El bebé del multimillonario

Lexie Miers

Published by Tamsin Baker, 2022.

This is a work of fiction. Similarities to real people, places, or events are entirely coincidental.

EL BEBÉ DEL MULTIMILLONARIO

First edition. June 26, 2022.

Copyright © 2022 Lexie Miers.

Written by Lexie Miers.

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Capítulo 1.

CHASTITY

Habían pasado dos semanas desde que hablé con mi mamá y me moría por contarle nuestras buenas noticias. Mi bebé estaba saludable y mi mamá iba a tener una nieta. Esperaba que ella se alegrara por mí. Pero no quería simplemente llamar y soltarlo. No como el anuncio inicial.

Quería hacerlo bien esta vez y decírselo cara a cara.

Esto requería algo de planificación. Llamé a mi papá y coordiné con él para organizar una cena para los cuatro. Axel y yo nos reuniríamos con él y mamá en un restaurante de la ciudad.

Cuando llegó ese sábado, Axel envió un auto a buscarme y lo recogí en su departamento para poder ducharme, lavarme el cabello y cambiarme a un atuendo más adecuado para una buena cena.

—No puedo creer lo nerviosa que estoy —le dije mientras me aplicaba el brillo de labios en el baño, con el estómago revuelto por las mariposas.

Me había comprado un nuevo vestido negro sencillo que fluía alrededor de los senos y la cintura. Mi barriga estaba empezando a estallar, y ya tenía casi quince semanas. Nada me quedaba bien, especialmente alrededor de la cintura, así que la ropa nueva parecía la mejor opción.

—Te ves hermosa —dijo Axel detrás de mí, y miré en el espejo hacia donde su reflejo me miraba.

—Y tú eres más que guapo —le dije, suspirando por lo increíble que se veía con un simple par de pantalones y una camisa. Incluso sin corbata o chaqueta estructurada, sus hombros eran anchos y hermosos.

Axel movió su muñeca hacia arriba y miró su reloj. —Deberíamos irnos. ¿Estás lista?

—Sí. —Revisé mi reflejo una vez más, luego levanté la mano para mirar mi anillo envuelto alrededor del dedo anular de mi mano derecha—. No estoy segura de haberte dicho alguna vez cuánto amo mi anillo. Lo uso todos los días y nunca me lo he quitado.

—¿Nunca? —preguntó, acercándose para pararse detrás de mí.

Negué con la cabeza lentamente, apoyándome en su calor y mirando su rostro reflejado en el espejo. —Nunca. —Ni siquiera cuando pensé que romperíamos y estaba tan enfadada con él por perderse la ecografía que apenas podía respirar.

Besó mi cabello. —Vamos.

Bajamos al garaje en ascensor y nos metimos en su coche.

—¿Todavía nerviosa? —preguntó mientras juntaba mis manos sobre mi estómago.

—Absolutamente.

—¿Por qué? —preguntó—. ¿Te preocupa que tu mamá comience otra pelea?

—Oh, definitivamente lo hará —le dije con una sonrisa—. Esa es su forma de ser. Con papá y tú allí esta noche, solo puedo imaginar lo que va a decir.

Sus hormonas de embarazo probablemente estaban por todos lados. Las mías todavía me pateaban el trasero. La enfermedad casi se había ido, pero estaba irritable, llorosa y cachonda. ¡Qué combinación!

—Entonces, si no es eso, ¿qué es? —Axel preguntó mientras salíamos por la puerta del garaje y nos dirigíamos al restaurante.

—Es solo que... —suspiré, tratando de pensar en la manera correcta de decirlo—. Creo que solo me preocupa que ella no quiera saber sobre nuestro bebé. Que decidirá que es demasiado difícil y que no quiere ser abuela.

Lágrimas calientes llenaron mis ojos y las saludé mientras parpadeaba rápidamente. Llevaba más maquillaje de lo habitual y no quería que se estropeara y me corriera por la cara.

—Dudo que esa sea su respuesta —dijo Axel—. Pero incluso si lo es, he oído que las cosas cambian una vez que llega el bebé.

Miré a través del interior hacia él. —¿Como sabes eso? —Yo había leído lo mismo, pero ¿cómo se había enterado?

Axel se encogió de hombros cuando se detuvo en un lugar de aparcacoches fuera del restaurante y apagó el motor. —Tengo veinte años más que tú, cariño. He tenido amigos que han tenido bebés cincuenta veces. Uno de mis mejores amigos tuvo un bebé antes de terminar la escuela secundaria, así que conozco muchas historias y uno de los temas principales siempre ha sido que no importa cómo reaccionen los padres cuando se enteran del embarazo, son muy diferentes, cuando tienen un bebé de verdad al que abrazar y amar.

Se estiró y tomó una de mis manos, llevando mis dedos a sus labios para besarlos. —Así que no te preocupes, las cosas saldrán bien, especialmente una vez que vean a nuestra bebé.

—Todavía no le has dicho a mi padre que vamos a tener una niña, ¿verdad?

Sacudió la cabeza. —No. No estaba seguro de que quisieras compartir eso con nadie.

El valet corrió hacia el auto, así que ambos salimos.

Axel le tiró las llaves al tipo que parecía de mi edad y nos dirigimos al restaurante.

—Pensé que les diríamos esta noche —dije—. Ya que sabemos que los resultados fueron bastante precisos al cien por cien, ¿por qué no?

La prueba IPSI me hizo sentir mucho mejor al pensar en nuestro bebé como una niña. Todavía no habíamos hablado de nombres ni nada por el estilo, pero cada día me sentía más cómoda con el pequeño ser que crecía dentro de mí.

Metí la mano en el hueco del codo de Axel y él me miró. —Okey. Vamos a hacerlo.

Entramos en el restaurante y miré a mi alrededor. Era espectacularmente hermoso, con luces tenues, manteles blancos y música clásica tintineando de fondo.

—Este lugar es encantador. —Suspiré.

—Pensé que sería bueno ir a algún lugar donde pudiéramos hablar y escucharnos —dijo Axel, y el maître tomó nuestro nombre y luego nos acompañó a una mesa redonda con cuatro asientos.

—Sí, definitivamente es tranquilo —casi susurré. Solo había unas diez mesas en todo el lugar, y todos bebían tranquilamente su vino y comían su comida. Despacio.

Era un poco extraño, y una cruda comparación con la cafetería en la que comía todos los días, con conversaciones en un rugido sordo y platos y cubiertos tintineando.

Estaba a punto de preguntarle a Axel más sobre su nuevo equipo directivo cuando mis padres entraron en la habitación.

Los saludé con la mano y ellos me sonrieron mientras se acercaban. No hubo carreras ni abrazos, ni nada de la euforia que esperaba en mis sueños sobre este momento. Pero vendrían. Eso era lo importante.

—Hola mamá. Hola papá.

Ambos sonrieron y se sentaron, mamá a mi lado, mi padre al lado de Axel.

Axel se puso de pie y estrechó la mano de mi padre, pero todo fue un poco forzado para mí.

—Felicitaciones, Katherine —dijo Axel, mirando a mi madre—. ¿Como te sientes?

Se peinó el pelo detrás de la oreja y suspiró. —Bueno, nerviosa. Tenemos nuestra ecografía de doce semanas esta semana y el análisis de sangre.

—¿Por qué estás nerviosa, mamá? —Pregunté, entonces se me ocurrió un pensamiento horrible.

¿Qué pasa si algo estaba mal con su bebé? ¿Cómo podríamos ser felices si mi mamá perdiera su bebé? Destruiría a mis padres y a nosotros.

Ella se aclaró la garganta. —Sabes. Los médicos siguen refiriéndose a mi edad como si fuera una especie de enfermedad, y me sentiré mucho mejor una vez que termine la amniocentesis. ¿Tuviste una de esas?

Ella me miró directamente, y vacilé.

—Oh ah...

—No, no creo que lo hayas hecho —dijo Axel—. Acabas de hacerte el análisis de sangre, ¿verdad?

Asentí. —Sí, hicimos el IPSI.

—¿Vaya? —preguntó mamá, su tono era muy serio y no se parecía en nada a mi madre—. ¿Como le fue?

Le sonreí y miré a Axel, quien asintió hacia mí.

—Fue muy bien. El bebé está sano, sin anomalías de las que hablar, y sabemos el sexo.

—Oh, no queremos saber. Por favor, no nos digas —dijo, sacudiendo la cabeza y agarrando la mano de mi papá por encima de la mesa.

—Um, está bien —dije, sintiendo que mi corazón caía enfermizamente bajo dentro de mi pecho.

Miré a Axel, ahora totalmente perdido. ¿Por qué no querrían saber?

Axel se volvió hacia mis padres. —¿Ustedes dos quieren saber el sexo? ¿O preferirían no hacerlo?

—Oh, lo averiguaremos —dijo mamá—. Pero no se lo diremos a nadie. Creo que eso debe mantenerse en privado, hasta el día en que llegue el bebé, y luego puedes anunciarlo.

Estaba estupefacta. Que cosa más ridícula para decir.

Miré a mi padre, que parecía disculparse y preocupado. Luego se volvió hacia Axel. —¿Pedimos un poco de vino?

—Definitivamente.

Axel levantó la mano y un mesero se apresuró y tomó su orden. Mamá y yo pedimos agua con gas.

Para distraerme de la decepción paralizante dentro de mi corazón, cogí el menú, buscando los precios.

No había ninguno.

—Axel...

—Solo pide lo que quieras.

—Pero... —Odiaba no saber cuánto costaba algo.

Alcanzó mi mano e hizo su truco de besar la mano.

Lentamente me relajé y volví a mirar el menú. Me moría de hambre y tenía poco hierro. Realmente no tenía ganas de carne roja, pero lo necesitaba.

—Creo que iré con el bistec. ¿Me puede recomendar cuál sería el mejor?

—Absolutamente.

De repente, mi mamá intervino, obviamente viendo mi problema con el menú. —¿Cómo se supone que vamos a saber cuánto va a costar esto si no hay precios?

Suspiré y miré a papá. Esto era divertido.

—La cena corre por mi cuenta —dijo Axel suavemente—. Le debía la cena a Pat desde que cumplió 40 años, y pensé que podríamos duplicarnos con la celebración conjunta de nuestros bebés.

El ceño fruncido de mi madre lo decía todo, pero al menos mantuvo para sí misma lo que le daba vueltas en la cabeza.

El mesero se acercó y conseguimos ordenar a pesar de que ella hizo veinte preguntas y terminó solicitando una comida que de todos modos no estaba en el menú.

Cuando finalmente se hizo eso, realmente tenía ganas de beber, pero eso no iba a suceder. No por un tiempo todavía.

Decidí dirigir la conversación hacia aguas con suerte más seguras. —Axel, ¿cómo va el nuevo equipo directivo? No pude preguntarte antes de entrar.

—¿Equipo directivo? —mi papá repitió.

Axel se movió en su silla, aparentemente incómodo. ¿Aún no le había hablado a mi padre de este equipo?

—Bueno, en realidad te iba a preguntar sobre eso, Pat. En nuestra reunión de mañana.

—¿Preguntar qué?

—Bueno —comenzó Axel, y me miró. No estaba segura de lo que iba a decir porque todavía no me había dicho nada.

—Bueno, algunas personas me señalaron que soy un poco adicto al trabajo.

Patrick sonrió y tomó su copa de vino tinto. —No puedo discutir eso.

—Entonces, Cheryl en mi oficina ha estado trabajando para contratarme un grupo de gerentes para que se hagan cargo de parte de mi trabajo, lo que me dejará libre para buscar nuevas cuentas y realizar las tareas ejecutivas que prefiero.

Observé el rostro de mi padre mientras Axel hablaba, y su sorpresa era obvia.

—¿En serio? —preguntó papá—. ¿Está contratando gerentes para asumir algunas de sus responsabilidades?

—Está delegando —dije con una sonrisa.

Las cejas de mi papá cayeron—. Lo sé, solo estoy sorprendido.

Axel se acercó y agarró mi mano, entrelazando nuestros dedos y sosteniendo mi mano donde todos pudieran ver. —Quiero reducir la velocidad por Chastity y el bebé. Quiero poder estar ahí para ella cuando me necesite.

—¿De cuántos gerentes estamos hablando? —preguntó mi padre, su tono era muy profesional considerando que Axel acababa de decir lo más asombroso sobre su dedicación a mí y a nuestro bebé.

—He contratado a tres hasta ahora. Todos graduados del mismo año.

—Oh, eso es correcto —dije, uniéndome a la conversación—. Mencionaste que Taylor quería que entrevistaras a algunos de sus compañeros de clase.

—Sí —dijo Axel, sonriéndome—. Y está funcionando fantásticamente. Todos están especializados y trabajan muy bien juntos.

—Entonces, ¿de qué querías hablar conmigo? —preguntó papá.

Axel apretó mi mano. —Todavía no se lo he mencionado a nadie, pero ¿considerarías venir a trabajar conmigo?

Miré a mi madre, cuyas cejas se habían estrechado.

—¿En qué? —preguntó mi padre—. Porque siempre dijimos que no trabajaríamos juntos.

Apreté la mano de Axel. —¿Tú y papá han querido trabajar juntos antes?

El asintió. —Sí, siempre dijimos que no funcionaría. Pero como ahora somos una especie de familia, pensé en preguntar.

Lo miré boquiabierto. Oh, Dios, mamá iba a tener un ataque por esto.

Capitulo 2.

AXEL

La tensión a mi alrededor era peor que la reunión de adquisición más hostil. ¿Qué había dicho que estaba tan mal que todos en la mesa me miraban como si estuviera loco?

—¿Qué ocurre? —Yo pregunté.

Patrick se sacudió como si quisiera deshacerse de los malos pensamientos. —¿Haciendo qué?

—Como mi segundo al mando —dije.

Lo había estado pensando mucho y no tenía sentido por qué Pat no podía trabajar para mí. Era fantástico en lo que hacía. —Supervisarías a todos los nuevos gerentes que he contratado. Tienen veintitantos años y podrías usar tu experiencia para entrenarlos y evitar que hagan algo estúpido.

—Háblame de ellos —pidió Pat.

Le di un resumen rápido de las tres nuevas contrataciones. Dos mujeres y un chico. Entre los dos hablaban media docena de idiomas y se especializaban en negocios, finanzas y economía.

—Iré mañana y me encontraré con ellos, si eso funciona para ti. —El rostro de Patrick estaba pensativo, sus cejas juntas.

—No hay presión. No tienes que decir que sí —le dije—. Pero necesito más gerentes, y tú encajarías perfectamente. Pero si crees que no puedes trabajar conmigo...

—Te refieres a ti, ¿verdad? —Katherine interrumpió, corrigiéndome.

Deslicé mi mirada hacia la mujer que dos veces había logrado quedar embarazada accidentalmente de mi mejor amigo, con veinte años de diferencia. —¿Lo siento?

—Sigues diciendo que quieres que Patrick trabaje contigo, pero quieres decir que quieres que trabaje para ti.

Fruncí el ceño ante la pareja de Pat y la madre de Chastity. ¿Qué estaba mal con ella? —Le estoy ofreciendo a mi mejor amigo un trabajo en el que sería brillante y paga el doble que su puesto actual.

Estaba redondeando hacia abajo, en realidad. Mis nuevos gerentes ganaban más que Pat, y yo pagaría el doble de su salario por un gerente ejecutivo de su habilidad y ética de trabajo. Nunca antes me había ofrecido porque habíamos llegado a un acuerdo de no mezclar nuestra amistad con los negocios. Pero ya no tenía sentido. No con nuestras conexiones familiares actuales.

Chastity me apretó la mano. —Eso es muy considerado de tu parte, Axel. Gracias.

Pude ver que estaba agradecida, y no iba a decirlo en voz alta ahora, no con Katherine buscando sangre, pero había sido la recomendación de Chastity de que buscara un pesebre en su padre lo que me hizo pensar en eso nuevamente.

—Debería haberlo hecho hace años —admití, sintiéndome un poco avergonzado ahora—. Probablemente debería haberle ofrecido el trabajo en otro momento. Cuando estábamos solos o hablando por teléfono, así tenía tiempo para pensarlo.

—¿Por qué no lo hiciste? —Katherine salió disparada—. O, tal vez la pregunta es, ¿por qué lo ofreces ahora? ¿En beneficio de Chastity? Porque no es para el nuestro.

—Kaiti... —Pat le susurró a su compañera, mirándola con una mueca ondeando en su rostro.

Katherine solo le devolvió la mirada.

Me enderecé, lamentando la oferta por completo ahora. —Mira, no quise molestar a nadie. ¿Tal vez podamos hablar de esto en otro momento, Patrick

—Sí. Buena idea.

Chastity tomó su mano de la mía y tomó su refresco. —¿Cuál es tu problema, mamá?

Uh oh. —Um, Chastity, tal vez deberíamos dejarlo.

—No. Quiero saber. —Chastity miró fijamente a su madre—. ¿Bien?

—¿Bien qué? —Katherine ladró de vuelta, su mirada ahora dirigida a su hija.

—¿Cuál es tu problema esta noche? Sabes que no hay licencia de maternidad paga en Estados Unidos, ¿verdad? Entonces, ¿por qué no animarías a papá a conseguir un mejor trabajo? ¿Un trabajo mejor pagado?

Ese era un buen punto, pero no estaba seguro de que Katherine fuera a considerarlo.

—No tienes que preocuparte por nuestras finanzas, Chastity —espetó Katherine, alzando la nariz—. Estamos perfectamente bien, gracias. Mucho más cómodos de lo que estábamos cuando te teníamos.

—Bien —dijo Chastity—. Entonces no culparás a este bebé haciéndole creer que es su culpa que no puedas hacer nada.

Vaya Bueno. —Cariño...

Afortunadamente para mí, ya que no tenía idea de lo que iba a decir a continuación, aparecieron dos meseros con nuestras cenas, sirviéndonos a los cuatro a la vez.

Miré mi risotto de gambas y tomé mi tenedor. Esto ahora era incómodo como el infierno.

—Disfruten de sus comidas —dijo el mesero, y se fue.

Los ojos de Katherine ardían de ira. —¿Cómo te atreves? —siseó a Chastity.

La mano de Chastity se apretó en un puño sobre la mesa antes de sisear: —¿Cómo me atrevo a qué?

—¿Cómo te atreves a pensar que puedes decirnos qué hacer? Tú eres la que está repitiendo los mismos errores que cometimos nosotros, y crees que lo sabes mejor. Bueno, no lo haces. Apenas conoces a este hombre, y eres demasiado joven para tener un bebé, y mucho menos el suyo. Ahí está. Lo dije.

Katherine se echó hacia atrás en su silla y cruzó los brazos sobre el pecho.

La miré con la boca abierta.

Luego miré hacia donde Chastity comenzaba a hervir de ira. Su rostro estaba sonrojándose más y más rojo.

Miré directamente a Pat y deseé poder susurrarle: —¿Qué diablos hacemos?

Pero él solo me miraba con el mismo sentimiento de desesperanza que yo tenía empujando a través de mi pecho.

¿Intervenía, o dejaba que esto explotara de la forma en que estaba destinado?

Tal vez podría ofrecerle a Chastity algo de apoyo o ayuda. —Cariño...

Chastity se puso de pie y miró a su madre. —Entonces, ¿crees que soy demasiado joven para tener este bebé? Bueno, ¡soy mayor de lo que tú eras conmigo! Y en una situación financiera mil veces mejor, entonces te equivocas, mamá. Estás completamente equivocada.

—Deberías ir a la escuela de quiropráctica, Chastity. Perseguir tu sueño. No dejar que un error arruine tu futuro.

—Ah... —comencé a interponer, pero Chastity explotó a mi lado.

—¡Esto no es un error! —prácticamente gritó en el tranquilo restaurante—. ¡Tú eres la que está cometiendo errores, quedando embarazada a los cuarenta y tres! Pero al menos te apoyé.

Katherine también se puso de pie, para no ser superada por la teatralidad de su hija. —Este bebé es nuestra segunda oportunidad. Estar juntos, ser una verdadera familia.

Miré a Pat y vi el dolor en su rostro que sabía que se reflejaría en el de Chastity. Siempre había sentido que era una carga para sus padres, y ahora su madre le decía que finalmente iba a tener el bebé que quería.

Tomé la mano de Chastity, pero ella me sacudió.

—Tú y yo, mamá, hemos terminado. Disfruta de tu bebé, porque nunca vas a llegar a ver a este. Ella es solo un error, de todos modos. —Chastity ahuecó su vientre, enmarcando su estómago hinchado con sus manos—. Axel, vamos.

Mi estómago gruñó por el hambre, pero este lugar no hacía comidas para llevar. Entonces, cuando Chastity agarró todas sus cosas y se dio la vuelta para pisar fuerte hacia la puerta, la seguí.

Me aseguré de que el maître supiera que yo pagaba la cena, le pedí que usara mi cuenta corporativa que tenían archivada y luego seguí a Chastity afuera, al aire fresco de la noche.

Estaba de pie en la acera respirando con dificultad, con lágrimas en los ojos.

—¿Estás bien? —Le pregunté, aunque era obvio que no lo estaba.

Chastity se secó los ojos. —¿Escuchaste lo que dijo ellaaaaaa?

Su voz temblaba mientras hablaba y me rompió el corazón verla así, pero seguramente, ella tenía que ver lo que yo había visto. Que su madre solo estaba actuando irracionalmente. No significaba nada a largo plazo.

—Por supuesto que lo hice, pero ella solo está molesta. Y hormonal. Estoy seguro de que se arrepentirá de lo que te dijo, así que por favor no te enfades. No puedes tomar en serio todo lo que ella dice. —Volví a mirar hacia el restaurante y vi a Pat caminando hacia nosotros.

Me incliné hacia delante y abrí la puerta exterior para él. Caminó directamente y agarró a su hija, atrayéndola a sus brazos. —Lo siento, Chastity.

Chastity rompió en sollozos entonces y Patrick la apretó con fuerza.

Retrocedí un paso para poder mirar a través de las puertas de vidrio y ver a Katherine dentro del restaurante. Todavía estaba sentada en su mesa, sola, masticando mecánicamente como si estuviera tratando de disfrutar su comida.

Probablemente lo haga. La comida aquí es deliciosa.

Pat se echó hacia atrás, sujetando la parte superior de los brazos de Chastity. —Tengo que volver allí antes de que reviente otra válvula. El médico dijo que su presión arterial ya es demasiado alta y que tenemos que mantenerla tranquila.

Chastity sollozó una carcajada. —Buena suerte con eso.

Pat me tendió la mano. —Agradezco la oferta de trabajo y estaré allí mañana, alrededor de la una de la tarde, si está bien.

Estreché su mano y asentí. —Aclararé el horario. Gracias.

Mi mejor amigo asintió y volvió al restaurante.

Me volví hacia Chastity. —Vamos a comer algo, cariño. Y puedes decirme por qué estás tan molesta.

—Porque sí —comenzó Chastity, luego se detuvo, tragando torpemente—. Porque...

No podía hablar, así que le di al valet la tarjeta de nuestro auto y tomé su mano. —¿Dónde te gustaría ir a cenar? Podemos ir a donde quieras.

Ella suspiró y se secó los ojos. —¿En cualquier lugar?

—En cualquier sitio. —Puede que me arrepienta de la oferta más tarde, pero siempre puedo pedir algo si todavía tengo hambre.

Mi auto se detuvo frente a nosotros y el conductor salió y me arrojó las llaves. —¿A dónde, hermosa?

Abrí la puerta y me aseguré de que estuviera abrochada antes de rodear el capó. Una vez que me acomodé en mi asiento, miré a mi hermosa niña, que estaba roja y manchada, y a quien amaba más que a nada en el mundo.

—A casa —dijo ella.

—Uh, ¿qué casa? —Pregunté, porque eso podría significar su dormitorio, el apartamento, mi apartamento o la casa de su madre.

Chastity rió suavemente. —¿Podemos volver a tu apartamento, pedir algo de comida tailandesa y comer en la cama?

Había un brillo en sus ojos que no había visto en meses. —Por supuesto. ¡Vamos!

—¿Qué quieres? —preguntó, sacando su teléfono y ordenando a través de una aplicación de teléfono.

Mencioné algunos aperitivos y platos principales, luego Chastity lo anotó todo y envió el pedido. —Estupendo. Debería estar en nuestra casa en aproximadamente media hora.

Se relajó en el asiento mientras conducía por las calles y suspiró. —No puedo creer que realmente pensé que mi madre entendería esto y se alegraría por nosotros.

—Bueno, ella tiene mucho con lo que lidiar —señalé—. El embarazo, y ella y Pat. Tal vez las cosas no van bien entre ellos y ella está atacando.

No pensé que fuera eso, pero tenía que lanzar alguna opción al aire para que Chastity no pensara que era su culpa.

—No hablemos más de mis padres —dijo, suspirando de nuevo—. Solo quiero ir a casa, darme una ducha larga, comer nuestra comida y hacer el amor toda la noche como solíamos hacerlo.

La miré para asegurarme de que no estaba bromeando. Estábamos a solo cinco minutos de casa y mi cuerpo ya estaba reaccionando a sus palabras.

—¿Hacer el amor toda la noche como solíamos hacerlo? ¿Estás segura?

Se giró en su asiento para sonreírme. —Oh sí. Te he estado extrañando mucho esta semana y mi cuerpo definitivamente ha vuelto a donde estaba en cuanto al hambre.

Doblé la última esquina y aceleré calle abajo. —¿Crees que podremos tener una sesión antes de que llegue la comida?

Chastity se rio y revisó su teléfono. —Veintidós minutos hasta la llegada. ¿Qué opinas?

Detuve el auto en el estacionamiento y apagué el motor. —Creo que es mejor que nos apresuremos o esperemos que el chico de Uber llegue tarde. —No había hecho el amor con Chastity en mucho tiempo, tenía las bolas azules solo de pensar en lo bueno que iba a ser.

La agarré de la mano y la apresuré hacia las puertas del ascensor, su risita encantada resonando en mis oídos.

Capítulo 3.

CHASTITY

Mamá estaba siendo una perra. Ella siempre había tenido la capacidad, especialmente si la cruzabas, pero nunca antes había estado realmente en el lado receptor. No me gustaba admitirlo, pero aun así había pasado toda mi vida queriendo complacerla, persiguiendo su aprobación. Y una gran parte de mí todavía sentía que le debía todos los sacrificios que había hecho por mí cuando era una niña.

Pero eso todavía no le daba derecho a decirme que no debería tener a mi bebé ahora. Tenía quince semanas y era un poco tarde para decirme que pensaba que estaba cometiendo un error. Especialmente cuando nunca le diría lo mismo sobre su embarazo. Su bebé era un milagro estadísticamente y sería la segunda oportunidad que ella quería con mi papá. Podía ver eso, y aunque ella me lo había echado en cara, podía entender de dónde venía.

Eso no significaba que no estaba enojada. Estaba furiosa. Pero por esta noche, ella ya no era mi enfoque.

Tan pronto como entramos en el ascensor, agarré a Axel y lo besé con fuerza, lanzando mi pasión al beso y sintiendo su lujuria contra la mía como dos olas que se empujaban una contra la otra.

Me presionó contra la fría pared de espejos y jadeé por el contraste de su calor en mi frente y el frío en mi espalda.

Las puertas se abrieron y Axel me sacó del ascensor y me metió en el apartamento. Tiró de mi vestido, pero estaba demasiado impaciente esperando a que me lo quitara. En cambio, me alejé de él para agarrar mi vestido alrededor de la cintura y sacármelo por la cabeza y luego lo dejé caer al suelo a mi lado.

Los ojos de Axel se abrieron mientras escaneaba mi cuerpo cambiante, todavía vestida con la linda ropa interior negra que había comprado solo para esta noche.

Cuando su mirada se encontró con la mía, la lujuria estaba escrita en todo su rostro, desde sus ojos oscuros hasta su boca donde se lamía los labios.

Se lanzó hacia mí y esta vez envolví mis brazos alrededor de su cuello, arrastrada por la tormenta de su pasión. Cuando me levantó contra su cuerpo, envolví mis piernas alrededor de su cintura, plantando besos en su rostro y aguantando el paseo.

Nos llevó al dormitorio y allí me puso de pie y se quitó la camisa por la cabeza. —Desnúdate y ponte sobre tus manos y rodillas en el borde de la cama.

Estaba demasiado emocionada para discutir e hice lo que me dijo. Se deshizo del resto de su ropa y empujé mis bragas por mis piernas y me quité el sostén. Luego me di la vuelta y me arrodillé en el borde de la cama como él me había pedido, bajando sobre mis manos para estar en una posición que le daba total acceso a mí.

Mi corazón latía más rápido de lo que debería mientras esperaba por él, mirando por encima de mi hombro para verlo moverse detrás de mí.

—Te traje un regalo. ¿Lo quieres ahora? —preguntó, pasando su mano arriba y abajo de mi espalda.

Me estremecí ante la caricia. No es exactamente lo que esperaba que dijera. —Ah... ¿Lo necesito ahora?

Sonrió, desapareció por un minuto y regresó con una pequeña caja blanca. —Es un vibrador de clítoris. Es el mejor valorado en la tienda donde lo compré. ¿Quieres probarlo?

Estaba bastante segura de que estaba lo suficientemente mojada, pero ¿por qué no? —Por supuesto. —Lo último que quería hacer era rechazar un regalo suyo y arruinar el ambiente. Además, nunca había probado algo así antes.

Me entregó un pequeño tubo de silicona rosa que se parecía un poco a un lápiz labial. Luego presionó un botón en su base, y lo tomé, la cosa vibró en mi mano.

—Te voy a lamer, luego entraré en ti —dijo Axel, mirándome fijamente—. Pon esto junto a tu clítoris cuando esté dentro de ti, ¿de acuerdo?

Asentí, tragando el gemido que surgió de sus palabras calientes. Me encantaba cuando me hablaba así.

Se arrodilló detrás de mí de repente y usó sus manos para abrir mis muslos. Me di la vuelta, bajando la cabeza para relajar la espalda, luego puso su boca sobre mí.

Las sensaciones latieron sobre mi carne mientras sus labios succionaban mi clítoris. —¡Vaya! Axel... guau. Luego pasó su lengua por mi coño y empujó dentro de mí.

Grité, luego corcoveé contra su boca, incapaz de detener la sacudida involuntaria de mis caderas. Desde ese ángulo, su boca se sentía totalmente diferente y presionaba mi coño de maneras nuevas y asombrosas.

Se puso de pie demasiado pronto y presionó su dura polla contra mí. —Joder, estás demasiado caliente.

Toda mi atención se centró en el espacio entre mis piernas, donde pasó la suave piel de la cabeza de su polla sobre mí. Desde mi clítoris hinchado y palpitante, pasando por mi coño, todo el camino hasta mi culo y luego de regreso. Gemí cuando el placer se apoderó de mí y cerré los ojos. —Por favor, fóllame —susurré.

Presionó la cabeza contra mi abertura y empujó solo un poco, haciéndome jadear y deseando más. —Repítelo.

Empujé contra él, pero esta vez se retiró por completo. ¡Mierda! Esta vez gemí de frustración. —¡Por favor, fóllame!

Agarró mis dos caderas y tiró de mí hacia atrás, presionando su polla contra mí de nuevo. —Pon el vibrador en tu clítoris.

Me había olvidado por completo de esa pequeña cosa. —Okey. —Apoyé mi peso sobre mi codo izquierdo y extendí mi brazo derecho debajo de mi cuerpo para tocar el pequeño vibrador en mi clítoris.

Grité ante ese primer toque mágico de vibración contra mi carne ya sensibilizada. Mi clítoris explotó de placer y Axel deslizó su gruesa polla directamente dentro de mí. Me corrí al instante, gritando por la opresión que me apretaba el vientre.

Axel gimió mientras apretaba sus dedos en mis caderas. —Maldita sea, casi me haces venir en este momento contigo.

Dejé caer mi cabeza con un gemido e incliné mis caderas hacia atrás para él, queriendo más.

Axel leyó mi movimiento perfectamente, tirando hacia atrás y atravesándome de nuevo. Grité, totalmente incapaz de lidiar con todos los golpes dentro de mí una y otra vez mientras la vibración presionaba perfectamente contra mi clítoris, dándome la máxima sensación.

El dolor dentro de mi vientre comenzó a acumularse nuevamente y con cada golpe de la polla de Axel, me empujaba más y más alto. Jadeé y gemí, corcoveando contra él.

Cuanto más empujaba, más quería. Ambos corrimos hacia el clímax final, empujando con más fuerza y rapidez cuesta arriba.

Justo cuando sentía que mi clítoris no podía aguantar un solo momento más, Axel empujó profundamente dentro de mí y gritó.

Se corrió y el calor inundó mi vientre, provocando mi orgasmo final. Grité, cerrando los ojos mientras una ola tras otra de sensaciones me invadía.

Axel salió y se derrumbó en la cama a mi lado, sudoroso y sonrojado. —Ay dios mío. Eso fue tan caliente.

Le sonreí. —Mucho calor. —Había sido perfecto, pero maldita sea, tenía aún más hambre ahora—. ¿Crees que el chico tailandés tiró la comida y salió corriendo?

Axel se rio. —Probablemente. Iré a comprobarlo. Se levantó de un salto y salió de la habitación. El novio perfecto.

Rodé sobre mi espalda y sostuve la pequeña vibración para poder presionar el botón y apagarlo. —Eso sí que es un gran regalo.

Cuando Axel regresó, todavía estaba desnudo y tenía bolsas de Thai en sus manos. —¿Picnic en la cama?

—¡Oh, absolutamente! —Eso sonaba perfecto después de un sexo increíble.

Arrastré los pies hasta la parte superior del colchón y me senté contra la cabecera, ahuecando mi vientre con la mano. Cada día estaba más grande y me encantaba.

No podía esperar para usar esos tops ajustados que mostraban mi gran estómago hinchado.

—Aquí tienes. —Axel me entregó algunos cubiertos y luego extendió los recipientes para que comiéramos.

—Esto es la perfección para mí —dije, agarrando algunos fideos y abriendo la tapa del recipiente—. Solo tú y yo, en nuestra cama, hablando, comiendo. ¿Qué más podrías querer?

Le di un mordisco al pollo salteado y gemí. —Dios, esto es bueno.

Comimos rápido, apenas hablando ya que ambos teníamos mucha hambre. Pero después de un poco de arroz, pollo, fideos y sopa, me senté y suspiré. —Gracias por eso. Fue grandioso.

—Lo pediste a través de tu teléfono, lo que significa que pagaste la cena —dijo Axel con el ceño fruncido—. Transferiré algo de dinero.

Cogió su teléfono y le di un manotazo. —No te atrevas. Pagaste la cena de esta noche y fue mi culpa que no comiéramos. Lamento eso.

Qué desperdicio había sido. Nuestras deliciosas comidas se habrían sentado allí luciendo tan tristes y solas sin nosotros.

—¿Crees que papá también se ha comido nuestra cena? —Pregunté, imaginando de repente la expresión de mi padre cuando se dio cuenta de que no íbamos a regresar.

Axel, que todavía estaba comiendo sus fideos de arroz con gambas, se encogió de hombros. —Probablemente. Lo he visto comer tres bistecs de una sola vez.

Suspiré y me metí debajo de las sábanas. —Desearía no tener que volver mañana. Prefiero quedarme aquí y ver películas y relajarme.

Sabiendo que Axel estaría trabajando la mayor parte del día, hizo que quedarse fuera un punto discutible. No quería relajarme sola.

—Bueno, no tengo que hacer mucho hasta las seis. Podríamos salir a almorzar y luego relajarnos juntos por la tarde.

—¿En serio? —Le pregunté, poniendo mi cabeza en la almohada y viendo como levantaba los recipientes de comida de la cama y los cerraba lentamente.

—Sí, en serio. Te dije que quiero reducir la velocidad y disfrutar de la vida, y solo hay una forma de hacerlo.

Ciertamente sonaba serio. Necesitaba estudiar un poco, pero por el momento, no me importaba nada más que conseguir el descanso que mi cuerpo ansiaba.

—Tienes razón. Tenemos que acostumbrarnos a pasar los domingos juntos —anuncié—. Días de familia. Brunch y cine.

—Y más sexo —agregó con una sonrisa sexy.

Ciertamente no iba a discutir eso.

—¡Oh, definitivamente! —Dije, luego bostecé, mi cansancio me estaba afectando—. Esa cosa del clítoris fue increíble. Gracias por comprármelo.

Axel era un novio increíble. ¿Cuántos hombres tenían la suficiente confianza y seguridad en sí mismos como para comprarle un juguete sexual a su novia?

—De nada —dijo, reuniendo todos los contenedores en sus manos—. Dame un minuto para limpiar y pronto volveré a dormir contigo.

—Tómate tu tiempo —susurré, acomodándome en la almohada.

Desapareció en la cocina y cerré los ojos. Mañana disfrutaría pasar tiempo con Axel, pero por ahora necesitaba dormir.

Capítulo 4.

