Prólogo

Debería estar más feliz que nunca.

Estaba cumpliendo mi sueño. Aquello por lo que llevaba luchando desde que tenía uso de razón, aquello que siempre había anhelado.

Sin embargo, nunca me había sentido más miserable en toda mi vida.

Rocé con la yema de mis dedos la vieja fotografía que sostenía entre las manos:    en ella, mi abuelo y yo sonreíamos a la cámara, frente a un árbol de navidad, mientras yo sostenía una pequeña guitarra marrón, que alzaba en el aire, con orgullo. Mis pies enredados entre diferentes papeles de regalos brillantes. En ese entonces, yo tenía ocho años y mi abuelo me acababa de regalar mi primera guitarra.

Él siempre creyó en mí, en la disparatada fantasía de ser un cantante famoso que actuase en los escenarios de todo el mundo. Para cualquier persona, solo eran las divagaciones de un niño pequeño, pero, para él, fue un objetivo a alcanzar, él lo convirtió en mi sueño: mi abuelo siempre estuvo a mi lado, impulsándome en los momentos más duros, animándome a seguir luchando, a no rendirme.

Si él me viera ahora…

Solía pensar que se sentiría orgulloso de mí. La primera vez que pisé un escenario le dediqué una canción, con el tiempo, dejé de hacerlo. Lo único que esperaba ahora, era que, allá donde estuviese, no pudiese verme, porque estaría muy decepcionado.

Alcé mi mirada de la fotografía y contemplé mi propio reflejo en el espejo ovalado de bronce que colgaba sobre la pared de la lujosa habitación del hotel. Ese hombre se parecía mucho físicamente al adolescente que mi abuelo conoció y al niño que sonreía junto a él en la imagen, pero se sentía completamente diferente a ellos.

Y en el fondo, sabía que eso era cierto.

Porque el Seth del pasado y el actual eran dos personas distintas. El Seth de la foto había muerto hacía nueve meses, cuando ella le rompió el corazón y dejó ese rancho en Jacksonville, reencarnándose en una estrella del pop amargada y solitaria que interpretaba un papel que no le correspondía, como si fuese parte del elenco de una serie de televisión.

Lo que mi yo del pasado, ese niño iluso e idealista, no sabía, era que, detrás de los focos y de lo que se muestra en televisión, existe un lado oscuro, una realidad que solo conocen aquellos que lo viven. Una realidad, que te puede hundir en un pozo sin fondo que, con cada día que pasa, se va haciendo más profundo. Cuando crees que has llegado al nivel más bajo, te das cuenta de que todavía puedes caer más.

Durante toda mi vida creí que, si aparecía un genio de la lámpara y me concedía tres deseos, uno de ellos sería que todo el mundo pudiese escuchar mis canciones. Ahora, solo pediría uno: retroceder años atrás, una semana antes de la imagen que aún descansaba en la palma de mi mano y poder decirle a mi yo de niño que nunca pidiese esa guitarra.

Porque, a veces, es mejor que los sueños no se cumplan.

Capítulo 1

Seth

Mi sueño hecho realidad.

Aquello por lo que llevaba tantos años luchando; aquello que, en los momentos más bajos de mi vida, había creído que nunca lograría.

Pero, al final, lo había hecho. Porque mi abuelo tenía razón. Los sueños se cumplen.

Nunca dudó de mí, creyó en mí cuando yo no lo hacía. Él me dio la fuerza para seguir, para no rendirme. Fue mi mayor inspiración.

Tal y como él siempre me repetía, citando la famosa cita de el Principito: «haz de tu vida un sueño y de tu sueño una realidad»

Aunque no pudiera estar a mi lado, yo sabía que mi abuelo me veía desde el cielo. Él siempre me acompañaba, podía sentirlo.

—Chico, has llegado —me anunció el conductor de forma tosca.

Estaba tan perdido en mis pensamientos, que ni siquiera me había dado cuenta de que el coche había dejado de moverse.

Asentí.

Sostuve el collar de cruz de plata, con una rosa dibujada en el centro, emulando a Dios colgado de la cruz, entre mis dedos y deposité un suave beso en ella, antes de abrir la puerta y salir del vehículo.

Era un regalo que mi abuelo me había dado. Nunca me lo quitaba, porque llevarlo puesto era llevarlo a él conmigo. Él siempre me había apoyado. Mis triunfos eran también los suyos.

Descendí del coche, maravillado con el paisaje que se representaba ante mis ojos. Hectáreas de tierra cuidadas con esmero y una casa que me recordaba a las que se veían en la serie documental «Ricos y Famosos», que tanto le gustaba a mi hermana pequeña.

Nunca pensé que estaría en una de esas mansiones. Lo único que me importaba era la música, todo lo que conllevaba me daba lo mismo. La fama, el dinero, todo eso no era importante para mí. Ni siquiera le había dedicado dos minutos de mi tiempo a pensar en las consecuencias de convertirme en un miembro de un grupo, cuyos últimos dos discos habían sido número uno en ventas.

Me giré para recoger mis maletas, sin embargo, antes de que pudiese hacerlo, una mujer, de mediana edad y de largo cabello castaño, elegantemente vestida, se interpuso en mi camino. Sostenía un cuaderno entre sus manos. Rápidamente la reconocí, la había visto en varias fotografías acompañando a los chicos, los que serían mis nuevos compañeros.

—Seth Brown.

—Ese soy yo —respondí con entusiasmo.

Esbocé una sonrisa y estiré mi mano hacia ella, pero ni siquiera se molestó en corresponder a mi saludo, ni en presentarse. En su lugar, me miró con condescendencia y agitó el bolígrafo que agarraba en su mano derecha.

—Vamos.

Se dio la vuelta y comenzó a caminar hacia el interior de la vivienda, antes de que pudiese preguntarle por mi equipaje, a tal velocidad que me estaba siendo complicado seguirle el ritmo, lo que era sorprendente, dado los elevados zapatos de tacón que llevaba puestos.

El interior de la mansión, un viejo rancho remodelado, estaba decorado con buen gusto. Todas las luces de la casa estaban encendidas, a pesar de que solo eran las cinco de la tarde y la luz del sol aún entraba a raudales por los ventanales. La mujer, cuyo nombre había escuchado mencionar en alguna de las entrevistas que le habían hecho al grupo, pero que era incapaz de recordar en ese momento, se adentró por el pasillo, hasta atravesar una puerta que daba a una habitación llena de lujosos sofás de terciopelo.

—Aquí lo tienes —dijo, dándose la vuelta y cerrando la puerta tras de sí.

Delante de mí, se encontraba Adam Hernández, el mánager de «The Immortals». De cabello castaño, ojos color avellana y piel dorada, su semblante seguía igual de serio que las otras veces que nos habíamos encontrado.

Fui a saludarle, cuando una voz me interrumpió.

—¡Por fin llegas! —Me giré en la dirección de la provenía el sonido. Había estado tan nervioso, que no me había percatado de que, detrás de mí, se encontraban los tres integrantes del grupo. Mis nuevos compañeros—. Quiero un té helado, que no tenga más de dos cubitos de hielo y tres galletas de zanahoria. —Nathaniel Jones, sentando en una de las esquinas de un sofá de cuero rojo, me hacía gestos con las manos. Su cabello rubio, perfectamente peinado, un poco más corto que en las fotografías que había visto recientemente de él en la prensa y sus ojos verdes me miraban impacientes, aunque no me estaba prestando demasiada atención. Sus facciones aniñadas le hacían parecer aún más joven en persona que en la televisión. A pesar de que le había visto en uno de sus conciertos, nunca había tenido la oportunidad de observarlo tan de cerca.

A su derecha, prácticamente tumbado, se hallaba Kenai Jones. Se pasó una mano por su pelo, una mezcla entre un tono grisáceo y violeta, recogido en un moño bajo y con la otra, sostenía un cigarro entre sus dedos, el humo saliendo de su boca. Arrugué la nariz al inhalar un fuerte olor, dándome cuenta de que no era tabaco lo que estaba fumando, sino un porro. Dados los rumores que corrían sobre él, no me sorprendió mucho, lo que sí lo hizo fue que le permitiesen hacerlo en una situación como aquella, a plena luz del día y en una reunión de presentación del nuevo integrante. Sus ojos grisáceos se fijaron en los míos y la intensidad de su mirada hizo que un escalofrío recorriera mi cuerpo.

A su izquierda, Hayden, personalmente, aunque era fan de la banda desde que comenzaron, él era mi favorito de todos. Sus buenos modales y su humildad, además de su gran talento, hacían que fuese mi ejemplo a seguir. Con las piernas cruzadas, mientras le daba un largo trago a la bebida que tenía en su mano izquierda, contemplaba a su mánager con desinterés, sin ni siquiera parecer percatarse de mi presencia.

—Él no te va a traer nada, Nathan —contestó bruscamente Adam, situándose a mi lado.

No podía creer que finalmente estuviese junto a ellos. Desde que me habían elegido para ser el nuevo integrante de la boy band más conocida del momento, «The Immortals», había recreado ese momento cientos de veces en mi cabeza. Incluso, había preparado un discurso.

Para mí, era todo un honor conocerlos, tener la oportunidad de compartir escenario con ellos.

—Éste es Seth Brown, el nuevo integrante del grupo, vuestro nuevo compañero —anunció Adam, colocando sus manos sobre mis hombros.

Carraspeé, dispuesto a realizar la presentación que había ensayado en mi habitación, cuando, por segunda vez en menos de cinco minutos, me interrumpieron. Había soñado con ese momento durante las últimas semanas, imaginando más de veinte escenarios diferentes, pero ninguno de ellos se parecía, ni lo más remotamente, a lo que sucedió.

—¿Qué cojones, Adam?

Kenai se levantó del sofá y le arrebató a Hayden el vaso que estaba sosteniendo. Tiró su porro a la bebida que contenía, para segundos después, lanzarlo contra la pared. El impacto del cristal contra la estantería de madera que estaba al otro lado de donde me encontraba, retumbó en toda la habitación y los trozos se esparcieron por el suelo, junto con el líquido. Pegué un brinco, atónito ante su reacción.

No era una sorpresa que Kenai era el más visceral de todos, su carácter impulsivo había ocupado cientos de portadas en la prensa. Pero, ¿eso? ¿Y por qué se ponía así por mi incorporación a la banda? ¿Ellos ya lo sabían, verdad?

Sin embargo, ninguno de los demás presentes pareció asombrarse, ni lo más mínimo, del arrebato de su compañero.

—¿No han pasado ni cuatro meses y ya has encontrado un sustituto? —reprochó, gritando—. ¿Así, tan fácil? ¡Siempre he sabido que eras una mierda de persona! ¡Pero esta vez, te has superado! ¡Enhorabuena, Adam! —Kenai aplaudió—. ¡Qué te jodan! ¡Qué os jodan a todos!

Atravesó la sala y abrió la puerta, con tal fuerza que, por un momento, pensé que la convertiría en giratoria, marchándose.

—Y luego dicen que tenemos un problema de comunicación —añadió Hayden, mientras se levantaba del sofá. Al contrario que su compañero, parecía sereno—. Yo no noto nada. —Alzó los hombros.

Adam entornó los ojos, sin embargo, no respondió.

—No me esperaba esto —Nathan se pasó una mano por su cabello, tirándose de los mechones con sus dedos—. Necesito a Alyssa. ¿Eso ha sido el motor de un coche?

Nathan se levantó como un resorte, gritando el nombre de la mujer.

¿Qué narices estaba pasando?

—Buena suerte, chico nuevo —me dijo Hayden, pasando delante de mí y dándome unas palmaditas en el hombro, antes de marcharse.

Observé a Adam, atónito.

—Bueno, eso ha sido mejor de lo que esperaba —murmuró él, más para sí mismo, que para mí.

—¿No sabían qué iba a ser el nuevo componente? —pregunté con confusión.

—No quieren un nuevo compañero. Después de la muerte de William, no les apetece que nadie le sustituya.

¿En serió? Juraría que el mismo Adam me había dicho antes de que firmase el contrato que los chicos habían visto un vídeo de mi casting y estaban entusiasmados conmigo.

—¿Y entonces? —Estaba en shock. ¿Mi contrato quedaría invalidado? Si los demás integrantes del grupo no me aceptaban, no tenía nada que hacer allí—. Mejor regreso a mi casa y les doy un tiempo para que decidan.

—Ellos no tienen nada que decidir —refutó con convicción—. «The Immortals» es un grupo de cuatro miembros y así seguirá siendo. Todos lamentamos mucho la muerte de William, pero la vida sigue y este grupo también.

—No quiero que estén incómodos, ni que me culpen de…

Adam me cortó con un gesto de su mano.

—Seth. Déjamelo a mí, no hay nada de lo que tengas que preocuparte. Todo está bien. Son buenos chicos, solo necesitan hacerse a la idea.

Me dio una palmadita en la espalda y se marchó de la habitación, dejándome solo.

Definitivamente, esa no era la bienvenida que esperaba.

Capítulo 2

Alyssa

¿Cómo me había metido en ese lío?

Mirándolo en retrospectiva, la culpa la tenían Edward Zuckerberg y Karen Kempner cuando decidieron que tener otro hijo era una buena idea. O, quizá, lo que pasó fue, que se olvidaron de usar un preservativo, fuera como fuese, me jodieron la vida.

Mi madre conoció a su ex-marido en un grupo de Facebook de aficionados a la pesca submarina. No es que mi progenitora sepa algo de ese estilo de pesca o le interese lo más mínimo, simplemente es una incompetente con las tecnologías y termino en el grupo por una equivocación. Aunque ella, lo llamó, «destino».

El hombre perfecto que el destino le tenía preparado, resultó ser un sinvergüenza que se marchó tres años después de conocerse, con sus ahorros y el dinero que mi padre fallecido dejó para mis estudios universitarios, dejándole deudas y dos niños de un año de edad.

Por esa razón, siete años después, no me quedó más remedio que aceptar un trabajo que me iba a traer más disgustos que alegrías. Eso sí, se cobraba muy bien y me permitía pagar mis créditos universitarios, incluso mandar dinero a mi madre. Algo que necesitaba con urgencia.

Becka llevaba dos meses sin poder acudir a sus clases de ballet y Beau rompía sus zapatillas con una rapidez asombrosa.

La verdad era que, adoraba a los mellizos. No podía imaginarme mi vida sin ellos. Cuando echaba la vista atrás, ellos estaban en todos los recuerdos importantes, como si los dieciséis años antes de que ellos naciesen, hubiesen dejado de ser relevantes.

Pensándolo bien, quizá Edward y Karen si habían tomado la decisión correcta.

—Señorita, ya hemos llegado —me anunció el chofer que me había ido a buscar al aeropuerto.

Ni siquiera me había dado cuenta de que el coche se había detenido. Tenía la cabeza embotellada y mis oídos emitían un molesto zumbido. Odiaba volar. Las cinco horas de vuelo entre Los Ángeles y Florida habían sido tediosas, a la vez que sofocantes.

—Gracias por el viaje —agradecí al conductor, a la vez que descendía del automóvil.

Mi boca se abrió en una perfecta O al visualizar el edificio que se encontraba frente a mí. Cuando mi jefe me dijo que pasaría los próximos dos meses en un rancho, ese no era el lugar que mi mente se había imaginado.

Suponía que había visto demasiadas películas del oeste de pequeña, mi abuelo había sido un gran consumidor de ellas. Por eso esperaba un edificio principal de madera no demasiado grande. Y no la enorme mansión que se alzaba a mis pies. Sí, tal vez el estilo era rústico y había un porche con mecedoras de madera, pero eso era todo el parecido que tenía a un rancho. Parada en el camino de la entrada, contemplé el paisaje a mi alrededor y no vi ni vacas pastando, ni corrales exteriores para que los caballos más peligrosos fuesen adiestrados.

Lo que sí visualicé fue una enorme piscina y a lejos, lo que parecía la entrada a una playa privada. Vamos, que mi fantasía de sentarme en el porche al final del día a tomarme una cerveza fría, mientras observaba a un ranchero cachas montado en su corcel trayendo al ganado de regreso, se había esfumado. Por supuesto que, como mujer con pareja que era, tan solo quería mirar.

Como siempre decía mi mejor amiga Megan: no estar en el mercado no significa que no se pueda mirar el producto.

—¡Alyssa, Alyssa!

Los gritos de Nathan, que venía corriendo hacia donde yo me encontraba, me sacaron de mi ensoñación.

—Hola, Nathan —le saludé, esbozando una sonrisa cansada—. Si eres tan amable de acompañarme hasta mi habit…

No pude terminar la frase, porque el chico me agarró de la mano con la que no estaba sujetando la maleta y tiró de mí hacia el interior.

—Haz el favor de soltarme.

Planté los pies en el suelo con fuerza en el mismo momento en el que él decidió hacerme caso. Caí de culo al suelo, junto a la maleta.

—¿Qué haces? —preguntó con sorpresa, colocando sus manos en jarras.

—¿Qué hago? —Parpadeé, atónita, a la vez que apoyaba mis palmas en el frío mármol para impulsarme y levantarme—. Tú me has tirado, Nathan.

—Eso no es así, yo te he soltado y tú te has caído —rebatió él, frunciendo el ceño.

Negué con la cabeza, ese chico era imposible.

—Eso es lo mis…

—¿Puedes dejar de hablar de ti por un minuto? —me interrumpió bruscamente—. Estoy sufriendo una crisis y has tardado mucho en llegar. —Mordió su labio inferior, mientras se pasaba una mano por el rostro.

Dios santo, era un dramático.

¿Qué había tardado mucho en llegar? Menos de veinticuatro horas antes, todos mis planes eran aprovechar mis dos semanas de vacaciones leyendo y viendo series. Tal vez salir con mi novio a cenar y con Megan de fiesta. Pero nada más. Hasta que mi jefe me informó de que el mánager de «The Immortals» me había contratado para ser la terapeuta a tiempo completo de Nathaniel Hall durante dos meses.

Nunca tendría que haber conocido al chico en persona. Yo solo era una becaria, una recién graduada en la universidad, en la consulta psicológica a la que él acudía. No trataba con pacientes sola y desde luego, nadie me avisó de que uno de los cantantes del grupo de pop más famoso de Estados Unidos, acudía a terapia allí. Pero, mi mala suerte quiso que saliese del baño justo cuando él corría por el pasillo al grito de «nadie entiende mi sufrimiento». Después de chocarse conmigo, e insultarme por estar en el medio, comenzó a contarme sus problemas. Así sin más, como si eso fuera lo más normal del mundo. Debería de haberle dejado tirado en medio del pasillo por maleducado, aunque no lo hice, porque la razón principal por la que estudié psicología era porque me gustaba ayudar a los demás y era muy buena escuchando.

Craso error.

—Nathan, el vuelo ha sido un infierno —le dije suavemente, intentando razonar con él—.  Necesito una ducha y relajarme.

Él arqueó una ceja, observándome con confusión.

—Eso no tiene sentido —se quejó, haciendo un mohín como si tuviese cuatro años. Edad que psicológicamente se acercaba más que a la realmente tenía. Solo había tenido tres sesiones con él, pero fueron más que suficientes para dictaminar que era un caprichoso, un mimado y un yoista de manual. Y no habían sido mis estudios los que me habían hecho llegar a esa conclusión, cualquiera que pasase dos minutos con él podía verlo—. Los vuelos son relajantes —añadió.

Seguramente, para él eso era así. Porque él viajaba en el jet privado del grupo o en primera clase. Dudaba que pensase lo mismo, si hubiese viajado en un espacio reducido en el medio de una madre y una hija adolescente, que sentía la necesidad de recordarle cada dos segundos a su progenitora cuanto la odiaba.

—Nathan —intenté de nuevo, llenándome de paciencia—. Mañana comenzamos la terapia. Date un paseo, báñate en la piscina o lee. Usa las directrices que te enseñé para controlar la ansiedad

—¡No puedo esperar tanto! —gritó, llevándose las manos a la cabeza y tirándose de dos de sus mechones rubios, como un niño pequeño al que le acababan de decir que no podía jugar con su juguete favorito—. Solo tú me comprendes. Todo el mundo ve al chico alegre, atractivo y talentoso que soy. Nadie se da cuenta de que, en el interior —se llevó la mano derecha al corazón—, solo soy un chico sensible que sufre. —Con la mano izquierda sujetó las mías—. Este cuerpo y esta voz son un don, pero a la vez son mi condena. ¿Tengo yo la culpa de ser tan perfecto? ¿Lo tenían Elvis Presley o John Lennon? —Antes de que pudiese responderle, lo hizo él mismo. —No, no la tenían. Igual que yo no tengo la culpa de no ser del montón. —Un suspiro brotó de sus labios—. No sabes la suerte que tienes.

Cerré los ojos y respiré por la nariz. Había que fastidiarse con el medio metro. Me solté con delicadeza de su agarre y agaché la cabeza para mirarle a los ojos. Cierto, que no tuve que agacharla mucho, con mi metro setenta y tres, él era unos cuatro o cinco centímetros más bajo, a pesar de eso, me sentí poderosa.

—Está bien, pero, ¿puedes al menos concederme dos horas? Quiero darme una ducha y cambiarme de ropa.

—De acuerdo. —Aunque no parecía muy convencido, claudicó.

—¿Puedes acompañarme a mi habitación? —pregunté. Nathan me miraba horrorizado, como si le hubiese pedido que me dejase meterle alfileres debajo de las uñas—. O, por lo menos, dime donde está —insistí.

Sin pronunciar ni una sola palabra, sacó el móvil del bolsillo de sus pantalones chinos negros. A los pocos segundos, un chico de aproximadamente mi edad, apareció corriendo.

—Alyssa, éste es Tom, un empleado del grupo.

—Joe, me llamó Joe —le corrigió él, entrelazando los dedos nerviosamente.

—Como sea. —Nathan hizo un gesto con las manos—. Acompaña a Alyssa a su habitación y asegúrate de que tiene todo lo que necesita.

Antes de que alguno de los dos pudiese decir algo más, se alejó de nosotros, con la vista aún en el teléfono, recordándome que no tardase más de dos horas.

—¿Llevas mucho trabajado para el grupo? —le pregunté a Joe, a la vez que subíamos las escaleras.

—Un par de meses.

—Tiene que ser genial trabajar para un grupo tan importante —añadí, intentando mantener una conversación.

Se giró y me miró frunciendo el ceño, con semblante serio.

—Solo conoces en persona a Nathan, ¿verdad?

Asentí.

—Cuando conozcas a todo el grupo, tú misma podrás responder a esa pregunta.

☆★☆

Golpes retumbantes resonaron en la puerta de mi habitación, despertándome. Apenas me había dado tiempo de mandar un mensaje a mi mejor amiga, otro a mi madre y otro a mi novio para decirles que había llegado bien. Estaba tan cansada que me había quedado dormida en cuanto me tumbé a descansar los ojos. Miré el reloj en la pantalla del móvil que había dejado encima de la mesita, aún quedaban veinte minutos. ¿Quién podía ser?

Los golpes resonaron con más fuerza y no me quedó más remedio que levantarme para ir a abrir.

Un hombre, a finales de sus treinta o principio de sus cuarenta, de tez dorada, alto y musculoso, de los que pasan gran parte de su tiempo en el gimnasio, se encontraba en el marco de la puerta. Se pasó una mano por su corto cabello castaño y sus ojos color avellana me observaban con desdén. Entró en cuanto la abrí, sin esperar a que le invitase a hacerlo, por lo que no me quedó más remedio que apartarme, sino quería que me atropellase.

—Soy Adam Hernández —se presentó, colocándose en medio de la habitación—. Soy el mánager del grupo y la persona que te ha contratado. ¿Quieres explicarme por qué Nathaniel está en el jardín pegando gritos? —Aunque su inglés era perfecto, pude notar un suave acento en sus palabras.

¿Por qué está chalado? No dije la respuesta en voz alta, porque sabía que no era lo que él quería escuchar.

—Señor Hernández…

Él me interrumpió, con un ademán de la mano.

—Mira muchacha, no te pago para que estés en tu habitación viviendo la buena vida. No has venido de vacaciones.

Me quedé petrificada, sin saber cómo reaccionar ante sus modales. Pero bueno, ¿quién se creía que era? Me obligué a mí misma a serenarme, me enderecé y alcé la barbilla. No pensaba dejarme pisotear por nadie, por mucho manager de la boy band más famosa del momento que fuera.   

—Lo sé, me ha contratado para que sea la terapeuta…

—No. —Ni siquiera me dejó terminar la frase—. Te pago el triple de tu salario para que te encargues de que Nathan esté tranquilo y centrado en la música. Para que te conviertas en su sombra. Tan solo eres una niña de veinte años…

—Veinticuatro. —Ese fue mi turno de interrumpirle—. Y soy una mujer.

Adam entornó sus ojos.

—Mira, Alyssa —dijo con tono paternalista—. Nathan ha sido tratado con los mejores especialistas del país y no han logrado nada. No vas a conseguirlo tú.

—Quizá me he graduado solo hace un año, pero eso no significa que no sea buena psicóloga —rebatí con convicción. Estaba cansada de que me menospreciaran por mi edad. Aún tenía mucho que aprender, sin embargo, no por eso era peor que los demás—. He sido de las mejores de mi promoción.

Adam bufó con incredulidad.

—Me importan muy pocos tus méritos académicos —me contestó, con un tono de voz, que dejaba claro que le estaba aburriendo.

No estaba acostumbrada a caer bien a todo el mundo, ni a que me tratasen como si fuese una reina, pero la hostilidad porque sí, era un nuevo sentimiento para mí.

—He quedado con él en veinte minutos y tendremos una sesión —le informé entre dientes, intentando controlar las ganas de mandarle a la mierda—. Puedes estar tranquilo.

—No estás entendiendo nada. —Él negó con la cabeza y chasqueó su lengua —. Con lo que te pago a ti, puedo irme un mes de vacaciones a las Maldivas. Nathan no necesita una terapeuta, necesita una persona que le calme y esté atenta a él veinticuatro horas al día. Por alguna razón que no entiende ni él, te ha elegido a ti.

Sus palabras cayeron sobre mí como un balde de agua fría cuando comprendí el significado de ellas. No me habían contratado para ser la terapeuta de Nathaniel Hall, sino su niñera.

—Señor Hernández, eso no es lo que mi jefe me ha dicho. Va a ser mejor que contrate a otra persona.

Lo sentía por los mellizos, pero había líneas que no estaba dispuesta a pasar.

Me devolvió la mirada, imperturbable.

—Si te marchas, e incumples el contrato que has firmado, no vas a trabajar de psicóloga el resto de tu puta vida. Me voy a encargar personalmente de que nadie te contrate más que para limpiar mesas o servir hamburguesas a cuatro dólares la hora. Y dudo que con ese salario puedas pagar la multa que te va a caer por incumplimiento de contrato.

—¿Me estás amenazando?

—Te estoy diciendo lo que va a pasar. Y si has terminado de hacerte la digna, haz tu trabajo.

Se giró, golpeando con fuerza la puerta antes de cerrarla.

☆★☆

Mi mente trabajaba a toda prisa analizando mentalmente las opciones para salir de aquel lío sin que mi esfuerzo de los últimos años terminase tirado en la basura. Adam no solo era el mánager de uno de los grupos más aclamados de Estados Unidos y si me apurabas, del resto del mundo. Era como el Rey Midas, todo lo que tocaba, se convertía en oro.

No era una gran fan de la boy bands, siendo completamente sincera, sus canciones me parecían demasiado comerciales, para nada mi estilo. Aunque era de las pocas personas del planeta menores de cuarenta años que pensaba así. «The Immortals» tenía millones de fans, llenaban estadios y los componentes de la banda eran considerados dioses. Y todo ello gracias a su mánager. Él había unido a cuatro chicos con un sueño y los había catapultado a la fama.

Estaba atrapada. No me quedaba más remedio que cumplir con el contrato que había firmado. No lo había leído con demasiado detenimiento, ya que, mi jefe no me había dado muchas opciones. Aparte de la cláusula de confidencialidad, a saber qué narices más había firmado.

Golpeé mi frente con la palma de mi mano. Era una completa idiota.

En cuanto abrí la puerta de la habitación, Nathan me estaba esperando, apoyado en la pared, pegando golpecitos con la yema del dedo en el cristal de su rolex dorado.

—Pasan tres minutos de las ocho. Estaba a punto de llamar a la puerta. La impuntualidad me desestabiliza.

Me mordí el labio inferior con desesperación. Ese chico venía desestabilizado de serie.

—Vamos a dar un paseo y me cuentas cómo te encuentras —le dije con suavidad.

—No puedo. —Negó con la cabeza, separándose de la pared—. Tengo que cenar con los chicos. Adam quiere que interactuemos con el nuevo miembro.

Arqueé una ceja. No sabía que había una nueva incorporación en la banda. Desde que había conocido a Nathan, me mantenía al día con las informaciones referentes a «The Immortals». Y no había leído nada sobre un nuevo miembro. Por lo que suponía que aún no se había hecho público, de lo contrario, la red estaría llena de mensajes de odio y de amor hacia el nuevo integrante. Algunas fans le odiarían por considerarle el sustituto de William y otras le amarían aún sin verle la cara. El fenómeno fan era algo completamente ajeno para mí, nunca me había sentido de esa manera por ningún grupo o persona. Aunque reconocía que, como psicóloga, me llamaba mucho la atención. Podía aprovechar mi estancia en el rancho para estudiar sobre el tema.

—De acuerdo. Te espero en el porche y cuando termines, damos ese paseo.

Intenté controlar la alegría que me inundaba. No se me ocurría nada mejor que pasar unas horas sentada en una mecedora, disfrutando de la tranquilidad y el silencio. Con suerte y rezando todas las oraciones que me sabía, la cena se alargaría lo suficiente para que, después, Nathan se fuese a la cama.

El gesto de horror en su rostro y sus ojos verdes abiertos en su máxima extensión, me dejó claro que podía ir olvidándome de mi plan.

—¿Estás loca? Te necesito a mi lado —demandó, acercándose a mí y agarrando mi muñeca—. William era muy importante para mí. Y… ¿cómo se llama el chico nuevo?

—¿Me lo estas preguntando a mí? —pregunté, perpleja—. Hasta hace treinta segundos ni siquiera sabía de su existencia.

—Yo me he enterado hace unas horas —añadió él—. Se suponía que nadie sustituiría a nuestro amigo. Adam nos la ha jugado, ¿te puedes creer que ha sido capaz de algo así?

Sí, me lo podía creer. Los cinco minutos que había estado frente al mánager, me habían servido para saber que era un tipo sin ningún tipo de escrúpulo, al que solo le importaba el dinero y el poder.

—Nathan —pronuncié su nombre con calma, separándome de su agarre—. Es un momento crucial para ti. Al que tienes que enfrentarte tú solo. El chico nuevo no va a sustituir a tu amigo…

—Alyssa, no te estás enterando de nada —me interrumpió, como era su costumbre—. Ese chico sí ha venido a sustituir a William, va a ser el nuevo componente de la banda.

Puse lo ojos en blanco. Iba a tener que ejercitar la paciencia si no quería terminar en un psiquiátrico. Iban a ser los dos meses más largos de toda mi vida.

—Lo sé, Nathan. Lo que quiero decir es que William siempre tendrá un espació en tu corazón que nadie va a poder ocupar. Que otro chico le sustituya en la banda no significa que William no siga siendo parte de «The Immortals». Él ya no está y le gustaría que avanzaseis. Aceptar al nuevo chico no significa olvidar a tu amigo, al contrario, honráis su memoria, continuando con lo que él también ayudó a crear.

El movió su cabeza en ambas direcciones y chasqueó su lengua.

—No me gusta —declaró—. Tú no has visto como nos miraba, con superioridad. Nosotros, sobre todo yo, llevamos tres años luchando para conseguir convertir a «The Immortals» en una gran banda. Y ahora, llega éste, con esos aires, a aprovecharse de mi éxito —se señaló a sí mismo con el dedo índice—, sin haber hecho absolutamente nada. ¿A ti te parece justo?

Parpadeé, observándolo con perplejidad. ¿Qué otra cosa podía hacer ante lo que acababa de salir por su boca? ¿Y qué le contestaba yo a eso? Bueno, sí, sabía lo que responderle, lo que no sabía era como decírselo sin que corriese a donde Adam a exigir que me echase.

Traté de concentrarme en comportarme, cómo la profesional que era. En darle un consejo que le ayudase a convertirse en una mejor persona. Abrí la boca, pero la cerré al darme cuenta de que no me estaba haciendo ni puñetero caso, ya que, estaba entretenido quitándose una pelusa de su camisa de franela roja con estrellas blancas. A quién quería engañar, Nathan era feliz tal y como era. No quería cambiar. Adam tenía razón, él solo quería atención, alguien que fuese detrás de él, complaciendo todos sus caprichos.

—Ha venido para quedarse. Así que vas a tener que acostumbrarte —dije, en un tono más severo de lo que pretendía. Pero es que estaba tan enfadada. Con él y conmigo misma, por no tener los ovarios para mandarles a todos a la mierda.

Sin embargo, Nathan no pareció ofenderse. Todo lo contrario, agarró mis manos y las entrelazó con las suyas.

—Justo por eso te necesito a mi lado. —Alzó nuestras manos y fijó su mirada en la mía—. No puedo superar esta cena sin ti. Tu presencia me tranquiliza.

—Está bien —claudiqué, lanzando un suspiro—. Aunque sigo pensando que es algo que deberías hacer por ti mismo.

La sonrisa se ensanchó en su rostro y por un segundo, me recordó a mi hermano Beau. Mi paciente era como un niño pequeño que reclamaba su cuota de protagonismo.

Descendimos las escaleras en silencio, mis pensamientos iban a mil por hora en cada giro y vuelta que dimos por el laberinto, que eran los pasillos de la casa. Me centré en quedarme con lo positivo. En lo bien que quedaría en mi currículum que había sido la terapeuta de Nathaniel Hall. Echándole morro, podría hasta poner que lo había sido de todos los componentes.

Nadie tenía porqué saber que no era más que la niñera de un cantante caprichoso.

Nathan abrió las puertas correderas de madera blancas, dándonos acceso al comedor, en el cual ya se encontraban sentados, en una mesa rectangular, el resto de los componentes de la banda.

Había visto algunas fotografías de ellos, incluso algún que otro videoclip, pero era la primera vez que los veía en persona.

Kenai presidia la mesa con cara de pocos amigos, girando un tenedor entre sus dedos, mirando de tal manera a su mánager, que estaba sentado frente a él en el otro extremo de la mesa, que temí que se lo lanzara en cualquier momento. Le animaría a hacerlo, incluso me atrevería a pedirle que acertara en un ojo, pero, con mi suerte, ese tenedor terminaría clavado en mi garganta.

Su cabello, una mezcla entre un tono grisáceo y violeta, caía por su rostro y le llegaba hasta por encima de los hombros, contrastando con su piel blanquecina. Su ceja derecha tenía dos pequeños cortes, mientras que un piercing plateado de dos bolas adornaba la izquierda. Me di cuenta de que no era el único que llevaba, cuando murmuró palabras ininteligibles, que, por su tono, seguramente eran insultos que iban dirigidos hacia Adam, pude atisbar otras dos pequeñas bolas plateadas debajo de su labio superior, por encima de sus dientes. Unas pocas pecas se esparcían a lo largo de su rostro, por sus mejillas y un pequeño lunar marrón claro destacaba en la zona derecha por encima de su barbilla, por encima de la barba incipiente. Sin embargo, lo que más me llamó la atención, fueron sus ojos, de un color grisáceo que nunca antes había visto, tan bonitos e intensos, que me pregunté, si tal vez, llevaba lentillas de colores.

A su lado, estaba otro de los integrantes de la banda: Hayden. Se balanceaba en la silla, tarareando una canción, ajeno a la tensa atmósfera que se había creado a su alrededor. Sus ojos azules me observaron con interés y una sonrisa encantadora se dibujó en sus labios. De facciones aniñadas, su cabello color negro, me recordaba al mismo que lucía John Travolta en Grease, pero sin patillas. Sorprendentemente, aunque la película se hubiera estrenado hacía más de 40 años, el peinado le quedaba igual de bien que al protagonista. Definitivamente, el estilista que había logrado eso, había hecho un muy buen trabajo.

Frente a él, el chico nuevo tamborileaba con sus dedos sobre la madera y la mano libre se la pasaba repetidamente por la cabeza, peinando su cabello castaño claro, ligeramente ondulado. Sus ojos color miel se desviaban de un lado hacia a otro, sin saber a dónde mirar. Parecía nervioso y fuera lugar. Apostaría mi sueldo de un mes a que no había obtenido una bienvenida calurosa.

—Ésta es Alyssa —dijo Nathan a modo de presentación, a la vez que él se sentaba junto a Hayden y me hacía gestos para que me sentase a su lado.

—Soy Seth. —El chico nuevo me dedicó una sonrisa, era bonita y natural. De esas que solo ves en los anuncios de dentífrico. Al igual que los otros tres chicos, era atractivo, pero a diferencia de ellos, parecía completamente ajeno a ese hecho.

—Eres muy guapa. Ahora entiendo por qué Nathan te ha elegido. —Hayden me guiñó un ojo.

Lo que me faltaba ya para terminar el día. Que uno de los integrantes intentase sumarme a su lista de conquistas.

—Y yo que pensaba que era por mis cuatros años de carrera y mi máster en psicología clínica en terapia. Gracias por sacarme de mi error —ironicé.

Sin embargo, lejos de ofenderse, él se echó a reír, divertido por mi respuesta, a la vez que Nathan ponía sus ojos en blanco.

—Esta chica me gusta para ti —apuntó Hayden y le dio un golpecito en el hombro a su compañero.

El rubio hizo una mueca de disgusto.

—Alyssa no me gusta de esa manera. Por dios, si es morena y —se giró, mirando mi cabello—, además, tiene rizos —añadió, arrugando la nariz y agarrando uno de mis mechones, para luego soltarlo, como si mis rizos fuesen una creación demoníaca.

—A mí me gusta tu pelo. —Seth se unió a la absurda conversación.

Me limité a mantenerme en silencio, mientras untaba un palito de pan en un bol lleno de queso, esperando a que sirviesen los primeros platos pronto y terminar con aquella cena lo antes posible.

—¿Qué hay de primero? —preguntó Nathan cambiando de tema, a quien, por la forma en la que miraba los platos, los entrantes no parecían gustarle.

—Salteado de coles de bruselas con nueces y limón —le respondió Adam, interviniendo por primera vez en la conversación, desde que había llegado. Aunque su atención parecía estar en su teléfono.

—¿En serio? —se quejó, lanzando un bufido—. ¿Verduras para cenar? Porque Kenai sea vegetariano, no significa que todos tengamos que comer hierbas. Yo preferiría cenar pichón asado con higos y salsa de verduras de temporada.

—Pues a mí me han entrado unas ganas terribles de comer conejo —añadió Hayden, pasándose la lengua por los labios y mirándome fijamente, provocando que me atragantase con el trozo de palito que estaba saboreando.

Él soltó una carcajada y Seth, avergonzado ante la sugerencia de su compañero, agarró una jarra y me sirvió un poco de agua en su vaso, para ofrecérmelo segundos después.

Se lo agradecí con un asentimiento, mientras seguía tosiendo y le daba un largo trago.

—De verdad, eres de un vulgar. —Nathan agitó sus manos, indignado—. Deja de molestar a Alyssa. La vas a espantar.

Dios santo, aquella conversación no tenía ni pies ni cabeza. Parecían niños de tres años

—De eso ya te encargas tu solito, no necesitas mi ayuda. Si te ha conocido y sigue aquí, ésta no se va —replicó él y en eso le tenía que dar la razón—. No como todas las anteriores, que no te duraron ni un día —añadió con mordacidad.

No me atreví a preguntar cuántas terapeutas había tenido antes que yo.

—Pero eso es porque Adam le habrá pagado una pasta, ¿verdad? —intervino Kenai, la ira reflejada en sus palabras—. ¿Por qué así es como se arregla todo, no? Eso es lo único que importa.

El aludido ni siquiera se inmutó, sino que continuó tecleando en su teléfono móvil, como si la conversación no fuese con él.

—Eso es porque no me entienden —dijo Nathan, moviendo su cabeza de un lado a otro—. No sabes lo difícil que es encontrar a una buena terapeuta. Pero al fin la tengo. —Estiró su mano y agarró la mía durante unos segundos, para después, soltarla—. Ella nos acompañará a la gira.

Tragué saliva, intentando asimilar sus palabras. Un momento, ¿la gira? No, yo no había accedido a eso. Dos meses, eso era todo el tiempo que me quedaría.

Sin embargo, Kenai habló antes de que pudiese protestar al respecto.

—Ni de coña. No tengo ninguna intención de ir de gira, mientras éste —miró a Seth con desprecio—, no regrese a la granja de la que se ha escapado.

El chico no respondió, pero se hundió en su silla, incómodo. No podía permitirlo, odiaba las injusticias. Y más, odiaba a los abusones.

Algún tipo especial de empatía por Seth, absolutamente incontrolable, comenzó a surgir en aquel comedor. Los dos éramos nuevos y los dos nos sentíamos fuera de lugar. Por muy estrellas de la música que fuesen y por más Grammys que hubiesen ganado, no tenían ningún derecho a tratar a las personas de esa manera.

Giré mi cabeza para mirar a Kenai.

—Ser un poco amable no te haría daño —comencé, haciendo que el cantante centrará su atención en mí. El piercing de su ceja se levantó, a la vez que la enarcaba—. No os lo haría a ninguno. —Fijé mi mirada en Nathan, quien frunció el ceño—. William estaría avergonzado de vosotros.

Al mencionar el nombre de su compañero, Kenai se levantó con tanta fuerza, que la silla se cayó, provocando un estallido tan fuerte, que pensé que me habían disparado. Hasta palpé instintivamente mi cuerpo para asegurarme.

—¿Quién cojones te crees que eres para hablar de William? —estalló—. ¡No tienes ni puta idea de cómo se sentiría o no! ¡Ni puta idea! ¡Así que cállate la puta boca!

Alcé la barbilla, no achantándome ante su arrebato. Al contrario que en Nathan, podía ver el dolor reflejado en sus ojos por la pérdida de su amigo, sin embargo, eso no justificaba el comportamiento que estaba teniendo con Seth. Él no tenía la culpa de lo sucedido y yo, tampoco.

—Es suficiente, Kenai —ordenó Adam, con severidad—. ¡Siéntate!

—¡No me sale de las pelotas sentarme! —Hizo un gesto con las manos, enfatizando sus palabras—. Si él se queda en la banda, yo me voy —amenazó, señalando a Seth, para inmediatamente, darse la vuelta y marcharse del comedor.

—Como si tuviese la opción de hacerlo —comentó Hayden, entornando sus ojos, mientras sostenía uno de los platos que la cocinera, que acababa de llegar, le ofrecía.

—Qué dramático es. Siempre tiene que hacer algo para ser el centro de atención. —Nathan arrugó su nariz—. Me ha quitado hasta el hambre. —Observó las coles con disgusto.

Adam y Hayden, al contrario que Nathan, si tenían apetito y se lanzaron a sus platos como dos lobos hambrientos. El mánager, no parecía ni un poco preocupado por las amenazas de Kenai, y es que, apostaría mi mano, a que, al igual que a mí, lo tenía cogido por los huevos con un contrato abusivo.

—¿Qué narices estoy haciendo aquí? —murmuró Seth, más para sí mismo que para los demás.

Me estaba preguntando lo mismo. Esas personas no necesitaban un psicólogo, necesitaban un exorcista.

Capítulo 3

Alyssa

Observé con una sonrisa en los labios la pantalla de mi teléfono móvil. Peter, mi novio, me había enviado una foto suya recién despierto. Su pelo moreno alborotado y las legañas perfectamente colocadas. Llevaba puesto el pijama rojo de manga corta que le había regalado por su cumpleaños. Para el resto de personas podía ser una absurdez, pero para nosotros era nuestro ritual mañanero. Enviarnos fotos al despertarnos.

Cuando conocí a Peter, trabajaba repartiendo pizzas, a la vez que terminaba sus estudios de económicas.

Un domingo de resaca, en el cual levantarme del sofá suponía un esfuerzo sobrehumano, pedí una pizza. Y cuál fue mi sorpresa, cuando en vez de aparecer en mi puerta un adolescente con granos, lo hizo un hombre que parecía recién salido de una de mis fantasías eróticas. Incluso con ese traje horroroso que le obligaban a llevar, tuve problemas para mantener la vista en su rostro y no en sus abdominales cincelados que se escondían debajo de su polo blanco, una talla más pequeño del que le correspondía.

La resaca me convertía en dos cosas: una vieja gruñona y una chica que hablaba antes de pensar. Aunque no lo recordaba con mucha exactitud, mientras él me entregaba la pizza, yo le dije que, si llegaba a saber que un chico guapo iba a llamar a mi puerta, me hubiese arreglado. Al día siguiente por la mañana, recibí en mi móvil una foto de él bostezando frente al espejo, junto a un mensaje en el que me decía que ahora que ya sabíamos cómo lucíamos los dos por la mañana, era el momento de que me invitase a cenar. Siempre y cuando no le denunciase por usar el número de teléfono de una clienta para fines personales, ya que, si lo hacía, le despedirían y me tocaría pagar a mí.

No había manera de que rechazase su invitación.

El año y diez meses que llevábamos juntos nos había ido de maravilla. Bueno, teníamos nuestros altibajos como todas las parejas. Sobre todo desde que los dos habíamos comenzado a trabajar y teníamos menos tiempo para vernos. Me propuso que me fuese a vivir con el, pero no acepté. Le puse la excusa de que Megan no podía pagarse sola el apartamento y no quería dejarla tirada. Pero la verdad era que no me sentía preparada.

Parecía demasiado definitivo como si dar ese paso significase unirme a él de por vida. Lo cual era una tontería, las parejas se van a vivir juntas, incluso se casan y si las cosas no van bien se separan y no pasa nada. Y justo ese pensamiento es lo que hizo que me quedase en mi apartamento. Si estaba pensando que podíamos fracasar, no era el momento.

Le envié mi foto y me dirigí al baño para darme una ducha y prepararme para el nuevo día.

Sabía que Nathan no tardaría mucho en tocar la puerta. Su habitación estaba frente a la mía, según él, por si tenía una pesadilla por la noche y me necesitaba.

Una completa locura. Era evidente que mi nuevo paciente padecía un trastorno de ansiedad generalizada, algo que era imposible poder tratar e intentar trabajar en ello, porque no se dejaba ayudar. Durante nuestras sesiones, había podido ver un atisbo de la vulnerabilidad que se escondía detrás de su comportamiento egocéntrico y yoista, pero no podía profundizar en esa parte de él, porque no me escuchaba: nuestras interacciones se reducían a interminables monólogos por su parte.

Lo peor de todo era que, en cierta manera, sentía una especie de conexión con él. Como un hermano pequeño al que no soportas, porque es un caprichoso y un mimado, pero que, a la misma vez, sabes que, solo es un niño indefenso y sientes la necesidad de ayudarlo y protegerlo

Solamente llevaba un día en ese rancho y ya estaba comenzando a perder la cordura.

Me sentí tentada de llamar a Megan y pedirle consejo. Aunque tendría la solución a todos mis problemas, no podía hacerlo. Nos conocimos en la charla de orientación en nuestro primer año de universidad y desde entonces, nos volvimos inseparables, pero, mi mejor amiga tenía un defecto: era incapaz de guardar un secreto. Si le decía que el chico al que estaba tratando era Nathaniel Hall, lo próximo que sabría era que los periodistas estarían llamando a mi móvil. No había mala intención en sus acciones, simple y llanamente era incapaz de mantener su boca cerrada. La aceptaba tal y como era, pero había optado por decirle que en el trabajo me enviaban dos meses a un curso en Jacksonville.

Por lo menos, no le había mentido en la ubicación. Aunque ella, más que un rancho de lujo en las afueras, pensaba que me encontraba en el centro en un apartamento pequeño, junto a varios participantes del curso.

Aceptar a las personas implica que no siempre puedas ser sincera con ellas. Por el bien de nuestra amistad, era mejor una mentirijilla piadosa. Exactamente la misma que le había dicho a mi madre.  Ella si sabía guardar secretos, pero los mellizos de ocho años no, y mi progenitora gritaba mucho por teléfono. A veces, estaba segura de que se creía que ponerte el móvil en la oreja te provocaba sordera y por eso tenía que elevar su voz.

Tan solo Peter sabía donde me encontraba, confiaba en su discreción. Eso y que estaba conmigo cuando mi jefe me llamo por teléfono.

—Alyssa, ¿te queda mucho? —La voz de Nathan al otro lado de la puerta me sacó de mis pensamientos—. En menos de una hora tengo una reunión y necesito tus consejos.

Lo que necesitaba era que sus padres le hubiesen dado una torta a tiempo. Pero ya era demasiado tarde para eso.

Con pasos penosamente lentos, avancé hacia la puerta. Me froté los ojos con las manos. Estaba siendo una dramática. Había pasado una cantidad ridícula de tiempo la noche anterior compadeciéndome a mí misma, cuando la realidad era que era una suertuda. Muchos psicólogos recién graduados desearían estar en mi posición. Un trabajo que me daría prestigio y si lo hacía bien, una carta de recomendación que me abriría muchas puertas. Se habían terminado las quejas y los malos pensamientos.

Nathan me necesitaba y yo estaba siendo poco profesional.

