Prólogo

Velia, siete años

Decían que los cumpleaños eran días especiales y felices para celebrarlos en familia. Pero, en la mía, nadie parecía feliz. Nunca lo estaban.

No me gustaban las fiestas. No entendía por qué tenía que saludar a toda esa gente que no conocía. Ni por qué tenía que poner buena cara y sonreír todo el rato como si me estuviese divirtiendo.

Aun así, siempre lo hacía. Porque era lo que mamá esperaba de mí. Y yo quería que mi madre estuviera contenta. No me gustaba verla triste.

Como siempre, me había puesto el vestido que mamá había elegido para mí. Ese día, había escogido uno de color rosa. Quería ponerme uno azul, ya que, no me gustaba el color rosa, porque era el color de las niñas pequeñas y yo ya era mayor, pero, mamá siempre tenía la última palabra.

Observé a mis hermanos, que se encontraban en el otro lado del salón.

Leone estaba cruzado de brazos y con los ojos entrecerrados. Él no quería estar allí. Aunque Leone nunca estaba de buen humor cuando mi padre estaba cerca.

Indro fruncía los labios, mirando a Leone con rabia. Él decía que estaba siendo malo con papá. Indro adoraba a nuestro padre y había escuchado a Leone decirle a uno de sus amigos que papá era un idiota.

Yo no sabía si mi padre era un idiota o no, porque él apenas pasaba tiempo conmigo. Nunca se encontraba en casa y cuando lo estaba, siempre estaba demasiado ocupado para jugar conmigo. Mamá solía decirme que papá me quería, pero que tenía mucho trabajo. A pesar de que creía a mamá, porque ella no era una mentirosa, no entendía por qué papá sí que tenía tiempo para Indro y Leone.

—Es tan guapa —dijo Brunella, una de las amigas de mamá, provocando que dejara de observar a mis hermanos y centrara mi atención en ella—. Va a ser tan guapa como tú de mayor.

Sonreí con más fuerza, mis labios estaban comenzando a temblar, pero continué manteniendo la sonrisa. Tenía que ser amable. Eso era lo que papá siempre me decía. Y mamá decía que hiciera caso a todo lo que papá decía. Así que, eso hice, aunque detestaba cuando hablaban de mí como si no estuviera.

—Yo creo que va a ser más guapa que yo. Tiene los ojos de mi madre —respondió mamá sin mirarme.

Aunque tanto ella como sus amigas hablaban de mí, no me prestaban atención.

—Tu belleza es difícil de superar, pero va a ser una buena rival —añadió Milena, otra de las amigas de mamá—. No os va a costar encontrar un buen marido para ella.

Mi madre sonrió y yo fruncí el ceño. No quería casarme, los chicos eran asquerosos. Menos Indro, claro, pero Clarice, mi tutora, me había explicado que no podía casarme con mi hermano. En realidad, no conocía a muchos chicos, ya que, estudiaba en casa y los únicos chicos con los que me relacionaba era con los hijos de los hombres de mi padre y solo en fiestas como en la que nos encontrábamos. Además, mamá no solía dejar que me alejara demasiado de su lado, por miedo a que manchase mi ropa o mi pelo terminase hecho un lío.

Indro, al ser chico, iba al colegio con otros chicos y chicas de su edad. Eso era lo único en lo que envidiaba a mi hermano. En cambio, yo me pasaba el día encerrada en casa y solo salía para ir a los extraescolares que papá y mamá elegían por mí. Aunque, eso iba a cambiar en unos meses. Mis padres me iban a enviar a un internado lejos de casa y a pesar de que me daba un poco de miedo, también tenía muchas ganas, ya que podría conocer a chicas de mi edad. Por fin, iba a tener una amiga.

Tanto mis pensamientos como la conversación de mi madre con sus amigas fue interrumpida cuando una mujer de cabello castaño entró en la sala del club de campo en la que estábamos celebrando el cumpleaños de papá. Era alta, delgada y muy guapa, parecía una modelo. No recordaba haberla visto nunca, pero sí conocía a su hija. Esta era dos o tres años mayor que yo y habíamos coincidido en las clases de tenis a las que llevaba yendo desde hacía dos años. Yo había intentado ser su amiga, pero ella se había burlado de mí. Me había llamado niñita porque le había confesado que dormía con mi peluche preferido, un oso de color azul al que le faltaba un ojo. Amaba a Marky. Indro me lo había regalado hacía un par de años, cuando enfermé de varicela y estuve dos semanas enteras en la cama.

Pero, Sherlyn, que así se llamaba la niña, le había contado al resto de chicas que iban a nuestra clase de tenis, que yo era tan patética que mi único amigo era un oso de peluche. Después de eso, todas mis compañeras me habían evitado.

Mi madre continuó con una sonrisa en sus labios, pero pude notar que algo no iba bien.

—Chicas —dijo—, si me disculpáis, tengo que atender a unos invitados. Velia, cariño —agarró mi hombro con suavidad—, ¿por qué no vas a saludar a Sherlyn?

Fruncí el ceño mientras veía cómo mamá se alejaba para hablar con el resto de invitados. Mordí mi labio inferior, indecisa. Aunque no me gustaba Sherlyn, menos me gustaba desobedecer a mi madre.

—¿Va todo bien, Velia? —me preguntó Federica Ricci.

Federica era la única de las amigas de mamá que me caía bien. Las pocas veces que nos habíamos visto, ella había sido amable conmigo. No me ignoraba, como la mayor parte de adultos.

—Sí —respondí.

Con una sonrisa en sus labios, se puso de cuclillas para ponerse a mi altura. El broche que llevaba enganchado a su camisa se movió de un lado a otro, rozándome la barbilla.

Miré hipnotizada el broche en forma de abeja. A Federica debía gustarle, porque siempre lo llevaba. Y no me sorprendía, era muy bonito. Quise tocar una de las alas, pero no me atreví a hacerlo, ya que, no quería que Federica se enfadase conmigo.

—A mí también me aburren estas fiestas. La única razón por la que he venido a esta, es para probar los muffins que ha hecho tu madre.

Mamá era una magnífica cocinera y aunque Meredith era la que cocinaba en casa, siempre preparaba sus muffins cuando era el cumpleaños de papá.

—Están muy ricos, sobre todo, los de frambuesa y yogur.

—Esos son mis preferidos —me dijo Federica, revolviéndome el pelo—. ¿Por qué no les ofreces a las otras niñas algún muffin para que puedan degustarlos? —me preguntó, al ver que yo estaba mirando a Sherlyn.

Con un asentimiento de cabeza, me alejé de ella y cogí una de las bandejas de plata que se encontraba encima de una mesa pequeña y redonda, en la que había unos cuantos muffins. Sosteniendo la bandeja con cuidado, me acerqué a Sherlyn. No era lo que quería hacer, pero tenía que ser hospitalaria.

Mamá me había repetido en muchas ocasiones que las mujeres Martinelli teníamos que hacer cosas que no nos gustaban por el bien de la Familia. No terminaba de entender lo que quería decirme con eso, pero mamá era la mujer más inteligente del mundo y siempre tenía la razón. Si ella lo decía, por algo sería.

—¿Quieres una? —le pregunté a Sherlyn, forzando una sonrisa.

Sherlyn, quien se encontraba hablando con otra chica de su edad, centró su atención en mí.

—¿Qué son? —preguntó, arrugando la nariz.

Y, aunque no me gustó la forma en la que me estaba mirando, continué siendo agradable.

—Son muffins. Los ha hecho mi madre. Yo la he ayudado a prepararlos.

Sherlyn agarró uno de los muffins, uno que estaba hecho de frambuesa y yogur. Sonreí, porque estaba segura de que le iba a encantar, pero ella le dio un mordisco y puso cara de asco.

—Está malísimo —dijo, escupiendo el trozo de muffin en mis zapatos—. ¿Tú qué opinas, Keira? —Le pasó el muffin a su amiga.

Keira lo olisqueó.

—Huele a podrido.

—Eso no es verdad —espeté, indignada.

—Apesta —secundó Sherlyn—. Mi madre dice que tu madre no sabe hacer nada bien. Y tiene razón, este muffin está asqueroso.

En un rápido movimiento que no vi venir, Sherlyn alzó su mano derecha, que impactó contra la bandeja que sostenía entre mis manos, provocando que esta, junto con todos los muffins, se cayera al suelo.

Ella y su amiga se rieron, como si fuera divertido.

Observé a mi alrededor, avergonzada, pero ningún adulto nos estaba prestando atención. En cambio, un grupito de niñas a las que había visto un par de veces, miraban en nuestra dirección y se reían entre ellas. Busqué con la mirada a Indro, pero no le encontré. Seguramente, había salido al jardín a jugar junto al resto de niños, mientras a las niñas no nos dejaban salir fuera solas.

«Así son las normas, cariño». Eso era lo que solía decirme mamá.

Odiaba las normas y odiaba a Sherlyn.

Cerré mis manos en puños, sintiendo que la rabia me invadía. No quería llorar, ni salir al césped en busca de Indro para que me consolase, quería hacérselo pagar. Quería vengarme de Sherlyn. Pero, sabía que eso no era lo correcto, así que, fui en busca de mamá. Ella siempre me hacía sentirme mejor.

Aunque la busqué por todo el salón, no la encontré. Ella no estaba en ningún sitio. Sí que vi a papá, que hablaba animadamente con la madre de Sherlyn. Esta le ofreció una copa con un líquido rojo, que él aceptó con una sonrisa. Papá nunca sonreía, pero era su cumpleaños y quizá, había recordado que era un día para estar feliz.

Me pregunté por qué él no sonreía a mamá de esa manera. Él nunca era agradable con ella y eso la ponía muy triste.

¿Dónde estaba mamá? Como última opción, decidí ir a los baños. Exhalé un suspiro de alivio cuando abrí la puerta y la vi junto a Federica. Ambas hablaban entre susurros, pero se callaron en cuanto se dieron cuenta de mi presencia.

—Mamá, te estaba buscando —dije, rompiendo el silencio que se había instaurado en el baño.

Mamá esbozó una sonrisa que no le llegaba a los ojos.

—Danos un segundo, Federica. —Ella le hizo un gesto a su amiga—. Ahora voy.

Federica miró a mi madre con indecisión, pero, después, asintió y salió del baño.

—Mamá, ¿estás bien? —No era la primera vez que veía a mamá con los ojos rojos.

—Sí, cariño. Ya sabes cómo es la alergia.

No me gustaba esa alergia. Odiaba esa alergia. Por culpa de ella, mamá se ponía muy triste y se encerraba en su habitación. A veces, durante días y no podía visitarla. De mayor, iba a estudiar medicina para crear una cura contra la alergia. Así, ninguna niña tendría que volver a ver a su mamá triste nunca más.

—¿Por qué no me das un segundo, cariño? —me pidió con la voz temblorosa—. Necesito entrar al servicio. Vuelve al salón. Ahora voy.

Asentí, dándome la vuelta para regresar a la fiesta. Escuché el sonido de uno de los habitáculos cerrarse y suspiré cuando oí una especie de sollozo salir de él. Conocía ese sonido. Mamá estaba llorando, esa alergia la hacía llorar. Quería llamar a la puerta y preguntarle si estaba bien, pero sabía que eso la ponía más triste, así que, me dirigí hacia la puerta del baño. Cuando estaba a punto de salir, pateé un objeto tirado en las baldosas. Bajé la mirada, reconociendo el broche en forma de abeja de Federica. Me agaché para cogerlo.

Se le había caído.

Salí del baño con una misión: encontrar a Federica para devolvérselo. Recorrí la estancia, pasando entre los adultos que charlaban entre ellos, ajenos a mi presencia. No tardé demasiado en visualizar a Federica. Ella estaba apartada del bullicio, en una esquina, junto con Brunella y Minela, las amigas de mamá.

Di varios pasos hacia ellas, pero las palabras que salieron de la boca de Federica me dejaron petrificada.

—Tenías que verla, llorando en el baño —dijo Federica. Su tono de voz era burlón y cruel—. Ella dice que es la alergia. Cómo si fuésemos tontas. No sé a quién quiere engañar. Se cree muy importante por ser la mujer del Don de la Familia más poderosa de Nueva York, pero, al final, es como el resto, una mujer a la que le toca aguantar el hombre que le han asignado para ella.

¿Estaba hablando de mamá? ¿Y por qué hablaba de ella de esa manera?

—No sé cómo se ha atrevido a invitar a esa mujerzuela. —Brunella hizo una mueca—. Aquí, delante de todos —añadió, señalando con la cabeza a mi padre. Este continuaba hablando con la madre de Sherlyn, quien, ahora, apoyaba su mano en el hombro de él—. Vaya humillación. ¿Cómo se le ocurre?

—¿Y os sorprende? —Minela sacudió la cabeza—. Es como todos. Para ellos, solo somos bonitos floreros que adornar y llevar de su brazo. Floreros de los que no se pueden deshacer, pero eso no les impide llevar a la cama a floreros más jóvenes y hermosos.

¿Y ahora por qué hablaban de floreros? No entendía nada.

—Pero, él es un Don —apuntó Brunella, mientras le daba un sorbo a su copa—. Podía mostrarse un poco más considerado. Aunque sea, en la fiesta de su cumpleaños. Esa pobre niña no tiene por qué ver a su padre con su amante. Mirarle cómo coquetea con él —Brunella señaló a la madre de Sherlyn—, y él se lo permite.

Federica se encogió de hombros.

—Esa niña, un día será la mujer de un hombre importante de la mafia. Ya va siendo hora que entienda cómo son los matrimonios en nuestros círculos. Su madre no le hace ningún bien engañándola.

—Por Dios, Federica, no seas cruel —dijo Minela, pero, a pesar de sus palabras, sonreía.

—No soy cruel, Minela, solo constato un hecho. Velia no se va a creer durante mucho más tiempo que su madre tiene alergia. Cuanto antes entienda que su padre se acuesta con otras mujeres, antes conocerá cuál es su lugar en el mundo.

Me llevé una mano a la boca. Mis ojos se humedecieron, pero me negué a derramar una sola lágrima.

No sabía por qué Federica estaba siendo tan mala. Ni tampoco Minela y Brunella, hablando así de mamá a sus espaldas. Ellas eran sus amigas. ¿No se suponía que las amigas se llevaban bien entre ellas?

Me di la vuelta, alejándome de ellas.

Mamá no sufría de alergia, ella estaba triste por culpa de la madre de Sherlyn.

Apreté la abeja con más fuerza contra mi palma. No pensaba devolvérsela a Federica, ya que, tenía un plan mejor.

Busqué a Sherlyn con la mirada. Esta estaba hablando con su amiga, Keira. Ambas estaban tomando un vaso de zumo de naranja, sentadas en una silla, mirando por la ventana. Me acerqué para ver lo que estaban viendo. Los ventanales daban a la piscina exterior, en la cual, un socorrista, vigilaba a los niños que nadaban dentro. Ambas suspiraban cada vez que el chico se movía. Entrecerré los ojos e hice una mueca de asco.

Sabía que debía de ser agradable con los invitados, pero, iba a enfrentarme a Sherlyn. Ella no se merecía que la tratara bien. Por una vez, no iba a hacer lo correcto. Mamá lo entendería. O, al menos, eso esperaba.

Iba a tocar su hombro para llamar su atención, cuando, al ver su bolso rosa colgando del respaldo de la silla en la que se encontraba sentada, una idea mejor cruzó por mi mente. Era de ese tipo de pensamientos que, a veces, pasaban por mi cabeza y me avergonzaba reconocer en voz alta. No eran propios de una Martinelli.

Apreté el broche entre mis dedos, observando la cremallera abierta. Avancé un paso sigilosamente y sin que, ni Sherlyn ni Keira se dieran cuenta, deslicé la abeja dentro del bolso. Después, cerré con cuidado la cremallera.

Mis labios se curvaron en una sonrisa traviesa. Sherlyn iba a meterse en un buen lío si Federica la descubría.

Me di la vuelta con rapidez antes de que Sherlyn o Keira fuesen conscientes de mi presencia y corrí hacia el interior del salón, donde todo el mundo se encontraba.

En mi huida, me choqué contra alguien.

—Lo siento —me disculpé.

En cuanto levanté la cabeza para mirar a la persona que tenía enfrente de mí, me congelé.

A pesar de que nunca habíamos hablado, todo el mundo conocía a Danilo Ricci. Él era el hijastro de Federica. Aunque era unos años más joven que mi hermano Leone, que tenía quince años, era casi de su altura.

—¿Dónde ibas con tanta prisa? —me preguntó. Era la primera vez que Danilo hablaba directamente conmigo. Normalmente, ni siquiera miraba en mi dirección, pero, en esta ocasión, sus ojos verdes estaban fijos en mí. Y no podía decir que esa atención me gustara.

Había escuchado a algunas niñas cuchichear sobre Danilo. Suspiraban cuando él pasaba, de la misma manera que Sherlyn y Keira lo habían hecho minutos antes con ese socorrista. Danilo tenía el pelo negro, brillante y ligeramente ondulado y una cara bonita, como la de un muñeco. Sí, él se parecía a esos actores de las películas que a mamá le gustaban ver, pero no despertaba mi interés.

Las cosas bonitas y perfectas me resultaban aburridas. Por eso, prefería jugar con mi oso de peluche, aunque mamá se quejara de que le faltaba un ojo, que con las barbies que ella me había comprado.

—Lo siento, estaba distraída —le dije, ignorando su pregunta y tratando de ocultar mi nerviosismo.

—¿No te estás divirtiendo? —Su tono de voz sonaba casual, pero algo en él hizo que un escalofrío recorriera mi cuerpo.

—Mucho —la respuesta salió de forma mecánica de mis labios, tal y como mamá me había enseñado a hacer—, la fiesta está… —tragué saliva al ver la forma en la que Danilo me miraba—, bien —terminé, juntando mis manos y entrelazando los dedos, nerviosa.

Danilo centró sus ojos en mis manos y después, los fijó de nuevo en mi rostro.

—No me has respondido a mi pregunta anterior. ¿Adónde ibas con tanta prisa?

Sentí que me faltaba la respiración.

¿Él no sospechaba nada, verdad? No, no podía hacerlo. Nadie me había visto. Pero ¿y si lo había hecho?

Siempre podía inventarme algo. Aunque, yo no sabía mentir.

Mamá iba a sentirse muy decepcionada conmigo. ¿Qué había hecho?

Estaba a punto de entrar en pánico, cuando Danilo habló de nuevo: —Si buscas a alguien, puedo ayudarte.

Me relajé. Danilo solo pretendía ser amable. Sin embargo, a pesar de su tono de voz y de sus palabras, había algo que se sentía mal. Pero, no tenía tiempo para pensar en ello.

—No, gracias —dije de forma apresurada, forzando una sonrisa en mis labios—. Tengo que irme —me despedí, alejándome de él antes de darle tiempo siquiera a responder.

Durante la siguiente hora, me escondí en una esquina, debatiéndome en sí decirle o no la verdad a Sherlyn. Lo que había hecho estaba mal. Sin embargo, cuando estaba a punto de acercarme a ella, recordaba la tristeza en la mirada de mamá y cambiaba de opinión.

Antes de que me volviera loca, mamá se acercó a mí, llamándome para que estuviera a su lado, mientras papá soplaba las velas de su tarta de cumpleaños.

—Vamos, amor —le dijo mamá a papá—, abre tus regalos. —Señaló la mesa alargada, encima de la cual se encontraban decenas de bolsas y presentes envueltos en llamativos colores.

—¿Dónde está mi broche? —preguntó Federica, interrumpiendo el momento.

Papá frunció el ceño en disgusto.

—Igual te lo has dejado por alguna parte. Mujeres —Matteo, el marido de Federica, hizo un gesto, mirando con complicidad a mi tío Battista—, si no llevaran la cabeza sujeta a los hombros, la perderían.

Battista se rio.

—Espero que aparezca —dijo Federica con preocupación—. Lleva perteneciendo a mi familia durante años. Mis antepasadas se retorcerían en su tumba si no lo encuentro.

—No montes un drama, mujer. —Matteo se pasó una mano por el pelo—. Vete al joyero para que te haga una réplica idéntica.

—Eso es imposible —dijo, poniéndose cada vez más nerviosa y obligando a los empleados a que buscasen hasta en el último rincón—. Ha pasado de madre a hijas durante décadas. Mi hija se casará con él y se lo pasará a su hija, tal y como manda la tradición. —Erica, la hija de Federica, no había acudido a la fiesta, ya que estaba enferma con anginas.

Matteo bufó, pero no dijo nada más.

Yo me quedé petrificada, en silencio. No podía permitir que una joya tan importante se perdiese, pero tampoco quería confesar. Eso me dejaría a mí como la mala y a Sherlyn como la víctima. Aunque, ¿qué otra opción tenía?

Con un suspiro, di un paso al frente, acercándome a Federica, dispuesta a decir la verdad. Sin embargo, antes de que pudiera pronunciar una sola palabra, Danilo le quitó el bolso a Sherlyn, que lo llevaba colgando en su hombro. En un rápido movimiento, abrió la cremallera y sacó el broche de él.

—¿Este no es tu broche, Federica? —preguntó Danilo, alzando la abeja.

Sherlyn palideció.

—No sé… no sé cómo ha llegado ahí. Yo no he sido… lo juro.

La madre de Sherlyn, que estaba entre los invitados, se acercó a su hija y a Danilo.

—Tiene que ser un error, mi hija nunca haría algo así —espetó con indignación.

—¡Cuesta una fortuna! —exclamó Federica—. ¿Tú le has mandado que lo robe, Elaine? —le preguntó a la madre de Sherlyn, llamándola por su nombre.

—No, claro que no. —Su voz tembló—. Por supuesto que no. —Miró a mi padre, buscando su ayuda, pero este evitó su mirada.

—Qué se puede esperar de una mujer que no es italiana —dijo Milena.

—¿Lo has robado, niña? —inquirió Matteo.

—¡Mi hija no es ninguna ladrona! —gritó Elaine—. Además, ¿cómo has sabido que el broche estaba en su bolso? —le preguntó a Danilo.

Este alzó sus hombros y se pasó la lengua por los labios, luciendo tranquilo.

—Intuición —contestó en tono burlón—. Soy muy bueno leyendo a las personas. Y tu hija tenía la palabra culpable escrita en la frente.

Elaine no parecía convencida, pero no dijo nada.

—¿Y cómo ha llegado el broche a su bolso? —cuestionó Matteo, arrugando el ceño.

—Alguien me lo ha metido para inculparme —dijo Sherlyn. Su madre le dio un codazo, pidiéndole que se callase.

—¿Estás acusando a alguna de nuestra hija de un acto tan deshonroso? —preguntó Federica, enfada—. ¿O lo que es peor, a una de nosotras? ¿Eso es lo que estás diciendo?

—No, mi hija no está diciendo eso —intervino Elaine—. Es todo un malentendido. De alguna manera inocente, el broche ha terminado en el bolso de mi hija, pero nadie tiene la culpa.

La mujer tragaba con dificultad. Parecía asustada. Y yo sabía que ese era el momento de hacer lo correcto, de reconocer de que yo había metido el broche en el bolso de Sherlyn. Pero, no lo hice. No pronuncié ni una sola palabra.

—Será mejor que os marchéis. —La voz de mi padre retumbó en la estancia—. Ninguna de las dos seréis bien recibidas de nuevo en el club, ni en nuestros círculos.

Todos miraban a Elaine y a Sherlyn con dureza. Keira se separó de Sherlyn y giró la cabeza, como si se avergonzara de ella. Mi padre había hablado y desde que tenía uso de razón, sabía que las palabras de mi padre eran ley y nadie se atrevía a contradecirle.

Sherlyn comenzó a llorar. Elaine, que estaba pálida, tiró del brazo de su hija y se dirigió hacia la salida. Habían sido desterradas.

Sabía que debía sentirme mal. Y, había una parte de mí, que lo hacía. Pero, había otra, que se sentía feliz. Porque Sherlyn había sido mala conmigo una y otra vez, a pesar de que yo siempre había sido agradable con ella. Incluso se había metido con mamá.

Sherlyn se lo merecía.

La fiesta continuó como si nada hubiese pasado. Todos habían olvidado ya a Elaine y a Sherlyn, a nadie le importaba lo que les sucedería a partir de ese día. Y yo me permití disfrutar de la fiesta. Hasta me atreví a tomar una Coca-Cola, a pesar de que a mamá no le gustaba que tomase refrescos azucarados. Aunque si mamá se dio cuenta, no le importó. Desde que Elaine y Sherlyn se habían marchado, ella lucía radiante.

—Sé lo que has hecho —susurró una voz a mi lado, mientras estaba apoyada en la pared, disfrutando del azúcar en mi boca.

Me giré, sobresaltada, para encontrarme con Danilo. Miré hacia ambos lados, comprobando que me estaba hablando a mí.

Parpadeé, confundida. No podía haber escuchado bien.

—El broche. Sé que fuiste tú la que lo colocó en el bolso de Sherlyn.

—Yo… no… —tartamudeé.

—No me mientas, Velia.

Mis manos empezaron a sudar y sentí que me faltaba la respiración. Pensé en seguir negándolo, pero él me había descubierto.

Mamá iba a estar muy decepcionada cuando descubriese lo que había hecho. Y papá… Si él apenas quería pasar tiempo conmigo ahora, ni siquiera querría mirarme a la cara.

—No digas nada —supliqué.

Los ojos de Danilo brillaron con una chispa de malicia que nunca había visto en ellos.

—No te preocupes —dijo—, será nuestro pequeño secreto. —Los labios de Danilo se curvaron en una sonrisa, mostrando una pequeña separación entre sus dientes frontales. Nunca había visto una sonrisa tan bonita. Esa imperfección provocaba que le viese de una manera diferente; Danilo no era tan perfecto como parecía a simple vista y eso me gustaba. En un impulso estúpido, alcé la mano, queriendo meter el dedo entre el hueco entre sus dientes, pero, en el último momento, me abstuve a hacerlo.

—Gracias

—No me las des, principessa, nunca hago nada a gratis. Un día, tendrás que devolverme el favor. —Antes de que pudiera responderle, Danilo se dio la vuelta y se alejó de mí.

—¿Principessa? —repetí, confundida, mientras le daba un trago a mi refresco—. No soy ninguna principessa —mascullé, aunque Danilo ya se había ido.

Pensé que Danilo se olvidaría de lo ocurrido, pensé que él nunca volvería a dirigirme la palabra. Esas fueron dos de las primeras equivocaciones que cometí con él.

Porque, en aquel entonces no lo sabía, pero Danilo no mentía. Él regresaría a mi vida para cobrarse el favor que le debía, llevándose mi alma en el proceso.

Capítulo 1

Danilo

Sentí la vibración de mi móvil justo en el momento que había aparcado en la cera de enfrente de la casa club principal de Los Ángeles Rebeldes. Ese club de moteros estaba siendo como un grano en el culo. No eran demasiado importantes, pero si lo suficiente como para que no pudiese aniquilarlos sin sufrir consecuencias que no me convenían. Además, se reproducían como sanguijuelas: les quemabas un local y ellos abrían dos más.

El resto de Familias hacían la vista gorda, ya que no interferían en sus negocios, pero los muy cabronazos tenían varios de sus negocios de drogas en una de mis zonas. Como no podía matarlos a todos sin que la comisión se me tirase encima, no me había quedado más remedio que llegar a un acuerdo con ellos. Uno que íbamos a firmar en persona el presidente del club y yo.

Había mil lugares diferentes en los que me apetecía estar antes que allí, como, por ejemplo: una fiesta de princesas. Pero, yo no era de los que dejaban mis responsabilidades en manos de otros.

Renardo, uno de mis capitanes de zona, me acompañaba, ya que el club realizaba sus negocios en la zona de su competencia. Aunque el hombre de mediana edad miraba por la ventanilla, no hizo ademán de bajar. Estaba esperando a que yo lo hiciese. Era una de esas normas no escritas de respeto que le habían importado a mi padre, pero que a mí me importaban el huevo derecho y parte del izquierdo.

Durante mis primeros meses como Don, me había deshecho de la mayor parte de los hombres de mayor edad de mi padre. Había ocupado sus puestos con sus hijos biológicos y, en otros casos, bastardos. Algo que no había sido del agrado de la mayor parte de ellos; especialmente, la segunda parte. Sin embargo, sus hijos habían aceptado encantados.

Con ese acto, había matado dos pájaros de un tiro. Me había quitado a los hombres con ideologías arcaicas que pretendían seguir llevando la Familia de la misma manera que lo había hecho mi padre y me había ganado la lealtad absoluta de mis hombres.

El móvil seguía vibrando. Lo saqué del bolsillo y una sonrisa se dibujó en mis labios. La llamada que llevaba días esperando por fin se estaba produciendo. Como siempre, Leone tenía el don de la oportunidad. Por normal general, no descolgaría el teléfono, ya que sabía cuánto le fastidiaba a ese obseso del orden que le hiciese esperar. Pero, esa era una llamada que iba a disfrutar.

Había estado a punto de salirse con la suya y evitar mi boda con Velia. Por suerte, Allie, la hermanastra de Nello, había resultado ser igual de estúpida que el resto de mujeres. Se había enamorado de Leone, quedándose embarazada de él. Leone, como hombre de honor que era, nunca dejaría en la estacada a la madre de su futuro hijo.

Le hice un gesto con la cabeza a Renardo para que se adelantase. Inmediatamente, salió del coche y se dirigió hacia la entrada de la casa club. La casa club era un edificio de piedra de dos plantas, construido en un antiguo descampado. No había más construcciones cerca, lo que les daba intimidad para llevar a cabo sus negocios sin ser molestados. El aparcamiento estaba repleto de motos Harley-Davidson y de aspirantes que las vigilaban. No me fiaba una jodida mierda de ellos, por lo que había aparcado mi coche al otro lado de la calle.

—Buenas noches, Leone —dije en forma de saludo en cuanto descolgué el teléfono. Generalmente, no tendía a ser cortés, pero mi humor acababa de mejorar.

—Danilo. —Leone pronunció mi nombre en forma de advertencia. Pese a que podía intuir que no estaba feliz, su tono era controlado, como de costumbre.

—Dime que quieres, Leone —dije, yendo al grano—. Tengo cosas más importantes que hacer que hablar contigo.

Sonreí cuando escuché un sonido similar al de un resoplido al otro lado de la línea.

—No quiero que vuelvas a acercarte a Alexandra. Ya no te debe nada. Ahora es una Martinelli. Si te atreves a volver a amenazarla, te cortaré los huevos y se los daré de comer a tu segundo.

Respiré hondo para controlar la ira que se apoderó de mí. No me gustaba que me amenazaran; ni siquiera cuando sabía que Leone solo estaba rabioso porque le había ganado la partida.

—Cuidado con lo que dices —siseé—. Siempre y cuando mi compromiso con Velia siga su curso y en menos de un año se convierta en mi esposa, no tengo ningún interés en volver a hablar con Allie. —Leone no interrumpió mi discurso en ningún momento. Él sabía que era lo que le iba a pedir a cambio de no interferir en su relación con Allie. Ella era la hermana de Nello y había estado bajo mis órdenes. De alguna manera, había pertenecido a mi Familia antes que a la de él—. Eso sí, como vuelvas a intentar algún truco para romper mi compromiso con tu hermana, me encargaré personalmente de que la comisión no vea con buenos ojos tu relación con ella.

Era un trato justo. Uno contra el que Leone no podía ir. 

—Velia se casará contigo.

La satisfacción me inundó al escuchar esas palabras que llevaba esperando durante esos dos últimos meses. Finalmente, todo volvía a su lugar. Leone no podía impedir que me casara con Velia; ni siquiera ella misma podía hacerlo.

—¿Ella lo sabe? —inquirí.

Por alguna razón retorcida, aquello era importante. Necesitaba que lo supiera. De hecho, quería decírselo yo mismo.

—Se lo diré a primera hora de la mañana. —Fui a hablar, pero Leone me lo impidió con sus palabras—: Mi hermana estará de acuerdo, ella conoce su lugar.

Eso era mentira y ambos lo sabíamos. Durante los pocos encuentros que había tenido con mi prometida, si bien no me lo había expresado con las palabras exactas, me había dejado claro que lo último que deseaba era casarse conmigo. De hecho, dudaba que ni siquiera quisiese pasar un segundo a mi lado. Y eso, lejos de generar rechazo en mí, había logrado todo lo contrario: despertar al depredador que habitaba en mí. Ese que había puesto sus ojos en ella cuando tan solo era una niña hacía diez años. Solo que ahora la miraba de una manera muy diferente.

—Eso espero. La fiesta de compromiso será en dos semanas. Yo me encargo de los preparativos.

—Danilo —el tono de voz de Leone descendió varios decibelios—, Velia tiene diecisiete años, solo es una niña.

Resoplé.

—No la tocaré hasta nuestra boda y para entonces, ya tendrá dieciocho años.

—Aún será joven —insistió—. Comprométete con ella en dos semanas, pero retrasa la boda hasta que cumpla los diecinueve.

Ni de puta coña. No iba a esperar tanto tiempo. Eso únicamente le daría más oportunidades a Leone para encontrar la manera de cancelar la boda.

—La mayoría de nuestras mujeres se casan a esa edad. —¿Se creía que era tan idiota como para morder el anzuelo?—. Era la edad que tenía Erica cuando te casaste con ella —dije, mencionando a su mujer fallecida, que también era mi hermanastra—. ¿Me estás diciendo que no la tocaste en vuestra noche de bodas?

Leone no me respondió. Él sabía que no podía ir en contra de ese argumento. Estaba intentando manipularme, pero no conseguiría nada.

Durante unos segundos, el silencio inundó la línea. Si no fuera porque podía escuchar su respiración, hubiera pensado que había terminado la llamada.

—Ella se casará contigo en cuanto cumpla dieciocho, pero retrasa la fiesta de compromiso cinco meses.

—No —me negué—. Será en dos semanas.

—Danilo. Las Familias no estaban informadas de la cancelación de la boda, solo de la cancelación de la fiesta compromiso. Si volvemos a la fecha original, van a hacer preguntas. Preguntas que ni a ti ni a mí nos apetece responder.

En eso tenía razón, aunque podíamos retrasarla un mes, no era necesario cinco. Sabía que Leone lo estaba haciendo para buscar una salida. No la había. Velia iba a ser mía.

—Está bien. Será dentro de cinco meses. En realidad, la fiesta de compromiso me importa una mierda. Con anillo de compromiso o sin él, Velia es mía.

Escuché un bufido al otro lado de la línea.

—Voy a vigilarte de cerca, Danilo. No pienso permitir que hagas daño a mi hermana.

Al contrario de lo que Leone pensaba, jamás pondría un dedo encima a Velia ni a ninguna mujer. Era un hombre honorable, mucho más de lo que él se jactaba de ser.

Leone dijo algo más, pero yo había terminado de escuchar sus gilipolleces. Colgué el teléfono y me lo guardé de nuevo en el bolsillo derecho de mis pantalones.

Salí del vehículo. Era un viernes, cerca de las once de la noche, de mediados de enero. No había luna en el cielo y las pocas farolas que había a mi alrededor, emitían una luz tenue, pero un estallido llenó el cielo de colores anaranjados y una fuerte explosión provocó que sintiese un fuerte dolor en los tímpanos. Instintivamente, me agaché y me oculté debajo del coche.

La onda explosiva hizo que los cristales de mi coche y de los pocos aparcados cerca del mío, explotasen. Por suerte, una pareja de jóvenes que paseaban abrazados por la zona, pudieron ponerse a cubierto detrás de una camioneta. Los que no tuvieron tanta suerte, fueron todos los que se encontraban dentro de la casa club o en el aparcamiento.

En cuanto pude volver a pensar con claridad, fui consciente de lo que había sucedido: había explotado una bomba. Alguien había atentado contra Los Ángeles Rebeldes y lo había hecho el día y a la hora en la que yo me reunía allí con el presidente del club.

No creía en las coincidencias. Alguien había intentado asesinarme. Y ese alguien, iba a desear que la bomba le hubiese matado a él.

Capítulo 2

Velia

«Te vas a casar con Danilo Ricci».

Mi hermano había seguido hablando, pero en lo único en lo que podía pensar era en aquellas palabras que se repetían en mi mente.

La segunda vez debería de haber sido más fácil y, sin embargo, no lo fue.

Creía que había escapado de él. No había sido más que una crédula.

La libertad solo había sido una ilusión que Leone me había permitido tener durante esos dos meses.

Danilo Ricci era como un boomerang, por mucho que lo lanzara lejos, parecía regresar a mí. Y no había manera de deshacerme de él.

—¿Velia? —La voz de mi hermano me devolvió a la realidad—. ¿Lo has entendido?

—Sí —respondí. No había otra cosa que pudiese decir. Dialogar con mi hermano estaba fuera de cuestión. Cuando Leone tomaba una decisión por el bien de la Familia, nadie podía hacerle cambiar de opinión. No pude hacerlo la primera vez que me comprometió con Danilo Ricci y no lo haría ahora.

Mi hermano esperaba que yo aceptase sus órdenes con sumisión. Él esperaba que me sacrificase por la Familia.

Familia. Una palabra que para todos los de mi alrededor parecía significar mucho, pero que para mí no era nada. ¿Por qué hipotecar mi vida por una Familia que no había hecho nada por mí? ¿Una que no pensaba en mi bienestar? ¿Para la que yo solo era una moneda de cambio sin sentimientos ni opiniones?

«Porque es tu deber ocupar tu lugar dentro de la Familia».

Las palabras que mi madre había pronunciado años atrás regresaron a mi cabeza en forma de respuesta a mis preguntas. Una respuesta errónea, porque aquello no era cierto. Ni era su deber, ni pasar el resto de su vida con un hombre que la hacía infeliz era ocupar su lugar dentro de la Familia. Por desgracia, ella se dio cuenta de ello cuando ya era demasiado tarde.

Yo no cometería el mismo error.

—La fiesta de compromiso se celebrará en cinco meses. He logrado convencer a Danilo de que se retrase ese tiempo. Él quería que fuese en dos semanas.

—No voy a darte las gracias por conseguir un aplazamiento a mi condena —espeté con rabia.

Había sido una ingenua creyendo que me había librado de un futuro no deseado y había desperdiciado dos meses disfrutando de una sensación de falsa libertad.

—No es una condena, es tu deber como una Martinelli que eres —dijo Leone. En la voz de mi hermano no había lugar a discusión. Pese a que podía intuir que no había sido su elección y que no estaba de acuerdo, no cambiaría de idea. Leone había tenido que tomar una decisión: había tenido que elegir entre su mujer y su hijo nonato o yo y los había escogido a ellos. Él nunca me elegiría a mí. Nadie lo hacía—. ¿Estás de acuerdo?

—¿Acaso importa? —pregunté con sarcasmo—. ¿Acaso a alguien le importa algo de lo que yo opine?

—Velia…

—Leone —habló Allie con suavidad, interrumpiendo a mi hermano, apoyando su mano en el hombro de este—, ¿te importa si hablo a solas con Velia?

Mi hermano ladeó la cabeza hacia Allie, que se encontraba sentada a su derecha en un sillón de cuero. Abrió la boca dispuesto a rechazar la petición de Allie, pero esta movió sus labios, gesticulando sin emitir ninguna palabra «por favor, solo será unos pocos minutos».

Leone miró a su novia y después a mí, con la duda reflejada en sus ojos.

—Está bien —dijo finalmente—. Os daré unos minutos.

Mi hermano se levantó de la silla y rodeó la mesa de escritorio, caminando con pasos rápidos hasta la puerta, dejándonos a solas en su despacho. En cuanto la cerró, escuché la voz de Allie pronunciando mi nombre.

—Velia, yo… —Allie se detuvo, como si quisiera pensar lo que iba a decirme a continuación—, lo siento.

Mi estómago se revolvió al oír su disculpa. No necesitaba escuchar su perdón; eso no arreglaba nada.

Allie había llegado a nuestras vidas hacía menos de un año, cuando Danilo había exigido que continuase mi educación en casa. Pese a que abandonar el internado en Suiza para estudiar en casa no me había entusiasmado, conocer a mi nueva tutora me había hecho cambiar de opinión.

A pesar de que nos habíamos conocido hacía poco tiempo, había creído encontrar en Allie un apoyo. Perteneciendo a un mundo en el que cada uno de mis movimientos eran controlados, encontrar a una persona que no estuviera tan metida en la mafia era complicado. Allie era espontánea y divertida y parecía estar preocupada en más cosas que en conseguir un vestido bonito o encontrar un buen marido. Y, sobre todo, había creído que era genuina; que realmente se preocupaba por mí sin esperar nada a cambio.

Al parecer, me había vuelto a equivocar. Porque, dos meses atrás, ella desapareció de un día para otro. La única explicación que tuve de su huida fue la que me dio Leone: Allie había estado trabajando para Danilo Ricci y su empleo como mi tutora solo había sido una tapadera para poder espiar a nuestra Familia. Esa fue la única información que mi hermano se había dignado a compartir conmigo, junto con la noticia de que, por esa misma razón, mi compromiso con Danilo quedaba anulado.

A partir de entonces, el nombre de Allie se convirtió en un tema prohibido en casa. Leone se transformó en un fantasma y apenas salía de su despacho.

—Te debo una explicación —continuó. Estiró sus brazos sobre la mesa de caoba, esperando que agarrase sus manos. Una mueca de dolor apareció en su rostro cuando no me moví ni un ápice—. Me hubiera gustado disculparme antes, pero no he podido hacerlo. No podía ponerme en contacto contigo, fue parte del trato que hice con tu hermano. —Aquello no eran más que excusas, si realmente hubiera querido ponerse en contacto conmigo, podría haberlo intentado—. Aunque no lo creas, nunca quise hacerte daño, Velia. Todo lo que te dije, mi afecto hacia ti, fue real. —Hizo una pausa, inhalando una pequeña bocanada de aire—. Sé que tu hermano te ha contado que trabajaba para Danilo, pero quiero que sepas toda la historia. Él…

—No importa —dije, interrumpiéndola. Porque, en realidad, no lo hacía. No estaba enfadada con Allie porque hubiera trabajado para Danilo, lo estaba porque ella me lo había ocultado en todo momento y cuando la habían descubierto, ni siquiera había intentado hablar conmigo. No había sido capaz de darme una explicación—. No quiero escucharlo. Nada de lo que puedas decir hará que te perdone, Allie.

—Entiendo que estés enfadada conmigo. No tengo derecho a pedirte nada.  Nunca quise hacerte daño, Velia. Y siento si te lo he hecho. Si pudiera dar marcha atrás, haría las cosas diferentes.

—Puedes irte junto a tu bebé no nacido. Huir de Leone y el pacto quedará roto. Yo no tendré que casarme con Danilo y tú alejarás a esa pobre criatura de este mundo. Créeme, si es una niña, en un futuro será ella la que estará obligada a casarse con un ser despreciable como Danilo. Puedes salvarnos a las dos.

Allie sacudió la cabeza. Echó su espalda hacia atrás, apoyando su espalda en la silla.

—No puedo Velia. —Volvió a colocar las manos en su estómago, acariciándolo—. Estoy enamorada de tu hermano. Mi bebé necesita a su padre, no puedo huir. No sería justo para Leone, ni para mi hijo o hija.

—Pero si es justo para mí tener que casarme con un monstruo. —Danilo no solo era un hombre de la mafia; era el peor de todos. Y ella lo sabía.

Allie se mordió el labio inferior y pude ver la lástima reflejada en sus ojos grises.

Aunque, en ese instante, aborrecía con toda mi alma a mi hermano, al menos, él no me miraba con pena. No había compasión ni caridad en sus palabras. Porque él creía que estaba haciendo lo correcto. Leone había tomado una decisión y no se arrepentía de ello; la había tomado con todas sus consecuencias.

—No tienes por qué sentirlo —dije con frialdad—, mi hermano y tú habéis tomado vuestras propias decisiones. Lo que habéis creído que era mejor para vosotros y vuestro bebé.

—También queremos lo mejor para ti, Velia. Leone va a intentar encontrar una solución, te lo prometo.

Negué con la cabeza. Allie seguía defendiendo a mi hermano. Lo había hecho meses atrás, cuando aún era mi tutora y ahora continuaba haciéndolo. Había creído que ella podría ser una salida para mi destino y no era más que un peón controlado por mi hermano. De la misma manera que mi madre lo había sido de mi padre.

Cualquier promesa que Allie me hiciese, por muy genuina que fuese, no valdría para nada, porque ella nunca iría en contra de los deseos de Leone. Allie había resultado ser como el resto de mujeres de la mafia: sumisa y sin voluntad propia.

—No es necesario, Allie —le dije—. No quiero que me ayudes. No confío en ti y nunca lo voy a volver a hacer. Me mentiste una vez, no lo hagas dos veces.

Allie suspiró.

—No soy tu enemiga, Velia. —¿Eso era lo qué ella creía que la consideraba?—. Puedes contar conmigo para lo que necesites. Aunque no lo creas, siempre he estado de tu lado.

—No te considero mi enemiga, Allie. —Estiré el brazo encima de la mesa de caoba y ella estiró el suyo, agarrando mi mano. Por un instante, se lo permití. Una sonrisa dulce apareció en su rostro, que se congeló con mis siguientes palabras: —Pero, no estás de mi lado, estás del lado de mi hermano. Has elegido bando, Allie. —Aparté mi mano de la suya, aunque la mantuve apoyada sobre la madera.

—Es el mismo lado, Velia —insistió—. Tu hermano te quiere. —Quise reírme ante esa afirmación. Si realmente me quisiera, no me obligaría a casarme con un hombre tan despreciable como Danilo Ricci—. Confía en él. Dale tiempo, lo solucionará.

—No —la interrumpí, levantándome. No quería escuchar más promesas falsas, ni ilusiones que nunca ocurrirían—. No te preocupes por mí y preocúpate más por ti misma. No te culpo, Allie. No eres la mala aquí. Estás tan atrapada aquí como lo estoy yo —añadí, señalando su estómago.

Ella arrugó el ceño con confusión.

—Bienvenida a la familia —dije, el sarcasmo inundando mis palabras—. Buena suerte, tu bebé y tú la vais a necesitar. —Ella no solo estaba condenando su vida, sino la de esa pobre criatura que, en unos meses, traería al mundo—. Rezaré para que no sea una niña. —Antes de que ella me respondiera, me di la vuelta y caminé hasta la puerta.

Cuando salí, vi a mi hermano tecleando en su móvil. Estaba apoyado en la pared, lo suficientemente lejos para no escuchar nuestra conversación y respetar la privacidad que Allie le había pedido, pero lo bastante cerca para intervenir si era necesario.

Pasé a su lado y él no me dijo nada, se limitó a mirarme en silencio. Si esperaba una disculpa por parte de Leone, nunca llegaría. Y eso era algo que, en esos momentos, agradecía. Porque no era una disculpa lo que necesitaba de él. Lo que necesitaba de él era que se comportase como mi hermano mayor y no como el Don de la Familia Martinelli. Sin embargo, eso nunca sucedería.

—Velia. —Me detuve al escuchar su voz, pero no me giré—. Narseo me ha dicho que su hija Romina ha estado intentando contactar contigo desde hace unas semanas. Te vendría bien salir con ella.

—¿A mí o a ti? —pregunté con sarcasmo.

Aunque no sabía mucho sobre los negocios de la Familia, si conocía nuestro mundo lo suficiente como para saber que nada era genuino. Si Leone quería que quedara con Romina, sería por alguna razón. Siempre había algún motivo.

—Llámala.

No era una petición, era una orden.

Sin responder, me dirigí hacia mi habitación, porque, aparte de hacerle una peineta, no había otra respuesta que me apeteciese darle. Y no iba a gastar mi energía en algo que no merecía la pena y que no serviría para nada.

Mi hermano se podía ir a la mierda. Danilo se podía ir a la mierda. Todos se podían ir a la mierda.

Cuando llegué a mi dormitorio, cerré la puerta con fuerza y me tumbé en la cama.

Estaba atrapada. Atrapada en una vida que no deseaba para mí. Una que no deseaba ni para mi peor enemigo.

En el fondo, lo había sabido. Desde el instante en el que Leone me había llamado a su despacho. Antes siquiera de ver a Allie con sus manos en el estómago y la protuberancia de su barriga. No era demasiado notable, pero si lo suficiente para darte cuenta de su embarazo. Desde ese momento, había sabido que la tregua había terminado, que tenía que regresar a prisión y esta vez, la condena sería perpetua y sin opción de revisión.

Tal vez, era mi destino. Una sonrisa triste se formó en mis labios al darme cuenta de que estaba empezando a parecerme a mi madre. Ella solía hablarme sobre el destino, relatarme historias que le había contado su abuela.

Mamá solía decirme que el destino estaba escrito y no se podía escapar de él, pero yo me negaba a creerlo. El destino lo hacía uno mismo con sus acciones. Y yo iba a salir de esa boda. No sabía cómo, pero iba a lograrlo.

No me casaría con Danilo Ricci. Tampoco me quedaría en este mundo. Uno que había destruido a mamá y que acabaría conmigo si me quedaba en él.

Tenía que escapar. Huir lejos antes de que fuera tarde.

Pero ¿cómo?

No tenía aliados. La única persona que creía que podía ayudarme estaba esperando un hijo de mi hermano.

Mordí mi labio inferior, pensativa.

Una melodía familiar comenzó a sonar. Bufé cuando vi el nombre de Romina en la pantalla de mi teléfono. Dios santo, ¿es qué nunca se cansaba?

Romina era la hija de Narseo Fabriani, el Don de una de las Familias más poderosas de la mafia neoyorquina. No tanto como la nuestra, pero sí lo suficiente como para que a mi hermano le interesase mantener una buena relación con ellos. Razón por la cual, yo me había visto obligada a quedar con Romina en unas cuantas ocasiones.

Romina no era una mala chica; al menos, no en comparación con las otras chicas de mi edad que pertenecían a nuestro círculo. Sin embargo, nuestros intereses eran completamente diferentes. Aunque eso podía soportarlo, lo que más me costaba era que no se callaba ni debajo del agua. Cada vez que pasaba más de una hora con ella, regresaba a casa con un dolor horrible de cabeza.

Eso, unido a la insistencia de mi hermano, había provocado que quedase con Romina en varias ocasiones, lo que la había hecho creer que compartíamos una amistad de la cual yo no estaba enterada. Amistad que la había llevado a insistir e insistir durante las casi tres semanas en las que le llevaba dando largas.

—Romina —contesté, descolgando la llamada, porque si no la respondía, era capaz de llamar hasta que mi móvil echase humo—, me pillas en un mal mo…

—¡Velia! —me llamó con entusiasmo, interrumpiéndome—. ¿Qué tal estás? —preguntó. Ni siquiera me molesté en abrir la boca, ya que sabía que no me iba a dejar terminar—. ¿Te acuerdas de la chaqueta que te dejaste en mi casa la última vez que estuvimos juntas?

—Sí, pero no te preocupes, Romina. Ya me la darás.

Por mí se la podía quedar. O regalarla. Sí prefería, hasta venderla por una aplicación de venta de ropa usada. Lo que mejor le vendría a ella.

—Oh, pero si no es esfuerzo para mí —dijo—. Estoy frente a tu casa. —Abrí los ojos, incorporándome en la cama. ¿Qué hacía allí? Aunque no sabía por qué me sorprendía, Romina era de las que pensaba que «si Mahoma no va a la montaña, la montaña va a Mahoma». Y no, no estaba diciendo mal el refrán. Si alguien era capaz de que una montaña se moviese, esa era Romina. Sobre todo, para escapar de sus charlas sin fin.

—Puedes dársela a uno de los guardias del portal —sugerí—. Seguro que tendrás prisa.

—Oh, no, si no es ninguna molestia —insistió—. No tengo nada que hacer. Subo y así nos vemos. Tengo muchas cosas que contarte.

Entorné mis ojos. ¿Es qué esa chica no sabía lo que era un no por respuesta? Contemplé la idea de decirle directamente de manera brusca que no podía, pero sabía que un rechazo tan directo podía ofender a Romina, quien hablaría con su padre y a su vez, este se lo comunicaría a mi hermano. Y, en esos momentos, necesitaba, más que nunca, llamar lo menos posible la atención de Leone.

Si quería escapar, tenía que lograr que mi hermano se confiase, dándome la mayor libertad posible.

—Estoy en tu portal, subo —dijo Romina, interrumpiendo mis pensamientos.

—¡No! —me negué, alzando la voz más de lo que esperaba—. Mejor bajo yo y así, damos una vuelta. —Si subía a casa, no me la quitaba de en medio en toda la tarde. Además, necesitaba salir un poco.

—¿Una vuelta? —repitió Romina con incredulidad—. Estamos a mediados de enero y hace un grado de temperatura.

—Necesito salir de casa, Romina. Necesito aire fresco.

—Está bien —respondió.

—Dame cinco minutos —le dije, colgando la llamada.

* .:｡✧*ﾟ ﾟ･ ✧.｡. *

Media hora más tarde, nos hallábamos en una pequeña cafetería de Manhattan. Había ido a menudo allí con mi madre cada vez que me encontraba de vacaciones del internado. A ella le gustaba porque no era frecuentada por las mujeres de nuestro mundo. Era demasiado sencilla para ellas. No servían cafés sofisticados, ni pasteles bajos en grasas, ni los asientos estaban acolchados con relleno de espuma. Las sillas eran duras, las mesas estaban ralladas y en las paredes no había cuadros de pintores famosos, sino fotografías de los dueños que habían regentado el lugar durante sus cien años de actividad.

Me gustaba, no solo porque me recordaba a ella, sino porque allí podía ser una más de las jóvenes que se sentaban en las mesas junto a sus parejas o solas, con un libro en la mano, sin más preocupaciones que vivir el momento.

Como hija de un Don de la mafia que era, pensaba que Romina se quejaría o miraría despectivamente a su alrededor. Sin embargo, no lo hizo. Se limitó a seguirme cuando entramos en el local con una sonrisa dulce adornando su rostro. Ni siquiera hizo un comentario mientras buscaba en la carta arrugada un té que le gustara.

Gianni, mi guardaespaldas, estaba sentado junto al de Romina, en una mesa cerca de la puerta, vigilando que nadie intentara hacernos daño.

Mordí mi labio inferior con frustración. A pesar de que toda mi vida había sido así, cada vez aborrecía más el tener que ir acompañada a todas partes. Todos mis movimientos eran vigilados y controlados por los hombres de mi hermano. Sin embargo, ese era el menor de mis problemas ahora mismo. No podía quitarme de la cabeza la conversación que había tenido con Leone. No podía dejar de pensar que, en unos meses, en cuanto cumpliese los dieciocho años, estaría casada.

Revolví el café con la cucharilla repetidamente. Una y otra vez, casi por inercia. Me detuve cuando me di cuenta de que ni siquiera le había echado azúcar. De hecho, tampoco había bebido ni un solo sorbo, tan perdida como estaba en mis pensamientos.

Por fortuna, Romina estaba tan enfrascada en su monólogo, que no requería más de unos monosílabos ocasionales. Y eso era una suerte, porque era incapaz de seguir cualquier conversación.

Tenía que haber una manera. Una forma de escapar de nuestro mundo. Había escuchado historias de aquellos que lo habían intentado y ninguna de ellas había terminado bien. Solo había una manera de huir de la mafia: en un ataúd.

En nuestro mundo, a los que huían se les consideraba traidores. Pero, yo no era una traidora. Solo era una chica que se negaba a vivir la vida que otros habían elegido para ella.

Tenía que haber una solución y la iba a encontrar.

—¿Velia? —Romina chasqueó los dedos frente a mí, en un intento de llamar mi atención.

—Lo siento, me he distraído —dije, aclarándome la garganta—, ¿qué decías?

Romina me miró con simpatía e hizo un gesto con su mano derecha, como restándole importancia.

—No te preocupes, a mí me pasa todo el tiempo. Te preguntaba dónde habías pasado las vacaciones de Navidad.

—Entre los Hamptons y la ciudad —le respondí, mientras cogía el sobre de azúcar que se encontraba en la mesa y lo abría con cuidado. Vertí un poco sobre el café y después, volví a dejarlo sobre la mesa.

—Nueva York es precioso en Navidad —comentó Romina.

Asentí, de acuerdo con ella. Si había algo que mi madre y yo compartíamos era nuestra pasión por la Navidad. Y qué mejor que pasarla en «la ciudad que nunca duerme». Me gustaba pasear por las calles iluminadas mientras disfrutaba de un chocolate caliente e ir con mi madre al Central Park a patinar sobre hielo. Aunque ya no pudiera ir con ella, era una costumbre que seguía manteniendo.

—Aunque yo también prefiero pasar las Navidades aquí, este año hemos ido a Costa Rica —añadió con orgullo—. Papá va a menudo por negocios. —Romina hizo un gesto de aburrimiento, sacando la lengua—. En diciembre nos preguntó si queríamos ir a pasar el Año Nuevo con él. Al principio, me dio un poco de pereza, ya sabes, coger un avión y todo eso —se calló durante unos segundos para darle un sorbo a su té de limón—, pero, al final, me animé. Y no me arrepiento —dijo con entusiasmo—. Alucinarías con las playas.

Sonreí a modo de respuesta, porque no tenía nada más qué decir.

—La siguiente vez que volvamos, puedes venir con nosotros —ofreció—. Te encantaría.

Sí, lo que me faltaba…

—No sé si voy a poder.

—Le diré a papá que hable con tu hermano. —Romina me guiñó el ojo en complicidad.

—Claro —musité, sin tan siquiera molestarme en fingir un poco de entusiasmo. Agarré la cucharilla con mi mano derecha y revolví el café, para después, darle un pequeño trago. En definitiva, aquella cafetería no tenía nada que envidiarle a ninguna de las más reconocidas de la ciudad, en las que te vendían la taza de café a precio de oro. Quizá, por eso, a pesar de no ser un local especialmente bonito, continuaba teniendo clientela.

—Aunque claro, para entonces, igual ya estás casada. Y es tu marido el que tiene que darte permiso.

La sangre de mis venas se heló al escuchar las palabras de Romina. ¿Ella sabía que mi compromiso con Danilo ya no estaba anulado? ¿Mi hermano lo había compartido con su padre antes que conmigo?

Y, a pesar de que aquello no debería sorprenderme, fue como una puñalada en el corazón.

—¿Casada? —repetí con cautela, dejando la taza lentamente sobre el pequeño plato blanco.

Romina enrojeció. Cruzó sus piernas con nerviosismo, a la vez que se mordía su mejilla interior.

—Sí, bueno… —balbuceó, pareciendo visiblemente nerviosa—. En unos meses ambas tendremos dieciocho años. Y la mayor parte de mujeres de nuestro mundo se casan a esa edad, sobre todo, las hijas de los altos rangos.

Su respuesta hizo que la tensión de mis hombros se evaporara un poco. Aunque Romina no se equivocaba, que no me casase con Danilo no significaba que mi hermano no encontrase otro hombre para mí en un corto periodo de tiempo.

—No sabía que estabas comprometida.

—Y no lo estoy —dijo, bajando la voz—. Pero, escuché a mamá y a papá hablar sobre el tema. Sé que un socio de mi padre le ha propuesto un matrimonio conmigo, pero ellos viven en Costa Rica. Papá no quiere que me aleje de él. Y yo tampoco quiero ir a vivir tan lejos. De vacaciones, bien. ¿Pero vivir?

—¿Quieres casarte?

Romina me miró desconcertada, como si nunca antes se hubiera hecho esa pregunta. Se encogió de hombros y le dio un sorbo a su té.

—Llevo soñando con mi boda desde que era una niña pequeña. Tengo un diario escrito con la boda de mis sueños. —Romina me habló durante más de diez minutos sobre cuál sería su vestido perfecto, el banquete y cómo su padre la llevaría al altar. Pero, en ningún momento, mencionó al novio, ni me contó cómo sería su hombre ideal—. ¿Y tú, cómo te has imaginado tu boda?

—Con amor. No con un desconocido que mi hermano ha elegido para mí. —Aquella respuesta pareció confundir de nuevo a Romina—. ¿Una boda de conveniencia? —le pregunté—. ¿Es eso lo qué quieres?

—Mi padre y mi madre se quieren y su boda fue de conveniencia —respondió, como si eso fuera suficiente. Romina era más ingenua de lo que creía.

—¿Y cómo sabes que funcionará para ti?

—Porque papá hará bien su elección —dijo con convicción—. Quien él elija será el hombre adecuado para mí. Un hombre que, con el tiempo, se enamorará de mí y yo de él. No soy tonta, no será fácil al principio, pero lo conseguiremos. Tendremos tres hijos que nos querrán con locura. El primer varón se llamará Narseo, como mi padre. La niña…

Aunque ella siguió hablando, yo dejé de escucharla, porque Romina acababa de darme la solución a mis problemas. No a todos, pero sí a uno de ellos. Al más importante de ellos.

Si ella quería casarse y no le importaba quién fuese el novio, yo tenía al candidato perfecto para ella. Uno que su padre aprobaría.

Capítulo 3

Danilo

—¿Quién aparte de los invitados a la reunión sabían que tú ibas a estar allí? —me preguntó Nello.

Dejé el tenedor que sostenía en la mano derecha sobre el plato, al lado de un waffle intacto. Ambos nos encontrábamos tomando un brunch en Collin's Coffee. El local era una pequeña cafetería que se encontraba en Queens.

A pesar de que comer era lo último que me apetecía hacer en esos momentos, allí estaba. Porque todos los sábados, desde hacía más de diez años, iba a las doce en punto a Collin's Coffee y tomaba un brunch. Era una tradición, una especie de ritual que cumplía pasase lo que pasase.

De alguna extraña y retorcida manera, aquello me tranquilizaba. Me hacía mantener los pies en el suelo y no explotar. La vida de un hombre de la mafia era caótica e imprevisible y aunque, eso me gustaba, hasta yo necesitaba un poco de rutina. Solo un par de horas, un día a la semana.

Y por eso Nello estaba allí, sentado frente a mí. También se había convertido en una rutina para él, que llevaba acompañándome desde hacía ocho años. A excepción de contadas ocasiones.

—Tú —respondí con irritación.

Nello entornó los ojos mientras masticaba un trozo de tortita. Al parecer, las desgracias no afectaban a su apetito, ya que iba por su segunda tortita.

—Gracias por tu gran aportación. Acabas de solucionar todos nuestros problemas.

Apreté los dientes al escuchar su comentario. Encima se cachondeaba de mí el muy gilipollas...

En un arrebato, alcé mi mano izquierda y golpeé la mesa con fuerza, provocando que unos pocos cubiertos se cayeran al suelo. Uno de los camareros que pasaba por allí en esos momentos, pegó un pequeño brinco, pero no se atrevió a darse la vuelta en nuestra dirección. Prácticamente, corrió hacia las escaleras que conducían a la planta baja de la cafetería. Al contrario que Nello, quien me miró impasible.

—Si no hicieras preguntas absurdas, no te contestaría con respuestas absurdas.

—Danilo —comenzó Nello—, no hay nada que podamos hacer de momento más que esperar. Los bomberos y la policía que tenemos en nómina están investigando lo sucedido. En cuanto sepamos el tipo de explosivo que han usado, podremos hacernos una idea de a qué nos enfrentamos.

Lo sabía y aun así, no podía evitar sentirme impotente.

—Y cuando los encuentre, van a pagar por lo que han hecho —prometí. No solo por intentar asesinarme a mí, sino por haber terminado con la vida de Renardo. Vengaría a mi capitán.

—Lo harán —dijo Nello. Sus ojos negros clamaban venganza.

Asentí. Terminaríamos con ellos de la forma más cruel posible. No sabía cuántos eran, ni quiénes, pero acabaría descubriéndolo.

Apoyé mi espalda sobre la silla, tratando de relajarme un poco. Agarré la taza roja que se encontraba frente a mí y le di un largo trago al café que Collin tan bien preparaba. Incliné la taza hacia mis labios de nuevo, aunque detuve mis movimientos cuando escuché a Nello.

—Voy a hablar con varios de nuestros hombres para que te sigan a todos lados. También voy a poner más seguridad en tu casa…

—No —me negué, interrumpiendo su discurso. Dejé la taza sobre el plato mientras Nello arqueaba una ceja—. No voy a convertirme en un prisionero en mi propia casa, ni necesito que nadie guarde mis espaldas. Sé defenderme yo solo.

Nello apoyó sus manos sobre la mesa.

—Ya sé que sabes.

—Entonces, no sé dónde está el problema —dije, hablando antes de que él pudiera añadir la parte que no me interesaba escuchar. Aquella en la que me argumentaba las razones por las que debía aumentar mi seguridad.

—Eres el Don, Danilo —continuó, negándose a dar su brazo a torcer—. Tu seguridad es lo más importante. Lo más sensato sería que, durante estos días, intentaras salir al exterior solo cuando fuera necesario. Y, tal vez, convendría que te fueras de la ciudad a una de las casas de la Familia. —Nello hizo una mueca. Para casos como aquel, poseía varias viviendas de las que muy pocas personas tenían constancia—. Sería algo provisional. Mientras encontramos a los culpables.

Sí, claro. Y una mierda.

—¿Y desde cuándo yo hecho lo que era más sensato? —pregunté—. Además, si me pasa algo, estoy seguro de que serías un buen Don. Mientras no tenga un hijo varón, tú eres mi heredero. La Familia lo sabe.

Prefería morir a esconderme como un cobarde. Sabía que Nello no sería aceptado con facilidad, pero eso no impediría que se convirtiese en Don. Era fuerte, inteligente y brutal. No se me ocurría mejor sucesor que él; lo haría bien.

Nello me miró en silencio. Para cualquiera que no lo conociera, parecería imperturbable, pero yo, pude ver un destello de ira en sus ojos al pensar que podían terminar con mi vida. Mientras que cualquier otro hombre en su posición soñaría con ascender y reinar una Familia, él no. Por eso, era mi Underboss.

—¿Y qué tal si en vez de poner sobre mis hombros una responsabilidad que no deseo, te aseguras de que no te matan?

—Somos mafiosos, Nello. Una muerte temprana ondea en nuestro futuro.

Nello bufó, pero decidió cambiar de tema.

—He estado en casa de Renardo. Su mujer está destrozada, la han tenido que sedar. Su hijo mayor, Drago, está cuidando de ella, de su hermano de seis años y de su hermana de cuatro. Ya le he hecho saber a Drago que vengaremos la muerte de su padre.

—Drago Rinaldi es un hombre de honor. Su iniciación tuvo lugar hace un par de meses. —Drago había superado su prueba, aunque no me había resultado demasiado interesante. Un chico más de la mafia que se convertía en aquello que estaba destinado a ser. Tenía potencial, pero le faltaba pasión y ganas. Estaba seguro de que el asesinato de su padre le había dado la motivación que le faltaba—. Organízame una reunión con él mañana. Como nuevo capitán de zona, tengo que dejarle claro lo que espero de él.

—¿Se te ha ido la cabeza? —me preguntó Nello, enderezándose en la silla. Si fuese cualquier otro el que me hablaba así, hubiera cortado su cuello con el cuchillo que se encontraba a un lado de mi plato. Sin embargo, mi amigo era el único que se había ganado el derecho a hablarme cómo le diese la gana. Siempre y cuando no se pasase de la raya—. Tiene dieciséis años, es solo un niño. Uno que su padre ha protegido. No está preparado para esa responsabilidad —argumentó—. ¿Qué te parece Goberto? —sugirió, nombrando a otro de mis soldados—. En los últimos meses, ha demostrado su fidelidad hacia ti. Es…

Levanté la mano derecha, interrumpiéndole. Nello, como hijo de un soldado de bajo rango, no terminaba de entender lo importante que era que los hijos de los altos cargos sustituyesen a sus padres. O, por lo menos, tuviesen la oportunidad de hacerlo. No es que a mí me importase una jodida mierda esa tradición; yo quería a mi lado hombres fuertes valientes y dispuestos a morir por la causa. Cuál era su cuna me traía sin cuidado. Pero, ni siquiera yo podía ir en contra de una tradición tan arraigada como esa y además, la entendía.

El ansia de poder era uno de los males del mundo del que no nos librábamos en la mafia. Si cualquier soldado creía que podía llegar a ser Don, me pasaría el día evitando puñaladas por mi espalda. Por eso, necesitábamos una jerarquía, que no una democracia. La última palabra era la mía.

—Drago es joven, pero como bien sabes, a su edad, tú y yo ya nos encargábamos de los trabajos más sucios de la Familia.

—Él no es como nosotros. Es débil.

—Se endurecerá. Yo mismo me encargaré de ello. Y si no lo hace, entonces, lo mataré y pondré a otro hombre en su lugar. No pertenezco a una ONG, Nello. Simplemente, le voy a dar la oportunidad de honrar la memoria de su padre. Tráemelo mañana a mi casa.

Podía ver que Nello no estaba de acuerdo con mi decisión, pero movió su cabeza en un gesto afirmativo.

—Mañana es el entierro de Renardo.

—Acude al entierro para acompañar a la familia. Y después, tráemelo a mi presencia.

—¿No deberías acudir tú?

—¿Piensas cuestionarme todo el puto rato? —pregunté, porque estaba empezando a cabrearme—. No acudo a entierros, ya lo sabes. —Ni siquiera había ido al funeral de mi padre. Para mí, la manera de honrar a un hombre es vengar su muerte, no quedarse mirando mientras meten su cuerpo sin vida en un hoyo.

—Pensaba que eso había cambiado —dijo con cautela.

Me tensé al escuchar sus palabras. Un año atrás, había acudido al funeral de mi hermanastra, Erica.

—Esa fue una excepción —respondí de forma cortante—. Renaldo ha muerto en acto de servicio. Es una muerte honorable. Recibirán la misma ayuda económica que todas las familias que pierden a su cabeza de familia. Por lo menos, hasta que Drago pueda encargarse por sí mismo. Ese es mi deber como Don.

Nello no replicó, sabiendo que esa era mi última palabra. Agarró la taza de chocolate caliente y le dio un trago.

—¿Todo bien? —Collin, el dueño del local, se acercó a nosotros.

—Perfecto, como siempre —le contesté, esbozando una sonrisa.

Collin se quedó a unos pasos de distancia de nosotros. Aunque se mostraba atento y simpático, siempre había cierta tensión en él cada vez que estaba a mi alrededor. Pese a que no sabía demasiado, sí sabía lo suficiente como para darse cuenta de que era alguien con quien no debía meterse. Aun así, todos los sábados, cerraba su pequeña cafetería para mí durante un par de horas. Mis generosas propinas no solo habían pagado la remodelación de su local, sino también la universidad de su hija.

El dinero compensaba el peligro. Siempre lo hacía.

—Me alegro —dijo—. Si necesitáis cualquier cosa, llamarme.

Le guiñé un ojo a modo de respuesta y Collin se dio la vuelta, dirigiéndose hacia las escaleras. En cuanto desapareció por ellas, mi móvil, que estaba colocado encima de la mesa, comenzó a vibrar.

Fruncí el ceño al ver un mensaje de Ercole, uno de los soldados que se encargaban de vigilar mi casa cuando yo no me encontraba en ella. Leí el mensaje y volví a dejar el móvil encima de la mesa.

—¿Has contratado una agencia de empleo para que me traigan a una limpiadora? —le pregunté a Nello.

Mi amigo arrugó el ceño mientras se llevaba un trozo de tortita a la boca.

—Por supuesto que no. ¿Qué soy ahora, tu ama de llaves?

—Una tal Karen Lewis se ha presentado en mi casa asegurando que tenía una  entrevista de trabajo conmigo.

Nello se congeló.

—¿Puede estar relacionado con la bomba en el club? Puede que sea un segundo intento para asesinarte.

Chasqueé la lengua.

—Tal vez me equivoco, pero no lo creo. Demasiado fácil y demasiado rápido. —Aquel plan era  torpe. Hasta el más inútil sabía que todas las personas que entraban a mi domicilio personal eran exhaustivamente investigadas—. Aunque si han sido tan imbéciles como para enviar a una joven para que me seduzca y me apuñale mientras estoy absorto disfrutando de su boca en mi polla, ella y el que la ha enviado, se van a llevar una sorpresa muy desagradable.

Nello se mantuvo en silencio, evaluando mis palabras mientras yo me levantaba.

—¿Adónde vas?

—A conocer a Karen Lewis. Tengo el pálpito de que va a ser una mujer muy interesante.

Capítulo 4

Velia

Mi plan no era el más elaborado, pero sí eficiente.  

Aunque pedir ayuda a Romina no había sido lo más inteligente, no había tenido muchas más opciones. Para mi sorpresa, había encontrado en Romina una mejor aliada de lo que esperaba. No solo no me había hecho preguntas cuando le había dicho que necesitaba deshacerme de Gianni porque había algo que tenía que hacer sin que el estuviese presente, sino que también había resultado ser una chica con muchos recursos. Con espontaneidad y sin levantar sospechas, le había pedido a su guardaespaldas que nos llevara a su casa con la excusa de pasar una tarde de chicas, comiendo palomitas y viendo películas románticas. Después, me había ayudado a escabullirme por la parte de atrás de su domicilio. Lo hizo con tanta facilidad, que me hizo preguntarme si, tal vez, no era la niña buena que quería aparentar.

Incluso ella misma me había pedido un taxi, indicándome el lugar en el que había quedado con el taxista para que ninguno de los soldados de su Familia me viera. Los Fabriani vivían en una exclusiva mansión en Todt Hill. Era un barrio bonito, rodeado de naturaleza, donde vivían familias adineradas. Entre ellas, altos cargos de la mafia.

De hecho, la Familia Ricci tenía una vivienda a unas pocas calles que la de los Fabriani. No era tan impresionante como la de Narseo, pero era una bonita casa de piedra con un amplio jardín y una piscina climatizada. Lo recordaba, porque mi madre solía visitar a Federica a menudo y muy de vez en cuando, yo la acompañaba. Pero, por supuesto que, Danilo no residía allí. No sabía si la casa estaba en venta o simplemente, la mantenía cerrada.

Aunque apenas conocía al hombre con el que estaba prometida, Todt Hill no parecía su lugar. Demasiado tranquilo y apacible para alguien como Danilo.

—Señorita, hemos llegado —anunció el taxista, devolviéndome a la realidad.

Asentí, distraída. Abrí mi bolso, saqué un par de billetes de la cartera y se los di. Tras despedirme del taxista, salí del vehículo. Mi pulso se aceleró a medida que iba caminando hacia el imponente edificio en el que Danilo vivía. Un rascacielos de cincuenta y ocho pisos en el barrio de TriBeCa.

Solo había estado allí en una ocasión y no había llegado a entrar. Había sido un par de años antes, cuando en unas vacaciones de invierno, había salido de compras con Erica, la mujer fallecida de mi hermano. Ella había entrado sola, pero no me había dado explicaciones de la razón por la que iba a visitar a su hermanastro. No tenía que dármelas, no era raro que una hermana visitase a su hermano, aunque, en su caso, no estuviesen muy unidos.

Ella me había acompañado hasta una pequeña cafetería que se encontraba en la calle paralela al edificio donde residía Danilo para que la esperase allí. Aunque lo extraño de todo era que me había hecho pasar por delante del portal. Incluso me había repetido el número de piso en el que vivía Danilo hasta en cinco ocasiones. Como si quisiese cerciorarse de que sabía dónde estaba si le pasaba algo; como si quisiese tener testigos.

Erica había estado especialmente nerviosa aquella tarde, casi temerosa. Al igual que la mayor parte de mujeres de la mafia, era buena ocultando sus emociones, pero yo, era mejor leyéndolas.

Aquel recuerdo provocó que me detuviera frente a la puerta principal. Si Erica, siendo su hermanastra, temía a Danilo, ¿no debería yo estar aterrorizada? Di un paso hacia delante, no dejando que ese pensamiento me amedrentara. Ya había llegado demasiado lejos, no podía rendirme ahora.

Entré detrás de un vecino que abrió la puerta del lujoso portal. Tal vez tenía suerte y podía llegar hasta el apartamento de Danilo sin que nadie me detuviese. Por supuesto que eso no paso.

El hombre que estaba detrás del mostrado saludó al vecino y fijó con desgana su mirada en mí. Me miró de arriba abajo, evaluando mi vestimenta. Como si llevar un bolso de Chanel y unos zapatos de Jimmy Choo fueran razón suficiente para dejarme pasar. Aunque, para qué mentir, para él, seguramente, lo era.

Y, tal y como esperaba, su comportamiento cambió radicalmente. Se levantó de la silla y una sonrisa radiante apareció en su rostro.

Asqueroso. Podía ser una ladrona o una asesina, pero como iba  vestida con ropa lujosa, recibía un trato de preferencia. Aunque me gustaba vestirme con ropa bonita y de marca, no era de mi agrado que mi vestimenta definiese quién era, porque no lo hacía.

—Buenas —me saludó el hombre con cordialidad—. ¿En qué puedo ayudarle, señorita?

—Quiero ver a Danilo Ricci.

El hombre se tensó cuando mencioné a mi prometido. Ese era el efecto que él parecía tener en todo el mundo.

—¿Cuál es su nombre? —Había cierta cautela en su voz.

—Soy Karen Smith —respondí, tratando de sonar segura—. Vengo a por una entrevista de trabajo como empleada del hogar. Me envía la agencia que el señor Ricci ha contratado  —repetí la excusa que me había inventado durante el trayecto en taxi.

El hombre miró mis zapatos durante unos largos segundos, pero, después, movió su cabeza en un gesto afirmativo.

—Muy bien, señorita Smith. Deme unos minutos.

Descolgó el teléfono que estaba encima de la mesa y llamó al piso de Danilo, avisando de mi llegada.

Aquel plan era absurdo. Ni siquiera estaba segura de si Danilo se encontraría allí en esos momentos. Mi prometido era un hombre ocupado. Tenía varias empresas a su nombre, pero dudaba que pasase mucho tiempo  en ellas. Aunque no conocía los pormenores de sus actividades, Danilo no era de esa clase de hombres que se pasaba la vida detrás de un escritorio. Al igual que no lo eran mis hermanos.

—Señorita Smith, puede subir.

Esbocé una sonrisa suave como respuesta y caminé hasta el ascensor. Solo cuando estuve dentro, me permití soltar un suspiro de alivio. Ni siquiera sabía cómo mi plan había funcionado. Pulsé el botón del número cincuenta y ocho, apenas controlando el temblor de mi mano.

Mordí mi labio inferior con fuerza, mientras observaba la pantalla del ascensor pasar de un número a otro. Podía escuchar el sonido atronador de los latidos de mi corazón. Danilo no era idiota, él no había contratado a ninguna agencia. Si se pensaba que se trataba de una trampa, posiblemente me estaría esperando con una pistola en su mano. Traté de calmarme, él no me dispararía. Por lo menos, no hasta que estuviese casado conmigo y tuviésemos un hijo varón.

—Número cincuenta y ocho —susurré en un hilo de voz, cuando las puertas se abrieron y un chico me recibió.

Era joven, a principios de sus veinte. Tenía el cabello rubio y corto y sus ojos azules me inspeccionaron de arriba abajo con esa superioridad que tenían los hombres de la mafia. Como si solo por pertenecer a una Familia estuviesen por encima de todo el mundo. Afortunadamente para mí, no me reconoció.

—¿Eres Karen Smith? —preguntó.

—Sí —contesté, con una seguridad que no sentía.

Estaba acostumbrada a ese tipo de hombres intimidantes. Mi padre había sido uno de ellos y mis hermanos lo eran. Pero este, trabajaba para Danilo, no para mi Familia. Aunque por ser la prometida de Danilo él me respetaría, era evidente que ese chico no me reconoció. Para él, era una mujer cualquiera con ropa cara que aseguraba ser una empleada del hogar. Por el amor de Dios, era imposible que él se hubiese creído mi excusa.

—Pasa. —El chico hizo un gesto con la cara para que le siguiera justo cuando estaba a punto de volver a meterme en el ascensor y marcharme de allí.—. El señor Ricci no se encuentra en casa en estos momentos.

Solo había un apartamento en esa planta. Una larga alfombra gris adornaba el camino hasta la puerta de madera acorazada. Las paredes blancas estaban decoradas por cuadros con paisajes, pero tan nerviosa como me encontraba, no fui capaz de prestarles la atención necesaria.

El chico caminó a mi lado, como si quisiese asegurarse de que no intentaba huir. No se había creído mi farsa ni por un segundo, pero, así todo, me estaba llevando hacia el interior del penthouse. Un hombre, que debía ser otro de los soldados de Danilo, nos recibió en la entrada. Giré mi cabeza en la dirección contraria a la que él se encontraba cuando este se hizo a un lado para dejarnos pasar.

Seguí al soldado de Danilo, que me llevó hasta una pequeña sala.

—Espera aquí —dijo de forma hosca. Antes de que pudiese preguntarle si Danilo tardaría mucho, el joven salió de la estancia, cerrando la puerta con fuerza.

—Menudo imbécil —farfullé.

Di un par de pasos en la sala, observando a mi alrededor. Mamá solía decir que no había mejor reflejo de uno mismo que la decoración del hogar. Y, en ese instante, contemplando aquella estancia, tuve la sensación de qué mamá estaba en lo cierto. Aunque no tenía ni idea de cómo descifrar la información que estaba viendo , ni por qué sentía la necesidad de interpretarla. La verdad es que, una parte de mí, no podía evitar sentir curiosidad por Danilo Ricci. Las paredes estaban pintadas de rayas horizontales negras y blancas, sin ningún cuadro que las decorase. Observé los dos sillones negros que se encontraban al fondo de la sala y el gran jarrón  blanco que se hallaba en centro, sin ninguna planta en su interior. Era casi de mi altura y con mi metro 1,74, no me considero una mujer precisamente bajita.

Esperé lo que me pareció una eternidad a que el hombre de Danilo regresase. Cada segundo que pasaba estaba más nerviosa.

Lancé un bufido, comprobando la hora en mi reloj de pulsera. Romina no podría disimular eternamente; tenía que darme prisa. Avancé un par de pasos hasta la puerta, pensando que, tal vez, el soldado que me había llevado hasta allí se encontraba al otro lado del pasillo y podría decirme cuánto tiempo tardaría Danilo. Eso si no había cerrado la puerta con llave, algo que no descartaba.

Como comprobé cuando gire la manilla y me choqué con el soldado de Danilo, no lo había hecho.

El soldado me miró extrañado, pero, por fortuna, no hizo ninguna pregunta al respecto.

—Sígueme.

Seguí al chico por el pasillo hasta una puerta de madera cerrada. Este tocó la puerta con los nudillos y la voz de Danilo resonó del otro lado, dándole permiso. El chico abrió la puerta, pero no entró. Me hizo un gesto para que me adelantase. Solo necesité dar un par de pasos para darme cuenta de que me encontraba en un despacho. Me llamó la atención la estantería de madera llena de libros que cubría una de las paredes. No tenía a Danilo como un hombre interesado en la lectura.

—Tú no eres Karen Smith.  —La voz de Danilo me sobresaltó.

Se encontraba de pie, apoyado en el alfeizar de la ventana. Aunque parecía relajado, no lo estaba.

Había algo desconcertante en Danilo. Al contrario que la mayor parte de los hombres de la mafia, él podía parecer inofensivo a ojos de quien no lo conocía, lo que le hacía mucho más peligroso que todos ellos. Con su cabello negro, ligeramente ondulado; unos bonitos ojos verdes con unas pestañas largas y densas y esas facciones aniñadas y suaves que le daban un aire angelical. Tenía un rostro simétrico, casi perfecto.

Danilo era como un camaleón, pero a mí no me engañaba. Había algo en él que estaba mal. Podía sentirlo, podía verlo. Lo hice cuando todavía era una niña y lo hacía ahora. Como hija y ahora hermana de un Don, estaba acostumbrada a la oscuridad que emanaban los hombres a mi alrededor. Sin embargo, la oscuridad que irradiaba Danilo era mucho más profunda, mucho más aterradora.

—No, lo siento —respondí, tratando de parecer indiferente—. Me he inventado el nombre.

—Lo he supuesto, ya que no he contratado los servicios de ninguna agencia. —Me pregunté si él había averiguado mi identidad desde el primer momento—. ¿Qué haces aquí, Velia? —Había confusión en su tono, en la manera en la que pronunció mi nombre y una parte de mí, se sintió satisfecha por haberle desconcertado. Danilo Ricci siempre emanaba esa seguridad en sí mismo, esa arrogancia. Incluso, cuando no era más que un adolescente.

Inhalé aire por la nariz cuando sus ojos se encontraron con los míos.

Aunque sentí el impulso de correr y no mirar atrás, me obligué a mí misma a no moverme ni un solo ápice. No había llegado hasta allí para echarlo todo a perder en el último momento.

—¿Puedo pasar? —pregunté, a pesar de que ya estaba dentro.

Danilo me miró en silencio durante unos segundos que fueron eternos para mí.

—Claro —dijo finalmente, pese a que pude apreciar cierta duda en su voz.

Danilo movió su cabeza en gesto afirmativo y señaló el sofá de tres plazas chesterfield de terciopelo verde. Avancé un par de pasos hasta el sofá y me senté en la esquina más cercana a la puerta. Dejé mi bolso púrpura sobre mis muslos, apoyando mis manos sobre él.

Danilo observó cada uno de mis movimientos, pero no hizo ademán de acercarme a mí.

Pese a que no era la primera vez que hablaba con él, sí era la primera vez que estábamos completamente solos. En su territorio. No había cerca ningún soldado de mi Familia que pudiese venir a ayudarme si él decidía agredirme. Maldita sea, nadie sabía que estaba allí.

¿Qué había hecho?

Bajé la mirada hasta sus manos cubiertas de anillos. Gran error. Me pregunté si aquella historia que había escuchado sobre él hacía años era cierta. ¿Realmente él había…? Detuve mis pensamientos, obligándome a mí misma a tranquilizarme y volver a centrar mi atención en sus ojos. Cuando alcé la mirada, pude ver un atisbo de sonrisa de suficiencia  en su rostro.

Danilo Ricci, como todos los hombres de la mafia, se alimentaba del miedo que ejercía en los demás. Él exudaba dominio, poder y control.

No podía dejarme amedrentar. No por él. Enderecé la espalda y cuadré mis hombros, ladeando la cabeza hacia él. Alcé mi barbilla, mostrando una seguridad que no tenía.

—¿Te puedo ofrecer algo para tomar? —preguntó, señalando la cafetera roja que se encontraba encima de un minibar negro a su lado.

Si había imaginado las palabras que Danilo me diría, no eran esas. Él se estaba comportando como un perfecto caballero; no se había movido de la ventana, manteniendo la máxima distancia entre nosotros. Y ni siquiera me había preguntado por qué había entrado en su apartamento con una identidad falsa.

—No, gracias —decliné, esbozando una sonrisa forzada que había practicado desde que era pequeña y que, con el paso del tiempo, parecía genuina—. No tengo demasiado tiempo.

—Está bien. Dime, ¿qué necesitas de mí?

Inhalé aire por la nariz. Había pensado detenidamente cada una de las palabras que iba a pronunciar a continuación. Tenía que hacerlo si quería que mi plan saliese según lo establecido.

—He estado pensando en nuestro compromiso —dije, a pesar de que solo había tenido unas pocas horas para hacerme a la idea de que volvíamos a estar comprometidos.

—¿Ah, sí? —Danilo cruzó las piernas.

—Sí, mucho. —Me obligué a mí misma a sonreír, a pesar de que detestaba a ese hombre que tenía delante de mí. Necesitaba sacar el lado bueno de Danilo, si es que lo tenía—. Y creo que tengo una propuesta que te puede interesar.

—Soy todo oídos —aunque lo disimuló, noté la burla en su tono de voz, pero me hice la tonta. No era el momento de enfrentarme a él, no antes de lograr convencerlo.

—Al contrario que nuestros padres, sé que tu relación con mi hermano no es la mejor. —A pesar de no saber mucho sobre sus negocios y que Leone apenas compartía información conmigo, no hacía falta ser un lince para darse cuenta de que no se soportaban. Mi hermano detestaba a Danilo Ricci, pero haría cualquier cosa que fuera necesaria por el bien de la Familia. Leone no me comprometía con Danilo porque creyese que era un buen hombre, lo hacía porque era bueno para la Familia. Y eso dolía. Era su hermana—. Y no creo que eso cambie con el paso de los años. Eres un Don joven, te vendría bien otro tipo de alianza. Con otra Familia. Narseo Fabriani está buscando un prometido para su hija Romina.

La sonrisa de Danilo se congeló y su ceño se arrugó.

—¿Y qué me importa eso a mí?

Vale, esa no era la respuesta que esperaba, pero podía con ello.

Controlé mi temperamento, tal y como mi madre me había enseñado a hacer desde que era una niña. Si le respondía de la manera en la que quería, terminaría con todas mis posibilidades. Danilo Ricci tenía que creer que tenía el control.

—Piensa, Danilo —continué, ignorando sus malas formas—. Romina es la única hija de Narseo. Al contrario de mí, que soy la pequeña de cuatro hermanos. Si tú te casaras con ella, cuando Narseo se retire, te convertirías en el Don de la Familia Fabriani. Tendrías el control de su Familia y de la tuya. Yo podría hablar con Romina, ella es amiga mía y podría convencer a Narseo para que lo considere. Romina es una buena chica, tiene mi edad y ella está deseando casarse. Es todo positivo para ti.

Para Danilo Ricci no era más que un medio para un fin. Un peón que utilizar para asegurarse una unión con mi Familia que le aportaría más poder. Si lograba convencerle de que Romina sería una pieza más beneficiosa que yo, podría conseguir que anulara nuestro compromiso. Además, Narseo necesitaba un prometido para Romina y ella deseaba casarse.

Romper mi compromiso con Danilo Ricci no arreglaba mis problemas. En estos dos últimos meses me había dado cuenta de que, eventualmente, mi hermano me comprometería con otro hombre que fuera de su interés. Sin embargo, me daba más tiempo para efectuar mi plan de escape.

—Déjame ver si lo he entendido bien. —Aunque su tono de voz era casual, su cuerpo se tensó—. Te has colado en mi casa para convencerme de que cancele nuestro compromiso y pida a Narseo la mano de su hija. ¿Es así?

—Es bueno para tus intereses.

—¿Para mis intereses? ¿Y qué cojones te importan a ti mis intereses? —Pese a que la pregunta fue dicha en un tono duro, no gritó. Así todo, me sobresalté. Si había tenido alguna duda de que había metido la pata, la manera en la que Danilo me miró, me la disipó.

—No… Yo n… —balbuceé, tragando saliva—. Solo quería buscar una solución.

—¿Eres consciente de que la solución que me has propuesto es una traición a tu Familia?

—¿Una traición? —pregunté, hundiéndome en el sofá. A cada segundo que pasaba, me daba cuenta de que había pecado de crédula. .

—Ni la comisión ni tu hermano permitiría que yo fuese el Don de dos Familias. Eso me daría demasiado poder, algo que tu hermano y el resto de Familias no desean. —Una risa carente de humor brotó de su garganta y los pelos de mis brazos se erizaron.

—Yo no lo sabía. No sé nada de la política de la mafia. Y no quiero saberlo.

Danilo se pasó una mano por la cara con cansancio.

—¿Dónde piensa tu hermano que estás? —preguntó.

—Eso no importa. —Me levanté, consciente de que lo mejor que podía hacer era irme de allí—. Siento haberte molestado, me marcho.

—Contesta a la puta pregunta, Velia.

Me detuve al escuchar sus palabras. Apreté el bolso con fuerza contra mí, valorando mis opciones.

—Él piensa que estoy con Romina.

—¿Y tú guardaespaldas?

Tragué saliva, pero la mirada inquisitiva de Danilo me obligó a responder.

—Él cree que estoy en la habitación de la casa de Romina viendo una película con ella.

—¡Pedazo de estúpido! —El grito reverberó por toda la habitación—. ¡Si tu hermano no le corta los huevos, lo haré yo mismo!

Abrí los ojos y retrocedí un paso, dándome cuenta de que había metido la pata hasta el fondo.

—No ha sido su culpa… —traté de defender a Gianni, temiendo por su vida—. Yo he…

Pero Danilo no estaba interesado en escuchar mis explicaciones.

—A partir de este momento, te protegerán mis propios hombres. No vas a dar un solo paso sin que yo sepa dónde estás.

—No puedes hacer eso. No hasta que nos casemos.

Danilo bufó y se dirigió hacia la mesa de su escritorio, en la que descansaba su teléfono móvil. Lo cogió y pulsó un número.

—Danilo —comencé, pero antes de que pudiera terminar la frase, la puerta se abrió y entró el soldado que me había acompañado hasta allí.

—Ercole —Danilo hizo un gesto al chico rubio—, tal y como sospechabas, no es quién decía ser. Has hecho bien en dejarla entrar. —El chico asintió—. Ella es mi prometida, Velia y a partir de ahora, será tu deber vigilarla a todas horas. Te convertirás en su sombra. Si ella hace algo estúpido y se lo permites, te pegaré una paliza. Si ella se escapa de tu vigilancia, te cortaré los huevos.  Cualquier daño que ella sufra mientras seas su guardaespaldas, tú lo recibirás por dos.

Ercole tragó saliva, pero inclinó la cabeza con sumisión.

Danilo no estaba hablando en serio, ¿verdad? Dios santo, por supuesto que sí lo hacía. Danilo no estaba lanzando advertencias, ni amenazas vacías. Él cumpliría sus palabras al pie de la letra.

—Mi hermano no va a estar de acuerdo con esto —me atreví a decir, queriendo detener aquella locura.

—Tu hermano ha perdido cualquier derecho a opinar cuando ha puesto al cuidado de mi prometida a un incompetente —espetó Danilo—. Podía haberte pasado algo por el camino. Uno de mis enemigos o de los de tu hermano podían haberte secuestrado aprovechando que estabas sola.

—Eso es una tonte...

—Lo que es una tontería —me interrumpió—, es que pienses que puedes librarte de nuestra boda. No puedes, Velia. No mientras siga vivo.

—Entonces, tal vez eso es lo que tengo que solucionar —dije, haciendo acopio de todo el valor que me quedaba y provocando que Ercole se tensase, preocupado por la reacción de su Don.

Me congelé al darme cuenta de la implicación de mis palabras. Acababa de amenazarle delante de uno de sus hombres con terminar con su vida. Había ido demasiado lejos.

Sin embargo, Danilo estalló en carcajadas.

—Te veo en cinco meses en nuestra fiesta de compromiso. —Danilo me guiñó un ojo. Él muy capullo se estaba riendo de mí—. Ercole, acompaña a mi prometida a la salida.

—Puedo sola. —Y con la dignidad de una reina, me giré para salir del despacho, pero antes de cerrar la puerta, escuché a Danilo diciéndole a Ercole que me llevase a casa y que no se preocupase por Leone, que él iba a llamarle para contarle todo lo que había pasado.

La había fastidiado. No solo no había logrado mi objetivo, sino que ahora iba a tener que lidiar con la furia de mi hermano.

Definitivamente, no había sido una de mis ideas más brillantes.

Capítulo 5

Velia

—¿A qué son las mejores hamburguesas de todo Nueva York? —me preguntó Romina, mientras le daba un mordisco a su hamburguesa—. Este es mi restaurante favorito de toda la ciudad. Después de los de mi padre, claro.

Antes de que pudiera responder a su pregunta, un bufido resonó al lado mío. Me giré para mirar a Ercole, que negaba con la cabeza, a la vez que miraba su hamburguesa.

Mientras que Biagio, el soldado por el que mi hermano había sustituido a Gianni para que me protegiese y Jacob, el guardaespaldas de Romina, habían tenido la decencia de sentarse a unas cuantas mesas de la nuestra para darnos un poco de intimidad, Ercole, el soldado de Danilo, se había sentado justo en la mesa de al lado.

Romina seguía manteniendo a su guardaespaldas aunque Jacob había lucido una obvia cojera en su pierna derecha durante varios días.

Había llegado a tener miedo de que mi hermano hubiese llegado a matar a Gianni, pero, esa misma mañana, le había visto salir de su despacho. Su rostro lleno de moratones a medio curar. Aunque me había saludado educadamente, el ojo que podía abrir, brillaba con ira contenida. Él no estaba muy contento conmigo.

Aquello no había sido una casualidad. Mi hermano lo había citado en el apartamento para que yo viese que mis actos tenían consecuencias en el resto.  Podía sonar cruel, aunque Leone, a diferencia de lo que él pensaba, no había logrado que aprendiese ninguna lección. No le deseaba el mal a Gianni ni a ningún otro de mis guardaespaldas, pero si a ellos no les importaba el horrible futuro que me esperaba como mujer de Danilo, ¿por qué yo debería preocuparme por ellos?

—¿Te importa darnos un poco de intimidad? —espeté con irritación—. Es una conversación privada.

Ercole bufó, pero no me respondió. Nunca lo hacía cuando le daba una orden, dejándome claro que él no respondía ante mí.

Los últimos quince días  habían sido un infierno. Había tenido que soportar la furia de mi hermano Leone, quien me había regañado como si fuera una niña pequeña. Allie no había intentado volver a intentar otro acercamiento conmigo, pero seguía mirándome con culpa cada vez que nos cruzábamos por la casa.

Aunque, lo peor de todo era que mi hermano había cedido a las exigencias de Danilo, permitiendo que Ercole fuera mi guardaespaldas. Estaba acostumbrada a ir acompañada a todos lados, pero nunca de una manera tan invasiva. Allá a dónde iba, Ercole se pegaba a mí; hasta entraba en el servicio de mujeres para comprobar que no había ningún peligro. Eso es lo que le decía a Biagio, porque ambos sabíamos que lo hacía para asegurarse de que no había una ventana o una puerta trasera por la que pudiese escabullirme de él.

Era asfixiante.

—Romina —bajé la voz para que Ercole no pudiera escucharme—, siento haberte metido en problemas. —A pesar de que le había pedido disculpas por teléfono, sentía que le debía unas en persona.

Romina hizo un gesto como restándole importancia con la mano derecha.

—Al principio, papá se enfadó un poco, pero ya se le ha pasado.

Romina le dio un último mordisco a la hamburguesa. Su tono era despreocupado. Ella no parecía enfadada conmigo, ni siquiera molesta y aquello me sorprendió.

—Además —añadió—, volviste a dejarte tu chaqueta en mi casa. —Señaló una bolsa de tela marrón que estaba en el suelo, a un lado de ella—. Por fortuna, me he acordado y te la he traído.

La chaqueta. Me había olvidado por completo.

—Gracias, Romina —agradecí, mordiendo una patata de boniato—. Al final, te hice ir hasta mi casa para nada. Aunque, en realidad, con el frío que hace, no creo que pueda utilizarla hasta marzo.

—La verdad… —Ella se detuvo, mordiendo su labio inferior con nerviosismo—. Si te soy sincera, fue una excusa.

Fruncí el ceño, confundida.

—¿Una excusa?

—Sí —confesó, enrojeciendo—. Esa misma mañana —se inclinó hacia mí y bajó la voz—, escuché a papá hablando con Polidoro, su Underboss. Normalmente, no suelo prestar atención a sus conversaciones, pero justo pasaba por el despacho de papá y escuché a Polidoro pronunciando tu nombre. Él decía que había rumores de que tu compromiso con Danilo se iba a reanudar.

Me congelé.

—Estaba preocupada por ti. Quería saber si era cierto y cómo estabas, pero no me atreví a preguntártelo directamente. Estabas tan disgustada, que preferí no sacarte el tema.

Miré a Romina, desconcertada.

—¿Por qué estarías preocupada por mí? —pregunté—. Apenas nos conocemos.

—Me caes bien  —respondió, encogiéndose de hombros—. Me escuchas y no eres como la mayor parte de las chicas del colegio, que hablan y hablan sin parar de ellas mismas y apenas me dejan participar en la conversación. Eres diferente y eso me gusta. Además  —Romina se pasó la lengua por los labios—, Danilo… Él es…

No necesité que Romina terminara la frase. No solo yo temía a Danilo, todos lo hacían. Y entonces, me sentí terriblemente mal.

Había intentado comprometer a Romina con Danilo; pasarle a ella una condena que era la mía.

—Velia —Romina me llamó, interrumpiendo mis pensamientos—, ¿puedo preguntarte algo? —Asentí y ella continuó hablando: —¿Por qué fuiste a hablar con Danilo? —No había juicio en su voz, solo curiosidad.

Por supuesto que ella se había terminado enterando adonde había ido.

—Pensé que hablando con él podría hacerle cambiar de opinión y conseguir que anulase el compromiso. Lo sé —dije, al ver la forma en la que me miraba Romina—, fue estúpido por mi parte. Estaba desesperada y creí que la alternativa que le ofrecí le haría cambiar de opinión o, por lo menos, pensárselo.

—¿Alternativa?

Me llevé otra patata a la boca cuando escuché la pregunta de Romina. Mastiqué despacio, debatiendo conmigo misma si decirle la verdad o no.

Ercole, que no se molestó en disimular que nos estaba escuchando, sonrió. Era igual de capullo que su Don.

—Le propuse casarse contigo —contesté con honestidad.

Romina palideció.

—¿Conmigo? —repitió, pronunciando las sílabas con lentitud, como si quisiese cerciorarse de que había escuchado bien—. ¿Por qué me harías algo así? Siempre me he portado bien contigo —Pude ver el dolor reflejado en sus ojos verdes.

—Tú me dijiste que querías casarte y pensé que era una buena idea. —Me pasé una mano por el pelo—. Claramente, no estaba pensando.

No me había detenido a analizar la situación, ni tampoco había pensado en Romina. Aunque no sabía si podía fiarme de ella, se había portado bien conmigo. Me había ayudado sin hacer preguntas y no me había traicionado, ni siquiera cuando su padre la había castigado por mi culpa.

—Sí, si estabas pensando. Estabas pensando solo en ti —me reprochó.

Suspiré.

—Lo siento.

Romina me miró en silencio durante unos segundos. Mordió su labio inferior y apoyó sus brazos sobre la mesa, relajándose.

—Está bien, no pasa nada —dijo, ofreciéndome una sonrisa—. Supongo que si yo estuviera en tu situación también intentaría salir de ese matrimonio como fuese. Ese hombre es… —Miró hacia Ercole y este enarcó una ceja.

—Despreciable —terminé por ella, lanzándole una mirada furiosa a Ercole, retándole a que me dijese algo por insultar a su Don.

Por supuesto que no lo hizo. A fin de cuentas, yo era la prometida de Danilo. Aunque su deber era vigilarme, también me debía respeto, tan retorcido como pudiese sonar.

Romina cambió de tema y durante la próxima media hora, estuvo hablándome de temas triviales, como del baile de primavera de su colegio y de la serie que estaba viendo. A diferencia de otras veces, participé en la conversación. Y me sentí cómoda con ello.

—¿Quieres un café? —le pregunté a Romina cuando esta se quedó callada.

Ella negó con la cabeza.

—No, además, tengo que irme dentro de poco. He quedado con mi madre para ir al cine. Vamos a ver la nueva película de Julia Roberts, ¿te apuntas?

—En otra ocasión. —Mi corazón se encogió cuando mencionó a su madre. No pude evitar envidiarla. Echaba de menos a mi madre, a pesar de que, en los últimos años, nos veíamos solo en nuestros cumpleaños y en vacaciones y tampoco hacíamos demasiadas cosas juntas. No recordaba la última vez que había ido al cine con ella, si es que lo había hecho alguna vez. Mi madre no era una madre especialmente cariñosa, pero me había amado a su manera. A la manera de una mujer de la mafia. Aunque no tenía nada que reprocharla y sabía que me había dado mucho más de lo que podía pedir, no era así como yo quería criar a mis hijos.

Me levanté para ir al mostrador a pedir un café, pero Ercole me lo impidió, colocándose frente a mí. Dios santo, era rápido.

—¿Adónde vas?

—Voy al mostrador a por un café. —Di un paso hacia la derecha, rodeándolo. Él empezó a caminar a mi lado

—Te acompaño.

—¿Sabes qué? —Me detuve—. Déjalo, se me han quitado las ganas.

—Como desees —dijo el muy capullo, encogiéndose de hombros.

Regresé a la mesa.

—Vamos. —Miré a Romina, mientras cogía mi abrigo negro, que estaba colgado sobre el respaldo de la silla en la que había estado sentada y me lo ponía.

Esta me miró extrañada, pero asintió.

Salimos al exterior del restaurante, que estaba cerca del Central Park. Jacob había aparcado en un parking subterráneo a unos pocos metros. Nosotros habíamos aparcado un poco más lejos, en un parking al aire libre.

Jacob pulsó el botón del ascensor que bajaba al parking y Romina me dio dos besos, despidiéndose de mí.

—¿Nos vemos el fin de semana que viene? —me preguntó—. Podemos ir al teatro.

—Lo vamos hablando —le respondí.

Ella asintió mientras Jacob le hacía una seña con la mano para que entrase en el ascensor.

—¿Vamos al coche? —me preguntó Biaggio en cuanto las puertas del ascensor se cerraron.

—Todavía no. Quiero caminar un poco.

Aunque había veces que era agobiante, siempre le había encontrado cierto encanto a pasear por las calles de la ciudad. Me gustaba mirar los escaparates y perderme entre la gente como si fuese una chica normal. Pero, no lo era, tal y como Ercole se afanó en demostrarme cuando empujó a un joven turista que se acercó a mí para preguntarme por una calle.

Biaggio resopló ante las acciones del otro guardaespaldas, pero no dijo nada. Ellos dos no se llevaban bien, aunque, posiblemente, ambos tenían órdenes de sus respectivos Don de respetarse o por lo menos, mientras yo estuviese delante.

Se me habían quitado las ganas de seguir paseando. Les iba a decir que fuésemos al coche cuando pasamos por una farmacia y recordé que se me había terminado el bálsamo labial y mis labios estaban agrietados por el frío.

—Tengo que entrar.

Ambos guardaespaldas asintieron. Pero, mientras Biaggio permaneció fuera en la única salida que había, Ercole entró conmigo.

Vagué de un lado al otro, buscando el bálsamo labial. Sentí los pasos de Ercole detrás de mí.  A veces, se acercaba tanto que sentía su aliento en mi nunca. Un día, iba a asesinarlo. Aunque eso no solucionaría mi problema. Danilo pondría a otro de sus hombres a seguirme o incluso a dos.

Al final, encontré el bálsamo que siempre usaba y cogí un par.

—¿Ya has terminado? —me preguntó Ercole.

—No —respondí con irritación —. Todavía tengo que comprar algo más.

Y en uno de mis arrebatos, me dirigí hacia el estante de los preservativos.  Nunca antes había comprado ninguno; entre otras cosas, porque nunca había tenido novio ni había estado íntimamente con un chico. No era una idea que me disgustase si encontraba al adecuado, simplemente, no había tenido esa oportunidad.

—¿Cuál me aconsejas? —le pregunté—. ¿Superfinos para maximizar la sensibilidad? —leí la descripción del producto, mientras señalaba la caja—. ¿O estos con efecto retardante?

Ercole enarcó una ceja por respuesta.

—Me llevaré los dos entonces —dije, dándole la espalda y llevando los dos paquetes, junto con el bálsamo, hacia la caja.

Mientras esperaba en la cola, mi móvil vibró. Haciendo malabares para que los productos que sostenía en las manos no se cayesen al suelo, saqué mi teléfono de mi bolso. Tenía un mensaje de un número que no conocía, pero en cuanto comencé a leer el mensaje, supe a quién pertenecía.

«Deja los retardantes. No necesito ayuda para no dejarte a medias».

¿Cómo narices había conseguido mi número de teléfono? Aunque no sabía por qué me sorprendía. Danilo parecía saberlo todo de mí; controlaba cada uno de mis movimientos. Se creía con el derecho de poder hacerlo. ¿Si era así ahora, que tan solo estábamos prometidos, como sería cuando nos casáramos?

Mierda, estaba metida en un gran problema y yo estaba ahí, perdiendo el tiempo con travesuras infantiles que no me llevarían a ningún lado. Salí de la cola y prácticamente lancé las cajas de preservativos y el bálsamo encima de uno de los estantes.

—¿Al final no te los quedas? —preguntó Ercole. Aunque su tono sonó indiferente, pude ver el atisbo de una sonrisa burlesca asomando en sus labios.

—He cambiado de idea. Vas a tener que volver a llamar a tu dueño para decírselo —espeté, enfadada—. Por cierto, ¿no tiene nada mejor qué hacer que interesarse por lo que hago a todas horas del día?

—Eres su prometida —dijo esas tres palabras como si lo solucionasen todo y tal vez, lo hacían para él.

—Eso no le da derecho a controlarme. Y tú deberías tener un poco más de cerebro y no hacer todo lo que te manda.

—Para mí es un orgullo servir a mi Don —me respondió, usando la frase que tantas veces me había dicho los últimos días. Mi prometido debía tener atemorizados a sus soldados, aunque Ercole no parecía asustado, más bien, orgulloso de la labor que le había sido encomendada.

Chasqueé la lengua y me di la vuelta, dirigiéndome hacia la salida de la farmacia.

—Para mí es un orgullo servir a mi Don —repetí las palabras que Ercole había dicho en tono burlesco—. Vamos a casa —le dije a Biaggio, pasando por delante de él y dirigiéndome hacia el parking donde había aparcado el coche.

Tenía que escapar de ese matrimonio como fuera.