AXEL

El domingo con Chastity fue fantástico y mucho más relajante de lo que esperaba. Tuvimos buen sexo, luego un gran brunch. Más sexo caliente, luego vi una película en el sofá de mi apartamento.

Bueno, vi una película mientras planificaba mentalmente mi día de trabajo el lunes. Liza. correos electrónicos Reuniones.

Chastity vio los primeros diez minutos de la película con la cabeza apoyada en mi hombro y la mano en mi pierna, luego se quedó dormida.

Cuando finalmente terminó la película, apagué la televisión y el cambio de sonido pareció despertarla.

—Oh... me perdí el final. —Ella gimió cuando levantó la cabeza de mi pecho y se sentó.

Giré mi hombro donde se había entumecido hace media hora. Tenía demasiado miedo de despertarla, así que nunca me moví.

—Te perdiste la mayor parte, cariño, pero al menos descansaste un poco. —Me puse de pie y estiré la espalda, extendiendo mi mano hacia ella para ayudarla a ponerse de pie—. ¿Qué tal si pedimos un almuerzo tardío? ¿A qué hora te lleva el conductor de vuelta a la escuela?

Se frotó los ojos y bostezó. —Le pedí que viniera alrededor de las cuatro de la tarde. ¿Qué hora es?

Miré mi reloj. —Ah... alrededor de las tres cuarenta y cinco.

—Oh, mierda. —Corrió hacia mi habitación, gritando mientras iba—: Tengo que orinar, luego empacar y luego irme.

Caminé hacia el dormitorio y llamé a la puerta cerrada del baño: —Puedo pedirle que regrese en un par de horas si quieres salir a cenar antes de irte.

El tiempo extra para que yo trabaje sería útil, por supuesto, pero quería que ella supiera que siempre teníamos flexibilidad con nuestros conductores.

Pagaba por el privilegio.

Volvió al dormitorio desde el baño y empezó a recoger sus cosas. Su celular, su bolso, su ropa. —Eso suena tan encantador, Axel. Gracias. Pero realmente necesito volver. Se acercan los finales.

Puso todas sus cosas en una gran bolsa de viaje que había traído y le sonreí. Estaba feliz de volver a la escuela, lo que significaba que estaba contenta con nosotros en general.

—Okey. Estupendo. ¿Qué más puedo hacer? —Yo pregunté.

Se lanzó hacia mí y la levanté en un abrazo, tirando de ella con fuerza hacia mi cuerpo.

—Nada —chilló ella—. Has estado increíble. Gracias.

La acompañé al ascensor y le di un beso de despedida, deseando que no tuviera que irse.

Cuando estaba subiendo al ascensor, puso su mano contra la puerta, impidiendo que se cerraran. —Oye, quiero que sepas cuánto aprecio que le pidas a mi papá que venga a trabajar para ti. Fue muy bueno de tu parte.

Miré hacia el suelo de mármol y me pasé una mano por el pelo. No sabía por qué me avergonzaba que ella estuviera agradecida por tal cosa, pero lo hacía.

—Lo estoy haciendo por todos nosotros —le dije—. Pat es increíble en su campo y creo que sería un activo para mi empresa. Puedo pagarle mucho más de lo que gana actualmente, lo que beneficiará a tu madre y a él.

Felizmente, simplemente transferiría un millón de dólares a su cuenta si eso le hiciera la vida más fácil, pero Patrick era orgulloso y sabía que preferiría ganárselo.

Ella me sonrió, la felicidad brillando en sus ojos. —Sé que estás justificando tu amabilidad al decir que la decisión se tomó únicamente por sus méritos, pero sé que lo estás haciendo para ayudarlo. Y a mi madre. Y a mí.

Le sonreí, agradecido por su comprensión. —Necesito a alguien en quien confiar al timón conmigo. Y Pat encaja a la perfección.

Era el único hombre del planeta en el que realmente confiaba. Tenía integridad y una gran ética de trabajo. El tiempo diría si podíamos ser amigos, familiares y compañeros de trabajo.

Desafortunadamente, escuché algunas historias de terror sobre mezclar los cosas, pero era hora de salir de mi zona de confort. Nunca había llegado a ninguna parte quedándome dentro de la caja.

—Te amo —intervino Chastity mientras retrocedía al ascensor y dejaba que las puertas se cerraran frente a ella.

Levanté la mano y dije: —Yo también te amo —aunque no estaba seguro de que me escuchara porque las puertas se cerraron con mis palabras.

Suspiré y miré alrededor. El apartamento estaba tan silencioso ahora. Tan vacío. Exactamente como me encantaba.

Ya no tanto, me di cuenta, mientras el silencio caía sobre mí como un peso alrededor de mi cuello.

Suspiré una vez más y me dirigí a la cocina, limpié, me preparé un batido de proteínas y me dirigí a la oficina.

Era medianoche la siguiente vez que miré la hora. Había hecho mucho trabajo y estaba preparado para la semana, incluida la entrevista improvisada de Patrick.

***

AL DÍA SIGUIENTE, ME levanté y me fui a las seis. Fui al gimnasio, desayuné y estaba en la oficina a las ocho de la mañana. Mis nuevos gerentes ya estaban trabajando en la sala de conferencias que Cheryl les había asignado hasta que pudiéramos encontrar el espacio adecuado para ponerlos a todos.

Me gustaba tenerlos cerca de mi oficina, y el hecho de que estuvieran juntos significaba que hacían una lluvia de ideas e intercambiaban ideas entre ellos.

—¿Como están? —le pregunté a Cheryl mientras estaba de pie junto a su escritorio, mirando al trío a través de las ventanas de vidrio de la sala de reuniones.

Cheryl me dio una rara sonrisa. —Lo están haciendo muy bien. Un poco demasiado entusiastas a veces, pero no puedo criticar su trabajo. O su intención. ¿Qué vas a hacer con ellos?

—¿Qué quieres decir?

—Necesitan un líder. Tú y yo lo sabemos. Y no puedes hacerlo. Estas muy ocupado.

Le sonreí al gerente de mi oficina. Siempre un paso adelante. —Tengo a Pat viniendo hoy para conocerlos. Le he ofrecido el trabajo.

—¿Patrick Johnson? ¿Tu amigo?

—Sí, él. Y es el padre de Chastity también.

La boca de Cheryl se abrió, luego la volvió a cerrar. Maldita sea, ¿dónde estaba una cámara cuando la necesitabas? La primera y probablemente la última oportunidad que tendría de capturar un momento en el que sorprendí a Cheryl.

—No sabía que esa era la conexión —admitió.

Sonreí, reprimiendo la risa que se levantó. —Cuando nos conocimos, tampoco sabíamos la conexión. Y una vez que lo hicimos, ya era demasiado tarde.

Y gracias a Dios por eso. Si hubiera conocido a Chastity como la hija de Pat, nunca la habría visto como algo más que la hija de un amigo.

—¿Cómo va su embarazo? —preguntó Cheryl, su tono era todo negocios.

—Bien —respondí en el mismo tono—. Quince semanas, creo. El bebé está sano. Ella está sana.

Otra cosa por la que agradecía al universo.

—¿Y la universidad? ¿Cuándo se gradúa? —preguntó Cheryl de nuevo.

Miré al gerente de mi oficina, quien nunca antes había mostrado más que un interés profesional en mi vida personal. —Un mes o dos. No falta tanto ahora.

—Hmmmm. Bueno. Volveré al trabajo y te llevaré a Patrick cuando llegue.

Me detuve de responder con un 'gracias, jefe'. A veces realmente sentía que trabajaba para Cheryl, y no al revés.

—Gracias.

Cheryl se fue y yo volví al trabajo.

A la una de la tarde, llamaron a la puerta de mi oficina y Patrick entró. —Esos tres van a hacerse cargo de esta empresa, Axel. Estás en problemas.

Me reí y cerré mi laptop. —¿Has estado aquí menos de un minuto y ya lo has descubierto?

—Llegué aquí hace media hora y acabo de pasar el rato con Cheryl y escuchar a los tres. Cambian entre inglés, francés y algún otro idioma que no entendí.

Le sonreí y señalé la silla frente a mí. —¿Quieres sentarte y charlar?

—No. Estaba pensando que podríamos salir a almorzar y hablar allí. Me muero de hambre y sé que aún no has comido.

Me puse de pie y caminé alrededor del escritorio. —¿Te gustaría llevarte a los tres bebés viciosos?

Sacudió la cabeza. —No. Ya sé que quiero trabajar con ellos.

—Entonces, ¿estás dentro?

Pat metió las manos en los bolsillos de sus pantalones y asintió con la cabeza.

—¿No quieres saber el salario? ¿Beneficios?

Patrick se rio y sacudió la cabeza. —Axel, sé lo generoso que eres. Sé que te doy un infierno por tu éxito y tu dinero, y toda esa mierda, pero...

—Hey Mira. No seas suave conmigo. Aquí. —Me di la vuelta, recogí el contrato que había escrito y se lo entregué—. Esta es solo la oferta inicial.

Con cualquier otra persona, nunca hubiera dicho tal cosa, pero este era Pat.

Casi esperaba que me devolviera el contrato. Pero lo tomó, luego se sentó en la silla junto a mi escritorio.

Bien, entonces no íbamos directamente a almorzar.

Me senté en mi silla y esperé a que terminara de leer.

—¿Un coche? —preguntó.

—Sí. —Cualquier auto que le gustara por menos de cien mil.

—¿Beneficios de salud de primer nivel?

—Sí. Para ti y tu familia. —Lo que significaría que, con suerte, el embarazo de Katherine estaría cubierto, aunque no lo había comprobado.

—Mi salario-

—¿No es suficiente? —Yo pregunté. Tenía espacio para moverme—. Podríamos establecer algunas bonificaciones por desempeño.

La mirada de Patrick se levantó para encontrarse con la mía. —Necesito dos semanas para atar algunos cabos sueltos en el trabajo, luego puedo comenzar.

—¿Tan fácil como eso? —No podía creerlo.

Pat asintió. —Sí. Tan fácil como eso. ¿Tienes un bolígrafo?

Empujé un bolígrafo sobre el escritorio hacia él y él lo tomó y firmó en la línea de puntos.

—Hecho.

Negué con la cabeza. —No puedo creer que finalmente vayamos a trabajar juntos.

—Aunque dijimos que nunca lo haríamos. —Patrick sonrió, empujando el documento firmado sobre el escritorio.

Me puse de pie y caminé alrededor del escritorio, agarrando mi chaqueta. —Almuerzo para celebrar.

—Por tu cuenta —dijo mi amigo con una sonrisa.

—Por supuesto. —Y siempre lo sería a partir de ahora y mi amigo no podría quejarse.

Una hora más tarde habíamos bebido una botella de vino tinto y comido un par de bistecs y estábamos sentados en uno de nuestros restaurantes favoritos un lunes por la tarde.

—¿No tienes que volver al trabajo? —preguntó Pat, tomando un sorbo de su agua después de cuatro copas de vino.

—¿No es así? —Le pregunté.

Se encogió de hombros. —Me tomé la tarde libre.

—¡Entonces yo también lo haré! —Declaré, luego pedí para nosotros otra botella de tinto. —Todavía te debo esa comida de cumpleaños, y como la otra noche se fue al infierno, podemos fingir que este es tu almuerzo de cumpleaños.

Pat gimió y se pasó ambas manos por la cara. —Joder, eso fue ridículo. Kaiti está tan preocupada por todo en este momento y eso la vuelve loca.

Sí, la convierte en una perra loca.

—¿Puedo preguntarte algo?

—Por supuesto. —dijo Pat, tomando la botella de tinto del mesero y sirviéndonos otro vaso—. En este momento, no creo que debamos tener ningún secreto.

—¿Por qué ahora? —Yo pregunté. Pensé que éramos bastante sólidos como amigos antes.

Él me miró. —Porque dejaste embarazada a mi hija y los vi desnudos en tu apartamento. No creo que podamos acercarnos mucho más, hombre.

Me eché a reír, no pude evitarlo. —Está bien, pero solo quería saber cómo te va con el embarazo. De Katherine, quiero decir. ¿Estás feliz de ser papá otra vez?

—¿Estás feliz de ser papá por primera vez?

Lo miré y dejé que mi alegría se extendiera por mi rostro en una enorme sonrisa. —No podría estar más feliz. Ese bebé es lo mejor que me ha pasado en la vida, a excepción de Chastity, por supuesto, y aún no ha llegado.

—Ella ni siquiera está aquí todavía —corrigió Patrick, luego suspiró profundamente—. Voy a tener una nieta. Realmente no puedo creerlo.

Solté una carcajada. —No puedo creer que mi hija vaya a ser tu nieta, hombre. Pero, ey... han sucedido cosas más extrañas.

—Nombra una.

No pude, y Pat y yo pasamos el resto de la tarde bebiendo y riendo.

Sellamos nuestra nueva relación laboral con vino y risas, y fue realmente uno de los días más agradables que había tenido en mucho tiempo.

Capítulo 5.

CHASTITY

El mes siguiente pasó volando. Yo estaba súper ocupada en la escuela y Axel estaba agitado en el trabajo. Pero conducía todos los fines de semana para pasar tiempo conmigo o, más exactamente, estaba motivado. Me gustaba bromear con él diciendo que ahora se estaba convirtiendo en un viejo multimillonario normal, que tenía un conductor a tiempo completo, pero él solo se reía y decía que era mi culpa. Le dije que delegara algunos trabajos para que pudiera trabajar de manera más efectiva y, supuestamente, conducir era uno de ellos.

Mi papá y yo charlábamos cada dos días, y él y Axel se llevaban bien en el trabajo. Ambos eran hombres que tendían a ser maestros de la subestimación, especialmente cuando se trataba de sus propios logros, pero si tuviera que adivinar, diría que lo estaban haciendo genial.

De hecho, ya era hora de que lo comprobara.

Mi chofer llegó, gracias a la protección de Axel ahora que yo tenía veinte semanas, para llevarme a mi ecografía en la ciudad. Me había ofrecido a estar más cerca de él para que pudiera salir fácilmente del trabajo.

Cuando nos pusimos en marcha, puse mi bolso en el asiento a mi lado y tomé mi teléfono, llamando a la oficina de Axel.

Una voz familiar contestó el teléfono y sonreí. —¡Hola, Cheryl, soy Chastity!

—Hola señorita. ¿Cómo se siente hoy?

—Genial, en realidad. Un poco nerviosa por mi ecografía, pero estoy segura de que todo estará bien. —Una mano fue a mi barriga de baloncesto mientras decía las palabras.

Había leído tantas historias de terror en línea sobre mujeres que pierden a sus bebés más adelante en el embarazo. No sabía cómo me las arreglaría si la perdiera ahora, especialmente porque podía sentirla pateando y moviéndose, moviéndose por ahí.

—Estoy segura de que estará bien —dijo Cheryl, en su tono maternal—. Y me aseguraré de que Axel no se la pierda, incluso si tengo que llevarlo yo misma.

Me reí a carcajadas ante la imagen que sus palabras evocaron. —Te amo Cheryl. Eres increíble.

—Bueno, eres una buena chica, Chastity, y estoy muy agradecida de que Axel haya encontrado a alguien como tú.

Nos quedamos en silencio por un momento, y disfruté el brillo entre nosotras.

Nunca conocí ni hablé con la madre de Axel. Según todos los informes, ella era una mujer fría y horrible.

Mi mamá no quería hablar conmigo, y por el bien de nuestra salud y la salud de nuestros bebés, decidí que era mejor no tratar de contactarla. Papá me mantenía al día con cualquier información pertinente, y tuve que asumir que él hacía hizo lo mismo con ella.

Entonces, en lo que a mí respecta, Cheryl era la única influencia materna que Axel o yo teníamos en este momento, por lo que era agradable escuchar palabras tan hermosas de ella.

—Gracias, Cheryl. Te lo agradezco.

—Entonces, dicho eso, ¿qué puedo hacer por ti, jovencita?

Sonreí Y allí estaba ella. El gerente comercial estaba de vuelta.

—Me gustaría un informe, por favor.

—¿Un informe?

Parecía confundida, así que sonreí. —Sí. Quiero saber cómo se llevan mi papá y Axel. Ninguno de los dos me dirá la verdad. Solo dicen que va bien, pero sé que me lo dirás, Cheryl.

—Voy a ponerte en espera por un momento, ¿de acuerdo?

—Por supuesto. —¿Estaba corriendo a otra habitación para que pudiéramos cotillear sin que todo su personal escuchara?

En un minuto estaba de vuelta en la línea. —Gracias por esperar, tuve que moverme de donde estaba.

—Eso no es problema, Cheryl. —Por supuesto, tenía que mudarse. Lo sabía. Ella tenía chismes.

—No estoy segura de que deba informar sobre mi jefe, Chastity.

Sí claro.

—No necesito detalles, Cheryl. Solo quiero asegurarme de que no va a haber una gran explosión. Ya sabes, con ellos casi emparentados por mí, mejores amigos y ahora compañeros de trabajo, he estado extremadamente nerviosa acerca de cómo se llevan, pero ninguno de ellos dice mucho sobre cómo van las cosas.

Cheryl rió suavemente. —Puedo decirte que las cosas van mucho mejor de lo que anticipé, y tenía grandes esperanzas en la alianza.

—¿En verdad? —Pregunté, la felicidad filtrándose a través de mi pecho—. ¿Se llevan tan bien?

¿Almorzaron juntos? ¿Tormenta de ideas? ¿Papá tenía una oficina al lado de la de Axel ahora?

Cheryl sonrió. —Bueno, no pasan mucho tiempo juntos. Patrick supervisa a los gerentes y le quita responsabilidades a Axel, lo que lo deja para hacer más tareas relacionadas con el director ejecutivo, y termina caminando y hablando con ellos. Lo estoy encontrando... divertido.

¿Le estaba resultando divertido?

—¿Cómo es divertido? —Probablemente sería la única a la que le parecería divertido que Axel estuviera fuera de su alcance.

Ella soltó una carcajada. —Sí. No creo que sepa qué hacer consigo mismo algunos días. Los gerentes más jóvenes están haciendo un trabajo fantástico y tu padre los supervisa bien. Les enseña mientras los está guiando. Creo que ayudará a Axel a llevar a toda la empresa al siguiente nivel, si Axel está listo para ello.

Fruncí el ceño. —¿Por qué Axel no estaría listo para eso?

Trabajaba más duro que nadie que yo conociera y ya había logrado mucho en su vida.

—No digo que no lo esté, pero requeriría mucho tiempo y dedicación de su parte, y creo que su enfoque ha cambiado.

—Yo... —No sabía qué decir. Sabía que su enfoque había cambiado. Ahora tenía una vida. Una pareja y un bebé en camino.

—No me malinterpretes, Chastity, me alegro de que haya cambiado de prioridades y te tenga a ti. Pero debes saber que su modelo de negocio tiene la capacidad de duplicar y triplicar sus ingresos si crece de la manera que siempre ha planeado. Y con tu padre a su lado, creo que pueden hacer cosas realmente asombrosas.

Asentí para mí misma. —Gracias, Cheryl.

No era exactamente el informe que quería, pero me había dado uno honesto, eso seguro.

—Mejor me voy —dijo Cheryl—. Buena suerte con la ecografía de esta tarde. Es a las dos de la tarde, ¿correcto?

—Sí. —Y en un raro momento de preocupación por Axel, en realidad me olvidé de la ecografía. En eso necesitaba concentrarme. Mi bebé. Nuestra vida juntos. No las preocupaciones que venían con salir con un multimillonario.

Cheryl se despidió y colgó.

Dejé mi teléfono en el asiento a mi lado, desinflada. Entré en la conversación buscando chismes y algo feliz en lo que concentrarme, pero en cambio me sentí triste.

Cheryl estaba diciendo que Axel y mi papá trabajaban juntos de manera brillante. Tan brillantemente, de hecho, podrían atravesar un techo de cristal y subir y seguir adelante. Pero solo si me quitaba del camino.

¿Era cierto? ¿Era eso lo que quería Axel? Vivir para trabajar. ¿O estaba siendo injusta al hacerle elegir?

No lo sabía, pero tenía que hablar con él al respecto.

El viaje en auto tomó más tiempo de lo que pensé, probablemente porque en lugar de estudiar, pasé el tiempo preocupándome. Pero muy pronto, estaba en la sala de espera llenando otro formulario cuando entró Axel.

—Hola, cariño —me saludó, sentándose en la silla a mi lado—. ¿Cómo ha sido tu día?

Llevaba un traje caro y parecía poderoso. Caliente, de hecho.

¿Cuál era la pregunta de nuevo? ¿Mi día? —Oh, bien —dije, amando la forma en que su mano se deslizó directamente sobre mi muslo.

Protector. Posesivo.

Alcancé su mano para sostenerla, mi estómago se revolvía. —¿Oye, Axel?

—¿Sí?

¿Cómo preguntaba esto amablemente? —¿Te estoy reteniendo?

Se giró en su silla para mirarme. —¿De qué estás hablando?

—Quiero decir... a tu negocio le está yendo muy bien, y tú y papá están haciendo grandes cosas, y bueno, no quiero ser la razón por la que no alcances algunas de las metas que te has propuesto.

Axel me frunció el ceño. —Estoy confundido.

Y debería estarlo. Me había esforzado para asegurarme de que trabajara menos, ¿y ahora estaba teniendo dudas?

—Lo siento, es solo... ¿Estás feliz?

—Por supuesto, estoy feliz —dijo, apretando mi mano y sonriéndome.

—Lo sé, pero ¿te he arruinado el trabajo?

––––––––

ÉL SUSPIRÓ. —MIRA, el trabajo es extraño en este momento. El equipo de gestión se ha llevado gran parte de mi carga de trabajo, a veces no estoy seguro de lo que debería estar haciendo.

Le sonreí, necesitando hacer una broma. —Sí, pero necesitabas cuatro personas solo para hacerse cargo de parte de tu trabajo. ¿Qué dice eso sobre cuánto estabas haciendo?

Axel sonrió. —Bueno, sí, está eso.

—¿Chastity? —Llamó la recepcionista y me levanté.

Era hora. —Vamos, papi —le dije a Axel—. Vamos a ver a nuestro bebé.

Axel se puso de pie con una sonrisa y entramos en esa pequeña habitación blanca. Me acosté boca arriba y me levanté la camiseta, y la ecografista me sonrió mientras preparaba el lubricante.

—Este es un escaneo más largo ya que estamos viendo toda la anatomía. Así que, aquí vamos.

Puso la sonda en mi vientre y miré hacia la pantalla, las líneas blancas y negras pronto se retorcían en las formas que conocía tan bien.

—Ahí está ella —susurré y miré hacia Axel.

Estaba mirando la pantalla con una mirada intensa en su rostro.

—¿Sabes que es una niña? —preguntó el ecografista.

—Sí. —sonreí—. El análisis de sangre dijo que el bebé es una niña. —¿Se equivocan alguna vez?

—Vamos a comprobarlo —dijo el ecografista, deslizando la sonda sobre mi vientre—. No, no se equivocaron. Esa es una niña.

Axel se sentó en la silla a mi lado y sonrió. —Ella es hermosa.

Lo miré fijamente, sintiendo que mi amor se hacía más grande y más fuerte. —Ella lo es.

—Entonces, ahí está la cabeza. Solo midamos la circunferencia.

El ecografista tomó la medida de todo el bebé, notando que estaba sana y bien. Sin anomalías, midiendo exactamente a término.

Cuando nos fuimos, estaba llena de felicidad y agarrando más fotos para mi pared.

—Estoy tan contenta de que estuvieras aquí para verla —le dije a Axel mientras salíamos al aire libre—. ¿Quieres algunas de las fotos?

El asintió. —Sí. ¿Puedo tener la de la mano?

Me reí de él. —¡Por supuesto!

También era mi favorita, pero no iba a detenerlo por tomar la que quería. Revisé la pequeña pila de copias impresas y se la entregué. —Hay algo especial en sus pequeñas manos, ¿no es así?

Tomó la foto y luego asintió. —Sí. Ella es perfecta.

Luego volvió a mirarme. —¿Te vas a quedar? ¿Cenamos juntos?

Puse mi mano en su brazo y suspiré. —Me encantaría. ¿Tienes tiempo?

—Por supuesto que sí. ¿Podemos volver al apartamento y pasar un par de horas en la cama?

La parte inferior de mi vientre se contrajo ante la sugerencia de su voz. —Oh, sí, por favor.

Envolvió sus manos alrededor de mi cintura y me atrajo hacia él. Fui con él, queriendo estar lo más cerca posible de su calidez, deslizando mis manos alrededor de su cuello y atrayéndolo hacia mí para besarlo.

Una tarde de sexo y comida me sonaba como el cielo.

Capítulo 6.

AXEL

Me paré en el área principal del piso principal de mi negocio, un mar de cubículos de paredes bajas, y miré alrededor de la oficina llena de gente, maravillándome de la cantidad de trabajo que se estaba haciendo. Patrick estaba en la sala de conferencias gritándole a alguien, y donde quiera que mirara, la gente estaba hablando por teléfono, mirando las computadoras o corriendo hacia otra reunión.

—¿Inspeccionando tu reino? —Cheryl preguntó inexpresivamente mientras caminaba para pararse a mi lado.

—Bueno sí. —Supuse que estaba bromeando, por supuesto. Pero en cierto modo, supongo que estaba mirando lo que había creado. Lo que sustentaba mi negocio. Mucha gente con trabajo, manteniéndose a sí mismos y posiblemente a sus familias. Eso era un logro. Y lo que más me gustaba era el hecho de que lo había construido de la nada. Mis padres no me habían dado cuclillas—. ¿Puedes creer que solo éramos tú y yo al principio?

Cheryl puso los ojos en blanco. —Tuve que traer tazas de café de casa porque no había dinero para extras.

Una risa estalló en mí ante la idea. —Sí, lo recuerdo.

Veinte años habían cambiado muchas cosas, pero no mi aprecio por Cheryl. La miré fijamente mientras ella miraba a su alrededor, revisando al personal como una madre gallina cuidando a sus polluelos.

Quizás era hora de mostrar mi aprecio de una manera más grande que un simple 'gracias'.

—Quería hablar contigo, en realidad. ¿Tienes tiempo ahora, Cheryl?

Cheryl me miró a los ojos como si evaluara mis intenciones y luego asintió una vez. —Sí, tengo cinco minutos.

Me reí para mis adentros mientras caminaba de regreso a mi oficina, Cheryl me seguía. Tenía cinco minutos de sobra para mí, ¿verdad? Mejor no quedarse con ella entonces.

Me acerqué a mi escritorio, me di la vuelta y me apoyé contra el borde. Esto no era una reunión, y no necesitaba sentarme en mi silla ejecutiva. —No te entretendré mucho tiempo, pero quería decirte que aprecio todo lo que has hecho por mí. para esta empresa.

Cheryl entrecerró los ojos hacia mí. —¿Por qué suena como si estuvieras a punto de despedirme?

—¡Oh, Dios, no! —grité, sacudiendo la cabeza—. No podrías estar más equivocada.

Se puso de pie pacientemente y me di cuenta de que estaba esperando que continuara. Pero el problema era que en realidad no tenía nada planeado. Es hora de pensar en mis pies.

—Bueno, quiero saber cómo puedo recompensar tu lealtad y arduo trabajo, Cheryl. ¿Una bonificación anual, tal vez? ¿Un aumento? Dime lo que quieres y es tuyo.

Ya le pagaba bien a Cheryl, pero ni mucho menos lo que le pagaba a mis gerentes de la Ivy League, lo cual no tenía sentido cuando lo pensaba. Sin ella, este lugar probablemente no existiría.

Cheryl negó con la cabeza hacia mí. —No me siento muy cómoda hablando de aumentos y cosas así, Sr. Patterson. Siempre has sido muy generoso con mis incrementos anuales.

Me levanté del escritorio en el que me apoyaba y miré a la mujer que tenía delante. —¿Puedo preguntarte sobre tus planes de jubilación, Cheryl? ¿Cuántos años te tendré antes de que me dejes?

Cheryl sonrió, aunque fue tenso. —Bueno, mi hijo menor todavía está en la universidad, y las facturas por eso todavía están llegando. Entonces, espero otros diez años más o menos.

Perfecto. —Tienes dos hijos, ¿correcto?

No hablamos mucho de cosas personales, Cheryl y yo, pero había escuchado lo suficiente como para saber que estaba casada y tenía dos hijos.

—Sí. Michael tiene veintisiete años y Tommy veintiuno.

—¿Cuál es el saldo de sus tasas de matrícula y alojamiento?

Cheryl no respondió, pero sus ojos se abrieron como si ya estuviera un paso adelante y siguiendo mi plan.

Solo crucé los brazos sobre mi pecho y le sonreí. —Puedo adivinar, si quieres que lo haga.

Ella tragó saliva, su garganta trabajando. —Es cerca de cien mil, creo. Pero estamos felices de pagarlo, por supuesto. Cualquier cosa para ayudar a los chicos a tener éxito.

La madre perfecta. Algo que nunca había tenido.

Caminé alrededor de mi escritorio y saqué mi chequera de mi cajón superior. —Cheryl, sin ti, nunca hubiera superado el primer año. Sin ti, nunca habría encontrado a Taylor ni contratado a Patrick.

Me senté en la silla y agarré un bolígrafo. —Tú has sido una mentora para mí de muchas maneras, así que toma esto como una bonificación por todo tu arduo trabajo. —Escribí un cheque por cien de los grandes, lo saqué de mi chequera, luego me levanté y me acerqué a ella—. Con mi más sincero agradecimiento.

Lo sostuve y el labio inferior de Cheryl tembló. —Señor Patterson, no podría

—Tú puedes y lo harás. O simplemente te lo mando a tu casa en efectivo. ¿A menos que prefieras eso?

—No... yo... —Su mirada se precipitó del papel a mí y viceversa. Pareció finalmente darse cuenta de que hablaba en serio y le temblaba la mano cuando cogió el cheque y puso los dedos sobre el papel—. Axel, no sé qué decir.

Cheryl rara vez usaba mi nombre de pila, y me conmovió el corazón cuando lo hizo.

—Solo no me dejes todavía. No hasta que descubra qué voy a hacer a continuación. Con el trabajo y Chastity. Todo.

Cheryl se limpió la lágrima que rodaba por su mejilla y luego asintió. —No. Todavía tenemos mucho que hacer antes de que pueda retirarme.

Me recosté en mi escritorio y le sonreí a la mujer que todavía estaba de pie en medio de mi oficina, casi sin palabras.

—Eso es todo lo que necesitaba decirte, Cheryl. Si quieres ir al banco antes de que cierren, ¿quizás te vayas temprano hoy?

Ella asintió lentamente, su labio temblando como si estuviera a punto de llorar, luego giró sobre la punta de su pie y salió sin decir una palabra más.

Me senté y me relajé en mi silla y suspiré. Eso se había retrasado mucho.

Y me sentí genial.

Alcancé mi mouse y comencé a desplazarme por los correos electrónicos. Necesitaba un pez más grande, un proyecto más grande. Patrick tenía a los gerentes bajo control y el trío de gerentes tenía la mayor parte de mi trabajo cubierto. Necesitaba más.

*

MÁS LLEGÓ LA SEMANA en que Chastity se graduó. Aprobó sus exámenes, empacó sus cosas y condujo de regreso a la ciudad en su automóvil.

La puerta se abrió y ella gritó: —¡Estoy aquí!

Salté ante el sonido, luego sonreí. Iba a tener que acostumbrarme a eso ya que ella se estaba mudando.

Me levanté de mi computadora y salí a la sala de estar. —Bienvenida a casa.

Chastity dejó caer su bolso al suelo y estiró los brazos. —¿A mi apartamento de un millón de dólares dices? ah.

Se frotó el vientre y miró a su alrededor.

Más como 5 millones, pero no iba a corregirla.

—¿Cómo está mi bebé? —Pregunté, acercándome y poniendo mis manos a cada lado del vientre de Chastity como a ella le gustaba.

Tomé la carne sólida que era casi como si hubiera metido una pelota de baloncesto debajo de su camiseta.

—Ella es maravillosa —respondió Chastity, luego se inclinó hacia adelante y me besó, con un sabor a dulzura y amor.

Recogí su única bolsa. —¿Debería llamar al conserje para que recoja tus otras maletas del auto?

—Sí, eso sería grandioso. Gracias.

Hice la llamada y muy pronto, las bolsas de Chastity estaban apiladas en mi habitación y ella estaba sentada en el sofá, frotándose el estómago.

Necesitábamos averiguar dónde iba a poner todo. El armario de mi dormitorio estaba lleno.

Miré la hora. Eran solo las tres de la tarde. —Tenemos algunas horas antes de la cena. ¿Estás bien si sigo trabajando?

¿Debería siquiera preguntar eso en mi casa? ¿Nuestra casa? ¿Cuál era el protocolo aquí?

Chastity respondió por mí. Ella simplemente se puso de pie, tomó mi rostro y me besó rápidamente. —Haz lo que tengas que hacer. Voy a tomar una siesta rápida porque mis pies me están matando. Ducha, desempacar tal vez. Nos vemos en unas horas.

Se dirigió hacia el dormitorio, con una mano en la parte baja de su espalda.

Suspiré. A mí tampoco me importaría echarme una siesta, pero ¿cuándo fue la última vez que dormí la siesta por la tarde?

Me volví hacia el estudio, el correo electrónico en el que estaba a mitad de camino decía mi nombre.

Entonces escuché a Chastity gemir y suspirar y me detuve.

—Mierda.

Me desabotoné la camisa y entré en el dormitorio donde Chastity estaba retirando las sábanas, usando bragas y una camiseta sin mangas delgada.

—Oh, ¿te unes a mí?

Me desabroché los pantalones y me los quité. —Sí, creo que lo haré.

Chastity rió alegremente mientras se metía en la cama, rodeada de almohadas, una entre sus piernas y otra frente a ella.

—Te has construido un poco como una pared de almohadas —comenté, deslizándome sobre el colchón.

Ella hizo un ruido de satisfacción. —Hmm... Sin embargo, no detrás de mí.

Me acurruqué detrás de ella, deslicé una mano sobre su cadera y cerré los ojos. —Te he extrañado. Especialmente de noche. —Dormir sin ella era imposible. Siempre volvía a caer en los malos hábitos, durmiendo solo tres o cuatro horas la mayoría de las noches.

—Eso espero, porque no te vas a deshacer de mí ahora.

Besé su cuello y susurré: —Gracias a Dios por eso.

Se quedó dormida casi de inmediato. No pensé que lo haría. Dormir durante el día nunca había sido lo mío.

Dormir, punto final, nunca había sido lo mío. Pero me dormí, lo hice. Y cuando me desperté, Chastity todavía estaba allí, con mi bebé pateando bajo mi palma.

—Oh, guau, se está moviendo —dije, amando la sensación del cambio y empujando contra mi mano.

Chastity gimió, rodando sobre su espalda. —Lo siento, tengo que moverme. Mis caderas me están matando.

Pasé mi mano sobre su barriga, maravillándome del movimiento que estaba ocurriendo. —Esto es increíble.

—Sí lo es. —Chastity sonrió, descansando felizmente en mis brazos—. ¿Qué vamos a hacer para la cena?

Era sábado por la noche y había cientos de lugares a los que podíamos ir. —Podríamos salir si te animas. ¿Japonés? ¿Italiano?

—Me encantaría salir y celebrar un poco. No pudimos hacer nada después de mi graduación.

—Lo siento, cariño. Tuve que volar a Francia, y bueno...

No había ido a la graduación por varias razones, pero sobre todo porque quería que Chastity lo disfrutara y no se preocupara por el tipo de pelea en la que su madre y yo íbamos a entrar.

Chastity y su madre aún no se hablaban, pero Katherine había ido a la ceremonia, sobre todo porque Patrick la había arrastrado hasta allí.

—Querías dejar que mis padres tuvieran el momento, lo entiendo. Yo solo te extrañe. Quería que tú también estuvieras orgulloso de mí.

El amor llenó mi pecho. —Estoy orgulloso de ti. Muy orgulloso de ti. Habría entendido completamente que decidiste abandonar la escuela para tener el bebé, pero aquí estás, una graduada universitaria.

—Y con cinco meses de embarazo —dijo con alegría, frotándose las manos sobre el vientre de nuevo.

—Así es. —Presioné mis labios en su vientre, luego salí de la cama—. Vamos entonces. Cena.

—Dúchate primero —dijo ella, levantándose lentamente—. ¿Vas a unirte a mí? —Miró por encima del hombro con una expresión sensual que no había visto.

El calor inundó mi ingle y mi pene se endureció. —Demonios sí.

La seguí hasta el baño donde se quitó la camiseta sin mangas y las bragas, sacudiendo el culo para mí.

—¿Cómo vas a estar más cómoda? —Pregunté, saltando directamente a eso—. ¿Desde atrás?

Abrió el grifo del agua y movió su trasero de nuevo. —¿Esa cosa vibradora es impermeable?

—Sí. —Salí del baño y agarré el vibrador de clítoris y un poco de lubricante de la mesita de noche. No quería lastimarla, y su cuerpo cambiaba todos los días.