☆★☆

Quería matarlo. Colocar mis manos en su cuello y apretar hasta que el último hito de vida saliese por su boca. O quizá, mejor aún, apuñalarle en el corazón y mirar mientras se desangraba.

A lo mejor era el momento de aceptar que la psicología no era lo mío. Igual me había empeñado en ejercer una profesión para la que no servía. Porque una buena psicóloga no debería estar buscando en google cómo ocultar un cadáver.

—La primera canción que compuse… Alyssa, ¿me estás prestando atención? —En absoluto, había desconectado cuando enumeró, por enésima vez, sus virtudes. Porque, por supuesto, defectos el chico no se veía ninguno.

Alcé la mirada de mi teléfono. La luz de la mañana era cegadora y el cielo estaba completamente despejado. Era de un azul precioso. No había nada mejor que comenzar el día sentada en la arena de la playa.

El sonido de las olas de mar me provocaba una agradable sensación de bienestar. Quizá fue por eso o porque estaba hasta las narices, que decidí ser honesta con él y arriesgarme a que exigiese a Adam mi despido y éste me arruinase la vida.

—Si te soy sincera, no, he dejado de escucharte hace más de diez minutos —exploté.

Nathan me contempló con asombro.

—¿Por qué no?

—Porque no te dejas ayudar. Cuando intento hacerte una pregunta que creo que puede ser interesante para tu evolución personal, ni siquiera me dejar finalizarla, porque me interrumpes y continúas hablando. Si quieres que esto funcione, tienes que poner de tu parte y hasta ahora, no lo estás haciendo.

La mirada del rubio se dirigió por un momento al horizonte, pero segundos después, fijó sus ojos en los míos. Se mordió el labio inferior con un gesto de indecisión, como si estuviese reflexionando sobre mis palabras y decidiendo si tenía razón.

Por un instante, creí que mi arrebato de sinceridad había surgido el efecto deseado, que, finalmente, había logrado hacerle entender. Sin embargo, en cuanto habló, me di cuenta de que no había comprendido absolutamente nada.

—Te entiendo, Alyssa —dijo, mientras se tumbaba sobre la toalla, boca arriba y me hacía gestos para que le acompañase—. Sé que tiene que ser difícil para ti tratar a una estrella de la música como yo —añadió, en cuanto me tumbé a su lado—. Estás preocupada por no estar a la altura. Lo entiendo, imagino la presión que estás sintiendo ahora mismo. —Sus ojos verdes me observaban con compasión—. Confía en mí, tienes mucho potencial. Me di cuenta en el momento en el que saliste del baño sin mirar por donde ibas y te chocaste contra mí. Yo creo en ti. —Tocó mi hombro, en señal de apoyo.

Imposible. Ese chico no tenía remedio. Estaba enfocando mal el asunto. Tenía que cambiar el chip y dejar de ver a Nathan como un paciente. Tan solo eran dos meses, si empezaba a ver las cosas de otro modo, no estaba tan mal. El lugar era increíble: buenas vistas, playa privada y hasta una piscina climatizada. Eran unas vacaciones a todo tren y por las que cobraba. Con un acompañante pesado, pero bueno, todo no podía ser ideal.

—Eso es, Alyssa, no estás trabajando —me repetí a mí misma en voz baja, a la vez que inspiraba por la nariz y espiraba por la boca. Nathan, a mi lado, imitó mis acciones. Poco a poco, sentí cómo la paz penetraba en mi interior y los parpados me pesaban.

De vacaciones, estaba de vacaciones.

Capítulo 4

Seth

Me había despertado de buen humor.

Pese a que mi llegada no había sido precisamente idílica y los primeros contactos con mis nuevos compañeros me habían dejado un sabor agridulce, en la videollamada que tuve el día anterior con mis padres, después de la cena, me habían hecho ver las cosas de otro modo.

Ellos eran el sol en mis días nublados. Siempre mostrándome su apoyo. Siempre a mi lado, pero dejándome el espacio suficiente para volar solo. Si había algo de lo que estaba seguro, era de que siempre me apoyarían.

Tenía mucha suerte de tenerlos.

Tenían razón. No hacía ni cinco meses que William había fallecido y aún debían de estar superando su perdida. Necesitaban tiempo, solo eso.

Me dirigí hacia la cocina, esperando encontrarme con los chicos. Sin embargo, no vi a ninguno de ellos. El buffet libre estaba sin tocar. Y las mesa con el mantel y los cubiertos preparados, pero nadie los había usado. Comprobé la hora en mi móvil, extrañado. Todavía quedaba una hora para la reunión que Adam había organizado a las ocho. Tal vez, los demás tendían a levantarse más tarde.

Cogí una botella de zumo de naranja, un croissant y un café y caminé hacia el exterior. La temperatura era agradable y quería aprovechar el buen tiempo para desayunar al aire libre. Ese era un lujo que en pocas ocasiones tenía la suerte de poder disfrutar. Vivía con mis padres en un pequeño apartamento en Seattle, sin balcón. Mis desayunos consistían en los cuatro apretujados en una pequeña cocina, mientras mi hermana de quince años se quejaba de que las tortitas engordaban.

No puede evitar la nostalgia que me invadió. A mis 21 años, no me había separado de mi familia más que por un par de días. Aunque, este pensamiento también me dio fuerzas para continuar luchando. Por fin ganaría suficiente dinero para comprarles una casa más grande a mis padres y pagar la universidad de mi hermana.

No lo hacía solo por mí, sino también por las personas a las que amaba.

Dejé la bandeja sobre la mesa de cristal ovalada y me senté en una de las sillas marrones. Alcé la mirada al escuchar un ruido, dándome cuenta de la presencia de Hayden a unos metros de distancia de mí. Ataviado en un traje azul, con un cinturón negro alrededor de su cintura, golpeaba con fuerza a un muñeco del mismo color que su atuendo. Le di un mordisco a mi croissant, mientras observaba sus movimientos con fascinación. Había visto en diferentes reportajes que, en sus tiempos libres, su pasatiempo favorito era practicar una especie de artes marciales. Me mordí el labio inferior, intentando recordar el nombre, pero sin lograrlo. Tenía memoria de pez, aún me preguntaba cómo era capaz de memorizar las letras de mis propias canciones.

De todos los miembros, Hayden siempre había sido mi referente, mi ejemplo a seguir. No solo por su forma de cantar y de moverse en el escenario, sino por su comportamiento fuera de el. Muchos de los artistas que conseguían la fama mundial a tan temprana edad, eran insolentes, soberbios e ingratos, él era todo lo contrario. Era carismático, trabajador y humilde. Siempre con una sonrisa dibujada en su rostro, siempre tratando con respeto y agradecimiento a sus fans. Era todo lo que yo quería ser. Todo lo que esperaba ser.

Sus fanáticas lo idolatraban, la prensa lo adoraba. ¿Quién no quería a Hayden? Era imposible no hacerlo.

Él era el chico bonito del grupo. El novio que toda madre querría para su hija.

Tal vez debería de comenzar hablando con él. Hayden podría ayudarme a integrarme mejor. Él era el más comprensivo de todos, entendería mi situación e intentaría que Nathan y Kenai también lo hicieran.

Estaba tan concentrado en mis pensamientos, que no me di cuenta de que éste había dejado de entrenar y se dirigía hacia el interior de la vivienda.

—¡Hayden! —le llamé.

Sin embargo, él no debió de escucharme, porque continuó caminando.

—¡Hayden! —intenté de nuevo, sin éxito.

Con el croissant en la mano, me levanté rápidamente y corrí hacia él, deteniéndome en frente de la puerta, justo cuando él se disponía a entrar.

—Hayden —repetí con voz ahogada, tratando de inhalar una bocanada de aire para recuperar el aliento—. Siento molestarte, pero me gustaría hablar contigo.

Sin embargo, tal y como sucedió el día anterior, no encontré en sus ojos la calidez que esperaba, esa que transmitía en todas sus entrevistas, sino con una frialdad que me heló la sangre. Me miró de arriba abajo con condescendencia, como si fuese un mosquito que quisiese aplastar.

—Si no quisieses molestarme, no me estarías persiguiendo e interponiéndote en mi camino, cuando es evidente que no estoy sordo y te he escuchado las dos primeras veces que has gritado mi nombre. Habrías pillado la indirecta y no me habrías obligado a mantener esta conversación —refutó.

Abrí la boca, sin saber qué decir.

—Yo… —balbuceé, pareciendo un auténtico estúpido.

Me recordé a mí mismo los consejos que mis padres me habían dado.

«Ten paciencia, Seth. Solo necesitan tiempo. Apenas han pasado unos meses, aún están superando la perdida de William».

—¿Yo?    —repitió él, en tono de burla.

—Esos han sido unos buenos movimientos —aprecié con amabilidad, ignorando su comentario—. Eres muy bueno con las artes marciales. Le has dado una buena paliza al muñeco de goma —añadí, soltando una pequeña carcajada, señalando el objeto que había dejado en el jardín, intentando iniciar un acercamiento con él.

¿Tal vez podíamos empezar de cero?

Pero, Hayden, no parecía estar por la labor.

—Gongkwon Yusul. —Hice una mueca, confuso—. Se llama Gongkwon Yusul —aclaró con cansancio, sin molestarse en disimular su aburrimiento—. Y no es un muñeco. —Movió su cabeza, contemplándome como si fuese un inculto—. Es un dummy —me corrigió—. De goma —murmuró, incrédulo, echándose a reír.

¿Me estaba tomando el pelo? Inhalé una bocanada de aíre y me pasé la lengua por los labios, nervioso, decidiendo que su mala actitud no me haría desistir de mi objetivo.

—Mira, Hayden… Siento mucho la muerte de William —comencé—. Entiendo que es una situación complicada y no es mi intención venir a sustituir a nadie. De hecho, pensaba que estabais al tanto de mi incorporación. Para mí es todo un honor formar parte de «The Immortals». Soy un fanático de la banda desde sus comienzos y también soy un gran admirador tuyo. No sé si he podido hacer algo que os ha podido molestar… —Por supuesto que eso no justificaba la forma en la que me habían tratado, pero decirlo en voz alta no ayudaría a mejorar la situación. No comprendía su hostilidad, ni la de ninguno de ellos—. Creo que, poniendo un poco de nuestra parte, podríamos hacer que esto funcione. Si podrías hablar con Nathan y Kenai, ellos entenderían que…

—Seth, el bueno de Seth —canturreó Hayden, interrumpiéndome—. Agradezco la admiración y no pongo en duda tu talento, ni tus ganas. Adam es un cabronazo, pero es el mejor haciendo su trabajo. Si te ha elegido, es porque ha visto algo en ti. —Se encogió de hombros y yo arqueé una ceja, sin entender que relación había entre lo que yo le había pedido y su respuesta—. ¿Por qué debería de ayudarte sin llevarme nada a cambio? —preguntó, sin embargo, no me dio tiempo a contestar—. No te lo tomes a mal, no es nada personal. Ahora, si no te importa, me gustaría darme una ducha. —Hizo un gesto con sus manos, para que me quitara de en medio.

Me moví hacia un lado, abatido, dejando que él pasara y se dirigiera hacia las escaleras, que daban al segundo piso.

Aquel Hayden no se parecía en absoluto al Hayden que tenía en mi cabeza, al artista modesto y respetuoso, que yo había admirado durante estos últimos años, al que había querido parecerme. Era como si fuesen dos personas completamente distintas. Era como si fuese un completo desconocido.

Y entonces, me di cuenta de que, en realidad, no lo conocía. Puede que hubiera ido a conciertos de la banda, tuviese sus discos y hubiera visto sus entrevistas, pero no tenía ni la más remota idea de cómo eran realmente ninguno de ellos.

En ese instante, aprendí que, uno no tenía que creerse todo lo que veía en la televisión.

Esa fue una de las muchas lecciones que aprendería durante mis primeros meses en la banda.

☆★☆

—¿Dónde está Nathan? —preguntó Adam, mientras el resto nos acomodábamos en los sillones de la sala de estar. Kenai se sentó en un sillón de cuero blanco, mientras Hayden y yo nos sentábamos en el sofá. Me coloqué lo más alejado posible de mi compañero. Después de cómo se había comportado conmigo, no me apetecía estar cerca de él.

Era una estupidez, no podía huir de los problemas. Yo no era así, Hayden y los demás tendrían que acostumbrarse a mi presencia. Pertenecer a «The Immortals» era un sueño hecho realidad, la oportunidad por la que llevaba luchando toda mi vida y no iba a dejar que nadie me lo estropease. Ni siquiera los miembros de la banda.

Acaricié con suavidad el collar que siempre llevaba conmigo, las yemas de mis dedos siguiendo el contorno de la rosa, pidiendo a mi abuelo que me diese la fuerza que necesitaba. Había llegado para quedarme. Y si mi presencia no les gustaba, era problema de ellos, no el mío.

—La última vez que le he visto, estaba con su terapeuta, tumbados en la arena, realizando ejercicios de relajación. Aunque parecía necesitarlos más ella, que él —comentó Hayden, con diversión—. Esa chica se merece un altar por aguantarle.

—Esa chica es una interesada como todos los que nos rodean. A saber, las mierdas que Nathan le cuenta y lo que tarda en venderlas a una revista —dijo Kenai, sin ningún tipo de emoción en su tono, como el que está constatando un hecho.

La furia comenzó a arder a fuego lento dentro de mí al escucharle hablar de esa manera tan despectiva de ella.

—Esa chica se llama Alyssa y es una profesional. No está bien que la faltéis el respeto de esa manera. —Las palabras salieron de mi boca antes de ser consciente de que las estaba emitiendo.

Sabía que enfrentarme a Kenai solo complicaría las cosas. Pero, estaba cansado de su actitud y de la de todos. Pese a que apenas la conocía, sentí la necesidad de defenderla. Alyssa no había hecho nada para merecer ser tratada de esa manera, ella solo estaba haciendo su trabajo. Era injusto y no pensaba consentir que hablasen así de ella.

Además, ella era la única que había sido amable conmigo, que se había dirigido a mí con genuina simpatía. A pesar del ambiente hostil que hubo en la cena de la noche anterior, no se achantó y me defendió cuando no tenía por qué hacerlo, arriesgándose a perder su puesto.

—Alyssa ha firmado un contrato de confidencialidad, sino quiere terminar en una celda y arruinada, mantendrá su boca cerrada —intervino Adam, ignorando mi comentario, con la mirada fija en la puerta.

—Aprendes rápido, chico nuevo —me susurró Hayden, inclinándose hacia mí—. Antes de follártela, asegúrate que no va a dejar tirado a Nathan. Se pone aún más insoportable cuando sus terapeutas se marchan.

Entrecerré los ojos al escucharle. ¿Es qué solo pensaba en sexo?

—Yo no…

—¿Llego tarde? —La presencia de Nathan impidió que pudiese terminar mi aclaración, aunque tampoco lo intenté, sabiendo que era un esfuerzo inútil. Seguramente, Hayden ni siquiera prestaría atención a mi respuesta. El rubio se sentó entre él y yo con un bostezo—. Me he quedado dormido en la playa.

Sacudió sus pantalones con las manos, llenando el suelo de granos de arena. Sin importarle una mierda que después alguien tuviese que limpiarlo. Estaba aprendiendo a pasos agigantados la clase de personas que eran. Estaba en lo cierto cuando pensaba que serían un ejemplo para mí. Un ejemplo de en lo que no quería convertirme.

Sorprendentemente, Hayden tampoco parecía estar muy contento, porque se removió incómodo en su lugar, mientras sus ojos se desviaban de la alfombra de felpa blanca manchada, hasta su compañero, fulminándolo con la mirada.

Adam, de pie frente a nosotros, carraspeó para que le prestásemos atención.

—La discográfica quiere que grabéis un videoclip los cuatro. Para dar a conocer a Seth y para que las fans le escuchen cantar.

—A las fans les importa una soberana mierda nuestras voces —se quejó Hayden—. Sube una foto de él en las redes sociales, saliendo del mar en bañador y suspiraran como idiotas.

Negué con la cabeza. ¿Cómo podía faltar en respeto a sus fans de esa manera? Denigrándolas abiertamente. Y lo peor era que, el resto no dijo nada, como si estuviesen de acuerdo con él.

Ellas, porque en su gran mayoría eran mujeres, aunque también tenían un grupo de fanáticos masculino, pero más reducido, eran la razón por la cual habían triunfado. Sin ellas no serían nada. Deberían de estar agradecidos, no insultarlas.

—No es una decisión que pueda tomar yo —rebatió Adam—. Y tampoco es una decisión en la que se os permite opinar. Grabaréis un videoclip de la canción «Only With You».

Abrí la boca con sorpresa. Adam ya me había avisado de que no había tiempo para grabar un nuevo disco. Que en la gira cantaría las canciones de discos anteriores, aunque sí que grabaríamos dos o tres nuevas. Pensaba que sería una de ellas las que utilizaríamos para el videoclip. En ningún caso se me hubiese pasado por la cabeza que quisiesen que participase en el videoclip de la canción con la que se catapultaron a la fama. La misma que Kenai y William habían compuesto juntos.

En solo un día había comprobado que muchas de las cosas que se decían en la prensa eran mentira, pero por la cara de Kenai, como si acabasen de pegarle una bofetada con la mano abierta, no me cabía ninguna duda de que esa información era correcta.

—No creo que sea buena idea —apunté, rompiendo el silencio que se había formado en la estancia.

—Al contrario, es una idea magnífica —refutó Kenai, entre dientes—. Hagamos como si William no hubiese existido. Los muertos no dan dinero, ¿verdad, Adam? —preguntó con sarcasmo—. A nuestras fans —dijo esa última palabra con asco—, les encantará. Las pobres han sufrido mucho por la muerte de su ídolo. Tanto, que no dejan de pedir todos los días que volvamos a cantar, de suplicar por las redes sociales que quieren vernos de nuevo en el escenario, que compongamos nueva música. Como si cuatro meses fuese una eternidad, como si que haya muerto uno de los integrantes no fuese razón suficiente para tomarse un descanso. Se merecen una alegría. Y qué mejor que sustituyéndole en la canción que él mismo creó. Total, la mayor parte de ellas solo tienen media neurona, si se tiñe el pelo de rojo —me señaló, emitiendo una risa sardónica—, igual hasta creen que William ha resucitado. A fin de cuentas, somos «The Immortals».

—Kenai, te estás comportando como un niño pequeño —le riñó Adam, con cansancio.

—Por una vez y sin que sirva de precedente, estoy de acuerdo con la discográfica —intervino Hayden, ganándose una mirada de odio de Kenai—. Grabamos ese videoclip hace tres años. Tan solo éramos unos idiotas que creían que estaban cumpliendo su sueño. Como le pasa ahora a éste. —Hizo un gesto en mi dirección—. El atractivo de la gira no es el nuevo disco, porque no tenemos uno. Lo que nuestros fans quieren ver es que seguimos adelante, que resurgimos de nuestras cenizas, como un ave fénix. Qué mejor manera que volviendo a grabar nuestro primer videoclip con el nuevo miembro.

Adam asintió, complacido.

—No me voy a volver a poner esa horrible camiseta —se quejó Nathan, cruzando sus brazos—, ni esos pantalones. ¿A quién se le ocurrió la brillante idea de combinar rosa con rojo? Y me niego a subir de nuevo por unas escaleras de incendios.

—Los directivos no quieren que el videoclip sea igual, Nathan. —Adam habló en un tono de voz bajo y tranquilo, como el que se usa para calmar a los niños pequeños. Que, por otra parte, era lo que estaba haciendo—. Aún no conozco todos los detalles, pero lo grabaréis aquí. De momento, la prensa no sabe que tenemos un nuevo integrante y desde la discográfica quieren que siga siendo así.

—¿Puedo irme o tienes alguna buena noticia más? —preguntó Kenai, en un ejercicio de contención, digno de elogios.

—No. Mark os está esperando en el gimnasio para vuestras tres horas de entrenamiento diario.

Supuse que ese era el nombre de nuestro entrenador personal.

—¿Tres horas? —Por favor, que alguien me dijese que eso era una broma. No era una persona que descuidase su físico, salía a correr por las mañanas y cuidaba mi alimentación. Pero, podía contar con los dedos de las manos las veces que había ido al gimnasio.

—Te voy a dar un consejo que, aunque llega tarde, es el mejor que te han dado en toda tu vida —Hayden fijó su mirada en la mía, sonriendo arrogantemente—. Lee lo que firmas.

No iba a tardar en descubrir, que tenía toda la razón. Era el mejor consejo que nunca me habían dado.

Capítulo 5

Alyssa

Nathan había estado ocupado la mayor parte de la mañana en asuntos de la banda. Lo que había aprovechado para relajarme y disfrutar de la paya privada. Para ser finales de abril la temperatura era agradable. A la hora del almuerzo, recogí la toalla y la introduje en el interior de mi bolso de paja con pompones. Sacudí la arena de mi vestido corto de flores y me dirigí hacia la casa.

A lo lejos, vi al nuevo miembro de la banda sentado sobre las rocas, contemplando el mar. Me acerqué con rapidez, dispuesta a entablar una conversación con él. Era el único que me caía bien.

—Hola —saludé, a la vez que me sentaba a su lado.

Aunque apenas nos conocíamos, en cuanto observé su rostro, pude percibir que las cosas no habían mejorado para él desde la cena. Pese a que intentó disimularlo, la tristeza que sus ojos reflejaban, le delató. Parecía más joven y vulnerable que la noche anterior.

—Hola, Alyssa. ¿Como estas? —Me sonrió y dos hoyuelos adorables aparecieron en sus mejillas.

Ese chico era encantador, aún sin intentar serlo.

—Bien, y ¿tú?

Seth se limitó a encogerse de hombros.

—Puedes contarme lo que quieras —ofrecí, pensando que, tal vez, necesitaba alguien con quien conversar—. Soy como un cura, cualquier confesión que me hagas está a salvo conmigo. —Hice un gesto con las manos—. Eso sí, no esperes que me ponga una sotana, me quedan fatal —bromeé.

Él soltó una pequeña risa y movió su cabeza en ambas direcciones.

—Dudo que te quede algo mal.

Definitivamente, era un sol.

—Confía en mí. Muchas cosas me quedan fatal —me reí, dándole una palmadita en el hombro, animándole a hablar.

Seth suspiró con pesadez.

—Formar parte «The Immortals» es un sueño hecho realidad —comenzó—. Pero, como siempre pasa con los sueños, la realidad es una mierda —musitó, mientras llevaba una de sus manos hasta su collar: una cruz de plata, con una rosa dibujada en el centro—. Soy un imbécil, pensé que los chicos me recibirían con una sonrisa y me odian. Y ni siquiera sé por qué —añadió, entrecerrando sus ojos—. Probablemente, debería darme igual lo que piensen de mí.

—Pero te importa. —Terminé la frase por él.

Seth asintió.

—Lo hace. Quiero caerles bien. A pesar de que se están comportando como unos gilipollas conmigo, quiero agradarles. —Ladeó la cabeza para mirarme durante unos pocos segundos—. Vas a pensar que soy un completo idiota.

—No. —Apreté su rodilla suavemente, mostrándole mi apoyo—. Lo que pienso es que eres humano, Seth. Es parte de nuestra naturaleza querer agradar al resto. Pero, no podemos gustar a todo el mundo. Eres el nuevo componente de grupo y no es a ellos a quienes tienes que demostrar tu valía. Terminarán aceptándote y si no lo hacen, es su problema, no el tuyo.

Era evidente que no se lo estaban poniendo fácil y ninguno de ellos parecía estar por la labor de hacerlo. La muerte de William aún era muy reciente y la forma en la que Adam había gestionado la nueva incorporación no había sido la mejor, por no decir que, había sido horrible. Sin embargo, eso no era culpa de Seth y él estaba pagando los platos rotos.

Me mostró una sonrisa dulce que, sin ninguna duda, iba a volver locas a las fans.

—Eres muy buena terapeuta —dijo—. En tan solo cinco minutos, has logrado que me sienta mejor. Nathan tiene mucha suerte de tenerte.

Chasqueé la lengua.

—En realidad, me han contratado como niñera —confesé. Él había sido honesto conmigo, se merecía que yo también lo fuera.

Seth me miró con confusión.

—¿Niñera?

—Sí —respondí, haciendo una mueca de disgusto—. Mi trabajo es ocuparme de que Nathan no molesté al resto y haga su tarea. Eso me pasa por firmar fijándome solo en el dinero. No quiero pensar ni que he firmado. —Lancé un bufido, por el bien de mi salud mental, prefería no hacerlo.

Su sonrisa se ensanchó. Una sonrisa luminosa, de las que pueden mover montañas y romper corazones. Por suerte, el mío estaba ocupado, por lo que no corría ningún riesgo.

—Iba a pedirles a mis padres que me enviasen por email mi contrato para revisarlo —dijo él—. Pero, después de pasarme tres horas ejercitándome a las órdenes de un descendiente de Hitler, creo que voy a pasar. —Solté una pequeña carcajada al escucharle—. A saber, la de mierdas que hay en ese contrato. Prefiero descubrirlas una a una.

—¿No pediste consejo a un abogado? —pregunté, pese a que yo apenas había leído el mío. Pero, no era lo mismo un contrato de terapeuta durante dos meses, que uno millonario para ser miembro de una boy band de moda.

Seth negó con la cabeza.

—Ni lo pensé. Estaba tan emocionado que hubiese firmado con sangre. Confié en lo que Adam me dijo. Y teniendo en cuenta que me mintió diciéndome que los chicos estaban encantados con mi incorporación a la banda y ni siquiera sabían de mi existencia, seguramente me ha mentido en todo lo demás.    Aunque, da lo mismo, lo hubiese firmado igual. —Giró la cabeza para mirarme directamente a los ojos—. Desde que tengo uso de razón, he querido ser cantante. Esto es todo lo que quiero. A los ocho años, pedí de regalo de navidad una guitarra y desde entonces, no he dejado de componer y tocar mis propias canciones. No me importa ni el dinero ni la fama. Solo poder vivir haciendo lo que me gusta.

Su rostro se iluminó mientras hablaba de su pasión.

—Lo has conseguido. Tal vez el comienzo está resultando más complicado de lo que esperabas, pero pronto vas a recoger los frutos que has cosechado —manifesté con convicción. Estaba segura de que lo haría.

—Seguro que sí. —A pesar de sus palabras, pude percibir cierto titubeo en ellas—. Y gracias a ti, será más sencillo. Ha sido un golpe de suerte que estés aquí.

—Ha sido gracias a un golpe, sí. Pero, no de suerte. Conocí a Nathan cuando iba como un loco por el pasillo en la consulta donde trabajo y se chocó contra mí.

Seth se echó a reír con ganas. Una cálida brisa acarició nuestros rostros y pude inhalar su aroma: un perfume afrutado, combinado con una ligera esencia de la loción de después del afeitado. Olía increíble.

¿Es qué todo en ese chico era perfecto?

—Como sea. —Él alzó sus hombros—. Me alegro de que estés aquí.

Y, aunque no lo dije en alto, yo también me alegraba de que él estuviese allí.

Capítulo 6

Seth

Mis primeras tres semanas como integrante del grupo «The Immortals» habían sido bastante… intensas. Por llamarlo de alguna forma. Ni siquiera podía encontrar una palabra para describirlo.

Siempre me había considerado un optimista, incluso en los peores momentos, intentaba ver el lado bueno de las cosas. Eso era algo que mi abuelo me había enseñado. A veces, incluso, pecaba de soñador.

Pero, hasta un soñador nato como yo, se reiría si le dijese que la situación iba a mejorar.

Cuando Adam me contó que pasaría dos meses en un rancho en Jacksonville con mis nuevos compañeros, me imaginaba una estancia muy diferente a la que estaba siendo: paseos mañaneros disfrutando de la naturaleza y conociéndonos mejor; componiendo canciones alrededor de una hoguera y horas en el sofá jugando a la play. Todos juntos. Vale, tal vez no había sido demasiado realista, pero, al menos, un punto intermedio.

Y es que la relación con los demás integrantes de la banda era inexistente. Cuando no estábamos ensayando o entrenando, apenas los veía: Hayden solo se acercaba a mí para sacarse selfies conmigo que pretendía compartir en sus redes sociales cuando se hiciese pública mi incorporación; para Nathan era como si no existiera, solo hablaba de sí mismo, se quejaba y se autocompadecía y Kenai… Él ni siquiera me miraba.

Hasta esa noche, cuatro días atrás, cuando había tenido un encuentro con él muy perturbador. No recordaba la hora con exactitud, era de madrugada y no podía dormir. Cansado de dar vueltas en la cama, decidí ir a la parte de la casa que se había convertido en mi refugio: la azotea. Era en el único lugar en el que me sentía cómodo, sin compañeros que me odiaban y sin empleados que vigilaban todos mis movimientos.    Me llevé la guitarra conmigo. Desde que había llegado al rancho, sufría de insomnio y había decidido aprovechar mi falta de sueño para componer. Se estaba convirtiendo en una rutina.

Sin embargo, al contrario de las otras veces, no estaba solo. El profundo silencio de la noche fue interrumpido por unos sollozos, seguidos de unos pasos. No tardé en encontrar al dueño de esos lamentos: Kenai se hallaba al borde de la azotea, subido encima del muro, sus brazos estirados y uno de sus pies al aire, tambaleándose, como si fuese a saltar. Podía escuchar palabras ininteligibles brotar de sus labios, frases inconexas. Temiendo lo peor, corrí hacia él y agarrándole de la cintura, tiré de él hacia atrás con fuerza, provocando que los dos cayésemos al suelo. Él me miró, aturdido, abriendo los ojos, rojos, inyectados en sangre. Estaba drogado. Si eso no era prueba suficiente, los restos de polvo blanco alrededor de su nariz me confirmaron lo que ya era evidente. Intenté hablar con él, ayudarle, preguntarle si estaba bien, pero, ignorándome, se levantó y se marchó, dejándome solo y preocupado.

No dormí en toda la noche.

Sin embargo, durante los días siguientes, no tuve el valor de sacar el tema. Kenai me evadía, no hacía falta ser muy inteligente como para saber que no quería hablar sobre ello y de haber iniciado una conversación, ¿qué le podía haber dicho? Ese chico me odiaba con todo su ser. Además, dado su estado, tal vez ni lo recordaba.

Kenai tenía problemas, pero él no quería mi ayuda.

—Estás perfecto —La voz de Tom, uno de nuestros estilistas, me sacó de mis pensamientos. Me observaba orgulloso.

Nos encontrábamos en la playa, grabando las escenas del nuevo videoclip. Llevábamos varios días filmando y era más agotador de lo que pensaba, aunque, a la vez, era excitante. Me sentía pletórico. Por otro lado, tenía cierto temor de ser comparado con William. Cada vez que cantaba mi parte de la canción, me venían imágenes del videoclip original. Estaba sustituyendo al antiguo integrante y no era eso lo que quería. Deseaba ser un miembro más, no un simple sustituto. Sabía en lo que me metía cuando firmé el contrato, solo que había esperado que fuese más sencillo.

Negué con la cabeza, Estaba adelantándome, mi madre tenía razón cuando me decía que siempre quería correr antes de andar. Era lógico que al principio mi labor fuese hacer lo que había hecho William, poco a poco, iría ocupando mi propio lugar y brillaría con luz propia.

Alcé la mano para pasarla por mi cabello, cuando Tom, uno de nuestros estilistas, me detuvo.

—¡Seth, ni se te ocurra tocarte el pelo! —gritó él, dándome una palmada sobre mi mano, como un niño pequeño que era pillado intentando comer una tarta a escondidas—. Llevo dos horas trabajando con esos rizos rebeldes —añadió, ofendido.

Alcé mis manos en señal de paz y esbocé una sonrisa inocente.

—Está bien —dije, intentando calmar a Tom, quien era bastante exigente y tenía muy mal humor. Pero, cuando no estaba trabajando, era un poco encantador y preparaba los mejores tacos que había probado nunca.

—Más te vale —musitó él, dándose la vuelta y yendo hacia Kenai, que estaba a unos pasos de mí.

El instructor de equitación, Nick, se acercó con dos caballos: uno blanco y otro marrón. Kenai se situó en lado izquierdo del animal de color marrón y colocó su pie derecho en el estribo, pero cuando dio un salto para pasar su otro pie al otro estribo, se desestabilizó y se cayó al suelo de culo, emitiendo sonoras maldiciones. El instructor le ofreció la mano para ayudarle a levantarse. Tras varios intentos fallidos, terminó consiguiéndolo.

Yo, por mi parte, subí al caballo a la primera. Habíamos estado entrenando los días anteriores y esa parte se me daba bien. Otra cosa era lograr mantenerme encima del caballo. Puse mi espalda lo más recta posible y los hombros hacia atrás, tal y como el instructor nos había enseñado. El animal debía notar mi miedo, porque no paraba de relinchar.

En cuanto Nick soltase las riendas, iba a caerme de bruces al suelo.

—No lo entiendo —dijo Nathan, acercándose a Adam, que estaba supervisando que todo estuviese en orden. A su lado, se encontraba Ariana, nuestra asistente. La cual tenía cara de asco. El día que llegué al rancho, cuando ni siquiera se presentó, había pensado que era algo personal contra mí, pero, pronto descubrí que, estaba equivocado, era su expresión habitual. No era muy habladora, pero mis compañeros parecían tenerle cariño y la respetaban—. ¿Por qué ellos montan a caballo?    —se quejó—. Sabes perfectamente que yo práctico hípica desde que tengo uso de razón. He ganado campeonatos. Por favor, si Kenai ha tardado cinco minutos en subirse al caballo y mira a Seth, en cualquier momento, se cae.

Aunque estaba siendo bastante impertinente, como había descubierto que era habitual en él, tenía que darle la razón. Pese a que había montado un par de veces durante la última semana, estaba lejos de sentirme cómodo.

—Tú estás grabado tu parte, Nathan —respondió Adam con cansancio.

—Sí, jugando con una pelota en el agua con Hayden, como si tuviésemos cuatro años —refutó él, resoplando y señalando su bañador de estampado de palmeras azul—. Estaba pensando que podríamos hacer una toma en lanchas de agua. —Agitó su cabello, aún húmedo—. Quedaría mucho mejor.

Adam dijo algo más, pero no pude escucharle, porque Kenai, que estaba sobre un caballo, a mi lado, llamó mi atención.

—¿Por qué lo hiciste? —susurró, tan bajo que apenas pude oírle.

Giré la cabeza hacia él y le miré con confusión.

—¿Por qué lo hiciste? —repitió—. Lo de la otra noche.

Lancé un suspiro, nervioso. No me esperaba que Kenai mencionase el tema y menos aún, cuando estaba encima de un caballo que no dejaba de moverse.

—¿Por qué no iba a hacerlo? —pregunté en su lugar, en el mismo tono de voz que él—. Somos un equipo.

A pesar de todo, lo éramos.

Kenai me observó durante unos segundos, sus ojos grises escrutando mi rostro. La intensidad de su mirada era abrumadora.

—Hubiera sido mucho más fácil si me hubieras dejado caer —dijo con amargura, al cabo de un rato.

Había algo mal en él. No sabía qué era, pero podía percibirlo. Algo que iba más allá de la muerte de William.

—No te creas —añadí y como siempre hacía cuando me sentía incómodo o no sabía qué decir, hice el primer comentario absurdo, a modo de broma, que se me ocurrió—. Solo te hubieras roto una pierna y no pienso arriesgarme a tener que bailar tus pasos, bastante me ha costado ya aprenderme los míos.

Él soltó una carcajada. Era la primera vez que le escuchaba reírse de verdad.

—Hubiera bailado igual, Claire es la mejor coreógrafa de Estados Unidos, se las hubiera apañado para adaptar los pasos, incluso aunque estuviera en silla de ruedas.

Ese fue mi turno de reírme.

Sin embargo, me detuve cuando me di cuenta de que el estado de Kenai había cambiado y se encontraba contemplándome con expresión seria.

—Estoy empezando a entender por qué te han elegido —declaró—. Te pareces a él. —Arqueé una ceja, confuso—. No cometas los mismos errores. No termines como él. No dejes que este mundo te destruya. —Había una súplica detrás de cada una de sus palabras.

Antes de que pudiese preguntarle por el significado de lo que me acababa de decir o quién era él, alguien gritó que mirásemos hacía la cámara.

☆★☆

La grabación del videoclip estaba yendo mejor de lo que esperaba. Aunque, mi caballo, Balto, que así se llamaba, era bastante inquieto y no parecía demasiado dispuesto a obedecer órdenes, había logrado grabar las tomas sin ningún percance. De hecho, hasta podía decir que el animal me había cogido cierto cariño.

E incluso, había logrado bailar los pasos de la coreografía grupal sin tropezarme o avergonzarme a mí mismo. Teniendo en cuenta lo malo que era en ello, podía sentirme orgulloso: era todo un avance.

Aunque, no era el único de la banda que no sentía una especial pasión por la danza. Hayden y Kenai parecían igual de incómodos que yo.

—Vestimos igual y bailamos una estúpida coreografía —Kenai, que se encontraba a mi derecha y llevaba su cabello recogido en un moño bajo, que le daba un aire más formal, señaló nuestros atuendos, aunque las prendas eran ligeramente diferentes, todas eran de color blanco y los cuatro llevábamos bermudas—, ¿cuándo nos hemos convertido en los Backstreet Boys?

Hayden, que estaba a su lado, soltó una carcajada. Era la primera vez, desde que había llegado, que veía una interacción entre ellos, que no fuese para discutir.

—Los tiempos cambian, supongo —respondió con diversión, encogiéndose de hombros—. Además, no te engañes, si nunca hemos bailado es porque apestamos haciéndolo. ¿Recuerdas la primera vez que actuamos en ese festival en Texas? Nunca he visto a nuestra coreógrafa tan desquiciada.

Kenai, con la mirada fija en el horizonte y un brillo nostálgico en sus ojos, asintió.

—Nuestro primer gran concierto —dijo—. Al final no quedó tan mal, ¿no?

—No lo hizo. No somos capaces de cantar y bailar a la vez, pero somos los mejores saltando y corriendo por el escenario.

Ambos se rieron.

—Hablar por vosotros —intervino Nathan, que estaba a unos pasos de nosotros—. Yo soy un buen bailarín. —Dio una vuelta a sí mismo, como si con ese movimiento pudiera demostrar sus palabras.

Al contrario que nosotros, el rubio parecía disfrutar de las coreografías.

—William era un buen bailarín —apuntó Hayden.

Los músculos de Kenai se tensaron al escuchar el nombre de su ex – compañero.

—Yo también lo soy —refutó Nathan, con indignación—. Soy el mejor de los cuatro.

—Eso no te hace ser un buen bailarín. —El moreno le sonrió con arrogancia—. Y no es ningún mérito, hasta un mono tiene más gracia que nosotros bailando.

Nathan resopló.

—¿Es qué siempre tienes que tener la última palabra?

Mi cerebro desconectó de la absurda discusión que mis compañeros estaban teniendo en cuanto visualicé a Alyssa a lo lejos, sentada en una tumbona. Me alejé de ellos, eran como dos niños pequeños que estaban todo el día como perros y gatos, peleando por chorradas. En realidad, Hayden se burlaba de Nathan y éste se enfadaba, esa era la dinámica.

Alyssa. Una sonrisa se dibujó en mi rostro mientras caminaba hasta donde ella se encontraba. Aunque solo nos conocíamos de unas pocas semanas, se había convertido en mi mayor apoyo allí, en mi ancla.

Ella endulzaba mi estancia en el rancho.

Nuestra relación se había afianzado con el paso de los días y cada vez que tenía un pequeño hueco durante los largos ensayos, me sorprendía a mí mismo buscando su compañía.   

Era genuina, me escuchaba durante horas, me comprendía y en los momentos más duros, sus bromas siempre mejoraban mi ánimo. Además, era inteligente y capaz de debatir sobre cualquier tipo de tema.

Mi tipo de chica.

Sin embargo, ella tenía un novio. Uno del que estaba profundamente enamorada.

Y yo era un idiota que estaba confundiendo nuestra reciente amistad con algo más.

Capítulo 7

Alyssa

—No hay nada que me apetezca más, pero no puedo.

Mi novio gruñó en respuesta al otro lado de la línea. Tras varios meses como becario en el banco en el que trabajaba, le habían hecho un contrato fijo. No me extrañó, ya que Peter era inteligente, carismático y un trabajador concienzudo. Sus compañeros le iban a    preparar una fiesta de bienvenida en unos días y quería que acudiese con él.

—Explícale la situación a tu jefe, pueden prescindir de ti un par de días —insistió—. Llevas tres semanas trabajando veinticuatro horas al día sin descanso. Te lo debe.

Apoyé la cabeza en la almohada y observé el techo evaluando mis opciones. Las sabanas que cubrían mi cama crujieron debajo de mí al estirar mis piernas. Había aprovechado que Nathan estaba ocupado grabando el nuevo videoclip para descansar un rato antes de la comida. Aunque, la realidad era que, no había mucho que decidir.

Adam no me iba a escuchar, tan solo se dirigía a mí para gritarme cuando a Nathan se le iba la cabeza. Y mi paciente no iba a entender que le dejase tirado ni dos horas. Por dios, si hasta había noches que tenía que sentarme en el sillón de su habitación, mientras él estaba acostado en su cama, para cantarle una nana para que se durmiese.

Y no estaba exagerando. La noche anterior le había tenido que cantar «Estrellita donde estás», que era la canción que su niñera le tarareaba de pequeño. Nathan procedía de una familia adinerada de linaje antiguo. Fue una bendición tardía. Sus padres, que ya habían criado a dos hijos, no tenían ni tiempo, ni ganas de educar a otro hijo, por lo que no le hicieron ni caso y dejaron esa labor a la niñera y después, al equipo docente de los internados donde le matricularon. Parte de sus excentricidades procedían de los traumas que aún arrastraba de esa época.

Eso era la poca información que había podido obtener durante nuestras sesiones. Aunque, los progresos eran pequeños, en las últimas semanas, había podido conocer más profundamente a mi paciente y poco a poco, iba mostrándome aspectos de él, que me hacían poder entenderle mejor.

Con un suspiro de frustración, me senté en la cama, dispuesta a darle un disgusto a mi chico.

—Lo siento, Peter, es imposible. Mi paciente me necesita. Te lo recompensaré, te lo prometo.

Escuché un resoplido al otro lado de la línea y supe que había ganado esa batalla.

—Está bien —cedió con resignación—. Aunque, no voy a disfrutar igual sin ti.

Sonreí como una tonta. No podía tener un novio más comprensivo.

—Ya verás como sí. Puedes decirle a Megan que te acompañe.

—Puedo, pero no lo voy a hacer.

Me imaginé la mueca de disgusto en su rostro ante mi sugerencia.  A Peter, Megan no le caía bien. Y tenía razones para ello. Nada más conocerse, mi mejor amiga le dijo que no se fiaba de los hombres que usaban más cremas que ella. Si no hubiera sido porque había sido una irrespetuosa e impertinente, me hubiera echado a reír, porque la situación fue casi cómica y la cara de mi novio, un poema.

Con los meses, su relación, lejos de mejorar, había empeorado. Todos mis intentos para que se llevasen bien habían caído en saco roto. Cuando mi novio se quedaba en el piso que compartía con Megan, ella se encerraba en su habitación y le evitaba. Nunca me había dicho nada malo de él, pero era más que evidente que no le soportaba.

—Te echo mucho de menos. —Hice un mohín, pese a que él no podía verme—. Y de verdad que siento no poder estar en un momento tan importante para ti.

—Yo también te echo de menos —dijo él—. Mucho —añadió, lanzando un suspiro triste—. ¿Qué te parece si te llamo esta noche y me recompensas? —preguntó segundos después, con una risita juguetona.

Mordí mi labio inferior, mi estado de ánimo cambiando ante el giro que había adoptado nuestra conversación.

—Me parece que puedo sacar mi consolador de la maleta. —Mi voz adoptó un tono sexual.

Escuché un gruñido al otro lado de la línea. Peter carraspeó un par de veces antes de hablar entre susurros.

—Mi chica traviesa quiere jugar y estoy... —se interrumpió a mitad de la frase y escuché una voz lejana—. Lo siento nena, tengo que volver al trabajo. Estoy deseando que llegue esta noche. Te quiero.

—Yo también te quiero.

Me incorporé de la cama, sonriendo como una boba. Iba a ser más fácil superar lo que quedaba de día sabiendo lo que me esperaba por la noche. Aunque, solo fuese por teléfono, la idea me excitaba.

Me acerqué a la ventana y apoyé mis manos en el alfeizar. En el jardín, los miembros del catering se afanaban por preparar un almuerzo al gusto de sus exigentes clientes. Algo que no iban a conseguir. Lo que le gustaba a Kenai, Nathan lo odiaba y si les gustaba a los dos, Hayden tenía pegas. A veces, pensaba que se quejaban solo para fastidiar a los otros. No sabía si siempre habían sido así o si William era su pegamento y al faltar él, las piezas se habían desperdigado por el suelo, pero esos chicos no se aguantaban entre ellos.

En lo único que siempre estaban de acuerdo, era en su rechazo hacia Seth. No podía comprender por qué le odiaban tanto. El nuevo componente era un encanto: simpático, atento y siempre con una palabra amable en la boca. Todo lo contrario a ellos.

Durante las tres semanas que habían pasado desde nuestra primera conversación, habíamos hablado a menudo. Descargando nuestras frustraciones. Seth era bueno escuchando.

Salí de mi habitación rumbo a la playa, donde a esas alturas, ya deberían estar preparándose para el descanso.

El hermoso sol de mediados de mayo me saludó en el momento en el que salí por la puerta del rancho. Cogí un sándwich de una de las bandejas, obviando la mala cara que me puso uno de los camareros y me dirigí hacia la playa privada. El lugar paradisíaco, que solía ser tranquilo y solitario, se había convertido en un sitio bullicioso, repleto de gente estresada. Una maquilladora corría de un lado para otro con una brocha en la mano y Joe estaba en la orilla sujetando unas toallas.

A veces, sentía pena por él. A pesar de que, como él me había dicho en reiteradas ocasiones, su puesto era como asistente auxiliar, le usaban como chico para todo: para llevarles las bebidas; llevar la ropa a la tintorería; comprar a las cuatro de la mañana una pasta de dientes sabor fresa; es decir, para cualquier cosa. Era como su mayordomo.

Me senté en una de las tumbonas blancas dispersas por la arena, disfrutando de mi sándwich de jamón con queso. Estaba tan hipnotizada disfrutando del movimiento de las olas, que ni siquiera me di cuenta que alguien se había sentado a mi lado.

—¿Disfrutando de las vistas?

Giré la cabeza para ver a Seth, tumbado sobre una tumbona, con las manos por encima de su cabeza. Fruncí mi ceño, ¿qué llevaba puesto?

Él siguió mi mirada y sonrió.

—Los estilistas dicen que es el look perfecto. —Él alzó sus hombros—. Usualmente prefiero combinar varios colores, pero ellos son los que entienden, no yo.

Visualicé a lo lejos a los demás integrantes, dándome cuenta de que el atuendo de todos era del mismo color y solté una gran carcajada.

—Apuesto todo mi sueldo a que los demás no han sido tan benevolentes como tú. —No quería ni imaginar lo insoportable que se habría puesto Nathan.

Seth hizo una mueca.

—En realidad, no se han quejado tanto. Al menos, no tanto en comparación con el berrinche que Nathan ha montado porque Kenai y yo hemos grabado una toma montando a caballo y él no.

Me lo podía imaginar. Mi paciente presumía de ser un jinete magnifico, que había ganado tropecientos premios. Evidentemente, como en todo lo que hacía, se consideraba el mejor. Normalmente, la información que acababa de darme me pondría de mal humor, ya que me esperaba una tarde aguantando sus quejas, pero, en esa ocasión, no me afectó lo más mínimo. Era algo que me pasaba frecuentemente alrededor de Seth. Él tenía la extraña habilidad de cambiar mi estado de ánimo en un instante.

—No sabía que sabias montar. —No sé por qué dije eso. En realidad, no tenía por qué saberlo. Solamente nos conocíamos de tres semanas. Pero, pese a ello, habíamos compartido tantas conversaciones durante ese breve periodo de tiempo y habíamos hablado sobre tantos temas, que era como si nos conociéramos desde hacía mucho más. Como si fuese un amigo de la infancia. Generalmente, no solía ser una persona que se abriese demasiado a los demás sino eran de mi círculo cercano, pero Seth había logrado derribar mis muros con su sonrisa suave y su carácter gentil en unos pocos días. Sentía que tenía la confianza suficiente para contarle cualquier cosa.

—Y no sé —apuntó—. Aunque, no parece que les importase mucho, ni siquiera cuando he estado a punto de caerme dos veces.

—Aún no te han presentado oficialmente, pueden cambiarte por otro —bromeé.

—Estoy empezando a pensar que es lo que pretenden. Hoy, a caballo, el otro día en la sala de grabación uno de los altavoces se cayó al suelo y casi me da en el pie. Alguien está conspirando contra mí. Me da hasta miedo comer la ensalada de boniato. —Señaló el bol que se encontraba apoyado en la arena—. Va a ser mejor que la pruebes tu primero o te la comas entera.

Me eche a reír. Seth odiaba el boniato.

—Veo que tu entrenador físico sigue obligándote a comerlo.

—Está obsesionado con mi falta de músculo. Y, por lo visto, el boniato es pura magia. —Su rostro se arrugó en un gesto de desagrado.