Y aunque sabía que no me iba a llevar a ninguna parte, desbloqueé mi móvil y tecleé en él.

«Vete a la mierda, Danilo».

* .:｡✧*ﾟ ﾟ･ ✧.｡. *

En cuanto bajé del coche, en vez de coger el ascensor para ir al apartamento de Leone, subí por las escaleras para ir al de Indro.

Leone no me permitía vivir sola, pero, en cambio, no había tenido ningún problema en regalarle a Indro el apartamento debajo del suyo, aun cuando este era menor de edad. Todo el edificio le pertenecía a Leone, pero jamás me dejaría ocupar uno de los apartamentos vacíos por el simple hecho de ser mujer. Yo nunca podría tomar mis propias decisiones. Ahora las tomaba mi hermano por mí y en cuanto me casase, mi marido. Yo no quería esa vida.

Indro acababa de regresar de Ciudad de México hacía unas pocas horas. Había ido junto a Athos, mi otro hermano, por motivos de negocios que ni me habían explicado, ni me interesaban. Ambos habían estado allí cuando se renovó mi compromiso con Danilo. Durante las dos últimas semanas, Indro me había llamado durante varias ocasiones y no le había cogido, porque no sabía qué decirle.

Indro era demasiado temperamental, no haría más que complicar las cosas. La última vez, había querido enfrentarse a Danilo. Con eso, lo único que lograría era terminar muerto.

A pesar de eso, necesitaba verle. Aunque en los últimos meses nos habíamos distanciado un poco, Indro y yo siempre habíamos estado muy unidos. Él siempre estaba ahí para mí.

Llamé al timbre con delicadeza. Al ver que no me abría, toqué con más insistencia, provocando que varios hombres de Leone se asomaran por las escaleras para ver qué sucedía. Ercole les hizo un gesto con la mano que solo sirvió para que fruncieran el ceño. Ercole no era muy querido por los soldados de Leone, sentimiento que compartía con ellos.

Unos minutos después, Indro abrió la puerta.

—¿Qué hora es? —preguntó, somnoliento.

Observé su cabello alborotado y el pantalón de chándal que caía por sus caderas. Por la forma en la que bostezaba, seguramente, le había despertado.

—Las dos de la tarde, Indro.

—¿Ya?

Negué con la cabeza y me acerqué a él para darle un abrazo. Indro rodeó mis hombros con sus brazos y me atrajo hacia él.

—Te he echado de menos —susurró en mi oído.

—Yo también.

Apoyé mi cabeza en su hombro, cerrando mis ojos. No era una persona muy dada a las muestras de afecto, pero, ese día, necesitaba un abrazo de mi hermano. Necesitaba saber que todavía contaba con alguien. Él era lo único que me quedaba. El único en el que aún podía confiar.

—Entra, tenemos que hablar —me dijo cuando me separé de él.

Indro se hizo a un lado para que pudiera pasar al interior de su apartamento. Sin embargo, cuando Ercole fue a seguirme, se colocó de nuevo en medio de la entrada, impidiéndole el paso.

—¿Adónde cojones vas? —le preguntó, cruzándose de brazos.

Ercole no se dejó amedrentar por mi hermano.

—Tengo órdenes de estar con Velia en todo momento. Asegurarme de que no corre ningún peligro.

Indro arrugó el ceño.

—Espero que no estés insinuando que mi hermana corre peligro conmigo.

—Mi Don… —insistió Ercole.

—Tu Don puede comerme el culo —le interrumpió Indro, a la vez que le cerraba la puerta en la cara.

—Dios, menos mal. —Un suspiro de alivio brotó de mis labios. Por fin podía librarme de él, aunque fuera por unos minutos—. Es insoportable. Me tiene agobiada, no me deja hacer nada sola.

Mi hermano me dedicó una mirada de reprobación que nunca pensé que recibiría de él.

—Tengo entendido que eso te lo has buscado tu solita —me respondió, a la vez que me señalaba el sofá de dos plazas de terciopelo negro que presidía el salón.

El apartamento de Indro era mucho más pequeño que el dúplex de Leone. Estaba compuesto por una sola planta con dos habitaciones con baño adheridas a ellas, un salón comedor y una cocina. La típica madriguera de un chico soltero con dinero.

A diferencia de otras veces que había estado allí, estaba completamente limpio, sin la ropa tirada por el suelo y restos de comida en la mesa de cristal que se hallaba frente al sofá. Aunque no era mérito de mi hermano, más bien de la asistenta, que había mantenido el apartamento limpio mientras Indro estaba fuera. En un par de días, parecería un basurero.

Desabroché los botones de mi abrigo y me lo quité, colgándolo en el perchero que se encontraba en la entrada, junto con mi bolso. Después, me dirigí al sofá y me senté en él. Indro ocupó un lugar a mi lado.

—Algo tenía que hacer, Indro. No quiero casarme con Danilo.

—Velia —pronunció mi nombre con suavidad, una que solo utilizaba conmigo—, acudir a su casa tú sola, ha sido descuidado y temerario. —Aquellas eran dos palabras que nunca pensé escuchar de él. Por un instante, creí que era Leone quién me estaba hablando y no Indro—. Joder, hermana. Usa la cabeza. Danilo es un hombre peligroso, podía haberte pasado cualquier cosa.

—Ya lo sé, ¿vale? —Había sido una completa estupidez. Una con la que solo había logrado empeorar mi situación—. Ya me ha echado la bronca Leone, no necesito que tú también lo hagas. Soy consciente de mi equivocación.

Indró suspiró y colocó su mano en mi muslo derecho. Me fijé en la barba incipiente que adornaba su barbilla. Le hacía más maduro, más varonil.

—Estoy de tu lado, Velia. Siempre lo estoy.

—¿Seguro? —cuestioné—. Porque no tengo esa sensación.

Sabía que no tenía derecho de reprochar nada a mi hermano, pero desde que Indro había cumplido la mayoría de edad, había notado un cambio en él. Uno que se había acrecentado desde que Battista había dejado de entrenarle y había empezado a hacerlo nuestro otro hermano, Athos.

Aunque cuando estaba conmigo tenía toda su atención, ya apenas tenía tiempo para mí. Como no lo tenía Leone, ni tampoco lo había tenido nuestro padre.

—No vas a casarte con Danilo —declaró, apretando los dientes con fuerza—. No lo voy a permitir.

—No puedes impedirlo, Indro. —Por desgracia, no había nada que pudiese hacer—. Leone ha tomado una decisión y ahora que va a tener un bebé con Allie, no va a hacer nada que les ponga en peligro.

—Lo sé —coincidió—. Allie ahora pertenece a la Familia y su bebé también —declaró con calma, una que no era propia de él—. Protegerlos es la prioridad de Leone, pero la mía eres tú.

Esbocé una sonrisa y coloqué mi mano encima de la de él, entrelazando mis dedos con los suyos. Ese era mi Indro; el que ponía mi bienestar por encima de la Familia.

Ese pequeño rayo de esperanza que me negaba a perder, se avivó dentro de mí cuando escuché sus palabras. Tal vez, me había equivocado y él sí podía ayudarme.

—Indro, he pensado que…

—Tengo un plan, Velia —me interrumpió—. Uno que te librará de casarte con Danilo.

—¿En serio? —pregunté, exultante de alegría.

—Hace poco me he enterado de que hay una manera de romper el contrato que firmaron nuestro padre y Matteo —dijo, nombrando al padre de Danilo.

—¿Qué manera?

Indro negó con la cabeza.

—Tiene que ver con algo que hizo Erica. Es mejor que no sepas nada más. —¿Qué había hecho la mujer fallecida de mi hermano? No la conocía mucho, ya que yo había estado la mayor parte de su matrimonio estudiando en el internado. Pero, a simple vista, era la mujer perfecta para un Don: educada y sumisa. Ella había fallecido hacía poco más de un año por complicaciones en el embarazo—. Leone no quiere usar esa baza, pero la usaré yo.

—¿Vas a ir en contra de Leone? —le pregunté con preocupación—. Él puede matarte por eso. Lo va a considerar traición. —No podía permitir que mi hermano muriese por mi culpa.

—Voy a amenazar a Danilo con contar la verdad si no cancela el compromiso. Créeme, a él tampoco le interesa que la verdad salga a la luz. Aceptará. —Indro parecía muy seguro de sí mismo—. Pero tenemos que ser rápidos en buscarte un marido y casarte antes de que Danilo se dé cuenta de que es un farol y no voy a hacerlo público. Por eso, he estado hablando con…

Me congelé al escuchar la última parte de su plan.

—No quiero casarme con un hombre al que no conozco y no amo, Indro —dije, interrumpiéndole.

—No tienes qué tener miedo, Velia —insistió—. El hombre que elija para ti te respetará y aportará beneficios a la Familia.

Algo se rompió dentro de mí al escuchar las últimas palabras. El pequeño rayo de esperanza que había resurgido dentro de mí se apagó, dándome cuenta de lo ingenua que había sido. Separé mi mano de la suya, como si quemara. Puede que Indro no me quisiese casada con Danilo, pero, desde luego, él esperaba que me comportase como el resto de mujeres de la mafia.

—No me importa los beneficios que aporte a la Familia —respondí, levantándome del sofá—. Soy una persona con sentimientos y opiniones. No un objeto bonito para intercambiar.

—Velia…

—Me casaré por amor o no me casaré.

Indro imitó mis acciones, levantándose. Sus facciones se habían endurecido y cuando le miré a sus ojos, idénticos a los míos, me di cuenta de que lo que iba a decirme a continuación iba a marcar un antes y un después en nuestra relación.

Sus facciones se habían endurecido y quedaba poco en ellas de ese chico dulce y cariñoso que jugaba conmigo a las muñecas con resignación cuando éramos pequeños.

—Tienes una responsabilidad, Velia. Todos la tenemos. Yo también tengo que hacer cosas que no me gustan. ¿Acaso crees que me quiero casar con Darya? ¿O pasarme el día demostrando al bastardo de Athos que voy a ser un buen Underboss? Pero, las tengo que hacer por la Familia. Tú también eres una Martinelli, Velia.

—Has cambiado, Indro. No te reconozco.

—He madurado y tú tendrás que hacerlo también.

—No, no has madurado —repliqué con rabia—. Te has convertido el acólito de Leone. Siguiendo sus órdenes como un perrito amaestrado, sin voluntad propia. Me das pena.

—Venga, Velia. —Él estiró la mano para que yo la cogiese, pero no lo hice.

—¿Al menos puedes conseguir que Ercole deje de ser mi guardaespaldas?

Indro mantuvo mi mirada, pero no me dio ninguna respuesta.

—¿Puedes o no? —insistí.

Él negó con la cabeza.

—Bien, entonces no tengo nada más que hablar contigo. Ni se te ocurra hablar con Danilo, ni usar lo que sea que hiciese Erica, porque no me voy a casar con un hombre de la mafia que elijas para mí. Antes le cuento tus planes a Leone y a Danilo. No me pongas a prueba, Indro.

Me giré, caminando hasta la puerta. Recogí mi abrigo y bolso del perchero, deseando salir de allí lo antes posible.

—Velia —me llamó Indro y aunque no me di la vuelta, me quedé quieta, con la mano en el pomo de la puerta—. No quiero estar enfadado contigo. —Yo tampoco quería—. Eres una mujer de la mafia. No sé por qué lo ves como algo malo, es un honor. Muchas mujeres desearían estar en tu lugar.

—Pues pueden intercambiarse por mí cuando quieran —espeté, a la vez que salía por la puerta y daba un portazo.

Acababa de perder a la única persona con la que creía que podía contar. Ya poco quedaba en mi hermano de ese niño que jugaba conmigo y escuchaba con atención todo lo que tuviese que decirle. Ahora, tenía otras preocupaciones que estaban por encima de mí.

Al final, Indro, era como el resto de mis hermanos: vivía por la Familia y moriría por ella.

Capítulo 6

Danilo

—Dispárale —le ordené a Drago.

Mi soldado sujetaba el arma en su mano derecha. Aunque estaba luchando con todas sus fuerzas para que no se le notase, la mano le temblaba.

Nello, a mi lado, observaba la escena con expresión impasible.

—Por favor, no lo hagas —suplicó el hombre ensangrentado, atado a una silla de pies y manos en uno de nuestros almacenes a las afueras de la ciudad—. Lo siento, lo siento —lloriqueó.

Era uno de nuestros soldados de bajo rango. Nos había estado robando droga para consumo propio y venderla para quedarse con el dinero. Agustino, que así se llamaba el hombre, era uno de los soldados a las órdenes directas del padre de Drago y ahora, estaba a las suyas.

En este tipo de casos, mi padre solía conformarse con torturar al infractor para que aprendiese la lección, pero yo nunca daba segundas oportunidades; quién te traiciona una vez, lo hace una segunda. Y era un riesgo que, ni podía, ni quería correr.

Varias gotas de sudor caían por la frente de Drago. Nunca había matado a un hombre, esa iba a ser su primera muerte y esa nunca se olvida. O, por lo menos, eso dicen, porque yo no tengo un recuerdo especial de la primera vida que quité. Ni siquiera recuerdo quién era el hombre. Lo que jamás se me borrará de la memoria era lo que hizo: confabular con la Bratva contra mi padre.

Mi padre solía decir que, aunque estaba orgulloso del hombre que era, no le deseaba ni a su peor enemigo el mundo de tinieblas en el que se veía envuelto. Ni las pesadillas, ni los remordimientos.

Pesadillas y remordimientos que yo no sentía. Y esa era una de las razones por las que yo era mucho mejor Don que él. Porque no tenía ninguna clase de escrúpulo para hacer lo que hiciese falta para que la Familia Ricci reinase. En el año que llevaba como Don, había conseguido negocios que nos habían aportado grandes ingresos, negocios que mi padre jamás se hubiese atrevido a realizar. Gracias a mí, la Familia Ricci era más temida y más respetada que nunca.

—Drago —le llamé. Este giró la cabeza para mirarme—, ese hombre —señalé a Agustino—, ha traicionado a la Familia. Ha traicionado la confianza que tu padre puso en él y por lo tanto, ha traicionado la tuya. Es un problema para la Familia Ricci. Tú deber es solucionarlo. Si no eres capaz, lo haré yo.

Estiré el brazo para que me entregase la pistola, pero Drago era un chico listo y no lo hizo. Se dio cuenta de que era una prueba. Si me entregaba la pistola, me fallaría. Fallarme significaba su expulsión de la Familia y solo había una manera de salir de la Familia: con los pies por delante.

—Conoces a mi hijo, Drago —sollozó Agustino—. Terzo es amigo tuyo.

Mira que había tardado en usar esa baza…

Nello me miró. Él no conocía esa información, pero yo sí. Y esa era una de las razones principales por las cuales había puesto a Drago en esa situación. Si no era capaz de hacerlo, no podría ser mi capitán. Necesitaba a mi lado hombres a los que no les temblase el pulso a la hora de cumplir con su deber.

Drago tragó saliva y miró a Agustino.

—Haber pensado en tu hijo antes de robar a la Familia.

Apretó el gatillo y disparó. La bala le atravesó el pechó, matándolo en el acto.

Drago trastabilló, pero logró mantenerse en pie. En un rápido movimiento, Nello le quitó la pistola de la mano.

—Estoy orgulloso de ti, Drago —le dije, acercándome a él y poniendo mis manos en sus hombros.

Drago movió su cabeza en un gesto afirmativo, como si estuviera procesando mis palabras. Pude ver un brillo de orgullo en sus ojos castaños.

—Es para mí un placer servir a la Familia —respondió, su voz temblorosa, pero fingí que no lo advertí. Como fingí que no me di cuenta de que evitaba mirar el cuerpo sin vida de Agustino. Lo superaría.

—Bien —musité—. Ahora, Celino —dije, nombrando a uno de mis soldados, que estaba esperando fuera—, te llevará hasta casa de Agustino. Les darás la noticia a su mujer y sus hijos. Deben entender que su marido y su padre ha muerto con deshonor. No recibirán ayuda ni dinero de la Familia Ricci. —Drago tragó saliva audiblemente—. Trenzo es un hombre de honor, él superó su prueba y me juró juramento de fidelidad. Los errores de su padre no le perseguirán a él, siempre y cuando acepte que su padre ha recibido un castigo justo. La mujer y la hija pueden dejar la Familia y marcharse lejos si no están de acuerdo con las decisiones que he tomado. No serán castigadas ni perseguidas. —Aunque si vigiladas, no podíamos arriesgarnos a dejar ningún cabo suelto—. ¿He sido claro? —pregunté cuando Drago se quedó en silencio.

—Sí —respondió y yo aparté mi agarre de sus hombros, separándome de él. Drago me miró con indecisión e inhaló una bocanada de aire, como si se estuviese preparando para decirme algo más. Aunque la paciencia no era una de mis virtudes, esperé a que Drago hablase—. Trenzo no es como su padre. Él es fiel a la Familia, no buscará venganza.

No conocía apenas al chico como para saber si Drago estaba en lo cierto y tampoco me importaba. Si buscaba venganza, moriría antes de lograrlo. Y si aceptaba que su padre había recibido lo que se merecía, sería un buen soldado para la Familia.

—Como capitán, vigilar a Trenzo es tú responsabilidad —le recordé—. Asegúrate que se comporta tal y como se espera de él y si no lo hace, tú deberás deshacerte de él. La Familia Ricci siempre está por encima de la amistad y de los lazos sanguíneos. ¿Estás de acuerdo?

Drago asintió.

—La Familia es lo más importante para mí —concordó —¿Cuándo encuentres a los asesinos de mi padre podré matarlos? —preguntó, con la ira brillando en sus ojos. Todo rasgo de vulnerabilidad había desaparecido de su rostro.

Había dos maneras en las que Drago podía haber actuado después de ejecutar su primer asesinato: entrando en shock o fortaleciéndose. Y el chico había escogido la segunda. Aunque aún le quedaba un largo camino, terminaría siendo un muy buen capitán.

—Por supuesto, tienes mi palabra. —Drago se dio la vuelta para caminar hacia la salida del almacén—. Ah, y Drago —le llamé cuando estaba a punto de abrir la puerta—, dúchate antes de ir a casa de Trenzo, luces como un verdadero desastre. —Señalé su cabello oscuro pegado a su frente y las manchas de sangre que cubrían su sudadera azul.

Drago volvió a asentir y salió del almacén.

—¿Llamo a nuestros limpiadores para que limpien este desastre? —me preguntó Nello.

—Que se encargue Amadeo de llamarlos —nombré a otro de mis soldados, que se encontraba fuera—. Tú y yo tenemos una reunión a la que acudir.

Nello enarcó una ceja.

—Shadow —nunca entendería esos apodos tan absurdos que se ponían los miembros de los clubs de moteros—, ha sido nombrado presidente del club después del asesinato de su padre. Tenemos un acuerdo que firmar —le dije, a la vez que pasaba por delante de él y salía al exterior.

Nello me siguió.

—¿Cómo sabemos que no fue él quién lo organizo todo para matar a su padre y quedarse con el poder?

—A diferencia de en la mafia, los moteros no heredan el puesto de sus padres. Es una democracia, con sus reuniones y votaciones —le expliqué, a pesar de que Nello ya lo sabía—. Si quería ser el presidente, no necesitaba matar a su padre. Y además, ¿por qué me iba a querer matar a mí?

Nello se mantuvo en silencio, evaluando mis palabras. Mi segundo no se conformaba con aceptar la respuesta más sencilla, él siempre se aseguraba de que no nos estuviésemos equivocando. Nello siempre guardaba mis espaldas.

Atravesé el aparcamiento vacío. Aunque era de día, la zona de naves donde teníamos nuestros almacenes estaba prácticamente desierta, a excepción de la presencia de varios de nuestros hombres.

Mi móvil vibró en el bolsillo derecho de mi abrigo gris. Una sonrisa se dibujó en mis labios cuando desbloqueé el teléfono y vi el mensaje que Ercole me había enviado. Él me mantenía al día de las actividades de Velia. Y aunque, por lo general, mi prometida tenía una vida aburrida, siempre terminaba haciendo algo que me sorprendía.

¿Entrar en una farmacia y comprar preservativos? ¿Qué esperaba conseguir con eso? ¿Lo consideraba una provocación? Porque yo solo lo veía como un patético intento de llamar la atención.

Maldita niñata.

Quizá, buscar su número en mi teléfono —el que era consciente que no debería de tener, pero tenía— y enviarle un mensaje, no era la mejor solución para terminar con sus tonterías. Quizá, lo mejor habría sido ignorarla. Sin embargo, no había podido evitar hacerla saber que sus provocaciones me la traían flojas. Lejos de retroceder, Velia me había respondido con un mensaje en el que me mandaba a la mierda. Como Don, no aceptaba las faltas de respeto de nadie, ni siquiera las de mi prometida. Pero, por alguna razón desconocida para mí, en vez de enfadarme, una carcajada salió de lo más hondo de mi ser.

Velia era un reto. Uno excitante. Aunque ella iba a tener que aprender a no faltarme el respeto, sobre todo, en público. Como Don, no podía permitirme esa mierda. Eso era algo que pensaba dejarle claro cuando fuésemos marido y mujer.

Desvié la mirada de la pantalla para fijarla en Amadeo. Este me observaba en silencio, apoyado en la puerta de mi coche.

—Entra dentro del almacén y encárgate de todo —le ordené a mi soldado.

Amadeo asintió y se apresuró a cumplir mis órdenes.

Me metí en el interior de mi coche, en el asiento del conductor y Nello en el del copiloto.

El trayecto hasta el club de moteros fue corto, ya que nuestros almacenes se encontraban a las afueras de ciudad, no muy lejos del lugar en el que iba a tener lugar la reunión.

—Dos y media de la tarde, una hora extraña para convocar una reunión, ¿no crees? —me preguntó Nello, mientras yo le lanzaba una mirada de aviso a uno de los moteros que se encontraban detrás de la verja de hierro y había tenido la desfachatez de acercarse hasta la ventanilla de mi coche y golpearla con los nudillos.

—La idea de la hora ha sido mía —le respondí, mientras bajaba la ventanilla—. Soy Danilo Ricci, abre la puta puerta.

El motero me miró con indecisión, pero, al final, aceptó con un gesto de barbilla. Gritó a uno de sus compañeros y la puerta se abrió con un ruido ensordecedor. Arrugué la nariz en disgusto al escuchar el ruido estridente y Nello me miró con una ceja arqueada.

—Necesita un engrasado.

Conduje por el camino de entrada hasta un edificio de piedra antiguo. Era una vieja fábrica remodelada. Aunque habían respetado el diseño de la fachada y seguía teniendo un aspecto antiguo. Las ventanas de la planta baja estaban protegidas con rejas. Un césped cuidado rodeaba la enorme edificación. Varios niños jugaban bajo la atenta mirada de sus madres. Aparqué en un parking de piedra junto a otros coches y motos.

—¿Están celebrando una fiesta? —me preguntó Nello en cuanto salimos del vehículo, al ver la cantidad de personas que se encontraban allí.

—He decretado un encierro —respondió Shadow, acercándose a nosotros.

La única y última vez que lo había visto en persona era cuando ambos éramos unos adolescentes. Su cabello rubio lucía un poco más largo ahora, aunque rapado a sus laterales. Y sus rasgos faciales se habían endurecido con los años. Era un par de años mayor que yo, pero al igual que en mi caso, Shadow no había tenido una adolescencia normal y por lo que había escuchado de él, estaba preparado para el puesto a pesar de su juventud.

Estiró su brazo y tanto Nello como yo estrechamos su mano.

—¿Un encierro? —inquirí.

—Hace años que este lugar pertenece al club, aunque mi padre se negaba a usarlo como cuartel general. Es el lugar más seguro que poseemos, nadie puede acercarse sin ser visto, pero está alejado de todo y rodeado de vegetación. Mi padre creía que nos hacía parecer unos cobardes. Él prefería los locales más céntricos, menos seguros. Yo no voy a permitir que el orgullo mate a alguno de mis hermanos o sus familiares. He decretado un encierro y todas las personas importantes para el club están aquí, seguras.

Escudriñé los alrededores para darme cuenta de que, encima del tejado plano, había varios hombres armados, vigilando. Aquel lugar estaba protegido como una fortaleza. Shadow sabía bien lo que hacía, aunque yo nunca me escondería en un lugar como ese. No esperaría a que mis enemigos viniesen a por mí.

—¿Sabes quién ha matado a tu padre y ha intentado matarme? —pregunté, a la vez que observaba la parte de arriba de su chaleco de cuero, en especial, un parche de un color más claro que el resto, evidenciando que había sido cosido recientemente, en el cual estaba serigrafiado la palabra «Presidente». Encima de él, podía ver otro parche, amarillento por el paso del tiempo, con el nombre de Shadow.

Shadow se pasó una mano por el pelo e hizo un gesto con su cabeza, señalando con ella el interior del edificio.

—Seguirme.

Shadow nos dio la espalda, dejando la parte trasera del chaleco a la vista. No me sorprendió ver en ella un dibujo de una calavera con alas. Encima de la calavera, estaba escrito «Los Ángeles Rebeldes» y debajo, «Nueva York».

—El nombre del club, el estatus que regenta en él y hasta su nombre, qué vanidoso —le dije a Nello.

—Es práctico —respondió en un susurro, encogiéndose de hombros—. La gente cuando ve los parches sabe con quién se mete.

—Yo no necesito tatuajes —en muchas Familias de la mafia, sus miembros se tatuaban el mismo tatuaje el día de su iniciación. Era una tradición que, ni mi abuelo, ni mi padre, habían seguido y era de lo poco en lo que estaba de acuerdo con ellos—, ni parches para que la gente me tema. Me parece de cobardes.

—En eso estoy de acuerdo contigo —coincidió Nello—, pero si queremos firmar un contrato de no agresión con ellos y unirnos para encontrar a los culpables del atentado contra tu vida, tal vez sería buena idea que bajases la voz, sobre todo, si vas a meterte con sus costumbres.

Los dos moteros que custodiaban la puerta de entrada a la antigua fabrica reconvertida en el cuartel general de Los Ángeles Rebeldes me miraron con cara de mala ostia. Eran dos chicos, posiblemente de una edad parecida a la mía, quizá, tenían algunos años menos. A mis veintitrés años, era un Don joven, pero había vivido una vida intensa, mucho más que la de esos dos.

Observé sus parches: aspirante.

Me detuve frente a ellos antes de entrar a la casa club.

—Hot y Rider, vuestras madres tienen un gusto extraño a la hora de elegir nombres.

—Son nuestros nombres de carretera —me dijo el más alto, en cuyo parche ponía Rider, dando un paso para pararse frente a mí, contoneando sus caderas para que pudiese ver las cadenas que colgaban de sus pantalones. También levantó levemente las manos para enseñarme los gruesos anillos que decoraban sus manos. Anillos que, en realidad, eran puños americanos—. Eres un invitado, deberías tener más respeto —me advirtió.

¿Ese niñato me estaba dando lecciones? Una sonrisa oscura se dibujó en mi cara y sentí la mano de Nello sujetarme el hombro.

Con lentitud, saqué mi pistola de su funda, escondida debajo de mi camisa y se la coloqué en la sien.

—Tengo también un par de cuchillos escondidos.

—Danilo. —Nello apretó su agarré en mi hombro.

—Ricci, guarda el arma. —La voz autoritaria de Shadow solo provocó que me riese—. Joder, hay niños presentes.

Si él no quería que los niños viesen cómo le volaba la cabeza a ese gilipollas, tal vez debería meterlos dentro.

—Tu hombre me ha enseñado sus armas. —Señalé con el dedo índice de la mano con la que no sujetaba la pistola, los anillos y las cadenas—. Yo le estoy enseñando las mías, pero, a diferencia de él, yo no las llevo para asustar, yo les doy un buen uso. —Giré la cabeza para mirar a Shadow, pero sin dejar de apuntar a Rider. Aunque el chico tragó saliva, no se movió ni un ápice y su rostro estaba cubierto por una máscara de falsa tranquilidad. Tenía que reconocer que tenía pelotas—. No tolero las amenazas.

—Rider es un aspirante. Tiene mucho que aprender. Tienes mi palabra de que recibirá un castigo por su insolencia —dijo Shadow, mostrándose conciliador.

—Está bien. —Bajé la pistola y la guardé en su funda.

Sin mirar a Rider y pasando por delante de Shadow, entré en el interior del edificio.

Una Harley antigua en tamaño real decoraba la mitad de la enorme estancia. A la derecha, una barra de bar con taburetes en los que moteros sentados en ella me miraban con recelo. Había sofás repartidos por el lugar. Observé a las mujeres y niños sentados en ellos.

—Vamos. —Shadow pasó por delante de mí, junto a otros dos moteros.

Nello y yo les seguimos hasta otra estancia mucho más pequeña. Uno de los moteros cerró la puerta en cuanto entramos.

Una mesa cuadrada reinaba la habitación. Shadow se sentó en la cabeza, uno de los moteros a su derecha y el otro, a su izquierda.

—Podéis sentaros —ofreció.

Cogí una de las sillas y la coloqué en la otra cabecera de la mesa. Shadow podía ser el anfitrión, pero yo no le debía ningún respeto. No iba a sentarme en la mesa como uno más.

El motero, cuyos parches ponían Torn y vicepresidente, emitió un gruñido.

Shadow no debía tener más de veinticuatro o veinticinco años y el tal Torn era de una edad parecida. En el atentado había fallecido el presidente y padre de Shadow, pero también su vicepresidente y unos cuantos miembros más del club.

—¿Tienes algún problema? —le pregunté a Torn, esbozando una sonrisa chulesca.

El chico abrió la boca, pero Shadow colocó una mano en su hombro para calmarlo.

—No hay ningún problema.

No fueron ni Shadow ni Torn los que respondieron, sino el otro motero, un hombre de mediana edad. No me había fijado en sus parches al entrar y desde la distancia en la que me encontraba, no podía verlos con claridad, pero sí estaba allí, debía ser alguien importante del club.

—No queremos problemas contigo, Danilo. Estamos en el mismo barco —continuó el hombre—. Queremos firmar el acuerdo al que llegaste con Brade —dijo, nombrando al padre de Shadow—. Respetamos a tu Familia. Varios de nuestros negocios están en tu zona, no queremos problemas. Podemos coexistir ambos sin necesidad de una guerra.

En realidad, prefería expulsarlos de mis calles, pero no podría hacerlo sin una guerra. Una que las Familias de la comisión no aceptarían.

—Di mi palabra de que firmaría ese trato y siempre cumplo mi palabra.

El hombre deslizó una hoja por la madera, aunque se quedó atascada a la mitad. Nello, que no se había sentado, la cogió y me la entregó.

La leí y la firmé con el bolígrafo que Nello me dio. Shadow ya había firmado. Por supuesto, no tenía ninguna validez legal, tan solo era una formalidad.

—No he venido aquí solo para esto —dije, mientras Nello le entregaba la hoja al hombre. Miré a Shadow—. Si sabes quien o quienes mataron a mi capitán y pretendían matarme a mí, quiero sus nombres.

No tenía ninguna pista y estaba comenzando a desesperarme. Todas las investigaciones que había comenzado habían terminado en punto muerto.

—Aún no lo sé, pero tengo mis sospechas. —Shadow me observaba, su rostro tranquilo. —Los Diablos del Infierno querían a mi padre muerto. —Fruncí el ceño. ¿Esos eran un club de moteros? No me sonaban de nada—. No tienen sede en Nueva York —añadió, respondiendo a la pregunta que no había formulado—. Hemos estado en guerra con ellos, pero hace poco hemos firmado la paz. Su presidente nacional está empeñado en tener una base en la ciudad. Mi padre se negaba y muchos de mis hermanos hacían caso de las opiniones de mi padre. Con él fuera de la ecuación, tienen más posibilidades de conseguir sus objetivos.

—¿Y todo esto qué tiene que ver conmigo? —pregunté.

Shadow intercambió una mirada con Torn.

—Nada. Creemos que fue una coincidencia que tu capitán y tú estuvieseis allí.

—¿Me estás diciendo que podía haber muerto por una guerra de poder entre unos clubes de motos que nada tiene que ver conmigo?

Shadow tardó unos segundos en contestar a mi pregunta. Me observó con prudencia, como si estuviera sopesando cuál sería mi reacción a su respuesta. A pesar de que apenas había tenido contacto con él y con Brade, podía ver que Shadow era mucho más comedido de lo que había sido su padre.

—Eso creemos, sí.

—No creo en las coincidencias. La persona o personas que provocaron el accidente sabían que yo iba a acudir. Las únicas personas de mi entorno que lo sabíamos éramos mi capitán, mi Underboss —señalé a Nello—, y yo. Pongo la mano en el fuego por mi Underboss y ni mi capitán ni yo íbamos a atentar contra nosotros mismos.

—¿Estás insinuando que el culpable es uno de nuestros hermanos? —explotó Torn, casi saltando de su silla. No se levantó porque Shadow le agarró del brazo, impidiéndoselo.

—Yo no insinúo nada, expongo hechos. El que puso la bomba se coló en vuestro club. Y esa persona sabía que yo iba a acudir. Tenéis un topo.

—Pongo la mano en el fuego por todos mis hermanos —dijo Shadow con firmeza.

Apoyé mis manos sobre la madera y me incliné hacia delante.

—Vas a quemarte.

Por un minuto, la sala se quedó en silencio. La tensión se podía cortar con un cuchillo. Hasta que Nello, que continuaba de pie y se había apoyado en una pared, carraspeó.

Miré en su dirección y sus ojos se centraron en mí. Él me estaba pidiendo permiso para hablar. Asentí, dándoselo.

—Que Los Diablos del Infierno quisiesen al presidente del club muerto es una teoría válida —válida, mis cojones. Aunque, por respeto a mi Underboss, decidí guardarme esas palabras para mí mismo y continuar escuchándole—, pero estoy de acuerdo con mi Don. No fue una coincidencia que pusiesen una bomba el día de la reunión con Danilo. Por alguna razón, también le querían muerto.

Shadow se pasó las manos por el rostro y suspiró.

—Aun con mi padre muerto, no se aseguraban que permitamos que tengan una sede en la ciudad. Es más, hemos votado y ha salido que no. Pero si hubieses muerto —me señaló con el dedo—, hubiésemos tenido que dar muchas explicaciones al resto de Familias de la mafia. Tal vez, pensaron que sería más fácil conseguir sus objetivos con nuestro club debilitado.

Eso tenía más sentido.

—¿Dónde tienen su sede principal Los Diablos del Infierno? —inquirió Nello.

—En Chicago —contestó Shadow.

Eso era un problema, porque yo no podía ir a esa ciudad y matar uno a uno a los miembros de ese club hasta que confesasen. Además, en Chicago había Familias de la mafia ante las que tendría que responder antes de ponerme a pegar tiros en su ciudad. Familias con las que no me interesaba tener problemas.

—Imagino que tu próximo paso será capturar a un miembro de alto rango de Los Diablos y torturarlo hasta que confiese —le dije a Shadow.

Me jodía tener que dejarle la responsabilidad, pero estaba atado de pies y manos.

—Hacer eso sería una declaración de guerra. Y no puedo hacerlo sin una votación. —Entrecerré los ojos, armándome de una paciencia que no tenía. Los clubs de motos y su puta democracia—. Convocaré una misa —añadió—, pero llevará, por lo menos, dos o tres semanas, ya que tienen que venir los presidentes de las otras secciones a lo largo del país. Y además… —Shadow continuó hablando y yo me toqué las sienes con los dedos. Me estaba entrando dolor de cabeza.

—¡Me importa una puta mierda vuestras normas internas! —grité, a la vez que me levantaba de la silla y esta se caía al suelo, provocando un estruendo—. Encuentra al culpable o a los culpables y tráemelos. El hijo de mi capitán tiene derecho a vengarse.

—Son míos. —Aunque el tono de voz de Shadow era calmado, sus palabras eran firmes y no dejaban lugar a discusión—. Han matado a mi padre.

Y una mierda eran suyos. Le había prometido a Drago que le entregaría a los culpables de la muerte de su padre y no pensaba negarle ese derecho. Iba a dejarle las cosas claras a ese gilipollas, cuando uno de los moteros intervino.

—Podéis compartirlos —sugirió el hombre de mediana edad.

Shadow lo miró y tras unos segundos de reflexión, centró su atención en mí.

—Es justo.

—Danilo —me susurró Nello al oído, antes de que pudiera contestar—, estos imbéciles me gustan tan poco como a ti, pero él tiene el mismo derecho que Drago a vengarse. Al igual que a él, también han matado a su padre.

Muy a mi pesar, Nello estaba en lo cierto.

—Está bien —cedí—, pero no quiero que cuando los encontréis los toquéis ni un solo pelo hasta que mi capitán no esté presente.

Shadow asintió.

—Trato hecho.

—Sigo pensando que tenéis un topo.

La expresión de Shadow se endureció ante mi acusación.

—O quizá lo tenéis vosotros —contraatacó, levantándose de la mesa y poniéndose de pie con actitud retadora.

A pesar de que Shadow parecía un hombre más sosegado que su padre y su tono había sido conciliador, no pensaba permitir que pusiese en duda la lealtad de los suyos. Comportamiento que hubiera respetado de no ser porque había costado la vida de uno de mis hombres y casi cuesta la mía. Por suerte para él, no tenía tiempo para peleas que no me llevarían a nada.

—Ocúpate de tu club y yo me ocupo de mi Familia. —Me di la vuelta y me dirigí hacia la puerta. Coloqué la mano en el pomo, pero antes de girarlo y sin ladear mi cabeza hacia Shadow, le dije: —Más te vale que tu club y tú no estéis involucrados en el atentado. Porque como descubra que me estás mintiendo y montando una encerrona, la ciudad de Nueva York se va a llenar de moteros muertos. Voy a desmembrar a todos tus hermanos y te voy a dejar hasta el final para que lo veas. —Sin esperar su respuesta, salí de allí, seguido por Nello.

Este se mantuvo en silencio hasta que arranqué el coche.

—A veces, creo que tienes tendencias suicidas —me dijo, mientras conducía por una carretera estrecha de una sola vía—. Amenazarles de esa manera en su casa ha sido una locura.

—Qué puedo decir, me gusta el peligro. Además, no seas hipócrita, cómo si tú no estuvieras deseando hacer lo mismo.

Nello se encogió de hombros.

—No lo niego. Debo tener las mismas tendencias suicidas que tú, porque ver cómo amenazabas a esos cabronazos ha sido lo más satisfactorio que me ha pasado en el último año.

Capítulo 7

Velia

5 meses más tarde…

¿Alguna vez te has detenido a pensar en lo subjetivo que es el paso del tiempo? Yo no lo había hecho hasta ese momento.

A veces, el tiempo vuela y en otras, tienes la sensación de que dura eternamente. Lo curioso es que, aquellos momentos que parece que pasan con tanta rapidez que escapan de tus dedos, permanecen en tu memoria para siempre y los que no parece que no van a terminar nunca, desaparecen de tus recuerdos, como si nunca hubieran existido.

El tiempo nunca había pasado tan lento para mí como en los últimos cinco meses. Observé la fecha en el calendario que estaba colgado de una pared de color blanco, frente a mí: 25 de junio. El día de mi fiesta de compromiso con Danilo. Parecía que nunca iba a llegar y sin embargo, lo había hecho. En realidad solo era una formalidad ya que era su prometida desde el día que él y mi hermano lo habían decidido así, pero así todo sentía como si ese día los grilletes invisibles alrededor de mis tobillos se apretasen más.

Durante ese tiempo, no había hecho nada memorable. Los días habían sido como un borrón. Había finalizado mis clases y me había graduado con un expediente perfecto. Tan perfecto que cualquier universidad me aceptaría, aunque no había echado mi solicitud a ninguna. ¿De qué serviría?

Solo era un trofeo bonito.

Observé mi reflejo en el espejo de pie dorado que se encontraba frente a mí. Había recogido mi cabello color azabache en un moño bajo. Las sombras marrones y el delineado negro resaltaban mis ojos azules; el bronceador hacía que mi piel luciera menos pálida y el labial nude marcaba mis labios.

Mis ojos vagaron alrededor del vestido que había escogido. Los finos tirantes tenían un escote pronunciado por delante y dejaban la parte trasera de mi espalda descubierta. El material de color negro estaba cubierto por hojas de color dorado. Una tela negra cubría hasta por encima de mis muslos y por debajo de ellos hasta mis tobillos, era transparente.

Una sonrisa se dibujó en mis labios. Ya que estaba haciendo aquello por obligación, por qué no hacerlo con un vestido bonito. 

—¿Velia? —La voz de mi hermano Leone, seguido de unos golpes en la puerta, me devolvieron a la realidad—. ¿Puedo pasar?

Los dueños del lujoso hotel en el que celebrábamos la fiesta de compromiso me habían dejado una de sus habitaciones para que me preparase.

—Pasa —dije.

Ni siquiera me molesté en darme la vuelta para mirarle.

Escuché cómo mi hermano chasqueaba la lengua y no necesité mirar su rostro a través del espejo para ver la mueca de desaprobación con la que me estaría observando.

—¿No podías haber elegido otro vestido?

Moví mi cabeza en un gesto negativo.

—No es apropiado y lo sabes.

Leone tenía razón, lo sabía. Era demasiado negro, demasiado atrevido para una fiesta de compromiso. Él habría preferido que llevase algo más colorido, con gasa y que me hiciera parecer una princesa.

Había visto decenas de vestidos así. Romina me había señalado una tras otro y ninguno de ellos me habían gustado.

—¿Crees qué esto solucionará algo, Velia? —preguntó Leone—. ¿Crees qué poniéndote este vestido me estás castigando?

Me giré lentamente hacia mi hermano. Él se equivocaba, no era un acto de rebeldía. No lo había hecho para molestarlo a él, ni tampoco a Danilo. Me gustaba el vestido y había decidido quedármelo. Por una vez, hacer algo por mi propia elección, sin pensar en lo que era correcto o no.

—No lo hago por ti —respondí—. Me importa bien poco lo que opines al respecto o cuál sea el protocolo.

Leone suspiró.

De hecho, durante los últimos meses, me había comportado tal y como se esperaba de mí. No lo había hecho porque me había rendido, lo había hecho para que Danilo se confiase. No tenía ninguna duda de que Ercole le enviaba informes diarios de mi comportamiento.

—Velia, estás preciosa.

Allie entró en la habitación, interrumpiendo nuestra conversación. Su cabello negro le llegaba por los hombros y llevaba un vestido verde de tirantes que le llegaba hasta las rodillas. Observé su abultada barriga. No le quedaban más que unas pocas semanas para que el bebé llegara al mundo. Iba a ser un niño, el futuro Don.

Mis labios se curvaron en una mueca tensa a modo de respuesta. Era el único agradecimiento que recibiría de mí por su cumplido. Ella me dedicó una sonrisa dulce. Esa mirada de lástima seguía allí, en sus ojos. Y la seguía aborreciendo tanto como la primera vez.

Allie se pasó una mano por el pelo, el anillo de diamantes brillando en su dedo anular. Mi hermano y ella se habían casado hacía un par de meses. Había sido una ceremonia sencilla, en la que solo habíamos acudido la familia más cercana. Sin cientos de invitados, ni una gran fiesta. Una boda con la que mi hermano quería asegurarse de que su hijo fuese aceptado por sus hombres como su heredero.

Podía ver en los ojos de Leone el amor que le procesaba a su esposa. Ese brillo no había estado ahí con Erica.

Un nudo se formó en mi garganta al pensar que, dentro de unas pocas horas, yo tendría un anillo en mi dedo. Uno que me marcaría como propiedad de Danilo.

Con la diferencia de que Allie lucía el anillo con amor y para mí, no sería más que el preludio de una pesadilla.

—Vamos, te están esperando —dijo Leone.

Sin embargo, no me moví.

—¿No quieres para mí lo mismo que tú tienes con Allie? —le pregunté, en un último intento desesperado de romper el compromiso.

Leone me miró, imperturbable. Allie tragó saliva.

—Claro que queremos eso, Velia —respondió Allie, a pesar de que la pregunta no iba para ella—. Queremos que seas feliz. 

—¿Y crees qué voy a ser feliz con Danilo? ¿Crees que me enamoraré de él?

Allie negó con la cabeza, pero no dijo nada más. Sus manos seguían acariciando su vientre.

—Entonces, hazme un favor, Allie —le pedí.

—Lo que quieras.

—Si no vas a hacer nada, deja de ser una hipócrita. Deja de mirarme con lástima. —Al menos, mi hermano era consecuente con las decisiones que había tomado.

—No es lástima, Velia. Es solo que me siento culpable, si yo…

—Tomaste tu decisión —la interrumpí—. Elegiste a Leone por encima de mí. Me hiciste creer que te importaba, pero todo era mentira.

—Eso no es verdad. —Las lágrimas comenzaron a inundar sus mejillas—. Me importabas, Velia. Me importas.

Me sentí mal por hacerla llorar. En los últimos meses, mi relación con Allie había sido cordial. No había logrado perdonarla del todo, pero entendía que pusiese a su hijo por encima de mí, por encima de cualquiera. Eso es lo que tenía que hacer una madre. Sin embargo, ese día estaba tan enfadada, tan devastada, que no podía controlar lo que salía por mi boca.

—Es suficiente, Velia. —Leone rodeó la cintura de su esposa, dándole consuelo—. Es hora de presentarte en tu fiesta de compromiso.

Asentí y pasé por delante de ellos. Todo estaba dicho.

Caminé por el pasillo que conducía a la amplia sala, en la cual se celebraba mi fiesta de compromiso. Observé las paredes blancas y las elegantes lámparas de araña de cristal con forma de gota de agua que colgaban del techo y que iluminaban la estancia, dándole un aire mágico. Grandes ventanales, por los que se podía obtener una vista privilegiada de Nueva York de noche, rodeaban la sala. Una enorme pista de baile se hallaba en el centro de la estancia. Había varias mesas ovaladas, decoradas con sofisticados manteles blancos, sobre los que se encontraban varios platos de comida y diferentes bebidas, colocadas en zonas estratégicas. Contemplé los candelabros blancos y los jarrones de cristal con rosas rojas que decoraban cada mesa.

Era un lugar de ensueño. Mi hermano y Danilo no habían reparado en gastos.

Pero nada de aquello era para mí. Todo el lujo, toda la parafernalia, era para demostrar a los invitados el poder de la Familia Martinelli y la Familia Ricci. Nadie se había molestado en preguntarme dónde o cómo quería que fuese mi pedida de mano. Porque a nadie le importaba mi opinión.

La sala estaba llena de gente. Cientos de caras, la mayor parte de ellas, desconocidas. Reconocí a mi hermano Indro entre todos los invitados. Él avanzó un paso hacia mí, pero yo continué caminando hacia el frente, negándome a detenerme.

—¡Velia! —Antes de que pudiera reaccionar, unos brazos rodearon mi espalda y me enjaularon en un abrazo.

Apoyé mis manos en los hombros de Lena, separándome de ella. Esta me dedicó una amplia sonrisa y esa misma mirada de lástima que Allie tenía en sus ojos cada vez que me miraba.

—¿Qué tal estás? —Ella misma se debió dar cuenta de su error, porque habló antes de que pudiera responder—. Estás guapísima.

Athos, mi otro hermano, permanecía a unos pasos de nosotras, observándonos en silencio. Leone se acercó a él y se situó a su lado derecho.

—Hace tiempo que no nos vemos —me dijo Lena—. El lunes que viene tengo que ir a Hudson Yards a hacer unas compras. ¿Te apetece venir?

—No me viene bien —respondí, sin tan siquiera molestarme en inventarme una excusa.

Al principio, Lena y yo habíamos mantenido una buena relación. Ella era una chica que no pertenecía a nuestro mundo y eso era algo que me gustaba de ella. Sin embargo, con el tiempo, Lena se había ido adentrando en el y yo me había ido alejando de ella. Prefería mantener las distancias.

Lena era la novia de mi hermano Athos. La futura mujer del Consigliere de la Familia Martinelli. Aún no tenía un anillo alrededor de su dedo anular, pero era cuestión de tiempo que lo hiciese.

Al contrario que todos nosotros, Lena había nacido en una familia normal. Aunque, por lo poco que sabía de su pasado, no había sido una familia ideal. Había conocido a Athos cuando este aún vivía con su madre y ambos eran vecinos. A pesar de que podía intuir que la mafia le agradaba tan poco como a mí, Lena había decidido por sí misma entrar en nuestro mundo. Lo había hecho por amor. Era injusto, pero una parte de mí no podía evitar sentirse enfadada con ella. Porque Lena había tenido aquello que yo siempre había anhelado: la oportunidad de ser libre, de vivir la vida a su manera y lo había desaprovechado.

—Claro, en otra ocasión —contestó, con una sonrisa decepcionada—. ¿Qué planes tienes este verano? Yo cojo quince días de vacaciones en julio. —Lena seguía intentando llegar a mí, pero yo no estaba interesada.

—Había pensado que Allie y Velia pasasen las vacaciones en los Hamptons —intervino Leone—. Puedes unirte a ellas.

Lena miró a Athos. Mi hermano asintió.

Lena, sin darse cuenta, se estaba convirtiendo en la mujer perfecta de un mafioso —o, quizá, si se había dado cuenta de ello y no le importaba—. Una mujer que pedía permiso a su esposo y una que aceptaba las órdenes del Don de la Familia.

—Eso estaría genial —dijo Lena—. ¿Dónde está Allie? —preguntó, a la vez que escudriñaba la estancia.

Imité sus acciones, en busca de mi cuñada. Pensé que ella me había seguido hasta allí, al igual que Leone, pero no la vi por ningún lado.

—Está un poco indispuesta. Ha ido al baño —explicó Leone.

—¿En qué baño está? —inquirió Lena con preocupación—. Voy a ir a comprobar cómo se encuentra —dijo. Parecía cómo si fuese decir algo más, pero apretó los labios con fuerza, silenciándose a sí misma. Se quedó quieta, mirando un punto fijo detrás de mí. Nunca la había visto tan descompuesta.

Por el rabillo del ojo vi cómo Athos apretaba los dientes con fuerza. Apenas noté el cambio en Leone, aunque estaba ahí. Ambos miraban en la misma dirección que Lena.

¿Qué estaba pasando?

—Buenas noches —saludó una voz ronca y profunda golpeando mi espalda.

No me moví ni un solo ápice, sabiendo quién estaba detrás de mí. Aunque no necesité hacerlo, porque Danilo me rodeó hasta ponerse frente a mí.

Llevaba una chaqueta de traje de terciopelo de color negra que se ajustaba a la perfección a su cuerpo. Observándola con más detenimiento, me di cuenta del estampado de rosas que lucía la tela, apenas imperceptible con la luz. Al igual que la corbata que llevaba, que conjuntaba a la perfección con la camisa blanca y los pantalones de traje de color negro que llevaba puestos. Era la primera vez que le veía vestido con un traje y muy a mi pesar, tenía que reconocer que le quedaba como un guante.

Danilo se acercó a mí y agarró mi muñeca derecha con delicadeza para inclinarse y posar un beso en mi mano. Apenas fue un contacto efímero, pero provocó que un hormigueo recorriese mi cuerpo.

Sentí su mirada vagando por mi cuerpo. Y, aunque no había sido la razón por la que había elegido ese atuendo, sentí la necesidad de que se disgustara, al igual que había hecho mi hermano Leone.

Ese no era el vestido que la futura mujer del Don de la Familia Ricci debería llevar en su fiesta de compromiso.

—Bellisima —murmuró en su lugar, sorprendiéndome. Danilo y yo, al igual que todos los miembros de las Familias, sabíamos italiano, a pesar de que no lo habláramos con frecuencia.

Miré sus ojos, buscando la desaprobación en ellos. Sin embargo, solo encontré deseo en ellos. Él parecía honesto, como si realmente pensara lo que había dicho.

Danilo ladeó su cabeza hacia Lena.

—Un placer volver a verte, Lena.

Esta tragó saliva y retrocedió un paso, como si quisiera alejarse lo máximo posible de Danilo. Él miró entre Lena y yo, como si estuviera buscando algo.

—Dan… —se detuvo, haciendo una pequeña pausa—. Danilo. —Su voz salió estrangulada y ella ladeó su cabeza hacia mí.

Athos se acercó a nosotros y pasó un brazo alrededor de los hombros de Lena, acercándola a él de manera protectora. Por fortuna, rompiendo ese extraño momento.

¿Danilo y Lena se conocían? No era algo raro, ya que era fácil que hubieran coincidido en los mismos eventos. Pero Lena parecía aterrorizada y Athos la estaba abrazando como si quisiese protegerla de Danilo. Había algo en aquella escena que no acababa de entender.

Aunque no me iba a molestar en preguntar, ya que nadie me contaría nada. Nunca lo hacían.

—Es bueno verte a ti también, Athos —dijo Danilo, sonriendo de manera arrogante.

Por un instante, pensé que Athos se iba a abalanzar sobre Danilo. Que mi hermano odiaba a Danilo no era algo nuevo para mí. Mis tres hermanos lo detestaban y así todo, allí estaban, obligándome a comprometerme con él.

—Buenas noches, Danilo. —Leone se situó al lado de Athos—. Espero que cumplas con lo acordado.

Estreché los ojos ante esa advertencia que no acabé de comprender. Danilo se tensó, pero mantuvo la sonrisa.

—Yo siempre cumplo mi palabra.

—Danilo. —El hombre del que siempre iba acompañado Danilo se encontraba a unos pasos de nosotros. Le hizo un gesto a Danilo con la cabeza, que yo no entendí, pero que mi prometido si debió hacerlo—. Si me disculpáis, tengo asuntos que atender. Nos vemos en un rato, Velia.

Cuando Danilo no había dado ni dos pasos, escuché la voz de Romina llamándome. Casi exhalé un suspiro de alivio al ver cómo ser acercaba hacia nosotros. Esa era mi oportunidad para salir de allí.

—¡Velia!

Cuando estuvo frente a mí, agarré su muñeca y tiré de ella, alejándome de mis dos hermanos y de Lena.

—Vamos, me apetece dar una vuelta.

Mala idea.

Normalmente, en la mayor parte de eventos a los que acudía, podía vagar libremente por la estancia y era fácil encontrar un rincón tranquilo en el que poder pasar las horas. Sin embargo, por supuesto que eso no iba a ocurrir en mi fiesta de compromiso, en la que yo era la protagonista.

No podía dar ni un solo paso sin que alguno de los invitados o las invitadas se acercara para felicitarme por mi compromiso. A la mayor parte de ellos, ni siquiera los conocía.

Durante más de una hora, tuve que soportar conversaciones incómodas y superficiales. Por fortuna, solo tenía que dedicarme a forzar una sonrisa cordial y dejar que Romina se encargara de hablar. Ella era buena rellenando los silencios incómodos.

—¿Ya tenéis fecha de boda? —me preguntó Fabiana. Ella era la hija de uno de los capitanes de nuestra Familia.

—No, todavía no —musité, mientras le daba un trago a mi refresco.

Fabiana me miró, esperando que dijera algo más, pero no lo hice.

—Me ha dicho un pajarito que no va a ser la única boda —dijo Romina con una sonrisa pícara.

Fabiana batió sus pestañas y enredó un mechón de su cabello castaño en un dedo, fingiendo estar avergonzada.

—¿Sí? ¿Quién?

Charlotte abrió la boca, sorprendida, como si Romina le acabara de revelar el ingrediente secreto de la Coca-Cola. El padre de Charlotte había sido gobernador de Arizona o algo así y su madre tenía parentescos con la realeza de algún país. No pertenecía a la mafia, pero se codeaba en nuestros círculos. Aunque no entendía por qué ella y sus padres estaban invitados a mi compromiso. En realidad, la mayor parte de los invitados no pintaban nada allí, ya que no me conocían y dudaba que tuviesen amistad con Danilo.

—Buenoooo valeee —dijo Fabiana, arrastrando las sílabas. Hizo un gesto con su dedo índice para que nos acercáramos a ella y bajó la voz. Romina y Charlotte dieron un paso al frente—. Os lo voy a contar, pero porque somos amigas y confío en vosotras. Me tenéis que prometer que no se lo vais a decir a nadie, ¿vale?

Romina y Charlotte respondieron sí al unísono.

Una figura moviéndose captó mi atención. A unos pasos de nosotros, Danilo Ricci hablaba con una  pareja. El hombre me parecía vagamente familiar, pero no acababa de saber de qué. Él le dijo algo a la mujer y esta se rio. Al contrario de mí, se movía como pez en el agua. Se había pasado toda la noche de un lado para otro, conversando con todos los invitados.

¿Quién eres, Danilo Ricci?

Ninguno de los dos parecía incómodo con Danilo. Por la postura corporal de ambos, estaban manteniendo una conversación relajada.

El hombre dijo algo y Danilo se rio, mostrando esa pequeña separación entre sus dientes frontales. Era una imperfección, una que él podía haber arreglado fácilmente y sin embargo, no lo había hecho. Eso era algo sorprendente en un mundo como el nuestro, en el que existía una obsesión por la búsqueda de la perfección. Cualquier mínimo defecto —o lo que ellos consideraban que lo era—, era arreglado en un quirófano a base de talonario.

Me extrañaba aún más viniendo de alguien como Danilo Ricci. Cada vez, estaba más segura de que no conocía en absoluto a mi prometido. Tampoco quería hacerlo. Danilo era de esos enigmas que es mejor no intentar resolver.

Como si pudiese leer mis pensamientos, Danilo desvió sus ojos de los del hombre y los centró en los míos. Mis dedos se aferraron con fuerza alrededor del vaso de cristal, pero no aparté la mirada. No hasta que sentí un codazo suave en mis costillas. Romina hizo un sutil gesto con la cabeza, señalando a Fabiana, quien me miraba con una ceja arqueada.

Ah, sí. El secreto.

—Claro —respondí con un evidente tono de desinterés.

Pero, a ella, no le importó.

—Vale. Mi padre…

Fabiana continuó hablando, pero yo dejé de escucharla. Porque no me interesaba en absoluto con quién iba a casarse, de la misma manera que a ella no le importaba mi compromiso con Danilo. Seguramente, cuando me diera la vuelta, me criticaría. De la misma manera que las amigas de mi madre habían hecho con ella. Aunque, ¿podía culparlas cuando mi madre había hecho lo mismo? ¿Cuándo parecía ser una especie de regla no escrita para las mujeres de nuestros círculos?

No, yo no quería ser una de ellas.

Volví a mirar a través de la sala y no quería hacerlo, pero mi mirada se posó inconscientemente donde estaba Danilo. Para mi sorpresa, él ya no estaba allí. La mujer y el hombre hablaban tranquilamente entre ellos.

Lo busqué por la sala, sin encontrarlo, hasta que escuché el sonido de un micrófono encendiéndose, seguido de la voz del hombre al que estaba buscando con la mirada.

—Buenas noches a todos. —Danilo se encontraba en el centro del salón, con mi hermano Leone a su lado izquierdo—. Hoy es un día muy importante para mi prometida y para mí. Hoy es el día de nuestro compromiso. Velia, acércate.

Todas las miradas se centraron en mí. Erguí mi espalda y le di el vaso de Coca-Cola que sostenía en mi mano derecha a Romina. Después, con resignación, caminé hacia dónde se encontraba Danilo. Me coloqué a su lado derecho.

Danilo alzó su mano izquierda y la extendió hacia mí, mostrándome el objeto que sostenía en ella. Mi pulso se aceleró cuando reconocí la pequeña caja azul. Pertenecía a Tiffany & Co. Danilo me había comprado el anillo en una joyería de lujo, una que me gustaba especialmente y en la que solía comprar. No me extrañó que conociera ese dato, ya que Ercole le ponía al día de todo lo que hacía, lo que sí me sorprendió fue que tuviera el suficiente interés como para tenerlo en cuenta. Al igual que me sorprendió cuando abrió la caja y vi un anillo con una gema central brillante y dos diamantes laterales estrechos engarzados a ella. Danilo no se había conformado con escoger un anillo al azar, él había escogido el anillo que yo hubiera elegido. Mi prometido se había tomado la molestia de interrogar al joyero sobre mis gustos.

Y no debería importarme ni lo más mínimo que lo hubiera hecho, porque aquel gesto no cambiaba nada. Seguramente, ni siquiera había sido él quién había ido a la joyería, sino uno de sus hombres. A pesar de ello, a pesar de saberlo, no pude evitar la sensación agradable que se instaló en mi estómago.

Sensación que se evaporó en el momento en el que Danilo sostuvo el anillo y lo colocó en mi dedo anular. Él dijo algo más, pero solo podía escuchar el atronador sonido de mi corazón. El anillo se sentía demasiado pesado en mi dedo. Como si fuera una zanahoria que había sido colocada estratégicamente en una jaula y yo fuese un conejo que había entrado voluntariamente en ella, eclipsado por la zanahoria.

Así era para la mayor parte de mujeres de la mafia, ¿no? Pero no para mí. Yo no me dejaba engatusar con anillos caros o ropa sofisticada.

Danilo agarró mi mano, entrelazando sus dedos con los míos para que no pudiese soltarme. Forcejeé levemente, en un intento  de no llamar la atención de los invitados, pero lo único que logré es que Danilo afianzase su agarre.

—Como todos sabéis, no soy un hombre al que le gusta andarse por las ramas. Soy un hombre que respeta nuestras tradiciones, pero hoy voy a saltarme una. —Por el rabillo del ojo vi cómo Leone se tensaba. Hasta yo lo hice. Si algo había aprendido de Danilo en las pocas ocasiones en las que nos habíamos encontrado, era que era un hombre imprevisible, nunca sabías qué podía hacer—. No voy a contaros una historia inventada sobre cómo conocí a mi prometida y cómo me enamore de ella.  Y tampoco voy a pedirle que finja que se emociona con el falso recuerdo. —Con nuestras manos aún unidas, él se giró para mirarme de frente—. Nuestro futuro matrimonio va a estar basado en dos pilares fundamentales: la Familia y el honor. Nuestra unión va a unir a nuestras Familias. Tal y como nuestros padres deseaban. —Aunque me mantenía ajena a los negocios de la mafia, no así a los rumores y por lo que había escuchado, a Danilo le había importado muy poco los deseos de su padre. Eso era algo que teníamos en común—. Honraremos su recuerdo fortaleciendo a nuestras Familias con nuestro matrimonio.

Danilo se inclinó y besó mi mejilla.

Un toque efímero, pero suficiente para que mis pelos se erizaran. Aunque no sentí miedo, ni asco. Un sentimiento diferente que no logré identificar recorrió mi cuerpo, dejándome paralizada.

Apenas fui consciente de que soltaba mi mano y regresaba a su lugar a mi lado.

—¡Por nosotros! —exclamó Danilo y todos levantaron sus copas.

Alcé mi mano izquierda, dándome cuenta de que alguien había depositado una copa en mi mano. Le di un sorbo. Entrecerré los ojos al darme cuenta de que mi champagne no llevaba alcohol. ¿Me consideraban lo suficientemente mayor como para celebrar mi fiesta de compromiso, pero no para beber una bebida con unos pocos grados de alcohol? Malditos hipócritas.

Podía haber luchado, podía haberme negado. Sin embargo, no iba a conseguir nada haciéndolo. Humillar a Danilo Ricci en nuestra fiesta de compromiso solo complicaría la situación. Para poder escapar de ese matrimonio, tenía que pensar bien cuándo batallar. Y ese no era el momento.

Estaba dejando que se confiaran, que pensasen que se habían salido con la suya y cuando se despistaran, huiría. Me escaparía y tendría la vida que me merecía. La vida que siempre había querido.

Fui a darle otro trago a mi copa, pero el líquido se sentía demasiado espeso. Un nudo comenzó a formarse en mi garganta y una imperiosa necesidad de escapar me invadió. Necesitaba salir de allí, necesitaba un poco de espacio.

Me pasé la lengua por los labios y miré a mi hermano.

—Leone —su nombre salió estrangulado de mis labios—, necesito ir al baño —le dije, dándole mi copa. Ni siquiera me molesté en mirar a Danilo—. Ahora vengo. —Y antes de que pudiera responder, caminé entre la gente.

La estancia era muy amplia, pero yo sentía que me estaba ahogando. Como si las paredes se cerrasen hacia mí.

No era suficiente con alejarme de Danilo.

Aire. Necesitaba respirar aire.

Pasé por delante del aseo, deteniéndome frente a la puerta abierta que daba a una gran azotea. Seguí caminando, porque había demasiada gente en ella. Me dirigí hacia el ascensor y bajé hasta la última planta. Ni siquiera sabía hacia dónde me dirigía, solo que necesita respirar aire limpio.

Terminé en el jardín del hotel. Por fortuna, no estaban realizando ningún evento allí esa noche. A pesar de la hora, las noches eran cálidas en junio.

Me senté en un banco de piedra, apoyando mi espalda en el respaldo. Inhalé aire, disfrutando del silencio, solo roto por el canto de los grillos.

El anillo brilló en la noche. Un recuerdo permanente de que pertenecía a Danilo Ricci. Me lo quité, dejándolo a mi lado y una exhalación de alivio se escapó de mis labios. Aunque bien sabía que aquello no arreglaba nada.

Cerré mis ojos y sentí que mis músculos se relajaban. Permanecí en esa posición durante unos minutos. No supe cuánto tiempo llevaba allí, ni tampoco me importaba. Podía ser mi fiesta de compromiso, pero ¿realmente importaba si me ausentaba durante un rato? 

Unos pasos rompieron el silencio, provocando que abriera los ojos. Mi corazón se detuvo cuando sentí su presencia. No sabía cómo, pero no necesité ladear la cabeza para saber de quién se trataba. Solo lo supe.

Erguí mi espalda y alcé mi barbilla, girando mi cuerpo hacia él.

No le tienes miedo, Velia. Demuéstrale que no va a poder contigo.

Danilo bajó la mirada hacia el banco y entonces, me di cuenta de que estaba observando el anillo que había dejado allí minutos antes. No me retracté, ni hice ningún movimiento de volver a ponérmelo.

—Debería habérmelo imaginado —murmuró.

No debería responderle, ni mucho menos enfrentarme a él y sin embargo, eso fue lo que hice.

—Si creías que llevaría el anillo con orgullo solo porque te has molestado en elegir uno que es de mi gusto, estás equivocado.

En vez de tomárselo como una provocación, Danilo esbozó una sonrisa arrogante.

—¿Estás reconociendo que te ha gustado el anillo?

Parecía satisfecho con mi confirmación. No entendía su necesidad de complacerme y menos aún, entendía que una parte de mí se sintiera halagada con ese hecho.

—¿Qué quieres, Danilo? —espeté, cansada y harta.

—Hablar —respondió, como si fuera algo obvio. Casi pareció inocente.

—No deberías estar aquí conmigo. Va en contra de las reglas. —Me gustaría decirle que si Leone nos veía anularía el compromiso, pero ambos sabíamos que eso no pasaría.

—Tienes razón, Velia, no debería —coincidió, su voz profunda—, pero las reglas están hechas para romperlas —una sonrisa oscura se formó en sus labios—, ¿no crees?

Danilo se sentó en el banco, pero, en el extremo opuesto al que yo me encontraba, respetando el espacio, tal y como había hecho la última vez que había estado en su despacho. Esa era otra de las muchas cosas que me desconcertaban de Danilo.

¿Por qué aparentar ser un caballero y no intimidarme invadiendo mi espacio?

—No, no lo creo.

—No es la respuesta que esperaba de alguien que no hace más que romperlas.

—Supongo que he cambiado de parecer, porque ya no lo hago. —Él se había asegurado de controlar cada uno de mis movimientos, impidiendo que pudiese romper ninguna norma—. He cambiado.

Danilo se rio. Una carcajada baja y profunda que vibró en mi piel, a pesar de que la distancia que había entre nosotros.

—Las personas no cambian, Velia. Se vuelven más audaces.

—No quiero esto —solté repentinamente. No sabía por qué estaba diciendo aquello cuando no solucionaría nada, ya que Danilo no iba a cambiar de opinión. Pero las palabras salieron de mis labios, incapaces de detenerse—. No quiero un anillo, ni una fiesta de compromiso y tampoco quiero casarme contigo.

Danilo no me interrumpió ni una sola vez. Me escuchó en silencio, como si estuviera interesado en lo que tenía que decir.

—¿Y qué quieres, Velia? —preguntó lentamente.

—Libertad —respondí, aun sabiendo que era una trampa—. Quiero explorar el mundo. Tal vez, con el tiempo, conocer a alguien y casarme, pero por amor. Quiero un chico normal, con un trabajo de ocho a cinco.

Durante unos segundos, Danilo me observó sin pronunciar una sola palabra. Durante un instante, la esperanza de que, quizá él se diera cuenta de que no era una buena opción para él, regresó a mí. Sin embargo, se evaporó en el instante en el que estalló en carcajadas. Se estaba burlando de mí.

¿Qué otra cosa esperaba? ¿Qué me entendiera y decidiera casarse con otra persona?

Enfadada, me levanté del banco de piedra, dispuesta a regresar a la fiesta.

—Velia. —La voz de Danilo me detuvo—. No quieres ninguna de esas cosas. Ahora crees que quieres salir allí afuera y explorar, conocer a un chico normal. Pero, con el tiempo, te aburrirás. Solo crees quererlo porque no puedes tenerlo. Yo puedo darte lo que realmente quieres. Te daré la vida que deseas, te daré poder y lujos.

—Yo no quiero nada de esas cosas —espeté, enfurecida—. ¿Crees qué puedes comprarme con ropa lujosa? ¿Crees qué puedes poseerme? No hables como si me conocieras, porque no lo haces. No voy a ser un accesorio bonito que lleves a las fiestas.

Danilo me miró tanta intensidad, que tuve el impulso de dar un paso hacia atrás, a pesar de la distancia que nos separaba.

—No quiero que seas un accesorio, quiero una reina. —Aquella no era la respuesta que esperaba—.¿Sabes qué, Velia? —Danilo se levantó y dio un paso hacia mí—. ¿Sabes por qué sé qué tú no deseas todas esas cosas? —Su mano agarró la mía y aunque debería haberlo apartado, no lo hice—. Porque tú y yo nos parecemos más de lo que crees. —La yema de su dedo acarició el mío y un hormigueo de calor recorrió mi piel. Bajé la mirada cuando sentí el frío deslizándose por mi dedo anular, dándome cuenta de que estaba deslizando el anillo de nuevo a mi dedo—. No estamos hechos para la normalidad. Déjame darte un consejo: no te obsesiones con ideas absurdas y deja de luchar contra lo inevitable. No vas a hacer más que perder tu tiempo. —La otra mano de Danilo se cerró alrededor de la mía y entonces, me di cuenta de que había algo en mi mano.

Fui a preguntarle, pero unos pasos nos interrumpieron. Una figura de un hombre atravesaba el jardín a paso ligero. No tardé en reconocerlo, era el amigo de Danilo. Él se detuvo, mirándonos.

—¡Nello, espera! —Allie apareció detrás de él.

Sin embargo, haciendo todo lo contrario a lo que Allie le pedía, él comenzó a andar de nuevo.

—Recuerda lo que te he dicho —me susurró Danilo, provocando que centrara la atención en él otra vez. Bajó la mirada hasta el punto en el que sus manos rodeaban la mía y sus ojos se oscurecieron. Dándome cuenta de que no me había deshecho de su agarre, aparté mi mano con rapidez y él sonrió—. Buenas noches, principessa —dijo y después, siguió a su amigo.

No tuve tiempo de pensar en lo que había pasado, porque cuando pude observar a Allie con más detenimiento, me congelé. Contemplé sus ojos húmedos y su rostro cubierto de lágrimas.

—Allie —prácticamente corrí hacia dónde ella estaba, inspeccionando su cuerpo—, ¿estás bien?

Ella movió su cabeza en un gesto afirmativo, pero no respondió.

—¿Qué te ha hecho ese energúmeno? —pregunté con preocupación.

—Nada —contestó en un hilo de voz.

No la creí.

—Vamos a hablar con Leone —dije. Él sabría qué hacer.

—No, no le digas nada a Leone. Él no puede enterarse, se preocuparía.

—Él lo tiene que saber, Allie —insistí—. El hombre de Danilo te ha intimidado.

Fui a darme la vuelta para ir a hablar con Leone, pero Allie sostuvo mi muñeca, deteniéndome.

—Él nunca me haría daño. —Allie hizo una pausa y se mordió el labio inferior, como si estuviera pensando las palabras que iba a pronunciar a continuación—. Nello nunca me haría daño porque es mi hermano.

Capítulo 8

Velia

—¿Tu hermano? —repetí, atónita.

¿El Underboss de Danilo Ricci era el hermano de Allie?

Allie asintió. Miró hacia ambos lados, asegurándose de que nadie pudiese escucharnos. Y a pesar de que estábamos solas en el jardín, agarró mi muñeca y tiró de mí hacia el banco de piedra donde había estado sentada junto a Danilo hacía un minuto.

—En realidad, es mi hermanastro —me corrigió, bajando la voz—. Aunque es como un hermano para mí.

Permanecí en silencio, asimilando las palabras de Allie. Esta soltó mi muñeca y se sentó en el banco.

—Pensé que te habías hecho pasar por mi tutora porque le debías algo a Danilo. —Esa era la poca información que Leone había compartido conmigo—. ¿Leone me ha mentido?

Allie sacudió la cabeza.

—No, él te ha dicho la verdad. Tenía una deuda con Danilo.

—Pero si Nello es tu hermano, ¿por qué no lo impidió? —pregunté, tratando de encajar las piezas del puzzle—. Nello es el hombre de confianza de Danilo. ¿Por qué no pagó él tu deuda?

—No es… —Allie se detuvo a medio camino—. Es complicado.

Durante unos segundos, Allie no dijo nada. Parecía pensativa, como si quisiese ordenar sus propios pensamientos. Me senté a su lado.

—Mi madre conoció al padre de Nello cuando yo tenía trece años. Él era un soldado raso de la Familia Ricci. Por lo que mi madre me contó, fue un flechazo. A las pocas semanas, nos mudamos a Nueva York y a casa de un completo desconocido para mí. Aunque, en los primeros encuentros él se esforzó por ser cordial conmigo, supe que había algo oscuro en él. Fue una intuición, pero no dije nada, porque nunca había visto a mamá tan feliz. Esa felicidad duró poco; él empezó a beber y a drogarse y a maltratar a mi madre. Ella intentaba ocultarlo de mí, pero yo me daba cuenta. Hasta que una noche… —Allie se calló, incapaz de continuar con la historia.

—¿Él mató a tu madre?

Allie negó con la cabeza.

—No —respondió y un suspiro de alivio brotó de mis labios, porque me había imaginado lo peor—, sé que te dije que mi madre estaba muerta, pero te mentí. Tuve que hacerlo —dijo con culpabilidad—. Mi madre está viva. Mi padrastro llegó a casa drogado y borracho, como todas las noches, pero esa estaba fuera de control. Se coló en mi habitación e intentó violarme. Pude zafarme de él y salir al salón. Mi madre corrió a ayudarme, cogiendo una de las pistolas de mi padrastro, pero este se la arrebató y él… —Allie hizo una pausa para inhalar una bocanada de aire, como si quisiese —. Él la hizo daño. Y yo cogí una de las pistolas y disparé. Lo maté, Velia. Tuve que hacerlo —dijo con la voz entrecortada—. No soy una asesina, de verdad que no lo soy, pero yo… yo…

Mi corazón se encogió con la historia que Allie me estaba contando. Por desgracia, ese tipo de atrocidades eran habituales en nuestro mundo.

—Hiciste lo que tenías que hacer. Él era un mal hombre.

A pesar de que Allie movió su cabeza en asentimiento, pude ver el dolor reflejado en sus ojos grises.

—Nello llegó a casa minutos más tarde y se encontró a su padre muerto en el salón. Él se encargó de enterrar el cadáver y cargó con toda la culpa. A pesar de eso, Danilo nos descubrió. Yo no sabía casi nada de la mafia en aquel entonces, pero, por lo visto, mi padrastro tenía el derecho a hacer lo que quisiese con su mujer. Aunque el padre de Nello era un soldado de bajo rango, si la verdad salía a la luz, nos matarían. Nello llegó a un acuerdo con Danilo y este nos ayudó a escapar. Con la única condición de que yo le debía un favor.

—Y él se lo cobró años más tarde.

Allie asintió.

Así era Danilo, utilizaba a las personas como si fueran piezas de ajedrez.

—Yo mejor que nadie te entiendo, Velia —dijo Allie—. Sé lo que es sentir que tu todo ponga por delante de ti a la Familia. Una palabra con la que, a día de hoy, sigo sin estar familiarizada y aun así, parece que significa tanto por aquí. Sé lo que es sentirse abandonada y un cero a la izquierda. Pero, aunque no lo creas, tus hermanos te quieren. No estás sola, Velia.

—Claro, porque Leone está haciendo lo mejor para mí. Él está mirando por mi bienestar —las palabras salieron con amargura de mis labios—. Él me ha vendido al diablo para que tú puedas estar con él. Te ha elegido a ti y a vuestro hijo. —No la culpaba a ella por eso, ni siquiera le culpaba a mi hermano, porque, en el fondo, lo entendía. Pero eso no hacía que doliera menos—. Ahora lo tengo más claro que nunca, Allie. Lo que tiene Danilo contra ti es algo muy fuerte. Si no me caso con él, lo utilizará y Leone lo sabe.

—No lo decía por Leone, hablaba de mi hermano. ¿Sabes cómo se enteró Leone de que estaba esperando a su hijo? —Allie no esperó a que yo respondiera—. Nello se lo dijo.

Fruncí el ceño.

—Cuando Leone descubrió mi verdadera identidad, el compromiso se canceló. Danilo prometió retroceder un paso a cambio de que yo pudiese regresar a Escocia sin ningún tipo de consecuencia. A día de hoy, sigo sin creer ni entender por qué aceptó ese trato. Para Danilo yo no significo nada. Tonta de mí, quise creer que Nello le obligó, que mi hermano miraba por mis intereses. —Hizo una pausa y colocó su mano en mi muslo—. Estaba equivocada. Meses más tarde, cuando me enteré de que estaba embarazada, se lo conté a mi hermano. Él intentó que abortara, pero yo no quise. Entonces, me dejó de hablar. Nello creyó que estaba eligiendo bando teniendo a ese bebé y que no era el de él. Se lo tomó como una traición. Pensé que solo necesitaba tiempo, que nuestra relación volvería a ser la de antes. Él no solo no cambió de opinión, sino que se lo contó a Leone. Cuando Leone y yo regresamos, Danilo le puso una condición: que vuestro compromiso se reanudara. Mi hermano me la jugó por el bien de la Familia Ricci. Me utilizó, Velia. —Sus ojos brillaron y las lágrimas amenazaron con brotar de ellos, pero las contuvo—. Las cosas para mí no han salido mal porque Leone me ama. Él podía haber decidido quitarme al bebé. Incluso matarme después de que el niño naciese. Leone nunca me haría algo así, pero Nello no lo sabía. Arriesgó mi vida por conseguir el trato perfecto para su Don.

La miré con horror. Era una jugada maestra.

—Danilo obligó a tu hermano a que le contara a Leone que estabas embarazada.

Allie negó con la cabeza.

—Al principio, culpé a Danilo de todas las acciones de Nello. Pensé que era Danilo quién controlaba a Nello, que lo utilizaba como un muñeco. Y puede que, en cierta manera, sea así, pero, con el tiempo, he comprendido que mi hermano es un participante dispuesto. Él está del bando de Danilo y ahora cree que yo estoy en otro.

—¿Y, un así,  quieres seguir manteniendo relación con él?

Lo que Nello le había hecho a Allie era despreciable.

Allie me dedicó una sonrisa triste.

—Es mi hermano —dijo, como si esas palabras lo solucionasen todo—. Puedo entenderlo un poco mejor ahora. Además, en el fondo, me hizo un favor. Aquí es dónde quiero estar.

—Porque tú perdonases a tu hermano no significa que yo lo haga con el mío. Si esa era tu intención contándome esta historia, no lo has conseguido.

—No, Velia. Solo quiero que sepas toda la verdad. Y que puedas entender mejor a tu hermano.

—Lo siento, pero no soy como tú, Allie. Ahora te entiendo mejor a ti y hasta puedo comprender que mi hermano os elija a vosotros por encima de mí. Pero, él es el Don de la Familia Martinelli. Puede negarse a que me case con Danilo y manteneros a ti y a su futuro hijo a salvo.

Allie mordió su labio inferior.

—No sé mucho sobre la mafia, Velia, pero no puede ser tan fácil cuando Leone no lo ha hecho.

Me reí sin humor. Allie tenía fe ciega en su marido.

—Él no hará nada que perjudique a la Familia Martinelli, aunque para eso tenga que vender a su hermana.

—Velia…

—¡Allie! —Leone apareció en el jardín, interrumpiéndonos—. Aquí estáis —dijo, mirándome con alivio, como si hubiese temido que me hubiese escapado—. Danilo se ha tenido que ir por un tema de negocios, así que nosotros también podemos marcharnos. Vamos a casa. Las dos necesitáis descansar.

Por una vez, estaba de acuerdo con él.

No fue media hora más tarde, cuando ya estaba en mi habitación, que me di cuenta de que había estado sosteniendo todo el rato la bolsa que Danilo me había dado. Abrí mi mano y bajé la mirada hasta mi palma. Era una bolsita de tela de color azul marino, con un lazo rojo. Tiré del lazo con curiosidad, abriéndola. Le di la vuelta, volcando el contenido sobre mi palma.

No tardé en reconocer el objeto que cayó sobre mi palma. El broche en forma de abeja de Federica.

¿Qué pretendía Danilo regalándome el broche de su madrastra?

En aquella ocasión, cuando era solo una niña y él un adolescente, me había guardado el secreto. Devolviéndome el broche, me estaba recordando que no podía deshacerme de él, porque el pasado siempre regresaba. ¿O tal vez quería recordarme mi error y chantajearme con él de la misma manera que había hecho con Allie?

Fuera cual fuese la respuesta, no estaba dispuesta a caer en sus juegos retorcidos. Coloqué el broche encima de la mesa de escritorio.

Aquella noche, muchos años atrás, había cometido una equivocación. Una de la que no estaba orgullosa. La fea cara de la venganza había aparecido dentro de mí y me había hecho hacer algo malo. No me gustaba esa parte mi misma, pero no permitiría que Danilo me chantajeara con ello.

Danilo creía que me estaba dando una advertencia y lo que me había dado era fuerzas para escapar de él.

Capítulo 9

Danilo

No me había hecho ninguna gracia tener que marcharme de mi fiesta de compromiso de manera apresurada, pero Shadow había llamado a Nello para avisarle que podía ser de nuestro interés lo que el miembro de Los Diablos del Infierno que había atrapado les había confesado.

La guerra había estallado entre los dos clubs, pero, desgraciadamente para mí, hasta ese momento no habíamos conseguido ninguna pista que nos llevase a los culpables de la muerte de mi capitán. Nadie había vuelto a intentar atentar contra mi vida, lo que podía significar que yo no era el objetivo o que estaban esperando el momento adecuado. Me decantaba por la segunda opción. Sin embargo, eso no había evitado que continuase con mis negocios y no me escondiese. Prefería morir a vivir como un cobarde.

En el asiento del copiloto, Nello se mantenía completamente en silencio. No había dicho ni una palabra desde que habíamos salido de la fiesta. Podía ver que no estaba de humor y honestamente, yo tampoco lo estaba.

Y no tenía nada que ver con los moteros. Estaba cabreado con mi prometida.

No era un idiota, sabía que Velia no quería casarse conmigo. Aunque había creído que su repulsión hacia mí había sido provocado por sus hermanos. Ellos me odiaban. Odio que era recíproco.

Leone Martinelli era un puto grano en el culo. Había intentado deshacerme de él, pero el muy cabrón había resultado ser un hueso duro de roer. A mi pesar, necesitaba a la Familia Martinelli de mi lado. Mi padre había sido un hombre inteligente, que se había asegurado que la Familia Ricci contara con el favor de las demás Familias a cambio de mantenerse en un segundo lugar. No negaba que había logrado unos tratos beneficios, algunos de los cuales yo me estaba aprovechando ahora, pero no era suficiente. Yo no pensaba quedarme con las migajas mientras las demás Familias se repartían todo el poder entre ellas.

Las Familias de la comisión estaban comenzando a confiar en mí, a pesar de los intentos de Leone porque esto no sucediese así. Necesitaba esa confianza para poder ampliar los negocios de mi Familia. Y antes de que fuesen conscientes de lo que estaba sucediendo, mi Familia sería la más poderosa de Nueva York y ninguna otra podría hacerme sombra.

Leone había averiguado mis intenciones y por eso no estaba feliz de mi matrimonio con su hermana.

Aunque había resultado que nada de eso le importaba a Velia. Ella ni siquiera parecía saber mi historia con Lena, la novia de Athos. La oposición de mi prometida no parecía ser tanto a un matrimonio conmigo, sino más bien, a un matrimonio de conveniencia. Ella quería casarse por amor y tener una vida normal.

Dios santo, aquello era ridículo. ¿De dónde cojones había sacado todas esas ideas? Velia era la hija de un Don, había sido criada en nuestro mundo.

Debería llamar a Leone para que cancelase la suscripción de Velia a Netflix. Toda esa mierda de películas románticas le estaban friendo el cerebro.

Aunque, en realidad, no sé por qué me sorprendía tanto. Durante todos estos años, en las pocas veces que habíamos coincidido, la había observado a la distancia. No había podido evitarlo, ella había captado mi atención aquella noche en el cumpleaños de Francesco. Velia se sentía fuera de lugar en los eventos a los que acudía, como si no quisiera estar allí. Apenas se relacionaba y pasaba las horas en un rincón, tratando de pasar desapercibida.

Velia no era como el resto de mujeres de nuestros círculos y eso me resultaba atrayente. No buscaba una mujer sumisa que me siguiese como un perrito a todos lados y por las espaldas confabulase contra mí. Yo quería a mi lado a una mujer inteligente y decidida. Digna de ser mi esposa, la esposa del Don de los Ricci. No le había mentido a Velia cuando le había dicho quería una reina. Una dispuesta a reinar junto a mí.

—Danilo —La voz de Nello rompió el silencio y me sacó de mis pensamientos. Estábamos llegando a la vieja fábrica que ahora era el cuartel general de Los Ángeles Rebeldes—. No puedes estar con Velia a solas hasta que os caséis, no es apropiado. Va en contra de las reglas y lo sabes.

Bajé la ventanilla para hacer un gesto a los moteros que controlaban la verja. Ellos se habían acostumbrado a verme por allí y abrieron sin pedirme ninguna explicación. Mejor para ellos, porque no estaba de humor.

—Solo estábamos hablando —respondí en tono despreocupado.

—Hay mucho en juego, Danilo. Si Leone s…

—No va a pasar nada, Nello —le corté—. Sé lo que hay en juego. —No necesitaba que nadie me lo recordara.

—Hemos arriesgado mucho. No la jodas ahora.

He arriesgado.

Él estaba hablando en plural, pero podía escuchar la implicación de sus palabras. Estaba hablando de Allie, su hermana.

—Fue tu elección —le dije.

Fue su elección renunciar a Allie por el bien de la Familia. Había sido su idea la de contarle a Leone lo del embarazo. Yo lo había pensado, pero nunca se lo hubiera pedido. Hubiera logrado otra manera de reanudar el compromiso con Velia.

—Tú no me detuviste. —Parecía un reproche.

¿Él pretendía echarme la culpa de sus propias acciones? Eso no era propio de él.

Una risa carente de humor brotó de mis labios.

—¿Esperabas qué lo hiciera? —Nello no respondió—. Porque entonces, después de tantos años, no me conoces en absoluto —dije, a la vez que aparcaba el coche frente a la fábrica. Había oscurecido y el lugar estaba prácticamente en tinieblas. Sin embargo, pude distinguir la figura de un hombre acercándose hacia nosotros.

Miré a Nello. Si me ofrecía en bandeja de plata la oportunidad de reanudar el compromiso, no iba a negarme. Renuncié a ello por la vida de su hermana, ya que le había prometido que la protegería. Yo nunca incumplía mis promesas y menos las que le hacía a Nello. Él podía ser mi Underboss, pero también era mi mejor amigo. Él me había demostrado su lealtad millones de veces.

—Quizá ese es el problema, que no te conozco —dijo Nello, a la vez que colocaba sus dedos en la manilla de la puerta para abrirla.

Coloqué mi mano en su hombro para impedírselo. Él giró la cabeza para mirarme.

—Me conoces perfectamente. Sabías que aceptaría, Nello. Además, ambos sabemos que no soy el único que se beneficia con este compromiso. —Cuánto más poder tuviera nuestra Familia, no solo yo tenía más poder, sino también lo tenía él—. Hiciste lo correcto para la Familia. Mi matrimonio con Velia es lo que la Familia necesita.

—¿La Familia o tú? —cuestionó, soltándose de mi agarre.

Fruncí el ceño, sin entender a qué venía esa pregunta. Cuando mi hermana falleció, él había estado tan de acuerdo como yo en utilizar el acuerdo que mi padre firmó con Francesco para lograr un matrimonio entre Velia y yo. Ese enlace nos aseguraría una alianza que necesitábamos.

—La Familia —respondí sin titubear.

La razón principal de mi matrimonio con Velia era por los beneficios que este iba a reportar a la Familia Ricci. Aunque, había otro motivo, uno más personal, uno que ni yo mismo entendía. Desde la fiesta de cumpleaños de su padre hacía tantos años, supe que sería mía. No fui consciente en ese momento, ella tan solo era una niña y yo un adolescente, pero lo supe.

Y no pensaba renunciar a ella.

—Entonces, no hagas cosas tan estúpidas como la de esta noche, quedándote a solas con ella —espetó Nello—. Ella podía haberte acusado de haber intentado violarla. Hubiera sido su palabra contra la tuya. Bien sabes que Leone lo hubiese aprovechado para romper el compromiso y tirarnos a las demás Familias encima.

Mis dedos se apretaron con fuerza alrededor del volante. No me gustó la forma en la que Nello me estaba hablando, echándome la bronca como si fuera un niño pequeño. Era su Don, sabía perfectamente las consecuencias que podían conllevar mis actos.

—Ella no me iba a acusar de nada, Nello. Y si lo hacía, hay cámaras por todo el hotel, hubiera sido fácil demostrar que mentía. No necesito que me digas cómo comportarme, soy tu maldito Don. —Nello entrecerró los ojos, pero fue lo suficientemente inteligente como para no replicar—. ¿Qué cojones es lo que te está picando? —le pregunté—. Si es por Allie —había visto cómo esta le perseguía y Nello se negaba a hablar con ella—, nada te impide tener relación con ella. Nuestras Familias están en tregua. Y en cuanto me case con Velia, Allie se convertirá en mi cuñada.

—Allie lleva en su vientre al futuro Don de la Familia Martinelli.

Sabía que Nello no había visto con buenos ojos la relación de Allie con Leone. Él quería a su hermana fuera de la mafia o, al menos, si estaba en una Familia, que fuera la nuestra. Para Nello, al igual que para mí, Leone era su enemigo. Él había sido muy claro con Allie al respecto. No obstante, eso no había sido impedimento alguno para que ella se enamorara de él. Que Allie decidiera traer al mundo el hijo que había tenido con Leone había sido visto como una traición por Nello.

Yo lo veía como una ventaja.

—Eso es algo bueno para nosotros. Allie te dejará ejercer de tío con ese niño. Aprovecha para ponerlo de nuestro lado.

Nello negó con la cabeza. Sin pronunciar una sola palabra, abrió la puerta y salió del coche.

Sabiendo que era mejor no presionarle cuando se trataba de Allie, decidí no insistir más. Imité las acciones de Nello y salí del coche. Un motero al que no había visto hasta esa noche nos estaba esperando

—Soy Burt —se presentó—. Shadow me ha pedido que os lleve con nuestro invitado de honor. —Una sonrisa ladina iluminó su cara.

En vez de cruzar la puerta principal, rodeamos la fachada hasta una puerta de acero con tres cerraduras que el motero abrió. Entremos detrás de él y la oscuridad más absoluta nos saludó, lo que provocó que me llevara instintivamente la mano a la funda de la pistola, pero sentí que Burt golpeaba la pared y la luz inundó la estancia.

—¿Vamos? —preguntó Burt, señalando unas escaleras que conducían al sótano.

Era la primera vez que nos llevaban al sótano. Había posibilidades de que estuviésemos cayendo en una trampa, pero, así todo, bajé las escaleras. Nello, detrás de mí, gruño en desacuerdo con mis acciones, aunque no se molestó en decirme nada, ya que él era consciente de que no iba a cambiar de idea.

Al final de las escaleras, había un pasillo con las paredes de cemento iluminado con bombillas que colgaban del techo y varias de ellas tintineaban.

—Un electricista y un decorador no os vendría mal —murmuré.

—No los necesitamos. Nos gusta tal y como está —respondió Burt, encogiéndose de hombros.

Tenía que reconocer que se lo montaban bien. El sótano estaba dividido en diferentes habitaciones, que según lo que pude observar desde la puerta abierta de una de ellas, eran pequeñas celdas. Simplemente, albergaban un catre y un colchón lleno de suciedad. Celdas en las que podían encerrar a varios hombres durante meses, incluso años, sin que nadie pudiese escuchar sus alaridos.

Burt nos llevó hasta el final del pasillo y se detuvo frente a una puerta cerrada. Golpeó varias veces con el nudillo, pero abrió antes de que le diesen permiso.

Un hedor a lejía, mezclado con orina y el inconfundible olor metálico de la sangre, flotó en el aire. Parecía que los moteros sabían hacer más cosas que montar en moto y follarse a sus mujeres.

Shadow, junto a Torn, su vicepresidente, se encontraban en medio de la sala. Sus camisas estaban manchadas de sangre. No se me pasó desapercibido que sus chalecos descansaban en una mesa de madera junto a varios cuchillos que, por las manchas de sangre fresca, habían sido utilizados recientemente.

Aunque mi atención se centró en un hombre colgando del techo mediante una cuerda que colgaba de una argolla de metal anclada en una enorme viga.

El hombre estaba completamente desnudo y no había parte de su cuerpo sin marcar.

Shadow dio una patada a las piernas del hombre, provocando que se balanceara.

—Hora de despertarse —dijo, a la vez que su vicepresidente tiraba de los pelos del hombre para obligarle a levantar la cabeza.

El hombre abrió los ojos con dificultad. Estaba medio inconsciente. Observé su rostro. Parecía unos años más mayor que yo, pero dudaba que llegara a los treinta.

—Repite a mi amigo lo que me has dicho a mí —le ordenó Shadow, pero el hombre volvió a cerrar los ojos.

Torn le golpeó en la cara y yo entrecerré los ojos. Así no iban a conseguir nada. Escudriñé la habitación para encontrarme con un cubo de agua. Me acerqué a él, lo levanté y lo tiré encima del hombre al que habían torturado, mojando en el proceso a Torn.

—¡Eres gilipollas o qué te pasa! —gritó, a la vez que se sacudía el agua del pelo.

—No seas una niñita, es solo agua.

Nello, a mi lado, negó con la cabeza, aunque se mordió el labio inferior para contener una risa. Era consciente de que lo había hecho adrede.

Podía soportar a Shadow, pero no al gilipollas de su vicepresidente.

El hombre ensangrentado abrió de nuevo los ojos, pero esta vez fue capaz de enfocarlos en mí. No sé si me reconoció o simplemente estaba tan roto que le acojonaba ver a cualquier persona, pero su cuerpo comenzó a temblar.

Cogí uno de los cuchillos de la mesa. Aunque llevaba el mío encima, no quería mancharlo. Me acerqué al hombre y se lo coloqué debajo del cuello.

—No… no… me mates —suplicó entrecortadamente.

Patético.

—Cuéntame lo que sabes —ordené.

—Un hombre de la mafia le ofreció a nuestro presidente nacional, —el hombre hizo una pausa para respirar—, negocios con su Familia a cambio de matarte.

Sabía quién era yo. Él me conocía.

—¿Qué hombre? —inquirí, apretando el cuchillo contra su piel, provocando que un reguero de sangre bajase por su cuello, mezclándose con sangre seca.

—No lo sé… Él también nos dijo que te reunirías con el presidente de Los Ángeles Rebeldes. Raven creyó que así matábamos dos pájaros de un tiro.

—Raven es el presidente nacional de Los Diablos —apuntó Shadow, intuyendo con acierto que no tenía ni puta idea del apodo de ese cabrón.

El hombre comenzó a toser y aparté un poco el cuchillo para no matarle antes de tiempo.

—¿Tú pusiste los explosivos?

Él tragó saliva y no contestó.

—Se hizo pasar por un distribuidor de cerveza. Colocó los explosivos en el almacén —respondió Shadow por él—. Ha sido casualidad. Hemos capturado a varios Diablos. Uno de mis hermanos le reconoció como el distribuidor de cerveza. Solo hemos tenido que juntar las piezas.

—Por favor —suplicó el hombre—. Por favor, puedo seros de ayuda.

No había nada más que ese hombre pudiera hacer por nosotros. No nos era de ninguna utilidad, por lo que no teníamos ninguna razón por la que seguir dejándolo con vida.

—Mírame a los ojos —le ordené, provocando que este alzara la mirada del suelo y la fijara en mí.

—No lo hagas —sollozó.

El terror más absoluto se reflejaba en sus ojos pardos. Sus labios no dejaban de moverse, pronunciando súplicas que de nada le iban a servir. Sin apartar la mirada de él, en un movimiento rápido, rajé su cuello.

Me aparté de él y me acerqué a la mesa, dejando el cuchillo sobre ella.

—Captura al presidente nacional de Los Diablos —le ordené a Shadow.

—No será fácil —me advirtió—. No sabemos dónde se esconde, pero cazaremos al muy hijo de puta.

—Quiero el nombre de la rata que me ha vendido —exigí. Estaba cansado de esperar.

Shadow dijo algo más, pero yo ya estaba saliendo por la puerta. No podía seguir allí. Alguien importante de una de las Familias había conspirado contra mí. Solo las Familias de la comisión tenían el poder suficiente para hacer un trato de ese tipo.

—¿No le habías prometido a Drago que él mataría al asesino de su padre? —me preguntó Nello en cuanto entramos en el coche.

—Y así será. —Más les valía a Shadow y a esa panda de moteros que cuando tuviese al culpable, llegase a manos de Drago sin un solo daño. Quería darle el placer de que fuera él quien lo destrozara—. Pero ese imbécil era un mandado. —Golpeé el volante con las dos manos con furia—. ¡Joder, Nello! Esto es grave. ¿Quién de las cuatro Familias me quiere muerto?

—Las cuatro.

Resoplé.

—No me jodas, Nello. —No estaba para chorradas.

Nello me miró en silencio, reflexivo.

—Podemos descartar a los Martinelli —dijo al cabo de unos minutos—. Leone te quiere muerto, pero es un hombre de honor, no lo haría de una manera tan deshonrosa. No me cuadra con Narseo Fabriani, no es su estilo y su segundo le es fiel, no creo que le esté traicionando, pero mantendré un ojo en ellos. En cuanto a los Messina y los Lombardi, sus antepasados lograron el poder de manera poco licita, aunque ellos se comportan como hombres de honor. No va a ser fácil descubrir quién está detrás de todo esto. Si un Don de una Familia poderosa te quiere muerto y es capaz de ir en contra de todas nuestras costumbres y tradiciones para conseguirlo, corres peligro.

—No me voy a esconder, Nello. —Me negaba a quedarme encerrado entre cuatro paredes como un cobarde—. Antes mato a todos los mafiosos de Nueva York.

—Está bien. —Nello ni siquiera intentó convencerme de lo contrario, ya que sabía que no conseguiría hacerme cambiar de opinión. Y, aunque era más precavido que yo, mi Underboss era de mi misma opinión; nosotros no huíamos de los enemigos, nos enfrentábamos—. Voy a investigar más a fondo al resto de Familias.

—No descartes a los Martinelli.

Nello asintió.

Capítulo 10

Velia

Sujeté entre mis manos la carta de aceptación de la universidad de Columbia que había recibido. No había enviado esa solicitud, no lo había hecho porque ir a una universidad a pocos kilómetros del lugar en el cual vivía no entraba dentro de mi ideal de ser una universitaria.

Para mí la universidad significaba algo más que formarme en una carrera. Significaba libertad y el comienzo de una vida adulta. Compartir habitación en la residencia de estudiantes, acudir a fiestas e incluso, conocer chicos de una manera más íntima.

Ninguna de esas cosas iba a suceder.

Aquello no era más que una repetición de los años que había pasado en el internado. Peor aún, ya que, ni siquiera viviría en otro país.

—¿Estás contenta? —preguntó Allie entrando en la cocina.

Ella no se molestó en disimular que no sabía cuál era el contenido de la carta.

—¿Acaso importa? —pregunté de vuelta, dejando la carta en la isla, frente a mí—. ¿A alguien le importa cómo me siento? Yo no he echado ninguna solicitud a ninguna universidad, pero, por arte de magia, me han aceptado en la más conveniente para los intereses de Leone. —La misma en la que habían aceptado a Romina y a la que iban hombres y mujeres de nuestro círculo.

Allie suspiró, sujetándose la tripa. En dos días salía de cuentas y cada vez estaba más cansada e incómoda.

—Leone solo quiere lo mejor para ti, Velia.

Negué con la cabeza y me levanté de la silla. No quería discutir con Allie. Nuestra relación había mejorado después de que ella me confesase toda la verdad, pero seguía sin ser cómo había sido en el pasado. Posiblemente, nunca lo sería.

—Lo mejor es que me vaya a mi habitación.

Allie esbozó una sonrisa tensa, que fue sustituida con rapidez por una mueca de dolor. Se sujetó el estómago con ambas manos.

—¿Estás bien? —le pregunté con preocupación, acercándome a ella.

—Sí, sí. —A pesar de su respuesta, sus palabras no sonaban convincentes—. Llevo un par de horas con algo de dolor, pero nad… —Dejó la frase a la mitad y se inclinó hacia delante, cerrando los ojos y con el rostro crispado por el dolor.

—¿Estás teniendo contracciones? —Aunque sonó como una pregunta, era una afirmación.

Allie se enderezó y me miró, intentando sonreír sin éxito.

—No. Es solo que tu sobrino está moviéndose mucho hoy.

Allie fue hacia la nevera y yo iba a irme a mi cuarto, pero ambas nos detuvimos en seco cuando un charco se materializó en sus pies. Observé el líquido descendiendo por sus piernas desnudas. Por suerte para ella, llevaba un vestido de tirantes que le llegaba hasta las rodillas.

—¿Acabo de romper aguas? —me preguntó confusión.

—Eso o te has hecho pis encima. —Allie mordió su labio inferior con fuerza, intentando no entrar en pánico—. Voy a llamar a Leone —le dije, a la vez que sacaba el móvil del bolsillo derecho de mis pantalones cortos y marcaba el número de mi hermano.

Dio varios tonos y terminó saltando el buzón de voz. Iba a dejarle un mensaje, pero Allie emitió tal alarido que provocó que Ercole y Biaggio entrasen en la cocina con las armas desenfundadas. Rigoberto, otro de los hombres de mi hermano, entró detrás de ellos.

—¿Se ha puesto de parto? —preguntó Ercole, con los ojos saliéndosele de las órbitas.

Sin responderle, me acerqué a Allie.

—Tranquila, todo va a salir bien. —Ella asintió y yo contemplé a los tres guardaespaldas, que miraban del charco a nosotras con cara de idiotas—. Que alguien traiga su bolsa mientras yo la acompaño al baño para limpiarse.

—¿Su bolsa? —me preguntó Rigoberto.

—Su bolsa de maternidad —respondí—. Está en… —Imaginaba que Allie tendría una bolsa preparada con todo lo que necesitaría en el hospital, pero no sabía dónde estaba.

—En mi habitación. Debajo de la cama —dijo Allie con voz adolorida. Le acaricié el brazo, dándole ánimos.

—No puedo entrar en la habitación de mi Don.

—Tienes mi permiso —dijo Allie, pero Rigoberto negó con la cabeza.

Era un chico poco más mayor que yo y un inútil. Ercole tampoco estaba siendo de ninguna ayuda. Él intercambió una mirada con Biaggio. Este se encogió de hombros y se rascó la cabeza, sin saber qué hacer.

¿Es qué nadie pensaba hacer nada? Estaban preparados para matarse a tiros, pero cuando se trataba de algo tan natural como un parto, parecían niños asustados.

—Quedaos con Allie. Ahora vengo.

Sin esperar una respuesta, fui a su habitación y cogí la bolsa y una muda de ropa limpia. Después, regresé a la cocina y con cuidado, llevé a Allie al baño, donde la ayudé a limpiarse.

—¿Estás bien? —le pregunté cuando salimos del baño.

—Sí, las contracciones son fuertes, pero no muy constantes aún —respondió.

Caminé con ella por el pasillo. La llevé hasta el ascensor, mientras intentaba tranquilizarla, aunque Allie lucía sorprendentemente serena. En cambio, yo estaba cada vez más nerviosa. Para cuando el ascensor llegó al garaje, creía que iba a sufrir un ataque de ansiedad cuando miré a Allie, quien, a pesar del dolor, sonreía y me calme. Ella estaba feliz y radiante porque iba a traer al mundo a su bebe.

Rigoberto condujo el coche hasta el hospital, aparcando en urgencias. Ercole bajó a toda prisa y en menos de un minuto, un enfermero con una camilla ayudó a Allie a salir de coche.

No me separé de Allie. A pesar de que muchas mujeres dan a luz todos los días, estaba asustada. Tenía miedo porque algo saliese mal o a mi cuñada y a mi sobrino les pasase algo. Era un miedo irracional, pero no podía evitarlo.

Para cuando Leone llegó a la sala de partos en la que nos encontrábamos, el miedo había sido sustituido por la emergencia de salir de allí. No porque no quisiese asistir al parto de mi sobrino, sino porque no sentía mi mano. La mano de Leone sustituyó la mía y Allie esbozó una sonrisa a su marido, agradecida de que estuviese allí. Aunque el agradecimiento solo duró lo que ella tardó en sentir una fuerte contracción.

Nunca había escuchado a Allie una mala palabra, ni siquiera sabía qué era capaz de maldecir de aquella manera. Le gritó a Leone por dejarla embarazada, le culpó de todos sus males. Él aceptó todos sus gritos con una sonrisa y con una mirada de amor a su esposa que reblandeció mi corazón.

Salí de la sala de parto y me dirigí hacia la sala de espera. Lena se encontraba allí junto a los guardaespaldas.

—¿Va todo bien? —me preguntó con preocupación, acercándose a mí.

—Sí, la matrona ha dicho que está dilatando rápido. Tiene dolor, pero todo va bien.

Un suspiro de alivio brotó de los labios de Lena.

—El parto es lo que más miedo me da. —Llevó su mano derecha hasta su tripa, posando su palma encima de la tela de su camiseta negra.

Mis ojos se abrieron ante la implicación de sus palabras.

—¿Estás embarazada?

—No, no. —Se apresuró a aclarar, a la vez que quitaba la mano de su vientre—. Pero sí que me gustaría tener hijos. Solo estaba pensando en alto.

La miré en silencio durante unos pocos segundos y después, caminé hasta uno de los asientos más alejados de la sala. Me senté en uno de ellos. Lena observó mis movimientos, pero se quedó de pie, sin hacer ademán alguno de sentarse conmigo.

A pesar de que sabía que era irracional por mi parte, su respuesta me había enfurecido. Lena estaba pensando en tener hijos con Athos, niños o niñas que pertenecerían a ese mundo de mierda en el que vivíamos.

—Athos no ha podido venir —dijo Lena—. Él tiene negocios que atender.

Asentí cómo una única respuesta. ¿Qué quería que le dijera? No era como si me esperase otra cosa. La Familia siempre iba primero. Indro tampoco se encontraba allí. Le había enviado un mensaje para avisarle y él no me había respondido.

Una hora después, una enfermera vino a avisarnos que mi sobrino había nacido. Era un bebé sano y fuerte.

Icaro, ese era el nombre que Allie y mi hermano habían elegido. El futuro Don de la Familia Martinelli. Solo que yo no lo veía así y jamás lo vería de otra forma que no fuera como mi sobrino.

Capítulo 11

Danilo

Desde luego, este no estaba siendo mi año.

Por si no tenía pocos problemas, ahora se me sumaba uno más.

Me adentré junto a Nello en el hospital en el que Eros había sido ingresado hacía una hora. Ni siquiera necesité decir quién era. Una de las enfermeras nos guio hasta la habitación donde Eros se encontraba.

Todos los trabajadores del hospital me conocían y si no, habían sido avisados de mi llegada. Aunque teníamos médicos en nómina que se trasladaban a nuestras residencias y por lo general, lo preferíamos, ya que llamaba menos la atención, había ocasiones en las que no quedaba otra opción que ser ingresado. Para ocasiones como esa, las Familias teníamos hospitales de referencia, donde, por una generosa cantidad de dinero, no hacían ninguna pregunta ni avisaban a las autoridades cuando la cosa se ponía fea.

La enfermera abrió la puerta de la habitación donde se encontraba Eros y se hizo a un lado para que Nello y yo pasáramos. Una vez estuvimos dentro, la cerró y se fue.