Cuando volví a la habitación, mi polla palpitaba. Agarré un poco de lubricante y trabajé mi eje, amando la forma en que me miraba mientras lo hacía.

—Maldita sea, te he echado de menos. —Le dije—. ¿Me has extrañado?

Ella asintió, el agua cayendo en cascada sobre su cuerpo redondeado. —Sí.

—¿Extrañaste mi polla en tu coño?

Ella gimió y ahuecó sus manos alrededor de sus pechos, apretando sus pezones oscurecidos. —Oh, Dios mío, sí.

Caminé hacia adelante y la agarré, besándola con fuerza. Sus brazos rodearon mi cuerpo, luego bajaron a mi pene, apretando la cabeza.

La alejé de mí, decidiendo probar una teoría que tenía. Le gustaba que le hablara sucio, o al menos que le dijera lo que quería hacerle. Siempre se sonrojaba cuando yo lo hacía.

Así que dije: —Pon tus manos en la pared y saca tu trasero si quieres que te folle.

Ella jadeó e hizo exactamente lo que le había ordenado. Sus dedos se extendieron sobre las baldosas grises y se inclinó hacia delante, echando el trasero hacia atrás y abriendo las piernas para mí.

Presioné el botón en el vibrador del clítoris y lo deslicé alrededor de su cadera. —Usa esto. Ponte agradable y prepárate para mí.

—Vaya. Estoy lista. —Ella jadeó, presionando la vibración contra su clítoris. Ella movió sus caderas, tentándome.

Puse mis manos en sus muslos y froté mi polla entre sus piernas abiertas, sobre sus labios, volviéndonos locos a ambos.

—Dime que quieres.

—A ti. —Ella jadeó, presionando hacia atrás.

Me habría reído si no hubiera estado tan caliente. —¿Te gusta que te diga cuánto quiero follarte?

Hubo una pausa suave, luego ella gimió. —Sí.

Entonces tenía razón, y me aseguraría de decírselo mucho más a menudo. —Vamos a discutir eso más tarde, lo que quieres que te diga. Pero por ahora, quiero que tu coño me apriete tan fuerte que haga que me corra dentro de ti.

—Sí. Oh, sí, por favor. —Ella jadeó, inclinando la cabeza hacia adelante.

Deslicé mi mano entre sus piernas, metiendo un dedo profundamente en su coño, probando qué tan lista estaba para mí.

Ella gimió y se retorció en mi dedo, así que lo retiré y lo reemplacé con mi polla, empujando profundamente.

—Oh, dios, sí. Mi hermosa niña —gemí, meciéndome en su calor perfecto una y otra vez.

Se corrió una vez, apretando mi polla con fuerza.

—Oh, Dios... —Cerré los ojos y me aferré a mi control, follándola a través de las ondas y subiendo esa montaña de nuevo. Profundo, duro y rápido, hasta que ambos gritamos y el agua caliente corrió por nuestros cuerpos satisfechos.

Capítulo 7.

Chastity

Mudarse con Axel fue extraño pero muy natural al mismo tiempo. Pedirle que despejara espacio en el armario tomó algún tiempo, pero pronto resolvió lo que necesitaba a diario, y dividimos el espacio de entrada. Moví sus artículos extra al armario en el dormitorio de invitados.

—Tal vez deberíamos tener armarios para él y para ella en la nueva casa —bromeó, lo que me inspiró a buscar una casa.

Me dirigía hacia los seis meses de embarazo, y ahora que había terminado la escuela, no tenía nada con qué ocupar mi tiempo, excepto mi salud y la planificación para el futuro.

Axel se iba al trabajo alrededor de las siete de la mañana y, a menudo, no llegaba a casa hasta la hora de la cena.

Una noche me preguntó cómo me había ido el día y admití a regañadientes: —Estoy aburrida.

Me miró como si nunca hubiera oído la palabra antes. —Oh, lo siento. Tendrás que definir eso mejor para mí.

Suspiré y dejé caer mi tenedor. —No sé qué hacer en todo el día mientras estás en el trabajo. Siento que necesito un trabajo o algo así.

La boca de Axel se abrió y se cerró, luego finalmente dijo: —Pero estás embarazada de seis meses.

Me pasé las manos por el pelo y luego lo recogí en un moño en la parte superior de mi cabeza. —He estado buscando casas para nosotros y encontré una que realmente me gusta. Tiene mucho carácter y una excelente ubicación. Cerca de tu trabajo y de mis padres.

Mamá y yo ocasionalmente nos enviábamos mensajes de texto, pero realmente necesitábamos resolverlo correctamente.

Necesitaría mi apoyo cuando naciera su bebé, y yo ciertamente la necesitaba ahora.

—Eso es fantástico. ¿Cuándo podemos verla? —preguntó Axel.

Salté de la mesa. —Tomaré mi computadora portátil y te mostraré ahora.

Escuché su risa mientras intentaba correr hacia el dormitorio, aunque correr mientras caminaba como un pato no era lo más normal.

Cuando regresé, había limpiado la mesa y me senté a buscar lo que había encontrado. —No estoy segura de si este es el tipo de cosa que te va a gustar. No es súper moderna y necesita un poco de trabajo, pero me gustaría mucho el proyecto. Podría pintar la habitación del bebé y tal vez contratar contratistas y supervisar las actualizaciones.

Nunca antes había hecho algo así, pero estaba segura de que con las conexiones y el dinero de Axel podría aprender.

—Muéstrame —dijo Axel, así que lo hice.

—Son cuatro habitaciones, con un estudio también —le dije, mostrándole la distribución de la casa—. El lote es enorme para el área, pero la casa necesita alfombras nuevas, tal vez una cocina nueva.

—¿En Patterson Drive? —preguntó Axel, sus labios se curvaron ante la broma—. ¿Eso va a ser raro, o está destinado a serlo?

Le sonreí. —Creo que está destinado a serlo.

—¿Puedo echar un vistazo rápido? —preguntó, señalando la computadora portátil.

—Por supuesto. —Empujé la computadora hacia él y observé mientras hacía clic, se desplazaba y escaneaba lo que había encontrado.

—He mirado cientos de listados —le dije, sintiendo la necesidad de llenar el silencio con mi charla—. Desde apartamentos en el centro de la ciudad hasta enormes bloques fuera de la ciudad.

—¿Y esta fue tu favorita? —preguntó, todavía mirando la computadora.

—Bueno, sí. Hay propiedades más terminadas y más caras, por supuesto. —Aunque esta todavía era increíblemente cara. Tuve un ataque al corazón con los precios durante los primeros días, pero después de una conversación con Cheryl que Axel no sabía, me dijo que ni siquiera mirara el precio y que eligiera la casa que mi corazón quería.

Después de todo, era el dinero de Axel. Él era quien debía decir si era demasiado caro o no, y esa era una cita directa de Cheryl.

—Me gusta —dijo finalmente Axel—. Siempre he querido una piscina en la casa de mi familia, así que tendremos que ver si hay espacio para una en el patio trasero.

—Oh, sí, eso sería increíble. Solo pensé que como la casa es tan cara, tendríamos que esperar para hacer ese tipo de mejoras.

Axel se inclinó hacia adelante y me besó. —No tenemos que esperar.

Lancé mis brazos alrededor de su cuello y enterré mi cabeza en su hombro, lágrimas llenando mis ojos.

—Oye, ¿estás bien?

Se echó hacia atrás, así que tuve que mirar hacia abajo y parpadear para quitarme las lágrimas. —Si estoy bien. Son solo las hormonas —admití, abanicándome la cara con las manos—. Estoy demasiado emocional últimamente.

Me sonrió y luego me besó de nuevo. —Eres perfecta. Ahora, ¿quieres que llame al agente de bienes raíces?

—¿Podrías? —pregunté, sabiendo que Axel haría un trabajo mucho mejor que yo—. Sabes manejar esas cosas.

El asintió. —Dame diez minutos.

Sacó su teléfono celular, tomó el número del agente inmobiliario de la pantalla y se dirigió a la oficina.

Me senté en la silla, con ganas de chillar pero aguantando. Íbamos a comprar una casa para criar a nuestra hija, juntos. Era increíble.

Axel estaba hablando con alguien por teléfono, así que para mantenerme ocupada, enjuagué rápidamente los platos y cargué el lavavajillas. Regresó poco después.

—Bueno, tengo buenas noticias —dijo con una sonrisa.

—Dime.

—La casa está vacía y los propietarios quieren una venta rápida, por lo que podremos negociar un precio más bajo. Entonces, una vez que la veamos y pase la inspección, es posible que podamos comenzar las renovaciones antes de lo esperado.

—¿Antes de que nazca el bebé? —pregunté, esta vez mi voz elevándose hasta el chillido que había tenido miedo de golpear.

Me sonrió. —Sí.

Me lancé hacia él, abrazándolo con fuerza, a pesar de que mi pancita lo hacía incómodo. —Tenía miedo de que eso nunca sucediera —admití—. Que esperaríamos demasiado y luego tendríamos que mudarnos con un bebé.

Y eso sonaba como una absoluta pesadilla para mí. Especialmente si terminaba con una cesárea o algo que requería mucho tiempo de descanso después.

Axel se apartó y dijo: —Todavía no la hemos visto, pero si hay algún daño estructural, tendremos que pasar a algo más seguro. No te hagas ilusiones demasiado altas, ¿de acuerdo?

Asentí, pero aplaudí y él suspiró. —Estoy muy ilusionada, ¿no?

Asentí. Ya había pasado por delante de la casa y había planeado todas las flores que plantaría en el jardín delantero. El columpio en el porche.

—¿Cuándo podemos ir a ver el interior?

—Mañana, alrededor de la hora del almuerzo. Limpiaré mi agenda desde el mediodía hasta la una.

Lo abracé de nuevo. —Oh, gracias, gracias.

Besó mi frente y suspiró. —Solo ten cuidado de no enamorarte demasiado rápido. Me ha picado ese bicho antes, solo para descubrir que no es el correcto.

—Está bien, lo intentaré —le aseguré, y se fue a ducharse, sacudiendo la cabeza.

Sin embargo, era demasiado tarde, estaba totalmente enamorada del lugar. Y me iba a romper el corazón si descubría que la casa de mis sueños no era el sueño en absoluto.

**

AL DÍA SIGUIENTE CONDUJE hasta la casa en mi pequeño auto, hablando con el bebé todo el camino. —Tu habitación es la que está detrás de la nuestra. Podré correr y ayudarte en cualquier momento que me necesites. Y hay un parque al final de la calle y un enorme patio trasero. Aunque papá quiere una piscina, por lo que el patio trasero podría terminar siendo bastante pequeño. Pero luego tendremos una piscina, así que, de cualquier manera, es increíble.

Sabía que probablemente sonaba loco, pero así eran las cosas conmigo ahora.

Todo mi mundo se centraba en el bebé que hacía que me doliera la espalda, que se me hinchara la barriga y que mis hormonas fueran un desastre.

Ella lo era todo. Y no podía esperar para conocerla.

Llegué temprano y estacioné un poco en la calle para poder ver a los vecinos. Los bloques eran casas grandes y relativamente nuevas. Estaba dividido en zonas para viviendas residenciales y no para edificios de apartamentos. Y esas casas eran grandes casas, lo que significaba que todas estarían bien cuidadas.

Cuando dieron las doce, una mujer rubia estacionó en el camino de entrada y se apresuró hacia la puerta principal con una falda corta y una chaqueta.

No estaba segura de si debía acercarme a ella. Había algo en su comportamiento que no me gustaba. Pero estaba segura de que Axel la manejaría.

Revisé mi teléfono y había un mensaje de texto de Axel.

Dos minutos de distancia. Acabo de pillar un semáforo en rojo.

Sonreí mientras guardaba mi teléfono celular. Desde la debacle en torno a la ecografía de las doce semanas, Axel había sido muy cuidadoso en enviarme mensajes cuando llegaba tarde.

Entonces, esperé. No iba a entrar sola.

Luego, el auto deportivo negro se detuvo y me acerqué, sonriendo mientras Axel saltaba del asiento del conductor.

—¿Condujiste tú mismo por una vez?

Él rio. —Quería ver qué tan lejos estaba de la oficina.

—¿Y? —Yo pregunté.

Él sonrió. —Doce minutos.

—Brillante —dije mientras tomaba mi mano y comenzaba a caminar hacia la puerta principal.

—Gran calle —comentó—. El jardín delantero necesita algo de trabajo y una cerca nueva.

—Sí, una más alta, preferiblemente —estuve de acuerdo—. Entonces, puedo llevarla por el frente y no preocuparme de que corra por la calle.

Axel me sonrió. —¿Vamos a ponerle nombre ya?

Negué con la cabeza. —No. Aún no, por favor. Siento... no sé. Parece mala suerte ponerle nombre antes de que llegue.

Axel suspiró. —No hay problema. Pero tal vez podamos discutir opciones.

—Está bien —estuve de acuerdo—. Podemos hacer eso. —Ya tenía una lista de mis diez favoritos.

Axel tocó el timbre y pudimos escuchar el ruido de los tacones golpeando el piso hacia la puerta para abrirla. —¿Axel Patterson? —preguntó la rubia, sus ojos fijos en el hermoso rostro de Axel y su brillante sonrisa firmemente en su lugar.

—Sí, y esta es mi pareja, Chastity —dijo, haciéndome un gesto.

Los ojos de la rubia se posaron en mí, y vi un cambio en su rostro cuando su mirada se posó en mi vientre.

Lo froté por si acaso. —Tengo que dar a luz en octubre y estamos buscando una casa familiar.

—¡Oh, pues sí! Esta casa es perfecta entonces. Adelante —dijo, saltando directamente al modo profesional.

—Los dueños están muy motivados para vender y pueden hacer un cierre rápido. La casa ha visto días mejores, pero la posición es increíble.

—Ve tú con ella, voy a mirar alrededor —le dije a Axel, soltando mi mano de su agarre mientras la rubia se iba de gira.

Axel me sonrió. —Okey.

Entré en la primera habitación, la que ya había planeado usar como oficina de Axel. Era la más pequeña, y ahora que la veía en persona, era perfecta. Gran luz, y sin armario empotrado.

Me abrí paso por la casa, notando la necesidad de pintura nueva, alfombras nuevas, incluso una cocina y baños nuevos a largo plazo.

Pero el espacio era increíble. Era dos veces más grande que el departamento de Axel y tres veces más grande que la casa de mi mamá.

Tendríamos tanta libertad aquí para trabajar, vivir, jugar.

—¿Vamos a ver el patio trasero, hermosa? —Axel preguntó cuando me uní a los otros dos en la enorme sala de estar.

—Sí, por favor.

Axel se volvió hacia la rubia. —¿Puedes llamar a tu oficina ahora y preguntar sobre la inspección de la casa? Quiero hablar con Chastity por un minuto.

—Por supuesto, señor —dijo ella, y se apresuró a salir.

—Gracias —dije—. Ella está un poco llena de mí.

Axel se encogió de hombros. —La mayoría de los agentes inmobiliarios son así. Estoy acostumbrado a eso.

Abrió las puertas francesas y entramos al patio trasero. —Entonces, ¿qué piensas?

Eché un vistazo al enorme espacio abierto. Mucho césped, un cobertizo de jardín y un gran roble justo en el medio del patio trasero.

—Creo que este es el mejor patio trasero que he visto para que un niño crezca.

Axel se colocó detrás de mí y puso sus brazos alrededor de mi cintura. —Buen trabajo manteniendo tu entusiasmo bajo control frente a la agente, pero ¿qué piensas de la casa?

Cerré los ojos y puse mi cabeza contra él. —Me encanta.

Besó mi cabello. —A mí también.

Me retorcí en sus brazos. —¿Qué significa eso?

Mi corazón latía demasiado rápido, y aunque tenía miedo de que llegara la respuesta, también estaba tan emocionada que apenas podía respirar.

Axel se inclinó hacia delante y frotó su nariz con la mía. —Significa que, suponiendo que pase varias inspecciones diferentes, la compraremos y nos mudaremos lo antes posible.

—¿Quieres decir? —susurré, ya imaginando la habitación del bebé en un caleidoscopio de color rosa. Con caballito balancín, cuna antigua y mecedora.

—Por supuesto que sí —dijo, besándome suavemente—. Pero averigüemos cuál es nuestra posición estructural antes de hacer una oferta, ¿de acuerdo?

—Okey. —Acepté y crucé todos los dedos de las manos y de los pies.

Esta era la casa correcta. Podía sentirlo.

Capítulo 8.

Chastity

Fue una semana tensa mientras esperábamos las inspecciones estructurales y de plagas, y Axel obtuvo cotizaciones para una piscina y renovaciones en la cocina.

Estaba sentada en el sofá con los pies hinchados en alto cuando llegó temprano a casa.

—¡Chastity! —gritó, su voz fuerte y feliz mientras resonaba a través de la sala de estar.

Miré la hora en mi celular. Apenas eran las cinco de la tarde.

—¡Estoy aquí! —Llamé de vuelta—. Solo leyendo. —Un libro de embarazo y parto, como siempre.

Entró en la habitación con una sonrisa de oreja a oreja.

Saqué las piernas del sofá y me puse de pie. —¿Todo bien? —Ciertamente lo parecía, pero no estaba diciendo nada, por lo que se sintió natural preguntar.

Él educó sus rasgos en una expresión más tranquila, luego asintió. —Sí. Todo está bien.

Mi respiración se detuvo en la garganta. —¿Recibiste noticias sobre la casa?

—Lo hice. Todo pasó la inspección, hice una oferta y aceptaron.

Lo miré fijamente, sin palabras. ¿Eso significaba lo que pensaba que significaba? —¿Qué significa eso...

—Significa que la casa es nuestra.

Mis manos volaron a mi boca mientras jadeaba, sorprendida.

Axel continuó: —Acordamos un acuerdo de treinta días, y debido a que la casa está vacía, también acordaron que vayamos a buscar medidas y cotizaciones para que las renovaciones puedan comenzar tan pronto como tomemos posesión.

Grité y corrí hacia adelante, abrazándolo con fuerza, lágrimas llenando mis ojos. —No puedo creerlo. —Nos había comprado una casa para que creciera nuestra familia. Estaba más allá de mis sueños más salvajes.

Axel me abrazó con fuerza contra él mientras exhalaba un suspiro de alivio. —Tú y yo. Realmente me preocupaba tener que decirte que no pasó la inspección, y sabía que tenías el corazón puesto en ello.

Me reí mientras me apartaba, limpiándome las lágrimas y alcanzando un pañuelo para sonarme la nariz. —Sí, traté de no apegarme a ella, pero me enamoré de esa casa tan rápido.

—Va a ser un cambio. Sin conserje. No hay ascensor —dijo Axel, mirando alrededor de su apartamento.

Sería un cambio para él, pero para mí, no veía la hora de volver a poner los pies en tierra firme. Plantar un árbol. Pararme con los pies en la hierba de mi propio patio trasero.

—Va a ser increíble, Axel. No sé cómo agradecértelo.

Sonrió mientras se arrodillaba frente a mí y besaba el bulto del bebé. —Solo quiero que ustedes dos sean felices. Eso es todo lo que es importante para mí.

Levanté mi mano izquierda y pasé mis dedos por su espeso cabello, mirando su rostro adorado. —Gracias.

Se puso de pie de nuevo y comenzó a hablar sobre los planes para la cena.

Traté de asentir y hablar, pero todo en lo que podía pensar era en la casa. Saqué mi computadora portátil y miré las fotos por centésima vez. El plano, el patio.

—¿Puedo decirte lo que pienso para la casa? Ya sabes, qué dormitorios para qué uso.

Axel sonrió mientras abría una botella de agua con gas. —Por favor, hazlo. Dime lo que estás pensando.

Le dije qué habitación quería para la guardería y cómo quería decorarla. Seguí describiendo cada habitación y Axel tarareaba, reía y sonreía.

Me escuchaba y me sentía escuchada y amada. Fue una de las noches más divertidas y felices que he tenido.

Ahora, si tan solo pudiera resolver los problemas que estaba teniendo con mi madre.

***

LOS SIGUIENTES TREINTA días pasaron como un torbellino. Estaba embarazada de casi treinta semanas y había pasado el mes con arquitectos, diseñadores y contratistas.

La cantidad de dinero que Axel estaba gastando en este proyecto era vertiginosa, pero traté de no concentrarme en eso.

Mi peso había bajado y mi energía se había agotado, pero solo había un camino a seguir, y era seguir trabajando.

Entré en la oficina de bienes raíces para recoger las llaves de la rubia que nos había vendido la casa. Axel y los dueños anteriores habían firmado todos los papeles esta mañana, pero Axel se había encargado de que yo recogiera las llaves.

Su sonrisa, como siempre, era un brillo falso, y el bebé me pateó con fuerza.

—Ay, niña. Relax. —Froté el lugar donde me había pateado y le di las gracias a la rubia.

—Buena suerte con la nueva casa —dijo—. Todos ustedes serán muy felices allí.

—Lo haremos —dije con orgullo, sacando la nariz en el aire—. Axel ya planeó todo lo que necesitamos para las renovaciones, así que tengo mucha suerte.

—La tienes —espetó la rubia con una tensión en la voz que no entendí—. No todas podemos quedar embarazadas de multimillonarios.

La miré, sorprendida por las palabras. Entonces, ella sabía quién era Axel, ¿verdad?

Podría haber justificado mi embarazo, decirle que Axel había formado felizmente a nuestra familia antes de lo esperado y que me amaba más que a nada.

Pero no lo hice.

Ya había tenido suficiente de su mierda. —Bueno, no todas somos unas perras, por lo que se necesita todo tipo de hombre, ¿no? —Y salí de la oficina de bienes raíces con la frente en alto.

Axel y yo sabíamos la verdad sobre nuestra relación y no se lo justificaría a nadie más.

Salí a la luz del sol y Harry, mi conductor, abrió la puerta del auto. —¿A la nueva casa?

Le sonreí y subí al auto, mi barriga ahora era tan grande que era difícil sentarme detrás del volante. —Sí, por favor, Harry.

Cerró la puerta y llegamos a la nueva casa en cinco minutos. Había estado allí muchas veces durante el último mes, pero nunca como propietaria.

Salí del auto y caminé por la acera, mirando alrededor hacia el enorme patio delantero y la cerca que pronto sería derribada.

Aún queda mucho trabajo por hacer, pero nos mudaríamos pronto, con suerte dentro de un mes.

***

Y ESO FUE EXACTAMENTE lo que hicimos. Entre Axel y yo logramos tener la casa lista para mudarnos. Programamos pintores, desmantelamos y remodelamos la cocina y entregamos todos los muebles.

Realmente no me gustaba dejar el trabajo de decorar la habitación del bebé a nadie más, pero con mi presión arterial cada vez más alta y mi energía bastante baja, terminé cediendo.

Localicé a un decorador que pintó a mano la habitación del bebé y me dejó mirar y conversar, siendo lo más parte posible. Todavía no había podido arreglar las cosas con mi madre, pero estaba claro que la necesitaba y estaba triste porque se estaba perdiendo todo esto.

Aunque mi papá siempre estaba cerca, en el apartamento o al teléfono, yo quería a mi mamá.

El día que nos mudamos a la nueva casa, la llamé.

—Chastity, hola —saludó mientras contestaba el teléfono. No parecía sorprendida de saber de mí, pero tampoco parecía emocionada.

—Hola mamá. ¿Cómo estás?

—Estoy bien —dijo, pero no preguntó por mí.

—Genial. Papá dijo que terminaste de trabajar temprano para descansar. ¿Como va eso?

La presión arterial de mamá había sido tan alta que su médico la puso en reposo en cama durante un mes. Ahora estaba lo suficientemente bien como para seguir con su vida normal si tenía cuidado, pero no había vuelto al trabajo.

—Es tedioso —dijo mamá y luego suspiró—. ¿Ya tomaste posesión de la nueva casa?

Mi boca se abrió, sorprendida. Entonces me di cuenta de que ella sabría todo lo que hacía papá.

—Sí, cerramos hace un mes y finalmente está lista para mudarse. Me preguntaba si querías venir a verla.

Contuve la respiración mientras esperaba.

¿Mi madre querría ver el tipo de casa que Axel me había comprado?

—Me gustaría eso —dijo finalmente—. ¿A qué hora te conviene?

Miré alrededor de la habitación vacía. —Hoy en cualquier momento, si quieres. Axel no estará en casa hasta la hora de cenar. ¿Quieres que envíe un coche para que te recoja?

Hubo una pausa.

Sabía que mamá no debía conducir sola. Ella tenía más de treinta semanas y yo estaba cerca de las treinta y cuatro ahora. No la había visto en persona desde mi graduación. Las dos nos veríamos bastante diferentes ahora que entonces.

—Sí. Eso sería bueno.

—Bien, excelente. Su nombre es Harry y lo llamaré ahora. Probablemente estará por allí pronto.

Colgó y un escalofrío de emoción me atravesó. Iba a ver a mi mamá y mostrarle nuestra nueva casa. Una casa de la que estaba tan orgullosa. Una casa que en el pasado solo habría sido algo que hubiera visto en una revista.

Llamé a Harry y me dijo que podía recoger a mi madre en media hora. Axel lo había contratado para ser nuestro conductor a tiempo completo en los últimos meses. Parecía demasiado excesivo tener a alguien de guardia solo para llevarnos a Axel ya mí, especialmente cuando teníamos nuestros propios vehículos. Pero en momentos como este, estaba agradecida por la racha protectora de Axel.

Corrí alrededor de la casa durante los siguientes cuarenta y cinco minutos. Bueno, correr es probablemente una exageración, pero me cambié de ropa, me peiné y me arreglé, queriendo causar una buena impresión.

Puse algunos refrigerios saludables en la nueva isla de granito de la cocina y esperé con gran expectación a que llegara.

Cuando sonó mi teléfono y era mi padre, me apresuré a contestar.

—¡Hola papá!

—Hola cariño. Ah... ¿has invitado a tu mamá a charlar?

Rodé los ojos. —Obviamente ella ya te lo dijo, entonces, ¿qué pasa?

No me habría llamado solo para desearme suerte.

—Bueno, solo quiero advertirte que últimamente no ha estado de muy buen humor. Ella podría morderte la cabeza por la cosa más pequeña, así que por favor ten cuidado.

Froté mi mano sobre mi niña ondulante y suspiré. —Entonces, ¿estás... qué estás diciendo exactamente, papá? ¿Que no debería haberla invitado?

—No. Me alegro de que lo hayas hecho. Me ha estado acosando durante meses por fotos y detalles de ti y tu vida. Ahora puede verlo por sí misma.

Puse una mano en mi cadera. —Si ella quería verme a mí o a nuestra casa, ¿por qué no simplemente preguntó?.

—Sabes por qué, Chastity.

Suspiré y miré mis pies hinchados. —Se ha perdido todo mi embarazo, papá.

—Lo sé. Y te estás perdiendo el de ella.

Sus palabras quedaron suspendidas en el aire durante demasiado tiempo, luego sonó el timbre de la puerta de la casa.

Me di la vuelta y miré por el largo pasillo hasta la gran puerta. —Creo que ella está aquí.

—Okey. Bueno, solo ten cuidado, Chastity. Ambas son las personas más importantes del mundo para mí, y no quiero que ninguna de ustedes se lastime o moleste.

—Trataré de no molestarla, papá, pero estoy un poco harta de bailar alrededor de ella. Siento que lo he estado haciendo toda mi vida.

Él suspiró. —Sí, entiendo eso. Y en cualquier otro momento, te diría que lo hagas, que lo discutas con ella. Pero ahora mismo, bueno... ya verás. Ella no es su yo normal.

—Está bien, papá. Mejor ve. Te amo.

El timbre volvió a sonar y suspiré. De acuerdo, tenía que comportarme lo mejor posible, aunque todo dentro de mí consideraba que nuestro tiempo separadas era culpa de mi madre.

Vamos, Chastity. Estás a punto de ser madre. Puedes hacerlo.

Caminé hacia la puerta de mi casa y abrí el siguiente capítulo de mi vida.

Capítulo 9.

CHASTITY

Abrí la puerta y mi mamá estaba de pie al otro lado, en mi porche.

—Hola mamá.

Me dolía el corazón al verla. Estaba pálida y demacrada. Sus ojos tenían círculos oscuros debajo y usaba demasiado maquillaje.

—Esta es un área agradable —dijo casualmente, mirando a su alrededor—. Tuviste suerte de poder comprar en esta calle.

—La tuvimos —estuve de acuerdo—. Fuimos muy afortunados.

Por suerte salió al mercado, por suerte lo encontré y por suerte Axel tenía el dinero para comprarla.

—Adelante —le dije, retrocediendo y haciéndole señas para que entrara—. Solo nos mudamos oficialmente hace unos días, por lo que aún no hemos desempacado.

No sabía por qué estaba poniendo excusas por la casa, era una obra de arte. Los diseñadores de interiores habían hecho un gran trabajo.

Mamá entró, lentamente, moviéndose con cuidado.

—¿Estás bien, mamá?

—Sí. Estoy bien —respondió ella, aunque me di cuenta por la manera cautelosa en que se movía, que estaba adolorida.

—¿Quieres el tour? —Yo pregunté.

—Claro —dijo ella—. ¿Dónde puedo dejar mi bolso?

—Oh, vayamos directamente a la cocina y puedes dejarlo ahí.

La dirigí hacia la enorme cocina abierta y el comedor. Entró y se paró cerca de la isla de granito, mirando la habitación con algo parecido al asombro.

—Esto es... —Ella tosió para aclararse la garganta—, hermoso, Chastity.

—Gracias, mamá —le dije, sorprendida por el cumplido que ya había salido de su boca—. La casa necesitaba un poco de amor cuando la compramos. Todo era un poco triste. Las paredes, la cocina, las alfombras. Todo necesitaba ser reemplazado.

—Tienes suerte de que Axel pueda darse el lujo de hacer todo al mismo tiempo.

Me enojé con el primer disparo y luego me alisé. Eso era cierto. Éramos. —Si lo se. No puedo creer que esta sea nuestra primera casa, aunque también podría ser la última. No puedo imaginar mudarme.

Mi madre se acercó a las ventanas que daban al enorme patio trasero. —Todavía no has hecho mucho en el campo del paisajismo.

—No. Axel quiere poner una piscina.

Se giró para mirarme. —¿No eres una mimada?

Puse una sonrisa falsa en mi rostro y con calma le pregunté: —¿Estás celosa?

Cruzó los brazos sobre el pecho, haciendo que su enorme barriga fuera más prominente bajo el vestido negro vaporoso que llevaba puesto. —¿Por qué estaría celosa?

—No deberías estarlo. —Le dije—. Pero puedo verlo en tu cara. Entonces, dime, mamá, ¿por qué estarías celosa? Sé que lo pasaste mal, pero tu vida es genial ahora. Tienes a papá y un nuevo bebé en camino.

Se dio la vuelta, mirando hacia el patio trasero una vez más.

Cuando ella no respondió, me acerqué a ella y extendí la mano, pero no la toqué. Habían pasado demasiadas cosas entre nosotras durante los últimos seis meses, y no estaba lista para esconderlo todo debajo de la alfombra.

De hecho, pensé que teníamos que ponerlo sobre la mesa, de una vez por todas.

—Tienes que decírmelo, mamá. ¿Cuál es el verdadero problema? ¿Es Axel? Supongo que lo odias porque es rico y demasiado viejo para mí.

Ni siquiera se giró para mirarme, solo se frotó la barriga en círculos lentos y dijo: —No odio a Axel.

Crucé los brazos sobre mi pecho. —Bueno. Porque es maravilloso conmigo y me hace muy feliz.

Mi madre no dijo nada, así que seguí adelante. —Está bien, entonces no es Axel. Debe ser que todavía piensas que arruiné mi vida al quedarme embarazada. Que he tirado por la borda mi futuro porque no continuaré con la escuela de quiropráctica.

Se dio la vuelta hacia mí lentamente, y sus ojos estaban rojos. —Sé que no has arruinado tu futuro, Chastity. Axel te cuidará sin importar lo que pase entre ustedes, y ese tipo de seguridad financiera es algo que nunca tuve para criarte.

Suspiré y dejé caer mis brazos a mis costados. —Lo sé, mamá. Pero no me quedé embarazada a propósito, y no elegí a Axel porque es rico.

—Lo sé.

—Entonces, ¿qué hice mal? —estallé—. Apenas me has hablado durante seis meses y ahora que estás aquí, todavía no me hablas.

Mamá se balanceó sobre sus pies y yo corrí hacia adelante, agarrándola del brazo. —¿Estás bien?

Ella asintió, pero pude ver el sudor en su frente.

—Rápido. Vamos a hacer que te sientes. —Llevé a mi madre al sofá y me aseguré de que estuviera sentada con los pies en alto antes de irme a buscar algo de beber—. ¿Qué te gustaría? ¿Agua fría? ¿Zumo de naranja?

—El jugo estaría bien —dijo, aunque su voz apenas era lo suficientemente alta para escuchar.

Serví un trago para ambas y volví corriendo al sofá. —¿Qué te pasa, mamá?

Me senté en el sofá frente a ella, haciendo una mueca por el pellizco en mi cadera y tratando de encontrar un lugar cómodo para el bebé y para mí.

—Muchas cosas están mal conmigo. —Ella suspiró pesadamente—. Tengo cuarenta y tres años y estoy esperando a mi segundo bebé. El personal del hospital me trata como si fuera una especie de... bicho raro, porque me atreví a quedar embarazada de forma natural a mi edad.

Le sonreí. —Sí, supongo que la mayoría de las mujeres que quedan embarazadas a los cuarenta años lo hacen mediante FIV.

Ella asintió, luego tomó un sorbo de su jugo. —Tengo presión arterial alta y están bastante seguros de que tendré preeclampsia, lo que significa que tendrán que dar a luz al bebé por cesárea tan pronto como sea demasiado peligroso para los dos.

Jadeé, mi respiración se atascó en mi garganta. Que horrible. —Oh, mamá, eso es terrible. ¿Cómo te sientes al respecto?

—Lo odio —confesó—. Todavía corría cinco millas por día cuando estaba embarazada de ocho meses de ti. Este, sin embargo... —Se frotó el vientre pensativamente—. Este se está llevando todo lo que tengo, más algo.

—¿El bebé está sano? —pregunté, una pregunta que a menudo le hacía a mi papá, pero que también quería escucharla de ella.

—Sí. Los médicos están contentos con el progreso del bebé, es mi cuerpo el que está luchando.

Parpadeé rápidamente mientras lágrimas calientes llenaban mis ojos. —Lo siento mucho, mamá.

—No —dijo claramente, suspirando de nuevo—. Lo siento, cariño. He sido tan... estúpida. No debería haber reaccionado como lo hice cuando me dijiste que estabas embarazada. Estaba tan enojada por ti. Que te ibas a perder de tanto, cometiendo el mismo error que yo.

—Pero no lo hago, mamá. —Hice un gesto hacia mi nuevo hogar. —Mira alrededor. Esta es mi nueva vida. Un hombre que me ama, una casa nueva y una niña que, con suerte, nacerá en un mes más o menos. Sé que esto no es lo que planeamos, pero es lo que quiero.

Mi madre me miró fijamente y luego asintió lentamente. —No es lo que hablamos ni planeamos para ti. Pero puedo ver lo feliz que eres, cariño. Y siento no haber podido estar aquí para ayudarte.

Tragué saliva contra la ola de emoción que subió por mi garganta, obstruyendo mi nariz y haciéndome difícil hablar.

—No necesitaba tu ayuda, mamá. Solo quería que fueras feliz por mí. Sobre todo con mi niña. Estoy... —Tuve que parar y tragar de nuevo, las lágrimas me estaban superando ahora—. Estoy tan feliz de estar embarazada. Realmente lo estoy.

Ella sonrió, y esta vez pude distinguir algo de la calidez en sus ojos que esperaba ver. —Lo sé, cariño. Tener una hija, especialmente cuando tienes una como la tuve yo, es algo maravilloso.

—Gracias mamá. —Tomé un pañuelo y me sequé los ojos—. ¿Sabes lo que tendrás?

Ella sacudió su cabeza. —No. Decidimos no averiguarlo.

No me molesté en mencionar lo que había dicho en la cena. Todo eso estaba en el pasado.

—Entonces, ¿estamos bien? Quiero decir, ¿podemos volver a estar en la vida de la otra? Quiero que vengas aquí, y quiero poder verte. Salir a comprar cosas para bebés. Todo ello.

Ella sonrió esta vez. —Sí. Me gustaría eso.

—¡Estupendo! —Dije, aplaudiendo—. ¿Tienes hambre? Puedo hacernos algo de comer. Gemí mientras me ponía de pie.

—No tengo mucha hambre.

Me reí. —Yo tampoco. Pero mi especialista está preocupado por mi peso, así que tengo que comer un poco más.

Entré en la cocina y saqué un poco de chocolate que estaba segura la tentaría.

