Fingiendo

Lexy Timms

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Traducido por Carolina La Rosa Montilla 

“Fingiendo

Escrito por Lexy Timms

Copyright © 2018 Lexy Timms

Todos los derechos reservados

Distribuido por Babelcube, Inc.

www.babelcube.com

Traducido por Carolina La Rosa Montilla

Editado por Jorge Ledezma

Diseño de portada © 2018 book Cover by Design

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Copyright 2017 Lexy Timms

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Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares, marcas, medios e incidentes son producto de la imaginación del autor o se utilizan de manera ficticia. Cualquier parecido con una persona real, viva o muerta, eventos o lugares es mera coincidencia. El autor reconoce el estado de marca registrada y los propietarios de marca de varios productos mencionados en esta obra de ficción, que han sido utilizados sin permiso. La publicación/uso de estas marcas comerciales no está autorizada, asociada ni patrocinada por los propietarios de la marca comercial.

Todos los derechos reservados.

Fingiendo

Libro #1 de la Serie El Multimillonario Impostor

Copyright 2017 por Lexy Timms

Diseño de portada: Book Cover by Design

Fingiendo

Él gimió. Esto era una tortura. Estar atrapado en una habitación con una bella mujer era la fantasía de todo hombre, pero tenía que recordar que esto solo era simulado.

Allyson Smith ha estado enamorada de su jefe por años, pero nunca se ha atrevido a hacer algún movimiento. Cuando se da cuenta de que no tiene con quien asistir a la boda de su hermano, Allyson le cuenta a su familia una mentira blanca inocente: que ella está saliendo con su jefe. Desafortunadamente, su jefe descubre su mentira, e insiste en hacerse pasar por su novio para acompañarla a la boda.

El playboy millonario Dane Prescott siempre lleva alguna nueva pretendiente del brazo, pero no puede quitarse de la cabeza a su asistente Allyson. Trata de luchar contra esa atracción que siente hacia ella, hasta que su escenificación de una falsa relación es descubierta.

Un apasionado fin de semana con su jefe hace que Allyson Smith se cuestione acerca de todo aquello en lo que cree. Enamorarse de un playboy millonario va contra sus reglas, pero ¿si ella solo está fingiendo cual es el problema?

Capítulo 1

Allyson Smith agitó el bate de béisbol tan fuerte como pudo. Cuando golpeó la pelota, se arrepintió al instante. La pelota voló por los aires, en dirección a la cabeza de su jefe.

Sus ojos se ensancharon. Trató de advertirle, pero no sirvió de nada, todo parecía transcurrir más lentamente bajo los focos del estadio. La pelota se acercó cada vez más al atractivo rostro de Dane Prescott. Ese rostro perfecto que había aparecido en la portada de todos los tabloides de Nueva York. Esa cara necesitaba permanecer intacta si ella podía albergar alguna esperanza de sobrevivir al próximo fin de semana infernal.

La boda de su hermano se celebraría el siguiente fin de semana. Si tenía una posibilidad de quitarse de encima a su entrometida familia, tenía que obtener una foto convincente en la que ella y Dane aparecieran juntos y en actitud íntima. Resultaba difícil mostrar intimidad en una foto si tu supuesto novio lucía un ojo morado o le salía sangre por la nariz.

—¡Señor Prescott, cuidado! —Corrió hacia él, sus tacones de aguja se hundieron en la hierba mojada.

De alguna manera, en su desesperación por librarse a su familia, sin darse cuenta había dejado escapar que tenía una relación de noviazgo con el rico y atractivo multimillonario Dane Prescott. Por supuesto, eso no era verdad. Dane solamente salía con ricas herederas y aristócratas, no con asistentes olvidables como ella. Su familia no lo sabía, así que una foto podría hacer que la dejaran sola al menos por algún tiempo. Pero primero, tenía que salvar el rostro de su jefe.

Dane se agachó. La pelota pasó zumbando sobre su cabeza y él se giró para verla alejarse en la distancia, perdiéndose en algún lugar en el jardín.

Ella se tambaleó trastabillando sobre sus pies, tropezó y se estrelló contra él. El pánico se apoderó de ella ante la idea de mancharle con barro su costoso traje.

Dane la atrapó, sus enormes manos envolvieron su cintura, evitando que ella lo arrastrara hacia abajo. —Te tengo —dijo.

Sus palabras produjeron en ella una extraña emoción que recorrió su cuerpo.

La sensación de sus enormes manos manteniéndola firme hizo que su cabeza flotara. Nunca antes se habían tocado así. Lo más cerca que ella y Dane habían estado de algún contacto íntimo había sido en esos raros días en los que ella lo había ayudado a quitarse el saco

Dane la miró y parpadeó, sus ojos azules la hipnotizaban y seducían, haciéndola olvidar que todavía estaban en el trabajo. Algo que ella olvidaba a menudo. —Ya sabes, la primera base se alcanza de esa manera —dijo, haciendo un gesto hacia el campo. Dejó entrever esa sonrisa deslumbrante, y ella prácticamente se derritió contra él.

La mano que todavía estaba en su cintura ardía a través de la endeble tela de su blusa. Cada vez que estaba cerca de Dane se ponía dolorosa y desconcertantemente consciente de él. Consciente de su imponente presencia, y de ese cuerpo musculoso que había sido moldeado gracias a la práctica del hockey universitario y toda una vida en el gimnasio. El CEO de una empresa de equipos deportivos debía lucir lo mejor posible, y Dane no era la excepción.

No había un día en que él no la dejara sin aliento por completo. Y esta noche, en el estadio, apenas se atrevió a respirar.

Ante el sonido de aplausos a pocos metros de distancia, Dane la liberó para unirse los aplausos. Estaba aplaudiendo. Para ella. Los ejecutivos británicos que se habían apiñado en la hierba para ver su pequeña demostración parecían complacidos.

Dane todavía sonreía mientras colocaba su mano sobre la espalda de Allyson para guiarla hacia los ejecutivos.

—Eso fue impresionante, Señorita Smith —John Handel, vicepresidente de Handel and Company, gritó mientras se acercaban.

—Gracias —dijo ella.

—Allyson jugó al softbol en la escuela secundaria —informó Dane a los ejecutivos. —Es por ello que tiene un brazo tan formidable.

Ella sonrió. Era agradable que su jefe la elogiara, especialmente porque eso no ocurría muy a menudo. No porque él no la reconociera, sino por lo exigente que era su trabajo. La mayoría de los días apenas podían recuperar el aliento, y mucho menos encontrar el tiempo para prodigarse elogios.

Dane hizo un gesto a los ejecutivos hacia la fila de servidores contratados que esperaban con refrigerios en los puestos vacíos. Mientras los ejecutivos avanzaban por la hierba, Dane la tomó suavemente del codo y bajó la cabeza. Esa era la señal de que una de sus conversaciones privadas estaba por comenzar. Esta era su oportunidad.

Después de tres años de trabajar como su asistente ejecutiva, Allyson conocía los hábitos de Dane mejor que los de ella misma. Ella se inclinó cerca de él, aspirando el familiar y limpio aroma de su loción aftershave.

—Creo que todo salió bien, ¿no? —Metió las manos en los bolsillos de sus pantalones grises perfectamente adaptados. Su traje gris era inmaculado, de fabricación italiana, y costaba más que lo que la mayoría de la gente ganaba en una semana. Para Dane Prescott, de 33 años, el multimillonario CEO de Prescott Global, era poca cosa.

—Parecen contentos —respiró, su voz era tan suave que casi no se escuchaba a sí misma. Él la ponía tan nerviosa.

Dane extendió la mano para apartar un mechón de pelo que había caído sobre los ojos de Allyson. Ella tembló por el cercano contacto. Dane siempre estaba tan obsesionado con el más mínimo detalle. Él nunca se perdía nada.

—Y todo gracias a ti —dijo con una sonrisa que hizo que la hizo ruborizarse.

Ella bajó los ojos, esperando que él no notara el rubor en sus mejillas bajo los reflectores. —Estoy segura de que se le hubiera ocurrido algo, Sr. Prescott.

—Lo dudo. Todas las mejores ideas vienen de ti.

Su idea de llevar a los británicos visitantes al mundialmente famoso estadio Prescott Park probablemente había sido una buena idea, aunque le costara trabajo admitirlo. La mayoría de las veces, si tenían que hacer tratos con invitados VIP, Prescott Global los llevaba a jugar al golf, comer en algún restaurante de lujo o visitar una de sus fábricas fuera del estado. Pero los ejecutivos británicos podían jugar al golf en cualquier lugar. ¿En qué otro lugar podrían tener la oportunidad de presenciar la majestuosidad del icónico estadio de béisbol de Nueva York, el Prescott Park, que había sido propiedad de la familia Prescott durante generaciones? Por tantos, después de un paseo por la ciudad, ahora estaban en su última parada del día. El estadio Prescott Park.

—Tal vez podríamos tomar unas fotos —ella sugirió inocentemente.

—Gran idea; tomaremos algunas fotos grupales con los ejecutivos .

Ella gimió para sus adentros. Una foto grupal era lo último que necesitaba. Después de convencer a su entrometida familia de que Dane no era solo su jefe, sino su novio, su familia naturalmente le habría exigido que lo trajera a la boda. Había gran posibilidad de que eso suceda. No es como si ella pudiera entrar a la oficina de su jefe y pedirle que pretendiera ser su novio durante el fin de semana. Ella sería despedida, y completamente humillada.

Por lo tanto, su mejor opción consistía en enviar una foto de ellos luciendo felices juntos. Y esa idea ahora estaba en llamas mientras Dane y ella caminaban por la hierba hacia sus invitados británicos. Todo el mundo comenzó a posar para las fotos y cada vez que Allyson abría la boca para sugerir que ella y Dane se tomaran una foto juntos, otro ejecutivo comenzaba a conversar con ella.

Transcurrieron quince minutos infernales, con ella posando en sus tacones de aguja, peligrosamente altos, con una sonrisa falsa congelada en el rostro.

—¿Les gustaría tomarse una foto juntos? ¿Solo ustedes dos? Handel señaló a Allyson y a Dane. Si Allyson hubiera podido acercarse y besar al anciano, lo habría hecho. En vez de ello, sacó su teléfono celular del bolsillo de su falda y se lo entregó a Handel.

—Me encantaría —dijo, esperando no parecer demasiado ansiosa.

Dane se colocó a su lado. Su corazón comenzó a acelerarse. El loco plan que había inventado podría materializarse, pero no tenía idea de cómo llevarlo a cabo. La ansiedad se apoderó de ella. Pocas veces se acercaban tanto. Si ella comenzara a portarse como una tonta con Dane, él sospecharía que algo estaba ocurriendo. Pero si ella solo se quedaba allí como un pez mojado, no habría forma de convencer a su familia.

Estrechándose las manos, se quedó tan cerca de él como se atrevió. Dane deslizó su brazo alrededor de sus hombros, acercándola hacia él. El peso de su poderoso brazo hizo que su estómago diera volteretas. Se obligó a sí misma a sonreír en medio de la ansiedad que la recorría.

Handel tomó algunas fotos y le devolvió su teléfono celular. Ella le dio las gracias y comenzó a escribir con furia un mensaje de texto para acompañar la foto, asegurándose de enviárselo a su hermano y a sus padres. Incluso envió la foto a su hermana mayor para una medida adicional. ¡Ahí! Ahora se olvidarían un poco del asunto y ella podría volar sola a la boda en paz.

—Te ves terriblemente satisfecha contigo mismo —murmuró Dane.

Su voz la hizo saltar prácticamente de su piel. —Oh mierda, Dane; me asustaste.

Él inclinó su cabeza, tenía una expresión divertida en su rostro.

Allyson se quedó sin aliento. —¡Lo siento mucho! Quise decir 'Sr. Prescott.'" Mierda, ¿qué había dicho ella?

Él se rió entre dientes. —No hay problema. Sé que todavía estamos trabajando, pero puedes relajarte un poco, Allyson.

—Por supuesto. Es solo que...

—¿Tienes mucho en tu mente? —Terminó suavemente. Sus brillantes ojos azules se clavaron en los de ella. Había un destello travieso en ellos, como si la hubiera atrapado. Descubrió su secreto. Ella se sentía como una niña traviesa bajo su mirada. —¿Por qué estás tan nerviosa hoy, a todo esto? Eso no es muy común en ti.

Dane no se perdía nada. Su atención al detalle había sido la ruina de mucha gente en el mundo corporativo que pensaban que podrían engañarlo. El trabajo duro y la transparencia eran el secreto de su éxito. No el apuñalar por la espalda y cortar esquinas. Y esta noche, ella lo había traicionado. Lo había usado para decir una mentira. La culpabilidad la aguijoneaba.

Allyson se mordió el labio, tratando de pensar en una mentira. —No es nada.

—Está haciendo frío. —Dane comenzó a quitarse el saco para dárselo. —Probablemente te estás congelando. ¿Cómo no había previsto eso antes?

Él estaba en lo correcto. Había un aire gélido de finales de la primavera. Pero ella estaba tan desesperada por llevar a cabo su pequeño plan que apenas lo había notado.

—Gracias. —Ella se puso el saco. Era tan grande que prácticamente la tragó. Deslizó su teléfono celular en uno de sus bolsillos. Había algo tan peligrosamente íntimo en el acto de usar su ropa. Algo tan familiar entre empleador y empleado.

Allyson miró sus ojos azules. Se encontró perdida en ellos. De nuevo. Al principio, ella había tratado de decirse a sí misma que las mariposas en el estómago que él le provocaba eran solo la reacción de una chica soltera ante su nuevo y atractivo jefe. Ese ondulado cabello rubio que contrastaba con su piel bronceada y sus ojos azul marino hacían que llamara la atención. Todo en él le recordaba un día en la playa. Era cálido, dorado y muy tentador. Su presencia abrumada. —¿No tiene frío, señor Prescott?

Dane levantó sus manos. —Allyson, es suficiente. No tienes que pensar en mí cada minuto del día. —Se metió las manos en los bolsillos de nuevo. —¿Tienes algún plan para este fin de semana?

Ella tragó saliva. Charlar de cosas triviales con su jefe era tan estresante. Era mucho más fácil simplemente hablar del trabajo. —Seré dama de honor en la boda de mi hermano.

—Eso es fantástico. Felicítalo por mí. Él es el abogado, ¿verdad?

Ella asintió. —Sí. Mamá y papá están muy orgullosos. —Se encogió ante la amargura de su voz. Sus padres nunca dejaban de recordarle que su hermano y su hermana eran unos triunfadores James era abogado y estaba a punto de casarse con una neurocirujana.

Mientras tanto, ella no era más que una humilde asistente. De acuerdo, había logrado rentar un elegante apartamento en Nueva York, pero todavía estaba irremediablemente sola. Algo que su familia siempre le recordaba.

—¿Pero tú no lo eres? —Las palabras de Dane la sacaron de sus pensamientos.

—No, no es eso. Me refería a...

—A veces los padres pueden hacernos la vida imposible —dijo Dane. —Mis padres no son muy distintos. Entiendo totalmente si eres un poco reacia a ir a esta boda.

Antes de que ella pudiera responder, uno de los ejecutivos llamó a Dane.

—Creo que es hora de irnos —dijo—. Podemos pasar por la oficina para recoger nuestras cosas, y luego puedo dejarte en casa.

—Muchas gracias. —Él siempre era tan bueno con ella. El trabajo era exigente, pero Dane respetaba a sus empleados. Después de despedirse de los ejecutivos, ella y Dane caminaron hacia el automóvil de la compañía. Su estómago estaba hecho nudos. La idea de traicionarlo hacía que se le revolviera el interior.

Dane la ayudó a sentarse en el asiento del pasajero y se alejó del Prescott Park, de regreso a la sede de la compañía. La oficina estaba cerrada para el público, pero, como siempre, todavía había empleados que se habían quedado para trabajar horas extras.

Cuando Allyson llegó a su escritorio, fuera de la oficina de Dane, se quitó el saco y se lo devolvió. Volvió su atención hacia su escritorio, donde se aseguró de hacer a un lado los documentos importantes, tomó su bolso, encontró las llaves de su departamento y comenzó a buscar ansiosamente su teléfono celular.

—¿Buscabas esto?

Se giró y vio a Dane apoyado contra la puerta de su oficina, sosteniendo su teléfono celular. Sus cejas estaban juntas, el resto de su rostro era inescrutable.

Su corazón se hundió. Oh, mierda.

Las siguientes palabras que pronunció la hicieron querer desaparecer en el piso. —¿Qué es esto de que yo soy tu novio?

Capítulo 2

Allyson nunca solía quedarse sin palabras.

Dane no podia recordar alguna ocasión en que ella no fuese capaz de tener una respuesta inteligente y precisa. Pero mientras la miraba con esa expresión oscura, su boca se abrió, pero no emitió ningún sonido. Dane no sabía si ella estaba tratando de elaborar una mentira, pero ella debía tener suficiente sentido común para saber que el no creería cualquier historia que le contase.

—¿Ý bien? —exigió. ¿Qué derecho tiene ella? Dane ignoró la voz en su interior que le preguntaba si él había tenido derecho de revisar su teléfono.

Ella tragó saliva. —De-déjeme explicar

—Estoy esperando —dijo él de manera cortante.

—Le mentí a mi familia acerca de usted.

Él la miró con asombro. Entonces, ella no elaboraría una mentira. Eso, al menos, era de admirarse. —¿Por qué mentiste?

Ella alisó la tela de su ajustada falda, sus manos temblaban. Probablemente sería difícil para ella enfrentar lo que había hecho, y no sería fácil. Ella había traicionado su confianza, y él merecía saber por qué.

Allyson se aclaró la garganta. —Le dije a mi familia que usted y yo estamos saliendo. Lo siento. Realmente estoy muy avergonzada de mi comportamiento. —Sus hermosos ojos verdes brillaban. Lo último que él deseaba era que ella comenzara a llorar e hiciera una escena ahí, frente a todos.

—Ven a mi oficina —dijo Dane con frialdad. —Ahora. —Le sostuvo la puerta cuando ella entró en su lujosa oficina y caminó a través de la lujosa alfombra hacia su escritorio con cubierta de vidrio.

Ella se paró frente a su escritorio, esperando.

Dane hundió en la silla detrás de su escritorio y le indicó que se sentara frente a él. Ella se sentó, cruzando sus bien formadas piernas. Era un distractor. Pero entonces, todo sobre la deliciosa Allyson Smith se había vuelto una distracción. Desde su corte de cabello color negro hasta las pecaminosas puntas de aguja de seis pulgadas que usaba todos los días.

Como su asistente, ella no era alguien con quien jugar. Innumerables hombres la habían subestimado, pensando que podrían tener alguna oportunidad de llevar a la cama a su sexy asistente. Pero Allyson era ultra profesional, era pragmática y no se emocionaba con facilidad. De hecho, era francamente tensa, y es por eso que rara vez revelaba detalles de su vida personal.

Con un suspiro, Dane colocó su teléfono celular en su escritorio. Él no había estado fisgoneando o curioseando. Después de que ella le devolvió su saco, sacó el teléfono para revisar sus mensajes, pensando que el teléfono celular era suyo. Para su sorpresa y horror, descubrió que Allyson había enviado la foto de ellos juntos al estadio con el mensaje: ¡Aquí estamos juntos en Prescott Park! Dane está triste porque no podrá ir a la boda, pero enviará flores y un regalo. ¿No es él el mejor novio??

Aparte del hecho de que la idea de ser el novio de la sexy Allyson había hecho que su cerebro hiciera corto circuito momentáneamente, no era como si ella hubiera traicionado su confianza. Había dos personas en el mundo en las que confiaba. Él y Allyson. —¿En que estaba pensando?

—No estaba pensando. Fui una egoísta. Lo siento mucho. —Su voz era temblorosa, pero aún no había empezado a llorar.

—¿Por qué mentir?

—Como usted lo dijo. Los padres a veces pueden ser duros con nosotros. —Ella bajó la mirada.

—¿Es lo suficientemente difícil para ti como para tener que llegar a algo como esto?

Ella asintió. —A mis padres no les gusta lo que hago para ganarme la vida.

Él se burló. —Eso es ridículo. Tú trabajas para mí.

—Eso no es lo suficientemente bueno para ellos.

—¿Pero salir conmigo si lo es?

—Aparentemente sí. Puedo salir con usted, pero ser su asistente no es suficientemente bueno. —Ella puso los ojos en blanco—. Creo que sienten que es muy bajo. Demasiado bajo para mí

—Lo que haces no es algo bajo —dijo enfadado.

—Soy un asistente. Incluso su propia madre me llamó ayuda glorificada —señaló.

Él se encogió. Lo había dicho. Sin mencionar que su madre también estaba en contra de renovar el contrato de Allyson. Había cierto drama con la hija de John Handel, a quien no le caía bien Allyson. Si bien Allyson había encantado a Handel esta noche, su hija era la clave definitiva para lograr que Handel y la Compañía firmaran una fusión con Prescott Global.

Dane había tenido un par de citas románticas con la hija de Handel, pero las cosas fracasaron bastante rápido. Él no estaba interesado. Sin embargo, Katherine Handel tenía el tipo de pedigrí que adoraba su madre. Los Handel eran aristócratas británicos, Katherine había sido una campeona de equitación, y ahora ella era la clave de una fusión que podría abrir un mercado completamente nuevo.

—No tengo excusa para mi madre —dijo—. Algunas de sus creencias no se han mantenido al día con los tiempos.

—Ella no es tan diferente de mis padres —dijo en voz baja.

Si los padres de Allyson fueran como los suyos, él podría entender la presión a la que estaba sometida. Aun así, nunca había tenido que mentir así para mantener satisfechos a sus padres. Probablemente porque simplemente dejaba que su madre lo tratara de relacionar con cualquier heredera en la que ella lograra clavar sus garras. Con cada año que pasaba, estas se volvían más rubias y esbeltas. No es que fuera malo que cuidaran su apariencia. Él mismo pasaba bastante tiempo en el gimnasio. Pero cuando salía nueva rubia oxigenada, no podía sino compararlas con Allyson.

Su asistente no era del tipo delicado, tenue y aristocrático. Allyson era trigueña, con una figura en forma de reloj de arena. Vestía bien, pero en su propio estilo. No sabía mucho sobre moda, pero a veces él se sorprendía mirando algo que sabía que ella usaría. Las herederas vestían como su fueran copias al carbón una de la otra.

Dane cruzó sus brazos. —¿Por qué no me dijiste que tenías problemas con tu familia?

Ella lo miró, sus ojos verdes brillaban con confusión. —No tenemos ese tipo de relación.

Él levantó su teléfono. —Tus mensajes de texto dicen lo contrario.

Sus mejillas se sonrojaron y se volvieron de un tono rosado. Se movió incómodamente en su silla, haciendo que todo su cuerpo se moviera hacia todos los lugares correctos. Dane se obligó a concentrarse en sus ojos verdes, y no dejó que su mirada se dirigiese más abajo. —Me tomé libertades que no debería tener —dijo—, y lo siento.

Dane entrecerró los ojos, escudriñándola. Eso resultaba estresante para ella. Si Allyson estaba dispuesta a poner en peligro su trabajo para mantener feliz a su familia, él solo podía imaginarse lo difícil que debe ser para ella. Aun así, ella había traicionado su confianza y él no toleraría eso. Ni siquiera con Allyson.

—Habrá consecuencias a causa de esto —dijo Dane.

A Allyson le temblaba el labio inferior, pero se enderezó, echó los hombros hacia atrás y levantó la cabeza. —Entiendo si tiene que despedirme.

—Este comportamiento es inaceptable. —Dane colocó sus manos bajo su barbilla, sumido en sus pensamientos. Su madre le había estado echando a la cara su rechazo hacia Allyson. Mencionando diversas excusas para que fuera despedida. Esa asistente pasaba demasiado tiempo con él. No entendía la naturaleza del trabajo. No era lo suficientemente rápida.

Todo era una tontería, porque sabía que el problema era que Allyson era la mujer que más veía, y eso ni su madre ni Katherine Handel podían soportarlo. Su madre planeaba hablar con él sobre el contrato de Allyson este fin de semana. Algo que le preocupaba.

—¿Qué tal si te acompaño este fin de semana? —Preguntó, y una súbita explosión de inspiración lo golpeó.

Ella carraspeó. —No habla en serio ...

—¿Por qué no?

—Es absurdo. —Sus ojos se habían abierto como platos, con el verde dentro de ellos oscureciéndose.

Maldita sea, ella era sexy. Él se recostó en su silla. —Lo absurdo es tener que mentirle a tu familia. —¿Cuánto tiempo has podido mantener esta farsa de cualquier modo?

Ella tragó saliva. —Alrededor de tres meses.

Él levantó una ceja. —No es mucho tiempo

—Creo que es la presión de la boda —dijo en voz baja. —James es el más joven, y se va a casar antes que yo.

—Entonces, ¿por qué no llevar a tu rico y apuesto novio a la boda? —Dane guiñó un ojo y sonrió, la idea le gustaba cada vez más.

—No sería correcto meterlo en ese tipo de problemas. —Sus mejillas se sonrojaron de nuevo, y por la forma en que su pecho se agitaba, respiraba con dificultad.

Con dificultad.

Era una distracción. Me pregunto cómo sería ella en la cama...

Dane alejó el pensamiento de inmediato. No es apropiado. Por otra parte, toda esta situación no era apropiada. No importaba Nunca había visto a su eficaz asistente, nerviosa, tan nerviosa. Ella estaba completamente agotada. El no sabía por qué, pero su reacción lo había excitado.

Probablemente porque él había sido quien incitó la reacción.

Un fin de semana mirándola en su elemento natural con su familia resultaba muy tentador. Él la vería fuera del trabajo. Con el cabello suelto.

—No sería ningún problema —aseguró. —Y lo que sea que decidas, no te despediré por esto.

—¿No lo hará? —Ella lo miró, sorprendida. —Pero, he traicionado su confianza...

—¿Me estás pidiendo que te castigue? —¡Maldita sea! No había deseado que pareciera sugerente. Pero por la forma en que su rostro se enrojecía, podía jurar que su mente lo había pensado. Una aventura con su asistente estaba completamente fuera de cuestión. Nunca había salido con una colega, y ciertamente nunca con una subordinada directa. Además, ese tipo de escándalo podría torpedear toda la fusión con la Compañía Handel. Prescott no podría sobrevivir a una fusión fallida como esta.

El fantasear con Allyson era solo eso. Fantasías. Simplemente quería ayudarla a salir de una situación difícil. Y tal vez sería una buena excusa para que ambos salieran de la ciudad antes de que apareciera su madre.

Él podría ser el CEO de la compañía, pero no tenía el poder absoluto. Sus padres estaban en el tablero, y si su madre y su padre hacían causa común, los dos podrían poner fin a la renovación del contrato de Allyson.

Con esto pendiente sobre ella, informar a sus padres sobre el plan de Allyson significaría que su contrato estaría prácticamente muerto. Pero tenía que estar seguro de los planes de su madre. Necesitaba crear un plan propio ahora que su trabajo estaba en mayor peligro.

Él mantendría a Allyson al tanto si pudiera, pero tales conversaciones eran confidenciales hasta que se tomara una decisión. Se volvería loco sin ella, pero tal vez salir de Dodge el fin de semana había sido un feliz accidente. Una forma de hacer que el tiempo volviese a estar de su lado.

—No, es solo que... me siento mal por lo que hice —dijo—. Y posiblemente no podría pedirle que pretenda ser mi novio.

—No me lo estás pidiendo —señaló—. Soy yo quien lo está ofreciendo. Entiendo si me rechazas.

—Bueno —interrumpió—, si su propuesta es real, ¿qué implicaría esto?

Él sonrió. —Nos presentamos juntos, luciendo felizmente enamorados.

—Oh. —Ella lo miró fijamente, sus increíbles ojos verdes se encontraron con los suyos.

—¿Dónde será la boda por cierto? —Preguntó rápidamente, tratando de desviar la conversación de cualquier cosa romántica.

—Al norte del estado. En Greenville. La boda será en el Granero Rose Bloom Wedding Barn, y la cena de recepción será en el Greenville Lodge.

—¿Granero? —Dane prácticamente se atragantó. —¿Iremos a una boda que se celebrará en un granero?

Ella se cruzó de brazos y entrecerró los ojos. —Es realmente muy agradable. Estoy ayudando a planear todo, ¿sabe?

—Ya veo. —Su madre estaría horrorizada con todo este montaje, pero probablemente era mejor cambiar de tema. —He invernado en el Greenville Lodge muchas veces. ¿Supongo que nos quedaremos allí?

Ella soltó una risa suave. —Invernado... nunca comprenderé como la gente rica pasa temporadas enteras en un lugar nuevo.

Dane pasó su mano por su cabello. —Mi familia ha vacacionado allí desde la época de mi abuelo.

—No nos quedaremos en el Greenville Lodge —le informó. —Nos quedaremos en el Local Inn. Uno de esos moteles de cadena.

—Absolutamente no.

Sus ojos se agrandaron. —¿Qué?

—Me rehúso a pasar un fin de semana en un motel de cadena. —No le importó lo pomposo que sonaba. Probablemente aceptaría el asunto del granero, pero trazó la línea con lo del motel.

—Es lo que mi familia puede pagar —dijo irritada.

—Nuevos planes. —Se frotó las manos. —Nos quedaremos en el Greenville Lodge.

—Ese lugar cuesta mil quinientos dólares la noche.

—Excelente.

—No puedo quedarme allí mientras mi familia se queda en el motel —ella insistió.

—Tu familia no se quedará en el motel. Pueden quedarse en el Lodge con nosotros .

—No pueden pagar eso —repitió ella.

—Va por mi cuenta. Todos pueden conseguir una habitación en el Lodge. —Se encogió de hombros. ¿Por qué le parecía mal? ¿Cuál era el alboroto?

—Son veinte los miembros de mi familia.

—¿Y?

—Eso es treinta mil dólares por una noche —dijo con estridencia. —La mayoría de nosotros planeamos quedarnos todo el fin de semana para que la familia pueda pasar un buen rato.

—Así que eso está más cerca de noventa mil dólares, entonces. —Él sonrió, tratando de molestarla.

—¿Está loco? —Exigió.

De acuerdo, no resultaba gracioso para ella. —Lo dijiste tú mismo. No puedes quedarte en el Lodge sin tu familia. Ahora he resuelto el problema. Desafortunadamente para ti, eres mi asistente. Lo que significa que serás tú quien llame al Lodge en mi nombre para hacer las reservas.

—Pero... pero el Lodge probablemente ya está reservado —balbuceó.

—Ese es su problema. Cuando un Prescott llame, harán lo que les pidamos.

—Pero, ¿qué pasará con todas las reservaciones en el motel? No podemos simplemente dejarlos en la estacada.

—No lo haremos" Pagaré las habitaciones durante el fin de semana y pueden hacer lo que quieran con ellas.

Había una expresión horrorizada en su rostro. —No puede hacer eso.

—¿Quién lo dice?

—No se puede cambiar las reglas de esa manera para obtener lo que se desea —dijo—. Señor Prescott, eso es tirar su dinero .

—Dane —dijo con firmeza.

Ella parpadeó. —¿Qué?

—Si soy tu novio falso. Naturalmente, me llamarías por mi primer nombre.

—No en la oficina. —Ella puso los ojos en blanco. —No si estamos intentando mantener nuestra relación en secreto.

—Ah. Sobre eso. —comenzó él, tratando de imaginarlo todo. —Te voy a pedir que guardes lo este fin de semana en secreto. Si la prensa se entera, la publicidad podría no ser buena para la fusión.

—Por supuesto. Me aseguraré de que mi familia sea discreta .

—Excelente. Entonces, todo está arreglado entonces.

Ella frunció el ceño. —¿Lo está?

—Puedes llamar al Lodge mañana por la mañana para hacer las reservaciones —dijo Dane. —Creo que tenemos que conseguir un regalo de bodas. Me mencionaste enviando un regalo en tu mensaje de texto. ¿Qué se supone que debo llevar?

Ella se sonrojó de nuevo. Recordarle el texto se lo provocaba. Dane lo guardó en su mente para más tarde. Conseguir esa reacción de su parte era algo casi imposible de resistir. —Había comprado una tostadora de sándwiches.

—¿Una tostadora de sándwiches? —Dane la miró absolutamente horrorizado. —¿Ibas a hacer pasar una tostadora de sándwiches como mi regalo para tu hermano?

—Es para lo que me alcanzaba —dijo ella, su voz sonaba irritada. —Algunos de nosotros no Podemos rentar todo un hotel por mero capricho, sabe.

Dane se recordó a si mismo pugnar por un aumento de sueldo cuando se reuniera con su madre. Él estaba Seguro de que Prescott pagaba buenos sueldos a sus empleados, pero ahora resultaba obvio que podían hacerlo mejor. —No esperaba que les compraras una casa, pero, ¿en serio? ¿Quién creería que yo les iba a regular una tostadora para sándwiches?

—Tal vez no planeé tan bien este engaño —admitió ella. —Pero se suponía que el regalo sería suyo y mío. Me imagine que, si estábamos juntos, ambos nos dividiríamos el costo.

—Entonces, ¿Si yo fuera tu novio no desearías que comprara cosas para ti? —Él la miró, ahora con curiosidad.

—Eso no es lo que desearía. Los regalos siempre son agradables. Es solo que no esperaría que tu compres cosas —ella replicó—. No es correcto aprovecharse de tu bondad, ni de la de nadie.

Él giró sus ojos. —Bondad es cuando alguien que posee muy poco da todo lo que tiene. Pero comprar cosas bonitas para la mujer que uno adora es lo que se supone que un hombre hace.

—Está bromeando, ¿verdad? —Ella inclinó la cabeza, como si él hubiera dicho algo de lo más escandaloso.

—No —frunció el ceño—. Eres mi novia. Te compro cosas bonitas. Te llevo a buenos lugares.

—Um... no sé cómo decirle esto, pero la mayoría de los hombres en esta ciudad odian tener que pagar durante las citas. —Ella se rió. —Definitivamente usted no es uno de ellos.

Ahora él tenía curiosidad. —¿Cuánto cuesta la cita promedio?

—La última cita que tuve me costó unos treinta dólares —admitió.

—Estás bromeando. —No es de extrañar que estés soltera. No es mi intención ser tan directo, pero no puedo imaginar a una mujer soportando eso. Treinta dólares. ¿Qué clase de tacaño podría molestarse por gastar más de treinta dólares para impresionar a una mujer tan hermosa, testaruda e inteligente como Allyson? ¿Quién diablos prefiere pasar la noche en casa solo en lugar de enamorarse de ella?

—Yo no espero que los hombres sean cajeros automáticos —insistió.

—¿Treinta dólares? —Apenas podía contener la ira en su voz. —Mira, probablemente estoy pasado de moda, pero eso es simplemente inaceptable.

—No es la gran cosa —dijo—. Es horrible cuando esperan cosas a cambio.

—¿Cosas? —Levantó sus manos. —Por favor, no me digas que estos vagabundos esperan favores sexuales por la miseria que pagan por pasar tiempo contigo. Digo, no es que sería mejor si gastaran una fortuna.

—Algunos de ellos lo esperan.

—No es de extrañarse que mintieras —dijo—. Si eso es lo que tendrías que aguantar, probablemente también sería un novio falso.

Ella rió. —Usted es el hombre más anticuado que conozco.

—Y orgulloso de eso —dijo, amando el sonido de su risa ronca. —Entiendo que no quieres que gaste una tonelada de dinero

—No quiero que el regalo sea tan obviamente unilateral —dijo ella con firmeza. —Quiero que sea de nosotros dos. Un regalo caro sería suyo. No mío. No de nosotros.

Su pulso se aceleró por la forma en que ella dijo nosotros. —Entonces, un auto está afuera.

—¿Qué? —Su voz volvió a sonar estridente. —¿En serio?

Él rió. —Desearía poder decir que estaba bromeando, pero entretuve la idea.

—Bueno, por favor des-entreténgala, Sr. Prescott.

—Dane.

—Todavía estamos en el trabajo.

—Nadie está cerca para escucharnos. Por favor, llámame Dane.

—Muy bien —Ella hizo una pausa—. Dane.

