QUÉDATE A MI LADO

LÍA SAYONI

“¿Quién dice que no se pueden renovar las alas cuando estas se hacen trizas?

¿Quién dice que no se puede vencer el miedo a volar otra vez?”

Índice

Índice

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Epílogo

Agradecimientos

Alex es un joven huraño y de rudo aspecto que acaba de salir de prisión, y que está deseoso de poder retomar sus estudios en la universidad. Poseedor de una gran inteligencia, pero sin los medios económicos para cumplir sus objetivos, se ve obligado a integrar el equipo de atletismo y formarse como Lanzador, aunque desconoce por completo todo acerca de este deporte.

Emilia es una joven de buena familia que lidia con sus propios conflictos. Es introvertida y de bajo perfil, y además tiene enormes dificultades con el mundo de los números. El atletismo y el dibujo son su pasión. De pronto se enfrenta al desafío de ayudar a este enorme sujeto, que carga con una horrible reputación sobre sus hombros, y que por lo demás, resulta muy intimidante por sus tatuajes.

Mientras Emilia se empeña en conseguir que este aprenda a lanzar el disco, Alex insiste en ignorarla y en hacerla a un lado con su actitud hostil. Sin embargo, por más que se esfuercen en impedirlo, la atracción entre ellos se hace cada vez mayor, lo que trae inevitables consecuencias en las vidas de ambos.

Una historia que desnuda el alma de sus protagonistas y que muestra claramente los conflictos a los que se enfrentan, tanto por temas personales, como por las diferencias de clase social.

Una historia sin límites que nos habla de inseguridades y miedos profundos, pero que también nos muestra lo lejos que se puede llegar cuando somos conscientes de nuestras fortalezas, y nos arriesgamos a tomar decisiones que pueden cambiar nuestro futuro por uno mejor.

Prólogo

Alex se echó al hombro su pequeño bolso, que ya estaba viejo y raído por el uso, con tan solo unas pocas pertenencias guardadas en su interior. Su compañero de celda ni siquiera se dio cuenta de que este se marchaba. Tampoco es que se hubiesen hecho amigos durante los seis meses en que estuvo privado de libertad. Alex prefería mantenerse alejado de los problemas, y no tenía el más mínimo interés en hacer amistades con desconocidos. Además, bastaba que miraran su aspecto para que las personas se alejaran de él. Rondaba el metro noventa y cinco de estatura y su musculatura era firme y robusta. Era imposible pasar desapercibido con una apariencia así. Sin embargo, estaba convencido de que lo que realmente hacía que se alejaran de su lado como si tuviera lepra, eran sus tatuajes. Estos cubrían gran parte de los brazos, pecho y espalda. La dureza de los rasgos de su rostro, sumado a la mirada negra y penetrante, tampoco ayudaba demasiado.

―Llegó la hora, Vergara ―le dijo el guardia mientras abría la reja de su celda para dejarlo salir.

Alex apenas le destinó una mirada, carente de cualquier emoción. Pasó por su lado y se encaminó hacia la libertad. Estaba harto de cuidarse las espaldas, del desorden y de la miseria que habitaban junto a él desde que lo encerraron en prisión.

Puso un pie en la calle, tomó una bocanada de aire y cerró los ojos para sentir la tibieza del sol en su rostro. Por alguna razón que no lograba explicar, el sol se apreciaba distinto y calentaba mejor que el que tocaba su piel en los patios de la cárcel.

Un silbido, que reconoció de inmediato, lo hizo girarse con un amago de sonrisa.

―¡En hora buena, perro! ―lo saludó con alegría su amigo Jorge, quien se encontraba apoyado en su moto, con un cigarrillo humeante en la boca―. Vamos a celebrar como corresponde. Un par de chelas nos esperan heladas en el refrigerador.

Se dieron un abrazo amistoso, de esos que duelen tan solo escuchando las palmas golpear sus espaldas.

―Gracias por venir a recogerme.

―Habrías hecho lo mismo por mí ―dijo Jorge encogiéndose de hombros y pasándole el cigarro―. Sube. Larguémonos de aquí.

Alex se acomodó en la moto detrás de su amigo y se alejaron a toda prisa. Estaba ansioso por dormir en su cama y darse una ducha a solas, sin escuchar el sonido irritante de la voz de los guardias cronometrando el tiempo que pasaban bajo el agua, ni las bromas de los idiotas que fueron sus compañeros de prisión.

ش

Alex entró a su casa y lanzó el bolso en su cama. Después recorrió las habitaciones en busca de su madre, pero esta no se encontraba. Seguro que se había ido al trabajo. Observó a su alrededor con minuciosa atención y se percató de que la vivienda se hallaba más limpia que de costumbre. Quizás, después de todo, su madre sí estaba haciendo esfuerzos por dejar la bebida. Ella se lo había dicho en las ocasiones en que lo visitó en prisión, pero no le creyó. ¿Cuántas veces no le prometió lo mismo a lo largo de su vida? Infinitas. Por ese motivo es que tuvo que aprender a apañárselas solo desde muy pequeño. Sabía cocinar, limpiar y planchar desde los doce años. También tomaba trabajos por horas para generar algo de dinero, pues estaba harto de que les cortaran el agua y la luz. El gas era otro cuento. No era capaz de contar con los dedos la cantidad de veces que se tuvo que duchar con agua fría.

La puerta se abrió y por ella entró su madre, quien colgó las llaves distraídamente. Al verlo, lanzó un grito de júbilo y se abalanzó sobre sus brazos.

―¡Alexander, estás libre! ―balbuceó llorando contra su pecho.

Alex la abrazó y le acarició la espalda, reconfortándola.

―Estoy bien, mamá.

―Pero ¿por qué no me dijiste nada? Habría ido por ti.

―Quería sorprenderte. Además, Jorge me fue a buscar.

La mujer se limpió las lágrimas con el dorso de la mano y después lo llevó a sentarse en el sofá.

―¿Estás bien? ¿Has pensado en lo que vas a hacer?

―El trabajo como guardia lo perdí. No se fían de un expresidiario, pero Jorge arregló con su padre darme unas horas por las tardes en su taller.

―¿Y la universidad? Has perdido la mitad del año y no sé cómo nos las arreglaremos para pagar la mensualidad esta vez ―comentó frustrada, acariciándole los nudillos con el pulgar―. Con todo lo que pasó tampoco tienes la beca.

―Conseguiré otra.

―No creo que sea tan fácil, hijo. Quizás deberías olvidarte de tus estudios y buscarte un trabajo a tiempo completo.

―No voy a renunciar a la universidad. Ya te he dicho que no pienso ser un don nadie.

―Pero, Alex…

―¡Pero nada, mamá! ―le gritó poniéndose de pie y zafándose de su agarre―. Voy a estudiar y conseguiré un título, aunque me cueste la vida en ello. Sé que puedo hacerlo, y no voy a permitir que ni tú ni nadie me diga lo contrario. ¿Te queda claro?

La observó bajar la mirada hasta sus manos, que apoyadas sobre su falda temblaban levemente. Alex suspiró, frustrado.

―Lo siento, hijo.

―Mira. Ya hemos discutido este asunto antes. ―Alex sacó un cigarro de su bolsillo y lo encendió mientras buscaba las palabras idóneas para dirigirse a su madre. No quería nada más llegar tener una discusión con ella―. Buscaré un trabajo, y por mientras me las arreglaré con las horas que me ofrecen Jorge y su padre. Además, la mecánica se me da bien.

―Lo sé. Es solo que ya has perdido tanto. Todo este tiempo en prisión por mi culpa ―dijo sollozando y acercándose a él para acariciarle el rostro.

―¡Qué dices, mamá! No es culpa tuya que un imbécil se sobrepasara contigo. No es tu culpa que un maldito cobarde te pegue porque le da la gana. Nadie tiene derecho a ponerte una mano encima.

―Pero yo estaba borracha.

―¡Ya basta! ―La cortó de una vez―. No quiero volver a escucharte decir eso de nuevo. ¿Crees que no volvería a matar al desgraciado si lo tuviera otra vez enfrente? No lo dudaría ningún segundo, ¿me escuchaste? Le daría una paliza peor que la anterior. Era un infeliz. Un vago bueno para nada, que te sometía a su antojo.

»Si de algo tienes culpa, es de no haberlo echado antes, por permitirle que te pusiera las manos encima y más de una vez. Culpa tienes de habérmelo ocultado por tanto tiempo. Si tan solo lo hubiese sabido antes, antes lo habría acabado al maldito hijo de puta.

Ella lo escuchaba sin dejar de llorar mientras él evocaba el recuerdo de aquella vez en que encontró a su padrastro dándole una paliza de muerte a su madre.

―Pero tendrás que vivir con el peso de su muerte por el resto de tu vida.

―¿Crees que no volvería a hacerlo? Lo haría mil veces más si alguien se atreviera a lastimarte otra vez. Además, no tenía intención de matar al maldito. Solo ocurrió. El abogado dice que hice bien en defenderte. La que debe tenerlo claro eres tú, no yo. ¿Lo entiendes?

―Sí ―afirmó limpiándose una lágrima―. Ahora dime qué quieres comer, porque tengo intenciones de prepararte algo rico. ¿Te apetece un churrasco? Quizás quieres una rica cazuela. Pídeme lo que quieras ―dijo cambiando de tema abruptamente y encaminándose hacia la cocina.

―¡Mamá!

―¿Sí? ―respondió girándose para mirarlo.

―No soy un asesino. Solo tuve mala suerte.

―Lo sé ―admitió sonriéndole débilmente―. Es bueno tenerte en casa otra vez.

La observó desaparecer por la puerta, y después escuchó el traqueteo de los utensilios de cocina. Alex apagó su cigarro en un cenicero y se dejó caer pesadamente en el sillón. Tenía mucho en que pensar. Tendría que encontrar la manera de regresar a clases y conseguir alguna beca para poder continuar con sus estudios de ingeniería. Estaba en su primer año de carrera, y lo más probable, era que tuviera que repetir el semestre. Era el primer miembro de su familia en ingresar a la universidad. Toda una proeza. Fue un alumno destacado en el colegio, sin esforzarse demasiado para obtener buenas notas. «Es un alumno brillante, fuera de lo normal», le decían con frecuencia los profesores a su madre. «Si tan solo se metiera en menos líos, se le abrirían más puertas», comentaban otros. Aunque su frase favorita era «Es muy retraído, no sabe sociabilizar sanamente y todo lo resuelve a puñetazos. Ni con toda la inteligencia que posee llegará a ser alguien en su vida». Esas palabras fueron las que más le dolieron, pero también lo hicieron reaccionar. Un profesor de matemáticas se las comentaba al de historia durante el recreo, cuando se percató de que hablaban de él mientras fumaba un cigarro, escondido cerca de los camarines. Ya les demostraría lo contrario a todos los que pensaban así, en especial a ese. Alex estaba convencido de eso. Y cuando algo se le metía entre cejas, nada conseguía persuadirlo de cumplir con sus objetivos. Estudiaría y finalizaría la carrera universitaria, costara lo que costara. Si tenía que trabajar horas extras y estudiar hasta tarde por las noches, lo haría con tal de titularse como ingeniero.

Cerró los ojos mientras pensaba en estas cosas, y el aroma de la carne frita con ajo en el sartén lo hicieron sentirse por fin en casa. Ya tendría tiempo para ver sus asuntos en otro momento. Ahora disfrutaría de una cerveza helada y de un rico pan de marraqueta con carne, palta y mayonesa; y lo mejor de todo, respirando libertad.

Capítulo 1

Emilia

Se me hace tarde y no creo que llegue a tiempo al entrenamiento. La clase de perspectiva se alargó más de la cuenta, y Carlos, mi entrenador de atletismo, no será comprensivo esta vez. Mis compañeros de curso siguen concentrados en dibujar el punto de fuga y diseñar una ciudad, ajenos a mis elucubraciones. En realidad no veo por qué a alguien podría importarle lo que pienso. A pesar de que este es mi segundo año en la universidad, no le he permitido a nadie acercarse demasiado a mí. Las tareas en grupos son como una tortura; me estresan y desagradan en partes iguales. Por lo general, evito unirme a alguno, porque prefiero trabajar sola. Sé que a la gente no le gusto. Me encuentran rara, poco interesante, pero siendo sincera conmigo misma, no me importa. Al menos no tanto.

―Nos vemos la próxima clase ―dijo el profesor mientras se colgaba su mochila al hombro y abandonaba el salón.

Tomé mi portaplanos, el bolso de entrenamiento y mi block de dibujo, y corrí hacia la salida. Apenas estábamos en la primera semana de clases y yo ya había comenzado con mal pie. Al principio no comprendí lo que sucedía, porque de pronto todas mis cosas estaban desparramadas por el suelo y mis anteojos colgaban por una de mis orejas. La nariz me dolía horrores. Primero pensé que me había estrellado con una muralla. No estaba tan desencaminada en mis suposiciones. Solo que la muralla, enorme y sólida como una roca era un hombre. Uno que ya conocía del año anterior. En realidad solamente lo había observado desde lejos. Era bastante intimidante, no solo por su enorme estatura, sino que también por sus tatuajes. Además, siempre andaba solo y jamás sonreía. Se rumoreaba que había estado en prisión. Un día, sin más, dejó de asistir a clases. Ahora, frente a mí, tenía la mirada fiera y negra como la noche, y era evidente que estaba furioso conmigo.

―Fíjate por donde andas, torpe.

―Lo siento ―me disculpé.

Me esquivó con las manos en los bolsillos sin siquiera ayudarme a recoger el desastre. Algunos de los presentes observaban la escena con mal disimulada curiosidad. Me sentí empequeñecer. Las personas solían intimidarme con frecuencia, pero este sujeto se llevaba todas las de ganar. Una mezcla de miedo y vergüenza se apoderaron de mí con fuerza. Tenía que salir de allí.

Una vez tuve todas mis cosas otra vez en mi poder, corrí hacia el gimnasio. El entrenador iba a matarme.

―¡Emilia, llegas tarde otra vez! ―gritó mirando su reloj―. Trota diez vueltas y después a lanzar balones medicinales contra la muralla.

Asentí sin siquiera discutirle. Tenía razón para molestarse conmigo. Carlos era entrenador especialista en lanzamientos. Yo lanzaba disco desde hacía varios años. Primero en el colegio y ahora en la universidad. Era una prueba que me gustaba mucho, además que me permitía ejercitar sin sociabilizar demasiado. Por eso practicaba atletismo.

El equipo de lanzadores estaba conformado por siete personas. Tan solo tres éramos mujeres. Pascal lanzaba la bala y el martillo, y Fran, la jabalina. Si bien no cultivábamos una gran amistad, al menos no me trataban mal ni se burlaban de mí. Eso siempre se agradecía.

A medida que iba trotando me percaté de que el entrenador se había escabullido a su oficina. Frente a él, sentado al otro lado del escritorio, se encontraba el gigante con el que tuve la mala suerte de toparme antes. Los engranajes de mi cabeza echaron a andar rápidamente y una idea aplastantemente inquietante se apoderó de mis pensamientos. «Que se vaya, que se vaya», rogué en silencio, deseosa de que mis plegarias se hicieran realidad. No fue así.

―Vengan todos acá un momento ―gritó el entrenador, con las manos apoyadas sobre la cintura.

Dejé de correr, y con el corazón latiéndome a mil me acerqué, pero me refugié detrás de uno de mis compañeros. No quería que el gigante reparara en mi presencia. Este se ubicaba junto a Carlos, quien a pesar de ser bastante alto también, se veía insignificante a su lado.

―Este es Alexander…

―Alex ―protestó el recién llegado con firmeza.

―Alex… y hoy comenzará a entrenar con nosotros. Así que espero que sean buenos compañeros con él. No tiene experiencia en ninguna prueba atlética, pero posee buena estatura y es fuerte. Algo podremos hacer con eso.

Luego Carlos me dirigió una mirada, que más que una mirada era una orden implícita.

―Trota con Emilia el calentamiento ―le dijo al gigante sin dejar de mirarme―. Luego veremos lo que eres capaz de hacer.

Alex me destinó una mirada penetrante, y la mueca de desagrado que vi en su rostro, al reconocerme, no me hizo sentir mejor.

―Muévete, torpe ―me dijo con voz casi inaudible, para que solo yo pudiera escucharlo; y sin siquiera esperarme comenzó a trotar. Fue imposible para mí seguir su ritmo. Aunque yo no era baja y tenía las piernas largas, era absolutamente incapaz de seguirle el paso. No sé si lo hizo a propósito o esa era su zancada natural al correr, pero lo que yo tenía claro, era que disfrutó viéndome comer el polvo de sus zapatos.

Fue difícil conseguir concentrarme durante el entrenamiento. Alex mantenía el rictus severo en todo momento y tendía a alejarse de nosotros, en especial de mí. No me destinó ninguna mirada ni me dirigió la palabra. Yo, en cambio, no pude evitar observarlo. Su presencia invadía el espacio por completo, el aire se volvía más pesado y me consta que no solo me afectaba a mí. Pascal hizo varios intentos por entablar conversación con él, pero Alex se limitó a responderle con monosílabos y después a ignorarla, al igual que al resto de nosotros. Finalmente, ella desistió en sus intentos por integrarlo al grupo.

―Mañana los espero en el foso de bala. Si uno de ustedes llega tarde ―dijo Carlos mirándome―, todos pagarán con vueltas extras a la pista.

El murmullo lastimoso de mis compañeros hizo que me lo pensara mejor a la hora de considerar siquiera la posibilidad de retrasarme.

Tomé mis cosas, me puse los anteojos y me despedí alzando la mano hacia el grupo.

―Emilia ―me llamó Carlos. Me giré para escuchar lo que tenía que decirme. Él caminaba hacia mí con el ceño fruncido―. ¿Estás bien?

―Sí, entrenador ―le respondí mientras escabullía la mirada hacia la puerta―. Debo marcharme.

―No llegues tarde otra vez.

Asentí y escapé de su aguda mirada. A veces pensaba que Carlos podía leer la mente, porque era capaz de percibir nuestros estados de ánimo al pie de la letra. No se me daba bien expresar mis emociones, así que siempre evitaba la charla. Sin embargo, agradecía su preocupación.

Salí de la universidad con las llaves de mi vehículo en una de mis manos. Estaba tan solo a unos metros de este cuando el sonido de una moto hizo que me girara abruptamente. Pasó tan cerca de mí que con el susto de que me atropellara tiré todas las cosas al suelo. Alex se giró y sonrió burlesco mientras yo luchaba con mis emociones, haciendo intentos por no llorar de rabia y frustración. Lo único que faltaba ahora, era que otro idiota se sintiera con derecho a hacerme la vida imposible.

Recogí todo, furiosa, y lo tiré en el pickup de mi camioneta. Estaba cansada, alterada y mi paciencia ya había llegado al límite. Eché a andar el motor y mi celular comenzó a sonar estrepitosamente. Era Victoria, mi hermana mayor. Ella también estudiaba en la misma universidad que yo, pero seguía fielmente los pasos de nuestros padres. Quería ser abogado como ellos.

―¿Dónde estás? ―me reprochó nada más contestarle.

―En el estacionamiento. ¿Sucede algo?

―Sí. Mi auto no parte. Se me quedaron las luces encendidas todo el día y se me fue la batería. Necesito que me des corriente.

Con la amabilidad que siempre la caracterizaba, Victoria prácticamente me exigió que la «rescatara» de su percance.

―Tendrás que venir conmigo, porque no traigo los cables. Ayer limpié la camioneta y olvidé guardarlos otra vez.

La escuché bufar con desagrado. Yo estaba tan acostumbrada a sus arrebatos que no le hice ni caso. Ella era así. Caprichosa, segura de sí misma y no tenía pelos en la lengua a la hora de manifestarme lo que no le gustaba de mí. Ella era la bonita, la favorita, la perfecta. Mis padres con frecuencia me lo hacían saber.

―Está bien. Te espero aquí ―dijo, y cortó la llamada.

Victoria no era muy amiga de los deportes. A ella le gustaba la moda, hacerse las uñas y pintarse el cabello. Siempre andaba de punta en blanco y le sacaba partido a su atractiva apariencia. En eso se parecía a mi madre. Ambas, con frecuencia, solían criticarme mi mal gusto por la ropa. Era cierto que mis trapos los utilizaba más para esconderme que para llamar la atención. El problema era que no me sentía segura utilizando otro tipo de prendas. El pelo era otro cuento. Si bien yo tenía un color muy bonito, que hacía juego con mis ojos del color de la miel, solía llevarlo recogido porque era más cómodo para mí. Victoria, en cambio, era cliente frecuente de la peluquería de mamá. Nuestra madre, cuando se casó con papá, dejó de trabajar como abogado y puso un salón de belleza para no aburrirse en casa. Yo jamás me hacía nada allí. Las pocas veces que pisé la peluquería fueron por motivos que nada tenían que ver con el embellecimiento. Además, mi madre insistía en que tenía que hacer algo con mi apariencia. Eso me avergonzaba, porque no le importaba en lo más mínimo quién la escuchara decirlo cuando comenzaba con su discurso profesional sobre moda y estética.

―Dime que no estás toda sudada ―acertó a decir Victoria nada más subirse a la camioneta.

―Sabes que me ducho en casa. Termino el día cansada y quiero llegar pronto.

La observé bajar el espejo del auto y ponerse brillo labial. Después se pasó la mano por las mejillas para darles color. Se examinaba el rostro con exagerada atención para mi gusto. No sé qué pretendía encontrar allí.

―No entiendo cómo puedes practicar ese deporte para hombres. Las mujeres se vuelven musculosas y ni hablar del tamaño de los pechos. La mayoría son planas como una tabla ―criticó examinando con la mirada mi busto.

―El atletismo no es exclusivamente para los hombres, y mi pecho está bien. Además, no puedes pretender estar sana a punta de masajes. El ejercicio es saludable y muchas atletas son muy femeninas.

Victoria hizo una mueca de desagrado y luego comenzó a revisar los mensajes de su teléfono. Me ignoró el resto del camino, pero fue lo mejor. Yo no estaba de ánimos para discutir con «doña perfecta». Tenía otros problemas con los que lidiar.

Unos ojos negros como la noche aparecieron en mi memoria y me hicieron estremecer. Era miedo. Lo sabía con certeza, pero ¿a qué?

Capítulo 2

Alex

Es el tercer día de clases y hasta ahora las cosas van bastante bien para mí. Aunque me convalidaron algunos ramos del semestre que perdí el año pasado, prácticamente estoy en primero otra vez. No me importa. Lo único que quiero, es estudiar. Después de salir de prisión, de eso ya van siete meses, me puse a trabajar en el taller de la familia de mi amigo Jorge, al tiempo que tramitaba mi regreso en la facultad. No fue fácil conseguir entrar. Puesto que perdí mis becas, no me quedó otra que postular a una deportiva. Era la única opción que el jefe de carrera podía ofrecerme. Me gusta el deporte, pero no especialmente el atletismo. En realidad, nunca lo he practicado. En mi colegio, con suerte teníamos una cancha de basquetbol en el patio techado, con evidentes filtraciones durante el invierno, y que, además, compartíamos con otros deportes. El campus de la universidad era otro cuento. Aquí las instalaciones deportivas estaban a otro nivel. Era lógico con tanto niño pijo rondando cerca, que olían a lucas desde a cien metros a la redonda. También los había pobres, como yo. De hecho, aunque no soy de tener muchos amigos, tengo dos compañeros del año anterior que tienen realidades muy similares a la mía y con los que me junto cuando coincidimos en alguna clase. Les gustan las motos y fue eso lo que en un comienzo nos permitió entablar conversación. Además, también estaban becados, y estudiaban gracias a un crédito universitario, que deberían devolver mensualmente, una vez comenzaran a trabajar. No todos la tenían fácil.

ش

Perdido en uno de los pasillos que conducían al gimnasio y buscando el encendedor en mi bolsillo, sentí que algo se chocaba contra mí. Miré hacia abajo y una chica con aspecto de nada se sobaba la nariz.

 ―Fíjate por donde andas, torpe ―le recriminé.

―Lo siento ―se disculpó con nerviosismo.

La esquivé y me alejé de su lado, molesto. Me disgustaba la gente patosa y esta parecía ser de las peores. Llevaba ropa deportiva ancha y el pelo recogido de manera desordenada, con una amarra elástica. Usaba anteojos, de esos con marcos gruesos y negros, que no le favorecían en absoluto. «Qué insulsa», pensé cuando la miré. Nunca la había visto antes y era evidente que le causé la misma impresión que al resto de los mortales. Miedo. Pude verlo en sus ojos. Ni siquiera la conocía y ya me caía mal.

El entrenador me presentó al grupo del cual ahora yo formaría parte, y nuevamente me la encontré allí. Me llamó la atención que fuese una lanzadora. Siempre tuve la impresión de que las mujeres que practicaban estas pruebas atléticas tenían sobrepeso, pero de las tres chicas que estaban allí, ella era la más delgada, aunque era difícil imaginar su figura con esa horrorosa ropa que llevaba.

El entrenador pidió que trotara con ella, pero yo estaba decidido a ignorarla. No me gustaba como me miraba. Mientras más miedo veía en sus ojos, mayor era mi deseo de molestarla y de reírme a costa de ella.

Al finalizar el entrenamiento la vi acercarse a una camioneta Toyota Hilux de color rojo, y supe de inmediato que era la típica cuica, manejando el auto de su papá. No me molestaba que a la gente le fuera bien, no era un resentido social, pero odiaba a las niñitas consentidas que vivían en una burbuja de cristal, ajenas por completo a la realidad de los demás. Eso era lo que verdaderamente me irritaba.

Subí a mi moto y me abalancé encima de ella, casi hasta rozarla. Tenía toda la intención de molestarla. Cuando la vi tirar sus cosas al suelo, le sonreí, pero a diferencia de antes en el pasillo, esta vez sus ojos echaban chispas por la furia. «Al menos tiene carácter», fue lo que pensé, antes de alejarme a toda máquina.

ش

Mi abuelo llevaba dos años internado en un hogar de ancianos, porque sufría de Alzheimer. Era una de las pocas personas por las que yo sentía verdadero afecto. Intentaba visitarlo dos veces por semana, pero ahora que había comenzado mis estudios, era más complicado para mí venir a verlo.

―Hola, abuelo ―lo saludé mientras dejaba mi casco sobre una silla.

―¿Eh? ―me miró con curiosidad y después continuó observando los cordones de sus zapatos, como si fuesen un gran misterio.

Me acerqué y esperé con paciencia que llegara el momento de entablar conversación con él. A veces no me respondía; otras, despotricaba contra el personal; y unas cuantas, aunque no con demasiada frecuencia, solía recuperar sus facultades mentales con total claridad. Esos eran los momentos que yo más disfrutaba.

Quince minutos después, mi abuelo pareció percatarse de mi presencia allí.

―Otra vez te peleaste en el colegio. Tu mamá se va a enojar contigo y te va a castigar ―dijo indicándome con un dedo acusador. Para él, yo tenía diez años.

―No me he peleado con nadie, abuelo. Ahora estoy estudiando.

―Eso, estudia, muchacho. Yo pude haber sido un buen estudiante, pero mi padre no lo creyó importante ―expresó frunciendo el ceño―. «Ya tienes edad para trabajar», me decía.

―¿Cómo te encuentras? ―le pregunté para determinar el estado de su cabeza.

―Molesto. El Guatón Correa me quitó a mi chica.

―¿Cuándo?

―¡Bah! Ya ni me acuerdo. Le pegué un puñetazo en la nariz. Se lo tenía bien merecido. ¿Y tu novia?

―No tengo novia, abuelo. Estoy concentrado en mis estudios.

―Yo pude haber sido un buen estudiante, pero mi padre no lo creyó importante ―repitió de nuevo, como si fuese la primera vez que pronunciaba aquellas palabras.

―Sí, tuviste que trabajar. Por cierto, mi madre vendrá a verte mañana. Te traerá galletas.

El abuelo ni siquiera se inmutó con lo que le dije. Otra vez estaba sumergido en sus nebulosos recuerdos.

―Debo irme, pero vendré otro día ―le dije mientras tomaba mi casco y le daba un beso en la mejilla. Eso pareció devolverlo a la realidad.

―¿Traerás a tu chica contigo?

―No tengo novia, recuerda que te lo dije antes.

―El Guatón Correa me quitó a mi chica. Por eso le pegué un puñetazo.

―Chao, abuelo.

―Alex, ¿traerás a tu novia contigo? ―volvió a preguntarme.

―Sí, la traeré ―mentí, pero sin sentirme mal por ello. De igual modo, mi abuelo se olvidaría en unos minutos de todo lo que le había dicho. Ni siquiera creo que sea capaz de recordar que lo vine a visitar.

Salí de allí y encendí un cigarrillo. Mientras echaba a andar la moto sentí algo similar a la pena. Un peso se me instaló en el pecho y se quedó alojado durante al menos diez minutos. Últimamente me pasaba con frecuencia y la sensación no me agradaba en absoluto. Sabía que era por él. Mi abuelo fue lo más parecido a un padre que tuve. Él me enseñó todo lo que sé. Me llevaba a pescar, me enseñó sobre mecánica, y también con él aprendí a defenderme con los puños. Ahora, al mirarlo, podía reconocer el peso de los años sobre su maltrecho cuerpo. Pese a seguir siendo un hombre grande, ya se desplazaba con la dificultad propia del paso del tiempo. Su pelo estaba por completo encanecido y sus ojos grises se encontraban surcados por las líneas profundas que tienen aquellos que ya han cumplido mucho, o que se han caracterizado por llevar una vida dura y sufrida. Mi abuelo era un poco de los dos.

ش

―¿Qué te pasa? Traes una cara que ni te explico ―me preguntó Jorge mientras se limpiaba de las manos el aceite de motor con un paño.

Yo dejé mis cosas en una banca y caminé hacia el mesón, en busca de las herramientas de trabajo.

―Nada.

―Te conozco. Algo te preocupa. ¿Va todo bien en la universidad? ―insistió en preguntar.

―Fui a visitar a mi abuelo.

―Ah, entiendo. ―Jorge guardó silencio un momento, y luego de encenderse un cigarrillo y ofrecerme otro a mí, dijo―: Si quieres hablar de ello, ya sabes.

―Estoy bien ―dije y él asintió.

Trabajamos en silencio, cada uno en un vehículo distinto, escuchando la música del grupo Metálica. Aprovechábamos de cambiar la radio cuando el papá de Jorge salía del taller. Él acostumbraba a oír la música del Zalo Reyes, Leo Dan y otros cuantos más de ese estilo, lo que era una verdadera tortura para nuestros oídos.

Una vez finalicé el trabajo que tenía pendiente para ese día y hacer entrega del vehículo a su respectivo dueño, me dediqué a trabajar en la moto de mi abuelo. Una moto Gucci, de los años treinta. Era una verdadera joya y llevaba tiempo juntando dinero para conseguir los repuestos originales. Ahora que ya los tenía, dedicaba unas cuantas horas a la semana en su reparación.

El sonido de otra moto me indicó que Víctor se encontraba cerca. Él es mi compañero de estudios y se hizo muy amigo de Jorge cuando los presenté el año pasado. A veces podía ser un verdadero idiota, pero lo pasábamos bien con él. El problema es que no se tomaba nada en serio, y en lo único en que pensaba, era en tetas, culos y sexo. No era mal parecido, pero sus comentarios desatinados solían caer mal, ya que pasaban de ser inofensivos a literalmente vulgares. No tenía filtro, ninguno.

―¿Una partida de pool? ¿Se animan? ―nos dijo Víctor, echándose en una silla plástica.

―Tenemos trabajo aún ―respondió Jorge desde debajo de un auto―. ¿Por qué insistes en venir a buscarnos a esta hora? Sabes que terminamos más tarde el turno.

―Porque es viernes.

―Nos falta media hora. Tendrás que esperarnos ―le informó Jorge, sin dejar de manipular las herramientas.

Víctor se encendió un cigarro y me percaté de que traía una sonrisa idiota en el rostro.

―Hoy día me tiré a una mina en el patio detrás de los camarines ―comentó jactándose de sus escarceos amorosos―. Estaba a punto de agarrarle una teta cuando aparecieron los futbolistas. Se puso tan nerviosa que después se fue, dejándome con las puras ganas.

―No me digas cómo lo solucionaste. No quiero saberlo ―rogó Jorge, incorporándose y sacudiendo sus manos en los pantalones―. Al menos, ¿sabes su nombre esta vez?

―Se llama Tamara y estudia Diseño.

Víctor me miró y se olvidó un momento de sí mismo, centrando toda su atención en la moto Gucci.

―Es una verdadera joya, perro. ¿Me dejarás probarla cuando esté en condiciones?

―Ni en tus sueños ―le respondí mientras guardaba las herramientas que había utilizado en la moto.

―Por cierto, Alex. ¿Cuándo fue la última vez que te tiraste a una minita?

Cubrí la moto con una funda y me giré para encararlo. Me disgustaba que siempre se metiera donde no debía. Yo no andaba pregonando a los cuatro vientos, como él, con las mujeres que me acostaba.

―¿Qué te importa? ―le respondí.

Me miró sonriendo y continuó curioseando. Yo no estaba de humor ese día para aguantar sus tonterías.

―Eso te falta. Echarte un buen polvo. Se te nota lo estresado en la cara. Si quieres buscamos alguna amiguita que te pueda aliviar la tensión.

―¿Por qué mejor no te vas a la mierda?

―¿Ves cómo tengo razón? ―aseguró esta vez mirando a Jorge, quien ya se acercaba cauteloso hasta nosotros―. Está estresado. Una buena dosis de sexo es lo que le falta. ¿Cómo mierda te las arreglaste en prisión tanto tiempo?

Víctor no había finalizado de decir las palabras y yo ya lo tenía agarrado de la camisa. Me estaba costando mucho contenerme de asestarle un puñetazo.

―Tranquilo, perro ―me pidió Jorge―. Déjalo. Solo está bromeando.

Lo solté, empujándolo levemente, y me di la vuelta para tomar mis cosas. Iba a marcharme de allí. Víctor ya no sonreía. No era la primera vez que llegábamos a una situación similar. Solía tener problemas para leer las señales de mi cuerpo; y si notaba que estaba molesto, tampoco es que le importara mucho. Era una de las pocas personas que no me temía. Solo si lograba percatarse de que yo estaba furioso se intimidaba realmente o reculaba en sus comentarios.

―Lo siento ―se disculpó―. ¿Vienes con nosotros al pool?

―Vayan ustedes. Tengo cosas que hacer ―le respondí cortante y pasando por su lado. Tenía que salir de ahí.

A los pocos minutos daba vueltas por la ciudad, sin destino fijo. No quería llegar aún a mi casa ni tampoco pasar tiempo con mis amigos. Deseaba estar solo, tranquilo. Sin presiones de ningún tipo. Además, al día siguiente, muy temprano, tendría entrenamiento y no podía permitirme fallar. No podía hacer nada que pusiera en riesgo mi beca deportiva. El día que trabajamos en los fosos de lanzamiento di verdadera pena. Estaba convencido de que bastaba con mi altura y con mi fuerza para lanzar lejos la bala y el disco. No hubo ni una sola vez en que lograra hacerlo planear. Incluso la patosa lo hacía mejor que yo. Todos lograban hacerlo mejor que yo. El entrenador dijo que había mucho que trabajar conmigo porque no tenía ninguna técnica. Repetir, repetir y repetir los movimientos. Eso fue en lo que más insistió. Emilia se alejaba de mí como si yo tuviera la peste, y los demás trabajaban ensimismados. Cada uno concentrado en sus propios errores, depurando sus imperfecciones, buscando el movimiento perfecto. ¡Qué difícil era! Me pregunté, en más de una ocasión, si sería yo capaz alguna vez de lograr aprender aquellos giros y desplazamientos que en mi vida había realizado. No lo tenía claro, pero eso no me iba a detener. Si lo que necesitaba para mantenerme dentro de la universidad era convertirme en un lanzador, entonces sería lanzador.

Capítulo 3

Emilia

Entré al casino y eché una mirada rápida alrededor para decidir dónde podría sentarme a almorzar. Evitaba las mesas del centro, porque en ellas siempre se encontraban los desagradables amigos de mi hermana. Estos me molestaban abiertamente y me decían pesadeces, sin que Victoria interviniera en lo más mínimo. En realidad, ella se reía con ellos de mí. Una vez se lo mencioné a mamá y me dijo que no me lo tomara en serio, y después, cuando en otra ocasión se lo volví a contar y me puse a llorar, agregó «y qué esperabas si con esas fachas pareces un mamarracho. Si quieres respeto, comienza por tirar tus prendas de vestir a la basura». Yo esperaba de mi madre una pequeña charla sobre el buen trato con mi hermana, quien como la mayor debía velar por mi bienestar, pero no. Nada de eso ocurrió. Así que determiné guardar mis ingratos encuentros con sus irritantes amigos para mí. Opté por la indiferencia, aunque no me fue mejor por ello.

―¿Estás segura de que tu hermana no es adoptada? ―dijo el peor de todos. Felipe. Un colorín que insistía en molestarme, luego de que rechazara salir con él. Los demás se rieron de su comentario―. Es que me sorprende la diferencia entre ella y tú, Victoria.

Yo agaché la cabeza y enrojecí, mezcla de rabia y vergüenza. Mi hermana no hizo nada. La escuché pavonearse y luego, al mirarla, detecté que estaba complacida por ser considerada la «hermana bonita».

Miré hacia el lado izquierdo con la intención de encontrar una mesa vacía, pero en su lugar me topé con la mirada del gigante clavada en mí. Sus amigos se reían, seguro que de las estupideces que decía el imbécil de Felipe, a costa mía. Alex se limitó a observarme y después pasó de mí. Al fondo almorzaban dos compañeros de curso con los que me relacionaba relativamente bien y me senté junto a ellos. Se limitaron a hablar durante los treinta minutos que soporté a su lado sobre dibujos animados japoneses y las nuevas tendencias del mundo del anime. Me limité a almorzar en silencio y a salir de allí lo antes posible. Además, pronto tendría prueba de matemáticas, que para colmo, no se acabaron con la salida del colegio, sino que continuaron durante el primer año de carrera. No era mi fuerte. Odiaba las matemáticas con todo mi ser. Solo la geometría me era interesante, pero tampoco se me daban bien. Como era de esperar, el ramo me lo eché en primero; y al ser anual, tuve que esperar estar en segundo año para volver a cursarlo. Era una verdadera tortura para mí.

Caminé hacia la pista de atletismo y apoyé la espalda en el tronco de un árbol. El verano estaba finalizando, pero el calor se rehusaba marcharse. Cuando quería estar sola siempre me ocultaba allí. No había casi nunca gente y las personas que trotaban o hacían algún tipo de actividad física se encontraban lo suficientemente lejos como para percatarse de mi presencia.

Una vez me serené, saqué mis apuntes y la guía de repaso para la prueba, pero fue tiempo perdido. Comprendía muy poco y me confundía con los cambios de signos. Ni hablar de las raíces cuadradas y los logaritmos. Me era totalmente incomprensible. Quedaba media hora para la evaluación y yo tenía claro que no me sacaría un azul. El problema era que no podía permitirme reprobar el ramo otra vez, porque me vería obligada a dejar la selección de atletismo. Uno de los requisitos para pertenecer a esta, era tener buenas notas.

Miré hacia el foso, que se ubicaba a unos cuantos metros de donde yo me encontraba, y observé que el gigante y sus amigos se detenían allí. Difícilmente podían percatarse de mi presencia, porque me ocultaban los arbustos y árboles. Me vi invadida por la curiosidad y abandoné mis apuntes para acercarme al grupo con sigilo. Uno de ellos sacó un paquete de cigarrillos y le ofreció al resto. Alex se puso uno en la boca mientras con la otra mano buscaba un encendedor en su bolsillo. «Encima fuma», le reproché en mi mente.

Como no se dio cuenta de que yo estaba ahí, me dediqué a observarlo con detenimiento. El pelo negro le caía ondulado y desordenado a la altura de los ojos con rebeldía. Llevaba unos jeans negros, desgastados por el uso; una camiseta del mismo color con una foto del grupo Metálica, que se le ajustaba ligeramente a su cuerpo entintado en exceso. Sus brazos estaban tatuados con una mezcla entre el estilo tribal y el tradicional, aunque la mayoría de los dibujos eran de color negro. Por el cuello le sobresalía levemente alguno que procedía del pecho. Ese parecían letras antiguas, quizás góticas. Ni siquiera era capaz de imaginar el porqué de tanta marca sobre su piel ni de los lugares en que se ocultaban más de los mismos. No soy prejuiciosa, pero por alguna razón, sus tatuajes me intimidaban casi como él. Alex me generaba miedo. Me abrumaba de una manera que no podía explicar ni menos comprender. Quizás era por sus ojos, o tal vez esa actitud tan hosca con la que solía relacionarse con los demás. Su mirada poseía algo oscuro, como un extraño misterio. Todo en su persona despertaba mis alarmas y me gritaban «aléjate de él», pero no podía.

El silbido de uno de ellos me hizo volver a la realidad. Tres chicas se les acercaron y una de ellas, la del pelo pintado por completo de azul, se quedó conversando con él mientras el resto se alejaba entre risas y empujones. No pasaron ni dos minutos y el gigante ya la estaba besando, o quizás fue ella la que lo besó. No me fijé. Cuando vi que la mano de él bajó más de la cuenta por su espalda me giré, incómoda por estar mirándolos, y corrí hasta mis cosas lo más agazapada posible. No pude evitar que las espinas de las rosas me arañaran la mejilla mientras intentaba escapar. Ellos seguían en lo suyo y yo emprendí la huida literalmente con el corazón a mil. Me giré por última vez, esperando que Alex no me viera. Un sudor frío me recorrió la espalda cuando sus ojos se encontraron con los míos. Ya me hallaba lejos, pero estaba convencida de que él sabía perfectamente que era yo y lo que hacía allí. No me quedó otra que echarme a correr.

Ingresé a la sala, lista para rendir mi prueba, pero estaba aturdida todavía por saberme sorprendida en la pista. Ahora ¿cómo lo miraría a los ojos?

―Emilia ―chilló la profesora de matemáticas. Al parecer, llevaba un buen rato intentando captar mi atención―. Quiero que te cambies de puesto. Acomódate aquí por favor.

Me levanté con el rostro enrojecido, todavía avergonzada por lo acontecido afuera, y creo que nunca di una prueba peor que aquella vez. Fui incapaz de comprender los ejercicios y menos aún de concentrarme para resolverlos. No pasaron ni diez minutos cuando dejé mi evaluación sobre el escritorio y me marché. Aquel día opté por faltar al entrenamiento. No podía encontrarme con él.

Llegué hasta mi camioneta con apuro, y la estaba abriendo cuando sentí que alguien me presionaba por detrás contra la puerta. Con un brazo me inmovilizó por los hombros y me susurró al oído con los labios pegados a mi oreja. Me estremecí de asco.

―¿A dónde vas tan rápido? ―me dijo el estúpido de Felipe sin dejar de presionarme―. Podríamos ir a dar una vuelta por ahí.

Aunque me asustó que me abordara físicamente, fui lo suficientemente capaz para reaccionar. Era mujer, pero también era fuerte, y no permitiría que ningún imbécil se propasara conmigo.

―Suéltame si no quieres que te lastime ―lo amenacé con una seguridad que estaba lejos de sentir.

Él se rio en mi oído, burlesco, y me apretó un poco más con su cuerpo.

―¿O qué? ¿Vas a gritar?

Le di un pisotón que lo hizo lanzar un quejido, y cuando me vi beneficiada con más espacio, me giré y le otorgué un rodillazo en las joyas, que lo hicieron chillar de dolor. Cayó al piso mientras se llevaba las rodillas al pecho y las manos a la entrepierna.

―Vuelve a acercarte a mí, infeliz, y esa porquería que tienes allí no te va a servir ni para mear.

Abrí la puerta y subí rápido mientras Felipe me llamaba «hija de puta, me las vas a pagar». Arranqué el motor y me mandé cambiar. Cuando llevaba como treinta segundos andando a todo dar, me detuve a orillas del camino y comencé a temblar. «¡Qué hice, Dios mío, qué hice!», me dije una y otra vez, intentando contener los nervios. Nunca antes le había pegado a alguien, pero es que realmente sentí susto. Estaba como aturdida y no podía pensar. Tampoco manejar. Tomé inspiraciones profundas y apoyé mi frente sobre el manubrio. Me quedé allí un buen rato hasta que las bocinas de los vehículos me hicieron reaccionar. No me quedó otra que retomar el camino a casa. Me pasé una luz roja y dos signos «Pare». Estaba realmente mal. Lo más curioso de todo, es que no llegué hasta mi casa, sino que a la peluquería de mamá. Ni siquiera sabía por qué había ido hasta allí, si sabía que en ella no encontraría consuelo.

Entré, pálida como la muerte y con los ojos enrojecidos, pero no la vi por ningún lado. Un par de clientas me miraron con curiosidad, y Mary, la recepcionista, me destinó una sonrisa amable que por poco me hizo llorar.

―Hola, Emilia. ¿Buscas a tu mamá?

―Sí. ¿Ella se encuentra?

―No, pero si quieres puedes esperarla en su oficina. Debería regresar pronto. ―Me miró como recién percatándose de que yo no me encontraba bien―. ¿Te pasa algo?

Entonces me largué a llorar, incapaz de decir palabra. Mary se mostraba verdaderamente incómoda con la situación y miraba de un lado a otro, como buscando ayuda. Sentí una mano cálida sobre el hombro y me giré, deseando encontrar consuelo en mi madre, pero la mujer que me estaba reconfortando con tanto afecto no era otra que la señora Esperanza, la encargada de la limpieza del recinto.

―Venga conmigo ―me dijo guiándome hasta la cocina―. Siéntese ahí mientras le preparo un té.

Yo me avergoncé porque no acostumbraba a mostrar mis emociones en público. Casi nunca lloraba, y cuando lo hacía, me aseguraba bien de hacerlo a solas, pero estaba demasiado afectada para guardarme dentro tanta amargura.

―Gracias ―logré balbucear apenas.

A los pocos minutos tenía una taza de té humeante frente a mí. Aunque hacía calor, agradecí la atención.

―¿Se siente mejor, señorita Emilia?

―Sí, gracias. Ya me encuentro bien.

―¿Quiere hablar de ello? ―preguntó mirándome intensamente con esos lindos, aunque desgastados ojos grises. Me di cuenta de que era una mujer que rondaba los cuarenta años, pero que aún conservaba algo de la belleza que la acompañó probablemente en su juventud. Era como de mi estatura, pero más frágil. Se notaba en su rostro el peso de una vida difícil. De inmediato me arrepentí de acongojarme por estupideces cuando, lo más probable, era que la señora Esperanza cargara sobre su espalda problemas de una envergadura que yo no era ni siquiera capaz de dimensionar.

―Son tonterías. No me haga caso ―dije mientras me limpiaba la nariz con un pañuelo de papel.

―No es ninguna tontería si la hace sufrir así. ¿Es por algún chiquillo?

―No ―le sonreí―. Solo un idiota que quiso propasarse conmigo.

―¿La lastimó? ―inquirió tensándose y tomándome por el brazo para mirarme directo a los ojos.

Quería leer la verdad en mi rostro.

―No pudo. Le pegué en sus partes y no creo que se haya puesto de pie todavía. Soy fuerte, ¿sabe?

Ella suspiró con alivio y me sonrió.

―No permita que nadie le haga daño. ¡Qué bueno que supo defenderse de ese infeliz!

―Entonces, ¿usted cree, señora Esperanza, que estuvo bien que lo golpeara? ―pregunté con algo parecido a la ilusión. No sé por qué, pero quería su aprobación a lo que yo había hecho.

―¡Claro que sí! Si permite que le hagan daño una vez, entonces después estará perdida. Hágame caso. Y llámeme Espe o Esperanza. Nada de «señora».

Le sonreí y bebí un poco de té, ahora mucho más tranquila. Estaba saborizado con canela y el aroma pareció contribuir también a mejorar mi estado de ánimo.

―Gracias por el té.

―No es nada. Una muchacha tan bonita como usted no debería pasar nunca tristezas.

Por alguna razón su comentario me pareció sincero, y no eran palabras dichas solamente para complacer.

―No soy bonita ―dije encogiéndome de hombros―. Mi hermana sí lo es.

―Ella también es bonita, pero usted, señorita Emilia, tiene algo especial. A usted le interesan cosas realmente importantes.

―Soy rara.

―¿De dónde sacó usted eso? ―preguntó irguiéndose como si le hubiesen dicho una barbaridad.

―La gente me mira como si fuese un bicho extraño y hablan de mí. Lo he oído, ¿sabe? En casa suelen decírmelo también.

Esperanza frunció el ceño y después se acomodó en una silla a mi lado.

―A usted no le gustan mucho las personas. Es más bien tímida y disfruta del tiempo consigo misma. Eso no tiene nada de raro.

―¿Cómo lo sabe? ―le pregunté, sorprendida por su agudeza.

―Bah, lo vivo a diario en casa. Tengo un…

La puerta se abrió y por ella ingresó mi madre como si fuese una reina. Traía el pelo recién arreglado y de su hombro colgaba una costosa cartera de cuero. Esperanza se puso de pie de un salto y se disculpó, desapareciendo de inmediato de la cocina.

―Mary me informó que tuviste un pequeño inconveniente.

―Sí, pero ya lo solucioné ―dije incorporándome y levantando la taza de té para dejarla en el lavaplatos―. Tuve un problema con un compañero de Victoria. Nada importante.

―Ya veo ―dijo sacando un espejo de mano de su cartera. Se revisó el maquillaje de las pestañas y después lo volvió a guardar―. Estás pálida. Deberías maquillarte un poco. Y has algo con esos anteojos. Existen los lentes de contacto, y desde hace tiempo, querida.

―Lo sé. Ya me los mandé a hacer. Te lo dije la semana pasada.

―No me acuerdo de eso. ¿Necesitas algo o te irás a casa? ¿No tienes entrenamiento a esta hora? ―preguntó con desagrado, de repente recordándolo.

―Me duele la cabeza, así que no iré ―mentí―. Me voy a casa. Nos vemos después.

Salí de allí sintiéndome mucho mejor que al llegar. Por alguna razón, el conversar con Esperanza me reconfortó de una manera casi maternal. Ella me comprendía más de lo que lo hacía cualquier persona de mi familia.

Entré en casa y subí directo a mi habitación. Después me acerqué al espejo y noté que mi mejilla tenía un fino rasguño, producto de mi inesperada retirada de la pista. Observé mi imagen durante un buen rato, analizando cada parte de mi rostro con una atención nada propia de mí. Me quité los anteojos y también el elástico del pelo. Este me caía con leves ondas bajo los hombros. Lo acaricié con mi mano, recreándome en su textura. Me gustaba mucho, pero nunca lo llevaba suelto. Victoria solía jalarme del pelo cuando éramos niñas y nos enfrentábamos en alguna disputa. Desde entonces que lo amarro, aunque también lo hago por comodidad.

La puerta se abrió, y como si la hubiese invocado, mi hermana ingresó en mi habitación, furiosa.

―¡¿Qué le hiciste a Felipe?! ―rugió con los ojos desorbitados. Me miró elevando una de sus cejas con altivez―. ¿Acaso estás loca?

―Él se lo buscó. Me atacó en el estacionamiento ―le respondí, dispuesta a defenderme de cualquiera de sus acusaciones verbales―. Dile a tu amiguito que no vuelva a acercarse a mí.