Los tomé de vuelta y le ofrecí la caja. —Sé que te gustan estos.

—Gracias. —Mamá tomó uno, y yo también tomé uno, luego me volví a sentar en el sofá.

—Te ves un poco delgada —dijo.

Me reí. —Sí. Delgada. Soy enorme.

Mamá negó con la cabeza. —No. Tus mejillas están hundidas y tus brazos son demasiado delgados.

Suspiré. —No era mi intención perder peso. Ha sido difícil comer, y con todo el estrés....

—Asegúrate de cuidarte —dijo—. Estoy segura de que el médico tiene razón.

Me metí el chocolate en la boca y mastiqué. —¿Tienes un buen médico también? Axel dijo que el seguro de papá debería haber entrado en acción para ti.

Ella asintió, la luz en sus ojos se atenuó. —Sí lo hizo. Realmente no quería cambiar de médico, me gusta el mío. Pero cuando el embarazo se volvió de alto riesgo, Patrick pensó que era mejor...

Se apagó y sentí crecer la manzana de la discordia.

—Entonces, ¿todavía no estás feliz de que papá y Axel trabajen juntos? —Yo pregunté. También puede hablar de todo lo que la estaba molestando. No tenía sentido dejarlo para otro día. Quería que todo se arreglara lo más rápido posible.

—No es que no sea feliz.

—¿Entonces que es? —Pregunté, obligándome a alcanzar la caja de chocolates que había dejado en la mesa de café y tomar otro para mí—. Es obvio que no estás contenta con su seguro de salud privado, y eso es algo que ciertamente no entiendo.

—No es que no esté agradecida.

Me reí de la expresión en su rostro. —No pareces agradecida, mamá. Te ves como si ese chocolate en tu boca se hubiera convertido en ceniza y eres demasiado educada para escupirlo.

Su rostro se torció en una especie de media sonrisa, medio burla. —No puedo evitarlo.

—¿No puedes evitar qué?

—Que no me gusta la forma en que estamos tan entrelazados en el negocio del otro de repente. El jefe de Patrick es su mejor amigo, pero también podría ser su yerno. Es demasiado desordenado. Si algo sale mal entre ustedes dos o entre ellos dos, va a estropearlo todo. En nuestras vidas, el negocio de Axel, la confianza de Patrick... todo.

Me recosté en el cojín del sofá y me froté la barriga, amando la sensación de mi hija pateando suavemente contra mi mano izquierda. —Y si nada sale mal, papá y Axel estarán felices.

Mi mamá me frunció el ceño. —Axel ha sido demasiado generoso. No sé qué decir sobre todo el dinero que le ha estado tirando a Patrick.

Me reí de eso. —Estoy segura de que tuviste mucho que decir al respecto en ese momento, mamá.

—Él no debería recibir un trato preferencial porque son amigos. Esa es solo una receta para el desastre.

Sonreí, sintiéndome totalmente a gusto ahora. Mi madre no se había preocupado por nada. Probablemente había estado sentada sola en casa todo el día, retorciéndose en nudos.

—Mamá, Axel me dijo que le ofreció a papá la cantidad exacta que le pagaría a cualquier gerente ejecutivo. El coche, el seguro, todo es compensación estándar. Si es mucho más de lo que papá solía ganar, entonces estaba perdido en su papel anterior.

Mamá se quedó en silencio por un minuto, luego asintió. —Le dije lo mismo sobre su antiguo trabajo. Trabajó demasiado duro por muy poco.

Agarré mi teléfono y la miré. —Los muchachos no estarán en casa por horas todavía. ¿Qué tal si pedimos comida para llevar y vemos una película?

Sus ojos brillaron con lágrimas no derramadas, luego asintió. —Suena divertido. ¿Qué quieres ver?

Moví mis cejas hacia ella. —¿Qué tal el padre de la novia, parte 2?

Se rio de mí pensando que estaba bromeando, pero no lo hacía. Entonces, pasamos el resto de la tarde comiendo palomitas de maíz, viendo películas y poniéndonos al día sobre los meses que habíamos estado separadas.

Y cuando Axel llamó para decir que iba a llegar tarde, ni siquiera me importó, porque mamá se quedaba conmigo. Y fue entonces cuando supe que ella también me había extrañado.

Capítulo 10.

AXEL

A las seis de la tarde le envié un mensaje de texto a Chastity para decirle que iba a llegar tarde y culpé al trabajo por tener que quedarme atrás. Pero cuando no podía concentrarme por un solo minuto más, fui al gimnasio a hacer ejercicio.

Estaba tan furioso con Pat que no podía pensar con claridad. Me aconsejó que no aceptara un nuevo proyecto favorito al que pasé un mes accediendo. Quería que tirara todo mi trabajo y renunciara a este trato.

Nunca nadie me había hablado como él, rechazando mi idea y diciéndome que no era lo suficientemente buena.

Mi reacción inicial fue una explosión de palabras, y ni siquiera recuerdo lo que dije, pero creo que podría haberlo amenazado con despedirlo. Teniendo en cuenta que era mi mejor amigo y futuro suegro, todo era mucho más complicado.

¿Por qué tenía que desafiarme de la forma en que lo hacía? ¿Quería mi compañía? ¿Quería que fracasáramos? ¿Quería ser un gran dolor en mi trasero sin ninguna maldita razón?

Bombeé hierro hasta que mis brazos temblaban y mi pecho se agitaba por la tensión. Luego conduje por la ciudad hasta que mi temperamento se calmó y sentí que era seguro volver a casa.

Cuando llegué allí, me senté afuera de mi casa durante demasiado tiempo en el auto. ¿Con quién iba a hablar de esto? No podía ir con Chastity o Pat. ¿Tal vez Cheryl escucharía?

Dejé caer mi cabeza hacia atrás contra el reposacabezas. Maldito infierno. Había caído a un nuevo mínimo. yo era el jefe Se suponía que no debía estar buscando gente con quien lloriquear. Necesitaba aguantarme y lidiar con esto yo mismo.

Gruñendo de molestia, salí del auto y caminé hacia nuestro nuevo hogar, mi temperamento decayó cuando entré en la luz que se proyectaba a través de los paneles de vidrio de la puerta delantera. La casa se había ensamblado maravillosamente, y Chastity estaba feliz y bien. Debería estar contando mis bendiciones.

Pero, ¿qué nos pasaría si Patrick y yo no pudiéramos resolver nuestras diferencias? ¿Había sido lo correcto contratarlo como mi segundo a cargo?

Me paré en el umbral de mi puerta y respiré hondo. Quería hablar con Chastity sobre mi problema, pero ¿cómo?

La puerta se abrió de repente y el rostro radiante de Chastity me dio la bienvenida a casa. —Estás de vuelta. —Su mirada barrió mi ropa. —¿Fuiste al gimnasio?

Me encogí de hombros, sintiéndome culpable por mentirle, así que le dije la verdad. —Sí, tuve un mal día, así que en lugar de traer ese estado de ánimo de mierda a casa, traté de resolverlo yo mismo.

Abrió más la puerta, su sonrisa no vaciló. —Gracias por eso. Me dio más tiempo con mi madre.

Caminé hacia el pasillo y dejé mi maletín, luego me di cuenta de lo que había dicho. —¿Tu madre? ¿La viste hoy? Hacía meses que no se veían cara a cara.

—Ella todavía está aquí. Ven a saludar. —Chastity agarró mi mano y tiró de mí por el pasillo—. A ella le encanta la habitación del bebé, por cierto.

Me arrastró a nuestra sala de estar, donde una mujer que apenas reconocí estaba sentada en la mesa de la cocina sosteniendo su vientre embarazado. Estaba delgada y pálida y no se veía como siempre.

Asentí con la cabeza hacia ella. —Katherine, es bueno verte.

Ella me sonrió, y había más calidez en su rostro de la que jamás había visto dirigida a mí. —¿Estás bien, Axel?

Fruncí el ceño. —¿Por qué no lo estaría?

—Patrick llamó. Está preocupado por ti.

Gemí y luego fui directamente a la nevera para sacar una cerveza fría, sin fingir nada. Esperaba evitar esta misma conversación, pero Pat me metió directamente en ella. —¿Que dijo el?

—No me dijiste que papá estaba preocupado por Axel —le dijo Chastity a su madre, pero Katherine no respondió.

Tomé un poco de cerveza, necesitaba la fortificación para esta conversación. —No quería llevarte esto a casa —le dije a Chastity, luego negué con la cabeza—. Iglesia y estado. —Difícil cuando las cosas entre nosotros estaban tan intrincadamente conectadas.

Katherine se puso de pie, pálida y macilenta, con el vientre abultado casi más que el de Chastity.

—Continúa —le dije—. Dime que cometí un error, Katherine. Que nunca debí contratar a mi mejor amigo, el hombre que será mi suegro. —Tomé otro trago largo de cerveza—. La cagué.

Katherine negó con la cabeza. —No. no lo hiciste Le diste a Patrick el trabajo que necesitaba. Ha estado aburrido durante tantos años, y tú. —Se detuvo y tragó—. Le diste la oportunidad de hacer más. Ser más.

Me pasé una mano por el pelo. ¿Así que ahora ella estaba de mi lado? Cuando no necesariamente quería que lo estuviera.

—Katherine, eso es generoso de tu parte. Pero eso no cambia el hecho de que Pat está tratando de destruir el trato más grande que he hecho. Me está haciendo dudar de todo por lo que he trabajado tan duro.

Katherine me sonrió y se frotó el vientre. —¿Y?

—¿Qué quieres decir con y? —Seguramente, ella podría ver el problema con eso.

—Quiero decir, él es tu segundo a cargo. Él te ama más que a nadie.

Puse ambas manos sobre el mostrador y miré el mármol blanco. —¿Qué estás tratando de decir, Katherine?

—Estoy diciendo que las intenciones de Patrick son solo apoyarte. Para que valga la pena el dinero que le pagas. Si te está diciendo que te detengas y mires de nuevo, tal vez prestes atención a su advertencia.

Levanté la vista y la miré. —¿En serio? ¿Crees que él sabe mejor que yo lo que es bueno para mi empresa?

La mirada de Katherine era firme mientras me miraba, luciendo notablemente como su hija en ese momento.

—¿Qué razón tendría él para querer que fracasaras? Su compañía pone comida en la mesa de nuestra casa y también alimenta a su hija. —Se rio un poco para enfatizar el punto en el que pensaba que yo era tonto.

Se volvió hacia Chastity. —Es hora de que me vaya. ¿Puedes llamar a tu conductor por mí, cariño?

Bajé la cabeza, derrotado pero todavía enojado. Tal vez Katherine tenía razón y necesitaba hablar con mi segundo a cargo nuevamente. —No. Llama a Pat para que te recoja. Todavía no ha visto la casa.

—¿Quieres que papá venga a la casa ahora? —preguntó Chastity, mordiéndose el labio como si estuviera preocupada.

Asentí. —Sí. Dile que entre si quiere hablar. Si no lo hace, aún puede recoger a tu mamá.

—Okey. Por supuesto. —Katherine se giró para usar su teléfono celular y Chastity se deslizó a mi lado.

—¿Estás bien? —preguntó, poniendo su mano en mi brazo.

Asentí. —Sí. Creo que sí. Las cosas en el trabajo han sido intensas últimamente.

Había estado yendo tras las cosas demasiado duro otra vez. Eso se estaba volviendo claro por el dolor de cabeza que se acumulaba detrás de mis ojos. Persiguiendo a esos peces más grandes de los que había hablado Cheryl. Pero con Chastity en casa esperándome todas las noches, tenía que irme antes de lo debido. Hacer más cosas los fines de semana o durante la noche mientras Chastity dormía.

No era fácil equilibrar todo. La empresa. Un socio. Familia.

Me sacudí y me giré hacia mi hermosa mujer, poniendo mis manos alrededor de su vientre. —¿Cómo está nuestro bebé hoy? ¿Te ha estado causando dolor de nuevo?

Chastity deslizó sus manos sobre las mías, moviéndolas hacia donde pateaba el bebé. —Ella está bien. Me estoy haciendo demasiado grande para llevarla así.

—Ya no falta mucho —dije, inclinándome para besar a Chastity en los labios.

Había otra razón por la que había estado presionando tanto. Quería que todo estuviera atado y arreglado antes de que naciera el bebé. Chastity me necesitaría en casa, con ella. Y yo quería ser ese apoyo para ella.

Pero actualmente, no tenía idea de cómo iba a hacerlo todo.

—Necesito una ducha —dije, sintiéndome acalorado y molesto. Todavía estaba cubierto de sudor seco del gimnasio.

Katherine caminó hacia nosotros, su mano presionada contra su espalda. —Patrick dijo que vendría a buscarme. Tardará unos veinte minutos.

—El momento perfecto para que me duche, entonces. —Besé a Chastity una vez más, tomando coraje y paciencia de sus labios—. Vuelvo pronto.

Entré a nuestra habitación y cerré la puerta, sintiéndome cansado hasta los huesos.

Tal vez era hora de unas vacaciones. Un lugar cálido, sin acceso a internet. ¿Existía tal lugar?

¿Cómo llamaría Chastity a unas vacaciones en este momento? ¿Una luna de miel? Unas últimas vacaciones antes de que nuestras vidas cambiaran para siempre.

Me quité la camiseta y los pantalones deportivos y me dirigí directamente al baño recién renovado. Estaba limpio y brillante, y la ducha era lo suficientemente grande para que Chastity y yo tuviéramos sexo contra varias paredes. Era, con mucho, uno de mis lugares favoritos dentro de la casa. El patio trasero era el siguiente. Una piscina para el ocio y el ejercicio.

Me metí debajo del chorro caliente y suspiré ante la sensación, deseando que el agua lavara todas mis preocupaciones.

¿Había sido una elección equivocada perseguir este acuerdo? ¿Pat tenía razón?

No se había sentido así hoy cuando lo habíamos estado discutiendo. Quería estrangularlo por dudar de mí, llamándome tonto.

Me arrepentí de haberlo contratado e inmediatamente me preocupé por lo que Chastity pensaría de mí por haber despedido a su padre. Habría arruinado tantas relaciones. La de Pat y la mía, y quizás la de Chastity y la mía.

No estaba seguro de que valiera la pena el riesgo o el estrés para que trabajara conmigo, ya no sabía.

Después de regodearme en lo patético que era durante unos minutos, me lavé, me lavé el cabello e incluso me afeité. También puede afrontar el futuro bien arreglado.

Cuando entré en el dormitorio con una toalla envuelta alrededor de mi cintura, Chastity estaba allí, sentada en la cama con la puerta cerrada.

Pasé mis dedos por mi cabello aún húmedo. —¿Por qué siento que estoy a punto de ser regañado?

Ella sacudió su cabeza. —Oh no, esto no es eso en absoluto. Entré para decirte que te apoyo y te amo, pase lo que pase. ¿Okey?

Saqué la toalla de mi cuerpo, rápidamente sequé mi cabello y luego la tiré hacia el cesto de la ropa sucia.

Cuando caminé hacia el armario, no pude evitar notar la forma en que la mirada de Chastity recorrió mi cuerpo. Incluso en momentos de mucho estrés, me encantaba la conexión que compartíamos.

—¿Qué quieres decir, cariño? —Agarré una camisa y un cómodo par de jeans, luego me puse los jeans.

—Quiero decir... pareces estar más preocupado por las relaciones involucradas en esto que por el trabajo. Creo que tienes razón. Necesitas separar las dos cosas si puedes.

Pasé los brazos por las mangas y luego comencé a abrocharme la camisa. —No sé si puedo, cariño. Si quiero despedir a tu padre, ¿qué va a hacer eso con nuestra relación? Hay una razón por la que Pat y yo nunca trabajamos juntos antes, y fue porque me preocupaba perder su amistad. Ahora, estamos mucho más entrelazados que con una simple amistad.

Era el abuelo de nuestro bebé, entre otras cosas.

Chastity se levantó y caminó hacia mí. —Tienes que hacer lo que tengas que hacer. Has tenido éxito porque has trabajado duro y has seguido tus instintos. Si crees que papá está equivocado, díselo. Si necesitas despedirlo, despídelo. Estoy segura de que no lo tirarías a la calle sin nada.

—No claro que no. Podría conseguirle un trabajo con algunos contactos mañana.

Ella me sonrió y levantó sus manos para ahuecar mi mandíbula. —Entonces, ¿qué te preocupa?

—Yo... —¿Qué era lo que más me preocupaba?—. Nosotros. No quiero que nada de lo que diga o haga con mi empresa nos afecte a ti ni a mí.

Ella me besó y dijo: —No lo hará. Me aseguraré de ello. Estoy orgullosa de ti. Así que haz lo que tengas que hacer.

Sonó el timbre y me giré hacia él. —Tu papá está aquí.

Ella asintió y tomó mi mano entre las suyas. —Vámonos, entonces.

Capítulo 11.

AXEL

Chastity caminó hacia la puerta principal y la abrió para su padre. Él le habló en voz baja, y mi estómago se revolvió. ¿Qué diablos iba a hacer al respecto?

Una parte de mí quería irse. Para evitar toda la situación. Pero la parte más grande de mí me dijo que me hiciera hombre y enfrentara lo que fuera necesario hacer.

—Ven a ver la habitación del bebé. Es mi lugar favorito para estar en la casa. Aunque la cocina también es bastante asombrosa. —Chastity se estaba volviendo lírica sobre su felicidad con la casa.

Le estaba contando a su papá sobre los nuevos pisos, los planos para el patio trasero, y yo todavía no había salido de mi habitación.

Tomé aire y estaba a punto de salir cuando Katherine abrió la puerta y asomó la cabeza.

—¿Todavía estás aquí?

Asentí. —¿Sí, por qué?

Me sonrió, y había una vacilación en la sonrisa que normalmente no veía en ella. —Estás realmente preocupado por esto, ¿no?

Aparté la mirada, todavía no estaba seguro acerca de esta mujer. —Sí, lo estoy.

—¿Por qué?

—¿Por qué? —repetí, sintiéndome exasperado—. Porque todo lo que me importa está en juego. Chastity, Pat, mi compañía.

Ella sonrió serenamente esta vez, frotándose el vientre con rítmicos movimientos circulares. —Me gusta tu lista de prioridades. Así es como debería ser.

Fruncí el ceño. —¿Qué quieres decir?

—Dijiste, ‘Chastity, Patrick luego tu compañía’. Puede haber sido accidental, pero así es como lo ves en orden de importancia. Y así es como debería ser. Tu esposa, o pareja. Tú mejor amigo. Tu trabajo.

Suspiré y me pasé las manos por la cara. —Katherine, yo...

—No, espera. Axel. Estoy tratando de hacerte un cumplido, no molestarte. Yo... —Se detuvo, luego frunció el ceño—. No es ningún secreto que no siempre me has gustado.

Resoplé una carcajada ante eso. —¿En serio? De ningún modo.

—Eres el tipo de hombre que tiende a masticar a las chicas y escupirlas, y al principio tenía miedo por Chastity.

Abrí la boca para refutarla, pero ella habló por encima de mí. —Pero estaba equivocada.

Me quedé boquiabierto.

Ella me sonrió. —Ahí está. Lo dije. Me equivoqué. Acerca de ti. Sobre ti y Chastity. Mi hija está más feliz que nunca, y obviamente eres un buen hombre. Un buen proveedor. Un gran amigo, o Patrick no te habría mantenido cerca durante una década.

Suspiré. —¿Por qué siento que viene un pero?

—No, pero —dijo ella, sacudiendo la cabeza—. Solo te pido que escuches a Patrick de la misma manera que lo has hecho con todos los demás problemas que han enfrentado. Él te ama. Mi hija te ama. Y mi nieta también te va a amar..

Katherine dejó de hablar y pude ver las lágrimas brillando en sus ojos.

Una extraña opresión se tejió alrededor de mi pecho, y asentí con la cabeza a la mujer con la que había estado en desacuerdo desde el momento en que la conocí. —Gracias, Katherine.

Ella asintió y tal vez quería decir algo más, pero fue entonces cuando Chastity y Pat nos encontraron.

—¿Qué están haciendo ustedes dos en el dormitorio? —preguntó Pat, su rostro iluminándose con humor. —Si no los conociera a ambos tan bien, podría ponerme celoso.

—¿Tú? —Chastity resopló hacia él, empujando suavemente a su madre fuera del camino para que se pusiera de pie a mi lado—. Simplemente comenzaría a preocuparme de que Axel realmente tenga algo con las mujeres embarazadas, y no solo conmigo.

Envolví mis brazos alrededor de ella y besé su cabello. —Solo eres tú, cariño.

Ella se acurrucó, luego el silencio cayó sobre nosotros. Cuando levanté la vista, Pat compartía una mirada extraña con Katherine.

—¿Deberíamos llevar esta fiesta de vuelta a la sala de estar? —el sugirió.

—Claro —estuve de acuerdo—. ¿Quieres una cerveza?

—Sí, eso sería genial —dijo Pat, y todos regresamos a la sala de estar.

Conseguí cervezas para nosotros y las mujeres se sentaron en los sofás, ambas sosteniendo sus grandes barrigas.

Le entregué la botella a Pat y me dijo: —¿Qué tal si me enseñas el patio trasero? Chastity dijo que quieres poner una piscina.

—Sí. Es una buena idea. —Alejarse de las chicas y tener una conversación adecuada.

Abrí las puertas francesas, dejé pasar a Patrick y luego las cerré detrás de él. —Hay sillas debajo del árbol —le dije—. Si quieres un lugar tranquilo.

También estaría oscuro, lo que nos ayudaría a ambos a poder hablar libremente.

Salimos del porche trasero y nos sentamos a ambos lados del enorme árbol en el patio trasero. El sol se había puesto y el manto de oscuridad nos envolvía.

—Es una casa hermosa, Axel. Chastity es muy afortunada.

Miré a mi mejor amigo. —Soy yo el afortunado, Pat. Ella es alucinante.

El silencio cayó de nuevo.

¿Debía empezar yo o lo haría él?

Cuando no habló, decidí seguir adelante. Después de todo, yo era su jefe. —Pat, lamento lo que pasó hoy. Me porté mal.

Y era verdad. Nunca le había gritado a un empleado así.

Pat suspiró mientras bebía su cerveza. —Puede que tengas razón. Trabajar juntos y ser una familia puede ser demasiado.

Me acomodé más en la silla, relajándome contra el respaldo. —¿Cómo lo hace la gente? Mantener todo separado.

—No creo que ese sea el problema —dijo Patrick en voz baja. —Algunos de los mejores equipos del mundo están relacionados. Padre e hijo, hermanos Lo hacen funcionar porque están emparentados, no a pesar de ello.

Parecía que había pensado en esto. —¿Qué quieres decir?

—Bueno, nuestra amistad me hace más honesto contigo, entonces es más probable que te diga la verdad.

Eso realmente no ayudó. —Pat...

—No. Piénsalo. Puedes contratar a cualquier chico para que sea tu segundo. Pagarle una fortuna para que se incline, raspe y se rompa el culo. Pero a él no le importa si pierdes veinte millones de dólares. A él no le importa si tu empresa se arruina. Simplemente pasará al siguiente trabajo. Pero tú eres mi familia, Axel. Tu éxito alimenta a mi hija. Pagará la educación de mi nieta. Y que me condenen si me quedo al margen y te dejo cometer un error que podría arruinarte. no lo haré Puedes despedirme por ser un imbécil terco que no te deja hacer un trato que creo que es una mierda. No te mentiré. No alimentaré tu ego. No lo haré, Axel.

Tragué saliva y dejé la botella de cerveza en el césped junto a la silla.

Abrí la boca para hablar, luego tragué y volví a cerrar la boca. ¿Tenía razón? ¿Taylor se habría arriesgado cuando le hubiera gritado que quería el trato?

Probablemente no.

Pat sí.

Gruñí. —¿De verdad crees que es tan malo?

—Oh sí. Corrí los números. Déjame mostrarte mañana. Si me equivoco, puedes despedirme.

Me volví hacia él. —No quiero despedirte, pero no estoy seguro de poder evitar gritarte si vuelves a enfrentarte a mí de esa manera.

Estaba tan enojado, traté a mi amigo como una mierda y me odié por lo que dije.

Pat se rio. —¿Sí? ¿Y?

—No quiero que sea así entre nosotros. Gritando y chillando. Se siente como...

—¿Qué? ¿Enojo?

—¡Sí! —Odiaba sentirme tan fuera de control.

Él rio. —Eres mi mejor amigo. No me importa si gritas y chillas y me tiras una silla. Te diré directamente lo que pienso. Depende de ti si quieres que alguien te bese el trasero o lo cubra. Porque solo estoy aquí para hacer una de esas cosas.

Me puse de pie y le tendí la mano a mi amigo. —Entonces, ¿seguirás trabajando para mí?

Pat puso su mano en la mía para estrechársela y lo levanté. —Sí. Pero solo si puedes soportar que te diga la verdad, porque no te voy a mentir, Axel. No por dinero.

Acercándolo más, lo abracé con fuerza. —Eres un buen amigo, Pat.

—Y tú eres un gran jefe, Axel. Pero tienes que aprender a aceptar consejos.

Dimos media vuelta y caminamos hacia la casa. —Sí lo hago. Y probablemente me vendría bien un poco más.

Subí al porche y miré dentro. Chastity se estaba riendo, charlando con su mamá. La luz hizo que su cabello brillara dorado, su piel luminiscente.

—Dime que necesitas —dijo Pat, de pie junto a mí en el porche.

Hombro a hombro. Mi hermano de armas.

—Necesito... reducir la velocidad. Pero no sé cómo. Contraté al aterrador trío para reducir mi carga de trabajo un poco y luego te hice cargo del resto del estrés. Pero Cheryl comenzó a canalizarme estos nuevos proyectos y vi el potencial de crecimiento y...

—No puedes parar. Eres un adicto al trabajo. Siempre lo he dicho.

Le di un puñetazo a mi amigo en el hombro. —Cállate. Necesito ayuda, no tu mierda.

Pat se rio en voz alta. —Mira, necesitas unas vacaciones, amigo. Es obvio. Estás a punto de tener un bebé y te estás matando por cuánto... ¿otro millón? Llévate a Chastity a Hawái o algo así. Descansa un poco. Te prometo que tu imperio seguirá aquí cuando regreses.

Me pasé las manos por la cara. —Joder, Pat. ¿Cómo has hecho esto durante tantos años? ¿Criar una niña, trabajar?

Y había hecho más que eso. Se mantuvo saludable, en forma. Mujeres con citas. Subió la escalera corporativa.

Él rio. —No administré toda una empresa como tú, pero sí, es jodidamente difícil, hombre. —Alcanzó la manija y abrió la puerta. —Ahora, dile a Chastity que te la vas a llevar de vacaciones y yo convenceré a Cheryl de que retroceda unos años hasta que mi nieta tenga la edad suficiente.

Abrió la puerta, pero fue entonces cuando escuchamos un gemido de dolor y un grito. —¡Papá! ¡Rápido!

Entramos corriendo y Chastity estaba de pie junto a su madre, donde Katherine estaba inclinada sobre su costado, agarrándose la barriga.

—¡Algo está mal! —Katherine lloró. —El bebé.

—Voy a llamar a una ambulancia —le dije a todos, mientras Pat se arrodillaba junto a su mujer.

Me puse el teléfono móvil en la oreja y marqué el nueve uno uno, los gemidos de Katherine se convirtieron en gritos en mis oídos.

Llegaron en cinco minutos, llevando a Katherine en una camilla y Pat en la ambulancia con ella.

Chastity comenzó a llorar tan pronto como se fueron y la abracé con fuerza, agradeciendo a Dios por nuestras bendiciones y el bebé saludable que aún estaba en el vientre de Chastity.

—¿Qué pasa si el bebé muere? —Chastity me susurró una hora más tarde. Katherine había querido que Chastity se quedara en casa y descansara y la incertidumbre la estaba afectando.

Patrick había prometido llamar tan pronto como tuviera noticias, pero si Katherine era llevada a cirugía, yo sabía que Chastity querría ir al hospital. Entonces, esperamos en el sofá, sin habernos movido de donde nos habíamos derrumbado después de que se fueran.

—No hables así —le dije. Llamarán pronto.

Cuando sonó mi celular, ambos saltamos. Era Patrick. Lo alcancé y respondí.

—¡Pat! ¿Está todo bien?

Capítulo 12.

CHASTITY

Mi corazón latía con fuerza en mi pecho mientras miraba el teléfono celular. Fue papá. —Oh, por favor ten noticias sobre mamá.

Axel siguió hablando con mi papá. —Oye, déjame ponerte en el altavoz. —Luego presionó el botón y sostuvo el teléfono celular frente a él para que pudiera escuchar—. ¿Está todo bien?

—¿Cómo está mamá? ¿Como está el bebé? —dije, clavando mis uñas en el brazo de Axel donde estaba sentado en el sofá, presionado contra su costado.

—Están bien. Ambos están bien —dijo papá.

Exhalé, el alivio fluyó sobre mí en una ola masiva. —Oh, gracias a Dios. —Cogí el teléfono y lo saqué de la mano de Axel—. ¿Qué pasó, papá?

—Falsa labor de parto, piensan. El bebé no está muy bien y Kaiti tiene preeclampsia, que ya sabíamos que iba a ser un riesgo. Pero como Kaiti solo tiene treinta semanas, intentarán mantener al bebé allí el mayor tiempo posible.

Mi mano voló hasta su boca. —¿Qué significa eso? ¿Está ella en casa?

Con suerte ya estaría en la cama con un libro o acurrucada viendo una película.

—No. La van a mantener aquí, en reposo en cama. La mantendrán hidratada, controlarán al bebé y la presión arterial de Kaiti. Si pasa algo y ella empeora... bueno...

—¿Bueno que? —exigí, poniéndome de pie para poder moverme—. ¿Qué van a hacer? —Leí un poco sobre la preeclampsia y era terrible para el bebé y la madre.

—Dijeron que harían una cesárea de emergencia y sacarían al bebé —dijo mi padre, todo apurado. Sonaba estresado, y por lo que parece, debería estarlo.

Mis ojos se llenaron de lágrimas. —Pero sólo tiene treinta semanas. —El bebé solo pesaba una libra y media, tal vez dos libras. Él o ella tendrían un camino difícil por delante si el parto fuera tan temprano.

—Sí, pero tu mamá es fuerte. Y gracias a la atención médica que Axel nos brindó cuando acepté el trabajo, el hospital dijo que pueden mantenerla internada y cuidarla hasta que dé a luz. Ya sea mañana o dentro de dos meses.

Miré hacia mi hermoso hombre y le di una sonrisa agradecida. —Entonces supongo que el trabajo de Axel fue útil, papá.

Me incliné y lo besé donde todavía estaba sentado en el sofá. Se había asegurado de que cuidaran de mis padres, incluso si no siempre habían estado de acuerdo.

Axel se encogió de hombros, siempre modesto.

Papá rio suavemente. —Ha sido más que útil, cariño. Compramos una casa nueva hace un mes, gracias a este trabajo. Finalmente puedo darle a tu mamá el hogar familiar que siempre ha querido. Entonces, sí, le debo a Axel más de lo que él sabe. Lo cual, por cierto, amigo, si todavía estás escuchando, es una prueba más de por qué nunca te mentiría ni te engañaría. Nunca habría podido pagar la casa que queríamos con mi salario anterior, y mi antiguo seguro médico nunca habría cubierto la condición de Kaiti. Así que gracias.

Axel me miró fijamente, obviamente abrumado por el cumplido.

Le acerqué el teléfono y susurré: —Di algo.

Axel tosió para aclararse la garganta. —Sí. Por supuesto. No hay problema, Pat. Hablemos de eso cuando vuelvas al trabajo. Tómate unos días libres si es necesario.

—No es necesario —dijo papá—. Tengo que ir a casa y empacar una maleta para Kaiti, luego estoy solo hasta que me llamen. Me volveré loco esperando en casa, y Kaiti no me quiere en el hospital las veinticuatro horas del día, los siete días de la semana, así que te veré mañana.

Axel volvió a toser. —Envía a Katherine nuestros mejores deseos, Pat. Espero que todo esté bien.

—Sí yo también. Mejor ve. Tengo que llevarle a Kaiti su bolsa de hospital. Suerte que ya lo había empacado. Nos vemos mañana.

Papá colgó y me derrumbé en el sofá junto a Axel.

Pasó su mano sobre mi barriga, y yo también tomé a nuestro bebé. —Tenemos mucha suerte, Axel. Sé que me he quejado de estar enferma y exhausta, y del tamaño de una ballena, pero mamá no se encuentra bien. Y el bebé podría morir. La preeclampsia es realmente grave si no se maneja adecuadamente.

—Pero se está manejando —dijo Axel, aunque continuó presionando sus manos en mi vientre—. Aunque tienes razón, tenemos suerte, cariño. Afortunados de tenernos el uno al otro, y afortunados por este pequeño milagro.

Inclinó la cabeza y besó mi barriga, luego se puso de pie. —Dios, qué día. Creo que estoy listo para acostarme temprano.

Miré al otro lado de la habitación hacia el reloj de pared. —Solo son las diez.

Se giró para mirarme. —¿Quieres quedarte despierta?

—No —suspiré, poniéndome de pie. Dormí la siesta todos los días solo para poder quedarme despierta el tiempo suficiente para verlo después del trabajo—. No, me encantaría acostarme temprano. Pero sé que te has estado levantando para trabajar durante las noches y también temprano en la mañana. Solo comprobando que estés bien para irte a la cama ahora.

Axel me miró como si estuviera sorprendido por lo que había dicho.

—¿Qué? —Yo pregunté.

—No me di cuenta de que lo sabías.

—¿Sabía qué? ¿Que salías de la cama en medio de la noche para ir a trabajar? Por supuesto lo sabía. —Apenas dormía una hora antes de necesitar despertarme, reacomodar las almohadas o darme la vuelta. Sabía que te habías ido, y sabía que estabas trabajando. Podía escuchar el clic de clic de su escritura en el silencio de la noche.

—¿Por qué no dijiste nada?

Me encogí de hombros. —No era gran cosa. —Tomé su mano y tiré de él hacia el dormitorio—. Vamos a prepararnos para ir a la cama.

Entré en nuestro enorme dormitorio principal y comencé a desvestirme, suspirando cuando desabroché mi sostén y dejé que mis pesados senos cayeran contra mi vientre. —Mis senos son tan grandes ahora.

Axel sonrió desde su lado de la habitación. —Una de las muchas cosas que amo de tu cuerpo de embarazada.

—¿Vaya? —Lo miré—. ¿Qué más te gusta de él? ¿Los tobillos hinchados? ¿La barriga enorme? ¿El acné?

Mis granos se habían vuelto locos y ni siquiera podía agacharme para atarme los cordones de los zapatos. Toda mi flexibilidad en el sexo se había ido, lo odiaba.

Retiré las sábanas y me metí en la cama desnuda y caliente.

Axel también se deslizó, atrayéndome a sus brazos. —Me encanta tu enorme barriga —susurró en mi oído, pasando su mano sobre la carne—. Y te tomaría en este mismo momento, si me dejaras, para que sepas que nada de mi atracción por ti ha desaparecido. —Empujó contra mí para hacer su punto, su polla dura contra mi culo.

Cerré mis ojos. —Te quiero.

Se rio y besó mi cabello, sabiendo que había pasado mi ventana sexual. Mi cuerpo se apaga alrededor de las nueve de la noche, desafortunadamente. —Yo también te amo.

Nos quedamos en silencio por un minuto, y justo cuando comenzaba a caer en la oscuridad del sueño, Axel dijo: —Oye, ¿cómo es que no has dicho nada sobre que trabajo tanto? Pensé que te enfadarías o algo así.

Me levanté de las profundidades del sueño. Tuve que concentrarme porque el tono de Axel me decía que necesitaba hablar, pero no podía abrir los ojos.

—No estoy molesta. ¿Cómo puedo estarlo? —Le pregunté con una risa suave. —Compraste esta casa increíble para nosotros y también mantienes a cien familias—. Como mis padres.

Cuando me di cuenta de que Axel había estado ocultando deliberadamente la cantidad de trabajo que hacía, me sentí terrible. No debería tener que pretender que tenía equilibrio en su vida cuando no lo tenía. Tenía que trabajar una cantidad estúpida de horas para tener el éxito que tenía, y yo estaba orgullosa de él.

Cuando no dijo nada, continué: —Lamento haberte hecho sentir que tenías que ocultar tu trabajo. —Pasé mi mano sobre sus dedos donde agarró mi cadera—. Estoy muy orgullosa de ti y de tu éxito. Y lamento haber sido una perra por eso hace tantos meses. Fui egoísta al pensar que podía tener todo tu tiempo cuando tanta gente cuenta contigo.

Y el trabajo hacía feliz a Axel, eso era evidente. Si tratara de quitarle eso, ¿en qué clase de socia me convertiría eso?

—Gracias por decir eso —susurró Axel, y esta vez escuché la tristeza en su voz.

Gemí por la tensión, pero me las arreglé para rodar sobre mi espalda, luego rodé de nuevo para enfrentarlo. —¿Qué ocurre? Suenas triste.