Escuchar su nombre en los labios de ella lo excitó como pocas cosas lo habían hecho en su vida. Una palabra de ella y él ya fantaseaba con todas las formas en que ella podría decirlo. Todas las formas en que podría susurrarle algo al oído. Quejarse, si alguna vez tuvo la oportunidad de complacerla.

Ella había pronunciado su nombre antes esta noche, y eso lo había vuelto loco de deseo. Pero se había corregido ella misma. Esta vez ella estaba siguiendo su orden. Se aflojó el nudo de su corbata. La temperatura en la habitación de repente estaba hirviendo.

Echó un vistazo a su reloj. —Se está haciendo tarde. Creo que podemos discutir sobre el regalo mañana antes de irnos. No compres nada sin consultarme.

Él sonrió. —Está bien, no lo haré. —Podemos hacer los arreglos mañana por la mañana, temprano. Se puso de pie. —Y te llevaré a casa, ¿recuerdas?

—Gracias —dijo ella con una sonrisa.

Dane tomó el teléfono celular y cruzó la habitación para entregárselo a Allyson. Ella se sonrojó de nuevo, pero no dijo nada cuando se dio vuelta para salir de su oficina. Dane salió detrás de ella y se dirigieron escaleras abajo hacia el estacionamiento de Prescott Global. Mientras se ponía detrás del volante, se recordó a sí mismo que todo era solo una escenificación. Solo duraría un fin de semana. Allyson era una profesional y él también. Bajo ninguna circunstancia, esto se volvería algo serio, y no había forma de que ambos llegaran a algo más de lo que fingían ser.

Capítulo 3

—Necesito que firmes este contrato cuando lleguemos allá. —Allyson sacó un documento de la carpeta que llevaba en su bolso.

Dane mantuvo su mirada en la carretera mientras conducía su lujoso auto por la autopista en dirección a Greenville. Llevaban conduciendo aproximadamente una hora en dirección a Greenville Lodge. Frunció el ceño. —¿Qué contrato?

Ella vaciló, nerviosa por hablar sobre algo tan incómodo. —Se trata de lo que estamos haciendo. Nuestra relación fingida.

Él rió. —¿En serio? ¿Cuáles son los parámetros?

—Esto no es cosa de risa, Sr. Prescott; Estoy tratando de protegerte.

—Dane —le recordó.

El rubor se extendió por las mejillas de Allyson. Esto ya era imposible. Apenas había dormido la noche pasada después de que Dane la dejase en su apartamento. La culpabilidad que sintió al arrastrarlo a su mentira la hizo darse vueltas toda la noche.

Hasta el momento, su familia sonaba emocionada por la llegada de Dane. Allyson hizo los arreglos esta mañana, y Dane tenía razón: el Greenville Lodge estaba más que feliz de hacer las reservaciones. Sus padres y su hermano la habían contactado durante el día para hacerle saber que ya estaban en el Lodge.

Allyson no tenía idea de cómo iban a lograr esto, cuando ni siquiera podía recordar llamarlo por su nombre. El solo hecho de estar en el mismo automóvil la ponía nerviosa. ¿Cómo diablos iban a lograr algo como esto? Estaba aterrorizada de que su familia pudiera leer sus mentes.

Sintió una mano en su rodilla, y miró hacia abajo para encontrar a Dane dándole unas palmaditas suaves.

Dane puso su mano de nuevo en el volante; la ausencia de su toque la dejó con un pequeño dolor en el interior. —Todo saldrá bien —dijo tranquilizador. —Tus padres probablemente estarán tan concentrados en tu hermano y la novia que ni siquiera se fijarán en nosotros.

—Obviamente no conoces a mis padres —dijo—. De todos modos, el contrato establece que vamos a mantener esto para este fin de semana. Ninguno de nosotros revelará la verdad a nadie. Oh y...

—¿Sí?

Sus manos temblaban, pero no pudo encontrar las palabras.

—Escúpelo —dijo Dane.

—Sin sexo.

La expresión en el rostro de Dane no cambió, pero ella podía jurar que sus nudillos se volvieron blancos mientras apretaba el volante con más fuerza. —A la derecha.

Un abrumador silencio cayó sobre ellos. Gotas de sudor se formaban en la frente de Allyson. Este debía ser el momento más incómodo y vergonzoso de toda su vida. Si él no la despedía antes del final del fin de semana, ella lo consideraría un milagro. —Te dije que esta era una mala idea.

—No, tienes todo el derecho de protegerte a ti misma

—En realidad, escribí esa cláusula teniendo en cuenta tu seguridad —dijo, riendo. —Me estás haciendo un favor, y quiero mantener las cosas profesionales.

—Por supuesto. ¿Hay algo más?

Echó un vistazo al contrato. —No habrá regalos de más de quinientos dólares.

—Sabes, Allyson, generalmente tú eres quien elige los regalos para los clientes, y nunca has intentado poner un límite a la cantidad que gasto.

—Eso son negocios. —Esto es personal.

—Bien, bueno, traje un regalo para acompañar tu tostadora —dijo él suavemente.

Ella gimió. —No me digas que empacaste un yate en algún lugar por ahí.

Él rió. —Traje una botella de buen vino. Muy viejo. Todos podemos beberlo en la recepción.

—¿De qué tipo de vino estamos hablando aquí? —Ella arqueó una ceja. —¿Cuánto cuesta la botella?

—No lo sé. ¿Siete mil dólares?

Sus ojos casi sobresalían de su cabeza. —¿Qué?

—No lo compre —dijo—. Fue un regalo de uno de esos dueños de caballos de carreras. —¿Recuerdas los que cambiaron a nuestros cronómetros e hicieron un comercial para nosotros?

Ella suspiró. —Bien. Pero no más regalos para la novia o el novio, ¿de acuerdo?

—¿Ese contrato dice algo sobre regalos para ti?

Ella gimió. Maldición. —Realmente eres el hombre más imposible —refunfuñó.

Él sonrió. —Mi objetivo es agradar.

*  *  *  

El Greenville Lodge era un lugar realmente magnífico. Mientras Dane la ayudaba a salir del automóvil, ella se dedicó a observar los alrededores, la extensa propiedad estaba bañada por la luz dorada del crepúsculo que se acercaba. El edificio principal se alzaba frente a ellos, era una enorme cabaña de lujo rodeada de arbustos, árboles y flores. Una pasarela de piedra conducía desde el camino de entrada hasta la entrada principal.

Detrás de ella, un empleado del hotel ya estaba sacando su equipaje del coche para llevarlo al interior del edificio, mientras que otro se colocó detrás del volante para conducir el automóvil hacia el otro lado de la propiedad.

Allyson divisó a algunos de los miembros de su familia en el rellano de los escalones que conducían al edificio principal. Gimió para sus adentros. Junto a su madre estaban su futura cuñada, Holly y, lo peor de todo, su hermana, Mónica.

Dane se puso instantáneamente a su lado y tomó su temblorosa mano con la suya. Ella se puso rígida ante su toque, sorprendida de que él la tocara. Sabía que estaban fingiendo, pero de alguna manera una parte se sentía demasiado real. —Reconozco a tu madre —susurró—. ¿Quiénes son los otros dos?

—Holly es la prometida de mi hermano, y la de las gafas de sol es mi hermana, Monica.

—No eres precisamente una fan de Monica, ¿verdad?

Ella giró su cabeza para mirarlo. —¿Porque lo dices?

—Las miradas que le envías, y me apretaste mi mano como el infierno cuando pronunciaste su nombre. —Él sonrió y se inclinó para besar su frente. Ella se puso rígida de nuevo. La sensación de sus labios en su piel propagó una oleada de calidez a través de su piel, pero la inquietud le impedía disfrutarla.

—Relájate, Allyson, te tengo —dijo en voz baja antes de saludar a sus familiares. Ellos le devolvieron el saludo.

Dane tiró suavemente de su mano y ella comenzó a seguirlo por la pasarela de piedra y luego por el corto tramo de escaleras hasta el rellano. Su corazón martilleaba tan fuerte que se sorprendió de que no pudiera oírlo. Deseaba tan desesperadamente poseer la auto-confianza y el carisma de Dane. Estar cerca de su familia hizo que se le revolviera el estómago.

—Finalmente estás aquí —dijo su madre, con los brazos extendidos. —Es genial verlos a los dos.

Allyson se escapó de las manos de Dane para darle un abrazo incómodo a su madre. Luego se volvió hacia sus parientes. El abrazo que le dio a Holly fue genuino. Inteligente, dulce e impulsivo, Holly era la pareja perfecta para su hermano; Allyson estaba realmente feliz de que James la hubiera encontrado.

Cuando se sintió atraída por el frío abrazo de Monica, su hermana dijo: "No puedo creer que hayas logrado hacer esto. Estaba empezando a preguntarme si este multimillonario alguna vez aparecería.

Sus palabras la aguijonearon, Allyson rápidamente se apartó de las manos de Mónica para alcanzar la mano de Dane. No se puso rígida esta vez, probablemente porque estaba tan contenta de que al menos hubiera alguien de su lado. Alguien con quien ella podría contar. Hizo las presentaciones, y vio como Dane le daba a cada mujer un abrazo y un beso en la mejilla.

—Es tan bueno verla de nuevo, Sra. Smith —le dijo Dane a su madre. Se habían conocido en un evento de la empresa el año pasado. —Luce adorable.

—Gracias. Y muchas gracias por invitarnos al Lodge —dijo la Sra. Smith. —Es tan hermoso aquí.

—De nada. Honestamente, todos pueden agradecer a Allyson. Fue idea de ella. Dane se volvió hacia ella y le guiñó un ojo, luego la deslumbró con una sonrisa.

Su corazón se calentó. Ella sabía cuál era su intención: hacer que ella se viera bien frente a su familia. Tal vez, solo tal vez, todo se desarrollaría sin ningún problema.

Se dirigieron al lobby, este estaba diseñado con un estilo rústico pero lujoso. Todo el lugar estaba decorado en madera y piedra, el aroma del cedro llenaba el aire. Se acercaron a la recepción.

—Es maravilloso verlo de nuevo, Sr. Prescott —dijo la recepcionista con una cálida sonrisa. —Usted y la Sra. Smith estarán en el Rose Room este fin de semana.

Allyson sintió que su rostro enrojecía. Ella sabía que este momento llegaría. Cuando entraran a su habitación. No tenía idea si tenía miedo o estaba emocionada. Un fin de semana completo compartiendo la habitación con su guapo jefe.

Después de arreglar las cosas con la recepcionista, ella y Dane comenzaron a subir las escaleras hacia su habitación.

—Nos reuniremos en la Gran Sala en una hora para la cena de ensayo, ustedes dos —dijo Monica. —Tenemos que ponernos al día en muchas cosas.

Allyson apretó con fuerza la mano de Dane y no la soltó hasta que llegaron a su habitación. Esta era rústica y acogedora, su enorme espacio estaba fabulosamente decorada con madera y acentos de piedra. Desde la puerta de vidrio que conducía hacia afuera ella pudo ver una chimenea y una bañera de hidromasaje, así como un camino de piedra que conducía a un bosque en la distancia. Una gran chimenea ocupaba la pared del fondo y una enorme cama extra grande se encontraba en la pared opuesta.

Ella miró fijamente la cama, el deseo y la aprensión la atravesaron. —Tenemos que ponernos de acuerdo como vamos a dormir. No me importa tomar el sofá.

Dane se acercó detrás de ella y envolvió sus poderosos brazos alrededor de su cintura. La sensación de su espalda presionada contra su duro pecho la excitó. Sus labios rozaron su hombro desnudo, ella nunca había estado tan contenta de haber elegido una blusa sin mangas en su vida. —Sabes, Allyson, realmente necesitas relajarte —susurró Dane.

—¿Sí?

—Sí. Estás tensa. Saltas cincuenta pies cada vez que te toco. ¿Y qué diablos es ese asunto con tu hermana a todo esto?

—Mi madre la adora. Es como mientras más mala es, más la ama mamá —respondió Allyson con amargura.

—Eso es terrible —dijo Dane, Allyson sentía su cálido aliento contra la piel desnuda de su cuello. —Pareces mucho más relajada ahora.

—Eso es probablemente porque no hay nadie alrededor que nos mira boquiabierto. —Ella se liberó de su abrazo para darse la vuelta y mirarlo. Estar bajo la atenta mirada de su hermana la llenaba de ansiedad.

—No creo que tu hermana crea que tú y yo somos novios.

Ella se mordió el labio. —Tal vez tenemos que practicar.

Dane levantó una ceja. —¿Prácticar?

Ella se encogió. —No importa. Probablemente sea una mala idea .

—No, quiero escuchar tu idea. ¿Qué es lo que quisiste decir?

—Estaba pensando que tal vez si nos besamos un par de veces podría romper la tensión. —Intentó mantener un tono causal, pero en su interior se estaba volviendo gelatina. Qué idea tan loca y ridícula. Dane obviamente la descartaría.

Él sonrió, envolviendo sus brazos alrededor de ella otra vez. —Estoy dispuesto a jugar si tú también lo haces.

Maldita sea.

Su pulso se aceleró y el calor se extendió por cada centímetro de su piel. Esto estaba muy mal, pero su cuerpo presionado contra el suyo se sentía tan bien. Ella envolvió sus brazos alrededor de sus anchos hombros y miró profundamente sus brillantes ojos azules. Si no tenía cuidado, podría perderse en esos ojos. Perderse en este juego que estaban jugando. Allyson tuvo que recordarse una y otra vez que esto no era real.

Ella asintió. —Sí. quiero jugar.

Se miraron el uno al otro por un momento, la tensión entre ellos crecía, el aire estaba cargado de electricidad.

—Puedes besarme cuando estés lista —dijo él cálidamente.

Ella se dio cuenta de que él la estaba esperando. Solo haría esto si ella lo deseaba. Eso la conmovió. La hizo sentirse segura en sus brazos. Se arqueó para impulsarse hacia adelante, su boca se encontró con la de él. Él la acercó más hacia su cuerpo y ella se aferró a él, usando la fuerza del cuerpo de Dane para darse valor.

Sus labios se juntaron, dándose la bienvenida. Su lengua se deslizó en su boca, explorando suavemente. Antes de que pudiera detenerse, un gemido escapó de su garganta. Eso lo estimuló. Él se hizo cargo, su lengua colisionó con la de ella mientras la besaba profundamente, expertamente. El beso cambió de tierno a apasionado, haciendo suya su ardiente boca, poseyendo su lengua. Él la besó como si fuera su último beso en la tierra, como si no hubiera nadie más y todo lo que deseara fuera esto. Pasó su lengua a lo largo de sus dientes, a través de su lengua. Ella mordisqueó su labio inferior y él gimió. Cuando se rompió abruptamente el abrasador beso, ella quedó sin aliento, su mente estaba ofuscada. Cada fragmento de sentido común se había desvanecido; en su lugar había una necesidad indescriptible.

Nadie la había besado así. Y ahora todo lo que ella quería era más.

—Eso fue todo un beso. —Dane respiraba pesadamente, sus ojos ardían de deseo. —Probablemente deberíamos firmar ese contrato ahora.

Su corazón latía tan rápido que ella pensó que podría salírsele de su pecho. Él tenía razón, por supuesto. Era mejor firmar el contrato con esa cláusula de no-sexo antes de que las cosas se salieran de control. Ella nunca pensó ni por un segundo que Dane pudiera sentirse atraído hacia ella, pero ahora lo sabía. No había manera de negarlo. Un beso como ese no podía ser fingido.

Buscó su bolso en la cama y tomó el contrato y un bolígrafo.

Capítulo 4

Dane tomó la pluma y colocó el contrato sobre la mesita de noche para firmarlo. La sensación de sus labios sobre los suyos todavía ardía. Hace apenas un momento él había sostenido su cuerpo tembloroso en sus brazos, pero ahora el momento había desaparecido. Lo cual era lo mejor, porque si ella hubiera estado ansiosa por él, bien podrían acabar ambos en la cama, las consecuencias serían desastrosas. Tanto así la había afectado aquel beso.

Si el beso la afectaba, Allyson no lo demostraba, ya que había vuelto a ser formal mientras garabateaba su firma en el contrato. Pero debía haberla afectado. La forma tan apasionada en que él la besó había sido suficiente para hacerle saber que lo deseaba igual que él a ella.

Volvió a guardar el contrato en su bolso y tomó una de sus bolsas de lona. —Voy a tomar una ducha antes de bajar para cenar.

El asintió. —Bien. Desempacaré.

Ella se dirigió al baño, moviendo las caderas. Dane tuvo que apartar la mirada de su trasero. Gimió. Esto era una tortura. Estar atrapado en una habitación con una mujer hermosa era la fantasía de todo hombre, pero tenía que recordar que esto era falso. No importa cuán inolvidable había sido aquel beso, esto no podría continuar más allá del fin de semana.

Sonó el teléfono y metió la mano en el bolsillo para contestar. —Hola, madre. —Puso su teléfono en la mesita de noche para ponerlo en altavoz mientras desempacaba sus maletas.

—¿Dónde estás? —La voz de su madre, con un fuerte acento de Massachusetts, ladró por el teléfono.

—Fuera de la ciudad.

—¿Fuera de la ciudad? Bueno, esa es una buena idea —espetó. —Pensé que habíamos acordado vernos para almorzar.

—No —dijo Dane cortante, tratando de ocultar su molestia. —Tú sugeriste que nos reuniéramos y te contesté que me pondría en contacto contigo.

—En realidad, dijiste que tu asistente se comunicaría conmigo —dijo—. Hablando de eso, Katherine Handel está en la ciudad y debemos hablar sobre el contrato de Addison.

—Se llama Allyson —corrigió Dane. Ahora realmente sonaba molesto.

—¿Importa? —Preguntó ella con un suspiro de exasperación. —Su renovación de contrato se acerca, y creo que deberíamos dejarla ir. Tu padre está de acuerdo.

—No, Katherine piensa que deberíamos despedirla porque tú y ella están tratando de que regresemos, y porque Katherine está celosa de Allyson. Parece que estás dispuesta a hacer cualquier cosa que Katherine diga.

—No es cierto —dijo ella—. Esto tiene que ver con la fusión. Queremos a los Handel contentos. Katherine no aprueba la manera en que tu asistente ha estado haciendo las cosas, y yo concuerdo con ella.

Dane respondió. —Diablos. Esto no tiene nada que ver con la fusión

—¿Quieres que la fusión se lleve a cabo sin problemas? —demandó su madre.

—Por supuesto que sí. —Se pasó la mano por el cabello en un gesto de frustración.

—Entonces, es simple. Tendremos que despedir a Addison.

La puerta del baño se abrió de repente, revelando a Allyson cubierta tan solo con una toalla, sus ojos verdes destellaban ira.

—Te llamaré después —dijo Dane a su madre.

—Será mejor que lo hagas. Honestamente, Dane, eres demasiado sentimental con esa chica. Adiós, cariño. —Con eso colgó.

Allyson dio un paso hacia él, su labio inferior temblaba. Entonces ella dijo las palabras que hicieron que su corazón se hundiera. —Me dijiste que no tenías intención de despedirme. ¿Por qué me mentiste?

Ella parecía afligida. Su rostro estaba pálido, y la desilusión que brillaba en sus ojos lo aguijoneó. Maldita sea, ¿por qué su madre tuvo que llamar hoy?

Dane respiró profundamente. —No te despedirán.

—Pero tu madre acaba de decir...

—Mi madre solo está vociferando. No hay nada de qué preocuparse.

—Lo estás haciendo otra vez.

El cruzó sus brazos. —¿Haciendo qué?

Ella sostuvo la ajustada toalla a su alrededor. Él se aseguró de mantener sus ojos en su rostro. Disfrutar al ver a Allyson escasamente vestida no era bueno para ninguno de los dos. —Actúas como si las reglas no se aplicaran en tu caso.

—¿Qué reglas?

—¿Oyes lo arrogante que suenas ahora?

—Allyson, no hay nada de qué preocuparse. —No era exactamente cierto. Después de todo, tres personas votarían la renovación de su contrato: sus padres y él mismo. Pero no tenía caso asustarla antes de que se tomara la decisión. Él pelearía por ella, suavizaría las cosas con sus padres, y todo se arreglaría.

—¿Por qué no me dijiste que no estabas contento con mi trabajo?

—Eso es ridículo. Ya sabes lo que siento por ti.

Sus ojos se agrandaron. —¿Y cómo te sientes?

Él suspiró. Ahora lo había hecho. No discutían sobre la llamada telefónica de su madre. Realmente no. Ahora esto iba más allá del trabajo. Esto era sobre lo que fuera que estaba pasando entre ellos. Algo que habían reprimido pero que el beso había logrado sacar a la superficie. No iba a arruinar su relación falsa al permitir que algo real sucediera. —Estoy satisfecho con tu trabajo —dijo finalmente.

—¿Eso es todo lo que tienes que decir?

—Sí.

Ella se dirigió silenciosamente a la cama, tomó su otra bolsa y regresó al baño. Escuchó un fuerte chorro de agua en la ducha. Él realmente había creado un lío, pero ¿qué más podía decir? Dane no podía decirle a Allyson que se sentía atraído por ella. Eso no resolvería nada. Esto era solo una fantasía pasajera. Las personas a menudo desarrollan sentimientos por las personas con quienes trabajan. Eventualmente esos sentimientos se desvanecerían. Pero él se había sentido atraído hacia Allyson durante tres años. Y esa atracción se hacía más fuerte cada día. Este fin de semana no había ayudado a enfriar lo que sea que estaba pasando entre ellos.

Quería sacarla de la ciudad para evitar la intromisión de su madre. En todo caso, alejarse del trabajo solo había empeorado las cosas. Había pensado que ver a Allyson en su elemento podría ser una distracción. Pero lo único que había logrado era encapricharse aún más con ella.

Estaba haciendo clic en los canales de televisión cuando ella salió de la ducha con un vestido corto de cóctel, con el pelo recogido y los tacones peligrosamente altos como siempre. Ella estaba haciendo buches, con los labios rojos hacia abajo en un puchero sexy.

Ella no le dijo nada mientras sacaba su teléfono celular para comenzar a hablar con uno de sus parientes. Probablemente Holly, por cómo se oía su voz. Lo tomó como una señal para entrar en la ducha, y después de que se duchó y se cambió, la encontró en la cubierta afuera, mirando el cielo nocturno.

—¿Lista?

Ella se volvió hacia él, su cuerpo pecaminoso en ese pequeño vestido lo volvía loco. —Sí.

No dijeron nada más mientras la escoltaba escaleras abajo para encontrarse con su familia. Sintió una oleada de emociones turbulentas mientras lo presentaba al resto de su familia, incluidos James, el novio y los familiares de Holly, que residían en Greenville. La cena de ensayo fue relajada, las dos familias eran bastante amables. Después de la cena, Holly los invitó a él y a Allyson a su habitación.

Holly la condujo a su habitación, la madre de Allyson y su hermana, Mónica, estaban detrás. —Necesito algunas ideas sobre el vestido y el maquillaje que usaré mañana. Además, necesito a Dane porque quiero la opinión de un hombre imparcial.

—¿Cuándo se van a casar ustedes dos? —Preguntó la madre de Allyson en el momento en que todos entraron en la habitación de Holly.

Allyson se sonrojó y Dane la atrajo hacia sí, tratando de darle algo de apoyo. No se puso rígida esta vez, pero parecía abatida, como si la pregunta la angustiara. —¿Hay algún día en que no me preguntes cuándo me voy a casar?

Los ojos de su madre se abrieron de par en par. —Bueno, ahora que finalmente tienes un novio, pensé que estaría bien preguntar.

—Eso es privado. Además, nada de lo que hago es lo suficientemente bueno de todos modos —dijo en voz baja. De alguna manera, sintió que era para él. No es que la culpara. Trabajaba muy duro en Prescott, y ahora su trabajo estaba en peligro porque una aristócrata celosa no podía soportar ser rechazada.

—Si solo te aplicaras más —dijo su madre. —Tal vez si regresaras a la universidad e hicieras algo de provecho; entonces tendrías más para mostrar por todo el trabajo que has hecho. Solo mira a Monica.

—No soy Monica —respondió Allyson en voz baja. —¿No puedes ser feliz por mí, por una vez?

—Creo que deberíamos enfocarnos en el gran día de Holly —interrumpió Dane. —Estamos aquí para ayudar a Holly.

Allyson enterró su cabeza debajo de su barbilla, sosteniéndole con fuerza. Debajo de su toque la sintió temblar, como si estar con su familia la estuviera afectando. Le hizo hervir su sangre. La forma en que su madre le habló había sido tan condescendiente y despectiva. Esa mención acerca del matrimonio resultaba francamente cruel, especialmente frente a los demás. Era casi como si a su madre le gustara humillarla delante de la gente.

Holly abrió el enorme armario. —Quería ver cómo se vería mi vestido en movimiento, pero es tan incómodo hacer eso cuando lo llevo puesto.

—Podrías grabarte vistiéndolo —sugirió Allyson.

—No lo sé. No puedo salir de mi propia cabeza cuando veo imágenes mías. —Holly sacó el vestido blanco de su armario.

—¿Por qué no haces que Allyson lo intente? De esa forma podrás ver cómo se mueve —dijo Monica, sonando un poco alegre.

Allyson frunció el ceño. —No sé si sea una buena idea.

—A menos que pienses que no te quedará. —La voz de Monica aún era dulce como el almíbar, pero Dane detectó un brillo cruel en sus ojos.

Los hombros de Allyson se hundieron; Las palabras de Mónica claramente la desgastaban. —Bien, lo haré.

Se dirigió al baño con Holly y Monica, dejando atrás a Dane con su madre. No le gustaba la manera en que la Sra. Smith hablaba con Allyson delante de él, pero no quería ser grosero, así que se sentó a conversar con ella mientras esperaban a que Allyson regresara.

Cuando lo hizo, el corazón de Dane se detuvo.

El vestido blanco le quedaba perfecto a Allyson, rozando sus curvas. El vestido era sin mangas, ajustado, y cubierto de perlas y diamantes de imitación. Debajo del resplandor de la luz del dormitorio, Allyson brilló. Nunca había visto a nadie tan hermoso, tan deslumbrante.

Su corazón se aceleró, y tuvo que recordarse a sí mismo que el vestido no era de ella.

Y ella no era de él.

Capítulo 5

Dane la miraba como si ella fuera la única mujer en el mundo. Ella se sentía como una princesa bajo su intensa mirada. Sus ojos recorrieron su cuerpo de arriba hacia abajo, y era algo tan íntimo como una caricia. Provocó que algo extraño ocurriera en su interior. La hizo sentir como si emitiera luz propia.

—Honestamente, Allyson, pareces un sueño —chilló Holly detrás de ella. —¿Por qué no sales al balcón para que podamos tomar una foto?

Holly, bendita sea, era totalmente ajena a las tensiones que bullían en la habitación. Monica fruncía el ceño, probablemente molesta porque su plan para humillar a su hermana le había salido por la culata. Allyson sabía lo que su hermana estaba haciendo, recordándole el hecho de que ella no sería la que caminara por el pasillo. Que ella era mayor que James, pero que él se iba a casar antes que ella. El vestido era tan ajustado como para cortarle la circulación, pero Allyson no iba a dejarlo pasar. Se sintió bien por haber enfurecido a Monica aunque fuera solo por una vez.

Incluso Dane parecía aturdido. —Te ves hermosa, Allyson.

Ella sonrió, y salió al balcón para posar mientras Holly tomaba fotos y filmaba algunas imágenes con su teléfono. Luego Holly corrió de vuelta a la habitación para charlar animadamente sobre los planes de la boda con Monica y su futura suegra.

Dane se unió a ella en el balcón. —Creo que Holly está muy entusiasmada con este vestido.

—Ella tiene otro vestido —le informó Allyson. —Ella estaba tratando de decidir porque planea usar uno para la ceremonia y otro para la recepción.

Sus ojos se agrandaron. —¿Tiene otro vestido?

—Sip —dijo Allyson asintiendo. —En el baño, ella dijo que estaba segura de que usaría este en la ceremonia después de verme en ella, pero tendré que probarme el siguiente para estar segura.

—Parece feliz. —Regresó a la habitación donde Holly todavía estaba charlando alegremente con la señora Smith y Monica.

—Ella lo es —dijo Allyson con nostalgia.

Puso su mano sobre su hombro desnudo y le dio un apretón tranquilizador. —Tendrás tu día algún día.

Ella suspiró y se apartó del toque de su mano. —Cuanto mayor me pongo, menos probable es que así sea. —Tenía 29 años, se acercaba rápidamente a los 30, y una posibilidad de lograr algo como lo de Holly y James todavía parecían tan fuera de alcance. Allyson sabía que no era una triunfadora como su hermano, el prestigioso abogado, ni como su hermana la cardióloga. Sus padres eran profesores. Y allí estaba ella, atascada como asistente de un hombre que nunca podría tener.

Él la miró incrédulo. —Allyson, soy mayor que tú y no estoy exactamente en la cima.

—Las expectativas son diferentes para los hombres.

—Bastante justo —dijo—. Pero mucha gente se casa a una edad avanzada.

El silencio se impuso. Hablar de matrimonio con él la hizo sentirse extraña. La hizo sentirse mareada y aprensiva. Ahí, de pie bajo las estrellas a su lado, vestida con un traje de novia, todo aquello la abrumaba. No era real Nada de esto lo era. Ella solo estaba jugando a disfrazarse. Solo estaban jugando a fingir. Pero eso no impedía que su corazón revoloteara. No detenía las mariposas.

Él tomó su mano y la apretó. —Lo siento por lo de hace algunos momentos.

—¿Por qué no me dijiste que tu madre no estaba feliz conmigo?

—No pude hacerlo —respondió. —Nuestras conversaciones son confidenciales. No podía decírtelo hasta que lo hubiéramos decidido.

—Decidir si debería quedarme o irme.

—Si dependiera de mí, tu contrato se renovaría en un abrir y cerrar de ojos.

Ella recordó lo que él había dicho. Ya sabes lo que siento por ti. Esas palabras la habían llenado de tanta esperanza. Una tonta esperanza. Le hizo pensar que estaba a punto de confesarle sus sentimientos. Pero todos sus sentimientos eran estrictamente profesionales, no románticos. El beso había sido solo eso. Un beso. Tal vez él se sintió atraído por ella, pero probablemente era solo algo fugaz y no digno de mención.

Era su culpa por albergar sentimientos hacia un hombre que estaba fuera de su alcance. De alguna manera, ella tendría que sacudirse sus sentimientos. Dane era un playboy que llevaba del brazo a una rica heredera diferente cada pocos meses, y un hombre como él nunca tendría la idea de relacionarse con una empleada. Ciertamente, no uno tan abajo en la cadena alimenticia como una asistente.

—Entonces, ¿debería empezar a buscar otro trabajo?

Él se apoyó en la barandilla del balcón para mirar las estrellas. El brillo de la luna iluminó su perfil, hizo que su mandíbula cuadrada y aquella nariz aristocrática parecieran talladas en mármol. Él era el hombre más magnífico que jamás había visto. —Déjame eso a mí —dijo con firmeza. —Lucharé con uñas y dientes por ti. Voy a obtener lo que quiero. Pero si por alguna razón no lo hago, arreglaré otro trabajo para ti. No descansaré hasta que te instales, sin importar dónde termines trabajando.

Una ola de calor la recorrió. Le conmovió que él se preocupara tanto por su bienestar. Él era el mejor jefe que jamás había tenido. Ella estaría eternamente agradecida con él. No tenía forma de pagarle por su generosidad.

La calidez de sus palabras fue repentinamente reemplazada por una agonía, fría y aguda. Si tenía que irse de Prescott, su tiempo con Dane terminaría. Nunca más la saludaría con una sonrisa en la mañana. Nunca más le prepararía su café como a él le gustaba: negro, sin azúcar. Nunca más la dejaría en su casa si se quedaba en el trabajo demasiado tarde para tomar el metro.

Holly dio un paso atrás en el balcón. —Ustedes se ven preciosos juntos.

Allyson sonrió a pesar de la pesadumbre en su corazón, y siguió a su cuñada al baño para ponerse el otro vestido.

Media hora más tarde, Allyson y Dane regresaron a su habitación para pasar la noche.

Dane agarró una almohada de la cama. —Tomaré el sofá esta noche.

Ella frunció el sueño. —¿Estás seguro?

—Realmente no es para discusión. —Él se inclinó para darle un beso en la frente. Allyson sintió que todo su cuerpo hormigueaba por la calidez de sus labios. Dane se echó hacia atrás, había una expresión de asombro en su rostro, como si el beso lo hubiera tomado por sorpresa. —Buenas noches.

—Buenas noches —respiró. Ella se dirigió al baño para ponerse sus pijamas, las cosas menos sexys que poseía, y se deslizó bajo las sábanas para conciliar el sueño con algún libro. Dane estaba en la misma habitación mientras ella estaba en la cama, lo cual la distraía. Él ya estaba dormido en el sofá, y se veía tan tranquilo. Era extraño ver a alguien tan formidable como vulnerable.

Ella volvió a su libro con un suspiro. Habían terminado por hoy. Mañana sería la boda. Sin duda, podrían sobrevivir a eso.

Capítulo 6

Allyson se despertó temprano, comió una barra de granola que sacó de su bolsa, se dio una ducha y se peinó el cabello. Le tomaba cierto tiempo, pero era mejor que contratar a alguien para que lo hiciera. Ella conocía sus gustos. Se puso su vestido de dama de honor. El vestido era un hermoso vestido de lila. A ella le gustaba, simplemente no era tan entusiasta que mostraba todas sus curvas. No es que ella podía esconderlas.

Abrió cautelosamente la puerta del baño y suspiró para sus adentros, aliviada de que Dane aún estuviera dormido. Al menos, él no sabría cuánto le llevó prepararse, o que se sintió repentinamente tímida de que la viera vestida. Él era su jefe. Eso es. Ella caminó silenciosamente por la habitación y lo despertó suavemente.

Él parpadeó y la miró con ojos soñolientos. Su cabello estaba deliciosamente despeinado. Ella no sabía cómo lo hacía, pero él se las arreglaba para verse hermoso incluso por la mañana.

—Tengo que ir a la habitación de Holly y ayudarla a prepararse —susurró.

Él sonrió contra la almohada. —Te ves hermosa —dijo, su voz ronca por el sueño.

—Gracias —dijo ella automáticamente, y se sonrojó. —Encuéntrame en la habitación de Holly cuando estés listo, ¿de acuerdo? Hay bocadillos en mi bolso si tienes hambre. —Ella estuvo tentada de inclinarse y besar su frente, pero se detuvo justo cuando se inclinaba hacia delante. Se enderezó rápidamente, se giró y salió de su habitación para encontrarse con Holly.

Su madre, Monica y la madre de Holly ya estaban en la habitación para ayudar a Holly a prepararse.

—¿Cómo está ese hermoso y adinerado novio tuyo? —Preguntó su madre mientras abría la puerta para que Allyson entrara.

Se le hizo un nudo en el estómago y apretó los dientes para pensar una respuesta aguda. Le hubiera encantado que su madre dijera que se veía hermosa, o que Holly estaba tan emocionada, o cualquier otra cosa sobre la boda. No, eso era todo lo que le importaba a su madre. Apariencias. Riqueza. Ni siquiera le había preguntado a Allyson cómo se sentía con respecto a Dane. No le había preguntado una vez si Dane era un buen hombre. Porque nada de eso le importaba a su familia. Se dio cuenta de que probablemente no les importaba que Holly fuera una persona dulce y maravillosa a quien James adoraba. Todo lo que importaba era que ella era neurocirujana y se veía bien del brazo de James.

De repente deseó que Dane estuviera ahí. Él la hacía sentirse lo suficientemente valiente como para soportar estar cerca de su madre y su hermana. —Él estará aquí pronto —dijo finalmente. Afortunadamente, Holly la llamó y le pidió ayuda.

Dane apareció media hora más tarde, y se ofreció para llevar a Allyson al Rose Bloom Barn para que pudiera supervisar la preparación de la boda.

A última hora de la mañana, las flores fueron arregladas y las luces puestas.

—Este lugar se ve increíble —dijo Dane mientras bajaba por la escalera de tijera.

Ella sonrió. —¿Ves? No está mal para un granero .

Él le devolvió la sonrisa. —Fui un tonto por dudar de ti.