―Eres una mentirosa. Me llamó para contarme que se encontró contigo y que de la nada tú lo golpeaste.

―Eso no es verdad ―rebatí elevando la voz―. Felipe me inmovilizó contra la puerta de mi camioneta, y le pedí que me soltara, pero no quiso hacerlo. Le advertí que si no lo hacía, lo iba a golpear.

Victoria me observaba totalmente fuera de sí. Pude ver en sus ojos cierta turbación. Una pequeña parte de mí quiso pensar que me creía, pero ella se recompuso rápido y continuó enfrentándome.

―¿A quién quieres engañar? Ni en tus sueños un hombre como ese se fijaría en una insulsa como tú. ¡Mírate! ―pronunció con evidente desprecio―. No eres más que un mamarracho. Por eso no tienes amigos ni menos aún pololo.

―¡No necesito rodearme de gente hipócrita para alimentar mi autoestima! ―grité yo esta vez―. ¡Estoy muy bien así como me ves! Así que gira tus patas de alambre, que por cierto están llenas de celulitis, y lárgate de mi habitación.

 Victoria se llevó las manos a la boca, horrorizada por lo que le dije, y después taconeó encaminándose hacia la salida. Lo último que escuché fue el portazo de la puerta, acompañado de un «maldita estúpida».

Al parecer, ese no era un buen día para mí. Primero me pilló el gigante mirándolo con la chica del pelo azul; la prueba de matemáticas fue un desastre; después, el estúpido de Felipe me aborda en contra de mi voluntad en el estacionamiento; y más encima tiene el descaro de engrupirse a mi hermana con una historia totalmente falsa, solo para desquitarse de mí. ¡Qué rabia tengo! Espero que mañana sea mejor que hoy. Lo bueno es que tengo entrenamiento temprano, y aunque de seguro estará el gigante, voy a lanzar. Nada me gusta más que eso. Seremos solo el disco y yo.

Capítulo 4

Alex

―¡No bajes el brazo derecho mientras giras! ―me gritó Carlos, a punto de perder la paciencia conmigo―. Trae esa jabalina y póntela encima de los hombros. Ahora baja la cadera y gira sobre tu pie izquierdo, como si fueses un compás.

―¿Así? ―dije ejecutando el movimiento con bastante ineficiencia. Mi tronco solía adelantarse en el giro por sobre mi pie. Yo era una completa mierda haciendo esto.

―Mejor. Concéntrate en el talón, que no se quede atrás. Repítelo.

Media hora después seguía girando fuera del foso mientras los demás ya lanzaban sus implementos. Estaba cansado y algo desmoralizado. Lo admito.

―Ya está bien. Ven aquí, Alex. ―Me acerqué al entrenador y este me indicó que tomara un disco de dos kilos―. Harás solo la descarga, preocupándote de dejar el brazo lo más atrás posible. Trabajaremos el bloqueo de cadera.

Me costaba un poco comprender a lo que se refería, pero no tanto como en las ocasiones anteriores en que lanzamos.

―¡Emilia! ―gritó el entrenador―. Ven y ayúdame con él.

La patosa se encontraba como a cuarenta metros de mí. Venía con dos discos, uno en cada mano. Durante toda la mañana evitó encontrarse con mi mirada. Probablemente, estaba avergonzada porque la pillé espiándome en la pista. Parecía un cervatillo asustado y eso me apestaba. «¡Qué mujer más insufrible!», pensé. Para colmo, trabajaríamos juntos.

Me crucé de brazos y la miré directo a los ojos, con el único fin de incomodarla. Por alguna razón disfrutaba de ello.

―¿Qué debo hacer? ―le preguntó a Carlos mientras giraba uno de los discos sobre su mano con soltura, de manera inconsciente.

―Ayúdalo con el bloqueo. Voy a la jabalina ahora ―anunció con cansancio, dejándonos a los dos sumidos en un incómodo silencio.

―Muéstrame ―pidió mirándome apenas.

―¿Qué quieres que te muestre? ―le dije con segundas intenciones, haciéndola enrojecer. Esto era divertido. La patosa era la típica chica que no tenía ni la más mínima idea de lo que era estar con un hombre.

Ella enrojeció, pero su semblante no era de vergüenza, sino más bien de rabia contenida.

―Tu bloqueo. Es lo único que me interesa mirar.

Ingresé al foso, complacido por su reacción, y me dispuse a lanzar. Ella analizaba la posición de mis pies, pero no dijo nada. Con suerte lancé diez metros así. Una verdadera vergüenza para alguien de mi tamaño.

―¡Esto es imposible! ―me quejé frustrado.

―No puedes adelantar el pie izquierdo por sobre el derecho para descargar el disco ―indicó mostrándome cómo hacerlo correctamente―. Tu cadera debe rotar con fluidez y velocidad. Inténtalo otra vez. Con tu estatura deberías al menos sobrepasar los treinta metros haciéndolo así.

―¡Quítame tus manos de encima! ―le advertí cuando su palma se apoyó con firmeza sobre la parte posterior de mi cadera. La miré fijamente y me percaté de que estaba asustada por mi reacción. Mientras menos se me acercara, mejor para mí―. ¿Qué mierda crees que estás haciendo?

―Solo intentaba posicionar tu cadera correctamente ―explicó casi en un susurro.

―Buscas una excusa para tocarme, ¿verdad? ―le sonreí con malicia, a sabiendas de que, en realidad, yo era el que se había equivocado y malinterpretado su contacto, pero no se lo haría saber.

―No tienes que ser tan desagradable, ¿sabes? Intento ayudarte.

―No necesito tu ayuda ―espeté molesto, aunque sabía que eso era una brutal mentira. ¿Por qué justamente la patosa tenía que enseñarme?

―Bien ―dijo encogiéndose de hombros y bajando la mirada hacia el suelo―. Creo que seguiré con lo mío.

Se alejó de mí varios metros, dejándome solo, y ocultando su incomodidad bajo una serie de movimientos técnicos que yo observaba con inesperada admiración. Mejor para mí, pero aunque no me gustara, debía reconocer que Emilia sabía de lo que hablaba. Hice nuevos lanzamientos y de inmediato la distancia se incrementó con tan solo escuchar sus sugerencias.

―¿Cuándo voy a lanzar girando? ―pregunté casi rugiendo al entrenador, al percatarse de que me encontraba sin la asesoría de mi peculiar compañera.

―Aprende a caminar, después a correr. Tienes mucho que practicar todavía.

Fruncí el ceño, frustrado. Miré a Emilia, que se estaba cambiando las zapatillas de lanzamiento por unas con clavos. Parecía turbada y yo sabía que se debía a mí. No dejé que eso me afectara. ¿Por qué me generaba tanta rabia esa mujer? Cuando la patosa hablaba conmigo sobre la técnica del lanzamiento, me daba cuenta de que ella se relajaba y disfrutaba del tema, olvidándose de que se trataba de mí. Por lo general, solía evitar mirarme. Ella me temía. Sus ojos no mentían. Emilia respiraba inocencia y fragilidad hasta por los poros, algo que no me concordaba para nada con el deporte que practicaba. Tampoco me gustaba relacionarme con personas así. No tenían nada que ver conmigo o con mi mundo. De seguro que ya le habían ido con el cuento de que estuve en la cárcel. Muchos aquí evitaban acercarse a mí por eso. Víctor y Samuel me lo advirtieron cuando regresé este año. «Creen que eres un delincuente juvenil o algo así, que en una pelea acuchillaste a un sujeto y que por eso estuviste en prisión». Nada más lejos de la realidad, pero me importaba una mierda lo que pensaran los demás. Yo no estaba en la universidad para hacer amigos. Mi objetivo era ser alguien, darle una mejor vida a mi madre y construirme un futuro.

―Dejen los implementos y vayan a la pista. Trabajaremos velocidad ―gritó Carlos sacando un cronómetro de su bolsillo.

Por fin pude respirar. Correr era más fácil para mí. Le di la espalda a la patosa, quien ya conocía de antemano lo que íbamos a hacer, y me alejé de todos, dispuesto a finalizar con mejor pie el entrenamiento que en un comienzo.

ش

Encendí un cigarro y subí a mi moto. De pronto vi aparecer la camioneta de Emilia. No sé por qué decidí seguirla. No podía imaginar una vida más aburrida que la de ella, sin embargo, eso no disminuyó mi curiosidad. Me posicioné a varios metros de distancia, ocultándome detrás de otros vehículos. Cuando se detuvo en una bomba de bencina para cargar combustible y después comprarse un agua mineral, me di cuenta de lo ridículo de la situación. ¿Qué mierda me importaba lo que hacía o dejaba de hacer la patosa? Estaba a punto de marcharme de allí cuando uno de los imbéciles de la facultad la abordó sigiloso por detrás y le derramó su coca-cola en la cabeza. Emilia gritó y el sujeto se alejó alegremente hacia su jeep de veinte millones de pesos. Entonces presencié cómo ella se desmoronó ahí mismo, soltándose el pelo para ocultar el llanto, que debo admitir, me perturbó. De manera instintiva tuve deseos de golpear al desgraciado, pero ¿acaso yo no era un idiota con ella también? Opté por alejarme de allí. Era lo mejor.

Me fui al pool de siempre, donde me encontraría con Samuel, Víctor y Jorge. Habíamos quedado de jugar un cuarto, y aunque me costara admitirlo, Víctor era uno de los mejores en sacarse los pillos a dos y tres bandas. Yo no lo hacía nada mal tampoco, pero mi fuerte era el punto de bola. Donde ponía el ojo, ponía la esfera. En pocos minutos de juego éramos capaces de desplumar a cualquiera de nuestros contrincantes.

Lo primero que me llamó la atención al llegar, fue encontrar estacionado el jeep del idiota que mojó a Emilia en la bomba de bencina. El colorín bebía una cerveza junto a un grupo de compañeros, dentro de los cuales pude reconocer a la hermana de la patosa, una rubia que olía a dinero y buen pasar desde a cincuenta metros de distancia. No podían ser más distintas. Esta llevaba puesta una falda corta y tacones, que de seguro eran de marca; tenía las uñas pintadas con diseño y olía a perfume caro. Su actitud altiva proyectaba confianza en sí misma, además de que no dejaba de coquetear con los hombres de su grupo, en especial con el colorín. La yegua se sabía bonita. Lo era, pero no me alteraba hormonalmente de ninguna de las maneras.

Apenas se dio cuenta de mi presencia, me miró de arriba a abajo con desaprobación. Incluso creo haber percibido una mueca de asco cuando prestó atención a mis brazos. La ignoré. Pasé por su lado tirándole el humo del cigarro prácticamente en la cara mientras el imbécil que tenía por amigo tomaba el taco desde sus manos con arrogancia. Se ubicó en la línea de tiro y golpeó con la bola blanca en dirección a la número uno. No llegó a tocarla.

―¡Fíjate por donde caminas, imbécil! ―me encaró cuando lo pasé a llevar a propósito, palideciendo al darse cuenta de que era yo quien lo había hecho fallar el tiro.

―¡O qué! ―lo espeté acercándome hasta casi tocarlo con el pecho.

Rondaba el metro ochenta y tuvo que levantar la cabeza para mirarme. Lo fulminé con los ojos de esa manera en que sabes que acojonas a las personas. No pude evitarlo. Me produjo bronca verlo tan animado y haciéndose el lindo con sus amigos, cuando poco antes había dejado llorando a la patosa con su «bromita».

―Lo siento, hermano. Pensaba que eras otra persona ―se excusó con nerviosismo.

Reculó levantando las manos en son de paz, y me atrevería a decir que estuvo a punto de mearse encima. Todo un cagón. Pasé por su lado rozándole el hombro con su qué y me alejé de él.

―Llegas tarde ―me increpó Jorge desde una banca―. ¿Te quedaste entrenando más de la cuenta?

―Uf ―bufé―, es más complicado de lo que pensaba. Ojalá existiera el boxeo o algún otro deporte que pudiera becarme. Esto me está costando más de lo que creía.

―Lo aprenderás, perro. Dale tiempo ―me dijo mi amigo poniéndose de pie y sacando las bolas de pool del contador de pillos, para ubicarlas en la mesa. Samuel lo ayudó a acomodarlas mientras Víctor llegaba con cuatro latas de cervezas, tarareando una canción.

―¿Jugamos pierde paga? ―preguntó Samuel mientras le echaba tiza a su taco.

―Sí ―respondí―. El mejor de tres.

―Démosle entonces. Yo con mi partner, como siempre ―anunció Víctor, haciendo alusión a mí. Los demás asintieron conformes. Todos éramos buenos jugadores.

El juego estuvo ameno y la charla agradable. Víctor solía olvidarse de su obsesión por las mujeres cuando tenía un taco en las manos, lo que lo hacía un compañero mucho más tolerable que el resto de las veces. Finalmente empatamos las dos primeras mesas por muy poca diferencia, y la tercera la ganamos apenas con ocho pillos de ventaja.

Miré la hora y me percaté de que el tiempo había pasado volando mientras jugábamos. Mi madre seguramente me estaría esperando con empanadas para almorzar. Los sábados ella trabajaba solo por las mañanas y yo tenía el día libre para estudiar y entrenar. Así que me despedí de mis amigos, quienes se quedaron bebiendo cerveza un rato más, y me marché a casa.

Capítulo 5

Emilia

Las notas de la prueba de matemáticas estaban publicadas en un diario mural, justo fuera de la sala. Sé que me fue mal y eso me generaría problemas pronto. Me hice espacio entre mis compañeros hasta llegar allí y revisar mi nota. Mi rojo brillaba como el planeta Marte, en medio de una noche azulada. Fui la única que reprobó. Me llevé las manos a la cabeza y tomé una bocanada de aire.

―¿Cómo te fue? ―me preguntó Tamara, una compañera de carrera, pero que ya había pasado esta asignatura el año anterior. Ella era agradable y de muy bajo perfil, al igual que yo.

―Mal. Creo que esto me ocasionará problemas con mi entrenador ―respondí con amargura.

―Todavía tienes tiempo de subir tu nota. ¿Por qué no buscas a alguien que te pueda enseñar o dar clases particulares?

Me quedé pensando en su observación y no me pareció una mala idea. Quizás si alguien podía ayudarme a comprender el misterio del mundo de los números, las cosas podrían ir mejor para mí. El problema era quién.

―No se me había ocurrido. Lo pensaré ―le dije, agradecida por su buena disposición.

―¡Qué bien te ves sin tus anteojos! ¿Ahora utilizas de contacto?

―Sí. Estos son más cómodos, sobre todo a la hora de entrenar.

―Yo también los utilizo ―me confesó. De pronto la vi ponerse nerviosa y acomodarse el pelo detrás de la oreja. Al final del pasillo apareció el gigante, acompañado con su séquito de amigos. Entonces ella pronunció con voz baja―: Emilia, quería pedirte un favor. ¿Podrías venir conmigo al pool esta tarde?

La miré como si tuviera tres cabezas. Aunque yo tenía un espacio libre entre la última clase y el entrenamiento, ir precisamente a un lugar como ese no era algo que yo hiciera comúnmente. Una parte de mí sintió un repentino interés. Total, no tenía nada que perder. Muchos de mis compañeros solían frecuentar aquel lugar entre clases, y el ambiente era principalmente universitario. Sin embargo, dudé.

―¿Yo? No lo sé ―titubeé, acomodándome el pelo.

―Por favor, Emilia. Es que no me siento con nadie tan cómoda como contigo ―reconoció enrojeciendo levemente―. Un chico de ingeniería quiere que nos encontremos allí. Me dijo que fuera con alguna amiga y yo pensé de inmediato en ti.

Mis alarmas se encendieron con luces rojas, pero de esas que molestan hasta con los ojos cerrados.

―¿Quién te invitó? ―quise saber casi en un chillido. Algo nada propio de mí.

―Víctor. Llevamos un par de semanas pasando tiempo juntos, aunque en realidad, aún no tengo claro si estamos o no saliendo. Solo sé que me gusta, y mucho ―reconoció―. Por favor, acompáñame. Si no te sientes cómoda, podemos irnos.

―No lo sé ―dudé nuevamente.

―¡Please! ―rogó con las manos juntas. Vi tanta ilusión en su mirada que fui incapaz de negarme.

―Está bien.

―¡Gracias! ―Me abrazó y con su mano desarmó sin querer mi moño, haciendo que mi pelo se me desparramara por la espalda. Hice intentos por volver a atármelo, pero ella me lo impidió―. Déjalo así. Es muy bonito. ¿Por qué nunca lo usas suelto?

―No lo sé. Me acomoda más tomado ―dije encogiéndome de hombros.

La vi desviar nuevamente la mirada hacia el grupo de Alex. El tal Víctor le guiñó un ojo y los demás nos destinaron una sonrisa entre burlesca y divertida, antes de salir de allí. El gigante me ignoró.

―¡Emilia! ―me llamó la profesora de matemáticas―. ¿Tienes un minuto? Necesito hablarte.

Asentí y le hice un gesto de disculpa a Tamara. Nos alejamos por el pasillo hasta encontrarnos lo suficientemente distantes como para que alguien pudiera escucharnos. Yo cargaba con mis cosas y ella acompañaba cada paso con el vaivén de su bastón. Tenía una cojera que le impedía desenvolverse sin apoyo externo. Mis compañeros solían bromear a costa de ella, porque antes de que llegara a la sala cuando teníamos clases, ya se hacía sentir el traqueteo rítmico del bastón golpeando el suelo. Le decían «la metrónomo».

―¿Qué pasó, Emilia? Estamos recién comenzando el año y ya te fue mal en la prueba ―me preguntó con genuina preocupación―. ¿Tienes algún problema quizás en casa?

―No, nada de eso ―me apresuré en contestar―. Tengo dificultades desde que recuerdo con las matemáticas. Es que no logro comprenderlas.

―Lo sé, pero quizás deberías buscar ayuda.

―Eso mismo he estado pensando. No puedo reprobar otra vez su asignatura, porque de ser así, me veré obligada a dejar el atletismo. ¿Podría darme la posibilidad de hacer la prueba nuevamente, o quizás otra para subir la nota? ―le rogué casi de la misma forma que lo había hecho Tamara unos minutos antes.

―Una semana. Te doy una semana para repetirla ―anunció categórica―. Eso sí, que esto quede entre nosotras, porque no quiero tener una legión de alumnos pidiéndome lo mismo. Tu caso es especial, Emilia. Sé que te cuesta mi asignatura y que te esfuerzas por aprender, pero será la única vez que te doy otra oportunidad. ¿Entendiste?

―Sí, muchas gracias ―manifesté con alegría―. Le agradezco mucho lo que hace por mí.

La profesora miró su reloj y comenzó a moverse con eficiencia, pese a su dificultad motora.

―Me voy, tengo que dar una clase. Acuérdate de buscar ayuda y estudia mucho.

Yo asentí y salí de allí casi corriendo. Me dirigí hasta la biblioteca, porque en el diario mural siempre se podían encontrar anuncios de alumnos ofreciendo clases particulares de casi cualquier cosa. Registré los nombres y números de contacto de dos de ellos, ambos estudiantes de ingeniería, y les envié un mensaje de inmediato. Quería obtener ayuda lo antes posible.

A los pocos minutos me contestó el primero de ellos, pero no coincidíamos en nuestros horarios para juntarnos a estudiar. El segundo se negó rotundamente a enseñarme, una vez que le dije quién era y lo que estudiaba. «Idiota», pensé cuando me di cuenta de que al sujeto no le importaba mucho enseñar, sino que más bien utilizaba su anuncio como plataforma para ligar. Es que algunos no tenían vergüenza. Contacté a un par de anuncios más, pero obtuve similares resultados. Entonces se me ocurrió que si Tamara estaba saliendo con un estudiante de ingeniería, probablemente alguno de sus amigos podría darme algunas clases particulares. Muy en el fondo una idea inquietante comenzó a gestarse en mi cabeza. Pensé en el gigante y en la desagradable manera que tenía de relacionarse conmigo y lo deseché de inmediato como candidato. Ya encontraría a alguien cualificado para ayudarme.

ش

Con Tamara llegamos al pool a eso de las dos de la tarde. Lo primero en que me fijé, era que estaba el auto de mi hermana, justo estacionado al lado del de Felipe. El estómago se me apretó, pero no dejé que eso me turbara más de la cuenta. Nos acercamos hasta la entrada y me percaté de que estábamos ambas nerviosas, aunque dudaba que fuese por los mismos motivos. La observé mejor y aprobé interiormente su selección de vestuario. Mi amiga llevaba unos jeans ajustados y una polera blanca, que resaltaba sus atributos físicos. Tamara era bonita, y tenía curvas en los lugares correctos. Aunque ella era de muy bajo perfil, solía llamar la atención de los hombres tan solo con su presencia. En varias ocasiones anteriores había observado a algunos de nuestros compañeros mirarle el trasero o el pecho. Yo, en cambio, seguía utilizando ropa ancha, aunque llevaba el pelo suelto y lentes de contacto, lo que me hacía sentir diferente. Calzaba zapatillas y patas deportivas. Por primera vez sentí la necesidad de cambiarme de ropa y verme un poco mejor.

―Allá hay una mesa desocupada ―me dijo mi amiga, arrancándome de mis elucubraciones.

Asentí y dejamos nuestras cosas en una banca. Tomamos dos tacos y pedimos las bolas, con el único fin de no permanecer con las manos vacías. Ni siquiera sabíamos distribuirlas en la mesa.

Pocos minutos después el local estaba repleto de estudiantes, jugando y riendo, acompañados por la música de fondo. Mi hermana, al otro lado del salón y ajena a mi presencia allí, apoyaba su espalda sobre Felipe mientras este la abrazaba posesivamente, como si fuesen una pareja. Lo único que me faltaba, era que ese imbécil comenzara a rondar por mi casa si es que estaba saliendo con ella.

La puerta se abrió y el aire inmediatamente se volvió más espeso. El gigante avanzó detrás de su amigo, echando un vistazo por todo el lugar. Hizo una mueca cuando comprendió que Víctor se dirigía hacia nosotras. Este le sonrió a mi amiga con picardía, pasándole la mano por la espalda para saludarla, pero sin llegar a besarla. Ella enrojeció.

―¿Podemos jugar con ustedes, Tami? ―le preguntó con una sonrisa que hizo que fuese imposible negarle nada. Mi amiga asintió destinándole una mirada radiante―. Nosotros jugaremos juntos. Enseñémosle a estos dos cómo se hace.

Me acomodé el pelo detrás de la oreja con nerviosismo, sintiendo la mirada del gigante clavada en mí. No nos quedó otra opción que jugar en pareja.

―¿Sabes al menos cómo ubicar las bolas? ―preguntó Alex con frialdad mientras escogía un taco que estuviese lo suficientemente derecho.

―No. Nunca he jugado a esto antes ―reconocí sintiéndome como una tonta.

―Maravilloso ―agregó con sarcasmo. Le puso tiza en la punta y después escogió otro taco para mí―. Tómalo y golpea la blanca. Primero debemos jugar la bola uno, luego la dos, hasta llegar a la quince. Debes evitar tocar otra que no sea la que se está jugando.

―Lo intentaré ―dije e hice un tiro de prueba que fue desastroso. Me costaba mucho mover el taco en la mano y no desviar la dirección. Él se percató de ello y su ceño se acentuó todavía más. Se apoyó en la mesa haciendo una pequeña demostración mientras yo me distraía mirando los tatuajes de sus enormes brazos.

―Apoya así los dedos ―ordenó más que sugirió.

Corregí y le pegué a la bola blanca, dando de lleno a la amarilla.

―¿Así? ―pregunté con ilusión casi infantil, sintiéndome orgullosa de mí misma.

Miré a Tamara y a Víctor, pero él estaba muy concentrado en enseñarle a tomar el taco, lo que me pareció más una oportunidad para manosearla que de educarla en el juego. Fruncí el entrecejo.

―Suerte de principiante ―agregó con voz átona mi pareja de juego.

Durante la hora completa que estuvimos allí, logré meter varias bolas en las troneras, y también, gracias a los consejos de Alex, conseguí sacarme varios pillos. El gigante se dio la lata de enseñarme las reglas y de realizar sugerencias cada vez que era mi oportunidad para tirar. Nuestra relación fue distante y tensa en todo momento. Se notaba a leguas que no se sentía a gusto conmigo, pero, por primera vez desde que lo conocí, no me importó. Además, en todas las ocasiones en que metí las bolas en las troneras, pude ver el brillo de satisfacción en sus ojos. El juego me gustó mucho más de lo que pensaba.

―Gracias por enseñarme ―le dije cuando nos disponíamos a volver a clases.

―No lo hice por ti. No me gusta perder ―aseguró hosco, dándome la espalda. Eso ocultó mi decepción ante sus ojos.

Tomé a Tamara del brazo y salimos rápidamente de ahí. Quedaba poco tiempo para que comenzaran las clases y no quería llegar tarde otra vez. Mientras conducía, observé a Tamara mirar por la ventana, con una sonrisa tonta en los labios. Se notaba que a ella le gustaba mucho Víctor, y aunque no lo conocía como para hacer un juicio sobre él, tenía la impresión de que aquel acercamiento hacia ella no tenía nada que ver con los sentimientos. Durante todo el juego se dedicó a mirarle el trasero y el escote descaradamente, y a manosearla cuando se le presentaba una oportunidad. Sin embargo, me pareció raro que no la besara en público. ¿No se supone que si alguien te gusta y te corresponde haces precisamente eso?

―Gracias por venir conmigo, Emilia. ¿Lo pasaste bien? ―me preguntó con ilusión. Ella estaba feliz y no era capaz de ocultarlo. Tampoco yo tuve el valor de manifestarle mi inquietud.

―Reconozco que sí, aunque mi compañero de juego fuera un pesado.

―Víctor dice que Alex es retraído, pero que no es un mal tipo. Es que con tanto tatuaje y ese aspecto de vikingo que tiene, es imposible no sentirse intimidado. ¿Qué piensas de él? ―me preguntó, curiosa.

―No lo sé. Casi no lo conozco. Lleva poco tiempo entrenando con nosotros.

―Víctor me comentó que es algo así como un genio, cuya inteligencia supera la media con creces, y que cree que llegará lejos. Estuvo en prisión, ¿lo sabías?

―Algo he oído ―dije aparentando no tener interés verdaderamente―. Dicen que fue una pelea, pero no creo que sean ciertos los rumores de que mató a alguien.

―Sí mató a alguien, pero fue en defensa de su mamá. Su padrastro era agresivo. Por eso Alex estuvo tan pocos meses en prisión. Él evitó que ella fuese la que terminara en el cementerio. Llegó justo a tiempo y la salvó.

Un nudo se me alojó en el estómago, producto de la conmoción que me produjeron sus palabras. Todo el mundo hablaba de una pelea con cuchillo y de un joven muerto. Rumores infundados que solamente lo desprestigiaban aún más. Sentí un poco de vergüenza por haber pensado y creído eso de él también. La veracidad de la historia revelaba más de estoicismo que de otra cosa. Sin embargo, él tampoco parecía dispuesto a defenderse de esas injustas acusaciones.

―¿Alex sabe lo que se dice de él? ―me atreví a preguntar.

―Sí, pero le da igual.

Saber eso hizo que parte del miedo que me producía se evaporara como por arte de magia. Pensé en lo dura que debió ser su infancia y adolescencia. Quizás con cuantas historias cargaba sobre sus hombros que lo hacían comportarse así, como a la defensiva. Pensar en eso hizo que comprendiera mejor su hosquedad. Si antes sentí curiosidad por saber de él, ahora era casi una necesidad.

ش

Después del entrenamiento me fui a casa, me duché y bajé a cenar. Mi madre conversaba animadamente con Victoria mientras papá exhalaba el humo de su puro, observando detenidamente al joven sentado frente a él. Felipe. Me detuve de golpe cuando me percaté de que el idiota estaba en mi casa.

―Llegas tarde ―me reprochó mamá cuando ingresé en el comedor.

―Vengo del entrenamiento ―respondí escueta.

Me senté sin mirar a nadie en particular y bebí un sorbo de agua. Victoria continuó charlando con mamá, poniéndola al día de su recién iniciada relación con Felipe. Papá se dedicó a observarlo en silencio mientras este hacía uno que otro comentario, consiguiendo la aprobación de todos en la mesa. Yo era la única que conocía lo cínico y manipulador que era. No podía negar que el tipo tenía encanto y era adulador por naturaleza, y tampoco que en un par de días tendría a mis padres comiendo de su bolsillo, pero a mí no me engañaba. Felipe era un hombre capaz de cualquier cosa con tal de salirse con la suya, y no me agradaba nada verlo rondando por mi casa ahora que pololeaba con Victoria. Lo único que rogaba, era que se mantuviera lejos de mí.

―¿Aquí en tu casa también me pegarás? ―inquirió con malicia acariciándome el pelo, apenas estuvo unos segundos a solas conmigo.

―Púdrete ―espeté levantándome de la mesa. No soportaba un momento más compartir el mismo espacio que él.

Tomé mis llaves y salí de la casa. Tenía que alejarme de todo. Arranqué el motor y di vueltas por la ciudad. Ya estaba atardeciendo y aún no decidía a qué lugar ir. Pocos minutos después me vi estacionada fuera de la pista de atletismo. Corrí hasta llegar al foso de lanzamiento, buscando un momento de intimidad en un espacio que me hiciera estar a gusto. Quería estar sola y pensar un poco en lo sucedido, pero lo que no esperaba ver, y menos en esos momentos, era al gigante realizando giros técnicos, una y otra vez, como si se le fuese la vida en ello.

Capítulo 6

Alex

―Estás adelantando el tronco ―escuché que me decía una voz que ya no me costaba reconocer.

«¡Qué mierda hacía la patosa aquí, y a estas horas!», me quejé interiormente. Le destiné una mirada rápida, carente de cualquier emoción.

―Lárgate.

―Tu pie no termina de girar. Además, estás demasiado erguido. El disco no se lanza solamente con los brazos. Las piernas son muy importantes ―agregó ignorando mi comentario.

No le hice caso y continué en lo mío, dispuesto a mejorar el movimiento giratorio, aunque me era difícil practicar sintiendo sus ojos clavados en mí.

Dos minutos después, se puso a mi lado e hizo algo que jamás esperé de una persona tan insignificante como ella. Me desafió.

―Si logras rodar el disco por el suelo hasta ese cono, me marcharé y te dejaré tranquilo. Si no te resulta, dejarás que te ayude con tu técnica, o lo que sea esa cosa primitiva que estás haciendo para lanzar.

Solté una carcajada divertida por su observación y la miré con curiosidad. No esperaba que una mujer tan apocada e insegura se atreviera a hablarme así, cuando siempre que la miraba veía el miedo en sus ojos. Sin embargo, ahora no había rastro de él.

―No me interesa tu ayuda ―afirmé, una vez recuperé la seriedad.

―Faltan dos semanas para tu primera competencia y aún no le haces honor a tu estatura ―me recordó.

Ya lo sabía, por eso me encontraba allí machacándome después del entrenamiento, y me preocupaba no realizar una marca lo suficientemente decente como para continuar en la selección.

―Y eso, ¿por qué te importa tanto? Tú no necesitas ninguna beca para estar aquí y tampoco debería interesarte si yo me quedo o me voy.

―No me importa ―reconoció, desconcertándome―. Quiero algo a cambio.

Caminé hacia ella y me crucé de brazos con indolencia. Si lo que la mocosa quería era tener una aventura, que se buscara a otro. Yo no tonteaba con vírgenes.

―¿Quieres que te enseñe lo que es estar con un hombre? ―sugerí con una mueca de diversión, pero ella frunció el ceño, molesta, dejándome claro que no se refería a eso precisamente.

―¿Te han dicho alguna vez que eres un arrogante? ―me reprochó echando chispas por los ojos.

―Algunas ―respondí encogiéndome de hombros.

―Quiero que me enseñes matemáticas ―dijo por fin botando el aire contenido, como si le hubiese costado mucho pronunciar esas palabras.

―No ―me negué, aunque no tenía claro el porqué.

―¡Solo por esta semana! ―continuó ella mientras yo me giraba y le daba la espalda, alejándome de su lado. La sentí ir tras de mí.

―Búscate a otro.

―No tengo a nadie más. Por favor, ayúdame con eso y yo te prepararé para tu competencia lo mejor que pueda. No tenemos mucho tiempo, pero te aseguro que mejorarás. ¡Vamos, rueda el disco hasta el cono! Si lo logras, no te molestaré más. Lo prometo.

Estuve tentado a decirle que sí, pero no quería pasar más tiempo con ella del que ya estaba obligado por las circunstancias. Ni Emilia ni su mundo tenían nada que ver conmigo.

―No me interesa. Lárgate y déjame tranquilo.

Soltó el aire con pesar y sus ojos, que pocos segundos antes me mostraban desesperación y esperanza a la vez, ahora solamente brillaban por las lágrimas no derramadas. Nuevamente esa imagen me perturbó. La ignoré y continué con lo mío mientras ella se alejaba de mi lado a paso tranquilo, sin voltearse en ningún momento para mirarme. Era lo mejor.

Una vez solo, hice intentos por rodar el disco hasta el cono. No le asesté en ninguno de ellos. Me pasé la mano por el mentón, raspándomela con la barba que ya comenzaba a asomar, y probé nuevamente. El disco se tambaleaba igual que mis amigos cuando se les pasaba la mano con las copas. Eso me hizo reír.

Ya la luz del día se había ido por completo. Apenas se distinguían a lo lejos los faroles de los patios principales cuando decidí que era tiempo de marcharme. «Repetir, repetir, repetir», me dije. Era la única manera de aprender esto. Mañana volvería a intentarlo, después de trabajar en el taller.

ش

Loreto me abordó apenas finalicé la clase de cálculo, y prácticamente me arrastró hasta detrás del casino. Era un lugar lo bastante solitario como para manosearse con una chica sin que nadie se percatara. Ni siquiera le había dicho nada cuando se abalanzó sobre mí y me besó como si se le fuese la vida en ello. Sin embargo, no me apetecía estar con ella en esos momentos. Olía a marihuana y a piscola. Dos cosas que no me gustaban ni un poco. Me daba igual que los demás fumaran esa mierda, o que se tomaran unos cuantos tragos. Cada uno era libre de hacer lo que quisiera con su vida, pero eran las diez de la mañana, y la mina ya estaba volada y media ebria, lo que no me agradaba en absoluto. Bastante tuve ya con mi madre con eso, como para lidiar con ella esta vez. Loreto era solo para pasar el rato. La chica se ofrecía descaradamente y no le hacía asco a ninguna cosa. No por nada su fama le precedía.

La tomé de las muñecas y se las retiré de mi cuello.

―Ahora no. Estuviste tomando ―le reproché molesto. Ella soltó una risita tonta y me acarició el pecho por encima de la polera.

―Vamos, juguemos un rato ―insistió intentando llegar hasta mi boca, pero no se lo permití.

―Quizás en otra ocasión. Me largo ―anuncié dándole la espalda y alejándome de ella. Llegué hasta uno de los pasillos principales cuando la sentí tironearme del brazo―. ¡Qué mierda quieres! ―le espeté, harto de lidiar con su arrebato pasional.

―Vamos, Alex. ¿Es que ya no te gusto? ―preguntó con voz juguetona mientras se me pegaba y acariciaba nuevamente el pecho.

―Déjate de estupideces. Estás muy pesada hoy.

―Pero a ti te gusta.

―Hoy no. Lárgate ―dije haciendo intentos por seguir avanzando.

En otras circunstancias no me habría importado tener un encuentro rápido con ella, pero ahora no me parecía tan buena idea. El hecho de que estuviera bebida era motivo suficiente para que quisiera alejarla de mi lado. Me asqueaba. En casa, lo único con alcohol que había, era la cerveza. Pese a que mamá lidiaba con su alcoholismo a diario y llevaba varios meses sobria, era lo único que nunca soportó ingerir. Yo, en cambio, solo bebía eso. Ni pisco ni vino ni nada destilado.

Seguí ignorándola cuando me percaté de que Emilia nos observaba, como esperando hablar conmigo. Llevaba el pelo suelto y ya no utilizaba esas horripilantes gafas. De su hombro colgaba el bolso de entrenamiento, del cual sobresalía un portaplanos y unos enormes rollos de papel. No sé por qué, pero caminé hacia ella como si fuese mi salvavidas, y me zafé del agarre de la odiosa chica del pelo azul.

―¿A dónde vas? ―insistió en preguntar Loreto, ya casi dándose por vencida conmigo.

La ignoré y tomé por los hombros a la patosa, quien me miró desconcertada cuando la conduje hacia otro lugar, lejos de mi acosadora.

―Camina ―le ordené y ella no replicó. Se limitó a desplazarse con la dificultad propia de quien lleva muchas cosas en las manos.

Una vez me vi liberado por completo de Loreto, solté a Emilia y me largué, sin siquiera darle explicaciones.

―¡Ey! ―me gritó―. ¡Espera!

La sentí ir detrás de mí, pero no le hice caso.

―Lárgate ―bufé molesto.

―Espera por favor ―rogó.

Algo en su voz hizo que me detuviera y la observara con más atención.

―¡¿Qué quieres?!

―Necesito de tu ayuda, por favor. Dame clases solo estos días. Te pagaré.

Me reí.

―No.

―¿Por qué no? Tú no tienes nada que perder. Al contrario, te pagaré treinta mil pesos por clases, y además, te ayudaré con tu técnica después del entrenamiento.

Mi celular comenzó a vibrar y lo saqué del bolsillo para revisarlo. Era de la casa de reposo de mi abuelo.

―Diga ―respondí, consciente de que algo no andaba bien. Emilia continuaba esperando una respuesta por mi parte―. Voy para allá.

Colgué y fui directo hasta el estacionamiento. Busqué las llaves de mi moto en el bolsillo, pero no las encontré.

―¡Mierda! ―exclamé palpándome el resto del cuerpo. Nada.

―¿Qué pasa? ―preguntó Emilia, plantándose frente a mí.

―Tu camioneta. ¿Tienes las llaves aquí?

―Sí, pero…

―Dámelas ―rugí y ella me las pasó―. Te las entregaré en un rato. Caminé hasta su vehículo y subí, quedando prácticamente atrapado en el asiento. Mientras lo echaba hacia atrás, la patosa subió al lado del copiloto―. ¿Qué mierda crees que haces? ―la increpé.

―Es mi auto. Iré contigo.

―No.

―Mira, Alex. Si quieres utilizar mi camioneta, tendrás que cargar conmigo. Yo de aquí no me muevo.

La miré desafiante, aunque ni se inmutó. Hice contacto con las llaves, pero el vehículo no arrancó.

―¡Qué demonios! ―me quejé, a punto de perder la paciencia. Mi abuelo estaba perdido en alguna calle de la ciudad y yo no era capaz de echar a andar un puto auto.

―Abajo del asiento. Tiene un cortacorriente ―me anunció con voz queda.

Lo presioné y me largué apresuradamente de allí, rogando porque mi abuelo estuviera bien. La radio se activó, sonando una melodía de Sting. «Al menos tiene buen gusto para la música», pensé mientras avanzábamos por las calles, que se encontraban bastante descongestionadas a esa hora.

―¿Hacia dónde vamos? ―dijo por fin Emilia.

―Mi abuelo. Se escapó del hogar donde vive.

Me preparé para mandarla a la mierda si insistía con sus preguntas, porque yo no andaba de humor para satisfacer su curiosidad. Sin embargo, se limitó a asentir y a mirar por la ventana. Saqué un cigarro y me lo puse en la boca, pero no llegué a encenderlo.

―No fumes en mi auto ―sentenció.

―¿Se puede enojar papi si fumas en su camioneta? ―pregunté con ironía.

Emilia frunció el ceño, un tanto descolocada por mi comentario.

―Esta camioneta es mía, y no me gusta que apeste a pucho.

Así que era asquerosamente rica. Su hermana tenía un auto de lujo, ella una camioneta, y probablemente sus padres conducían autos más caros que mi propia casa.

Dejé el cigarro en uno de los compartimientos y la evité el resto del camino. Ella no emitió ningún comentario más.

Cuando entramos al hogar, Emilia tras de mí, el encargado me abordó y comenzó a explicar que mi abuelo ya había aparecido. Lo hallaron a dos cuadras de distancia, preguntando por el Guatón Correa a cuanta persona pasaba por su lado. El hombre se deshacía en disculpas al notar mi molestia.

―Ese señor lo trajo de vuelta y preguntó si es que pertenecía a este lugar ―dijo indicándome a un sujeto que reconocí como el cuidador de autos del supermercado de la esquina.

No se me ocurrió mejor manera de agradecer su ayuda que darle un par de lucas, pero mi billetera estaba vacía. Emilia ni siquiera esperó que yo dijera algo. Puso diez mil pesos en la mano del hombre, quien agradecía contento el desprendido gesto de generosidad por su parte. Fruncí el ceño, molesto por deberle tanto a la patosa, y caminé hasta el dormitorio de mi abuelo. Ella me siguió silenciosamente.

―Abuelo, no vuelvas a salir solo de aquí. Es peligroso ―lo regañé un tanto afectado por lo que pudo haberle sucedido. Le di un abrazo y me senté junto a él.

―Alex. ¿Sabe tu madre que no estás en el colegio?

―Sí, abuelo. Le dije que venía a verte. ¿Cómo estás?

―Enojado, hijo. El Guatón Correa me quitó a mi chica. Lo vi afuera, pero no sé dónde se metió después ―dijo frunciendo el ceño como pensando―. Seguro que se arrancó porque le pegué un puñetazo en la nariz.

―No creo que quiera que lo encuentres. Debe haberse ido lejos, y ya no salgas a buscarlo más. Es peligroso, abuelo.

―¿Trajiste a tu chica contigo?

―Ya te dije que no tengo novia. ¿Recuerdas?

Entonces me percaté de que mi abuelo miraba con los ojos llenos de ilusión a Emilia, quien se había quedado rezagada esperando fuera de la habitación.

―Trajiste a tu chica ―dijo mi abuelo incorporándose e invitándola a entrar. Ella le sonrió y se dejó tomar de las manos―. Eres muy linda. ¿Cómo te llamas, encanto?

―Emilia ―dijo mirando a mi abuelo con una ternura infinita que me perturbó.

―Esta es una chica decente, Alex. Quiérela mucho.

La vi enrojecer hasta la punta del pelo. Yo me mantuve al margen, incapaz de sacarlo de su error.

―¿Quiere que le sirva agua? ―le preguntó ella, sin soltarle la mano.

―Sí, gracias. ―Emilia lo ayudó a sentarse y después le acercó el vaso―. ¿Te trata bien mi muchacho?

―No se preocupe. Es muy cariñoso conmigo, aunque no le gusta que los demás se den cuenta de eso ―le respondió guiñándole un ojo, lo que le arrancó una sonrisa al viejo.

Estuve a punto de sonreír también.

―Bien, bien, porque mi muchacho es bueno. No lo ha tenido nada fácil.

―Ya está bien de hablar de mí, abuelo ―lo regañé antes de que comenzara a revelar más de la cuenta. Justamente hoy tenía la cabeza relativamente buena. Me acerqué hasta él y le ordené el pelo hacia atrás―. Tenemos que irnos, pero volveré otro día a visitarte.

―Trae a tu novia, es linda. Emilia, ¡qué hermoso nombre! Si tuviera unos cincuenta años menos, quizás me habrías elegido a mí, encanto ―dijo a modo de broma, arrancándole una carcajada a mi inusual compañera.

Su actitud me desconcertó.

―No lo dude por nada del mundo ―respondió ella besándole la mejilla.

Nos despedimos de mi abuelo y caminamos hasta la camioneta, en absoluto silencio. Me molestaba que ella conociera esa parte de mi vida. Eran muy pocas las personas a las que yo les permitía conocer mi mundo, mi familia. Estaba irritado porque ella se comportó demasiado bien con él, porque hizo que me agradara la forma en que se relacionó con mi abuelo. Yo no quería que la patosa me importara. Eso me disgustaba, y mucho.

―Te pagaré los diez mil pesos mañana ―dije apenas subimos a la camioneta.

Fue inevitable que mi voz sonara irritada.

―No quiero el dinero. Quiero tu ayuda para la prueba de matemáticas. Es todo lo que pido.

Viajamos en silencio, con la música de Sting sonando de fondo. Ni ella ni yo dijimos nada durante el trayecto.

―Te espero en la pista en diez minutos ―dije cuando bajamos del auto. Emilia abrió grandes los ojos por la sorpresa―. Iré por mis llaves. Luego veremos si puedo rodar el disco hasta el cono. Si pierdo, tendrás tus clases por esta semana, y yo la ayuda que necesito para lanzar. Si gano, me dejarás en paz.

―Bien, nos vemos allá ―dijo alegremente mientras se alejaba corriendo hasta la pista.

Fui incapaz de no sonreír.

Capítulo 7

Emilia

Alex me tenía cada vez más sorprendida. ¡¿Quién iba a decir que el gigante era capaz de demostrar afecto?! Algo por completo insólito. Cuando lo vi interactuar con su abuelo, algo se removió dentro de mí. Nunca pensé que a alguien como él le importara un hombre mayor. Su aspecto era tan rudo que no concordaba nada con la gentileza con que abordó al anciano. Admito que me conmovió la manera en que le hablaba, acariciaba, e incluso corregía a su abuelo. Se notaba que entre ellos existía un vínculo muy potente. Y cuando este puso su atención en mí, no me quedó otra que seguirle el juego, porque no quería decepcionarlo. Además, vi tanta ilusión en su mirada gris que fui incapaz de negarle algo. Me gustaba la gente mayor. Me sentía incluso mejor con ellos que con personas de mi propia edad. Una rareza en toda regla en los tiempos de hoy.

Corrí hacia la pista, sintiéndome por completo alegre cuando Alex aceptó el desafío que yo le había propuesto. Esta era mi oportunidad de conseguir su ayuda, porque no tenía ninguna intención de permitir que me ganara.

El entrenador se encontraba cerca registrando algo en su cuaderno de planificación cuando lo sorprendí sin querer, haciéndolo dar un salto.

―Lo siento, no quería asustarlo ―me disculpé.

―Está bien, Emilia. Es que no te sentí llegar. ¿Necesitas algo?

―Sí. ¿Puede prestarme un par de conos y dos discos por unos diez minutos?

―Claro ―respondió haciéndome un gesto para que yo misma los sacara desde una carretilla con materiales―. Déjalos aquí mismo cuando finalices de utilizarlos.

―Gracias, entrenador.

Me despedí de él y corrí hasta el foso. Luego medí con mis pies una distancia lo suficientemente lejos como para asegurarme la victoria. Esta era mi oportunidad de conseguir la ayuda necesaria para no dar pena en la prueba de matemáticas.

El gigante llegó pocos minutos después, pero a diferencia de las otras ocasiones, no me intimidó en lo más mínimo. El hecho de conocer los verdaderos motivos de su reclusión en prisión, sumado a la manera en que se relacionaba con su abuelo, fueron causas suficientes como para perderle el miedo visceral que se apoderaba de mí cuando este se encontraba cerca.

―¿No te parece que esos conos están un tanto lejos? ―preguntó con desconfianza mientras se cruzaba de brazos con aire de superioridad, aunque no creo que fuese consciente de aquello.

―Podemos probar también otras distancias, pero podrás darle mayor impulso al implemento si están así ―le sonreí. Él no alteró su expresión.

―Tú primero ―me ordenó.

Ya estaba habituada a su particular manera de pedir las cosas. Tomé el disco y lo hice rodar directo hasta el cono más lejano. Miré a Alex y me di cuenta de que estaba sorprendido, aunque evitaba demostrarlo. Sus ojos negros podían ser muy expresivos si uno les prestaba mayor atención.

―Tu turno ―dije haciéndome hacia un lado.

―¿Cuántos intentos tengo? ―preguntó sin siquiera mirarme.

―Tres.

En el primero el disco rodó hacia la derecha, lejos de su objetivo. Los dos siguientes no estuvieron mejor. Aunque la dirección fue más cercana al cono, en ambos casos el disco se tambaleó de un lado a otro.

―¡Mierda! ―se quejó cuando perdió―. A las siete y media de la mañana te espero en la biblioteca. Treinta lucas por clases, y te daré solo tres. Puedes descontar los diez mil pesos que te debo de la primera.

―No es necesario.

―Lo es. Es eso o te olvidas de tus clases.

Yo asentí conteniéndome de saltarle encima para darle un abrazo. Con lo huraño que era, lo más seguro es que me lanzara lejos a mí.

―¿A qué hora te acomoda que lancemos? ―pregunté con seriedad, aunque mi voz me delataba. Quería saltar de alegría.

―Puedo después de las ocho. Antes tengo que trabajar.

―¿En qué trabajas?

―Eso no te importa ―me respondió con dureza―. Ya tienes lo que quieres de mí. Limítate a eso, y el resto del tiempo déjame tranquilo. No somos amigos. Esto es solo un trato.

Me encogí de hombros, aunque por dentro me hizo sentir mal su manera de dirigirse a mí. Por mucho que intentara justificar sus acciones, no podía evitar que me afectara su rudeza. Hice acopio de todas mis fuerzas y le dije:

―Ahora que ya he ganado, te voy a revelar un secreto con el disco. Mientras sigas imprimiéndole fuerza con el dedo medio, rodará y planeará mal. Toca mi dedo índice ―le dije acercándoselo a los ojos―. Tengo hasta una pequeña dureza en la piel.

Arrugó la frente, observándolo, pero no me tocó. Yo me sentía orgullosa de mi callo.

―¿Y por qué mierda nadie me explicó eso antes? ―se quejó molesto.

―Porque es algo tan obvio para los que realizamos esta prueba que se nos puede pasar ―reconocí abiertamente―. Intenta rodarlo hasta el cono, pero que el dedo índice sea el último en empujar el disco.

Alex tomó el disco y lo hizo rodar de la manera en que yo le dije, y al primer intento asestó en el cono. Yo aplaudí contenta, y él formó una mueca que creo fue el amago de una sonrisa. Estaba satisfecho con su logro. Quisiera o no reconocerlo frente a mí, se sintió feliz.

―Te veo temprano por la mañana ―pronunció recuperando su hosquedad habitual―. No llegues tarde.

Su voz tenía implícita una advertencia, pero yo todavía estaba demasiado contenta como para sentirme intimidada por él.

ش

―¿Por qué sonríes? ―me preguntó Victoria mientras tomábamos desayuno. Su tono era burlesco y su actitud, altanera―. ¿Tienes algo que contar?

―Nada que te importe en realidad ―le respondí de la misma forma y me limité a vaciar mi plato. No quería llegar tarde a mi primera lección.

―Es temprano. ¿Qué tienes que hacer?

―Tengo que estudiar ―le respondí rogando internamente para que dejara de acosarme. Ella soltó un bufido irónico.

―¿Se estudia en esa carrera? Yo pensaba que se la pasaban el día entero haciendo dibujitos en un papel.

―Eso te convierte en una ignorante. No solo estudiamos, sino que también los diseñadores poseemos el ingenio y la habilidad para vender una publicidad por ejemplo de una abogada mediocre, que quiere mostrarse profesional, por medio de una imagen ―le dije con tranquilidad, gozando del mal rato que le estaba haciendo pasar.

No dijo más. Victoria apenas comió y luego se puso de pie, molesta por mi reacción. A los pocos minutos se escuchó la puerta cerrarse de golpe. Aún llevaba pijamas, mientras que yo ya estaba lista para marcharme.