Lo cual no era propio de Axel, en absoluto.

—No estoy triste, es solo... —Se detuvo y suspiró.

—¿Qué está pasando, cariño? —Pregunté, inclinándome para besar sus labios—. Puedes decirme cualquier cosa.

Y trataría de no discutir o enojarme, incluso si de repente quisiera volver a trabajar todo el fin de semana, todos los fines de semana otra vez. No me gustaría, pero no me quejaría.

—Es solo que, supongo que me siento un poco perdido en el trabajo. Desde que contraté a todo el personal de apoyo, siento que no tengo suficiente que hacer.

—¿Qué quieres decir? —Pregunté, confundida—. ¿Qué haces a las tres de la mañana en la computadora si no estás trabajando? —Porque esto, ¡tenía que saberlo!

—Estoy trabajando. No quise decir eso. He encontrado cosas nuevas que hacer, pero no las disfruto tanto como antes. No creo que haya descubierto dónde quiero estar todavía.

Absorbí lo que dijo y me tomé un minuto para ponerlo todo junto. —¿Es por eso que tú y papá se pelearon en el trabajo?

—Algo así. Quería seguir adelante con un trato que armé durante meses, y él piensa que es una mala idea. Entonces, supongo que es un síntoma de que me siento completamente perdido.

—Déjame ver si lo tengo —dije lentamente. —Has creado esta increíble empresa y has delegado tus responsabilidades a personas que parecen estar haciéndolo bien, pero ahora no estás seguro de qué hacer.

Él suspiró. —Mas o menos. Sí. Tal vez sea hora de unas vacaciones.

Sonreí en la oscuridad. —¿Una luna de miel?

—Sabes que ni siquiera nos hemos ido de luna de miel todavía —me recordó.

Me reí. —Sí, hacemos todo al revés. Entonces, ¿crees que podrías tomarte un par de días libres para relajarte y tal vez decidir qué quieres hacer a continuación?

Me moría por escaparme y pasar tiempo de calidad con Axel. Habían pasado meses desde que teníamos más de unos minutos aquí y allá, fragmentos de tiempo dedicados a la renovación, el estudio y el trabajo.

—Necesitaría hablar con Pat, asegurarme de que está de acuerdo con que vayamos, considerando el estado de tu madre.

—Oh, sí, tienes razón —dije, mordiéndome el labio—. No quiero perderme el nacimiento del bebé.

—Podríamos permanecer cerca, o al menos dentro de unas pocas horas de viaje. ¿Cancún, tal vez? sugirió Axel. —Entonces, si nos necesitan, podríamos volar de regreso.

Jadeé. —¿En serio? ¿Crees que estoy lista para el bikini?

Se acercó y tomó mi rostro. —Absolutamente. Entonces, ¿quieres irte? Lo organizaré mañana y podremos irnos lo antes posible.

Traté de no chillar de emoción mientras asentía. —Oh, sí, por favor. Amo nuestro nuevo hogar, pero extraño pasar tiempo contigo, así que si pudiéramos irnos y relajarnos un poco antes de que nazca el bebé, me encantaría mucho.

—Es una buena idea —susurró—. Es hora de reevaluar algunas cosas y es hora de disfrutarnos solos antes de convertirnos en una familia.

—Perfecto —dije, sintiendo las lágrimas llenar mis ojos de nuevo. ¿Cómo había tenido tanta suerte?

Luego me besó y en ese momento sentí que todo iba a estar bien.

Capítulo 13.

CHASTITY

En treinta y seis horas, estábamos empacados y en un avión privado, volando a Cancún para nuestra luna de miel.

—¡No puedo creer esto! —Lloré feliz, mirando por la ventana—. Realmente nos vamos de vacaciones. —Juntos. Solo nosotros. La última oportunidad antes de que llegue el bebé.

Había algunas casillas que marcar antes de que nos fuéramos, y lo organizamos todo en un tiempo récord. Mamá estaba estable y su médico no anticipaba tener que actuar durante al menos unas semanas más, dejando al descubierto complicaciones.

Papá y el trío de gerentes asumieron con entusiasmo el papel de cuidar de la empresa en ausencia de Axel, bajo la atenta mirada de Cheryl, por supuesto. Y obtuve la aprobación de mi especialista para volar a las casi treinta y cinco semanas, porque dijimos que estaríamos de regreso en cinco días o menos.

—¿Has hablado con papá hoy? —Le pregunté.

—Sí, llamé antes de que nos fuéramos. La medicación de tu mamá parece estar funcionando y su presión arterial está baja, pero todavía la mantienen en el hospital.

Le sonreí. —Sí, ella me envió un mensaje esta mañana. Creo que está volviendo locos a todos, pero me alegro de que esté allí. —Habría preferido estar en casa, por supuesto, pero estaba en el lugar más seguro para ella y el bebé. Y ella lo sabía—. Gracias nuevamente por asegurarte de que tenga la mejor atención.

Axel sonrió. —Un placer.

El vuelo a Cancún fue rápido y fácil, y en poco tiempo estábamos sentados en los salones junto a la piscina del complejo con bebidas. Axel tomaba una especie de cóctel de whisky y yo tomaba un lindo cóctel sin alcohol con un trozo de piña y una sombrilla.

—Ahhh, esto es el paraíso. —Suspiré, cerrando los ojos y amando la sensación de la luz del sol en mi vientre. Axel me había convencido de que me pusiera el bikini que le había traído de broma. A pesar de que mis pechos rebosaban las copas y mi barriga era enorme.

Dijo que le encantaba y ¿quién era yo para discutir? Después de todo, nada decía 'este tipo está tomado' más que una mujer embarazada pegada a su lado.

—¿Quiere algo de comer, señora? —preguntó un hombre a alguien cercano.

Me quité el sombrero de la cabeza y miré hacia arriba. El tipo de la bandeja me estaba hablando. —Oh, no, gracias.

Él asintió y se alejó.

Miré alrededor del complejo, notando la falta de gente. —¿Este lugar suele ser tan tranquilo?

—Bueno, es septiembre, que es temporada baja —dijo Axel—. Pero este complejo tiene números más bajos debido a sus grandes suites.

—Entonces, gastaste más para quedarte en un lugar que tiene habitaciones limitadas e invitados limitados. —Creo que estaba empezando a resolverlo.

—Sí, eso es correcto —dijo encogiéndose de hombros, sus hombros desnudos moviéndose de una manera sexy que hizo que la parte inferior de mi cuerpo se calentara para más tarde.

Le sonreí. —Bien. —Me recosté, me puse el sombrero sobre la cara y me empapé del ambiente.

En la cena comimos mariscos frescos y más bebidas, charlando como antes. —Te he extrañado —le dije.

Cuando su rostro cayó como si estuviera molesto, me estiré sobre la mesa y agarré su mano. —No lo dije de mala manera. Es solo que, ya sabes... pasamos mucho tiempo juntos durante las vacaciones de Navidad, luego con mis estudios y tu trabajo, el tiempo era más difícil de conseguir. Luego las reformas y todo. Es increíble, sin embargo, y amo nuestra vida. Pero extraño simplemente sentarme contigo y hablar, eso es todo. No estaba destinado a ser negativo.

Hizo girar sus dedos para que pudiera sostener su mano correctamente. —Yo sé lo que quieres decir. Fue fácil al principio. Simplemente disfrutando de la compañía del otro, pensando que solo tuvimos una semana o dos juntos.

—Soy mucho más feliz ahora, sabiendo que tenemos para siempre —le dije, sonriendo felizmente—. Pero solo quería decir gracias por esto. Sé que el trabajo te da vueltas un poco la cabeza, pero aún te estás tomando este tiempo para pasarlo conmigo.

El bebé pateó y pasé una mano por sus pequeños pies. —¡Ay! Se está volviendo tan fuerte.

Me sonrió, pero ahora podía sentir la tensión en él. —Oye, lo siento si te molesté. No fue mi intención.

Todo lo contrario, en realidad.

—No, no lo hiciste. Está bien. Estoy en un lugar un poco extraño en este momento. Lo siento.

Apreté su mano. —¿Qué tal si volvemos a la habitación después de la cena? Quiero mostrarte algo.

—¿Oh sí? —Preguntó, tomando un sorbo de su cerveza.

Asentí y mastiqué la ensalada frente a mí. Había estado deseando tener intimidad con Axel durante unos días. Como solíamos hacerlo, donde adoraba su cuerpo y lo hacía gritar.

No estaba segura de que quisiera eso de mí con esta gran barriga distrayendo sus pensamientos y atención, pero iba a intentarlo.

—Bueno, ya casi terminé —dijo Axel, sus ojos ahora ardían con el deseo que esperaba ver—. ¿Estás listo para mostrarme?

Asentí. —Sí. Vamos. —Aparté mi plato y me puse de pie, agarrando la mano de mi hombre.

Atravesamos apresuradamente el restaurante, encontramos el ascensor y entramos. —¿Me vas a dar una pista? —Axel susurró en mi oído mientras presionaba el botón de nuestro piso—. ¿Es un reloj nuevo o algo que pueda usar?

Me reí de él. —Solo porque me diste una tarjeta de crédito para pagar las facturas de los alimentos, no significa que vaya a gastarla en otra cosa.

Se echó hacia atrás y me miró parpadeando. —¿Qué quieres decir?

Tragué saliva. —Quiero decir... lo siento. No, no te he comprado nada.

—Porque todavía no tienes acceso al dinero. Mierda. Lo siento mucho. —Dio un paso atrás y se pasó una mano agotada por el pelo. —Pensé que entendías que la tarjeta era para cualquier cosa que quieras comprar. Cosas para el bebé. Ropa. Una membresía de gimnasio. Cualquier cosa.

Le fruncí el ceño. —Gracias, pero no me siento muy cómoda gastando tu dinero de esa manera.

Las puertas se abrieron y las razones para subir las escaleras se desvanecieron rápidamente.

Axel tomó mi mano y tiró de mí fuera del elevador hacia la gran puerta roja que era la entrada a nuestra suite. —Cariño, no puedes trabajar ahora, y probablemente no querrás trabajar hasta que el bebé sea mucho mayor. Espero, de todos modos. Mi dinero es oficialmente tu dinero ahora.

Abrió la puerta y entré en la suite. Esta conversación era oficialmente una que no quería tener. Quería estar de rodillas, chupándole la polla y disfrutando de la pura alegría de su cuerpo, sin hablar de dinero.

La puerta se cerró detrás de mí y entré en acción. Desaté el vestido de cuello de detrás de mi cuello y lo dejé deslizarse por mi cuerpo hasta que golpeó el suelo.

Luego me di la vuelta, lista para ponerme de rodillas para él y demostrarle cuánto lo amaba.

Pero él ya estaba de rodillas, mirándome.

No estaba desvestido, todavía vestía su camisa y pantalones y estaba en el suelo.

—Um, ¿qué estás...

Sacó una pequeña caja negra de sus pantalones y la sostuvo en su mano. —Chastity, te amo más que a nada en este mundo.

Se detuvo y tragué saliva, queriendo cubrir mi desnudez, pero sintiendo que eso destruiría la atmósfera que estaba tratando de crear.

—Yo también te amo —susurré, acercándome.

¿Realmente estaba haciendo lo que pensaba que estaba haciendo?

—Nadie me ha amado nunca, me ha desafiado o me ha hecho sonreír como tú lo haces. Eres la persona más hermosa, por dentro y por fuera.

Abrió la caja del anillo y jadeé, tapándome la boca con la mano. —Ay dios mío.

Dentro de la caja estaba el anillo de compromiso más glorioso. Tenía un enorme diamante blanco redondo en el centro, rodeado de diminutos diamantes rosas.

—Chastity, ¿te casarías conmigo? ¿Serías mi esposa, ya que eres la madre de nuestro hijo?

Las lágrimas brotaron de mis ojos mientras mi corazón se disparaba.

Era demasiado pronto, ¿no?

Nuestra hija pateó dentro de mi vientre, recordándome que no era demasiado pronto. Éramos una familia y Axel quería que fuéramos marido y mujer. ¿Qué sería más perfecto que eso?

—Sí —susurré, asintiendo con la cabeza en caso de que no me escuchara—. Sí. Por supuesto, me casaré contigo.

Se puso de pie de un salto y corrió hacia mí, besándome fuerte mientras yo sollozaba de alegría.

—Gracias —susurró, tirando hacia atrás para sacar el anillo de su caja y agarrando mi mano izquierda—. Fui un poco más grande en el tamaño por si acaso, pero podemos cambiar el tamaño cuando quieras.

Deslizó el anillo en mi dedo, donde quedó ajustado contra mi nudillo. —Es perfecto.

—No. Eres perfecta —dijo, acercándose para tomar mi rostro y besarme—. Ahora, nuestra casa será nuestro hogar. Mi dinero será nuestro dinero. Y nuestra hija tendrá mi nombre. ¿Espero?

Le sonreí. —Solo si yo también lo consigo.

Él se rio. —Por supuesto.

—Ay, Axel. —Lancé mis brazos alrededor de él—. Un bebé, una casa y una propuesta en menos de un año. ¿Estamos locos?

Me abrazó fuerte. —Sí. Totalmente locos. Ahora... ¿qué ibas a mostrarme?

Retrocedió y levantó una ceja hacia mí en cuestión.

—¡Vaya! —Caí de rodillas y desabotoné y desabroché sus pantalones. Lo deseaba ahora más que nunca.

—Qué vas a...?

Lo miré y sonreí mientras le sacaba la polla. —Demostrarte cuánto te amo.

Puse mi mano izquierda alrededor de su circunferencia, admirando la forma en que mi nuevo anillo brillaba con las luces, luego chupé la cabeza con mi boca.

Él gimió, deslizando su mano en mi cabello. —No necesitas hacer eso. ¿Estás cómoda ahí abajo?

Salí y lo miré. —Muy cómoda, en realidad. ¿Pero puedo parar si quieres?

Sacudió la cabeza de un lado a otro. —No. Por favor... —Tiró de mi cabello y sonreí mientras avanzaba una vez más.

De hecho, me sentía muy cómoda de rodillas, y cuando lo volví a meter en mi boca y escuché el sonido de sus gemidos, me retorcí y me mojé entre las piernas.

Dejé caer una mano entre mis muslos, pasé los dedos por mis bragas y disfruté de las sensaciones de placer que emanaban de mi clítoris.

Axel gimió y tiró de mi cabello hacia atrás. —¿Cama?

Negué con la cabeza. —No. Aquí.

Me senté en el suelo, me bajé las bragas por las piernas, luego me di la vuelta y levanté el trasero.

Fue sucio y rápido, pero Axel no me decepcionó. Se arrodilló detrás de mí y deslizó su polla entre mis muslos, deslizándola sobre mi carne palpitante, comprobando mi preparación.

Sufría mucho por él.

—¡Vamos! ¡Por favor! —insté, moviéndome hacia atrás contra él

Presionó la cabeza contra mi raja y empujó. Jadeé por el placer y la presión mientras se forjaba dentro de mí.

Me mecí en su polla, amando la sensación de él contra mí.

—¿Estás bien? —llamó.

Asentí y gemí. —Sí. No te detengas.

Y me tomó allí mismo, fuerte y rápido, sobre la alfombra. Retorciéndonos, doloridos, necesitándolo tanto, hasta que ambos estábamos gritando nuestros orgasmos.

La mejor noche de propuesta de matrimonio de la historia.

Capítulo 14.

AXEL

Después de que le propuse matrimonio y me follé a Chastity en el suelo como una especie de animal, nos acostamos en la alfombra, tratando de recuperar el aliento.

Joder, eso fue caliente pero tan inesperado.

Y probablemente increíblemente incómodo para mi prometida muy embarazada.

La atraje a mis brazos. —¿Estás bien? ¿Te lastimé?

Se volvió para mirarme, su cara rosada, sudorosa y radiante. —Para nada. Eso fue increíble. —Ella gimió mientras rodaba sobre sus manos y rodillas de nuevo—. Pero creo que necesito levantarme. ¿Podemos trasladar esta celebración a la cama?

Salté sobre mis pies y extendí mi mano para ayudarla a ponerse de pie.

—Oh, estoy bien. Es más fácil si lo hago yo —dijo Chastity, levantándose lentamente—. Uf.

Hice un gesto hacia la alfombra. —¿Estás segura de que estuvo bien? —Me sentía culpable como el infierno, aunque estaba bastante seguro de que ella había instigado todo. Los detalles estaban un poco confusos ahora.

Ella rio. —¿Me estás tomando el pelo? Yo era la que estaba de rodillas y demasiado impaciente para llegar a la cama. Entonces, gracias por ignorar todo el asunto del vientre embarazado y simplemente, ya sabes...

Se desvaneció y fue mi turno de reír. —¿Qué? ¿Solo follarte? —La agarré y la besé—. Un placer.

Ella se rió mientras caminaba hacia el dormitorio. —Solo voy a orinar, luego me voy a la cama.

—Muy bien, cariño. —Estaba tan tentado de usar el zumbido de energía que actualmente empujaba a través de mi torrente sanguíneo para otra cosa. Una sesión de gimnasio. Trabajo, tal vez.

Pero eran vacaciones y estaba tratando de aprender a relajarme.

Escuché la descarga del inodoro, así que agarré algunas botellas de agua y me dirigí hacia la cama.

—¿Quieres poner una película? —Pregunté, agarrando el control remoto y apuntándolo hacia el enorme televisor inteligente frente a la cama.

—Claro —dijo ella, dejándose caer en el colchón California King—. Pero no esperes que me quede despierta por eso. Ese orgasmo fue increíble. Tan fuerte que apenas puedo mantener los ojos abiertos.

Se arrastró hasta la cama y apoyó la cabeza sobre las mullidas almohadas blancas.

Parecía una diosa entre las mantas. Una diosa redondeada y muy embarazada.

—Maldita sea, eres hermosa —le dije, sentándome en el colchón y pasando mi mano por su trasero y subiendo por la curva de su columna.

—Hmmmm, te amo. ¿Podemos llamar a todos por la mañana y decírselo?

¿Decirle a todos? Correcto. —¿Te refieres a que estamos comprometidos? Absolutamente.

Me arrastré y me acosté frente a ella, luego le quité el largo cabello de la cara. —Podríamos irnos a Las Vegas y casarnos esta semana, si quieres.

Sus ojos se abrieron lentamente, aunque estaban desenfocados. —¿Tanto quieres casarte conmigo?

—Sí. Cuanto antes mejor.

Había querido proponerle matrimonio durante meses. Pero quería que ella fuera feliz, y mentalmente en un buen lugar antes de hacer la pregunta.

Sus ojos se cerraron mientras suspiraba. —Me encanta eso. Gracias. Pero realmente querría a mis padres allí.

Besé su mejilla. —Bien, duerme.

—¿Trabajarás? —Ella susurró.

—No, me quedaré aquí —dije—. Sin embargo, estoy saltando fuera de mi piel, emocionado.

Ella iba a ser mi esposa. Nunca me había sentido mejor.

—Okey. Pero no me importa. Haz lo que tienes que hacer. Sin embargo, necesito dormir, lo siento.

La miré y la besé de nuevo. —Tu duerme.

Y lo hizo, roncando suavemente en unos momentos. Sonreí para mis adentros. No había nada como un fuerte orgasmo para noquearte y garantizarte una buena noche de sueño.

Por lo general, estaría justo a su lado, listo para desmayarme de la dicha. Pero esta noche, estaba saltando.

Me levanté y me vestí, ansioso por hacer algo con la energía. ¿Quizás una carrera? Sí. ¿Por qué no? No había salido a correr en semanas, eligiendo en su lugar entrenar durante veinte minutos y volver al trabajo.

Pero había hecho demasiado de eso últimamente. Estaba cometiendo errores. Como ese trato que Pat me había salvado de cerrar. Tenía razón. Había ido al trabajo ayer y él lo explicó.

El negocio que quería comprar estaba tan endeudado que era posible que no hubiera podido salir por mucho tiempo. Pat pudo haber salvado a toda mi empresa.

Y aunque estaba más agradecido de lo que podía decir, le debía a Pat esa casa que quería para su familia. Era la llamada de atención que necesitaba.

Tenía personas a quienes delegar, y aunque encontré mi equilibrio en mi nuevo rol de CEO, tenía que dar un paso atrás y reevaluar.

¿Por qué seguía presionando tanto? Había alcanzado las metas que me propuse hace años, pero como ocurre con todos los objetivos, una vez que se alcanza el listón, siempre hay algo más por lo que apuntar.

Una mayor ganancia. Más personal. Peces más grandes.

Pero era eso algo que todavía quería ahora que tenía a Chastity.

Iba a estar casado, con una hija pequeña. Quería mantenerme en forma y saludable para ellos. Quería mantenerlos, pero eso no significaba estar ausente en casa.

Chastity estaba diciendo ahora que aceptaba que necesitaba trabajar duro para mantener mi compañía, pero ¿realmente lo hacía? ¿Tenía que suicidarme para mantener el statu quo? Para pagar mi casa. Para poner comida en la mesa.

No.

Tenía suficiente dinero para nunca volver a trabajar. Para tener cinco hijos, proporcióneles una educación de la Ivy League y comprarle todas las casas que quisiera. Entonces, ¿realmente necesitaba morir en la espada del mundo corporativo?

Me puse unos joggins, una camiseta limpia y unos tenis para correr, luego salí.

Recibí muchas miradas extrañas y confundidas del personal y otros invitados, probablemente asumiendo que no pertenecía allí. Pero simplemente me puse los air pods en los oídos, subí el volumen de la música y despegué.

Era justo al atardecer y el sol se fundía con el agua en un revoltijo de naranjas y amarillos.

Troté sobre la maleza y entré en la playa, acelerando y despegando por la playa mientras un tecno instrumental sonaba en mis oídos.

¿Por qué trabajaba como lo hacía? Siempre lo atribuí a un simple impulso para tener éxito. Dinero.

Pero ¿era realmente eso?

¿Podría irme mañana? ¿Vender la empresa, pagar cualquier deuda e invertir lo que quedaba? Ciertamente tenía los recursos para hacerlo. ¿Pero eso me haría feliz? ¿Se contentaría Chastity conmigo solo con estar en la casa todo el día? ¿Qué haría yo?

Llegué a un extremo natural de la playa, me detuve y me volví para mirar hacia atrás por donde había venido. No tenía idea de cuánto había corrido, pero mi frente estaba resbaladiza por el sudor, mi respiración era dificultosa y mi corazón latía como un bongo en mi pecho.

—Hora de volver.

Mis piernas no querían moverse, pero las empujé para que comenzaran a moverse de nuevo, y una vez que encontré mi ritmo en la arena mojada, fue fácil seguir mis huellas hasta el hotel.

Corrí más de lo que pensaba, así que me tomé un momento y me senté en la playa, mirando la luna.

Revisé mi teléfono que estaba en mi bolsillo. Chastity no había enviado mensajes ni llamado. Bien. Con suerte, todavía estaba profundamente dormida.

Puse mis manos detrás de mí, clavándolas en la arena y respiré profundamente.

¿Podría deshacerme de todas las responsabilidades y vivir el día a día sin trabajar? ¿Encontraría un pasatiempo? ¿O un proyecto de renovación, tal vez? ¿Era algo que me interesaba?

¿Qué hay de ser mentor de otro joven empresario? ¿O cotizar en bolsa?

Gemí ante las posibilidades que daban vueltas en mi cabeza.

Me encantaba mi trabajo y mi empresa. No quería venderla. O dejar de trabajar. No por el momento, de todos modos. Tal vez una vez que llegara el bebé, me sentiría diferente, pero en ese momento sentía que todo era más difícil y no me estaba dando la misma satisfacción que antes de contratar ayuda.

Tal vez necesitaba retroceder en las grandes adquisiciones y simplemente administrar. Trabajar con Pat más cerca.

No lo sabía

Necesitaba hablar con Chastity. Parecía tener una mejor percepción de los negocios y la vida que yo a veces. Cómo, no lo sabía. ¿O tal vez era porque tenía la ventaja de la juventud?

Me levanté y me sacudí la arena de los pantalones. Había sido una buena idea venir a Cancún y descansar, relajarse, reevaluar.

Chastity estaba aquí para disfrutar de sus últimas semanas como mujer antes de convertirse en madre, lo que me dio mucho espacio para consentirla.

Regresé al hotel, subí a la suite y me di una larga ducha en el baño principal, evitando el baño privado para no despertarla. El lugar que habíamos elegido era una suite de tres habitaciones. Ninguno de los apartamentos de una habitación estaba disponible y, de todos modos, solían ser demasiado pequeños.

Cuando estuve limpio, seco y finalmente cansado, volví sigilosamente a nuestra habitación.

Todavía estaba dormida y yo me quedé en la puerta, preguntándome si sería mejor que me fuera a la otra habitación. Podría molestarla, y eso no es lo que necesitaba.

Me volví hacia los otros dormitorios y Chastity gritó: —Oye. ¿Vienes a dormir ahora?

Me volví hacia su cara sonriente. —¿Estás segura de que estás bien conmigo durmiendo aquí? Podría molestarte.

Apartó las sábanas. —¿Estás bromeando? Esta cama es enorme. Ven.

Caminé por la habitación, mis pies descalzos se hundían en la lujosa alfombra.

—Además, me acabas de proponer casamiento, ¿recuerdas? —dijo, dándose la vuelta para presentarme su trasero—. Creo que eso requiere al menos algunos abrazos para celebrar.

Me reí entre dientes mientras me deslizaba detrás de ella. —Yo también lo creo. —Me apreté contra su calor.

—Te amo —dijo, empujando su trasero hacia mí.

—Yo también te amo. —Regresé, deslizando mi mano alrededor de su cintura para ahuecar su vientre—. A las dos.

—Mmmm... Buenas noches.

Se durmió de nuevo y yo me quedé allí contando mis bendiciones. Una. Dos.

Las dos chicas frente a mí eran las dos cosas más importantes en mi vida ahora. Necesitaba resolver lo que quería hacer en el trabajo, pero no era un problema urgente.

Tenía un montón de todo, así que tal vez podría reducir la velocidad un poco. No me mataría, ¿verdad?

Cerré los ojos y me quedé dormido, un recuerdo de la infancia tirando de mí lo suficiente como para despertar mi curiosidad, pero no lo suficientemente concreto como para hincarle el diente.

Lo resolvería por la mañana.

Capítulo 15.

CHASTITY

Axel me consintió muchísimo durante los siguientes días mientras disfrutábamos de nuestras vacaciones en Cancún. Nuestro resort estaba cerca de un centro comercial grande y exclusivo, así que fuimos de compras y compramos ropa hermosa para el bebé y varias cosas para mí, aunque pensé que era una pérdida de dinero comprar ropa de maternidad ahora. Axel todavía quería que me sintiera cómoda.

Y feliz.

Eso es lo que decía, todo el tiempo. —Quiero que seas feliz. —Me sorprendía que mi felicidad fuera su objetivo, y lo era. Delirantemente feliz. ¿Cómo podría no serlo? Tenía un hombre que me amaba y me había propuesto matrimonio.

Un hombre al que amaba, que había engendrado a mi hija, que todavía crecía en mi vientre. Las cosas no podrían ser mejores.

La última mañana antes de partir para regresar a casa, estábamos sentados desayunando cuando Axel mencionó un tema que sentí que había estado ocultando durante demasiado tiempo.

—¿Puedo hablar contigo sobre algo antes de regresar?

—Suena serio —dije, mi estómago se abalanzó de manera ansiosa—. ¿Es esto sobre nosotros?

Sacudió la cabeza. —No, en absoluto. Quiero tu consejo sobre algo.

—Por supuesto —dije, el alivio me invadió mientras tomaba un sorbo de mi jugo de piña recién exprimido—. Dime qué está pasando.

Suspiró y se inclinó hacia adelante, agarrando la pequeña mesa con ambas manos. —Yo... no sé qué hacer con el trabajo. Me siento inútil allí, en mi propia compañía. Es extraño.

Lo miré boquiabierta, luego dejé el vaso. —¿Inútil? ¿Tú? —Esponjé mi nuevo vestido rosa sobre mi barriguita y puse mis manos sobre mi hija—. ¿Cómo es eso posible?

Me acomodé en la silla, tratando de encontrar una posición cómoda. Esta iba a ser una conversación larga, ya me di cuenta.

Teníamos seis horas antes de tener que ir al aeropuerto, así que tuvimos tiempo para resolver esto. Y con los camareros dando vueltas, también teníamos tanta comida y bebida disponible como queríamos consumir.

—Sí, yo —dijo, bajando la cabeza y pasándose una mano agitada por el pelo—. Camino por la oficina, viendo a todos los demás realizar las tareas que solía hacer. Junto con el hecho de que me doy cuenta de que ahora no tengo tantas responsabilidades, es extraño.

Le sonreí. —Has delegado demasiado bien, ¿es eso lo que estás diciendo?

—Bueno, sí. Creo que sí.

Alcancé una uva y me la metí en la boca, la dulzura explotó en mi boca en el momento en que la mastiqué. —¿Sabes que tuviste que contratar a tres recién graduados y un gerente increíble para hacer el trabajo que solías hacer como una sola persona? Eso es una locura.

Se rio y se empujó hacia atrás en la silla. —Lo sé, has bromeado sobre eso antes. Sin embargo, lo están haciendo demasiado bien. Hacer todos mis trabajos y hacerlos bien. Escuché de Cheryl que los cuatro ni siquiera necesitan trabajar los fines de semana, lo cual es genial para ellos.

Sin embargo, no parecía feliz por eso. —¿Pero qué? ¿Lo extrañas? ¿Las horas? ¿Los fines de semana, las noches, la enorme cantidad de trabajo que solías hacer?

Axel se pasó una mano por la cara y gimió como si estuviera frustrado.

Abrí mis piernas para poder avanzar en mi silla, mi barriga era demasiado grande ahora para sentarme cómodamente prácticamente en cualquier lugar.

—Mira, lo entiendo. Fue tu vida durante, ¿cuánto, veinte años? Por supuesto, lo extrañas. la adrenalina El éxito. Marcando trabajos y lidiando con reuniones internacionales, y viajes, y... —Lancé mis manos alrededor—. Todos los millones de otras cosas que haces que yo no sé.

Él se rio. —Lo extraño todo. Pero te amo. Quiero estar cerca de ti y del bebé. Solo necesito descubrir cómo equilibrar todo. —Se golpeó un lado de la cabeza con los nudillos—. Aquí arriba, más que en cualquier otro lugar.

—Está bien, entonces cuéntame más sobre lo que extrañas —lo alenté, queriendo saber más—. Lo que te encantaba de hacer el trabajo de cuatro personas.

Axel se pasó las manos por la cara. —No sé. Realmente no puedo ponerlo en palabras.

—Bueno, ¿por qué querías tener éxito en primer lugar? ¿Te acuerdas?

¿Seguramente había una razón para su impulso?

—¿Qué quieres decir? —preguntó, frunciendo el ceño—. Todos quieren tener éxito en los negocios.

—Sí, lo se. Pero estás tan motivado. Más que nadie que haya conocido. Y no es como si tuvieras una esposa o un bebé que cuidar, como mi papá. Entonces, ¿qué te hizo tan determinado? —pregunté, empujándolo hacia una resolución para la que quizás no supiera la respuesta—. Sabes. ¿Cuál era la verdadera razón por la que querías trabajar tan duro?

—Por ti. Por el bebé —me espetó, pareciendo frustrado ahora.

Levanto las manos. —No te estoy acusando de nada, cariño. Eres increíble, en todos los sentidos. Pero si quieres que te ayude, por favor, háblalo conmigo.

Él suspiró. —Okey. ¿Qué quieres decir?

—Quiero decir... ¿qué te impulsó? ¿En aquel entonces, especialmente? ¿Qué te hizo salir de la escuela de posgrado y construir un imperio? Seguramente, eso requiere un tipo especial de persona.

Se encogió de hombros, como si no lo supiera.

—Si no quieres hablar de eso, está totalmente bien. —dije, sonriéndole—. Estoy feliz de hablar sobre la boda o cualquier otra cosa.

Habíamos decidido no llamar a mis padres para contarles sobre el compromiso. Mamá finalmente estaba estable y asentada, y papá estaba estresado en el trabajo.

Les diríamos cuando volviéramos a casa, que era más personal que por teléfono.

Extendí mi brazo y miré mi mano. —Amo mucho mi anillo.

Era tan grande que casi resultaba descabellado. Pero los diamantes rosados que rodeaban al diamante blanco en el medio lo hacían tan feliz y brillante. Me llenaba de alegría cada vez que lo miraba.

—Me alegro —dijo Axel, aunque su voz era suave, pensativa.

Miré hacia atrás. —¿Quieres hablar de eso ahora?

Me miró a los ojos con una intensidad que me sorprendió y luego asintió.

—Okey. Entonces, dime. ¿Qué era?

Axel cruzó los brazos sobre el pecho y se reclinó en su silla. —Necesitaba ser un éxito.

—¿Quién dice? —Yo pregunté.

— Yo digo. Mis padres.

—¿Tus padres? ¿Qué tienen que ver ellos con eso? —Empuja. Ahora estábamos llegando a alguna parte.

Apartó la mirada e hizo un gesto a un camarero, que se acercó rápidamente. —¿Sí, señor?

—Necesito otro café —dijo—. Capuchino, por favor.

El camarero me miró y negué con la cabeza. —Estoy bien. Gracias.

Una vez que el mesero se fue, volví a mirar a Axel. —Sigue. —No iba a dejar que el pedido de café me distrajera.

Esto lo estaba molestando, lo había estado haciendo por un tiempo. Y ahora que finalmente quería hablar conmigo al respecto, no iba a dejar que se me escapara.

—Estabas hablando de tus padres.

Suspiró, moviéndose en su silla. —Mis padres son ricos. Dinero viejo. Pagaron mi educación (internados y la Ivy League), pero dejaron en claro que no me apoyarían después. No es que les hubiera pedido que lo hicieran, pero me inculcaron desde muy joven que una vez que me graduara, estaría solo.

Exhaló lentamente, sonando casi aliviado por la confesión.

—Supongo que eso es normal —dije, encogiéndome de hombros—. La mayoría de los padres quieren que sus hijos puedan valerse por sí mismos después de la universidad. Sé que el mío lo hizo.

—Sí, pero el tuyo te habría ayudado si lo hubieras necesitado. Dejarte ir a casa para quedarte con ellos mientras encontraras un trabajo, o al menos hacerte sentir que querían que tuvieras éxito.

—¿No querían que tuvieras éxito? —Le repetí—. ¿En serio piensas eso?

Me miró como si no pudiera creer que acababa de decirlo. —Ah sí. yo eh...

—¿No sabes? ¿No recuerdas?

—Ellos... no lo sé.

—Lo haces —empujé—. Crees que te pusieron en el mundo, bien armado con una buena educación, pero crees que querían que fracasaras, ¿no? Y como ellos querían que fracasaras, te cortaron por completo, ¿no?

El asintió. —Ah sí. Ellos... sí.

Lo estaba armando ahora, lentamente. Pero cada vez estaba más claro. —Entonces, tus padres ausentes pagaron la escuela y luego te cortaron, esperando que reprobaras, ¿y qué? ¿volver a casa con ellos? ¿Admitir la derrota?

El dolor cruzó sus facciones. —Nunca dijeron nada, pero tuve esa impresión de vez en cuando. Sí.

Me senté hacia delante, me dolía la parte baja de la espalda. —Entonces, tienes veintitrés, veinticuatro años, estás arruinado y necesitas un trabajo. ¿A qué te dedicas?

Axel desvió la mirada. —Me alojé con un amigo y sus padres, y conseguí un trabajo. Rápido. Desarrollé mis propios clientes, salí por mi cuenta, encontré a Cheryl y el resto es historia.

Froté mi vientre, el bebé pateando debajo de mis costillas. —¿Y cuándo en ese camino pensaste para ti mismo: 'Voy a mostrarles que puedo tener éxito por mi cuenta, y nunca les pediré ayuda´?'

Porque eso tenía perfecto sentido. Que un tipo que había sido cortado, expulsado y abandonado a su suerte había decidido superar todas las expectativas y trabajar más duro de lo que nadie jamás había imaginado.

—No lo decidí —dijo Axel, parpadeando rápidamente.

—Creo que lo hiciste —le dije—. Tal vez no en esas palabras exactas. Pero sospecho que tu deseo de triunfar proviene indirectamente de tus padres.

Se estremeció. —Odio pensar eso. No quiero que sean la razón de mi éxito.

—No lo son. —Negué con la cabeza—. Tú eres la razón por la que tienes éxito. Tu duro trabajo. Pero tal vez es hora de ver si todavía te hace feliz. O simplemente sentarte y mirar lo que has logrado. Ya no necesitas demostrarle nada a nadie. Y menos a ellos.

Sonaban como pendejos.

—Necesito pensarlo —dijo Axel.

Asentí con la cabeza hacia él. —Por supuesto. Es solo una teoría. Podría estar equivocada.