Eros alzó su mano derecha a modo de saludo cuando nos vio. Esbozó una sonrisa y si no fuera porque podía ver su hombro derecho vendado y que se hallaba en la cama de un hospital, hubiera pensado que estaba perfectamente.

Era algo que nunca había llegado a entender de Eros. No importaba cuán jodida fuese la situación, que siempre tenía una sonrisa dibujada en su cara. Había sido así desde que éramos unos críos.

—No hacía falta que vinierais —dijo, incorporándose en la cama. Hizo una mueca de dolor al moverse, que pronto sustituyó por una sonrisa—. Estoy bien.

—Han atacado a mi Consigliere, por supuesto que voy a venir a ver cómo estás. —No solo por el cargo que ocupaba, sino porque era uno de mis hombres. Y además, quería que él mismo me contase en persona qué había sucedido.

—Es solo una pequeña herida de guerra —apuntó con despreocupación—. Gajes del oficio, ¿no? —Eros se rio, aunque fue el único de los tres que lo hizo.

Nello se limitó a inspeccionarlo en silencio y yo cogí una silla, que estaba en un extremo de la habitación. La arrastré hasta colocarla frente a él y le di la vuelta, sentándome en ella un segundo después.

—¿Qué ha pasado? —le pregunté.

—Si te soy sincero, no tengo la menor idea. Como ya sabes, había quedado con los irlandeses para ver la mercancía. —Los irlandeses iban a vendernos armas. Había mantenido varias reuniones con Arthur, su jefe y habíamos llegado a un acuerdo. Era una buena asociación, una que me había costado meses llevarla a cabo. No era algo muy grande, pero sí un comienzo—. Tal y como me pediste, iba solo. —Era un riesgo, pero habíamos decidido mantenerlo en el más estricto secreto—. Cuando estaba a punto de ver la mercancía, pasó un coche y empezaron a volar tiros. No me dio tiempo a hacer nada más que esconderme detrás de mi coche. Por suerte, solo llegaron a dispararme en el brazo. No ha sido nada muy grave, yo solo he conducido hasta el hospital. No sé qué pasó con los dos irlandeses que estaban allí conmigo. ¿Su jefe se ha puesto en contacto contigo?

Negué con la cabeza. Había intentado hablar con él, pero no había tenido forma de hacerlo, ya que no cogía mis llamadas.

—¿Viste a alguien sospechoso durante el camino?

Eros sacudió la cabeza.

—No. De hecho, me sorprendió ver el coche apareciendo de la nada. Únicamente hay una carretera de acceso. Es una carretera en mal estado, con baches y apenas es transitada.

—¿Crees qué ya estaba cuando llegaste?

—Lo veo poco probable. Los irlandeses ya estaban allí, era el único coche que había y aunque es una zona apartada, con vegetación que la rodea, no puedes esconder un coche sin ser visto. Esa fue la razón por la que elegimos ese lugar.

—¿Nos tendieron una trampa?

Eros fue a responder, pero la puerta de la habitación se abrió abruptamente. Antes de que alguno pudiera decir una palabra, una mujer se abalanzó hacia Eros.

—Cariño, estaba tan preocupada. Casi me muero del susto cuando me han dicho que te han disparado.

—Estoy bien, mamá. Solo ha sido un disparo en el hombro derecho. En unas horas me dan el alta y podré volver a mi apartamento.

—De eso nada, te vas a venir a la nuestra casa.

Eros me miró mientras Milena le daba besos en la cara.

—No hacía falta que avisaras a mis padres, Danilo. —Casi me quise reír. Estaba en la obligación de hacerlo—. Mamá, de verdad, que no ha sido nada. ¿No tendríais que estar de camino a Italia para celebrar vuestros treinta años de casados?

—Danilo me ha llamado cuando estábamos a punto de coger el avión —respondió Giorgio por su mujer.

—No pensarás que iba a irme de viaje cuando mi niño estaba en el hospital debatiéndose entre la vida y la muerte. Danilo —Milena se giró hacia mí—, ¿habréis atrapado a los que han intentado asesinar a mi niño, no? Porque no me quedo tranquila sabiendo que lo pueden matar en cualquier esquina.

—Milena, estate tranquila —intervino Giorgio, acercándose a su mujer.

—¿Tranquila? —repitió con indignación—. ¿Cómo voy a estar tranquila, Giorgio? ¡Casi lo matan! ¡Casi matan a mi bebé!

¿Desde cuándo esa mujer era tan insoportable? A pesar de que su marido había sido la mano derecha de mi padre, nunca había mantenido demasiada relación con Milena Ferraro. Sabía que Eros y su madre mantenían una relación estrecha, pero Milena siempre había mantenido un perfil bajo. Era una mujer de la mafia. Aunque había muchas cosas sórdidas de nuestro mundo que desconocía, sí sabía lo suficiente como para no estar montando ese numerito. Ella era consciente del peligro que su hijo corría a diario. Debería estar acostumbrada.

Me levanté de la silla.

—El intento de asesinato de mi Consigliere será vengado —dije, con voz firme y cortante—. Yo mismo me ocuparé de ello. Pero soy el Don, Milena, no recibo órdenes de nadie. Os daré más noticias cuando lo considere necesario.

Milena pareció entender mi advertencia, porque no hizo ninguna réplica.

Eros me dedicó una mirada de disculpa.

Milena continuó hablando con su hijo o, más bien, gritando incoherencias de lo mal que lo había pasado.

—Esa herida se ve muy mal —dijo, señalando la venda.

Eros exhaló un suspiro.

—Mamá, está vendada. No sé ve nada. Además, acaba de venir el médico…

—No me fío —le interrumpió Milena, frunciendo el ceño. Después, ladeó la cabeza hacia la puerta—. ¡Enfermera! —gritó.

No me jodas… Intercambié una mirada con Nello, quien parecía soportar a esa mujer tan poco como yo. Este me hizo un gesto con la cabeza, señalándome la salida de la habitación y yo lo seguí.

—¿Crees qué los irlandeses han tenido algo que ver? —me preguntó cuando cerré la puerta detrás de mí.

Caminé junto a Nello hasta un extremo del pasillo, alejándonos de los gritos de Milena.

—¿Por qué se tirarían piedras en su propio tejado? —cuestioné, pasándome una mano por el pelo—. Ese trato era más beneficioso para ellos que para nosotros. —Nello asintió, de acuerdo con mis palabras—. Además, no querían matar a Eros —añadí—. Si hubieran querido hacerlo, tenían la ocasión perfecta. Solo querían pegarnos un susto.

—¿Tienes alguna sospecha?

No y ese era el puto problema. Cerré las manos en puños con tanta fuerza que mis nudillos se volvieron blancos.

—Nadie sabía del trato. A excepción de ti y de mí. Hemos sido muy discretos.

—Y de Eros —apuntó Nello.

Arqueé una ceja ante su insinuación. ¿Estaba acusando a mi Consigliere?

—Eso no tiene ningún puto sentido, Nello. Eros es fiel a la Familia.

Nello no debatió mis palabras, a pesar de que podía ver la disconformidad reflejada en sus ojos.

—¿Y Giorgio? ¿Él lo sabía?

Pese a que Eros mantenía una muy buena relación con Giorgio, había sido muy claro con él cuando le había dicho que no compartiera la información con nadie. ¿Tal vez se había ido de la lengua?

—No debería hacerlo. Y de haber sido así, Giorgio no mataría a su hijo.

—Tú mismo lo has dicho hace un minuto, no pretendían matarlo —señaló Nello—. A Giorgio no le sentó bien que le quitaras de en medio.

Giorgio había sido el Consigliere de mi padre. Su mano derecha. Mi padre no tomaba ninguna decisión sin haberlo hablado previamente con él. Casi tenía tanto poder como él. Cuando mi padre falleció, Giorgio pretendía continuar en el cargo.

Giorgio tenía el pensamiento de mi padre. Él no estaba de acuerdo con la forma en la que yo quería llevar la Familia. Y no es que desconfiara de él, pero no me servía de nada. Así que, puse a su hijo en su lugar.

—Voy a hablar con él.

Necesitaba valorar todas las opciones.

Me adentré en la habitación. Milena estaba sentada en la silla en la que, minutos antes, había ocupado yo, dándose aire con la mano. Una enfermera intentaba calmarla.

—Giorgio, necesito hablar un minuto contigo.

Este prácticamente corrió hacia mí y nunca le había visto tan dispuesto por hablar conmigo.

Le hice un gesto para que me siguiera. Caminé por los pasillos hasta una pequeña sala de espera, en la que había unas pocas sillas, una máquina de café y otra de chocolatinas. Entré y Giorgio me siguió, cerrando la puerta detrás de él. Nello, que venía detrás de nosotros, se quedó afuera.

—¿En qué te puedo ayudar, Danilo?

Giorgio siempre era tan cordial. Incluso odiándome, nunca me dirigía una mala palabra.

—¿Tu hijo te contó con quién iba a reunirse? —le pregunté directamente, sin andarme con rodeos.

Giorgio pareció sorprendido por un momento.

—No. Desde que es Consigliere, él no suele compartir sus asuntos de negocios conmigo. —No me pasó desapercibido el resquemor en su voz—. Lo has entrenado bien.

—Espero que lo digas como un elogio.

Giorgio sonrió y se pasó una mano por su pelo negro, engominado hacia atrás, tal y como siempre lo llevaba.

—Aunque no lo creas, te respeto como Don, Danilo.

No, no lo creía, pero me importaba una mierda lo que él pensase.

—¿Estás seguro de que no sabías nada? —insistí.

—No, Danilo. No tenía ni idea dónde estaba mi hijo. Ayer al mediodía quedamos para comer los tres, pero no nos comentó nada. He estado todo el día de ayer preparándome para mi viaje de treinta años de casados con mi esposa.

Una carcajada carente de humor brotó de mis labios.

—Estoy convencido de que eso te mantuvo muy ocupado. Es una gran pena que se haya tenido que cancelar por este incidente.

Giorgio no cayó en mi provocación.

—Hace más de diez años que no voy a la costa amalfitana. La última vez que estuve en Italia solo me dio tiempo a visitar Roma —apuntó, encogiéndose de hombros—. ¿Qué estás insinuando, Danilo? ¿Crees qué he tenido algo que ver con el intento de asesinato de mi hijo?

—Eso es lo que estoy intentando averiguar, Giorgio.

Giorgio movió su cabeza de un lado a otro y me miró como si me hubiera vuelto loco.

—Soy fiel a la Familia.

—Tienes razones de sobra para ir en mi contra.

—Las tengo —reconoció—, pero nunca haría nada que pusiese en peligro la vida de mi hijo. Y, aunque no te lo creas, tampoco la tuya. Se lo prometí a Matteo. —Hice una mueca—. Además, yo no utilizo tácticas sucias para conseguir lo que quiero. Siempre he ido de frente. Al igual que tu padre.

Resoplé, perdiendo la paciencia.

——Vamos, Giorgio, deja el moralismo barato. Que nos conocemos desde hace muchos años y ambos sabemos que eso no es verdad. Y además, yo no usé ninguna táctica sucia contigo, se puede decir que llegamos a un acuerdo.

Giorgio se rio.

—Pensaba que eras más directo, Danilo. Me gusta llamar a las cosas por su nombre. Tú me chantajeaste y a mí no me quedo otra opción más que hacerme a un lado.

Mis labios se curvaron en una sonrisa glacial. ¿Pensaba qué me avergonzaría de lo que hice?

—Es otra forma de decirlo —dije—. Todos tenemos opciones, Giorgio. Acepté tu petición de que Eros fuera mi Consigliere.

—Había sido tu idea desde el principio, Danilo. Jamás le hubieras dado ese puesto a Eros si no hubiera sido así. —No lo negué, porque era cierto—. Al fin y al cabo, él parece estar de acuerdo con tus ideas y tus métodos. —No se molestó en ocultar la desaprobación en sus palabras. Al igual que a mí me había pasado con mi padre, Eros tenía un pensamiento diferente al de Giorgio. Y por mucho que le jodiera, tenía que aceptarlo—. Y cuando se utilizan esos métodos, pasan estas cosas —añadió—. Es un riesgo.

Apreté los dientes y cerré mis manos en puños. La ira corrió por mis venas al escuchar su reproche. Después de todo lo que había pasado en esos últimos meses, estaba al límite y cualquier mínima provocación me haría explotar. Traté de aplacar toda esa furia, porque sabía que perder los papeles delante de Giorgio no haría más que aumentar mis problemas, ya que él lo usaría a su favor.

Y, a pesar de saberlo, estuve a punto de mandarlo todo a la mierda.

—Oh, Giorgio. —Pese a que su nombre salió estrangulado en mis labios, no alcé la voz—. Mi padre y tú no mantuvisteis un perfil bajo solo por proteger a la Familia. Y ambos lo sabemos. Lo hicisteis porque vosotros erais los primeros interesados en no llamar demasiado la atención. Preferisteis tener una vida cómoda y segura. Y aunque no estaba de acuerdo con ello, lo respeté, porque eso era lo que el Don quería. Ahora que mi padre está muerto, yo soy el Don y yo decido.

Giorgio no se atrevió a negarlo. No podía hacerlo.

—No me voy a interponer en tu camino. —Esas fueron las mismas palabras que empleó cuando no le quedó más remedio que abandonar el cargo—. No me gusta la política que estás utilizando para liderar la Familia y creo que te estás equivocando —entorné los ojos, aunque Giorgio me ignoró—, pero ya no soy el Consigliere, ya no es mi deber darte consejos. Lo único que espero es que no destroces todo lo que tu padre luchó por conseguir. —Tras decir esto, Giorgio se marchó y yo no se lo impedí.

Aunque no tenía a Giorgio en gran aprecio, era fiel a la Familia. No tenía ninguna razón para desconfiar de él. A pesar de que una parte de mí, hubiese deseado tener una razón para cargármelo.

Fui a ir a regresar a la habitación, pero mi móvil vibró en el bolsillo derecho de mi pantalón.

«Uno de mis hombres ha muerto y el otro está herido. Estoy fuera del trato».

Escuché que la puerta se abría, pero no era Giorgio, era Nello, quien la cerró detrás de él.

Y entonces, el fino hilo por el que pendía mi autocontrol se rompió en dos y exploté. Permití que toda esa ira, impotencia y cólera que había estado creciendo dentro de mí en esos últimos meses saliera a la superficie en forma de violencia sin importarme las consecuencias.

Agarré una de las sillas, lanzándola al suelo. No me sirvió solo con una. Después, golpeé con fuerza la máquina de cafés, sintiendo la sangre en mis nudillos y el cristal rompiéndose, pero no me importó. Porque lo único en lo que podía pensar era en destruir y romper todo lo que había a mi alrededor.

—Danilo. —Nello me sostuvo por los hombros, deteniéndome.

—¡El trato se ha ido a la mierda, joder! ¡Uno de los Irlandeses ha muerto!

—Lo recuperaremos. Vamos a solucionarlo.

—¿Tú crees? —pregunté con ironía—. ¡Porque también íbamos a vengar la muerte de Renardo y de eso han pasado casi seis meses y lo único que sabemos es que una Familia está intentando matarme y encima, ahora disparan a mi Consigliere y matan a uno de los irlandeses, jodiendo el trato! ¡Y no tengo ni puta idea de que Familia nos está jodiendo ni de quién cojones les ha dado el chivatazo!

—Vamos a descubrirlo, Danilo. Tengo a las Familias vigiladas, en algún momento el culpable cometerá un error.

—¿Y a la nuestra? ¿Tienes vigilada a la nuestra?

—¿Qué quieres decir?

—Pensábamos que el chivatazo de la reunión con los moteros vino de un miembro del club, pero no podemos culparles esta vez. ¿Y si alguien de nuestra Familia nos está puteando?

Aunque no quería desconfiar de mis hombres, si algo había aprendido durante el paso de los años, era a desconfiar hasta de mi propia sombra.

—¿Crees qué tenemos un topo? —A pesar de que lo hizo sonar como una pregunta, pude ver cómo estaba dándole vueltas a esa opción.

—No lo sé —respondí con honestidad—, pero estoy seguro de que los mismos que intentaron asesinarme nos han jodido el trato con los irlandeses. Quieren destruirme y no lo voy a permitir.

—Investigaré a todos nuestros hombres. Mañana deberíamos hablar de nuevo con Eros. Puede que alguien le haya escuchado mientras hablaba al teléfono contigo o le han seguido. Después de unas horas de sueño, tal vez recuerde algo que se le ha pasado desapercibido.

Asentí.

—Luego llamaré a Shadow —dije, a pesar de que lo último que me apetecía era hablar con él—. ¡Necesito respuestas y las necesito ya!

—Ten paciencia, Danilo. Vamos a encontrar al culpable.

—¿Paciencia? —repetí, deshaciéndome de su agarre—. ¿Sabes qué es mirar todos los días a Drago y saber qué han pasado casi seis meses y todavía no sé quién es el asesino de su padre? ¿Qué clase de Don no es capaz de vengar a sus hombres?

—Vas a vengarlo, Danilo. Eres el mejor Don que la Familia Ricci podría tener.

Inhalé aire, intentando relajarme. Perdiendo los nervios no lograba nada. Mi padre solía decir que tenía que aprender a controlar mi temperamento. Muy a mi pesar, eso era algo que no iba a ser posible.

—¿Crees qué Giorgio puede ser el topo? —me preguntó.

—No lo creo —respondí con sinceridad—, pero lo mantendremos vigilado.

Nello asintió.

—También a Eros.

Nello arqueó una ceja.

—Si algo he aprendido en esta vida es a desconfiar hasta de mi propia sombra. Aunque creo en su fidelidad, no voy a descartar ninguna opción.

—¿Ni siquiera la mía?

Sonreí.

—Vamos a despedirnos de Eros —dije, obviando su pregunta—. No hay mucho más que pueda hacer aquí y además, no soporto a esa mujer.

Nello hizo una mueca, de acuerdo con mis palabras.

—¿Vas a dejar esto así? —preguntó con incredulidad, señalando a nuestro alrededor.

¿Qué pensaba, que lo iba a recoger yo?

—Los encargados del hospital se encargarán. Cosas peores hemos hecho.

—En eso tengo que darte la razón —dijo Nello, encogiéndose de hombros.

Atravesé la sala y Nello me siguió, cerrando la puerta detrás de él. Caminamos por los pasillos vacíos y cuando estábamos a punto de llegar a la habitación en la que estaba Eros, me detuve en el baño que se encontraba a unos metros de distancia.

—Voy a lavarme las manos. Vete yendo, ahora voy.

Nello dudó, pero asintió y fue hasta la habitación.

Capítulo 12

Velia

Lena fue a conocer a Icaro, pero yo necesitaba pasar primero por el servicio, así que me dirigí al final de pasillo y entré en el pequeño baño de un solo habitáculo. Abrí el grifo y me eché un poco de agua en la cara, era tarde y el cansancio estaba comenzando a hacer mella en mí. Segundos más tarde, giré la manilla del habitáculo.

—¡Está ocupado! —gritó una voz de hombre procedente del interior.

¿Pero qué narices hacía un hombre en el servicio de mujeres?

—El servicio de caballeros está enfrente. Te has equivocado. Sal ya, necesito entrar.

Escuché tirar de la cadena. Y varias maldiciones saliendo de la boca del hombre.

Espera. Esa voz… Yo la conocía… No podía ser…

Aunque mi cabeza me gritaba que me diera la vuelta y me alejara de allí, por alguna razón que no logré entender, no me moví ni un ápice. Alcé el brazo y toqué la puerta de nuevo.

Necesitaba saber si mis sospechas eran ciertas o era mi mente jugándome una mala pasada.

—¡Que co…! —La puerta se abrió y la frase se quedó incompleta.

Mis sospechas se hicieron realidad cuando vi a Danilo Ricci frente a mí, mirándome como si acabase de ver una aparición.

—¿Qué haces aquí? —Antes de que pudiera responder, él habló de nuevo: —¿Estás bien? ¿Has tenido algún accidente?

—Estoy bien —contesté.

Danilo me miró de arriba abajo, como si estuviera cerciorándose de mis palabras eran ciertas. Pude ver la preocupación brillando en sus ojos y por un instante, casi me lo creí. Aunque, la realidad era que lo único que le preocupaba era que la mercancía se dañara.

Si me pasaba algo y no podía casarse conmigo, sus planes fracasarían.

—Allie acaba de dar a la luz. —No sé por qué se lo dije, aunque me sorprendía que Ercole no le hubiera dado la noticia.

Un atisbo de una emoción que no pude reconocer relampagueó en los ojos de Danilo. Solo fue un segundo, apenas imperceptible, pero estaba ahí. Miró hacia la puerta detrás de mí que daba al pasillo y después, fijó su mirada de nuevo en mí.

—¿Dónde está Ercole? —preguntó.

—En el pasillo, esperándome.

Danilo asintió, como si eso estuviera bien para él.

No debíamos estar a solas hasta el día de nuestra boda, pero como había sido un encuentro fortuito, me pareció una buena ocasión para intentar convencerle de que retrasase la fecha de la boda. Leone me había dicho que, aunque aún no había una fecha, Danilo quería celebrarla a principios de año.

Eso era en unos pocos meses. Cuanto más tiempo ganase, más posibilidades tenía de elaborar un plan eficaz para poder escaparme. Pero Danilo no me lo iba a poner fácil, así que, en vez de preguntárselo directamente, traté de comenzar una conversación amistosa con él. Tal vez, si me ganaba su confianza, podía lograr que cambiara de opinión.

—El parto ha ido bien —le conté, a pesar de que él no me había preguntado—. El niño ha pesado tres kilos setecientos y ha medido cincuenta centímetros. Le han nombrado Icaro. Es un nombre muy bonito. Aún no le he visto pero estoy segura de que es un bebé precioso.

Danilo frunció el ceño.

—¿Por qué me estás contando esto? ¿Acaso tengo pinta de ser una de tus amigas? Me interesa una mierda, Velia.

Me esforcé por mantener una sonrisa tímida en mi rostro, aunque mis labios temblaron levemente ante su respuesta grosera. Danilo se estaba comportando como un imbécil, que, por otra parte, era su manera natural de ser.

—A ti no te interesa, pero igual a Nello sí —apunté. En cuanto vi cómo la vena de su cuello se hinchaba, me di cuenta de que había vuelto a meter la pata, pero ya que había empezado, decidí continuar hacia delante—. A Allie le gustará que conozca a su sobrino.

—¿Qué te ha contado Allie? —Pese a que no alzó la voz, las palabras salieron estranguladas de su garganta.

—Poca cosa —contesté, encogiéndome de hombros. Me negaba a darle detalles de lo que Allie había compartido conmigo—. Le echa de menos. Déjale que visite a su sobrino, Danilo.

Danilo apretó los labios al escucharme y tardó unos segundos en responderme. Me dio la sensación de que se estaba conteniendo. Aquella debería ser señal suficiente para darme la vuelta e irme, pero no lo hice.

—No soy el dueño de Nello. Él toma sus propias decisiones. —Fui a hablar, pero Danilo levantó la mano, impidiéndomelo—. Tengo negocios que atender, Velia. O me dices lo que realmente me quieres decir o te apartas para que pueda salir.

Danilo era un hombre fuerte, capaz de apartarme sin ninguna dificultad y sin hacerme daño en el proceso. Que no lo hiciese, quería decir que no quería tocarme, no hasta que nos casásemos. Tal y como un hombre de honor debía actuar. Siempre me había parecido bastante irónico que los hombres de la mafia, cuyos negocios en la mayoría eran ilegales, le diesen tanta importancia al honor. Pero Danilo no era un hombre honorable y quizá, podía usar eso a mi favor.

—No tengo segundas intenciones, Danilo. Solo estoy preocupada por Allie. —Avancé un par de pasos, acercándome a él. Me mordí el labio inferior, a la vez que jugaba con un mechón de mi cabello de una manera que había leído que a los hombres les resultaba seductora.

Un brillo extraño apareció en los ojos de Danilo. Aunque no supe muy bien qué significaba, me lo tomé como una victoria. ¿Eso quería decir qué mi cercanía estaba despertando algo en él, no? ¿Eso era una buena señal, verdad? Envalentonada, avancé un paso más. Otro más y nuestras caras estarían juntas. La seducción no era mi fuerte, pero si lo lograba y Danilo me besaba, podía chantajearle o podía decirle a Leone que Danilo me había manipulado para hacerlo. Con suerte la boda se cancelaría. Levanté el pie para dar el último paso, pero él me lo impidió presionando su palma sobre mi hombro, evitando que pudiera moverme.

—Esto es justo lo que me faltaba hoy —farfulló, quitando la mano de mi hombro—. Hoy no estoy de humor para tus chorradas, joder —siseó. Se giró, dándome la espalda. Agarró con fuerza el mármol del lavabo e inclinó su cabeza hacia delante. Y ahí fue cuando vi sus nudillos ensangrentados.

¿Estaba herido? ¿Esa era la razón por la que estaba en el hospital? Sin embargo, pronto deseché esa opción. Algo me decía que sus heridas no eran el motivo por el que se encontraba allí.

Si su advertencia no había sido razón suficiente para irme, aquella definitivamente debía serlo. Pero, una vez más, no me fui.

Tras un debate interno conmigo misma, decidí romper el silencio y ser directa.

—Estoy dispuesta a casarme contigo, Danilo. —Su espalda se tensó, pero no se movió. Deseé ver su rostro, pero, por desgracia, al contrario que en la mayor parte de baños, en ese no había un espejo encima del lavabo y no podía ver su reflejo—. Sé que he estado comportándome de manera incoherente, pero he entrado en razón. —Una especie de bramido brotó de su garganta, sin embargo, dejó de apretar el mármol, así que me animé a seguir hablando—. Como hija y ahora hermana de un Don, conozco cuál es mi lugar y lo acepto. Pero no entiendo por qué tenemos que precipitarnos con la boda. Puedo acudir a eventos contigo estando comprometidos. —Siempre que hubiese gente alrededor, estaba permitido. Muchas parejas de nuestro mundo lo hacían—. Así podemos conocernos un poco mejor.

Danilo se giró para mirarme. Ya no había ira en su mirada, su rostro parecía esculpido en piedra. Y, por alguna razón, eso me aterrorizó aún más.

—¿Y cuándo te parece bien que fechemos la boda? ¿Cuándo cumplas veinte años o, tal vez, cuarenta? ¿Eso te viene mejor?

No estaba acostumbrada al Danilo irónico, pero no me dejé amedrentar.

—Hasta julio o agosto —respondí, ignorando su sarcasmo. Eso me daba un margen de un año—. Una boda veraniega es más bonita que una invernal. Podemos realizarla en el exterior. Poner carpas y…

—Cállate —rugió—. Estoy cansado de escuchar tus gilipolleces. He terminado aquí. —Danilo dio un paso hacia delante, esperando que yo me hiciera a un lado y le dejara salir. Debería haberlo hecho.

Ese hubiera sido un movimiento inteligente.

Y, sin embargo, no me moví. Hice todo lo contrario.

—¿Crees qué puedes intimidarme, Danilo? ¿Gritarme para que cumpla tus órdenes? ¿Silenciarme con trucos baratos? —Llevé mi mano hasta el bolsillo derecho de mi falda de cuadros y saqué el broche que había llevado conmigo durante todo este tiempo, posándolo sobre su pecho—. Conmigo no funciona. Si tu intención al darme el broche era recordarme  lo que hice de niña, que sepas que ya no me importa. Puedes contárselo a todo el mundo. —Él lo agarró, bajando su mirada hasta mi mano, centrándose en el dedo anular, donde debería llevar su anillo de compromiso. Un escalofrío recorrió mi cuerpo, pero me negué a dejarme intimidar—. El mes que viene empiezo a la universidad. No puedo encargarme de los preparativos de la boda. —Aunque, en ningún momento, nadie había hablado conmigo. ¿Qué importaba mi opinión?—. Y casarme en medio del curso me haría perder clases.

—Me importa una puta mierda cuál es tu calendario —espetó—. ¿Sabes qué, Velia? He sido paciente contigo porque sé que eres joven y en parte, hasta me has hecho gracia. Te pasé que vinieras a hablar conmigo para intentar convencerme de que me casara con Romina Fabriani. ¿Comprar condones en una farmacia y preguntarle a mi soldado cuál de ellos prefiere para provocarme no habiendo visto una polla en tu vida? Lamentable, pero hasta adorable. —Danilo hizo una pausa—. Pero ya me estoy empezando a cansar de tus faltas de respeto hacia mí.

—¿Y tú qué sabes las pollas que he visto en mi vida?

Genial, Velia. ¿De todo lo que te ha dicho es lo único que le replicas, en serio?

—Oh, principessa.—Danilo dio un paso hacia delante y guardó de nuevo el broche en el bolsillo derecho de mi falda—. Hay cosas que no hace falta que me digas para saberlas —me susurró en el oído—, se ven a simple vista. Tu intento de coqueteo de hace un rato ha sido patético —añadió, separándose de mí.

Sentí que me enfurecía sin entender la razón.

—¿Te ha parecido patético? No te preocupes, mañana mismo voy a ir a una discoteca y enrollarme con el primer hombre que me haga caso. Y volveré al día siguiente y al siguiente, así tendré experiencia y la próxima vez, no te pareceré tan patética. —Mi intención era desestabilizarlo, provocarlo, pero no lo logré.

Danilo movió su cabeza de un lado a otro y chasqueó la lengua.

—No tengo paciencia para esto —murmuró—. Puede que tus padres y tu hermano te hayan permitido estas chorradas de niña malcriada, pero yo no pienso hacerlo. Me parece increíble tener que explicarte esto, pero viendo que no lo ha hecho nadie hasta ahora, voy a dejarte las cosas claras. Eres mi prometida y la futura esposa del Don de los Ricci, así que empezarás a comportarte como tal. Nos casaremos a principios del año que viene. Le comunicaré la fecha exacta a tu hermano cuando termine de cerrar unos compromisos. Puedes encargarte de los preparativos si quieres, si no, yo mismo voy a contratar a una wedding planner que se encargue de todo. Vete a la universidad, estudia lo que te dé la gana, siempre y cuando Ercole no se separe de ti. Tu seguridad es lo primero. Y ahora, apártate.

Y en esta ocasión, lo hice. Había quemado todos mis cartuchos. Cuanto antes se fuese Danilo, mejor.

—Ah, ¿y Velia? —Danilo se detuvo cuando llegó hasta la puerta y su mano estaba tocando el pomo—. Haz el favor de ponerte el anillo. Es la primera y última vez que te lo digo de manera cordial, la siguiente vez me lo tomaré como una falta de respeto y exigiré que la boda se adelante al mismo día de tu cumpleaños. ¿Estoy siendo claro?

Mordí mi labio inferior con tanta fuerza, que casi me hago sangre.

—Sí —respondí, a pesar de la ira que recorría mis venas. Porque, en ese momento, era mejor fingir que aceptaba sus órdenes.

—Y por cierto —giró el pomo, pero no hizo ademán de salir—, si te acercas a un hombre más de la cuenta, está muerto. Nadie te va a probar antes que yo.

Iba a preguntarle si después de con él podía acostarme con otros, pero, por una vez en mi vida, mi instinto de supervivencia ganó la batalla.

—¿Ercole? —le escuché a Danilo preguntar a su soldado mientras salía por la puerta.

Este le contestó algo, pero no lo oí, porque me adentré en el baño y cerré la puerta. Había rastros de sangre en el lavabo.

Apoyé mis manos en los bordes y me lavé el rostro, tratando de tranquilizarme. Intentar hablar con Danilo había sido un error. Un error que parecía del que no aprendía, ya que lo cometía una y otra vez. Tenía que pensar en la manera de idear una huida antes de que la boda se celebrase. Principios de año era poco tiempo, pero nada era imposible. No iba a rendirme. Nunca.

Salí del baño cinco minutos después. Ercole, que seguía esperándome a un lado de la puerta, me miró en silencio.

Caminé por el pasillo, pasando por la habitación de Allie, pero no entré.

—¿Velia, eres tú? —le escuché preguntar a Allie.

—Sí.

—Entra.

Me adentré en la habitación y Ercole tuvo la decencia de quedarse fuera. Aunque los hombres de Leone tampoco le hubieran dejado entrar.

Mi corazón se detuvo cuando vi a Allie sosteniendo un bebé entre los brazos. Mi sobrino.

A pesar de desear acercarme a él para poder verlo mejor, me quedé en medio de la estancia, manteniendo las distancias.

—¿Cómo has sabido qué era yo?

Allie sonrió. Gotas de sudor corrían por su frente y se había recogido su cabello en un moño desordenado. Nunca le había visto tan feliz, parecía radiante.

—Leone no usa zapatos de tacón. Además, me ha dicho que volvía en diez minutos y no han pasado ni cinco.

—¿Lena se ha ido? —pregunté, al no verla en la habitación.

—Sí, ella tiene que levantarse temprano mañana para ir a trabajar.

Miré mi reloj de pulsera, eran más de una de la madrugada.

El bebé se movió en sus brazos.

—¿Por qué no lo coges en brazos?

La miré, dubitativa.

—Nunca he cogido a un bebé en brazos.

Sin dejar de sostener a su hijo, me hizo un gesto con su mano para que me acercara a ellos. Con pasos inseguros, obedecí.

—Tranquila, es fácil —me dijo cuando estuve a su lado. Alzó al bebé con cuidado y me instruyó cómo sostenerlo—. Icaro, esta es Velia, tu tía.

Como si pudiera entenderla, Icaro abrió sus ojos y me miró. Aunque  apenas tenía una hora de vida, sentí como si pudiese ver mi alma. Era un bebé precioso, a pesar de tener la cara roja y cuatro pelos en su pequeña cabeza. Me enamoré perdidamente de él. No sabía lo que me deparaba el futuro, pero lo que si sabía era que Icaro siempre estaría en mi corazón. ¿Y si había tenido sentido un sentimiento tan fuerte hacia mi sobrino como sería con mi hijo? Un hijo que vendría pronto al mundo si los planes de Danilo se hacían realidad.

—¿Estás bien Velia? —me preguntó Allie

—Es precioso. Tiene tus mismos ojos —respondí, obviando su pregunta y sin dejar de mirar al bebé.

Allie sonrió.

Tenía entre mis brazos al futuro Don de la Familia Martinelli. No podía hacer nada por él. Había sido decisión de Allie y no podía luchar contra eso.

Sin embargo, no haría lo mismo. No traería a la vida a un niño o a una niña que tuviese que criarse en la mafia. Y si me quedaba, en unos pocos años, estaría en una cama de hospital teniendo al hijo de Danilo. Eso sería lo que él querría, descendencia.

No podía hacer eso. No podía salvar el futuro que le esperaba a ese niño, lo que si podía era luchar para que los míos tuviesen un padre fuera de ese mundo que les diese una infancia y un futuro normal.

Alcé la mirada del bebé cuando escuché unos pasos. Mi hermano Leone se acercaba a mí. Tenía una expresión seria en su rostro, pero se suavizó cuando miró a su hijo. Después, Leone centró sus ojos en su mujer. Nunca lo había visto tan feliz. Mi hermano estaba enamorado de Allie. Y Allie lo estaba de él.

Pero mi madre también lo había estado de mi padre. Este nunca le había correspondido o, tal vez, sí lo había hecho en algún momento, pero, al final, la vida en la mafia le había convertido en el hombre frío y sin sentimientos que yo conocí. El mundo en el que vivíamos destrozaba a todo aquel que pertenecía a él. A unos antes, a otros después, pero acababa arrasando con todo como un tsunami.

—Puedes tenerlo un poco más —me dijo Leone cuando incliné a Icaro hacia él.

—No, está bien. —Mi hermano cogió a su bebé en brazos—. ¿Has avisado a Indro? —le pregunté.

Yo misma le había enviado un mensaje avisándole, pero él no me había respondido.

—Sí —contestó Leone—. Está ocupado, me ha dicho que mañana a primera hora vendrá a conocer a su sobrino.

No necesité preguntarle en qué estaba ocupado Indro, porque ya me lo imaginaba. Negocios, todo se trataba de los negocios.

—Hasta mañana. Descansar —me despedí y salí por la puerta. Ercole me estaba esperando. Como siempre, vigilaba de cerca todos mis movimientos.

—Voy al baño.

Ercole arqueó una ceja, mirándome con desconfianza, pero no me hizo ninguna pregunta. En vez de ir al aseo en el que me había encontrado con Danilo, fui a los del fondo del pasillo. Entré en el habitáculo, saqué el móvil y llamé a Romina.

Aunque era tarde, Romina respondió al primer tono. Me costaba confiar en las personas. Me costaba porque había visto lo falsas y traicioneras que eran, especialmente en nuestro mundo. Sin embargo, durante todos estos meses, Romina no me había fallado ni una sola vez. Aunque estaba rodeada de gente constantemente, no podía estar más sola. Necesitaba alguien con quien desahogarme, alguien con quien poder hablar. Y no había nadie mejor para eso que Romina.

Capítulo 13

Velia

4 meses despúes…

—Romina —la llamé con suavidad—. Romina —probé de nuevo, dándole un pequeño codazo en el brazo.

Esta pareció reaccionar, incorporándose de golpe.

—¿Qué ha pasado? —La rubia miró alrededor de la estancia, dándose cuenta de que estábamos solas—. ¿Ya ha terminado la clase?

—Hace unos minutos.

—Pues se me ha pasado más rápido de lo que creía. —Romina guardó su portátil rosa en la funda y después, en su bolso de Gucci. Aunque no lo había usado para tomar ninguna nota.

—Teniendo en cuenta que te has quedado dormida en los primeros diez minutos… —apostillé, levantándome de la silla. Me puse el abrigo de cuadros blancos y negros y cogí mi bolso, donde ya había guardado todas mis cosas.

—¿Solo diez? —preguntó, a pesar de que enrojeció, sintiéndose un poco avergonzada—. Entonces se me ha hecho bastante larga. Qué vergüenza. —Se tapó la cara con sus manos y yo solté una pequeña risita.

Mientras a mí la clase de Filósofa Clásica, que impartía el Señor Redhouse, me resultaba de lo más interesante, Romina bostezaba en el momento que el profesor comenzaba a hablar. No podía culparla, ya que ella había escogido esa clase por mí.

Danilo no había mentido cuando me había dicho que no le importaba a que universidad fuese, siempre y cuando pudiese respetar las medidas de seguridad. Mi hermano le había comunicado la universidad que había escogido, en realidad, la que Leone había seleccionado y si había puesto alguna queja, no me había enterado.

Al menos, Romina estaba allí conmigo.

Durante los últimos meses, se había convertido en una amiga para mí. O lo más cercano que había tenido a una.

—Ahora tengo clase de Álgebra Lineal.

Ella, al contrario de mí, prefería las asignaturas de la rama de ciencias. Había descubierto en esos últimos meses que era muy buena en ello. Le apasionaban los números y también la tecnología.

Todo lo opuesto a mí. Como en todo, Romina y yo éramos completamente diferentes.

—Te acompaño, ya que no tengo clase hasta dentro de media hora.

Romina asintió y se levantó de la silla.

Salimos del aula y caminamos por los pasillos abarrotados de la universidad. Salimos del edificio y atravesamos el campus, ya que el edificio donde Romina tenía la clase estaba en el otro lado del que nos encontrábamos.

—¿Has pensado qué vas a hacer en tu cumpleaños?

Entrecerré los ojos al escuchar la pregunta de Romina. Solo quedaba una semana para mi decimoctavo cumpleaños.

Negué con la cabeza como respuesta. No me entusiasmaba la idea de cumplir años. Durante mi infancia, había aborrecido mis cumpleaños. Mamá me obligaba a organizar una fiesta con cientos de invitados a los que, a la mayor parte, no conocía y se dedicaban a tirar de mi mejilla y tocar mi cabeza, diciendo frases tan irritantes como «qué guapa y alta está». Luego, me obligaba a jugar con niños y niñas que ni siquiera había visto nunca. Por supuesto que ni a ella ni a papá les importaba si realmente me sentía cómoda, ya que todo era por negocios. La fiesta era para ellos, no para mí. Cuando comencé a estudiar fuera y dejé de celebrar mi cumpleaños en Nueva York, comenzó a gustarme de nuevo. Mamá e Indro viajaban hasta Suiza para estar conmigo y pasábamos el día fuera. Sin fiestas ni gente desconocida, solo los tres juntos.

—Podrías celebrarlo en mi casa —me ofreció Romina—. Aunque no sé si todos los invitados cabrán dentro —añadió—. Igual es un poco raro que lo celebres en mi casa. Al final, no somos de la misma Familia —continuó—. No, definitivamente, esa idea queda descartada —dijo, haciendo un gesto con sus manos, a pesar de que en ningún momento había valorado esa posibilidad—. ¿Qué tal en un restaurante? Han abierto un nuevo restaurante cerca de Central Park. ¿Cómo se llamaba? —Romina mordió su labio inferior, tratando, sin éxito, de recordar el nombre—. Yo no he estado nunca, pero dicen que las vistas son impresionantes.

—Lo que sea —musité de manera apática.

Si pudiera elegir, ni lo celebraría, pero sabía que no existía esa posibilidad. Por alguna razón que no lograba comprender, mi hermano Leone había decidido seguir la tradición de nuestro padre de celebrar todos nuestros cumpleaños como si fuéramos una familia unida. En realidad, suponía que era por cuestión de apariencias.

Romina continuó hablando hasta que llegamos a su edificio. Me despedí de ella y regresé de nuevo al mío, donde tenía la clase. Miré hacia los lados, disfrutando de estar sola. No era como si no estuviera vigilada, ya que sabía que mis guardaespaldas estaban siguiendo mis pasos de cerca y no podría abandonar la universidad sin que ellos lo supiesen, pero, para no llamar la atención, ellos no entraban al recinto conmigo. De la misma manera que había sido cuando había ido al colegio.

Curiosamente, Ercole no se había quejado al respecto. En las últimas semanas, lo notaba más nervioso de lo habitual, aunque hacía todo lo posible para que no lo apreciara. De hecho, la mayor parte de personas no se darían cuenta de ello. Ercole no era demasiado expresivo y desde luego, no era fácil de leer. Sin embargo, durante el tiempo que llevaba siendo mi guardaespaldas, lo había observado de cerca, analizando sus movimientos y sus gestos. Si quería deshacerme de él, tenía que conocerlo bien.

Ercole no lo sabía, pero, durante esos meses, había aprendido a interpretar su lenguaje no verbal. A saber que, cuando arrugaba el ceño más de un segundo, estaba enfadado y cuando lo hacía durante más de dos, estaba pensativo. Sus nudillos se ponían blancos cuando ejercía un poco más de presión de la debida alrededor de su teléfono porque había leído algo que no le gustaba. También había descubierto que se metía las manos en los bolsillos cuando estaba preocupado.

Un movimiento que se estaba repitiendo mucho en esas semanas.

—¡Cuidado! —gritó una voz.

Estaba tan sumida en mis pensamientos, que cuando me di cuenta de que estaba yendo directa hacia un chico que llevaba una pila de libros entre sus manos, fue demasiado tarde. Me choqué con él, trastrabillando hacia detrás. Por fortuna, no perdí el equilibrio y no me caí al suelo.

Y aunque él tampoco terminó en el suelo, todos los libros que sostenía no tuvieron tanta suerte.

—Lo siento —se disculpó.

—Tranquilo, en realidad, ha sido mi culpa.

El chico se agachó para recoger los libros desperdigados por el suelo y yo imité sus movimientos, ayudándolo.

—¿Velia?

Al escuchar mi nombre saliendo de sus labios, alcé la mirada, mirándole a los ojos por primera vez desde que me había chocado con él.

—Hunter —le saludé, reconociéndolo.

Hunter y yo nos habíamos conocido el año pasado, cuando había acudido junto a Allie a clases de kickboxing. Durante unas semanas, había sido mi compañero de ejercicios y hasta habíamos compartido un tiempo juntos fuera de clases. También nos habíamos enviado varios mensajes por WhatsApp.

En nuestro mundo, especialmente cuando pertenecías a la parte del eslabón tan alta como la mía, era complicado conocer a personas de fuera de nuestros círculos. Especialmente, si eran del sexo opuesto. A pesar de haber estudiado la mayor parte de mi vida en el extranjero, mis compañías seguían siendo controladas por mis padres y además, el internado era femenino.

Hunter no era el primer chico que había mostrado interés por mí, pero sí era el primero que lo hacía que estaba fuera de nuestro mundo. Él no se había acercado a mí por mi apellido o por los contactos que mi Familia le pudiera aportar, sino solamente porque me quería conocer. Como hacían los chicos y chicas de nuestra edad. Y por eso con él había cruzado más de dos palabras.

Hunter me había hecho sentir normal.

Había sido un encanto conmigo. Hasta que el psicótico de Danilo había aparecido junto al rarito de su Underboss en las clases y lo había asustado. En ese momento, Hunter había dejado de interaccionar conmigo, evitando incluso hasta mi mirada. Tampoco había respondido a los mensajes que le había enviado.

Después, yo había dejado de acudir a las clases y desde entonces, no nos habíamos vuelto a ver.

—¿Estudias aquí? —le pregunté, mientras recogía el último libro que quedaba en el suelo. Me levanté a la vez que él lo hizo y le tendí los tres libros que había apilado.

Hunter curvó sus labios en una sonrisa de agradecimiento mientras cogía los libros y los colocaba encima de los suyos con cuidado, procurando que no se le cayera ninguno.

Me tomé unos pocos segundos para observarlo. Su cabello rubio lucía un poco más corto que la última vez que nos habíamos visto. Con unos bonitos ojos castaños y una sonrisa encantadora, tenía que reconocer que Hunter era un chico muy guapo.

—¿Estudiar? —repitió, lanzando una carcajada nerviosa—. No, trabajo en la librería del campus. Este año no ha podido ser, aunque el año que viene me encantaría entrar en la universidad. Quién sabe.

—No te he visto hasta ahora.

—Eso es porque hoy es mi primer día.

Moví mi cabeza en un gesto afirmativo como respuesta, sin saber qué más decir. Podía haberme disculpado e ido, pero tampoco quería hacerlo.

Por fortuna, Hunter rompió el silencio incómodo que se había formado entre nosotros.

—No te he vuelto a ver por las clases de kickboxing. Ni a ti ni a tu amiga. —Como no quería dar demasiadas explicaciones, le había dicho que Allie era una amiga de mi familia que me acompañaba al gimnasio.

—Las dejé. —Lo cierto era que tampoco me gustaban demasiado. La única razón por la que iba era porque era el único momento de la semana donde, durante una hora, me sentía normal y podía relacionarme con gente que no pertenecía a mi mundo. Gente corriente.

—Oye, Velia… —Hunter mordió su labio inferior, como si estuviera dudando en las palabras que iba a decirme a continuación.

—¡Hunter! —Una voz femenina interrumpió nuestra conversación.

Una chica que no sería más que un par de años mayor que yo, estaba parada en medio del pasillo, con los brazos cruzados y mirando en nuestra dirección con el ceño fruncido.

—Tengo que irme —se disculpó Hunter—. Supongo que nos vemos por ahí —dijo, caminando a paso ligero hacia la chica. Pero, antes de llegar hasta ella, se detuvo en medio del pasillo y se giró hacia mí—. Me alegro de volver a verte.

Durante la siguiente clase, no pude evitar pensar en él. Estaría bien tener a alguien conocido cerca. A pesar de cómo habían terminado las cosas entre nosotros, Hunter era un buen chico. Había sido amable conmigo.

Bajé la mirada cuando mi móvil vibró.

«Siento haberme ido tan bruscamente, pero no sabes cómo se pone Gigi cuando no le hago caso a la primera. Me alegro de volver a verte, Velia. Si algún día quieres quedar para tomar algo, escríbeme».

Mi pulso se aceleró cuando leí su mensaje. Decidí no responder, porque no quería repetir la historia del pasado. No quería meter a Hunter en problemas. Era mejor dejar las cosas como estaban.

Guardé mi móvil de nuevo en el bolso y llevé mi mano hasta el bolsillo derecho de mi vestido, apretando con fuerza el objeto que guardaba en él contra mi palma, sintiendo cómo me relajaba al sentir el tacto del material contra mi piel.

Podía parecer surrealista e incluso retorcido, ni siquiera sabía por qué lo hacía. No era algo que había elegido conscientemente, pero desde que Danilo me había regalado el broche, lo llevaba conmigo como una especie de bola antiestrés. Me relajaba apretar el broche contra mi palma cuando me ponía nerviosa.

Se había convertido en una costumbre.

* .:｡✧*ﾟ ﾟ･ ✧.｡. *

Una sensación extraña se instaló en mi estómago en el momento en que entré en el apartamento de mi hermano. Todos mis sentidos se pusieron alerta mientras vagaba por las estancias, dándome cuenta de que el piso estaba vacío.

Allie me había dicho esa misma mañana que al mediodía llevaría a Icaro al pediatra. Mi hermano Leone tampoco estaba e Indro, a pesar de tener la llave, rara vez subía.

Caminé por el pasillo hasta llegar a mi habitación. Al principio, no noté nada raro. No hasta que dejé mi americana sobre la silla junto a mi bolso.

Un ramo de rosas yacía en medio de la cama. Había sido instruida desde pequeña para saber cómo actuar en ese tipo de situaciones. Sin embargo, en vez de llamar a mis guardaespaldas, avancé hasta la cama. Porque en cuanto vi las rosas doradas y negras que contenía el ramo, tuve una intuición de quién podía ser su emisor. Y lo que más me molestó de todo era que eran preciosas; había acertado sin tan siquiera intentarlo.

Me senté al borde del colchón y llevé mi mano hasta una de las rosas doradas. Entonces, me di cuenta de que un sobre de color gris metálico yacía a un lado del ramo. Estaba del revés. Lo abrí, leyendo la hoja que contenía en su interior.

«Danilo y Velia tienen el placer de invitaros a su boda…»

Era nuestra invitación de boda.

Pasé por alto las siguientes palabras hasta llegar al final de la invitación, en la cual ponía la fecha.

«25 de febrero».

Por supuesto nadie se había molestado en avisarme que la fecha ya estaba elegida. Como tampoco me habían preguntado antes de enviar la invitación.

Al menos, la fecha elegida había sido a últimos de febrero y no en enero, como había esperado. Aunque un mes tampoco cambiaba mucho las cosas.

En tres meses estaría atrapada de por vida en un matrimonio sin amor. En mi mundo, divorciarse no era una opción. Solo había una manera de salir del matrimonio: muerta. Y yo amaba demasiado la vida para cometer un acto así.

Desconocía cómo había logrado burlar la seguridad de los hombres de mi hermano y dejarme el ramo en mi cama. Dudaba que Leone le hubiera autorizado a hacerlo. Tal vez, lo había hecho Ercole, a pesar de que acababa de llegar a la vivienda.

Honestamente, me importaba más bien poco.

Danilo siempre lograba sus objetivos. O, por lo menos, eso creía él.

¿Qué pretendía Danilo enviándome un ramo de rosas con nuestra invitación? ¿Provocarme, eso era lo qué quería?

Tiré la invitación al colchón.

«Nadie te va a probar antes que yo».

Las palabras que él me había pronunciado en el hospital cruzaron por mi cabeza. Con esa chulería, esa arrogancia suya, como si tuviera derecho a decidir lo que hacía con mi cuerpo, cuando él no estaría comportándose precisamente como un hombre comprometido. No era tan crédula para pensar que Danilo se estaba reservando para el matrimonio.

—Eso ya lo veremos —murmuré, levantándome de la cama. Avancé hasta el sillón donde había dejado mi bolso y lo abrí. Busqué mi móvil y lo desbloqueé con rapidez.

Fui hasta la conversación con Hunter, donde había dejado su último mensaje sin responder.

«Mañana a las doce tengo una hora libre. Si quieres, podemos tomarnos algo en el campus».

Antes de pensar detenidamente en ello, pulsé a enviar.

Danilo estaba muy equivocado, él no iba a decidir cómo sería mi vida.

* .:｡✧*ﾟ ﾟ･ ✧.｡. *

Como todos los martes, Romina y yo teníamos clase de Economía a las doce en punto. Había escogido esa asignatura porque mi amiga me lo había pedido. Y tampoco es como si me importase aprobarla o no, ya que no tenía intención de terminar mis estudios universitarios en Columbia.

No pensaba finalizarlos, porque iba a escaparme antes de poder hacerlo. No sabía cómo, ni cuándo, pero iba a huir.

Detuve a Romina cuando estábamos a punto de entrar en el aula.

—Romi —la llamé, agarrando su muñeca—. Necesito que me hagas un favor.

—Claro —respondió con rapidez, esbozando una sonrisa.

—Necesito que me cubras —le pedí—. No voy a ir a clase. Si Jacob —dije, nombrando a su guardaespaldas—, te envía un mensaje preguntándote por mí, dile que estoy contigo.

Pude ver la duda reflejada en sus ojos verdes, pero ella asintió. No hizo preguntas, a pesar de que podía ver que se moría por hacerlas. Le prometí que la vería en una hora y ella se despidió de mí, entrando en el aula.

Me dirigí hacia la cafetería, donde había quedado con Hunter. Él tenía una hora libre, así que podíamos pasar un poco de tiempo juntos.

—¡Velia! —me llamó Hunter cuando me adentré en la cafetería.

Esbocé una sonrisa mientras me acercaba a él.

—Me he tomado la libertad de pedirte una Coca-Cola y una chocolatina —dijo, señalando con la barbilla la bandeja que sostenía entre sus manos—. ¿Quieres algo más? —preguntó con indecisión, como si temiera que su elección no fuera la acertada.

Negué con la cabeza.

—No, así está bien. Gracias.

Hunter fue a sentarse en una de las mesas, pero señalé el exterior. No había demasiada gente en la cafetería, pero prefería ir a un lugar más apartado, fuera de miradas curiosas. La universidad era frecuentada por hijos e hijas de Familias de la mafia y no quería que ninguno de ellos pudiera reconocerme y que aquella información llegase a oídos de mi hermano. O, aún peor, a oídos de Danilo. No estaba haciendo nada malo, pero sabía que eso iniciaría rumores que mi prometido no iba a tomarse bien.

Me tensé al pensar en lo que le podría hacerle a Hunter. Mierda, ¿tal vez había ido demasiado lejos?

No estábamos haciendo nada. Estábamos en un espacio público, en la universidad en la que él trabajaba y yo estudiaba. Además, nuestra única intención era hablar. No era como si fuéramos a enrollarnos.

—¿Te importa? —le pregunté.

Hunter pareció extrañado, pero negó con la cabeza.

—No, claro.

Me siguió a las afueras de la universidad. Le guie a través de los jardines del campus, hasta llegar a una zona apartada. Cuando había comenzado el curso y había hecho calor, había estado lleno de estudiantes, pero ahora que las temperaturas eran bajas, no había nadie.

Le llevé hasta un pequeño jardín rodeado de árboles, con dos bancos de madera blancos, con la pintura estropeada por las inclemencias del tiempo. Al ser un lugar difícil de ver a simple vista, estaba algo descuidado y no era muy conocido por los estudiantes. Aunque algunos iban allí a tener intimidad con sus parejas, tal y como se podía ver por los corazones tallados en algunos de los troncos de los árboles y en los bancos.

Por fortuna, el cielo estaba despejado y no hacía un día especialmente frío para estar a mediados de noviembre. A pesar de ello, saqué la bufanda de mi bolso y la enrollé alrededor de mi cuello. Me senté en uno de los bancos y Hunter ocupó un lugar a mi lado.

—Vaya, qué lugar más acogedor —comentó, pese a que se estaría preguntando por qué razón le había llevado allí cuando íbamos a estar mucho más cómodos dentro de las instalaciones de la universidad, con la estufa puesta. Sin embargo, Hunter era demasiado educado cómo para decírmelo—. No lo conocía.

—La mayor parte de estudiantes no lo conocen. No es lugar más bonito —dije, señalando el jardín con la hierba más alta de lo normal. Aunque los jardineros se ocupaban de él, no le daban el mismo mimo que a los jardines que rodeaban el campus—, pero es tranquilo y a mí me gusta.

—Estas tú, Velia. Solo por eso ya es bonito.

Hunter esbozó una sonrisa encantadora y yo sentí que mis mejillas se calentaban.

—Qué tonto eres —le respondí, dándole una palmada cariñosa en el hombro, sin saber muy bien cómo actuar.

Hunter se rio, pero rápidamente su rostro adoptó un semblante serio.

—Quería disculparme por no responderte a los mensajes. No tengo excusa, pero aquel hombre, él…

Suspiré. Porque lo que menos me apetecía en ese momento era hablar de Danilo. Sabía que no tenía derecho a estar enfadada con Hunter por haber decidido cortar el contacto conmigo. No después de cómo le había hablado Danilo. Y no es que lo estuviera, pero si me había sentido un poco molesta con él. Solo había contestado a mi mensaje de disculpa por lo sucedido con un cortante «no te preocupes» y cuando le había enviado otro intentando mantener una conversación, me había ignorado.

Vale que Danilo daba miedo, pero tampoco había sacado una pistola y le había apuntado en la sien con ella.

Pensaba que le importaba un poco más. Aunque fuese, para escucharme. Pero eso, formaba parte del pasado.

—No importa, Hunter —dije, forzando una sonrisa—. Lo entiendo.

Hunter movió su cabeza en gesto afirmativo, pese a que no parecía del todo convencido

—Era un poco… —No se atrevió a terminar la frase.

Escalofriante. Peligroso. Agresivo. Y cientos de adjetivos más.

Y, de pronto, me sentí mal por haberme enfadado con Hunter. Danilo lo había asustado. Hunter tan solo era un adolescente de un mundo normal, en el que las personas no portaban un arma o iban con guardaespaldas a todas partes.

Su reacción había sido lógica.

—Dejemos el tema —traté de no pronunciar las palabras de manera suave, no queriendo parecer borde—. No quiero hablar de él.

—¿Es tu novio? —preguntó Hunter, ignorando mi petición.

—Es un amigo de mi hermano —mentí—. A mi hermano no le gusta que quede con chicos. Es muy protector. —No era una mentira del todo—. Y Danilo solo estaba molestándome. ¿Por qué no lo olvidamos y empezamos de cero?

Hunter me miró en silencio durante unos segundos y después, se inclinó hacia delante para dejar la bandeja que aún sostenía entre sus manos en el suelo.

—Hola, soy Hunter. —Se giró hacia mí y estiró su brazo para que apretase su mano.

Una sonrisa se asomó en mis labios ante su ocurrencia.

—Velia —me presenté, apretando su mano durante unos segundos.

—Encantado Velia. —Hunter apartó su mano. Se inclinó de nuevo para coger la lata y la chocolatina que me había comprado y me las entregó—. No creas que le compro bebida y chocolate a cualquier chica —añadió, tratando de mantener un tono serio—, pero tú pareces diferente a todas.

Una carcajada resonó de lo más hondo de mi ser. No recordaba que lo que me había gustado de Hunter es que me hacía reír. Era agradable y divertido, siempre hacía todo lo posible para que me sintiera relajada y cómoda, todo lo contrario a mi prometido.

Maldita sea, ¿por qué estaba pensando en él precisamente en ese momento?

—Como frase para ligar es un poco patética —apunté en tono de broma, mientras dejaba la lata sobre el banco, a mi lado izquierdo.

—Sí, ¿verdad? —Chasqueó la lengua—. Voy a probar con otra cosa. —Hizo una pequeña pausa, llevándose una mano a la barbilla, fingiendo estar pensativo—. ¿Este es tu primer año? —inquirió, a pesar de que él sabía perfectamente que lo era.

Me reí, a la vez que movía mi cabeza de un lado a otro.

—¿Tampoco? —preguntó, luciendo decepcionado—. Me estoy quedando sin trucos para ligar.

—En realidad, es mi primer año —respondí, siguiéndole el juego.

Tenía que reconocer que Hunter era bueno rompiendo el hielo.

—¿Y te gusta?

¿Me gustaba la universidad? Lo cierto era que sí. Había podido elegir asignaturas que eran de mi interés, no como en el colegio.

—Está bien —contesté, mientras abría el envoltorio de la chocolatina que sostenía en mi mano—. ¿Y a ti? —le pregunté—. Ayer me dijiste que estabas pensando en empezar a la universidad el año que viene. ¿Has pensado a cuál iras?

Hunter se encogió de hombros.

—Todavía estoy pensando. Este año he decidido trabajar para ahorrar dinero, pero me gustaría estudiar algo relacionado con la Biología.

—Eso suena bien.

—¿Y a ti? ¿En qué te gustaría graduarte?

Le di un mordisco a la chocolatina, aprovechando esa pequeña pausa para pensar en la respuesta a su pregunta. Lo cierto era que ni siquiera me lo había planteado. No lo había hecho, porque no había pensado en mi futuro, en uno en el que pudiese elegir una carrera a la que poder dedicarme.

Sin embargo, ahora que había decidido que iba a comenzar una vida lejos de la mafia, empezaría a pensar en ello. Sabía que al principio no sería fácil, ya que el único dinero que tenía escondido en mi habitación y del que mi hermano no tenía constancia, era suficiente para comprar un billete, pero no para mantenerme más de un par de meses. Aunque podía acceder libremente a las cuentas que poseía, sería imposible sacar una suma de dinero llamativa sin que Leone no sospechase. Trabajaría de lo que fuera, pero cuando pudiese, me apuntaría de nuevo a la universidad.

—Creo que en algo relacionado con el arte —dije, emocionada. Pintar era más que mi hobby, era mi pasión. Incluso podía dedicarme a ello.

Durante la siguiente media hora, estuvimos hablando. Hunter me habló de su familia y me contó sobre sus planes de futuro, sobre sus aficiones y sus sueños. También se interesó por mí, aunque no presionó cuando me mostré evasiva en ciertos temas.

Hunter era un buen chico. Uno atractivo y encantador. Pero tan solo era eso, un chico de dieciocho años que se estaba buscando a sí mismo. Hoy tenía unos sueños y mañana tenía otros. No tenía nada claro. Lo que era totalmente normal.

Al contrario que Danilo. Mi prometido era un hombre. Uno con las ideas claras. Uno que siempre lograba lo que se proponía.

Me congelé al darme cuenta de que estaba pensando en Danilo. Otra vez. Además, ¿qué narices hacía comparándoles? Por supuesto que no tenían nada que ver.

Sí, Danilo lograba lo que se proponía, pero lo hacía sin importarle a quién dañaba en el camino para conseguirlo. Hunter, en cambio, era un chico corriente, con un largo camino personal que recorrer, como todos a nuestra edad.

—Velia —Hunter se aclaró la garganta—, he estado pensando que podíamos hacer algo fuera del campus, como ir al cine o algo así. —Se frotó las manos entre ellas como si estuviese nervioso. Apenas era capaz de mirarme a los ojos mientras me proponía una cita.

Había tenido la misma actitud en el gimnasio cuando me invitó a tomar un café, pero aquella vez me pareció adorable. Ahora me irritaba. Y ni siquiera sabía por qué. Una parte de mí quería que me mirase de la misma forma que lo hacía Danilo. Que me mirase como si fuese suya.

No tenía sentido, porque lo que yo deseaba era un chico como Hunter, uno que fuese conquistando mi corazón poco a poco. Uno al que le temblase todo el cuerpo de nervios cuando mi número apareciese en la pantalla teléfono. Un chico dispuesto a luchar por mí.

Danilo lucha por ti.

El pensamiento cruzó mi mente, sorprendiéndome.

No, Danilo no luchaba por mí. Danilo había luchado contra mi hermano y cualquiera que se había interpuesto entre nosotros por el bien de su Familia. No porque me amase o yo le importase lo más mínimo. A él solo le interesaban los beneficios que mi apellido pudiese traerle.

—Velia —sentí la mano de Hunter tocando mi brazo. Él me miraba con preocupación—. Pareces ida. ¿Te encuentras bien?

—Sí, perdona. —Esbocé una sonrisa de disculpa—. Aunque me encantaría ir al cine contigo, ahora mismo no puedo. Entre los exámenes y los compromisos familiares, apenas tengo tiempo libre.

Una cosa era vernos entre las clases en la universidad, pero era completamente imposible que pudiese ir al cine con él sin que mis guardaespaldas lo descubriesen. Sin embargo, si era honesta conmigo misma, esa no era la única razón por la que había rechazado su invitación.

Me sentí mal cuando el rostro de Hunter se frunció en una mueca de decepción. Aunque rápidamente curvó sus labios en una sonrisa amable.

—Claro, no te preocupes —aceptó—. La universidad debe quitarte mucho tiempo. Mi primo acaba de graduarse en Psicología y el año pasado apenas pudo celebrar su cumpleaños porque estaba estudiando para los exámenes finales. —Agradecí que Hunter continuara hablando, evitando así que un silencio incómodo se formara entre nosotros. Fui a seguir la conversación, pero Hunter me interrumpió: —Tienes un poco de chocolate aquí —me indicó, señalando la comisura derecha de mis labios.

Hunter me pasó una servilleta y yo la sostuve, llevándomela a la zona que él me había apuntado con su dedo índice.

—¿Aquí?

—No, un poco más abajo. Espera. —Hunter me quitó la servilleta y se acercó para limpiarme el chocolate.

—¿Ya? —pregunté.

—Sí —respondió, pero no se movió.

Él bajó su mirada hasta mis labios y entonces, me di cuenta de lo cerca que estábamos. Su nariz casi tocaba la mía. Si se inclinaba un poco más, sus labios rozarían los míos.

¿Me iba a besar? ¿Quería que lo hiciera?

La parte de mí que quería fastidiar a Danilo deseaba besar a Hunter, pero la parte más racional de mí me gritaba que mi primer beso tenía que ser especial. Con un chico que me gustase y por la única razón de que me apetecía a mí. No podía hacerlo para vengarme de mi prometido, no podía darle ese poder a Danilo.

Una de las manos de Hunter agarró mi nuca y tiró suavemente de mi cabeza, acercando mi boca a sus labios.

No podía hacerlo. No por las razones equivocadas.

Despacio, me separé de él.

—¿Pasa algo? —preguntó.

—No, no pasa nada.

—Lo siento —se disculpó—. No he querido incomodarte. Pensaba que tú también querías.

—No es que no quiera, es que…

—No estás segura. Lo entiendo. —Aunque pude ver en sus ojos una sombra de decepción, en su rostro se dibujó una sonrisa suave—. No tengo prisa, Velia. Me gustas desde la primera vez que te vi en el gimnasio. No he dejado de pensar en ti estos meses, pero no sabía cómo volver a escribirte después de comportarme como un cobarde. Puedo esperar todo lo que necesites.

—Eres muy tierno.

—Tierno no es la palabra con la que quiero que me defina la chica que me gusta, pero es un inicio.

Le ofrecí una sonrisa como respuesta, porque no sabía qué podía decir. Ni siquiera sabía cómo me sentía. Tenía frente a mí a un chico agradable y divertido que estaba reconociendo que yo le gustaba y que quería intentarlo y yo no sabía cómo actuar.

Hunter me gustaba. Eso había creído cuando lo había conocido, pero ¿realmente lo hacía?

—Debería irme —dije, levantándome—. Tengo clase en… —Miré mi reloj de pulsera—. Diez minutos.

—Si y yo debería ir a trabajar. —Se levantó del banco. —Me encantaría volver a verte. Solo tienes que decirme un lugar, hora y allí estaré. Sin presiones, Velia. Cuando te sientas preparada.

—De acuerdo —dije, aunque sabía que no iba a pasar y no solo porque estaba prometida o porque mis guardaespaldas me siguiesen a todos lados.

Hunter fue a decir algo más, pero nuestra conversación fue interrumpida.

—¡Velia! —Romina se acercaba a nosotros—. Sabía que… —se calló cuando vio a Hunter—.¿Quién eres? —le preguntó, haciendo gala de su espontaneidad.

—Hunter, un amigo de Velia.

—¿Un amigo de Velia? —repitió Romina con lentitud, mirando entre Hunter y yo—. Yo soy Romina. Encantada.

—Un placer conocerte, Romina. —Mi amiga le ofreció una sonrisa que no llegó a sus ojos—. Tengo que irme. Si llego tarde, me lo descuentan de mi sueldo.

—Nos vemos.

—Quería despedirme de ti antes de irme —me dijo Romina mientras miraba cómo Hunter se marchaba—. La clase ha terminado veinte minutos antes, a la profesora le ha surgido un imprevisto. Ya no tengo más clases. He ido a la cafetería y como no te he visto, me he imaginado que estabas aquí.

—A mí todavía me quedan un par de horas más. ¿Qué tal ha ido la clase?

Comencé a caminar hacia el campus y Romina me siguió.

—Bien, no nos han mandado ningún trabajo para esta semana, lo que es un alivio.

—Gracias por cubrirme.

Me detuve cuando llegamos al campus.

—No tienes por qué darme las gracias —me dijo, dedicándome una sonrisa dulce. Fui a despedirme de ella para entrar en el edificio donde tenía mi próxima clase, pero Romina continuó hablando: —Velia… —comenzó, pasándose una mano por su pelo. Miró hacia los lados durante unos segundos, nerviosa, observando a los estudiantes que caminaban a nuestro alrededor—. Normalmente, no suelo meterme en asuntos que no van conmigo. Pero… —se detuvo, como si estuviese buscando las palabras correctas—. ¿Quedar con un chico a escondidas? —Bajó tanto la voz que apenas pude escuchar sus palabras, casi parecía escandalizada—. Estás comprometida, Velia. —Señaló mi dedo anular, donde debería ir mi anillo y que siempre me quitaba cada vez que entraba en el campus.

—Danilo y yo no tenemos una relación. No estoy haciendo nada malo.

—Pero tenéis un compromiso —apostilló—. Mira, Velia, entiendo que tu situación es complicada. Sé que no quieres casarte con Danilo y te entiendo perfectamente, porque yo tampoco querría…

—No quiero casarme. Ni con Danilo ni con nadie —sentí la necesidad de aclararlo, porque parecía que nadie acababa de entenderme—. No si no es por amor.

Por primera vez, dejé a Romina sin palabras. Esta me miró en silencio.

—Sé que para ti es difícil entenderlo —continué—. De hecho, no te pido que lo hagas. —En nuestro mundo, los matrimonios concertados eran vistos como algo normal. Desde pequeñas, nuestras madres nos criaban de manera en la que lo normalizábamos, incluso, como en el caso de Romina y de muchas otras chicas, lo idealizaban.

—Desgraciadamente, no importa lo que tú quieras o lo que yo entienda. Lo único que importa es que tienes que casarte.

Ella tenía razón. Era la primera vez que veía hablar a Romina con tanta rudeza.

Hasta ese momento, había pensado que vivía en un universo paralelo. Una caja de cristal que sus padres habían construido para ella. Una que se rompería en cuanto saliese de la protección de sus progenitores y se casase con el hombre que Narseo elegiría para ella. Entonces, maduraría. Sin embargo, me di cuenta de que Romina era más consciente de su realidad de lo que hacía creer a todo el mundo.

—¿Quién es él? —inquirió—. No recuerdo haberlo visto nunca.

—Es un chico que conocí en clases de kickboxing el año pasado. No habíamos vuelto a coincidir desde que dejé las clases. —Omití las razones por las que las abandoné, contarle la forma en la que Danilo se presentó en el gimnasio y amenazó a Hunter, solo aumentaría la preocupación de Romina—. Ayer me encontré con él en los pasillos por casualidad, resulta que ha empezado a trabajar en la librería del campus. Me preguntó si queríamos quedar para ponernos al día. Solo estábamos hablando.

—No somos las únicas hijas de Familias que vamos a esta universidad —me recordó Romina—. Puede haberte visto cualquiera. Los rumores corren rápido por nuestros círculos. No importa que solo estuvieses hablando, será visto como una falta de respeto. Y si mi padre y mi hermano lo verán así, imagínate Danilo… Él podría… —Romina no pronunció las palabras que estaba pensando, pero la mueca de horror que se dibujó en su rostro fue suficiente para saber cuáles eran.

—No me ha visto nadie. —O eso creía, porque, en realidad, no estaba segura de ello—. Además, no voy a volver a verlo. —Pude ver la duda reflejada en los ojos de Romina—. Es verdad, no voy a hacerlo. Hunter es un buen chico, no quiero que se vea envuelto en problemas que no se merece. Ha sido una estupidez por mi parte, ¿vale? Solo quería hablar con un viejo conocido, disfrutar de un tiempo agradable con un buen chico, como hacen todas las chicas de nuestra edad. Ser una chica normal, aunque solo fuera por unos minutos.

—Pero no eres una chica normal, Velia. Ninguna de las dos lo somos —recalcó—. ¿Él te gusta?

No necesité pensar la respuesta. Negué con la cabeza.

—Creía que lo hacía —respondí con honestidad—, pero ahora me he dado cuenta de que no. Me gusta pasar tiempo con él, solo como un amigo. No voy a volver a hablar con Hunter, mantendré las distancias. —Y lo dije de verdad.

No quería que Hunter fuese el primer chico al que le diese mi primer beso. Tampoco sentía que quería volver a verle. Ni había mariposas revoloteando en mi estómago esperando una llamada suya. Había creído que podía tener algo con él, pero no era así. No había fuego, ni pasión entre nosotros.

La frustración se apoderó de mí. Había pensado que podía actuar como las chicas de mi edad. Tener una cita bonita y besar a un chico que me atraía, aunque no fuese el definitivo, pero no había podido. No lo había hecho porque no tenía ningún sentimiento por él y porque una parte de mí lo había comparado con Danilo.

Mi prometido estaba empezando a meterse en mi cabeza como un virus que lo corrompía todo a su paso. Tenía que alejarme de él. Y cuánto antes, mejor.

Romina me observó durante unos segundos, como si estuviese meditando si mis palabras eran ciertas o no. Al final, pareció creerme, porque asintió y me dio un beso en la mejilla.

—Llámame si necesitas algo. —Y dicho eso, se dio la vuelta y caminó hacia la salida de la universidad.

Capítulo 14

Velia

Aquel sábado por la noche tenía el mejor plan que una chica como yo podría tener: quedarme en casa con la única compañía de mis guardaespaldas.

Allie y Leone se habían ido a pasar el fin de semana a Los Hamptons junto con Icaro. Allie me había preguntado si quería ir con ellos, pero había declinado la invitación. Mi relación con Allie había mejorado; de alguna manera, había llegado a entenderla mejor y también la había perdonado. Ahora era la madre de mi sobrino y veía a mi hermano feliz con ella. No podía culparla por las decisiones que había decidido tomar en su vida, de la misma forma que ella no podía culparme a mí por decidir mi propio futuro.

Mi hermano Indro tampoco estaba en la ciudad. Se había marchado el jueves junto con Athos a Ciudad de México y hasta el lunes no regresaban. Indro me lo había repetido en varias ocasiones, como si quisiera dejarme claro que iba a estar para mi cumpleaños. Nunca se había perdido uno, pero, a esas alturas, tampoco me hubiera sorprendido si no pudiese acompañarme. Sabía que Indro me quería, pero los negocios estaban por encima de mí. La Familia siempre era lo primero.

Romina me había insistido para que fuera con ella a una fiesta. Si se le podía llamar así, ya que era un evento al que iba a acompañar a su padre. Uno de esos eventos aburridos a los que estábamos obligadas a ir. Aunque Romina, al igual que muchas chicas de mi mundo, disfrutaba yendo a ellos. No era mi caso.

Aprovechando que tenía la casa para mí sola, me dirigí hacia la habitación que utilizaba para pintar. Leone me había permitido convertirla en mi sala de pintura. Anteriormente, había sido una estancia que Erica, la esposa de mi hermano, había utilizado para ella. Después de su muerte, Leone no la había dado uso.

Hasta que, cuando Allie había sido mi tutora, había convencido a Leone para que nos dejase convertir la sala vacía en una sala de pintura. Allie y yo habíamos practicado dactilopintura allí, algo que a mi hermano no le había hecho ninguna gracia. Curiosamente, hacía menos de una semana les había pillado allí a los dos empapando sus manos de pintura como dos niños pequeños. Mi hermano hacía todo lo que Allie le pedía y lo hacía con una sonrisa de oreja a oreja, siempre y cuando no estuviese relacionado con la Familia. Mi hermano podía estar enamorado de Allie y querer a su hijo con todo su ser, pero nunca olvidaba que era el Don. Allie nunca sería lo primero. Sin embargo, a ella parecía no importarle. En cambio, yo no podría soportarlo.

Busqué una de mis listas de música en mi móvil, reproduciendo una canción aleatoria. La canción Do I Wanna Know de los Artic Monkeys comenzó a sonar por los auriculares mientras me sentaba en el taburete. Mojé el pincel en el color negro, dibujando pequeños trazos en el lienzo en blanco. A excepción de contadas ocasiones, en la mayor parte de veces, no solía tener una idea en mi cabeza antes de comenzar a dibujar. Prefería dejarme llevar y eran mis dedos quienes dibujaban el diseño. Era extraño. Dejaba que fuera mi inconsciente quien hablara.

Los trazos negros comenzaron a tomar forma en mi cabeza y fui dibujando árboles. El dibujo de un bosque nocturno empezó a formarse en mi mente y así lo plasmé en el lienzo. Me imaginé un día lluvioso, de esos que tanto me gustaban.

Perdí la noción del tiempo mientras pintaba, tal y como siempre sucedía cuando sostenía un pincel entre mis manos. Incluso cuando no era más que una niña, mi momento favorito del día era cuando mi madre me daba mis rotuladores y un libro para pintar. En esos instantes, mi mente se concentraba en los movimientos de mis manos y lograba desconectar. No importaba lo malo que fuera mi día.

Observé mi dibujo cuando terminé. Le faltaba algo.

Atrapé mi labio inferior entre mis dientes, a la vez que mojaba el pincel en el tono negro. Empecé a dibujar una criatura que asomaba entre uno de los árboles. Una pantera. Parecía inofensiva y distraída, con su cuerpo relajado. Sin embargo, eso estaba lejos de la realidad, estaba vigilante. Era una criatura depredadora, que estaba buscando a su presa perfecta.

Dibujé sus ojos. Una mezcla entre el color de la hierba cuando llueve y el color del mar de las playas de Cancún que Romina me había mostrado en varias fotografías de sus vacaciones.

Esbocé una sonrisa satisfecha cuando contemplé el cuadro. Ahora sí, ese era el resultado que había estado buscando. Arrugué el ceño cuando mi atención se centró en la pantera. Por alguna razón que desconocía, me sonaba vagamente familiar. Me recordaba a alguien. No tardé en descubrir el motivo: yo conocía esos ojos.

El pincel se deslizó de mis dedos, cayendo al suelo, cuando me di cuenta de quién era el dueño de esos ojos. Sin ser consciente de ello, había dibujado los ojos de Danilo Ricci.

Y también había dibujado una criatura que representaba a la perfección a mi prometido. La pantera era una depredadora, al igual que Danilo. También era preciosa por fuera y podía llegar a mostrarse inofensiva cuando lo pretendía, pero era peligrosa.

¿Qué estaba mal conmigo?

Desde mi encuentro con Hunter había pensado en Danilo más de lo que me gustaría. No había podido evitar pensar en la conversación que habíamos mantenido en nuestra fiesta de compromiso, ni en la manera en la que me había sentido cuando sus dedos habían rozado los míos. Porque su cercanía y un simple roce, me había hecho sentir mucho más que Hunter.

Eso era frustrante y retorcido. Todo un sinsentido en sí mismo. Porque detestaba a Danilo Ricci con toda mi alma.

—Velia. —Una voz que se filtró entre el paso de una canción a otra, interrumpió mis pensamientos. Me giré para ver a Ercole. Este estaba parado en la puerta, observándome con el ceño fruncido.

—¿No sabes tocar a la puerta? —le pregunté con irritación, colocándome los cascos inálambricos alrededor del cuello. Me levanté, tapando el dibujo con mi cuerpo. Si lo veía, tal vez podía reconocer los ojos de Danilo.

Ercole se encogió de hombros.

—Llevo un rato llamándote, pero no contestabas —se excusó, a pesar de que Ercole hacía todo lo posible por darme la menor intimidad posible. Cuanto más de cerca me vigilara, mejor para él—. Tienes visita. Atiéndela. Soy tu guardaespaldas, no el ama de llaves.

Entorné los ojos.

A mi hermano no le gustaba mucho tener servicio cotilleando por la casa, por lo que solo teníamos a Meredith. Ella era de confianza. Llevaba trabajando para nosotros desde que tenía uso de razón. Primero, para nuestros padres y ahora, para mi hermano. En los últimos meses ejercía también de niñera, ayudando a Allie, por lo que mi hermano le había dado el fin de semana libre.

Meredith cuidaba encantada de Icaro, pero a sus sesenta años, aunque no era una anciana, tampoco era joven. La pobre estaba agotada. A Leone no le iba a quedar más remedio que contratar a alguien más. Me pregunté si Danilo tenía servicio en casa o era igual de paranoico que Leone.

Qué narices te importa lo que el sociópata de tu prometido tenga en su casa.

No podía evitarlo. Varias veces al día me encontraba preguntándome cómo actuaría Danilo en ciertas ocasiones. Era como si una parte de mí se estuviese haciendo a la idea de que terminaría casada con él.

Eso nunca.

Moví la cabeza de un lado a otro, obligándome a deshacerme de todos los pensamientos referentes a mi prometido y me centré en las palabras que Ercole acaba de decirme.

Miré el pincel en el suelo, pero no me atreví a agacharme para recogerlo por temor a que Ercole viera el dibujo. Así que lo dejé ahí. Más tarde lo recogería y limpiaría todo el desastre que había armado.

—No espero a nadie —dije, extrañada.

Ercole, al ver que no me movía, lanzó un resoplido y se separó de la puerta, perdiéndose por el pasillo. Aproveché para atravesar la sala y cerrar la puerta detrás de mí.

¿Quién podía ser? Mis tres hermanos estaban fuera de la ciudad y además de Romina, no tenía ninguna amiga. ¿Tal vez era Lena? Mis guardaespaldas no dejarían entrar a nadie que no fuese de confianza.

—¡Velia! —La voz de Romina despejó todas mis dudas.

Atravesé el pasillo para encontrarme con ella en el recibidor. Sostenía una caja de pizza en su mano y alrededor de su muñeca, colgaba una bolsa de plástico.

—¿Qué haces aquí? —le pregunté—. Pensaba que ibas a la fiesta con tu padre. —Observé su atuendo: llevaba una gabardina color marrón, pero por debajo podía ver un bonito vestido color orquídea. Había recogido su cabello rubio en un sofisticado moño bajo. Ella lucía como si fuera a una fiesta, entonces, ¿qué hacía en mi casa?

—En el último momento no ha podido ir. Le ha surgido algo —me explicó, mientras empezaba a avanzar por el recibidor y se dirigía hacia la cocina. En esos últimos meses, Romina había estado tantas veces en casa que ya la conocía mejor que la suya. La seguí—. Así que, he decidido que podía venir a hacerte compañía. —Entró en la cocina y dejó la caja de cartón sobre la isla, junto a la bolsa de plástico—. Así podemos hacer plan de chicas. He comprado pizza cuatro quesos —sonreí, porque era mi favorita—, chocolate de caramelo y sal y palomitas. Podemos hacer una fiesta de pijamas. Aunque no he traído pijama, pero puedes dejarme uno. Con una de esas camisetas, pero sin pintura, me sirve. —Señaló la camiseta que llevaba puesta.

No era como me había imaginado mi sábado a la noche, pero no me disgustaba.

—Has traído pizza y chocolate, así que no puedo decirte que no.

Romina se rio.

—La comida basura siempre triunfa.

* .:｡✧*ﾟ ﾟ･ ✧.｡. *

Una hora más tarde, estábamos en mi habitación. Romina se encontraba tumbada sobre mi cama, mientras yo estaba sentada en el suelo, apoyada sobre el borde. Le di un mordisco a un trozo de pizza mientras veíamos un reality show. Uno de los favoritos de Romina, que consistía en decorar casas. La verdad es que no le estaba prestando demasiada atención. Aunque quisiera, tampoco podía, porque Romina daba su opinión a cada segundo.

—Oh, Dios, esa estantería es horrible. Seguro que lo está haciendo a propósito para fastidiar a Linda. —¿Quién era Linda? ¿La rubia de pelo corto o la pelirroja?—. Penny la odia. —Romina señaló a la chica de cabello pelirrojo, aclarando mi duda—. Mira, mira cómo se muerde el labio inferior conteniéndose la risa al ver la cara de los clientes. —Romina no se equivocaba, un minuto después, la misma Penny lo confirmaba mientras miraba a cámara y contaba que Linda le había hecho lo mismo dos meses atrás.

Lo cierto era que estaba empezando a pillarle el truco. Ahora entendía por qué tenían tanto éxito.

—¿Ya ha terminado? —pregunté, cuando comenzaron a emitir un avance del próximo capítulo. Al parecer, Linda iba a planear una venganza contra Penny. E iba a contar con la ayuda de la hermana de Penny, que estaba enfadada con ella por razones que explicarían en el siguiente episodio. Seguramente, serían absurdas, parte de un guion sinsentido, pero que tenía ganas de saber.

—Sí, hasta la próxima semana. Pero ahora dan otro reality. A mi madre le encanta, va sobre… —Romina se calló. Pensé que estaba masticando una palomita o, tal vez, estaba mirando su móvil, pero cuando el programa comenzó, lo entendí.

—Sobre elegir el vestido de novia perfecto —terminé con amargura.

—Creo que es mejor que veamos otra cosa. Entre tú y yo, es bastante coñazo. —Sentí que Romina se movía en la cama y cambiaba de canal. Uno en el que estaban emitiendo una película que me sonaba vagamente conocida, en la que salía una mujer vestida de blanco caminando por el altar—. O mejor, hablamos —dijo, apagando la televisión—. ¿Es qué es el día de las bodas o qué? —murmuró para sí misma, pero yo la escuché.

—No pasa nada, Romina. —Le di otro mordisco al trozo de pizza que sostenía en mi mano derecha—. Por mucho que obviemos el tema, no vamos a hacerlo desaparecer. —Por desgracia—. ¿Has recibido la invitación, verdad? —Danilo Ricci se había dedicado a enviar la invitación, sin tan siquiera preguntarme por mí lista de invitados. Aunque tampoco tenía a nadie a quien añadir.

—Sí, papá me la dio el martes. Quería sacarte el tema, pero como tú no me dijiste nada… —Romina se levantó de la cama y se sentó a mi lado—. No sabía si querías hablarlo.

—Tampoco tengo mucho qué decir, Romina. A nadie le importa mi opinión.

Romina apoyó una de sus manos en mi rodilla, provocando que ladeara mi cabeza para mirarla.

—A mi sí.—Romina mordió su labio inferior—. Siempre te guardas tus sentimientos para ti misma, pero conmigo no tienes que hacerlo. Estoy siempre de tu lado, Velia.

Suspiré y eché mi cabeza hacia atrás.

—¿Y qué quieres que te diga, Romina?

A pesar de que no esperaba una respuesta, como siempre, Romina me la dio.

—Quiero que me digas lo que piensas y cómo te sientes. Quiero que me digas lo que tú quieras. Pero quiero que me digas algo, porque trato de ayudarte, de llegar a ti y no puedo.

—No puedes ayudarme, Romina.

Sin embargo, Romina no se dio por vencida.

—Si mis palabras del otro día te molestaron…

—Todo lo que me dijiste fue cierto. Como hija de Don y ahora hermana que soy, tengo responsabilidades que cumplir —pronuncié las palabras de manera mecánica, casi se sintió como si las dijera otra persona—. Todos a mi alrededor no dejan de repetirme esa frase. Leone, Indro… Pero ¿quién se preocupa por mí? ¿Por lo que yo quiero?

Romina exhaló un suspiro.

—La Familia lo es todo en nuestro mundo, Velia. Ya sabes cómo son las cosas.

—Sí, lo sé.

—No todo tiene por qué ser tan malo.

—No quiero esta vida, Romina. No quiero casarme con Danilo y convertirme en un trofeo para él. He visto a mi madre tener esa vida y cómo ella se marchitaba lentamente al lado de mi padre. En apariencia, su vida parecía perfecta; rodeada de lujos y de fiestas glamurosas. Pero ¿en la realidad? Día tras día, se iba consumiendo. Cuando enfermó, no luchó. Había luchado tanto durante toda su vida, que se había quedado sin fuerzas. —O, tal vez, no tenía nada por lo que luchar. Tal vez, mi madre ya no quería seguir viviendo—. No va a pasarme lo mismo. Le prometí a mi madre que no sería cómo ella.

Aunque, mi madre me había criado y educado para aceptar lo que se esperaba de mí, durante sus últimos momentos de vida, mientras yo solo podía observar con resignación cómo se moría sin poder hacer nada para evitarlo, me hizo prometerle que no sería como ella. Había agarrado mi mano con más fuerza de la que esperaba y me había hecho jurarle que no terminaría siendo una sombra de mí misma.

No estaba segura si sus palabras se debían a que estaba muy enferma para pensar con claridad o que, en los últimos momentos de su vida, fue cuando tuvo las cosas más claras. Cuando se había dado cuenta de lo desgraciada que había sido. Fuera como fuese, pensaba cumplir mi promesa.

Era la primera vez que expresaba mis emociones en voz alta. Nunca le había contado a nadie lo que mi madre me pidió en su lecho de muerte. Ni siquiera a Indro. Pero, al compartirlo con Romina, no sentí arrepentimiento, al contrario, me sentí bien. Me sentí liberada. Como si el peso que llevase contra mi espalda hubiese bajado unos cuantos kilos.

—Y no tienes que ser como ella, Velia. Puedes encontrar la manera de que tu futuro matrimonio funcione. Mira a mis padres, ellos son felices y no se conocían hasta pocos días antes de darse el sí quiero.

Desconocía las profundidades del matrimonio entre los padres de Romina. Aunque había aprendido lo suficiente de nuestro mundo como para saber que las apariencias solían engañar. Pero, por lo que Romina me contaba, el matrimonio de sus padres parecía perfecto.

Narseo, al contrario que mi padre, parecía adorar a Romina y a su esposa.

—¿Y de verdad crees qué tendré ese tipo de matrimonio con Danilo? —Una carcajada carente de humor brotó de mi garganta.

Por segunda vez en menos de una semana, dejé a Romina sin palabras. Aunque se recompuso con rapidez.

—Sé que Danilo no es como mi padre, pero es un hombre, Velia y a los hombres de nuestro mundo les gusta pensar que tienen el control. Hazle creer que lo tiene y podrás moldearlo a tu gusto.

Observé a Romina con asombro. ¿Qué sabía ella de cómo tratar a los hombres?

Mi amiga atrapó su labio inferior entre sus dientes, nerviosa.

—Mi madre me ha preparado para ser la mujer de un hombre de nuestro mundo, pero también para que mi matrimonio sea tan feliz como el suyo —confesó.

—El problema no es Danilo, Romina. —Parecía que nadie llegaba a entenderlo—. Bueno, es uno grande, pero no el único. No solo no quiero casarme con él, sino con ningún otro hombre que mi hermano elija. No quiero casarme con ningún hombre que pertenezca a nuestro mundo. Quiero conocer a un chico normal y tener una vida normal.

«Solo crees quererlo porque no puedes tenerlo». Las palabras que Danilo pronunció meses atrás regresaron a mí.

No, él no estaba en lo cierto. Él lo hizo ver como un simple capricho y era mucho más que eso.

—Quiero ser libre —continué—. No quiero tener que ir acompañada de un guardaespaldas que vigile mis movimientos a cada instante. Quiero ser una chica normal y tener las preocupaciones que tienen las chicas de nuestra edad. No estoy hecha para esta vida, Romina. No lo voy a soportar.

Romina me miró sin pronunciar una sola palabra, con una emoción en su rostro que no supe identificar. No era habitual en ella que se mantuviera en silencio durante tanto tiempo.

—¿Y qué piensas hacer? —Su pregunta me sorprendió.

—¿Qué pienso hacer? —repetí con lentitud.

—Una de las cosas que más admiro de ti es que eres luchadora. No eres de las que se quedan de brazos cruzados. No te resignas, luchas.

Romina tenía razón. Durante los meses que habíamos pasado juntas, me había llegado a conocer mejor de lo que pensaba.

Me pregunté si podía confiar en Romina, contarle mis verdaderos planes. Durante todo este tiempo, Romina había demostrado ser una amiga para mí. No había hecho preguntas, se había mantenido a mi lado y había sido leal a mí. Podía equivocarme, pero decidí confiar en ella.

—Quiero huir —le respondí, sintiendo que me quitaba un peso de encima. Se sentía bien poder compartirlo con alguien.

Romina no pareció sorprendida, aunque pude ver el miedo reflejado en sus ojos verdes.

—Huir de la mafia es considerado como una traición. No importa quién seas o quién sea tu hermano. He escuchado historias sobre gente que se escapa y…

—Nunca terminan bien, lo sé.

—No, hay algunas que sí lo hacen —me corrigió Romina—. Son pocas y en nuestros círculos se aseguran de que sean poco conocidas. Pero cuando hablas con tanta gente como yo, te acabas enterando de todo. Aunque, en este punto, no sé qué es cierto o que no. —Hizo una pausa—. Es muy arriesgado, Velia. Esto no es como cuando te ayudé a que te escaparas para ver a Danilo.

—Lo sé y por eso no te estoy pidiendo que me ayudes. —Lo último que deseaba era que Romina se metiera en problemas por mi culpa—. Lo haré sola. —Aún no sabía cómo, ni cuándo. Ni siquiera tenía un plan.

Romina sacudió la cabeza y me miró con decisión.

—Te ayudaré.

Capítulo 15

Velia

Desde mi compromiso con Danilo, había imaginado en incontables ocasiones cómo sería escaparme.

Creía que estaba preparada para huir lejos y dejarlo todo atrás. Unos hermanos que habrían permitido que me comprometiese hasta con el mismísimo diablo si beneficiaba a la Familia. Una infancia en la que había visto cómo mi madre se consumía cada vez más y en la que apenas había visto a mi padre, quien había sido una figura ausente en mi vida. Y un sobrino al que amaba con todo mi corazón, pero por el que no iba a poder hacer nada.

No debería sentirme apenada y no debería costarme salir de aquel mundo. Pero, de alguna manera, el camino entre mi habitación y la puerta de salida fue el que más me costó hacer en toda mi vida. Aquella era la última vez que estaría en ese dúplex. Y no solo allí, en Nueva York. Esa era última vez que vería a algún miembro de mi familia.

Porque puede que mis hermanos y yo no estuviésemos unidos. Apenas conocía a Athos y a Leone y durante los últimos meses, me había ido distanciando de Indro, hasta que casi no  hablábamos. Sin embargo, pese a todo, eran la única familia que me quedaba.

Pensé en dejarle una carta a Indro, una explicación de mi huida. Sin embargo, decidí que era mejor no hacerlo. Sería más fácil así. Era lo mejor para él; así podría hacer cómo si nunca hubiera existido. Queríamos cosas diferentes y él nunca entendería las razones que me habían llevado a escapar.

Casi no me llevaba ninguna pertenencia. No solo para no levantar sospechas, sino porque no tenía nada de vital importancia que quisiese llevar conmigo.

Estaba a punto de salir de mi habitación, cuando el broche de abeja brilló desde las sábanas de la cama. Debería haberlo dejado en mi dormitorio, junto con el anillo de compromiso que había dejado sobre la mesita de noche, en cambio, decidí guardarlo en mi bolso. Por alguna extraña y retorcida razón que no comprendía, aquel broche me acompañaba a todos lados. Como un recordatorio constante de quién había estado a punto de ser mi marido, como un recordatorio constante de quién era yo.

Romina se había encargado de todo. Ella me había comprado un vuelo a través de una cuenta que me había abierto y había contactado a través de la Deep Web con una persona que me había hecho un pasaporte falso. Sorprendentemente fácil, demasiado fácil diría yo. Ella lo había organizado todo en menos de veinticuatro horas. A pesar de que pensaba que conocía a Romina, había descubierto que no la conocía en absoluto. Mi amiga había resultado ser mucho más resolutiva de lo que yo misma era.

Hasta había encontrado la manera de quitarme a Ercole de encima. Con la excusa de que quería celebrar mi cumpleaños a las doce de la madrugada, se había presentado en mi casa con una tarta y una botella de vino. Cuando tanto su guardaespaldas como los míos se habían opuesto a que bebiésemos alcohol, esta les había invitado a bebérsela ellos. En diez minutos, Ercole, Biagio y Jacob estaban tirados en el suelo del salón del apartamento de mi hermano.

Romina ni siquiera se había inmutado cuando los tres hombretones se habían desplomado contra la madera. Ella se había limitado a saltar por encima de sus cuerpos y decirme que me diese prisa.

Había dejado el móvil en mi dormitorio. Romina me había pedido que, en cuanto llegase a mi destino, buscase un ordenador para ponerme en contacto con ella por medio de un perfil falso de Instagram para saber que me encontraba bien.

No había podido hacer uso del dinero que tenía guardado para huir, ya que lo tenía escondido en la casa de Los Hamptons. No quería tenerlo en mi habitación y correr el riesgo de que Leone lo encontrase. Por suerte, Romina me había dado dinero en efectivo suficiente para vivir durante una temporada. No me dijo de dónde lo había sacado, aunque supuse que se lo había robado a su padre. Mi hermano también guardaba dinero en una caja fuerte en su apartamento para emergencias. Siendo un mafioso no era tan descabellado pensar que, en un momento dado, tuviese que escaparse en mitad de la noche con lo puesto. Desgraciadamente, no conocía la contraseña de la caja fuerte. Narseo confiaba más en su hija que Leone en mí. Algo que no era extraño, porque mi hermano no se fiaba de mí en absoluto y para qué mentir, hacía bien.

Una vez llegase a Estocolmo, me hospedaría en un hostal. Había echado un vistazo a uno que no estaba muy lejos del aeropuerto. Después, me haría con un móvil nuevo. No iba a quedarme mucho tiempo en Estocolmo, solo dos o tres días. Buscaría otro destino en el que quedarme unos meses. A poder ser, un pueblo pequeño, donde fuese difícil encontrarme. No sabía si en Suecia u otro país europeo. Aunque, siendo sincera conmigo misma, no tenía muy claro lo que iba a hacer. Había sido todo tan precipitado, que no había tenido tiempo para pensarlo. Lo único que tenía claro era que me tenía que marchar en ese mismo momento.

Caminé a través del aeropuerto en el que tantas veces había estado, pero esta vez, era diferente. Esta vez, no iba a regresar. Por fin iba a ser libre, por fin iba a poder ser la chica que tantas veces había deseado ser.

Entonces, ¿por qué no estaba feliz? Me sentía extraña. Me sentía perdida.

—Buen viaje, Lindsay.

Miré a la azafata con desconcierto. Esta bajó su mirada al pasaporte que tenía en sus manos y que me tendía. Y entonces, me di cuenta de que me estaba hablando a mí.

Lindsay Clark. Esa era quién era a partir de ahora.

Lindsay Clark era una página en blanco que yo podía escribir y moldear a mi gusto. Sin un hermano que intentase controlar su vida. Lindsay tomaba las decisiones por sí mismas.

—Gracias —agradecí, mientras cogía el pasaporte.

Lo sostuve entre mis manos y caminé por el puente de embarque de pasajeros.

Miré mi reloj de pulsera. Otra de las pocas pertenencias que me había permitido a mí misma llevarme.

Eran las doce de la noche. Acababa de cumplir la mayoría de edad.

Dicen que los dieciocho años es el inicio de una nueva etapa. El comienzo de la vida adulta. Y yo iba a poder disfrutar de ella.

Mis piernas temblaron cuando llegué a la puerta del avión y una azafata me dio las buenas noches. Un miedo que no había sentido hasta ese momento se apoderó de mí. La realidad de lo que estaba haciendo me golpeó como un muro de ladrillos. Estaba huyendo de mi Familia, huyendo de mi prometido, huyendo de la vida que todos decían que estaba destinada a tener. A partir de ese día, sería una traidora. Una vergüenza para mi Familia.

La mujer que se encontraba detrás de mí carraspeó para que me moviese. Esbocé una sonrisa en mi cara, a la vez que me dirigía hacia mi asiento, desechando todos esos pensamientos.

Ya nada de eso importaba. Daba igual lo que pensase la gente de Velia Martinelli, porque yo ya nunca más sería esa chica.

Y a pesar de que las cosas no sucedieron como me hubiese gustado, en esa parte no me equivoqué.

Capítulo 16

Danilo

Una de las primeras lecciones que mi padre me enseñó fue a confiar en mi intuición. Él siempre me decía que me dejase guiar por ella.

Y aunque esa era una de las tantas cosas en la que no estaba de acuerdo con él, ese día, de manera inconsciente, había decidido hacerle caso. Tal vez me estaba volviendo completamente loco.

En unas horas, mi prometida cumpliría la mayoría de edad.

Otra de las cosas que había heredado de mi padre era su buena memoria para las fechas. Nunca olvidaba una y menos aún esa.

Algo me decía que ese día iba a tener problemas. Más de los que ya tenía.

Quizá, por eso, era la décima vez que miraba mi teléfono. Cada minuto en el que se aproximaba el cumpleaños de mi prometida, lo miraba con más insistencia.

—No me jodas —murmuré, mientras contemplaba la pantalla.

—¿Danilo? —Alcé la mirada hacia Eros.

—Necesito un minuto —dije, marchándome de la habitación en la cual me encontraba junto a mi Consigliere y Nello.

Aunque había sido difícil, al final había convencido a Arthur Graft, el jefe de los irlandeses, en concertar una reunión en persona para esclarecer lo sucedido. Aún no tenía ni puta idea de quién nos había tendido la emboscada, pero había tomado medidas de seguridad adicionales para que no volviese a suceder. Y así se lo iba a hacer saber a Arthur en cuanto llegase.

Pero, en esos momentos, lo único que me preocupaba era saber qué narices hacia Velia cerca de la medianoche en el aeropuerto.

Era un hombre precavido y no solo Ercole vigilaba los movimientos de Velia, sino que le había instaurado un localizador. Sin que ella tuviera constancia de ello, por supuesto. Cuando me iba a dormir, solía mirarlo.

Nunca se movía demasiado. Mi prometida prefería pasar la mayor parte de su día en su casa o la universidad. Con frecuencia, iba a la vivienda de los Fabriani o paseaba por la ciudad. Ercole me había contado que solía ir a menudo a una cafetería.

Nada extraño. Sin embargo, ver que estaba yendo hacia el aeropuerto John F. Kennedy hizo sonar mis alarmas. Velia no tenía ningún viaje pendiente, si no hubiera sido informado de ello. Sabía que Athos e Indro estaban en Ciudad de México por negocios y ambos regresaban para el cumpleaños de Velia, pero no creía que Velia hubiera ido a recoger a sus hermanos al aeropuerto.

A pesar de saber la respuesta, decidí hacer la llamada.

Ercole no respondió a mi llamada. Ni tampoco a la segunda. Eso era muy extraño. Mi soldado siempre me atendía al primer tono. Llamé al móvil de Velia. Nunca la había llamado antes, pero me constaba que ella estaba atenta a su teléfono.

Estaba apagado. Definitivamente, algo iba muy mal.

—¿Todo bien?

Me giré para mirar a Nello, quien me observaba con cautela.

—No —mascullé, pateando al aire—. Velia está en el aeropuerto.

Con rapidez, marqué el número de Leone y este cogió al segundo tono.

—¿Qué quieres, Danilo? —espetó—. Es tarde y has despertado a mi hijo. —Escuché el sonido de un llanto por detrás de él.

—¿Estás en tu apartamento? —pregunté, a la vez que respiraba hondo.

Leone tardó unos segundos en responder y yo estaba a punto de perder los estribos.

—Estoy pasando el fin de semana en Los Hamptons con mi familia. —Familia que suponía que no incluía a su hermana—. Aunque no sé por qué eso es de tu incumbencia. —Había cierta cautela en sus palabras, como si supiera que había un motivo detrás de mi pregunta. Razón por la cual había decidido contestarme.

—¿Hay alguna razón por la que Velia esté a estas horas en el aeropuerto y mi soldado no me coja el teléfono?

—Eso es imposible. He hablado con Biagio hace menos de una hora y ella estaba junto a Romina en su habitación.

—¡Joder, Leone! ¡Ella está en el puto aeropuerto!

—Dame un segundo —dijo, poniéndome en espera. ¿Estaba de coña?—. He llamado a Biagio y no lo coge. —Volvió a hablar unos segundos después—. Voy a llamar a Narseo para preguntarle el número de Romina. ¿Y tú cómo sabes que ella está…?

Corté la llamada, a la vez que comenzaba a andar hacia la puerta de la salida.

—¿Crees que la han secuestrado? —me preguntó Nello, siguiéndome. Él había escuchado lo suficiente como para hacerse una idea de lo que estaba sucediendo.

—Si la estuviesen secuestrando, no la llevarían al aeropuerto. Ella está huyendo de mí.

¿De verdad pensaba que podía escaparse de mí? ¿Acaso era consciente de las consecuencias a las que se enfrentaba? Por supuesto que no, era una maldita niñata.

Debería haberlo supuesto. Ella misma me lo dijo en la noche de nuestro compromiso. Velia no quería una vida en la mafia. Su oposición a nuestro matrimonio iba más allá del odio que sus hermanos me profesaban.

—¿Ella está huyendo? —A pesar de que Nello lo hizo sonar como una pregunta, era una afirmación—. ¿Estás seguro de ello? —Intentar escapar de la mafia era algo a lo que muy pocos se atrevían.

—No tengo ninguna duda.

—¿Adónde vas? —me preguntó Nello cuando cruzamos la puerta de salida y me dirigí hacia el parking del edificio de oficinas de mi propiedad, donde tenía aparcado mi coche.

—A buscar a mi prometida y a traerla conmigo.

—¿Y la reunión con los irlandeses?

—Eros se puede encargar solo.

—¿Eros? —Había cautela en la voz de Nello. Sabía que estaba al borde del límite, ahora, menos que nunca, era el momento de cuestionar mis decisiones—. Arthur quiere que estés presente.

—Que Eros imprima una de mis fotos a tamaño real y la ponga en el despacho —espeté con sarcasmo—. Si quieres, quédate tú, pero yo me marcho. —¿Acaso creía que iba a quedarme de brazos cruzados mientras mi prometida estaba escapándose?

A pesar de que Nello no confiaba en Eros, negó con la cabeza. Ambos sabíamos que no convenía que fuera solo. Desde que habían asesinado a mi padre, me encontraba balanceándome en una cuerda que cada vez era más inestable. Intentaba mantener el control, porque sabía que, si no lo hacía, todo se iría a la mierda. Pero, cada vez, me costaba más. Necesitaba a alguien que me ayudara a mantenerme a flote y ese era Nello.

—Avisa a Eros de que él se queda al mando. Dile que es una orden directa mía —le ordené a Nello, mientras arrancaba el coche—. Llama a nuestros contactos en el aeropuerto y envíales una fotografía de Velia. Ella estará usando un pasaporte falso. Quiero saber cuál es su vuelo y que la detengan antes de que pueda montar en un avión.

Nello sacó su móvil y cumplió mis órdenes

Media hora después, justo cuando estaba llegando al parking del aeropuerto, sonó mi teléfono. Puse el manos libres para que Nello pudiese escucharlo también.

—¿Qué has averiguado, Leone? —dije a modo de saludo.

—Uno de mis soldados ha entrado en el apartamento. Se ha encontrado al guardaespaldas de Romina, a Ercole y a Biagio en el suelo, inconscientes. También se ha encontrado vasos rotos y una botella de vino junto a ellos.

—No me jodas. —Golpeé con fuerza el volante—. ¿Velia les ha drogado? —¿Drogar y escaparse? ¿Y por qué no me sorprendía tanto como debería?

—No lo sé, pero eso parece. Mi hombre me ha dicho que, a unos pasos de ellos, Romina estaba tumbada en el sofá, haciéndose la inconsciente. Ella le ha contado un cuento de unos hombres con acento ruso que han entrado y se han llevado a mi hermana, pero mi soldado ha revisado las cámaras y no ha entrado nadie. Me ha enviado las grabaciones para que yo las revise con más detenimiento. Estoy bastante seguro de que Romina y Velia están compinchadas. He enviado a dos de mis hombres al aeropuerto, ellos…

La maldita hija de Narseo Fabriani. Teniendo en cuenta que había sido ella quién, meses atrás, había ayudado a Velia a escaparse de sus soldados para verme, no debería sorprenderme que estuviera detrás de esto. Otro, que al igual que Leone, era demasiado blando y había permitido que su hija lo envolviese alrededor de su dedo.

No cometería los mismos errores que ellos.

—No es necesario —le corté—. Estoy a punto de entrar —le dije, a la vez que quitaba el altavoz y salía del coche—. Hoy termina el juego, Leone. No estoy dispuesto a ir detrás de Velia porque tú no sepas mantenerla a raya. La boda se adelanta.

—¿A cuándo? —preguntó, con voz estrangulada.

—A mañana a primera hora. —Si hacía falta, la llevaría hasta Las Vegas y me casaría con ella en la primera capilla que encontrásemos, con un hombre vestido de Elvis oficiándola. Ya había terminado de soportar sus niñerías. Si ella no quería aprender cuál era su lugar, yo se lo enseñaría.

