara de desconcierto que yo, Vavilov y Doña parecen haberse puesto de acuerdo para mirar al suelo, Antiara ha puesto los ojos en blanco y Oliver se ha sonrojado. Ninguna de sus reacciones me sirve. Claramente, me estoy perdiendo algo.

—Su gloriosísima supra, déjeme decirle que este espécimen humano es un verdadero desastre. Grosero ser, muy grosero. —Voy a matar ese malnacido trasto, lo destrozaré a hachazos—. Eso de que es bibliotecaria debe ser un error, porque está claro que… —Vavilov le propina un codazo, como si fuera tan solo un colega al que intenta hacer callar y no lo que es en realidad: su maldita peor creación. Antes que silenciarlo sería mucho más fácil desmontarlo y desmantelar ese montón de hierros parlante.

La supra no ha variado ni un ápice su perpetua sonrisa y me observa con curiosidad. No sé si me está evaluando o juzgando, ni tampoco comprendo a qué se debe tal interés. Soy incapaz de descifrar esos ojos color café, y me encantaría preguntarle a qué ha venido lo de «famosa bibliotecaria», pero, a pesar de lo menuda y bajita que es, me impone demasiado como para tener el valor de indagar.

—Disculpa, Ólea, creo que sería pertinente acabar ya con los reencuentros y presentaciones y decidir qué vamos a hacer.

Me sorprende que no se mantengan ni formalidades ni títulos al dirigirse a alguien supuestamente tan importante, pero supongo que Antiara debe ser muy cercana a la supra, ya que Oliver siempre habla de usted o con el distintivo «ava» a Vavilov y a Doña. Igualmente, agradezco de corazón que la impaciencia de Antiara corte este momento tan tenso porque no soporto el escrutinio de la supra ni un segundo más. La madre de Oliver pestañea varias veces sin dejar de sonreír, hasta que acaba bajando la vista unos centímetros para mirara Haru. Entre que él es un chico alto para tener doce años y que ella es bastante bajita, ambos son casi de la misma altura.

—Tú debes de ser Haru, ¿verdad? —Para mi sorpresa, mi hermano cruza los brazos en forma de equis y hace una leve inclinación hacia delante. Si no fuera por la seriedad con la que la supra ha aceptado su gesto, apreciando claramente semejante signo de respeto, hubiera dejado escapar la risa. Le dedica a Haru una sonrisa sincera y le devuelve el gesto.

—Ava Vavilov me ha contado lo mucho que lo ayudaste, sontxa. Eres un humano muy valiente.

Las mejillas de Haru se encienden y me tengo que aguantar la risa. Sé que se está sintiendo más importante que nunca, y me encanta que esté disfrutando tanto de este momento, porque él siempre ha sido el mejor de nosotros.

—Ha sido un honor ayudar al capitán, alteza.

—¿Capitán? —La supra arquea las cejas sorprendida y mira a Vavilov con aire divertido. El Chatarrero simplemente responde encogiéndose de hombros—. Me alegro de que te haya gustado trabajar con él, no todo el mundo le soporta —añade Ólea en tono burlón—. Y tú has sido de verdadera utilidad, te estoy muy agradecida por ello.

Como si Haru llevase horas aguantándose la pregunta y necesitara formularla antes de explotar, extiende el brazo señalando el vendaje de Vavilov.

—¿Qué te ha pasado en el brazo, capitán?

—Ah, eso…

Vavilov se retira el vendaje dejando a luz una cicatriz de un verde más parduzco que el de su piel. La marca es muy reciente.

—Tranquilo, sontxa, en un par de horas ya no quedará ni rastro. Me han quitado el dispositivo localizador que Retic me había implantado. Una vez que hubiéramos rescatado a Antiara, estaba claro que los ensianos sabrían sin duda que soy yo quien está detrás de todo, como también sabrían que Bangkadalii sería el primer lugar al que vendría a refugiarme porque aquí soy intocable. Así que no me importaba que este trasto siguiera bajo mi piel y pudieran rastrearme porque teníamos preocupaciones más importantes. Pero ahora es distinto, ahora vamos a trazar un plan, tendré que moverme de aquí y no quiero que sepan dónde estoy. Cuando tenían a mi nieta, ese localizador era mi punto débil y lo único que podían usar contra mí. Ahora mismo, eso ya no importa. Jamás pondrían un pie en Bangkadalii, la Unión se les echaría encima, y todo lo que están organizando se iría al traste. Como decís en La Tierra: ahora la pelota está en nuestro campo.

Haru asiente, satisfecho con la explicación, pero noto que hay algo más que quiere preguntar y no se atreve. Por lo que dice Vavilov a continuación, me doy cuenta de que no soy la única que ha percibido su inquietud, aunque el Chatarrero parece comprender qué es lo que preocupa a mi hermano mejor que yo.

—Tranquilo, el carpyrr está en mi habitación, después de que le haga unos arreglos, será todo tuyo. Tal y como te prometí.

La sonrisa gigante de Haru nos ilumina a todos y me doy cuenta de que, muy en su contra, Doña también esboza una pequeña sonrisa.

—Muy bien, ahora sí se acabaron los reencuentros —anuncia Ólea—. Tomad asiento, hay mucho de lo que hablar.

19

Mientras nosotros estábamos reponiendo fuerzas en las eminencias, Vavilov y Antiara le han relatado a Ólea todo lo que ha pasado, con pelos y señales. Al parecer, la supra ha quedado bastante sorprendida, pues la razón por la que había llamado de urgencia a su hijo para que volviera a Bangkadalii era que un emisario de un planeta vecino había visto naves ensianas dirigirse a la Tierra. El emisario había avisado a todos los planetas que tienen allí puestos de trabajo, y ella, temiendo por la seguridad de Oliver, había decidido hacerlo llamar.

Por lo que nos cuenta, a pesar de pertenecer a la Unión Interplanetaria, los ensianos son muy reservados y bastante conflictivos; no suelen alejarse muy a menudo de Ensis y jamás se presentan a las reuniones del Consejo. Tan solo en un par de ocasiones Meya ha accedido a reunirse con ellos, pero de forma telemática. Por eso, y aunque la supra no sabía qué estaban tramando, decidió avisar a su hijo para que volviera. Con este acto de protección, ¿le estaba revocando el exilio, o solo era un tiempo muerto pasajero? Teniendo en cuenta que tarde o temprano tendré que volver a mi vida de siempre, en mi planeta de siempre, no me importaría que Oliver siguiera estando obligado a vivir allí.

No puedo evitar pensar que, en mi planeta, además de él, también hay otros bangkadaliianos viviendo y trabajando, sin contar con que Vavilov y Doña estaban allí pasando su «jubilación», pero ella solo se preocupó de que su hijo volviera. A nadie más parece importarle ese detalle. Trato de apartar esos pensamientos y acabo formulando una pregunta que hubiera sido más propia de Pablo que de mí, pero le echo demasiado de menos y supongo que, de alguna manera, tengo que hacer ver que está aquí, aunque nadie más lo entienda.

—A ver, antes de que sigáis hablando de más detalles que acabarán perdiendo sentido para mí, ¿puede alguien empezar desde el principio? Porque no hago más que oír hablar de la Unión, de Ensis y de todas sus benditas estrellas, pero estoy más perdida que una mosca en un hormiguero.

—Maleducada, sí, muy muy maleducada —murmura Citro.

El maldito robot, que ha instalado una inmaculada mesa blanca alrededor de la cual estamos todos sentados, no ha dejado de ir y venir trayendo bebidas para todos, adaptadas a las necesidades y gustos de cada uno.

A mí solo me ha traído agua.

Ignoro su comentario sibilino, a pesar de que quizá tenga razón en cuanto a que mis modales no sean los más adecuados, pero siempre he sido así de impulsiva y arrogante y no voy a permitir que sea un robot volador de lo más cutre quien me diga cómo comportarme.

Noto que Oliver toma impulso, poniendo su cara de profesor de universidad dispuesto a dar una master class de nuevo. Sin embargo, una muy diligente Antiara toma la delantera, claramente exasperada con tener que perder el tiempo en dar explicaciones, dejando al chico de las flores con la palabra en la boca.

—La Unión Interplanetaria se creó con la intención de aunar culturas y planetas, en un esfuerzo por mantener la paz tras la Gran Guerra de la Noche Blanca, cuando ciento doce galaxias se unieron para luchar contra los atteri y sus changyul.

Esas dos palabras se me escapan. Estoy casi segura de que la segunda hace referencia al arma de la que habló Vavilov, pero me han dicho más palabras extraterrestres en las últimas cuarenta y ocho horas de las que puedo asimilar. Así que, como sé que Antiara no se va a parar a explicármelas, sigo escuchándola y trato de adivinar su significado por contexto.

—Así que la Unión está compuesta por esas ciento doce galaxias —prosigue—. Naturalmente, desde entonces y hasta hoy, han aparecido nuevos planetas y han surgido nuevas especies dentro de esas galaxias. Ensis es uno de esos planetas y podemos decir que es relativamente joven. Pertenece a la galaxia de Himiko, y es el tercer planeta del sistema solar Quero, situado en el rango 8 de viaje. Aunque su creación sea posterior a la formación de la Unión, cualquier planeta o especie que nazca dentro de la misma pertenecerá a ella de forma automática, porque pertenece a una galaxia miembro. Nunca hemos sabido gran cosa de este planeta. Cada vez que se descubre un planeta nuevo, se envían equipos de investigación, pero los ensianos son muy hostiles, y su territorio está prácticamente desierto. Todas las misiones que se han mandado allí han sido siempre un fracaso. Todo lo que sabemos es que son rudos, primitivos y agresivos. Meya, que supuestamente es la representante de Ensis en el Consejo, rara vez se ha presentado a una reunión. Así que, básicamente, estamos luchando a ciegas.

—¿Y en qué rango de viaje se encuentra Bangkadalii? ¿Y la Tierra? —La curiosa inocencia con la que Haru lanza sus preguntas ablanda un poco la dureza en la expresión de Antiara.

Por el rabillo del ojo, percibo cómo Vavilov se hincha de orgullo ante la curiosidad de su pupilo. Recuerdo vagamente que Oliver nos respondió a la primera pregunta cuando le llevamos al Tren, y que Haru memorizó las coordenadas en el acto. Conozco la memoria prodigiosa de mi hermano pequeño y sé que no lo ha olvidado. ¿Soy yo o este pequeñajo trata de ganarse el cariño y la aprobación de Antiara?

—Bangkadalii es el cuarto planeta más cercano a la estrella madre del sistema solar en el rango 121 de viaje de la galaxia de Andrómeda. Y la Tierra es el tercer planeta del sistema solar 301, en el rango 22 de viaje de la galaxia de la Vía Láctea. —Al ver que Antiara le responde con amabilidad y ternura me doy cuenta de que su hostilidad, en realidad, solo va dirigida hacia mí.

Ya se me han olvidado la mitad de los nombres y datos que ha dicho Antiara, pero sé que la mente privilegiada de Haru los ha retenido para siempre. No quiero ni pensar en lo vacío que se sentirá cuando tengamos que volver a lo que ahora le parecerá «nuestra aburrida vida en la Tierra». Al menos sé que disfrutará todo lo posible mientras estemos aquí. Es increíble pensar que antes vivía constantemente obsesionada y preocupada por el Apagón, como si ese acontecimiento fuera el centro de todo, como si nuestra vida en la Tierra fuera un gran misterio. Nunca hubiera pensado que ese hecho fuera a resultarme tan lejano e insignificante en comparación con todo lo que estamos viviendo ahora. Aunque todo esté estrechamente relacionado.

—Hablemos del changyul.

La frase de Doña nos asesta una bofetada de realidad a todos. Puede que yo no alcance a entender la gravedad de la existencia de ese objeto que los ensianos le encargaron a Vavilov, pero sé que algo grave hay detrás de ello. Odio que tengamos tantas incógnitas y tantos frentes abiertos; impedir la creación de esa cosa y tratar de acabar con la trata y comercialización de especies son dos asuntos demasiado gordos como para asumir de una vez.

Por mucho que intente hacerme la loca como si todo esto no fuera conmigo, ya hemos llegado a un punto en el que no puedo ignorar lo que ocurre y volver a mi vida de antes como si nada hubiera pasado. Aunque sé de sobra que una bibliotecaria con un hacha no es exactamente lo que el universo necesita, con solo mirar a mi alrededor me doy cuenta de que unir fuerzas con la gente que me rodea y que está dispuesta a luchar por esto quizá sea la única oportunidad que existe de parar de verdad toda esta locura.

—¿Qué es exactamente un changyul? —Haru formula la pregunta casi en un susurro porque sabe que es un momento delicado, y porque siempre es el que más preguntas hace. Pero en este caso no puede ser más apropiada: si queremos participar en esto, tendremos que saber a qué nos enfrentamos.

—Oliver mencionó que era algo así como un destructor de energía —añado, recordando la conversación que tuvimos en el barco del Chatarrero—. ¿Qué significa eso en realidad?

—Quizá la descripción que te dio mi hijo no sea la traducción más acertada. —Trato de ignorar los nervios que me invaden cuando la supra me habla a mí directamente—. No existe una única palabra en vuestro idioma para traducir ese concepto, y la descripción de Nymphos se queda incompleta.

Siempre se me olvida que yo no le llamo por su verdadero nombre. No sé por qué, pero no me apetece cambiar esa vieja costumbre.

—Los atteri, aquellos seres contra los que luchamos en la Gran Guerra de la Noche Bianca, eran una de las razas más ancestrales del universo —continúa diciendo la supra—. Seres muy primarios pero muy desarrollados. Su tecnología, por llamarlo de alguna manera, siempre fue muy superior y mucho más compleja que cualquier otra tecnología conocida en aquel entonces. Por eso pensaron que podían someter al resto de galaxias y convertirse en los dueños del universo. Ninguno de los aquí presentes luchó en aquella famosa batalla, ya que sucedió mucho antes de que cualquiera de nosotros naciera. Pero las historias, distorsionadas o no, se han ido transmitiendo de una generación a otra. Por eso sabemos de la existencia de los changyul.

»Su función exacta puede ser aplicada a gran o pequeña escala. Es decir, fabricaron esas armas en distintos grados de potencia, de manera que podían usarlas contra un solo individuo insignificante o contra un planeta entero. Aunque los changyul de gran potencia solían provocar, como efecto secundario, la aparición de agujeros negros. Así que estas armas se usaban sobre todo en su formato a pequeña escala, siendo el efecto igual de mortífero en ambos casos.

La supra se queda en silencio, como perdida en sus pensamientos. Claramente la explicación se ha quedado a medias, pero yo no me atrevo a hablar; además, estoy convencida de que volverá a retomar la historia en breve, pero la impaciencia hace mella en Haru.

—Pero ¿y qué hacen? —Doña le lanza una mirada reprobatoria y mi hermano se encoge en el sitio.

—Absorben la energía de aquello que desean atacar para usarla en su contra.

—No sabemos cómo los fabricaban —prosigue Oliver para completar la escueta respuesta de su madre—, pero, para que os hagáis una idea del funcionamiento, os pondré un ejemplo. Si yo fuera un atteri y te apuntase a ti con un changyul —dice el chico de las flores apuntándome con sus dedos en forma de pistola y provocándome un nudo en el estómago—, esta arma absorbería toda tu energía, la cual quedaría atrapada en el propio changyul, y con ella yo podría hacer varias cosas: destruir algo, destruir a alguien o «inyectarla» en mi propio cuerpo y hacerme más fuerte.

—¿Y qué le pasa a la persona cuya energía has absorbido? ¿Muere? —Esta vez soy yo quien formula la pregunta.

—Evidentemente —responde cortante Antiara. Casi puedo escuchar como Haru traga saliva.

¿Un arma que absorbe energía que puedes transformar en munición o inyectarte a modo de chute energético? Creo que mi cerebro no está preparado para asimilar este concepto abominable de destrucción.

—¿Y has dicho que esto se puede usar contra planetas? —insiste de nuevo mi hermano.

—Planetas, mobris… —murmura Vavilov—. Esa maldita arma se puede construir de diferentes maneras para usarla a la potencia que se quiera. Las adaptaban a cualquier cosa. Una mobris atteri podía absorber toda la energía de cualquiera de nuestras mobris, dejarla vacía como un cascarón, junto con todos sus tripulantes, y después usar esa misma energía para destruir otras mobris.

—¡¿Y cómo narices consiguieron vuestros antepasados luchar contra algo así?! —No puedo evitar formular la pregunta exaltada.

—Pues porque su fuente de energía primaria no es infinita. Crear esas armas lleva mucho tiempo y nuestra gente descubrió que tenían un uso limitado. —Me impresiona ver a Vavilov tan serio—. Ciento doce galaxias tuvieron que unirse para ganar, no es cualquier cosa. Muchos planetas y muchas especies lo perdieron casi todo para poder vencerlos. Solo ese pequeño lapso de tiempo entre la creación y recarga de esas armas nos dio el margen suficiente para lograr derrotarlos.

—¿Cuál es esa fuente de energía primaria? —pregunto, esta vez en voz más baja.

—Hay un compuesto, presente en determinadas formaciones rocosas que deambulan por el espacio, llamado etahali, altamente inestable y muy peligroso. Su derivado, el tahal, es lo que utilizan casi todas las naves de la Unión como combustible. El etahali es difícil de encontrar, difícil de manejar y difícil de transformar para su uso. Los atteri lo usaban en su estado más puro para crear los changyul.

—Lo que no entiendo —nos interrumpe Oliver— es cómo han conseguido los ensianos los planos de un arma como esa. Nunca se ha vuelto a ver nada parecido desde entonces, solo los atteri fabricaban esas armas, ¿cómo ha podido precisamente un pueblo tan «nuevo» haber encontrado los planos de algo así?

—No tengo ni la más remota idea —contesta Vavilov con sinceridad—, pero es real, porque yo los he visto con mis propios ojos y no me ha gustado lo que he encontrado ahí.

—Bueno, si se han tomado la molestia de secuestrar a tu nieta para chantajearte y que les construyas esa arma, es porque dan por hecho que eres el único con las capacidades necesarias para hacer algo así —puntualiza Doña—. Y lo bueno es que ahora estás aquí con nosotros.

