ME PERTENECES

LIA CARNEVALE

Portada: © 2017 — Diseño gráfico de Cinzia Desy | stock: stock.adobe.com

Traducción por ElleBi Translations

Este libro es una obra de ficción. Los personajes y lugares mencionados son invenciones del autor y pretenden dar veracidad a la narración. Cualquier analogía con hechos, lugares y personas, vivas o muertas, es absolutamente casual.

Después de huir, dejando a su futuro marido en el altar, Melinda espera encontrar por fin la libertad que busca en Nueva York.

Desgraciadamente, el mismo día de su llegada, se encuentra atrapada en un juego de poder y chantaje entre su abuelo y un hombre misterioso pero fascinante, Simon Austin.

Asustada por sus amenazas y por lo que podrían hacer a su familia, Melinda se ve obligada a aceptar casarse con Simon, perdiendo su ansiada libertad.

Melinda pronto descubre que detrás del matrimonio hay un mundo de mentiras y secretos inconfesables que destruirán su confianza y pondrán en peligro el frágil sentimiento que poco a poco va surgiendo entre ella y Simon.

1

Melinda

Me encontraba sentada en el sofá de mi casa, con la mirada perdida en algo inexistente. En mi mente repasaba cada singular hora transcurrida aquel día loco. Había explotado una bomba, desintegrando mi futuro en mil pedazos... y fui yo quien lanzó esa bomba.

¡Realmente la había armado bien gorda!

Todavía llevaba puesto mi vestido de novia, sucio y desgarrado por la temeraria carrera que había emprendido para huir del lugar donde se celebraría la boda.

Mi matrimonio.

No pude hacerlo.

Había intentado pronunciar la única sílaba que me convertiría en una mujer casada, pero el nudo en la garganta me lo impidió

Mejor así. No quería casarme, y menos sin amor.

Estaba disgustada, sobre todo por la humillación que había sufrido mi familia ante trescientos invitados, todos miembros de la alta sociedad.

Antes de salir corriendo por el pasillo principal había mirado a mi padre.

Tardaría tiempo en olvidar la decepción que leí en sus ojos.

Por no hablar de mi madre.

Mi madre... Fue ella quien quiso que me casara con Roberto.

Nuestras familias habían tenido buenas relaciones durante generaciones. Ambos, jefes de distinguidos bufetes de abogados.

Ella aseguraba que Roberto era perfecto para mí, la misma edad y el mismo nivel de vida.

Me pareció un buen amigo y aliado, especialmente cuando mis padres querían matricularme en la facultad de derecho. Me opuse con todas mis fuerzas, pues no quería ser abogada, quería estudiar marketing. Me encantaba el mundo de la publicidad.

Tal vez para complacerme o porque a él le atraía ese mundillo, eligió la misma universidad que yo y fue cuando mis padres dejaron de juzgarme.

Durante esos años nuestra historia comenzó con encuentros de sexo, luego con salidas oficiales.

Obviamente, la noticia no tardó en llegar a los oídos de mi madre. Gracias a ella, pronto nos encontramos comprometidos.

Roberto me pidió que me casara con él el día de mi graduación y todo el mundo estaba entusiasmado.

¿La razón por la que acepté? La libertad.

Parecía la opción correcta para empezar a vivir, haciendo lo que me gustaba, aquello para lo que había estudiado tanto.

Al fin y al cabo, él era un buen tipo y sabía escucharme. No me impediría hacer mis cosas.

Todas mis amigas ya tenían su propia independencia. Algunas se habían ido a vivir por su cuenta, otras incluso habían dejado Roma.

Yo tenía a Roberto.

En casa todavía me trataban como a una niña. Una niña bien educada para exhibir ante aquel jodido mundo, construido sobre apariencias.

Odiaba mi vida de caramelo.

Odiaba mi inexperiencia.

Odiaba no saber cómo era el mundo... el verdadero.

Y en cambio, el día del fatídico “sí quiero”, había salido corriendo como rayo.

No había prestado atención a las señales que mi cuerpo me había enviado durante los días anteriores. La falta de aire, las náuseas, el desprecio a mí misma y sobre todo, la sensación de que todo estaba mal, la había atribuido simplemente al estrés y al miedo. Pero ese día todo se amplificó. Además de lo ya presente, también tenía un escozor insoportable por todo el cuerpo.

Entonces lo entendí.

No podía hacerlo. No estaba bien ni para mí, ni para Roberto.

No lo amaba.

Después de salir de la iglesia, paré un taxi para dirigirme a casa.

Tuve que enfrentarme a mis padres, hablarles con franqueza, como nunca antes lo había hecho.

Había entendido algo al menos, de toda esa historia y es que yo no era lo que ellos querían que fuera. No era como mi madre me quería. Yo era diferente y quería descubrir mi verdadera identidad.

Mis padres volvieron unas horas más tarde, fui a su encuentro, pero en cuanto los vi detuve mi carrera.

Les había roto el corazón.

Mi madre no paraba de llorar, tenía la cara pálida; se dirigió directamente a la cocina sin siquiera mirarme.

Había puesto mucho empeño en la organización de la boda, dedicando miles de palabras presumiendo que estaríamos emparentados con una de las familias más poderosas de Roma.

La pena que me invadió inicialmente desapareció al instante, convirtiéndose en rabia, pues aquellas lágrimas no eran por mí, sino por ella. No le importaba mi felicidad, sólo quería que el matrimonio le permitiera ascender aún más en la sociedad.

Fui al salón y me senté en el sofá.

Estaba destrozada, pero a nadie parecía importarle.

Las voces de la cocina se hicieron más enérgicas. Podía oír a mi madre sollozando y a mi padre consolándola. Mis abuelos de Estados Unidos, los padres de mi padre también habían venido. También eran abogados.

Venían a visitarnos a menudo, pasábamos juntos la mayoría de las fiestas importantes: Navidad y mi cumpleaños.

Eran extraordinarios y los adoraba.

La voz de mi padre llamándome, interrumpió mis pensamientos.

Me dirigí a la cocina, preparada para afrontar el aluvión de preguntas y reproches al que me someterían.

Nada de eso ocurrió.

—Vete, vete a Nueva York. —Esas fueron sus palabras. Tenía la mandíbula apretada, y aunque su tono era duro, la mirada de sus ojos decía lo contrario.

No respondí.

Tenía veinticinco años, definitivamente no estaba en la edad en la que podían darme órdenes, o al menos ya no, pero acepté.

¿La razón?: Siempre la misma, la libertad.

Los días previos a la partida fueron más difíciles de lo esperado.

Tuvimos que devolver los regalos que habíamos recibido para la boda, así como escribir notas de disculpa a los asistentes... y a Roberto. No había vuelto a saber de él y el sentimiento de culpa no me hacía sentir bien.

Tardaría varios días en organizarlo todo, así que mis abuelos se fueron antes que yo.

Se respiraba un aire pesado en la casa, dos días después de lo que se había descrito como “tragedia” nadie me hablaba.

Me parecía bien, si ellos estaban enfadados, yo lo estaba aún más.

Y de todos modos, era normal que no me hablaran, si lo que tenían que decirme eran sólo órdenes.

No se lo permitiría más. A nadie.

No sabía cuánto tiempo me iba a quedar con mis abuelos, así que empaqué casi todo lo que tenía.

Me senté en la cama, con los ojos doloridos por otra noche de insomnio.

Escuché que llamaban a la puerta.

—¿Sí? —respondí.

—¿Puedo entrar?—La cabeza de mi padre asomó por detrás de la puerta.

Asentí con la cabeza.

—Y bueno, ¿todo listo?

—Casi —respondí con frialdad.

—Los abuelos estarán encantados de tenerte con ellos —dijo sentándose en la cama.

Le dirigí una sonrisa por compromiso.

—Fue mi idea enviarte con ellos —reveló sorprendiéndome.

Lo miré fijamente, esperando que continuara.

—Tu madre creció siguiendo reglas. Las mismas que ella querría que tú siguieras, pero yo no. Mis padres me dieron toda la libertad que necesitaba cuando vivía con ellos en Nueva York y ahora yo quiero dártela a ti —anunció acercándose a mí.

—¿Y mamá?

—Yo me ocuparé de ella, pero por ahora está de acuerdo en que te vayas lejos, hasta que se asiente el revuelo.

Mis ojos comenzaron a arder, mientras una sensación de alivio me hizo suspirar.

Intendí cuánto le quería y lo mucho que le echaría de menos.

—Aprende a cuidarte, a divertirte y a vivir. Cualquier cosa que necesites, estaré aquí.

Le eché los brazos al cuello y lo abracé con fuerza.

Le agradecí que me comprendiera.

2

Melinda

Estaba nerviosa mientras veía a mi padre cargar el equipaje en el coche.

Anita, mi única y mejor amiga, también estaba presente ese día.

Nos conocíamos desde que éramos niñas, debido a la amistad que mantenían nuestras familias. Fue la única de las compañeras de mi entorno que me gustó desde el principio; aunque tenía sus defectos, la quería como a una hermana.

Estaba comprometida con Andrea, un licenciado en ciencias políticas, al que se consideraba como próximo alcalde de Roma.

Me caía mal, pero nunca lo había admitido para no herir los sentimientos de Anita.

—¡Te echaré de menos, mariquita! —dijo abrazándome con fuerza y haciéndome sonreír por aquel apodo. Me llamaba así porque pensaba que le traía buena suerte y yo me partía de risa cada vez que lo decía. Me llevaba con ella cuando tenía algo importante que hacer. El resultado era siempre positivo. En realidad, sabía que no era suerte, sino el trabajo de una chica bien plantada.

—Hablaremos pronto, si el cambio de horario lo permite —le contesté abrazándola contra mí.

—Es hora de irse —declaró mi madre. Todavía no tenía el valor de mirarme a la cara.

Me separé a regañadientes de mi amiga y me apresuré a subir al coche.

Afortunadamente, la carretera a Fiumicino estaba despejada, ya que no había mucha gente viajando un sábado por la mañana.

Roma había sido mi ciudad desde que nací, pero me di cuenta de que no la había vivido realmente. La echaría de menos, sobre todo al atardecer, cuando ofrecía su mayor encanto.

En menos de media hora llegamos al aeropuerto. Durante todo el viaje nadie dijo palabra.

—¿Segura que lo tienes todo?—Esas fueron las primeras palabras que me dirigió mi padre aquel día.

—No he olvidado nada —dije mientras nos dirigíamos a la zona de entrega de equipajes.

Después de hacer toda la cola, por fin estábamos frente al check-in.

El aeropuerto estaba repleto de gente, personas que se apresuraban a salir hacia quién sabe dónde.

Era un lugar en el que prevalecían emociones de todo tipo: la alegría de partir, el dolor de las despedidas, la pena de irse, el entusiasmo por la nueva aventura, el miedo a volar.

Me volví hacia mis padres, era hora de despedirse.

Los minutos que pasamos abrazados fueron imprecisos. Mi madre también se soltó y me abrazó. Luego, sin decir palabra, los vi alejarse.

Entré en la sala de espera, aguardando la llamada de mi vuelo. Sólo entonces me di cuenta realmente hacia dónde iba: ¡Nueva York!

¡La Gran Manzana!

Una de las mayores metrópolis del mundo. Una ciudad de ocho millones de habitantes.

Mi vida estaba cambiando de verdad.

Me senté en una de las butacas y empecé a pensar en todas las cosas que iba a hacer cuando llegara.

Para empezar, iba a buscar trabajo. Había estudiado tanto que merecía un poco de reconocimiento.

Iría a visitar la Estatua de la Libertad. Comería tantos perritos calientes que me pondría enferma.

Me encantaba la comida basura y Estados Unidos era el nido.

Todavía estaba sumida en mis pensamientos cuando mi mirada fue captada por unos ojos que me miraban fijamente desde no muy lejos.

Un hombre sentado en el lado opuesto de la terminal, con un periódico abierto y las piernas cruzadas, me miraba.

Me sonrojé. Aparté la vista, pero cuando volví a mirarlo, seguía vuelto hacia mí. Llevaba un elegante traje gris. Sus ojos eran del mismo color que el mar y sus labios eran tan carnosos que hubiera querido mordisquearlos. Debía tener treinta y cinco años.

Nos examinamos mutuamente durante unos segundos y luego volvió a centrar su atención en el periódico.

No me gustaba la dirección que habían tomado mis pensamientos. Lo último que necesitaba en ese momento eran hombres.

En un momento dado, el altavoz anunció que mi vuelo iba a salir con una hora de retraso, así que decidí echar un vistazo por las tiendas.

Elegí Feltrinelli como mi primera parada. ¿Qué mejor que un buen libro para pasar el tiempo? Había traído algunos de los míos, pero tontamente los había metido en la maleta facturada.

Busqué la estantería dedicada al marketing, pues quería mantenerme informada.

Lo encontré fácilmente y me atrajo de inmediato el título: “La práctica en el nuevo telemarketing”.

Práctica, la palabra que más me atraía, ya que no había nada más difícil.

Lo compré y me dirigí a la salida.

Una vez fuera, me encaminé hacia el bar. Había mucha gente, la mayoría estaba comiendo en la barra; miré a mi alrededor y observé que había unas cuantas mesas redondas al fondo, casi todas vacías. Hice mi pedido y fui a sentarme.

Mientras esperaba, saqué el libro de la bolsa y empecé a leer.

Unos minutos más tarde, el camarero me interrumpió colocando el capuchino y el croissant en la mesa.

Le di las gracias y volví a sumergirme en la lectura.

El libro fue atrapándome página a página, entendí cómo crear redes de venta y de afiliación y la autora con mucha habilidad, convertía el texto en muy interesante, por lo que no percibí el tiempo que había pasado desde que me senté.

—Si no lo bebes, se enfriará.

Me sobresalté al oír una voz masculina. Por su acento puramente inglés, pude comprobar que no era italiano. Hablaba muy bien mi idioma, pero la cadencia era bastante marcada.

Levanté la cabeza de repente. En la mesa contigua a la mía estaba el hombre que había visto en la sala de espera.

Tragué saliva.

¿Qué hacía? ¿Me estaba siguiendo?

Miré el capuchino y efectivamente, había perdido gran parte de su consistencia.

—Debe gustarte mucho ese libro.—Intentó entablar conversación mirándome fijamente a los ojos.

¿Cuánto tiempo llevaba allí? Ya hacía rato, puesto que a él también le habían servido y ya casi había terminado su café.

—Sí, efectivamente —respondí cerrando y girando la tapa hacia él.

Movió el cuello para leer el título.

—¿Qué lees? —preguntó.

—Las nuevas fronteras del telemarketing —respondí amablemente.

—Me parece muy interesante.

—Lo es, entre otras cosas porque soy licenciada en marketing.

Me sonrió y mi estómago dio un vuelco al observar aquellos dientes tan blancos y unos deliciosos hoyuelos.

Miré su mano, estaba sujetando la copa con fuerza, luego la levantó hacia sus labios.

Aquella boca era capaz de despertar en mí los pensamientos más impuros.

Inmediatamente aparté la mirada de él.

—¿También se retrasó su vuelo? —pregunté tratando de mantener un tono formal.

—Desgraciadamente sí. —Su expresión se volvió seria, bajó la mirada y tuve la impresión de que pensaba en lo que le esperaba una vez que llegara a su destino.

O quién.

Una mujer, quizás.

Aquel pensamiento, no supe bien por qué, me molestó.

—Voy a Nueva York —dije como si me lo hubiera preguntado. Me gustaba el hombre y tenía curiosidad. No quería dejar la conversación.

—¿Usted también? —pregunté indiscretamente.

—Es la segunda vez que me llamas “señor”. ¿Parezco tan viejo? —bromeó.

Sonreí avergonzada.

—De todos modos, sí, vuelvo a casa —respondió mirándome divertido.

El deseo de saber más creció en mí.

—¿Estabas aquí en Roma de vacaciones o de viaje de negocios? —continué dejando de lado el formalismo inicial.

—Definitivamente por negocios.

Estaba a punto de preguntarle de qué se trataba cuando una voz anunció nuestro vuelo.

Nos levantamos al mismo tiempo.

Miré hacia la mesa y advertí de que probé nada de lo que había pedido.

—No se tira la comida, ¿sabes? Hay mucha gente que no puede permitirse ni siquiera una comida al día. A menudo damos demasiado por sentado la libertad y el bienestar que tenemos.

Sonó como un reproche saliendo de su boca, pero en mí sólo aumentó el interés que había empezado a sentir por él. ¿A qué tipo de persona de hoy en día le importan esas cosas?

—Que tenga un buen viaje, señorita —dijo finalmente, dándose la vuelta y dirigiéndose a la salida.

En ese momento me di cuenta de que ni siquiera nos habíamos presentado.

Simon

Siempre había admirado a los jóvenes que querían viajar. Siendo muchacho, había recorrido casi todo el mundo. Japón y China guardaban mis mejores recuerdos.

Fue durante mi visita a Pekín cuando surgió mi pasión por la defensa de los derechos humanos.

Todo lo que había oído, leído y visto en los documentales era real. Aunque se había convertido en República Popular, seguía recibiendo muchas críticas por violar las normas internacionales.

Iba a licenciarme en Derecho. Ese era mi destino. Y a día de hoy sigo estando contento con la decisión que tomé.

Me encantaba mi trabajo.

También por eso había sentido curiosidad por aquella chica. Verla leer un libro que probablemente le gustaba tanto como a mí mi propio trabajo, me había impulsado a hablarle.

No debía tener más de veinticinco años y aunque era muy guapa, lo que me fascinó fue la pasión con la que me habló de sus estudios.

Me dio pena regañarla por la comida, pero era una deformación profesional y no pude evitarlo.

Me senté en el asiento del avión y me ajusté el cinturón de seguridad.

Cerré los ojos y pensé en lo que me esperaba de vuelta en Nueva York, en lo absurdo de aquella petición, en la maldad de una mente enferma y lo último de su vileza, que me obligaba a volver a casa a toda prisa, sin poder hacer lo que me había llevado a Roma aquellos días.

Me sentía atascado y a pesar de ser considerado uno de los mejores abogados de la ciudad, no podía hacer nada al respecto. La única solución era someterse a su petición con la esperanza de recuperar lo que era mío por derecho.

El avión despegó y por un momento tuve la esperanza de que la joven estuviera a mi lado, en lugar de una anciana despótica y asustada.

No importaba, pronto estaría dormido mientras los malos pensamientos me lo permitieran.

3

Melinda

El vuelo fue tranquilo, salvo algunas turbulencias menores.

Había dormido casi todo el tiempo.

Eran alrededor de las diez y media de la mañana cuando tocamos tierra.

En los momentos en que estuve despierta, la tentación de darme la vuelta o levantarme para buscar a ese hombre fue fuerte.

La verdad es que me había impresionado.

—Melinda, necesitas alejarte de los hombres —sonaba una vocecita en mi cabeza.

Era así, mi nueva vida iba a estar enfocada solo y exclusivamente a mí.

Durante toda la fase de aterrizaje, estuve pegada a la ventanilla, admirando la grandeza de aquella hermosa ciudad.

Nueva York.

Por fin me sentí libre.

Tenía la oportunidad de empezar una nueva vida, dependiendo sólo de mis propias decisiones.

El desembarque se hizo eterno, pero logré recoger mi equipaje sin problemas.

Les había dicho a mis abuelos que no me vinieran a buscar, porque cogería un taxi.

Mi independencia comenzaría de inmediato.

Esa noche habían organizado una barbacoa de bienvenida para presentarme a sus amigos, así que tenía que darme prisa si quería tener tiempo para descansar e instalarme antes de la cena.

Salí del aeropuerto, mis maletas pesaban. Miré a mi alrededor, buscando la parada de taxi.

Corrí hacia uno de ellos que acababa de liberarse, pero llegué demasiado tarde, pues alguien había sido más rápido que yo.

Inmediatamente llegó otro, esta vez sería el mío.

Nada.

También aquel se fue.

La escena se repitió cinco veces más.

Al final, tiré las maletas al suelo con un suspiro de frustración.

Pero ¿realmente era tan difícil conseguir un taxi en esa ciudad?

Hice una pausa para contemplar el escenario. Era un caos. La gente corría de un lado a otro. Familias sonrientes que se iban de vacaciones. Hombres de negocios aburridos con sus maletines de camino a quién sabe qué ciudad del planeta. Había quien se abrazaba entre lágrimas en una última despedida.

Me sentí incómoda, como pez fuera del agua.

Mi vida siempre había transcurrido en un entorno tranquilo y confortable.

Decidí que mi tiempo de espera había terminado.

Al parecer, se necesitaban maneras rudas. Agarré las maletas y reuní todas mis fuerzas para lanzar el ataque contra el primer coche amarillo.

Era un reto contra mí misma.

Cuando lo vi venir me apresuré a acercarme, segura de que lo lograría.

Lamentablemente no fue así. Me encontré en el suelo, aplastada en el asfalto por mi propio equipaje.

¡Maldita sea! Me había topado con algo duro, algo que me hizo perder el equilibrio.

Todavía aturdida intenté levantarme, maldiciendo en voz baja.

Para mi sorpresa, alguien me agarró del brazo y en un momento me puse de pie.

Me dolía el trasero y tenía el codo magullado.

—¡Maldita sea! —murmuré masajeando mi trasero.

—¿Se encuentra bien? —Oí preguntar a alguien.

Cuando levanté la vista, me quedé petrificada.

¡De nuevo él!

¡El hombre misterioso!

Mi cuerpo se tensó.

—Yo... yo... —Empecé a tartamudear.

—¿Te has golpeado la cabeza? —Se había acercado más. Era al menos un palmo más alto que yo. A la luz del sol, sus ojos brillaban con un azul intenso. El traje gris, un poco arrugado por el viaje, no ocultaba en absoluto su cuerpo bien formado y musculoso.

Bajé la mirada, sonrojada. Últimamente me sucedía a menudo.

—Estoy bien —respondí tratando de no tartamudear.

Empecé a recoger mis maletas.

—Déjame hacerlo. —Me ofreció mientras recogía una de las maletas. Por un momento nuestras manos se tocaron. La retiré inmediatamente por la descarga eléctrica que recorrió todo mi cuerpo.

Nos miramos fijamente durante unos instantes. Esta vez fue él quien desvió la mirada.

—Parece que nos encontramos a menudo. Vamos, te llevaré.

No pude decir palabra.

—No soy un asesino en serie —dijo percibiendo mi indecisión.

No lo parecía, en realidad.

Me encontré siguiéndole, perturbada por el efecto que ejercía sobre mí.

Llegamos a su coche, un Mercedes negro. Mientras ayudaba al chofer a cargar el equipaje, me preguntó la dirección. Su mirada cambió cuando se la di, especifiqué que me quedaría en casa de mis abuelos, aunque al principio no me di cuenta, demasiado ocupada intentando averiguar qué demonios pasaba por mi cabeza.

Me invitó al asiento trasero del coche y para mi decepción, le vi subir al delantero, junto al conductor.

El viaje duró aproximadamente media hora. Durante todo ese tiempo, no dije ni una palabra, demasiado incómoda para aquella situación inesperada. Hubiera querido que me hablara, pero durante todo el tiempo le escuché dialogar con el conductor. Parecía hablarle más como amigo que como empleado. No sé bien por qué pero me gustó el gesto. ¡Lástima que no fuera yo el conductor!

Cuando llegamos a casa de mis abuelos, me bajé del coche y el hombre me entregó las maletas.

—Gracias por traerme... y por cierto, me llamo Melinda —me presenté, sintiendo la necesidad de hacerle saber quién era. Extendí la mano en señal de saludo.

Al apretarla, volví a sentir la descarga eléctrica.

—Simon... Me llamo Simon —se presentó finalmente, estrechándola con fuerza. Realmente tenía una hermosa voz.