Leone empezó a decir algo, pero colgué antes de que lo hiciese.

* .:｡✧*ﾟ ﾟ･ ✧.｡. *

No había podido detener a Velia antes de subir al avión. Aunque, gracias a una grabación que uno de los trabajadores del aeropuerto nos había enviado de una chica que coincidía con la descripción que le habíamos dado de Velia, habíamos descubierto que tenía un vuelo hacia Estocolmo. Solo un billete de ida, sin vuelta. Y, por supuesto que, no a nombre de Velia Martinelli, sino a nombre de Lindsay Clark.

—No entiendo por qué cojones tengo que montar en un puto avión —mascullé, mientras hacíamos la cola hacia el interior.

—No puedes sacarla a la fuerza, Danilo —me dijo Nello—. No aquí, estamos en un aeropuerto. Velia puede denunciarte y terminarías detenido.

—¡Es mi prometida! —grité.

Una de las azafatas, que estaba en la entrada del avión, retrocedió un paso al escucharme. Si no fuera porque su compañera la sujetó, hubiera perdido el equilibrio y se hubiera caído al suelo. La chica me miraba aterrorizada.

Nello, en un intento fallido de controlar la situación, esbozó una sonrisa tranquilizadora, que solo hizo que la chica se encogiera más. Por fortuna, éramos los últimos en entrar al avión y no había nadie más en la cola.

Nello tenía razón. Si alguna de las azafatas o pasajeros nos consideraba una amenaza, nos echaría del avión y llamarían a la policía. Y no había nada que pudiésemos hacer.

Por mucho que me jodiera, hasta la mafia tenía sus límites.

—Buenas noches —dije, esbozando una sonrisa en dirección a la azafata. Esta pareció tranquilizarse y correspondió a mi saludo.

—Buenas noches —fue la otra azafata quien habló—. Que tengáis un buen vuelo.

Lo dudaba.

—Ella no puede escapar —me susurró Nello. Miré en todas las direcciones, buscando, sin éxito, a Velia—. Ya nos hemos asegurado de que no pueda salir del aeropuerto. —Teníamos contactos en Estocolmo que la retendrían si intentaba escapar de nosotros. Aunque también había hablado con varios de mis hombres, que se estaban dirigiendo hacia allí.

Y, a pesar de saberlo, no me quedaba tranquilo. No hasta que no la viera con mis propios ojos. No hasta que no la tuviera conmigo de vuelta en mi casa. Porque su hermano había demostrado ser un incompetente cuidándola y mi soldado, Ercole, con quien ya ajustaría cuentas, también.

Estaba tan ocupado buscando a Velia, que no me di cuenta de que Nello no se había dirigido a la clase business, sino que había caminado a través de uno de los pasillos hasta detenerse frente a una fila de asientos.

¿Qué demonios?

—¿Asientos estándar? —pregunté a la espalda de Nello.

—Es lo que hay.

Bufé. Nunca había volado en clase turista. Si algo no me apetecía, era ir apretado durante horas en un incómodo asiento. Y encima, no íbamos sentados solos. Los asientos eran de tres. El que daba al pasillo y el de en medio estaban vacíos y el que daba a la ventanilla estaba ocupado por una mujer de unos ochenta años.

—Perdone —Nello llamó su atención. La mujer lo miró—, ¿podría dejarnos la ventana?

La anciana frunció el ceño, pero Nello añadió: —Es que aquí, mi amigo —giró levemente su cuerpo hacia mí y me dio una palmada en el hombro derechero—, es la primera vez que viaja en avión y le da bastante miedo. Se tranquilizará si puede ver el cielo.

¿Qué cojones? Miré a Nello con la ceja arqueada, pero este evitó mi mirada.

Los ojos de la anciana se centraron en mí, contemplándome con simpatía.

—Por supuesto —dijo. Cogió su bolso, que lo tenía encima de sus piernas y se levantó con agilidad, moviéndose entre los asientos hasta llegar al pasillo—. Recuerdo la primera vez que monté en avión. —A pesar de que hablaba un inglés perfecto, tenía un acento que no supe reconocer—. Fue cuando mi difunto marido y yo nos mudamos a Nueva York, para comenzar de cero. Solo llevábamos en la maleta ilusión y…— Nello me hizo un gesto para que pasase. Me senté en el asiento y Nello ocupó el que estaba a mi lado.

—Gracias —le dijo a la señora.

Esta se sentó en su asiento.

—No tienes por qué darlas.

Ella fue a decir algo más, pero su móvil comenzó a sonar y empezó a rebuscar en su bolso.

—No nos conviene llamar la atención —me susurró Nello—. Es mejor evitar el pasillo, Velia puede vernos.

—¿Y cuál es el plan, esperar todo el vuelo mientras mi prometida campa a sus anchas creyendo que se ha deshecho de mí? —espeté con amargura, hablando en el mismo tono de voz que Nello.

—Danilo —Nello pronunció mi nombre a modo de advertencia—, sabes igual que yo que no nos conviene llamar la atención. Si Velia nos ve, nos arriesgamos a montar una escena.

—Me importa una mierda, Nello. —Apreté los dientes cuando el hombre que estaba sentado delante de mí se giró hacia mí, mirándome con confusión. Había alzado el tono más de lo que debería—. Nadie se atreverá a interponerse, más les vale —siseé.

—No vamos armados, Danilo.

—No necesito armas para defenderme, Nello. Me sobra con mis manos.

Este sacudió la cabeza y resopló.

—Además, ¿qué mierda de asientos has elegido? —me quejé—. Apenas puedo estirar mis piernas. —No había casi espacio—. Sabes que siempre viajo en primera.

—Eran los únicos asientos que quedaban, Danilo. Con suerte he podido conseguir asientos y porque tenemos contactos. Yo siempre viajo en turista.

—¿Cada vez que viajas a Escocia viajas en turista? —pregunté, sorprendido. Nello no venía de una familia adinerada, al contrario que yo, pero ahora podía permitirse comprar unos billetes en primera clase.

Nello se tensó levemente cuando mencioné sus viajes a Escocia, ya que suponía que este año no regresaría. Si Allie iba a visitar a su madre, dudaba que Nello la acompañara. Tampoco sabía cuál era la relación actual de Nello con su madrastra.

—Para unas horas de viaje, no compensa la diferencia de dinero entre un billete y otro.

Fui a responder, pero la voz de una mujer nos interrumpió.

—Señora —una azafata caminó hacia nosotros, aunque no se dirigía a Nello y a mí, sino a la señora que estaba sentaba al lado de mi amigo—, tiene que apagar el teléfono o ponerlo en modo avión. Estamos a punto de despegar.

—Cariño, te dejo, que me echan la bronca. —La señora cortó la llamada. ¿Estaba hablando por teléfono?—. ¿Cómo se pone el modo avión ese? —le preguntó a la azafata, pero esta ya había desaparecido—. Ey —miró a Nello y estiró su móvil hacia él—, ¿puedes ayudarme? Es que siempre viajo con mi nieta o alguno de mis hijos y me lo hacen ellos. Pero, esta vez, no podían acompañarme.

De mala gana, Nello cogió el teléfono.

—Gracias, bonito. —¿Bonito? Si no estuviera tan cabreado, me echaría a reír. Aunque existían decenas de adjetivos con los que se podría describir a Nello, bonito no era uno de ellos—. Es que la tecnología es tan difícil… En mi época…

La señora siguió hablando, pero yo desconecté. Me estaba dando dolor de cabeza.

Aproveché para poner mi móvil en modo avión y abrocharme el cinturón. Cerré los ojos en un intento de descansar un poco. Necesitaba de todas mis fuerzas para lidiar con Velia. Mi prometida no me lo iba a poner fácil.

—Ey —sentí un toquecito en mi hombro unos minutos después. Miré a Nello, pero no era él quien me estaba llamando, sino la señora. Esta estaba inclinada hacia delante y me miraba con una gran sonrisa—, ¿qué tal vas? La primera vez en avión da un poco de impresión, ¿verdad? Especialmente en el despegue.

—Voy bien —respondí secamente. No estaba de humor para soportar las tonterías de aquella señora. Ni las de nadie.

—Ay, vosotros los hombres y la masculinidad… —La señora movió su cabeza de un lado a otro—. Nunca admitís que tenéis miedo. ¡Eres igual que mi hijo!

Lo que me faltaba ya por escuchar…

Nello se mordió el labio inferior, conteniéndose la risa.

Por fortuna, el piloto anunció el inicio del despegue y las azafatas comenzaron a explicar las medidas de seguridad. La señora miró al frente, atenta a las instrucciones, como si le fuese a servir para algo si el avión se estrellaba.

* .:｡✧*ﾟ ﾟ･ ✧.｡. *

Mira que había viajado veces en avión durante mis veinticuatro años de vida, pero ese estaba siendo mi peor vuelo con diferencia.

Aunque había intentado conciliar el sueño, era imposible en esos asientos tan incómodos. Ni siquiera nos habían dado un antifaz y unos tapones. Tampoco podía estirar las piernas y el señor que estaba sentado delante de mí había inclinado tanto su asiento hacia mí que apenas podía moverme. Había intentado hacer lo mismo con el mío, pero detrás de mí se encontraba un niño de unos seis o siete años que había montado un berrinche y su madre me había pedido amablemente que moviese el asiento. Yo había hecho lo mismo con el hombre, pero había ignorado mi petición. Lo único que le había salvado de que mi puño se lo explicase más claramente, era que Nello me lo había impedido y que no quería montar un escándalo en el avión. Lo único que lograría es que el avión aterrizase de emergencia, la policía me detuviese y Velia aprovechase para escapar.

Estaba haciendo muchas concesiones por culpa de mi prometida. Aunque me iba a pagar todas y cada una de ellas. Sus actos no iban a quedar impunes. Velia tenía que aprender de una vez por todas cuál era su lugar y lo que yo esperaba de ella.

Para más inri, la gente no se callaba y no dejaban de pasearse por los pasillos. Si casi había más movimiento en los pasillos del avión que en la Quinta Avenida.

Al igual que la señora, que nos había contado toda su vida. No solo no callaba, sino que se creía que Nello era su técnico informático. Primero, le había preguntado si la podía ayudar a cambiar el cambio horario de su teléfono para cuando llegáramos a Estocolmo, algo que su móvil haría de forma automática; después, le había pedido que le explicara cómo funcionaba la pantalla que teníamos cada uno en el asiento para ver una película.

Y mejor no hablaba de la comida… Si se podía llamar así a lo que nos habían dado.

Me removí, incómodo, en mi asiento. Alcé el brazo para mirar la hora en mi Rolex. ¿Solo llevábamos tres horas? No podía más.

Le hice un gesto a la señora para que me dejara pasar y esta dejó de mirar la pantalla para asentir, levantándose de su asiento. El que no hizo lo mismo fue Nello, a quien casi tengo que saltar para llegar al pasillo.

—¿Adónde vas?

—Me estoy meando.

Nello fue a decir algo más, pero la señora le interrumpió.

—Bonito, ¿puedes ayudarme? —Esta, que ya se había sentado, tiró del cable del casco de Nello, llamando su atención—. Estaba viendo una película tranquilamente y sin tocar nada, la pantalla se me ha puesto en negro.

Aprovechando la distracción, me marché, dejando a Nello ocupado.

Aunque no le había mentido, ir al baño no era la única razón de haberme levantado. Necesitaba verla con mis propios ojos. Necesitaba cerciorarme de que estaba en el mismo avión que yo.

Aproveché mi camino hacia el baño para echar otro vistazo al avión. No la vi por ninguna parte. ¿Tal vez ella tenía un billete en la clase business?

Abrí los ojos al ver la cola de los baños. Con resignación, esperé pacientemente hasta que fue mi turno. Cuando el hombre que había estado delante de mí en la fila salió del interior del aseo, fui a entrar. Sin embargo, antes de que pudiera hacerlo, sentí que alguien tocaba mi hombro.

Me giré con el ceño fruncido.

—Perdona —una chica que estaba en su treintena me miraba con nerviosismo—, ¿puedes dejarme pasar? —preguntó—. Mi hija no aguanta más. —Señaló a la niña que estaba a su lado, quien cruzaba sus piernas. No tendría más de cuatro años.

Lo que me faltaba ya. Que esperase la cola como todo el mundo.

—Seguro que puede aguantar cinco minutos más —respondí y fui a darme la vuelta, cuando la chica agarró mi muñeca.

—Por favor —insistió.

Bajé mi mirada hacia el punto en el que su mano sujetaba mi muñeca y después, la alcé hasta sus ojos. Aquello fue suficiente para que la chica me soltase.

—Mamá, no importa —intervino la niña—. Lindsay me ha dicho que hay baños al otro lado —apuntó, señalando hacia el otro extremo del pasillo.

Aquel nombre llamó mi atención.

—¿Lindsay? —pregunté con lentitud.

—Sí, nuestra compañera de viaje —respondió la niña con entusiasmo. Se giró para apuntar con su dedo índice hacia un punto del avión. Uno en el que yo no había estado.

Podía ser una casualidad. Lindsay era un nombre muy común. Sin embargo, no creía en las casualidades.

—Pasad —les dije, haciéndome a un lado.

—¡Gracias! —La niña prácticamente corrió dentro del baño.

Avancé por el pasillo hasta la fila de asientos que la niña había señalado. Apoyé mi mano en el asiento del pasillo de delante, que estaba vacío en ese momento y me asomé con cuidado, para que cerciorarme de que era ella sin que pudiese verme. Efectivamente, era Velia.

Su cabeza se apoyaba sobre el asiento. Tenía los ojos cerrados.

Ella descansaba tranquilamente. Sus facciones estaban relajadas, como si ningún problema la perturbase. Nunca la había visto de esa manera, tan inocente. Ella siempre estaba alerta cuando estaba en mi presencia, siempre intentando alguna estratagema para que cancelase nuestra boda.

Y cómo no lo había conseguido, había decidido escapar de mí. No podía negar que una parte de mí se sentía orgulloso de ella. Velia era una mujer que no aceptaba que le impusiesen nada. Ella era luchadora y valiente. El problema era que, hasta ahora, había usado esas virtudes en mi contra.

Velia no quería verlo, pero sería una gran mujer de un Don. Ella era caprichosa y manipuladora. Igual que el resto de nuestras mujeres, pero, a diferencia de ellas, no era sumisa, ni aceptaría mis mierdas con una sonrisa en su rostro. También era inteligente.

El único problema era su juventud, pero ella ya no era tan joven. No para comportarse cómo lo hacía: como una niñata que no asumía responsabilidades. Nuestro mundo nos obligaba a madurar con mayor rapidez.

Velia se removió un poco en el asiento, sacándome de mis pensamientos. Por fortuna, no se despertó, pero, si seguía allí mirándola de esa manera, no tardaría en darse cuenta. Sin embargo, me permití observarla durante unos segundos más. Mi prometida era una verdadera belleza. Su cabello color azabache, descansaba contra la parte superior del asiento; varios mechones caían por su rostro, contrastando con su piel blanquecina. Tuve que reprimir el impulso de inclinar mi cuerpo hacia delante y estirar mi mano para enredar uno de sus mechones entre mis dedos. Su bonita nariz se arrugó ligeramente y sus labios se curvaron en un mohín cuando sintió el aire de mi respiración sobre su cara.

Entonces, fue consciente de que me había acercado a Velia más de lo que debería. Ya no estaba en el pasillo, ahora estaba en el asiento de en medio, inclinado hacia ella. Tenía que regresar a mi sitio. Si Velia descubría que estaba en el mismo avión que ella, le daría margen para intentar buscar una salida.

Y a pesar de que mi cerebro me decía que volviese a mi sitio, no lo hice. En su lugar, me senté en el asiento de en medio, a su lado. Porque no me contentaba con contemplarla, necesitaba hacerla saber que estaba allí, junto a ella. Necesitaba que supiese que no había nada que pudiese hacer para huir de mí, porque yo siempre iba un paso por delante de ella. Necesitaba ver su cara cuando descubriese que no había escapatoria.

Estiré mi mano para tocar su hombro, pero me quedé a medio camino, casi sintiendo el despertarla. Parecía tan tranquila y estaba tan guapa… Su respiración era suave y rítmica y hacía un pequeño ruidito que era casi imperceptible, pero adorable. Me la imaginé durmiendo a mi lado, cada noche.

Joder, la quería en mi cama para el resto de mi puta vida.

Toqué su hombro con suavidad y ella se removió, intentando apartarse de mi toque. Ella huía de mí hasta en sueños. Toqué de nuevo su hombro y ella abrió los ojos, desconcertada.

—¿Qué…? —Las palabras murieron en sus labios cuando me vio.

Esa era la cara que había querido ver. Pude ver cómo las ilusiones de vivir una vida lejos de mí se desvanecía de su rostro para ser sustituidas por la certeza de que no podía huir de mí. Mi satisfacción se evaporó cuando un destello de terror brilló en sus ojos azules.

Siempre me había alimentado del miedo. Era un sentimiento que me gustaba despertar en todos los que me rodeaban. En nuestro mundo, era la única manera de conseguir que te respetaran. Sin embargo, no me gustaba verlo en Velia.

—Feliz cumpleaños, principessa.

Durante unos segundos, Velia me observó en silencio, como si estuviera procesando todo lo que acababa de pasar. ¿Tal vez se creía que seguía soñando, que eso era una pesadilla?

Aunque parecía aturdida, no tardó en recuperarse. Ella iba a combatir conmigo, pude verlo en la manera en la que alzó ligeramente la barbilla y el terror en sus ojos se convirtió en ira.

Bien, podía luchar contra su ira.

—¿Qué haces aquí? —A pesar de que su tono pretendía ser firme, un ligero temblor en su labio inferior la delató.

—¿Esa no es la pregunta que yo debería hacerte a ti? —pronuncié las palabras con lentitud, aplacando toda la furia que recorría mi interior.

Velia miró por encima de mí, hacia el pasillo, como si estuviera buscando una manera de poder escapar o, tal vez, alguien que la ayudase.

—¿Qué quieres, Danilo?

¿Qué que quería? Qué pregunta más estúpida.

—No quiero nada más que lo que me pertenece, Velia.

—No te pertenezco —espetó con rabia—. Me da igual lo que hayas hablado con Leone. Soy una persona libre para poder escoger lo que quiero.

¿Encima tenía el valor de enfrentarse a mí? Por supuesto que lo tenía. Así era ella. No se amedrentaba ni aun cuando estaba atrapada. Era un rasgo de su personalidad que admiraba, pero uno que no iba a permitir que usase conmigo.

Me incliné hacia ella. Apoyé una mano sobre la ventana, acorralándola. Velia no se movió ni un ápice. Levantó su barbilla, desafiante. Esa maldita prepotencia y valentía. La detestaba tanto como me gustaba.

—¿Eres consciente de las consecuencias de lo que acabas de hacer? —Por el amor de Dios, estaba huyendo de la mafia.

Velia no desvió sus ojos de los míos, como si así quisiese demostrarme que no iba a dar un paso atrás. Ella quería mostrarse fuerte, pero un ligero temblor recorrió su cuerpo. Se mordió el labio cuando las consecuencias de las que yo le estaba hablando pasaron por su cabeza. No pude evitar bajar la mirada durante un instante, observando cómo sus dientes atrapaban su labio inferior. Un movimiento ordinario, que provocó que mi polla se endureciese.

Velia siguió mi mirada. Una nueva tensión comenzó a formarse entre nosotros. Durante un instante, fue como si hubiera una pausa entre nosotros. Como si todo lo que había pasado en las últimas horas desapareciese. Ella aumentó la presión con la que mordía su labio inferior y yo respiré con fuerza. Velia se estremeció, ella estaba tan metida en el momento como yo lo estaba.

—Escapar es considerado traición —dije, saliendo del trance, aunque mi voz sonó más ronca de lo habitual. Ella debería saberlo. Aunque, al parecer, su Familia no le había enseñado una mierda—. Y la traición es pagada con…

—Muerte —terminó ella por mí antes de que yo pudiera hacerlo—. Déjame irme. —A pesar de que sus palabras eran una petición, casi sonó como una orden—. Puedes conseguir a otra esposa. No me necesitas, Danilo.

Mis manos se cerraron en puños, pero traté de mantenerme sereno.

—Puedo hacer algo mejor. Te propongo un trato. —Aunque Velia continuó mirándome con una expresión impasible, sabía que tenía toda su atención—. Te ayudo a escapar a cambio de que jamás vuelvas a Nueva York ni te pongas en contacto con nadie de tu Familia.

Velia enarcó una ceja con desconfianza. Ella no era tonta.

—Eso era lo que pensaba hacer, Danilo.

—Lo sé, aunque el trato es que no aparezcas ni cuando las Familias me permitan matar a Leone sin consecuencias para mí como venganza por no haber sido capaz de controlarte. Eres mi prometida, pero estás bajo su protección.

—¿Crees que eso me va a hacer cambiar de idea? —preguntó—. ¿Por qué debería importarme lo que le pase a un hermano que ha sido capaz de venderme al mismísimo diablo por sus propios intereses?

¿El mismísimo diablo? ¿Eso se creía que era?

—¿Ni siquiera te importa que Allie y tu sobrino pasen a pertenecer a mi Familia? —presioné.

Eso la hizo tensarse, pero se recuperó con rapidez.

—Puede que haya muchas cosas de los negocios de las Familias que desconozco, pero me he criado en este mundo, Danilo. Los hombres de este mundo se rigen por el honor, ese honor que nunca he entendido bien y que tanto os jactáis de tener. Las demás Familias no te van a permitir hacer daño a un niño. Allie decidió pertenecer a la mafia al casarse con Leone e Icaro no estará peor en tu Familia que en la mía. Así que, acepto el trato, Danilo. —Velia estiró el brazo para que apretase su mano.

¿Velia estaba hablando en serio?

Solo estaba jugando con ella, ya que no pensaba darle ninguna salida. Solo quería ver hasta dónde era capaz de llegar. Y había resultado que ella estaba dispuesta a todo con tal de marcharse. Con tal de escapar de mi.

La ira amenazó con superarme. Traté de controlarme. No podía permitírmelo, no en un avión lleno de civiles.

—No hay trato que valga —siseé—. Eres mía y nada podrá librarte de eso. En cinco horas el avión aterrizará en Estocolmo. Espero que, por una vez en tu vida, seas inteligente y no causes ningún problema. Espérame en la salida del avión. No intentes huir, Velia. Recuerda que siempre voy un paso por delante de ti.

Fui a levantarme, pero ella me lo impidió con sus palabras.

—Gritaré —dijo—. Llamaré a la policía. No puedes retenerme en contra de mi voluntad. Te denunciaré. Te detendrán.

¿Me estaba amenazando?

—Y entonces, yo te denunciaré a ti por estar utilizando un pasaporte falso. Porque, hasta donde yo sé, Lindsay Clark no es tu verdadero nombre. No utilices la ley cuando eres la primera en romperla.

—No me importa. Si me denuncias, me detendrán en Estocolmo y no podrás llegar a mí. Acabo de cumplir dieciocho años, ni siquiera mi hermano puede usar la ley para obligarme a volver.

Chica lista. Una pena que su astucia poco le iba a servir conmigo. No podría ganarme en mi propio juego.

—No, pero eres una estadounidense con un pasaporte falso en Estocolmo. Te extraditarán y yo te estaré esperando en el aeropuerto. Las Familias se enterarán. No van a estar contentas con el escándalo que has montado. Seguirás comprometida conmigo y además, podré matar a tu hermano sin consecuencias. Ahora que lo pienso, es una buena idea, hazlo.

En realidad, estaba mintiendo. Si ella me denunciaba al llegar al aeropuerto, las Familias tampoco estarían contentas conmigo por permitirle llegar tan lejos. Aún más, teniendo en cuenta que el Don de una de ellas me quería muerto. Pero no era algo que Velia supiese.

Velia apretó los labios con fuerza.

—Si intentas correr, hay hombres en el aeropuerto de Estocolmo que te detendrán. Ahórrate las fuerzas, las necesitarás.

Velia fue a decir algo, pero la madre y la hija regresaron, interrumpiendo nuestra conversación. Era lo mejor que me podía pasar. Me levanté del asiento ante la mirada de incredulidad de la madre. Las saludé con la cabeza y me marché.

Antes de volver a mi sitio, pasé por el baño. Por fortuna, no había demasiada cola. Cuando me senté en mi asiento, Nello me miró con una ceja arqueada. Aunque debía sentirme agradecido porque la señora no se encontrase en su asiento, era una putada porque sabía que mi amigo aprovecharía para darme un sermón.

—¿Dónde estabas?

—En el baño, ya te lo he dicho.

—¿Solo en el baño?

—Para qué me preguntas si sabes la respuesta.

—Danilo, Velia puede meternos en problemas. Ella…

—Ella no hará nada. Le he dejado las cosas claras.

Nello chasqueó la lengua, disconforme con mi opinión. Aunque, no replicó.

—¿Cómo has sabido qué estaba en el aeropuerto?

—Le puse un localizador.

—¿En el anillo de compromiso?

—No, en un objeto que sabía que ella llevaría consigo. —Nello arqueó una ceja—. Le regalé un broche el día de nuestro compromiso. —Me ahorré la historia del broche.

—¿Cómo sabías que Velia lo llevaría con ella siempre?

—Por la misma razón por la que hoy no he dejado de mirar su localización: intuición.

Nello bufó.

—Estás empezando a sonar como tu padre.

—Puede ser, pero su intuición era una mierda. La mía ha resultado ser buena.

Nello se rio.

—¿Y ahora qué? ¿Vas a tomar represalias?

—Cuando aterricemos, tú te encargaras de alquilar un jet privado. —Nello entornó los ojos, pero yo no volvía a pasar por otro vuelo en clase turista. Además, prefería que Velia no tuviese más oportunidades de escaparse—. Y entonces, regresaremos a Nueva York. Velia será mi esposa.

—¿Quieres seguir casándote con ella?

Fruncí el ceño. ¿Nello estaba diciéndome que no me casara con Velia?

—Ese es el plan.

—Con la huida de Velia puedes conseguir de Leone lo que quieras.

—Soy consciente de ello, pero ya sabes cómo soy, me gustan los retos. Conseguiré lo que quiero de Leone sin usar a Velia. Ella va a ser mi esposa.

Nello me miró con expresión impasible.

—Habrá que duplicar su seguridad hasta el día de vuestra boda. Tu prometida y esa amiga suya han resultado ser muy ingeniosas.

—No será necesario, porque pienso adelantar la boda.

—¿A cuándo?

Miré mi Rolex, comprobando la hora.

—Al momento que regresemos a Nueva York. Encárgate de buscar un sacerdote y de untar a los funcionarios que haga falta para que el matrimonio sea legal.

Nello no pronunció ni una palabra, se limitó a asentir con la cabeza. Dando la conversación por terminada, apoyé mi cabeza sobre el asiento y cerré los ojos.

En cuanto volviéramos a Nueva York, Velia se convertiría en mi esposa.

Capítulo 17

Velia

A pesar de que Danilo me había advertido que sus hombres me esperaban en el aeropuerto de Estocolmo, había intentado huir. Apenas había salido del avión cuando dos guardias de seguridad del aeropuerto me habían pedido que les acompañase. Al principio, había creído que tal vez podía usarlos para escapar, pero no había tardado de darme cuenta de que estaban comprados por mi prometido.

No había nada que el dinero no pudiese comprar a la velocidad de un rayo.

Sabía que no podía escapar de él y aun así, tenía que intentarlo. Lucharía contra mi destino hasta el último aliento. No me rendiría. Nunca.

Aunque Danilo no me lo iba a poner nada fácil.

El muy capullo hasta había alquilado un jet privado que nos había llevado de vuelta a Nueva York. El trayecto había sido tranquilo. Yo no había pronunciado ni una sola palabra y por suerte, él tampoco había intentado hablar conmigo. Ni siquiera cuando habíamos bajado del avión y nos habíamos dirigido a un coche.

Uno de sus hombres conducía y el hermanastro de Allie, se había sentado de copiloto. Danilo había ocupado un lugar a mi lado, pero se había sentado en el extremo opuesto en el que yo estaba sentada. Ni siquiera me miró ni una sola vez. Era como si no quisiese estar en el mismo espacio que yo.

No sabía qué futuro me deparaba ahora. Aunque, podía intuirlo.

«Escapar es considerado traición y la traición es pagada con muerte». Un escalofrío recorrió mi columna vertebral al recordar las palabras que Danilo había pronunciado horas antes. Él había sido muy claro al respecto. ¿Danilo iba a matarme? No había tenido la valentía de preguntárselo en ese momento y no la tenía ahora.

¿Me llevaba con Leone? ¿Sería mi hermano quién me mataría? No quería pensar qué fuera capaz de llegar tan lejos, pero sin ninguna duda Leone estaba furioso conmigo. Y él era el Don. ¿Indro me defendería, lucharía por salvarme? Ni siquiera era capaz de apostar por él. Ahora era un hombre de la mafia, poco se distinguía de Leone o de Athos. Todos miraban por los intereses de la Familia y yo, intentando huir, había ido en contra de todos ellos.

Miré las calles desconocidas para mí. Si íbamos a encontrarnos con Leone, no sería en nuestra casa. Aquello parecía un lugar de las afueras. Miré los edificios marrones, intentando reconocerlos, sin éxito. Tampoco veía a nadie por la calle.

Era cerca de las once de la noche. Hacía aproximadamente veinticuatro horas estaba escapando de mi prometido y ahora me encontraba de vuelta a Nueva York en un coche con él, dirigiéndome hacia un futuro incierto. Desconocía cuáles eran los planes de Danilo para mí, pero sabía que no me iban a gustar.

El vehículo se detuvo entre unas calles y mi corazón se detuvo con él.

—Baja —dijo Danilo antes de descender del coche. Supuse que la orden iba dirigida hacia mí, aunque ni siquiera miró en mi dirección.

Armándome de valor, obedecí. No era una cobarde; fuera lo que fuese lo que tenía preparado para mí, me enfrentaría a ello. Intenté abrir la puerta tirando de la manilla, pero con mi mano temblorosa, fallé. Inhalé aire y en un segundo intento, lo conseguí.

Danilo comenzó a caminar y lo seguí. Se detuvo a los pocos pasos. Esperaba encontrarme una fábrica abandonada o un edificio en mal estado. Había escuchado historias de la mafia, podía no saber mucho, pero sabía dónde solían llevar sus asuntos sucios. Sin embargo, lo que no esperaba era encontrarme con una pequeña iglesia delante de mí.

Me quedé quieta. Danilo debió de ver mi sorpresa, porque le hizo un gesto a Nello para que entrara dentro y se giró hacia mí, mirándome por primera vez desde que nos habíamos encontrado en el avión.

—Vamos a casarnos —dijo con indiferencia, casi como si me estuviera haciendo un favor explicándomelo.

Fue a darse la vuelta para entrar en el interior.

—No voy a casarme contigo. Prefiero que me mates.

Danilo se congeló al escuchar mis palabras. Volvió a centrar su mirada en mí y avanzó un par de pasos hacia mí, acortando la distancia que nos separaba. A pesar de que no me moví ni un solo centímetro, no pude evitar mirar hacia mis lados. No sabía si estaba buscando algún testigo que pudiera ayudarme o que apareciera Leone en algún momento.

Danilo sonrió. Por supuesto que aquello le complacía.

—Nadie podrá ayudarte, no cuando se trata de mí —susurró en mi oído—. Te lo he dicho en el avión y te lo repito ahora: siempre voy un paso por delante de ti —añadió, separándose de mí.

Por mucho que me destruyera por dentro, él tenía razón. Había adivinado mis movimientos.

—¿Cómo me has encontrado? —No había querido pensar en ello, porque no sabía si podía soportarlo. Prefería aferrarme a la esperanza de que alguno de los hombres de Danilo o alguno de nuestros conocidos me había visto en el aeropuerto.

Sin embargo, los labios de Danilo se curvaron en una sonrisa oscura y supe cuál sería su respuesta.

—¿Tú qué crees?

Permanecí en silencio, sin contestar a su pregunta. ¿Y si era una trampa? Danilo era retorcido, no podía caer en su juego.

—¿Sabes por qué no confío en casi nadie, Velia? —continuó Danilo—. Porque el ser humano es egoísta y mentiroso. Está en nuestra naturaleza. La confianza es algo que deberías reservar para unos pocos, no algo que deberías ir regalando a cualquiera.

Él se estaba refiriendo a Romina. Ella me había traicionado. Me había negado a creerlo, pero no había otra opción posible. Ella y yo éramos las únicas que sabíamos de la existencia de aquel plan.

Pensaba que podía confiar en ella. Pensaba que Romina era la única que estaba de mi lado, la única que me ayudaba aún sin no lograba entenderme y sin estar de acuerdo conmigo. La única que realmente se preocupaba por mí.

La había considerado mi amiga. Mi mejor amiga. La única que de verdad había tenido alguna vez. Y ella me la había jugado.

—¿Por qué haría algo así? ¿Por qué ayudarme para luego traicionarme? —susurré para mí misma, tan bajo que mis palabras apenas sonaron perceptibles, pero Danilo las escuchó a la perfección.

—Porque nada en esta vida es desinteresado, Velia. Tampoco lo es la amistad.

Entonces, recordé la historia que Allie me había contado. Danilo había descubierto el secreto que Nello y ella guardaban y los había chantajeado a ambos. Así era como Danilo mantenía a las personas cerca.

—¿A ella también la has chantajeado, como lo hiciste con Allie y con tu Underboss? —contraataqué—. ¿O le has dado algo a cambio?

Danilo se tensó, pero se recuperó con rapidez, sonriéndome con suficiencia.

—¿Por qué iba a decírtelo? —preguntó de vuelta—. Siempre hay que tener un as bajo la manga, principessa.

Por supuesto que no iba a contestarme.

¿Romina se había acercado a mí, porque, al igual que había sucedido con Allie, Danilo había amenazado con revelar uno de sus secretos y ella estaba fingiendo ser mi amiga para después contarle todo lo que compartía con ella a Danilo? ¿O solamente era como la mayor parte de mujeres, que se juntaban con las demás por interés y cuando podían sacar provecho de esa amistad lo utilizaban en su beneficio?

Lo desconocía. Aunque, en realidad, me daba igual.

Romina me había traicionado y eso era todo lo que me importaba.

Mis ojos comenzaron a humedecerse, pero contuve las lágrimas que amenazaron con brotar de ellos. No lloraba y mucho menos delante de él. No le daría ese placer. No permitiría que Danilo me viese destruida.

Alcé la barbilla y me enderecé, dispuesta a enfrentarme a él.

—No, no puedes obligarme. Quiero regresar a mi casa. Llévame con Leone.

Ver a mi hermano no era algo que me apeteciese, pero, desde luego, era mejor que casarme con Danilo.

Él se rio. Era una risa carente de humor.

Pude ver que estaba al borde, a punto de explotar. Sin embargo, eso no me hizo retroceder.

—Estoy siendo benevolente contigo, Velia. Te estoy ofreciendo una boda. —¿A eso le llamaba él ser benevolente? Aquel era peor castigo que la muerte, me estaba condenando a una muerte en vida—. La otra opción es que les cuente lo que has hecho a las Familias y seas marcada como una traidora.

—Hazlo. Estoy dispuesta a morir.

Danilo apretó los dientes y sus manos se cerraron en puños al escuchar mis palabras. No, no estaba dispuesta a morir, era solo pura bravuconería. Sin embargo, aquella respuesta enfureció a Danilo. También pude ver una emoción que no pude identificar en su rostro; él parecía dolido.

Durante unos segundos, permaneció en silencio.

—He terminado de intentar hablar contigo —dijo finalmente—. Vas a casarte conmigo. Has cumplido dieciocho años. Leone ya no puede protegerte, no más. No voy a arriesgarme a que te vuelva a dar una pataleta e intentes huir de nuevo. No tengo tiempo para ir detrás de ti.

—No —declaré—. Puedes arrastrarme dentro de la iglesia, pero no puedes obligarme a decir que sí ni a firmar ningún papel. —¿Por qué no podía hacerlo, verdad?

—¿Qué esperas conseguir con esto, Velia? —Danilo entrecerró los ojos—. Las Familias se van a enterar de tu huida, ni siquiera yo puedo ocultárselo. Si nos casamos ahora mismo, diré que no querías escapar, que lo único que pretendías era llamar mi atención porque no estabas de acuerdo con retrasar la boda hasta febrero. Les diré que dejaste pistas para que descubriese donde ibas. Que querías que fuese detrás de ti. Que en cuanto te localicé, me pediste casarnos inmediatamente. No querías una boda grande ni lujosa, solo ser cuanto antes la mujer del Don de los Ricci.

Ese fue mi turno para reírme sin humor.

—¿Vas a decirle a todos que estoy tan ávida de poder y reconocimiento que he organizado semejante lío? ¿Y crees que se lo van a creer?

—Mi importa una mierda si se lo creen, pero lo harán. Eres una mujer de la mafia. A nadie le va a parecer raro que estés deseando salir de la casa de tu hermano, dejar de ser la hermanita de un Don para ser una mujer respetada en nuestros círculos.

Posiblemente, Danilo tenía razón. Todo el que no me conociese se lo creería y los que me conocían, —que dado mi falta de interés por relacionarme con las mujeres de la mafia solo era mi familia—, aceptarían las palabras de Danilo por su propio interés.

—¿Y si no nos casamos, qué les dirás?

—La verdad —respondió con indiferencia.

Sabía cuáles eran las implicaciones de esa decisión. Danilo declararía la guerra a mi hermano. Le creía cuando me había dicho que las demás Familias no intervendrían. Al haber intentado escapar, había incumplido el trato al que Danilo había llegado con Leone. Las Familias lo verían como un ataque justificado.

No solo estaba poniendo en riesgo a Leone, sino a mis otros dos hermanos y a todos los hombres que trabajaban para nuestra Familia.

Le había dicho a Danilo que no me importaba, pero no era cierto. A pesar de mis palabras, ¿podría perdonarme que comenzara una guerra por mi culpa? ¿Podría perdonarme la muerte de hombres que lucharían por las consecuencias de mis actos? Ya no solo los soldados de mi hermano, también los de la Familia de Danilo. Rompería familias.

Y también rompería la mía. Pese a todo lo que me habían hecho, quería a mis hermanos y no me perdonaría que ninguno de ellos muriera por mi culpa.

Solo estaba fingiendo, jugando las cartas de la indiferencia y la falsa valentía, porque no tenía otras. Y, al igual que Danilo, yo tampoco se las pensaba mostrar.

—¿Y qué implica decir la verdad, Danilo? —presioné—. ¿Declarar la guerra a mi Familia, intentar asesinar a mi hermano? Esas amenazas no van a hacerme cambiar de opinión.

Aunque, lo cierto era que mi resolución estaba comenzando a debilitarse.

—No te estoy amenazando, Velia. Solo te estoy diciendo cómo van a ser las cosas. —Casi me reí—. Además, no voy a declarar la guerra a tu hermano. De hecho, no le voy a exigir ninguna responsabilidad por haber incumplido nuestro compromiso. Las Familias de la comisión me lo agradecerán y Leone quedará en deuda conmigo. Nadie quiere una guerra, pero, igualmente, tú quedarás marcada como una traidora. Ya no me servirás como mujer, ni a mí, ni a un soldado raso.

—Ser soltera de por vida. Mi sueño hecho realidad.

Danilo esbozó una sonrisa peligrosa.

—No he dicho que vaya a renunciar a ti. Puedes ser mi mujer o mi amante, tú eliges.

—¿Qué estás diciendo?

—Si no me sirves como mujer, como retribución pediré que vivas en mi casa, pero sirviendo. Servirás a mi futura mujer y cuidarás de mis hijos. No saldrás, no tendrás vida propia y antes o después, me aceptarás en tu cama a cambio de algo de libertad.

—¿Quieres convertirme en tu puta?

Danilo no respondió, se limitó a mirarme en silencio.

¿Él sería capaz? Claro que lo sería. De eso y de mucho más. Él no me estaba dejando ir. Era tan retorcido que me retendría a su lado solo por vengarse de mí por haberlo rechazado. No lo comprendía, ¿por qué no podía dejarme en paz? Él podía casarse con cualquier mujer de nuestro mundo.

No tenía ninguna duda de que Leone no se negaría, no después de lo que yo había hecho. Leone no se arriesgaría a poner en peligro a la Familia. Indro lo haría, pero moriría si fuese en contra de Leone.

Estaba atrapada, siempre lo había estado, solo que, hasta ese momento, no me había dado cuenta de cuánto. No había salida para mí. Podía seguir siendo orgullosa y que mi futuro fuese aún más demoledor o aceptar la opción menos mala.

Si quería sobrevivir, tenía que actuar con inteligencia. Me casaría con Danilo.

—¿Qué va a ser, Velia?

Tomando una decisión, pasé por delante de él, dirigiéndome hacia la pequeña iglesia. Pude escuchar su risa detrás de mí, pero la ignoré.

Para mi sorpresa, el interior de la pequeña iglesia era un lugar con mucho encanto. Nada tenía que ver con la Catedral de San Patricio, donde usualmente se casaban los miembros de nuestros círculos y donde se iba a celebrar nuestra boda. Una catedral que, a pesar de su belleza y el arte que albergaba en su interior, a mí me provocaba escalofríos. Había acudido a un par de ceremonias allí. Entre ellas, la de Erica y Leone. La catedral podía acomodar tranquilamente cerca de tres mil personas.

Aunque pensaba que la razón por la cual la catedral provocaba ese efecto de rechazo en mí era por la certeza de que, antes o después, sería el lugar elegido para mi enlace matrimonial con un hombre al que no amase, en cuanto observé con detenimiento el interior del lugar escogido por Danilo para una boda apresurada, fui consciente de que estaba equivocada.

Aquella iglesia era justo el lugar en el que hubiese deseado casarme por amor. A pesar de que no tenía nada de especial, era perfecta. La iglesia estaba compuesta por una sola nave, con un pasillo con sencillas baldosas que desembocaba en un modesto altar. Lo que la diferenciaba de otras iglesias austeras era el fresco que adornaba el techo en la zona del altar.

Me detuve un segundo para deleitarme con la pintura. Suponía que el pintor no había sido uno con renombre, pero eso no le quitaba belleza a su obra. La virgen María acunaba a su hijo recién nacido ante la atenta mirada de un ángel que les protegía.

Aunque en mi Familia no éramos católicos practicantes, sí que estábamos bautizados; realizábamos la comunión y nos casábamos por la iglesia. Era algo que teníamos en común todas las Familias, pero algunas si eran religiosas.

A pesar de que no acudía a misa, sí que me gustaba visitar las iglesias. Uno de mis sueños era viajar a Roma y conocer la Capilla Sixtina. Solo en fotos, ya me había quedado maravillada. Las pinturas al fresco siempre me habían llamado especialmente la atención. No solo por su belleza, sino porque una vez realizado, no se puede corregir lo hecho. Si el pintor se equivocaba, no le quedaba más remedio que seguir adelante con el resto de la pintura, intentando opacar el fallo con lo nuevo pintado. Y para más dificultad, el tono que se aplica no es el mismo que va a quedar una vez seco, por lo que el pintor tiene que anticiparse y adivinar cuál será el resultado final.

Así es cómo yo veo la vida: si cometes un error, no puedes volver atrás y no cometerlo, pero si puedes arreglar las cosas con tus siguientes actos. Al igual que, si no quieres sorpresas, tienes que adelantarte a los hechos e intentar adivinar cuál será tu futuro.

Me había equivocado huyendo como lo había hecho, pero era un error que no volvería a cometer. No aceptaría vivir el resto de mi vida con Danilo. La próxima vez, haría las cosas bien.

—Velia. —La voz de Danilo me sacó de mi ensoñación, provocando que dejase de contemplar el techo para mirar al frente.

Un cura de mediana edad se encontraba detrás del altar, observándome con un gesto de disculpa en su rostro. No quería saber con lo que le estaba chantajeando Danilo para que nos casase con tanta prisa. No era muy entendida en el tema, pero me constaba que las ceremonias católicas había que prepararlas con más antelación que unas pocas horas.

Junto al confesionario de madera, Nello hablaba en voz baja con un hombre trajeado que me resultaba vagamente conocido.

—Hijos, acercaros —nos pidió el cura.

Danilo entrelazó su mano con la mía, llevándome hasta el altar. Ninguno de los dos íbamos vestidos para la ocasión. Ni siquiera nos habíamos duchado, ni cambiado de ropa.

El sacerdote colocó la biblia en el altar, abriéndola. Danilo entrecerró los ojos, a la vez que yo me soltaba de su agarre.

—No estamos interesados en escuchar tus monsergas —espetó—. Limítate a recitar nuestros votos y casarnos a los ojos de Dios.

—¿Hasta en la casa de Dios tienes que comportarte como un imbécil? —Las palabras salieron de mi boca antes de que pudiese controlarlas.

—Cuidado, Velia —siseó.

Cerré la boca, guardándome para mí el resto de descalificativos que tenía para él. Insultar a un mafioso de por sí ya era algo peligroso, hacerlo delante de otros hombres un suicidio y más si ese mafioso era Danilo.

Me encontraba bailando en el filo de la navaja y lo sabía. Lo peor era que, me daba igual.

Danilo creía que había ganado, pero se equivocaba. Aunque había aceptado casarme con él, no dejaría de luchar. No iba a renunciar a mi libertad. No me convertiría en mi madre, aunque no sabía cómo ni cuándo, lograría escapar.

La ceremonia fue corta. Me mantuve todo el rato ajena a lo que estaba sucediendo y apenas me acuerdo de haber repetido mis votos, aunque sí que recuerdo con nitidez la mirada posesiva de Danilo cuando recitaba los suyos.

El cura carraspeó, llamando mi atención. Su palma estaba abierta y en ella había dos alianzas de oro blanco. Una de ellas más pequeña que la otra.

Cogí la más grande y se la puse en el dedo a Danilo. Él imitó mis acciones, cogiendo la otra. La alianza se sentía como un grillete en mi dedo. Fui a apartar mi mano, pero Danilo agarró mi muñeca, impidiéndomelo.

Por el rabillo del ojo vi cómo Nello le entregaba algo a Danilo. No supe que era hasta que Danilo colocó el anillo de compromiso en mi dedo junto a la alianza. Había dejado el anillo en mi habitación, así que Leone tenía que habérselo entregado a uno de los hombres de Danilo.

—Hasta ahora he sido permisivo. Ahora eres mi mujer, no te atrevas a quitarte las alianzas —advirtió en un tono bajo.

Tragué saliva, aunque no fue por las palabras de Danilo, sino por las del cura, que, en un discurso anticuado, estaba dándole permiso a Danilo para que me besase.

Mi ya marido, inclinó su cabeza y posó sus labios en mi boca. Apenas los rozó. Estaba segura de que él reclamaría mi boca de la misma manera que estaba reclamando mi alma, pero no lo hizo.

—Ya has conseguido lo que deseabas —dije cuando él se separó de mí.

Por alguna razón que desconocía, mi enfado había regresado con fuerza.

No desconoces la razón, querías que él te besase.

Palidecí cuando ese pensamiento retumbó en mi cabeza. Eso era completamente absurdo.

—Tienes que firmar. —La voz de Danilo me devolvió a la realidad.

Me señaló un libro que descansaba en el atril de madera. El cura ya no estaba y el hombre trajeado que había visto con Nello ocupaba su lugar. Al mirarle a la cara, lo reconocí. Lo había visto varias veces en alguna de las fiestas a la que había acudido. No recordaba su nombre, pero sabía que era un político, uno del ayuntamiento de Nueva York.

Cogí el bolígrafo que el hombre me entregó y firmé debajo de mi nombre. Ni siquiera me molesté en leer lo que ponía, porque no importaba.

La ceremonia me convertía en la mujer de Danilo a los ojos de Dios. La firma en su mujer legalmente.

Esas dos cosas se podían romper, pero, como había descubierto esa noche, lo que no podía romper era la determinación de Danilo por hacerme suya.

Capítulo 18

Velia

En cuanto vi las calles de TriBeCa, supe que nos dirigíamos a la casa de Danilo. Al que sería mi nuevo hogar.

Danilo se bajó del coche y yo imité sus movimientos.

—¿Adónde vamos? —inquirí, a pesar de que era bastante obvio, cuando caminamos atravesando el parking. Porque esa no era la pregunta que quería hacerle, sino lo que realmente le quería preguntar era qué pasaría a continuación.

¿Él querría celebrar nuestra noche de bodas? Ya era mayor de edad y era su mujer, nada le impedía no hacerlo. ¿Se negaría si yo se lo pedía? ¿Sería capaz de obligarme? 

A pesar de haber luchado con todas mis fuerzas para evitar casarme con Danilo, había perdido esa batalla. Me gustará o no, era su mujer y era consciente de que tendríamos que compartir cama.

Danilo debió de ver mis dudas reflejadas en mis ojos, porque soltó una risa amarga y negó con la cabeza.

—No te preocupes, celebrar nuestra noche de bodas es lo que menos me apetece ahora mismo —escupió las palabras con rabia. Y aquella aclaración que debía ser un alivio para mí, no se sintió tan bien como debería. No por las palabras, ya que yo no me sentía preparada para acostarme con él y no sabía si algún día lo estaría, sino por la forma en la que lo dijo, con ese desprecio y resentimiento, como si preferiría cortarse las manos a tocarme—. Vamos, hay una lección más que tienes que aprender hoy —pensé que Danilo se dirigiría al ascensor que nos llevaría a su penthouse, pero, en vez de eso, abrió una puerta que nos llevó hasta un pasillo mal iluminado. A pesar de mis malos presentimientos, lo seguí. Él caminó hasta el fondo y abrió una puerta que conducía a un cuarto que no podía ver. Danilo se hizo a un lado, sujetando la puerta con su mano derecha.

¿Él iba a matarme? ¿Me había engañado?  Entonces, ¿por qué se casaría conmigo? No tenía ningún sentido.

Tragué saliva y me obligué a mí misma a continuar caminando. Entré en la habitación. Estaba completamente a oscuras, pero podía oír unos jadeos. Eran apenas imperceptibles. Escuché unos pasos, la puerta cerrándose y un clic. Segundos después, la estancia se iluminó.

Había un hombre en medio de la sala, colgado como cristo el día de su crucifixión. No tardé en reconocerlo: era Ercole, el guardaespaldas que Danilo me había puesto meses atrás.

—¿Qué...? —Apenas fui capaz de terminar la frase.

—¿Recuerdas las palabras qué pronuncié cuando le encomendé a Ercole qué fuera tu guardaespaldas, lo que le sucedería si te pasaba algo?

Miré a Ercole y después, a Danilo. No sabía qué clase de juego retorcido era este, pero no quería participar en él.

Me di la vuelta y corrí hacia la salida, buscando desesperadamente huir de allí, pero me choqué contra algo. Mejor dicho, alguien. Nello, el Underboss de Danilo, estaba en medio de la puerta, impidiéndome el paso. ¿Cuándo había llegado allí? No le había visto.

—Como mi mujer no parece recordarlas, a ver si tú puedes refrescarnos la memoria, Ercole.

—Si ella hace algo estúpido y se lo permites, te pegaré una paliza. Si ella se escapa de tu vigilancia, te cortaré los huevos. Cualquier daño que ella sufra mientras seas su niñera, tú lo recibirás por dos. —Ercole repitió las palabras que Danilo había pronunciado aquel día de manera mecánica, carente de ninguna emoción y yo cerré los ojos con fuerza.

—Date la vuelta —exigió Danilo—. Si has sido valiente para huir, lo serás para asumir las consecuencias de tus actos. —Un escalofrío recorrió mi cuerpo cuando escuché el ruido de un metal—. ¡He dicho que te des la vuelta! —La voz de Danilo retumbó en las paredes cuando no me moví.

Sabiendo que no tenía escapatoria, me di la vuelta. Desearía no haberlo hecho, porque lo que vi en el rostro de Danilo me aterró.

—Soy un hombre que cumple su palabra y también, sus amenazas. —Danilo se acercó a mí—. Fui muy claro ese día con lo que te pasaría si Velia se escapaba. —Aunque las palabras iban dirigidas a Ercole, la mirada de Danilo estaba clavada en mí. Sacó un cuchillo escondido bajo la pernera de su pantalón.

El terror más absoluto me recorrió cuando miré su cuchillo. ¿Él iba a cortarle sus partes y me iba a hacer mirar? ¿Con qué clase de monstruo me había casado?

Me había criado entre monstruos. Estaba acostumbrada a ellos. Pero ninguno de ellos permitiría que fuese testigo de algo así. Mis hermanos me habían protegido de la parte más oscura de su trabajo, incluso mi padre lo había hecho, algo que Danilo parecía que no iba a hacer.

—¿Vas a cortarle…? —No fui capaz de terminar la pregunta.

—¿Los huevos? —finalizó Danilo por mí—. No, vas a hacerlo tú —dijo, posando el cuchillo en mis manos.

La bilis ascendió por mi garganta cuando sentí el frío metal sobre la palma de mis manos. En un movimiento inconsciente, como si el objeto quemara, las aparté, provocando que el cuchillo cayera al suelo.

—Estás enfermo —dije, mirando a Danilo con horror.

—¿Por qué te sorprendes tanto cuando tú misma lo has provocado? Tú eres la causante de esto. Tú te has escapado sabiendo las consecuencias y ahora te harás cargo de ellas. Tus actos tienen consecuencias, Velia y es algo que vas a aprender de una puta vez por todas.

Negué con la cabeza y retrocedí un paso.  Mi espalda chocó con el pecho de Nello y volví a dar un paso hacia delante. Estaba atrapada.

—Vamos, yo mismo le bajaré sus pantalones para ayudarte.

—No… yo…

—No luzcas como si te asqueara. Si el bienestar de Ercole te hubiera importado, no te hubieras escapado. Ni el de Ercole, ni el de nadie a tu alrededor. ¿Por qué solo te importas tú misma, no? Deberías estar complacida. Vamos, coge el cuchillo.

No dije nada. No era capaz de hacerlo.

—Viendo que mi esposa es más tímida de lo que pensaba, haré yo los honores. —Danilo se agachó y cogió el cuchillo del suelo.

Se acercó a Ercole. Estaba pasando. Danilo no se iba a detener. Él estaba determinado a darme una lección, una que se quedaría grabada en mi piel el resto de mi vida. Porque aunque le había dicho que no me importaba que mis hermanos muriesen por mi culpa, sí que lo hacía. No quería que nadie sufriese por mis actos. Ni siquiera Ercole.

No podría vivir con ello. Casi inconscientemente, corrí hasta llegar hasta Ercole, tapando su cuerpo con el mío. Me puse de puntillas y estiré los brazos.

Danilo me miró, entrecerrando los ojos.

—No, no vas a tocarlo. —Aunque no alcé la voz, mi voz sonó firme.

Una sonrisa peligrosa apareció en sus labios.

—Apártate.

—¡No! ¡Antes de tocarle a él, tendrás que clavarme ese cuchillo a mí! —Si quería hacerle daño a Ercole, tendría que matarme antes. Lo que estaba haciendo era una completa locura y a pesar de que sabía que Danilo estaba tratando de manipularme con sus acusaciones, había cierta parte de verdad en ellas. Yo sabía de lo que era capaz mi marido, había escuchado sus amenazas y las había ignorado. Era estúpido por mi parte, ya que sabía que Ercole estaba del lado de Danilo y que ni siquiera pestañearía si salía herida, pero yo no podría perdonarme que perdiera la vida por las consecuencias de mis actos—. Él no se lo merece.

—Fui muy claro con mis palabras, Velia.

—Lo sé, pero no fue su culpa. Ha sido mía. Yo he sido quién me he escapado. Yo pagaré con las consecuencias.

Sentí un leve empujón. Ercole estaba intentando apartarme de él. En cuanto mi mirada se fijó en la suya, él negó con la cabeza.

Danilo me contempló en silencio durante unos largos segundos, que fueron como horas para mí. Podía ver la furia en su rostro, pero también una emoción que no pude reconocer.

—¿Estás dispuesta a sacrificarte por él?

Asentí con la cabeza.

—Usa tus palabras.

—Sí.

—Acércate a mí.

Tragué saliva y avancé hasta él con pasos lentos.

—Arrodíllate. —Abrí los ojos al escuchar su orden—. Si quieres que le perdone el castigo, arrodíllate y suplícamelo. Muéstrame lo mucho que lo sientes.

¿Qué? ¿Danilo estaba hablando en serio? No había duda en sus ojos. Por supuesto que estaba hablando en serio.

Evalué mis opciones: si me negaba, mataría a Ercole.

Solo son unas palabras. Pídele perdón y sigue adelante.

Tragándome el orgullo, hice lo que me ordenó. Flexioné mis rodillas con lentitud, alargando el momento lo máximo posible. Danilo siguió mis movimientos con la mirada, pero no retrocedió; él no iba a echarse atrás. Mis manos se cerraron en puños y sentí que lágrimas de humillación comenzaban a llenar mis ojos mientras mis rodillas tocaban el granito. Sin embargo, no permití que ni una sola lágrima se derramara por mi rostro; no pensaba darle esa satisfacción.

Termina con esto lo antes posible.

—Lo siento. —Mi voz sonó tan bajo que apenas yo podía escuchar mis propias palabras.

—Más alto, no te escucho. —Danilo no se conformaría con unas disculpas, él quería humillarme. No haría las cosas fáciles—. Y haz que me lo crea, suena convincente.

La rabia mezclada de humillación y miedo recorrieron mis venas. Iba a hacérselo pagar. Él iba a pagar por lo que estaba haciendo. Pero no ahora, porque, en ese momento, no había nada que pudiera hacer. Tenía todas las de perder.

Antes de que pudiera pronunciar una sola palabra, él habló de nuevo: —Mírame a los ojos.

Alcé la mirada, fijándola en la suya. Había satisfacción en el rostro de Danilo, él estaba disfrutando con esto. Sin embargo, también pude ver irá en él.

—Lo siento. —Esta vez, levanté la voz.

—¿Qué es lo que sientes?

—Siento haberme metido a Ercole en problemas. Por favor, no le hagas nada. Lo siento mucho —supliqué.

Nunca me había sentido tan indefensa en toda mi vida.

Danilo agarró mi brazo con determinación, pero con cuidado, como si no quisiera hacerme daño. Tiró de mí, obligándome a levantarme.

—Ahora eres una Ricci, mi mujer, mi reina. Jamás vuelvas a arrodillarte delante de nadie. Una Ricci nunca agacha la cabeza; una Ricci lucha, no se rinde. Jamás acepta una humillación.

—¿Ni siquiera tuya? —pregunté, soltándome de su agarre más confundida a cada segundo que pasaba.

—Ni siquiera la mía —repitió, estirando su brazo para acariciar mi rostro con la palma de su mano. Su movimiento era delicado y reconfortante, contrastando con la rudeza de las palabras que había empleado hasta ahora.

En vez de rechazar su toque, me encontré a mí misma relajándome bajo él.

—No te entiendo. —Ni tampoco me entendía a mí misma, pero decidí guardar ese pensamiento para mí.

Danilo se rio, a la vez que bajaba su mano. No fue una carcajada amarga, sino una risa suave.

—Lo único que tienes que entender es que ahora eres una Ricci. A partir de hoy, te regirás por las reglas de mi Familia. ¿Soy claro?

Mis ojos se nublaron y una sensación de náuseas se apoderó de mí. Sentí cómo el cuerpo me fallaba. Las emociones de las últimas veinticuatro horas estaban haciendo mella en mí. Estaba segura de que me caería al suelo, pero unos brazos fuertes me sujetaron.

—No voy a dejarte caer, principessa —me dijo Danilo, ayudándome a enderezarme.

—Suéltame —le pedí, en cuanto estuve segura de que no me desmayaría.

Danilo me observó en silencio durante unos segundos, como si quisiese cerciorarse de que estaba bien, lo que después de lo que acababa de pasar, era totalmente ilógico. Intenté deshacerme de su agarre y tras dedicarme una última mirada, finalmente, Danilo me soltó.

—Nello, lleva a mi mujer a nuestro apartamento. Asegúrate de que come algo y descansa.

—¿Vas a perdonar a Ercole? —pregunté, a la vez que Nello tiraba de mí hacia la puerta. Busqué con la mirada a Danilo, pero este evitó mirarme. Cuando estaba cruzando la puerta, escuché: —Bienvenida a tu nuevo hogar, Velia.

La puerta se cerró un segundo después. Forcejeé con Nello hasta que este me soltó.

—¿Va a perdonarle?

Nello me observó durante unos segundos con una intensidad que erizó los pelos de mi brazo, aunque no me dejé intimidar, no aparte la mirada de él. Si en algo tenía razón Danilo, es en que no debía dejarme amedrentar por nadie.

—Vamos, tengo órdenes que cumplir.

Suspiré y comencé a seguirle por el pasillo, pero a mitad del camino, un grito desgarrador retumbó por las paredes.  Me detuve, paralizada. Me di la vuelta, dispuesta a entrar en la habitación, pero Nello me lo impidió.

—¡Quítate! —grité. Nello no se movió ni un ápice—. ¡Déjame ir! ¡Él lo está matando!

—Ese no es tu problema, vamos.

¿Qué no era mi problema? Nello no estaba más cuerdo que su jefe.

Le golpeé con las manos en el pecho, toda la furia y la rabia que había aplacado hasta ese momento salió a la superficie. Alcé la pierna para pegarle una patada en las pelotas, pero él lo evitó, sujetando mi pierna. Luego agarró mi brazo y tiró de él.

—¡No me toques! —grité, intentando, sin éxito, deshacerme de su agarre.

Nello se adentró en el ascensor, obligándome a entrar con él. Cuando las puertas se abrieron, descubrí que llevaba directamente al interior del penthouse de Danilo. Me senté en el suelo negándome a salir pero eso no detuvo a Nello. Él se agachó, me agarro por las caderas y me levanto poniéndome encima de sus hombros y sujetándome las piernas para que no le patease. Mi cabeza golpeaba su espalda a cada paso que daba por el largo pasillo. Aunque luché él era más fuerte y no tenía nada que hacer.

Abrió una puerta y me depositó encima de una cama. Sin despedirse de mí, salió de la habitación.

Me levanté, corriendo detrás de él. Giré la manilla pero la puerta estaba cerrada. Apoyé mi espalda en la puerta y me arrastré a través de ella hasta caer al suelo. Me permití a mí misma hacer lo que no había hecho en mucho tiempo: derrumbarme. Las lágrimas comenzaron a caer por mis ojos.

Ni siquiera me pregunté en qué habitación estaba o si traerían mis cosas de mi antigua casa, porque lo único en lo que podía pensar era en si Danilo había matado a Ercole.

Capítulo 19

Danilo

Aunque había pensado que se arrodillara y me suplicara me haría sentir mejor, que era una manera de equilibrar la balanza, solo había conseguido todo lo contrario. Había detestado verla de esa manera; postrada a mis pies, pidiendo clemencia por un soldado que ella detestaba por ser uno de mis hombres.

Tampoco se sintió bien el hecho de que no estuviera suplicando por mí, sino que lo hiciera por otro. A pesar de que sabía que carecía de toda lógica que sintiera celos por eso,  no podía evitar hacerlo.

Mi mujer era testaruda, caprichosa, pero también era valiente. Lo que no había pensado era que fuese capaz de humillarse por salvar la vida de otro ser humano. Velia no lo había hecho porque me tuviese miedo, no, ella no me temía. Lo había hecho porque no quería cargar en su conciencia con la muerte de Ercole.

En los hombres de nuestro mundo la humanidad era arrancada cuando apenas teníamos uso de razón, pero en las mujeres no era así. Ellas misma apagaban su humanidad por intereses egoístas, cómo no preguntarse de dónde venía ese dinero que se gastaban tan libremente, o a cuántos hombres había matado su marido para que ellas pudiesen vivir una vida de lujos. Ninguna de ellas hubiese movido ni media pestaña por un hombre que no les importaba. Sin embargo, Velia sí lo había hecho.

Nuestro mundo no había logrado romper su esencia. Me preguntaba si la vida a mi lado lo lograría y hasta me encontré preguntándome si debería dejar que se fuera.

La ira se apoderó de mi cuerpo ante esa posibilidad.

Jamás la dejaría marchar. Ella me pertenecía. Siempre lo había hecho, pero ahora era oficial.

Debería estar con ella, en nuestra habitación, disfrutando de nuestra noche de bodas. No tenía ninguna duda de que, a pesar de su inexperiencia, Velia provocaría que mis relaciones sexuales pasadas parecieran una jodida broma.

Mi polla se puso dura debajo de mis pantalones ante el pensamiento de follarme a Velia. Aunque la razón principal de mi boda con ella había sido por los beneficios que el enlace traía a la Familia, en el fondo, siempre había sabido que había algo más. Algo que me atraía inevitablemente a Velia.

Tuve que recolocarme mi miembro porque estaba comenzando a resultar incómodo. Respiré hondo para no comportarme como un adolescente cachondo e ir en busca de mi mujer. No iba a acostarme con ella, no cuando ella había intentado huir de mí y no cuando ella no me deseaba.

No quería que Velia estuviese conmigo por obligación. El día que mi polla la penetrase, ella me lo pediría.

No tendía a mezclar negocios con placer. En un mundo como el nuestro, en el que la mayor parte de hombres utilizaban el sexo como forma de conllevar las partes más brutales del trabajo, eran habituales las visitas a nuestros burdeles. Sin embargo, yo no lo había necesitado.

Hasta ese día.

Pero, en el momento en el que había entrado, había deseado salir de allí. Furioso conmigo mismo, por qué no sabía que cojones hacia allí, me había encerrado en el despacho. Viendo mi humor, nadie se había atrevido a acercarse a mí. Por eso, me sorprendieron unos golpes en la puerta.

—¡Quiero estar solo! —grité.

No estaba para hablar con nadie. Tenía llamadas de Eros y de Leone, pero no había respondido a ninguna de ellas.

La puerta del despacho se abrió. Nello apareció en el umbral de la puerta, arqueando una ceja. ¿Cómo cojones sabía que estaba allí? Aunque era una pregunta absurda, era mi segundo y yo me encontraba en uno de nuestros locales. Con un par de llamadas, había podido descubrir mi ubicación.

—¡Te he dicho que quiero estar solo!

Nello me observó en silencio, si se estaba preguntando qué hacía allí, no lo expresó en voz alta.

—¿Qué cojones quieres?

—Leone me ha estado llamando, dices que no le coges el teléfono. A él no le ha gustado la foto que le he enviado de ti y Velia en el altar. Y no creo que sea por la falta de nitidez de la imagen.

—Que se vaya a la mierda —espeté, lo último que me apetecía era hablar con él.

—Él exige hablar con su hermana.

—Él ya no tiene ningún derecho sobre ella. Ahora, mi palabra es ley.

—Opino lo mismo que tú, pero él no tardará en presentarse con sus soldados.

—No tiene nada que hacer. Su hermana ha tratado de escapar, de huir. Si no llega a ser por mí, estaría lejos. De hecho, podría declararle la guerra por traición. Si todavía no ha aparecido, es porque sabe que tiene todas las de perder. Por mucho que quiera, no puede hacer nada.

—A ninguno de los dos os interesa que se sepa la verdad.

Cierto.

—No se sabrá. Todos pensarán que Velia solo quería llamar mi atención. Mañana comunicaré a los Don de las Familias de la comisión que Velia y yo estamos casados. Nadie replicará nada, ni pondrá en duda mis palabras.

Nello se pasó la lengua por los dientes, pensativo.

—No lo harán —coincidió—, pero si quieres que Leone no se arriesgue a una guerra, es mejor que le dejes hablar con Velia, —había cierta cautela en sus palabras, Nello sabía que no era el momento para presionarme—, que vea que ella está bien.

Nello estaba en lo cierto. Sin embargo, no estaba de humor para tener esta conversación. Ni ninguna otra.

—Hablará con Velia cuando yo lo decida. Ahora es mi mujer, es una Ricci, no una Martinelli. Ella ya no responde ante él. Soy un hombre de honor, nunca la dañaría. Y si Leone u otra persona se atreve a insinuar que soy capaz de hacerlo, les haré comerse sus propias tripas.

—Me ha quedado claro antes que ella ahora es tu responsabilidad.

—¿Tienes algo qué replicar a lo de antes? —Había visto la mirada de reproche en sus ojos, de la misma manera que lo había visto en los ojos de Ercole—. Porque no voy a consentir que nadie ponga en duda mis órdenes. Lo de antes era necesario.

—Estoy de acuerdo —coincidió Nello—. Velia necesitaba aprender una lección y tú se la has dado. Es necesario que empieces a marcar límites que su hermano no marcó. Con lo que no estoy de acuerdo es con que hayas dejado vivo a Ercole.

—¿Hubieses preferido que lo mate?

Nello se mantuvo en silencio durante unos segundos y después, exhaló un suspiro. Cogió la silla frente al viejo escritorio en el que me encontraba sentado y se sentó frente a mí.

—Ya sabes mi opinión al respecto. Ercole es un soldado fiel a ti, pero se ha dejado engañar por dos niñatas. Estaba de servicio. ¿Cómo cojones se le ocurre beber el vino que trajo Romina? Y encima, bebió junto a los hombres de Leone. ¿Dónde se creía que estaba, en una fiesta de fraternidad?

Estaba de acuerdo con Nello. Y en una situación normal, le hubiese cortado los huevos y dejarle agonizando hasta que se desangrase, pero sabía que Velia no me lo perdonaría. Lo había visto en sus ojos.

Debería importarme una mierda si ella me odiaba o no, pero lo hacía. Joder. No me importaba ver el terror en los ojos del resto de personas, es más, lo disfrutaba. Pero no quería verlo en los ojos de mi mujer.

—Ercole es un soldado joven. Le he dejado vivir, pero va a llevar varias cicatrices de por vida en su cuerpo que le recordarán su error. No volverá a cometerlo. —Más le valía, porque no daba segundas oportunidades—. Velia necesita un guardaespaldas que no solo vigile su bienestar, necesita uno que se asegure que no hace ninguna gilipollez. Ercole no volverá a subestimarla. —Además, de alguna manera, Ercole se sentía en deuda conmigo y eso lo hacía más eficiente.

Nello asintió, aunque pude ver que no estaba de acuerdo conmigo. Él sabía que mi decisión no se había basado solo en la lógica. Yo era un hombre más de acción que lógico. Pero, Nello también sabía que, cuando tomaba una decisión, era mejor no llevarme la contraria.

—¿Has hablado con Eros? —preguntó, cambiando de tema.

No, no lo había hecho. Ni siquiera me había preocupado por cómo había salido la reunión con los irlandeses. Velia estaba jodiendo mi cabeza y eso no hacía más que aumentar mi frustración. Tenía que centrarme. Los negocios eran lo primero.

—No, pero imagino que tú sí.

Nello chasqueó la lengua, pero se limitó a transmitirme la información que había obtenido.

—Arthur no estaba muy contento de que tú no estuvieses allí. Ha estado a punto de marcharse antes de que Eros abriese la boca. Por suerte para nosotros, Eros puede ser muy persuasivo cuando quiere.—Había cierto disgusto en su voz, como cada vez que se dirigía a mi Consigliere—. Las pruebas que Eros le ha enseñado le han convencido de que no tuvimos nada que ver. Ha aceptado continuar con el trato.

Suspiré, aliviado. Por lo menos, algo había salido bien.

Miré mi Rolex. Eran cerca de las cinco de la mañana. En seis horas, tenía que estar en el puerto. Llevaba más de veinticuatro horas sin dormir. Y acostarme en una de las camas sucias del prostíbulo no era una opción para mí.

—Si no tienes nada más que comunicarme, me voy a casa —dije, levantándome.

—No hay más noticias —declaró—. Si vas a consumar tu matrimonio a estas horas, será mejor que mañana vaya yo solo al puerto.

Una carcajada carente de humor brotó de mi garganta mientras me dirigía al perchero que se encontraba en una esquina del despacho y cogía mi abrigo negro.

—Tirarme a mi mujer no está en mi lista de cosas que quiero hacer lo que queda de noche. —Y Nello lo sabía. Su comentario solo había sido una manera de abordar el tema, una manera de decirme que me centrara en los negocios—. Te veo mañana en el puerto —dije, mientras terminaba de abrocharme el abrigo. Me puse la bufanda y atravesé el despacho, dirigiéndome hasta la salida, sin importarme que se quedase solo allí, ya que no era la primera vez—. Y Nello, limítate a meterte en tus asuntos. La próxima vez que te lo repita, no va a ser una conversación agradable. De hecho, no creo que sea una conversación —le advertí cuando abrí la puerta, cerrándola antes de que él pudiese responder.

Aunque no había mentido a Nello cuando le había dicho que celebrar mi noche de bodas no estaba en la lista de cosas que deseaba hacer esa noche, en realidad, estaba en lo más alto. A pesar de todo lo que Velia había hecho, no había nada que anhelara más que hacerla mía. Sin embargo, no iba a hacerlo. Ni siquiera tenía pensado verla.

Mi intención era acostarme en una de las habitaciones de invitados. Pero, cuando llegué a mi penthouse, no pude evitar sacar la llave de mi pantalón y entrar en mi habitación. Velia dormía plácidamente, su largo cabello color azabache acomodado en la almohada.

Estaba tan preciosa como lo había estado en el avión.

La calefacción estaba un poco alta, por lo que hacía calor y seguramente, entre sueños, Velia se había destapado. Sus piernas se extendían a lo largo de la sábana bajera azul, el edredón amontonado al extremo de la cama. Aunque no fue eso lo que provocó que mi pulso se acelerara, sino la camisa de satén de estampado de leopardo que llevaba puesta. Era una de mis camisas favoritas. Era muy cuidadoso con mi ropa y si llega a ser cualquier otra persona quién hubiera decidido cogerla sin mi permiso, estaría furioso, pero no con ella. La prenda, que cubría su piel hasta por encima de las rodillas, le quedaba a la perfección.

Y entonces, tuve la peor idea de todas: me quité el pantalón y la camisa, quedándome en calzoncillos y me tumbé a su lado, manteniendo las distancias. Al fin y al cabo, esa era mi cama y ella era mi mujer.

Allí era dónde yo tenía que estar. A su lado.

Me acomodé en el colchón y tiré con suavidad del edredón, tapándonos y procurando no despertarla. Cerré los ojos, sintiendo que el estrés de todo el día se evaporaba. Mis músculos se relajaron y nunca se había sentido tan bien dormir en mi cama.

Hasta que escuché un murmullo y sentí que el colchón temblaba. Abrí los ojos, congelándome cuando Velia rodó por el colchón hasta colocar su cabeza en mi pecho, como si fuese una mullida almohada. Observé su rostro con detenimiento, cerciorándome de que estaba dormida. Después, coloqué mis manos sobre su cintura con cuidado de no despertarla y giré su cuerpo, apartándola de mí.

Un suspiro de alivio brotó de mis labios. Estaba a punto de volver a cerrar los ojos, cuando Velia se movió de nuevo, terminando en la misma posición que antes.

—No me jodas —farfullé.

Como si me hubiera escuchado, Velia levantó su pierna derecha y rodeó las mías con las de ella, aferrándose a mí con más fuerza. Me mantuve quieto, sin saber qué hacer. En un intento de contención, apreté los dientes cuando su respiración caliente golpeó mi piel. Su cercanía se sentía bien, demasiado bien y estaba haciendo que una parte de mí se despertase.

Puede que Velia escapase de mí cuando estaba despierta, pero en sus sueños me buscaba. Y que me jodieran si no me gustaba, a pesar de lo difícil que me resultaba tener su cuerpo caliente encima del mío y no tocarla.

Ella arrugó la nariz y restregó su mejilla contra mi piel.

—Qué bien hueles —murmuró entre sueños.

Joder, iba a ser una noche muy larga.

Capítulo 20

Velia

Los rayos de sol que se filtraban por la ventana me despertaron. Bostecé, abriendo los ojos. Estiré mi brazo derecho en busca del móvil, que siempre dejaba sobre la mesita, pero mi mano terminó en el colchón. Entonces, todos los recuerdos del día anterior regresaron a mí con fuerza. Me incorporé de golpe, dándome cuenta de que no estaba en mi cama, ni en mi habitación.

Froté mis ojos. ¿Qué hora era? Por los rayos de sol, parecía de día. Debí de haberme quedado dormida.

Un aroma familiar invadió mis fosas nasales y un feo presentimiento se apoderó de mí, pero me tranquilicé al recordar que llevaba puesta una de las camisas de Danilo que guardaba en su armario. No recordaba que la camisa oliese a él cuando me metí en la cama, aunque, para ser sincera conmigo misma, apenas me acordaba de haberme metido en la cama.

Había estado demasiado cansada, tanto mentalmente, como físicamente y en un momento dado, mi mente había debido de colapsar. Ahora me encontraba descansada, demasiado para ser una chica a la que le cuesta conciliar el sueño en una cama ajena.

La noche anterior había descubierto que me encontraba en la habitación de Danilo, por su ropa en el enorme armario empotrado que ocupaba toda una pared. No era un armario normal, era un armario vestidor con puertas correderas. Su interior ocupaba el tamaño de una habitación pequeña. Con luces cálidas, un gran espejo y hasta un banco zapatero acolchado de blanco.

Un vestidor como ese era el sueño de muchas chicas, entre ellas, yo. La noche anterior no me había detenido mucho a pensar en ello, pero con la luz de la mañana, me pregunté si Danilo se cambiaba allí por las mañanas y si se miraba al espejo mientras decidía qué atuendo ponerse. No era ningún misterio para nadie que pasase más de un segundo a su lado, que Danilo era un hombre que se preocupaba por su aspecto. De hecho, me atrevería a afirmar que era más presumido que yo.

Sacudí la cabeza, dejando atrás esos pensamientos. ¿Qué me importaba las horas que pasase cada mañana delante del espejo mi marido?

Mi marido, la palabra sonó rara en mi mente, pero no podía ocultar la verdad. Eso era lo que era Danilo para mí y lo que sería el resto de mi vida, porque en la mafia no existían los divorcios.

Mi bolsa de viaje yacía encima de un banco de madera, con asiento acolchado colocado junto a la ventana. No estaba allí la noche anterior y yo no la había llevado conmigo. Un escalofrío me recorrió todo el cuerpo al darme cuenta de que alguien había entrado en la habitación mientras yo dormía.

Abrí la cremallera de la bolsa y saqué de ella un pantalón vaquero, una camiseta y un jersey. Después, temerosa de que pudiera entrar alguien, corrí al baño adherido a la habitación para cambiarme. Un suspiro de alivio brotó de mis labios cuando cerré la puerta con llave, sintiéndome más tranquila. Aunque, si Danilo o uno de sus hombres quería derribarla, poco podía hacer para evitarlo.

Tratando de relajarme, miré a mi alrededor. El aseo, a diferencia de la habitación, cuyas paredes eran de color gris claro, era completamente blanco. Los muebles blancos, los azulejos del suelo y de la pared blancos.

Me quité la ropa y me debatí durante un segundo entre darme una ducha o un baño. El servicio contaba con una bañera grande de hidromasaje y una ducha con una columna de ducha termostática con efecto lluvia.

Al final, opté por la salida rápida: una ducha. Soy de esa clase de personas que no son capaces de pensar en nada por la mañana hasta que se dan una ducha. Una vez limpia y con el pelo seco, salí del baño.

Saqué la poca ropa que había en el interior de la bolsa y la dejé doblada encima de una cómoda de madera. No quería dejarla dentro del armario, ya que hacerlo se sentía como si esa habitación también fuese mía. Pero, no lo era y no quería que lo fuese.

Recordé una película romántica que había visto con Romina unas semanas atrás, en las que el protagonista le ofrecía la mitad de su armario a la chica como una manera romántica de pedirle que se mudase con ella. Romina se había derretido con esa proposición, como si fuera la mejor declaración romántica que hubiera visto nunca. Y, aunque ese día me había burlado de Romina por sus constantes suspiros y la manera en la que se había llevado su mano al corazón mientras miraba fijamente la pantalla, en ese instante, no pude evitar pensar que Danilo me había chantajeado para que me casase con él, incluso me había obligado a dormir en su habitación, pero, en ningún momento, me había ofrecido compartir su armario.

Definitivamente, estaba comenzando a perder la cabeza.

Mi estómago crujió en protesta, recordándome que hacía más de veinticuatro horas que no había probado bocado. Me había negado a comer nada durante el viaje de regreso a Nueva York. Y Nello, a pesar de la petición de Danilo, no me había ofrecido ningún alimento antes de encerrarme en la habitación. De todas formas, tampoco hubiese comido nada, ya que era lo último que me apetecía después de ver a Ercole en aquel sótano.

Pero, ahora, estaba hambrienta. Me armé de valor y avancé hasta la puerta. Giré el pomo, sorprendiéndome de que no estuviera en cerrada. En algún momento, alguien la había dejado abierta. Posiblemente, la misma persona que había llevado mi bolsa hasta allí.

Danilo, seguramente, había dado órdenes para que me dejaran vagar libremente por la casa. No era como si pudiese volver a escapar. ¿Adónde iría? No había hablado con mis hermanos, pero, sabía que, aunque no estuviesen de acuerdo con mi boda, no había nada que pudiesen hacer. Ahora le pertenecía a Danilo. Solo era una más de sus posesiones, al igual que los muebles de la habitación. Pero, a diferencia de los muebles, yo no iba a mantenerme quieta en un sitio, oculta y sin molestar.

Di un par de pasos, saliendo del dormitorio. Observé el largo pasillo, completamente vacío. No había ni un solo hombre de Danilo. Había esperado a uno de ellos apoyado contra la pared, vigilándome. Aunque me alegraba que no hubiera ninguno de los soldados, no pude evitar sentir que la tristeza me inundaba al no ver a Ercole a mi alrededor. Me pregunté si él estaría vivo. Danilo me había prometido que no lo mataría, pero confiar en la palabra de Danilo era un lujo que no me permitiría.

Seguí andando por el pasillo, dejando atrás varias puertas cerradas. No tenía ni idea de dónde se encontraba la cocina. Había estado una sola vez en casa de Danilo, pero no en esa zona de la penthouse.

—¿Señora Ricci? —Una voz a mis espaldas me sobresaltó, provocando que pegara un brinco.

Con una mano en el corazón, me giré súbitamente. No era uno de los hombres de Danilo amenazándome con advertir a su Don de que estaba yendo en contra de sus normas —aunque no tenía ni idea de cuáles eran—, sino una mujer que me observaba con simpatía. Era bajita y menuda. Tenía el cabello castaño, que le llegaba hasta los hombros y un flequillo abierto. Rondaría los sesenta años.

La miré en silencio.

—Mi nombre es Juliet —se presentó—. Soy el ama de llaves del señor Ricci.

Moví mi cabeza en asentimiento a modo de respuesta, sin pronunciar una sola palabra.

Juliet pareció un poco desconcertada ante mi falta de conversación, pero continuó hablando: —El señor Ricci me ha anunciado su llegada y me ha pedido que la sirva en todo lo que necesite. —Vaya, qué considerado…—. ¿Hay algo qué necesite?

Sí, regresar de nuevo al aeropuerto y comprar el primer billete al extranjero que estuviera disponible.

—Estoy bien —respondí de forma cortante.

—¿Seguro? —insistió Juliet—. ¿No tiene hambre? —preguntó—. Le podemos preparar algo si quiere.

Iba a negarme, pero un rugido de mi estómago me impidió hacerlo.

—Me vendría bien desayunar algo. Y un café bien cargado.

—¿Desayunar? —repitió Juliet con confusión—. Son las tres del mediodía. —¿Las tres del mediodía? ¿Cuántas horas había dormido?—. Aunque podemos prepararte un desayuno si quieres —se apresuró a decir.

Negué con la cabeza.

—Cualquier cosa está bien, Juliet.

Ella me ofreció una sonrisa amable.

—Vamos, señora Ricci. Acompáñeme.

«Señora Ricci».

Ahora ese era mi apellido. O, por lo menos, el apellido con el que todos me llamarían, porque no pensaba cambiármelo legalmente. Era una Martinelli. Podía haber muchas cosas de mi familia que no me gustaban, pero no renunciaría a mi apellido. No le daría ese triunfo a Danilo.

—Velia —me apresuré a corregir, con más brusquedad de la que me hubiera gustado—. Llámame Velia, Juliet.

—Está bien, Velia. —Aunque al principio parecía dubitativa, para mi alivio, Juliet aceptó. Se dio la vuelta y me hizo un gesto con la mano para que la siguiera.

Llegamos a un comedor con una larga mesa de cristal. Una mesa en la que podían comer tranquilamente veinte personas. No veía a Danilo como un hombre que daba fiestas en su casa y tenía muchos invitados para cenar, más bien, por lo que había escuchado sobre él, era muy reservado con su vida privada y pocas personas tenían el privilegio de haber estado en su vivienda. Por lo que esa mesa era solo un ejemplo más de su necesidad de alardear.

—Siéntate —me dijo Juliet, interrumpiendo mis pensamientos—, ahora te traigo el almuerzo.

—¿Puedo comer en la cocina?

—Vaya, veo que la costumbre de entrar en la cocina no es solo de Danilo —Juliet movió su cabeza de un lado a otro, mirándome con simpatía—. La cocina está hecha un desastre, no esperábamos visita. Pero si esperas unos minutos, puedo limpiar…

—No importa —la interrumpí, haciendo un gesto con mi mano—. No te molestes por mí. Puedo comer aquí.

Juliet me miró con indecisión durante unos segundos, pero terminó asintiendo, para después, desaparecer por unas puertas correderas blancas que supuse que daban a la cocina.

Rodeé la mesa y me senté. Mientras esperaba, tamborileé mis dedos contra el cristal. Me sentía completamente fuera de lugar allí. Resoplé a la vez que cruzaba mis piernas.

—¿Todo bien? —preguntó Juliet, apareciendo con una bandeja con varios platos encima de ella.

—Sí —le respondí, levantándome con la intención de ayudarla. La bandeja se veía pesada. Juliet hizo una mueca, impidiéndomelo y yo volví a sentarme en la silla.

—Vitoria, la cocinera —explicó, al darse cuenta de que no la conocía—, se ha marchado hace un par de horas, pero te ha dejado preparada una sopa, alitas de pollo en salsa barbacoa y un trozo de pastel de calabaza. —Juliet dejó la bandeja encima de la mesa y colocó los platos delante de mí junto a un vaso de zumo de naranja—. Danilo no nos ha dicho cuáles son tus gustos, por lo que Vitoria ha tenido que improvisar. Si algo no te gusta, puedo cocinarte yo otra cosa.

Esbocé una sonrisa de agradecimiento y negué con la cabeza.

—No va a ser necesario, Juliet. Está perfecto así, gracias.

—Si necesita… Necesitas algo —se corrigió—, llámame.

Juliet fue a darse la vuelta, pero yo la detuve.

—Espera —dije—. Es demasiada comida para mí sola. ¿Por qué no me acompañas? —Durante mi existencia, había aprendido a sobrellevar la soledad. De hecho, en la mayor parte de ocasiones, la prefería. Sin embargo, en esa ocasión, no quería estar sola.

—He almorzado hace un rato, Velia.

—Entonces, solo acompáñame —insistí.

Juliet me miró con duda, pero asintió. Se sentó en una de las sillas.

Me pregunté cuánto le había contado Danilo sobre mí. Si ella sabía la razón por la cual la boda se había producido de una manera tan inminente y sin la parafernalia que se llevaba en nuestros círculos. Sin embargo, no se lo pregunté, porque no quería hablar de ello y Juliet parecía lo suficientemente educada como para no sacar el tema.

Me recordé que, por muy amable que fuese, ella era una empleada de Danilo. Una que respondería ante él, no ante mí.

Así todo, había varias cosas que quería preguntarle.

—¿Llevas mucho tiempo trabajando para Danilo? —inquirí, mientras cogía un tenedor. Acerqué el plato de pastel de calabaza hacia mí y partí un trozo, masticándolo con lentitud. Era una costumbre extraña, una que mi hermano Indro y yo habíamos heredado de mi madre, pero, a veces, teníamos la tendencia de empezar por el postre—. Está delicioso —murmuré.

Juliet curvó sus labios en una sonrisa tierna, a la vez que apoyaba sus manos sobre la mesa.

—Llevo trabajando para la Familia Ricci desde antes que Danilo naciera. —Me sorprendió que tuteara a Danilo—. Estuve trabajando para Matteo y la segunda señora Ricci hasta que ambos fallecieron. —Un brillo de tristeza apareció en los ojos de Juliet—. Tú no te acordarás, porque eras muy pequeña, pero yo sí me acuerdo de ti. Tu madre solía ir a la casa de la señora Ricci a menudo. —Esa parte si la recordaba, ya que, en algunas ocasiones, yo solía acompañarla. Sin embargo, no recordaba a Juliet—. Te pareces mucho a ella.

Un nudo se formó en mi garganta cuando mencionó a mi madre. La echaba tanto de menos…

—Físicamente puede, de carácter somos muy diferentes. —Por alguna extraña razón, sentí la necesidad de puntualizarlo. Tal vez, para recordarme a mí misma que, aunque, al igual que mi madre estuviera en un matrimonio por conveniencia, yo no iba a seguir el mismo camino que ella. No sin luchar.

—Eso nunca podré decirlo. Nunca llegué a conocer mucho a Priscilla, ella era un poco…

—Distante —terminé por Juliet. En eso nos parecíamos, aunque la diferencia era que, mientras mi madre era distante con aquellos que consideraba que estaban en una escala social inferior a la de ella, yo lo era con todo el mundo.

—Esos son muchos años trabajando para los Ricci —dije, mientras partía otro trozo de pastel y me lo llevaba a la boca.

—Lo son. —Al contrario de lo que hubiera esperado, Juliet parecía nostálgica.

—Lo llamas Danilo —comenté. Usualmente, la mayor parte de personas en mi mundo no dejaban al servicio que les tutearan. Mi hermano Leone, entre ellos. A pesar de que conocía de toda la vida a Meredith, ella seguía dirigiéndose a él de señor. Aunque Meredith parecía sentirse más cómoda así. Era una manera de dejar claro quién mandaba y quién servía. Me sorprendía que Danilo no la empleara con lo presuntuoso que era.

Juliet alzó sus hombros.

—Al igual que tú, Danilo prefiere que le tutee. Dice que no es un anciano. Ya sabes cómo es. —Juliet me ofreció una sonrisa cómplice e hizo un gesto con la mano.

No, no lo sabía y Juliet pareció darse cuenta de su error al ver la mirada que le dirigí, porque su sonrisa cómplice se convirtió en una de disculpa. Estaba casada con un completo extraño, no conocía en absoluto a mi marido. Porque cuando pensaba que lo conocía un poco descubría que no era así. Y la realidad era que, no quería conocerlo y aún más, después de lo que me había hecho pasar el día anterior.

—Todavía no has visto la casa, ¿verdad? —me preguntó Juliet, cambiando rápidamente de tema. Negué con la cabeza—. Luego te daré una vuelta por ella.

—Gracias —le dije, mientras cogía una alita y la untaba en la salsa de barbacoa.

A pesar de que conocer la penthouse de Danilo no era algo que me apeteciera hacer, me vendría bien estar distraída. Y, me gustará o no, esa era mi casa ahora.

Al menos, de momento.

* .:｡✧*ﾟ ﾟ･ ✧.｡. *

El resto del día transcurrió con mayor rapidez de la que esperaba gracias a Juliet. Aunque no quería estar allí, tenía que reconocer que era un penthouse bonito, con unas vistas a la ciudad impresionantes. Incluso, mejores que las que tenía en la casa de Leone.

Aunque la vivienda de mi hermano constaba de dos plantas y la de Danilo de una, no era más pequeña. Es más, estaba segura de que tenía más metros cuadrados.

Me sorprendió que Danilo tuviera una biblioteca, con estanterías enormes llenas de libros. Incluso me pareció atisbar una escalera para poder subir a las baldas más altas. Ni siquiera sabía si era aficionado a la lectura o, simplemente, le gustaba coleccionar libros.

Regresé de nuevo a mi habitación o, más bien, a la habitación de Danilo. Aunque no había rastro alguno de él. Lo que menos me apetecía era compartir el mismo espacio con él y mucho menos, una cama, con lo que ello conllevaba. Mi cuerpo tembló como una hoja cuando el pensamiento cruzó por mi mente.

Por inercia, llevé mi mano hasta el bolsillo derecho de mis pantalones y saqué el broche de abeja, apretándolo contra mi palma, de manera que hacía cada vez que estaba ansiosa desde que él me lo había dado. Y, como todas las veces anteriores, funcionó y mi cuerpo pareció relajarse.

—¿Señora Ricci? —pregunto una voz de mujer, para, acto seguido, golpear la puerta con los nudillos—. ¿Puedo pasar?

Guardé rápidamente el broche en mi bolsillo, casi avergonzada, como si fuera un secreto que no quisiese que nadie averiguara. Aunque, de alguna manera, así era.

—Sí, claro.

La chica abrió la puerta, pero no se atrevió a adentrarse en el dormitorio. Elsie, una de las empleadas de la casa que Juliet me había presentado horas antes, me miraba con una sonrisa nerviosa dibujándose en sus labios. Era joven, tan solo me llevaba unos pocos años y hacía menos de dos meses que llevaba trabajando allí, tal y como me había explicado Juliet.

—El señor Ricci —se pasó la lengua por los dientes—, quiero decir, Danilo —el nombre de mi marido salió atropellado de sus labios, casi como si le diera temor el tan solo hecho de pronunciarlo. Algo que comprendía a la perfección, pero que no compartía—, la está esperando para la cena.

Entonces, recordé que Juliet me había comunicado que Danilo le había pedido —a pesar de que ella había empleado esa palabra, estaba convencida de que la palabra que había debido utilizar habría sido ordenado—, que me dijese que esta noche estuviera preparada para las ocho y media para cenar. Aunque no sabía cómo me iba a preparar cuando no tenía ninguna de mis pertenencias conmigo. ¿Qué esperaba el muy imbécil, que me hiciese un vestido de gala con las cortinas?

—Dígale al señor Ricci o a Danilo —dije con ironía—, que no pienso ir.

Elsie abrió y cerró la boca como un pez durante unos segundos, como si no pudiese asimilar que me había escuchado correctamente.

—Pero Danilo me ha dicho que…

—Me importa un bledo lo que Danilo haya dicho. Déjale claro que no pienso salir de la habitación. No tengo hambre. —Me crucé de brazos y retrocedí un par de pasos, sentándome en la cama.

Sin embargo, Elsie no se movió. La chica tragó saliva y me contempló durante unos segundos, como si estuviera esperando que cambiara de opinión. Cuando se dio cuenta de que no iba a hacerlo, mordió su labio inferior y me miró a mí y después, al pasillo, durante unas cuantas veces, como si estuviera decidiendo qué hacer.

—Señora Ricci —sentí que mis facciones se endurecían al escuchar de nuevo ese nombre, no lo soportaba y Elsie debió de notarlo, porque apretó los labios, silenciando lo que fuera a decirme.

Me tensé cuando escuché unos pasos aproximándose. ¿Era Danilo que había decidido venir él mismo a por mí?

Él había sido muy claro conmigo el día anterior. Me había demostrado lo peligroso que podía llegar a ser y yo estaba desafiándolo de nuevo. No era una actitud inteligente, pero no pensaba ceder tan fácilmente. Además, ¿él no me haría nada delante de Elsie y las demás empleadas, verdad? Mierda, podía hacerme lo que quisiera y nadie diría nada.

—¿Todo bien? —Una exhalación de alivio brotó de mis labios cuando escuché la voz de Juliet. Esta se puso a un lado de Elsie y nos miró a ambas.

Elsie tragó saliva.

—Sí —contestó con rapidez, casi como si fuera una respuesta mecánica—. Solo que… —Elsie inhaló una bocanada de aire, haciendo una pausa para pensar en las palabras que iba a decir, como si no quisiera ofenderme.

—Le estaba pidiendo a Elsie que le comunicara a Danilo que no voy a ir a cenar porque no tengo hambre —intervine.

Juliet frunció el rostro en una expresión de asombro, aunque pronto fue sustituida por una sonrisa suave.

—Elsie —la llamó, —, ¿por qué no vas a ayudar a Vitoria?

Elsie pareció tan aliviada que casi abraza a Juliet. Sin apenas despedirse, prácticamente echó a correr a través del pasillo.

—Velia —Juliet pronunció mi nombre con lentitud y con dulzura. Entró en la habitación y cerró la puerta detrás de ella. Al contrario que Elsie, su comportamiento era confiado, aunque cauteloso—. ¿Te encuentras indispuesta? —me preguntó, a pesar de que ambas sabíamos cuál era la respuesta.

Podía haber fingido que no me sentía bien para no ir a cenar con Danilo. Casi parecía que Juliet estaba dándome esa salida. Sin embargo, yo no pensaba fingir y de todas maneras, esa excusa no hubiera valido con Danilo.

—No, me encuentro perfectamente —contesté—. Solo que no tengo hambre.

Juliet suspiró.

—Entonces, ¿por qué no vas al comedor y acompañas a Danilo? Él te está esperando —había una advertencia en esas palabras, por supuesto que él no debía estar contento de estar esperándome, pero me importaba un rábano—. Puedo decirle a Vitoria que te sirva platos más ligeros.

—Te lo agradezco, Juliet, pero no tengo hambre. Prefiero quedarme aquí —dije, a la vez que me apoyaba contra el aparador.

Sin embargo, Juliet no se dio por vencida. Avanzó unos pasos hasta situarse frente a mí.

—Velia. Danilo te está esperando —me repitió, como si quisiera recordármelo. Abrí la boca, dispuesta a negarme de nuevo, cuando Juliet me interrumpió: —Por favor, Velia. Danilo no es un hombre al que le guste que le lleven la contraria.

Resoplé.

—Ni yo una mujer a la que le guste que le den órdenes.

Una sonrisa amable se dibujó en su rostro.

—Eres muy joven, Velia. Las chicas de tu edad deberían estar disfrutando de la vida, no casadas. —Ella hizo una pausa, pero no dije nada, porque no sabía qué decir—. Me recuerdas a la madre de Danilo. Era muy joven, tozuda y estaba empecinada en desobedecer a su marido.

—¿Ella murió, verdad? —pregunté, porque eso era la única información que tenía de la madre de Danilo.

Aunque Juliet continuó mirándome con simpatía, pude ver cómo su ceño se fruncía ligeramente y sus hombros se tensaban ante mi pregunta.

—Danilo era un bebé cuando ella desapareció de su vida.

Esa era una manera extraña de definir la muerte de una persona. Pero, la gente actuaba de manera extraña cuando la palabra muerte salía a colación.

No pude evitar sentir lástima de Danilo. Él era muy joven cuando había perdido a su madre. Aunque Matteo, su padre, era el único Don del que solo había escuchado buenas palabras, estaba convencida de que había sido una figura ausente en la infancia de Danilo. Al igual que mi padre, había estado demasiado ocupado en los negocios para encargarse de su hijo. Además, tenía entendido que Danilo detestaba a su padre.

Me pregunté si crecer sin su madre era la razón por la que Danilo era así.

—¿Ella llegó a tolerar a su marido?

—Ella encontró la manera de ser feliz, igual que tú lo harás.

A pesar de que no entendí la respuesta de Juliet, dudaba muchísimo que eso fuera así.

—Allegra y yo fuimos amigas, me gustaría que tú y yo también lo seamos.

Después de lo que me había pasado con Romina, dudaba que pudiese ser amiga de alguien y menos aún, de una persona que trabajaba para Danilo. Sin embargo, curvé mis labios en una sonrisa forzada y asentí con la cabeza como única respuesta, porque ella había sido amable conmigo y era la única compañía que iba a tener en esa casa.

—Como amigas que somos —continuó, sentándose a mi lado en la cama y poniendo una de sus manos con arrugas y ajadas por la edad y el trabajo duro—, te voy a dar un consejo. Aprende a batallar solo las batallas que puedes ganar. En un matrimonio como el tuyo, saber cuándo es mejor ceder es una buena estrategia.

—Y esta batalla no la puedo ganar —dije, con la evidencia golpeándome con toda su fuerza.

—Si no vas al comedor, Danilo vendrá a por ti. Y él no lo va a hacer de una manera silenciosa. Posiblemente, Elsie y yo tengamos que pasarnos horas recogiendo los destrozos. Y mi nieta está pasando unos días en mi casa, me gustaría verla antes de que se marche a la cama.

—Está bien —cedí y Juliet sonrió—, pero que conste que no lo hago por miedo, lo hago porque no quiero causarte más problemas. —Con resignación, me levanté de la cama y seguí a Juliet hasta el comedor.

Tal y como Juliet me había advertido, Danilo ya estaba allí, esperándome.

Me senté en el extremo opuesto de la mesa, frente a él. Con lo grande que era la mesa, parecíamos los protagonistas de una de esas series de época que a mi madre le había gustado ver. Y, en parte, lo éramos. Ya que, la mafia se había quedado anclada en el siglo dieciocho con sus leyes machistas y sus matrimonios de conveniencia.

—Llegas tarde. —A pesar de que su tono de voz no fue elevado, sus manos estaban cerradas en puños, fruto de su crispación.

Mi espalda chocó contra la silla, siendo consciente de lo que acababa de hacer. Mi bravuconería se desinfló un poco.

Danilo Ricci era peligroso. A pesar de que estaba acostumbrada a rodearme de hombres que no pestañeaban a la hora de terminar con una vida con sus propias manos, él no era uno de mis hermanos. Incluso con mi padre, había tenido la seguridad de que contaría con la protección de mi madre —aunque nunca había tenido ninguna discusión con él—. Sin embargo, ahora no tenía a nadie que me ayudara.

Estaba sola.

—Ha sido mi culpa —intervino Juliet, sorprendiéndome—. Se me ha olvidado transferirle tu petición. Lo siento mucho, Danilo. He estado enseñándole la casa y ha sido demasiada información para una mente tan vieja como la mía.

Danilo miró entre Juliet y yo con desconfianza. Pero, no dijo nada.

¿Qué estaba haciendo Juliet? ¿Y si Danilo la encerraba en un cuarto y la torturaba como a Ercole? No podía permitirlo.

Fui a abrir la boca, pero Juliet pareció ver mis intenciones y habló antes de que yo pudiera hacerlo.

—Os dejo solos. Voy a la cocina a por los platos.

—Le he pedido a Vitoria —¿Danilo se sabía el nombre de su cocinera y se dirigía a ella por él?—, que prepare cordero asado. ¿Te gusta?

¿Él me estaba preguntando si me gustaba?

—¿Por qué quieres que cene contigo, Danilo? —inquirí, obviando su pregunta.

—Porque eres mi esposa —contestó, como si fuera algo obvio.

Aquella respuesta podía valer en cualquier familia normal, pero no en una de nuestro mundo, donde la mayor parte de miembros apenas se veían. Podía contar con los dedos de las manos las veces que toda mi familia había cenado junta cuando mis padres estaban vivos y por lo poco que conocía de la familia de Danilo, apostaba a que él precisamente no cenaba con su padre.

—He hablado con Leone y mis hombres están trayendo todas tus cosas. Si hay algo que falta, házmelo saber.

—¿Has hablado con mi hermano?

—Sí.

No me atreví a preguntarle nada más al respecto, ya que sabía que cualquier información que Danilo me pudiera dar no me iba a agradar. Leone estaría feliz de deshacerse de mí después de lo que había hecho.

Juliet y Elsie entraron en el comedor con las bandejas de comida, dejándolo en medio de la mesa. Juliet colocó un plato delante de mí y me sirvió un trozo de cordero con patatas asadas. Elsie hizo lo mismo con Danilo.

En cuanto inhalé el delicioso olor a comida, mi boca se hizo agua. Aquel plato se veía delicioso. Agarré el tenedor y partí un trozo de cordero.

—Cuidado, está demasiado caliente —me advirtió Danilo—, te vas a quemar. —Sin embargo, no lo escuché y me llevé un trozo a la boca.

Un alarido se escapó de mis labios.

Una risa brotó de la garganta de Danilo. Una verdadera, no como las que le había escuchado anteriormente.

—Te lo he dicho, que te ibas a quemar. —Chasqueó la lengua, aunque, por su tono de voz, parecía divertido—. Bebe agua.

—Cómo si ahora te preocuparas por mi bienestar —dije, mientras cogía el vaso de agua y le daba un largo trago.

—Eres mi esposa, Velia. Siempre me voy a preocupar por tu bienestar.

—No lo parecía ayer.

—Vaya, parece que no pasamos página —murmuró—. Lo de ayer no tiene nada que ver con tu bienestar. Lo de ayer solo fue una demostración, Velia —lo dijo como si fuera algo normal—. Una lección que necesitabas aprender.

—¿Una lección? ¿Qué soy, una niña a la que necesitan disciplinar?

Danilo enarcó una ceja.

—Aunque, créeme que me jode contestarte a la pregunta de esta manera, pero lo cierto es que sí.

—¡No soy una niña! —Y estaba cansada de que todos los de mi alrededor me trataran como tal—. ¿Qué va a ser lo siguiente, que te quites el cinturón y me azotes?

—Julie, Elsie —llamó a las mujeres que aún estaban en el comedor, aunque su mirada no se apartó de mí en ningún momento. —Iros a casa. Decirle a Vitoria que se marche también.

Elsie se fue corriendo a la cocina, pero Juliet no se movió.

—¿No quieres que os sirvamos el postre? —preguntó Juliet.

—No será necesario. —Juliet abrió la boca, pero Danilo la interrumpió con un ademán de la mano—. Salir por la puerta de servicio, mi mujer y yo necesitamos intimidad.

—Por supuesto. —Juliet rozó mi hombro al pasar por mi lado, como si me estuviese dando fuerzas o, tal vez, solo me estaba recordando que debía tener paciencia.

—Respondiendo a tu pregunta —dijo Danilo en cuanto nos quedamos solos, mientras agarraba la copa de vino que se encontraba frente a él y se la llevaba a los labios—. Para eso tengo fustas, principessa. —Hizo una pausa para darle un sorbo a su vino y volvió a dejar la copa sobre la mesa—. Aunque mejor empezar con mi mano, ¿no crees?

Me congelé al escuchar sus palabras. ¿Él no estaba hablando en serio, verdad? La mirada en sus ojos decía lo contrario. Había escuchado que había hombres que se excitaban golpeando a las mujeres durante el sexo. Mierda, no me sorprendería si Danilo fuera de ese tipo de hombres.

¿Él no me obligaría a hacer ese tipo de cosas, no?

Pensé en preguntárselo, en saber qué esperaba él de mí y que podía esperar yo de él. Sin embargo, tan cobarde como era, no me atreví a hacerlo. En su lugar, decidí hacerle otra pregunta que había estado rondando por mi cabeza todo el día.

—¿Dónde está Ercole?

Danilo sonrió. Era una sonrisa estudiada y fría, que me recordaban a esas que mi hermano Leone utilizaba en las fiestas cuando se encontraba a uno de sus socios de negocios.

—Evidentemente, no está aquí, entre nosotros.

—¿Lo has matado?

Danilo no respondió, se limitó a pinchar una patata con su tenedor y llevársela a la boca.

—¡Respóndeme, joder! —exploté.

—Cuida el tono, principessa.

—¿O si no qué? —provoqué—. ¿Ese es el destino que me espera? ¿El mismo que a Ercole?

—No tengo ni tiempo ni ganas para aguantar esto. —Danilo dejó el tenedor sobre la mesa y se levantó de la silla—. Tengo negocios que atender. —Su plato estaba prácticamente intacto.

No presioné. Porque sabía que era mejor no hacerlo y porque lo mejor que me podía pasar en esos momentos era que Danilo se fuera.

Antes de que ninguno de los dos pudiera pronunciar una sola palabra, Juliet apareció con una gabardina negra y unos guantes de piel negros entre sus manos.

—Me habías dicho que tenías que salir esta noche —explicó cuando Danilo le dirigió una mirada de reproche.

—También que te marches a casa —apuntó Danilo—. Qué suerte la mía que tu vieja cabeza tenga memoria selectiva.

Juliet curvó sus labios en una sonrisa despreocupada, aunque pude ver que su cuerpo se tensaba levemente.

Cuando Danilo se fue, se giró hacia mí.

—¿Deseas algo más, Velia?

—Sí, quiero que me preparen otra habitación. No quiero dormir en la de mi marido.

Juliet suspiró y se sentó a mi lado.

—Velia —pronunció mi nombre con suavidad y apoyó una de sus manos en la mesa—, la manera de llegar al corazón de Danilo no es retándole continuamente.

Una risa carente de humor brotó de mis labios.

—No quiero llegar a su corazón, Juliet. —Era lo último que deseaba—. Quiero que me ignore, que se olvide de mí.

Juliet arrugó el ceño, pareciendo sorprendida ante mis palabras. Muchas mujeres de la mafia, se aferraban a lo que tenían y aunque no fuera lo que deseaban, aspiraban a que su marido —el que ellas no habían elegido—, las amara. No era mi caso.

—Danilo es un hombre de la mafia, pero es un hombre. La mejor manera de conseguir lo que quieres de él es ganándote su corazón.

Negué con la cabeza.