—No sé si existirá alguien más que sea capaz de construirla. —Ólea habla para todos y para nadie—. Pero, sea como fuere, mientras buscan a otra persona, que lo harán, nosotros estamos ganando algo de tiempo. Tiempo que tenemos que usar a nuestro favor. Lo primero será convocar al Consejo para una llamada de emergencia. Expondremos absolutamente todo sobre la mesa. Lo más urgente será mandar equipos de rescate a la Granja y a todos los emplazamientos similares que haya en otros planetas. Por suerte, el tráfico de especies es un mal con el que podemos acabar relativamente rápido. En cuanto al changyul, tomaremos la decisión en conjunto con los miembros del Consejo. —Sin previo aviso, la supra se levanta, haciendo que todos los demás nos levantemos también como un resorte—. He convocado al Derivado de Auritas en la sala del pleno, y también he invitado a los chenas de cada región. Debemos hablar largo y tendido sobre esto e informar con urgencia al resto de planetas de la Unión. Mañana será un día bastante largo, así que os suplico que hoy os limitéis a descansar y a tomar fuerzas. Os haré llamar cuando os necesite.

Doña, Antiara, Vavilov y Oliver saludan a la supra cruzando los brazos e inclinándose y, sin más ceremonia, Ólea se marcha por donde ha venido.

El peso de las decisiones que deben tomarse en las próximas veinticuatro horas se queda flotando entre nosotros, dejándonos demasiado tiempo en silencio. Finalmente es Haru quien lo rompe.

—¿Qué son los chenas? —No puedo evitar la sonrisa que se dibuja en mis labios—. ¿Y los auritas?

Recuerdo que Oliver me ha explicado quiénes eran los auritas cuando estábamos en las otemull, pero mi mente estaba distraída con otros asuntos, y prefiero que sea el chico de las flores quien conteste a su pregunta.

—Los auritas son los líderes electos de cada saliente, o continente, como diríais en la Tierra. Y los chenas son los líderes electos de cada una de las regiones de esos salientes.

Haru asiente agradecido, y yo estoy convencida de que volveré a olvidar esta explicación al cabo de un rato.

Antiara, que parece haber perdido la paciencia y está deseando marcharse, se apresura a intervenir antes de que la conversación se alargue con más preguntas inquietas de Haru.

—La supra me ha pedido que organice una cena de bienvenida, así que trataré de encontrar algo comestible para vosotros. —La nieta de Vavilov y Doña nos señala a mi hermano y a mí con desdén—. Haced lo que ha dicho ella y descansad. Quizá muy pronto ya no podáis volver a hacerlo en mucho tiempo.

No hay una verdadera hostilidad en sus palabras, creo que es sincera, simple y llanamente. Pero, aun así, siento que hay algo en ella que deja claro que no termina de apreciarnos. Por más que intente obviarlo, creo que en el fondo la comprendo. No deber ser fácil, después de haber perdido a tus padres, que tu abuela se haya buscado otra familia. Porque, aunque la historia tiene más matices y no es todo tan blanco o negro, ese podría ser perfectamente el resumen y, desde luego, está muy cerca de lo que ella debe pensar en realidad.

Oliver me pone una mano en el hombro, haciendo que abandone mis pensamientos y vuelva al presente. En algún momento, Antiara se ha marchado y me encuentro con el peso de las miradas de los demás puestas en mí.

—Quiero ir a ver a Pablo.

—Pablo aún no ha despertado —me dice Doña, con su habitual tono severo, que no deja lugar a réplica, aunque con cariño—. Pero tranquila, di órdenes específicas de que me avisaran. —Y levanta la muñeca para mostrarme el brazalete blanco que estoy viendo en todos los bangkadaliianos desde que llegamos aquí—. Te prometo que iremos a verle en cuanto despierte. Mientras tanto, hay un lugar que creo que te encantaría visitar. —No puedo evitar levantar las cejas con sorpresa.

—¿Cuál es? —pregunta Haru, ansioso. Pues él debe estar deseando fervientemente recorrer cada lugar de este planeta.

—La biblioteca —contesta Oliver sonriente, orgulloso por haber adivinado las intenciones de Doña.

El corazón se me dispara y no puedo evitar devolverle la sonrisa. Creo que es la primera vez desde que esta locura empezó que estoy realmente emocionada por algo. Además, necesito distraerme desesperadamente para no pensar en Pablo, o en los eventos que se sucederán a partir de mañana de manera inevitable.

Por otro lado, la expresión de Haru es pura decepción. Queda bastante claro que él no ha viajado de planeta a planeta para visitar una biblioteca, sin duda debe haber cosas mucho más interesantes.

—Sontxa, la supra nos ha conseguido habitaciones para todos en este fanum. —Haru mira a Vavilov sin comprender—. Eh… ¿árbol habitable? En este árbol, vaya. Así que, si quieres, podemos ir a terminar de actualizar el carpyrr a mi habitación y después te llevaré a mi antiguo taller. —La forma en la que se iluminan los ojos de Haru es respuesta suficiente para Vavilov, que, tras reírse como solo él sabe hacerlo, coge a mi hermano de la mano y ambos desaparecen.

Salimos de la gran casa burbuja de la supra y, a través de un complejo entramado de pasarelas y escaleras colgantes, vamos descendiendo del fanum (o como quiera que lo haya llamado Vavilov), acercándonos cada vez más al suelo, el cual, cuando estábamos unos cuantos pisos más arriba, apenas podía apreciarse.

Me doy cuenta de que hay bangkadaliianos volando de acá para allá con sus levitadores y de que, salvo para distancias muy cortas, nadie utiliza las escaleras y puentes que hay por todas partes, solo nosotros. Doña y Oliver están bajando a pie por mí, lo cual yo agradezco inmensamente porque me gustaría tratar de volar lo menos posible. Sin embargo, pronto llegamos a un punto, no muy lejos del suelo, pero sí lo suficiente como para partirte la crisma si te lanzas, en el que las escaleras se terminan. Debemos estar como a unos tres pisos de distancia del suelo, y el vértigo que he tratado de mantener a raya todo este tiempo se despierta poco a poco mientras contengo las ganas de volver a subir corriendo y encerrarme en la casa de la supra. Doña se gira hacia a mí y me sonríe antes de lanzarse al vacío y bajar suavemente hasta el suelo con la ayuda de los levitadores.

La cara de terror con la que miro a Oliver le hace soltar una carcajada que se me cuela por entre las fibras de mi cuerpo, haciéndome temblar de pies a cabeza, y ya no sé si estoy nerviosa por bajar levitando de aquí o por las súbitas ganas que tengo de plantarle un beso mientras sigue sonriendo.

—Súbete a mi espalda, iremos despacio, te lo prometo.

—¿A tu espalda? ¿Quieres que me suba a caballito? —Oliver no me contesta, pero sigue sonriendo, lo que claramente significa que sí. Y, aunque ya me ha quedado claro que es bastante fuerte, sigo siendo más alta que él. Estoy segura, a raíz de lo que dice a continuación, de que ha leído la duda en mis ojos.

—Puedo cargar contigo de sobra. No seas boba y súbete.

Sin esperar urna respuesta por mi parte, se gira y me ofrece su espalda. Con esa túnica blanca tan precaria, todo su brazo izquierdo y gran parte de su espalda están al descubierto. Su piel verde, tan clarita a la luz del sol, juega haciendo reflejos oscuros allí donde más se le marcan los músculos. Dejándome llevar, alargo una de mis manos y la pongo sobre su piel desnuda. Noto como Oliver se tensa levemente y después vuelve a relajarse. No sabe qué estoy haciendo, pero tampoco dice nada. Solo sigue ahí, de pie, de espaldas a mí, en silencio.

—Vale —le digo mientras deslizo mi mano hacia arriba, acariciando su hombro y su brazo.

Sigo sin subirme encima de él, estoy hipnotizada con la curva de su cuello. Paseo mi mirada por su piel, por su cabello anaranjado y siento deseos de besarle en el cuello, daría todo lo que tengo por arrancarle algún gemido de placer al chico de las flores.

—¡Venga, Eli, que no es para tanto! —Doña no puede vernos desde tan abajo, pero, naturalmente, se debe pensar que estamos tardando demasiado porque yo estoy asustada. Hace unos minutos así era, ahora estoy más bien distraída.

Con un suspiro de resignación me subo de un brinco a la espalda de Oliver, que, debo admitirlo, no se tambalea ni un poquito. Apoyo mi cabeza contra su cuello, sintiendo cómo se tensa ante mi presencia, y de nuevo ese olor a flores tan suyo me marea del gusto. Se me ocurre que quizá podríamos saltarnos la cena de esta noche e irnos directamente a «dormir».

Tal y como me ha prometido, el descenso es suave y agradable y, sumado al hecho de que estoy subida encima de él, hace que se me evapore un poquito el miedo a desplazarme por los aires.

Doña está plantada pacientemente en lo que parece ser la entrada a un sendero. Todo está muy silencioso aquí abajo y me doy cuenta de que no reconozco ninguna de las extrañas y variopintas plantas, flores y arbustos que nos rodean. Todo a nuestro alrededor es muy frondoso y muy distinto a lo que rodeaba el terreno donde vivíamos en el Tren.

Desde el punto en el que nos encontramos, hay caminos que surgen en todas direcciones, lugares de paso que claramente han sido delineados por los bangkadaliianos. Me fijo en que hay carteles tallados en madera con inscripciones en lo que debe ser la lengua bangkadaliiana, marcando claramente la dirección de los distintos caminos. Esa extraña escritura llama poderosamente mi atención, ya que parece estar compuesta por varios símbolos que se repiten, pero combinados de diferentes maneras entre sí. Cada vez tengo más ganas de llegar a la famosa biblioteca.

—¿Por qué vivís en los árboles? —La pregunta me sale de forma tan repentina que me sorprende hasta a mí.

—Hay muchos seres habitando este planeta, en los árboles es donde menos molestamos. —Me sorprende que Oliver, siendo como es, me dé una explicación tan escueta.

—Durante el día no es especialmente peligroso estar aquí abajo. Pero hay muchos depredadores nocturnos que salen en cuanto el sol se esconde. Allá arriba solo estamos nosotros y las aves —añade Doña, a la cual, por cierto, veo muy distraída, como si estuviera buscando algo. Es en ese momento cuando me percato de que lleva algo en la mano.

Al acercarme, el espanto me recorre el cuerpo. En una de sus manos lleva el cuerpo sin vida de un animalito muy extraño. Si tuviera que compararlo con algún animal de la Tierra diría que se parece a una ardilla, aunque una ardilla con unos colores muy raros y extravagantes, y sin pelo. Sí, eso es: una ardilla multicolor calva. Me pone los pelos de punta saber que Doña lleva ese animal muerto entre las manos, como si fuera un palo de esos que te encuentras por el camino y que recoges por pura inercia para pasártelo de mano a mano. Salvo que a un palo no se le movería la cabeza inerte de un lado a otro con el vaivén de la marcha de Doña. ¿Es eso lo que ha pasado? ¿Se lo ha encontrado muerto al bajar? Pero, justo cuando voy a preguntar, un alarido estridente, similar al que haría un delfín, rompe el silencio haciendo que mis latidos se disparen y que mi cuerpo se ponga alerta.

El sonido ha llegado desde algún lugar detrás de mí, y cuando, lentamente, me giro para descubrir qué tipo de sorpresa me espera, el ser que aparece ante mí me deja petrificada y sin respiración.

20

—¿Lizzy?

Aunque es cierto que aquel ya inolvidable día en el que descubrí la verdad sobre Doña y Oliver también descubrí que Lizzy no era una simple yegua y que no pertenecía a la Tierra, en mi cabeza había suprimido completamente esa parte de la historia. Una oleada de remordimientos me recorre de arriba abajo.

¿Cómo he podido olvidarme de la noche a la mañana de la que ha sido nuestra inseparable compañera durante tantos años? Ahora no puedo evitar que también me golpee el recuerdo del miedo que sentí cuando supe cuál era su verdadera identidad. Saber que esa mirada era mucho más inteligente de lo que creía me hizo desconfiar de ella. ¿La había rechazado inconscientemente y por eso no había pensado en Lizzy estos últimos días? ¿Justifica la gravedad de los últimos acontecimientos mi olvido? No lo creo, y lo cierto es que ahora mismo me siento muy abochornada.

Su aspecto aquí es muy diferente al que siempre ha tenido en la Tierra. Doña ya nos explicó que Lizzy siempre había llevado un transformador, igual que ella. Pero nunca llegué a ver su verdadera forma. Así que lo que tengo ahora delante de mí es bastante impactante. Aunque, sin duda, en sus ojos reconozco a Lizzy. Su talla, su estatura y su complexión siguen siendo las mismas, pero ahora su piel y sus colores son muy distintos. Parece un caballo salido de un cuento mágico, con su piel lampiña salpicada de colores muy vivos que reflejan el sol y muestran distintos matices que pasan desde el lila hasta el azul cielo, como las escamas de un pez. En algún momento he acercado mi mano y ahora le estoy acariciando el cuello. No hay pelo en ningún sitio y toda su piel es dura, gruesa y rugosa, como imagino que sería la de un rinoceronte. No tiene crin y su cola me recuerda a la de un leopardo. Sus ojos, de un verde muy intenso, me observan con reconocimiento, y casi puedo palpar su alegría por el reencuentro, haciendo que me sienta un poco más miserable por no haber pensado en ella estos días. Me fijo en que dos enormes colmillos adornan su boca y, sin ningún tipo de miedo, también los acaricio. Esta nueva Lizzy, la verdadera, es hermosa.

Doña se acerca a nosotras y le ofrece el animal muerto con el que estaba cargando, y Lizzy se lo zampa con la misma avidez y alegría con la que se comía las zanahorias que yo le daba cada mañana.

—¿Cómo es posible que ella esté aquí? —Lanzo mi pregunta rápido, pues estoy tratando de contener las lágrimas, embargada por la emoción. Sé que la gente suele tener perros o gatos como mascota, pero yo tenía a mi yegua.

—Bueno, esta vieja kodduus lleva toda la vida conmigo, no iba a abandonarla en la Tierra. En cuanto os dormimos a Haru y a ti, fui a por ella y la subí a la mobris con nosotros. Vavilov y Antiara la trajeron aquí después de aterrizar.

Sabiendo lo rencorosa que es Lizzy, me parece una bendición que esté tan contenta de verme. Doña le acaricia el lomo con orgullo.

—Ava Kiriemrra ha sido la única bangkadaliiana de la historia que ha montado sobre un kodduus —dice Oliver mirando con admiración a Doña—. Es una raza autóctona de este saliente; son muy territoriales y muy peligrosos. Están entre los animales más agresivos de este planeta, pero también son muy difíciles de ver, muy escurridizos. Y muy inteligentes, mucho más que los caballos de la Tierra.

Se me hace raro tratar de encajar esa definición con la Lizzy que yo conozco y que ha vivido con nosotros todos estos años.

—Dejaremos que nos acompañe hasta la biblioteca —sentencia mi abuela antes de ponerse en marcha, y nos indica que la sigamos.

Realizamos toda la caminata en silencio, cruzándonos de vez en cuando con algún bangkadaliiano que nos saluda con amabilidad. Estar tan callados me hace pensar, y en algún momento pregunto en voz alta por qué no hemos usado conductores para ir a la biblioteca. Oliver me mira durante unos segundos como si hubiera preguntado algo evidente. Al final me explica que cada semilla de indogan es muy valiosa, y aunque las cultivan en grandes cantidades para su uso, ningún bangkadaliiano la utilizaría para distancias cortas. Además, añade un detalle que a priori podría parecer insignificante, pero que me deja claro, dada la solemnidad con la que lo pronuncia, que es muy importante en su cultura: no hay prisa. Para haber vivido tanto tiempo en la Tierra, parece que Oliver se olvida muy a menudo de lo diferentes que somos.

Mientras avanzamos, Lizzy camina a mi lado, y yo no separo mi mano de su cuello ni un solo segundo, sintiéndome segura y tranquila de volver a tenerla cerca y sentir su imponente presencia. Me dejo guiar sin importar dónde y disfrutando del paisaje que nos rodea, deslumbrada ante semejante espectáculo floral tan salvaje. Me harían falta cien vidas para poder aprender a conocer e identificar toda esta nueva naturaleza tan parecida y a la vez tan diferente de la nuestra. Este extraño bosque, casi amazónico, es tan frondoso y los árboles son tan enormes que apenas llegamos a distinguir el cielo. Tan solo unos rayos de luz iluminan el camino, aunque la claridad es casi mágica.

Al cabo de un rato, el suelo bajo nuestros pies deja de ser arenoso y terroso para convertirse en un pequeño camino de piedras blancas, ofreciéndonos el último tramo del sendero hasta lo que se me presenta como la biblioteca más impresionante que haya podido ver jamás.

Estamos a los pies del que, hasta ahora, es el árbol más grande y ancho que he visto desde que llegáramos aquí. Apenas lo puedo abarcar con la vista. Lo que lo diferencia de los demás es que está muerto. Debería darme pena que una maravilla así ya no pertenezca a la naturaleza viva de este lugar. Pero lo que han hecho con él es tan increíble que no puedo evitar pasar por alto ese detalle.

—Fanum Vetenang. —Oliver está a mi lado observando el árbol-biblioteca con el pecho hinchado de orgullo—. Nuestras historias cuentan que fue el primer árbol vivo de Bangkadalii. Sabemos a ciencia cierta que fue el más longevo, pero hace miles de años que ya no fluye savia por él. Cuando un fanum muere, solemos arrancar sus raíces, incinerarlo y plantar una nueva semilla en su lugar; pero con él hicieron una excepción, quisieron convertirlo en algo especial.

Una vez más, aprecio de corazón la lección de historia del chico de las flores, de verdad que sí. De hecho, creo que es la primera vez que estoy verdaderamente interesada en escuchar una de sus charlas educativas, pero es que ahora mismo soy incapaz de contestar, no puedo reaccionar ni interactuar con nada. Estoy hipnotizada y solo puedo mirar esta maravilla con la boca abierta.