—Espero volver a verte pronto.

Como respuesta, Simon me dedicó una enigmática sonrisa antes de proseguir.

En el momento que el coche desapareció de mi vista advertí que no sabía nada de él y además tenía un gran deseo de volver a verle.

Simon

El sudor caía por mi frente como si estuviera en medio de una tormenta, mojando mi pelo. Lancé otro puñetazo con toda mis fuerzas a saco que colgaba del techo. Aunque llevaba guantes, sentí el dolor en mis nudillos.

Estaba furioso.

La vida era un asco y cada día no hacía más que recordármelo.

Aquel día había llegado a casa con ganas de romper lo que me encontrara por delante, pero me detuve a tiempo. La falta de autocontrol sólo habría comprometido aún más mi ya precaria situación. Además, tenía que mantener la cordura si quería recuperar lo que me pertenecía y al mismo tiempo, deshacerme de lo que estaba arruinando mi vida.

Por eso, al final había optado por ir a la sala habilitada como gimnasio y golpear a lo único que no me daría problemas: la bolsa.

Lástima que el control que tenía sobre mi cuerpo no pudiera tenerlo sobre mis pensamientos. ¿Por qué me había acercado a ella? ¿Por qué le había ofrecido llevarla? Simple coincidencia o culpa de un destino malvado. No parecía suficiente el sufrimiento que sentía, ahora tenía que sentirlo también por ella. Habría pagado un alto precio por algo de lo que no era culpable, no habría hecho ningún tipo de concesión, la obligaría a doblegarse ante mí, le quitaría todo, le...

No, esto no estaba previsto. No importaba que su boca fuera roja como las cerezas y sus ojos más verdes que las esmeraldas, nunca la tocaría.

Pero podría... claro, podría... y lo haría, lo presentía.

Empecé a golpear más y más fuerte, hasta que me tranquilicé.

Me quité los guantes y me dirigí al baño.

Tenía que ducharme antes de ir a reclamarla.

4

Melinda

Observé la casa de mis abuelos. Era realmente enorme. Una mansión de dos pisos en uno de los barrios más ricos de Nueva York.

Ya había estado una vez allí, cuando era niña. No recordaba nada sin embargo de aquellas vacaciones.

En cuanto toqué el intercomunicador, la puerta comenzó a abrirse. Vi a mis abuelos venir hacia mí. Me sonrieron y al acercarse, el calor de sus cuerpos me envolvió.

—¡Bienvenida, cariño! —exclamó mi abuela con alegría. No aparentaba su edad, tanto en el vestir como en el aseo era muy juvenil, cuidando cada detalle.

Mi abuelo no era de muchas palabras, ni tampoco muy generoso en muestras de afecto.

Sin embargo, bastaba con leer en sus ojos la felicidad de tenerme allí con ellos.

Entramos en la casa y después de asegurarse de que me atiborraban de comida, me guiaron a mi habitación para que descansara.

Al parecer, dar órdenes está en la genética de la familia.

No me importó en aquel momento, acababa de llegar, agotada del largo viaje y un poco de descanso me vendría bien.

Cuando me desperté, el sol ya se estaba poniendo.

A través de la ventana pude oír un parloteo procedente del jardín.

Lo más probable es que los invitados ya hubieran llegado. Me estiré, corrí las sábanas y me levanté.

La habitación era bastante espaciosa, amueblada hasta el más mínimo detalle, desde la cómoda cama de matrimonio hasta el vestidor y el baño personal.

El equipaje seguía cerrado, colocado a los pies de la cama.

Los miré y mis pensamientos volvieron a Simon.

Sentí un vacío en el estómago al recordarlo.

Me hubiera gustado volver a verlo, pero dudaba que se produjera en una ciudad tan grande como Nueva York.

Ni siquiera había tenido la oportunidad de pedirle un número de teléfono o quizás una dirección de correo electrónico.

Le había dicho que me gustaría volver a verle, pero la sonrisa que me dedicó no indicaba precisamente mis deseos.

Decepcionada, aparté inmediatamente aquel pensamiento.

Tenía otras cosas que pensar en aquel momento.

Iba a ducharme y a vestirme. De repente, me ponía nerviosa tener que enfrentarme a los amigos y vecinos de mis abuelos. No los conocía, no sabía cómo comportarme.

—Seré simplemente yo misma. —Me dije, recordando que no estaba en mi casa y que por tanto, no tenía que seguir ninguna etiqueta.

Quince minutos después estaba lista. Me había recogido el pelo largo y negro en una coleta, me puse unos vaqueros y una camiseta y me apliqué un poco de rimmel en los ojos.

No me gustaba embadurnarme la cara con mucho maquillaje. Sólo lo hacía a veces, quizá para una noche de discoteca o una cita especial, pero no a diario. De hecho, siempre había sido una chica de solo agua y jabón.

Salí de la habitación del segundo piso. Caminé por el pasillo, en el que se disponían otras puertas.

Me detuve en seco al oír los gritos de mi abuelo.

La voz provenía de su habitación y sonaba muy enfadado.

Me acerqué en silencio, sin intención de escuchar a escondidas, pero su tono me preocupó.

—No te atrevas a venir aquí esta noche, ¿me oyes? —gritó irritado mi abuelo.

Hubo un momento de silencio y luego volvió a hablar en el mismo tono furioso: —Deja a mi familia fuera de esta inmundicia o lo lamentarás.

Lo último que oí antes de huir fue el sonido de un objeto que era lanzado al suelo.

Los invitados ya habían llegado. Mi abuela, impecable como siempre, se abalanzó sobre mí en cuanto me vio.

—Ven, cariño, tengo que presentarte a unas personas —susurró tirando de mí por el brazo y sin dejar de sonreír.

Una hora más tarde ya conocía a todo el vecindario y a un grupo de señoras, que junto con la propietaria, se dedicaban al voluntariado y a las obras de caridad. Descubrí lo dedicada que era mi abuela a su trabajo y cómo se esforzaba cada mes en organizar fiestas y recepciones para recaudar fondos.

Me sentí orgullosa de ser su nieta.

Afortunadamente, yo hablaba un inglés fluido y aunque el acento neoyorquino me tenía bastante desorientada, me las arreglé muy bien.

En cuanto el olor de la carne a la parrilla acarició mis fosas nasales, mi estómago empezó a rugir.

Me disculpé con las amables mujeres y como un sabueso, seguí el rastro de aquel apetitoso olor.

En la barbacoa estaba el hombre más grande que había visto nunca. Se llamaba Samuel y parecía intimidante, porque medía casi dos metros, aunque sus ojos mostraban ser buena persona.

—¿Tienes hambre? —preguntó mientras daba vueltas a la carne con una mano y bebía cerveza de la botella con la otra.

—Bastante.

—Aquí tienes. Come! —exclamó entregándome un maxi sándwich relleno de beicon.

—Gracias.—Me lamí los labios; parecía rico y tenía mucha hambre.

—¿Eres amigo de los abuelos? —pregunté mientras le daba un bocado al manjar.

—Un vecino. Y adicto a la barbacoa los domingos por la tarde.

Me gustaba Sam, así decidí llamarlo, tenía más o menos la edad de mi padre. Miré la mano con la que sostenía la botella de cerveza y vi que llevaba un anillo de oro, sin duda una alianza.

—Entonces supongo que nos veremos a menudo.

—Ya lo creo.

Después de un atracón y de intercambiar algunas palabras con Sam, decidí dar una vuelta por el jardín.

El ambiente era agradable, la velada suave y por fin me sentía a gusto.

Ahora el sol se había puesto y más allá de la zona de barbacoa, el enorme jardín estaba sumido en la oscuridad.

No es que tuviera prisa por averiguar qué se escondía entre la vegetación, pero necesitaba unos minutos a solas, para respirar y poner en orden mis pensamientos, enredados en todos los cambios que se habían producido desde el día en que me escapé con mi vestido blanco.

Todavía arrastraba la adrenalina del viaje y la decisión de mi padre de enviarme a Estados Unidos.

¿Había sido realmente la decisión correcta? Realmente no sabía qué esperarme de la vida.

Delante de mí había un pequeño parterre lleno de flores, a cuyos lados había hileras de árboles pulcramente recortados.

Me encaminé en esa dirección.

Miré al cielo y admiré el manto de estrellas que brillaba con fuerza. Nunca había visto tantas.

El cielo del otro lado del mundo.

Di unos pasos más y mis ojos sorprendieron ante un resplandor que provenía del suelo.

Tardé unos segundos en advertir que se trataba de una piscina. Era rectangular, iluminada por focos blancos situados en su interior.

Me estaba acercando para admirarlo mejor cuando oí voces que se acercaban en esa dirección.

Una de ellas pertenecía a mi abuelo.

Debería haberme alejado, pero no lo hice. Algo me obligaba a quedarme allí, quizás el hecho de que el tono en el que hablaba mi abuelo no era nada tranquilizador.

Así que me escondí detrás de un árbol, nadie me notaría.

—¿Por qué haces esto? —murmuró.

Se habían acercado, así que podía oír todo lo que decían.

—Ya sabes la razón. Tienes que pagar —respondió un hombre a su lado.

Me sacudió un escalofrío. Quería entender lo que estaba pasando.

—¡Deja a mi familia fuera de esto! —Fue la misma frase que había escuchado en la casa antes de la barbacoa.

El otro se rio lo suficientemente fuerte como para irritarme.

Por su voz, parecía un hombre joven. ¿Cómo podía faltarle el respeto a alguien mucho mayor que él?

—Ni siquiera pensaba en ello. Tus errores tuvieron repercusiones y ahora tienes que pagar las consecuencias —afirmó con fiereza.

Mi cuerpo se estremecía de ganas de salir y correr hacia mi abuelo. Quería protegerlo.

—Puedo pagar.

Era difícil entender la dinámica de aquella discusión, ya que no conocía la vida de mis abuelos en Nueva York, pero notaba que algo malo estaba pasando.

—¡Es demasiado tarde, John! Las cosas han llegado a un punto crítico y el dinero ya no es suficiente. Ahora sólo queda una cosa por hacer y lo sabes. La quiero a ella. Y la quiero enseguida.

—Nunca tendrás a mi nieta. No dejaré que le pongas un dedo encima —gritó mi abuelo, perdiendo los nervios.

Tomé conciencia de aquellas palabras unos segundos después.

¿Estaban hablando de mí? Mi padre era hijo único, así que yo era la única nieta.

—Voy a hacer mucho más que tocarla. Me lo tomaré todo —señaló el hombre con dureza.

—¡Olvídalo!

Le vi girarse y caminar hacia mí.

Por desgracia, el hombre bloqueó la retirada de mi abuelo.

Me acurruqué aún más en mi escondite detrás del tronco del árbol, esperando que nadie me viera.

Aquella discusión me estaba molestando. No podía entender qué tenía que ver yo en toda esa historia.

Acababa de llegar, así que era imposible que ya hubiera hecho algo malo. Y dudé de que las consecuencias de mi desastroso matrimonio me hubieran alcanzado tan lejos y tan rápido.

De repente oí un gemido. El hombre sujetaba a mi abuelo por las solapas de la camisa y tiraba de él.

¡Esa escena fue demasiado para mí!

Furiosa, salí de mi escondite. Quería que dejara de hacerle daño.

—¡Ya basta! —grité en su dirección.

El hombre dejó a mi abuelo bruscamente, pero sin irse.

Ambos, asombrados, miraron en mi dirección.

—Melinda, ¿cuánto tiempo llevas ahí?—La voz de mi abuelo sonó quebrada.

—Bastante —respondí con severidad—. ¿Qué está pasando? —pregunté luchando por mantener la calma y respirar lentamente.

Se hizo un silencio embarazoso, mientras me acercaba con la mirada fija en el desconocido.

—Hola, Melinda —pronunció el desconocido con un tono más suave que el utilizado anteriormente.

Ahora que su tono era tranquilo, advertí que conocía esa voz.

¡La había oído antes!

¡Era Simon!

Mi cabeza se llenó de preguntas: ¿Que hacía Simon allí? ¿Qué quería? ¿De qué conocía a mis abuelos y les exigía quién sabe qué? ¿Por qué estaba tan enfadado? ¿Nuestro encuentro en el aeropuerto fue sólo una coincidencia o fue premeditado? Pero sobre todo, ¿quién era ese hombre?

—¿Quién eres? —pregunté queriendo saber cuál era su ocupación, ya que lo había conocido unas horas antes.

—¿Ya te has olvidado de mí? —Se estaba burlando de mí y eso sólo logró enfadarme más. Se acercó para que pudiera ver mejor su cara.

—Eres Simon y me acuerdo de ti —susurré.

En cuanto mis ojos se encontraron con los suyos, mi corazón se aceleró.

Mis piernas se ablandaron, mientras los latidos comenzaron a acelerarse.

—Estaba seguro de que no te habías olvidado de mí —declaró mientras una sonrisa de satisfacción curvaba sus labios.

—Melinda, ¿de qué lo conoces? ¿Te ha hecho algo? Simon, eres un cabrón —gritó mi abuelo aún más fuerte, ignorando que a pocos metros se celebraba una fiesta.

—No, sólo me trajo desde el aeropuerto hasta aquí —le calmé.

—Además de la conversación que mantuvimos en Roma —intervino él.

—Me pareciste amable —le dije mirándole directamente a la cara.

—Las apariencias engañan, pequeña.

—No me llames así —repliqué irritada.

—Oh, haré mucho más que eso —dijo acercando su cara a la mía. —Deberías mostrarme gratitud por haberte traído y en cambio... pero no te preocupes, tendré la manera de enseñarte buenos modales.

—¡Déjala en paz! —intervino mi enfadado abuelo.

—¿Qué quieres? —pregunté acercándome más desafiante.

Demasiado tarde me di cuenta de que estábamos cerca. Demasiado cerca.

—Te quiero a ti. Te casarás conmigo. Ese es el trato.

—¡¿Qué?! No haré tal cosa. Nunca.

Estaba completamente loco si realmente pensaba eso.

—Estoy cansado de vosotros. John, eres un abogado de éxito. Ya sabes en qué te metes. Y tú, pequeña, mira a tu alrededor. No querrás que todo esto se destruya, ¿verdad? ¡Porque eso es lo que va a pasar! Si te importa tu abuelo, será mejor que aceptes mi propuesta.

En ese momento lo odié con todo mi ser.

Miré a mi abuelo y leí la rendición y la vergüenza en su rostro.

—Eres mía —susurró Simon triunfalmente en mi oído, sobresaltándome por su inesperada cercanía. Le miré en silencio, incapaz de reaccionar. Al parecer, Simon conocía el dicho “El que calla otorga”, porque me miró con satisfacción.

—El trato está hecho —enunció con sequedad, acercándose de nuevo a mi abuelo y sin esperar que él dijera una palabra se dirigió de nuevo a mí—: Nos veremos mañana por la tarde, a las ocho. Supongo que querrás saber los detalles.—Su expresión era provocadora y su tono no manifestaba más que burla.

No dije nada y me limité a ver cómo se alejaba en la oscuridad.

5

Melinda

Pasé el resto de la noche discutiendo con mi abuelo.

Él insistía en no aceptar lo que era un chantaje en toda regla.

Yo Insistía en querer saber la razón por la que había sido amenazado.

Por supuesto no me dijo nada, lo único que pude entender es que estaba en serios problemas.

La abuela tampoco lo sabía y él me rogó que guardara silencio.

—Hablaré con él mañana. Debe haber otra forma de resolver tus problemas... —declaré aparentemente calma.

Después de todo, Simon había sido amable conmigo. Al menos en un principio.

Por supuesto, no le conocía bien, de hecho no le conocía en absoluto, pero siempre había pensado que una buena comunicación podía arreglar cualquier malentendido.

—No creo que sirva de mucho, dado el tema que se trata —replicó mi abuelo molesto.

—¿Desde cuándo lo conoces? Si no me quieres contar lo que pasó entre vosotros, al menos dime quién es. Tengo derecho a una explicación yo también, ya que me habéis metido en esto. —Me agité.

Mi intención no era regañarle, no podía, ya estaba suficientemente abatido.

Me dolía el corazón al verlo así.

—Simon Austin es un abogado que trabaja en defensa de los derechos humanos. Tiene 35 años y un corto matrimonio a sus espaldas del que no te puedo contar.

—Entonces no puede ser tan hipócrita como para privarme de mi libertad —dije más para mí misma que para él.

—Deja que te ayude. —Elevé mi tono de voz, lo justo para hacerle saber que la conversación me estaba poniendo nerviosa.

—No puedo pedirte esto... Además, el asunto es más grave de lo que imaginas, también hay documentos que deben ser firmados. Melinda, no te mereces esto —dijo desesperadamente, pasándose la mano por la frente.

Por supuesto que no lo merecía. No tenía intención de casarme con él.

Mi abuelo siempre había enmascarado sus emociones, para bien o para mal y verlo en ese estado no hacía más que aumentar mi sensación de protegerlo.

Estaba sentado en una silla con las manos cubriendo su cara y la cabeza baja, casi tocando sus piernas.

Me acerqué a él, acaricié su espesa cabellera blanca y bajé hasta quedar a la altura de su cara.

—Abuelo, todo irá bien, ya lo verás. —No estaba del todo segura, pero quería tranquilizarlo de alguna forma.

—Gracias —susurró abrazándome con fuerza.

A la mañana siguiente me desperté con dolor de cabeza. No había dormido mucho, así que no sabía exactamente cuándo recuperaría el sueño, pero tal y como iban las cosas, no iba a ser pronto.

Bajé a la cocina, necesitaba absolutamente un café.

Mi abuela ya estaba allí, enfrascada en una conversación telefónica. En cuanto me vio, me indicó que me sentara a la mesa.

Seguí su gesto y me senté.

Sobre la mesa había comida para un ejército, desde magdalenas y sándwiches hasta huevos revueltos con tocino.

También había zumos de fruta, leche y afortunadamente, café.

Cogí la jarra y me serví una taza.

Tenía el estómago apretado, así que evité comer.

—Cariño, ¿has dormido bien? —preguntó mi abuela, después de colgar el teléfono.

—Bien, gracias —mentí.

—¿No tienes hambre?

—No mucha, normalmente sólo tomo café por la mañana. —Otra mentira.

—Tengo buenas noticias para ti —anunció alegremente, viniendo a sentarse a mi lado—. Ahora mismo estaba hablando por teléfono con un amiga mía. Al parecer, su yerno trabaja en una agencia de publicidad y ¿adivina qué? Hablará de ti.

Debería haberme alegrado, pero sin embargo me molestó.

Todos los miembros de mi familia intentaban controlar mi vida y elegir mi futuro por mí.

Pero ¿por qué nadie entendía que quería que me dejaran en paz? No quería ningún favoritismo, sólo vivir como una chica normal.

Tenía veinticinco años y podía arreglármelas muy bien por mi cuenta.

Dejé la taza sobre la mesa, dispuesta a alejarme de allí.

Mi intención no era enfadarme con la abuela, después de todo, su gesto había sido de buena fe.

No obstante, decidí ser sincera y no esconderme detrás de garantías que luego me devorarían por dentro.

—Gracias, abuela, pero me gustaría arreglármelas sola por una vez.

Tal vez estaba herida, no lo sé, porque no me importó su expresión, ni la forma en que endurecía su cuerpo.

Salí de la cocina inmediatamente, sin darle la oportunidad de responder, para evitar una discusión innecesaria.

Había decidido que nadie volvería a controlarme y así debía ser.

Cuando llegué a mi habitación, me sentí mejor, más libre.

Por fin estaba aprendiendo a decir que no.

Para no pensar, me pasé todo el día deshaciendo la maleta, ordenando mi habitación y finalmente llamé a mi mejor amiga por Skype. Hablamos durante casi dos horas entre una cosa y otra. Anita era una fuente inagotable de información y chismes sobre la respetable Roma. Obviamente no le conté nada de la sórdida historia de mi abuelo y Simon, evitando así que media ciudad se enterara en unas horas. Mis padres incluidos.

Anita era una buena amiga en la que podía confiar plenamente, excepto cuando tenía que guardar un secreto que no fuera suyo.

Seguidamente llamé a mis padres.

Los encontré bien, mi madre había vuelto a hablarme. Quién sabe, tal vez saber que estaba al otro lado del mundo y la certeza de que ya no podía causar ningún estropicio, le había devuelto la sonrisa.

Hice una mueca.

Seguía siendo mi madre y la quería, pero me costaba entenderla.

Pude relajarme, aunque brevemente, durante algunos momentos de aquel día, pero cuanto más cerca estaba de volver a ver a Simon, más se me contraía el estómago, haciéndome sentir náuseas.

No sabía qué me esperaba; mi deseo era hablar con él de forma civilizada para encontrar una solución, pero por otro lado, no me parecía tan fácil.

Si realmente pensaba que me casaría con él, estaba loco.

Corría el riesgo de acabar como Roberto.

6

Melinda

No tardé mucho en vestirme, desde luego no era una cita con un hombre galante que me importara, ¿No? No me importaba, ¿verdad?

A pesar de ello, no entendía por qué me había dejado en tal estado de confusión.

No me refería sólo a la propuesta insensata e inverosímil... No, eso en realidad sólo me provocaba malestar. Había algo más.

Me atraía.

Sólo había tenido un hombre en mi vida, Roberto. Sin embargo, su cercanía nunca me había producido el escalofrió que sentí cuando Simon se acercó a mí. —Te quiero a ti. —Esas palabras me habían excitado,

desestabilizado... y estaba mal, estaba todo jodidamente mal.

Necesitaba lucidez.

Si mi abuelo se había negado a confesarme por qué aquel hombre tenía tanta animadversión hacia mi familia, tenía que intentar averiguarlo a través de él.

De repente, alguien tocó el interfono.

Me sobresalté.

Estaba sola en casa. Mi abuelo había insistido en que su mujer le acompañara al teatro y obviamente había sido deliberado.

Me miré por última vez en el espejo; había elegido un atuendo sobrio, para evitar malentendidos.

No pensaba que él tuviera ninguna pretensión sexual hacia mí, al contrario, por la forma en que me había mirado había notado cierta repulsión, pero era mejor no arriesgarse.

Tenía que protegerme. No podía soportar que me tocara.

¿Pero, a quién pretendía engañar?

Después de todo, sus ojos me habían herido. Hubiera preferido que me insultaran antes que aceptar que me miraran como a un insecto al que hay que aplastar.

—¡Estúpida, Melinda!

Era normal en mí querer sentirme protegida. Si intentara tocarme, acariciarme, mi cuerpo me traicionaría.

El interfono emitió otro sonido.

Estaba tan tensa como la cuerda de un violín.

Cogí mi bolsa y me dirigí hacia la salida.

Fuera me esperaba un coche, el mismo que me llevó desde el aeropuerto.

En cuanto subí, el olor de la colonia de Simon invadió mi nariz.

Olía muy bien.

Tras un corto trayecto, el coche se detuvo frente a un edificio de treinta pisos y esperé a que el conductor abriera la puerta. Yo no era muy de etiqueta, pero respetaba su trabajo.

—Bienvenida a Upper East Side, señorita —anunció en cuanto bajamos del coche.

—Gracias —respondí intimidada por el lugar.

Estaba en uno de los barrios más ricos de Nueva York. Había leído que esta parte de la ciudad albergaba los museos más famosos del mundo y las boutiques más caras. Además, mi serie de televisión favorita, Sexo en Nueva York, se rodó allí.

Por un momento olvidé el motivo por el que había ido.

Parecía un sueño poder ver con mis propios ojos un lugar tan maravilloso.

—El Sr. Austin le espera en su apartamento, en la última planta. El portero ya está al tanto de su llegada. Buenas noches, señorita Spencer —saludó devolviéndome a la realidad.

El coche volvió a arrancar y me quedé embobada mirando la enorme estructura.