Seth no era un chico musculoso, pero tampoco era un tirillas. Su cuerpo, para mi gusto, tenía la proporción perfecta. Cierto que mi novio pasaba más tiempo en el gimnasio, que conmigo y sus músculos era lo primero que me había llamado la atención de él. Pese a que era algo que no me gustaba de mí misma, a veces, podía ser un poco superficial. Lo que seguramente también les pasaba a los fans «The Immortals» y por eso su entrenador físico era tan exigente.

—Al final sois un producto, os tienen que mostrar apetecibles.

—Lo haces sonar como si fuésemos un trozo de tarta. —Negó con la cabeza, arrugando la nariz en disgusto.

—Sois como una tarta para una persona a dieta. Se te cae la baba cuando la ves, no puedes evitar imaginarte cómo sabrá cuando la pruebes, fantaseas con el sabor del chocolate derritiéndose en tu boca, pero, sabes que eso es todo lo que vas a poder hacer, imaginar.

Seth ladeó la cabeza hacia mí. Esperaba una risa ante mi ingeniosa comparación o una expresión de horror dibujada en su rostro, sin embargo, lo que encontré en sus ojos, que estaban fijos en los míos, era muy diferente a eso. Su mirada era intensa, abrasadora. Había algo diferente en ella, no sabía cómo explicarlo, pero podía sentirlo.

—Eres una mujer muy atractiva, aún mejor persona. Divertida, una gran profesional y siempre dispuesta a ayudar —dijo con convicción—. Si solo imaginas, es porque tú quieres. —Al pronunciar estas palabras, pude notar cómo su voz sonaba un poco más ronca de lo que era habitual en él. Y, tal vez fueron imaginaciones mías, pero me pareció que su mirada bajó durante unos pocos segundos hasta mis labios, para después desviarla de mí y centrarla en el mar.

Algo cambió en el ambiente. La atmósfera tranquila y reconfortante que se formaba cuando estaba junto a Seth, se evaporó y sirenas de alarma sonaron en mi cabeza. ¿Estaba ligando conmigo? Instintivamente, envolví brazos alrededor de mí misma, acariciándome los hombros, sintiéndome terriblemente incómoda. Sus halagos no me ofendieron, simplemente… se sentía raro.

Él pareció notar mi estado de ánimo.

—¿Te he incomodado? —preguntó.

Escuché el crujido de la tumbona y vi por el rabillo del ojo cómo se incorporaba y se sentaba para quedar a mi altura. Parecía preocupado.

Me tranquilicé a mí misma, diciéndome que estaba siendo una paranoica y una exagerada. No había razón alguna para sentirme incómoda. Seth era… Seth. Él tan solo estaba siendo amable y yo no era demasiado buena recibiendo cumplidos. Él sabía que tenía un novio del que estaba profundamente enamorada y no le había dado razones para pensar que estaba interesada en él. Porque no lo estaba.

Negué con la cabeza.

—En absoluto —mentí, rezando para sonar convincente.

Sin embargo, al ver su expresión, supe que no lo hice.

—No pretendía insinuar nada, Alyssa. Solo constataba un hecho. Cualquier chico, famoso o no, estaría encantado de estar contigo.

—Lo siento. Soy muy mala aceptando cumplidos. —Agité mi mano, restándole. importancia—. Por lo demás, quitando el berrinche de Nathan y su espectacular habilidad como jinete, ¿qué tal va la grabación? —inquirí, en un intento por cambiar de tema.

Seth se relajó, echando su cabeza hacia atrás y tumbándose de nuevo en la hamaca.

—Lo normal. Adam gritando a los empleados todo el rato y Hayden pasando de mí.

A pesar de que su tono parecía indiferente, cuando mencionó a éste último, sabía que aún seguía buscando la aprobación de sus compañeros. Quería agradarles y aunque supiese que debía de importarle una mierda y que no se merecían sus esfuerzos, no podía evitarlo, porque estaba en su naturaleza. Seth era así y esa era una de las razones por las cuales simpatizaba tanto con él.

—¿Y qué tal con Kenai?

No se me pasó desapercibido que no lo había nombrado. Kenai estaba muy unido a William y era el que peor se había tomado la incorporación a la banda de Seth.

—Bien. —Permaneció en silencio durante unos segundos, como si estuviera pensando lo que me iba a decir, pude notar su indecisión—. Hemos tenido una conversación. —Se pasó la lengua por los labios, indeciso—. No quiero pecar de ser demasiado positivo… Pero, creo que nuestra relación va a ser más cordial a partir de ahora.

Sabía que había más, sin embargo, él no estaba dispuesto a contármelo. No insistí. Me alegraba de que, de alguna manera, hubiesen llegado a un acuerdo. Kenai era el más hermético de todos, apenas había intercambiado un par de palabras con él. Pero, era más que evidente, que estaba sufriendo. En muchas ocasiones, había debatido conmigo misma la opción de intentar ayudarle, aunque sabía que no sería bien recibida. Si algo había aprendido en la facultad es que, un psicólogo tiene que esperar a que el paciente vaya a donde él y no al contrario. El cantante no estaba preparado para hablar con nadie.

—Me alegro… —No puede terminar la frase, porque Nathan apareció con una silla plegable y la colocó entre las dos tumbonas.

—¿Te puedes creer qué no me han dejado montar a caballo? —preguntó con indignación—. A mí —se señaló a sí mismo—, uno de los jinetes más exitosos del país. A mí, que he ganado…

Ahogué un resoplido. Iba a ser una tarde muy larga.

☆★☆

—¿Qué pasa? —El grito de terror salió desde lo más profundo de mi ser. Me incorporé en la cama, tapándome las orejas con las manos. Los tímpanos me estallaban y estaba comenzando a sentir una sensación de taponamiento que me impedía escuchar con claridad.

¿Nos estaban atacando? El estruendo que me había despertado había sido tan abrumador que, durante unos segundos, me sentí como la protagonista de una película bélica. Tuve que controlar el impulso de no saltar de la cama y esconderme debajo de ella.

La habitación estaba a oscuras, pero aprecié una sombra de pie frente a mi cama. Iba a gritar, cuando la sombra estiró la mano hacia el interruptor y la luz inundó la estancia.

¿Qué narices?

No habían sido aviones bombardeando la casa los culpables del escándalo, sino un gigante musculado con una olla en una mano y un cucharón de metal en la otra. Por los movimientos de la boca, podía suponer que estaba diciendo algo, aunque no podía escucharle. Los oídos me pitaban como si una alarma estuviera sonando ininterrumpidamente en mi interior.

—Levántate ya. —El hombre me señaló con el cucharón.

—¿Quién eres y qué haces en mi habitación? —pregunté.

Porque, evidentemente, era lo más inteligente por hacer. Para qué iba a chillar pidiendo ayuda, si podía dialogar con un posible violador. Definitivamente, cuando me despertaban de manera traumática de madrugada, no tomaba las mejores decisiones.

El intruso se pasó el dorso de la mano por su cabeza rapada. No le dio tiempo a contestar, porque una voz que conocía bien, gritó mi nombre. La angustia reflejada en la voz hizo que me despertara del todo, reaccionando con rapidez. Me quité las sábanas de encima y salí de la cama de un salto, dirigiéndome hacia el sonido.

Nathan, en pijama, se encontraba sentado en el suelo de su habitación, con la cabeza entre sus piernas. Seth, de cuclillas a su lado, intentaba calmarle.

—Vete a por una bolsa de plástico —le pedí a Seth, ocupando su lugar.

—Alyssa —susurró entre sollozos.

—Estoy aquí, Nathan —le dije con suavidad, acariciándole el pelo, intentando reconfortarle.

El rubio levantó la cabeza y me miró a los ojos. Los suyos estaban vidriosos y desenfocados, como si se encontrase inmerso en una pesadilla de la que era incapaz de despertar.

—No… no puedo respirar.

—Estás teniendo un ataque de ansiedad. No pasa nada, está todo bien. Tú estás bien. Puedes respirar, solo tienes que intentar relajarte. Venga, estira las piernas.

Me senté a su lado, mientras él ejecutaba mi orden. Su respiración seguía siendo irregular e hiperventilaba. La angustia que estaba sufriendo se reflejaba en su rostro.

Seth apareció con una bolsa de papel y me la entrego. Se la ofrecí a Nathan.

—Cógela como si fuese un cono y coloca la boca y la nariz dentro. Ahora, respira —le indiqué lentamente, cuando la colocó como le había pedido—. Repítelo tres veces más.

—¿Mejor? —pregunté, en cuanto sacó la cara de la bolsa. Su respiración se había acompasado.

—Sí —respondió, parecía más relajado.

—¿Qué ha pasado?

Ladeé mi cabeza hacia Seth, que estaba de pie, observándonos con una expresión de preocupación dibujada en su rostro.

—Mark nos ha despertado por sorpresa para ir a correr y Nathan se ha asustado.

—Me ha despertado golpeando una cazuela, casi me da un infarto —refutó mi paciente, llevándose la mano con la que sostenía la bolsa al corazón. Y por una vez, le entendía perfectamente.

—Si ese numerito que esta usando para escabullirse le funciona, yo me vuelvo a la cama —dijo Hayden, al que no había visto llegar y a quien parecía que, el estado de salud de su compañero, le importaba una auténtica mierda. ¿Cómo podía frivolizar con algo tan serio?

Se apoyó sobre el respaldo de la puerta, observándonos con desinterés, su cabello negro perfectamente peinado, escondido tras la capucha de una sudadera azul de punto brillante de Gucci. Su piel bronceada contrastaba con los pantalones blancos cortos deportivos. Estos millonarios, hasta para hacer deporte vestían con estilo.

—¡Nadie va a escabullirse! —gritó Mark. Hasta ese momento, solo había oído hablar del entrenador físico de los chicos, no había tenido el gusto de conocerle. Y, viendo su calurosa presentación, hubiera preferido que eso hubiera seguido siendo así.

El hombre entró en la habitación con largas zancadas.

—Tú te vienes conmigo al jardín —ordenó, señalando a Hayden—. Vamos, que Kenai ya está abajo. Vosotros dos —su mirada se dirigió brevemente a Seth y Nathan—, cambiaros de ropa y bajar. Si tardáis más de cinco minutos, subiré a por vosotros y os arrastraré hasta el exterior, tal y como estéis vestidos.

—Solo voy si viene Alyssa —anunció Nathan, a la vez que se impulsaba con las palmas de la mano para levantarse.

—Ni de broma —me quejé, imitando su acción—. Yo no hago deporte. Además, ¿qué hora es? —Miré por la ventana, cuya persiana estaba medio levantada. Apenas entraba algo de luz.

—No son ni las seis de la mañana —respondió Seth, bostezando—. Es una locura.

Y tanto que era un disparate, vamos, ni loca iba a ir a correr a esas horas, ni a ninguna. Solo me planteaba hacerlo si me perseguía un ladrón o si estaba a punto de perder el autobús. Y, en ese último caso, muy apurada de tiempo tenía que ir para que no esperase al siguiente. Mi falta de interés en el deporte era la única razón por la que mi novio y yo discutíamos. Si él no había logrado que me ejercitase, menos lo iba a hacer Nathan.

—Entonces, no voy. —Se cruzó de brazos—.    Aún me estoy recuperando del ataque de ansiedad, me pueda dar otro en cualquier momento.

Y, como siempre, si Nathan no obtenía lo que quería, montaba una rabieta. Una dinámica peligrosa que, seguramente, había desarrollado cuando era un niño. Estaba acostumbrado a tener todo lo que quería chasqueando los dedos. Al menos, todo lo que fuera material, porque tenía carencias afectivas evidentes.

Mark resopló.

—Vosotros dos cambiaros inmediatamente. Y tú —me señaló con su dedo. Por lo menos, ya no llevaba el cucharón—, o vienes por tu propio pie o te llevo yo. Si te tengo llevar todo el camino sobre mi hombro como un saco de patatas, no dudes de que lo haré.

—Confía en mí, no está de farol —añadió Hayden, riéndose de algún recuerdo que le acababa de pasar por la mente.

—Por lo menos, déjame cambiarme —pedí, aceptando mi derrota.

—No es necesario —rebatió el moreno—. Estás muy bien así. Tengo curiosidad por ver cómo botan. —Su mirada se desvió hacia mi pecho.

Mierda, yo y mi manía de dormir sin sujetador. La camiseta del pijama era suficientemente gorda para que no se transparentase, pero, por supuesto, el muy idiota lo había notado. Me coloqué las manos en el pecho y noté el ardor en mis mejillas. Seguramente, estaría más roja que un tomate.

Hayden se rio, divertido por mi vergüenza.

—¿Qué cojones te pasa, tío? —le increpó Seth. Acercándose a él, invadiendo su espacio. Los dos eran altos, de más de uno ochenta. En una pelea justa, no sabría decir quien ganaría.

Sin embargo, Hayden ni siquiera se inmutó, de hecho, hasta parecía complacido. Como si lo hubiera estado buscando, como si esperase esa reacción por parte de Seth.

No era idiota, el moreno era un provocador nato, que solo buscaba incomodarme. Aunque, afortunadamente, me ignoraba la mayor parte del tiempo. Un auténtico gilipollas. Eso era.

—No voy a pelear por una mujer contigo, chico nuevo —dijo con calma, mientras una sonrisa se dibujaba en sus labios.

—¡Todos en marcha, ya! —exclamó Mark, estirando sus brazos y separándoles de un empujón.

Hayden salió entre risas de la habitación, seguido por el entrenador. Nathan se metió en el baño y Seth se acercó a mí.

Sus ojos castaños me contemplaban con calidez. Incluso con el cabello despeinado y en pijama, lucía atractivo.

—No le hagas ni caso, es un idiota. —Acercó dos dedos a mi mejilla y la acarició con dulzura—. Voy a cambiarme, te veo en cinco minutos.

Asentí en respuesta, esbozando una sonrisa ante su comportamiento dulce, llevando mi mano por inercia hasta la mejilla donde él había posado sus dedos. Ese chico era un amor.

Era difícil encontrar hombres así. Si estuviera soltera… Bajé mi mano. El pensamiento desapareció de mi mente tan rápido como apareció, siendo sustituido por el nombre de Peter y acompañado por un sentimiento de culpabilidad que apareció en el fondo de mi estómago. Porque no estaba soltera, tenía un novio del que estaba profundamente enamorada. Tan solo, había sido un pensamiento fruto del agradecimiento por su apoyo, que no tenía nada de malo, ¿verdad?

Moví mi cabeza en ambas direcciones, como si de esa manera podría sacar todas esas ideas absurdas de mi cabeza.

Estaba siendo melodramática. Definitivamente, mi estancia en el rancho estaba afectando a mi estabilidad mental.

☆★☆

—¿Dónde se ha sacado este tío el título de preparador físico? ¿En Guantánamo? —me quejé, varias horas después, sentándome en uno de los bancos de piedra del jardín. La grabación del videoclip había terminado hacía unos días y la tranquilidad había regresado para quedarse. Me doblé hacia delante y empecé a inspirar intensamente para lograr que el aire regresase a mis pulmones.

Seth, de pie a mi lado, se echó a reír. El muy imbécil, estaba fresco como una lechuga, como si hubiese dado un paseo, mientras yo estaba a punto de morirme. Claro, que mientras él llevaba varias semanas ejercitándose y comiendo sano, yo comía helado y pizza y todo el deporte que hacía se basaba en subir y bajar las escaleras del rancho y solo cuando no me quedaba otra.

—Es bueno hacer ejercicio. Elevas tu nivel energético, segregas endorfinas, regula tu presión arterial y las fans lo agradecerán. —Seth imitó a la perfección la voz de Mark.

Ese fue mi turno de soltar una carcajada.

—Eso último en mi caso no es una ventaja. —Levanté la cabeza y pasé una mano por mi frente húmeda. Noté como un hilillo de sudor descendía por mi mejilla derecha. Por dios, estaba sudada y olía mal. Hacer ejercicio no tenía ninguna ventaja—. No, en serio, ¿ha hecho algún curso de tortura? Porque se le da muy bien —ironicé.

—Ha estado varios años en el ejército, así que, es posible. —Kenai, frente a mí, realizaba ejercicios de estiramiento—. Por eso le han contratado, si no fuese autoritario y estricto, no le haríamos ni puto caso.

Giré mi cabeza hacia él, sorprendida de que se estuviera dirigiendo a mí. Nuestras interacciones desde que llegue habían sido inexistentes.

—Voy a tener que preguntarle sus técnicas. Me van a venir muy bien con Nathan —bromeé, desviando mi mirada hacia el rubio y Hayden, que se encontraban en el otro extremo del jardín, realizando flexiones ante la atenta mirada de Mark.

—No las necesitas. Han pasado varias semanas y todavía sigues aquí. Eso es… cuanto menos, admirable. —El reconocimiento en su voz me llenó de orgullo. Se sentía bien que alguien alabara mi trabajo.

—Gracias —agradecí, esbozando una pequeña sonrisa—. Aunque mi contrato sea con Nathan, cualquier cosa que necesites, solo tienes que pedírmela —ofrecí—. De alguna manera, soy la terapeuta de todos.

Kenai negó con la cabeza y el dolor y el sufrimiento regresaron a sus ojos.

—Encárgate de Nathan, yo me encargo de mis problemas. —Pese a que la frase era cortante, el tono era amable, o todo lo agradable que él podía ser. Me hubiese gustado ayudarle a derrotar los demonios que habitaban en su interior, pero él no quería y yo no tenía ningún derecho a entrometerme.

—Necesito una tortita con mucho sirope de chocolate. —Seth lanzó un suspiró, cambiando de tema.

Su compañero estiró su brazo y le dio una palmadita en la espalda.

—Si te pilla Mark comiendo chocolate a pocos días de tu presentación oficial, vas a hacer ejercicio hasta que te duelan músculos que ni siquiera conocías de su existencia.

Seth bufó, pero no lo negó. Se pasó la lengua por los labios.

—Ese hombre tiene ojos en la nuca, no voy a volver a probar el dulce —lamentó.

—Creo que puedo engañar a una de las chicas de servicio para que me pase galletas caseras de contrabando —sugirió Kenai con diversión, mientras se incorporaba—. Aunque, te aviso que no va a ser barato y es peligroso, te juegas mucho. ¿Estás dentro? —preguntó, estirando su mano.

Seth la apretó.

—Estoy dentro.

Kenai hizo una mueca y soltó su agarre, para darse la vuelta y caminar hacia el interior del rancho. El castaño le siguió.

Observé la interacción entre ambos con interés. A pesar de que Seth había evitado darme demasiados detalles, algo había cambiado entre ellos. Podía notar al integrante de ojos grises más receptivo, menos a la defensiva cuando estaba alrededor de él.

¿Tal vez eso era el comienzo de una amistad?

Por el bien de Seth, esperaba que sí.

Capítulo 8

Alyssa

—La discográfica ha publicado una foto de los cuatro en la grabación del videoclip —anunció Seth, con el móvil en la mano, entrando a toda prisa en el salón donde me encontraba, junto a Nathan, jugando una partida de ajedrez. Había descubierto recientemente que el juego de mesa le relajaba, sobre todo, porque yo era muy mala y él siempre ganaba.

—¿Ya han hecho pública tu incorporación? —El rubio estiró la mano para coger su teléfono, que descansaba en la mesita de té.

—Eso parece. Mi hermana me ha escrito hecha una furia. Todas sus amigas la han visto antes que ella. Y la pobre no sabía qué decirles. —Se sentó en el sofá de cuero con un suspiro—. Mierda, no estoy preparado aún. —Pasó una de sus manos por su rostro—. Por lo menos, podían habernos avisado.

—¿En serio? —Nathan gritó, a la vez que observaba algo en la pantalla—. Sales tú en primer plano y los demás por detrás, como si fuésemos tu coro—. ¡Adam! —Se levantó, saliendo del salón hecho una furia.

—¿Se le ha roto una uña? —se burló Hayden, sentándose en la silla de madera frente a mí, ocupando el asiento que había dejado mi paciente—. Nunca entenderé que gracia tiene este juego —comentó, cogiendo a la reina y contemplándola de cerca, con su habitual expresión de desinterés.

—Han publicado una… —comenzó Seth.

—Lo he visto —le interrumpió, devolviendo la pieza a su lugar. No me extrañaba que lo supiese, él siempre estaba con el móvil en la mano, revisando las redes sociales. Era con diferencia el más sociable con las fans. Era conocido por sus interacciones a través de las redes sociales con ellas, su amabilidad y su paciencia. Siempre agradeciéndoles su apoyo. Nada que ver con la realidad.

—Podían habernos avisado.

El moreno chasqueó su lengua y miró a su compañero con condescendencia.

—Llevas más de un mes con nosotros, chico nuevo. Ya es hora de que te des cuenta de que nadie cuenta con nosotros para nada. Acepta las cosas como vienen y aprovéchalas en tu beneficio. Por cierto, he subido un post de los dos a Instagram y te he etiquetado.

Seth hizo una mueca, confundido.

—No tengo Instagram. Me obligaran a cerrar mi cuenta cuando firmé el contrato.

—Te han abierto otra —dijo Hayden, encogiendo los hombros.

—¿Sin mi permiso?

—¿Me escuchas cuando te hablo? —preguntó, pronunciando las palabras con lentitud, como si Seth fuera idiota. Aborrecía cuando hacía eso, había veces que ese chico me sacaba de quicio—. Explícaselo tú, te hace más caso. No puedo competir con tus habilidades —me guiñó un ojo con una sonrisa irónica—, oratorias. —No me molesté en responder a su provocación, para qué, si algo había aprendido de mi estancia en el rancho, era que ignorar a Hayden era lo mejor que podía hacer. Qué engañadas tenía a las fans y a la prensa.

Observé a Seth, quien se pasaba una mano por su rostro, abatido. Busqué su mirada y le sonreí, mostrándole mi apoyo. Él intentó imitar mi acción, pero solo consiguió que sus labios se fruncieran en una mueca tensa. Pobre. Y, como siempre, sus compañeros estaban siendo de lo más comprensivos, empatizando con su situación. Sí, estaba siendo irónica.

Saqué mi teléfono del pequeño bolso tejano que colgaba del respaldo de mi silla y comprobé las redes sociales de la banda. Habían publicado una única imagen, en la que se mostraba a Seth, ataviado con una camiseta blanca y unas bermudas del mismo color, sobre una roca, sonriendo a la cámara, mientras los demás, vestidos igual que él, estaban detrás, en la arena, con las miradas perdidas. El texto de pie de foto era absurdo: «48 horas para el estreno del nuevo videoclip. Y, tan solo unas pocas semanas para el comienzo de la gira. Ya podéis comprar vuestras entradas. Antes de que se nos olvide, bienvenido a The Immortals, Seth Brown». El community manager no se había esmerado demasiado. Para nada era la presentación a bombo y platillo que Seth se merecía.

Aunque, pensándolo bien, no estaba tan mal ideado. La sombra de William era alargada y qué mejor forma que presentar al nuevo miembro, a la vez que anunciaban el comienzo de la gira y el nuevo videoclip. Desde el accidente de coche mortal en el que William falleció, no había transcendido a la prensa ninguna información sobre el futuro de la banda. El nuevo integrante, la grabación del videoclip, la futura gira, todo, se había mantenido oculto. Y, en una sola publicación, anunciaban las tres.

Las fans iban a estar pletóricas al enterarse de que sus mayores temores no se hacían realidad y el grupo no solo no se disolvía, sino que la gira estaba a la vuelta de la esquina. Sus únicas preocupaciones iban a ser conseguir entradas para los conciertos y contar los minutos que faltaban para el estreno del videoclip. Por supuesto, todas ellas iban a enfocar su atención en el nuevo miembro, pero las otras dos noticias iban a opacar la razón por la cual Seth se había incorporado en la banda. Las comparaciones con William eran inevitables, pero les habían dado otras dos razones más en las que centrarse.

—Nathan, no voy a pedir que cambien la foto. Es la presentación de Seth. La foto es perfecta. —Adam se adentró en la estancia, seguido del rubio, que refunfuñaba palabras ilegibles.

—Ariana, ¿estás de acuerdo con él? —le preguntó a la asistenta, que estaba apoyada en la pared, leyendo un papel que tenía entre sus manos. No la había visto llegar, aunque era algo a lo que estaba acostumbrada. La mujer era como una serpiente, cuando te dabas cuenta, la tenías frente a ti, dispuesta a atacarte con su lengua venenosa. Nuestras interacciones habían sido escasas, pero suficientes para darme cuenta de que no íbamos a ser amigas.

—Mientras sea Adam el que me pague, sí, estoy de acuerdo con él —respondió, sin levantar la mirada de la hoja.

—A Adam le pagamos nosotros —se quejó el rubio.

—En realidad, no. Le paga la discográfica —refutó Hayden.

—Con el dinero que ganan gracias a mí.

—Claro que sí, Nathan, porque tú eres «The Immortals». Los demás. sobramos. Tu egocentrismo ocupa tanto espacio en la habitación, que cuesta respirar. —Hayden se dio aire con las manos para enfatizar sus palabras.

Mordí mi labio inferior, lanzando un resoplido. Hasta ese instante, me había limitado a observar las interacciones entre ellos en silencio, ya que era una conversación en la que no me correspondía participar, pero ya no podía más.

—¿Alguno de vosotros se ha parado a pensar qué hoy es el día de Seth? ¿Qué hace unos minutos era anónimo y ahora en un personaje público? —exploté.

Alguien habló, pero no le escuché, porque mi teléfono comenzó a vibrar. Megan estaba llamándome. Fruncí el ceño, extrañada, ya que solamente eran las once de la mañana de un domingo. Las únicas razones por las que podía estar despierta antes de las seis de la tarde, eran o bien por una emergencia o porque hubiese pasado la noche con el hombre de su vida y en cualquiera de los dos casos, no iba a parar hasta localizarme.

Me levanté y me dirigí al pasillo, en busca de un poco de tranquilidad.

—¿Sucede algo? —pregunté, en cuanto descolgué la llamada.

—¿Cómo no me lo has dicho? Alyssa, soy tu mejor amiga, ¿cómo has podido ocultarme algo así? Estoy muy enfadada contigo.

Me quedé en silencio, sin saber qué decir, ni cómo actuar. Era imposible que se hubiese enterado. ¿Quizá habían publicado alguna foto en la que salía yo?

—Megan… —comencé, intentando poner en orden mis ideas. Apoyé la espalda contra la pared y busqué con rapidez en mi mente una manera suave de decirle la verdad. Aunque, no existía, amaba a mi mejor amiga, pero no confiaba en su capacidad para guardar secretos—. Mira, en unas semanas estaré de vuelta y te lo contaré con más detalle. Fue todo demasiado apresurado y tenía miedo de que te fueses de la lengua. No te enfades conmigo, guardar secretos no se te da bien.

Me preparé para un torrente de gritos, pero no llegaron. Tan solo escuché un suspiro.

—Lo sé. A veces se me va la boca y meto la pata. Ya sabes que me arrepiento de haberle contado a la cotilla de Sira que no podías asistir al grupo de estudio porque insististe en vestirte con un pantalón una talla menor de lo que te correspondía y te explotó cuando intentabas recoger una manzana que se te había caído al suelo. Aunque, para ser honestas, todos los que estaban en la cafetería lo vieron. Medio campus lo sabía antes de que yo abriese la boca.

Me reí a carcajadas, recordando ese momento. Había sido durante mi segundo año de universidad. Había engordado unos kilos durante el verano, pero me negaba a dejar de usar mis pantalones vaqueros preferidos. Así que fueron ellos los que decidieron que no iba a utilizarlos más. Fui la comidilla de toda la universidad durante tres días, lo que tardó una pareja de estudiantes en tener relaciones sexuales en lo que ellos pensaron que era el cuarto de la limpieza y resultó ser el cuarto oscuro fotográfico. Por alguna razón desconocida, los alumnos que se encontraban dentro, no se dieron cuenta de la llegada de la pareja hasta que comenzaron a emitir sonoros gemidos.

Esa es la parte buena de los escándalos, es cuestión de tiempo que otra persona realice uno peor y el tuyo sea olvidado.

—Pero te hubiese guardado este secreto si me lo hubieras pedido.

—Lo siento, Megan. He sido injusta contigo.

—¿Por eso aceptaste acudir a ese curso en Jacksonville? ¿Has conocido algún chico interesante? Bueno, cualquiera, será mejor que ese idiota. Sé que nunca te lo he dicho, pero es un imbécil, estás mejor sin él.

—¿Megan, de que estás hablando? —La confusión tiñendo mis palabras. ¿Qué tenía que ver Peter en todo esto?

—¿Cómo qué de que estoy hablando? Estoy hablando de que no me has contado que has cortado con Peter. ¿Qué pensabas tú que te estaba diciendo?

A esta chica le habían sentado mal los gin tonic que se había tomado la noche anterior.

—Peter y yo estamos bien —le aclaré. Esa estaba siendo la conservación más confusa de toda mi vida—. No hemos roto.

—¿Estás segura? —preguntó, el tono de su voz adquirió cierta cautela que hizo que mi corazón latiera más deprisa.

¿Qué estaba pasando?

—Sí, estoy segura. Es más, ayer, antes de que él se fuera a la fiesta que le prepararon sus compañeros de trabajo, tuvimos sexo telefónico, por segunda vez esta semana. Y para tu información, fue muy satisfactorio.

Esperé una respuesta por su parte, pero no recibí más que un profundo silencio. Sino fuera por las respiraciones entrecortadas que escuchaba al otro lado de la línea, hubiera pensado que me había colgado.

—¿Megan, sigues ahí?

—Mierda, Alyssa —masculló—. Siempre supe que te haría daño, aunque nunca pensé que de esta manera. Yo... joder, no sé cómo decirte esto y más sin poder estar ahí contigo para abrazarte.

—Sea lo que sea, dilo ya.

Estaba comenzando a perder la paciencia. Mi mejor amiga pecaba de melodramática, pero algo me decía que aquello era algo más. Tuve un mal presentimiento, que la información que me iba a dar me iba a destrozar.

Sin embargo, ¿qué podía decirme sobre Peter que fuese tan malo? Conocía a mi novio. Era un trozo de pan.

—Pensaba que habíais roto, era la única explicación plausible —Hizo una pausa y me la imaginé mordiéndose las uñas, como hacía siempre que se ponía nerviosa—. Voy a matarlo, te juro que voy a salir a buscarlo y voy a clavarle el cuchillo más afilado que tengamos en la cocina, en el corazón.

—Megan…

—Sí, lo siento. No sé si por teléfono…

—¡Tira de la tirita de una puta vez! —No me gustaba decir disparates pero estaba comenzado a perder la cordura. Millones de posibles escenarios estaban amontonándose en mi cerebro y ninguno de ellos era agradable.

—Está bien —claudicó—. Esta madrugada, a eso de las seis de la mañana, Peter ha subido un video a sus redes sociales. Al verlo, pensaba que me habíais ocultado vuestra ruptura, así todo, me ha parecido de mal gusto, así que he intentado esperar despierta hasta las ocho para hablar contigo, pero me he quedado dormida y me acabo de…

Mientras ella hablaba, entré en el perfil de mi novio. En cuanto el vídeo comenzó a reproducirse, mi corazón se rompió en mil pedazos, todo mi mundo se desmoronó. Estaba bailando al son de una balada con una mujer, cuyas manos estaban colocadas detrás del cuello de él, pero, eso no fue lo que hizo que dejase de respirar, sino el ver cómo ella acercaba sus labios a los de él para besarle y él le devolvía el beso.

Me faltaba el aire y las palmas de mis manos sudaban tanto, que apenas podía sostener el móvil. La voz de Megan llegaba desde el otro lado de la línea, pero no podía contestarle. Estaba aturdida, sentía que flotaba como si me encontrase en una pesadilla de la que luchaba desesperadamente por despertarme. Sin embargo, no estaba soñando, era real. Peter no solo me había engañado, sino que lo había subido a las redes sociales para que lo viese. Para que todos pudiesen ser testigos de su infidelidad.

Había significado tan poco para él que consideraba que ni siquiera me merecía una ruptura respetuosa. Me había quitado el derecho de pedirle explicaciones, el derecho de poder decidir cuándo contárselo a la gente. Me había humillado públicamente. Y lo peor de todo, era que no lo había visto venir. Ilusa de mí, había creído que estábamos bien, que me amaba.

Las piernas comenzaron a temblarme, a la vez que los ojos se me llenaron de lágrimas. Traté desesperadamente de controlarlas, ya que Peter no se merecía mi sufrimiento, no se merecía nada.

Me apoyé contra la pared y me deslicé, hasta sentarme en el suelo. Megan seguía llamándome desesperadamente, intentando captar mi atención. Apagué el móvil y lo dejé con cuidado encima de la madera. No podía hablar con ella, ni con nadie, a duras penas seguía entrando aire en mis pulmones.

La fuerza de lo que había pasado me golpeó como una explosión en cuanto las imágenes del video regresaron a mi mente. Y ya no pude controlarlas más. Las lágrimas se deslizaron a borbotones por mis mejillas, una tras otra, como una cascada. Me dejé ir, dejé que todo mi dolor saliera a la superficie. Escondí mi cabeza entre mis piernas, mi cuerpo temblando debido a los sollozos que salían por mi garganta.

Estaba tan perdida, tan rota, que ni siquiera noté que no estaba sola.

—No sé lo que ha pasado, pero vas a estar bien. —Las palabras acompañadas de una voz suave, aterciopelada, que conocía bien.

Levanté la cabeza. Y a pesar de que las lágrimas me impedían ver con claridad, sabía que era Seth el que estaba frente a mí. Era solo cuestión de tiempo que el resto me viese. Coloqué mis palmas en el suelo para impulsarme, sin conseguirlo. No podía levantarme. No podía hacer nada.

—Seth —ni siquiera supe cómo fui capaz de pronunciar su nombre—, sácame de… de aquí —supliqué.

Antes de que pudiese darme cuenta, me había levantado. Colocó una mano en mi cintura y acercó mi cuerpo al suyo. Con pasos lentos, me dirigió hacia las escaleras, mientras no dejaba de susurrarme que todo iba a estar bien.

Capítulo 9

Seth

Me había imaginado de mil maneras diferentes cómo sería mi presentación al público, pero, desde luego, ninguna de ellas era con mi hermana dándome la noticia. Samantha estaba enfadada conmigo porque no le había avisado y había quedado como una completa idiota delante de sus amigas.

Por más que intenté explicarle que no sabía nada, no me creyó y me colgó el teléfono.

Estaba tan ocupado enviándole mensajes para tranquilizarla, que no me di cuenta de que Alyssa había abandonado el salón. Esa chica no dejaba de sorprenderme. Su valentía era admirable. Había vuelto a enfrentarse a todos por defenderme.

—Seth —me llamó Adam, captando mi atención—. El encargado de tus redes sociales ha subido alguna de las fotos que te han sacado estos días, pero necesita una tuya de niño y otra de adolescente, a poder ser, con la guitarra.

—¿No puedo llevar mis propias redes sociales?

No quería sonar molesto, pero no me había gustado que ni siquiera se hubieran preocupado en hablar conmigo para notificarme que iban a hacer pública mi incorporación. Me habían quitado la oportunidad de ser yo quien compartiera la noticia con mis allegados, en vez de enterarse por un tercero, cuando había sido la discográfica la que me había prohibido que nadie más que mi familia cercana lo supiese, por miedo a que la información se filtrase. Me había visto obligado a mentirles y ahora, mi móvil no dejaba de sonar con mensajes de parientes y amigos, diciéndome que no entendían nada. Bueno, yo era el primero que no lo hacía.

Y, encima de eso, ¿no iba a tener acceso a mis propias redes sociales?

—De momento, no. Más adelante, si demuestras que eres capaz de llevarlas sin fastidiarla, te darán las claves.

Me llevó todo mi autocontrol no lanzar un resoplido. Estaba sumamente agradecido por la oportunidad que me habían dado, pero aquello rozaba lo ridículo.

—Solo se lo permiten a Hayden —se quejó Nathan, colocando sus brazos en jarras.

—¿Y qué esperabas? —Adam entornó sus ojos—. Tuviste las contraseñas en tu poder menos de 24 horas y subiste una foto tuya en bañador y escribiste: «La mejor parte de mí está debajo de la ropa. ¿Quieres conocerla?»

El rubio hizo una mueca.

—Me refería a mi buen corazón y a mi intelecto. Yo no tengo la culpa de que las fans solo piensen en sexo. Hay que estar muy desesperado para tomarse esa frase como algo sexual.

—Sí, va a ser eso —dijo Kenai, entrando en la estancia y sentándose a mi lado.

Tuve que colocar mi mano libre en la boca para no echarme a reír. Como fan del grupo que era, lo recordaba. No habían tardado ni diez minutos en borrar la foto, pero ya contaba con más de un millón de comentarios y me gustas. Fue el titular de las revistas del corazón durante toda la semana. De hecho, a día de hoy, todavía había memes al respecto.

—Pon una excusa y sal al pasillo. Alyssa te necesita —me susurró Kenai al oído cuando el resto no nos miraba.

Su cara era una perfecta máscara de indiferencia, pero sus ojos brillaban con preocupación. Abrí la boca para preguntarle qué le había sucedido a Alyssa, sin embargo, negó con la cabeza, impidiéndome hablar.

—Adam, voy fuera un momento a llamar a mis padres y pedirles esas fotos. No tengo ninguna en mi móvil.

Él asintió.

—Sí, haz eso. Una foto familiar tampoco estaría mal.

Sin más explicaciones, me dirigí hacia el pasillo con pasos tranquilos, controlando las ganas de salir corriendo. No quería llamar la atención, pero la preocupación me estaba quemando por dentro.

Alyssa se encontraba sentada contra la pared, su cara oculta entre sus piernas y su cuerpo convulsionando por los sollozos.

No sabía que le sucedía, verla allí, tan rota y vulnerable, rompió mi corazón en mil pedazos. Nunca sabía que decir en esas situaciones, ni siquiera recuerdo con exactitud cuales fueron mis palabras, tan solo pretendía hacerla entender que estaba allí para ella, por eso cuando me pidió que la sacase de allí, no lo dudé ni un segundo.   

La llevé a la azotea, el lugar que se había convertido en mi refugio, el único sitio en el que estaba seguro de que nadie nos molestaría. Con cuidado, la ayudé a sentarse en el sofá de dos plazas exterior de aluminio, beige. Me lo agradeció con una pequeña sonrisa triste.

—El premio de la vergüenza es para mí —dijo con voz ronca, mientras yo cogía una silla plegable que se hallaba apoyada contra el muro y la colocaba a su lado—. ¿Me ha visto alguien más?

—No —mentí. No fui capaz de contarle que Kenai era quien me había avisado de su estado. Estaba bastante seguro de que él no se lo diría a nadie más, pero la conocía lo suficientemente bien cómo para saber que, si le decía la verdad, solo lograría que su estado de ánimo empeorara—. No tienes que sentir vergüenza por llorar. Es sano. Hace unos meses se rompió una cuerda de la guitarra y lloré durante media hora —bromeé, para quitarle hierro.

No soportaba ver a las personas sufriendo. Y más si esa persona era Alyssa.

Ella miró hacia el horizonte. Se tomó unos minutos antes de regresar su mirada a mí. Su mente estaba ocupada en lo que fuese que le atormentaba. Le di el tiempo que necesitaba para tranquilizarse, mientras posaba mi mano sobre su hombro desnudo, en señal de apoyo.

—Parece mentira que la psicóloga sea yo. —Parecía más tranquila, pero su labio inferior aún temblaba ligeramente—. Eres bueno animado a las personas, deberías replantearte tu vocación.

—Qué va. —Hice un gesto con las manos—. Siempre he dicho que no soy capaz de matar ni a una mosca, aunque si tengo que tratar a un paciente como Nathan, termino en la cárcel. —Y lo peor de todo era que, no estaba bromeando.

Alyssa se rio, a la vez que se limpiaba las lágrimas con el dorso de la mano. Aún con los ojos rojos, las mejillas húmedas y la nariz goteando, estaba preciosa.

—¿Quieres que baje a por unos kleenex? —le pregunté, mientras me incorporaba para levantarme.

Sin embargo, ella agarró mi muñeca durante unos segundos, deteniéndome mis movimientos, mientras negaba con la cabeza.

Eché mi espalda hacia atrás, volviendo a acomodarme en la silla. Ella no dijo nada y yo tampoco lo hice, respetando su silencio. No sabía que era lo que le había pasado, aunque, no pensaba presionarla. Si ella quería hablar sobre el tema, estaría allí para escucharla, pero, si prefería no hacerlo, entonces, me limitaría a quedarme a su lado.

Cerré mis ojos, sintiendo los rayos de sol sobre mi piel.

—Peter me ha engañado —confesó, con un hilo de voz—. Bueno —se mordió el labio inferior—, en realidad, no sabría si considerarlo un engaño. Porque se ha besado con otra y ha subido el vídeo a sus redes sociales. Supongo que es su forma retorcida de decirme que no quiere seguir conmigo.

Ladeé mi cabeza abruptamente hacia ella, sin poder creerme lo que me estaba contando. Hasta donde yo sabía, su relación era idílica. Alyssa me hablaba frecuentemente de su novio y de lo mucho que lo quería. Al parecer, ese amor no era correspondido. No conocía a Peter, pero podía afirmar que era un auténtico gilipollas. Ninguna persona, ni la más pérfida y mucho menos ella, se merecería ser dejada de esa manera.

—Menudo imbécil —dije con furia. ¿Cómo le había podido hacer eso?—. No te merece, tú eres una mujer... —Me interrumpí a mí mismo. Todas las palabras de ánimo que salían de mi boca, se parecían a una postal de Hallmark.   

Así que, hice lo único que se me ocurrió que podía ayudarla. Me quité del cuello el collar que mi abuelo me había entregado antes de fallecer. Una de las pocas cosas que me quedaban de él. Ella observó mis acciones en silencio, su mirada fija en mis dedos. Me levanté de la silla y me senté junto a ella en el sillón. Se desplazó por los cojines, dejándome sitio.

—Gírate.

Obedeció, dándome la espalda. Coloqué su melena rizada encima de su hombro derecho y le puse el collar alrededor del cuello.

—Mi abuelo me lo entregó en su lecho de muerte. Me hizo prometerle que cada vez que sintiese que las fuerzas me faltaban, que no había ninguna razón para seguir luchando, tocase la cruz y desde donde quiera que estuviese, él me daría una patada en el culo para que siguiese luchando.

Ella se rio suavemente y sus hombros temblaron. Ladeó su cabeza y sus ojos, aún brillando con lágrimas no derramadas, se centraron en los míos.

—Este collar me ha ayudado a superar los momentos más difíciles de mi vida. Ha impedido que tire la toalla. Quédatelo unos días. Toca la cruz cada vez que sientas que te estás hundiendo y… —No pude terminar la frase, porque me abrazó con fuerza.

—Nadie nunca ha hecho nada tan bonito por mí —admitió, separándose lentamente. Sus dedos alrededor de la cruz, apretándola con fuerza. Se inclinó y me dio un beso en la mejilla—. Gracias, Seth.

—Estoy aquí para lo que necesites.

Ella esbozó una sonrisa.

—Nunca había estado aquí —dijo, cambiando de tema, pero sin dejar de apretar la cruz. Recé, para que mi abuelo, desde el cielo, le insuflara toda la fuerza que necesitaba.   

—Vengo por las noches cuando no puedo dormir. La tranquilidad y el silencio me ayudan a relajarme. También puedo tocar la guitarra sin molestar a nadie. Eso es lo que menos me gusta de pertenecer a «The Immortals», que no puedo tocarla en el escenario.

—Quizá en algún momento te lo permitan.

—Eso creía antes de firmar, pero, en este momento, tengo mis dudas. —No había hablado con Adam sobre el tema, aunque viendo la forma de actuar que estaba teniendo la discográfica, no sabía qué pensar—. Ni siquiera me permiten el manejo de mis redes sociales.

Alyssa me observó en silencio durante unos segundos.

—Es tu gran día y te lo estoy fastidiando. Acaban de hacer pública tu incorporación y estás aquí, consolándome. Cuando deberías estar abajo, disfrutando del momento.

—¿Mi gran día? —repetí sus palabras—. Mi hermana no me habla y mis amigos no dejan de bombardearme a mensajes, porque no saben qué está pasando y no entienden por qué no les había contado nada. Todos toman decisiones sobre mí, pero nadie me consulta nada —exploté—. La única persona con la que me siento cómodo, me entiende y con la que quiero estar, eres tú. No hay otro sitio al que quiera ir, Alyssa.

Ella no respondió, pero puso su mano sobre la mía y colocó su cabeza en mi hombro.

—¿Alguna vez te han roto el corazón de tal manera que no sabes si volverá a latir?

—Sí, con diecisiete años —contesté con sinceridad—. Se llamaba Laurie, la conocí en clase de matemáticas. Era nueva en el instituto y en la ciudad. Nuestra conexión fue inmediata, me enamoré perdidamente de ella, hasta que cuatro meses después decidió que, para su vida social, era mejor salir con el capitán del equipo de fútbol que con el chico rarito que siempre llevaba la guitarra a cuestas y le escribía canciones de amor.

—¿Y cómo lo superaste?

—Componiendo canciones. Primero, de desamor, después, de maneras de superar una ruptura y, al final, escribí una canción en la que expresaba lo importante que había sido ella para mí y que me quedaba con lo bueno. La grabé, la metí en un pendrive y se la entregué.

—¿Y le gustó?

Me encogí de hombros.

—No lo sé, ni siquiera sé si la escuchó. Pero, pase página. Deberías probarlo.

—No creo que sea buena idea que yo intenté componer una canción. Hay muchas posibilidades de que me denunciéis por contaminación acústica.

Solté una pequeña carcajada. Ni en sus peores momentos, perdía su sentido del humor. Ella era perfecta.

Pasé mi brazo alrededor de su espalda y mis dedos sujetaron uno de sus rizos, jugueteando con él.

—Encontrarás tu propia manera de superarlo.

Ella estaría bien. Nadie moría de amor. Aunque, ahora, lo sintiera así.

—Seguro que sí. —A pesar de sus palabras, su voz sonaba dubitativa—. Pero, por el momento, ¿puedes quedarte aquí conmigo? No quiero estar sola y no quiero encontrarme con el resto.

—Todo el tiempo que necesites.

Capítulo 10

Alyssa

—Alyssa, escúchame. Yo no subí ese vídeo.

Después de dos días evitando las llamadas y mensajes de Peter, había sacado fuerzas de donde no las tenía y aceptado su última llamada. ¿Para qué? No tenía ni idea. Porque nada más comenzó a hablar, me arrepentí de haberlo hecho. Toda la impotencia, el sufrimiento y la ira que creía que se había disipado con el paso de estas cuarenta y ocho horas, volvió a salir a flote cuando escuché su voz.

—La única razón por la que te he cogido el teléfono es para decirte que he pillado la indirecta —dije con una convicción que no sentía. Entrecerré los ojos, luchando por controlar las lágrimas que amenazaban con salir—. Mete en una caja la ropa que he dejado en tu apartamento y dásela a Megan.

—Esto es absurdo —manifestó Peter, al otro lado de la línea—. Alguien me hackeó la cuenta y subió el vídeo. Por favor, cariño, tienes que creerme —suplicó, parecía desesperado. Bien por él. Me importaba una auténtica mierda.

Necesité hacer acopio de todo mi autocontrol para no perder la compostura y gritarle de todo. ¿Cómo había podido tirar a la basura casi dos años de mi vida con una persona que me valoraba tan poco que no solo me había puesto los cuernos, sino que lo había publicado en sus redes sociales para que todo el mundo pudiese verlo? Y yo, que había creído que era el hombre de mi vida. Qué estúpida había sido.

—No me lo digas —respondí entre dientes—. Fue la misma persona que se hizo la cirugía plástica para parecerse a ti y después, se besó con una mujer que no era yo —añadí, mientras me sentaba a la sombra de uno de los árboles del jardín.

Peter emitió un suspiro de exasperación.

—No me gusta cuando eres sarcástica.

Solté una carcajada, que sonó más como un ladrido. Por el amor de dios, cómo se atrevía.

—Y a mí no me gusta que mi novio se bese con otras. No me vuelvas a llamar.

Colgué el teléfono antes de que pudiese decirme una sola mentira más. A esas alturas, me daba lo mismo si el vídeo lo había subido él o el espíritu santo. Lo único relevante era que estaba besando a otra mujer.

Los últimos dos días habían sido horribles. Pasaba por diferentes estados de ánimo en cuestión de minutos: había momentos en los que me sentía eufórica, fuerte, que creía que, en el fondo, me había hecho un favor y que era mejor que lo hubiera sabido ahora, porque podría comenzar una nueva vida sin ese gilipollas a mi lado; otros, en los que me invadía la furia y la rabia y que tenía ganas de romper cualquier cosa que hubiera a mi alrededor; pero, los peores, eran cuando me derrumbaba y perdía la noción del tiempo tumbada sobre la cama, llorando hasta que no me quedaban más lágrimas que derramar. Era tan tonta que, por un instante, solo uno, cuando me encontraba en esa última fase, no podía evitar echarle de menos.

Y luego el proceso se volvía a repetir. Una y otra vez.

Parecía no tener final, parecía que no había luz al final del túnel. Pero, si la había. Seth tenía razón, iba a estar bien. Las cosas mejorarían, solo necesitaba tiempo.

—¡Que le jodan al amor! —grité al aire.