A primera hora de la tarde, el granero comenzó a llenarse con los miembros de su familia, y Dane se sentó al lado del pasillo de su familia. Allyson hizo un gesto a Dane y se dirigió hacia afuera para recibir a Holly, quien llegó en la limusina alquilada. Allyson sonrió cuando vio que Holly había elegido el vestido con la silueta de sirena. Ella se podría haber visto bien la noche anterior, pero Holly se veía realmente impresionante.

La ceremonia en sí fue algo borrosa. Todo lo que ella recordó fue que ella lloró cuando James le leyó sus votos a Holly, mientras seguía observando a Dane entre la multitud. Cada vez que sus ojos se encontraban, él le sonreía, haciendo que su corazón se derritiera. Sabía que esto era solo un trato de fin de semana, y el lunes volverían a ser empleada y jefe. Sin embargo, no pudo evitar desear que fuera algo más. Nunca lo sería, pero Dane era sexy, ardiente y tierno. ¿Eso incluso tenía sentido? Dulce y humeante. ¿Era eso incluso posible? Se preguntó si él sería igual en la cama. Ella no pudo evitar imaginarlo.

Afuera, en la recepción que tenía lugar en el amplio césped del Greenville Lodge, Allyson se deslizó en su asiento entre su padre y Dane. Se habían tomado las fotos, había sobrevivido a su hermana y a su madre, y ahora podía relajarse junto a su apuesto y falso novio.

—Hermosa ceremonia, ¿no crees? —Dijo su padre.

—Sí —respondió ella.

Su padre le guiñó un ojo. —Muy pronto será tu turno, ¿eh?

Todo lo que ella podía hacer era asentir. Sentarse junto a su padre al lado de su pretendido novio la hacía sentir como un fraude.

La recepción fue encantadora, y el vino fantástico. Probablemente porque se incluyó el regalo de siete mil dólares de Dane que James había insistido en abrir.

El cuarteto de cuerdas comenzó a tocar algo lento y romántico. El primer número era para la novia y el novio, el siguiente fue para la fiesta de bodas.

—¿Te gustaría bailar? —Dane extendió su mano hacia ella.

Ella puso su mano en la suya y se puso de pie. —Me encantaría.

Caminaron hacia la improvisada pista de baile y Dane envolvió su fuerte brazo alrededor de su cintura, acercándola. —Creo que logramos llevar a cabo el plan —dijo él contra su oreja, la profunda voz de barítono de su voz hizo que su espina dorsal se estremeciera.

Antes de que pudiera responder, apareció su hermana Mónica, con los brazos cruzados y una sonrisa en su rostro.

Allyson frunció el ceño. —¿Que está pasando?

—¿Te importaría explicar esto? —Mónica levantó un documento que Allyson reconoció al instante.

¿Que...? Su corazón se hundió. Tragó saliva, sintió náuseas. —¿De dónde sacaste eso?

Monica sonrió. —De tu bolso. Tenía hambre y Dane me dijo que tenías bocadillos allí.

Dane alcanzó el papel, pero Monica se hizo a un lado, llamando la atención a los que los rodeaban. —Eso no es de tu incumbencia —siseó Dane, con voz impersonal.

—¿En serio? —Mónica se burló. —Creo que nuestra familia tiene derecho a saber lo falso que eres, Dane.

Allyson intentó arrebatarle el contrato a Monica, pero su hermana rápidamente retiró el papel. Todos ya habían dirigido su atención hacia ellos, y Allyson luchaba para contener las lágrimas. Esto se estaba yendo rápidamente al infierno.

James y Holly atravesaron la multitud, seguidos por los padres de Allyson.

—¿Qué está pasando? —Exigió su madre. Ella miró a Allyson. —¿Qué estás haciendo? Este es el día de James. ¿Tienes que hacer tuyo todo esto, otra vez?

—Lee esto —Monica puso el documento en las manos de su madre. —Es obvio que alguien como él nunca se interesaría en alguien como ella.

Una oleada de horror se apoderó de Allyson.

Los ojos de su madre se ensancharon al leer el contrato. —¡Debería haberlo imaginado! —Su voz se elevó. —¡Dane no es realmente tu novio en absoluto! Todo esto ha sido una mentira. Tenías que hacerlo, ¿verdad? Tenías que hacer del día de tu hermano algo relacionado contigo.

Las lágrimas comenzaron a brotar de los ojos de Allyson. —¡No! Yo no pretendía hacer eso. Lo juro.

—Entonces, ¿por qué mientes? —Exigió su padre. —¿Por qué pretender que tienes novio?

—Porque ella quiere toda la atención. —Mónica resopló. —Siempre tiene que actuar como si ella fuera mejor que nosotros.

—Cálmense todos —dijo James. —Mira, Allyson, sé que las bodas son estresantes, pero ¿por qué tuviste que inventar algo así?

Cálidas lágrimas rodaron por sus mejillas. —No fue mi intención. Pensé que haría felices a todos si salía con alguien como Dane ...

—Eres tan patética —espetó Monica. —Un tipo como Dane nunca saldría con una asistente como tú. ¿Es él siquiera tu jefe? —Ella se volvió hacia Dane, sus inquietos ojos lo recorrieron de arriba hacia abajo—. ¿Es este el verdadero Dane? ¿O se trata de un impostor contratado?

—¿Qué es lo que te hecho, Monica? —Siseó Allyson. —¿Por qué eres tan mala conmigo?

Monica puso los ojos en blanco. —No importa cuán astuta seas, todos sienten lástima por ti. Todos te compadecen. Pobre Allyson, ella nunca obtuvo un buen título. Se amable con Allyson, ella no puede conseguir un buen trabajo. Allyson da lástima, ella está irremediablemente soltera. Es gorda. No puede ayudarse a sí misma. Todos sienten pena por ti y estoy harta de eso.

—¡Basta! —Interrumpió Dane. —Todos ustedes, detengan esto ahora mismo. Todos deberían estar avergonzados de ustedes mismos. ¿No se les ha ocurrido que tal vez Allyson mintió por la presión a que la someten? He escuchado los comentarios sarcásticos que haces, Monica. Todos lo son. He visto cómo has intentado varias veces humillarla, como lo estás haciendo en este momento. Olvídate de ti misma. —Él se giró. —Y lo siento, Sr. y Sra. Smith, pero la única cosa de la que ustedes dos parecen preocupados es casar a Allyson para sacarla de su responsabilidad. Ella es una mujer adulta. Ella puede cuidarse sola. Deberían estar orgullosos de lo bien que ella lo hace. Y ella es hermosa. Solo un idiota no vería eso.

Allyson se enjugó las lágrimas. —Dane, no tienes que...

—Oh, no he terminado —tronó Dane. —James, eres un buen tipo, pero pareces completamente ajeno al dolor en que se encuentra tu hermana. Son todos un montón de ingratos. Allyson fue quien planeó esta boda. Ella fue la que se negó a quedarse en este Lodge si a ustedes no se le permitía quedarse junto a ella. Ella hace todo por ustedes y no recibe gracias a cambio. ¿Alguno de ustedes alguna vez le preguntó si ella es feliz? Tal vez ella no es una abogada prestigiada, pero es absolutamente indispensable para mí. Nadie en Prescott trabaja tan duro como ella. Nadie es más inteligente o está mejor preparado. Y para colmo, ella me aguanta, y ella los aguanta a todos. ¿A quién diablos le importa si ella no cumple con sus ridículas expectativas? ¿Quién demonios son ustedes para juzgar?

Todo el lugar quedó en silencio. Incluso el cuarteto de cuerdas había dejado de tocar. Su corazón latió con fuerza en su pecho y de repente se vio consumida por una necesidad ardiente. Escapar.

Pero no era del tipo que todos esperaban.

Allyson arrebató el contrato de la mano de Monica, tomó la mano de Dane, y corrió por el césped hacia el edificio principal del Lodge.

*  *  *

Cuando llegaron a su habitación, ella presionó a Dane contra la pared, su boca se encontró con la suya en un beso abrasador. Allyson inclinó la cabeza hacia atrás para beberlo. Las grandes y fuertes manos de Dane recorrieron todo su cuerpo, bajando por su espalda para posarse en su trasero y acercarla más.

Esto fue una locura Todos sabían su secreto ahora. Ambos habían sido expuestos. No había ninguna razón para seguir con la farsa, pero ahora lo ansiaba más desesperadamente que nunca. Nadie la había defendido como él lo hizo. Verlo ahí defendiéndola prendió un fuego en su interior. Encendió su sangre.

El contrato no importaba. La posible pérdida de su trabajo no le importaba. Ella iba a tener algo.

Él.

Con los labios aún cerrados, ella tomó los botones de la chaqueta de Dane y comenzó a deshacerlos.

Dane rompió el beso para mirarla profundamente a los ojos. —¿Y el contrato?

Todavía sostenía el contrato arrugado en sus manos. Con un movimiento rápido, rompió el documento por la mitad y arrojó el papel sobre su hombro. —Al diablo. Me deseas.

—Te deseo. —Su respiración era agitada, el fuego ardía en las azules profundidades de sus ojos.

La mirada hambrienta en sus ojos la humedeció de deseo, y aquel lugar entre sus piernas palpitó.

Él la tomó de las manos y la atrajo hacia sí. Él aplastó sus labios contra ella mientras envolvía sus brazos alrededor de ella. Su lengua recorrió su boca y sus manos encontraron su camino en su cabello.

De alguna manera, él la guió a la cama. La arrojó sobre las sábanas de lino y se arrodilló ante ella. Se inclinó y le quitó los zapatos, sus dedos y su boca recorrieron sus muslos.

Allyson gimió y se inclinó hacia atrás, cerrando los ojos con fuerza. Los sentimientos que creó la hicieron perder el enfoque de todo menos del toque de Dane.

En unos sinstantes él estaba encima de ella, dejando un rastro de besos calientes en la esbelta columna de su cuello. La sensación de sus labios en su piel la emocionó.

—Espera —dijo sin aliento, y rodó sobre ella para salir de la cama. Ella lo vio meter la mano en su bolsa de lona y sacar un condón.

—¿Pensaste que tendrías suerte este fin de semana? —Preguntó riendo.

Él sonrió. —No. Yo era un Boy Scout: siempre vengo preparado.

—Suerte —dijo, agradeciendo mentalmente a su madre. Ella se puso de pie. —¿Podrías ayudarme a quitarme el vestido?

Él alcanzó su vestido y la ayudó a quitárselo. Ella arrojó la tela color lila al suelo y se paró frente a él, sin importarle cómo se veía en su ropa interior de encaje.

Sus ojos la recorrieron, y ella sintió el calor de su mirada. Se sentía como un regalo que se desenvolvía bajo su escrutinio. La forma en que la miraba, con tal deseo, hizo que su corazón se acelerara con anticipación.

Él sostuvo su mirada mientras se quitaba la chaqueta y la camisa. Ella se lamió los labios y dejó caer la mirada, mirándolo ávidamente mientras se quitaba la ropa. Maldita sea, él era atractivo. Cada centímetro de su cuerpo era la perfección. Desde los duros músculos de su torso hasta su gran erección. Sus ojos se agrandaron.

Buen señor.

Él le lanzó una sonrisa engreída. —¿Sin palabras otra vez?

Ella rió y le hizo señas. Él deslizó sus manos por sus muslos hasta que encontró la pretina de sus bragas de encaje y tiró. —Quiero probarte, Allyson —dijo, su voz sonaba llena de deseo.

Su estómago revoloteó. Sus palabras habían sido tan directas. Como si no tuviera vergüenza alguna de lo que deseaba hacerle. —Quiero que lo hagas —se las arregló para decirlo. Con los ojos de Dane posados en los de ella, ella levantó sus caderas para ayudarlo a quitarle las bragas.

Él se arrodilló entre sus muslos y levantó la vista para darle otra sonrisa malvada. Cuando puso su boca caliente sobre su humedad, ella tuvo que morderse el labio para evitar gritar. Un placer abrumador se extendió a través de ella.

Él gentilmente la empujó hacia la cama y ella se acostó de buena gana. Él la siguió, lamiéndola. Giró su lengua lentamente, persuadiéndola hacia el cielo. Un gemido escapó de su garganta. Tener a su jefe entre sus muslos era indescriptible. Esto era prohibido. Peligroso. Nunca en su vida había roto las reglas como en esta ocasión, pero se sentía tan bien que no deseaba que se detuviera.

El agarre de Dane en sus muslos se tensó, y emitió un sonido de placer que la hizo pensar que él lo estaba disfrutando tanto como ella. Su lengua se burlaba de ella, la sacaba para lamerla furiosamente. Ella agarró las sábanas, necesitando algo a lo que aferrarse mientras recibía las acometidas. Su clímax fue repentino, duro y rápido.

Sus manos recorrieron su torso hasta sus pechos, su cuerpo temblaba bajo la punta de sus dedos. Con un movimiento hábil, logró desabrochar su sujetador y arrojarlo a un lado. Sus pezones se endurecieron cuando sus manos rozaron suavemente sus pechos llenos.

—Eres tan hermosa —Dane respiró.

Ella ya no tenía el cuerpo que poseía cuando tenía poco más de veinte años. Sus caderas se habían ensanchado, y su vientre no era tan firme. Pero bajo su mirada nunca se había sentido tan deseable, tan sexy.

—Quiero que vengas —murmuró.

Las estrellas estallaron detrás de sus ojos mientras los cerraba con fuerza. Sus palabras y su toque la enviaron al borde. Jadeó y gritó cuando llegó él se acercó, temblando y abriendo sus muslos para él.

—¿Estás lista para mí? —Susurró, su boca ahora estaba a milímetros de su oreja.

Ella había estado lista desde el momento en que lo conoció. —Sí.

Él se puso el condón y ella lo atrajo hacia sí. Su mano acarició su cabello suavemente, sus ojos se clavaron en los de ella. Ella envolvió sus piernas alrededor de su cintura, lista para él. Con un poderoso golpe, Dane penetró en su apretado y húmedo calor, llenándola y estirándola como nunca lo había hecho ningún hombre. Un gemido escapó de su garganta.

Mientras se mecía en ella, ella levantó sus caderas para enfrentar cada poderosa acometida. Para darle a él tan bien como él le daba a ella. Con cada embestida él penetraba cada vez más profundamente en ella, llenándola de éxtasis. Estar tan cerca de él, ser parte de él, hizo que su cuerpo cantara. Había pasado años manteniéndolo a distancia, y tenerlo dentro de ella ahora constituía una felicidad ilícita que nunca había creído posible.

Su humedad se apretó alrededor de su duro eje. Gruñó en voz alta, las embestidas se volvieron más frenéticas. Sintió que él estaba perdiendo rápidamente el control, al igual que ella, danzando al borde de la euforia. Sus ojos se encontraron con los suyos. En sus profundidades, ella vio su propio deseo reflejado en ella. Él la deseaba tanto como ella lo deseaba. Una oscura bruma de lujuria brilló en sus ojos y sus labios se encontraron con los de ella.

Él recorrió su boca con la lengua, y la sensación de su lengua colisionando con la de ella mientras la golpeaba la volvió loca. Ella llegó al clímax y un segundo más tarde él la siguió, su último golpe duro la hizo venirse tan fuerte que gritó su nombre.

Dane lentamente se apartó para recostarse sobre la cama, y luego la tomó en sus brazos. Se abrazaron, jadeando. Ella colocó su cabeza sobre su pecho, los salvajes latidos de su corazón parecían coincidir con el ritmo del suyo propio.

Capítulo 7

Dale sostuvo a Allyson con fuerza contra él, sin querer dejarla ir. Su suave piel brillaba con sudor. El aroma floral de su cabello era más embriagador que el vino que habían bebido en la recepción. Los minutos pasaron, y él la sostuvo hasta que su ritmo cardíaco se ralentizó. Ella lo miró y él miró sus deslumbrantes ojos verdes. Algo triste brilló en ellos y ella se apartó para sentarse. La calidez de su toque había desaparecido, y lo llenó de un repentino vacío. Él frunció el ceño. —¿Ocurre algo?

—Nada —dijo ella suavemente.

—¿Te arrepientes de lo que acabamos de hacer?

—No. Nunca —dijo ella con seriedad. —Fue maravilloso. Eres maravilloso.

Se sentó. —¿Pero?

—Cuando tu madre llamó, dijiste que ella estaba tratando de que volvieras con Katherine Handel —respiró.

—Katherine Handel no me importa en lo absoluto. —¿Quería mencionar esto ahora?

—Dijiste que Katherine estaba celosa de mí.

Pensó que habían puesto todo ese asunto detrás de ellos, pero claramente se había equivocado. Primero su familia, ¿y ahora esto? —¿Por qué estás haciendo esto?

—Sabía que Mónica pensaba que estábamos fingiendo desde el momento en que nos vio. La escuchaste, sabía que nunca querrías a alguien como yo. —Ella se colocó un mechón de su sedoso cabello negro detrás de la oreja.

Él se burló. Las mujeres estaban locas. —¿Qué demonios sabe Monica? Ella no me conoce. Y claramente tu tampoco si piensas eso de mí.

—Entonces, si tuviera que entrar a la oficina de tu madre ahora y decirle lo que hicimos, ¿estarías de acuerdo con ello? —Exigió ella.

Él dudó. —No beso y lo ando contando.

—Sin embargo, de alguna manera la prensa sensacionalista siempre descubre la última heredera en tu brazo —respondió ella.

—Eso es lo que está haciendo mi madre —dijo con los dientes apretados. —Allyson, ¿qué está pasando? Pensé que querías... esto.

—¿Y esto qué es?

Él no sabía. No todavía, de cualquier modo. Cuando decidió ser su acompañante para la boda, pensó que tenía todo bajo control. Ayudaría a Allyson, mantendría a distancia a su madre entrometida, y sería un fin de semana entretenido. Nunca en un millón de años pensó que se acostaría con ella. Claro, había fantaseado con eso, pero no era del tipo que buscaba tener romance con subordinados.

Pero estar con ella este fin de semana había cambiado todo rápidamente. Fue testigo de la presión que ella tenía que soportar bajo su familia. Lo que estaba en juego no era tan alto para ella como lo era para él y para Prescott Global, pero él entendía por lo que estaba pasando. La vio superar todo con amabilidad, gracia y calidez. Allyson era más de lo que merecía su familia. Ellos no la entendían. Él sí.

—Tienes miedo —dijo Dane en cambio.

Ella no respondió. Su acusación quedó suspendida en el aire cuando el silencio se hizo más opresor. Él sabía que ella creía en las mentiras que su hermana le había lanzado. Que ella no era lo suficientemente buena. No merecía lo mejor. Fue víctima de un maltrato recibido por su familia de ingratos. Allyson lo creyó, y ahora que había demostrado que estaban equivocados, estaba aterrorizada. Ella estaba arrojándole a Katherine en su cara para abrir una brecha entre ellos.

Ella se mordió el labio. —Tu madre te obligaría a despedirme si descubriera lo que hicimos.

—Mi madre no puede obligarme a hacer nada —dijo Dane rotundamente.

—No, pero ella puede decirle a Katherine, y Katherine haría que su padre cancelara la fusión. Prescott estaría arruinado.

—Entonces, ¿qué es lo que estás diciendo? ¿Primero pretendemos estar juntos, ahora pretendemos que no lo estamos? —Negó con la cabeza. Él no podía seguir el ritmo. —Allyson, esto es una locura.

Ella suspiró. —Estás luchando contra esto porque no soportas que te digan qué hacer. Pero en el fondo sabes que tengo razón. Has puesto tu corazón y alma en Prescott. No serías tan imprudente como para arruinar eso por una aventura con un... asistente.

¿Una aventura? ¿Es eso lo que ella pensaba que era? Él no sabía exactamente a dónde se dirigían las cosas entre ellos, pero estaría condenado si esto terminase. Lo único peor que tener una relación con un empleado era usarlo para tener relaciones sexuales increíbles. Él la amaba. Maldita sea. Él la deseaba de nuevo ahora. Y también quería ver a dónde iría todo esto. —Esto es solo un polvo amistoso.

Ella ni siquiera pestañeó al pronunciar esas palabras. —No necesito una mierda de simpatía.

—¿Disculpa? ¿Crees que eso es lo que fue?

Ella se encogió de hombros, incapaz de encontrar su mirada ahora. —Tal vez.

Él extendió la mano y le levantó la barbilla. —Estás equivocada.

—¿Lo estoy?

—Sí.

—Sales con una mujer distinta cada mes. Yo no soy tu tipo.

Frustrado, Dane se pasó la mano por el cabello. —Eso no es verdad.

—¿Qué es lo que no es verdad? ¿La nueva chica cada mes o el que no sea tu tipo? —Preguntó ella.

—Ambos.

—Entonces, ¿las mujeres con las que sales no tienen nada que ver con los negocios? —Ella se cruzó de brazos.

Trató de no mirar sus hermosos pechos presionados contra sus brazos y tratando de escapar. El calor palpitaba a través de él e ignoró a su pene que pedía más. En cambio, se concentró en lo que ella había dicho. Todas esas herederas eran obra de su madre. Su vida amorosa consistía en que su madre arrojara sangre azul a su manera. Muchos de esas chicas sangre azul probablemente no eran más que una estrategia comercial para su madre. Eran hermosas, y él a menudo estaba demasiado ocupado como para tener una vida normal, así que ¿cómo podía negarse? Pero había pasado los últimos tres años comparando a esas mujeres con Allyson. —No diría nada —murmuró.

—Correcto —dijo—, lo que me convierte en la peor decisión comercial que hayas tomado.

Antes de que pudiera decir algo más, la puerta de su habitación se abrió de golpe y Monica entró a la habitación.

Allyson jadeó y alcanzó la sábana, tratando de ocultar las caderas de Dane. —¡Mónica! ¿Qué demonios estás haciendo?

La madre y el padre de Allyson se apresuraron a entrar justo después. Todos se detuvieron en seco, había una expresión de asombro en sus rostros.

—¡Fuera! —Gritó Allyson—. ¿Podemos tener algo de privacidad, por favor?. —Miró a su familia.

—Lo siento mucho —dijo su madre, pero siguió mirándolo.

El rostro de su padre se puso color rojo brillante y se tapó los ojos con la mano, obviamente horrorizado. —¡Pensé que dijiste que esto era falso!

—Yo... eso es lo que dijo el periódico —tartamudeó Monica. —Ustedes dos no pueden estar juntos. ¡No pueden!

—¿Por qué estás aquí? —Espetó Allyson.

Dane se echó hacia atrás y cruzó los brazos sobre el pecho. Él no se levantaría ni iba a decir nada. Allyson debía manejar esto ella misma. Además, estaba desnudo y tenía medio problema.

—Vinimos a hablar contigo —dijo su madre—. Queríamos decirte que no importa si has mentido sobre Dane. Estoy seguro de que hay muchos más hombres ricos en tu trabajo

Allyson gimió. —Ustedes realmente no han aprendido nada. Y estoy seguro de que Monica solo viene a regodearse.

—Bueno, ahora pueden ver que nuestra relación es real —dijo Dane, sonriendo

—No, no es real —murmuró Allyson—. ¿Pueden salir, por favor?

—¿Cómo que no es real? —Exigió la Sra. Smith—. Ambos están desnudos en la cama.

Allyson entrecerró los ojos. —No volverá a suceder. —No quiero que Prescott se hunda. Ahora, ¿pueden darnos un minuto aquí?

Dane sospechó que sus palabras eran más para él que para su familia. Le lanzó una mirada, pero ella lo ignoró haciendo un gesto para que su familia se fuera. Refunfuñando, todos salieron en tropel de la habitación.

Allyson enterró su cabeza en sus manos y gimió. —Esto es simplemente genial. —Ahora he sido humillada por segunda vez el día de hoy .

—Pudo haber sido peor —dijo—. Podrían haber entrado mientras lo estábamos haciendo.

Los ojos de Allyson se ensancharon. —Hemos sido muy descuidados.

—Tal vez.

Ella se giró para mirarle. —Tu madre no puede enterarse de esto.

Él no discutió. No podría decir nada. Porque sis su madre lo llegase a descubrir significaría un mundo de problemas no solo para Prescott, sino también para Allyson. Él la había puesto en esa posición. Si él la hubiera rechazado, esto no habría sucedido. Pero él no había querido rechazarla. Cuando ella rompió ese contrato a la mitad, él había estado en el séptimo cielo. Ahora que su familia los había encontrado juntos tan rápido, se dio cuenta de lo imprudente que había sido. Si alguien en Prescott descubriera lo que habían hecho este fin de semana, Allyson estaba en problemas. —Tienes razón. No puee hacerlo. —Un dolor agudo atravesó su corazón. —Nadie más puede enterarse. Tienes que recordarle a tu familia que sean discretos.

Ella asintió. —Sabía que finalmente escucharías la voz de la razón.

El teléfono de Dane sonó sobre la mesita de noche. Cuando lo tomó, vio que uno de los gerentes de la empresa estaba llamando. Suspiró. Ni siquiera era domingo y el fin de semana había terminado. El trabajo estaba llamando. De alguna manera, él y Allyson tendrían que regresar a Prescott Global el lunes y actuar como si nada de esto hubiera sucedido.

Esto había terminado. Lo que sea que haya ocurrido entre él y Allyson nunca volvería a suceder.

Capítulo 8

Después de que James y Holly se marcharon de su luna de miel el sábado por la noche, Allyson tuvo el coraje de despedirse de su familia. Querían hablar más sobre Dane, pero ella los rechazó. No había nada de qué hablar.

Ella y Dane decidieron irse de Greenville un día antes; ella sabía que era lo mejor. Una noche más compartiendo una habitación con él solo conduciría a más problemas. Deliciosos y sensuales problemas que ninguno de los dos podía permitirse.

Regresaron a Nueva York en silencio, y él la dejó en su apartamento. Después de despedirse se fue, con la cara de piedra. Se dijo nuevamente que era lo mejor.

Llegó el domingo y ella temió el lunes como nunca antes. Temía tener que enfrentar a Dane después de haber dormido con él. Estaba a punto del colapso nerviosos al tiempo que estaba enamorada de él. ¿Cómo diablos soportaría estar junto a él ahora que su enamoramiento se había convertido en algo mucho más profundo?

El lunes por la mañana, se puso el atuendo más conservador que poseía. Sin blusa ajustada. Sin falda de lápiz Un traje con pantalón básico color negro. Algo sensato para recordarle que el jefe estaba más allá de su alcance.

Entró en la sede central de Prescott Global y se dirigió al ascensor. Las puertas se abrieron.

Dane estaba solo en el interior.

Su corazón latió con fuerza. El vértigo que sintió al verlo nuevamente la mareó. El temor de tener que enfrentarlo ahora hacía que le temblaran las piernas. Demasiadas emociones confusas giraban en su mente.

Las puertas comenzaron a cerrarse, y él extendió su brazo para mantener la puerta abierta para ella. —¿Subes?

Todo lo que pudo hacer fue asentir cuando ella entró a su lado. La puerta se cerró. Su presencia abrumaba sus sentidos. El delicioso aroma masculino de su colonia le provocó un hormigueo. Se veía hermoso y perfecto en ese costoso traje italiano. De pie junto a él en su aburrido traje pantalón, se sentía como un espantajo.

—¿Cómo estuvo su fin de semana, Sra. Smith? —Preguntó como siempre.

Las lágrimas pincharon la parte posterior de sus ojos. Él realmente estaba obviando esto. Ni siquiera reconocería el tiempo que habían pasado juntos. Era lo que ella necesitaba que hiciera. Lo que ambos tenían que hacer para mantener a flote a la compañía. Para mantener su trabajo seguro.

Aun así, su pregunta se sintió como un fragmento de vidrio en su corazón. —Fue maravilloso, Sr. Prescott. Mi hermano se casó.

—Eso es fantástico —dijo Dane con una cálida sonrisa.

Ella se mordió el labio para evitar llorar frente a él. Solo unos pocos momentos más y ella podría huir al baño para llorar rápidamente.

El elevador se detuvo en el piso y las puertas se abrieron. Salieron juntos.

Parte del personal se había agolpado en la oficina de Dane. La multitud se apresuró hacia ellos. Allyson parpadeó, desconcertada. ¿Qué demonios estaba pasando?

—¡Felicidades! —Exclamó Olivia, del departamento de finanzas. —Ustedes dos se ven tan lindos juntos.

—¿No se van a ir de luna de miel? —Exigió Frank, de la división de deportes acuáticos.

—¿Qué? —Allyson miró.

—Ya estás en los periódicos —Olivia chilló y levantó uno de los pasquines de chismes locales.

Allyson tomó el periódico de las manos de Olivia y miró una de las fotos. Ahí estaba ella. Con Dane. Ambos inclinados sobre un balcón en el Greenville Lodge. Él estaba vestido con un traje oscuro. Ella estaba enfundada en un vestido de novia que abrazaba su cuerpo. El vestido de novia de Holly.

Oh, mierda.

Mierda. Mierda. ¡Mierda!

El titular rezaba: el heredero de Prescott Global se casa con su asistente personal en una fastuosa ceremonia nupcial.

Ella se sintió débil. ¿Dónde estaba Dane? Allyson intentó abrirse paso entre la multitud, pero sus piernas vacilaron. Tropezó y cayó hacia adelante, pero un par de fuertes brazos envolvieron su cintura, evitando que golpeara el suelo. Con el corazón latiendo con fuerza, levantó la vista, perdida de inmediato en los sexys y brillantes ojos azules de Dane.

De alguna manera, este apareció de la nada y la atrapó.

Capítulo 9

Dane Prescott casi tropieza con un reportero mientras ayudaba a Allyson a levantarse. Tenía que alejarse de los paparazzi. Empujó al periodista y corrió hacia la sala de conferencias del piso cincuenta, con la mano de Allyson en la suya. Echó un vistazo por encima del hombro; Allyson parecía tan asustada como se sentía, y había una manada de reporteros sensacionalistas persiguiéndolos por el pasillo.

Maldijo en voz baja. La puerta de la sala de conferencias estaba justo delante. Agachándose para entrar, tiró de Allyson y cerró la puerta detrás de él. Eso no pareció disuadir a los reporteros, quienes golpearon ruidosamente la puerta, gritando preguntas.

—Señor. Prescott, ¿desea comentar?

—¿Cuánto tiempo llevan saliendo?

—¿Cuál fue el precio de la ceremonia?

—¿Puede permitirse gastar tan generosamente con toda esta incertidumbre para Prescott Global?

Maldición. ¿Cómo demonios había pasado esto? Tal vez uno de los miembros de la familia de Allyson había derramado los frijoles a la prensa, pero aun así. Él y Allyson habían fingido que estaban saliendo, no que estaban casados. Incluso si alguien había hablado sobre su relación falsa, eso no explicaba porque la prensa parecía creer que se habían casado durante el fin de semana.

—¿Señor Prescott? —Preguntó Allyson en voz baja. —¿Qué hacemos ahora?

Entonces, todavía era el Sr. Prescott. Ella realmente estaba empeñada en mantener las cosas profesionales. A pesar de que habían tirado toda la propiedad por la ventana durante el fin de semana. Le dolían las manos al tocar su sedoso cabello negro. A pesar de toda la locura que estaba sucediendo fuera de la sala de conferencias, no quería nada más que tomarla en sus brazos y besarla sin sentido.

Se pasó las manos por el cabello, frustrado. —Necesitamos sacar a estos reporteros del edificio de inmediato.

Alcanzó el teléfono en la mesa de conferencias, marcó a la seguridad del edificio. Una violación como esta era inaudita. Prescott era seguro, encerrado tan fuertemente como un tambor. Alguien lo había estropeado a lo grande, y había puesto a Allyson en peligro. No le importaba si su rostro aparecía en todos los tabloides. Esa era una parte de la vida que él había aceptado. Pero Allyson no había pedido esto. Ella no merecía ser acosada.

Por lo general, si sucedía algo inusual como esto, su asistente estaría allí. Apagando el fuego lo más rápido posible. Pero ahora Allyson había sido arrastrada a su mundo loco. Él había renunciado a buscar una relación con ella por esta misma razón. Ella merecía seguridad laboral y una vida libre de dramas.

Cuando la recepcionista de la otra línea respondió, Dane tuvo que obligarse a permanecer callado y tranquilo. No era culpa de la pobre mujer que Allyson estuviera en peligro ahora. —¿Cómo demonios entraron estos reporteros al edificio? —Ladró cuando el jefe de su equipo de seguridad se puso al teléfono.

—Señor, no sabemos cómo sucedió esta violación, pero estamos en ello. En este momento, hay una multitud de reporteros en el lobby y estamos tratando de...

—¿El lobby? —Interrumpió Dane. —Hay aproximadamente ocho de ellos justo afuera de la sala de conferencias del último piso. ¿Me estás diciendo que hay más de ellos abajo?

—Uh... sí, Sr. Prescott. Hay alrededor de una docena de ellos en la planta baja. Enviaremos seguridad al quincuagésimo piso de inmediato, señor.

—Bien —dijo secamente Dane. —Quiero verte en mi oficina más tarde para discutir esto.

—Por supuesto, señor —dijo el jefe de seguridad. —Ah, y ¿señor? ¡Solo quiero felicitarlo!

¡Maldición! Cuando Dane colgó, sintió náuseas en la boca del estómago. Si su jefe de seguridad había escuchado las noticias, entonces todo el mundo lo sabía. Lo que significaba que no había nada que pudiera contener este lío. Todos creían que él y Allyson se habían casado durante el fin de semana.

—¿Hay más reporteros abajo? —Allyson se balanceó ligeramente sobre sus pies.

Eso lo alarmó. Ella casi había perdido el equilibrio minutos antes, justo afuera de su oficina. Él se puso a su lado al instante, atrayéndola hacia él para que su mejilla se presionara contra su pecho. La sensación de su pequeño y cálido cuerpo inmovilizado tan fuertemente contra el suyo despertó sus sentidos. 

Ella no estaba vestida con su habitual falda ajustada que mostraba sus largas y bien formadas piernas. Pero eso no la hacía menos apetecible. El conservador traje con pantalón dibujaba su figura curvilínea, el botón superior desabrochado de su blusa revelando su escote, sus pantalones ajustados estaban pintados.

Sostener a esta deslumbrante mujer en sus brazos era más de lo que podía soportar. Su polla latía, dolorosamente fuerte. No sabía cómo se las había arreglado para terminar lo que podría haber pasado entre los dos. La tensión sexual que se había extendido entre ellos durante tres años finalmente se había desbordado durante el fin de semana. Y ahora estaba de vuelta. Por lo general, cuando él tenía relaciones sexuales con una mujer, su interés tendía a disminuir. Sospechaba que era lo mismo para las herederas con las que se acostaba, ya que estas siempre parecían querer saltar a la boda de la alta sociedad en lugar de conocerlo más.

Pero Allyson era diferente. Cada toque de ella hacía hervir su sangre. Nunca había deseado a otra mujer más de lo que la deseaba. Y ahora que todo el mundo pensaba que se habían saltado las bodas de la alta sociedad, no podía tenerla.

—Todavía puedo oírlos afuera. —Ella tembló contra él. El hecho de que ella estaba reaccionando así lo hizo consciente de lo angustiante que esto debía ser para ella. Allyson era una ardua trabajadora. Pocas cosas la desconcertaban. Sin embargo, este fiasco la hacía parecer tan vulnerable. Tan frágil. Él juró protegerla.

—El equipo de seguridad los sacará de aquí —susurró con dulzura. Alisó su mano sobre su cabello liso, esperando que eso la consolara.

Minutos antes habían entrado al trabajo valientemente, decididos a volver a ser sus viejos yo profesionales. Él había cumplido con su deber. La trataba como a su empleada en lugar de a la mujer con la que había tenido el mejor sexo de su vida. Le dolía actuar como si nada hubiera pasado, pero necesitaba salvar su trabajo. Y asegurarse de que la próxima fusión de Prescott fuera un éxito.

Luego se bajaron del ascensor y la multitud los había rodeado para felicitarlos por su matrimonio. Una mirada al periódico sensacionalista con el falso titular, y Allyson había perdido el equilibrio. Si él no la hubiera atrapado, probablemente se habría caído o se habría desmayado.

Los periodistas aparecieron momentos después y tuvo que alejarla de ellos.

Ella se soltó de sus brazos, sus ojos verdes brillaban. —¿Quién podría haber hecho esto?