Recordé una cita que había leído en alguna revista: —Aquí viven los que producen la economía mundial.

Evidentemente, Simon era uno de ellos.

Empecé a sentir miedo. La sensación de que un hombre como Simon no aceptaría ningún tipo de acuerdo me pasó por la cabeza.

Le pregunté a mi abuelo por él. Todo lo que me dijo fue que tenía treinta y cinco años, que era un abogado que defendía los derechos humanos, divorciado de un matrimonio de corta duración.

Inhalé con fuerza, me armé de valor y me dirigí hacia la entrada.

Como era de esperar, el portero me estaba esperando y me indicó amablemente el ascensor. Nada más entrar, pulsé el treinta, el piso de Simon.

Llegué poco después a la puerta del apartamento.

La puerta estaba entreabierta, señal de que le habían avisado de mi llegada.

Con el corazón palpitante, atravesé la puerta y di unos pasos hacia el interior.

No se escuchaba ningún sonido.

Tragué saliva.

Me temblaban las manos.

“Tranquila Melinda” me dije mentalmente. Desvié mis pensamientos hacia otra dirección.

Lo que necesitaba era una estrategia.

¿No era yo licenciada en marketing? Podría perfectamente haberle vendido una nueva solución, haberle hecho ver sobre todo, que el tenerme a mí le habría perjudicado.

¿Qué necesitaba él? Esa iba a ser la pista clave para ponerme en marcha.

Desde luego, no se trataba de dinero.

Había lujo y riqueza en la casa. Me encontraba en lo que debía ser el salón. El mármol que cubría el suelo era italiano, el cuero que recubría los sofás invitaba a tumbarse. El armario era casi tan grande como toda la pared y estaba equipado con todo tipo de tecnología.

En el lado opuesto había una ventana francesa y no imaginaba lo magnífica que era la vista desde allí.

—Bienvenida, Melinda. —El tono grato de su voz me petrificó.

Estaba detrás de mí.

No le escuché venir.

Me costó darme la vuelta, sentía las piernas pesadas.

Pero cuando lo hice, lo que vi amplió mi nerviosismo.                                                                      Parecía un maldito ángel.              El fuego de sus ojos me quemaba la piel.

Era guapo, pero eso no lo hacía menos gilipollas.

Algo me decía que era más inteligente de lo que yo pensaba.

Levanté la barbilla, apartando la mirada de él. No. Debía. Mirarlo.

—Dejemos de lado los cumplidos y vayamos directamente al grano —respondí tratando de mantener el debido autocontrol.

—Atrevida, mi fierecilla.

Evité mirarle aún; algo parecido a la ira se estaba apoderando de mí.

Tenía que mantener la cordura y no hacer caso a la mezcla de sensaciones que me dejaban sin aliento.

No respondí a su provocación y continué con mi estrategia.

—Algo que necesita...

—¿Qué quieres, Simon? —Mantuve la mirada baja; sabía que era un gesto de sumisión, pero lo prefería así, porque de lo contrario lo que hubiera contemplado sería aún peor.

—Creo que he sido bastante claro.

Por el rabillo del ojo vi que se movía y se acercaba al mueble de los licores en el otro lado de la habitación.

Respiré aliviada, estaba lo suficientemente lejos de mí.

Me permití entonces levantar la vista. Estaba de espaldas a mí, con la camiseta ajustada y mostrando sus anchos hombros.

—¿Puedo invitarte a una copa? —Cambió de tema, pero yo no tenía intención de dejar que lo hiciera, o peor, que me emborrachara.

Decliné cortésmente la invitación antes de volver a mi punto anterior.

—Puedes cometer errores, ¿sabes? Hay otras formas de conseguir lo que quieres. ¿Por qué arriesgar a casarse con alguien que ni siquiera conoces?

—¿Ah, sí? ¿Qué sugieres? —Se había dado la vuelta, con un vaso de licor en una mano y la otra metida en el bolsillo de los vaqueros.

Por un momento mis ojos se dirigieron hacia donde aquella prenda no ocultaba su tamaño.

¡Que te condenen!

Volví a mirarle a la cara.

Mis manos sudaban mientras un extraño calor acariciaba mis muslos.

—Primero, quiero saber qué hay entre tú y mi abuelo. Luego podremos encontrar una solución alternativa.

Rio, una risa malvada, pero al mismo tiempo profunda y excitante.

Sus ojos permanecieron fijos en mí.

—Cuanto menos sepas, mejor, pero no te molestes, Melinda, no voy a cambiar de opinión. Te quiero a ti. —Puntualizó bien las últimas palabras y luego tomó un solo sorbo del líquido dorado de su vaso.

Todavía podría ganar aquella guerra, bastaba con no rendirse.

—Simon, no puedes pedirme eso. Yo no puedo.

—No me importa. El punto es este: te casas conmigo y tu familia se salva; si no, prepárate para perderlo todo —dijo plácidamente, como si lo que decía fuera completamente normal.

—¿Por qué?—Estaba perdiendo la paciencia.

—Porque así tiene que ser —respondió secamente.

—¿Pero eso es lo que tú crees y yo no cuento para nada en todo este asunto? ¿Mi voluntad no existe?

—Por supuesto que existe y pronto se sentirá satisfecha..

Lo vi acercarse a mí, la luz que brillaba en sus pupilas las hacía resplandecer con un azul intenso.

—Bien, yo no te quiero. Esta es mi voluntad.

—Pues yo no creo que sea exactamente así

—¿Qué quieres decir?

—Te lo enseñaré pronto.

No entendí a qué se refería, pero lo dejé pasar.

Tenía un objetivo, aunque ya no estaba tan segura de poder alcanzarlo.

—¡Dime tus condiciones! —Tenía que ganar tiempo.

—El matrimonio durará un año, se redactará un acuerdo prenupcial al respecto. Vivirás aquí conmigo, te mantendré y serás una esposa modelo. En todo el sentido de la palabra.

Ya no me quedaba ninguna duda: estaba loco.

—¿Tengo algunos derechos yo también en todo esto? —pregunté sarcásticamente.

Le estaba dando cuerda. Estaba cediendo y eso no era bueno. Pero lo que estaba en juego era más de lo que yo pensaba. No quería que mi familia estuviera en la ruina o algo peor.

—Un marido modelo. Y los mejores orgasmos de tu vida.

Casi me atraganto.

Acostarme con él estaba descartado, no tendría mi cuerpo.

—No soy una prostituta, Simon, no me acuesto con gente que no deseo.

—Fierecilla, es inútil tratar de ocultarlo. Conozco a las mujeres, has querido que te folle desde que me viste por primera vez.

Tal vez fue así, cuando creí que era una persona decente.

¡Pero era un cabrón! Eso es lo que era. Sabía que lo que decía era cierto, pero aún no había mostrado su lado bárbaro.

También sabía que todo eso eran excusas que me imponía a mí misma, pues cada parte de mi cuerpo anhelaba su contacto, pero afortunadamente para mi parte racional resultaba repugnante y tuve que aferrarme a ello con todas mis fuerzas.

¿Quería casarse conmigo? Bueno, le habría hecho la vida imposible.

—Te sobreestimas, querido Simon.

Me esforcé por no apartar mis ojos de los suyos.

—Yo no diría eso, tú me deseas tanto como yo a ti.

Admítelo —susurró a dos centímetros de mi boca.

¿En qué momento había permitido que se acercara tanto?

¿Y cuándo empecé a sudar así?

—Tú me pertenecerás, tu cuerpo está hambriento de mí, quiere que lo acaricie, que lo explore, que lo bese lentamente. Tendrás todo esto, fierecilla, muy pronto.

—¡Eres un gilipollas! —Conseguí decir presa de la excitación que me habían provocado sus palabras.

—Y tú eres demasiado orgullosa para admitir lo que sientes.

—Te equivocas.

—Ya veremos —dijo apartando su cara de la mía. Sólo entonces volví a respirar con normalidad.

—Hay una gala muy importante el sábado por la noche y tú vendrás conmigo. Pronto te haré saber todos los detalles.

—Tú no lo has entendido. No voy a casarme contigo, acabo de huir de una boda. No puedo hacer eso. Dios, es mi vida de la que estamos hablando, ¿no vale nada para ti?

—No me interesa tu vida. Quiero lograr mi objetivo, eso es lo que importa. Y por cierto Melinda, no soy el único al que no le importa tu vida.

El Simon conocido había vuelto, con la mirada gélida y el tono duro.

—¿Qué quieres decir?

—Tu abuelo ya ha firmado el acuerdo prenupcial, así que, fierecilla, tú ya me perteneces.

Sentí que la sangre se me helaba en las venas, estaba furiosa con él, con mi abuelo, con toda la gente que seguían controlando mi vida.

No podía aguantar más, quería mandar todo al carajo.

Y lo haría, no me importaba nada ni nadie, que cada cual resolviera sus propios problemas.

—¿Sabes que te digo? Me importa un bledo, no me voy a casar contigo y no puedes obligarme a hacerlo —dije ocultando mi enfado.

Me dirigí hacia la salida, con los ojos hormigueando por las lágrimas que presionaban para salir.

Me sentí humillada, irritada y enfurecida.

¿Cómo pudo mi abuelo hacerme eso?

Pensé en las palabras de mi padre “tendrás la libertad que mereces”; pero para mí no había libertad, me privaron de ella en Roma y ahora querían privarme de ella aquí también.

—¿A dónde crees que vas? —Sentí que sus manos me tomaban por los hombros.

Me tambaleé, pero su agarre evitó que cayera al suelo.

En un instante me encontré presionada contra la pared, con sus brazos a cada lado de mi cabeza bloqueando mi camino.

Los labios de Simon estaban a la altura de mis ojos.

Los cerré, no podía mirar algo que me llevara a pecar.

—Piensa bien lo que haces, Melinda, esto no es un juego. ¿Quieres que el gran John Spencer se encuentre en medio de un escándalo capaz de destruir todo lo que tiene? Y tu abuela, ¿quieres verla morir de dolor? Son personas mayores. El sufrimiento podría matarlos.

Podía sentir su aliento haciéndome cosquillas en la cara, era tremendamente exquisito.

¡Maldito! ¿Por qué me decía esas cosas? Quería jugar con mi culpabilidad y lo había conseguido.

Era todo tan injusto, no merecía ese destino, no había hecho nada malo, siempre me había portado bien, nunca había mentido, siempre había respetado a mis padres y a todos los demás.

Mi corazón no podía soportar saber que estaba arruinando la vida de los que amaba.

No tenía otra opción. Ninguna.

—Voy a hacer de tu vida un infierno —dije con todo el desprecio que sentí por él.

—Ya veremos, fierecilla —susurró con una leve sonrisa en los labios.

—¡No me llames así!

Esta vez sus labios se movieron en una sonrisa genuina.

Me soltó.

Me dolían los músculos por la tensión.

—¿Qué pasará ahora? —pregunté tras unos segundos de silencio.

—Nos vemos el sábado, yo me pondré en contacto —respondió dándome la espalda—. Saluda a John. Hasta pronto.

No contesté, cerré la puerta tras de mí y corrí hacia el ascensor.

Quería huir de allí, irme lejos. A cualquier lugar donde nadie me conociera.

Simon

No debería haberle dicho esas cosas, ni amenazarla, ni hacerla sentir atrapada y prisionera de mi capricho.

Capricho...

Cuánto hubiera deseado que fuera sólo eso.

Desgraciadamente, la verdad era mucho más dura y lo que estaba en juego era mucho, no sólo para John, sino también para mí.

Él se arriesgaría a perderlo todo, seguro, pero yo perdería lo único que realmente importaba en mi vida y pondría en peligro todo por lo que había luchado desde que me convertí en abogado.

¡No, no podía permitirlo!

Habría hecho cualquier cosa para que algo así nunca sucediera.

Incluso amenazar y chantajear a una hermosa mujer a la que estaba doblegando a mi voluntad, utilizando su propia sensibilidad y dulzura como arma.

Mientras ella intentaba entender mis intenciones, preguntarme lo que quería, ni se dio cuenta de que me ofrecía con su insistencia, su vacilación y su decisión, la posibilidad de encontrar una solución.

Había percibido claramente su deseo de proteger a su familia y para lograr mis objetivos, había decidido usarlo.

Si supiera que en realidad, era ella la que debía ser protegida.

Acababa de entrar en la guarida del lobo y no se había dado ni cuenta.

7

Melinda

Al día siguiente me quedé encerrada en mi habitación, no quería ver a nadie y menos a mi abuelo.

Justifiqué mi ausencia fingiendo un fuerte dolor de cabeza.

Nunca había dicho tantas mentiras como en aquel momento.

Desgraciadamente, el Sr. Spencer no se creyó esa excusa y se presentó en mi habitación.

A pesar de todo, no conseguí utilizar un tono agresivo con él y por cortesía o porque le quería infinitamente, le escuché sin decir palabra.

Me prometió que pronto resolvería la situación y encontraría una salida.

Sólo tenía que darle más tiempo.

Intenté preguntarle de nuevo a qué se debía todo el alboroto, pero una vez más no quiso contármelo.

—No puedo decirte la verdad, Melinda. Ojalá pudiera, pero estoy obligado por secreto profesional. Por no decir que si esto saliera a la luz, me arriesgaría a perderos a todos. No creo que tu abuela pudiera hacer frente a todo esto. Tengo miedo de perderla y no puedo... —reveló avergonzado.

Me sentía atrapada, tenía que hacer lo correcto y eso implicaba aceptar aquel acuerdo sin sentido; al menos de momento. Esperaba y rezaba para que todo se resolviera pronto y acabara la pesadilla.

A la mañana siguiente, me levanté con la intención de pasar un buen día, decidida a reaccionar.

Desayuné rápidamente, cogí mi mochila y salí de casa en dirección a Liberty Island.

Tomé un taxi y me dirigí a mi destino, la Estatua de la Libertad.

La vista de la ciudad desde la corona de la estatua era fantástica. Nunca experimenté una emoción tan fuerte en toda mi vida! Sentí como si pudiera tocar el cielo con un dedo. Mirando al horizonte, me sentí viva de nuevo y centrada en mis objetivos y en lo que esperaba de la vida, particularmente de aquel día.

Tomé varias decisiones.

Por ahora, debía seguir adelante y aprovechar las posibilidades que Nueva York podía ofrecerme.

No podía impedir aún lo que ocurría con Simon, pero al menos podría pensar en mí misma y realizarme profesionalmente.

Por eso, decidí empezar a buscar trabajo. No iba a usar las recomendaciones de mi abuela.

Me las arreglaría por mí misma.

Quería trabajar como todas las chicas de mi edad.

De vuelta a Manhattan, tenía hambre y busqué un puesto de perritos calientes. Encontré un vendedor ambulante junto a un quiosco. Me paré a recoger una revista con anuncios de trabajo y una vez comprada la comida, me senté en un banco junto al río.

A regañadientes, descubrí que todos los trabajos de publicidad o marketing estaban reservados a personas con experiencia o requerían títulos de máster que yo no tenía.

Frustrada, estaba a punto de darme por vencida, cuando leí un anuncio completamente diferente a los que buscaba: “Se busca camarero para bar exclusivo en el centro de Manhattan”.

Por supuesto, no era el trabajo para el que había estudiado tanto, pero no me importaba en ese momento. Haría cualquier cosa para mantenerme ocupada.

Entonces decidí ponerme en contacto con el teléfono anunciado y para mi sorpresa, me concedieron una entrevista ese mismo día.

Tiré el envoltorio del almuerzo en la cesta y me dirigí a la dirección que me habían dado.

No tardé mucho en llegar.

Llamé al timbre de la enorme puerta que tenía ante mí. Mientras esperaba, volví a mirar la dirección para asegurarme de que era la correcta. En ese momento la puerta se abrió con un pitido. Vacilante, entré y avancé unos pasos hasta pasar por el vestíbulo.

¡Pero aquello no era un bar! Frente a mí había una hilera de camas con dosel que se extendía por toda la habitación. Estaban cubiertas con sábanas de seda negra y roja. Del techo colgaban lámparas de araña con gotas de cristal y el suelo era de mármol gris claro.

Nunca había visto nada igual.

Un chasquido de tacones me obligó a girarme. Una chica rubia de mi altura se acercaba.

—Usted debe ser Melinda —sonrió.

—Sí, tengo una entrevista —dudé.

Ya no estaba segura de querer trabajar en un lugar así, entendía perfectamente lo que ocurría adentro. Las camas hablaban por sí mismas.

—Soy Samantha Weill, estoy a cargo del personal.

Por favor, sígame.

Atravesamos la sala hasta un gran mostrador en semicírculo. Me invitó sentar y tras pedirme mis datos personales, me describió el trabajo que ofrecían:

—Este es un club exclusivo, Melinda. Aquí sólo entran los miembros y estamos obligados a mantener la máxima privacidad. Ya tenemos chicas para el entretenimiento, lo que necesito es una simple camarera.

Podía hacerlo muy bien, ya tenía experiencia con mesas en Italia. Había ayudado a Anita una noche, cuando una chica del personal había caído enferma y entonces la había sustituido. Por supuesto que la clientela era diferente, pero lo había hecho bien como para poder repetir la experiencia.

Además, estaba cansada de ser una chica buena. Aunque no era el trabajo de mi vida, quería hacer algo diferente. Tenía 25 años y nunca había hecho nada.

La entrevista duró unos veinte minutos, Samantha me preguntó si podía hacer una prueba esa tarde y acepté. La hora de apertura era las once, así que tenía que estar allí a las diez. Me dijo que me pusiera algo sexy para encajar en el ambiente. Tenía muchos vestiditos para lucir.

A las nueve ya estaba preparada, me había puesto un vestido corto con escote en la espalda y sin sujetador. Me calcé unos zapatos de tacón del doce.

En casa me había inventado una excusa para salir, había dicho que tenía un amigo de Roma que se había mudado allí y que iba a encontrarme con él.

Llegué al Time Out, así se llamaba el local, con bastante antelación, Samantha me enseñó los diferentes espacios y me informó de los números de las mesas; abrían a las once, así que tuve tiempo de sobra para aclimatarme.

El chico que estaba a mi lado se llamaba James, era amable y muy servicial, me observaba como si quisiera desnudarme con la mirada,              me sentía transgresora y en otra circunstancia tal vez le hubiera dejado hacerlo.

Era alto, de pelo oscuro y tenía un físico enjuto.

Más tarde empezaron a llegar los primeros clientes y no tuve mucha dificultad para hacer mi trabajo. Estaba tan ocupada que ni siquiera me di cuenta de lo que pasaba en la sala.

Afortunadamente, James era un camarero experimentado y donde yo no llegaba él estaba; el ambiente era relajado y tranquilo, música de salón resonaba en la estancia.

Me sentía bien. Imprescindible.

Unas horas después estaba todo lleno. Mientras terminaba de servir un pedido, vi llegar a Samantha. Estaba sin aliento y su rostro parecía angustiado.

—Melinda, por favor, necesito que te ocupes también del espacio número nueve —dijo ajustándose un mechón de pelo—. ¡Esta noche es un caos!

La ubicación, por supuesto, se refería a la cama.

—Claro, no hay problema. Me dirigí directamente al lugar que me había indicado.

El hombre y la mujer estaban sentados en el colchón; él se dedicaba a susurrarle y a ella le resultaba gracioso, ya que su risa superaba el volumen de la música.

Mierda. Aunque estábamos en un lugar público, seguía siendo humillante interrumpir aquel momento íntimo.

Decidí acercarme. Tarde o temprano me acostumbraría.

—Buenas noches —saludé amablemente.

En cuanto vi las caras de las personas que lo ocupaban, me quedé helada.

Mis piernas me empezaron a temblar cuando una furia sobrehumana me tomó por sorpresa.

Simon estaba allí.

¿Y esa quién era?

8

Simon

—¿Qué haces aquí? —grité a Melinda.

No podía creer lo que veían mis ojos, cómo demonios había acabado ahí.

—Trabajo aquí —contestó despreocupadamente, como si fuera lo más normal del mundo.

Para mí no lo era. Mi mujer no debía estar en un lugar así.

Y ella lo era... Mia.

Ella me pertenecía y aún no lo había entendido. Pagaría ese error. Muy caro.

Me levanté de un salto, la mano de Tess intentó detenerme, me solté y me acerqué a ella.

—Vámonos. ¡Ahora! —le ordené a pocos centímetros de su cara.

—De ninguna manera. Si no queréis pedir nada, pasaré más tarde —anunció, dándose la vuelta.

En cuanto me dio la espalda, mi ira explotó.

¿Cómo diablos estaba vestida? ¿Realmente se había atrevido a mostrarse casi desnuda ante los demás?

No me importaba lo que usara habitualmente, pero nadie tenía que verla así, sólo yo.

Dios, qué hermosa era. Malditamente sexy.

Me llamó la atención su rostro angelical y los rasgos más dulces que jamás había visto.

Durante nuestros encuentros, nunca había mostrado su cuerpo como lo hacía ahora.

Estaba celoso. Todo eso era mío.

Verla así me la puso dura como una piedra.

Y no sólo a mí, visto las miradas que le dirigían los demás hombres.

Cuando mis ojos se posaron en su espalda, advertí que no llevaba sujetador. Ese fue el colmo, mi racionalidad me abandonó, tenía que sacarla de allí.

Tenía que cubrirla de las miradas indiscretas, sólo yo podía mirarla.

Me pertenecía.

No me importaba dejar a Tess sola, se las arreglaría bien.

En dos zancadas estaba junto a ella, la cargué en brazos y me dirigí a la salida.

—Estate quieta —le gruñí al oído al notar su forcejeo.

En ese momento, no me habrían detenido ni poniéndome una pistola en la cabeza.

Melinda

Intenté liberarme de él, pero cuando advertí que apretaba demasiado fuerte, dejé de luchar.

Busqué sus ojos y lo que leí en ellos me hizo estremecer.

Rabia. Sus pupilas estaban dilatadas y la vena de su cuello latía a una velocidad inaudita.

—¿Qué haces aquí? —volvió a repetir, superando también el volumen de la música.

Me giré a la derecha y luego a la izquierda y observé que la gente nos miraba.

—Suéltame —susurré molesta. Pero en lugar de aflojar, me apretó aún más el brazo.

—Suéltame Simon, me estás haciendo daño.

Sin darme tiempo a que recuperara el aliento, me tomó en sus brazos, aprisionándome contra su pecho.

Intenté liberarme, luchando como pude. Pero fue en vano. Sin fuerzas, me rendí a su voluntad.

Simon me llevó hasta el coche, arrojándome sin ninguna delicadeza al asiento delantero. Se dirigió a su apartamento sin mediar palabra, y yo hice lo mismo. Parecía furioso como un toro.

En cuanto entramos en la casa, todo sucedió muy de prisa.

Me condujo hacia la cocina, tirando de mí por un brazo. Con un empujón de su cálida mano, me inclinó hacia delante en la península.

Me levantó el vestido, arrancándome las bragas, y sentí su pierna abrirse paso entre mis muslos.

Mis sentidos comenzaron a avivarse. No podía permitir que me tratara así, pero no tenía fuerzas para detenerlo.

Noté cómo tanteaba la cremallera de su pantalón, hasta que su erección empezó a presionar contra las paredes de mi vagina, transmitiéndome todo su calor.

Era como fuego.

—Sujétate —ordenó con voz firme, mientras llevaba mis manos al borde de la mesa para que pudiera asirme.

Me apretó los hombros con tanta fuerza que seguro que dejó marcas, y de un solo golpe, fuerte y decidido me penetró, haciéndome gritar.

Comenzó a impulsar con sacudidas cada vez más fuertes. Temí resbalar de la mesa, pero sentí que su sujeción me lo impedía.

Era una mezcla de dolor y excitación. Aún dolor y finalmente placer. Mi mente no podía entender lo que pasaba. Me encontré obedeciendo y siguiéndole con la mente anulada por el placer.