Nunca nos íbamos juntas a la universidad. Ella tenía sus actividades y yo las mías.

―¿Y Victoria? ―preguntó papá entrando a la cocina.

―Se fue a bañar ―respondí poniéndome de pie y levantando mi taza. Teníamos una nana magnífica, pero igual me gustaba colaborar con ella.

Mi padre solía abrir el refrigerador y comerse unas rebanadas de queso, justo antes de sentarse a desayunar. Por lo general, se levantaba muy temprano, incapaz de seguir durmiendo. Era un hombre muy inteligente, trabajólico y exigente. En ocasiones me sentía intimidada por él también. Desde que comencé a demostrar interés en el dibujo más que en la abogacía, su actitud hacia mí se tornó más fría y distante, como si le hubiese decepcionado que no replicara sus pasos con mis estudios. De niña solía llevarnos con mi hermana al juzgado, y nos explicaba todo lo referente al proceso penal. Era entretenido, aunque no lo suficiente como para dedicar el resto de mi vida en ello. Lo mío era el dibujo y el deporte. No visualizaba mi futuro representando a personas que, lo más probable, era que manipularan la verdad para conseguir algo a su favor. Mi padre sí tenía la capacidad para notarlo. También tenía la habilidad necesaria manipulando la información, sin trasgredir los límites de la legalidad, con tal de obtener el éxito en un caso.

―¿Has pensado en lo que te dije el otro día? Lo de cambiarte de carrera ―preguntó mi padre sin quitarme los ojos de encima.

―Sí, y no quiero, papá. Me gusta el diseño.

―Deberías seguir el ejemplo de tu hermana. Ha escogido una carrera que le otorgará prestigio y buen vivir. En cambio tú, ¿podrías decirme qué beneficios obtendrás haciendo avioncitos de papel? ―me reprochó con excesiva dureza―. Desperdicias tus capacidades intelectuales y no logro comprender el porqué.

―Tengo una cabeza mucho más creativa que práctica, papá. Ambos sabemos eso. Además, me gusta dibujar y crear. Sé que soy buena en ello. Las leyes no son lo mío. Es todo demasiado rígido y esquematizado para mí. ¿Por qué no puedes apoyarme en esto? ―le dije conteniendo los deseos de llorar.

Siempre me sentí más cercana a mi padre que a mamá. De ella me podía esperar los reproches y las críticas, y no me afectaban tanto, pero de él era otro cuento. Sus palabras me herían dejando profundas cicatrices.

―Porque es una completa basura. Eres más intelectual ―insistió en decirme mientras apoyaba ambas manos sobre la mesa, acercándose a mí.

―No lo soy, papá. ¿Acaso no recuerdas que reprobé matemáticas el año pasado?

―¡Bah! ¿Y qué? ―bufó molesto―. Yo siempre las reprobé, y mira lo lejos que he llegado. Tengo la exacta vida que quería para mí. Puedo permitírmelo, lo que sea. ¿Viajes?, el que quiera; ¿autos?, los mejores que ofrece el mercado; y mira dónde vivimos ―me indicó haciendo un gesto con la mano―. Todo esto es gracias a la carrera universitaria que escogí. ¿Qué es lo que tendrás tú, haciendo dibujitos en un papel?

―Viviré haciendo lo que me gusta ―pronuncié débilmente.

―No se come ni se vive así haciendo solo lo que te gusta. Tendrás que casarte con un hombre con dinero si quieres permitirte el mismo nivel de vida que has llevado hasta ahora, porque, de otra manera, imposible.

Yo escuchaba a mi padre cada vez más afligida. Lo entendía, porque a él le había costado mucho hacerse de un nombre y llegar hasta la cima. Mi padre provenía de una familia de esfuerzo, algo que no le gustaba recordar. El éxito laboral lo había convertido en un hombre frío, incapaz de valorar a las personas por lo que realmente eran. Todo lo medía por el dinero que poseían.

―Emilia ―me advirtió―. Lo del deporte lo apruebo porque eso exige que saques lo mejor de ti. Nadie puede poner en duda que es formativo en todos los aspectos, pero esto otro, si el día de mañana te arrepientes de lo que estudiaste, olvídate de contar con mi ayuda. Es ahora o nunca ―sentenció categórico, saliendo furioso de la cocina.

El estómago se me había cerrado por completo y fui incapaz de terminar mi café.

Me levanté y salí de casa cabizbaja. El intercambio verbal con mi hermana podía tolerarlo por lo general bastante bien, pero con mi padre no. Se me instalaba una sensación de amargura en el pecho que persistía en quedarse ahí por horas.

ش

Llegué anticipadamente a la universidad, o eso creía yo. Recién la estaban abriendo cuando me percaté de que Alex ya se encontraba allí, apoyado en su moto y con un cigarro humeante en los labios. ¿Cómo podía fumar esa porquería tan temprano? Estaba serio y tenía el ceño levemente fruncido, como si estuviese molesto.

―Llegas cinco minutos tarde ―me reprochó encaminándose hacia la biblioteca sin siquiera esperarme. Yo corrí tras de él.

―Lo siento. Tuve un pequeño problema con mi auto ―mentí.

No le iba a revelar que mi padre me había sometido a un tercer grado, que me impidió salir antes de casa.

―¿Qué clase de problema? ―preguntó mientras abría una puerta y se hacía a un lado de mala gana para dejarme pasar.

―Una rueda baja ―respondí de inmediato, porque fue lo único que se me ocurrió.

Alex mantenía el gesto adusto en todo momento. Lanzó su bolso sobre una de las sillas y se acomodó en otra, abarcando con su cuerpo gran parte del lugar.

―¿De qué es la prueba que tienes que dar? ―preguntó cruzándose de brazos.

Era temprano y no hacía frío, por lo que sus bíceps resaltaron en aquella postura.

―Álgebra ―respondí mientras sacaba mis apuntes y se lo ponía en frente.

―¿Es una broma? ―preguntó incrédulo.

―No. No lo es ―me apresuré en responder―. Mira, Alex. Sé que esto debe ser pan comido para ti, pero no para mí. Nunca he logrado comprender el misterio de los números. Simplemente, es algo superior a mí. He sido excelente alumna en todas las asignaturas desde siempre, pero nunca he logrado destacar en matemáticas.

Me miró como si yo fuese un misterio que se debe resolver, y luego tomó mi cuaderno y le dio un vistazo rápido.

―¿Sabes al menos despejar una incógnita?

―Siempre me equivoco ―reconocí―. Es que a veces se me cambian los números. No sé cómo explicarlo.

―Estos ejercicios de aquí, ¿de dónde los copiaste?

―Del pizarrón.

―Están todos mal anotados. O quizás, mal hechos ―informó mientras me indicaba con el dedo índice―. ¿Se puede saber en qué universo la multiplicación de dos números pares te da como resultado un número impar? Aquí dice treinta y nueve y debería ser treinta y seis.

―Es un seis ―dije algo insegura.

―Quizás en Japón ―se burló―. Acá es un nueve.

Me llevé las manos a la cabeza, agobiada, y Alex cerró el cuaderno. Luego de observarme en silencio, haciendo que me alterara aún más de lo que ya estaba, soltó:

―No parece normal.

―¿Qué? ―pregunté sobresaltada.

No sabía si llorar o enojarme con él por tratarme como si fuera una tonta.

―¿Te sabes las tablas de multiplicar?

―¡Por supuesto que sí! ―respondí ofendida.

―¿Ocho por veinte?

―No pienso responderte. Se supone que tienes que enseñarme, no interrogarme.

―Es una pregunta sencilla, Emilia. ¿Cuánto es ocho por veinte?

Yo guardé silencio mientras hacía trabajar a mi cabeza a toda máquina para responder a esa pregunta, que no era nada fácil para mí. Finalmente respondí, intimidada por su mirada negra.

―¿Ciento sesenta?

―¿Me estás preguntando o respondiendo?

―Respondiendo.

―¿Qué hora es? ―preguntó entonces.

―Tú también tienes reloj.

―Está malo. ¿Qué hora dice el tuyo? ―insistió.

―Van a ser las ocho ―respondí de mala manera. Algo nada propio de mí.

Alex estaba comenzando a irritarme más de la cuenta. Yo siempre utilizaba reloj, pero solía equivocarme con frecuencia al ver la hora. Eso explicaba que me retrasara constantemente.

―¿Estás segura? Solo llevamos diez minutos aquí. Faltan al menos quince para que sean las ocho.

―Y eso, ¿qué tiene que ver?

No me respondió. Se encogió de hombros y luego tomó el cuaderno nuevamente, pero esta vez comenzó a explicarme la materia con mucha paciencia y sin rastro de ironía en la voz. Probablemente se había percatado de que mi dificultad era aún mayor de lo que esperaba.

Una hora después, Alex dio por finalizada la sesión porque ambos teníamos clases. Tomó su mochila y antes de dejarme sola, preguntó:

―¿Alguna vez te evaluó algún especialista?

―Crees que soy tonta, ¿verdad?

―No. Creo que tienes un problema de aprendizaje no tratado. ¿Conoces la dislexia?

―Sí ―respondí encogiéndome de hombros.

―La discalculia es algo similar, pero ocurre con los números y las operaciones matemáticas. ¿Es que nadie se percató nunca en tu maravilloso colegio que tenías problemas con esto?

―Mis profesores les pidieron muchas veces a mis padres que me evaluaran con un psicopedagogo, pero mi papá se opuso terminantemente. Siempre expresó manifestar los mismos problemas que yo.

―No me explico cómo llegaste hasta el final si no eres capaz de identificar un número de otro.

―Sí lo soy ―respondí a la defensiva, aunque en el fondo sabía que Alex tenía razón. Me costaba mucho identificarlos. Cuando jugamos pool él siempre me indicó el color de la bola que debía golpear, por eso me fue más fácil―. En el colegio me adaptaban las pruebas ―reconocí a regañadientes―, pero nadie lo supo nunca. Era vergonzoso.

Me puse de pie y me acomodé el pelo hacia atrás. Él seguía de pie, mirándome fijamente, mientras otros estudiantes pasaban por su lado con mal disimulada curiosidad. Su aspecto de hombre rudo no pegaba nada con su presencia en la biblioteca.

Saqué el dinero de mi billetera y le pagué la sesión.

―Te dije que me descontaras los diez mil ―gruño devolviéndome un billete azul. Luego se guardó los otros dos en el bolsillo de su pantalón y se giró para marcharse.

―Alex ―dije antes de que se alejara de mí―. Entiendo si no quieres seguir ayudándome. Sé que soy un tanto dura de entendederas, pero…

―Mañana a la misma hora.

―¿De verdad? ―pregunté subiendo la voz repentinamente.

Los demás levantaron la vista para observarme.

―Quedan dos clases todavía. No llegues tarde.

Alex desapareció de mi vista y yo me sentí un poco mejor que antes. Su voz y la manera en que movía los labios al hablar me distraían constantemente, cuando con una paciencia nada propia de él se disponía a explicarme, una y otra vez, los principios básicos del álgebra. Pese a que acostumbraba a tratarme con antipatía, en aquella hora en que me ayudó con mi calvario numérico, pude darme cuenta de que tenía gran destreza enseñando. Utilizó diversas metodologías para un mismo ejercicio, hasta encontrar la que mejor se adaptaba a mí. Cuando se marchó, busqué información en mi celular sobre la discalculia. Entonces algo me pasó a medida que iba reconociendo las dificultades de las personas que la padecían. Me vi invadida por una oleada de esperanza. Si este era el caso, entonces eso explicaría mi problema. Iría a evaluarme con un especialista. Estaba decidido. No podía ser normal, como me había dicho Alex, lo que me pasaba con los números. Necesitaba que alguien arraigara de mi cabeza la idea de que era un poco tonta.

Guardé mis cosas y corrí a clases con el corazón rebosante de algo que no supe interpretar, pero que se asemejaba mucho a la felicidad.

Capítulo 8

Alex

La evité todo el resto del día. Emilia consiguió ablandarme más de la cuenta, y yo no me lo podía permitir. Apenas puso enfrente de mí su cuaderno con anotaciones, me percaté de que algo no andaba bien con ella. Sus números tenían aspecto de haber sido escritos por una niña de tercero básico, los cuales, además, no seguían ninguna lógica. En varias ocasiones noté también que le costaba mucho retener datos en la cabeza. Quizás a simple vista podría parecer que lidiaba con un problema de mala memoria, pero yo sabía que era algo más que eso. Admito que mi paciencia fue monumental, pero si ella iba a ayudarme a lanzar más lejos, yo debía ganarme con creces el dinero por hacerle esas clases.

Mientras le explicaba algo tan sencillo como despejar una incógnita, me dediqué a observarla a consciencia. Tenía bonitas facciones después de todo. Ya no utilizaba esas horripilantes gafas que la hacían ver más sosa de lo que era. Sus ojos eran del color de la miel, muy similares a la tonalidad de su pelo, el cual acomodó en un moño desordenado, porque le molestaba que se le fuera constantemente a la cara. Tenía un hoyuelo en la mejilla derecha, muy cerca de la boca, la cual también descubrí que era bastante bonita, delineada y con el labio inferior algo más grueso que el de arriba. Su nariz era pequeña y levemente respingada, salpicada de pequeñas pecas que más que estropear su rostro la favorecían. Tendía a elevar una ceja más que la otra cuando fruncía el entrecejo. Solía repetir ese gesto de manera inconsciente cada vez que no comprendía algo, o sea, con frecuencia. Y cuando finalicé la sesión la vi tan decepcionada de sí misma, porque pensaba que no seguiría ayudándola, que no fui capaz de negarme. Sus ojos eran muy expresivos. Su alegría era real. El hecho de saber que fui yo quien la hizo sentir así, no me gustó. ¿Por qué mierda tenía que ser justamente yo quien tuviera que pasar más tiempo con ella? No quería que me importara. No teníamos nada en común. Su mundo y el mío eran los polos opuestos de una esfera.

La rehuí el resto del día. Evité encontrarme con sus ojos en el casino, en los patios e incluso en el entrenamiento. Cada cual se concentraba en lo suyo. Tuvimos una sesión de levantamiento de pesas, en donde por fin hice algo bien. Los fierros y yo éramos amigos. Emilia también era muy fuerte. No lograba descifrar su figura, porque insistía en vestirse con ropa ancha, aunque se apreciaba que era estilizada. Que levantara más de sesenta kilos en press de banca me impresionó. Incluso admito que una parte de mí sintió cierta admiración hacia ella.

Después me fui al taller a trabajar, y posteriormente regresé a la pista, como habíamos quedado, para que la patosa pudiera ayudarme con mi técnica. Como siempre, llegó más tarde de lo acordado.

―Lo siento ―se disculpó corriendo hasta el foso. Se le veía nerviosa y se acomodaba el pelo con un elástico mientras evitaba encontrarse con mi mirada, que admito, no fue nada amigable―. Mucho tráfico ―se excusó.

―Mira, niñita ―le advertí―. Mi tiempo es valioso y necesito que si te comprometes conmigo a una hora, cumplas. De lo contrario, puedes olvidarte de nuestro acuerdo. Es la última oportunidad que te doy. ¿Entendiste?

―Sí. Perdona ―respondió con voz afectada―. Calculé mal el tiempo de salida desde mi casa hasta aquí, y no consideré el horario del tráfico.

Yo miré su reloj con curiosidad, que a todas luces era uno de esos deportivos de última generación. Comencé a sospechar que si ella tenía dificultades con los números, quizás no fuera capaz tampoco de ver la hora con normalidad, lo que explicaría sus constantes atrasos a todas partes.

―Bien. Ahora dime qué debo hacer ―exigí casi en un rugido. Me exasperaba.

Ella de inmediato me condujo hasta una de las líneas de la pista y me hizo repetir un montón de giros, lo cuales admito fui perfeccionando cada vez más. Después me llevó al foso nuevamente y me hizo lanzar, primero la descarga, y luego incorporando el giro. Yo escuchaba atentamente lo que Emilia me corregía, porque ella sabía de lo que estaba hablando. Era paciente y tenía buen ojo para detectar los errores. Esto era sin duda alguna lo suyo.

―¡Ese estuvo bien! ―gritó alegremente cuando por fin uno de los lanzamientos que ejecuté resultó ser bastante decente―. ¿Lo sentiste?

―Sí ―reconocí casi sonriendo―. Eso fue genial.

―¡Vamos! ¡Lanza otra vez, ahora que tienes fresca la sensación de un movimiento bien hecho!

Así lo hice y resultó ser casi tan bueno como el primero. Me sentí satisfecho, quizás contento. Lo había conseguido. Estaba cansado y me costaba coordinar después de haber trabajado con pesas, pero no teníamos tiempo y yo debía mejorar antes de la competencia.

La noche estaba refrescando y ya costaba encontrar los discos en el pasto, debido a la oscuridad. Era hora de marcharnos a casa.

Nos dirigimos al estacionamiento y Emilia lanzó un grito cuando se percató de que la camioneta tenía el parabrisas roto.

―¡Mi auto! ―gritó frustrada―. ¡¿Quién pudo haber hecho esto?!

Me acerqué a ella con cautela y noté que, además del parabrisas, el capó estaba hundido como si lo hubiesen apaleado con un bate. Los vidrios estaban esparcidos en los asientos y en el piso. Alguien se había desquitado de ella con saña.

Miré alrededor, pero no vi a nadie. Solo estábamos nosotros. Su rostro estaba descompuesto y se notaba que se contenía para no llorar.

―Ni se te ocurra ―le advertí cuando su boca comenzó a temblar. No quería lidiar con eso.

―Mi auto ―balbuceó afligida.

Me hacía una idea de quién pudo hacerle esto, pero consideraba que al maldito se le había pasado un poco la mano con la broma.

―¿Tienes seguro? ―gruñí.

No pude evitar que mi voz sonara tan irritada. Ella asintió con la cabeza. Aún se veía conmocionada. Saqué mi teléfono y llamé a Jorge.

―¿Qué haces? ―me preguntó, pero yo la ignoré. Le avisé a mi amigo que llegaría a dejarle un vehículo y luego le corté. Subí mi moto en el pickup de su camioneta, la amarré para asegurarla y después tendí mi mano hacia ella.

―Las llaves ―le pedí. Emilia me las pasó sin rechistar y luego se sumió en sus turbulentos pensamientos―. Sube.

Ella lo hizo y se abrazó a sí misma mientras contenía los deseos de llorar. Dejé la camioneta en el taller de mi amigo y luego bajé la moto. Le puse un casco y le hice un gesto para que se subiera detrás de mí.

―Puedo tomar un taxi ―dijo cuando comprendió que yo tenía intenciones de llevarla hasta su casa.

―Sube de una maldita vez ―espeté con cansancio.

Ella lo hizo y se abrazó a mí. Antes de encender el motor le pedí que me diera su dirección. Arranqué y sus manos se sujetaron con firmeza, rodeándome, mientras yo echaba a volar mi moto por las calles de Santiago.

―Esa es mi casa ―balbuceó cuando llegamos a una esquina. Yo confirmé mis suposiciones al ver la inmensa propiedad donde ella vivía―. Gracias por traerme.

Se quitó el casco y me lo tendió. Todavía estaba cabizbaja. Luego ingresó por una puerta y desapareció de mi vista. Yo no le dije nada. Ni siquiera era capaz de comprender por qué estaba ahí. ¿Qué mierda me importaba lo que le pasara a la patosa? No podía explicarlo, pero no pude dejarla abandonada en el estacionamiento con tremendo problema, cuando en sus ojos podía leer su abatimiento. No era la primera vez que me pasaba eso con ella.

Sacudí esos pensamientos de mi cabeza y me marché rápidamente de allí. Ese no era lugar para alguien como yo.

ش

Esta vez Emilia llegó media hora más tarde a la biblioteca de lo que habíamos acordado. Mientras la esperaba, pedí una novela de John Grisham y me senté a leer en el mismo rincón donde estudiamos el día anterior. Muy en el fondo, sabía que la patosa se atrasaría. Miré mi reloj, molesto, pero decidí quedarme leyendo.

―Alex, lo siento ―se disculpó sobresaltándome. Ni siquiera la sentí acercarse a mí.

―¿Cuál es tu excusa esta vez? Porque hasta donde sé ―dije haciéndole notar mi molestia―, tu hermana estudia en la misma universidad que tú y también tiene auto.

―A ella la trajo Felipe. Yo me vine en un bus ―aclaró con nerviosismo.

―¿Y por qué no te viniste con ellos? ―le pregunté cruzándome de brazos y extendiendo las piernas. Ella observó mis tatuajes con la misma curiosidad de siempre. Era fácil distraerla.

―Es… complicado. No creo que te interese.

―Es verdad. No me interesa. ―Guardé la novela en mi mochila y la observé con atención. Tenía los ojos hinchados, seguro por haber llorado durante la noche, y no portaba encima esa determinación que en las otras ocasiones había detectado―. Siéntate y saca tus apuntes. Tenemos poco tiempo, pero algo podremos hacer.

Sus ojos brillaron esperanzados, y se acomodó a mi lado con rapidez. Un aroma a vainilla muy agradable me rodeó cuando se echó el cabello hacia un costado, trenzándolo con habilidad. Por una fracción de segundos me perdí en el movimiento de sus dedos. «¡Basta!», me recriminé cuando me percaté de la dirección que habían tomado mis pensamientos.

―Tu camioneta estará lista en unos días ―le dije y ella clavó su mirada en mí.

―Gracias. Lamento haberte involucrado en eso ―se disculpó apretando los labios. El hoyuelo aparecía en su rostro no solo cuando sonreía, por lo que pude notar.

―Estoy esperando que llegue el parabrisas original. No es nada barato, pero tu seguro lo puede cubrir.

Ella levantó la ceja, curiosa, y preguntó:

―¿Lo vas a arreglar tú?

―Te lo voy a cobrar ―le aclaré, porque no quería que pensara que le estaba haciendo un favor―. Es el taller de un amigo. Trabajo ahí.

Me observó un tanto sorprendida, pero se limitó a asentir sin hacer comentarios. A diferencia de otras personas, Emilia era bastante perceptiva y sabía cuándo detenerse y no agobiarme con preguntas.

―¿Están bien? ―preguntó acercándome la hoja con los ejercicios. Yo revisé sus anotaciones y descubrí que la mayoría de los errores que cometía, eran con el número tres, seis, ocho y nueve.

―Más o menos. ¿Qué hora es? ―dije de improviso, desconcertándola. Quería saber cuánto se demoraba en leer la información de su reloj. Después de varios segundos, me respondió:

―Pasado las ocho.

―Ya, pero las ocho con cuántos minutos. Dime la hora exacta ―exigí.

Se concentró en su reloj y tardó un poco más de la cuenta, pero finalmente vi en sus ojos que reconocía los números que estaba mirando.

―Las ocho veinte ―anunció casi con orgullo.

Estaba claro. La patosa tenía un problema, y era más severo de lo que imaginaba.

ش

―¿Qué demonios te pasa, perro? ―preguntó Jorge, luego de que hiciera varios intentos por captar mi atención.

―Nada. Estoy cansado, es todo ―le respondí desde el foso del taller.

Mi amigo no siguió insistiendo. Ni siquiera yo entendía lo que me tenía ensimismado. Odiaba sentirme así.

Me limpié las manos con un paño y subí hasta donde se encontraba él. Su padre tarareaba una canción de Rafael mientras Jorge se reía a su costa, poniendo los ojos en blanco.

―¿Vamos al pool cuando terminemos aquí?

―No puedo. Quedé con Emilia en la pista. ―Miré la hora y recogí mis cosas―. Debo irme. ¿Lo dejamos para mañana? ―le pregunté mientras le ofrecía un cigarro y sacaba otro para mí.

―Ella estuvo aquí hoy ―me explicó mientras exhalaba el humo―. Vino a sacar unas cosas de su camioneta.

―¿Y de qué te habló? ―quise saber de repente. No me la imaginaba en plan «hola, soy Emilia, la amiga de Alex…».

―De ti.

―¿Qué? ―bramé.

―Cálmate, perro. Solo mencionó que te estaba agradecida por ayudarla con el arreglo del auto. Me pareció algo tímida. No pega con el tipo de vehículo que tiene.

―Su familia tiene dinero. Salvo por la ropa que usa, te aseguro que es una cuica de tomo y lomo ―dije esquivando su mirada, centrándola en el humo de mi cigarro.

―Parece ser una buena chica ―soltó como si nada, pero sabía que quería conocer lo que yo pensaba de ella.

―¿La patosa? ―pregunté levantando una ceja―. Me da igual. Yo le ayudo con matemáticas y ella con mi técnica. Es todo.

Jorge continuó observándome.

―A mí me pareció agradable ―dijo encogiéndose de hombros―. Quizás te haga bien pasar tiempo con ella.

―¿Y por qué mierda crees que necesito ayuda? ―espeté, furioso con su comentario. Mi vida estaba bastante bien así.

―No me malentiendas, Alex ―se apresuró en aclarar levantando las manos―. No digo que necesites ayuda, sino que te haría bien relacionarte con personas buenas, y ella parece serlo. Es todo.

Estaba a punto de gruñir cuando su teléfono comenzó a sonar. Era Víctor. Por lo que pude deducir, quedaron de encontrarse mañana en el pool. Mientras ellos se ponían de acuerdo, yo abrí la guantera de la camioneta de Emilia, solo por curiosidad, y me encontré con una pequeña croquera negra entre sus cosas. Le eché una ojeada rápida, sorprendido por lo bonito de sus dibujos. Todos ellos hechos con lápiz grafito. La patosa podía tener dificultades con los números, pero nadie podía poner en duda su talento para el dibujo. Ojos expresivos; rostros perfectamente retratados; manos jóvenes que acariciaban las cuerdas de una guitarra; gestos técnicos de lanzamientos, entre otros, fueron solo algunos de los bocetos que pude apreciar. De pronto observé en una de las hojas parte del tatuaje que sobresalía por mi cuello.

―Mañana Víctor y Samuel nos esperarán después del trabajo para una partida de pool ―anunció mi amigo, sobresaltándome.

―Está bien. ―En vez de devolver la libreta a su lugar, la guardé con disimulo en el bolsillo trasero de mi pantalón. Quería seguir mirándola después―. Me voy. Tengo entrenamiento.

―Nos vemos, perro. Acuérdate mañana de la partida de pool.

Asentí, subí a mi moto y regresé a la pista. Aunque me costara reconocerlo, tenía ganas de lanzar.

Capítulo 9

Emilia

Lo hizo otra vez. Anoche nuevamente el gigante me llevó hasta mi casa en su moto, después de finalizar nuestra práctica. Se mantuvo en silencio durante todo el entrenamiento y me ignoró cuanto pudo. Parecía molesto conmigo y yo ni siquiera sabía qué era lo que había hecho para que se comportara así. Preguntarle no era una posibilidad. Las cosas parecían haber empeorado al llegar al portón de mi casa, porque justo en ese momento llegaba mi padre, quien al verme montada en una moto con un hombre lleno de tatuajes y con más aspecto de luchador que de estudiante, no pudo evitar hacer una mueca de disgusto.

Mi padre lo miró con desaprobación, y de inmediato sentí la necesidad imperiosa de evitar un intercambio verbal entre ellos. Para colmo, Alex encendió un cigarro sin quitarle los ojos de encima, como enfrentándose a él. Me apresuré en bajar y me despedí del gigante, agradeciéndole que se hubiese tomado la molestia de llevarme a casa. Ni siquiera sabía por qué lo había hecho.

Entré rápido y papá me siguió hasta mi dormitorio. Yo ya sabía lo que me esperaba.

―¿Quién demonios es ese tipo, Emilia? ―preguntó con ambas manos apoyadas en su cintura. Tenía el rostro contraído porque estaba molesto, y su voz reflejaba rabia contenida.

―Es estudiante de ingeniería y me trajo a casa porque mi camioneta está en el taller ―me apresuré en explicar.

―¿De dónde es y qué tiene que ver contigo? ―insistió en saber―. ¡No me digas que es tu amigo, porque ese joven y tú no tienen nada en común!

―No somos amigos, papá. Está en atletismo y estudia en la misma universidad que yo, eso es todo. Me trajo nada más que porque mi auto está en el taller donde él trabaja. Mañana estará lista mi camioneta.

―No me gusta. No quiero que te acerques a él ―manifestó irritado―. No sabemos nada de su vida ni de las costumbres que tiene. Parece un delincuente.

―¡Papá! ¿Cómo puedes decir eso? ―recriminé con impotencia. Su comentario me pareció tan injusto que sentí necesidad de defender a Alex de sus acusaciones―. Lo estás juzgando por su aspecto.

―Sé de lo que hablo. Lo veo a diario ―afirmó con certeza―. Ese joven tiene problemas de actitud. Todo él grita a lo lejos «dificultades». Quiero que te mantengas alejada, ¿me escuchaste?

―Pero…

―Pero nada. No me gusta. No quiero saber que has pasado tiempo a su lado.

Mi padre abandonó la habitación dando un sonoro portazo, y yo me largué a llorar, aunque de pura rabia. Era tan injusto todo que no pude contener la emoción dentro de mí. Era cierto que el gigante intimidaba y que todo en su apariencia estaba diseñado para distanciar a los demás, pero eso no significaba que fuera malo o peligroso realmente. Admito que a mí también me generaba en un comienzo cierto temor, y que los comentarios de pasillo no ayudaban a tener una mejor opinión hacia su persona. Los tatuajes y su actitud de permanente hostilidad, sumados a su enorme envergadura, contribuían a pensar y a creer todo eso de él, pero eran prejuicios infundados. Alex era rudo, frío e impersonal, pero yo sabía que en el fondo tenía bondad. Quería a su madre y también a su abuelo, eso era obvio. Protegía su vida privada porque le concernía solo a él y no le gustaba darse a conocer si no pertenecías a su círculo más cercano. Pude darme cuenta de ello cuando visitamos a su abuelo. Estaba molesto, y aunque se desquitaba conmigo, yo sabía que era porque lo vi vulnerable y eso no le gustó. Tampoco yo le agradaba y con frecuencia me lo hacía saber. Sin embargo no dejaba de preguntarme, si realmente fuese un hombre malo, entonces ¿por qué se preocupaba de traerme por las noches hasta mi casa? No era tan insensible después de todo.

ش

Ingresé a la sala donde rendiría mi prueba de matemáticas, con los nervios a flor de piel. Un par de alumnos de otras carreras se encontraban allí también, de seguro, para dar pruebas atrasadas. Tomé el lápiz y apagué mi teléfono celular, a la espera de que llegara el ayudante de la asignatura que nos tomaría las evaluaciones. Por el rabillo del ojo percibí un movimiento y desvié mi atención hacia la puerta. Alex me hizo un gesto para que me acercara a él.

―Responde sin apuro y acuérdate de anotar los números en orden en la parte superior de la hoja, antes de comenzar a responder. Revisa tus resultados y compáralos con ellos.

―¿Y si me falta tiempo? ―pregunté nerviosa.

Estaba claro que mi ritmo para responder los ejercicios no era para nada rápido.

―Olvídate de eso.

Un joven de baja estatura y con anteojos ingresó a la sala, esquivando al gigante con nerviosismo y portando una carpeta con las pruebas. De inmediato comencé a sudar.

Regresé a mi lugar y Alex, con su habitual expresión hosca, me hizo un gesto casi imperceptible de despedida. Se marchó con las manos en los bolsillos y el pecho erguido. Fui incapaz de despegar mis ojos de él. Una vez desapareció de mi vista, lo imaginé avanzando por el pasillo, solo, confiado y levemente complacido por generar anticuerpos en aquellos que pasaban por su lado. Lo más probable, era que lo esquivaran como en su momento lo había hecho yo. El gigante intimidaba, y mucho.

―No está permitido hacer preguntas ―dijo el ayudante, devolviéndome por completo al presente.

Tomé una inspiración profunda y me dispuse a dar lo mejor de mí.

No conseguí finalizar la prueba, pero me faltaron pocos ejercicios. A lo lejos vi a Felipe junto a sus amigos, haciendo comentarios en voz demasiado alta para mi gusto, sobre asuntos del fútbol. Me adentré en el pasillo, dispuesta a esquivar cualquier contacto con su desagradable persona. Lo único que atiné a hacer, fue meterme en el baño. Por fuera sentí pasar al grupo y no me tranquilicé hasta que las voces se hicieron prácticamente inaudibles. Sin embargo, un sollozo quedo me llamó la atención. Provenía desde uno de los cubículos y cesó cuando me acerqué y golpeé la puerta.

―¿Hola? ―pregunté con cautela.

―¿Emilia? ¿Eres tú? ―preguntó Tamara abriendo la puerta y lanzándose a mis brazos, soltando todo el llanto contenido quizás desde hacía cuánto tiempo.

―¿Qué pasa? ¿Estás bien? ―pregunté una vez se serenó un poco―. Lávate la cara y vayamos a otro sitio para hablar.

Ella asintió, y después de sonarse un poco la nariz y mojarse la cara, fuimos hasta un lugar más tranquilo y nos sentamos a conversar.

―Es Víctor ―confesó por fin―. Lo vi salir abrazado con esa chica de pelo azul. Venían muertos de la risa y ella se le ofrecía descaradamente.

―Quizás solo son amigos ―me apresuré en decir, aunque en el fondo sabía que no era así.

―¡Los amigos no se meten la lengua hasta el fondo! ―chilló en un arrebato de rabia nada propio de ella.

―No. Claro que no.

La miré intentando pensar qué decir, pero no encontraba las palabras acertadas. Tamara se limpió una lágrima y luego dijo:

―Quizás yo estoy mal, porque Víctor nunca ha formalizado nada conmigo. Tal vez me considere una amiga con «derechos». El problema es que he estado a punto de dejar que pasara algo más entre nosotros. ―Se largó a llorar otra vez, llevándose ambas manos a la cara―. Yo creía que lo que teníamos era especial, pero ahora me doy cuenta de que no es así.

―¿Él sabe que lo viste con ella? ―dije por fin, porque fue lo único que se me ocurrió decir.

No tenía ninguna experiencia aconsejando a la gente con temas del corazón.

―No. Apenas los vi eché a correr hacia el baño. ¿Qué hago ahora? ―preguntó esperanzada y estuve a punto de correr yo también, sin embargo, me contuve de hacerlo y utilicé el sentido común.

―Yo en tu lugar hablaría con él y se lo diría. Si él quiere estar contigo, deberías exigirle exclusividad. Si solo está pasando el rato, entonces déjalo, porque te aseguro que nada bueno saldrá de eso. Es obvio que Víctor despierta sentimientos más profundos en ti. ¡Mírate! ―le hice un gesto con la mano y la observé con afecto―. Habla con él y aclara las cosas.

Mi amiga asintió con tristeza y apoyó su cabeza en mi hombro. Así nos quedamos durante mucho rato. Ella, perdida en sus emociones, y yo intentando resolver el misterio que era Alex para mí. A lo lejos observé al gigante sentarse bajo la sombra de un árbol. Leía un libro o algo así y fumaba sin parar, absorto en la lectura. Cuando sus ojos se encontraron con los míos, el estómago se me apretó. No dijo ni hizo nada. Simplemente me ignoró y continuó leyendo como si yo fuese una total desconocida. «No somos amigos», recordé cuando me dijo esas palabras y lo mal que me hicieron sentir.

Más tarde fui al taller a buscar mi camioneta, que ya estaba lista, y me recibió Jorge. Fue muy amable conmigo y conversamos animadamente mientras me mostraba todo lo que le habían hecho al auto. Acaricié la superficie del capó recién pintada, muy conforme con los resultados.

―Alex me dijo que te estaba dando unas clases y que tú lo ayudabas con el deporte.

―Sí, pero solo por estos días. Ha tenido mucha paciencia conmigo ―dije algo avergonzada. Esperaba que no le hubiese revelado mi dificultad con los números―. Creo que tiene mucho potencial también para los lanzamientos. Es cuestión de tiempo para que lo haga mejor.

Él soltó una risotada y yo me sorprendí de su reacción.

―¿Paciencia? ―repitió incrédulo―. Eso sí que es algo nuevo. No conozco a nadie tan fiel como él, pero tampoco a alguien menos paciente que mi amigo. ¿Estás segura de que estamos hablando de la misma persona?

―Sí ―dije sonriendo. Jorge me simpatizaba―. No digo que sea agradable conmigo, pero ciertamente, cuando me explica algo, lo hace con bastante tiento. Extraño, ¿verdad? La mayoría de las veces solo quiere estrangularme.

―Ah, no. Eso sí que no. «Perro que ladra, no muerde», y Alex ladra mucho ―aseguró con convicción―. No existe nadie con quien puedas estar más segura que con él. Te lo digo yo, que lo conozco desde siempre.

―Sí, bueno. Supongo que tienes razón. ―Suspiré―. Gracias por todo. Debo marcharme.

―Nos vemos en la competencia del sábado.

―¿Irás? ―pregunté sorprendida.

―No me lo perdería por nada del mundo.

Me guiñó un ojo y yo le sonreí. Jorge era una de las pocas personas que se mostraba amable conmigo, sin importarle mi apariencia o las prendas de vestir que utilizaba.

ش

El día de la competencia llegó. El estadio se encontraba relativamente vacío, como siempre, y mis compañeros de equipo se preparaban en una esquina, trotando y realizando elongaciones. No divisé a Alex hasta mucho rato después, porque se había escabullido hacia otro sector. Cerca de él, en las graderías, observé a sus amigos echando bromas y llamando la atención más de la cuenta. Jorge permanecía en silencio y fumando, algo más retirado del resto del grupo.

Me acerqué con cautela hacia el gigante, quien al verme frunció aún más el ceño. No dejé que aquella actitud me intimidara. Algo me decía que estaba preocupado, incluso nervioso, porque sus ojos tenían un brillo especial que nunca antes le había visto.

―¿Estás listo? ―dije y de inmediato me sentí como una estúpida. Me miró con dureza.

―Llegas tarde.

―Lo siento. ¿Retiraste el número para tu camiseta?

―¿Qué número? ―preguntó casi ladrando.

―Debes ir allá a retirar tu número y a pasar lista para tu prueba. ¿No te lo dijo Carlos?

―No.

―Vamos ―dije haciendo un gesto con la mano para que me siguiera―. Igual debo retirar el mío.

Caminó detrás de mí en absoluto silencio. A pesar de que no decía nada, podía palpar su tensión. Sabía lo que estaba sintiendo, porque me pasó igual las primeras veces que competí. Mientras recordaba esos días, perdida en mis pensamientos, los amigos de Alex comenzaron a chiflar y a molestarlo, lo que me hizo enrojecer, avergonzada. Lo miré de reojo y lo vi levantarles el dedo medio. Las carcajadas del grupo resonaron alegres como respuesta a su gesto.

―¡Alex! ―gritó el entrenador, quien se acercaba corriendo hacia nosotros―. Hubo un problema con tu inscripción, pero ya está solucionado. Toma ―le dijo pasándole el número y cuatro alfileres de gancho―. Póntelo de inmediato porque están por comenzar.

―¿Y la lista? ―preguntó un tanto perdido.

―Ya confirmé tu asistencia. Y tú ―dijo Carlos mirándome a mí―, quédate cerca de él y ayúdalo con el calentamiento. Yo estaré yendo y viniendo durante la competencia. Raúl no vino porque está enfermo, y tengo a cargo a los velocistas también.

El entrenador se alejó a paso rápido, portando un montón de papeles en las manos. Se le veía estresado, casi tanto como al gigante.

―Vamos. Te explicaré algunas cosas en el foso.

El grupo de lanzadores estaba conformado por doce atletas. Cada uno tenía que realizar tres lanzamientos, y los ocho mejores clasificaban y tenían derecho a realizar tres más. Mientras se lo explicaba, Alex se abrochó las zapatillas y centró toda su atención en lo que yo le estaba diciendo. No hablaba. Solo realizaba pequeños movimientos de asentimiento con la cabeza, dejándome en claro que comprendía lo que le decía.

El primer lanzamiento lo hizo sin giro, para asegurar una marca válida. El segundo fue nulo, porque pisó el borde del foso. Gruñó furioso cuando se percató de que ese error podría costarle la clasificación.

―Ven aquí ―dije empoderada en mi papel de reemplazante del entrenador―. ¿Qué fue eso? ―protesté con los nervios a flor de piel―. Te he dicho un montón de veces que acortes el primer giro para llegar al centro. Tienes un intento más. Hasta el momento, estás quedando fuera. Necesitas lanzar sobre los treinta y cinco metros para clasificar dentro de los ocho mejores.

―Lo dices como si fuese tan fácil ―gruñó.

―¡Mírate! ―espeté casi no reconociéndome―. Eres enorme y sabes lo necesario para patear algunos traseros aquí. Así que deja de comportarte como un niño asustado y ¡lanza de una vez! ―grité.

Me miró con un brillo en los ojos bastante amenazador, pero también pude leer su desconcierto. Yo misma estaba desconcertada con mi actitud. Recogió uno de los discos del suelo y esperó pacientemente a que lo llamaran a lanzar.

―¿Cómo va? ―me preguntó el entrenador parándose a mi lado, y observando como el gigante ingresaba al foso para ejecutar su tercer lanzamiento.

―Esta es su última oportunidad para clasificar.

Alex se ubicó de espaldas a la zona de caída y, aunque su giro no fue lo bastante rápido, realizó un lanzamiento armado y bien ejecutado, que lo posicionó de inmediato dentro de la clasificación. La marca mínima no mentía.

―¡Así se hace! ―le gritó Carlos aplaudiéndole con entusiasmo― ¡Sabía que eras un lanzador nato!

Alex salió un tanto sorprendido del foso y se acercó hasta nosotros algo perdido. Todavía no comprendía lo que sucedía. Yo le sonreí.

―¿Ese estuvo bien? ―preguntó con un anhelo casi infantil.

―¡Cuarenta y dos metros con treinta y seis centímetros! ―gritó el juez.

―¡Estuvo más que bien! ―le respondí sonriéndole―. Acabas de clasificar.

―Y cuarto. Eso es muy bueno. Hoy podrías irte con una medalla si superas tu marca ―agregó el entrenador.

Alex hizo el amago de una sonrisa e infló el pecho, satisfecho con su resultado. Detrás de él se escuchaban los gritos de ánimo de sus amigos. Miré a Jorge y me hizo un gesto para que me acercara a él.

―¿Cómo le está yendo? ―me preguntó con genuino interés.

―Mucho mejor de lo que pensaba. Clasificó dentro de los ocho mejores. Ahora debe realizar tres lanzamientos más, pero incluso, si no mejora su marca, ya estar en la final es un gran mérito. Además, su distancia es bastante buena.

―¿De verdad?

―Sí. Tiene muchas condiciones para lanzar. Si tan solo hubiese comenzado antes, estaría a otro nivel ―dije sonriendo. Jorge me observaba con una expresión indescifrable y con una leve sonrisa―. ¿Qué? ―pregunté nerviosa.

―Me gustas ―me informó asintiendo con la cabeza―. Le haces bien a mi amigo. Esto es importante para él, y sé que lo que ha conseguido aquí hoy es gracias a ti.

―¿Por qué crees eso? Yo pienso que él solito lo ha conseguido todo ―afirmé acomodándome el cabello hacia el otro lado, con el fin de esconder mi rubor. Llevaba un tiempo utilizándolo suelto.

―Tengo buen ojo para leer a las personas. Eres buena para él, créeme.

No supe qué más decir, así que le sonreí y me excusé.

―Debo volver. Nos vemos.

Jorge me guiñó el ojo y Alex, al parecer, pendiente de nuestro intercambio, me fulminó con la mirada. ¡Qué hombre tan complicado!

Finalizó la competencia quedando en cuarto lugar. Alex no mejoró su propia marca, pero estaba conforme con los resultados. Podía leerlo en sus ojos. Sentí mucha alegría por saber que lo había ayudado a conseguirlo. Sin embargo, al pensar en que ya no entrenaríamos horas extras, ni tampoco me daría más clases de matemáticas, una inevitable sensación de amargura se apoderó con fuerza de mí.

Lo vi marchar del estadio con sus amigos, destinándome tan solo un gesto de despedida con la cabeza. Yo simplemente le sonreí y aparté la vista. Era mi turno de competir, y lo único que tenía claro, era que no conseguiría concentrarme en ello, porque mis pensamientos se habían inundado por completo de él.

―¡Emilia! ¡Es la hora! ―gritó el entrenador.

―Voy ―le respondí. Tomé mi bolso y corrí hacia él. Era mi turno.

Capítulo 10

Alex

Lo conseguí. Pude desenvolverme bien en la competencia y obtuve mucho más de lo que esperaba. Hace tiempo que no me sentía así de bien. Llegué anticipadamente al estadio, con la esperanza de encontrar a Emilia allí, pero como no estaba, me aterré. Ella me daba seguridad cuando entrenábamos, y me guiaba incluso mejor que el propio entrenador, puesto que se había tomado mucho más tiempo en enseñarme que él. La hora pasaba y la patosa no llegaba, lo que aumentó mi mal humor. Las cosas empeoraron cuando escuché la risa burlona de mis amigos, quienes supuestamente fueron a apoyarme. Del único que podía esperarme algo así, era de Jorge. El resto solo buscaban una oportunidad para reírse a mi costa y pasar un buen rato. Eso aumentó mi irritación. Me alejé de todos y me dispuse a calentar. Del entrenador tampoco había rastro. Mis manos sudaban más de la cuenta y mis latidos estaban algo elevados por sobre lo normal. Ni siquiera cuando estuve preso me sentí así de mal. Incapaz de manejar mis emociones. Entonces la sentí hablarme y no supe si gritarle o abrazarla por encontrarse allí. Sin embargo, me mantuve imperturbable. Ella se tocaba el pelo, incómoda, seguramente por mi actitud, y comenzó a hablarme de cosas apresuradamente, lo que aumentó mis niveles de ansiedad. Solo cuando se ofreció a ayudarme pude respirar con normalidad. Después me aconsejó y yo seguía asustado. No podía perder la posibilidad de demostrar que era bueno y que le servía a la universidad.

ش

Sé que di asco en mis dos primeros intentos. El hecho de verla conversando con Jorge tampoco ayudó a mejorar mi ánimo. No sé por qué me molestaba que se acercara a mi círculo más cercano. Todo estaba mal conmigo ese día, y no fue hasta que Emilia me increpó, que no recuperé la confianza en mí. Admito que sentí cierto desconcierto con su actitud. Por lo general, era amable y cuidadosa a la hora de tratarme, pero al parecer, le molestaba la manera en que me estaba comportando. Ella era capaz de percibir mi estado de ánimo, y no estaba seguro de si eso me gustaba o no. Lo único que sé, es que me hizo reaccionar.

Lancé y luego salí del foso, sin comprender qué sucedía, pero su sonrisa me lo dijo todo. Había clasificado. Solo Dios sabe lo que me costó contenerme para no abrazarla.

―A celebrar, amigo ―dijo Samuel, una vez finalizó la competencia.

Muy en el fondo, quería quedarme allí y ver a los demás competir. Me estaba gustando esto del atletismo más de lo que esperaba. Mis amigos seguían insistiendo en ir a tomar unas chelas, así que no me negué. Tal vez era hora de alejarme de la patosa. Emilia, en muy poco tiempo, había conseguido despertar emociones muy extrañas en mí, que no me hacían sentir cómodo. Ella sería un problema, lo sabía.

Le hice un gesto de despedida con la cabeza y me marché. Algo vi en sus ojos que no supe interpretar, pero me entristeció. Sí, tenía que alejarme de ella, porque era peligrosa para mí. La vulnerabilidad y yo no nos veíamos desde hace mucho tiempo, quizás desde que era un niño, pero cuando Emilia estaba cerca, esta volvía a acecharme sin piedad. Sacudí la cabeza para espantar esos pensamientos y encendí un cigarrillo mientras saboreaba el triunfo de haberme desempeñado con éxito en mi primera competencia de atletismo.

ش

―¿Cómo te fue, hijo? ―preguntó mi madre apenas crucé la puerta de la cocina.

―Bien, mamá ―le respondí y la abracé. Ella me correspondió.

―Siento tanto no haber podido ir a verte, Alex, pero mi turno terminaba a las dos, y mi jefa no ha estado de muy buen humor como para pedirle un permiso y así retirarme antes ―dijo acariciándome la mejilla―. Hice pastel de papas.

―Estoy muerto de hambre. Gracias, mamá, y es mejor que no hayas ido al estadio. Esto es nuevo para mí y necesitaba hacerlo solo.

―Lo sé. ―Se agachó para sacar dos platos del mueble y los puso en una pequeña mesa en la esquina de la cocina―. Cuéntame. Yo no tengo idea sobre ese deporte.

Me senté en una silla y serví agua en los vasos, de un jarro que había encima de la mesa. Mi madre puso los platos con el pastel humeante, rociado con mucha azúcar granulada. Eso me encantaba.

―Estuvo bien. Hice una buena marca y clasifiqué para la final. Quedé en cuarta posición.

―¿De verdad? ―preguntó con emoción.

―Sí. El entrenador me felicitó. Esto es algo bueno, mamá.

―Me alegro mucho. Y ahora come, porque no quiero que se te enfríe. Lo he calentado tres veces y tú no llegabas ―me reprochó con cariño.

―Salí a celebrar con Jorge y unos compañeros.

―Dile a Jorge que se pase de vez en cuando por aquí. Hace tiempo que no lo veo.

―De hecho, quedó de venir más tarde.

La observé mejor y noté que sus manos ya no temblaban como antes. Su rostro se veía más compuesto, con menos ojeras y más color. También su mirada era más sosegada. Dejé el tenedor sobre la mesa y le tomé la mano. Ella se sorprendió.

―¿Cómo estás, mamá? ―le pregunté y ella me sonrió, agradecida. De niño me hubiese encantado que me mirara así, sin tormentos ni angustias de por medio.

―Cada día mejor ―reconoció―. Tenerte en casa y vivir sin miedo lo ha cambiado todo para mí. Ya ni siquiera siento deseos de beber. ―Se acomodó el pelo con la mano libre y luego su semblante se tornó más serio―. A veces tengo pesadillas y despierto con terror a que vuelvan a hacerme daño.

―Yo nunca lo permitiría, mamá. Sabes que siempre voy a cuidarte ―le aseguré con certeza. Ella se limpió una lágrima que se le escapó sin querer.

―Lo sé. Es que a veces pienso que desde muy joven has tenido que cargar con mis problemas, y no me parece justo.

―Somos familia, los tres, con el abuelo. Lo demás da igual. Tú y él son lo único que importan de verdad.

―Ay, hijo. Eres tan bueno ―dijo acariciando mi mejilla. Yo le besé la mano y después tomé el tenedor para continuar comiendo.

―Está muy bueno ―dije y ella sonrió orgullosa.

―Lo sé.

Almorzamos en un cómodo silencio que se vio interrumpido por el rugido de una moto. «Jorge», pensé. La puerta sonó tres veces. Me levanté antes de que mamá lo hiciera y fui a abrir.

―¡Voy! ―dije en voz alta para hacerme escuchar.

Miré por la ventana y mi amigo me hacía señas para que le abriera la puerta.

―¿Hay un puesto más para mí en la mesa? ―preguntó entrando y sacudiendo sus pies en la alfombra.

―Pasa. ¿Ocurrió algo?

―Cuando llegué a casa me percaté de que papá no se encontraba solo. Tú me entiendes. Así que me fui a dar una vuelta para hacer tiempo. Después, me dio un bajón de hambre, y aquí me tienes.