—Los reporteros de los tabloides de Nueva York son tenaces. Probablemente encontraron la manera de colarse en el edificio por sí mismos —respondió Dane encogiéndose de hombros.

—No, quiero decir, ¿cómo supo la prensa que estaríamos en Greenville?

Se aclaró la garganta. —Alguien en tu familia debe haberles avisado.

—¿Disculpa? Sé que mi familia puede ser desesperante, pero en realidad no crees que ellos lo hayan hecho, ¿o sí?

—¿Tus padres? Probablemente no. Pero tu hermana, Mónica ...

—Eso no tiene sentido —interrumpió. —Monica quería demostrar nuestra relación era falsa. ¿Por qué llamar a la prensa para que parezca que fuimos nosotros los que nos casamos?

Dane frunció el ceño. Ella tenía un punto. Mónica era la última persona que querría que Allyson se viera bien. Por lo que él había visto, a su hermana le encantaba atormentar a Allyson, y preferiría caminar sobre carbones ardientes que ver feliz a Allyson.

Sus cejas se fruncieron mientras se perdía en sus pensamientos. —¿Y no podría haber sido Holly?.

Ella sacudió su cabeza. —Holly es un dulce. Ella nunca me traicionaría así.

—En realidad, lo que quise decir es que no podría haber sido Holly porque ninguna novia desea que se le robe la atención en su gran día.

Ella entrecerró los ojos, había una expresión temible en su hermoso rostro. —Entonces, si no fuera por su boda, ¿realmente crees que Holly sería capaz de hablar con la prensa?

Él se ajustó la corbata. —No te va a gustar la respuesta.

—Escúpela. —Ella se cruzó de brazos y levantó la barbilla desafiante.

¿Como podía haber olvidado lo sexy que se veía ella cuando estaba enojada? Probablemente porque a lo largo de sus vidas profesionales, él no le había dado muchas razones para que ella se enojase. Pero ahora que ellos habían estado en situaciones tan íntimas, las formalidades de su relación habían empezado a resquebrajarse. Él trató de recordarse a sí mismo no excitarse demasiado. Allyson probablemente tenía un temperamento explosivo y, por muy sexy que pudiera verse, tenía que enfocarse en mantenerla calmada. Ella casi se había desplomado dos veces hoy.

—El dinero tiene una manera de hacer que la gente haga cosas locas —dijo Dane finalmente.

—Holly no es exactamente pobre.

—No, pero ella ciertamente no es rica.

—Nunca te había considerado un snob. —Ella lo miró. —Suenas como tu madre.

Su corazón se hundió. ¿Cómo pudo haberse olvidado de sus padres? Seguro estarían furiosos con esta noticia. A su madre de por sí no le caía bien Allyson, y sospechaba del tiempo que pasaban juntos. Dane había intentado tranquilizar a su madre diciéndole que su relación era estrictamente profesional. De alguna manera, había logrado mandar todo eso al infierno en un fin de semana.

Peor aún, la entrada de Prescott Global en el mercado deportivo europeo dependía de una fusión con la empresa Handel. Una fusión que no sucedería si John Handel, el vicepresidente de la Handel Company, no estaba contento. La única persona que podía torpedear toda la fusión era la hija de Handel, Katherine, una belleza británica con la que Dane había salido brevemente y a quien él rápidamente la había mandado a volar. Katherine era una mujer fríamente calculadora, y Dane había visto destellos de una cruel veta debajo de la fachada pulida de su belleza aristocrática. Los mezquinos celos de Katherine hacia Allyson habían envenenado a su madre contra su asistente, lo que había puesto en riesgo la renovación de su contrato.

Él gimió para sus adentros. ¿Cuándo demonios su vida se volvió tan complicada?

—Creo que los de seguridad están aquí —dijo Allyson, sacándolo de sus pensamientos.

Se escuchó una conmoción afuera de la sala de conferencias. Dane abrió con cuidado la puerta de la sala de conferencias y vio como los guardias de seguridad arrastraban hacia afuera a los periodistas.

Uno de los guardias se volvió hacia Dane y asintió.

—Gracias —dijo Dane sombríamente.

—No hay problema, señor Prescott —dijo el guardia.

Cerró la puerta y se volvió hacia Allyson. —Se fueron.

—Bien. ¿Pero qué hacemos ahora?

—Es imposible contener esto ahora. —Su teléfono celular comenzó a sonar. Buscó en su bolsillo para contestar. Mierda. Era el departamento de relaciones públicas de Prescott. Sin duda, estaban en la línea para hablar sobre el desorden colosal con los medios. De ninguna manera podría lidiar con eso ahora. No sin pensar en una estrategia.

—Déjame tomarlo. —Allyson extendió su mano. Incluso ahora no podía abandonar sus instintos como asistente. De alguna manera, Dane iba a tener que aclarar las cosas con ella. Este no era un problema de trabajo que ella pudiera solucionar con un gesto de su mano. Ahora ella estaba involucrada, y tendrían que resolver esto juntos. Como un equipo.

—Debes estar bromeando —dijo él. —No te voy a arrojar a los lobos. Ni siquiera hemos hablado sobre cómo vamos a lidiar con esto.

Antes de que ella pudiera responder, Dane colgó y se guardó el teléfono en el bolsillo.

Ella frunció el ceño. —¿Por qué hiciste eso?

—¿Te gustaría que el director de relaciones públicas te grite ahora o más tarde?

—Es mi trabajo. Y no es la primera vez. Ni tampoco será la última. —Ella lo miró fijamente. —Bien, ¿cuál es el plan entonces?

Podemos decir la verdad ...

—¿Te refieres a decirle a los medios que esto es un error? —Suspiró. —¿Qué hacemos si descubren que fuimos a la boda como una pareja falsa?

Él hizo una mueca. Eso seguramente complicaría las cosas. Una cosa era acusar a los medios de mentir. Era algo completamente diferente acusar a los medios de mentir cuando también eres un mentiroso. Humillar a la prensa solo los haría cavar más profundo. Prescott Global podría tratar de asustar a la prensa con una demanda, pero eso podría ser contraproducente. —No se vería bien —respondió. —Una mentira blanca como esa, después de todo esto, podría terminar convertida en un escándalo de primera plana. Cualquier indicio de relación incorrecta entre un jefe y su asistente enviaría a los tabloides a una sobremarcha.

A los tabloides de Nueva York les encantaba difundir chismes sobre él y las mujeres de sangre azul con los que salía. Sus ex novias eran fotogénicas y ricas. Las socialités y las herederas eran el alimento absoluto para los tabloides. Allyson no era como sus aristócratas habituales, pero rezumaba atractivo sexual. Solo había que combinar eso con su proximidad a Dane y la naturaleza salaz de esta historia, y la prensa tendría un día de campo.

Ella tragó saliva. —Sabía que la prensa era mala, pero no tenía idea de que fueran tan malvados.

Él le sonrió. —Probablemente sea porque has sido buena en cuanto a protegerme de algo de eso.

—Algunos de ellos realmente dirán cualquier tipo de mentira para obtener primicia sobre ti —dijo con un movimiento de sus ojos. —Nunca obtendrán una palabra de mi parte.

—Lo sé. —Se acercó a ella hasta que estuvo tan cerca que sintió el calor de su cuerpo. —Esa es una de las razones por las que te he tenido cerca de todos estos años, Allyson. Siempre has sido discreta.

—Lo era... hasta este fin de semana. —Ella lo miró, sus mejillas se sonrojaron. Sin duda ella estaba pensando en lo que habían hecho juntos debajo de esas sábanas de lino.

Los recuerdos de su amor volvieron a fluir. Él recordó la forma en que sus piernas lo envolvieron, atrayéndolo más profundamente hacia ella. El sonido de su nombre en sus labios mientras la complacía casi lo había deshecho. Sabía que le había asegurado que podían continuar como antes. Regresar a su relación profesional. Pero no tenía idea de cómo podría mirarla alguna vez sin recordar su cuerpo perfecto, retorciéndose desnudo debajo de él.

Eso era algo difícil de resistir. Así que volteó hacia otro lado para poder pensar con claridad.

Allyson se inclinó hacia él, sus labios carnosos, pecaminosamente rojos, estaban a escasos centímetros de los suyos. Eso era peligroso. El hecho de que estuvieran juntos y solos siempre sería algo ilícito. La forma en que reaccionaran uno al otro sería falsa. Y todavía...

El día de la boda, ella lo había besado primero. Pero todo lo que sabía era que sus labios cedieron debajo de los suyos y él deslizó su lengua en su boca.

La besó ahora. Con Fuerza. Determinado. Hambriento. Ella gimió y pasó las manos por el cabello de Dane.

Sus lenguas giraban en una danza sensual y provocativa. Ella mordisqueó su labio inferior, y eso lo envió al borde, lejos de la razón. Con movimientos expertos, sus manos bajaron al botón de sus pantalones para desabrocharlo y sacarlo.

Sus manos se deslizaron hacia abajo para desabrocharse el cinturón.

Él rompió el beso para mirarla. —Allyson, te deseo a ti. Ahora.

Sus labios brillaban y sus pechos se agitaban mientras respiraba. Estrechándose la mano, ella comenzó a deshacer su corbata, sus ojos verdes estaban posados sobre los de Dane. —Tócame, Dane —respiró, su voz sonaba prometedoramente ronca.

Esto era una total locura Estaban a punto de tener sexo en la sala de conferencias y ninguno de los dos tenían el suficiente sentido común para detenerse. Porque no deseaban parar.

Dane no apartó la vista de ella mientras se lamía los labios. Ella tomó su mano, guiándola más allá de la cintura de sus pantalones y sus bragas de encaje hasta que sintió la carne desnuda de su sexo. Su corazón martilleó de anticipación. Ella gimió cuando él gentilmente presionó un dedo dentro de ella.

Ella estaba caliente. Listo para él. Tan tentadoramente húmeda.

Todo lo que él quería en este momento era sepultarse dentro de ella. Hacerle el amor ahí en la sala de conferencias hasta hacerla gritar de placer de nuevo.

Su teléfono sonó. Con una maldición, apartó su mano de ella y, sin pensarlo, respondió. La voz que chillaba en el otro extremo lo detuvo en seco.

Algo suficiente como para convertir el deseo de cualquier hombre en un centavo. ¡Maldición!

Era su madre.

Capítulo 10

Ella nunca se había sentido tan sexualmente frustrada en su vida. En un momento ella sintió una intensa chispa de placer recorriendo su cuerpo, y al minuto siguiente Dane estaba contestando su teléfono.

Él no se veía contento. En realidad, parecía completamente molesto.

Tan decepcionada como estaba, la llamada telefónica probablemente había sido una bendición disfrazada. Hacerlo en la sala de conferencias no era exactamente el mejor uso de su tiempo en este momento. Tampoco estaba teniendo sexo sobre la enorme mesa. Ella lo miró, aún tentada. ¡Sheesh! ¿Qué tan absurdamente desesperada podría estar? Obligándose a mirar el rostro de Dane, y con su último toque de dignidad, rápidamente se subió los pantalones.

—¡No le dije nada a la prensa sensacionalista! Tú eres la que usualmente los llama, mamá —decía Dane por teléfono, exasperado con cada palabra.

Su estómago se anudó. La madre de Dane estaba enterada de la historia. Por supuesto que lo estaba. Lo que significaba que ella estaba prácticamente despedida. Ni siquiera importaba si Dane luchaba para conseguirle otro trabajo, esta historia en la prensa sensacionalista la arruinaría. Ella siempre sería la chica con la que Dane Prescott no se casó realmente.

Él la miró, sus ojos típicamente azul brillante ahora lucían oscuros con una emoción indescifrable. —Nosotros... no te lo dijimos porque sabíamos que reaccionarías así.

El pánico estalló dentro de ella. ¿Qué le estaba diciendo? Ahora su madre se enteraría de lo mentirosa que era ella. ¡Maldición! Todo esto era su culpa. Si ella no le hubiera mentido a su familia, nadie la confundiría con una mujer saliendo con un hombre como Dane. Era hermoso, rico, un hombre de negocios poderoso en una ciudad tan dura como Nueva York. De ninguna manera podría competir con los tipos de mujeres que llamaban su atención. Pronto todo el mundo descubriría cuán desesperada estaba. Lo deshonesto que había sido.

Allyson había estado preocupada porque su familia descubriera que había mentido sobre Dane. ¡Nunca había contado que fuera humillada delante del mundo! Mónica, su vengativa e intrigante hermana probablemente estaría encantada con su caída.

En su interior, ella suspiró. Sabía que era una decepción para su familia. La que tenía un trabajo menos que estelar. La hermana que todavía estaba soltera y con muy pocos prospectos. Dane, como un caballero de brillante armadura, la había defendido en la boda. La defendió como nunca lo había hecho nadie.

Por alguna razón, había estado dispuesto a luchar por ella. A levantarse por ella. Ella no se lo merecía. Porque, no importa cuán humillante fuera esto para ella, sus mentiras lo habían puesto en una posición insostenible. Prescott necesitaba evitar el escándalo si existía la esperanza de una fusión con la Compañía Handel. Eso había quedado arruinado. Había destruido las esperanzas y los sueños de Dane con sus mentiras egoístas.

—No hables de ella así —dijo bruscamente. —No se puede hablar de mi esposa de esa manera.

Sus ojos se agrandaron. ¿Su esposa? ¿Qué demonios estaba diciendo?

Ella necesitaba detenerlo. Evitar que arrojara a la basura el trabajo de su vida para salvar su empleo. Ella agitó sus brazos en su rostro para tratar de llamar su atención, pero él solo se apartó de ella para concentrarse en la llamada.

—Está bien —dijo sombríamente. —Estaremos allí. —Con eso, él terminó la llamada y se volvió hacia ella.

Allyson se dio cuenta de que su boca estaba abierta. la cerró, y luego la abrió de nuevo para preguntar: —¿Qué demonios dijiste?

Él levantó sus manos. —Sé que no se nos ocurrió un plan, así que tuve que pensar con mis pies.

Ella puso sus manos en sus caderas y lo miró. Estaba molesta. —¿Le hiciste pensar que nos casamos de verdad?

—Sí. —Se cruzó de brazos y frunció el ceño. —La alternativa era ponerte en un autobús y decirle que pasamos el fin de semana fingiendo ser una pareja.

Su boca se secó. Las cosas habían ido de mal en peor. Su imprudencia era buena para los negocios, pero ahora estaba volviendo su vida entera al revés. —¿Tienes idea de en qué nos has metido?

—¿Prefieres que le diga que nuestras mentiras nos metieron en esto? —Exigió.

Ella vaciló. —No lo sé.

Aquellos ojos azules de él se estrecharon, y las comisuras de su sensual boca dibujaron la leve señal de una sonrisa. Allyson nunca lo había visto tan arrogante, tan pecaminosamente sexy. Una parte de ella estaba irritada más allá de todo raciocinio, pero la mayor parte de ella se estaba poniendo candente y molesta de nuevo. —¿Ves? No tuve más remedio que tomar el asunto en mis propias manos .

—¿Siempre debes hacer esto? —Ella respondió. —¿Por qué siempre entras y te haces cargo de todo? Primero, solo tuviste que pagar por esa elegante cabaña. Y ahora te has ido y le has mentido a tu madre. Sin consultarme.

—Entonces, ¿esto es mi culpa? —Sus ojos se endurecieron.

Ella suspiró. De repente sintió ganas de llorar, y pestañeó para evitar que se le salieran las lágrimas. —Eso no es lo que quise decir.

Dane se apoyó contra la mesa de la sala de conferencias, con los brazos cruzados. El movimiento fue fluido, poderoso, completamente masculino. Él la abrumaba. Aumentó sus sentidos. A pesar de su frustración, la volvía loca con deseo y lujuria. —Tú no me consultaste cuando le mentiste a tu familia y le dijiste que yo era tu novio.

Él realmente sabía cómo presionar sus botones. Cómo usar todo lo que tenía que para salirse con la suya.

—No lo hice —dijo finalmente. —Lo siento.

—Mira, olvida que incluso lo mencioné —dijo él agitando su mano. —Eso está detrás de nosotros. —Tenemos que arreglar nuestro problema actual. Él la miró. —Y tengo la sensación de que no te va a gustar lo que voy a decirte.

Ella gimió. —¿Esta situación puede empeorar aún más?

—Depende de tu definición de empeorar.

—Eso suena a lenguaje corporativo si alguna vez lo he escuchado.

—Podemos arreglar esto. Me iré con la única opción que creo que va a funcionar.

Ella lo conocía demasiado bien. Dane jamás perdía cuando se trataba de negocios. —¿De qué hablaron tú y tu madre?

—La buena noticia es que he conseguido algo de tiempo con las negociaciones de tu contrato.

¿Esas era las buenas noticias? ¿Qué no había sido despedida todavía? —¿Cuáles son las malas noticias?

Se aclaró la garganta. —Madre nos ha convocado a una reunión en la casa familiar en Rhode Island. Iremos a Prescott Hill, como pareja casada.

—¿Qué? —Ella prácticamente gritó. —Entonces, ¿tu madre no solo piensa que nos casamos durante el fin de semana, sino también quiere que la visitemos?

—Esta noche, si es posible. —Su tono la estaba volviendo loca. La mayoría de la gente tendría la decencia de sonar tímida. Apologética. No Dane Prescott. Oh no. Él nunca se rebajaría a eso. Ella sabía por experiencia que todas sus decisiones eran finales.

—¿Por qué? —Ella exigió. Al diablo con la experiencia. De ninguna manera iba a dejar que se saliera con la suya.

—Si mi madre cree que eres mi esposa, entonces tendré una carta para jugar. —Puedo renovar fácilmente tu contrato.

Ella jadeó. —¿Por mentir?

Él se encogió de hombros. —No comenzamos la mentira. La prensa se aferró a algunas fotos y llegó a la conclusión equivocada.

—¿Qué vamos a hacer cuando la prensa descubra la verdad? ¿O cuando mi familia hable sobre quién realmente se casó?

—Llama a tu familia y a la gente en Greenville. Dígales que se mantengan quietos y mantengan esto en silencio hasta que les concedamos la palabra. Les pagaremos si es necesario —respondió secamente.

Esto era una locura. Algo completamente demente. Su mente se arremolinó con emociones diversas. Ella solo podía imaginar cómo reaccionaría su hermana. Y sus padres. Estarían lívidos de que su mentira se descontrolara a tal grado. —¿Qué pasará cuando salga la verdad a la luz? Te saldrás con la tuya. Seamos honestos aquí. Pero yo... quedaré humillada.

Dane hizo una pausa. Algo rígido y posesivo parpadeó en sus ojos. —No dejaré que eso suceda. Mantenemos la mentira durante los siguientes días, y luego le cuento a la prensa alguna historia sobre tu rechazo hacia mi propuesta de matrimonio. Ella rompió mi corazón. Esa clase de cosas.

—Entonces, más mentiras. —Sus hombros se hundieron.

—Es lo mejor para ti. Y para Prescott Global —añadió Dane suavemente.

Una cosa era que ella se avergonzara, pero otra era que él resultara humillado. Nadie creería que ella lo rechazó. —Pero te humillarás. —No puedo dejar que pases por eso. Esto es mi culpa. —Odiaba sonar como si estuviera lloriqueando. Ella odiaba mostrarle debilidad.

—Esto es lo mejor para todos nosotros. —Renovaré tu contrato. Prescott evitará el peso de un gran escándalo. Y cuando me encuentren con alguna otra heredera, la prensa seguirá adelante con sus chismes.

Alguna otra heredera... un dolor sordo la atravesó. Por supuesto, él encontraría a alguien más. Nada de esto significaba algo para él. Él todavía la veía como su empleada. Algún ayudante invisible con la que podría divertirse hasta que la siguiente rubia azul llamara su atención. Después de tener relaciones sexuales en el Lodge, él había insinuado que deseaba algo más, pero estaba claro que ese algo más estaba más cerca de una aventura que de una relación real.

Su visión se nubló con lágrimas. Ella bajó los ojos para mirar la alfombra. —Tu madre se pondrá furiosa cuando descubra la verdad.

Qué tonta había sido. Ella le había suplicado que todo volviera a ser como antes. Fingir que nada había sucedido entre ellos. Allyson sabía que un día lo vería con otra mujer y que eso le dolería. Pero ella no había contado con que tendrían que mantener la farsa. Cuanto más tiempo pasara fingiendo, más difícil sería dejarlo ir.

—Sí, pero déjamelo a mí —dijo—. Todo lo que tienes que hacer es jugar tu parte hasta que elaboremos los detalles de tu nuevo contrato.

Ella parpadeó para contener las lágrimas y lo miró desafiante. —Dudo que tu madre esté contenta con todo esto.

—¿Cuándo ha estado contenta mamá por algo? —Él se rió. —Además, ir a Prescott Hill durante unos días nos alejará de la prensa. No hay muchos tabloides nacionales en Rhode Island.

La idea sonaba tentadora. Un día o dos lejos de la locura que acababa de experimentar con esos reporteros podría ser de alguna utilidad. —¿Qué hay del trabajo?

—Mis padres trabajan en Prescott Hill, y tenemos ejecutivos en la sede que pueden manejar todo algunos días sin mí. No creo que nadie se sorprenda si nos desaparecemos. Él se encogió de hombros y sonrió maliciosamente. —Es, después de todo, nuestra luna de miel.

Ella trató de contener la sonrisa que intentaba entrar sigilosamente. —Supongo que después de hacer todas estas llamadas telefónicas puedo ir a casa a empacar.

—Te diré algo —comenzó. —Tú haces las llamadas telefónicas a los miembros de tu familia, y yo haré las llamadas al Lodge y al Rose Bloom Wedding Barn.

—Gracias —dijo ella con gratitud.

Dane dio un paso hacia ella y le dio un cálido e inesperado beso en la frente. —Y después de eso tomaremos el avión a Rhode Island; luego, todo lo que tendremos que hacer, querida esposa, es pretender que estamos felizmente enamorados. —Sus labios rozaron su oreja y agregó con voz baja y ronca," ¿Tal vez entablar uno o dos rounds de sexo?

* * *

El vuelo de Nueva York a Rhode Island fue por suerte breve, pero Allyson sintió náuseas durante todo el camino y no tuvo nada que ver con el vuelo. Después de que Dane la ayudó a subir al lujoso automóvil que sus padres habían enviado para recogerlos al aeropuerto, se sentó en el asiento trasero junto a ella y el chófer se dirigió a Prescott Hill.

Ella apretó sus manos fuertemente, tratando de estabilizar sus nervios.

Dane puso su gran mano sobre la de ella. Su toque fue al mismo tiempo calmante y electrizante. La puso nerviosa. La calmó. Él la afectaba de maneras que ella no podía entender. —Trata de recordar respirar —le dijo. —Mi madre puede sentir la energía nerviosa, y es mejor si pareces segura.

Tragando saliva con dificultad, ella volvió su atención hacia él. —Lo sé, pero no sé cómo actuar. Como comportarme. No sé lo que se espera de mí.

Él le dirigió una sonrisa deslumbrante que la desarmó. —¿Recuerdas lo genial que fue tu trato con los ejecutivos de la Handel Company?

Ella asintió.

—Trata de replicar eso. ¿Qué hiciste para encantarles?

—Yo... yo jugué contigo. Me tranquilizaste. Ella sonrió débilmente.

Tomó su mano temblorosa y colocó un anillo de oro en su palma. —Pensé que debíamos hacerlo oficial.

La vista del anillo casi la dejó sin aliento, pero se deslizó en su dedo anular sin palabras. Ella vio como sacaba otro anillo de su bolsillo y se lo ponía. Luego la miró y tomó sus manos entre las suyas. Su mirada de acero le recordó que no estaba haciendo esto sola. Él estaba a su lado, y su fuerza la ayudaría a superar esto.

Cuando llegaron a Prescott Hill condujeron por las puertas abiertas y subieron por el camino inclinado, hacia la bien iluminada propiedad. Dane la ayudó a salir del auto mientras el chófer tomaba sus maletas y se dirigía al interior.

Era difícil ver la propiedad en la oscuridad, pero las luces insinuaban la elegancia y la opulencia que había visto en todas esas revistas de arquitectura. Prescott Hill era tan vieja que bien podría haber sido un museo. El bisabuelo de Dane había construido la mansión a principios del siglo XX; en aquellos días, era solo una casa de verano junto al mar, no una residencia semipermanente como lo era ahora. Su bisabuelo había sido uno de esos barones ladrones que habían llegado a Estados Unidos sin dinero y se habían hecho ricos.

Por lado de la familia de su madre, sus descendientes habían llegado a Estados Unidos en el Mayflower. Decir que Dane había nacido con una cuchara de plata en la boca era una subestimación. Su familia ya era rica; cuando su padre, Alfred Prescott, inició Prescott Global en la década de 1970, se hicieron aún más ricos. Cuando Dane tomó el timón de la compañía los había llevado a nuevas alturas.

Al mirar el lugar ahora, Allyson recordó que Dane no era un nuevo rico como muchos de los multimillonarios recién acuñados en Nueva York. Ambos lados de su árbol genealógico eran ilustres.

Impresionar a sus padres parecía una tarea imposible. Una para la que no se había preparado. Pero Dane se volvió hacia ella, sonrió y tomó su mano. La condujo a la puerta principal de la mansión.

Un mayordomo los recibió dentro del vestíbulo, donde dos juegos de escaleras conducían al segundo piso. El vestíbulo estaba elegantemente decorado, amueblado con un reloj de pie, muebles antiguos, un jarrón conmemorativo y un trofeo plateado de vela en una mesa antigua. Fotos en blanco y negro adornaban las paredes; Allyson vislumbró al padre de Dane y a otros hombres que se parecían tanto a él que debieron haber sido su abuelo y su bisabuelo.

Desde allí, el mayordomo los condujo a una sala de estar fabulosamente decorada, amueblada con sofás tapizados con lujosos brocados azul marino, pinturas de temática náutica y una gran chimenea. El mayordomo los anunció, y los padres de Dane, que estaban sentados en los sofás, se pusieron de pie.

Su madre sonrió. Una sonrisa que no llegó a sus fríos ojos azules. —Es tan maravilloso de ustedes dos para hacerlo en poco tiempo. —Extendió su mano a Allyson para saludarla. —Por otra parte, hoy he recordado que todo esto ha ocurrido tan rápido en estos días. Estoy tan feliz de que estés aquí. Ahora puedo pasar los próximos días preparándote para el desfile de la próxima semana. No puedo esperar para mostrarles a los dos la gala .

Allyson se congeló. —¿Perdón?

Capítulo 11

—Lo siento, pero ¿qué es un desfile? —Allyson casi se atraganta. —¿Qué gala?"

—Es una tradición querida —la regañó Liliana, la madre de Dane. —Antes de que el padre de Dane y yo nos casáramos, hice mi entrada en la sociedad de Rhode Island y Nueva York. Ustedes dos parecían haberse saltado las formalidades pre-nupciales, así que recuperaremos el tiempo perdido. —Ella miró a Allyson, claramente no estaba impresionada.

El padre de Dane extendió la mano para atraer a Allyson en un abrazo rápido. —Bienvenida a nuestra casa. Y bienvenida a la familia.

—Gracias —tartamudeó Allyson. El Sr. Prescott siempre había sido más amable, probablemente porque tenía a su esposa para actuar como un perro de ataque en su nombre.

Liliana hizo un gesto para que se sentaran. Allyson se sentó en el sofá frente a ellos. Dane se instaló a su lado y le tomó la mano. La calidez de su toque la estabilizó. No importa cuán duro fuera esto, ella lo tenía a su lado y viceversa. Ella esperaba. ¿Podría esto convertirse en una supervivencia del más apto. Familia multimillonaria, estatus social, desfiles y galas? Ella tragó saliva, no tenía ninguna posibilidad.

—¿Ya has inscrito a Allyson para algún evento? —Preguntó Dane con los dientes apretados. —¿Sin nuestro permiso?

Su madre agitó su mano con desdén. —Es una tradición. Nuestra forma de darle la bienvenida a Allyson a la familia. Apenas objetable. Falta todavía más de una semana.

Allyson y Dane intercambiaron miradas de preocupación. Esto era malo. Solo querían mantener esta farsa durante los próximos días como máximo. Ahora la madre de Dane estaba haciendo planes para la próxima semana. No es que ella pudiera culparla.

—No creo que esté lista a tiempo. ¿Y dónde conseguiría algo para ponerme en tan poco tiempo? —Preguntó Allyson.

—Es por eso que estás aquí, cariño —dijo Liliana. —Puedes pasar los próximos días aquí mientras te enseñamos todo lo que podamos. Dios sabe si aprenderás algo. —Ella ignoró a Dane mientras se inclinaba hacia adelante y continuaba charlando. —Te enseñaremos todos los modales de la mesa y las reglas de etiqueta que necesitarás. Después de todo, eres un Prescott ahora. ¿Qué tipo de familia seríamos si te arrojáramos al mar sin chaleco salvavidas?

Allyson miró a Liliana con horror. No había forma de que ella aprendiera todas esas reglas a tiempo. Haría el ridículo si asistiera a una de esas reuniones de alta sociedad con menos de una semana para prepararse. Además, ¿qué diablos iban a hacer si los tabloides revelaban la verdadera historia antes de eso? La humillación sería insoportable. —Pero...

—Ya está arreglado. —interrumpió Liliana, interrumpiéndola. —La gala benéfica ha estado en el calendario durante meses. Se suponía que Dane iría con Katherine Handel.

—No, mamá, no fue así —dijo Dane. —Querías que Katherine fuera mi novia. La rechacé.

—De todos modos, vamos a cenar con los Handel —su madre siguió disparando, ignorando a su hijo. —No voy a mentirles a ustedes dos: este súbito asunto de su matrimonio ha sido poco delicado. Los Handel no van a estar felices de que hayas rechazado a Katherine por... Allyson, aquí.

Allyson frunció el ceño. La forma en que Liliana dijo que su nombre le revolvió el estómago. Como si fuera una decepción. Le recordaba la forma en que su propia madre lo decía a veces. Con un borde de amargura. Desdén apenas enmascarado. Ahora sabía que la invitación a quedarse en Prescott Hill no era un gesto de hospitalidad. Liliana odiaba tenerla aquí.

—La próxima semana no es un buen momento —dijo Dane.

—Ya está arreglado —dijo su madre. —Ahora, antes de tomar un refrigerio, ¿por qué no nos dejan solos a Allyson y a mí para discutir la gala de la próxima semana?

Dane se volvió hacia Allyson, con los ojos oscurecidos por la preocupación. Ella podría causar una escena y levantar sospechas, o podría aceptar lo que su madre quería y mantener la paz. Ellos se encargarían de las consecuencias más tarde. De nada serviría enojar a su madre antes de que su contrato fuera renegociado.

—Estaré bien, Dane. Ve con tu papá —dijo Allyson alegremente antes de forzar una sonrisa.

—Vamos, hijo. Podemos hablar en mi estudio. —Su padre se levantó.

Dane le oprimió la mano tranquilizadoramente y siguió a su padre fuera de la sala de estar.

Allyson miró a Liliana con cautela. Alta, escultural, con cabello rubio pálido perfectamente peinado, la mujer de cincuenta y tantos años siempre había sido una gran belleza. Ella había sido una debutante y socialité, una de las solteras más codiciadas de Estados Unidos, hasta que Alfred Prescott, un filántropo diez años mayor que ella, finalmente dejó de ser un mujeriego para casarse con ella.

Dos doncellas entraron silenciosamente a la sala para servir unos refrigerios en la mesita baja y luego se marcharon rápidamente.

Liliana hizo un gesto a los bocadillos. —Por favor, sírvete tú misma, querida.

Allyson tomó un delgado vaso de limonada y bebió un sorbo. Tenía la garganta seca, pero la frescura de la limonada la ayudó. —Tiene un hogar encantador, Sra. Prescott.

—Llámame Liliana, no hay problema —Los ojos de la madre de Dane se entrecerraron. —Estoy segura de que te preguntarás por qué te invité aquí.

—Es natural que quieras vernos —dijo Allyson. —El matrimonio fue tan repentino.

—Sí. Tan repentino que no puedo evitar preguntarme... ¿estás embarazada?

Allyson casi se atraganta a mitad del sorbo. Después de que bebió un poco más de limonada, dejó el vaso sobre la mesa. —No. No estoy embarazada.

Liliana cruzó sus esbeltas piernas y echó los hombros hacia atrás. —¡Gracias a dios! Esto será mucho menos complicado entonces.

Allyson parpadeó. —¿Oh?

—Honestamente, cariño, estoy sorprendida de que aún no hayas logrado quedarte embarazada.

Allyson se quedó sin aliento. —¿Disculpe? Eso es...

—Oh, no te hagas la inocente conmigo —espetó Liliana bruscamente. —Ambas sabemos por qué estás aquí. Tres años con mi hijo y finalmente pusiste tus garras excavadoras de oro en él. Debo admitir que me pillaste por sorpresa. Sabía que intentarías algo, pero eres muy hábil para sacarle un matrimonio sin mi conocimiento.

Allyson se quedó sin aliento. Los pensamientos giraban en su cabeza. La madre de Dane realmente pensaba que ella era una interesada. Teniendo en cuenta lo inescrupulosas que podían ser las cazadoras de fortuna, Allyson no culpó a Liliana por su desconfianza. Pero se irritó cuando su personaje fue cuestionado.

Sí, había hecho un lío absoluto con una mentira que no tenía derecho a contar. Pero ella nunca había querido a Dane por su dinero. No importaba cuán obsesionados estaban sus padres con la riqueza y el éxito; para Allyson, todo lo que importaba era la felicidad. Y ahora que estaba claro que Dane no tenía ningún interés real en ella más allá de una aventura, la felicidad estaba a un millón de millas fuera de su alcance.

—Sé cómo deben ser las cosas para usted —comenzó Allyson con cuidado. —Pero le aseguro que esto no es lo que cree que es.

—Estoy segura como el infierno de que no es así —espetó Liliana. —Siempre he sido capaz de mantener a raya a los buscadores de oro como tú, y no vas a ser quien me defraude. Haré lo que sea necesario para proteger a mi único hijo.

—Señora. Prescott, por favor ...

—Te invité aquí para que poder averiguar una cosa. —Liliana frunció los labios. —¿Cuánto dinero tengo que pagarte para dque te divorcies de Dane?

* * *

Dane le pasó a su padre una copa de coñac y se sentó en una silla antigua frente a él.

Su padre tomó un largo sorbo, pero no dijo nada.

El silencio entre ellos era generalmente fácil. Desde que era un niño, su padre lo invitaba a su estudio a hablar. Algunas veces sobre cosas serias. En otros momentos para hablar de nada en absoluto. Pero nunca habían hablado de algo tan serio como tener una esposa.

Le dolía mentirle a su padre. Para mantener una farsa acerca de algo tan sagrado. El matrimonio de sus padres había sido algo bueno. Una rareza en su círculo social. Dane quería lo que sus padres tenían, aunque ninguna de las herederas lo había hecho desear establecerse. Ni siquiera pretender establecerse.

Ese pensamiento lo puso nervioso. La única mujer con la que fingiría un matrimonio era Allyson. Eso lo hizo preguntarse si eso significaba que su corazón quería lo real con ella, pero su cerebro era demasiado cauteloso para perseguir algo tan serio. Jugar al matrimonio venía con todos los beneficios de estar con alguien tan maravilloso como ella, pero sin el compromiso.

—Debo decir, Dane, estoy sorprendido —dijo finalmente su padre.

—Sé que es repentino —murmuró Dane. —Pero no planeamos todo esto. —Le dolió profundamente tener que mentirle a su padre. Tenía que recordarse a sí mismo que todo esto era para proteger a Allyson. Si él pudiera protegerla de una mayor humillación y salvar su trabajo, entonces la mentira valdría la pena. Sus padres lo entenderían algún día. —Ella es una buena mujer, papá.

—¿Ella te hace feliz?

—Más que cualquier mujer que haya conocido. —Eso no era una mentira. Era la verdad, claramente contada. Nada hacía que su corazón se acelerara todas las mañanas, justo antes de entrar al trabajo, como la expectativa de ver a Allyson. ¿Por eso había amado el trabajo en los últimos años? ¿Había sido por ella?

—Supongo que al final, eso es todo lo que cuenta.