El orgasmo no tardó en llegar y sentí que su semen caliente me invadía por dentro.

Permanecimos en esa posición durante unos segundos más.

—No tienes que ir a esos lugares para que te follen, Melinda. Solo tienes que llamarme —me susurró al oído mientras salía de mí.

Incapaz de controlar mi ira, me volví hacia él e instintivamente intenté golpearle en la cara, pero Simon fue más rápido.

—No lo intentes. No te conviene. —Permaneció rígido, sujetándome la muñeca.

—Gilipollas —grité a pocos centímetros de su cara. Su risa me irritó aún más.

Recuperé mis braguitas rotas y me dirigí hacia la puerta.

—Si yo fuera tú, no andaría por Nueva York de noche, sola y con ese vestido puesto.

Me volví hacia él. Estaba apoyado en la pared, sin camiseta y con los brazos cruzados sobre el pecho.

—Pues sí que voy a salir, ya que por tu culpa tengo que volver al club para recoger mis cosas. —Seguí caminando hacia la puerta.

—No hace falta, te las traerán aquí por la mañana —afirmó secamente.

Me hubiese arrancado el pelo de los nervios.

Simon era tan arrogante y engreído que daba asco.

—Quieres controlar todo lo que te rodea, ¿no? —despotriqué amenazándole con el dedo.

—No, sólo lo que es mío.

A la mañana siguiente me desperté en su habitación.

Al final dormí en su casa.

Simon había tenido que usar la habitación de invitados, sobre todo porque yo había cerrado la puerta con llave.

Me duele decirlo, pero su cama era divinamente cómoda. En el momento en que decidí levantarme, un ligero dolor entre las piernas me recordó lo que había sucedido la noche anterior.

Aunque todo estaba mal, no podía evitar anhelar su contacto.

Me gustaba. Me gustaba tanto que lo volvía todo muy complicado. Me apresuré a vestirme y bajé al salón.

Simon no estaba.

En la mesa, sin embargo, estaban mis cosas y junto a ellas un paquete con una nota.

Lo abrí y en su interior encontré unos vaqueros y una camiseta rosa.

Leí la nota:

“No puedes ir por ahí con ese vestido, ni de noche ni de día.

Hay un evento de caridad el sábado por la noche, aquí está mi tarjeta de crédito, compra algo elegante y no demasiado escotado, por favor.

Te recogeré a las ocho, dormirás aquí, conmigo.

Una última cosa: no vuelvas al club. Has sido despedida.

—Qué gran gilipollas —grité haciendo pataletas como una niña pequeña.

¡No, no! ¡Y no! Si pensaba que había ganado, estaba muy equivocado. Busqué un bolígrafo y un papel y respondí a su mensaje, escribiendo en la tarjeta:

“Me voy a casa tal y como salí, con mi vestido. No aceptaré tu tarjeta. Tengo suficiente dinero para comprar mi propio vestido.

Por cierto, seguro que hay otro burdel en Nueva York dispuesto a contratarme, así que no te molestes”.

Salí corriendo de aquel apartamento desesperada.

9

Simon

—¡Me va a volver loco! Esa niña mimada me va a volver loco —grité tirando al suelo la nota que me había dejado.

No había entendido que debía de tener cuidado. Mucho cuidado.

Dirigí la mirada hacia mi amigo. Parecía que se esforzaba por contener la risa.

Le miré despectivamente.

—No te rías, no sabes lo que me cuesta no mandarlo todo al traste.

Al final, no pudo contenerse y soltó una carcajada. Mientras esperaba a que recuperara el aliento, mi irritación llegó al límite.

—Alexander, te lo advierto... me estoy cabreando. —Mi tono no era de broma en absoluto.

—Vale, vale, lo siento. Pero hace siglos que no te veo así por culpa de una mujer.

Alexander era mi mejor amigo. Lo había conocido en un juzgado mientras estábamos en la batalla por una demanda de tres millones de dólares. Al final, aceptamos un acuerdo y nuestro apretón de manos se convirtió en una amistad sincera. Él, a diferencia de mí, nunca había tenido una relación seria con una mujer. A la edad de treinta y cinco años, seguía saltando de cama en cama. Yo le envidiaba un poco.

Me acerqué al armario de licores y me serví una copa. Desde la noche anterior, no tenía ganas de hacer nada más. Excepto follarme de nuevo a esa pequeña ingrata.

Me excitaba mucho. Su piel era suave. Su olor, su inexperiencia... Coño.

Lo único que logré hacer fue echar un polvo rapidito contra la península.

¡Maldita sea!

La próxima vez me la follaría como es debido, sin prisas y sin reservas. Esa chica recibiría una lección. Sentía una erección presionando contra mis pantalones con sólo pensarlo.

—Simon —me llamó Alex—. Y bueno, ¿quieres contarme lo que pasó o quieres que te deje en paz con tus pervertidos pensamientos? —Aún tenía una expresión divertida en su rostro.

—Me la he follado —anuncié tomando un sorbo de mi whisky y rellenando otro vaso.

—¿Cómo, perdón? —preguntó incrédulo. Él también se sirvió una copa.

—Sí, lo has entendido muy bien. Estaba enfadado. La pillé trabajando en tu club del centro, vestida de una manera que mejor no comentar. La llevé a mi casa y me la follé en la península de la cocina. No sé, Alex... Quería castigarla de alguna manera, para que entendiera que no debía jugar conmigo. Lo que más me jode es que aún la deseo. —Dejé el vaso sobre la mesa de un golpe.

—Simon, sabes que no debes arriesgarte a involucrarte emocionalmente. Todo esto es una mierda, pero intenta salir de una pieza.

Alexander tenía razón. Si seguía el plan a la perfección, nada saldría mal y al final sería libre para vivir mi vida.

—Lo sé, no soy tonto. No dejaré nunca más que ninguna mujer me haga daño. Terminaré lo que empecé.

No me faltaban las cualidades para hacerlo, mi corazón se había convertido en piedra, demasiado difícil de quebrar. Alexander sabía por lo que estaba pasando y le agradecía su apoyo.

—Eso espero por tu bien, hermano. Ahora salgamos, esta noche sólo quiero divertirme como en los viejos tiempos. —Me dio una palmada en el hombro y se dirigió hacia la puerta.

Cogí mi chaqueta y le seguí rápidamente.

Melinda

—Sí, déjemelo a mí, gracias —dijo la secretaria, mientras yo entregaba el enésimo currículum del día para hacer prácticas en una agencia de publicidad.

Después de mi terrible experiencia como camarera, volví a intentar encontrar un trabajo en mi terreno, pero cuanto más tiempo pasaba en aquella ciudad, más me sentía decepcionaba.

Era viernes por la tarde y mi suministro de fotocopias casi se había agotado, no había tenido ninguna respuesta afirmativa, nadie que dijera: “Sí, señorita, se acaba de librar una plaza”.

La opción de aceptar la ayuda de la abuela me tenía abrumada.

¿Era el karma? ¿Estaba pagando por lo que había hecho con Roberto?

Según Anita, sí, era por eso, como me había dicho varias veces por teléfono.

Pero no lo hice adrede, no quería engañarlo, realmente pensé que nuestro matrimonio podía funcionar.

Miré el reloj, eran casi las seis.

Desmoralizada, decidí volver a casa. Aquella noche tendrían la acostumbrada barbacoa en el jardín y yo no me sentía de humor.

Pronto dejaría aquella casa, para ir a vivir con Simon y las cosas empeorarían.

Era el hombre más malhumorado, intolerante y prepotente que había conocido.

Me había tratado como un objeto y eso me encolerizaba.

Hacía dos días que no tenía noticias suyas, dos días que no pensaba en otra cosa que en él. La forma en que me había agarrado, la manera en que me había tocado y su voz ronca justo antes de llegar al orgasmo.

Mi cuerpo se había rendido completamente a él y eso me enfurecía.

Nunca había experimentado una sensación así, porque aún quería más, pero le odiaba por lo que me había hecho.

Llegué a casa de mis abuelos pasadas las siete, no pensaba que me hubiera alejado tanto.

Encontré a Samuel intentando encender la barbacoa, otros invitados estaban ayudando a poner la mesa en el patio.

Corrí a mi habitación y me di una ducha rápida, me puse lo primero que encontré, la noche terminaría pronto de todos modos.

Cuando bajé al jardín, ya estaban todos allí.

—Melinda. —Oí que me llamaban.

Era Catherine, la había conocido la noche que llegué. No habíamos hablado mucho, sólo el tiempo para presentarnos, pero parecía una chica muy agradable.

—¿Cómo estás? —preguntó alegremente.

—Bien, estoy buscando trabajo y aparentemente es más difícil de lo que esperaba.

—Ya, es un mal momento —respondió ella, adoptando un tono serio—. Mira, ya que todavía no conoces Nueva York by—night, ¿te gustaría venirte con mis amigos y yo esta noche?

—Oh, no sé si es una buena idea, llevo desde esta mañana por ahí.

—Venga, acepta, lo pasaremos bien ya verás.

—De acuerdo —capitulé.

¿Por qué no? Un poco de distracción me ayudaría sin duda.

Catherine era una rubia picante, alta y con un cuerpo precioso. Habría vendido mi alma por tener sus piernas. Al principio estuve tentada de negarme, pero su insistencia me hizo aceptar y al final me quedé contenta. Necesitaba divertirme un poco.

Me puse unos pantalones cortos negros, combinados con un top rojo con un atrevido escote que dejaba ver mis prósperos pechos; no era alta, pero con unos buenos tacones había solucionado el problema. Acicalé mis ojos con lápiz y rimmel, resaltando su color y destaqué mis labios en rojo.

Me miré por última vez en el espejo, satisfecha con el resultado. Respiré hondo, recogí mi bolso y me reuní con mi nueva amiga que me esperaba abajo.

Tras un breve recorrido, el taxi nos dejó frente a un club. Habíamos decidido no llevar nuestros coches para evitar cualquier problema si nos tomábamos una copa de más.

En la entrada ya había una cola, oímos nuestros nombres y nos unimos a los amigos de Cat que nos esperaban en la entrada principal.

Nada más llegar, Lara, una guapa pelirroja, se acercó al portero. Podría decirse que ya se conocían por la forma en que le sonreía. Ella le susurró algo al oído y él le guiñó un ojo y movió la cuerda para dejarnos pasar. El público empezó a quejarse y me volví hacia ellos como para disculparme. El Bar Central era un lugar agradable. Había una gran pista de baile, una barra circular en el centro, la consola en un lado y mesas en el borde de la pista. Estaba casi lleno. Sin advertirlo apenas, una sonrisa se dibujó en mi cara.

Estaba eufórica.

Por fin podía disfrutar de una velada normal con gente de mi edad.

—Ven —dijo Catherine tomándome de la mano.

—Ahí está nuestra mesa.

Empezamos a beber, la primera ronda la ofreció Catherine, la segunda fue mía y siguió otra que pidió Lara.

—Entonces, ¿te gusta esto? —preguntó Andrew, sobresaltándome—. Lo siento, no quería asustarte. —Sonrió suavemente. Pertenecía al grupo de Catherine. Era un tipo muy guapo. Alto, moreno y con unos preciosos ojos grises de aspecto oriental.

—Sí, mucho —respondí sonriendo.

La música tenía el volumen justo, lo que permitía a los que querían, conversar sin gritar demasiado.

Escuché las notas de la canción de Jonas Blue resonando en el aire. Era mi favorita. No sé si me impulsó el alcohol o simplemente el deseo de soltarme que tomé a Andrew del brazo y lo llevé al centro de la pista de baile.

Empecé a moverme contra él con movimientos lentos y sensuales, sus manos se apoyaban en mis caderas y su boca tocaba mi cuello hasta que me hizo girar la espalda. Mi trasero rozó su ingle, una y otra vez. Continuamos moviéndonos en esa posición, una danza altamente erótica. Entonces el DJ decidió cambiar la canción y cuando levanté la vista para recomponerme, lo vi.

Simon estaba frente a nosotros, apoyado en una mesa, con los brazos cruzados, mirándome fijamente. Le vi levantarse y acercarse. Con ojos achinados, el gesto duro y la mandíbula contraída.

Miré al cielo, Nueva York era una ciudad tan grande y sin embargo, le encontraba por todas partes.

No me iba a arruinar la noche, ya me había pasado una vez, no iba a dejar que se repitiera.

Empecé a retroceder, pensando en un lugar donde esconderme, pero él fue más rápido, me agarró de la mano y me atrajo hacia sí. Sus brazos me rodearon, bloqueando todos mis movimientos.

—No puedo respirar —gruñí tratando de liberarme.

—Guárdalo para después, cuando necesites todo el oxígeno posible para tus jadeos —me susurró al oído.

Mi cuerpo colapsó.

Con una mano me sujetó las dos muñecas, con la otra me sujetó la barbilla, obligándome a mirarle.

—Melinda, estoy cabreado como un demonio, además de excitado al más alto nivel, así que mueve ese lindo culito tuyo y frótalo en mi polla como hacías con tu amiguito, si no quieres que te folle aquí, ahora —siseó a centímetros de mi boca.

Cuando escuché sus palabras, un torbellino de emoción recorrió mis entrañas. Ni yo sabía lo que me estaba pasando. Era una mezcla de rabia con excitación. Quería darle una paliza y al mismo tiempo tirarlo en uno de los sofás y dejar que me hiciera de todo.

En los brazos de Andrew me estaba divirtiendo, pero en los de Simon me estaba derritiendo.

Cuando la canción terminó, Simon me soltó y sentí una gran sensación de alivio.

Bajé la mirada, no quería que viera los signos de excitación en mi rostro.

Había sido una tortura estar pegada a él sin poder controlar mi cuerpo.

En ese momento me apartaron con un empujón. Estaba casi dispuesta a abofetear a quienquiera que fuera cuando vi a Catherine enredada en el cuello del hombre que iba a arruinar mi vida.

Simon la acercó, dedicándole una magnífica sonrisa y abrazándola calurosamente.

Me irritó ver la escena. Les dejé con sus efusiones y volví a la mesa.

Poco después también se unieron a nosotros. Lo miré más de cerca. Era hermoso. Los vaqueros que llevaba mostraban sus musculosas piernas, la camisa blanca le quedaba perfectamente, las mangas estaban enrolladas en los brazos, desprendía sensualidad por todos sus poros. Mi mirada se posó en sus manos, grandes y con dedos largos y afilados. Pensé en sus caricias. Me recorrieron escalofríos por la espalda.

Me levanté del taburete donde me había sentado.

Tenía que beber.

Enseguida.

Mi gesto abrupto llamó la atención de todos.

—Melinda, ¿qué pasa? —preguntó Catherine, todavía aferrada a él.

Simon también se volvió hacia mí.

—Nada. Tengo sed. Voy a buscar algo de beber. Evité su mirada y caminé despreocupadamente hacia la barra.

Inmediatamente pedí algo bien fuerte.

Mientras sorbía con gusto mi cóctel y me maldecía con todas mis fuerzas, me distraje con un chico que me miraba descaradamente. Yo le correspondí, mirándole fijamente de mala manera y enarcando una ceja. Le vi sonreír.

—Hola —se presentó amablemente. También era muy guapo. Alto y con hermosos ojos color avellana.

Miré a mi alrededor y una vez segura de que Simon no estaba cerca, decidí entablar diálogo con él. No es que temiera a Simon Austin, pero no podía soportar otra escena en público.

—Hola —respondí utilizando el mismo tono que él.

—Tú debes ser Melinda, ¿verdad?

¿Cómo sabía mi nombre? No recordaba haberlo conocido, ¿tal vez también era amigo de Catherine?

—Soy Alexander, amigo de Simon.

¡Ahora se desvelaba el misterio!

—Por fin te conozco. Simon me ha hablado mucho de ti.

—Oh, supongo —dije en tono sarcástico.

Su reacción no fue más que una buena carcajada.

—Lo sé todo, Melinda. —Volvió a ponerse serio.

—Entonces podrías explicármelo a mí también, ya que soy la única que no sabe nada —dije irritada. Estaba cansada.

Todos jugaban con mi vida como si fuera algo insignificante.

—Lo descubrirás antes de lo que tú crees —reveló antes de alejarse.

Volví a buscar a Simon y esta vez le encontré intentando susurrarle algo a una chica. Me quedé pasmada; aunque le odiaba, había una parte de mí que me dolía mucho pensar en él con otras mujeres.

Ya era suficiente, era hora de irse, no podía soportar estar allí por más tiempo.

Lo que se suponía que iba a ser una agradable velada se había convertido en una pesadilla, habría sido mejor para mí quedarme en la cama.

Dejé mi vaso en la barra y me acerqué a la mesa, donde todos se estaban divirtiendo.

—Me voy —anuncié.

Recogí mi bolso y me dirigí a la salida.

Sabía que estaba siendo grosera, pero si hubiera pasado unos minutos más allí me habría vuelto loca.

—¿A dónde vas? —Le encontré frente a mí, bloqueando mi camino.

—A casa —respondí moviéndome hacia la derecha e intentando adelantarle.

—Yo te llevo —dijo secamente.

—No, quiero estar sola.

—Eso no es negociable. Yo te llevaré a casa.

—Escucha Simon, no tengo ganas, por favor, déjame ir —suspiré frustrada.

Le miré a la cara, había bajado la mirada.

Estaba en conflicto. Confundido.

—Esta es la única concesión que tendrás. Te veré mañana por la noche —dijo poco antes de cubrir mis labios con los suyos.

Estaban húmedos, suaves y ligeramente calientes.

Sin darme cuenta, respondí al beso, que poco a poco se hacía más profundo.

Simon deslizó su lengua en mi boca, la música había desaparecido, todo lo que me rodeaba ya no existía.

Lo único que podía oír era el rápido latido de mi corazón.

Su mano me agarró del pelo, acercándome a su cara.

Me aferré a sus hombros, quería más, quería que entrara aún más en mí.

Pasó su lengua por el contorno de mis labios, yo ya no entendía nada, salvo que lo deseaba con todas mis fuerzas.

Se apartó de repente, con los párpados entrecerrados y los ojos casi negros por la dilatación de las pupilas.

—Hasta mañana, fierecilla —saludó antes de alejarse, dejándome jadeante y caliente, casi febril.

10

Simon

—No te preocupes, estoy bien —le repetí a Charlie por enésima vez. Mi hermana se había acostumbrado a llamarme por teléfono todos los días.

Me seguía diciendo que estaba cambiado, diferente, siempre pensativo.

¿Cómo podía negarlo? Era así.

Desde que me arrebataron lo que más amaba en el mundo, mi vida se convirtió en un infierno.

—¿Sigues trabajando? —preguntó suavizando su tono.

—Si me llamas a la oficina, significa que todavía estoy aquí.

—Trabajas demasiado, hermano mayor —se burló finalmente.

Charlie tenía veinticinco años, la misma edad que Melinda.

Cuanto más pensaba en esa chica, más me parecía que toda esa historia era una tontería.

Lo peor era que pensaba en ella más de lo necesario.

La había dejado ir la noche anterior, estaba cansada y agotada, y por un momento me puse en su lugar, preguntándome cómo era estar en ese torbellino de mentiras. Había venido de Italia, con expectativas que yo aún desconocía, pero que sin duda no eran las que afrontaba.

Cuando Alexander me había invitado a salir, yo había aceptado con la intención de pasar una velada en compañía de un viejo amigo, luego tuve el impulso, no sé por qué, de llamar a Melinda.

Ni siquiera recordaba lo que dije, después de que John me contara que su nieta había salido a divertirse al Central Bar con unos amigos.

Sólo recordaba que había obligado a Alexander a llevarme.

Cuando la vi aferrada a aquel chico, mi visión se nubló, todo desapareció a mi alrededor, excepto las manos de aquel ser en el trasero de mi mujer.

Nunca había sentido celos tan agudos.

Un sentido de la propiedad que me asustaba incluso a mí.

No sabía qué lo provocaba, sin embargo era incontrolable, había pensado que tal vez lo que estaba en juego era demasiado y por eso no podía arriesgarme a perderlo, pero pronto me di cuenta de que no era sólo eso.

Podía sentir la adrenalina corriendo por mi cuerpo, una sensación que no había sentido en mucho tiempo.

—Simon, ¿sigues ahí?

—Sí, tengo que irme ahora, tengo trabajo que terminar. Hablamos pronto.

—Ok, cuídate. Te quiero.

Se hubieran llevado bien Melinda y ella.

Ni un momento de pausa antes de que el teléfono sonara de nuevo en la habitación.

Yo era el único que quedaba en la oficina, eran casi las diez de la noche.

—¡Hola! —respondí irritado. Conocía ese número.

—¿Cómo va todo? —sonó la voz al otro lado.

—Estoy trabajando en ello —respondí utilizando un tono neutro. No tenía fuerzas para discutir con nadie.

—Simon, sé de buena tinta que la chica te está dando bastantes problemas. Te aconsejo que completes tu tarea lo mejor que puedas, si no, ya sabes lo que te espera.

Ante la enésima amenaza, mi compostura se quebró y rompí el lápiz que tenía en las manos con un solo gesto, jurándome que tarde o temprano lo pagaría caro. Sólo tenía que ser paciente.

—No te preocupes, todo saldrá como está previsto —aseguré tratando de mantener un tono calmado. Hervía de rabia por dentro.

—Bien, es todo, hablamos pronto.

No tuve tiempo de preguntarle lo que quería saber porque ya había colgado el teléfono.

Tampoco esa vez conseguí lo que quería: oír su voz.

11

Melinda

Las exigencias eran siempre las mismas.

Simon me hizo llegar un terminal con un número de teléfono americano, que ya estaba activo y aparecía en la lista de contactos.

El único número.

Ese mismo día me había enviado un mensaje de texto informándome de que el chófer me recogería a las ocho y disculpándose por su falta de galantería, ya que tendría que asistir sin acompañante.

Sentí que la bilis me subía a la boca por la ansiedad.

Por desgracia, no tenía mucha información sobre el tipo de fiesta, sólo sabía que era con fines benéficos.

Pedí consejo a mi abuela, ya que era una visitante habitual y organizadora de ese tipo de eventos. Me dijo que ese año no habían recibido ninguna invitación; me decepcionó ver lo desilusionada que estaba, y me preguntaba si Simon estaría involucrado.

Por otro lado, se alegraba mucho de yo participara, afortunadamente no me preguntó con quién iba ni cómo me enteré, quizás porque estaba demasiado ocupada tejiendo lana y haciendo punto.

Me marché a toda prisa, maldiciendo mi estupidez, si me hubiera pedido más información me habría pillado y no sabría qué decir.

No imaginaba a Simon como portavoz de una campaña de ayuda a los necesitados. Tampoco lo imaginaba como el tipo que fuera a defender los derechos de la gente, puesto que el primero en violar las libertades era él mismo.

Eran las seis de la tarde, el conductor llegaría en dos horas.

Sentí que la ansiedad crecía cada vez más y se aferraba a mi estómago.

Tenía que calmarme si no quería vomitar el almuerzo.

Me acerqué al armario y saqué el vestido que había comprado. Había ido a una de las boutiques más caras de la Quinta Avenida; era la segunda vez que me gastaba tanto dinero en un vestido, pues no me gustaba desperdiciar el dinero así.

La primera vez fue para mi vestido de novia.

Recordaba el día que me lo probé.

—Melinda, pareces una princesa. —Había dicho mi madre entre lágrimas.

Yo, en cambio, me limité a asentir y a observar mi imagen reflejada en el enorme espejo. No sentía nada, ninguna emoción.

Había visto a chicas llorar de felicidad. Yo, en cambio, no derramé ni una sola lágrima. Ya entonces debería haberme dado cuenta de que iba por el camino equivocado.