—Para eso tendría que tener uno —dije, levantándome—. Si no me vas a ayudar, vete a casa con tu nieta. Ya me encargo yo. —No quería parecer antipática y entendía la postura en la que Juliet estaba, pero no iba a cambiar de opinión—. Te agradezco todo lo que has hecho por mí hasta ahora, Juliet, pero no pienso dormir con Danilo.

Escuché el suspiro que brotó de los labios de Juliet y la mirada de derrota que me dirigió, pero no pronunció ni una sola palabra mientras salía del comedor. Ella no intentó detenerme y era lo mejor que pudo hacer.

* .:｡✧*ﾟ ﾟ･ ✧.｡. *

Tal y como Danilo me había dicho, sus soldados habían traído todas mis pertenencias. También encontré mi bolso encima de una de las maletas —el cual sus hombres me habían quitado en el aeropuerto—. Sin embargo, no había rastro de mi móvil.

Tampoco es que tuviera nadie con quien hablar. Indro estaría furioso conmigo y Romina, la que había considerado mi amiga, me había demostrado que era como todas las demás. Ella me había vendido, había fingido ayudarme para contárselo todo a Danilo. Una vez más, había sido una crédula.

Cogí dos de las tres maletas y tiré de ellas hasta una de las habitaciones al fondo del pasillo que había descubierto que era para los invitados. Las paredes del dormitorio estaban pintadas de azul y tenía un pequeño baño con ducha. Contaba con un pequeño armario de madera y un escritorio. Nada lujoso, pero suficiente para mí.

Durante una hora, me dediqué a ordenar mi ropa en el armario, a colocar mis cremas y utensilios de higiene personal en el baño.

Ni mi portátil, ni mi lector de libros se encontraban entre los objetos personales que me habían devuelto, pero sí una bola de nieve con una representación en miniatura de la Torre Eiffel. En una de nuestras muchas conversaciones, cuando mi madre estaba ya muy enferma, me había dicho que se lamentaba de no haber ido nunca a París. Era su viaje soñado, uno que había esperado hacer con mi padre y que nunca habían llegado a hacer. Por lo que yo, había comprado por internet esa bola como la única manera que tenía de llevarla a la ciudad de la luz.

Con las lágrimas humedeciendo mis ojos, dejé la bola encima del escritorio. Me puse el pijama y me tumbé en la cama, tapándome con el edredón floreado. A pesar de que lo intenté, el sueño no llegaba a mí. No estaba lo suficientemente cansada y las preocupaciones ocupaban mi mente, no permitiendo que el sueño llegase a mí.

Un vaso de leche caliente solía ayudarme en esos casos, así que fui hasta la cocina. La casa estaba completamente vacía, ya que los empleados no dormían allí. Tal y como me había explicado Juliet, Danilo no quería gente alrededor durante la noche. Siendo lo cabrón que era, podía entenderlo perfectamente. Sus enemigos serían capaces de cualquier cosa para deshacerse de él. Mientras dormía, estaba vulnerable; él no podía arriesgarse a que algún empleado aprovechase para matarlo

Entré en la cocina. Estaba a oscuras, solo iluminada por la luz que penetraba por la ventana. Busqué a tientas el interruptor de la luz, palmando la pared, pero no lo encontré.

Caminé por la amplia cocina hasta la nevera. Era fácil de localizar debido a la luz parpadeante verde. Saqué una botella de cristal con leche en su interior. Dejé abierta la puerta de la nevera y aprovechando la poca luz que salía de ella, me dirigí con la botella en la mano hacia los estantes en busca de un vaso. No tenía ni la menor idea de dónde los guardaban, pero, antes o después, los encontraría.

Normalmente, disfrutaba del silencio, pero, en ese momento, me resultaba bastante inquietante. No estaba en mi casa, donde me podía sentir cómoda, estaba en el territorio de Danilo y tenía que estar constantemente alerta.

Él se había ido hacía horas. Esperaba que no regresara hasta el día siguiente. Con un poco de suerte, apenas lo vería.

Sentí que me tropezaba con algo. Pude mantener el equilibrio antes de caer de bruces al suelo, agarrándome a la esquina de la encimera, pero la botella no tuvo tanta suerte y se deslizó de mis dedos, cayendo al suelo y rompiéndose en mil pedazos. Un grito brotó de mis labios. Antes de que pudiera reaccionar, las luces se abrieron y un hombre con una pistola en sus manos entró en la cocina.

—¿Ercole? —pregunté, cuando reconocí al hombre que estaba delante de mí.

Este inspeccionó alrededor, en busca de una posible amenaza.

—¿Está todo bien?

—Sí, solo se me ha caído la botella

—¿Qué haces a oscuras y descalza? —preguntó, guardando la pistola.

¿Ercole estaba vivo?

Sin preocuparme por los cristales que estaban en el suelo, avancé unos pasos hasta él y estiré mi brazo, tocando su hombro. Quería comprobar que él era real, que no era un producto de mi imaginación.

—¿Estás vivo?

Ercole me miró con el ceño fruncido, pero no se movió.

—Sí.

—¿Dónde has estado?

—Vigilándote. —Cuando vio mi expresión de confusión, añadió: —pero en este apartamento no es necesario que esté pegado a ti. No corres ningún peligro.

El nudo que se había formado en mi estómago desde el día anterior se evaporó. Él estaba bien. Gracias a Dios.

Bajé mi mano y lo miré con detenimiento, en busca de alguna herida, pero aparte de un moratón en el pómulo, parecía estar bien. ¿Por qué Danilo me había hecho creer que estaba muerto?

Yo misma tenía la respuesta a esa pregunta.

Para torturarme. Maldito psicópata.

—Ten cuidado —me advirtió Ercole, señalando el suelo lleno de trozos de cristal.

Entre todos los cristales, un objeto brillaba en el suelo. La razón por la que me había tropezado: el broche en forma de abeja. En algún momento, se había debido de caer del bolsillo de los pantalones. Me agaché y lo recogí, guardándomelo de nuevo.

—Ahora recojo todo.

Este negó con la cabeza.

—Yo me encargo —dijo, a la vez que se movía, alejándose de mí.

Me di cuenta de que sus movimientos eran algo más lentos de lo normal. Tal vez, no tenía ninguna herida visible, pero Danilo le había castigado. Aunque nada que no hubiese hecho mi hermano.

—¿Por qué lo hiciste? —me preguntó Ercole—. ¿Por qué ayudarme?

—Era mi responsabilidad —contesté. Ercole y yo no éramos amigos, ni siquiera nos agradábamos mutuamente.

—No, no lo era.

—Puede que no —reconocí—, pero no podía cargar en mi conciencia con tu muerte. No soy una asesina.

Ercole no dijo nada, se limitó a observarme. Durante unos segundos, ambos permanecimos en silencio.

—Es tarde. Creo que es mejor que me vaya a dormir —murmuré, más para mí misma que para él. Sin esperar una respuesta por su parte, sorteé los cristales y caminé hasta la puerta.

—Velia .—Me detuve cuando escuché mi nombre—. Gracias.

Ladeé mi cabeza y curvé mis labios en una sonrisa. Eso era mucho más de lo que podía esperar de un hombre como él. Después, me di la vuelta y regresé a mi dormitorio.

Me quité la sudadera que me había puesto por encima del pijama y me metí en la cama. No tardé en quedarme dormida.

* .:｡✧*ﾟ ﾟ･ ✧.｡. *

El sonido de la puerta abriéndose me despertó. Escuché la puerta cerrándose con suavidad, como si la persona que estuviera entrando en la habitación no quisiera que me despertara. Normalmente, no solía despertarme con facilidad, ya que no tenía un sueño precisamente ligero.

No necesité abrir los ojos para saber quién era la persona que había entrado en la habitación. Era extraño y retorcido, casi surrealista, pero era como si pudiese detectar la presencia de Danilo. Permanecí inmóvil, mi corazón acelerándose cuando los pasos avanzaban por la habitación.

Abrí lentamente los ojos, apenas viendo entre la oscuridad.

¿Qué hacía él allí? Aquella no era su habitación.

—Sé que estás despierta.

Armándome de valor, me incorporé en la cama y estiré mi mano hacia la mesita hasta encontrar el botón de la lámpara y encenderlo.

—¿Qué haces aquí? —pregunté, parpadeando mientras me acostumbraba a la luz.

Danilo se encontraba a unos metros de mí. Tenía el ceño fruncido y parecía enfadado, aunque podía ver el cansancio en su rostro.

—Esa es exactamente la misma pregunta que yo iba a hacerte a ti. No es aquí dónde esperaba encontrarte.

—No voy a dormir en el mismo cuarto que tú, Danilo —dije, cruzando mis brazos—. Lo nuestro es un matrimonio de conveniencia. Mis padres no dormían juntos.

Una sonrisa peligrosa apareció en sus labios.

—Tus padres tuvieron tres hijos en común —apuntó—. Y creo, principessa, que tú, tan bien como yo, sabes cómo se tienen los hijos.

—Lo que quiero decir es que cada uno tenía su propia habitación. —Mi madre me contó que, durante los primeros años, no fue así. Sin embargo, las cosas cambiaron con el paso del tiempo o, quizá, mi madre decidió que lo mejor era dejar de esperar algo que nunca iba a ocurrir. Mi madre siempre quiso tener un matrimonio real con mi padre y luchó por ello con todas sus fuerzas, aunque nunca consiguió lo que deseaba—. Es algo normal en nuestros círculos.

—Tienes razón lo es —coincidió, provocando que el alivio se apoderase de mí—. Por suerte para ti, me gusta romper las reglas.

—No voy a dormir en tu habitación.

Danilo se encogió de hombros.

—Como quieras.

Sus dedos se dirigieron a los botones de su pantalón y yo tragué saliva. Sabía que debía desviar la mirada de él, pero me negué a hacerlo. En parte, por orgullo y en parte, solo una muy pequeña, curiosidad. Alcé la mirada a sus ojos para encontrarme con una sonrisa petulante.

—¿Qué estás haciendo?

—Me estoy cambiando —dijo, señalando un pantalón de pijama de satén negro que, en algún momento, había dejado apoyado en la silla de madera—. ¿Vas a seguir haciendo preguntas obvias? —preguntó, tirando de sus pantalones hacia abajo y quedándose tan solo en bóxers.

—¿Te has traído el pijama? —pregunté, atónita.

—Si algo sé de ti, es lo tozuda que eres. Prefiero mi habitación, la cama es más grande y cómoda, pero estoy cansado de que todo lo conviertas en una pelea. Si prefieres dormir aquí, dormiremos aquí. —No fui capaz de mantener la mirada cuando sus manos se deslizaron a través del costado de sus bóxers y tiró de ellos hacia abajo. Ladeé mi cabeza hacia un lado, sintiendo que mis mejillas enrojecían—. No tenía problemas en que miraras, principessa —dijo en tono burlón. Escuché unos pasos y sentí cómo la cama se movía a mi lado.

Por fortuna, cuando giré mi cabeza en su dirección, Danilo se había puesto los pantalones. Aunque no pude evitar pensar que no llevaba nada debajo.

El miedo me invadió. ¿Él esperaba que cumpliera con mis obligaciones como esposa? Hasta ahora no había iniciado ningún movimiento, pero no era tan crédula como para pensar que no lo haría. No estaba preparada para acostarme con él, no en ese momento y no creía que lo estaría nunca.

¿Danilo me obligaría si me negaba?

—Apaga la luz —dijo Danilo, acomodándose en la cama.

—Pero…

—Es tarde, ha sido un día largo. Vamos a dormir.

Apagué la luz y me puse de costado, de espaldas a él, lo más alejada posible, evitando que nuestros cuerpos se tocasen. Aunque no había nada que pudiese hacer si él decidía que quería tener relaciones sexuales conmigo. Ahora era su esposa y le pertenecía. Por desgracia, así era cómo funcionaban las cosas en nuestro mundo. Sin embargo, si Danilo me forzaba, pelearía contra él. Lo mataría mientras dormía o envenenaría su comida. Sus hombres me asesinarían, pero valdría la pena.

—Jamás te voy a tocar sin tu permiso Velia —dijo, como si estuviese leyendo mis pensamientos.

—¿Por qué debería creerte? —pregunté en un hilo de voz.

—He matado a más hombres de los que puedo recordar. Lo he hecho por mi Familia, pero jamás me he arrepentido de hacerlo, ni nunca lo haré. Soy lo que muchos consideran un monstruo —tragué saliva, porque sabía qué clase de hombre que era, no mucho peor que mis hermanos, aunque esa sinceridad tan brutal no me la esperaba—, pero nunca te haría daño.

El alivio se apoderó de mi cuerpo al escuchar sus palabras. Debería estar volviéndome loca o, tal vez, estaba pecando de ingenua, pero le creí. Por primera vez, me sentí completamente segura a su lado.

Cerré los ojos y me quedé dormida.

Capítulo 21

Velia

Al día siguiente, me desperté en una cama vacía. No había rastro de Danilo por ninguna parte. Por un instante, pensé que los recuerdos de la noche anterior formaban parte de un sueño. Sin embargo, el aroma varonil que aún persistía en las sábanas despejó mis dudas.

Él no había hecho ningún amago de acercarse a mí, no había intentado nada conmigo, tal y como me había asegurado. Se había marchado sin despertarme y aunque eso era lo que deseaba, no podía evitar sentirme un poco defraudada. A veces, no me entendía a mí misma cuando se trataba de Danilo. Y, seguramente, era porque me costaba comprenderle a él.

Me habría esperado que intentase tener relaciones sexuales conmigo, lo que jamás me habría esperado era que él quisiese simplemente dormir en la misma cama que yo. Él se había portado de una manera amable y respetuosa y hasta por unos instantes, llegué a pensar que éramos un matrimonio normal. Pero no lo éramos.

Él solo juega contigo, Velia. Danilo es un manipulador, utiliza a todos los de su alrededor cómo si fuesen piezas de ajedrez.

No me podía dejar engañar por él.

Me levanté de la cama y me puse la bata por encima del pijama.

Caminé por el pasillo hasta la cocina. Necesitaba con urgencia un café.

—Velia —Julie salió de una de las puertas y me saludó con una gran sonrisa—. Ya te has despertado. Ven, que ya hemos preparado el desayuno. —Me hizo un gesto con su cabeza para que la siguiera. Me llevó hasta el comedor y me dijo que me sentara en la mesa. Unos minutos más tarde, me trajo una bandeja con un zumo de naranja, un café y unas tortitas—. ¿Quieres algo más? —me preguntó.

Curvé mis labios en una sonrisa y negué con la cabeza.

—No, así es suficiente. —Normalmente, no tendía a desayunar demasiado.

Julie se quedó quieta unos segundos, como si no supiera muy bien si quedarse o irse, cuando no le pedí que me acompañara esta vez, desapareció por la puerta.

Partí un trozo de tortita y me lo llevé a la boca, masticando lentamente.

Cuando escuché el sonido de la puerta abrirse, pensé que se trataría de Juliet para preguntarme si necesitaba algo más, lo que no esperaba era encontrarme con Danilo.

Iba vestido con un pantalón deportivo negro y una camiseta de manga corta blanca. No pude evitar seguir con la mirada las gotas de sudor que corrían por cuerpo. Parecía como si hubiera estado haciendo deporte. A pesar de su ropa pegada a su cuerpo por el ejercicio y su cabello ligeramente revuelto, él estaba guapo. Porque Danilo poseía un rostro y cuerpo perfectos. Su única imperfección era el pequeño hueco entre sus dientes superiores, que le hacía más atractivo de lo que ya era.

—Buenos días —me saludó, mientras levantaba la mano derecha, en la que sostenía una taza roja.

Hice un gesto con mi cabeza a modo de saludo, sin saber muy bien cómo comportarme a su alrededor. Incómoda, partí otro trozo de tortita y me lo llevé a la boca.

Danilo se acercó a mí con decisión. Por un segundo, me pregunté si se sentaría conmigo. ¿También pensaba que desayunáramos juntos? Pero él no se sentó, se quedó al otro extremo de la mesa. Dejó la taza de café sobre la mesa y apoyó su mano derecha sobre el cristal.

—Un saludo de vuelta no estaría mal —dijo en tono molesto. Aunque, después, negó con la cabeza y chasqueó la lengua, como si me diera por imposible—. Esta noche tengo un evento importante al que acudir. Espero que, como mi esposa, me acompañes. —No era una petición, era una orden—. Estate preparada para las ocho. —Danilo se llevó una mano al bolsillo de sus pantalones deportivos y sacó una tarjeta negra. Se inclinó hacia delante para depositarla en medio de la mesa—. Úsala y cómprate algo adecuado.

Miré la tarjeta negra, pero no hice ningún amago de cogerla. La tarjeta de crédito de su Familia. No lo había pensado hasta ese momento, pero ahora que pertenecía a su Familia, mi acceso a las cuentas de mi hermano serían denegadas.

—Tengo suficientes vestidos elegantes —dije, negándome a usar su dinero. Antes o después, tendría que utilizarlo, pero lo retrasaría todo lo que pudiese.

—Aunque estoy seguro de eso, el evento también servirá para presentarte como mi esposa. Quiero que lleves algo nuevo —insistió, no dándose por vencido—. No quiero que los invitados piensen que no sé cuidar de mi mujer.

Mis dedos se aferraron con fuerza alrededor del tenedor. ¿Qué se creía que era, una muñeca que podía vestir a su antojo?

—Darme dinero ilimitado no te convierte en un buen marido. —Eso es lo que la mayor de hombres de nuestro mundo se limitaban a hacer, como si eso fuera suficiente. Lo mismo que mi padre hizo con mi madre.

Pensaba que mi comentario irritaría a Danilo, como de costumbre, pero una risa suave brotó de sus labios.

—A las ocho, Velia. —A pesar de que su tono era suave, había una advertencia en sus palabras.

—Te he escuchado la primera vez, no estoy sorda.

—Sé que no lo estás, pero, a veces, lo parece —Danilo echó su cuerpo hacia atrás y cogió la taza de café, dándole un sorbo—. ¿Qué haces todavía así? —preguntó, señalándome y después, miro su reloj de pulsera—. ¿No tienes universidad hoy?

—¿Universidad? —repetí, confundida.

—Sí, las clases. ¿O entras más tarde?

—¿Voy a seguir yendo a la universidad? —pregunté, incrédula.

Danilo arqueó una ceja.

—Si tú quieres… —respondió, encogiéndose de hombros—. Pensaba que eso era lo que querías, ¿no? Ir a la universidad y graduarte en una carrera. Eso es lo que me dijiste, ¿no? —Pese a que su voz era calmada, pude percibir la tensión formándose en sus hombros.

—Sí, pero había pensado que ahora…

—Te encerraría en casa y te obligaría a permanecer todo el día entre estas cuatro paredes —terminó Danilo por mí. No repliqué ni una de sus palabras, porque eso era lo que había pensado—. No sé cuántas veces tengo que decírtelo, Velia, pero no eres una prisionera. —Danilo exhaló y suspiro y sus ojos brillaron con decepción—. Ercole te está esperando, si fuera tú, me daría prisa —me dijo con frialdad—. Nos vemos a la noche. —Antes de que pudiera responder, Danilo se marchó.

* .:｡✧*ﾟ ﾟ･ ✧.｡. *

Mi marido era un enigma para mí.

Danilo había parecido molesto conmigo por haber pensado que me prohibiría continuar yendo a la universidad, como si eso fuera una ofensa para él.

Danilo había sido quién le había pedido a mi hermano que comenzase a estudiar en casa cuando nos comprometimos con el falso pretexto de velar por mi seguridad. Incluso había chantajeado a Allie para que me espiara.

Después de eso, ¿qué otra cosa podía esperar? Simplemente, había asumido que él no me permitiría ir. Él afirmaba que no era una prisionera, pero ¿podía creerle?

Ercole me llevó hasta la universidad. Aunque me perdí la primera clase, pude llegar a tiempo para la segunda.

Nada parecía haber cambiado. La única diferencia era que ya no era Biagio quién conducía o el vehículo de mi hermano el que nos llevaba. Uno de los hombres de Danilo, que no me habían presentado, nos llevó a Ercole y a mí hasta la universidad. Pero, después, se marchó, dejándome sola con mi guardaespaldas.

La verdad era que había pensado que Danilo pondría un ejército de guardaespaldas detrás de mí. Aunque tampoco me confié, ya que, no me extrañaba que Danilo hubiese enviado a varios de sus hombres a vigilarme sin que yo los viese.

Bajé mi mirada hasta mi dedo anular, decorado por la alianza y el anillo de compromiso. No me había molestado en quitármelos, debido a que, después de todo lo que había pasado, era lo que menos me importaba. Aunque todo parecía igual, la realidad era que, todo había cambiado.

Ahora estaba casada y Romina, la única amiga que tenía, que había tenido en toda mi vida, me había traicionado. Una de las cosas que me gustaba de la universidad era que podía compartir tiempo con ella. Por fortuna, ese día no teníamos ninguna clase juntas.

Las clases transcurrieron con calma. Por primera vez en días, pude permitirme distraerme y pensar en otra cosa que no fuera en mi futuro incierto. Cuando terminé la última clase, deseé poder quedarme unas cuantas horas más en la universidad.

Con resignación, recogí mis cosas y me levanté de la silla. Salí del aula junto a mis compañeros y me dirigí por el pasillo hacia la salida, avanzando a pasos lentos, queriendo alargar ese momento lo máximo posible.

—¿Velia? —Mi corazón se detuvo al escuchar esa voz que tan bien conocía.

Romina.

Sin embargo, no me detuve. De hecho, hice todo lo contrario: aceleré el paso.

—¡Velia! —Me vi obligada a detenerme cuando agarraron mi muñeca. Romina tiró de mí con fuerza, obligándome a girar mi cuerpo hacia ella—. ¡Dios, eres tú! —exclamó, como si no pudiese creer que estuviera allí, delante de ella. Me observó de arriba abajo, como si quisiera cerciorarse de que estaba bien. Cuando terminó con su inspección, un suspiro de alivio brotó de sus labios. Antes de que pudiera evitarlo, rodeó mi cuello con sus brazos y me atrajo hacia ella, abrazándome—. Estaba tan preocupada por ti. Me alegro tanto de verte de nuevo. Quería ponerme en contacto contigo, pero no sabía cómo hacerlo. Papá me tiene vigilada, aunque creo que he logrado convencerlo —continuó, hablando sin descanso—. ¿Cómo se enteró Danilo de dónde estabas?

Durante unos pocos segundos, permití que me abrazara, aquellos en los que asimilé todo lo que me había hecho. ¿Cómo se atrevía a comportarse con aquella frialdad, como si no me hubiera traicionado?

Me deshice de su agarre.

—¿Cómo se enteró? —repetí con incredulidad—. ¿En serio me lo preguntas? ¿Esa es tu estrategia, hacerte la tonta? —reproché. No merecía la pena mostrarle mi furia, Romina no se merecía más que mi indiferencia. Sin embargo, no podía creerme su atrevimiento.

Romina parpadeó, observándome con un gesto de expresión dibujado en su rostro. Dios, eran tan buena actriz, casi parecía genuina.

Pero no me creía nada. Ya no.

—No te entiendo, Velia…

—No finjas que no sabes de lo que te hablo, Romina —dije en tono glacial—. Corta la actuación, ya te has salido con la tuya. Espero que disfrutes lo que sea que Danilo te haya dado a cambio de traicionarme. —Danilo no me había dicho cuál había sido la razón de la traición de Romina, aunque, lo cierto era que, carecía de importancia para mí.

La expresión de confusión de Romina se convirtió en una de horror cuando asimiló mis palabras.

—¿Crees que he sido yo la que le ha contado a Danilo de lo tu plan? —Romina formuló la pregunta cómo si realmente no pudiese creer que estuviera pensando eso de ella.

¿Es qué acaso no sabía que Danilo me había confesado todo? En realidad, él no me lo había dicho expresamente, pero no necesitaba ser demasiado inteligente para saber que había sido ella. Por el amor de Dios, era la única que sabía mi plan, no era tan complicado atrapar a la culpable.

Acababa de tener suficiente. Fui a darme la vuelta, pero Romina me detuvo.

—Velia, espera… Yo…

—No quiero escucharte, Romina —la interrumpí. Podía haberle dicho tantas cosas… Pero no merecía la pena seguir malgastando mi tiempo con ella. No después de cómo me había demostrado que era, no después de lo que me había hecho—. Pensé que eras mi amiga. Pensé que eras diferente a las de nuestro mundo, pero veo que me he equivocado. La culpa es mía por haber confiado en ti. —¿Qué esperaba? Había sido una crédula.

Me di la vuelta y caminé hacia la salida. Escuché a Romina gritar detrás de mí, pero me escabullí entre los estudiantes.

Ercole me estaba esperando en el aparcamiento. Nuestro chofer había llegado y mi guardaespaldas abrió la puerta para mí.

—Llévame a casa —pedí en cuanto me senté en el asiento de atrás.

—¡Velia! —Romina se detuvo en la ventana, casi golpeando en cristal.

Ella me había perseguido hasta el coche. ¿Estaba de coña?

—¿Pasa algo? —preguntó Ercole, observando por la ventanilla a mi amiga.

—Arranca de una vez —le exigí al conductor, mientras Romina seguía golpeando el cristal.

Era increíble el teatro que se traía.

El conductor miró a Ercole, como esperando sus órdenes. Esté dirigió una mirada a Romina y después, ladeó su cabeza hacia mí. Finalmente, centró su atención en el conductor y asintió. El conductor arrancó el vehículo y a Romina no le quedó más remedio que separarse del coche.

Cuando el coche había avanzado unos metros, giré la cabeza para mirar por el cristal trasero. Romina observaba el vehículo con expresión triste y los labios apretados.

Me limpié una lágrima solitaria del ojo derecho. No había llorado cuando Danilo me abordó en el avión, tampoco durante la corta ceremonia, pero saber que la que había considerado mi mejor amiga, me había traicionado con esa facilidad y esa frialdad, me afectó más de lo que pensaba.

Romina estaba viva y coleando, pero mi corazón estaba de luto. Nunca había pensado que la traición dolería tanto.

* .:｡✧*ﾟ ﾟ･ ✧.｡. *

Aunque dudaba que los invitados a la fiesta a la que iba a tener que acudir —que, por cierto, no tenía ni la menor idea de dónde era, ni cuál era la razón para la celebración—, supiesen si mi vestido era nuevo o no, busqué en el armario entre todos mis vestidos, seleccionando dos que aún tenían la etiqueta puesta.

No había tenido oportunidad de ponérmelos todavía y los dos servirían para esa noche. Ambos eran vestidos largos, y sofisticados, adecuados para la ocasión que Danilo me había descrito. Uno era de color negro con una abertura pronunciada que llegaba hasta mi pierna; mientras que el otro era de color azul marino, con un bonito escote de honor y purpurina alrededor de la tela, que le daba un aire sofisticado.

Sin tan siquiera molestarme en pensar en cuál me pondría, los dejé sobre la mesa. Aún tenía tiempo para decidirme y, en realidad, no podía importarme menos esa fiesta.

Tenía varios trabajos que hacer, pero no tenía mi portátil conmigo. Fui a la habitación que era como una biblioteca, con la esperanza de que hubiese alguno allí, sin embargo, no fue así. Iba a buscar a Ercole para pedirle que me consiguiese uno, cuando la tranquilidad de la habitación me atrapó. En una mesa pequeña redonda, había un tocadiscos antiguo que llamó poderosamente mi atención. El tocadiscos estaba sobre una estantería lacada en azul claro, en la que se apilaban cientos de discos de vinilo.

Me acerqué hasta el tocadiscos, percatándome de que el disco Twist and Shout de los Beatles estaba puesto.

Nunca había usado un tocadiscos, por lo que no tenía ni idea de cómo funcionaba. Tardé cerca de media hora en entender cómo hacerlo funcionar, pero terminé lográndolo.

La voz de George Harrison resonó por la estancia, mientras cantaba Do you want to know a secret.

Arriesgándome a que Danilo pudiese aparecer en cualquier momento, me senté en el sillón blanco, disfrutando de una de las canciones de mi grupo favorito. Algo que parecía que Danilo y yo teníamos en común. Y algo que no dejaba de sorprenderme.

Había escuchado esa canción un millón de veces, pero nunca había disfrutado tanto de ella. La calidad del sonido era única.

Cerré los ojos y me dejé transportar a ese lugar feliz donde las letras de los Beatles lograban llevarme. Escuché una canción tras otra, olvidándome de todo. Hasta que un carraspeo me devolvió a la realidad.

Sobresaltada, incliné mi cuerpo hacia delante y apoyé mis manos sobre mis muslos, mirando hacia la dirección en la que había provenido el sonido.

Elsie se encontraba en el umbral de la puerta, contemplándome con nerviosismo.

—Señora Ri… —Elsie se detuvo, corrigiéndose a sí misma—. Velia. Tienes visita.

—¿Visita? —pregunté con perplejidad. ¿Quién podría visitarme?—. Si es Romina Fabriani, dile de mi parte que no quiero verla más y que se vaya. —Después del numerito que había montado en la universidad, no me sorprendía que tuviera el descaro de presentarse en casa de Danilo.

En mi nuevo hogar.

Elsie frunció el ceño con confusión.

—No es Romina, es tu hermano. Te espera en el salón.

¿Indro había venido a verme? Fui a preguntarle a Elsie por él, pero ella ya había desaparecido. Me levanté del sillón y salí de la habitación sin apagar el tocadiscos. La música de fondo me acompañó mientras avanzaba por el pasillo.

Estaba nerviosa. Porque, a pesar de que temía por su reacción, ya que sabía que debía estar decepcionado y furioso conmigo; a pesar de que sabía que no iba a ser una conversación agradable, deseaba verle. Era mi hermano, mi media mitad. No importaba cuál hubiera sido nuestra relación en estos últimos meses o todo lo que había pasado.

Al menos, no para mí. Esperaba que para él también fuera así.

Sin embargo, cuando llegué al salón, no fue a Indro al que encontré sentado en el sofá, sino a Leone.

Este se levantó al verme y se acercó a mí, quedándose a escasos metros de distancia, pero no hizo ningún amago de acercarse a mí. Leone me observó en silencio, inspeccionándome, como si estuviera buscando algo.

—¿Qué haces aquí? —pregunté.

Leone no respondió de inmediato, continuó mirándome en silencio durante unos segundos más.

—He venido a hablar contigo —dijo finalmente y señaló el sofá en el que había estado sentado él cuando había llegado.

Moví la cabeza en un asentimiento y me senté en el extremo derecho del sofá. Él ocupó un lugar a mi lado.

No había esperado que él hubiera venido a verme. Después de mi huida, había esperado que no quisiese verme nunca más; incluso, que me repudiase. Leone era fiel a la Familia, era el que había decidido comprometerme con Danilo. Sabía que Athos no había estado de acuerdo con su decisión, aunque había terminado aceptándola. Indro se había opuesto en un primer momento y luego había querido buscarme otro marido a espaldas de Leone.

Si me esperaba un rechazo de alguno de ellos, ese era Leone.

—¿Escaparte? ¿Cómo se te ocurre? —Al contrario de lo que había creído, no había furia y decepción es sus palabras, más bien, incredulidad y preocupación—. Maldita sea, Velia, ¿en qué estabas pensando?

Me incliné hacia delante y estiré mis manos, apoyándolas sobre mis rodillas.

—Te lo dije, Leone —comencé—, no quiero esta vida. Cuando me prometiste con Danilo, te lo dije—repetí, yo había sido honesta con él desde un primer momento, aunque no me había servido de nada —. Nunca te he mentido. Sin embargo, no quisiste escucharme. No me ha quedado otra opción.

Leone suspiró.

—Si te escuché, Velia —replicó—. ¿Eres consciente de lo que has hecho?

Por desgracia, sí que lo era. Danilo se había ocupado recordármelo una y otra vez.

—Todo es por la Familia, ¿verdad? —Estaba cansada de escuchar ese argumento—. Es lo único que te importa, la maldita Familia —escupí—. En ese caso, debes estar tranquilo ahora, porque ya no pertenezco a ella. No tendrás que sufrir la vergüenza de tener una traidora.

Fui a levantarme, dispuesta a terminar esa conversación, pero Leone me detuvo con sus palabras.

—No estoy preocupado por las consecuencias que tu huida haya traído a nuestra Familia —Leone recalcó las últimas palabras, como si quisiera dejar claro que seguía siendo una Martinelli—, estoy preocupado por las consecuencias que te van a traer a ti.

—Sigo viva, ¿no?

—¿Danilo te ha hecho algo?

—¿Acaso te importa?

Leone se pasó una mano por el pelo y por primera vez desde que lo había vuelto a ver, me fijé detenidamente en su rostro. Pude ver las ojeras que se formaban debajo de sus ojos color ámbar.

—Sí, lo hace —confesó—. Sé que crees que no me preocupo por ti, Velia, pero eso no es cierto. ¿Crees qué yo quería que te casaras con Danilo? —No contesté, ya que él no esperaba que lo hiciera—. Créeme que no era el candidato que yo quería como marido para mi hermana pequeña.

Era la primera vez que Leone hablaba abiertamente conmigo del tema. Por primera vez, aquello se sentía más como una conversación entre hermanos, sin jerarquía de por medio.

—¿Y si no querías que se casara conmigo, entonces, por qué me comprometiste con él? —inquirí, a pesar de que sabía la respuesta.

—El puesto de Don trae consigo muchos privilegios, pero también muchos sacrificios. Hay que tomar decisiones, unas muy complicadas. No te voy a decir que no tuve otra opción, porque sí que la tuve. Siempre hay otra opción. Pero yo no pude tomarla. Intenté librarme de la boda, lo intenté hasta el último momento, pero Danilo jugó bien sus cartas. Aunque crees que eres la única que no tienes libertad, Velia, en este mundo, ninguno de nosotros la tenemos. Ni siquiera Danilo la tiene. —Permanecí en silencio, escuchándole. Por primera vez, me sentí cercana a él. Sentía que se estaba abriendo a mí—. No te voy a pedir que entiendas mis razones, pero sí te voy a pedir que aprendas a jugar bien tus cartas. Te guste o no, estás atrapada. Empieza a actuar con inteligencia, Velia. Escapando no hiciste más que ponerle en bandeja de plata a Danilo lo que él deseaba. Ahora estás bajo sus órdenes y no hay nada que yo pueda hacer para evitarlo.

Leone tenía razón. Aun así, tenía que intentarlo; me habría aferrado hasta a un clavo ardiendo. Y aún seguía haciéndolo. Porque no pensaba rendirme. No iba a conformarme con vivir toda la vida siendo la esposa de Danilo.

—Él no me ha hecho nada —le dije, respondiendo a la pregunta que él me había hecho antes.

Leone me miró a los ojos durante unos segundos, como si estuviese buscando alguna falacia en ellos. No debió encontrarla, porque un suspiro de alivio brotó de sus labios.

Mi hermano metió la mano en el bolsillo derecho y sacó un objeto que me tendió. Era mi móvil, el que había dejado en casa antes de escapar. No lo había encontrado con las pertenencias que los hombres de Danilo habían traído y pensaba que Danilo no me lo había querido dar, como una manera de aislarme.

—Llámame si necesitas algo —me dijo—. Si en algún momento Danilo traspasa alguna línea, llámame. Sigues siendo una Martinelli, Velia y siempre lo serás. Aunque no lo creas, declararía la guerra a Danilo por ti. —Él se equivocaba, creía cada una de sus palabras. Leone podía ser muchas cosas, pero no era un mentiroso. Él nunca me diría nada que no pensaba.

—¿Por qué no lo trajeron con mis pertenencias? —pregunté, sosteniendo el móvil entre mis manos.

—Prefería dártelo yo mismo.

—¿Danilo lo sabe?

Leone alzó los hombros.

—En las mudanzas se pierden cosas constantemente —respondió, guiñándome un ojo.

Él había preferido dármelo en persona porque quería asegurarse de que el teléfono llegase a mis manos. Leone quería comunicarse conmigo y eso calentó mi corazón.

Mis labios se curvaron en una sonrisa y me acerqué a él para darle un beso en la mejilla.

—Gracias.

La sorpresa brilló en los ojos color ámbar de mi hermano, pero estiró su brazo para pasar su mano alrededor de mi cabello. No era muy dada a los gestos de afectos y menos aún con Leone, con quien apenas había tenido relación. Sin embargo, después de todo lo que había pasado en estos últimos días, después de la traición de Romina, necesité eso.

—¿Cómo está Indro? —pregunté. Hasta ese momento, no me había atrevido a hacer esa pregunta.

Leone suspiró.

—Él está bien —respondió, eligiendo las palabras con cuidado—. Quería venir a verte, pero creo que para los dos era mejor que fuese yo él que viniese. —Leone tenía razón, Indro era capaz de incendiar la casa de Danilo—. Cuando te sientas preparada, llámale. —Sabía que Indro no estaría precisamente feliz conmigo. Si algo tenía claro era que no iba a ser una conversación agradable. Antes de que pudiera decir algo más, el móvil de Leone vibró y este lo sacó del bolsillo derecho de su abrigo. A pesar de que su rostro se mantuvo impasible, por la forma en la que arqueó ligeramente su ceja derecha, pude ver que el mensaje que acababa de recibir no era de su agrado—. Tengo que irme, Velia —dijo, guardando el teléfono de nuevo en el bolsillo de su abrigo.

—Esta noche voy a acudir con Danilo a una fiesta —le informé, a pesar de que, seguramente, lo sabría—. ¿Estarás allí? —inquirí. De alguna manera, me sentía más tranquila si mi familia estaba allí.

—Desconozco de qué fiesta hablas —respondió Leone, frunciendo el ceño. Aquello era extraño, ya que mi hermano estaba al tanto de todos los eventos sociales de las Familias. Debió de adivinar mis pensamientos, porque añadió—: Hay negocios que Danilo esconde de mí y del resto de Familias, pero si quiere que vayas con él, no será peligroso. —A pesar de sus palabras, pude notar un deje de preocupación en su voz.

Aferré el teléfono que sostenía entre mis manos con más fuerza, intentando calmar la inquietud que me invadía. No tenía por qué preocuparme, mi hermano no tenía por qué enterarse de todo, ¿verdad?

—Estaré bien.

—Lo estarás —me aseguró, esbozando una sonrisa que no llegó a sus ojos—, pero recuerda que, si necesitas cualquier cosa, llámame. Tanto a mí, como a Athos o a Indro —añadió.

—Lo haré —prometí.

—Y ven a visitarnos, Velia. Allie e Icaro ya te echan de menos.

Atrapé mi labio inferior entre mis dientes.

—No sé si Danilo lo permitirá —dije con honestidad, aborreciendo que mi marido tuviera el derecho de controlar todos mis movimientos.

—Él lo hará. Si quiere paz, te lo permitirá. —Una sonrisa peligrosa apareció en sus labios.

Su teléfono volvió a vibrar y aunque, en esta ocasión, Leone no comprobó la pantalla, se levantó del sofá. Imité sus acciones y él se acercó a mí para darme un beso en la mejilla a modo de despedida.

—Seguimos siendo tu familia —me dijo, como si quisiera que recordara aquellas palabras, para acto seguido, desaparecer por la puerta.

Después de la conversación con Leone, me sentía un poco mejor. Por primera vez, había sentido que me hablaba como mi hermano y no como mi Don. No se había mostrado enfadado conmigo, ni me había lanzado ningún reproche. Más bien, parecía preocupado por mí. Como si quisiese asegurarse de mi bienestar.

Había tenido que casarme con Danilo para ser consciente de que tenía una familia que me quería. A lo mejor, al final, había salido algo bueno de todo esto.

Capítulo 22

Velia

Salí de la limusina y Danilo salió detrás de mí. Apenas habíamos intercambiado una palabra durante el trayecto desde el parking del apartamento hasta la mansión a las afueras de Nueva York en la que se iba a celebrar el evento.

Nunca había estado en esa zona de la ciudad. Por lo que podía ver, era una urbanización adinerada, con majestuosas casas construidas hacía pocos años. Las viviendas estaban muy separadas las unas de las otras y había terrenos vacíos en los que aún no se había construido ninguna edificación. Aunque estaba segura de que, con los años, sería un lugar muy bonito, en esos momentos, se sentían un poco frío.

—Bellissima. —La profunda voz de Danilo me devolvió a la realidad. Inconscientemente, había dejado de caminar y él se colocó a mi lado, mientras sus ojos recorrían mi cuerpo. Al final, me había decantado por el vestido negro, aunque lo cierto era que lo había seleccionado al azar.

Danilo avanzó un paso hacia mí y estiró sus manos para abrochar mi abrigo. En ese momento, fui consciente de que estaba chasqueando los dientes y había comenzado a tiritar. Aunque, para mi consternación, tenía la sensación de que el frío neoyorquino no era el único responsable.

Danilo me ofreció su brazo para que enhebrase el mío y lo hice sin rechistar. De alguna manera, sentía que iba a necesitar su apoyo. Aunque el jardín de entrada de la mansión estaba vacío, se escuchaban voces que procedían del interior.

Subimos las escaleras blancas y a cada paso que daba, un escalofrío recorría mi cuerpo. Había algo en el ambiente que me provocaba una sensación de inseguridad. Me di cuenta de lo que era en cuanto levanté la cabeza hacia el tejado plano y visualicé la sombra de un hombre que juraría que llevaba una escopeta.

¿A qué clase de evento estábamos acudiendo que el anfitrión sentía la necesidad de poner francotiradores en el tejado?

Estaba acostumbrada a acudir a fiestas en nuestros círculos en las cuales la seguridad solía ser elevada, pero no hasta ese extremo. Había algo extraño en aquel evento.

—No corres ningún peligro a mi lado —me susurró Danilo, adivinando mis pensamientos—. Nadie te pondrá un dedo encima si no quieren enfrentarse a mi ira. Y confía en mí, no quieren.

Aunque no confiaba en él, sus palabras me relajaron.

Miré hacia delante y vi a Nello esperándonos en la puerta de entrada. Un hombre alto y fuerte, vestido de traje, abrió la puerta detrás de él, pero su mirada estaba fija en Danilo. Mi marido esbozó una sonrisa de tiburón hacia el hombre.

Nello se giró y le susurró algo que no pude escuchar y esté asintió con la cabeza, a la vez que se apartaba para dejarnos pasar.

—¿A él si se le permite no ir de gala? —pregunté, mirando a Nello. Llevaba una americana y unos pantalones negros que ni siquiera eran de traje.

Nello arqueó una ceja, mientras dirigía una mirada a su atuendo, cómo si no comprendiese mis palabras.

—Nadie se va a fijar en él —dijo Danilo, provocando que Nello bufase—, pero todo el mundo va a mirarnos a ti y a mí. Eres mi reina, Velia y debes vestir y comportarte cómo tal.

Entorné los ojos, pero no repliqué sus palabras.

—¿Quieres que sea objetiva, justa y respetuosa con las opiniones de los demás? —le pregunté, a la vez que traspasábamos la puerta y seguíamos a Nello hacia las escaleras de caracol que subían a la primera planta.

Danilo se rio, con una fuerte carcajada que retumbó por las paredes de la casa. Su cuerpo tembló por la risa.

—No quiero que seas una reina de cuento de hadas, principessa. —Obvié preguntar por qué me llamaba princesa en italiano cuando quería que fuese una reina—. Quiero que seas la reina de un Don, que todas las mujeres te envidien y los hombres me envidien a mí por tener una mujer preciosa, inteligente y valiente a mi lado. No quiero que seas justa, quiero que seas brutal, que no permitas que nadie te pise. La mafia es una jungla, principessa. Y ahora estás en lo alto de la cadena alimenticia.

—Soy hija y hermana de un Don —apostillé—. Siempre he estado en lo alto de la cadena alimenticia.

Danilo chasqueó la lengua.

—Tu padre te envió a un internado, alejándote. Y tu hermano te mantenía ajena a todo lo que ocurría a tu alrededor. —Él parecía disconforme con aquello, lo que me sorprendió. ¿No era eso lo que él pretendía hacer conmigo, lo que todos los hombres de la mafia hacían con sus esposas?—. Ya no será así —declaró, respondiendo a mi pregunta no formulada—. Ahora eres una Ricci. Yo no te dejaré escondida en un rincón permitiendo que te marchites. Estarás a mi lado, no detrás de mí.

Me paré en mitad de las escaleras, obligando a Danilo a detenerse conmigo. Me solté de su agarre y ladeé la cabeza para mirarle a los ojos.

—No eres diferente a ellos, Danilo. —No comprendía por qué buscaba constantemente diferenciarse de mi hermano. Algo que, por otro lado, mi hermano también hacía con él—. Ercole me sigue adónde quiera que vaya. No permites que tenga libertad.

Danilo estiró su mano, acariciando mi mejilla.

—Nadie es nuestro mundo es libre del todo, principessa. —Al contrario que otras veces, no había rudeza o furia en sus palabras. No pretendía comenzar una discusión conmigo, solo estaba constatando un hecho—. Eres demasiado valiosa para permitir que te pase algo.

—No soy un jarrón caro, soy una mujer —dije, acunando mi mejilla en su mano. Por alguna razón que no entendí, no rehuí de su caricia. De la misma manera que había ocurrido días atrás, cuando estábamos en aquel sótano, su contacto tenía un efecto calmante en mí.

Una risa sin humor brotó de su interior.

—Soy muy consciente de ello. Eres preciosa, principessa. —Su aliento acarició mi rostro y el aroma de su fragancia inundó mis fosas nasales. Era un olor suave, ligero, de esos olores que acompañan, no definen. Una fragancia que se adaptaba a él a la perfección. Porque Danilo no necesitaba un olor para que el resto de personas supiesen lo peligroso que era.

Y tentador.

Porque, por mucho que me lo negase a mí misma, mi cuerpo se sentía atraído por el de él.

En mi mente saltaron las alarmas cuando su mano dejó mi mejilla y su dedo acarició mis labios, pero, así todo, no me moví ni ápice.

Un carraspeo provocó que me sobresaltase. Con una risa baja, Danilo agarró mi brazo, impidiendo que me cayese por las escaleras.

—Vamos, nos están esperando.

Enhebré mi brazo alrededor del suyo y subimos las escaleras. Nello, que iba unos pasos por delante de nosotros, abrió las puertas de madera que daban a un amplio salón.

En cuanto puse mi pie dentro de la estancia, fui consciente de que, aunque en apariencia podía parecer una fiesta como a las que solía acudir, no lo era. Aunque los camareros recorrían la habitación con bandejas de copas de alcohol y canapés exquisitos, el ambiente no era distendido. Se respiraba una atmósfera de preocupación y peligro que resultaba asfixiante.

La estancia se quedó prácticamente en silencio cuando entramos y todos los ojos se clavaron en nosotros. Danilo no solo estaba cómodo con la atención que suscitó nuestra llegada, él estaba radiante, pero yo me sentí incómoda. No me gustaba ser el centro de todas las miradas, nunca lo había hecho.

—Levanta la barbilla, principessa —susurró Danilo, solo para mis oídos. Ni siquiera había sido consciente de que estaba mirando al suelo. Ese no era un comportamiento habitual en mí, pero me encontraba especialmente nerviosa en aquel ambiente—. No muestres debilidad o se aprovecharán de ello. —Danilo tenía razón y, por una vez en mi vida, le obedecí. Levanté la cabeza y miré a los ojos a las personas que me observaban, como habitualmente solía hacer. Algunos de los hombres apartaron los ojos, avergonzados y eso hizo que me relajara un poco.

Danilo esbozó una sonrisa de tiburón y los invitados volvieron a sus conversaciones. Nello desapareció entre la gente, mientras Danilo se detenía delante de una mesa alta con una bandeja de canapés. Se soltó de mi agarre y cogió dos canapés de salmón, ofreciéndome uno.

—Pruébalos —insistió cuando negué con la cabeza—, la miel y la crema de queso le dan un sabor único.

Lo cogí, dándole un pequeño mordisco y la mezcla de sabores explotó en mi boca. Tenía que reconocer que Danilo estaba en lo cierto.

Un camarero con una bandeja llena de copas de champagne se acercó a nosotros. Le tendió una a Danilo, pero cuando fue a darme una a mí, mi marido le detuvo.

—Ella no tiene la edad suficiente para beber —le advirtió.

El camarero detuvo sus movimientos y asintió, avergonzado, mientras volvía a dejar la copa sobre la bandeja.

—Tráele un refresco —ordenó, a lo que el camarero respondió, asintiendo y después, se marchó con rapidez.

—¿Estás hablando en serio? —le pregunté, atónita—. Tengo edad suficiente para que sobornes a un cura para casarte conmigo el mismo día de mi cumpleaños, pero tienes problemas con que beba un poco de alcohol.

—Está prohibido darle alcohol a un menor de veintiún años, pero no casarse con una mujer de dieciocho. Yo no hago las leyes, principessa.

—Sin embargo, te saltas las que te convienen.

—Touché. —Danilo curvó sus labios en una sonrisa burlona, a la vez que le daba un sorbo a su copa—. No estás acostumbrada a beber, no quiero que te desmayes.

Puse mis ojos en blanco y crucé mis brazos.

—Muy considerado por tu parte. Eres todo un caballero.

—Me habían llamado muchas cosas, pero nunca esa.

Negué con la cabeza, porque él era imposible. Aunque, por primera vez, no estábamos discutiendo. Ese Danilo bromista y relajado era agradable; se parecía aquel que había visto hablando con aquella pareja de mediana edad en la fiesta de nuestro compromiso. Danilo podía ser encantador cuando quería serlo y eso era desconcertante y peligroso al mismo tiempo.

Sin embargo, de repente, el ambiente distendido que se había formado entre nosotros se evaporó y Danilo se tensó. Observé con preocupación cómo sus facciones se endurecían mientras que su mirada se centraba en el fondo de la estancia.

—Tengo negocios que atender. —Y, como estaba acostumbrada con mi padre y con mi hermano, no hice preguntas al respecto. Sabía por experiencia que nunca las respondían—. No bebas alcohol y mézclate con los invitados. —Danilo se marchó antes de que pudiese responderle. No tenía pensado interaccionar con nadie, eso no era lo mío. Aunque no bebería alcohol, ya que no era tan crédula como para emborracharme en una fiesta como aquella.

Haría lo que mejor se me daba: buscar un lugar tranquilo en el que evadirme, pasando desapercibida la mayor parte de la noche.

Sin embargo, tan pronto como la idea pasó por mi mente, la descarté. En una fiesta como aquella, alejarse de la multitud no era un movimiento inteligente. Lo mejor era que me quedase en donde estaba y esperase a que Danilo regresase.

Unos minutos después, el camarero me trajo una Coca-Cola. Le di un sorbo y la dejé apoyada sobre la mesa, a la vez que hacía buen uso de los canapés de salmón. Observe a los invitados. Tan solo reconocí un par de caras: a un banquero con su mano en la cintura de una mujer joven que me constaba que no era su esposa y a un político que estaba sentado en un sofá de cuero blanco junto a dos mujeres.

—Tú debes ser Velia. —Una voz varonil provocó que me girase, dejando de contemplar a los invitados para centrarme en el hombre que tenía frente a mí.

Lo observé con detenimiento, esperando a que se presentase. El chico, que debía estar a mitad de sus veinte, me miraba con una gran sonrisa dibujada en su rostro. Tenía el cabello negro y unos bonitos ojos azules.

—Soy Eros —estiró su mano para que la apretase—, el Consigliere de la familia Ricci —me dijo, cuando vio que no tenía intención de apretar su mano.

A pesar de su título, no lo hice, pero él, en vez de ofenderse como hubiese hecho otros, se rio. Lo hizo con fuerza con tanta que llamó la atención de algunos de los hombres y mujeres que estaban cerca. No era una risa carente de humor o fingida, parecía genuina.

—No nos vas a presentar —dijo una mujer alta y rubia que estaba a su lado.

Eros asintió y giró su cuerpo hacia su acompañante.

—Por supuesto —respondió con simpatía—. Velia, está es Candice.

En esta ocasión, estiré la mano hacia la mujer y Eros se mordió el labio inferior para no reírse de nuevo. No tenía ni la menor idea de lo que le resultaba tan gracioso y lo cierto era que prefería no averiguarlo. Cualquier persona que rodease a mi marido me generaba cierto rechazo, a pesar de que Eros no había hecho nada para ganarse mi antipatía.

Sin embargo, la mujer no apretó mi mano, porque estaba ocupada en fulminar a su acompañante con la mirada.

—Me llamo Kim —espetó, enfurecida.

Eros arrugó el ceño mientras miraba a su acompañante con confusión.

—¿Estás segura?

—¿En serio me estás preguntando si estoy segura de cómo me llamo? —Las aletas de la nariz de la mujer se ampliaron y no me hubiese extrañado que echase humo por ellas.

Él estiró el brazo para rodear la cintura de la joven y acercarla a él. Ella mostró un poco de resistencia, pero no tardó en derretirse en los brazos de Eros.

—¿Me perdonas? —le preguntó en tono encantador, dándole un beso en la mejilla.

Kim no respondió, pero apoyó su cabeza en el hombro de Eros.

—Can… Kim —se corrigió con rapidez—. ¿Por qué no vas a por un par de copas de champagne? —le pidió con suavidad—. No veo a ningún camarero cerca.

Aunque Kim asintió, sus ojos se fruncieron en desacuerdo.

—Ella puede decir lo que quiera, pero le pega más Candice —dijo Eros, cuando la mujer se alejó.

—¿Cómo puedes olvidarte del nombre de tu novia? —pregunté tontamente.

Eros me miró con una sonrisa en su rostro.

—Ella no es mi novia. No tengo una relación con una mujer si puedo evitarlo.

—Si eres el Consigliere, no podrás evitarlo durante mucho tiempo.

—Supongo que no —concordó, aunque no parecía preocupado por ello—. Es un placer conocerte por fin. He oído hablar mucho de ti.

—Es curioso, porque yo nunca he escuchado hablar de ti.

Él lanzó un silbido bajo.

—Vaya, Danilo no se va a aburrir contigo.

¿Qué no se iba a aburrir conmigo? Aquella frase que me hizo sentir como una mascota. Me irritó, pero, acostumbrada a escuchar comentarios como aquel desde que prácticamente tenía uso de razón, me limité a forzar una sonrisa cordial.

Sin embargo, Eros pareció darse cuenta de mi incomodidad.

—No pretendía ofenderte, Velia —se disculpó, logrando que me relajara un poco. Durante unos segundos, ninguno de los dos pronunció ni una sola palabra, pero Eros, al igual que Romina, parecía aborrecer los silencios—. Eres diferente a tus hermanos —añadió y por la forma en la que pronunció aquella declaración, no parecía un ataque. Sus palabras parecían amables, aunque no entendí muy bien qué quería decir con ellas.

—¿Eso es un cumplido? —pregunté, mientras le daba un trago a mi bebida.

Eros sonrió, divertido.

—Tengo que reconocer. —se inclinó hacia mí y bajó la voz, como si estuviese contándome un secreto—, que para ser una Martinelli, eres bastante guay.

—¿Guay? —repetí, atónita.

—Molona, que lo petas.

—¿Cuántos años tienes, ochenta? —pregunté, enarcando una ceja—. Esas expresiones dejaron de usarse hace siglos.

—Vaya, no estoy en la onda. —Sus labios se contrajeron en un mohín que provoco que me echase a reír.

Eros era la primera persona que conocía del entorno de Danilo que era amable conmigo. Parecía cálido y agradable, todo lo contrario al Underboss de mi marido y los demás soldados que había conocido. No era una persona muy sociable, pero en un entorno en el que me sentía tan fuera de lugar como aquel, era un alivio encontrarme a alguien como Eros.

Kim regresó con dos copas. Le entregó una a Eros y me ofreció la otra.

—No, gracias —decliné, señalando mi vaso de refresco—. Estoy servida.

Kim se encogió de hombros y se llevó la copa a la boca.

—Voy al baño —me excusé, dejando a la pareja intimidad.

Miré a mi alrededor en busca de Danilo. No llevaba ni una hora allí, pero sentía que ya era suficiente. Quería irme.

Capítulo 23

Danilo

Ninguno de los eventos a los que acudía eran por diversión. Todos y cada uno se trataban de negocios y ese más que ninguno. Había llevado a Velia conmigo porque la noticia de nuestra boda ya corría como la pólvora por todo Nueva York. Las Familias de la mafia respetarían a Velia solo porque era mi mujer, no necesitaba hacer ninguna declaración más, pero muchos de los invitados a esa fiesta necesitaban ver con sus propios ojos que si se atrevían a utilizarla para hacerme daño, los masacraría.

A pesar de haber estado ocupado hablando con Renald Peterson, el anfitrión y uno de los mayores distribuidores de armas del país, había estado observando a Velia a la distancia. Ella no se había movido, evitando mezclarse con los invitados, aunque había visto a Eros acercarse a ella. Eros era simpático y carismático, sabía cómo interactuar con los demás y era muy bueno leyendo a las personas; aptitudes por las cuales era mi Consigliere. Por eso, no me sorprendió que Velia se relajara en su presencia. Ella parecía cómoda a su lado, incluso la vi reírse.

¿Por qué no podía ser así conmigo? Había recibido de Velia su furia, también su temor, pero no su risa. Ella creía que yo quería encerrarla en mi casa, como una prisionera. Joder, si hasta había dado por hecho que no iba a permitir que continuara asistiendo a la universidad.

No me había dado siquiera una maldita oportunidad.

Apreté los dientes, conteniendo las ganas de ir hasta allí y golpear hasta la muerte a mi consigliere por hacerla reír. Lo que era totalmente ridículo, ya que Eros nunca intentaría nada con ella; no si valoraba su vida. Así todo, había dejado a Renald con la palabra en la boca y me había dirigido a la barra provisional, que estaba instalada al fondo de la habitación. Necesitaba algo más fuerte que las copas champagne que servían los camareros.

Unos minutos después, Nello se acercó a la barra, señalando con la barbilla mi vaso de whisky.

—¿Todo bien con Renald?

Hice un gesto con mi mano, mientras que con la otra, me llevaba el vaso a los labios y le daba un trago a mi bebida.

—Lo esperado —le contesté, despreocupado—. Está cabreado porque se ha enterado de que estamos comprando armas a los irlandeses —a Renald no le gustaba la competencia—, pero le he dejado claro que compraré armas a quién me salga de las pelotas.

—¿Se lo has dicho con esas palabras? —A pesar de su habitual rostro inexpresivo, pude ver un brillo de diversión en sus ojos.

—No, le he dicho que entiendo su enfado —espeté, mientras dejaba el vaso sobre la barra—, que he actuado mal y no volveré a hacerlo. Para que me perdone le he invitado a compartir una tarrina de helado mientras vemos una película. —Nello le dirigió una mirada a Renald, quien nos observaba desde la distancia—. ¿Tú qué crees?

Nello no respondió. Sus palabras no eran un reproche, ya que él era igual de políticamente incorrecto que yo cuando tenía que serlo. En realidad, Nello hubiera tenido menos paciencia que yo con Renald.

—Whisky, sarcasmo… —Nello apoyó su mano derecha sobre la barra—. ¿Esto tiene que ver con Velia?

Cogí el vaso y le di otro trago, mientras le lanzaba una mirada de advertencia.

Nello negó con la cabeza, pero no insistió. Él sabía cuándo era mejor no presionarme.

Mi móvil vibró en el bolsillo derecho de mis pantalones de traje. Dejé mi bebida de nuevo en la barra y saqué el teléfono, resoplando al ver el nombre que aparecía en mi pantalla.

—¿Problemas? —inquirió Nello.

Negué con la cabeza, mientras cortaba la llamada. Nello arqueó una ceja con gesto interrogante.

—Es Narseo —le dije, guardando de nuevo mi teléfono—, me ha llamado esta tarde pidiéndome que hable con Velia. Romina está disgustada porque Velia no quiere hablar con ella. Le he dicho que estaba ocupado, que le llamaba más tarde.

—E imagino que no vas a devolverle la llamada.

—Imaginas bien.

—Ahora menos que nunca nos conviene un escándalo con un Don —me advirtió Nello.

—No habrá ningún escándalo.

Narseo era consciente de la participación de su hija en la huida de Velia. Y no le interesaba que salga a la luz. Eso era algo que, tanto a Leone como a mí nos había beneficiado, ya que a ninguno de los dos nos convenía alimentar esa historia. Sin embargo, no perdonaba que Romina hubiera ayudado a Velia a escapar. No quería nadie a su alrededor que alimentase sus ganas de escapar.

—Es increíble que después de lo que su hija ha hecho él aún la defienda y haga caso de sus tonterías.—Nello movió su cabeza de un lado a otro a la vez que chasqueaba la lengua—. Le tiene envuelto alrededor de su dedo meñique. Tan solo es una niña y hace con su padre lo que quiere. Joder, que es un Don.

No podía estar más de acuerdo con eso. Sin embargo, manifestar mis pensamientos a Narseo no solo no le harían cambiar de opinión, sino que alimentarían ese odio que me profesaba, pero que era lo suficientemente inteligente como para camuflar con sonrisas cordiales.

—Y pensar que Velia quería que me casara con ella. —Me reí, recordando aquel momento—. Cuando vino a mi casa quería proponerme que me casara con ella —le expliqué a Nello, cuando este arrugó el ceño, confuso—. Decía que así sería el Don de las dos Familias. Cómo si Narseo y las demás Familias de la Comisión me lo fueran a permitir.

Nello mantuvo su habitual expresión impasible durante unos segundos y después, explotó en carcajadas.

—Vaya chorrada.

—Sí, aunque, ahora que lo pienso —agarré el vaso de nuevo y le di un trago, mientras reflexionaba en la idea—, si lo es en mi caso, pero no en el tuyo —apunté—. Romina no tiene ningún hermano, ella es la única heredera de Narseo.

La sonrisa de Nello se evaporó en el momento en el que escuchó mis palabras. Me miró como si me hubiera loco.

—Narseo no lo permitiría. Además, ella no es mi tipo.

¿Desde cuándo eso importaba?

—Claro, ella no cobra por horas.

Nello se congeló.

Mi Underboss no tendía a compartir demasiado de su vida privada conmigo. De hecho, casi diría que tendía a ocultarla de mí, ¿por qué si no acudiría a otros prostíbulos cuando podía acudir a los nuestros?

—¿Me has estado espiando?

Alcé mis hombros.

—Me gusta saber lo que hacen mis hombres en su tiempo libre. No lo llames espiar, sino curiosidad.

—No sabía que solo era uno más de tus hombres.

—Sabes que aceptaría una bala por ti —le dije, porque era cierto y no me avergonzaba de ello. Al igual que Nello la aceptaría por mí. Mi segundo había terminado herido en más de una ocasión por seguir mis órdenes en beneficio de la Familia, sin quejas y sin reproches. Él era leal a mí, lo era a la Familia.

—Pero prefieres tener un as debajo de la manga por si acaso te equivocas conmigo.

Él me conocía bien.

Nello no dijo nada más. Sabía que no le había hecho gracia que me hubiera tomado la libertad de vigilarlo en su tiempo libre, pero también sabía que él en mi lugar hubiera hecho lo mismo. En la mafia nunca podías estar seguro de nada, ni siquiera de tu mejor amigo. Y yo era un hombre precavido. Michael Cardone en El Padrino dijo la famosa frase «mantén cerca a tus amigos pero aún más a tus enemigos». Aunque solo era una película, la frase era acertada en nuestro mundo. Pero yo tenía la mía propia: vigila a tus enemigos, pero aún más a tus amigos.

—Ricci, llevo toda la noche intentando hablar contigo.

Guadalupe Fernández se acercó hacia mí, dándome dos besos.

—Guadalupe, tan preciosa como siempre —la adulé, tal y como le gustaba que hiciese—. Definitivamente, el rojo es tu color.

Ella me respondió con una sonrisa radiante, de esas con las que conseguía que cualquier hombre cayera a sus pies. No conmigo, ya que no me dejaba engañar por una cara bonita y un cuerpo de infarto, pero sí que lo había hecho con Fernando Jesús Rodríguez, uno de los jefes de un cártel mexicano con el que teníamos tratos, a quién manejaba a su antojo.

Nello deslizó su mirada de Guadalupe a mí. Después, entornó sus ojos y haciendo uso de sus buenos modales, se marchó sin molestarse en despedirse. Nello era un buen mafioso, pero su carisma era nulo. Una aptitud que también era fundamental en nuestro mundo, donde no solo se ganaban batallas utilizando la fuerza y la violencia. Ese arte de la negociación que yo había aprendido a dominar con los años, pero que Nello detestaba. Al menos, la parte en la que tenías que usar tu encanto. Tal vez, porque no tenía ninguno. Yo tampoco, aunque era muy bueno fingiendo que sí lo tenía.

—¿En serio? —preguntó con fingida sorpresa, como si ella no fuera consciente de su belleza o como si no hubiera estado semanas eligiendo ese vestido rojo, que realzaba a la perfección las curvas de su cuerpo—. He cogido lo primero que tenía en el armario, esta fiesta me ha pillado desprevenida.

Guadalupe se pasó una mano por su larga cabellera morena a la vez que ocupaba el lugar en el que Nello había estado.

De manera inconsciente, como hacía cada poco tiempo, miré alrededor de la estancia en busca de Velia. Sin embargo, ya no estaba con Eros. Este fijo su mirada con la mía y debió leer mis pensamientos, porque me señaló el baño con un movimiento de barbilla.

Me relajé, volviendo a centrar mi atención en Guadalupe. Aunque la había visto durante la fiesta, me había hecho el esquivo. Quería hablar con ella, pero si algo había aprendido de ella, era que: cuanto menos caso la hacías, más llamabas su atención.

Necesitaba algo de ella, de la misma manera que a ella le iba a interesar lo que tenía que darle a cambio. Si no, no se habría acercado a mí. Nada de lo que hacíamos Guadalupe o yo era casual o desinteresado, todos nuestros movimientos eran preparados.

Todo lo contrario a Velia. Ella era espontánea y genuina. Tal vez, esa era una de las razones por las que me sentía tan atraído hacia ella.

—No necesitas vestidos caros para lucir perfecta.

—Veo que no has perdido tu encanto —dijo, mordiéndose en labio de una manera que a muchos hombres les parecería seductora, pero a mí me resultó obvia y aburrida.

—Es fácil no perderlo cuando uno está ante una mujer como tú. —Guadalupe se pasó una mano por su larga cabellera negra a la vez que batía sus pestañas—. ¿Un gin tonic? —le pregunté, a la vez que levantaba la mano para hacerle una seña al camarero.

—¿Te acuerdas? —Lo hizo sonar como una pregunta, pero era una afirmación.

Por supuesto que lo hacía. Nunca olvidaba un dato que podía servirme para futuras veces. Ella estaba comprometida con Fernando Jesús, aunque eso no le impedía acostarse con otros hombres. Si él se enteraba, esos hombres terminaban muertos, algo que a ella le resultaba divertido. De hecho, me constaba que ella misma les delataba.

Un juego retorcido que parecía divertirles a ambos. Si no, ¿por qué Fernando Jesús lo permitiría?

Nunca me había acostado con ella ni lo haría. No porque temiese a su prometido, sino porque no mezclaba negocios con placer.

Además, no me sentía atraído hacia Guadalupe. Ella era una belleza, sería una mentira decir lo contrario, pero me resultaba bastante irritante la manera en la que trataba de manipular a todo aquel que estaba a su alrededor. Quizá, porque yo hacía lo mismo que ella.

—Recuerdo todo lo que hemos hablado.

—¿Todo, todo? —preguntó de manera seductora, dando un par de pasos, acercándose más a mí.

—Sí —contesté empleando el mismo tono de ella. Guadalupe era una buena contrincante, pero era imposible que me ganara en mi propio juego—. ¿Y sabes qué recuerdo también? —pregunté, aproximándome un poco más a ella, aunque manteniendo la distancia suficiente. Hice una pausa, pero ella no respondió, esperó a que continuara—. Que convencerías a Fernando de que era beneficioso dejar que mis hombres transporten mis envíos desde México por una de sus rutas seguras.

Me separé de ella justo cuando el camarero se acercó a nosotros. Le pedí un gin tonic.

—¿Y lo he hecho, no? —me dijo Guadalupe, provocando que volviera a centrar mi atención en ella.

—¿Lo has hecho? —cuestioné—. No he recibido ninguna llamada de él.

—Ya sabes lo paranoico que es mi Fernando. No le gustan los teléfonos.

—Tampoco ha venido hoy.

—Pero estoy yo. —Ella levantó su mano derecha. Dos de sus largas uñas de porcelana acariciaron mi rostro levemente. Le dejé hacerlo, aunque disimuladamente di un paso atrás con la excusa de sentarme en el taburete. No me molestaba su toque, pero no me provocaba nada, de alguna manera, se sentía incorrecto—. ¿No es eso mejor? —preguntó, a la vez que movía otro taburete para ponerlo frente a mí, para después, sentarse en él.

—Mucho mejor.

El camarero trajo en gin tonic y ella dio un sorbo a la bebida.

—Fernando ha aceptado tu trato. Aunque el 20 % dámelo a mí por las molestias.

—¿Él lo sabe?

—A veces, en una relación, es mejor tener secretos. Le dan cierta magia a la pareja, ¿no crees? —Hizo una pausa para darle otro sorbo a su bebida—. Además, soy una mujer independiente, me gusta tener mi propio dinero.

Una risa ronca brotó de mi garganta. Agarré mi vaso de whisky y le di otro trago.

—Los secretos son peligrosos, Guadalupe —le advertí—. Especialmente cuando se trata de negocios.

Guadalupe sonrió y estiró su mano para posarla encima de la mía.

—Estoy de acuerdo —me dijo, en voz engañosamente dulce—, pero nosotros no somos solo socios de negocio, somos amigos, Danilo. —Ahogué una carcajada, ella era muy buena, eso tenía que reconocerlo—. Confía en mí, no habrá ningún problema. Es mejor así.

—Por supuesto, Guadalupe. Pero ¿sabes por qué detesto tanto los secretos? Porque, cuando se descubren, alguien termina muerto. Sería una pena que una amistad tan bonita como la nuestra se terminara por algo tan trivial, ¿no te parece?

Guadalupe no se dejó amedrentar por mi amenaza. Ella alzó la copa y le dio un sorbo, seguramente, como una forma de ganar tiempo mientras pensaba en cómo lograr convencerme para salirse con la suya. Guadalupe dejó la copa sobre la barra y abrió la boca, sin embargo, algo llamó poderosamente su atención, porque, apretó sus labios y ladeó levemente su cabeza hacia la derecha.

Seguí su mirada para encontrarme a Velia en frente de nosotros. ¿Cuánto tiempo llevaba allí? Mi mujer no pronunció ni una sola palabra, se limitó a observarnos con una expresión imperturbable en su rostro.

Un segundo más tarde, Nello se acercó a nosotros. Aquello hizo sonar todas mis alarmas.

—¿Todo bien? —le pregunté a Velia, preocupado de que alguien se hubiera atrevido a molestarla.

—Perfectamente —respondió en tono cortante.

Los ojos de Velia se fijaron en el punto en el que la mano de Guadalupe se encontraba sobre la mía. Aparté la mano, sintiéndome inexplicablemente incómodo ante la cercanía de Guadalupe con Velia delante.

—Danilo, querido, ¿no me vas a presentar? —preguntó Guadalupe con curiosidad.

Me levanté, acercándome a Velia y pasando una mano de manera protectora alrededor de su cintura. No me agradaba que mi mujer obtuviera la atención de Guadalupe.

—Ella es Velia, mi mujer.

Guadalupe sonrió.

—Así que tú eres la famosa Velia —dijo, levantándose del taburete—. Yo soy Guadalupe, una buena amiga de tu marido —se presentó, tomándose la libertad de darle dos besos a Velia. Esta no rechazó el contacto, pero pude sentir cómo se tensaba—. Es un placer conocerte al fin.

Velia no respondió, pero sus labios se curvaron en una sonrisa.

—Siento molestar —por su tono de voz, era evidente que no lo sentía en absoluto—, pero te voy a robar a mi marido —Velia enfatizó las últimas palabras, a la vez que alzaba su mano derecha, como si quisiera enseñar el anillo—, unos minutos.

Arqueé una ceja, sin entender nada.

Antes de que ninguno de nosotros pudiera decir algo, Velia se soltó de mi agarre y se dio la vuelta, alejándose de nosotros.

Qué demonios, ¿ella quería que la siguiera?

—Ahora vuelvo —las palabras salieron de mi boca antes de que pudiera detenerlas—, pero, Guadalupe, te dejo en la mejor compañía. —Avancé un paso hasta Nello y extendí mis brazos, apoyándolos sobre sus hombros—. Puedes continuar la conversación con mi Underboss. Él cuenta con toda mi confianza. —Nello no replicó ni una sola de mis palabras, pero me miró cómo si me hubiera vuelto loco. Seguramente, porque lo que estaba haciendo no era algo normal en mí. Yo nunca dejaba una conversación sobre negocios a medias. —. No dejes que se salga con la suya. Vuelvo en cinco minutos —le susurré al oído—. Hasta ahora —me despedí de Guadalupe, para después, alejarme de ellos.

Dejar a Nello a solas con Guadalupe era un completo error. Había posibilidades de que la cabrease y esta no solo rompiese el trato, sino que convenciese a su prometido para que nos declarase la guerra.

Si alguien podía conseguirlo, ese era Nello.

¿Merecía la pena arriesgarme a perder un trato por un arrebato de Velia? No, no lo hacía. Ni siquiera sabía qué pretendía. Sin embargo, cuando vi a Velia caminar a través de la gente, no pude evitar seguirla.

Y eso era peligroso.

Velia se hizo paso entre los invitados con seguridad, cuando la realidad era muy diferente. Ella estaba totalmente perdida allí, fuera de lugar. Caminó hasta una puerta que daba a un balcón.

No había nadie y por una buena razón. El viento frío de noviembre golpeaba con fuerza, azotando la melena de Velia y provocando que temblase. Ella no se había molestado en volver a ponerse el abrigo. Aunque el vestido cubría la piel de sus brazos, la tela era fina y transparente.

Velia se detuvo en medio del balcón. Ella no se giró, no lo había hecho ni una sola vez desde que había comenzado a caminar, como si estuviera segura de que iba a seguirla. Y eso me irritó aún más.

—¿Qué quieres, Velia? —le pregunté directamente, sin andarme con rodeos.

—Quiero irme a casa.

¿Estaba hablando en serio? ¿Me había sacado de allí solo porque le apetecía marcharse a casa?

—Todavía no nos vamos. Tengo negocios que atender.

—¿Negocios? —repitió ella, mientras se daba la vuelta lentamente en mi dirección, acariciándose los brazos—. ¿Así se le llama ahora? ¿Para eso me has traído aquí, Danilo? No pienso consentir que me humilles ligando con otra en una fiesta llena de gente. Soy tu mujer, me debes un respeto. —Levantó su mano y señaló su anillo.

¿A eso se debía todo este numerito? ¿Ella estaba celosa?

—Vaya, es curioso cómo utilizas el anillo cuando te interesa. —Podía haberle explicado la situación y aclarado que no tenía ningún interés en Guadalupe más allá de negocios. Sin embargo, estaba cabreado con la manera en la que había logrado que saliera de la fiesta con tanta facilidad, que no lo hice. Velia no tenía el control de la situación—. Tú no tienes nada que consentirme, Velia. Puedo hacer lo que me dé la puta gana.

—No en público.

No pude evitar sentirme decepcionado. Así que esa era la razón por la que estaba tan enfadada, eso era lo único que le importaba, que lo hiciera en público. En nuestro mundo, en el que la mayor parte de matrimonios eran de conveniencia, a la mayor parte de mujeres no les importaba lo que hicieran sus maridos, siempre y cuando intentaran ser lo más discretos posible. Mi padre ni siquiera dormía en la misma habitación que Federica y a ella le daba igual.

Sin embargo, no quería que fuera así con Velia. Quería que lo nuestro fuera real.

Recordé cómo me había sentido cuando había visto las fotografías de ella con ese niñato cuando aún estábamos comprometidos. Había estado a punto de buscarlo y matarlo solo porque ella le había sonreído. Había estado a punto de perder el control, a punto de joderlo todo. Yo mataría a cualquier hombre que intentara algo con ella, mientras que a ella le resultaba totalmente indiferente lo que hiciera, siempre y cuando fuera en privado.

—Está bien, me limitaré a hacerlo en privado —espeté con una sonrisa arrogante, a la vez que retrocedía un paso y me apoyaba sobre la barandilla—. Me follaré a Guadalupe en el baño y me aseguraré que nadie nos ve entrar juntos. ¿Eso es lo suficientemente discreto para ti?

Velia avanzó hacia mí, acortando la distancia que nos separaba. Ella estaba a escasos centímetros de mí, tan cerca que podía oler su colonia afrutada.

—No pienso prohibirte que estés con otras mujeres, Danilo. —Apoyó sus manos sobre la barandilla, a cada lado de las mías—. Pero si tocas a otra mujer, olvídate de tocarme a mí. No lo voy a permitir.

Hubiera esperado que me amenazara con estar con otros hombres, sin embargo, no esperaba aquella respuesta.

Mis ojos se fijaron en sus labios, que estaban tan cerca de los míos, que casi podía rozarlos. Su aroma estaba por todas partes ahora y yo estaba cansado de sentir que estaba perdiendo el control.

—¿Y por qué necesitaría tu consentimiento? —pregunté—. Eres mi mujer. Si no cumples con tus obligaciones maritales, te obligaré a hacerlo. —¿Ese era el monstruo que todos decían que era, no? Ese era el que ella creía que era.

Los labios de Velia se curvaron en una sonrisa y movió su cabeza de un lado a otro. ¿Ella estaba sonriendo después de lo que le acababa de decir?

Mierda, había perdido el maldito juicio. Y yo también lo había hecho, porque en lo único en lo que podía pensar era en que lucía como un ángel en esos momentos.

—No, no lo harías —respondió, su voz mucho más suave que la que había empleado segundos antes—, no vas a tomar nada que no te dé. —Se puso de puntillas y acercó su boca a mi oído, para susurrarme como si fuera un secreto entre nosotros: —Tú mismo me lo prometiste.

No, no lo haría. Era un hombre honorable, uno que jamás tocaría a una mujer sin su consentimiento. Algunos hombres de nuestro mundo se creían con el derecho de tocar a su mujer solamente por el hecho de que estaban casados. No era mi caso.

Jamás tomaría nada que Velia no quisiese darme.

—¿Desde cuándo crees en mis promesas?

—Desde nunca, pero sé cuándo mientes. Así que no intentes mentirme, porque voy a saberlo. —Velia se acercó un poco más y sus labios casi rozaron los míos. Estiró su mano para coger mi vaso de whisky, que sostenía en mi mano derecha y le dio un sorbo, para, después, devolvérmelo. Un gesto de desagrado se dibujó en su cara debido al sabor fuerte de la bebida pero lo disimulo con rapidez—. Esperaré a que termines esos negocios para irnos a casa. Pero, date prisa en dejar satisfecha a tu amiga, tengo sueño.

Velia se separó de mí y se dio la vuelta, con intención de dirigirse al interior de la fiesta.

Y, en ese momento, me di cuenta de lo jodido que estaba, porque aunque no pensaba reconocérselo, no tenía ninguna duda de que no iba a serle infiel esa noche. Ni esa noche, ni nunca. Porque, no podía pensar en estar con otra mujer que no fuera ella.

Capítulo 24

Velia

Fui a entrar en el interior, cuando sentí que agarraban mi brazo

—Tienes razón, principessa. No pienso tomar nada a la fuerza, pero ten cuidado con lo que me quieras dar, porque no me lo voy a pensar dos veces antes de tomar lo que deseo. Lo que me pertenece.

Antes de que pudiera procesar el significado de sus palabras, Danilo tiró de mí hacia él y sus labios se estrellaron contra los míos. Él no fue como Hunter, no había vacilación en sus movimientos o falsos pretextos para acercarse a mí. No, él perseguía lo que quería.

Danilo reclamó mis labios en un beso posesivo, uno con él quería demostrarme que era poseedor de mi cuerpo. Nunca antes me habían besado, pero eso no detuvo a mi marido. Me besó de una manera brusca, violenta y lujuriosa, enseñándome un trozo de su alma.

Aunque, en vez de asustarme, provocó un escalofrío de lujuria en mi cuerpo y un sollozo brotó del interior de mí siendo acallado por su boca. Una de sus manos estaba colocada detrás de mi nuca y la otra en mi cintura. Pese a que su agarre era firme, podía separarme de él cuando quisiese.

Tenía la certeza de que Danilo se detendría si se lo pedía. Sin embargo, aunque sabía que más tarde me odiaría a mí misma por ello, eso era lo último que deseaba en esos momentos.

De una manera torpe, enredé mi lengua con la suya. No sabía lo que estaba haciendo, pero algo debía estar haciendo bien, porque Danilo gimió.

Con valentía, abrí los ojos y los fijé en los suyos buscando encontrar algo en ellos. ¿El qué? No tenía ni la menor idea. Tal vez, la prueba de que estaba cometiendo un error o tal vez, una razón para seguir adelante con esta locura. Como si hubiera escuchado mis pensamientos, Danilo abrió los ojos en el momento en el que centré mi mirada en la suya. Brillaban con fiereza y lujuria.

Sin dejar de besarme, me levanto e instintivamente, rodeé su cintura con mis piernas. Él dio varios pasos hasta que mi espalda quedó apoya contra la pared. Estaba atrapada en una cárcel de músculos, pero no me sentí asustada, aunque si abrumada por el torbellino de sensaciones que se apoderó de mí: deseo, incertidumbre, euforia e ira. Ira dirigida a mí misma porque estaba disfrutando del beso. Disfrutando de que Danilo estuviese reclamándome como suya.

Él había tenido razón, me había puesto celosa al verle con otra mujer. Muy poco me importaban las apariencias. No era tan crédula como para pensar que nuestro matrimonio iba a ser exclusivo, de hecho, ni siquiera había pensado en ello. Sin embargo, verle sonriendo y permitiendo que una mujer coquetease con él había provocado que mi interior hirviese de ira.

No tenía ningún sentido. Debería estar feliz de que se entretuviera con otras mujeres que no fueran yo. Pero, no lo estaba.

Enterré mis manos en su cabello y tiré de un mechón con fuerza, queriendo castigarle. Quería causarle dolor, pero también placer. Quería volverle loco de deseo por mí, pero también demostrarle que no podía controlarme. Danilo gruñó en mi boca y el beso se volvió frenético. 

—Joder, no me puedo creer lo mucho que deseo hacerte mía —dijo en un gruñido susurrado que vibro a través de mí, deteniendo el beso.

Tragué duro, porque aquellas palabras que días antes me habían aterrado, ya no sonaban tan mal como deberían.

¿Eso era lo que deseaba, acostarme con Danilo?

Por fortuna, Danilo no esperaba una respuesta. Él enterró su rostro en mi cuello. Su lengua acarició mi piel sensible y cerré los ojos, disfrutando de las sensaciones. Cuando su lengua llegó hasta el lóbulo de mi oreja, tuve que morderme el labio inferior para contener el gemido que sentí que se estaba formando en el interior de mi garganta.

—Pueden vernos. —Apoyé mis manos sobre sus hombros con intención de empujarlo, pero al sentir el roce de sus dientes contra mi piel, lo único que hice fue atraerlo más hacia mí.

Una risa ronca brotó de la garganta de Danilo.

—No estamos haciendo nada malo, principessa. —Mordisqueó mi oreja y respiré con dificultad. Danilo se presionó más contra mí y mi pulso se aceleró cuando sentí su dureza empujando contra mi centro. En vez de sentirme atemorizada, sentí que la burbuja de necesidad que se había formado dentro de mí crecía con cada una de sus caricias.

Perdida en el momento, moví mis caderas contra él. Un jadeo entrecortado que vibró en mi piel brotó de los labios de Danilo. Dejándome guiar por mi cuerpo, repetí el movimiento. No sabía muy bien qué estaba haciendo, pero aquello se sentía bien. Y por la forma en la que el bulto de sus pantalones crecía, Danilo también estaba disfrutando.

Sin embargo, antes de que pudiera volver a hacerlo, las manos de Danilo se posaron en mis caderas, deteniéndome. Me bajó con cuidado de encima de él y se apartó de mí.

—¿Por qué has parado? —La pregunta se escapó de mis labios antes de que pudiera detenerla.

Danilo estiró su mano, agarró un mechón de mi cabello para tirar de él con suavidad y acercó mi boca a la suya. Esta vez, el beso fue más lento, pero no más amable. Danilo era un hombre peligroso y brutal y de esa manera besaba.

—Porque, principessa, si seguías moviéndote contra mí de esa manera, iba a terminar corriéndome en mis pantalones como un maldito adolescente —susurró contra mis labios.  Sentí que la sangre inundaba mis mejillas. Pero, no pude evitar sentir cierta satisfacción de saber que yo había provocado esa reacción en él—. El rojo te favorece —se burló.

—Eres…

Danilo me impidió terminar la frase, dándome un breve beso.

—Tienes razón, principessa. Es hora de irnos. Estoy deseando llegar a casa.

* .:｡✧*ﾟ ﾟ･ ✧.｡. *

—¿Por qué has alquilado una limusina?

Danilo ladeó la cabeza para mirarme con una sonrisa de superioridad en su rostro.

No era una persona que sintiese la necesidad de llenar los vacíos, más bien, al contrario, me movía como pez en el agua en el silencio. Y él lo sabía. Pero estaba nerviosa. Lo había estado desde que habíamos salido de la fiesta.

También estaba ansiosa. El beso que nos habíamos dado había despertado algo en mí que ni siquiera sabía que se encontraba en mi interior. Un deseo oculto por el hombre que se encontraba sentado en el asiento de cuero junto a mí.

En realidad, ¿por qué engañarme a mí misma? En el fondo, si lo sabía. Lo había sabido desde el instante en el que en aquella cita con Hunter había pensado en Danilo. Maldita sea, lo había sabido en cada momento en el que los ojos de Danilo se habían colado en mi mente, como si tuviera el derecho a interrumpir en ella.

—No la he alquilado, es mía —respondió—. ¿No te gusta? —preguntó, señalando con su dedo índice el interior de la lujosa limusina.

Di un trago de la botella de agua que había cogido del minibar instalado debajo de los asientos enfrente de mí.

El lujo excesivo no era algo nuevo para mí. Mi padre había hecho ostentación de su riqueza con asiduidad, viviendo en una mansión de cuatro plantas decorada como si tratase de la portada de una revista de casas de ensueño; organizando fiestas en su yate privado; regalándole a su mujer los últimos modelitos de las marcas de diseño; viajando de un lado a otro del país en su jet privado. Pero ¿comprar una limusina? Eso era algo que ni siquiera él había hecho.

—Es bonita, pero no veo la necesidad de gastar el dinero en algo tan superfluo.

Danilo chasqueó la lengua e hizo un gesto con su mano. Por supuesto que él no estaba de acuerdo conmigo.

Sin embargo, no parecía muy molesto por mi opinión. Danilo se deslizó por el asiento hasta acercarse a mí. Instintivamente, me moví hacia atrás, huyendo de él, hasta que sentí mi espalda chocando contra la puerta de la limusina. Una risa ronca brotó de los labios de Danilo.

Estaba acorralada. No podía escapar, aunque, ¿deseaba hacerlo?

—Pronto te darás cuenta de que es un medio de transporte muy útil —dijo, inclinándose hacia delante y enredando uno de mis mechones entre sus dedos.

—No lo creo —repliqué, tratando mostrarme indiferente ante su cercanía, aunque el temblor de mi voz me delató—. Es muy grande. Difícil de aparcar y… —me interrumpí a mí misma cuando Danilo introdujo su mano por la abertura de mi vestido, acariciando mi muslo desnudo.

—¿Y? —me animó a continuar con un tono burlón, mientras su boca se dirigía a mi cuello. Sus dientes mordisquearon con suavidad mi piel a la vez que su mano vagaba por mi muslo, subiendo cada vez más. Tragué saliva con fuerza cuando sus dedos jugaron con el elástico de mi ropa interior.

—Danilo, no creo…

—Aurelio no puede vernos ni escucharnos —dijo, señalando con la barbilla el cristal negro que nos separaba del conductor—. Relájate, principessa. Déjate llevar.

Danilo tenía razón. Aurelio estaba ajeno a lo que sucedía en los asientos traseros y los transeúntes fuera tampoco podían vernos debido a los cristales tintados que nos permitían ver, pero no ser vistos. Aunque, en esos momentos, me importaba bastante poco lo que sucedía fuera de la limusina.

Danilo tiró del elástico de mis bragas, bajándolas por mis rodillas, dejándolas enroscadas en mis tobillos. Sentí una oleada de frío en mi centro al quedarse al descubierto, pero mi marido introdujo uno de sus dedos en mi interior, provocando que mi cuerpo se calentara.

—Danilo… —Mi voz sonó como una petición, una queja o las dos cosas a la vez.

El resto de sus dedos de su mano derecha se deslizaron dentro de mis pliegues, acariciando ese punto que me hacía sentir corrientes eléctricas. Todo mi cuerpo hormigueaba de deseo.

Danilo sacó los dedos de mi cuerpo y un quejido se escapó de mis labios por la ausencia de su toque.

—Solo te vas a correr con mi boca o mi polla —dijo, a la vez que se ponía de rodillas en la moqueta frente a mí.

Danilo era un hombre grande y así todo, había despacio de sobra. Me quitó las bragas y tiró de mis piernas hasta que mi culo estaba al borde del asiento. Casi sin darme tiempo a darme cuenta de lo que estaba sucediendo, su boca devoró mi centro con ansias.

Llevé mis manos a su pelo y enterré mis dedos en él. Jadeó a la vez que movía mis caderas contra su boca. Su lengua lamió mis pliegues y sus dientes capturaron mi clítoris mordiéndolo suavemente. Danilo era cuidadoso y a la vez, brutal. Una contradicción constante.

—Por favor —gemí, sin saber exactamente que le estaba pidiendo—. Por favor…

—¿Por favor, qué? —preguntó contra mi centro, provocando que me estremeciera—. Me gusta escucharte suplicarme, principessa, pero vas a tener que decirme con palabras lo que necesitas.

Danilo sopló contra mis labios inferiores y un temblor recorrió mi cuerpo.

Las sensaciones eran demasiado para mí. Me sentía vulnerable, medio desnuda, con él completamente vestido con su cara enterrada en mi sexo. Aunque, a la vez, era demasiado bueno para detenerlo. Alcé mis caderas hacia él, buscando que me diera lo que necesitaba. Sin embargo, sabía que Danilo no me lo daría hasta que le dijese lo que él quería. Él deseaba escuchar las palabras, que le suplique que me diese un orgasmo. Una parte de mí, la parte orgullosa, se negaba a hacerlo, pero Danilo metió dos dedos en mi interior a la misma vez que succionaba mi clítoris y todas mis barreras se cayeron.

—Quiero correrme. Por favor, haz que me corra.

La risa de Danilo me golpeó. Arañé su cuero cabelludo como respuesta, pero apenas se inmutó y si lo hizo, fingió no hacerlo. Durante unos segundos, siguió jugando conmigo, alargando ese placer tortuoso.

—Tus deseos son órdenes para mí, principessa.

A pesar del tono burlón de sus palabras, Danilo cumplió su promesa. Sus dedos entraron y salieron de mi interior a una velocidad delirante. Su boca se volvió aún más feroz, saboreando mis labios inferiores, lamiéndolos y mordiéndolos. Me sentía como si me encontrase al borde de un precipicio del que quería caer, pero algo me mantenía en la superficie.

No podía aguantar más. Las sensaciones me superaban. Hasta ahora, solo había llegado al clímax con mis propios dedos y sabía que ese orgasmo iba a ser mucho más intenso, más arrollador. Pero Danilo no estaba dispuesto a ponérmelo fácil. Me iba a hacer trabajar por conseguir mi liberación. Nada con Danilo era fácil ni sencillo.

Me palpitaba el corazón con tanta fuerza que apenas conseguía hablar.

—Danilo, no aguanto más, necesito…

Mis palabras murieron en mis labios cuando su lengua golpeó mi clítoris con fuerza.

Eso era justo lo que necesitaba. El fuego recorrió mis venas y me precipitó a un precipicio de sensaciones. Mi cuerpo convulsionó por el orgasmo abrasador que me invadió.

Ni siquiera había tenido tiempo para procesar lo que acababa de suceder, cuando escuché un sonido golpear contra el cristal de la ventanilla, sobresaltándome.

—No me jodas —gruñó Danilo.

Abrí los ojos, aturdida, centrando mi mirada en Danilo. Tenía una expresión de desconcierto en su rostro. Él miró hacia ambos lados de la limusina con urgencia.

—¿Qué está pasando? —pregunté.

—Escóndete debajo del asiento —ordenó.

—¿Por qué?

—Joder, Velia —masculló—. ¡Por una vez en tu vida, hazme caso!

Fui a cumplir con su orden, cuando otro sonido ensordecedor golpeó contra el cristal. Esta vez, miré hacia la ventanilla para ver la marca de disparos. Los cristales eran antibalas, pero no sabía cuánto aguantarían. Fuera estaba completamente oscuro. En esos momentos, estábamos pasando por una carretera solitaria, cosa que nuestros atacantes habían aprovechado.

Me quedé helada. Me había criado en la mafia, pero solo había vivido la parte más amable de ese mundo. Aunque no era una parte buena, ni que me gustase, la violencia y la oscuridad no había formado parte de ella. Solo llevaba casada unos días con Danilo y ya estaba viviendo las dos cosas.

—¿Nos están disparando? —pregunté tontamente.

Danilo no respondió. Sacó una pistola, a la vez que golpeaba y botón situado frente a él. El cristal que nos separaba del conductor se bajó y comenzó a ladrar órdenes.

De repente, escuchamos otro ruido como si hubiese explotado un globo y la limusina se escoró hacia la derecha.

—¡Hijos de puta, nos han reventado un neumático! —gritó Danilo, fuera de sí—. Aurelio —llamó a su hombre—, intenta aparcar.

Escuché gruñir a Aurelio, intentando enderezar el vehículo, pero, entonces, se produjo una segunda explosión. El conductor fue incapaz de controlar el automóvil. Si hubiese sido un coche pequeño, tal vez lo hubiese logrado.

—¿Ves cómo no era una buena idea ir en limusina? —susurré, a la vez que me sujetaba con fuerza, agarrándome del borde del asiento.

Me pareció escuchar un gruñido de Danilo, pero no me dio tiempo a mirarle, porque el vehículo se precipitó por encima del arcén hacia una zona llena de vegetación. No llegó a voltearse, pero el movimiento provocó que mi cabeza chocase contra el cristal y perdiese el conocimiento.

* .:｡✧*ﾟ ﾟ･ ✧.｡. *

—Principessa, tienes que salir de la limusina.

La voz de Danilo me despertó. Por un instante, no sabía dónde me encontraba. Hacía mucho frío. Lo último que recordaba era las manos de Danilo vagando por mi mulso desnudo, él tirando del elástico de mis bragas y luego agachándose en la moqueta para… Mierda, mis bragas tenían que estar en algún lugar de la limusina. Fui a moverme, pero algo tiraba de mí. Tardé unos segundos en darme cuenta de que se trataba del cinturón de seguridad.

Me lo desabroché para agacharme en busca de mi ropa interior, pero estaba demasiado oscuro para ver nada. Busqué a tientas mi bolso, con la intención de coger mi móvil y utilizar la linterna para iluminar el interior de la limusina. ¿Dónde lo había dejado?

—¿Qué haces, Velia? —La voz de Danilo volvió a interrumpirme.

Él no se encontraba a mi lado. Desconcertada, miré hacia mi izquierda, dándome cuenta de que la puerta de la limusina estaba abierta y Danilo se encontraba fuera del vehículo. ¿Por qué estaba fuera?

—Estoy buscando mis bragas —respondí—. ¿Qué sucede, por qué estás fuera? ¿Por qué hemos parado? —Fui a hacer otra pregunta, pero un pinchazo agudo atravesó mi cabeza. Con una mueca de dolor, me llevé una mano hasta la zona afectada, notando un líquido pegajoso entre mis dedos. No necesitaba verlo para darme cuenta de que estaba sangrando.

El sonido de disparos me sacó de mi aturdimiento, recordándome lo que había pasado: los disparos; Danilo hablando con Aurelio; el vehículo volteándose y yo golpeándome contra la ventana.

Me deslicé por el asiento, saliendo de la limusina.

Danilo estaba protegiéndose detrás del automóvil, a la vez que disparaba a sus oponentes. Aurelio estaba a su lado, disparando también.

Aunque la visibilidad era escasa, pude ver que en medio de la carretera un coche estaba parado con las luces encendidas. Pero no podía visualizar de dónde llegaban los disparos, ni quién los estaba provocando.

Una camioneta se acercó al coche de nuestros enemigos con un chirrido de llantas. Pronto íbamos a ser superados en número.

¿Iba a morir esa noche? ¿La misma noche que me habían dado mi primer beso y que había tenido mi primer orgasmo no autoimpuesto?

Una mano me agarró del brazo, sobresaltándome. Levanté la cabeza para mirar a mi marido a los ojos.

Si creía que había conocido al Danilo peligroso, estaba muy equivocada. Ese hombre que estaba frente a mí se había transformado en una verdadera bestia. Sin embargo, al contrario de otras veces, no despertó ningún miedo en mí. Todo lo contrario, me sentí segura a su lado. Porque tenía la certeza de que ese hombre haría todo lo que estuviera en su mano para protegerme.

¿Cuándo me había vuelto tan estúpida?

—Escúchame bien —la voz de Danilo era suave, pero firme—, aunque he pedido refuerzos, aún tardarán en llegar. Tienes que correr. —Señaló los árboles que se encontraban a unos metros de distancia de nosotros—. Mierda, estás sangrando. —A pesar de que su mano tocó mi frente cuidadosamente, sentí una punzada de dolor—. Aurelio, ve con ella —ordenó, soltándome.

—Jefe —Aurelio hizo una pausa, como si estuviera pensando las palabras que iba a decir a continuación—, no voy a dejarte solo.

La lluvia de disparos se incrementó y Danilo emitió un gruñido más parecido al de un animal que a un humano.

—Si no quieres que te destripe, lo harás.

Aurelio asintió y tiró de mi brazo, arrastrándome hacia la vegetación.

Habíamos dejado a Danilo allí solo. Él podía morir.

—Tenemos que volver —susurré, plantando los pies en el suelo para que no pudiese seguir tirando de mí.

Aurelio se paró un segundo.

—Velia, tengo que llevarte a un lugar seguro para poder regresar y ayudar a Danilo. Si estás junto a él es más fácil que le maten, ya que no solo se tiene que proteger a él, también te tiene que proteger a ti.

Aurelio tenía razón. Yo era un peso muerto. No solo por la herida en mi cabeza, sino porque nadie me había enseñado a defenderme. No sabía usar un arma, ni a pelear. Me habían criado para ser una mujer perfecta de la mafia.

Aunque tampoco yo había puesto mucho de mi parte al respecto. Había ido a clases de kickboxing más por molestar a Leone que porque me gustasen. Y nunca se me había ocurrido pensar que necesitaría aprender a disparar.

Lo único que podía hacer era escapar.

Antes de que pudiese decirle a Aurelio que tenía razón, escuché pasos detrás de mí. No podía ver nada debido a la oscuridad que nos invadía, pero sabía que estábamos bien jodidos.

—¡Corre! —gritó, Aurelio apuntando con su arma a la oscuridad.

Eché a correr, pero el sonido de un disparo unido a un gruñido de dolor me detuvo.

La luz de una linterna iluminó el cuerpo de Aurelio, tirado en la hierba en un charco de sangre. Aún no veía a nuestro atacante o atacantes, pero sí que escuchaba el sonido de sus pasos contra la maleza.

Mis instintos de supervivencia me gritaban que corriese, pero, como siempre, hice todo lo contrario; me acerqué al cuerpo de Aurelio, poniéndome de rodillas en el suelo. La sangre inundó mis piernas y la fina tela de mi vestido, sin embargo, no me importó. Nada importaba en ese momento, solo intentar ayudar al hombre que agonizaba debajo de mí. Le cogí la muñeca, tomándole el pulso. Estaba muerto.

Una risa provocó que levantase la cabeza. El hombre de la linterna, el mismo que había disparado a Danilo, se acercaba hacia mí sosteniendo una pistola en su mano derecha, apuntándome con ella.

—Vaya, vaya, que tenemos aquí.

No podía verle bien, debido a que la luz golpeó mis ojos. Me coloqué una mano en los ojos, protegiéndome de la luz y miré al suelo, recordando que Aurelio llevaba un arma con él. La encontré a su lado.

El miedo recorría mi cuerpo, pero me obligué a mí misma a reaccionar y a coger el arma con rapidez. Tenía que defenderme, si algo me habían enseñado mis hermanos, era a no rendirme nunca. Apretando la pistola con fuerza entre mis dedos, me levanté, dispuesta a enfrentarme a ese hombre.

Y si algo me había enseñado mi madre, era a fingir con tanta credibilidad, que había veces que hasta yo misma llegaba a creerme mi propio papel. Así estiré las manos y apunté al hombre con confianza, como si supiera utilizar el arma, cuando no tenía ni la menor idea de hacerlo.

Sin embargo, en esta ocasión, no resultó creíble.

—¿Qué vas a hacer con eso, monada? —se burló.

—Dispararte —dije intentando controlar mi voz.

El hombre se rio y bajó el brazo con el que sujetaba la pistola, para abrir ambos brazos como una invitación.

—Adelante, preciosa.

Mi dedo tembló en el gatillo, provocando que él se riese con más fuerza.

—Sé quién eres, Velia Martinelli. No eres una asesina, ni siquiera sabes usar un arma. Las chicas como tú lo único que sabéis es gastar el dinero de vuestros maridos e hincharos con sus hijos. Estoy seguro de que eres como una roca en la cama. Le voy a hacer un favor a Ricci deshaciéndome de ti.

No tenía ni idea de quién era ese hombre, pero él sabía quién era yo. Aunque lo que él no sabía era de lo que yo era capaz. Porque la gente creía que me conocía, pero solo conocían mi nombre, no la persona que se encontraba detrás de él. Nadie se había molestado en conocerme, ni siquiera mis propios hermanos. Tal vez, Danilo sí lo había hecho. Él veía más de mí de lo que a mí me hubiese gustado. Un estremecimiento que mi atacante confundió con terror me inundó el cuerpo al darme cuenta de que mi marido podía estar muerto en esos momentos.

—Tira el arma, preciosa. Si eres buena, puede que no te mate.

No sé si fue la adrenalina, que estaba harta de que me clasificaran como algo que no era o, simplemente, mi instinto de supervivencia que decidió salir a la superficie, lo que me hizo apretar el gatillo. Antes de que pudiera procesar lo que acababa de hacer, un aullido rompió el silencio. La bala le había impactado en la mano con la que sujetaba la pistola, que se cayó al suelo. Sabiendo que no podía perder esa oportunidad, volví a disparar; esta vez, le di en la pierna derecha. La realidad era que ninguna de las veces sabía dónde quería darle; simplemente, disparé.

—¡Hija de puta! —gruñó el hombre, cayendo al suelo. La linterna se apagó y la oscuridad regresó.

No podía arriesgarme a que consiguiese su pistola y me disparase por la espalda mientras salía corriendo. Mi dedo en el gatillo estaba a punto de volver a apretar, pero una voz impidió que lo hiciera.

—Principessa, baja el arma. Lo necesitamos vivo. Tiene muchas preguntas que responder.

Seguí con la mirada la dirección en la que provenía la voz, buscando con desesperación en la oscuridad. Una luz se encendió y pude ver la inconfundible silueta de Danilo, al lado del hombre, quien seguía tirado en el suelo. Un suspiro de alivio brotó de mis labios al darme cuenta de que mi marido estaba vivo. Lo miré durante unos segundos, como si quisiera cerciorarme de que se trababa de él realmente y no de una ilusión creada por mi mente.

Claro que estaba vivo. No era fácil matar al diablo.

Entonces, me di cuenta de que había estado preocupada por él. Incluso había querido ir a buscarle, preocupada porque le pasase algo.

Había querido salvar a la persona que me había chantajeado para que me casase con él. ¿Qué tan idiota era? Sin Danilo de por medio, sería libre. Mis hermanos me buscarían, pero podía aprovechar ese momento para escapar. Quizá, incluso pensarían que estaba muerta, aunque no encontrasen mi cadáver.

Era la coartada perfecta.

—Puedo dispararte y matarte. Diré que fue él —dije, señalando al hombre.

Danilo me iluminó con la luz de su móvil, a la vez que le deba una patada en la cabeza al hombre, que estaba intentando coger su pistola del suelo, dejándolo inconsciente.

Me miró durante unos segundos en silencio, como si estuviera procesando mis palabras. No había furia en su rostro como había esperado, ni siquiera parecía sorprendido.

—Sería una buena manera de deshacerte de mí —coincidió, su voz era baja, aunque pude percibir cierta cautela en ella—, pero eso no soluciona tus problemas. —Su pistola descansaba en su mano, derecha apuntando al suelo. No hizo ningún amago de apuntarme con ella o intentar defenderse.

—Yo creo que sí lo hace —repliqué, levantando el arma y apuntándole con ella a la cabeza.

Una sonrisa amarga se dibujó en los labios de Danilo. Aun así, no se movió ni un solo ápice. Él continuó observándome con una expresión en su rostro que no supe identificar; una que nunca había visto.

—No lo hace, principessa. No puedes escapar de la mafia. A mi lado, reinarás —me dijo, como había dicho varias veces antes—. Al lado de otro hombre, te convertirás en una sombra. Siempre detrás y escondida. Yo no quiero esconderte. Yo quiero mostrarte al mundo. —A pesar de sus palabras, no había persuasión en su tono de voz. Él no estaba intentando convencerme, solo me estaba diciendo cómo sería una vida junto a él. Y, en esta ocasión, por primera vez, sentí que me estaba dando una opción. ¿Eso era lo que estaba haciendo, dándome la oportunidad de elegir?—. Joder, mírate —Danilo alzó la mano con la que no sostenía la pistola para señalarme—, tan jodidamente valiente —pronunció aquellas palabras con orgullo—. Puede que nacieses como Martinelli, pero eres una Ricci de los pies a la cabeza.

—¿Danilo? —Una voz le llamó a gritos. Seguida de otras.

Los hombres de Danilo estaban allí. No tardarían en encontrarnos.

Sin embargo, Danilo no apartó su mirada de la mía.

—Es ahora o nunca, principessa. Dispárame o sé mi reina.

Las voces se acercaban cada vez más, pero Danilo no apartó su mirada de la mía en ningún momento. No se movió, ni tampoco gritó a sus hombres para avisar de donde nos encontrábamos.

No, él mantuvo sus ojos fijos en los míos con una intensidad que nunca había visto en él; como si aquello lo significara todo para él, como si fuera un momento crucial. Mucho más que el intento de asesinato o el hombre inconsciente que se encontraba a su lado.

Y tal vez fuera cierto, porque yo lo sentí de la misma manera.

Danilo me estaba dando algo que nunca había hecho, algo que nunca antes nadie me había dado: una opción. Quizá era una trampa, pero, por alguna razón que no comprendía, tenía la certeza de que no era así.

¿Eso era lo que deseaba, quedarme junto a Danilo? Maldita sea, no estaba segura. No sabía si podía aguantar una vida a su lado. Sin embargo, de lo que si estaba segura era de que no era una asesina.

Buscaría la manera de encontrar mi camino. Pero, desde luego, no era matando a mi marido.

Lentamente, bajé la pistola y la tiré al suelo.

Durante un instante, solo uno, pude ver el alivio en el rostro de Danilo. Él no estaba aliviado porque hubiera decidido no dispararle, ya que ambos sabíamos que, de haber querido, lo habría podido evitar fácilmente. No, él lo estaba por la implicación que mi decisión conllevaba.

Danilo quería que escogiese estar a su lado voluntariamente. Y yo no sabía que me aterraba más, que lo hubiera elegido teniendo la oportunidad de escapar o el saber que él quería que lo desease.

Mi marido avanzó hasta mí, acortando la distancia que nos separaba. Sus manos se posaron en mis hombros y sus labios chocaron contra los míos en un rápido beso.

Se separó de mí, su ceño frunciéndose cuando su mirada se fijó en la herida de mi frente, la cual seguía emanando sangre. No era mucho, pero sí lo suficiente para que sintiese cómo un hilillo caía por mi mejilla derecha.

—Voy a arrancarle las uñas una a una a los que te han herido, voy a cortar sus lenguas y sus piernas. Van a pedir piedad y no se la voy a conceder.

Danilo no tenía reparos en decirme lo que iba a hacer con nuestros atacantes. Él no me mantenía en la oscuridad como mis hermanos, no me trataba como una muñeca de porcelana que podía romperse si no la tratabas con el mayor de los cuidados.

—No necesito que me vengues, Danilo.

—No, no lo haces. Pero, así todo, lo haré. No voy a permitir que nadie te haga daño.

No, no lo haría.

Danilo me protegería con su vida porque era su mujer. Lo había demostrado esa noche. Sin embargo, en esos momentos, mi mayor temor no eran los atacantes que habían intentado terminar con nuestras vidas.

Mi mayor temor estaba delante de mí, observándome con esos preciosos ojos verdes. ¿Quién me protegería de él?