Un golpe en la puerta del estudio captó su atención. Su madre asomó la cabeza.

—Muchachos, hemos terminado. ¿Por qué no llevas a Addison arriba para que pueda cambiarse?

Dane suspiró. Se levantó y dejó el vaso. —Es Allyson, madre. —Pasó junto a ella y llevó a Allyson arriba para cambiarse. Los próximos días serían agotadores.

Arriba, ambos se pusieron trajes menos formales para la cena. Ella se puso un vestido de algodón y él un polo y pantalones caqui. La cena transcurrió sin incidentes. Dane y sus padres hablaron la mayoría del tiempo sobre las historias de su infancia mientras Allyson escuchaba atentamente, sus ojos verdes brillaban.

Mientras se limpiaba la mesa de la cena, él la tomó de la mano y la atrajo hacia sí. —¿Quieres dar un paseo por la playa conmigo? —Le susurró al oído.

Ella le dirigió una pequeña sonrisa. —Me gustaría eso.

Salieron por la puerta trasera, tomados de la mano. Él la guió lejos de los verdes prados de la extensa propiedad hasta que llegaron a la playa de arena.

—Es tan hermoso —dijo, con emoción en su voz.

La luz de la luna la iluminaba, dándole un suave resplandor. Haciéndola lucir luminosa, etérea. Su mano se deslizó fuera de la suya mientras corría hacia las suaves olas del océano. Rápidamente, se quitó los zapatos y dejó que las olas le cubrieran los pies.

Ella era tan hermosa que le quitó el aliento. Era algo notable lo que la emocionaba. No el jet privado, o la enorme casa detrás de ellos, sino la playa de arena. Algo tan simple.

Él se quitó los zapatos, se arremangó y la siguió. El agua fría del océano que le cubría los pies era fría y refrescante.

—¿Vivías aquí todo el tiempo cuando eras niño?

—Todas las vacaciones —respondió. —Iba a la escuela en la ciudad de Nueva York, por lo que Prescott Hill era el lugar donde pasaba las vacaciones.

—Déjame adivinar, fuiste a una de esas escuelas pijas.

El asintió. —Sí. ¿Por qué es eso tan importante?

Ella se encogió de hombros. —No lo es. Es solo un recordatorio, es todo .

—¿Un recordatorio de qué?

Bajó los ojos para mirar las olas. —Nada.

Frunció el ceño y la preocupación lo recorrió. Algo andaba mal. Fuera lo que fuera, parecía decidida a querer mantenerlo en su interior. Debía ser algo que su madre le había dicho. Allyson había querido que las dejara solas, pero estaba empezando a preguntarse si había sido una buena idea. Su madre era una mujer muy intimidante, a menudo decía cosas que ponían incómodas a las personas que no estaban preparadas. —Mi madre te dijo algo, ¿no es así? —Él colocó sus manos sobre sus hombros, decidido a sacarle la verdad. Los vellos de su piel se erizaron, y se estremeció bajo su toque. —Estás temblando, Ally. —La atrajo hacia sí, la rodeó con sus brazos y le frotó la espalda para tratar de calentarla.

—Tu madre piensa que soy una cazafortunas —espetó.

—Por supuesto —murmuró. —Ella piensa que cualquiera que no venga de las familias adineradas tradicionales lo es.

Allyson se apartó para mirarlo. —Deberíamos decirle la verdad.

Él frunció el ceño. —Lo haremos. Solo que todavía no es el momento.

Ella se volvió para comenzar a caminar por la playa. Él caminó junto a ella. Habían cubierto una gran distancia antes de que Allyson suspirase y comenzara a hablar. —No me gusta mentirles a tus padres.

—Me gusta incluso menos que a ti —dijo Dane rotundamente.

Incluso en la penumbra podía ver lo sorprendida que parecía. —Por supuesto —dijo ella. —Esto debe ser mucho más difícil para ti de lo que es para mí. —Pero odio mentir así. Odio intrigar ¿Y todo esto para qué? ¿Para renovar mi contrato?

—Es por eso que estamos haciendo esto. Eres una buena persona, Allyson. Has pasado mucho tiempo siendo mi perro de ataque y luchando por mí .

Ella rió suavemente. —¿Así es como me ves? —Ella resopló. —Pienso que tu madre es el perro de ataque de tu padre.

—Eres mi hermoso perro de ataque. —¿Qué más podría pedir un jefe? Él le dirigió una sonrisa torcida. —Pero es hora de que alguien pelee por ti. —He logrado muchísimo contigo a mi lado. Déjame hacer algo por ti.

—Entonces, lo que realmente estás diciendo es que Prescott Global se derrumbaría sin mí —bromeó.

—Lo que estoy diciendo es que yo me desmoronaría sin ti. —Maldita sea, ¿de dónde había salido eso? Se suponía que estaba fingiendo. No confesándole sentimientos reprimidos desde hacía tiempo. Después de que toda esta locura se acabase, tendrían que volver a ser los profesionales que eran. ¿Cómo podría dejarla ir?, no lo sabía.

Y si no lograban su cometido, lo cual también era una posibilidad, la perdería. No solo como su asistente. Lo perdería todo.

La idea lo aterrorizaba más que cualquier otra cosa.

Capítulo 12

Sus palabras eran como una droga. Estas producían un escalofrío que recorría todo el cuerpo de Allyson. La embriagaban. La impresionaban con una buena razón.

Allyson sabía que debería decirle a Dane. Hacerle saber que su madre quería sobornarla para que lo abandonara. Cuando Liliana le ofreció pagarle millones para divorciarse de Dane, nunca se había sorprendido más en toda su vida. Liliana estaba dispuesta a proteger el imperio multimillonario de Prescott a un costo exorbitante. Cuando Allyson oyó la cantidad ofrecida por la madre de Dane, casi se desmaya. Era el tipo de suma con la que alguien como ella podría retirarse. Si ella fuera la clase de cazafortunas sin escrúpulos Liliana creía que era ella habría tomado el dinero y hubiera huido, incluso si ese divorcio Liliana quería terminaría siendo una falsificación total.

Pero ella nunca haría tal cosa. Ella no provenía de una familia de sangre azul, pero tenía orgullo y moral. Aprovecharse de Dane y su familia era impensable. Por eso, ella quería terminar esto ahora. Mantener este falso matrimonio para una negociación de contrato parecía tan equivocado.

—No te desmoronarás sin mí —dijo ella finalmente. —Estabas bien antes de que comenzara a trabajar para ti.

—Difícilmente. —Dane resopló. —Acababa de convertirme en el CEO de Prescott cuando llegaste a bordo por primera vez. La asistente que tenía antes era pésima y eso había afectado mi trabajo. Lo cual, a su vez, afectó a todos los demás. Pero tú y yo conformamos un buen equipo, un gran equipo.

Trabajaban bien juntos, y la idea de nunca volver a trabajar con él le producía dolor en su corazón. Prescott Global también era una gran compañía para trabajar. Puede que no resultara impresionante para sus padres, pero ella disfrutaba trabajando allí.

Sin embargo, este fin de semana se habían complicado las cosas de una manera que ella nunca había previsto.

—La honestidad es siempre la mejor política —señaló ella.

—Y les diremos todo —dijo—. Después de la gala de la próxima semana.

Ella jadeó. —¿En serio? No podemos seguir así por una semana más .

—¿Por qué no?

—A tu madre no le va a gustar. —Ella dejó de caminar para mirarlo.

Él se detuvo en seco y le devolvió la mirada. —No le va a gustar que haya mentido. Pero renovaré tu contrato esta semana y mantendremos la farsa para el beneficio de mi Madre. Los Handel estarán en la gala, y si tú y yo los cautivamos podemos asegurar un trato la próxima semana. Mi madre se sentirá tan en los cuernos de la luna que no le importará la mentira. Demonios, ella podría pensar que todo el plan fue un golpe genial.

Ella reflexionó sobre eso. Podría terminar siendo la mejor solución para todos los involucrados, teniendo en cuenta las circunstancias. —¿Qué pasa si la prensa descubre la verdad antes de eso? Entonces, ¿qué hacemos?

—Es un riesgo que tendremos que tomar —respondió. —¿Crees que tu familia puede callarse por otra semana?

Ella asintió. —Creo que sí. Estaban muy entusiasmados con todas esas millas de viajero frecuente y paquetes vacacionales que les prometiste regalarles. Además, les prometiste todo eso solo si la historia se mantenía en secreto. Se mantendrán en silencio hasta que obtengan su recompensa.

—Y al personal del Lodge y el Granero se le prometieron negocios futuros. Según la experiencia, el personal del Greenville Lodge es increíblemente discreto. Podríamos mantener esto por una semana más. Metió las manos en los bolsillos, perdido en sus pensamientos. —He estado vigilando a la prensa. Unos cuantos periodistas sensacionalistas me han enviado un mensaje, preguntándome sobre los detalles de la boda, pero hasta ahora no parecen haber entendido la verdad, todavía.

Allyson suspiró. —Las cosas se han vuelto demasiado complicadas tan rápido.

—Lo sé. Pero esto pronto terminará y habré negociado un mejor contrato para ti. Piensa en todas las ventajas que obtendrás después de que esto acabe .

—No estaría de más tener un salario más grande. —Se rió—. Y algunos días al mes para trabajar desde casa podrían ser buenos.

—¿Puedo ir, también? —Él sonrió. —Bueno. Punto a favor. Mas dinero. Más tiempo libre. Podemos repasar los detalles una vez que estemos de vuelta en la casa.

—Gracias —suspiró—, por todo lo que has hecho por mí.

—No hay problema. Te lo mereces. —Comenzó a caminar de nuevo y cuando ella lo siguió, preguntó:" Entonces, ¿qué más te dijo mi madre?

Ella inhaló bruscamente. El soborno. Su madre estaba dispuesta a gastar millones para mantener a una mujer lejos de él. Lo que significaba que Liliana era capaz de hacer cosas mucho peores, y tal vez ya las había hecho. Mencionárselo podría echar a perder totalmente sus planes. Después de haberlo visto como defendía el honor de ella ante su familia, Allyson sabía cuán temperamental podía llegar a ser.

—Sé que ella puede ser intimidante —continuó. —Pero todo lo que hace es proteger a su familia. —Ella no es una mala persona. De hecho, ella normalmente tiene buenas intenciones. Una vez que hayamos encantado a los Handel, serás su nueva persona favorita .

Era evidente que Dane adoraba a sus padres. Sin importar cuanto lo presionaran, él todavía se las arreglaba para mantener una buena relación con ellos. A diferencia de ella y su familia. Destruir algo tan puro no sería justo. ÉL Estaba arriesgando mucho por su empleo. Ella tenía que protegerlo ahora, sin importar el costo.

—Eso es todo lo que dijo —dijo Allyson suavemente, la mentira hizo que sus entrañas se retorcieran. —Creo que está sorprendida de que no hayas elegido a una de tus rubias herederas.

—Sorprendida o decepcionada. Conozco a mi madre Ella puede ser dura. Y, por cierto, esas herederas son más de mi madre que cualquier otra cosa .

Ella arqueó una ceja, intrigada de repente. —¿Qué quieres decir?

—Mi madre trata de juntarme con ellas —respondió encogiéndose de hombros.

Ella frunció el ceño. —Pero pensé que dijiste que salir con ellas era bueno para los negocios.

—Mis padres parecen pensar eso —dijo con rigidez. —Puede que sea un adulto, pero solo soy un peón en sus juegos de negocios. —Además, es más fácil salir con mujeres de esta manera. Es difícil conocer a alguien cuando estoy tan ocupado, así que dejo que mi madre haga todo lo que quiera. Esa es probablemente la razón por la cual las cosas no se ponen serias con las mujeres con las que salgo. Todo lo que tenemos en común es que somos de familias ricas, pero fuera de eso, casi siempre resultamos incompatibles.

Su confesión la sorprendió. Ella siempre había pensado que él buscaba a todas esas mujeres espléndidas, esbeltas y ricas, porque esos eran los tipos de mujeres en las que estaba genuinamente interesado. Pero si todo eso era obra de su madre... no. Ella no se atrevió siquiera a albergar esperanzas. Incluso si todas sus relaciones habían sido arregladas por Liliana, esas mujeres entendían el mundo de Dane de una manera que ella nunca podría. Era tan obvio que estaba fuera de su alcance, con la madre de Dane insistiendo en que la entrenara para la gala de la próxima semana. —Bueno, al menos de esa manera sabrás que no estoy detrás de ti por tu dinero.

Él se rió entre dientes. —En realidad, estoy convencido de que los ricos pueden estar tremendamente obsesionados con el dinero. Quiero decir, ninguna de las herederas terminará casándose con el chófer.

—Ya veo. ¿El dinero es una de las cosas que buscas cuando estás saliendo? —Ella soltó la pregunta antes de tener el buen sentido de detenerse. Era una pregunta muy directa para ser formulada a su jefe. Aún más directa considerando que la anticipación de su respuesta haría que su corazón se agitara.

—No, pero es lo que mi madre busca.

—Preguntaría por qué no tratas de buscar una pareja por tu cuenta, pero yo he estado haciendo eso desde la universidad y todavía sigo soltera. —Suspiró.

—Creo que encontrar la persona adecuada es difícil sin importar cómo lo hagas.

—Es. Pero tal vez tener la opinión de tu madre es algo bueno cuando se trata de hacer un trato matrimonial.

—No es una transacción comercial —dijo, horrorizado, pero incluso a la tenue luz de la luna vio un destello de diversión en sus ojos.

Ella se mordió el labio. —No, pero el matrimonio es de por vida. Es una institución donde vives bajo un mismo techo, tal vez incluso tendrás niños. Es mucho más importante que los negocios .

—Eso suena tan mercenario. —Él negó con la cabeza. —Primero me cuentas sobre esas citas baratas, ahora esto... Allyson, me parece que necesitas un poco de romance en tu vida.

—Yo... —¿Qué podría decir ella?

Él tomó su mano, había una sonrisa traviesa en su rostro. —Sé que es lo primero que te voy a enseñar mañana para prepararte para la gala.

—¿Qué?

Dane la tomó en sus brazos y comenzó a caminar con ella sobre la arena. Ella rió. El agua del océano lamía sus pies. La suave arena la hacía sentir como si estuviera bailando en el aire con él. Dane la hizo girar lentamente un par de veces para después colocarse detrás de ella con sus brazos puestos alrededor de su cintura. Ella estaba de espaldas a él, sus ojos en dirección al mar, todo se veía plateado bajo la luz de la luna. Por encima de ellos, las estrellas brillaban en el cielo. Fue el momento más exquisito y romántico de su vida.

—Cómo bailar —le susurró al oído.

Su cálido aliento le hizo cosquillas en el cuello. Luego, la deliciosa presión de sus labios en su cuello la hizo estremecerse. Ella deseó que ese momento nunca terminara. Estar ahí sola con Dane acrecentaba sus sentidos. La hacía delirar de deseo.

Allyson cerró los ojos, buscando el coraje que necesitaba para pedir lo que quería. —Dane —finalmente dijo sin aliento—, llévame a nuestra habitación. Ahora.

Capítulo 13

Con las manos entrelazadas, corrieron a través de la playa de regreso a la casa. Entraron y subieron las escaleras, sin duda regando arena por el suelo. Cuando llegaron a su habitación, cerraron la puerta detrás de ellos, sin saber si sus padres aún estaban despiertos. En este momento, sentían como si tuvieran toda la casa para ellos mismos.

A él no le importaba si los escuchaban. Sería una prueba más de que estaban juntos. Era un matrimonio falso, sí, pero Allyson no lo fingió en el dormitorio.

Una brisa llegó desde el océano a través de la puerta que daba al balcón. Revolvió el vestido de verano de Allyson, el dobladillo se elevó por encima de sus rodillas, dejando al descubierto sus flexibles muslos. Algo primitivo y desesperado corrió a través de él al verla. Gimió. Ella era demasiado hermosa para describirla con palabras.

Dane cruzó la habitación para pararse frente a ella, y tomó sus pequeñas manos en las suyas. —¿Segura que quieres hacer esto?

Sus ojos verdes ardían como esmeraldas, reflejando de alguna manera su propia lujuria. —Oh sí.

Se puso de puntillas para besarlo y él la atrajo hacia sí. Su lengua provocó su boca abierta y ella lo invitó a entrar, su lengua colisionó con la de él. Antes de que se dieran cuenta, la ropa se había ido y él estaba encima de ella en la cama.

—Un segundo. —Dane se estiró para abrir el cajón de la mesita de noche y sacó un condón. Rompió el envoltorio con los dientes y lo puso en marcha. Volvió su atención hacia ella, sus manos vagaron, explorando su cuerpo. Las yemas de sus dedos dejaron un rastro en su cuello, rozaron sus amplios pechos, palparon su vientre liso, hasta que encontró el lugar secreto entre sus piernas.

Su tierno sexo estaba caliente. Ella jadeó ante su toque, su espalda se arqueó.

Apoyó las manos en la cabecera sobre ella, su cuerpo se retorcía. —Por favor, Dane —suplicó. —Tócame otra vez.

Él le dirigió una sonrisa maliciosa y sus manos volvieron a tocarla. Muy lentamente. Con su pulgar sobre su clítoris, él introdujo un dedo en su resbaladizo calor. Ella gimió, su cuerpo temblaba. Ya estaba duro, pero la reacción de su cuerpo hacia él lo excitó aún más. Su piel estaba enrojecida, gemía casi sin aliento mientras la acariciaba más rápido. Deslizó otro dedo en ella, haciéndola llegar al clímax mientras gritaba su nombre.

Su respiración era pesada, Pero ella no se acostó para recuperar el aliento. En cambio, presionó sus manos contra su pecho hasta que estuvo boca arriba. Luego ella se sentó a horcajadas sobre él, empuñando su polla en su mano.

El placer lo golpeó. Él no tenía ningún problema con que una mujer se hiciera cargo. Y el hecho de que fuera esta mujer, su empleada, hizo latir su corazón con anticipación. No importaba que su matrimonio fuera solo una escenificación. Aquel momento entre ellos fue más real que cualquier cosa que hubiera sentido en toda su vida. Esta noche, se aislarían del mundo. Nada más importaba más que el placer que compartirían juntos.

Allyson se lamió los labios y lo miró. —¿Estás listo para mí?

—Diablos, sí —dijo en voz baja. —Más que listo.

Él gimió cuando ella se bajó sobre él, su polla se deslizó en su tensa humedad. Fue algo increíble. Sus cautivadores ojos se posaron en los suyos. Sus labios brillaban, hinchados a causa de sus besos. Sus ojos vagaron por sus perfectos pechos hasta que se enfocó en donde estaban unidos. Fue el momento más erótico de su vida, y la cantidad de placer que lo atravesó casi lo vuelve loco.

La había visto hacerse cargo de tantas cosas, pero nunca de él. Entregarle el control resultaba estimulante. El hecho de que ella se sintiera lo suficientemente libre como para tomar las riendas de esta manera movió algo en su corazón. Ella confiaba en él lo suficiente como para permitirle verla así, y él juró que siempre sería digno de su confianza.

Allyson comenzó a mover sus caderas hacia él, cabalgándolo lentamente. El ritmo pausado fue una dulce tortura. Cada vez que ella se arrojaba sobre él, le producía un éxtasis cada vez más intenso. Él la agarró por las caderas y ella se meció contra él más rápido. El ritmo de castigo envió oleadas de placer que se sacudieron a través de él. Encendiéndolo en llamas.

Ella arqueó la espalda, echando la cabeza hacia atrás mientras perdía el control, su cuerpo temblaba mientras lo montaba más y más rápido. Cuando ella se apretó contra él, él se vino fuerte y rápido con un gemido bajo. Allyson se vino justo detrás de él, sus gemidos sin aliento resonaron en sus oídos.

Cuando ella se deslizó fuera de él, él la tomó en sus brazos y la abrazó mientras ambos salían de las olaeadas de su clímax. Pasaron los minutos mientras se abrazaban con fuerza, su piel enrojecida brillaba con el sudor. Su ritmo cardíaco finalmente disminuyó y él le plantó un beso en la frente.

—Eso fue increíble —jadeó ella.

Él rió. —Eres increíble.

Ella se acurrucó más cerca de él, con su mejilla sobre su pecho. Mientras se deslizaba hacia un sueño sin sueños, una idea se apoderó lentamente de él. Justo esta mañana había pensado que tendría que fingir que no habían hecho el amor durante el fin de semana, pero ahora, ella estaba en sus brazos otra vez.

* * *

—Hemos sido convocados.

Sus ojos se abrieron de golpe al oír la voz de Allyson. Ella se sentó en el borde de su cama, mirándolo. Él había esperado despertarse y encontrarla desnuda a su lado, pero ella estaba vestida con pantalones vaqueros y una blusa de algodón sin mangas, con el cabello negro oscuro recogido.

—¿Convocados? —Gimió Dane, la brillante luz del sol entraba a raudales en su habitación, cegándolo.

—Tu madre quiere vernos en diez minutos —respondió ella. —Durante el desayuno.

Se sentó y se frotó el sueño de los ojos. —Quiero hablar con ella sobre tu contrato hoy.

—Ve a bañarte y probablemente tendremos literalmente un minuto para hablar sobre lo que quiero en el nuevo contrato —dijo ella.

Ella era todo negocios. Él sonrió, orgulloso de ella. —Genial —bromeó. —Entonces puedo resolver cosas con mis padres.

Ella se mordió el labio, pero no dijo nada.

Sintió su aprensión, y tomó su mano para darle un apretón tranquilizador. —Sé que te sientes mal por haberles ocultado la verdad, pero la próxima semana les devolveremos el favor con los Handel.

—No estoy segura de que el riesgo valga la pena. Pero me encanta mi trabajo. —Allyson inhaló profundamente. —Solo una semana más.

Después de que se hubo duchado y cambiado, Allyson recitó una breve lista de las cosas que deseaba en su contrato. En su mente, Dane pensó que ella no estaba pidiendo lo suficiente. Solo un sueldo ligeramente más alto, unos días más para trabajar desde casa y tres días de vacaciones adicionales. Hizo una nota mental para exprimir más beneficios de sus padres en su nombre. Ella se merecía más.

Bajaron juntos por la escalera, tomados del brazo. Él sintió la calidez de su toque, pero era consciente de que no debía mostrarlo. No era parte de la farsa. Se estaban sintiendo más y más cómodos el uno con el otro. Ella no se ponía rígida ni saltaba cuando él la tocaba como lo había hecho durante el fin de semana. Tenerla aquí en Prescott Hill hacía que el lugar se sintiera más como en casa que en años. No tenía idea de cómo volvería alguna vez sin pensar en ella. Las noches en la playa nunca serían lo mismo.

Su madre estaba comiendo delicadamente un melón en el comedor. Cada movimiento era preciso. Como si estuviera comiendo para una audiencia. Exigía la perfección de los demás porque se lo exigía a sí misma. En ese punto, podría darle crédito. A veces podía ser irrazonable, pero no era hipócrita.

—Buenos días, madre. —Se acercó a ella y se inclinó para besarla en la mejilla. —¿Donde está papa?

—Está en la cancha de tenis, haciendo su ejercicio matutino. —Miró a Allyson antes de continuar. —Va a tomar una llamada de videoconferencia de algunos jugadores de tenis más tarde, por lo que quiere ponerse en el estado de ánimo adecuado.

—Genial. —Dane guio a Allyson al otro lado de la mesa del comedor y la ayudó a sentarse frente a su madre. Sin pedir opinión, se sentó a la cabeza de la mesa, para no verse obligado a elegir entre ellas.

Dos doncellas entraron al comedor, llevando bandejas cargadas de comida. Los saludaron cálidamente mientras comenzaban a servir el desayuno en la mesa. Allyson les dio las gracias mientras una doncella ponía un plato y cubiertos.

—Después de la conferencia de papá, me gustaría hablar sobre los detalles del contrato de Allyson —dijo Dane, queriendo llevar a cabo la parte más difícil de la mañana lo más rápido posible.

—¿Ah? —Su madre sonó sorprendida. —Allyson es tu esposa ahora, cariño. ¿De verdad esperas que tu esposa trabaje para ti?

—Ella quiere seguir trabajando.

Los ojos azules de su madre se estrecharon. —¿Trabajando? ¿O vigilándote? Agitó su mano. —Bien. Podemos discutir lo del contrato más tarde hoy. Pero espero que ella no esté esperando ningún tratamiento especial.

Allyson se aclaró la garganta. —Buenos días, Sra. Prescott.

Los ojos de su madre cayeron sobre Allyson, como si la vieran por primera vez. —Hola querida. ¿Estás lista para las lecciones de hoy?

Dane tomó el periódico del día de una de las criadas y comenzó a buscar noticias sobre él y Allyson. —Quiero enseñarle a Allyson a bailar el vals —dijo Dane a la ligera, esperando que no revelara nada en su tono. No quería que Allyson se diera cuenta de lo que estaba haciendo con el periódico, en caso de que la asustara.

—Buena idea. Todos podríamos aprender a tener un poco más de gracia de vez en cuando. Las garras de su madre ya habían salido.

—¿Podríamos?

—Bueno, tal vez quieras refrescar algunas lecciones de modales en la mesa —dijo su madre deliberadamente, mirando a Allyson con desaprobación. —Cómo la manera de sostener un cuchillo.

Allyson estaba untando mantequilla a una rebanada de pan tostado ya estaba cubierta con mermelada. Dane se obligó a sí mismo a no sonreír ante su gusto inusual. En los últimos años había descubierto que sus hábitos alimenticios a veces eran un poco extraños, pero ahora los encontraba extrañamente entrañables.

Ante las palabras de su madre, dejó el cuchillo y la tostada, sus mejillas se sonrojaron. —Lo siento —murmuró Allyson. —Así me como mis bagels y...

—Allyson es nuestra invitada —Dane le recordó a su madre molesto. —Y mi esposa. Confío en que serás amable. Y tal vez podamos enfocar los temas en tus tête-à-têtes, pasatiempos, deportes y el clima.

La boca de su madre se abrió. —¿Y cómo sabes que Allyson y yo hemos hablado de otra cosa?

A él no le gustaba su tono. Allyson no era realmente su esposa, pero la condescendencia entrometida de su madre lo irritó. El estrés de toda esta farsa claramente estaba afectando a Allyson, y no iba a tolerar la agresividad pasiva habitual de su madre. Con un suspiro exasperado, dejó el periódico. Afortunadamente solo había un anuncio de matrimonio en la sección social sobre él y Allyson casándose, pero nada que sugiriera que su matrimonio fuera falso. —Ella no vino simplemente y me contó sobre tu pequeña charla de anoche. Tuve que sacárselo. Eso es lo mucho que ella te respeta. Es justo que le extiendas la misma cortesía.

Su madre se burló. —¿Es esto una emboscada?

Allyson se acercó y puso su mano sobre la de él. Negó con la cabeza vigorosamente. —Dane, por favor, está bien.

—No —dijo con fuerza—, no lo es. —Allyson no ha sido más que respetuosa contigo, madre. Y, sin embargo, le lanzaste acusaciones infundadas. ¿Llamarla una caza fortunas? No lo acepto. —Él sabía que no debería haberlo mencionado, pero no pudo evitarlo. Él se comería esas mismas palabras la próxima semana, después de que le dijera la verdad a su madre. Después de todo, estaba defendiendo a una mujer que no era su esposa y que no era la nuera de su madre. Estaba defendiendo a su asistente, que se suponía que no significaría nada para él, ¿qué podía hacer? Y, sin embargo, ella significaba mucho. Significaba todo para él, realmente, si alguna vez admitía la verdad.

Era tonto defenderla tan arrogantemente, como si ella fuera suya, mientras jugaban a simular, pero sus sentimientos por ella no eran fingidos. Eran reales Muy reales. Y al igual que en la boda después de que su familia trató de humillarla, una cólera justa tomó el control. Él nunca aceptaría ni toleraría cualquier falta de respeto hacia Allyson por parte de nadie. Nunca.

Su madre frunció los labios con desaprobación. —Muy bien. Hazlo a tu manera. Simplemente no vengas a llorarme cuando ella te traicione. —Sin siquiera una segunda mirada, su madre se puso de pie y salió de la habitación con la cabeza en alto.

Allyson hizo una mueca. —No tenías que hacer eso.

—Créeme, lo hice —dijo—. Si no lo hubiera hecho, ella habría tratado de arrollarme en las negociaciones del contrato. Ahora sabe a qué se enfrenta.

Capítulo 14

Después del desayuno, Dane la condujo a la sala de música de la mansión. Había un piano de cola en un extremo de la sala, uno de esos viejos tocadiscos giradiscos junto a él. Había sillas antiguas alineadas en una pared y una enorme estantería ocupaba otra pared. Allyson se acercó a la estantería, curiosa. Los estantes estaban llenos de libros llenos de partituras y cajas de discos de vinilo.

Miró los libros y las cajas en los estantes. La mayoría de los libros y discos eran de música clásica, aunque le sorprendió encontrar algunos de jazz. —No sabía que tocabas el piano. ¿O acaso la gente adinerada usa los pianos de cola solamente como decoración?

Él se rió, el bello sonido hizo que revolotearan mariposas en el estómago de Allyson. —Lo tocaba cuando era niño. Aunque no muy bien. Esta es más la habitación de mi madre realmente.

—¿Ella toca el piano?

—Sí. Bellamente —dijo Dane. —Ella sabe tocar piano clásico. Ha grabado algunos álbumes. Incluso recorrió el mundo en una gira artística cuando era joven.

Por la forma en que hablaba sobre Liliana, podía escuchar el orgullo en su voz. La culpabilidad comenzó a roerla. Dane y su madre habían discutido durante el desayuno. Por lo general, verlo hace justicia y defenderla la emocionaría, pero no fue así. Los comentarios maliciosos de su madre la hicieron sentirse tonta e inadecuada, pero odiaba ser la razón por la que habían discutido. —¿Sigue tocando?

—Sí. Ella todavía lo ama —respondió Dane—. Hay un piano en cada casa que tenemos.

—¿Tienes alguno de sus álbumes?

Caminó hacia el estante y comenzó a revisar las cajas. —De hecho, en este estante hay algunas versiones en vinilo de su trabajo. —Sacó uno de los discos y lo colocó en el plato giratorio. Comenzó a sonar una hermosa melodía clásica, el sonido romántico del piano llenaba la habitación.

Allyson miró a Dane, sorprendida de que su formidable madre poseyera tal don para crear algo tan hermoso. —Esto es increíble —murmuró.

—Creo que el ritmo es correcto para una primera lección. —Dane la tomó de la mano y la atrajo hacia sí. Estaban tan juntos, ella sentía cada duro músculo del cuerpo de Dane. Un temblor la recorrió. Su mano se posó en su cintura, la intimidad de su toque la marcaba a través de la tela de su ropa.

Ella colocó una mano sobre su hombro, su otra mano estaba entrelazada. Sus ojos se encontraron con su mirada. La expresión de su rostro era seria, sus ojos enfocados como en concentración. —¿Hay suficiente tiempo para aprender todo?

—No, pero vamos a repasar los pasos básicos para que te acostumbres a bailar con más facilidad.

—Está bien. —Tragó saliva. —No soy exactamente la bailarina más graciosa.

—¿Has bailado antes?

Ella sacudió su cabeza. —En la escuela secundaria tal vez.

Él sonrió. —Está bien. Solo recuerda que, si alguien pregunta, probablemente bailaremos en nuestra boda.

Nuestra boda. Sus ojos se agrandaron. De repente, ella comenzó a sudar. Sus manos ya se estaban poniendo pegajosas. Sus palabras la marearon. Los recuerdos de ella con el vestido de novia de su cuñada y Dane de pie junto a ella volvieron a fluir. Su corazón se sentía atrapado en su pecho. Se suponía que esto solo era simulado. Sin embargo, sentía como si los recuerdos que compartían fueran reales. Parado a su lado con un vestido de novia había atrapado su corazón. Ahora ella estaba sin aliento y mareada en sus brazos. Y ni siquiera habían empezado a bailar.

—¿Te encuentras bien?

Ella asintió. Inhalado bruscamente. —Sí.

—Porque en la gala todas las miradas estarán puestas en nosotros. Se supone que es solo una recaudación de fondos de caridad, pero con esta cosa de la boda, la gala significará tu entrada a la sociedad .

—Eso no importará una vez que la verdad salga a la luz —dijo ella.

—Será importante porque será el lugar donde decidas interrumpir nuestro breve compromiso —dijo—. Esa es la historia que tenemos que contarle a la prensa. Fuimos a la boda de tu hermana como una pareja ya comprometida. Te emocionaste un poco y probaste el vestido de novia de Holly, lo que les dio a los periodistas la impresión equivocada de las cosas. La presión de la atención de la prensa te afectó, por lo que cancelaste el compromiso.

Otra oleada de culpa la recorrió. Él estaba dispuesto a humillarse por ella. Discutir con su madre en su nombre. Martillear un contrato. Dane estaba haciendo mucho por ella, a pesar de que su mentira había causado este lío. Además de esa primera mentira, ahora estaba ocultándole la mala oferta de su madre. —¿Cómo podríamos trabajar juntos después de que te tratara tan mal? —Preguntó ella, alejándose de él. Lejos del cálido abrazo que no era un abrazo sino realmente un baile. Un baile donde las sensaciones parecían tan reales, pero los pasos eran simplemente coreografiados, memorizados, ensayados solo para el espectáculo. Para una audiencia

—Porque no podría continuar sin ti —dijo Dane en voz baja.

Después de todo lo que él estaba dispuesto a hacer por ella, ¿ella se atrevería a tener esperanzas? Él le había confesado que las herederas eran idea de su madre. Dane no había elegido a esas mujeres. La riqueza no parecía importarle, solo su madre. —¿Es eso... ese giro para la prensa o la verdad?

—Ambos.

La música se reprodujo. Cada nota estaba impregnada de romanticismo, anhelo y alguna pasión subyacente. Una palabra había hecho que su corazón se acelerara. —¿La noche anterior significó algo para ti?

—Anoche significó todo para mí.

Oh, mierda.

—Dane, no sé cómo podemos seguir fingiendo —espetó. —Pretendemos estar juntos y aún ...

—Sin embargo, hemos estado fingiendo el uno con el otro. Fingiendo no sentir lo que sentimos el uno por el otro —terminó por ella.

—¿Quieres volver a ser lo que éramos? —Las mariposas en su estómago se sentían como si estuvieran tratando de liberarse. —Porque no veo cómo puede ser eso posible. —No si seguimos mintiendo. Todos a nuestro alrededor creerán que alguna vez nos comprometimos. Que una vez compartimos algo. ¿Cómo podremos volver a ser totalmente profesionales? ¿Actuar como si nada hubiera ocurrido?

—Pero algo ha sucedido.

—Hemos fingido todo esto, pero no todo ha sido falso —murmuró ella. La confusión la abrumaba. No sabía dónde terminaba la farsa y comenzaban sus verdaderos sentimientos. Porque, aunque sentía algo por él, resultaba imposible hacer un balance de una relación falsa.

—No creo que debamos tomar decisiones importantes todavía —dijo lentamente. —Al menos, no hasta que confesemos la verdad y las cosas se apaguen.

Por lo menos le daría algo de tiempo para pensar. Para procesar. —¿Qué había del trabajo? ¿Cómo actuaremos?

—Actuaremos como profesionales. Pero eso no significa que no podamos vernos fuera del trabajo. Él sonrió.

Su corazón se derritió. Habían salido sus sentimientos a la luz. Un peso se levantó de sus hombros. No sabía a dónde se dirigían las cosas con Dane, pero al menos no tenía que fingir que no existían esos sentimientos cuando estaban solos.

Él la llevó a la posición de vals y sus labios se encontraron con los de ella. El beso fue ligero como una pluma, tierno y cálido. —Me preocupo por ti, Allyson. Aún no sé a dónde se dirigen las cosas, pero quiero que sepas eso .

Sus mejillas se ruborizaron. —Yo me preocupo por ti también.

Con eso, comenzó a llevarla a través de la habitación, enseñando sus pasos simples. Ella se sintió ingrávida en sus brazos. Sin peso, si tal cosa fuera posible. Solo unos días atrás, ella le había suplicado que volviera a ser como eran las cosas. Imaginaba que no se meterían juntos a la cama. Ahora, se había dado cuenta de que ya no tenía que fingir con él.