Después de estar dándole vueltas a todas las razones por las cuales mi novio me había engañado, estaba mentalmente agotada, desbordada, para ser precisa. Necesitaba alejarme de todos, por eso me había escabullido mientras visionaban el videoclip. Aunque, en honor a la verdad, menos Seth, todos me evitaban. Incluso Nathan se mostraba esquivo. No les había contado nada, aunque, era más que evidente, que mi humor no era el mejor.

Mi nuevo amigo estaba siendo un verdadero amor. Como siempre. Dándome mi espacio, pero, a la vez, estando cerca, por si le necesitaba. Aguantando mis impertinencias con una sonrisa en su boca y una paciencia admirable. Uno de los momentos más importantes de su vida y él estaba preocupado por mi bienestar.

Un día no muy lejano conocería una chica y la convertiría en la mujer con más suerte del planeta. Candidatas no le iban a faltar. Dudaba que lo hubieran hecho alguna vez, y ahora, siendo un componente de «The Immortals», iban a celebrarse peleas a muerte por su culpa. Y yo estaría allí para ayudarle a elegir a la correcta. Porque eso era en lo que nos habíamos convertido: en amigos que se apoyaban.

Mis pensamientos fueron interrumpidos por un objeto que me golpeó en la frente con fuerza, provocando que un dolor sordo se propagó con rapidez por toda mi cabeza.

—Lo siento, señora.

Frente a mí, un niño acunaba en sus brazos la pelota con la que acababa de golpearme. ¿Señora? ¿Estaba ciego?

—Kevin, te he dicho que tengas cuidado.

Con un solo ojo, ya que el derecho lo tenía tapado con mi mano, mientras me acariciaba la zona adolorida, vi cómo una mujer joven se acercaba con un bebé en brazos.

—Lo siento mamá, pero le he gritado a la señora que se aparte y no se ha movido.

¿Qué me había avisado? No había escuchado nada, aunque no podía decir que mintiese, ya que estaba sumida en mi propio mundo, así todo, podía haber tenido un poquito más de cuidado. Y, sobre todo, podía dejar de llamarme señora. Sí, lo reconozco, soy de esas mujeres a las que se dirijan a ellas como señoras les sienta fatal.

—¿Estás bien? —me preguntó la mujer, a la vez que dejaba el bolso de playa en el suelo. El bebé, que era una niña, si se tenía en cuenta el lazo rosa en el pelo y el vestido rosa veraniego, me sonrió desde el regazo de su madre—. Lo siento mucho, este hijo mío es un terremoto.

—No es su culpa, tengo un imán para los balones. Si hay uno cerca, siempre termina estampado contra mi cabeza. Tengo dos hermanos mellizos de ocho años, mi cabeza está acostumbrada a los golpes.

Ella me ofreció una sonrisa amable.

—Yo también tengo ocho —intervino el niño.

—Kevin, saca la toalla del bolso y colócala bajo el árbol, para que pueda sentar encima a Dana.

—Has dicho que íbamos a la playa. —El niño frunció el entrecejo y me recordó a alguien, aunque no era capaz de ubicarlo. Tenía los ojos azules de su madre, pero mientras ella era rubia, con piel blanquecina, él era moreno y su piel un par de tonos más oscura que la de su progenitora.

—Y vamos a ir, solo que en un ratito —apuntó ella, con paciencia—. Pon la toalla y luego puedes ir a la cocina a por ese helado que tanto me has suplicado que te deje comer.

Kevin se apresuró a obedecer a su madre y antes de que el culo de Dana tocase la toalla, él ya corría hacia el interior del rancho.

—Le adoro, pero es igual de enérgico que su padre. No puede estar quieto ni un segundo.

La rubia se sentó en la toalla que Kevin había colocado frente a mí. Dana se metió a la boca la oreja del conejito de peluche gris que sujetaba en su regazo.

—No quiero ser descortés, pero, ¿quién eres?

Ella me ofreció una sonrisa amable.

—Tienes razón, no me he presentado. —Se golpeó la frente con la palma de la mano—. Soy Jessica, la mujer de Adam y si no me equivoco, tú eres Alyssa, la terapeuta de Nathaniel.

Así que ella era la esposa del mánager de la banda. Aunque, si era sincera, ni siquiera sabía que éste estaba casado y mucho menos, que tenía hijos. De hecho, acababa de tener más interacción con ella, que la que había tenido con su marido en el último mes.

—¿Cómo lo has sabido? —pregunté. No recordaba haberla visto antes en el rancho.

Ella alzó sus hombros.

—No es difícil. No te conozco, por lo que no perteneces a la industria de la música. Y no eres una empleada del hogar, porque eres joven.

Tenía razón. La media de edad de las empleadas del hogar rozaba los 50, sino los superaba. No me había dado cuenta hasta ese momento. Y, dudaba mucho que fuese una casualidad.

—Mi marido se asegura de contratar mujeres mayores para evitar problemas con los chicos —añadió, leyendo mis pensamientos.

—Supongo que soy una excepción.

Dana me ofreció su peluche.

—¿Me lo dejas? —le pregunté, mientras ella me miraba con sus enormes ojos negros. Su tono de piel y sus rasgos faciales eran semejantes a los de su madre, sin embargo, su pelo y sus ojos, eran, sin duda, herencia de Adam.

La niña sonrió, mostrándome un diente solitario.

—¿Cuánto tiempo tiene?

—Nueve meses. Es un amor. Apenas llora y si la dejas sentada en un sitio no se mueve. A su edad, Kevin ya gateaba por toda la casa. —Estiró su brazo y acarició con dulzura la mejilla de su hija.

—Mis hermanos son mellizos y son muy diferentes. Becka es tranquila y callada, mientras Beau es un terremoto y no calla ni debajo del agua.

Jessica se separó un mechón rubio de la cara.

—¿Qué tal con Nathan? —inquirió, cambiando de tema.

—Bien —contesté escuetamente.

Jessica era amable, pero no iba a contarle los avances con mi paciente. Sin embargo, si notó que no estaba muy dispuesta a compartir ningún tipo de información con ella, no le importó, porque continuó con su interrogatorio.

—¿Y con los demás?

—También bien.

Arrugó la nariz y me miró fijamente.

—Estos meses han sido difíciles para todos, William era… —Su voz se quebró al mencionar al antiguo integrante—, él era… —Se pasó un dedo por su ojo derecho, secándose una lágrima—, especial. Tan solo eran unos niños llenos de ilusiones cuando los eligieron para formar la banda. Este mundo te cambia, lo he visto pasar millones de veces. Mi padre es el cofundador y socio mayoritario de la discográfica. He visto como chicos y chicas se hundían por el camino, algunos terminaban presas de las drogas o en la pobreza, juguetes rotos que ya no interesan a nadie. Pero, William seguía siendo el mismo chico sencillo, extrovertido y alegre, la fama no se le subió a la cabeza. —Se quedó en silenció y se inclinó para darle un beso en la mejilla a su hija, que babeaba feliz—. Unos meses antes de su muerte, estaba raro, me evitaba, a mí y a los niños. De los cuatro, era con él que mejor relación tenía, solía venir a mi casa, a jugar con Kevin. Su familia vive en Londres, por lo que Adam, los niños y yo éramos algo así como su familia sustituta. Pero, poco antes del nacimiento de Dana, comenzó a rechazar mis invitaciones para cenar, y no aceptaba mis llamadas. Cuando coincidíamos en algún evento, estaba triste, deprimido, no parecía él. Tenía que haberme dado cuenta de que le pasaba algo. —Negó con la cabeza—. Podía haberlo evitado.

—No, no podías —intervine, teniendo la necesidad de consolarla, a pesar de que no la conocía—. Fue un accidente de coche. No estaba en tu mano.

Ella mordió su labio inferior y me observó durante unos pocos segundos con indecisión, como si estuviese manteniendo un debate interno.

—Él no tomaba drogas ni bebía alcohol —habló finalmente—. Ni siquiera una copa de champagne en navidad. Su padre es alcohólico rehabilitado y él odiaba el alcohol. Y de repente, su estado de ánimo cambia y coge el coche bebido y drogado. —Levantó a su hija y la colocó en su regazo. La abrazó, como si necesitase ese apoyo para no hundirse.

—A veces, tomamos decisiones estúpidas. Desgraciadamente, algunas de ellas pueden terminar trágicamente. Ni tú ni nadie pudo evitarlo. Si le sucedía algo y no quiso pedir ayuda, no hay nada que pudieses hacer. No te aferres al pasado y a lo que no hiciste, quédate con los buenos momentos que pasaste junto a él. Es lo que William querría.

Jéssica suspiró.

—Hay más, algo que no le he contado a nadie, que está quemándome por dentro. No sé sí…

—Puedes contarme lo que quieras. Te prometo que no va a salir de aquí. Como psicóloga, no puedo airear lo que mis pacientes me cuentan si no quiero perder mi licencia. Y, además, tu marido se ha asegurado de que firme un contrato de confidencialidad abusivo que me ha amenazado con ejecutar si no lo cumplo, así que, estás segura —dije en tono jocoso, intentando animarla. Jessica no era mi paciente oficialmente, acababa de conocerla hacía solo unos minutos. Pero, se estaba abriendo conmigo y no iba a fallarla.

—Así es mi marido, no es personal contra ti. La industria de la música es muy dura. O te conviertes en un tiburón o te comen. Es un buen hombre y un gran padre, pero no ha llegado hasta su posición dejando nada al azar.     

No ponía en duda que fuese un gran padre, lo de un buen hombre, no estaba tan segura. No me gustaba nada la manera con la trataba a los chicos. Poniendo los intereses de la discográfica por encima de los de sus representados.

Me quedé en silenció, guardando mis pensamientos para mí. No era el momento de hablar de mi opinión sobre su marido. Esperé pacientemente, dándole tiempo para que ordenase sus ideas. Para que me contase lo fuese que la estaba martirizando.

—Unas horas antes de su muerte me envió un mensaje. Me pedía disculpas por su actitud conmigo, —comenzó, con voz titubeante—, por el daño que me había hecho. Esperaba que algún día fuese capaz de perdonarle. Me pidió que le diese un beso a los niños por él. Cuando lo leí, estaba ocupada, mi marido estaba fuera, trabajando y Dana tenía fiebre. Pensé que tenía todo el tiempo del mundo para contestarle, para decirle que no tenía nada que perdonarle. Estaba equivocada no lo tuve, no pude decirle que le apreciaba, que era como un hermano pequeño para mi.

Las lágrimas comenzaron a caer por sus mejillas y Dana comenzó a quejarse y lanzar grititos por la fuerza con la que su madre la apretaba. Jessica soltó a su hija, que, inmediatamente, enroscó sus pequeños dedos en uno de los de su progenitora, como si quisiese reconfortarla.

—A veces, creo que se estaba despidiendo. Que no quería seguir viviendo.

—¿Crees que se suicidó? —susurré con sorpresa.

Había escuchado en la prensa las razones por las cuales había ocurrido el accidente. Nunca hicieron mención a un suicidio. Lo trataron como un caso más de tantos, de chicos jóvenes, famosos, cuya imprudencia y temeridad termina con sus vidas.

—No lo sé. La policía dice que perdió el control del coche debido al exceso de velocidad. Y la autopsia confirmó que superaba la tasa de alcohol en sangre permitida y estaba bajo el efecto de estupefacientes. William era un chico muy responsable, por muy hundido que estuviese, no me cuadra que cogiese su coche y pusiese en peligro a otras personas. El accidente ocurrió a las cuatro de la mañana por una carretera poco transitada, por la que no había ninguna razón para que él estuviese.

—Quizá simplemente estaba conduciendo sin destino fijo. O las drogas y el alcohol le nublaron la mente y no sabía ni por donde iba. Hay muchas razones por las que estuviese conduciendo por allí. Si hubiese sido un suicidio, los investigadores lo habrían descubierto. No pienses esas cosas, no te hagas daño a ti misma.

Esbozó una tímida sonrisa. Se le notaba más relajada. como si se hubiese quitado un peso de encima.

—Tienes razón. Gracias por escucharme, Alyssa. Los chicos tienen mucha suerte de tenerte como terapeuta.

—En realidad, solo soy la terapeuta de Nathan.

—Acabas de ser la mía también. —Me guiñó el ojo con complicidad, como quien guarda un secreto.

—Puedes hablar conmigo siempre que lo necesites —le ofrecí—. ¿Te vas a quedar muchos días?

Sería agradable disfrutar de su compañía un poco más. A decir verdad, no había muchas personas en el rancho que me cayesen bien.

—No. Mañana pronto por la mañana regresamos a Los Ángeles. Tan solo ha sido una visita rápida. Los niños y yo echábamos de menos a Adam. Me hubiese gustado venir antes, pero Kevin no es el mejor guardando secretos, así que hemos tenido que esperar a que presentasen públicamente al nuevo miembro —explicó. Vaya, su hijo y mi mejor amiga ya tenían algo en común—. Parece un buen chico, he visto el videoclip, es talentoso.

—Lo es. Tu marido es muy bueno encontrando chicos y chicas con talento. Seth es muy trabajador y constante. A pesar de que no se lo han puesto fácil. La verdad, que no han sido muy legales con él, se han... —Me interrumpí a mitad de la frase. No era la mejor idea hablarle mal de su marido, ni del resto de componentes del grupo.

Para mi sorpresa, ella afirmó con la cabeza, conforme con mis quejas.

—Necesitan tiempo para conocerse. No seas dura con ellos, han pasado por mucho y no solo por la muerte de William. —Se mordió el labio inferior y entrecerró los ojos—. Solo espero que este mundo no cambie a Seth.

Yo también lo esperaba. Mi amigo era un chico sencillo que luchaba por cumplir su sueño. Se merecía lograrlo.

—Mamá, mamá. —Kevin corrió hacía nosotras, con la comisura de sus labios manchados de chocolate.

—Va a ser mejor que vaya a la playa, antes de que mi hijo mayor termine con las reservas de dulce del rancho. ¿Quieres venir? —me invitó, levantándose de la toalla con Dana en sus brazos.

—Me encantaría, pero tengo que buscar a Nathan. Le he dejado mucho rato solo, quien sabe lo que estará tramando.

—La última vez que le he visto se estaba quejando de que no le gustaba como salía en las fotos promocionales de la gira. Así que, igual si que deberías venirte a la playa.

—O quizá puedo ir a buscarle y enviártelo a la playa.

El blanco de los ojos de Jessica se hizo más grande. El miedo reflejado en su mirada. La verdad, que la entendía, dos niños ya eran suficiente como para sumar uno más a la ecuación. Porque eso era lo que Nathan era, un niño grande.

—Eh, le tengo mucho aprecio a Nathaniel…

—Estoy bromeando, Jessica —le interrumpí, antes que la diera un ataque al corazón.

Me levanté y le ayudé a recoger la toalla y meterla en el bolso.

La expresión de terror había desaparecido y esbozaba una cálida sonrisa.

—Te veo más tarde.

—Claro. Diviértete en la playa.

☆★☆

Para cuando entré en la casa, los chicos ya no estaban en el salón. Encontré a Kenai fumándose un porro en el porche y me informó de que Nathan había salido a buscarme. Le llamé al teléfono móvil, lo tenía apagado, así que, regresé al exterior en su búsqueda.

Por más que me recorrí todos los recovecos, no le localicé, al que sí vi, fue a Adam. Se encontraba de pie, con la espalda apoyada a un árbol, frente a la solitaria piscina. Rara era la vez que alguien se bañaba en ella. Los empleados lo teníamos prohibido y los chicos preferían el mar.

El manager tenía el ceño fruncido y los labios apretados en una severa línea. El teléfono móvil en su oreja. Parecía enfadado.

No me había visto, así que me dispuse a girarme antes de que se diese cuenta de mi presencia, lo que menos me apetecía era lidiar con la ira de Adam.

—Joder, ¿crees que yo no te echo de menos? —gritó.

El espíritu de la vecina cotilla me invadió y en vez de marcharme como hubiera sido lo normal, me escondí detrás de unos arbustos que había a mi derecha. Me agaché y agudicé el oído. Había algo en su tono que me resultó sospechoso.

—Tomamos una decisión y tenemos que apechugar con ella —continuó, en un tono más bajo, frotándose los ojos con cansancio.

No me sentía orgullosa de cómo estaba actuando, pero no era capaz de moverme. Estaba atrapada entre la curiosidad y el miedo de que me pillase escuchando a escondidas.

—Claro que te quiero —dijo, tras unos segundos en silencio, su voz suavizándose—. Solo un poco más de tiempo, eso es todo lo que te pido. Va a merecer la pena, pronto estaremos juntos y nada, ni nadie, podrá impedírnoslo.

¿Adam tenía una amante? ¿Estaba hablando con ella mientras su mujer y sus hijos estaban en el rancho?

—Tengo que irme, pero te llamaré pronto. —La voz desde el otro lado le interrumpió—. No, no me llames tú, ya sabes que es peligroso. Cuídate mucho y no olvides que te amo.

Colgó el teléfono y miró hacia los lados. Me agazapé contra el arbusto, rezando todas las oraciones que conocía para que no me viese. Cuando conseguí reunir el valor suficiente, levanté la cabeza para descubrir que Adam se había marchado.

Permanecí inmóvil, sin pronunciar una palabra. Si lo hacía, gritaría blasfemias y, entonces, alertaría a todos los huéspedes del rancho. ¿Cómo podía ser tan cabrón? Jessica era una mujer estupenda. ¿Cómo podía tirar por la borda una vida a su lado? ¿Como podía dar la espalda a la bonita familia que había creado?

Y, entonces, me di cuenta de que no tenía ningún derecho a juzgar al resto de personas. Adam no tenía por qué estar con ella, por muy perfecta que fuese, si ya no estaba enamorado. Lo que no era justo, era que la engañase. Pero, tampoco tenía derecho a inmiscuirme.

Jessica y yo habíamos compartido un momento de complicidad, se había abierto conmigo, contándome uno de sus secretos mejor guardados, sin embargo, eso no nos convertía en amigas. Como mucho, la podía considerar mi paciente.

Todos los tíos eran unos cerdos. Bueno, quizá, todos no. Toqué la cruz del colgante que llevaba en el cuello y la sonrisa de Seth se dibujó en mi mente. Gracias a dios, aún seguía habiendo hombres que merecían la pena. Una lástima que no nos hubiésemos conocido un par de años antes.

A veces, la vida no era justa.

Capítulo 11

Seth

El lanzamiento del videoclip había sido un rotundo éxito y las entradas de la gira, que se habían puesto a la venta, se habían vendido en escasas horas.

Aunque, estaba feliz por el recibimiento, aún me encontraba lidiando con la repercusión personal que hacer publica mi incorporación a la banda había tenido.

En general, las fans me habían aceptado con rapidez, elogiando mi voz. Algunas aún lloraban a William y me veían como una especie de impostor que quería usurpar la fama de un fallecido, pero mi community manager se estaba encargando, mediante mis redes sociales, de hacerlas cambiar de idea. La mayoría, caían rendidas ante mis fotos de niño con mis manos dentro de mi tarta de cumpleaños o tocando una guitarra que abultaba más que yo. Sin embargo, la prensa no era tan fácil de convencer.

Analizaron hasta el más mínimo detalle del videoclip. Mis gestos, mi lenguaje corporal, el de mis compañeros conmigo, todo. Supuestos especialistas en el lenguaje no verbal aseguraban que nuestra escasa habilidad para el baile se debía a la tensión que habitaba en la banda desde mi incorporación. Incluso consideraron que el plano en el que salía mirando al mar, mordiéndome el labio inferior, denotaba unas enormes ansias de reconocimiento y poder. Vamos, que era un trepa.

No tenían ningún escrúpulo en inventarse lo que no sabían, presentándome como una especie de demonio que había llegado para hundir el grupo. Seguían a pies puntillas la frase «no dejes que la realidad te estropee un buen titular». Y les importaba una mierda a quien jodían en el proceso.

Mis padres me habían llamado todos los días, animándome, reenviándome mensajes de familiares y amigos que se alegraban mucho por mí. Gracias a ellos y a Alyssa, que, a pesar de sus problemas personales, esas dos últimas semanas, desde que salió el videoclip, había estado apoyándome, no me había hundido.

Alyssa había adoptado el papel de mi terapeuta personal, a pesar de las quejas de Nathan, que se sentía desplazado.

Kenai también se había portado muy bien conmigo. Desde aquel incidente en la azotea, nuestra relación había mejorado a pasos agigantados. Ya no evitaba interactuar conmigo, sino que, de vez en cuando, solía buscarme por el rancho para pasar tiempo juntos. No se podía decir que tuviésemos una amistad, pero me estaba ayudando a adaptarme mejor en la banda.

Poco a poco, iba encontrando mi lugar.

Sin embargo, aún me quedaba un último paso que dar. La prueba de fuego, el momento de mi primera aparición pública. Tal y como era habitual desde que me había incorporado en el grupo, no iba a ser como me esperaba.

Aunque, en esta ocasión, no era necesariamente algo malo. Es más, la idea me gustaba.

Dada la situación, en vez de una rueda de prensa o una entrevista al uso, se habían decantado por algo menos habitual. Presentarme en un ambiente distendido, junto al resto de los chicos. Sin preguntas incómodas y sin periodistas mal intencionados.

Y el programa de Dylan Ward era idóneo para ello.

Dylan era uno de los chefs más admirado del momento. Había conseguido la fama mundial compartiendo sus recetas a través de videos de Tik Tok, en los que, a veces, también bailaba las coreografías más populares. De hecho, tenía una habilidad asombrosa para hacer las dos cosas a la vez. En cuestión de meses, sus vídeos se convirtieron en virales, batiendo récords en la plataforma y convirtiéndolo en toda una estrella. A principios de sus treinta, los adolescentes le adoraban y querían ser como él. Y con su carisma y habilidad entre fogones, se había ganado la aceptación y apoyo de millones de personas. Tal era su éxito, que hasta le habían ofrecido presentar su propio programa en prime time.

Sin embargo, Dylan nunca aceptaba invitados en su show. Jamás. Pero, gracias a Hayden, que lo conocía, ya que había trabajado como ayudante en uno de los restaurantes de uno de sus padres, habíamos logrado lo imposible. Los de la discográfica estaban eufóricos, incluso Adam, que siempre mantenía una expresión de neutralidad y aburrimiento reflejada en su rostro, parecía feliz.

Y ahí me encontraba yo, en la cocina de un estudio en Jacksonville, vistiendo un delantal negro, con el rostro de Dylan dibujado en el centro y el nombre de su programa en letras rojas. El chef hasta había aceptado volar desde Nueva York, donde vivía y grababa su show. Lo había hecho, como bien nos había repetido mil veces, debido al cariño y agradecimiento que le tenía al padre de Hayden, el cual era un chef prestigioso, con varios restaurantes repartidos a lo largo del país. Cuando mis compañeros saltaron a la fama, los tabloides publicaron fotos de Hayden con sus dos padres. Hasta entonces, aunque se conocía la relación del chef Marcus Wilson con el novelista coreano Hwang Yongmin, cuyas novelas se encontraban en las listas de los más vendidos del New York Times, poco se sabía de su vida privada y solo los más cercanos conocían que tenían un hijo adoptado. Le habían proporcionado una infancia normal, protegido de la prensa. Hasta que éste se hizo famoso por sí mismo.

A priori, no parecía difícil, tan solo teníamos que ayudar a Dylan en la cocina y hablar de trivialidades. El único escollo era que, el show era en directo y en esa ocasión, no iba a ser diferente.

Todo iba fenomenal. Al principio, estaba un poco nervioso, una especie de hormigueo en mi estómago que había ido desapareciendo a medida que iba avanzando el programa. Tenía que reconocer que, el chef, a pesar de ser un poco extravagante y autoritario, había logrado que me relajara. De hecho, había sido todo un detalle que se ofreciera a preparar mi postre favorito: Baked Alaska, una tarta de helado y merengue flambeado. En realidad, la idea había sido de Hayden, que había realizado días antes una encuesta en las redes sociales preguntando a las fans si querían que horneásemos mi postre preferido, pero él había accedido.

Solamente quedaba el último paso: dorar el merengue con el soplete. Le correspondía a Hayden hacerlo, porque, aunque era mi presentación, él era el mejor cocinero de los cuatro. Así era cómo debía de haber sido, sin embargo, no fue así.

—¡Yo lo hago! —exclamó Nathan repentinamente, apartando a nuestro compañero de un empujón y agarrando el soplete.

Como no podía ser de otra manera, a partir de ahí, se desató el desastre.

Porque Nathan, en vez de flamear el merengue, en un acto de torpeza, terminó prendiendo fuego a una de las mangas de la chaqueta blanca de chef de Dylan.

—¿Qué cojones?    —escuché gritar a Kenai detrás de mí, junto a un conjunto de chillidos por parte de todos los presentes.

Me giré, dispuesto a correr a por un vaso de agua o a por algo que hiciera desaparecer las llamas, antes de que Dylan, que corría aterrado de un lado hacia otro, mientras se intentaba quitar la chaqueta, se quemara vivo.

Afortunadamente, Kenai fue más rápido que yo y lo apuntó con uno de los extintores contra incendios que estaban colgados por el almacén. Aunque, viendo que el chef había logrado quitarse la prenda de ropa y la pisaba con el pie en el suelo, tal vez fue un poco innecesario.

—¿Qué haces, loco? ¡Para! —Dylan se cubrió la cara con las manos.

—¡No puedo, joder! —exclamó mi compañero, quien intentaba que el extintor dejase de echar espuma, sin éxito—. ¿Cómo coño se cierra esto? ¡Qué alguien me ayude!

Imité la acción del chef, intentando cubrirme de la espuma, que estaba salpicando todo el estudio.

Adam salió en ayuda de Kenai, sin embargo, para cuando detuvo el extintor, Dylan parecía un muñeco de nieve y la cocina, una pista de esquí.

☆★☆

—Medio mundo se está riendo de nosotros y el otro medio lo hará en cuanto se entere. ¿Me quieres explicar en qué cojones estabas pensando? —le preguntó Adam a Nathan.

Después del incidente, cortaron la emisión y nuestro manager nos sacó a toda prisa de allí, antes de que Dylan agarrase una macheta de cocina y nos rebanase el cuello.

De vuelta al rancho, nos obligó a ir al salón donde normalmente se llevaban a cabo nuestras reuniones.

—¿Dónde se ha metido Joe? ¿Por qué tarda tanto en traer a Alyssa? Me está costando respirar —respondió el aludido, llevándose una mano al corazón y haciendo caso omiso a la pregunta de Adam.

—Pon la cabeza entre las piernas —le aconsejé y me alejé un poco de él, dejándole más espació en el sofá, donde ambos estábamos sentados.

Frente a nosotros, Hayden bufó.

—Esa mierda de numerito tuyo no te va a servir para librarte de esta, joder. Mi padre está que trina. Y no puedo disculparme con Dylan porque me ha bloqueado de todos lados. —Su mirada centrada en su móvil—. Hasta ha borrado los vídeos que teníamos juntos en Tik Tok. —Guardó el teléfono en el bolsillo de su pantalón vaquero—. Eres un capullo. —Se pasó una mano por la cabeza, en un intento por sofocar la ira que le carcomía por dentro.

Era la primera vez que veía a Hayden enfadado. Normalmente, tendía a aceptar todas las decisiones que la discográfica tomaba con resignación, aunque no fuesen de su agrado, entendiendo que eso era lo mejor para la banda. Incluso, el día en el que me conocieron, a pesar de que nadie le había informado de mi incorporación, fue el único de los tres que no pareció alterarse con la noticia. Nada parecía molestar a Hayden. Hasta ese momento.

—No me dejabais hacer nada —respondió Nathan, con la cabeza apoyada entre sus manos, intentando regular su respiración—. Parecía un figurante.

—¡No sabes cocinar ni huevo frito, joder! —explotó Hayden. Miraba a su compañero con tanto odio, que, por un momento, creí que saltaría encima de él.

—Y no tenías que hacer nada Nathan, el protagonista era Seth. Era su presentación —explicó Adam, cuya vena del cuello latía con fuerza, estaba a un segundo de perder los nervios. Se acercó al mueble bar y sacó una botella de whisky. Se sirvió un vaso y se lo bebió de un solo trago.

—¿Y también era la de Hayden? —refutó el rubio—. Siempre es que el más protagonismo acapara en todas las entrevistas, al que van dirigidas todas las preguntas. Como si él fuera el único componente de «The Immortals». No es un solista, somos una banda.

El moreno apretó sus dientes.

—¿Y eso lo dices tú? —Una risa amarga brotó de su garganta—. Igual solo me hacen preguntas a mí porque soy el único que es capaz de dar una respuesta interesante. No es mi culpa que, cada vez que hables, suba el pan.

Nathan se disponía a responder, pero Kenai le interrumpió.

—Estáis exagerando —dijo, apoyando la espalda contra la pared y haciendo un esfuerzo sobrehumano por contener la risa—. Nuestras fans creen que ha sido un montaje y están encantadas. —Giró el teléfono móvil que llevaba en la mano para enseñarnos la pantalla. Desde el sofá, no podía ver el contenido.

—¿Exagerando? —Hayden se levantó de la silla en la que estaba sentado con tanta fuerza que, esta se estampó contra el suelo, provocando un fuerte estruendo—.    ¡Me importa una puta mierda lo que las fans piensen! Éste imbécil —señaló a Nathan—, casi quema vivo en prime time a Dylan Ward y tú —centró su furiosa mirada en Kenai—, has vaciado el contenido del extintor encima de él cuando ya había logrado quitarse la chaqueta. Los memes de él van a circular por la red hasta después de su muerte. Va a ser el hazmerreír de todo internet y nosotros con él. Mi padre no va a volver a hacerme un favor. Por vuestra culpa le he hecho quedar como el puto culo.

Kenai no aguanto más y explotó en sonoras carcajadas. Hasta se dobló y se sujetó la tripa con las manos.

Hayden rechinó los dientes y salió hecho una furia de la estancia.

—Kenai, es suficiente. No es gracioso —le reprendió Adam, quien ya iba por el tercer vaso. A ese paso, se acabaría bebiendo toda la botella.

En realidad, sí que lo era, pero no me atreví a decir nada. Para mí no había sido tan malo. Cualquier fallo que hubiese cometido, había pasado completamente desapercibido. No era a mí a quien iban a descuartizar en las revistas e internet.

—Joder que no —refutó él, haciendo un intento por dejar de reírse—. Además, debería estar contento. Ese chef egocéntrico se ha pasado todo el programa acaparando todo el protagonismo, apenas nos ha permitido hablar. Vamos, hasta nos ha obligado a llevar un delantal con su cara dibujada en el y el nombre de su programa en letras rojas gigantes que se veían desde otro continente. Gracias a Nathan y a mí, en internet solo hablan de él. Ha logrado lo que buscaba.

Ese fue mi turno para soltar una risita.

Adam negó con la cabeza, pero se limitó a tomarse otro whisky y Nathan salió por la puerta en busca de Alyssa.

—Venga, Seth, vámonos antes de que Nathan regrese. Si esa chica es lista, se habrá escondido dentro de un armario.

Me levanté y acepté su invitación. Me gustaba pasar tiempo con Kenai. Aunque podía estar tranquilo, Nathan no iba a regresar, Alyssa no era de las que se escondían de los problemas, ella se enfrentaba a ellos. Era fuerte y decidida. Y esas cualidades eran algo más de la larga lista de las cosas que me gustaban de ella.

☆★☆

—Has mejorado —me dijo Kenai, mientras salía de la piscina y se sentaba en el bordillo, con sus pies chapoteando en el agua.

—Lo… lo intento —respondí, intentando recuperar el aliento, mientras apoyaba los brazos en el respaldo.

En realidad, no era un gran aficionado a la natación, pero mi compañero si lo era y si quería sobrevivir a las sesiones de Mark, necesitaba mejorar mi resistencia. Por eso, cuando él se presentó voluntario para ayudarme, accedí. De esa manera, también tenía la oportunidad de pasar más tiempo con él y conocerlo mejor. Kenai prefería nadar en el mar, pero para mí era demasiado pronto, así que nuestras sesiones de entrenamiento eran en la piscina.

—¿Eres más de correr, no?

Alcé la mirada, sorprendido. ¿Cómo lo sabía? Que yo recordara, esa no era una información que yo hubiera compartido con él.

—Te he visto alguna vez corriendo por el jardín —contestó, respondiendo a la pregunta que no había formulado en voz alta—. Yo prefiero nadar, me relaja —añadió, antes de que pudiese decir algo más.

Apoyé las palmas de la mano en el borde de la piscina y me impulsé para, a continuación, sentarme a su lado.

—Supongo que, después de mi grandiosa presentación, eso es algo que todos necesitamos.

Él soltó una pequeña carcajada.

—Sigo creyendo que no ha sido para tanto.

Ladeé mi cabeza en su dirección.

—En realidad, yo tampoco —confesé—, pero no he dicho nada porque los ánimos estaban tan caldeados, que no quería echar más leña al fuego.

Kenai hizo un gesto con las manos, despreocupado.

—Es la tónica habitual. Te acostumbrarás.

—Hayden parecía muy cabreado. Su padre debe de estar muy molesto con él.

Pese a que mi compañero no había sido especialmente agradable conmigo desde mi incorporación, no pude evitar sentir cierta compasión hacia él. En su situación, yo también estaría enfadado.

—Lo que piense su padre le importa una puta mierda. A Hayden solo le importa él mismo. Y lo que le jode es que ha hecho el ridículo y que el vídeo está circulando por todo internet. Cuando las cosas no salen como él lo tiene planeado, se pone así. A no ser que la situación le pueda beneficiar.

Eso no me sorprendía. Si algo había aprendido del moreno, era lo mucho que le importaban las apariencias.

—Antes de incorporarme, yo le admiraba —admití, algo avergonzado—. Siempre me gustó el grupo, pero él era mi ejemplo a seguir.

Lancé un suspiro. Eso fue hacía poco más de un mes y ahora, se sentía como una eternidad.

—Suele serlo. —Se encogió de hombros—. Hayden es un buen actor, el mejor que he conocido en toda mi vida. Sabe cómo actuar ante la cámara y qué decir en cada momento. Se ha construido un personaje al que todos adoran, pero solo de cara a la galería. Cuando los focos se apagan, ni siquiera se molesta en disimular.

—Él me dedicó un post de cinco fotos y un párrafo interminable dándome la bienvenida. El otro día, hasta me hizo grabar un Tik Tok juntos en el que nos escondíamos por el rancho.

Por supuesto que, solo me hablaba para eso. Y yo era tan gilipollas que, aunque él era un completo cretino conmigo, era demasiado amable para decirle que no.

—Seth, aunque te acabo de conocer, con tu talento y, sobre todo, con tu generosidad y sensibilidad, ya te has ganado un pedacito de mi corazón. En tan poco tiempo, me has demostrado tanto, hemos compartido tantos momentos —imitó con burla—. No miro las redes sociales, pero Nathan me leyó el post el otro día en el desayuno. Aquello era insufrible. Nunca he bebido mi café tan rápido.

Solté una carcajada e iba a añadir algo más, cuando un cuervo negro descendió en picado hacia Kenai, con rapidez y precisión.

—¡Colibrí! ¿Qué haces aquí?

Observé con cara de espanto cómo el ave se posaba en el hombro desnudo de mi compañero y él acariciaba sus alas, mientras el ave giraba la cabeza, complacido.

—¿Es tuyo?

—Sí —asintió él, como si tener un cuervo como mascota fuese lo más normal del mundo—. A estas horas —miró la pantalla de su reloj—, suele regresar de explorar los alrededores y como no me ha visto en mi habitación, ha salido a buscarme. Sabe que me gusta nadar.

¿Cómo era posible que no me hubiera dado cuenta de que había un cuervo revoloteando por el rancho?

—¿Colibrí no es otro tipo de ave? —pregunté, porque estaba tan alucinado, que eso fue lo único que se me ocurrió.

Kenai le dio un par de golpecitos amistosos en el pico a su mascota, que parecía encantada.

—A William le pareció gracioso. Fue su idea —respondió escuetamente y como cada vez que mencionaba a su ex – compañero, los músculos de sus brazos se tensaron.

Pese a que nuestra relación había mejorado, andaba sobre cáscaras de huevo a su alrededor. Kenai era todo un enigma, solamente me había mostrado una pequeña parte de él y ocultado la otra gran parte, aquella donde escondía sus problemas. Pero, él parecía sentirse cómodo a mi lado y hacía años que había aprendido a no presionar y a aceptar lo que cada persona te podía dar.

La vibración de un móvil a lo lejos interrumpió nuestra conversación.

—Es el mío —farfulló, levantándose y siguiendo el sonido, donde se encontraba el teléfono, dentro de sus pantalones cortos, que estaban tirados en el suelo. Colibrí, pese a los bruscos movimientos de Kenai, continuaba en la misma posición que antes—. ¿Sí? —contestó con voz mortecina—. ¿Qué cojones quieres? ¡Deja de llamar de una puta vez! ¡Y no vuelvas a molestar a Adam pidiéndole dinero!

Colgó y tiró el teléfono al césped.

—¿Todo bien? —pregunté a su espalda.

—Métete en tus asuntos, Seth —me dijo sin girarse, marchándose junto a Colibrí.

A pesar de su advertencia, no pude evitar preocuparme por él.

Capítulo 12

Alyssa

El sonido de la guitarra recorrió la azotea, seguido de la preciosa voz de Seth. Su voz rasgada me dio escalofríos. Como siempre sucedía, sentí cada palabra de la canción dentro de mi pecho de la manera más abrumadora posible.

No tenía ni idea de los aspectos técnicos del canto, era una completa inculta en todo lo referente a la música. Lo que si sabía era que, un temblor recorría mi espalda y los vellos del brazo se me erizaban cada vez que le escuchaba cantar.

Me apoyé contra la pared, siguiendo el ritmo con los pies y cantando la letra de la balada. Mi nuevo amigo se pasaba parte de las noches en la azotea, componiéndola. Solo yo había tenido el honor de escucharla.

La azotea se había convertido en nuestro refugio al caer la noche. Ese lugar en el que nos reuníamos cuando nuestros quehaceres diarios terminaban. Donde nos relajábamos y nos olvidábamos de los problemas. Donde solo estábamos él y yo.

En cuanto se percató de mi presencia, dejó que la última nota quedase colgada en el aire. Solo se oían nuestras respiraciones mientras la cuerda vibraba. Y después, un profundo silencio. El cual fue roto por el sonido de mis pasos al acercarme a él.

Me senté a su lado en el duro suelo. Seth se movió y apartó la guitarra, mientras yo me tumbaba boca arriba. Imitó mis acciones, ninguno de los dos dijo nada, ambos contemplando el cielo estrellado.

—Mira las estrellas, los grandes cantantes del pasado te observan desde ellas. —Hice una pausa dramática—. Y se están riendo a carcajadas del ridículo que habéis hecho hoy —añadí, mordiéndome el labio al terminar de hablar, en un intento por contener la risa.

—¿Estás imitando una escena del rey león? —preguntó con diversión.

—Mi propia versión.

—Me gusta más que la escena original. —Acercó su hombro al mío y me dio un empujón juguetón—. A veces, creo que Nathan hace esas cosas adrede —dijo con un suspiro.

Yo no lo creía, tenía la certeza. Mi paciente tenía la imperiosa necesidad de llamar la atención. Muchas veces, no calibraba las consecuencias de sus acciones o lo hacía y le daba lo mismo. Esa tarde, después del programa, lejos de sentirse culpable por sus actos o preocupado por las repercusiones, estaba eufórico de haber conseguido su cuota de protagonismo. Lo disimulaba con fingidos agobios y lo que, tras semanas estudiando su comportamiento había logrado identificar, como ataques de ansiedad oportunos. Pero, no me engañaba, estaba complacido.

Su comportamiento procedía del trauma que arrastraba desde su infancia. La falta de interés de sus padres, en su hijo pequeño. Tenía 23 años, ya era hora de que lo superase. Estaba haciendo todo lo que estaba en mi mano para ayudarle, aunque, de momento, no había tenido demasiado éxito.

—Kenai tampoco ha estado demasiado acertado —apunté, guardándome los pensamientos sobre su compañero para mí misma.  Por mucho que confiase en Seth, no iba a contarle el diagnóstico de mi paciente. Le debía privacidad a Nathan.

—¿Se ha visto la secuencia entera por la televisión?

—La han cortado después de que Adam apagase el extintor. Justó cuando Dylan comenzó a insultaros como un camionero a unos ciclistas que le bloquean el paso.

Se rascó la barbilla por un momento, parecía reflexivo, pero no demasiado preocupado.

—Por lo menos, los artículos de mañana de la prensa no se centrarán en mí. —Alzó sus hombros.

—Bueno…

Giró la cabeza al escucharme. Le imité para poder mirarlo a los ojos, dándome cuenta de la poca distancia que nos separaba. Nunca había visto su rostro desde una posición tan privilegiada. Observé las pecas dispersas por su nariz que no había apreciado hasta ese momento. Seth no era el típico chico súper sexy que quitaba el hipo, pero tenía ese rollo fresco de «vecino de al lado» que le hacía atractivo. Ese chico cercano que estaba al alcance de cualquier chica. Y, seguramente, eso había sido parte de la razón por la cual Adam le había elegido. No había nada más que gustase a una fan, que creer que tenía posibilidades de enamorar a un miembro de su grupo favorito.

—¿Qué? —Sus cejas se levantaron.

Sabía que la incorporación de Seth a la banda no estaba siendo precisamente fácil y que, en las últimas semanas, estaba pasando por mucho. Lo que menos quería era incentivar a aumentar su malestar. Aunque, tampoco veía justo no contárselo, porque al final, era cuestión de tiempo que se enterase.

—Una periodista de los Rolling Stone digital ha escrito un artículo de opinión en el que, básicamente, te denomina algo así, como el gato negro de la banda.

—¿Gato negro? —repitió, la confusión reflejada en su rostro.

—Que da mala suerte.

Entrecerró sus ojos y lanzó un suspiro.

—Aún no he hecho nada y ya me odian —dijo con resignación, volviendo la cabeza a su posición inicial.

—No te odian. Eres el nuevo, el blanco fácil. En cuanto te conozcan un poco, te van a amar. Eres talentoso, amable y buena persona. Y tu voz es increíble. Cantas desde lo más profundo de tu corazón. No eres consciente de la cantidad de sensaciones que haces sentir con cada palabra. ¿Cómo no has optado por una carrera en solitario?

Era algo que llevaba días preguntándome. Desde que le escuché cantar una de sus canciones.

—Lo he intentado. He enviado mis canciones a todas las discográficas del país, me he presentado a concursos musicales. He cantado en las salidas del metro y hasta he subido vídeos a internet. Nadie se fijó en mí. Antes de que me surgiera esta oportunidad, solía tocar los fines de semana en un bar, una mujer se acercó a mí, me dijo que tenía talento y que conocía a gente que estaban buscando a un cantante, no me dio demasiados detalles, ni siquiera se presentó, solo me dio una tarjeta en el que venía una dirección y hora. No tenía ni idea de que estaba presentándome al casting para ser el nuevo miembro de «The Immortals». Me lo dijeron cuando me cogieron. Soy fan del grupo, así que no solo lo vi como una gran oportunidad, sino como todo un honor. Aunque, ahora que estoy dentro, a veces, pienso que, tal vez, me he equivocado. Qué quizá este mundo no es para mí.

—Es para ti —dije con convicción—. Tus compañeros tienen suerte de que los productores musicales estén sordos. Porque hay que ser muy torpe para dejarte escapar. Adam no es santo de mi devoción, pero es un tío inteligente.

Seth se rio.

    Me incorporé y me senté. La espalda estaba comenzando a dolerme.

—¿Siempre has querido ser psicóloga?

—De pequeña quería ser una villana de Disney.

—¿Cómo?

—Odiaba a las princesas. Todas eran guapas, buenas personas, compasivas, con una voz maravillosa. Odiosamente perfectas, la único en lo que me daban un poco de pena es que terminaban casadas con un príncipe en mallas. ¿Disney no tiene presupuesto para crear príncipes mejor vestidos?

Seth estalló en carcajadas. Lo que aproveché para reflexionar sobre la pregunta que me había hecho. ¿Era lo qué siempre había querido? Conocía la respuesta a esa pregunta, lo que no sabía era si quería compartirlo con él. Nunca había hablado con nadie de ello. Pero Seth era diferente al resto de personas, sentía que le podía contar cualquier cosa. Podía desnudar mi corazón ante él con la seguridad de que me entendería.

—Mi padre era psicólogo, falleció cuando yo tenía once años. —Las palabras salieron de mi boca con facilidad. A pesar de la tristeza que siempre me acompañaba cuando recordaba a mi progenitor, me sentía liberada al contárselo a Seth.

—Lo siento.

Él se incorporó, sentándose a mi lado. Colocó su mano en mi muslo, por encima de mi pantalón de lino flojo.

—Durante unos años tuvo la consulta en casa. Veía a los pacientes llegar tristes y deprimidos. Según pasaban las semanas, iban mejorando, hasta que su estado de ánimo cambiaba radicalmente. Cuando les daba el alta, estaban felices y llenos de vida. Era algo increíble. Así que, supongo que sí, siempre he querido ser psicóloga.

—Tu padre estaría orgulloso de ti —musitó con voz ahogada.

Mordí mi labio inferior, intentando controlar la emoción.

—Eso me gusta pensar. Le hecho mucho de menos. Estábamos muy unidos, yo...

Las lágrimas comenzaron a arremolinarse en mis ojos. Habían pasado más de doce años y su ausencia seguía taladrándome el corazón. Con los años, el dolor había menguado, pero la sensación de vacío no había desaparecido. Me puse de pie y me acerqué al muro. Apoyé las manos en la fría piedra. Las vistas desde la azotea eran deslumbrantes. Se veía la playa. La luz de la luna se reflejaba en el mar, creando un ambiente mágico.

—Lo siento. Ni siquiera soy capaz de hablar de él con mi madre. Fue tan repentino. Era joven, aparentemente sano, pero un día se fue a dormir y no se despertó. No me pude despedir. —Mi voz se entrecortó.

—Gracias por compartirlo conmigo —me susurró desde detrás, rodeándome la cintura con los brazos.

Sus labios rozaron mi oreja y mil mariposas drogadas de endorfinas revolotearon por mi estómago. Seth provocaba en mi cuerpo reacciones que ni Peter había logrado. Debió de darse cuenta, porque me dio un suave beso en el cuello.

Se sentía bien. Lo que me hizo preguntarme en cómo se sentirían sus labios en otra zona de mi cuerpo. En cómo se sentirían sus manos recorriendome de arriba a abajo. Si esos dedos suyos eran tan hábiles conmigo como con la guitarra, no tardaría demasiado en tocar el cielo. Me mordí el labio inferior, tentada a dejarme llevar. En apagar el cerebro por unas horas y limitarme a disfrutar. Si fuese un chico al azar en un bar, lo haría, sin embargo, no era un hombre cualquiera, él era Seth, mi amigo. Al día siguiente, no podría escapar de puntillas antes que se despertase y no volver a verle. Tendría que lidiar con él y las consecuencias.

No podía permitirlo, era demasiado pronto, mi corazón aún estaba llorando la traición de mi ex- novio.

Con suavidad, desenrosqué sus manos de mi cintura sin girarme para mirarle. Él suspiró y dio unos pasos hacia atrás, alejándose de mí.

—Lo siento. Creía… mierda, no sé qué creía. Soy un estúpido. Debería marcharme.

Sí, debería y yo debería habérselo permitido, pero no podía. Sabía que tenía que impedir que siguiese abriéndose paso hasta mi corazón. Seth no se merecía las migajas que podía ofrecerle, él se merecía una chica que se lo diese todo. Una que no estuviese rota, que pudiese entregarse a él en cuerpo y alma. Sin embargo, como el ser egoísta que era, no quería que se alejase de mí.

Me giré para enfrentarme a él. Y lo que vi hizo que mi determinación se tambalease. Sus mejillas estaban rojas por la vergüenza y se pasaba repetidamente la mano por su cabello, tirando de sus cortos mechones castaños, en un gesto nervioso.

Y nunca nadie me había atraído tanto. Estaba allí, frente a mí, preocupado por haberme molestado, pero mirándome como si fuese la mujer más bonita del planeta.

—La que tiene que disculparse soy yo. No has entendido mal las señales, es solo que no estoy preparada. Acabo de romper con Peter. Estoy confundida, me siento tan a gusto contigo que me gustaría dejarme llevar, pero no es justo para ti.

Su semblante cambió, la vergüenza se deslizó de su rostro para ser sustituida por enfado. Algo de lo que había dicho le había cabreado. Lo repasé mentalmente y fui incapaz de descubrir la razón.

—Estoy harto de que todo el mundo decida por mí —musitó, resoplando—. Tengo 21 años, soy suficientemente mayor para tomar mis propias decisiones. Joder Alyssa, pensaba que eras diferente. Creía que confiabas en mí.

—Y confío en ti —dije, confundida—. Solo que eres importante para mí, no quiero perderte. Y no puedo ofrecerte una relación.

—¿Y yo te lo he pedido? —reprochó, su furia y frustración disparándose—. Hazme un favor y no intentes protegerme. —Rompió la distancia que nos separaba y colocó sus manos alrededor de mi cintura—. Me gustas Alyssa, me gustas mucho. Y quizá en otro momento de mi vida me gustaría que fueses mi novia, pero ahora mismo ni siquiera sé lo que me depara el futuro. Con mi incorporación en la banda, la gira y todo lo que implica, no tengo tiempo para una relación. Lo único que quiero es que disfrutemos el uno del otro. ¿Es mucho pedirte que te dejes llevar?

