Por siempre perfecta

Lexy Timms

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Traducido por Lola Fortuna 

Por Siempre Perfecta

Serie Para Siempre

Lexy Timms

Copyright 2017 Lexy Timms

SINOPSIS

Para el Dr. Brant Layton el mundo debe ser tan hermoso como él pueda esculpirlo. El cuerpo de la mujer es un lienzo en el que él demuestra su arte. Pero una noche loca, salvaje, de esas para olvidar, lo cambia todo. Aparece en un avión con rumbo a Belice completamente borracho. Un viaje de tres semanas para trabajar con Médicos Internacionales que lo hará aterrizar directamente en las piernas de la Doctora Melissa Bell.

Melissa dirige una pequeña clínica en la selva que se encarga principalmente de atender a mujeres maltratadas. La Doctora Bell esperaba recibir un médico de verdad, no un payaso cuya especialidad es crear mujeres objeto para los ricos y famosos.

La temperatura sube cuando los dos médicos luchan contra una pasión tan incontenible y salvaje como la selva que los rodea. No todas las heridas se ven a primera vista, tal como ocurre con la que Melissa tanto intenta esconder. 

Capítulo 1

Saber esperar no era su punto fuerte La Doctora Melissa Bell se cruzó de brazos mientras veía cómo la avioneta aterrizaba sobre la pista y sus ruedas giraban hasta parar. Por suerte el personal del resort tenía aún menos paciencia que ella, de manera que los motores aún no se habían apagado cuando un autobús abierto ya estaba allí para recoger a los pasajeros y el equipaje y llevarlos a las cabañas con piscina que había allí cerca.

La Doctora Bell y su clínica eran la última de las prioridades; el dinero primero, luego la caridad. Y, aunque no le parecía bien, había acabado por resignarse a viajar en el último asiento con tal de que el servicio fuera gratuito. Además, si no fuesen turistas ricos al resort, las provisiones que tanto se necesitaban acabarían pudriéndose en la costa. Al menos así las cosas llegaban hasta la clínica, cuyos propietarios tenían mucho menos dinero que los privilegiados americanos que se dedicaban a papar moscas en la pista de aterrizaje. ¿Es que a nadie le importaba que ella tuviese que volver antes del anochecer?

Obviamente no. Mel se refrescaba los talones mientras ls mujeres con tacones altos señalaban su equipaje con aires imperiales para que los nativos con chaqueta blanca los recogieran. Miró al piloto, que había tenido la sensatez de quedarse sentado frente a los mandos mientras los cargadores se disculpaban una y otra vez por el calor y por las rachas de viento que habían dificultado el viaje de los huéspedes.

El piloto le sonrió. Compartían aquella vieja broma. No era muy profesional reírse del jefe, pero tampoco se podía tomar en serio aquel espectáculo.Se giró y señaló a alguien que Mel no veía. Ella se encogió de hombros, no estaba segura de a qué se refería con aquellos elaborados movimientos de manos que podrían significar cualquier cosa. Sin embargo el hombre se empeñaba y, al final se giró para indicarle que se acercara. Mel caminó hasta la puerta de la avioneta mientras los cargadores acababan de recoger el equipaje de los huéspedes.

—¡Buenos días, Doc!

—Buenas, Capitán Tom. —Le sonrió mientras el último de los “autobuses cabaña” se marchaba hacia el despampanante resort—. Espero que me hayas traído penicilina, ya casi no nos queda.

Tom la miró de reojo.

—No sé pronunciar el nombre de la mitad de las cosas que te traigo, Mel. Ya ni siquiera intento saber lo que es, lo único que sé es que traigo cajas, hieleras y roncadores.

Mel esperó un momento, pero al parecer Tom no le iba a dar más pistas. Se encogió de hombros y lo dejó salirse con la suya, por los viejos tiempos.

—Vale, Tom, ¿qué es un “roncador”?

Él sonrió y abrió la puerta. Entonces ella pudo oírlo desde la distancia a la que se encontraba. El inconfundible sonido de una sierra movida por un león de montaña.

—¿Qué demonios es eso?

Tom se echó a reír.

—Eso, Dra Bell, es oficialmente problema tuyo desde este momento. —Le pasó una pila de papeles sin ninguna ceremonia.

Mel miró la primera página.

—¿Un nuevo médico? ¡Nadie me ha avisado!

—¿No se ha marchado unas semanas el Doctor Marison?

—Sí, pero... —Suspiró—. Se ha cogido unos días porque tenía asuntos familiares. Pero... ¿Me han mandado un sustituto? ¿Tan pronto? Es verdad que nos faltan médicos, pero ¿se puede sustituir a alguien sin confirmación previa? —Mel meneó la cabeza.

Era una pregunta retórica, pero aún así las ONGs a veces funcionaban fatal. Miró los documentos una vez más. En la primera página vio el logo de Médicos Internacionales y varios sellos con fechas y otros puntos en los que se encontraba repetido varias veces el mismo nombre: Dr Brant Layton.

Mel se mordió el labio, intentando decidir si esto era bueno o no. El último sustituto duró doce horas y luego tuvo que volar de vuelta a los Estados Unidos para asistir a un juicio. Donde estaban, ya era una cuestión de miles de disculpas y grandes cantidades de dinero el poder sustituir unas cuantas ovejas y una bicicleta.

—Lo único que pone es que es cirujano, pero no me dicen de qué tipo.

—¿Existe más de un tipo de cirujano?

—¡Tom!

—Mira, Doc —le dijo Tom con una chispa en los ojos—. Yo solo piloto el avión. Voy a sacar las cajas, las bolsas y las hieleras, pero él es problema tuyo.

—¿Por qué no para ese ruido? ¿Qué es? —No sonaba normal. Tampoco humano.

—Es él. Roncaba tan fuerte que el resto de los pasajeros se turnaron para cantar, a ver si así cubrían sus rugidos. Han caído cien botellas de whisky del bar. Había una mujer con un peinado de $300; me dejó muy clarito lo que le había costado. Bueno, pues decidió revolverse el pelo para ver si así amortiguaba un poco el ruido por debajo de los cascos más grandes que encontró.

—¿Está dormido?

—Y borracho. —Tom caminó, pasando a su lado para dirigirse a la parte posterior del avión, donde estaba el equipaje—. Desde aquí huele. Lo más curioso es que a nadie le molestaba la peste a alcohol. Al parecer, ponerse un buen pedal no importa, siempre quelo hagas con bebida buena. Pero roncares un pecado. —Meneó la cabeza y balbuceó con los dientes apretados—. Nunca entenderé a estos ricachones.

Mel no estaba escuchándolo. Tenía el estómago revuelto cuando se giró y fue tropezando hasta el jeep, con la mandíbula tan apretada que fue un milagro que no le reventara de tanta presión. ¿Borracho? De ninguna manera iba a volver a pasar por lo mismo otra vez. Si algún rico con ganas de hacer el bien se pensaba que podía venir a pasar unas vacaciones, ya le haría ella saber lo equivocado que estaba. Sacó de la mochila la botella de agua de la que había bebido durante el camino y se abrió paso por el pasillo central del avión, haciendo una pausa cuando una exhalación especialmente fuerte llenó aquel pequeño espacio.

—¿Cascos? Ni un concierto de Led Zeppelin podría apagar este ruido.

En el último asiento había un hombre con la cabeza contra la pared.

Mel se detuvo por un momento.

Era bastante atractivo, la verdad. Delgado, atlético, alto por lo que dejaban ver las piernas. No pudo evitar admirarlo como se admira un cuadro o una escultura, como se reconoce algo que ha sido creado con arte.

Pero luego él roncó otra vez. Y ella perdió la paciencia. Con los dientes apretados y respirando por la boca, le devolvió el favor vaciándole la botella de agua en la cabeza.

Al menos el chico tenía buenos reflejos.

El Dr Layton se despertó a la velocidad del rayo. Se golpeó la cabeza con la parte superior del avión y, al parecer, no recordaba que llevaba abrochado el cinturón de seguridad. Así que volvió de golpe al asiento, con un latigazo potente que se lo recordó.

Se quedó quieto un momento, parpadeando sin saber qué había ocurrido. Con mucho cuidado, como quien no sabe si ha perdido las piernas o no, cogió la bolsa para mareos que había frente a su asiento y la sujetó como si no supiera cómo se usaba.

—¿Vas a... —Mel empezó la pregunta, pero él le hizo un gesto con la mano para que se callara.

El hombre estaba concentrado en algo lejano, o quizás tan solo estuviese negociando con su estómago. Despacio, la bolsa para mareos se posó en el asiento de al lado, impecable como estaba.

El Dr. Layton, cirujano de especialidad desconocida, levantó la mirada desde una profundidad desconocida y, con un hilo de voz dijo:

—Oh.

—Eso digo yo: oh. —Mel arrugó el entrecejo—. Bueno, Dr. Layton, espero que al menos cuando operes suelas estar sobrio. Coge tus cosas y vámonos. Tengo que llevar los medicamentos donde los necesitan.

Él se quedó mirando en dirección a Mel, pero por la forma en la que volvió a parpadear e inclinó la cabeza hacia un lado, Mel supuso que sus ojos no enfocaban bien. De todas formas pareció que él hacía un zoom a su cara... La estudió embebido en una sorpresa de las que se usan para las obra de arte. O para un golazo desde medio campo, cuando tus gustos se decantan más por el fútbol.

—Eres preciosa —susurró—. Habría que arreglar un poquito la nariz, tal vez, pero tus pómulos...

Ahora fue ella quien parpadeó mientras se le subía la sangre a la cara.

—¡Dr. LAYTON!

—No grites. —Se sujetó la cabeza como si quisiera evitar que se le cayera y saliera rodando debajo del asiento delantero.

Mel contó hasta diez, se giró y salió con pasos airados del avión, intentando sacudirse los recuerdos que la atormentaban. Al menos él no apestaba. Independientemente de lo que Tom había dicho, los adinerados dueños del resort no habrían tolerado lo que había ocurrido en el avión.

Se quedó parada en la pista de aterrizaje, tranquilizándose un momento y mirando a su alrededor. Satisfecha de que nadie la viera, se llevó la mano a la nariz para revisarla...

—Pero bueno...

Se obligó a retirar el brazo y a apartar la idea de su mente. Su nariz no tenía nada de malo, hombre. No se la había roto, era una nariz recta y bastante pequeña. “Para ya”, se dijo con contundencia, intentando no mirar su reflejo en la ventanilla de la avioneta. Se puso a examinar las cajas y los distintos paquetes que Tom ya había descargado. Por suerte Tom parecía ocupado con una caja especialmente pesada y no se había dado cuenta de su momento de vanidad. No la habría dejado en paz.

Mientras tanto, Mel oyó cómo el nuevo cirujano bajaba dando tumbos del avión. Debe haber chocado contra todos y cada uno de los asientos y se debe de haber dado en la cabeza más de una vez, pero al menos se podía mover. Lo oyó quejarse cuando la potente luz del sol de Belice le dio en sus ojos inyectados en sangre.

—Joder. —Fue una expresión susurrada, no la explosión que podía haber sido—. ¿Dónde coño estoy? —Su voz se alzó un poquito al final de la frase.

Mel se giró para mirarlo sin comprender. Se puso recta mientras sus manos formaban puños, hasta que sintió las cortas uñas clavándosele en las palmas. Este idiota era peor que un niño.

—¿Dónde cree que está, Doctor? En el lugar para el que se presentó voluntario; Belice. Aquí es donde está.

—¡¿BELICE?!

Mel asintió. Esa era la explosión que había estado esperando.

—A ver, un segundo... ¿Dónde está Belice?

—En Centroamérica. —Mel sonrió con dulzura.

—¿Cómo? ¿Como Kansas? —Miró con los ojos desorbitados a la selva que había más allá de la pista de aterrizaje—. Pensaba que eso era trigo.

—Entre México y Sudamérica —explicó Mel—. Pegado a Guatemala y Honduras.

Le pareció imposible que el hombre se pusiera más pálido. Era interesante ver que se había equivocado.

—Me muero.

—Un día, sí, pero puede que pueda retrasarlo unas cuantas semanas.

—Espera... Espera... Freddy fue a Belice con Jessica. Estoy seguro...

—Eso es. Unas vacaciones de tres semanas, doctor. —Le pasó los papeles sonriendo mientras él entrecerraba los ojos por el brillo del sol sobre la página y porque seguramente le punzaba la cabeza.

—Joder. —Sus ojos se movían a toda velocidad de un lado a otro mientras leía, apretando los dedos sobre el papel hasta que acabó arrugándolo entre sus manos. —Jo...

—¿-der? —completó ella la palabra para ayudar.

—Sí, eso. —él apartó la vista del papel—. Escuche, señorita...

—Bell. Dra. Melissa Bell.

—Bueno, Dra. Melissa Bell, ha habido un error.

—Me doy cuenta de ello. Lo supe antes de despertarlo, Dr. Layton.

—No recuerdo haber firmado esto. —Movió los papeles frente a ella hasta que ella los cogió para apartárselos de la cara.

—¿Me está diciendo que falsificaron su firma? —preguntó, pasando las páginas hasta llegar a una firma bastante elaborada en la página tres.

—No...

—¿Este es su nombre?

—Sí, pero...

—Entonces usted es uno de los afortunados, solo le han asignado tres semanas y luego puede volver al campo de golf y a sus sábados libres. Debe ser un especialista, Doctor; a los de cirugía general les asignan normalmente tres meses.

—¡Tres semanas! ¡No me puedo quedar aquí tres semanas! Tengo que dirigir mi negocio, ¡tengo cirugías programadas! Me voy AHORA, no en tres semanas ni en tres días: ¡EN ESTE PUTO MOMENTO!

Mel movió los papeles hasta llegar la última página. La estudió y le señaló un párrafo a su cirujano, que ya estaba más que preocupado.

—Quizás debería leer esta parte, ya que obviamente no la leyó antes de firmar.

Con cautela, como si de una serpiente o una araña mortífera o de una sentencia legal se tratara, leyó el párrafo, una parte en voz alta.

—Si faltara a mi compromiso acepto adquirir una penalización de una cuantía sustancial o... ¿cárcel? ¡No me puede mandar a la cárcel!

—Yo no —admitió Mel—. ¡Pero ellos sí! —Señaló el papel con decisión—. Verá, Doctor, si incumpliera el contrato, tendrían que encontrar a alguien que le sustituya y nos dejaría a todos colgados.

—Pero... Yo... —balbuceó y, finalmente se decidió por un—: Tengo que hacer una llamada.

Rebuscó en sus bolsillos y sacó un móvil tan nuevo y sofisticado que seguramente su valor cubriría todo el sistema informático por el que ella había luchado durante todo el año pasado.

La diferencia entre su viejo ordenador y el móvil nuevo de él era que el ordenador no necesitaba cobertura. El hotel tenía conexión por satélite, pero solo para los huéspedes.

—No hay cobertura. —La miró como si fuera una violación de las leyes naturales de la física que el móvil no tuviese señal.

—En la clínica hay teléfono, puede usarlo en su hora de descanso.

Él abrió y cerró la boca varias veces. Parecía que el buen doctor al fin se había quedado sin palabras. Ella lo observó mientras agachaba la cabeza y se estiraba, mirando a su alrededor, hacia la amenazante selva, haciendo muecas en cada movimiento. Afortunadamente Tom había colocado varias cajas en la parte posterior del Jeep y estaba ocupado atándolas. Mel sacudió la cabeza y se puso a colocar los paquetes más pequeños en los huecos libres. Iba a costar que entrara todo, pero es que no entraba en sus planes llevar una carga inútil de un metro ochenta en el coche. Y hablando de esa carga...

El Dr. Layton se giró. Mel observó que se había relajado visiblemente. Por un momento creyó que se había hecho a la idea de su situación, pero luego Mel se dio cuenta de que estaba mirando el resort.

El hombre silbó a manera de apreciación.

—Guau, qué bonito. Había subestimado este sitio.

—Me alegro —murmuró Mel, firmando el impreso que Tom le pasaba para aceptar la custodia de la carga.

Intercambiaron miradas, pero ni la sonrisa maliciosa de Tom la animó. Este médico iba a ser un quebradero de cabeza. Casi estaba tentada a mandarlo de vuelta, a decirle que quería perderlo de vista. Sin embargo necesitaban un médico. Daba igual qué tipo de cirujano fuera, serviría.

—Suba. —Señaló al Jeep.

—No está tan lejos... —dijo el Dr. Layton. Sus ojos seguían pegados al hotel.

—Tiene que ayudarme con el cargamento médico.

—Ah, sí, claro....

Estaba un tanto confuso. Se quedó mirando a Tom, como preguntándose por qué no se encargaba él de la carga, pero al final montó en el asiento del copiloto.

Mel metió la primera y quemó rueda sobre el asfalto. Al llegar al final de la pista de aterrizaje giró el volante y se alejó del hotel, internándose entre el espeso follaje, en el corazón de la selva.

—¿No se ha equivocado de camino? —El Dr. Layton aferraba el marco del Jeep como si pudiera caer despedido hacia la selva en cualquier momento.

—¡No!

—¿Aquello no era el hospital?

Mel se echó a reír. Por primera vez desde que aquel inútil había llegado, se rió.

—Eso es un resort para niños ricos mimados. Usted va a tener que ensuciarse las manos durante tres semanas, Doctor. —Aún se reía cuando el Jeep pegó un bote en un agujero y el Dr. Layton soltó el desayuno en la selva.

Tuvo el detalle de limpiarse la boca con su camiseta.

—Dígame, Doctor —dijo ella entre los chirridos y golpes que salían del sistema de suspensión del Jeep—. ¿Cuál es su especialidad?

—Cirujano plástico —dijo jadeando, mientras el Jeep bailaba y volaba una vez más.

Mel casi clava el pie en el freno. Casi.

—¿En SERIO?

—Claro. El Dr. Layton se sujetó del cinturón de seguridad cuando entraron en un río seco a una velocidad reservada normalmente para las autopistas—. ¿Por qué?

—Porque, Doctor —dijo Mel, acelerando aún cuando sabía que era estúpido conducir de aquella manera tan solo porque estaba cabreadísima. No lograba contener su enfado, así que atacaba el camino sabiendo que eso le causaría menos problemas legales que, por ejemplo, tirar del coche al idiota del cirujano plástico en medio de la selva—. ¡Mis pacientes se debaten entre la vida y la muerte y lo último que les preocupa es si sus TETAS son lo suficientemente grandes! —Cambió de marcha con un golpe y el Jeep se balanceó con un salto debido a la furia repentina.

El médico se giró en su asiento para mirarla con unos ojos que combinaban con el cabreo de ella. A pesar del dolor de cabeza y de la resaca, gritó:

—¡TAMBIÉN ARREGLO CULOS!

Capítulo 2

Vale. Aquello había sonado mucho mejor en su cabeza. Pero, ¿qué carajos le pasaba a esa mujer? No era asunto suyo lo que él hiciera. Y emborracharse una vez en...¿cuánto?... casi 15 años era exactamente eso: algo que solo le concernía a él. Limpió de compromisos su agenda durante una semana para anticiparse a la reunión con sus viejos amigos. Planeó esa semana como vacaciones. Joder, ¿cada cuándo volvía a Nueva York? Habían pasado siglos desde que hizo sus prácticas en el Hospital Scott Thompson y se moría de ganas de tener una oportunidad para ponerse al día... o quizás para ligar.

Nada de todo eso era asunto de esta loca.

Salvo que claro, él había firmado para trabajar con ella. ¿Cuándo ocurrió? Se devanaba los sesos cerrando los ojos para intentar recordar cómo exactamente había terminado en la selva con una loca al volante que quería que se mataran.

Entonces el vehículo se sacudió y la cabeza le dio mil vueltas, mientras su estómago se quedaba en algún punto de alguna montaña. Creía que habría sido más fácil si no veía adónde iban, pero se equivocaba. Abrió los ojos de mala gana, recordándose que debía respirar hondo... y gritó.

La carretera se acabó frente a sus ojos y el cañón que se abría para recibirlos era enorme. En el último minuto, la mujer giró el volante y patinaron sobre dos ruedas hasta casi incrustarse en un arbusto.

Ella lo miró como quien mira a una hermana pequeña que pega chillidos cuando ve una araña.

Por primera vez en su vida, Brant Layton se sonrojó. Pudo notarlo, el calor inundándole la cara de una forma casi dolorosa.

—¿Había algo frágil? —preguntó, señalando a las cajas en la parte de atrás del Jeep, apartando la mirada para ganar tiempo y recuperar un poco la compostura. Con la esperanza de que ella disminuyera la velocidad. Dios bendito, que baje la velocidad.

Ella miró hacia atrás como si se hubiera olvidado de los paquetes. Ahora fue ella quien se sonrojó; un tinte precioso en sus mejillas que desapareció tan deprisa que por un momento él creyó que lo había imaginado. Pero lo más sorprendente fue que levantó el pie del acelerador. Un poquito. Muy poquito.

—Mira —gritó Brant, ignorando el estruendo adicional que su propia voz añadía a la cacofonía de ecos que tenía en la cabeza—. Siento estar aquí robándote tu tiempo, molestando tu existencia. Me encantará solucionarlo marchándome cuanto antes. ¡Cuando antes pueda acceder a un teléfono antes podrás deshacerte de mí!

Cuanto antes. No debería haber dicho “antes”.

Ella pisó el embrague y cambió de marcha otra vez, moviendo la palanca como si debiera castigar al Jeep.

—No, Doctor —dijo mientras una sonrisa se dibujaba lentamente en su cara. No era una sonrisa tranquilizadora—. Mi compañero se ha marchado tres semanas. Tú estás aquí para sustituirlo y si te vas ahora seré el único médico en cientos de kilómetros, y mi colega tendrá que volver. ¿Quieres regresar a tu champán, tus tetas, tus culos y tu club social? Bien, pero NO te vas a poner por encima de las necesidades de todos los demás.

El parpadeó.

—¿Champán y tetas?

Fue extraño, pero Mel se sonrojó ante ese recordatorio de su explosión. Esta vez se trató de un color intenso, mejillas rosadas que añadían tonos cálidos a su piel bronceada. Algo por lo que las mujeres en Los Ángeles pagaban fortunas para replicar con cosméticos. Resultaba inquietante que, cuando no gritaba, fuese una mujer bastante atractiva. Estaba claro que la nariz estaría mucho mejor si se la levantara un poco, pero era un detalle de nada. Tal como la tenía ahora tenía cierto encanto.

—¿Qué miras? —La mirada de odio que ella le lanzó fue casi más espeluznante que el hecho de que hubiese apartado la vista del camino. Mucho más porque era preciosa cuando no gritaba.

El Dr. Brant Layton era uno de los cirujanos plásticos de mayor éxito de California, una tierra conocida por sus creaciones plásticas con forma humana. No había llegado hasta donde estaba siendo idiota. Se sujetó al marco del Jeep con tanta fuerza que no podía garantizar que no quedaran las marcas de sus dedos en el metal de forma permanente cuando acabara el viaje. El vehículo se lanzó sobre una serie de agujeros en un sendero para animales disfrazado de carretera. Él no mencionó su nariz.

—Estoy viendo la cara de una mujer que me quiere matar porque elegí una profesión poco noble, muy inferior a la de ella —murmuró y volvió a cerrar los ojos. Había cosas que prefería ver. Su muerte, por ejemplo.

Brant casi sale volando sobre el capó del Jeep cuando ella pisó a fondo el freno. Giraron hasta parar en un grueso charco de lodo.

—De acuerdo —dijo ella bajito, tras un largo rato durante el cual el motor se enfrió, haciendo ruiditos en el repentino silencio.

—Lo siento.

Él abrió los ojos sorprendido y, manteniéndolos abiertos, se frotó las costillas del lado derecho, donde el tablero del coche había tenido la cortesía de evitar que saliera volando.

—Disculpas aceptadas —murmuró, apoyando todo el peso en asiento.

Mel respiró hondo. Fue un respiro tembloroso.

—Tengo problemas con los borrachos —admitió con los ojos muy abiertos—. Especialmente dentro de la comunidad médica.

—Le aseguro, señorita —dijo él, poniéndose recto y mirando con fiereza el apaleado sendero que se perdía hacia adelante, entre los árboles— que no he operado a nadie desde que el primer trago de un whisky bastante caro tocó mis labios anoche. Y, aunque no es asunto tuyo, no suelo pasarme con la bebida, no lo he hecho desde que estaba en la universidad.

—Lo reservabas para el viaje, ¿eh?

Se giró para mirarla. Aún había fuego en ella, muy poca confianza, pero al menos ya no castigaba la caja de cambios por las transgresiones de su pasajero.

—Resulta que debía estar de vacaciones esta semana. Un buen amigo mío se va a casar y nos juntamos unos cuantos para despedirlo con cariño y con alcohol.

La expresión de ella se volvió como una tormenta.

—¿Así que el matrimonio es una especie de muerte?

—La muerte es una transición, doctora, al igual que el matrimonio. No lloramos por los que se han ido sino que expresamos nuestra tristeza porque nuestra relación con ellos se termina.

—¿Hacía cuánto que no veías a tu viejo y querido amigo?

—Quince años.

—¿Y en qué cambia vuestra relación?

El Dr. Layton se quedó mirando un árbol que había frente a él, las ramas estaban pesadas de la humedad de una lluvia reciente y de una especie de musgo de gran longitud.

—Buena observación —admitió él y frunció el ceño cuando la rama se movió. Se movió mucho. Tardó un minuto y, cuando al fin fue capaz de saber por qué, su boca se abrió y se cerró unas cuantas veces. Finalmente se rindió y señaló. Esa acción pareció soltarle la lengua:

—¡Es una serpiente enorme!

Mel siguió la línea de su dedo y se encogió de hombros.

—La mascota del campamento come serpientes de ese tamaño.

—Bendita mascota. ¿Qué tenéis, un hurón, una mangosta...?

—No, una serpiente más grande.

—Solo una llamada —le aseguró sin retirar los ojos de la serpiente—. De verdad que necesito usar el teléfono, por favor.

—De acuerdo. —apretó los labios un momento y Brant no pudo evitar mirarlos—. Siento mi reacción, pero es que por aquí vemos mucha desnutrición, un montón de mujeres maltratadas, disentería, sífilis, problemas que ponen en riesgo la vida. No hay nadie por aquí que se vaya a morir si no le embutimos pronto un par de paquetes de silicona en el pecho.

Él suspiró, olvidó la serpiente por un momento.

—Por favor, Doc, empezábamos a llevarnos bien. No te agobies por mí. Entiendo que no me quieres aquí. Lo veo tan clarito como veo una costilla rota. —Volvió a explorar su costado—. No puedo quedarme más de una semana o perderé mi consulta y a mis pacientes. Me quedaré ese tiempo tan solo para que los poderosos puedan encontrar a otro borracho dispuesto a alistarse a tu servicio.

¿Por qué decía que sí? ¿Y por qué quería hacerle creer a Mel que tan solo operaba a ricos y famosos? ¿Valía la pena que se molestara en explicarle que también operaba a otras personas? Meneó la cabeza, no valía la pena intentar explicarle nada a esa doctora hecha de fuego.

Mel arrancó el motor del Jeep y empezó a conducir a una velocidad razonable, considerando la rudeza del camino y como había conducido anteriormente.

—¡Las cosas no son así! —gritó Mel mientras se abrían paso entre la maleza y llegaban a una clínica que curiosamente tenía un aspecto normal en medio de la selva—. El teléfono está en el despacho.

Mel señaló unas puertas dobles, tan modernas que podrían haber estado en cualquier casa de las buenas en Los Ángeles o quizás en San Francisco. Claro que las cosas allí eran más relajadas.

***

—¿Qué coño significa NO? —gritó él al teléfono.

El “despacho” resultó ser en parte almacén sobrecargado de cosas, en parte una habitación pequeña apilada detrás de la puerta, junto a un pasillo más grande que él casi ni vio por la prisa que tenía de saber que podía volver a su vida anterior. Allí estaba el teléfono prometido, un aparato por satélite al que le faltaba algo que al Dr. Layton le parecía fundamental: un teclado para marcar los números.

En este caso concreto el teléfono se conectaba directamente con la oficina central de Médicos Internacionales, y desde allí ellos decidían qué llamadas hacer. O no hacer, como en el caso de la que pedía el Dr. Layton y que le habría servido para subir al próximo vuelo que lo llevara a casa, lejos de la loca que quería volar a poca altura con un Jeep.

—Pues entonces le sugiero que busque a alguien que sí pueda tomar decisiones, ¡porque estoy a punto de llamar a mis abogados y acusaros a todos de secuestro!

La loca... ¿Cómo se llamaba name...Bell? La doctora Bell entró. Al parecer ya había descargado lo que había sobrevivido a su forma de conducir por la selva. Vale, tenía menos pinta de loca. Lo cierto era que su forma asesina/suicida de conducir había desaparecido ahora que caminaba en vez de conducir.

—Sí, secuestro, ya me ha oído. ¡No, no puede, NO SE PUEDE aceptar legalmente la firma de alguien que está borracho o que no tiene control de sus facultades! Hacerlo es tanto como rebajarse al nivel de los mafiosos de San Francisco, y sí, ES secuestro. —Asintió hacia la doctora, que lo miraba con atención. Su movimiento de cabeza no era un saludo sino más bien una forma de decirme “¿pero tú te crees?”

La voz del otro lado del teléfono le soltó una retahíla de comentarios que él tenía que escuchar. Algo que él no pudo evitar responder.

—No, San Francisco no es como Shanghai; Shanghai ni siquiera es un país... —Se apartó el teléfono de la oreja y lo miró por un momento, sin podérselo creer, luego volvió a ponérselo en la oreja—. ¡Pues claro que existe! Es solo que... mire, nos estamos desviando del tema. Encuentre a alguien que me mande un avión para sacarme de aquí. ¿Y el avión que me trajo? Vale, volveré en ese. ¿Por qué no puedo? —Meneó la cabeza, escuchando incrédulo el fuerte acento de la persona que había del otro lado—. ¡YA SÉ QUE TENGO UN CONTRATO!

Por el rabillo del ojo vio a Mel que miraba al suelo, haciendo su mejor esfuerzo por suprimir una sonrisa que amenazaba con mostrarse en cualquier momento.

—Mire —dijo bajito al teléfono—. Sáqueme de aquí. No en tres semanas ni en tres días: AHORA MISMO, o tendrá noticias de mi abogado. —Iba a colgar el teléfono con un golpe, pero se dio cuenta de que no había dónde colgarlo—. No tiene el mismo efecto pulsar la tecla de terminar con fuerza —se quejó, lanzando el teléfono sobre el escritorio—. Antes oías cuando daba un golpe para colgar, ahora sólo oyes un clic.

—Seguro que lo ha notado como un golpe —dijo Mel en tono razonable—. Además, esa era Peggy. Peggy es voluntaria en la organización, no le pagan. Vale su precio en oro.

—Genial. —Respiró hondo y lo intentó de nuevo, más despacio—. Escucha. El tema es que tengo pacientes y, a pesar de la frivolidad de sus deseos son mis pacientes.

Mel asintió y lo miró.

—Yo también tengo pacientes, Doctor —dijo bajito—. Sígueme, por favor.

Se giró, e ignorando la puerta que llevaba hacia el edificio, abrió otra que los llevaba al exterior. Salió del despacho sin mirar atrás.

Tras un pesado suspiro y contar hasta diez despacio, la siguió hacia la humedad y el calor de la selva.

Capítulo 3

En la selva incluso la luz del sol pesaba. No solo daba calor, tenía un peso, era como caminar en una sauna en la que se han pasado de calor. Es un cliché, pero en realidad no había una forma mejor para describir la opresión del calor y el aire. Unas hojas pesadas y de formas extrañas cubrían la selva. Brant estaba deseando llevar a la sombra que daba la maleza y refugiarse en el relativo frescor. Sin embargo, incluso un cirujano plástico de Los Ángeles sabía que entre el espeso follaje había serpientes y depredadores, todo tipo de animales amenazadores.