* * *

Después de la lección de vals, Dane la llevó a realizar un recorrido por la mansión. Mientras la guiaba, conversaron. Mayormente sobre ella. Él pareció evitar la conversación acerca de su familia y en su lugar le preguntó sobre su vida, sus pasatiempos, sus amigos. Raramente hablaban sobre sus vidas personales, pero todo eso había cambiado con rapidez desde la semana pasada.

Cuando Dane se disponía a llevarla a la piscina, su madre apareció en el vestíbulo.

Liliana se aclaró la garganta. —Perdón por interrumpir, pero tu padre está listo para discutir el contrato.

—Puedes ir a nadar en la piscina o a la playa, si quieres.

Ella lo miró, sintiéndose tonta porque Dane le estaba sugiriendo que desapareciera. Esta era una compañía multimillonaria. Si un empleado quería hablar sobre salarios y contratos, también tenía todo el derecho de estar allí. Sin embargo, ¿por qué estaba permitiendo que Dane sugiriera, que se fuera? ¿Tal vez su madre quería discutir algún acuerdo prenupcial? Ella casi se rió en voz alta ante esa excusa. ¡Ni siquiera estaban casados!

—Sí, ve y diviértete, Allyson —dijo Liliana, ajena a la batalla que estaba teniendo lugar dentro de la cabeza de Dane. —Y no dudes en pedirles a los sirvientes cualquier cosa que necesites.

Mientras Dane seguía a su madre escaleras arriba, Allyson se preguntó por qué Liliana sonaba tan amable. Quería darle a la madre de Dane el beneficio de la duda, pero la sospecha la molestaba. Dane le había dicho que se fuera, así que tal vez ella estaba tratando de ser amable.

No tenía sentido preocuparse. Dane la defendería en las negociaciones del contrato, y ella tenía que confiar en que las cosas funcionarían. Confiar y esperar que su mentira no les fallaría una vez que obtuvieran lo que deseaban.

Allyson decidió dar un paseo por la playa para calmar sus nervios. La costa había sido mágica anoche, y hoy lucía absolutamente encantadora. Mientras se abría paso sobre las pequeñas dunas de arena, el brillante cielo azul continuaba y se prolongaba para siempre. El rugido de las olas rompientes la vigorizó. Ese familiar olor salado era refrescante.

Fuera lo que fuera lo que estaba pasando entre ellos, no podía imaginarse acostumbrarse a una vida como esta. Una vida donde todo lo bello estaba al alcance de tu mano. Esto no era solo un alquiler de playa de fin de semana. Los Prescott eran dueños de este lugar. Y, un día, Dane lo heredaría. Si fingir salir con un hombre tan rico como Dane era complicado, entonces realmente salir con él iba a ser aún más complicado. Ella era una mujer ordinaria. No tenía dinero ni conexiones. Y si bien ella entendía que ella no le importaba a Dane, le importaría a su círculo social. Si la reacción de la madre era un preámbulo por lo que debía pasar, se encontraría caminando por un campo minado para el cual nunca se había preparado.

Allyson se paseó por la arena, perdida en sus pensamientos, hasta que escuchó a Liliana llamarla por su nombre. Miró a través de las dunas de arena, para encontrar a Dane y su padre sentados en unas tumbonas en la cubierta posterior, y la madre de Dane haciéndole señas para que se les uniera. La reunión debía haber terminado.

La aprensión se apoderó de ella mientras regresaba a la mansión.

—Hola, Allyson —el padre de Dane la saludó con cariño. —No te he visto hoy.

—Hola, señor Prescott —respondió Allyson.

—Por favor —el padre de Dane la corrigió—, somos familia ahora. Llámame Alfred

La culpa, fría y cortante, le apuñaló el estómago. Las mentiras que ella y Dane le dijeron a sus padres pendían sobre todo como una nube oscura. Ella no sabía cómo iba a enfrentarlos después de todo esto. De alguna manera, dudaba que incluso una fusión con la Compañía Handel pudiera suavizar las cosas. Porque, a pesar de que defendían obsesivamente su riqueza e imperio, era obvio que Alfred y Liliana amaban a su hijo. ¿La verían como la estafadora embaucadora que envenenó a su hijo contra ellos con sus mentiras? ¿O dirigirían su enojo y desilusión hacia Dane? Lo primero la lastimaría profundamente, pero lo segundo le parecía casi insoportable. Interponerse entre Dane y sus padres era lo último que ella quería hacer. —Está bien, dijo ella rígidamente.

Liliana dirigió su atención a Allyson, había un destello en sus ojos azules. —Casi hemos finalizado los detalles de su contrato. Lo imprimiremos y te lo daremos para que lo revises esta noche .

—Gracias —dijo Allyson. —Lamento que hayan tenido que discutirlo aquí este fin de semana.

—¿Estás ...? —Comenzó Liliana, pero Dane la interrumpió.

—Creo que estarás satisfecha con todo —le informó.

Debería haberse sentido aliviada, pero la culpa era demasiado. La bilis subió hacia su garganta al pensar en su traición.

Liliana tocó su mano ligeramente. —Allyson, ¿por qué no vienes a ayudarme un minuto? En mi oficina.

—Madre, pórtate bien —advirtió Dane.

—Por supuesto. —Liliana sonrió e hizo un gesto a Allyson para que la siguiera.

La ansiedad se apoderó de ella. Otra charla con Liliana era lo último que Allyson quería. A regañadientes, siguió a la madre de Dane a la mansión, a la oficina de su casa.

La oficina central estaba elegantemente decorada. La decoración era color azul pálido, y había lirios recién cortados en las mesas bajas. Debería haber sido atractivo, pero la oficina era tan prístina que dejó a Allyson con frío. La sala de música era cálida y acogedora, un vistazo a una parte oculta de Liliana. Esta habitación era una fachada. Nada aquí parecía vivido o usado.

Liliana se sentó en un sofá de una plaza e indicó a Allyson que se sentara en el sofá frente a ella. Allyson se sentó con cautela, aterrada de arrugar la lujosa tapicería azul pálido del sofá.

—Me encantan nuestras pequeñas charlas. —Liliana esbozó una sonrisa.

Allyson la miró con cautela, preguntándose cuándo la madre de Dane se detendría con las sutilezas falsas y comenzaría su ataque. —¿De qué estamos hablando?

—Acabo de hablar por teléfono con los Handel —respondió Liliana.

Allyson gruñó para sus adentros. Solo pensar en las mentiras que tendría que contarle a los Handel la próxima semana la ponía nerviosa. —Ya veo.

Liliana se inclinó hacia adelante. —Me había estado preocupando acerca de cómo explicar tus repentinas nupcias, teniendo en cuenta el afecto que Katherine Handel tiene hacia Dane. Realmente, fue un shock para ella.

Ella frunció el ceño. Seguramente Liliana no sospechaba algo. Su garganta se tensó. ¿Estaba Liliana tratando de enfrentarla después de descubrir la verdad? —Estoy segura de eso —dijo Allyson suavemente, tratando de no revelar nada.

—Ha sido un shock para todos nosotros —continuó Liliana. —Pero durante mi llamada telefónica me informaron que querían oficializar la fusión en la gala. ¿No es maravilloso?

Allyson tragó saliva. Se movió incómoda en su asiento. Ahora que la fusión estaba casi finalizada, debería haber sentido que no tenía peso. En cambio, el miedo a mantener sus mentiras directas la atrapó. La fusión había sido una de las razones para aceptar hacer esto. Pero ahora que estaba mirándola al rostro, la presión para mantener la farsa crecía y crecía. La tensión nloqueó sus hombros. Perlas de sudor comenzaron a formarse en su frente. —Sí, es maravilloso —finalmente logró hablar.

—Parece que tu matrimonio con Dane le ha parecido bastante bien a John Handel —dijo Liliana.

John Handel era el vicepresidente de Handel and Company. Allyson había pasado el día con él el mes pasado cuando ella y Dane habían llevado a algunos ejecutivos de Handel en una gira por la ciudad de Nueva York. Él había sido cortés y jovial. Ahora parecía que su falso matrimonio con Dane había deleitado al señor Handel. La idea hizo que sus entrañas se agitaran. —Eso es genial —chilló Allyson.

—Si solo hubieras estado tirándote a Dane, eso habría sido un escándalo, y un verdadero problema para nosotros —dijo Liliana.

Allyson casi se atragantó con el lenguaje de Liliana, pero la madre de Dane no pareció darse cuenta mientras hablaba. —Pero ustedes dos están casados. Legalmente. Y aunque los Handel podrían estar un poco decepcionados, todo está perdonado porque al parecer el amor los ha conquistado.

—Entonces... ¿ahora no desea que rompa con Dane? —Preguntó Allyson, tratando de adivinar a dónde se dirigía Liliana con esto. Y aun tratando de olvidar la palabra que Liliana había usado: legalmente.

—Oh, querida, por supuesto, todavía quiero que te divorcies de Dane —dijo Liliana, su voz era dulce como el almíbar. —Pero no quiero que te divorcies de él de inmediato. Creo que podemos darles un año. Tú y Dane juntos realmente podrían hacer maravillas para los negocios, y el próximo año es crucial para Prescott Global. No sé por qué no pensé en eso antes. Realmente añades ese toque común que las personas parecen amar.

—¿Qué está diciendo?

—Estoy diciendo que te diviertas con Dane el próximo año. Y como muestra de gratitud, triplicaré la oferta que te hice ayer. Liliana se levantó del sofá y caminó hacia su escritorio.

—¿Triplicar la oferta? —Allyson miró con incredulidad total. La oferta original había sido de millones. ¿Ahora la madre de Dane quería agregarle más? Esto era una locura Nunca en toda su vida Allyson había conocido a alguien tan intrigante y despiadado. Los juegos mentales de Monica eran un juego de niños en comparación con esto.

Y, sin embargo, ella se sintió tentada con eso. No por el dinero, sino por la posibilidad de estar al lado de Dane durante un año. No tendrían que reunirse en secreto o falsificar cosas en el trabajo. Las citas serían más fáciles. Ella y Dane podrían explorar sus sentimientos al aire libre mientras realizaban un espectáculo ante el mundo. Tal vez realmente podría progresar hacia algo más.

No. Las mentiras habían sido lo que la habían metido en este lío en primer lugar. No había forma de que pudieran lograr algo así durante un año. La prensa se enteraría de la verdad y sus mentiras quedarían al descubierto. Mantener una relación falsa durante dos semanas era una cosa. Pero todo un año de mentiras era demasiado. Sin importar cuán profundos eran sus sentimientos hacia Dane.

Allyson observó horrorizada cómo Liliana buscaba en el cajón de su escritorio, sacaba un talonario de cheques y comenzaba a garabatear. Ella rompió el cheque y se lo entregó. ¿Qué hago ahora? Distraídamente, tomó el cheque con manos temblorosas y lo miró. Todos esos ceros. Ella nunca tendría que volver a trabajar.

—Ahí. Sabía que podía contar contigo. —Liliana cerró la tapa del bolígrafo y la dejó sobre el escritorio.

—Esto es insultante —espetó Allyson.

Liliana puso los ojos en blanco. —Por el amor de Dios, niña, eso es más dinero de lo que verás en toda una vida. Muestra algo de gratitud Eso es un tercio por ahora. Obtendrás el segundo tercio en la marca de los seis meses, y luego el resto cuando tu divorcio sea una realidad el próximo año.

—No quiero su dinero —dijo Allyson rotundamente. —Sé que piensa que no me importa su hijo, pero en realidad así es. Su comportamiento es espantoso.

—¿Mi comportamiento? —Liliana rechinó sus dientes con irritación.

—Sé que está tratando de proteger a Dane, pero esta no es la manera de hacerlo. Pagar a las personas que se preocupan por él no es protección. Es entrometido y es cruel. No tiene el derecho de tomar decisiones importantes para él a sus espaldas. Escoge a todas esas mujeres para él en las que ni siquiera está interesado. Ahora que él tiene la oportunidad de ser feliz, está tratando de venderlo. —Se sorprendió al darse cuenta de que, básicamente, acababa de regañar a uno de sus jefes. Pero incluso si Liliana la despedía, estaría contenta de haber dicho su parte. Dane se merecía algo mejor que ser usado y engañado.

Le mintió a Dane como lo había hecho. Ella había ocultado a Dane lo de la oferta original de su madre. Eso no había sido justo, y ella podía ver eso ahora. No tenía intención de poner a Dane en contra de su madre, pero él merecía saber lo lejos que su madre estaba dispuesta a llegar. Decírselo lo protegería. Si ella no le decía ahora que su madre iba a continuar con sus jugarretas, no sería saludable para ninguna familia. Por lo que sabía, Liliana había hecho todo tipo de cosas para evitar que Dane fuera feliz.

Un golpe en la puerta de la oficina detuvo a ambas mujeres.

Dane entró. —Hay una llamada telefónica para ti. Del otro lado del Atlántico .

—Gracias, cariño. —Liliana se dirigió a la puerta. —Volveré para terminar nuestra charla, Allyson.

Allyson miró a la mujer a la espalda. ¿Cómo podría alguien como ella haber dado a luz a alguien como Dane? Ella lo miró. Ahora estaba atrapada en una habitación con Dane. Ella quería decirle la verdad, pero no así. No aquí en la casa. Mejor para él estar lejos de su madre, donde podría procesar la horrible verdad. Ella no quería arrojar ese tipo de bomba con la posibilidad de que comenzara un enfrentamiento entre madre e hijo.

—¿De qué estaban hablando ustedes dos? —Dane arqueó una ceja mientras la miraba.

Ella se encogió de hombros. —Oh nada. Esto y aquello.

—Eres una piojosa mentirosa. —Frunció el ceño. —Te ves pálida.

—¿Mentiroso piojosa? Estamos jodidos si lo soy. —Se puso de pie, ansiosa por salir de aquella claustrofóbica habitación. —No hay nada de qué preocuparse. Es solo asunto de negocios .

—¿Te volvió a insultar?

—No, por supuesto que no —dijo con desdén.

Dane bajó la vista hacia sus manos temblorosas. —¿Que es eso?

Su boca se secó. —Nada. —Ella se movió y arrugó el cheque en su mano.

—Sigues diciendo eso. Y, sin embargo, estás temblando como una hoja. Él extendió su mano hacia ella. —Déjame ver.

Al no ver otra opción, ella colocó el fino papel en la mano de Dane. Su estómago se tensó.

Su rostro se endureció. La calidez en sus ojos se convirtió en hielo. —Allyson, ¿qué demonios es esto?

Ella se estremeció ante su tono áspero. —Un cheque.

—Ya sé que es un cheque —rechinó. —¿Por qué diablos está mi madre dándote todo este dinero?

Ella se estremeció ante su tono áspero. —Un cheque.

—Ya sé que es un cheque —rechinó. —¿Por qué diablos está mi madre dándote todo este dinero?

—No aquí, Dane —suplicó. —Tus padres escucharán...

—Déjalos —espetó. —Quiero saber por qué has estado teniendo estas conversaciones fuera de mi presencia con mi madre. ¿Has estado tramando algo con ella todo este tiempo?

—No, por supuesto que no —dijo ella en voz baja. Sentía su corazón en su garganta. Sufría por él. Por la traición. Incluso si lograba convencerlo, el hecho de que esto hubiera estado sucediendo a sus espaldas destrozaría cualquier ilusión que tuviera.

—Entonces, explícame todo esto. —Se cruzó de brazos. —¿Para qué es este pago?

No había escapatoria No había tiempo para salir de esta mansión y explicarlo todo en silencio. No había tiempo para prepararse. Ella se mordió el labio, insegura de cómo explicarle todo esto. —Tu madre prometió pagarme si me divorciaba de ti.

Él no dijo nada. El silencio llenó la habitación, descendiendo sobre ellos como un trueno. Su cuerpo estaba rígido, su ceño estaba fruncido. Bajo la furia que ardía en sus ojos, Allyson vio algo más. Dolor. Pesar. Traición. Él apoyaría a su madre. Allyson recordó sus palabras la noche anterior cuando caminaron por la playa. Ella tiene buenas intenciones.

—¿Es de eso de lo que te habló anoche? —Finalmente exigió.

—Sí.

—¿Por qué no me lo dijiste?

—No quería hacerte daño —respondió ella. —Sé lo cercano que eres a tus padres. Sé que mentir sobre esta relación ha sido duro para ti. No quería hacer todo esto más difícil para ti. Sé lo difícil que es no llevarse bien con tus padres. No quiero eso para ti.

—¿Como pudiste hacer esto? Confié en ti .

Ella no había hecho nada, realmente. —Lamento habértelo ocultado —suspiró. —Debería haberte dicho. Planeé decírtelo una vez que volviéramos a Nueva York...

—No puedo creer una palabra de lo que dices —interrumpió. —Ibas a tomar el dinero, ¿verdad?

—¡Espera! ¿Qué? YO...

—Aprovecharte de mis padres y mis... sentimientos por ti, luego tomar tanto dinero como puedas —dijo con amargura.

—No me importa el dinero —insistió. —Tienes que creer eso.

—Pero a ti te importa. —Su voz era fría, despiadada. —Es por eso que mentiste y le dijiste a tu familia que éramos novios. Querías impresionarlos. Quería demostrarles que tenías un novio rico, pero cuando eso no fue suficiente, decidiste que el dinero en efectivo era la mejor opción.

Sus palabras la desgarraron. ¿Cómo podía pensar eso de ella? Comenzaron a brotar lágrimas de sus ojos. Él ya no confiaba en ella. Ella había roto su confianza con su mentira original, pero, de alguna manera, él había seguido creyendo en ella. Una mentira era una cosa, pero dos mentiras... —No iba a continuar con esto, lo juro. —Ella contuvo un sollozo.

—En el momento en que mi madre ideó este plan, deberías habérmelo dicho —dijo—. Pero no lo hiciste. En cambio, estabas lista para tomar ventaja.

Una lágrima se deslizó por su mejilla. —Nunca quise que esto sucediera.

—Es por eso que querías salir de esto, ¿no? —Preguntó. —Anoche cuestionaste si deberíamos mantener esta farsa, y pensé que era porque no querías lastimar a mis padres. Ahora es obvio que planeabas fingir que me abandonabas para que mi madre pudiera pagarte. Tú estabas jugando conmigo y con mis padres.

Lágrimas calientes nublaron su visión. De repente, todo se derrumbaba a su alrededor. Iba a perder su trabajo. Perder a Dane. La idea de nunca volver a ver a Dane inundó de dolor su alma. Por la forma en que la miraba, con esos ojos fríos y brillantes, sabía que ya lo había perdido.

Todo había terminado, incluso antes de que comenzara.

La puerta de la oficina se abrió y su madre entró. Liliana jadeó. —¿Que es todo esto?

—Sé sobre el cheque —escupió.

Los ojos de Liliana se agrandaron. —Dane, por favor...

Dane miró a Allyson. —Crees que tienes todo resuelto, madre, pero tú no. Porque mientras estabas planeando a mis espaldas, Allyson estaba conspirando detrás de la tuya.

—Dane, no lo hagas. Por favor —susurró Allyson.

Él la ignoró. —La verdad es que nada de esto es real. No estamos realmente casados. No hubo boda. Todo fue falso.

Capítulo 15

—Mentiste? —su madre chilló.

Dane Prescott casi se encoge ante la reacción de su madre. No había querido decirle la verdad, si podía elegir. No es que importara ahora. Aun así, no quería decirle. No de esa manera. Pero la Sra. Allyson Smith había forzado su mano. Su madre necesitaba saber que su asistente la estaba engañando. Su sangre hervía a causa de la traición. La decepción se asentó en sus entrañas. Había sido   un tonto al confiar en ella. Nunca se había permitido sentir sentimientos tan profundos por una mujer, y ella había vuelto a morderle el culo. —Sí —respondió. —Mentí.

—No, yo mentí —susurró Allyson, su voz era vacilante.

Él se volvió hacia ella sorprendido. Su hermoso rostro estaba surcado de lágrimas. No quería nada más que extender la mano y consolarla, pero se forzó a sí mismo a endurecer su corazón. Por lo que él sabía, sus lágrimas eran falsas. Un truco para manipularlo.

Aun así, su interrupción fue algo inesperado. ¿Por qué ella salía en su defensa?

—¿Alguien me puede decir qué demonios está pasando? —Espetó su madre. Su cabello estaba desaliñado y su rostro enrojecía a cada segundo. Nunca había visto a su madre tan fuera de control.

—Puede que quieras sentarte —advirtió. Él tomó la silla junto al escritorio de su madre mientras Allyson y su madre volvían a sentarse en los sofás azul claro.

Rápidamente, le contó a su madre los detalles de los últimos días. Allyson le miente a su familia diciéndoles que ella estaba saliendo con él. Él está de acuerdo en ayudarla a mantener la mentira presentándose como su novio en la boda de su hermano. Su familia descubre la verdad. Entonces, lo peor de todo, la prensa sensacionalista tuvo una impresión equivocada y pensó que él y Allyson habían sido los únicos en casarse durante aquel fin de semana.

Guardó los detalles de sus escapadas sexuales para sí mismo. Parte de él quería mantener esos momentos privados porque, maldita sea, todavía sentía algo por ella. Nunca había tenido sexo con una mujer con la que tuviera una conexión tan profunda, y sabía que era algo que nunca olvidaría. Incluso si ella no sentía nada por él. Además, nada de eso era asunto de su madre de cualquier modo.

Su madre contuvo el aliento. Hizo un sonido bastante impropio de una dama, y más en su caso. —¡De todas las cosas irresponsables y estúpidas! —Se agarró al reposabrazos del sofá, temblando de furia.

Era raro que ella perdiera el control de esta manera. Su madre podía ser intrigante y pasivo-agresiva, pero casi nunca perdía los estribos. Demonios, ella nunca mostraba emociones fuertes. Ni siquiera en privado.

Lo cual era muy diferente en el caso de Allyson. En el trabajo, su asistente era la profesional consumada que mantenía sus emociones bajo control. Pero en los últimos días, ella había sido tan vulnerable y abierta con él. Revelado un lado que nunca había visto. Era cálida, dulce y sorprendentemente apasionada.

Resultaba difícil de creer que este desastre solo había comenzado el jueves pasado. Era martes ahora, pero los últimos cinco días habían parecido toda una vida. Un torbellino loco y estimulante que había pasado junto a su sexy asistente. Y ahora todo se había derrumbado. Todos esos sentimientos confesos. Meterse en la cama con ella ¿Alguno de ellos había sido real? ¿O ella había fingido seguir el juego para poder conseguir algo de dinero? No parecía posible que ella hubiera podido jugar a fingir dentro de una relación fingida.

—Pensé que estarías feliz de que nuestra relación fuera falsa —dijo fríamente. —No me he preparado para compartir mi vida con una caza fortunas.

Los brillantes ojos de Allyson se encontraron con los suyos, su mirada estaba llena de absoluta devastación y tristeza. Pensó que podría hablar, pero en cambio desvió la mirada para mirar sus manos, sus hombros estaban caídos.

Aquella mirada entre ellos casi lo hizo arrepentirse de sus palabras. Su tristeza lo desgarró.

—¿Cómo podría ser feliz cuando los Handel piensan que ustedes dos están casados? —Su madre lo aguijoneó con la mirada. —Se supone que esta farsa de un matrimonio se usaría para encantarles a fin de que firmen el acuerdo de la fusión.

El trato. Estaba tan indignado por el plan de Allyson que se había olvidado de la próxima fusión de Prescott Global con Handel and Company. —Todavía estamos negociando el trato, entonces...

—Hoy temprano, John Handel me prometió que la fusión se hará oficial en la gala de la próxima semana —interrumpió su madre. —Logré suavizar las cosas con él por el matrimonio. Si ustedes dos hubieran estado simplemente jodiendo, el escándalo habría arruinado el trato. Solo un matrimonio podría salvarnos, y ahora no tenemos uno, ¿verdad?

—Sé que estás enojada, pero tenía que decir la verdad —dijo Dane. —No podía permitir que Allyson te engañara y tomara tu dinero.

Su madre puso los ojos en blanco. —Por mucho que no confíe en esta pequeña intrusa, ella no estaba para nada interesada en el dinero. No tengo idea de cuál es su juego, pero no es el dinero.

El hizo una pausa. Procesó las palabras de su madre. Aturdido, se volvió hacia Allyson. Mientras la miraba, deseó que ella lo mirara. La obligó a ver el arrepentimiento con el que ahora estaba lidiando.

Pero ella simplemente lo miró, cambió su mirada y le preguntó a su madre: —¿Por qué me defiende? Podría simplemente mentir y arrojarme debajo del autobús .

—No te estoy defendiendo. Tengo un plan, y no funcionará si ustedes dos no cooperan —respondió su madre. —Si miento y dejo que mi hijo piense que eres una caza fortunas, él te eliminará de su vida, y no podemos permitirnos eso porque Prescott se arruinaría.

—¿Cual plan? —Preguntó Dane.

—El plan donde sigues fingiendo estar casado hasta que obtengamos el acuerdo de fusión en la gala de la próxima semana —dijo su madre.

Él se burló. —Estás bromeando.

—Nunca bromeo, cariño. —Su madre se puso en pie con un movimiento elegante. —Ustedes dos se sientan hasta que regrese. Voy a hacer algunas llamadas para asegurarme de que la prensa lo mantenga en silencio. Y hagas lo que hagas, no le digas nada a tu padre.

Con eso su madre salió de la habitación, dejándolos solos.

Un silencio incómodo se instaló.

Dane se miró la mano, de repente se dio cuenta de que todavía estaba sosteniendo el cheque que su madre había escrito. Furioso por sus suposiciones impulsivas y por su arrepentimiento al enterarse de la verdad, aplastó el papel en sus manos. Cuando levantó la mirada, la encontró mirándole la mano, sus ojos verdes lucían enormes y brillantes.

—Nunca tomaría el dinero —susurró roncamente. —¿Cómo pudiste pensar que haría una cosa así?

¿Cómo podía decirle que, de alguna manera, a lo largo de los años, las creencias de su madre se habían convertido en un veneno? La riqueza no le importaba a él. No le importaba que Allyson no fuera rica. Pero, de alguna manera, se había permitido creer que, como las herederas que habían venido antes que ella, ella tenía algún ángulo para jugar. Que ella quería que la vieran de su brazo porque la beneficiaba. Significaría un avance su carrera. La haría famosa durante quince minutos. Tendría acceso a su riqueza. Las herederas eran buenas para los negocios. Y también lo eran los Prescott. Eso es todo lo que siempre habían sido las relaciones. Transacciones, Arreglos comerciales Los sentimientos eran inconsecuentes. Incluso sus padres habían comenzado de esa manera. Que se enamoraran había sido algo nada menos que milagroso.

—Me apresuré en mis conclusiones —murmuró Dane con rigidez.

—Eso es lo más parecido a una disculpa que un hombre como tú puede expresar, ¿no?

—Me he disculpado antes. —Frunció el ceño. —¿Y qué quieres decir con un hombre como yo?

Ella se encogió de hombros. —Ya sabes. Poderoso. Asesino. Implacable.

—Hago lo que hay que hacer —dijo—. Pero todo esto es una intriga y una mentira

—Es mi culpa —murmuró. —Sé cómo trabajas. Puedes ser despiadado, pero no apuñalas por la espalda. Tú no mientes. Eres transparente. Pero mis mentiras te han convertido en ...

—Un Prescott —terminó por ella.

—Eso no es lo que quise decir —insistió.

—Pero es lo que soy. Cuando hago negocios, soy sincero. Pero cuando se trata de mi vida amorosa, los valores de mis padres toman el control. Creen en hacer amigos, salir y casarse como una forma de salir adelante. Eres la primera mujer con la que he estado en el pasado solo porque quería estar con ella. —Él no había querido confesar demasiado. Pero ellos necesitaban la verdad ahora más que nunca. De alguna manera, su vida personal con Allyson había chocado con los negocios. Los había metido en este lío con Handel and Company. Ya eran demasiadas mentiras. Demasiadas esquinas cortadas. Y estaba seguro como el infierno de que no todo había sido su culpa.

Allyson se secó las lágrimas del rostro. El movimiento movió algo en su corazón. Él había dudado de ella. Pensó que ella era capaz de la traición más imperdonable. Él había escuchado el dolor en su voz. Miró su llanto. Y creía que su cruda emoción no había sido más que una actuación. Verla tratar de recomponerse ahora lo llenaba de arrepentimiento. Dane debería haberlo sabido mejor. Sabido que Allyson era una persona abierta, de buen corazón y moral. Ella podría haber dicho mentiras sin importancia para proteger a las personas que le importaban, pero ella no era un maestro manipulador.

—Supongo que ambos estamos atados a lo que nuestros padres desean.

—Así es —dijo él. —Aparentemente tenemos algo en común después de todo.

Ella parpadeó sorprendida. —Lo dices como si pensaras que no tenemos nada en común.

—No soy el único que piensa eso —dijo él deliberadamente. —Siempre estás muy dispuesta a recordarme lo diferentes que somos.

—Lo somos —dijo ella. —Venimos de dos mundos completamente diferentes.

—Y te he arrojado al mío. —El remordimiento marcaba cada una de sus palabras. —No te preparé para nada de esto.

—No podrías haber sabido que tu madre trataría de comprarme.

Él no podía creer lo que había visto. No había sospechado de qué era capaz su madre. Para su madre, todo se basaba en las apariencias. Lo que significaba que las empresas familiares y la riqueza tenían que estar aseguradas. Protegido de los forasteros. La había visto entrometerse en su vida personal con una mezcla de fastidio, resignación y diversión. Pero nunca la había visto actuar de una manera tan despiadada. Nunca la había visto tan alterada como lo había estado cuando le confesó la verdad sobre él y el falso matrimonio con Allyson.

Parte de él se preguntaba qué significaba todo eso. ¿La perspectiva de una fusión tan lucrativa con Handel and Company era lo que la puso nerviosa? ¿O había algo en Allyson que aterrorizaba tanto a su madre que había arrojado la precaución y el buen sentido por la ventana?

Él era un hombre adulto; era hora de empezar a actuar como tal. —Creo que mi madre se siente amenazada por ti.

Allyson se quedó sin aliento. —¿Por qué?

Su madre había admitido que a Allyson no le importaba el dinero. Sin embargo, ella no estaba dispuesta a renunciar a sus sospechas sobre su asistente. Lo que significaba que su madre o creía que una mujer de clase media como Allyson no era lo suficientemente buena, o que era algo incluso más profundo que eso. —Mi madre teme que tus motivos sean genuinos.

—Eso es ridículo —dijo con una sonrisa. —¿Por qué alguien se sentiría amenazado por eso?

—Ella no confía en eso —respondió. —Con personas confiables, ella espera que caiga el otro zapato. Espera la traición, y ella no estará satisfecha hasta que llegue la traición para que pueda ser vindicada. Parece que ella estaba tratando de empujarte a esa traición. Ella piensa que todos tienen motivos ocultos para acercarse a personas como nosotros.

Allyson inclinó la cabeza. —Gente como tú... ¿te refieres a gente rica?

Su madre se avergonzaría de que alguien lo expresara en términos tan duros, pero él asintió. Discutir acerca del dinero de una manera tan directa era, para sus padres, el colmo de la vulgaridad. El hecho de que su madre hubiera intentado comprar a Allyson indicaba lo desesperada que ella debía haber estado. —No es fácil para ella aceptar que algunas personas son realmente personas decentes.

—Eso es terrible —murmuró. —¿Tú sientes lo mismo?

Él suspiró. —No me había dado cuenta, pero algunas de esas cosas me han llegado. No creo que sea con cada persona que conozco, pero estaría mintiendo si no dijera que la desconfianza me pasa por la mente algunas veces .

—Es triste, pero comprensible —dijo ella en voz baja.

—Pero sigue siendo tóxico. Aun así, no sabía que mi madre había desconfiado y se había descontrolado. —Su madre había estado dispuesta a poner su felicidad en peligro en un intento equivocado de proteger a la familia. El resentimiento corría a través de él. Si ella estaba dispuesta a comprar a una mujer que ella creía era su esposa, entonces su madre era capaz de cualquier cosa. Ella había hecho planes a sus espaldas. Trató de deshacerse de la única mujer que él había llegado a elegir por sí mismo.

Ese pensamiento le atravesó las entrañas. Elegir estar con Allyson lo había emocionado de una manera en que nadie más lo había hecho. Durante años había fantaseado con ello de alguna forma. Pero nunca lo pensó seriamente hasta que tuvieron sexo en el hotel. 

—Sé que es difícil confiar, pero me refería a todas esas cosas que dije en la sala de música. —Sus mejillas se sonrojaron. Debió haberle tomado cada gramo de fuerza emocional para que ella lo admitiera después de cómo la había tratado.

Él quería pronunciar las palabras que ella quería escuchar. Quería decirle que ella lo hacía sentir cosas que nunca había sentido. Cosas que un hombre como él no debía sentir. No siendo su jefe. No como el vástago de una familia que exigía lealtad y compromiso con las apariencias en igual medida.

Dane no podía permitir que su poderosa familia se interpusiera en el camino de la felicidad y el bienestar de Allyson, sin importar cuán desesperado estuviera por tenerla. En menos de un día su madre había logrado prácticamente destrozarla. Él nunca se perdonaría a sí mismo si alguna vez hubiera visto esa expresión de dolor que había visto en el rostro de Allyson, cuando intentó alegarle su inocencia nuevamente.

—Sé que lo dijiste en serio —dijo rígidamente—, pero tienes que dejar de lado esos sentimientos. Allyson, no podemos estar juntos.

Capítulo 16

No podemos estar juntos.

Antes de que acabara de terminar de pronunciar esas palabras, las lágrimas comenzaron a picar la parte posterior de los ojos de Allyson. Ella se quedó sin aliento en el pecho y tuvo que esforzarse para exhalar. Obligarse a pensar Para no dejar que el abrumador torbellino de emociones se hiciera cargo. —¿Qué quieres decir? —Ella esperó que él no escuchara la pesadumbre en su voz.

—Sé que hemos dicho muchas cosas en los últimos días, pero dejamos que las circunstancias nos den lo mejor de nosotros. —Él la miró con expresión penetrante y sus penetrantes ojos azules la fijaron en su lugar.

—Las cosas que dijiste en el hotel. Y luego en la sala de música. ¿No querías decir nada de eso? El dolor y la confusión nublaron su mente. Después de que tuvieron sexo por primera vez en el Greenville Lodge durante el fin de semana, él había sido reacio a terminar con las cosas. Luego, en la sala de música de la mansión, le confesó que se preocupaba por ella. Ella se lo creyó todo cuando debería haberse estado protegiendo a sí misma.

Dane hizo una pausa. —A veces, en el calor del momento, se dicen cosas. Cosas que no deberían ser.

El tono impersonal de su voz pesaba en su corazón. Su voz era muy tranquila. Como si le estuviera dictando una tarea. No había emoción ni arrepentimiento.

Ella lo miró, buscando en sus ojos algún indicio de que todavía le importaba. Aún quería ver a dónde podrían conducir sus sentimientos mutuos.

Nada.

No había nada en esos hermosos ojos azules de él.

El aire en la oficina parecía hacerse más pesado. Ahogaba el oxígeno. —¿Por qué estás haciendo esto? En el Lodge, estabas enojado cuando quería terminar las cosas. ¿Ahora no te importa?

—No me importa —respondió con dureza. Esas tres palabras se sintieron tan frías y afiladas como navajas de afeitar.

—¿Que significa eso? —demandó ella.

—Mi familia ya ha tratado de destruirte. Mi madre casi lo logra en menos de veinticuatro horas —Negó con la cabeza. —Esto fue un error. Es mi culpa por arrojarte al fondo de todo esto. Pero lo arreglaré. Ya no habrá más mentiras o simulaciones.