Axel bebió su café, sumido en sus pensamientos, y yo comí el resto de mi fruta. No volví a mencionar el tema y traté de no ofenderme por el hecho de que se retiró y no me habló durante un tiempo después de eso.

Estaba pensando en por qué era tan impulsivo y cuán estrechamente relacionado estaba su éxito con el comportamiento de sus padres, cuando probablemente pensó que eran problemas completamente separados.

Salimos temprano para el aeropuerto, llegamos con tiempo de sobra y pronto estábamos de regreso a casa.

Esta vez, como una pareja comprometida.

Capítulo 16.

AXEL

Volamos a casa, uno de los conductores nos recogió y luego regresamos a nuestra nueva casa. Traté de charlar con Chastity mientras viajábamos, pero incluso yo sabía que estaba distante. No pude evitarlo. Mi cabeza estaba en un espiral descendente todo el tiempo, tratando de encontrarle sentido a nuestra última conversación.

La negación era enorme. Todo dentro de mí gritaba que ella estaba equivocada. Ni siquiera quería considerar el hecho de que parte de mi éxito podría tener algo que ver con mis padres.

Mi horribles, narcisistas, que me abandonaron por completo y me hicieron sentir indeseable toda mi vida, padres.

No podían ser mi fuerza impulsora para tener éxito. No podían ser. La sola idea manchaba la mejor parte de mi vida, fuera de Chastity y nuestro pequeño.

Mi recién comprometida fue directamente a nuestra habitación para dormir una siesta tan pronto como dejamos nuestras maletas en la puerta principal.

Necesitaba distraerme, así que fui a la oficina y me conecté a la computadora, sintiendo que una sensación de calma me invadía con la familiaridad del movimiento. Revisé los correos electrónicos y volví directamente al trabajo.

Me sorprendió gratamente leer el informe del día de Patrick y Cheryl. Todo estaba totalmente bajo control, pero querían mi ayuda con algo que no podían hacer por sí mismos.

Eso es lo que quería escuchar. Que me necesitaban en mi propia empresa. Por fin.

Después de una cena rápida, nos dirigimos al hospital para una visita rápida a la mamá de Chastity.

Katherine tenía una habitación privada en el tercer piso, y tan pronto como llegamos a la puerta, Chastity gritó: —¡Mamá! —y corrió a su lado.

Chastity se inclinó para abrazar a su madre, ambas gimiendo por el esfuerzo. Sus vientres hinchados hacían que la tarea fuera extrañamente parecida a un rompecabezas, las piezas simplemente no encajaban en su lugar como las dueñas querían.

—¿Como fueron tus vacaciones? —Katherine preguntó, con una sonrisa en su rostro mientras examinaba a su hija. Luego agarró la mano izquierda de Chastity, con los ojos desorbitados—. ¿Es lo que creo que es?

Chastity me miró, sus ojos se iluminaron con felicidad. —Sí. Axel me propuso matrimonio en el viaje y quería decírtelo a ti y a papá en persona.

Katherine soltó la mano de Chastity y se frotó los lados del vientre.

—Felicidades. A los dos. Te ves muy feliz.

Me acerqué y me paré junto a Chastity. —Lo estamos. Gracias, Katherine. ¿Pero, como estas? Es por eso que estamos aquí, después de todo.

Katherine agitó la mano en el aire con desdén. —Oh, no te preocupes por mí. Tengo cien médicos y enfermeras dando vueltas para asegurarse de que me quede boca abajo y no me mueva. A este ritmo, tendré trescientas libras cuando tenga el bebé.

Chastity pasó la mano por el hombro de su madre. —En realidad, mamá, parece que has perdido peso.

Y ella lo había hecho. No había forma de que subiera de peso, incluso con la falta de ejercicio.

—Es la medicación. Mantiene el líquido hacia abajo. Me había puesto muy hinchada. —Katherine se palmeó las mejillas.

Chastity y yo intercambiamos miradas de preocupación. Katherine no se veía bien.

Me acerqué a una silla al otro lado de la habitación y me senté mientras Chastity se sentaba justo al lado de su madre. Dos mujeres. Dos grandes barrigas. Realmente eran una vista hermosa, aunque era bastante inusual tener una madre y una hija embarazadas simultáneamente.

—Deberíamos haber organizado una sesión de fotos para ustedes dos —dije, sin pensarlo—. Ambas embarazadas al mismo tiempo.

Chastity se rió y miró a Katherine. —Oh sí. Imagina eso.

Katherine me miró parpadeando. —Creo que no tengo ninguna foto de este embarazo. Ninguna. Tenía muchas cuando estaba embarazada de Chastity.

Saqué mi teléfono y lo sostuve. —¿Quieres una ahora? Puedo tomar algunas fotos. O puedo conseguir un fotógrafo. Pueden venir aquí si quieres.

Katherine retiró las sábanas y movió lentamente las piernas hacia un lado de la cama. —Ahora. Aquí. Frente a esa planta en la esquina —dijo, señalando cerca de la ventana.

—Está bien —estuvo de acuerdo Chastity mientras ambas se ponían de pie y caminaban hacia la única cosa verde en la habitación.

—Me gusta este color en ti —le dijo Katherine a Chastity, señalando su nuevo vestido rosa.

—Gracias mamá. —Chastity me miró con una sonrisa agradecida. La animé a comprar algunas cosas nuevas mientras estuvimos fuera. Me sorprendió saber que no se había comprado suficiente ropa durante su embarazo, porque no quería gastar el dinero.

Estaban de pie junto a la única pared que no parecía de hospital, lado a lado, vientre contra vientre, mirándome, sonriendo.

Levanté mi teléfono y tomé una foto, luego, sintiéndome creativo, dije: —¿Pueden pararse una frente a la otra para que tengamos las barrigas?

Chastity se rio pero se movió para volverse hacia su madre, agarrando la parte inferior de su estómago para acentuar la curva.

Katherine se estremeció como si le doliera, pero también se dio la vuelta y se apretó el vientre. Aunque Chastity estaba cuatro semanas por delante de Katherine en gestación, el vientre de Chastity era más pequeño.

No estaba seguro de cómo era eso posible, pero ¿qué sabía sobre los embarazos?

—Sonríe —le dije, aunque Katherine se estaba poniendo más pálida por minutos.

Tomé algunas fotos rápidamente, luego corrí hacia adelante para agarrar su mano. —Creo que es hora de volver a la cama.

Ella asintió y no luchó contra mí mientras la tomaba del brazo y la ayudaba a dar unos pocos pasos de regreso a su cama.

Fue entonces cuando entró Pat, su mirada se entrecerró de inmediato. —¿Qué pasó?

—No lo sé —le dije mientras se apresuraba a apartar las mantas para ella—. Se puso de pie para tomarse una foto con Chastity, luego se puso pálida.

Presionó el botón de llamada de la enfermera y comenzó a mimar a Katherine mientras ella volvía a subirse a la cama del hospital. —Sabes que se supone que no debes levantarte.

Ella suspiró. —Todavía voy al baño y me ducho, ¿sabes?

Pero por lo que parece, es posible que no lo fuera a hacer por mucho más tiempo. Estaba tan pálida como las sábanas que la rodeaban.

Entró la enfermera y le contamos la breve historia de lo sucedido.

—Déjame controlar tu presión arterial —dijo la enfermera, y luego negó con la cabeza—. Tu presión arterial es demasiado baja.

—Sí, esos estúpidos medicamentos están funcionando demasiado bien —se quejó Katherine—. Se supone que la preeclampsia hace que me desmaye por la presión arterial alta, no al revés.

La enfermera hizo una nota en su expediente. —Voy a hablar con el médico. Volveré tan pronto como pueda. —Ella se excusó y se fue.

Patrick suspiró y se estremeció visiblemente. —Está bien... entonces, ¿cómo están ustedes dos? ¿Cómo estuvieron las vacaciones?

—Increíble —dijo Chastity, luego dio un paso adelante, con el brazo extendido y moviendo los dedos—. Y mira.

Patrick tomó su mano y miró el anillo que había elegido para su hija.

Miró en mi dirección. —Felicidades. —Sacó la mano.

Lo estreché y murmuré: —Gracias. —La felicidad se extendió a través de mí.

Técnicamente, probablemente debería haberle pedido permiso a Pat nuevamente. Pero él me había dado luz verde hace meses, solo había estado esperando el momento adecuado.

Y el momento adecuado fue el momento en  el que pensé que ella podría decir que sí.

—¿Tienes una fecha de boda? —preguntó, sentándose en un lado de la cama de Katherine, mientras que Chastity se sentó en el lado opuesto.

Miré a mi prometido, quien se encogió de hombros. —Ni idea. Solo disfruto el momento y me comprometo. Es impresionante.

Se frotó felizmente la barriga y yo solo la miré. Era realmente la mujer más hermosa que había visto en mi vida.

—No hemos hablado de eso, pero me gustaría casarme lo antes posible. Entonces, realmente depende de si quieres un vestido de novia premamá o no.

Chastity me miró fijamente y luego parpadeó varias veces en rápida sucesión. —¿Quieres casarte en las próximas cuatro semanas?

Sonreí y metí las manos en los bolsillos. —Me casaría contigo mañana, si me dejaras.

Escuché el gemido de Katherine y levanté la vista. Ella estaba sacudiendo la cabeza. —En serio. Estos dos son nauseabundos.

Me reí, cómo no iba a hacerlo. —Estoy seguro de que ustedes dos son igual de malos en privado.

Katherine y Pat se miraron y, por primera vez, vi una chispa de algo que nunca antes había visto. Un amor profundo. Una comprensión. Gratitud.

Me acerqué a Chastity y tomé su mano cuando me alcanzó. —Así que —pregunté—. ¿Qué dices?

—¿Qué le digo a qué?

—Casarse más temprano que tarde.

Sus ojos se abrieron. —¿Hablabas en serio?

—Por supuesto que lo hacía. Pero entiendo totalmente si quieres esperar hasta después de que nazcan los bebés.

Los ojos de Chastity brillaron mientras me sonreía. —Sería linda como una niña de las flores.

—Ella lo haría —estuve de acuerdo, aunque la idea de esperar años para casarme con la mujer que amaba se sentía como una patada en el estómago.

Me incliné para besar sus dedos y luego volví a mi silla.

—¿Estás bien? —me preguntó.

Asentí y me obligué a borrar la decepción de mi rostro. Estaba absolutamente ansioso por atarme a Chastity de todas las formas posibles y, sin embargo, ella no parecía preocupada en absoluto.

¿Quizás fue la diferencia de edad? Ella, probablemente pensaba que tenía todo el tiempo del mundo.

Para mí, sentí que había esperado toda mi vida adulta, décadas, para encontrarla. No quería esperar ni un minuto más para casarme con ella.

—¿Cómo ha ido el trabajo, Pat? —pregunté—. Ahora que estamos de vuelta, si necesitas tiempo libre...

—No. Está bien por el momento. —Patrick se subió a la cama y agarró la mano de Katherine—. Creo que volvería loca a Kaiti si estuviera aquí todo el día.

—Oh, lo haría —confirmó ella—. Créanme, es peor que los médicos.

—Bueno, eres lo más importante en el mundo para mí —dijo Pat, mostrando una visión poco común de su relación. Y no sé qué haría si te pasara algo.

En lugar de responder con su cantidad normal de ingenio frío, Katherine se echó a llorar, con los ojos brillantes por las lágrimas.

Todo el mundo estaba en silencio y miré a Chastity, que también estaba llorando.

Oh, no.

—Bueno, estaré de regreso en la oficina mañana, así que si necesitas irte en cualquier momento, puedes hacerlo —dije, forzando las palabras en el incómodo silencio.

Patrick me miró y luego sonrió. —Estás deseando volver al trabajo, ¿verdad?

Asentí. —Definitivamente.

—¿Al menos te tomaste un tiempo libre mientras estabas fuera?

—¡Lo hice! —Le dije con orgullo—. Pregúntale a Chastity. Apenas abrí mi computadora portátil.

—No lo creo —dijo, parpadeando hacia mí.

—Es verdad —dijo Chastity—. Estaba totalmente mimado. Tuvimos pernoctaciones y largos almuerzos, y muchas compras y bebidas junto a la piscina. Axel no trabajó en absoluto, de verdad.

Pat se rio. —Bueno, bien por ti. Pero conozco a mi mejor amigo, y te vas a romper las tripas para entrar allí mañana. Eres la definición misma de un adicto al trabajo, y siempre te he admirado por tu empuje.

Forcé una sonrisa en mi rostro. —Entonces, te veré mañana, sonriente y temprano.

—Lo harás.

La conversación felizmente se alejó del trabajo, a los bebés inminentes. Asentí y sonreí cuando fue necesario, pero Chastity llevó la conversación en su mayor parte, así que tuve tiempo para sentarme y pensar.

Había sido un adicto al trabajo durante tanto tiempo y me había encantado cada minuto. ¿Había cambiado? ¿O la verdadera razón detrás de mi deseo de triunfar era que quería demostrar que mis padres estaban equivocados? Que podría hacerlo por mi cuenta.

Porque ahora que tenía a Chastity, no sentía que tenía que demostrarle nada a nadie. ¿Qué significaba eso para mi futuro?

Capítulo 17.

CHASTITY

¿Axel quería casarse conmigo ahora? ¿Me gusta esto? ¿Treinta y cinco semanas de embarazo, hinchada e incómoda? ¿En serio? Mi cabeza daba vueltas con las implicaciones de lo que había dicho.

¿Dónde nos casaríamos? ¿Qué pasa con las flores? ¿Un vestido? ¿Una recepción?

Cuando el médico entró para hablar con mamá sobre su medicación, la abracé con fuerza y me fui con la promesa de pasar al día siguiente.

Tan pronto como estuvimos en casa, no pude contener las palabras por más tiempo. —¿Hablabas en serio acerca de casarte pronto?

Colocó las llaves del auto en el gancho junto a la puerta principal y cerró la puerta detrás de él. —Sí, lo hacía.

—¿Pero en serio? —¿Cómo era eso posible? Seguramente, él quería esperar unos años, hasta que terminara de amamantar y recuperara mi cuerpo.

Me atrajo suavemente a sus brazos. —Me casaría contigo hoy. Mañana. Cada vez que lo digas. Es tu elección si quieres esperar hasta que nazca el bebé.

—Pero soy una ballena —gemí, deslizando mis brazos alrededor de su cuello—. No entro en ningún vestido.

Se inclinó hacia adelante y besó mis labios. —Estás más hermosa ahora que nunca. Y estaría tan orgulloso de casarme contigo, incluso con nueve meses de embarazo. De hecho, me encanta la idea.

Fruncí el ceño. —¿Qué quieres decir?

—Quiero decir, el bebé es el máximo compromiso mutuo, y la boda lo celebrará.

Él hablaba en serio.

De repente pude verlo. Un vestido muy largo que fluía sobre mi barriga, rosas rosadas en mi cabello.

—¿Cómo quieres hacerlo? ¿Pequeña? ¿Grande? ¿Recepción? ¿Sin recepción?

Me sonrió. —Quiero, lo que tú quieras. El dinero no es un problema, por supuesto. Reserva cualquier cosa, compra cualquier cosa, solo quiero que seas feliz.

Me volteé de costado para quitar mi barriga, luego me apoyé contra él para abrazarlo. —¿Puedo pensarlo?

No estaba segura de tener la energía después de todas las renovaciones para planificar un evento como ese.

Él se rio y besó la parte superior de mi cabeza. —Por supuesto. No hay presión. Yo solo... pensé que podría ser romántico, eso es todo.

Levanté la vista y él besó mis labios esta vez. —Gracias. Hablaré con mi madre al respecto, creo. —Probablemente pensará que estoy completamente loca.

—Creo que es una gran idea. Dale algo para planificar y controlar desde su cama de hospital —dijo Axel, luego me besó una vez más para caminar hacia la cocina y agarró dos botellas de agua de la nevera.

—Eso es otra cosa —dije—. Mamá podría estar en el hospital durante meses todavía. No puedo casarme sin ella allí.

Independientemente de la pelea que habíamos tenido y de cualquier equipaje pasado, no podía disfrutar del día más importante de mi vida sin que ella me animara.

—Es verdad. No había pensado en eso —admitió Axel, abriendo la botella y tomando unos tragos de agua—. Lo siento. No estaba pensando.

Me encogí de hombros. —Está todo bien. Quieres casarte conmigo, eso es todo lo que importa.

—Tan cierto —dijo, acercándose para poner sus manos alrededor de mi cintura inexistente—. ¿Qué tal si nos vamos a la cama y te muestro cuánto te amo?

El calor se desplegó dentro de mi vientre, disparando placer a lo largo de mis venas. —Sí, por favor.

—¿No estás demasiado cansada?

—¿Para ti? Definitivamente no. —Di un paso atrás y tomé su mano, arrastrándolo a la habitación donde me llevó a las estrellas y de regreso.

***

AL DÍA SIGUIENTE FUI al hospital después del almuerzo para discutir mis ideas con mi madre. Había estado en línea toda la mañana buscando vestidos de novia y lugares. Si alguien iba a disuadirme de este loco plan, era ella.

—¡Hola cariño! —ella me saludó cuando llamé al marco de la puerta, luego entré. Estaba pálida pero por lo demás bien.

—Hola mamá. ¿Cómo estás hoy?

—No está mal —dijo, y luego tragó saliva—. Treinta y un semanas hoy, así que eso es realmente bueno. El bebé está creciendo cada minuto y cuanto más tiempo permanezca allí, mejor.

Mamá se frotó la enorme barriga y se movió en la cama como si estuviera incómoda. —Tienes treinta y cinco semanas ahora, ¿verdad?

Asentí. —Sí. Tengo un chequeo con mi especialista mañana, en realidad. —Agarré la pelota de yoga en la esquina de la habitación y la hice rodar hacia la cama, luego me senté sobre ella con un gemido—. Esto es genial. Puedo ver por qué a la gente le gusta sentarse sobre ellas durante el trabajo de parto.

—Sí, lo son —estuvo de acuerdo, y luego inclinó la cabeza hacia un lado—. ¿Qué pasa? Parece que necesitas decirme algo.

Me reí. Ella siempre lo supo.

Una de las muchas razones por las que me mantuve alejada y no la visité cuando estaba en mi primer trimestre. Habría sabido que tenía un secreto desde el momento en que entré por la puerta.

—He estado considerando la propuesta de Axel de que nos casemos mientras todavía estoy embarazada, pero hay tantas cosas que considerar y por las que preocuparme, y quiero tu consejo.

Se empujó más erguida, luego se acomodó con ambas manos sobre su vientre. —¿De qué hay que preocuparse?

—¡Tú, por un lado! —Dije, señalando a mi hermano en su vientre—. Te necesito allí. Nunca podría tener mi día sin ti, pero ¿y si todavía estás en el hospital?

Su sonrisa era tensa. —¿Cuándo estaba planeado el evento?

—Bueno —comencé—, hablé con una organizadora de bodas esta mañana que dijo que podría organizar algo en cuatro semanas, lo que me daría treinta y nueve semanas. Sé que suena loco. Si me pongo de parto esa semana, podría arruinarlo todo.

Cuanto más hablaba, más loco parecía. Los bebés llegaban en cualquier momento y se consideraban a término a las treinta y siete semanas. ¡Podría ponerme de parto el día de la boda!

Mamá soltó una carcajada. —No haces las cosas a medias, ¿verdad, cariño?

Fruncí el ceño. —¿Por qué no estás tratando de disuadirme de esto? ¿No crees que es una locura?

Estaba preparada para su ceño fruncido y desaprobación, e incluso un grito aquí y allá. ¿Pero esta mirada feliz que tenía en su rostro? No estaba preparada para eso.

¿Quizás no me había oído bien?

—Mamá, en serio. ¿Crees que es inteligente organizar una fiesta costosa la semana antes de mi fecha de parto?

—Bueno, te retrasaste diez días, así que sabes que podrías pasarte mucho de tu fecha de parto, Chastity.

Mi boca se abrió. —¿Diez días?

—Sí. Una gestación normal se considera entre treinta y siete y cuarenta y dos semanas.

Gemí y me incliné hacia adelante en la cama. —Ay dios mío. ¡Cuarenta y dos semanas! Imagina eso. —No podía. ¿Otras siete semanas de esto? ¿Cada día más grande?—. Sería del tamaño de una casa.

Mamá se rio de nuevo. —Para responder a tu pregunta, creo que es una locura, pero todo sobre ti y Axel es una locura. La forma en que te enamoraste, sus edades, cuando terminaste la escuela y todas las demás presiones. Tu embarazo, la casa. Todo se ha hecho a la velocidad del rayo y, sin embargo, nunca te había visto tan feliz, y Patrick dijo que nunca había visto a Axel tan feliz tampoco. Entonces, creo que deberías seguir tus instintos en este caso, cariño. ¿Qué te dice tu corazón?

Las lágrimas nadaron en mis ojos y mi garganta se apretó con emoción y calor. —Um... que casarse con un embarazo avanzado sería asombroso. Una señal de cuánto nos amamos. El compromiso que tenemos de ser una familia.

Era tan de la vieja escuela, en muchos sentidos. Con un matrimonio, podrías casarte con alguien, luego divorciarte y nunca volver a verlo. Pero una vez que tenían un hijo juntos, tenían que ver a esa persona durante al menos los primeros dieciocho años de la vida del niño.

Nada decía compromiso como un bebé.

—¡Entonces hazlo! —ella dijo—. Arriésgate. Si tienes que cancelar por el bebé o por una complicación, ¿a quién le importa? No es que Axel no pueda pagar el costo.

—¡Mamá! —Fruncí el ceño.

—¡Es cierto! —ella dijo—. A él no le importará, y todo puede posponerse hasta un mes más o menos después.

La emoción comenzó a deslizarse en mi estómago, luego la realidad me golpeó con fuerza. —Pero ¿qué hay de ti? Todavía podrías estar aquí dentro de cuatro semanas. No puedo casarme sin ti allí, tomándome la mano.

Los ojos de mamá se llenaron de lágrimas, pero parpadeó para apartarlas mientras tomaba mi mano. —Estaré allí, cariño. Y, aunque no pueda asistir en persona, tu hermanito también estará.

—¡¿Qué?! —grazné—. ¿Vas a tener un niño? ¿Pensé que no lo sabías?

Mamá soltó una carcajada y luego se secó las lágrimas que corrían por su rostro. —No íbamos a hacerlo, pero hemos tenido tantos escaneos ahora que se estaba volviendo muy obvio.

Ella me sonrió, y levanté mi mano y luego presioné mi palma contra la redondez de su vientre. —Mi hermano pequeño. No puedo creerlo, mamá.

—Tu papá está tan feliz —dijo, su rostro ahora radiante con una sonrisa contagiosa. Luego se puso seria, las lágrimas brotaron una vez más—. Solo espero que esté sano. Todos los escaneos dicen que es grande y fuerte, pero muchas cosas pueden salir mal ahora. Sobre todo con mi edad. Los médicos y las enfermeras no hacen más que referirse a mi edad como si fuera una enfermedad.

Ella chasqueó la lengua y le sonreí. —Ignóralos. Tu bebé es un milagro. Solo necesitas mantenerlo allí un poco más.

Ella asintió y luego apretó mi mano. —Muéstrame qué vestidos estás mirando. ¿Tienes alguna idea de lo que quieres hacer?

—Claro. Estaba pensando en algo pequeño e íntimo, tal vez cincuenta personas. Encontré algunos hoteles que me gustaron, con hermosos jardines para la boda, y encontré un vestido, ¡pero es muuuy caro!

Ella sonrió y luego se secó otra lágrima. —Estoy segura de que Axel te dijo que podías tener lo que quisieras.

Asentí. —Lo hizo.

—Y tu padre querrá ayudar con la boda o la luna de miel. No estoy segura, pero querrá pagar por algo.

—Gracias mamá. —En el pasado me habría preocupado por saber de dónde sacaría papá el dinero, mientras que ahora que sabía que la empresa de Axel le estaba pagando bien, traté de no preocuparme.

Saqué mi teléfono y comencé a buscar las fotos que había recopilado para esta conversación exacta. —¿Puedo mostrarte lo que he encontrado hasta ahora?

—Definitivamente. Muéstrame.

Pasamos toda la tarde hablando de cosas de la boda. Vestidos, flores, paquetes de recepción y el oficiante de la boda. Nos reímos, lloramos y mamá incluso hizo algunas llamadas telefónicas por mí y reservó el planificador de bodas para que no tuviera que estresarme tanto.

Era un lujo total, un gasto innecesario, pero no podía imaginarme haciéndolo todo yo sola. No a la escala que quería, y no en cuatro semanas.

Cuando salí del hospital, necesitaba desesperadamente una siesta, pero mi corazón estaba lleno a reventar. Mi mamá estaba totalmente de acuerdo con que me casara en un mes y pronto tendría un hermanito.

La vida era buena.

¡Ahora solo tenía que decirles a Axel y a mi papá la noticia!

Capítulo 18.

AXEL

Fue una pequeña sorpresa cuando Chastity me dijo que quería casarse el veintiséis de septiembre, la semana antes de que naciera el bebé. Pero el impacto pronto se disipó y comenzó la emoción. Ella sería mi esposa, y pronto.

A los pocos días, Chastity se había reunido con un planificador de bodas que había visto en Instagram y los planes para nuestro 'día especial' estaban en marcha. La recepción del hotel estaba reservada, el oficiante llamó y Chastity estaba hasta los ojos en revistas y cuadernos llenos de citas, fechas e imágenes de vestidos y ramos de novia.

La otra cosa sorprendente era que Katherine todavía estaba embarazada, todavía peleaba con las enfermeras y se aferraba a su cordura, apenas, según Patrick. A pesar de sus diferencias, la felicidad de Chastity estaba muy relacionada con la aprobación de sus padres. Lo que me trajo de vuelta a mi trabajo por el día.

Necesitaba llamar a mis padres. Las invitaciones de boda habían salido y yo mismo quería decírselos antes de que recibieran su sobre plateado y blanco.

Tomé mi teléfono celular una vez que todos los demás habían salido de la oficina y presioné el botón para llamarlos.

Mi madre cogió el teléfono. —Hola, Axel, esto es una sorpresa.

Por supuesto que lo era. No era Navidad o el cumpleaños de alguien. —¿Hola mamá Cómo estás?

—¿Estoy bien, y tú cómo estás? —respondió ella, su voz típicamente fría.

Forcé una sonrisa en mi rostro para que mi tono fuera agradable. —Estoy realmente bien en realidad, y quería compartir algunas noticias contigo. Dos noticias, en realidad. —Ahora que lo pensaba, ni siquiera les había dicho que iba a ser padre.

—¿Está papá por aquí? ¿Puedes ponerme en el altavoz para que él también pueda escucharme?

—Muy bien. Dame un momento.

Pareció colgar el teléfono celular porque hubo un crujido extraño, luego el sonido de sus pasos mientras se alejaba. Esperé. Luego se oyeron voces apagadas de fondo y volvieron a contestar el teléfono.

—Hola, hijo —la gran voz de mi padre retumbó a través de mi teléfono celular.

—Hola papá. ¿Cómo estás?

—Bien, gracias. ¿Como podemos ayudarte?

Cerré los ojos por un momento, la ira hirviendo a fuego lento en mi estómago. Obtuve un servicio más amable y personal en los restaurantes que frecuentaba.

Sólo díselo y cuelga.

—Quería compartir una gran noticia con ustedes dos. Me voy a casar.

Hubo un suave jadeo al otro lado del teléfono. —¿Con quién? —preguntó mi madre.

—Su nombre es Chastity, es la hija de uno de mis amigos más antiguos. Nos conocimos el año pasado y definitivamente es ella. —Asentí para mí mismo cuando las palabras no ensayadas simplemente salieron. Eso sonaba bien. Bien.

Hubo una larga pausa al otro lado de la línea.

—¿Ustedes dos todavía están allí?

—Sí. Estamos aquí —dijo mi padre.

—Felicitaciones —dijo Madre, su tono de voz alto y agudo—. ¿Cuándo es el gran día?

—Bueno, suponiendo que las cosas salgan según lo planeado, unas tres semanas.

—¿Tres semanas? ¿Cuál es la prisa? —ella preguntó.

No es que fuera de su incumbencia.

—Quiero casarme con ella lo antes posible, esa es la prisa —le espeté—. Ella prefirió esperar hasta después de que naciera el bebé, pero la quiero como mi esposa tan pronto como pueda.

—¿El bebé? —Madre chilló.

—Sí. Ella está embarazada. Nacerá en octubre. —Una niña que va a tener a su papá envuelto alrededor de su dedo meñique en poco tiempo, estaba seguro de eso.

Más silencio.

Por el amor de Dios.

—Bueno, solo quería que ambos supieran antes de que la invitación llegue a su casa. Así que sí.

Mis padres todavía estaban mudos. No tenía idea de lo que estaba pasando en el fondo, pero la ira estaba comenzando a acumularse desde lo más profundo de mi estómago.

Les decían que su único hijo era feliz, se casaba y finalmente, a la edad de cuarenta y tres años, se convertía en padre.

Me pellizqué el puente de la nariz, sabiendo que debía colgar el teléfono y no profundizar en mi infancia, pero la necesidad de obtener algunas respuestas superó mi sentido común. —Oye, ¿alguno de ustedes recuerda por qué quería dirigir una empresa? ¿Por qué siempre quise ser rico?

Porque lo era, aunque odiaba la palabra cuando hablaba con la mayoría de la gente, cuando se trataba de mis padres, era una descripción fácil.

Mamá gimió. —No hay necesidad de ser tan crudo con el dinero, Axel.

También servía para molestarlos, lo que siempre era una ventaja.

Mi padre tosió para aclararse la garganta. —Querías tener tu propio negocio porque yo siempre lo hice. También creciste en un hogar rico. ¿Por qué no querrías tener las mismas cosas de adulto?

—Supongo que tienes razón —gruñí—. Entonces, en lo que a ustedes concierne, solo te estoy copiando, padre. ¿Está bien?

La sola idea me irritaba. Como si yo fuera dueño de una empresa porque mi padre la tenía. No era mi héroe, ni alguien a quien aspiraba a ser.

—No copiando, no —respondió, su tono altivo—. ¿Por qué suena como si estuvieras provocando una discusión, Axel?

—No lo hago —declaré, aunque podía sentir en la boca del estómago que lo era. Simplemente no pude evitarlo—. Últimamente me he estado preguntando por qué sigo trabajando tan duro. Después de todo, no es necesario.

Me detuve por un momento, pensando en el pensamiento, pero mis padres no hablaron, así que continué con mi monólogo: —Creo que es porque ustedes dos se negaron a ayudarme, me echaron después de la universidad y me dejaron prácticamente sin hogar. A pesar de su riqueza, decidieron que necesitaba hacerlo todo por mi cuenta

Se estaba uniendo en mi mente cuanto más pensaba en ello. Apenas habían sido padres cuando los necesitaba cuando era niño, luego se deshicieron de mí tan pronto como pudieron físicamente cuando crecí.

—Pagamos toda tu educación, incluida la universidad —defendió mamá—. Esa es la mejor base que uno puede tener en la vida. Una buena educación, libre de deudas. Estabas mucho mejor que cualquiera de tus amigos, incluso entonces. Ahora, mírate.

—Sí, mírame —dije, apretando mi mano izquierda en un puño donde yacía sobre el escritorio frente a mí—. Un éxito en los negocios, y ahora tendré una esposa y una hija. ¿Qué más podría desear un hombre? ¿No?

Aparte del respeto y la aceptación de sus padres.

—Lo has hecho bien, Axel —dijo Madre, su voz helada a pesar de las palabras educadas. —Siempre supimos que lo harías.

Por supuesto, lo hicieron. —Apuesta por la cría, ¿verdad?

—No seas grosero, Axel. —Sin embargo, ella no me corrigió. Se atribuían todo el mérito de mi éxito, lo que me puso lo suficientemente furioso como para tirar mi teléfono a la pared.

Tomé una respiración profunda, similar a las que había escuchado practicar a Chastity últimamente.

Tranquilo. Mantén la calma. No valen la pena.

Ya había tenido suficiente de esta conversación. Nunca iba a obtener lo que necesitaba de mis padres, así que era hora de dejar de lado el rencor que aún les guardaba y seguir adelante.

Ahora tenía mi propia familia. No hay necesidad de lamentar la pérdida de la anterior.

—Gracias por mi educación —les dije a mis padres—. Pero han pasado veinte años desde que influenciaron en cualquier parte de mi vida. Soy un éxito debido a mi propio talento y perseverancia.

—Axel... —Mamá se apresuró a decir.

—Adiós, Mamá, Papá.

—¡Axel! —Papá gruñó, aparentemente enojado. no me importaba

Colgué.

Sentí un escozor en la nariz y la garganta que decidí ignorar, y cuando mi teléfono vibró y mis padres me devolvieron la llamada, rechacé su llamada y empaqué para irme a casa.

Llegué a la puerta de mi casa, sin recordar realmente haber manejado a casa. Me sacudí. Eso no era seguro. Mierda. ¿Tal vez debería haber llamado al conductor?

No importaba ahora, estaba en casa.

Me tomé un momento extra antes de entrar, para absorber dónde estaba.

Ya no vivía en un departamento de soltero, con una puerta giratoria para que las mujeres entraran o salieran. No dormía solo todas las noches, y no estaba soltero. Lejos de eso.

Levanté la mano y abrí la puerta, llamando a mi futura esposa. —¡Cariño estoy en casa!

—¡Oye! ¡Estoy en la cocina! ¿Comiste? Hay comida en la nevera. Hoy me trajeron algunas comidas.

Entré a la cocina y vi a mi hermoso ángel rubio sentado en la mesa de la cocina que ahora usaba como estación de preparación de la boda.

Cuando levantó la vista para sonreírme, me dolió el corazón y mis ojos se llenaron de lágrimas.

—Oye... ¿estás bien? —preguntó, frunciendo el ceño.

Tragué saliva y asentí, parpadeando para alejar las emociones. —Sí.

Se puso de pie y se quitó el vestido negro que se le pegaba a la panza. —No te ves bien.

Entonces ella hizo algo perfecto. Caminó hacia mí y puso sus brazos alrededor de mi cintura y presionó su cabeza contra mi pecho, abrazándome con fuerza.

Puse mis brazos alrededor de ella y apoyé mi barbilla en su cabeza, sosteniéndola cerca.

Mi corazón todavía latía con demasiada fuerza, pero con los brazos de Chastity a mi alrededor, comenzó a ralentizarse, a equilibrarse. La paz cayó sobre mí.

Exhalé y suspiré. Esta era mi familia. Esta era mi casa.

El pasado se había ido, y si mis padres no querían ser parte de mi futuro, no tenían por qué serlo. Tenía que dejar de intentar que encajaran.

Cuando Chastity se alejó, no me habló de inmediato. Fue a la nevera y me mostró las comidas que habían sido entregadas. Lasaña y otros platos de pasta, pechugas de pollo con guarniciones de vegetales y un recipiente de Beef Stroganoff.

Elegí el pollo y las verduras y ella lo calentó, lo emplató y lo empujó hacia mí en el mostrador de la isla.

Me senté en el taburete y probé la comida, mi estómago vacío agradecido por la comida.

Una vez que terminé, Chastity empujó una cerveza sobre el mostrador y luego dijo: —Habla.

Me reí. Había hecho bien en esperar tanto tiempo. —Hablé con mis padres esta noche y les conté sobre la boda y el bebé.

Los ojos de Chastity se agrandaron. —¿Aún no les habías dicho?

Me encogí de hombros. —No fue intencional. Yo solo... en realidad no hablamos. Llamamos para Navidad y cumpleaños, y eso es todo.

Ella frunció el ceño y se frotó su enorme barriga. —¿En verdad? Guau. Ni siquiera puedo pasar una semana sin hablar con mis padres.

Le sonreí. —Lo sé, pero tus padres te aman, cariño.

Ella inclinó la cabeza hacia mí. —¿No crees que tus padres te aman?

Miré hacia abajo a la botella de cerveza fría presionada entre mis manos y tomé un sorbo.

¿Lo hacen? —No, no lo hago.

Ella no dio la vuelta a la isla ni me tocó, por lo que estaba agradecido. Necesitaba un minuto.

—¿Hay algo que pueda hacer por ti, mi amor?

Miré hacia arriba y miré todo mi mundo. —Ya lo estás haciendo. Me estás dando una familia, cariño. Solo necesito repensar toda mi vida.

Resoplé una carcajada y pasé mis dedos por mi cabello.

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir... creo que siempre he trabajado de la manera que lo hago para demostrarles que podía hacerlo. Ya sabes, tener éxito sin su ayuda. Y luego se convirtió en un hábito... No sé.

Fue entonces cuando Chastity dio la vuelta y se sentó a mi lado. No habló, solo apoyó la cabeza en mi hombro y suspiró.

—Te amo y sé que no tienen exactamente la edad adecuada para ser tus padres, pero sabes que puedes compartir los míos. Y mis abuelos, y mis tías y tíos. Si quieres más de una familia, tengo un montón.