―¡Siéntate a la mesa, Jorge! ―gritó mamá desde la cocina―. Tengo pastel de papas.

―Ya escuchaste a mi madre ―dije y él sonrió.

Nos acomodamos los tres en el reducido espacio, y charlamos despreocupadamente, hasta que a mi amigo se le ocurrió mencionar a la patosa. De inmediato me tensó. Si no lo conociera tanto, pensaría que intentaba endosarme a la mina.

―Su hijo nos sorprendió a todos hoy en la competencia. Ahora, hay que reconocer que no todo el mérito fue de él. Se lo debes a tu amiga.

―¿Qué amiga? ―preguntó mi madre con ojos esperanzados.

Ella soñaba con verme emparejado. Nunca llevaba chicas a la casa. Jamás. Mientras menos supieran de mí, mejor. Fulminé a Jorge con la mirada, pero este ni se inmutó.

―Ninguna. No es mi amiga ―bufé manteniendo a raya mi mal humor.

―Es una atleta. Lo ha estado ayudando con su técnica ―agregó Jorge, aclarando las cosas―. Ella ha tenido mucha paciencia con su hijo, tía.

―¿Podrías cerrar el pico? ―espeté molesto―. Es una patosa, insulsa y una cuica ―inquirí de mal modo, y de inmediato me sentí como la mierda al referirme así de ella. ¡¿Qué demonios le ocurría a este imbécil?!

―¡Alexander! ―me regañó mi madre―. No hables así de esa chiquilla.

―Reconoce que se lo debes, lo de hoy ―insistió mi amigo―. Solo digo que ella te ayudó a conseguirlo. Es todo. ¿Tienes una cerveza? ―preguntó poniéndose de pie y buscando en el refrigerador.

―Las puse en el congelador. Estaban tibias ―dijo mi madre sin quitarme los ojos de encima. Todavía ella tenía ese poder de ponerme en mi sitio con la mirada. Después se levantó, dejó su plato en el fregadero y se disculpó―. Voy a dormir un poco. Me dio gusto verte, Jorge.

Mi amigo se sentó y puso dos cervezas sobre la mesa. Luego me miró y noté que también estaba molesto conmigo.

―¿Qué mierda te pasa, perro? ―me increpó―. Apenas mencioné a la mina y saltaste como si hubiese revelado un secreto inconfesable.

―¿Y por qué cresta tienes que contarle esas cosas a mi madre?

―¿Qué tiene de malo que lo hiciera? ¿Acaso no es cierto que fue por la «patosa» que conseguiste hacer algo bueno hoy? ―inquirió con una pisca de ironía―. No me explico por qué cada vez que hablo de Emilia, reaccionas como si te pusieran un ají en el culo.

No solía ver molesto a mi amigo. Si había alguien centrado y que actuaba con rectitud, ese era él. Lo miré desafiante y me di el trabajo de reflexionar sobre sus palabras. Jorge estaba en lo cierto. Yo reaccionaba mal cuando se trataba de ella. Me hacía sentir vulnerable y eso no me gustaba.

―Tienes razón. Es que me exaspera, y no puedo evitarlo ―reconocí inclinándome hacia atrás en la silla.

Jorge me miró sin decir nada y luego fue relajando su ceño. Tomó su botella y la acercó a mí.

―¡Salud, perro!

―¡Salud! ―dije chocando mi botella con la suya. No estaba listo para lidiar con mis emociones y él lo sabía. Así que dejó de insistir.

ش

Iba camino a la biblioteca cuando vi pasar a Emilia, cargada con un arsenal de materiales de dibujo, como siempre. Llevaba el pelo trenzado y tenía una expresión de preocupación en su rostro. Decidí seguirla a cierta distancia, para que no reparara en mí. Admito que sentí curiosidad. Caminó a paso rápido, esquivando a los estudiantes que venían en sentido contrario, y se detuvo en el fichero donde publicaban las notas de matemáticas. De pronto arrojó todas sus cosas al suelo y se llevó ambas manos a la cabeza. Pensé que quizás le había ido mal, pero ella saltaba, radiante de felicidad.

―¡Lo conseguí, lo conseguí! ―decía alegremente mientras los demás la observaban, sonriendo. Su actitud era contagiosa.

Un muchacho escuálido y de sonrisa amable se apresuró en ayudarla a recoger sus materiales, pero Emilia pareció no notarlo. Me acerqué con sigilo y me puse detrás de ella. Miré al joven y este tragó saliva con dificultad cuando me vio tan cerca de él. «Cagón», pensé. Ella notó su cambio de actitud y se giró, encontrándose conmigo de frente. Entonces, con los ojos llenos de ilusión, saltó sobre mí y me abrazó.

―¡Lo conseguí! ―me decía una y otra vez al oído, con la voz cargada de emoción. Ella seguía apretándome y yo no fui capaz de alejarla de mí.

―¿Qué nota tuviste?

―Un cuatro ―contestó apenas puso distancia entre nosotros.

Pareció avergonzada por su arrebato y bajó la mirada hacia el piso. Con la mano se acomodó la trenza a un costado. Yo consideraba que un cuatro era bastante mediocre para una materia tan fácil, pero ella parecía gozar como si se hubiese sacado un siete.

―Bien ―le dije y me alejé lo más rápido que pude. No era bueno que me importara.

―¡Alex! ―me llamó y me giré para escuchar lo que tenía que decir―. Gracias.

Apenas asentí y me largué como si quemara. La observé de lejos, y su amiga Tamara era ahora la receptora de su abrazo. Emilia seguía saltando de felicidad. Fue entonces cuando me percaté de que yo tenía una sonrisa tonta en los labios.

Capítulo 11

Emilia

Qué alegría sentí cuando Alex clasificó dentro de los ocho mejores. Sus ojos brillaron de una manera especial cuando le dimos la noticia con el entrenador. No se lo esperaba, lo sé. Después se marchó y yo me sentí vacía, incluso algo deprimida, y no lograba comprender el porqué. Durante estas dos semanas en que pasé tiempo con él, me di cuenta de que me agradaba, a pesar de su forma tan hosca de tratarme. No soy ninguna masoquista ni nada parecido. El caso es que estaba segura de que el gigante erigía un muro para no dejarme entrar en su mundo. Era extremadamente reservado y protegía con ahínco su vida privada. Sin embargo, cuando estaba con él, yo me sentía diferente, y era realmente eso lo que despertaba las ganas de conocerlo más.

Lo segundo mejor de la semana fue, sin duda, haber sacado una nota azul en mi prueba de matemáticas. No lo podía creer cuando vi los resultados. Sé que di un pequeño espectáculo en el pasillo, pero no me importó; y cuando Alex se me acercó, fui incapaz de no abalanzarme sobre él, a riesgo de que me rechazara. No lo hizo. Lo noté incómodo y se apresuró en alejarse de mí una vez tomé distancia.

ش

El resto de los días, el gigante recuperó su habitual manera de tratarme, es decir, ignorándome la mayor parte del tiempo. Respondía con monosílabos si le hablaba, y evitaba estar en los mismos sitios que yo. No pude evitar que eso me entristeciera. Había descubierto que me gustaba pasar tiempo con él. Incluso ahora hasta me parecía atractivo, cosa que antes era incapaz de reconocer.

Estaba guardando las cosas en el pickup de mi camioneta cuando el auto de Felipe derrapó a mi lado. Este bajó del vehículo con aire chulesco y se acercó a mí.

―Hoy me quedaré a dormir en tu casa ―dijo con una sonrisa maliciosa mientras con una mano me tocaba el pelo. «Cretino», pensé alejándome de él.

―No creo que a mis padres les parezca bien ―respondí, porque sabía que era así. Mi papá era muy estricto con ese tipo de cosas.

―¡Qué extraño lo que dices, porque fue él mismo quien lo sugirió! ―acertó a decir. Seguía sonriendo, complacido―. Resulta que, por esas cosas de la vida, tengo un tío que es muy amigo de tu padre, y cuando supo que salía con su hija, de inmediato los invitó a esquiar al lago este fin de semana. Así que pensó que sería mejor, y también lo creo, si sus dos hijas están bajo la protección de un hombre en la casa. Tu hermano chico no cuenta, porque con catorce años es poco lo que Diego puede hacer para cuidarlas.

―Bien por ti ―balbuceé, porque no supe qué más decir. La noticia me cayó como un balde de agua fría.

Hice intentos por girarme para entrar en mi camioneta, pero Felipe me retuvo por el brazo. Admito que me asustó, y yo no sabía cómo lidiar con su acoso.

―Suéltame ―dije apenas en un murmullo.

―¿Y si no quiero? ―Me apretó aún más―. ¿Por qué me rechazas, Emilia?

―Déjame ―pedí, pero él se acercó más y me presionó contra la puerta mientras su mano recorría mi cintura.

―Estoy seguro de que con la ropa apropiada te verías bastante apetecible. No creas que no me he percatado de las piernas que tienes.

Creo que nunca antes agradecí sentir el olor del cigarro envolviéndome la cara como en ese momento. Felipe salió despedido con fuerza hacia atrás cuando Alex lo alejó de mí de un empujón.

―¡Qué te pasa, imbécil! ―lo increpó mientras se incorporaba y se disponía a pelear con el gigante. Yo apenas podía respirar de la impresión.

―¡Aléjate de ella! No te quiere cerca, ¿o acaso estás sordo y no la escuchaste cuando te lo pidió? ―gruñó Alex. Tenía la mirada más negra que de costumbre, lo que me hizo estremecer.

No sé por qué, pero me pareció más peligroso que nunca. Felipe se abalanzó sobre él, fuera de sí, y le asestó dos puñetazos en la cara, pillándolo totalmente desprevenido, y que lo hicieron sangrar de inmediato por la nariz. Alex, por alguna razón, no se defendía. Tan solo intentaba esquivarlo y empujarlo para quitárselo de encima. Un montón de personas comenzaron a acercarse y a tomar fotos con sus celulares.

―¡Pelea, imbécil! ―le gritaba cada vez más fuerte, pero Alex seguía evitando entrar en su juego―. No eres más que un cobarde.

Fue todo. El gigante no se contuvo más. Lo tomó por el cuello y lo levantó con una sola mano, estrellándolo contra el costoso auto. Así lo mantuvo, apenas dejándolo respirar, hasta que se escucharon los chillidos de mi hermana, quien corría hasta nosotros, desesperada. Todo el mundo guardaba silencio, y por primera vez vi el miedo en los ojos de Felipe. Un miedo muy real.

―¡Déjalo, animal! ―chilló Victoria, tirándolo del brazo para que lo liberara―. ¡Qué demonios te pasa, maldito loco!

Alex lo soltó de un empujón y Felipe calló de rodillas buscando un poco de aire. Tocía mientras mi hermana lo abrazaba protectoramente por los hombros.

El gigante dio un vistazo rápido a su alrededor y el tumulto se empezó a alejar, intimidados por su mirada negra.

―Esto no se quedará así ―lo amenazó Felipe cuando se subió al auto con Victoria. Después arrancó el motor y lo echó a andar a toda máquina.

Yo estaba prácticamente en shock. Apenas podía mantenerme en pie y las piernas comenzaron a temblarme incontrolablemente.

Alex abrió la puerta del conductor de mi camioneta. Me tomó por el brazo y me llevó hasta el asiento, acomodándome dentro. Pasó medio cuerpo por encima de mí, buscando pañuelos desechables o algo para limpiarse la nariz.

―¿Tienes papel? ―pidió con voz impaciente.

―En la guantera ―atiné a decir, aunque seguía aturdida por lo que había sucedido.

Se dio la vuelta y subió por el lado del copiloto. Luego abrió la guantera y sacó un pañuelo desechable. Se limpió la sangre mientras un tenso silencio se adueñaba de nosotros. Yo no sabía qué hacer. No supe cuantos minutos estuvimos así, cada uno sumido en sus propios pensamientos.

Recordé que tenía toallitas húmedas en mi bolso de mano y saqué unas cuantas para limpiarle la cara.

―Yo lo hago ―se quejó esquivándome cuando acerqué mi mano hacia su rostro.

―Déjame hacerlo ―pedí, por no decir que rogué. Mi voz me delataba.

Con el ceño fruncido y la mirada oscura apoyó su cabeza en el asiento y respiró profundo. Fue entonces que comencé a limpiarle la cara. Alex estaba tenso como una cuerda. Notaba su incomodidad. No se quejó en ningún momento de dolor, a pesar de que parte del ojo se estaba comenzando a inflamar también.

―Gracias ―dije, una vez finalicé―. Lamento que te pelearas, pero gracias por ayudarme.

―No es nada ―dijo, evidentemente incómodo.

―¿Por qué no te defendiste? ―pregunté entonces. Me carcomía la curiosidad―. Dejaste que te golpeara, y varias veces.

―Porque eso es lo que él quería. Un motivo para encerrarme. Tu «cuñado» estudia leyes. Seguro que conoce mis antecedentes. Te aseguro que en otras circunstancias no se atrevería ni siquiera a mirarme. Es un cagón.

―Es un imbécil cagón ―agregué yo, sonriendo. Ya me había tranquilizado lo suficiente como para echar una pequeña broma.

Alex soltó una carcajada que me arrancó una a mí también.

―Es un imbécil hijo de puta cagón.

―Esas ya son palabras mayores para mí ―dije riendo―, pero las has dicho tú, no yo. Aunque igual sí.

Me miró, sonriendo todavía, como si no se esperara que yo dijera eso. Nunca lo escuchaba reír. Tenía unos dientes muy bonitos y su voz era grave y potente, nada propia a la de un chico de su edad.

Cuando recuperó la seriedad, abrió la puerta y se bajó del vehículo. Entonces sacó una libreta de su bolsillo trasero del pantalón y me la entregó.

―Toma. Se te quedó en el taller.

Yo la recibí y reconocí mi cuaderno de dibujos. Llevaba días dando vueltas las cosas de mi habitación porque no podía encontrarla. Era una croquera muy especial, ya que guardaba en ella la esencia de muchos momentos significativos para mí, que había registrado con mis lápices. Me la llevé al pecho, agradecida por recuperarla. Luego recordé los últimos dibujos y comencé a preocuparme de verdad. Uno de ellos era del tatuaje que le sobresalía en el cuello.

―¿Los viste?

―Sí. Son buenos.

Tragué saliva con nerviosismo y volví a preguntar. Total, ya no había nada más que hacer al respecto.

―¿Viste también el último?

―Sí.

―¿Y?

―¡¿Y qué?! ―preguntó casi ladrando, aunque no estaba molesto.

Ya lo conocía lo suficiente como para darme cuenta de que jugaba conmigo, disfrutando de mi incomodidad. Era exasperante.

―¿Me lo mostrarás completo para poder terminarlo? Solo tengo una parte. ―El muy cínico sonrió y yo enrojecí―. No es lo que estás pensando.

―No está terminado ―dijo poniéndose serio otra vez.

―¿Qué significa?

―Nada que te importe. Me voy ―gruñó girándose para marcharse―. Solo venía a devolverte esto.

Lo vi desaparecer en un segundo, y el sonido de su moto me hizo saber que ya se había largado.

Yo también me marché, pero nuevamente en vez de ir a casa, me fui a la peluquería de mamá. No llegué a entrar, porque a un par de cuadras de allí divisé a Esperanza esperando locomoción. Me detuve justo a su lado y bajé la ventana del copiloto.

―Hola, Esperanza. ¿Dónde va?

―No se preocupe, señorita Emilia. El bus debe estar por pasar.

―Vamos, suba. Yo la llevo, y llámeme Emilia por favor. No me cuesta nada ―insistí. Me apetecía mucho hablar con ella.

Me sonrió y luego se subió, agradecida por capear un poco el calor. Yo tenía encendido el aire acondicionado. Estábamos en otoño ya, pero todavía no se estabilizaba el clima.

―Gracias. Voy a la Avenida Matta. Vivo por esa zona ―me indicó. La observé mirar los pañuelos desechables teñidos de rojo―. ¿Se encuentra bien?

―Sí. No es nada. Solo un poco de sangre de nariz.

―Debe ser por el calor.

―Ah, no. No es mía ―le aclaré―. Un amigo recibió un golpe porque quiso defenderme del mismo tipo de la otra vez. ¿Se acuerda que le conté?

―Claro que me acuerdo. ¿Ha seguido molestándole?

―Sí, y eso no es lo peor de todo. Ahora Felipe sale con mi hermana, y él no desaprovecha ningún momento para acosarme. Ya no sé qué hacer.

―¿Se lo ha dicho a sus padres? ―preguntó preocupada.

Sí, pero usted sabe cómo es mi madre. Dice que no es para tanto, y también me ha dicho que es por mi culpa. Que con mis fachas la gente no va a respetarme.

―Entiendo. ¿Puedo hacerle una pregunta? Y espero que no se ofenda por lo que le voy a decir.

Le sonreí y asentí. Difícilmente ella podría hacerme sentir mal. Era muy amorosa conmigo.

―¿Por qué se esconde bajo esa ropa ancha? Usted no tiene problemas de peso y ya le he dicho que no es nada fea. Por el contrario. No le estoy dando el favor a su madre. Solamente quiero entender.

―No lo sé. Quizás me da un poco de vergüenza utilizar otro tipo de prendas. Mi madre y mi hermana tienen un estilo demasiado provocativo para mi gusto. Yo no soy así.

―Ya, pero yo no me refiero a que use el mismo tipo de prendas que ellas. Yo hablo de jeans de su talla; poleras más ajustadas, no necesariamente escotadas; quizás algún vestido y unos pantalones cortos bonitos para lucir con unas lindas sandalias. No lo sé, cosas así.

―Es que eso no me interesa.

―Emilia, míreme ―me pidió cuando me estacioné fuera de su casa―. Está muy bien que la ropa no sea lo más importante en su vida ni que quiera disfrazarse de alguien que no es, pero esta es la única vez que tendrá esta edad, y quizás también la única ocasión en que lucirá así. Sáquele provecho a esta etapa de su vida y hágase el regalo de verse al espejo y sentirse bonita. A todas las mujeres nos gusta eso. A todas nos gusta que nos miren y nos encuentren bien.

Me quedé pensando en sus palabras y me hicieron mucho sentido. Sé que era una locura lo que hice, porque no la conocía demasiado, pero el impulso fue mayor.

―¿Me acompañaría? Digo… ¿A comprar ropa?

Ella se sorprendió y luego preguntó:

―¿De verdad quiere eso? Quizás prefiera ir con alguna amiga.

―Preferiría ir con usted.

―No creo que a su mamá le parezca bien que sea yo quien la lleve a comprarse ropa.

―No tengo ninguna intención de decírselo, si es lo que le preocupa. Además, ya soy mayor de edad. Yo elijo con quién ir.

―Está bien ―aceptó por fin, y yo me sentí muy feliz―. Tendría que ser un fin de semana, por mi trabajo.

―Y yo la invito a almorzar por ahí y nos comemos un helado, o alguna torta rica.

―No es necesario que me invite.

―Por favor, déjeme hacerlo. Le voy a quitar un día de su descanso. Deme la satisfacción de poder invitarla a comer. Es lo menos que puedo hacer.

―Sí, si usted acepta ahora pasar a mi casa a tomar un té, o café. Lo que prefiera.

Yo asentí. La vivienda de Esperanza era muy modesta, con un pequeño antejardín, que apenas contenía un par de plantas y una banca para sentarse. En el interior se veía todo limpio y ordenado. Sencillo y acogedor a la vez. Era bonito.

―Pasemos a la cocina. Sírvase un pedazo de queque mientras yo pongo el agua a hervir ―me pidió, al tiempo que llenaba la tetera.

―¿Quiere usted también?

―No debiera ―dudó―. Bueno ya, pero para mí un pedazo pequeño.

―Lo dice como si estuviera gorda. Yo la veo perfecta ―le dije, porque era cierto.

―Después de los cuarenta ya no se puede comer lo mismo. A usted todavía le faltan años para pasar por esto ―aseguró con humor. Sus ojos grises brillaban alegres.

Conversamos amenamente durante un buen período de tiempo. Me contó que era madre soltera y que vivía sola con su hijo. Yo le hablé de lo tensa que estaba la situación con mi papá en la casa, por los estudios, y de lo mal que me llevaba con mi hermana, en especial ahora que salía con Felipe.

―¿Qué hora es? ―pregunté, porque no llevaba mi reloj puesto.

―Van a ser las ocho.

―¡Madre mía! ―Me paré de un salto y la besé en la mejilla―. Tengo que terminar un trabajo de investigación y enviarlo antes de la medianoche. Gracias por todo, Esperanza. Lo he pasado bien.

―Esta es su casa para cuando quiera.

―Es usted muy amable ―dije sonriéndole, antes de marcharme.

Me tardé más de la cuenta en llegar a casa, porque era justo la hora del taco. Me quedaba poco tiempo para finalizar el trabajo, así que busqué en el celular la ruta más rápida y la tomé. Quería llegar antes de que mis padres se marcharan, pero no lo conseguí. No alcancé a verlos.

Mi hermano Diego, sin despegar los ojos de la televisión, me informó que estaba invitado a una fiesta donde José, su mejor amigo y nuestro vecino, así que tampoco regresaría a dormir. Entonces me inquieté de verdad, pensando que estaría sola con mi hermana y Felipe.

―¿Dónde está Victoria? ―pregunté con cautela, porque no tenía ganas de lidiar con ella ni con su enamorado.

―No lo sé. ―Se encogió de hombros―. Dijeron que volverían pronto.

Diego me miró de manera fugaz, y de inmediato supe que me ocultaba algo. Entonces me acerqué a él.

―¿Qué te sucede? ―pregunté y eché un vistazo rápido al televisor. Estaban dando un programa de animales en peligro de extinción. Raro. Muy raro, porque ese tipo de cosas no le interesaban en absoluto.

―Nada ―respondió, pero yo sabía que mentía. Algo escondía.

―¿Estás seguro? ―insistí, pero esta vez le hice cosquillas para hacerlo reír.

―¡Para, Emi! ―Se incorporó de un salto y su teléfono celular cayó al suelo, dejándolo en evidencia. En la pantalla apareció la imagen de un video de YouTube sobre «Cómo utilizar correctamente un condón». Diego se apresuró en recogerlo―. ¡Te dije que pararas! ¡No quiero jugar!

Se alejó de mí, furioso, y solo cuando sentí el portazo de su habitación, me dejé caer en el sillón, impactada. Mi hermano pequeño, que al parecer ya no lo era tanto, estaba pensando en sexo. Aunque me había percatado de algunos cambios en él, jamás me imaginé algo así. No todavía. «Cómo utilizar correctamente un condón», repetí en mi mente mientras pensaba que yo no tenía ni idea de cómo se hacía eso. Ahora no sabría cómo mirarlo a la cara, porque era evidente que yo no era la persona adecuada para hablar de esas cosas con él. Papá menos; apenas si lo tomaba en cuenta, y mamá lo consentía en todo, porque era su guagua y además su único hijo hombre.

Al poco tiempo, mi hermano bajó las escaleras casi corriendo y portando una mochila, de seguro con ropa de cambio para llevar donde su amigo. Ni siquiera se despidió. Lo vi desaparecer tan rápido como llegó, y yo no pude evitar sentirme triste, porque Diego era mi familiar más querido y con quien siempre yo había podido contar. Ahora que estaba creciendo, no tenía claro el cómo esto afectaría nuestra relación.

Sentí el auto de Felipe estacionarse afuera, y literalmente arranqué y me escondí en mi dormitorio. No tenía ninguna intención de dejarme ver por ellos.

―¡Emilia, abre la puerta! ―ordenó Victoria mientras forzaba la manilla, como si por el hecho de insistir en moverla, yo me apresuraría en destrabarla―. ¿Por qué está con llave?

―Estoy ocupada. ¡Vete!

Se hizo un silencio en el pasillo, lo que me extrañó, porque mi hermana nunca desistía si quería conseguir algo de los demás.

―¿Estás sola? ―Escuché que preguntaba entonces.

―Sí. Vete. Estoy haciendo un trabajo y me distraes.

―Tú te lo pierdes. Nosotros con Felipe vamos a comer. No te quejes si no queda nada para ti cuando bajes.

Escuché los tacones de sus zapatos alejándose por el pasillo, y la voz del imbécil murmurarle algo que no comprendí, pero que la hizo reír.

Esa noche no fui capaz de salir de mi cuarto, porque sentía pánico de que Felipe me abordara en la casa. Finalicé mi trabajo de investigación y lo envié a tiempo. Después me acosté, pero no podía dormir. Pensaba en la pelea de la tarde, en donde agradecí enormemente la llegada de Alex al estacionamiento. Quizás qué hubiese sucedido de no ser así; y aunque lamentaba que todo terminara como lo hizo, lo que más me preocupaba, era que esto perjudicara al gigante, porque tenía razón. Con sus antecedentes, difícilmente le creerían a él.

No me di cuenta de que me había dormido, hasta que escuché que golpeaban suavemente mi puerta, una y otra vez. «Felipe», pensé, y me cubrí hasta la cabeza, como si eso consiguiera protegerme de algo.

―Emilia, abre la puerta ―susurró con voz queda, pero yo no le contesté―. Vamos, ábreme. Solo quiero disculparme contigo.

Lo ignoré. El problema era que hizo esto varias veces más durante la noche, impidiéndome descansar. Menos mal que por la mañana tendría entrenamiento, y eso era la excusa perfecta para salir temprano y no toparme con él.

Capítulo 12

Alex

Evité encontrarme con mamá por la mañana, porque el ojo se había hinchado un poco más de la cuenta y no quería que me viera así. Tampoco tenía ánimos de dar explicaciones. Todavía quería golpear al idiota, y los deseos eran casi incontenibles. Estos parecían incrementarse si recordaba el miedo que vi en los ojos de Emilia cuando Felipe la sujetó contra el auto. El muy infeliz me sorprendió con dos puñetazos que no esperaba venir, pero que afortunadamente, no me hicieron tanto daño. Felipe luchaba contra mí sin ningún control ni dominio de su ira. Algo que por completo me favoreció, porque, aunque no pude golpearlo como me hubiese gustado, sus movimientos eran predecibles y además no sabía pelear. «Cagón», pensé.

Miré por la ventana y observé el cielo por completo gris. Ayer caían los patos asados de tanto calor que hizo, y hoy las nubes amenazaban con llover. Aunque la lluvia y los días así me gustaban, no dejaba de pensar que el clima era una pura mierda.

 Me puse anteojos de sol, solamente para ocultar el morado del ojo, y también la chaqueta de cuero. No debería usar la moto con el tiempo así, pero las probabilidades de que lloviera eran tan bajas como el que yo me ganase la lotería. Además, era muy cuidadoso y conducía a la defensiva cuando eso ocurría.

―¿Alexander? ―preguntó mamá, recién salida de la ducha―. ¿Ya te vas?

«Mierda», pensé mientras me giraba para darle la espalda y salir rápido por la puerta.

―Voy tarde a entrenar ―le contesté con medio cuerpo afuera y con el casco bajo mi brazo.

―Ten cuidado. Hay anunciada lluvia para hoy y mañana.

―Vale. No me esperes a almorzar. Iré a visitar al abuelo después del entrenamiento, y luego nos iremos a la playa hasta mañana con mis amigos.

―¿En moto? ―Frunció el ceño―. ¿Por qué llevas lentes de sol?

―Estoy trasnochado, mamá. La luz me molesta. Me voy.

Cerré la puerta tras de mí, y literalmente arranqué a toda máquina para no mirarla otra vez ni ser sometido a un tercer grado. Mi madre no era ninguna tonta, ni yo tampoco quería mentirle.

Llegué pronto al estadio y encendí un cigarro, lejos del grupo. Tan solo hice un gesto con la cabeza cuando mis compañeros alzaron su mano para saludarme. Ya no me sentía tan fuera de lugar junto a ellos. Los hombres hablaban poco y trabajaban en su técnica por lo general en forma silenciosa; y las mujeres eran algo chillonas y un tanto molestas, pero no se metían conmigo, salvo la patosa, que al parecer ya no sentía ningún temor hacia mí. Una pequeña parte de mí se alegró de ello, y la otra se alertó, porque yo no quería que ella me importara. Me lo había repetido tantas veces, con el único fin de convencerme de que ella me era indiferente.

La vi llegar, cabizbaja, despeinada y ojerosa. Se le veía agotada e incluso algo deprimida. No debería importarme, pero lo hizo. El problema era que no quería demostrarle abiertamente mi repentino interés.

La patosa saludó al grupo y luego caminó hasta el árbol donde yo me encontraba echando humo. Mi rostro no debió ser muy amigable porque ella bajó la cabeza para esquivar mi escrutinio. «Pero ¿qué mierda me importaba?», pensé, antes de que por mi boca saliera una pregunta amistosa.

―¿Mucho carrete anoche? ―dije irónicamente, a sabiendas de que Emilia no tenía vida social nocturna.

―Problemas para dormir ―Se encogió de hombros y luego señaló mis anteojos―. ¿Cómo está tu ojo?

―Bien ―respondí escueto. Arrojé la colilla al suelo y la pisé con la punta de mi zapatilla―. ¿Pesadillas?

―Algo así ―dijo sin entrar en más detalles. Luego preguntó―: ¿Por qué fumas tan temprano?

―De aburrimiento ―dije, y comprendí de que aquello era verdad.

Siempre fumaba, pero no sentía una real necesidad de hacerlo, salvo en algunas situaciones especiales.

―Te creía más inteligente ―soltó sin pensar, y luego se tapó la boca con una mano, arrepentida―. Discúlpame. No he querido decir eso. Es que estoy cansada y no sé ni lo que digo.

―¿Por qué viniste entonces? Deberías ir a dormir. No se te ve nada bien. Tienes un aspecto horrible ―le aseguré sin piedad, y de inmediato su rostro se arrugó dolorosamente. Eso casi me hizo reír.

―Me lo merezco. Creo que tienes razón. Iré a dormir a la camioneta un rato.

―¿Y por qué no te vas a tu casa?

―No quiero. Solo dormiré unos minutos y luego me sumaré al entrenamiento.

Se dio media vuelta y se alejó a paso cansino, arrastrando los pies. «Toda una patosa», pensé.

Cuando Carlos apareció y preguntó por ella, le dije que dormía en su camioneta y que no se sentía muy bien. No sé por qué le dije eso. Quizás no quería que la molestaran.

Durante las tres horas en que batallamos contra una llovizna suave, y después con una lluvia torrencial, de esas que no se veían en años, Emilia durmió, ajena por completo a todo lo que pasaba a su alrededor. Estábamos completamente empapados, y lanzar el disco dentro del foso mojado fue toda una proeza.

Golpeé la ventana sin ninguna delicadeza y ella se sobresaltó cuando despertó.

―Vete a casa. Ya terminó el entrenamiento ―le informé.

―¿Qué? ―Se incorporó en el asiento―. ¿Y por qué nadie me despertó?

―Porque… ¡Da igual! Vete a casa de una vez ―le dije mientras caminaba hacia mi moto. Ella bajó del auto y corrió hasta mí.

―¿Te puedo llevar? Estás todo mojado.

―No ―respondí y seguí caminando mientras ella corría a mi lado.

―¡Por favor! Te vas a enfermar, y además, es peligroso que conduzcas tu moto con el tiempo así.

―Tú también te enfermarás si no subes a la camioneta de una vez. Te estás mojando.

―¡Por favor! ―rogó, y yo me extrañé de su insistencia.

La miré un instante y observé cómo el pelo se le pegaba a la cara, y la camiseta deportiva, que por cierto era enorme, se ajustaba a su bonita silueta. Sacudí mi cabeza espantando esos pensamientos, y decidí que no era tan mala idea ir calentito en el auto.

―Está bien. Subiré mi moto ―dije mientras ella corría de vuelta hacia la camioneta para refugiarse de la lluvia, dejándome una agradable vista de su retaguardia.

Fruncí el ceño otra vez, porque no me agradaba nada lo que estaba pensando.

Una vez dentro del vehículo, arrojé mi bolso en el asiento de atrás y le pedí las llaves, porque no me gustaba ir de copiloto. Nos cambiamos de lugar, y luego encendí la calefacción al máximo. Me quité la camiseta y la estrujé por la ventana.

―¿Qué haces? ―me preguntó con las mejillas arreboladas.

Esto era divertido para mí.

―Me quito la ropa. Estoy empapado ―le informé a la vez que me bajaba los pantalones de buzo y quedaba en calzoncillos.

Emilia no me quitaba los ojos de encima, y me observaba con inocente incredulidad.

―¡No puedes andar así, desnudo por la calle!

―¿Y por qué no? Estoy dentro de un auto y tengo la ropa mojada. Creo que los calzoncillos también debería quitármelos. Están empapados ―dije para asustarla, lo que conseguí, porque de inmediato me gritó.

―¿Estás loco? ―pronunció con nerviosismo y yo sonreí.

―¿Acaso nunca has visto a un hombre en pelotas?

―No se trata de eso ―aclaró avergonzada―. No quiero que te desnudes en mi auto.

―¿Por qué?

―Porque… No quiero.

―¿Me secas la espalda?

―¡No! ―gritó y yo me carcajeé en su cara―. Te estoy molestando. Aprovecha de mirarme antes de que me cambie de ropa.

Emilia enrojeció, pero me sostuvo la mirada. Yo me volteé para sacar algunas prendas secas de mi bolso.

―Eres muy arrogante. No te miro a ti, sino a tus tatuajes.

―Sí, claro.

―Es cierto. Siento curiosidad por lo que vas a hacer con ese del pecho; el que no está terminado.

Me pasé la polera seca por sobre la cabeza, y luego me puse los calcetines, zapatos y pantalones.

―Ya veremos ―respondí esquivando la respuesta, porque ese espacio lo destinaba a alguien especial. Ella no tenía por qué saber eso―. ¿Te llevo a tu casa?

―No, gracias. Hoy pretendo llegar muy tarde, por la noche ―respondió mirando por la ventana, y noté su voz algo más melancólica. «No te importa», me recordé―. ¿Dónde vas tú? ―me preguntó.

―A visitar a mi abuelo.

―¿Puedo acompañarte? Por favor ―rogó, y yo fui incapaz de negarme. Además mi abuelo no se había olvidado ni de ella ni de su nombre.

―Está bien, pero tengo hambre. Pasemos a comer algo primero ―dije, seguro de que se escandalizaría cuando viera que tenía intenciones de llevarla a almorzar a un carrito de hot dogs.

Llegamos a la Avenida Marathon, donde en mi opinión vendían los mejores completos y ases de Santiago.

―¡Me encanta este lugar! ―chilló alegremente mientras se bajaba rápido del vehículo y se protegía de la lluvia bajo el techo. Me apresuré en secundarla.

―¿Lo conoces? ―pregunté sin ocultar mi sorpresa.

―Sí. A veces me arranco después del entrenamiento a comer aquí.

Me quedé sin palabras.

―Cada uno se paga lo suyo ―solté sintiéndome como un imbécil, porque no quería que pensara otra cosa.

Me gustaba invitar a las mujeres con quienes salía, pero esto no era una cita ni nada parecido.

―Lo daba por hecho ―respondió, y yo me sentí como la mierda.

Pedimos un par de ases para cada uno, y luego yo pedí otro más para mí. Me sorprendió el cómo Emilia disfrutaba esa comida, y también que no tuviera prejuicios respecto al lugar. Tenía toda la pinta de haber frecuentado otro tipo de sitios para comer, mucho más elegantes que este. Sin embargo, ella no parecía ser así. Esa etiqueta de cuica que yo le había otorgado en alguna ocasión, ya no le quedaba tan bien.

―Está hinchado. ¿Te duele? ―preguntó acercando su mano hasta mi rostro.

―¿Qué? No es nada ―le tomé la muñeca y la alejé de mí, porque me pareció muy íntimo y eso me incomodó―. Vamos, que el horario de visitas es muy restringido.

La tomé de la mano de manera inconsciente y algo extraño me pasó, porque me gustó lo que sentí. Ella no dijo nada. Cuando la solté y eché a andar el motor, todavía percibía el cosquilleo y las huellas de su contacto en mi piel. Ignoré la sensación y conduje en absoluto silencio el resto del camino. Ella tampoco hizo ningún comentario. Se limitó a mirar por la ventana y a escoger la música, que por cierto era bastante buena. Teníamos gustos muy similares. Fruncí el ceño y estuve a punto de golpear mi cabeza con la mano para espantar esos pensamientos, que estaban dando rumbo en tierras por completo desconocidas para mí.

ش

La lluvia había amainado lo suficiente como para viajar a la playa en moto. Era tarde, casi de noche, y yo ya comenzaba a reconocer los signos de la gripe. Estaba afiebrado y los dolores de cabeza y de cuerpo me indicaron que no era una buena idea continuar el viaje. Toqué la bocina tres veces y me detuve al costado del camino.

―¿Qué pasa, perro? ―preguntó Jorge una vez que todos se detuvieron a mi lado.

―No iré con ustedes. Me voy a casa.

―¿Estás loco? ―saltó Víctor―. Piensa en las minas que nos agarraremos en la playa, junto a unas chelas frías y una fogata.

―Qué hueón ―le dijo Samuel mientras se carcajeaba en su cara―. ¿Cómo vas a encender una fogata si está lloviendo?

―Bah, yo sabré ―se justificó sonriendo también mientras le golpeaba el casco con la mano abierta.

Con Jorge los observamos golpearse mutuamente en la cabeza como dos adolescentes.

―Pásenlo bien, pero yo me siento como la mierda y quiero acostarme. Hoy entrené empapado durante tres horas y me enfermé ―expliqué a duras penas, porque la garganta se me estaba cerrando y me ardía hasta para tragar.

―Vale, perro. Cuídate ―me dijo Jorge mientras palmeaba mi hombro. Yo debía estar muy enfermo, porque ese gesto me dolió hasta los huesos.

Conduje de vuelta por al menos una hora, con el agua golpeándome la cara en todo momento. Otra vez llovía y no veía una mierda. Bajé la velocidad y me concentré en el camino, que por lo demás estaba oscuro. Una sensación de alivio me recorrió por completo cuando vislumbré la entrada de mi casa y vi la luz de afuera encendida.

Entré la moto apenas sin fuerza para moverla con el motor apagado, ya que no quería despertar a mi madre. Luego abrí con sigilo la puerta y me quité toda la ropa mojada en el living, dejándola amontonada en un rincón. No era capaz de ordenarla en esos momentos. Entré a la cocina y tomé un vaso con agua, y después, a oscuras, fui a mi habitación. Me puse un calzoncillo seco y abrí la cama y me acosté, muerto de frío. Algo no andaba bien, porque había alguien ahí. Alguien con unas curvas perfectas. Apenas veía una silueta, pero mi mano podía palparla bien. «Estoy delirando», pensé. Entonces un grito agudo de terror, que por cierto casi me dejó sordo, me hizo saber que no eran imaginaciones mías.

―¡Qué mierda…! ―exclamé saltando de la cama y encendiendo la luz.

―¡Alex! ―gritó ella, tan confundida como yo.

―¿Emilia? ¡¿Qué cresta haces en mi cama?! ¿Quién te dejó entrar?

―¿Tu cama? ―preguntó mientras se cubría el cuerpo con las sábanas―. No entiendo. Yo no sabía…

―¿Qué sucede? ―preguntó mi madre entonces, apareciendo por el umbral de la puerta.

Emilia se levantó rápido y se puso a su lado, colmándola de explicaciones. Yo no entendía nada.

―¿Me pueden explicar qué mierda pasa aquí? ―les exigí a las dos. Era evidente que se conocían, pero ¿de qué?

―¿Se conocen? ―preguntó mamá mirándonos con sorpresa―. ¿Qué te pasó en el ojo?

―Nada, y no cambies de tema. Explícame qué hace ella aquí, y cómo es que está contigo. ―Por un momento olvidé mi malestar. Emilia me observaba como un cervatillo asustado y yo aproveché de echarle una mirada rápida a su atuendo. Llevaba una polera ajustada de mamá, y un calzón de encaje. Nada mal. La patosa era preciosa, y casi fui incapaz de despegar la vista de su cuerpo. Me recriminé por desvariar―. Estoy esperando.

―Emilia es la hija de la dueña de la peluquería donde trabajo. Tuvo un inconveniente y yo la acogí aquí. Es todo. ¿Y tú? ―preguntó extrañada―. Dijiste que hoy no llegarías a casa. ¿Sucede algo?

―Sucede que estoy enfermo y me devolví ―aclaré casi rugiendo. Lo único que faltaba, era que la mamá de la patosa fuera la jefa de la mía―. ¿Dónde dejaste tu camioneta?

―Vine en micro. Tuve un pequeño problema ―se explicó con nerviosismo.

El pelo le caía en ondas por el costado del hombro y por un momento me distraje en él.

―¿De qué estás enfermo? ―preguntó entonces mi madre, acercándose a mí―. ¡Dios mío, vuelas en fiebre! Acuéstate de inmediato.

―¿Cómo que viniste en micro? ―dije ignorando a mamá. ¿Qué problema tuviste?

―El pololo de su hermana se está quedando en su casa, y no están sus padres. Su hermano chico tampoco. Al parecer, la ha estado molestando más de la cuenta ―me explicó mamá y entonces lo comprendí todo.

―Voy a matar a ese hijo de puta ―amenacé furioso.

―¡Alexander! ―me reprendió mi madre―. Tú no matarás a nadie, y ahora acuéstate porque estás enfermo. Ya veremos lo que haremos mañana. Por hoy hay que dormir. ¿Entendido?

Me contuve de responderle, pero me miraba con esos ojos que decían a todas luces que no se movería de allí hasta dar con una respuesta. Asentí con la cabeza y recién entonces desapareció de mi habitación. Emilia seguía de pie, con los brazos cruzados sobre su cuerpo, como queriéndose ocultar de mí. Demasiado tarde. Esto no era bueno, porque ahora no podría sacármela de la cabeza.

―¿Te hizo daño? ―pregunté, aunque quería gritarle. Ahora comprendía por qué hoy evitaba volver a su casa.

―No pudo. Lo golpeé, otra vez.

―¿Otra vez? ―Esto no me gustaba nada―. Cuéntame.

―Quizás mañana. Tú estás enfermo y tienes que descansar.

―¡Mierda, Emilia, cuéntame de una puta vez! ―grité con impaciencia. Comenzó a temblarle la pera, a punto de sollozar―. ¡Ni se te ocurra! ―le advertí, pero no sirvió de nada, porque la patosa se largó a llorar y se le sacudían los hombros por la fuerza con que sacaba toda su tristeza en forma de lágrimas.

Me acerqué a ella y la tomé por los hombros, sentándola en mis piernas sobre la cama. Apoyé su cabeza en mi pecho, y con el brazo libre le acaricié la espalda. Entonces hice algo que jamás había hecho con nadie, salvo con mamá. Besé su cabeza y le susurré palabras tranquilizadoras mientras ella continuaba derrumbándose entre mis brazos.

―Calma ―dije suavemente cerca de su oído.

La encontré tan frágil, pese a que ella no era pequeña. Era delgada, pero fuerte. Sin embargo, nunca la sentí tan vulnerable y desvalida como en ese momento.

Mi madre apareció otra vez en el dormitorio y me miró con la misma incredulidad que yo sentía en mi interior. Entró sigilosa y dejó paracetamol y un vaso de agua sobre el velador. Me sonrió, juntó la puerta despacio, y después desapareció dejándonos a solas.

―¿Estás mejor? ―pregunté una vez ella se calmó.

―Sí, gracias ―respondió con una pequeña sonrisa de agradecimiento que se me alojó directo en el pecho. Yo debía estar muy enfermo para sentirme así.

―Acuéstate. Estás cansada y yo me siento como la mierda.

―Será mejor que vaya al sillón.

Se puso de pie, alejándose de mí.

―Dormirás aquí. Esta es la única cama grande de la casa y cabemos los dos. Prometo que no voy a tocarte. Además, lo único que quiero es dormir.

Se acomodó, insegura, utilizando un lado de la cama. Yo me tomé las píldoras para bajar la fiebre y el vaso con agua de un tirón.

―¿Qué pensará tu mamá si duermo aquí… contigo?

―Nada. Ahora duérmete y mañana me vas a contar todo lo que pasó, pero no quiero que olvides ningún detalle. ¿Entendiste?

Ella asintió. Se acomodó nuevamente de costado, dándome la espalda, y a los pocos minutos escuché el sonido rítmico de su respiración. Yo, en cambio, pese a lo mal que me sentía, no fui capaz de dormirme en mucho rato, porque mi cabeza intentaba procesar un montón de emociones y pensamientos que no tenían ningún sentido para mí.

La miré y sentí la necesidad de abrazarla como lo había hecho antes, pero me contuve. Era mejor mantener las distancias, porque ella y yo pertenecíamos a mundos distintos.

Le di la espalda y finalmente me dormí.

Capítulo 13

Emilia

Un rayo de luz se filtró por la ventana, cayendo directo sobre mis ojos. Me sentía rara, pero rara en el buen sentido. El calor que me abrazaba por la espalda era agradable y un brazo firme me tenía sujeta desde la cintura. Soñaba, o eso creía yo, porque cuando abrí los ojos no reconocí la habitación. Contuve la respiración y me estremecí, porque comprendí que estaba en el cuarto de Alex, y que este se encontraba dormido y pegado a mi cuerpo. Además necesitaba levantarme para orinar. Hice un pequeño intento por moverme, pero su mano me aferró desde el abdomen hacia él, con fuerza, dejándome casi sin respiración.

―Todavía no. Un ratito más ―dijo medio dormido oliéndome el pelo y besándome el cuello.

Me estremecí.

―Necesito ir al baño ―le informé con nerviosismo, y de repente pareció percatarse de que me encontraba junto a él.

Me soltó con rapidez y se alejó hasta el lado de su cama, como si yo quemara.

―Lo siento. Estaba soñando y creía que eras otra persona ―se excusó, al parecer disgustado consigo mismo por lo que había hecho. Admito que me sentaron fatal sus palabras.

Lo miré, avergonzada, y prácticamente arranqué al baño mientras el gigante se acomodaba de espaldas y se cubría los ojos con el antebrazo. Todavía sentía su boca acariciándome la piel del cuello. Sé que debería salir corriendo de ahí, porque Alex solo conseguiría hacerme daño si me enamoraba de él, pero no podía. La verdad es que no quería. Aunque me costara reconocerlo, el gigante me gustaba. Todo en él me gustaba, pero tenía claro que un hombre como ese jamás se fijaría en una mujer como yo.

Estuve algunos minutos recordando y analizando lo sucedido durante la noche, y lo bien que me sentí cuando Alex me consoló. Nunca me esperé algo así de él. Mientras más lo conocía, mayor era mi admiración hacia su persona.

 ―Emilia, ¿está todo bien? ―escuché que decía Esperanza al otro lado de la puerta, y yo sentí una profunda vergüenza por haber compartido la cama con su hijo.

―Sí, gracias. Salgo de inmediato.

Me enjuagué la boca con un poco de pasta de dientes y luego lavé mis ojos con agua fría. Todavía estaban algo hinchados por el llanto.

―Su ropa ya está seca. La dejé sobre la cama.

―Muchas gracias, Esperanza ―le dije cuando salí―. No sé qué hubiera hecho sin usted ayer. Estoy avergonzada por causarle tantas molestias.

―No es ninguna molestia. Y no se avergüence de nada ―sonrió con picardía―. Reconozco que me sorprendió mucho que conociera a mi hijo. No tenía idea de que iban a la misma universidad.

―Yo también me sorprendí de que usted fuera su madre ―reconocí recordando que Alex había asesinado a un hombre por defenderla.

Ni siquiera era capaz de dimensionar con lo que esta mujer y su hijo tuvieron que lidiar.

―Duerma un poco más. Alex está afiebrado aún, así que creo que tendrá que pasar el día en cama ―me sugirió con ternura.

―Ya no puedo dormir más.

―Bueno, pero de igual forma les llevaré el desayuno al dormitorio. ¿Está bien si le hago tostadas con huevo? ―preguntó, deseosa por atenderme.

Yo me avergoncé más aún, porque consideraba muy íntimo desayunar en la cama, y además con su hijo.

―Me encanta, gracias, pero comeré con usted en la cocina. ¿Le parece bien?

―Claro, si es lo que le acomoda.

Esperanza desapareció y yo me armé de valor para entrar en la habitación de Alex.

―¿Puedo pasar? ―pregunté dando tres golpes en la puerta para avisarle de mi presencia.

―Sí ―respondió con la voz ronca por la fiebre.

Yo entré y recogí mi ropa, que estaba doblada en la cama, y dándole la espalda comencé a vestirme. No tenía caso que le pidiera privacidad. Ya me había visto y sentido con todo su cuerpo. Enrojecí al recordarlo. Cuando finalicé, me percaté de que el gigante me miraba fijamente. Tenía el rostro contraído, propio de él cuando estaba molesto por algo, y apretaba los labios como si quisiera contener sus palabras. Solo esperaba no ser yo la causante de su malestar.

Se levantó con movimientos pausados, como si buscara estabilidad en el suelo, y salió de la habitación, de seguro para ir al baño. Fui incapaz de no admirar su cuerpo imponente y musculoso. Su piel oscura, cubierta por un sinfín de tatuajes, brillaba a causa de la fiebre y resaltaba su grácil figura. Era un hombre atractivo, o al menos eso pensaba yo, y parecía un vikingo, tal como lo dijo en su momento Tamara.

―Tenemos que hablar sobre lo de ayer ―dijo por fin cuando entró nuevamente y se recostó, cubriéndose hasta la cintura con la ropa de cama.

Yo esquivé la mirada, porque no quería que se diera cuenta de que me gustaba observarlo. Le dediqué una sonrisa débil.

―Te lo contaré todo, pero ahora estás enfermo y necesitas descansar.

―Ya, pero eso no importa. Habla.

Suspiré y me senté en una esquina, decidida a no alargar más el momento.

―Ayer, cuando llegué a la casa, encontré a mi hermana borracha y desparramada en el sillón, hablando incoherencias y riéndose junto a Felipe. Él tampoco estaba muy sobrio que digamos.

―Continúa ―me exigió cuando hice una pausa, intentando ordenar mis pensamientos.

―Al verme, Felipe de inmediato salió tras de mí, haciendo comentarios vulgares de todo tipo.

―¿Qué hiciste tú?

―Me encerré con llave en mi habitación y esperé que se largara y me dejara tranquila. Antes de ayer estuvo intentando ingresar a mi dormitorio durante toda la noche. Por eso llegué tan cansada al entrenamiento.

―Ya, pero no pudo. Él no tenía la llave.

―Esa noche no, pero ayer, todavía no sé cómo, la encontró ―continué mientras la mirada de Alex se volvía cada vez más oscura―. ¿Estás seguro de que no prefieres que te lo cuente después? Te ves agotado.

―Mierda, Emilia. Habla de una vez.

―Ya me había dormido cuando lo sentí meterse en mi cama y…

―¡Y qué! ―gruñó, esta vez sin rastro de paciencia e incorporándose de golpe en la cama.

Su reacción me asustó.

―Que me besó a la fuerza y sus asquerosas manos me apretaban y tocaban por todas partes ―dije esquivando sus ojos, que ardían no sabía si por la fiebre o porque estaba furioso―. Yo grité, pero mi hermana difícilmente podría haberme escuchado, así que agarré la lámpara de mi velador y se la estampé en la cara. Fue entonces que pude arrancar de él.

―¿Por qué viniste a pie? ―ladró, porque difícilmente era otra cosa lo que salió por su boca.