Por supuesto que él no te quiere, una voz dentro de su cabeza le recordó cruelmente. La risa burlona de Monica sonó en el fondo de su mente. Monica le había advertido que Dane nunca querría a su asistente. Tal vez a la luz de las acciones de su madre Dane se dio cuenta del error que estaba cometiendo. No es que importara. Ella y Dane ni siquiera estaban saliendo. No se habían hecho promesa alguna. Nada había sido declarado. Habían acordado tomar las cosas lentamente debido a toda la locura con su relación falsa, mentiras falsas, matrimonio falso. Ella ni siquiera podía estar enojada con él por romper con ella, porque en realidad no estaban juntos para empezar. Era como si todos sus sentimientos y esperanzas hubieran sido tan frágiles y vacíos como el aire aquella vez que bailaron el vals. Y desde aquel aire ligero, ella se había permitido fantasear. Cuando salió a caminar por la playa, soñó con lo que podrían llegar a ser. Había sido realmente una tonta.

—Entonces, esto terminó —dijo. El impacto de su rechazo la había desesperado lo suficiente como para tratar de obtener respuestas. Por un momento, el shock incluso la hizo pensar que podría convencerlo de que no lo hiciera. Pero no iba a dejarle ver cuánto dolor sentía. Ella era una profesional después de todo, y aún tenían que trabajar juntos.

—Sí. Todo eso —dijo—. Llamaremos a los medios y diremos la verdad.

—¿Qué? No. No después de todo lo que acabo de pasar. —Si le ordenaba que dejara de fingir, sabía que se desmayaría. Ella había sacrificado tanto para mantener esta farsa. Su reputación. Su trabajo. Su corazón. Tanto había estado en juego. Si renunciaban a esto ahora, la fusión fracasaría. Si iba a sufrir la humillación, lo mínimo que podían hacer era sacar algo de ella.

—Estoy poniendo fin a esto para que no tengas que pasar por más —dijo—. ¿No lo ves? El mundo del que vengo es vicioso ...

—Y no crees que pueda manejarlo —interrumpió ella amargamente.

—Pocos pueden.

—Es solo por una semana más —señaló ella. Se dio cuenta ahora de que, aunque a Dane no le importaba que ella no venía de un entorno adinerado, no creía que ella tuviera lo que se necesitaba para sobrevivir en su mundo. ¿Y quién podría culparlo? Se había marchitado bajo la atención de un puñado de reporteros. Ella no había estado preparada para la madre de Dane. Él podría pensar que ella no estaba lista, pero si ella aseguraba esa fusión, él vería que ella estaba segura.

Ella le demostraría no solo a él, sino a su familia. A sí misma. Tal vez Dane nunca dejaría una asistente como ella. Pero ella había terminado viviendo su vida al margen. Se había escondido detrás del hecho de que su familia no creía en ella. Le dolía el corazón saber que nadie en su vida creía en ella. Ni su familia. Ni su jefe

Durante la mayor parte de su vida, nunca había sido lo suficientemente valiente como para perseguir lo que quería. Un fin de semana con Dane había cambiado todo eso. Durante años, su familia la había convencido de que era una persona con bajo rendimiento. No hizo nada para enorgullecer a su familia. Hasta que Dane la defendió. La defendió cuando nadie más lo hizo. Tal vez la había defendido en el calor del momento, pero la había hecho lo suficientemente valiente como para mostrarle lo que sentía por él. No era que a él le importaran sus sentimientos.

Si lo que tenían ya había terminado, ella iba a mostrarle que podía salir adelante sin él. Ella tendría que aferrarse a su dignidad. Su orgullo. Incluso si todos sus demás pensamientos eran propiedad de él. Incluso si su cuerpo ansiaba el suyo. Incluso si su corazón latía al escuchar su nombre.

—Podemos terminar esto.

—No puedo pedirte que hagas eso, Allyson —dijo.

—No lo haré porque me lo pidas. —Ella se sentó más derecha. —Podrías ser mi jefe, pero no puedes controlar todos los aspectos de mi vida. No puedes controlarme. O mis decisiones. Si no quieres seguir con esto, bien. Simplemente no retrocedas porque piensas que me estarías haciendo un favor.

Por un momento, él no dijo nada. Todo lo que hizo fue centrarse en ella. Sus ojos la estudiaron. Era como si estuviera buscando algo. Ella no sabía qué era lo que él buscaba.

Lo que sí sabía era que todavía se estremecía bajo su intensa mirada. Las mariposas revoloteaban en su estómago. Ese viejo deseo no se había ido. Le preocupaba pensar que había una posibilidad de que nunca se iría. Existía la posibilidad de que sus sentimientos hacia él fueran tan fuertes que cualquier intento de dejarlo atrás estaría condenado al fracaso.

Su mandíbula se apretó. —Creo que a mi madre le encantará saber que estás dispuesta a seguir adelante con todo esto.

—Probablemente esté más contenta con la bala que estás esquivando.

—Bien. —Dane hizo una mueca. —Probablemente por nuestro bien no le diremos que terminamos juntos en la cama.

Su rostro se ruborizó. Los recuerdos de la noche anterior volvieron a fluir. Incluso ahora, su piel hormigueaba con anticipación al recordar el calor de su toque. El rastro que sus labios a través de su cuerpo. Sus ojos recorriéndola mientras la bebía, una pulgada a la vez. En la sala de música, él le había dicho que aquella noche que pasaron juntos significaba todo para él. Ahora ella sabía que, para un hombre como Dane, todo no era suficiente. —Bueno, se asustó cuando pensó que estábamos casados —murmuró Allyson. —Ahora que sabe que el matrimonio es falso, prefiero no repetir eso. Mejor no contarle acerca de una aventura que ya está detrás de nosotros.

Ella mantuvo su tono ligero, negándose a revelar cualquier indicio de las oscuras emociones que la inundaban. Deshacerse de una relación que realmente no existía solo demostraría el punto de Dane. Que ella no podía manejar el mundo del cual él provenía. Si ella quería demostrarle que estaba equivocado, tenía que mantener las cosas unidas. Tenía que controlarse en su vida personal de la misma manera que ella lo hizo como su asistente.

Si la fusión se lograba, habría probado que todos estaban equivocados. Le mostraría a Dane, a su madre y a su familia de qué estaba hecha. Ella no iba a ser masticada por la alta sociedad. Ella no era una cazafortunas que cortaba esquinas para evitar hacer el trabajo duro. Ella no era una persona de bajo rendimiento. Sobre todo, ella se demostraría a sí misma que era lo suficientemente fuerte como para superar a Dane. Lo suficientemente fuerte como para mantener las cosas profesionales. Si podía sobrevivir la semana siguiente, fingiendo estar casada con un hombre que la había rechazado a toda costa, seguramente podría sobrevivir a cualquier cosa.

La puerta de la oficina se abrió y la madre de Dane entró. Ella los miró con recelo y frunció el ceño. —Ustedes dos no han estado discutiendo, ¿verdad?

—No —murmuró Dane.

Liliana frunció los labios. —Bueno. Porque necesitamos que se veas como la pareja feliz.

—Madre —dijo Dane, sonaba exasperado. —¿Le has preguntado a Allyson si quiere hacer esto?

—Quiero hacer esto —dijo Allyson con fuerza. Su defensa convirtió su interior en plomo fundido. Ella se obligó a luchar contra su reacción hacia él. Todo estaba muy bien y era bueno para él venir en su rescate ahora, pero él no le había creído cuando ella más lo necesitaba. Claro, se había disculpado, pero había pensado que ella era una ladrona y una mentirosa. Ella dejó que el resentimiento tomara el control. Dejó que se alejasen los tiernos sentimientos que ella tenía hacia él.

—¿Ves? —Su madre sonrió. —Ella es una mujer sensata. Ella parece saber lo que quiere. Sin mencionar que habrá una bonificación considerable para ella.

—No estoy haciendo esto por dinero —dijo Allyson.

Liliana entrecerró sus claros ojos azules. —Entonces, ¿para qué estás haciendo esto?

Ella abrió la boca para responder, pero no salió palabra alguna. ¿Qué se suponía que debía decir? Esa parte de ella estaba pasando por esta farsa porque no quería que Dane supiera cuánto la había lastimado. Pero la otra parte de ella no sabía cómo dejarlo ir.

Encontrar una excusa para pasar tiempo con él era la única solución que podía pensar que no la destrozara en mil pedazos. Era algo paradójico. Una locura. Pero, de cualquier manera, gran parte de lo que compartieron fue paradójico y loco. Fingieron estar juntos, solo para terminar en la cama de verdad. Estar con él era vertiginoso, enloquecedor. Una breve aventura la estaba volviendo loca. Había roto todas las defensas que había levantado para proteger su corazón. Ella había confiado en Dane tan completamente que lo dejó entrar, y no tenía idea de si podría llegar deshacerse de estos intensos sentimientos algún día.

—Soy leal a la compañía —dijo Allyson suavemente.

Liliana levantó una ceja. —Bueno, en ese caso, tu lealtad es necesaria una vez más, señora Smith, quiero decir, señora Prescott.

—¿Qué es lo que necesita? —Preguntó Allyson, ignorando el tono burlón de Liliana.

Liliana se volvió hacia su hijo y levantó sus manos. —A Dane no le va a gustar.

Dane se cruzó de brazos. —¿Qué es lo que no me va a gustar?

—Hablé con algunos de mis contactos de prensa y, por ahora, dejarán de espiar más en la historia ...

La irritación brilló en los ojos de Dane. —¿Y?

—Pero un contacto quiere un favor a cambio —Liliana se apresuró. —Les gustaría hacer una entrevista con ustedes dos.

—Absolutamente no. —Él se puso de pie, frunciendo el ceño.

—No seas tan apresurado, cariño —insistió su madre. —Tendremos a la prensa de nuestro lado, y podremos controlar la historia. —Digo que les permitamos pensar que ustedes dos se casaron este fin de semana. Después de la fusión, puedes revelar que la has roto. Hacemos que la boda en Greenville parezca una boda no tradicional. Una de esas bodas no legales impulsadas por el enamoramiento, pero nunca fue jurídicamente vinculante, así que te separaste poco después.

—Una de esas cosas de tipo espontáneo —añadió Allyson.

—Exactamente. —Liliana sonrió. —¿Ves? Allyson tiene la idea. Haz la entrevista y juega junto con todo esto. Obtenemos la fusión, y luego controlamos la historia para que nada negativo repercuta en Prescott .

—Es un buen ángulo —dijo Allyson. —Es más creíble si parecemos completamente locos el uno por el otro.

—Un amor de jóvenes que salió mal —dijo Liliana. —Todo lo que tienes que hacer es actuar tu parte en la entrevista.

Dane frunció el ceño, perdido en sus pensamientos. —No me gusta esto.

Allyson suspiró pesadamente. —Es la mejor solución para todos nosotros. Tendremos que poner fin a esta farsa de todos modos. Podríamos jugarlo en nuestra ventaja.

—Ya suenas como una señora Prescott. —Una sonrisa helada se dibujó en los labios de Liliana. Lo cual hizo que Allyson sintiera un escalofrío que le llegó hasta los huesos. Le hizo preguntarse si Liliana sabía la verdadera naturaleza de su relación y estaba tratando de torcer el cuchillo aún más en la espalda de Allyson. Ella no permitiría a Liliana llevar a cabo con ella sus juegos mentales. Esa era probablemente la forma en que ella había avanzado todos estos años.

Antes de llegar a Prescott Hill, Allyson habría pensado que sus sospechas rayaban en la paranoia. Pero después de ver el comportamiento de Liliana de cerca, supo de lo que era capaz la vieja. La única forma de sobrevivir en el mundo de Dane era estar preparado, y Allyson no iba a dejar que la madre de Dane se le metiera en la cabeza.

—¿Cuándo es la entrevista? —Preguntó Allyson.

Otra sonrisa helada. —Mañana

Capítulo 17

El vuelo desde Rhode Island a Nueva York fue corto, pero para Dane fue una eternidad. Una torpe eternidad en la cual se pasó tratando de evitar a Allyson. Bebió demasiado whisky e intentó dormir mientras ella bebía vino blanco y hojeaba revistas de chismes. Ella aparentemente también estaba tratando de ignorarlo.

Un chófer los recogió en el aeropuerto. En el camino del aeropuerto a su apartamento, ella actuó completamente distante, dando respuestas de una sola palabra cuando se le preguntaba algo, con la voz recortada.

Había visto a muchas mujeres reaccionar ante la finalización de una relación. La mayoría de ellos mostraba algún tipo de emoción. Por lo general, había lágrimas. Más a menudo enojo. Incluso amenazas. Innumerables herederas habían amenazado con convertir el imperio comercial de Prescott en escombros. A veces lo intentaban, pero generalmente cuando salían de su depresión post-ruptura simplemente cambiaban a otro objetivo. Otra transacción comercial disfrazada de romance.

Si el rechazo de Dane había tenido algún efecto, Allyson no lo demostraba.

—Es aquí —indicó al conductor.

Allyson estaba sentada al lado de Dane, pero bien podría haber estado a un mundo de distancia. Ella se sentó con sus largas piernas cruzadas, esos tacones sexys de tiras que llevaba lo distraían. Dane pudo haber hecho que las cosas entre ellos se enfriaran, pero ella aún calentaba su sangre. Le provocaba algo primario que no tenía derecho a sentir.

Le dio vuelta a los eventos del día en su mente. Las cosas habían cambiado tanto, y sin embargo, nada había sucedido. Después de declarar sus sentimientos en la sala de música, habían vuelto a ser lo que eran. Jefe y asistente. Sin embargo, todavía tenían que fingir que eran marido y mujer.

Dane trató de cuadrar estas dos relaciones muy diferentes en su cabeza, pero eso solo nublaba las cosas. Por ello, romper con ella había sido lo mejor. Había cruzado la línea al acostarse con ella. Después de sus acusaciones infundadas, el dolor que su duda le había causado era evidente. Ella se sentía más herida por haber sido acusada de ser una ladrona que si hubiera sido abandonada sin contemplaciones. Lo cual tenía sentido. Realmente no habían estado juntos. Solo tenían la promesa de tratar de reunirse cuando las cosas se calmasen. Ahora, no había posibilidad de que eso sucediera.

A pesar de la intensidad de sus sentimientos, había muy poco que mostrar en absoluto, aparte de un inminente escándalo que debían contener. Era natural que a Allyson le preocupara más preservar su relación comercial que salvar lo poco que existía de su relación personal. Y ciertamente no quería que su rechazo le causara dolor. Aun así, su reacción le dolió. Él había querido que ella se alejara de él, pero el hecho de que ella lo hubiera hecho tan rápido fue un verdadero golpe para su ego.

Se detuvieron frente al apartamento de Allyson, el chófer se apresuró a buscar sus maletas.

—Probablemente necesitemos prepararnos para la entrevista —dijo, su voz sonaba fría, sin emoción alguna.

El asintió. —Sí.

—Bueno, sube entonces.

Eso aceleró su pulso. La había dejado en su casa antes, pero nunca había estado dentro de su apartamento. Había fantaseado con que ella lo invitara a su departamento. A su cama. Ahora tenía que recordarse a sí mismo que nada de eso iba a suceder.

Al salir del automóvil, él abrió su puerta. Tomó su pequeña mano para ayudarla y ella se puso rígida. Sin una palabra, él la soltó. Todavía tenían que jugar a fingir, pero el chófer no les prestaba suficiente atención para que eso importara. Esa vieja formalidad estaba volviendo. Las paredes volvían a subir. La propiedad ganaría, y él no la culparía.

Después de decirle al chófer que regresara en una hora, Dane siguió a Allyson escaleras arriba hacia su apartamento. Lo primero que notó al entrar fue lo pequeño que era el lugar. O tal vez esa era solo su perspectiva, y lo estaba comparando con las inmensas mansiones y lofts a los que estaba acostumbrado. A pesar del tamaño, el apartamento era elegante, decorado con muebles y acentos modernos. Todo era de colores brillantes, con verdes brillantes, púrpuras profundas y naranjas deslumbrantes. De alguna manera, todos esos colores locos parecían funcionar, creando una atmósfera que era distintivamente Allyson.

—Mi compañera de cuarto se mudó, así que estamos solos —dijo por encima de su hombro mientras se dirigía a la cocina. —Una de mis primas podría mudarse pronto.

Él la siguió. —Es bueno tener a la familia cerca. —Sobre todo, porque estamos pasando por esta mierda.

—Sí, bueno, me llevo bien con ella, así que eso ayuda.

—Supongo que a ambos nos ha sido recordado cuán dura puede ser la familia —dijo él en voz baja. —¿Cómo está tu familia tomando todo esto, por cierto?

—Están manteniendo silencio —respondió ella. —No hablan con la prensa. Supongo que creen que si jugamos a esto del matrimonio falso, tú y yo eventualmente nos casaremos de verdad.

—Tal vez falsificamos las cosas demasiado bien.

Sus mejillas se pusieron rosadas, pero no dijo nada. En lugar de hablar, volvió su atención a los armarios de la cocina, tomando objetos para colocarlos en la mesa.

Dane metió las manos en los bolsillos y se apoyó en la mesa, tratando de alejar su inquietud. Casarse con ella había sido realmente la idea más loca que alguna vez hubiera tenido. Y, sin embargo, su corazón ahora latía violentamente en su pecho. Cuando la vio por primera vez en el vestido de novia de su cuñada durante el fin de semana, algo en él cambió. Ella había sido la visión más inspiradora con ese vestido blanco. Una visión de un futuro que nunca podría ser.

Nunca había tenido pensamientos tan serios sobre ninguna mujer. A pesar de que deseaba el tipo de matrimonio como aquel en que sus padres finalmente se establecieron, nunca albergo la idea de casarse con alguna de las mujeres que su madre le trataba de imponer. Sin embargo, aquí estaba. Fingiendo estar casado con Allyson. Imaginándola con un vestido de novia. Ni siquiera habían sido novios en realidad, y sin embargo, fantaseaba con algo tan serio. Era una locura lo rápido que ella se había metido debajo de su piel. Él había roto con ella, pero parecía estar mucho más desconcertado por eso que ella.

Ella tomó una tetera y la llenó con agua. —¿Te gustaría algo de comer? Estoy haciendo té y queso a la parrilla .

—No quiero ser ningún problema

—No es problema —interrumpió con un gesto de su mano.

—Bueno. El té y el queso a la parrilla están bien. ¿Necesitas ayuda?

Ella se volvió hacia él, con una mirada incrédula en su rostro. —¿Para hacer té y un sándwich de queso a la parrilla?

Él se rió entre dientes. Parte de la tensión del día comenzó a despejarse. —Es solo que haces tanto por mí y nunca he levantado un dedo para ti.

—Oh. —Bajó los ojos. Sus manos descansaron sobre el mostrador y comenzó a juguetear con sus dedos. —Si estás seguro.

—Por supuesto —dijo—. No es problema. ¿Por qué no tomas asiento?

Ella hizo lo que le dijo, sentándose en la pequeña mesa en el otro extremo de la cocina. —¿Cuándo fue la última vez que cocinó, Sr. Prescott?

Volvieron a su usted formal. Que era lo que él quería. Si tan solo no provocara opresión en su pecho. —No se cocinar.

La esquina de su apetitosa boca se curvó. —Está bromeando.

—Puedo preparar un sándwich, servir cereales o hervir un huevo, pero eso es todo. —Se lavó y se secó las manos, luego abrió la nevera para tomar el queso.

—Entonces, está desesperado en la cocina. —Ella soltó una risita.

Tomó unas rebanadas de pan y las colocó en dos platos separados. —Para eso están los chefs. —Se encogió, al darse cuenta de lo privilegiado y pomposo que debía sonarle.

Ella se rió, el encantador sonido lo emocionó. —Sería bueno tener alguien que cocine un poco. O al menos haga parte de la limpieza .

Mientras sacaba las rodajas de queso de sus envoltorios, recordó lo afortunado que era. Había cosas por las que Dane nunca se había preocupado. La comida siempre estaba preparada. Dondequiera que se quedaba siempre estaba limpio. La lavandería siempre estaba hecha. Además de trabajar para él, Allyson tenía que preocuparse por las tareas domésticas mundanas que él rara vez consideraba. No podía imaginar tener que volver a casa después de un duro día en la oficina y luego tener que cocinar y limpiar encima.

—Trabajas demasiado duro —dijo. Ahora entendía cuánta fuerza e integridad debía haberle llevado rechazar el dinero de su madre.

—No hay tal cosa como trabajar demasiado.

—Dijo la mujer demasiado trabajada. Sí, lo hay. —Colocó el queso entre las rebanadas de pan. Hacer esto por ella fue un recordatorio de lo correcto que era dejarla ir. Allyson se merecía un hombre que no trajera más estrés a su vida. Ella merecía felicidad y una vida despreocupada. No una lleno de drama, reporteros sensacionalistas y suegras entrometidas. Por mucho que le doliera pensar en ella con alguien más, esperaba que encontraría un buen hombre después de esto. Uno con suficiente dinero para darle una buena vida, pero no tanto dinero que le produjese infelicidad.

—De acuerdo en desacuerdo entonces —dijo.

Levantó los dos platos. —¿Dónde asaré estos?

—Prueba la tostadora de sándwich.

Esa respuesta casi lo hizo soltar los platos. Los recuerdos de la noche antes de que bajaran a Greenville para pasar el fin de semana regresaron. Habían discutido acerca de los regalos de boda para su hermano. Ella quería darle algo barato. Dane quería algo caro. Finalmente, llegaron a un compromiso de algún tipo.

Ella arqueó una ceja. —¿Qué pasa con esa mirada? No es la tostadora de sándwiches de mi hermano. Le di el regalo.

Él se encogió de hombros. —Tal vez cuando te cases, te daré ese auto como regalo.

—¡No te atrevas! —Pero ella se reía mientras lo decía.

Con los sándwiches en la tostadora, Dane dirigió su atención al té. Se ocupó de verter el agua caliente y agregar azúcar. Habían trabajado juntos lo suficiente como para saber cuánta azúcar le gustaba. Por lo general, no bebía mucho té, pero probablemente no era una buena idea tomar café tan tarde en la noche.

Después de comer los sándwiches tostados, dejó la mesa y se sentó frente a ella.

—Entonces —dijo—, ¿cuál es el plan para la entrevista de mañana?

* * *

La fuerte y larga pierna de Dane rozó la de ella mientras se ajustaba en su silla. Sabía que no era intencional, pero la presión del contacto abrumaba sus sentidos. Esta noche, antes, él había tomado su mano en la suya, y ella se había sorprendido tanto que se congeló. Su corazón sabía que no podían estar juntos, pero su cuerpo no parecía haber captado el mensaje. Cada toque la hacía sentir acalorada y nerviosa. Hacía que deseara ser tocada de nuevo.

Él se aclaró la garganta. —Es solo una entrevista informal para uno de esos tabloides locales de alto nivel. Por tanto, no vamos a estar frente a la cámara.

—Gracias a Dios. —Ella tomó un bocado de su queso a la parrilla. Perfecto.

—Tomarán algunas fotos —advirtió.

Una sensación de hundimiento se instaló en la boca de su estómago. —Tu madre lo mencionó antes de que nos fuéramos.

—Allyson, eres hermosa —dijo—. El que tomen fotos es el menor de tus problemas.

Ella siguió comiendo su queso a la parrilla, tratando de concentrarse en comer para no reaccionar en la forma en que él la estaba haciendo sentir. Superar a su jefe no iba a ser una tarea fácil. No si este insistía en ser tan encantador y cortés. —La adulación no nos va a ayudar, Sr. Prescott.

—Solo tenemos que recordar seguir hablando de lo repentino que fue esto. —Actuamos impulsivamente y nos casamos .

Ella asintió. —Supongo que cuando revelemos nuestra versión de la verdad, podemos decir que impulsivamente nos casamos en la boda de mi hermano. Pero por ahora, ninguna mención de mi hermano o nuestra boda falsa no es legalmente vinculante .

—Exactamente. —Hizo una pausa. —Todavía hay tiempo para echarse atrás de esto

—Quiero hacer esto —dijo, interrumpiéndolo. —¿Estás dudando?

Una expresión pensativa apareció en sus rasgos cincelados. —Dijiste que querías seguir adelante con esto para ayudar a Prescott Global. Bueno, durante esta farsa, terminamos en la cama juntos. Si está haciendo todo esto por la empresa, entonces lo que hicimos fue sobre negocios. Lo que significa que cometí un error y lo siento.

Ella tragó saliva. —¿Te arrepientes de lo que hicimos? Porque yo no. No se trataba de negocios. Quería estar contigo. Las dos veces que terminamos juntos fue idea mía, ¿recuerdas?

—Entonces, ¿era solo físico? —No había emoción en su tono, pero sus ojos se encontraron. El calor brillaba en las profundidades de sus claros ojos azules.

—¿Importa? Dejaste en claro que deberíamos volver a como solían ser las cosas. No nos hará ningún bien litigar el pasado.

Pasó una mano por su cabello rubio, claramente frustrado. —Tenemos que parecernos a una pareja amorosa mañana. Probablemente sea difícil convencer al periodista de eso si logras superarme tan rápido .

—¿Superarte? —Espetó ella. —¿Cómo podría superar algo que apenas pasó?

Dane agitó sus manos y la miró, frunció el ceño. —Allyson, estoy tratando de despejar el aire. Solo quiero asegurarme de que estás bien. Que estemos bien .

Ella entornó los ojos. —Entonces, ¿limpiar el aire es solo cuestión de negocios?

Una pausa. Luego se sentó derecho y cruzó sus musculosos brazos. —No. Supongo que quiero saber si lo que sucedió significó algo para ti. Y sé que no tengo derecho a preguntar, porque yo soy quien terminó las cosas.

Si estaba tratando de deshacer lo que había hecho, ella no iba a suplicarle que la llevara de regreso. Él tendría que especificar qué era lo que quería y arreglar lo que había roto. Después de todo, ella era su asistente. Perseguir a su jefe cuando él claramente había puesto fin a las cosas era inadecuado.

—No voy a esperar por ti, señor Prescott. —Tal vez su familia no creía que ella fuera lo suficientemente buena. Y tal vez nada iba a detener la punzada que la atravesaba cada vez que se daba cuenta de que no podían estar juntos. Pero ella tenía su orgullo. Ella no era una heredera, pero aún podía mostrarle que estaba equivocado. Aún podía mostrarle a él y a todos los demás de qué estaba hecha. —Si te arrepientes de lo que hiciste, te sugiero que lo resuelvas más temprano que tarde.

Dane apretó la mandíbula, pero no dijo nada más sobre el delicado tema de su ruptura no total. En cambio, dirigió las cosas para la entrevista de mañana. Repasaron las preguntas que el periodista podía hacer e incluso le enviaban mensajes de texto a su madre varias veces para su aporte.

Finalmente, dijo buenas noches y se fue. El apartamento vacío era de alguna manera más solitario sin su presencia. De repente, se sintió agotada. La montaña rusa de los últimos días finalmente estaba pasando factura. Drenándola.

Se dirigió a la ducha. Mientras estaba de pie bajo el chorro de agua caliente pensó que podría llorar, pero no lo hizo. No fue hasta que se metió en la cama que el dolor comenzó a tirar de su corazón en serio. La noche anterior se había quedado dormida en brazos de Dane, pero ahora tenía que dormir sola. Tomando una almohada con fuerza, sintió que el dolor la inundaba y dejó que las lágrimas cayeran. 

Capítulo 18

—Se me ocurrió que no nos hemos mudado para vivir juntos.

La voz de Dane la hizo levantarse mientras presionaba su teléfono celular contra su oreja. —¿Qué? —No había querido gritar tan fuerte, ¡pero qué demonios! Este hombre estaba lleno de sorpresas.

—¿Por qué no te preparas y podemos discutirlo en el camino a la entrevista? —Dijo.

En su sorpresa, logró encontrar las palabras para formar una oración coherente. —UM está bien. ¿No quieres revisar algunos detalles de último minuto primero?

—Eso estaría bien, Allyson. Hagámoslo ahora. Hablaremos acerca de mudarnos juntos durante el viaje.

Había llamado muy temprano, por lo que su cerebro todavía estaba borroso por el sueño. Mientras revisaban los detalles, su corazón se contrajo ante el sonido de su voz profunda. Su estómago revoloteó ante la idea de mudarse con él. De alguna manera, iba a tener que permanecer lo más tranquila posible esta mañana para no arruinar la entrevista.

Después de colgar, Allyson se angustió al tratar de decidir cuál era atuendo adecuado para ponerse. Anoche había elegido las cinco, y ahora ninguno parecía estar en lo cierto. Frustrada, agarró la más lejana de ella, la dejó caer y se puso un traje de falda rosa claro. Era romántico, coqueto, pero también profesional. Y era lo más caro que poseía. Ella podría no ser una heredera rica, pero con un maquillaje perfectamente aplicado y algunas joyas, tenía que admitir que parecía un millón de dólares. Se miró a sí misma en el espejo del dormitorio; de alguna manera había logrado ocultar las ojeras que le habían aparecido cuando lloró aquella noche.

Se encontró con Dane abajo. Cuando lo vio apoyado en el lujoso automóvil, esperándola, casi deja caer su bolso. Se veía pecaminosamente hermoso, vestido con un costoso traje azul marino sin corbata. Los botones superiores de su camisa estaban abiertos, revelando la piel bronceada debajo. Su cabello rubio estaba deliciosamente alborotado, y llevaba gafas de sol de aviador. Dane parecía una estrella de cine, y verlo le dejó sin aliento.

—Buenos días, esposa. —Sostuvo la puerta del auto para ella y le mostró una sonrisa asesina.

Si iba a demostrar que podía navegar en las aguas infestadas de tiburones de la alta sociedad, tenía que recordar que la primera persona de la que tenía que cuidarse era el propio Dane. Se estaba desarmando lo suficiente como para alejarla de su objetivo de probar que estaba equivocado. —Buenos días —dijo alegremente, y se sentó en el asiento trasero.

Dane se puso a su lado, se quitó las gafas y se las guardó en el bolsillo. —Entonces, ¿has pensado en mudarte conmigo?

Afortunadamente, la división entre el asiento trasero y el frontal estaba levantada, por lo que el conductor no podía escuchar. Cuando el automóvil se alejó por la calle, ella suspiró, maravillada de cómo una pequeña mentira blanca había trastornado toda su vida. En el caos de los últimos días, ella ni siquiera había pensado en mudarse con él para mantener la farsa. Probablemente porque habían pasado la mayor parte de su tiempo juntos en el trabajo, en el Lodge y en su casa junto al mar en Prescott Hill. —No lo he pensado.

—Bueno, somos marido y mujer por ahora. Entonces, puedes quedarte en mi casa hasta que pasemos nuestra historia de ruptura a la prensa. Además, puedo protegerte mejor de la prensa si estás en mi casa.

Ella se mordió el labio inferior. Pasar tanto tiempo con él durante días seguidos sonaba peligroso. Peligroso y celestial y demasiado tentador. Sentarse tan cerca de él en un lugar cerrado ya la estaba mareando. Pasar los próximos días en su casa la pondría nerviosa. —No estoy segura si es una buena idea.

—Eso es sorprendente —dijo, su rostro era ilegible. —Considerando lo comprometida que estás con todo esto.

Ella no iba a retroceder en ese desafío ahora. —Todavía no he desempacado, así podría volver más tarde para recoger mis cosas.

Él agitó su mano. —Haremos que alguien se encargue de eso y recoja tus cosas por ti.

—Usualmente soy yo quien maneja ese tipo de cosas —dijo Allyson. —¿O lo has olvidado?

—Recuérdame que te consiga un asistente después de todo esto.

Ella se rió a su pesar. —Estás tirando tu dinero otra vez —señaló.

—Bueno. Alguien tiene que gastarlo .

Llegaron a las oficinas del City Enquirer y se dirigieron al interior para reunirse con el reportero para la entrevista. A pesar de los nervios de Allyson, la entrevista transcurrió sin problemas. No hubo preguntas inapropiadas, nada pareció imposible. Incluso ella estaba dispuesta a admitir que todo había ido bien. Probablemente se debió a su preparación la noche anterior, y al hecho de que Dane literalmente sostuvo su mano durante todo el asunto. Después de que terminaron, se dirigieron al elegante condominio de Dane en Manhattan.

Ella había estado varias veces en su apartamento, pero siempre parecía olvidar lo lujoso que era el lugar. La sala de estar estaba rodeada de ventanas de piso a techo que mostraban una vista gloriosa de la ciudad. La decoración era elegante, ultramoderna y muy masculina. Todo configurado en cromo, azul oscuro, negro o tonos de gris.

—Sé que querías que fuéramos directo al trabajo, pero tengo una sorpresa para ti —dijo.

—¿Oh?

—Es de mi madre.

Ella hizo una mueca. —Oh.

Él rió. —No seas así. Te gustará, lo prometo. Señaló un juego de cajas blancas en su cama extra grande. Se veían como las cajas de esas boutiques de lujo. —Adelante, ábrelos.

Curiosa, se quitó una de sus cejas y echó un vistazo dentro. Ella se quedó sin aliento al ver un brillante vestido de noche con lentejuelas. —Es precioso.

—Un vestido impresionante para una mujer hermosa.

Ella se sonrojó ante sus palabras. —No podría.

—¿No podrías? —Preguntó. —Le pedí a mi madre que hiciera que su asistente enviara vestidos de tu talla. Son para la gala.

—Señor Prescott —dijo ella, levantando las cajas—, ¡aquí hay seis vestidos! No puedo usarlos todos en la gala.

—Uno es para la gala; el resto es un regalo. —Se encogió de hombros. —Lo menos que puede hacer mi madre.

—Estos regalos no pueden ser de tu madre —dijo secamente.

Él guiñó un ojo. —Tal vez tuve algo que ver con conseguir algunos de ellos.

—Esto debe haber costado una fortuna. Reconozco ese vestido de una colección de diseñadores. —Allyson miró con asombro, incapaz de evitar tocar el material brillante del vestido rojo. —Probablemente cuesta diez mil dólares.

—Debería haber zapatos en las cajas también. —Dijo Dane, ignorando perfectamente su punto.

Esto era una locura. Ella sabía que su jefe tenía la costumbre de gastar extravagantemente con sus amigos y familiares, pero esto era demasiado. Sin embargo, alcanzó otra caja y le quitó la tapa. A pesar de sí misma, Sacó el vestido y lo sostuvo sobre sí misma. Este vestido era negro, elegante y fluido.

—Puedes probártelos —continuó—, si quieres. Puedo ayudarte a elegir cuál funcionaría mejor para la gala.

Al llegar a otra caja, sacó un vestido azul oscuro, casi escurridizo. Un gemido escapó de su garganta. Era el vestido más exquisito que había visto en su vida. —Maldición, Sr. Prescott; es tan hermoso.

—Dane —le recordó, y tocó suavemente su nariz. Se rió entre dientes. —Soy Dane para ti, señora Prescott.

Señora Prescott. Una oleada de calor recorrió su cuerpo. Su interior se convirtió en gelatina. ¿Por qué cada vez que ella estaba con él finalmente terminaba perdiendo el control? La parte de su cerebro que le recordaba usar el buen sentido y el juicio ya se estaba bloqueando. Aferrándose al vestido pecaminoso, tomó los zapatos de tiras del fondo de la caja y corrió al baño contiguo. Se quitó el traje rosa y se puso el vestido azul oscuro. Le sentaba como un guante, la seda se deslizaba suavemente sobre sus curvas, dos rendijas peligrosamente altas mostraban sus piernas. El color oscuro hacía que sus piernas se vieran sedosas. Y los tacones de seis pulgadas eran para morirse.

Asomó la cabeza fuera del baño. —Este es pecaminoso. —Caminó cautelosamente hacia el dormitorio, sus manos acariciaban la tela de seda. —¿Qué piensas?

Él no respondió.

Ella se dio la vuelta y levantó la vista del vestido para mirarlo a los ojos.

Dane la estaba mirando fijamente, con un infierno ardiendo en sus ojos. Su mirada vagó por su cuerpo, sus ojos se posaron en sus labios, sus pechos. Al acomodarse la tela en sus muslos, ella sintió que se balanceaba. Tenía un vestido puesto, pero la forma en que la miraba... era como si el calor en su mirada quemara su vestido hasta convertirlo en cenizas. Dejándola desnuda, expuesta, ardiendo de deseo.

—Señor. ¿Prescott? —Su voz vaciló. —¿Qué piensas? Es demasiado, ¿no? Me veo como una puta. Tiene estas rendijas enormes... No suelo mostrar nada de mi ...

—Deberías ponerte este vestido en la gala —dijo finalmente.

—Pero ni siquiera me has visto en los demás.