Me reí y suspiré. —Gracias. Agradezco la oferta.

Chastity era más que suficiente para mí, pero necesitaba hablar con Pat y Cheryl. Tal vez era hora de que cambiara un poco mi paradigma de trabajo. No tenía por qué ser la forma en que me definía como persona u hombre.

Mantenía a mi familia y sabía que Chastity me quería. Mi tiempo. Mi ayuda.

Tal vez era hora de dejar de mentir sobre tratar de reducir la velocidad y hacerlo de verdad.

Capítulo 19.

CHASTITY

La organizadora de la boda era increíble. Ella me quitó todo el estrés con la planificación e hizo la mayor parte de la correspondencia por mensaje de texto. Era como tener una mejor amiga increíble y bien informada que me enviaba fotos de colores, flores, arreglos de mesa y patrones de invitación.

Mi barriga todavía estaba bastante alta, lo que dificultaba la respiración, pero el médico dijo que me estaba tomando las medidas según lo programado, por lo que estaba a todo vapor para los planes de boda. Me dolían un poco la espalda y las caderas, pero con ajustes quiroprácticos regulares y caminatas cortas alrededor de la cuadra, estaba manejando bien el dolor.

Encontré un vestido de novia que me encantó a un precio razonable. Era de diseño simple, color marfil, con adornos de encaje alrededor del corpiño y fluía sobre mi barriguita y bajaba hasta el suelo.

Íbamos a tener la recepción en un viejo hotel un poco alejado de la ciudad, con detalles de época, un enorme jardín y un encanto del viejo mundo que simplemente me encantó. Solo teníamos que esperar y rezar para lograrlo.

Dos semanas antes de la boda, tenía treinta y siete semanas de embarazo y estaba sentada en la mesa de la cocina cuando recibí una llamada telefónica de mi madre alrededor de las nueve de la mañana.

—Oye, mamá, solo iba a darme una ducha, pero estaré allí pronto.

La había estado visitando casi todos los días, solo para romper su día y mantenerla al tanto de todos los planes de boda.

—Será mejor que vengas más tarde con Axel —dijo, sonando nerviosa.

—¿Por qué?, ¿qué pasa?

—Me llevarán al quirófano pronto.

Me puse de pie, mi mano temblaba cuando levanté mi brazo para descansar mi mano sobre mi vientre. —¿Por qué? ¿Qué ocurre?

—Nada está realmente mal. En realidad. Llegué a las treinta y dos semanas y el bebé está lo suficientemente sano como para nacer. Mi cuerpo ya no se las arregla tan bien como quisiera, así que es hora. No te preocupes. Todo estará bien.

Las lágrimas brotaron de mis ojos y presioné mi mano contra mi boca para no gritar. Me estaba asegurando que estaría bien, y que ella estaba a punto de ir a cirugía.

—¿Chastity? —Mamá preguntó en voz baja—. ¿Sigues ahí?

Asentí y me sequé las lágrimas que caían por mi rostro. —Estoy aquí, mamá. Bueno. Está bien... tenemos que confiar en los médicos, supongo. Si dicen que tú y el bebé están mejor, entonces, ¡eso es genial!.

Tragué saliva, inyectando algo de entusiasmo en mi voz. —¡Tendrás a tu bebé al final del día!

¿Era realmente seguro que el bebé naciera a las treinta y dos semanas? No parecía lo suficientemente largo.

—Sí. Si Dios quiere —susurró, y casi me derrumbé de nuevo.

Las lágrimas fluyeron y me dolía la garganta. —Estarás bien, mamá. El bebé estará bien. Haz que papá me llame cuando podamos visitarnos, ¿de acuerdo?

—Okey. Creo que tengo que colgar, están aquí.

—¿Papá está ahí para ti? —Pregunté con urgencia, de repente me di cuenta de que no estaba en el fondo de la llamada telefónica.

—Él está aquí. Se está preparando con uniformes quirúrgicos.

Gracias a Dios. —Te quiero, mamá. Te veré pronto.

—Yo también te amo, cariño. Te veo luego. —Y colgó.

Me derrumbé sobre la silla, las lágrimas corrían libremente por mis mejillas. Me permití llorar por un minuto, necesitando liberarme de todo el estrés y la naturaleza abrumadora de lo que estaba pasando.

Pero una vez que los sollozos se calmaron, caminé a mi habitación por algunos pañuelos, me soné la nariz, me lavé la cara en el lavabo del baño y fui a buscar mi teléfono nuevamente.

Axel descolgó después de un timbre. —Estaba a punto de llamarte. ¿Cómo estás?

El hormigueo en mi nariz comenzó de nuevo, pero esta vez aparté los sentimientos. —Estoy bien. ¿Sabes lo que está pasando con mi mamá?

—Estuve en reuniones toda la mañana, pero acabo de recibir un mensaje de Cheryl de que Pat tuvo que salir corriendo al hospital. Katherine va a tener el bebé hoy, ¿verdad?

—Sí —dije, tragando saliva para empujar la tristeza hacia abajo de nuevo—. Ella solo tiene treinta y dos semanas, pero los médicos dijeron que ambos estarán mejor si el bebé nace ahora.

—Bueno, esperemos que tengan razón —dijo Axel.

Asentí, incapaz de hablar. ¿Y si algo le pasara a mi mamá? ¿O mi hermano? ¿Cómo se recuperaría papá?

—Cariño —dijo Axel, cuando no volví a unirme a la conversación—, tu mamá tiene el mejor cuidado, pero sé que te preocuparás sin parar hasta que ambos estén bien. Si me das una hora, haré las maletas y volveré a casa para estar contigo.

Mordí mi labio. No estaba segura de que quedarnos sentados en casa enloqueciendo juntos tampoco fuera lo correcto, además, una hora era mucho tiempo para estar sola antes de que él llegara a casa.

—¿Qué tal si le envío un mensaje a Harry y le pido que me recoja? Puedo reunirme contigo en la oficina.

—¿Quieres venir aquí? —preguntó, su sorpresa era obvia ahora.

Puse mi mano en mi cadera. —¿Te avergüenzas de tu gran y gorda prometida?

Él rio. —¡Eres hermosa! Pensé que anoche te habría demostrado lo hermosa que creo que eres.

El calor sonrojó mis mejillas ante la mención de anoche. Axel había lamido mi coño hasta que me corrí sobre él, luego me hizo el amor lentamente hasta que ambos terminamos juntos.

Me estaba volviendo grande e incómoda, pero no detenía la atención de la habitación de Axel. En todo caso, me estaba volviendo perezosa, haciendo él todo por mí.

—Si lo hiciste. —Sonreí, aunque él no podía verme—. Entonces, ¿está bien si voy a ti? Incluso podría pedirle a Harry que me lleve a una tienda de bebés para que pueda comprar un regalo para el bebé. Todavía no he comprado nada porque pensé que teníamos más tiempo.

Y ahora que sabía que iban a tener un niño, podía comprar algunas cositas azules increíbles. Nuestro cuarto de niños no era más que rosa, desde las cortinas hasta las mantas, los juguetes y la alfombra. Era absolutamente la perfección rosa.

—Eso suena como un gran plan —estuvo de acuerdo Axel—. Ve de compras, luego dirígete a la oficina cuando hayas terminado. Pero si las cosas cambian y necesitas ir al hospital, envíame un mensaje y te encontraré allí.

—Gracias, cariño. Te amo.

—Yo también te amo.

Colgué para dejar ir a Axel, porque lo más probable es que ahora estuviera fuera de sí en el trabajo. Mi papá era su gerente principal y había dejado el trabajo sin previo aviso.

Respiré tranquilamente y le envié un mensaje de texto a Harry. Afortunadamente, en realidad estaba haciendo un mandado, por lo que solo serían diez minutos. Me tomé ese tiempo para empacar algo de comida y botellas de agua en mi bolso nuevo y estaba esperando a Harry cuando llegó.

—¿Adónde le gustaría ir primero? —preguntó mientras me abría la puerta del auto.

—Bueno, no estoy segura de cómo se llama, pero hay una pequeña boutique de bebés en la misma calle que el hospital. Cerca de la intersección.

El asintió. —Conozco la indicada. Vamos.

Me subí al auto y Harry nos llevó a la ciudad. Agarré mi teléfono celular en mis manos y verifiqué que el volumen estuviera alto tres veces.

—¿Todo bien? —preguntó de repente.

Estallé en una risa nerviosa. Harry no entablaba una conversación a menudo, incluso cuando trataba de involucrarme, por lo que hacer una pregunta inesperada sobre mí me hizo sentir que estaba siendo demasiado obvia con mi ansiedad.

—Oh ah. Sí. Gracias por preguntar.

Harry volvió a estar callado, y de repente necesitaba hablar con alguien. —A mi mamá la acaban de llevar por cesárea y solo tiene treinta y dos semanas, así que estoy un poco preocupada por ella y el bebé.

—Eso es comprensible —dijo Harry—. ¿Es por eso que quiere ir de compras? Para su nuevo hermano.

Le sonreí a Harry, todavía aferrada a mi celular y rezando por un mensaje de mi papá para decir que todo estaba bien.

—Sí. Exactamente. Y con suerte, para cuando haya encontrado algo para el bebé, mi padre me habrá enviado un mensaje para decirme que ya no tienen que operarla.

—Espero que eso suceda —dijo Harry, y volvimos a quedarnos en silencio.

Por suerte, las cosas salieron exactamente como esperaba. Estaba pagando el regalo de mi hermanito cuando sonó fuerte mi teléfono.

—Ay, ay. Aquí. Tengo que responder esto. —Le mostré mi tarjeta de crédito a la mujer detrás del mostrador que había escuchado toda la historia durante la media hora que había estado comprando y respondí la llamada.

—¡Hola papá! ¿Está todo bien?

—Sí. Tu mamá está bien, el bebé está bien. Tienes un nuevo hermanito.

Mi mano voló hasta mi boca, el nudo en mi estómago que me había estado haciendo sentir mal durante la última hora se soltó en un instante.

—Oh, papá, eso es increíble. ¿Como está el bebé? ¿Qué tan grande es?

—Pesa casi cuatro libras y le está yendo muy bien. Lo llevaron directamente a la Neonatología en caso de que tenga ictericia, pero los médicos dijeron que, con suerte, solo debería estar allí unos días. Pero está a salvo.

Contuve la respiración y casi tenía miedo de preguntar: —¿Qué pasa con mamá?

—Ella está bien —dijo papá, pero no sonaba así.

—¿Qué pasó?

—Bueno, su presión arterial se disparó en la cirugía y perdió mucha sangre. Ella todavía está allí. Tuve que salir con el bebé.

Presioné mis labios juntos, fuerte. —Eh...

—Ella estará bien. Solo tenemos que esperar a que salga de la cirugía.

—Estoy al final de la calle —le dije, tomando mi tarjeta de crédito y recogiendo la bolsa con todas las golosinas del bebé—. ¿Qué tal si voy directamente al hospital ahora?

—Gracias —le susurré a la mujer que me había ayudado en la boutique, y ella me despidió con una gran sonrisa.

—Si quieres —dijo papá.

—Sí. Quiero.

—No quiero que estés estresada, Chastity.

Salí de la tienda, rodando mis ojos hacia el cielo. —Papá. Voy a estar preocupada por mamá pase lo que pase. Prefiero sentarme contigo que preocuparme en casa.

—Okey. Te veo pronto. —Colgamos.

Harry me abrió la puerta. —Entre. La llevaré al hospital.

Consideré caminar las dos cuadras, pero mis nervios me vencieron. —Gracias, Harry.

Le envié un mensaje a Axel en el coche.

¡El bebé está aquí! Un niño pequeño, casi 4 libras, y saludable. Mamá todavía está en cirugía, así que voy al hospital a sentarme con papá. Nos vemos allí cuando puedas.

En los dos minutos que le tomó a Harry llevarme al frente del hospital, Axel me envió un mensaje de texto.

¡Felicidades! Genial. Saldré tan pronto como pueda. Nos vemos en el hospital. Cuídate.

Agarré las bolsas de regalo, le di las gracias a Harry y corrí al hospital.

Encontré a mi padre en el nivel tres, en la habitación de mamá. Todavía no había regresado, pero levanté los brazos y lo abracé. —Felicidades, papá. Tienes un hijo.

Se apartó y me sonrió. —Y él es increíble. ¿Quieres verlo?

Lo miré boquiabierto. —¿Puedo?

Dejé las bolsas de regalo y guardé mi teléfono celular en el bolsillo de mis calzas de embarazo.

—Necesitas usar un equipo especial, pero definitivamente puedes. ¿Podemos ir ahora si quieres?

Asentí y caminé con papá hacia la puerta. —¿Has oído algo más sobre mamá?

Sacudió la cabeza, las líneas se arrugaron alrededor de sus ojos, mostrando su preocupación. —No. Pero me dijeron que me lo dirían tan pronto como tuvieran noticias.

Agarré su brazo, sosteniendo mi enorme barriga con la otra mano. —Vamos a ver a mi hermanito.

Capítulo 20.

CHASTITY

Me dolía el corazón mientras miraba a través de la ventana de vidrio de la guardería de cuidados especiales. Me habían dicho que el contacto se limitaba solo a mi padre hoy, pero que podría volver en unos días para visitar a mi hermano.

Era tan pequeño, conectado a monitores y oxígeno. Era hermoso y perfecto, pero verlo allí me llenó de miedo.

Puse mi mano en la ventana, el frío presionando mi palma. Pobre bebé.

Mi hija me pateó dentro de mi vientre y froté el lugar donde había hecho contacto. —Tu tío llegó al mundo antes que tú, pequeña —le dije, bromeando con ella en voz baja—. Va a ser competitivo, ya puedo decirlo.

Mi padre salió del cuarto de los niños y cerró la puerta detrás de él.

—Él es tan hermoso, papá. ¿Ya tienes un nombre?

Se volvió para mirar hacia la habitación. —Lo hemos reducido a unos pocos, pero tu madre y yo aún no nos hemos puesto de acuerdo. —Tragó saliva, los músculos de su garganta trabajando—. Cuando se despierte, decidiremos juntos.

Me giré hacia él y estiré los brazos, dándole un rápido abrazo antes de que se apartara. Realmente no parecía feliz de tenerme aquí, pero quería ser un apoyo.

—Tal vez deberíamos volver a la habitación de Kaiti y esperar —sugirió.

—Está bien, papá. —Sostuve mi barriga mientras caminaba por el pasillo y en el ascensor, luego me dirigí de regreso a su habitación.

Pronto me tocaría a mí, estar en este hospital, tener a nuestro bebé.

Me estremecí, luego alejé el miedo que venía con los pensamientos del parto. Miré a mi papá mientras caminábamos. Estaba realmente preocupado por mi madre, más preocupado de lo que nunca lo había visto por nada antes.

—¡Chastity!

Miré hacia arriba y vi a Axel corriendo por el pasillo. —Estás aquí. Gracias a Dios. Te he estado buscando por todas partes. Creo que tu teléfono está apagado.

—Oh, no. La batería debe haberse muerto —dije, sacando mi celular de mi bolsillo. La pantalla estaba muerta incluso cuando pulsé los botones—. Mierda. Lo siento, cariño, no me di cuenta.

Besé a Axel rápidamente y le sonreí. —Estoy bien. Mi hermano está muy bien, solo estamos esperando que el médico nos diga cómo está mamá.

Axel sonrió de repente, luego tiró de mi mano para animarnos a seguirlo a la habitación del hospital de mamá. —Oh, ¿no has oído? Entraron antes mientras te estaba esperando. Katherine está fuera de cirugía y en recuperación.

—¿Como está ella? —preguntó papá, acercándose y agarrando el brazo de Axel.

Axel no perdió el ritmo. —Dijeron que está bien.

Mi padre se tambaleó hacia un lado, y Axel lo agarró y luego lo dirigió suavemente hacia una silla para que se sentara.

—¿Estás bien, papá? —Pregunté, notando la palidez de sus mejillas.

El asintió. —Sí. Sólo... um... dame un minuto.

Axel y yo intercambiamos miradas de preocupación.

—¿Qué tal si voy a buscarte una botella de agua, papá? Hay una máquina expendedora al final del pasillo.

—Esa es una gran idea —dijo Axel, antes de que mi papá pudiera protestar—. ¿Puedes tomar algunas extra?

—Definitivamente. Vuelvo en unos minutos.

Me apresuré por el pasillo y tomé un poco de agua y algunos bocadillos. Me estaba dando un poco de náuseas, lo que significaba que tenía que comer.

Cuando regresé a la habitación, había una enfermera hablando con mi padre. Me perdí la conversación, obviamente, pero todos estaban sonriendo, así que era una buena señal.

La enfermera se fue y yo me apresuré con el agua y los bocadillos. —¿Qué está sucediendo?

Papá se volvió hacia mí. —Básicamente, Kaiti perdió mucha sangre y tuvieron que sedarla por completo y operarla más después de la cesárea.

Mi mano voló a mi boca. —Oh Dios.

—Ella está bien, sin embargo. Dijeron que es un efecto secundario relativamente común. Posiblemente se despertará en unas pocas horas, así que dijeron que deberíamos ir a casa, dormir un poco y tal vez volver mañana.

—¿Vas a hacer eso? —le pregunté a papá.

Él rio. —De ningún modo. Pero ustedes dos deberían. Ve a dormir un poco y vuelve mañana cuando tu mamá esté despierta y sintiéndose mejor.

No estaba segura de si mi madre se sentiría muy bien el día después de una cirugía mayor, pero quería verla de todos modos.

—Volveré por la mañana, papá. —Le di un abrazo rápido.

Axel extendió su brazo para un apretón de manos. —Felicitaciones de nuevo, Pat. No puedo esperar para conocerlo.

—Y no puedo esperar a mi nieta —dijo mi padre con una gran sonrisa.

Salimos y nos fuimos a casa, mi corazón pesado.

Axel y yo cenamos temprano y yo me di un largo baño para relajarme antes de acostarme.

Justo cuando comenzaba a ponerme como una ciruela pasa y me estaba preparando para salir de la bañera, Axel entró. —¿Estás bien aquí?

Me reí y asentí. —Sí bien. Simplemente relajándome.

¿Y qué más tenía que hacer? ¿Más anidamiento? ¿Compras? Planificación. No. Mi boda estaba oficialmente jodida. Y no me importaba, o no debería importarme. ¿Qué más debería haber esperado, queriendo casarme con mi mamá y yo en nuestro tercer trimestre?

Axel bajó la tapa y se sentó en el inodoro, luego me miró. —No pareces relajada. De hecho, pareces... enojada.

Aparté la mirada, tratando de despejar mis rasgos de los sentimientos que me recorrían, pero fue imposible.

—Háblame. ¿Qué ocurre?

Gemí y me empujé hacia atrás en la bañera, agradecida por la bañera enorme y profunda que permitía que el agua me cubriera por completo. —No estoy enojada. O supongo que estoy enojada conmigo misma por ser tan egoísta. Todo lo que puedo pensar en este momento es el hecho de que tenemos que cancelar nuestra boda.

Incluso decir las palabras me hizo llorar, y las arrojé.

—Debería estar agradecida de que mi mamá y mi hermanito estén aquí, y ambos van a estar bien. Y, sin embargo, no puedo creer que esté admitiendo que estoy realmente molesta porque tenemos que posponer nuestra boda. ¿Qué tan estúpido es eso?

—No es estúpido o egoísta en absoluto —me aseguró Axel, su mirada llena de amor y comprensión—. ¿Es lo primero que pensaste?

Le fruncí el ceño. —Por supuesto no. Ni siquiera pensé en la boda hasta que llegamos a casa.

Él me sonrió. —Entonces no seas demasiado dura contigo misma. Tu reacción inicial fue sobre tu madre, acabas de darte cuenta de que hoy tiene un efecto de flujo por el resto de nuestra vida.

Hice un puchero ahora. —Sí, lo se.

—Tienes permitido estar decepcionada, cariño. Has estado planeando todo el día y deseando que llegue, y yo también. Recuerda, tu madre también lo ha estado esperando. Ella también estará decepcionada. Pero a la larga, no importa. Si tenemos que posponerlo por unos meses... —Se encogió de hombros—. Que así sea.

Asentí, parpadeando rápidamente y enviando más lágrimas por mi rostro.

Tan estúpido.

—Oye, no te culpes por esto. Tienes casi treinta y seis semanas de embarazo y has tenido un día muy estresante.

Cayó de rodillas, arrodillándose junto a la bañera. —¿Quieres saber cuán egoístas han sido mis pensamientos hoy?

Asentí. Cualquier cosa que me ayude a sentirme mejor conmigo misma sería genial.

—No podía dejar de pensar en la suerte que tuve de que tú y el bebé estuvieran sanos.

Rodé los ojos. —Eso no es egoísta.

—Lo es cuando la esposa de mi mejor amigo está en el hospital y el bebé en Neonatología. Estaba tan agradecido de que no fueras tú.

Parecía tan preocupado que no pude evitarlo, me retorcí en el agua con la gracia de un elefante y lo besé. —Te quiero.

—Y te amo también.

Axel me ayudó a salir del baño y pronto estábamos abrazados, desnudos y tranquilos en nuestra cama.

—Espero que mamá y el bebé estén bien —susurré en la oscuridad.

—Lo estarán —dijo Axel—. Katherine es fuerte, y ese bebé tendrá el fuego de Pat, lo sé.

Lo apreté más fuerte, acariciando el rincón de su hombro donde estaba acurrucada. —Estoy tan agradecida por ti, ¿lo sabías?

Besó la parte superior de mi cabeza. —Ídem. Ahora duerme, para que en la mañana puedas ir a visitar a tu nuevo hermano.

No pensé que sería capaz de dormir. No con los pensamientos de mierda y la constante preocupación por mi madre dando vueltas en mi mente. Pero lo hice.

**

A LA MAÑANA SIGUIENTE, fui al hospital y Axel se fue a trabajar.

Tenía el corazón en la garganta cuando entré en la habitación de mi madre, pero me recibió una hermosa vista. Mi madre sentada en la cama, bebiendo una taza de té.

—Chastity.

—Oh mamá. Te ves maravillosa —dije, corriendo a su lado.

Estaba mortalmente pálida, pero había un brillo en sus ojos que no había visto en mucho tiempo. —Me siento un poco rara pero no hay dolor, gracias a todos los medicamentos que me dan. ¿Cómo estas cariño?

—Estoy bien —dije, sentándome en la silla junto a su cama como lo había hecho todos los días durante las últimas dos semanas—. Tu barriga está medio rota y te ves tan bien.

Ella se encogió de hombros. —Me estoy recuperando bien, así que podré asistir a su boda en unas pocas semanas.

La miré boquiabierta. —¿En serio? Iba a cancelarlo hasta que te recuperaras. ¿Quizás el próximo año en algún momento?

—De ninguna manera —dijo ella, sacudiendo la cabeza—. Me darán de alta muy pronto y los médicos han dicho que el bebé está muy bien. Es un verdadero luchador. Entonces, suponiendo que comience a alimentarse adecuadamente y no tenga ictericia, ambos estaremos en casa lo suficientemente pronto.

Las lágrimas ardieron en mis ojos. —Eso es demasiada presión sobre ti, mamá. No necesitas...

Mi madre extendió su mano para detener cualquier palabra que saliera de mi boca a continuación. —Yo quiero. Mira... yo sé que no he sido fan de Axel. Desde el principio, sé que fui una perra con él.

Miré su mano apoyada en mi brazo y no dije nada.

—Pero es un buen hombre, y es bueno para ti. Nunca pensé que diría esto, pero él te merece, cariño. Con toda tu belleza, dulzura, inteligencia y corazón, no estaba segura de que encontrarías al chico que te completara. Pero lo tienes. Y ambos merecen tener el día que planearon.

Tragué saliva. —Te quiero allí. No sería mi día especial sin ti.

Mirando hacia arriba, encontré a mi mamá sonriéndome. —Estaré allí, y si Dios quiere, tu hermano también. Incluso si tengo que rodar en silla de ruedas y llevarlo conmigo.

Extendí mi mano y agarré la de ella. —Por favor, no dejes que llegue a eso.

Ella rio. —Estaré allí, así que no canceles nada.

Mi bebé pateó y rodó dentro de mi barriga. —Fue una locura de mi parte incluso intentar una boda tan cerca del final de mi embarazo, y mucho menos el tuyo.

—Estarás bien —dijo ella—. Y no puedo esperar a verte caminar por el pasillo del brazo de tu padre.

Exhalé lentamente. —¿Estas realmente segura? Ya llamé a la organizadora de bodas para cancelar todo, pero ella estaba ocupada y aún no se ha puesto en contacto conmigo.

—No vas a cancelar nada por mi culpa —dijo mamá una vez más.

—¿Estás realmente, realmente segura?

—¡Sí!

Mi teléfono comenzó a vibrar y miré hacia abajo para mirar la pantalla. —Es la planificadora de bodas.

—Bueno, dile que nada ha cambiado, luego puedes ir a ver al bebé.

Le sonreí. —¿Cómo lo llamaste?

Ella se recostó en su almohada. —Grayson Patrick.

Me puse de pie con el teléfono todavía vibrando en mi mano. —Eso es hermoso, mamá. Me gusta mucho.

—Bueno. Ahora contesta el teléfono y ve a verlo. Él es hermoso.

—¡Lo haré! —Me alejé para tomar la llamada, mi corazón cantaba una canción que solo yo podía escuchar.

Mi madre estaba bien, mi hermano estaba aquí y mi boda estaba en marcha. Dos semanas y contando.

Mi hija solo tenía que quedarse quieta y no hacer una entrada anticipada como su tío.

Capítulo 21.

CHASTITY

Dos semanas después de que mi madre diera a luz a Grayson, llegó el día de nuestra boda. Todavía embarazada, nuestra niña todavía me daba una paliza diaria en las costillas.

Me desperté en el hotel donde nos íbamos a casar, parpadeando para despertarme. Por un momento me confundí en el por que yo estaba allí y las cortinas oscuras no eran las que teníamos en nuestra casa, luego me di cuenta de dónde estaba.

—Oh, Dios mío... lo logramos. —Gemí mientras me daba la vuelta, estirando los brazos por encima de mi cabeza antes de intentar salir de la cama.

Me tomó uno o tres intentos, mi barriga me dificultaba moverme por la mañana, pero una vez que me ponía de pie, me dirigía al baño para orinar y me daba una ducha. Me lavaba el pelo y me afeitaba las axilas, sorprendida de haber llegado tan lejos. Me había quedado despierta durante horas la noche anterior, con las manos presionadas contra mi vientre, esperando las señales reveladoras de que iba a dar a luz.

Pero no lo hice. En cambio, era oficialmente el día de mi boda y todavía estaba embarazada. Treinta y nueve semanas hoy.

Cuando salí de la ducha, estaba sonriendo para mis adentros y la felicidad latía a través de mí con cada latido de mi corazón. —Niña, muchas gracias por esperar a que tuviéramos este día. Realmente, realmente lo aprecio.

—¿Chastity? ¿Ya te despiertas? gritó mi madre desde mi dormitorio.

Saqué la bata sobre mi cuerpo y até el cinturón sobre mi enorme barriga. —Sí, mamá. Solo en el baño.

Abrí la puerta y salí, encontrándola ya vestida y sonriendo en la sala principal, con el bebé Grayson envuelto en un apretado abrigo alrededor de su pecho.

A mamá y papá les gustaba mucho la idea de la crianza con apego, especialmente con un bebé prematuro. El calor constante y el contacto significaban que Grayson estaba prosperando, ya muy por encima de su peso al nacer.

Mamá aplaudió. —He pedido algo de servicio a la habitación, así que el desayuno debería estar aquí pronto. Luego llegará la peluquera y maquilladora. Todos los sistemas funcionan.

Me senté en la cama, envidiando su energía y su vientre plano. —¿Cómo es que ya estás flaca, mamá?

Ella rio. —Bueno, es el día de la boda de mi única hija.

—Sí, pero tuviste una cirugía mayor hace unas semanas, ¡y te ves increíble!

Ella sonrió con un tipo secreto de sonrisa. —Tu papá me ha estado cuidando en casa y he tenido suerte con mi recuperación. Me siento mucho mejor que cuando estaba embarazada, así que incluso con el dolor, mi cuerpo se está reconstruyendo.

Frotó sus manos sobre la espalda de Grayson, la imagen misma de la dicha maternal.

Suspiré, apoyándome en mis manos para tratar de aliviar un poco la presión debajo de mis costillas. —No puedo esperar a que salga este bebé ahora. La semana pasada realmente no lo sentía, pero hoy... ya terminé.

Mi madre me sonrió. —Solo necesitas pasar hoy, luego mi nieta puede salir y conocernos a todos.

Las lágrimas llenaron mis ojos y parpadeé para alejarlas. Tantos sentimientos hoy. —Estoy tan contenta de que estés aquí.

—No me lo habría perdido por nada.

Llamaron a la puerta y la cara de mamá se iluminó. Le encantaba el servicio de habitaciones. —Iré a buscar eso. —Se apresuró a buscar el carrito del desayuno.

Me las arreglé para ponerme de pie y decidí que era hora de vestirme. Tenía linda ropa interior para ponerme, una bata de seda y mucha comida hermosa para comer.

Y así fue como transcurrió la mañana. Rodeada de comida y cócteles sin alcohol, charlando de mujeres y belleza.

El maquillador me maquilló exactamente como lo quería: lo suficientemente pesado como para lucir bien con muchas fotos, pero lo suficientemente natural para que me pareciera a mí misma. Simplemente una buena versión de mí misma.

El peluquero secó y luego rizó mi cabello con una varita, luego colocó la mitad sobre mi cabeza y dejó un montón suelto por mi espalda. A Axel le encantaba mi pelo largo, así que quería llevarlo parcialmente suelto.

Las flores de mi boda eran en su mayoría rosas, rojas y blancas, por lo que el peluquero enhebró algunas rosas blancas en mi cabello que se veían tanto elegantes como extravagantes.

—Oh, te ves hermosa, cariño —dijo mi madre, mirándome desde el otro lado de la habitación del hotel.

Me miré en el espejo una vez más, satisfecha de cómo estaba saliendo todo. —Gracias mamá. Tú también.

Su cabello se había secado con secador y su maquillaje también se veía genial.

—¿Hora de ponerte el vestido? —preguntó mamá—. Tu papá y el fotógrafo estarán aquí pronto.

—Oh, tienes razón —dije, mirando la hora.

Me puse de pie sin gracia y recogí mi vestido en mi mano. —Puede que necesite tu ayuda para ponérmelo, mamá.

—Oh no hay problema. —dijo ella, colocando a un Grayson envuelto con mucho cuidado en su moisés portátil.

Puse la bata sobre la cama y me lo deslicé por la cabeza, mi mamá me ayudó a bajar la tela sobre mi vientre, luego comencé con los cordones en la parte de atrás.

—Me alegro de que tengas este tipo de cierre. Mucho mejor que una cremallera o botones.

Me reí. —Sí, la modista lo sugirió porque realmente no sabíamos qué tan grande iba a ser.

Mi madre terminó de atarme y me giré hacia el espejo.

—Te ves absolutamente hermosa. —Ella apretó mi mano.

—Gracias mamá.

Tomé una respiración profunda, luego exhalé lentamente. —Esto es realmente emocionante, pero me siento muy nerviosa.

Ella solo me sonrió.

—¿Y si cambia de opinión? —susurré y mi madre soltó una carcajada.

—¿Cambiar de opinión? Entonces estaría oficialmente loco y no lo querrías de todos modos.

No pensé que ese sería el caso, pero espero que sea un punto discutible. —¿Qué hora es? —Yo pregunté.

Se salvó de contestar porque papá llamó a la puerta y luego entró en la habitación. —¿Cómo está mi familia?

Luego se detuvo y me miró. —¿Nerviosa?

Asentí. —Un poco, pero más en una forma de ‘Espero que no cambie de opinión’. No en el tipo de 'Creo que quiero cancelar'.

Me estremecí ante la sola idea.

—Oh, no va a cambiar de opinión —dijo mi padre con una sonrisa—. Casi me pateó por el pasillo para ir a buscarte. Está esperando junto al altar metafórico, mientras hablamos.

Mamá me entregó mi ramo y chillé suavemente, incapaz de detener la sacudida de emoción que latía en mi vientre.

—Vamos.

—De acuerdo. —Mamá levantó al bebé y lo metió en la manta que llevaba puesta, sosteniéndolo cerca y apretado contra su cuerpo.

Como una familia pequeña, salimos de la habitación, recorrimos el pasillo y salimos al patio que conducía a los jardines traseros.

Axel había alquilado todo el hotel para el fin de semana, por lo que teníamos total privacidad y toda nuestra familia y amigos podían pasar la noche.

Miré a mi alrededor, sumergiéndome en la grandeza y la belleza pura de los jardines. Una alfombra blanca se extendía ante mí, decorada con pétalos de rosa.

—Iré a buscar mi asiento y los veré a ambos en el frente. —Mamá me besó rápidamente en la mejilla, luego besó a papá también.

—Adiós, mamá. Gracias.

Desapareció por el costado y papá me tendió el codo. —¿Vamos?

Asentí y alcancé su codo con mi mano izquierda, mi derecha agarrando fuertemente mi ramo. —Sí. Vamos a hacerlo.

***

AXEL

Esperar a que Chastity caminara por ese pasillo fue uno de los momentos más emocionantes, aterradores y desgarradores de mi vida.

Mis padres estaban sentados frente a mí, en la primera fila. Los saludé cuando llegaron y dijeron que se iban a quedar a pasar la noche. Estaba complacido de que estuvieran aquí, pero eso era todo lo que sentía.

Fue Cheryl, cuyos ojos brillaban con lágrimas y amor mientras me miraba, quien me dio la sensación de que mi verdadera familia estaba aquí, apoyándome.

Cuando comenzó la música, todos se pusieron de pie de repente y se giraron para mirar hacia el pasillo.

También miré, mi corazón retumbando en mi pecho mientras estaba de pie junto a la celebrante que habíamos contratado.

Las puertas del hotel se abrieron y salieron dos personas, pequeñas en la distancia.

Una hermosa mujer de blanco y su padre a su lado.

Mientras se acercaban, la pura perfección del rostro resplandeciente de Chastity me golpeó como un relámpago en el corazón. La sonrisa en su rostro y el amor en sus ojos eran todo lo que había soñado.

Una mujer para amar, que me amara, y una eternidad juntos.

Mi mirada se posó en la protuberancia de su vientre, fuertemente abrazado por el material blanco que fluía.

Nuestra hija.

Pronto estaría aquí y seríamos una familia. Una llena de risas y tiempo de juego juntos y escuelas locales. Mis hijos nunca serían enviados a un internado.

Le sonreí a mi futura esposa, un nudo obstruyó mi garganta cuando se acercó aún más.

Pat dejó caer su brazo y luego tomó su mano, levantándola para que yo la agarrara.

Lo hice, sintiendo el calor sólido de sus dedos en los míos, haciendo estallar la cualidad onírica de la visión y haciéndola aún más sorprendente porque era real.

—Gracias, Pat.

—Gracias, papá —susurró Chastity, luego apretó mi mano y se paró a mi lado.

Una de sus amigas con un vestido rojo salió de la primera fila y le quitó las flores a Chastity, luego se volvió hacia mí y me tendió ambas manos para que las sostuviera.

La miré directamente, sosteniendo sus dos manos en las mías, listo para declararle al mundo y a todos los que nos rodeaban que la amaría hasta el día de mi muerte.

La ceremonia fue rápida y antes de que me diera cuenta, llegó el momento de los votos.

—La pareja ha escrito sus propios votos y les gustaría decirlos ahora.

Chastity me sonrió, agarrando mis manos con fuerza. —Axel, te amo más que a nada en este mundo. Gracias por el regalo de nuestra hija, nuestra casa y la vida que estás creando para nosotros. Estoy agradecida por ti todos los días. Me haces tan feliz y sé que serás el papá más increíble para nuestra pequeña.

Tuve que apartar la mirada mientras el calor me quemaba los ojos, pero me recompuse porque era mi turno.

No había un solo sonido a nuestro alrededor, el silencio era casi ensordecedor.

Tosí para aclararme la garganta y luego me reí. —Debería haber ido primero.

Eso rompió la tensión y la gente que nos rodeaba se rio.

Dejé escapar un suspiro y le sonreí a mi mujer. —Chastity, te adoro. Desde el primer momento que te conocí, supe que eras especial. Sol en un mundo oscuro. Verdaderamente hermosa cuando los demás solo pretenden serlo. Hemos pasado por mucho juntos este año, pero somos más fuertes por ello. No hay nada que pueda vencernos ahora. Y sé que serás una madre increíble para nuestro bebé, y no puedo esperar para pasar el resto de mi vida amándote.

Dos lágrimas solitarias resbalaron por el rostro de Chastity, pero no las secó. Su labio tembló cuando trató de sonreír.