El árbol ha sido vaciado y en su interior se han construido diferentes niveles de librerías que se perciben a través de los cientos de cristaleras con vidrieras que han tallado a modo de grandes ventanales coloridos a lo largo y ancho del tronco.

—En realidad, casi ningún bangkadaliiano tiene libros físicos en su poder, no es una cosa que se acostumbre a ver en ningún planeta de la Unión. Los libros físicos y las bibliotecas son de las pocas cosas que nosotros y otras especies hemos copiado de los humanos. Por eso llama tanto la atención aquí que tú seas bibliotecaria. Es algo especial e importante. —Con ese comentario, Oliver consigue que, al final, aparte la mirada y le preste atención—. No me mires así, sin contar los planetas más primitivos, la tecnología está tan desarrollada que todo es electrónico desde hace tiempos inmemorables, un libro en físico es un artículo de colección.

Mi cara de decepción y sorpresa ante la idea de que las bibliotecas y los libros sean una cosa casi exclusiva de los humanos debe ser un poema, porque Oliver se apresura a consolarme torpemente.

—Pero, tranquila, de verdad que la gente lee mucho.

—¿Para qué tener una biblioteca tan grande si la gente de aquí no lee libros?

—¡Sí leen, te digo! —No puedo evitar sonreír ante su infantil indignación—. Pero en sus pantallas. Y esta biblioteca no solo recopila historias bangkadaliianas, se dedica a recuperar la cultura escrita en formato de libro físico que han desarrollado otros planetas a raíz de las costumbres de la Tierra. Nuestra base de datos recoge de forma electrónica todo ese contenido, pero como consecuencia de esa expansión cultural en formato de libro físico, hay historias o estudios que solo están recogidos sobre la tinta y el papel. Esta biblioteca se encarga de recuperar esos manuscritos, conservarlos y también digitalizarlos.

Su explicación me deja ávida de información. ¿Qué tipo de libros habrá ahí dentro? ¿Cómo un lugar así puede despertar tanta emoción en mí? Necesito entrar con urgencia.

Doña ha dejado a Lizzy en un sitio más apartado y se apresura para alcanzarnos. Noto en ella un nerviosismo que no había conocido antes, supongo que le emociona mucho poder enseñarme esta maravilla de lugar. Cada segundo que pasa tengo más ganas de hacer las paces con ella de forma definitiva.

La gran puerta de la biblioteca-árbol parece hecha de forja y, justo encima, hay un letrero tallado en madera donde hay escrito algo en bangkadaliiano, con las mismas marcas que vimos en los carteles del camino, y donde supongo que pone «biblioteca». Sin poder aguantar más, me despego de mis acompañantes y me adentro en el paraíso.

El lugar es inmenso, si alzo la vista no alcanzo a ver las partes más altas, solo sé que hay libros y pergaminos por todas partes. El corazón me bombea tan rápido que escucho la sangre latir con fuerza en mis oídos. Espero que no vaya a darme un paro cardiaco, aunque, puestos a elegir, no me importaría morir en un lugar como este.

Durante un largo rato solo puedo pasear de un lado a otro, recorriendo pasillos, hipnotizada. Me impone algo de respeto subir al resto de plantas, por lo que, por el momento, decido comenzar una exhaustiva y minuciosa excursión por todo el piso en el que nos encontramos, asombrada por la cantidad tan variada de libros diferentes que hay aquí: formatos, tamaños, escrituras, materiales, colores… Me siento como si estuviera en un parque de atracciones. Aunque, en realidad, nunca he estado en uno, y ya no hablemos de uno funcional, pero estoy casi convencida de que la sensación debe ser similar.

Doña me sorprende en uno de los pasillos y me entrega un libro. Lo cojo automáticamente y cuando leo el título la mano me flojea y suelto el ejemplar sin querer. Por suerte, Doña lo atrapa justo a tiempo. La razón de mi nerviosismo es que el libro está en francés, lo que significa que viene de la Tierra. Pero, además, no es un libro cualquiera, es mi libro favorito, Frankenstein, de Mary Shelley. ¿También guardan aquí libros de mi planeta? Siguiendo la explicación de Oliver, en realidad, tiene sentido; al fin y al cabo, la Tierra también es un planeta, por mucho que la traten de reserva natural, así que si conservan escrituras de todos los planetas, es lógico que también conserven algunos ejemplares del mío.

—¿Cómo es posible? —pregunto igualmente.

—Los bangkadaliianos que van a trabajar a la Tierra siempre procuran traer nuevos ejemplares a la biblioteca. Son muy valiosos.

Vuelvo a coger el libro, fascinada al tener una edición tan antigua entre mis manos, pero, sobre todo, extasiada ante la idea de que Mary y su pequeño Prometeo hayan llegado tan lejos, que se encuentren aquí, en otro planeta. Sé que se me ha dibujado una boba sonrisa de orgullo en la cara, pero no me importa. Si es cierto lo que dice Oliver, este libro habrá sido traducido y digitalizado y, aunque sea a través de una pantalla, espero que muchos bangkadaliianos hayan podido disfrutar de esta historia.

—Aunque veas este lugar muy bonito, en el fondo es un maldito caos. Sobre todo la sección de libros de la Tierra; nadie se ocupa de ella. Siempre he pensado que hacía falta más personal en este lugar.

Capto la disimulada invitación y velada proposición de Doña, pero quedarme a vivir en este planeta no está entre mis planes futuros, por muy impresionante y fascinante que sea este lugar. Cambio de tema radicalmente.

—¿Por qué os separasteis Vavilov y tú?

Mi pregunta tiene el efecto deseado, ya que pilla a Doña totalmente desprevenida, y creo que es la primera vez en mi vida que la veo pasar apuros y sonrojarse. Pero sé que, aunque le encantaría ocultarme la verdad y quitar importancia a este asunto, esta vez no lo hará. Prometió que ya no habría más mentiras, que ya no ocultaría más información.

—Nadie está preparado para perder a su progenie. La vida no te enseña ni te prepara para sobrellevar ese tipo de situación. Y, bueno… —Doña ha comenzado a pasearse entre las galerías mientras yo la sigo de cerca y, poco a poco, vamos subiendo las escaleras laterales que llevan a las demás plantas—. No es que Vavilov y yo nos hayamos separado, quiero decir, al menos estábamos en el mismo planeta.

Esa expresión me descoloca y no puedo evitar mirar a Doña con mi mejor cara de «no entiendo este concepto». Al menos he conseguido que sonría.

—Mi numrra sontxana —me dice con cariño mientras entrelaza uno de sus brazos con el mío para seguir caminando—, tengo casi mil quinientos veintidós años. Cuando tienes tanta esperanza de vida, los años no pasan igual que como pueden pasar para ti. Ese loco chatarrero y yo llevábamos sin vernos más de veinte años, sí. Pero bueno, para nosotros, esa cifra no es tanto. Los dos necesitábamos vivir el duelo a nuestra manera, necesitábamos poner distancia un tiempo porque, estando juntos, nos retroalimentábamos del dolor del otro y no nos hacíamos ningún bien. Nuestra separación solo era un «hasta pronto».

Creo que puedo comprender a lo que se refiere, pero, igualmente, no puedo evitar pensar en que ella estuvo a punto de matarle cuando volvieron a encontrarse y que Vavilov parece un perrillo asustado cada vez que la ve, como si estuviera arrepentido de algo. Doña lee la inquietud en mi expresión y sigue con la otra parte de la historia.

—Cuando tus padres aparecieron en mi vida, algo cambió. Te confieso que en cualquier otro momento de mi existencia jamás habría intervenido, los habría ignorado, por muy cruel que pueda sonar para ti ahora. Suena terrible decirlo, pero para la gran mayoría de seres de la Unión Interplanetaria, los humanos no importan. Y solo se nos permite interactuar con ellos a algunas especies concretas interesadas en estudiar sus comportamientos, y ya has visto que las leyes con respecto a vosotros son muy estrictas. Sin embargo, yo ya me había retirado, estaba viviendo en la Tierra y no tenía ninguna intención de volver a Bangkadalii.

Hace rato que nos hemos parado y sentado en un banco de madera de uno de los pasillos. Doña evita mirarme directamente porque sabe cómo debo sentirme con respecto a la mención de mis padres y con respecto a cómo se nos trata a los humanos. Lo que no sé es si intuye que todo esto ha vuelto a recordarme a Oliver y al hecho de que sigo sin saber por qué le castigaron con años de exilio.

—Tal y como se presentaron tus padres aquel día… Creo que nunca hubiera podido perdonármelo si les hubiera negado mi ayuda.

Un nudo se apodera de mi garganta, pero sigo sin articular palabra porque deseo con todo mi corazón escuchar la verdadera historia de lo que pasó.

—Antes, en la Tierra, se grababan documentales. Equipos de grabación y expertos que se zambullían en la naturaleza para observar a los animales en su hábitat natural, grabarlos, por supuesto, sin intervenir, y mostrar al mundo cómo se comportaban y vivían esos animales. Nadie intervenía entre un león y su presa, nadie hacía nada si un animal tropezaba y se partía el cuello. Solo se los observaba. Para nosotros, aunque suene terrible, es lo mismo con los humanos.

Doña coge una de mis manos, la entierra entre las suyas y, ahora sí, me mira a los ojos.

—Tus padres llegaron a mí por casualidad, y ya sé que siempre te hemos contado otra historia, pero cuando tus padres aparecieron frente al Tren, tu madre estaba embarazada de ocho meses y el parto se había adelantado. Sangraba, y fueron sus gritos los que me hicieron salir del Tren. —Algo me salpica el antebrazo y me doy cuenta de que estoy llorando—. No había tiempo. Tu padre estaba desesperado; le miré a los ojos y le dije que podía salvarla, pero que no iba a entender nada de lo que iba a ver a continuación. Como no había lugar para explicaciones, todo lo que se me ocurrió fue transformarme delante de él, que me viera con mi verdadero aspecto y así supiera con certeza a qué me refería con eso de que no iba a entender nada. Tus padres no son como vosotros, ellos sí han vivido una vida con tecnologías, con energía, electricidad. No iban a mostrarse escépticos ante eso, por mucho que se hubiera producido el Apagón. Pero es que tus padres no iban a presenciar solo tecnología avanzada, sino que iban a ver cómo me enraizaba a tu madre. Quizá no fuera el momento oportuno, pero, de alguna manera, necesitaba, aunque fuera de forma precipitada, la aprobación de alguno de ellos. No quería ser la responsable directa de nada que pudiera salir mal. A pesar del miedo que se apoderó de tu padre, también vi nacer en él una determinación. Entendió que yo no era de los vuestros, y creyó entonces que de verdad podía ayudar. Así que aceptó.

La sangre circula con tanta violencia por mis venas que siento que destruye y desintegra cualquier intento de formular frases que surge de mi interior. Doña parece entenderlo, porque continúa con la historia sin esperar respuesta por mi parte.

—No soy sanadora, poseía tan solo la tecnología más básica de mi planeta en ese momento y, aun así, tenía los conocimientos esenciales y los materiales necesarios para salvarla. Para salvaros a ambas.

Por eso mis padres conocían la verdadera identidad de Doña, por eso conocían la existencia de este lugar, aunque nunca vinieran aquí. Trato de tragar saliva, pero me resulta imposible.

—Cuando te tuve entre mis manos, Elizabeth, supe que mi vida volvía a empezar —concluye.

De una forma un tanto torpe y entre lágrimas saladas, abrazo a mi abuela adoptiva porque ya no puedo soportarlo más. Descubrir la verdad me aligera el alma. Me enternece pensar en mis padres conociendo a Doña, pero toda esta historia también me recuerda que ya no están.

—Fui a ver a Vavilov —murmura Doña en mi oído mientras seguimos abrazadas—. Le conté lo sucedido y cuál había sido mi decisión. Aunque ya no vivíamos juntos, sabía que nuestra separación no era para siempre, así que quise hacerle partícipe, pero él no supo entenderme en ese momento. Me dijo que nuestra hija no era reemplazable y me pidió que me fuera de allí. —Las constantes caras de aprensión del Chatarrero cobran ahora todo el sentido, así como el recibimiento de Doña después de tantos años—. La verdad es que, aunque entonces me dolió, en el fondo nunca he estado enfadada del todo con él. El proceso del duelo es diferente en cada persona, y está claro que en ese momento él no estaba preparado para algo así.

—Bueno, ahora entiendo mucho mejor su cara de limón agrio cuando nos presentamos allí y le dijimos quiénes éramos. —Doña se separa de mí y me regala una sonrisa triste—. Pero ¿y Antiara? ¿Cómo pudisteis dejarla aquí sola después de que perdiera a sus padres?

—Ella tiene un carácter peculiar, y también necesitaba llevar el duelo a su manera. En un principio fue ella quien eligió mantener las distancias, aunque luego con el tiempo comenzara a visitarnos de nuevo. Aun así, como he dicho antes, el tiempo para nosotros pasa de forma distinta que para los terrestres. Tampoco nos parecía tanto.

Esto me ayuda a entender mucho mejor por qué Antiara me reconoció en la Granja. Si durante estos años ha estado visitando a Doña a escondidas, debe saberlo todo sobre nosotros desde el principio.

De forma casi imperceptible, noto que vuelven a mi abuela los extraños nervios que he percibido antes de entrar aquí. Empiezo a sospechar que Doña quiere pedirme perdón oficialmente por todos los secretos guardados tantos años, y eso me hace sentir inesperadamente mal, pues, aunque cuando lo descubrí todo sí creí que necesitaba sus disculpas, ahora ya no guardo nada de aquel cabreo en mi interior. Y me resulta tan extraño y fuera de lugar ver a Doña tan rara que estoy a punto de decirle que no hace falta que diga nada, cuando, en un gesto rápido, se lleva la mano a un bolsillo interno de su chaqueta y me entrega un pequeño cuaderno viejo y desgastado.

—Quiero pedirte perdón por todo. Por eso quiero que tengas la última pieza del puzle. No podía dártelo hasta que supieras la verdad. Ahora ya no tengo excusa.

Durante unos segundos soy incapaz de reaccionar, pues no tengo ni la más remota idea de qué puede contener este viejo cuaderno. La cubierta marrón está muy desgastada y comida por los bordes. Miro a Doña de nuevo, buscando alguna explicación más que no llega, y al bajar la vista al cuaderno, me doy cuenta de que, en la esquina inferior izquierda, hay un nombre escrito. O, más bien, había un nombre escrito. Y digo «había» porque sobre todo se intuye la fuerza del trazo sobre el duro cartón, ya que el color se ha perdido. Acerco más el cuaderno a mi cara para descifrar el nombre hasta que consigo leerlo: Yadira.

El corazón se me tambalea en el pecho, y agradezco estar sentada porque tengo la sensación de que el suelo ha desaparecido bajo mis pies. No esperaba, y menos a estas alturas del partido, encontrar el nombre de mi madre en un cuaderno.

—Es su antiguo diario. Solo escribía algunas veces al año, pero lo empezó cuando naciste, y todo lo que hay escrito está dirigido a ti.

No puedo ver a Doña, pues unas lágrimas gruesas y ardientes comienzan a nublar mi vista. No estaba en absoluto preparada para este golpe emocional. Ahora mismo, este montón de hojas viejo es lo único que me queda de mi madre. No puedo respirar.

—Lo siento, mi niña. Lo siento mucho.

No estoy enfadada, no me cabe ningún sentimiento salvo el de la gratitud. Ahora mismo me siento tan embargada por el amor que sé que encontraré entre estas hojas que no puedo hablar. En lugar de eso, abrazo a Doña como nunca he abrazado a nadie en mi vida.

Al separarme de ella, tras lo que parecen siglos, guardo el cuaderno en uno de los bolsillos de mi jubón y trato de secarme las lágrimas como puedo. No lo leeré hasta estar a solas, en el cuarto que me han asignado. Entre la ansiada visita a Pablo (cuando por fin se despierte) y la cena que hay programada esta noche, aún me quedan horas por delante. Pero no tengo prisa. Con este regalo que me ha hecho la vida, pienso deleitarme y descubrirlo lentamente.

Estoy tan feliz que no dejo de sonreír. Entre eso y los ojos hinchados de llorar, debo dar un poco de miedo.

Presiento que si no desvío el tema de conversación vamos a terminar llorando las dos. Y sé que Doña entiende que no estoy preparada para decir nada más al respecto ahora mismo. Así que pienso rápidamente una forma tonta de cambiar el rumbo de nuestra charla.

—Por cierto, antes me has llamado «numrra sontxana» —comienzo a decir, ya mucho más calmada—. La primera palabra me la enseñó Oliver, y la segunda Vavilov. Estoy haciendo progresos agigantados en vuestra lengua, pronto parlotearé como una cotorra con vuestras gentes. —Doña se ríe ante mi comentario, pero me mira sorprendida.

—¿Me estás diciendo en serio que Nymphos te enseñó el significado de la palabra «numrra»?

—Eh… ¿Sí? —contesto completamente confundida con el tono pícaro con el que Doña ha formulado esa pregunta.

—Ah, ¿de veras? ¿Y qué se supone que significa?

—Pues algo así como «el ser que miro». —La sonora carcajada que suelta Doña hace que dos bangkadaliianos que están en una mesa cercana nos miren con censura, hasta que se dan cuenta de quién es la persona que se ha reído y le piden disculpas.

—Así que eso es lo que te dijo… Ya veo.

—Sí —replico cada vez más mosqueada. Doña se tapa la boca para ahogar de nuevo la risa, lo cual empieza a cabrearme de verdad—. ¿Se puede saber qué te hace tanta gracia?

—Querida, «numrra» no significa eso. —La expresión traviesa que cruza su rostro al decirlo no me hace ni pizca de gracia—. «Numrra» es un término cariñoso que solo se utiliza con gente muy cercana. Con alguien de tu misma familia, como tú y yo. Es una palabra que expresa un afecto profundo. Pero si te dice eso alguien que no forma parte de tu círculo familiar…, ¡ja! —Su risilla picara me da ganas de protestar. Le pongo las manos en los hombros y le insisto en que me diga la verdadera traducción—. Numrra significa «el ser que admiro».