—No necesito hacerlo. Este es el único. —Todavía la estaba mirando con una necesidad manifiesta y posesiva.

Le tomó toda la fuerza que no tenía para no arrancarse el vestido y envolverse a su alrededor. En este momento, ella sabía que la deseaba tanto como ella a él. Pero no iba a suplicarle. No iba a empujar. Ella había querido decir lo que dijo anoche. Si él la deseaba, tenía que hacer algo al respecto.

Ella esperó a que hablara. Para llenar el silencio tenso con algún comentario inteligente.

—Si no estás de acuerdo, siempre podrías quitártelo —gruñó.

Oh, maldición... —¿Es eso lo que quieres que haga? —Se obligó a respirar.

—Ya sabes que eso es lo que quiero.

Ella tembló. —¿Quieres que me quite el vestido?

—No vas a hacer que esto sea fácil para mí, ¿o sí?

—Dejaste tus sentimientos muy claros ayer —respondió ella. —Si me quieres, todo lo que tienes que hacer es decir la palabra.

La sorpresa brilló en sus ojos. Bueno. Probablemente estaba acostumbrado a que sus ricos y rubios maniquíes cayeran a sus pies. Dane podría gastar su dinero en regalos extravagantes, pero probablemente nunca tuvo que trabajar un día en su vida para conseguir una mujer. —Te quiero —dijo en voz baja.

De alguna manera, a pesar del hecho de que ella se estaba derritiendo lentamente en un charco bajo el calor de su mirada, ella se acercó a él. —¿Por cuánto tiempo me querrás?

—Por el tiempo que me tengas —respondió.

Maldita sea, esa había sido una buena respuesta. Sus ojos se encontraron con los suyos y sus labios lentamente se curvaron en una sonrisa. —No me quitaré este vestido —dijo débilmente.

Sus grandes manos rozaron su cuerpo, el calor de su toque quemaba la delgada tela de su vestido. —No es necesario.

—No vas a cambiar de opinión otra vez, ¿verdad? Porque si alguna vez dudas de mí de nuevo...

—Nunca dudé de ti —interrumpió Dane. —Estaba equivocado. Debería haber confiado en ti, Allyson. Te quiero. Ahora. Mañana. La próxima semana. El próximo mes. El próximo año...

Sus labios se encontraron con los de ella, su espalda se arqueó para impulsarla hacia adelante. Ella se aferró a él, se aferró a su chaqueta para sostenerse contra su duro cuerpo. Deslizó su lengua en su boca y ella le dio la bienvenida, su lengua se estrelló contra la suya. El beso era salvaje, castigador, un dulce dolor recorrió su cuerpo, excitándola, haciéndola mojarse. Un gemido sonó en su garganta.

Allyson rompió el beso y miró hacia abajo. Tardaría una eternidad en sacar todo de la cama. Como si sintiera sus pensamientos, Dane la guió hacia el baño, envolvió sus manos alrededor de su cintura, y la levantó hacia la encimera de piedra. Ella lo miró boquiabierta, mientras él abría el gabinete para sacar un condón.

—¿Quieres hacer esto?

Oh sí. Más que nada. —Sí.

Sin decir una palabra, se desabrochó y se bajó la cremallera de los pantalones. Frenético por tenerlo dentro de ella, Allyson se alzó el vestido para quitarse las bragas de encaje. Dane se puso el condón y su cuerpo se estremeció con anticipación. La vista de su enorme erección le hizo agua la boca. Ella gimió de nuevo, su cuerpo ardía con una necesidad cruda y desesperada.

Rápidamente, se levantó el vestido de la manera menos femenina, envolvió sus piernas alrededor de él. Se inclinó para tocar su boca con la suya, sus manos sujetaron su cintura. Dane entró en su apretado y húmedo calor con un fuerte golpe. Oleadas de placer la atravesaron, dejándola temblando.

Terminó el beso y apoyó su otra mano en la pared para estabilizarse mientras se mecía en ella. Ella envolvió sus brazos alrededor de él con fuerza. Un grito escapó de su garganta. Apenas había pasado un día desde su separación y ya se encontraban inmersos en una bruma de pasión apasionada y frenética. Sus embestidas eran rápidas, poderosas, y cada golpe la llenaba más de dicha que el anterior. Ella lo abrazó con fuerza y él gimió ruidosamente.

Él se sumergió más y más en ella, el ritmo de castigo de sus embestidas la llenaba de exquisito placer. Le clavó las uñas en la espalda y le suplicó que no se detuviera. Ninguno de los dos estaba desnudo, pero fue la experiencia más erótica de su vida. Estaba desesperada, enredada, experimentando la unión de sus cuerpos.

Su agarre en su cintura se hizo más fuerte y su respiración se volvió irregular, desesperada como la de ella. El placer aumentó hasta que ella estuvo al borde del éxtasis. Sabía que él sentía el mismo placer que ella, ya que sus embestidas se volvieron más frenética y menos controladas. Dane gimió su nombre. Una oleada de placer se extendió a través de ella y ella se movía con fuerza mientras gemía, todo su cuerpo temblaba. Dane llegó al clímax justo después de ella, su respiración aún era pesada.

Se abrazaron con fuerza por unos momentos hasta que pudieron recuperar el aliento. Finalmente, él se apartó de ella y ella salió del baño para darle privacidad mientras se refrescaba.

Abrió el resto de las cajas y miró todos los vestidos hasta que reapareció. Se apoyó contra el marco de la puerta del baño, sus ojos la recorrieron apreciativamente. —Ese vestido es otra cosa.

Con una sonrisa, Allyson dio un paso hacia él. Deslizó sus manos alrededor de su cintura y plantó un beso en sus labios. Ella se estremeció. la sensación de sus fuertes brazos abrazándola era vertiginosa.

Cuando el beso terminó, ella soltó una risita. —Espero que no hayamos arruinado el vestido.

—Mi ama de llaves se encargará de todo —dijo—. Recuerda, eres mi invitada ahora. Vaya, quiero decir que vives aquí ahora.

Pasar los siguientes días viviendo con Dane sonaba como un delicioso problema. Excepto que ahora mismo, tenían que enfrentar al mundo exterior si esperaban lograr algo con los Handels. —Lo recordaré —dijo ella en voz baja—, pero insisto en que vayamos a trabajar.

* * *

¿Trabajo? Él no podía concentrarse en el trabajo. Durante toda su reunión de la tarde con los dueños de todos los equipos deportivos locales, Dane apenas pudo concentrarse. No con Allyson caminando por ahí con esa falda de tubo rosa, siempre profesional. Como de costumbre, ella se había asegurado de que la reunión comenzara a tiempo, le recordó todo lo que necesitaba saber y encantó por completo a los propietarios. Y ella había logrado hacerlo en medio de todo el frenesí mediático que había descendido sobre ellos.

Ahora estaba reuniendo todas las carpetas encuadernadas en cuero de la mesa de la sala de conferencias, sus tacones hacían clic en el piso de mármol, y lucían malditamente bien. Probablemente fue algo grosero mirarlos, pero Dane no podía dejar de mirarla.

—Señor. Prescott, recuerde que su llamada telefónica al decano de NYC College está programada para hoy a las cuatro en punto —dijo ella. —Ellos son los que quieren obtener mejores equipos para sus atletas.

Él se reclinó en la silla ubicada en la cabecera de la larga mesa. —Entonces, todavía soy el Sr. Prescott, ¿o no?

Sus seductores ojos verdes se entrecerraron. —Estamos en el trabajo. Cuando estamos en el trabajo, actuamos como profesionales. —Se dirigió hacia la puerta, pero él se acercó para detenerla, colocó su mano sobre su muslo.

—Siempre podríamos cerrar la puerta. Terminemos donde nos quedamos la última vez que estuvimos aquí —dijo, recordándole el día en que los periodistas los habían perseguido hasta aquí. Maldita sea, ¿solo había sido hace dos días?

Ella puso los ojos en blanco. —Eso no volverá a suceder.

Allyson parecía no tener absolutamente ninguna idea de que su ultra profesionalismo fuera una molestia para él. Él podría ser su jefe, pero la verdad era que ella tenía todo el poder sobre él. Nada podría realizarse sin ella. Con un suspiro, alcanzó la pelota de béisbol que tenía delante, la que tenía el logotipo de Prescott en color rojo cereza. Comenzó a tirar y a atraparla, recuerdos de su noche en el diamante de béisbol la semana pasada. Era como si ella fuera parte de él. Todo le recordaba a ella. Ella resultaba esencial para su vida de una manera que nada más lo sería. Y no solo porque ella era su asistente. —Es una pena —dijo, lanzando la pelota. —Pensé que te gustaba.

Ella rió. Eso lo hizo sonreír. Ella estaba feliz. A él le gustaba cuando ella lucía feliz. —Sabes que me gustas mucho, pero nada de graciosadas en el trabajo —le hizo un gesto con el dedo antes de lanzar la pelota hacia él.

Él la atrapó y luego la dejó sobre la mesa. —¿Tienes razón sobre todo?

Ella guiñó un ojo. —Sabes quién soy. Ahora, si me disculpas, tengo que firmar mi contrato de renovación. Cuando ella salió de la sala de conferencias Dane captó el aroma de su dulce y femenino perfume.

Él la miró, todavía aturdido. ¿Qué le pasaba? Él siempre había fantaseado con ella, pero su deseo por ella era casi imposible de reprimir. Culpó a ese vestido sexy y sedoso. Parecía negro, pero cuando se movió en él, hubo un destello de un azul zafiro que recorrió las curvas de su cuerpo. Maldita sea, ella tenía unas curvas increíbles.

Ese vestido era obra de él. Ayer, después de repasar los detalles de la entrevista, llamó a su madre para recordarle que enviara algunos vestidos para Allyson. Las Mujeres vestían lujosamente en esos lujosos eventos para recaudar fondos. No era justo dejar que Allyson apareciera mal vestida si no podía comprar ropa cara. Tampoco era justo esperar que comprara un atuendo caro que solo usaría una vez, solo para ayudar a su madre a mantener una farsa. Todo había sido puesto en su lugar, pero necesitaba un ojo de mujer, por lo que naturalmente la tarea recayó en su madre y su asistente.

El vestido era perfecto. La seda reluciente se ceñía de manera tan perfecta a su cuerpo que parecía pintada. Y el azul oscuro contrastaba perfectamente con su piel clara y su hermoso cabello negro.

Originalmente, él había roto la relación porque quería protegerla. Pero no había dormido nada la noche anterior después de salir de su departamento. Anoche ella lo desafió. Lo llamó. Le dijo en términos inequívocos que ella no iba a esperarlo mientras revisaba su decisión. Eso lo había dejado ciego. Usualmente, cuando rompía con mujeres, ellas le suplicaban. Lo perseguían. Le suplicaban que volviera con ellas. Allyson no había hecho nada de eso.

Él no dudaba de que ella lo quisiera. Después de su apasionada escapada en el baño, era obvio que ella lo deseaba. Ella simplemente no era alguien con quien se pudiera jugar. Allyson no lo estaba usando como un trampolín. Él no era una transacción comercial para ella. Eso lo intrigaba. Lo atraía.

Se había despertado esta mañana, contemplando cómo arreglaría el desastre que había creado. Preguntándose si él podría hacer que ella regresara con él. Había pensado que podría darle un poco de espacio y que un plan para reconquistarla podría esperar hasta después de la gala, pero ese vestido sexy y ajustado lo había enviado al límite.

Sin mencionar que ella había hecho un excelente papel durante la entrevista de aquella mañana. Ella probó que tal vez su evaluación original había sido incorrecta. O, al menos, incompleta. Quizás su mundo no la destruiría y arruinaría su vida. La forma en que ella manejó la entrevista había sido impresionante. Prescott estaba en buenas manos con ella, y tal vez este loco plan pagaría y les brindaría una fusión. Había dudado de ella una vez cuando creía que estaba extorsionando a su madre. Eso fue un error. Luego, él estaba rompiendo con ella.

Esto no iba a ser fácil. Estaban pisando en aguas infestadas de tiburones aquí. Entre las mentiras y el juego que estaban jugando, y sus propias vidas y corazones, era peligroso. Los medios lo convertirían todo en un circo. Su madre haría cualquier cosa para que siga funcionando su preciosa compañía; no quería pensar lo qué haría la familia de Allyson. De hecho, estaba ignorando todas las consecuencias de sus acciones y solo se enfocaba en el momento. Era un juego peligroso.

Echó un vistazo a su reloj, vio que su llamada telefónica programada era en una hora. Lo que significaba que podía tomarse un descanso y tener un almuerzo tardío de antemano. Alcanzó el control remoto que estaba sobre la mesa de conferencias y encendió el televisor de pantalla plana del lugar. Revisó los canales hasta que se decidió por una de las redes de noticias de negocios que a menudo veía.

Sus cejas se arquearon al ver el titular. Las acciones de Prescott Global se habían disparado hasta las nubes. Al principio, supuso que podría deberse a las noticias del próximo acuerdo de fusión con Handel and Company, pero a medida que aumentó el volumen de la TV se dio cuenta de que el presentador de noticias hablaba de Allyson.

El presentador, de corte impecable, sonrió ampliamente mientras leía las noticias. —Por la forma en que las acciones de Prescott Global se están moviendo hoy, solo podemos asumir que los rumores de un heredero de Prescott están causando que las acciones salten. Se han recibido informes esta tarde afirmando que la nueva esposa de Dane Prescott podría estar embarazada.

Capítulo 19

—¡Allyson!” Dane sintió que su mandíbula se apretaba, su cuerpo entero se enroscaba con una emoción indescriptible.

Ella corrió de vuelta a la sala de conferencias. —¿Qué pasa?

Sin decir una palabra, señaló la televisión.

Sus ojos se agrandaron. —¡Oh mierda!

Esto era malo. Peor que malo. Fingir un matrimonio era una cosa, pero este rumor podría hundir todo. Incluso si su madre hubiera logrado mantener quieta a la prensa local con una correa corta, los medios podrían ir a cavar ahora. Maldijo en voz baja.

—¿Deberíamos llamar al departamento de relaciones públicas? —Allyson se mordió el labio. —Tal vez podríamos hacer una declaración.

Sacudió su cabeza, su sangre hervía. Alguien tuvo la audacia de decir mentiras sobre Allyson, ponerla en una posición como esta, y él iba a averiguar quién había sido. —Voy a lidiar con esto ahora.

—¿Cómo?

—Hablaré a la cadena por teléfono.

Sacó su teléfono celular del bolsillo de su chaqueta y comenzó a buscar el número de contacto de la cadena noticiosa. —Puedo hablar con un productor de la red en la línea.

—Bien —dijo con fuerza.

Después de marcar el número, ella le entregó su teléfono celular.

—Habla Wayne Radcliffe —respondió una voz con acento pomposo.

Radcliffe. Dane lo conocía. Había coincidido con él algunas veces en algunos eventos de medios. Enfadar al tipo podría no ser bueno para Prescott Global, pero Dane estaba demasiado enojado para preocuparse. —¿De dónde diablos sacaste esa mierda de que mi esposa está embarazada?

—Oh, hola, señor Prescott —dijo Radcliffe sin inmutarse. —No estoy en libertad de revelar mis fuentes...

—Como diablos que no lo estás —ladró Dane.

Allyson trató de arrebatarle el teléfono, pero Dane fue más rápido que ella. Se puso de pie y se dirigió al otro lado de la sala de conferencias. El buen sentido le decía que retrocediera en esto, pero Dane nunca retrocedía ante nada.

—Nuestras fuentes son confidenciales.

—Mira, si algo como esto causa angustia indebida a mi esposa supuestamente embarazada, tú vas a ser la primera persona a quien haga una visita —dijo Dane. —Prescott tiene unos malditos buenos abogados.

Radcliffe hizo una pausa. —Quiero decírselo, en verdad, pero no puedo simplemente darte un nombre.

—Bueno, dame una pista entonces. —Dane podría jugar el mismo juego que esta pequeña comadreja estaba jugando.

Radcliffe suspiró ruidosamente. —Bien. No confiaría en el personal de Handel and Company si fuera tú. Crees que los estás adquiriendo, pero no van a bajar silenciosamente.

—Firmarán este acuerdo la próxima semana —dijo Dane. Eso era básicamente un secreto a voces, así que no era como si estuviera revelando algo que los medios no habían especulado.

—Sí, pero no piensan en esto como una adquisición. Sé de una fuente muy confiable que no van a esperar y dejar que su compañía de cien años se vaya por la borda. Consideran que la fusión es más un matrimonio que otra cosa —dijo Radcliffe. —Por cierto, todo esto está fuera del registro, así que no oíste nada de esto.

—No te preocupes —dijo Dane. —No le diré a nadie sobre esto.

—¿Excepto tal vez tu esposa? Por cierto, ¿qué tan lejos está ella? Se rumorea que ustedes dos se casaron porque la embarazaste .

Dane no quería nada más que retorcerle el cuello al hombre. Apretó su puño. —¡Esa es una maldita mentira!

—Sí, bueno, si alguna vez quieres contar tu versión de la historia, tienes mi número —dijo Radcliffe. —Por cierto, ¿tienes un comentario?

—Sí —dijo Dane entre dientes. —Los Handel se pueden ir directo al infierno.

—Dane —jadeó Allyson audiblemente.

—Anotado —dijo Radcliffe. —Escuché que tú y tu nueva esposa asistirán a la recaudación de fondos de la Fundación McPhearson en el Hotel Prescott la próxima semana. También estaré allí, así que si quieres hablar ...

Se escuchó un clic.

—¡Maldición! —Los teléfonos celulares no tienen esa sensación de satisfacción cuando cuelgas a alguien. Dane dejó el teléfono con fuerza sobre la mesa. Si se rompía, le compraría a Allyson uno nuevo. Otra palabra de ese idiota inescrupuloso y era probable que fuera a la oficina de la cadena noticiosa e hiciera algo que todos lamentarían.

—¿Qué hiciste?.

Dane se dio la vuelta para mirar a Allyson. Sus ojos verdes estaban muy abiertos, sus manos prácticamente rasgaban su negro cabello. —Hice lo que tenía que hacer —dijo con calma. —No voy a permitir que esta gente disemine mentiras sobre ti o sobre mí.

—Estamos viviendo una mentira en este momento —dijo, con una expresión de desesperación en su voz. —Esa no fue una buena idea. La gala es la próxima semana. Necesitas que los Handel firmen.

Él se encogió de hombros. —Déjalos que me demanden. Ellos saben dónde trabajo .

—¡Oh, por el amor de Dios! Eres el hombre más obstinado que he conocido. Ella gimió. —Tu madre no va a estar contenta.

—Nada puede poner contenta a esa mujer.

—¿Qué mujer?

¿Seriamente? ¿Volaba ella por la oficina en una escoba?

Allyson saltó unos tres metros en el aire, mientras Dane tan solo miró. Ahí estaba ella. Su querida y vieja madre parada en la entrada de la sala de conferencias del quincuagésimo piso de Prescott Global.

—Nadie —chilló Allyson.

—¿Has visto las noticias? —La voz chillona de su madre rebotó en las paredes.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Hola a ti también, querida —dijo bruscamente su madre. —Volví a la ciudad para una reunión de emergencia con algunos de nuestros amigos del club campestre. Les gustarían algunos nuevos equipos deportivos .

—¿Eso es una emergencia?

Su madre puso los ojos en blanco. —Sí. Los negocios siempre son una emergencia .

Dane sintió que comenzaba a dolerle la cabeza. Pasó una tarde increíble con Allyson y ahora todo se estaba derrumbando a su alrededor. —No te esperábamos, madre.

—Claramente —espetó ella. —¿Has oído? Ellos piensan que ustedes dos están preñados. ¿Qué diablos hacemos ahora?

—Me he ocupado de eso —dijo Dane.

—Uh... —Allyson se mordió el labio inferior.

—¿Qué significa eso? —Exigió su madre.

—Significa que los Handel podrían enterarse de una declaración que hice a los medios hace unos minutos —dijo Dane con rigidez.

—Estás bromeando, ¿verdad? —Liliana negó con la cabeza. —¿Qué tan malo es?

Allyson se aclaró la garganta. —Deberíamos llamar a los Handel y advertirles que Dane ha sido citado incorrectamente.

—¿Por qué les daría a los medios más citas en un momento como este? —Exclamó su madre. —Pensé que la entrevista de esta mañana había salido bien.

—Así fue. Luego, los rumores sobre el embarazo llegaron a los titulares nacionales. —Allyson parecía a punto de desmayarse.

Liliana agitó sus manos en el aire. Dane inclinó su cabeza mientras la miraba. Nunca la había visto tan animada. Lo que significaba que realmente estaban en agua caliente. —Entonces, ¿ustedes dos decidieron llamar a la prensa sin un plan?

—Yo lo decidí —dijo él con los dientes apretados. —Llamé y les hice una declaración. Nada de esto es culpa de Allyson.

—¿Por qué harías eso? ¿Por qué actuarías tan impulsivamente? Su madre negó con la cabeza.

Él hizo una pausa. ¿Cómo explicarle? No habían decidido decirle la verdad a su madre todavía. Decirle que realmente había algo romántico entre ellos, y que ninguna mentira podía compararse con lo que él realmente sentía por ella. Ninguna farsa podría ser tan apasionada como el mismo sentimiento real que compartían entre ellos. En cambio, simplemente dijo: "Quería defender su honor.

—Eso es muy noble, pero no nos ayuda. —Liliana comenzó a pasearse. —Parece que te estoy sacando de un montón de problemas en estos días, Dane. No estoy seguro de poder arreglar esto. Si perdemos la fusión de Handel, de repente no tendremos mucha compañía por la que valga la pena luchar. Necesitamos esta fusión. Cueste lo que cueste.

Allyson respiró profundamente. —Llamemos a los Handels y adelantémonos a esto. Y luego los sorprenderemos en la gala de la próxima semana.

Su madre la miró y luego levantó una ceja. —Sabes, te había subestimado, Allyson. Estás hecha de un material más resistente de lo que pensaba .

—Lo intento. —Allyson sonrió débilmente, sin mirar a Dane. —Creo que tenemos que hacer un poco de planificación. Y confirmar a la prensa que no estoy embarazada. Emitir una declaración. Mantener las cosas simples.

—Buena idea. —Su madre lo miró. —Dane, ¿crees que puedes lograr no arruinar nada más hoy? Allyson y yo ahora tenemos trabajo que hacer.

Miró a las dos mujeres frente a él, preguntándose cómo demonios él se había convertido en el malo. Se dirigió hacia la puerta. —Hagan lo que quieran. Voy a jugar al golf.

* * *

Los próximos días pasaron en un borrón. Un lío de tratar de arreglar las cosas, mantener un perfil bajo y jugar a fingir. Más agotador que trabajar con unas cuantas horas sueño.

Ahora era la noche de la gala. La noche antes del feriado del 4 de julio. Mientras se aplicaba su lápiz labial rojo en la parte posterior de la limusina, Allyson pensó que no desentonaba, teniendo en cuenta la monumental cantidad de negocios que tenían que hacer esta noche. Probablemente era mejor que tomaran un descanso mañana.

Dane se sentó junto a ella, en el teléfono, haciendo preparativos de última hora con su madre. Entre intentar filtrar buena prensa después de las declaraciones de Dane a Wayne Radcliffe, y la madre de Dane enseñando a Allyson tanto como sea posible para que estuviera lista para la gala, Allyson estaba exhausta.

Ella apartó su lápiz labial y miró a Dane. Él era lo que la mantenía en marcha. Ella se había quedado en su apartamento, pero tenía su propia habitación porque, como él explicó, no quería ser presuntuoso. Habían acordado esperar hasta después de la gala para tomar decisiones firmes, pero él le había asegurado que quería ver que pasara todo esto.

Cuando Dane colgó, se giró hacia ella y tomó su mano en la suya. —Los Handel ya están allí.

—¿Están molestos? —Algunas redes habían esparcido historias relativas a que Dane culpaba a los Handel por los rumores de embarazo, pero la entrevista que habían ofrecido la semana pasada al parecer había suavizado las cosas. Dane no tenía más que palabras amables sobre los Handel en ese aspecto, por lo que esperaba que parte del daño se hubiera mitigado.

—Creo que nuestra entrevista probablemente solucionó mucho —dijo—. Aun así, esto fue claramente mi culpa. Le dije eso al periodista porque estaba enojado. Ese no es mi juego habitual. No sé lo que me ha pasado últimamente.

Ella miró hacia abajo a sus manos entrelazadas, la vista encendía su corazón. —Solo estabas tratando de defenderme.

—Y lo haría de nuevo —confesó. Él la miró fijamente, sus ojos azules la transfiguraron.

Una sonrisa jugó en sus labios. —Siempre pareces aterrizarte en un mundo de problemas cuando me defiendes.

Algo malicioso brilló en sus ojos. —Terminamos en la cama juntos después de que dije algo a tu familia. Esa noche fue jodidamente increíble.

Ella jadeó suavemente.

Él sonrió lobunamente, y eso la hizo reír. A pesar de que ella se estaba quedando en su casa, no habían vuelto a tener relaciones sexuales. Habían decidido que mezclar negocios con placer había hecho las cosas más que un poco complicadas. Aun así, eso no les había impedido besarse en su sofá. Quedarse en su casa la hacía sentir como una colegiala de nuevo. Ella se sentía mareada y emocionada todos los días.

—No puedo esperar a que termine esta noche. —Se recostó contra el asiento. —Entonces podremos estar juntos y te tendré toda para mí.

—No puedo esperar tampoco.

Él la miró de nuevo. Ella se estremeció bajo su intenso escrutinio. Nadie la había mirado de esa manera. Dane tenía la costumbre de mirarla como si fuera la única mujer en el mundo. —Allyson, estoy loco por ti —dijo—. ¿Te lo había dicho? ¿Qué estoy loco por ti?

—Me lo estás diciendo ahora. —¿Podría ser verdad? ¿Realmente podría estar enamorado de ella? ¿Después de todo lo que había pasado?

Se inclinó para besarla y luego se detuvo. —Olvidé tu maquillaje. —En cambio, él presionó su mano en sus labios y la besó. El calor se extendió por su piel.

La limusina se detuvo frente al Prescott Hotel, y Dane la ayudó a salir del vehículo. Una multitud de invitados elegantemente vestidos se dirigía a través de la alfombra roja que conducía hacia adentro. El hotel era una de las muchas propiedades que poseía la familia de Dane en la ciudad de Nueva York, y no habían escatimado en gastos. Tan solo los cientos de flores que cubrían la entrada debían haber costado una pequeña fortuna.

Se volvió hacia Dane, quien se veía tan guapo que le quitó el aliento. Iba vestido con un esmoquin negro, su cabello rubio estaba peinado hacia atrás.

—Te ves tan hermosa —dijo él, ofreciéndole su brazo.

—Gracias. —Sus mejillas se ruborizaron y ella lo tomó del brazo, dejándolo que la condujera hacia adentro. Mientras todos los demás tenían que registrarse con la lista de invitados, ella y Dane fueron conducidos por el pasillo hacia el balcón del salón de baile del hotel.

Allyson inhaló profundamente, obligándose a respirar. Un elegante e intimidante tramo de escaleras conducía desde el balcón hasta el salón de baile de abajo. La pista de baile estaba atestada de miembros de la alta sociedad de Nueva York, mezclándose, bebiendo y bailando. Una orquesta tocaba en el otro extremo del salón de baile. Algunos de los invitados los vieron de pie en el balcón y el silencio pareció apoderarse de la sala.

Allyson sentía que su corazón estaba en su garganta. El terror se apoderó de ella. Había pasado los últimos días preparándose para esto, repasando lecciones con Dane y su madre, pero nada podía prepararla para los cientos de ojos que la miraban. Todos pensaban que ella era su esposa. No importaba cuán profundos fueran sus sentimientos por Dane, la parte más difícil de toda esta farsa estaba por comenzar.

—¿Qué pasa si me caigo? —Espetó desesperadamente.

Él volvió su atención hacia ella. —No te dejaré. Si te caes, te atraparé, y luego me saltaré por las escaleras para que parezca que soy el patán torpe que causó el desastre en primer lugar.

Ella rió. Parecía una locura, pero sabía que, si sucedía lo peor, en realidad lo haría.

—Pase lo que pase —continuó—, estoy orgulloso de ti. Y me siento honrado de que seas la mujer con la que estoy aquí. Podríamos estar fingiendo, pero mis sentimientos por ti son reales.

Un nudo se formó en su garganta. Una picadura familiar pinchó sus ojos, pero parpadeó para contener las lágrimas. Su máscara no era impermeable y la asistente de la madre de Dane había pasado mucho tiempo ayudándola a prepararse para esta noche. Su maquillaje había sido minuciosamente aplicado, una diadema brillante y pequeña añadida a su suave y melena negra.

Vestida con el impresionante vestido de noche que Dane amaba tanto, y los tacones dorados que había elegido, nunca se había sentido tan sexy y deseable en su vida.

—Sabes, yo también estoy loco por ti —dijo.

Le mostró esa deslumbrante sonrisa suya, y comenzó a guiarla por el largo tramo de escaleras hacia el salón de baile. Ella no se cayó.

Cuando llegaron al pie de la escalera, la multitud pareció separarse de ellos.

—¿Gustas bailar? Nos ahorraría hacer la presentación de... bueno, básicamente todos en la sala.

—Me encantaría —susurró.

Habían repasado los pasos, pero con apenas una semana de clases de baile todavía se sentía insegura. Ella colocó su mano sobre su hombro, y él deslizó su mano alrededor de su cintura. Su toque la tranquilizó. La hizo sentir fuerte y elegante. Le hizo sentir que ella pertenecía aquí con él. Allyson colocó su otra mano en la suya, y él comenzó a girarla alrededor de la brillante pista de baile.

Luchando contra el impulso de mirar hacia abajo a sus pies para asegurarse de que los pasos eran correctos, miró fijamente los brillantes ojos azules de Dane. La fulminaban como si fueran dos llamas azules. Si había otras parejas bailando, Allyson no lo sabía. Dane era el centro del mundo.

Después del vals, Dane señaló a sus padres y John Handel conversando en un rincón del salón de baile. —Es hora del espectáculo —dijo, y le dio una sonrisa alentadora.

Cuando se acercaron, los padres de Dane y John Handel alzaron la vista al unísono.

—Es maravilloso verte de nuevo. —John Handel le sonrió. —Supuse que había algo entre ustedes dos esa noche en el estadio de béisbol. Pero no me imaginaba que terminaría convirtiéndose un matrimonio. ¡Felicidades!

—Es maravilloso verlo también, señor Handel —respondió Allyson. —Y gracias.

—Por favor, llámame John —insistió Handel. —Ahora, considerando las mujeres maravillosas con las que se casaron, no puedo decir qué hombre tiene más suerte: Dane o su padre.

Dane sonrió. —Creo que tenemos una pequeña competencia con usted, Sr. Handel. ¿Dónde está la señora Handel, por cierto?

—Ella y los niños están retrasados, como siempre —respondió John con una sonrisa. —Pero no se preocupen, no decepcionaré a los recién casados esta noche. Tengo toda la intención de firmar nuestro pequeño acuerdo.

El alivio se apoderó de Allyson. Después de una semana de jugar nerviosamente, su mentira estaba a punto de dar sus frutos. Odiaba engañar a todos, pero pronto se arreglarían las cosas. Además, después de que todo esto hubiese terminado, ella y Dane serían libres para estar juntos. Al fin.

Después de todo lo que habían pasado, ella sabía que podían enfrentar cualquier cosa. Hubo dudas y retrocesos, pero al final nada podía separarlos. Ni su entrometida madre. No la prensa. Ni siquiera sus propias dudas y miedos. Ella y Dane estaban destinados a estar juntos. Eso era todo lo que importaba ahora.

Charlaron un poco más, hasta que John Handel sugirió que era hora de firmar el trato. —Podemos firmar siempre que nuestros abogados estén presentes. Ustedes dos, los recién casados pueden volver a bailar.

Los padres de Dane y John salieron del salón de baile. Allyson sabía que después de que se firmara el acuerdo, la prensa sería notificada y las noticias se publicarían en los periódicos de mañana. Podría ser un día festivo, pero gracias a la tecnología significaba las noticias siempre corrían sin importar las circunstancias.

Él le sonrió. —Creo que lo hemos logrado.

—Casi no puedo creerlo.

—Créelo. —Él se rió. —Creo que John Handel está encantado contigo. No puedo culparlo.

—Ese tipo de adulación puede meterlo en todo tipo de problemas —advirtió.

—Tenemos un día libre mañana, así que estoy ansioso por meterme en problemas contigo. —Sus palabras la hicieron estremecerse. —¿Qué tal un champaña para celebrar?

Ella asintió. —Me gustaría eso.

El Champagne estaba divino. Las burbujas le hicieron cosquillas en el camino de descenso. Por lo general, cuando Allyson asistía a uno de estos eventos elegantes, ella se desempeñaba como la asistente de Dane. Estos asuntos de la alta sociedad significaban casi siempre trabajo. Ella nunca había tenido tiempo de admirar los opulentos candelabros. Nunca tuvo tiempo para apreciar la música. O vestirse como lo estaba ahora. O aparecer del brazo del hombre más hermoso de la habitación.

Ella y Dane bebieron y conversaron mientras un locutor se paraba frente a un micrófono y actualizaba a los invitados sobre la cantidad de dinero recaudado para uno de los hospitales infantiles locales.

Un hombre alto y apuesto que Allyson reconoció como un presentador de las noticias locales se les acercó. —Buenas noches, Sr. y Sra. Prescott. Soy Rick Diamond de Channel 15 News. Me preguntaba si nos podrían conceder una breve entrevista esta noche.

—Prometimos a la estación que les daríamos una declaración en vivo —le recordó a Dane, cambiando a modo asistente.

Dane asintió y tomó su copa de champán de sus manos para entregarlas a un camarero que pasaba. Con su brazo en el de ella, siguieron al reportero y se dirigieron a la sala de conferencias del hotel. La prensa se había reunido en la enorme sala de conferencias, y varios invitados ya estaban dando entrevistas.

Dane y Allyson se dirigieron a un camarógrafo, y esperaron mientras Rick y un productor hacían una prueba de sonido. Satisfecho, Rick se volvió hacia la cámara para comenzar a dar su reporte. Luego se volvió hacia Allyson y Dane, disparando preguntas sobre la recaudación de fondos. Allyson dejó que Dane contestara la mayoría de las preguntas mientras él le estrechaba la mano con fuerza. Era un profesional en esto, y respondió todas las preguntas con facilidad.

Por el rabillo del ojo, Allyson vio a un hombre de aspecto descuidado acercarse a ellos, sosteniendo un micrófono. Ella frunció el ceño. Se parecía más a uno de esos tipos de paparazzi que a un periodista respetable, pero estaba aún más sorprendida de que un miembro de la prensa fuera lo bastante descarado como para meterse en la toma de la cámara en la televisión en vivo.

De repente, el hombre descuidado empujó al pobre Rick Diamond fuera del marco de su propio reporte y sostuvo su micrófono. Allyson lo miró con horror.

—Creo que estás en la toma equivocada —dijo Dane con irritación.

El hombre descuidado estaba sudando profusamente, como si hubiera estado corriendo. —Siento haber irrumpido así, pero me pregunto si alguno de ustedes quisiera responder a las noticias que acaban de caer.

Allyson frunció el ceño. —¿Cuáles noticias?

—La noticia de que lo que ustedes dos están haciendo es totalmente falso —preguntó el desaliñado paparazzo. —¿Qué es lo que responden a estas acusaciones de que su relación es falsa y que han estado mintiendo al mundo todo este tiempo?

Ella se congeló. Su corazón martilleaba salvajemente en su pecho. El horror y la humillación la invadieron. Miró alrededor de la habitación, desesperada por encontrar una vía de escape antes de que su humillación en la televisión en vivo empeorara. La mayoría de la multitud en la sala parecía ajena a lo que estaba pasando. Excepto uno.

En el otro extremo de la sala de conferencias, una rubia elegante y escultural miraba fríamente en dirección a Allyson. Una sonrisa de complicidad curvó los labios de la mujer.

Allyson conocía a esa zorra rubia de alguna parte.

Katherine Handel. Estaba aquí para presenciar su caída y humillación total.

FIN