Arrugué mi nariz.

—¿Me estás pidiendo ser amigos con derechos?

—No. Te estoy pidiendo que no le pongas etiquetas, que hagamos lo que nos apetezca en cada momento —respondió, su voz suavizándose—. Sé que aún hechas de menos a Peter y tu corazón está roto. Déjame ayudarte a recomponerlo y cuando la estancia en el rancho termine y cada uno siga su camino, estarás preparada para el hombre indicado. —Avanzó un par de pasos hacia mí y sostuvo mis manos entre las suyas—. Úsame. Déjame ser tu chico de transición.

¿Tu chico de transición? ¿De dónde había sacado eso, de una película de Netflix para adolescentes? Era absurdo, una completa locura. No necesitaba prepararme para el chico indicado, entre otras cosas, porque no iba a volver a estar con ningún otro hombre. Nunca jamás volvería a confiar en esos seres con pene. Era una mujer independiente que no necesitaba a nadie para ser feliz. Aunque, tenía que ser sincera conmigo misma y reconocer que usar a Seth no sonaba nada mal. Mientras estaba con él, mi mente dejaba de recordarme lo sola que me había quedado sin Peter, que todos mis planes de futuro junto a él se habían ido a la porra. Quería sentirme deseada, sin engaños, sin falsas promesas, sin hablar de amor.

Quizá Seth tenía razón y necesitaba un chico de transición para seguir adelante.

Ladeé la cabeza hacia la derecha y estudié su rostro. Su esculpida mandíbula, sus ojos entrecerrados, esperando mi respuesta. Su respiración alterada por los nervios.

Sin ser consciente de ello, ya había tomado una decisión, seguramente era un error, pero uno de esos que estaba dispuesta a cometer.

—Está bien.

—¿Entonces, puedo besarte? —preguntó, esbozando esa sonrisa suave que tanto me gustaba.

Un simple asentimiento de mi parte fue suficiente para que uniese sus labios a los míos. Sus brazos se apretaron en mi cintura. Mis rodillas se debilitaron y el corazón y las entrañas me estallaron en llamas. Su beso era agresivo y gentil, todo al mismo tiempo, de esos que te dejan sin aliento. Me perdí en su boca, explorando con mi lengua todos los recovecos. Seth gimió y profundizó el beso con tanta intensidad y desesperación, que sentí como si el suelo hubiera desaparecido y estuviera flotando en el aire. Nunca antes había sentido nada parecido, nunca un solo beso me había transmitido tanto. Y eso me gustó y me aterrorizó a partes iguales.

Incluso antes de que el beso se rompiera, ya sabía que estaba jodida.

Capítulo 13

Seth

Si mi carrera como cantante no funcionaba, podía dedicarme a la interpretación. Porque eso era lo que había hecho la noche anterior, actuar.

En el momento en el que mis labios rozaron los suyos, supe que cada palabra que había salido por mi boca no eran más que burdas mentiras. Y Alyssa se había creído todas y cada una de ellas.

No quería ser un simple entretenimiento para ella. Lo quería todo. La quería en mi cama, a mi lado en la gira, de mi mano paseando por la playa.

Yo no buscaba diversión. Nunca lo había hecho. Era un romántico empedernido, que aspiraba a encontrar a su alma gemela. Primero creí que era Laurie, luego Adele…

Y ahora, estaba firmemente convencido de que Alyssa era esa chica. Ella era perfecta para mí.

Lo intuí desde el instante en el que nos conocimos, cuando ella me defendió en aquella cena, arriesgándose a perder su puesto de trabajo por un desconocido. Y la noche anterior, cuando me habló sobre su padre, compartiendo conmigo sus recuerdos más dolorosos, supe que tenía que dar un paso adelante.

Sin embargo, también supe que ella no estaba preparada para comenzar una relación. Acababa de salir de una, de una manera traumática, necesitaba tiempo. Y eso era algo que no teníamos.

En tres semanas comenzaba la gira por Estados Unidos y ella regresaría a Los Ángeles, a su antigua vida. Aunque siguiésemos en contacto, no sería lo mismo. Por eso hice algo que odiaba, mentirle.

Pensé que si nos dábamos una oportunidad, que si le hacía ver lo bueno que era estar juntos, se enamoraría de mí. Se daría cuenta de que estábamos hechos el uno para el otro. Teníamos algo especial, ella tenía que sentir nuestra conexión. Tenía que hacerlo. Lo que no calculé era que, con un simple beso, Alyssa reclamaría mi alma. Hizo que las otras chicas que habían pasado por mi vida, palidecieran.

Y yo le había dicho que quería ser su chico de transición. Ni siquiera sabía de donde me había sacado eso.

—Seth, regresa a la tierra. —Matt, uno de los técnicos de sonido, me llamó la atención.

Esa mañana estaba siendo poco productiva por mi culpa. Mi cuerpo estaba en el sótano del rancho, donde estaba instalado el estudio de grabación, pero mi cabeza se encontraba en la planta superior, en concreto, en uno de los despachos. En el lugar donde Alyssa estaba teniendo una de sus sesiones con Nathan.

Comencé a cantar mi parte de la canción, cuando Kenai me interrumpió, dándome un codazo en mi costado.

—¿Qué cojones te pasa, tío? Estás ido.

—Estoy bien.

—Eso que acabas de hacer no sé lo que es, pero te aseguro que no es cantar —rebatió.

—¿Lo estoy haciendo mal? —pregunté, mirando a Matt y al resto de componentes del equipo técnico.

Todos bajaron la cabeza, evitando contestarme.

—Desafinas y te estás inventando parte de la canción —respondió Kenai por ellos, ya que él no tenía ningún reparo en dejarme las cosas claras.

—Mierda —mascullé—. Lo siento. Tengo mil cosas en la cabeza.

Era un idiota. Esa era mi oportunidad de brillar, el sueño por el que llevaba luchando desde que tenía uso de razón y yo estaba dejando que mi vida personal afectara a la profesional. No podía joderlo todo por una mujer, por mucho que esa chica fuera Alyssa.

Mi compañero negó con la cabeza.

—Todos las tenemos, Seth. Ahora, céntrate para que podamos terminar de una vez con esto. Necesito una siesta antes de grabar la entrevista.

Esa era otra. Para arreglar el desastre del día anterior, Adam había organizado una entrevista en el rancho. Tan solo una periodista y un cámara. Por supuesto, en esta ocasión, sería grabada y él visionaria las imágenes antes de dar el visto bueno. Las preguntas iban a ser pactadas, por lo cual, no había mucho de lo que preocuparse.

Asentí, Kenai tenía razón. Eso no era una excusa. Tenía que dar lo mejor de mí. Me obligué a mí mismo a concentrarme. Me acerqué al micrófono, comenzando a cantar la parte de la canción que me correspondía.

☆★☆

Jugueteé con el borde de mi camisa blanca, mientras me acomodaba en el sillón de cuero negro que compartía con mis compañeros: yo estaba en el centro; a mi derecha, Nathan y Hayden a mi izquierda; Kenai estaba al lado de éste, con la cabeza echada hacia atrás y las piernas estiradas, prácticamente tumbado. Ariana, que se encontraba detrás de las cámaras, le hizo un gesto para que se incorporara, aunque éste hizo caso omiso.

—Espero que esta vez no la cagues —susurró Hayden, para que solo nosotros pudiésemos escucharlo, con la mirada al frente y su habitual sonrisa encantadora dibujada en sus labios.

Fruncí el ceño al oír sus palabras, pero no tardé en darme cuenta de que no iban dirigidas a mí.

Desde el incidente en el estudio, mis dos compañeros apenas podían compartir el mismo espacio. En realidad, era Hayden quien parecía querer abalanzarse en todo momento sobre Nathan. El rubio no estaba demasiado molesto. De hecho, tendía a ignorarle.

Y eso fue lo que hizo en esta ocasión, limitándose a responder poniendo los ojos en blanco, para después, saludar efusivamente a la presentadora, quien nos observaba con una expresión amable, mientras se sentaba en un sillón verde, frente a nosotros.

La mujer, llamada Olivia Miller, era una presentadora reconocida y por lo que había podido averiguar, una buena amiga de Adam. Ataviada en un elegante traje de dos piezas de camisa de color azul y falda de lápiz del mismo color, observaba con sus ojos verdes oliva la hoja que nuestro manager le había entregado. Tras repasar el contenido, alzó la cabeza, dejó el folio encima de una mesa alta y con la elegancia que le caracterizaba, se acercó al sillón frente al nuestro, sentándose con la espalda erguida.

En cuanto ella hizo un gesto al cámara para que comenzase a grabar, mi corazón comenzó a latir con fuerza. Sentí que una gota de sudor recorría mi frente y tragué saliva, intentando serenarme, diciéndome a mí mismo que no había ninguna razón para estar nervioso. Adam había elegido cuidadosamente las preguntas, que me había pasado un par de horas antes, junto con las respuestas que tenía que dar.

Todo iba a salir bien.

—Primero que nada, daros las gracias por concederme esta entrevista. —La mujer ladeó la cabeza para mirarnos.

—Gracias a ti, Olivia. Es un placer para nosotros —dijo Hayden, tomando la voz cantante.

—Hola Seth. —La presentadora dirigió sus evaluadores ojos hacia mí—. ¿Como se siente ser parte de una banda tan importante como «The Immortals»? ¿Te lo han puesto difícil? Dime la verdad, ¿te han hecho alguna novatada?

—Nosotros nunca haríamos algo así —bromeó Hayden, dándome un golpecito en el hombro, en un gesto de falsa camaradería.

—No, la verdad es que todos se han portado genial conmigo. Me han ayudado a integrarme. Y me tratan como si me conociesen de toda la vida. —Noté como las manos me temblaban y las coloqué en mi regazo, una encima de la otra, para que no se notase.

—Me ha dicho un pajarito que eras fan de la banda, ¿es cierto?

—Sí, eh… —Me quedé completamente en blanco. El labio inferior me temblaba y por un momento, pensé que me iba a desmayar allí mismo. Respiré hondo para calmarme, pero solo conseguí que un nudo del tamaño de un campo de fútbol se instalara en mi garganta.

—¿Si te cuento un secreto, me prometes que no va a salir de aquí? —preguntó Hayden a Olivia, con una sonrisa pícara, saliendo a mi rescate.

Ella hizo un gesto con su mano, pasando los dedos sobre sus labios, como si fuesen una cremallera.

—Tienes mi palabra. Queda entre tú yo.   

—El primer día que nos conocimos, Seth me dijo que yo era un ejemplo a seguir para él. Incluso me reconoció, que dormía abrazado a una foto mía. —La última frase la dijo bajando la voz y dándome un leve codazo en el costado, que pasó imperceptible ante las cámaras, pero me sirvió para saber que quería que le siguiese el juego.

—Es que salías muy guapo en esa foto —bromeé, provocando que Olivia se riese.

—Y aunque no lo reconocería en público, sé que a ti te lo puedo contar —dijo guiñandole un ojo a Olivia—. Ahora soy yo el fan loco. Este chico —pasó su brazo alrededor de mis hombros—, tiene muchísimo talento y lo que aún es más importante, es una de las personas con mejor corazón que conozco. Chicas —habló, dirigiéndose a cámara—, está soltero, no lo dejéis escapar.

Kenai emitió un sonoro bostezo que hizo que Adam, que estaba al otro lado de las cámaras, le fulminase con la mirada, algo que a él no le afecto, hasta me pareció ver por el rabillo del ojo que apoyaba la cabeza en el respaldo y cerraba los ojos.

—¿Eso es cierto, Seth? —me preguntó Olivia, ignorando de la actitud de mi compañero—. ¿Estás soltero?

—Sí, lo estoy.

—A tus fans, que ya se cuentan por miles, les gustaría saber cómo es tu tipo de chica ideal.

En realidad, nunca había tenido un prototipo. Me daba igual que fuese alta, baja, rubia o morena. Me dejaba guiar por sensaciones, por lo que la chica me hacía sentir estando a su lado. Y la única mujer que era mi tipo en ese momento era Alyssa. Por supuesto que, eso no lo podía decir en una entrevista.

Adam había sido muy claro conmigo al respecto. Reproduciendo sus palabras exactas: «En tu vida privada puedes hacer lo que quieras. Me da igual que tengas novia, novio o que estés saliendo con un oso de peluche. Pero, de cara al público, eres un soltero heterosexual que busca a la chica de sus sueños»

—Me gustan las chicas con sentido del humor, cariñosas, inteligentes, que disfruten con algo tan sencillo como mirar las estrellas o dar un paseo por la playa. —Aún sin pretenderlo, estaba definiendo a Alyssa —. Una chica a la que con solo mirarla, sienta que estoy en casa.

—Vas a romper muchos corazones, Seth Brown.

Nathan se movió inquieto a mi derecha. Se había mantenido en silencio hasta ese momento, pero estaba comenzando a cansarse. Era superior a él mantenerse al margen.

Olivia también debió de darse cuenta. porque dejó de mirarme y se centró en él.

—Nathaniel, en el videoclip hemos visto una faceta tuya que no conocíamos. Bailas muy bien.

El rubio se hinchó de orgullo, feliz de haber conseguido captar la atención de la presentadora. Él respondió algo que no escuché, porque en ese momento, Alyssa entró en la estancia. Su sola presencia iluminaba hasta el lugar más oscuro. El tiempo se paraba cada vez que ella estaba cerca. Todas y cada una de las veces era como si la viese por primera vez.

Arrugó la nariz mientras escuchaba a Nathan emitir un monólogo yoista de los suyos. Y sentí cómo mi corazón explotaba en el pecho. Amaba a esa mujer con todo lo que tenía. Nos conocíamos hacía mes y medio, pero sentía como si lo hiciésemos de toda la vida. Por mucho que algunas personas lo negasen, el amor a primera vista existía. Alyssa se había quedado con parte de mi corazón desde la primera vez que nos vimos.

Joe se acercó a ella y le susurró algo al oído que la hizo sonreír. Una sensación amarga ascendió por mi garganta. Me mordí el labio inferior, notando que mi enfado iba en aumento. Mierda, estaba celoso, eso era nuevo para mí. Y la noche anterior en la azotea le había dicho que le ayudaría a prepararse para otro chico. ¡Era un estúpido! Si mi plan salía mal y no se enamoraba de mí, tendría que ver como otro la hacía feliz. Después de besarla, de sentir sus dulces labios, de absorber su aroma, no sabía cómo iba a superar su lejanía. Sin embargo, de lo que estaba seguro era de que no me recuperaría de perderla si nuestra relación avanzaba.

Lo mejor era evitarla, proteger lo que quedaba de mi corazón. Ser solo amigos. ¿Pero, cómo iba a hacerlo cuando me moría por volver a besarla, por tocarla, por perderme en su piel?

Mierda, estaba en una encrucijada.

Hayden tosió, devolviéndome a la realidad. Olivia me miraba esperando una respuesta a una pregunta que no había escuchado. Y yo, en lo único que podía pensar, era en lo guapa que estaba Alyssa en su vestido veraniego rojo de tirantes.

Capítulo 14

Alyssa

Tenía que admitir que me sentía un poco frustrada con las señales contradictorias que me estaba enviando Seth. Dos noches antes, me convenció para dar un paso más en nuestra relación de amistad, la noche siguiente, le esperé en la azotea, como era nuestra costumbre, pero no apareció. Pensé que se había arrepentido y lo entendí. Aunque llevaba toda la mañana mirándome desde la distancia, como si quisiese cargarme a hombros y depositarme en la cama más cercana. Podía sentirlo. Sin embargo, cuando sus ojos se encontraban con los míos, giraba la cabeza y fingía no verme.

Era confuso y frustrante.

¿Qué era lo que quería de mí?

El problema era que yo sí sabía lo que quería de él. Antes del beso no estaba segura de estar tomando la decisión correcta, pero todas mis dudas se disiparon cuando su ardiente boca se fundió con la mía. Quería una aventura. Sentirme libre por una vez en la vida, sin ataduras. Sin ponerle nombre. Solo dos personas disfrutando la una de la otra.

Siempre había sido demasiado estricta conmigo misma. Creía que el sexo y el amor debían ir juntos. Y eso solo me había llevado a una decepción tras otra.

No es que no fuese consciente de las complicaciones que suponía mantener una relación puramente física con Seth, porque lo era. No había planeado que mi novio me pusiese los cuernos, ni que el atractivo nuevo componente de «The Immortals» se postulara para un puesto que no existía.

Puesto, que ahora sí quería que él ocupase.

—Es una idiotez estar aquí —farfulló Nathan, a la vez que se sentaba a mi lado, en el banco de piedra.

Ladeé mi cabeza en su dirección.

—Nathan, estamos celebrando el cumpleaños de Kenai.

—¿Y dónde está? —preguntó, mirando hacia ambos lados del jardín.

Tenía que darle la razón en eso. Kenai había estado en su fiesta aproximadamente cinco minutos, los que tardó en sacarse una foto, sujetando un globo con el número dos en su mano izquierda y otro con el número cuatro en su mano derecha. Después, le dijo a Hayden que no pusiese ningún filtro raro antes de subirla a las redes sociales y desapareció.

El resto, nos habíamos quedado en el jardín disfrutando de una calurosa tarde de primeros de junio. Los técnicos de sonido y demás trabajadores estaban sentados en las sillas colocadas por el jardín, tomándose unas cervezas. Hayden se encontraba frente a la barbacoa, preparando unas hamburguesas y perritos calientes. A su lado, Seth observaba cómo su compañero preparaba la cena. Aunque le había pedido que fuera su pinche, no le deja hacer absolutamente nada. El moreno era un obseso del control.

En mi opinión, por lo único que le quería cerca de él, era para grabar vídeos juntos para subirlo a internet. En sus redes sociales, Hayden se vendía como el mejor amigo de Seth, él que le estaba ayudando a integrarse. Mediante fotos y frases bonitas, vendía un feeling entre ellos que no existía.

Tal y como se había convertido en una costumbre en las últimas horas, Seth apartó su mirada en cuanto yo fije la mía en él.

Ahogué un resoplido y me centré en la conversación que estaba manteniendo con Nathan.

—No lo sé, no tardará en venir.

—No lo creo. Antes de morir William, su humor no era el mejor, pero, desde su muerte, está insoportable. —Hizo una mueca—. Lo mejor es cancelar esta absurda merienda tardía.

Y el premio para el empático del año era para: Nathaniel Hall.

—Y, ¿por qué no vas a buscarle? —sugerí—. Es su día, necesita el apoyo de sus amigos.

—¿Yo? —preguntó horrorizado, señalándome a sí mismo con el dedo índice.

Aquel chico era alucinante.

—Nathan, recuerda lo que hemos hablado. Ayudar a los demás te ayudar a sentirte bien. Una persona generosa de corazón es una persona emocionalmente rica, alegre y feliz —expliqué pacientemente.

—Y por eso eres tú la terapeuta y no yo.

—¿Cómo?

Él negó con la cabeza, como si fuese una tonta que no entendía nada.

—Tú eres la profesional, es mejor que vayas tú a buscarlo. Si está mal, tú puedes ayudarle.

Cerré los ojos y respiré hondo para calmarme. Mi teoría de que Nathan era el más listo de todos, se reavivó con fuerza. Su discurso no tenía ningún fallo. Le había dado la vuelta a la tortilla para conseguir lo que quería.

—¿Y no sabrás por casualidad, donde puede estar? —inquirí con resignación.

—Le gusta nadar en el mar. Seguramente esté allí.

Sin una palabra más, me levanté y me dirigí hacia el lugar indicado por Nathan, sin dirigirle una última mirada a Seth. Alejarme de él por un rato tampoco me vendría mal.

No tuve que andar mucho para ver a Kenai nadando en el mar. La arena se estaba colando entre las tiras de mis sandalias, por lo que me las quité y las llevé en mi mano. Me acerqué hasta el lugar donde la toalla y su mochila estaban colocadas. Dejé las sandalias en el suelo y me iba a sentar, cuando me di cuenta de que el cantante nadaba hacia la orilla. En un acto de buena voluntad, cogí la toalla y me dirigí con ella a la orilla, para dársela al chico. Hacía calor, mas no lo suficiente como para que el agua no estuviese helada.

En el momento en el que comenzó a salir del agua, me percaté de mi error. Estaba tal y como dios le trajo al mundo. Aunque hice todo lo posible por mantener mi mirada en su cara, no pude evitar echar un cortísimo vistazo a las joyas de la corona. No iba a poder olvidar esa imagen en mi vida. Por otro lado, miles de fans darían un dedo por estar en mi lugar.

—Pero qué cojones… —dijo Kenai, arrebatándome la toalla. Su cara de estupefacción no tenía desperdicio.

Me giré, mientras él se tapaba con ella y se dirigía hacia su mochila para vestirse. Sentí que mis mejillas ardían.

—Lo siento, te estaba buscando y Nathan me ha dicho que sueles venir a nadar.

—Y parece que no te ha dicho, que siempre nado desnudo en el mar.

No, ese pequeño detalle se lo había guardado, el muy idiota.

—Puedes girarte Alyssa, estoy presentable.

Obedecí. Se había puesto un bañador verde tipo bóxer. Al ir sin camiseta, pude apreciar sus brazos cubiertos de tinta. Seguí el patrón de los dibujos trazados en su brazo derecho: lo que parecía ser un cuervo se extendía a lo largo de su piel, imponente, sosteniendo entre sus garras una calavera con una inquietante sonrisa y un cigarro entre sus labios.

Un tatuaje pequeño me parecía atractivo, incluso dos, pero, tatuajes tan grandes, le hacían parecer un recluso. Aunque, ese era su rol para las fans. Hayden, era el simpático y sociable; Nathan, el excéntrico; Seth, el nuevo y él era el chico malo.

—¿Por qué me buscabas? —preguntó, frunciendo el ceño.

Centré la mirada en sus ojos.

—Estamos celebrando tu cumpleaños.

—Soy consciente. La decoración me dio una pista. Los regalos, los globos de colores, la tarta. Y si aún tenía alguna duda, la pancarta colgada entre dos árboles en la que ponía: ¡Feliz cumpleaños Kenai!, me la disipó.

—Deberías estar allí —dije, obviando su sarcasmo y sentándome en la arena. Le hice gestos para que me acompañase, pensaba que iba a ignorarme, pero, para mi sorpresa, me hizo caso.

Jugueteé con la arena. Cogí un puñado con mi mano y después, separé los dedos para verla caer entre ellos. Mi muslo desnudo se llenó de granitos que quité soplándolos. Repetí la acción, dándole tiempo para hablar.

—No me gustan las celebraciones.

Seguí la mirada de Kenai, que estaba fija en su muñeca derecha, justo debajo de la zona donde terminaba su palma, cubierta por las letras de lo que parecía ser un nombre, que no llegué a leer, porque la giró lo suficientemente rápido para que lo hiciera, al darse cuenta de mis intenciones.

—¿Ni siquiera tu propio cumpleaños? —pregunté—. Vamos, se han pasado horas preparándote una fiesta. Todos te están esperando. Tus amigos están preguntando por ti.

—¿De verdad? —Alzó una ceja y una risa amarga brotó por su garganta.

—Sí, tus amigos están allí. Hayden incluso está cocinando en la barbacoa.

Él estiró sus piernas e hizo una mueca de disgusto.

—Alyssa, eres lo suficientemente observadora como para saber que Hayden y Nathan no son mis amigos.

No me pasó desapercibido que no había nombrado a Seth.

—¿Siempre ha sido así?

—No. —Sus ojos grises brillaron con algún recuerdo feliz—. Al principio, éramos cuatro chicos con un sueño y la misma pasión: la música. Durante un tiempo, era como vivir en una eterna fiesta de pijamas para chicas. —Se rio de su propia broma—. Todo diversión y buen rollo. Pero, no tardamos mucho en darnos cuenta de que lo único que teníamos en común era la música. Así todo, conseguimos mantener un ambiente de respeto, sobre todo, gracias a William. —Al nombrar a su amigo, sus ojos se llenaron de dolor y algo más, que no pude identificar—. Aunque eso tampoco duró mucho, ni siquiera la perseverancia de William pudo hacer nada.

—¿Y por qué seguís con la banda? Sois talentosos y las fans os aman. Podríais tener unas fructíferas carreras en solitario.

Ahí estaba otra vez, preguntándole a otro miembro por qué no volaba solo. Me estaba convirtiendo en la Yoko Ono de «The Immortals».

Una sonrisa triste se formó en los labios de Kenai.

—Por la misma razón por la que tú sigues aquí.

—¿Por qué soy leal, una gran profesional y nunca dejaría a un paciente tirado?

—O porque tienes unos grilletes en los pies en forma de contrato abusivo firmado, inmovilizándote.

Le saqué la lengua, lo que le hizo reír. Kenai me caía bien. Su sentido del humor era parecido al mío. Eso me hizo darme cuenta de que, desde que había llegado al rancho, me sentía más libre. Era una persona sarcástica por naturaleza, pero siempre lo usaba con tono humorístico. Nunca con intención de menospreciar y dañar a los demás. Incluso, en muchas ocasiones, lo empleaba conmigo misma. Algo que Peter odiaba y que, por él, dejé de hacer. Me pasé la mano por mi rostro, al percatarme que llevaba semanas sin maquillarme. Me gustaba hacerlo, aunque solo cuando la situación lo requería: como una fiesta o una reunión importante. Sin embargo, mi ex - novio consideraba que una mujer siempre debía ir bien vestida y arreglada. Bajé la mirada para ver que llevaba puesta la camiseta de manga corta azul que mis hermanos habían pintado con sus manos. La cual, hasta ese momento, solo había usado para dormir, ya que Peter creía que llevarla fuera de casa era demasiado informal.

Por dios, cuantas cosas había dejado de hacer por él. Entonces, recordé el curso de masajista que dejé a medias porque coincidía justo con las horas que Peter tenía libres. Y, por supuesto él no podía cambiar su horario del gimnasio. O las veces que tuve que desquedar con amigas porque Peter madrugaba y quería que durmiese con él. Algo que yo nunca le pedí a él y nunca se ofreció a hacer.

Joder. Mi ex – novio me había moldeado a su gusto y yo se lo había permitido.

—¿Y nunca has pensado en mandarlo todo a la mierda y vivir tu propia vida? —pregunté, haciéndome eco de mis propias divagaciones, eso era lo que yo tenía que haber hecho con Peter. ¿Cómo había podido estar tan ciega? Por lo menos, no había logrado convertirme en una obsesa del gimnasio, como él.

Su cuerpo se tensó y su mandíbula se apretó. Sus ojos grises, contemplando el mar, sumidos en oscuros recuerdos, como sucedía cuando alguien nombraba a William. De alguna manera, mi pregunta le había recordado a su amigo.

Tras unos segundos en silencio, una sonrisa tensa apareció en su rostro. Y supe que la conversación había terminado.

—Vete al jardín. No te preocupes, en un rato iré. Tengo que soplar las velas junto a «mis mejores amigos». —Hizo el gesto de comillas con sus dedos—. Ni en mil años se me ocurriría privar a las fans de un vídeo tan emotivo.

—Kenai, si puedo hacer algo por ti…

—Sí, puedes. —Un escalofrió emergió desde lo más profundo de mi alma cuando sus ojos penetraron los míos. Su mirada era la de alguien herido de muerte, de una persona que está más allá de la salvación—. Puedes irte de una puta vez.

☆★☆

Una hora después, Kenai soplaba las velas de su tarta, mientras sus compañeros de grupo le cantaban el cumpleaños feliz a capela. Adam les estaba grabando en vídeo, a la vez que les daba instrucciones. Tras cinco intentos, al final quedó al gusto de todos, bueno, al de Hayden y Adam. Porque Kenai lo único que quería era marcharse, Seth era conformista por naturaleza y Nathan estaba inusualmente colaborador. No quería sonar presuntuosa, pero atribuía a nuestras sesiones de terapia ese cambio en él.

—¿Te lo estas pasando bien? —me preguntó Seth, sentándose en el banco a mi lado y ofreciéndome una hamburguesa vegana.

—Prefiero las de carne —respondí con sequedad.

Seth la envolvió en una servilleta y la dejó en el suelo.

—¿Estás enfadada conmigo? —Sujetó mi mandíbula para que le mirase. Como siempre sucedía cada vez que mis ojos se encontraban con los suyos, cualquier sentimiento de furia que estuviese aflorando en mi interior, desapareció a la velocidad de un rayo. No podía estar enfadada mucho rato, no con él.

—Ayer te esperé en la azotea y no viniste, si has cambiado de idea, podías decírmelo a la cara.

Él se mordió su labio inferior.

—Lo siento. Después de la cena, hice una videollamada con mis padres y cuando me di cuenta, era muy tarde, pensé que ya estarías en la cama. —Había algo más, podía intuirlo, sin embargo, preferí dejarlo pasar.

—No pasa nada. —Le resté importancia—. Solo esperé un ratito y me fui. —Dos horas.

—Puedo recompensarte. —Soltó mi mentón y una sonrisa juguetona apareció en sus labios—. Esta noche, tú, yo y el mar ¿Qué me dices?

—¿Qué Adam te va a matar si andas paseándote por el exterior por la noche y a mí me va demandar por incumplimiento de contrato? —Nadie tenía permitido salir del interior de la casa después de las once. Los chicos para evitar accidentes y los empleados para dar ejemplo.

—Creo que me arriesgaré. ¿Tienes miedo, Alyssa?

—Vaya y yo que te tenía por un buen chico. No creía que eras un rompe reglas.

Él soltó una pequeña carcajada.

Me acerqué a su oído para susurrarle: —Me gustas más así.

Seth acarició mi mejilla.

—¿A las once y media en la entrada de la playa? —me preguntó, bajando la voz, a la vez que miraba de reojo a Adam, que nos observaba con los ojos entrecerrados, provocando que ambos nos separáramos.

Esa propuesta no debería de haberme sonado tan tentadora como lo hizo.

—Allí estaré.

Capítulo 15

Alyssa

Me coloqué en la cabeza la capucha de la sudadera negra y corrí a través del jardín, escondiéndome de los guardias de seguridad que recorrían la propiedad, asegurándose de que ningún extraño se colaba.

Estaba emocionada, me sentía como si fuese la protagonista de una película de acción. Aunque, lo único que estaba haciendo era salir de una casa para reunirme con un chico a una hora que no tenía permitida. Pensándolo detenidamente, lo que parecía que era es la protagonista de una serie de instituto.

—Ya me pensaba que no venias —me dijo Seth, saliendo detrás de un árbol y dándome un susto de muerte.

Con una mano en el corazón y jadeando por la impresión, con la mano libre le di un golpe en la cabeza.

—Auch —se quejó, pero pude ver un brillo de diversión en sus ojos—. Vas a hacer que nos pillen.

—Y tú vas a hacer que me dé un infarto.

—Lo siento. ¿Me perdonas? —Pese a que era de noche, el cielo estaba despejado y luna llena brillaba, iluminando lo suficiente para que pudiese ver la manera en la que sacó hacia fuera su labio inferior, haciendo un mohín. No podía enfadarme con él, no cuando sus perfectos y divinos hoyuelos hicieron acto de presencia. No podía resistirme a ellos.

Le di un ligero beso en la boca como respuesta. Él pasó una mano por mi cabello, enredando su dedo entre uno de mis rizos, mientras me observaba pensativo. Agarró la punta de mi mechón con los pulgares y tiró de el hacia abajo, soltándolo después, provocando que rebotara sobre mi mejilla.

—Me encantan tus rizos —murmuró distraído, alejándose un par de pasos de mí, con una expresión traviesa dibujada en su rostro—. ¿Llevas bikini debajo de la ropa?

Me fijé en él con más detenimiento. Iba vestido una camiseta de manga corta y un bañador oscuro. En el hombro izquierdo, llevaba colgando una toalla. Hacía una muy buena noche, pero no se me había ocurrido que necesitaría un traje de baño.

—No.

—Había pensado que podíamos nadar. Pero no importa, podemos dar un paseo o tumbarnos en la toalla y observar el cielo. —Me ofreció su mano y sin pensármelo dos veces, la agarré. Con pasos decididos, nos dirigió hacía la playa privada. Durante mi estancia en el rancho, ese lugar, junto con la azotea, se había convertido en mi preferido, lo iba a echar de menos cuando tuviese que irme. Pocos privilegiados tenían la suerte de despertarse escuchando el sonido de las olas del mar rompiendo en la orilla. Afortunadamente para mí, mi habitación tenía vistas al mar.

—Podemos nadar desnudos. —Las palabras salieron de mi boca antes de que pudiera detenerlas. No había ninguna razón para hacerlo, llevaba ropa interior debajo de mi camiseta y el pantalón corto.

Pero, por alguna razón, por una vez en mi vida, se sentía bien salir de mi zona de confort, hacer alguna locura. Y, sobre todo, si era con Seth, un chico en el que confiaba. Además, estábamos solos.

Él no aceptó mi propuesta, por lo menos, no de manera verbal, porque aceleró el paso hasta llevarnos cerca de la orilla. Se soltó de mi mano y estiró la toalla para colocarla en la arena. Con la rapidez de un rayo, se deshizo de sus ropas y echó a correr hacia el mar.

—¿Vienes o no? —preguntó, a la vez que se metía en el agua.

Había una parte del cuerpo de los hombres que me volvía loca y no, no eran sus piernas. Con ropa ya había percibido que Seth cumplía con mis estándares, pero sin ella, los superaba con creces. El trasero de Seth era el más perfecto que había visto en mi vida.

Imité sus acciones y dejando las prendas encima de la toalla para que no se llenasen de arena, corrí en su busca. Sin embargo, a diferencia de él, en cuanto uno de mis pies toco el agua, fui incapaz de seguir adelante. Estaba helada.

Mi amigo se había adentrado lo suficiente para que se le viese solo la cabeza. El mar estaba tranquilo, casi parecía un estanque. La luz de la luna se reflejaba en el agua y desde la distancia, Seth parecía una bella criatura marina.

—Alyssa, no seas cobarde, métete.

—Está helada —farfullé, mis dientes castañeando.

—Es solo al principio, después, ni lo notas.

No lo tenía muy claro, pero tampoco me iba a quedar allí desnuda. Aguantando la respiración, eché a correr hasta que el agua me cubría lo suficiente para poder sumergirme hasta los hombros.

No mejoraba, cada vez tenía más frío.

—Voy a la toalla, nada un rato tú si quieres. Me voy a congelar.

Seth se sumergió y buceó bajo la superficie. Antes de que pudiese darme cuenta, apareció detrás de mí y me agarró por los hombros, hundiéndome en el agua. En cuanto saqué la cabeza, escuché su risa.

—Me las vas a pagar. —Fui tras él, salpicándole. Todo el frío que tenía desapareció al instante. Para algunas personas, bañarse en el mar a esas horas podía parecer peligroso y una temeridad. Incluso algunos se atreverían a considerarlo infantil, y quizá lo era, porque durante la siguiente media hora, nos comportamos como niños, haciéndonos ahogadillas y escapando el uno del otro.

—¡Te pillé! —exclamó Seth, agarrándome de la cintura por detrás, mientras intentaba escapar de él.

—¡No vale, eres demasiado rápido! —repliqué, agitando mis manos y mis piernas, intentando liberarme, sin éxito.

—Excusas, he ganado limpiamente y exijo un premio.

—No tengo nada para darte —dije, girándome y colocando mis manos en sus hombros—. ¿Qué puedo hacer para que me dejes libre? —pregunté, batiendo mis pestañas inocentemente, a la vez que sus manos volvían a sujetar mi cadera, para acercarme más a él—. ¿Tal vez un beso? —continué, al ver que Seth se mantenía callado, contemplándome con fascinación.

—Tú eres todo el premio que quiero. Pero, puedes probar. —Su voz ronca por el deseo reprimido.

Dios, qué mono era. Acerqué mis labios a los suyos y le di un beso que apenas rozó sus labios

—Ya está, ahora puedes soltarme.

Sin embargo, lejos de cumplir mi petición, inclinó la cabeza y me dio un beso que me dejó sin sentido. Cubrió su boca completamente con la mía y en cuanto separé mis labios, su lengua acarició la mía. Tan solo era un beso, había recibido más de uno a lo largo de mi vida, aunque al igual que el de la noche anterior, provocó que mi corazón latiera con fuerza y las piernas me temblaran.

—Eres tan hermosa. Soy tan afortunado. —Su boca se dirigió hacia mi cuello, dejando un torrente de besos en el. Seth me alzó e instintivamente, rodeé mis piernas en sus caderas. Estaba tan absorta en el momento, tan perdida en él, que perdí la noción del tiempo. Ni siquiera sé cuanto tiempo nos estuvimos besando hasta que Seth me sacó en brazos del agua y me depositó sobre la toalla, encima de nuestras prendas de ropa, que aparté con una mano, mientras que la otra, la enterraba en su cabello.

Seth se arrodilló encima de mí, cada pierna a un lado de las mías. Su piel estaba cubierta de gotitas de agua y de su pelo caían hileras de agua que terminaban su corto trayecto en mi abdomen.

Con una sonrisa traviesa, agachó la cabeza, apoderándose de mi pezón izquierdo, estimulándolo con la lengua. Sentí cómo se endurecía. Él se apiadó de mi otro pezón y sus dedos lo retorcieron. Me estaba poniendo a mil. Nunca en mi vida había sentido un deseo tan poderoso como el que me poseía en ese momento. Era tan fuerte, tan intenso, que me impedía pensar, que me impedía concentrarme en otra cosa que no fuera Seth.

Siempre me había mantenido en control, tomando decisiones con la cabeza, pero, en aquel instante, el fuego que se había ido fraguando dentro de mí desde la noche anterior, explotó, tomando el control.

Estiré mi mano, agarrando su miembro que, para acabar de salir del agua, estaba duro como una piedra.

—¿De verdad quieres que lo hagamos? —preguntó.

—Eres tú él que lo propusiste. Sexo sin ataduras, ¿tú no quieres?

Una sombra de algo que no reconocí apareció en su rostro, pero desapareció tan rápido como había aparecido. Soltó una breve carcajada, mientras mi mano seguía estimulando su pene.

—No quiero estropear nuestra amistad. —Su voz entrecortada, ronca por el deseo—. De todas las personas que he conocido en este último mes y medio eres la más importante. No puedo perderte.

—No vas a perderme. —La resolución que había tenido la noche anterior parecía haberse evaporado. ¿Y si él no quería?—. Seth, si no estás seguro… —Detuve los movimientos, pero él le dio un suave tirón a mi hombro, animándome a continuar.

—Estoy seguro. Quiero que tú también lo estés, que no te arrepientas.

Había muchas cosas de las que me arrepentía en mi vida, sin embargo, acostarme con Seth no iba a ser una de ellas.

Coloqué mis manos alrededor de su cabeza para tomar su boca en un beso sin prisas, de esos que prometen una noche llena de pasión, una de las que no quieres que termine nunca.

Cuando nuestros labios se separaron y nos miramos a los ojos, se sentía diferente a otras veces que había estado a punto de tener sexo con un hombre. Como si de alguna manera mi vida fuese a cambiar para siempre, como si después de hacerlo ya nada fuese a ser lo mismo. Un viaje de ida sin billete de vuelta. Un viaje que quería realizar.

Seth estiró su brazo y cogió el bañador, sacando un preservativo del bolsillo.

—Vaya, venías preparado.

—No puedes enfadarte con un hombre por tener sueños.

Bajó su cabeza y me besó en el cuello y en la clavícula. Sin ninguna prisa, siguió presionando besos en todas las zonas donde su boca llegaba: mi mejilla, mi garganta, mis hombros. Cuando se separó para abrir el preservativo, rodeé su cabeza con mis brazos, impidiéndole moverse.

—No te vayas —le dije, acariciándole suavemente la nuca, desesperada por sentirle dentro, sin nada entre nosotros. Nunca lo hacía sin protección, pero quería que fuese diferente con él. Esa conexión que había sentido con él desde el principio se fortalecía cada vez que me tocaba. Sabía que nuestra primera vez iba a ser épica y quería que fuese especial—. Estoy tomando la píldora y nunca antes lo he hecho sin protección.

Seth parecía dudoso.

—¿Estás segura? Estás poniendo mucha confianza en mí.

—Confío en ti. Quiero sentirte de esa manera. Quiero estar lo más cerca de ti posible. Por favor, permítemelo.

Como respuesta, empujó dentro de mí con ternura. Sus ojos brillaban sospechosamente y cuando pasé un dedo por su mejilla, se humedeció.

—¿Estás bien?

—Nunca he estado mejor. —Movió una mano entre nosotros y su pulgar flotó mi clítoris. Me dio un beso corto, pero duro y profundo. Aumentó sus embestidas y cerré mis piernas alrededor de él.

—Eres preciosa, Alyssa. Tan perfecta.

Nunca me había aislado tanto del mundo como en ese momento. Dejé de oír el sonido de las olas, de ver nada de lo que había a mi alrededor, solo le sentía a él. Eso era lo único que me importaba. Había escuchado a personas decir que cuando tenían sexo se convertían en uno, pero nunca lo había llegado a experimentar hasta ese instante. Y era la sensación más maravillosa que había tenido en toda mi vida. Me sentía conectada a él en cuerpo y alma, como si un hilo invisible nos uniese.

Aunque sentía como mi orgasmo se iba formando, no estaba preparada para su intensidad. Me pilló tan desprevenida que no me contuve, grité tan fuerte que temí que me escuchasen desde el rancho.

—Diablos, Alyssa... —susurró, su voz acariciando mi oído, mientras alcanzaba su propio climax.

Salió de mí y nos giró, colocándome encima de él. Me acurruqué en su hombro y tomé la decisión de no pensar en las consecuencias que aquello nos iba a traer. Había sido más que sexo y los dos lo sabíamos.

No iba a estropearlo sacando el tema. Lo mejor era saborear el momento mientras durara. Era algo que la traición de Peter me había enseñado.

—¿Te importa si nos quedamos un ratito así? —preguntó, dibujando patrones invisibles con las yemas de sus dedos en mi espalda. Manteniéndome cerca, sin dejar de tocarme, como si tuviese miedo de que desapareciera.

Yo tampoco quería moverme, quería alargar el momento lo máximo posible.

Sin embargo, eso no sucedió.

—Siento la interrupción.

Una voz cercana me sobresaltó. Con un grito de terror me quité de encima de Seth y con una fuerza que no sabía que tenía, le empujé hasta que su cuerpo quedó tendido en la arena. Con rapidez, me enrosqué la toalla alrededor de mi cuerpo, tapando mi desnudez y me senté en la arena, muerta de vergüenza.

Cuando tuve el valor de levantar la cabeza, me encontré con Hayden, a pocos centímetros de nosotros, con su sonrisa petulante en el rostro. Al lado de él, una pelirroja con un mini bikini, se reía, como si alguien le hubiese contado un chiste solo a ella. Porque la situación no tenía ni puta gracia.

—Joder, Hayden —masculló Seth, colocándose el bañador a toda prisa.

El moreno miraba con descaro a su compañero, concretamente, cierta parte.

—Lo siento. —A pesar de su disculpa, era obvio que no lo sentía en absoluto—. He intentado esperar a que terminaseis, pero sois de los que os acurrucáis después de hacerlo y tiene toda la pinta de que ibais a quedaros dormidos. Y me urge—. Se señaló la entrepierna. Su miembro apretaba su bañador, amenazando con salir a saludar—. Nat… no espera, ese no es su nombre. —Hizo una mueca, como si estuviera pensando en ello—. Ra... no, tampoco. Mi amiga y yo hemos tenido un pequeño accidente y nuestros condones han terminado en el mar. ¿Tenéis alguno de reserva? Si es más de uno, mejor—. La chica seguía sonriendo, inalterable al hecho de que su amante no supiese ni su nombre. Seth sacó un par de preservativos de su bolsillo y se los entregó a su compañero de banda.

Hayden los agitó entre sus manos, dándole una palmada en el culo a su amiga y ésta, entre risas, dirigiendo una breve mirada al mismo lugar donde los ojos del moreno habían estado fijos hacía unos instantes, dijo unas palabras en un idioma que no reconocí. Sin embargo, éste si lo hizo, porque le respondió con fluidez.

Hayden volvió a centrar su atención en nosotros.

—Oye, ¿no os apetece una segunda ronda? Podríamos pasar un rato muy divertido los cuatro en el mar. Para mi sorpresa, cumples con mis requisitos —le dijo a Seth, que se tensó, pasando un brazo por mis hombros y una mueca de disgusto se formó en mis labios. Ese tío era asqueroso—. Y tú también los cumples, Alyssa —añadió, mirando mis pechos ocultos debajo de la camiseta.

La expresión de nuestros rostros debían de ser un cuadro al comprender su insinuación, porque Hayden soltó una gran carcajada.

Y esa fue la gota que colmó el vaso para Seth.

—¡Lárgate, tío!

Él levantó sus manos en señal de paz.

—Tranquilo, chico nuevo, ya me voy. Pasar una feliz velada, tortolitos. —Alzó a la chica y se la colocó en el hombro.

Mientras se alejaban, solté un suspiro, que no sabía que estaba manteniendo.

—Mierda, lo siento. —Seth se sentó en la arena a mi lado.

Apoyé mi cabeza entre mis manos y comencé a reírme con tanta fuerza que me dolía. Por dios, que situación más absurda. Una mezcla entre vergüenza y diversión me invadió. Al parecer, no sabía hacer las cosas a medias y si me dejaba llevar, tenía que ser por todo lo grande. Con público incluido. Jadeé, intentando, recuperar la respiración para poder hablar con mi amigo, pero lo único que conseguí, fue reírme con más fuerza.

—Espero que te estés riendo y no llorando. Si te ha hecho llorar, voy a matarlo.

—Me estoy riendo. Mirando el lado positivo, ha sido gracioso, ¿no crees?    —respondí con voz entrecortada, levantando mi cabeza.

Surrealista, esa era la palabra correcta.

Seth me miraba con precaución, como si acabase de volverme completamente loca.

—Supongo que sí. —Sus labios comenzaron a esbozar una lenta sonrisa—. Aunque no me hace ninguna gracia que Hayden te haya visto desnuda.

—Si te soy sincera, no era a mí a quien estaba mirando. —Parecía más interesado en las partes privadas de él, que en mí—. Además, es de madrugada, no se ve demasiado.

—Prefiero no volver a hablar de ello. —Él hizo una mueca de horror—. Me gustaría quedarme aquí toda la noche, pero en pocas horas tengo que estar en el estudio de grabación y si no duermo unas horas, voy a sonar como una rana. —Me dio un beso en el pelo.

—Tú voz sonaría perfecta incluso debajo del agua, no tienes que preocuparte por eso. Aunque tienes razón, es tarde y mañana ambos madrugamos.

Con reticencia, me levanté para vestirme.

—¿Crees que Hayden se chivará? —pregunté, al darme cuenta de que era una posibilidad.

Él negó con la cabeza.

—Lo dudo. Él también estaba afuera. Y, además, esa chica… —se interrumpió a sí mismo, indeciso de si terminar la frase.

—Es una prostituta —finalicé por él. No estaba insultando a la chica, al contrario. Simplemente estaba segura de que se dedicaba a la prostitución y Hayden la había contratado. Y pensar que en las redes se presentaba a sí mismo como un enamoradizo empedernido que no entendía el sexo sin amor. Menudo personaje se había creado.

—Eh, sí. —Seth se sonrojó—. Y Adam no va a estar feliz si se entera. Así que no creo que abra la boca.

Seth me ofreció su mano y la acepté.

En la lejanía, vi una sombra de espaldas a nosotros, sentada en una roca. Al acercarnos, visualicé cómo la sombra levantaba el pulgar por encima de su hombro sin girarse.

—¿Ese es Kenai?

—Eso parece…

—Madre mía, en esta playa hay más gente que en el metro en hora punta. ¿Alguien respeta la norma de no salir después de las 11?

—Espero que Nathan —dijo Seth.

Yo también lo esperaba. Si mi paciente se enteraba, iba a verlo como una falta de profesionalidad e íbamos a tener problemas. Y no iba a poder enfadarme con él, porque iba a tener razón.

Aunque saberlo, no cambiaba nada. Quería disfrutar del tiempo que me quedaba en el rancho junto a Seth. Ya habría tiempo de ser responsable cuando volviese a la vida real.

Capítulo 16

Seth

Eufórico. Feliz. Radiante.

Así me sentía.

Las últimas dos semanas había vivido en una especie de sueño del que no me quería despertar. Vivía en un planeta alternativo en el que caminaba sobre nubes de algodón. Era maravilloso.

Todas las dudas que tenía sobre seguir adelante mi relación con Alyssa se habían disipado.

Bajé las escaleras saltando y me dirigí hacia el jardín principal, donde Mark nos estaba esperando para una de nuestras sesiones de deporte al aire libre, cuando al pasar por delante del salón, una voz que conocía bien me hizo detener mis pasos, la voz de la chica que últimamente ocupaba todos mis pensamientos. La chica que me había robado el corazón, la protagonistas de mis sueños y la dueña de mi realidad.

—Intenta verle el lado positivo, Nathan.

Alyssa se encontraba junto a mi compañero, jugando una partida de ajedrez. El rubio era un gran aficionado al juego de estrategia.

Contemple con interés cómo hacía un mohín, mientras movía un peón y fruncía ligeramente el ceño, intentando pensar cual sería su siguiente movimiento. Adorable.

Una sonrisa se formó en sus labios cuando sus ojos se encontraron con los míos. Alcé mi mano derecha a modo de saludo y ella sonrió.