La maleza se mantenía a raya gracias al esfuerzo constante de los jardineros que recortaban y hacían un espacio con forma de glaciar. Pero estaban perdiendo la batalla y el Brant se preguntaba cuánto tiempo necesitaría la selva para reclamar su espacio cuando la clínica fuera abandonada. Sería una cuestión de días.

El Jeep que la Dra. Bell había maltratado ahora estaba vacío, las cosas habían sido cargadas por ella o por alguno de sus elfos, los que aún no le habían presentado. Ahora el vehículo hacía ruidos mientras el calor del motor se unía al sopor del día. El médico se detuvo para apoyarse en un costado del vehículo, ya no le importaban las manchas de barro ni lo que estas pudieran hacerle a los únicos pantalones que tenía.

Mel salió del despacho y se apoyó en el marco de la puerta para mirarlo.

—¿Estás listo para trabajar o estás planeando mandar señales de humo a Los Ángeles?

Brant se impulso apoyándose en el jeep, enfadado como antes.

—¿Sabes qué, Doctora, por qué no me prestas tus tambores y así contacto con la civilización como un salvaje de verdad? —La mayor parte del tiempo no era mal tipo, pero ella lo hacía sentir como un incompetente idiota.

—Qué bonito. Estos “salvajes” son seres humanos con enfermedades reales y problemas muy serios, no como las muñequitas que esculpes hasta convertirlas en perfectos maniquíes.

—Estoy seguro, Dra. Bell, de que los nativos son gente noble y orgullosa. No era a ellos a quienes llamaba salvajes. Me guardo esa descripción para la gente que maltrata automóviles como taxista de Chicago. Entiendo que he sido secuestrado y que debo pagar mi liberación trabajando, ¡pero no quiero matarme en el proceso!

—Basta con lo del secuestro, Dr. Layton —respondió Mel como un disparo. Cada vez que mencionaba su título aquel Dr. se volvía más y más vitriólico, hasta convertirse en un insulto—. Tienes que hacerte responsable de tus actos, estuvieras borracho o no. Firmaste y te subiste al avión. Tú, tú, DOCTOR, decidiste venir aquí. ¡Nadie te trajo por la fuerza!

—Gracias, mamá. —Brant caminó hacia ella pisoteando la tierra—. No necesito un sermón sobre la responsabilidad. Entiendo la responsabilidad. Tengo mis propios pacientes, mi personal, mi consulta ¡y soy responsable con ellos!

—¿Por eso te emborrachaste como una cuba y luego...?

—¡Sí, me emborraché! —gritó, al límite de la frustración—. ¡Por primera vez en quince años! Desde que estaba en la facultad de medicina y abrí mi primer cadáver no me había emborrachado. Entiendo que eso me convierte en un ser más débil y menos perfecto que su perfecta señoría —se burló—. ¡Me inclino ante tu luz divina! Eres una cabrona, ¿lo sabías? —Se giró y caminó airado hacia la selva.

En aquel momento, la idea de encontrarse con un león charlando con un tigre, observados por serpientes venenosas le parecía agradable. Eso o cualquier animal que viviera en aquella selva.

* * *

Mel vio cómo el Dr. Layton se adentraba entre la maleza. Una advertencia acerca de los peligros de entrar solo en la selva murió en sus labios. Él no pensaba lo que había dicho, no tenía ni idea de lo mucho que se había acercado a la realidad. Al menos Mel rezaba porque no lo supiera. No era perfecta, todo lo contrario. Quizás fuese el ser más triste; una cabrona triste, eso era. Pero no era culpa suya que él hubiese firmado cuando estaba borracho. Se había comprometido y era problema suyo, no de ella.

Mel empezó a andar cuando lo oyó soltar varias palabrotas. Las amenazas de la jungla de Belice eran reales, pero el mayor peligro era perderse. Cuando se perdía de vista el claro en el que se encontraba la clínica las hojas y el espeso follaje de los árboles empezaba a parecer todo igual, nadie salvo un nativo podía distinguir diferencias.

El resort estaba a una hora de distancia, unos 45 minutos si estabas enfadado y descargabas la furia contra el camino. Así que Mel pensaba darle un poco de tiempo para que se calmara y si no sabía de él en media hora mandaría gente a buscarlo. Por otra parte Joseph estaba trabajando cerca de los árboles. Como nativo Criollo que era conocía la selva al igual que Mel conocía los vericuetos de Minneapolis.

¿De verdad vas a dejarlo tanto tiempo solo en la selva?

Miró la maleza con aprehensión. A la porra lo de la media hora, sabía que no iba a hacer sino estar preocupada hasta que Brant estuviese a salvo.

—¡Joseph! —gritó.

En un momento Joseph trotaba hacia ella, su camiseta de publicidad de cigarrillos americanos, tenía agujeros y rasgaduras.

—Joseph... —Mel suspiró—. ¡Pareces un mendigo! —Señaló su camiseta.

Su sonrisa, brillante y abierta sobre la piel oscura de su cara, era la sonrisa de un niño travieso que sabía que podía salir de cualquier problema en el que sus instintos lo metieran gracias a su encanto.

—Gracias, Doctora —respondió—. Pero no voy a ponerme ropa buena mientras esté trabajando en la selva. Cuando vuelva a la clínica me cambio.

—No vas a trabajar todo el día con este calor y luego hacer tu turno en la clínica. —Mel intentó mantenerse seria con él pero era difícil resistirse a Joseph—. Te necesito más como bedel que como jardinero.

—Sin jardinero, Doctora, la selva se comería la clínica y de nada serviría un bedel.

Mel puso los ojos en blanco. Este tipo de charlas no llevaban a ninguna parte y, sin embargo, ella siempre caía con este hombre. Si no hiciera tan bien su trabajo...

—Joseph, hazme un favor, ¿quieres?

Él arqueó una ceja a manera de respuesta, pero su sonrisa disminuyó un poco mientras se concentraba en lo que ella le iba a pedir.

—Tenemos un médico nuevo que va a sustituir al Dr. Martin.

—¿Martin no va a volver? —Parecía sorprendido.

—Sí, el Dr. Martin va a volver, Joseph, pero tardará unas semanas. Este hombre, el Dr. Layton, va a cubrir sus horas hasta que el Dr. Martin regrese.

—Me encantaría conocerlo. —Joseph volvió a sonreír, parecía aliviado.

—El Dr. Layton es cirujano plástico —dijo Mel, sorprendiéndose. No sabía por qué era importante que Joseph supiera aquello. Quizás esperaba que se indignara tanto como ella al descubrir la especialidad de Layton. Si era eso lo que esperaba, la desilusión fue grande.

—¿Usa plástico para hacer cirugías? —Joseph frunció el entrecejo y Mel tuvo la impresión de que estaba buscando en su diccionario mental español-inglés.

—No, así es como se llama. Modifica la estética del cuerpo, le pone más pecho a las mujeres, hace que sus traseros sean más grandes o más pequeños...

—Ahora sí que quiero conocerlo —Joseph volvió a sonreír de oreja a oreja, con más amplitud que antes y con los ojos llenos de maravilla.

—También arregla caras —añadió Mel con acritud. Al ver la expresión de Joseph, decidió que debía cambiar de tema cuanto antes—. El tema es, Joseph, que acaba de adentrarse en la selva. Por allí —Señaló el punto en el que la vegetación se lo había tragado entero.

Joseph parpadeó.

—¿Has dejado que entrara en la selva solo?

—Pues...

—¿Sabe de selvas?

—No hay mucha selva en Los Ángeles...

—Muy mal, Doctora. Sí que debes odiarlo.

—No hay nada allí dentro, en varios kilómetros, que pueda hacerle daño. —La excusa le sonó pobre incluso a ella y la expresión neutral de Joseph no ayudó. Demasiada neutralidad—. Oye, encuéntralo y tráelo de vuelta, ¿vale? Por favor.

—Claro, Doc. —Dudó un momento y luego una sonrisa explotó una vez más en su cara—. ¡Al final va a ser bueno que me haya puesto una camiseta vieja hoy!

Mel suspiró y le dio una palmada en el brazo a aquel hombre alto para mandarlo en dirección a la maleza. Sonrió a pesar de sí misma.

—¡Venga, ve!

Joseph se giró y se adentró entre las hojas, desapareciendo en el mismo punto en el que Mel había visto a Layton por última vez. Sabía que Joseph ya había encontrado el rastro del sitio exacto por el que había pasado y que pronto volvería con Layton.

Meneó la cabeza y volvió a su despacho para refugiarse en el aire acondicionado. Aunque hubiese poco espacio libre por todas las provisiones, al menos se podía escapar del implacable calor. Además, al menos tenía provisiones. Algunas venían por cortesía de Médicos Internacionales, aunque la mayor parte había que agradecérsela a la gente del resort. No hacía mucho que las provisiones eran escasas y que tardaban demasiado en llegar.

Mel se dejó caer en la silla del despacho, que se movió hacia un lado porque uno de los tornillos salió volando para caer luego en el suelo. Otra vez. Cada vez este era un hecho más cotidiano. Mel suspiró, se levantó y caminó a cuatro patas debajo de la mesa para recuperarlo. Ahora los medicamentos llegaban de forma regular, la clínica parecía una clínica y no el set de rodaje de un episodio de M*A*S*H*, pero los muebles de oficina no eran una de las prioridades.

Volvió a poner el tornillo en su lugar y probó la silla con precaución. El respaldo estaba frágil, pero al menos era seguro volver a sentarse. O eso esperaba.

Se sentó con alegría y se inclinó hacia adelante para apoyar la cabeza en la mesa. En el frescor del aire acondicionado se entregó a los recuerdos, a las pesadillas que la atormentaban.

Capítulo 4

El Dr. Brant Layton, cirujano plástico, buscó en todo lo que había aprendido, en la amplia historia de su educación y entrenamiento y concluyó que se había perdido sin remedio. En la selva. En Brasil... no...¿Belice...? En algún punto con selva para que los médicos se perdieran.

Una década de estudios y toda su experiencia no le servían para nada, salvo por las pelis de Tarzan que había visto en su pequeño televisor en su habitación cuando era pequeño. Aquellas pelis, al menos, le ofrecieron motivos sólidos y tangibles para tener miedo. Leones, tigres, ¿cuál de los dos? Los osos viven en le bosque, no en la selva, ¿no?

Algo crujió detrás de él y se giró. Más árboles, más arbustos, más... maldita selva. Joder y serpientes. Las serpientes viven en la selva. Había unas enormes que comen venados. Probablemente también comieran elefantes. Se tragaban cualquier cosa. Se tocó el cuello. También había insectos que comían humanos. Y gorilas y elefantes asesinos y...

Cerró los ojos y se quedó quieto. No era para tranquilizar los nervios. Decidió que no quería saber lo que estaba a punto de atacarlo o comérselo. Y todo esto por beber de más. Puto karma.

Pasado un momento, cuando nada lo atacaba ni se lo comía como entrante, abrió los ojos otra vez, con mucho cuidado.

La selva no había cambiado. Era como si las cosas siguieran su rumbo sin importarles que un cirujano carísimo y de alto standing hubiese caído en el oscuro interior de la maleza y no se resistiera a ser devorado.

Estaba a punto de gritar cuando oyó una voz detrás de él.

—Perdón, Doctor. Si estás rezando puedo volver después.

Se giró subiendo un poco las manos, preparado para defenderse. Un hombre alto y delgado con una sonrisa agradable, piel oscura y una camiseta de publicidad de un artículo americano malo para la salud. Su gran mano se extendió en señal de bienvenida y Brant la estrechó con precaución, sintiéndose como el mayor idiota.

—No... —El repentino orgullo hizo que su voz sonara casi normal. Nada de gritar como una niña pequeña—. No, para nada, tan solo disfrutaba de la tranquilidad de... eh... de la selva. Espera, ¿sabes quién soy?

—Me llamo Joseph, Doctor. —Sonrió aún más—. Trabajo en la clínica con la Dra. Bell.

—Te compadezco —respondió Brant entre dientes.

El hombre alto se echó a reír. Tenía un carácter tan bonachón como su sonrisa y era contagioso.

—La Dra. Bell me ha dicho que les pones más pecho a las mujeres —dijo y luego se calló. Sus ojos brillaron. Era un cliché, pero Brant nunca había visto antes ojos que brillaran de verdad. Pensaba que era una forma de hablar, un mito, pero lo tenía allí mismo.

—Es solo una pequeña parte de lo que hago. —Hablando de clichés, los pechos eran la mayor fuente de ingresos, pero él hacía mucho más—. Hago mucho más. Trabajo con gente que... —Brant miró largamente a Joseph—. Me estás tomando el pelo, ¿verdad?

Joseph volvió a reír y le dio una palmada en la espalda tan fuerte, que Brant se movió.

—Doctor, si necesitas que te ayude a inspeccionar pacientes antes o después de la cirugía dímelo. —Su actitud era amistosa, no seria. Al final este tipo le iba a caer bien.

Brant miró la planta que había a sus pies y asintió despacio.

—Sí, claro. Oye, eh, Joseph, ¿podrías llevarme a la clínica y reírte allí de mí? Estoy un poco perdido. Y preferiría que no me comiera un león-

—No hay leones en Belice, Doctor —dijo Joseph, sacudiendo la cabeza con tristeza, como si lamentara esa información.

—Me alegro.

—Pero hay panteras, claro.

—Eso no es mejor.

—No te preocupes, Doctor —le aseguró Joseph—. ¡No hay ninguna pantera a 50 kilómetros de la clínica!

—Bueno, al menos. ¿Y por qué no?

—No les gustan las serpientes.

Brant cogió aire. Intentó que no se notara que estaba examinando la maleza.

—¿Y si en lugar de tranquilizarme me sacas de aquí? ¿No te importa?

—¡Claro! —Joseph rugió y abrió los brazos como para abarcar a Brant, la selva y el país entero de Belice—. La clínica está del otro lado de esos árboles.

—Joseph, con ese tipo de indicaciones uno se pierde. ¿Qué árboles?

Joseph se giró y le hizo una señal para que lo siguiera. En menos de diez pasos estaban en el claro en el que se encontraba la clínica. Joseph le dijo algo en español a unos hombres que estaban reunidos junto a lo que parecían aperos de jardinería. Uno a uno, saltaron para estrecharle la mano a Brant.

—Debería haber estudiado español en vez de latín —dijo Brant con una sonrisa tensa en la cara. Tenía la sospecha, por las risas, de que lo que los hombres decían no era precisamente halagador.

—Sí —admitió Joseph—. El latín es una lengua muerta, pero el español es un idioma precioso y colorido que acaricia el oído. ¡Es el idioma de los santos y los exploradores, de los visionarios y de la cultura!

Brant lo miró sorprendido. El hombre ganaba puntos rápidamente.

—¿Qué les has dicho? —Brant señaló con el pulgar a los hombres. Todos ellos sonreían alrededor de él.

—¡Les he dicho que les pones más pecho a las mujeres! —dijo Joseph con una gran sonrisa y el maldito brillo en sus ojos volvió a aparecer.

—¿Visionarios, cultura?

Joseph se rió.

—Hombres a fin de cuentas, ¿no?

Bastó una rápida traducción para que los trabajadores se echaran a reír y comentaran. No hacía falta saber español para entender de qué hablaban; los gestos de las manos indicaban el tema general.

Brant sacudió la cabeza y caminó hacia la clínica, dejando que los hombres gesticularan detrás de él.

Encontró la puerta lateral por la que se accedía al despacho y entró sin llamar. La Dra. Bell estaba sentada frente a su mesa, con un montón de papeles revueltos y una expresión que agriaría la leche más rápido que si se dejara en la selva.

—Los hay que no crecen nunca —dijo Brant sin preámbulos.

—Nunca ninguno crecéis —respondió ella sin apartar la mirada de los papeles—. Tan solo encontráis la manera de que os paguen por jugar con vuestros juguetes favoritos.

—Doctora. —Brant respiró hondo y contó hasta diez—. Reconozco que estás en una situación mala y que mis acciones precipitadas pueden haber contribuido. Pero...

—No soy yo quien está en una mala situación, Doctor.

Joder con esta mujer. Quería crisparlo aposta, mirando los papeles y haciéndolo sentir como si estuviera en primero de carrera otra vez, frente a una profesora que lo suspendía.

—Yo tengo un sustituto para las próximas tres semanas, así que estoy bien.

Brant sonrió y volvió a contar hasta diez en silencio. Esta vez en latín. Luego, como ya se había hartado de sus tonterías, sencillamente sujetó el borde de la mesa y tiró despacio para apartarla de Mel.

—¿Qué te crees que haces? —Mel aferró la mesa, haciendo que los papeles cayeran al suelo como una cascada.

—¡Obligarte a aprender buena educación!

—¿Cómo te atreves? —Mel tiró de la mesa para acercarla. Una taza se volcó, rodó hasta el borde y se estampó contra el suelo.

—¡NO me vas a ignorar! —Brant tiró de nuevo de la mesa, sorprendiéndose un poco de lo difícil que era poder contra la fuerza de ella.

—¡Tengo trabajo que hacer, DOCTOR!

La mesa chirrió contra el suelo.

—¡Yo también!

La mesa se giró un poco. Los dos eran diestros; él ganaba en su lado derecho, pero la mano derecha de ella quedaba en la izquierda de Brant y tiraba con determinación.

—¡Eso no es TRABAJO! —disparó ella—. ¡Y firmaste para estar aquí! ¡Nadie te ha obligado a venir!

Habían girado la mesa y ahora Mel estaba de espaldas a la puerta. Los papeles crujían bajo sus pies.

—¡Mírame cuando te hablo! —¿Por qué esta mujer tenía que ser tan imposible?

La mesa empezó a despegarse del suelo entre los dos.

—¡TE ESTOY MIRANDO!

—¡VALE!

Brant tenía la intención de golpear la mesa con ambas manos para mostrar su frustración y luego marcharse otra vez. Probablemente fuese mejor que se lo comieran vivo en la selva que volver a hablar con esta loca. No se dio cuenta de que la mesa prácticamente levitaba entre los dos, así que cuando la soltó, Mel quedó libre para moverla hacia donde quisiera.

La dirección elegida fue las cajas de provisiones que se habían apilado con cuidado contra la pared. Cuando la inercia inicial del peso del cuerpo de Mel desapareció, quedó claro que la mesa pesaba casi tanto como ella y se le clavó en el estómago. Mel se dobló con un ¡UF! y rebotó. La pila de cajas la recibió, cayendo con las corvas primero.

Melissa cayó por encima de las cajas, aterrizando contra la pared, mientras volaban vendas, cremas y seis bolsas de palitos para la lengua. Se dio en la cabeza con un golpe seco y se quedó allí, evidentemente aturdida.

—¡Mierda! —Brant olvidó su enfado, olvidó todo y corrió alrededor de la mesa para agacharse junto a Mel. Le tocó la mejilla para mirarla a los ojos y le examinó con delicadeza la parte posterior de la cabeza, dejando que su mano se deslizara por la mejilla. Le sujetó la barbilla y le acarició la piel con el pulgar.

Mel levantó la mirada, sus grandes ojos castaños enfocaron los ojos de Brant y la mano de Mel envolvió su brazo. Tenía la respiración pesada, se lamía los labios.

Brant no se había fijado antes en lo profundos que eran aquellos espectaculares ojos, en la suavidad de las pestañas castañas. No había reparado en los carnosos que eran los labios, en la belleza de la barbilla, en la gracia que tenía la extensión de la frente. Mel levantó la barbilla hacia él y él se agachó para que sus labios tocaran los de ella.

Un beso tierno. Solo eso. Entonces, sin respiración, Brant apartó la cabeza lo justo y necesario para que ella pudiera decidir el siguiente movimiento.

No vio venir el puño de Mel.

Cayó al suelo, con la mano en el ojo antes de darse cuenta de que había sido ella quien lo había golpeado.

—¿A qué coño viene eso?

—¡¿A MÍ?! ¡Me has atacado a mí!

—¡No lo he hecho!

—¿Quién te ha dicho que podías besarme?

—Tú... te lamiste los labios y...

—¡Me he dado un golpe en la cabeza! ¿A quién se le ocurre hacer algo así?

—Yo... —Brant se puso de pie de un salto, tocándose aún el ojo—. No sé, un idiota borracho que acaba de despertar en Belice, que luego se perdió en la selva y que se ha puesto a pelear con una loca—. Meneó la cabeza, haciendo un gesto de dolor—. ¡No lo sé!

Aunque era difícil ponerse de pie por el reguero que había a su alrededor, Melissa se levantó, con la respiración entrecortada.

—¿Qué coño significa que no lo sabes?

—¡No sé qué significa! Oye, yo... —Dudó un momento—. Perdóname, ¡tengo que ir a que me coma un oso! —Salió de la clínica como un torbellino.

—¡NO HAY OSOS EN LA SELVA! —gritó ella a sus espaldas.

Joseph estaba afuera.

—He oído gritos. ¿Estás...?

—¡No quiero hablar! —Brant caminó furioso hasta el límite del claro.

Oyó a Joseph abriendo la puerta del despacho detrás de él y luego a Mel que decía:

—¡No quiero hablar!

Se oyó un portazo lo suficientemente fuerte para que los pájaros de los árboles cercanos salieran volando tan asustados que Brant deseo haber tenido un paraguas. Se agachó debajo de un árbol, pero no con la suficiente velocidad; el excremento de pájaro la manchó la manga izquierda y le dio una razón más para maldecir las despedidas de soltero, Belice y a las doctoras hermosas.

A sus espaldas el diálogo sonaba como una ametralladora. Los trabajadores charlaban, intentaban averiguar lo que estaba pasando. Era increíble lo poco que le hacía falta saber español para darse cuenta de lo que Joseph les estaba contando a los curiosos. Oyó algo así como “amor”, que se parecía lo suficiente al latín “amare” como para entender.

Se apoyó en el árbol, con la mano en la cara, deseando poder tener una bolsa de hielo y un vuelo para volver a casa.

—¿Doctor? —dijo Joseph detrás de él, con un tono de advertencia.

Brant levantó la mirada y vio lo que Joseph señalaba.

Todo recto. Hacia arriba.

Los trabajadores se rieron con más ganas cuando el chillido de colegiala salió al fin de la garganta de Brant.

¿Pero qué comen las serpientes por aquí para ser tan grandes?

Capítulo 5

—Ven, Doctor —dijo Joseph para calmarlo, manteniendo un tono uniforme y llamándolo con la mano—. Camina despacio.

Brant se movió lentamente, sus ojos pegados sobre su cabeza mientras caminaba. Aceleró el paso y echó a correr, escondiéndose detrás de Joseph.

Joseph señaló.

—Ya estás a salvo.

Brant lo ignoró y se alejó unos cuantos pasos más. La supervivencia del más fuerte, ¿no?

—Está durmiendo y ni siquiera eres su tipo —Joseph se rió—. Ven, voy a enseñarte dónde puedes ir a cambiarte... la ropa interior.

—Búrlate —dijo Brant con una pequeña sonrisa de desprecio en la cara—. Me encantaría verte en Los Ángeles.

—A mí me encantaría verme en Los Ángeles! ¡Quiero ver el Paseo de la Fama y las estrellas! ¿No marcó Marilyn Monroe sus pechos en el cemento?

—Tienes unos intereses singulares, Joseph.

Brant meneó la cabeza, sin embargo siguió al hombre alto y delgado hacia un conjunto de cabañas que había detrás de la clínica. Allí se había perdido la batalla contra la selva por el territorio; la maleza trepaba por las construcciones como un heraldo que anuncia la llegada de las hordas.

—Y, por lo que sé, no dejó los pechos marcados en el cemento.

—¡Qué pena! ¿A qué te refieres con por lo que sabes? Vives allí, ¡deberías saberlo!

—Nunca he ido si te soy sincero. —Brant se encogió de hombros, avergonzado de pronto, aunque no sabía por qué—. Siempre estoy demasiado ocupado para salir a explorar. —Las palabras sonaron como una ofensa, ¿por qué le importaba lo que un jardinero de la selva pudiera pensar?

—Así que trabajas muchísimo, ganas un montón de dinero ¿y tu recompensa es trabajar aún más para ganar más dinero? —Joseph contuvo la risa y meneó la cabeza—. Retiro lo que dije antes, Doctor; no te envidio en lo más mínimo. Me gusta mi tiempo libre.

No hubo tiempo para responder a eso, aunque Brant no habría sabido qué decir. Joseph iba a ser o su enemigo o su mejor amigo en aquel lugar y, en ese momento Brant era incapaz de prever cuál de las dos iba a ser la buena. En cualquier caso, Joseph estaba señalando la puerta que tenían al lado con unas florituras dignas del portero del Ritz-Carlton, que es donde Brant debería estar en aquel momento.

—Esta será tu casa las próximas tres semanas, Doctor. A lo mejor puedes relajarte aquí en mi selva, ¿eh? —Le dio una palmada en la espalda y caminó hacia los demás, que habían recogido el equipo y estaban en un pequeño grupo, esperando para volver a trabajar. Al parecer habían decidido que el calor se había terminado.

Empezaron a atacar el lento avance de la maleza, echando hacia atrás la marea de hojas. Brant miró la puerta de su “casa” y respiró hondo. Había pasado más tiempo del que hubiese querido en el diminuto despacho y ahora tenía frente a sus ojos una cabaña del tamaño de un armario, lo cual ofrecía poco consuelo. Las grandes ventanas con mosquiteras prometían aliviarlo del calor. Casi le sorprendió ver que había terraza, como si alguien quisiese pasar tiempo al aire libre con los insectos. Lo que no había visto hasta el momento era ningún tipo de instalación médica.

Volvió la mirada hacia los hombres que estaban a poca distancia. Parecían preocupados. Miró una vez más a la puerta que le habían asignado y se giró otra vez hacia las grandes puertas de cristal de la clínica, no muy lejos.

Bueno, no tengo que deshacer ninguna maleta...

La casa podía esperar. Vamos a ver qué pinta tiene la clínica...

Siendo honesto habría admitido que no esperaba mucho. Un poco de césped, suelos sucios, nada de paredes, por supuesto, tan solo un tejado para proteger del sol y la lluvia. Cuando entró al edificio y encontró suelos plásticos tan feos como los de cualquier hospital de EE.UU., aire acondicionado y un banco de parada de autobús se quedó bastante sorprendido. La enfermera que había en la recepción era formidablemente atractiva, y se quedaba corto. Brant reunió tanto encanto como le fue posible y caminó hasta ella sonriendo.

—Hola —dijo estirando la mano—. Soy...

—El Dr. Layton —dijo ella sorbiendo por la nariz—. El cirujano plástico de California. —Lo miró por encima de las gafas como si él fuera algo que se mira bajo el cristal de un microscopio. Algo desagradable—. Sí, Doctor, lo sé todo de ti. Pensaba que Joseph te iba a enseñar tu casa.

—Pues es que no tengo mucho sueño —dijo él, ampliando su sonrisa y haciéndola más encantadora—. Me gustaría echar un vistazo por aquí...

—Doctor, no tengo tiempo para hacerte un tour... —dijo ella sentándose sin hacer nada de nada.

Brant esperó para ver qué era tan urgente y luego esperó un poco más. Al final tan solo asintió.

—Ya, pero no estoy aquí para que me hagas un tour. Al parecer voy a trabajar aquí, así que podría...

Ella había desconectado, así sin más. Era como si una vez que le había dicho lo que tenía que decir ya no tuviese nada más. Estoica, resuelta, lo miró sin mirarlo, como si ni siquiera estuviera allí.

Brant sopesó el mover la mano frente a su cara pero decidió que quizás eso no fuese seguro. Pasó la mirada de ella a la puerta que había a sus espaldas y luego otra vez a ella. Señaló la puerta y decidió que lo mejor era dejar que la mujer siguiera haciendo ese nada que hacía. Movió la posición de la mano para poner el pulgar hacia arriba y caminó hacia la puerta.

Un suspiro lleno de satisfacción fue la respuesta de ella, aunque eso no interrumpió la mirada de basilisco con la que observaba la pared del fondo. A Brant le resultaba sorprendente que dicha pared no se hubiese doblado ya y caído bajo el enorme peso de la mirada de odio y desaprobación. Atravesó la puerta, intentando caminar de manera casual, preparado para defenderse si la enfermera decidía que no era bienvenido. Pero, para su sorpresa, pudo pasar por la puerta sin tener que afrontar más retos.

La idea de una cabaña con tejado de paja desapareció. El espacio que había al otro lado de la puerta era un cruce entre un Motel 6 y una sala de emergencias de hospital. Había camas a ambos lados, cada una de ellas dentro de cubículos de metro y medio, sobre suelo de baldosas de plástico y acero. En una de las paredes había dos puertas con los carteles RAYOS-X y CIRUGÍA, pero por lo demás, podía ser el ala de emergencias de cualquier hospital de cualquier pueblo pequeño americano.

Tres de las camas estaban ocupadas. En una de ellas, al menos, parecía que el paciente llevaba bastante tiempo, a juzgar por los dibujos de niños que había pegados en las paredes y las flores en macetas que cubrían todas las superficies planas.

Había dos enfermeras en un puesto que servía como bastión de intervención central para atender a cualquiera de las camas. Apartaron la mirada de los ordenadores y le sonrieron. Luego se miraron entre sí y se empezaron a reír.

—Hola —dijo Brant—. Me llamo...

—¿Qué?

—No habla inglés —añadió la otra para ayudar.

—Vivo en Los Ángeles —se dijo Brant bajito—. Puedo con esto. Se aclaró la garganta y volvió a intentarlo—. Me llamo...

Las dos volvieron a reír.

—¡Sí! ¡Dr. Layton! —dijo una y movió las manos para indicar unos pechos enormes.

Brant suspiró. Era obvio que su reputación le precedía. No podía hacer nada, salvo sonreír y acercarse para coger una tablilla que ponía HABITACIÓN 5.

Todo en español.

Por supuesto.

Inclinó la tablilla hacia un lado, como si al ponerla en un ángulo distinto las palabras fueran a traducirse por arte de magia. Entrecerró los ojos, pero tan solo se emborronó el texto. Se rascó la cabeza y se alejó, guiándose por lo único que entendía: los números. Se dio cuenta de que la tensión del paciente era 110/72. Era lo único que podían indicar esos números. 98 sería el oxígeno o el pulso, no estaba seguro.

—¡Doctor! —Joseph lo saludó con calidez.  

El hombre se había materializado a su izquierda. Su saludo tenía tanta energía que Brant saltó llegando casi hasta la otra sala. Se oyeron risitas de la mesa de al lado.

Respiró profundo y logró que su pulso cayera por debajo de 100, luego se giró para plantarle cara al otro hombre.

—Joseph. No creo que debas estar aquí. ¿Pueden entrar aquí los jardineros? Quiero decir, no me lo tomes a mal, pero es una zona controlada, ¿no?

—Oh no, para nada está controlada. ¡Aquí traemos a todos los pacientes!

Brant se apretó el puente de la nariz, preguntándose si así lograría calmar el dolor de cabeza. No le sirvió, pero al menos sintió que hacía algo útil.

—Quiero decir... Da igual. Ya que estás aquí tal vez puedas ayudarme. —Le pasó la carpeta y le señaló los números y las notas.

—¿Por qué está aquí el paciente número cinco?

—Oh, algo muy malo —exclamó Joseph—. Muy malo. El hombre estaba trabajando en su camión y se cortó la pierna. Muy mal, muy profundo. Tiene un montón de puntos.

—¿Cómo lo sabes?

—¡Lo cosí yo! —Joseph sonrió con amplitud.

Brant parpadeó.

—Creía que eras jardinero.

—¡Ya!