Hasta esa noche, había pensado que yo podría hacerlo. Pero, ahora, no lo tenía claro.

¿Y si yo no podía, quién lo haría?

Danilo sería mi destrucción. Él me consumiría. Y la peor parte era que, aun sabiéndolo, no sabía si quería hacer algo para evitarlo.

Capítulo 25

Danilo

No me lo podía creer. Me habían atacado mientras me encontraba junto a mi mujer. En la mafia había reglas. Reglas que hasta yo mismo no me atrevería a traspasar. Nunca se atacaba a una mujer inocente y menos aún, si era la esposa, hija o hermana de un Don.

Había pensado que Velia estaba segura a mi lado y no lo estaba. Me había distraído disfrutando de su sabor y casi termina muerta. Aunque sabía que no había sido mi culpa, no podía evitar sentirme culpable por lo que había pasado.

En esos momentos, estaban haciéndole pruebas en el hospital. Casi la había tenido que llevar hasta allí a la fuerza. La muy testaruda decía que estaba bien.

Sabía que Velia era una mujer fuerte. La había observado por años, contemplándola en la distancia en las pocas ocasiones en las que coincidíamos juntos. Había visto esa parte de ella que ocultaba al resto. Creía que no había nada de ella que pudiese sorprenderme, pero me había equivocado.

A pesar de que se veía de lejos que no estaba familiarizada con las armas, había disparado a un hombre sin despeinarse y que me jodan si no me había puesto duro mientras me apuntaba con la pistola.

No había estado seguro de que ella no me disparase, pero, así todo, me la había jugado. Lo había hecho porque quería que ella me eligiese. Quería que eligiese pasar el resto de su vida conmigo.

Velia había sido hecha para mí. Pese a que en ese momento no había sido consciente de ello, ella había sido mía desde aquel día en el cumpleaños de su padre, pero ahora que había probado su sabor, tenía más claro que nunca que jamás la dejaría irse.

Y, a pesar de ello, le había dado una opción. La única que le daría.

Gritos se escucharon fuera de la sala de espera en la que estaba esperando que le hiciesen una resonancia. Debería estar junto a Nello y varios de mis hombres torturando a nuestros atacantes, pero no era capaz de marcharme del hospital hasta estar seguro de que Velia estaba bien.

Los negocios siempre eran lo primero. Siempre. Sin ningún tipo de excepción. Sin embargo, no debía de ser así cuando se trataba de Velia.

Me había jurado a mí mismo que no sería como mi padre. Él había dejado que sus relaciones personales le debilitaran. Por eso yo me centraba solo en los negocios y me había jurado a mí mismo que ninguna persona y menos una mujer, me distraería. Hasta Velia. Pero ella no me debilitaba, me hacía más fuerte, más brutal. Y no solo por la unión con los Martinelli, sino porque quería destruir con mis propias manos a las personas que la habían dañado.

Atacarla a ella había provocado que la guerra ascendiera al siguiente nivel. Iba a levantar hasta la última piedra de Nueva York para encontrar a los culpables. Joder, hasta mataría a todos los miembros de la Comisión si hacía falta.

—¡Cabronazo, voy a matarte! —Indro, el hermano de Velia, entró como una exhalación en la sala de espera, pero antes de que pudiese abalanzarse contra mí, Leone, quien caminaba detrás de él, le agarró de la chaqueta, tirando de él e impidiéndole moverse.

—Cálmate, Indro —le susurró.

No había razón para susurrar, ya que no había nadie en la sala más que yo. Me había asegurado de ello. Al igual que mi mujer tuviese la mejor atención y lo más rápido posible.

—¡Suéltame, joder! —bramó, intentando deshacerse del agarre de Leone—. ¡Podían haber matado a Velia!

—Y los culpables lo van a pagar caro —aseguré, levantándome despacio de la silla en la que estaba sentado.

—Entonces, vas a tener que matarte a ti mismo. Tú eres el culpable de todo. Te has casado con ella a la fuerza y ni siquiera puedes protegerla. Me das asco. —Se deshizo del agarre de su hermano y escupió en mis pies.

Antes de que fuese consciente de lo que estaba pasando, Indro se encontraba anclado en la pared y con mi rostro frente al suyo.

—Ten mucho cuidado con lo que dices si no quieres que te corte la lengua. —Apreté más fuerte mi mano en su cuello, provocando que su cara se pusiese roja y le costase respirar. Así todo, el niñato no se amedrentó.

—No… te … tengo miedo. —Las palabras salían entrecortadas por su boca por la falta de aire.

—Suéltalo, Danilo. —La voz de Leone salió controlada, incluso en un momento como aquel. Aunque lo conocía bien. Él estaba deseando clavarme su cuchillo. Buena suerte con eso, antes lo destriparía como a un cerdo.

Como no le hice ni puto caso, colocó una de sus manos en mi brazo. Sin hacer fuerza, sin tirar. Simplemente advirtiéndome de lo que sucedería si a su hermano le pasaba algo.

—No me toques —siseé.

—Danilo, suelta a mi hermano. —Esta vez, no fue Leone quién me lo ordenó. La voz de Velia provocó que me girase para verla en una camilla empujada por un joven celador que miraba la escena con los ojos muy abiertos.

Solté a Indro y con pasos veloces fui hasta dónde ella estaba.

—¿Estás bien, principessa? —le pregunté, acariciándole la mejilla.

Le habían puesto varios puntos en la frente y sus ojos me miraban con cansancio. Estaba agotada y posiblemente, aun en shock.

—El médico dice que tengo una conmoción leve. Quiere que pase lo que queda de noche en observación y si todo sigue igual podré irme a casa. Van a llevarme a un box.

¿Un box? ¿Iban a llevar a mi prometida a uno de esos habitáculos con cortina y sin intimidad? Ni de puta coña.

—La quiero en una habitación —le dije al celador—. En una de las mejores. Con todas las comodidades.

—Tengo órdenes de llevarla … —comenzó el celador.

—Me importa una puta mierda tus órdenes —le corté, sin estar interesado en sus patéticas excusas—. Mi prometida se merece lo mejor.

—Danilo, son solo unas pocas horas —dijo Velia.

—Cómo si son cinco minutos —repliqué.

—¿Sucede algo? —Una enfermera de mediana edad se adentró en la sala, observando a los presentes hasta que su mirada se posó en mí. Era la misma que nos había atendido al llegar—. ¿Va todo bien, señor Ricci?

—Quiero que mi mujer sea llevada a la mejor habitación que tengan. Ella obtendrá los mejores cuidados o tendréis que responder ante mí.

—Por supuesto, señor Ricci. Deme un minuto.

La enfermera salió de la sala y Leone se acercó a su hermana.

—¿Estás bien, Velia? —le pregunto Leone con preocupación.

Velia sonrió a su hermano, con una calidez que nunca había visto en ella a la hora de dirigirse hacia él. Sus interacciones en mi presencia siempre habían sido prácticamente inexistentes, pero tuve la sensación de que algo había cambiado entre ellos.

—Perfectamente. —Ella sacó su brazo por debajo de la sábana y lo estiró, pero no miraba a Leone, sino a Indro, que se había quedado unos pasos más atrás—. Has venido —había sorpresa en su voz, como si no se esperase que él hubiera ido a verla—. ¿Estás enfadado conmigo? —preguntó.

Indro rompió la distancia que le separaba de su hermana, a la vez que negaba con la cabeza. Agarró su mano, entrelazando los dedos de ella entre los de él.

—Claro que no, estoy preocupado. —Su tono de voz se suavizó—. Podías haber muerto. Y todo por culpa de …

—Indro —le cortó Velia—. Estamos en un hospital. No es lugar para discusiones.

Él suspiró pesadamente, pero asintió.

—Joder, estaba preocupado. Cuando nos han avisado de lo ocurrido, no nos han dicho si estabas viva. Mierda, Velia, estaba acojonado —reconoció Indro, provocando que Leone le lanzase una mirada de advertencia.

Lo primero que un mafioso aprendía era a no mostrar sus emociones delante de otros hombres y menos si no eran miembros de su Familia. Con aquella interacción entre ellos, Indro me estaba dando la llave de su destrucción. Pero a Indro pareció no importarle. Él solo tenía ojos para su hermana pequeña.

Nunca me había preocupado en informarme sobre el tipo de relación que Velia tenía con sus hermanos, pero por la forma que este la miraba, parecían estar muy unidos. Durante un breve segundo, la imagen de mi hermana Erica se filtró en mi mente. Nunca me permitía pensar en ella. No me arrepentía de cómo había lidiado las cosas con ella, ya que había hecho lo que tenía que hacer. Y lo haría una y otra vez.

Erica había ido en contra de todos los valores de nuestra Familia, pensando en lo que ella creía que era su propia felicidad. No había pensado en cómo eso me afectaría a mí, algo de lo que tampoco podía culparla. Ella y yo apenas habíamos tenido ninguna relación. Yo había hecho lo mejor para la Familia, de la misma manera que Leone había aceptado que me casara con Velia cuando lo único que deseaba era matarme.

Pero, así todo, no podía evitar pensar que, quizá, las cosas podían haber terminado de otra manera.

—¿Podemos hablar en privado? —le preguntó Velia a Indro, justo en el momento en el que la enfermera regresaba haciendo señas al celador para que la siguiese.

—La habitación 406 está libre —me dijo la enfermera—. Acomodaremos allí a su mujer. Hay una cama extra para que pueda descansar si lo desea, señor Ricci.

Moví mi cabeza en un asentimiento en respuesta.

—Indro, acompaña a Velia mientras Danilo y yo hablamos —ordenó Leone.

Por el simple placer de discutir, iba a decirle a Leone que él no mandaba, pero la súplica en los ojos de Velia me detuvo. Ella nunca suplicaba, no era su manera de hacer las cosas. Ella debía estar muy agotada, sin fuerzas, para discutir conmigo. Así que acepté.

Porque la verdad es que yo necesitaba hablar con Leone y mejor si el molesto de su hermano no estaba incordiando.

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—¿En qué te has metido para que te ataquen cuando mi hermana va contigo? —inquirió Leone en el momento en el que sus hermanos desaparecieron por la puerta.

—Lo que yo me estoy preguntando es cómo sabían mis atacantes dónde me encontraba —dije, omitiendo su pregunta. Aunque, la realidad era que, ni yo mismo tenía esa respuesta—. Y la casualidad que es que justo hoy tú visitaras a tu hermana en mi casa.

—¿Me estás acusando de poner en peligro la vida mi propia hermana? —me preguntó, con su habitual tono calmado, pero pude ver la irá brillando en sus ojos.

—Quizá ahora que es una Ricci ha pasado a ser tu enemiga. Con ella muerta bajo mi cuidado, tienes una razón para matarme con el beneplácito de la Comisión.

En menos de un segundo, el cañón de su pistola estaba apuntando mi sien. Leone rara vez perdía la compostura. Si lo había hecho en ese momento, era porque no tenía nada que ver con el ataque.

—¿Vas a disparar, Martinelli? —le provoqué.

Leone me miró en silencio durante unos segundos y después, bajo la pistola. Con un suspiro brotando de sus labios a la vez que negaba con la cabeza, se apartó de mí.

—No es momento para discutir, Ricci —dijo—. Tu deber como marido es proteger a Velia.

—Y eso hago, Leone. —Respiré hondo antes de seguir hablando. No podía confiar en Leone, pero, para mi desgracia, le necesitaba. Aunque no podía asegurar con certeza que él no estaba detrás del ataque, dudaba que quisiera matar a su hermana. Quién fuera que me quisiese muerto, no tenía ningún reparo en llevarse a Velia por delante—. No es la primera vez que intentan atentar contra mi vida —reconocí.

Él enarcó una ceja.

—Algo he escuchado, pero jamás pensé que podría afectar a mi hermana.

—Una familia de la Comisión me quiere muerto.

Leone me observó durante varios segundos sin emitir ninguna palabra.

—Yo mismo te quiero muerto.

Odiaba a Leone con todo mi ser. Teníamos formas muy diferentes de ver la vida; maneras muy distintas de actuar y por eso chocábamos constantemente.

Además, soportaba esa manera en la que siempre parecía estar en control, como si nada le pudiera afectar. A veces, hasta me preguntaba si tenía sangre corriendo por sus venas. Pero, por lo que más lo detestaba era porque él conseguía algo que yo nunca sería capaz: controlar su temperamento.

Él era capaz de estas frente a mí, hablándome con esa frialdad, cuando me odiaba tanto como yo a él.

—¿En serio? ¿Y yo que pensaba que estabas enamorado de mí?

Leone chasqueó la lengua, pero ignoró mi comentario.

—Los Don de las Familias de la Comisión son hombres de honor. No intentarían matar a una mujer.

Una risa brotó de lo más hondo de mi ser.

—Eres un crédulo, Leone. Cuando el poder está en juego, el honor carece de importancia.

—¿Tienes pruebas de una acusación tan grave?

—Si las tuviese y supiese que Don es el traidor, ya habría matado a ese hijo de puta.

—Quiero hablar con los hombres que has capturado. Si es verdad que una Familia está detrás del ataque a Velia, quiero participar en su muerte.

Le miré sin decir nada durante unos minutos. Si aceptaba su propuesta, nos convertiríamos en una especie de socios temporales, algo que me jodía, pero yo no era un imbécil, sabía cuándo una alianza me interesaba.

—Está bien.

Capítulo 26

Velia

La habitación a la que me trasladaron era una especie de suite. Había estado en hoteles con habitaciones menos lujosas, aunque tampoco es que hubiese estado en muchos.

La estancia constaba de una cama extra, un sofá con asientos de cuero para las visitas, una enorme televisión de pantalla plana y dos mesillas con jarrones con flores. Tenía que reconocer que si tenía que pasar la noche allí, esa era una buena manera de pasarla.

En cuanto el celador me ayudó a pasar de la camilla a la cómoda cama, Indro cogió una silla y se sentó a mi lado.

Mis sentimientos hacia mi hermano eran confusos. Ya no estaba enfadada con él, no podía estarlo cuando había visto en sus ojos lo preocupado que estaba por mí, pero tampoco podía evitar sentir la montaña que se interponía entre nosotros y nos distanciaba.

Una montaña que posiblemente toda la vida estaría allí. Porque Indro siempre pondría a la Familia por encima de mí, por encima de cualquiera. Y eso dolía. Aunque ya no era un dolor tan abrasador como lo había sido hacía meses; ahora, de alguna manera, pese a que no podía entenderlo y nunca llegaría a hacerlo, lo aceptaba. Aceptaba que Indro, al igual que yo, tampoco había podido elegir la familia en la que nació.

Si me hubiese preguntado unas horas antes, habría dicho que me hubiese gustado que Indro luchase contra su destino en vez de abrazarlo como había hecho, pero después de lo que me acababa de pasar, ya no estaba tan segura de que eso fuese una posibilidad para él.

Yo misma había disparado a un hombre. Lo había hecho sabiendo que podía matarle y no me había importado. Una chica normal no habría apretado el gatillo y si lo hubiese hecho, presa del miedo, hubiese echado a correr en cuanto la bala había penetrado en el cuerpo de su atacante.

Pero yo me había quedado allí, disparando otra vez y lo hubiese hecho una vez más si Danilo no me hubiese detenido. Y lo peor de todo era que no me arrepentía. No me arrepentía de haberme tomado la justicia por mi propia mano.

Yo no era una asesina. No me gustaba la violencia. Había llegado hasta a rogarle a Danilo por la vida de Ercole, pero cuando el infierno se había desatado a mi alrededor había actuado en consecuencia.

—¿Te encuentras bien? —me preguntó Indro, sacándome de mis pensamientos.

Miré a mi alrededor, dándome cuenta de que el celador se había marchado y estábamos solos. Después, tragué saliva y centré mi atención de nuevo en mi hermano.

Creía que había visto a Indro en sus peores momentos: en el funeral de mi padre, cuando yo acababa de llegar de Suiza y él se presentó una hora antes de la ceremonia en casa borracho y a punto de perder la conciencia. Había tenido que meterlo en la bañera y conseguir que estuviera presentable.

Pero nunca lo había visto como ahora. Con esa desesperación y ese brillo perdido en sus ojos.

Por un instante, me debatí si compartir lo que había sucedido horas antes con mi hermano. ¿Y si lo que le contaba acababa de hundirlo; y si era lo que necesitaba para perder el control, para levantarse de la silla e ir a buscar a Danilo y pegarle un tiro en la sien? Pero, entonces, detrás de toda la rabia y la angustia, atisbé esa fortaleza en él.

La misma que había visto el día que se enteró de que nuestra madre estaba enferma, la misma que había visto en él el día que nuestra madre falleció. Indro se había mostrado tranquilo y fuerte. Él me había sostenido a su lado.

Lo había hecho porque sabía que yo le necesitaba. Él se había comportado conmigo como más que un hermano, como un amigo. Uno que había perdido estos meses y hasta ese momento no me había dado cuenta de todo lo que le había echado de menos.

Si confiaba en alguien, ese era Indro. Siempre había podido hablar de todo con él. Aunque no siempre me había entendido, siempre me había escuchado.

—Casi mato a un hombre. —Los ojos de Indro se abrieron y me miró con estupefacción ante mi confesión—. Él mató al hombre de Danilo que me estaba ayudando a escapar. —Mi voz salió entrecortada—. Cogí la pistola y le disparé. —Hice una pausa, mordiendo mi labio inferior cuando las lágrimas amenazaron con brotar de mis ojos—. ¿En qué me convierte eso, Indro?

—En una superviviente —contestó Indro, inclinándose hacia delante y agarrando su mano entre las mías—. Hiciste lo que tenías que hacer para sobrevivir. Es lo que todos hacemos, Velia.

¿Eso era lo qué ellos hacían? Leone, Indro, Athos e incluso, Danilo.

Todos eran supervivientes del mundo retorcido en el que nos había tocado nacer. Y, en ese momento, me di cuenta de que no era tan diferente a ellos. Porque, aunque lograra escapar de la mafia y empezar una nueva vida a kilómetros de distancia, nunca sería una chica normal.

Por mucho que lo deseara, siempre seguiría siendo la hija de un Don. Podía fingir que no era así, podía negármelo a mí misma o podía esconderlo en lo más fondo de mi alma, pero siempre estaría ahí, esperando el momento idóneo para salir a la luz.

—Una superviviente es quién lo hace en defensa propia, Indro. Yo quería matarlo, hacer lo mismo que él había hecho con Aurelio y pretendía hacer conmigo.

Indro tiró de mi mano con suavidad y se levantó de la silla. Se soltó de mi agarre y pasó sus brazos alrededor de mi espalda con cuidado, atrayéndome a él. Apoyé mi barbilla en su hombro, cerrando en mis ojos y permitiéndome relajarme en su abrazo.

Aquel abrazo se sintió como en los viejos tiempos y por unos segundos, fingí que nada había cambiado, a pesar de que nunca sería como antes.

—Es culpa de Ricci —murmuró mi hermano y sentí cómo sus músculos se tensaban ante la mención de mi marido—. Él te ha puesto en esta situación. Nunca deberías haber visto morir a un hombre y mucho menos, ser amenazada por otro. Voy a matarlo, te juro que voy a matarlo.

Abrí los ojos y me separé lentamente de él.

—No es culpa de Danilo, Indro. He nacido en una Familia de la mafia. La violencia siempre ha estado rondando a mi alrededor.

—Sí, pero nuestro padre te mantuvo alejada de ella, al igual que Leone. —Indro apretó los dientes con fuerza y cerró sus manos en puños—. Danilo en pocos días ha provocado que te veas involucrada en la parte de nuestro mundo que una mujer jamás debería ver. Joder, Velia. —Hizo una pausa intentando calmarse—. ¿Cómo se te ha ocurrido escaparte?

Y ahí estaba, el reproche que había estado esperando. Indro estaba furioso conmigo por haberme escapado. En realidad, la palabra correcta sería dolido. Lo había leído en la cantidad de mensajes que me había enviado a mi teléfono, aunque se habían detenido en el momento en el que Leone le habría informado de que no me había llevado el móvil conmigo.

—Indro…

Pero él habló antes de que pudiera responderle: —Tenía un plan, joder. Te lo dije, iba a buscarte un buen hombre con el que te casaras. Pero no me dejaste… —Indro se pasó una mano por su cabello negro, tirando de sus mechones con desesperación—. No tenía que haberte hecho caso, tenía que haber seguido adelante. Ahora estarías comprometida con un buen hombre y no casada con ese… —Indro se interrumpió a sí mismo—. Te fuiste, Velia. —Su tono de voz más elevado, a pesar de que no estaba gritando.

—No quería estar en este mundo, Indro. Te lo dije. Sé que estás enfadado porque iba a dejar la Familia, Indro —y, en parte, podía entenderlo—, pero tienes que comprender que…

—¿La Familia? —me interrumpió Indro—. ¡A la mierda la Familia, Velia! —exclamó—. Me ibas a dejar a mí. Te ibas a ir sin dejarme una carta, ni darme una explicación.

Indro no estaba enfadado porque iba a abandonar la Familia, él estaba enfadado porque iba a abandonarlo a él.

Estiré mi mano para agarrar las suyas, de la misma manera que él había hecho antes conmigo. Indro se sentó de nuevo en la silla para quedar a mi altura y permitió que envolviera sus manos entre la mía.

—Lo siento. Creí que sería menos doloroso así. Nunca quise hacerte daño. Eres una de las personas más importantes de mi vida.

Una risa carente de humor brotó de los labios de Indro e iba a decir algo, cuando me miró y apretó los labios. No sé lo que vio en mi rostro, pero su expresión se suavizó.

—Podía haber sido diferente, Velia. Ahora estás casada con Danilo Ricci y no puedo protegerte. No puedo hacer nada. Me tengo que quedar quieto viendo cómo mi hermana sufre.

—No estoy sufriendo Indro, lo prometo. —Él enarcó una ceja, poco convencido—. Tampoco necesito que me protejas. Nunca lo he necesitado. Lo único que he necesitado y sigo necesitando, es a mi hermano.

—Nunca me vas a perder Velia. Hagas lo que hagas, siempre estaré ahí para ti.

Sonreí, porque de verdad creía creer que eso sería así.

Capítulo 27

Danilo

—No hay nada que pensar —espetó Athos—. Tenemos que matarlo a él y a cualquiera de su Familia que haya estado involucrado.

Por primera vez en mi vida, estaba de acuerdo con el bastardo de los Martinelli. La ira y la furia desatada se habían apoderado de mí y a duras penas era capaz de mantenerme sentado en la silla.

Athos se movía nervioso por la habitación de una de las oficinas de la Familia Martinelli en la que nos encontrábamos reunidos junto a Leone y Nello.

Habíamos interrogado al hombre que habíamos atrapado. Él nos había llevado hasta Calvino, uno de mis hombres. En realidad, era uno de los pocos hombres con rango afines a mi padre que quedaban en la Familia. No me había deshecho de él porque no lo había considerado una amenaza y porque no tenía hijos varones. Y ahora, estaba pagando ese error.

Shadow había tenido razón. El topo se encontraba dentro de mi Familia.

Calvino había cantado como un loro. Camilo, el Don de la Familia Messina, era quien estaba intentando matarme. Él había contactado con el presidente de Los Diablos del Infierno y tal y como Shadow sospechaba, había llegado a un acuerdo beneficioso para ambos.

—Cálmate, Athos —Su voz no era elevada y seguía siendo tan calmada como siempre, pero había una orden clara detrás de sus palabras. Athos se detuvo y miró a su hermano en silencio—. No podemos matar a un Don de una de las Familias de la Comisión solo por la palabra de un traidor.

—Ya te digo yo que podemos —gruñí, levantándome de la silla en la que estaba sentado. En un ataque de furia, la agarré por las patas, estampándola contra la pared.

Leone apretó su sien con sus dedos, mientras chasqueaba la lengua en desacuerdo con mi arrebato. Athos miró la silla vacía que estaba al lado de Leone, como si estuviera pensando en hacer lo mismo que yo.

De alguna manera, todo este asunto nos estaba desquiciando a todos.

—Aunque me jode, creo que Leone tiene razón —intervino Nello, quien encontraba apoyado contra el armario archivador. Normalmente, solía sentarse a mi lado, pero él había preferido quedarse alejado de la mesa, como si quisiera mantener la máxima distante entre Leone y él—. Si vamos contra él sin pruebas, las demás Familias nos declararán la guerra.

—¿Y qué vamos a hacer? —pregunté, girándome hacia mi Underboss—. ¿Dejarle que se salga con la suya? ¿Me pongo una puta diana en el cuerpo para que pueda matarme más fácilmente?

Nello me miró con una expresión impasible en su rostro, sin alterarse ante mi arrebato.

—Buscar las pruebas que lo inculpen para poder enseñársela al resto de Familias y cargárnoslo.

—O también podemos tantear a su hijo Arno —intervino Leone—. Dudo que esté al corriente de las andanzas de su padre.

Me di la vuelta para mirarlo. Leone agarró el vaso de plástico de café que se encontraba frente a él, sobre la mesa y le dio un sorbo, esperando mi respuesta.

—Claro que sí, porque Arno es María Teresa de Calcuta y él jamás sería capaz de algo así —dije, con el sarcasmo inundando mis palabras—. Qué cojones, Martinelli —espeté—. Arno es un hijo de puta, capaz de eso y mucho más.

Puede que Arno se mostrase más civilizado que su padre. Más sereno y mucho más cauteloso, pero a mí no me engañaba. Arno Messina era un lobo disfrazado con piel de cordero.

—Probablemente —coincidió Leone—, pero no es descuidado. Camilo es impetuoso y su ego le hace pensar que es indestructible. Arno no es así; él es inteligente.

Leone, como siempre, analizaba la situación antes de actuar. Eso era algo que, aunque nunca le reconocería, envidiaba de él. Y una de las muchas razones por las que había querido deshacerme de él en el pasado. Y aún quería. Mientras él fuera Don, su Familia sería fuerte y poderosa.

Ahora mismo le necesitaba de mi lado, pero en cuanto lograse impartir justicia y matar a Messina, buscaría la manera de derrocar a Leone. Solo podía haber un rey en Nueva York y ese sería yo.

¿Y Velia? ¿Qué pensará ella de qué mates a uno de sus hermanos?

Las preguntas se deslizaron por mi mente, sorprendiéndome. Aunque no fue eso lo que hizo que me congelara, sino el nudo que se formó en mi estómago al pensar que ella jamás me lo iba a perdonar.

No debería importarme cómo se sintiera mi mujer al respecto. Velia ya era mía, nada de lo que pudiera hacer a sus hermanos la alejaría de mi lado.

Sin embargo, de alguna manera, aquello se sintió como una traición hacia ella.

¿Qué me pasaba?

Esto siempre había sido parte del plan. Mi mujer debería saberlo. La mafia era así. Puede que Leone se lo pensara dos veces antes de atacarme siendo Velia mi mujer y eso podía llegar a ser una gran ventaja, pero él no dudaría en atacar si la vida de su hijo y su mujer estaba en peligro.

Antes o después, la guerra entre las dos Familias estallaría y Velia estaría de mi lado. Ella era una pieza importante en la partida de ajedrez que ambas Familias estábamos jugando. Mi padre había dado a su hija en matrimonio a Leone para contar con el apoyo de los Martinelli, una Familia más poderosa que la nuestra y a la vez, Francesco Martinelli se aseguraba de que mi padre jamás fuera a intentar traicionarle buscando más poder. En un mundo como el nuestro, en el que las puñaladas por la espalda eran el pan de cada día, la lealtad era de suma importancia.

Era un acuerdo inteligente, un ganar – ganar. Mi padre se había asegurado de que en el caso de que el matrimonio entre Leone y Erica tuviese que disolverse por causas de fuerza mayor —tal y como había ocurrido—, la línea entre ambas Familias continuase. Le debía a mi padre el estar casado con Velia.

Sin embargo, eso no era suficiente para mí. Porque yo quería más. Yo no me conformaba con las migajas que las demás Familias me daban.

—Así todo, ¿de verdad creéis que Arno va a permitir que matemos a su padre? —preguntó Athos, parecía reflexivo.

—Arno odia a su padre —dijo Nello—. Él mismo lo mataría con sus propias manos si pudiese.

—Y por eso mismo vamos a tantearle —apuntó Leone—. Si le demostramos que su padre está actuando a las espaldas, sin honor, le daremos la razón que busca para derrocarle. Si actuamos con inteligencia, nos lo pondrá en una bandeja de plata. Además, por mucho que lo escondamos Camilo se va a terminar enterando de que hemos descubierto a Calvino. No tardará en sumar dos más dos para ser consciente de que sabemos de su traición. Va a intentar borrar todas las pruebas que le incriminan. Si alguien puede encontrarlas antes de que suceda, ese es su hijo.

—¿Y eres tú él que va a hablar con Arno? —pregunté, cruzando los brazos.

Leone le dio un último sorbo a su café y después se levantó de la silla, para tirar el vaso de plástico en la papelera que se encontraba en la esquina de la sala.

—¿Prefieres hacerlo tú, Danilo? ¿Crees que serás capaz de hablar con él sin rebanarle el cuello?

La verdad es que tenía serias dudas sobre eso. Si el muy hijo de puta se atrevía a defender a su padre, le iba a clavar mi cuchillo en su garganta.

—No me fío de ti, Martinelli. ¿Cómo sé que no me vas a traicionar?

Leone sonrió. Y tuve que hacer acopio de un autocontrol que no tenía para no borrarle la sonrisa de un puñetazo.

—No lo sabes, pero soy el único de esta habitación que es capaz de tener una conversación sin ejercer la violencia y joderlo todo.

Athos bufó.

—La verdad es que, pensándolo bien, sé que no lo harás.

—¿Ah, no?

Una sonrisa oscura se dibujó en mis labios a la vez que descruzaba los brazos.

—No —repetí—, porque eso significaría la guerra. Velia ahora es mía —le recordé—. Y te aseguro de que me encargaría personalmente que ella sufra las consecuencias de tu traición.

Las palabras, aunque sonaron convincentes, me quemaron la garganta. No era la única carta que podía usar para asegurarme que Leone no me traicionaba, pero era la más eficaz.

—¡Si la tocas, estás muerto! —Athos fue a abalanzarse contra mí, pero Leone le sujetó por el brazo. Leone le dijo algo al oído que no pude escuchar, pero sirvió para que Athos se calmase.

—Deja a las mujeres fuera de esto, Danilo —me dijo Leone, su voz era tranquila, pero había una advertencia detrás de sus palabras.

—¿Igual que tú has dejado fuera a Allie? —preguntó Nello con furia.

Todos nos giramos hacia él. Nadie, ni siquiera yo, se esperaba que interviniera. Hasta ese momento, Nello había decidido ignorar el tema con Allie. Prefería hacer como si nada hubiera pasado y yo había decidido respetarlo. Como respetaba ahora que decidiera enfrentarse a Leone.

—Tu hermana está segura a mi lado —aseguró Leone—. Ella es mi mujer y la madre de mi hijo. Jamás sufrirá ningún daño.

Nello soltó una carcajada carente de humor.

—¿Crees que puedes protegerla de este mundo?

Aunque no había hablado abiertamente del tema con Nello, sabía que mi amigo culpaba a Leone por lo que había pasado con Allie. Aunque jamás me lo reconocería, sentía que Leone le había robado a su hermana. Algo en lo que no estaba de acuerdo, ya que Allie había tomado sus propias decisiones.

—¿Quién la puso en él en primer lugar? —cuestionó Leone—. Hasta dónde yo sé, tú la trajiste hasta mi puerta y tú mismo me llevaste hasta ella cuando yo la había sacado de mi vida. Eres el menos apropiado para darme lecciones de moral y decirme cómo debo proteger a mi esposa. —Le gustará o no a Nello, Allie pertenecía ahora a la Familia Martinelli—. Y respondiendo a tu pregunta —dijo, bajando la voz—, sí, creo que pueda protegerla de este mundo. Porque yo sí que me preocupo por ella.

—¿Estás insinuando que yo no me preocupo por ella? —Nello avanzó un paso hacía Leone aunque continuaba alejado de él—. ¿Tú qué cojones sabes? —Su mano se acercó peligrosamente a su pistola.

Y aquello fue suficiente para mí.

—A todos nos ha quedado claro que no os vais a regalar una taza al mejor cuñado del mundo —dije, dándole una mirada de advertencia a Nello. Este frunció el ceño, pero apartó la mano de la funda—. Velia está segura a mi lado, siempre y cuando tu Familia cumpla con nuestro trato —mentí. Velia estaría segura a mi lado toda su vida. Como si tenía que matar a todos los habitantes de Nueva York para lograrlo—. Tantea a Arno, pero Camilo es mío para matar. —Mío y de Drago, pero eso no era algo que compartiría con Leone.

—Él ordenó a matar a Velia —dijo Athos—. Tenemos derecho a vengarnos.

Calvino nos había confesado que Messina quería muerta a Velia para enfrentar a mi Familia con la de los Martinelli y tomar ventaja.

—Y por eso os he permitido matar a mi hombre. Camilo es mío.

—No participaremos, pero estaremos allí —dijo Leone.

Una risa amarga brotó de mis labios.

—Ya veremos.

Capítulo 28

Velia

Danilo no había regresado al hospital, aunque había enviado a Ercole para que me llevase a casa. Indro me había acompañado e incluso se había quedado un rato conmigo en la casa de Danilo, que ahora también era la mía.

Indro no había parecido muy cómodo. Y no paraba de mirar por encima de su hombro, como si esperase que le atacasen por la espalda, pero, así todo, me había hecho compañía hasta que el sueño me había vencido.

Aunque nunca sería lo mismo, se sentía bien recuperar a mi hermano.

Me había quedado dormida hasta bien entrada la tarde y la única razón por la que me había levantado era porque mi estómago había rugido en protesta.

Tras comer un plato de pollo con patatas asadas y un trozo de tarta de chocolate que Vitoria había preparado para mí, me había sentado en el salón para ver un rato la televisión. Cansada de cambiar de un canal a otro, me levanté del sofá. Eran cerca de las once de la noche, pero sabía que dormir no era una opción. Lo único que conseguiría era dar vueltas en la cama, mientras pensaba en todo lo que había podido ocurrir la noche anterior y en el peligro que corría en esos momentos.

Necesitaba una distracción. Tenía varios trabajos de la universidad pendientes que podría comenzar hasta que consiguiera conciliar el sueño. El problema era que no tenía conmigo mi portátil. Así que, me dirigí hasta el despacho de Danilo con la intención de usar su ordenador. Lo más probable es que tuviese contraseña y no pudiese entrar, pero tenía que intentarlo.

Giré la manilla y la puerta se abrió. Me sorprendió que no estuviese cerrada con llave. Mi hermano siempre cerraba su despacho a cal y canto cuando no se encontraba en él. Alguna vez, me había preguntado que era eso tan importante que guardaba allí como para que nadie pudiese entrar. Debía ser algo que Danilo no guardaba o simplemente, mi marido estaba seguro de que nadie se atrevería a irrumpir en su despacho.

Toqué la pared en busca del interruptor. Por suerte, estaba cerca de la puerta y la luz iluminó la estancia. Había estado en una ocasión allí, hacía unos meses, cuando acabábamos de comprometernos, pero se sentía tan lejana en el tiempo, que me habían parecido años.

En aquella ocasión, mi intención era librarme de la boda con Danilo. Ahora, era su mujer.

Y, en realidad, no sabía bien qué hacía allí. La excusa de usar un ordenador que, evidentemente, como descubrí un minuto después, tenía contraseña, no se sostenía ni siquiera en mi cabeza.

No iba a desaprovechar esa oportunidad. Una que, seguramente, no volvería a tener. Estaba casada con un hombre que era un enigma para mí. Un enigma que, por mucho que me había negado a mí misma, quería descubrir. Ese era el momento para poder conocer un poco más a mi marido.

Sentada en la silla, abrí los cajones de la mesa. Por lo menos, los dos que no tenían cerradura. Uno de ellos contenía material de oficina y el otro, unas carpetas. Aunque creía que hubiera información confidencial en ellas, ya que Danilo no era tan confiado como para dejarla a la vista si así fuera, agarré una de ellas y la abrí, ojeando los papeles que había dentro de ella. Parecían facturas.

—No te tenía como una cotilla. —Una voz ronca que tan bien conocía me sobresaltó, provocando que la carpeta se deslizara entre mis dedos y cayera al suelo.

Me llevé la mano al corazón, mientras levantaba la vista para encontrarme a Danilo apoyado en el marco de la puerta. Se había cambiado de ropa desde la última vez que lo había visto en el hospital. Llevaba una camisa color verde militar de seda y unos pantalones grises.

Una sonrisa curvaba sus labios mientras sus ojos analizaban mis movimientos. Estaba empezando a leer mejor a Danilo y por la expresión en su rostro, podía afirmar que él no parecía enfadado, más bien, divertido.

—No estaba cotilleando —me defendí, a pesar de que sí que lo estaba haciendo. Me agaché para coger la carpeta que estaba sobre el suelo y la sostuve en mi mano, guardándola de nuevo en el cajón—. No tengo mi portátil y necesito un ordenador para hacer los trabajos de la universidad. He venido para usar el tuyo, pero tiene contraseña.

—¿Y crees que la he dejado apuntada en un papel que guardo en uno de los cajones?

—Puede ser —respondí, cerrando el cajón con mi rodilla—. No es algo tan raro.

Danilo soltó una carcajada. Se separó del marco de la puerta y se adentró en el despacho, cerrando la puerta detrás de él.

Un gesto que, días antes, se hubiera sentido como una amenaza, ya no lo hacía. Recordé cómo me había sentido la anterior vez, cuando habíamos estado solos en su despacho. Había estado asustada de estar a solas con él, temerosa de su cercanía, a pesar de que él había respetado las distancias entre nosotros. Ahora la cercanía de Danilo despertaba muchos sentimientos en mí, pero el miedo no era uno de ellos.

—Puedes mirar lo que quieras, principessa. —Danilo se detuvo frente a mí, apoyando sus manos sobre la mesa—. No tengo secretos para ti. —Arqueé una ceja al escuchar esa afirmación—. Adelante, mira en todos los cajones. Para tu información, el armario a tu derecha es un minibar. En él, guardo la mejor botella de whisky de toda mi colección.

—¿En serio no tienes secretos para mí? —Danilo negó con la cabeza—. ¿Qué has estado haciendo esta tarde?

Danilo esbozó una sonrisa de suficiencia.

—Torturar al hombre que te atacó hasta la muerte. Y observar cómo tus hermanos mayores se encargaban de uno de mis hombres que nos ha traicionado.

Eché mi cuerpo hacia atrás, a la vez que tragaba saliva. No esperaba esa respuesta.

Aunque podía ver en su rostro que había más en esa historia, él estaba siendo mucho más sincero conmigo sobre sus negocios de lo que lo habría sido mi padre con mi madre o lo era Leone con Allie. Y eso me sorprendió.

A pesar de que el tema no era agradable y sus palabras habían sido rudas, que él no tratase de ocultármelo, me gustó. Durante toda mi existencia, había sentido que mi familia me apartaba; primero, mi padre y después, mis hermanos. Fingía que no veía cómo susurraban entre ellos o se alejaban para hablar de temas que consideraban que las mujeres no debíamos escuchar.

Ellos lo llamaban protección, yo lo llamaba menosprecio. A veces, nos trataban a las mujeres como si fuéramos unas ineptas que solo les servíamos para acompañarles a las fiestas.

Que Danilo fuera honesto conmigo significaba mucho para mí. Más de lo que debería.

Danilo rodeó la mesa y se acercó a mí. Giró la silla en la que estaba sentada hacia él y después, se puso de cuclillas, quedando a mi altura. Estiró una de sus manos para tocar mi herida, mientras apoyaba la otra mano sobre mi muslo.

—Ya te lo he dicho mil veces, principessa —habló con voz suave, mientras las yemas de sus dedos acariciaban la piel de mi frente—. No quiero una mujer ajena a lo que sucede, una mujer a la que presentar como un bonito trofeo. No voy a mantenerte en la oscuridad sobre mis negocios.

—Tampoco me lo vas a contar todo. —No había reproche en mis palabras, era una declaración.

Danilo no confiaba en mí cómo para contarme secretos que yo podría usar en su contra. Y, seguramente, nunca lo haría.

Aunque, ¿realmente quería saberlo? Puede que lo que estaba viendo en la superficie de Danilo no fuese tan aterrador como había pensado, pero ¿y lo qué escondía en las profundidades? ¿Podría soportar dormir todas las noches en su cama si veía todas las partes de él?

—Si te lo cuento todo, perderíamos la magia. —Los dedos de Danilo se enredaron en mi pelo y él colocó cuidadosamente un mechón detrás de mi oreja—. Y todas las relaciones necesitan un poco de magia. —Dejé que siguiera peinando mi cabello, a pesar de que sabía que él estaba tratando de distraerme con sus caricias—. ¿No es eso lo que dicen en esas novelas románticas que tanto te gustan?

—¿Cómo sabes el tipo de lectura que me gusta?

Danilo bajó sus manos y las apoyó a cada lado de la silla en la que estaba sentada.

—He visto los libros que mis hombres trajeron de tu habitación. A cada uno, más pasteloso que el siguiente.

—¿Los has tirado?

Danilo frunció el ceño y después, negó con la cabeza.

—Claro que no.

—¿Y dónde están? —inquirí—. No los he visto.

—Ven conmigo. —Danilo se puso de pie y se dio la vuelta, haciendo un gesto con su mano derecha para que le siguiera.

Me levanté de la silla y fui detrás de él. Danilo caminó por el pasillo hasta detenerse frente a una puerta cerrada. Observé con curiosidad cómo sacaba una llave del bolsillo derecho de sus pantalones y abría la cerradura.

No sabía lo que esperaba encontrar cuando entré en la habitación, pero, desde luego, no lo que vi. Aquella estancia parecía que había sido decorada por mí misma. Una mesa de madera blanca con mi portátil encima fue lo primero que vi. Pero, lo que más llamo mi atención, fueron las estanterías de yeso con mis libros. Todos, incluso los que aún seguían en la casa que había pertenecido a mis padres.

Me acerqué y saque uno, cuyo lomo estaba desgastado de tanto uso: Becca y la margarita de oro. Era mi libro preferido de cuando era una niña pequeña, el primero que había leído entero por mí misma. Lo había buscado un par de veces desde que había regresado a Nueva York, pero no lo había encontrado por ningún lado. Pensaba que se había perdido.

—¿Cómo lo has conseguido? —le pregunté, sin mirarle a la cara, ya que estaba demasiado ocupada contemplando las ilustraciones. Aunque, la verdad es que no quería alzar la mirada para que Danilo no viera cómo las lágrimas se arremolinaban en mis ojos con los recuerdos que ese libro me traía. Mi corazón latió al pensar que Danilo lo había recuperado para mí, aunque él no supiera lo mucho que aquel cuento significaba para mí.

—Le pedí a Leone que me diese todas tus pertenencias. Tanto las que guardabas en tu habitación como las que él guardaba en otros lugares. Creo que, algunos de esos libros estaban en un almacén junto a juguetes tuyos de cuando eras una niña. He dejado la casa de muñecas rosa en la habitación que uso como trastero. Si quieres deshacerte de ella, puedes decirle a Ercole que la tire.

Dejé el libro de nuevo en la estantería, aprovechando esos segundos para inhalar una bocanada de aire. Me giré lentamente para mirar a Danilo a los ojos.

Él me observaba con tranquilidad, con una máscara de indiferencia colocada en su rostro, como si hubiese hecho lo mismo que haría cualquier marido por su mujer.

Podía ser cierto, ya que, lo que había hecho no era algo extraño en las parejas cotidianas. Sin embargo, sí lo era entre las parejas que pertenecían a nuestro mundo. Y era muchísimo más de lo que esperaba de él.

—Hace mucho que no veo esa casa. Pensé que mi padre la había tirado. Él la quitó de mi habitación cuando consideró que era muy mayor para jugar con muñecas. La verdad es que me gustaría quedármela.

—Entonces, quédatela —dijo—. Puedes ponerla en esta habitación si quieres —ofreció, señalando la estancia—. Hay espacio de sobra.

Observé con más detenimiento la habitación para descubrir que, frente a la enorme ventana con vistas a la ciudad, se encontraba mi caballete de madera, junto a todos mis materiales de pintura colocados encima de una estantería de madera oscura. Encima de la cual, decorando la pared, había un cuadro que llamó poderosamente mi atención.

Ese cuadro nunca me había pertenecido, pero era uno de lo más impactantes que había visto nunca. Una auténtica obra de arte, a pesar de que su autor no era un pintor reconocido mundialmente, ni siquiera a baja escala, pero había conseguido plasmar en su obra los aspectos más tenebrosos e impactantes de la psique humana. La gente pensaba que el arte tenía que ser solo belleza, pero estaban muy equivocados, el arte también tenía que representar la tristeza y el dolor.

Avancé un par de pasos hacia el cuadro, acercándome para admirar la obra.

—Fuiste tú él que compraste el cuadro. —Aunque lo hice sonar como una pregunta, era una afirmación.

El año anterior había acudido a una galería de arte con Allie y me había enamorado de ese cuadro. Danilo había aparecido allí por sorpresa y me había sorprendido mirándolo. Cuando fui a comprarlo, no pude hacerlo, porque alguien se me había adelantado.

Jamás había creído que fuese él.

—Pensaba dártelo como regalo de bodas. Pensé que te gustaría.

Danilo me lo había comprado para mí. Él se había interesado lo suficiente para adquirir un cuadro que me gustaba. Recordé la forma en la que apareció aquella noche en la galería de arte, sin previo aviso y sin ser invitado. De la misma manera que se presentó en las clases de kickboxing.

Había creído que eran maneras de marcar territorio, advertencias que estaban dirigidas a mi hermano Leone y que poco tenían que ver conmigo. Sin embargo, aunque puede que, en parte, así fuera, estaba comenzando a pensar que había algo más.

La forma en la que Danilo me había mirado en aquel entonces, como si fuera suya cuando todavía estábamos comprometidos. Cómo había amenazado a Hunter, como si un pobre adolescente pudiese quitarle algo que consideraba de él.

No lo había visto hasta ahora. Danilo Ricci nunca me dejaría ir. No lo haría no solo porque era un activo para él. No, para Danilo era una de sus posesiones más valiosas, una que iba más allá de los intereses de la mafia.

La manera en la que Danilo me quería era obsesiva y retorcida. No había amor ni cariño en ella.

Me di la vuelta lentamente. Danilo se encontraba en la misma posición que cuando había entrado en la habitación, observándome a unos pasos de distancia de mí. Podía ver la anticipación en sus ojos verdes, pero también el brillo de cautela en ellos mientras contemplaba cómo me acercaba a él.

Coloqué mis manos en sus hombros y me puse de puntillas para posar mis labios sobre los suyos en un beso efímero.

—Gracias.

Gracias por el cuadro. Gracias por haber preparado una habitación para mí. Y gracias por haberme salvado.

Danilo me sonrió con una calidez que nunca había visto en él. Alzó su mano derecha y la llevó hasta mi mejilla, pasando su pulgar por mi piel con suavidad.

—¿Qué tal estás? —Era la primera vez que me hacía esa pregunta desde que había regresado del hospital y no sé si fue que después de todo lo que había pasado la noche anterior me aferraba a cualquier cosa que lo hiciera más humano o que Danilo era un buen actor, pero su preocupación me pareció genuina.

—Estoy bien. La cabeza ya no me duele y he descansado bastante.

—Me alegra mucho escuchar eso.

Danilo podía ser cuidadoso y gentil cuando quería. Él podía conseguir que yo creyera que se preocupaba por mí, que realmente le importaba. Detrás de toda esa brutalidad que mostraba al exterior, había una parte suave en él.

Y esa parte era mucho más peligrosa. Porque podía luchar contra el Danilo cruel, el que amenazaba a mis hermanos. Pero ¿contra el Danilo que se mostraba atento conmigo y preparaba una habitación para mí para que me sintiera más cómoda?

No, contra ese Danilo tenía la batalla perdida antes de empezarla.

Maldita sea, ni siquiera estaba segura de que esa parte de él fuera real. Necesitaba levantar los muros antes de que él penetrara en mi mente e hiciese lo que quisiese conmigo. Puede que, al igual que mi madre, estaría atrapada en un matrimonio de conveniencia, pero no iba a cometer los mismos errores que ella.

No me enamoraría de un hombre que jamás me correspondería. Uno que nunca podría tener de la forma que yo realmente deseaba.

Agarré su muñeca y bajé su mano. Pude ver la expresión de sorpresa en el rostro de Danilo cuando detuve sus caricias, pero él no emitió ninguna queja al respecto.

—Quiero aprender a disparar —dije repentinamente. La idea había estado pasando por mi cabeza desde que había regresado del hospital. No quería sentirme inútil e indefensa si volvía a estar en peligro—. La próxima vez que dispare a un hombre quiero asegurarme de que le disparo donde pretendo.

Danilo me miró con asombro. Se mantuvo en silencio durante unos segundos, como si estuviera pensando en mis palabras.

—Espero que no tengas que volver a disparar a nadie.

Eso no era un sí, pero, al menos, no era un no.

—Pensaba que me querías a tu lado, no oculta. Eso significa que, posiblemente, vuelva a verme en peligro.

Danilo curvó sus labios en una sonrisa oscura.

—¿Utilizando mis propios argumentos en mi contra? —Cruzó sus brazos—. Eso es propio de una Ricci. —No había reproche en su voz, más bien, parecía orgulloso—. Aunque me parece bien que aprendas a disparar, eso no significa que permita que vuelvas a estar en peligro. Te quiero a mi lado, pero segura. Eres mi mujer. Si alguien te hace daño, responderá ante mí.

—Al final no eres tan diferente al resto de mafiosos. Me ves cómo el sexo débil, a la que debes defender porque no lo puede hacer sola.

—Confía en mí, principessa. No creo que seas débil, eres fuerte. Más fuerte que hombres que conozco. Y muy capaz de defenderte aun sin ningún tipo de entrenamiento. Eres la mujer perfecta para ser mi esposa. Siempre lo he sospechado y ahora tengo la confirmación. La mafia es un mundo de crueldad y oscuridad. Tu hermano te escondía de esa verdad, yo no voy a hacerlo. No puedo evitar que la oscuridad te toque, pero sí que estés preparada para enfrentarte ella.

—Siempre he sabido cómo es este mundo. Todas las mujeres de la mafia lo saben. Puede que se hagan las tontas, pero no lo son.

—¿Cómo te hubieras sentido si hubieras matado al hombre que te atacó?

—Me hubiera sentido miserable, como la peor persona del mundo, a pesar de que él pretendía hacer lo mismo conmigo. —Una vez pasado el shock, había comprendido que, aunque había hecho lo que tenía que hacer para defenderme, no estaba preparada para asesinar a un ser humano.

—Y esa es la razón por la que tengo que mantenerte segura y protegida. —La voz de Danilo era suave—. Te juro por mi vida que no voy a permitir que te vuelvas a ver en una situación como la de ayer. No quiero pesadillas en tus sueños.

—No puedes protegerme de todo.

—Puedo y lo haré.

—¿Puedes protegerme de ti? —La pregunta salió de mi boca antes de que pudiese darme cuenta de que la estaba haciendo.

Danilo me miró aturdido, como si nunca se hubiera hecho a sí mismo esa pregunta. Después, una risa brotó de lo más hondo de su ser.

—Eso es de lo único que, ni puedo, ni quiero protegerte.

—Entonces, tendré que hacerlo yo misma. —Antes de que pudiera responderme, retrocedí un par de pasos y me di la vuelta, alejándome de él y aprovechando para observar la habitación.

Danilo agarró mis hombros y giró mi cuerpo. Bajó una de sus manos y la abrió, mostrándome una llave. La cogí sin tan siquiera saber qué pretendía exactamente.

—Abre la cerradura de esta habitación —me explicó—. Es la única llave que hay. Cuando necesites estar sola y no quieras que nadie te moleste, puedes encerrarte aquí.

—¿Incluso si me encierro para esconderme de ti?

Los ojos de Danilo brillaron con una emoción que no supe identificar y sus labios se apretaron en una fina línea.

—Incluso así.

Capítulo 29

Velia

Durante cuatro días, me había quedado en casa, recuperándome de la leve conmoción. Todas las noches, Danilo dormía conmigo, pero nunca había hecho el mínimo ademán de tocarme. La mayor parte de las veces llegaba cuando yo ya estaba dormida y se marchaba antes de que me despertase. Apenas lo veía, ya que estaba muy ocupado con los negocios. Yo sabía que algo malo pasaba, pero no me había atrevido a preguntar.

Necesitaba regresar a la normalidad. No podía quedarme en casa eternamente, encerrada entre cuatro paredes. Quería volver a la universidad. No había pedido permiso a Danilo, algo que, si le había molestado, no me había hecho saber. Pero Ercole le había puesto al tanto, tal y como había podido comprobar cuando dos guardaespaldas más se habían unido a Ercole en el campus para vigilarme.

Aun con la pérdida de clases, no me había costado ponerme al día, gracias a que había estado estudiando desde casa. Pero se sentía bien volver a las aulas. La parte mala había sido volver a ver a Romina.

Cualquier persona normal que había traicionado a otra, agacharía la cabeza. Sin embargo, como ya había descubierto durante los meses en la que la había conocido, Romina no era una persona normal. Si no tenía bastante con todo lo que había pasado en los últimos días, tenía que añadirle a Romina persiguiéndome por los pasillos.

La había ignorado, perdiéndome entre la gente e incluso, en la clase que compartíamos, me había cambiado de sitio. Una indirecta muy clara de que no quería hablar con ella. Indirecta que ella había ignorado, como demostró cuando una pelota de papel golpeó mi sien.

Viendo que con Romina tenía que ser directa, en cuanto había terminado la clase, había tirado a la papelera el trozo de papel que me había lanzado, a la vez que la miraba a los ojos de manera desafiante, dejándola claro que no quería saber nada más de ella. Romina se había quedado petrificada, observándome con ojos de cervatillo herido y la boca abierta, pero no me siguió afuera. Parecía que, por fin, le había dejado las cosas claras y me iba a dejar en paz.

Como tenía una hora libre, me dirigí hacia la cafetería y compré un paquete de galletas. Antes de que pudiera abrir el paquete, mi teléfono comenzó a sonar. Guardé las galletas en el bolso y sostuve mi teléfono, frunciendo el ceño al ver el nombre que aparecía en la pantalla. Me llevé el móvil al oído.

—¿Indro? —pregunté.

—Velia —me llamó mi hermano al otro lado de la línea—, ¿estás bien? —preguntó y él dijo algo más, pero con el ruido que había en la cafetería no pude escucharle con claridad. A pesar de que todavía no era la hora de almorzar, casi todas las mesas estaban llenas.

—Sí, Indro, estoy en la universidad —le respondí, saliendo de la cafetería y dirigiéndome a los pasillos.

—¿Segura? —preguntó de nuevo, como si dudara de mis palabras—. Porque no has respondido a mis mensajes. —Desde que había ocurrido el accidente, Indro había estado pendiente de mí. Cuando no se pasaba por casa, me enviaba mensajes constantemente y me llamaba por lo menos una vez al día. Tenía la sensación de que se sentía culpable por lo que había sucedido, a pesar de que culpaba a Danilo por ello—. Si ese gilipollas de tu marido —Indro escupió las últimas palabras con asco—, te ha hecho algo…

—Danilo no me ha hecho nada, Indro. Puedes estar tranquilo.

Como si hubiésemos invocado al diablo, mi móvil vibró en mi oreja, indicándome que me había llegado un mensaje. Separé la pantalla de mi oído para comprobar que era Danilo quién lo estaba enviando. Lo leí con rapidez mientras Indro seguía hablando. Tan solo era un mensaje preguntándome cómo estaba llevando mi vuelta a la universidad. Danilo se estaba preocupando por mí.

Aunque no debería, eso calentó mi corazón. Danilo se estaba portando de una manera amable conmigo.

Nada en mi matrimonio estaba siendo cómo yo había esperado y eso era desconcertarte.

Mi madre me había advertido de que, en contra de la creencia popular, el mayor triunfo del diablo no había sido hacernos creer que no existía, sino hacernos creer que poseía bondad en su interior. Y aun sabiendo que, posiblemente, mi marido tan solo se portaba de aquella manera conmigo para tenerme comiendo de su mano y poder manipularme a su antojo, no podía evitar la sensación de felicidad cuando entraba en la habitación que él había decorado para mí.

Aunque, ¿qué necesidad tenía Danilo de intentar hacerme feliz? Yo ya era su esposa. Él ya había logrado lo que deseaba.

—Te juro, Velia, que si ese cabronazo te pone un dedo encima, yo… —Indro interrumpió mis pensamientos gritando tanto que le escuchaba aun sin poner el altavoz—. Icaro, ¿por qué lloras ahora? —Mi sobrino lloraba con tanta fuerza que, en cuanto me puse el teléfono en el oído, tuve que alejarlo un poco para no quedarme sorda.

—¿Estás con Icaro? —Aquello me sorprendió, ya que, desde que Icaro había nacido, Indro se había limitado a mirarlo desde la distancia, como si mi sobrino fuese radiactivo.

—¿Cómo cojones se coge a un niño? —me preguntó Indro, en vez de responder a mi pregunta.

Antes de que pudiera contestarle, escuché unos ruidos y una maldición seguidos de un golpe.

—¿Por qué estás sujetando a mi hijo como si se tratase de un explosivo? —A pesar de que no estaba allí, con ellos, pude diferenciar la voz de mi hermano Leone.

—Allie me lo ha dejado mientras se daba una ducha —dijo Indro—. ¡Mierda! —maldijo—. Icaro, no me tires del pelo.

—No digas palabrotas delante de mi hijo. Entrégamelo.

Una carcajada brotó de mis labios al escuchar la conversación entre ambos. Me alegraba que Indro pasara tiempo con Icaro. Sabía que la relación entre Leone e Indro era inexistente o, más bien, mala. Ellos no habían pasado apenas tiempo juntos cuando eran más jóvenes y cuando estaban juntos, tendían a discutir sobre mi padre. Indro había idolatrado a nuestro padre, mientras que Leone lo había odiado. Y la relación estrecha que Leone había mantenido con nuestro medio hermano Athos, tampoco había ayudado a que ambos se llevaran mejor.

No quería que los mismos errores se cometieran con Icaro. Indro sería un buen tío para Icaro, de la misma forma que yo sería una buena tía.

Mis labios se curvaron en una sonrisa dulce al pensar en mi sobrino. Sonrisa que se evaporó cuando visualicé a Romina al fondo del pasillo caminando hacia donde yo me encontraba. Ella abrió los ojos al verme y giré hacia el pasillo de la derecha haciéndome paso entre la gente hasta que llegué a la primera puerta que vi y entré en ella.

—¿Leone, Indro? —les llamé, tratando de llamar la atención de mis hermanos—. ¿Me escucháis?

—Au, ou.

—Icaro, ¿cómo estás? —Cómo me alegraba escuchar los sonidos que emitía mi precioso sobrino.

—Ou.

—¿Quién es el niño más bonito? —pregunté con ternura.

—¿Velia? —La voz de Leone se escuchaba más clara ahora. Él había cogido el teléfono—. ¿Ha pasado algo? —preguntó con preocupación.

—No —respondí de inmediato—, estaba hablando con Indro. Él me ha llamado para hablar. —Escuché los gritos de Icaro a través de la línea—. Tu hijo tiene hambre, Leone.

—¿Cómo lo sabes? —me preguntó, a la vez que le oía hacer sonidos calmantes a Icaro. Debió funcionar, porque este se calló.

—Lo leí en el libro que Allie siempre lleva con ella. Si hace esos sonidos, significa que tiene hambre.

Leone resopló.

—Estoy de ese libro hasta…

—¿Velia? —La voz de Romina provenía del pasillo.

No me lo podía creer.

—Mierda —mascullé, metiéndome rápidamente en uno de los habitáculos y cerrando la puerta con el seguro.

—¿Sigues ahí? —La voz de Leone sonaba confundida.

—Sí, perdona —bajé la voz—. Voy a tener que dejaros, que tengo clase —dije de forma atropellada, queriendo terminar la llamada antes de que Romina pudiese oírme desde fuera y entrase al baño—. ¿Luego hablamos, vale?

—Pásate un día por casa. Icaro tiene ganas de verte.

—Seguro que no tantas como yo a él. —Adoraba a mi sobrino con todo mi corazón. Y siempre lo haría.—. Le echo de menos. —Os echo de menos. Las palabras cruzaron por mi mente, pero esa era una confesión que no me atrevía a expresar en voz alta. No todavía.

—Esta siempre será tu casa, Velia. Puedes venir siempre que quieras.

—Iré a visitaros pronto —prometí—. Luego hablamos, Leone —Sin tan siquiera esperar a que él se despidiera o que Indro lo hiciera, colgué llamada. Iba a guardar mi teléfono en el bolso cuando escuché cómo la puerta del baño se abría.

Unos pasos avanzaron por el aseo, deteniéndose justo en frente de mi habitáculo. Podía ver las botas blancas de Romina por la rendija de debajo.

—Velia, ¿estás ahí? —preguntó Romina al otro lado de la puerta.

Dios santo, ¿cómo podía ser tan pesada? Le había dicho cien veces que no quería hablar con ella y aun así, no dejaba de insistir.

—Déjame en paz, Romina —dije, sabiendo que no iba a irse hasta que no la contestara.

—Solo quiero saber cómo estás. He escuchado que os atacaron a Danilo y a ti. —Vaya, sí que corrían rápido las noticias… Aunque no me extrañaba que Romina hubiera sido la primera en enterarse—. Cómo me tienes bloqueada en el móvil, he intentado que mi padre me pusiera en contacto con Danilo, pero él le ha dicho que necesitabas descansar. También he ido a tu apartamento, pero los hombres de tu marido no me han dejado entrar. —Mira, algo bien que había hecho Danilo—. Solo quiero…

—Estoy bien, Romina —la interrumpí—. Gracias por la preocupación, puedes irte.

Sorprendentemente, Romina no dijo nada. Vi cómo sus botas se movían y escuché unos pasos en dirección hacia la puerta principal de los baños. ¿Ella finalmente se había ido?

Esperé unos minutos, en los que aproveché para contestar el mensaje de Danilo, diciéndole que estaba bien y que, en unas horas, iría para casa. Después, guardé el móvil en el bolso. Estaba a punto de abrir la puerta, cuando escuché la voz de Romina de nuevo.

—Velia. —La voz de Romina parecía más cercana esta vez. Arrugué la nariz, en busca del sonido, echando mi cabeza hacia atrás para mirar hacia arriba y verla encima de la puerta del baño. Una de sus piernas colgaba hacia el interior del habitáculo en el que me encontraba, mientras la otra estaba del otro extremo y sus manos se aferraban con fuerza a la madera para no caerse.

Aquello era surrealista.

—¿Qué haces ahí? —pregunté, abriendo mis ojos, atónita ante lo que estaba viendo—. ¿Estás loca?

—Necesito hablar contigo y no me dejas explicarme —me respondió, como si lo que acababa de hacer fuera lo más normal del mundo—. ¿Puedes ayudarme a bajar? —Romina intentó moverse, si seguía así iba a terminar rompiéndose una pierna, o la cabeza.

Me planteé seriamente dejarla ahí, colgando de la puerta. De hecho, estiré la mano hacia el pomo de la puerta, dispuesta a salir de allí. Si se caía, era su problema, no el mío. Ni siquiera sabía cómo había podido trepar hasta colgarse de la puerta.

Pero, al final, me acerqué a ella y agarre su tobillo.

—Vamos, pasa la otra pierna y suéltate. Yo te sujeto.

Romina me miró cómo si me hubieran salido dos cabezas.

—¿Estás loca? No puedo hacer eso, nos vamos a matar.

Entorné los ojos. No, si encima la loca iba a ser yo.

Al final, con cuidado y algún coscorrón contra la pared, las dos terminamos sanas y salvas en el interior del habitáculo.

El espacio era demasiado pequeño para las dos. O, más bien, para estar con ella. Apenas podía sostener su mirada. Después de lo que me había hecho, ella tenía la poca vergüenza de mirarme con cara de preocupación y sus ojos brillaban con lágrimas no derramadas, como si estuviese sufriendo por mi desprecio.

El aire se sentía enrarecido allí dentro, por lo que abrí la puerta con intención de alejarme de ella.

—Velia, espera. Solo quiero hablar contigo. Por favor.

—No tenemos nada que hablar, Romina. —Ella abrió la boca, dispuesta a seguir insistiendo, pero la interrumpí antes de que pudiera decir una sola palabra: —¿Si te dejo explicarte y no me convences, aceptas dejarme en paz?

Romina asintió y estiró su mano derecha hacia mí, cruzando sus dedos.

—Prometido.

Di varios paso por el baño para estar lo más lejos posible de ella. Me crucé de brazos a la vez que apoyaba mi espalda contra los lavabos.

—Tienes cinco minutos.

—Sé que crees que te he delatado, pero te juro que yo no he dicho nada.

—Romina, solo tú sabías que vuelo iba a coger. No es difícil sumar dos más dos.

—¿No lo hablaste con alguno de tus hermanos? —Romina jugó con uno de sus mechones de cabello, nerviosa—. ¿Tal vez se te escapó algo con Indro? ¿O uno de tus guardaespaldas nos escuchó mientras hablábamos?

¿Ella estaba intentando culparme a mí, en serio? No me podía creer que tuviera tanto valor.

—Corta la farsa, Romina. Danilo me lo ha contado todo.

Romina arrugó el ceño.

—¿Danilo? —preguntó con confusión.

—Le contaste todo a Danilo. No sé si te habrá dado algo a cambio o te ha chantajeado. Me da igual.—Ninguna de las dos opciones cambiaba lo que ella me había hecho—. Lo que importa es que me has traicionado y no quiero volver a verte. Y, ¿sabes lo qué más me fastidia? —pregunté, aunque no le di tiempo a Romina a responderme—. Que pensaba que, por fin, había encontrado una amiga. —Era tan patética…

—Y la has encontrado, Velia. Soy tu amiga. —Di un par de pasos acercándose a mí y estiró sus brazos para que agarrase sus manos, pero no lo hice. Con un suspiro, los bajó—. Conozco a muchas chicas, Velia. Incluso a algunas he llegado a considerarlas amigas, pero no he sido consciente de lo que era la amistad verdadera hasta que te conocí a ti.

—Y, así todo, me has traicionado, vendiéndome a Danilo.

A pesar de que ella sonaba sincera, no me iba a dejar engañar.

—No sé por qué él te ha dicho eso, pero es mentira. ¿Por qué te ayudaría para contárselo luego a él? ¿Sabes lo que me he arriesgado con mi padre? No sé ni cómo he conseguido convencerlo de que me perdone. Si no fuera por mi madre, estaría castigada, encerrada en mi habitación sin ver la luz del sol. De hecho, aunque no me ha castigado, me está vigilando de cerca. Hasta he perdido la confianza de mi madre. Ella está muy decepcionada conmigo. Tú sabes lo importante que son mis padres para mí. ¿Por qué me arriesgaría a defraudarles si iba a delatarte? Piénsalo, Velia. No tiene sentido.

No, no lo tenía. Y si uno de los dos me estaba mintiendo, Danilo era él que más cartas tenía para ser el ganador.

De nuevo, las palabras de mi madre regresaron a mi cabeza. Danilo era un diablo que fingía bondad. Ese era su juego. Era un manipulador nato, uno que mostraba la cara que necesitaba para conseguir lo que deseaba de las personas. Lo sabía y lo había sabido siempre. Pero, por alguna razón, me costaba aceptarlo.

—¿De verdad no fuiste tú la que se lo contó a Danilo?

—¿Por qué lo haría? Tu marido me produce escalofríos y mi padre y él no es que tengan una gran relación. No sacó nada positivo traicionándote, Velia. Y, aunque lo sacara, nunca lo haría. —No había creído que Romina se movía por intereses, ella me había parecido mucho más genuina. Sin embargo, ¿era así realmente?—. Tienes que creerme. —Había una súplica en su voz y sus ojos verdes se humedecieron—. No puedo perderte. No por las mentiras de Danilo.

—Romina —mordí mi labio inferior, haciendo una pausa—, Danilo se enteró de que me estaba escapando antes de que os encontraran a los guardaespaldas y a ti. Compró un billete en el mismo vuelo en el que yo viajaba porque sabía cuál era el número de vuelo y el destino. ¿Cómo pudo saberlo si no se lo dijiste tú?

Romina se pasó una mano por su cabello rubio. Su ceño se arrugó y lanzó un suspiro, como si estuviera intentando pensar en una respuesta posible.

—No lo sé, pero te prometo que voy a averiguarlo. Voy a demostrarte que no he tenido nada que ver. Hasta entonces, por favor, dame un voto de confianza.

Cerré los ojos un segundo para evadirme del mundo y poder reflexionar. Romina tenía razón, ella no sacaba nada positivo. Pero la lógica me decía que solo podía haber sido ella. Por otra parte, si no había sido ella, perdería una amiga fiel y la oportunidad de saber cómo Danilo había logrado la información.

Abrí los ojos para ver a Romina observándome con el rostro esperanzado.

—Antes de que digas nada —habló Romina, avanzando un par de pasos en mi dirección hasta quedar frente a mí—. Mírame a los ojos. Mi padre dice que mirando a alguien a los ojos sabes si miente o no. ¿De verdad crees qué estos son los ojos de una mentirosa?

—Romina —no me molesté en hacer lo que me pedía, porque ya tenía mi respuesta—, te perdono. Voy a darte un voto de confianza. El último. —No habría más oportunidades—. Si descubro que me estás mintiendo, no voy a volver a mirarte a la cara en la vida.

—No estoy mintiendo —dijo, con una sonrisa en la cara, a la vez que rompía la distancia que nos separaba y me daba un abrazo—. Gracias, Velia. No te vas a arrepentir. Juntas vamos a descubrir quién te delató.

A pesar de que no le correspondí, sino que me limité a quedarme quieta, no me separé de ella.

Podía estar cometiendo el mayor error de mi vida, seguramente, lo estaba haciendo, pero la creía.

Capítulo 30

Velia

Para mi sorpresa, no era Ercole quien me estaba esperando en el parking de la universidad como todos los días, sino Danilo. Llevaba un abrigo color burdeos y una bufanda de color gris, que combinaba con su gorro. Estábamos a mediados de diciembre y a pesar de que las temperaturas no eran tan bajas como otros años en esa época, hacía frío.

Danilo lucía tan bien como de costumbre, apoyado casualmente en su coche. No era la única que me había dado cuenta de ello, ya que veía cómo había despertado la atención de varias de las estudiantes que pasaban por allí. Una chica, con la que me había cruzado en alguna ocasión por los pasillos de la universidad, le dio un codazo a otra y cuchichearon algo entre ellas, mientras miraban en nuestra dirección.

Dicen que el diablo es guapo, ¿no?

Danilo se separó de su coche mientras me miraba. Avanzó un paso hacia mí y posó una mano en la parte baja de mi espalda, atrayéndome hacia él para juntar sus labios con los míos para darme un rápido beso. Un gesto que para cualquiera que nos estuviera viendo podía parecer una muestra de afecto de un novio enamorado, pero yo lo sabía mejor; una vez más, estaba marcando territorio, dejando claro a todos los estudiantes que estaban alrededor quién era él para mí.

Apoyé mis manos en sus hombros, apartándolo de mí.

—Buenas tardes, principessa —me saludó, ignorando mi enfado ante su innecesaria proximidad.

Danilo giró su cuerpo hacia su vehículo y me abrió la puerta del copiloto, para que yo pasara. Con resignación y no queriendo montar un espectáculo en medio del parking, entré en el coche.

Danilo rodeó el coche y abrió la puerta del conductor, sentándose en el asiento.

—¿No tienes negocios a los que atender? —le pregunté, mientras me abrochaba el cinturón de seguridad.

—Más importantes que pasar el rato con mi mujer, no —respondió, de una falsa manera encantadora.

Solté un resoplido, que él respondió con una carcajada.

—Ahora que nadie nos ve no tienes por qué fingir que eres un marido atento. ¿Por qué me has venido a buscar? ¿Ha pasado algo? —Traté de mantenerme serena, no queriendo entrar en pánico. Desde lo que había pasado días atrás, aunque aparentaba estar tranquila delante de mis hermanos, no podía evitar sentirme constantemente alerta, como si algo malo fuera a pasar en cualquier momento.

Danilo debió percibirlo, porque ladeó la cabeza hacia mí, cómo si mirándole a los ojos las palabras que iba a pronunciar tuviesen mayor veracidad para mí.

—No ha pasado nada, Velia —me dijo—. No estaba fingiendo nada —añadió segundos después—. Contigo nunca lo hago. No hay necesidad de hacerlo.

—¿Y adónde vamos? —pregunté, cambiando de tema cuando me di cuenta de que no íbamos en dirección al apartamento.

Danilo soltó una de sus manos del volante para colocarla en mi muslo derecho, encima de la tela de mi pantalón. Ni siquiera me sobresalté ante su gesto, cómo me había sucedido anteriormente. Durante los últimos días, me había acostumbrado a su cercanía. A veces, sus caricias resultaban reconfortantes y relajantes, lo que era una absoluta locura.

—Es una sorpresa —me dijo, mientras una sonrisa traviesa asomaba en sus labios.

—No me gustan las sorpresas.

—Esta sí.

Crucé mis brazos y negué con la cabeza.

—Ya te digo yo que no.

—Joder, Velia —masculló, apartando su mano de mi pierna—. ¿Por qué cojones tienes que convertir todo en una puta pelea?

Sabía que mi comportamiento estaba siendo irracional, pero no sabía qué podía esperar de Danilo Ricci.

—¿Tal vez por qué no me quieres decir adónde vamos, ni me has preguntado si quiero ir?

En vez de responderme, colocó su mano en el volante y siguió conduciendo.

Yo tampoco dije nada más. Él tenía razón, tenía la tendencia de convertir todo en una pelea cuando se trataba de él. No siempre era así. Simplemente, las cosas con Danilo eran complicadas.

Recordé la conversación que había tenido con Romina. Ella había parecido tan genuina… Podía haber enfrentado a Danilo y preguntarle sobre qué había sucedido realmente, pero ¿él sería honesto conmigo? Si Romina tenía razón y ella no había sido quién le había contado de mi plan de huida a Danilo, estaría dándole una ventaja a mi marido contándole mi conversación con Romina, además de la oportunidad de intentar manipular la situación a su conveniencia. Era mejor mantener mis avances con Romina para mí misma. Al menos, de momento.

—Ya estamos llegando —me anunció Danilo, provocando que volviera a la realidad y mirara por el cristal de la ventana.

Fruncí el ceño cuando nos adentramos en un parking que no me resultaba familiar. ¿Dónde estábamos?

Danilo no me dio ninguna pista. Se mantuvo en silencio cuando bajamos del coche y caminamos a través del estacionamiento casi vacío. No fue hasta que vi el letrero que se encontraba frente al edificio blanco que supe donde estábamos. Un campo de tiro. Danilo no me había dicho que sí a mi petición esperando que se me olvidara, él me estaba llevando a aprender a disparar.

Las palabras «lo siento» subieron por mi garganta, pero se quedaron atoradas antes de llegar a mi boca. Quise disculparme por mi comportamiento, sin embargo, algo me impedía hacerlo. Y no era solo mi orgullo. Con Danilo no podía evitar estar a la defensiva, porque temía que, si bajaba mis muros, él aprovecharía mis debilidades para utilizarlas en mi contra cuando lo necesitase.

No podía fiarme de mi marido.

Danilo tampoco parecía tener ganas de hablar. Subimos en silencio por el ascensor hasta que llegamos a la primera planta. Un hombre de pelo blanco, que rondaba los sesenta años, se acercó a nosotros.

—Señor Ricci. —Extendió su mano hacia Danilo—. Un placer verle de nuevo por aquí.

—Solo Danilo, Brad —le corrigió Danilo, mientras estrechaba su mano—. ¿Cuántas veces te lo he dicho ya? —se quejó.

El hombre se rio de una manera genuina.

—A mi edad, es difícil cambiar ciertas costumbres —dijo despreocupadamente, sin temor de despertar la ira de Danilo—. La sala que siempre usas está preparada —le informó, soltándose del agarre de mi marido. La mirada del hombre se centró en mí—. Imagino que ella es tu esposa.

—Lo es.

—Encantada, soy Velia —me presenté, esbozando una sonrisa cordial.

El hombre agarró mi mano y me besó el dorso.

—Un placer conocerte por fin, Velia —dijo, separándose de mí—. Yo soy Brad. —Sus labios se curvaron en una cálida sonrisa—. Espero que todo esté a tu gusto. —El hombre parecía amable y se comportaba de manera relajada alrededor de Danilo, algo que no veía muy a menudo—. ¿Hay algún arma en especial que quieras?

—No será necesario, Brad —intervino Danilo—. Yo me encargo.

—Por supuesto. —Brad se apartó, dejándonos paso—. Cualquier cosa que necesitéis, llamarme.

Danilo asintió y después, nos adentramos por un pasillo lleno de puertas. Todas estaban cerradas y no se escuchaba ningún ruido, por lo que supuse que estaban insonorizadas.

Danilo se detuvo frente a una de las últimas puertas. La abrió y entramos en una amplia habitación, con un cristal que nos separaba de una diana. Observé las diversas armas en la pared, que estaban sujetas por enganches. Estaba familiarizada con las armas, ya que, tanto mi padre, como mis hermanos, iban siempre armados, pero nunca había visto tantas de diferentes tamaños juntas.

Danilo apretó un botón en la pared y el cristal se bajó.

—¿Y el instructor? —le pregunté.

Danilo esbozó una sonrisa arrogante.

—Yo soy el instructor, Velia —dijo, señalándose a sí mismo—. Querías aprender a disparar y nadie más que yo te va a enseñar. Confía en mí, sé lo que hago.

Con un suspiro, me quité el bolso y el abrigo, dejándolos en el perchero. Danilo hizo lo mismo con su gorro, su bufanda y su abrigo, pero antes de dejar esta última prenda, sacó de uno de los bolsillos un arma que me entregó.

—No se pueden usar armas que no sean del local —le recordé, apuntando con mi dedo índice hacia el enorme cartel que se encontraba pegado a la pared.

—Yo sí puedo —espetó él con su chulería habitual—. Siempre uso mis propias armas.

Entorné los ojos.

—Claro y como eres Danilo Ricci, te lo permiten.

—Exacto —apuntó, guiñándome un ojo—. Y ahora, coge el arma.

Por una vez, hice lo que me pedía. O, más bien, ordenaba.

—Es pequeña —dije, mientras observaba la pistola negra en mis manos.

—Es una pistola semiautomática del calibre veintidós —me explicó—. Es suficiente para matar a un hombre y la puedes guardar en tu bolso.

—¿Es para mí? —¿Él me había comprado una pistola?

—Considéralo un regalo tardío de cumpleaños —me dijo, alzando los hombros, como si aquello fuera algo normal.

Tal vez, estaba empezando a perder la cordura, pero aquel era el mejor regalo de cumpleaños que me habían dado en mucho tiempo. Tan retorcido como sonaba aquello.

—Leone nunca me hubiese permitido llevar un arma conmigo.

—No soy como tu hermano, principessa. Ya deberías saberlo. —Lo hacía y no solo porque él me lo hubiese dicho varias veces—. Valoro a una mujer que sabe disparar.

—¿Enseñaste a disparar a Erica? —pregunté, nombrando a su medio hermana fallecida.

No conocía mucho a Erica, pero por las pocas veces en las que la había visto, dudaba que supiese disparar o que estuviera interesada en ello. Erica era la mujer perfecta de un Don: obediente, siempre un paso por detrás de su marido y feliz con el papel que le había tocado interpretar.

—No. —A pesar de que solo dijo una palabra, noté cómo su cuerpo se tensaba.

—¿Ella no quería aprender? —Sabía que estaba tratando un tema delicado y no pretendía incomodar a Danilo, pero quería conocerle más.

—No sé lo que ella quería o no Velia —dijo, cortante—. Erica y yo no fuimos cercanos.

—Lo sé. —Ella me lo había dicho—. Pero…

—Suficiente charla, principessa —me interrumpió Danilo, antes de que yo pudiera seguir insistiendo—. Ponte esto. —Él me ofreció unos protectores de oídos que me puse.

A regañadientes, obedecí.

—¿No te pones unos?

—No los necesito. —Su voz se escuchaba amortiguada, pero podía entenderle. Los protectores no me aislaban de todo el ruido, solo lo disminuían.

Danilo me hizo girarme hacia la diana con forma de hombre. Se colocó detrás de mí y me ayudó a agarrar la pistola adecuadamente.

—El dedo siempre fuera del gatillo hasta que hayas apuntado al objetivo —me instruyó—. Si también te están apuntando y tu pistola se dispara por error, no solo puedes dispararte a ti misma, sino que esos segundos pueden ser cruciales para que tu atacante te mate.

Seguí sus instrucciones, levantando la pistola y apuntando a la diana con forma de hombre.

—Ahora, pon el dedo en el gatillo y aprieta suavemente hasta que se frene. Comprueba por última vez que tienes el objetivo en el punto de mira y dispara en el corazón.

Escuché sus indicaciones con atención y después, disparé varias veces. Ninguna de ellas acerté en el corazón, pero fue divertido. Por una vez en mi vida, me sentí poderosa.

Durante una hora, Danilo me enseñó a disparar. Resultó que era una alumna aventajada y no me costó mucho aprender. Aún no era capaz de acertar exactamente dónde deseaba, pero me acercaba mucho.

—Tienes un talento especial para esto —dijo, con el orgullo inundando su voz.

—Tampoco estoy teniendo un mal profesor. —Danilo me guiñó un ojo—. ¿Sueles venir mucho? —pregunté, dejando la pistola con el seguro puesto, tal como y Danilo me había enseñado, encima de una pequeña mesa alta—. El hombre de la entrada parecía conocerte bien —dije, cuando tardó un poco en contestar.

Danilo se jactaba de no tener secretos para mí, pero cuando intentaba indagar un poco sobre él, se mostraba esquivo.

—Una vez a la semana, desde que tengo doce años. —Ni siquiera me sorprendió, ya que, en la mafia era algo normal. Indro había tenido su primera pistola a una edad parecida—. Era algo que mi padre y yo hacíamos juntos.

—¿Tu padre y tú?

Danilo curvó sus labios en una sonrisa despreocupada.

—Sí, mi padre y yo —repitió lentamente, como si así pudiera entender mejor sus palabras—. Pareces sorprendida.

Mordí mi labio inferior a la vez que me apoyaba contra la pared.

—Había escuchado que no os llevabais bien.

En nuestros círculos, era bastante habitual que entre padres e hijos la relación fuera inexistente e incluso, mala. No era algo que me sorprendiera, pero por lo poco que había oído a lo largo de los años, Danilo y Matteo no tenían una buena relación. Federica lo había dado a entender en varias de las conversaciones que había mantenido con mi madre en mi presencia. Al parecer, Danilo solía ser un tema de discusión bastante frecuente entre el matrimonio.

—No debes hacer caso a todo lo que escuchas. —Una frase que estaba resultando muy acertada con mi marido. Pensé que no me iba a decir nada más, pero él volvió a hablar—: Mi padre y yo manteníamos una buena relación. Era un buen padre, mejor que muchos de nuestro mundo. Pero, él y yo teníamos diferentes formas de ver el futuro de la Familia. Él se conformaba con lo que teníamos y yo, no. Obedecí sus órdenes y respeté la forma en la que quería llevar la Familia porque él era el Don, ahora que yo lo soy, las cosas se hacen a mi manera.

Sabía qué había mucho más en esa historia de lo que Danilo me estaba contando, pero él se había abierto a mí más de lo que esperaba. Hablar sobre su familia parecía ser un tema complicado para Danilo.

—Tuviste suerte, entonces. —Por las pocas veces que había coincidido con Matteo y por lo que había escuchado a otras personas hablar sobre él, parecía un buen hombre. Todo lo bueno que un hombre en nuestro mundo podía ser—. Mi padre menospreciaba a Indro —le confesé—. Aunque mi hermano le idolatraba, mi padre siempre le hacía de menos. Él no quería darse cuenta, pero, aunque yo no estaba mucho alrededor, lo vi. Era obvio para todos menos para él. —Incluso mi madre lo había visto—. Indro siempre culpaba a Athos, como si Athos fuera el culpable de robarle la atención de mi padre. Y él, en vez de calmar a mi hermano, alimentaba sus celos. —Era horrible—. Y, con Leone, mi padre era cruel.

—El primogénito siempre se lleva la peor parte —secundó Danilo, quien había escuchado mis palabras con atención.

—Cuando era pequeña, más de una vez, escuché a mi madre pedirle a mi padre que no pegase a Leone.

—Muchos Don tratan al heredero con violencia para hacerlo fuerte y se olvidan del resto de hijos.

—¿Eso es lo que harás tú con nuestros hijos? —No necesité ver la sonrisa en la cara de Danilo para darme cuenta de la equivocación que había cometido al hacer esa pregunta. Pero, no me retracté, porque quería conocer la respuesta.

—No quieres follar conmigo y te divorciarías de mí si te lo permitiese, pero estás pensando en hijos. —Apreté los labios y me mantuve en silencio. No era un debate en el que quería entrar. Ni en ese momento, ni nunca—. Respondiendo a tu pregunta, no. Trataré a todos mis hijos varones por igual. La violencia estará presente, pero nunca la ejerceré contra ellos. Les enseñaré a ser fuertes y brutales.

—¿Y el amor? —pregunté—. Los niños necesitan amor.

Danilo no respondió. Él no veía más allá de su ambición, en lograr que la Familia Ricci fuera la más poderosa, como si conseguir dejar un buen legado a sus hijos fuera lo único que un padre debía hacer. Sin embargo, se olvidaba de lo más importante; de lo que todos mis hermanos y yo habíamos carecido por parte de nuestro padre.

—Sin amor, nada de lo otro vale. Lo sé por experiencia —confesé.

—¿No tuviste el amor de tu madre? —indagó Danilo—. Pensaba que manteníais una relación estrecha, solía ir a menudo a visitarte a Suiza.

No le pregunté a Danilo cómo conocía esa información, ya que él parecía saber mucho más de mi vida que yo de la de él.

—Ella me adoraba y yo la adoraba a ella. Mi madre hubiera dado la vida por mí, pero no fue la madre más amorosa del mundo. —Mis ojos se humedecieron al hablar de ella—. ¿Y Federica? —pregunté, nombrando a la mujer de Matteo—. ¿Ella fue cómo una madre para ti? —pregunté, aunque lo dudaba por la manera en la que ella hablaba de su hijastro.

Danilo se rio con una risa cruel. Una que no le había visto emitir nunca. Una que estaba segura que usaba contra sus enemigos.

—Ella me odiaba. Era un sentimiento que yo también tenía hacia ella. La única cosa que compartíamos. —Quise preguntarle más sobre la relación con Federica, pero Danilo habló antes de que pudiera hacerlo—. Demasiada charla por hoy. Vamos, principessa, vuelve a coger la pistola.

—¿No hemos terminado por hoy?

—Aún no. Hay tres lecciones que debes aprender.

—Está bien —dije, mientras me separaba de la pared. Cogí la pistola y volví a colocarme en posición. Sujeté el arma tal y como él me había enseñado.

—Dispara —ordenó—. La primera lección que debes aprender es a no soltar la pistola mientras estás disparando. No importa lo que pase a tu alrededor, no importa que se derrumbe el mundo, tú nunca sueltas la pistola, ¿entendido?

Moví mi cabeza en asentimiento y apunté a a la diana, comenzando a disparar. Me congelé cuando sentí la lengua de Danilo en mi cuello. Traté de concentrarme, pero él mordisqueó una zona especialmente sensible y mis manos temblaron. Aunque dejé de disparar, seguí sujetando con fuerza la empuñadura de la pistola.

—La segunda es poner el seguro cuando no vas a seguir disparando —Su voz ronca vibró contra mi piel mientras su mano se colaba por debajo de mi camisa. Sus dedos acariciaron mi abdomen para subir hacia mi sujetador y acariciar el contorno de mis pezones, por encima de la fina tela de encaje.

Mis piernas se estaban fundiendo como si estuviesen compuestas de mantequilla y me estaba costando horrores mantenerme de pie. De alguna manera, logré poner el seguro de la pistola mientras la lengua de Danilo trazaba un camino de besos desde mi cuello hasta mi oreja y sus dedos se volvían más audaces, colándose por dentro del sujetador.

Apenas podía respirar y menos aún, pensar.

—Y la tercera y más importante: no subestimes a tu atacante.

En un rápido movimiento, Danilo me giró, apoyándome contra la pared. Su boca se apoderó de la mía. Me estremecí y me apreté contra su cuerpo. Nunca había pensado que cuando Danilo me besase, las rodillas se me iban a doblar y el suelo iba a temblar bajo mis pies. Pero, pasaba todas y cada una de las veces que me besaba o tocaba.

Aunque este beso era diferente a los que nos habíamos dado hasta ese momento. Danilo me besaba como si mi boca fuese un banquete y él se estuviese muriendo de hambre. Su lengua y sus labios me destrozaban, devorándome y apoderándose de mi alma.

La sensación era tan abrumadora que tuve que sujetarme a sus hombros para no caerme. Danilo parecía un animal indomable. Uno que había logrado atrapar a su presa y no la iba a soltar. Lo que él no sabía es que yo era una presa dispuesta. Mucho más dispuesta de lo que me gustaría.

El móvil de Danilo vibró en sus pantalones, pero él no dejo de besarme. Y yo tampoco hice amago alguno de separarme de él.

Porque era el único momento en el que me había sentido bien desde que habían intentado asesinarnos. Porque el sabor de Danilo era adictivo. Y porque los muros que había construido a lo largo de mi vida estaban cayendo una tras otro cada vez que estaba alrededor de Danilo.

Quería perderme en su cuerpo, imaginarme que él era el hombre que yo había elegido para mí y el esposo con el que soñaba cuando era una niña. Deseaba olvidar quién era él y quién era yo.

Sentí su erección contra mi centro, fuerte y dura, a pesar de la tela que la aprisionaba. Mi cuerpo se calentó al pensar en cómo se sentiría tenerlo en mi interior.

—Joder, principessa. Quiero follarte —susurró Danilo contra mis labios.

—¿Aquí? —pregunté, con voz temblorosa por el deseo.

Una risa ahogada retumbó en su pecho y su mirada se volvió más peligrosa.

—No, principessa. No quiero que nadie sea testigo de tu primera vez. Nadie más que yo.

Mi ceño se frunció al no entender a qué se estaba refiriendo. Danilo señaló hacia el techo, donde había una pequeña cámara que yo no había visto.

—¿Me has besado sabiendo que nos estaban mirando? —pregunté con indignación, sintiendo que mis mejillas ardían al pensar que había alguien observándonos.

—Es una cámara de seguridad. Nadie está mirando. —¿Y cómo podía estar seguro de eso?—. Haré que borren su contenido —dijo, al ver cómo arqueaba una ceja, poco segura de su afirmación—. O, mejor aún, me lo guardaré para mí. Quiero ver cómo te derrites ante mi toque.

—Yo no me he derretido —dije, apoyando mis manos en sus hombros para empujarle, pero no conseguí que se moviera ni un solo milímetro.

—Tus pezones están erectos. —Danilo señaló mi camisa con arrogancia—. Apenas puedes sostenerte de pie y tus ojos aún vibran por la lujuria. —Sentí que enrojecía aún más—. Estás sedienta de deseo por mí.

—Vete a la mierda —espeté, volviendo a empujarle, justo cuando su teléfono comenzó a sonar de nuevo.

Danilo se apartó de mí y sacó el móvil del bolsillo derecho de su pantalón para mirar la pantalla.

—Se acabó la diversión —masculló, pasándose la lengua por los dientes—. Tengo negocios que atender. Por desgracia, ahora mismo. —Danilo hizo una mueca—. Ercole te llevará de regreso a casa —dijo, a la vez que cogía su abrigo y se lo ponía—. Él pasará a recogerte en menos de diez minutos.

Respondí a sus palabras con un asentimiento. Debería estar feliz de que Danilo se fuera y me dejara tranquila, pero, no pude evitar sentirme decepcionada al saber que se tenía que ir.

—Regresaré a casa para la hora de cenar —me informó mientras se ponía el gorro y la bufanda—. Hasta entonces, piensa en mí, principessa. Si eres buena, tal vez te dé un premio esta noche. Uno muy grande y duro.

¿Cómo? ¿De verdad estaba diciendo lo que creía que estaba diciendo?

Era un imbécil.

—No, gracias. No estoy interesada.

Danilo no dijo nada, salió de la habitación sin cerrar la puerta y su risa resonó por el pasillo.

Capítulo 31

Danilo

—¿Así qué ese es tu plan de esta noche, acompañar a tu esposa a una exposición de arte? —me preguntó Nello, mientras nos adentrábamos hacia el interior de la galería.

Aunque Velía no me había dicho que esa tarde iba a una galería de arte, Ercole me había informado de ello. Desde que habíamos estado en el campo de tiro hacía varios días, apenas nos habíamos visto. Los negocios ocupaban la mayor parte de mi tiempo. Leone había hablado con Arno Messina y tal y como sospechábamos, él no tenía nada que ver con los planes de su padre. No había aceptado la palabra de Leone como prueba, pero sí había estado dispuesto a tener una conversación con el vicepresidente de Los Diablos del Infierno que Shadow capturó y amablemente nos cedió.

Yo era brutal a la hora de torturar, pero Arno era muy imaginativo. Tenía que reconocer que había disfrutado torturando al motero junto a él. El motero no había escatimado en detalles y es que no habíamos tardado ni quince minutos en lograr que nos dijese que Camilo Messina había llegado a un acuerdo con su presidente. Nos había confirmado lo que ya sabíamos: que Camilo era un traidor. Uno que había intentado matarme a mí y a mi mujer. Y ni siquiera lo había hecho de frente. Había usado a un club de moteros para ello.

Ahora, Arno estaba de nuestro lado, dispuesto a ayudarnos a matar a su padre. El problema era que necesitábamos pruebas sólidas para poder acusar a Camilo frente al resto de Familias de la comisión.

Y conseguirlas ocupaba gran parte de mi tiempo. Tiempo que no podía dedicar a Velia.

—Es un buen plan para un jueves por la noche, ¿no crees? Al menos, no me digas que no es novedoso.

—Lo que es novedoso es que hagas algo por alguien que no seas tú mismo —apuntó Nello. No era idiota, sabía que me estaba tanteando.

Él estaba en lo cierto.

Nunca había pensado demasiado en mi vida de casado, aunque sabía que era algo que tendría que hacer antes o después. Desde que tenía uso de razón, sabía que estaba destinado a ser el Don de la Familia Ricci. Un puesto que conlleva ciertas obligaciones, entre ellas; casarme y tener hijos.

No había pensado en compartir más tiempo con mi futura mujer del necesario, tal y como había hecho mi padre con Federica. Sin embargo, desde el instante en el que me había comprometido con Velia, sabía que eso no sucedería.

Mi compromiso con ella había ido más allá de los negocios y de su apellido. Me había obsesionado con la idea de tenerla a mi lado, de convertirla en mi mujer. Y, ahora que ya era mi esposa, mi obsesión por Velia no había disminuido. No solo la quería a mi lado, sino también deseaba que fuera feliz, que estuviera orgullosa de ser mi mujer.

—¿Cómo sabes qué no estoy aquí por mí? —le pregunté en tono de burla. No era de la incumbencia de Nello la relación entre Velia y yo—. Yo siempre apoyo la cultura.

—Claro, seguro —farfulló Nello.

—¿Me estás llamando inculto?

—No, y, en realidad, me traen sin cuidado tus motivaciones para venir hasta aquí. Lo que no entiendo es por qué razón he tenido que venir contigo.

Esa era una buena pregunta. Habíamos estado reunidos con uno de nuestros socios cerca de la Galería Anthony Walker. Lo cual, podía sonar como una casualidad afortunada, pero, lo cierto es que había quedado con Arnold Red en el restaurante mexicano de la calle colindante para poder llegar a tiempo de encontrarme con Velia.

Ni siquiera le había pedido a Nello que me acompañase, simplemente me había limitado a despedirme de Arnold en cuanto el reloj marcó las cuatro menos cuarto. Nello me había seguido, probablemente, pensando que me dirigiría a mi coche, que lo había aparcado frente a la galería.

Para cuando me preguntó que hacíamos allí, yo ya estaba entrando por la puerta.

—Puedes irte cuando quieras. Yo no te he pedido que vengas.

Nello chasqueó la lengua.

—Tampoco me has dicho que no.

No me moleste en responderle. No tenía tiempo para conversaciones absurdas. Lo único que me interesaba era encontrar a Velia.

Para ser una exposición poco conocida, había bastante gente. No tardé en visualizar a mi esposa. Su cabello color azabache caía en ondas por su espalda. Llevaba un vestido morado de manga larga que le llegaba por encima de las rodillas y que se ajustaba a la perfección a su cuerpo. Velia se colocó la correa de su bolso negro, que combinaba con sus botas de tacón negras, en su hombro.

Estaba preciosa.

Anduve hacia ella. Sigiloso, me acerqué a mi esposa por detrás, tapando sus ojos con mis manos. Ella se tensó y fue a pegarme una patada, pero mi voz la detuvo.

—¿Quién soy? —le susurré al oído.

—¿Danilo? —preguntó.

Aunque estaba visiblemente sorprendida, sentí cómo se relajaba al darse cuenta de que era yo. Tal vez, su mente se resistía a mí, pero su cuerpo me aceptaba. Lo había visto las veces que la había besado o acariciado.

Aparté mis manos de ella y Velia se giró lentamente hacia mí.

—Oye, Velia, este cóctel está buenísimo. —Romina Fabriani se acercaba a nosotros con una copa con un líquido de color rosa en su mano derecha—. Creo que tiene algo de alcohol, pero no me han pedido… —Se calló cuando me vio junto a Velia. Ella se quedó congelada, como si hubiera visto un fantasma.

¿Qué narices hacia ella junto a Velia? Pensaba que iba a venir sola. De hecho, pensaba que Romina y ella ya no eran amigas.

Aunque Velia parecía impasible, pude ver cómo miraba entre ambos, no perdiéndose ningún movimiento.

No sabía qué conversaciones habían tenido entre ambas, pero si Velia no me lo había contado, era porque no quería que me enterase de que volvía a mantener el contacto con Romina. Pero, a la vez, tampoco tenía pruebas de que la había mentido, ya que, sino, se hubiera enfrentado a mí.

No me agradaba que mi esposa se juntara con Romina Fabriani. Esta había demostrado no ser una buena compañía para ella. Pero, tampoco me interesaba alimentar una historia en la que el mayor perjudicado iba a ser yo. No me convenía que Velia descubriese cómo me había enterado de que se encontraba en el aeropuerto. Y, además, ella seguía llevando el broche con asiduidad, lo que lo convertía en mi red de seguridad si ella lograba volver a escaparse.

Además, conocía a mi mujer lo suficiente como para saber que si le decía que se alejase de Romina, haría exactamente todo lo contrario.

Lo mejor que podía hacer era mostrarme indiferente.

—Un placer verte de nuevo, Romina. —Avancé un par de pasos hasta ella y curvando mis labios en una de mis sonrisas más encantadoras, le di dos besos—. ¿Os estáis divirtiendo? —pregunté.

Romina respondió a mi saludo, pero sentí cómo su cuerpo temblaba.

—Acabamos de llegar —respondió Velia—. ¿Qué haces aquí?

—He venido a pasar un rato contigo.

Pese a que jamás iba a reconocerlo en voz alta, porque mi mujer era demasiado orgullosa como para hacerlo, vi en sus ojos que estaba feliz de que hubiera ido a la galería. Velia podía resistirse, pero a ella le gustará que compartiéramos tiempo juntos. También había notado como cada vez era más comunicativa conmigo y se atrevía a hablar con más libertad delante de mí.

—Veo que no has venido solo —dijo, mirando hacia atrás de donde me encontraba. Ladeé la cabeza para ver a Nello, quien nos observaba con atención. ¿Él seguía allí?

—Estaba pensando en marcharme —intervino Nello, avanzando un par de pasos hasta situarse a mi lado—, pero me voy a quedar un rato. —Su mirada se dirigió a Romina y después, a mí. Él quería controlar que la situación con Romina Fabriani no se me iba de las manos, algo que no sucedería.

Me acerqué a Velia y pasé mi brazo alrededor de sus hombros, acercándola a mí. Ella no rehuyó mi contacto.

—¿Cómo se llama el autor? —preguntó Romina, mirando al cuadro que teníamos en frente. Por la manera en la le dio un trago a la copa y evitó mirar en mi dirección, pude ver que ella estaba visiblemente nerviosa.

Me tenía miedo y hacía bien. Porque, si volvía a ayudar a Velia a escapar de mí, no me iba a limitar a romper su amistad. Hija de un Don o no, iba a pagar las consecuencias.

—Es un autor francés, pero no sé sabe quién lo ha dibujado —explicó Velia—. El autor no quiere revelar su identidad.

—No me extraña —apuntó Nello, leyéndome los pensamientos.

Mis conocimientos sobre arte eran nulos, podía contar con los dedos de las manos las veces que había ido a un museo, pero sabía reconocer el arte cuando lo veía y eso era de todo, menos arte.

Velia ladeó la cabeza en dirección hacia Nello, fulminándole con la mirada.

—Qué sabrás tú sobre arte. Este es el cuadro más valioso de toda la galería. De hecho, no está en venta.

—Lo que no lo hace menos horroroso.

Velia bufó.

—No es horroroso —comentó Romina, mientras ladeaba su cabeza hacia un lado, como así pudiera entender el dibujo—. Es… —mordisqueó la pajita—, curioso.

Nello y yo nos miramos y ambos soltamos una carcajada.

Romina mordió su labio inferior y le dio otro trago a su cóctel.

—No es gracioso —me recriminó Velia.

—Sí que lo es, principessa.

—Voy a por una cerveza —dijo Nello—. O algo de cianuro para soportar esto.

—Tráeme un vaso de whisky —le pedí.

—Yo no quiero nada, gracias por preguntar —dijo Velia cuando Nello se estaba alejando de nosotros.

Mi mujer le hizo un gesto a Romina y esta asintió.

—Voy a por otro de estos —dijo, señalando su copa vacía a la vez que la señalaba.

—¿Qué haces aquí? —me preguntó Velia cuando nos quedamos solos.

—Ya te lo he dicho, he venido a acompañarte.

—¿Por qué?

—¿Por qué no lo haría?

—Porque no eres esa clase de personas que hacen cosas a cambio de nada. ¿Qué quieres Danilo?

—Pensé que venías sola y creí que te gustaría mi compañía —respondí, siendo sincero—. ¿Me equivoco?

Velia apretó sus labios y caminó hasta el siguiente cuadro.

—¿Ese cuadro no es del mismo artista que él que tienes en casa? —pregunté.

Velia asintió.

—Puedes comprarlo si quieres —ofrecí—. Mi dinero es tu dinero.

Velia me miró durante unos segundos y después, centró de nuevo su atención en la obra que tenía delante de ella. Continué mirando los cuadros de la exposición junto a ella, sin pronunciar una sola palabra.

—Quiero trabajar —dijo repentinamente—. Quiero ganar mi propio dinero. Quiero sentirme útil.

Me quedé en silencio, reflexionando sobre lo que acababa de decirme.

—¿En qué?

—Todavía no lo sé. Aún estoy estudiando, pero cuando termine la universidad, quiero trabajar. No pienso quedarme todo el día en casa sin hacer nada.

—Siempre y cuando el trabajo que busques cumpla con tu seguridad, está bien.

Velia ladeó su cabeza para fijar sus ojos en mí, sorprendida.

—¿No te importa que trabaje?

Me encogí de hombros.

—No necesitas hacerlo. Pero, si quieres, está bien para mí. Puedes hacer lo que quieras Velia, siempre y cuando recuerdes que eres la mujer de un Don y actúes en consecuencias. Soy tu marido, no tu carcelero. —¿Cuántas veces se lo tenía que decir?

—Dios, había mucha gente en la barra. —Romina se acercó a nosotros, interrumpiéndonos—. Parece que la gente solo viene aquí a beber.

—Comprensible —dije, mientras miraba a mi alrededor en busca de mi Underboss—. ¿Dónde está Nello?

—Ha ido a pedir la barra de abajo. O, eso creo, porque se ha marchado sin darme ninguna explicación. Eso es un poco irrespetuoso, ¿sabes? —Romina mordisqueó la pajita y le dio un sorbo a su bebida, como si se hubiera dado cuenta de que meterse con mi Underboss había sido un error.

—Necesito ir al baño. —Velia se deshizo de mi agarre—. ¿Me acompañas? —le preguntó a Romina.

Esta asintió con rapidez, feliz de alejarse de mí. Aproveché para salir afuera en busca de Nello. Porque estaba bastante seguro de que él no continuaba dentro.

Mi Underboss se encontraba a unos pasos de la salida de la galería. Estaba fumándose un cigarrillo mientras observaba el tráfico.

—No sabía que volvías a fumar —mentí, acercándome a él.

Nello ladeó la cabeza hacia mí y le dio una última calada a su cigarrillo, para lanzarlo al suelo y apagarlo con la suela de su zapatilla.

—Los viejos hábitos nunca mueren, ¿no crees?

Nello había dejado de fumar al poco tiempo de que Allie y la madre de esta se fueron de Nueva York para comenzar una nueva vida lejos de la mafia. Y había comenzado de nuevo en el momento en el que Allie había regresado embarazada de Leone. A pesar de que era la primera vez que le veía fumando un cigarro, había olido el olor a tabaco en él.

No hacía falta ser muy inteligente para saber cuál era la razón de que volviera a fumar, pero decidí no evidenciarla esa noche. Ese era un tema que tenía que lidiar él solo.

—Deberías irte —le dije.

—¿Tú crees? —preguntó irónicamente—. Velia ha descubierto que le mentiste respecto a Romina.

—Posiblemente, pero, en realidad, no la mentí —apunté, curvando mis labios en una sonrisa de suficiencia—. Nunca nombré a Romina.

Nello se rio.

—Dudo que vea la diferencia. Parecía muy tranquila, seguramente esté tramando algo.

—Puede ser. O, tal vez, está esperando a tener pruebas para enfrentarse a mí. —Porque no era tan tonto como para creer que Velia lo dejaría pasar—. Sea como sea, no es problema tuyo, soy más que capaz de encargarme de mi mujer.

—En estos momentos, no podemos permitirnos un escándalo. Sí logra huir de nuevo. Vas a ser el hazmerreír de todo Nueva York.

Apreté mis labios en una fina línea.

—Si alguien se ríe de mí, dibujaré una sonrisa perpetua en su rostro. Pero, Velia no va a volver a huir. —No porque ella no fuese capaz de intentarlo, sino porque ahora estaba bajo mi cuidado y protección. No iba a permitirlo.

—Puedo hablar con ella, asustarla.

Mi cuerpo enteró se tensó y tuve que contenerme para no darle un puñetazo a mi mejor amigo.

—No vas a amenazar a mi mujer. Ni siquiera te vas a acercar a ella si no quieres que te parta la mandíbula —siseé.

Nello levantó las manos en señal de paz.

—Joder, Danilo, solo era una idea. Con decirme que no, era suficiente.

—Guarda tus ideas para ti. La reunión con los capitanes es en dos horas en el otro lado de la ciudad, deberías ir yendo.

—Pensé que ibas a venir conmigo.

—Tengo cosas que hacer esta noche.

Por la manera en la que me miró, Nello no parecía contento con mi decisión, pero no era tan tonto como para rebatírmelo.

* .:｡✧*ﾟ ﾟ･ ✧.｡. *

Diez minutos después, regresé al interior de la sala de exposiciones. Escudriñé la estancia, pero no había rastro de Velia, a quien si encontré fue a Romina. Ella miraba un cuadro con más aburrimiento que curiosidad.

—¿Dónde está mi esposa? —le pregunté.

Romina pegó un pequeño brinco al escucharme y después, se giró rápidamente para mirarme.

—Ha ido a preguntar el precio de un cuadro—dijo—, pero puedo ir a buscarla.

Romina fue a marcharse, pero le hice un gesto con mis manos, impidiéndoselo.

—No hace falta —le dije, mi voz engañosamente suave—. De hecho, creo que nos viene bien tener un tiempo a solas, ¿no crees? Así nos conocemos un poco mejor.

Romina tragó saliva y le dio un trago a su copa.

—No creo que haya mucho más que conocer de mí. Soy bastante aburrida y muy transparente. Además, yo soy más de estar en grupo, es más divertido.

Romina continuó hablando, pero yo desconecté. Esa chica hablaba por los codos. No sabía cómo Velia podía aguantarla.

—A veces, la concepción que tenemos de uno mismo es errónea —reflexioné—. ¿Aburrida y transparente? —repetí los adjetivos con los que se había descrito a sí misma—. Yo no diría que eres ninguna de esas dos cosas. Más bien, diría que eres de esas personas que no dejan de sorprender.

Romina arrugó su nariz y me ofreció una sonrisa nerviosa.

—¿Eso es bueno o malo?