Quisiera sentirme airada e indignada por esa supuesta confesión de amor velada que Oliver me hizo, pero supongo que la aparición del diario de mi madre me ha dejado el corazón blandito, porque a pesar de su pequeño engaño, ese gesto del chico de las flores me acaba de atravesar el corazón para siempre y sin remedio, haciendo que eso que siento hacia él, hasta hace poco a camino entre el gustar y el amar, se incline ligeramente hacia este último. Me doy cuenta de que estoy cansada de este tira y afloja, de que ya está bien, y que debería besarle para acabar con tanta tontería. Es más, debería besarle ahora mismo. Suelto a Doña y, más que decidida, me pongo en pie. Como si fuera una ensoñación, Oliver aparece al final del pasillo atestado de libros.

—¡Ah! ¡Aquí estáis! Vaya, esto es un verdadero laberinto. —Esa cara tan adorable de empollón desorientado termina de convencerme de mi decisión.

Comienzo a caminar hacia él, decidida, disfrutando ante la idea de que no sabe lo que le espera, cuando, de pronto, un ruido de campanitas suena a mi espalda. Me vuelvo justo en el momento en el que Doña activa el brazalete, pues el ruido ha venido claramente de él, y su expresión de sorpresa hace que me olvide de lo que estaba a punto de hacer y que me gire por completo hacia ella.

—¿Y? —pregunto con ansiedad.

—Pablo acaba de despertar.

21

Como si me hubiera teletransportado, ya estoy fuera de nuevo, corro por el sendero de piedras blancas con Doña y Oliver pegados a mis talones. Un silbido me deja casi sorda y me doy cuenta de que es mi abuela quien lo ha ejecutado. De entre la maleza aparece Lizzy, respondiendo a su llamada, y con una rapidez asombrosa se acerca a nosotros.

—Eli, monta. —La orden de mi abuela me provoca un escalofrío. En veintiséis años que tengo, jamás me he subido a lomos de Lizzy. Sé montar a caballo, por supuesto. Después del Apagón eso se convirtió en algo tan primordial como lo era antes sacarse el carné de conducir. Pero Lizzy… es Lizzy.

—¡Ava Kiri! —Oliver protesta, temeroso como yo de que esto sea mucho más peligroso de lo que Doña cree.

—No pasará nada.

Doña nos ignora y se agacha para coger lo que parece ser una especie de liana, la pasa por el cuello de Lizzy a modo de riendas y me vuelve a insistir con la cabeza. No voy a negar que lo de las riendas me parece una idea estupenda, porque sin silla de montar y sin crin a la que agarrarme, no sé si sería capaz de mantener el equilibrio.

Miro a Lizzy fijamente, supongo que esperando encontrar una señal de que esto le parece bien. Durante todos estos años he aprendido a leer sus gestos y expresiones y a interpretar su estado anímico. Ahora mismo parece serena y tranquila. Trato de recordarme a mí misma que ella pertenece a una especie más inteligente que los caballos de mi planeta y que probablemente puede entender lo que estamos diciendo. Además, Pablo está solo ahora mismo y eso me mata, porque el pobre no debe entender nada de nada. Finalmente suspiro y acepto.

—Está bien.

Oliver resopla porque sabe que no puede hacerme cambiar de opinión, y a Doña aún menos. Con una fuerza sorprendente, y como queriendo zanjar de una vez el asunto, me agarra de la cintura y me ayuda a subir encima de Lizzy. Eso sí, sin dejar de resoplar en todo momento.

—Lizzy, lleva, a Eli al sanatorio central. —Mi compañera lanza una especie de relincho de conformidad que me deja más tranquila.

—¡Esperad! ¿Y vosotros? —pregunto aterrada ante la idea de plantarme en un lugar así yo sola.

—Te seguiremos enseguida —me dice Doña con un tono que no admite réplica—. Los levitadores no sirven para largas distancias, vamos a solicitar transporte. Adelántate, llegarás antes.

Me pregunto cómo es posible que un kodduus vaya a ser más rápido que una pequeña cápsula mobris, hasta que me da por pensar que Doña está haciendo esto a propósito. Si de verdad el sanatorio está lo suficientemente lejos como para que los levitadores no sirvan, podrían perfectamente usar un conductor. Oliver me dijo que yo me había conducido más de lo que mi cuerpo podría soportar en un breve periodo de tiempo y supongo que por eso no me ofrecen esa posibilidad. Ahora mismo, mi transporte más rápido es Lizzy. Doña está haciendo esto por mí, quiere que pueda tener tiempo a solas con Pablo antes de que lleguen los demás, y no pienso desaprovechar esa oportunidad. Me muero, ¡no!, me desintegro de necesidad ante la idea de volver a verle.

—De acuerdo, ¡vamos!

Lizzy capta el mensaje y comienza a trotar suavemente, dejando atrás a mi abuela y Oliver, y permitiéndome que me acostumbre a ella. Me giro para mirarlos una vez más y después le pido a Lizzy que corra con todas sus fuerzas. Estoy lista.

Su velocidad supera con creces la de cualquier caballo que haya montado jamás. Ahora sí que tengo serias dudas sobre si una mobris podría llegar al sanatorio antes que Lizzy. Siento la potencia de sus músculos bajo mis piernas, vibrando, y el color de su rugosa y dura piel también parece vibrar acompañando el movimiento con chispazos centelleantes de luz. El espectáculo es impresionante y, aunque me estoy agarrando a las improvisadas riendas lo mejor que puedo, en verdad ahora me siento mucho más segura. Si no fuera por la acuciante necesidad de ver a Pablo, sé que disfrutaría como una niña pequeña de esta cabalgata. Pero ahora tengo el corazón atragantado y solo quiero llegar allí, solo puedo pensar en mi hermano.

Al cabo de un rato, llegamos a la base de un árbol gigante, rugoso y de un color dorado. Igual que el resto de las «edificaciones» que he visto hasta ahora, a excepción de la biblioteca, todas las salas o habitaciones son como burbujas de cristal adheridas al tronco, conectadas también por pasarelas y puentes colgantes. ¿En qué estaba pensando Doña al mandarme aquí sola? No tengo ni idea de cómo se supone que voy a llegar hasta allá arriba sin ayuda. Y juro por la madre naturaleza que si Lizzy se pone a volar o algo semejante, me desmayo.

Perdida en mis divagaciones, el aterrizaje de una bangkadaliiana, justo a mi lado, me pilla tan de sorpresa que casi me caigo de mi montura.

—¡Bienvenida al sanatorio central! —La chica me sonríe con esta alegría tan excéntrica y propia de la gente de aquí—. Ava Kiriemrra nos ha avisado de su llegada, vamos.

Sin ninguna explicación más y sin tiempo para prepararme psicológicamente, la muchacha lanza unos levitadores hacia mí y, como si yo fuera una muñeca de trapo, me eleva por los aires usando su brazalete y me hace seguirla hasta el primer nivel de escaleras. Creo que en algún momento le grito a Lizzy que lo siento y le doy las gracias.

Si no hubiera estado tan bloqueada por la sorpresa, habría chillado de miedo, tanto que me habrían escuchado hasta en los hangares de las eminencias. La bangkadaliiana, que parece totalmente ajena a mi incipiente terror, recoge los levitadores con un golpe de brazalete y me pide que la siga. Tres puentes después nos detenemos frente a una burbuja cuyos cristales parecen estar tintados con una extraña niebla para que no podamos ver el interior. Saber que Pablo está detrás de esa bruma hace que me olvide de todo lo que ha pasado desde que he puesto un pie al salir de la biblioteca hasta llegar hasta aquí. La chica abre la puerta con su brazalete y me empuja suavemente hacia el interior, cerrando tras de mí.

Pablo descansa plácidamente en una cama grande, redonda y mullida. No puedo evitar pensar en la explicación que nos dio Vavilov sobre cómo duermen los bangkadaliianos, y recuerdo nítidamente el frondoso y extraño nido que había adherido a las paredes de su barco. Ver una cama aquí me descoloca un poco, pero supongo que al ser un planeta que convive con todo tipo de seres de otros planetas, no debería ser raro ver que un sanatorio tiene la capacidad de adaptarse a según qué tipo de paciente.

No hay máquinas, no hay cables, no hay nada de lo que me había imaginado. Verle así me calma los nervios. Parece que está dormido, pero en cuanto doy un paso abre los ojos lentamente, como si le pesaran. Cuando descubre quién soy, me sonríe y entonces todo mi mundo se viene abajo. ¿Sabrá él cuánto le quiero? ¿Lo sabrá también Haru? No importa que no hayamos crecido juntos, que no tengamos los mismos padres, son mi familia desde hace cinco y cuatro años respectivamente, y eso jamás cambiará. Ocurra lo que ocurra.

Me desprendo del arnés y el hacha para poder lanzarme con comodidad a sus brazos. Tras varios minutos de un efusivo agarre por mi parte, me separo de él sentándome a su lado y le aferro las manos para seguir mirándole embobada. Vivo. Pablo está vivo.

Su precioso rostro de porcelana tiene de nuevo un aspecto saludable y sus ojos verdes, antes vidriosos por la pérdida de sangre, vuelven a brillar como dos esmeraldas.

—No llores, boba, haces que el modelito que creé para ti se vea feo. —No me había dado cuenta de que estaba llorando, pero su frase me provoca una carcajada que me hace llorar aún más.

Pablo trata de incorporarse un poco para sentarse y entonces me estrecha de nuevo entre sus brazos. Adoro que sintamos la misma necesidad.

—Venga, venga, no ha sido para tanto. Apenas me he enterado de nada.

«Pero yo sí», pienso para mis adentros. Soy incapaz de borrar de mi cabeza el recuerdo de mi hermano desangrándose entre mis brazos, como tampoco puedo olvidar que Oliver le salvó la vida.

—¿Qué es lo que te han hecho? —pregunto separándome de él y secándome las lágrimas.

—Bueno, si he entendido bien todo lo que me han contado, se supone que me han conectado a la Savia Madre, que, sinceramente, es una movida muy rara que no termino de comprender. —Su habitual forma chistosa de hablar y de expresarse me va devolviendo a la vida poco a poco—. El caso es que esa cosa y la savia de Oliver estaban en mis venas, ¿sabes? Lo cual, si lo piensas, es un poco bastante turbio, puesto que la savia de tu novio ha estado en mi interior, recorriendo mi cuerpo. Tendré que incluir esto en el discurso que dé el día de vuestra boda. —Su comentario casi hace que me ahogue de la risa.

—¡No es mi novio! ¡Maldito patán!

—Claro, lo que tú digas. El caso es que no podían dejar que esa savia se quedase dentro de mi cuerpo después de curarme. Al parecer, salvo por el hecho de tener dos corazones, el cuerpo y organismo de los bangkadaliianos no es muy diferente al nuestro. Así que si esa savia se queda por ahí recorriendo tus venas en grandes cantidades, poco a poco te va transformando.

—¿Transformando?

—Lo sé, es raro de narices. Pero es así. Esa cosa te convierte en uno de ellos, te transforma poco a poco los tejidos, sustituyendo cada célula de tu cuerpo, mutándola. Me he quedado de piedra cuando me lo han explicado.

—Es increíble, me cuesta entender algo así.

—Dímelo a mí, sobre todo al principio, cuando se han puesto a hablarme sin haberme devuelto mi traductor —puntualiza señalándose la oreja y riendo—. Ha sido un desastre. Pero vaya, que ese cambio es progresivo, ¿sabes? Al parecer tarda años, no es que me hubiera vuelto verde de la noche a la mañana, pero, claro, yo quiero seguir siendo humano igualmente, gracias. Así que me han hecho una transfusión de sangre y me han sacado eso de dentro.

—¿Sangre humana?

—¡Pues claro! ¿Qué quieres, que me pongan sangre de gallina? Aunque si tuvieran que ponerme sangre de un pájaro, mejor que fuera un pavo real, no hay animal más elegante.

—¡Idiota! ¡No es eso! Es que me sorprende, ya sabes…, que aquí haya sangre nuestra.

—Pues verás, vas a flipar, pero es que nos estudian, ¿sabes? —No sé si comparto el entusiasmo de Pablo ante esa idea. Aunque ya me conozco la historia, le dejo que prosiga con su explicación—. Es como si la Tierra fuera un zoo y nosotros los animales enjaulados. Bueno, te digo más, incluso hay humanos trabajando aquí. —Su confesión me deja helada.

—¿Perdón? ¿No se supone que no deben interferir en la vida de los humanos?

—Se suponen muchas cosas, pero lo que yo veo aquí es que se ponen las reglas según les conviene. Porque ya me dirás tú si provocar el Apagón es interferir o no interferir.

La forma cómica en la que Pablo encoge los hombros me dibuja una sonrisa en la cara. Con ese gesto ha provocado que se le abra un poco la bata y, sin poder evitarlo, me fijo en que ya no existen las dos marcas que aprecié en su pecho cuando le hirieron. Mi hermano se percata y se apresura a cerrar la bata con la cara incendiada por la vergüenza.

—Han hecho que las cicatrices desaparezcan, no sé cómo, pero lo han hecho.

Mi cara de sorpresa no pasa desapercibida ante Pablo. A pesar de ello, endurece el gesto y me sostiene la mirada porque sabe, tan bien como yo, que ha llegado el momento de hablar de ello.

—No tengo ninguna historia dramática que contarte —suelta a bocajarro—. No tuve unos padres intolerantes que se opusieran a quien soy, ni siquiera los conocí, y ya sabes que crecí en un orfanato como tantos otros miles de niños después del Apagón.

Nadie me discriminó, nadie me trató mal, no tuve una mala infancia, tenía muchos amigos y nadie me amargó la vida. Yo mismo he evitado hablar del tema, precisamente porque no quería que se convirtiera en «el tema». Pero al final supongo que lo he propiciado más sin querer.

Creo que entiendo lo que quiere decir, y ahora me siento un poco culpable de que estemos teniendo esta conversación. Pablo siempre ha sido reacio a hablar de su pasado, y yo nunca he querido forzarle, y me avergüenza confesar que siempre había imaginado alguna historia traumática detrás. Cuando apareció en nuestra puerta era casi un cadáver andante de lo desnutrido que estaba, una sombra de lo que es hoy en día. Descubrir que viene de un buen entorno y que no hay traumas en su pasado no concuerda con ese recuerdo.

—Mi único enemigo siempre he sido yo mismo. Jamás le conté a nadie cómo me sentía, ni quién era mi yo de verdad. Porque, básicamente, yo no quería ser así, no quería sentirme así y quería evitar sentir lo que sentía. Creo que no soy alguien valiente, ese es el resumen.

Pablo mira un punto perdido en la habitación, creo que aún cavilando si de verdad tiene ganas de hablar de todo esto. Yo, a pesar de haber sentido curiosidad todos estos años, descubro, sorprendida, que estoy preparada para no conocer su historia si no me la quiere contar. Me sirve y me basta con nuestra historia, la de los dos. Lo que hemos vivido juntos y lo que nos queda. Eso es suficiente para mí.

Al final, Pablo suspira y me mira antes de proseguir.

—Desde bien pequeño he sabido lo que me pasaba y al mismo tiempo no. Siempre he tratado de aplastar y destruir esos pensamientos y sensaciones que afloraban en mí. Creo que daba por hecho que todo estaría mal, que todo cambiaría si lo dejaba salir. Que nadie lo entendería porque ni yo mismo lo entendía.

Así que a ojos de los demás crecí siendo una dulce niña, en un buen orfanato, con buenas amigas y amigos, y con buenos y responsables adultos a nuestro cargo. Todos ajenos a la monstruosa montaña de pensamientos que crecía cada vez más y más dentro de mi cabeza y que pedía a gritos ser liberada. Nadie sabía el esfuerzo que tenía que hacer para impedir que mi verdadero yo tomara las riendas. Un pozo negro de desesperación, reproches y miedos, eso era. Yo mismo había encerrado bajo llave mi verdadera identidad, que cada año se iba haciendo más fuerte y luchaba por que la dejaran salir. Fue en aquel orfanato donde aprendí costura. A todos nos dejaban elegir profesiones en las que pudiéramos formarnos, oficios útiles a los que poder dedicarnos cuando saliéramos de allí para poder mantenernos. Yo me decanté por la costura porque era una de las actividades que más concentración requería por mi parte y, por tanto, la única que me permitía apaciguar, temporalmente, el infierno que se cocía en mi cabeza.

«Cuando cumplí quince años, me enamoré de un chico de otro orfanato, Mario. Con esa edad ya estaba permitido utilizar permisos de día, aunque era obligatorio volver por las tardes antes del toque de queda. Los dos habíamos conseguido un trabajo a tiempo parcial en un atelier de costura de la zona y pasábamos muchas horas a la semana juntos. Era mayor que yo y fue con él con quien bebí mi primera cerveza y con quien salí de fiesta por primera vez, jugándome la expulsión del orfanato. Él estaba saliendo con otro chico de su orfanato que trabajaba en una tienda de comestibles que había en la misma calle. De forma paulatina, empecé a pasar todo mi tiempo con ellos, dejando de lado todo lo demás. Aunque los tres estábamos siempre juntos, nunca dejará de asombrarme cómo reaccionaron cuando decidí, no sé por qué, que a ellos sí quería contarles quién era. Ninguno de los dos se sorprendió. No había crecido con ellos, no tenía que dar más explicaciones, solo ser yo. Los tres nos hicimos inseparables y, al cabo de unos meses, me escapé del orfanato. Aún me faltaban tres años para la mayoría de edad, pero acababa de descubrir lo que era ser libre, sentirse bien, y no quería renunciar a ello. Al pensarlo ahora, con el paso de los años, estoy convencido de que todo hubiera ido bien si me hubiera atrevido a ser yo mismo en el orfanato. De verdad que tenía muy buenos amigos. Pero supongo que, de manera inconsciente, yo relacionaba aquel lugar con una cárcel. Pues, aunque era mi propia decisión, allí no había sido yo mismo nunca. Aunque Mario y Álex fueron un gran apoyo para mí, con el tiempo y la perspectiva, me fui dando cuenta de que la relación que mantenían entre ellos era muy posesiva y tóxica, consumiéndose mutuamente, y consumiéndome a mí.