Joseph echó la cabeza hacia atrás con una carcajada. El paciente más cercano lo miró y sonrió, como si esa risa fuera la medicina que necesitaba.

—También soy enfermero. Me felicitan mucho por ello.

—¿Y los demás hombres que hay en la selva?

—Peones, la mayoría. Aunque John es la excepción, es de los raros.

—¿Ah, sí? Me temo que ya sé la respuesta a esto, pero te lo voy a preguntar de todas maneras. ¿Qué hace John?

—Es jardinero.

Hubo una larga pausa. La sonrisa de Joseph no desapareció en ningún momento. Brant ni siquiera suspiró. Empezaba a comprender.

—Lo imaginaba.

—Trabaja en el resort, intenta perfeccionar el campo de golf.

—¿Golf? —preguntó Brant con una ceja arqueada.

—Sí, Doctor. Allí tienen golf.

Brant asintió otra vez. Era un cliché, pero de verdad le gustaba el juego. Intentó imaginarse jugando en medio de la selva y meneó la cabeza. Lo dejaría para después. Eso si había un después y no estaba volviendo a casa en un avión antes del anochecer.

De momento estaba aquí y ahora, y tenía pacientes por visitar.

—Bueno, pues acompáñame, enfermero Joseph, y traduce por mí.

—Espera un momento, Doctor —dijo Joseph, y su característica sonrisa desapareció—. ¿No hablas español?

—No —admitió Brant—. Sé palabras sueltas que he aprendido por ahí, pero no lo hablo.

—¿Y qué clase de tonto acepta un trabajo si no sabe el idioma? —La sonrisa de Joseph volvió.

—El mismo tonto que firma un contrato cuando está borracho, supongo.

—¡Oh! —Joseph se puso un dedo sobre la nariz—. ¡Eso!

—¿Qué?

El hombre con el corte en la pierna estaba bien. Los puntos que le dio Joseph eran buenos y la cicatriz iba a ser pequeña. Posiblemente le podría haber quedado mucha menos cicatriz aún, pero Joseph le explicó a Brant que aquel hombre no estaba casado.

—No entiendo —dijo Brant despacio. Como el paciente no sabía inglés, se sentía libre para hablar estando él presente.

—Estaba preocupado cuando llegó —explicó Josep—. Le dije que a las chicas les encantan las cicatrices, te hacen parecer más macho. Así que si no le quedaba cicatriz iba a enfadarse mucho conmigo. Por eso le he dejado una bonita.

Brant se quedó mirándolo un buen rato.

—Nunca sé si hablas en serio o me tomas el pelo, Joseph.

—¡Yo tampoco! —añadió con una sonrisa luminosa.

En la habitación 8 había un hombre que se había caído de un árbol, se suponía que cuando intentaba cortar dátiles. Pero Joseph dijo en secreto que para él el hombre estaba espiando la ventana de una chica y se cayó. Por otra parte, el mundo de Joseph parecía girar entorno a los asuntos de los demás. Brant pensaba tomarlo en cuenta.

A este paciente ya le habían dado el alta, pero su familia aún no había llegado, así que aprovechaba para ver unos capítulos de un culebrón que echaban en el pequeño televisor.

La habitación 10 era el santuario de la artesanía casera y las flores en macetas. La característica sonrisa de Joseph se borró de inmediato. No dejó que Brant entrara, le puso una mano en el hombro.

—Doctor —dijo bajito—. María tiene 12 años. Hubo un incendio en el pueblo. Nadie murió, pero el humo le afectó los pulmones y se desmayó. Cayó sobre las llamas. La trajeron en ambulancia. No respiraba, tenía unas quemaduras muy graves. Le tenemos siempre la luz muy bajita, intente no hacer ruido. —Se acercó para susurrar—. Las quemaduras en su cara son profundas, Doctor y... —se acercó aún más—. Habla inglés.

Brant lo miró y asintió, entrando a la habitación de la forma más silenciosa posible. En la cama, bajo un montón de vendajes, estaba la mitad de la cara más dulce que Brant había visto en su vida. Los ojos, llenos de bondad, estaban intactos. Eran brillantes, profundos, inocentes como solo pueden ser los ojos de un niño. Parecía que tuviese menos de 12 años, tan menuda como se veía debajo de la manta que la cubría. Pero sus ojos reflejaban una edad que solo podía deberse a la dura experiencia por la que había pasado.

—Hola, María —dijo Brant bajito—. Me llamo Brant. Soy médico.

—Oh —dijo la niña—. Tú eres el... —Le mostró las manos.

Brant le cogió la mano que no tenía vendada y luego se la posó sobre la tripa.

—Las noticias vuelan —Miró a Joseph.

¿Es que aquella gente no tenía nada mejor que hacer? No se dedicaba solo a pechos... daba igual, aquello no importaba en ese momento.

—Besaste a la Dra. Bell —dijo la niña con inocencia.

Joseph se quedó sin aire. Luego se rió bajito.

Al menos la niña sonreía.

—¿Besaste a la Dra. Bell? —preguntó Joseph. Se le notaba en la voz que para él era un esfuerzo estar callado—. ¿Y te ha perdonado la vida? —Miró con fijeza a Brant un buen rato—. ¡Pues sí que le debes gustar!

Capítulo 6

—Carmen —Mel saludó a la taciturna enfermera al entrar en la sala de espera—. ¿Me estás diciendo que no ha venido ningún paciente hoy? ¿Ni uno?

—Eso es lo que te digo —admitió la enfermera—. No hagas que te lo diga otra vez, ya sabes lo ocupada que estoy. No tengo tiempo para repetir las cosas.

No la provoques, que si no el día se hace muy largo.

—Claro, Carmen. Lo siento. Sigue con... eh...con eso.

Tras cuatro años Melissa aún no se atrevía a investigar qué era aquello con lo que se suponía que Carmen estaba tan ocupada. Una noche, tras una sesión especialmente larga en la que se pasó 48 trabajando sin parar y asistió a una operación delicada, Melissa llegó a pensar que había un enemigo acechando en el forjado de la pared y que la fiera mirada de Carmen lo mantenía a raya, impidiendo que se liberara para matarlos a todos. Desde entonces no se le había ocurrido nada mejor acerca de por qué Carmen estaba tan ocupada.

Aún sobria y después de haber descansado seguía pareciéndole la explicación más lógica. Carmen, a pesas de su inmovilidad, era una enfermera fantástica en traumatología. No tenía ni la más mínima educación, así que era mejor tenerla pendiente de la pintura de la pared.

Mel cruzó la puerta y arqueó una ceja ante las enfermeras de guardia. Estaban cotilleando y riéndose como colegialas. Dos limpiadoras estaban apoyadas contra la puerta de Rayos X, pero se marcharon cuando entró Mel.

Sin embargo no avisaron a las enfermeras de su presencia, de manera que Mel pudo acercarse en silencio y escuchó las palabras “guapo”, “beso” y “ojos negros”. Se dijo que podían estar hablando de cualquiera, de un novio o de un ex, quizás de alguien del pueblo o de cualquier incidente. Pero cuando Tina preguntó si podría “ponérselas más grandes” y sus manos hicieron como si cargara dos melones, Mel supo de qué hablaban.

No cabía otra posibilidad. ¿Eso era lo que todo el mundo pensaba que hacía un cirujano plástico? ¿Sólo arreglar pechos? Esperaba que en los próximos tres meses el Dr. Brant Layton hiciese algo más que eso.

Sus ojos dibujaron una trayectoria hasta la habitación 10 e inhaló con rapidez. Él estaba allí con María, una chica extremadamente dulce.

—Más le vale que no esté negociando con ella —gruñó.

Las enfermeras se asustaron y se giraron, de golpe los monitores de sus ordenadores eran lo más fascinante del mundo.

—Si ese idiota está pensando hacerle algún trabajito a María...

Las manos de Mel se apretaron y luego se aflojaron. ¿Qué iba a hacer? Pensar en entrar le dejaba un mal sabor de boca. Para empezar, entrar de golpe sería asustar a la niña, cuando lo que quería era asustar solo a aquel hombre que la ponía furiosa.

—Disculpe, Dra. Bell —murmuró Tina bajito—. ¿Por qué sería tan malo?

Si se hubiese tratado de cualquier otra persona y no de Tina, habría ignorado la pregunta. Pero aquella chica tenía un buen cerebro y le faltaban pocas horas de escuela nocturna para marcharse a estudiar medicina, dejando así aquel lugar.

De todas formas, la reacción de Mel fue desproporcionada. Escupió la respuesta con tanto veneno, que si no hubiese sido Tina, sino otra persona, habría salido huyendo.

—¿Cómo qué? Está herida, necesita que la cuiden, no que venga un idiota a hacerle creer que ya no es guapa.

—No hace falta que nadie se lo diga, Doctora —dijo Tina bajito, mirándola directamente a los ojos, mientras su compañera se alejaba más de diez pasos y centraba su atención en una pila de informes. Habría resultado creíble si no estuvieran de cabeza. Tina tocó la manga de Mel—. Tiene ojos. Ya podemos decirle que el interior es lo que hace que una mujer sea bella, pero lo sabe. Era guapa, muy guapa, pero eso es solo su aspecto físico. Si tiene que afrontar su pérdida lo hará. Pero, Doctora, ¿no sería cruel no decirle nada?

Mel se estremeció y miró una vez más hacia la habitación.

—Aún no se ha curado —dijo, sabiendo que era un argumento muy pobre.

—No, Doctora —admitió Tina—. Pero se curará.

No era justo. No era justo que Tina tuviese razón. No debería tenerla. Mel respiró para tranquilizarse y caminó hacia el cubículo, deteniéndose en la puerta. En cierta forma le daba miedo, no quería ver el trauma fresco en la cara de la pequeña.

Pero Brant se reía con ella y Joseph estaba allí, aportando su apoyo siempre alegre.

Lo que más sorprendió a Mel fue que María estaba sonriendo. Aunque durante todo el tremendo proceso había sido valiente y resolutiva, nunca había sonreído. No con Mel. Había que ser justos. ¿Te informaste sobre cirugía de reconstrucción, lo recuerdas? Pero el cirujano más cercano estaba a más de mil kilómetros de distancia. “No”, se dijo bajito. “No, el cirujano más cercano está junto a su cama”.

No fue agradable admitirlo. No quería motivos para que él le cayera bien.

De hecho no le caía bien. Nada bien. Joder, había intentado besarla. Para empezar ni siquiera quería venir. Se recordó todos los motivos por los que no iba a bajar la guardia ni un instante. Luego, cuando empezó a hervirle la sangre otra vez, se contuvo contando hasta diez. En latín.

Pero cuanto más tiempo pasaba allí aquel médico, que estaba buenísimo, más parecía un anuncio de tarjetas de felicitación. La niña con sus vendajes, el médico que se preocupaba por ella, arremangado hasta los codos. Su pantalón de vestir y sus zapatos poco adecuados para la selva; un vistazo breve.

¡Mierda! Este lado cariñoso de él provocaba un caos en la cabeza de Mel.

—Tina. —Mel se giró a medias y encontró a la enfermera arqueada sobre el ordenador que había en su mesa, fingiendo con todas sus fuerzas que trabajaba duro. La muy asquerosa—. Consíguele al Dr. Layton unos zuecos de trabajo, ¿quieres? Y productos de aseo personal. No creo que le haya dado tiempo de hacer la maleta para este viaje.

—Sí, Dra. Bell —dijo Tina, fingiendo aún que en el monitor había algo fascinante—. Me aseguraré de hacérselo llegar.

Mel puso los ojos en blanco y se acercó más para que él no la oyera. Algo poco probable por como se reía y hablaba en aquella habitación.

—Escuchadme, las dos. El hombre lo ha pasado mal y acaba de llegar. Por favor no os hagáis las que no habláis inglés, ¿estamos? Dejadlo tranquilo.

—Oh no, Doctora, no haríamos algo así —protestó Tina.

—¡No, claro que no! —añadió Elena desde la mesa con los ojos como platos y una cara de inocencia digna de una película de Disney.

Las dos hicieron una pausa, se miraron y estallaron en risitas.

Mel levantó la mano en señal de amenaza y meneó la cabeza.

—No quiero saberlo.

Se movió para poder mirar a la habitación. María era una niña deliciosa y tan dulce, pero no era fácil reír cuando se te había quemado toda la cara.

Y ahora estaba riéndose, no solo sonreía, no era esa sonrisa educada que les ofrecía a los que tenía cerca cuando Mel le hacía las curas. Era una carcajada abierta. Una que hablaba de quien estaba al pie de su cama.

—¿Dra. Bell? —dijo Tina bajito.

—¿Hmmm? —Mel escuchaba solo a medias.

Brant estaba revisando debajo de los vendajes y la risa de María había cesado. Siempre tenía miedo cuando le quitaban las vendas, en parte por el dolor, aunque lo hicieran con el máximo cuidado. Pero en parte también por el miedo a la reacción de la gente, a resultar aterradora.

Sin embargo, en esta ocasión, María parecía preocuparse menos que nunca por su aspecto. Era casi como si pudiera olvidarlo gracias a Brant.

—¿Besa bien? —preguntó apresuradamente Tina y a Elena se le cortó la respiración detrás de ella.

Mel centró toda su atención en ellas. La mirada que le clavó a Tina habría podido fundir el acero.

—¿No tienes cuñas que limpiar? —dijo bajito.

Elena desapareció enseguida, dejando tan solo una silla que giraba sola.

Tina agachó la cabeza sonriendo.

—Seguro que alguna hay... Doctora —dijo con una voz muy suave.

Mel no se quedó convencida. A Tina le gustaba pincharla, aunque luego se echaba atrás fácilmente. De todas formas había algo en su genética que la llevaba a probar los límites. Habría sido una doctora interesante.

Aunque era complicado lidiar con ella aquí y ahora.

Mel le lanzó otra mirada, luego se giró y salió como un rayo por las puertas principales. Carmen estaba en su mesa, como una estatua de la Isla de Pascua con zuecos. La pared bajo su mirada no se había movido, aparentemente. Carmen no cejaba en su vigilancia. Mel abrió la boca para decir algo pero volvió a cerrarla.

Cuando las necesitaba eran un equipo efectivo y eficiente. Habían salvado muchas vidas desde que Mel creó aquel sitio cuatro años atrás. Era la falta de actividad lo que los estaba volviendo un poco locos a todos.

Esa era una de las cosas que en esta clínica, su clínica, la había sorprendido más cuando empezó. Aún la sorprendía. Esperaba una riada de pacientes. Un montón de enfermos y de dolor que ella y sus colegas pudieran curar, atender, tratar. Pero la gente de los poblados era fuerte, sana. No estaban acostumbrados a tener cerca asistencia médica, así que durante generaciones se acostumbraron a recurrir a remedios caseros, a curarse con raíces. Aún ahora era muy común recurrir a la selva para buscar soluciones o quizás a alguna abuela, cuya abuela le hubiese enseñado el uso de las hierbas que a su vez aprendió de alguna matriarca más lejana el la línea de parentesco.

Mel había intentado que se corriera la voz, recibiendo movimientos de cabeza de lo más educado, gente que le aseguraba que si de verdad necesitaba la clínica iría, pero parecía que nadie estaba nunca tan mal.

Así que Tina y Elena se dedicaban a jugar con los médicos nuevos. Carmen mantenía su pulso de miradas con la pared y Joseph... a Joseph le gustaba creerse un rompecorazones, pero era demasiado dulce para resultar creíble. Resultaba tan encantador como un niño pequeño que descubre la diferencia entre niños y niñas. A veces también podía ponerte de los nervios. Especialmente cuando no había nada más que hacer.

Por tanto ya podía esperarse una inquisición. Todo el mundo tenía que saber lo que había ocurrido. Y, por supuesto, la pregunta estaría en las mentes de todas las mujeres casaderas en cincuenta kilómetros a la redonda.

¿El nuevo doctor besaba bien?

Joder, sí, besaba bien. No era asunto de nadie. Y además Mel no tenía intención alguna de repetir esa actividad en concreto.

Odiaba sentirse como se sentía. Obviamente él se había aprovechado de su caída. Pero luego parecía que se había sentido tan mal, como si hubiera descubierto que había cometido un tremendo error. Se había disculpado, a su manera. Al menos no la había presionado ni la había forzado. En su lista de fallos no parecía figurar el de mujeriego.

El arrepentimiento debería haberle bastado. Pero Mel se llevó los dedos a los labios para tocárselos suspirando. En parte deseaba que volviera a ocurrir, quería revivir aquel momento e intentar cambiar el final. Era una parte pequeña de ella, pero no lo podía negar.

—Probablemente nunca lo habían rechazado —murmuró para sí misma.

No se dio cuenta de que había hablado en voz alta hasta que Carmen respondió.

—Es guapísimo, listo, rico. ¿Tú qué crees? —Arqueó una ceja.

Mel cruzó los brazos y se pensó reprobar la intromisión de la enfermera, echarle la bronca por meter las narices donde no la llaman. Pero incluso una mirada de reojo de parte de una mujer que se dedica a mirar una pared puede ser intimidatoria.

—Tres semanas —dijo al fin—. Tres semanas y todo volverá a la normalidad por aquí. El Dr. Martin volverá y...

—Sí —dijo Carmen, volviendo la mirada a la pared—. Todo lo contrario del Dr. Layton. En todos los sentidos.

—Carmen, el Dr. Martin es buen médico.

El silencio de Carmen fue elocuente.

No había nada más que añadir. Así que Mel se marchó, había bastante que hacer. Pensó en el papeleo que tenía por completar, en el inventario de las provisiones, en otras cosas pendientes. Pero sabía que marcharse al despacho era lo que era: una forma de escapar a un lugar seguro para esconderse y lamerse las heridas lejos de todo el mundo.

Solo tres semanas.

Tres semanas muy largas.

Capítulo 7

María era una niña encantadora, a pesar de lo que le había ocurrido. Brant no podía creer su fortaleza de espíritu. Las cicatrices de las quemaduras en su cara aún dolían, estaban frescas, pero estaban curándose bien. A menudo el problema con las quemaduras tan serias era que se infectaban. Brant se dio cuenta de que había asumido que la casa de la chica estaría llena de polvo, pulgas, de todo tipo de fuentes portadoras de enfermedades, pero enseguida cambió de opinión. Pensar así era menospreciarla, una chulería el asumir que por vivir en un pueblo de la selva centroamericana tenía que tratarse de un lugar escuálido.

Se enteró de que la niña vivía en una casa buena. Pequeña quizás para el tamaño de familia, pero una casa que era relativamente bonita. Según Joseph no había quedado nada. La madre de María dejó a los otros dos niños al cuidado de alguien y se fue a vivir a casa de su hermana.

Joseph le había contado toda la historia de la niña. Su padre volvió borracho a casa y empezó accidentalmente el fuego que la destruyó y que desgració a la pobre niña. Fue un accidente, fumar en el sofá. Se quedó dormido y las llamas se hicieron con toda la casa en cuestión de minutos.

Todos lograron salir, salvo el padre, que estaba desmayado en el sofá, en medio de las llamas. María volvió dentro para salvarlo. Estaba intentando levantarlo cuando las llamas se le vinieron encima y se cayó. Lo pero era que todo fue en vano. El padre de María ya no era parte de la familia.

Brant tomó una profunda bocanada de aire húmedo pero ni así pudo aclarar su cabeza. Había técnicas para mejorar la piel, formas de ayudar a reducir las marcas en la cara de la niña. Había medicamentos y terapias para reducir el dolor, pero la belleza natural de ella nunca se recuperaría. De todas formas, tras pasar una hora con ella era difícil no ver la extraordinaria belleza interior que ninguna llama ni ninguna cicatriz podría llevarse nunca.

Ya se había marchado, pero seguía dándole vueltas en la cabeza a las posibilidades. No era normal para él no ser capaz de dejar el trabajo en la puerta del hospital. En esta ocasión se lo llevó consigo al claro, mucho después de cerrar la carpeta del historial, cuando ya había terminado la visita a la clínica.

—Te estás volviendo un blandito —se riñó, mirando hacia la oscuridad que empezaba a caer sobre la cabaña que le habían asignado.

La idea de estar en el exterior a oscuras era inquietante. Empezaba a entender por qué los leones, los tigres y los osos eran la menor de sus preocupaciones en una selva cuyas formas no paraban de cambiar. El verdadero enemigo eran los malditos mosquitos. Eran del tamaño de un Vollkswagen y los muy asquerosos estaban por todas partes. Joseph le había advertido que el peor momento era al anochecer. A medida que el sol desaparecía en el cielo, con sus rojos, naranjas y violetas, los malditos insectos empezaban a atacar. Unos cuantos enviados al frente marcaban las fuentes de sangre para la horda que se acercaba después.

Brant aplastó a uno en su brazo y se limpió la sangre en los pantalones. Los pantalones de Armani ya estaban más allá de lo que cualquier esforzado tinte podía hacer por ellos. Habría que quemarlos primero y luego limpiarlos. Abrazó los zuecos. Debía darle las gracias a Tina (o a Elena) por encontrarle ropa limpia.

No estaba seguro de cuál de las enfermeras había sido y no le ayudaba que ninguna hablara inglés, pero Joseph tenía razón: Brant debería haber aprendido español. Puede que no entrara en sus planes trabajar en una clínica de Belice, pero cada vez había un número mayor y creciente de gente en Los Ángeles que solo hablaba español. Quizás habría sido útil ya en un montón de ocasiones. Meneó la cabeza. Ahora no importaba, ya no podía cambiar nada.

Brant se escabulló dentro de la pequeña cabaña, que casi no se discernía en la creciente oscuridad. Abrió la puerta tras varios intentos; se había hinchado y se negaba a abrir. Al final pudo moverla y saltó al interior, cerrándola de un portazo. Buscó el interruptor de la luz en la pared.

No estaba allí.

En la poca luz que quedaba del exterior vio una bombilla que colgaba del techo en medio de la habitación; tenía una cadena para tirar. Estaba a tres pasos de distancia, en la oscuridad. Se quedó pegado a la puerta. Tres pasos. Sí. Tres, eso es todo.

—Pero, por...

Se insultó a sí mismo por tener miedo, caminó y tiró de la cadena. La luz se encendió, cegándolo temporalmente. Miró lo que sería su nueva casa. Una mesa pequeña, ligera pero firme y bien pulida y una silla de oficina tan buena como la que hay en cualquier cubículo de trabajo en EE.UU. Lo de la cama ya era otra cosa. En realidad no era una cama.

Brant se quedó mirando la hamaca que colgaba entre dos paredes. Tenía una manta gruesa que, supuso, debía servir como colchón. Una sábana delgada para poner encima y... mosquitera. Parecía sacada de una película cliché de exploradores de la selva de los años 30. Una mosquitera de verdad.

Miró a su alrededor y descubrió la utilidad de la mosquitera. La bombilla pelada que se balanceaba como un péndulo atraía a todo tipo de bichos voladores de los que había en la selva. Muchos parecían familiares, como una parodia enorme de los que había en Los Ángeles. Otros era como si algún dibujante loco hubiese querido ver lo terrorífico que podía llegar a parecer un insecto.

Se apelotonaban sobre la mosquitera de la ventana, revoloteando, golpeándola. Brant se dijo que no podían entrar. Luego se lo repitió. Luego miró la mosquitera de la hamaca y dudó de lo que se decía a sí mismo, pero siguió repitiéndoselo como si fuera un mantra.

El resto de la habitación estaba vacía, silenciosa y limpia. En realidad no había más que un pequeño vestidor en una esquina. Era como una cabina pequeña en el extremo de la casa. Apartó la mosquitera y se sentó tímidamente en la hamaca. Se hundió un poco y se balanceó ligeramente, pero lo sujetó. Era increíblemente cómoda.

Se quedó sentado un momento, meciéndose. Había sido un día horroroso. No había pedido aquello; bueno, en realidad su estúpido yo borracho sí lo había hecho. Ahora esto era su hogar y no había escapatoria. Intentó ignorar a los insectos de la ventana y se centró en lo positivo. Podía con aquello. María necesitaba ayuda. Él tenía las manos que hacían falta para ello. La cama no estaba tan mal, incluso podía ser cómoda para dormir. Casi como estar en un barco. Bostezó. Estaba muerto de cansancio. Una ducha y una buena noche de sueño era lo que necesitaba.

Cogió la ropa y las toallas, las abrazó y fue hacia la puerta trasera, suponiendo que era el baño, tiró de la cadena para encender la bombilla.

El Dr. Brant Layton gritó por segunda vez aquel día. Llevaba la ropa y la toalla con él más por una coincidencia que otra cosa. Si le hubiese quedado algo de dignidad se habría quedado en la cabaña con la enorme serpiente que acechaba enroscada al w.c.

No recuerda cómo corrió hasta la clínica, respirando sólo lo suficiente para cruzar la puerta. Carmen, al parecer, se había ido a casa. Las dos enfermeras de antes también. Había un hombre mayor sentado con los pies sobre el mostrador y otro que limpiaba el suelo.

—Soy el Dr. Layton —dijo Brant sin aliento.

El hombre de detrás del mostrador le dijo algo en un español imposiblemente rápido al bedel y este levantó las manos para dibujar aquel gesto familiar de los pechos grandes. Brant contó hasta diez. En latín.

Se levantó un momento y asintió, luego se posesionó de la habitación 1.

* * *

—Coge la bolsa del mostrador.

La voz de Mel perforó la tranquilidad de la mañana como un claxon. Los sonidos familiares de pisadas fuerte y de objetos que se rompían hicieron que Brant se levantara incluso antes de saber que estaba despierto. Diez años de residencia le habían grabado a fuego la necesidad de estar en el juego en un instante.

Se puso la ropa y salió corriendo hacia el caos.

—¿Qué ha pasado? —le preguntó a Joseph, que ponía provisiones en una bolsa tejida.

—¿De dónde vienes? —preguntó de golpe Mel al pasar junto a él, poniendo orden.

—De Los Ángeles —respondió apresurado Brant y se giró hacia Joseph.

—Hay un autobús que nos va a traer pacientes para chequeos o porque necesitan ayuda —dijo Joseph y corrió al armario en el que se guardaba el instrumental de sutura—. Se salió de la carretera cuando venía de camino. Muy cerca de aquí, como a medio kilómetro, dentro de la selva.

Brant miró a su alrededor, preparado para ayudar, pero vio que el equipo de Mel, por excéntrico que fuese, era eficiente y rápido. El sol estaba alto, había empezado el turno de día, pero la gente del turno de noche aún estaba allí. Miró el reloj: 6:30, tiempo local. La gente de los dos turnos estaba en pleno movimiento, incluida Carmen. Desde su mesa, estaba tan activa como un presidente de la Mt. Rushmore, aunque de vez en cuando entraba en meditación. Acabó de empaquetar la mitad del instrumental de emergencias antes de que Brant se girara y ya estaba saliendo por la puerta.

—¿No es peligroso atravesar la selva? —Le preguntó sin aliento a Joseph mientras se abrían paso entre los árboles en vez de seguir el sendero que parecía carretera.

—Es mucho más corto. Es más peligroso dejarlos allí —respondió Joseph.

Aquel hombre alto y desgarbado daba unas zancadas enormes. Aunque no corría, sus largas piernas le daban tanta ventaja que pronto se separó del resto del equipo de rescate.

Brant sintió un pánico repentino al pensar en cruzar la selva sin la experiencia de Joseph a su lado, pero apartó el miedo con decisión. No era un niño sino un médico y había gente que necesitaba su ayuda.

Sus zapatos eran de calidad, caros y totalmente inútiles en la selva. Tuvo que aminorar considerablemente el paso para evitar caer de boca sobre la hierba y fue el último del grupo en llegar al lugar del accidente.

Un pequeño autobús, del tamaño del que se usaría para una guardería o una residencia e la tercera edad, estaba volcado sobre uno de sus costados. La puerta estaba abierta y unas cuantas personas se movían a su alrededor; las ruedas del autobús aún giraban.

Las enfermeras le iban señalando a Mel a los heridos más graves e intentaban convencer a los que caminaban aturdidos de que se quedaran quietos. Elena, o Tina, estaba pidiendo un médico. Una mujer estaba tumbada en el suelo, no se movía.

La Dra. Bell se quedó mirando a la mujer en la zanja. Se llevó una mano a la boca y abrió mucho los ojos por el miedo. Parecía superada.

—¡Doctor! —gritó Carmen mientras Brant llegaba a su lado.

—Necesito una camilla —dijo Brant, arrodillándose para examinar a la mujer. Se le encogió el corazón al revisarla rápidamente. Controló sus constantes vitales de manera automática y no le gustó lo que encontró—. Y mucha ayuda. Tenemos que llevarla a la clínica sin moverla mucho. Que alguien corra a traer el Jeep.

Carmen le gritó unas instrucciones rápidas en español a la enfermera de noche, que giró sobre sus talones y se perdió corriendo entre la maleza.

—¡Doctor! —La voz de Tina sonó cargada de pánico. Brant creía que ya podía distinguir quién era quién, o al menos esperaba distinguirlas.

Miró y la encontró sujetando un trapo manchado de rojo en la cabeza de alguien. ¿Dónde narices está Mel? Estaba en el mismo sitio, sin moverse, con la mano aún sobre la boca. Brant le dijo a Elena que se quedara con la paciente que no dejara que se moviera y corrió hasta Mel.

—¡Doctora! —Su voz era firme—. ¡Te necesitamos!

Mel no respondió. Él se puso frente a ella bloqueándole la vista, pero lo que Mel veía parecía estar muy lejos.

¿Pero qué...?

Shock. La doctora estaba en shock.

No tenemos tiempo para esto...

Brant le dio una bofetada. Fuerte. No le gustó hacerlo. A ella le gustó aún menos. Lo miró, confundida, dolida, enfadada.

—¡DOCTORA, TE NECESITAMOS! —Brant le lanzó cada sílaba como un latigazo, pasó junto a ella y volvió adonde estaba Tina.

Mel volvió al presente. De inmediato se operó un cambio en ella y volvió la doctora competente que Brant sospechaba que era.

—¿Cuántos quedan dentro? —gritó Mel mientras corría.

—Cuatro —respondió Elena—. ¡Uno de ellos tiene una herida en la cabeza!

Brant miró a Carmen. Ella asintió.

—Yo me quedo con ella, Doctor.

—¡Que no se mueva!

—Sí. —Se puso junto a la mujer y le aplicó aquella mirada paralizadora suya.

Brant corrió para abrir la puerta y encontró a Elena y Joseph pasando por encima de cuatro cuerpos que estaban apoyados sobre lo que debía ser uno de los muros del vehículo.

—¡Doctor, aquí! —gritó Elena, señalando al joven que estaba junto a la puerta—. Los ojos no responden y la respiración es débil.

Brant oyó a un niño llorar en alguna parte. Era difícil distinguir entre los cristales y los demás trozos que había en el suelo. Probablemente solo había uno o dos pacientes en el bus, la demás gente debía de ser familia que viajaba con ellos a la clínica. Por un momento se preguntó quiénes serían los pacientes originales. ¿Por qué iban a la clínica? Había muy poca luz en el interior del bus y era difícil ver.Alguien le pasó una pequeña linterna cuando se arrodillaba junto a un hombre... no, un niño. No tenía más de catorce o quince años. Brant se agachó para abrirle los párpados. No hacían muchos años de práctica para reconocer una contusión. El chico estaba desorientado, se pondría bien, pero había que hacerle un tac para estar seguros.

—Controla sus constantes vitales; alguien viene de camino con el Jeep —Dijo Brant—. Ah, y felicidades.

—¿Por qué, Doctor?

—Por haber aprendido inglés a lo largo de la noche. —Brant pasó a la siguiente persona.

Al final no fue el Jeep lo que acabó funcionando como ambulancia. Tres de las camionetas del resort aparecieron, como surgidas de la nada. Teniendo en cuenta que estaban pensadas para ir a la velocidad de un coche de golf, alguien debió de llamarlos de inmediato. Brant apreció aún más al personal de la clínica.