Ahuyenté aquellos recuerdos desagradables y volví al presente. No es que sea una realidad mejor, pensé.

Apoyé el vestido sobre la cama; era largo, con una abertura en la pierna derecha. Debido a mi escasa altura, la costurera tuvo que hacer ligeras modificaciones, pero me quedaba como anillo al dedo. El color era verde esmeralda, igual que mis ojos y el escote no demasiado profundo, envolviendo mis pechos perfectamente.

Había escogido unas sandalias con pedrería, muy altas, todo comprado en la misma tienda.

El tiempo pasó rápidamente, ya eran las ocho y aún me estaba retocando el color de ojos.

Me había excedido más de lo habitual, frente a mí ya no observaba la imagen de una muchacha, sino el de una mujer.

Era hora de irse. Respiré profundo para infundirme valor y salí de la habitación.

Me pasé todo el viaje afirmando de que todo iría bien. La agitación me perturbaba.

Después de unos veinte minutos, el coche llegó a su destino.

El palacio era una enorme estructura blanca de dos pisos. Había escalones que conducían a la escalera principal, donde dos majestuosos leones se erigían sobre columnas. La fachada estaba iluminada con luces blancas y verdes. Era magnífico.

Una fila de personas entraba, caminaba por una alfombra roja y era fotografiada por los periodistas situados en las cercanías. Mi primera sensación fue querer salir corriendo, pero me armé de valor y me dirigí a la entrada.

—Señorita, su invitación, por favor. —Pidió un hombre con frac frente a la puerta.

—¿Qué? —murmuré en voz baja. ¡Maldito Simon!

No me había dado ninguna invitación. Empecé a sentirme avergonzada ante aquellas personas que me miraban.

—Señorita, no puede entrar sin invitación, lo siento —decretó el hombre.

—Me invitó el señor Austin —dije amablemente.

Una voz se impuso a la mía.

—Ella está conmigo.

Giré la cabeza, agradeciendo al cielo aquella intervención.

En el momento en que mis ojos se posaron en él, sentí que el suelo temblaba bajo mis pies, que los latidos de mi corazón se aceleraban hasta alcanzar una terrible taquicardia y que empezaba a sudar frío.

Simon estaba frente a mí. Guapo como un dios. Llevaba un smoking negro, el pelo pulcramente peinado hacia atrás, sus malditos ojos azules brillaban en contraste con la tela oscura. Tenía una mano en el bolsillo del pantalón y en la otra sostenía una copa de champán. En su muñeca se veía un costoso Rolex de oro.

Allí estaba, mirándome de arriba a abajo. La forma en que me analizaba me producía escalofríos, una mezcla de deseo y dureza, pasión y frialdad.

Sin prisa, llegó hasta mí, colocándose a mi lado.

—Lo siento, señor Austin, no sabía que la joven estaba con usted —se disculpó el ujier.

—No hay problema, Albert, vuelva a su trabajo —respondió Simon gentilmente.

Al instante noté cómo cambiaba el tono de su voz al dirigirse a mí:

—Vamos, Melinda —ordenó amargamente, tomándome del brazo.

Lo ignoré con un resoplido y me adelanté con la cabeza bien alta dejándolo atrás.

Me sentí agarrar y arrastrar con fuerza hacia un pasillo del lado izquierdo del vestíbulo.

Evité gritar para no llamar más aún la atención sobre nosotros.

Me encontré presionada contra la pared, con el cuerpo de Simon apretado contra mí, mientras me bloqueaba el paso con sus brazos. Su boca estaba a centímetros de la mía.

—Ahora basta de jugar —siseó en voz baja, para que sólo yo pudiera oírlo.

Quedé petrificada. La ira que reflejaban sus ojos me convenció de que no podía ni debía exagerar.

—Escúchame bien, Melinda —continuó con voz áspera—. A partir de ahora no aceptaré este tipo de comportamiento. Hay un acuerdo y es hora de que empieces a respetarlo. Si no, me obligarás a actuar de otra manera, y creo que sabes lo que podría pasar...

—¿Qué he hecho ahora? —pregunté levantando la voz.

—¡Cuando yo extienda mi brazo hacia ti, debes tomarlo! Melinda, tu comportamiento debe ser impecable. ¿Me explico? —señaló agitadamente.

Todas esas exigencias estaban empezando a molestarme.

Yo tenía que ser perfecta... ¿y él?

No había olvidado lo que vi en el Time Out, y se me revolvía el estómago al recordarlo.

—Mira quién va a hablar. No era yo quien estaba en un club de alterne en compañía de otra mujer no hace mucho.

—¿O sea?

—Vamos, Simon, ¿quién era la rubia que estaba contigo en el Time Out? —Me moría por saberlo y por fin se había presentado la oportunidad de preguntárselo.

—Tess, es sólo una amiga que me pidió que la acompañara y así lo hice. No hay nada malo en ello, Melinda.

—¿Y se supone que debo creerte?

—Haz como quieras, no me importa. Ya te he dicho cuál va a ser mi papel en esto, no voy a faltarte el respeto en ese sentido ¡y punto! —afirmó, su voz se había vuelto profunda.

Podría haber seguido discutiendo con él, pero de todos modos acababa de escuchar lo que realmente me interesaba saber.

No me habría faltado al respeto y si al principio pensaba que Simon podía hacer lo que quisiera, ahora las cosas estaban cambiando, esas palabras hicieron que me sintiera más tranquila.

—Está bien —susurré. Sentí que mis ojos ardían por las lágrimas que presionaban para salir. Las retuve. No, no iba a llorar. Había decidido aceptar sus condiciones e iba a hacerlo sin lloriquear.

Se había movido y ahora estaba de espaldas a mí. En cuanto se giró de nuevo, su dura mirada me hizo jadear.

—Esa es mi chica —dijo en un tono más suave, acercándose de nuevo—. Estás preciosa esta noche —afirmó poco después con voz áspera.

Todavía su cuerpo se apretaba contra el mío, con una mano apoyada en la pared y la otra acariciando mi brazo. Respiré su olor, el aroma que desprendía era tan agradable que agudizaba todos mis sentidos. No podía evitarlo, cada parte de mí respondía a su tacto como nunca lo había hecho con nadie.

Acercó lentamente su boca a la mía y me besó en los labios. Un contacto ligero, suave, blando. Cuando él se apartó, yo aún tenía los ojos cerrados.

—Ahora vamos, los invitados han llegado casi todos. Ya retomaremos esto más tarde —murmuró haciéndome estremecer.

Volvió a tenderme el brazo y lo tome delicadamente.

La sala de recepción era magnífica. Del techo colgaban lámparas de cristal. El suelo era de mármol, oro y azabache. En el lado derecho había mesas redondas, preparadas para la comida. En el lado izquierdo había un gran mostrador habilitado como piano bar, mientras que en la parte superior de la sala, justo delante de nosotros, había un escenario con un micrófono y una pantalla gigante en la pared.

Simon me llevó a nuestra mesa, justo delante del escenario.

—¿A qué está dedicada esta velada? —pregunté mientras él desplazaba la silla para sentarme.

—Pronto lo sabrás. ¿Quieres algo de beber?

—No, gracias. Estoy bien por ahora.

Esperaba que me dejara a solas un momento. Tenía que reorganizar las ideas. La incomodidad que había sentido nada más entrar en la sala, por toda esa gente que nos miraba, todavía la sufría.

Afortunadamente, Simon hizo lo que yo esperaba.

—Bien, en caso de que lo reconsideres, tendrás lo que quieras ahí —señaló el mostrador. Me limité a asentir con la cabeza.

—Necesito hablar con algunas personas ahora .— Me rozó un beso en los labios y se apartó.

Estaba escuchando, aburrida, la conversación entre unos invitados con los que compartía mesa.

Miré a mi alrededor, la sala estaba casi llena y no pude evitar percibir cuánta riqueza se encerraba entre esas cuatro paredes.

Sentí una sensación de tristeza, había tanta pobreza alrededor y estaban desperdiciando el dinero sin ninguna razón. Mi familia era rica y yo había crecido en la comodidad y el lujo, no era menos. Me sentí hipócrita.

Decidí que era hora de tomar una copa.

Me levanté, me excusé educadamente y me dirigí al bar.

Pedí un poco de vino y me lo bebí ahí mismo, no me apetecía volver a la mesa, prefería quedarme callada y no intentar sonreír ante chistes que ni siquiera entendía.

Empecé a buscar a Simon con la mirada.

Lo encontré en el lado derecho del escenario, hablando con una mujer, ella le sonreía fascinada mientras él le susurraba algo.

Apreté con fuerza la copa en mi mano. No pensé que verle con otra mujer pudiera hacerme sentir tanta rabia. Ya era la segunda vez que sentía la misma sensación de molestia.

¿Estaba celosa? ¿De él?

Una mano sobre mi hombro me hizo dar un respingo.

Era Alexander, el amigo de Simon, también con un aspecto espléndido con su smoking.

—¡Nos vemos de nuevo! —exclamó alegremente.

—Parece que sí. —Sonreí, no sé por qué, pero sus ojos se veían bien.

—¿Te estás divirtiendo?

—A morir —respondí con sarcasmo.

Él se echó a reír y yo le imité.

—Por cierto, Simon me dijo que tienes un título en marketing. Toma, este es el número de una amiga mía. —Me entregó una tarjeta.

—Ah no, me gustaría intentarlo por mí misma.

—Llámala, con los tiempos que corren no vas a encontrar trabajo pronto, es sólo una entrevista; tendrás que ganarte ese puesto.

—Gracias. —Logré decir, apretando la tarjeta en mis manos.

—Es un placer. Hasta luego —dijo guiñándome un ojo.

Volví a mirar a Simon, estaba en la misma posición, hablando con esa mujer.

Mis ojos se entrecerraron mientras aumentaba la irritación de no saber qué estaban diciendo.

Ciertamente, estaba celosa.

Llegué justo a tiempo a sentarme cuando las luces se apagaron de repente, quedando el escenario el único espacio iluminado de la sala.

La mujer que hablaba con Simon llegó al micrófono acompañada por los aplausos de los participantes.

—Señoras y señores, en primer lugar me gustaría darles las gracias por estar aquí. Como sabéis, todos los años organizamos esta velada en vuestro honor. Sólo gracias a vuestra generosidad nuestra asociación ha podido llevar a cabo maravillosas obras para ayudar a las personas que desgraciadamente son menos afortunadas. Las palabras no sirven de mucho llegados a este punto, así que vean la película ustedes mismos. Gracias de nuevo a todos.

En la pantalla se proyectaron imágenes de médicos, enfermeras, profesores y trabajadores en su labor. Pasaron escenas de hospitales y escuelas que se construían en países en vías de desarrollo y finalmente, muchos rostros de niños, mujeres y hombres. En sus caras no había signos de desesperación, sólo grandes sonrisas.

Me encontré limpiando mis mejillas mojadas por las lágrimas, era increíble la fuerza con la que afrontaban la vida, la dignidad con la que buscaban cada día la comida para alimentar a sus familias.

¿Por qué el mundo tenía que ser tan injusto? Cuando la película terminó, la mujer seguía allí.

—Gracias a ti, todo esto ha sido posible —dijo de nuevo, volviendo la mirada y moviendo las manos hacia la pantalla. —Ahora tengo el placer de pasar la palabra al hombre sin el cual no estaríamos aquí esta noche. Gracias a su buen corazón, su generosidad, su seriedad y respetabilidad, ha conseguido que aboguéis por una causa que mejorará la vida de todos nosotros: Simon Austin.

Me quedé mirando el escenario fijamente, incrédula de que aquel hombre fuera realmente Simon.

Le vi subir, con la sensación de orgullo, mientras los invitados aplaudían con fuerza. Besó a la mujer en la mejilla y tomó el micrófono.

—Gracias a la fundación “Life is a gift”, hemos hecho una valiosa contribución y hemos llevado esperanza a uno de los lugares más pobres del mundo. Ahora estamos aquí para pedirles una vez más su apoyo para la construcción de un nuevo centro sanitario en Etiopía —se dirigió al público y comenzó a relatar las dificultades de ese país y de su gente.— Sentíos orgullosos y seguid ayudándonos, transmitid a vuestras generaciones estos valores y serán mejores hombres y mujeres. Ahora disfruten de la noche, diviértanse todos —concluyó Simon, seguido por los aplausos al bajar del escenario.

Recordé la primera vez que hablamos, cuando me regañó por el desayuno.

Lo hizo porque realmente lo creía, ayudaba a esa gente.

Volví a admirarlo, por un momento olvidé lo que me unía a él y me dejé llevar por mi estima hacia su persona.

Entendí que cualquier razón que tuviera para chantajear a mi abuelo debía ser muy importante, me costaba creer que no fuera así.

De repente, mis pensamientos fueron interrumpidos por la llegada de Catherine.

—Melinda, hola —me saludó Catherine, sentándose en el asiento de Simon, a mi lado.

—¿Tú también aquí?

—Estoy con mis padres. ¿Tú estás con él? —preguntó señalando con la cabeza en dirección a Simon.

—Sí —respondí sin añadir nada más.

—Melinda, ten cuidado, sé que todavía no tenemos mucha confianza entre nosotras, pero me parece justo que sepas que Simon Austin no es el hombre perfecto que parece ser. Conozco a su esposa y él le rompió el corazón. Se casó con ella y luego la engañó —dijo.

Su revelación me hizo vibrar el corazón. ¿Quién era ese hombre?

—Lo siento.

—No te preocupes, está todo bien —señalé. Quería preguntarle más, pero Simon ya estaba a nuestro lado y Catherine tuvo que volver a su asiento.

Algo me decía que las cosas no eran así, aunque temblaba de rabia.

Simon

La había observado mientras hablaba en el micrófono, busqué su mirada y finalmente la encontré.

Me gustó lo que percibí, era el resultado que esperaba, por eso la había invitado a la velada, en lugar de venir solo, como años anteriores.

Mi mujer nunca quiso acompañarme, no creía que era importante ayudar al prójimo, lo importante era mantener su propio bienestar, lo demás no importaba.

Cuando la conocí, era una mujer dulce, luminosa y complaciente... demasiado complaciente. Con esa actitud debería haber entendido que estaba fingiendo.

Había sido un maldito ingenuo, me había enamorado de ella y a pesar de que mi familia nunca la aceptara, había ido en contra de todo y de todos.

Así que cometí el mayor error: me casé con ella. Sólo después empezó a mostrar su locura, su maldad. Era calculadora, una buscadora de fortuna.

Por desgracia para mí, la había encontrado.

Le había ofrecido mi corazón, mi alma, pero ella lo había pisoteado sin piedad.

Ahora quería más, quería que yo fuera el intermediario de una sangrienta venganza.

Tenía que complacerla para que me devolviera el corazón.

Miré a Melinda, estaba sumida en sus pensamientos, sus ojos brillaban.

Tenía una gran sensibilidad, sentido del respeto, su amor por su familia era más grande de lo que yo pensaba, estaba dispuesta a luchar por ellos renunciando a su libertad.

Quería impresionarla, mostrarle una faceta mía que normalmente no saldría a la luz, ganarme su estima.

Pero eso no era todo, lo que necesitaba más que nada era su confianza, la única forma en que podría hacer que se enamorara de mí. Sólo a través de su amor podría reencontrar el mío.

La verdadera razón por la que quería que me valorara no se limitaba a mi objetivo, sino que era algo que deseaba con todas mis fuerzas. Me importaba su opinión, me importaba que viera el hombre que era.

¿La razón? No lo sabía, o más bien no quería averiguarlo.

Pensé que lo había conseguido, al menos hasta que me topé con la frialdad que me reservaba cuando volví con ella.

12

Melinda

Fue realmente muy difícil fingir que no pasaba nada durante toda la cena.

Cuando alguien me hacía preguntas, las contestaba apresuradamente, sin dejar que la conversación continuara.

Simon había sido muy atento y dulce, pero cada vez que había intentado acercarse a mí, me había puesto tensa. Se había dado cuenta de que algo iba mal, y a menudo me lanzaba miradas asesinas.

Finalmente, la velada llegó a su fin.

Después de esperar a que todos los invitados se fueran, subimos al coche.

Quería volver a mi casa, pero el acuerdo era otro.

El viaje fue silencioso; sentados en el asiento trasero, Simon jugueteaba con su teléfono y yo disfrutaba de la vista de Nueva York y sus rascacielos de noche.

El conductor nos dejó frente al edificio, llegamos al ascensor, el silencio se había hecho pesado.

—¿Has perdido la palabra o qué? —preguntó mientras abría la puerta de su apartamento.

—No. Sólo estoy cansada —respondí entrando al salón.

Me quedé mirándolo, con una mano se quitó la pajarita y luego se sacó la chaqueta.

No había nada que decir, pues él era realmente perfecto...

Me sentí confundida, las sensaciones que sentía en ese momento me desestabilizaban.

En mi interior sentía un gran deseo de lanzarme a sus brazos, de confiar en todas aquellas miradas de hombres y mujeres que, estaba claro, le admiraban.

Sin embargo, por otro lado, estaban las palabras de Catalina: “Se casó con ella y luego la traicionó”.

Necesitaba reflexionar, estar a solas conmigo misma y conseguir claridad.

Estaba cansada de todas las contradicciones que envolvían su vida.

—Simon, me gustaría dormir sola esta noche. Sé que el acuerdo es otro, pero lo necesito y... —No logré terminar la frase porque ya estaba a centímetros de mí—: ¡No!

—No puedes detenerme —susurré perdiéndome en sus pupilas azules.

—Puedo y tengo la intención de hacerlo. Te quiero en mi cama.

Comenzó a acariciar mi brazo desnudo, cerré los ojos tratando de inhalar todo el aire posible.

—Simon, por favor... —El suave roce de la mano en mi hombro estaba desarmando todo lo que había pensado un minuto antes.

—¿Por favor qué? —Su voz me provocó un escalofrío.

Conocía ese tono autoritario y me excitaba.

—No tengo ganas de estar contigo esta noche. Eso es todo.

Sus ojos estaban velados por un extraño brillo, su boca convertida en una sonrisa traviesa, la vena de su cuello palpitando veloz.

¿Qué quería hacer?

Mientras tanto, con una mano, se desabrochó los primeros botones de la camisa, mostrando sus tonificados músculos y su suave piel.

Sentí palpitaciones al notar cómo reaccionaba mi cuerpo al verlo. Parecía tener voluntad propia.

“Respira, Melinda”.

Era consciente de lo que iba a pasar.

Y yo lo quería.

¡Carajo que lo quería,!

Lo deseaba tanto que sentía temblores en el bajo vientre.

Si se hubiera detenido, le habría rogado yo misma que me follara.

Dios mío... ¡Estaba cagada!

Retrocedí, encontrándome entre la pared y él.

Con los tacones puestos llagaba a su barbilla. Mantuve la mirada baja para no mostrarle el enrojecimiento de mis mejillas.

En el momento en que abrí la boca para tomar aire, Simon metió su lengua.

Estaba devorando mis labios. Mis manos rodearon su cuello en un agarre posesivo.

No había conocido la verdadera excitación hasta que él llegó a mi vida.

Con una mano bajó y me acarició los pechos, y aunque estaban cubiertos por la tela del vestido, sentí los pezones endurecerse.

—Melinda —susurró rompiendo el beso y acercándose al lóbulo de mi oreja. —¿Cuál es la verdad? ¿La que dicen tus palabras o lo que dice tu cuerpo?—Su voz era ronca y su respiración dificultosa.

Con la otra mano empezó a acariciar mi espalda hasta llegar a mi trasero.

Sus labios estaban ahora besando mi cuello.

Al contacto, dejé escapar un leve gemido de placer.

En ese momento, Simon me apretó más las nalgas y con un gesto brusco, me levantó del suelo, apretándome contra su erección.

Me encontré apoyada en la pared, con las piernas separadas y completamente envuelta en él.

—¿Qué quieres, Melinda? ¿Quieres esto? —susurró de nuevo contra mis labios, empujando su pelvis contra la mía.

Me sacudió un estremecimiento de intenso placer, al sentir su miembro tan grande y duro.

—Sí —logré responder en voz baja. Mi único deseo en ese momento era sentirlo dentro de mí. Simon volvió a atormentar mi boca con un beso impetuoso. Durante unos minutos se detuvo y quedamos así, frotándonos.

Nuestras lenguas se entrelazaban.

—Esta vez no, aquí no... —declaró con decisión.

Sujetándome en esa posición, me llevó hacia el dormitorio.

Nada más entrar, sin quitarme los ojos de encima, empezó a desnudarse.

En el momento en que la última pieza de ropa fue arrojada al suelo, encontré el valor para inspeccionar su maravilloso cuerpo. Era una masa de músculo y virilidad, con los hombros anchos y el pecho musculoso. Tenía unas bonitas y atléticas piernas. Me detuve en su pene... Era inmenso.

Ardía en la idea de que pronto estaría dentro de mí.

Yo también empecé a desvestirme, dejando que mi ropa se deslizara hasta el suelo.

No llevaba sujetador, así que me quedé en tanga y tacones.

—Cielos, eres tan hermosa —murmuró con un tono que apenas pude reconocer.

Me llevó hacia la cama, obligándome a quedarme de pie, frente a él.

—Ven aquí —susurró casi arrodillándose.

Su boca estaba a la altura de mi vagina.

Podía sentir su respiración.

Me quitó las bragas y empezó a acariciar la parte interior de mi muslo, tocando suavemente mis labios mayores. Ante el contacto erótico, mi cuerpo comenzó a estremecerse.

—Sólo me perteneces a mí —pronunció contra mi parte íntima—. Te deseo tanto que te voy a follar hasta que te quedes exhausta. —Entonces deslizó dos dedos dentro de mí.

Eché la cabeza hacia atrás, doblé las rodillas y mis manos se aferraron a su pelo.

—Oh, Dios... ¡Simon! —Mi voz era irreconocible.

Contuve la respiración cuando la punta de su lengua rozó mi clítoris ya hinchado. Movía sus dedos y su lengua al mismo tiempo, su otra mano agarraba mi trasero obligándome a quedarme quieta.

Sentí que el orgasmo se acercaba. Mis gemidos se hicieron más fuertes. Simon aumentó la intensidad de sus movimientos hasta que un increíble placer se extendió por todo mi cuerpo, haciéndome gritar y jadear como nunca antes lo había hecho.

No tuve tiempo de recuperarme cuando ya estaba debajo de él, con las piernas separadas.

Simon empujó su pelvis con fuerza, penetrándome con un golpe seco.

El dolor inicial pronto se convirtió en puro placer.

Estaba llena de él. Con cada empuje, me arqueaba, siguiendo su ritmo. Con mis manos apretaba sus nalgas, atrayéndolo hacia mí.

Las sacudidas se hicieron más firmes, las respiraciones más rápidas.

—Me voy a correr dentro de ti —gimió empujando aún más profundo.

—Dios mío... sí —grité con ciega pasión. El último golpe fue el decisivo, un poderoso gemido acompañó al orgasmo, llenándome de su semen caliente.

Simon cayó encima de mí, exhausto y sudoroso.

—¿Por qué engañaste a tu mujer? —La pregunta surgió sin que yo quisiera hacerla realmente.

Pero tenía que saber la verdad y averiguar quién era realmente el hombre con el que acababa de hacer el amor.

Sentí que se ponía rígido, su cuerpo se estremecía y la cama vibraba.

Apoyó la cabeza en su brazo, no pude distinguir su gesto, pues la habitación estaba sumida en la oscuridad.

Hasta poco antes, lo único que se escuchaba era el sonido de nuestra respiración.

—No le puse ni un dedo encima a esa mujer.

Podía oír el dolor en su voz.

Le creía. ¿Por qué le creía? Permanecí en silencio.

—Mi mujer sólo vio lo que quería ver —continuó.