—Jaque mate.

Ella desvió la mirada de mí y volvió a centrarla en el tablero.

—Y has vuelto a ganar.

Mordí mi labio inferior y ahogué una risa. Había pocas cosas en el mundo en las que Alyssa no era buena, el ajedrez era una de ellas. Por lo que me había contado, no había ganado ni una sola partida a mi compañero, pero eso no parecía molestarle y conociendo a Nathan, tal vez esa era la razón por la que le gustaba tanto jugar con ella. Porque dudaba mucho que fuera porque era una buena oponente.

Sin querer interrumpir la sesión, me di la vuelta y comprobé la hora en mi reloj. Aún me quedaban cinco minutos. Aproveché para ir a la cocina a por una botella de agua.

Me encontraba caminando por el pasillo, cuando una mano tapó mis ojos y otra tiró de mí hacia atrás, provocando que casi perdiese el equilibrio y terminase en el suelo. Escuché el sonido de una puerta cerrarse detrás de mí.

—¿Me estás secuestrando? —pregunté, sonriendo como un idiota.

No necesitaba verla para saber que la persona que se encontraba detrás de mí era Alyssa. Podría reconocer el aroma de su perfume en cualquier parte: una combinación de lavanda y lirios con un ligero toque de vainilla.

—Puede ser.

Soltó su agarre y me di la vuelta. Su precioso rostro iluminado por unos tenues rayos de luz que se colaban por las ranuras de la puerta. Aunque no podía ver con precisión mi alrededor, supuse que estábamos en uno de los cuartos de limpieza.

Durante las dos últimas semanas, había descubierto que había varios de ellos en la planta principal del rancho. Así como, donde estaba el ropero o cualquier lugar que sirviera como escondite. Para ahorrarnos problemas, habíamos decidido llevar nuestra relación en secreto, aunque tenía la sensación de que no estábamos siendo demasiado discretos. Entre otras cosas, porque tanto Kenai como Hayden eran conocedores de ello. El primero no me había hecho ningún comentario al respecto y yo tampoco había sacado el tema. No estaba preparado para hablar de Alyssa con nadie. Vivía el momento sin pensar en el futuro. En escasos días nuestra estancia en el rancho llegaría a su fin. Adam le había propuesto a Alyssa acompañarnos a la gira como la terapeuta de Nathan y esta se lo estaba pensando. Tenía la corazonada de que aceptaría. Aún no estaba preparada para una relación conmigo, pero se estaba enamorando de mí. Lo notaba en la manera en la que me miraba, en cómo se estremecía cada vez que la tocaba y en cómo aprovechaba cada ocasión para estar conmigo.

Tenía que admitir que, pese a que no quería ocultar lo mío con Alyssa, como si fuera una simple aventura, el vernos a escondidas, tenía parte de su encanto.

Y me evitaba el berrinche que armaría Nathan si se enteraba. Si ahora ya se estaba quejando, reprochándome que su terapeuta pasaba más tiempo conmigo que con él, no me quería imaginar lo insoportable que se pondría si lo averiguase.

—¿Tienes algún problema con eso? —Rodeó mi cuello con sus brazos.

—Ninguno. Sabes que me encanta.

—Entonces, ya no es un secuestro —dijo con picardía, pasándose la lengua por los labios.

Posé mis manos sobre sus caderas, acorté la distancia que nos separaba y besé sus labios suavemente. Ladeó la cabeza y me devolvió el beso. Un suave y complacido gemido salió de su boca.

Unos golpes en la puerta nos interrumpieron, provocando que ambos nos separásemos, sobresaltados.

Permanecí en silencio, sin saber qué decir. ¿Debía de preguntar quién había al otro lado?

Mierda.

Miré a Alyssa, que parecía igual de confundida que yo.

—Vamos, no seáis ridículos, que sé que estáis ahí. —Reconocí la voz de Hayden al otro lado. Un suspiro de alivio brotó de mis labios. Él ya sabía lo nuestro, aunque, ¿cómo había descubierto dónde estábamos?—. Chico nuevo, súbete los pantalones, que a Mark le va a dar un ataque al corazón como no aparezcas. No tardes. —Antes de que pudiese contestar, escuché sus pasos alejándose.

—Joder —mascullé, comprobando la hora en mi reloj digital. Ya llevaba cinco minutos de retraso—. El entrenamiento, me había olvidado.

—Lo siento, ha sido culpa mía.

Negué con la cabeza y agarré su barbilla.

—Soy yo, que soy un despistado. Además, no llego tan tarde —le resté importancia, dándole un casto beso en los labios. Aunque, en parte, si era su culpa. El tiempo se pasaba volando cuando estaba junto a ella.—. Nos vemos luego. Te quiero.

Y no fue hasta que salí al exterior que me di cuenta de que lo había dicho en voz alta.

☆★☆

Aunque mi cuerpo estaba en el jardín, realizando los ejercicios que Mark nos indicaba, mi cabeza estaba en otra parte. Concretamente, en Alyssa. No podía dejar de pensar en el «te quiero» que había salido de mis labios.

¿Y si la había asustado? Acababa de salir de una relación, ella misma me lo había dicho, que solo buscaba una aventura.

Siempre me pasaba lo mismo. Tendía a entregarme, a lanzarme demasiado pronto. No debía de apresurar las cosas, no con ella.

Pero no había podido evitarlo, las dos palabras se habían deslizado por mis labios antes de que pudiese detenerlas, como si fuera natural, como si siempre hubieran estado destinadas a ser para ella.

Un tirón en mi brazo derecho me sacó de mis pensamientos. Ladeé bruscamente la cabeza, para encontrarme con Hayden, que ahora corría a mi lado.

—Casi te llevas por delante la tumbona —explicó, señalando el objeto. Él tenía razón, si no fuera por él, hubiera terminado en el suelo.

—Gracias. —Visualicé a Mark a lo lejos, hablando con Ariana y aminoré el ritmo. Arqueé una ceja, extrañado, cuando el moreno hizo lo mismo—. Estaba ido.

—Últimamente, siempre lo estás.

No dije nada, porque él tenía razón.

—Con esa sonrisa bobalicona dibujada en tu cara. —Hayden hizo una mueca, pero, al contrario que las pocas veces que habíamos interactuado, no había burla en su voz. Su semblante serio, mientras escrutaba mi rostro, como si estuviera buscando algo en el.

—Oye, te agradecería que no dijeras nada de lo de antes —susurré, pese a que no había nadie a nuestro alrededor que pudiese escucharnos.

Él exhaló un suspiro.

—La discográfica no permite que tengamos pareja. Nada de novias.

—Alyssa no es mi…

—Corta el rollo —me interrumpió—. Cualquiera con dos ojos en la cara puede ver que estás enamorado de esa chica. Es cuestión de tiempo que ellos se den cuenta. Nada de chicas, Seth.

No lo negué. ¿Serviría de algo hacerlo? Hayden no me creería y para qué mentir, él estaba en lo cierto.

—Lo sé. —Adam fue muy claro cuando habló conmigo—. No te preocupes, no voy a perjudicar al grupo, ni a la discográfica. Lo mantendré en secreto. Nadie tiene por qué saberlo —dije. Aunque en mi fuero interno, lo único que me importaba era estar con Alyssa.

Él se detuvo abruptamente y yo hice lo mismo. Me observó en silencio, había algo en su expresión, algo que nunca había visto en él.

—No es la banda lo que me preocupa —refutó, bajando el tono de voz, había cierta cautela y preocupación en el—. No vayas en contra de los de arriba. No por una chica. No terminará bien para ti, hay más en juego de lo que crees.

—No me van a echar por eso. —Podía ocultar mi relación con Alyssa de la prensa y las fans. Tampoco sería tan difícil, ¿no? Aunque ella no se merecía que la mantuviese oculta. Estábamos destinados a estar juntos. A gritarle al mundo que nos amábamos —. Vamos, no es para tanto.

Una risa amarga brotó de su garganta y me miró con incredulidad.

—No entiendes nada, ¿verdad? —murmuró, más para él que para mí—. Me recuerdas a él. —Fruncí el ceño—. A William —aclaró—. Él tampoco creyó que fuese para tanto. Y ahora está muerto.

Palidecí al escucharle. ¿Él no podía estar insinuando…?

—¿Qué tiene que ver esto con William? Él falleció en un accidente de coche por culpa del alcohol y las drogas.

—William no bebía y jamás probó las drogas. No le dio ni una calada a un porro en toda su vida.

¿Qué es lo que pretendía decirme? ¿Estaba acusando a Adam o a los dueños de la discográfica de asesinato? Se había vuelto loco.

Antes de que pudiese hacerle ninguna pregunta, se dio la vuelta y corrió hacia el interior del rancho, dejándome más confuso y aterrado de lo que había estado en toda mi vida.

Intenté creer que solo se trataba de uno de sus juegos, de una de sus bromas de mal gusto. Solamente quería asustarme. Pero, entonces, recordé las palabras de Kenai: «Estoy empezando a entender por qué te han elegido. Te pareces a él. No cometas los mismos errores. No termines como él. No dejes que este mundo te destruya».

Estaban paranoicos. Lo que pasaba es que no conocían a William como creían que lo hacían. La gente cambia u oculta su parte más oscura a las personas que le importan para no dañarlas.

Como estaba empezando a descubrir, el mundo en el que me había metido era un lugar difícil, lleno de obstáculos. Capaz de hundir a personas que no son lo suficientemente fuertes. Y eso es lo que le pasó a William.

Por suerte para mí, tenía a Alyssa, ella no me permitiría hundirme.

Capítulo 17

Alyssa

«Te quiero».

No podía dejar de pensar en esas dos palabras que llevaban horas repitiéndose una y otra vez en mi cabeza, tomando el control de mi mente.

No lo esperaba. En realidad, no lo había querido ver. Si era honesta conmigo misma, las señales estaban ahí, iluminadas con luz de neón. Había decidido obviarlas, porque así era más sencillo. Por una vez en mi vida, había tomado la decisión de ser egoísta y pensar solo en mí.

Cualquiera que conocía, aunque fuera un poco a Seth, se daba cuenta de que era un romántico empedernido, de los que buscaban a la mujer de sus sueños. Y la forma en la que me miraba, era cómo si yo fuera esa chica.

Me hacía sentir como si fuera perfecta, me hacía sentir única, especial. Como si fuese la única mujer en la tierra que existía para él.

Estar con Seth era maravilloso: sabía escuchar y no me juzgaba; me trataba con cariño y devoción y el sexo… El sexo era tierno y apasionante a la vez. Una constante explosión de fuegos artificiales.

Pero, a la vez, no estaba preparada para comenzar una relación. Mi ruptura con Peter era demasiado reciente y aún teníamos una conversación pendiente. La había estado retrasando, porque quería que la ira se disipase antes de enfrentarme a él. Y porque estaba demasiado ocupada olvidándole con Seth.

¿Eso era lo que estaba haciendo con él? ¿Utilizarle para olvidar a mi ex - novio?

Quizá en un principio me había engañado a mí misma diciéndome que esa era la única razón, sin embargo, a esas alturas, era absurdo seguir obviando la realidad. Nunca había sentido con otro chico lo que sentía cuando estaba junto a él. Ni siquiera con Peter. Era más intenso, más auténtico.

Quería a Seth y me estaba enamorando de él. En un tiempo récord, había ido haciéndose paso hasta mi corazón, hasta ocupar una parte de él.

Seth era una complicación de las que resultan interesantes. De esas que aparecen de imprevisto y te cambian la vida. De esas que te hacen replantearte todo lo que has conocido anteriormente.

Hasta ese momento, había estado dudando de si aceptar la propuesta de Adam. Seguir al grupo en la gira era una decisión muy importante que no podía tomar a la ligera. Aunque, también era una oportunidad para mi carrera. Una cosa era ser la terapeuta de Nathan durante dos meses y otra durante toda una gira. También me daría la oportunidad de viajar por todo el país y conocer ciudades que solo había visto en fotos. Y los más importante, pasaría más tiempo con Seth. Me daría la oportunidad a mí misma de descubrir si quería formalizar lo nuestro.

Por el lado contrario, no vería a mi madre, a los mellizos y a Megan, por meses.

Hice mentalmente una lista de los pros y los contras.

Una imagen apareció en mi cabeza, inclinando la balanza hacía un lado. Seth, de pie en el minúsculo cuarto de la limpieza, con los labios hinchados por nuestro beso, diciéndome que me quería.

Y entonces, supe que la decisión estaba tomada. No había ninguna razón para negarme. En cambio, había una muy poderosa para decir que sí.

—¿Puedo sentarme? —Ariana apareció en el porche, con una botella de vino y dos copas.

—Estás en tu casa —respondí con cortesía, a pesar de que fruncí ligeramente el ceño. La mujer apenas había intercambiado unas pocas palabras conmigo en las últimas semanas y todas ellas relacionadas con el trabajo. Que repentinamente quisiese compartir tiempo conmigo, como si fuésemos amigas, era cuanto menos, sospechoso.

El sol estaba empezando a ponerse y el cielo brillaba con hermosos tonos naranja y púrpura. Un espectáculo digno de ver, que ni siquiera la presencia de Ariana estropeaba.

—Toma. —Ella me ofreció una de las copas y dejó la botella en el suelo.

—¿Puedo ayudarte en algo? —Debería de haberme mantenido en silencio, esperando a que ella lo rompiese. Pero, cuando estaba incómoda, mi necesidad de llenar los espacios era una debilidad letal.

—¿Cuáles son tus intenciones con Seth? —Directa y al grano, así era la asistenta de los chicos, pese a que, saberlo, no evitó que me sorprendiese su pregunta. Por lo visto, no habíamos sido tan discretos como creíamos. Nos saltábamos el toque de queda habitualmente y aprovechábamos cualquier momento libre para estar juntos. Era cuestión de tiempo que Ariana y el resto del equipo se enterase.

Me revolví, incómoda.

—No quiero ser mal educada, pero no es asunto tuyo.

—Cualquier cosa que tenga que ver con los chicos es cosa mía. Hasta la más insignificante —replicó—. Si lo que estás buscando es tu momento de fama, aprovechándote del chico nuevo, ya puedes ir olvidándote. No lo voy a permitir.

—¿Perdón? —Dejé de balancearme en la mecedora y deposité la copa sin tocar en el suelo.

—No te hagas la tonta conmigo. Os he visto juntos. Ese chico bebe los vientos por ti. Quiero saber si tú también por él.

—He terminado aquí. —Me dispuse a levantarme, pero Ariana lo evitó con sus palabras.

—Seth es un chico sensible, no es como sus compañeros. Es una oveja en un mundo de lobos. Si no quiere que se lo coman tiene que endurecerse. Está enamorado hasta la médula de ti, haría lo que fuese por ti, incluso tirar por la borda su carrera.

—Yo no quiero eso. —Enrosqué mi dedo en uno de mis rizos y jugueteé con el—. Seth me gusta. Y disfruto pasando tiempo con él. Solo quiero ver a donde nos lleva esto. —No tenía por qué hacerlo, pero sentí la necesidad de explicarme.

—No te estoy juzgando, Alyssa. Me caes bien.

Puse los ojos en blanco ante su flagrante mentira.

—Has sido beneficiosa para Nathan y has ayudado a Seth a integrarse. Incluso Kenai y Hayden te tienen aprecio. Y todo el que es bueno para los chicos, lo es para mí.

Dudaba que Hayden sintiese por mí algún tipo de afecto y no había vuelto a hablar con Kenai desde el día de la playa.

—Le he cogido mucho cariño a Nathan. Hemos hecho progresos y puedo serle de ayuda en la gira.

Ella negó con la cabeza.

—¿Es eso, o tienes miedo de regresar a una vida dónde tu ex - novio te ha engañado?

Parpadeé, atónita.

—¿Cómo sabes eso?

Solo se lo había contado a Seth y apostaba mis dos manos a que él no había compartido esa información con nadie. Y menos aún con Ariana, con la que él no tenía mucha relación. Esa era otra de las razones por las que no entendía a qué venía la charla que me estaba dando. Se presentaba a sí misma como la protectora de Seth y apenas había hablado unas pocas palabras con él. Ni siquiera era muy cercana a Nathan. Ariana era una mujer adulta con poco en común con los chicos, eso no quitaba que fuese su asistente e interactuara con ellos y velara por sus intereses. Que, por otra parte, eso último era justo lo que estaba haciendo.

—Hay pocas cosas de las personas que están alrededor de los chicos que no sé. Una de mis funciones es asegurarme de que nadie se aproveche de ellos. Te he investigado y me mantengo al día con tus redes sociales.

Lo dijo con tranquilidad, como el que está contando que su animal preferido es el perro.

—¿Eso no es intromisión en mi intimidad y es un delito? —pregunté entre dientes, intentando controlar mi temperamento.

—No cuando has firmado un contrato dando tu permiso. —Las comisuras de sus labios se levantaron con una sonrisa de suficiencia.

Joder, ¿qué coño había firmado? Por suerte, solo quedaban tres días para que ese contrato finalizara. El siguiente, lo iba a mirar con lupa y consultando con un abogado. No me iba a volver a dejar engañar. Había pecado de ilusa.

—Estás equivocada. Quiero ir a la gira porque es bueno para mi currículum y porque mi paciente me necesita. No escapo de mis problemas, yo no soy así.

Se encogió de hombros.

—Si sigues adelante con Seth tienes que comprender que tú dejaras de ser la prioridad. Lo será él. Tendréis que mantener lo vuestro oculto y por supuesto, su carrera siempre estará por encima de la tuya.

—¿Oculto?

—La discográfica no les permite a los chicos tener novia. Por lo menos, no una novia reconocida. Para la opinión pública, Seth está soltero y abierto al amor. Si incumple esa cláusula del contrato, su carrera terminará.

—Seth no lo sabe. Él me lo habría dicho. —Aunque, siendo sincera, sí que me dijo que no podía permitirse tener pareja, pero con el paso de los días, creí que eso había cambiado. Que la única razón por la que no me lo pedía era porque sabía que yo no estaba preparada.

—Lo sabe. Adam le ha avisado. Como idealista que es, pensará que encontrareis la manera de solucionarlo. Él cree que el amor lo cambia todo.

—Es curioso. Apenas tienes relación con él y piensas que conoces todos sus secretos. ¿También le has investigado? —Menuda tontería de pregunta, por supuesto que lo había hecho.

Ariana me miró y suspiró.

—Eres una buena chica, pero no eres de las qué dejan su carrera por un hombre, y eso es como debe de ser. Aunque eso te convierte en poco idónea. Si le vas a romper el corazón, hazlo ahora, no cuando ya no tenga remedio. Seth tiene una carrera prometedora por delante. Si estás dispuesta a sacrificarlo todo por él, adelante. Pero si solo quieres probarte a ti misma si has superado a tu ex - novio o vivir una aventura con un cantante famoso, te sugiero que pienses si merece la pena destrozar una vida por tu egoísmo.

Me quedé callada, no repliqué ni una sola de sus palabras, porque, en el fondo, sabía que tenía razón. Seth era de los que sacrificaban todo por amor. Y yo solo estaba pensando en mí misma. Ni siquiera sabía si estaba preparada para darle la mitad de lo que él me ofrecía. Hasta hacía unas semanas, creía que iba a pasar el resto de mi vida con Peter.

Ariana se levantó, cogió la botella de vino y la dejó juntó a mis pies.

—Te ayudará a tomar la decisión correcta.

Tiempo después de que ella se marchase, seguía en el porche. La botella llena a mis pies, no la necesitaba. Beber solo nublaría mi mente y yo la necesitaba lo más lúcida posible.

Una parte de mí quería ser egoísta e ir a la gira, darle una oportunidad a lo nuestro. Otra parte, me decía que no yo no era así. No podía hacerle eso a Seth. Ariana tenía razón, no podía darle ilusiones para luego dejarle tirado. Se jugaba mucho. Podía perderlo todo por mí.

¿Merecía la pena? ¿Lo nuestro era tan importante para que él arriesgase todo por lo que llevaba años luchando, por la oportunidad de su vida?

Saqué por encima de mi camiseta la cruz que él me había prestado. La apreté con fuerza en mi puño, pidiéndole al abuelo de Seth que me diese la respuesta correcta.

Y entonces, lo supe, supe lo que tenía que hacer. Aunque me rompiese el corazón, era la única solución.

Saqué el teléfono del bolsillo de mi pantalón de lino y marqué un número que hacía semanas que no usaba.

—¿Alyssa? —respondió al segundo toque.

—Peter, tenemos que hablar.

Capítulo 18

Seth

La había vuelto a cagar. Parecía que no aprendía la lección.

Me senté en las escaleras del porche y apoyé mis codos sobre mis muslos, enterrando mi cabeza entre mis manos.

Ese «te quiero» no tenía que haber salido de mis labios. No tan pronto.

Aunque Alyssa lo hubiera negado, la había asustado. Quise aclarar el tema con ella, pero prefirió evadirlo, diciéndome que no había ninguna explicación que dar, que no quería hablar, solo dejarse llevar.

Eso había sido hacía tres días. Al principio, pensé que esa era su forma de decirme que ella sentía lo mismo por mí, que solo necesitaba tiempo para tener una conversación sobre ello, que no quería precipitarse. Creí que estuviera un poco ausente era normal. Sin embargo, cuando su actitud cambió, comenzó a evitarme, poniéndome excusas baratas, me di cuenta de que algo estaba mal.

La peor parte era que, aunque pudiese retroceder en el tiempo, seguiría pronunciando esas dos palabras. Porque no me arrepentía. Sí, sabía que no había sido el momento adecuado y que ella estaba pasando por mucho, pero eran mis sentimientos. Estaba enamorado de ella y no podía hacer nada para cambiarlo.

¿Por qué ocultarlo? ¿Qué había de malo en eso?

Alyssa era la chica de mis sueños. La mujer que llevaba toda mi vida buscando.

Se merecía todos «mis te quieros». Se merecía sentirse querida. Se merecía que le diera todo el amor que su ex – novio no le había dado.

—¿Un día duro?

Alcé la cabeza y me incorporé al escuchar una voz que conocía bien. Kenai se sentó a mi lado.

Colibrí, que descansaba sobre su hombro derecho, me miró con curiosidad, antes de estirar sus alas y echar a volar.

—Le gusta salir a explorar la zona.

Asentí como respuesta, mientras contemplaba cómo el ave desaparecía entre los árboles. No me acababa de acostumbrar a su mascota. Era demasiado raro.

Arrugué la nariz cuando un olor habitual, que solía acompañar a mi compañero, me invadió. No tardé en darme cuenta de que sostenía un porro en su mano izquierda.

—¿Quieres? —me ofreció, apoyándose sobre el respaldo.

—No, gracias. No fumo.

El alzó sus hombros y se llevó el porro a los labios, para darle una larga calada.

—Ayuda, ¿sabes? —Echó su cabeza hacia atrás y exhaló el humo hacia arriba, formando pequeños aros. Observé cómo se evaporaban en el aire.

—No creo que esa sea la forma de solucionar mis problemas. —Ni los suyos, pero eso no lo dije en voz alta. No era de mi incumbencia y dudaba mucho que él se lo fuera a tomar bien.

—Y no lo es —coincidió él, incorporándose y centrando sus ojos grises en los míos—. Pero va a hacer que sean más soportables. Siempre lo hace.

—Kenai, si tienes algún problema, si hay algo que pueda hacer por ti…

—No hay nada que puedas hacer. Nadie puede.

Entonces, recordé la conversación que mantuve hace tres días con Hayden. Desde entonces, no había tenido ocasión para hablar con él. Mis problemas con Alyssa habían ocupado todos mis pensamientos.

—Kenai —comencé—, necesito preguntarte algo. —Tragué saliva, sin saber cómo empezar. Estaba convencido de que solo se trataba de una broma de mal gusto de Hayden, tratando de asustarme, pero necesitaba su confirmación. Necesitaba que él me lo dijera—. El otro día hablé con Hayden…

Él debió de ver la preocupación reflejada en mi rostro, porque hizo un gesto con sus manos y añadió: —Vamos, Seth, no le hagas ni puto caso. Es un idiota, le gusta joder a los demás.

Negué con la cabeza.

—No es eso. Él no se estaba metiendo conmigo —aclaré—. Él me contó que William no bebía. Nunca. Lo que es bastante raro porque la prensa dijo que conducía drogado y borracho. ¿Es eso cierto?

Él no respondió.

Su expresión despreocupada cambió al escuchar mis palabras: su semblante serio, la tensión dibujándose en sus hombros y un brillo en su mirada que no pude descifrar.

—Kenai —intenté de nuevo—, ¿es eso cierto?

No podía serlo, ¿verdad? Solo era un juego de Hayden.

Pero, éste seguía sin contestar, observándome en silencio.

—Kenai.

Él desvió su mirada de la mía y se incorporó bruscamente, fijando sus ojos al frente.

—No es de tu incumbencia. Déjalo estar.

Sin embargo, no podía hacerlo. Necesitaba saberlo. Necesitaba una respuesta.

—El día que grabamos el videoclip tú me dijiste que me parecía a él y me pediste que no cometiera sus mismos errores, que no terminara como él. ¿Te referías a William?

De nuevo, no recibí más que un profundo silencio.

—Necesito saber la verdad.

—Créeme, Seth, es mejor así. Saber la verdad no te hará más libre. Solo te hundirá más en un agujero del que no puedes salir. Ninguno de nosotros puede.

Nathan, con el rostro desencajado y corriendo como si le persiguiera un animal salvaje, nos interrumpió. Se paró frente a nosotros y respiró con fuerza, intentando recuperar el aliento.

—¿Dónde está Adam? —preguntó con la voz entrecortada

—No lo sé, le he visto antes en la playa hablando por teléfono —contestó Kenai, dándole otra calada a su porro.

—Necesito encontrarle. No puede dejar que se marche.

Arqueé una ceja, demasiado perturbado con la conversación que había mantenido con Kenai, como para centrarme en las palabras de Nathan. Hasta que éste me miró directamente.

—Tú te llevas bien con ella, convéncela de que no se marche.

—¿A quién? —pregunté con confusión.

—Alyssa se va.

—¿Cómo? —Nathan tenía que estar equivocado. Alyssa no se marcharía sin despedirse de mí.

—Ha terminado su contrato y se ha negado a venir a la gira. He intentado convencerla para que espere hasta el jueves que nos vamos todos y no ha aceptado.

—¿Cuándo se va? —inquirí, levantándome a toda prisa, tenía que encontrarla. Se trataba de un error, no podía estar huyendo. Por muy asustada que estuviese, ella no haría eso. Ella no escaparía de mí.

—En una hora, está en su habitación preparando la maleta.

Dejando a Kenai y Nathan en el porche, entré en la casa. Fui a su dormitorio y estaba vacío, no quedaba ningún rastro de que ella hubiese estado ocupando esa estancia durante semanas. Recorrí el resto del rancho y no la encontré por ningún lado.

Eso no podía estar sucediendo.

Saqué el móvil del bolsillo de mis bermudas para llamarla, pero no pude, porque mi teléfono estaba sin batería. Mierda. Estaba desesperado, ni en la peor de mis pesadillas me imaginé que terminaríamos de esa manera.

Tenía que encontrarla y disculparme. Mi madre siempre me decía que era muy intenso. La había presionado demasiado, Alyssa acababa de salir de una relación y yo no había respetado que aún no estaba preparada para comenzar otra.

Joder, la había fastidiado pero bien.

Ese era uno de mis defectos, cuando me enamoraba, lo daba todo y esperaba lo mismo de la otra persona. No había nada que no estuviese dispuesto a hacer por amor y no me daba cuenta de que las personas necesitan sus tiempos. Que todos no somos iguales.

Me dirigí a mi habitación para cargar el móvil, y allí estaba Alyssa, con la mano en el pomo de mi puerta, a punto de girarlo.

—Alyssa.

Ella se giró ante el sonido de mi voz. Sus ojos estaban hinchados tras una sesión de llantos y la mano con la que sujetaba la maleta de ruedas, temblaba.

¿Qué había hecho? Ella estaba destrozada y era mi culpa.

—Alyssa, lo siento, no quería hacerte daño. —Me quedé quieto, sin atreverme a acercarme a ella, por miedo a que rechazase mi cercanía.

—No Seth, no es tu culpa, es la mía. —Su voz entrecortada, intentando controlar las lágrimas.

—No, cariño. —Di un par de pasos hacía ella con cuidado, observando su reacción—. Te he presionado. Siempre lo hago. No me doy cuenta hasta que ya es tarde. Sé que en este momento necesitas espacio y estoy bien con ello. Pero no te vayas enfadada conmigo.

—Seth... yo… —Se atragantó y una lágrima se derramó y corrió por su mejilla.

La precaución salió por la ventana y vencí el espacio que nos separaba y la envolví en mis brazos. Ella soltó la maleta y me abrazó.

Durante unos minutos, lloró en mi hombro y se lo permití, cuando vi que se estaba calmando, me separé de ella con cuidado, pero sujeté una de sus manos con las mías para no perder el contacto con su piel.

—Habla conmigo cariño, dime que te pasa. —Pasé mi pulgar por sus mejillas para limpiar las lágrimas.

—Tengo que irme. Yo… lo siento, no puedo hablar.

Acaricié los dedos de su mano con los míos.

—Está bien. Vuelve a casa, tómate el tiempo que necesites y cuando estés lista, llámame. A la hora que sea, siempre estaré disponible para ti. Si decides darnos una oportunidad o prefieres que solo seamos amigos, estaré bien con lo que tú decidas. —Y lograría estarlo. Quería a Alyssa en mi vida, si la única manera era siendo amigos, así sería. Por mucho que me destrozase el corazón, quería que ella fuese feliz.

—Todo es, … mucha presión para mi. Tu ahora eres famoso y.. —su voz entrecortada.

—Cariño, tu eres más importante. Dejaría todo por ti, lo sabes.

No era una promesa vacía, amaba la música pero la amaba más a ella. En el poco tiempo que la conocía se había convertido en el centro de mi universo.

Ella negó con la cabeza soltándose de mi agarré y se llevó las manos al cuello.

—Iba a dejártela encima de tu cama —me dijo, mientras intentaba soltar la cadena de plata que me regaló mi abuelo.

—No. —Sujeté su codo, impidiéndoselo—. Quédatela.

—No puedo.

—Por favor —supliqué—. Quiero que tengas un recuerdo mío. Ya me la devolverás más adelante. Cuídamela.

Tras unos segundos de indecisión, Alyssa rodeó mi cuello con sus brazos y juntó sus labios con los míos.

Aquel era un beso distinto al de las otras veces, no del tipo que te lleva a algo, sino uno intenso y doloroso.

Un beso de despedida.

Para cuando se separó de mí, era yo él que estaba llorando. Y no me avergonzaba de hacerlo. Estaba enamorado de esa chica. Mis lágrimas era una mezcla de felicidad y tristeza.

Felicidad porque me quería y tristeza porque estaba demasiado asustada para reconocerlo.

No iba a presionarla más, iba a darle el tiempo que necesitaba.

Alyssa pasó el dorso de la mano por mi mejilla.

—No llores, Seth. Eres la persona más maravillosa que conozco. El chico perfecto, solo que yo…

—Lo sé, necesitas tiempo.

Ella suspiró.

—Tengo que irme.

—Lo sé, mándame un mensaje cuando estés en casa. Solo para saber que estás bien, no voy a contestar —añadí al ver que negaba con la cabeza.

—Vas a estar bien —dijo más para ella que para mí. Y con eso, se giró, desapareciendo por el pasillo.

Debería haberme metido en mi habitación. Dejar las cosas como estaban, pero no podía. Necesitaba un último abrazo. Corrí tras ella, sin embargo, para cuando llegué al porche, ella acababa de meter la maleta en el maletero de un coche que no era un taxi.

El conductor, un chico joven que me sonaba vagamente familiar, hablaba animadamente con Hayden. Alyssa, sin dirigirle la palabra, se metió en el asiento del pasajero, dando un portazo a la puerta.

El chico se despidió de mi compañero y se metió a toda prisa en el vehículo, arrancando casi de inmediato.

—Al final habéis hecho lo correcto —me dijo Hayden, colocándose a mi lado y dándome una palmada en la espalda.

Fruncí el ceño, una sensación desagradable formándose en el fondo de mi estómago. Un mal presentimiento invadiendo mi cuerpo, cuando las piezas comenzaron a encajar.

—¿Quién era? —pregunté, pero yo ya sabía la respuesta.

—Peter, su novio.

Hayden no mentía. Alyssa me había mostrado fotografías de ellos dos juntos antes de que ellos rompieran y efectivamente, ese era su ex – novio.

Y, una vez más, la vida me había demostrado que mi madre estaba equivocada cuando me dijo que «las mujeres siempre se quedan con el chico bueno». Y una mierda. Eso solo pasa en las películas de Hollywood.

Porque, en la vida real, ellas eligen al cabronazo que no hace más que joderla y dejan al que merece la pena plantado, con cara de idiota. Como en ese instante. Tal y como hizo Laurie hacía años cuando me dejó por el capitán del equipo de fútbol.

En ese momento, pensé que mi mundo se derrumbaba, que no me podía pasar nada peor. Pero, lo que no sabía era que, no era ni un 1% de lo que estaba sintiendo ahora.

Alyssa me había robado el corazón en tan solo dos meses y lo había pisoteado con crueldad, rompiéndolo en mil pedazos. Había jugado conmigo y me había mentido a la cara. Y yo pidiéndole perdón y culpándome por algo que no existía. Porque ella no estaba asustada, solamente estaba buscando una excusa para poder volver con su ex – novio.

Él era el hombre del que estaba enamorada. Creí que lo que existía entre nosotros era algo mágico, tan intenso que se olvidaría de Peter, que solo estaba abrumada y terminaría viendo que estábamos hechos el uno para el otro.

Por supuesto que me equivoqué.

Era un completo gilipollas.

—Seth, ¿estás bien? —La voz de Hayden, que seguía a mi lado, me devolvió a la realidad. Había olvidado que se encontraba a mi lado.

Me pasé una mano por el cabello y tiré de mis mechones. No dije nada, lo único que me faltaba era soportar las burlas de mi compañero. Bastante ridículo había hecho ya.

Sin embargo, él no se dio por rendido. Ni en mis peores momentos me podía dejar en paz. ¿Es qué no tenía límites, no tenía una pizca de humanidad?

—No es el fin del mundo. No siempre podemos tener lo que queremos. A veces, es mejor así.

Giré bruscamente la cabeza y le miré.

—¿Y tú que cojones sabes? ¡No tienes ni puta idea!

¿Me iba a hablar él de amor? ¿En serio?

Una sonrisa amarga se formó en sus labios.

—Créeme, sé más de lo que crees. Hay personas que no están destinadas a estar juntas. Es mejor así.

Y entonces, hice lo que debería de haber hecho desde el primer momento en el que le conocí y nunca me atreví a hacer, porque era demasiado bueno para ello.

—¿Sabes qué, Hayden? ¡Vete a la mierda! ¡Que te jodan!

Después, me di la vuelta y entré en el rancho.

Capítulo 19

9 meses después…

Alyssa

—Ese paciente tuyo, el de Chicago, es idiota. ¿De verdad le va a contar a su mujer que ha tenido un sueño erótico con su vecina veinteañera? Soy yo y le dejo. Pero no por soñar con otra chica, sino por sentirse culpable. Un hombre así tiene que ser muy aburrido en la cama.

Entorné los ojos.

—O a lo mejor para algunas personas es importante basar su relación en la confianza y el respeto. De todas maneras, te he dicho mil veces que no escuches a escondidas, las sesiones son privadas.

Megan hizo una mueca y me sacó la lengua.

—No estaba cotilleando —negó—. No esta vez —se corrigió, cuando fruncí el ceño—. Estaba duchándome y tu paciente hablaba muy alto. Además, podías haberte puesto cascos.

En eso último tenía que darle la razón.

Llevaba varios meses trabajando por mi cuenta. Había montado mi consulta en el apartamento que compartía con mi mejor amiga, ya que no tenía el dinero suficiente para alquilar una oficina. Tampoco es que eso fuese un problema ya que a la mayor parte de mis pacientes los atendía a distancia.   

Después de regresar de Jacksonville, renuncié a mi puesto de becaria en el prestigioso Gabinete Psicológico en el que trabajaba. Conseguí un trabajo de ayudante de un psicólogo, pero no tardé mucho en darme cuenta de que tenía que volar sola. Montar mi propia consulta. Algo que, en la teoría, parecía mucho más sencillo de lo que era en realidad.

—Y tú podrías ponerte tapones, así no escuchas conversaciones que no deberías.

—Podría, pero no quiero. —Ella se encogió de hombros—. Por cierto, estás preciosa —añadió, mirándome de arriba abajo.

Tenía una cita y había pasado una cantidad ridícula de tiempo preparándome. Quería verme guapa para el chico que iba a invitarme a cenar.

Richard era un buen hombre. Profesor de física en la universidad, a principios de sus treinta. Buena apariencia, estatura media, complexión media, tal vez le sobraba algún kilo, pero eso estaba bien. Le preocupaba más cuidar su mente que su cuerpo. El tipo de hombre que necesitaba. Uno sencillo que no me trajese complicaciones.

Tampoco buscaba enamorarme, más bien, alguien con quien compartir buenos momentos.

En nuestra primera cita me llevó a la ópera. Nunca antes había ido y fue una experiencia enriquecedora.

Me contemplé por última vez en el espejo. Mi falda negra no era corta, sin embargo, lograba ser sexy, por la forma que abrazaba mis curvas sin ser demasiado apretada. La había combinado con una camisa blanca abotonada y un par de zapatos bajos. Ese era el único fallo que le había encontrado a Richard, no le gustaba que le superase en altura.

—Ese hombre no me gusta para ti. —Mi amiga me observaba desde el sofá con el portátil en su regazo, comiendo regaliz rojo enfundada en su pijama de rayas, preparada para una noche de estudios. Su cabello rubio recogido en dos trenzas. Megan había tardado un poco en decidir cuál era la especialización adecuada para ella y tras varios años dando tumbos, se había decantado por la educación especial.

—Nunca te gustan. Y lo más curioso es que lo conocí gracias a ti.

Richard era uno de los clientes habituales en la cafetería en la que ella trabajaba los fines de semana. Un sábado que fui a desayunar allí, el acababa de pedir el último trozo de tarta de queso. Justó la razón por la que había ido hasta allí, bueno y para ver a Megan. Al darse cuenta, me la dio. Después de un gesto tan bonito, no podía decirle que no cuando me invito a salir.

—Seth sí me gusta —replicó.

Y como siempre pasaba cuando ese nombre salía a la luz, una oleada de tristeza me invadió. Había sido sincera con Megan y le había contado toda la verdad. Pensé que se enfadaría por no haber confiado en ella, pero lo único que encontré fue compasión y apoyo por su parte. Era la mejor amiga del mundo.

—No te puede gustar, no le conoces.

—Todo el país le conoce. Es el chico que toda madre quiere para su hija.

No había vuelto a interesarme por la banda voluntariamente, es más, evitaba las noticias sobre «The Immortals». Pero, debido al bombardeo de información sobre ellos en los medios, había visto alguna foto o leído un par de titulares. Las fans amaban a Seth. El miembro tímido y reservado. El chico sensible que buscaba el amor.

Una parte de mí, amarga y rencorosa, se preguntaba si lo había encontrado. Si había sido tan fácil para él reemplazarme.

Teniendo en cuenta que era yo la que había salido corriendo, estaba siendo injusta.

—Deberías llamarle. Ha pasado tiempo…

—Megan —la interrumpí, no quería hablar de Seth—. ¿Te parece qué estoy guapa?

—Si fuese lesbiana y tú una prostituta, pagaría tu preció sin rechistar.

—¿Y se supone que eso es un cumplido?

—El mejor que te van a dar nunca.

Eché la cabeza hacía atrás y estallé en carcajadas.

—Estás chalada.

—Sí —coincidió—. Esa palabra me define a la perfección. Y ahora, lárgate e intenta no quedarte dormida mientras tu profesor te explica la relación que tiene la teoría de cuerdas con las cuatro fuerzas de la naturaleza —se burló, haciendo referencia a uno de los artículos que Richard había escrito para una reconocida revista científica.

—Él no habla de su trabajo conmigo.

—Debe ser con la única —declaró, poniendo cara de disgusto—. Cada vez que viene a la cafetería, no hace otra cosa que presumir de sus logros. De verdad, que no sé que le ves a ese pomposo egocéntrico.

Que era seguro para mi corazón. No había ninguna posibilidad de que me enamorase de él. Por supuesto que, eso no lo dije en alto.

☆★☆

—Estás bolitas de patata están increíbles —dije, mientras me metía una a la boca.

Cenar en un pub había sido mi idea. El Dirty Mike era uno de mis locales favoritos de la ciudad. Sin lujos, aunque con ambiente. Era uno de esos restaurantes antiguos que habían ido pasando de un dueño a otro, pero, a pesar de sufrir remodelaciones a lo largo de los años, habían respetado su esencia. Richard, en cambio, parecía igual de cómodo que un gato en el agua. Él prefería esos bonitos y glamurosos restaurantes del centro, donde el vino te cuesta un ojo de la cara y los comensales no levantan la voz.

Sin embargo, como un caballero que era, aceptó mi propuesta con una sonrisa en la boca y estaba haciendo todo lo posible para que no notase su incomodidad. Pero, era obvia. No paraba de fruncir el ceño cada vez que alguien gritaba o un vaso se rompía.

—Me gustan más las alitas de pollo —comentó.

Observé cómo diseccionaba la alita que tenía en su plato. Por dios, ¿quién usa cuchillo y tenedor para comerla?

—Sí, no están nada mal —respondí en tono amable.

Sentí mi teléfono vibrando en mi regazo. Asumí que era Megan preguntando cómo iba todo. Así que, lo ignoré. Mi amiga podía ser muy pesada cuando se lo proponía.

—El fin de semana que viene viajo a Nueva York. Voy a dar una charla en la Universidad de Columbia. He pensado que podías venirte. Podemos hacer turismo y visitar la ciudad juntos.

Tosí, intentando sacar el trozo de rebozado que se me había atragantado en la garganta. Esa era nuestra segunda cita. Era demasiado pronto. Tan solo nos habíamos besado una vez en la puerta de mi apartamento. Había sido un beso suave. No ardiente, ni intenso, pero si agradable. Me había dicho a mi misma que eso era suficiente.

—Eh, tengo que mirar mi agenda —balbuceé, sin saber qué decir—. Creo que tengo un par de pacientes —concluí, en cuanto logré serenarme. Mierda, no estaba preparada para avanzar con Richard. Y no sabía si algún día lo estaría.

—Alyssa, no te estoy invitando para que nos acostemos juntos. Pensaba reservar una habitación para ti sola. No necesitas ponerme excusas.

—Lo siento —me disculpé, mordiendo mi labio inferior—. ¿He sido muy obvia, no?

Richard se rió.

—Un poco —contestó. No parecía molesto, ni incómodo por mi reacción—. Y eso es lo que me gusta de ti, que eres natural. Dices lo que piensas, no te escondes tras una falsa máscara de amabilidad. Olvida que te lo he pedido. Ya habrá otra ocasión.

Estaba siendo tan bueno que hasta me planteé decirle que sí. Nunca había estado en Nueva York. Y, además, ¿qué tenía de malo? Ya era hora de que siguiese con mi vida. Richard me gustaba, no había una atracción apabullante entre nosotros y tampoco teníamos demasiadas cosas en común. No hacía que me estallara el corazón como lo había hecho Seth, pero era amable y me lo pasaba bien con él.

Y eso tenía que contar, ¿no?

Tenía que olvidarme de Seth. Perdí mi oportunidad con él dejándole de la manera en que lo hice. Haciéndole creer que había regresado con Peter. Había sido una completa estúpida. Creyendo que estaba haciendo lo mejor para él, cuando lo que estaba haciendo era huir de mis propios sentimientos. Con el paso de los meses, me di cuenta de que tenía miedo a sufrir. Peter me había hecho daño, pero sabía que no era ni una milésima de lo que Seth me haría si seguíamos adelante y salía mal. Sin ser consciente, siempre había estado con hombres seguros, hombres que no llegasen a alojarse en lo más hondo de mi corazón. Yo, la psicóloga que trataba traumas, no era consciente de que tenía uno. Hasta que después de irme de Jacksonville, acudí al psicólogo.

Anais Smith, mi terapeuta, me ayudó a darme cuenta de que, después de ver a mi madre sufrir por la muerte de mi padre y por el abandono del padre de los mellizos, había cerrado mi corazón al verdadero amor. Hasta que conocí a Seth.

Y ahí estaba otra vez, delante de un chico al que nunca iba a amar.

Pensaba que había avanzado, cuando seguía corriendo en círculos manteniéndome en mi zona de confort.

Mierda. No solo no podía aceptar su propuesta, sino que debía de terminar con él. Tenía que hacer lo correcto.

Seguir adelante con esa relación no era justo para él, ni tampoco para mí.

Continuamos cenando, mientras manteníamos una conversación casual y yo decidía una manera amable de decirle que era mejor que no volviésemos a quedar. Para cuando terminamos, la iluminación se había vuelto más tenue y la música sonaba más alto.

—¿Qué te parece ir al centro y dar un paseo? Podemos tomar un café o un helado, lo que te apetezca más —me propuso Richard, levantando la voz para que se le escuchase por encima de la música.

—A decir verdad, creo que es mejor que me lleves a casa —dije, armándome de valor.

Richard me observó con cautela y una expresión de preocupación se dibujó en su rostro.

—Alyssa, si te he asustado con lo de Nueva York…

—No, no es eso —negué suavemente—. Solo que no estoy preparada para empezar una relación. Estoy enamorada de otro hombre y no sería justo.

Las palabras que salieron por mi boca me sorprendieron hasta a mí. Ni siquiera me había atrevido a reconocerme a mí misma, que los sentimientos hacia Seth, lejos de menguar, habían aumentado, a pesar de que no habíamos vuelto a hablar.

Y eso era lo más triste. Había huido para no sufrir y lo estaba haciendo igualmente. Porque no era capaz de olvidarme de él.

☆★☆

—¿No regresas un poco pronto?

Megan seguía en el sofá, estudiando. Una lata de una bebida energizante vacía estaba apoyada sobre el brazo del desvencijado sofá que habíamos comprado en una tienda de segunda mano. Se quitó los cascos y una música relajante que usaba para concentrase, sonó de fondo. No sabía cómo no se quedaba dormida.

—Son más de las once —repliqué. Las once y dos, para ser exactos.

Dejé las llaves sobre el cuenco dorado que se encontraba sobre el mueble de madera que se hallaba en nuestro recibidor y cerré la puerta tras de mí.

—O ha sido una experiencia decepcionante o no has echado un polvo. ¿Confiesa, tiene micropene?

Parpadeé lentamente, decidiendo si la mandaba a la mierda o le contaba lo que había sucedido. Tal vez, podía hacer las dos cosas. Mi móvil comenzó a vibrar de nuevo en mi bolso. Lo ignoré.

—Le he dicho que es mejor que no volvamos a vernos.

—Esa es mi chica. —Levantó sus dos pulgares en aprobación—. Hay un chico en mi clase que puede ayudarte con tu problema.

Un resoplido brotó de mis labios. No pensaba volver a tener esa conversación.

—No tengo ningún problema y no voy a ir a ninguna cita a ciegas. En la última que me preparaste, el chico me llevó de compras.

—No sé por qué te quejas, ese es mi sueño, un hombre al que le guste ir de compras.

—Para que le ayudase a elegir ropa interior para su mujer —añadí, sentándome a su lado, encima de los cojines del sofá.

Megan hizo una mueca.

—Acepto que puede que no estuve muy acertada esa vez. Y si no te fías de mí, instálate una de esas aplicaciones para ligar. No necesitas salir a cenar con chicos, necesitas follar.

—Eso es una tontería. —Apoyé mi cabeza contra el respaldo y cerré los ojos.

—No, no lo es. —Sentí el dedo de Megan dándome golpecitos en la mejilla—. Estás tensa e irritable. Y te vendrá bien para sacarte a Seth de tu sistema.

Lo dudaba mucho. Tener relaciones sexuales con otro hombre solo serviría para demostrar que ninguno le llegaba a la suela de los zapatos.

El teléfono volvió a vibrar.

—¿No lo vas a coger? —preguntó mi amiga, señalando el bolso que colgaba de mi hombro.

—Es de un número que no conozco. Tengo varias llamadas perdidas. —El móvil comenzó a vibrar de nuevo. Alguien estaba muy interesado en hablar conmigo. Ni los operadores de teléfono eran tan insistentes. Megan arqueó una ceja—. Está bien —cedí.

Saqué el móvil del bolso y acepté la llamada.

—Alyssa.

Aunque me sonaba familiar, no reconocí la voz de inmediato.

—Soy Kenai.

Un sentimiento de temor se formó en lo más profundo de mi estómago. Solo una desgracia podía ser la culpable de que Kenai se pusiese en contacto conmigo.

—¿Qué ha pasado? —inquirí, con un temblor en la voz.

Megan, a mi lado, se puso tensa.

—Te he sacado un billete para París. Tu vuelo sale en tres horas.

Me llevé una mano al corazón.

—Kenai, me estás asustando. ¿Estáis todos bien? —Estaba a un tris de perder los nervios.

—¿Kenai, uno de los miembros de «The Immortals»? —Megan se acercó a mí, intentando escuchar la voz del chico.