Había un soporte para espalda en el autobús, era lo único que nadie había bajado porque era demasiado grande para llevarlo a rastras por la selva. Brent montó con el paciente que tenía la espalda herida y le dio instrucciones al conductor para que fuese lo más suavemente posible. La Dra. Bell los siguió en otro coche con el de la brecha en la cabeza y con otros dos heridos. Seguía gritándole instrucciones a las enfermeras que se habían quedado en la zona.

El Jeep de la clínica los pasó cuando iban a medio camino. Mel lo mandó para que trajera de vuelta al personal. El conductor con el que iba Brant era increíblemente suave. Sin embargo el camino era muy irregular y, a pesar de su cuidado, la mujer empezó a volver en sí.

Era obvio que tenía dolor, pero si eso era buena o mala señal no quedaba claro. La llevaron a la clínica en un camastro. Brant se dio cuenta después de que era el mismo en el que él había dormido la noche anterior.

Le quitó los zapatos a la mujer y cogió un palito para lenguas de un frasco cercano. Lo corto por la mitad y le pasó el extremo rugoso por la planta descalza.

—¿Doctor? —el conductor tenía los ojos muy abiertos.

—Intento que reaccione —explicó Brant mientras le cogía los dedos de los pies. Estaban calientes, así que la circulación era buena. Se agachó y respiró hondo. Había una mezcla de olor corporal y perfume, también un poco de olor a selva, pero no había olor que indicara que hubiese perdido fluidos corporales. Esa era una muy buena señal. Sin embargo el pie no se movió por el dolor.

Volvió a pasarle el extremo roto por la planta del pie, mirándola. Puede que viese un ligero movimiento, puede que no. Lo intentó una vez más. Sí. El pie se movió ante el estímulo. Brant respiró aliviado.

Menos mal.

El Jeep volvió y Joseph y Elena se llevaron a la mujer a rayos X. Mel entró cuando Brant estaba lavándose las manos.

—¿Cómo está la mujer? —preguntó Mel.

—Creo que se pondrá bien. —Brant se secó el sudor de la frente—. Dependiendo de lo que veamos en las placas. No tienes máquina para TAC aquí, ¿no?

—¿Tienes idea de lo difícil que fue traer una máquina de rayos X a la selva? —Se quejó ella—. Dime, Doctor... —Mel lo miró a los ojos. Fue una mirada fría. Rabiosa. Calculadora—. ¿Un traumatismo craneal no es más urgente que una lesión de espalda que se puede estabilizar con una tabla? ¿O es que prefieres atender a las chicas guapas?

Brant le sostuvo la mirada. De todas las cosas estúpidas que había oído en su vida esta era la peor.

—Asumí que tu paciente ya tenía un médico competente. —Le tembló la voz por la rabia que no podía ocultar—. ¿Qué coño pasó allí afuera, eh?

—¿A qué te refieres? —Mel se apartó ligeramente.

—Sabes exactamente a qué me refiero, Doctora —susurró—. Te quedaste paralizada.

Ella lo miró con odio y él correspondió de igual manera. Mel no se acobardó, no se echó atrás. Lo afrontó. No sabía qué esperaba que respondiera, pero no iba a darle el gusto.

—Dr. Layton —dijo con tono estirado—. Cuando estos pacientes estén estabilizados, me encargaré de que te liberen de tus obligaciones aquí. —No se movió, siguió mirándolo con fijeza—. Cogerás el próximo vuelo a tu... mundo.

Brant abrió y cerró la boca, dándose cuenta de que no tenía nada que decir. ¿No era eso lo que quería? Si había intentado marcharse desde que había llegado. Recordó la serpiente que encontró en el baño, la selva, los animales y los insectos. Pensó en su consulta, en la gente que dependía de él. No solo sus pacientes sino también las enfermeras y el personal de administración.

Acababa de conseguir lo único por lo que había luchado desde que aterrizó en aquel lugar. Pero ahora le parecía un castigo. Un rechazo.

Volvió a abrir la boca pero Mel ya se había marchado. Había pacientes esperando, había que revisar placas de rayos X. Cosas que hacer.

Se giró. Elena venía hacia él con un iPad en el que se veía el resultado de los rayos X. Joseph le dijo que tenía que ir a la habitación 7.

Entonces Brant vio a María. Estaba en la sombra. La mitad de su cara que no estaba vendada era la estampa de la confusión, le costaba contener las lágrimas.

¡Qué extraño!, pensó Brant sorprendido. Así me siento yo también.

Se giró para adentrarse en el caos, había mucho por hacer. Había que salvar vidas. Las siguientes tres horas las pasó demasiado ocupado para pensar en nada que no fuera la gente que lo necesitaba.

Capítulo 8

¿Pero qué coño me pasa?

Mel salió de la clínica. Habían estabilizado a los pacientes y ella había ayudado al Dr. Layton en una cirugía. La mujer con la lesión de espalda tenía una vértebra comprimida. Nada que pusiera en riesgo su vida, pero le presionaba la espina dorsal. Brant, el Dr. Layton, tenía que aliviar esa presión. Era un procedimiento bastante simple pero la verdad era que Mel no sabía hacerlo. No sabía hacer ese tipo de cirugía. Era médico de cabecera. Buena, minuciosa, pero médico general.

—Qué suerte que él esté aquí.

Así fue como Joseph resumió la cirugía y Mel tuvo que admitir que era así. La presión hacía que la pobre mujer no sintiera las piernas. Habría empeorado. Habrían necesitado mucho tiempo para llevarla a un cirujano cualificado. Llevar a un cirujano a la clínica, normalmente habría requerido tanto tiempo que para cuando llegara sería demasiado tarde.

Pero el Dr. Layton estaba allí. A pesar de sus quejas y de su... borrachera, estuvo allí cuando se le necesitaba. Y aunque Mel no era cirujana, se daba cuenta de que él era de los buenos. De los mejores.

Joder. Por él y por ella, por ser tan necia. Apretó los puños y dejó caer los brazos por la frustración y la futilidad. Empezó a dar botes por la energía contenida de su rabia. Joder. ¡Joder! ¡JODER!

Se paralizó. Cuando más la necesitaban, en el momento en el que la gente requería sus conocimientos... LA NECESITABAN. Y se paralizó frente a él. Mel se cubrió la cara con las manos. Se había quedado bloqueada frente a él.

No se detuvo a preguntarse por qué le importaba. La gente se bloqueaba continuamente. El accidente había sido horrible. Aún a personas que no tuviesen la historia que tenía ella les habría dado de todo antes de acercarse a aquel autobús volcado. Pero eso no era lo que le molestaba. Se había quedado paralizada frente al prestigioso y todopoderoso cirujano de California. Aquel que llevaba la ropa vieja que le prestaron y sus estúpidos zapatos pijos. Ella se convirtió frente a él en la pequeña doctorcita de la selva.

Eso era lo que le molestaba, ¿no?

Lo había oído tantas veces: “si fuese una buena doctora tendría una consulta en EE.UU. y ganaría un montón de dinero”. Eso siempre estaba allí, siempre se mencionaba entre susurros cuando pensaban que ella no escuchaba. Doctores, enfermeras, pacientes... incluso su propia familia. No entendían que deseaba tener aquella vida, que había algo mejor, más grande que el dinero.

Mel se giró para mirar hacia los edificios. Ninguno estaba allí cuando llegó. Tampoco ninguna de las personas de su equipo. No tenía ayuda. Cuando la gente del lugar necesitaba asistencia médica antes de que ella llegara tenía que viajar dos días para conseguirla. Ya desde entonces la gente echaba mano casi solo de raíces y hierbas para curarse. Lo que unas cuantas mujeres mayores vendían en sus cabañas perdidas en la selva. Pociones de amor. Aves muertas para curarse.

Fue Mel quien cambió todo aquello. Llegó a un acuerdo con el resort. Había llegado a un acuerdo con las organizaciones que la financiaban. Era ella quien había viajado de pueblo en pueblo para convencer a la gente de que la medicina moderna era mejor que untarse esa especie de mayonesa que los charlatanes locales hacían pasar por penicilina.

Se sentía orgullosa de lo que había creado. Era un trabajo duro, agotador a muerte, pero lo había hecho todo ella sola.

Hasta hoy, cuando se quedó paralizada.

El segundo día del médico.

¿Qué pensará de mí?

Mel sintió que se le acumulaban las lágrimas en los ojos. No iba a llorar por esto. ¿Qué más le daba? ¿Qué importaba lo que pensaran los cirujanos de las grandes ciudades?

Pero las lágrimas empezaron a rodar por sus mejillas. Sintió su sabor en los labios y se las secó con rabia, frotándose los ojos con el dorso de la mano.

—¡Genial, ahora además me va a ver llorar como una niña pequeña! —soltó, maldiciéndose a sí misma.

Maldiciéndolo a él. Soy más fuerte que todo esto. Se recordó todo lo que había hecho. En los viejos días, antes de que el avión del resort le trajera provisiones, estas llegaban por los canales gubernamentales... lo que significaba que casi nada llegaba. Se había enfrentado a oficiales corruptos, al mercado negro, incluso a capos de la mafia para obtener aquellas provisiones tan importantes para la clínica. Y ni una sola vez, NI UNA en todo aquel tiempo se había venido abajo o había llorado.

Tampoco se había quedado bloqueada.

Si se hubiese tratado de otra cosa...

Había sido como estar en otra época. En otro lugar. Tan pronto se vio en la selva... con el autobús volcado sobre un costado y sus ruedas girando despacio, fue como volver a estar allí.

Una noche negra como el pecado. El pavimento mojado por la lluvia.

—¡JODER!

Golpeó el suelo con un pie para recuperar el control. Cerró la boca de golpe, preocupándole quién hubiese podido escucharla. Afortunadamente no había nadie, se dio cuenta al mirar furtivamente a su alrededor. Por una vez en la vida no había nadie por allí.

Por supuesto eso no significaba que no pudiesen estar detrás de alguna ventana, observando su pequeña rabieta.

Olvídalo.

Había un solo lugar en el que podía tener un poco de intimidad. Cortó camino por la selva para buscar agua limpia y cristalina. Tenía que mojarse la cabeza.

En la selva había un montón de riachuelos y tributarios que canalizaban sus aguas entre la maleza. A veces eran subterráneos, otras estaban debajo de espesas capas de hojas que nunca veían la luz del día. Ocasionalmente eran aguas estancadas llenas de larvas de mosquitos. Pero de vez en cuando la selva daba espacio a riachuelos que corrían libres y limpios.

Detrás de la clínica estaba uno de esos milagros de la selva. Por eso Mel había elegido aquel lugar. Allí, un riachuelo de corrientes rápidas se abría debajo de un gran hueco entre las copas de los árboles, que lo protegían del sol de la tarde. El agua se movía tan deprisa que no podía albergar larvas, de manera que había muy pocos insectos. Y en un día con brisa, como era aquel, el viento evitaba por completo su molesta presencia. Había que estar pendiente de los depredadores que pudiesen acercarse a beber, pero aún una mujer delgada era un gran animal a ojos de otros animales, que tendían más bien a evitar a los humanos.

Las serpientes eran la excepción, pero en general las serpientes de la zona preferían buscar aguas más tranquilas. Con precaución, aquel era el lugar perfecto para nadar, una fuente de recreación natural.

Había una gran piedra que sobresalía del suelo de la selva, una gran área libre de vegetación. Estaba allí, orgullosa del espacio que se había ganado entre la maleza. Fue allí donde Mel se sentó y respiró hondo. Por primera vez desde que se había despertado aquel día sintió que se le relajaban los hombros, que la tensión de su cuerpo desaparecía.

Miró a su alrededor como medida de precaución y luego se quitó la ropa. Sus bragas blancas eran lo suficientemente grandes para ser como un bañador y su sujetador deportivo le cubría todo lo necesario. Las profundas cicatrices que pasaban por debajo de su pecho izquierdo casi quedaban cubiertas por completo también.

El agua estaba perversamente tibia. No había un solo lugar en la selva donde uno se pudiera refugiar del calor, pero la evaporación refrescaría a Mel cuando saliera del agua. Durante un tiempo sin medida, flotó, se quedó a remojo, disfrutando del agua.

No podía cerrar los ojos y dejarse flotar como le habría gustado; la vigilancia tenía una importancia capital. La fuerte corriente la arrastraría hacia la zona oscura y llena de vegetación. Pero sí pudo estirarse, patalear un poco y moverse por el agua hasta que su rabia se fue enfriando a pesar de que no se enfriara su cuerpo. Volver a subir a la roca siempre era complicado. Se había dejado las zapatillas puestas porque la roca tenía algunos ángulos afilados y siempre cabía la posibilidad de resbalar y clavarse alguna rama en el pie al caer al agua. Sin embargo las zapatillas también resultaban resbaladizas. Mel necesitó un momento moviéndose sin respiración para conseguir trepar al fin y sentarse tranquila en la parte más alta de la roca.

La piedra había absorbido el calor del día. Sintiéndose casi en éxtasis se tumbó para secarse al sol.

Acababa de cerrar los ojos cuando un ruido desde detrás hizo que se inquietara y buscara su ropa. Casi se mata intentando meter las dos piernas en el mismo hueco del pantalón. Luego logró desenrollar la tela lo suficiente para ponerse los pantalones. Mientras tanto, un elefante que andaba por allí apareció de entre los árboles. Bueno, sonaba como si fuera un elefante.

Mel se agachó y cogió su camiseta justo cuando el Dr. Layton se abría paso entre las últimas hojas, soltando palabrotas y moviendo los brazos como si fueran las aspas de un molino en su intento por apartar las plantas de su camino.

—¡Aquí estás! —Saltó a la roca, pero sus ridículos zapatos de marca no estaban pensados para subir a superficies resbaladizas, de manera que se le escurrió la pierna derecha.

Por instinto, Mel estiró la mano para tirar de él. Así que no se fue de espaldas hacia los arbustos, sino que aterrizó sobre la rodilla izquierda y las manos.

—... Gracias.

Mel abrió la boca para hablar, pero ¿qué podía decir? Era obvio que él estaba enfadado. Tenía la cara colorada y arrugas que indicaban rabia.

Genial, me ha buscado para quejarse otra vez. Mel se sintió cansada de pronto. Era demasiado. Acababa de tranquilizarse, acababa de lograr dejar de sentir que era la peor doctora del mundo y entonces aparecía él, preparado para pelear. Mel cerró los ojos y respiró hondo para prepararse para el combate.

Pero lo que encontró fue silencio.

Abrió los ojos otra vez y se dio cuenta de que lo que lo había llevado hasta allí había desaparecido tan rápido como el agua se evaporaba de su piel. Estaba claro que ya no estaba enfadado. De hecho la miraba con fijeza. Concretamente le miraba los pechos. El izquierdo. El que no tenía completo.

Se cortó la respiración al darse cuenta de que tenía la camiseta colgando de la mano. Se sintió como un cervatillo cegado por las luces de un coche, incapaz de moverse.

Por dentro gritaba:

¡No! No, no, no...

Pero no era aquel hombre molesto lo que la hacía pasar del enfado a la falta de respiración. No, él era médico, su interés era clínico. Estaba analizándola, lo veía en sus ojos, en su cara.

Pero la miraba con fijeza.

—Eso son cicatrices de metal —murmuró, inclinando la cabeza hacia un lado para estudiar el punto en el que la piel pinzada se perdía detrás de la tela del sujetador deportivo.

¿Te crees que no lo sé? Las palabras murieron en sus labios. Mel recordó la sensación, cómo el acero afilado le abrió la piel, cómo se sentía el corte limpio al llegar hasta las costillas. Quiso moverse, cubrirse, pero por segunda vez aquel mismo día se quedó paralizada.

Él estiró la mano para tocarle la cicatriz. Era la mano de un cirujano examinando una vieja herida.

¡NO!

Finalmente Mel reaccionó. Se movió sin pensar. El sonido de su mano chocando contra la piel resonó entre las hojas, hizo que los pájaros volaran. ¡VETE A LA MIERDA! En su mente gritaba, pero su mandíbula ni se movió. Las palabras le salieron confusas, entrecortadas, apagadas por años de dolor. Un sollozo le cortó la respiración.

—Por favor... vete a la mierda.

Capítulo 9

No era así como Brant esperaba terminar.

Había empezado... bueno... La verdad era que había empezado muy cabreado. ¿Y por qué no iba a estarlo? Su señoría, la todopoderosa doctora de la jungla se había quedado paralizada cuando más la necesitaban, pero no solo eso, sino que había tenido la poca vergüenza de desaparecer.

—¿Dónde coño está la Dra. Bell? —Brant estaba demasiado enfadado para medir sus palabras.

Tina y Elena lo miraron a la cara y olvidaron de inmediato fingir la barrera lingüística. Joseph habló a sus espaldas, haciendo que Brant se girara de golpe para mirarlo.

—La Dra. Bell ha trabajado muy duro hoy. —su cara era la de un colegial, su voz sombría—. No es cirujana como tú, pero lo ha hecho muy bien.

—Joseph —dijo Brant despacio, luchando porque le salieran las palabras. Palabras simples, como las que se usan para explicarles las cosas a los niños o a alguien que no es tan inteligente como tú—. Entiendo tu fidelidad a la doctora residente, pero tengo que verla. Ahora. ¿Sabes dónde está?

Joseph lo miró sabiendo que lo habían pillado. sus ojos buscaron deprisa a las dos enfermeras, que claramente habían pasado su fidelidad en un instante al doctor y evitaron la mirada de Joseph. Agobiado, se secó la frente y finalmente se encogió de hombros mirando hacia el despacho de la Dra. Bell. Brant miró hacia allí, pero la luz estaba apagada, no se veía nada a través del cristal.

—Está a remojo —dijo Joseph al fin, como si aquellas palabras le hubieran costado un esfuerzo extremo.

Luego, con mucha dignidad y convicción, se giró y se puso a recolocar las cosas en el armario de las medicinas. Todo había sido cuidadosamente colocado al volver a la clínica, pero él sacaba de forma metódica todas y cada una de las cajas y bolsas y las volvía a poner en los mismos sitios en los que estaban. Era la imagen de un hombre trabajando.

Vale. Si eso es lo que quieres...

Brant miró a las enfermeras. Era más que probable que acabase de perder al único amigo que tenía en aquel lugar, pero le hervían las venas de indignación y se sentía con derecho a estar así.

—¿Y eso qué significa? —les preguntó—. ¿A remojo?

Elena se limitó a sentarse mirándolo. No era una mirada amistosa.

—Hay un... —Tina miró desolada a su compañera, levantando las manos en un gesto universal de frustración que no necesitaba traducción.

—Río —añadió Elena con la voz pesada.

Si las miradas mataran Brant ya habría estado esperando al sacerdote del pueblo para que le diera la extrema unción.

—... una piscina natural a unos cuantos metros de aquí —dijo Tina, luego dudó un momento, como si sopesara cada palabra con cuidado—. Cualquiera puede bloquearse, sabes. Es que...

—Solo dime dónde.

Si Brant apretaba los dientes un poco más iba a echar a perder varios años de ortodoncia. Aunque aquello no le importara en ese momento.

Tina estiró los hombros y le demostró que ella también sabía apretar los dientes.

—Gira en el sendero, luego a la izquierda, luego a la derecha a través de los arbustos. Busca el sonido del agua. —Le escupió una a una las palabras.

Y con ella van dos amigos perdidos...

Brant miró a Elena con incomodidad, ella seguía mirándolo como si pudiera lanzarle dagas. No con los ojos, como en una novela romántica, no. Dagas de verdad.

Vale: tres.

Con un gruñido, Brant se apartó del mostrador y dio media vuelta. La puerta que dividía la zona de pacientes de la recepción se cerró a sus espaldas con un portazo. O al menos hizo un ruido muy extraño, ya que no cerraba del todo.

—Tranquilízate, Doctor —le dijo Carmen desde su puesto habitual de observadora de la pared.

Costaba recordar que había corrido al lugar del accidente y que había trabajado más que nadie durante el rescate. Era como si estuviera por todas partes, poniendo vendajes, férulas, ayudando y ofreciendo su compasión por dosis iguales. Y ahora estaba aquí, inmóvil otra vez, con su impenetrable barrera.

Brant se detuvo para soltar su rabia sobre ella. Eso no estaba bien, él sabía que no era justo, pero la rabia lo gobernaba y tenía que desahogarse con alguien. Si Bell no estaba cerca, cualquier otra persona le valía.

—No me digas que me calme, enfermera —le dijo con altanería—. No soy tu empleado.

—Tampoco trabajas aquí, Doctor —le soltó ella como respuesta, sin achantarse. Su mirada no se apartó en ningún instante de la pared—. Por lo que he oído, has odiado este lugar desde que llegaste. —Su mirada se movió y Brant sintió el peso de sus ojos sobre él—. Tu opinión aquí no cuenta, Doctor. Que no se te olvide.

Brant apretó los puños y luego relajó las manos. No servía de nada discutir con ella, era una batalla perdida. Además, no era asunto suyo. Se giró y salió en silencio y hecho una furia del edificio.

Tu opinión aquí no cuenta. Las palabras resonaban en sus oídos. El tono de ella, como una niña arrogante, como una necia. Él TENÍA una opinión y era importante. Los médicos se debían a ciertos estándares. Debían atender a quien los necesitaba sin importar lo impactante, desagradable o terrible que pudiera ser. Si alguien no era capaz de hacerlo no debía ser doctor, así de sencillo.

Caminó rápido por el sendero hasta la curva que le habían indicado y miró entre dudas las gruesas ramas, las hojas anchas y enormes que obstruían el camino. Cogió aire y siguió adelante, golpeando las hojas, apartando insectos y vaya usted a saber qué más.

La selva no lo había tratado bien y estaba más que feliz de poder quitarse de en medio, ya que era un problema para todos. Lo único que necesitaba era hacer aquella maldita llamada. El resort debía de tener teléfonos; era un lugar caro lleno de gente rica e indolente de vacaciones, así que por supuesto que habría teléfonos. Quizás incluso internet, televisión por cable, todo lo que hacía que valiera la pena vivir.

Le dio un manotazo a una gran hoja, que rebotó y lo abofeteó con fuerza. Hizo una mueca y se revisó para ver si estaba sangrando, pero la misma hoja seguía interponiéndose en su camino como si estuviera viva. En un arrebato, cogió la rama de la que salía y la arrancó de la planta.

Maldijo. Pensó que estaba perdido que nunca lo encontrarían, que acabaría en el estómago de alguna... de lo que hubiese por allí.

Oyó que algo se movía delante.

—¡Aquí estás! —siseó.

Vio una zona con más luz y menos vegetación y caminó en esa dirección. Dejó atrás las últimas hojas tupidas y lo recibió una brisa fresca. El claro se extendía bajo las sombras filtradas del sol. La luz danzaba sobre la piscina natural, dominando el entorno. Había árboles que rodeaban el agua como centinelas. La selva, allí, se convertía en hierba suave, como si caminara de puntillas al borde del río.

Había una gran roca a su izquierda, un pedruzco enorme que surgía del verde como un gran barco en ese mar que era la selva. En aquel idílico y pacífico oasis, subida a la piedra, estaba Melissa Bell. La luz del sol que caía a sus espaldas acentuaba todas sus curvas, sus subidas y sus bajadas.

Llevaba muy poca ropa y las prendas estaban mojadas. Era como una diosa bárbara, una amazona. Sus piernas eran más largas de lo que él había advertido, su cintura delgada y sus pechos generosos bajo aquel ligero sujetador deportivo que llevaba...Luego se revolvió buscando su ropa, consiguió ponerse los pantalones del pijama médico, cubriéndose así la parte inferior del cuerpo, aunque ello no borró las imágenes grabadas en la memoria de Brant.

Brant no recordaba haber subido a la roca. Resbaló. Ella lo sujetó. No sabía cómo se encontraba ahora frente a Mel. La roca no era tan alta, bastaba un salto ligero para alcanzarla, pero era como si Brant hubiese flotado hasta allí, como si hubiese dado un paso y hubiese sido transportado.

Luego vio su cicatriz.

Las marcas que bajaban desde su hombro, las que partían desde la mitad del pecho y prometían unirse en su seno izquierdo eran rabiosas, crueles, terribles, hermosas. Mel era la criatura más hermosa, maravillosa y sexy que él había visto en años.

Se quedó mirándola. Sabía que estaba mirándola fijamente, pero no podía parar. Era como si toda su vida lo hubiese llevado a aquel momento, a aquella observación. No podía parar aunque lo hubiese intentado.

Aunque no lo intentó.

Con reverencia, con una mano temblorosa, en aquel lugar en el que el agua contenía la respiración y la selva esperaba, los dedos de Brant tocaron algo que lo dejó sin aliento.

Tenía otras cicatrices igualmente profundas. Arañazos que recordaba haber visto en su cadera y en su muslo izquierdo. Era trágico, debió de ser doloroso, pero también tenía una belleza que le hablaba directamente a él. Como si fuera un cuadro que una vez visto no se puede olvidar.

La bofetada que notó contra su mejilla lo despertó. La miró a los ojos. La luz, como un flash, de su rabia, su mandíbula apretada.

—Vete a la mierda —dijo ella. Sonó como un sollozo.

—Mel —dijo Brant en un suspiro—, eres preciosa.   Volvió a acercarse, esta vez su mano se dirigió al tirante izquierdo del sujetador. Los ojos de él no abandonaban los de ella. La tocó son suavidad, con seguridad, pero la miraba para pedirle permiso, buscando su objeción.

El brillo en los ojos de Mel pasó de la rabia a otra cosa. Surgió una lágrima que desapareció de inmediato.

La mano de Brant recorrió despacio el hombro de Mel, tirando del tirante con suavidad. Cuando este se deslizó para caer por el brazo, el sujetador cayó.

El ojo de Brant supo que aquel pecho estaba reconstruido. Tenía el mismo tamaño y forma que el otro, pero ante su mirada experta resultaba obvio que allí había un implante. Lo ocurrido la hizo perder el pecho y no fue un corte limpio. Mel se había visto rota, rasgada. Destrozada.

La cicatriz que bajaba por la cadera era del mismo tipo. La mano de Brant apartó el borde de las bragas, deslizándolas para quitárselas. Allí donde debía de haber masa muscular había un pequeño hundimiento.

Con las bragas en los pies, Mel se puso de pie ante Brant. No era un bikini, como él había pensado en un principio. Mel temblaba ligeramente por la ropa mojada. Tenía los ojos muy abiertos, la mirada incierta, sus débiles protestas resbalaron una sola vez de sus labios temblorosos.

Brant buscó sus ojos. Pedía permiso y le fue otorgado con esa esperanza temblorosa que habita en la profunda oscuridad. Asintió una sola vez, centrando su atención en la mano que descansaba sobre la cadera de Mel. Luego deslizó los dedos, subiendo hasta que el pulgar dibujó las línea de las cicatrices del pecho. La base, donde este se elevaba a partir de las costillas, luego trazó la ruta hacia abajo. Su mano se movió hacia el costado, deteniéndose en las bragas mojadas. La mano envolvió la nalga, sintiendo el calor de Mel bajo las yemas de los dedos.

Al llegar la otra mano, Brant ya no tenía ningún interés por las cicatrices. El pecho, la cadera, aquella vieja herida ya no tenían ningún interés. No en aquel momento. La buscaba a ella. Tiró de ella para acercarla.

Pero esta vez, Brant dudó. Inseguro. El momento entero parecía una locura. ¿Qué pensaría ella de él, saltando furioso a la roca, quitándole la ropa, sus defensas? Tocando aquellas partes íntimas que ella mantenía ocultas al mundo.

Mel ya le había dado una bofetada. ¿Qué le daba derecho a seguir, a dar el siguiente paso?

Brant agachó la cabeza como si esta tuviese voluntad propia. Posó los labios sobre los de Mel. Y esperó.

La decisión le correspondía a ella.

Luego ella gimió. Fue un sonido suave, no de protesta sino de necesidad.

Mel sujetó a Brant y dejó que sus bocas chocaran.

Capítulo 10

Él le tocaba el pecho. No era la primera vez que se lo examinaban. Los médicos del hospital en el que “se curó” habían pasado en fila para tocárselo, apretárselo. Joder, el hospital al que la llevaron era un “hospital de aprendizaje”. Justo detrás de los médicos venía una riada de médicos en prácticas y estudiantes; todos palpaban, sujetaban y apretaban el pecho que ya no estaba allí.

No era lascivo. Ni siquiera era sexista, salvo por el hecho de que los hombres no tienen los pechos como las mujeres. En cierto sentido todo aquello había sido peor por ser clínico. Allí estaba aquella parte dañada de su cuerpo, reconstruida y cosida para pegársela de nuevo. No era a ella a quien examinaban sino las habilidades de los médicos y las horrorosas ruinas que les interesaban. Después de que tantos hombres y mujeres la toquetearan, era como si Mel ya ni siquiera estuviera allí.

Brant la tocó de forma distinta.

Se quedó quieta, como un cervatillo frente a los faros de un coche. Como antes, pero diferente. Sabía que se había quedado rígida e intentó romper su estado de tabla congelada, pero solo podía concentrarse en su respiración. Él no la estaba examinando como médico. La tocaba como un hombre toca a una mujer.

Le había dicho que era hermosa.

Vio las horribles cicatrices que le cruzaban la piel estirada y la llamó preciosa. Mentía, por supuesto. Tan solo intentaba tirársela. Le daba pena. Se burlaba de ella, le estaba preparando una gran broma. Un millón de pensamientos cruzaron por la mente de Mel mientras intentaba recordar que debía coger aire y soltarlo. Sin embargo... una parte de ella deseaba desesperadamente que él pensara de verdad que era hermosa.

Brant tocó sus cicatrices con reverencia.

¿Y si lo dice en serio? Por Dios, ¿y si lo dice en serio?

Era cirujano plástico. Probablemente estaba pensando cómo arreglarla, cómo devolverle la belleza y salvarla de la fealdad de su cuerpo. Brant se arrodilló y rozó en horizontal las cicatrices. Mel se preparó para asestarle otro golpe y apartarlo así de ella, para alejarlo del dolor que ella aún sentía.

Entonces él se levantó y la miró a los ojos.

Oh, joder, lo dice de verdad.

Él pensaba que era hermosa. Lo veía en sus ojos. Mel se quedó parada en la roca. La parte de sí misma que siempre escondía, las marcas que evitaba que vieran nunca la luz del día estaban expuestas, al aire y a la mirada de él. Más vulnerable de lo que había estado desde... no sabía precisar el tiempo ni la fecha. En mucho tiempo.

Brant tiró de ella. Ya la había besado antes. Mel casi sonrió al ver que a él aún le quedaba un moratón de la última respuesta por parte de ella.

Pero allí estaba él otra vez. Más despacio, con más suavidad, dejándola tomar la decisión final. La miraba desde arriba, ¿de verdad era tan alto? ¿Por qué no se había dado cuenta antes?

Mel lo miró fijamente, perdiéndose en su penetrante mirada. La mano de Brant le tocó la parte baja de la espalda.

La Dra. Melissa Bell llegó a Belice tres años atrás. Su vida amorosa, tal como la conocía, se había enfriado antes de aquello. Había pasado mucho tiempo desde que un hombre la abrazara, la poseyera tal como este hombre increíblemente atractivo quería hacer.

Y ahora él estaba allí, ¿dudando?

Mel le sujetó la cabeza y tiró de él.

Era un error. No iba a acabar bien, pero no le importaba.

Preciosa.

Él la había llamado preciosa.