―No encontré las llaves de mi camioneta, así que me vestí como pude y salí con mi bolso, buscando cualquier locomoción que me sacara de allí. Estaba lloviendo y no sabía a dónde ir.

―¿No tienes amigos o familiares a quienes recurrir?

―Sí y no. Necesitaba sentirme segura, y bueno, tu madre me ha acogido siempre que he tenido algún problema.

Alex se quedó pensando sin relajar las facciones en ningún momento, y luego soltó:

―Hablaste de que lo habías golpeado «otra vez».

―Hace un tiempo me abordó en el estacionamiento de la universidad, igual que el otro día. Le pegué un rodillazo en sus partes ―dije avergonzada.

El gigante salió de la cama y se puso un pantalón y una polera que recogió del piso.

―Hijo de puta ―masculló mientras buscaba sus zapatos.

―¡¿Qué haces?! Estás enfermo.

―Lo que debí haber hecho el otro día. Sacarle la mierda.

―No, por favor. Vuelve a la cama ―rogué acercándome a él y tomándole el brazo para que me mirara―. Por favor, acuéstate. Tú estás enfermo y Felipe no pudo hacerme nada. Por favor ―sollocé.

―¡Mierda, Emilia! ―gritó con los ojos brillantes y enrojecidos―. A ese imbécil se le ha pasado la mano contigo, y en más de una ocasión.

―Ya, pero yo me defendí. De seguro tiene el ojo más hinchado que el tuyo. Por favor, acuéstate. No vale la pena que tú tengas dificultades por alguien como él. Es mi problema ―recalqué golpeándome el pecho con la mano.

Me miró con frustración. Se pasó la mano por la barbilla y después por el pelo, soltando un suspiro de resignación.

―¿Cuándo llegan tus padres?

―Mañana por la noche, aprovechando el feriado.

―Bien. Entonces hoy te quedarás aquí y mañana te llevo a tu casa.

―No quiero molestar.

―¡Mierda, Emilia! ―gritó otra vez, y yo estuve a punto de echarme a llorar―. Deja de decir estupideces y haz de una vez lo que te dicen. Dormirás aquí, ¿entendiste? Y ni se te ocurra llorar de nuevo.

Yo asentí y el gigante volvió a desvestirse. Se metió en la cama bruscamente y se cubrió los ojos con el antebrazo.

―Iré a ayudar a tu madre con el desayuno ―le informé. Ni siquiera respondió.

Salí de ahí con el único fin de evitar estar junto a él un momento más. Esperanza, que había escuchado toda la discusión, me hizo un gesto comprensivo con la cabeza y luego le llevó la bandeja con el desayuno a su hijo. Yo me senté en una silla en la cocina, intentando interpretar las reacciones de Alex. Recordé las palabras de su amigo Jorge cuando me dijo que Alex jamás me haría daño; que en ningún lugar estaría más segura que junto a él. «Perro que ladra, no muerde, y Alex ladra mucho», me había dicho. Pues tenía razón. Por muy intimidante, grande, enojón y hosco que fuera el gigante, jamás podría sentir mayor seguridad que a su lado.

ش

Pasé el día dibujando y conversando con Esperanza sobre muchas cosas. El sol ya dejaba entrever sus rayos en medio de las nubes, pero no eran lo suficientemente cálidos y hacía mucho frío. Alex parecía estar bien a ratos y se levantaba de la cama, incapaz de soportar la inactividad. Puede que yo conociera poco a estas personas, pero nunca antes me había sentido tan cómoda en algún lugar. Pensaba en ello cuando mi celular comenzó a vibrar. Era Victoria. La ignoré y continué trazando líneas sobre el papel. En realidad estaba dibujando la moto de Alex, que se encontraba dentro del pequeño antejardín. Era muy bonita y algo intimidante también, como su dueño.

―¿Qué haces afuera? ―preguntó el gigante sobresaltándome.

Se había vestido y abrigado, y llevaba el casco en una de sus manos. Fruncí el ceño.

―Dibujando. ¿Por qué te levantaste?

―Voy a comprar a la farmacia. Necesito paracetamol ―respondió escueto sacando la moto a la calle.

―Dime dónde ir y voy yo. Tú estás enfermo y deberías estar en cama ―le ofrecí.

―¿Sabes conducir una moto?

―No, pero…

―Mi madre tampoco. No tardo.

Echó el motor a andar y se alejó deprisa. Me quedé mirándolo partir y luego entré en la casa, ya que no podía continuar el boceto sin la moto. Esperanza preparaba algo para comer en la cocina, y yo aproveché de ordenar la ropa de cama en la habitación de Alex. Las sábanas todavía conservaban su calor.

Una vez ventilé y dispuse todo en su lugar, me percaté de que sobre el velador junto a la cama había una caja cerrada con paracetamol. Eso me pareció extraño. Nuevamente mi celular comenzó a vibrar. Miré la pantalla y vi que era un mensaje de Victoria. Volví a ignorarla. No tenía ánimos de discutir con ella.

Salí de la habitación y busqué a Esperanza en la cocina, porque algo me decía que Alex estaba a punto de meterse en problemas.

―¿Pasa algo, Emilia? ―preguntó mientras vertía el batido de un queque dentro de un molde.

―Ay, Esperanza. Su hijo me dijo que iba a la farmacia por paracetamol, pero encontré una caja entera y cerrada en su dormitorio ―comenté preocupada.

―Quédese tranquila, que él sabe bien que no debe hacer estupideces ―pronunció con la intención de sosegarme, aunque pude detectar en sus ojos el atisbo de una duda.

―¿Y si ha ido hasta mi casa?

―No creo que eso ocurra. ―El sonido de una moto afuera me hizo pensar que Alex ya estaba de vuelta, pero el timbre de la puerta comenzó a sonar, lo que echó por tierra mi suposición―. ¿Podría ver quién es? ―me pidió Esperanza y yo asentí.

Apenas abrí la puerta, el silbido de incredulidad de Víctor, por encontrarme a mí allí, fue lo primero con lo que me topé.

―Vaya, qué sorpresa. ¿Hay carrete y nadie me invitó? ―dijo entrando como si fuera su casa, sonriendo ladinamente. Yo cerré rápido la puerta para que no se perdiera el calor de la estufa a parafina―. ¿Y Alex?

―No está. Ha ido a la farmacia, porque está enfermo.

Víctor sonrió nuevamente y encendió un cigarro. Después me miró fijamente y yo estuve tentada a esquivar sus ojos, que me escrutaban sin escrúpulos.

―¿Eres su enfermera particular? ―sonrió, y yo pensé de inmediato que era un idiota.

―No ―respondí a la defensiva. Me molestó que bromeara a mi costa y quería aclararle―. Conozco a su madre. Es todo.

―¿En serio? ―preguntó como si no me creyera.

Yo me centré en las argollas de humo que echaba por la boca, con el único fin de esconder mi irritación. Me puse de pie y abrí una ventana.

―En serio ―respondió Esperanza, acercándose a él y besándolo en la mejilla―. No seas mal pensado. Emilia y yo nos conocemos desde hace tiempo. Trabajo para su madre.

―Solo bromeaba. ¿Vuelve pronto su hijo, tía?

―Con él nunca se sabe. ―Esperanza lo miró con extrañeza―. ¿No estabas en la costa?

―Sí, pero nos vinimos al medio día.

―Bueno. Tampoco el clima los acompañó mucho este fin de semana. ―Esperanza caminó hacia la cocina―. ¿Lo esperarás?

Víctor miró su reloj y luego me destinó una mirada a mí. Me dieron ganas de borrarle la sonrisita idiota del rostro con una cachetada.

―Sí, unos minutitos ―respondió sonriéndome.

No dijo nada por un buen rato, lo que aumentó la tensión en el ambiente un par de grados por sobre lo normal. Alex llevaba mucho tiempo fuera y yo no sabía cómo escapar de la tediosa compañía de su amigo.

Abrí mi croquera y repasé los trazos con mi lápiz, aunque era incapaz de concentrarme en nada.

―¿Cómo está tu amiga Tamara? ―pronunció de pronto. Yo esperaba no tener que intercambiar más palabras con él.

―Bien, gracias.

―¿Puedo mirar tus dibujos?

―No. Es decir, son personales ―dije, avergonzada por responderle tan tajantemente.

―¿Tienes algún hombre desnudo que no quieres que nadie vea? ―preguntó con picardía, haciéndome enrojecer, mezcla de rabia y azoramiento.

―No.

―Vamos, déjame verlos. No se lo diré a nadie ―insistió.

Apenas escuché el sonido de la moto apagarse y las llaves tintinear en la puerta, un alivio enorme me recorrió completa.

―Hola, perro. ¿Qué tal tu gripe? ―saludó a Alex cuando lo vio entrar.

―Bien. ¿Qué haces aquí? ―preguntó con su hosquedad habitual.

Alex dejó las llaves en su bolsillo y el casco colgado en la pared. Después cerró la puerta con el pie.

―Vine a verte, pero me encontré con que tenías una enfermera personal, perro. ¡Qué suerte! ―sonrió mientras me miraba.

―Me voy a acostar. Será mejor que nos veamos otro día. No estoy de humor.

―Qué novedad ―dijo encendiendo otro cigarro.

―¿Podrías apagarlo? Me duele la garganta y el olor me molesta ―le pidió haciendo una mueca de asco.

El idiota sonrió.

―Vale, perro. Estás realmente mal. ―Se puso de pie y luego me preguntó―: ¿Quieres que te lleve a tu casa? Mi moto es mejor que la suya.

―No ―respondió el gigante por mí―. Lárgate de una vez y anda a molestar a otro.

―Pero si tú estás enfermo, puedo llevarla yo. Nunca viene mal ser abrazado por una mina, aunque sea en una moto.

Noté que Alex se estaba conteniendo, pero a su amigo poco le importaba verlo así. Es más, parecía disfrutarlo.

―¿Por qué no te largas de una puta vez? ―gruñó, amenazante.

―Vale, vale. Quieres que ella te abrace a ti. Ya entendí la indirecta. ―Se puso de pie y le palmeó el hombro para despedirse―. Me voy, perro, y mejórate pronto.

Salió destinándonos una sonrisa de «yo sé lo que pasa aquí», y después se largó. Admito que me alivió que se marchara. Qué tipo tan insufrible. Luego miré a Alex, que seguía de pie, observándome en silencio.

―¿Y dónde está lo que compraste? ―pregunté entonces.

―No encontré ninguna farmacia abierta ―respondió dándome la espalda y caminando hacia su habitación.

La experiencia me decía que no debía hacer más preguntas. Alex no quería hablar. Tendría que esperar hasta el día siguiente para comprobar si mis suposiciones eran las correctas o no. Además, aún tenía que lidiar con pasar la noche en su cama una vez más. El estómago se me apretó por los nervios, y el pecho me saltó, admito, emocionado.

Capítulo 14

Alex

Emilia evitó mirarme durante el resto del día y apenas entraba en mi habitación, salvo para preguntar si me sentía mejor. Y aunque no volvió a desmoronarse ni a hablar sobre el tema, yo sabía que estaba preocupada. Por la noche la tensión aumentó entre nosotros. Si tan solo no la hubiese visto con esa camiseta y esa ropa interior, ni la hubiera palpado con mis manos, asegurándome con ello de que no estaba delirando por la fiebre, no tendría esa imagen torturándome dentro de mi cabeza. Era perfecta. Sencillamente perfecta. Esa afirmación hizo que me preguntara por qué diablos se escondía detrás de esas fachas, teniendo un cuerpo tan escultural.

―¿Podrías prestarme una camiseta o algo así para utilizar de pijamas? ―dijo con suavidad, sacándome de mis pensamientos.

―En el primer cajón. Usa la que quieras.

Ella avanzó hasta el mueble y sacó una polera negra que tenía el dibujo de una moto de los años cincuenta.

―Gracias ―dijo, y desapareció rápidamente por la puerta.

Pocos minutos después volvió a entrar, pero con la polera puesta. Mis ojos se desviaron involuntariamente hacia sus piernas, que por cierto eran firmes y torneadas, haciéndome carraspear, incómodo. Ella lo notó, porque enrojeció. Estaba mucho menos expuesta que ayer por la noche, pero yo sabía bien lo que escondía bajo la prenda. Maldita la hora en que la vi así.

Desvié la mirada y me giré de costado, dándole deliberadamente la espalda.

―Acuéstate y apaga la luz ―le exigí sin ninguna suavidad. Ella no dijo nada.

El colchón descendió un poco cuando se acomodó a mi lado, y luego presionó el interruptor de la lámpara, dejando la habitación en penumbras.

Silencio. Era lo único que reinaba en mi dormitorio. Yo me encontraba mejor, sin fiebre, y absolutamente descansado, para mi mala suerte. Hubiera sido más fácil estar agotado o afiebrado, porque así no me sentiría tan consciente de su presencia a mi lado.

Mientras mis ojos se acostumbraban a la penumbra, me pregunté si sería una buena idea distraerme con un poco de lectura. Emilia parecía estar durmiendo, porque seguía ovillada y extremadamente quieta en su lado de la cama. Nunca llevaba mujeres a mi casa. Evitaba en lo posible que mi madre se involucrara en mis aventuras amorosas, pero esto era completamente distinto. Emilia era un caso especial y no me interesaba de esa manera. No podía interesarme, al menos no en serio, y ella no era de ese tipo de chicas con las que uno podía aventurarse en una sola noche. Espanté esos pensamientos y me giré hacia el otro lado, dispuesto a ignorarla e intentar dormir, pero fue inútil. Finalmente, luego de dar vueltas y vueltas, decidí encender la luz y leer un libro. Eso me distraería un poco. Emilia me daba la espalda y parecía refugiarse de mí bajo la ropa de cama. El pelo le caía en ondas sobre la almohada, y de pronto estuve tentado de olerlo.

―¿Duermes? ―susurré, pero no hubo respuesta por su parte. Quería comprobar que no era consciente de mí.

Como no se despertó, me puse a leer un libro de misterio policial, con el único fin de relajarme. No lo conseguí. Recordé cuando la noche anterior había despertado abrazándola y besándole el cuello, lo que me pareció demasiado perfecto para ser cierto. Olía a vainilla, al igual que en aquella ocasión en que le sentí el aroma del pelo en la biblioteca. El problema era que mientras soñaba con ella me sentía bien, muy bien; pero cuando desperté y me percaté de lo que había hecho, sentí la urgente necesidad de alejarme de su lado, porque nada de eso podía pasar. No era una opción. Nunca.

―¿No puedes dormir? ―preguntó sobresaltándome.

―No.

―¿Qué lees? ―Se dio la vuelta hacia mí con genuino interés.

―Un libro de Mary Higgins Clark. ¿Te desperté?

―No fuiste tú ―se apresuró en aclarar―. Es que tengo frío en los pies, y cuando los tengo helados, no duermo bien.

Me levanté de la cama de un salto; saqué un par de calcetas del velador y una polera de mangas largas.

―Toma ―se los lancé y ella los atrapó al vuelo―. Póntelos encima.

Ella sonrió agradecida, y se apresuró en abrigarse. Fui incapaz de desviar la mirada mientras lo hacía. «Basta», me regañé.

―Gracias, me hacía falta.

Se acomodó otra vez en la cama y se tapó hasta la frente. Yo me quedé un momento sin saber qué hacer. Dormir en el sofá no era una opción para alguien de mi tamaño. Fruncí el ceño, disgustado con mis emociones, y me acosté de mala gana, porque me sentía raro e incómodo, y yo nunca solía estar así.

Apagué la luz y centré toda mi atención en contar ovejas, porque estaba convencido de que si no lograba sacarme a la patosa de la cabeza, esa sería una noche muy, pero muy larga.

ش

Cuando desperté por la mañana, Emilia seguía durmiendo profundamente, ajena por completo a mis nebulosos pensamientos. La observé un momento casi sin moverme, ya que no quería despertarla. Ella estaba recostada de espaldas y se había destapado hasta la cintura, como si tuviese calor. Uno de sus brazos descansaba relajado sobre la almohada y el otro lo apoyaba en su abdomen. El pecho subía y bajaba suavemente al ritmo de su respiración. Me acerqué un poco más para observar su rostro, que por cierto era bastante bonito. Ni siquiera supe cómo pasó, pero mi dedo se deslizó con mucha suavidad por sobre sus labios, y un poderoso deseo de besarla se apoderó de mí. Ella suspiró, haciéndome dar un salto, lo que me hizo alejarme rápidamente de su lado. El darme cuenta de lo que había estado a punto de hacer, solo consiguió que me irritara aún más.

―¿Sucede algo? ―preguntó con la voz más ronca de lo normal.

Yo esquivé su mirada y me levanté de la cama, dándole la espalda.

―Duérmete ―rugí.

Sabía que ella no tenía la culpa de nada, pero era más fácil para mí mantenerla lejos. Me estaba perturbando, y yo no quería eso. Lo mejor sería llevarla hasta su casa e ignorarla como lo había hecho en un comienzo, cuando la conocí.

―¿Te pasa algo?

―Nada.

Ella no insistió y volvió a acomodarse para intentar dormir un rato más. Estaba amaneciendo y la temperatura comenzaba a descender. Fui al baño, me duché y volví envuelto en una toalla. Emilia me daba la espalda y no tenía claro si estaba despierta o no. La ignoré. Me vestí con rapidez y salí del dormitorio, con el único fin de alejarme de ella.

Después de almorzar, la encontré sentada en el antejardín, con una taza de café en las manos. Tenía la mirada perdida en algún lugar, y se había tomado el pelo de manera desordenada, en un improvisado tomate.

―Vamos. Te llevaré a tu casa ahora ―anuncié sin muchas ganas de darle explicaciones.

Ella asintió con la cabeza, sin mirarme, y luego fijó la vista en su teléfono.

―Victoria me envió un mensaje, exigiéndome explicaciones. Felipe tiene puntos en la ceja, debido al golpe que le proporcioné con la lámpara de mi velador ―comentó con voz cansina―. Él le dijo que me había sentido gritar por la noche, y que fue a ver lo que me pasaba cuando de la nada yo lo ataqué.

―¿Y de verdad tu hermana es tan tonta como para tragarse esa basura?

―Parece que sí.

―¿Le contaste lo que realmente pasó? ―inquirí, molesto. Ese imbécil ya me tenía cansado, y dudaba que pudiera contenerme de asestarle un puñetazo esta vez, de tenerlo en frente. Ella guardó silencio―. ¿Emilia? ―insistí.

―Sí. Le conté todo, pero no me cree.

―Vamos. Ve por tus cosas.

Ella fue adentro y se despidió de mi madre, dándole las gracias por toda la ayuda. Escuché que quedaban para salir el fin de semana siguiente, lo que me hizo fruncir el ceño. Lo único que me faltaba, era que la patosa se hiciera amiga de mi mamá.

―Estoy lista.

Poco tiempo después estacionaba mi moto en la entrada de la casa de Emilia. Ella se bajó en absoluto silencio y luego me entregó el casco. Lo guardé y bajé también. Observé que estaba sorprendida porque yo no tenía ninguna intención de largarme todavía. No mientras estuviera ese imbécil en la casa.

―¿Vas a entrar? No quiero causarte más molestias, Alex ―expresó, mezcla de preocupación y alivio a la vez.

―Quiero un café ―dije encogiéndome de hombros.

La seguí mientras ella caminaba un tanto insegura hasta la puerta. La abrió y echó una mirada rápida alrededor, como comprobando si se encontraba alguien dentro.

―Pasa.

Lo hice, incapaz de no incomodarme por el lujo que me rodeaba. Todo dentro de esa casa estaba diseñado para impresionar. El espacioso living, decorado con muebles en tonos pasteles, hacía juego con las costosas pinturas dispuestas en las paredes. Los ventanales eran enormes, inundando la estancia de luz y claridad. Daba la impresión de que en vez de un hogar, era una galería de arte. Nada en aquella casa era acogedor, aunque nadie podía negar su belleza.

―¿Alex? ―dijo Emilia, devolviéndome a la realidad―. Vamos por un café.

Entramos a una enorme cocina. Me senté en un piso y observé a una silenciosa Emilia manipular los utensilios. Puso una cápsula en esas cafeteras automáticas y después me preguntó:

―¿Azúcar o endulzante?

―Ninguna de las dos. Me gusta solo. ¿Y tu nana?

―Tiene libre el fin de semana.

Luego de ponerme un café humeante en frente, se sirvió un vaso de agua y se sentó a mi lado. Estaba tensa y yo sabía bien el porqué.

―Quería agradecerte por todo lo que hicieron por mí este fin de semana con tu mamá ―acertó a decir, destinándome una ligera sonrisa. Yo me quité la chaqueta y la dejé a un lado, con el único fin de no mirarla, incómodo por lo que me hacía sentir. Ella se concentró en los dibujos de mis brazos―. ¿Duele cuando te hacen los tatuajes?

―Un poco. Depende de la zona del cuerpo.

―¿Sabes? ―dijo entonces, sincerándose conmigo―. La primera vez que te vi, tus tatuajes me asustaron, y mucho, pero después de conocerte un poco más, estos solo han despertado una profunda curiosidad en mí.

―¿Por qué? ―dije interesado en saber lo que pensaba de ellos.

―No lo sé ―respondió encogiéndose de hombros―. Es como si escondieran secretos. Los dibujos son visibles, se quieren dar a conocer, pero su significado no. Es como si solo te pertenecieran a ti. Son como un misterio. Revelan y esconden a la vez.

La miré, sorprendido por sus palabras, que por lo demás, se acercaban mucho a la verdad.

―¿Te gustaría hacerte uno? ―pregunté de pronto, y pude apreciar un repentino brillo de interés en sus ojos.

―Antes de conocerte no era algo en lo que pensara, pero ahora estoy indecisa, porque me gustan. Bueno, no lo tengo claro aún.

Le sonreí. De pronto se me ocurrió que no sería una mala idea llevarla a tatuarse. Después espanté ese pensamiento de mi cabeza. ¡Qué mierda me importaba lo que ella quería o no quería hacer!

La puerta se abrió de repente y por ella entró un adolescente, despeinado y con las manos en los bolsillos. Este se detuvo de golpe al verme sentado allí.

―Hola, Diego ―lo saludó Emilia―. Él es Alex, un compañero de atletismo.

―Hola. ¿Es tuya la moto que está afuera? ―preguntó con interés, centrando toda su atención en mí―. ¿Puedo verla?

―Claro. Luego damos una vuelta si quieres ―dije, y el muchacho gritó de alegría.

―¡Genial! ―Se me acercó un poco más y comenzó a mirar mis brazos con genuino interés―. ¡Vaya, son buenísimos! ¿Quién te los hizo?

―Diego, deja de molestar a Alex, y todavía estoy esperando que me saludes ―reprendió Emilia un tanto azorada por el comportamiento de su hermano―. Además, no creo que a papá le guste que pasees en moto.

―Ya, pero ahora no está. ―Se acercó a Emilia y le besó la mejilla. Luego dejó de poner atención en su hermana y volvió a abordarme―. ¿Te gustaría jugar FIFA después? Acá no tengo rival.

―Vale ―respondí. Diego salió casi dando saltos de contento, y Emilia me miraba como si yo fuese un bicho raro―. ¡Qué! ―le espeté.

―¿De verdad vas a jugar Play Station con mi hermano chico?

―¿Por qué no? ―respondí encogiéndome de hombros―. Me agrada.

―No creo que sea una buena idea lo de la moto.

―¿Y se puede saber por qué?

―A mis padres no les va a gustar ―explicó.

―Me dan igual tus padres. Tu hermano me agrada, y además, una vuelta a la manzana no le hará daño.

―¿Qué hace este tipo aquí? ―preguntó Victoria con altivez cuando me vio en su casa.

―Es mi invitado y pasará la tarde conmigo ―respondió Emilia con determinación. Admito que me sorprendió su actitud―. ¿Y dónde está tu pololo?

―Recuperándose de tu ataque. ¿Es que te has vuelto loca, Emilia? ―la increpó con furia―. ¿Cómo pudiste atacar así a Felipe? Estuviste a punto de hacerlo perder el ojo.

―Eso le pasó por meterse en mi cama sin ser invitado ―le gritó la patosa―. ¿De verdad te tragaste el cuento que te contó? Pensaba que eras más inteligente.

A simple vista ella era de carácter muy insignificante, pero estaba claro que con su hermana sacaba las garras. Admito que me tenía cada vez más sorprendido.

―¿En serio me vas a hacer creer que un hombre como él se fijaría en alguien como tú? ―protestó Victoria con malicia. Luego pasó de ella y me recorrió con la mirada, señalándome con un dedo acusador―. Y en cuanto a ti, no te bastó con venir a amenazarlo hasta mi casa ayer. ¿Quién demonios te crees que eres?

―Solo le aclaré un par de cosas ―le hice saber sin perder la calma―. La próxima vez que se acerque a Emilia, le voy a hacer trizas las pelotas.

―¿Cómo te atreves a amenazarle? No eres más que un pandillero de poca monta. ¡Mírate! ―pronunció con burla mientras me evaluaba con la mirada de arriba a abajo. Yo le sonreí con desprecio―. Eres vulgar y corriente, y no tienes más que una pésima reputación cargando sobre tus hombros.

Me encogí de hombros y la ignoré. Eso pareció irritarla aún más.

―Me da igual lo que pienses, Barbie.

―¿Cómo me llamaste? ―chilló la cuica, furiosa.

―Vamos, Alex. Diego nos está esperando.

Emilia me tomó por el brazo y prácticamente me arrastró fuera de la cocina.

―Son tal para cual ―gritó Victoria, a punto de una pataleta.

Fui literalmente arrastrado por unos pasillos hasta una sala de estar. Antes de entrar, Emilia me increpó:

―¿Qué fue lo que hiciste? ¿Acaso no entiendes que te puedes meter en problemas con Felipe?

―Ese imbécil me tiene harto. Solo le di una advertencia ―dije cruzándome de brazos.

―Te dije que era mi problema ―suspiró con cansancio. Podía ver que se sentía frustrada―. Mira, Alex. Agradezco todo lo que has hecho, pero no quiero que te involucres más. No quiero causarte líos.

―Ahora ese imbécil es mi problema también, desde el momento en que me asestó un puñetazo. No lo hago por ti ―dije, a sabiendas de que en realidad eso era una gran mentira.

Vi cómo le dolieron esas palabras y yo me sentí como la mierda. Hice esfuerzos por ignorar la sensación que eso me produjo, y que no me gustaba nada.

El adolescente jugaba Play Station en una televisión enorme cuando ingresamos a la sala de estar. Al verme, se puso de pie de un salto, interrumpiendo de paso nuestra discusión.

―¿Podemos dar una vuelta ahora? ―preguntó ilusionado. Fui incapaz de negarme―. ¿Por favor?

―Claro. Vamos.

Llegamos hasta el antejardín y le puse el casco. Me hizo unas cuantas preguntas sobre mecánica y me sorprendí de cuánto sabía al respecto. No solo conocía cómo funcionaban los motores, sino que también sabía de autos, pero sobre todo le apasionaban las motos.

―¿Conoces la moto Gucci?

―Claro que la conozco ―respondió el muchacho, entusiasmado. Emilia se mantenía al margen de nuestro intercambio verbal―. Fue la primera motocicleta de la historia con un caballete central para estacionarla.

―Exacto, y yo tengo una en el taller de un amigo. Es de mi abuelo y la estoy reparando ―le expliqué mientras me sentaba en la moto y le indicaba que subiera detrás de mí.

―¿De verdad? ―No lo podía creer, y su entusiasmo fue contagioso porque me arrancó una sonrisa―. ¿Me dejarías verla, Alex?

―Ven con tu hermana un día de estos. Y ahora, afírmate bien de mí, porque vas a ver lo que sabe hacer esta joyita.

Arranqué el motor y salimos de la propiedad a toda máquina. Le eché un último vistazo a Emilia, quien se cruzó de brazos sin nada más que hacer, que esperar que volviéramos. Podía escuchar los gritos de júbilo de Diego a mi espalda y eso me hizo sonreír. Me gustaba el muchacho. Era espontáneo.

Cuando regresamos, bajó exudando felicidad hasta por los poros.

―Gracias, eres tela, Alex. Te espero en la sala para que juguemos FIFA ―dijo con entusiasmo, antes de desaparecer corriendo por la puerta principal.

―No sé cómo lo hiciste, pero te ganaste el respeto de mi hermano. Ahora eres su ídolo ―dijo Emilia, contenta―. Últimamente no ha demostrado mucho interés por relacionarse con los demás. Incluso me sorprendió que te hablara. Me preocupa lo retraído y ensimismado que se ha vuelto.

―Está entrando en la adolescencia. Es normal. Y no fui yo quién le gustó. Fue la moto. Tu hermano es un poco tuerca, como yo.

―¿Tuerca?

―Le gusta la mecánica, los motores, los autos y las motos. En resumen, es tuerca.

La patosa sonrió y después entramos en la casa. La hermana pija no daba señales de vida y al parecer el idiota que tenía por pololo no regresaría ese día.

Diego y Emilia mantenían una relación bastante cercana. Se notaba que existía cierta complicidad entre ellos. A ratos me quedaba observándolos conversar y reír, y me agradaba más de lo que debiera. ¿Qué mierda me pasaba con la patosa? No podía atraerme. Eso era absolutamente impensado. Si no la hubiese visto en ropa interior en mi casa, jamás me habría fijado en ella, pero es que la mina era preciosa y yo no era ningún ciego para no notarlo. Sacudí esos pensamientos y mi ánimo se fue en picada al suelo. Mientras más pensaba en ella, más me ofuscaba internamente. Decidí quedarme un par de horas, solo para asegurarme de que Emilia se encontraría bien sin mí. Fruncí el ceño. Nuevamente mi mente estaba dando rumbos por tierras desconocidas y yo no sabía qué hacer con esas emociones. Lo único que tenía claro, era que debía alejarme de ella antes de que me importara más de lo que ya lo hacía.

Un mensaje en el celular me distrajo, lo que agradecí. Era de Carlos.

Estimados deportistas, con mucho agrado les quiero comentar que ya tengo reservado el refugio en la cordillera para nuestro ciclo básico de entrenamiento, durante las vacaciones de invierno. Vayan preparándose, porque estaremos diez días entrenando en condiciones extremas. Nos vemos mañana.

―¿En qué consiste el ciclo básico? ―le pregunté a Emilia después de leer el mensaje.

―Es un entrenamiento abocado a potenciar las cualidades físicas por sobre la técnica. Haremos mucho trote, velocidad, saltos, fuerza, ejercicios de resistencia, etc.

―Suena bien para mí ―dije, porque era cierto.

―Sí. También me gusta. ¿Irás? ―preguntó intentando demostrar desinterés, pero en sus ojos veía lo contrario―. Lo pregunto porque trabajas.

―Ya veremos ―dije, aunque tampoco lo tenía claro. Tendría que hacer horas extras y trabajar los fines de semana que me quedaban para no perder tanto.

Miré la hora de mi reloj y me puse de pie.

―Me voy. Es tarde y tus padres deben estar por llegar.

―Pensaba que tenías malo el reloj ―preguntó frunciendo el ceño.

Me encogí de hombros y no le respondí. Me despedí de su hermano con un choque de puños y después le hice un gesto con la cabeza a Emilia. No sé por qué, pero no quería besarla ni acercarme más de la cuenta. Lo mejor era mantenerla lejos de mí. Tendría que esforzarme mucho para no ser tan pesado con ella, porque aunque no quisiera reconocerlo, se había ganado un pequeño espacio en mi cabeza. Solo esperaba que no se alojara en mi pecho.

―Nos vemos.

Me largué y no miré atrás ni una sola vez.

Capítulo 15

Emilia

La discusión que tuve con mis padres durante la noche me dejó profundamente abatida. Victoria se encargó bien de dejarme como la mala de la película, defendiendo a muerte a Felipe. Ni siquiera me creyeron cuando les conté que el imbécil se había metido en mi cama. Tengo tanta rabia con ella y con mis padres que siento deseos de largarme lejos, pero eso no es posible por ahora.

A pesar de haber conducido rápido, igual llegué tarde a clases. Al verme, Tamara me hizo un gesto para que me acercara. Apenas la miré me percaté de que estaba un tanto nerviosa. Seguramente algo le había pasado con Víctor que la estaba perturbando más de la cuenta.

―¿Estás bien? ―le pregunté apenas me acomodé a su lado. Todos estaban trabajando en parejas, así que nuestro diálogo se perdía en el murmullo general dentro de la sala.

―Sí. Quería contarte que Víctor me llamó ayer y quiere quedar conmigo hoy ―susurró sin poder contener su alegría.

―¿Hablaste con él sobre lo que pasó en otro día?

―Sí, pero dijo que como entre nosotros no hay una relación formal, no fue una infidelidad. Insiste en que le gusto y que quiere salir conmigo ―suspiró con afectación―. No sé qué hacer.

―¿Puedo ser sincera contigo? ―pregunté, a sabiendas de que lo que tenía que decir no le iba a gustar―. Creo que deberías alejarte de él. Algo me dice que solo está aprovechándose de ti.

―¿Y qué hago con lo que siento?

―Imagino que en algún minuto pasará. Tú te mereces estar con alguien que te valore de verdad, no que te vea como un objeto. Víctor es un mujeriego, y todo el mundo lo sabe. ―Me miró con tristeza y de inmediato me arrepentí de ser tan directa―. Lo siento. Lo que menos quiero es hacerte sentir mal. La decisión es tuya de todas maneras.

―Tienes razón. Quizás no debería estar a solas con él, pero me cuesta tanto decirle que no. Necesito sentirlo cerca y rondar a su alrededor. ¿Soy muy patética?

―Nada de eso ―le sonreí con afecto. Entendía bien como se sentía, porque me sucedía algo similar con Alex, aunque no lo quisiera reconocer―. Creo que es normal lo que te pasa.

―¿Y tú? Te ves algo cansada ―me preguntó con el fin de cambiar de tema y centrar el tema de conversación en mí.

―Sí, es que tuve algunos problemillas el fin de semana.

Le conté todo lo que me había pasado, y me sorprendí de la facilidad con que me abrí a ella, ya que no era dada a confiar mis cosas. Tamara no lo podía creer.

―Te dije que era un buen tipo ―afirmó apenas finalicé mi relato―. En una de esas, hasta le gustas.

―No. No le gusto. Creo que apenas me soporta ―reconocí abiertamente―. No fue más que por las circunstancias todo lo que pasó.

Se acomodó en la silla y le sacó punta a su lápiz con un cuchillo cartonero.

―¿Vamos a jugar pool hoy? ¿Solo las dos? ―me preguntó sin dejar de manipular sus materiales con eficiencia.

―Está bien.

Acepté, ya que el juego me había gustado, y porque sabía que Tamara guardaba la ilusión de encontrarse con Víctor allí también.

Mientras caminábamos por fuera de la oficina de Dirección, vi a mi padre salir con esa arrogancia tan propia de él. Estaba molesto, lo sabía. Fue en ese momento en que comencé a preocuparme de verdad, porque algo no andaba bien si él estaba ahí. De Felipe no había rastro. Victoria, en cambio, se dedicó a lanzarme miradas fulminantes cada vez que me topaba con ella.

―¿Pasa algo? ―me preguntó Tamara cuando me detuve bruscamente a su lado.

―Mi padre. Acaba de salir de la oficina del director, y no sé por qué, pero creo que algo no anda bien.

―¿Crees que tiene que ver con Alex?

―No lo sé. Espero que no.

ش

No me topé con Alex en toda la tarde. Fue raro, porque cuando fui al estacionamiento por mis cosas de entrenamiento, su moto seguía ahí, aunque de él no había ni rastro. En el pool tampoco lo encontré. Solo estaban Víctor con sus amigos; y a los pocos minutos de vernos, ya andaban rondando cerca de nosotras. Admito que me encontraba bastante incómoda. Jorge era el único de los que estaba allí con los que conseguía hablar con verdadero interés. Tamara, por su parte, fue incapaz de ignorar su atracción por Víctor. Él la abrazaba y centraba su atención en ella, y de vez en cuando, le daba uno que otro beso rápido, que dejaba por completo anulada la voluntad de mi amiga.

―¿Estás bien? ―me preguntó Jorge cuando los demás no nos prestaban atención.

―Sí. No es nada. No me hagas caso ―dije, porque no era fácil para mí revelar mis emociones ni mis preocupaciones, y menos a alguien que era prácticamente un desconocido―. ¿Por qué lo preguntas?

―Es que te has pasado toda la hora mirando a tu alrededor, como buscando a alguien ―se explicó encogiéndose de hombros.

―No busco a nadie. Solo estoy un tanto distraída ―le sonreí débilmente, aunque por dentro me preguntaba si se tragaría mis excusas.

―¿Viste a Alex hoy? Me parece raro que no haya dado señales de vida ―admitió mientras revisaba los mensajes de su teléfono celular.

―No, no lo he visto en todo el día. ¿Crees que le pudo pasar algo? ―expresé demasiado rápido e incapaz de ocultar mi preocupación por él.

Jorge me miró como intentando comprender un misterio. No sé por qué, pero no pude seguir ocultándole lo que me alteraba. Después de todo, era la única persona a la que realmente le interesaba el bienestar del gigante.

―Emilia, ¿qué pasa? ―Se cruzó de brazos con el taco entre medio, y luego clavó sus ojos en mí. Estaba verdaderamente preocupado por saber lo que me inquietaba―. Dímelo.

―Tengo miedo de que Alex esté en problemas por mi culpa ―le confesé.

Le revelé a medias lo que sucedió el fin de semana, y también le conté que había visto a mi padre rondando por la oficina del director. Él me escuchó atentamente.

―Es tu turno, Jorge ―le dijo Víctor, pero este le hizo un gesto con la mano para que esperara un poco―. Vamos, hombre. Es la mina de Alex. Mejor que no te le acerques demasiado.

―A veces sueles ser un verdadero idiota, Víctor. Juega y déjanos conversar ―le reprochó sin perder la paciencia―. Ignóralo ―me dijo ahora a mí.

―Debo marcharme. Tengo entrenamiento, pero si sabes algo de Alex, ¿podrías enviarme un mensaje?

―Te importa, ¿verdad? ―preguntó, y yo lo miré confundida, o quizás me sentía demasiado expuesta como para responderle, pero no fue necesario hacerlo, puesto que Jorge asintió comprensivamente y luego tomó nuestras cosas―. Vámonos. Iré contigo.

―No es necesario.

―Pero igual te acompañaré. ¿Tu amiga se irá ahora?

Me encogí de hombros y me acerqué a Tamara para saber si se quedaba o se iba. Víctor le ofreció llevarla después, así que abandoné el local con Jorge tras de mí, y admito que me sentía mucho mejor sabiendo que no me encontraba sola, porque tenía una sensación muy extraña en la boca del estómago.

Cuando llegamos al campus, Jorge se estacionó justo a mi lado. La moto de Alex ya no se encontraba allí.

―Debo volver al trabajo, pero apenas sepa algo, te llamo ―me dijo para tranquilizarme.

―Gracias, Jorge. Yo haré lo mismo.

Lo vi marcharse en su moto con una seriedad nada propia de él. Jorge solía ser templado, tranquilo y amistoso, pero ahora pude reconocer en su rostro que estaba inquieto. Sin embargo, evitó hacérmelo saber.

Corrí literalmente hasta la pista, donde mis compañeros de entrenamiento ya se encontraban haciendo las vueltas de trote de calentamiento. Hoy nos tocaba técnica, así que dejé mis cosas a un costado del foso de lanzamiento y me uní a ellos.

―¿Y Alex? ―me preguntó Pascal cuando llegué a su lado.

―No lo sé. Hoy no lo he visto. Seguramente tuvo algo que hacer y por eso no ha llegado.

―Hoy lo vi almorzando fuera del casino, sentado a solas bajo la sombra de un árbol ―me contó como si escondiera un secreto―. Estuve a punto de unirme a él, pero luego llegó la loca esa del pelo azul. ¿Cómo se llamaba?

―Loreto ―respondí más fuerte de lo que debiera. Luego apreté los labios y la animé a continuar.

―Tienes razón. Loreto se acercó a él y sentí que yo no sería bienvenida, porque, bueno, sabes cómo es ella.

―¿A qué te refieres? ―pregunté, sabiendo que quizás no me iba a gustar lo que escucharía salir por su boca.

―A que ella no tiene vergüenza y le da igual dar un espectáculo en público; y Alex es hombre, ya sabes. Tampoco es de piedra el pobre.

―Vengan acá todos ―gritó Carlos, cortando de raíz nuestro diálogo.

Yo no sabía si llorar o agradecer la interrupción, pero sentí en el pecho una cosa rara, que se quedó alojada allí durante mucho tiempo.

―¡Vamos, Emilia! ―me apresuró el entrenador―. Tenemos que aprovechar lo que queda de luz.

Seguí al grupo, admito que más decaída de lo normal. Tomé un disco e hice lo que me pedían, pero en mi cabeza rondaban pensamientos y sensaciones muy desagradables, que impidieron que yo ejecutara bien los movimientos técnicos. Incluso Carlos me llamó la atención en más de una ocasión por ello.

―¿Qué te pasa, Emilia? ―me preguntó el entrenador al finalizar―. Estás como distraída. ¿Va todo bien en casa?

―Sí, gracias ―le respondí esquivando su mirada, como cada vez que sentía que podía ver algo más profundo en mí y que yo no quería revelar―. Estoy cansada, es todo.

Me miró con preocupación, pero no siguió insistiendo.

―Cuando necesites hablar, sabes que puedes hacerlo conmigo.

No sé por qué, pero escuchar eso hizo que estuviera a punto de llorar. Sin embargo, me contuve apenas y le dirigí una sonrisa de agradecimiento. Luego me marché. Tenía mucho en qué pensar.

ش

Entré a la casa y maldije internamente al ver el auto de Felipe estacionado en el lugar en que dejaba mi camioneta. Me acomodé el pelo en un moño desordenado y tomé algunas respiraciones profundas para calmarme. Una vez lo hice, caminé con la cabeza gacha para no mirar a nadie, ya que la discusión de la mañana con mis padres me había dejado agotada emocionalmente.

―¡Emilia! ―gritó mi padre al sentir la puerta y escucharme subir las escaleras―. ¡Ven aquí!

Me giré con el estómago apretado por los nervios, y fui hasta el sillón donde mi padre compartía una copa de vino con el idiota. Admito que sentí cierta satisfacción al verle un parche en la cara. Aunque lo miré brevemente, pude reconocer una mirada cínica y de triunfo, que me hubiese encantado borrársela con otro lamparazo. Mi padre, en cambio, se limitó a fulminarme con los ojos.

―Creo que le debes una disculpa a Felipe ―me dijo en un tono de voz que no admitía discusión.

Apreté los labios, furiosa.

―No. No le pediré perdón porque lleva tiempo acosándome, papá ―admití con los ojos llenos de lágrimas.

―Basta de tonterías, Emilia ―me regañó poniéndose de pie―. Ya tuvimos esta conversación esta mañana y no tengo intenciones de repetirla.

―¡Pero, papá!

―¡Pero nada! ―gritó esta vez―. Te vas a disculpar ahora. ¿Entendido?

Victoria entró en el salón como si fuese una reina, y se sentó junto al idiota, abrazándolo posesivamente. Me miró de arriba abajo con desaprobación, de seguro por mis fachas, y luego agregó con malicia:

―Parece que ha aprendido las mismas malas formas que ese amiguito suyo, papá.

―Estoy esperando que te disculpes ―exigió mi padre, a punto de perder la paciencia.

―No, papá. No voy a disculparme por evitar que Felipe me manoseara como se le daba la gana ―pronuncié con más fuerza esta vez―. Ya te dije que no es la primera vez que me acosa.

―¡Mentirosa! ―gritó mi hermana―. ¿Cómo puedes inventarte algo así? Entiendo que quieras llamar la atención, pero se te está pasando la mano, Emilia.

―¿Cómo puedes creerte tú esa tonta historia que te inventó? ―grité, esta vez llorando de rabia y frustración porque dudaban de mí―. El otro día tu amorcito me abordó en el estacionamiento; y si no hubiese sido por Alex…

―¡Ese tipo es un delincuente! ―chilló mi hermana perdiendo toda compostura―. Es un picante que solo se acerca a ti por tu dinero.

―¡No es cierto! No tiene nada de picante ni tampoco le interesa mi dinero. ¡Ese al que tú desprecias tan injustamente ha sido capaz de defenderme del asqueroso de tu pololo cuando quiso propasarse conmigo!

―¡Ya basta! ―gritó papá, sobresaltándonos a todos―. Primero que nada, jovencita, te vas a disculpar con Felipe por haberle ocasionado daño y por utilizarlo para llamar la atención. Se te ha pasado la mano esta vez. Respecto al sujeto ese, ya me encargué de que se mantenga lejos de ti y de cada uno de nosotros ―manifestó con determinación―. Te prohíbo que te acerques a él, Emilia, porque si me entero de lo contrario, entonces me encargaré personalmente de que pase lo que le queda de vida en prisión. ¿Me escuchaste?

―¡No es justo, papá! ―grité.

―Discúlpate de una maldita vez ―me ordenó con impaciencia.

Lo miré como si fuese un extraño, porque no podía creer que mi padre fuese capaz de llegar tan lejos. De Victoria podía esperar cualquier cosa, ya que eso siempre había sido así, pero no de él. Me pregunté en qué momento de mi vida había dejado de confiar en mí. Me dolía que no creyera en lo que le decía. Me dolía profundamente que confiara más en la palabra de un extraño que en la mía.

Miré a Felipe con un odio visceral, y luego le dije:

―No te acerques a mí de nuevo, porque la próxima vez que intentes sobrepasarte conmigo, me encargaré bien de romperte las pelotas ―advertí con una seguridad que nunca antes había sentido.

―¡Emilia! ―gritó mi padre con fuerza, a la vez que me tomaba del brazo para sacudirme.

Lo observé desafiante y le sostuve la mirada, a pesar de que por dentro quería llorar y gritar de frustración. Tan solo de pensar en lo que le podría pasar a Alex por culpa del imbécil de Felipe, me dio la fuerza para enfrentarme a él.

Me zafé de su agarre y lo miré decepcionada mientras luchaba contra las ganas de romper todo a mí alrededor. Nunca antes me sentí así, como si a mi cuerpo le fuera imposible contener tantas emociones dentro. El caos se apoderó de mí con fuerza, confundiéndome y desatando una tormenta interna, que era incapaz de manejar. Yo sabía bien de lo que era capaz mi padre. Tendría que tener mucho cuidado de ahora en adelante, porque Alex necesitaba de la beca para mantenerse dentro de la universidad. Como si me hubiese leído el pensamiento, mi padre agregó:

―No quiero que pases un minuto más con ese sujeto. Es peligroso.

Apreté los labios con fuerza y me alejé de él. Necesitaba salir de ahí.

Corrí hasta mi habitación y me encerré con llave. Luego me tiré a la cama a llorar. No supe cuánto tiempo estuve así, pensando y sacando la tristeza fuera de mi cuerpo. Lloré hasta que mis ojos estuvieron hinchados y enrojecidos, pensando en muchas cosas. Lo más importante de todo, era evitar que Alex perdiera su beca por mi culpa o a causa de mi padre. No era justo. No después de todo lo que él había tenido que pasar en su vida. No me quedaba más remedio que alejarme de su lado para no causarle un mal peor del que ya le ocasionaba, aunque tenía claro que la verdadera responsabilidad recaía sobre Felipe, no en mí. Ya me encargaría yo de desquitarme de ese desgraciado.

Mi teléfono comenzó a vibrar. Era Jorge llamándome.

―Jorge, ¿Alguna novedad? ―me apresuré en contestar.

―Estuvo detenido, Emilia. Voy camino a buscarlo a la comisaría. Lo acaban de soltar bajo fianza.

―¡Qué! ―grité fuera de mí.

―Tranquila. Ya me puse en contacto con su abogado. Fue una acusación en su contra por agresión, pero ya está en marcha una investigación.

―¿Puedo ir contigo? ―rogué.

―Es mejor que no, pero te contaré como va todo. Alex está un tanto molesto, y no creo que sea buena idea que vea a nadie. ¿Estás bien? ―peguntó luego de un rato―. Te oigo rara.

―Más o menos, pero ya hablaremos otro día. Por favor, dime si puedo ayudar en algo. Lo que sea, Jorge. Avísame si necesitan cualquier cosa.

―Te daré el número de su abogado. Seguramente él se contactará contigo primero para hacerte algunas preguntas.

―Muchas gracias por avisarme.

Le corté, aunque el hecho de saber que Alex había pasado detenido parte del día, solo consiguió que me sintiera aún peor. Pensé en salir de casa e ir a verlo, pero su amigo tenía razón. Mi presencia solo empeoraría las cosas.

Como no podía dejar de pensar en lo caótica que se había vuelto mi vida, tomé mi croquera y dibujé hasta las tantas de la noche mientras las lágrimas seguían cayendo por mi rostro ya hinchado y enrojecido.

Me di una ducha rápida y luego me acosté, rezando para que el día de mañana fuera un poco mejor.

Capítulo 16

Alex

Hace mucho tiempo que no me sentía tan molesto y frustrado. Anoche, cuando Jorge vino por mí a la comisaría, solo podía pensar en tener en frente al maldito hijo de puta que hizo todo esto. Felipe pensaba que por el hecho de ser un cuico y por estudiar leyes iba a salirse con la suya. Estaba muy equivocado.

Una vez mi amigo se marchó, mamá entró a mi habitación portando una bandeja con un plato de tallarines. Le hice un gesto con la mano para que lo dejara a un lado, ya que se me había quitado hasta el hambre después del mal rato que ese infeliz me hizo pasar.

Observé sus ojos, que estaban enrojecidos por el llanto, y eso me enfureció aún más. Mi madre no tenía por qué pasarlo mal por las mentiras de ese pendejo de mierda.

―¿Te encuentras bien, Alex? ―dijo con una voz que dejaba entrever toda su amargura.

―Sí, mamá. No te preocupes por nada. Esto no es más que un mal entendido ―dije con calma, aunque por dentro tenía ganas de golpear la pared de un puñetazo―. Ve y acuéstate. Yo haré lo mismo pronto.

Mi madre me abrazó y luego se fue a acostar. Yo, en cambio, encendí un cigarro y fijé la mirada en el techo, intentando decidir cuáles serían los próximos pasos a seguir. El abogado fue claro al respecto, pero no confiaba mucho en mi autocontrol para obedecerle. «No le hables, no lo mires y evita encontrarte con él, hasta que podamos probar que eres inocente de la agresión que tiene en el rostro», me dijo apenas se despidió de mí. También se comprometió a llamar a Emilia, porque necesitaba escuchar su versión de los hechos y así ayudarme a salir de esto limpio. Yo no quería involucrarla, pero mi abogado me convenció de lo contrario. Era la forma de protegerla a ella también de ese infeliz.