»Durante los dos años que estuvimos juntos, se podría decir que yo fui uno más de la relación. Aunque sabía perfectamente que ninguno de los dos me amaba de esa manera. Manteníamos relaciones a menudo y bebíamos más de la cuenta. Acabamos viajando hacia al norte y montando nuestro propio atelier. Hablábamos de las operaciones que yo podría hacerme si conseguíamos ganar el dinero suficiente. La medicina había pegado un bajón considerable desde el Apagón, y muchos de los avanzados aparatos que antes facilitaban cualquier tipo de operación ahora simplemente no funcionaban. Todo se había vuelto más rudimentario, pero era posible.

Me doy cuenta de que estoy rígida como el palo de una escoba, así que intento acomodarme en el sitio y acercarme más a Pablo, mientras trato de digerir poco a poco toda la información que está vomitando. Aunque tiene razón en lo que a la medicina se refiere, la vida tras el Apagón tampoco había sido exactamente como volver atrás en el tiempo. Está claro que el Apagón se llevó por delante todos los aparatos que pudieran facilitarle el trabajo a la medicina. Pero los conocimientos y descubrimientos médicos no eran los mismos que antes de que existiera siquiera la tecnología. Creo que los médicos, a pesar del cambio, pudieron readaptarse rápido y combinar los nuevos conocimientos con las prácticas más antiguas.

—Obsesionado como estaba por conseguir mi sueño, no me daba cuenta, o no quería ver, que Mario y Álex cada día discutían más, peleaban más y más fuerte. Una mañana, Álex llegó a casa emocionado. Había dado con un médico que podría quitarme los pechos por un precio mucho más barato de lo que habíamos encontrado hasta entonces. Ahora sé que esa decisión no fue inteligente, que solo me guiaban la desesperación y la inmadurez, pero es que estaba a punto de cumplir dieciocho y no soñaba con nada más.

»Unos días antes, Mario había amenazado con marcharse si Álex no dejaba de beber. Él y yo habíamos ido a hablar con el supuesto médico y habíamos conseguido que me diera cita en tres días, así que quisimos celebrarlo. Bebimos sin control y apenas recuerdo nada de su discusión, pero al día siguiente, cuando desperté, Mario se había llevado sus cosas. Álex me aseguró que volvería, que solo había sido una discusión más, y que estaría de vuelta para mi operación, que no iba a perderse algo así. Yo también lo creí. Pero el día llegó, y seguíamos sin saber nada de Mario. El médico que me iba a operar era, en realidad, un veterinario. Tenía una clínica muy profesional y todo parecía mejor de lo que era. Cuando Álex me acompañó, ya estaba como una cuba. No quise darle importancia porque, francamente, él siempre estaba así. Además de que tenía otras preocupaciones más serias y apremiantes en ese momento.

»El hombre que me operó fue muy amable en todo momento y se portó muy bien conmigo, tranquilizándome sobre el proceso y atendiendo pacientemente a mis preguntas. A pesar de lo que viste, la operación salió a la perfección, simplemente es que aquel hombre no era ningún Picasso del bisturí, y desde luego yo cosía mejor que él. Cuando desperté, Álex no estaba allí, y como tenía que guardar reposo, aquel hombre se apiadó de mí y me dejó quedarme en su casa durante casi una semana. Se ocupó de mí y de las cicatrices mientras yo, poco a poco, me moría por dentro, desolado ante aquel abandono. A pesar de lo traicionado que me sentía, estaba convencido de que cuando llegase a casa los encontraría allí a los dos, discutiendo como siempre. Pero cuando al final, pasadas unas semanas, pude por fin volver a nuestro hogar, al único que encontré fue a Alex. En algún momento de esos últimos días, se había cortado las venas en la bañera de nuestro apartamento.

Siento un pinchazo en el corazón, y cuando alzo la vista para mirar a Pablo, su mirada me descompone. No hay lágrimas, pero siento el inmenso dolor que esconde y, si no fuera porque estoy convencida de que hablar de todo esto le va a venir muy bien, que soltarlo de una vez por todas aplacará algo en su interior, le suplicaría que dejase de hablar ahora mismo.

No puedo evitar pensar que él ha comenzado la conversación diciendo «no tengo ninguna historia dramática que contarte». Supongo que engañarse a sí mismo es su forma de sobrevivir a estos recuerdos.

—El baño apestaba, su cuerpo estaba hinchado y azulado. No sé cuántos días llevaría así, metido en el agua. Tampoco sé muy bien qué hice yo exactamente, creo que vomité, pero recuerdo todo de forma muy confusa. Sé que me marché de allí sin nada más que lo puesto, y es probable que estuviese andando alrededor de un día y medio sin detenerme. También recuerdo que llovió y que no me importó. —Pablo hace una pausa, respira y me devuelve la mirada—. El resto de la historia ya la conoces. Aparecí delante de vuestra casa, el mismísimo día de mi cumpleaños, empapado, temblando, e incapaz de hablar.

Sin habla, así es como me siento yo ahora. Me emociono al recordar aquel día. Fueron los relinchos de Lizzy los que nos avisaron. Yo estaba devastada por la reciente muerte de mis padres, apenas había comenzado a reanudar mi vida, y en ese momento apareció Pablo para llenarla un poco más. Él necesitaba desesperadamente encontrar un hogar, y yo quería que alguien me necesitase, quería volver a tener una familia.

—Nunca os dije nada porque quería enterrar todo lo que había pasado. Pero también porque, por primera vez, podía ser Pablo desde el principio, sin explicar nada más. Nadie sabía cómo había sido mi vida antes.

No me siento capaz de articular palabra, así que me limito a asentir efusivamente y a besarle las manos. Sin querer, recuerdo toda su desastrosa historia amorosa con David el verano anterior, y cómo, a raíz de eso, Pablo comenzó a beber y a trasnochar. Nunca nos contó los motivos, pero todo fue muy precipitado. Estuvieron meses saliendo, David incluso venía a vemos al Tren. Y un día, de la noche a la mañana, le dejó. Supongo que, llegado el momento de intimar, Pablo le había contado la verdad y David no la había aceptado. Además, por mucho que mi hermano despierte suspiros en el pueblo, nunca le he conocido ningún ligue, ningún amorío serio, salvo el de David.

—En algún momento pensé que debería contároslo, que sería mejor que vivir con esta estúpida sensación de culpabilidad por ocultaros algo. Pero cuanto más tiempo pasaba, más difícil era. Haru me descubrió una mañana en la cabaña de baño del Tren, hace un año, más o menos. Se me olvidó por completo echar el pestillo, él me vio entrar y, pues… simplemente le pareció buena idea darse un baño conmigo. Así que entró.

—¿Qué hizo cuándo te vio? —pregunto con la voz gangosa por las lágrimas que estoy, inútilmente, tratando de contener. Me intriga saber cómo reaccionó Haru, y esa sonrisa que se le ha dibujado a Pablo en el semblante despierta aún más mi curiosidad.

—Pues me miró detenidamente durante unos segundos y después me dijo: «Doña y Eli se van a cabrear cuando se enteren de que les has estado ocultando algo». Y con las mismas se desnudó y se metió en la bañera. —Casi me ahogo entre las lágrimas y el ataque de risa—. No me preguntó nada, siguió como siempre, tanto esa tarde en la que nos bañamos juntos como el resto del tiempo. Yo le pedí y le rogué que, por favor, no os contara nada a vosotras, y él, sin más, se encogió de hombros.

Un ruido brusco nos sobresalta, interrumpiendo nuestra conversación de golpe. Miramos hacia la puerta y me doy cuenta de que mi hermano pequeño está fuera, tratando de empujar a todo el mundo para poder pasar él primero.

—¡Eh! ¿Cuándo has llegado tú aquí? —me dice señalándome cuando por fin consigue entrar. Me hace gracia que parezca tan indignado, como si hubiésemos prescindido de él a propósito.

—Ven aquí, enano, y abrázame —contesta Pablo extendiendo los brazos—. Casi muero por salvaros a todos, no te pongas a regañamos.

—¿Salvarnos a todos? ¡Y un cuerno! Lo vi todo a través del carpyrr: a quien salvaste fue a ella. —Haru señala a Antiara, que acaba de entrar en la cápsula junto con Oliver, Doña y Vavilov—. Retic la apuntó a ella y tú te pusiste en medio.

Miro a Pablo, anonadada ante ese descubrimiento. Se le han incendiado las mejillas y se afana en abrocharse la bata. No puedo evitar mirar a Antiara buscando una reacción, pero tiene la vista clavada en el suelo y el semblante serio, y yo me pregunto por qué no nos ha dicho nada de lo que pasó en realidad. Mi hermano le ha salvado la vida a riesgo de perder la suya, y entre eso y la historia sobre su pasado que acabo de escuchar, me pregunto, de veras, cómo es posible que Pablo pueda definirse a sí mismo como un cobarde. Él y Haru son mucho más valientes que yo.

Haru se mete en la cama entre nosotros dos y abraza a Pablo con todas sus fuerzas. Estoy tan agradecida de que los tres estemos juntos otra vez que todos mis pensamientos se evaporan y me permito recostarme junto a ellos. Los demás se acercan a nosotros y comienzan a hablar de la cena de esta noche. Yo apenas participo en la conversación, que se convierte en un murmullo suave para mí. Simplemente me quedo ahí, tumbada, abrazada a mis hermanos, sintiendo el peso del diario de mi madre en el bolsillo, y comprendiendo súbitamente que poco me importa si volvemos a la Tierra o no. Solo los necesito a ellos.

22

La cena no ha tenido nada de gloriosa, y ha sido precisamente eso lo que me ha encantado. Había algunos bangkadaliianos que no conocía, e incluso nos han presentado a dos humanos que viven y trabajan aquí, y ha sido probablemente una de las experiencias más raras que he tenido nunca. Y eso que he acumulado bastantes vivencias raras en los últimos días. En total no debíamos ser más de veintidós personas, lo cual difería bastante del superbanquete extravagante que había imaginado en mi cabeza, al cual me daba un poco de flojera asistir. Pero esta cena ha sido muy tranquila, hemos comido en la misma sala acolchada donde conocimos a la supra; y con «hemos comido» me refiero a que los bangkadaliianos han bebido cosas raras y los humanos nos hemos alimentado de una especie de estofado raro, que estaba muy sabroso, pero sobre el cual no he querido indagar demasiado.

Los dos humanos que hemos conocido se llaman Kali y Brea. Son hermanos y vienen de la Tierra, lo cual es ilógico, ya que supuestamente está prohibido interactuar con los humanos de la «reserva». Al parecer, sigue habiendo humanos repartidos por las distintas galaxias, ya sea porque pertenecen a las colonias que formaron aquellos que lograron escapar de la guerra hace miles de años o porque, como es el caso de Brea y Kali, son esclavos de alguna otra especie. Concretamente, a ellos los rescataron de una nave ttora. Afirmo aquí y ahora que conocerlos ha sido la mar de curioso y extraño. Y más raro aún ha sido lo fascinados que estaban ellos con la Tierra y con poder hablar con humanos que vienen directamente de allí. Nos han hecho tantas preguntas a mis hermanos y a mí que ni siquiera sabía por dónde empezar a contestar, sin contar con que se me hacía raro ver a dos humanos emplear una extraña lengua alienígena que parecía estar compuesta de sonidos inspirados en el arte del escupitajo. Ninguno de ellos conoce ningún idioma o dialecto de nuestro planeta porque cuando los capturaron eran muy pequeños. Sin los traductores no sé cómo nos las habríamos apañado en este lugar. Haru estaba tan entusiasmado que aceptó con gusto el papel y respondió a todas sus preguntas con alegría y paciencia.

Pablo parecía milagrosamente restablecido. Esa famosa Savia Madre debe ser gloria bendita, sin contar con que la medicina bangkadaliiana debe darle unas cien mil vueltas a la medicina terrestre. Mi hermano vuelve a ser el de siempre. Brillante y dicharachero, y enfundado en su maravilloso atuendo de juglar moderno. Enseguida se ha metido en el bolsillo a los derivados de la supra, que no dejaban de reírse con sus tonterías. A pesar de lo entretenido que parecía estar, a mí no se me escapaban sus miradas a Antiara, aunque ella, como siempre, parecía estar hecha de granito y mármol. Totalmente inexpresiva el noventa por ciento del tiempo, y con cara de mosqueada el tanto por ciento restante. Basándome en mi propia experiencia personal y teniendo en cuenta que ambas perdimos a nuestros padres y que, además, sus abuelos se separaron, vuelvo a pensar una vez más que ha debido ser realmente duro para ella ver cómo Doña forjaba otra familia. Creo que, si yo fuera ella, nos odiaría. Pero dejando eso a un lado, no me extraña que Pablo se haya fijado en ella, su belleza es explosiva y su personalidad lo es aún más. Y, desde siempre, mi hermano ha sentido atracción por los imposibles, como un mosquito atraído por la luz. No sé qué va a pasar con esos dos, pero espero que Pablo no acabe chamuscado.

No sé si Vavilov y Doña han conseguido tener algún momento a solas para hablar, pero veo que la distancia entre ellos ha desaparecido. Los rostros de ambos parecen más relajados y, aunque hablan y bromean con todo el mundo, están muy pegados el uno al otro. Parecen dos recién enamorados y creo que puedo llegar a vislumbrar el reflejo de lo que pudo ser su relación antes de que todo cambiara. Se me hace raro verlos así, pero también me hace feliz.

He dejado el diario de mi madre a salvo y en mi habitación, con el resto de mis pertenencias, que en realidad se reducen a mi hacha. La verdad es que, aunque llevar el hacha me ha dado cierta seguridad en esta locura de días pasados, tampoco es que supiera muy bien cómo manejarme con ella en una pelea cuerpo a cuerpo. En el fondo sé que quería llevármela porque era lo único que me quedaba de mi padre. En cierto modo, me reconforta la idea de imaginar el diario y el hacha a solas en mi habitación. Como si las almas de mis padres se hubieran reencontrado tras todos estos años y estuvieran poniéndose al día. Aunque tengo ganas de sumergirme entre las hojas de ese cuaderno, sé que puedo esperar. Esta noche estoy distraída con otra cosa.

Oliver parece muy contento de haber vuelto a casa y se ha pasado toda la noche hablando sin cesar de la Tierra con todo el que quisiera escucharle. La verdad es que todos parecen bastante interesados en lo que tenga que decir el chico de las flores, y se nota que no es por ser «hijo de»; todos parecen tenerle un cariño sincero y, viéndole así de inocente y dicharachero, me cuesta mucho creer que haya hecho algo lo suficientemente malo como para ser desterrado temporalmente por ello. No puedo evitar pensar que Oliver me parece totalmente inofensivo. Salvo, quizá, cuando me mira. Y es esa versión de él la que más ganas tengo de conocer.

Se ha pasado toda la noche lanzándome unas miradas tan intensas que creo que lo más divertido del asunto es que él no es consciente. Me parece tan estúpido que hayamos perdido el tiempo de la forma en la que lo hemos hecho estos últimos años que, cuando la cena termina por fin, no me lo pienso y le sigo hasta su habitación. Él es consciente de que le piso los talones, y como no hace nada para impedírmelo, interpreto sus actos como un «sí, acompáñame».

Antes de que todos nos reuniéramos para celebrar el regreso de Doña y los demás, nos han explicado dónde se encuentran las habitaciones-cápsula que vamos a usar mientras estemos aquí. Todas están en el mismo fanum donde vive la supra Olea.

A pesar del agradable baño que me he dado en las otemull de las eminencias esta mañana, me parecía tan lejano ese momento que he vuelto a bañarme antes de la cena, en otra especie de termas no muy lejos de aquí.

Aunque, en los últimos años, mi regla ha parecido estabilizarse un poco y ya no me dura tanto como antes, solo han pasado dos días desde que me bajó. Así que la noche que tenía en mente pasar con Oliver tendrá que ser un poco diferente a como la había imaginado. Lo que no significa que no pueda ser igual de entretenida.

—¿Por qué me estás siguiendo?

Se gira hacia mí al llegar frente a su habitación burbuja. Y me hace gracia su pregunta, ya que la formula con una sonrisa de pillo que no hay quien la sostenga. Así que, con la misma sonrisa de vuelta, quizá un poco más maliciosa, le contesto:

—¿Quería ver cómo era tu habitación? —Mi respuesta en forma de pregunta le hace reír, pero no me pide que me vaya. Vuelve a girarse y abre la puerta para que pasemos los dos.

En mi habitación hay una cama, pero en la suya hay otro de esos extraños nidos de plantas que he visto ya varias veces y que vi por primera vez en el barco del Chatarrero. Está pegado al propio tronco del fanum, y de pronto me doy cuenta de que quizá hubiera sido más cómodo ir a mi habitación.

—Cuando dormimos juntos en casa de Vavilov me dijiste que los bangkadaliianos se enraízan para mantener relaciones. —Esas palabras tan directas hacen que el chico de las flores se pare en el sitio, congelado y muerto de vergüenza. Sí, lo confieso, estoy desatada, cuesta abajo y sin frenos; no hay nadie al volante, pero, a estas alturas de la vida, ¿a quién le importa?

—Yo, yo… Yo no te dije eso exactamente así, con esas palabras. —Me encanta que le tiemble la voz pero que al mismo tiempo se acerque hasta mí.

—Algo así, más o menos. —Estoy fingiendo tranquilidad y temple, pero el corazón me late a mil por hora. Me muero por tenerle cerca y escuchar el latir de sus dos corazones—. Esta mañana, en las otemull, habías comenzado a enraizarte a mí. —Casi en el acto me arrepiento de lo que acabo de decir porque mis palabras le han hecho retroceder unos pasos.

—Sí, sí… —balbucea—. Y no debería hacerlo, es… es peligroso.

—¿Por qué?

—Pues… Pues porque, al hacer eso, mi savia entra en tu organismo y… —No hace falta que me explique más, Pablo ya me ha contado lo suficiente sobre el tema savia y sangre humana. Aun así, le dejo proseguir—. Un poco de savia en tu cuerpo no te haría daño, pero si no se controla esa unión… —Le veo dudar, pero quiero saber qué más va a decir.

—¿Qué ocurre entonces?