Bajaron de la roca para llegar a la suave hierba que cubría el suelo de la selva. Mel no tenía ni idea de cómo habían llegado allí. Tan solo se dio cuenta de pronto de que el suelo bajo sus pies era suave y blando. El pijama médico de él cedió ante las manos de ella. Las bragas mojadas de Mel parecían derretirse en los firmes dedos de él. La boca de Brant estaba caliente, llena de pasión recorriendo su cuello. Ella se mostró más descarada de lo que nunca pensó que podría ser. Lo deseaba. Aquello y a él. Mucho. Le envolvió el pene duro con la mano. Lo acarició y tiró de Brant para acercarlo.

Las manos de Brant se deslizaron por debajo de Mel, se curvaron sobre su trasero, apretándolo con fuerza y tirando hacia su fuerte cuerpo, estrechándola. Él era espectacular, fuerte, firme, con buenos músculos, brazos anchos y un pecho amplio. Su cara no había visto una navaja de afeitar en varios días, pero la ligera barba que brotaba en sus mejillas y su barbilla tan solo la inflamaba más.

Había pasado mucho tiempo, joder, mucho tiempo. Se acercó al cuerpo de él necesitada, con un deseo animal que no esperaba, arrastrada por su propia pasión. Envolvió a Brant con una pierna y sintió su firmeza deslizándose hacia el interior de ella que lo esperaba. Mel le devoró la boca.

La firmeza del cuerpo de Brant la acogía sobre el suave colchón de hierba. Sus movimientos cambiantes eran instantáneos, o quizás fuera que el calor no paraba de aumentar, hasta que el deseo fue más poderoso que todo lo demás. Quizás fuese un sueño del que Mel despertaría en cualquier momento, sola en su hamaca. Pero sabía que no era un sueño. La fuerte espalda de Brant, su cuerpo bien esculpido, él era real.   En el momento, en el calor, en el deseo carnal, Mel olvidó la cicatriz que rompía lo que en otros tiempos era su carne. Por primera vez en años olvidó avergonzarse, sentirse mal.

Cuando él la perforó Mel gritó. Lujuria y liberación. Deseo que se avivaba, una necesidad que no había hecho más que empezar. Él empujó profundo y ella lo envolvió con las piernas, sujetándose a él, desesperada porque entrara más a fondo, porque se quedara en su interior, por que la llenara física y emocionalmente, por que completara el vacío que Mel no sabía que llevaba en ella.

Cada movimiento de las caderas de Brant, la forma en la que su boca atacaba el hueco debajo de la garganta, la forma en la que empujaba y tiraba de ella, todo era un paso más hacia la libertad. Mel acababa de darse cuenta de que no había tenido esa libertad en mucho tiempo. Clavó las uñas en la espalda de Brant, sujetándose a él, tirando de él para pegarse aún más a su pecho.

Luego Mel se arqueó, empujando con los hombros contra la hierba. Brant se agachó para meterse el pezón derecho en la boca, apretándolo entre los dientes. Mel gritó y él la soltó con un “pop” audible. Se movió sobre su pecho, besando las ruinas y las cicatrices con tanta pasión como la que había usado en el pecho intacto, mientras seguía embistiéndola y embistiéndola, hasta que ella sintió cómo el clímax crecía en su interior.

Brant tembló pegado a ella, entrando más a fondo, clavándose con firmeza y sin embargo con ternura, llenándola mientras Mel cabalgaba en su propio orgasmo. Mel volvió a gritar, se sacudió, tirando y empujando sobre su erección. Le tembló el cuerpo y dejó de respirar. Se le aceleró el corazón y la parte de ella que había estado cerrada en un nudo muy estrecho, se liberó un poquito.

Él temblaba, su cara paralizada en una mezcla de dolor y éxtasis. Mel lo miró sorprendida, aún cuando su propio cuerpo se movía en espasmos debajo de él. Bajó las piernas, ahora demasiado flojas para seguir abrazando la cadera de Brant un segundo más.

Él se quedó tumbado sobre ella un momento, jadeando para coger aire. Callado, como si estuviera tan pasmado por aquel momento como lo estaba ella. Aún dentro de ella, aún conectado. Aún como parte de ella, aunque ahora más blando. Salió despacio, recuperando la respiración mientras se apartaba. Por un momento Mel pensó que la iba a dejar allí, ahora que la pasión se había desgastado y volvía la razón. Mel lo veía en sus ojos, en cómo la miraba, esa lucha interna de la razón frente a la pasión saciada. Abrió la boca para hablar, para decirle que no pasaba nada porque se fuera, pero antes de que pudiera encontrar las palabras, él respondió a la pregunta que Mel no había formulado arrodillándose para estrecharla entre sus brazos. Envuelta en su abrazo, se quedaron juntos en aquel claro de la selva como Adán y Eva en un rincón del Paraíso.

Y en aquel instante, la delicia de dos personas que se encontraban superó todas las inhibiciones de la civilización. Ella era una mujer. Él un hombre. Eso era lo único que importaba.

Mel no pensaba malgastar aquel momento por nada ni por nadie.

Era maravilloso, aunque no por mucho tiempo. Pronto el zumbido de los insectos atraídos por el sudor de ambos que se secaba, los hizo volver a la realidad. Él le espantó un mosquito del hombro y Mel lo miró, de pronto no estaba segura de si debía reír o hacer otra cosa.

—Puedes hablar. No voy a desaparecer —murmuró él contra su oído, plantándole un beso juguetón. Luego rozó la punta de la nariz contra su cuello, le hizo cosquillas y le lamió con suavidad el lóbulo de la oreja.

De pronto todo aquello era demasiado íntimo y Mel se escabulló, haciendo una pausa con una mano sobre la roca. Se mordió el labio y bajó la mirada hacia sus magníficas formas, luego levantó una mano.

No sabía si Brant se había dado cuenta de que aún no había hablado. Pero él le cogió la mano y se puso fácilmente de pie.

La siguió a la parte alta de la roca y luego al agua. Mel observó cómo nadaba y luego volvió a la resbaladiza roca. Seguía sin hablar.

Encontrar su ropa fue como buscar un tesoro. Todo estaba repartido por todas partes, sus bragas flotaban en el agua, girando perezosas movidas por la corriente. Se debatió entre ir a buscarlas o no, finalmente se encogió de hombros y se puso los zapatos, meneando la cabeza sin decir una palabra sobre los imprácticos zapatos de diseñador de Brant, arruinados por la selva. Murmuró bajito para decirle que se los pusiera, recogió su ropa y lo guió para salir de la selva. Los dos aún estaban desnudos. Mel se puso un dedo sobre los labios y lo llevó de vuelta a la clínica.

Pasaron de puntillas y llegaron a una cabaña muy similar a la de Brant. Mel dudó frente a la puerta, pero al final lo invitó a pasar aún cuando le latía fuerte el corazón. En su cabeza una vocecita le decía de muchas formas que era idiota, pero ver a Brant con toda su belleza masculina era más fuerte que la vocecita, así como era fuerte el recuerdo de tenerlo entre las piernas. Conteniendo la respiración, abrió la puerta y lo hizo pasar. Él fue directo al baño pero, sorprendentemente, no lo usó. Tan solo examinó detenidamente la base del wc.

—Es una larga historia —explicó y se tumbó en la hamaca.

Era obvio que no estaba acostumbrado a las hamacas por como se sujetaba de los bordes. Su pene volvía a estar erguido. Con más determinación de la que creía tener, Mel se coló en la rejilla de la hamaca y montó a horcajadas sobre Brant, poniendo las rodillas a ambos lados de su cadera. Esto era para ella. Ahora recuperaría el control que había perdido en la piscina natural y le mostraría quién era, lo retaría a apartar la mirada.

Cabalgó sobre él. La hamaca se mecía y sus pechos... mostraba sus pechos abiertamente, uno erguido y sexy, el otro un cúmulo de cicatrices. Lo retó a mirarla, a hacer buena su descripción de “preciosa”.

Brant tocó los dos, los sujetó, luego sujetó la cadera de Mel, justo donde la piel y parte del músculo se habían perdido. Sus manos acariciaron sus muslos, pasaron por encima de la cadera herida, sobre las costillas. Cuando Mel volvió a correrse sobre él, las manos de Brant le sujetaron los pechos mientras las olas de placer recorrían el cuerpo de ella.

El orgasmo de Brant llegó después del de ella, tiró con fuerza de Mel, atrapando sus labios, sus uñas clavándose en la carne de ella, marcándola tal como ella lo había marcado un momento antes.

Mel se dejó caer sobre él. Apagada, saciada, temblando aún por la fuerza del orgasmo. Su respiración salía entrecortada. Bajó el ritmo, al igual que lo hizo su corazón.

Había llegado, el momento de la verdad.

Mel levantó la cara para mirar a Brant a los ojos. Esperaba que dijera algo estúpido como Has picado el anzuelo, que se riera o se burlara de ella ahora que se había corrido dos veces.

Para su sorpresa, los brazos de Brant la envolvieron como si ella fuera el único punto de estabilidad, fue él quien se colgó de ella.

La sensación era...

Vulnerabilidad.

Capítulo 11

Sorprendido era decir poco. No era así como Brant esperaba que fuera el día. En realidad no era así como esperaba nada en Belice. Se iba a marchar... ¿no?

¿Y entonces qué había ocurrido?

—Peso demasiado —dijo ella, levantando la cabeza.

Brant habría podido perderse en aquellos ojos. Suaves, con una pizca de pánico en las esquinas. Tenía miedo de que él la rechazara, se dio cuenta de ello.

Ve con cuidado, chaval.

—No, quédate así —murmuró Brant.

Era agradable sentir el peso de ella ahora de que estaba totalmente seguro de que la hamaca podía con los dos. Además, si se movía, aquella maldita cosa volvería a balancearse otra vez.

La quietud, la desnudez de ella sobre él eran excitantes. Otra vez. Si no hubiese llegado al agotamiento (dos veces, añadió la parte espabilada de su cerebro) habría empezado de nuevo.

Al parecer había una parte de él que aún tenía ganas.

Vale, veamos la realidad. Estaba exhausto, con ese maravilloso cansancio postcoital que le llevaba a querer quedarse para siempre donde estaba. Con una mujer cariñosa y generosa entre sus brazos, en un sitio razonablemente cómodo... Cualquiera habría aprovechado para descansar.

Pero su mente se negaba a cooperar.

Allí estaba él, con su mente que daba paso a una idea tras otra.

Había dedicado toda su carrera, desde que acabó la residencia, a perfeccionar el cuerpo humano. Arreglaba tripas, hacia liposucciones, toda la vanidad y superficialidad que se suele asociar con la cirugía estética a menudo era verdad. Poder arreglar un paladar hendido, hacer que un niño respire sin dificultad, aquello también era una parte importante de su trabajo. Pero trabajar en Beverly Hills no permitía practicar el tipo de medicina que sirve para hacer el bien. La verdad era que pocos de los clientes que pasaban por su consulta tenían necesidades reales.

Y ahora, cuando debería estar centrado en la mujer que estaba en sus brazos, se preocupaba por María, la de la habitación 10.

¿Cuántas veces puedo hacer algo verdadero?

La mayor parte de su trabajo era atender la vanidad. La mayoría... de acuerdo, todo su trabajo actual.

Había revisado a María y los resultados le daban vueltas en la cabeza. Sus quemaduras estaban curándose bien, pronto podía hacerse la cirugía para minimizar sus cicatrices. No se eliminarían del todo, pero el tejido dañado se podía reducir significativamente, María tendría flexibilidad, podría sonreír y masticar sin que la piel le tirara.

Quizás no podía dejar de pensar en la pequeña paciente porque ahora abrazaba a otra mujer que también había sufrido lo suyo por sus cicatrices.

Bajó la mirada hacia Mel, sus ojos tiernos y suaves. Pensó en cómo corrían desnudos los dos por la selva como dos niños y sonrió. Vale, sí, le faltaba un pecho, pero ¿eso importaba? A él no le molestaba. Y eso le sorprendía. Alguien había hecho una reconstrucción usando implantes, estirando la piel. Incluso habían intentado rehacer el pezón. Eso evitaba que su cuerpo fuese asimétrico o que pareciera una amazona que se arrancó un pecho para que no le molestara para tirar lanzas. Sí, le habían hecho una especie de cirugía estética y, en cierta forma, aquello era vanidad.

Sin embargo, cuando Brant la miraba, aquellas cicatrices entrecruzadas, las rabiosas líneas rojas que nunca desaparecerían, se quedaba sin aliento. De una forma terrible, horrible, aquello era hermoso. El horror surgía del dolor que Mel debió de padecer, de la pérdida, de la angustia. Pero había gracia, la elegancia de la supervivencia, de la fuerza. Todo su cuerpo gritaba: “He sobrevivido a esto. ¡Viví aunque debería haber muerto!” Brant deseaba acariciar aquellas líneas, marcar su paso sobre la piel. En un mundo de vanidad e imperfecciones que se eliminaban con rudeza, sin piedad, las de ella eran testimonio de una columna de entereza, de una voluntad desesperada por sobrevivir.

Verla era glorioso.

—¿En qué piensas? —preguntó Mel con la boca pegada al pecho de Brant.

—Disfruto el momento. —Era verdad. Con la mano le acarició la curva de la espalda—. Me preguntaba cuánto va a tardar la hamaca en volcarse y tirarnos al suelo.

Mel se rió bajito.

—Seguro que aguanta. —Volvió a reír y a Brant le gustó aquel sonido—. Nunca me he caído.

—Ah —respondió Brant—. Pero eso es porque tus movimientos son elegantes, ligeros. Yo en cambio tengo que moverme con ruedines.

Mel levantó la cabeza para mirarlo. Su sonrisa era arrebatadora.

—¿Qué te hace pensar que eres el único patoso que ha pasado por mi hamaca?

—De forma natural me has esperado toda la vida, ¿no?

Brant sonrió de oreja a oreja y ella le dio un golpecito en un lugar delicado. Él cruzó las piernas y aquel movimiento repentino hizo que se balanceara la hamaca. Se sujetó de los bordes con un pánico repentino, intentando que el conjunto recuperara el equilibrio.

Mel empezó a reírse y luego soltó una carcajada ante la incomodidad de Brant.

—La verdad —admitió bajito— es que nunca había compartido esta hamaca. —Volvía a tener la boca pegada al pecho de Brant—. Hacía mucho tiempo que no... compartía una hamaca.

Él le acarició el pelo y esperó. En parte porque no sabía bien qué decir. En parte porque sabía que ella necesitaba que dijera algo. Si algo bueno le había dejado Stephanie, su exnovia, era el haber aprendido un par de cosas. La primera, que cuando una mujer necesita hablar debes cerrar la boca. La segunda, que nunca, nunca, nunca debes salir con una psicótica como Stephanie.

Los dedos de Mel empezaron a dibujar círculos ausentes sobre el pecho de Brant.

—Hacía cinco años que no estaba con nadie.

A Brant le dolía escucharla.

—Nunca había podido... dejar que alguien... me viera.

Brant apretó los dedos, fue su mejor esfuerzo por no cerrar los puños. Quien le hubiese hecho daño a Mel merecía llevarse un buen puñetazo en la cara. Sus pensamientos lo sorprendieron porque siempre era el primero en decir que la violencia no solucionaba nada. Tragó con dificultad, tragándose al hombre de las cavernas antes de decir o hacer nada que pudiera asustar a Mel.

—Qué pena —dijo con cuidado, deseando no meter la pata.

—¿Que no haya tenido sexo? —preguntó ella levantando la mirada.

—No, que tantos hombres se hayan perdido la oportunidad de descubrir a la belleza que tengo aquí.

Mel inhaló, Brant sintió cómo se le tensaba el cuerpo.

—¡No! —Sujetó la barbilla de Mel con suavidad entre el pulgar y el índice para mirarla a los ojos mientras le hablaba. Quería que supiera que sentía lo que decía—. Hablo muy en serio. Veo las cicatrices. Sé el dolor por el que has pasado, aunque no puedo ni imaginármelo. No pienses que hablo por hablar o que miento, no lo pienses. Aquí veo belleza.

Mel se apoyó en un codo, quedando libre encima de él. La hamaca protestó moviéndose peligrosamente.

Brant era consciente de la solemnidad de aquella mirada, pero el balanceo lo desconcentraba.

—He visto el efecto que esa “belleza” tiene en los hombres, Doctor. He visto cómo perdían la sonrisa, como de pronto eran incapaces de mirar, cómo salían corriendo por la puerta. Por favor no digas una palabra más, no si es sobre mí. No si es sobre esto. —Movió la mano que tenía libre para señalar su pecho y las cicatrices de la cadera—. Soy médico. Sé lo que veo aquí, lo veo todos los días. Me alegro de que te guste, aunque el motivo me resulte extraño, pero “belleza” es una palabra inapropiada.

Brant se quedó tumbado, incapaz de responder, no sabía qué decir, ¿qué podía responder a eso?

Mel se giró y bajó de la hamaca, poniéndose de pie en el suelo lleno de polvo. No se giró hacia él, pero tampoco se cubrió.

—Si no te importa, por favor, me gustaría descansar —dijo mirando a la pared—. Por favor, vete a tu cabaña o a la clínica, adonde prefieras.

Era un rechazo, puro y sencillo.

Joder y lo que dolía. Brant no sabía qué había hecho mal. No había mentido en ningún momento, no había intentado engañarla. Ella era una mujer hermosa. Y las cicatrices... tan solo acentuaban la maravilla así como un lunar en la mejilla puede resaltar unos labios.

Pero ella no quería mirarlo.

—¿Por qué...? —Brant se negaba a moverse.

—¡POR FAVOR! —El cuerpo de Mel estaba totalmente rígido. ¿Estaba llorando? Era imposible saberlo desde aquel ángulo—. Por favor... déjame descansar.

Fue la ruptura al final de la frase, el tono de súplica en su voz lo que se lo dejó claro. No lo quería allí. Solo un capullo tiraría de la cuerda en aquel momento.

Brant pasó las piernas por encima de uno de los costados de la hamaca y se sujetó antes de que esta lo tirara. Recogió su ropa, se puso el pantalón y caminó con el resto en la mano. Dudó frente a la puerta, intentaba decir algo que salvara la situación, pero la verdad es que le quedaba grande. Ninguna mujer lo había echado nunca tan abiertamente.

Y desde luego no esperaba que ese tipo de rechazo le doliera tanto. No viniendo de la Dra. Melissa Bell.

Así que se marchó.

Cuando la puerta se cerró detrás de él fue como si quedara fuera de un mundo del que no imaginaba que pudiera formar parte.

Se quedó un buen rato en la terraza antes de volver a su solitaria cabaña. De pronto, la selva se había convertido en un lugar muy frío.

* * *

Brant no solo pasó la noche entera en su cabaña, sino que además durmió. En la hamaca. La serpiente que se había alojado en el baño se marchó y, durante varias horas, Brant la buscó de punta a punta de la pequeña cabaña. Lo único peor que tener una serpiente en la habitación era saber que había una serpiente perdida en la habitación.

Pero no encontró ni serpientes ni ningún otro animal y no parecía que hubiese huecos por donde pudieran entrar. Además, el miedo solo produce adrenalina un rato. Entre el accidente de autobús con el que empezó el día y el sexo loco con la activa Dra. Bell, así como por la larga búsqueda de la serpiente, Brant cayó en la hamaca. Tras un momento de mareo se quedó dormido.

Despertó cuando la luz del amanecer se colaba por las ventanas y la selva subía de volumen como la alarma de un despertador. Por un momento no sabía dónde estaba. Cuando lo recordó gruñó e intento volver a dormir. Los recuerdos del día anterior, la dulzura de la mujer, el amargor de su rechazo, todo lo hacía sentir exhausto incluso antes de levantarse.

La selva no estuvo de acuerdo con su elección de seguir durmiendo. Tras veinte minutos de parloteo de lo que Brant supuso que eran monos (justo bajo su ventana), se rindió y se preparó para afrontar el día.

Se recetó a sí mismo una ducha caliente, un buen desayuno y ropa limpia. La ducha fue fría, el desayuno un cuenco de cereales con leche en polvo y, aunque encontró un pijama quirúrgico limpio, tuvo que volver a ponerse los mismos zapatos destrozados que le costaron una fortuna y que ahora chirriaban al caminar. Sospechaba que si las pedía, alguien le traería unas sandalias como las que usaban los nativos. Pero para ello tendría que hablar con alguien. Los acontecimientos del día anterior lo habían dejado en mal lugar; se dio cuenta de que había gente con la que tenía que disculparse.

Pero es que el Dr. Brant Layton nunca pedía perdón.

No estaba del mejor de los humores cuando se encontró con la eficiente y distante Dra. Melissa Bell al entrar al hospital. Ella entraba como una brisa con una taza de café en una mano y una pila de papeles en la otra. En cuanto llegó empezó a disparar órdenes que respaldaba con papeles de pinta oficial. Joseph echó un vistazo y desapareció. Así fue como las enfermeras de turno se quedaron con el lío encima, aunque encontraron tiempo para lazarle a Brant lo que se podría llamar la mirada al apestado de esas que se usan en el colegio.

Para no ponerse en la línea de fuego de Mel, Brant se mantuvo ocupado con pacientes e hizo todos los esfuerzos posibles para no cruzarse con ella. Afortunadamente casi todas las víctimas del accidente del día anterior iban a ser dadas de alta aquel mismo día. En este caso dar el alta era como desahuciar, ya que los pacientes no tenían ninguna prisa por abandonar el aire acondicionado, el servicio de comida en la habitación y el acceso continuo a la tele.

Mel le dio órdenes e instrucciones a todo el mundo; un tornado de eficiencia y organización. Incluso Joseph tuvo que volver para recolocar el almacén, para revisar una vez más el inventario y cotejarlo con las existencias. Pero para Brant solo hubo un profundo silencio, no solo se quedó sin recibir ninguna orden de Mel, sino que ella hacía como si él no estuviera allí.

Carmen aceptó su papel y el trabajo administrativo que le asignaban con una eficiencia muda, pero siguió mirando a la pared. Las dos enfermeras organizaron el éxodo masivo de pacientes. Joseph, por su parte, cogió su pila de papeles y los colocó sin levantar la mirada, siguiendo a Brant a la habitación 10 para ver cómo estaba María.

La niña estaba de mejor humor que otros días. Sonrió con amplitud al ver a Brant, una sonrisa que brillaba por encima de los vendajes y las quemaduras.

Brant le quitó las vendas con cuidado y estudió las heridas.

—Esto se está curando muy bien —dijo, sintiéndose feliz aunque no hubiese tenido nada que ver con los progresos hasta aquel momento.

Estudió con cuidado las cicatrices y el tejido nuevo de la mejilla. Pero al mirar una cicatriz pensó en la otra. Intentó echar a Mel de su mente, pero ella estaba allí, clavada y no podía evitar preguntarse qué había dicho o hecho mal.

—¿Doctor? —le interrumpió Joseph con suavidad.

Atontado, Brant le sonrió a María y meneó la cabeza.

—Lo siento —dijo—. Te veo bien, te estás curando bien. Yo... Es que aún tengo que acostumbrarme a este sitio, eso es todo.

María le devolvió la sonrisa.

—Debe de ser muy distinto a tu ciudad —dijo con una voz suave y llena de esperanza—. Me encantaría ver Estados Unidos algún día. Quiero visitar una ciudad grande con un montón de luces y piscinas.

—Bueno. —Brant le apretó la mano, sorprendiéndose a sí mismo un poco. Normalmente no rompía el protocolo—. Quizás algún día puedas.

—Doctor —dijo y su sonrisa desapareció un poco—. Las enfermeras dicen que les agrandas los pechos a las mujeres, pero que también arreglas... —su inglés le fallaba, estaba buscando las palabras—. La piel mala...

—Se llama cirugía cosmética y de reconstrucción —añadió Brant—. Reconstruyo lo que ha sido dañado.

—¿Esto lo puedes reconstruir? —preguntó, señalándose la mejilla. Sus ojos eran inocentes, esperanzados.

Brant la miró a los ojos, ahora era él quien no encontraba las palabras.

—No puedo hacer nada hasta que esté totalmente curado —dijo al fin—. Hay que esperar un tiempo a que se cure.

Podía ayudarla. Aunque allí, con la limitación de equipo y medicamentos no estaba seguro de cuánto podría hacer. Si estuvieran en Los Ángeles tendría muchas opciones. Además, ni siquiera sabía cuánto tiempo se iba a quedar.

Ella asintió, pero Brant vio que contenía las lágrimas. Volvió a cogerle la mano y, aunque ella no la apartó, no correspondió. Su mano estaba allí, debajo de la de él, mientras luchaba visiblemente por digerir la información.

Hasta aquel momento había tenido esperanzas. Esperanzas puestas en él. Fe en él. Creía que podía curarla. Y allí estaba él, dejando que se le rompieran los sueños. Una vez un profesor dijo: “los cirujanos se creen dioses, pero cuando empiezan a actuar como tales la gente sufre”.

Pensó en los pechos que había agrandado, en los culos a los que les había dado forma, en los muslos de los que había quitado grasa y celulitis. Todo en mujeres cuya enfermedad era la riqueza y la baja autoestima. Pero aquí estaba aquella adorable niña, la que lo había arriesgado todo por salvar a su padre...

Se agachó para acercarse a ella y se oyó susurrar:

—Haré lo que pueda, ¿vale?

Era una promesa que no quería hacer. Una que cumpliría, aunque sus mejores esfuerzos no fueran suficientes. No podía mirar aquella cara, al lado que no tenía vendas, y dejar que aquella niña aceptara que viviría desfigurada. No podía hacerlo y seguir llamándose doctor... Hombre.

Se levantó y prometió que volvería más tarde, luego salió deprisa de la habitación, parpadeando para contener las lágrimas. Afortunadamente Joseph se quedó para preparar las vendas nuevas.

Brant chocó contra una hoja de papel que Mel llevaba con la mano estirada. Ella lo miró como si fuera un perro lleno de barro que había entrado en su preciosa y limpia clínica.

—Tienes trabajo en el resort —dijo ella con sequedad. Lo miró de arriba abajo y de pronto fue consciente de que llevaba la ropa más vieja que había y que sus zapatos estaban totalmente estropeados—. Trae tu cartera —añadió y echó a andar con prisa; la eficiencia hecha mujer.

—¿Qué es eso de que tengo trabajo en el resort? —le preguntó a Tina, que iba por el pasillo con una bolsa de suero.

—Casi todos los fondos para la clínica vienen de Médicos Internacionales —respondió, mirando los papeles que llevaba debajo del otro brazo y que amenazaban con caer de la carpeta—. Pero no todo. El resort en el que aterrizaste también nos da algo de dinero. También nos dan transporte y todo lo que pueden. Casi todas las sillas y el material de oficina nos lo han dado ellos. También, gracias a ellos, podemos tener las medicinas rápido, sin tener que dar mordidas a la policía de fronteras.

—¿Y a cambio? —preguntó Brant.

—A cambio —interrumpió Mel por la espalda— cada vez que a alguna de sus divas mimadas se le rompe una uña, tenemos que dejar lo que estemos haciendo para hacerle la manicura.

—Dra. Bell —dijo Tina con suavidad—. Uno de los huéspedes está enfermo, necesitan que vaya alguien a verlo.

—¿Qué tipo de enfermedad? —le preguntó Brant a Tina, ya que Mel estaba guerrera y él no tenía ganas de empezar la Tercera Guerra Mundial.

Tina se encogió de hombros.

—No sé, Doctor. Normalmente les sienta mal la comida local o se ponen malos por el calor.

—¿Y entonces para qué tengo que llevar la cartera? —Esta pregunta se la hizo a Mel, a pesar de que su mirada de odio le decía que no tenía ganas de entablar conversación.

—Para que te compres unos zapatos nuevos —dijo encogiéndose de hombros—. Nada elegante sino práctico, adecuado para este clima. —Señaló al cuero que se le desintegraba sobre los pies.

Brant la miró a los ojos, parecían de hielo.  

—Gracias, Doctora —dijo con altivez, imitando el tono de ella.

—De nada, Doctor —dijo ella, girándose sobre un talón para salir de la clínica.

—Tienen teléfonos, Dr. Layton —añadió Tina bajito en cuanto Mel estaba a una distancia prudencial.

Brant asintió, pero su mirada estaba pegada a la puerta por la que Mel acababa de salir.

Capítulo 12

Fue demasiado fácil.

De acuerdo, había estado un poco gruñona, pero no había tenido que correr al resort como un animal que encuentra la puerta abierta y se escapa hacia la colina antes de que lo atrapen. Una vez más. Él prácticamente no había tenido tiempo de pasar por su cabaña antes de marcharse a la tierra prometida.

Al menos Brant no se perdería porque el camino solo llevaba al resort. Eso, claro está, si era capaz de mantenerse en el camino. Mel se sintió mal al pensarlo. Había una parte confusa, el punto en el que el autobús había volcado. Brant podía...

—¡BASTA! —se ordenó en el silencio de su despacho.

Iba a servirse otra taza de café y encontró la cafetera vacía. No sabía si preparar más. El calor del día estaba a punto de estallar y el pequeño aire acondicionado no podía más. Mel dejó la cafetera y apagó el fuego. No necesitaba café. Después de sus rondas y de haber despachado a los ocupantes del autobús, que estaban ya bien, la clínica prácticamente estaba cerrada. Nadie iba a ir a la hora de la siesta, salvo que fuese una verdadera urgencia, y el personal la buscaría si la necesitaban.

Sí, como si alguien se fuera a atrever.

No le pasó inadvertida la forma en la que Joseph desapareció en cuanto tuvo oportunidad. La manera en la que las enfermeras de pronto estaban muy ocupadas donde ella no estaba. Había estado muy gruñona todo el día, gracias a la gran dosis de arrepentimiento del día después y a sus dudas.

La noche anterior, después de que se marchara Brant, se quedó sentada desnuda en la hamaca, sabiendo que había sido injusta. No se trataba de una cosa tan superficial como que no le gustara que la viera; Mel quería creer que no era tan vanidosa. Las cicatrices no eran bonitas pero había aprendido a vivir con ellas. Ese no era el problema. No hablaron sobre cómo se hizo las cicatrices, la historia de cómo se hirió.

Eso era lo que quería evitar.

La pasión se había apoderado de ella, era innegable. Había sucumbido, se había perdido en el calor del momento. Bueno, de los momentos. Sonrió con amplitud. Se acostó dos veces con él, caminaron desnudos por el claro de la clínica, lo metió en su casa, en su cama, todo en un momento. Un momento extendido.

Pero luego el momento pasó.

¡Mierda! Golpeó la mesa con el puño, odiaba que su cuerpo aún reaccionara a lo que él le había hecho. Había sido maravilloso estar en brazos de un hombre, apoyar la cabeza en su pecho. Que dicho hombre fuese inteligente, médico y que estuviera buenísimo no le dolía en absoluto. Pero el momento había pasado y lo único que quedaba eran dos personas que intentaban averiguar qué tenían en común, como si estuvieran desesperados por justificar de forma racional la pasión animal.

Mel no estaba preparada para hablar de sí misma, de las cicatrices que la marcaban, que marcaban aquel día que nunca debió ocurrir. Pero las cicatrices en su piel no eran nada con las de la memoria, incluso con los huecos en blanco donde debería haber recuerdos.

Gimió y se revolvió, el cuerpo le pedía sexo. Tenía agujetas de las buenas. Quería volver a sentirlo. ¡PARA!

¿Cómo podía negar que hacer el amor con él había sido increíble? Quería llamarlo sexo y ya está. Follaron, no pasa nada. Pero él pensaba que ella era hermosa. Era un bálsamo tras los hombres que intentaban no hacer muecas, los que tocaban con miedo el pecho derecho pero no se acordaban de que también había uno izquierdo.

Había sido una forma de curar la herida abierta. Michael había hurgado en su herida y luego la había dejado morir.

“Preciosa”, Brant lo creía. Pensaba que era guapa. Aquel hombre cortaba y cosía a las mujeres para crear un estándar de belleza, pero pensaba que las cicatrices de Mel eran bonitas.