—¿Por eso te dejó?

—Por eso y por otras razones de las que no quiero hablar —respondió con dureza.

—Simon, me gustaría conocerte mejor y... —objeté.

—No, Melinda, no tienes derecho a saber mi pasado, así que, déjalo.

Se movió y en un momento salió de la cama, dejándome destapada. El calor de su cuerpo me abandonó y sentí frío.

Se dirigió hacia el baño y me encontré deseando que se diera prisa, que volviera a meterse en la cama y me ofreciera de nuevo el calor de sus abrazos.

13

Melinda

Hacía días que había dejado el piso de Simon.

Antes de irme le comenté mi intención de contactar con la amiga de Alexander para concertar una entrevista.

Había alucinado cuando dijo que cuidaría de mí una vez que estuviéramos casados, pero era mentira, yo estaba convencida de que las mujeres emprendedoras eran las que atraían más su interés.

Pasé por alto el hecho de que nos íbamos a casar. De acuerdo con mi abuelo, habíamos decidido retrasar la propuesta con un noviazgo adecuado. Simon me sorprendió aceptando las condiciones que le había impuesto mi abuelo, a saber: dejar pasar al menos tres meses antes de la boda, aunque pareciera, sí, una elección precipitada, pero dictada por el amor, al menos a los ojos de mis padres.

Al fin y al cabo, ese periodo de tiempo también me serviría a mí, podría ganarme su confianza, distraerle de la absurda idea del matrimonio y quizás descubrir la verdad.

Las cosas con Simon habían cambiado. Mis sentimientos hacia él también habían cambiado.

Había logrado conquistarme. Lo había hecho en mi cuerpo y ahora estaba llegando a mi mente. Tenía que preservar mi corazón si no quería salir herida.

Aquel pensamiento me aterrorizaba, no debía permitirlo, después de todo yo tan sólo era un medio para él, nada más.

Observaba la sala de recepción de Pubblishing & Co. La secretaria estaba escribiendo algo en el ordenador mientras hablaba por el auricular.

Había un ir y venir de personas con carpetas en las manos y tarjetas colgadas al cuello.

Estaba emocionada, sería realmente genial si algún día pudiera trabajar yo también allí.

La había buscado en internet, era una de las empresas de publicidad mejor valoradas, hacía estudios de mercado y sobre todo tenía grandes y efectivas campañas publicitarias a sus espaldas.

—Melinda Spencer, ¿verdad?

—Sí —respondí mirando a la mujer que tenía frente a mí. Era sorprendentemente bella, con largas piernas y profundos ojos marrones.

—Soy Sophie Bernard, amiga de Alexander —se presentó, ofreciéndome su mano.

—Encantada de conocerte —respondí estrechando su mano.

—Ven, sentémonos en mi oficina.

La entrevista fue muy informal, me felicitó por mi inglés y me confesó que ella provenía de Francia y que al principio no le fue fácil encontrar trabajo, también por el título extranjero, y como teníamos eso en común, decidió darme una oportunidad.

Ella también estaba enamorada de Alexander, no lo decía abiertamente, pero sus ojos no traicionaban el velo de rubor cuando se le mencionaba.

Cuando acabamos, me despedí de ella y salí alegremente del edificio.

Mañana sería mi primer día, a las ocho tenía que estar en la oficina de recursos humanos.

Los días pasaron rápidamente, empecé a familiarizarme con mi escritorio y mis compañeros también me acogieron bien. Estaba entusiasmada.

Me gustaba mucho el trabajo y me exigía mucho, pero estaba contenta, pues cuantos más cometidos recibía, menos tiempo tenía para pensar.

Eran las cinco de la tarde de un viernes y estaba organizando mi agenda para las citas de la semana siguiente cuando sonó el teléfono.

—Melinda Spencer —respondí.

—¿Has terminado? —Habría reconocido su voz entre miles.

—No puedes llamarme al trabajo.

Le escuché suspirar.

—Puedo hacer cualquier cosa, cariño. Y bien, ¿has terminado?

—En media hora —comenté en voz baja; no podíamos recibir llamadas personales en el número de la empresa, así que quería evitar que alguien me oyera.

—Genial, te espero en la salida.

—No quiero que... —intenté decir para convencerle de que no me esperara, pero Simon ya había colgado. Ni siquiera se molestaba en fingir que mi palabra importaba o que le interesaba lo que yo quería, pero ya se había vuelto parte de la normalidad.

Nuestra normalidad.

A las seis salí de la oficina y busqué a mi falso novio.

Lo encontré al otro lado de la carretera, apoyado en la puerta del coche, con gafas de sol, el pelo perfectamente peinado y un impecable y elegante traje que le sentaba de maravilla.

Puede que fuera mi novio de mentira, pero hubiese querido borrar cada mirada que las mujeres que pasaban a su lado le reservaban. Crucé la calle y me acerqué a él.

—Hola.

Mantuve la distancia correcta.

Se quitó las gafas y el azul de sus pupilas reflejaron el cielo.

—¿Así es como saludas a tu hombre? —preguntó mostrando una sonrisa que me encantó como la primera vez.

—Si realmente lo fueras, te saludaría como es debido, pero como no es el caso, un “hola” debe bastar —respondí guiñando los labios.

—Oh, claro, entonces sería mejor decir: ¿es así como saludas al hombre que te follas? —corrigió.

Imbécil.

—Sí, ¿es un problema?

—Definitivamente —afirmó agarrándome del brazo.

Me acercó a su pecho, sus brazos me rodearon y el calor de sus labios calentó los míos.

Su olor inundó mi nariz.

Lo había echado de menos. Demasiado.

—Así está mejor —susurró en mis labios antes de soltarme—. Sube, me gustaría llegar antes de que anochezca —ordenó abriendo la puerta.

—¿A dónde vamos?

—A un sitio. Te va a encantar.

Simon

Aquel que entienda a las mujeres es un genio. Yo había perdido toda esperanza de hacerlo.

Nunca supe qué era lo correcto que debía hacer. Melinda no había dejado de hablar desde que salimos de Nueva York. Le había asegurado de mil maneras que encontraría un armario lleno de ropa comprado especialmente para ella, pero eso no la había hecho desistir de su objetivo, fastidiarme.

Así es, además de las miles de cualidades que hacían a cada mujer especial a su manera, había un defecto que todas tenían en común y es que eran un dolor de cabeza.

—¿Y si no me quedan bien?

—Te quedarán bien, se compraron para ti.

—¿Seguro que está todo, bragas, sujetadores y calcetines?

—Puedes prescindir de ellos, ¿no?

—Simon —me regañó dándome una palmadita en el hombro.

—Vale, vale, lo siento, está todo ahí, no te preocupes.

—¿A dónde vamos? —Era la décima vez que me hacía esta pregunta.

—No te lo diré.

—De acuerdo, esta noche no hay sexo —afirmó alisando un mechón de pelo.

Esa era otra cosa que las mujeres tenían en común: cada vez que algo no salía como ellas querían, metían el sexo en el asunto.

Lo que Melinda no había calculado es que una vez en mis brazos, no negaría lo que deseaba tanto como yo.

—Tengo mis dudas al respecto —dije entre risas. La vi sonreír.

Por primera vez la vi realmente como era: hermosa, ingenua, inexperta, dulce y frágil.

Volví a centrarme en la carretera, el océano estaba frente a nosotros y el sol se estaba poniendo.

Aceleré para llegar temprano.

Aquel fin de semana tenía toda la intención de entrar en su corazón.

14

Melinda

¿En qué lio me estaba metiendo? ¿Qué sentía por aquel hombre que apenas conocía? Ciertamente no era amor... ¿o sí?

El día que dejé a Roberto esperando en el altar, entendí que nunca sería capaz de amarlo. Aunque todo era perfecto entre nosotros, lo único que lograba sentir era un fuerte afecto.

Con Simon era diferente. Yo, era una persona diferente.

La manera en que me hacía sentir era diferente.

Me estaba volviendo loca. ¿Cómo podía pensar en él en esos términos, cuando la razón por la que estaba allí era simplemente porque estaba chantajeando a mi familia?

Sin embargo, en los últimos días había cambiado, parecía amable, cariñoso, como si realmente me quisiera.

No, no debía ceder a mis sensaciones.

Tenía que recordar mi objetivo, ese fin de semana tendría que hacerlo desistir de la idea del matrimonio y averiguar más sobre todo el asunto.

—¡Eh! —grité a causa del fuerte frenazo, que de no ser por el cinturón de seguridad, me habría lanzado contra el salpicadero.

—Hemos llegado —declaró volviéndose hacia mí.

Al salir del coche, no había advertido que habíamos entrado en una zona residencial. Una hilera de casas de dos plantas se alineaba a ambos lados de la calle, todas del mismo color amarillo ocre.

Me cogió de la mano y me llevó a la puerta principal de una de ellas.

Me soltó tan solo para sacar la llave de su bolsillo y abrir la puerta.

¡Vaya!

La planta baja era un espacio abierto, el suelo de mármol blanco estaba iluminado por la luz que entraba por las altas ventanas. El mobiliario era moderno y los colores dominantes eran el blanco y el negro.

—¿Te gusta? —preguntó deteniéndose a mi lado.

—Es preciosa.

—Vamos, te mostraré el lugar, luego imagino que querrás darte una ducha y relajarte.

Le seguí.

Me mostró la cocina, tan grande como el salón.

Subimos al segundo piso, donde había dos dormitorios más y un baño de invitados.

La última habitación era su dormitorio y nada más entrar, mis ojos se abrieron de par en par, pues nunca había visto nada tan bonito.

Completamente acolchada en blanco, la cama era circular, colocada justo en el centro de la estancia; el vestidor era tan grande como mi habitación en Roma y los sillones de cuero blanco en cada extremo de la habitación añadían un toque de sofisticación.

Frente a la cama había una ventana francesa, me acerqué a ella y descubrí que daba a una terraza con vistas al mar.

—Es maravilloso —dije volviéndome hacia él, que quedó apoyado en el marco de la puerta.

—Me alegro de que te guste, vengo aquí siempre que quiero escapar del caos de Nueva York.

—Ya veo, sólo escuchar las olas del mar y el trino de las gaviotas debe ser una sensación fantástica.

—Lo es, en efecto.

Miré a mi alrededor, en la mesita de noche junto a la cama, observé una fotografía.

Mostraba una mujer joven sonriendo mientras tomaba el sol.

¿Quién era?

—Bueno, ¿dónde está mi ropa? —pregunté. Quería estar sola, el nudo en la garganta amenazaba con hacer que me ahogara con esa imagen.

—En el armario. Ah, Melinda, compré esta casa en cuanto me casé, solía venir aquí con mi mujer todos los fines de semana, antes de que... —se detuvo—. No importa. Quería decírtelo por si encuentras alguna foto suya por ahí. No he tocado nada desde que rompimos. Te espero abajo, tómate tu tiempo —dijo cerrando la puerta tras de sí.

¿Quizás quería justificarse, al haber notado mi asombro cuando mis ojos se posaron en esa foto?

Simon había sido una vez feliz, había pasado tiempo aquí con su familia, la había comprado para ella, para venir a estar aquí, juntos.

Y ahora me había traído a mí. Empecé a sentirme incómoda, nerviosa.

Esa no era mi vida. Me sentía fuera de lugar, una extraña.

Yo quería algo más. Quería ser libre, sentirme libre.

¿No era eso el amor? ¿Ser libre estando aun atado a alguien?

Sin embargo, en aquel momento me sentía asfixiada.

Me cambié rápidamente, realmente encontré todo lo que necesitaba en el armario, sólo íbamos a estar dos días pero había ropa para todo un año.

Me quedé helada. Un año, esa sería la duración de nuestro matrimonio.

Tal vez quería volver después, después de que...

Por un momento me imaginé cómo podía ser Simon enamorado de una mujer, ciertamente era cariñoso, atento, posesivo.

Me encontré envidiando a cualquiera que pudiera entrar en su corazón, me encontré odiándome a mí misma porque esa mujer quería ser yo.

En cambio, estaba viviendo una mentira que pronto me dañaría.

Terminé de ponerme la última capa de rimmel y salí del baño.

Había abierto la ventana francesa, el aire era fresco y el olor del mar se hacía agradable.

Me asomé acercándome a la barandilla.

El cielo estaba salpicado de estrellas y las olas del mar chocaban contra las rocas.

Era tan bonito que podría haber estado contemplándolo durante horas.

—¿No vas a bajar a cenar?—

Me sobresalté.

No me giré, había llegado a una encrucijada, entendiendo que Simon se estaba volviendo importante para mí y todo eso me asustaba.

Aunque también entendía que no había ninguna esperanza entre nosotros, su único interés era conseguir un objetivo.

Era cierto, la atracción entre él y yo era real, sincera, de lo contrario me habría dado cuenta.

Él disfrutaba, pero sólo si yo disfrutaba también.

—No tengo hambre —respondí.

—¿Qué pasa, Melinda? —Oí sus pasos acercándose a mí.

Empecé a temblar al notar el ligero aumento de los latidos cardíacos.

Cuanto más se acercaban sus pasos, más rápido latía mi corazón.

Hasta que noté su aliento en mi hombro, dejé de respirar por un momento.

Me dio un pequeño beso, luego otro y otro.

También se había duchado y el olor de su gel de ducha me envolvió por completo.

Me pasó los brazos por la cintura y me estrechó contra su pecho.

Nos quedamos en silencio durante unos minutos contemplando el mar.

Quería que me conociera, que supiera mi historia para que entendiera por qué tenía que dejarme ir.

Romper ese acuerdo y buscar otra solución.

—Desde que era pequeña, mi vida ha estado continuamente controlada, mis padres han elegido todo por mí —hice una pausa para recuperar el aliento.

Él suspiró y me apretó aún más.

—Todas las mañanas, cuando era niña, mi madre elegía la ropa que debía llevar, cómo debía llevar el pelo, a mí me gustaba corto, pero ella siempre quiso que lo tuviera largo “como una señorita”, así me lo decía. Pasé mis años de adolescencia en completa soledad, los amigos que mi madre me había elegido se burlaban de mí, sólo porque no era como ellos, no me comportaba como ellos. Luego, cuando cumplí los dieciocho años, querían que me matriculara en Derecho en la universidad, pero por suerte tenía a Roberto.

La respiración de Simon se volvió pesada y sus brazos aflojaron su agarre en mi cintura.

—Él me hacía feliz, había elegido la misma universidad que yo quería ir, así que mis padres no se opusieron. Roberto me amaba, acepté casarme con él para sentirme libre. Es una locura, ¿no? Casarte con un hombre al que no amas sólo para conseguir tu objetivo.

Simon se había desprendido completamente de mí.

Me di la vuelta, su cara estaba rígida y contraída.

Sus brazos bajaron por el torso y sus manos se cerraron en puño.

—¿Por qué me cuentas esto? —dijo con desprecio.

—Porque en el fondo yo hice en el pasado lo mismo que tú haces hoy. Pero entendí que estaba mal y me gustaría que tú también lo entendieras. Me gustaría que me dejaras ir, antes de que me haga daño enamorándome de ti. Si sientes algo por mí, Simon, libérame —rogué soltándolo todo de un tirón.

Lástima que ya me había enamorado de él.

Y si realmente me hubiera dejado, mi corazón se habría roto.

—¡Yo no siento nada por ti! —declaró secamente.

Le miré a los ojos, irradiaban fuego, la vena de su sien palpitaba rápida.

—No me lo creo. Lo noto cuando hacemos el amor.

No puede ser así.

Su risa gélida me erizó la piel.

—Tu inexperiencia es realmente descarada. Eres una mujer hermosa y sería tonto si no tomara lo que me das tan fácilmente.

Sus palabras fueron como una puñalada en el pecho. Escuché el sonido de mi alma rompiéndose en mil pedacitos.

—Un año, Melinda, me darás lo que te pido y luego no querré volver a verte más.

Estaba cerca de mi cara, ojos con ojos, labios con labios.

¿Dónde quedó el amante apasionado que me acariciaba como si fuera la única mujer del mundo?

¿Dónde estaba el hombre que hasta hace un momento bromeaba y reía conmigo?

¿El hombre que ayudaba a los necesitados, que era generoso y admirado por todos?

No podía ser sólo una fachada, él no podía ser realmente tan cruel.

Antes de que pudiera responderle, me dio la espalda y salió de la habitación.

Simon

Le amé desde que vi unos puntitos en la pantalla de aquella consulta hospitalaria, desde que oí su primer latido.

A medida que pasaban los meses, el sentimiento crecía más y más, llenando mi corazón, así como la esperanza de no haber cometido el peor error de mi vida con aquel matrimonio.

Entonces, aquel día...

Estaba en el trabajo cuando mi esposa llamó.

—He roto aguas —gritó desde el otro lado del teléfono.

En ese momento no importaba que estuviera estudiando el caso más importante de mi carrera, no importaba ni siquiera que tuviera delante al juez más temible y severo, dejé mi mesa todavía desordenada, llena de papeles y me dirigí al coche.

Conduje como loco por las calles de Nueva York y aunque odiaba a la gente que arremetía contra otros conductores, también yo lo hice. El camino tenía que estar despejado para que llegara a tiempo de verlo venir al mundo.

Por suerte, a mi mujer la acompañó mi chófer al hospital, así que en ese sentido estaba tranquilo.

Cuando llegué, una enfermera me acompañó hasta ella, estaba tumbada en una cama, con dolor, intentando respirar profundamente.

Cogí su mano y la apreté con fuerza. El médico llegó poco después para una nueva revisión.

—Es la hora, tienes nueve centímetros de dilatación —dijo volviéndose hacia ella.

—El papá puede asistir, ¿verdad?

Sólo pude asentir con la cabeza de forma tensa.

Me condujo a una sala y me dio una bata, una mascarilla y una cufia para que me pusiera en la cabeza y luego le seguí a la sala de partos.

Una hora más tarde escuché el llanto de mi bebé. Mi corazón casi estalla y dos lágrimas rodaron por mis mejillas.

Daniel, así decidimos llamarlo, el mismo nombre de mi padre, que murió cuando yo era todavía un niño.

 Los siguientes meses fueron los mejores de mi vida, ayudar a mi mujer por la noche y ver cómo lo amamantaba era un espectáculo que nunca jamás renunciaría.

Pasaba la mayor parte del día en la oficina y por eso no me di cuenta de nada.

No me di cuenta de que la depresión posparto la estaba volviendo loca, estaba ansiosa, triste, no dormía ni comía. Al principio lo achacaba al enorme cambio que habían experimentado nuestras vidas. El hecho de que no comiera, pensé que era más bien para recuperar la figura, ya que se empeñaba en estar siempre perfecta.

Entonces comenzaron las crisis nerviosas, los gritos histéricos hacia mí y hacia el personal de la casa.

El único momento en el que lograba verla tranquila era cuando tenía en brazos a Daniel.

Empezó a salir mucho, dejando al bebé con la canguro y se veía regularmente con Catherine, una nueva amiga que le había presentado una noche en el Bar Central.

Después vinieron las discusiones, cada vez más frecuentes, pues me había echado de su vida y de nuestra cama.

Ya no dormía con ella ni hacíamos el amor.

Una noche llegué a casa del trabajo bastante temprano, quería estar con mi hijo.

La encontré en la sala de estar.

—Te estaba esperando.

Parecía la misma de antes, con la misma dulzura en la mirada que me había enamorado años atrás.

Cuando la conocí trabajaba como asistente en un bufete de abogados, la invité a salir, no aceptó inmediatamente. Fue un largo noviazgo.

Cuando me contó su vida, cómo creció, el abandono de su padre y la muerte de su madre, decidí que nunca la abandonaría.

Aquella noche había cocinado para mí, había servido dos vasos de vino y habíamos brindado el uno por el otro.

No podía imaginar que el líquido contenía drogas.

Lo que sucedió después me destruyó, mi corazón se rompió y mi vida se convirtió en un infierno.

—O haces lo que quiero o utilizaré pruebas de que eres un drogadicto para arruinar tu carrera, quitarte a tu hijo de forma permanente y hacer saltar por los aires toda tu estúpida fundación “Life is a gift”

Con esas palabras, Catherine consiguió convertirme en un esclavo sumiso a su chantaje.

Primero para conseguir un divorcio provechoso y anular la cláusula prenupcial y así acceder a mi patrimonio y luego por Daniel.

Ella sabía que yo haría cualquier cosa por él y ahora me lo había quitado.

Me prometí a mí mismo que lucharía por recuperar a mi hijo, pues él era mi única razón de vivir.

Los días siguientes fueron devastadores, no escuchar más sus llantos, sus risas, no poder jugar con él era una angustia que me llevaba a la muerte.

Y todo era por culpa de Alicia.

Odiaba a mi mujer. Odiaba a todas las mujeres.

No volvería a amar a ninguna. El amor me había herido.

Al principio me tiraba a una por noche y luego ese periodo también pasó.

Hasta que otra llamada de Alicia me devolvió la esperanza.

—Te devolveré a tu hijo si te casas con Melinda Spencer. —Era otro chantaje más.

Y así estaba, no había pegado ojo pensando en Melinda, en lo que le había dicho y en cómo le estaba haciendo daño.

Pensé que sería fácil fingir, después de todo, ninguna mujer me había rechazado.

Me dolían los nudillos del puñetazo que le di a la pared.

—Simon, ¿qué demonios te está pasando? —me reprendí a mí mismo.

No podía permitirme involucrarme emocionalmente con ninguna mujer. Mi corazón era propiedad absoluta de mi hijo.

Me había detenido en la puerta mientras ella lloraba y me sentí culpable; tenía la mano puesta en el pomo para abrir cuando un gemido más fuerte me obligó a irme.

No había pegado ojo en toda la noche. Hacía mucho tiempo que la sensación de culpa no ocupaba mis pensamientos.

Todo por culpa de Alicia y su abogado que ahora estaba en esta situación.

Por si no fuera suficiente, también estaba la rabia que sentía cuando Melinda hablaba de Roberto, la idea de que otro hombre la hubiera tocado, le hubiera hecho el amor, me había puesto celoso.

No estaba preparado para aquello, entonces el mecanismo de defensa que había construido se activó inmediatamente y me encontré humillándola de nuevo.

Pero la verdad, por dura que fuera, es que podía enamorarme de ella.

La admiraba por el valor que tenía para defender a su familia. Como yo.

Estaba renunciando a su libertad, aunque la esperanza de no perderla nunca la hubo abandonado.

Tenía valores y los defendía, incluso sacrificando su vida.

Me hubiera gustado que fuera la madre de mi hijo.

Aquel pensamiento se abrió paso en mi mente y arañó la dureza de mi corazón.

¿Por qué no había luchado en lugar de someterse al estúpido chantaje? ¿Podía hacerlo ahora?

¿Melinda se quedaría a mi lado?

Pero si supiera que tengo un hijo, ¿lo aceptaría?

Y después de la última humillación a que la había sometido, ¿me perdonaría?

Le había mentido. Me había mentido a mí mismo.

La deseaba locamente. Todo en mí necesitaba de ella.

Estaba enfadado, pero no con ella.

Una parte de mí quería tomarla, abrazarla, decirle que conmigo podría tener toda la libertad del mundo mientras me amara.

Estaba furioso conmigo mismo, por la culpa que sentí al escuchar sus palabras.

Me sentí sucio y deshonesto.

No merecía su amor, no merecía nada.

Sin embargo, había pasado la noche en vela pensando en ella, en la forma en que le había hablado, en cómo la había herido.

Me odiaba a mí mismo.

Había entendido que la razón por la que la mantenía junto a mí no era sólo por chantaje.

La tenía porque la amaba.

Tomar conciencia fue necesario para devolverme el valor que había perdido, yo era uno de los mejores abogados de la ciudad; recuperaría a mi hijo como fuera y sin hacer caso de los disparates de una loca.