Me incorporé, dirigiéndome hacia la cocina. Necesitaba un vaso de agua. Escuché los pasos de mi amiga detrás de mí.

—Joder, no quería asustarte —murmuró—. No es nada grave. Aquí es primera hora de la mañana y aún no me he acostado. Quiero zanjar este asunto antes de meterme en la cama.

El alivio me inundó. Por un instante, había pensado que le había pasado algo grave a Seth. ¿Por qué otra razón me iba a llamar Kenai? Obtuve mi respuesta en cuanto el cantante comenzó a hablar.

—La veinteava terapeuta de Nathan o quizá, ha habido más, no lo sé. Dejé de llevar la cuenta hace meses. Acaba de dimitir. Llevaba veinte días con él y aparte de ti, es la que más ha durado con diferencia. Estamos a mitad de la gira por Europa y Nathan está más histérico que nunca. Esta noche nos ha costado horrores que salga al escenario. En unas horas, damos nuestro último concierto en París antes de poner rumbo a Londres y Nathan ha amenazado con regresar a Estados Unido si no tiene una terapeuta. Hemos intentado que la chica se quede, incluso Adam la ha amenazado con denunciarla por incumplimiento de contrato.

Conocí a Nathan lo suficiente como para hacerme una idea de lo insoportable que se estaba poniendo al no conseguir sus deseos. Sin embargo, no comprendía qué tenía que ver todo eso conmigo, ni el motivo de la llamada.

Y, a pesar de ello, me encontré a mí misma preguntando: —¿Y se ha quedado?

—No, ha dicho que prefería pasarse el resto de su vida en la cárcel, antes que un minuto más cerca de Nathan. Es más, ya se ha ido al aeropuerto, a pesar de que su vuelo no sale hasta dentro de seis horas.

—¡Qué exagerada!

Vale, tenía que admitir que el rubio podía ser un poco difícil de tratar y a veces, era capaz de terminar hasta con la paciencia de un santo, pero, en el fondo, solo era un buen chico que necesitaba ser el centro de atención constantemente para sentirse mejor consigo mismo. No era un paciente tan complicado.

Kenai soltó una carcajada al otro lado.

—Y, por esa razón, tienes que venir cuanto antes.

Fruncí el ceño.

—¿Y qué razón es esa?

—Que solo a ti te parece que está exagerando —respondió—. Te envío el billete por mensaje.

¿Se había vuelto loco?

—Kenai, no voy a ir. Tengo un trabajo y no puedo dejarlo todo en este momento.

Megan me hizo señas con la mano. Pasé de ella y le di la espalda, sentándome en una de las sillas altas frente a la encimera.

Sin embargo, él no se dio por vencido.

—Te pago por un mes el triple que te pagó Adam por los dos meses en el rancho.

—No me vendo por dinero. —Por muy tentadora que sonase su oferta.

Megan puso un vaso de agua fresca en mi mano libre. Le di un sorbo, a la vez que le daba las gracias con un asentimiento de barbilla.

—Lo sé, eres íntegra. —A pesar de que no le podía ver, estaba convencida de que acababa de poner los ojos en blanco—. Quedan pocas personas como tú. —Vaya, tenía que estar muy desesperado para hacerme un cumplido—. Hazlo por Nathan, te necesita.

—Tienes que ir —me susurró mi amiga.

En realidad, no había ninguna razón que me lo impidiese. Podía dejar de aceptar nuevos pacientes durante un mes y tratar a los que tenía por teléfono. Y, para qué mentir, el dinero me iba a venir muy bien. También se lo debía a Nathan, le había dejado tirado sin ninguna explicación. Pese a que no lo reconociese en voz alta, me había encariñado con él más de lo que me hubiera gustado.

Y, sobre todo, quería hablar con Seth y disculparme por la manera en la que hice las cosas. Él se merecía una explicación. Llevé una de mis manos hasta la cruz que seguía llevando en mi cuello. Desde que Seth me la prestó, no me la había quitado ni por un segundo, ni siquiera para ducharme. Esa era otra razón para ir, tenía que devolvérsela.

—Con una condición —dije finalmente—. No voy a firmar un contrato abusivo.

Juraría que escuché un suspiro de alivio del otro lado de la línea.

—Esta vez te contrato yo, no Adam. Tú redacta el contrato y yo lo firmo.

—¿Y Adam estará bien con eso?

—Hace mucho tiempo que me dejó de importar una puta mierda lo que le parezca bien a Adam.

No había más que hablar. La decisión estaba tomada.

☆★☆

«Acabo de filtrar a la prensa que eres la terapeuta de Nathaniel Jones».   

El mensaje de Megan me llegó en el momento en el que encendí el móvil en el aeropuerto de Charles de Gaulle.

«Ya te pedí disculpas. Siento haber desconfiado de ti».

Pese a mi respuesta, abrí el navegador para comprobar que estaba bromeando. Un suspiro de alivio brotó de mis labios cuando no encontré ninguna noticia sobre mí.

«Y, así todo, has comprobado si me he ido de la lengua».

Mierda, me conocía muy bien.

«¿Cómo sigues siendo mi amiga a pesar de lo mala que soy contigo?»

«Porque te quiero y porque soy una persona que es capaz de reconocer sus defectos. Aunque sé diferenciar entre lo que no debería contar y lo que jamás tengo que contar».

Iba a contestar, pero justo vi mi maleta salir por la cinta transportadora. Guardé el teléfono en el bolsillo de mi chaqueta y me acerqué a la cinta. Bueno, más bien lo intenté, porque una señora con un carro portaequipajes me bloqueó el paso.

—Perdone, ¿me deja pasar?

La mujer no se molestó ni en girarse para mirarme. Algunas personas eran intolerablemente maleducadas.

¿Y qué podía hacer yo al respecto?

Lo que haría una persona normal. Controlar el impulso de darle un empujón y coger mi equipaje, demostrándome a mí misma que era mejor persona que ella y que no me iba a rebajar a su nivel. A pesar de que iba a tener que esperar a que mi maleta saliese de nuevo y que me quedaría allí mientras ella se marcharía con la suya tan campante. Pero, con la satisfacción de haber actuado con madurez y sensatez.

Un minuto después, salía por la puerta del aeropuerto con mi maleta y con la satisfacción de contemplar la cara de idiota que se le había quedado a la mujer.

☆★☆

Para cuando el taxista me dejó en el lujoso hotel en el centro de París donde los chicos estaban alojados, los ojos se me cerraban. Aunque tenía que reconocer que volar en primera clase era una experiencia completamente fascinante. El espacio era amplio para poder estirarte cómodamente, sin niños pegando patadas a mi asiento. Ahora comprendía a Nathan cuando me hablaba sobre lo relajante que era viajar en avión.

Seguía sin ser una forofa de volar, pero ahora lo veía de otra manera. Me apunté una nota mentalmente de agradecérselo a Kenai.

Sin embargo, la gratitud se transformó en indignación, cuando me dijo que mi habitación no estaba disponible.

Fulminé con la mirada al cantante, que se encontraba a mi lado, sentado en una silla, en el bar del hotel. Su mirada centrada en mí, una de sus manos pasándose por su frente. Lucía agotado. Me pregunté cuánto tiempo llevaba sin dormir.

—Kenai, son la una de la madrugada y el jet lag me está matando, necesito acostarme. Además, me duelen los oídos de la presión del aire. Me sirve cualquier habitación que esté libre. —Él cogió el vaso de whisky de la barra y le dio un largo trago.

El camarero, acostumbrado a servir a las celebrities, apenas reparaba en nosotros.

—Tenemos reservada la última planta para la banda. He convencido a uno de los técnicos de sonido para que te ceda la suya. El botones se encargará de avisarte y de llevar tu equipaje a la habitación en cuanto esté disponible.

—¿Y hasta qué eso suceda, que pretendes, que me quede aquí, bebiendo contigo?

Un amago de sonrisa apareció en su rostro.

—Conmigo no, yo me voy a la cama. Hemos dado un concierto esta noche y estoy muerto. Mañana volamos a Londres y tengo que estar descansado.

Inhalé una bocanada de aire, intentando mantener la calma y no mandarle a la mierda.

—¿Me estás tomando el pelo?

Kenai se encogió de hombros. Su teléfono comenzó a sonar con la melodía de su canción «Only You».

—Es Nathan —me informó, sin atender la llamada—. Lleva toda la noche llamándome para saber si has llegado. Vete a hablar con él y para cuando termines, seguro que tu habitación ya está disponible.

—¿Y el número es…? —pregunté, resignada.

Acababa de llegar y ya me estaba arrepintiendo de la decisión que había tomado.

Kenai se quedó un rato más en el bar, terminándose su whisky y yo cogí uno de los ascensores. Era absurdamente elegante. El mobiliario parecía más digno de un salón en el palacio real, que el del ascensor de un hotel.

Me senté en el sofá esquinero de cuello negro, apartando uno de los cojines blancos, que descansaba encima de el. Estaba sola y el espacio se me hacía demasiado grande. Observé los cuadros pegados en las paredes. En uno de ellos, Marylin Monroe posaba en el hall junto al dueño del hotel, en los años 50.

Antes de que pudiese mirar con detenimiento el resto de cuadros, las puertas se abrieron. Salí en busca de la habitación 23. El silencio era absoluto. Seguramente, no porque los huéspedes estuviesen dormidos, sino porque las habitaciones eran insonorizadas, como había leído en el panfleto de información. Lo cual era una idea muy buena, teniendo en cuenta, los excéntricos, quejicas y caprichosos que son los millonarios. Una manera de tener contento al que quiere hacer fiestas, al que le gusta dormir por las tardes e incluso al normal, que alguno entre ese conjunto de personas, habría, que duerme de noche.

Mientras recorría el pasillo, una sensación extraña recorrió todo mi cuerpo. Hasta ese instante, no me había detenido a pensar que Seth se encontraba detrás de una de esas puertas. A pocos metros de mí. No me había atrevido a preguntar a Kenai por él, pese a que me moría de ganas por hacerlo. Su nombre había estado ahí, en la punta de mi lengua, pero, como la cobarde que era, no había tenido la valentía de pronunciarlo.

Mi corazón comenzó a latir con más fuerza. Teníamos una conversación pendiente y él se merecía una disculpa por mi parte. No sabía cómo iba a reaccionar al verme, aunque conocía lo suficientemente a Seth como para saber que no me guardaba ningún rencor. Él me escucharía, me entendería y me perdonaría. Seguramente, habría pasado página y yo también debía de hacerlo. Para eso, necesitaba hablar con él, cerrar ese capítulo de mi vida. Puede que ya no tuviésemos una segunda oportunidad, pero él me ofrecería su amistad. Y yo me conformaría con eso.

Mierda, era una idiota. Había dejado escapar al chico perfecto.

Encontré la habitación y me dispuse a tocar la puerta, cuando se abrió de golpe.

Capítulo 20

Seth

Contemplé la Torre Eiffel desde la terraza de mi habitación. Al principio, me sentía extraño alojándome en habitaciones donde cabía el pequeño apartamento en el que me había criado. Cada pocos dias, en una diferente. Pero, nueve meses después, ya era algo tan habitual, que ni me inmutaba.

Como pasaba por las noches, a las horas en punto, la torre se iluminó en un espectáculo de luces y destellos. Los turistas sacaban fotos y las parejas se besaban, dejándose llevar por el romanticismo de la ciudad.

¡Qué panda de idiotas!

Hacía unos meses, yo era uno de ellos. Creía que el amor movía montañas, que lo cambiaba todo. Un romántico empedernido que soñaba con encontrar a la mujer de sus sueños. Un completo estúpido. Eso es lo que era.

—Sí, lo que tú digas. —Lancé un resoplido cuando mi madre, que se encontraba al otro lado de la línea, comenzó a alzar la voz—. Se me olvidó llamaros… No, mamá, no estaba drogado. Terminamos el concierto y fuimos a beber algo.

Ella continuó soltándome uno de sus sermones que duraban horas, junto con mi padre, al que le podía escuchar murmurar detrás de ella. No estaban contentos. Unas fotografías que se habían expandido a la velocidad de la luz por las redes sociales, en las que aparecía saliendo de un pub de Barcelona, en un estado no demasiado saludable, era el motivo de su enfado.

—No me comas la oreja —le interrumpí bruscamente—. Ya te he dicho lo que pasó. No pienso volver a tener esta discusión. No soy un niño pequeño, soy un adulto.

—¡Seth, no te consiento que hables así a tu madre! —exclamó mi padre, que se había mantenido al margen.

Lo que me faltaba ya. Si no estuviese todo el día metiendo las narices en mi vida y criticando cada paso que daba, no le contestaría de esa forma.

—Lo que digas —farfullé—. Mira, tengo cosas que hacer, luego os llamo. —Mentira, no tenía ninguna intención de hacerlo y ellos lo sabían—. Hasta luego.

Como se estaba convirtiendo en una costumbre, fui a colgar la llamada sin esperar una respuesta por parte de ellos, sin embargo, en esta ocasión, en el segundo que tardé en hacerlo, unas palabras de mi madre se colaron por la línea.

—Tu abuelo estaría muy decepcionado si te viese.

Solté el móvil al escucharla, el objeto impactando en el suelo. Mi abuelo. No había pensado demasiado en él últimamente.

Me dejé caer sobre la cama. Aquellas palabras no deberían afectarme tanto, pero lo habían hecho. Todos los pensamientos que había evitado tener durante todo este tiempo, aparecieron repentinamente, atormentándome.

Rebusqué en el bolsillo derecho de mis vaqueros y saqué la cartera, abriéndola para sacar una vieja fotografía que siempre llevaba en ella. Rocé con la yema de mis dedos la imagen que sostenía entre mis manos: en ella, mi abuelo y yo sonreíamos a la cámara, frente a un árbol de navidad, mientras yo sostenía una pequeña guitarra marrón, que alzaba en el aire, con orgullo. Mis pies enredados entre diferentes papeles de regalos brillantes. En ese entonces, yo tenía ocho años y mi abuelo me acababa de regalar mi primera guitarra.

Yo no lo sabía, pero ese momento, marcaría un antes y después en mi vida. Sería el instante en el que empezaría a perseguir un sueño que se convertiría en el epicentro de todo. Y mi abuelo me ayudaría a lograrlo, impulsándome en mis momentos más duros. Él me animó a seguir luchando, a no rendirme.

Mi madre tenía razón.

Si me viera ahora, él estaría muy decepcionado.

Alcé mi mirada de la fotografía y contemplé mi propio reflejo en el espejo ovalado de bronce que colgaba sobre la pared de la lujosa habitación del hotel. Ese hombre se parecía mucho físicamente al adolescente que mi abuelo conoció y al niño que sonreía junto a él en la imagen, pero se sentía completamente diferente a ellos.

Y en el fondo, sabía que eso era cierto.

Porque el Seth del pasado y el actual eran dos personas distintas. El Seth de la foto había muerto hacía nueve meses y se había reencarnado en una estrella del pop amargada que interpretaba un papel que no le correspondía, como si fuese parte del elenco de una serie de televisión.

El Seth de ahora se limitaba a sobrevivir.

Lo que mi yo del pasado, ese niño iluso e idealista, no sabía, era que, detrás de los focos y de lo que se muestra en televisión, existe un lado oscuro, una realidad que solo conocen aquellos que lo viven. Una realidad, que te puede hundir en un pozo sin fondo que, con cada día que pasa, se va haciendo más profundo. Cuando crees que has llegado al nivel más bajo, te das cuenta de que todavía puedes caer más.

Y no sabes cómo narices salir de esa espiral de autodestrucción. No sabes cómo detenerte.

Esa era la razón, por la cual, cada vez me alejaba más de todos aquellos que antes habían sido mi máximo apoyo. Como si esas relaciones le perteneciesen a mi yo del pasado y no al del presente. Como si el Seth superestrella no se lo mereciese.

Ya apenas hablaba con mis padres. Nuestras llamadas eran cada vez menos frecuentes y solían terminar en discusiones. Lo mismo pasaba con Sammy, mi hermana. Su cumpleaños había sido hacía dos días. Estaba mentalmente agotado y me dolía la cabeza de la noche anterior, así que me había limitado a enviarle un mensaje de texto, creyendo que mi regalo, un descapotable rojo por su dieciséis cumpleaños, cubriría todos los momentos en los que en los últimos meses no había estado. Al parecer, no podía estar más equivocado. Me había respondido con un mensaje diciéndome que me podía meter el coche por el culo. Y yo le había llamado desagradecida de mierda.

Debería estar feliz. Tenía todo lo que había soñado, el mundo al alcance de mis manos. Sin embargo, nunca me había sentido más miserable, más solo.

Y ya ni siquiera podía hacer las cosas que me gustaban. Antes, solía ir a correr todas las mañanas para despejarme, podía parecer una tontería, pero mejoraba mi día. Sin embargo, ya no era una posibilidad. A cada sitio que iba, tenía que ir acompañado por un guardaespaldas que observaba todos mis movimientos y aunque, al principio, pensaba que era una exageración de la discográfica, pronto descubrí lo necesario que era. Ya podía estar en el sitio más recóndito del planeta, que siempre aparecía una fan y con ella, en cuestión de segundos, cientos de ellas, que peleaban por mi atención y tiraban de mí de un lado hacia otro, con cientos de móviles apuntándome. Estaba muy agradecido con nuestras fans, pero era abrumador y aterrador a la vez.

Y, además, cada cosa que hiciese era documentada y criticada por la prensa. Un gesto, un movimiento, todo era analizado y sacado de contexto o cuando no había nada que contar, se lo inventaban.

Joder, nunca pensé que sería así.

Durante toda mi vida creí que, si aparecía un genio de la lámpara y me concedía tres deseos, uno de ellos sería que todo el mundo pudiese escuchar mis canciones. Ahora, solo pediría uno: retroceder años atrás, una semana antes de la imagen que aún descansaba en la palma de mi mano y poder decirle a mi yo de niño, que nunca pidiese esa guitarra.

Porque, a veces, era mejor que los sueños no se cumpliesen.

Un suspiro brotó de mis labios y guardé la fotografía de nuevo en mi cartera, para después, meterla en el bolsillo de mi pantalón.

☆★☆

El concierto había ido bien.

Siempre se producía esa magia cuando me subía al escenario, esa conexión con las fans. Amaba cantar y estaba eternamente agradecido con esas chicas y chicos que habían esperado horas y horas para vernos, que habían gastado sus últimos ahorros en comprar un ticket.

Contemplar sus rostros de felicidad, la forma en la que disfrutaban del espectáculo, con esa fascinación, era maravilloso.

Esos eran los pocos momentos por los que merecía la pena. Los pocos momentos en los que volvía a ser yo.

Sin embargo, el hechizo se rompía en cuanto las luces se apagaban y el estadio se vaciaba. Y la dura realidad volvía a asomar su fea cabeza.

Tal y como las anteriores, no recordaba mucho de esa noche. Los sucesos se amontonaban vagamente en mi memoria, como los pasajes de una película que has visto hace muchos años: alguien propuso un pub de moda parisino que un amigo le había recomendado; las luces de colores de un reservado; copas de champagne; chupitos de tequila y pastillas de éxtasis.

En algún momento, salí del reservado para ir al baño. El suelo se movía a mi alrededor, Kenai apareció detrás de mí y me dijo algo, pero no le escuché.

Matt, uno de nuestros técnicos del equipo, me ofreció un porro. Más chupitos de tequila. Hayden con una chica a cada brazo y yo riéndome como si me acabaran de contar el chiste más gracioso del mundo.

Lo siguiente que supe fue que estaba en la habitación de un hotel, tumbado sobre una cama amplia, muy similar a la mía. Una chica rubia se encontraba a mi lado, en ropa interior, repartiendo besos por mi mandíbula. Se estaba convirtiendo en una mala costumbre. Terminar acompañado con una mujer diferente cada noche.

Sin embargo, una risa varonil me hizo darme cuenta de que no estábamos solos. Hayden, que estaba de pie, completamente desnudo, animaba a otras dos chicas a besarse entre ellas.

Parpadeé, aturdido, intentando recordar cómo narices había terminado en esa situación. Pero solo conseguí que un profundo dolor se extendiera por mi cabeza. Nada. Negro.

Las dos chicas compartieron una breve conversación con mi compañero en un idioma que no comprendí. ¿Era francés? Él asintió y se dio la vuelta, acercándose a nosotros. La rubia que estaba conmigo, le hizo un gesto con el dedo para que se acercase, mientras él gateaba por la cama.

La rubia, a mi lado, se incorporó y pensé que se iban a besar, cuando sentí los labios de Hayden sobre mí. Las náuseas en mi estómago aumentaron y sentí que la bilis subía, ascendiendo por mi garganta.

Iba a vomitar.

Apoyé mis manos en los hombros de Hayden y tiré de él hacia atrás, atravesando el dormitorio en tiempo récord y abriendo la puerta. Necesitaba urgentemente un baño.

—Seth, ¿qué cojones? —La voz de mi compañero se sentía lejana—. Tío, que cobran por horas.

Y eso fue lo último que escuché antes de vomitar en el suelo, concretamente, encima de unos zapatos.

Capítulo 21

Alyssa

Bajé mi mirada al sentir una sensación viscosa sobre mis pies y la bilis ascendió por mi garganta cuando procesé lo que acababa de suceder.

Alguien acababa de vomitar sobre mis zapatos. Primero, no tenía habitación donde dormir y ahora esto. ¿Podía empeorar mi día?

Después de quitarme rápidamente las deportivas blancas, que no tenía intención de volver a usar y alzar la mirada, para gritar al extraño borracho, obtuve mi respuesta.

Sí, definitivamente, podía hacerlo. Porque el chico que estaba frente a mí no era un desconocido, era Seth.

La expresión en mi rostro se suavizó. Pese a que no imaginaba que nuestro reencuentro fuera de esa forma, una sensación cálida se arremolinó en el fondo de mi estómago.

—Seth. —Sin embargo, al pronunciar su nombre y detenerme a observarle más detenidamente, las alarmas comenzaron a sonar en mi cabeza. No fue su torso desnudo, ni su pantalón beige cubierto de una mancha rojiza de lo que parecía ser una bebida alcohólica lo que me preocupó, sino lo que vi en sus ojos: aunque, al principio, durante el primer segundo, pude percibir esa mirada suave y ese entusiasmo en ellos que tanto había echado de menos, no tardé en darme cuenta de que había algo diferente, un brillo que no pude identificar. Las pocas dudas que tenía se disiparon cuando él reconocimiento se reflejó en sus facciones y me miró con una aversión y resentimiento que jamás pensé encontrar en él.

Había algo distinto en él. Un aura diferente. Podía transmitirlo, podía sentirlo. Ese no era mi Seth.

—Alyssa. —No había nada agradable en la forma en la que mi nombre salió de sus labios—. Hasta ahora las alucinaciones habían sido agradables, veo que eso ha cambiado. —Se pasó la mano por la comisura de los labios, quitando los restos de vomito y después, se limpió la mano en sus pantalones.

Fruncí el ceño al percatarme del tono rojizo de sus ojos, parecían inyectados en sangre. ¿Estaba drogado?

—¿Qué te ha pasado? —pregunté—. Estás diferente.

Un sonido, gemidos de varias mujeres entrelazados con los de un hombre, se filtraron en el aire, por la puerta a medio cerrar de la habitación. Mi corazón se detuvo. ¿Seth estaba participando en una orgía? No podía ser eso, tenía que estar equivocada. Él no era así, no hacía ese tipo de cosas. Giré la cabeza para intentar ver lo que sucedía en el interior, pero estaba demasiado oscuro y no se veía nada.

Seth se movió hacia un lado, tapando la poca visibilidad que tenía.

—¿Qué haces aquí, Alyssa? —Su voz dura.

Tragué saliva y centré mi atención en él.

—Pensaba que era la habitación de Nathan.

Él resopló y se pasó una mano por el rostro. Una mueca de dolor se formó en el, parecía exhausto.

—¿Estás bien? —No, no lo estaba. Había algo mal en él—. Pareces enfermo. ¿Necesitas algo?

Una risa brotó de su garganta, pero no era la risa suave y genuina a la que estaba acostumbrada, era fría, oscura y carente de humor.

—Increíble. —Mordió su labio inferior y movió la cabeza hacia ambos lados—. Simplemente increíble —repitió—. No finjas que te importa una mierda.

—Me importa, Seth —dije—. Me importas. —Estiré el brazo para tocar su hombro, pero él dio un paso atrás, evitándolo. Como si la simple idea de sentir mis dedos sobre su piel le repugnara.

Bajé mi brazo. Su rechazo dolió. Seth nunca antes me había rehuido de esa forma, ni me había tratado así.

—Vuelve con tu novio, Alyssa. Nathan esta mejor sin ti.

Yo estoy mejor sin ti. Eso último no lo dijo, pero estaba escrito en su cara, las palabras no pronunciadas volando en el aire.

—Peter y yo no estamos juntos —declaré. A pesar de saber que no era el momento adecuado, la confesión se sintió bien, como si el gran peso que me había estado acompañado durante los últimos meses desapareciese, como una liberación.

Quería explicarle que Peter y yo nunca retomamos lo nuestro. Quería contarle las razones que me llevaron a marcharme de esa forma del rancho, que me había enamorado de él y que aún lo seguía estando. En cambio, me quedé en silencio, porque el chico que estaba frente a mí no era mi Seth. Ese chico era un extraño.

—¿Y eso debería de importarme por…? —La frialdad con la que formuló esa pregunta me heló la sangre. Realmente parecía que le daba igual, como si todos los momentos bonitos que habíamos pasado se hubieran borrado de su memoria, como si no fuese nada.

—Lo entiendo, no es el momento —murmuré—. Podemos hablar mañana, cuando estés más sereno —intenté llegar a él, penetrando en la neblina en la que su mente se encontraba por culpa del alcohol y de las drogas.

—¿Mañana? —repitió con incredulidad—. No tengo nada que hablar contigo, ni ahora, ni nunca. Y ya te estás largando, espero que para mañana estés en un avión, de regreso al lugar del que nunca debiste salir.

Todo mi autocontrol se fue al garete al escucharle. Había sido paciente con él porque era consciente de que no había hecho las cosas bien y que él tenía derecho a estar enfadado y dolido conmigo, pero no me merecía que me hablase así, con ese desprecio y superioridad y aun menos que me tratase de esa forma.

Alcé la barbilla y le miré con desafío.

—Eso no va a ser posible, porque me quedo hasta el final de la gira —afirmé con convicción —. Te guste o no.

—Eso ya lo veremos —replicó con chulería—. Además, no sé en que narices estaba pensando Adam al contratarte, eres una terapeuta de mierda.

Abrí la boca, estupefacta. Pero bueno, ¿de qué iba?

—Eres…

Sin embargo, no pude terminar la frase, porque antes de que lo hiciese, Seth se había dado la vuelta y entrado en la habitación, cerrando la puerta detrás de mí con tanta fuerza que, seguramente, de no estar insonorizadas las habitaciones, habría despertado a todos los huéspedes de esa planta.

☆★☆

—¿Alyssa? —Una voz me sorprendió haciendo que me girase, un Nathan en pijama de franela de cuadros azules y blancos y con un gorro de dormir a juego, sujetaba la puerta de la habitación de enfrente.

Miré el cartel colocado al lado del marco. La 36. Kenai me había dicho la 23, ¿se había equivocado? O tal vez yo le había entendido mal. Demasiadas horas de vuelo y la diferencia horaria tampoco ayudaba para que mi mente estuviese despejada.

—Me había parecido tu voz. —La habitación de Nathan no debía estar bien insonorizada, aunque había comprobado en mi estancia en el rancho que el chico tenía un sexto sentido cuando se trataba de mí. Siempre sabía dónde estaba. Incluso llegue a dudar de si me había implantado un chip mientras dormía—. ¿Qué haces parada frente a la habitación de Hayden? ¿Y qué haces aquí, en París, no vivías en Los Ángeles?

Fruncí el ceño, mi confusión aumentando por segundos. ¿Si esa era la habitación de Hayden, entonces, los gemidos masculinos que provenían de dentro eran de él? ¿Estaba Seth participando en una orgía con su compañero? No me sorprendía de Hayden, pero sí de Seth. Y, además, había vuelto a entrar, para continuar donde lo había dejado.

Era una completa locura.

—Kenai me ha contratado para que sea tu terapeuta —le expliqué, intentando ordenar mis pensamientos—. Me ha dicho que tú lo sabias.

El rubio parecía igual de sorprendido que yo. Aunque una sonrisa iluminó su rostro al escucharme.

—¿Te quedas?

Asentí y un suspiro de alivio se escapó de sus labios. Avanzó un par de pasos y se acercó hasta mí, agarrando sus manos entre las mías.

—Te necesito, Alyssa, solo tú me entiendes. Todas las demás han sido un fraude.

¿Qué estaba pasando? ¿A qué estaba jugando Kenai? Era más que evidente que me había mentido. Nathan no era él que le estaba llamando por teléfono para saber si ya había llegado, entre otras cosas, porque no estaba al tanto de mi contratación.

Las pocas dudas que tenía sobre si Kenai me había dado el número de la habitación errónea adrede, si disiparon cuando entré en el dormitorio de Nathan y éste me preguntó si iba a ocupar la habitación que conectaba con la suya que su ex- terapeuta había dejado libre.

El rubio se sentó al borde de la cama y yo imité su acción, ocupando un sillón púrpura, frente a él.

—Ha sido un infierno sin ti —declaró—. A todas las otras solo les importaba ser la terapeuta del chico bonito de «The Immortals» —en realidad, ese era Hayden, pero decidí guardarme ese comentario para mí misma—, en lo que eso les podía aportar a ellas. Ninguna estaba interesada en mí. He querido llamarte mil veces, pero Adam no me lo ha permitido.    ¿Por qué te fuiste de esa manera?

Hubo algo en esa pregunta que provocó que una oleada de culpabilidad me invadiera. Aunque no fue un reproche, si que podía ver la decepción tras sus palabras. No solo le debía una disculpa a Seth, también se la debía a Nathan.

—Lo siento. Las cosas se pusieron complicadas en mi vida y tuve que marcharme.

Apoyé la cabeza en el respaldo del sillón. El cansancio había desaparecido después de mi encontronazo con Seth, pero un dolor punzante en mi cabeza había aparecido con intención de perdurar en el tiempo. Me masajeé las sienes para intentar relajar la tensión. Había sido una pésima idea ir. Tenía que haberme quedado en Los Ángeles y continuar con mi vida.

La imprudencia no es un rasgo que generalmente posea. Sin embargo, en esa ocasión, me había dejado llevar por un impulso, por las ganas de volver a ver a Seth. En el fondo, sabía que la llamada de Kenai no tenía sentido. Nathan le traía sin cuidado. Y mi paciente podía ser muy dramático, pero no dejaría tirada a la banda.

Había creído a Kenai, porque me interesaba hacerlo.

—Alyssa. —La voz de Nathan me devolvió a la realidad—. No te voy a mentir, no me gustó como hiciste las cosas. Pero, somos humanos. Los humanos cometen errores. Te perdono.

Por supuesto que no necesitaba más explicaciones por mi parte. Él no estaba interesado en continuar hablando de las razones de mi huida, porque no le importaba y no es que a mí me apeteciese tener que ahondar en el tema, siempre y cuando, a partir de ahora, continuase siendo su terapeuta le daba lo mismo.

Estaba feliz. Y una parte de mí, había echado de menos a ese niñato caprichoso y yoista.

—Le voy a decir a Joe que sincronice mi agenda con la tuya, para que podamos encontrar huecos para nuestras sesiones.

—Está bien.

Nathan buscó su teléfono entre las sábanas y comenzó a teclear en la pantalla.

—¿Qué le pasa a Seth?    —inquirí. No podía dejar de pensar en él.

—¿Lo dices por las fotos? —Un músculo de su mandíbula se flexionó. Claramente, que desviase el tema de conversación hacia otra persona que no fuese él, no le gustaba.

—¿Qué fotos?

—Las de él saliendo de ese pub en Barcelona. Por su culpa, Adam nos ha echado un sermón.

Saqué mi móvil y busqué las imágenes de la que Nathan hablaba. No me costó ni dos segundos encontrarlas. Un Seth en condiciones deplorables, se tambaleaba, con una chica rubia a su lado, que sonreía como una tonta, mientras que él luchaba por no perder el equilibrio.

Era más que evidente que la chica era consciente de que le estaban sacando una foto. Joder Seth, ¿cómo eres tan tonto? Recordé la conversación que tuve con la mujer de Adam. Ella había tenido razón, ese mundo les cambiaba. En solo nueve meses, Seth se había transformado en un completo idiota.

—Él está diferente.

El rubio se encogió de hombros, mientras continuaba mirando la pantalla de su teléfono.

—No sé. Yo le veo igual.

No me sorprendió. A Nathan le costaba ver todo aquello que no estuviese relacionado con él mismo, o le afectase de alguna manera. Eso era algo en lo que teníamos que trabajar. En el rancho habíamos logrado grandes avances, pero, al interrumpir la terapia, habíamos vuelto a la casilla de salida. Quizá Seth no estaba tan equivocado y no era tan buena en mi trabajo como creía. Había antepuesto mis necesidades a las de mi paciente.

No iba a volver a fallar a Nathan. Si a Seth no le gustaba, era su problema.

—¿Te importa si uso la habitación conectada con esta y duermo un rato?

Estaba agotada y no iba a esperar a que me diesen una habitación, si es que estaban preparando alguna, ya me preocuparía de mi equipaje al día siguiente.

Nathan aceptó, pero antes me pidió que le cantase una nana para ayudarle a dormir. Esa era una de las partes malas de ser su terapeuta. Por suerte, se durmió al final de la segunda estrofa.

Entré en mi habitación y cerré con el pestillo la puerta que conectaba las dos habitaciones. Lo que menos me apetecía era que el rubio se despertase y me pidiese que le contase un cuento o cualquiera de sus excentricidades.

Lo primero que descubrí al avanzar por la estancia, era que, no tenía que preocuparme por mi maleta. Alguien ya la había dejado en el suelo frente a la enorme cama.

Iba a tener una conversación muy larga con Kenai.

Me quité la chaqueta y la coloqué dentro del armario junto a mi bolso. Sin cambiarme de ropa, me tumbé encima del edredón blanco. A pesar de que eran mediados de marzo y era una fría noche parisina, la calefacción estaba puesta y la temperatura era agradable.

Al día siguiente volábamos a Londres, ni siquiera había tenido tiempo de conocer la ciudad. Aunque eso me daba lo mismo, lo que me preocupaba era cómo iba a lidiar con Seth. Cómo iba a soportar su cercanía cuando él no me quería ni ver.

Aproveché que aún tenía el móvil en mi mano para llamar a la persona que daba los mejores consejos. Pero, como no conocía a esa persona y, por lo tanto, no tenía su número, llamé a mi amiga Megan.

Capítulo 22

Seth

Hacía dos días que Alyssa había regresado a mi vida. Dos días en los que la evitaba. Algo que no resultaba sencillo. Ella se había convertido en la sombra de Nathan, siempre a su lado, apoyándole en sus momentos de ansiedad, dándole consejos, dejándole cometer sus propios errores y ayudándole a solucionarlos. Comportándose como la gran profesional que era.

A duras penas recordaba nuestro encontronazo. De lo que sí me acordaba con claridad eran de los sentimientos de ira y odio que me invadieron al verla de nuevo, sobre todo, conmigo mismo.

¿Cómo podía seguir queriéndola después de todo lo que había sucedido? ¿Cómo podía seguir teniendo sentimientos por la persona que era la culpable de que hubiese un hueco vacío en mi pecho, dónde solía estar mi corazón?

No tenía una respuesta para eso. Solo sabía que, en cuanto la vi, parada en medio del pasillo del hotel, con su cabello alborotado, sus ropas arrugadas y su rostro cansado, tan imperfectamente perfecta, lo único que deseaba era abrazarla. Comenzar de cero con ella.

Pero no era tan sencillo, ella me había mentido y utilizado. Y, aunque pudiese perdonarla, yo ya no era el chico que ella se merecía. Ese chico estaba muerto.

Por eso me había comportado como un imbécil con ella. Debido al estado en el que me encontraba, no recordaba todo lo que le dije. Aunque, sí lo suficiente como para que el amargor cubriese mi garganta.

A la mañana siguiente, durante el vuelo a Londres, sufrí un momento de intensa debilidad y estuve a punto de, cuando Nathan se fue al baño, dejando el asiento a su lado vacío, sentarme allí y disculparme.

Afortunadamente, no lo hice. Aquello no hubiera terminado bien.

Por los altavoces comenzó a sonar una de nuestras canciones por enésima vez esa noche. Los empleados de la discoteca londinense en la que nos hallábamos, tenían prohibido anunciar nuestra presencia. Pero, a esas alturas, dudaba que una sola de las almas que se encontraban en las pistas de baile, no fueran conscientes de que los miembros de «The Immortals» se encontraban en uno de los reservados. Pasar desapercibidos era imposible para nosotros. Algo a lo que no terminaba de acostumbrarme.

Me gustaban las discotecas, lo que no me hacía tanta gracia era tener que estar escondido en un reservado, viendo las mismas caras de siempre, a excepción de alguna fan que tenía la suerte de pasar un rato con sus ídolos. A ninguna de ellas les interesaba por mí mismo, solo veían al cantante famoso en el que me había convertido. El chico que habían dibujado en su imaginación.

En esos nueve meses había aprendido, por las malas, que la mayoría de las personas que se me acercaban buscaban algo.

Y si había alguna que tenía intenciones genuinas, estaba lo suficientemente paranoico como para distinguirla. Vivía en un constante estado de alerta. Era desquiciante. Para nada como me había imaginado que sería la fama.

No podía confiar en nadie. Ni siquiera en las personas más cercanas a mí. Como había descubierto recientemente, cuando mi ex - novia del instituto vendió a la prensa la canción que le grabé en un pendrive después de que me dejase. Junto a un reportaje, en una revista, en el que relataba con todo lujo de detalle, cómo era yo como pareja. No dijo nada malo de mí y tampoco mintió, así todo, me sentí como si me hubieran robado en un callejón y me hubieran dejado desnudo en mitad de la noche. Vulnerable y ultrajado. Como si mi intimidad ya no me perteneciese.

No fue la única, ya que algunos de los que consideraba buenos amigos míos, se pasearon por los platós de televisión contando mis trapos sucios. En su mayoría, inventados o exagerados. Y todo por tener su minuto de gloria.

Justo cuando la canción terminó, una risa que tan bien conocía, se coló antes de que comenzase la siguiente canción.

Mis ojos se dirigieron hacia la fuente de tan hermoso sonido. Alyssa, de pie junto a Nathan, interpretaba alguna coreografía inventada por ella, mientras mi compañero intentaba imitarla y se quejaba, porque era incapaz de seguirla. Esa noche había descubierto que Alyssa era una gran bailarina.

Había muchas cosas que aún no sabía de ella.

—Como la sigas mirando, se va a desgastar.

Me sobresalté al escuchar una voz cerca de mí. Kenai se hundió en el sofá de cuero negro, a mi lado.

—No estoy mirando a nadie —dije, negando lo evidente.

Por supuesto que, él no me creyó.

—Lo que tú digas.

Mi compañero le dio un largo trago a la bebida que sostenía entre sus manos y yo imité su acción, terminando la mía, el agrio líquido quemando mi garganta.

Sin embargo, sentí que no era suficiente. Necesitaba algo más fuerte, algo que me hiciera olvidar todo lo sucedido en los dos últimos días, algo que me hiciera olvidarla. Necesitaba algo que transformara toda la angustia, el malestar, el agotamiento y el dolor que invadía mi interior, en felicidad.

No pensar. Eso es lo que quería.

Y sabía exactamente qué me daría lo que buscaba.

Me levanté bruscamente del sofá y recorrí el reservado en busca de Bryan, uno de nuestros músicos. Él tenía un amigo que le proporcionaba éxtasis a buen precio. Caminé por un pasillo y llegué hasta otra sala, conectada con la otra en la que estaba. Él estaba apoyado sobre el respaldo de un sofá, hablando con una chica. Toqué su hombro.

—Seth. —Se dio la vuelta, con una sonrisa dibujada en su rostro—. Mira, te presento…

No le di tiempo a terminar, porque agarré muñeca y tiré de ella, alejándole de su amiga. No tenía ganas de interactuar con nadie, hoy no.

—¿Tienes…?    —pregunté, bajando la voz, aunque la música era lo suficientemente alta como para que nadie a nuestro alrededor nos escuchara.

—¿Quieres molly?

Asentí.

Él sacó discretamente una bolsa transparente del bolsillo derecho de su chaqueta de cuero y la dejó sobre la palma de mi mano.

—Luego hacemos cuentas.

Pese a que era habitual en entornos cerrados el consumo de droga, sí que había cierta discreción en torno a quienes la distribuían. Aunque, fuese un secreto a voces.

Hasta hacía nueve meses, nunca había probado ninguna sustancia. Cuando comenzó mi ascenso a la fama, después de los conciertos, en las fiestas, las ofertas se hicieron bastante frecuentes. Las primeras veces, rechacé todas y cada una de ellas. Sin embargo, con el paso de las semanas, cuando el cansancio, la presión y la aflicción aumentaron, mi resolución disminuyó.

Encontré en ellas y en el alcohol, una vía de escape, una forma de desconectar durante unas horas. Una forma de sentirme bien.

¿Tampoco era para tanto, no? El molly no creaba adicción. Solo era algo que hacía de vez en cuando para divertirme.

—Vale —musité.

Me di la vuelta para dirigirme hacia la barra en busca de otro trago, que estaba al otro lado del pasillo, mientras sacaba una pastilla de la bolsa y la llevaba hasta mis labios. Pero, antes de que pudiese deslizarla por mi lengua, alguien se abalanzó sobre mí, provocando que perdiese el equilibrio y cayese al suelo, junto con la bolsa transparente.

Aturdido, miré hacia los lados, visualizando una cabellera rizada que tan bien conocía frente a mí, con la mirada sobre las baldosas de mármol negro, buscando algo.

—¡Alyssa! ¿Qué cojones haces?

¿Me había tirado a propósito? ¿Estaba loca o qué?

Sin embargo, en vez de responderme, gateó por el suelo, hasta localizar lo que quería, que no tardé en descubrir, que era la bolsa que contenía la droga. Ella se levantó y yo hice lo mismo.

—¡Dame eso! —exigí, acercándome a ella.

¿No tenía suficiente con joder mi cabeza, que ahora me quitaba la única cosa que me ayudaba, que me hacía feliz?

Sin embargo, ella no parecía dispuesta a hacerme caso. Movió sus brazos, pasándolos detrás de su espalda, alejando el objeto de mí.

—¿Ahora te drogas? —Su voz elevándose por encima de la música—. ¿Qué está pasando contigo? ¡No te reconozco!

Mordí mi labio inferior y solté una risa amarga. ¿Después de todo lo que me había hecho, de haberme dejado tirado como un perro, de haberme engañado, tenía las narices de reprochar, de aparecer en mi vida fingiendo que se preocupaba por mí? Como si tuviese el derecho de hacerlo. Como si fuese mi novia.

—¿Y a ti qué coño te importa, Alyssa? —Me acerqué, tratando de alcanzar las pastillas y ella retrocedió, hasta chocar contra la barandilla.

Observé su rostro, sus ojos verdes fijos en el mío, que estaba a unos centímetros del suyo. No dejé que su cercanía me afectara, que la calidez de su aliento acariciando mi mejilla o los latidos de su corazón, produjeran algún efecto en mí.

Pero, los recuerdos me golpearon repentinamente, como una bomba de demolición: nuestras conversaciones a altas horas de la madrugada en la azotea; nuestra primera vez en la playa; sus lágrimas al despedirse de mí y ella entrando en el coche de su novio, dejándome destrozado y roto.

Joder. Necesitaba esa puta pastilla.

—Me preocupo por ti. —Las palabras que se deslizaron por sus labios, fueron como un cuchillo invisible que se clavó directamente en mi corazón.

No. Otra vez no. No podía hacerme eso.

—¡Dámela! —grité, mi voz rasgando mi garganta.

Agarré una de sus muñecas y tiré de ella, forcejeando, intentando que me diera lo que me pertenecía. Ella, lejos de ceder, ejerció más presión, tratando de liberarse de mí.

—¡Alyssa, dámela! —Lo que pretendía sonar como una orden, terminó siendo una súplica, un sollozo.

—No puedes hacerte eso a ti mismo. Éste no eres tú, Seth.

Durante un instante, casi conseguí arrebatarle la bolsa, pero ella fue más rápida y alzó la mano en la que la sostenía, tirándola hacia atrás. Observé cómo la bolsa brillaba en la luz de la discoteca, cayendo a la planta de abajo, perdiéndose entre las cientos de personas que bailaban en la pista.

No me lo podía creer. Había echado a perder mi droga y no había sido capaz de consumir ni una sola pastilla, ya que, al empujarme, la que tenía sobre mi lengua, se había caído al suelo.

—¿Qué coño has hecho? —Retrocedí un par de pasos y me pasé las manos por el cabello con desesperación, tirando de mis mechones con los dedos—. Maldita sea, Alyssa. Has perdido la cabeza.

—¿Yo he sido la qué ha perdido la cabeza? —replicó ella, acercándose a mí—. ¡Ibas a drogarte! Seth, si necesitas ayuda yo…

Suficiente. No lo soportaba más. Tenía que salir de allí, tenía que alejarme de ella.

—¿Sabes lo que necesito, Alyssa? ¡Qué te vayas a la mierda, eso es lo que necesito!

Sin ni siquiera esperar una respuesta, me di la vuelta y caminé a toda prisa por el pasillo, bajando las escaleras que daban a uno de los callejones, un acceso restringido donde la gente salía a fumar. Afortunadamente, no había nadie. Apoyé mis manos sobre la sucia pared y bajé mi cabeza, una larga y profunda exhalación saliendo de mis labios.

—¿Se puede saber qué coño ha sido eso?

Me incorporé y me di la vuelta al escuchar la voz de Kenai detrás de mí.

—¿Tienes un porro? —pregunté, en su lugar. Eso me serviría.

Sin embargo, él me ignoró.

—¿A qué ha venido eso? No puedes montar esos espectáculos. Tienes suerte de que solo estaba yo en el pasillo en ese momento y a saber si alguien os ha visto peleándoos por la bolsa de drogas. Si ha sido así, mañana te vas a despertar siendo el protagonista de todas las revistas.

Suspiré. Él tenía razón.

—Ha sido Alyssa. Ella se ha abalanzado encima de mí para quitarme la bolsa de molly y la ha tirado a la planta de abajo. Tiene que irse, joder.

—Alyssa no es el problema.

Fruncí el ceño. ¿Qué narices?

—Por supuesto que lo es.

—No, el problema eres tú, Seth. Estás perdiendo la puta cabeza, se te está yendo de las manos.

¿Él también? Estaba harto, cansado de que todos a mi alrededor se creyesen con el derecho de opinar sobre mi vida, de juzgar cada cosa que hacía: mis padres, Alyssa y ahora, Kenai.

—¿Y me lo dices tú? —repliqué—. No eres el más acertado para eso.

—Precisamente por eso lo soy.

Lancé un resoplido.

—Mira, Kenai, no tengo ni tiempo ni ganas para esto ahora. —Lo último que quería era discutir con él—. Mañana voy a hablar con Adam. Alyssa tiene que irse, que Nathan se busque a otra terapeuta.

—Alyssa no se va a ir a ninguna parte.

Arqueé una ceja.

—Puede despedirla. Encontrará la manera.

—No. Porque no es Adam quien la ha contratado, sino yo. Y ella no se va a ir.

Y si las palabras que Alyssa había pronunciado minutos antes fueron como un cuchillo invisible clavándose en mi corazón, Kenai, con su confesión, acababa profundizar la herida.

—¿Por qué has hecho eso? —espeté, acercándome a él, golpeando su pecho, empujándole, haciéndole trastrabillar.

No me consideraba una persona violenta, pero estaba furioso. Kenai se había convertido en mi mayor apoyo durante esos meses, era el único de la banda con el que mantenía una relación que iba más allá de lo profesional. Confié en él, le conté lo que me había sucedido con Alyssa, lo que me había hecho. ¿Y ahora me enteraba de que él era la razón por la cual ella estaba aquí?

Me sentí traicionado, me sentí estúpido. Una vez más.

—Por tu bien. Estoy tratando de ayudarte.

—¿Y crees qué me estás ayudando? ¿De verdad? —Le empujé hacia atrás.

—Sí. Te estoy protegiendo de ti mismo, ¿no te das cuenta de la clase de persona en la que te estás convirtiendo? ¿En la que estás dejando que este mundo te convierta?

—¡Vete a tomar por culo, Kenai! No eres mi padre, no tienes ningún derecho a darme un sermón.

—¡Y por lo visto, tus padres tampoco! ¡Por la manera de mierda con la que los estás tratando!

Y ahí es cuando lo vi todo rojo. Y perdí el poco autocontrol que me quedaba. Levanté mi puño con la intención de romperle la mandíbula.

No logré mi objetivo. Ya que, Nathan, a quién no había visto llegar, se puso en medio de la trayectoria del impacto y recibió un golpe que no iba para él. Mi compañero cayó desplomado en el suelo.

Me pasé las manos por el pelo, aturdido. Joder, ¿qué había hecho?

—¡Mierda, cómo duele! —se quejó.

Antes de que pudiese ayudarlo, Alyssa apareció de la nada y se arrodilló a su lado, levantándole la cabeza con cuidado y colocándosela sobre su muslo cubierto por sus pantalones negros.