—Depende de para quién. A mí, por ejemplo, no me gustan las sorpresas. ¿A ti?

Romina dudó en responder, pero, al final, decidió hacerlo.

—A mí me encantan las sorpresas. Por ejemplo, me encantan las fiestas sorpresas. Mis padres siempre me dan una por mi cumpleaños y aun sabiéndolo, siempre me sorprendo. Y también disfruto…

Por Dios, ¿es que no se iba a callar nunca? Parecía que no porque ella seguía diciendo cosas sinsentido y fuera de lugar.

—Me da igual lo que diga tu padre, Romina. —Me incliné hacia ella, interrumpiéndola—. No creas que por estar bajo su protección no te tengo vigilada. —Pasé mis dedos por el borde del vaso de su bebida y cogí el trozo de fresa que decoraba el cóctel. Me separé de ella mientras me llevaba la fruta a la boca—. Créeme, es mejor que seamos amigos que enemigos.

—Amigos… —murmuró Romina.

Dando la conversación por terminada, me di la vuelta y me dirigí a la barra. Pedí un whisky e iba a regresar donde Romina, cuando me encontré con Velia.

—¿Te diviertes? —me preguntó.

—Mucho. Es una exposición muy… —me interrumpí a mí mismo porque no sabía cómo definirla y el adjetivo de horrorosa no iba a ser bien aceptado por mi esposa—, diferente.

—Por eso he venido. No me gusta lo corriente y lo mundano.

—Eso es bueno. Porque yo no soy ninguna de las dos cosas. —Le guiñé un ojo.

Velia chasqueó los dientes, pero sus labios se curvaron en una pequeña sonrisa.

—Esa es la camisa que llevabas el año pasado, cuando nos encontramos en la galería —dijo Velia, cambiando de tema y agarrando el dobladillo de mi camisa con sus manos.

—¿Te acuerdas? —Ni siquiera yo mismo lo hacía.

—Un estampando de leopardo es difícil de olvidar —musitó—. Parece que fue ayer y pero han cambiado muchas cosas desde entonces. —Los dedos de Velia vagaron por mi camisa—. Este matrimonio no está yendo cómo pensaba.

—Y eso es algo positivo o negativo —pregunté. Velia acercó más su rostro al mío. Sus labios casi rozando los míos.

—No lo sé. Dímelo tú.

Ese coqueteo era natural, no como él que había intentado unos meses atrás en el hospital. Y, a diferencia de la anterior vez, me sentí cautivado con su encanto.

—Yo creo que es muy bueno.

Ladeé la cabeza para besarla, pero ella sonrió y se apartó.

—Todavía hay cuadros que no he visto. ¿Me acompañas? —preguntó, girándose sin esperar mi respuesta.

La seguí, como un perrito faldero obnubilado por su magnetismo. Mierda. No podía dejarme llevar por sus cantos de sirena. Pero no podía evitarlo, no cuando Velia ni siquiera era consciente del poder que ejercía sobre mí.

Por suerte, Romina apareció rompiendo el hechizo y devolviéndome a la realidad.

—¿Vamos a la planta de arriba? Me ha dicho el camarero que hay varias bandejas con bollitos de crema allí.

—Hemos venido a ver cuadros, no a comer y beber —se quejó Velia, aunque se adentró por el pasillo que llevaba hacia las escaleras.

En cuanto llegamos, Romina se acercó a una camarera que sostenía una bandeja entre sus manos y cogió uno de los dulces antes de que esta se los ofreciera.

—Vaya, ese cuadro sí que es bonito —dijo Romina, mientras masticaba un bollito de crema—. Le voy a preguntar a la chica a ver si está en venta.

Velia bufó cuando miró en la dirección en la que Romina señalaba. No pude evitar soltar una carcajada al observar la obra de arte que tanto le había cautivado a Romina.

—Romina, no es un cuadro —dijo Velia—. Es un plano de evacuación de emergencia.

—¿Ah, sí? —preguntó Romina con cara de duda y dándole un sorbo a su cóctel—. Es una pena. Es el más bonito.

—Con diferencia —concordé.

—Creo que ya es hora de irnos a casa. —Velia se acercó a Romina y le quitó el cóctel de sus manos.

* .:｡✧*ﾟ ﾟ･ ✧.｡. *

—¿Esta noche no tienes negocios? —me preguntó Velia en el momento que la seguí a la habitación de invitados en la que dormíamos todas las noches, porque la muy testaruda se negaba a trasladarse a mi habitación.

Cerré la puerta detrás de ella.

—No. He pensado que podemos cenar y ver una película.

Hasta a mí mismo le sonaron raras esas palabras. No era la clase de hombre que se sentaba en el sofá para ver una película con una mujer.

—Pensaba pasarme por la cocina. Hacerme un sándwich y comerlo aquí.

—¿Por qué vas a hacer algo si Vitoria ha dejado comida hecha?

—Porque me apetece un sándwich.

—Juliet y Elsie aún no se han ido a casa, pueden preparártelo ellas.

Velia negó con la cabeza.

—Tengo dos manos, Danilo, soy capaz de hacerme la cena.

—Lo eres, pero no es necesario. Tenemos servicio para algo.

—Bueno, pues quiero hacérmelo yo. Y si no te importa, también me quiero cambiar.

—Adelante —le hice un gesto con la mano animándola a cambiarse delante de mí.

Velia suspiró.

—¿De verdad quieres pasar la noche conmigo viendo una película?

—Preferiría pasarla enterrado en ti. —Ella se puso roja y se mordió el labio inferior. Velia era virgen y no había tenido ningún tipo de intimidad con otro hombre que no fuera yo, por eso estaba tratando de ir despacio. Aunque, a cada día que pasaba, me costaba más resistirme—. Pero una película estará bien. Lo único, déjame elegirla a mí. —Lo que me faltaba era tener que ver una insufrible comedia romántica.

—Yo… —Velia dio un par de pasos acercándose a mí—. Aún no estoy preparada para…, para…

—Follar —dije la palabra que a ella se le estaba atascando en la garganta.

—Sí, eso —tragó saliva audiblemente—. Pero, quizá podría …

—¿Podrías, qué? —pregunté venciendo la distancia que nos separaba y acariciando su brazo con mi mano.

Velia no me respondió, ella me miró en silencio durante unos segundos, como si estuviese tomando una decisión.

—Sí tú quieres, yo podría… —Señaló mi bragueta y tuve que respirar hondo para contenerme.

Joder. Con ella tenía que ser cuidadoso, por lo menos, las primeras veces. Pero era difícil para mí cuando ella lucia tan sumamente encantadora. Y yo no era dulce ni cuidadoso. Ni en el sexo, ni en nada.

—Si no puedes ni decirlo, no estás preparada para hacerlo, Velia.

—Para eso si estoy preparada. Si no, no lo sugeriría —dijo, poniendo sus brazos en jarras.

Esa actitud combativa la hacía aún más atractiva.

—¿Estás segura? —le pregunté.

Velia no me respondió, en su lugar, soltó mi brazo y sus dedos se acercaron a mi cinturón. Tal vez, debería haber apartado sus manos, pero no iba a desaprovechar la oportunidad de tener por fin algo que deseaba.

Si Velia quería hacerlo, ¿quién era yo para detenerla?

Tras varios intentos, logró quitarme el cinturón y desabrochar el botón de mis pantalones. Tiró de ellos con fuerza, dejándolos en mis rodillas. Los calzoncillos les siguieron y ella centró su mirada en mi miembro.

Velia exhaló un suspiro ahogado, pero no me moví ni emití ningún sonido. A pesar de que no estaba en mi naturaleza contenerme, lo haría por ella. Me quedaría allí quieto, dejándola hacerlo a su manera, tomándose su tiempo.

Sin embargo, cuando ella continuó durante unos minutos que me parecieron horas en la misma posición, decidí que, quizá, necesitaba un pequeño impulso. Podía ver el temor en los ojos azules de mi esposa, pero también podía percibir el anhelo en ellos.

—¿Vas a hacer algo más que mirarme la polla? —le pregunté, con una sonrisa burlona dibujándose en mis labios.

La provocación surtió el efecto deseado y Velia me miró con decisión mientras se arrodillaba. Agarró mi miembro con sus manos y sacó su lengua rosada, lamiendo la punta. Un escalofrío me recorrió todo el cuerpo.

Nunca había sentido nada parecido con ninguna otra mujer. Siempre había sabido que Velia estaba hecha para mí, lo había sabido desde el instante en el que había visto esa mirada de impotencia en sus ojos cuando esa chica se había reído de ella años atrás. En aquel entonces, ella tan solo era una niña y yo un adolescente, pero, sin saber la razón, me había visto impulsado a seguirla por la fiesta, viendo cómo ella se encontraba un broche en el baño y después, lo metía en el bolso de la chica que se había metido con ella. Y ese acto de venganza en una niña tan pequeña me había dejado completamente maravillado. En ese momento había sabido que ella era especial y que un futuro sería una mujer increíble. Y no me había equivocado.

Velia era perfecta para mí y yo era perfecto para ella. Estábamos hechos el uno para el otro.

Lo sentí en el momento en el que su mirada se fijó en la mía mientras rodeaba mi polla con sus labios. Y sabía que ella también podía sentirlo. Velia succionó, a la vez que su lengua lamía el tronco. Lo que le faltaba de experiencia, lo suplía con determinación.

—Joder, Velia —dije, mi voz ronca por el deseo—. Me estás matando.

Con una de mis manos, agarré un mechón de su pelo para guiarle. Aunque Velia se las arregló bastante bien sola. Chupó, lamió y saboreó mi miembro, a la vez que yo empujaba mis caderas para entrar y salir de su boca.

Velia emitió un gemido sobre mi entrepierna provocando que una sensación ardiente me recorriese las piernas hasta la ingle. Bajé la mirada para ver una de sus manos perdiéndose por dentro de su vestido. No podía seguir conteniéndome y menos aún cuando Velia gimió con más fuerza. Sus ojos se nublaron cuando el placer se apoderó de ella.

No me corría con tanta rapidez desde que tenía trece años. Quizá era por todo el tiempo que había pasado desde la última vez que había estado con una mujer o quizá, porque cuando se trataba de Velia, no podía reprimirme. Todo con ella era inocente, pero, a la vez, desenfrenado.

Ella me lanzó una sonrisa satisfecha.

—Entonces, ¿vamos a ver esa película? —me preguntó, mientras se levantaba del suelo y yo me vestía. Aunque trataba de ocultarlo con esa pose segura, podía ver la inseguridad en sus ojos. Era capaz de leerla mejor de lo que ella creía. Velia temía que, después de lo que acababa de pasar, ya no estuviese interesado en ver una película con ella. Como si una vez conseguido lo que deseaba la desechase. Qué equivocada estaba. Ni de cerca había conseguido lo que deseaba de ella y no estaba seguro de que nunca tuviese suficiente—. Si no quieres, está bien —añadió cuando tardé más de un segundo en responder—. De todas formas, estoy cansada.

Ella era orgullosa. Una sonrisa se dibujó en mis labios y Velia frunció el ceño. Ella se dio la vuelta y comenzó a caminar hacia el baño que estaba adherido a la habitación.

—¿Adónde vas? —le pregunté, agarrando su muñeca para detenerla.

—Voy a cambiarme para irme a dormir.

—¿No íbamos a ver una película?

Velia resopló.

—Si tú me has dicho que no querías.

Otra vez sacando conclusiones sin esperar a que yo respondiese.

—Yo no te he dicho nada —la corregí—, porque no me has dejado hablar. Si me hubieras dejado responder, te hubiera dicho que sí.

—Ah. —Ella parecía confundida—. Pensé que después de…

—¿Qué después de haberme hecho una mamada ya no querría ver una película contigo? —terminé por ella.

Velia se sonrojó.

—No paso tiempo contigo para meterme en tus pantalones, Velia.

¿Por qué siempre tenía que pensar lo peor de mí? Estaba acostumbrado a que todos a mi alrededor me vieran como un monstruo capaz de todo. Me alimentaba de ello. Pero, no con Velia. Ella era mi esposa y desde el instante en el que nos habíamos casado, no había hecho más que intentar que lo nuestro funcionara. Entonces, ¿por qué seguía viéndome de esa manera?

No debería molestarme, pero lo hacía.

—No pienso eso, Danilo. Ambos sabemos que, si hubieras querido tenerme en tu cama, podrías haberlo hecho. Soy tu esposa. —Ella hizo una pausa—. Solo que así es cómo funcionan los matrimonios en nuestro mundo. —Velia suspiró—. Así es cómo funcionaba el de mis padres. —Ella fue a decir algo más, pero, se debió arrepentir, porque apretó los labios con fuerza.

—Pero no es así cómo va a funcionar el nuestro —declaré.

—¿Ah no? ¿Y cómo va a funcionar? —preguntó.

—Ya lo descubrirás. De momento, vamos a empezar por cenar algo. Estoy hambriento.

Capítulo 32

Velia

—¿Estás bien? —le pregunté a Romina, a la vez que dejaba las bolsas con los regalos que había comprado en el suelo apoyados en la pared.

Quedaba poco más de una semana para Nochebuena y Romina me había acompañado a hacer las compras navideñas. Había comprado regalos para todos: para mis hermanos, mi adorable sobrino y también, para Allie y Lena.

Era el primer año que no iba a pasar la Nochebuena con mis hermanos, ya que tenía que acompañar a Danilo a una fiesta con su Familia.

«Ahora eres una Ricci». Las palabras que Danilo había pronunciado en varias ocasiones cruzaron por mi mente. Puede que fuera su mujer, pero yo siempre sería Velia Martinelli. Tenía mi propia identidad, que iba más allá de las Familias y las luchas de poder entre ellas.

Me pregunté si debía comprarle algo a Danilo. Esa tarde, mientras íbamos de una tienda a otra, me había sorprendido a mí misma buscando inconscientemente un presente que pudiera gustarle a mi marido. Aunque nada de lo que había visto me parecía un regalo adecuado para él, algo que le fuera a gustar.

No sabía si sería adecuado o repartiría regalos con su familia. Cómo había descubierto, Danilo no parecía tener demasiado espíritu navideño. Aunque, a pesar de sus quejas, el árbol de Navidad que Juliet y yo habíamos puesto seguía intacto en el salón y eso era un avance.

Pese a que Danilo pasaba la mayor parte del día fuera de casa, ocupado con sus negocios, hacía todo lo posible para pasar tiempo conmigo. Él trataba de que cenásemos juntos, avisándome para que lo esperara cuando iba a retratarse. Nuestras conversaciones eran relajadas; Danilo sabía escuchar y podía ser encantador cuando quería.

A veces, me costaba creer que el Danilo que dormía junto a mí todas las noches y el Danilo que mis hermanos odiaban y que su propia hermana había temido, fueran la misma persona.

—No, la verdad —Romina exhaló un largo suspiro a la vez que se sentaba en el borde de mi cama—. ¿Tanto se me nota?

Me quité el bolso y fui a dejarlo encima del tocador pero estaba tan distraída, preocupada por Romina, que se me terminó cayendo al suelo. Me agaché para recoger las pocas pertenencias que llevaba en él, metiendo la cartera y el móvil de nuevo en el interior del bolso.

—Un poco —dije, mientras me levantaba y dejaba el bolso sobre el tocador de la habitación de invitados que ahora era la mía. Aunque, también podía decirse que era la de Danilo, porque dormía todas las noches conmigo y no me había presionado para dormir en su habitación, como tampoco para hacer nada más que dormir.

Era una mentira piadosa. Me había dado cuenta de que a mi amiga le sucedía algo cuando no llevábamos juntas ni quince minutos y apenas había pronunciado cuatro palabras. Hasta me había dejado liderar las conversaciones. Estaba claro que algo le inquietaba.

—Mi padre me ha encontrado marido.

—¿Y no es lo que querías?

Romina mordió su labio inferior y movió su cabeza de un lado a otro.

—Sí, pero siempre había pensado que, al final, mi padre se decantaría por un hombre que viva en Nueva York.

—¿Y no ha sido así? —pregunté, preocupada porque mi amiga tuviese que mudarse lejos.

—Es de Las Vegas. El heredero de la Familia más importante de allí. Tiene veintiún años y es muy guapo o, por lo menos, eso parece en las fotos que he visto. Pero, voy a estar lejos de mis padres, de ti.

—¿Es definitivo?

Fui a acercarme a ella, pero sentí que golpeaba un objeto contra mis botas. Bajé la mirada para ver el broche en el suelo, se me debía haber caído del bolso junto a las demás pertenencias. Me agaché para recogerlo.

—No —me respondió Romina, pasándose una mano por el pelo—. Mi padre me deja tener la última palabra, pero, en un par de meses, papá tiene una reunión de negocios con el padre de mi prometido y quiere que vaya con él a Las Vegas para conocerle.

Caminé hasta dónde se encontraba Romina, sentándome a su lado.

—Tu padre te da una opción. —Apoyé una mano en su hombro a modo de consuelo, mientras que con la otra sostenía el broche con fuerza, recordando cómo Leone me había comunicado que iba a casarme con Danilo. No me había preguntado, él solo me había notificado de mi compromiso con Danilo—. Es mucho más de lo que mi hermano ha hecho.

Romina ladeó su cabeza hacia mí, esbozando una sonrisa débil.

—Al final, parece que no ha salido tan mal. Últimamente pareces feliz.

Exhalé un suspiro. Aunque mi matrimonio con Danilo estaba siendo muy diferente a lo que había imaginado, seguía siendo complicado.

—Yo no diría feliz, pero es verdad que ya no estoy triste. Supongo que, al final, he terminado asumiendo quién soy. —Por primera vez, no estaba luchando contra mi destino, me había rendido a él.

—Es curioso —habló Romina, pasándose la lengua por los labios—, tú siempre te has opuesto a los matrimonios de conveniencia y yo siempre lo he aceptado como una parte más del mundo al que pertenecemos. Incluso, he fantaseado con ello, pero, ahora que puede hacerse realidad pronto, no estoy segura de querer casarme.

Si había algo que Romina y Danilo me habían enseñado, era que las personas eran mucho más de lo que veías en la superficie. En las primeras conversaciones que habíamos mantenido, Romina me había parecido la típica hija de un Don de la mafia, una niña que estaba dispuesta a aceptar todas las reglas de nuestro mundo y que estaba contenta de cumplirlas. Tan diferente a mí.

Sin embargo, en el fondo, no éramos tan distintas. Romina escondía el mismo espíritu rebelde que yo. Ella era una luchadora.

—Si es por la distancia, solo son unas pocas horas de avión. Estoy segura de que vendrás mucho y yo podré ir a verte también.

—Supongo —musitó.

Conocía lo suficiente a Romina como para saber que la distancia no era el verdadero problema de sus dudas; había algo más. No obstante, decidí no presionarla y jugué distraídamente con el broche en forma de abeja, dándole el tiempo que necesitaba.

Romina permaneció en silencio durante unos minutos, perdida en sus pensamientos. De la misma manera en la que había estado desde que nos habíamos encontrado horas atrás.

—¿Y si no me gusta su forma de ser? —me preguntó, ladeando su cabeza en mi dirección para mirarme—. ¿Y si es violento?

Romina parecía asustada. Ella nunca se había hecho ese tipo de preguntas. Siempre había parecido segura de sí misma en ese aspecto; convencida de que conseguiría enamorarse del hombre que su padre consiguiese para ella.

—Siempre puedes decirle a tu padre que no.

—Lo sé, pero él estaba tan emocionado… Nunca había visto a mi padre tan seguro con un posible marido para mí. Sé que ha tenido más proposiciones, pero ninguno le parecía bueno para mí. Aunque sé que va a aceptar mi decisión, pude ver en sus ojos que estaría decepcionado conmigo si no acepto.

Romina siempre había tenido la certeza de que su padre respetaría su opinión si ella se negaba, pero, ¿él lo haría? ¿Incluso si eso iba en contra de los intereses de la Familia? ¿O Narseo le había hecho creer a Romina que le daba la oportunidad de elegir, cuando, él estaba convencido de que su hija jamás iría en contra de su voluntad con tal de no decepcionarle? Después de lo que había vivido con Leone, no sabía qué creer.

—Supongo que la unión de tu Familia con la que lidera Las Vegas es un trato muy atrayente para él. Igual es eso lo que te molesta —dije con sinceridad. Ella enarcó una ceja—. A lo mejor te molesta que tu padre prime tu bienestar a la Familia.

—Mi padre se preocupa por mi bienestar —defendió, molesta.

—Yo no he dicho lo contrario, Romina. —La relación entre Narseo y Romina era muy diferente a las que habituaban en la mafia, muy distinta a la que yo había tenido con mi padre. Sin embargo, Narseo Fabriani no solo era padre, también era Don—. Lo siento, no quería ofenderte. —Lo último que pretendía era hacer sentir mal a Romina, pero pensaba cada una de las palabras que había dicho.

La expresión de Romina se suavizó y me ofreció una sonrisa amable.

—No importa. De todas maneras, son solo los nervios. Confío en la decisión de mi padre. Si para él es un buen hombre, será un gran marido. —Por la forma en la que arrugó el ceño y la duda brillando en sus ojos verdes, pude ver que aquellas palabras no eran del todo verdad, pero no presioné.

—La verdad que al ser hija única no pensé que te casaría con un heredero de la mafia. Creí que buscaría para ti un hombre que pudiese ser el futuro Don de tu Familia.

—Tengo un primo al que mi padre está preparando para el puesto. Solo tiene diecisiete años, pero, por lo poco que he escuchado, en los últimos meses ha demostrado que tiene un futuro prometedor por delante en la mafia.

En realidad, aquello tenía sentido. En la mafia, la sangre importaba.

—Siempre puedes huir —le propuse—. Mira qué bien me salió a mí. —Aunque las palabras fueron formuladas en tono de broma, había parte de verdad en ellas. Si Romina necesitaba escapar, yo la ayudaría.

Me reí y Romina lo hizo conmigo. Ella se levantó y me dio un abrazo. Aunque no era muy dada a las muestras de cariño, estaba comenzado a acostumbrarme a las de Romina, ya que ella me abrazaba continuamente.

—Gracias. —Romina me dio un beso en la mejilla y se separó de mí. Ella fue a decir algo más, pero bajó la mirada hasta mis manos, observando el broche en forma de abeja que sostenía en mi mano—. ¿Qué es eso? —preguntó.

—Me lo regaló Danilo. Perteneció a su madrastra. Es el que Erica llevó en su boda con mi hermano. Danilo me lo dio en nuestra fiesta de compromiso.

No le conté toda la historia, porque sentía cómo si fuese un secreto privado entre Danilo y yo que debería llevarme a la tumba. Y también, porque, aunque había sido una niña, no estaba orgullosa de lo que hice. Aunque, esa niña que actuó de aquella manera continuaba en mi interior. Por mucho que, a veces, la ocultaba o intentaba detenerla, estaba ahí.

Tal vez, por eso me sentía tan atraída hacia Danilo. Porque había una parte oscura en mí, esa que había deseado matar al hombre que había intentado asesinarnos; la misma que se había sentido poderosa al sostener un arma entre sus manos en el campo de tiro.

—¿Puedo? —preguntó Romina, sacándome de mis pensamientos. Ella me señaló el broche y yo se lo entregué.

Romina miró el broche en forma de abeja con admiración. No me sorprendió, ya que un broche bonito y llamativo. Sin embargo, el ceño de Romina se frunció mientras contemplaba la abeja. Alzó las manos en la que sostenía el broche y lo acercó a sus ojos, para poder observarlo mejor.

Algo había llamado poderosamente su atención.

—¿Pasa algo?

Romina no me respondió.

—¿Lo llevabas contigo el día que escapaste?

—Sí —contesté, sin entender el motivo de su pregunta. Desde que Danilo me lo regaló, ese broche me había acompañado a todas partes.

—Ya sé cómo Danilo te localizó. —Mi corazón se detuvo al escuchar aquellas palabras. Me mantuve en silencio, esperando a que Romina continuase hablando, sin poder creer lo que acababa de oír—. Lleva insertando un localizador —Romina señaló una de las piedrecitas—, mira.

Me deslicé por la cama, acercándome a ella para poder observar la piedrecita que Romina apuntaba con el dedo índice con más exactitud. Estreché los ojos, intentando ver algo diferente en ella, eso que tanto le había llamado la atención a Romina. Sin embargo, me pareció idéntica al resto.

—Yo no veo nada. ¿Estás segura?

—Completamente —respondió Romina con seguridad. Ella parecía tan convencida y yo no sabía qué creer—. Cuando era pequeña, era muy rebelde. Me escondía por la casa, salía corriendo en el supermercado y daba el esquinazo a mi guardaespaldas siempre que podía. Mi padre puso un localizador en la medalla de mi nacimiento, en una pulsera, en mis pendientes favoritos de Disney, hasta en varias de mis muñecas. —Romina me contó la historia con cariño, como si fuese una anécdota más—. ¿Sabes por qué me gusta tanto la tecnología? —me preguntó, aunque no esperó a que yo respondiera—. A pesar de que mi comportamiento cambió a medida que fui cumpliendo años, el poner localizadores en cualquier objeto que poseía se había convertido en un hábito para mi padre. Hasta que, un día, mi madre me lo confesó. Aunque, al principio me enfadé con mi padre, después, me pareció increíble que, con una pieza tan pequeña, que apenas era notoria, mi padre pudiese saber dónde me encontraba en cada momento. Sentí la necesidad de entender cómo funcionaban. Desde entonces, me he vuelto una experta en ellos. —Romina estiró la mano con la que no sujetaba el broche y la apoyó en mi hombro—. Créeme, Velia, sé distinguir un localizador cuando lo veo.

En aquel instante, el mundo se detuvo. A pesar de que yo no tenía ni la menor idea de localizadores, todas las piezas del puzzle encajaron. Danilo había querido mantenerme vigilada en todo momento, no le había bastado con que uno de sus guardaespaldas me siguiera a cada lugar al que iba. Él necesitaba tener el control completo de mi vida, incluso antes de que nos casáramos.

Aquel broche que tenía un significado especial para nosotros solo había sido una excusa. Él podía haber insertado el localizador en el anillo de compromiso, pero Danilo había sido listo, él me conocía bien. Sabía que me lo quitaría en el momento en el que él no estuviera delante. Para mí el anillo de compromiso había sido una cadena que me ataba a él; el preludio de una condena que no quería cumplir.

Danilo Ricci había sido inteligente, él había anticipado mis movimientos incluso antes que yo misma.

El plan de mi marido era perfecto. Tanto, que cuando me había encontrado, no había otra culpable a la que señalar que no fuera Romina. Y Danilo había aprovechado el momento, haciéndome creer que Romina me había traicionado.

Romina había sido la única amiga que había tenido en toda mi vida. Era mi único apoyo. Pero a Danilo le había dado exactamente igual, no importándole dejarme sola de nuevo. Me había arrebatado lo poco que tenía y no se había sentido siquiera culpable por ello.

Durante los días que habíamos convivido juntos, Danilo se había mostrado como un marido atento. Se había interesado por mí e intentaba pasar tiempo conmigo. Incluso había creído que él se preocupaba por mí.

Sin embargo, para él no era nada más que una posesión. No le importaban mis sentimientos.

Y yo era una estúpida por haber creído que había algo más entre nosotros.

Sentí que la ira recorría mis venas. Yo llevando el broche a todos lados y no queriendo compartir la historia completa con Romina, como si fuera un secreto entre y Danilo y yo. Cómo si ese broche significara algo para nosotros.

En un movimiento rápido, le quité el broche a Romina. Lo sostuve con fuerza contra mi palma, de la misma manera que lo había hecho otras veces. Con la diferencia de que, en esta ocasión, no iba a quedármelo. Iba a deshacerme de una vez por todas de él; iba a hacer lo que tenía que haber hecho cuando Danilo me lo regaló. Estiré mi brazo e iba a estampar la abeja contra la pared, cuando la mano de Romina envolviéndose con la mía me detuvo.

—Velia —mi nombre en sus labios sonó como una advertencia—, si lo haces, Danilo sabrá que lo has descubierto. Estoy segura de que tiene una aplicación en el móvil para saber dónde estás en cada momento.

—Que lo sepa.

Traté, sin éxito, de liberarme del agarre de Romina.

—Sé que estás enfadada, pero si Danilo no sabe que le has descubierto, si un día necesitas ir a un lugar sin que él lo sepa mientras dejes el localizador en casa o dónde él crea que estás, podrás ir sin que se entere.

Durante unos segundos, pensé en las palabras de Romina. Ella estaba en lo cierto. Tenía que actuar de la misma manera que Danilo había hecho. Aquel descubrimiento se podía convertir en una gran ventaja para mí. Por primera vez, iría un paso por delante de él.

—Tienes razón, lo guardaré.

Romina soltó mi brazo. Me levanté de la cama y dejé el broche encima de la cama queriendo alejarme lo máximo del objeto hasta que me relajara. No me fiaba de que, en un arrebato, lo terminara lanzando al suelo o a la pared, como había pretendido.

Después, me acerqué a Romina y me senté de nuevo a su lado.

—Lo siento, siento haberte culpado.

Durante días había estado rehuyéndola. Había rechazado sus constantes intentos de acercamiento y también, la había hablado de una manera que no se merecía.

Sin embargo, Romina no parecía enfadada, ni siquiera dolida. Ella se encogió de hombros y esbozó una sonrisa genuina.

—Sé cómo eres, Velia. Eres muy desconfiada y te cuesta entregar tu confianza. Pero, también, sé que, cuando estás segura de algo, no das marcha atrás. Y me diste un voto de confianza porque, en el fondo, siempre has confiado en mí.

—Eres una gran amiga.

Romina rodeó sus brazos alrededor de mis hombros y me atrajo hacia ella, abrazándome.

—Tú también.

Capítulo 33

Velia

Habían pasado varias horas desde que Romina se había ido.

Danilo me había enviado un mensaje diciéndome que no le esperase despierta, algo que no tenía intención de hacer. Esa maldita costumbre que Danilo tenía de avisarme cuando iba a regresar más tarde de lo habitual y que me gustaba más de lo que me atrevía a reconocer en voz alta.

Danilo no tenía por qué hacerlo. Nosotros no éramos un matrimonio convencional.

Entonces, ¿por qué tenía la sensación de que Danilo estaba intentando que lo fuéramos?

No lo entendía. Ahora, menos que nunca.

Traté de conciliar el sueño, pero lo único que hice fue dar vueltas a la cama. Estiré mi mano derecha para coger mi móvil, que se encontraba sobre la mesita de noche. Resoplé al ver que eran las diez y media de la noche.

Mi teléfono vibró en mis manos cuando recibí un nuevo mensaje. El nombre de Danilo apareció en la pantalla, pero, esta vez, no lo leí. Lancé el móvil, que rebotó en el colchón y me levanté de la cama.

La ira hervía por mis venas y lágrimas de impotencia se arremolinaban en mis ojos. Estaba furiosa con Danilo por haberme engañado. Y estaba furiosa conmigo misma por haber creído sus mentiras.

Sabiendo que no iba a encontrarme a Danilo por casa, fui hasta la cocina. Disfrutando del silencio, me serví un vaso con leche, que siempre me ayudaba a relajarme. Calenté la leche en el microondas y después, me senté en una de las sillas que rodeaban la isla apoyando el vaso en ella.

No quería regresar a mi habitación, dónde había dormido con mi enemigo y dónde, había terminado creyendo que era mi aliado. Me sentía más tranquila en la cocina.

Me tensé al escuchar unos ruidos, que pronto identifiqué cómo unos pasos aproximándose hacia la cocina. Todo el personal se había ido hacía horas y tanto Ercole, como él otro guardaespaldas, permanecían en un cuartito en el descansillo que era como una especie de garita de seguridad. De vez en cuando Ercole entraba en el apartamento y se daba una vuelta para ver que todo estaba bien. Tal vez era él.

O quizá Danilo había regresado antes de lo previsto

¿Estaba preparada para enfrentarme a él?

Porque, a pesar de los consejos de Romina, no estaba muy segura de ser capaz de dejarlo pasar.

Pero, no fue Danilo él que se adentró en la cocina, sino Nello, el Underboss de mi marido. Él apenas solía venir a casa y solo si Danilo estaba en ella. Por lo que supiese que Danilo habría llegado antes de lo esperable y se encontraba en su despacho.

Nello fue hacia la nevera, sin dirigirme ni una sola mirada, aunque sabía que me había visto. Ni siquiera se molestó en saludarme. Sacó la botella de agua fría y la dejó encima de la encimera, para después, coger un vaso de uno de los armarios. Conocía la cocina mejor que yo; él sabía dónde se encontraba todo. Se sirvió el vaso de agua y le dio un largo sorbo, bebiendo todo el contenido. Pensé que se marcharía y se iría a buscar a mi marido, pero me equivoqué.

Se sirvió más agua, rellenando el vaso de nuevo y se dirigió hacia la isla, sentándose en la silla frente a mí. Me observó sin emitir ni una sola palabra. Aunque estaba acostumbrada a los silencios, con él se sentían incómodos.

Nello no me gustaba y yo no le gustaba a él. Era un hecho. Así que, lo que menos me apetecía era soportarlo. Y menos todavía esa noche, después de lo que acababa de descubrir. Fui a levantarme de la silla e irme, cuando Nello me detuvo con sus palabras.

—Velia —me llamó, era la primera vez que Nello se dirigía a mí directamente. Tal vez, por esa razón, detuve mis movimientos y fijé mi mirada en él, viendo cómo este alzaba su mano derecha y dejaba una bolsa sobre la isla—, dásela a Allie de mi parte.

Observé la bolsa de papel, que era bastante grande y de color azul marino. Parecía un regalo, aunque, viniendo de ese hombre, me esperaba cualquier cosa.

—¿Por qué no se la das tú mismo?

Nello me miró con esos ojos negros y su habitual expresión impasible.

—Si se la quisiera dar yo mismo, ya lo habría hecho —respondió de manera cortante—. ¿Se lo vas a dar o no? —preguntó. Vaya, sí que era simpático.

Con un suspiro de resignación, cogí la bolsa y la dejé en la silla al lado de la mía.

—Qué forma más educada de pedir un favor —dije con sarcasmo—. Lo hago por Allie.

Nello se encogió de hombros.

—Mientras lo hagas.

Nello fue a levantarse, pero, esta vez fui, yo quien le detuve.

—¿Has pensado en hablar con ella? —le pregunté. No era mi estilo meterme en temas que no me incumbían y aunque solo sabía una parte muy pequeña de la historia, en la conversación que había mantenido con Allie sobre él, había podido ver lo mucho que ella echaba de menos a su hermano. Allie había intentado por todos los medios que tratara de entender a Leone y de alguna manera, estaba devolviéndole el favor—. A Allie le gustaría verte. Ella…

—¿Estás intentando darme consejos? —me interrumpió de manera ruda—. No sé lo que mi hermana te ha contado, pero no te da ningún derecho a meterte dónde no te llaman. No tienes ni puta idea. Guardarte tus consejos para quien quiera escucharlos.

Habitualmente, todos los hombres del Don trataban con respeto a la esposa de este y nunca se les ocurriría utilizar las palabras malsonantes que Nello acababa de emplear conmigo. Sin embargo, siendo el Underboss de Danilo, no me sorprendía.

—Tienes razón, no la tengo. Pero, sé lo más importante: que, después de todo lo que le has hecho, ella te sigue queriendo en su vida. —Nello me miró en silencio y eso me animó a continuar—. Fue ella quién intentó que entendiera a Leone y puso tu ejemplo.

—No me compares con tu hermano —siseó. Estaba acostumbrada a que Danilo hablara con desprecio de Leone, sintiéndose ofendido solamente por el hecho de que les mencionara a ambos en la misma oración. No obstante, en el tono de Nello pude apreciar algo más profundo; más personal. Un odio que iba más allá de la rivalidad entre Familias—. Allie ha elegido bando.

—Ella no está en otro bando, Nello. Icaro es tu sobrino, de la misma manera que es el mío. Él no tiene la culpa de tus problemas con tu hermana. Vete a conocerlo, no dejes que el orgullo te lo impida.

—¿Me das consejos que para ti no tienes? ¿Cuántas veces has ido a ver a Icaro desde que estás casada con Danilo?

—Voy a comer con ellos el día de Nochebuena —dije a la defensiva.

No estaba orgullosa de mí misma por retrasar mi visita a Icaro. No había estado preparada para pasar el rato con toda mi familia. Y, al final, me estaba perdiendo ver crecer a mi sobrino. Pero, yo me había dado cuenta de ello y lo iba a solucionar.

—Lo sé, por eso te he pedido que lleves mis regalos.

Arrugué el ceño. No había compartido esa información con Danilo.

—¿Y cómo lo sabes?

Nello no respondió, se limitó a dedicarme una mirada inexpresiva. Cogió el vaso que se encontraba frente a él y le dio un largo trago.

—Vaya, veo que Danilo no es el único que sabe dónde estoy en cada momento —mascullé—. ¿Te manda a ti también vigilarme?

Nello dejó el vaso sobre la isla.

—Hay cosas que prefiero hacer por mi cuenta. —¿Él me estaba diciendo que me vigilaba por iniciativa propia?—. A veces, cuatro ojos, ven más que dos. Especialmente, cuando dos de ellos están demasiado cegados para ver.

—Quizá deberías ponerte gafas entonces, porque los ojos de Danilo ven perfectamente —respondí con irritación, no dejando que sus palabras me golpearan. No queriendo darles más vueltas, hablé de nuevo antes de que Nello pudiera contestarme: —¿Danilo está en su despacho?

—No, él está fuera. Llegará en unas horas.

Si Danilo no se encontraba en casa, ¿qué hacía él aquí?

—No me lo puedo creer —farfullé—. Danilo te ha enviado a vigilarme mientras él no está. —¿No le bastaba al psicópata de mi marido con los guardaespaldas y el localizador? Decía que no estaba encerrada en una prisión, pero era más fácil escaparse de una cárcel que de la casa de Danilo.

Nello chasqueó la lengua.

—Ese es el deber de Ercole, no el mío. No soy tu niñera.

Estiré los brazos a cada lado de mi cuerpo, escondiéndolos de él, para apretar cerrar mis manos en puños, tratando de ocultar mi ira. Aunque, cada vez, era más difícil.

—Claro, tú prefieres ser el perrito faldero de mi marido.

Si Nello se sintió ofendido ante mi provocación, no lo demostró.

—Soy el Underboss de la Familia.

—Underboss o perrito faldero viene a ser lo mismo en tu caso.

—Soy leal a Danilo. Si eso para ti es ser su perrito faldero, entonces, lo soy con orgullo.

Él realmente parecía sentir aquellas palabras. ¿Qué tenía Danilo que todos los que estaban a su alrededor se dejaban manejar por él como si fueran sus títeres y el su titiritero?

Allie me había contado lo que Danilo le había hecho a Nello, la manera en la unión entre ambos había comenzado. ¿Cómo podía ser posible que Nello hubiera olvidado todo eso?

—¿Eres leal a un hombre que te ha chantajeado para que estés de su lado? ¿Qué ha utilizado los trucos más bajos para que le sirvas como si fueses su esclavo?

Nello no negó mis acusaciones.

—A cambio, Danilo me ofreció mucho más de lo que nunca podría haber tenido. Me ofreció una causa en la que creer. ¿Dónde te crees qué estaría ahora si no fuera por él? No hubiera llegado a ser más que un simple soldado.

—¿Y eso compensa la libertad?

—Nunca he sido más libre de lo que soy ahora. Y, a pesar de que no lo creas, tú también lo eres.

—Siempre le darás la razón a Danilo, aunque no la tenga.

—Estás equivocada. Soy leal a mi Don. Siempre haré lo que él ordene, porque él tiene la última palabra, incluso aunque no me guste. Pero, siempre digo lo que pienso. Y él respeta mis consejos, pese a que, a veces, no los siga.

Una risa carente de humor brotó de mis labios ante sus palabras. Si Danilo lo respetase, no habría amenazado a su hermana y la habría obligado a infiltrarse en nuestra casa. Por el amor de Dios, Allie podría haber muerto.

Sin embargo, a Nello parecía darle lo mismo. Nello no solo se parecía a Leone, sino que era peor que él.

—Ahora estás casada con Danilo —continuó—. Tu deber como la mujer del Don, es ser leal a él. Danilo no debería tener que vigilarte, Velia.

—Preocúpate por tu vida, Nello y no te metas en la mía —espeté, aunque sabía que, eso era lo que yo había hecho con él minutos antes.

Ya había tenido bastante por esa noche. Dando la conversación por terminada, me levanté de la silla de un salto y cogí el vaso de leche ya vacío. Rodeé la isla y caminé hasta el lavavajillas, metiendo el vaso en él.

Estaba a punto de pasar al lado de Nello, cuando lo escuché hablar.

—No es tu vida la que me importa —dijo—. Danilo no es solo mi Don, él es mi mejor amigo. Y, por eso, te he dado un consejo. El único que tendrás de mí.

Su mejor amigo.

Romina era mi mejor amiga y Danilo había tratado de arrebatármela. A punto había estado de conseguirlo. De hecho lo habría logrado si no fuese por lo tenaz que era ella. A Danilo no le había importado que la culpara injustamente o lo perdida que me había sentido sin ella. Prefería que me hubiera sentido rota por dentro a descubrir sus manipulaciones. Había tenido tiempo para contarme la verdad y no lo había hecho.

Ese maldito miserable.

Entonces, una idea vino a mí. Era una idea enfermiza, fruto de la ira y la frustración, pero, en esos momentos, me pareció la más brillante.

Nello me había dado la clave para vengarme de mi marido. Iba a pagarle con la misma moneda. Danilo había intentado separarme de la única amiga que tenía. Yo iba a hacer lo mismo con él. Era la venganza perfecta.

Le iba a quitar lo único que tenía. Aunque, no creía que Danilo viera a Nello como a un amigo, más bien, como a su esclavo más fiel. Un esclavo que tenía sus propios intereses a la hora de servir a su amo. E iba a intentar utilizarlos a mi favor.

—Y te agradezco tu consejo —dije, avanzando un paso hacia él y apoyando una mano sobre el respaldo de la mesa en la que él estaba sentado—. Al fin y al cabo, estamos del mismo bando. Los dos queremos lo mismo. Podemos ser muy beneficiosos el uno para el otro.

Nello arqueó una ceja, pero no se movió.

—¿Beneficiosos?

Moví mi cabeza en un gesto de asentimiento mientras forzaba una sonrisa en mis labios.

Puede que Nello fuera leal a Danilo, pero lo era por un motivo. No me creía que después de todo lo que mi marido le había hecho fuera su mejor amigo. En la mafia las amistades rara vez eran verdaderas y genuinas, siempre había un interés detrás. Si Nello había soportado todo, era porque, era ambicioso.

¿Nello se conformaría con lo que tenía o, al igual que muchos hombres de la mafia, querría más? Yo era la mujer de su Don. Solo por eso era poderosa. Podía hacerle creer que quería ayudarle a derrocar a mi marido. Ser cariñosa con él y coquetear un poco.

Y después, le traicionaría. Tan solo tenía que lograr que me besase y luego contárselo a Danilo. Eso sería el fin de su amistad o lo que fuese que tuviesen. Iba a pagarle a Danilo con la misma moneda.

—Sí, beneficioso —repetí—. Podemos ser aliados. Será nuestro pequeño secreto —Le señalé a él, apoyando mi dedo índice en su pecho durante un segundo, aunque no tardé en apartarlo y después, me apunté a mí misma. Nello siguió con su mirada el movimiento de mi dedo. Sentí que un nudo se formaba en mi estómago y las ganas de correr se apoderaban de mí, pero seguí hacia delante—. Podemos pasárnoslo muy bien juntos —añadí, tratando de pronunciar las palabras con un tono seductor.

La expresión de Nello era tan impasible como siempre, pero él no me estaba deteniendo. ¿Eso era una buena señal, no?

Tampoco debía sorprenderme tanto. Nello debía ansiar todo lo que Danilo tenía. Y yo era uno de sus bienes más preciados. Todo apuntaba a que Nello estaba dispuesto a seguirme el juego.

Aquello debería alegrarme, ya que mi plan estaba saliendo cómo quería. Sin embargo, se sentía incorrecto. De alguna manera, se sentía mal, como una traición.

—¿Cómo? —preguntó Nello.

Me pasé la lengua por los labios, fingiendo que pensaba una respuesta.

—A mí se me ocurren varias —dije, estirando mi brazo para acariciar su rostro con el dorso de la mano. Mi piel picó en protesta. No era Nello a quien quería tocar, pero la ira me dominaba.

Traté de reprimir el impulso de apartar mi mano de su mandíbula. ¿Si apenas era capaz de mantener un contacto tan superficial, como iba a besarlo?

Maldita sea, no iba a ser capaz de hacerlo.

—Dudo mucho que tengamos los mismos gustos a la hora de divertirnos —habló Nello, interrumpiendo mis pensamientos. En un rápido movimiento, apartó mi mano, pero rodeó mi muñeca con sus dedos, reteniéndome. Antes de que pudiera reaccionar, se levantó de la silla—. Yo soy más de follar por detrás y a cuatro patas. ¿Qué dices, Velia?

Palidecí al escuchar sus palabras.

—¡Suéltame! —ordené, intentando deshacerme de su agarre y apartarme de él. Sin embargo, Nello no me soltó.

—Grita lo que quieras, nadie va a acudir en tu ayuda.

No sabía si eso era cierto, pero podía serlo.

—¡He dicho que me sueltes!

Nello apartó su mano de mi muñeca y yo me separé de él.

—Eres la mujer de Danilo, jamás te tocaría ni un pelo. Pero, no todos los hombres son como yo. Si un hombre cae en tus juegos de mierda, le estás condenando a la muerte. Y lo sabes. Sabes que si te hubiese permitido besarme, no hubiese visto la luz mañana.

Tragué saliva, porque él tenía razón.

—Al final, Danilo va a tener razón y eres perfecta para él. No vuelvas a intentar meterme en los juegos enfermizos que tienes con Danilo. —Sin una palabra más, salió de la cocina sin mirar atrás.

Había metido la pata hasta el fondo.

La peor parte de todas, era que estaba bastante segura de que no iba a haber podido llegar hasta el final. Pese a lo que él me había hecho, yo no habría sido capaz de hacerle lo mismo.

Y eso no hacía más que aumentar mi frustración.

Avergonzada y derrotada, me fui a mi habitación a esperar a Danilo. Porque, sin ninguna duda, Nello hablaría con él, contándole lo que había intentado hacer y Danilo se enfrentaría a mí.

Me asomé a la ventana de mi habitación, esperando ver a aparecer el coche de mi marido. Él llegó una hora después. Aunque estaba segura de que subiría a mi dormitorio, no lo hizo. Esperé una hora más, cuando siguió sin aparecer, fui en su busca.

Puede que no hubiera podido vengarme, pero aquello me serviría para ver la verdadera cara de Danilo y terminar, de una vez por todas, con cualquier esperanza a la que poder aferrarme.

* .:｡✧*ﾟ ﾟ･ ✧.｡. *

Abrí la puerta del despacho de Danilo.

No sabía qué estaba pretendiendo yendo directa a la boca del lobo. Tal vez, quería terminar con todas las chispas de esperanzas de que mi matrimonio con Danilo podría funcionar. Quizá, era mejor así, demostrarme a mí misma cómo era realmente Danilo.

Danilo estaba de espaldas a mí. Se dio la vuelta lentamente en dirección hacia la puerta, como si supiese antes de verme qué era yo la que estaba allí. ¿Sentiría mi presencia de la misma manera que yo sentía la suya?

Esperaba encontrarme con la ira en su rostro. La tempestad ante de la tormenta. Sin embargo, su expresión era suave.

—Principessa —me saludó.

Lo observé durante unos segundos, sostenía su móvil en su mano derecha y parecía preocupado por algo, pero no creía que fuera por mí. Él dejó su teléfono en la mesa de su escritorio y me miró, esperando a que hablara.

No parecía furioso, ni a punto de perder el control, tal y como había pensado que estaría. Había creído que enloquecería cuando Nello le contara lo que había intentado hacer, con mi fallido intento de seducción que solo me había dejado en ridículo.

En cambio, no encontré nada en su rostro. ¿Estaba fingiendo?

No era posible que Nello no se lo hubiera contado. Aquella era la oportunidad perfecta para dejarme en evidencia y el Underboss de mi marido me tenía tan poca estima como yo a él. Además, el eral leal a Danilo.

Me adentré en el despacho y cerré la puerta detrás de mí.

Hacía tiempo que no me sentía tan desolada y perdida, ni siquiera aquella noche cuando había decidido dejar a mi familia atrás y escapar. Estaba furiosa con Danilo por lo que me había hecho y estaba furiosa conmigo misma por haber caído en sus engaños, por creer que podía haber algo real en nuestro matrimonio.

Él abrió la boca mientras me acercaba a él, pero debió ver algo en mi rostro, porque volvió a cerrarla. ¿Estaba complacido por cómo había dejado que jugara conmigo? ¿Se había reído con su Underboss de mi patético intento de devolverle el golpe?

Avancé un par de pasos, quedando frente a él. Había tantas cosas que quería decirle… Deseaba gritarle por todo lo que me había hecho; lo miserable, manipulador y retorcido que era. Deseaba coger el broche y romperlo en mil pedazos delante de él.

Sin embargo, no pronuncié ni una sola palabra, porque sabía que no iba a servir de nada. Acorté la distancia entre nosotros y lo besé con furia. Me apoderé de su boca, mordiendo sus labios y su lengua, como si de esa manera pudiera apagar toda la ira que hervía por mis venas. Danilo gruñó y me agarró por la cintura para apretarme más fuerte contra él.

Quería hacerle daño y que me lo hiciese; obligarle a que sacase su monstruo interior conmigo. Quería ver al verdadero Danilo.

Lo peor de todo, era que ya lo había visto, pero no había querido reconocerlo. Desde antes de casarme con él, había sabido que Danilo era un manipulador nato que no tenía ningún tipo de límite ni escrúpulos a la hora de lograr lo que quería. Él nunca se había molestado en ocultármelo, de hecho, lo había visto con mis propios ojos cuando yo aún era una niña y él un adolescente.

Una de las razones por las que había creído a Romina, era porque no me sorprendía que Danilo me hubiera engañado. Había escasas posibilidades de que descubriera la verdadera razón por la que había conseguido saber mi ubicación y se había aferrado a la que parecía más obvia: a la única persona que sabía de mi plan y que me había ayudado a llevarlo a cabo. Romina Fabriani había resultado ser una amenaza para mi marido. Danilo había matado dos pájaros de un tiro: la había hecho desaparecer de mi vida, a la misma vez que seguía manteniéndome controlada sin yo saberlo.

Él mismo me lo había dicho, guardaba un as bajo la manga.

Entonces, ¿por qué estaba tan enfadada? ¿Por qué dolía tanto?

Danilo gruñó en mi oído, devolviéndome a la realidad.

¿Danilo me había engañado o yo me había dejado engañar, aferrándome a una realidad que no existía para sobrellevar ese matrimonio?

Esa era mi problema, que había esperado algo.

Danilo Ricci era un monstruo. Era hora de que terminase con las falsas esperanzas que se habían formado en mi interior y viese las cosas cómo eran. Mi marido no era más que un Don de la mafia que quería poseer un trofeo bonito y el nuestro tan solo era un matrimonio de conveniencia.

Había esperado que nuestra primera noche fuera diferente. Él estaba avanzando a pasos lentos, dándome mi tiempo. ¿Y todo, para qué? Era mejor que no fuera así.

Tomando una decisión, mis manos bajaron hasta el botón de su pantalón y traté de desabrocharlo. Pero, Danilo agarró mis manos, impidiéndomelo. Negó con la cabeza, a pesar de que sus ojos brillaban con deseo apenas contenido.

—Así no, principessa —susurró contra mis labios.

Antes de que pudiera procesar sus palabras, me levantó, obligándome a rodear su cintura con mis piernas para no caerme, llevándome hasta la mesa. Con un manotazo, tiró los papeles y las carpetas que se encontraban esparcidas sobre el escritorio, para tumbarme encima de él. Después, agarró mis rodillas y tiró de mis piernas, hasta que mi trasero quedó al borde de la mesa.

Zarandeé contra él, aunque ni siquiera sabía qué buscaba: si alejarlo o atraerlo más hacia mí. Danilo se quitó el cinturón con una sola mano y en un rápido movimiento, ató mis muñecas, poniéndolas encima de mi cabeza.

—Si no quieres que te lleve como un saco de patatas hasta la habitación y que puedan verte Ercole o los miembros de servicio que aún no se han ido a casa, más te vale estarte quieta.

Las manos de Danilo vagaron por mis muslos hasta llegar al elástico de mi ropa interior y tiró de ella hacia abajo, hasta dejarla arremolinada en mis tobillos.

Danilo levantó mi camisón y apoyó su palma sobre mi vientre, mientras se arrodillaba frente a mí. No podía ver lo que estaba haciendo, pero, en cuanto su lengua acarició mis pliegues, cualquier queja desapareció de mis labios. Ya no quería seguir forcejeando, solo deseaba sentir y olvidarme durante unos minutos de todo lo que había pasado.

Danilo le había dado la vuelta a la situación, tomando el control.

Fue cuidadoso, casi gentil, mientras devoraba mi sexo. Se tomó su tiempo, llevándome hasta el precipicio. Sus manos sujetaban mis muslos con firmeza, pero sin hacerme daño.

Lo que hacía con su boca, su lengua y sus dientes, estaba provocando sensaciones en mí tan abrumadoras que, por un instante, lo vi todo nubloso. Porque no importaba lo que pasara en nosotros o lo despreciable que fuera, que cuando me tocaba, todo desaparecía. Solo podía concentrarme en él.

Nunca había sentido una conexión tan fuerte con ningún otro hombre. Y, a pesar de que no había tenido la oportunidad de estar con nadie que no fuera él, había algo en mí que me decía que con ninguno sería igual que cómo con él.

Un hormigueo de calor recorrió mi piel cuando Danilo intensificó sus movimientos, dándome lo que necesitaba. Mordí mi labio inferior con tanta fuerza que sentí el sabor metálico de la sangre en mi lengua cuando sentí que llegaba al éxtasis. Danilo me había arrebatado demasiadas cosas, me negaba a darle la satisfacción de escucharme.

Danilo se levantó y estiró sus manos, desatando mis muñecas. Sus ojos verdes se fijaron en los míos durante unos segundos. No había burla en su mirada, ni enfado, solo me miraba buscando algo. No sabía qué era, pero no debió encontrarlo, porque negó con la cabeza. Su boca se posó sobre la mía y él pasó su lengua por la pequeña herida que me había hecho minutos antes, lamiendo las gotas de sangre que corrían por mis labios. Después, tan rápido como me había besado, se separó de mí.

Recuperando el aliento y aun sin procesar lo que acababa de pasar, me bajé de la mesa y me coloqué el camisón bien. Sin pronunciar una sola palabra, caminé hasta la puerta, queriendo salir de allí lo antes posible. Cuando mi mano estaba apoyada en el pomo, escuché la voz de Danilo.

—Principessa —ladeé la cabeza para mirarlo. Podía ver las preguntas en sus ojos, podía ver que tenía tantas cosas qué decirme, sin embargo, lo único que dijo, fue: —Tengo negocios que atender esta noche. No voy a dormir en casa. Y cuando llegue por la mañana, no quiero molestarte. Dormiré en mi habitación.

Él me estaba dando espacio. Sin presionarme. Y eso lo hacía mil veces peor.

Sin responderle, me di la vuelta y agarré el pomo de la puerta, saliendo de su despacho. Prácticamente, corrí hasta la habitación.

Cerré la puerta con fuerza y caminé hasta la cama, dónde estaba mi bolso. Lo abrí, sacando el broche de abeja Sabía que debía ser inteligente, tal y como me había dicho Romina, guardar el descubrimiento para mí.

Ahora tenía una gran ventaja que podía utilizar cuando me viene bien. Danilo se creía que iba un paso delante de mí, cuando era yo quién iba un paso por delante de él. Si jugaba bien, podía ganarle en su propio juego.

Pero, yo no quería que nuestro matrimonio fuese una partida de ajedrez en la que teníamos que calcular todos nuestros movimientos. Yo quería que nuestra relación fuera real.

Yo no quería jugar.

Apreté la abeja contra mi palma y después, la lancé con fuerza contra la pared, provocando que se rompiera en pedazos.

Poco me importaba si Danilo descubría que había averiguado el localizador que había escondido en el broche. Porque, en esos momentos, no estaba actuando con la cabeza, estaba actuando con el corazón.

Me había creído mejor que mi madre. Me había prometido una y otra vez a mí misma que no iba a cometer sus mismos errores, pero, aun así, lo había hecho.

Ya no podía seguir negándolo a mí misma, me había enamorado de un hombre que nunca podría tener de la manera que yo deseaba. Porque Danilo nunca me quería cómo yo lo quería a él.

Me había enamorado de un monstruo, lo que no era raro porque me había criado entre ellos. Y me había jurado a mí misma que eso nunca pasaría, pero no había podido evitarlo.

Lágrimas de rabia brotaron por mis ojos. Mi mirada vagó por la habitación, fijándome en los pedazos rotos del broche que yacían esparcidos en el suelo. Estaba destruido y yo no sentí nada al verlo. No me hacía sentir mejor. Nada podía.

Iba a dirigirme al baño, cuando un objeto que se encontraba entre los pedazos llamó mi atención. Desde dónde estaba, solo pude atisbar un destello metálico. Me acerqué hasta la pared, agachándome para ver que era una pequeña llave. Una que tenía grabada una N mayúscula.

¿Por qué guardaría Federica una llave dentro del broche?

Ni siquiera me había dado cuenta de que se podía abrir. ¿Lo sabría Danilo? ¿Sería uno más de sus juegos?

Por alguna razón, lo dudaba.

No sabía que abría esa llave pero tenía la certeza de que sería algo importante. Por misma nunca lo descubriría pero Romina podía ayudarme.

Capítulo 34

Velia

Tal y como Danilo me había dicho, cuando regresó a casa, ya de día, durmió en su habitación. Igual que las siguientes noches.

Y, durante las horas de luz, me había evitado.

Cuando la cordura había regresado a mí, me había dado cuenta de la estupidez que había cometido intentando seducir a Nello. Siendo sincera conmigo misma, ni siquiera sabía que pretendía aparte de hacer el más tremendo ridículo.

En realidad, sí que lo sabía. Mi único objetivo había sido desestabilizar a Danilo y lo único que había logrado había sido desestabilizarse a mí misma. No podía ganar al diablo en el infierno.

Danilo ya debía haberse dado cuenta de que había descubierto el localizador. Pero, él no me había confrontado aún y no sabía si lo haría. Con Danilo, nunca podías estar segura.

La llave que había encontrado se la había dado a Romina para que ella descubriese qué abría. Aunque, de momento, no teníamos ninguna pista, estaba segura de que, antes o después, lo descubriría.

Sentí que tocaban la puerta de la habitación. Antes de que pudiese responder, Danilo abrió la puerta.

Era la primera vez que lo veía en días. Llevaba una camisa de seda verde y unos pantalones negros. Él me dedicó una mirada gélida y apartó la mano del pomo, aunque no se adentró en el dormitorio.

—Buenos días, principessa. —A pesar del apodo, no había nada de dulzura en sus palabras—. Venga, vístete —dijo, señalando mi pijama—, vamos afuera a tomar el brunch.

Crucé mis brazos a la vez que me acomodaba en el borde de mi cama, dónde me encontraba sentada.

—Vete solo, he desayunado hace poco y no tengo hambre. —En realidad, solo me había tomado un café en compañía de Juliet, pero lo último que me apetecía era pasar el día con él.

Danilo resopló.

—No te estoy preguntando. Te espero en quince minutos abajo. Date prisa. —Sin esperar una respuesta de mi parte, cerró la puerta tras él.

Pensé en no ir, pero si no lo hacía, Danilo regresaría a por mí. Me gustará o no, estaba atrapada en ese matrimonio y no tenía forma de escapar de él. Al menos, no de momento. Así que tenía que empezar a aprender a qué batallas batallar y cuáles no merecía la pena hacerlo. Decidí que esta era del segundo grupo.

Con resignación, me vestí. Tal y como me había dicho, Danilo me estaba esperando en el aparcamiento, montado en su limusina. No pude evitar los recuerdos que pasaron por mi mente de la última vez que estuvimos allí juntos.

Apenas hablamos durante el trayecto. Aunque Danilo se mostraba indiferente, podía ver que estaba enfadado. ¿Nello finalmente le había dicho lo que había pasado aquella noche, días atrás?

—Veo que has arreglado la limusina —dije, rompiendo el silencio.

—Ves bien —contestó secamente,

—Y también veo que no has tenido problemas en sustituir a Aurelio —añadí, señalando al conductor al que no conocía, ni me habían presentado.

—Todos somos sustituibles.

—¿Hasta tú? —pregunté.

Por primera vez desde que había entrado en la limusina, Danilo me miró a los ojos.

—Hasta yo. Si muero antes de tener un heredero, Nello me sustituirá y lo hará bien. Cuando perteneces a la mafia, sabes que puedes morir en cualquier momento. —Mi corazón se encogió ante la posibilidad de que Danilo muriese—. Tranquila, principessa, no soy fácil de matar.

—¿Eso se supone qué es un consuelo o una maldición?

Danilo emitió una carcajada que retumbó en el interior del vehículo.

—Depende para quién —respondió—. Para ti, un consuelo. —Abrí la boca para replicar sus palabras, pero él habló antes de que yo pudiera hacerlo—. No intentes negarlo, eres demasiado expresiva para ser una buena mentirosa.

Giré la cabeza para mirar hacia el cristal. Él estaba en lo cierto, no se me daba bien mentir. Al contrario que él, que dominaba como un maestro el arte del engaño. Mis manos se aferraron al asiento, mis dedos arañaron el cuero con rabia, intentando reprimir la ira que me invadía.

—¿Por qué me llevas a tomar un brunch? —pregunté, sin mirarle.

—Porque eres mi mujer —lo dijo como si fuese razón suficiente, como si no debería darme ninguna explicación y posiblemente, fuese así.

Me mantuve en silencio hasta que aparcamos frente a una pequeña cafetería en Queens. Observé su fachada pintada de rosa mientras seguía a Danilo a través de la calle. El cartel de cerrado que estaba colgado en la puerta, no le impidió a Danilo girar el pomo y entrar en el establecimiento.

Un hombre, que rondaría los sesenta años, se encontraba detrás de la barra. Nos recibió con una sonrisa cordial, pero pude ver la tensión que se acumulaban en sus hombros cuando vio a Danilo.

Cuando Danilo me había dicho que íbamos a tomar el brunch, me había esperado otro tipo de local más lujoso. Tal vez, una cafetería en el último piso de un rascacielos, no una cafetería familiar. Y aquella opción no podía gustarme más.

Danilo rodeó mi cintura con su brazo y nos llevó hacia las escaleras de caracol rosas que conducían al segundo piso. Cuando vi a Nello sentado en la única mesa que estaba preparada, sentí como si el suelo se abriese bajo mis pies.

Nello le había contado a Danilo mi intento de coqueteo y este me había llevado hasta allí para castigarme. De la misma manera que había hecho aquel día, semanas atrás, con Ercole.

A pesar de que me dije a mí misma que podía asumir las consecuencias de mis actos, mis pies dejaron de andar. Me detuve en medio de la estancia.

—¿Qué hago aquí? —pregunté, tratando de que el pánico no se filtrara en mi voz—. ¿Esto es una encerrona?

Danilo me miró con una expresión de confusión que parecía genuina. Aunque, viniendo de él, no podía fiarme.

—¿Encerrona? —repitió—. ¿De qué estás hablando? —preguntó, pero antes de que pudiera contestar, sacudió la cabeza—. Quítate cualquier idea conspiratoria de la cabeza. Te he traído a tomar el brunch. —Danilo apartó su brazo de mi cintura y se dirigió hacia el perchero que se encontraba en una esquina. Dejó su abrigo y después, rodeó la mesa, sentándose frente a Nello—. Vamos, siéntate —instó, golpeando con su palma la silla vacía que se hallaba a su lado.

Durante unos segundos, pensé en darme la vuelta y salir corriendo. Pero, no llegaría muy lejos y además, yo no era una cobarde. Cualquier cosa que mi marido habría preparado, podía soportarla.

Eso me dije a mí misma mientras avanzaba hasta el perchero para dejar mi cazadora. Con pasos lentos pero decididos, me senté al lado de Danilo.

Traté de encontrar una pista de lo que iba a pasar en el rostro de Nello, pero este era igual de inexpresivo de costumbre. Aunque la mirada de este se encontraba fija en Danilo. Este jugaba distraídamente con uno de los anillos de sus dedos y tenía su cuerpo inclinado en dirección hacia las escaleras.

—Collin —llamó Danilo.

El hombre que nos había recibido se acercaba a nosotros con una sonrisa curvando sus labios.

—Buenos días, Danilo —le saludó—. Veo que hoy tienes una nueva acompañante.

—Ella es mi esposa, Velia. —Como siempre, había cierto orgullo en la voz de Danilo cada vez que me presentaba—. A partir de ahora, me acompañará todos los sábados.

—¿Todos? —preguntó Nello.

Danilo fijó su mirada en su Underboss.

—Sí, todos.

—Velia —Collin se dirigió a mí—, ¿hay algo especial qué desees que te preparemos?

Observé la mesa cubierta de diferentes platos, para después, negar con la cabeza. Había de todo, zumo, tortitas, huevos revueltos, bacon, pastelitos de crema y frutas variadas.

—No, gracias.

—¿Quieres algo para beber?

—Un capuchino.

—Está bien —dijo Collin y luego, se dio la vuelta, desapareciendo por las escaleras.

—¿Venís todos los sábados?

Danilo sonrió, a la vez que se inclinaba para coger un racimo de uvas y dejarla sobre el plato que se encontraba frente a él.

—Soy un hombre de tradiciones, principessa. Desde hace más de diez años, vengo aquí todos los sábados a tomar el brunch a las doce de la mañana. No importa lo que pase.

Y, por surrealista que podía parecer, no dudé de sus palabras. Miré a mi alrededor, dándome cuenta de que estábamos solos.

—Veo que lo cierran para ti.

—Collin es un viejo amigo y a mí me gusta tener intimidad.

Por supuesto que Danilo no podía ir a tomar un brunch a una cafetería llena de gente, como todo el mundo.

—¿Cuántos dólares te sale esa intimidad al mes? O, quizá, es a base de chantajes. Cómo siempre.

Danilo se llevó una uva a la boca y alzó los hombros, sin tan siquiera molestarse en negarlo. Ese era uno de los muchos problemas de Danilo, que no veía nada malo en emplear chantajes y sobornos.

—Digamos que es un acuerdo beneficioso para ambas partes.

Un camarero, un chico joven, se acercó a nosotros con una bandeja.

Puso el café con leche frente a Danilo y una taza con lo que parecía chocolate delante de Nello.

—¿El capuccino imagino que es para ti, no? —me preguntó a pesar de que ya lo estaba levantando de la bandeja.

—Sí. Muchas gracias.

Lo colocó delante de mí y se marchó.

Nello sostuvo la taza y sopló con cuidado, antes de darle un largo trago. Imité sus movimientos, tratando de relajarme.

No entendía qué pasaba allí, pero estaba empezando a pensar que Danilo no tenía ni la menor idea de lo ocurrido entre su Underboss y yo noches atrás. Pero ¿por qué Nello se guardaría esa información para él?

¿Tal vez, Nello pretendía chantajearme con contárselo a Danilo? Aunque, lo dudaba, ya que ya lo hubiera hecho. Y, además, no era tan idiota como para creer que eso iba a funcionar conmigo.

—¿Por qué el cargamento no ha llegado aún? —preguntó Danilo.

Provocando, que tanto Nello como yo le mirásemos con confusión.

—¿Delante de ella? —Nello me señaló mientras fruncía el ceño—. ¿En serio?

—Velia es mi mujer. Puedes hablar delante de ella con confianza.

—Danilo, no creo…

—No me hagas perder el tiempo y responde a mi pregunta.

Nello entrecerró los ojos mostrando su disconformidad con la decisión de Danilo, pero movió su cabeza en un gesto afirmativo y comenzó a hablar sobre un cargamento interceptado por los rusos.

Danilo no se cortaba a la hora de explicar con pelos y señales que haría cuando pillase a los culpables, al igual que sobre estrategias para evitarlo.

Él me estaba demostrando lo que me había dicho tantas veces. No quería mantenerme en la oscuridad en lo referente a sus negocios. Me estaba haciendo partícipe; hasta me hizo un par de preguntas para meterme en la conversación.

Cuando me di cuenta, yo misma estaba dando mi opinión sobre negocios de la mafia que, hasta ese momento, había pensado que jamás nadie compartiría conmigo. Incluso terminé dando un par de consejos. Danilo no se burló de mí, ni dijo la frase que tanto había escuchado durante años a los amigos de mi padre de «esto son cosas de hombres». En su lugar, Danilo me escuchó con atención.

Como si le importara; como si me valorara. Como si mis opiniones fuesen importantes para él.

Cuando pensaba que había logrado alzar los muros y era capaz de defenderme de cualquier ataque de Danilo, llegaba él y los destruía. Y, otra vez, tenía que empezar de nuevo.

* .:｡✧*ﾟ ﾟ･ ✧.｡. *

—Esta noche voy a dormir fuera. Tengo negocios que atender —me informó Danilo cuando entramos en la casa.

—Me parece perfecto —dije, en un tono de voz más alto de lo que pretendía.

Danilo se detuvo en el hall y ladeó su cuerpo hacia mí.

—¿Estás enfadada, principessa?

—¿Por qué no vengas a dormir? —Crucé mis brazos—. Para nada. —En realidad, no era esa la razón por la que estaba furiosa con él. Por mucho que había intentado mostrarme indiferente hacia el tema del localizador y hacer cómo si no hubiera pasado nada, de la misma manera que él estaba haciendo, no era capaz de fingir durante más tiempo—. De todas maneras, tampoco es como si estuviésemos durmiendo juntos.

Danilo chasqueó la lengua. No era idiota, él también estaba enfadado conmigo. Lo había percibido desde el momento en el que había ido esa mañana a buscarme a la habitación.

—Cierto, pero eso se va a terminar pronto —puntualizó—. Estoy siendo paciente, Velia. Y la paciencia no es una de mis virtudes.

—No me voy a acostar contigo nunca, Danilo —declaré. No estaba segura de si lo decía para convencerle a él o convencerme a mí misma.

Danilo lanzó un resoplido y se pasó una mano por su cabello ligeramente ondulando.

—Estoy empezando a hartarme de tu actitud —siseó—. Estamos casados, Velia. Eres mi esposa.

—¿Y? —Descrucé mis brazos y avancé un paso hacia él—. Este es un matrimonio de conveniencia, Danilo. Deja de fingir que es otra cosa. No quiero que pases tiempo conmigo, no quiero que hables de negocios delante de mí y no quiero desayunar contigo. —No quiero que me lo pongas más difícil.

—¿Eso es lo que quieres, Velia? ¿Un matrimonio de conveniencia?

—Sí. —Apreté los labios.

—¿Quieres qué te dejé al margen de mi vida? ¿Quieres qué me follé a otras? ¿Quieres qué solo me acuerde de ti para lucirte en los eventos importantes? ¿Eso es lo que deseas? —bramó y esa vez fui suficientemente inteligente para no responder. Hasta yo sabía cuándo había cruzado una línea—. Dime si es así, porque, en estos momentos, estoy más que dispuesto a concedértelo.

—¡Lo que quiero es que no me mientas! —exploté.

—Nunca te he mentido, Velia.

—¡Me dijiste que Romina me había traicionado y era mentira! —Danilo se quedó en silencio—. ¿Vas a fingir qué no tienes ni idea?

—No, principessa. Ese no es mi estilo —respondió—. Pero no te mentí, tu sola llegaste a esa solución y yo te permití creerlo.

No había arrepentimiento en sus palabras. Tampoco era como si hubiera esperado un perdón por su parte y, siendo honesta, prefería que fuera así, ya que sabía que cualquier «lo siento» que saldría por sus labios sería falso.

—Eso es mentir.

—No, no lo es —replicó—. Y, como una Ricci, es una lección que debes aprender. Nunca des nada por hecho hasta que lo compruebes por ti misma.

—¿Qué me estás diciendo, que lo has hecho por mi bien? ¿Para que aprenda una lección? —La furia regresó a mí como un volcán. ¿Cómo podía tener tan poca vergüenza?

Danilo se rio sin humor.

—Conoces la respuesta, principessa. Lo hice por mi beneficio, no por el tuyo. Romina te ayudó a escaparte, no es una buena influencia para ti. No voy a prohibirte estar con ella, porque no quiero controlarte y porque sé que no voy a lograr nada haciéndolo. Pero no voy a desaprovechar la ocasión de salirme con la mía si me lo pones en bandeja de plata.

—Eres despreciable.

—No, Velia, soy práctico —respondió, con una sonrisa arrogante—. Además, tú menos que nadie tienes derecho de reprocharme nada —contraatacó—. Porque tú estás esperando cualquier fallo mío para aprovecharlo en tu ventaja.

—¿Qué estoy aprovechando yo?

—¿Hace cuánto que has descubierto el localizador? —preguntó. Danilo no parecía molesto, ni siquiera avergonzado al respecto—. ¿Fue esa la razón por la que perdonaste a Romina? —No respondí, aunque Danilo no esperaba que lo hiciera. No pensaba darle información que luego pudiese utilizar en mi contra—. Has estado fingiendo que no sabías nada hasta que has decidido que te convenía apagarlo y hacérmelo saber. ¿Ves, principessa? No somos tan diferentes como quieres.

Él se equivocaba. Podía haberme callado y haber utilizado la información en mi favor, tal y como me había recomendado Romina, pero había lanzado el broche contra la pared, rompiéndolo en mil pedazos. Me había guiado por mi corazón, no por mi cabeza.

Pero, Danilo nunca lo entendería.

—¿Sabes cuál es la gran diferencia entre tú y yo, Danilo? —Le señalé a él y luego, a mí misma—. Que yo no estoy jugando. —Puede que al principio lo hiciera, pero dejé de jugar en el momento en el que me di cuenta de que me había enamorado de él—. Ya no. Y no quiero jugar más, estoy cansada de las mentiras y de los engaños. Esto es un matrimonio, debería ser mucho más fácil que eso.

—Pero no lo es —dijo y no había furia ni burla en sus palabras—. Porque somos tú y yo, Velia. Y con nosotros nunca será fácil.

Tal vez, Danilo tenía razón.

—Por eso, lo mejor para los dos es que sigamos durmiendo en habitaciones separadas.

Danilo no me respondió. Al menos, no con palabras. En un rápido movimiento, me levantó y me aferré a él de pies y manos para no caerme. Danilo se adentró en el pasillo y yo no hice nada para detenerlo. Pensé que se dirigía a mi habitación, pero nos llevó a la suya. Cerró la puerta detrás de nosotros con una patada y apoyó mi espalda contra la pared. Una de sus manos se enterró en mi cabello, mientras se pegaba más a mí.

—Deja de luchar, principessa. No puedes luchar contra esto —No, no podía. Pero me costaba rendirme a la evidencia —, contra nosotros.

—Sí que puedo.

Aunque Danilo me demostró que me equivocaba, de la mejor forma que él sabía: apoderándose de mi boca. Su mano libre soltó varios botones de mi cabeza con gran destreza y por un segundo, me detuvo a pensar en cómo había logrado esa experiencia, pero cualquier pensamiento coherente desapareció de mi cabeza cuando dos de sus dedos se colaron por el interior de mi sujetador y pellizcó mi pezón derecho.

—No, no puedes. —Movió sus caderas, golpeando mi centro con su miembro duro, que luchaba por salirse de los pantalones—. Y yo esto harto de mantenerme alejado de ti. No quiero seguir haciéndolo —Danilo atrapó mi labio inferior con sus dientes—, no puedo, principessa.

No sé si fue la desesperación que percibí en su voz o qué estaba perdida en el momento, pero, sus palabras tuvieron sentido para mí. Quizá, porque lo único que me importaba era la increíble sensación que me provocaba la boca de Danilo que, en ese instante, estaba martirizando la sensible piel de mi cuello.

Decidí rendirme al deseo. Decidí rendirme a nosotros.

—Yo tampoco quiero esperar más —susurré y fue suficiente para que Danilo emitiese un gruñido.

Danilo nos dio la vuelta y me llevó a su cama, tumbándome en ella. El colchón se hundió bajo mi peso. Era mucho más cómodo que el de la habitación de invitados en la que dormía.

Observe obnubilada como Danilo se deshacía de su ropa con rapidez. Me mordí el labio inferior cuando se quedó delante de mí como Dios le había traído al mundo. Puede que me arrepintiera, seguramente, lo haría, pero no podía negarle a mi cuerpo lo que anhelaba desde hacía tiempo.

—¿Prefieres que te desnude yo? —me preguntó.

¿Lo prefería?

Danilo me estaba dando la opción de llevar las riendas, de hacer eso a mi manera.

Aun sin saber la respuesta a esa pregunta, me incliné hacia delante para quitarme mis botas, lanzándolas por la habitación. Después, me levanté de la cama y desabroché mi blusa rosa, agarrando la prenda por una de las mangas cuando me deshice de ella y tirándosela a Danilo. Una risa ronca y baja brotó de su garganta cuando la prenda aterrizó en su cabeza. Mis manos se dirigieron a mi falda y bajé la cremallera hasta que esta se arremolinó en mis tobillos, seguida de las medias negras, quedándome tan solo en ropa interior.

Mis ojos no abandonaron los de Danilo en ningún momento. Pisé las prendas con un pie mientras avanzaba un paso con el otro, dejándolas sobre el suelo.

—¿Sigo yo o te encargas tú? —le pregunté, mientras mis manos se dirigían al broche de mi sujetador de encaje negro.

Las manos de Danilo no tardaron en sustituir las mías.

—Siempre estoy dispuesto a ayudar, principessa, —En un rápido y hábil movimiento, Danilo desabrochó mi sujetador, que cayó sobre el suelo. Él posó su palma sobre mi estómago y me empujó contra el colchón, tumbándome en él. Danilo se arrodilló frente a mí. Sus manos vagaron por mis muslos hasta llegar hasta mis bragas de encaje y tiró de ellas hasta quitármelas—. Tan jodidamente seductora —gruñó y un jadeo se escapó de mis labios cuando sentí como uno de sus dedos se introducía en mi interior—. Mojada y preparada para mí. —Apoyó sus manos en mis rodillas para levantarse y se tumbó encima de mí. Separó mis muslos con delicadeza para acomodar su miembro. Lo sentí duro y caliente contra mi piel desnuda.

Cuando acabábamos de contraer matrimonio había estado atemorizada de que este momento llegase y ahora, lo deseaba tanto que mi corazón latía a toda velocidad. Todo había cambiado en tan poco tiempo…

—No sé si va a caber. — Aunque no tenía ninguna duda de que quería seguir adelante, estaba nerviosa.

Danilo esbozó una sonrisa cálida, a la vez que una de sus manos acariciaba mi mejilla, tratando de relajarme.

—Lo hará, principessa. Solo tienes que relajarte y disfrutar.

—Para ti es fácil decirlo —me quejé—. A ti no te va a doler.

Danilo se rio entre dientes.

—No puedo evitarte el dolor, lo haría si pudiese. Pero voy a hacer todo lo posible para que sea satisfactorio para ti.

—Pensaba que disfrutabas provocando dolor.

—Lo hago, pero no a ti.

Danilo empujó despacio en mi interior. De nuevo, él estaba sorprendiéndome siendo gentil y cuidadoso, pero yo no quería que lo fuese. No quería que fuese conmigo cómo no era en realidad. Quería al verdadero Danilo.

Coloqué mis manos en sus hombros, tirando de ellos para que me penetrase con más fuerza.

—Fóllame como te gustaría hacerlo, no te contengas por mí.

Los ojos de Danilo brillaron con cautela al escuchar mi petición. Aunque también pude ver el deseo en ellos.

—Principessa. —El apelativo cariño salió de sus labios en forma de advertencia.

—Hazlo, Danilo.

No necesite pedírselo dos veces. Él se adentró en mi interior de un solo empujón. Un agudo dolor me invadió y me mordí el labio inferior con fuerza para no gritar. Me sentía, completamente llena pero también satisfecha. No quería una primera vez suave y dulce. Quizá, en algún momento de mi vida, había creído que sí, pero la verdad era que no.

No con Danilo.

No podía describir lo que sentía. Danilo no se contuvo, tal y como le pedí. Su miembro me penetraba en fuertes estocadas y pronto, el dolor se transformó en placer.

Mi espalda se arqueó mientras él se movió dentro de mí. Mis pezones rozaban su pecho, provocándome escalofríos de placer. Había escuchado decir a varias de mis compañeras del internado que la primera vez era dolorosa y una experiencia horrible. Estaban muy equivocadas o, tal vez, no tenían un compañero de cama como Danilo.

—Voy a follarte tan duro, principessa, que me vas a sentir en tu interior durante días —gruñó Danilo en mi oído.

Mi piel se volvió resbaladiza por el sudor. Jadeé en busca de aire, pero una nueva estocada en un lugar muy concreto de mi interior, provocó que emitiese un largo gemido.

Danilo introdujo su mano entre nosotros y jugó con mi clítoris. Aquello fue definitivo. Un gemido brotó de mis labios, tan perdida en el momento que poco me importaba si el servicio podría escucharnos. Mis dedos se enterraron en la piel de Danilo, mis uñas arañando su espalda.

Dolor y placer, una mezcla diabólicamente perfecta.

Mi corazón se aceleró a medida que el clímax se propagaba por mi cuerpo. Lo sentí en todos lados: desde los dedos de mis pies hasta los pelos de mi cabeza. Nunca había tenido un orgasmo tan fuerte y tan arrollador. Ni siquiera los orgasmos que Danilo me había dado con su boca y por supuesto no los que yo me había provocado a mí misma.

Danilo soltó un rugido que pareció más propio de un animal que de un ser humano y me embistió por última vez.

No se podía decir que fuésemos silenciosos durante el sexo.

Danilo apoyó su cabeza en mi hombro mientras recuperaba la respiración. Levanté la mano y acaricié su cabello.

—Ha sido fantástico —confesé.

—Será aún mejor la próxima vez, principessa. —Sus palabras eran suaves, casi dulces—. No creas que he terminado contigo, solo he comenzado. —Danilo se apartó de mí, tumbándose a mi lado.

Aquella promesa sonaba más tentadora de lo que me permití reconocerme a mí misma. Cerré los ojos, permitiendo relajarme y ahora que la pasión del momento había pasado, esperando que los remordimientos y las dudas aparecieran en mí, pero nada de eso pasó.

Había querido acostarme con Danilo porque me había enamorado perdidamente de él. No sabía lo que pasaría entre nosotros, ni siquiera estaba segura de que este matrimonio funcionaría, pero nada podría borrar el momento que acabábamos de compartir.

Sentí que Danilo me atraía hacia él, rodeando mis hombros con su brazo. Había ocasiones en las que podía ser tan gentil y, en otras, tan brutal.

No sabía si algún día llegaría a conocer del todo a Danilo Ricci. Y, tampoco sabía si quería hacerlo.

—No hemos usado preservativo —dije, abriendo los ojos abruptamente al darme cuenta a la vez que miraba las sabanas entre mis piernas para ver una mancha de sangre. Instintivamente, miré el miembro de Danilo que también estaba manchado pero a él no parecía importarle lo más mínimo.

—No, no lo hemos hecho. —Danilo parecía relajado—. No, nos hacía falta. Estoy limpio y era tu primera vez.

—Pero no estoy usando ningún medio anticonceptivo, no quiero quedarme embarazada.

Danilo ladeó su cabeza hacia mí, mirándome.

—Necesito un heredero, Velia.

—Solo tengo dieciocho años, Danilo. Es pronto.

Eso era solo parte de la verdad. Una vez tuviese un hijo con Danilo, estaría atrapada del todo con él. Atrapada en la mafia. Y, aunque seguramente ya lo estaba, quería pensar que aún podía liberarme. Que todavía existía una posibilidad, por muy pequeña que fuera, de poder escapar si las cosas se ponían demasiado difíciles.

—Si quieres esperar a tener hijos, esperaremos. No tengo prisa.

Aquella declaración hizo que me relajara.

—Gracias.

Danilo ahuecó mi mejilla en su mano.

—No me agradezcas, no por eso.

Aunque necesitaba una ducha, no quería levantarme. No aún. Deseaba alargar el momento todo lo que fuera posible, porque, una vez saliésemos del dormitorio de Danilo, tendría que enfrentarme a la realidad, pero, tumbados en aquella cama, podía olvidarme de que quién era Danilo y de quién era yo.

Rodé hasta quedar de costado con mi cabeza encima del pecho de Danilo. Él rodeó mi espalda con su brazo, acariciándome distraídamente.

—No quiero ser como mi madre —confesé. La respiración de Danilo se ralentizó, pero se mantuvo en silencio—. No quiero ser una mujer florero enamorada de su marido, intentando hacer funcionar un matrimonio que nunca lo hará, mientras mi esposo se acuesta con otra y me da las migajas justas para mantenerme a flote. No quiero eso. —No podría soportarlo.

—Nuestro matrimonio no será así, principessa. No voy a acostarme con otras mujeres. No necesito hacerlo cuando te tengo a ti. Y nunca te dejaré de lado. Eres mi reina.

—Pero nunca te enamorarás de mí.

Me arrepentí en cuanto las palabras salieron de mi boca. No le había reconocido que le amaba, pero Danilo era listo, podía leer entre líneas.

No me atreví a alzar la mirada para fijarla en Danilo. No quería ver en su rostro lo que ya sabía: que él nunca podría darme lo que yo quería. Danilo nunca podría corresponder mis sentimientos.

—¿Qué es el amor, principessa?

—Cuando una persona no puede vivir sin la otra. Cuando quieres que la otra persona sea feliz por encima de tu felicidad. Cuando sientes que tu vida está a medias sin esa persona.

—Todo lo que has dicho son debilidades. Soy Don. No puedo permitirme ser débil.

—El amor no te hace débil, Danilo. El amor te hace fuerte.

Danilo tiró de mis caderas, colocándome encima de él.

—No puedo darte amor. El amor no es un rasgo que esté en mí, pero te prometo que voy a hacer todo lo que pueda para ser un buen marido para ti y un buen padre para nuestros hijos.

Aquello era mucho más que lo que la mayor parte de las mujeres de la mafia obtenían; mucho más de lo que mi madre obtuvo de mi padre. Sin embargo, sabía que no iba a ser suficiente para mí.

Y por la forma en la que Danilo me miró, él también se dio cuenta de ello.

—Vamos a la ducha, principessa. Déjame limpiarte.

* .:｡✧*ﾟ ﾟ･ ✧.｡. *

Ducharse con Danilo resultó ser una experiencia mucho más satisfactoria de lo que había podido imaginar. También había resultado ser un amante más generoso de lo que había esperado.

—Quiero que te mudes a esta habitación.

Me giré hacia él mientras terminaba de abrocharme el último botón de mi camisa.

—Lo haré, pero no porque me lo ordenes, sino porque quiero. Esta habitación es más bonita que la de invitados. —Cómo si eso me importara—. Aunque voy a necesitar espacio para mi ropa.

Danilo esbozó una sonrisa satisfecha. Él se pasó una mano por su cabello todavía húmedo.

—Hay espacio de sobra en el armario. Les diré a mis hombres que traigan tus cosas aquí.

—No hace falta, lo haré yo misma.

Danilo asintió y se giró, para dirigirse a la mesita de noche. Abrió uno de los cajones y sacó algo que no pude ver. Se dio la vuelta y se acercó hacia mí, extendiendo su mano para que pudiera ver el objeto que sostenía en ella. Era una caja alargada de color blanco.

—¿Qué es? —pregunté con curiosidad.

—Ábrela.

La sostuve en mi mano y la abrí con cuidado, para encontrarme una pulsera de oro blanco con diamantes de Bulgari. Era preciosa.

Danilo me ayudó a ponérmela en la muñeca izquierda.

—Es mi regalo de Navidad. Y si te lo estás preguntando, no tiene ningún localizador.

—¿Confías en que no huya de ti? —pregunté, sin poder dejar de mirar la pulsera.

—No confío en nadie, principessa, ni siquiera en ti. Pero no voy a seguir vigilándote.

No podía culpar a Danilo por no confiar en mí cuando yo tampoco lo hacía en él. Como tampoco podía decirle que nunca intentaría volver a escapar de él, porque yo tampoco lo hacía.

Me levanté y me acerqué a él. Coloqué mi mano en su nuca y tiré de su cabeza hacia mí.

—No me pones más localizadores porque sabes que los encontraré. Pero estoy segura de que guardas algún as debajo de la manta.

—Guapa, inteligente y desconfiada. Somos perfectos el uno para el otro.

Sus labios se apoderaron de los mío y mientras nuestras lenguas bailaban al son de los latidos de mi corazón, no pude hacer más que darle la razón.

Aunque me fastidiase, Danilo era perfecto para mí.

Capítulo 35

Velia

—Está enorme —le dije a Allie, mientras hacía votar a Icaro en mis piernas. Era increíble lo que cambiaba un bebé en unas pocas semanas.

Me sentí culpable por pasar tanto tiempo sin verle. No quería ser una desconocida para mi sobrino, ni la tía a la que solo ve muy de vez en cuando. Quería ser parte de su vida y verle crecer.

Allie, como madre orgullosa que era, asintió con una sonrisa bobalicona en los labios. Mi sobrino se rio, sujetando con fuerza en su mano el sonajero con forma de tigre que le había regalado.

—Cuando nos quedamos dar cuenta ya anda —dijo Lena, sentándose en el sofá blanco, junto a Allie.

Yo me encontraba en el sillón que se hallaba frente a ellas, jugando con Icaro.

Estábamos las tres solas. Mis hermanos nos habían acompañado durante la comida, pero se habían marchado, aludiendo negocios que tenían que atender. Suponía que querían dejarlo todo dispuesto para poder celebrar la Nochebuena en Familia.

Me daba un poco de pena no poder celebrarla con ellos, pero juntar a Danilo con mi familia no era una buena idea. Aquello iba a terminar en tragedia antes de empezar. Aunque tampoco era como si mi marido estuviese abierto a considerar la idea, ya que íbamos a acudir a una fiesta con miembros de su Familia y personas importantes en Nueva York.

No me hacía especial ilusión. Si no podía pasarla con mi Familia prefería pasarla solo con mi marido. Pero Danilo se tomaba muy en serio sus responsabilidades como Don.

—Yo pensaba que ese peluche era para Icaro —dijo Lena mirando cómo Allie abrazaba con fuerza el osito de color azul que Nello le había regalado a Icaro.

Cuando le había dado la bolsa con el regalo a Allie y le había dicho que era de su hermano se había puesto a llorar de la emoción. Leone, en cambio, había mirado la bolsa como si contuviese en su interior una bomba. No me hubiese extrañado si la hubiese cogido y tirado por la ventana. Incluso intento abrir el regalo él, pero Alli se aferró al paquete impidiéndoselo.

—Que mi hermano le haya hecho un regalo a mi hijo es algo muy importante para mí —dijo esta secándose una lágrima con la mano—. Sé que es difícil de entender. Pero no importa de qué lado este o que no me lo haya dado el mismo. Es mi hermano y le quiero en mi vida.

—Lo entiendo perfectamente —respondió Lena con una sonrisa tensa.

Ella había perdido a su hermano hacía algo más de un año.

—No tires —le dije a mi sobrino, cuando sujetó con sus dedos la pulsera que me había regalado Danilo días atrás.

Agarré la muñeca de Icaro y con suavidad, aparté su mano. Sin embargo, mi sobrino, que parecía haber heredado la tozudez de los Martinelli, intentó cogerla de nuevo. Viendo las intenciones de su hijo de arrancarme la pulsera, Allie dejo el peluche y se levantó del sofá para coger a Icaro y sostenerlo por la cintura, separándolo de mí.

Icaro estiró sus brazos hacia mí, pero Allie lo sostuvo con firmeza.

—Ya está bien, Icaro —le regañó cuando el niño comenzó a llorar con fuerza porque no se había salido con la suya—. Si quieres que la tía Velia te coja en brazos tienes que portarte bien.

Con resignación y una paciencia que yo no poseía, le tumbó bocarriba en la manta de actividades colocada en el suelo. Por fortuna, mi sobrino era fácil de distraer y su rabieta se detuvo en el momento que Allie agitó un sonajero delante de él. Este siguió los movimientos de Allie con los ojos ensimismados y se rio, feliz, cuando Allie le entregó el sonajero, sosteniéndolo entre sus pequeñas manos.

—A veces, se pone un poco insistente —dijo Allie, lanzando un suspiro. Se levantó y se dirigió de nuevo al sofá, sentándose al lado de Lena.

—Piensa que tu hijo tiene muy buen gusto —apuntó Lena, mirando al niño con ternura—. La pulsera es preciosa. ¿Es nueva?

—Sí, me la ha regalado Danilo. —No pude evitar esbozar una sonrisa.

La sonrisa de Lena se congeló y ella ladeó su cabeza hacia Allie. Ambas compartieron una mirada que no entendí.

—¿Está todo bien con Danilo? —me preguntó Allie.

Durante la comida, no habíamos hablado sobre mi matrimonio. Ni siquiera el nombre de Danilo había salido a flote. Estabas segura de que todos evitaban nombrarle. Hasta había visto a Leone lanzarle una mirada de advertencia a Indro cuando este había hecho el amago de hacer algún comentario sobre mi marido.

Lancé un suspiro a la vez que me acomodaba en el sillón.

Aunque las cosas con Danilo seguían siendo complicadas, los últimos días habían sido como un sueño. Él pasaba la mayor parte del día fuera de casa y yo estaba ocupada estudiando para los exámenes de la universidad, pero Danilo trataba de pasar el mayor tiempo posible conmigo. Él se sentaba a mi lado mientras trataba de memorizar los temarios y después, veíamos películas juntos.

El sexo entre nosotros también había sido alucinante.

—No ha sido fácil al principio —dije, tratando de buscar las palabras correctas para definir nuestra relación—, pero ahora las cosas han mejorado —me apresuré a añadir, cuando vi la preocupación en los ojos de Allie—. Danilo no es el hombre que parece.

—En eso estamos de acuerdo —apuntó Lena—. Él es aún peor.

Allie le dio un codazo a Lena, pero esta mordió su labio inferior, negando con la cabeza.

—Mírala, Allie. —Lena me señaló—. Se le ilumina la mirada cuando habla de él. La está manipulando.

—Lena… —la nombró Allie con advertencia.

—Sabes que tengo razón.

Carraspeé, llamando la atención de mis cuñadas.

—No sé si os habéis dado cuenta, pero estoy aquí. —Estaba cansada de que me trataran como a una niña pequeña que no era capaz de decidir por sí misma—. Sé perfectamente la clase de hombre que es Danilo. No es muy diferente a Leone y Athos. Ellos también son hombres de la mafia capaces de todo.

—No los compares, Velia. —Lena parecía completamente indignada—. Athos y Leone tienen honor. Algo de lo que Danilo carece.

Ya había tenido suficiente. No estaba dispuesta a escucharles insultar a mi marido. Danilo no era un buen hombre, pero mis hermanos tampoco lo eran.

—¿Sabes, Lena? —comencé—. Hasta hace poco estaba enfadada contigo porque habías elegido este mundo cuando podías haber tenido una vida normal. —Me levanté del sillón—. Una vida que yo hubiese deseado tener. Si yo hubiese nacido fuera de la mafia, posiblemente, hubiese terminado con un hombre normal, uno con un trabajo de ocho a cinco. Pero nací en la mafia. Yo no escogí casarme con Danilo, Leone me obligó a hacerlo. Y ninguna de vosotras dijo una palabra en contra, ninguna de vosotras estabais dispuestas a poner en riesgo vuestras relaciones para ayudarme. —Aunque, lo cierta era que poco habrían podido hacer—. ¿Por qué no dijiste lo mala persona que es antes de que me casara con él? —Lena no respondió, se limitó a mirarme con los labios apretados y los ojos brillosos. No lo hizo, porque pese a que Lena no sabía mucho de la mafia, sí sabía que no podía ir en contra de las órdenes de Leone—. Eres una hipócrita, Lena.

Dando la conversación por terminada, me acerqué a mi sobrino. Este me miró con sus grandes ojos grises. Me agaché a su lado y le di un beso en su mejilla sonrojada.

—¿Te vas? —me preguntó Allie.

—Sí, tengo una fiesta para la que prepararme.

Allie se levantó del sofá y se acercó a mí para darme un breve abrazo.

—Vuelve pronto a visitarnos.

—Lo haré.

Miré hacía Lena pero ella tenía la vista perdida en un punto imaginario. Aunque estaba enfadada con ella, la desolación que vi en su rostro, provocó que me acercase a ella para despedirme.

Pero antes de que pudiese agacharme para darle dos, besos ella habló: —Danilo mató a mi hermano.

Me congelé al escuchar sus palabras. Athos me había dicho que el hermano de Lena había fallecido en un accidente. No sabía por qué me sorprendía que mi hermano me hubiese mentido. Todos los mafiosos eran unos mentirosos.

—¿Por qué lo hizo? —pregunté, sin ponerlo en duda ni un segundo.

Amaba a Danilo, pero a diferencia de lo que Allie y Lena creían, sí era consciente de la clase de hombre que era. También sabía que si había matado al hermano de Lena tenía que haber un motivo, posiblemente, relacionado con los negocios.

Lena centró su mirada en mí.

—Mi hermano me quería a su manera. —Su voz se quebró, pero ella continuó: —Él me manipuló desde que era una niña. Supongo, que estaba tan acostumbrada a sus manipulaciones, que ya no era ni consciente de que lo estaba haciendo. Ryan —así se llamaba su hermano—, me engañó para que volviese a tener relación con Athos. —Sabía que Lena y Athos habían sido amigos de niños, pero que habían estado años sin verse—. Mi hermano tenía una relación con Erica. Ella estaba embarazada de él.

—¿El bebe del que estaba embarazada Erica no era de Leone? —pregunté.

—Erica no estaba segura pero a mi hermano no le importaba. Él quería criarlo como suyo lo fuese o no. Ahora ya nunca sabremos de quién era el bebe.

Vi cómo Allie se tensaba ante las palabras de Lena, pero no le preste mucha atención porque estaba intentando asimilar lo que mi cuñada me estaba diciendo.

No estaba siendo clara del todo. Estaba omitiendo partes, pero dijo lo suficiente para que no pudiese evitar colocarme una mano en la boca al ser consciente de que Erica había engañado a Leone con otro hombre. ¿Erica no había estado embarazada de Leone, sino de Ryan, el hermano de Lena?

Dios mío, como había podido hacer algo así.

Aunque me horrorizaba lo que había hecho Danilo, la realidad era que Leone hubiera hecho lo mismo. Si un hombre estaba con la mujer de un mafioso, aún más si era un Don, este tenía los días contados. Hasta yo sabía eso.

Sin embargo, en el momento en el que mis ojos se cruzaron con los de Lena, supe que lo que acababa de contarme era solo un comienzo.

—Danilo descubrió la relación de Erica con mi hermano y les hizo creer que estaba de su lado. Él les dijo que les ayudaría a escapar si le conseguían un pendrive que contenía información comprometida de la Familia Martinelli. Pendrive que se encontraba en uno de los casinos que tu Familia posee. Por eso Ryan y Erica me necesitaban a mí y yo, sin saber qué estaba sucediendo realmente, lo robé para ellos. —Había mucho más de esa historia que Lena no me estaba contando. Pero no sabía si quería saberlo. Porque a veces la verdad destruye más que arregla—. Cuando quedé con ellos para dárselo, Danilo apareció allí. Aunque cuando Danilo tuvo el pendrive entre sus manos, él no cumplió lo que les había prometido a Erica y a Ryan. Nunca había tenido intención de hacerlo. Él disparó a mi hermano delante de mí y de Erica.

Mi mundo se detuvo al escuchar a Lena. Danilo había matado al hermano de Lena a sangre fría delante de ella. Entendía que ella le guardase ese rencor.

—Él los manipuló —continuó Lena. Había comenzado a llorar y las lágrimas se derramaban por sus mejillas—. Y no solo a ellos, también me estaba manipulando a mí. Meses antes, él alquiló una habitación en la casa de mi mejor amiga para poder acercarse a mí. Él se presentó como Danny y se hizo pasar por un profesor de instituto, fingiendo que estaba interesado en mí. —Lena hizo una pausa—. A día de hoy, sigo sin saber cuál era la razón.

Pero yo sí lo sabía. Danilo había estado jugando con ella, tratando de ganarse su confianza para luego poder utilizarla a su favor. Lena había sido el as bajo la manga que Danilo se había guardado.

—Lena, creo que es suficiente —dijo Allie, mirándome con preocupación.

Sentí que la bilis ascendía por mi garganta y todo comenzaba a dar vueltas a mi alrededor. Me apoyé en el respaldo del sofá, tratando de sujetarme.

—Tiene que saberlo todo, Allie. Tiene que saber qué clase de persona es Danilo. —Allie negó con la cabeza, pero eso no detuvo a Lena—. Erica no murió por complicaciones en el parto como tu hermano hizo ver al mundo. Erica se suicidó pegándose un tiro porque no quería vivir sin Ryan. Si no me crees, pregúntale a Athos o a Leone, ellos estaban allí.

Me coloqué una mano en la boca para no vomitar.

—¿Y sabiendo eso mis hermanos han permitido que me case con él? —Las palabras salieron atragantadas por mi garganta.

Lena no respondió.

—Las dos lo sabíais y no habéis hecho nada para impedirlo.

—No hay nada que pudiésemos hacer, Velia —dijo Allie.

Lena seguía sentada, con los ojos llenos de lágrimas por los recuerdos.

—Me juzgáis a mí por estar enamorada de un hombre como Danilo. —En cuanto vi sus caras de asombro, me di cuenta de que había hablado más de la cuenta, pero estaba demasiado aturdida para importarme—, cuando ambas estáis enamoradas de los hombres que me entregaron a Danilo. Mis propios hermanos permitieron que me casara con él. —Aunque la decisión había sido de Leone, Athos la había respetado—. Por eso reaccionaste así al verlo en nuestra fiesta de compromiso. —le dije a Lena, recordando la expresión de su rostro cuando Danilo la había saludado meses atrás—. Podías habérmelo contado ahí —había tenido tantas oportunidades para decirme lo que había pasado—, pero has decidido esperar a hacerlo ahora. Ahora que ya es muy tarde.

—Velia, ella…

—Tengo que irme —dije, interrumpiendo a Allie. Necesitaba alejarme de allí antes de derrumbarme por completo. Me marché hacia el ascensor y ni Allie ni Lena me lo impidieron.

* .:｡✧*ﾟ ﾟ･ ✧.｡. *

Antes de volver al apartamento, di un paseo por Central Park. Podía contar con los dedos de la mano las veces que había ido a ese parque, pero necesitaba pensar a solas. Por supuesto que Ercole venía conmigo, pero se dio cuenta de que algo me pasaba y me dio espacio, siguiéndome a una distancia prudencial.

Lo que Lena me había contado sobre Danilo era difícil de digerir. No porque me sorprendiese que Danilo fuese capaz de algo así, sino porque mi mente no paraba de buscar razones para justificar el comportamiento de Danilo. Sin embargo, por muchas vueltas que di, por mucho que el aire helado golpeó mi rostro mientras pensaban en decenas de situaciones diferentes, no encontré una justificación aceptable.

Para cuando llegué al apartamento, estaba tan confusa que ni siquiera sabía qué pensar. Me dirigí a mi habitación, dónde se encontraba Danilo. Podía haberme dado media vuelta e irme, huir de él, pero decidí enfrentarme a él.

—Principessa —me saludó, con ese tono dulce que últimamente empleaba cuando utilizaba ese apelativo conmigo. Y me pregunté si a Lena también le habría llamado así—, deberías cambiarte de ropa, salimos en menos de media hora —me dijo, a la vez que se miraba en el espejo de cuerpo entero.

—¿Por qué dijisteis a todo el mundo que Erica murió por problemas en el embarazo cuando se suicidó?

Danilo se congeló al escuchar mi pregunta. Después, se giró lentamente hacia mí.

—Eso fue idea de tu hermano. Él no quería que se supiese que Erica le engañaba con otro hombre.

Danilo no puso excusas ni me mintió. Ese no era su estilo. Y, aunque eso era algo que valoraba de él, en esa ocasión, una parte de mí hubiese preferido que me mintiese. A veces, la verdad era más dolorosa que la mentira.

—¿Por qué, Danilo? ¿Era tu hermana, cómo pudiste utilizarla?

Su rostro se frunció en una emoción que no supe reconocer.

—Nos utilizamos mutuamente, Velia —me respondió—. ¿Qué te crees que me hubiera pasado si se hubiera escapado con el hermano de Lena? ¿O si Leone se hubiera enterado de que se estaba acostando con otro hombre?—Danilo no me dio tiempo a contestar—. Erica era mi hermana. Leone podía haberme acusado de traición por lo que ella había hecho, por incumplir el trato que había entre nuestras dos Familias y declararme la guerra. ¿Sabes lo qué habría pasado en aquel entonces, si hubiese logrado sus propósitos? —Tragué saliva. Danilo acababa de ser nombrado Don y nuestra Familia era más poderosa que la de él—. Podría haber muerto. Posiblemente, lo hubiera hecho. Erica lo sabía y le dio exactamente igual. Y, aun así, cuando descubrí que se acostaba con ese perdedor, le avisé que lo dejase, le di una oportunidad de hacer las cosas bien, pero ella se negó. Erica me suplicó que les ayudase a estar juntos. —La voz de Danilo sonaba dura, aunque se mantuvo en un tono bajo—. A cambio, Erica me prometió conseguirme información delicada sobre Leone Martinelli. De esa manera, podría protegerme de sus posibles ataques y, a la vez, destruirlo. No podía rechazar el trato.

—Pero lo incumpliste y mataste a su novio.

—Por supuesto que lo hice, Velia. Erica estaba casada. Lo que estaba haciendo y lo que pretendía hacer es traición. Ese gilipollas con el que se acostaba era un ludópata y un drogadicto. Le di un final más misericordioso que el que le hubiese dado tu hermano.

—Erica se suicidó por tu culpa, Danilo. ¿Cómo no te puedes sentir mal?

Un destello de dolor cruzó los ojos de Danilo.

—¿Eso es lo qué te han contado? —No respondí y Danilo no esperaba que lo hiciera—. Erica se suicidó porque prefería morir a seguir viviendo al lado de tu hermano. Erica se aferró a Ryan porque era su manera de escapar de nuestro mundo. Ella se creía que estaba enamorada, yo no creo que lo estuviera.

Moví mi cabeza un lado a otro y me llevé una mano a la boca con horror.

—No lo entiendo…

—Te mentiría si te dijera que no me hubiera gustado que las cosas hubieran terminado de una manera diferente. Pero, también te mentiría, si te dijera que me arrepiento de lo que hice. —Danilo hizo una pausa. Él parecía pensativo, como si estuviera perdido en sus recuerdos—. Hice lo que tenía que hacer por el bien de mi Familia, Velia.

—¿Y Lena? —pregunté—. ¿También era necesario manipularla? ¿Eso también fue por el bien de la Familia?

—No era necesario, pero era una forma de asegurarme que el plan se llevaba a cabo correctamente.

—Fingiste que eras otra persona y que estabas interesado en ella. Jugaste con ella cuando no tenía nada que ver.

—Fue su hermano y el tuyo quienes le metieron en este mundo, no yo.

—¿Eso es lo qué estás haciendo conmigo? —Danilo frunció el ceño—. ¿Por eso has estado intentando que pasáramos tiempo juntos? ¿Estás tratando de ganarte mi confianza para poder manipularme a tu antojo?

Danilo se rio sin humor.

—¿Crees que lo nuestro no es real? —Él parecía dolido.

Crucé mis brazos.

—Ya no sé qué creer. Cada día que pasa descubro algo nuevo de ti.

—Todo lo que te he dicho ha sido real, Velia y estoy cansado de repetírtelo. —Fui a replicar, pero él me interrumpió—. Ahora, prepárate, tenemos que irnos.

—No voy a ir contigo. Vas a tenerme que vestirme tú mismo y llevarme a la fuerza.

Una sombra peligrosa se dibujó en sus ojos y por un segundo, dudé de que siguiese mis palabras al pie de la letra. Pero, tras un minuto, que me pareció un siglo, se dio la vuelta y se marchó de la habitación, dando un portazo a la puerta.

Me tumbé en la cama, enterrando mi rostro en la almohada y lloré lo que no había llorado en años. Porque esa parte oscura de Danilo, la que siempre sabía que había estado ahí, era mucho más grande lo que había creído.

Esa parte lo dominaba todo. A pesar de haber visto al monstruo en toda su extensión, seguía amándolo. Y, no sabía si podría dejar de quererlo algún día.

Capítulo 36

Velia

—Velia, me voy a casa. Mi familia me está esperando. —Juliet abrió la puerta de la habitación sin llamar—. Te he dejado la cena preparada, solo tienes que calentarla.