Quizás pueda volver a Estados Unidos y hacerles cicatrices a los pechos de las mujeres si tan hermosas le parecen.

Suspiró y dejó caer la cabeza entre las manos. ¿Por qué siempre tenía que complicarlo todo? “Si vas a tirártelo hazlo el último día para que no tengas que verle la cara al día siguiente”, se reprochó. Era la primera vez que intentaba seducir a un compañero de trabajo. Hizo un sonido nasal al pensar en el Dr. Martin. Era agradable, pero probablemente hacía mucho que se le había pasado la edad de jubilación. Además, su interés por ella se limitaba al póker y el backgammon.

No era mala idea acostarse con quien trabaja para una. Aunque solo estaba Joseph y sería como acostarse con un hermano mayor. Tom, el piloto del resort, tenía novia. Y mujer.

Mel tenía que admitir, aunque solo lo hiciera ante sí misma, que vino a la selva a esconderse. Hasta ahora había sido una estrategia efectiva.

Se levantó y volvió a su cabaña, cruzando el patio más rápido de lo normal. Huía de... ¿de qué, exactamente? ¿De sus propios pensamientos? Su cabaña estaba fresca gracias a los árboles. Le apetecía darse una ducha. En el calor sofocante de la selva, el agua tan solo fresquita era muy bienvenida, aunque no llegara nunca a una temperatura que pudiera considerarse más baja que templada. Hoy, el agua fría era una doble bendición. Se quedó debajo del chorro, malgastando agua descaradamente.

Allí nadie podía verla llorar.

Fue curioso, pero las lágrimas no llegaron. En su lugar, un aturdimiento tranquilizador le trepó por la piel en aquella ducha templada, calmándole el alma.

Mel se dejó caer el la hamaca después. Casi no había dormido la noche anterior y su cuerpo le decía que lo del sexo al borde de una crisis requería unas cuantas horas de sueño. El sueño, cuando llegó, fue profundo, sin sueños.

Cuando la luz de la tarde cruzó las mosquiteras dibujó las sombras de la pequeña cabaña. Mel estaba tumbada, preguntándose si valía la pena volver a su despacho, mirando la luz a través de las viejas rejillas, recordando una vez más la noche anterior y temiendo lo que fuera a ocurrir después.

¿Y si él estaba allí? Lo imaginó en la clínica, con su ropa médica prestada, riéndose, hablando con María. Puede que incluso estuviera presumiendo de la noche anterior, contándole a todo el mundo cómo la había seducido... Dejó de pensar por ese camino, no valía la pena. A pesar de todos sus fallos él no era de los que van presumiendo sobre a quién se han tirado, de los que retan a todas las mujeres a ser su siguiente conquista.

Bueno, a Carmen quizás no la retaría. Mel sonrió al pensar que cualquier hombre pudiera enfrentarse a su mirada de basilisco y que intentara mantener una erección. Esa mujer era elocuente con una ceja, podía fundir el acero con una mirada.

¡Basta! Respiró hondo y se vistió deprisa, dirigiéndose al despacho con la promesa de preparar más café, quizás de hacer algo mecánico, como cosas de administración hasta que fuera seguro dar por concluido el día.

No había llegado a mitad del patio cuando la atajaron.

—Doctora —la llamó Tina desde la puerta.

Mel dio los siguientes pasos más rápido y vio que la enfermera estaba con una mujer que llevaba en brazos a un bebé. La cara del pequeño estaba cubierta por una sábana, lo cual era indicio de que algo no iba bien. ¿Quién cubría a un niño con tanto calor? Se le encogió el estómago anticipando la nueva urgencia.

—Lo siento, doctora, pero he pensado que necesitaba saberlo —dijo Tina y habló con la mujer a toda velocidad en español.

Aún con el buen nivel que tenía Mel, se perdió a medio camino de aquel intercambio. Al final, las dos parecieron recordar que Mel estaba allí.

Fue la mujer quien habló, levantando al niño y explicando que había caminado y montado en los coches que pasaban para poder llegar, ya que había oído que había un nuevo médico en la clínica que arreglaba a la gente que no estaba enferma.

Mel sonrió ante aquella descripción y la apuntó mentalmente para usarla en el futuro. Le había dicho a Brant que podía marcharse, ¿cómo se lo iba a explicar a esta mujer? Retiraron la sábana y el bebé quedó al descubierto, acurrucado en los brazos de la mujer. Tenía un caso severo de paladar hendido, tan serio que afectaría a su desarrollo normal. No iba a dejarlo comer, necesitaba un cirujano plástico.

Mel apretó los labios. Al parecer el Dr. Layton no se iba a marchar. Iba a ser imposible que lo hiciera después de ver esto. No es que a ella le importara, no le gustaba tanto después de todo.

Se lo repitió mentalmente.

Quizás empezara a creerlo si lo repetía lo suficiente.

Capítulo 13

Brant corrió hacia el Jeep como un medallista de 100m. La idea de conseguir ropa limpia que no fuera de colores chillones y unos zapatos que mantuviesen el barro apartado de sus calcetines fue como tener alas en los pies. ¡Y desodorante! Joseph le dijo que los dueños del resort mandaban traer con frecuencia ropa adecuada para la selva, así que tenían un surtido amplio. Brant no entendía por qué le entusiasmaba tanto ir de compras. De cualquier forma, hacerse con ropa equivalía a no marcharse. Al menos no de momento. ¿Y por qué le entusiasmaba eso? ¿No quería volver a Los Ángeles? ¿No acababa de tratarlo con desprecio la mujer con la que había compartido un sexo alucinante? Ninguna mujer lo había rechazado antes... ¿Era por eso por lo que estaba decidido a quedarse? ¿O era porque de verdad quería hacer algo positivo en aquel lugar? ¿Un poco de ambas cosas? ¡Joder! No lo sabía.

Estaba hecho un lío.

Lo que sí sabía era que quería ropa adecuada. Eso era suficiente... de momento. Saltó frente al volante y giró la llave para arrancar. Nada. Miró a su alrededor, intentando averiguar qué faltaba. No faltaba nada, sobraba. Había tres pedales en vez de dos. Miró la palanca de cambios. En vez de la comodidad automática del P RND12, en la parte superior figuraba un críptico12345, luego una R solitaria, como si dicha letra no tuviese derecho a convivir con los prestigiosos números.

Gruñó. Perdido en la otra punta del mundo, a poca distancia de la civilización, de ropa limpia y de zapatos, ¿y lo detenía una palanca? ¿Quién demonios conduce un coche de cambio manual ni no es un deportivo? Le dio una patada al tercer pedal y el jeep rugió como si estuviera vivo.

Miró a su alrededor como quien roba un coche, asegurándose de que nadie lo veía. Luego soltó el embrague. El jeep dio un tirón hacia adelante mientras las marchas se quejaban. Luego se paró de golpe como un perro al que se le acaba la correa cuando persigue a un gato. Brant casi cae de bruces contra el capó.

—Vale —murmuró, preparándose para probar de nuevo—. Al menos he descubierto cómo arrancar este maldito trasto. —No conducía desde que tenía dieciséis años.

¡Joder, puedo hacerlo! Puedo hacerlo. Traduciendo sus palabras en acciones, volvió a arrancar y soltó el embrague despacio. Empezó a moverse a tirones, parando y siguiendo, mientras el motor sonaba como si fuera a despegar o como si fuera a hundirse en el agua, pero sí empezó a andar.

Solo había una carretera y un solo punto para dar la vuelta. La carretera llevaba a un solo lugar: el resort. No había pérdida, pero el acantilado a la derecha y la maleza en la izquierda hacían que el camino se estrechara cuando más difícil era controlar el vehículo.

Lo que siguió fue una hora de trepar sobre plantas, de volar sobre curvas en un camino que a veces no era digno de llamarse tal. Brant había visto caminos para ciervos en las montañas mejor señalizados.

Llegó al último tramo casi veinte minutos después (Mel tardó una fracción de ese tiempo) y vio una pista de aterrizaje con un avión parado en un extremo. Mientras el jeep tosía, Brant miraba al avión con nostalgia. Se movió adelante y atrás mientras su pie izquierdo intentaba acostumbrarse a conducir de nuevo.

Podría marcharme. Podría coger y... marcharme. Que me demanden, que digan lo que quieran, al menos estaré en mi casa, limpio y sin serpientes. Podría ver televisión, podría pedirme una pizza, podría remojarme en la bañera...

El Jeep se tironeó y Brant giró el volante para evitar un socavón del tamaño del vehículo mismo. El éxito de la maniobra fue parcial. La rueda trasera cayó en el agujero, golpeando el eje.

—¡Maldita sea! —siseó en alto—. Esto hace que eche de menos Los Ángeles.

Siguió hasta la parte frontal del resort y se detuvo frente a un cartel que ponía APARCACOCHES. Se quedó mirándolo un buen rato antes de bajar, solo cuando se dio cuenta de que no venía nadie a aparcar el Jeep por él. A juzgar por la manera en la que el personal dormía en sus puestos de trabajo, no era previsible que nadie fuera a venir.

El resort era un derroche de dinero y estupidez. Con el calor de la selva lo suyo era tener grandes ventanales, plantas abiertas que dejaran correr el aire. Este era un edificio de ladrillo con ventanas de doble acristalamiento. Bien podría haber sido un alojamiento para esquiar. Estaba enterrado en la selva, por mucho que podaran, la maleza acabaría ganando.

Las puertas se abrieron en cuanto llegó, como si de un monarca se tratara. Había hilo musical en el lobby; sillones de cuero frente a distintas chimeneas y un enorme mostrador de granito al fondo. Una solitaria mujer en traje de chaqueta le sonrió con cansancio. Miró cuidadosamente la ropa de Brant y a punto estuvo de considerarlo no apto para aquel lobby.

—¿Puedo ayudarlo? —dijo con educación.

A pesar de la expresión luminosa y amistosa, Brant sabía que estaba probándolo.

No era una sensación agradable. No estaba acostumbrado a ello.

—Soy el Dr. Layton —dijo, ofreciéndole la mano—. La Dra. Bell, de la clínica, me ha dicho que necesitaban un médico-

—¡OH!

Brant miró atentamente sus ojos. De pronto ella lo clasificaba para situarlo en su nivel. Pasó de posible cliente a compañero de trabajo y luego a personal contratado. Si hubiese dicho que era fontanero o que venía a arreglar el ascensor habría obtenido la misma respuesta.

—No estoy segura de que “necesitar” sea la palabra adecuada, Doctor —dijo ella, acercándose confidencialmente—. Digamos mejor que le han “solicitado”. La señora Tinsale ha insistido en que necesitaba ser atendida.

—¿De qué tipo de atención hablamos? —A Brant no le gustó que la recepcionista diagnosticara a los huéspedes.

—Bueno —echó un vistazo a su alrededor y, al ver que nadie los oía, continuó—. Ya sabe cómo es la gente rica. —Sonrió con condescendencia—. A veces necesitan atención extra. Pero para eso estamos aquí, ¿no?

—Eso parece. —Brant contuvo las ganas de poner los ojos en blanco—. ¿Y dónde está esta persona rica, quiero decir, enferma?

La mujer miró el ordenador.

—Habitación 223. Me dijo que le hiciera subir directamente.

—Gracias. —Brant giró sobre sus talones antes de decir nada más—. Creía que estaba en Dimensión Desconocida —murmuró mientras iba hacia el ascensor. Sus quejas siguieron durante el camino hasta la segunda planta—. Te despiertas de una borrachera en medio de la selva, compartes baño con una serpiente, compartes hamaca con una mujer que, por lo que parece, tiene una gemela malévola que habita en su interior... —Las puertas se abrieron, hizo una pausa y giró a la derecha—. Pero ahora, totalmente sobrio, me llaman para atender algo cuyo absurdo crece por instantes. Ahora podré decirle a una mujer rica de Connecticut o Boston o vaya usted a saber de dónde, que la comida de la selva no se come.

Brant sonreía cuando llamó a la puerta. Le dolía, pero sonreía.

El hombre que abrió la puerta tenía toda la dignidad de un alto ejecutivo y toda la pedantería también. Miró a Brant de arriba abajo, con un desprecio mal contenido que se hizo aún más patente cuando sus ojos se detuvieron en los zapatos.

—¿Usted es el médico?

—Soy el Dr. Layton —respondió Brant. Le dolía la mandíbula de lo mucho que apretaba los dientes.

Esto era el infierno. Era como si al bajar del avión hubiera entrado en los Mundos de Yupi. Si lo veías así todo tenía sentido. O como Canción de Navidad. Joseph era el fantasma de los médicos del pasado, de aquel momento que a Brant le importaba. La Dra. Melissa Bell, obviamente, era el fantasma de los médicos del presente. Y este caballero representaba al futuro. Era tan obvio. Brant había sido un pedante durante años. Este era el resultado. Este hombre era su reflejo.

—¿En  qué les puedo ayudar?

El hombre mayor abrió la puerta de par en par y dejó pasar a Brant.

—Se trata de mi mujer —dijo, aunque en su mirada se notaba que no creía que Brant tuviese la preparación necesaria para ayudar—. Lleva un tiempo sintiéndose mal, creíamos que el viaje le sentaría bien. Pero parece que ha empeorado.

Brant pasó junto al hombre y se sentó en el borde de la enorme cama, colocando a su lado, sobre el colchón, el desgastado maletín de médico que bajó del Jeep.

La mujer que apoyaba la cabeza en las almohadas tendría poco más de setenta años. Estaba pálida, tenía la piel cubierta de perlas de sudor a pesar de los esfuerzos del aire acondicionado.

Brant le cogió la mano para tomarle el pulso.

—Hola —dijo con su mejor sonrisa—. Soy el Dr. Layton. ¿Cómo se llama?

Necesitaba que fuera ella quien respondiera, era parte del chequeo.

—Clarise —respondió el marido por ayudar.

Tanto el médico como la paciente lo miraron mal.

—Vale. —Lanzó las manos al aire y se dejó caer en la silla que había frente al robusto escritorio de madera.

—De acuerdo, Clarise —dijo Brant, volviendo la atención hacia su paciente—. Cuénteme qué le pasa.

—El pie derecho —dijo ella con un quejido que le puso a Brant los pelos de punta.

Él retiró la manta de las piernas de la mujer y miró. No era difícil el diagnóstico. Gota. Comidas pesadas, demasiado vino, nada de ejercicio... gota. Había una clínica llena de gente con problemas serios, una niña con la cara quemada, una mujer con un disco comprimido, huesos rotos y a él lo llamaban para esto...

Se obligó a sonreír. Una sonrisa tensa.

—Tiene gota, Clarise —dijo con paciencia admirable—. Mantenga la pierna en alto y coma solo ensaladas y agua durante un tiempo.

—¿Y ya está? —Su marido se levantó como un resorte de la silla—. ¡Usted no es más que un médico de la jungla que trata a salvajes! Usted...

—¡Charles! —le increpó Clarise.

Brant parpadeó mientras el gran ejecutivo volvía a sentarse. ¿Quién habría imaginado que era la mujer quien llevaba los pantalones?

Se giró hacia Brant para disculparse. Era toda cortesía y educación.

—Lo siento. Me protege mucho, Dr....

—Layton. Dr. Layton.

Los ojos de Clarise se abrieron mucho, llena de confusión. Brant notó el momento exacto en el que ella hizo la conexión. La forma en la que el triunfo de la certeza le iluminaba la cara.

—¿El Dr. Brant Layton? —dijo despacio. Cuando él asintió, ella sonrió aún más—. Hay un cirujano plástico en Los Ángeles que se llama así. —Lo miró como si lo retara a negarlo.

—Esta semana no está —dijo Brant, buscando la puerta con los ojos. Con ese gesto daba por concluida la visita médica—. Soy yo, pero ahora estoy en Belice revisando su pie.

—Dr.... —dijo ella con timidez— ¿Podría decirme... —Apartó la mirada, haciéndose la coqueta.

Brant había visto esa cara un millón de veces, cada vez que alguien quería beber de la fuente de la juventud. Cuando ella lo miró de nuevo, la mirada de mando decidido había vuelto, aunque esta vez era él quien se tenía que someter—. ¿Podría hacerme un lifting aquí?

* * *

—¡Margery! Soy el Dr. Layton. ¿Qué? Bueno, es que mis “vacaciones” han dado un giro inesperado. He acabado en Belice... No, no Brasil, Belice. En Centroamérica... No, me refiero a la parte central del continente, debajo de México... Sí. Νο he podido llamar antes porque... olvídalo, es una larga historia. Pero el hay un resort en el que tienen teléfono... No, no me alojo en el resort... es... —Brant suspiró y contó hasta diez—. Oye, fui a Nueva York para la boda de un amigo. En la despedida de soltero bebí demasiado y de pronto desperté en Belice. Me dicen que firmé para trabajar con Médicos Internacionales... Sí, ellos... No sé... No lo sé, no recuerdo nada. El tema es que no puedo deshacerlo, es un compromiso de tres semanas y... —volvió a suspirar y su secretaria siguió hablando—. Sí, lo sé. Necesito que empieces a llamar a la gente mañana. Cámbiales la cita a todos los que puedas. Sí, lo sé... Sí, llama a Bill... Al Dr. Orris. Mira a ver si puede hacerse cargo de los casos más sencillos por mí. —Esperó mientras ella le lanzaba un millón de preguntas. Al final la interrumpió—. La verdad es que no lo sé. Creo... No, no creo que pueda.

Le cayó otra lluvia de preguntas. Por un momento Brant se debatió entre sentirse agradecido por la eficiencia de su equipo y la necesidad de que su secretaria se callara y escuchara.

—Margery. Margery. No tengo mucho tiempo, las llamadas internacionales no son fiables. Haz lo que puedas. Llama al Dr. Scott Thompson de Nueva York. Yo qué sé, llama a todos los médicos del Scott Thompson Hospital. Te he dejado el número. Él es el director del hospital, pregúntale si el Dr. Elijah Bennet o Simon... —a Brant le falló la memoria—. Averigua si alguien más de los que estuvo en la fiesta también acabó haciendo algo estúpido.

Alguien llamó a la puerta de la pequeña sala de reuniones.

Brant miró el reloj.

—Margery, me tengo que ir. Intentaré llamarte otra vez mañana a la misma hora, pero no te prometo nada, ¿vale?

Volvieron a llamar. Si una llamada podía sonar a disculpa, esta era tan tímida que parecía contraerse. Brant colgó y suspiró. Acababa de gastarse miles de dólares en sus pacientes mimados. Pensó en las víctimas del accidente de autobús, en María y su cara quemada y se indignó. Ninguno de sus pacientes lo necesitaba. No como lo necesitaban en aquel lugar. Se miró las manos un momento, las manos hábiles y delgadas de un cirujano.

La clínica era un agujero, estaba en un claro lleno de serpientes e insectos y la dirigía una mujer recia que... volvieron a llamar, rompiendo sus pensamientos. Lo cual casi era mejor, ya que sabía adónde le llevaban las siguientes ideas. De todas formas le molestó la interrupción.

—Ya ni siquiera puede uno tener revelaciones profundas —gruñó y se levantó para abrir la puerta.

La recepcionista estaba allí con los ojos muy abiertos. Su sonrisa de plástico le temblaba ligeramente.

Doc... ¿Dr. Layton?”

—Sí, sigo siendo yo —dijo Brant con una sonrisa que esperaba que tuviera mejor aspecto que la de ella, aunque no estaba seguro.

—Doctor... Siento molestarlo. Le pido disculpas por antes. No sabía... Quiero decir, usted es... En fin...

—¿Qué ocurre? —preguntó.

No estaba enfadado, ni siquiera un poco, pero esperaba que si la mujer lograba concentrarse evitara tragarse la lengua, que era lo que parecía que iba a ocurrir.

—El dueño del resort viene de camino para conocerlo, señor... Doctor... señor. Ha recibido muchas llamadas sobre usted.

Brant parpadeó unas cuantas veces. ¿Tanto había hecho enfadar a la paciente de gota?

¿Por qué? ¿Qué he hecho?

—Señor...

—Por favor —dijo, levantando una mano para indicarle que entrara—. Salvo que me vaya a nombrar caballero, por favor llámeme solo Doctor.

Ella se sonrojó profundamente.

—Sí, Doctor. El mostrador no ha parado de sonar. Quiero decir, el teléfono. Se ha corrido la voz de que va a trabajar aquí un mes. Todas las mujeres del resort y la mitad de los hombres quieren que les dé cita con usted.

Brant se apretó el puente de la nariz.

—No será un caso multitudinario de intoxicación alimentaria, ¿no?

—No, señor. Doctor. —La mujer levantó los brazos con frustración—. La gente me pregunta si usted puede quitarles las patas de gallo, la tripa y ... Me preguntan sobre partes del cuerpo que ni conozco, ¡ni quiero conocer!

Brant suspiró. Se apoyó en el marco de la puerta.

—Genial. —Se pasó los dedos por el pelo—. Oiga, me tengo que marchar. Hay pacientes de verdad que me necesitan en la clínica y tengo que volver con ellos. Pero antes que nada necesito ropa nueva. Me han dicho que tienen tienda...

—Pues sí... —Era obvio que estaba desbordada y ese cambio de tema no ayudó—. Pero ¿y si...

—Por favor sólo dígame dónde puedo comprarme unos zapatos.

—¿Zapatos?

Brant levantó el pie para enseñárselo. Ahora ella parpadeaba señalándole la puerta de la sala de juntas y luego un poco hacia la derecha. Brant asintió para darle las gracias y caminó hacia allí, esperando que alguien le diera mejores indicaciones cuando se acercara a su destino. Que hubiese algún cartel. Su fe se vio recompensada con unas pequeñas placas de buen gusto en madera oscura y legras blancas. RECEPCIÓN, SPA, BAR, COMEDOR y, allí estaba: BOUTIQUE DE REGALOS. Brant puso los ojos en blanco. Boutique. Es una boutique de regalos.

La tienda resultó ser más grande que casi todos los centros comerciales de Stateside. Tenían una amplia oferta de ropa para caballero, mujer y niños, electrónica, todo lo que se pueda imaginar de papelería.

Se refugió en el probador de caballeros con dos pantalones chinos, cuatro camisetas y unas zapatillas rosa brillante con cordones amarillos llamados “abeja de mantequilla”. Todo ello le costó a su tarjeta de crédito $600.00. El gasto no le hacía daño, pero que le cobraran tanto era un robo. Al menos todo estaba limpio, nuevo y era de su talla.

Estaba probándose unos shorts verdes con amarillo cuando saltó porque alguien llamó educadamente a la puerta del probador. Se dio cuenta de que el verde pastel NO era su color. Quería algo azul, gris, algo sencillo.

—¿Dr. Layton? Soy Richard Méndez, uno de los dueños del resort. ¿Puedo robarle un minuto?

—Los que quiera, señor Méndez, si no le importa esperar a que me vista. —Brant se rió, se alegraba de haber encontrado ropa—. No estoy visible ahora mismo.

Hubo un silencio mientras el señor Méndez asimilaba la respuesta.

—Por supuesto, Doctor. Tómese su tiempo.

Brant sonrió hacia la puerta y meneó la cabeza. Se puso los chinos que acababa de comprar, se ató los cordones de las llamativas zapatillas, se miró al espejo y salió.

El dueño del resort no era un hombre imponente. Bajito, pero con un corte de pelo caro y manicura, daba la impresión de ser el un hombre que llevaba bien su riqueza, se notaba perfectamente bien de dónde venía. La forma en la que miró a Brant sirvió para evaluarlo y mostrar que le caía bien. Era una mirada de un hombre que necesita algo.

A Brant aquello no le sentó bien.

—Doctor —dijo Méndez mientras estrechaba la mano de Brant—. Parece que es una celebridad en su campo.

Brant no respondió al comentario. No tenía nada que responder.

—Me preguntaba, Doctor, ¿qué hace un hombre con sus credenciales en un lugar remoto de la selva?

—Sorprende, ¿no? —dijo Brant, pasándole los shorts a la dependienta mientras meneaba la cabeza—... Yo también me pregunto qué hace un edificio como el de este resort en medio de la selva.

—Era una buena oportunidad y parece que a los clientes les gusta —dijo Méndez con una sonrisa tan grasienta que se habrían podido freír donuts en ella.

—A mí también —dijo Brant, retirando su mano. Le dolía un poco por la firmeza con la que había sido estrechada. Todas las alarmas sonaban en su cabeza, le decían que saliera corriendo—. Ha sido un placer, pero tengo que marcharme.

—Sobre eso, Doctor —dijo Méndez despacio mientras lo seguía—. Hemos recibido varias llamadas de los parroquianos solicitando sus servicios médicos.

—Están recibiendo llamadas de gente que quiere una consulta para hacerse un lifting, una liposucción... —dijo Brant con precaución, deteniéndose para mirar de frente al hombre.

—Y algún alargamiento de pene —añadió Méndez muy serio.

—¿En serio?

Mendez asintió.

—Verá, Doctor, estoy seguro de que comprenderá que esas... peticiones se le escapan de las manos al resort y tampoco queremos actuar como intermediarios entre nuestros clientes y su consulta.

—Ni deberían —Brant empezaba a hartarse—. Dígales que llamen a mi consulta en Los Ángeles. Volveré en tres semanas; pueden pedir cita.

—Es que ese es el problema —dijo Méndez—. Les garantizamos a nuestros clientes que tendrán un médico americano disponible para cualquier problema que puedan tener. Nos ha puesto en una posición muy difícil.

—¿Ah, sí? ¿Y cómo he hecho yo algo así?

—Por favor, Doctor. No es mi intención que se moleste, tan solo quiero decirle que su presencia aquí es problemática, que los clientes hacen lo que sea por obtener su atención. En nombre de todos ellos debo preguntarle otra vez: ¿qué hace aquí en la selva?

Brant miró al hombre un buen rato.

—¿Así que se preguntan si estoy aquí porque no puedo trabajar en Estados Unidos? ¿No era muy bueno? Si fuese verdad, ¿la gente lo estaría molestando tanto? —Brant notó cómo se ponía cada vez de peor humor sin poder evitarlo. Miró al hombre con una fijeza increíble—. Así que me está diciendo que el único motivo por el que la Dra. Bell está en la selva ayudando a la gente es porque... No es lo suficientemente buena para trabajar en EE.UU.?

—Doctor, solo preguntaba qué hace aquí — dijo Méndez con sequedad.

—No estoy aquí —dijo Brant casi gritando—. Ya me voy. Dígales que no me busquen.

—Me temo que eso no es posible —dijo Méndez, deteniendo a Brant en mitad de un paso—. Verá, el resort le proporciona a la clínica dinero, medicinas, transporte aéreo. A cambio la clínica se encarga de que nuestros huéspedes tengan un médico cuando lo necesitan.

Brant se giró hacia Méndez. Ya sabía que no le iba a gustar lo que iba a escuchar a continuación.

—Así que verá, Doctor, si no puede atender sus obligaciones, desafortunadamente el resort tendrá que retirar su apoyo a la clínica.

El hombre ni parpadeó, ni siquiera tuvo la decencia de hacer una pausa antes de amenazar con retirar su apoyo. Brant lo miró a los ojos:

—Es usted un bastardo calculador.

Él sonrió complacido.

—Se lo voy a preguntar otra vez, Dr. Layton. ¿Por qué está en Belice?

Capítulo 14

Brant estaba agotado. Veintisiete. Veintisiete malditas consultas. Veintisiete ególatras quejicas y exigentes. El Jeep se balanceó una vez más, sacándolo de sus pensamientos. ¿Cómo no se había dado cuenta antes de que la gente en su clínica sonaba toda igual? Quizás fuese que no sonaran igual. Quizás —un agujero en el camino lo hizo centrar su atención una vez más en la carretera—. Oscurecía y el acantilado seguía en el horizonte. Las luces del Jeep no se notaban mucho. Afortunadamente aún había bastante luz natural para ver el camino, pero la maldita palanca de cambios hacía que el coche se moviera hacia todas partes. La última vez hacia un mono al que le pareció que lanzarle fruta madura a Brant era lo más divertido del mundo.

Por suerte el primate tenía pésima puntería. Por otra parte, el Jeep atraía a los insectos cada vez que Brant disminuía la velocidad lo suficiente para que estos pudieran alcanzarlo. Soltó un taco al pisar otro socavón con tanta fuerza que sus dientes chocaron entre sí.

Era una pena que se hubiese pasado el día entero trabajando gratis. Algo que, de haber estado en su ciudad, habría sido bastante lucrativo. Pero Méndez lo acompañó habitación por habitación para vigilarlo. La amenaza de suspender las ayudas a la clínica si no actuaba como un mono de feria hizo que a Brant le doliera la mandíbula de tanto que la apretó a lo largo del día. Y ahora, para coronar un día perfecto, el sol se ocultaba. Todo el puto día perdido en consultas gratis y estaba a punto de caer por un acantilado a oscuras.

Espera. Había suficiente luz como para no temer al acantilado. Logró sortearlo y llegar a salvo. Se alegró al ver la vieja clínica en el claro de la selva.

Desafortunadamente también había bastante luz para ver la cara de Mel cuando el Jeep se acercaba dando tirones.

—Siento haberte apartado de tu gente —dijo ella muy bajito cuando Brant se detuvo a su lado—. Si tienes tiempo antes de tu sesión de golf, me gustaría que vieras a un paciente.

A Mel se le arrugó la nariz, no estaba claro si por como olía el Jeep o porque no le caía bien Brant. Era imposible saberlo, hasta que añadió aquel “Doctor” con tanta burla que todo quedó claro.

—¿De verdad pensabas que estaba jugando al golf? —le soltó Brant.

Ya era demasiado. Se había pasado el día manteniendo a salvo el dinero y las demás chorradas que ofreciera el resort y ahora Mel le tomaba el pelo. La miró con fijeza, estaba tan cansado que ni siquiera tenía energía para pelear. No valía la pena. Era mejor hablar con una pared.

—Me importa un pepino lo que hagas —le respondió ella—. Tan solo entra y examina al paciente. —Se giró y se marchó con la espalda muy recta. Luego hizo una pausa, mientras una de sus manos sujetaba la puerta de le clínica—. Por favor. —No sonó muy sincera.

Brant miró las bolsas con sus pantalones, ropa interior, calcetines y camisetas. Bolsas manchadas de fruta. Suspiró. Al menos creía que dentro estaba limpio. Las bolsas se llevaron casi toda la gracia del mono. Al menos no era caca de mono. Si se tomaba la molestia de llevarlas a su cabaña las serpientes tendrían tiempo de jugar con su ropa nueva. Dejó las dos bolsas en el Jeep y caminó a la clínica frotándose la nuca, intentando aliviar el dolor que le habían provocado los tironeos del embrague.

Un bebé era lo último que esperaba.

—¿Es demasiado joven para hacerle cirugía? —preguntó Tina bajito.

La madre no hablaba inglés, así que Tina traducía. Estaban en una de las consultas. La madre lo miraba como si fuera un semidiós a punto de hacer un milagro.

Brant olvidó la fatiga y caminó hasta Mel, que estaba apoyada contra la pared, la rodeó para pasar al lavabo a lavarse las manos. Se acercó al bebé para mirarlo mejor, levantándole la barbilla con un dedo para observarlo con atención.

—No es demasiado joven. Para un caso como este es mejor hacer la primera cirugía cuando son pequeños y los huesos aún están creciendo. Así se pegarán mejor.

Tina tradujo y le sonrió a la madre para tranquilizarla.

—Veo que tiene algunos dientes enterrados. Deberíamos hacer que lo viera un dentista. —dijo Brant, disparándole una mirada a Mel por si tenía algo que ofrecer.

Al parecer no tenía nada. Se quedó de brazos cruzados, como si esperara que Brant lo estropeara todo.

—El dentista no está muy lejos, pero tienen que traerlo en avión —dijo Tina tras pensarlo un poco—. El resort no nos va a dejar usar el avión para eso.