—Aquí no existen los rituales religiosos como los que hacéis en la Tierra. Cuando alguien quiere formar una familia, ya sea entre dos personas o más, esos individuos se enraízan durante un día completo bangkadaliiano, que son como unas treinta y una horas terrestres, y entremezclan sus savias hasta convertirlas en una sola.

De verdad que en estos momentos lo último que necesito es ese tono de «el profesor Oliver». Aunque confieso que lo que dice me sorprende y me resulta interesante, ¿qué aporta ahora mismo? ¿Es que de verdad se cree que nos vamos a dedicar a eso durante treinta y una horas?

—Claro que tú no eres bangkadaliiana, mi savia es más fuerte que tu sangre, así que… —Le estoy besando. En algún momento he decidido que esta era la única forma de hacerle callar. No me importa lo que tenga que contarme porque ya no aguanto más esta tensión sexual no resuelta.

A pesar de haberle pillado por sorpresa, el chico de las flores me devuelve el beso con la misma intensidad y me estrecha fuertemente contra sí. De nuevo me golpea esa extraña sensación de dualidad al estar con él.

Su sabor dulce y su aroma a flores me vuelven loca. Sin muchos miramientos comienzo a quitarme el jubón y Oliver me desabrocha mi falda-cinturón. Pego un pequeño salto y rodeo su cuerpo con brazos y piernas; él tensa los brazos para sujetarme, y una vez más aparece esa fuerza que me sorprende. Sus besos se vuelven cada vez más intensos, y aunque aún llevo el mono puesto, y él esa estúpida toga blanca que le deja medio cuerpo al descubierto, siento cada fibra de su ser contra mí. Cuánto había anhelado que llegara este momento, cuántos pensamientos y suspiros dedicados al chico de las flores, y cuánto se ha hecho esperar. Justo cuando él lanza un pequeño gemido de placer, un dolor intenso me atraviesa, y no caigo al suelo solo porque Oliver tiene el reflejo de sujetarme con más fuerza.

El chico de las flores se aparta de mí, lo que genera aún más dolor en ciertas partes de mi piel. Es entonces cuando me doy cuenta de que pequeñas raíces se desprenden de su cuerpo. Esta vez son más grandes y gruesas que las finas raíces de esta mañana en las otemull.

—Lo… Lo siento. No me controlo. —Quiero decirle que no se preocupe, que sé que no lo hace a propósito. Pero me ha dolido demasiado y estoy indignada, no por el dolor en sí mismo, sino porque todo tenga que ser siempre tan complicado. ¿De Verdad tiene que ser así? ¿No voy a poder acostarme, besarme o abrazarme con intensidad con el chico que me gusta porque es demasiado doloroso? Trato de relajarme, debe haber alguna otra manera.

Sonrío y me acerco a él, pero Oliver retrocede.

—No, no. Por favor.

Está realmente afligido y eso me cabrea. No es momento de ponerse a jugar a ser el héroe de nadie. Si a mí no me importa soportar el dolor, o quiero buscar una manera en la que no duela tanto, ¿qué más da? Pero tan pronto como termino de formular ese pensamiento me doy cuenta de que es injusto, porque, aunque sea mi cuerpo y sea yo quien está dispuesta a aguantar, él tiene todo el derecho del mundo a no querer hacerme daño. Yo no querría que él sufriera por mí, tampoco sería capaz de disfrutar del sexo si fuera algo doloroso para Oliver.

De pronto, un sentimiento de culpabilidad muy fuerte se cuela en mis adentros, irritándome porque no sé de dónde demonios ha salido. Lanzo un bufido de indignación y, antes de que él me pida que me vaya, cojo mi cabreo y el resto de mi ropa, y salgo por donde he venido, andando con demasiado ímpetu y lanzando improperios. Ni siquiera le miro ni una sola vez antes de marcharme.

Con las prisas y la indignación no tengo ni idea de hacia dónde he caminado. He cruzado varios puentes y subido varios tramos de escaleras y estoy convencida de que no sabría llegar de vuelta a mi habitación, aunque tampoco es que me importe mucho en estos momentos. Tras detenerme brevemente para volver a ponerme las piezas de ropa, deambulo un rato más dejando que mis pensamientos me devoren. Hasta que, de pronto, caigo en la cuenta de algo que no comprendo cómo he podido pasar por alto. En algún momento entre mi persecución hasta las dependencias de Oliver y nuestro encuentro sexual frustrado, la noche ha caído sobre esta curiosa ciudad bangkadaliiana. El entorno que me rodea se ha transformado por completo, ha cambiado tanto que el corazón se me acelera. ¿En qué estado mental he salido de la habitación para no haberme dado cuenta de esto?

La oscuridad ha traído consigo otro lado brillante y oculto de Bangkadalii, que en estos momentos me está deslumbrando hasta casi dejarme ciega. Al igual que la piel de Oliver, aquí todas las plantas, árboles y flores están repletos de esos pigmentos iridiscentes, infinitos colores en millones de puntitos de luz ultravioleta. Si el paisaje bangkadaliiano me había impactado al llegar aquí durante el día, apenas alcanzo a comprender cómo me siento ante esto. Creo que acabo de experimentar por primera vez en mi vida el famoso síndrome de Stendhal. Recuerdo cuando lo estudiamos por primera vez en clase.

Estábamos dando Historia del Arte y llevábamos semanas sumergidos en el estudio del arte italiano a través de las épocas, hasta que nos pusimos a hablar de Florencia y el profesor hizo un alto para hablarnos de este síndrome tan peculiar, según el cual experimentas cambios psicosomáticos en tu cuerpo al observar una obra de arte particularmente bella. A mí me costaba comprender que algo así pudiera pasar, sobre todo porque las fotos de Florencia del libro de texto tampoco es que fueran muy buenas ni reflejaran la esencia de lo que trataba de explicarnos el profesor. Sin embargo, ahora, lo que yo estoy observando es directamente otro nivel. Creo que acabo de inventar el síndrome bangkadaliiano.

No sé durante, cuánto tiempo me quedo ahí parada, paseando la vista a mi alrededor, pero siento que el tiempo se ha congelado para mí. Es como estar sumergida en un océano luminiscente. La oscuridad lo envuelve todo, y es casi como si el lugar pareciese ahora más pequeño, más acogedor. No se ve el cielo, ni tampoco el suelo, solo las luces que desprenden las plantas y las hojas y raíces de los grandes fanums.

En algún momento, algo llama mi atención particularmente. En un puente colgante que hay un par de niveles por encima de mí, percibo un leve movimiento constante. Trato de enfocar más la vista hasta que me doy cuenta de que es Antiara. Está ahí sentada, en el borde del puente, pensativa y balanceando las piernas hacia delante y hacia atrás.

Ella, al igual que el resto de su entorno, también brilla, lo cual hace que su belleza parezca aún más onírica. A pesar de que sé que no le agrado mucho, decido ir a acompañarla; no tengo ganas de volver a mi habitación, ni tampoco sabría encontrarla. Estoy en ese punto en el que mantener una conversación agria con Antiara me parece mucho más interesante que estar a solas con mis pensamientos.

Sé que ella me ha visto llegar, pero ni siquiera me mira cuando me siento a su lado. Es curioso, pero al ser de noche, y ante semejante espectáculo luminoso, siento que ya se me ha pasado el vértigo. Creo que no sería capaz de sentarme al borde de este puente si fuese de día.

No sé muy bien cómo empezar la conversación, teniendo en cuenta que la tensión se palpa claramente y que es bastante probable que Antiara esté deseando que me marche. Además, ella no parece ser de esas personas que están desesperadas por abrazar las convenciones sociales que te puedan permitir estar a gusto en una conversación banal. Sin mencionar que casi todos los temas que tenemos en común están relacionados con la muerte de nuestros progenitores o que su abuela ahora es la mía también. No me decido por ninguno de ellos.

—Esto es precioso —le digo al fin, señalando la vegetación que nos rodea. Lo sé, esta frase suena al típico «parece que va a llover» que le sueltas a un vecino con el que te cruzas por la calle, pero es el tema de conversación más neutral que tengo a mi disposición.

—¿La lyassitaa ha sido dolorosa? —La pregunta de Antiara me deja con cara de idiota. No tengo ni idea de qué me acaba de preguntar, pero el caso es que esa palabra me suena. La he escuchado antes.

—¿Perdona?

—Si no sabes qué significa esa palabra, entonces es que no ha pasado nada. —Me sonríe de forma maliciosa.

—Explícamelo.

—Lyassitaa significa «extenderte a otro ser».

—¿Enraizarse?

—¿Así os lo ha traducido Nymphos? —digo que sí con la cabeza, recordando levemente que Oliver sí me había explicado esta palabra antes, pero que lo había olvidado.

Entonces, pienso en la pregunta que me acaba de hacer Antiara y siento que un ardor incendia mis mejillas y mi estómago, porque esta mujer me acaba de preguntar si vengo de acostarme con Oliver. Me alegro de que mi cuerpo sea como una bombilla fundida en medio de este luminoso paraje nocturno, así Antiara no puede ver el tono carmesí que se ha apoderado de mi rostro.

—La verdad es que aún no tolero el dolor —balbuceo. No sé por qué, pero me siento como si tuviera de nuevo quince años y estuviera hablando por primera vez con mis padres sobre las relaciones sexuales—. Además, no he traído protección, no me hace especial ilusión quedarme embaraza de un bangkadaliiano.

Mi broma no le hace ninguna gracia a Antiara. La verdad es que a mí tampoco, porque es la primera vez que caigo en la cuenta de que no había pensado en ese pequeño pero importante detalle.

Antiara lleva demasiado tiempo callada, con su habitual gesto serio, así que, cuando rompe a reír, me pilla tan de sorpresa que casi me caigo puente abajo. La verdad es que su risa es tan rara que creo que me da mal rollo.

—Existen formas de hacer que la lyassitaa no sea dolorosa. A fin de cuentas, los bangkadaliianos no solo mantenemos relaciones con los de nuestra especie. Pero si él no ha estimado oportuno decírtelas, será porque no tiene intención de hacer nada. —Es muy extraño, porque, a pesar de sus palabras, no hay ninguna malicia en su voz—. Además, Nymphos no podría dejarte embarazada aunque quisiera, eso no funciona así.

—Bueno —replico algo molesta porque se esté burlando ante mi evidente desconocimiento de la biología bangkadaliiana—, él me dijo que anatómicamente somos similares, así que pensé…

—Oh, tranquila, él tiene ahí abajo lo que estás pensando. —El color tomate de mis mejillas comienza a mutar vertiginosamente hacia el color berenjena—. Nuestros órganos sexuales externos solo sirven para el placer, no son órganos de reproducción. —La perspectiva de poder mantener relaciones sexuales con Oliver sin ningún tipo de preocupación se me antoja maravillosa. Sin embargo, la curiosidad por saber más me corroe.

—Entonces… ¿cómo?

—Una semilla. Tú y aquel o aquellos con los que hayas hecho haadiel fabricáis una semilla entremezclando vuestras savias. La plantáis y a los tres meses florece, con un cigoto o varios en su interior. Después pasan a las incubadoras. —Antiara me explica esto como si fuera lo mismo que desayunar tostadas por las mañanas. Pero tengo la boca tan abierta por el desconcierto y el asombro que me está empezando a doler la mandíbula—. Es imposible que un bangkadaliiano engendre con alguien de otra especie, a menos que se haga de manera artificial en un sanatorio de fertilidad. Y todo dependiendo de qué ser quiera fertilizarse con alguien de los nuestros.

—Oliver me explicó que haadiel es algo así como «la parte de alguien», pero ¿qué tiene que ver eso con la lyassitaa? —Trato de enfocar la conversación en eso e ir resolviendo dudas por partes.

—Cuando realizas la lyassitaa de la unión, esa persona o personas pasan a ser «tus partes», por traducirlo de alguna manera. Si tú hicieras familia con Oliver, tú serías su haadiel, su parte. Y viceversa.

No se me ha pasado por alto que tanto ella como Oliver, cada vez que me hablan de las relaciones bangkadaliianas, siempre mencionan que pueden tener lugar entre más de dos individuos. Empiezo a pensar que la relación monógama que tienen Doña y Vavilov no es lo habitual. Siento que necesitaría vivir aquí durante años para lograr comprender el complejo funcionamiento social de este planeta.

Antiara parece algo aburrida de contestar a cada una de las dudas que tengo, como si ella fuera un diccionario. Creo que en el fondo he subido hasta aquí porque sé que ella es la única que no se negaría a contarme algo que me reconcome por dentro desde el principio y que todos tratan todo el rato de pasar por alto. Sé, en el fondo de mi ser, que cuando la he visto sola, una pequeña parte de mi corazón esperaba encontrar respuestas. Así que, teniendo en cuenta que la conversación sobre sexo está resultando de lo más incómoda para ambas, decido sacar el tema que realmente me interesa. Para qué alargar más el momento, ¿no?

—¿Por qué desterraron a Oliver? —Si ella puede ir de directa por la vida con sus preguntitas sexuales, yo también.

La mirada que me lanza Antiara me detiene las pulsaciones en seco.

23

La bella bangkadaliiana me está mirando fijamente y sin pestañear, como si estuviera tratando de leer mi interior. Sé que está barajando si contestar a esa pregunta o no, pero antes de que empiece a hablar, ya estoy convencida de que me lo contará todo. Es más, por algo que soy incapaz de explicar, creo que tiene ganas de hacerlo.

—La razón por la que desterraron a Oliver está mirándome en estos momentos.

Sin comprender nada, me giro bruscamente, buscando a alguien a mis espaldas. Naturalmente, esa ridícula búsqueda es absurda, y cuando sus palabras hacen mella en mí y comienzo a comprender lo que acaba de decir, una risilla histérica brota de mi garganta sin que pueda controlarla.

—¿Qué dices? Eso es imposible. —Pero Antiara permanece quieta, impasible, sin ninguna pinta de estar bromeando—. Yo no tengo nada que ver con él, no le conocía antes de que le desterraran.

Antiara hace un claro gesto de hastío, parece que esta historia le molesta personalmente. Cosa que tampoco alcanzo a comprender. A pesar de su reticencia, prosigue con la explicación.

—Yo, al igual que Nymphos, soy bielmul, es decir, estudio a las especies. —Su confesión me pilla por sorpresa, pues yo me imaginaba a Antiara trabajando en algo más arriesgado y peligroso. Lo de ratón de biblioteca, y sé bien de lo que hablo, le pega mucho más a Oliver—. Llevo toda la vida estudiando a los humanos, junto con Nymphos, en las escasas colonias humanas que hay repartidas por las galaxias de la Unión. Conseguir un puesto en la Tierra es algo muy complicado, además de que es una decisión que debe tomar todo el Consejo. Aunque los bangkadaliianos somos los defensores primigenios de la formación de la reserva, hay otras especies también interesadas en su estudio, y son pocos puestos de trabajo. Las plazas son muy limitadas y debes superar varias pruebas y exámenes para poder acceder a la solicitud, además de haber recopilado años demostrativos de experiencia. Nymphos y yo trabajamos para lograrlo como los que más.

No oso interrumpirla, pero me estoy dando cuenta de que ella y Oliver tienen una relación mucho más cercana de lo que parecía, y no es que eso me inquiete particularmente, pero no puedo dejar de preguntarme por qué Oliver nunca ha mencionado el tema.

—Cuando conseguimos las plazas, nos dejaron elegir destino. Escogí sin dudar la zona donde vivía Kiriemrra; quería estar más de cerca de mis abuelos después de lo que había pasado. Aunque ya vivían separados, no podíamos instalar nuestra base de estudio en el lugar donde vivía mi abuelo porque él se había aislado de toda sociedad y precisamente eso era lo que nosotros íbamos a estudiar.

»Los primeros treinta años de estudio son solo visuales, no presenciales. Así que, aunque nos dejaron visitar puntualmente el terreno para instalar cámaras y escuchas, esos primeros años os estudiamos desde la distancia. No te dejan estar de forma presencial hasta haber superado cierto tipo de “exámenes” o pruebas intermedias, como lo quieras llamar. Además de que tienes que demostrar que vales para el puesto. Nymphos y yo fuimos los mejores de esa promoción y pasamos con creces la primera criba. Cuando por fin nos concedieron el permiso para vivir allí, tus padres y tú ya llevabais casi veinte años viviendo con Kiriemrra, y nosotros, naturalmente, ya sabíamos de sobra quiénes erais. Él decidió instalarse en el pueblo como florista y yo como maestra. No tuviste ocasión de conocemos porque por aquel entonces tú aún no trabajabas, ya habías terminado tus estudios y apenas te movías del Tren. Además, a Nymphos y a mí apenas nos dio tiempo a instalamos y establecer contacto con la población cuando pasó lo último que debería haber pasado.

Antiara parece entristecerse, lo cual difiere bastante de su habitual expresión de enojo. Creo que esto me asusta, estoy tan confundida y sorprendida que soy incapaz de sentir nada. Sobre todo porque no tengo ni la más remota idea de por dónde van a ir los tiros. «Desorientada» es una palabra que se queda corta para explicar cómo me siento ahora mismo. Permanezco en silencio, esperando pacientemente a que prosiga.

—¿Te contó Nymphos que, aunque la reserva pertenezca a la Unión, nuestro planeta fue quien luchó por mantenerla y es, por tanto, su máximo responsable directo? —Asiento, aunque Oliver me ha contado tantas cosas que no sé si esa fue una de ellas. Toda la información se mezcla en mi cabeza—. ¿Te explicó también que una de las reglas más importantes es que no se debe intervenir de forma directa e individual sobre la vida de cualquier humano de la reserva? —Ahí sí que me apresuro a asentir con decisión, porque esa regla sí que la recuerdo bien—. Bueno, pues fue precisamente esa regla la que él infringió.

Aunque me siento agradecida por que Antiara se preste voluntaria para desvelarme el secreto mejor guardado de Oliver (quizá debería sentirme culpable, pero no es así), sigo igual de confundida que al principio, o incluso más. De acuerdo, Oliver se saltó una regla supermegaimportante e hipócrita dictaminada por la Unión, hasta ahí lo pillo. Pero ¿eso qué puñetas tiene que ver conmigo?