Pero gracias a esa loca había encontrado a ella. Unos ruidos interrumpieron mis pensamientos.

Era Melinda.

El reloj marcaba las siete de la mañana, no había pegado ojo, la idea de volver con ella me había mantenido despierto toda la noche.

Por desgracia, la cobardía me había impedido moverme.

Ahora estaba frente a mí. Pude ver el resultado de mis acciones, en su rostro agotado y triste. En sus ojos. El verde de sus pupilas estaba apagado. El maquillaje que seguramente se había aplicado no cubría los signos del llanto. Tampoco ella había dormido.

Me odié a mí mismo por verla así.

Bajé la mirada. La vergüenza que sentía me hizo agachar la cabeza.

Y sin embargo, fue el amor la única razón que me llevó a comportarme así.

Pero ella no podía saberlo.

Decidí que se lo iba a contar todo, que el único camino a su corazón sería con la verdad y se la iba a contar.

Esperaba que me perdonara, que me amara igual.

Ella no sabía que yo era padre. Un padre desesperado por encontrar a su hijo, oculto quién sabe dónde.

Intenté acercarme a ella. No sabía por qué, pero tenía que tocarla, tenía que estar cerca de ella para encontrar las palabras adecuadas y decirle cuánto lo sentía.

En cuanto se dio cuenta de que me movía, corrió hacia la puerta, pero yo fui más rápido, la agarré y la abracé contra mi pecho. Estaba de espaldas a mí. La abracé tan fuerte que casi le impedí respirar. No quería que se marchara. Ni ahora, ni nunca.

Iba a contarle todo, pero cuando volviéramos a Nueva York. Primero tenía que hablar con su abuelo.

Sumergí mi cara en su pelo y respiré su olor.

—Has ganado. Encontraremos otra solución en Nueva York, pero por favor, no te vayas. No te alejes de mí.

Su cuerpo, en principio rígido, comenzó a ablandarse hasta ceder por completo.

Respiré aliviado y la apreté aún más.

No la dejaría ir de nuevo a menos que ella quisiera.

15

Melinda

Después de darme una buena ducha relajante, me vestí, me arreglé el pelo y bajé las escaleras hacia donde me esperaba Simon. Me sentía muy descansada. Hacía días que no dormía tan bien.

Y estaba feliz.

Tras mi intento de fuga, Simon me había tomado en brazos y llevado a mi habitación. Ambos necesitábamos dormir.

Me desperté sumergida en sus brazos abrazándome con fuerza.

Encontraríamos otra solución; oírle decir eso me había llenado de energía.

—¿Tienes hambre? —Le observé apoyado en el umbral que separaba la cocina del comedor. Tenía las manos en los bolsillos de los vaqueros y las piernas cruzadas. El polo blanco no ocultaba su cuerpo musculoso. Estaba impresionante, como siempre. Era notable cómo su rostro había sufrido una metamorfosis. Sus rasgos severos habían sido sustituidos por otros más suaves y apacibles.

—Creo que deberíamos comer, la última vez que lo hicimos fue ayer —dijo de nuevo acercándose a mí.

El rugir de mi estómago no se hizo esperar. Él me sonrió con ternura, moviendo un mechón de pelo detrás de mi oreja. Me sonrojé. Me sentí como en una primera cita.

—Vamos. Conozco un buen lugar aquí cerca. —Cogió las llaves del coche y tomándome de la mano, nos dirigimos hacia la puerta.

El restaurante parecía más bien una pequeña bodega. Al entrar, el propietario nos saludó calurosamente. Él y Simon se conocían, me di cuenta por la forma en que se saludaban. Seguramente ya había estado aquí muchas veces y quizás también había venido con su mujer. Un dolor se internó en mi estómago hasta llegar al corazón. Imaginarle feliz con otra mujer me irritaba de sobremanera.

Un camarero nos hizo una seña para que le siguiéramos y nos sentamos en una terraza con vistas al mar; había unas cuantas mesas, todas vacías, de momento los únicos clientes éramos nosotros.

—Y bien, ¿te gusta esto? Descubrí este lugar la primera vez que vine y enseguida me encantó su intimidad y la excelente cocina que ofrece.

Cada vez que hablaba de algo que le gustaba, una luz diferente iluminaba sus ojos.

La velada transcurrió sin sobresaltos y prometimos que cuando volviéramos a Nueva York hablaríamos de cómo solucionar el problema, pero que en ese momento, teníamos que disfrutar del tiempo que teníamos.

Me habló de él, me dijo que era fan de los Knicks y que pronto me llevaría a un partido con ellos.

No conocía ese deporte, pero no me importaba mientras estuviera junto a él.

Le pregunté si le gustaba Roma, ya que la primera vez que lo vi fue en el aeropuerto.

—Una de las ciudades más bellas del mundo —respondió.

Me dijo que había sido destino de su luna de miel. Me puse tensa ante sus palabras, pero el calor de su mano apoyada en la mía me devolvió la serenidad.

Esa fue la única vez que me contó de su matrimonio, dijo que lo hablaríamos en su momento y no insistí, no quería arruinar la velada.

Me preguntó por Roberto y le conté algo más.

En aquel momento le restó importancia a todo el asunto, diciendo que básicamente éramos iguales, nos estábamos explotando mutuamente para conseguir un objetivo.

Dicho así no sonaba muy bien, pero era la verdad.

Una vez terminada la cena, dimos un paseo por la playa; Simon estrechaba mi mano mientras sujetaba sus zapatos con la otra.

Nunca me había sentido tan bien. Tan dichosa.

Quería que aquella noche durara para siempre.

Después de unas horas volvimos a casa.

Una vez en la habitación me dirigí a la terraza, quería respirar un poco más del aire con olor a mar.

Se me puso la piel de gallina cuando fuertes brazos me rodearon la cintura. Simon estaba detrás de mí. Podía sentir su aliento en mi hombro. Su olor me envolvió. Apoyé mi cabeza en su pecho y cerré los ojos.

—Eres hermosa. Creo que ya te lo he dicho muchas veces —susurró contra mi oído, con voz ronca y cargada de erotismo.

No respondí. No tenía fuerzas para hablar. Sólo él podía transmitirme ciertas sensaciones. Me di la vuelta lentamente. Le miré fijamente a los ojos. La luz de la pasión brilló como la estrella más deslumbrante del cielo. No hacían falta más palabras.

Simon me tomó en brazos y me llevó a la cama.

—Quiero hacer el amor contigo —susurró mientras me ponía debajo de él. Podía oír los latidos de nuestros corazones resonando en la habitación. Simon me acarició la pierna, empezando por la pantorrilla y subió hasta el muslo. El calor de su tacto me hizo mojarme, preparada a recibirlo dentro de mí. Pasé una mano por su pecho desnudo, suave y terso; podía sentir sus esculturales abdominales.

—Yo también —respondí usando el mismo tono que él.

Buscó mi boca y comenzó a besarme. El deseo que sentía era palpable. Nos desnudamos rápidamente. Su erección estaba en su punto álgido, rozando mi intimidad. Empecé a gemir de placer. Me besó el cuello, hasta que atrapó uno de mis turgentes pezones.

—El sabor de tu piel me ha vuelto loco desde la primera vez que lo probé. —Pasó su boca por el otro pezón.

—Te deseo, Melinda. —Su respiración era agitada—. Te deseo tanto.

Acerqué su boca a mis labios.

—Tómame. —Le besé con toda mis fuerzas, arqueándome hacia él.

Simon perdió el control. Se deslizó entre mis piernas y con un profundo empujón me penetró. Nuestros cuerpos encajaban perfectamente.

Nuestras miradas permanecieron fijas para no olvidarnos ni de un solo momento. Era la primera vez que hacíamos el amor y no follábamos solamente.

Nos quedamos quietos, uno junto al otro. La habitación iluminada por la luz de la luna. Simon me tenía abrazada fuertemente. Mi cabeza se apoyaba en su pecho.

¡Dios, qué bien me sentía en sus brazos!

16

Simon

—Buenas noches, John —saludé al hombre que tenía en frente.

Mientras el conserje me había avisado de su llegada, yo me preguntaba si realmente había tomado la decisión correcta al invitarlo, pero no podía evitarlo, pues él aportaría claridad a la mente de Melinda.

—Simon —saludó fríamente.

Me había puesto en contacto con él por la mañana; En un principio expresó algunas dudas sobre si presentarse, pero después de explicarle el motivo, quedó convencido y aceptó.

—Por favor, entra.

Se sentó lentamente, las facciones de su rostro estaban tensas, señal de que no se sentía cómodo en aquella casa.

No podía culparle, para él era como si acabara de entrar en la guarida del lobo.

—Espero por tu bien que esta no sea otra de vuestras bromas, porque si no esta vez lo pagaréis caro.

Cerré la puerta y le seguí.

—Melinda llegará en cualquier momento —dije sin ceder a su provocación.

No contestó, así que le indiqué que se sentara en el sofá.

—¿Te sirvo una copa? —pregunté mientras me dirigía al mueble de los licores.

—Sólo agua —le oí decir mientras había servido ya whisky en dos vasos.

Se lo entregué, estaba firmemente convencido de que ambos lo necesitábamos.

Se quedó un momento mirando mi brazo extendido y finalmente cogió el vaso.

Estaba temblando y sentí una gran ternura por él.

—Me va a odiar, o mejor dicho, nos va a odiar, lo sabes, ¿no? —decretó de repente.

Podría haber sido una opción, una vez que ella supiera la verdad podría haberme odiado de por vida, pero también creía en su inteligencia, así como en el hecho de que era una mujer de rara sensibilidad, así que mis esperanzas se habían aferrado a eso.

Asentí con la cabeza, pero preferí permanecer en silencio.

—¿Por qué decidiste contarle la verdad?

Me había hecho yo mismo esa pregunta un millón de veces y la respuesta era siempre la misma:

—Porque ella me importa.

No era sólo eso, era mucho más, pero no era un tema en el que quisiera profundizar con él.

—¿Y crees que eso me hace sentir mejor, o aliviado, sabiendo que estoy poniendo a mi nieta en peligro? —protestó levantándose enfadado.

Le vi acercarse hacia mí.

Tenía razón. No quería hacerle sentir mejor.

Quería repartir algo de justicia.

—La perderé. —Le temblaban los hombros. Estaba llorando.

—Te ayudaré, John, seguro que Melinda lo entenderá, ahora estamos del mismo lado.

—Eso espero, muchacho, no quiero pasar los últimos años de mi vida sabiendo que me odia.

—No sucederá —dije con firmeza.

Haría todo lo posible para que no ocurriera.

—Ahora somos un equipo, John, juntos saldremos de esta —dije finalmente.

Melinda

Salí del trabajo a las seis, había sido un día muy ajetreado, con reuniones e informes por concluir.

Comí con Sophie, que estaba extrañamente feliz aquel día. Más tarde descubriría el motivo, pues Alexander y ella se habían decidido finalmente a salir. Ambos habían estado siempre en un tira y afloja, se atraían como imanes, pero ninguno había intentado dar el primer paso.

Al principio, Sophie se había convertido en una confidente para Alex, él le contaba todo, incluso con cuántas mujeres se acostaba y ella siempre se quedaba mal, pero también las grandes amistades a veces se convierten en un gran amor y su relación los estaba llevando definitivamente por ese camino.

Me dirigía al apartamiento de Simon, estaba tan sólo a unas manzanas de distancia, así que decidí caminar.

Hacía un calor horroroso para ser finales de mayo, pero no importaba. Me encantaba el verano y estaba acostumbrada a Roma, con temperaturas que alcanzaban los cuarenta grados.

Aquel pensamiento me hizo recordar a Anita. Por extraño que parezca, hacía tiempo que no sabía nada de ella.

La llamé y descubrí que también había encontrado trabajo. Estaba muy contenta, aunque tan ocupada que ya no tenía tiempo libre, ni siquiera para su novio.

Cuando llegué frente al edificio, respiré con fuerza, no puedo negar que sentía un cierto nerviosismo, había pasado la mayor parte del día pensando en ese momento.

Por fin sabría la verdad, el origen de donde se había iniciado todo.

En mi interior esperaba que no fuera tan grave, pero lo dudaba, porque si no lo fuera, Simon no habría llegado tan lejos.

El matrimonio no sólo era algo que me perjudicaría a mí, sino también a Simon, que estaría atado a una mujer a la que conocía poco.

Además, en los últimos días me lo había replanteado, pues se había mostrado amable, generoso y no tan egoísta y engreído como al principio.

Así que lo que le hizo actuar así tenía que ser algo grande.

Entré, me dirigí al ascensor y pulsé el número treinta.

En cuanto se abrieron las puertas, me dirigí a su casa, llamé al timbre y unos segundos después lo tenía delante.

Como siempre, su belleza me dejaba sin aliento, tenía un poder sobre mí que era incapaz de manejar.

Me besó ligeramente en los labios y me invitó a sentarme.

Sólo cuando llegué al salón me fijé en la figura familiar del hombre sentado en el sofá.

—¡Abuelo! —exclamé sorprendida. ¿Qué hacía él allí?

—Cariño. —Se levantó y corrió hacia mí.

Dejé que me abrazara y miré a Simon, que mientras tanto se había colocado detrás de él.

Sus ojos estaban abatidos y su rostro contraído. Empezaba a preocuparme seriamente.

Cuando me soltó nos miramos, sus ojos brillaban y un opresión hizo que mi corazón latiera más rápido.

El asunto era más grave de lo que imaginaba, esperaba que Simon no le hubiera hecho daño de nuevo.

—¿Por qué estás aquí? —pregunté alejándome un poco de él.

Era más alto que yo, su elegante traje no ocultaba su complexión, aunque ahora tenía una ligera barriga, había sido un hombre apuesto en su juventud. Mi padre se parecía mucho a él, lo advertí por las fotos que teníamos colgadas en mi casa.

—Yo le llamé —intervino Simon.

—Sentémonos para poder hablar con calma —invitó de nuevo a mi abuelo, invitándome a sentar a su lado.

El ambiente era tenso y el silencio que se produjo resultaba incómodo.

—¿Y? —pregunté. Estaba apretando los dedos de los nervios.

El primero en hablar fue mi abuelo:

—Quiero que sepas cómo hemos llegado a este punto. Simon prometió contarte la verdad, pero para poder hacerlo, necesita que primero yo te explique algunas cosas que forman parte de mi pasado... Cosas de las que no estoy orgulloso y que nadie conoce, pero que ahora han salido a la luz y están destruyendo no sólo mi vida, sino también la tuya y la de él. Así que, por favor, escúchame y espera antes de sacar tus propias conclusiones.

—De acuerdo.

—Bien. Debes saber que, antes de casarme con tu abuela, tuve una breve aventura con otra mujer —comenzó el relato con voz quebrada. Le vi suspirar y esperé a que continuara para entender qué tenía que ver esa revelación conmigo. —La amaba, su pelo era del mismo color que la miel y cada vez que la miraba sus ojos eran más y más hermosos. Por desgracia, no pertenecía a nuestra clase social y mi familia me obligó a dejarla. Fui tan cobarde que lo hice y le perdí la pista.

No lograba sostener mi mirada, podía notar que aquellos recuerdos le causaban gran sufrimiento.

Cogí su mano y la estreché. Esa situación no era nueva para mí; desgraciadamente, como la mía, la vida de mi abuelo había sido dirigida por otras personas.

El apretón pareció infundirle fuerzas para continuar:

—Rebecca, así se llamaba; tenía una hija mía, pero nunca supe nada de ella. Ni siquiera sé si la hija sabría quién era su padre... Lo único que sé es que tuvo tan mala suerte como su madre en el amor y que ella también se quedó sola para criar a un hijo sin la ayuda de un padre. Por desgracia, ahora tanto Rebeca como nuestra hija han muerto prematuramente, dejando a mi nieta sola —continuó y finalmente me miró.

Abrí la boca, pero no supe qué decir. Verlo así me destrozaba el alma y la idea de tener una prima, quién sabe dónde, me dejaba trastornada.

¿Por qué esa historia surgía en ese momento? ¿Qué tenía que ver conmigo? Y además, ¿mi abuela sabía lo de Rebecca?

Esperaba que no, siempre había crecido con la certeza de que se amaban de verdad, de que lo suya fue una unión dictada por el amor, pero por lo que acababa de descubrir ya no estaba tan convencida.

—¿Lo sabe la abuela? —pregunté.

—No, absolutamente no. Y me gustaría que no le dijeras nada. No sé cómo se lo tomaría... Estos mismos secretos son uno de los problemas que me llevaron a hacer lo que entonces hice... —Mi abuelo estaba agitado, asustado.

Sin embargo, seguía sin entender qué tenía que ver conmigo.

—¿Por qué me cuentas esta historia? ¿Qué tiene esto que ver conmigo y con Simon? —Me esforcé por ocultar la tensión que sentía.

—Su nieta es mi exmujer —intervino Simon, que había permanecido en silencio hasta entonces.

—¿Qué? —exclamé sorprendida.

—Alicia, mi nieta, encontró una carta de su abuela dirigida a mí —continuó mi abuelo, obligándome a apartar la mirada de Simon.

La historia había captado mi interés, pero me estaba asustando.

—¿Qué pasó después? —pregunté a mi abuelo; quería ayudarle a continuar y quedaba claro que le costaba seguir adelante.

—Vino a buscarme, ella y Simon querían el divorcio. Alicia afirmó que la habían traicionado y que necesitaba un abogado, así que decidí representarla legalmente. No me dijo que era mi nieta y nunca sospeché nada, aunque pronto me di cuenta de que tenía graves problemas psicológicos, cuando me contó cómo había llevado a Simon a separarse. Ella buscaba el dinero de él y necesitaba que lo obtuviera encontrando una forma de anular el acuerdo prenupcial que ella había firmado y que le prohibía cualquier reclamación sobre el patrimonio original de su marido. El contrato era inexpugnable. Simon es un buen abogado y sabe lo que hace, pero en un momento dado me encontré ganando el caso. Sólo después descubrí que Alicia tenía pruebas que podían destruir la carrera y la vida de su excónyuge.

—¿Cuales? —pregunté sorprendida.

—Alicia me había drogado el día antes de hacer el análisis de sangre. No sospeché nada y cuando se ofreció a ir a buscar los informes médicos, no me opuse. Fue una pena que luego me enterara de que esa era la prueba con la que pretendía saquearme y hacerme perderlo todo. Para salvarme, cedí a su chantaje, con la esperanza de conseguir ese informe... —Pero Alicia es más malvada de lo que puedes imaginar —intervino Simon.

—Lo sabía, pero no podía hacer nada. Alicia era mi cliente y como tal, estaba obligado al secreto profesional, incluso después de lo que me había contado que hizo para inculparle —aceptó mi abuelo—. Al principio lo dejé pasar, pensé en hacer mi trabajo, pero un día, Alicia volvió.

Seguí guardando silencio, tenía prisa por averiguarlo y si intervenía, se frenaría.

Mantenía las manos de mi abuelo entrelazadas con las mías.

—Me dijo que era mi nieta y me conto sobre la muerte prematura de su madre, enferma de cáncer y de su abuela. Al principio no la creí, pero luego me presentó pruebas que demostraban la verdad. Rebecca me había escrito una carta en la que declaraba que tuvo una hija conmigo y que lamentaba habérmelo ocultado, pero que tenía demasiado miedo de perder a la niña, visto el poder que mi familia tenía. Alicia había encontrado la carta después de dejar a Simon, justo antes del divorcio, pero había esperado para declararse.

—¿Y tú qué hiciste?

—La envié lejos, Melinda, le pagué para que desapareciera de mi vida. Por supuesto, aceptó el dinero inmediatamente... Después de todo, era el dinero lo que le interesaba.

—Alicia haría cualquier cosa por dinero, después de ver morir a su madre por no poder pagar el tratamiento —intervino por un momento Simon.

Que quería decir con que la había mandado lejos, que le había ofrecido dinero para que desapareciera, pero ¿cómo diablos pudo hacer eso? Era una persona. ¡Era su nieta!

Le solté la mano y me levanté, lo hice tan rápido que me sentí mareada.

Vi a Simon reaccionar y sentí su brazo sujetándome.

—¿La echaste, abuelo? ¿Supiste que tenías una nieta y la echaste?

Siempre había considerado a mi abuelo como un hombre bueno, justo y con valores y ahora me dolía la decepción que sentía.

—Tenía miedo, Melinda. —Él también se levantó—. Tenía miedo por tu abuela, no quería que tuviéramos un escándalo —se justificó.

—¿Y eso es más importante que un ser humano? —pregunté sacudida por la ira.

—No, no lo es. —Bajó la cabeza—. Me arrepentí de esa decisión, pero cuando ella aceptó, me di cuenta de que no necesitaba a un viejo, sólo su dinero.

—¿Cómo puedes estar tan seguro?

—Porque sabía lo que le había hecho a Simon y porque volvió unas semanas después a por más dinero, y esta vez no iba a conformarse. No, esta vez quería más. Ella lo quería todo. Quería toda la herencia de los Spencer, que en su opinión, le correspondía por derecho.

—No puedo creerlo... —murmuré asombrada.

—La eché y le dije que no volviera a aparecer, pero empezó a acosarme. Incluso me siguió a Roma, te vio el día de tu boda y cuando volví a Nueva York la encontré esperándome. Cuando se enteró de que tenía una prima que a diferencia de ella, iba a heredarlo todo, la hizo enloquecer. Me amenazó, dijo que te mataría si no le daba lo que quería. Quería quitártelo todo, quería lo que tenías tú. Tontamente, le dije que se fuera al infierno, sin saber que mi reacción desencadenaría un verdadero desastre y acabaría involucrando a Simon.

Sus palabras me golpearon en el pecho, dejándome inmóvil.

No sabía qué decir.

Intenté abrir la boca, pero sólo salía aire.

Me agaché de rodillas, escondiendo la cara entre las manos.

Estaba decepcionada, angustiada y enfadada.

—Melinda, ¿estás bien? —La mano de Simon se apoyó en la parte superior de mi cabeza.

Levanté la vista y cuando me encontré con el azul de sus pupilas, mi corazón dio un brinco. Me importaba, quería estar con él, así que tenía que saberlo.

—¿Qué tiene que ver contigo? ¿Por qué tenías que casarte conmigo? —pregunté.

No sabía por qué, pero sospechaba que lo que vendría a continuación me dejaría del todo fuera de combate.

Le vi apretar las mandíbulas, estaba buscando las palabras adecuadas.

—La odio, Melinda, la odio por lo que me obligó a hacer y por lo que me ha quitado —se enfureció Simon—. Ha sido un chantaje, el último de una larga lista.

No podía creer lo que mis oídos escuchaban, un hombre de su talla, uno de los mejores abogados de la ciudad, ¿cómo podría un hombre maduro como él dejarse engañar así?

Me parecía imposible.

—Explícate mejor

—Cuando se enteró de ti, vino aquí y utilizó el antiguo historial médico para inculparme de nuevo y lograr su venganza. Le dije que se fuera al infierno, pero ella sabía que yo tenía mucho que perder, así que acepté sus peticiones. Esta vez, debía casarme contigo y hacerte firmar un acuerdo prenupcial en el que me entregarías toda tu herencia, que a su vez, con una escritura notarial ya hecha, pasaría directamente a ella. Alicia quiere quitarte todo lo que te pertenece.

Podía leer la culpa en sus ojos, pero no me importaba.

La ira crecía en mi interior mezclada con una sensación de decepción cada vez mayor.

—Los documentos que el abuelo debía hacerme firmar —entendí. No fue una pregunta, sino una afirmación.

Se había burlado de mí.

Me había mentido.

—Sí —confirmó.

Sentí que un temblor comenzaba desde la punta de los dedos de mis pies; todo mi mundo y mis creencias se derrumbaban como castillo de arena.