Me levanté de la cama, limpiándome las lágrimas.

—Lo siento —se disculpó—, debí haber llamado.

Giré mi cabeza, evitando la mirada de Juliet. No quería que me viera llorar. Debía verme un desastre en esos momentos.

—No importa, Juliet. Disfruta de la noche.

Esperaba que me dejara sola, cuando escuché la puerta cerrarse y unos pasos acercándose a mí.

—Danilo me ha dicho que no tenías ganas de salir, pero veo que no me ha contado toda la verdad. —Ladeé la cabeza para ver a Juliet sentándose en el borde de la cama—. ¿Qué ha pasado?

Juliet y yo habíamos congeniado muy bien. Ella había sido un apoyo para mí desde que había llegado a la casa de Danilo. A pesar de ello, no sabía si podía confiar en ella. Juliet trabajaba para mi marido. ¿Era su preocupación genuina o tan solo pretendía sacar información?

—¿Tú sabías que Erica no falleció por problemas en su embarazo? —le pregunté. Ella llevaba años trabajando para la Familia Ricci, había conocido a Erica desde que esta era una niña. Tal vez, Juliet me podía aportar nuevos datos.

Julie me miró fijamente durante varios segundos antes de responder.

—Serví en la casa de Matteo hasta que Danilo cumplió los dieciocho y se mudó a este apartamento llevándome con él. A Federica nunca le caí bien. No me despidió porque cuidaba de Danilo, algo que ella no quería hacer y después, porque Danilo no lo hubiese permitido. Erica en eso era como su madre, ella se sentía superior al servicio. Nunca trataba conmigo o el resto si no era para mandarnos algo. Pero, unas semanas antes de fallecer, vino al apartamento en busca de Danilo. Ella parecía muy alterada. Danilo no estaba, intenté calmarla, pero se puso histérica. Nos insultó a Vitoria y a mí. Así que, aunque lo que me dijeron fue la versión oficial, siempre he sospechado que había algo más.

Escuché sus palabras con atención. Dudé de si contarle o no todo lo que sabía sobre Erica. Era consciente que me estaba arriesgando al compartir lo que sabía con ella, pero necesitaba desahogarme con alguien.

—Federica estropeó la vida de esa niña —dijo, en cuanto terminé de hablar—. La crío para… —se interrumpió a sí misma—, lo siento, no es muy cristiano hablar mal de los muertos.

—Erica se suicidó delante de Danilo, de Lena y de mis hermanos. Ella se quitó la vida. —Todavía no podía asimilar lo que había pasado—. Danilo no me lo ha negado. Él… —No fui capaz de terminar la frase, sintiendo que mi voz se quebraba.

Juliet estiró su mano y la apoyó en mi rodilla, tratando de reconfortarme.

—Lo que ha pasado con Erica es una tragedia, pero nadie tiene la culpa de ello, Velia.

—Danilo… Él…

—Él no había podido hacer nada para evitarlo, Velia. Créeme, conocí lo suficiente a Erica para saber que, si Danilo no la hubiera ayudado, habría intentado conseguir otra vía para intentar escapar. La historia con ese chico con el que estaba destinada a terminar mal.

Puede que Juliet tuviera razón. Después de haber tenido tiempo para reflexionar sobre las palabras de Danilo, podía llegar a entenderlo un poco más. No podía culparle de la muerte de su hermana, pero él podía haber intentado hacer las cosas de una manera diferente.

—No sé qué pensar, Juliet. —Me pasé una mano por el pelo—. Llegué a esta casa creyendo que Danilo era un monstruo. Con el paso de los días, empecé a descubrir un lado de él que no conocía. Mi percepción sobre él fue cambiando. Aunque, ahora… —Hice una pausa—. Cada vez que creo que empiezo a conocer un poco a Danilo, descubro algo nuevo de él y me doy cuenta de lo poco que conozco a mi marido. Nunca he pensado que Danilo sea un santo, pero esto es demasiado para asimilar.

—Conozco a Danilo desde que nació. No puedo hablarte mal de él, porque siempre se ha portado bien conmigo. Pero, no puedes cambiar a un hombre como Danilo, solo puedes aceptar su naturaleza.

—¿Y si no lo hago, si no lo acepto, qué puedo hacer? —pregunté—. No puedo divorciarme de él y tampoco huir, él me encontraría. —Danilo nunca dejaría de buscarme. Y, honestamente, tampoco sabía si quería escapar de él.

—Siempre hay opciones —dijo Juliet enigmáticamente—. Vamos, no puedes quedarte aquí sola. Ven a cenar conmigo y mi familia.

Mordí mi labio inferior al escuchar su proposición.

—Aunque te lo agradezco, no sé si es buena idea.

—Vamos a ser muy pocos —insistió—. Solo mi marido, mi hija pequeña y una buena amiga mía. Te vendrá bien distraerte un poco.

Juliet tenía razón. Mi otro plan era quedarme en la cama llorando y torturarme con lo que Lena me había contado.

—Está bien —le respondí, sonriendo.

* .:｡✧*ﾟ ﾟ･ ✧.｡. *

Juliet vivía en un barrio humilde, pero su calle era agradable. Estaba compuesta por casas de una sola planta con pequeños jardines cuidados. Por supuesto que Ercole nos acompañó, pero Juliet no le permitió entrar en la casa. Aunque este refunfuñó, se quedó en el coche.

A esas alturas, Danilo ya debía saber que no me había quedado en el apartamento, pero cuando comprobé mi móvil, vi que no me había llamado ni enviado ningún mensaje. Él no era invasivo conmigo, a su manera, respetaba mi espacio cuando me enfadaba y no sabía si eso me molestaba aún más que si me hubiese obligado a obedecerle.

Porque sí me obligaba, podía odiarle. Y, en esos momentos, deseaba poder odiarle. A pesar de todo, había una parte de mí que le anhelaba. Una que le comprendía. Y no quería entenderle, porque eso me convertía en lo mismo que él. En un monstruo.

El interior de la casa estaba decorado con un gusto exquisito, a pesar de que tanto los muebles como los cuadros o las figuras estaban hechos con materiales baratos. Era pequeña, pero acogedora. La hija de Juliet, una chica a principios de sus treinta, me saludó con un afectuoso abrazo que para mi sorpresa no me hizo sentirme incómoda.

El marido de Juliet, en cambio, se limitó a saludarme con un asentimiento de cabeza. No parecía un hombre demasiado sociable, pero eso no estaba mal para mí.

La amiga de la familia, Evolet, una mujer de mediana edad me observaba cuando se pensaba que no la veía con una intensidad que me ponía nerviosa. Había algo que ella que me resultaba familiar, a pesar de que no la había visto antes.

Tanto Juliet como su familia me hizo sentirme como si estuviese en mi propia casa. Las conversaciones fluían con facilidad y hasta el marido de Juliet, Roger, posiblemente animado por varias copas de vino, nos contó anécdotas de él de joven.

Mientras Juliet era hija de inmigrantes italianos, la familia de su marido era estadounidense. Por lo general, los miembros de la mafia tendían a contratar a italianos, de alguna manera, relacionados con la mafia, para trabajar en sus casas. No sabía bien cuál había sido la relación de la familia de Juliet con nuestro mundo, pero me quedó bastante claro que Roger se mantenía al margen cuando su cara se arrugó en desagrado cuando el nombre de Danilo salió a la luz.

—Esta tarta está muy rica —le felicité a Juliet, a la vez que el chocolate explotaba en mi boca.

Aunque había escuchado, me había mantenido al margen de las conversaciones. No porque no me sintiese cómoda, sino porque no era demasiado habladora, especialmente, cuando apenas conocías a las personas con las que estaba.

—Gracias. —Juliet me ofreció una sonrisa—. Es la receta de mi madre. Ella siempre la hacía para Navidad.

—Y un día me dirás la receta para que pueda hacerla yo también —dijo Betty, la hija de Juliet.

Juliet negó con la cabeza.

—No mientras tu idea siga siendo comercializar con ella.

—Soy pastelera, mamá. Y acabo de montar mi propia pastelería. Esta tarta me ayudaría a relanzar mi negocio.

—La receta ha pasado de madre a hija en mi familia durante décadas. Es solo para uso familiar. No voy a permitir que negocies con ella.

—Una parte del dinero que gane sería para ti. Podrías jubilarte y dejar de trabajar en casa de ese hombre —dijo la última parte con desprecio.

—Me gusta trabajar en casa de Danilo.

—Es un criminal, mamá.

—Betty—le riño Juliet—. Haz el favor de ser más respetuosa. Su esposa está en la mesa.

—Lo siento —se disculpó Betty, avergonzada.

Le hice un gesto con la mano.

—No te preocupes.

Betty me lanzó una pequeña sonrisa y después, continuó discutiendo con su madre, intentando que esta le diese la receta. Algo que estaba bastante segura que no iba a conseguir. Por lo poco que conocía a Juliet, era una mujer con las ideas muy claras.

Roger se marchó al salón para ver la televisión y yo me disculpé para ir al baño. Cuando salí del servicio, aún podía escuchar a madre e hija discutiendo. En vez de ir al salón, salí por la puerta que daba a un pequeño patio.

Sentada en un banco de madera, se encontraba Evolet, que, en cuanto me vio, me hizo una seña para que me sentara al lado de ella.

Un farolillo anclado en la pared nos iluminaba. Ella me miró y me di cuenta de que sus ojos verdes me recordaban a los de Danilo. En el salón había evitado mirarla porque su escrutinio me ponía nerviosa.

—Tus ojos… —me interrumpí a mí misma, porque lo que iba a decir era una tontería.

—Son iguales que los de mi hijo, lo sé. —Ella lo dijo con tanta naturalidad, que, por un instante, pensé que me lo había imaginado.

Ella siguió mirándome con una sonrisa tenue en los labios, como si estuviese esperando que yo dijese algo. Pero estaba bloqueada. Ella no podía estar refiriéndose a Danilo. Mi mente viajaba a toda velocidad intentando recordar hombres con ese color de ojos, pero ninguno vino a mi mente.

—Mi nombre de nacimiento es Allegra Soy la madre de Danilo. Y es un placer conocerte, Velia.

Me fijé un poco más en ella, aparte de los ojos su parecido con Danilo era inexistente. Ella era una mujer bajita con el pelo oscuro y una nariz, aunque no grande si más prominente que la de mi esposo. No era una mujer fea pero sus rasgos eran muy diferentes a los rasgos casi perfectos de Danilo.

Durante unos segundos, la miré sin saber qué decir. ¿Ella me estaba tomando el pelo?

—No puede ser. La madre de Danilo falleció cuando era pequeño.

Evolet o mejor dicho, Allegra, suspiró.

—Eso es lo que el padre de Danilo hizo creer a todo el mundo. Ya sabes que los divorcios no están bien vistos en la mafia y él no quería que sus soldados le perdieran el respeto.

—¿Te dejó marcharte?

—Yo no lo definiría dejar, pero digamos que no le dejé otra opción.

—¿Por qué me estás contando esto?

—Porque sé lo que significa que te obliguen a casarte con un hombre al que no amas cuando apenas has empezado a vivir. Desde hace muchos años, vivo en Londres, pero, un par de veces al año, vengo de visita. Puedo ayudarte a huir. Trabajo con personas que ayudan a desaparecer a mujeres maltratadas y sus maridos o novios jamás las encuentran. Empiezan una vida de cero. Si quieres, puedo conseguir lo mismo para ti.

Me quedé en silencio, asimilando sus palabras. Al parecer, Juliet le había hablado de mí.

Allegra me estaba ofreciendo una salida. Una que, desde que me había enterado de mi compromiso con Danilo, había estado desesperadamente buscando. Las cosas habían cambiado tanto desde que me había casado con Danilo…

Hacía menos de dos meses hubiera vendido mi alma al diablo porque alguien me ayudara a escaparme. Pero, ahora, solo quería respuestas.

—¿Cómo pudiste abandonar a tu hijo, hacerle creer que estabas muerta?

Ella me miró con confusión, sorprendida por mi pregunta, pero se recuperó rapidez.

—No podía quedarme, pero tampoco llevármelo. No tenía adónde ir en aquel entonces. Tuve que empezar de cero. Danilo siempre supo que estaba viva. Fue una de las condiciones que le puse a Matteo para irme sin montar un escándalo. Hablaba con mi hijo por teléfono en fechas señaladas. Y Matteo me permitía verlo un par de semanas al año. Cuando tenía once años, me enteré de que había torturado a un hombre junto a su padre. Era solo un niño. Intenté llevármelo conmigo, alejarlo de la mafia.

—Matteo no te lo permitió.

—Danilo no quiso. Él se rio de mí cuando se lo propuse. Desde ese día, se ha negado a verme o a hablar conmigo. Este mundo ya le había absorbido la cabeza.

No me sorprendió, porque es lo que la mafia hacía. Había visto a mi hermano Athos transformarse de un chico normal a un mafioso en un abrir y cerrar de ojos. También lo había visto en Indro, que aunque había nacido en nuestro mundo, había cambiado desde el día de su iniciación.

—Te agradezco tu ayuda, Allegra, pero no la necesito —dije, a la vez que me levantaba del banco.

—Velia —me llamó la mujer antes de que pudiese regresar al interior—, Danilo nunca va a ser tu príncipe azul. Él es un asesino, un criminal. Acepta mi ayuda antes de que consuma tu alma.

Con la rabia fulgurando en mis ojos, me giré para mirarla. Ella seguía sentada, observándome con calma estudiada.

—Mi madre tenía muchos defectos y cometió muchos errores, pero jamás se hubiese referido a uno de sus hijos en esos términos. Puedes culpar al mundo de la mafia, a Matteo o al propio Danilo que no quiera saber nada de ti, pero, lo cierto es que te lo has buscado tú misma. Eres una egoísta que no se merece el cariño de su hijo. —Me di la vuelta sin esperar su respuesta y sin mirar atrás.

* .:｡✧*ﾟ ﾟ･ ✧.｡. *

La penthouse estaba a oscuras cuando llegué sobre las doce de la madrugada. Después de hablar con la madre de Danilo, me había despedido con rapidez de Juliet y de su familia y había pedido a Ercole que me llevara a casa.

Estaba cansada y confundida.

Me dirigí hacia mi habitación, pero un ruido en el salón provocó que mirase por el hueco de la puerta entreabierta. Una luz tenue iluminaba la estancia. Danilo estaba sentado en un sillón blanco con un vaso de whisky en la mano.

—¿Has tenido una buena charla con mi madre? —Su voz retumbó por la estancia, provocando que diese un pequeño brinco.

Abrí la puerta del todo y me adentré en el salón.

—¿Cómo sabes que he hablado con ella?

—Siéntate, principessa —me dijo, señalando el sofá que se encontraba frente a él.

El cuero crujió cuando Danilo se levantó. Él dejó el vaso encima de la mesita, a su lado y se dirigió hacía el minibar.

Me quité el abrigo y lo dejé en el sofá, para, acto seguido, sentarme en él.

Danilo me ofreció una copa de vino blanco. La cogí, pero enarqué una ceja.

—Pensaba que no te gustaba que viese alcohol siendo menor.

—Y no me gusta. Pero esta va a ser una conversación más fácil de digerir con vino.

Llevé la boca hacia mis labios y le di un sorbo. Era dulce y afrutado, apenas sabía a alcohol. Danilo podía decir lo que quisiese, pero había elegido adrede para mí uno con pocos grados.

—Ercole ha aprendido la lección. Él ha sacado una fotografía de todos los participantes en la cena sin que os dieseis cuenta y me la ha enviado. —Se sentó de nuevo en el sillón, cogió el vaso y dio un largo sorbo.

—No culpes a Juliet. Ella … —me interrumpí porque no sabía cómo defenderla, pero no quería que Danilo la hiciese daño.

—Siempre he sabido que Juliet y Allegra —no se me pasó desapercibido que llamara a su madre por su nombre de pila, de la misma manera que Leone había hecho con nuestro padre—, seguían en contacto. Estaba esperando el momento que Juliet te la presentase.

—¿Y aun sabiendo lo que Juliet tenía pensado hacer, no lo has impedido?

—¿Y por qué iba a hacerlo? —preguntó Danilo, haciendo una mueca—. ¿Acaso has aceptado su ayuda para huir de mí?

El vino que había tomado quemó en mi estómago.

—¿Ercole también ha escuchado nuestra conversación a escondidas?

Una sonrisa ladeada se dibujó en su rostro. Reconocía esa sonrisa. No era una sonrisa dulce, era una peligrosa.

—No, principessa. Lo sospechaba y tú misma me lo has confirmado. Allegra no puede dar dos pasos sin que yo sepa lo que está haciendo. Sé que ayuda a mujeres a escapar de sus maridos. Mientras Allegra se mantenga alejada de mi mundo, puede hacer lo que quiera. Y, sobre todo, alejada de mi mujer. No me importa que esa mujer comparta mi ADN, no me va a temblar el pulso a la hora de tomar represalias si intenta interponerse entre nosotros.

Aunque lo escondió con rapidez, el dolor se dibujó en sus facciones. Danilo tenía emociones humanas. Había perfeccionado el arte de esconderlas, pero estaban allí. Él estaba dolido con su madre.

—No voy a huir de ti, Danilo. He dejado de escapar. No voy a pasarme la vida huyendo en busca de algo que jamás encontraré. Si algo he aprendido en estas semanas, es que pertenezco a la mafia. Este mundo también es el mío. Te quiero a ti como mi marido.

Danilo me miró con sospecha. Podía entenderlo, porque ni yo misma podía comprenderme a mí misma. Pero, lo cierto era que, aunque lo negaba al principio, aceptaba a Danilo con todas sus luces y sus sombras. Porque, ese era el hombre del que me había enamorado.

Danilo se levantó de su butaca me cogió por las caderas alzándome y se sentó en el sofá conmigo en su regazo.

La copa de vino tembló en mis manos y gotas saltaron a la alfombra persa, pero, a Danilo no pareció importarle.

—¿Allegra te ha contado cómo logro escapar de mi padre?

Su aliento golpeó en la parte de detrás de mi cuello.

—No.

—Ella lo chantajeó. —Antes de que pudiera preguntar con qué, Danilo respondió a mi pregunta no formulada—. Mi padre era homosexual. Él se acostaba con Giorgio, su Consigliere.

Observé a Danilo, atónita. No era tonta, cuando había hablado con Allegra me había dado cuenta de que debería poseer una buena carta para que Matteo le hubiera permitido escapar y continuar manteniendo relación con su hijo. Pero, nunca me hubiera esperado algo como eso.

—Él nunca supo que yo lo sabía. Me importaba una mierda a quién se follaba mi padre. Pero, no solo era sexo, era amor. Y eso le debilitó. Tenía que mantener a nuestra Familia en un nivel bajo para que nadie le investigara, buscando sus puntos débiles y descubriesen su sucio secreto. Eligió el amor por encima de ser Don.

—¿Y por eso tú nunca te vas a enamorar de mí? ¿Por qué crees que el amor te debilitará?

Danilo no me contestó, pero yo tenía mi respuesta.

—El amor no debilita, Danilo. El amor fortalece. Yo soy más fuerte ahora. Tenía miedo de acabar como mi madre, pero eso nunca pasará. Porque yo no soy cómo ella y tú no eres cómo tu padre. Sus errores no son nuestros errores.

Él abrió los ojos y tragó saliva, asimilando mis palabras.

—No quiero cambiarte porque me he enamorado de ti —confesé—. Me he enamorado del hombre que eres. Hasta hace poco, me asustaba los sentimientos que estaba sintiendo por ti, pero ya no lo hace. No sé en qué me convierte eso, pero sé que nunca me he sentido más viva.

Danilo agarró mi mentón con su mano, impidiéndome alejar mi mirada de él.

—Te convierte en mi mujer y no solo porque un papel lo diga.

Aunque quizá me estaba volviendo loca, pude ver en sus ojos amor. Amor por mí.

Capítulo 37

Danilo

—¿Alguien podría explicarme qué está pasando? —preguntó Constancio Lombardi, moviéndose inquieto en su silla.

Cuatro de los cinco Don de las Familias que formaban la comisión nos encontrábamos reunidos en una fábrica abandonada a las afuera de Nueva York. No era el lugar donde solíamos realizar las reuniones, pero, la realidad era que, nada en aquella ocasión era normal.

Por lo general, las reuniones se preparaban con semanas de antelación y los Don acudíamos junto a otro miembro de alto cargo de nuestra Familia. Sin embargo, en esta ocasión, Arno Messina había convocado una reunión de urgencia insistiendo en la única presencia de los Don.

Aunque Leone y yo nos habíamos hecho los sorprendidos, ambos sabíamos perfectamente la razón por la que nos encontrábamos allí.

—Tranquilízate, Constancio —dijo Narseo Fabriani, que, a pesar de que tampoco tenía ni idea de la razón por la que estábamos allí, se mantenía tranquilo. Pero, todo era fachada. Narseo tenía sus cinco sentidos alerta.

—Estoy muy tranquilo —manifestó Constancio. Aunque, por el tono de su voz, no parecía estar precisamente sereno—. Lo que me pregunto es por qué Arno ha convocado esta reunión en vez de hacerlo su padre y porque siendo una petición tan inusual, la Familia Ricci y la Familia Martinelli han aceptado.

Cuando Arno se había puesto en contacto con Constancio y Narseo, estos habían declinado su petición. En la historia de la mafia de Nueva York, podían contarse con los dedos de las manos las reuniones en la que solo podían acudir los Don sin sus segundos que habían sido aceptadas y menos, siendo urgentes. Pero, había sido una votación de tres contra dos, aunque Camilo Messina poco había tenido que ver en esa decisión.

—Estoy aquí, Constancio. Si quieres preguntarme algo, hazlo directamente —espeté, inclinándome en la silla.

Constancio me miró.

—No me engañas, Ricci —masculló—. Ni tú —alzó su mano derecha y me apuntó con su dedo índice, para después moverlo hacia Leone—, ni Martinelli. Ambos estáis detrás de todo esto.

Leone, que estaba sentado a mi lado, se limitó a cruzar sus piernas y a curvar sus labios en una sonrisa confiada.

—Si no quieres que te corte el dedo, más te vale dejar de señalarme —siseé.

Cómo mandaba la tradición, habíamos tenido que dejar las armas y los móviles fuera, pero si hacía falta le arrancaría el dedo con mis dientes.

—Constancio —intervino Narseo, tratando de poner un poco de paz.

Tras intercambiar una mirada con Narseo, bajó su mano, apoyándola sobre su mesa.

—Estoy empezando a cansarme de tu actitud, Danilo —dijo Constancio, centrando su mirada en mí—. No eres tan intocable como te crees.

—¿Me estás amenazando, Constancio? —le pregunté, apoyando mis manos sobre la mesa e inclinándome hacia delante.

—La violencia no es aceptada en las reuniones de la comisión, Danilo —habló Leone, antes de que Constancio pudiera responderme.

Sabía que Constancio estaba temeroso de que todo se tratase de una trampa. Había acudido porque si no lo hacía, sería considerado un cobarde y era algo que no se podía permitir. Pero estaba intranquilo y nervioso.

—Deberíamos calmarnos todos —dijo Narseo, dando un sorbo a su vaso de bourbon—. Arno no tardará en llegar y nos explicará lo que sucede.

Como si nos hubiese escuchado, uno de los hombres que habíamos contratado como guardaespaldas aquella noche, abrió la puerta y Arno Messina entró en la estancia.

Llevaba su pelo oscuro recogido en una coleta e iba vestido con unos pantalones vaqueros y una camiseta de manga corta negra, a pesar de que estábamos a cuatro grados. Cierto que allí dentro la temperatura no era tan baja, pero no hacía calor.

—¿Sabes qué esto es una reunión de la comisión y no una salida con tus amigos a un pub? —le preguntó Constancio, mirándolo de arriba abajo con desaprobación.

No soportaba a ese cabronazo prepotente. Se creía superior y más listo solo porque tenía más edad. Joder, si podría, me lo cargaría allí mismo. Pero, esas últimas semanas Nello y yo habíamos investigado hasta el secreto más oculto de los Don de la comisión y Constancio era el Don más limpio de todos con diferencia. O, quizá, el que mejor escondía sus trapos sucios. Y su hijo aún era muy joven para sustituirle, así que me tocaría aguantarlo varios años. Aunque, los accidentes ocurren, nadie puede controlar que un ciervo se cruce en la carretera provocándote un accidente mortal, o que se te caiga encima una pared de ladrillo.

—¿Qué es tan gracioso? —me preguntó Narseo, quien estaba sentado a mi derecha.

No me había dado cuenta de que me estaba riendo, imaginándome las formas de deshacerme de Constancio.

—Nada —respondí, haciendo un gesto con la mano—, no soy el protagonista hoy. Dinos, Arno, ¿por qué vienés vestido así?

—No quería manchar el traje —respondió él con una sonrisa feroz.

—Viendo que no hay manchas de sangre en tu ropa, debo suponer que aún no has torturado a nadie. Espero que no sea a mí. Esta noche voy a celebrar la entrada del año solo con mi mujer y mi hija en el restaurante preferido de ellas. Si no voy, se van a enfadar y dos mujeres enfadas dan mucho miedo. —A pesar de que Narseo bromeaba, su gesto era serio. Él, al igual que Constancio, sospechaba que todo aquello podía ser una trampa.

—En absoluto, Narseo. Jamás traicionaría a las Familias. Y no permito que, ni en broma, ni en serio, se cuestione mi honor. —El tono de voz de Arno era duro y severo, no dejaba lugar a réplicas. Era el tono de voz de un Don. Tanto Narseo como Constancio debieron notarlo, porque ambos se tensaron.

—¿Dónde está tu padre? —preguntó Constancio.

Una sonrisa peligrosa iluminó el rostro de Arno.

—Mi padre está ocupado en estos momentos. —Se sentó en la silla que debería haber ocupado Camilo, pero, antes, sacó un pendrive del bolsillo izquierdo de sus vaqueros que puso encima de la mesa—. Mi padre es un traidor. —Arno hizo una pausa y un silencio atronador invadió la sala. Nadie se atrevió a pronunciar una sola palabra—. Ha estado haciendo tratos con un club de moteros llamado Los Diablos del Infierno para atentar contra las Familias. Ha intentado matar a Danilo Ricci y a su esposa Velia Martinelli.

—Velia Ricci —le corregí. Aquello podía parecer intrascendente y más aún, en un momento como aquel, pero tuve la necesidad de dejarlo claro. Velia pertenecía ahora a la Familia Ricci. Ella era una Ricci, no una Martinelli.

A pesar de que se mantuvo en silencio, pude sentir la mirada gélida que Leone me lanzó.

—Velia Ricci —se corrigió Arno—. La cuestión es que en ese pendrive —señaló el objeto, que estaba sobre la mesa—, tenéis todas las pruebas que demuestran que mi padre intentaba matar, sin ningún motivo más que la ambición, a uno de los nuestros y que pensaba continuar con el resto para hacerse con todo el poder de la mafia en Nueva York.

Hasta a mí me había sorprendido cuando Arno había descubierto que su padre no solo pretendía matarme a mí. Camilo era tan ambicioso que se había vuelto loco. ¿De verdad creía que podía cargarse a cuatro Don y hacerse con sus Familias? Hasta yo sabía que eso era ir demasiado lejos.

Había más Familias de la mafia en Nueva York, pero todas eran pequeñas y con poco poder. No le iban a molestar una vez se deshiciese de las Familias de comisión. Incluso le ayudarían a consolidar su poder.

Pero, su plan estaba mal planteado y peor ejecutado. Un plan suicida con el que no había tenido ninguna oportunidad desde el principio. Aunque, sí que podía haberme matado a mí o a Velia.

Camilo había perdido la cabeza, algo que había beneficiado a Arno.

—Pido vuestro permiso para matarlo —solicitó Arno.

Durante unos minutos, nadie pronunció ni una sola palabra. Los ojos de Arno permanecían en un punto fijo de la pared. Él sabía cuál sería mi respuesta y la de Leone, pero desconocía la de Constancio y Narseo. Aunque, no tenían demasiadas opciones.

—Necesitamos ver esas pruebas primero —dijo Constancio, cuyo color en la cara había desaparecido. Su enemistad con Camilo era algo que todos sabíamos, pero, a pesar de ello, estaba siendo cauteloso.

Narseo seguía callado, pero pude ver cómo su ceja se movía en un tic nervioso.

—Por supuesto —concordó Arno—. He dejado mi portátil fuera. Voy a por él. —Se levantó y salió por la puerta.

Menos de cinco minutos después, estaba de regreso. El pendrive contenía conversaciones telefónicas con los moteros, vídeos de las confesiones de los hombres de Camilo que le habían ayudado y diversas pruebas más. No necesité verlas porque ya lo había hecho, así que me recosté en la silla, tarareando una melodía que me vino a la mente.

—Veo que sigue siendo la canción preferida de mi hermana. Cuando vivía conmigo, la ponía a todo volumen a todas horas —me susurró Leone, que tampoco se había molestado en fingir que necesitaba mirar lo que contenía el pendrive.

Ni siquiera sabía el título de la canción. Ni me había dado cuenta de que era una de las Velia escuchaba.

—¿Ah, sí? —pregunté distraídamente.

Leone me miró durante unos segundos, sus ojos escrutando mi rostro, como si estuviera buscando algo en él.

—Allie me ha dicho que Velia parece feliz contigo.

—No lo parece, lo es —declaré—. Soy un hombre de honor. —A pesar de que, tanto él, como sus hermanos, creyeran que no lo era.

Para mi sorpresa, Leone no replicó ninguna de mis palabras.

—El matrimonio es más sencillo si hay amor.

Arqueé una ceja al escucharle. ¿Leone me estaba hablando de amor?

No sabía que pretendía Leone con aquella conversación, pero no tenía ninguna intención de hablar sobre mi matrimonio con él. Puede que Leone y yo estuviéramos en el mismo bando, pero seguía sin confiar en él. No era estúpido, por mucho que Leone se mostrara comedido y sereno, él me odiaba. La única razón por la que había permitido que me casara con Velia, era porque no le había dejado otra opción y sabía que él aprovecharía cualquier oportunidad que tuviera de quitarme de en medio para liberar a su hermana de mí. Algo que nunca sucedería.

—Tu mujer y tu hijo te han vuelto débil, Leone.

Él fue a decir algo, pero el golpe de un vaso explotando contra la pared se lo impidió.

Constancio estaba de pie, con su rostro rojo por la ira.

—¡Voy a matar a ese cabronazo! —gritó.

—Es mío y de mi capitán —gruñí, levantándome de la silla en la que estaba sentado—. Mató al padre de Drago y mandó matar a mi mujer. Mi capitán clama venganza y se la voy a conceder.

Constancio movió su cabeza en un asentimiento. Era mi derecho.

—Asegúrate de que sufra.

Una sonrisa oscura se dibujó en mis labios.

—Lo hará.

Tras gritar más insultos, Constancio se marchó.

Narseo se había levantado y se encontraba en el minibar portátil, cogiendo una bebida. Leone se acercó y les vi hablar entre ellos.

—Ahora que vas a ser Don, espero que nuestras Familias tenga una buena relación —le dije a Arno, que continuaba sentado en su silla.

—La tendrán. Siempre y cuando respetes el tiempo de transición.

Aunque Arno era el heredero, era joven y eso unido a su papel en la próxima muerte de su padre, iba a tener que volver a ganarse la confianza de su Familia. No lo iba a tener fácil, de la misma manera que no fue sencillo para mí y estaba bastante seguro de que para Leone tampoco lo fue. Aunque estaba seguro de que lo conseguiría, porque era un hombre más sensato que su padre y, a la vez, era brutal. Arno sería buen líder, pero no podría conseguirlo sin la ayuda de las demás Familias.

—No voy a tener tiempo de molestarte. Voy a estar muy ocupado gestionando el casino clandestino que voy a montar.

Llevaba meses intentando montar ese casino que reportaría muchos beneficios a mi Familia. Pero, la zona estratégica para montarlo la compartíamos entre los Messina y yo. Camilo no me lo había permitido, no sin un porcentaje alto que no estaba dispuesto a darle.

Arno me miró fijamente durante varios minutos.

—Ya veo —dijo, finalmente —. Y yo que esperaba que respetarías el tiempo de transición por la bondad de tu corazón. —Arno soltó una carcajada.

—Ambos sabemos que no tengo de eso —respondí. Y, hasta hacía unas semanas, hubiese estado seguro de que era así. Ahora, con Velia en mi vida, dudaba. Ella me hacía sentir cosas que nadie me había hecho sentir antes—. Y tú tampoco. No eres de los que das sin pedir nada a cambio.

—Touché —respondió, con una amplia sonrisa—. ¿Cuándo viene tu hombre? Estoy preocupado por mi padre, debe sentirse muy solo en esa sala fría.

Arno había encerrado a su padre, atado a una silla de pies y manos en una de las salas del piso inferior. Dos de sus hombres lo custodiaban.

—Nello ha ido a buscar a Drago. Los dos están a punto de llegar —le respondí. Por fin podría darle a Drago la venganza que se merecía—. ¿Te vas a quedar?

Arno me ofreció una sonrisa cruel.

—Por supuesto. No puedo permitir que ese cabronazo tenga una muerte rápida.

—No la va a tener.

Y fui fiel a mi palabra, pero, así todo, no logramos sacar a Camilo toda la información que hubiéramos deseado. Cuando exhaló su último aliento, me miró y juraría que sonrió. Por alguna razón, un escalofrío me recorrió la piel, pero no permití que me afectase. Él había recibido su merecido y Velia estaba a salvo.

Eso era lo único que me importaba.

Capítulo 38

Velia

—¿Estás segura de que la llave abre una de las taquillas? —le susurré a Romina mientras entrábamos en el gimnasio Disciplina.

Nuestros guardaespaldas nos seguían con el ceño fruncido. Ambos sin entender por qué pudiendo acudir a uno de los gimnasios más elitistas de la ciudad, nos encontrábamos en uno que, aunque situado en una calle céntrica, era uno de esos gimnasios low cost, abarrotados de gente, con máquinas antiguas y desgastadas.

—Sí, me ha costado descubrirlo porque no podía sacar una foto a la llave y subirla a internet preguntando si alguien sabía de dónde era —se burló Romina, ya que esa era la solución que yo le había dado.

Puse los ojos en blanco mientras sacaba la aplicación del móvil para pasar el código de barras por la máquina. Nos habíamos hecho socias horas antes desde la web. Romina imitó mis acciones mientras nuestros guardaespaldas se apoyaban en una pared de la entrada ante la mirada de un empleado que vigilaba desde detrás del mostrador. Aunque Ercole le lanzó una mirada de advertencias y el chico centró su mirada en la pantalla del ordenador. Seguramente, debió pensar que, para lo que le pagaban, no le compensaba meterse en follones.

—¿Y dónde están las taquillas de pago? —le pregunté a Romina después de cambiarnos de ropa en el vestuario.

—Según la página web, están en la sala contigua al aula de spinning.

—¿Y dónde está el aula de spinning?

—Ni idea, pero, por suerte, el plano del gimnasio estaba en la web y soy muy buena leyendo planos. —Se regodeó Romina, a la vez que se dirigía hacia la salida de los vestuarios.

—Deberíamos correr en la cinta o hacer bicicleta antes de ir a las taquillas para que no sospechen. —Señalé a nuestros guardaespaldas que, desde dónde se encontraban, podían ver la sala de máquinas de cardio.

—Una cosa es fingir que voy a hacer deporte y otra, hacerla —se quejó Romina, para la cual el deporte era como un animal mitológico del que había escuchado hablar, pero nunca había visto.

—No seas tan quejica. Es divertido.

Ignorando la mueca de protesta de mi amiga, me subí en una de las cintas. Romina resopló, pero terminó imitando mis movimientos, aunque tuvo que ir hasta una que estaba al otro lado de la estancia, ya que, el resto, estaban ocupadas.

El sudor impregnaba la piel de mi amiga quince minutos después cuando se acercó a mí. Su rostro estaba completamente rojo, como si hubiera corrido un maratón.

—Madre mía, están máquinas han sido fabricadas por el demonio.

Me reí.

—Qué exageradas eres. Sí acabamos de empezar.

La verdad es que me lo estaba pasando bien. En el apartamento de mi hermano usaba regularmente la cinta de correr, pero en casa de Danilo no había visto ninguna. Danilo iba al gimnasio a diario, igual que salía a correr varios kilómetros casi todas las mañanas, pero no hacía deporte en casa. Por lo menos, no en solitario, porque esa misma noche ambos habíamos sudado en la cama.

Mi marido era un hombre con un gran apetito. Él era poseedor de una energía infinita. Durante la última semana, me había demostrado lo imaginativo que era. Siempre probando cosas nuevas y en posturas diferentes, atormentándome hasta que lograba que le suplicase.

A diferencia de la primera vez, todas las demás veces que nos habíamos acostado habíamos usado preservativo, ya que, yo no estaba preparada para ser madre aún. Él lo había respetado, aunque sabía que era algo que no le hacía gracia.

Por lo que conocía a Danilo, estaba segura de que él estaba dándome tiempo para que me hiciese a la idea, pero, pronto se le olvidaría casualmente del preservativo o me haría desear sentirle piel con piel. Por eso, en unos días, tenía cita con el ginecólogo para que me prescribiera un método anticonceptivo.

No le había dicho nada a Danilo. Al igual que él no me había dicho que estaba planeando dejarme embarazada. Aunque, él no tardaría en darse cuenta, como yo me había dado cuenta de sus intenciones.

Danilo era incapaz de decirme que me amaba. Había visto en sus ojos que era así, pero también había visto que luchaba contra esos sentimientos.

Tenía miedo que no fuese capaz de reconocerlo nunca y eso terminase haciendo mella en nosotros.

—¿De empezar? —repitió Romina, después de beberse media botella de agua—. Yo no puedo más.

Mientras andaba en la cinta a una velocidad lenta, ya que había bajado la velocidad para poder hablar con Romina, giré la cabeza para mirar a nuestros guardaespaldas. Nos habían ordenado que nos mantuviésemos en una zona que se viese desde la salida. Si no lo hacíamos, eran capaces de saltar las máquinas de acceso y dejarnos en vergüenza.

—¿Por qué no vas tú a abrir la taquilla? —le sugería a Romina—. Mientras yo siga aquí, pensaran que has ido a refrescarte al baño o algo así.

No era difícil llegar a esa conclusión viendo que a la pobre le faltaba el aliento.

—¿Estás segura? —preguntó. Dijo algo más, pero justo comenzó a sonar por los altavoces una canción a todo volumen y no pude entenderla.

—Completamente. Confío en ti, Romina.

Una sonrisa iluminó su rostro sonrojado. Se marchó y yo aproveché para aumentar la velocidad.

Unos diez minutos después, mi móvil vibró en el hueco encima de la máquina para dejar el móvil. Baje un poco la velocidad para mirar la pantalla. Era un mensaje de Romina. Lo abrí con rapidez.

«Ven al vestuario».

Miré hacia nuestros guardaespaldas, haciéndole un gesto a Ercole, que esperaba que entendiese como que iba al vestuario. Estaba recorriendo el pasillo para encontrarme con Romina, cuando chica que iba distraída mirando su móvil, se chocó conmigo.

—¿Lo siento, te he hecho daño? —se disculpó.

—Tranquila, estoy bien. —Esbocé una sonrisa y la rodeé para seguir hacia mi destino.

Entré en el vestuario. Había varias chicas cambiándose, pero no vi a Romina por ningún lado. Me senté en el banco de madera que rodeaba las taquillas gratuitas, esperando que mi amiga apareciese. Un segundo más tarde, mi móvil vibró en mis manos.

«Estoy en el baño. En el último habitáculo. No he cerrado con pestillo».

Entré en el servicio que, en esos momentos, estaba vacío y me dirigí hacia el último habitáculo y empujé la puerta.

Romina estaba sentada encima del retrete con un gesto extraño en su cara. Bajé la mirada para ver que, en sus manos, sujetaba un pendrive.

Entré, cerrando la puerta detrás de mí.

—¿Qué pasa? —le pregunté, apoyando mi espalda en la puerta, porque apenas había espacio.

—Este pendrive es lo único que había dentro —dijo, alzando el objeto para enseñármelo.

—¿Sabes qué contiene?

Romina atrapó su labio inferior con sus dientes.

—Eso es lo que me tiene tan alterada. No he podido resistirme y he pedido a uno de los monitores que me dejase usar su portátil. Solo he podido mirar un segundo, pero contiene información comprometida de las Familias.

—¿De todas?

—Por lo poco que he mirado, de las más importantes. Velia, si esta información llega a la policía, mi padre, tus hermanos y tu marido terminarían en la cárcel de por vida.

¿Por qué Federica guardaba esa información en su broche? Era un broche familiar, que, según Federica me había contado hacía años, se pasaba de generación en generación en su familia.

De hecho, Erica se había casado con ese broche. ¿Si ella tenía esa información, por qué no lo había utilizado? Con ella, no solo podía conseguir lo que quisiese de Leone, sino también de Danilo. Después, recordé que jamás la había visto con él tras su boda. ¿Tal vez había seguido perteneciendo a Federica?

—Deberíamos deshacernos de él —dijo Romina, devolviéndome a la realidad.

Sí, eso hubiera sido lo correcto. No quería que mis hermanos terminasen en la cárcel. Tampoco deseaba que Danilo pasase la vida entre rejas, aunque sabía que eso era lo que se merecía.

Sin embargo, la información es poder y nunca sabes cuándo la puedes necesitar.

—Pero antes, deberíamos ver todo lo que contiene.

Romina no sabía nada de los negocios de su padre o, por lo menos, él no le había contado nada. Aunque, a esas alturas, no estaba segura de lo que Romina sabía o dejaba de saber. Danilo era más comunicativo conmigo, posiblemente, mucho más de lo que lo eran otros maridos de la mafia, pero no me lo contaba todo.

—Hay cosas que no sé si quiero saber, Velia. Sé que mi padre es un mafioso y sé que ha hecho cosas que me causarían pesadillas, pero no quiero saber cuáles son. Es mi padre. —Romina sonaba desolada.

Suspiré. Entendía a Romina, porque yo también tenía miedo de lo que podría averiguar en ese pendrive. Pero, si algo había aprendido con lo sucedido con Danilo en los últimos días, era que no podía huir de la naturaleza de las personas. No podía escapar del lado oscuro de Danilo, como tampoco podía hacerlo del de mis hermanos. Así que no me vendría mal contar con toda la información que pudiese obtener.

—Yo sí quiero verlo.

—No puedo dejarte que lleves este pendrive a tu casa —me dijo Romina—. Si Danilo se hace con la información sobre mi Familia, él …

Sin la menor duda, él la utilizaría a su favor. Pero, Narseo haría lo mismo.

—Tengo mi portátil en el coche. Podemos cogerlo y pedirles a Ercole y a Jacob que nos dejen en una cafetería. Veo todo el contenido y luego, destruimos el pendrive. Puedes formatear mi portátil si no te fías de que me guardo algo.

Romina negó con la cabeza.

—Confío en ti, Velia. —Ella estiró su mano y me tendió el pendrive.

Con mi corazón retumbando en el pecho, salimos del habitáculo. Afortunadamente, el vestuario se había vaciado. Nos dimos una ducha rápida y salimos del gimnasio. Habíamos venido en un solo coche, que habíamos dejado aparcado en el parking subterráneo cerca de allí.

Las calles estaban llenas de gente disfrutando de la música y los adornos navideños. Un niño y una niña pasaron corriendo al lado de mí. El pequeño movía en sus manos un juguete rosa mientras la niña intentaba alcanzarle.

No pude evitar acordarme de Icaro, al que no había visto desde Nochebuena. Allie me había llamado para disculparse, pero yo no había tenido muchas ganas de hablar con ella. Ya no estaba enfadada con ella y tampoco con Lena, quien me había llamado insistentemente y no le había cogido. Pero, sabía que nunca aceptarían que estuviese enamorada de Danilo

Fuimos hasta el ascensor que nos llevaba al primer piso del parking subterráneo. En el momento en el que salimos de él, Ercole se tensó. Jacob arqueó una ceja en dirección a Ercole mientras llevaba su mano hacia la funda de su pistola.

—Algo va mal —susurró Ercole, un segundo antes de que las luces se apagaran y sonidos de disparos retumbasen—. ¡Mierda! —gritó Ercole—. ¡Velia, Romina, ir al coche! —Ercole me entregó las llaves y sacó su pistola. Jacob ya estaba disparando a la oscuridad.

¿Qué estaba pasando?

Agarré la mano de Romina y tiré de ella. Mi amiga estaba completamente paralizada. Las alarmas de los coches comenzaron a sonar y se iluminaron las luces de los faros. La policía no tardaría en llegar, pero no podíamos contar con su ayuda. Teníamos que irnos de allí lo antes posible.

—No podemos dejarlos —dijo Romina, señalando a nuestros guardaespaldas.

—Vamos, Romina. —Ercole y Jacob podían defenderse. Ellos iban armados.

Idiota de mí, había dejado la pistola en el apartamento. Antes de ir al gimnasio, aunque no tenía clases, había ido a la biblioteca de la universidad para buscar información para un trabajo. La universidad no me parecía el lugar adecuado para ir armada, por lo que no la había llevado a pesar de que Danilo me había advertido que siempre la tuviese cerca.

Mierda y más mierda. ¿Por qué nunca le hacía caso?

Tiré mi bolsa de deporte al suelo e hice lo mismo con la de Romina. Cuanto menos peso llevásemos, más fácil sería llegar hasta el coche. Los atacantes estaban distraídos, disparándose con nuestros guardaespaldas.

—Mantente agachada —le dije a Romina.

Su mano temblaba, pero yo la sujeté con fuerza a medida que íbamos desplazándonos por detrás de los coches.

—Velia, tengo miedo —susurró Romina, su voz temblando.

—No nos va a pasar nada. —Enredé mi dedo entre los suyos—. Te lo prometo.

Escuchamos el ruido de sirenas y las luces de emergencia se encendieron. A buenas horas.

Divisé nuestro coche a dos plazas de aparcamiento en donde nos encontrábamos. Estábamos cerca.

—¿Vais a algún lado, chicas?

Levanté la cabeza para ver a un hombre con un chaleco de cuero y una pistola apuntándonos. Romina sollozó detrás de mí. Sin dejar de agarrar la mano de mi amiga, me erguí.

—No tenemos nada que ver con esto. Mi amiga y yo hemos aparcado nuestro coche cerca de aquí. Por favor, déjanos irnos, no diremos nada.

El hombre sonrió de una manera siniestra. Llevaba un tatuaje de una calavera en su mejilla derecha que le daba un aire tenebroso.

Me fijé en su chaleco: Los Diablos del Infierno C.M. No había que ser muy entendida en el tema, para saber que ese hombre era un motero. Y no de los moteros simpáticos que su única ambición es montar en moto mientras el viento les golpea en la cara.

—Velia Ricci —pronunció mi nombre con lentitud—, yo creo que sí tienes algo que ver con esto.

Él sabía quién era. Estábamos muy jodidas.

Sentí una mano en mi hombro y no necesité ladear mi cabeza para saber que no se trataba de Romina.

—No es Ricci, es Martinelli —dije, justo al tiempo que sentía un pinchazo en mi cuello.

Mis ojos se nublaron y sentí cómo mi cuerpo pesaba demasiado. Mis últimos pensamientos antes de desvanecerme fueron, que, si esas habían sido mis últimas palabras y le llegaban a Danilo, le había dejado un punto claro antes de morir.

Capítulo 39

Danilo

—Tú tenías razón, Drago ha estado a la altura —me dijo Nello, a la vez que comía una patata frita.

Después de salir de la fábrica, habíamos dejado a Drago en su casa y habíamos ido a atender un problema de última hora en el puerto. Nos habíamos detenido en un restaurante de carretera para almorzar. Era de esos locales sucios, viejos y malolientes que tanto le gustaban a mi amigo y yo tanto detestaba.

Le di un mordisco a mi hamburguesa antes de contestar.

—Por supuesto que lo ha hecho —Drago había torturado a Camilo sin ningún tipo de compasión—, pero aún le queda mucho por aprender y yo estoy ocupado para enseñarle, así que vas a tener que encargarte tú.

Nello bufó.

—No soy una niñera, Danilo. Tienes decenas de soldados que estarían encantados de ayudar a Drago.

—Cierto, pero todos ellos aspirarían a quedarse con su puesto.

—Has insistido en que Drago termine el instituto. —Por supuesto que lo había hecho. Quería hombres sin remordimientos y letales a mi lado, pero, también inteligentes. Éramos mafiosos, no miembros de un cártel—. Si tengo que ocuparme de los asuntos de un capitán de zona, vas a tener que buscarte otro segundo. No puedo hacer los dos trabajos con eficacia.

Mastiqué otro trozo de hamburguesa.

—No te estoy diciendo que hagas el trabajo sucio. Solo que entrenes a Drago y te asegures que cumple con su deber.

—¿Me lo estás diciendo o me lo estás ordenando?

A simple vista podía parecer tranquilo, pero estaba cabreado. Desde que Allie había regresado a Nueva York para compartir su vida con Leone, ese parecía ser su estado natural.

—Velia me ha contado que le has dado un regalo para que se lo entregue a Allie. No uses a mi mujer de intermediaria. No me gusta —dije, omitiendo la pregunta que él me había hecho, ya que ambos sabíamos la respuesta.

Nello frunció el ceño. Yo me intenté acomodar en la incómoda silla de madera. Joder, ¿cómo la gente podía sentarse allí durante horas? Llevaba veinte minutos y ya se me estaban clavando la madera por las costillas.

—¿Eso es lo único que te ha contado? —preguntó con sarcasmo, mientras le daba un trago a su botellín de cerveza.

—¿Hay algo más que debería contarme?

Nello se encogió de hombros.

—No me fío de ella.

—Velia es de fiar —dije con determinación—. Ella nunca nos traicionaría, Nello.

Nello me miró a los ojos fijamente.

—Te ha nublado el juicio, Danilo.

—No sé que estás insinuando, pero no me gusta. Recuerda con quién estás hablando.

Aunque Nello no se inmutó por mi tono de voz severo, se estaba cabreando conmigo.

—Sé muy bien con quién estoy hablando —declaró, apoyando las manos sobre la mesa, a cada lado de su plato—. Soy tu segundo y tu mejor amigo. Me he ganado el derecho a darte mi opinión, sobre todo, cuando se trata de tu seguridad y la de la Familia. Si compartes información con Velia sobre los negocios, ella puede dárselo a su hermano o a la policía.

Respiré hondo, intentando calmarme. No debería enfurecerme tanto por las palabras de Nello, ya que era consciente de que lo que estaba diciendo tenía toda la lógica. Así era cómo actuábamos. En la mafia, no te podías fiar de nadie.

Yo mismo me pensaba asegurar de que mi mujer no volvía a intentar escapar de mí. Entonces, ¿por qué me molestaba tanto que Nello dudara de Velia?

—Lo que yo le cuente a Velia o no, es asunto mío. Ella es mi responsabilidad. Se ha criado en este mundo, jamás acudiría a la policía. Y, de momento, no le he contado nada que su hermano no sepa.

—De momento —repitió Nello con incredulidad.

—Sí, de momento.

—Te estás equivocando, Danilo. No me fío una mierda de tu mujer.

—No me jodas, Nello. —Si fuese otro el que estuviese hablando así de Velia, ya le hubiese cortado los huevos y se los hubiese hecho comer, pero era Nello, mi Underboss, mi mejor amigo. Él no pretendía ofenderme, él cuidaba mis espaldas, aunque, en este caso, no era necesario.

—Si tienes alguna prueba que demuestre tus acusaciones, dila. Si no, te recomiendo que no vuelvas a dudar de la fidelidad de Velia a nuestra Familia y a mí.

Nello entrecerró los ojos y chasqueó la lengua.

—Como quieras.

Antes de que pudiese decir nada más, mi teléfono vibró en mis pantalones. Cuando cogí el móvil y miré la pantalla, vi el nombre de Ercole en ella.

—¿Todo bien? —pregunté, mientras me llevaba el móvil al oído. Se escuchaba el pitido de alarmas y gritos tras el otro lado de la línea y me tensé. Una corazonada de que había pasado algo malo me invadió.

Y, por desgracia, nunca me equivocaba.

—Los Diablos del Infierno han secuestrado a Velia y a Romina.

—¿Qué?

—Lo siento, Don. Nos han atacado en el parking. Ellas iban hacia el coche para ponerse a salvo cuando las han interceptado y no sabemos donde las han llevado.

—Si las matan, estás muerto —siseé, cortando la llamada antes de que Ercole pudiera responderme. Me guardé el teléfono en el bolsillo del pantalón de nuevo y me levanté de la silla con rapidez.

Nello dejó unos billetes encima de la mesa y me siguió en silencio. Él no hizo ninguna pregunta, a pesar de que era consciente de que algo había sucedido. Cuando me metí en el interior del coche, golpeé con fuerza el volante.

—¡Joder! —Respiré hondo, intentando calmarme. Perder los nervios no me iba a ayudar a recuperar mi mujer—. Los Diablos del Infierno han secuestrado a Velia y a Romina! —le dije a Nello, quien estaba sentado en el asiento del copiloto esperando a que me calmase—. Llama a Narseo y a Shadow, vamos a necesitar toda la ayuda posible.

Nello colocó su mano en mi hombro.

—Vamos a encontrarla. No importa lo que piense de Velia, es tu esposa y daré mi vida por salvarla si es necesario.

Y no tenía ninguna duda de que así sería.

Asentí en agradecimiento.

—No va a ser necesario, ninguno de nosotros va a morir. Vamos a encontrarla y vamos a matar a esos hijos de puta.

Capítulo 40

Velia

—¡Velia, Velia, despierta! —Una voz femenina se coló en mis sueños y unos dedos golpearon mi hombro. Intenté abrir los ojos, pero los párpados me pesaban demasiado y no fui capaz.

Los pensamientos fluían confusos por mi cabeza. No recordaba haberme quedado dormida y mucho menos, ir a mi habitación.

Nochevieja. La palabra inundó mi mente provocando que, poco a poco, los pensamientos se fuesen aclarando. ¿Había ido a la fiesta de fin de año en casa del alcalde con Danilo tal y como teníamos previsto?

No recordaba haberlo hecho. Espera… La llave, el gimnasio, Romina.

Mis ojos se abrieron del golpe cuando los recuerdos regresaron a mí con la fuerza de seis tsunamis. Aunque, los tuve que cerrar porque la luz del sol me hizo daño.

—Velia, ¿estás bien?

Esa vez, sí que reconocí la voz. Era Romina. Ella estaba a mi lado. Volví a abrir los ojos, despacio, acostumbrándome a la luz.

Romina estaba de rodillas en el suelo junto a mí. No me había dado cuenta de que me encontraba tumbada sobre las baldosas. Me fui a incorporar, pero un mareo me invadió. Romina me agarró del brazo, evitando que me golpease la cabeza y me ayudó a sentarme. La bilis ascendió por mi garganta, pero logré controlar las náuseas.

—¿Dónde estamos? —pregunté, mi voz salió entrecortada.

—No, lo sé. —Romina tragó saliva. Ella estaba más tranquila, aunque sus ojos estaban hinchados—. Me he despertado como hace media hora. Parece un sótano. Según mi reloj de pulsera, son las cinco de la tarde, hemos estado inconscientes como cuatro horas. Creo que nos han secuestrado.

Escudriñé mi alrededor para encontrarme con lo que, efectivamente, tenía toda la pinta de ser un sótano. Observé las paredes, que eran blancas, descolchadas y desnudas. No había ningún mueble y la luz entraba por una pequeña ventana en la parte superior de una de las paredes.

Fui a hablar, pero las palabras se atascaron en mi garganta seca.

—Toma, bebe. —Romina me ofreció una botella de agua medio llena.

La miré con escepticismo.

—Es mía. La llevaba en el bolso. No te la ofrecería si la hubiesen dejado esos hombres.

El motero. Mierda. Había estado inconsciente con hombres desconocidos que nos habían secuestrado. Mi primera reacción fue mirar mi cuerpo, en busca de alguna señal. Un suspiro de alivio brotó de mis labios cuando comprobé que mi ropa lucía exactamente igual que cuando habíamos salido del gimnasio.

Romina negó con la cabeza.

—No nos han violado. Es lo primero que he pensado.

Cogí la botella y le di un largo sorbo. Apoyé mi espalda a la pared y cerré los ojos, intentando poner en orden mis ideas.

Romina se sentó a mi lado, permaneciendo en silencio, algo raro en ella. Cuando abrí los ojos de nuevo, Romina me estaba mirando como si esperase que tuviese la solución a nuestros problemas. Pero, no tenía la menor idea de lo que hacer. Ella debió darse cuenta, porque suspiró, derrotada.

—Nuestras Familias nos encontrarán a tiempo —dijo, con poca convicción. Podía ver que Romina estaba luchando con todas sus fuerzas para no entrar en pánico.

—No podemos esperar, Romina —le susurré, bajando la voz—. Tenemos que buscar la manera de salir de aquí. —A saber qué tenían preparado esos hombres para nosotras—. ¿Te has fijado si hay cámaras?

—No he visto ninguna.

Mi mirada se fijó en la puerta blanca de madera. No había ninguna rejilla por la que pudiesen vernos, pero había muchas posibilidades de que un hombre o varios se encontrasen detrás de ella, vigilando. Tampoco es como si pudiésemos romperla.

Romina siguió mi mirada.

—Soy buena abriendo cerraduras —dijo, a la vez que se quitaba una horquilla de su perfecto moño.

Fue a levantarse, pero le sujeté la mano, impidiéndoselo.

—No podemos salir por la puerta. Habrá hombres fuera.

—No lo había pensado. —Romina suspiró—. ¿Cómo puedes estar tan tranquila? —preguntó, mientras lágrimas brotaban de sus ojos—. Actúas de una manera fría, cómo si te hubiesen secuestrado miles de veces.

Ella tenía razón, lo hacía. Era algo que había descubierto la vez que nos habían atacado a Danilo y a mí. Era capaz de tomar buenas decisiones en situaciones de máximo riesgo, pero, en cambio, actuaba como una tonta en situaciones cotidianas.

Al final, Danilo iba a tener razón y estaba hecha para la mafia.

¿Danilo sabría que nos habían secuestrado? ¿Y mis hermanos? Esperaba que estuvieran buscándonos.

Moví mi cabeza de un lado a otro, como si de esa manera pudiera borrar todos esos pensamientos de mi mente. No podía distraerme, tenía que centrarme en buscar una manera para escapar.

Me puse de pie y fui hacia la ventana. Estaba demasiado alta como para llegar a ella y poder ver dónde nos encontrábamos. Me di cuenta de que estaba cerrada con un candado. La ventana no era muy grande, pero sí lo suficiente para que entrásemos por ella.

—¿También sabes abrir candados? —le pregunté a Romina.

Ella asintió.

—Sí, hace un par de años mi primo alardeó delante de mí de saber abrir toda clase de cerraduras y no pare de insistirle hasta que me enseñó. —Ella me ofreció una sonrisa orgullosa mientras se limpiaba las lágrimas de los ojos con el dorso de su abrigo—. Puedo ser muy persuasiva cuando quiero.

No tenía ninguna duda de ello. No le pregunté sus razones para querer aprender a abrir cerraduras, porque, era lo de menos en ese momento, aunque no pude evitar tener algo de curiosidad. Romina era una caja de sorpresas.

—¿Puedes abrir ese? —le pregunté, señalando hacia la ventana.

Romina se levantó, acercándose a mí. Miró el candado con el ceño fruncido.

—Creo que sí. Ni se me había ocurrido la opción de salir por la ventana.

—Si no nos equivocamos y estamos en un sótano, la ventana estará pegada al suelo o muy cerca. Deberíamos poder salir sin problemas. Si te subes encima de mis hombros, deberías poder llegar al candado y abrirlo.

Romina miró hacia arriba con los ojos muy abiertos.

—Si me caigo me voy a romper una pierna.

—Si no te la rompiste cuando trepaste por el baño de la universidad, ahora tampoco —le dije, provocando que ella se riese.

—Está bien —me respondió, aunque pude ver la duda reflejada en su rostro—. Pero, una vez salga, ¿cómo sales tú?

—Vas a tener que escapar y buscar ayuda.

Romina negó con énfasis con la cabeza.

—No, ni de broma. Si descubren que me he ido, te harán daño.

—Si nos quisiesen muertas, ya nos habrían matado.

Romina me observó durante unos segundos, reflexionando en mis palabras y luego, asintió.

—Vale, intentaré abrir el candado, pero, una vez abierto, tú te subes en mis hombros y te escapas. Eres más rápida que yo, Velia y más capaz de evadir a nuestros secuestradores si se encuentran fuera.

Podía ser, pero no iba a dejar a Romina atrapada en ese sótano. Por la forma en la que el motero se había dirigido a mí, estaba bastante segura de que yo era a quién buscaban y que Romina solo había sido un daño colateral. Ya habían intentado matarme una vez para dañar a Danilo.

—Soy bastante más alta que tú. No vas a conseguir mantener mi peso.

—También estás más delgada.

Iba a tener que ser sincera con ella, o estaríamos discutiendo por horas y no podíamos permitirnos perder ni un minuto más.

—Romina, el motero conocía mi nombre, pero, quizá, no sepa quién eres tú. Si piensa que eres una chica sin importancia, puede que te pegue un tiro si descubre que me has ayudado a escapar.

El cuerpo de Romina tembló de arriba abajo, pero no rebatió ninguna de mis palabras.

* .:｡✧*ﾟ ﾟ･ ✧.｡. *

—Si no paras de moverte, me voy a caer —se quejó Romina, la cual se encontraba de pies encima de mis hombros, a la vez yo la sujetaba con mis manos los tobillos y ella agarraba el alfeizar con una mano, mientras que con la otra hacía malabares para abrir el candado.

Era el tercer intento que hacíamos. En el primero, ni siquiera había logrado que llegase a tocar el candado y en el segundo, se le había caído la horquilla al suelo.

—No me movería tanto si no estuvieses apretándome el cuello con las piernas. —Las palabras salieron estranguladas por mi boca.

Romina no me respondió.

—¡Ya está! —gritó repentinamente y recé internamente para que quienes estuvieran viligándonos fuera, estuvieran a una distancia lo suficientemente alejados para no haberla escuchado. Ajena a este hecho, Romina dio un saltito encima de mis hombros, a la vez que aplaudía.

¿Pero qué narices?

Me tambaleé y a punto estuve de tirarnos a las dos al suelo.

—¿Velia, qué haces? —preguntó Romina, indignada, sujetándose con las dos manos al alfeizar.

La horquilla, junto al candado, cayeron al suelo, rebotando en las baldosas.

—¿Qué que hago yo? —susurré, ladeando mi cabeza hacia la puerta. Con el escándalo que estábamos montando, nos iban a escuchar antes de que lográsemos escapar—. ¿Como se te ocurre saltar?

—Me he emocionado, lo siento —se disculpó, avergonzada.

—¿Qué ves? —le pregunté.

—Tierra. Parece que estamos en algún lugar alejado. No sé ve nada más que vegetación a lo lejos.

No teníamos con nosotras nuestros móviles, ni ninguna pertenencia. Los había dejado en el parking cuando tiré nuestras bolsas de deporte. Aunque tampoco es como si nos hubiesen permitido mantenerlos.

—¿Puedes salir por la ventana? —le pregunté, a la vez que le soltaba los tobillos para que pudiese moverse.

—Creo que sí.

Romina se impulsó, moviendo frenéticamente los pies.

—Si puede ser, sin sacarme un ojo.

Aunque tenía media cabeza fuera, su cuerpo seguía colgado. Empujé un poco de la suela de sus zapatos para ayudarla, pero no pareció surgir mucho efecto. De alguna manera, al final logró salir y lo celebré, a diferencia de Romina, con un aplauso sin sonido.

Durante un minuto o dos, que parecieron horas, ella desapareció de mi vista. No me atrevía a llamarla para que no me escuchasen.

Cuando ya pensaba que le había pasado algo, Romina asomó la cabeza por la ventana.

—Estamos en lo que parece un almacén abandonado en medio de la nada —me dijo, en voz baja—. En la entrada hay dos hombres con armas, vigilando, pero esta ventana está en una esquina, alejada. Ni sé les ha ocurrido pensar que podíamos escapar por ella. Voy a buscar algo con lo que ayudarte a salir.

—No, Romina —la detuve—. Tienes que irte. Vete por la maleza, pero sigue la carretera. En algún momento tienes que encontrar una gasolinera o pasará algún coche. Tienes que pedir ayuda.

Romina negó con la cabeza.

—Está oscureciendo. Voy a perderme y morir de sed y hambre. Eso si un animal salvaje no me come antes.

Suspiré. Dios mío, qué dramática era.

—Está bien —cedí, porque sabía que no la haría cambiar de opinión—, pero sigo pensando que es mejor que te marches.

—Ahora vuelvo. —Romina desapareció de nuevo—. ¿Qué…? —comenzó a preguntar con terror, pero fue interrumpida por una voz susurrante.

—¿De dónde sales tú?

Mi corazón se detuvo.

Mierda. Nos habían pillado.

—¡Por favor, no le hagáis daño! —grité.

—Hay que joderse —espetó el hombre.

Su cara apareció por la ventana. Era un hombre joven, pero unos cuantos años mayor que yo. Él se pasó una mano por su cabello rubio mientras me observaba.

—Guarda silencio —me pidió—. Soy de los buenos. —Su rostro se dibujó en una sonrisa que, quizá él pensó que era tranquilizadora, pero era aterradora—. Voy a lanzarte una cuerda.

—¿Dónde está...? —Iba a decir el nombre, pero me detuve a tiempo. Si ese hombre no sabía quién era Romina, no se lo iba a decir yo—. Mi amiga.

—Ella está bien.

—¡Suéltame, cerdo! —gritó Romina.

—Joder, Shadow, me ha mordido —Escuché una voz de hombre.

Shadow debía ser el hombre que estaba hablando conmigo, porque le escuché suspirar.

De fondo, se escuchó una explosión.

Shadow desapareció de la ventana y una cuerda fue lanzada.

—Nena, sube.

¿Nena? Entorné los ojos ante el apelativo.

Miré la cuerda, sin saber si podía confiar en ese hombre o no. Había salido de la nada y eso era bastante extraño. Él no parecía tener nada que ver con la mafia, pero ¿qué hacía allí entonces?

Ruidos de disparos cortaron el aire y unos pasos detrás de la puerta, unidos de unos gritos, provocaron que tomase mi decisión.

Trepé por la cuerda y salí por la ventana.

Romina estaba forcejeando en los brazos de un hombre con un chaleco de cuero. Él le había colocado la mano en la boca para que dejase de gritar.

Aquel lugar parecía el infierno. Se escuchó otra explosión. Las llamas crepitaban en el interior del almacén. Había más moteros a mi alrededor. Ellos llevaban chalecos, pero eran diferentes al que llevaba el hombre que nos había secuestrado en el parking. En estos, podía leer Los Ángeles Rebeldes.

¿Estábamos en medio de una reyerta entre club de moteros?

—Torn —llamó Shadow al hombre que sujetaba a Romina—. Llévalas a la furgoneta. —Shadow echó a correr hacia la puerta principal del almacén.

El humo me impedía ver bien lo que estaba sucediendo. Y una tos me invadió.

—¡Tiger, ayúdame, joder! —dijo Torn.

Tiger, un chico en sus veinte, con el pelo largo rubio y el mismo chaleco que llevaba Shadow, se acercó a mí con andares felinos. El apodo le quedaba que ni pintado.

—Vamos —me dijo, tirando de mi brazo.

Tenía que haber intentado escaparme, pero el instinto me decía que era mejor no hacerlo. Además, el motero llamado Torn iba por delante de nosotros con Romina colocada en su hombro como si fuese un saco de patatas.  Mi amiga gritaba y pataleaba. Nos llevaron hasta una furgoneta negra con los cristales tintados. Torn metió dentro a Romina.

—No voy a entrar —me planté, tirando del brazo de Tiger y pegando con fuerza los pies en el suelo.

Tiger no dijo nada, pero me soltó, provocando que me cayese al suelo. Después, me levantó y me depositó en el interior de la furgoneta, junto a Romina.

Cerraron la puerta y nos dejaron allí.

—No me puedo creer que nos hayan vuelto a secuestrar —se quejó Romina, golpeando el cristal. Una pantalla de acero nos separaba de los asientos del conductor y pasajero—. Esto solo nos podía pasar a nosotras —dijo, meneando la cabeza.

—Es increíble —concordé—. Nos hemos escapado de un club de moteros y nos ha secuestrado otro. —Me eché a reír. Aunque no era gracioso, ya que nuestra vida estaba en peligro, la situación era tan surrealista, que parecía sacada de una película de humor. Ese pensamiento hizo que me riese con más fuerza.

Romina me miró como si me hubiera vuelto loca.

Capítulo 41

Velia

—Es la segunda vez en el mismo día que no sé dónde nos encontramos —me dijo Romina, mientras miraba por la ventana hacia la oscuridad de la noche.

Fuera no había ninguna luz y la luna estaba escondida entre las nubes, por lo que era imposible ver absolutamente nada.

Las ventanas de la furgoneta en la que habíamos viajado estaban tintadas de una manera en la que tampoco se podía visualizar nada desde dentro y encima, al llegar al edificio en el que nos mantenían cautivas, habíamos entrado por un parking subterráneo y lo único que habíamos podido divisar eran unas escaleras que llevaban hasta un pasillo con puertas cerradas.

Detrás de una de ellas nos encontrábamos en ese momento.

—Piensa el lado positivo, por lo menos, esta vez no nos han drogado y esta habitación está bastante limpia y tiene muebles.

Romina suspiró. Cogió la silla de madera que se hallaba detrás de un pequeño escritorio y se sentó en ella.

Yo estaba sentada a lo indio en una cama individual que se encontraba a un lado de la estancia. Las sábanas estaban limpian y olían bastante bien.

—Se suponía que iba a pasar el fin de año con mis padres en mi restaurante favorito. —Los ojos de Romina se humedecieron mientras miraba la hora en su reloj de pulsera—. Son las ocho de la tarde. No quiero empezar el año con la incertidumbre de saber si me van a matar o no.

—No creo que nos maten —dije, a la vez que observaba uno de los cuadros de la pared. En él, aparecía una mujer de largo cabello negro vestida únicamente en lencería subida en una Harley.

—¿Cómo lo sabes?

No lo sabía, pero era una intuición. Aunque, la verdad era que mis intuiciones solían ser una verdadera mierda. El motero que nos había salvado para volver a secuestrarnos, llamado Shadow, nos había explicado que era el presidente de su club, Los Ángeles Rebeldes. En mi opinión, un nombre un poco cogido por los pelos.

—Nos hemos negado a decirles quiénes somos y nuestra relación con el otro club de moteros y así todo, no estamos atadas y encerradas en un lúgubre sótano. —Shadow nos había interrogado, sin éxito. A pesar de que desconocíamos sus intenciones y la relación que podían llegar a tener con nuestras Familias, no podíamos arriesgarnos a revelar nuestra verdadera identidad—. Supongo que eso quiere decir algo.

—Sí, que están jugando con nosotras. Ese tal Shadow es un psicópata.

—A mí me parece que ha sido simpático. —O, tal vez, me estaba acostumbrando a los monstruos.

Hablando de monstruos. ¿Danilo estaría preocupado por mí? Por supuesto que, a esas alturas, ya estaría buscándome. Era su esposa y ese era su deber. Una sensación agría se acumuló en mi estómago al pensar que  Danilo solo me buscaría por el bien de sus negocios.

No, ese hombre me quería. Puede que él no fuera consciente de ello, pero yo había visto amor en sus ojos cuando nos habíamos acostado por primera vez.

—Es un truco, Velia. —Romina arrugó la nariz—. No dejes que te confunda con su belleza de dios griego.

—¿Belleza de dios griego? —le pregunté con estupefacción.

—No importa —respondió, con las mejillas rojas—. Estoy nerviosa y solo digo tonterías.

Antes de que pudiese pronunciar una palabra más, como si hubiese escuchado nuestra conversación, la puerta se abrió y Shadow entró en la habitación. Su cabello estaba mojado y se había cambiado de ropa, aunque llevaba su parche y seguía vistiendo de negro.

—Hola, nenas.

—No somos tus nenas —respondió Romina, levantándose de la silla con tanta fuerza que esta se cayó al suelo.

Por alguna razón, ese hombre alteraba a Romina más de lo normal. Ella, lejos de parecer asustada, estaba furiosa.

—Es una manera de hablar —respondió él con una sonrisa, guiñándole un ojo.

—Una manera vulgar —espetó Romina, poniendo sus brazos en jarras de manera combativa.

¿Quién era esa chica y dónde estaba mi amiga? Romina era lista y resolutiva, pero ella no se enfrentaba a los hombres. Posiblemente, porque era la manera en la que le habían educado.

—Hola, chicas —se corrigió Shadow de manera burlona—. ¿Mejor así? —preguntó.

—Sí, mejor —respondí yo, porque Romina tenía sus labios apretados y sus ojos fulminaban a Shadow.

—¿Tenéis hambre?

Ni Romina ni yo contestamos.

—Las zorras han preparado la cena, podéis bajar a cenar con… 

—¿Zorras? —gritó Romina, completamente indignada, interrumpiéndole.

—Así es como llamamos a las mujeres que forman parte de la cultura motera. Es un término cariñoso.

—¡No me lo puedo creer! ¿De qué cueva habéis salido?

No creía que fuera una buena idea insultar a nuestro secuestrador. Sin embargo, Shadow no parecía ofendido ante las palabras de Romina, más bien, divertido.

—Mejor no te digo entonces cómo llamamos a las mujeres que solo vienen a nuestras sedes para tener relaciones sexuales casuales.

Los ojos de Romina estaban a punto de salirse de su órbitas. Y yo miraba a mi amiga y al motero con estupefacción.

—No vamos a ir a ningún sitio contigo —intervine, antes de que Romina pudiese responderle—. Deja que nos vayamos.

—Nada me gustaría más. —A pesar de que me estaba hablando a mí, su mirada seguía fija en Romina—. Pero, antes, tenéis que decirme quiénes sois y por qué os tenían encerradas en un sótano.

—¡Eso no es de tu incumbencia, cerdo insensible! —gritó Romina.

Si no acabábamos muertas, iba a ser un milagro.

—Eso duele, nena. —Shadow se colocó una mano en el corazón—. Soy un hombre muy sensible.

—¿Sensible? —repitió Romina con incredulidad—. No sabrías tratar amablemente a una mujer aunque tu vida dependiera de ello.

—Estás equivocada, soy un príncipe azul de cuento de hadas. Hasta cago margaritas.

—Oh, por favor. No seas…

—Presi. —Un chico joven, con un chaleco de cuero ligeramente diferente al de Shadow, apareció en el umbral de a puerta, interrumpiendo a Romina.

—¿Qué quieres, Louder?  —preguntó.

La verdad es que esos hombres tenían unos nombres bastante extraños.

—Torn me ha dicho que bajes, que es urgente.

—Ahora vengo —dijo, antes de desaparecer por la puerta junto al otro chico.

—¿Te puedes creer a ese hombre? —Romina recogió la silla y volvió a sentarse en ella.

—La verdad, es que no sé qué creer. —Me pasé una mano por el pelo—. Romina, ese hombre nos ha secuestrado. Tenemos que tratar de que esté en su lado bueno. —Honestamente, no creía que Shadow tuviera malas intenciones. Si hubiera querido hacernos daño, ya lo hubiera hecho—. Insultándolo no vamos a conseguir nada.

—No le he insultado, solo le he definido. Además, sabes que no digo palabrotas. —Romina suspiró pesadamente cuando le dediqué una mirada de incredulidad—. Vale, lo sé. —Atrapó su labio inferior con sus dientes—. Supongo que dos secuestros en un día ha hecho que explote. —Una lágrima salió de sus ojos y recorrió su mejilla. Ella se la limpió, pero otra siguió el mismo camino de la primera.

Me levanté de la cama para acercarme a Romina. Me puse cuclillas frente a ella y coloqué mis manos en sus muslos.

—Todo va a salir bien. Estamos juntas.

Ella esbozó una leve sonrisa.

—Sí, tienes razón. Juntas somos invencibles.

—Claro que sí.

Romina me abrazó con tanta fuerza que provocó que las dos cayésemos al suelo, justo en el momento que Shadow regresó a la habitación.

—Por mí no os cortéis, seguid a los vuestro —bromeó Shadow, aunque su rostro estaba serio. A pesar de que se esforzaba por disimularlo, ya no estaba tan relajado como antes.

Las dos nos levantamos a toda prisa.

—Tal vez, podáis resolverme una duda —dijo—. ¿Quién de las dos es Velia Ricci?

Mierda. Me había descubierto.

—Es Velia Martinelli —le corregí, antes de darme cuenta de que me estaba delatando. Aunque, tampoco importaba, ya que era obvio que sabían quiénes éramos.

La expresión de Shadow se relajó.

—Esa es una buena noticia —me dijo, aunque no era a mí a quién estaba mirando, sino, a Romina—. Tu marido —giró la cabeza para centrar su atención en mí—, llegará en media hora. Acompañarme y venir con nosotros a cenar algo, no quiero que te desmayes y tu marido queme mi club.

Capítulo 42

Danilo

—¿De verdad quieres que nos creamos que ninguno de tus hombres saben nada? —gruñó Narseo. mirando a Arno, mientras le apuntaba con el arma.

Era la primera vez que veía a Narseo a punto de perder el control. Normalmente, tendía a mantenerse frío y calmado, siempre y cuando su hija no estuviese en peligro. Porque, en esos momentos, era capaz de matar a un hombre solo porque este tosiese demasiado alto.

La expresión de Arno era impasible, no dejándose intimidar por Narseo. O, eso era lo que quería aparentar, ya que, el leve temblor de su labio inferior y la forma en la que cerró sus manos en puños, delataban su nerviosismo. Eran señales apenas imperceptibles, pero que cualquier persona que fuera un poco observadora, podía detectar. A Arno todavía le faltaba práctica.

—Los hombres que ayudaron a mi padre en su plan llevan días muertos. El resto de mis hombres están limpios. No saben nada. 

—Traelos ante mí y yo diré si saben algo o no —espetó Narseo.

Uno de los camareros del restaurante de la Familia Fabriani en el que nos encontrábamos, apareció con nuestras bebidas, pero cuando vio la escena, se dio la vuelta y salió corriendo.

Vaya, pensaba que los empleados de Narseo estaban mejor entrenados. ¿De verdad se asustaba por un simple arma?

El restaurante estaba cerrado al público, por lo que estábamos solos, pero, dudaba que eso hubiese parado a Narseo en el estado en el que se encontraba.  

—Narseo, cálmate —dijo Leone, que era el único que estaba sentado en una silla—. Matarnos entre nosotros no va a hacer que encontremos antes a Velia y Romina. 

Narseo asintió a regañadientes. Guardó su arma en su funda y se sentó.

—Narseo te ha amenazado, Arno —le dije, mientras le observaba desde unos pasos a distancia—. Yo soy más de actuar. Cómo descubra que estás detrás de la desaparición de mi mujer, pienso aniquilar hasta el último miembro de tu Familia. Mujeres y niños incluidos.

La última parte no era cierta, pero conseguí lo que estaba buscando: que el hilo por el que pendía su autocontrol se rompiera. Arno ladeó su cabeza hacia mí, podía ver la ira reflejada en sus ojos y cómo sus labios se habían apretado en una fina línea.

Yo también estaba furioso. Llevaba más de seis horas buscando a Velia, sin descanso, pero no tenía ni una puta pista. Mis hombres estaban mirando hasta en el último agujero de la ciudad. La policía que teníamos en nómina también la estaba buscando. Hasta había hablado con el alcalde para que moviese discretamente sus hilos. No podía hacerlo público. No sin poner en riesgo a mi Familia. Pero, joder, si no lograba encontrarla pronto, iba a llamar a la puta televisión. Me arriesgaría a terminar en la cárcel si con eso conseguía que Velia estuviera a salvo.

Arno dio un par de pasos hacia mí. Yo me separé de la pared en la que estaba apoyado.

—¿Vas a pegarme? —pregunté.

—Entiendo que situación es jodida, pero no amenaces a las mujeres y niños de mi Familia. Esa es una línea que no te voy a permitir que pases.

Me reí sin humor mientras llevaba una mano a la funda de mi pistola.

—¿De verdad crees que necesito tu permiso para algo?

—¡Ya basta! —gritó Leone, dando un golpe en la mesa con su mano—. Dejad de comportaros como putos críos. Los secuestradores llamarán. Si estuviesen muertas, ya lo sabríamos. —Leone centró su mirada en mí—. Danilo, ¿has hablado con tu contacto de Los Ángeles Rebeldes?

—No, Nello está fuera, intentando comunicarse con ellos.

Llevaba horas llamando a Shadow, pero el muy inútil tenía el teléfono apagado. Si alguien podía tener una pista sobre lugares donde podían tenerlas, ese era él. Ya que su club llevaba meses en guerra con Los Diablos del Infierno.

Había ido hasta su casa club, pero solo estaban allí unos pocos de sus hombres. Habían salido en una misión y no sabían cuándo regresarían. La única razón por la que no había quemado hasta los cimientos de aquel lugar cuando los moteros que estaban dentro no quisieron darme detalles de la misión en la que Shadow se encontraba, era porque necesitaba su colaboración. Aunque, si tardaba mucho en aparecer, iba a replantearme mi decisión.

—Athos está interrogando a varias bandas de la zona —dijo Leone—. Quizá sepan algo. Los Diablos están en Nueva York sin permiso de las Familias y se han tenido que mover en clandestinidad. Antes o después, descubriremos algo.

Esperaba que así fuera.

La puerta del restaurante de Narseo se abrió bruscamente y Nello entró en la sala. En cuanto vi su rostro, supe que había descubierto algo.

—¿Qué has averiguado? —le pregunté.

—He conseguido hablar con Torn —mencionó al vicepresidente de Los Ángeles Rebeldes—. Acaban de regresar aniquilar a varios miembros de Los Diablos que se encontraban escondidos en un almacén a las afueras.

—¿Los han aniquilado? —preguntó Narseo, interrumpiendo a Nello, levantándose de la silla en la que se encontraba sentado—. Joder, los necesitábamos vivos.

—Cuando llegaron allí —continuó Nello sin hacer caso a Narseo—, se encontraron a dos chicas. Una de ellas había escapado del sótano y estaba ayudando a escapar a la otra. Ellas no han querido decir sus nombres, pero las descripciones coinciden con las de…

—Llévame hasta ellas. —Ni siquiera dejé que Nello continuara hablando. Esperando que mi Underboss me siguiera, me dirigí hacia mi coche, que estaba aparcado a la salida del restaurante.

Sabía que debería haber esperado a que Nello terminara de contar toda la información que había descubierto antes de ir en su busca. Sin embargo, no lo hice, porque lo único en lo que podía pensar era en ver a Velia de nuevo.

Como hombre de la mafia que era, había pasado situaciones muy jodidas durante toda mi existencia y nunca, ni una sola vez, había sentido miedo. Ni siquiera cuando había estado a punto de morir. En cambio, ahora estaba aterrado.

Porque había sentido que podía perderla. Que podía perder a lo mejor que me había pasado en la vida.

Y, en ese momento, me di cuenta de que, por mucho que había creído que no era capaz de amar, me había enamorado de Velia.

Capítulo 43

Velia

Tal y como Shadow había dicho, Danilo fue a buscarme. Narseo y Leone estaban con él. Narseo había abrazado con tanta fuerza a Romina, que, por un momento, tuve miedo de que muriese aplastada.

Leone había respetado mi espacio, pero me había mirado de arriba abajo para asegurarse de que estaba bien. Danilo no había dicho ni una palabra. Como no lo hizo durante el viaje a nuestro apartamento.

Él desapareció en su despacho en cuanto llegamos a casa y yo subí a nuestra habitación para cambiarme. No entendía por qué estaba actuando así, pero estaba demasiado agotada para planteármelo. Me di una ducha y me puse el pijama. Al recoger la ropa que había dejado tirada en el suelo del baño, el pendrive del que me había olvidado y había estado todo el rato en el bolsillo de mis pantalones, se cayó en las baldosas.

Durante unos segundos, permanecí inmóvil, observando el pendrive fijamente. Puede que no fuera el momento para descubrir la información que escondía, pero no había cambiado de opinión. Sabía que lo que me iba a encontrar dentro de ese pendrive podría destruirme y aun así, me agaché para recogerlo. Lo sostuve en mi mano derecha, cerrando mis dedos en torno a él y apretándolo con fuerza contra mi palma como si fuera mi tesoro más sagrado.

Salí de la habitación y fui hasta la habitación que Danilo había decorado para mí. Encendí el portátil y enganché el pendrive. Había diferentes carpetas, con los nombres de las Familias más importantes de la mafia de Nueva York. Un nudo se arremolinó en mi estómago cuando visualicé la carpeta titulada Familia Martinelli. Seguí mirando la pantalla encontrando la carpeta que llevaba el nombre de la Familia Ricci.

Respiré hondo, decidiendo empezar por mi Familia. No queriendo pensar demasiado, abrí la carpeta. Dentro de ella, había más de cuarenta carpetas, enumeradas por fechas. Estaba convencida de que dentro de cada carpeta, había todo tipo de archivos: audios, imágenes y documentos.

Seleccioné una carpeta al azar y fui a pinchar en ella, pero, en el último momento mis dedos se negaron a apretar el botón del ratón.

Me había mostrado muy segura delante de Romina cuando esta me había contado lo que contenía el pendrive, pero ¿realmente quería ver todo lo que había dentro? Aunque había creído que sí, ahora no estaba tan segura de ello.

Lo que iba a encontrar en esos archivos podía romperme por dentro, pero no iba a cambiar mis sentimientos. Porque continuaría amando a mis hermanos y a Danilo. En el primer caso, era un amor irremediable, ya que, a pesar de todo, ellos eran mi familia y en el segundo, era un amor inevitable, porque me había enamorado de Danilo.

Aparté la mano del ratón. No podía hacerlo. Por mucho que había creído que sí, no podía.

Tal vez, no era tan valiente como había pensado. Puede que fuera una cobarde, puede que no fuera tan distinta a mi madre, a Romina y a la mayor parte de mujeres de la mafia que preferían ver el lado bonito de nuestro, pero había detalles que prefería no conocer. Por lo menos, no de momento. No estaba preparada para ello.

Tomando una decisión, borré todas las carpetas, menos la de la Familia Ricci. Después, me guardé el pendrive en el bolsillo de mi pantalón. Iba a regresar a la cama, cuando al pasar por el despacho de Danilo, escuché un golpe. Asustada, abrí la puerta y lo que me encontré allí provoco que me pusiese la mano en la boca.

El despacho estaba destrozado. El escritorio tirado en el suelo, un vaso roto en mil pedazos junto a él, la silla estampada contra la pared y la pantalla del ordenador sobre la alfombra.

Danilo se encontraba de pie, mirando por la ventana, dándome la espalda. Aunque estaba segura de que me había escuchado. Danilo, como hombre de la mafia que era, siempre estaba alerta.

Me adentré en el despacho y cerré la puerta detrás de mí.

—¿Danilo, estás bien?

Él no me respondió, pero noté cómo sus hombros se movían por la respiración alterada.

—¿Me vas a responder? —pregunté—. No sé qué te pasa, Danilo. —Ahora que estaba empezando a salir del shock en el que me había encontrado después del secuestro, sentí que la furia mezclada con la decepción empezaba a crecer en mi interior. Me habían secuestrado y él no había pronunciado ni una sola palabra desde que había aparecido en la casa club de los moteros. Era su mujer, ¿es qué no significaba nada para él?—. Si no me hablas porque estás enfadado conmigo, que sepas que …

—Pensé que te perdía —Danilo se giró. Lo que vi en sus ojos provocó que me quedase muda. El terror y el dolor se agolpaban en sus ojos verdes—. Casi mueres por mi culpa. Joder, principessa, has pasado un puto infierno por ser mi mujer.

Danilo se sentía culpable por lo que me había pasado. Él había estado preocupado por mí.

Rompí la distancia que nos separaba y me acerqué a él. Estiré el brazo, acariciándole la mejilla con el dorso de mi mano.

—No es tu culpa. Nací en este mundo. Me podía haber pasado cuando vivía con mi hermano.

—Han querido hacerte daño para hacérmelo a mí. Y lo hubiesen conseguido si llegan a matarte. —Nunca había visto a Danilo tan roto, tan real.

—Lo habrías superado. Habrías seguido viviendo.

Danilo movió su cabeza de un lado a otro.

—Habría quemado Nueva York hasta sus cimientos para vengarte. Habría dejado que el monstruo que vive en mí, se desatara. —Agarró un mechón de mi cabello, jugando con él—. Pero, una parte de mí, habría muerto contigo. No volvería a vivir nunca más, estaría sobreviviendo —Danilo hizo una pausa, con sus ojos fijos en los míos—. Hoy me he dado cuenta de lo que ya sabía, pero no me atrevía a reconocerme a mí mismo. —Mi pulso se aceleró—. Te quiero, principessa.

Las lágrimas comenzaron a correr libremente por mi rostro. Danilo por fin había reconocido que me quería. Había hecho falta que me secuestrasen para ello, pero, por la manera en la que mi corazón bombeaba con fuerza ante sus palabras, sería capaz de pasar lo mismo una y otra vez si el resultado era que Danilo se diese cuenta del amor que sentía por mí.

—¿Sigues pensando que el amor debilita?

—No a mí. Tenías razón, principessa, el amor me hace más fuerte. Esta tarde, mientras te buscábamos, no perdí los papeles. Fui más metódico y cuidadoso que nunca. Sabía que no podía dejarme llevar por la ira si quería encontrarte viva. Sin saberlo, durante estas últimas semanas, también he actuado con más tranquilidad, porque tú me has dado una razón para vivir.

—¿Y eso no es un problema? Eres el Don. —Yo no creía que lo fuera, pero temía que Danilo pensara que sí.

Danilo se rio.

—Seguiré siendo brutal, principessa. Mis enemigos me temerán más que nunca y seguirá sin temblarme el pulso a la hora de matar a un hombre. Pero haré lo que haga falta para regresar a casa —hizo una pausa—, para regresar junto a ti.

Aquella era toda una declaración de amor. La mejor declaración que Danilo podría haberme hecho.

Coloqué mis brazos alrededor de su cuello y mis labios se unieron a los suyos.

—Vamos a la cama, principessa. Quiero hacerte el amor —dijo, rompiendo el beso.

Hacer el amor, no follar. La diferencia no se me pasó desapercibida. Yo también quería, pero, aún había una última cosa que tenía que hacer.

—Espera, hay algo que tengo que darte. —Me separé un poco de él para sacar el pendrive que había guardado minutos antes en el bolsillo de mi pantalón y entregárselo.

Él enarcó una ceja, pero lo cogió.

—En el broche de Federica había una llave —le expliqué—. Abría la taquilla del gimnasio en el que hemos estado Romina y yo esta mañana. —Solo habían pasado unas horas desde entonces, pero, parecía que había sido hacía semanas—. En él, hay información comprometida sobre tu Familia. No sé qué información exacta contiene, porque no he llegado a ver lo que había dentro. Quiero que tú lo tengas. Y quiero que sepas que nunca te chantajearía para escapar de ti. Sé que es lo que tu madre hizo con tu padre, pero yo nunca lo haría.

Danilo sujetó el pendrive entre sus dedos. Durante unos minutos, se quedó callado, pensativo.

—Sé que no eres como Allegra. Federica tampoco lo era. Ella no necesitaba recolectar información sobre mi Familia para escapar. Ella ya conocía suficientes secretos. Además, ella era feliz siendo la mujer de un Don, pero ella era ambiciosa y no estaba muy contenta con que mi padre se conformase con que nuestra Familia no tuviese más poder. —Danilo hizo una pausa—. Principessa, ¿en este pendrive solo había información sobre mi Familia?

Las conclusiones a las que Danilo habían llegado tenían sentido. Federica no guardaba la información para escapar de la mafia, sino para usarla en el momento adecuado. Federica deseaba conseguir más poder.

—No —le contesté con sinceridad. Podía haberle mentido, seguramente, hacía semanas, lo hubiera hecho, pero no ahora—. Había una carpeta con el nombre de cada Familia de la mafia de Nueva York. Pero, las he borrado.

Por la cara que puso Danilo no se esperaba mi respuesta. Aunque, estaba convencida de que la razón de su sorpresa estaba más relacionada con que le hubiera confesado la verdad, que con que hubiera borrado las carpetas.

—¿Por qué lo has hecho?

—Porque sé que no dudarías en usarla para destrozar a mis hermanos o al padre de Romina. No puedo permitirlo.

—Principessa, principessa —Danilo suspiró y entrecerró sus ojos. Pero, pronto fue sustituido por una sonrisa ladeada—, ¿qué voy a hacer contigo?

—Amarme y aceptarme. Cómo yo haré contigo. —Cómo hacían todas las parejas—. Yo también te quiero, Danilo. Estoy enamorada de ti. Quiero que este matrimonio sea real, quiero que funcione. Por eso, no quiero más mentiras. —Agarré sus manos, entrelazando mis dedos entre los suyos—. No más trucos ni más juegos. Tenemos que ser honestos el uno con el otro. Ahora, somos un equipo. —Sabía que no iba a ser fácil, pero era como debía de ser—. No soy tu enemiga, soy tu aliada. Tienes que confiar en mí, Danilo.

—Confío en ti, principessa. Quizá no debería, pero lo hago.

—Seguramente no. Yo no dormiría tranquilo por las noches —bromeé con una sonrisa.

Como respuesta, me levantó y me colocó encima de su hombro, como si fuera un saco de patatas.

—Danilo, bájame. Puedo andar —dije entre risas, mientras subíamos por las escaleras.

Él me dio una palmada en el culo sin hacer caso a mi petición. Me llevó a nuestra habitación y me dejó de pie en el suelo.

De repente, un ruido ensordecedor unido de luces de colores, inundaron la habitación oscura. Miré por la ventana para ver fuegos artificiales.

—Se me había olvidado que hoy es el último día del año.

—En realidad, son más de las doce, así que es el primero.

—Salgamos al balcón a ver los fuegos.

Danilo sujetó mi brazo, impidiéndomelo.

—Mejor hagamos los nuestros.

Y los hicimos el resto de la noche.

Capítulo 44

Velia

—Muchas gracias a todos por venir a celebrar mi cumpleaños conmigo. Estoy feliz de que…

Leone siguió hablando, pero mi mirada estaba fija en mi marido. Danilo estaba de pie, cerca del atril, observando hablar a mi hermano. Sabía que él no estaba feliz de estar en el club de campo en el que toda mi familia era socia pero lo estaba haciendo por mí.

En los últimos meses, Danilo había hecho muchos sacrificios por mi felicidad. Y yo no podía desear un esposo mejor.

Mi vida no era como la había deseado, pero era perfecta. Porque yo había estado completamente equivocada. Mis deseos habían sido fruto del desconocimiento, de unos padres poco amorosos que me habían alejado de ellos y de unos hermanos que, para protegerme, me habían mantenido en la ignorancia.

Gracias a Danilo, ahora conocía el significado pleno de lo que era pertenecer a una Familia de la mafia. Lucharía y moriría por ella. Moriría por Danilo, como él lo haría por mí.

—Sigo pensando que no es de fiar —me dijo Lena, sentándose al lado de mí en el sofá de dos plazas en el que me encontraba, alejada del barullo. Las multitudes seguían sin gustarme—. Pero he visto cómo te mira. Está enamorado de ti.

Una sonrisa bobalicona se dibujó en mi rostro. Lena y yo habíamos tenido una conversación unas semanas antes en la que habíamos solucionado las cosas.

—Lo estamos el uno del otro.

—Me alegro de verte feliz. —Pude ver las palabras «aunque sea con él» escritas en sus ojos, pero ella no las dijo en voz alta. Lena apenas soportaba estar en el mismo espacio que Danilo y después de todo lo que había pasado, no podía culparla por eso.

Lena curvó sus labios en una sonrisa cálida. Alzó su mano derecha para darle un sorbo a su vaso de agua. Lena solía beber una copa de vino blanco en las celebraciones. Al menos, en las que habíamos coincidido.

—¿Estás embarazada? —pregunté.

Al escucharme, Lena casi escupió el agua que estaba bebiendo de nuevo al vaso.

—Yo… —Miró a ambos lados, como si quisiese cerciorarse de que nadie podía escucharnos—. Sí —confesó—, pero guárdame el secreto —me pidió—. Athos y yo queremos esperar a estar de tres meses antes de divulgar la noticia, por si algo sale mal.

Aunque hacía unos meses hubiese sentido pena por el futuro bebé, ahora sentía felicidad por ella y Athos. Ya tenía ganas de ver la carita de mi futuro sobrino. Ahora entendía que el problema no era la mafia, eran los padres que te tocaban.

Aunque aún no estaba preparada, un día Danilo y yo seriamos padres. Nuestros hijos o hijas iban a tener una infancia feliz y una vida plena. Iban a estar orgullosos de pertenecer a la mafia porque lo iban a llevar en sus genes y porque yo me iba a encargar de que entendieran que, en nuestro mundo, había mucho más que rivalidades y responsabilidades.

Nuestros hijos o hijas se iban a criar con unos padres que se amaban y con una familia que daría literalmente su vida por ellos.

—Todo va a salir bien, Lena. El embarazo va a ir bien y vuestro bebé nacerá sano.—Ella asintió, aunque la preocupación se dibujó por todo su  rostro—. ¿No vais a casaros? —pregunté, cambiando de tema.

Athos era el Consigliere de mi hermano. Si quería que su hijo fuese su heredero, el matrimonio tenía que legalizarse.

Lena mordió su labio inferior y me miró con indecisión.

—En realidad... —Alzó su mano derecha, enseñándome un anillo en su dedo índice.

—¿Os habéis casado sin decirme nada?

No pude evitar que la tristeza se colase en mis palabras. Sabía que ya no pertenecía a la Familia Martinelli, por mucho que siguiese llevando el apellido. Aunque a Danilo no le hacía gracia, me había mostrado implacable al respecto. Yo siempre sería una Martinelli, aunque ya no formara parte de la Familia. Por eso, había esperado que contasen conmigo para las celebraciones más importantes.

Lena estiró su mano para apoyarla en mi rodilla. La apretó con suavidad como gesto de cariño.

—No, Velia —dijo—, no es lo que piensas. Nos hemos casado esta misma mañana en el juzgado. No se lo hemos dicho a nadie. Queríamos una boda íntima, solo nosotros dos. Leone ha visto mi anillo, pero no ha dicho nada. —Lena exhaló un suspiro—. Ya sabes cómo es, no va a montar un numerito en público. Y Allie no ha tenido tiempo de verlo. —Mi cuñada se había tenido que marchar porque la niñera le había llamado para decirle que Icaro tenía fiebre y vómitos. Había visto en el rostro de Leone que él también quería irse a cuidar de su hijo, pero las obligaciones se lo impedían. Porque era su cumpleaños, pero también era una excusa para realizar negocios. Así eran los eventos en nuestro mundo.

—Aunque esté casada con Danilo, no quiero perder relación con vosotros. —Sabía cómo funcionaban las cosas en la mafia, pero yo siempre sería una Martinelli. No importaba que ahora estuviera casada con Danilo, eso nunca cambiaría.

Lena me ofreció una sonrisa cálida.

—Y no lo harás —me aseguró.

—Lena —ambas nos giramos al escuchar la voz de Leone. Por lo visto, había terminado de dar el discurso—, ¿nos dejas un momento? —La mirada de Leone se centró en el anillo. Mi hermano entrecerró los ojos cuando Lena escondió su brazo detrás de su espalda, como así eso fuera a cambiar algo.

Que Athos y Lena se hubieran casado esa mañana no había sido casualidad. Y que Lena luciera su anillo en el cumpleaños de Leone, a la que la mayor parte de nuestro entorno había acudido, tampoco. Estaba convencida de que ambos hechos habían sido idea de Athos. Este había tenido su mano derecha escondida en el bolsillo de sus pantalones y ahora entendía la razón.

—Claro —dijo Lena, mientras se levantaba—. Luego nos vemos. —Me sonrió dulcemente y tras despedirse de Leone, se alejó de nosotros.

—¿Estás bien? —me preguntó mi hermano, sentándose a mi lado—. Pareces distraída.

—Estoy bien —respondí—. Aunque un poco incómoda —reconocí—. Soy consciente de que las cosas han cambiado, pero es tan diferente esta vez… —Suspiré—. No sé si ha sido la mejor idea venir. —Y, menos aún, hacerlo en compañía de Danilo—. Todos me miran con desprecio, Leone. —Señalé a los invitados, a lo lejos—. Sé que no me lo dicen —no se atrevían a hacerlo—, pero puedo notarlo. No soy bien recibida aquí.

—Siempre serás bien recibida, Velia. —La voz de Leone era suave, pero sus palabras eran firmes—. No importa lo que los demás piensen, ni siquiera tu marido, eres una Martinelli. No lo olvides.

No era la primera vez que Leone me lo decía. También me lo había repetido Indro durante las ocasiones que nos habíamos visto en estos últimos meses. Sin embargo, no podía evitar sentir cierta inseguridad, especialmente, en ocasiones como aquellas.

—¿Incluso si estalla una guerra entre ambas Familias?

Leone suspiró.

—No puedo prometerte que no habrá una guerra, porque eso no depende solo de mí. Pero lo que si puedo prometerte, es que, pase lo que pase, nunca olvidaré que eres mi hermana. Aunque no lo creas, jamás he querido ponerte en peligro.

A pesar de que las muestras de cariño seguían sin ser algo predominante en mí, coloqué mis manos alrededor de su cuello, abrazándole. Aunque fue un abrazo corto, me dio la esperanza que necesitaba y mis miedos se apaciguaron.

Leone regresó de nuevo a la fiesta, ya que tenía que atender a los invitados y yo aproveché para ir al servicio. Mientras me dirigía a los aseos, escudriñé la sala en busca de Danilo, pero no lo encontré por ningún lado. Me adentré por el pasillo que conducía a uno de los servicios de mujeres. Era de un solo habitáculo y así, evitaba tener conversaciones absurdas con otras invitadas si me las encontraba mientras me lavaba las manos.

Giré el pomo y abrí la puerta. Pero, antes de que pudiese entrar, una mano agarró mi brazo y tiró de mí hacia dentro.

Durante un segundo, solo uno, el que tardé en reconocer la colonia de Danilo, todos mi cuerpo se tensionó, preparándose para la lucha. Me relajé, porque no tenía nada que temer. Con Danilo siempre estaría a salvo. Él acarició mi nuca con el dorso de su mano.

—No podía esperar estar a solas contigo, principessa.

Me agarró de la cintura, girándome para estar frente a él.

—Te he visto hablando con tu hermano. ¿Todo bien? —me preguntó, a la vez que me quitaba un mechón rebelde de la frente.

—Sí —le respondí—. Gracias por venir conmigo y por hacer un esfuerzo por llevarte bien con mis hermanos. —Sabía que para él no estaba siendo fácil. Podía ver la forma en la que se contenía cada vez que coincidía con cualquiera de mis hermanos.

—Dudo que alguna vez me pueda llevar bien con es…

—Espero que lo que vayas a decir sea maravillosas personas —siseé, interrumpiéndole.

Danilo se mordió el labio inferior para contener una sonrisa.

Apoyó su frente contra la mía.

—Haré lo que esté en mi mano para que seas feliz, principessa. Hasta aburrirme como el infierno. Por Dios, esta fiesta parece un velatorio.

Me reí. En eso, tenía que darle la razón.

Una sonrisa traviesa se dibujó en mis labios.

—Se me ocurre una manera de que sea más divertida.

—¿Ah, sí? —me preguntó. Sus ojos brillaban por la lujuria—. ¿Qué tienes en mente, principessa?

—Soy más de acción que de hablar —le respondí, a la vez que le besaba y llevaba mis manos a su cinturón.

Danilo me levantó y me sentó en la encimera del lavabo. Sus manos vagaron por mis muslos mientras yo le desabrochaba el pantalón.

—Joder, eres como un puto sueño hecho realidad. Desde la primera vez que te vi, lo supe. Siempre has sido tú Velia, siempre.

Aunque yo no había sido consciente hasta hacía unos meses, en el fondo, lo sabía. Estábamos destinados a estar juntos. Y no podía estar más agradecida con el destino.

Epílogo

Danilo

5 años después

—Empuja una vez más, Velia. Tus bebés están deseando conocerte —le pidió el médico.

Mi mujer apretó mi mano con fuerza. A pesar de que llevaba dieciocho horas de parto y el dolor enturbiaba sus facciones, no había perdido la sonrisa. Contemplé su rostro mientras daba a luz a la primera de nuestras hijas. El sudor impregnaba su piel y unos surcos oscuros rodeaban sus ojos, pero nunca había estado más preciosa que ese momento.

Aryana, la primera de nuestras hijas, llegó al mundo llorando a todo pulmón, demostrando que era poseedora de unos pulmones fuertes. Dos minutos después, Dalila se unió a su hermana gritando aún más fuerte que ella.

Observé a las enfermeras, quienes estaban limpiando y tomando las constantes vitales de nuestras hijas, asegurándome de que las trataban con el cuidado que se merecían.

—Somos padres —dijo Velia, con voz cansada mientras el médico lé ponía los puntos.

—Lo somos. —Incliné la cabeza para darle un rápido beso en los labios.

—No ha sido una experiencia tan mala —dijo, como si estuviese intentando convencerse a sí misma—. Pronto tendré que repetirla, necesitas un heredero.

Desde que habíamos descubierto que íbamos a ser padres de dos niñas, Velia había estado preocupada de que me sintiese decepcionado. No importaba las veces que le dijese que estaba feliz con dos niñas, que ella no se lo creía. A lo mejor era porque me conocía bien y no sonaba lo suficiente convincente, pero, a diferencia de lo que ella pensaba, no tenía nada que ver con que quisiese un heredero. Ahora mismo no era mi prioridad. El problema era que sabía cómo criar a un niño en la mafia, pero ¿a una niña? Ni puta idea. Y menos aún, a dos.

Aunque aprendería. Porque aún no había visto sus preciosas caras, pero ya sabía que iban a ser lo más importante que iba a tener en mi vida. Junto a mi mujer, quien me miraba con cansancio y una sonrisa temblorosa.

Estiré mi mano hacia ella para acariciar su mejilla con dulzura.

—De momento, disfrutemos de nuestras pequeñas. Podemos esperar unos años.

Velia asintió, aunque pude ver que seguía sin estar convencida.

Una de las enfermeras puso a Aryana en los brazos de Velia. Había vestido a mi hija con una bata blanca y un gorro a juego.

Mi mujer lloraba en muy raras ocasiones, pero, en ese momento, las lágrimas corrían a borbotones por sus mejillas rojas y sudorosas por el esfuerzo.

Cuando la enfermera sostuvo a Dalila, y la trajo hacia mi para que la cogiese, palidecí. Durante mi existencia, había estado a punto de perder la vida tantas veces que ya había dejado de contarlas, pero, nunca había estado tan aterrado y perdido como en ese instante. Nunca había sostenido a un bebé en brazos. ¿Y si se me caía al suelo?

Ladeé mi cabeza hacia Velia, quien me ofreció una sonrisa confiada y eso fue suficiente para estirar mis brazos y coger a mi hija.

Dalila abrió los ojos, mostrándome unos preciosos ojos verdes.

—Tienen tus ojos —me dijo Velia, mirando a Aryana que tenía el mismo color de ojos que su hermana.

—Se parecen mucho a ti —dije, mirando las caritas de las bebés—. Cómo tengan el mismo temperamento que tú, mi vida va a ser un infierno.

—¿El mío? —preguntó, intentando sonar indignada, pero la sonrisa en su cara le delataba—. Si tienen solo la mitad de tu mal humor, nos van a volver locos. Y pena me dan sus futuros maridos.

—No van a tener marido—gruñí, sentándome en el borde de la cama con Dalila en brazos. Pasé mi dejo por la mejilla de Aryana, a la vez colocaba uno de los dedos de mi otra mano cerca de la pequeña mano de Dalila, que inmediatamente lo rodeó con sus dedos.

Velia se rio.

—Dentro de unos años alguien importante te ofrecerá que comprometas a una de nuestras hijas con su hijo o con él mismo.

Así era como sucedían los matrimonios en nuestro mundo.

—Dudo que nadie tenga las pelotas de proponerme eso.

Velia me miró.

—Un hombre como tú las tendrá.

Negué con la cabeza, pero no le respondí.

El mundo de la mafia estaba lleno de peligros. Lleno de hombres como yo. Hombres capaces de todo.

Había creído que el amor te debilitaba. Lo había visto en mi padre, pero yo no era como Matteo. Velia había tenido razón, el amor te hace más fuerte. Por eso, aunque nunca había estado más perdido que en ese momento, descubriría cómo criar a esas dos niñas. Las protegería con mi vida. Porque ahora, tenía dos razones más para luchar.

—Creo que nunca he sido más feliz —dijo Velia, mientras sus ojos se cerraban por el cansancio.

—Yo sé que nunca lo he sido. Te quiero, principessa.

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