—Yo apenas he intercambiado tres o cuatro frases con él cada miércoles, ¿cómo puede haber influenciado eso en ese terrible acto que, al parecer, cometió Oliver? Que yo sepa no se os prohíbe hablar con nosotros, él hablaba con todos sus clientes. —La sonrisa amarga de Antiara no augura una buena respuesta.

—Él estaba allí el día que murieron tus padres.

Se me ha cortado la respiración de golpe y me falta el aire. Siento que me mareo, así que cierro los ojos. Las palabras de Antiara hacen eco en mi cabeza y siento deseos de gritar o llorar, no lo tengo muy claro. Nunca hablo de mis padres. Es el tema tabú, el tema prohibido. Yo misma gestioné esa pérdida como pude y nunca doy pie a tener conversaciones sobre ello. Ni siquiera con Doña. En ellos pienso siempre, cada día, por supuesto. Pero en el día que los perdí y en cómo los perdí…; en eso no me permito perderme nunca.

—¿Qué has dicho? —Mis palabras son apenas audibles. Antiara ya no me mira con hastío o molestia, ahora parece arrepentida.

Ella también perdió a sus padres, así que doy por sentado que entiende cómo me siento ahora mismo. Pero no puede parar aquí su historia, no después de lo que acaba de decir. Con un pequeño gesto de la cabeza y la mirada más suplicante que puedo reunir, le ruego que continúe.

—A pesar de que acabábamos de comenzar a vivir entre vosotros, cada uno tenía en su casa un sistema de vigilancia y estudio; desde ahí podíamos observar todo lo que iba pasando en el pueblo y proseguir con nuestros estudios. Cuando vi cómo te caías al río, supe en el acto que Nymphos iba a cometer una estupidez.

La sola mención de ese hecho me provoca vértigo. Odio pensar en ese día y en que lo último que oí antes de caer al agua fue a mi madre gritando mi nombre, sin saber que nunca más volvería a escuchar su voz. Y aunque siento que la angustia me oprime el pecho, quiero saber más. Si hemos llegado hasta aquí, quiero conocer el final de la historia, así que dejo que Antiara continúe hablando.

—Él nunca me había hablado de sus sentimientos como tal, pero te habíamos visto nacer y crecer, y yo fui plenamente consciente de en qué punto exacto Nymphos dejó de verte como un mero objeto de estudio.

Cada revelación se me clava en el pecho como un cuchillo. No puedo asimilar que ella y Oliver me hayan estado observando toda mi vida. Empiezo a pensar que no quiero escuchar el resto de la historia, pero Antiara no me da la oportunidad de detenerla.

—Mi principal error fue ir a casa de Nymphos primero, debí haber ido al río antes. Pero no fui lo suficientemente rápida ni lista y, cuando llegué, él y tú ya estabais inconscientes en la orilla.

Me escuecen tanto los ojos que me gustaría rascármelos hasta sangrar, porque me niego a llorar, me niego a dejar que esta gran bomba atómica destruya la estabilidad emocional que tanto me ha costado conseguir.

—Tu madre fue la primera en verte caer. A pesar de la lluvia, de la corriente desatada y de lo suicida de la situación, se lanzó a por ti en el acto. Te golpeaste la cabeza y flotabas inconsciente, y la corriente os arrastraba. No sé cómo lo hizo, pero consiguió atraparte y sujetarse a una roca mientras el agua se llevaba tu sangre río abajo. Eso fue lo último que vi por las cámaras antes de salir corriendo. Pero sé que cuando tu padre se dio cuenta de que no estabais donde os había dejado y se percató de lo que había pasado, tampoco dudó en lanzarse al agua. Siempre he creído que en los momentos de vida o muerte la gente no piensa con todas sus capacidades cuáles serían sus mejores opciones. Es difícil pensar con claridad en una situación así, pero, sea como fuere, los dos acabaron sujetos a esa roca tratando de sostenerte.

No me puedo creer que esta sea mi historia. Como nadie vio lo que pasó, todo lo que envolvía la muerte de mis padres en el río eran solo especulaciones de lo que podría haber pasado. Y, aunque siempre habíamos creído que era algo evidente que ellos habían muerto tratando de salvarme, nunca imaginé que detrás de eso hubiera alguien que nos estuviera observando como conejillos de Indias. Jamás pensé que alguien me contaría con pelos y señales los detalles de esta historia, y menos aún alguien de otro planeta.

—A veces, Kiriemrra se ausentaba durante unos días. Vavilov nunca lo supo, pero, cada cierto tiempo, mi abuela iba a visitarlo. Se quedaba en los alrededores del barco, le observaba, comprobaba que estaba bien, y después volvía. Al haberse retirado del servicio y decidido voluntariamente vivir en la reserva, apenas se les había concedido la tecnología más básica, y ambos deseaban vivir de la forma más humilde, lejos de lo que habían conocido hasta ese momento. A pesar de todo, si mi abuela se hubiera encontrado allí en el momento de tu caída, estoy segura de que cualquier pequeña tontería que hubiera tenido en su vagón del Tren habría podido ayudar a salvaros, pero aquel día ella no estaba allí. Cuando Nymphos llegó, a tu padre ya se lo había llevado la corriente. Nymphos solo contaba con un levitador individual, por lo que no podía cargaros a las dos a la vez. Naturalmente, tu madre suplicó porque te sacara a ti primero. Aunque oficialmente no podíamos ser presentados, porque Oliver y yo estábamos allí trabajando, tus padres sabían quién era Kiriemrra y de dónde venía. Y también sabían que nosotros estábamos allí. Tu madre estaba al límite de sus fuerzas y cuando le vio aparecer el alivio se reflejó en su rostro. No solo porque él podía sacaros del río, sino porque ella sabía que Nymphos podía curarte y tú estabas gravemente herida.

Aunque lo he intentado con todas mis fuerzas, no he podido contenerme por más tiempo y ahora veo a Antiara empañada a través de mis lágrimas.

—Con la lluvia arreciando cada vez más fuerte, el nivel del agua subiendo por momentos y los levitadores temblando del esfuerzo, Nymphos consiguió cargar contigo y llevarte a un lado apartado del río. Cuando volvió a por tu madre, ella ya no estaba.

En algún momento he comenzado a sollozar, y aunque Antiara me mira con compasión, no se detiene, va a llegar hasta el final.

—Si conozco tan bien estos detalles, es porque después de aquel día y tras el juicio del Consejo, tuve que ver las grabaciones decenas de veces. —El hecho de que las muertes de mis padres estén grabadas me da ganas de vomitar—. Cuando yo llegué hasta el río, de buenas a primeras no sabía dónde estabais. Tras un par de vueltas os encontré, como a unos quince metros de la orilla. Yacíais inertes bajo la creciente lluvia, empapados y en lyassitaa. Estabas tan gravemente herida que su unión contigo lo dejó totalmente inconsciente, igual que lo estabas tú. Los levitadores de Nymphos solo se podían controlar con su brazalete, y yo no podía con los dos. Así que traje la carreta del Tren y Lizzy me ayudó a llevaros a casa. Os sequé como pude, porque una lyassitaa no se puede cortar desde fuera, debe ser el sujeto que la está realizando quien lo haga. Solo podía poneros cómodos, secaros y suplicar porque no murierais en el proceso. Avisé a Kiriemrra y ella se apresuró a volver. Ninguna de las dos podía hacer nada salvo esperar. Estuvisteis en lyassitaa durante cuarenta y cinco horas.

Sigo sin ser capaz de asimilar lo que estoy escuchando. Antiara lanza un suspiro antes de culminar la historia.

—Como es lógico, el Consejo se enteró de todo. Pero, seamos sinceras, a pesar de querer sentir que tienen potestad y decisión sobre todas las cosas, la realidad es que la reserva de la Tierra les importa una mierda. Así que, después de lo ocurrido, no se complicaron mucho. Suspendieron nuestro proyecto, nos quitaron la plaza, a mí me mandaron a trabajar a las colonias y a Nymphos, por intervención injustificada de la supra, lo destinaron a diez años de exilio en la Tierra, sin posibilidad alguna de abandonar la reserva en ese período, y con prohibición de poner un pie en cualquier planeta de la Unión antes de ese plazo.

A juzgar por la expresión de Antiara, el castigo hacia Oliver no debe parecer le lo suficientemente severo y justo. Pero estoy demasiado conmocionada como para preocuparme por eso, teniendo en cuenta el insignificante pero crucial detalle de que, al parecer, Antiara hubiera preferido antes mi muerte y la de mis padres que perder su preciada plaza.

Durante unos interminables minutos permanecemos en silencio, mirando hacia el frente. Yo sumergida en unas incontrolables oleadas de angustia, tristeza y confusión y ella… Ella parece esperar algo. Parece impaciente y, cuando se gira hacia mí con esa pregunta pintada en la cara, consigue que detenga mis frenéticos pensamientos y me cuestione qué es lo que espera. A pesar de mi embotamiento mental, trato de repasar en mi cabeza cada una de sus palabras. Está claro que hay algo que he debido pasar por alto, pero sigo sin terminar de encajar bien la idea de que Oliver tenga tanto que ver con aquel maldito día. Demonios, sigo sin ser capaz de asimilar que él y Antiara me conozcan desde que nací. ¿En qué momento la vida se ha vuelto tan enrevesada? Ahora resulta que el chico de las flores, ese con el que fantaseaba, aquel por el que asistir cada miércoles a la floristería se había convertido en el mejor de los rituales, mi rutina favorita, me salvó la vida seis años atrás.

Entonces lo encuentro, ahí está el detalle al que no he prestado la merecida atención. Ahí está la razón por la que Antiara espera pacientemente a que las cosas terminen de hacer clic en mi cabeza. Oliver y yo estuvimos en lyassitaa cuarenta y cinco horas, hace seis años; y, hace un rato, yo estaba en la habitación de Oliver hablando de esto mismo. Sé que Antiara duda, me está dando tiempo porque no sabe cuánta información tengo, no sabe si acabaré llegando a la conclusión yo sola o si, al final, tendrá que explicarme lo que pasó. Pero sí que lo he entendido, por más que me esté desgarrando por dentro, lo he entendido. Hace unos instantes, el chico de las flores me ha dicho que, para formar una familia con alguien, había que pasar en lyassitaa treinta y una horas con esa persona.

—¿Soy su haadiel? —Pero Antiara permanece callada, lo cual me inquieta más que su silencio anterior—. ¿Me estás diciendo que todo este tiempo desde aquel día, he sido «familia» de Oliver?

Como ella sigue sin responder, mi cerebro se estruja al máximo tratando de encontrar algún detalle más. Entonces, la conversación que he mantenido con Pablo en el sanatorio me viene a la memoria, rauda, como un flechazo: «Si esa savia se queda por ahí recorriendo tus venas en grandes cantidades, poco a poco te va transformando». ¿Cuánta savia de Oliver habría en mí después de cuarenta y cinco horas? Si esa savia lleva circulando por mis venas casi seis años, ¿significa eso que llevo todo ese tiempo cambiando por dentro? Esto es absurdo. Yo no soy verde, ni tengo puntitos brillantes en mi piel que se encienden cuando estoy a oscuras. Es más, he tenido la menstruación todos esos años, mi sangre no ha cambiado de color y los dolores siempre han estado ahí. Aunque… es cierto que mis periodos son cada vez más cortos. Antes podía estar hasta siete días sangrando, ahora apenas me dura un par de días.

No sé qué puñetas pensar de todo esto. Está claro que yo no soy verde, ni tampoco brillo en la oscuridad, ni tengo dos corazones, ni mi sangre se ha transformado en savia. Pero también recuerdo que Pablo dijo que era un proceso muy lento, de años. ¿Cuántos años será? Una presión comienza a aplastarme el pecho, yo no he pedido esto, ¿cómo puedo no saber qué pasa en mi propio cuerpo? ¿Cómo es posible que Oliver no haya tratado de contarme nada en todos estos años? ¿Acaso pensaba esperar a que un día, en no sé cuánto tiempo, me diera cuenta yo sola? ¿Y Doña? ¿Acaso ella no podía contármelo tampoco? ¿Cuál era su plan? Porque, desde luego, ella también lo sabía. Lo sabía de sobra.

Me ahogo, me falta el aire, y el perpetuo silencio de Antiara no me ayuda en absoluto. Me incorporo y me pongo de pie, porque siento que así dejo más espacio a mis pulmones para que circule el aire. Trato de buscar la lógica a algo que no la tiene. Trato de buscar más señales que haya podido pasar por alto estos años, pero me resulta imposible. ¿Quizá pueda encontrar esas pistas en los últimos días? Todo eso está más reciente. Recuerdo la noche en que Oliver me calmó el dolor de ovarios, pienso en que él también sintió ese dolor, pienso en que, cuando hizo la lyassitaa con Pablo, el dolor lo atravesó en dos. ¿Sentiría yo también algo a través de su savia? Él dijo que al realizar la lyassitaa de la unión, las savias de los haadiel se entremezclan y se fusionan en una sola, corriendo por las venas de ambos sujetos. Pero yo en las venas tengo sangre, no savia. O tenía. Y ahora recuerdo que, hace unos instantes, cuando yo le he besado interrumpiendo su explicación, Oliver estaba a punto de decirme que mi sangre es más débil que su savia. Entonces, ¿qué es lo que recorre mis venas ahora mismo? ¿Una mezcla de ambas?

De pronto, la noche en que Pablo y yo nos colamos en casa del chico de las flores viene a mí con nitidez. Aquella maldita voz aguda pidió una muestra de mi ADN. Estoy segura de que ese fastidioso trasto estaba programado con el ADN de Oliver para que nadie pudiera entrar allí. Pero sí que reconoció el mío, lo que significa que son el mismo. De repente necesito volver a sentarme. Antiara me mira con el semblante serio, decidida a que yo sola caiga en la cuenta de todo mientras ella simplemente me observa.

El peso que siento en el pecho amenaza con ahogarme, porque ahora todo está encajando poco a poco y es aterrador. Aquel mismo día, horas antes, en la biblioteca, esa extraña sacudida que casi me hace tener un ataque de ansiedad; estoy segura de que coincidió con el momento en el que Oliver recibió la llamada de la supra. Todos esos sentimientos tan inusuales que llegaban a mí en oleadas, esa timidez que tanto me refrenaba y que tan poco tiene que ver conmigo, con mi verdadera personalidad. Esa atracción tan profunda que siento por él desde el primer día en el que le vi, como si en realidad ya le conociera. Todo eso no es casualidad. Ha sido él quien ha estado manejando mis emociones, quien ha introducido todas estas cosas en mí. He sido una maldita marioneta, un títere.

Sin previo aviso, unas arcadas incontrolables me sacuden y, antes de que me dé cuenta, Antiara está sujetando mi maraña de rastas mientras yo vacío mi estómago puente abajo, arruinando el maravilloso espectáculo luminoso que nos rodea.

Me siento mancillada, sucia. Lo mire por donde lo mire, no puedo sentir más que asco. De pronto, el chico de las flores ha pasado de ser mi amor platónico a ser el diablo. Un maldito acosador. Alguien que se ha obsesionado conmigo en la distancia y después me ha manipulado para que me acerque a él. Siento ganas de liarme a hachazos con todo.

—¡SÁCAMELO! —le suplico de pronto a Antiara entre jadeos de frustración. La he agarrado demasiado fuerte de las muñecas, pero ella no parece reparar en eso. En cambio, me mira verdaderamente sorprendida—. ¡Ese malnacido me ha manipulado, me ha engañado! Ha usado su influencia sobre mí para hacer que sienta por él lo que él siente por mí. Todas las cosas que he estado sintiendo… ¡Todo ha sido una mentira! ¡Sácamelo de dentro! —Antiara sigue con las cejas arqueadas durante un rato, hasta que finalmente relaja el gesto—. No me digas que no se puede, a Pablo le han hecho una transfusión. —Trato de relajar el tono para no sonar tan agresiva, pues sé que le estoy pidiendo un gran favor—. Seguro que pueden hacerme lo mismo, ¿verdad? Ayúdame, por favor —le ruego en un susurro casi ahogado.

Mi súplica se queda flotando en el aire unos minutos interminables, veo la duda en su mirada, pero, finalmente, Antiara suspira, libera sus muñecas de mi agarre, se pone de pie y me tiende la mano.

24

Mi madre siempre decía que había muy pocas cosas que echara de menos de antes del Apagón. Pero sí que extrañaba ir a los parques de atracciones. Decía que adoraba sentirse al filo de la caída, cuando la adrenalina alcanzaba su punto más álgido; se te encogía la boca del estómago y, entonces, cuando al fin caías, gritabas con todas tus fuerzas. Me encantaba escucharla describir tan vívidamente esa sensación, casi como si yo también pudiera sentirla, vivirla a través de ella. Ahora mismo creo que sí me siento así, que puedo llegar a entenderla. Estoy suspendida en el aire, en medio de la nada más absoluta. Sostenida por un hilo invisible que sé que me soltará en cualquier momento. Es ahí cuando noto ese no sé qué en la boca del estómago y caigo al vacío, gritando.

Al abrir los ojos, sigo gritando, pero me doy cuenta de que he vuelto al mundo real. Anoche Antiara me llevó de vuelta al sanatorio e intercedió por mí para que me hicieran una transfusión completa. No tengo ni la más mínima idea de cuánto tiempo llevaría hacer una cosa así en la Tierra, ni siquiera sé cómo se haría. Pero aquí todo es distinto, todo es más moderno, más rápido y, al parecer, menos doloroso. Antiara me explicó que el proceso duraría dos horas, pero que después estaría muy cansada y necesitaría dormir, que mi cuerpo tardaría casi un día entero en estar al cien por cien. Tenía toda la razón del mundo. No sé cuántas horas he dormido, pero me siento como si pesara cincuenta toneladas más, siento la boca y los ojos hinchados y la cabeza me da vueltas. He debido dormir toda la noche porque ya es completamente de día al otro lado de esta burbuja de cristal que toman por habitación.

La sensación es muy extraña porque, a pesar de la pesadez y el agotamiento, la adrenalina todavía recorre mi cuerpo de arriba abajo a raíz de ese sueño tan bizarro. Al menos, ya no le tengo dentro. Necesito encontrar a Oliver. Necesito ponerle en su lugar, gritarle y arrancarle la piel a tiras. Mi enfado no ha hecho más que multiplicarse y siento que voy a explotar.