El celebrante habló a continuación. —Con el poder que me ha sido otorgado por el estado de Florida, los declaro marido y mujer. Puede besar a la novia.

Alcancé la cara de Chastity, tomé sus mejillas y luego me incliné sobre su vientre para besarla suavemente.

Frente a todo nuestro mundo, sus padres y los míos, sus amigos y los míos, finalmente nos casamos.

Nos volvimos hacia la multitud de nuestra gente que vitoreaba y se ponía de pie de un salto.

Me volví hacia Chastity y sonreí. —Ahora es el momento de la fiesta.

Capítulo 22.

CHASTITY

La recepción de la boda se prolongó durante la tarde y hasta bien entrada la noche. Tuvimos algunas fotos oficiales alrededor del antiguo hotel, luego saltamos directamente a la comida y las bebidas decadentes, bailando con la música que tocaba el DJ y divirtiéndonos para todos.

Fue un infierno para mis pies, y aunque había encontrado los zapatos blancos, planos y cómodos más perfectos para la boda, mis pies y tobillos todavía estaban hinchados.

Pero en general, un día perfecto.

Finalmente conocí a los padres de Axel, quienes, para ser honestos, eran tan fríos como el hielo. Nunca hubiera pensado que fuera posible que fueran ellos los responsables de crear a un hombre tan cálido, amoroso e increíble como Axel.

Me dejó alucinada.

Comencé a tener contracciones justo después de la cena, pero no se lo dije a nadie. Al principio no fue mucho, solo una ligera tensión alrededor de mi vientre, similar a los calambres menstruales. Luego, cuando se puso muy mal para seguir las conversaciones a mi alrededor, simplemente me senté y les dije a todos que ya no podía bailar.

Y por suerte como tenía treinta y nueve semanas de embarazo y era la novia, nadie me cuestionó.

Tuvimos algunos discursos breves y cortamos el exquisito pastel de bodas que había diseñado un panadero local. Cuatro capas de pastel de chocolate que realmente estaba para morirse.

Entonces comenzó realmente la bebida y la fiesta, al menos para mis invitados que no luchaban contra el pánico que se apoderaba de ellos. Si estuviera de parto, ¿qué debo hacer? ¿Dejar mi propia boda? No podía hacer eso.

Mamá vino y se sentó conmigo por un rato, y aunque lo intenté, se volvió imposible ocultar el dolor que me atravesaba.

—Oh... —Agarré mi vientre y contuve la respiración a través del dolor, luego, cuando me di cuenta de lo que estaba haciendo, me obligué a exhalar.

Había leído tantos libros sobre parto natural, hipnoparto y teorías que promovían el poder y el derecho de la mujer a dar a luz como ella quería. Lo cual para mí, era lo más natural posible.

Pero fue mi madre quien me dijo que el dolor es como una ola. Ella dijo que se hincharía, sería increíblemente intenso, luego caería y desaparecería. Ella me había dicho que montara la ola y no luchara contra ella, pero ¡joder, eso no era fácil de hacer!

—Oye. ¿Estás bien? —preguntó mamá, girándose hacia mí.

Asentí, sintiendo que la ola de dolor comenzaba a disminuir y en treinta segundos, era como si nunca hubiera existido. Suspiré con alivio y luego froté un lado de mi barriga donde el dolor era particularmente fuerte. —Sí, solo tengo algunas contracciones. Probablemente sea todo el baile.

Froté todo mi vientre ahora y me relajé en mi silla. Dios, eso es mejor...

Ella me miró de soslayo. —¿Por cuánto tiempo ha estado sucediendo esto?

Me encogí de hombros. No tiene sentido mentir ahora. —Desde la cena o un poco después.

Mamá revisó su teléfono celular. —Entonces, ¿tres horas más o menos?

Asentí, sintiendo que la tensión en mi vientre comenzaba de nuevo, un poco más suave esta vez.

Sus labios se levantaron. —Creo que estás de parto.

Mi corazón latía un poco más rápido. Yo también lo había estado pensando durante un par de horas, pero había estado tratando de ignorarlo. Escuchar a alguien más decirlo en voz alta hizo que la posibilidad fuera mucho más real.

—Esperaba que fuera solo Braxton Hicks —dije, frotando la carne endurecida de mi vientre. Era como un tambor otra vez. Maldita sea.

Mamá asintió. —Bueno, la mayoría de los primeros trabajos de parto duran unas doce horas de principio a fin, por lo que no hay necesidad de ir corriendo al hospital. Solo disfruta el resto de tu fiesta, y si necesitas irte porque todo se vuelve demasiado, dímelo y te llevaré de contrabando a tu habitación para que te bañes.

—¿Un baño? —Repetí.

Mamá asintió. —O una ducha. El agua caliente es excelente para aliviar el dolor. Pasé la mayor parte de tu trabajo de parto en una ducha.

—De acuerdo. —Me sonaba extraño, pero ¿qué sabía yo?

Mamá extendió una mano y apretó mi brazo. —Solo recuerda lo que dije. No luches contra el dolor, está haciendo algo increíble. Funcional. Y asegúrate de descansar entre cada contracción. Necesitarás tu fuerza para la última hora. El parto es un maratón, no una carrera de velocidad.

Otra contracción me golpeó, y cerré los ojos, visualizando la ola subiendo, subiendo, subiendo, RESPIRA. Entonces, de repente, se estaba cayendo y desapareció.

Abrí los ojos y le sonreí. —Sí. Puedo hacer esto.

—Por supuesto que puedes. —Ella me sonrió—. Eres una de las personas más fuertes que conozco y estoy muy orgullosa de ti.

Las palabras fueron inesperadas y trajeron una sonrisa a mi rostro. —Gracias mamá. Yo también te amo.

Otro dolor golpeó y me abrí paso a través de él.

Me las arreglé otra hora antes de que Axel viniera a ver cómo estaba, y no pude ocultarlo más. De hecho, no quería.

—Hola hermosa. ¿Como estas?

Lo miré fijamente, admirando lo hermoso que se veía, ligeramente sudoroso y sonriendo brillantemente. —Nosotros... creo que estoy de parto.

Axel me miró fijamente, con los ojos muy abiertos y aterrorizados. —¿Q-qué?

—Definitivamente está de parto —estuvo de acuerdo mi madre—. Las contracciones son cada cinco a siete minutos. Todavía un poco irregulares, pero se están volviendo más fuertes.

Axel se apresuró alrededor de la mesa y se sentó a mi lado. —¿Por qué no me dijiste antes?

Me encogí de hombros. No había prisa.

—Porque no quería irme todavía. Las primeras etapas del trabajo de parto pueden llevar horas. —Y horas y horas. —Además, si es un comienzo en falso, habríamos dejado nuestra propia boda por nada.

Axel tomó mi mano. —Vámonos ahora entonces. ¿Es directo al hospital? ¿O?

—No. Tenemos que llamar primero al servicio del médico para avisarles que necesitamos que el médico nos encuentre allí. Además, el Dr. Martínez dijo que me quedara en casa hasta que no pueda soportarlo más. —El último consejo que me dio en mi cita de treinta y ocho semanas la semana pasada.

—¿Entonces qué hacemos?

Realmente no lo sabía. El dolor me golpeó y me incliné hacia adelante, cerrando los ojos y agarrando mi vientre, concentrándome en la ola pero encontrándolo difícil ahora.

—Podrías probar una ducha —sugirió mamá—. De vuelta en tu habitación. O tal vez el hospital es el lugar adecuado para estar. Donde creas que estarás más cómoda.

Solté mi aliento. ¿Dónde estaba mi bolsa de hospital? —Um... creo que quiero ir al hospital. —Me sentiría mucho mejor una vez que estuviera allí, estaba segura—. Pero dejé mi bolso en casa.

Estaba lleno de mi ropa y artículos de tocador, toallas higiénicas y ropa de bebé, y otros cientos de pequeños consejos y trucos que había sacado de Instagram.

—Haré que tu padre te lo busque. Tengo que cuidar al bebé. Aférrate. —Mamá salió corriendo a buscar a papá.

Compartí una mirada con Axel, el dolor me apretaba la espalda. —No es la forma en que planeamos pasar nuestra noche de bodas, ¿verdad?

Axel agarró mi mano y yo le devolví el apretón, encontrando algo de alivio del dolor.

—¿Verte traer a nuestro primer hijo al mundo? —preguntó Axel—. Parece que también has convertido el mejor día de mi vida en la mejor noche de mi vida.

—Primer hijo, ¿eh? —repetí, moviéndome en el asiento para encontrar una posición cómoda. Todo dolía ahora. Mi espalda, mis piernas, mi vientre—. ¿Cuántos vamos a tener?

Él rio. —Probablemente ahora no sea el momento de tener esa conversación. Pero yo era hijo único y espero que tengamos al menos dos, para que se tengan el uno al otro.

Asentí, disfrutando del alivio entre contracciones. —Siempre quise tres. —O cuatro. Pero no estaba diciendo eso en este momento.

Él sonrió. —Suena asombroso.

Jadeé cuando otro dolor me golpeó. Sí. Quería ir al hospital. A la mierda la ducha.

—Quiero irme —dije, lanzándome a mis pies.

Fue entonces cuando rompí aguas.

—Oh, mierda —susurré mientras el líquido brotaba entre mis piernas—. Eso es realmente asqueroso. —Y lo fue. Qué sentimiento tan extraño.

Mamá volvió con papá, que tenía las llaves del auto en la mano. —¿Dónde está tu bolsa de hospital? Iré a buscarla y nos encontraremos contigo allí.

—En nuestra habitación —dije—. Al lado de la cama. Es una maleta rosa.

Miré a mi madre. —Se me acaba de romper la fuente.

Su sonrisa era enorme ahora. —Hora del hospital.

Axel estaba asustado, me di cuenta, porque no estaba hablando, pero estaba como vibrando.

—¿Axel?

—¡Sí! —casi gritó—. Sí... coche.

Papá balanceó sus llaves alrededor de su dedo. —Me voy a tu casa. Sé dónde está la llave de repuesto. Nos vemos en el hospital.

Le dio una palmada a Axel en el hombro. —Ve, amigo.

Agarré mi teléfono y tomé la mano de mi esposo, ahora un poco más tranquilo. —Creo que quiero cambiarme primero. Estoy un poco asquerosa.

—Oh sí. Por supuesto —dijo, luego puso su mano en la parte baja de mi espalda y me acompañó lentamente a través de la multitud hasta el ascensor.

Una contracción me golpeó mientras íbamos a nuestra habitación, y tuve que parar, presionar contra la pared con mis manos por un momento y respirar profundamente.

Cuando terminó, me sacudí y seguí caminando como un pato. Quería mi vestido de algodón que había empacado para mañana. Estaba destinado a ser para nuestro desayuno posterior a la boda, pero eso obviamente no iba a suceder.

Miré al hombre al que ahora podía llamar legalmente mi marido. —Parece que todos van a desayunar sin nosotros.

Axel rio nerviosamente. —Sí, supongo.

Llegamos a nuestra habitación, y ahora estaba más tranquila. Ver a Axel tan asustado me hizo relajarme de inmediato por alguna razón.

Uno de nosotros tenía que ser sensato.

—¿Qué tengo que hacer? —Axel me preguntó.

—Desátame el vestido —le dije, dándome la vuelta y dándole instrucciones sobre cómo aflojar el vestido.

Una vez que estuvo libre, se deslizó de mis brazos y cayó al suelo.

Gemí de alivio cuando mis pechos finalmente quedaron libres. —Oh, Dios mío, eso se siente mucho mejor.

Axel me miraba como si me hubiera vuelto loca. Tenía que decirle qué hacer, al parecer. —Voy a darme una ducha muy rápida. Llamas a Harry o quien sea, y diles que necesitamos que nos lleven al hospital. Sólo dame quince minutos.

Eso debería ser lo suficientemente largo.

—De acuerdo. —Axel sacó su teléfono y comenzó a presionar botones.

Me las arreglé para quitarme los zapatos y la ropa interior mientras esperaba que el agua se calentara y luego me metí en la ducha.

fue dicha Mi madre había tenido tanta razón. Debajo del agua caliente, las contracciones se sentían mucho más manejables.

—Definitivamente tengo que usar la ducha en el hospital si me dejan. —Llamé a Axel—. Esto se siente increíble.

Axel metió la cabeza en la ducha, la preocupación arrugando su frente. —¿Estás bien si también me cambio de ropa rápidamente?

Asentí. —Por supuesto. Me quedaré aquí un poco más.

Saqué las horquillas de mi cabello, el dolor de cabeza sordo que había estado aguantando todo el día cesó tan pronto como mi cabello finalmente estuvo libre.

Lo siguiente fue mi maquillaje. Me froté la cara y lavé toda la suciedad.

Cuatro contracciones después, estaba limpia y lista para vestirme.

Cerré el agua y caminé como un pato hacia el dormitorio. —Es tan extraño que cuando no hay contracciones, el dolor desaparece.

Como si nunca hubiera estado allí.

—Está bien. —dijo Axel—. ¿Sí?

Asentí. —Sí. Dame dos minutos para vestirme y luego podemos irnos.

Me puse mi vestido de algodón pero no me molesté en ponerme la ropa interior, bastante segura de que me iba a desnudar tan pronto como llegáramos al hospital.

Me golpeó una contracción y me doblé por la mitad, resoplando a través de la ola hasta que finalmente pude ponerme de pie de nuevo.

Axel estaba allí, una mano acariciando mi espalda baja. —¿Estás bien?

Asentí y me enderecé. —Sí. Vámonos antes de que empeoren.

Se estaban volviendo más fuertes, pero todavía estaban relativamente separadas. —Vamos, esposo. —Le sonreí a Axel, quien finalmente me devolvió la sonrisa apropiadamente.

—Está bien, esposa. Vamos al hospital.

—Vamos a tener nuestro bebé —dije, saliendo de la habitación y hacia el ascensor una vez más—. Es extraño pensar que voy a entrar al hospital así y salir con nuestra hija.

Axel besó mis labios cuando se abrieron las puertas del ascensor. —Este realmente será el mejor día de mi vida.

Parpadeé para contener las lágrimas. —El mío también.

Nos subimos al auto y nos dirigimos hacia el hospital, listos para que nuestras vidas cambiaran para siempre.

Capítulo 23.

CHASTITY

Cuando llegamos, apenas podía caminar por el dolor. Las contracciones venían fuertes y rápidas, envolviéndose alrededor de mi estómago y no soltándome.

Las lágrimas también habían comenzado a fluir. —No puedo hacer esto. No puedo hacer esto —sollocé mientras agarraba con fuerza el brazo de Axel.

—¿Quieres que te lleve? —preguntó.

Se instaló el pánico. —Dios, no. Soy demasiado pesada. —E incluso si pudiera levantarme, ¿y si me dejara caer? No simplemente no. Esto no era un estúpido acto de comedia. Entraría allí con mis propios pies.

Hubo un breve descanso, con la ola de dolor alejándose. —Está parando. Rápido vamos.

Nos tambaleamos hacia adelante y nos dirigimos al hospital.

Axel nos registró, me llevaron a una habitación y me pusieron de espaldas. —Solo vamos a revisar la dilatación de su cuello uterino y luego entenderemos más sobre cuánto tiempo le queda —dijo la enfermera—. Sentirás algo de presión.

Luego metió los dedos en mi cuello uterino y el dolor fue insoportable.

Grité y ella sacó sus dedos, pero el dolor todavía latía dentro de mí.

—Ya mides siete centímetros. Bien hecho.

—Bien hecho —gemí—. Ella dice que bien hecho.

—No pasará mucho tiempo ahora. Le avisaré al médico.

¿No mucho tiempo? ¿Cuánto tiempo era no mucho?

—¿Puedo darme una ducha? —Pregunté, lanzándome para sentarme donde había estado acostada.

—Si lo desea —dijo la enfermera con una sonrisa—. Hay dos cabezales de ducha, por lo que puede tener uno en la barriga y otro en la espalda si lo necesita.

—Gracias. —Gemí, poniéndome de pie y quitándome el vestido.

Me vino otra contracción y me preparé agarrándome a la cama y respirando a través de los intensos calambres que me atenazaban el vientre.

Tan pronto como comenzó a disminuir, me arrastré hacia la ducha y abrí los grifos. —Oh, Dios mío, no es de extrañar que las mujeres pidan una epidural.

Me metí debajo de la ducha y golpeé mi espalda baja con el calor, suspirando cuando el dolor disminuyó inmediatamente.

—¿Dijiste que querías una epidural? —preguntó Axel desde la puerta—. ¿Quieres que llame a alguien?

Negué con la cabeza. —No. Siete centímetros es casi allí. Puedo hacer esto. Además, estoy bastante segura de que llega un punto en el que es demasiado tarde de todos modos.

Y ese era el punto en el que lo pediría, pero estaba bien. Menos medicamentos, recuperación más rápida y menos complicaciones.

¡Dedos cruzados!

—Oh por favor.

Otra ola me golpeó y esta me dolió como el infierno. Grité un poco, gimiendo cuando el pánico que había sentido al salir del auto comenzó a asentarse.

Entonces mi estómago hizo algo completamente diferente y vomité en la ducha. Vomité y escupí en el suelo, luego giré el cabezal de la ducha hacia el charco para lavarlo todo.

—Oh, Dios mío, lo siento mucho —le dije a Axel, lavándome la boca con agua—. Eso no es algo que debas ver.

Los ojos de Axel eran amables y llenos de amor mientras me miraba. —Lo estás haciendo increíble, cariño. Sigue adelante.

Solo se volvió más difícil a partir de ahí. El dolor se hizo más y más intenso hasta que no pude soportarlo más.

—Yo... yo... necesito acostarme —dije, tambaleándome hacia la cama, luego me invadió la sensación más extraña. —No, necesito ir al baño.

Pero no quería sentarme en el inodoro. ¿Qué pasa si empujo al bebé? No.

Sin embargo, el sentimiento todavía estaba allí, lo cual era ridículo pero cierto. —Quiero ir al baño.

—Entonces, ve —dijo Axel, indicando el baño.

Negué con la cabeza. —No. No puedo.

No quería sentarme en él.

Luego me golpeó otra contracción, grité y caí de rodillas en el suelo. De repente aterrorizada, el dolor me abrumó. Ya no había ola para cabalgar. Sólo había un muro de dolor y oscuridad.

—Argh. Por favor, haz que se detenga. Por favor. Ya no puedo hacer esto.

—Llamaré al médico —dijo Axel, extendiendo su mano para levantarme, pero negué con la cabeza, poniéndome sobre mis manos y rodillas y encontrando la posición reconfortante de alguna manera. Mi barriga estaba baja y podía relajar mi cuello.

La puerta se abrió y la gente entró. Quién estaba allí, no tenía ni idea.

—Escuché que las felicitaciones están en orden —dijo una voz de mujer. Sonaba como el Dr. Martínez.

—Ah, sí —dijo Axel—. Nos casamos esta tarde.

¿Era realmente todavía el día de nuestra boda?

—Entonces, ¿cómo vamos Chastity? —preguntó el doctor justo cuando un dolor me golpeó.

Arañé el suelo y grité, tan ridículamente agradecida cuando terminó.

La mano de Axel estaba en mi cabello, su voz en mi oído. No estaba segura de lo que estaba diciendo, pero me estaba apoyando.

—¿Qué tal si te subimos a la cama para que pueda ver qué tan avanzada estás?

Negué con la cabeza. De ninguna manera.

—Vamos, cariño —dijo Axel.

—No. —Empecé a empujar hacia abajo, empujando hacia atrás, luego me asusté y me detuve.

—Oh, Dios mío, quiero empujar. ¿Puedo empujar?

¿Se me permitía? ¿No había una regla sobre esperar hasta que lo dijeran? ¿Estaba bien dilatado? ¿Iba a arruinarlo todo?

De repente, la enfermera estaba a mi lado en el suelo. —Levanta las piernas, una a la vez. Tengo que poner esta alfombra de parto debajo de ti.

Negué con la cabeza, pero cuando ella me empujó, hice lo que me pidió, dejando que empujaran una colchoneta gruesa y acolchada debajo de mí.

—¿Qué puedo... puedo... —¿Qué hice?

Axel estaba de rodillas a mi lado, su mano en mi cabello. —Está bien, cariño. Viene el médico.

¿Adónde fue?

—Lo estás haciendo muy bien, Chastity. Muy bien. Te quiero mucho —murmuró Axel en mi oído.

La voz del Dr. Martínez estaba detrás de mí. —Chastity, quieres empujar, entonces empuja. Cuando llegue la contracción, empuja hacia abajo, lentamente. No un gran empujón, solo suavemente. ¿De acuerdo?

Asentí, presionando mis manos en la colchoneta y empujando hacia atrás.

Cuando llegó la siguiente contracción, fue un alivio poder hacer algo con la presión. No tenía que simplemente soportarla, sino que usé el dolor y empujé.

Hubo un cambio dentro de mí. Carne moviéndose dentro de mí.

—Muy bien —dijo el médico—. Toma un respiro por un minuto. Y haz lo mismo cuando llegue la próxima contracción, simplemente empuja un poco más.

Así que lo hice. Cuando el dolor aumentó, empujé hacia atrás, sintiendo el giro de mi hija dentro de mí.

—Puedo ver la cabeza —escuché decir al médico desde lo que parecía muy lejos.

No pude evitar los gritos guturales que emanaban de mi garganta ahora.

El anillo de dolor era algo real. Quería que esto terminara lo más rápido posible.

Un gran empujón y mi hija se liberó.

Dejé caer la cabeza, necesitaba un minuto. No podía abrir los ojos pero había movimiento a mi alrededor.

—Eres tan increíble, cariño —susurró Axel en mi oído—. ¿Quieres darte la vuelta y abrazar a nuestra hija?

Me obligué a abrir los ojos y me las arreglé para rodar sobre mi espalda.

El médico me entregó a mi pequeña desnuda y manchada de sangre.

La puse sobre mi pecho, todavía luchando por respirar, y la miré. Había estado llorando cuando me la entregaron, pero tan pronto como estuvo sobre mi pecho, dejó de llorar y se acurrucó.

—Guau. —susurré, poniendo ambas manos sobre ella, ahuecando su diminuta cabecita y pasando mis dedos por su columna—. Finalmente estás aquí.

—Vamos a subirte a la cama para que ambas puedan estar cómodas —dijo el médico—. Necesitamos expulsar la placenta, luego puedes levantarte y moverte a la cama.

Eso no sonaba agradable, y era extrañamente extraño, pero una vez que lo hice, comencé a vibrar con una felicidad que nunca antes había sentido.

—¿Qué tal si le das el bebé a papá y te levantamos?

La enfermera puso una manta rosa, blanca y azul sobre los brazos de Axel y con cuidado levantó a mi bebé y se la transfirió a Axel.

Su rostro se llenó de asombro y cuando acercó su dedo a su pequeña mano y ella lo agarró, sus ojos se llenaron de lágrimas.

El amor me golpeó tan fuerte que me quedé sin aliento. Esto era lo que significaba ser una familia.

La enfermera me ayudó a levantarme y me subí a la cama del hospital donde me taparon con frazadas y Axel vino a sentarse a mi lado.

—¿La quieres de vuelta? —preguntó, sin moverse para dármela.

Le sonreí, acurrucándome en las almohadas y suspirando. —La he abrazado durante nueve meses. Creo que es tu turno.

Él sonrió y la atrajo más hacia su pecho para poder besar la parte superior de su cabeza.

La doctora me hizo los exámenes finales y una vez que estuvieron seguros de que estaba bien de salud, nada más que unas pequeñas rozaduras, nos quedamos solos.

—Regresaré para pesarla y medirla —había dicho la enfermera mientras sonreía y salía de la habitación.

Asentí, sin preocuparme en lo más mínimo. Fue lo más extraño pasar de sentir que ibas a morir si el dolor continuaba y luego, de repente, desapareció.

Como si nunca hubiera estado.

—¿Cómo quieres llamarla? —Le pregunté a mi esposo, el hombre que había cambiado mi vida.

Quien había cambiado todos los planes que había hecho para mí y los había vuelto a hacer conmigo cien veces mejor.

Me miró. —Pensé que nos habíamos decidido por Janie.

Le sonreí. —Estuve de acuerdo con eso como parte de la broma de que después de que nuestros padres hicieran un buen trabajo con nuestros nombres extraños. Pero, ¿cómo quieres llamarla realmente?

—Siempre me gustó el nombre de Margaret —susurró, mirando a su pequeña hija, que dormía en los brazos de su padre—. Maggie para abreviar.

—¿Es ese un nombre de la familia? —Le pregunté. Era bastante tradicional, lo contrario de nuestros nombres.

—No. Simplemente me gusta.

—Maggie —repetí, mirándola a la cara.

Sus ojos estaban cerrados ahora, y tenía los labios más angelicales y una masa de cabello oscuro.

—¿Margaret Jane Patterson? —pregunté con una sonrisa.

Él rio. —¿Te gusta algún otro nombre?

Negué con la cabeza. —Sí, pero ahora que ella está aquí, ninguno de los nombres que me gustaban le queda bien.

Y me encantaban los nombres que podían acortarse o cambiarse según la edad de una persona.

Podría ser Maggie, Mags, Margaret. Lo que ella quisiera. Un nombre de reina para nuestra princesita.

Miré el reloj. Tres de la mañana. —Probablemente sea demasiado pronto para llamar a mamá y papá.

Axel miró la hora. —Tu madre podría estar comiendo. ¿Por qué no les envías un mensaje de texto?

Fue una gran idea, así que lo hice, tomé una foto de Axel con el bebé y la envié a mi mamá.

—La primera foto del bebé —dije con una sonrisa mientras la enviaba al éter y cerraba los ojos—. Me estoy cansando ahora.

—Entonces duerme, cariño. Hiciste el trabajo más magnífico, estoy muy orgulloso de ti.

Me obligué a abrir los ojos para ver a Axel mirándome. —¿Quién hubiera pensado que esto sucedería? ¿Que hace un año, cuando te vi en el gimnasio, terminaríamos aquí?

Su sonrisa estaba llena de amor y esperanza. —Nunca me hubiera atrevido a pensarlo, pero soñé contigo. De una mujer con tu corazón, y recé para que me encontraras para poder amarte.

Las lágrimas eran de felicidad ahora cuando me incorporé y él se inclinó para besarme, con nuestra hija, una parte de mi corazón, acurrucada entre nosotros.

Epílogo:

5 AÑOS DESPUÉS.

Chastity

Acuné a nuestro hijo recién nacido en mis brazos, observándolo hurgar alrededor, buscando un pezón al que prenderse. Hacía los sonidos más lindos, similares a los de un cerdito, resoplando y gruñendo.

—Espera un momento, hombrecito. Dame un segundo. —Hice a un lado mi blusa de maternidad, desabroché mi sostén y puse mi pequeño bulto hambriento sobre mi pecho.

Jadeé un poco ante la ferocidad de su apego, luego suspiré cuando el dolor desapareció cuando comenzó a beber.

Leo solo tenía diez días, por lo que mis pezones aún se estaban acostumbrando a que los usaran nuevamente, pero en general lo estaba haciendo increíble. Dormía bien, se alimentaba bien.

La maternidad era mucho más fácil con mi tercer hijo. El embarazo, el parto, todo había sido más fácil. Estaba mucho más relajada esta vez y me encontraba disfrutando más de Leo por lo poco que me preocupaba.

Mantuve vivos a mis otros dos, podría hacerlo de nuevo.

Escuché un pequeño chillido y miré hacia arriba para ver a mi hija mayor torturando a su hermano. Entrecerré la mirada hacia la cumpleañera y grité: —Maggie, comparte los camiones. Sabes que son suyos.

Maggie era una pequeña fogosa de cinco años y Thomas era mi pequeño travieso de tres años. Eran todo mi mundo, incluso en los días que me volvían loca.

Nuestros hijos fueron lo mejor que había hecho, excepto quizás elegir a Axel como mi esposo. Venían en un empate bastante cercano en el primer lugar.

—Hola, hermosa —dijo Axel mientras salía al patio trasero y besaba la parte superior de mi cabeza—. ¿Cómo ha estado tu mañana?

—Excelente. Pero los niños han estado esperando que llegues a casa.

Se deslizó en el sillón junto a mí en silencio, ya que los dos mayores aún no lo habían visto. —¿Por alguna razón en particular? ¿O simplemente porque soy el bueno?

Le sonreí. —Quieren ir a la piscina.

Hicimos instalar la piscina unos seis meses después del nacimiento de Maggie y los niños eran buenos nadadores gracias a ella.

Su rostro se iluminó. —Oh, definitivamente.

Se puso de pie y les gritó a los niños, que jugaban a la sombra del enorme árbol central. —¿Quién quiere ir a nadar?

—¡Yo! —Ambos lloraron y corrieron hacia su padre.

Se inclinó y los tomó en sus brazos, charlando animadamente mientras le contaban sobre su mañana.

Leo salió de mi pecho, su carita de borracho de leche era absolutamente perfecta.

Lo puse sobre mi hombro y le froté suavemente la espalda para que eructara.

—Tus nadadores están en el cofre junto a la puerta, cariño —le dije, sabiendo que él era completamente capaz de cuidarlos.

Me guiñó un ojo y se dispuso a prepararlos para nadar con él.

—¿Cómo estuvo la reunión de esta mañana? —Pregunté, ya que acababa de regresar de un viaje rápido a la oficina.

Era sábado y, aunque Axel había bajado mucho la velocidad en los últimos cinco años, todavía lo hacía de vez en cuando los fines de semana o toda la noche. Aunque no hoy.

—Bien —dijo—. Pat tenía algunas estrategias que quería repasar, todas buenas. Dijo que vendrán más tarde para el pastel y tal vez para la cena. Estaba pensando en hacer un pedido de comida china, si quieres.

Le sonreí. —Me encanta esa idea. Gracias.

Era el quinto cumpleaños de Maggie, pero este año nos habíamos vuelto discretos. Con Leo recién nacido y Maggie a punto de comenzar la escuela el próximo año, decidimos simplemente tener un pastel y una noche tranquila con nuestra familia más cercana.

—Excelente. Le enviaré un mensaje de texto para confirmar —dijo Axel y comenzó a poner a los niños en sus nadadores.

Me recosté en el salón con el bebé sobre mi hombro y me maravillé de lo increíble que era nuestra vida ahora.

Axel había disminuido las expectativas de sus deberes y había asumido un papel más coejecutivo con mi padre. Trabajaban juntos en pie de igualdad y Axel compartía sus antiguas responsabilidades.

Estaba feliz, saludable y dormía ocho horas la mayoría de las noches.

También fue el padre más increíble. Atento, paciente, tranquilo y presente.

Observé con asombro cómo abría la puerta de la piscina y saltaba con los niños. Maggie ya era una nadadora experta y, aunque Thomas tenía confianza, todavía nadaba con los flotadores y el chaleco puestos.

Chapotearon y jugaron, y yo me recosté en el salón disfrutando del calor del bebé en mi pecho, moviendo su pequeña forma dormida más abajo para poder abrazarlo apropiadamente.

Nunca pensé que podría estar tan contenta y feliz. Era una sensación increíble.

Unas horas más tarde, los niños habían sido bañados y ahora estaban vestidos con su ropa de fiesta. Para Maggie, eso era un vestido de tutú de princesa con destellos de arcoíris.

Para Thomas, era un disfraz de Spiderman, y no pelearía con ninguno de ellos por sus elecciones. Se veían absolutamente adorables y, después de todo, era su fiesta.

Sonó el timbre y Axel salió trotando para abrir la puerta a mis padres. Saqué algunos platos de comida, y el pastel de Maggie estaba al frente y al centro. Un pastel de castillo de princesa, de tres niveles de altura, justo como ella quería.

—¡Tía C! —gritó Grayson, corriendo a toda velocidad hacia la cocina para saludarme.

—Señor. ¡Grayson! —grité, levantando al hermoso hermanito que adoraba con toda mi alma—. ¿Cómo estás hoy?

—¡Excelente! —dijo, luciendo complacido—. Le hice una tarjeta a Maggie. ¿Quieres verla? —Levantó la hoja de papel con pequeños dibujos perfectos y ondulados por todas partes.

—Eso es perfecto, amigo. ¿Qué tal si vas a mostrársela? —Dejé a Grayson en el suelo y se fue a buscar a los otros niños.

Los tres se llevaban estupendamente y nos hacía la vida mucho más fácil.

Mamá entró en la habitación con dos botellas de vino blanco, una en cada mano. —Sé que no puedes beber, pero necesito uno —anunció, colocándolos a ambos en el mostrador de la cocina.

Me reí de su expresión dramática y saqué un vaso para ella. —¿Por qué? ¿Qué ocurre?

Ella negó con la cabeza y se deslizó en el taburete de la cocina. —Oh nada. Grayson es el niño más sano y enérgico que jamás haya visto el pediatra. Perfecto estado de salud.

Y, sin embargo, mi madre se veía miserable.

—Entonces, ¿por qué pareces haber chupado un limón? —Abrí la botella de vino y le serví una copa.

Cogió el vaso por el pie y bebió un sorbo. —Porque estoy agotada. Me saca de quicio todos los días.

Suspiré. —Va a la escuela el próximo año. Las cosas se pondrán más fáciles.

—Sí. Probablemente. —Bebió un poco más y suspiré. Maggie era enérgica pero también le gustaba colorear y pintar, estar tranquila y leer. Los chicos no eran así, y podía imaginar que para cuando Thomas tuviera su edad, yo también estaría orando para que comenzara la escuela.

Mi padre entró en la cocina y me dio un abrazo, con una caja rosa bajo el brazo. —¿Dónde está mi princesita?

—¡Aquí estoy, abu! —Maggie gritó, agitando su brazo como loca.

Papá me sonrió y salió a buscarla.

Lo miré fijamente, sonriendo ante la imagen que hicieron juntos. Papá y su propia niña.

—Está rodeado de niños —dije, señalando con la cabeza a Maggie con su hermano, su tío y su abuelo.

Mamá se volvió para mirar a los tres niños que jugaban en la alfombra. —Ellos son perfectos. Y hablando de perfecto, ¿dónde está Leo?

—En su moisés —dije, señalando con la cabeza hacia su habitación.

Mamá saltó y se dirigió hacia su nieto más nuevo, olvidando el vino.

Negué con la cabeza y agarré una botella de agua de la nevera. Puede que mi madre se queje de lo enérgicos que eran los niños, pero se portaba genial con ellos. Incluso invitaba a Maggie y Thomas a su casa una o dos veces por semana, solo para que yo pudiera hacer mis recados.

Habíamos caído en un gran patrón, mis padres y yo, especialmente porque ellos vivían a solo diez minutos en coche de la ciudad. Nos poníamos al día todas las semanas socialmente, compartíamos el cuidado de los niños, y papá y Axel todavía trabajaban juntos.

Todo había resultado mucho mejor de lo esperado, incluso si Grayson estaba agotando a mi madre.

—¿Qué tal si hacemos el pastel? —Llamé al grupo y todos respondieron con vítores.

—Excelente. —Agarré el encendedor y me dirigí a la mesa mientras Maggie saltaba sobre la silla para apagar las velas—. Recuerda, es el cumpleaños de Maggie. Puedes encender las velas más tarde —le recordé a su hermano y al tío Grayson, a quien nos referíamos como su primo la mayor parte del tiempo.

La semántica era demasiado complicada para niños de cinco años.

Mamá salió de la guardería con el bebé Leo en brazos y Axel se paró en el otro extremo de la mesa sosteniendo su teléfono para tomar fotos y un video... eso esperaba.

—¿Listo? Feliz cumpleaños a ti... —Cantamos mientras Maggie, mi hermoso angelito rubio, sonreía como si fuera la niña más afortunada del planeta. Y ella lo era.

Tenía una familia que la amaba más que a nada, y tenía una sonrisa que podía derretir tu alma.

La canción terminó y me incliné para susurrar: —Apaga las velas, niña.

Sopló fuerte y los sacó a todos de un solo tiro. Todos vitoreamos, mi papá aplaudía ruidosamente y los niños se preocupaban por tener otra oportunidad con las velas.

—Bien bien. El turno de Grayson, luego el turno de Thomas, ¿de acuerdo? Entonces podemos cortar el pastel.

Tuvimos que hacer dos encendidos más y apagar las velas, en esta etapa no estaba segura de que alguien quisiera comerse el pastel, pero los niños se lo pasaron de maravilla de todos modos.

Pero como insistieron, corté el pastel y se lo serví solo a los niños. Una vez que terminaron y limpiaron, todos nos sentamos afuera en la terraza para ver a los niños jugar debajo del árbol y en los columpios.

—¿Contenta? —preguntó Axel, frotando mi mano desde su lugar a mi derecha.

Asentí. —Mucho. Todo es simplemente perfecto.

Entonces Thomas gritó y Maggie gritó, y mis padres fueron corriendo para detener la próxima pelea.

Caos perfecto, esa era mi vida ahora. Con mi apuesto esposo y mi nuevo bebé, las cosas no podrían ser más dulces.

––––––––

FIN