—Sí nos dejará —aclaró Brant, ignorando la burla de Mel que él intentó ocultar tosiendo—. Tina, llama al señor Méndez. Dile que digo yo que necesitamos que traigan al dentista. Si se pone difícil dile que pondré la tienda en su recepción.

Tina frunció el cejo y dejó de apuntar.

—No entiendo, Doctor.

—Él lo va a entender —dijo Brant. La mandíbula le dolía otra vez—. Tú solo hazlo.

—Sí, Dr. Layton.

Paladar hendido. Era el tipo de operación que hacían los cirujanos plásticos, lo que justificaba sus carreras llenas de pacientes como los del resort. La verdad era que la cirugía no era ni larga ni complicada, pero necesitaba un anestesista.

—Voy a necesitar un anestesista, ¿podemos traer uno? —Al fin miró a Mel.

—Te lo puedo conseguir —le aseguró Mel con cara indescifrable. Arqueó una ceja—. Si piensas que tu mensaje críptico va a funcionar, podrían traerlos a los dos en el avión.

—¿Puedo hablar un momento en privado contigo, Dra. Bell? —Brant indicó la puerta que daba a la recepción.

Ella miró a la joven madre y sonrió. Era como la sonrisa que Brant había esbozado a lo largo de todo el día.

—Bien, podemos hablar de los demás preparativos en mi despacho.

El camino hasta el despacho fue un ejercicio de civismo. De todas formas Brant acabó mirándole el trasero mientras caminaban. Era humano, ¡qué podía hacer! Y aunque odiara admitirlo, esa mujer tenía algo que lo pillaba y no lo dejaba ir. Era más que carnal. Sí, había mucho de carnal, pero también había algo más. Era ella. La pasión, el intelecto, el profundo fuego que había en ella.

Cuando Mel cerró la puerta de su despacho y encendió la luz, se giró hacia él en un instante y soltó unas palabras que habrían sonrojado a un marinero:

—¡Capullo estúpido, hijo de puta, cabrón egoísta! ¡Era algo muy sencillo! —Era como si le escupiera las palabras—. Una mujer mayor con, qué... ¿dolor de estómago?

—Gota —Brant puso los ojos en blanco al recordarlo.

—¿Y necesitabas cinco horas para diagnosticar un caso de gota? ¿O es que te paraste a jugar un poco y te olvidaste de devolver el Jeep?

¿El Jeep? ¿Así que todo era por el puto Jeep?

De acuerdo. ¿Lo que quería era echarle la bronca? Hacían falta dos para eso.

—No pude escaparme. ¡Tuve que ver a tooodas y cada una de las personas en el maldito Resort!

Ella lo miró con fijeza, como si intentara comprender sus palabras.

—Pero, ¿qué me estás contando?

—¡Piensa un poquito, Doctora! —Brant dijo la última palabra gritando, llevándose las manos al pelo. Le costó la vida no arrancárselo porque sabía, gracias a una apuesta perdida en la universidad, que se veía fatal calvo.

—¿Qué? —soltó Mel—. ¿Un virus de gripe? ¿Una epidemia? ¿Agua contaminada?

—¡Sí, exacto! —se burló él con sarcasmo—. ¡Había una epidemia de vejez y vanidad! He visto más culos caídos y varices hoy de las que debería ver nadie en su vida.

—¡Maldito cerdo avaricioso! ¡Puedes hacerlo cuando vuelvas a Estados Unidos! —Mel estaba visiblemente molesta. O enfadada. Estaba temblando.

¡Era la mujer más frustrante que él había conocido nunca!

—¿Te crees que estaba perdiendo el tiempo? ¿Con qué? ¿Haciendo negocios o jugando 18 hoyos de golf? —Le hervía la sangre. ¡Él  no había pedido aquella mierda!—. ¿Qué demonios quieres de mí? ¡Joder! Me rindo. No hay manera de darte gusto —Lanzó las manos al aire y se giró para marcharse.

—¡Qué coño! ¿Entonces es culpa mía? ¡Firmaste para venir aquí!

—¡Sí, firme! —siseó y se giró de golpe—. Y cumpliré. Pero te aseguro que no voy a tolerar que el imbécil del director del resort me haga pasar consulta para sus huéspedes. No lo entiendes, ¿eh? Lo único que te importa es el maldito Jeep, ¡solo querías que estuviera de vuelta en la clínica! —Brant se giró de nuevo, estaba preparado para dar un portazo al marcharse.

—¡Ya era de noche, joder! —gritó Melissa a sus espaldas—. No conoces la selva. No conoces los caminos. ¡No llamabas! ¿Qué querías que pensara?

Brant se detuvo en seco. Un millón de pensamientos se le pasaban por la mente, pero tan solo uno lo detuvo.

—¿Estabas preocupada por mí? —La rabia disminuyó un poco y una sonrisa se dibujó despacio en su rostro. No pudo evitarlo y, la verdad, ni siquiera lo intentó. De lo que estaba seguro era de que no se iba a girar para ella lo viera—. Estabas preocupada por mí. —Esta vez le salió como una afirmación, no como una pregunta.

—¡Por supuesto que estaba preocupada! —se quejó Mel—. Eres responsabilidad mía mientras estés aquí ¡y no sabes nada!

Aquello ya era demasiado. Brant se dio la vuelta, le daba igual si Mel veía su expresión. Dio un paso hacia ella, sonriendo de oreja a oreja como un idiota.

—Estabas preocupada por mí. —La arrinconó contra el escritorio, con los ojos llenos de fuego. Joder, qué guapa estaba cuando se enfadaba.

Brant levantó la mano, se moría de ganas de tocarla. Sus ojos se posaron sobre su perfecta boca rosada.

Ella le dio una bofetada. Fuerte.

—¿Pero, qué coño?

Cualquiera habría dicho que ya estaba acostumbrado. Le llovían los golpes. Se tocó la piel enrojecida. Ay, pero estaba sonriendo.

—¡Estaba preocupada por ti! —le gritó Mel.

—No me iba a marchar —dijo él, sintiendo que se le suavizaba la sonrisa, que su rabia se evaporaba—. No quiero dejarte. —Le sorprendió admitirlo, pero el efecto que eso tuvo en ella fue maravilloso.

Mel lo miró con lágrimas de frustración y furia que le nublaban la vista. Era demasiado obstinada para dejarlas caer.

—Eres idiota. Un burro.

—Doctora, la verdad es —susurró Brant, manteniendo la distancia aunque le mataba no tocarla— que me gusta estar contigo. Mucho. Quiero pasar contigo el mayor tiempo posible. Sé que ayer hice algo mal, no sé qué fue, pero lo siento mucho. Levantaste un muro entre nosotros y no sé cómo recuperar lo que tuvimos anoche.

—Yo pensaba... —dijo Mel. Su voz estaba cargada de emoción—. Creí que habías muerto. Pensé que habías chocado o que te habías caído o que...

Ay, amor...

Brant contuvo las palabras que a ella no le iba a gustar escuchar. La envolvió en sus brazos y se cobró el beso que tanto había deseado de ella. Fue tierno, dulce, aunque al parecer, “dulce” no era lo que a Mel le apetecía. Le sujetó la cabeza y se clavó en él. Su lengua le lamía los labios. Los labios de Mel se pegaron a los de él mientras su pierna le trepaba por la espalda.

Bran le cubrió las nalgas con las manos, tirando de ella para acercarla a su boca y besarla con profundidad. Prácticamente le rasgó la blusa y ella le devolvió el favor. No había tiempo para mirar ni para maravillarse ante sus cicatrices, no tiempo para explorar. Energía y pasión en estado puro se apoderaron de ellos. Aferraron sus carnes y se saborearon con el hambre de una pareja que muere de inanición. Su fuego estaba encendido. Se peleaban apasionadamente. Por lo visto, todo lo hacían apasionadamente.

Brant la sintió sobre él, suave, templada... joder, estaba tan caliente como una llama viva y la suavidad de su piel cubría unos músculos duros y una voluntad de acero. Ella lo sujetó con descaro, metiéndole la mano en los calzoncillos, buscando hasta encontrarlo. Lo acarició a lo largo hasta que él gimió. Brant respondió mordiéndole el cuello, mientras con una mano le pellizcó un pezón hasta hacerla gritar.

Aquello no bastaba.

No podía bastar, para ninguno de los dos. Los preliminares acabaron cuando él le arrancó los pantalones y las bragas en un solo movimiento y la levantó para ponerla en la mesa y poder tumbarse bien sobre ella. La besó en lo más íntimo, saboreando su sexo y toda su feminidad, dejando que su lengua se adentrara en ella hasta que jadeó y enredó los dedos en su pelo. ¿Se molestaron en cerrar la puerta con llave? La verdad era que a Brant no le importaba en lo más mínimo en aquel momento.

Mientras Mel gemía debajo de él, él no podía  quitarse la sensación de que lo que estaba haciendo estaba bien. Nada había sido nunca tan natural. Era como si hacer el amor con ella fuera para lo que había nacido.

Brant se levantó por encima de ella, mirando su cara encendida, sus ojos nublados de pasión, su pecho que subía y bajaba mientras Mel intentaba respirar. Un ligero gemido escapó de sus labios, un ruego por explotar que nacía de la frustración que él le había producido al parar tan pronto.

Brant lo había hecho tan solo para bajarse los pantalones. Se agachó sobre ella y le abrió las piernas, exponiéndola a su mirada. Mel estaba mojada, sus piernas temblaban en las manos de Brant.

—Por favor, Brant.

El permiso se mezclaba con una súplica. ¿Cómo iba él a poder negarse?

Se movió entre las piernas de Mel, haciendo una pausa para besarla. Dejando que Mel pudiese degustar su propio deseo a través de los labios de él.

Cuando la penetró, sintió que estaba desesperada e inevitablemente enamorado de la Dra. Melissa Bell.

Aquel fue el pensamiento más aterrador del día.

Capítulo 15

Afortunadamente el despacho era también el almacén. Revolviendo entre unas cajas que aún no se habían colocado, Mel encontró dos velas, dos mantas y una caja de soda que habían pedido para la absenta del Dr. Martin. Se construyeron un nido acogedor.

Mel mordisqueaba una galleta salada pensativa, mirando las sombras que danzaban sobre la pared.

—Acababa de terminar medicina —dijo, como si alguien la hubiese interrumpido en su conversación, sabiendo perfectamente que Brant no había preguntado nada. No tenía ni idea de si a él le interesaría saber lo que pasó. De todas formas le apetecía contárselo, lo necesitaba—. Michael y yo nos conocimos en el último año de carrera, estábamos en el mismo grupo de estudio. Nos licenciamos y él empezó su residencia. Yo tenía algunas ofertas, pero aún no me había decidido por ninguna.

Bebió un poco de soda e hizo una mueca.

—Celebramos. —Se mordió el labio, no quería contarle esa parte, pero lo necesitaba. Tragó y lanzó las palabras—. Celebramos demasiado. —Se estremeció. Los recuerdos se unieron unos a otros y no tenía ni idea de si lo que decía tenía sentido—. Tuvimos un accidente. Fue estúpido, horrible, algo que nunca debió de ocurrir.

Mel se iba a abrazar a sí misma, pero el brazo de Brant la acogió, pegándola contra él. Las palabras tropezaban, cayendo de su boca, ya no las podía detener. Ya no.

Aquella extraña forma de él, admitir que no quería dejarla, eso la había animado. Era una frase extraña que podía entenderse como que... Mel no quería pensar en esa palabra, aún no. Pero él tenía que saberlo. Se merecía saberlo.

—Había una chica en el otro coche. —Mel sonrió pero eso no borró la tristeza de su mirada. Se sentía como si estuviera allí, viéndolo todo otra vez. En cierta forma, ella siempre estaba allí—. Ella también sobrepasaba el límite permitido. Fue ella quien se salió de su carril y vino hacia nosotros de frente. Oficialmente fue culpa suya, pero la podríamos haber esquivado... Tal vez. Si hubiésemos estado... sobrios. Ni siquiera sé cuánto bebió Michael. No estoy segura... —Eran tantas las cosas que Mel no sabía. Había pensado tanto que ya no sabía lo que había ocurrido de verdad y lo que había creado en su mente tantas veces que al final parecía verdad—. Siempre pienso que podríamos haberla esquivado o que podríamos haber hecho... algo.

—Eso no lo puedes saber —dijo él, acariciándole la cara con ternura, haciendo que lo mirara a los ojos—. Si ella se saltó el camellón, ¿cuánto espacio os quedaba a vosotros?

Mel suspiró.

—Lo sé, lo sé. La policía dijo que no podíamos haber echo otra cosa, que no era culpa nuestra. Pero yo NO PUEDO SABERLO. Siempre cabe la posibilidad de que...

—¿Tú estabas borracha? —preguntó Brant sin rodeos.

Mel se encogió. Se lo habían preguntado antes. Pero, ¿cómo respondía una?

—¿Cómo voy a saberlo? Me dijeron que mi nivel de alcohol estaba por debajo del límite, pero yo estaba tan mal que no pudieron hacerme la medición correctamente. Creo que no estaba borracha, pero ¿y si lo estaba? ¿Y si yo también bebí de más? ¿Qué habría pasado si no hubiese bebido nada? Tal vez las cosas habrían sido distintas. Tal vez no habría resultado herida, tal vez la otra chica habría... —No pudo terminar. Las palabras la ahogaban. No podían salir, no querían ser pronunciadas.

—¿Muerto? —preguntó Brant, susurrando esa única palabra en la semioscuridad.

Mel asintió, mirando las sombras, perdiéndose en el pasado.

—¿Y Michael?

Mel emitió una risa que fue como un ladrido.

—Se rompió una costilla. Le dieron el alta el mismo día. Se fue a casa. Quería marcharse cuanto antes. —Mel tragó— Mientras los médicos peleaban por mi vida, él se fue a casa. —Se estremeció—. No volví a verlo. Me mandó a casa de mis padres las cosas que tenía en su piso.

Brant la abrazó con fuerza.

—¿Por eso estás aquí? ¿Para escapar?

Mel se giró para mirarlo, herida, con rabia en los ojos.

—¿Acaso no vale la pena? ¿Acaso esto no merece que uno use sus conocimientos para ayudar a la gente que lo necesita? ¿Es que un buen médico no puede trabajar en un lugar donde se le necesita sin que parezca que está escondiéndose?

—Sí —aseguró él con voz suave. Tranquilizadora. Pero había algo más en la voz que no iba a permitir mentiras—. ¿Pero ese es tu caso?

Mel odiaba aquella honestidad tan brutal. Se odiaba a sí misma. Se dejó caer contra él, abrazándolo como una niña pequeña. Ella era una mujer fuerte, potente, doctora, directora de la clínica y sin embargo en aquel momento se sentía pequeña y vulnerable. Eso no le gustaba, pero no podía evitarlo.

—Sí. No —admitió—. No. Escapé. Pasé seis meses en el hospital. Caducaron todas las ofertas que tenía para hacer mi residencia, ya nadie me quería. —Se echó a reír—. No era solo Michael. Acabé haciendo mis prácticas en un hospital rural de Colorado. Básicamente trabajaba con gente que se caía del caballo o que se pillaba la mano con alguna máquina.

—Y luego encontraste una selva para esconderte.

—Mi trabajo aquí les cambia la vida —sollozó. Brant no tenía derecho a decirle aquello, no la conocía.

—Totalmente —admitió él, revolviéndole el pelo. La abrazó más fuerte—. Les cambia la vida a tus pacientes, a tu personal... pero, ¿qué es para ti?

Mel no podía enfadarse con Brant. Parecía que la conocía mejor de lo que se conocía a sí misma.

—Me evita recordar —dijo tras una larga pausa, hablando bajo, con sumisión.

—No, no te lo evita.

Aquello le dolió.

Dolía que él tuviera razón. Lo miró.

—No te entiendo —le dijo Mel, mirando la triste suavidad de sus ojos. Ver que se preocupaba por ella resultaba casi doloroso, hizo que le brotaran unas lágrimas que no se atrevía a analizar—. ¿Por qué yo? —preguntó, desesperada por no detenerse en aquella idea que la rondaba llamando su atención.

—¿Por qué no tú? —Brant sonrió—. Vivo en Los Ángeles. Soy cirujano plástico. Y, por cierto, esta es la única ocasión en la que voy a usar ese término. Pero lo cierto es que... Eres la primera cosa en mi vida que siento como real. Incluyéndome a mí. No conozco a mucha gente real. Todos son de silicona, de implantes y de liposucción. He amasado mi fortuna con la vanidad, pero luego te conozco a ti, que eres... eres real.

—Me ha costado mucho. —Mel se rió y la tensión se alejó un poco.

—Casi suspendo protocolo —admitió Brant—. Tuve que copiar.

—¿Cómo vas a copiar en protocolo?

—Es una larga historia. Algo con el profesor...

—¿Chantaje? —Mel lo miró sin podérselo creer.

—No. Extorsión. —Brant soltó una carcajada y Mel le pegó en el brazo.

Era divertido. Un tonteo. Por un momento lo único que Mel deseaba era perderse en esa sensación. La Dra. Melissa Bell al fin se relajaba. Pero aún había cosas que tenía que decir.

—Pensé que... —dijo poco después—, que si va a haber algo entre nosotros... debías saberlo. —Contuvo el aliento. Estaba esperando. ¿Algo? Dime que entre nosotros va a haber algo.

—Así que me has contado tus secretos más profundos y oscuros. —Él sonrió y le dio un beso en la oreja—. Podría usarlo para extorsionarte si me haces hablar en público.

—Hay un secreto que no te he contado —dijo, mordiéndose el labio otra vez y estropeando el clima de juego. Ya que estaba, él tenía que saberlo todo.

—¿Qué? —Brant volvió a abrazarla con fuerza.

A Mel eso le encantaba. Respiró hondo.

—Era yo quien conducía.

—No fue culpa tuya —susurró Brant en su oído.

La tumbó sobre las mantas y se echó encima de ella. Mel lo miraba fijamente en la penumbra. Sorprendida, insegura. Reconociendo que él no le echaba la culpa. Quizás todo pudiera salir bien.

Luego, cuando el cuerpo de ella lo recibió, mientras él la tocaba con ternura, cada beso suave fue como un testigo de su pasión y él le susurró las palabras que lo cambiaron todo:

—Podría ser posible, Dra. Bell, que esté enamorado de ti.

* * *

Llegó la mañana, entrando por la ventana y a Mel le dolía todo el cuerpo. ¿Primero sobre la mesa y luego en el suelo? No era de sorprender que le doliera todo por la mañana. Sonrió con amplitud, disfrutando la sensación. No lamentaba nada, no deseaba alejarlo de ella.

“Amor”. Él había usado esa palabra que empieza por “a”. Mel sonrió al recordarlo e intentó recordar si ella también se lo había dicho. ¿Se lo dijo? ¿Era posible que estuviese enamorada de él? ¿Tan rápido? Él era rico, inteligente, atractivo, la ponía furiosa, la frustraba... mierda. Sí, lo quería.

Se movió, dándose cuenta solo entonces de que estaba en su hamaca, sola. Se balanceó con fuerza un momento, sujetando la manta, sujetando la hamaca hasta que se tranquilizó. Se dio cuenta de que él la había llevado en algún punto de la noche, pero no se quedó con ella.

Suspiró y se giró para revivir la noche en sus recuerdos. Sabía que tenía que levantarse, pero cada recuerdo era tan... absolutamente delicioso. Por un momento dejó que su mano se paseara entre sus muslos y se permitió un poco de actividad para acompañar sus pensamientos. Imaginar que esa mano era de él, no...que era su lengua.

Sí...

Gimió un poco, enredándose en la manta, con la cara girando sobre la almohada, dándose cuenta de que... notando...

¿QUÉ era eso?

Había una nota en la caja que usaba como mesilla de noche. El papel estaba doblado de forma que se quedara de pie y el nombre de Mel estaba escrito con letra clara.

El avión ha llegado de madrugada, el dentista y el anestesista venían en él. Cirugía cuanto antes. Duerme, te veo más tarde.

Había logrado que el resort le hiciera aquel viaje especial con su amenaza de poner una tienda en la recepción. Tenía que preguntarle de qué iba eso, pero sería  más tarde. De momento Brant estaba a punto de arreglar un paladar y ella se lo estaba perdiendo.

Olvidó el placer personal, se vistió corriendo y fue a la clínica. Carmen estaba en su puesto de siempre y miró a Mel por encima de las gafas. Parecía que había bufado bajito, pero Mel lo ignoró. Carmen era...Carmen. Había que pasar algunas cosas por alto.

Tina y Elena estaban en la otra habitación, pegadas, riéndose como niñas. Interrumpieron su conversación cuando Mel entró. Los ojos de Tina se abrieron mucho y las enfermeras se miraron entre sí.

—¿Dónde está Bra... Dónde está el Dr. Layton?

—En cirugía —dijo Elena despacio, mirando a Tina, se le movían las esquinas de la boca como si contuviera la risa.

—¿Por qué no se me ha informado?

Se miraron. Elena liberó su sonrisa y se tapó la boca de inmediato.

—¿Por qué, Doctora? —intervino Tina—. Usted no es cirujana. —La confusión estaba clara en su cara.

—El Dr. Brant nos dijo que la dejáramos dormir —dijo Elena con descaro, le costaba no reír.

Genial, pensó Mel. Maravilloso. Saben que nos acostamos. No debería sorprenderle. Es un sitio pequeño, el cotilleo es fácil. Y la verdad era que no habían sido precisamente silenciosos en su despacho, ni cuando estaban peleando ni cuando... Mel meneó la cabeza. Daba igual, tenía cosas más importantes en las que pensar. 

Mel dio golpecitos en el mostrador y estiró el cuello. Logró respirar hondo y tranquilizarse antes de hacer alguna tontería. O alguna tontería más, porque ya había hecho algunas. Pidió que la pusieran al día sobre los pacientes que aún quedaban del accidente y empezó su ronda. Elena la acompañó. La tercera vez que a Mel se le cayó la carpeta, Elena se la levantó y se la dio con suavidad.

—Doctora —le dijo con una sonrisa entre paciente y paciente—. ¿Te acuerdas de lo que te enfadaste porque no podíamos permitirnos comprar iPads? Quizás fuese bueno, porque si fuera por hoy ya estarían todos rotos.

Mel se sonrojó ligeramente.

—Bueno, es que estoy un poquito... distraída. Me habría gustado ver la cirugía.

—¿Ver cómo se hacía o ver al Dr. Brant haciéndola? —bromeó Elena, escondiendo la sonrisa detrás de la carpeta que tantas veces se había caído.

—Nunca he visto hacer esa cirugía, eso es todo —respondió Mel airada—. Curiosidad profesional.

—Sí, Doctora —dijo Elena, pero no apartó la carpeta, que seguía ocultando su sonrisa.

—Bien —suspiró Mel.

Podía entrar a mirar, pero de pronto se sentía tímida. ¿Y si él se enfadaba? ¿Y si no quería verla allí? ¿Y si él se arrepentía de la noche anterior? Mel lo dudaba, pero ¿y si él se arrepentía?

—Veo que lo tenéis todo bajo control. Estaré en mi despacho... avísame cuando terminen.

—Sí, Doctora.

* * *

—Bueno trabajo, Dr. Layton.

—Gracias —Brant miró al dentista—. ¿Qué le parece su mordida?

—Bueno, el hueco no era demasiado grande. —El dentista se agachó, tapándole la luz a Brant— Diría que quizás va a perder los dientes de leche, pero los definitivos le van a salir muy bien.

—¿Le importa apartarse un poco, Doctor? —le pidió Brant. La postura del dentista hacía sombra sobre las manos y le impedía continuar.

—Claro, claro. —El dentista se echó hacia atrás lo justo y necesario para no hacer sombra—. Claro que no hago cirugía dental... —Se rió y Brant lo interpretó como falsa modestia.

No servía de nada.

—Yo diría que un cirujano dentista habría sido más adecuado —dijo Brant, intentando que no se le notara la frustración.

—Sí, claro. —El hombre no se percató de ninguna indirecta—. Por supuesto, aunque no hay ninguno en Belice. Bueno, eso no es verdad, en la capital hay un montón, se caen de los árboles...

—Joseph, pásame el bisturí —dijo Brant, recuperando la concentración en el trabajo, algo que no modificó la actitud del dentista.

—... pero ninguno vendría hasta aquí.

El dentista se echó a reír, demostrando que podía ser aún más molesto y sin necesidad de acercarse.

—¿Cómo va? —le preguntó Brant al anestesista, le preocupaba más su paciente que las tonterías del dentista.

—Está muy bien —dijo el hombre levantando la mirada de los contadores.

—Aunque también le dijo —añadió el dentista—. Si cualquiera de ellos supieran del bomboncito que dirige la clínica, vendrían corriendo. Si es que se pudiera llegar aquí corriendo. —Se rió con aires de importancia.

—¿Podría explicarme ese comentario, Doctor? —dijo Brant con los dientes apretados, intentando que la rabia que lo poseía no pasara a la delicada operación.

—Por favor, tutéame y llámame Stanley. Lo único que digo es que está buena y también he oído que tiene un carácter de los mil demonios. Aunque claro, eso no impide deleitarse la mirada con ella, ¿no?

Brant miró al anestesista, que puso los ojos en blanco y meneó la cabeza.

—Ya... —dijo Brant, más para tranquilizarse que para continuar la conversación.

—Aunque tocar no me importaría, ya me entiendes. Puede que como doctora no sea buena, pero seguro que tiene otros talentos.

Hasta ahí podíamos llegar...

—Pues a mí me parece que es muy buena en su trabajo —dijo Brant con un gruñido.

Stanley claramente no entendió la advertencia.

—Bueno, tal vez, pero si fuera buena estaría en Estados Unidos, su país, ganándose unas buenas pelas. A ver, tú tienes una buena reputación, Dr. Layton. ¿Te puedo llamar Brant? —No esperó a que le dieran permiso—. Pues eso, Brant, que todos sabemos que eres en un campeón en lo que haces, que estás aquí por error, ¿verdad? En uno o dos meses volverás a Estados Unidos con una buena historia que contar y sintiéndote mejor contigo mismo. Pero ella en cambio va a seguir aquí.

Brant miró a Joseph. La luminosidad natural de su carácter había desaparecido, era como si su cara fuera de piedra.

—Por otra parte —continuó Stanley, con una idiotez patente—. Mientras estés aquí ninguno tenemos posibilidades, ¿no? —Se rió. Le iba a tocar el brazo a Brant, pero se dio cuenta a tiempo de que aún estaba operando. Dio un paso atrás y se puso las manos detrás de la espalda, balanceándose entre los talones y las puntas de los pies—. Cuando te marches, los tipos normalitos como yo podemos volver a intentarlo, ¿verdad, Richard?

El anestesista movió la mano para responder, pero ni lo miró.

—Para mí que es muy flexible. Me sorprendería que no haya cedido ya con un profesional como tú, Brant.

Lo voy a matar. Pero, ¿quién coño se cree?  

Brant respiró hondo. Revisó los puntos y miró a Joseph con unos ojos que decían mil cosas.

—Hemos terminado. Joseph, ¿terminas tú? Solo hay que poner una gasa y vendar.

—Claro, Doctor —dijo Joseph, pero la mirada que le lanzó no iba dirigida a Brant.

Parecía que coincidía con los pensamientos de Brant, porque la mirada de odio casi le hizo un agujero en la frente al dentista.

—Me quedaré hasta que el pequeño se despierte —dijo el anestesista, negándose a mirar nada más que no fuesen los indicadores de la anestesia.

—Doc... Stanley. —Brant sonrió y lo rodeó con el brazo, sus guantes le dejaron una mancha de sangre y saliva en el hombro—. ¿Puedo hacerte una consulta? Es sobre algo para lo que necesito tus conocimientos. ¿Te importa que salgamos un momento?

—Será un honor ayudar a un hombre de tu calibre. Por supuesto. —Stanley sonrió, mostrando varios dientes podridos. Una ironía para un dentista.

Brant salió de la clínica, hacia el cálido sol de la tarde.

Era el momento en el que le iba a cambiar la vida. Aunque por poco falla. Se concentró en unir su puño con la nariz de cierto dentista.

Capítulo 16

Mel estaba hasta las cejas de papeles, parecían multiplicarse. Nada tenía sentido, nada parecía tener relación con la clínica ni con ella ni con el personal, pero todo el papeleo estaba siempre allí. Había que hacerlo. Desafortunadamente, su capacidad de concentración había desaparecido durante la noche. O quizás estuviese al otro lado del pasillo, haciendo una cirugía.

Mirar el reloj se convirtió en un hábito. Las agujas del pobre reloj de mesa parecían no moverse. Tardó un poco en darse cuenta de que la pila se había acabado y a nadie se le había ocurrido cambiarla. ¿Cuando había mirado un reloj por última vez? ¡Estaba en Belice!

Al menos lo de buscar una pila la mantuvo ocupada unos minutos. Vació el cajón del escritorio sobre la mesa. Estaba rebuscando cuando un sonido extraño le llegó desde el patio. Levantó la cabeza al intentar identificarlo. ¿Era un paciente que llegaba? No... era otra cosa.

Miró su reloj de pulsera, algo que podía haber hecho antes. Hacía horas que Brant estaba operando y nadie había venido a avisarle que había terminado. ¿De verdad?

Se levantó y fue al hospital, pero no había nadie, salvo la siempre vigilante Carmen. Frunciendo un poco el entrecejo fue hasta la puerta justo cuando llegaban dos coches de golf del resort. Junto a los conductores venían tres personas impecablemente vestidas; parecían salidos de una revista de moda masculina.

No podían ser pacientes, el resort habría llamado para una visita a domicilio y tampoco actuaban como si tuviesen una urgencia médica. Todos parecían perfectamente sanos, ninguno superaba los 40. Se reían como si acabaran de jugar al golf. Eso sí, su aspecto era profesional.

Uno de ellos llevaba camisa azul oscuro, pantalones grises y unos zapatos similares a los que Brant estropeó en la selva. Se bajó del coche y caminó hacia ella; su encanto de niño emanaba en ondas.

—¡Hola! Supongo que usted es la Dra. Bell —dijo, extendiendo la mano.

La amabilidad de sus ojos demostraba respeto y por su acento, Mel supo que era de Australia o Nueva Zelanda.

—Sí —Melissa le estrechó la mano.

—Soy Elijah Bennet. El Dr. Elijah Bennet, de Nueva York. Encantado de conocerla. He venido a ver al Dr. Brant Layton.

Mel abrió la boca para responder que creía que aún estaba operando, pero entonces volvió a oír el ruido raro en el patio.

Se giró hacia el alboroto como si supiera que se trataba de algo malo. Recordó que antes había oído cómo alguien cerraba despacio una puerta, como para no alertarla.

Brant.

Brant no la había visto. Tampoco el dentista. Pero algo había pasado, por la forma en la que Brant abrazaba a aquel tipo regordete en pijama quirúrgico. Mel levantó la mano y abrió la boca para decirle al Dr. Bennet que Brant estaba allí. Dudó, tuvo el presentimiento de que iba a ocurrir algo, algo que probablemente no le iba a gustar.

Brant nunca caminaría así con alguien que le cae mal de una manera tan obvia. Se le notaba a leguas.

Mel sabía que debía decirles algo, pero antes de que pudiera coger aire para hablar Brant le soltó un puñetazo de campeonato a aquel tipo y Mel hizo una mueca de dolor. No sabía por el dolor de quién, si del tipo, que lanzó un aullido tremendo, o por Brant, que se tocaba la mano derecha como si le doliera. Por lo visto dolía lo suyo propinar un puñetazo así.

Mel agradeció que la cirugía hubiese terminado, porque a Brant le iba a doler mucho coger un bisturí durante varios días.

Eso si no se había fracturado la mano con la mandíbula del otro tipo.