Apagué la colilla y después comí lo que mi madre preparó para mí. Decidí que lo mejor era alejarme de la patosa, porque esto solo me traería problemas. De algún modo ya lo era, porque me pasaban cosas raras cuando estaba a su lado. No era mujer para mí. No quería dejarla entrar aún más en mi mundo. Ella no tenía nada que ver conmigo. Su universo y el mío eran totalmente opuestos, incompatibles en todos los sentidos. Estaba claro que su padre tenía el poder de destruirme y no me lo podía permitir. Casi no lo podía creer cuando este llegó a la universidad por la mañana a enfrentarse a mí y a amenazarme para que me mantuviera alejado de su familia y su entorno. Incluso pensó que me podía comprar con dinero el muy desgraciado. Lo miré como si fuese escoria, y juraría que pude detectar un atisbo de miedo en sus ojos cuando me puse de pie y me acerqué a él para acojonarlo con cada poro de mi piel. Otro cagón con aires de superioridad que se siente con el derecho de comprarlo todo con dinero. «Váyase a la mierda», le dije cuando me extendió un cheque con una cuantiosa suma registrada en él. Me miró sorprendido y apretó los labios con desaprobación, desacostumbrado quizás a no salirse con la suya. «Imbécil», pensé cuando salí de la oficina y caminé hacia el estacionamiento, con el único fin de alejarme de ahí.

El día no mejoró, ya que después me llevaron detenido por agresión, lo que hizo que las piezas del rompecabezas comenzaran a encajar unas con otras. Tanto el padre de Emilia como el colorín cagón estaban intentando joderme para salirse con la suya. Pues no lo lograrían. No me arrebatarían la mejor oportunidad que había tenido en la vida para ser alguien. Y con ese pensamiento en mente conseguí cargarme de fuerzas para enfrentar el siguiente día. Tendría que volver a ser un patán si quería alejar a Emilia de mí otra vez.

ش

Divisé a la patosa ingresando al casino durante la hora de almuerzo y la ignoré cuando pasé por su lado. Supe que eso le sentó mal porque lo vi en sus ojos.

―¡Alex, espera! ―escuché que me decía mientras corría tras de mí.

―¡Qué! ―dije con dureza. Me sentí mal por ello, pero ignoré la sensación. Lo mejor era mantenerla lejos de mí. Ella solo podría causarme dificultades―. No tengo todo el maldito día ―espeté, ansioso por alejarme de su lado.

―¿Estás bien? Lo digo por lo de ayer ―se explicó con nerviosismo mientras se tomaba de las manos y apretaba los dedos una y otra vez.

―¿Cómo crees que estoy?

―Lo siento. Todo esto es por mi culpa ―se justificó bajando la mirada―. Nada más quería decirte que si necesitas algo, por favor pídemelo.

―¿También me vas a comprar como tu papi?

Ella frunció el ceño, desconcertada, y luego negó con la cabeza.

―Sabes que no soy así. ¿Y a qué te refieres con eso?

―Tengo que irme ―anuncié a la vez que me giraba y alejaba de su lado. Ella no dijo nada más.

Cuando llegué al final del casino, la observé de reojo marcharse cabizbaja mientras me preguntaba si la sensación de vacío que me carcomía el pecho se acabaría alguna vez.

Me senté a comer a solas en la última mesa, porque no quería ser molestado. A los pocos minutos apareció Felipe con su grupo de amigos llamando la atención más de la cuenta. Reconozco que sentí satisfacción otra vez al verle la herida que la patosa le hizo cerca del ojo. Le sonreí con malicia y el muy cagón esquivó la mirada. De seguro no pensó que me soltarían tan rápido. Luego se desentendió de mí y observó a Emilia salir de allí. Antes de que desapareciera de su vista, le gritó un par de cosas que la hicieron enrojecer y acelerar el paso, mientras el resto se reía a carcajadas de su estúpida broma. Admito que tuve que hacer grandes esfuerzos para no pararme y romperle la cara de un puñetazo. Era evidente que me estaba provocando, pero recordé las palabras de mi abogado y lo ignoré durante el resto del día.

ش

En el entrenamiento fue muy difícil desentenderme de Emilia. La evité en todo momento y le respondí con monosílabos cada vez que intentaba hablar conmigo. Tendría que hacer algo pronto para alejarla de mí. Entonces recordé a Pamela, una ex con la que me había encontrado hace unos días y que llevaba tiempo intentando salir conmigo otra vez. Quizás eso sería suficiente para alejar a la patosa. Después de todo, Pamela solo quería tontear conmigo, y yo necesitaba una excusa para mantenerme ocupado. Hoy mismo la llamaría.

ش

Una tarde, después de trabajar en el taller, fuimos a jugar pool con mis amigos. Divisé a Emilia junto a Tamara en una de las mesas del fondo, así que de inmediato busqué una que no estuviese demasiado cerca de ellas. Ya habían pasado algunas semanas desde que decidí que lo mejor era distanciarme. Creo que ella lo entendió también, porque dejó de intentar comunicarse conmigo y se hizo a un lado, limitándose únicamente a saludarme si es que era estrictamente necesario.

Jorge, al contrario de mí, se había hecho bastante amigo de ella, lo que me generaba sentimientos encontrados que no sabía cómo manejar.

Mientras ordenaba las bolas en la mesa, Víctor fue por unas cervezas y regresó abrazado de su nueva conquista, una chica bastante llamativa que no dejaba de colgarse de su cuello. No entendía cómo podía soportarlo, aunque no era de extrañar, porque estaba claro que a él lo gobernaban las hormonas por sobre el cerebro.

―Iré a saludar a Emilia. ¿Vienes? ―me preguntó Jorge después de dar un sorbo a su cerveza.

―No. Me quedo aquí ―le respondí evitando mirarlo a los ojos.

Asintió y luego caminó hacia su mesa, a paso cansino. Intenté no prestarles atención, pero me fue imposible. Jorge le dio un abrazo rápido a Emilia, y después se concentró en Tamara, que tenía los ojos llorosos, de seguro por penas de amor. La patosa se reía de lo que este les decía, y admito que una parte de mí quiso ser el causante de esa sonrisa. Sacudí esos pensamientos y me concentré en su aspecto. Había algo nuevo en su manera de vestir. Llevaba puestos unos jeans ajustados, que mostraban la curvatura perfecta de sus piernas y su trasero respingón. También usaba un chaleco pequeño que dejaba en evidencia un torso delgado y bien formado. La mina era realmente preciosa. Los labios le brillaban por algún tipo de labial o algo así, y por un momento me perdí en el movimiento de su pelo.

―El patito feo se convirtió en un cisne ―afirmó Víctor devolviéndome al presente. La miraba como si fuese un pedazo de carne y eso me molestó―. Está rica la mina. Yo que tú no la dejaba ir.

―Cállate y deja de hablar estupideces ―bufé molesto.

―Pero si es cierto. Tiene un culo increíble. Qué escondida la tenías. ¿Te la tiraste ya? ―insistió en decir mientras le daba un sorbo a su cerveza.

―¡¿Por qué no te callas de una puta vez?! ―grité, a punto de perder el control. Muchas personas se dieron vuelta para observarnos. Su chica ni se había dado cuenta de nada porque estaba conversando con alguien en el bar. Tomé el taco y empecé a jugar―. Tu turno.

―Calma, perro. Solo estoy tanteando terreno ―dijo mientras recorría a Emilia con la mirada. Estuve a punto de golpearlo―. ¿Te importaría si la invito a salir?

Tiré el taco lejos y agarré a Víctor por la camiseta, levantándolo unos cuantos centímetros del suelo. Ya me había colmado la paciencia. Muchos de los que se percataron de que algo sucedía se quedaron observando la escena, a la espera de saber en qué iba a terminar

―Atrévete a ponerle una mano encima, imbécil, y verás de lo que soy capaz ―susurré de manera que solo él me pudiera escuchar. Víctor levantó las manos en son de paz y yo finalmente lo solté.

―Vale, perro. Ya entendí.

Se alejó de mí y abrazó a su mina, quien se acercaba hacia nosotros en esos momentos. Eché un vistazo rápido alrededor, y poco a poco los demás fueron retomando sus actividades.

―¿Qué pasa, perro? ¿Otra vez Víctor te está hinchando las pelotas?

―Me tiene harto. Será mejor que me vaya ―reconocí, porque no me sentía con ánimos de pasar un minuto más con ese imbécil.

―Déjalo. Es él el que se va ―me hizo saber haciéndome un gesto, porque, efectivamente, Víctor se marchaba con su mina fuera del local―. Empecemos otra vez.

Reubiqué las bolas en sus respectivas posiciones en la mesa y dimos inicio a una nueva partida. Admito que me encontraba desenfocado, ya que el hecho de saber que la patosa se encontraba cerca, y con esa ropa que la hacía ver tan bonita, solo conseguían que me costara mucho concentrarme. Maldito Víctor y sus hormonas de mierda. Aunque el problema no era solo él. Emilia y su amiga jugaban con dos compañeros de carrera, y uno de ellos estaba especialmente interesado en ella, lo que casi me hizo enloquecer de rabia. La miraba como si fuese una presa. Reconozco que era imposible no admirarla. Por un momento llegué a pensar que prefería incluso que vistiera con su ropa horrible, para que nadie se fijara en sus evidentes atributos físicos, antes que con esas prendas, pero luego espanté esa estúpida idea retrógrada de mi cabeza.

―¿Qué pasa, perro? Te dejé la siete pagada y no la echaste ―me preguntó Jorge, sorprendido.

Por lo general, mi punto de bola en el juego era buenísimo.

―Nada ―dije encendiendo un cigarrillo.

Me perturbaba que un jote estuviera rondando cerca de Emilia. ¿Qué mierda me importaba? Ella no era mi chica.

―¿Alex? ¿Qué tienes, perro?

―Nada. Estoy cansado. Creo que mejor me voy.

―Vale. Yo me quedo. Tamara no se encuentra muy bien. Creo que le afectó mucho ver a Víctor con otra mujer.

―¿Te gusta? ―le pregunté, porque recién ahora comenzaba a atar cabos y a darme cuenta de que, en realidad, no era Emilia la que le atraía, sino su amiga.

Se encogió de hombros y luego bebió de su botella.

―Sí, aunque yo a ella no.

―¿Cómo lo sabes? ―pregunté.

―Porque cada vez que conversamos, terminamos hablando de Víctor.

―Eres su paño de lágrimas. ¿No te importa?

―La verdad es que no ―dijo con sencillez―. Me gusta mucho. Lo que me molesta es lo que Víctor hace con las mujeres. Tamara es muy sencilla, dulce y tiene también mucha inocencia. Él solo ha estado aprovechándose de ella. Eso es lo que realmente me molesta. ¿Seguro que no te quieres quedar? ―insistió.

―No. Mejor me voy.

Me despedí de él y abandoné el local, intentando decidir qué hacer. Subí a mi moto y estuve un buen tiempo dando vueltas sin rumbo fijo. ¡Qué mierda me pasaba con Emilia! Tan solo de imaginar que el imbécil de Víctor o cualquier otro jote pensaran en aprovecharse de ella, una sensación extraña se apoderaba de mí. No acostumbraba a sentirme así, estaba celoso y eso no me gustaba nada.

Pocos minutos después me encontraba nuevamente allí, en el pool, mirándola desde una esquina mientras ella caminaba junto a ese joven enclenque que le rondaba hace días y que ella parecía admirar, puesto que le dedicaba sonrisas que únicamente conseguían irritarme aún más. No sé por qué, pero mis ojos no se despegaron de ellos.

Avanzaron hasta la camioneta de ella y luego él le tomó la mano. Emilia le sonrió con timidez, e incluso me pareció notarla expectante e incómoda a la vez, pero no se alejó de él. Justo cuando el enclenque se acercó con intención de besarla, aceleré mi moto y me detuve al lado de ellos, reconozco, fuera de mí.

―¡Alex, qué pasa! ―dijo ella sorprendida por mi reacción.

La ignoré. Me paré junto a su acompañante casi tocándolo con mi pecho, con el único fin de acojonarlo. El pendejo tragó saliva y diría con certeza que se encogió de miedo. «Cagón», pensé.

―¡Lárgate! ―gruñí.

―Pero ¿qué crees que haces? ―me espetó ella elevando la voz, furiosa.

No le hice caso. Continué fulminando con la mirada a su amigo, quien ya se alejaba con nerviosismo y le destinaba un gesto de disculpa a Emilia. A los pocos segundos no había ni rastro de él. Ella, sin embargo, me clavó los ojos con determinación y se cruzó de brazos, esperando una explicación por mi parte que no tenía intenciones de dar.

La tomé por el brazo y prácticamente la arrastré hasta mi moto.

―Sube ―le dije con firmeza, aunque sonó más a una orden que a otra cosa.

―¡No pienso hacerlo! Quiero que me expliques qué acaba de pasar.

Sabía que me estaba comportando como un cretino en toda regla, pero mis emociones estaban desatadas y yo no tenía ningún control sobre ellas.

―¡Mierda, Emilia, sube de una maldita vez! ―grité esta vez. Ella me miró con tristeza y rabia, y yo me sentí aún peor conmigo mismo.

―¡No subiré a tu moto! ―gritó de pronto estallando en lágrimas, aunque, esta vez, no había rastro de fragilidad en su llanto―. ¡Todo lo que haces es ignorarme como si fuese una piedra! No me hablas, no me miras y me tratas como si no existiera ―dijo regañándome mientras con una mano prácticamente se arrancaba la humedad de sus mejillas―. No te entiendo, Alex. ¡Qué quieres de mí! ―decía mientras golpeaba mi pecho con sus puños―. Explícame por favor, porque no logro comprender lo que te hecho para que actúes así conmigo. ¿Es por lo de la otra vez? Porque si es por lo de mi padre, ya te he pedido disculpas muchas veces. Dime, ¡¿qué quieres de mí?! ―gritó con la voz rota rodeándose el cuerpo con los brazos.

Nunca antes la vi perder el control de esa forma. Emilia siempre era prudente, tranquila y mesurada en su manera de tratar a los demás. Debía estar muy cabreada conmigo para hablarme así. Admito que me desconcertó.

Yo, incapaz de objetar nada, la acerqué a mi cuerpo con rapidez, tomé su rostro con firmeza y la silencié con un beso que me supo a gloria, pero que me haría arder en el mismísimo infierno.

Capítulo 17

Emilia

Cuando vi entrar a Alex en el pool, mi corazón se saltó unos latidos. Admito que el gigante se había arraigado en mis pensamientos desde que despertaba, hasta que el día llegaba a su fin. Incluso a veces soñaba con él. El recuerdo de aquel fin de semana que pasé en su casa quedó grabado a fuego en mi memoria, haciendo imposible que dejara de pensar en él. Alex me gustaba, y mucho, pero se pasaba el día ignorándome y esquivando mi compañía, como si yo le desagradara más de la cuenta. Una parte de mí quería creer que las cosas habían cambiado entre nosotros aquella vez. En su casa me miraba diferente, incluso me había tratado con ternura cuando me desmoroné en sus brazos. Sin embargo, ahora me ignoraba como si le molestara.

ش

Con Tamara habíamos quedado de juntarnos con unos compañeros de carrera en el pool de siempre. Mientras esperábamos, me dediqué gran parte del tiempo en consolarla, ya que se la pasaba llorando porque Víctor había pasado de ella y tenía otra pareja. Me entristecía verla así a la pobre.

Jorge se acercó a nosotras y nos hizo reír un poco, consiguiendo sacarle una sonrisa a mi amiga, algo nada fácil últimamente. Yo podía notar que a él le interesaba ella, pero Tamara todavía estaba demasiado cegada por Víctor como para prestarle atención. El gigante ni siquiera se acercó. Incluso esquivó la mirada para no encontrarse con la mía. Admito que eso me dolió. A pesar de que nunca más trató conmigo, me sentía ligada a él por medio de Esperanza, con quien yo seguía fielmente unida, y en la que había encontrado a una gran amiga.

Cristián y Marcelo llegaron poco después que nosotras y nos dispusimos a jugar. Sabía que Alex se había marchado, porque el aire cambió con su ausencia, y una sensación de vacío se apoderó de mí cuando este abandonó el local.

―Tu turno, Emi ―dijo Cristián, devolviéndome a la realidad―. Te toca pegar a la negra.

Yo asentí, aunque no tenía la cabeza puesta en el juego. Cristián no era nada desagradable. Era un chico atractivo, delgado, no muy alto, y con unos ojos azules muy bonitos, que claramente sabía utilizar a su favor. Antes no me prestaba mucha atención, pero últimamente demostraba un mayor interés en mí. Desde que había cambiado mis ropas y me maquillaba un poco, las personas comenzaron a verme. Incluso los chicos me destinaban disimuladas miradas, lo que de algún modo me hacían sentir bien. Menos invisible tal vez.

Cristián me caía bien, sin embargo, no me gustaba. Sabía muy en el fondo de mi pecho que yo a él sí. Esas cosas se sienten, aunque uno no tenga ninguna experiencia en el tema.

Me acompañó hasta mi auto y me tomó de la mano. No sentí ninguna de las cosas que experimenté con Alex cuando nuestras pieles estuvieron en contacto. Mi cuerpo, en aquellas ocasiones, se sacudió violentamente por dentro como si todo en mí bullera sin control. En cambio ahora no sentía más que el calor de la piel de Cristián, dejándome por completo indiferente. Sabía que quería besarme. Lo advertía en sus ojos azules, los que me miraban de una manera extraña, hablándome sin un lenguaje verbal. Admito que me aterré. Jamás me habían besado y no estaba segura de querer que Cristián fuese el primero en hacerlo. Por otra parte, sentía una curiosidad casi desmedida por saber cómo era. Todo se reducía a un experimento para mí. Sin emociones de por medio ni nada que implicara un encuentro con una profundidad mayor entre nosotros que el simple contacto de nuestras bocas.

Se acercó a mí y yo esperé expectante ese momento, que de la nada fue interrumpido por el rugido de la moto de Alex, quien se aproximó a nosotros con todo el cuerpo en tensión, y con unos ojos furiosos aún más negros que de costumbre, haciéndome estremecer. Una parte de mí agradeció la interrupción; la otra se avergonzó porque él estuviera mirando mi casi primer beso.

―Lárgate ―escuché que le decía a Cristián como si fuese mi padre.

Entonces una profunda rabia se apoderó de mí, y entramos en una discusión en la cual era solo yo quien gritaba fuera de sí. Él tampoco estaba tranquilo. Lo veía en sus ojos, los cuales antes tenían un poder intimidante sobre mí. Ahora, sin embargo, consiguieron que me enojara todavía más.

Me llevó a rastras hasta su moto y me ordenó que subiera en ella. Ese fue el momento crucial en que perdí el control y lloré de frustración y rabia, descargándome contra él. Incluso lo golpeé en el pecho porque no soportaba tanta emoción dentro. Tenía que dejarla escapar. Entonces me acercó a su cuerpo con firmeza y tomó mi rostro con sus manos, besándome con ferviente ardor mientras yo intentaba comprender lo que estaba sucediendo. Mi cuerpo por completo se rindió ante su contacto y todos mis sentidos se agudizaron, registrando cada una de las sensaciones que me invadieron con fuerza mientras Alex hacía su magia con la presión de sus gruesos labios contra los míos.

Lo primero que sentí fue la tibieza de estos presionándome con fuerza, aunque no era doloroso. Más bien era una necesidad primaria de mantener el contacto. El aroma de su piel me envolvió de tal manera que fui consciente de que aquello estaba sucediendo de verdad, y no en mis pensamientos como a menudo solía suceder. Sus manos aflojaron la presión en mi rostro y me acariciaron suavemente, contrarrestando esa imagen de chico duro y haciéndome hormiguear las mejillas agradablemente. Y lo que finalmente me hizo temblar, aunque no de miedo precisamente, fue cuando con sus labios separó los míos y se adueñó de mi boca, haciéndome flaquear las piernas por la maravillosa sensación de aquel momento tan íntimo, que estuvo a punto de hacerme perder la cordura. Alex se tomó su tiempo para besarme mientras yo correspondía al agradable ataque de sus labios y de su lengua, recorriéndome como si tuviese que aprender cada parte de mí. Incluso me daba mordiscos con exquisita precisión, sin llegar a hacerme daño. Mi corazón latía desaforado en el pecho ante aquellas sensaciones tan intensas y nuevas que vivía junto a él. Todo mi cuerpo tenía consciencia de él.

Se separó de mí con renuencia, pude notarlo en sus ojos, pero no dejó de acariciar mi rostro. Yo lo observaba tan sorprendida como lo estaba él, y fui incapaz de pronunciar palabras. Tenía la mirada más negra que nunca, y sus ojos brillaban con una brutal intensidad.

―Lo siento ―se disculpó alejándose de mí y frunciendo el ceño, evidentemente arrepentido de sus actos.

Sus palabras me sentaron tan mal que estuve a punto de llorar, esta vez, de pura vergüenza. Sin embargo, no dije nada. No fui capaz.

Lo observé caminar hacia atrás y luego alejarse hasta su moto, dejándome sola y perdida en mis emociones, las cuales no tenían ningún sentido para mí. Todavía no podía creer lo sucedido. El gigante me había besado de una manera tan intensa que yo aún no era capaz de reaccionar. Todo a mí alrededor era invisible en esos momentos. Ni siquiera era consciente de las personas que nos observaron en los minutos más intensos y maravillosos de mi vida.

Toqué mis labios con los dedos, recreándome en las sensaciones y en el pequeño hormigueo que se resistía en marcharse, y subí a mi camioneta, prácticamente temblando sin control, mientras intentaba responder a las miles de preguntas que se agolpaban inquietas en mi mente, intentando encontrar una explicación lógica a lo sucedido.

Después del pool me dirigí a la consulta de mi psicopedagoga, quien trabajaba conmigo diferentes técnicas para enfrentarme a la discalculia, lo que me ayudaba un montón con mi dificultad con los números. Alex tenía razón al decirme que mi condición no era normal. Como ya no hablábamos, no había tenido la oportunidad de contarle sobre eso. Nadie de mi familia tenía conocimiento de esto tampoco y prefería mantenerlo así.

Durante la sesión no fui capaz de concentrarme y finalmente fue hora perdida. Es que no podía sacarme de la cabeza el maravilloso beso que el gigante me había dado hoy. Su manera de abordarme, como si estuviese celoso de Cristián, me descolocó y puso mi mundo patas arriba, aunque sabía que eso era una brutal locura. Para eso él tendría que quererme o al menos gustarle, y yo no lo creía así. Era la ropa y estaba convencida de ello, porque no encontraba otra explicación a lo sucedido antes, fuera del pool. Durante las últimas semanas hice un cambio de prendas, y las reemplacé por otras más modernas y acordes a mi edad, tal cual me había dicho Esperanza. Mi madre lo notó y me felicitó, algo nada propio de ella. Mi hermana, en cambio, aumentó su hostilidad hacia mí, lo que generó más desencuentros entre nosotras. Incluso el imbécil de Felipe se quedaba viéndome como un idiota cuando estaba con ella, empeorando aún más nuestra casi inexistente relación.

Entré en la casa ya de noche, y me quité los zapatos. Tenía los pies cansados. Mis padres no estaban y mi hermana al parecer tampoco, porque su estacionamiento estaba vacío.

―¿Me llevarías al cine? ―preguntó mi hermano, sobresaltándome. Se había duchado y olía a perfume―. Por favor.

―Hola, Diego. Quizás en otra ocasión.

―¿Qué tienes? ¿Estás enferma?

―No, nada de eso. Estoy cansada. Es todo.

Caminé hacia la cocina ocultando mi rostro de su inquisitiva mirada, pero Diego me siguió. En mi interior bullían muchas sensaciones que necesitaba procesar como para salir o estar con alguien en ese momento, aunque ese alguien fuera mi queridísimo hermano.

―Me gusta una niña ―soltó de repente, sorprendiéndome.

Me dejé caer en la silla y le hice un gesto para que se sentara.

―¿Quién es?

―No la conoces ―me dijo con un leve encogimiento de hombros―. Se llama Paz y es la prima de José. La conocí en su casa hace tiempo, aunque antes no me gustaba. Llevaba dos años sin verla.

Esperé que continuara, pero guardó silencio y me miró con ojos esperanzados.

―¿Y? No me dejes a medias. Sigue contándome.

―Hace unos días vino de visita a casa de José, y bueno, es muy bonita y ya no se parece a la niñita que recuerdo. Es casi de mi estatura ―manifestó con un brillo especial en los ojos mientras hablaba de ella―. Creo que también le gusto, porque ese día no dejó de lanzarme miraditas en toda la tarde.

―¿Se lo contaste a tu amigo? ―pregunté con curiosidad.

―Sí. Dice que le gustaría mucho que pololeara con su prima. Además, ella no vive lejos de aquí. Así que la invité a salir hoy, pero me gustaría llevarla al cine y no tengo quién me lleve.

―¿Y no se te ocurrió preguntar si podíamos llevarte, antes de invitarla?

Diego se reacomodó el pelo con la mano, y luego se disculpó con la mirada.

―Es que como tú nunca sales, di por hecho que podrías llevarnos. Perdóname, Emi.

Suspiré con resignación, aunque sus palabras me sentaron fatal. Esa era mi realidad. Yo no tenía casi vida social, y mucho menos panoramas nocturnos. Lo vi tan esperanzado que no fui capaz de negarme.

―¿A qué hora quedaste de pasar por ella?

―Ahora mismo ―se disculpó otra vez.

―Pero ¡Diego! ―exclamé a modo de protesta.

―Lo siento. ¿Puedes?

Lo miré con desaprobación y luego asentí, aunque lo único que quería hacer en esos momentos, era encerrarme en mi habitación.

―Ve por tus cosas. Yo iré por mi croquera. Te dejaré en el cine y luego avísame cuando quieras que pase por ti. Yo, mientras tanto, iré a dibujar un poco por ahí.

―Gracias, Emi ―dijo saltándome encima―. ¡Eres la mejor!

―¿Diego? ―lo llamé antes de que fuera por sus cosas―. ¿Has besado a alguna niña ya?

Mi hermano enrojeció, pero de igual manera respondió a mi pregunta, que no debió ser nada cómoda para él. Tampoco lo era para mí.

―No de verdad.

Lo sentí correr escaleras arriba y regresar casi de inmediato. Yo me demoré un poco más, porque tuve que volver a calzarme los zapatos y buscar mis cosas para dibujar, y así matar el tiempo haciendo bocetos. Era muy probable que Diego diera su primer beso hoy, al igual que yo, lo que era bastante extraño si pensábamos que nos separaban unos cuantos años de diferencia.

ش

Estaba nerviosa por todo lo que había sucedido el día de ayer con Alex. Imagino que él debe estar sintiéndose igual que yo, de seguro incómodo por volver a encontrarse conmigo hoy. ¿Cómo lo miraría a los ojos? ¿Qué le diría o qué me dirá él a mí? Admito que estaba preocupada por lo que podría suceder por la mañana en el entrenamiento. Faltaba poco para irnos durante las vacaciones de invierno a entrenar a la cordillera, y antes de eso, se aproximaba el Campeonato Nacional de Atletismo. Faltar al entrenamiento no era una opción.

Bajé de la camioneta y me acerqué al grupo, que por supuesto había llegado antes que yo, y me sumé al trote de calentamiento. Carlos me hizo un gesto con su mano indicándome el reloj, como diciendo «llegas tarde», y Alex aún no se presentaba a entrenar. Me parecía raro, porque no solía retrasarse.

Cuando iba por la tercera vuelta de trote, lo vi aparecer tomado de la mano de una chica que en mi vida había visto. El estómago se me encogió dolorosamente, y un golpe invisible recayó sobre mi pecho, alojándose de lleno en él. La mujer llevaba el pelo corto como hombre, aunque sus bonitas facciones hacían que le favoreciera mucho. Era alta y delgada, y sus brazos estaban cubiertos por varios tatuajes, de entre los que pude identificar algunos símbolos del zodiaco. Ella era como él, lo que me hizo pensar en que yo estaba lejos de ser alguien en el que Alex se pudiera fijar. Eso no fue lo peor. Antes de incorporarse al entrenamiento, el gigante la besó como si llevaran mucho tiempo juntos, y luego se acercó a nosotros como si nada, ignorándome. Admito que estuve a un paso de vomitar por lo mal que me sentó verlo con esa mujer, a tan solo unas horas de haber compartido un momento tan íntimo conmigo.

―¡Una vuelta más de trote y vienen acá! ―gritó Carlos para hacerse escuchar por todos.

Bajé la cabeza y continué trotando, esta vez, luchando contra las ganas de llorar. En un momento dado nuestras miradas se encontraron, pero en vez de ver en sus ojos indiferencia, pude leer un atisbo de preocupación, o quizás era vergüenza. No lo pude descifrar, porque lo esquivé, incapaz de sostener el contacto. Además, su chica fumaba echada en la orilla de la pista sin quitarle los ojos de encima.

Alex lanzó muy bien ese día, y Carlos insistió en ponernos a trabajar juntos. Yo no quería hacerlo, y creo que él tampoco, pero éramos dos adultos y teníamos que lidiar con esto, aunque no quisiéramos. Así que hice como si no me afectara y continué corrigiéndole sus imperfecciones técnicas, a pesar de su mutismo y su mirada negra, que más parecía estar perdida que irritada.

Durante los diez minutos que nos dieron de descanso, el gigante se sentó con su chica bajo un árbol y se olvidaron del mundo. Me dolía, lo admito abiertamente, verlo entregarse así a esa mujer, acariciarla y besarla como lo había hecho conmigo horas atrás. «¿Es que acaso nuestro beso no significó nada para él?», me pregunté en silencio. Pero ¿qué podía hacer yo? Nada. Ignorar la sensación de tristeza que me embargó y seguir avanzando.

―¿Estás bien? ―me preguntó José, uno de mis compañeros de lanzamientos.

Yo le sonreí, agradecida por su preocupación, aunque por dentro lloraba sin tapujos.

―Sí, es que me duele un poco la cabeza ―mentí.

―Ven conmigo, tengo paracetamol.

Lo acompañé y esperé que sacara la píldora de su mochila. Luego de recibirla, me la tragué, aunque estaba segura de que el malestar que sentía no se me quitaría ni con anestesia.

―Gracias, José ―dije apenas sin voz.

Observé que el gigante seguía echado en el pasto, pero su amiga ya no estaba junto a él. Quizás sería mejor abordarlo ahora que se encontraba solo. Me acerqué con sigilo y me detuve justo a sus pies. Él levantó la mirada, creo que sorprendido por tenerme cerca.

―Hola. Solo quería decirte que lamento las cosas que dije ayer.

―Emilia…

―Déjame terminar por favor ―pedí tomando aire y armándome de valor para enfrentarme a su mirada negra―. Es que a veces me cuesta mucho comprenderte, Alex.

―Es mejor que tú y yo mantengamos las distancias ―manifestó sin rastro de enojo, sorprendiéndome con su comentario. Incluso me atrevería a decir que fue cuidadoso a la hora de tratarme―. No tenemos nada en común. Lo siento ―dijo, y yo me sentí morir un poquito más. Al parecer me estaba enamorando de él, porque todo lo que escuchaba de sus labios se me hacía insoportable de asimilar―. Ayer, cuando te besé, no sé por qué lo hice. No debí.

―No digas nada ―rogué. No quería llorar frente a él. Su voz sonaba como si estuviese arrepentido, y yo solo pensaba en sus labios y en sus manos acariciándome el rostro. Yo por dentro gritaba en silencio, aunque a todo pulmón «Por favor, no te alejes de mí».

La chica de Alex se acercó a él y me destinó una mirada de indiferencia, que admito, me afectó más de la cuenta. Sin embargo, tenía la convicción de que lo mejor era que Alex creyera, sin lugar a dudas, que todo lo acontecido ayer no era tan importante para mí tampoco.

―Se acabó el tiempo de descanso ―dije antes de darle la espalda.

―¿Y tu reloj? ―preguntó entonces.

―Ya no me sirve. Tenías razón cuando me hablaste de la discalculia ―le hice saber, observando su reacción. Noté que eso lo complació, aunque intentó evitar que me diera cuenta―. Llevo algunas semanas tratándome con una especialista.

―Es lo mejor. ―Alex se puso de pie y tomó de la mano a su compañera, levantándola de un tirón―. Debo irme. Nos vemos, Emilia.

Ni siquiera esperó que le contestara y ya se había marchado con su chica abrazada contra sí. Una vez desapareció de mi vista me dejé caer al suelo, justo sobre su teléfono, que se había deslizado seguramente de su bolsillo cuando se recostó. No sé qué me pasó, pero en vez de buscarlo y entregárselo, lo guardé en mi mochila como si fuese un tesoro de incalculable valor. Luego me acerqué al entrenador y me excusé, porque no tenía cabeza para continuar entrenando ese día.

Capítulo 18

Alex

Estoy confundido. Siento que la cabeza me va a explotar, porque no puedo contener todo mis pensamientos ni tanta emoción que estoy sintiendo dentro. ¡¿Qué mierda me pasa?! Me siento como un adolescente incapaz de contenerse, como si la voluntad no tuviera ningún dominio sobre mí; sobre las extrañas, pero poderosas emociones que me embargaron cuando la vi junto a ese jote, que por lo demás, estuvo a punto de besarla.

Cuando me percaté de sus intenciones, todo se volvió negro y no me pude contener. Reconozco que sentí cierto temor de mis propios pensamientos. Rabia. Una rabia oscura tomó el control de mi mente, anulando por completo mi libertad. Luego de eso, una fuerza poderosa me hizo tomarla entre mis brazos y besarla hasta que todo estuviera en su sitio otra vez. Me abalancé sobre ella como si fuese mía; como si el hecho de no tenerla y poder sentirla piel contra piel me hicieran perder la cordura. De alguna manera la estaba marcando, y me importaba bien poco si alguien se percataba de ello. Yo estaba como loco, porque no soportaba el hecho de que alguien más quisiera tocarla, besarla y acariciarla. Admito que fue un error. El error más grande que he cometido en la vida, porque apenas sentí sus labios junto a los míos, perdí plenamente la batalla por mantenerme alejado, y se despertaron en mi interior deseos de añoranza que en mi vida antes me permití sentir. Y entonces quise todavía más. Quise grabar en mi memoria todas aquellas sensaciones que se apoderaron de mi alma con su entrega, que aunque inexperta, me supo a gloria y me devolvió algo de la cordura que minutos antes estuvo a punto de destruirme. Y aunque en ese instante luchaba por mantenerme a su lado, prolongando esa agradable sensación, otra parte de mí batallaba con la realidad, y me hizo prácticamente huir hasta ponerme a salvo de su hechizo.

Emilia no es mujer para mí, lo sé. El problema es que una fuerza poderosa e invisible me lleva a ella una y otra vez. Me ahogo en un mar de emociones y sensaciones y no sé cómo lidiar con esto. Ella no es una chica para alguien como yo. Su mundo de ricos y su inocencia se contraponen al mío, en donde no todo es tan bonito ni tan puro. Yo estoy corrompido y Emilia tiene un alma demasiado cándida. Somos opuestos en todo el sentido de la palabra. Además, no necesito más problemas en mi vida y ella es un obstáculo con un gran paquete a cuestas, partiendo por su familia y su entorno.

Me siento atormentado y perdido. Y sus ojos, esos ojos, que me miraron llenos de ternura e incomprensión cuando la solté interrumpiendo el beso, me desarmaron por completo y pusieron en alerta todas mis alarmas. Llevo tanto tiempo luchando contra lo que me hace sentir, porque no quería que ella me afectara, que ahora todo se ha ido a la mierda. La cagué, porque me importa más de lo que me puedo permitir. Maldita la hora en que me topé con ella la primera vez.

Después de besar a Emilia esa tarde, literalmente escapé de ella en mi moto y di vueltas sin rumbo por las calles de Santiago, hasta conseguir recuperar el equilibrio que perdí con aquel encuentro inesperado. No lo planifiqué. Simplemente sucedió y luego tuve que alejarme. Lo necesitaba, porque nada bueno podía salir de todo esto. Yo tenía que concentrarme en mis estudios, y Emilia en los suyos.

Una vez recuperé la cordura, llamé a Pamela y quedé con ella, porque era la única manera de establecer una barrera entre Emilia y yo. Sabía que eso, de algún modo, la lastimaría, pero era necesario. Tenía que protegerla de mí y debía cuidar también de mi futuro. La patosa era un riesgo que yo no estaba dispuesto a correr.

ش

Fui un verdadero patán al presentarme al entrenamiento con Pamela, pero era mejor dejar claras las cosas de inmediato con Emilia. Sin embargo, cuando sus ojos se encontraron con los míos, me sentí como la mierda. Últimamente eso era frecuente y odiaba sentirme así, vulnerable.

Después, Emilia me sorprendió con sus disculpas, que siendo honesto, yo no las merecía. Lo mejor era largarme y mantener las distancias, porque su nobleza no encajaba con mi corrupción.

Abandonamos la pista con Pamela, aunque en mi espalda podía sentir los ojos de Emilia clavados en mí. Quería estar solo, sin nadie que me estuviera pidiendo ni exigiendo nada en esos momentos. Si me marchaba a casa, mi madre comenzaría con sus preguntas y yo no quería lidiar con eso ahora. Jugar pool tampoco era una opción. Y Jorge, bueno, con él siempre podía contar. No sabía qué hacer.

Dejé a Pamela en su casa y luego me dirigí al taller de mi amigo. Jorge me hizo pasar y nos fuimos directo a la cocina para tomarnos unas chelas heladas. Encendimos unos cigarrillos y nos sentamos en las sillas. Yo, que me sentía abrumado con todo lo que estaba viviendo, me limité a guardar silencio, como siempre que no sabía de qué manera sacar lo que tenía dentro.

―Suéltalo ―me dijo después de observar con detenimiento el gollete de su botella.

―¿Tanto se nota que algo me perturba? ―le pregunté, aliviado por no ser yo quien diera rumbo a la conversación.

―Te conozco, perro. Estás preocupado. ¡Cuéntame! ―insistió clavando su mirada en mí. Toda su atención estaba centrada en lo que yo le iba a decir―. ¿Es tan grave?

―Peor ―reconocí, y fijé mis ojos en un punto perdido en la pared―. Ayer besé a Emilia.

Apenas pronuncié las palabras me sentí extraño. Jorge me observó con cautela, quizás buscando las frases idóneas para abordarme.

―¿Te gustó?

Creo que esa era la pregunta más difícil que me habían hecho en la vida. Una cosa era pensarlo o sentirlo, y otra muy distinta era reconocerlo en voz alta, convirtiéndolo en algo real.

―Ese es el problema. Estoy confundido ―reconocí pasándome una mano por la cabeza.

―Solo dime lo que sentiste. ¿Te gustó? ―Asentí con la cabeza, y Jorge se dio cuenta de que mi calvario interno era aún peor de lo que suponía. Yo lo estaba pasando como la mierda con todo esto―. ¿Pero…?

―Pero la cagué, hermano. No sé qué me pasó. No soporté que ese enclenque de mierda se le acercara. No pude evitarlo. Estaba celoso, y en un arranque de furia la besé.

Apagué el cigarro y me recosté hacia atrás, esperando no sé qué cosa. Un milagro quizás, que me arrancara toda esta porquería que estaba sintiendo, y que no me causaba más que confusión. Yo no necesitaba esta basura.

―No comprendo por qué estás tan complicado, perro. Emilia es una buena chica, y…

―¡Y una mierda todo, Jorge! ¿Es que no lo comprendes todavía?

―No, Alex. No lo entiendo. Y si no me lo explicas, no consigo descifrar dónde está el problema. Emilia es buena para ti. Tú eres bueno para ella.

―Cresta, Jorge. ¿En qué universo vives? Somos distintos, provenimos de mundos completamente diferentes. Ella posee una pureza incompatible conmigo. Tengo un pasado negro y estuve en prisión por matar a un hombre ―expliqué casi gritando―. Ella quiere un príncipe azul; cree en esa mierda del amor color rosa y es una soñadora. Yo no soy así ni creo en toda esa basura. Además, no estoy buscando nada serio con nadie. Mi prioridad son los estudios, no tontear con vírgenes que piensan que pueden rescatarme y sacarme del lado oscuro.

―Perdóname, Alex, pero eres un imbécil si crees que Emilia es toda esa mierda que dijiste ―me rebatió con seriedad―. La pintas como a una chiquilla débil, sin carácter, que no es capaz de relacionarse de verdad con personas distintas a ella, porque encima no tiene experiencia con chicos. Pues te aviso que ella no es así. ¿Qué te hace pensar toda esa estupidez?

―Porque las mujeres como ella solo buscan el amor perfecto. Buscan relaciones serias que la lleven al matrimonio, y yo no estoy por la labor.

―Pues te aviso que la mayoría de las mujeres quieren eso alguna vez en su vida. Y por si no te enteras, los hombres también. Es lo lógico, lo que no significa que sea ahora. Creo que estás pasándote rollos. Y te voy a decir algo más. La mina te gusta, por eso estás celoso.

―¡No me gusta! Por eso no me lo explico ―me excusé dando un sorbo a mi cerveza―. Estoy confundido, es todo.

―Lo siento, perro, pero es más que eso. Te estás enamorando, y no puedes luchar contra el sentimiento.

―¡Eso no es cierto! ―bufé molesto.

―Dime, Alex. ¿Por qué casi golpeaste a Víctor en el pool? ¿Por qué reaccionas mal cada vez que alguien habla o mira a Emilia? ¿Qué te importa a ti si otro chico quiere estar con ella?

―¡No me importa! ―grité.

―Eso, sigue mintiéndote. Muy maduro por tu parte, amigo, pero te lo voy a decir una sola vez. La mina te gusta y estás aterrado por sentirte así. ¡Bienvenido al club! ―exclamó con ironía―. Solo espero que con lo inteligente que eres, no desperdicies la oportunidad de ser feliz por estupideces como las que me acabas de mencionar.

―Creo que mejor me voy. Está claro que no has comprendido nada de lo que te he dicho ―le reproché poniéndome de pie.

―El que no ha entendido eres tú, Alex. Estás asustado, y lo de la clase social es solo una maldita excusa para no arriesgarte. Nunca te han importado esas mierdas. No me vengas con esa basura ahora, que te conozco. La pregunta que tienes que hacerte es a qué le temes.

―Pues te aviso que a nada. Ayer comencé a salir con Pamela otra vez. Ella es más como yo y no quiere nada serio conmigo.

―Qué lástima, pero finalmente la decisión es tuya. Solo te pido que evites dañar a Emilia. Ella no merece cargar con tus malas elecciones.

Dejé la botella vacía sobre la mesa, dando un pequeño golpe; luego tomé mis cosas y me marché. Jorge y yo a veces discutíamos, aunque siempre nos arreglábamos después. Era cuestión de tiempo.

Una vez fuera, busqué el celular en mi chaqueta y en los bolsillos de mis pantalones, pero no lo encontré. Me vi en la obligación de regresar donde Jorge y golpear la puerta, admito, en contra de mi voluntad.

―No encuentro mi teléfono ―le informé cuando la abrió.

―Acá no está. No lo sacaste en ningún momento.

―Préstame el tuyo. Se me debe haber caído.

Me lo pasó a regañadientes, todavía enojado conmigo. Mala suerte, porque yo tampoco lo quería tanto en esos momentos. A los pocos segundos, la voz de la patosa sonaba al otro lado de la línea.

―Hola, Jorge ―saludó con dulzura.

―Soy Alex. ¿Por qué tienes mi celular? ―dije casi gruñendo. No pude evitarlo.

―Lo encontré en el pasto en la pista de entrenamiento. No tenía cómo avisarte.

―Voy por él. ¿Dónde estás?

―Con tu abuelo. Te llamaron del hogar, y como no estabas aquí, respondí por si era algo importante.

―¡¿Pasó algo?! ―gruñí. Jorge frunció el ceño, reprochándome por mi actitud. Lo ignoré.

―Nada. Tu abuelo está bien. Es que se negaba a comer y se quería ir.

―Espérame ahí. Voy ahora ―exigí, y le corté.

Le devolví el teléfono a mi molesto amigo, y después subí a la moto. Luego de quince minutos estaba entrando al hogar.

Fui hasta su habitación, pero no lo encontré allí.

―Busco a mi abuelo. ¿Dónde está? ―le dije a una de las cuidadoras, quien al verme me sonrió con amabilidad.

―En el patio, con la señorita Emilia, joven.

Apreté los labios y abandoné la habitación, haciendo un leve gesto de agradecimiento a la mujer.

Cuando salí, Emilia se encontraba sentada frente a él, con su cuaderno de dibujo en las manos. Mi abuelo le sonreía mientras le contaba algo, de seguro algún recuerdo perdido que se le vino a la cabeza en esos momentos. Ella lo miraba con ternura, sin dejar de hacer trazos en el papel, y a mí se me apretó un poco más el pecho. Esto iba de mal en peor. Sacudí esa sensación y me acerqué a ellos con sigilo.

―Alex, mira quien vino a visitarme ―me dijo contento, cuando se percató de que estaba ahí.

Emilia levantó la cabeza y me sonrió levemente, casi disculpándose. Fruncí el ceño y esquivé su mirada. Luego me acerqué a mi abuelo y lo besé en la mejilla.

―¿Cómo estás?

―Bien, muchacho, bien. Tu chica ha estado entreteniéndome. ¿Has visto lo bonito que dibuja? Por cierto, ni siquiera la has besado al llegar ―me reprochó frunciendo el ceño―. Muy mal. A las muchachas les gusta recibir atención.

Observé a Emilia enrojecer, y luego no me quedó otra que acercarme y besarle la mejilla. Ella estaba deseosa de alejarse de mí. Pude sentirlo.

―¿Algo no va bien entre ustedes? ―preguntó sin tapujos mi abuelo. ¿Acaso no te trata bien mi muchacho? ―inquirió mirando a Emilia esta vez.

―Nada de eso. Está todo bien entre nosotros ―lo tranquilizó―. No se preocupe. Es que Alex está preocupado por usted, porque trató de marcharse de aquí.

―Cierto. ¿Cómo es eso de que te querías ir? ―le pregunté con el fin de evitar hablar sobre «nosotros».

―Ay, es que estoy aburrido, Alex. Quiero ir a pescar, y no me dejan salir. ¿Recuerdas cuando partíamos en la madrugada, cargados con nuestras cañas de pesca y con un rico pícnic, a pasar el día en el lago? ―comentó en tono soñador.

Yo recordaba bien esos momentos, porque me olvidaba de todo y me sentía feliz y en paz.

―Claro que me acuerdo. Si quieres podemos organizarnos y salir el próximo fin de semana. ¿Te gustaría? ―le propuse, a sabiendas de que quizás en unos días ni se acordaría de ello.

Me miró con ilusión casi infantil y admito que me contagió su entusiasmo, igual que cuando yo era niño y él me llevaba al lago.

―Me gustaría ir ahora.

―Ahora no tenemos nada para llevar, abuelo. ¿Por qué no lo dejamos para otro día? ―le sugerí, aunque difícilmente cedería a mi petición. Era terco como una mula.

―No, no, no. Quiero ir ahora, Alex ―insistió.

―Si se va hoy a pescar, no podré terminar su retrato. Y mire lo guapo que me está quedando ―intervino Emilia acercándole su cuaderno de dibujos.

―Cierto. Lo siento, muchacho, pero hoy no puedo ir contigo. Tengo una cita con esta señorita. Hoy soy su modelo ―se excusó, y yo tuve deseos de reír, porque mi abuelo estaba sometido al invisible encanto que tenía la patosa.

―Un modelo muy atractivo ―continuó ella adulándolo―. Y cuando pueda, recuerde pasarme alguna fotografía con su chica, para ver si la podemos dibujar también.

―Sí, sí. Alex se encargará. Tengo una foto creo que en el cajón de mi dormitorio ―dijo dudando―, o quizás esté en el mueble del comedor. No lo recuerdo bien.

―Yo las tengo guardadas, abuelo; a salvo en casa. Me encargaré de que las vea Emilia.

―Bien. Y si encuentras una del Guatón Correa, por favor muéstrasela también, para que conozca al canalla que me quitó a mi chica. Ahora ve por algo para beber mientras hacemos arte. ¿No te parece que soy un galán, encanto? ―se dirigió con picardía a Emilia, consiguiendo que ella se carcajeara.

―El más atractivo de todos ―respondió ella asintiendo.

―Inteligente mujer ―agregó mi abuelo―. Busca algo para beber, Alex. No te quedes ahí parado como un idiota ―me exigió sacudiendo las manos para que me marchara.

Estaba claro que yo sobraba en esos momentos. Los dejé solos y me dediqué a observarlos. Fijé mi atención en Emilia, quien se concentró en la tarea de plasmar la imagen de mi abuelo en un papel. Me gustó. Hice a un lado esa sensación y luego centré mi vista en el viejo, y admito que hace años que no lo veía tan sereno y cómodo con alguien.

Fuera ya del hogar, Emilia me entregó el teléfono mientras que con la otra mano se acomodaba el pelo detrás de la oreja. Estaba incómoda y un leve rubor le cubría el rostro. No pude evitar fijarme en su atuendo, mucho más juvenil que los horribles trapos que utilizaba antes. Estaba preciosa.

―Gracias por venir. No tenías por qué hacerlo ―le dije deseoso de alejarme cuanto antes de su lado.

«Te estás enamorando, y no puedes luchar contra el sentimiento», recordé las palabras de Jorge. Maldito fuera él con sus estúpidas teorías sobre el amor.

―No es un problema para mí. Tu abuelo me agrada. Si no te importa, me gustaría venir a visitarlo de vez en cuando.

―Está claro que a él le gustas. Hazlo si quieres ―acerté a decir, más cortante que nunca―. Debo irme.

―¿Alex? ―me preguntó y con su mano me tomó del brazo para detenerme. Luego me soltó con rapidez, como si se hubiese arrepentido de tocarme―. Mi hermano lleva días insistiendo en que lo lleve a conocer una moto que tienes en el taller. ¿Puedo pasar con él algún día?

―El lunes, después del entrenamiento ―respondí dejando estipulada la fecha con anterioridad.

―Gracias. Diego estará muy contento.

Me sonrió con timidez y luego se marchó. No sé si fue impresión mía o no, pero juraría que quería escapar de mí, tanto como yo de ella.

Miré mi celular y lo acaricié, con el único fin de recoger el invisible contacto de sus dedos. «La mina te gusta y estás aterrado por sentirte así. ¡Bienvenido al club!». Las palabras de mi amigo me golpearon por segunda vez ese día.

―Maldito seas, Jorge.

Pronuncié la frase en voz alta, consciente de que nadie la escucharía. Guardé el celular, me puse el casco y me marché a casa, tan confundido como había llegado.

Capítulo 19

Emilia

Literalmente arranqué de su lado fuera del hogar de ancianos. Estoy agobiada, porque no sé cómo lidiar con lo que siento. Alex me gusta, todo en él me gusta, y sé que eso no es bueno para mí. A un hombre como ese no le atraen las mujeres como yo. Simples, con vidas que se limitan a un par de actividades y nada más, sin ninguna emoción. Soy aburrida, aunque no es que importe tampoco. Mi círculo social se limita a dos o tres personas, y mis intereses son muy poco atractivos para la gran mayoría de la gente. Es que no necesito más. ¿Es acaso malo ser así o estar cómoda con eso?

Llegué a casa justo a la hora de almuerzo y de inmediato me tensé cuando me percaté de que el auto de Felipe estaba allí. «Idiota», pensé. El muy pesado no dejaba de molestarme, aunque siempre cuidándose las espaldas. Yo también evitaba quedarme a solas con él y dirigirle la palabra. Mientras menos nos relacionáramos, mejor. Sin embargo, tenía un plan que por fin conseguiría desenmascararlo. No podía permitir que siguiera con su acoso, y además arriesgara el futuro de Alex en la universidad.

―Llegas tarde ―me reprochó mamá, una vez ingresé al comedor.