Trato de incorporarme, pero el vértigo me vuelve a tumbar, así que pruebo a ir poco a poco. Primero me coloco de lado y, después, despacito, me voy incorporando. Así parece que funciona mejor; sigo mareada, pero puedo lidiar con ello. Me doy cuenta de que llevo una bata como la que llevaba Pablo, que no me cubre apenas nada. Y por mucho que aquí el nudismo esté de moda, no pienso pasearme en cueros y clamar venganza en pelotas.

A pesar de la terrible pesadez de mi cuerpo, me visto con mi propia ropa lo mejor que puedo, tratado de desentumecer mis extremidades.

Apenas puedo caminar cuando salgo de la habitación, pero, aunque tenga que arrastrarme hasta él, no pararé hasta haberle gritado cada dardo venenoso que tengo dentro, y espero que tengamos mucho público. La traición de Doña tampoco se me olvida, y pienso ocuparme de eso también.

Después de haber cruzado varios puentes tambaleándome, y agradeciendo no haberme cruzado con nadie, recuerdo que este maldito sanatorio no está conectado con el fanum de la supra y que no podré llegar hasta allí sin ayuda. Empiezo a sentirme realmente agotada y mi cerebro, que aún debe guardar algo de cordura, trata de hacerme entrar en razón. Ya habrá tiempo para venganzas, quizá me haya precipitado un poco. Debería volver a la habitación del sanatorio y esperar a que Antiara vuelva. Pero ahora mismo, allí plantada, empiezo a pensar que a lo mejor tampoco tengo fuerzas para eso. Claramente no debería haber salido con tanta prisa de esa habitación, siempre he sido muy impulsiva y el odio cegador que me corroe no ayuda mucho a calmar ese instinto innato en mí.

—¡Elizabeth!

Alguien grita mi nombre unos niveles más abajo. No, alguien no. Él. Me asomo por el puente en el que estoy, sujeta a la cuerda que hace las veces de barandilla. Me sorprendo al ver que no está solo. Todos están allí, incluso Citro. Ella ha debido contarles lo que pasó, Antiara.

Antes de que pueda tomar ninguna decisión, Oliver ya ha activado sus levitadores y se dirige hacia mí. Bien. Que venga. Aún tengo energías para hablar. En cuanto se posa sobre el puente trato de avanzar hasta él, pero me tiemblan las piernas, así que decido agarrarme de nuevo.

Su irritante expresión de arrepentimiento me indica que, efectivamente, Antiara le ha puesto al tanto de todos los detalles. Quiero borrarle esa expresión de súplica de un zarpazo.

—¡Eres un miserable! —Aunque grito con todas mis fuerzas, la voz sale de mi garganta rasposa y con dificultad. Pero me da igual quedarme afónica de por vida con tal de hacerle sentir la mitad del dolor que siento yo.

—¡Eli! —La voz de Haru llama mi atención.

Todos han subido hasta el nivel en el que nos encontramos Oliver y yo. Tenerlos cerca me da fuerzas. Mis hermanos se van a quedar horrorizados con la verdad, pero quiero que la escuchen; igual que quiero que Doña escuche todo lo que tengo que decir porque también va dirigido a ella.

—¡Tú lo sabías! —grito con la voz estrangulada y señalando a mi abuela torpemente. Cada vez tengo menos fuerzas.

—Eli, antes de que…

—¡NO! —No quiero escuchar más excusas de ella, prometió que ya no habría más mentiras, y por más que lo intente, ya no puedo confiar en ella. No puedo verla como la he visto siempre, ya no sé quién es—. ¡Pienso marcharme de este planeta en cuanto pueda dar más de dos pasos seguidos! ¡Nymphos axa de la supra Ólea! ¡Eres el mayor despojo que ha podido conocer este universo! —Su rostro refleja un dolor que no cala en mí en absoluto. No importa cuánto finja, suplique o reniegue. No pienso detenerme.

—¡Eli! ¡Eli, cálmate! Estás muy débil, debes volver a tu habitación.

Es Pablo quien trata de calmarme, y sus palabras me hacen darme cuenta de algo. Si están aquí es porque Antiara los ha avisado y, por tanto, todos deben saber lo que ha pasado, todos deben saber por qué he querido hacerme la transfusión. ¿Por qué nadie parece indignado?

—¡Este maldito malnacido ha estado manipulándome y vosotros…! —El primer disparo da de pleno en mitad del puente colgante, partiéndolo en dos.

Ha sido como una especie de fogonazo similar a lo que Retic disparó contra Pablo en la Granja. Antiara, Vavilov y Doña han reaccionado rápido, activando sus levitadores. Antiara sostiene a Pablo, Doña a Haru y Vavilov a un inerte Oliver, que parece tener unas serias quemaduras en los brazos. Yo no he hecho nada porque, como es lógico, no tengo levitadores. Y porque, básicamente, ahora mismo me siento igual de ágil que una marsopa. Pero, por algún motivo, estoy suspendida en el aire.

Con unos esfuerzos sobrehumanos, consigo levantar la cabeza lo suficiente para darme cuenta de que Citro me sostiene con esos horribles brazos metálicos suyos. Nunca pensé que fuera a alegrarme tanto de volver a tener cerca a ese montón de chatarra.

—Pesas como un mamut. —Me hubiese encantando dar una buena respuesta cortante a ese maldito robot, al menos preguntarle cómo sabe él lo que es un mamut, pero, de pronto, una lluvia de fogonazos comienza a rodearnos.

Mi familia intenta ponerse a cubierto como puede, esquivando esos rayos mortales a duras penas. Citro me lleva de un lado a otro tratando inútilmente de ponerme a salvo y zarandeándome más de la cuenta. De todas las muertes que he imaginado a lo largo de mis veintiséis años de existencia, morir atravesada por rayos láser en un planeta extraterrestre mientras un robot inútil me bambolea no estaba entre ellas.

Las copas de los árboles comienzan a moverse con violencia, siento que vamos a ver aparecer las mobris atacantes de un momento a otro, pero solo aparece una.

Esa mobris no es bangkadaliiana, su diseño es más tosco y agresivo. Imagino que los bangkadaliianos ya habrán dado la voz de alarma y que pronto llegarán mobris en nuestra ayuda. Pero algo me dice que será demasiado tarde para mí cuando puedan llegar.

Apenas la nave se pone a nuestra altura, los disparos cesan y una especie de burbuja protectora surge de la nada rodeando la extraña mobris como si fuera un campo de fuerza, una barrera de protección. La cápsula donde parece ser que va el piloto se abre, y entonces mi corazón vuelve a convertirse en piedra por segunda vez. Retic me contempla, desafiante.

Sin soltar las manos del control, acerca su mobris hasta mí. Como cada vez que él está cerca, todo ocurre muy rápido, pero a la vez parece transcurrir a cámara lenta. El campo de fuerza que rodea su mobris me da una especie de pellizco eléctrico al atravesarme. Ahora Citro y yo estamos dentro de esa burbuja, junto con él. Pero lo que a mí apenas me ha provocado unas ligeras cosquillas parece haber apagado a Citro. El pequeño amasijo de hierros afloja su agarre y, justo cuando pienso que voy a caer al vacío, una fuerza muy potente tira de mí hacia la mobris de Retic. No sé cómo lo está haciendo, pero me dirijo sin remedio hacia su cabina.

En el breve lapso de tiempo en el que esto ha sucedido, y con las pocas fuerzas que me quedaban, he conseguido agarrar al inerte Citro entre mis brazos y le aprieto fuertemente contra mi pecho.

Antes de que Retic nos encierre a ambos junto a él, escucho los gritos de mi familia. Todos chillan mi nombre, y yo, que apenas puedo mantenerme ya despierta y parezco estar con la mente en otra galaxia, sin poder asimilar lo que está ocurriendo, pienso en gritarles de vuelta justo cuando la cabina se cierra y sus gritos quedan insonorizados.

Lo último que siento antes de perder el conocimiento es que la nave se inclina casi verticalmente antes de acelerar a una velocidad tal que me deja fuera de juego en el acto.

Lo más gracioso es que mi último pensamiento antes de cerrar los ojos ha sido tremendamente irónico: después de haber estado cargando con mi hacha desde que abandonáramos el Tren hace unos días, justo cuando parece que por fin voy a necesitarla, la he dejado olvidada en esa maldita habitación burbuja, junto al diario de mi madre. Ahora, mi única arma contra Retic es el montón de chatarra inservible que descansa entre mis brazos.

Agradecimientos

Esta parte del libro es la que más me cuesta escribir, porque creo que, diga lo que diga, no hará justicia a lo agradecida que me siento en realidad. Pero, venga, lo voy a intentar.

No importa por quién empiece o termine estos agradecimientos, todas estas personas que leeréis a continuación han sido igual de importantes durante este proceso, porque, aunque la idea de esta historia haya sido mía, sin ellas el resultado no sería el mismo.

Laura fue mi primera lectora cero de todos los tiempos, la que creyó, antes que nadie, incluso que yo misma, que yo valía para eso de escribir. Así que gracias por apoyarme a muerte, pero también por ser esa parte de mi conciencia que no me deja rendirme.

Gracias a Las Diosas: Marina, Inés y Ana. No os hacéis una idea de lo mucho que os pertenece este libro. Ana, ya sabes que aquel famoso e-mail cambió mi vida en todos los sentidos, y tu dedicación y entrega con este proyecto me ha dado alas. Inés, qué decir… Eres, literalmente, parte del libro, sin ti vete tú a saber si esto habría llegado a algún sitio. Y, desde luego, gracias por dejarte la piel para ayudarme a promocionarlo. Marina, puede que te hayas convertido en mi coach emocional y motivacional sin saberlo. Yo no sé qué sería de mí sin tus audios. Gracias por no permitirme tirar la toalla en ningún momento.

Vanessa, querida amiga escritora, ¿cuánto nos va el drama? Otra cosa no, pero nada se agradece más que hablar con otra persona que sufre las mismas crisis escritoriles y que entiende perfectamente por lo que estás pasando. Gracias por estar ahí y por tus consejos.

David, gracias infinitas por haber dado vida a los personajes de esta historia con esas ilustraciones tan maravillosas. Has sido paciente conmigo hasta la médula y me has dado unos hijos preciosos (esto suena fatal, pero es la realidad).

A Paul, Merys y Limón, porque siempre siempre siempre os alegráis por mis éxitos más que yo misma y jamás dejáis de creer en mí. Siempre tenéis la certeza de que las cosas me van a salir, aunque ni yo me lo crea.

También quiero agradecer a todo el equipo de Hidra Editorial, por haberle dado una oportunidad a mi obra y por todo el trabajo que hay detrás de estas páginas. Especialmente a Iván y a Elena, porque el libro mejoró mucho con sus consejos. Elena, te debo una merienda y unos cuantos abrazos.

Gracias a Elena Pancorbo por el cariño y dedicación que ha puesto para hacer esta pasada de portada. Es literalmente mejor de lo que había imaginado.

Queda claro, porque a ellos les dedico el libro, que mi madre, mi padre, mi hermana y mi hermano han sido vitales para esto. A ellos no les debo este libro, sino todo mi arte.

Hay otra persona, siempre en la sombra, que me ayuda día a día y ha sido fundamental en todo el proceso. Gracias, Saúl, por hacerme las cosas más fáciles. Por estar incondicionalmente y por aguantar mis crisis artísticas, aunque a veces no entiendas lo que está pasando, tranquilo, yo tampoco suelo tener ni idea. Y gracias por todas las ideas que me has dado cuando estaba bloqueada, muchas de ellas se han colado en la historia y me llena de orgullo.

Y termino contigo, lector. Millones e infinitas gracias por leerme. Tanto si formas parte de ese querido grupo que leyó mi primer libro como si acabas de llegar, porque sin ti esto no tendría ningún sentido.

Glosario

Atteri: seres ancestrales que, miles de años atrás, trataron de apoderarse del universo. Fueron derrotados en la Gran Guerra de la Noche Blanca y desaparecieron. Se tiene muy poca información sobre ellos. Fueron los creadores de los changyul.

Auritas: líderes electos de cada saliente de Bangkadalii.

Ava: palabra bangkadaliiana que se antepone al nombre de alguien a quien queremos dirigimos de forma respetuosa o que, simplemente, es mayor que nosotros.

Axa: «hijo/a» en bangkadaliiano. En esta lengua no hay distinción de género.

Bangkadalii: cuarto planeta más cercano a la estrella madre del sistema solar Quero, situado en el rango 8 de viaje.

Bangkadaliianos: habitantes de Bangkadalii.

Biupsirraa: sería el equivalente a «respirar» en bangkadaliiano, aunque su forma de respirar es similar a la fotosíntesis de las plantas.

Bielmul: palabra bangkadaliiana que sirve para indicar la profesión del estudio de especies de diferentes planetas.

Carpyrr: invento del Chatarrero. Pájaro metálico que puede hacerse invisible y atravesar cualquier tipo de superficie. Muy útil para colarse en cualquier sitio. Podrás ver a través de sus ojos.

Changyul: arma inventada por los atteri que sirve para absorber la energía de algo o alguien. Puedes usar esa energía para destruir o para aumentar tu poder.

Chenas: líderes electos de cada una de las regiones de los distintos salientes de Bangkadalii.

Conductor: semillas de indagan con dones de teletransporte que se han modificado ligeramente para poder compartir sus propiedades con quien las utiliza y teletransportar hasta un máximo de tres personas.

Consejo: grupo formado por los líderes de cada planeta perteneciente a la Unión.

Conversador: aparato bangkadaliiano para poder comunicarse con alguien que no está cerca. Puede usarse en diferentes formatos y tener diferentes alcances.

Cooaliiga: eminencia más alta de Bangkadalii.

Derivado: formado por los chenas y los auritas, son los encargados de aconsejar a la supra.

Eminencia: así llaman a las montañas en Bangkadalii.

Ensis: perteneciente a la galaxia Himiko, es el tercer planeta del sistema solar Quero, situado en el rango 8 de viaje.

Ensianos: habitantes primarios del planeta Ensis.

Etahali: compuesto altamente inestable y muy peligroso que se encuentra en ciertas formaciones rocosas que vagan por el espacio. Lo usaban los atteri para crear los changyul.

Fanum: árboles de Bangkadalii.

Fittu: mineral con propiedades Saludables, de pigmentación blanquecina y brillante. Podemos hallarlo en las eminencias de Bangkadalii.

Ggathenn: aparato tecnológico inventado por Vavilov que tiene una forma hexagonal poliédrica y que puede regular la temperatura de un perímetro pequeño.

Haadiel: traducido literalmente como «parte». Cuando alguien se une, a través de la savia, con un/a bangkdaliiano/a para establecerse como pareja.

Haeyoon: una de las eminencias más importantes donde aterrizan las grandes mobris, en ella se encuentran las otemull.

Haveskka: el equivalente a «prometida/o» en lenguaje ensiano.

Kataffir: término ttora para referirse a los individuos que van a unirse en calidad de taffir.

Kodduus: animal originario de Bangkadalii. Su aspecto es un poco similar al de un caballo, pero su piel es dura y sin pelo, como la de un rinoceronte, y llena de colores vivos que cambian según les dé la luz del sol, como las escamas de algunos peces. Su cola es fina y sin pelaje, tienen grandes colmillos y son carnívoros.

Lyassitaa: sería el equivalente a «enraizarse». Es lo que hacen los bangkadaliianos cuando extienden sus raíces a otro ser.

Mobris: término bangkadaliiano para referirse a una nave.

Numrra: vocablo bangkadaliiano que significa «el ser que admiro».

Otemull: una especie de termas de agua caliente, distribuidas en pequeñas piscinas interconectadas de manera vertical en lo más profundo de Haeyoon. El agua de estas termas es blanca y brillante, ya que está repleta del mineral fittu diluido.

Platers: moneda oficial de la Unión Interplanetaria.

Savia Madre: la savia que está presente en las plantas y la tierra de Bangkadalii. Considerada como una deidad por los bangkadaliianos.

Sontxa: vocablo bangkadaliiano que viene a decir «el ser que aún no ha crecido».

Sontxana: vocablo bangkadaliiano que viene a decir «el ser que ha vivido media vida».

Supra: líder del pueblo bangkadaliiano. Este cargo es elegido por la Savia Madre, una vez fallecida/o la/el supra.

Tahal: derivado del etahali con el que hacen el combustible para las naves de la Unión.

Taffir: ritual de unión de los torázures.

Torázures: seres primarios del planeta Ttora.

Ttora: pertenece a la galaxia Mikkra y es el segundo planeta más cercano a la estrella madre del sistema solar B02 en el rango 3001 de viaje. También se refiere al lenguaje de los torázures. A veces este término también se utiliza para hacer referencia a los propios torázures.

Traductor: dispositivo bangkadaliiano que se pone en la oreja y te traduce lo que están diciendo en otro idioma. También te permite hablar en otra lengua si tus cuerdas vocales están preparadas para reproducir los sonidos de la misma.

Transformador: dispositivo bangkadaliiano que se inserta en la piel y sirve para transformar tu cuerpo en el de otra especie, siempre y cuando esta sea similar a la tuya, ya que el cambio físico es real, no una ilusión, y transforma carne y hueso. Si la transformación fuera muy diferente, el sujeto podría llegar a morir.

Unión Interplanetaria: formada por las ciento doce galaxias que se unieron para derrotar a los atteri en la Gran Guerra de la Noche Blanca.

Autora

LIDIA FERNÁNDEZ GALIANA (Madrid, 1989). Actriz y escritora española. En redes sociales, donde habla principalmente sobre literatura, se la conoce como Entre tulipanes

Desde muy pequeña sintió gran interés por ámbitos artísticos como la pintura, el dibujo, la escritura y la interpretación, siendo los dos últimos en los que terminó volcándose.

Estudió Magisterio Infantil en la Universidad Autónoma de Madrid, formación tras la cual se mudó a Francia durante casi cuatro años. Allí comenzó a escribir su primera novela, que terminaría autopublicando en 2017. En 2021 vio la luz El chico de las flores, la primera parte de una bilogía distópica que culminaría un año después con La chica de los libros.