—¿Brant? —lo llamó Elijah, bastante desconcertado porque acababa de ver cómo su amigo le pegaba a un perfecto extraño—. ¿Estás bien?

Brant se giró y se le iluminó la cara. Esa sonrisa no era la sonrisa estudiada y encantadora que había usado desde que llegó. No, esta era una sonrisa brillante y cálida que iluminaba la selva.

—¡Elijah? ¿Simon? ¡Grant! —Corrió para saludarlos uno a uno con un abrazo y un apretón de manos—. ¿Pero qué hacéis aquí?

—Margery nos hizo llegar tu llamada de auxilio —le explicó Elijah encogiéndose de hombros y con una sonrisa afable—. En cuanto nos enteramos de que tenías problemas venimos a ayudarte.

—Aunque no se puede decir que el viaje esté siendo difícil —añadió Simon con una risa pícara—. Bonito el resort este de aquí, aunque las clientas son un poco mayores para llevar bikini.

—Tú siempre igual —añadió Grant.

—Yo, sí —Simon se echó a reír y luego centró su atención en Brant, dándole una palmada en el hombro—. No sé cómo te has metido en esta ratonera, pero te hemos salvado. ¡Ya estás libre!

Brant los miró uno a uno.

—¿De qué habláis?

Grant se adelantó.

—Un abogado bastante importante nos informó de que un contrato como el que firmaste no es válido si el firmante...

—Es decir, tú —añadió Simon señalando a Brant.

—Firma el documento sin estar en plena posesión de todas sus facultades.

—¡Y vaya si no lo estabas! —añadió Elijah entre risas—. Lo siento, tío. No te habríamos perdido de vista si hubiésemos sabido que iba a pasar algo así.

Grant prosiguió con tono jovial, aunque viendo a sus compañeros...

—Por tanto el contrato es nulo y quedas liberado de tus servicios. Te puedes marchar. —Agitó unos papeles al aire—. Tengo la documentación que lo avala.

Elijah miró a su alrededor.

—Tiene un montón de trabajo por aquí, Dra. Bell. Mis respetos por la clínica.

Brant los miró con fijeza, frotándose la mano que le dolía. Por primera vez se había quedado sin palabras. Al fin se dio cuenta de que Mel estaba allí mismo y se dirigió a ella. Abrió y cerró la boca, se parecía a los peces que nadaban en la piscina natural.

En un instante, Mel se compadeció de él. Después de todo él no quería venir. ¿Quién le daba derecho a obligarlo a cumplir con un compromiso que él no había querido firmar? Había hecho su trabajo, había mejorado la vida del pobre bebé con el paladar hendido y había ayudado en el accidente de autobús. Siendo honesta consigo misma, ella y Joseph podían arreglárselas hasta que volviera de viaje el otro médico.

—Te felicito —dijo Mel, sonriendo con tanta amplitud como pudo, aunque le costaba contener las lágrimas—. Has conseguido lo que querías.

Giró sobre sus talones y se marchó antes de que la viera llorar.

Aunque caminaba deprisa, tuvo la impresión de que el camino al despacho era eterno.Dio un portazo y echó la llave entre maldiciones. Todo lo que le había dicho para que ella se abriera, todas aquellas mentiras eran solo para acostarse con ella, para seducirla, para hacerla vulnerable.

Esto era REAL, joder. Para mí todo esto era real.

Llamaron a la puerta pero Mel lo ignoró, así como ignoró cuando oyó su nombre. Poco después, quizás veinte minutos o más, el ruido paró y Mel se quedó sentada en la creciente oscuridad, mirando al vacío. Aturdida, preguntándose si debía salir para ver si el dentista aún estaba tumbado en la hierba.

Estaba segura de que si se movía desaparecería el aturdimiento. Pero no se podía mover, no se atrevía. Así que se quedó sentada. El tiempo pasaba aunque las agujas del reloj no se movieran. Ninguna de las cosas del cajón desparramadas por la mesa le ofrecía una respuesta por mucho que las mirara. Vio un paquete de pilas debajo de una hoja de papel, pero no logró ponerse en acción. Finalmente oyó los coches del resort que arrancaban y se marchaban. Las luces de sus faros perforaron la oscuridad.

Ya está, se ha marchado.

Le apetecía una copa. Ella, que no había vuelto a beber ni gota desde el accidente. Pero aquella noche la necesitaba.

Los hombres como él siempre obtienen lo que quieren. Se recostó sobre el respaldo de la silla con cuidado, intentando que no se descontrolaran los sentimientos, mantener el dolor lejos. Y tú, ¿qué querías? Le preguntó a la voz en su cabeza. ¿Qué querías? ¿Un hombre guapo, rico, inteligente, un cirujano bien preparado que se enamora locamente de ti? Sí, claro. Por supuesto, duele tener que renunciar a él, pero por un día tuviste algo muy especial.

Volvieron a llamar a la puerta y Mel se sobresaltó. Llamaban bajito.

—¿Dra. Bell? —dijo Joseph desde el otro lado de la puerta con tono suave. Tentativo—. Dejo aquí una cosa para ti. —Hubo una pausa. Una duda—. Buenas noches, doctora. Mas tarde regreso a ver cómo está el bebé, pero ahora está bien. Ese pequeñajo es un luchador. Va a estar muy bien.

En el silencio que siguió, Melissa se levantó y fue a la puerta. Había una botella de Jack Daniels.

Se quedó apoyada en el umbral mirando la botella. Era como mirar a un largo túnel que se estiraba en el tiempo. ¿No era justo eso lo que deseaba? Pero... tampoco estaba dispuesta a dar el paso. No, no lo estaba. Una botella así era para emborracharse, para liberar el dolor.

Él se ha marchado, dijo bajito una voz en su mente. Ya no importa. Se acabó. No tienes adónde ir. No vas a conducir. Nadie te necesita esta noche. Aquella frase sonó como un eco con distintos significados. Significados oscuros. Nadie te necesita esta noche. Nadie te necesita. Nadie.

Los mosquitos cantaban en sus oídos, jugaban en su pelo, pero Mel siguió mirando fijamente la botella. Las intenciones de Joseph eran buenas. Así era como se hacían las cosas en Belice. El alcohol la ayudaría a olvidar, al menos por una noche. El alcohol alejaría el dolor. No importaba si este volvía con el doble de intensidad al día siguiente. Mañana sería otro día.

Despacio, Melissa cerró la puerta. Todo para los mosquitos. Todo para la selva.

Ya llegaría el mañana. Vendrían más pacientes y la necesitarían.

Mañana empezaría de nuevo. Mañana alguien la necesitaría otra vez.

Se quedó dormida en la silla, sola en su despacho, con la manta sobre el suelo de la noche anterior.

Una botella de whisky junto a la puerta, dibujando una línea que no se podía cruzar.

* * *

Se despertó sobresaltada cuando alguien llamó a la puerta.

Ya había amanecido y estaba adolorida de pasar la noche entera en la silla. No pudo levantarse para ir hasta la puerta.

—¡Adelante! —gritó e intentó al menos incorporarse para parecer profesional.

Era complicado, ya que su pelo estaba revuelto y llevaba la ropa del día anterior. Ni siquiera recordaba cuándo se había duchado por última vez. Se había duchado ayer, ¿no?

—¿Usted es la Dra. Bell?

Un hombre alto y rubio, con un traje que seguramente costaba tanto como la clínica entera, entró al despacho. Se secaba la frente con un pañuelo que ya estaba húmedo. No era de extrañar, ir en traje con aquel calor. Mel observó las mejillas encendidas y pensó en hacer que una de las enfermeras le preparara una cama por si el hombre sufría un golpe de calor.

A pesar de la ropa poco adecuada, él era algo y atractivo, un hombre de unos 40 años. Otro de los compañeros de Brant, sin duda. Desde luego era como los que habían venido el día anterior, aunque este iba más arreglado.

—Soy yo —dijo ella con precaución. Desde ayer ya no sabía en quién confiar.

—Soy George Harris —el hombre le ofreció la mano y ella supo de pronto de quién se trataba—. Soy uno de los dueños del The Greens Resort.

—Creía que... —Mel se aclaró la garganta. La tenía estúpidamente seca. Se preguntó si la botella de whisky aún estaba en el suelo, junto a la puerta—. Creía que el dueño era el señor Méndez...

El hombre arqueó una ceja.

—El señor Méndez es... era el director que teníamos contratado. Como parte de sus incentivos le dimos un pequeño porcentaje del resort. Ni es ni fue nunca “dueño”, no en sentido estricto. Pero es justo de él de quien quería hablarle.

Mel se tomó un momento para desenredar la complicada frase.

—¿Qué le ocurre al señor Méndez? —preguntó, indicándole la silla al hombre para que se sentara. Aunque hacer que alguien con un traje tan caro se sentara en una silla tan apaleada pareciera un insulto—. No tenemos mucho contacto con él.

—No —dijo el señor Harris despacio mientras se sentaba—. Ya me he dado cuenta. Pero cuando usted se puso en contacto con Médicos Internacionales para montar aquí la clínica, nosotros también pusimos una buena cantidad de dinero para ello.

Mel iba atando cabos y la imagen que se formaba no era muy buena. ¿Qué ha hecho Brant? Su mente estallaba de posibilidades. Habló con precaución, preguntándose cuánto iba a tener que decir para poder conservar la posición de  la clínica frente al resort.

—Con la condición de que siempre tuviésemos un médico disponible para el resort. El otro día llamaron al Dr. Layton. ¿Ha habido algún problema con él? No se me ha informado de nada.

El señor Harris levantó una mano, con perfecta manicura, para detener el torrente inagotable de palabras.

—El problema no es su médico, sino nuestro director. Verá, los términos de nuestro acuerdo se han... retorcido a lo largo de los años. Le habíamos pedido, y déjeme que lo diga textualmente, que en caso de urgencia hubiese un médico para los huéspedes del resort. Que la llamen continuamente para ver a gente con el estómago revuelto no es uno de los requisitos para que sigamos ayudando a la clínica. —El hombre parecía avergonzado de tener que admitirlo.

Mel se sentó más recta. Cualquier resto de sueño que quedara en su cuerpo desapareció.

—Me han informado desde su organización que el Dr. Layton tuvo que pasar varias horas hace un par de días... en fin, aunque la palabra sea desagradable ahí va: lo chantajearon para que ofreciera consultas gratis a nuestros huéspedes si no quería perder los fondos que destinamos a la clínica.

—¿Co... Cómo? —Mel meneó la cabeza.

Se repitió las palabras mentalmente un par de veces para asimilar bien el significado.

¿Brant había hecho eso... por ella?

—¿No la informaron? —preguntó el señor Harris, frunciendo el entrecejo.

Mel parpadeó unas cuantas veces.

—No, la verdad es que no. Hemos tenido un día horrible, el Dr. Layton estuvo todo el día de ayer en una cirugía... —dejó la frase a medias, no sabía qué más decir.

El señor Harris asintió despacio, parecía que se relajaba un poco.

—Entiendo. Por lo que me han contado algunos de mis empleados, el señor Méndez obligó a su médico a pasar consulta a varias personas, amenazándolo con retirar los fondos para la clínica. El señor Méndez no tenía autorización para hacer algo así, ni para la amenaza ni para cumplirla. Valoramos mucho la contribución de la clínica en esta zona. Solo la necesitamos para casos urgentes.

El perfecto rostro de aquel hombre gritaba “por favor no me demande”. Mel se dio cuenta de que estaba mirándolo con demasiada fijeza. Sabía que él esperaba que dijera algo, pero no le salían las palabras. Se quedó sentada con la boca abierta, intentando articular algún sonido. “Ajá”, fue lo mejor que logró decir y ya le costó un buen esfuerzo.

Brant se pasó todo el día intentando... ¿salvar mi clínica? Intentó decírmelo, ¿no? Mel no lo recordaba. ¿Qué le había dicho? Se devanaba los sesos pero solo recordaba la mitad de la conversación. Recordaba con todo lujo de detalles lo que había dicho ella. Sintió que se le escapaba la sangre de las venas. ¿Qué había hecho?

Céntrate. El hombre guapo aún está hablando contigo.

—Supongo... Cómo... ¿Dice que Médicos Internacionales se puso en contacto con usted?

El señor Harris asintió como si se sintiera aliviado de que ella por fin siguiera con la conversación.

—Así es. Al parecer el director de un hospital de Nueva York habló con ellos.

Vale, eso solo pudo pasar por un motivo.

—¿Brant... El Dr. Layton llamó a ese director?

—Según la empleada de la recepción, el doctor llamó a... —El señor Harris sacó una libretita y pasó las hojas—. Margery. Hablaba muy alto porque a veces la conexión no era muy buena. Según nuestra empleada el Dr. Layton quería arreglar, más bien, modificar su agenda para quedarse más tiempo en Belice.

—Su empleada de recepción oyó bastante —dijo Mel, lanzándole una mirada con la que le indicaba que tal vez él no era tan inocente como quería hacerle creer.

El señor Harris tuvo la decencia de mostrarse avergonzado. La piel alrededor de sus ojos se contrajo ligeramente y sudaba mientras asentía.

—Sí, bueno, también hemos hablado de eso.

—Señor Harris —dijo Mel, decidiendo que ya había escuchado bastante. Se levantó y le ofreció la mano con una sonrisa para indicar que no pensaba demandarlo... de momento— Gracias por venir hasta aquí para contármelo. Es más importante para mí de lo que se imagina.

Harris se levantó y le estrechó la mano. Entonces se relajó. Aún así Mel pensaba que necesitaba hidratarse. El hombre sonrió, estaba notablemente aliviado.

—Valoramos mucho nuestra relación con esta clínica, Doctora.

Mel asintió y rebuscó por la mesa hasta encontrar las llaves del Jeep.

—Puedo llevarlo de vuelta al resort —dijo, aunque tenía un montón de cosas dándole vueltas por la cabeza—. Tengo que llegar allí antes de que se vaya el avión.

—¡Oh, no! Lo siento, pero el avión se marchó hace una hora. —Harris rechazó su oferta de llevarlo al resort—. Y he venido en coche. Pero gracias de todas formas. Por favor dígale al Dr. Layton que la próxima vez que venga a Belice nos encantará invitarlo a cenar en nuestro restaurante cinco tenedores. —Harris sonrió y caminó hacia la puerta.

—¿Al menos puedo ofrecerle agua para el camino? —preguntó Mel con repentina preocupación, pero él volvió a rechazarla.

Montó en el coche de golf que lo esperaba y el conductor arrancó con tanta velocidad que pronto estarían otra vez al abrigo del aire acondicionado.

Mel vio cómo se marchaban mientras se sentía destrozada. Volvió a su despacho, pensando en todo lo que había escuchado.

Hacía una hora que se había marchado el avión. Una hora.

La próxima vez que venga a Belice...

Sí, claro. La próxima vez.

Con el corazón roto, volvió a sentarse, preguntándose una vez más qué le había pasado a la botella de Jack Daniels y si era demasiado tarde para beber antes de comer.

Sonó el teléfono y ella saltó. Soltó una palabrota entre dientes y contestó, temiéndose lo que iba a escuchar. Solo la gente de Médicos Internacionales usaba aquella línea. Si ya habían hablado con el resort, la cosa no iba a ser agradable.

—Aquí la Dra. Bell —intentó usar un tono neutral.

—Melissa, soy Kenneth Holdman.

Todas las excusas que tenía preparadas desaparecieron.

—¿Kenneth? —emitió una risa nerviosa—. Hace años que no sabía de ti. ¿Aún trabajas con Médicos Internacionales? —Se pasó la mano por el pelo de forma distraída.

Kenneth fue clave a la hora de fundar el grupo años atrás. Él empezó con la clínica.

¡Mierda! Se va a jubilar.

—Sí, en cierta forma. En realidad ahora soy el Director de Incidencias.

—¿Y eso qué significa?

—Que cualquier cosa que vaya mal en cualquier punto del mundo acaba entre mis manos —dijo Kenneth con su saber estar, aunque Mel sabía lo que escondían las palabras. Algún poderoso estaba cabreado. Muy cabreado.

Él fue al grano.

—Tu Dr. Layton ha estado muy ocupado. Según me ha contado un viejo amigo se pasó un día entero en consultas a gente que no son pacientes autorizados por Médicos Internacionales.

—Lo chantajearon —se quejó Mel—. El dueño del resort acaba de estar aquí para contármelo. Tú has llamado justo cuando él acababa de marcharse.

—He hablado con él. El señor Harris, ¿no? Me ha explicado la situación. Pero no me negarás que el Dr. Layton podía salir beneficiado. Cualquiera que sea el motivo por el que accedió a las peticiones del señor Méndez, al final estaba haciéndose con nuevos pacientes.

Mel apretó el teléfono en su mano.

—Kenneth, sabes que eso no fue lo que ocurrió.

—Mel, esta organización no puede tolerar ese tipo de actuaciones. Es un precedente peligroso y poco ético.

—¡Se vio obligado por el bien de la clínica!

—¿En qué sentido? —rebatió Kenneth—. No hay nada que ni el señor Méndez ni el resort pudieran darle a la clínica a cambio.

—¡Pero él no lo sabía! —gritó Mel y luego bajó la voz—. No tenía ni idea, Kenneth. Acaba de llegar.

—Bueno, entonces quizás puedas contarme por qué le dio un puñetazo a otro doctor. Es irónico que al dentista ahora le falten dos dientes.

Ahí la había pillado.

—Pues... No sé por qué lo hizo... —murmuró, deseando habérselo preguntado a Brant el día anterior.

En realidad eran muchas las cosas que deseaba haber hecho el día anterior.

—Según el Dr. Sánchez... —empezó Kenneth.

—¿Quién?

Mel oyó un movimiento de papeles.

—El anestesista —dijo Kenneth un segundo después—. Al parecer hubo una conversación en el quirófano que hizo enfadar al Dr. Layton. Y aunque no podemos consentir ningún tipo de acoso sexual o discriminación...

—Espera, espera un momento. ¿Me estás diciendo que el Dr. Layton acosó sexualmente al dentista?

—No. —Kenneth respiró hondo—. No. Según el señor Sánchez, el Dr. Stanley Díaz hizo algunos comentarios inadecuados sobre una de las trabajadoras de la clínica. El Dr. Layton sacó al Dr. Díaz y le pegó. Llevo toda la mañana intentando convencer al Dr. Díaz de que no levante denuncia.

Aquello sí que era una noticia. ¿Cuánto le ocultaba su personal?

—¿Te dijeron de qué trabajadora se trataba?

—No. Pero no importa, al final convencí al Dr. Díaz de que no denunciara recordándole que el acoso sexual también es un delito.

Mel cerró los ojos. Tenía la sensación de que la trabajadora era ella. Era un instinto visceral. Brant le pegó al dentista por decir cosas de ella. Pasó dos días horribles por defender la clínica. Le dijo que la quería y ella...

Ella dejó que se marchara.

—En fin —continuó Kenneth—. Has tenido a un médico rufián haciendo negocios en tu zona, donde no tenía por qué estar y luego ataca a otros médicos. Lo siento, Mel, pero de momento se ha terminado su contrato. No podemos tolerar algo así.

—No importa —dijo Mel con un suspiro—. Ya se ha marchado. Hace una hora.

—¿Y entonces quién nos ha llamado para pedir un visado para María Gómez?

Mel se levantó tan rápido como pudo y la silla cayó detrás de ella.

—¿Qué?

—Melissa, está intentando sacar del país a una menor. ¿Tienes idea...?

Sus palabras se perdieron. El teléfono quedó colgando del cable. Melissa corría al salir por la puerta.

Capítulo 17

—¿Está aquí?

Mel entró como un estallido en la recepción, patinando sobre el suelo, chocando casi contra la pared a la que Carmen miraba eternamente.

—¿Quién? —Carmen ni parpadeó.

Mel levantó los brazos. Parecía una loca, pero le daba igual, tenían que hacerle caso.

—Brant. El Dr. Layton. ¿Está aquí?

Carmen se levantó de la silla y miró a su izquierda, la sala estaba vacía. Volvió a sentarse y miró a Mel.

—No. —Volvió a fijar su atención en la pared.

Mel la miró un buen rato.

—Carmen, llevamos mucho tiempo trabajando juntas. —De pronto se dio cuenta de que no tenía nada más que decir—. Olvídalo.

Y así, Mel se marchó, entrando en la clínica. Revisó la habitación de María, pero la niña estaba dormida.

—Tina, ¿dónde está el Dr. Layton?

Tina levantó la mirada del monitor.

—Creo que se ha marchado con los demás.

—A mí me habría gustado marcharme con ellos —dijo Elena, dándole un codazo a Tina—. O haberme quedado con ellos. Cualquier cosa con ellos. Cualquier cosa con ellos. Estaban BUENÍSIMOS. Y todos médicos. Todos cañón.

—Sí —dijo Tina sonriendo—. ¿Quién les dice que no?

Luego, como una sola, miraron a Mel, mostrándole con los ojos lo idiota que la consideraban.

Mel gruñó:

—¡Ya lo sé! ¡Lo sé!

Lo mejor era escapar. Se giró. Iba hacia la puerta pero se detuvo y volvió.

—Si pasa cualquier cosa... eh...

—Te buscamos. —dijo Tina, mirándola como si cuestionara su cordura, pero dejando esa conversación para más adelante.

Mel hizo un ruido similar al de un gato ahogándose con una bola de pelo y echó a correr otra vez. Esta vez evitó patinar en el suelo, aunque se tropezó en los escalones que salían del edificio.

Vio a los jardineros en el claro, justo antes de la selva, estaban recortando los bordes. Joseph estaba con ellos, pero se encontraba demasiado lejos. Mel corrió hasta la cabaña que le habían dado a Brant. Estaba vacía; de hecho era como si nadie la hubiera usado. Se detuvo un momento a pensar. Quizás Brant no hubiese tenido tiempo para usarla. Casi todas las noches que había pasado aquí había estado con ella.

El resort. Sus amigos... Claro, volvieron al resort a pasar la noche.

Corrió al Jeep, el aire le secaba la garganta y los latidos del corazón resonaban en sus oídos. Saltó y arrancó, intentando pensar de dónde venía ese olor a fruta podrida. Metió la primera con un golpe y tomó la carretera a toda velocidad.

Frenó en seco. Miró hacia la maleza. Era posible... Pero él no...

Apagó el motor y se bajó. De pronto su carrera se convirtió en paseo, inseguro, asustado. Aunque no sabía qué la asustaba más, que él estuviera o que no estuviera allí.

Se abrió paso entre las plantas y vio que la piscina natural estaba vacía.

En ese instante se le partió el corazón. Él se había marchado de verdad. Ya no estaba aquí, no servía ir hasta el resort, él ya se había marchado a casa.

Se sentó en la tierra, las piernas ya no la sostenían. Nada tenía sentido. Nada. Ella lo había echado, tenía lo que se merecía.

Las hojas se movieron por ahí cerca. Mel pensó entonces en lo silenciosa que se había vuelvo la selva.

¿Depredadores?

Su mente arrancó a toda velocidad. No había tenido precaución. Quizás hubiese algo bajo el agua. Cerró los ojos y se concentró, se obligó a tranquilizarse. Volvió a abrirlos, esperando una pantera, serpientes gigantes o cualquier otra cosa.

Mel había tenido un día de mierda y no iba a dejar que ningún animal estúpido lo empeorara aún más. Pobre del que...

Pero no se trataba de ningún animal. Era algo más peligroso... potencialmente más destructivo que cualquier criatura de la selva de Belice.

Brant estaba sentado en una piedra junto al gran peñasco, escribía en un pequeño cuaderno.

Levantó la mirada... Mel tragó. Él era lo único que ella deseaba cuando, en el silencio de la noche, la soledad la devoraba por dentro.

Pantalones chinos, una camiseta gris que ponía BELICE en el pecho, aquellas ridículas, horribles, maravillosas zapatillas con los cordones de colorines. Y la cara cargada de tristeza. Él no la había visto, no sabía que ella estaba allí.

Pero el corazón de Mel había recogido sus propios pedazos para convertirse otra vez en un corazón entero, salvaje e indomable, que chocaba contra sus costillas con toda la felicidad de verse totalmente vivo otra vez.

Se acercó a Brant con el sigilo de una leona. O al menos lo intentó. En realidad fue patosa como un jabalí confundido. Él la oyó acercarse y el cuaderno cayó al suelo junto con el bolígrafo. Brant se levantó y la miró. La tristeza aún estaba allí, pero ahora recubierta de confusión. Inseguridad. Y quizás... solo quizás... un poco de esperanza.

Melanie se detuvo donde él no podía tocarla. Por Dios, qué guapo era. El espacio que los separaba no lo recorrió caminando, Mel voló. El impacto contra los brazos de Brant le sacó el aire, pero aquellos brazos, fuertes y grandes se entrelazaron alrededor de ella y Brant enterró la cara en su pelo.

Mel lo envolvió con una pierna, abrazándolo como si temiera por su vida, con miedo de que si lo soltaba se marcharía para siempre. En aquel momento ella le pertenecía, sentirlo era lo mejor del mundo. En aquel momento Mel podía perderse en él y sentirse segura, amada. Aquel momento no podía terminar, era inconcebible que terminara.

—Pensaba que te habías marchado —lloró en el pecho de Brant.

—No me puedo ir. —La abrazó tan fuerte que Mel chilló—. Tengo un contrato. Además... No me quiero marchar. Ya te lo dije, no quiero dejarte.

Mel se apartó lo necesario para mirarlo a los ojos. Había verdad en ellos, eso era lo que decía todo el mundo, que en los ojos se veía la verdad y eso era lo que necesitaba en aquel momento: la verdad.

—Me quieres —dijo. Fue una afirmación, una admisión, una prueba, cientos de cosas a la vez, pero sobre todo era un increíble descubrimiento—. De verdad me quieres.

Brant asintió. ¿Sus ojos decían la verdad? Tal vez. Pero los sentimientos se veían en los besos, en ese beso profundo que desvela el alma, el que pregunta y responde mil cosas sin una sola palabra.

Cuando se separaron, Mel cerró los ojos y apoyó la mano sobre el pecho de Brant. Se sentía tan pequeña a su lado.

—Tengo que decirte algo.

Él le acarició el pelo y la mejilla.

—Dime.

—Estás despedido.

Brant la miró como un cachorrito mirándose al espejo, luego se echó a reír. La abrazó con más fuerza, pero no podía parar de reír.

Y como aquello era tan ridículo, Mel casi empezó a reír también. Pero hablaba en serio y tuvo miedo de que si se lo decía él acabaría marchándose.

—Médicos Internacionales llamó para decir que estabas haciendo negocios en el resort.

—¡¿Qué?! —La risa paró. La cara de Brant era de shock y también había un poco de enfado.

—Lo hiciste por mí, ¿verdad? —preguntó Mel, tocándole la mejilla apenas, porque no podía estar tan cerca de él sin tocarlo. Él estaba allí. De carne y hueso—. Porque amenazaron mi clínica...

Brant asintió en silencio.

—Y le diste un puñetazo al dentista...

—Eso fue muy estúpido...

Mel lo interrumpió. Se puso de puntillas y lo besó.

—Te quiero, Doctor.

No había más que decir.

Brant deslizó las manos por debajo de la camiseta de Mel y la empujó de la espalda para acercarla. Cayeron sobre la suave hierba y él rodó para quedar encima de ella. No había tiempo para la ropa, desvestirse era demasiado trabajo y el deseo demasiado grande, demasiado salvaje. Le arrancó los shorts y él se bajó los pantalones hasta las zapatillas, quedando con los tobillos inmovilizados. Mel montó sobre él, besándolo, tomándolo por completo.

Se corrieron al mismo tiempo y ella cayó sobre él. Su respiración sobre su oído, los brazos de Brant rodeándola, las piernas entrelazadas.

Brant la miró, apartándole un mechón de pelo de la cara.

—Ven conmigo —le dijo bajito. Ella se puso un poco rígida—. No para siempre, solo un tiempo... unas semanas. Apuesto a que nunca has cogido vacaciones. Cógelas ahora.

—No puedo.

Mel se mordió el labio inferior porque la realidad se entrometía en algo que había sido maravilloso. Aún no estaba preparada para volver.

—Por favor no te escondas aquí. Regresa. Solo un tiempo.

Y por primera vez en años, aquello le pareció bien. La idea de volver a Estados Unidos un tiempo.

—Necesito tiempo para encontrar quien me sustituya. Hace falta tiempo para arreglarlo. No puedo marcharme sin más.

La responsabilidad la envolvía. Una pequeña voz protestaba a gritos. ¿Marcharme? ¿Dejar todo lo que he construido?

—A ver qué te parece —dijo Brant abrazándola—. Cuando María esté preparada tráela a Estados Unidos. Puedo ayudarla, puedo arreglar los daños... No puedo sacar a una menor de su país.

Mel se rió.

—Y no es que no lo hayas intentado.

Brant sonrió reconociéndolo.

—Pero tú sí puedes. María piensa que su madre te daría la custodia temporal. Eso le permitiría venir a Los Ángeles. Y a ti también.

Mel lo pensó.

—Pero, ¿cuándo?

—En un mes debería estar preparada. Eso te da tiempo para encontrar quien te sustituya y a mí me dará tiempo para buscarle un hospital. Por favor, Mel. Ven.

Mel le sujetó la cabeza con las manos.

—¿Todo un mes? ¿Cómo voy a sobrevivir todo un mes sin ti ahora que te he encontrado? —No era su intención decir aquello, pero al estar allí tumbados, en la selva, sobre el hombre con el que acababa de acostarse. Una suele hablar más de lo que hablaría en una situación normal.

—Resulta que me quedan tres días de vacaciones. —Su sonrisa se volvió pícara—. ¿Crees que podrías dirigir la clínica y pasar las noches en el resort? Es que ya no puedo dormir en tus instalaciones.

Mel sonrió de oreja a oreja.

—Siempre he querido ver cómo es ese sitio.

—Entonces vístete, Doctora.

Brant le dio un cachete juguetón en el trasero. Mel cogió aire y se tocó donde él le pegó como si no pudiera soportar el dolor.

Brant puso cara de pánico.

—Estoy de broma. —La amplia sonrisa de ella era malvada.

El siguiente cachete fue bastante menos juguetón.

Pero mucho más satisfactorio.

FIN

... pero continuará

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LIBRO 2 Sinopsis

Él llegó a la selva de ella y ahora se han girado las tornas y le toca a ella conquistarlo.

Los Ángeles es una ciudad que intimida incluso al viajero más experimentado. Para la Dra. Melissa Bell, tras varios años viviendo en la selva de Belice, es como una ciudad creada por el demonio. Su nuevo novio, el Dr. Brant Layton, no puede ayudarla en este momento. Está demasiado inmerso en su trabajo, tanto que habría que ser una persona famosa para obtener su atención. Y Mel no es famosa.

Sin embargo es una mujer con una misión; cambiar la vida de una niña que ha sufrido heridas muy graves. Oh, y también incrementar las ayudas que recibe la clínica que para ella es todo su mundo.

Parecería sencillo, ¿no?

Los Ángeles es la ciudad en la que se supone que los sueños se convierten en realidad... salvo que para ello hay que pagar un precio muy alto. ¿Hay que sacrificar el amor por la carrera? ¿La integridad por la pasión? Las decisiones de Mel y Brant tendrán impacto sobre cientos de vidas... y puede costarles a ellos lo que más aman.

Nota de la autora:

¡Espero que hayas disfrutado Por siempre perfecta! Mientras escribía esta historia recordé mi primera serie y sentí el impulso de volver hacia aquellos personajes.

Me encantaban el Dr. Elijah Bennet y Charity Thompson. Tenían tanta química y un amor de los que desafía al tiempo.

Te recomiendo el primer libro de SALVANDO EL PARA SIEMPRE, una bonita historia de amor y médicos.

Un abrazo,

Lexy