Todos estaban sentados a la mesa, finalizando el plato de entrada. La música de fondo sonaba a un volumen lo suficientemente bajo como para escuchar un concierto de violines, generando un ambiente algo estirado y poco acogedor. Admito que no me gustó. Todos se comportaban como si fuese un almuerzo de navidad, y simplemente se trataba de una comida de día sábado. Ni siquiera recordaba la última vez que comimos un asado en familia. Y si se daba la ocasión, mi padre contrataba a alguien para hacerlo.

―Emilia, te estoy hablando ―insistió mi madre, devolviéndome a la realidad.

―El entrenamiento terminó más tarde hoy ―mentí.

Me ubiqué en el lugar de siempre y bajé la mirada, esquivando intencionalmente el escrutinio de Felipe, quien a esas alturas se desenvolvía con mis padres con bastante comodidad. Es más, daba la imagen del yerno perfecto, siempre alardeando sobre las maravillosas cualidades de mi hermana, y del buen gusto de mis progenitores. Diego era otro cuento. Mi inteligente hermano no se creía ninguna de las estupideces que salían por su boca.

―Tu padre recibirá un reconocimiento el próximo viernes en el Estadio Español, y estamos todos invitados. Tu hermana irá con Felipe. Será mejor que vayas pensando quién te acompañará ―agregó mamá, como si fuese inconcebible asistir sin pareja a un evento así.

―¿Puedo invitar a alguien yo también? ―preguntó Diego, ilusionado.

―No. Tú eres demasiado niño todavía, así que da igual que vayas solo ―lo cortó mi padre como si no fuese importante.

Diego, molesto, centró su atención en el plato y se rehusó a participar en cualquier conversación.

―Tendremos que ir de compras por algún vestido, mamá ―agregó Victoria con exagerada preocupación. «Qué tonta es», pensé.

―Por supuesto que sí ―la tranquilizó ella―. Y tú, Emilia, deberás venir con nosotros. No queremos que avergüences a tu padre, y tendremos que buscarte pareja también.

Me dio tanta rabia que lo comentara frente a todos que estuve a punto de responderle con el mismo sarcasmo con que lo hacía cuando discutía con Victoria. Sin embargo, me contuve de hacerlo.

―No te preocupes por el vestido, mamá. Te aseguro que utilizaré algo muy apropiado para la ocasión. De hecho, ya tengo uno muy bonito que no he tenido oportunidad de ponerme aún.

―¿De verdad? ―dijo Victoria con desconfianza―. Entonces muéstranoslo.

―Lo siento, pero es una sorpresa. No quisiera que me copiaras la idea ―agregué con un sutil toque de malicia, disfrazada en una de mis sonrisas―. De hecho, iré a peinarme a tu peluquería, mamá.

Eso pareció complacerla, porque sus ojos brillaron de contentos.

―¿Y con quién irás acompañada? ―preguntó mi hermana con una leve irritación en la voz. «Bruja antipática», pensé.

―En unos días se los digo. Tengo que preguntarle a un amigo si es que puede acompañarme.

Continué comiendo en silencio, deseosa de largarme pronto de ahí. No poseía un vestido ni tampoco pareja, pero Victoria me tenía harta con sus comentarios, y mi madre no lo hacía nada mal. Iría a comprarme un vestido bonito, con el único fin de cerrarles la boca a ambas, y le preguntaría a Jorge si es que podría ser mi pareja ese día.

Apenas nos levantamos de la mesa, Diego se largó ensimismado a su habitación. Yo conocía a mi hermano y sabía que estaba molesto por la manera en que lo trató papá delante de todos.

Lo seguí y abrí la puerta de su dormitorio con suavidad, esperando que me permitiera ingresar. Como no dijo nada, entré.

―¿Estás bien? ―pregunté mientras caminaba hasta sentarme a su lado.

Diego se encogió de hombros, como si no le importara, y sin mirarme, continuó manipulando su celular. Aguardé pacientemente a que él quisiera abrirse a mí. No lo hizo, así que volví a hablarle:

―¿Cómo va tu pololeo con la Pacita?

―Bien, aunque a nadie le importa ―espetó conteniéndose de llorar.

―A mí sí. Lo sabes, ¿cierto?

Diego relajó los hombros y levantó su juvenil rostro hacia mí―. Sí, Emi, lo sé.

Me sentía mal por él. Nadie se tomó en serio su relación con la Pacita cuando lo contó, y eso le sentó fatal. Encima esto lo empeoró aún más.

―Tengo rabia, Emi. A papá no le importo ―se sinceró por fin, limpiándose la nariz con el dorso de la mano.

―No digas tonterías, Diego. Sabes que papá es igual con todos nosotros ―lo tranquilicé, aunque entendía perfectamente que se sintiera así, porque a mí me pasaba lo mismo.

―Con Victoria no.

―Ya, porque ella le hace la pata todo el día ―dije, y mi hermano sonrió―. En cambio nosotros no nos dejamos manipular. A mí tampoco me pesca mucho, pero en el fondo nos quiere.

―¿Por qué es así, Emi? Nunca está contento con nada de lo que hacemos.

―No lo sé. Creo que tiene planificada una vida perfecta para nosotros, y que lamentablemente no es la que queremos tener. Yo pienso que se frustra porque no somos ni hacemos lo que desea.

―Puede ser ―agregó pensativo.

Me sorprendía su madurez. A pesar de tener solo catorce años, Diego era muy profundo en sus reflexiones. Seguía triste y yo no quería verlo sufrir.

―¿Me acompañarías a un lugar el lunes por la tarde? ―le propuse―. Es un secreto eso sí.

―¿A dónde quieres ir?

―A un sitio del que llevas tiempo pidiéndome que te lleve ―le dije sonriendo, y mi hermano se sentó de golpe, lleno de energía.

―¿Iremos al taller de Alex?

―Sí. Nos espera el lunes por la tarde, así que nada de caras largas, porque de lo contrario, no iremos a ninguna parte. ¿Entendido?

―Gracias, Emi, eres la mejor hermana del mundo.

Me abrazó con fuerza, haciéndome reír, y yo le di un beso sonoro en la mejilla. Después me levanté de la cama.

―¿Diego? ¿Crees posible instalar alguna cámara escondida en la casa?

―Pan comido. ¿Para qué quieres hacer eso?

―Para nada. Solo quiero saber si es muy difícil de llevarlo a cabo.

―Es por Felipe, ¿verdad? ―indagó con precisión y yo me sorprendí de su agudeza―. Nadie se cree que te molesta. Yo sí lo hago.

―Lo sé, y gracias.

―¿Sabes? Me gustaría mucho que Felipe no viniera más. Insiste en llamarme «pendejo» cuando no hay nadie cerca.

―¿Te ha estado molestando? ―me alarmé.

―No. Solo es un pesado y me cae mal.

―Es un idiota ―espeté. Las palabras brotaron desde lo más profundo de mi alma. Diego, en tanto, me observaba con genuino interés―. ¡¿Qué?! ―le pregunté.

―Estás diferente, Emi, pero me gusta ―sonrió y yo le correspondí―. Avísame si necesitas de mí para lo de las cámaras.

―Vale.

Abandoné la habitación de mi hermano mucho más liviana que como entré. No sé cómo no se me había ocurrido pedirle a él que me ayudara con alguno de sus juguetes de grabación. Diego era un genio en lo que a tecnología se refería. No es que yo fuese vengativa ni nada por el estilo, pero Felipe, con sus acciones, había conseguido que sacara las garras, y lo único que deseaba en ese instante, era arrancarlo de raíz de esta familia.

ش

Tamara y yo nos sentamos a almorzar en la misma mesa de siempre, a solas, lejos del grupo de amigos de mi hermana. Estos ya no me molestaban tanto como antes ni yo les hacía mucho caso tampoco. Divisé a la distancia al gigante abandonar el casino, y no pude evitar seguirlo con la mirada.

―Hola, Emi, ¿puedo sentarme con ustedes? ―escuché que decía Cristián, sacándome de mis ensoñaciones.

―Sí, claro ―me apresuré en contestar.

Todavía me sentía avergonzada por lo sucedido el otro día. Tamara le dedicó una sonrisa, y después, mientras él se acomodaba a mi lado, me hizo un gesto casi imperceptible con los ojos que yo interpreté como un «¿Me voy?». De inmediato negué con la cabeza. No quería quedarme a solas con él.

―Siento haberme marchado el viernes ―se explicó, avergonzado―. Es que ese sujeto parecía buscar problemas, y yo es lo que menos quiero tener.

―No te disculpes. Alex es un tanto temperamental, pero es inofensivo ―le expliqué para justificarlo.

Cristián me miró como si estuviera loca y luego dio un sorbo a su botella de agua mineral.

―Yo no creo que sea tan inofensivo si estuvo en prisión ―me rebatió.

―No siempre las cosas son lo que parecen ―le reproché molesta.

―Es cierto ―acertó a decir Tamara―. Las cosas que se dicen de él son solo habladurías.

―No sé. Bueno, en todo caso no he venido a hablarte de él. Quería saber si te gustaría que saliésemos el fin de semana que viene.

―Lo siento, Cristián, pero no puedo. Tengo un compromiso ―le respondí más molesta de lo que hubiese querido.

Todavía me irritaba que la gente emitiera ese tipo de juicios hacia Alex sin siquiera conocerlo.

Él pareció notar mi malestar y guardó silencio un momento, antes de volver a hablar. Tamara no se perdía ni una palabra de nuestro intercambio verbal.

―Entiendo. ―Se puso de pie mientras cerraba la botella con lentitud―. Quizás algún día podamos quedar entonces a jugar pool. Avísame si te animas.

Yo asentí, todavía disgustada, y él se alejó de nosotras, incorporándose de inmediato en otro grupo.

―Estás enamorada de Alex ―afirmó mi amiga, haciendo que centrara toda mi atención en ella esta vez.

―¿Qué? ¡No!

―No solo te gusta, Emilia. Estás enamorada de él. ¿Has visto como sacaste las garras por defenderlo?

―Eso es porque considero injusto que se digan cosas de él que no son ciertas.

―Pues yo creo que es más que eso. Te ha marcado para siempre con ese beso que te dio.

Me quedé pensando en lo que dijo, y no estaba nada desencaminada en sus conclusiones.

―Me gusta. Es verdad ―reconocí, porque no tenía sentido seguir negando lo evidente. Al menos no a ella―. ¿Y de qué me sirve eso? De nada. Yo no le gusto a él. Incluso parece querer alejarse de mí en todo momento. Es como si mi presencia le molestara más de lo que puede soportar, Tamara.

―¿Eso te duele?

―Sí, me duele.

Ella asintió comprensiva, y luego agregó:

―Yo no pienso que le molestes. Jorge cree que a él también le gustas, pero que está asustado y por eso se aleja de ti.

―Si le gustara estaría conmigo, y no con esa chica con la que está saliendo ―le comenté con un deje de melancolía en la voz―. Además, sé que yo soy distinta. No soy el tipo de mujer que les gusta a los chicos como ese. No tengo tatuajes ni utilizo el pelo de colores.

―Tonterías. Eso no depende de ti. Cuando a uno le atrae alguien, nada de eso importa, porque la mente no manda en las cosas del corazón.

―¿Y tú? ―pregunté con el fin de desviar la atención en mí y centrarla ahora en ella―. ¿Te has olvidado ya del pesado de Víctor?

Se encogió de hombros mientras con el tenedor daba vueltas y vueltas a la comida de su plato.

―No, pero ahora lo llevo mejor. Jorge ha sido un gran amigo y se preocupa mucho por mí.

―Jorge sí que es alguien por quien vale la pena luchar ―le hice saber―. Quizás deberías conocerlo más y salir con él. Yo creo que le gustas.

―¿A Jorge? ―preguntó sorprendida―. No lo creo. En todo caso volvemos a lo mismo. La mente no manda en las cosas del corazón ―suspiró.

―Pues pienso que las cosas del corazón pueden cambiar. Todo es cuestión de tiempo.

Tamara continuó revolviendo la comida de su plato, de seguro ensimismada por las palabras que le había dicho. Quizás nunca se planteó antes la posibilidad de darle una oportunidad a Jorge, y admito que la idea de que ellos fuesen una pareja me parecía de lo más bonito. Solo esperaba que ella fuera capaz de verlo también.

ش

Diego me esperaba en la casa, mucho más entusiasmado de lo que estaba yo por ir al taller de Alex. Sentía los nervios a flor de piel. Cada hora del día de hoy me la pasé buscando al gigante por los rincones de la universidad, solamente para observarlo desde lejos, para conformarme con tan solo saber que se encontraba cerca de mí. Me sentía triste, incluso vacía por la necesidad que tenía de él.

Durante el entrenamiento la cosa no mejoró. Alex se mantuvo distante, hosco y más frío que nunca, aunque no solo conmigo, lo que de algún modo me reconfortó. Algo en su mirada me transmitía ausencia de paz, y yo ansiaba con locura navegar en su tormento. Quería comprenderlo y ser parte de él. Quería estar con él. Ese descubrimiento me abrumó y me sentí aún más deprimida, porque sabía que eso no sucedería jamás.

Entramos al taller con mi hermano, y lo primero que divisé, fue a Jorge saliendo desde debajo de una camioneta, todo manchado con aceite de motor.

―Hola, Emilia. ¡Qué agradable visita! ―me saludó este mientras se limpiaba las manos con un paño―.Y tú debes ser el hermano mayor ―se dirigió a Diego chocando sus puños con los de él.

―En realidad, ella es algo mayor que yo ―respondió mi hermano, complacido por ser tratado como a un igual, y no como un niño.

Yo eché un vistazo rápido a mí alrededor, buscando a Alex, pero no lo vi por ningún lado.

―Vienen a ver la moto Gucci, ¿cierto? Alex viene de inmediato. Fue por cigarros. Me contó que te gustaba la mecánica y que sabías mucho sobre motos.

―Es cierto ―respondió con orgullo―. ¿Me dejas echar un vistazo a tu taller mientras esperamos a que él llegue?

―Todo tuyo ―le indicó con el brazo para que Diego se sintiera con libertad de moverse a sus anchas dentro del taller.

Mientras nos quedamos a solas, aproveché de invitarlo al evento de mi padre. Esperaba que me dijera que sí, porque no me sentía con nadie tan cómoda como con él para que fuese mi compañero aquel día.

―Jorge, sé que te parecerá raro lo que te voy a preguntar, pero mi padre tiene una premiación el otro viernes y necesito una pareja. ¿Querrías ir conmigo?

Él me miró sorprendido, y luego me sonrió.

―¿De verdad quieres que sea yo quien te acompañe?

―Sí. Eres el único amigo con quien me siento cómoda como para ir a un evento así. Eso sí, es formal. ¿No te importa?

―Pues que sepas que soy muy apuesto cuando me visto de camisa y corbata ―agregó con humor y yo le sonreí―. ¿Eso sí, te importa si te llevo en esa joyita? ―me indicó un lindo Volkswagen amarillo―. No creo que sea apropiado llevarte en una moto, porque imagino que usarás un vestido.

―El auto está muy bien ―le respondí con una sonrisa, sintiéndome aliviada de tener compañero para la ocasión, y de que ese compañero fuera él―. Muchas gracias. Luego te enviaré los detalles.

Le di un abrazo rápido y luego sentí el aroma inconfundible a cigarrillo, que de seguro se estaba fumando el gigante.

Alex entró junto a su chica, y nos miró frunciendo el ceño, aparentemente molesto. Yo me quedé en blanco y no fui capaz de sostener el contacto visual por mucho tiempo. Tenía la mirada febril, como en aquella ocasión en su casa cuando le comenté lo de Felipe. La mujer, en cambio, se soltó de su mano y se acercó a nosotros, invadiendo mi espacio personal, creo, a propósito. Tuve que dar un paso atrás.

―Hola, Jorge ―le dijo a este besándole la mejilla.

Lo noté un tanto incómodo, o quizás estaba disgustado. No lo sabía con certeza, porque no solía perder nunca su buen humor y aquella templanza que lo caracterizaba, salvo ahora, que parecía algo irritado.

―Pamela, tanto tiempo. Ella es mi amiga Emilia ―me presentó, y de paso me tomó de la mano, como insinuando que había algo más entre nosotros.

Los ojos de Alex chispearon, y yo agradecí estar firmemente sujetada a Jorge, porque el hecho de verlo con esa mujer me afectó mucho más de lo que estaba dispuesta a admitir.

―Sí. La conocí el otro día ―comentó ella con desinterés.

―¡Alex! ―gritó alegremente mi hermano cuando se percató de su llegada―. Vine a conocer tu Gucci. ¿Puedo verla ya?

―Claro. Si quieres puedes ayudarme puliendo los metales ―dijo este mientras le palmeaba la espalda.

―¿En serio? ―preguntó incrédulo―. ¡Eso sería bacán! ¿Puedo sacarle unas fotos también?

El entusiasmo de mi hermano era contagioso, puesto que hasta el gigante sonrió con su manifestación de alegría. Reconozco que ese extraño gesto en su rostro se me alojó directamente en el corazón.

―Puedes, y también te dejaré montarla, siempre y cuando hagas un buen trabajo con el paño.

Se alejó con Diego, olvidándose por completo de nosotros y de Pamela. Ella se dio la vuelta y se arrinconó en una silla, mascando un chicle y manipulando su celular, mientras que Jorge me condujo hacia el otro costado del taller.

―¿Estás bien? ―me dijo, preocupado.

―Sí, ¿por qué lo preguntas? ―me apresuré en saber.

Jorge no me respondió. Se limitó a observar cómo Alex se relacionaba con mi hermano, y luego centró toda su atención en mí otra vez.

―Mi amigo puede ser muy tonto a veces. Pamela es solo algo pasajero. Se utilizan. Nada más.

―No tienes que darme explicaciones, Jorge. Alex y yo no somos nada.

―Le gustas. Solo que es demasiado terco para aceptarlo.

―No. No es verdad ―dije, porque estaba segura de que las cosas no eran así.

Nada en su manera de tratarme me indicaban que tenía interés hacia mi persona. Sin embargo, fue inevitable sentirme bien al escuchar eso de la boca de su mejor amigo.

―Créeme cuando te digo que le gustas. Lo conozco incluso mejor de lo que él se conoce. Si no le gustaras, no dejaría que tu hermano se acercara tanto a su moto especial. A nadie le permite tocarla, ni siquiera a mí.

―Eso es porque le agrada mi hermano. A ambos le apasionan las motos ―me justifiqué.

Miré a Alex sonreírle a Diego, otra vez, y estuve a punto de llorar ahí mismo. El agujero en mi pecho se engrandeció, y la sensación de pertenencia se arraigó con más fuerza dentro de mí.

―Es porque le gustas tú. Es complicado de entender, pero lo conozco bien. ¿Y tú?

―¿Yo qué? ―pregunté confundida.

―Te gusta, ¿cierto? ―No le respondí. Esquivé la mirada y me encogí de hombros. ¿Qué podía decirle? Me tomó una mano con las dos suyas y me la apretó en un gesto de cariño. Su actitud me desconcertó―. Creo que también te gusta. Solo espero que mi amigo sea lo bastante inteligente para no dejarte escapar.

Jorge me soltó y se alejó de mi lado, dispuesto a continuar trabajando bajo el auto en que lo encontramos al llegar. Yo, por mi parte, me acerqué a Alex y a Diego, quienes hablaban sobre cosas que yo no entendía, pero que ellos parecían comprender muy bien. Ver a mi hermano tan contento y en su elemento junto al gigante, hizo que mi corazón se inundara de un agradable calor.

Suspiré y me senté a cierta distancia para darles espacio, y esperé y esperé, rogando porque no se terminara nunca ese momento, que a pesar de no pertenecerme en exclusiva a mí, me permitía observar a Alex a placer, ya que Pamela centraba toda la atención en su teléfono, de seguro esclavizada en algún juego.

Capítulo 20

Alex

―¿Por qué estás vestido así? ―le pregunté a Jorge, una vez me abrió la puerta. Se había retirado antes del trabajo hoy―. ¿Te vas a casar? Se ve de buena calidad tu traje.

―Me lo conseguí con mi prima, la que trabaja en esa tienda exclusiva para caballeros. Hacen estos trajes para los desfiles, y este no está a la venta, porque se confeccionan a medida. Así que me lo consiguió para hoy.

Jorge me dio la espalda, se acercó al espejo y se acomodó la corbata.

―¿Y se puede saber a dónde vas? ―insistí, risueño.

―Tengo una cita con Emilia. Me invitó a un evento familiar en el Estadio Español ―respondió echándome miradas inquisitivas a través del espejo, y a mí se me borró la sonrisa de la cara de un solo plumazo―. Me lo pidió, porque no tenía con quién ir.

Una rabia negra se apoderó de mí con fuerza, haciéndome casi perder la cordura. ¿Por qué mierda me pasaba todo esto con la patosa? Mi amigo pareció leerme el pensamiento, ya que de inmediato me tranquilizó.

―Tienes que verlo de esta manera. Mejor yo que otro ―se giró y me miró fijamente a los ojos―. Sabes que solamente somos amigos.

―Lo que haga o deje de hacer la patosa no es algo que me importe.

Jorge tomó las llaves y se las puso en el bolsillo del pantalón. Después meneó la cabeza con resignación.

―Me voy. Quédate tranquilo, que no dejaré que Felipe se le acerque.

De inmediato me envaré al escuchar el nombre de ese infeliz. Jorge salió de la casa dejándome a solas con mis emociones, que bullían en todas direcciones. «¿Y ahora, qué mierda hago?», me pregunté paseándome de un lado a otro, igual que gato enjaulado. Fue inevitable. La respuesta llegó como una revelación y no fui capaz de ignorarla.

Subí a mi moto y partí rumbo a la casa de Emilia, movido por una urgente necesidad de verla. Solo eso. Quería mirarla, aunque fuera desde lejos, y asegurarme de… No sé de qué me quería asegurar.

Apenas llegué, me estacioné dejando mi moto detrás de un vehículo que estaba detenido en la calle. Tampoco quería que Jorge se diera cuenta de que me escondía allí. Esperé y esperé hasta que apareció el Volkswagen de mi amigo. Lo vi teclear en su celular, de seguro avisando que se encontraba afuera, y luego ingresó al antejardín, una vez el portón automático se abrió. Tardó como quince minutos en salir otra vez, acompañado por Emilia. Reconozco que la visión de la patosa peinada, maquillada y vestida con esas prendas tan elegantes me dejó sin respiración. Estaba preciosa. Pero mientras más la observaba, mayor era mi determinación de alejarme de su lado, porque saltaban a la vista nuestras desigualdades. Era cierto que esas estupideces de las diferencias de clase social me importaban una verdadera mierda, pero por alguna razón con ella no era así.

Jorge la ayudó a subir al vehículo y luego salieron por el portón. Ella no me vio, sin embargo mi amigo fue muy consciente del momento exacto en que me moví para refugiarme detrás de un árbol. «Mierda», pensé. Ahora no tendría ninguna excusa para explicarle los motivos de mi presencia ahí. Ni siquiera yo era capaz de comprenderlo.

Sacudí mi cabeza haciendo a un lado esos pensamientos, que solo conseguían frustrarme todavía más. Lo mejor era largarme de una maldita vez.

ش

Ingresé al foso de lanzamiento mucho más confiado que en la competencia anterior. Los entrenamientos estaban dando sus frutos y mi técnica ya no era tan vergonzosa como antes. Los consejos de Emilia, quisiera o no reconocerlo, habían dado resultados.

Llevaba un par de semanas ignorándola y evitando encontrarme con ella en los patios de la universidad. Reconozco que no era nada fácil hacerlo, y menos después de verla salir con mi mejor amigo, quien hasta el día de hoy esperaba que yo reconociera abiertamente mis sentimientos hacia ella. Pues tendría que seguir esperando, porque ese día no llegaría nunca. ¿Qué conseguía con eso? Absolutamente nada.

Cuando llevaba mi segundo lanzamiento la divisé llegar, tarde como siempre, acompañada por toda su familia. Me tensé al percatarme de que el imbécil colorín también se encontraba allí.

Emilia se alejó del grupo con prisas, mientras que el resto tomaban posición en las graderías, justo detrás de mí. No supe qué fue lo que me pasó, pero de pronto tenía la poderosa necesidad de demostrarles que yo era el mejor.

Ingresé al foso al escuchar mi nombre, y me dispuse a lanzar como mejor sabía. Con todo. El disco planeó de una manera tan perfecta que ni siquiera puedo describir la sensación que me invadió en ese momento. Y antes de que este cayera al suelo, yo sabía que tenía grandes posibilidades de ganar.

Un juez levantó la bandera blanca y dos más se dispusieron a medir. Yo esperaba ansioso el resultado de mi ejecución.

―Cuarenta y nueve metros con noventa y ocho centímetros ―gritó el juez, y yo lancé un grito de felicidad.

―Bien hecho, Alex ―me felicitó el entrenador palmeándome el hombro―. Eso estuvo muy, pero muy bien. Si todo sigue así, estás a punto de convertirte en el nuevo Campeón Nacional.

―Gracias ―me limité a decir, y fui en busca de mi botella de agua.

Carlos comenzó a registrar anotaciones en su cuaderno, y yo aproveché de dar un vistazo rápido alrededor, buscando a Emilia. Una parte de mí quería cerciorarse de que ella me había visto lanzar. Pero por más que lo hice, no la pude divisar hasta mucho rato después, cuando fue el turno de competir de las mujeres.

―Hola ―balbuceó apenas, esquivando mis ojos, mientras dejaba su bolso deportivo y se quitaba el buzo.

Como no me dijo nada sobre mi lanzamiento, di por hecho que no lo había visto. Internamente sentí una punzada de decepción.

―Trajiste público contigo ―atiné a decir, haciendo referencia a su familia.

Ella se encogió de hombros y me otorgó una pequeña sonrisa. Estuve a punto de sonreír también, hasta que la contemplé con su nuevo atuendo de competencia. Un entero corto que se ajustaba a su linda figura como un guante. Fruncí el ceño, descolocado. Algo me pasó en el pecho porque mis latidos se desbocaron sin sentido, haciéndome perder el ritmo de mis pensamientos.

―Nos vemos ―dijo dándome la espalda.

Se alejó de mí con apuro, y yo aún no conseguía respirar con normalidad. Era preciosa.

Miré hacia las graderías y me encontré con la fría mirada del padre de Emilia puesta sobre mí. No me importó. No tenía qué reprocharme, porque yo apenas trataba con su hija. Lo ignoré. Después observé a Felipe devorarla con los ojos, y estuve a punto de subir los peldaños para asestarle un puñetazo al muy infeliz. La voz del entrenador me hizo volver en razón y contenerme de cometer una estupidez.

―Ven, campeón, que las chicas van a comenzar.

Lo había conseguido. Era el Campeón Nacional y yo todavía no lograba disfrutar de la sensación, porque todo mi foco estaba puesto sobre ella; sobre una mujer que en un comienzo consideré insignificante, insulsa y desagradable; y ahora, en cambio, se adueñaba de cada uno de mis pensamientos, haciéndome casi perder la cordura y la poca paz que con tanto esfuerzo había logrado conseguir.

ش

Estaba finalizando mi trabajo en el taller cuando vi a Diego caminar hasta mí. Venía solo y se le notaba alterado. De inmediato me tensé.

―Alex, hola… ―titubeó mientras se removía inquieto―. ¿Podemos hablar?

―¿Viniste solo?

―Sí. Es que necesito comentarte algo.

―Dime qué pasa. ¿Estás bien?

―No ―dijo respirando forzosamente, intentando no derrumbarse frente a mí.

Reconozco que sentí cierta admiración por él.

―Mis padres no están en casa ni tampoco contestan el teléfono; y Emilia se ha marchado a su entrenamiento en la cordillera hace tres días. ¿Tú no irás? ―preguntó extrañado al percatarse de que me encontraba ahí.

―No. Tengo mucho trabajo por hacer ―le expliqué brevemente―. ¿Ahora dime qué sucede?

―Venía por Jorge, pero creo que te lo puedo confiar a ti ―me aseguró entregándome su teléfono celular―. Mira este video.

Lo tomé y le di al botón de reproducir. Frente a mí, Diego se removía con inquietud mientas yo, en lo único en que podía pensar, era que ahora sí mataría a ese maldito hijo de puta.

Emilia se encontraba sentada en el mismo sillón donde jugamos FIFA con Diego en aquella ocasión. Dibujaba algo en su cuaderno cuando se sobresaltó al sentir que alguien ingresaba en la sala. El colorín avanzó hacia ella con una sonrisa de suficiencia en los labios, lo que de inmediato la puso en alerta.

―No puedes arrancar de mí para siempre, Emilia.

Ella se puso de pie con rapidez, y luego le dio la espalda, con el fin de encerrarse en su habitación, pero el infeliz fue más rápido y la encajonó contra la pared.

 «Mierda», pensé mientras todo se volvía negro a mí alrededor.

―¿Cuántas veces te tengo que decir que me dejes en paz? ―reprochó asustada.

―Me gusta que seas tan difícil. Tu hermana, en cambio, no se parece en nada a ti.

―Lo sé. Son tal para cual. Quédate con ella y a mí déjame en paz ―dijo con energía.

―No es tan interesante como tú. Ella está bien por un tiempo, pero seamos sinceros; no tiene fuego, y coincidirás conmigo en que es bastante tonta, y fácil ―pronunció sin culpa―, en cambio tú…

―Aléjate de mí, porque te aseguro que si me vuelves a tocar, se lo diré a mi padre y esta vez sí que acabará contigo ―le exigió con un ligero temblor en la voz.

Felipe se rio en su cara y le acarició la mejilla con el dorso de la mano.

―Eres muy divertida. Sabes que nadie te va a creer. Así que da igual lo que digas.

Se encogió de hombros como si no le importara, y le acarició el labio con el pulgar. Emilia lo esquivó de un manotazo, y lo escupió en el rostro. Fue en ese momento en que el maldito le pegó una cachetada, haciéndola trastabillar. Y aunque ella intentó quitárselo de encima, Felipe se le abalanzó y la inmovilizó contra la pared. Luego la besó.

A duras penas conseguí no perder la cordura y continuar viendo la grabación. Mi rostro debió ser un poema, porque Diego no despegaba sus ojos inquietos de mí.

En un intento por quitárselo de encima, ella lo mordió. Aprovechó esos segundos en que el infeliz se separó de su lado para arrancar y encerrarse en su dormitorio con llave, dejándolo frustrado y molesto. Poco después, Victoria entró en la sala, extrañada por notarlo tan alterado y con la boca rota y manchada de sangre.

―Cariño, ¡¿qué sucedió?! ―Se alarmó.

―Nada. No podía seguir durmiendo siesta y me levanté. La mesa se interpuso en mi camino y caí. ¡Mierda, cómo duele! ―se quejó sentándose en el sillón y tocándose el labio.

―Voy por hielo.

Victoria abandonó la estancia y Felipe continuó echando improperios, porque las cosas no habían salido como tenía pensado.

En ese momento no me importó pasar el resto de mis días en prisión si mataba al maldito. Estaba furioso, completamente fuera de mí.

―¿Dónde conseguiste esto? ―le ladré al muchacho, aunque Diego sabía que mi ira no iba dirigida a él.

―Puse cámaras escondidas en algunos lugares de la casa. Emilia me preguntó si es que era posible hacerlo, y yo deduje que quería tener pruebas contra Felipe. Nadie de mi familia se cree que lleva tiempo molestándola. Piensan que solo quiere llamar la atención. Así que hoy, cuando revisé las grabaciones, supe que tenía que hacer algo con esto.

Lo miré con admiración, porque debía ser muy valiente para arriesgarse a hacer algo así, a sabiendas de que eso le podía costar un buen castigo.

―¿Tienes alguna copia de esto? ―indiqué el celular.

―Sí ―respondió mientras sacaba un pendrive desde el bolsillo de su pantalón―. Necesito que mis padres lo vean, pero no me hacen mucho caso. ¿Puedes ayudarme? No sé cómo proteger a mi hermana de ese infeliz ―se sinceró conmigo. Su voz estaba cargada de rabia contenida.

―Yo creo que lo has hecho bastante bien hasta ahora ―le dije y me miró complacido, aunque todavía notaba su turbación por lo que el video evidenciaba―. Voy a partirle las pelotas a ese imbécil cagón. Pero antes, necesito hablar con tu padre. Si no te hace caso a ti, entonces no le quedará otra que escucharme a mí, porque me importan bien poco las consecuencias.

Me puse la chaqueta de cuero y el casco, y le pasé uno más pequeño a Diego.

―¿Dónde están tus padres ahora? ―pregunté, a sabiendas de que tendría que enfrentarme a ellos si quería ayudar al muchacho a desenmascarar a Felipe.

―Imagino que ya están en casa.

Eché a andar el motor y aceleré, haciéndolo rugir de la misma manera en que quería hacerlo yo.

―Sube.

Lo hizo con agilidad. Pocos segundos después ya estábamos viajando a toda velocidad por las calles de Santiago. Apenas eran las seis de la tarde y la luz del día ya se había apagado. El horario del invierno era una pura mierda.

ش

―¿Qué haces con este sujeto, Diego? ―le reprochó su padre al vernos entrar juntos en la casa.

Su madre se levantó también y me miró con cara de pocos amigos.

―Tenemos que hablar ―le dije al hombre con brusquedad, sin importarme si eso le gustaba o no.

―Te dije que te mantuvieras lejos de mi familia. ¡Lárgate de mi casa ahora, o llamaré a los carabineros!

―Papá, tienes que escuchar lo que tiene que decir. Es sobre Emilia.

―Tú cállate. Ya hablaremos de esto los dos después ―lo regañó con un dedo acusador. El adolescente se mantuvo firmemente clavado en su sitio―. Y en cuanto a ti, lárgate ahora. Es la última vez que te lo digo.

―¿Por qué no se calla de una vez y mira el video que Diego tiene que mostrarle? ―le espeté acercándome y mirándolo desde arriba con dureza.

Él guardó silencio un momento, incapaz de enfrentarse a mí. A veces ser de mi estatura era una gran ventaja. Diego le pasó su teléfono y puso el video a correr.

―Acércate, mamá. Tú también tienes que ver esto.

El rostro de ambos comenzó a mudar a medida que avanzaba la grabación, haciendo que un jadeo de angustia se escapara de los labios de ella. Yo me mantuve imperturbable, aunque por dentro quería zamarrearlos a los dos por ser tan estúpidos y haber dudado de la palabra de Emilia.

―¡Voy a matar a este infeliz! ―gritó con furia su padre.

Se paseaba de un lado a otro refregándose el inicio de la incipiente barba, que ya empezaba a asomar, mientras despotricaba contra su yerno. Estaba a punto de perder la cordura. La mujer, en cambio, se desmoronaba poco a poco abrazando a su hijo en el elegante sillón.

―Pues le aviso que primero lo mato yo ―le advertí―. Espero que esta vez tenga la decencia de no meterse en mis asuntos.

Me miró con cara de pocos amigos, y después me esquivó, aún sobrepasado por la situación. Hasta me dio lástima el muy infeliz.

Me giré para marcharme cuando el teléfono del hombre comenzó a sonar. Este miró la pantalla frunciendo el ceño antes de contestar.

―Carlos, ¿va todo bien? ¿Cómo que desapareció? ―Comenzó a aumentar el volumen de la voz, y pude detectar que estaba furioso. No sé por qué, pero decidí quedarme un poco más―. ¿Y esperaste todo un día para decírmelo? ―gritó.

―¡Qué pasa! ―exclamó con nerviosismo su esposa.

―¡Si le pasa algo a mi hija, dejaré caer todo el peso de la ley sobre ti! ¿Me escuchaste?

Cortó la llamada y comenzó con el mismo paseo nervioso de antes, ahora sí, por completo descontrolado.

―Dime quién desapareció ―exigió saber la mujer.

―Emilia. Emilia desapareció por la mañana en la cordillera, y no han podido encontrarla ―se explicó impotente―. Tengo que pedir ayuda.

La noticia me cayó como un mazazo en la cabeza. Tenía que salir de allí; tenía que ir a buscarla, porque no tendría paz hasta asegurarme de que ella se encontraba a salvo. Tal vez estaba pasando frío, o hambre, y la sola idea me angustiaba a más no poder. Ya ajustaría cuentas con Felipe. Ahora solamente importaba Emilia.

―Diego ―le pedí con urgencia―. ¿Podrías ir por algunas cosas de tu hermana que necesito?

―Te dije que no te metieras en nuestros asuntos ―protestó nuevamente su padre. El hombre ya me estaba hartando―. Ya cumpliste con lo que venías a hacer acá. Ahora, por favor, lárgate.

―Mire, señor. Me importa una mierda si le parece bien o no que me acerque a su hija ―le grité sacando todo mi mal humor―. Haga lo que quiera conmigo, mueva los hilos que desee para arruinarme, pero yo, con o sin su consentimiento voy a ir a buscarla, le guste o no; solo que va a ser más fácil con su ayuda. Así que, deje sus idioteces de lado y piense en su hija de una maldita vez.

―Tiene razón, querido ―concluyó su mujer sollozando―. Ahora más que nunca debemos permitir la ayuda. Mientras más personas la busquen, mejor.

Se giró hacia mí sin esperar contestación de su esposo, y me preguntó deseosa por colaborar:

―Dinos qué necesitas.

Capítulo 21

Emilia

Estábamos en un lugar demasiado bonito para ser real. El refugio se encontraba en una zona sin nieve, pero esta se visualizaba a poca distancia nuestra, haciendo que el entorno se volviera casi mágico.

Apenas llegamos y nos instalamos en nuestras respectivas habitaciones, Carlos nos llevó a recorrer los alrededores mientras nos daba las indicaciones sobre lo que realizaríamos durante las sesiones de entrenamiento. Admito que estaba ansiosa por comenzar. Solo exigiendo a mi cuerpo al máximo conseguiría adormecer el dolor que me carcomía por dentro, cada vez que pensaba en Alex o en mi familia.

Había esperado con ansias este momento, el de poder refugiarme aquí, lejos de todo. Lo necesitaba más que nunca, porque debía poner orden a mis ideas y reorganizar mi caótica vida.

ش

Estaba amaneciendo y no conseguía dormir más. No lograba comprender el porqué, si el entrenamiento de ayer fue maratónico y mis músculos daban buena cuenta de ello. Miré por la ventana hacia el exterior y me encantó observar que una densa neblina lo abarcaba todo, dejando apenas visión del verdoso entorno.

Movida por un fuerte impulso de ser parte de eso, me vestí bien abrigada, tomé una mochila pequeña y guardé en ella mi croquera, unos lápices, guantes de repuesto y algunos paquetes de galletas para desayunar, ya que faltaba todavía para que el resto del grupo se levantara.

Una vez tuve todo listo, abandoné la habitación cuidándome de no hacer ruido. No quería despertar a mi compañera de cuarto, quien se mantenía por completo ajena a mis pensamientos y acciones. Me sentía eufórica, como si fuese la protagonista de una película de misterio, y yo la responsable por resolverlo.

Avancé por el sendero pedregoso mientras escuchaba el silencio de la naturaleza, mezclado con el trinar de las aves y el sonido de las hojas de los árboles mecerse con el viento. Me cubrí bien el cuerpo con la parka y tapé mis orejas bajo el grueso gorro de lana. No permitiría que el frío arruinara mi aventura. Ignoro cuánto tiempo estuve caminando y empapándome de mi entorno, deteniéndome solo para hacer algún boceto.

Todo iba bien hasta que a lo lejos divisé movimiento, y entonces estuve a punto de desfallecer por el susto. Un enorme felino de pelaje amarillo se paseaba despreocupadamente por entre los árboles, ajeno por completo a mí. Sentí cómo mis oídos se ponían en alerta, mientras que el corazón me retumbaba en el pecho aceleradamente, como si hubiese corrido en subida al máximo de mis capacidades. Era un puma. Un enorme y hermoso puma.

El animal fue acercándose hacia donde yo me encontraba, y el miedo estuvo a punto de paralizarme. Decidí que tendría que alejarme de él, con cuidado de no hacerle notar mi presencia ahí. Así que me pasé creo que horas buscando el camino hacia no sabía dónde, porque a esas alturas yo ya estaba por completo perdida y desorientada. Estaba cansada y tenía sed y hambre, pero no me atrevía a hacer ningún sonido ni movimiento que me delatara frente al animal.

Continúe alejándome de él hasta que tropecé con una rama, y el animal levantó sus orejas agudizando su audición. Sentí pánico y me eché a correr como nunca lo había hecho. Ni siquiera me di el tiempo de mirar hacia atrás para saber si el puma venía tras de mí. Creo que si me hubiesen tomado el tiempo en ese momento, habría batido el record de velocidad, porque jamás en la vida mi cuerpo había respondido de esa manera. Era la adrenalina la que me impulsaba a ponerme a salvo. Y a salvo me sentía a medida que corría más y más rápido, hasta que caí por un barranco y mi cuerpo comenzó a rodar ya sin control, golpeándose con las ramas y piedras que se encontraban en el camino. De pronto dejé de moverme y la oscuridad se cernió sobre mí.

ش

Poco a poco comencé a recuperar la consciencia y a sentir un agudo dolor en la pierna, que estuvo a punto de hacerme perder el sentido otra vez. La tenía rota a la altura de la pantorrilla; estaba segura. Intenté sentarme para echar un vistazo a mí alrededor, porque recién en ese momento recordé al enorme felino que me hizo huir de manera tan desesperada, pero el dolor en las costillas y en la cabeza me impidieron hacerlo. Un pánico atenazador me invadió al darme cuenta de que estaba malherida y nadie podría ayudarme ni escucharme. «No quiero morir», pensé.

Intenté moverme otra vez, consiguiendo a duras penas sentarme y apoyar la espalda en el frondoso árbol ubicado tras de mí. Miré mis manos, que a pesar de los guantes, estaban magulladas y rojas. Palpé con ellas mi rostro, evaluando el nivel de daños. Mi ceja sangraba, la boca se había hinchado y tenía un chichón en la cabeza que apenas conseguía tocar. Me dolía todo. Después me toqué el cuerpo, pero salvo la pierna, las costillas y los huesos de las caderas que me dolían por los golpes, me encontraba bien. Llevaba mucha ropa de abrigo encima, lo que de alguna manera amortiguó los impactos, impidiendo que las lesiones fuesen aún peor.

Eché un vistazo alrededor con el fin de evaluar las posibilidades que tenía de ponerme a salvo de cualquier cosa que pudiera dañarme. El dolor de mi pierna aumentaba considerablemente, y ponerme de pie no era una opción. Mi mochila continuaba firmemente atada a mi espalda, lo que era bueno, porque tendría algo para comer durante el tiempo en que permaneciera allí. Solo rogaba que no fuese demasiado. El árbol bajo en el que me encontraba me daría algo de cobijo, pues mi cuerpo no quedaría tan expuesto al frío gracias a sus frondosas ramas. El resto de mis posibilidades, como buscar agua o pedir ayuda eran nulas. Cuando me percaté de que no podía hacer nada más al respecto, me puse a llorar. No sé cuánto tiempo lo hice, pero fue liberador, porque no solo sacaba la angustia por la situación en que me encontraba, sino que también lloraba por Alex, por mi familia, por mis escasos amigos y por mi vida. No quería morir sola, y me aterraba la idea de ser devorada por un animal salvaje.

De pronto recordé mi teléfono y lo saqué de mi mochila con la esperanza de que allí sí tuviera cobertura. Nada. Estaba por completo muerto.

Continué llorando por horas, hasta que en mi cuerpo ya no quedaban más lágrimas por derramar. Tenía hambre y estaba acalambrada porque no encontraba una postura cómoda en el duro suelo. Abrí un paquete de galletas y comí unas cuantas, aunque a duras penas conseguí ingerirlas, producto del malestar general que me embargaba. Después me ovillé, incapaz de hacer otra cosa, y caí en un profundo sueño, en el que solo era consciente del frío y del dolor que se cernían sobre mí con fuerza.

ش

Desperté casi cuando estaba oscureciendo, y sentí pánico de que la noche me pillara así, sola y malherida.

―¡Auxilio! ―grité con desesperación. Ya no me importaba tanto si el puma me encontraba. Tenía que hacerme escuchar―. ¡Ayúdenme por favor!

Grité y grité hasta quedar casi sin voz. Tuve que acomodar mis entumecidas piernas con las manos, porque por mí misma no era capaz de cambiarlas de posición. Cerré los ojos ya sin fuerzas, pensando en mis padres, que de seguro ignoraban mi situación. Pensando en mi hermano, al que yo quería con toda mi alma. Pensando en mi hermana, a la que por algún motivo que desconocía no podía odiar. Recordé a Alex, y el corazón se me inundó de tristeza por no poder sentirlo otra vez. Y me derrumbé emocionalmente, llorando en medio de la noche, ovillada, asustada, perdida y herida; esperando un milagro que pudiera librarme del miedo que caía sobre mí, al igual que la fría noche.

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Abrí los ojos y todo estaba oscuro. Apenas si sentía los pies. Los tenía entumecidos. Me había puesto doble gorro y guantes, y la mochila la puse bajo mi cabeza como almohada. Mi cuerpo tiritaba sin control debido a las bajas temperaturas. Era un milagro que no me hubiese muerto ya de hipotermia a esas alturas. No se veía absolutamente nada alrededor, lo que aumentó mis temores. De vez en cuando escuchaba algún sonido nocturno y yo alumbraba desesperada con la linterna de mi celular, vigilando que no hubiese peligro. Estaba cansada y sabía que mi pierna se encontraba peor. La sentía anormalmente hinchada y la sensación de presión contra la tela era bastante desagradable. Volví a caer en un sueño inquieto, del cual me resistía a entrar, porque sabía que dormirme era riesgoso para mí.

ش

―¡Emilia! ―me gritaba con fuerza Alex desde el estacionamiento―. ¡Emilia! ―volví a escuchar.

Desperté sobresaltada, y puse atención a los sonidos de la noche.

―¡Emilia! ¿Dónde estás? ―gritó el gigante otra vez, a la vez que se percibía el rugir de su moto.

Un profundo alivio me invadió al oírlo llamarme así. Encendí la linterna de mi teléfono mientras le gritaba a todo pulmón para hacerme escuchar.

―¡Aquí estoy, Alex! ¡Aquí!

Cuando vislumbré el foco de su moto cegándome con su luz, me derrumbé llorando, incapaz de contener tanta felicidad por verlo. Estaba salvada, porque él me había encontrado.

―¡Emilia! ¿Estás herida? ―me preguntó arrojándose prácticamente sobre mí para evaluar los daños. Su mirada angustiosa me conmovió hasta lo indecible―. Tranquila. Estarás bien.

―Mi pierna. Creo que la tengo rota ―le indiqué cuando pude por fin hablar―. Me caí desde arriba. Estaba arrancando de un puma.

―¡Mierda, Emilia! ―exclamó frustrado, y yo nunca agradecí algo tanto como escucharlo despotricar palabrotas en frente de mí―. Déjame ver. ¿Puedes caminar?

―No. Apenas puedo moverme ―reconocí.

Alex acercó su moto para iluminarnos mejor. Luego me palpó la pierna y yo grité por el dolor.

―Tengo que revisar si está todo en su sitio. Solo serán unos segundos ―me explicó mientras continuaba tocando―. ¡Mierda! Creo que tienes razón.

Se puso de pie y abrió un compartimiento de su moto. Sacó una pistola de bengala y la disparó al aire. Luego cogió una frazada y me arropó con ella. Hizo aparecer un termo con café, y me lo acercó con cuidado a los labios.

―Bebe despacio. Con cuidado, está caliente ―me pidió en su estilo tan particular, aunque no pudo ocultar su preocupación hacia mí. Su fuerte brazo me sostenía por detrás, ayudándome a incorporarme.

Yo agradecí sentir el líquido ardiendo ingresar en mi frío cuerpo. Ahora me sentía a salvo, y nuevamente me eché a llorar. Las últimas horas habían sido muy estresantes.

―Tranquila ―dijo llevándome hacia su pecho y besando mi cabeza―. Todo va a estar bien. Necesito que entres en calor, y luego tengo que inmovilizarte la pierna. Iré por leña.

―No me dejes ―supliqué. El gigante se giró hacia mí con una leve sonrisa dibujándole los labios―. Te quedas con mi moto.

―Tengo miedo, Alex ―reconocí.

―Solo voy por unos palos para hacer un fuego que nos permita mantenernos protegidos del frío. Estaré a solo unos metros de ti.

―¿Cómo supiste de mí?

Él se mantuvo impasible mientras se explicaba.

―Hablaba con tu padre cuando Carlos lo llamó para informarle de tu desaparición.

―¿Mi padre?

Todas mis alarmas se dispararon al escuchar semejante hecho.

―Vuelvo enseguida ―anunció dejándome con un millón de preguntas revoloteando en mi cabeza.

Alex regresó con un montón de ramas a cuestas, las cuales acomodó cerca de mí y encendió sin problemas. Luego se arrodilló a mi lado, y sacó un pequeño botiquín que reconocí como el de nuestro baño. Cada vez comprendía menos.

―¿Qué haces? ―pregunté mientras lo veía dejar todo listo para atenderme.

―Necesito estabilizar esa pierna. Tendrás que colaborar conmigo y ser fuerte. ¿Entendiste?

―Sí ―dije. Ya a esas alturas lo único que me importaba, era que Alex me había encontrado, y que haría cualquier cosa por mí para mantenerme a salvo.

Puso dos de las ramas más gruesas y rectas entre mis piernas, por sobre el pantalón, y comenzó a vendarme hasta dejarlas firmemente ajustadas, impidiendo con eso que yo realizara movimientos que me ocasionaran más dolor y daño. Se notaba que sabía lo que hacía, y yo me pregunté que quién se lo habría enseñado y por qué.

El proceso no fue fácil de tolerar, porque me dolía muchísimo cada movimiento. La frente me transpiraba y mi respiración se aceleró producto del malestar, pero el gigante se encargó de mantenerme distraída mientras me explicaba lo que había sucedido en mi casa, luego de mostrarles a mis padres un video que mi brillante hermano registró con sus cámaras. Ni siquiera sabía que ya las tenía instaladas.

―¿Mejor? ―preguntó Alex cuándo finalizó de inmovilizarme.

―Sí ―respondí, y comprendí que tener la pierna sujeta a un par de palos conseguía aminorar mi malestar. Luego, en medio del azoramiento en que me vi envuelta de pronto, tuve que decirle―: Necesito orinar. Me he aguantado todo el día y no sé si podré seguir haciéndolo.

Se puso de pie y me tomó en brazos con una facilidad pasmosa, aunque siempre cuidando de no realizar movimientos bruscos por mi pierna.

―¡¿Qué haces?! ―pregunté alarmada, pero Alex se alejó un poco de la luz y me situó frente a un árbol.

―Quiero que apoyes la pierna buena y que te afirmes de esta rama mientras yo te bajo los pantalones.

―¡No! ―le grité avergonzada.

―Mierda, Emilia, que da igual. No te voy a mirar ni tampoco es la gran cosa echar una meada bajo un árbol. Yo siempre lo hago. Ahora déjate de estupideces y afírmate, porque no me voy a mover de aquí hasta que hayas terminado. ¿Me escuchaste?

¿Y qué podía hacer yo frente a eso? Nada. Asentí esquivando su mirada, porque la situación era de lo más incómoda para mí, aunque para él no parecía ser así.

―¿No vas a mirarme?

―Ni aunque quisiera. No se ve una mierda.