¿Qué tipo de personas tenía a mi alrededor? No tenían ni una pizca de humanidad.

Ninguna consideración por los sentimientos de la gente.

Decían que me querían y se preocupaban por mí, pero en cambio se burlaban de mí.

Mi vida no contaba nada, sólo era un medio para proteger la suya.

Me arrepentí de no haberme quedado en Roma, de no haberme casado con Roberto. Si esto era el mundo me daba asco.

—¿Y tú aceptaste someterte a semejante maquinación, Simon? ¿Por qué no me hablaste de ello? ¿Por qué no has respetado mis sentimientos? —le grité.

—Melinda, tenía que hacerlo, pero no lo hice por los informes médicos.

—Entonces, ¿por qué? —exclamé furiosa.

—¡Por su hijo! —Una voz femenina desconocida sonó desde el otro lado de la habitación.

Nos volvimos hacia ella y miramos a la mujer que no podía ser otra que la esposa de Simon.

—¡Lo hizo por su hijo! —volvió a decir con tono frío, acercándose a nosotros.

Se me heló la sangre.

—Alicia, ¿cómo has entrado? —gruñó Simon.

—Tengo las llaves, al fin y al cabo, esta es también mi casa —contestó altiva.

Movió sus largas piernas hacia nosotros, su belleza era innegable, sus rasgos exóticos la hacían una mujer fascinante.

—¿Llegué a tiempo a la reunión familiar? —Sonrió, pero no era una sonrisa real, sus ojos eran impasibles.

—Se llama Daniel y tiene tres años —continuó Alicia como si nada, hablando de su hijo.

No. Lo que decía sería una mentira más, era imposible que tuviera un hijo y nunca me mencionara su existencia.

¿Por qué debería decírmelo? ¡Yo no contaba nada!

Sin embargo, busqué la confirmación en sus ojos y la encontré.

Alicia decía la verdad.

—¿Cómo has podido hacerme esto? ¿Cómo habéis podido jugar con mi vida? —les grité.

Nunca los perdonaría.

¿Cómo podría volver a confiar en ellos? No podría aunque quisiera. Las consecuencias de toda la situación volvieron a aparecer y mis piernas empezaron a temblar, la cabeza me daba vueltas. Perdí el equilibrio mientras la oscuridad descendía sobre la habitación.

No podía entrar en pánico, tenía que resistir, salir y escapar de allí.

Mis pulmones necesitaban aire, respirar.

Llegué a la pared y me incliné hacia atrás para apoyarme.

Los miré uno a uno.

—Resolved vuestros problemas sin mí —dije. Hice acopio de todas mis fuerzas para tratar de no caer mientras me dirigía a la puerta.

—Lo siento, Blancanieves, pero no tendrás tu final feliz.

Me di la vuelta.

Un grito de terror escapó de mi garganta.

Alicia tenía una pistola apuntando directamente a mi corazón.

No me moví, si realmente estaba tan loca como decían, me habría matado sin pensarlo.

Sólo moví mis ojos en dirección a Simon.

Los abrí de par en par cuando me di cuenta de que estaba a punto de arremeter contra ella.

Alicia se dio cuenta.

—Si das un paso... dispararé y esta vez te juro que no volverás a ver a Daniel —gritó sin bajar el arma.

La sostenía con firmeza.

Estaba bien lúcida y sabía exactamente lo que hacía.

—Crecí en la miseria, no fui a la escuela, no teníamos dinero para pagar mis estudios, no puedes ni imaginar el infierno que ha sido mi vida. Esto se debe al hombre que llamas abuelo. Lo que tú tuviste, era para mí y me pertenece —gritó hacia mí.

Los ojos se humedecieron y su garganta se secaba cada vez más.

En cualquier momento podría morir y lo haría por una culpa que no me pertenecía.

—Lo siento, Alicia, pero matarme no cambiará tu pasado.

Intentaba mantener un tono pacífico, parecía lo único inteligente que podía decir.

—No me importa, Blancanieves, la bruja mala ganará esta vez —respondió sarcásticamente.

—Ya está bien, Alicia, baja la pistola y encontremos una solución, lo quieres todo, tómalo todo, pero guarda esa pistola —declaró Simon.

—No te creo. Ya no os creo, estabais a punto de traicionarme, lo resolveré yo misma. Te advertí que si revelabas la verdad a Melinda, pagarías las consecuencias.

Estiró su brazo aún más hacia mí.

Cerré los ojos. Nunca imaginé que moriría así y tan joven.

Escuché pasos por la habitación, abrí los ojos al máximo, Simon se dirigía hacia ella, pero no llegó a tiempo porque el disparo se produjo de todos modos.

Caí al suelo.

Sentí que un dolor punzante me atravesaba el pecho y se extendía gradualmente por todo el cuerpo.

Me llevé la mano al corazón y un líquido lo mojó por completo, sentí frío, mis ojos se volvieron pesados.

—John, llama a una ambulancia. —El grito de Simon me llegó amortiguado.

Desde el suelo conseguí mover la cabeza, mi visión era borrosa, pero pude distinguir a Simon de pie junto a Alicia.

—Melinda, por favor, no me dejes —me gritó Simon mientras desarmaba a Alicia.

Esas fueron las últimas palabras que escuché y luego todo se volvió negro.

17

Simon

Lo que ocurrió a continuación parecía más bien la escena de una película.

Los socorristas llegaron junto con la policía.

Me aparté del cuerpo de Alicia para permitir que los guardias hicieran su trabajo, mientras médicos de urgencias colocaban el cuerpo de Melinda en una camilla.

John había estado a su lado, le había tamponado la herida para asegurarse de que no perdiera demasiada sangre; cada tanto le ponía dos dedos en la base del cuello y luego se volvía hacia mí.

—Respira —afirmaba.

Cada vez que hacía ese gesto yo dejaba de respirar.

Sabía lo peligrosas que eran las heridas de bala, si aquella bala hubiera alcanzado un órgano vital habría tenido consecuencias desastrosas.

No sabía hasta qué punto mi intervención había desviado el disparo, pero si no hubiera saltado sobre Alicia, lo más probable es que Melinda estuviera muerta.

Aquél pensamiento me produjo una opresión en el pecho.

Ahora que había empezado a vivir de nuevo, gracias también a ella, no podía dejarme así.

Cuando los rescatistas llevaron el cuerpo de Melinda al exterior, me apresuré a seguirlos.

—Uno de ustedes tiene que venir a la comisaría con nosotros —afirmó el policía.

Miré a John.

Era importante para ambos, pero sentía que la persona que debía estar al lado de Melinda en ese momento era yo.

—Ve Simon, yo iré con ellos —dijo el anciano. No esperé a que me lo repitiera.

—Gracias y por favor encuentra a mi hijo.

Salí de mi piso enfurecido.

El sonido del disparo resonaba en mi cabeza al igual que el grito de dolor de Melinda.

El hospital nunca me había parecido tan lejano como en aquel momento.

Los ojos de Melinda estaban cerrados y una máscara de oxígeno le permitía respirar.

Cuando llegamos a la sala de urgencias, caminé junto a ella hasta la entrada, quería gritar su nombre, hacerle sentir que estaba allí para ella.

Quería que se despertara para poder volver a ver sus ojos verde esmeralda.

—Melinda, ¿qué te hemos hecho?

Un enfermero me bloqueó el paso justo antes de que entraran por un pasillo.

—Tengo que ir con ella —traté de alcanzarla.

—No se puede, la llevan a quirófano —dijo intentando detenerme.

Me detuve al instante.

Me pasé las manos por el pelo mientras veía a mi mujer desaparecer tras una puerta.

Me entró el pánico, no sabía qué hacer, no sabía la gravedad de su lesión.

¿Y si no la vuelvo a ver?

El enfermero se había fijado en mi estado y se acercó a mí.

—¿Es usted pariente? —preguntó.

—Soy su novio —afirmé.

Lo era o lo sería pronto… esperaba.

—Acompáñeme a recepción para registrar al paciente —dijo señalando una sala a mi derecha.

Después de dar los datos de Melinda, me indicaron la sala de espera.

Me acerqué a un sillón y traté de calmarme.

Pasó tiempo hasta que pude recuperar el control de mí mismo y empezar a actuar con claridad.

Repuesto, saqué el teléfono de mi chaqueta.

En un mensaje, John me escribía que Alicia había admitido todo y que había estado escondiendo a Daniel en un piso fuera de la ciudad todo el tiempo. Me adjuntó la dirección y finalmente me preguntó por el estado de Melinda.

Le agradecí brevemente y le dije que estaban operando a su nieta, luego llamé a mi hermana, Charlie.

Tenía que advertirle de lo que había pasado y sobre todo, tenía que recoger a mi hijo.

Estaba muy nervioso por mi hijo. Hacía mucho tiempo que no lo veía y estaba preocupado por él.

Además, Alicia pronto estaría en la cárcel y me prometí a mí mismo ser un buen padre y superar ese terrible período lo mejor posible.

Charlie contestó al segundo tono.

—Hermanote. —Su voz me llegó alegre.

—Cariño, ¿dónde estás? —pregunté serio.

—En casa. Simon, ¿qué pasa? —Charlie era la única que conocía los tonos de mi voz, podía notar inmediatamente si algo iba mal.

Le conté brevemente lo que había pasado. Después de maldecir un poco me dijo que no me preocupara y que ella se encargaría de todo.

—Ella estará bien, Simon y luego pobre de ti si no me la presentas —amenazó antes de colgar.

No podía quedarme quieto en el asiento, ya había ido tres veces a pedir información, pero nadie me decía nada.

La ansiedad era cada vez más intensa y a medida que pasaba el tiempo pensaba lo peor.

Después de una eternidad vi entrar a un médico en la sala de espera, había otras personas allí, así que no sabía bien si estaba allí buscándome a mí.

—¿Están aquí los familiares de Melinda Spencer? —preguntó en voz alta.

Me levanté de golpe y me dirigí hacia él, le miré a la cara intentando averiguar por su expresión lo que me iba a decir, pero no me dejó adivinar nada.

Así que me armé de valor y me acerqué.

—Venga conmigo.

Le seguí y llegamos a lo que debía ser su consulta.

—Y bien doctor, ¿cómo está? —insistí agitado. Aquellas horas habían estado llenas de angustia.

—La hemos llevado a planta, a una habitación. Está fuera de peligro —dijo finalmente.

Suspiré con alivio. Melinda estaba bien. Estaba viva y estaba bien.

—¿Puedo verla?

—Está durmiendo, lo estará durante un buen rato y además de la anestesia le hemos suministrado analgésicos que la mantendrán tranquila durante un tiempo —me informó el médico.

—No importa, sólo quiero verla —respondí con firmeza. Me indicó el piso y el número de habitación.

Le di las gracias y me dirigí hacia ella.

Melinda

La luz cegaba mi vista. Guiñé los pesados párpados con fuerza antes de poder abrir los ojos por completo.

Un fuerte olor a alcohol y desinfectante invadió mi nariz. Era tan molesto.

Giré la cabeza hacia un lado y miré la pantalla que estaba junto a mi cama, que emitía un extraño pitido y las líneas corrían rápidamente. Era el latido de mi corazón.

Recordaba perfectamente lo que había pasado, pero no tenía ni idea de lo que me habían hecho después.

Un ligero movimiento llamó mi atención.

Me giré y lo que vi me dejó sin palabras.

Simon estaba sentado junto a mi cama, con la cabeza apoyada en las sábanas, durmiendo.

Parecía relajado, respiraba con regularidad y estaba tan guapo que parecía un ángel.

Debía ser por la mañana ya que el sol brillaba en la habitación.

Intenté moverme, quería levantarme un poco, pues aquella postura me había entumecido las piernas, pero en cuanto lo intenté un dolor punzante en el costado me hizo gemir.

Vi que la cabeza de Simon se giraba hacia mí.

—¡Ehi! —El tono era dulce. Por las ojeras que tenía no dudaba de que hubiera pasado la noche allí.

—Hola —respondí con dificultad. Tenía la garganta seca y quería beber agua.

—¿Cómo estás? —preguntóponiéndose en pie y acercándose a mí.

—Tengo sed.

—Claro, espera, yo te ayudo. —Cogió una botella de agua, la abrió y sacó una pajita—. Toma —dijo acercándolo a mi boca.

Bebí rápidamente y después del primer sorbo empecé a toser.

La herida tiraba y me causaba punzadas.

—Llamaré al médico —dijo Simon dirigiéndose a la puerta.

Asentí con la cabeza. Esperaba que pudieran aliviarme el dolor.

Habían pasado cuatro días desde la operación, perdí la cuenta de cuántos goteros me habían puesto para aliviar el dolor. Pero me sentía mejor.

El médico me aseguró que la herida quedaría como una pequeña cicatriz; había tenido suerte, dijo que sólo un centímetro más y la bala hubiese perforado el pulmón.

Pero sabía que no era suerte.

Mi ángel me había salvado la vida.

Si Simon no hubiera desviado la dirección del cañón del arma ya estaría bajo tierra.

Terminé la cena que me habían servido. Pollo hervido, lo odiaba.

La puerta de la habitación se abrió de repente.

—Pensé que no ibas a volver —dije en dirección a mi ángel rubio.

—Había cola —respondió mientras caminaba hacia mí.

Lo admiré, no podía esperar a pasar mis manos por ese hermoso cuerpo de nuevo.

Metí la mano en la bolsa, la abrí y saqué una tarrina de helado.

—Por fin algo rico —dije abriendo la tapa y respirando el aroma.

Chocolate y vainilla, me encantaban.

Desde que había despertado, Simon rara vez había salido de mi habitación y sólo lo hacía si sabía que estaba en compañía de mi familia. En esos casos, volvía a casa sólo para ducharse y estar con su reencontrado hijo, que en ese momento se estaba quedando con su tía.

En el trabajo había pedido la baja y el único compromiso que mantenía eran el que tenía con Daniel.

Me había contado lo que pasó después de que me disparara Alicia.

Mi abuelo se expuso al escándalo para dar una lección ejemplar a Alicia, utilizando todas las amistades y favores con jueces y colegas, a costa de la confidencialidad que realmente quería.

Simon me dijo que le había contado todo a mi abuela y aunque ella estaba muy disgustada por ello, decidió quedarse a su lado.

Entendía por qué habían actuado así, desde luego el hecho de que mi abuelo hubiera rechazado a su nieta me había dejado decepcionada, pero no quería pensar más en ello, había decidido olvidarlo y empezar de cero. Después de todo, Alicia había demostrado ser una persona terrible, codiciosa y dispuesta a quitarle un hijo a su padre y a matar para conseguir lo que quería.

—Envidio ese helado. —La voz ronca de Simon me produjo un escalofrío de placer. —¿Quieres un poco? —amenacé levantando una ceja.

Movió la cabeza negativamente.

—Entonces, ¿qué pasa?

El brillo de sus ojos lo decía todo.

—Le envidio porque está en tus labios mientras yo no te he besado en al menos dos horas —afirmó moviendo la tarrina de helado y acercándose a mí.

—¿A qué esperas? —respondí pasándome la lengua por el labio inferior.

Sabía que ese gesto le excitaría.

Su boca descendió sobre la mía, besándola suavemente.

Me encantaba cuando lo hacía de esa manera, pero me moría de ganas de volver a los antiguos besos estándar: posesivos y voraces.

—Melinda —susurró alejándose unos centímetros—. Sé que la vida conmigo no va a ser fácil, tengo un hijo y el juicio de Alicia y todo lo demás, pero...

Tomé su cara entre mis manos.

—Estás tú y estoy yo, todo lo demás lo afrontaremos juntos —declaré con firmeza—. Nos pertenecemos —continué antes de besarlo contenta.

Era así, todo mi ser le pertenecía a él. Todo en él me pertenecía.

—Sabes que te amo, ¿verdad?

—Sí. Yo también te amo.

EPÍLOGO

Melinda

Vida. Esa había sido la palabra que me había tatuado para cubrir la cicatriz de mi costado, sólo un ojo muy observador lo habría notado, ya que estaba oculta en un dibujo.

Todas las noches, después de hacer el amor, Simon la acariciaba suavemente, como para acordarse lo cerca que estuvo de perderlo todo.

De perdernos.

Habían pasado casi siete meses desde aquel terrible día, pero aún recordaba el gélido tacto de la muerte en mi piel.

Miré al cielo, el sol brillaba en lo alto y sus rayos iluminaban y calentaban Central Park.

Me encantaba aquel lugar, bastaba entrar para olvidarse de todo el caos de Nueva York.

Me apoyé en la barandilla que bordeaba el pequeño estanque y respiré profundamente.

Me sentía bien, feliz y realizada.

—Mira, Melinda, sin rueditas —oí gritar detrás de mí.

Me di la vuelta y vi a Daniel viniendo hacia mí en bicicleta.

Me llevé las manos a la boca. Desde que llegó a mi vida, había desarrollado una especie de aprehensión especial hacia él.

Detrás de él vi a Simon, también en bicicleta, ambos con casco.

Era un espectáculo maravilloso, incluso con esa “cosa” tan graciosa en la cabeza.

Les sonreí a ambos y cuando estuvieron cerca de mí dejaron sus bicicletas y corrieron a abrazarme.

Parecía que no me habían visto en una eternidad, pero en realidad sólo habían pasado ocho horas desde que me había despedido de ellos aquella mañana.

—¿Todo bien en el trabajo hoy? —preguntó Simon después de besarme en la boca.

—Muy bien, como siempre —respondí.

Me agaché para darle un beso a Daniel, pero en cuanto me aparté se pasó torpemente la mano por la mejilla como si quisiera limpiársela.

Nos reímos de su gesto.

—¿Vamos a casa? —propuso Simon.

—Vamos —afirmé sonriendo aún.

Comenzamos a caminar hacia la salida, Daniel montando su bicicleta unos metros por delante de nosotros, mientras Simon la empujaba junto a mi mano.

Había encontrado mi camino, mi dimensión, mi todo.

¿Quién hubiera pensado que Simon sería mi libertad?

Era realmente cierto: el amor te hace libre.

AGRADECIMIENTOS

En 2016, entre mil dudas y dificultades, decidí publicar este libro. No sabía cómo trascurriría, quién lo leería y a cuántos les gustaría. Entonces descubrí con inmensa alegría, el cariño de los lectores, sentí vuestra cercanía a pesar de la distancia.

Hoy puedo decir que las mil dudas han desaparecido y esto es sólo gracias a vosotros.

Mi mayor agradecimiento va para todos los que me apoyáis en los buenos y malos momentos.

Sois importantes en mi vida, sois el hombro en el que apoyarme cuando estoy a punto de caer y una mano a la que agarrarme cuando caigo.

Simplemente, gracias. Lia Carnevale.

LIA CARNEVALE

ELLA ME PERTENECE

CAPÍTULO 1

Alexander

Ciudad de México, 2007

En el momento en que me di cuenta de que mi vida estaba a punto de quedar patas arriba, fue cuando presioné el pie en el acelerador, la alfombrilla no detuvo el movimiento y el automóvil, un Chevy C2 de segunda mano, alcanzó los ciento cincuenta por hora.

Las calles de Polanco, el barrio más exclusivo de Ciudad de México, aparecían mojadas por una ligera lluvia.

El cielo estaba oscuro, el otoño ya había hecho su aparición. Bajé la ventanilla y respiré el aire perfumado de humedad; sin duda era mi estación favorita, suave, agradable, tranquila, tal como yo me sentía cuando estaba cerca de Ysabel.

No estaríamos solos nosotros dos, en pocas horas, tal vez minutos o segundos, seríamos tres: Alexander, Ysabel y Felicity, nuestra hija.

Nuestra familia.

Eran tan sólo las ocho de la tarde, por suerte, la hora punta había pasado, así que sólo había unos pocos autos en mi camino. Aparqué lo mejor que pude frente al hospital y salí rápidamente del pequeño automóvil que mis padres me habían dado tras de aprobar el examen de conducir. En ese momento, el teléfono comenzó a sonar, lo saqué mientras caminaba por la avenida hacia la puerta principal.

—Papá, he llegado. ¡Estoy entrando!

Lo noté molesto de la misma manera que percibí a mi madre cuando me llamó para decirme que Ysabel había comenzado el trabajo de parto.

—Esperamos noticias, chico.

Diablos, cuántas mujeres dan a luz hoy en día.

¿Por qué sólo había agitación en su voz?

—Claro papá —no dije nada más. Nadie apagaría mi alegría.

Me moría por ver a Ysabel, estar junto a ella, presenciar el nacimiento de mi hija.

¿Era feliz? Sí.

Superaríamos cualquier problema, derrumbado cada obstáculo. Tarde o temprano creerían en nuestro amor, sus padres, mi hermana, mi familia, todos.

Nadie nos separaría. Ahora menos que nunca. Estaríamos juntos para siempre. Serenos y unidos.

Me dirigía rápidamente al departamento de ginecología que la señora me había indicado en la entrada. El aire estaba impregnado de desinfectante, las escaleras llenas de polvo y los pisos cubiertos de manchas oscuras. La limpieza no era la mejor, aunque debería haber sido una prioridad, pero el hospital público no tenía fondos suficientes y, en cualquier caso, los que ingresaban allí eran demasiado pobres para fijarse en la suciedad.

Tenía la esperanza de que los padres de Ysabel elegirían una clínica privada para el nacimiento de su nieta. Yo no me lo podía permitir, pero ellos sí.

La familia Méndez se situaba entre las más ricas del mundo, podrían haber pagado cualquier cosa, pero estaban demasiado ocupados luchando contra nuestro amor para preocuparse por el lugar de mierda donde su hija estaba a punto de dar a luz.

Me pasé una mano por el cabello, alejé los malos pensamientos y me preparé para ir a la habitación donde la única razón de mi existencia pugnaba para hacerme más feliz aún.

Las luces iluminaban el largo corredor, el silencio era interrumpido por los gritos de una mujer: Ysabel.

Corrí hacia allí y cuando llegué a la entrada me detuve debido al grito que se escuchó al otro lado de la puerta.

¿Qué se suponía que debía hacer? ¿Debería haber llamado? ¿Entrar? ¿Por qué no había nadie allí? ¿No deberían las enfermeras hacer el turno de noche?

Decidí entrar, pero tan pronto como puse mi mano en la manija, se abrió.

¡Tanjia! la hermana de Ysabel me indicó que me corriera. La dejé pasar y cerró la puerta.

Tenía los ojos brillaban y sus labios temblaban. La miré confuso. Buscaba en sus ojos la alegría de quien acababa de convertirse en tía, pero no pude encontrar nada que no fuera... ¿dolor? ¿Enfado? ¿Miedo?

Se detuvo frente a mí, sus manos apretadas cerrando el puño.

—¡Es sólo culpa tuya! Maldito el día que entraste en la vida de mi hermana —dijo rompiendo a llorar.

La dejé a merced de sus emociones, porque no podía entender la razón de las lágrimas. Un indicio de desesperación se abría paso en mi cabeza, borrando la euforia que lo ocupaba.

¿Qué demonios estaba pasando?

El silencio se adueñó de todo, tanto, que podía sentir mi corazón latir más rápido.

Fue en aquel momento que la puerta se abrió...

Fue en aquel momento cuando vi el cuerpo del amor de mi vida cubierto por una sábana blanca...

Fue en aquel momento que el médico me informó que habían muerto...

Muertas…

Ambas.

Caí sobre mis rodillas, llevé mis manos, manchadas de la grasa que distinguía a los mecánicos de los otros trabajadores frotándome los ojos, esperando que una vez abiertos descubriera que era sólo un mal sueño. No fue así. Ya no fue nada más.

Mi vida perdió el rumbo.

Se perdió en medio de la nada.

Sumario

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EPÍLOGO

AGRADECIMIENTOS

LIA CARNEVALE

CAPÍTULO 1