Su comentario hizo que quisiera reír, pero apenas conseguí hacer una mueca con mis labios. El hecho de permanecer de pie me produjo un mareo y ganas de vomitar. Y ni hablar del dolor.

Hice lo que me pedía a duras penas mientras me ayudaba a ponerme de pie. Sentí como con una mano me bajaba los pantalones y los calzones, y con la otra me rodeaba la cintura, impidiéndome caer, aligerando así mi esfuerzo por permanecer en esa posición. Juro que habría muerto allí mismo si se pudiera perecer por azoramiento.

Me quejé un poco cuando intenté agacharme, pero Alex me tenía firmemente sujeta a él.

―No sé si podré hacer contigo aquí.

―Pues olvídate de mí y mea de una vez ―gruñó.

Con mucha dificultad y enrojecida de vergüenza, conseguí aligerar mi inflamada vejiga que llevaba horas queriéndose vaciar. Admito que aunque el gigante me gruñera por cada cosa que decía, mi corazón se alegraba de tenerlo junto a mí. «Perro que ladra, no muerde, y Alex ladra mucho», recordé las palabras de Jorge. Además, la preocupación en su voz lo delataba.

―¿Tienes papel? ―pregunté cuando finalicé por fin.

―¿Es en serio? ―bufó, a punto de perder la paciencia conmigo.

Se palmeó el bolsillo de la chaqueta y sacó una servilleta. Luego me la pasó.

―Gracias ―conseguí balbucear a duras penas, porque intentaba desesperadamente no perder el equilibrio mientras me aseaba. Además, el mareo y las ganas de desmayarme aumentaron considerablemente―. Listo, ya terminé.

Alex volvió a arroparme otra vez sin ningún pudor. Podía sentir sus manos rozándome las caderas, y luego por mis piernas cuando me acomodó el pantalón. Quería lavarme las manos, pero decírselo no era una opción.

Volvió a elevarme en sus brazos y luego me acomodó frente al calor de la fogata, lo que agradecí enormemente.

―Cuando fui por leña encontré un sitio mejor que este para pasar la noche si es que no nos encuentran pronto ―me informó sentándose detrás de mí, dándome calor con su cuerpo. Hizo fricción con sus manos sobre mis brazos y yo me dejé caer en su pecho. Estaba muy cansada―. Está a pocos metros de aquí. Son dos piedras que se interponen, y que hacen efecto de cueva. No es muy grande, pero podremos capear mejor el frío que en este lugar.

Yo asentí. Confiaba plenamente en él y en sus decisiones. Creo que me dormí, porque de pronto desperté con su mano fría sobre mi frente.

―Vuelas en fiebre ―murmuró cerca de mi oído―. Espero que los de rescate lleguen pronto.

Me sentía mal; verdaderamente mal. Alex me abrazaba con todo su cuerpo, conservando el calor corporal entre nosotros. Apenas conseguía mantenerme despierta y las náuseas se negaban abandonarme.

―Tengo las manos frías ―me quejé apenas. Ya casi no soportaba permanecer con los ojos abiertos por el cansancio.

Alex tomó mis manos, me quitó los guantes y luego las introdujo bajo su ropa para que estuvieran en contacto con su piel. De inmediato me refugié en su calor y cerré los ojos.

―Si no estuvieras con la pierna rota, te tendría desnuda para darte calor con mi cuerpo. Es la mejor manera de pasar el frío.

―¿Lo dices en serio? ―le pregunté avergonzada y levanté la mirada para observar sus ojos. El muy cínico sonreía con picardía, igual que en aquella ocasión en que estuvimos en mi camioneta, después de una lluvia torrencial.

―Es una técnica de supervivencia muy efectiva ―insistió con humor, aunque todavía no lograba esconder su preocupación por mí.

Las llamas iluminaron su bello rostro, y me pareció el hombre más apuesto del mundo. Supe que me había enamorado de él, porque a pesar de encontrarme fatal y malherida, solo podía pensar en que Alex me besara como en aquella ocasión en que me abordó fuera del pool, como si se le fuese la vida.

Me acarició la mejilla con suavidad y su mirada negra no se despegó de la mía. Fue como mágico. No puedo describirlo de otra manera. Encontré en ellos el brillo del deseo, pero también de la ternura. «Será por mí», me pregunté. Yo me dejé acariciar por sus dedos mientras mis manos percibían el fuerte latido de su corazón bajo su ropa. Se acercó a mí sin prisas, y me rozó los labios con los suyos. Luego, como si me hubiese leído el pensamiento, el gigante me besó profundamente, aunque esta vez lo hizo con la suavidad más increíble con la que fue capaz, como si tuviera miedo de lastimarme. Como si no quisiera jamás apartarse de mí.

Capítulo 22

Alex

Me encontraba nervioso, aunque no quería que ella lo notara. Su cuerpo había perdido demasiado calor, y la pierna no se veía nada bien. Pero sus ojos, confiados y aliviados por tenerme allí, fueron los que me impulsaron a actuar con rapidez.

Ya sentados frente al calor de la fogata, y a la espera de que dieran pronto con nosotros, la pegué a mi cuerpo y le introduje sus frías manos bajo mi ropa. Me estremecí, aunque no tenía claro si era porque estaban heladas o por sentirla palpar mi piel.

Toqué su frente y la noté ardiendo por la fiebre. «Mierda, ¿por qué tardan tanto?», pensé con inquietud. Creo que ella percibía mi preocupación, así que la distraje con una frase que solo consiguió que aumentaran mis deseos por besarla. Lo necesitaba con cada átomo de mi cuerpo. Que me llevaran los demonios si eso estaba mal, porque lo único que en ese momento me importaba, era sentirla como si fuese mía.

Sucumbí a la tentación y la besé, primero suave y después profundamente; y ella se estremeció al igual que yo. Todo mi cuerpo reaccionó con la danza de nuestras bocas, que reconozco, despertaron nuevas sensaciones imposibles de explicar. Nunca experimenté algo igual en la vida. Jamás.

Emilia correspondió a mi beso con una ternura infinita, pero también escondía una pasión, que admito, moría de ganas por explorar. Toda ella era dulzura y calor; quietud y tempestad. Cada beso que le daba me atrapaba más que el anterior, haciéndome casi perder la cordura por tenerla y hacerla mía.

El sonido de las sirenas de los vehículos de rescate consiguió interrumpir nuestro íntimo momento justo a tiempo, porque reconozco que me habría perdido para siempre en los besos de esa mujer.

Un grupo de seis personas se bajaron corriendo y se acercaron a nosotros para evaluar los daños de Emilia.

―Estás a salvo ahora ―le susurré al oído con alivio.

Sin dejar de abrazarla les hice saber a los paramédicos que tenía la pierna rota y que estaba afiebrada. Ellos de inmediato comenzaron a examinarla mientras Emilia se quejaba de dolor cada vez que la manipulaban.

―¡Emilia! ―se acercó su padre corriendo hasta nosotros, ubicándose a mi lado. Le acarició la cabeza con nerviosismo, pero a la vez aliviado de que estuviera a salvo―. Dime que te encuentras bien.

―Papá ―dijo sollozando cuando lo sintió cerca.

―Tranquila, cariño. Todo va a estar bien ahora ―murmuró él.

Emilia asintió y se dejó acariciar por su padre. A mí, el hombre, prácticamente me ignoró, pero la verdad me importaba una mierda.

La recostaron en una camilla y la ataron firmemente a ella. De inmediato percibí la sensación de pérdida cuando la separaron de mi cuerpo.

―Hiciste un estupendo trabajo con esos palos en su pierna ―reconoció uno de los paramédicos que la atendió―. Ten por seguro que le salvaste la vida.

Me estremecí al escucharlo. Saqué un cigarrillo y lo encendí. Yo necesitaba mantenerme ocupado en algo.

El padre de Emilia se me acercó, olvidándose de nuestras diferencias por unos momentos, y me tendió la mano.

―Gracias por encontrarla, Alex.

―De nada ―asentí y se la estreché, aunque no creo que mi expresión fuese tan amigable.

Seguía siendo para mí un pedante con aires de superioridad, pero fui incapaz de dejarlo con la mano estirada.

Se alejó de mí y subió a la ambulancia junto a su hija, y yo me quedé de pie, todavía procesando lo que acababa de pasar en mi interior cuando la besé.

―Ven, muchacho. Sube tu moto a la camioneta. Te llevaremos al refugio ―dijo entonces uno de los rescatistas.

Hice lo que me pedía y regresé junto a mis compañeros, porque nada de lo que hiciera o dijera ya, importaba tanto como el bienestar de Emilia.

ش

Dos días después me encontraba dudando si entrar o no a la clínica. No tenía ánimos de toparme con su familia.

―Vamos, perro. No puede ser tan difícil entrar y preguntar cómo está ―comentó Jorge caminando por delante de mí en los estacionamientos.

―Solo he venido para que dejes de molestarme ―le reproché, aunque eso no era del todo cierto.

―Ya. Pero yo no. Es mi amiga también y quiero verla. Así que apúrate.

Metí las manos en mis bolsillos y avanzamos hasta el ascensor. Jorge presionó el número cuatro y luego comenzó a silbar despreocupadamente una canción. Yo, en cambio, permanecí por completo ensimismado, todavía arrepintiéndome por encontrarme allí. Quería verla, pero no creía que fuese algo bueno para los dos. No después de lo que sucedió entre nosotros en la cordillera.

Llegamos a su habitación y mi amigo se anunció dando unos golpes en la puerta.

―¿Se puede? ―preguntó Jorge mientras ingresaba sonriente.

―Adelante ―dijo ella con genuina alegría. Cuando se percató de que yo venía con él, su semblante enrojeció y una sonrisa tímida apareció en sus labios―. Hola, Alex.

―¿Cómo te sientes? ―pregunté, ya que no se me ocurrió qué otra cosa decir. Ni siquiera fui capaz de acercarme mucho a ella. Quería mantener las distancias porque no me fiaba de mí―. Supe que te operaron.

―Estoy bien. Aunque igual me entristece saber que no podré entrenar por un buen tiempo.

―Eso debió doler ―Jorge le hizo un gesto con la mano, indicándole las magulladuras de su rostro y su pierna enyesada.

―Mucho.

Un silencio incómodo se apoderó de la habitación, que fue roto por la entrada de Diego, justo a tiempo.

―¡Hola! ―nos saludó con un choque de puños y con una sonrisa radiante―. ¡Qué bueno que vinieron a visitar a mi hermana!

―Diego. Seguro que tú puedes ayudarme a conseguir un café por aquí ―comentó Jorge como si fuera su salvador―. ¿Me llevarías por uno?

―¡Claro! ―exclamó contento―. ¿Quieres tú también, Alex?

―Yo paso por esta vez.

Desaparecieron de la habitación dejándonos a solas, lo que de algún modo agradecí, ya que tener a mi amigo pendiente de cada una de mis palabras, solo conseguía hacerme sentir más incómodo.

La miré a los ojos y encontré en ellos justo lo que no quería ver. Amor. Emilia estaba enamorada de mí, y eso no era nada bueno, porque yo no sabía qué hacer con eso. Darme cuenta de que mis sentimientos hacia ella eran igual de profundos, hizo que me replanteara muchas cosas de mi vida. Yo la quería, pero no era bueno para ella. Tenía que dejarla ir.

―¿Podrías dibujar algo para mí? ―pedí de pronto, sorprendiéndola.

―¿Ahora?

―Sí ―respondí acercándole la croquera y un lápiz.

Ella los tomó y luego me miró con curiosidad, como esperando que me explicara mejor.

―Quiero que dibujes un puma como de este tamaño ―le indiqué con las manos―, y que tenga la mirada fiera, al acecho, listo para atacar. ¿Crees poder hacerlo?

―Sí ―sonrió―. Dame unos minutos.

Se concentró en el dibujo, olvidándose por completo de mí. Emilia era talentosa, muy talentosa. La observé manipular el lápiz con eficiencia mientras yo no le quitaba los ojos de encima en ningún momento. En lo único en que podía pensar, era en besarla otra vez, pero sabía que eso no sería posible. Salvo el deporte, no teníamos nada en común.

―Mi padre estuvo detenido ayer ―me comentó sin dejar de hacer trazos en el papel―. Le dio una paliza a Felipe y este lo denunció. En todo caso mi papá también lo denunció a él por acoso y agresión hacia mí. No tengo ninguna duda de quién ganará ese juicio.

Yo me sorprendí gratamente al escuchar eso. No por la detención de su padre, aunque igual un poco sí, sino más bien porque el colorín cagón había recibido su merecido.

―¿Está bien así? ―dijo mostrándome lo que había plasmado en el papel.

―Está perfecto. Gracias.

Arrancó la hoja y me la entregó. Yo la doblé con cuidado y la guardé en el bolsillo de mi chaqueta. Luego la miré, decidiendo si decírselo o no.

―El día del Campeonato Nacional de Atletismo recibí una propuesta para entrenar en Estados Unidos. Me pagarán un sueldo, y además me ofrecen la posibilidad de becarme en una de sus universidades ―dije observando su reacción, que por lo demás, me importaba más de lo que quisiera admitir.

―Eso es una excelente noticia, Alex ―reconoció como si estuviera orgullosa de mí. Reconozco que sentí una opresión en el pecho cuando la escuché―. ¿Te has decidido ya?

―Sí. Me voy en dos semanas ―le informé, y por sus ojos pude apreciar cuánto le dolieron mis palabras, pero se recompuso rápido y asintió. Luego le pedí―: No te olvides de mi madre ni de mi abuelo.

―Jamás lo haría ―me tranquilizó―. Serás muy exitoso, Alex. Siempre he pensado que si hubieses comenzado antes a practicar atletismo, estarías quizás ya compitiendo en los Juegos Olímpicos.

―¿En serio crees eso? ―pregunté sorprendido por la confianza que ella tenía en mí.

―Tienes talento. Eres un gigante con mucho talento e inteligencia ―me sonrió con ternura y estuve a punto de aferrarme a ella para que no me dejara marchar.

―No lo hubiera conseguido de no ser por ti.

Me acerqué a ella con intención de besarla por última vez, pero los golpes en la puerta impidieron que cometiera una estupidez.

―¿Todo bien? ―preguntó el padre de Emilia, frunciendo el ceño.

―Sí, papá. Alex vino a despedirse de mí.

―Me enteré de que tuvo un inconveniente ayer ―comenté, admito, con un leve toque de malicia.

Él hizo un gesto con el hombro y me sonrió levemente. Comprendió de inmediato que yo sabía de su experiencia en el calabozo.

―Créeme que cada segundo que pasé allí valió la pena. ―Me cerró el ojo con complicidad, y yo fui incapaz de no sonreírle de vuelta―. ¿Y a dónde te marchas?

―Me voy a estudiar a San Francisco. Allí puedo entrenar y además continuar con mis estudios de ingeniería.

―Pues que te vaya bien entonces ―manifestó recuperando su actitud altiva, aunque sin rastro de la hostilidad con la que en otras ocasiones se dirigía a mí―. Emi, regreso enseguida. Dejé unos papeles olvidados en el auto.

Su padre la besó en la frente y desapareció, devolviéndonos el tiempo a solas que minutos antes nos había arrebatado.

―Emilia ―acerté a decir―. Si las cosas hubiesen sido diferentes entre nosotros… ―intenté explicarme, pero no se me daba tan bien.

―Quiero que seas feliz, Alex ―aseguró ignorando mis palabras―. Quiero que consigas llegar lejos y que nada te impida cumplir tus sueños ―me expresó emocionada.

Sus ojos se humedecieron, pero ella se limpió de inmediato las lágrimas.

―¡Ni se te ocurra llorar! ―le advertí con una sonrisa que consiguió arrancarle una a ella también.

―No estoy llorando. Es solo que voy a extrañar tu mal humor y tus actitudes de cavernícola.

Solté una risotada, incapaz de contenerme. Me moría por besarla por última vez.

―Yo también voy a extrañar tu torpeza. Toda una patosa ―le dije con humor y ella se rio.

―¡No soy una patosa! ―se defendió.

―¿Quién choca con la gente o tira sus cosas al suelo a cada rato?

―Pero siempre fue por tu culpa ―agregó divertida.

―¿Quién se cayó desde arriba de un cerro?

―Eso fue culpa de un puma.

―Porque a la señorita se le ocurrió salir sola a caminar.

Sus ojos me miraron y brillaron emocionados otra vez. Me estremecí, imposibilitado de romper el contacto. Luego recuperó la seriedad y me pidió que me sentara a su lado. Yo dudé. No sabía si podría contenerme de acariciarla y besarla como llevaba tiempo queriendo hacer.

―Gracias por ayudarme. Habría muerto de no ser por ti ―expresó tomándome la mano y dándome un pequeño apretón.

Sus ojos me hablaban no solo de gratitud, sino que escondían en ellos un sentimiento mucho más profundo, con el cual yo no me sentía capaz de lidiar.

―Creo que será mejor que me vaya ―dije poniéndome de pie. Ella todavía no soltaba mi mano y yo tampoco quería que lo hiciera.

―Alex. ¿Puedo pedirte algo? ―susurró con suavidad y yo asentí―. ¿Me dejarías besarte por última vez?

No era una buena idea. Lo sabía, pero incapaz de desprenderme del hechizo de su mirada, me acerqué a su boca y dejé que depositara un suave beso en mis labios. Yo me esperaba un beso profundo, de esos que no te dejan pensar. Sin embargo, juro que ese sencillo encuentro de nuestras bocas tuvo un efecto devastador sobre mí. A pesar de eso me distancié. Yo no era bueno para ella, y ella era todo lo bueno que me podía pasar, pero que no podía tener.

―Chao, patosa.

―Adiós, gigante.

Capítulo 23

Emilia

Victoria entró a la habitación y me sorprendió llorando, literalmente, a moco tendido. Alex se había marchado hace unos momentos, y probablemente ya no lo vería nunca más.

―Creo que mejor hablamos después ―dijo esta, incómoda por encontrarme así.

―¡Espera, no te vayas! ―le rogué con la voz quebrada por haber llorado tanto―. Mejor ahora.

Mi hermana dudó. Se le notaba ojerosa y prácticamente no llevaba maquillaje encima, lo que me llamó la atención, porque eso no era propio de ella. La verdad su aspecto dejaba mucho que desear. Pero cómo no iba a ser así, si el imbécil que tenía por pololo había dejado claro que solo la estaba utilizando para llegar hasta mí. Admito que a pesar de nuestras diferencias, me conmovió.

Se acercó a la cama y esquivó mis ojos. Al parecer se sentía avergonzada, o quizás molesta. Aún no lo sabía bien. Sus manos perfectas se removían con inquietud mientras buscaba las palabras para dirigirse a mí.

―Vale, creo que yo hablaré primero ―le dije evitando prolongar más el momento, que por cierto, no era nada cómodo para ninguna de las dos―. Mientras estuve sola y pensaba que me iba a morir en la cordillera, reflexioné sobre muchas cosas, y una de ellas fuiste tú.

Me miró con los ojos enrojecidos, luchando por no llorar. Yo decidí continuar, porque lo necesitaba. Necesitaba hacerle saber que a pesar de todo, yo la quería.

―¿Yo?

―Sí. Pensaba en que si pudiese salir de esto con vida, me gustaría que nuestra relación fuese mejor. Que pudiéramos ser amigas, y no dos rivales que comparten techo, luchando la una con la otra. No te odio, y te juro que no lo entiendo, porque aunque yo tampoco he sido la mejor de las hermanas, tú también has contribuido en alejarnos. ―Victoria me observaba en silencio, con las mejillas humedecidas por las lágrimas. Decidí que tenía que continuar―. Entonces quise comprenderte, saber qué era lo que yo te había hecho para que tú me odiaras tanto. ¿Y sabes? Todavía no doy con la respuesta.

―Estaba celosa ―reconoció de pronto y yo me sorprendí de eso. Ella era la bonita, la perfecta y la que seguía fielmente los pasos de nuestros padres―. Siempre te he tenido mucha envidia, Emi, y me avergüenza un montón reconocerlo en voz alta.

―Pero ¿por qué alguien como tú podría envidiarme a mí? No lo entiendo ―insistí en saber, todavía pasmada.

―¿Te has mirado en un espejo alguna vez? Tú tenías un color de pelo mucho más lindo que el mío. A veces me quedaba horas viéndolo brillar al sol cuando éramos niñas. Mis amigas siempre me lo decían y eso comenzó a afectarme.

―Tu pelo es muy bonito también.

―Ya. Sin embargo el pasto del vecino siempre es más verde ―agregó con un deje de melancolía―. Luego comenzaste a entrenar ese deporte que no me gusta nada, pero que inevitablemente moldearon tu cuerpo de manera perfecta, y ni siquiera eras consciente de ello. Yo me comparaba contigo y notaba nuestras diferencias. Tú, toda apretada; y yo, lidiando con la celulitis a diario.

―No tienes celulitis ―le hice saber. No poseía un cuerpo tonificado, pero era muy femenina y tenía la gracia de un felino―. Eso solo lo dije para molestarte.

―Da igual. El asunto es que no pude soportar vivir con eso. Incluso papá se inclinaba más hacia ti; y cuando comenzaste a demostrar interés por el dibujo en vez de en la abogacía, supe que era mi oportunidad de agradarles. Así que decidí que tenía que convertirme en abogado también.

―¿Por eso estudias leyes? ¿Por qué quieres agradar a nuestros padres? ―pregunté cada vez más sorprendida por su revelación.

―Sí.

―¿Te gusta la carrera?

―No mucho ―reconoció finalmente―, pero ya estoy metida en esto y no creo que papá me apoye si le digo la verdad.

―¿Qué es lo que te gustaría hacer en realidad?

―No lo sé con certeza, aunque me atrae mucho el diseño de vestuario ―comentó con voz anhelante.

Mi hermana se había hecho una vida perfecta, pero lidiaba internamente con muchas dificultades que la hacían crear una sensación de falsa felicidad.

―Pues deberías decírselo a ambos. No te puedes pasar la vida haciendo algo que no te gusta porque quieres la aceptación de los demás. Eso no está bien.

―Esa es otra de las cosas que me molestaban de ti ―agregó―. Fuiste siempre valiente y te enfrentaste a papá, sabiendo que eso te traería dificultades con él. En cambio yo, Emi, no soy capaz.

―Pues nadie lo puede hacer por ti. Tienes que decírselo, Victoria. Tienes que ser tú, no una réplica de algo que no te representa.

Me miró un tanto sorprendida por recibir palabras amables de mi parte. Después se encogió de hombros y tomó una de mis manos, acariciándolas con ternura.

―¿Me perdonarás algún día?

―Siempre y cuando tú también lo hagas ―le sonreí―. No soy una blanca paloma tampoco.

Victoria se carcajeó conmigo por primera vez en mucho tiempo. Luego recuperó la seriedad y clavó sus lindos ojos sobre mí. Percibí lo difícil que le resultaba hablar.

―Yo sabía que le atraías a Felipe desde antes de que comenzáramos a salir ―reconoció abiertamente―. Él me gustaba, y te juro que no soporté la idea de que te escogiera. En cierto modo, es verdad lo que dijo de mí en ese estúpido video ―comentó con dolor―. Me comporté como una cualquiera con él.

―Eso no es cierto ―le aseguré con firmeza―. Felipe es un imbécil con todas sus letras, pero es hábil; sabe bien cómo manipular a las personas. Así que no te culpes por haber caído bajo su encanto. Fuiste una víctima también.

Victoria se largó a llorar y yo la acerqué a mí para abrazarla. Me dolía verla así, tan rota y desvalida.

―Perdóname, Emilia ―se disculpó después de algunos minutos de desahogo―. Fui una tonta que no quería reconocer lo que te estaba pasando.

―Ya todo terminó ―la tranquilicé―. Por suerte nuestro inteligente hermano pudo registrarlo.

Victoria consiguió liberarse de toda su angustia durante ese tiempo en que ambas abrimos nuestros corazones. Yo todavía no podía creer que fuesen los celos y la envidia el motor de todas nuestras inconveniencias y enfrentamientos.

Tomó distancia para observarme mejor, y luego me preguntó:

―¿Por qué estabas llorando cuando llegué?

―Nada importante ―me encogí de hombros.

―Vamos, Emi. Si vamos a hacernos amigas, debemos empezar con buen pie. ¿No crees?

Yo asentí y ella continuó esperando a que yo le confiara mis problemas.

―Alex se marcha fuera del país.

Me miró sorprendida, porque no se esperaba que le dijera algo así. Se acomodó el pelo con incomodidad, y luego suspiró.

―¿De verdad te gusta ese hombre?

―Creo que es más complicado que eso ―me sinceré con ella. Total, ya no tenía sentido seguir ocultándolo―. ¿Por qué no te agrada? ―quise saber.

―Me intimida mucho su aspecto ―reconoció―. Es que es demasiado grande y está todo lleno de músculos, que por lo demás, están cubiertos de horrorosos tatuajes.

―No son horrorosos. Más bien todo lo contrario. En cuanto a que es intimidante, bueno, coincido contigo, porque nadie puede negar eso, pero es un buen tipo, aunque algo rudo en la forma.

―No debe ser alguien malo si fue en tu búsqueda y además te encontró ―pronunció reconociendo eso, aunque en su voz se podía apreciar cuánto le costaba admitir esas palabras―. Son tantos los rumores que se dicen de él que da miedo.

―No todos son verdad, Victoria. Alex tuvo una niñez difícil, un padre ausente y un padrastro maltratador.

―¿En serio?

Yo asentí. Le conté lo que sabía de Alex y de su horrible episodio familiar. Victoria me observaba perpleja con cada una de las cosas que yo le revelaba. También le comenté que Esperanza, la trabajadora de mamá, era su madre, y que fue por ella por quién se sacrificó, para ponerla a salvo.

―¿Entiendes ahora por qué tiene esa actitud tan a la defensiva para desenvolverse en el mundo?

―Creo que sí, aunque igual me cae un poco mal. Ha sido bien pesado conmigo.

―Es pesado con todo el mundo, pero también es inofensivo. Te lo puedo asegurar.

Le sonreí y ella prosiguió satisfaciendo su curiosidad.

―¿Le has dicho lo que sientes por él?

―No creo que eso sirva de nada ―dije con un encogimiento de hombros―. De todas maneras, él no me corresponde; y si lo hiciera, no tendríamos ninguna oportunidad de estar juntos.

―Lo dices por nuestros padres.

―No. Lo que digan ellos me da igual a la hora de tomar decisiones. Lo digo porque se marchará ―le aclaré―. Además, a él no le gustan las mujeres como yo.

―No estoy de acuerdo con eso, Emi. ―Victoria se puso de pie y se acercó a la ventana. Mientras miraba a través del cristal, pude observar una expresión anhelante en su rostro―. Te miraba de una manera especial en aquella ocasión en que me enfrenté a él en casa.

―Son imaginaciones tuyas. Apenas si me soportaba para entonces.

―No. Estoy segura de lo que vi. ―Se giró hacia mí y se cruzó de brazos―. Y cuando fuimos a verte competir al estadio, me dediqué a observarlo con atención. No conseguía despegar los ojos de ti, y su rostro parecía volverse de granito cada vez que alguien te miraba el trasero.

―Todos los hombres les miran el trasero a las mujeres.

―Cierto ―reconoció―. Pero era más que eso. Estoy segura. Ya quisiera yo que alguien me mirara así alguna vez. ―Victoria tomó su bolso y me dio un beso de despedida―. Tal vez deberías decirle lo que sientes antes de que se vaya.

―Es mejor que no. Alex es libre como un pájaro, y no necesita sentirse atado a nadie ni a nada. Lo conozco bien. Solo quiero que sea feliz, y su felicidad no está a mi lado.

Nos dimos un abrazo que fue muy esperanzador para mí, porque hablaba de un nuevo comienzo; del inicio de una relación sana entre nosotras, como cuando éramos pequeñas y hacíamos todo juntas.

―Una última cosa antes de irme ―me pidió―. ¿Podría salir a trotar contigo una vez que te recuperes de tu pierna? Lo he intentado sola, pero no me resulta. Se me da fatal esto de ejercitarme sin compañía.

―¿De verdad? ¡Eso me encantaría! ―manifesté con alegría, consiguiendo que ella sonriera también.

―Sí, bueno. Es que no puedo pretender estar sana a punta de masajes.

―Me alegra escuchar eso, Victoria, porque es la verdad.

La sonrisa de mi hermana iluminó la habitación. Y yo, pese a sentirme decaída porque el gigante se marchaba de mi lado, tenía el corazón rebosante de alegría. Dos sentimientos opuestos habitaban al mismo tiempo en mi interior.

Capítulo 24

Alex (seis meses después)

Me sentía ansioso y sabía que era por ella. La última vez que la vi, fue para el funeral de mi abuelo hacía tres meses atrás. Recibí la llamada de mi madre avisándome que había fallecido mientras este dormía, y que abrazaba el dibujo que Emilia hizo de él con su chica. Estuve a punto de perder la cordura cuando me enteré de su partida.

Emilia y mis amigos más cercanos estuvieron acompañándonos en aquella ocasión. Ella todavía no estaba cien por ciento recuperada de sus lesiones, y se ayudaba con un par de muletas para caminar. Sin embargo, la admiré más aún por encontrarse allí aquel día junto a mí. Yo jamás me permitía llorar. Odiaba sentirme vulnerable y mostrar mis emociones a los demás, pero admito que cuando Emilia me abrazó y se desmoronó a causa del dolor, yo lo hice. La apreté a mi cuerpo y dejé que la angustia fluyera entre nosotros mientras me refugiaba en su cuello. Su pelo me ocultaba el rostro, creando una sensación de burbuja en que solo estábamos los dos, sin nadie más. Fue liberador.

Un par de días después ya estaba de vuelta en mi nuevo hogar, decidido a estudiar más que nunca, en parte también por mi abuelo, y a cumplir cada una de las metas que me había impuesto realizar. Sin embargo, Emilia persistía en quedarse clavada en mis pensamientos, y finalmente acepté el hecho de que yo, sin ella, difícilmente podría seguir adelante. El idioma lo aprendí rápido, y mis resultados tanto académicos como deportivos se elevaron por sobre lo esperado. El problema era que a pesar de eso, no me sentía pleno ni feliz. Todo ese tiempo en que estuvimos distanciados e incomunicados me sirvió para abrir los ojos a una realidad que yo no quería ver; que me negaba a admitir. Estaba enamorado de ella, y reconocer ese hecho fue un proceso muy duro para mí, porque sabía que de estar juntos, nuestro camino se plagaría de obstáculos.

Cada vez que levantaba un peso, ejecutaba un lanzamiento o realizaba una ecuación matemática, ella aparecía en mi mente privándome de paz. La tenía instalada, mejor dicho anclada a mi cabeza. Antes pensaba que estar en una relación seria con alguien era una pura mierda. Ahora la mierda la tenía hasta el cuello, porque no soportaba un día más sin que Emilia formara parte de mi vida.

ش

Bajé del avión y recogí mi maleta. Era verano, pero yo sabía que el calor que sentía nada tenía que ver con el clima. Eché a andar hacia la calle, y de inmediato vi a Jorge apoyado sobre su Volkswagen, esperándome como siempre. Fumaba un cigarro despreocupadamente y antes de abrazarme, extendió la mano para ofrecerme uno.

―Ya no fumo. Lo dejé ―le informé, y este me miró sorprendido.

―¿Cómo estás, perro? ¡Has crecido unos cuantos kilos de músculos! ―comentó con diversión mientras me palmeaba la espalda.

―El entrenamiento es duro, pero ha dado sus frutos. Gracias por recogerme, amigo.

―Habrías hecho lo mismo por mí ―comentó encogiéndose de hombros.

Era cierto. Guardé mi equipaje y subí en el estrecho auto, en donde a duras penas conseguí entrar. Jorge se rio cuando mi cabeza se golpeó con el techo, y cuando me quejé porque las piernas no encontraban una postura soportable. Tuve que elevarlas hasta hacerme un ovillo.

―¿Y? ¿A dónde quieres ir primero? ―preguntó.

―A casa ―rogué. Esto era peor que ir apretujado en el avión―. ¿Mis motos están bien?

―Mejor que nunca. Diego ha seguido viniendo al taller y le he enseñado a mantenerlas como a ti te gusta.

Me sorprendió escuchar eso, porque no era ningún secreto el hecho de que yo no era para esa familia santo de su devoción.

―¿No ha tenido problemas con sus padres por eso? ―quise saber, porque dudaba que tuviera permiso para ir.

―De hecho, son ellos mismos los que lo han llevado en algunas ocasiones. Parece que se han dado cuenta de lo talentoso que es con los motores. Ese chico lleva la mecánica en la sangre.

―¿Y Emilia? ¿Cómo está? ―pregunté sin conseguir librarme de la mirada inquisitiva que mi amigo me destinó.

―Seguimos viéndonos a menudo. Ella está bien. Han limado las asperezas con su hermana, e incluso la relación con sus padres es mejor desde que se accidentó.

―Me alegro ―dije y descubrí que era cierto. Luego me perdí en mis pensamientos.

Jorge se sumió en los suyos, hasta que lo escuché despotricar contra otro vehículo que se pasó un «ceda el paso».

―¿Y Tamara? ―pregunté con genuino interés, a raíz de unas fotos de ellos dos juntos, subidas en las redes sociales. Los ojos de mi amigo brillaron de contentos, a la vez que sonreía―. ¿Conseguiste que se enamorara de ti? Por tu cara parece que sí.

―Llevamos saliendo un mes, perro. Le estoy enseñando a conducir una moto, y cada vez que la observo disfrutar con ello, pienso que es la mujer perfecta para mí.

―¿Víctor ya no se interpone entre ustedes?

―Víctor es un mal recuerdo que Tamara insiste en ignorar. Ella misma me dice que no entiende qué es lo que le gustó de él, porque ahora lo encuentra pendejo y superficial.

―Es que tiene mucha razón ―me reí y él me secundó.

―Víctor se ve cada vez menos. Ha hecho nuevas amistades, y sinceramente creo que es lo mejor para todos. Ya sabes cómo es. No tiene filtro y tampoco deja de decir estupideces. ¿Y tú? ¿Ya decidiste lo que harás con Emilia?

―He pensado en algunas cosas ―dije sin revelar demasiado―. Ya veremos lo que pasa.

Mi amigo asintió y no indagó más. Jorge me conocía bien y sabía cuándo quería hablar, o por el contrario, necesitaba el silencio.

―¿A quién visitarás primero, perro?

―Después de mi madre, a mi abuelo.

Un velo de tristeza me cubrió el rostro, y Jorge me palmeó la espalda con afecto.

―Vale. Avísame si necesitas algo ―dijo mientras yo salía a duras penas del vehículo.

―Mierda ―me quejé cuando quise mover las piernas para sacarlas afuera―. ¡Cómo cresta te metes dentro de este auto!

―No todo el mundo es de tu tamaño, perro ―se carcajeó luego de escucharme bufar―. Es bueno tenerte aquí otra vez. Echaba de menos tu mal humor.

Jorge se marchó una vez saqué todas mis cosas del vehículo. Me quedé observándolo un momento, y admito que agradecí tener a un amigo tan fiel como él. No todas las personas podían decir lo mismo y comprendí que yo era muy afortunado por contar con su amistad.

Entré en la casa, todavía con las piernas medias adormecidas, y lancé todas mis cosas sobre la cama.

Luego revisé el celular y le envié un mensaje a mamá, avisándole que estaba en casa, pero que volvería a salir. No quería esperar ningún minuto más para ir al cementerio. Lo necesitaba.

ش

Estuve como media hora hablándole a mi abuelo, contándole sobre mi nueva vida y mis nuevos éxitos. Reconozco que no pude evitar soltar un par de lagrimones cuando recordaba nuestras conversaciones, y cada uno de los momentos que pasamos juntos.

Miré el dibujo que Emilia había hecho de él abrazando a su chica, que por cierto era mi abuela. Una vez me contó la historia completa de cómo el Guatón Correa se la quitó, y de lo que tuvo que hacer para recuperarla. Ella había partido de su lado mucho antes que yo naciera, pero en sus recuerdos seguía existiendo día a día, pese a la enfermedad que lo hacía perder la memoria y confundir muchos de los hechos de su vida. Ahora estaban juntos por siempre, en algún lugar del más allá.

Me despedí de él haciéndole una nueva promesa. Yo recuperaría a mi chica, porque estaba claro que de no hacerlo, solo conseguiría tener una vida a medias.

ش

Sabía dónde encontrarla. Miré el reloj y estacioné mi moto justo al lado de la camioneta de Emilia. Luego caminé hasta la pista y me detuve de golpe cuando la vi girar dentro del foso. La visión de ella desplazándose con tanta gracia, y a tan pocos metros de distancia, hicieron que el corazón me galopara rápidamente en el pecho, dejándome abrumado. Era preciosa. Su cabello trenzado brillaba al sol y su piel se había bronceado favorablemente. A duras penas conseguí dominarme de abalanzarme sobre ella.

No sé cuantos minutos me perdí en sus movimientos, que por lo demás, eran casi perfectos. Fue inevitable que pensara en lo que era yo cuando comencé a practicar atletismo y en lo que me había convertido en tan poco tiempo. Gracias a Emilia descubrí un deporte que llegué a amar, y que ya no concebía fuera de mi vida.

Me acerqué a ella sin hacer ruido. Emilia se mantenía de pie mirando hacia el horizonte mientras en sus manos giraba dos discos de manera inconsciente.

―Estás dejando atrás el talón en el primer giro ―dije con su qué y ella se sobresaltó, tirando ambos discos al suelo―. Hola, patosa.

La miré con una sonrisa y ella se llevó ambas manos a la boca, todavía incrédula por tenerme ahí. Los ojos le brillaron de contentos y supe en ese momento que era lo que me faltaba para estar en plenitud. Toda ella.

―Alex ―balbuceó con nerviosismo y luego me abrazó―. ¿Cómo es que estás aquí?

―Vine por algunos días ―le aclaré mientras aspiraba el aroma de su pelo―. Parece que tu pierna va bien. ¿Te molesta?

―Un poco ―reconoció separándose de mí. De inmediato me sentí vacío―. Tienes el pelo más largo y estás más ¿grande?

Solté una carcajada, porque sonaba sorprendida; como si fuese imposible ser más grande de lo que ya era.

―El entrenamiento es duro. También ya he superado los cincuenta y cuatro metros con el disco.

―¿De verdad? ―preguntó ilusionada―. ¡Lo sabía! Sabía que llegarías lejos.

La miré y absorbí toda esa fuerza vital que ella poseía. Luego saqué una pequeña caja del bolsillo de mi pantalón.

―Toma. Es para ti ―le dije y me dediqué a analizar cada uno de sus gestos―. Ábrelo ahora.

―¿Me lo estás pidiendo o estás ordenándomelo? ―comentó con una sonrisa que se me alojó directo en el pecho. Esta mujer me iba a matar.

―Ábrelo de una vez ―dije simulando impaciencia, aunque ella me conocía bien y percibía el tono jocoso de mi voz.

Rompió el envoltorio con ilusión y después sacó el contenido de la caja.

―¿Es un reloj? ¿Por qué me compraste un reloj?

Se lo quité de las manos y lo abroché a su muñeca con suavidad, disfrutando del contacto de su piel en mis dedos. Luego la miré a los ojos y esperé que centrara toda su atención en mí.

―Porque no quiero que llegues tarde a nuestras citas, ya sean en persona o por internet.

―¿Cómo?

―Lo mandé a hacer especialmente para ti. No tiene números. Si te fijas está dividido por colores. Cada color es una hora, y las bolas de pool que ves ahí son los que te indicarán los minutos intermedios.

―Pero, no entiendo ―continuó observándome.

El hoyuelo de su mejilla hizo su aparición justo en ese momento. Incapaz de contenerme por más tiempo, la acerqué con mi brazo desde la espalda y la pegué a mí, mientras que con la otra mano le acaricié el rostro y los labios. Ella se perdió en mi mirada y yo caí rendido sobre su boca, porque la necesitaba más que el aire que ingresaba por mis pulmones.

La besé con fuerza, haciéndole saber cuánto la había extrañado durante esos meses, y diciéndole sin palabras lo que ella significaba para mí. Emilia me correspondió con la misma avidez, y juro que en mi vida las cosas habían encajado mejor que en ese momento. Ella era mía y yo solo podía pertenecerle a esa mujer.

―Te quiero, Emilia ―le dije por primera vez. La sensación de liberación que sentí al hacérselo saber fue grandiosa―. No deseo separarme nunca más de ti; y me importa una mierda si el mundo entero se opone a nosotros. No quiero pasar ni un solo minuto más sin saber que tu amor me pertenece, tanto como el mío te pertenece a ti.

―Creía que me odiabas. Siempre buscabas la manera de mantenerte lejos de mí ―confesó con un deje de melancolía.

―No te odiaba a ti. Odiaba lo que hacías conmigo y lo que me hacías sentir.

―¿Por qué me lo dices ahora, Alex? ¿Por qué no me hablaste de esto antes?

―No es fácil enfrentarte a tus propios demonios. En mi cuerpo llevo retratado cada uno de ellos. Son mis secretos, mis miedos y todo lo que me hace vulnerable, expuestos y a la vez escondidos de los demás.

―Creo que has conseguido con ellos mantener a las personas a distancia, tal como querías ―agregó con dulzura mientras con sus dedos me acariciaba los dibujos de los brazos con exquisita suavidad.

―No me gustan mucho las personas ―dije.

―A mí tampoco ―agregó ella y yo le sonreí.

―Sé que no soy bueno para ti, pero intentaré serlo; porque tú, preciosa, eres todo lo bueno que yo necesito.

―Yo también te quiero, Alex ―reconoció por fin―. Creo que siempre te he querido, aunque me dabas miedo; pero luego comprendí que esos temores eran infundados, y que a tu lado estaría siempre a salvo.

―Todo lo que quiero es cuidarte, Emilia. Jamás te lastimaría. Antes, prefiero pasar mi vida entera en prisión.

La levanté para ponerla a mi altura y besarla con total libertad. El cosquilleo de felicidad que sentí en el pecho me hizo saber que estaba haciendo lo correcto, y que este era el camino que me faltaba por recorrer para estar completo.

―Pensaba que ya nunca más volvería a verte ―mencionó apenas separándose de mis labios.

―Esa era mi intención en un comienzo cuando me fui, pero no pude ―reconocí abiertamente. Ya no tenía sentido ocultarle nada a esta mujer―. Te extraño demasiado, y aunque debo volver porque mi vida la estoy haciendo en San Francisco, quiero que estemos juntos y que cada vez que podamos, nos encontremos. Ambos podemos ir viajando y hacer que esto funcione. ¿Crees que es posible, preciosa?

―Sí ―me besó otra vez y yo me aproveché de eso para apoderarme de su boca, esta vez con suavidad―. Es lo que más quiero en la vida. Estar contigo, lejos, cerca, me da igual.

―Sabes que no todos estarán felices con la noticia ―le recordé y ella se encogió de hombros.

―No me importa. Te quiero y es lo único que para mí tiene valor.

La bajé despacio y tomé su mano. Luego me quité la polera mientras ella enrojecía levemente, intentando ocultarlo de mí. Yo le sonreí con picardía.

―No es lo que estás pensando ―le aseguré.

―No estoy pensando nada ―se defendió, aunque sus ojos sonrieron como recordando otra situación similar a esa, en la que ella se excusó haciendo mención a mis tatuajes. Cuando se percató de lo que quería mostrarle, acarició mi pecho suavemente, justo donde yo tenía tatuado un hermoso puma. El mismo que ella dibujó en la clínica cuando se estaba recuperando de sus heridas―. Es… bellísimo.

―Es por ti. Me lo hice pocos días después de visitarte.

―¿Lo hiciste por mí? ―preguntó incrédula, y yo asentí.

―Este lugar en mi pecho lo tenía reservado para alguien especial; para alguien que ocupara mi corazón y se adueñara de todo lo que hay en mí. Ese alguien, preciosa, eres tú.

―Nunca pensé que una persona como tú pudiera decir cosas tan bonitas ―me dijo sonriendo y ordenándome el pelo hacia atrás con ternura.

Yo sencillamente me dejé acariciar.

―Me conoces bien. Sigo siendo el mismo de siempre. Solo que a unos pocos les permito entrar en mi mundo.

―Ya lo sé, y soy muy afortunada ―me hizo saber―. Y ahora, ¿qué es lo que haremos?

―Se me ocurren unas cuantas cosas ―dije con picardía, apegándola un poco más a mi cuerpo―, pero primero te besaré hasta dejarte sin sentido, porque llevo mucho tiempo deseando hacerlo y la espera me está matando.

Ni siquiera la dejé hablar. La silencié con mis labios y cumplí con mi palabra con creces, porque admito que era incapaz de poner distancia entre nosotros. Emilia era adictiva y yo podría perderme para siempre en los besos de esa mujer.

Epílogo

Emilia (Dos años después)

―Vamos, preciosa. No es tan terrible ―me dijo Alex con una sonrisa en los labios mientras yo me quejaba por el dolor que me producían las agujas al clavarse en mi piel.

―Me estoy arrepintiendo de haber dicho «Sí». ¿No podrán ponerme un poquito de anestesia? ―rogué.

―No seas exagerada, patosa. Además, aquí mi amigo tiene muy buena mano. Te prometo que casi ni te darás cuenta y ya habrá finalizado.

Mi gigante parecía un niño con juguete nuevo en Navidad cuando le dije que quería hacerme un pequeño tatuaje en la espalda. Escogimos juntos el diseño y luego me llevó donde acostumbraba a tatuarse él. Le sonreí. Fue inevitable no hacerlo.

―¿Vendrás conmigo al cumpleaños de papá? ―le pregunté, porque sabía que no le gustaba participar de actividades con mi familia.

Suspiró y se pasó la mano por el pelo, en un gesto que más parecía de resignación que de frustración.

―¿Realmente es importante para ti que vaya?

―Sí, lo es.

―Sabes que de tu familia el único que se salva es Diego, ¿verdad? ―aseguró frunciendo el ceño.

―No son tan malos los demás ―le aclaré―. Cuando le hablo a papá de ti, de tu exitosa carrera académica y deportiva, hace como si no le importara, pero yo lo conozco bien. Está orgulloso de lo que has conseguido.

―Seguro ―bufó. Estuve a punto de abalanzarme sobre él, porque su ironía me pareció adorable.

―La Barbie es insoportable. Me mira como si fuese un extraterrestre ―se quejó.

―No le digas así. Sabes que no le gusta ―le recriminé, pero Alex se carcajeó―. Te mira raro porque tus tatuajes la intimidan. Ya te lo he dicho antes. Además, tú no irás a la fiesta por ellos. Irás por mí. ¡Ay! ―me quejé y di un salto en la camilla.

―Mierda, Emilia, quédate quieta que vas a arruinar el dibujo.

―Lo siento. Prometo no moverme más. Alex me besó la nariz y me dio un pequeño mordisco en el labio―. Sé lo que estás haciendo. Estás distrayéndome.

―¿Y funciona? ―comentó en tono juguetón.

―Un poco ―le sonreí―. Es con traje de etiqueta.

―¿El qué? ―preguntó concentrado en mi boca.

Aproveché de besarlo como llevaba rato queriendo hacer, y luego le solté de sopetón―. El cumpleaños de papá. Es en tenida formal.

―Era demasiado perfecto todo para ser normal ―suspiró con frustración―. Eso significa que no podré llevarte en moto por lo del vestido, ¿verdad?

―¿Es una broma? ―chillé alegre―. Con o sin vestido quiero llegar subida en tu preciosa Gucci abrazándote por detrás.

―Tu padre me matará si nos ve llegar así ―dijo besándome otra vez, ahora centrándose solo en rozarme los labios con los suyos.

Yo me estaba desesperando porque no se pegaba nunca a mí.

―¿Y qué le harías tú si se molesta contigo?

―Esto haría ―dijo levantando el dedo medio con una sonrisa cínica.

―¡Alex! ¡No puedes hacerle eso a mi padre! ―chillé molesta.

Mi gigante se carcajeó con ganas.

―Es una broma, mi amor ―se explicó dándome muchos besos en la cara, consiguiendo que finalmente relajara mi ceño―. Estoy jugando contigo. Es que ese hoyuelo me vuelve loco. ¿Me das un besito?

―Estás castigado ―le informé sin poder ocultar mi alegría.

Ni siquiera pude seguir hablándole. Se apoderó de mi boca con fuerza, haciendo que se me nublara la razón y que fuese incapaz de pensar en nada más que no fuera él.

No sé en qué momento finalizaron de tatuarme, pero cuando nos separamos estábamos solos. Alex me miraba con sus ojos más negros que nunca, hablándome en el silencio. Nos amábamos hasta lo indecible, y cada minuto que pasábamos juntos era como si fuese la primera vez. Si alguien podía dar fe de que los opuestos se atraen, esos éramos nosotros. Dos almas solitarias que se toparon en el camino, y que no tenían prácticamente nada en común.

―Es perfecto ―dijo Alex haciendo referencia a mi nuevo tatuaje.

Le sacó una foto a mi espalda y me lo enseñó.

―Me encanta. Es como tú ―afirmé con ternura.

Abandonamos el lugar abrazados, mientras las personas que pasaban por nuestro lado esquivaban a mi enorme gigante, intimidados por su aspecto y por su mirada negra.

―Lo disfrutas, ¿cierto? ―le pregunté haciendo referencia al hecho de que las personas se quedaban mirándolo con temor y tendían a alejarse de él.

―Mucho, preciosa. A la única que quiero cerca es a ti.

Se detuvo en plena calle y me besó hasta hacerme perder la cordura. Yo apenas conseguía pensar, pero tenía claro que perderme en su boca y en su mirada era la felicidad absoluta para mí.

Agradecimientos

Primero que nada quiero agradecer a mis amigas Andrea Barros, Claudia Didyk y a Sandra Severino por ayudarme con las primeras lecturas de mi manuscrito. Sus opiniones y sugerencias son muy importantes para mí.

Al finalizar de escribir estas páginas, me he quedado con una bonita sensación. Alex y Emilia están juntos y se quieren a pesar de todo. Son un ejemplo de que nada impide que dos personas puedan amarse, a pesar de las distancias, las diferencias de clase social o sus propias historias. Sé que esto es ficción, pero ¿acaso no buscamos finalmente esto en la vida real? ¿El triunfo del amor por sobre todas las adversidades?

Estos personajes son muy especiales para mí, porque se resistieron a tomar la forma que yo en un comienzo les quería dar. Ellos querían contar su propia historia. Sobre todo Alex. Él, con su rebeldía y manera de ver el mundo, fue mostrando poco a poco sus debilidades, aunque su aspecto de chico duro reflejaran a un individuo indiferente ante lo que le rodeaba. Alex se hace querer poco a poco cuando comienzas a entender sus miedos y a comprender el porqué de sus acciones. Es un protector nato y se propone metas altas que sabe puede cumplir.

Emilia, por su parte, pese a mostrarse en un comienzo como una persona débil o sin carácter, fue dándose a conocer como una joven que se mantiene firme en sus ideales y convicciones, aunque esto le signifique problemas con su familia. Ella tiene una sensibilidad especial que le permite comprender mejor al mundo que le rodea. Una cosa es cómo Emilia se percibe desde fuera, y otra muy distinta es su fortaleza interior.

Espero sinceramente que hayas podido disfrutar de ellos como lo hice yo a la hora de escribir sus historias, y que puedas también cumplir tus propias metas.

                                                         Lía Sayoni