—¿Nathan, estas bien?

Él se cubrió el ojo derecho con ambas manos, mientras respiraba hondo, intentando soportar el dolor.

—Sí… eso creo —balbuceó.

Alyssa levantó la cabeza y me miró, con sus ojos entornados por la ira.

—¿Qué pasa contigo, Seth? ¿Ahora recurres a la violencia para solucionar tus conflictos?

No contesté. ¿Qué iba a decir? ¿Qué ni yo mismo me reconocía?

Me di la vuelta para marcharme. Solo había dado dos pasos, cuando Alyssa me llamó. Seguí andando de vuelta al reservado, pero antes de que traspasase la puerta de acceso a la discoteca, ella tiró de mi brazo, obligándome a pararme, si no quería hacerla daño.

Me solté suavemente de su agarre y me giré para encontrarla con su rostro bañado en lágrimas.

Mierda, estaba llorando por mi culpa. No paraba de joderla.

Movido por la necesidad de mantener algún tipo de contacto con ella, de consolarla de alguna manera, di un paso al frente y posé mi mano sobre su brazo con cierta indecisión.

Ella se zafó con la velocidad de una pantera.

Estiró el brazo y abrió la mano que tenía cerrada en un puño. Dentro, se encontraba la cruz de mi abuelo, la que le presté.

—Cógela, Seth.

Obedecí y aproveché para acariciar levemente la palma de su mano con mis dedos. Ella se tensó, pero no se apartó.

—Póntela —me pidió, casi suplicó—. Tu abuelo te va a ayudar a recordar el chico que eras, ese que está escondido en tu interior. No ha desaparecido, solo tienes que encontrarlo.

Sus palabras removieron algo en mi interior.

Alyssa seguía creyendo en mí. Ella nunca había dejado de hacerlo.

Mis padres, Kenai y ella tenían razón. No podía seguir así, no podía dejar que ese mundo me consumiese.

Éste no era yo.

Me coloqué la cadena alrededor del cuello, mientras me hacía una promesa a mí mismo: mi abuelo iba a volver a estar orgulloso de mí.

☆★☆

—¿En qué cojones estabais pensando? —Adam, colérico, se paseaba de un lado a otro del pequeño reservado al que nos había obligado a ir en cuanto se enteró de la pelea—. Como alguien haya sacado una foto, estamos jodidos. Eso contando con que el personal de la discoteca sea discreto. ¿En qué estabais pensando, peleándoos en público?

—Él me atacó —acusó Nathan, que estaba sentando, en una banqueta, con Alyssa a su lado, que presionaba una toalla llena de hielo sobre su ojo—. ¡Auch! Ten más cuidado —se quejó.

—Esa es otra —farfulló, agitando sus brazos—. A ver ahora cómo justificamos eso. —Señaló el ojo de mi compañero—. La prensa creerá que se ha metido en una pelea. Y no hace ni tres días del escándalo en Barcelona. —Adam me miró fijamente.

—¿Se nota mucho? —Nathan elevó la voz, comenzando a agitarse, tratando de contemplar su reflejo en una de las cristaleras de la sala, afortunadamente, sin éxito o se pondría histérico—. ¿Se está poniendo morado? —preguntó a Alyssa, quien negó suavemente con la cabeza y le ordenó que se mantuviera quieto—. Esto no puede estar pasando. Mañana tenemos concierto y no puedo aparecer como un recluso recién salido de la cárcel —dijo, comenzando a hiperventilar—. ¡Te voy a demandar, Seth!

Kenai, que se encontraba a mi lado, soltó un resoplido.

—Estáis siendo unos exagerados. No es para tanto. No nos ha visto nadie y con maquillaje, ni se nota. Tenemos maquilladoras que hacen maravillas.

—¿Unos exagerados? —repitió Adam con incredulidad—. Creo que no sois conscientes de las consecuencias que esto puede tener para vosotros. ¡Tenéis que cuidar vuestra imagen, joder! Ya os lo he dicho mil veces. Y parece que no os entra en la puta cabeza.

Nunca había visto a nuestro mánager tan enfadado, parecía fuera de sí.

—Dirás las consecuencias que esto puede tener para ti —puntualizó Kenai con mordacidad.

Adam se detuvo y le fulminó con la mirada.

—No estoy de humor para soportar tus estupideces, Kenai.

Éste ignoró su advertencia.

—No nos des un sermón, fingiendo que te preocupas por nuestro bienestar cuanto te importa una mierda lo que esto nos pueda perjudicar. Solo piensas en la discográfica y en ti mismo, sin importarte a quién te lleves por delante. ¿Ya lo has hecho antes, verdad?

Adam apretó sus dientes y señaló la puerta con su dedo índice.

—Kenai, fuera. Tú y yo tenemos que hablar. Ahora. —Y dicho eso, salió de la sala.

Sorprendentemente, mi compañero le siguió.

Volví a centrar mi atención en Nathan, quien tenía los ojos entrecerrados e inhalaba bocanadas de aire, tratando de no entrar en pánico, mientras Alyssa le susurraba palabras de ánimo.

Con pasos indecisos, me acerqué a él. Le debía una disculpa.

El rubio, cuando me vio, se llevó las dos manos a la cara, como si estuviese protegiéndose de mí.

—Nathan, no voy a pegarte.

—¿Y pretendes que te crea? ¿Después de lo que has hecho? Cómo pierda un ojo por tu culpa, te voy a demandar.

—¿Y para qué te metes? La cosa no iba contigo. —reproché, mis buenas intenciones tiradas por la borda. Nathan estaba siendo insoportable, como era habitual en él.

Él se pasó la lengua por los labios y bajó la mirada.

—Yo… —Lanzó un suspiro y se detuvo durante unos pocos seguros, como si estuviese indeciso de lo siguiente que iba a decir—. Me trajo recuerdos. La última vez que vi a dos personas peleando así, una de ellas murió.

Una respiración ahogada brotó de mis labios y Alyssa, que estaba al lado de mi compañero, se quedó petrificada.

—¿William? —preguntó ella.

Él asintió y todos los pensamientos que había enterrado en mi mente sobre la muerte del antiguo integrante de la banda, desde la última conversación con Kenai en el rancho, volvieron a mí.

—Fue en la fiesta, antes del accidente. Estaba enviando un mensaje, salí fuera porque adentro no había cobertura y en el jardín, a lo lejos, cerca del bosque, vi a William y a Adam. Entre la música y que ellos estaban bastante alejados, no pude escuchar lo que decían, pero por la forma en la que gesticulaban, estoy seguro de que estaban discutiendo. Por un momento, hasta pensé que llegarían a las manos. No le di importancia, pensé que sería cualquier cosa, los días anteriores, la relación entre ambos había estado muy tensa. Nunca imaginé que… —su voz tembló—, al día siguiente estuviese muerto. Al veros a Kenai y a ti…    —Alzó la mirada y la centró en mí—. No quería que la historia se volviese a repetir.

—Nathan… —Mierda, había sido un completo estúpido—. Es verdad que Kenai y yo estábamos discutiendo, pero no era más que una chorrada. Estaba siendo un gilipollas. No pretendía pegarte. Lo siento.

—Nathan —intervino Alyssa—. Esa pelea no tuvo nada que ver con la muerte de William. La historia no se va a repetir, es normal que eches de menos a tu amigo y tengas miedo de que le suceda lo mismo a otra persona que te importa. Es parte del proceso del duelo.

—Supongo —dijo él, su labio inferior temblando ligeramente—. Eres la mejor terapeuta del planeta. —Sostuvo una de las manos de Alyssa—. Menos mal que estás aquí.

—Lo eres —secundé las palabras de mi compañero.

Un intenso sonrojo cubrió sus mejillas.

—Me conformo con ser capaz de ayudaros.

Si alguien era capaz de semejante milagro, esa era ella.

Capítulo 23

Alyssa

—Estamos demasiado al borde. En la foto, solo se va a ver el mar. Queda mejor que se vea el acantilado —aconsejó Hayden al fotógrafo que Adam había contratado, que suspiraba con cansancio.

El moreno estaba quisquilloso. Algo poco normal en él. Generalmente, se amoldaba a todo lo que la discográfica le pidiese, y unas fotos promocionales en los Acantilados de Moher, no deberían de ser una excepción.

En cambio, desde que habíamos llegado al impresionante paisaje natural, no paraba de quejarse.

A pesar del viento y el frío típico del mes de marzo en Irlanda, Hayden sudaba como si estuviésemos a cuarenta grados. No paraba de estirar el cuello de su jersey azul marino como si le apretase tanto que no le permitía respirar. Eso unido al nerviosismo y que evitaba mirar hacia abajo, me dio la pista de que le daban miedo las alturas.

El chico intentaba ocultarlo comportándose como un famoso mimado y caprichoso. Tenía que reconocerle que, era una buena tapadera.

—¡Nathan, bájate del montículo! —gritó Adam.

—No estoy subido a nada.

Tuve que morderme la mejilla para controlar la risa. Mi paciente era el más bajito de los cuatro y odiaba que se notase en las fotos, siempre estaba buscando la forma de parecer más alto.

—Que lo oculten con photoshop —pidió Kenai, resoplando—. Vamos a terminar de una vez. Llevamos aquí toda la mañana.

—Lo único que tienen que ocultar es el morado de mi ojo —replicó Nathan—. Jamie no me ha puesto suficiente maquillaje. —Miró por el rabillo del ojo a Seth, quien se encogió, luciendo culpable.

—Si te ponen más vas a parecer un payaso de circo —dijo Kenai y no podía estar más de acuerdo con él.

—Lo siento —se disculpó Seth, por enésima vez en los últimos cinco días.

—Sigo pensando que estamos demasiado cerca del precipicio. Nos van a multar. —Hayden seguía a lo suyo. Estaba comenzando a ponerse verde y me preocupó que vomitase.

—Estamos cumpliendo las normas de seguridad —dijo Adam, que parecía ajeno al hecho de que uno de los componentes de la banda estaba acojonado—. Aunque, tienes razón, queda mejor si os alejáis un poco. ¿Te parece bien? —le preguntó al fotógrafo, que por la cara de hartura que tenía, hubiese aceptado hasta sacarles la foto mientras saltaba a la comba.

Hayden respiró hondo y exhaló un fuerte suspiro, aliviado. Adam negó con la cabeza. Estaba equivocada, no era ajeno a la fobia del cantante.

Adam cuidaba de los chicos. A su manera, pero se preocupaba por ellos.

El mánager no estaba precisamente contento con que no hubiese firmado un contrato redactado por los abogados de la discográfica, sin embargo, en cuanto vio lo tranquilo que estaba Nathan, claudicó. Al igual que había fingido no darse cuenta de que Hayden estaba agobiado, para no herir su orgullo.

—Cada vez hay más personas mirando. —Joe apareció a mi lado, colocándose bien el gorro de lana que le tapaba su corto cabello castaño.

Los de seguridad habían acordonado el lugar donde estaba teniendo lugar la sesión de fotos. Dada la extensión de los acantilados, el mal tiempo y los pocos turistas que había en esa época, había creído que pasaríamos más o menos desapercibidos. No podía haber estado más equivocada.

Tanto mujeres como hombres, con sus móviles apuntándonos, se movían inquietos, mientras los guardaespaldas les impedían saltarse el cordón de seguridad.

—No termino de acostumbrarme. —Llevaba una semana en la gira y ya sentía que me ahogaba. Las fans arrinconaban a los chicos en cualquier lugar en el que estuviesen. Todas ansiaban una foto o un simple saludo. Era agotador.

—¡Hayden, si necesitas afilar tu lápiz, ya sabes dónde está el sacapuntas! —El grito retumbó por todo el acantilado. Me giré para mirar detrás del cordón, para encontrar a la que había gritado semejante ordinariez. Esperaba encontrarme con una adolescente o una universitaria. Pero, lo que vi, fue una mujer de mediana edad, que daba saltos y seguía chillando con las manos colocadas a ambos lados de la boca, para que se le escuchase mejor.

Una completa locura. No entendía cómo los chicos podían aguantarlo. Por lo menos, yo podía escaparme y perderme por la ciudad como una turista sin que nadie me molestase. Ellos, ni siquiera tenían esa posibilidad.

Llevábamos un día en Irlanda y esperaba poder hacer turismo. A diferencia de en París y Londres, que me había resultado imposible.

En París no estuve el tiempo suficiente y en Londres, Nathan estaba preocupado de que le dejase tirado en cuanto se despistase. Solo logré zafarme de él durante el concierto que dieron en la ciudad. Y porque anduve rápida, ya que él intentó meterme en la limusina que les llevaba al estadio.

—Ni yo —secundó Joe—. Esa es una parte de la fama en la que no me dan envidia.

—Joe, Adam te necesita. —Ariana se colocó a nuestro lado, con una carpeta en su mano. Elegantemente vestida, en un traje de dos piezas de camisa y de falda, tapado por el abrigo largo de terciopelo negro que llevaba. No habíamos interactuado desde mi llegada y por mí, podía seguir siendo así.

Joe se marchó velozmente en busca del mánager.

—¿Puedo ayudarte en algo? —pregunté, tras unos minutos en silencio.

—Quiero pedirte disculpas.

Giré la cabeza para mantener el contacto visual con ella.

—Precipité tu marcha y eso no estuvo bien. Creí que estaba haciendo lo mejor para Seth, pero no podía estar más equivocada.

La mujer parecía afligida, por lo que, a pesar de que nuestra relación no era la mejor, coloqué una mano en su hombro.

—No, tenías razón, no estaba preparada para comenzar algo con él. No es tu culpa, fui yo la que lo gestionó mal. Debería haberlo hecho de manera diferente —susurré, para que nadie pudiese escucharme.

—Se parece a William. —Ariana tenía la mirada perdida en el horizonte—. No pude salvarle y no quería que Seth terminase igual. Y la he fastidiado —dijo, la emoción reflejada en sus palabras—. Eres buena para Seth.

No conocí a William, pero seguía siendo importante en la banda. La mujer de Adam, Kenai, Nathan y ahora, Ariana. Todos se sentían, de alguna manera, culpables por su muerte. Todos pensaban que podían haber hecho más. Ese era un sentimiento normal, sobre todo, después de una muerte trágica e inesperada y más, si el fallecido era joven.

Todos querían evitar que volviese a suceder. Incluso Nathan, que solo se preocupaba por sí mismo, se interpuso en una pelea que le costó un ojo morado, porque quería evitar que la historia se volviese a repetir.

—Nadie tiene la culpa de lo que le sucedió a William. —Y no lo decía para consolarla, era la verdad. Fueron las decisiones de éste las que le llevaron al fatal desenlace. Y, en realidad, él tampoco era el culpable. Como estaba comprobando, la vida de esos chicos era muy difícil. Estaban sometidos a mucha presión, a un escrutinio constante. Cualquier fallo que cometiesen terminaba convirtiéndose en titular, diseccionado al detalle por periodistas y por anónimos.

Aunque odiaba la persona en la que Seth se estaba convirtiendo, podía entenderle. No estaba siendo nada fácil para él. Había pasado de ser un chico normal a una estrella mundial.

Una sonrisa triste apareció en el rostro de Ariana.

—Seth sigue siendo el mismo. Ten paciencia con él. Con tu ayuda, encontrará el camino de regreso. No dejes que se hunda.

☆★☆

—Cómo he sido tan tonta de dejarme convencer —me quejé al aire. Porque la mayor parte de las personas que estaban a mi alrededor, eran desconocidas.

Se suponía que iba a pasar la noche en un pequeño pub irlandés disfrutando de la buena música y de una sabrosa hamburguesa. En cambio, estaba en el 3Arena de Dublín, esperando a que «The Immortals» comenzara su concierto. Las casi catorce mil entradas que se habían puesto a la venta se habían agotado hacía semanas. Era un lugar bastante pequeño para los chicos, que solían actuar en espacios mucho más grandes. Pero, al tratarse del mayor recinto cubierto del país, suponía que lo consideraron el idóneo para la temperatura que hacía en esa época del año. Por lo que, debería sentirme afortunada, muchas jóvenes y no tan jóvenes, estaban en sus casas llorando por no poder ver a sus ídolos en directo.

Me hubiese cambiado por ellas sin dudarlo.

Odiaba los tumultos. Era de las que preferían comprar por internet antes que ir a una tienda abarrotada de gente, esperar colas interminables y al final, tener que devolver la ropa porque no me la había probado debido al agobio que me había entrado. O había cogido lo primero que había pillado para salir lo más rápidamente de allí.

Me encontraba al lado del escenario, de pie, en el ala derecha, junto a una larga fila de amplificadores. Por el rabillo del ojo vi como Joe se acercaba a mi lado, haciéndose hueco entre las maquilladoras, técnicos de sonido y demás trabajadores que estaban asegurándose de que todo saliese a la perfección.

—No pensé que te vería aquí. —En el rancho no nos habíamos relacionado demasiado, pero desde que había llegado a la gira, me estaba ayudando a adaptarme.

—No era mi idea —confesé, haciendo una mueca—. Nathan estaba inquieto esta noche. Y me necesitaba aquí.

—Como siempre —puntualizó.

—Más de lo normal.

Joe bufó.

—Menos mal que no he tenido que ayudarle con nada. Ya de normal, se pone histérico cada vez que se entera de la ropa que se tiene que poner.

El rugido de la multitud interrumpió nuestra charla. Me fijé en una las mujeres de la primera fila que tenían escrito en el escote el nombre de Seth en amarillo chillón. Otra joven, a su lado, sujetaba un tanga, dispuesta a tirarlo al escenario en cuanto los chicos apareciesen.

Madre de dios, era una completa locura.

Seth desde la izquierda, junto a Hayden, caminaban lentamente hacia el escenario. Detrás de ellos, Kenai y Nathan.

Para cuando llegaron a los micrófonos, las espectadoras, porque la mayor parte eran mujeres, ya se habían vuelto completamente locas. Gritaban sus nombres y lanzaban objetos al escenario. Observé el osito de peluche rosa que cayó cerca de mis pies. Era una monada.

A pesar de no ser una fan de del grupo, escuchar la música en directo y tan de cerca, era sorprendente. Durante cuarenta minutos disfruté del espectáculo, tarareé, brinqué y hasta bailé. Tenía que admitir que, sabían cómo entretener al público. Joe, a mi lado, parecía estar igual de animado que yo.

Al finalizar una de las canciones, Hayden se situó en medio del escenario. La música se detuvo y un foco le iluminó, mientras un chico del equipo dejaba discretamente una silla negra detrás de él.

—Este es el momento más especial de la noche —comenzó—. El momento de cantar «Only you», ¿Alguna voluntaria que quiera subir a ayudarnos? —Sus ojos se dirigieron al público, que gritaba enfervorecido.

Las mujeres del estadio chillaban con fuerza, intentando llamar la atención del cantante y ser la elegida.

Hayden se dirigió al público, con esa mirada que guardaba solo para las fans. Esa con la que, a pesar de mirar a todo el mundo, las hacía sentir especiales. Como si cada una de ellas fuera la única persona a la que estaba mirando.

Era muy bueno engañándolas. Un perfecto encantador de serpientes.

—Tú. —Señaló a una de las jóvenes de primera fila, una chica pelirroja que llevaba su cabello recogido en dos trenzas—. ¿Me harías el hombre más feliz del planeta y subirías al escenario a cantar conmigo? —Por dios, parecía que le estaba pidiendo matrimonio.

La chica debió de pensar lo mismo, porque gritó un sonoro sí y se puso a llorar.

Mientras un guardaespaldas guiaba a la pelirroja hasta el escenario, Hayden la esperaba al pie de las escaleras, con su mano estirada para ayudarla.

Cuando alcé la cabeza para mirar al resto de la banda, me encontré con la atención de Seth centrada en mí, sus ojos vagando por mi cuerpo, deteniéndose en mis piernas, cubiertas con unas medias negras. La chica pelirroja gritó su nombre y él se giró hacia ella, esbozando una sonrisa suave, mientras se acercaba para abrazarla.

—Antes de comenzar a cantar de nuevo —habló Hayden, volviendo a dirigirse al público—. Quería aprovechar para recordar a William, el cual, donde quiera que esté, nos estará escuchando.

Algunas fans gritaron y otras, lloraron desconsoladas ante el recuerdo de su ídolo. A pesar de las luces brillantes, vi cómo a Kenai se le erizaba el cuerpo como si fuese un gato.

—Amigo, te echamos de menos.

Después de esas palabras, los músicos comenzaron a tocar y los chicos rodearon a la fan, sentada en la silla, cantándole la canción a ella.

Y yo, en lo único en lo que podía pensar, era en la manera en la que Seth me había mirado, como si fuese un postre que quería devorar.

☆★☆

La fiesta privada después del concierto se celebraba en un pub de lujo de la ciudad. Los invitados eran celebrities irlandesas y los trabajadores de la gira.

La noche no estaba transcurriendo como me hubiese gustado, a pesar de eso, me estaba divirtiendo.

Me encontraba sentada junto a Joe, en uno de los sillones, tomándonos un par de cervezas y conociéndonos. Como si fuese una cita, pero sin la presión de tener que gustar al otro. No estaba interesada en él y me había confesado que le gustaba más el camarero que acababa de servirnos las bebidas, que yo. Eso no quitaba que no fuese una compañía muy agradable.

Joe no ocultaba que fuese gay, aunque tampoco quería hacerlo público. Sus padres eran muy tradicionales y quería que se enterasen por él y aún no estaba preparado para decírselo.

Los chicos y Adam no habían llegado todavía, debido a que se habían tenido que quedar a realizar algunas entrevistas para la prensa. En un principio, iba a regresar al hotel, meterme a la cama y compadecerme conmigo misma por no haber podido visitar un pub irlandés. Entonces, me di cuenta de que la fiesta se celebraba en uno, no era la idea que tenía, pero, a veces, en la vida hay que quedarse con la segunda mejor opción.

—¿Te gusta trabajar para la banda? —le pregunté. Cuando le conocí, llevaba tan solo dos meses trabajando para ellos y no parecía demasiado feliz.

—Lo que me gusta es que estoy conociendo mundo. Nunca había salido de Los Ángeles. —Le dio un trago a su cerveza antes de depositarla en la mesa redonda de madera frente a nosotros—. Como trabajo temporal está bien. He estudiado Bellas Artes. Me estoy preparando para ser profesor de dibujo en el instituto.

—Mira el lado positivo. Los componentes de la banda son como adolescentes mal criados, te está sirviendo de práctica.

Él hizo una mueca.

—No lo había visto así, tienes razón. Aunque espero que ninguno de mis futuros alumnos me obligue a salir a las tres de la mañana en busca de unos calcetines de color azul. Sobre todo, cuando la temperatura fuera es inferior a un grado.

—¿Lo dices en serio?

No me atreví a preguntar el nombre del dueño de semejante petición, porque me temía que conocía la respuesta.

—Del todo —contestó, lanzando un resoplido—. Es una pena que me obligasen a firmar un contrato de confidencialidad, me forraría contando las excentricidades de esos cuatro —bromeó.

—¿Tú crees que pagarán mucho? Tal vez me arriesgue. Si me gasto rápido el dinero y después me declaro insolvente, quizá me libre de la multa. —Me toqué la nariz poniendo cara de estar pensándomelo.

—La multa es lo de menos. Lo que da miedo es tener de enemigos a la doble A.

—¿La doble A?

—Ariana y Adam. Sobre todo, Ariana, soy incapaz de contradecirla. Dios, que miedo me da esa mujer. —Fingió que temblaba—. Entre tú y yo. —Bajó la voz, como quien está contándote un secreto—. Es la hija de Satán.

Me eche a reír. Joe era divertido. En los últimos días, había descubierto que era una muy buena compañía.

—De todas maneras, en cuanto la gira termine, mi contrato también y habré ahorrado el dinero suficiente para poder dedicarme a cumplir mi sueño. ¿Y tú, Alyssa, tienes algún sueño aparte de ser la terapeuta de Nathaniel Hall, el mejor cantante y bailarín del mundo entero? —Las últimas palabras las pronunció imitando la voz de mi paciente.

—Tener mi propia consulta. En realidad, estoy en ello. Aún no he podido alquilar una oficina, pero con el dinero que voy a conseguir por este mes en la gira, podré pagar la fianza y varios meses.

—Entonces, los dos estamos aquí por la misma razón. Ganar dinero para cumplir nuestros sueños.

Asentí, aunque sabía que, en el fondo, eso no era del todo cierto. Al contrario que la anterior vez, ninguna de las razones por las que estaba allí estaban relacionadas con el dinero. La más importante acababa de entrar en esos momentos por la puerta junto a Kenai.

Pese a que nuestros últimos encuentros no habían sido precisamente agradables y Seth se había comportado como un auténtico idiota, no podía evitar la calidez que se formaba el fondo mi estómago cada vez que le veía.

La sonrisa que apareció en mis labios desapareció cuando contemplé a la chica que estaba a su lado, agarrada de su abrazo. Una belleza rubia de curvas exuberantes y gruesos labios. Una modelo, posiblemente. Su cara me resultó vagamente familiar, ¿tal vez de algún comercial?

Mis pensamientos y sentimientos fluyeron a través de mí y ninguno de ellos era agradable: una punzada de celos, acompañada de una oleada de frustración y estupidez, porque no tenía ningún derecho a sentirme así. Seth y yo no éramos nada, podía estar con quien quisiera.

Cuando le devolví la cruz en el callejón fuera de la discoteca, el brillo que le caracterizaba regreso a sus ojos durante unos segundos. Me dio esperanzas. Creí que el viejo Seth regresaría. Ahora, no lo tenía tan claro.

Él inclinó la cabeza para susurrarle algo al oído a la modelo. Ella se rio y le dio un beso en la mejilla.

Tuve que luchar por no levantarme y salir corriendo, montando un número. Lo único que quería era regresar al hotel y esconderme debajo de las sabanas. Estaba comportándome como una niña pequeña. Como una adolescente que en el baile de fin de curso ve al chico que le gusta besarse con otra chica.

Era una adulta que aceptaba cuando el hombre del que estaba enamorada no la quería. Había tenido mi oportunidad y la había tirado por la borda. En el fondo, no culpaba a Seth por lo sucedido en los últimos días, porque sabía que yo tampoco había hecho las cosas bien. Ya estaba bien de lamentarse, era hora de lamerse las heridas y continuar con mi vida.

Entonces, observé cómo sus ojos escudriñaban el lugar buscando algo, hasta encontrarme. Cuando se posaron en mí mantenían esa calidez que les caracterizaba, transformándose en una mirada dura cuando se dio cuenta de la presencia de Joe. Parecía que a él tampoco le hacía ninguna gracia verme con otro hombre.

Apartó la mirada y se sentó en una banqueta sin respaldo junto a un grupo de personas que no conocía. La modelo hizo un mohín, debido a que se había quedado sin silla. Seth lo solucionó agarrándola de las caderas y sentándola encima de él.

—Si te sirve de consuelo, ella no te llega ni a la suela de los zapatos. —Joe, a mi lado, me contemplaba con simpatía, mientras le daba otro trago a su bebida.

—No, yo…

—Estuve en el rancho, Alyssa. Era un secreto a voces. Todos sabíamos lo que sucedía entre vosotros. No lo escondíais ni la mitad de bien de lo que creíais.

Ahogué un suspiro.

—Lo intentamos, era difícil.

—No, no lo era. James y yo nos acostábamos juntos y nadie lo supo.

No sabía si nadie, desde luego, yo no. Recordaba vagamente al chico, era uno de los cocineros. Parecía simpático, a pesar de que solamente habíamos mantenidos unas pocas conversaciones durante toda mi estancia en el rancho.

—Fuiste más cuidadosos, entonces.

—Sí, porque no estábamos enamorados.

Levanté mi vaso, eché la cabeza hacia atrás, dejando que el alcohol bajase por mi garganta. Tenía que haber pedido algo más fuerte. Joe estaba en lo cierto, el amor te hace hacer estupideces y ser descuidado.

Dejé el vaso en la mesa y al levantar la cabeza, me encontré con Kenai, de pie frente a nuestra mesa.

—Vete a traerme una cerveza —le ordenó a Joe.

—Claro.

—No está trabajando, Kenai. No puedes ordenarle nada —dije, pese a que Joe ya se ha levantado y se dirigía hacia la barra.

Los adolescentes se lo iban a comer vivo si no se hacía de valer. Aunque, sabía que la única razón de la petición de Kenai, era tener un momento a solas conmigo. Lo que comprobé cuando ocupó el sitio que mi amigo había dejado libre.

—Nathan ha vuelto al hotel —anunció.

—Debería ir con él. —Era la excusa perfecta para escapar de allí. Miré furtivamente la espalda de Seth, que era lo único que podía ver desde dónde estaba. La modelo tenía su cabeza apoyada en el hombro de él y éste le rodeaba con uno de sus brazos la cintura y con la mano libre, se llevaba una botella de agua a la boca. Mierda, ni siquiera podía echarle la culpa al alcohol. Estaba con ella siendo completamente consciente de lo que hacía.

—No está solo.

—¿Quién? —Había perdido el hilo de la conversación, estaba demasiado ocupada intentando quemar viva a la chica con la mirada.

—Nathan.

—Ah, bien. —Mierda, la modelo estaba bajando la mano que tenía colocada en la espalda de Seth hasta su trasero, dejándola allí. Él debía de estar cómodo, porque no se movía.

—Sí, también pienso que está bien. Y a las diez mujeres extraterrestres que están con él en este momento también se lo parece.

—Me parece perfecto. —Seth estiró el brazo y enredó entre sus dedos uno de los mechones de la chica, de la misma manera que solía hacer con mis rizos.

—¿Solo por curiosidad, me vas a hacer caso en algún momento? —Kenai no sonaba irritado, más bien divertido, por mi falta de interés en él.

Dejé de mirar a la pareja feliz y me centré en el cantante.

—Nuestras agendas están sincronizadas. Nathan apunta todo lo que hace en cada momento. Se ha ido al hotel porque le dolía el cuello y ha pedido un masajista. Te estaba haciendo caso Kenai, solo que no me interesaba lo que me estabas contando —espeté.

—No recordaba lo directa que eras.

—Y yo no sabía lo manipulador que puedes llegar a ser. —No había tenido la oportunidad de hablar con él de la trampa que me había hecho—. No querías que venga a la gira por Nathan, me querías aquí por Seth.

Kenai alzó sus hombros, sin molestarse en negarlo. No lucía ni un poco arrepentido.

—Le has venido bien. Está más centrado.

—Si, ya se le ve —respondí con ironía y señalé con la barbilla a la pareja que seguía acariciándose—. Está centrado en como convencerla para llevársela a la cama.

—No tiene que convencerla de nada. —Hizo un gesto con su mano—. No pensaba que eras de las celosas.

Fruncí el ceño. Yo tampoco lo creía. En realidad, nunca lo había sido. Cuando vi la foto de Peter con otra mujer, estaba destrozada y enfadada con él. Ni siquiera le di dos vistazos a la chica. En cambio, ahora quería abofetear a la modelo y arrastrarla por el pelo hasta la salida. Los celos me estaban volviendo loca, sacando lo peor de mí.

—No es la primera vez que están juntos. Es una de las bailarinas de nuestro último videoclip.

Por eso me resultaba familiar. Nathan me había obligado a verlo como setecientas veces.

—¿Qué pretendes, Kenai? —Estaba comenzando a cansarme de sus jueguecitos.

—Nada —contestó con tranquilidad, tomando un sorbo de mi bebida.

—Eso no te lo crees ni tú —espeté—. Mi paciencia tiene un limite y tu..

—¡Joder, está cerveza está malísima! —me interrumpió, arrugando su nariz—. ¿Cómo puedes beber estar mierda? Voy a interceptar a Joe antes de que me traiga una de estas.

A pesar de sus palabras, se marchó llevándose la cerveza con él mientras se la bebía.    ¿Es qué no había nadie normal en la banda? No, si al final iba a terminar creyendo que el más razonable y coherente era Nathan.

—Odio estas fiestas. Los empleados siempre somos los últimos a los que sirven —dijo Joe con aire sombrío, sentándose a mi lado y dejando la cerveza del cantante en la mesa—. ¿Dónde está Kenai?

—Escapando como la cobarde rata que es —respondí entre dientes.

—De todos los calificativos que se me ocurren para él, cobarde no es uno de ellos.

—Aunque no lo parezca, doy más miedo que la doble A —bromeé—. Más te vale ser bueno conmigo, si no quieres que descargue mi ira sobre ti.

Joe se rio.

—¿Te apetece bailar? —me preguntó, señalando la pista de baile.

Nunca había dado clases de baile y no era una experta en ello, pero me gustaba. A mi padre le gustaba poner música mientras esperaba a sus pacientes y yo bailaba por toda la casa al ritmo de la melodía. Mi padre me llamaba su pequeña bailarina. Después de su muerte solo bailaba cuando salía de fiesta.

—Claro —acepté, agarrando su mano—. Bailemos. Vamos a demostrar a todos esos famosos engreídos lo bien que lo hacemos.

Una lenta sonrisa se expandió por su boca.   

—Me gusta tu manera de pensar.

Seth había girado la cabeza y sus ojos estaban fijos en mi mano entrelazada con la de Joe. Las aletas de su nariz temblaban y sacudía la cabeza como si no se estuviese creyendo lo que veía.

Sentí una oleada de satisfacción al ver que él también se ponía celoso. Algo que no estaba bien por mi parte, pero ya era demasiado tarde porque Joe ya me estaba llevando hacía la pista.

La canción movida que estaba sonando terminó dando paso a una balada.

Joe plantó sus dos manos en mis caderas. Rodeé sus hombros con mis manos y empezamos a balancearlos con la música.

Bailar pegada a una persona que no conocía mucho en general me resultaba muy incómodo, pero con Joe era cómodo y agradable. Me hizo olvidarme de Seth y de la bailarina con la que estaba.

—Hoy va a ser mi último día de trabajo. Después de este baile me van a despedir. —Su tono de voz cauteloso, mientras miraba hacía la zona de los sillones

—¿Por? —pregunté, girando la cabeza para ver a quien estaba mirando. Seth de pie con el ceño fruncido y las manos metidas en los bolsillos de sus vaqueros, observaba a Joe lanzándole dagas con los ojos.

Cuando nuestras miradas se encontraron, le dediqué una sonrisa irónica e hice algo tan infantil como apoyar mi cabeza en el hombro de mi compañero de baile. Inmediatamente, Seth mordió su labio inferior, como si estuviese decidiendo si ir a la pista de baile o pasar de mí.

La bailarina equilibró la balanza, agarrando la cintura de su amante por detrás y posando un suave beso en el cuello. Rompí nuestro contacto visual, porque no tenía ganas de verles enrollándose.

—No te va a despedir. No haría algo así.

Seth podía haberse comportado como un auténtico imbécil, pero no iba a jugar con el puesto de nadie. Provenía de una familia trabajadora y valoraba el trabajo del resto. Él no haría algo así.

—Él no es el mismo chico del rancho, ha cambiado. La fama le ha convertido en… —se interrumpió, calibrando las consecuencias de sus palabras.

—Un idiota —terminé por él.

—Iba a decir en un niñato amargado. Aunque, supongo que idiota también sirve.

—Tienes razón. Es un insulto muy versátil. Abarca todas las definiciones —dije sacandole la lengua.

La canción llegó a su fin y una melodía alegre que conocía a la perfección comenzó a sonar por los altavoces.

Para mi sorpresa, Joe era un espléndido bailarín. Se movía por la pista como un profesional dejando al resto de invitados que bailaban con torpeza con la boca abierta. Yo era buena, pero él era pura dinamita.

—¿Seguro que quieres ser profesor de dibujo podrías serlo de baile?

—Mi madre es profesora de danza. En su juventud participó en videoclips y fue la coreógrafa de un par de grupos. Ha dado clases de baile a famosos. Ella fue la que me consiguió este trabajo usando sus contactos. Como hijo único he sido instruido en el mundo del baile desde que tengo uso de razón.

—¿Y nunca has pensado seguir sus pasos?

—No. Me gusta, pero no me apasiona. Y quiero dedicarme a algo que sea mi pasión.

Joe se movió aún con más destreza haciendo un paso de baile imposible. Estábamos comenzando a atraer miradas sobre todo de las mujeres muy interesadas en los movimientos de cadera de mi acompañante.

—Podías haber ganado mucho más dinero como stripper —bromeé. Aunque, sin duda, podría. Era atractivo y se movía de lujo.

Me acerqué a su cuerpo y le di la espalda, rozándola contra su pecho al movimiento de mi pelvis.

—Sabes moverte, chica. Eres una gran bailarina. Estoy tentado a pedirte matrimonio, eso haría muy feliz a mi madre. Si fuese heterosexual, lo haría.

Me giré, moviendo mi cabello con coquetería.

—Y yo diría que sí. Podríamos escaparnos y casarnos en secreto en Gretna Green.

—Vaya, también eres una amante de las historias románticas de la regencia. Chica, estamos hechos el uno para el otro.

Me eché a reír.

Joe me caía bien, era una pena que fuese gay. En realidad, no cambiaría nada que no lo fuese. Mi corazón ya estaba ocupado.

Miré alrededor del local instintivamente buscando a Seth, pero no le vi ni a él ni a su amiga. Se habrían ido a un lugar más íntimo. Al que sí vi fue a Kenai, con un cigarro sin encender en la boca y su pulgar hacia arriba.

¿Me estaba felicitando?

Aparté esos pensamientos y los de Seth acostándose con la rubia que estaban comenzando a inundar mi cabeza y me centré en divertirme. Me lo estaba pasando tan bien que todo lo demás me importaba muy poco.

Joe me agarró del brazo y me giró, presionando su pecho contra mi espalda. Dobló sus rodillas hasta alcanzar las mías y nos bajó suavemente hasta casi rozar el suelo y luego nos subió. Otras parejas comenzaron a imitarnos y algunas de ellas terminaron en el suelo entre risas.

—Los empleados les estamos dando una lección —le dije a Joe.

—¿Verdad? Aunque tengo miedo que nos denuncien, alguno de ellos va a terminar con una pierna rota. —Señaló a una mujer que intentaba copiarnos y parecía una gallina mareada.

Los dos nos echamos a reír.

No quería dejar de bailar, pero mi vejiga se estaba quejando. No había ido al servicio desde que había salido del hotel.

—Voy al baño, ¿terminamos el baile en un rato?

—Claro, te espero aquí.

Una chica pelirroja se acercó a Joe en cuanto me moví de su lado. Éste le ofreció la mano para que ella la sujetase y la dio vueltas sobre sí misma.

Estaba claro que los hombres, heterosexuales o homosexuales, no tenían ningún problema para sustituirme por otra.

☆★☆

Daba lo mismo si era un pub de lujo o un establecimiento mohoso en un barrio de mala muerte, la fila para el baño de las mujeres siempre era cinco veces más larga que la de los hombres. Esa era una verdad empírica que nadie podía poner en duda, aunque nadie entendía las razones.

Los estudios científicos que se habían realizado investigando tan extraño suceso, aún no habían llegado a ninguna conclusión satisfactoria. Debido a que mientras los científicos ya habían realizado el trabajo de campo e incluso redactado un informe detallando y explicando su experiencia y teorías de porqué los hombres tardaban tan poco tiempo en el baño de un bar, las científicas, seguían esperando en la fila.

Un hombre, que había llegado quince minutos más tarde que yo, salió del baño sonriéndome con superioridad.

Menudo imbécil.

Le hubiese fruncido el ceño, pero no quería utilizar ninguno de mis músculos faciales. No merecía la pena acentuar mis arrugas.

Saqué mi móvil del bolso, aprovechando para ponerme al día con mis emails. Algunos de mis pacientes me escribían contándome como iba su semana. Una de las recomendaciones que solía hacerles era escribir un diario, en el que plasmar sus emociones y sentimientos. Algunos de ellos sentían la necesidad de compartirlo conmigo.

Había estado tan ocupada con Nathan que a los pacientes más recientes les había recomendado a una compañera de universidad que también estaba intentando montárselo por su cuenta. No había sido demasiado profesional por mi parte, pero el cantante ocupaba la mayor parte de mi tiempo y energías.

En esos momentos, tan solo estaba atendiendo a cuatro pacientes y teníamos una consulta a la semana. Lo cual era fácil de llevar.

Tras lo que pareció una eternidad, logré poder usar el baño de mujeres y casi ahogarme con el aroma a perfume. Diversos olores que solos olían bien, pero que juntos creaban una mezcla nauseabunda, unido a un calor asfixiante.

Me miré al espejo y me retoqué el maquillaje con rapidez. Tenía la necesidad de salir de allí, antes de morir por un golpe de calor. A los dueños se les había ido de las manos la calefacción dentro del servicio de mujeres. Aunque, igual era un truco para que nos diésemos prisa. Si era así, sentía informales que no estaba surtiendo ningún efecto.

La fila seguía siendo larguísima y el resto de mujeres parecían inmunes al calor y al mal olor, porque no se daban ninguna prisa.

Estaba cansada, me dolían las piernas y no sentía los pies debido a los zapatos de tacón. El día había sido largo. Nos habían levantado a las seis de la mañana para ir a los acantilados y el resto del día había transcurrido entre actividades. Una sesión de ejercicios en el gimnasio del hotel con Mark, en la que me había visto obligada a participar y una entrevista en la radio. Y como colofón final, el concierto.

Mi cuerpo estaba exigiendo un descanso.

Me dirigí a la pista de baile para decirle a Joe si le apetecía regresar al hotel, pero no se encontraba allí. Me di un par de vueltas por el local sin encontrarme con ninguna cara conocida. Era el momento de darme por vencida y reconocer que me habían dejado tirada.

Dada la poca cobertura que había, me moví, levantando el móvil hacía el techo en busca de que apareciese una rayita de cobertura en la pantalla, para poder llamar a un taxi.

—¡Aleluya! —grité cuando lo conseguí. Pese a que nadie podía escucharme, porque me encontraba en un pasillo solitario. Había ido andando sin mirar por donde iba.

No fui consciente del peligro que corría hasta que una mano me tapó la boca y un cuerpo me empujó dentro de una habitación oscura.

Joder, era un completa idiota. ¿Cómo se me ocurría alejarme de la gente en una fiesta? Eso era lo primero que me había dicho mi madre que no hiciese cuando cumplí dieciséis años y fui a mi primera fiesta. Eso y a no dejar mi refresco fuera de mi vista.

En cuanto la mano me liberó la boca iba a gritar tanto que iba desgastar mis cuerdas vocales, pero un familiar inundó mis fosas nasales. Conocía a mi secuestrador.

Me giré a la vez que la luz iluminaba la habitación.

—¿Que narices te crees que estás haciendo? ¡Me has dado un susto de muerte!

Seth me contemplaba sin ningún sentimiento de culpabilidad en su bello rostro.

—He pensado que nos vendría bien un lugar tranquilo para hablar. Lejos de los chicos.

—¿Y no podías pedírmelo cómo las personas normales? ¿Tenías que meterme a la fuerza en …? — Miré a mi alrededor, para encontrar cajas de bebidas y bolsas de snacks, entre otras cosas—. Un almacén.

—Eso es lo que solías hacerme tú —dijo, el anhelo escondido tras sus palabras. Solo habían pasado nueve meses de nuestra estancia en el rancho y parecía una eternidad. Muchas cosas habían cambiado desde ese momento, nosotros dos habíamos cambiado—. Discúlpame, no quería asustarte. Estabas sola por primera vez en días y no quería desaprovechar la ocasión.

—¿Dónde has dejado a tu novia? —pregunté con mordacidad.

—¿Mi novia? —Tuvo la desfachatez de parecer sorprendido.

—La bailarina.

—Ah, dices Sasha. No es mi novia, es solo una amiga.

—Vaya, ahora eres de esa clase de chicos. No sé por qué me sorprendo.

—¿De esa clase de chicos?

—De los que tienen muchas «amigas» —Hice el gesto universal de las comillas con los dedos.

—No sé qué demonios estás intentando insinuar, pero, por si te has olvidado, tú estabas bailando sugerentemente en la pista con Joe.

Entorné los ojos.

—Eso es diferente.

—¿Ah, sí?

—Conozco a Joe de antes.

—Y yo a Sasha.

Me eche a reír ante lo absurdo de la conversación, aunque mi risa se detuvo de golpe en cuanto habló de nuevo.

—¿Estabas con él en el rancho a la vez que conmigo?

¿Pero qué narices? No debería de haber producido ningún efecto en mí, sin embargo, una punzada de dolor me atravesó al escuchar su pregunta. ¿De verdad me creía capaz de hacer algo así? ¿De verdad creía que lo nuestro había significado tan poco?

—No, aunque debería de haberlo hecho —espeté—. Es guapo y simpático.

—¿Estáis liados?

—Sí —contesté con tozudez. Si él estaba acostándose con esa tal Sasha, yo podía inventarme que tenía algo con Joe. Mierda, me estaba convirtiendo en una de esas personas maliciosas que tanto odiaba. Yo no era así.

Seth inclinó la cabeza para observar mi rostro. Con una sonrisa malévola, acercó su mano al bolsillo delantero de sus pantalones, por donde asomaba la carcasa de su móvil.

—Entonces, voy a llamar a Adam para que le despida. Hay una cláusula en su contrato que le impide acostarse con otras empleadas. Va a deber dinero hasta después de jubilarse.

Una expresión de horror se dibujó en mi rostro. Dios, ¿qué había hecho?

—Joe es gay. No hay nada entre nosotros.

—Lo sé —dijo, separando la mano de su bolsillo.

Arqueé una ceja.

—¿Lo sabes?

—Me lo ha dicho Kenai cuando he estado a punto de ir a la pista y darle un puñetazo.

Pasé mi mano por la frente con cansancio. Aquella situación era absurda. Los dos estábamos celosos del otro.

—¿Y que pretendías con esas preguntas?

—Nada. —No le creí ni por un segundo, pero lo deje pasar.

—¿Existe esa cláusula en su contrato?

—No tengo ni la más remota idea. Aunque, no me extrañaría. —Una sonrisa juguetona apareció en su rostro, a la vez que la bombilla centelleaba. Eso era justo lo que me faltaba, que nos quedásemos a oscuras.

—Es mejor que regrese al hotel.

Esa conversación no me iba a llevar a ninguna parte. Si seguía allí, iba a lanzarme a sus brazos y eso era justo lo peor que podía hacer.

—Mañana podemos buscar un rato para hablar y… —No pude continuar, porque me agarró de la cintura, tirándome hacia él para darme un beso tierno, a la vez que apasionado.

—¿Qué haces? —pregunté, cuando nuestros labios se separaron.

—Invitándote a que dejes de pensar. Te he echado de menos, Alyssa.

—¿Y Sasha?

—Solo hay una mujer para mí y esa eres tú.

Seth se acercó de nuevo hacía mí, pero puse una mano sobre su pecho, impidiéndoselo.

—No es buena idea. —Debería haberme ido en ese mismo instante. Sin embargo, había una gran diferencia entre lo que debería hacer y lo que hacía. Al igual que no debería de haber creído sus palabras y lo hice.

—Estás preciosa esta noche —susurró, haciendo caso omiso a lo que acababa de decir. Se pasó la lengua por el labio inferior y mi determinación cayó. Le había echado tanto de menos… Alarmas de incendio sonaron en mi cabeza, junto a una voz de la razón que me suplicaba que no lo hiciese, pero ambas se perdieron entre la neblina de deseo que inundó mi cerebro.

Y cuando esos adorables hoyuelos que tanto me gustaban aparecieron en sus mejillas… Dejé de pensar, solo podía sentir.

Empujó contra mi mano y cedí, dejándole que venciese la escasa distancia que nos separaba. Su boca reclamó la mía en un beso exigente, diferente al que nos habíamos dado otras veces. Más intenso, más abrumador. Éramos como dos caminantes perdidos en el desierto que acababan de encontrar un oasis y bebían con fervor, sedientos el uno del otro.

Mi mano se deslizó por debajo de su camiseta, necesitada de sentir su piel. Mis dedos acariciaron su pecho, deleitándose con los cambios que el continuo ejercicio físico habían producido en él. Sus músculos vibraban bajo mi toque. Con la yema del dedo, le acaricié el pezón de la manera que le gustaba y fui recompensada con un gemido.

Seth rompió el beso y se separó de mí para quitarse la camiseta y darme mayor acceso. La cruz de su abuelo adornaba su cuello.

Me quité mis zapatos de tacón y me desprendí de mis medias.

No era nuestro primer rodeo en un espació pequeño, por eso en el momento en el que me alzó, instintivamente, rodeé mis piernas alrededor de sus caderas. Me empujó contra la pared y se apoderó de mi cuello, dejando un reguero de besos que fueron ascendiendo hasta mi oreja izquierda. Sentí su aliento en el lóbulo antes de que empezase a besarlo con delicadeza. Alternó besos tiernos con ligeras lamidas que provocaron que mi respiración se acelerase y el corazón me bombease con fuerza.

Levantó la cabeza y tiré la mía hacia atrás para poder mirarle a la cara. Sus pupilas estabas dilatadas por el deseo. Y sentí su erección en mi entrada, empujando en sus pantalones. Aunque ese no era el único obstáculo que se iba a encontrar, mi ropa interior aún seguía en su sitio. Algo que iba a solucionar con rapidez.

—¿Tienes un preservativo? —inquirí, mientras mis manos luchaban con el botón de su pantalón vaquero.

—Nunca hemos usado uno.

Tenía razón, pero las cosas habían cambiado.

—¿Has dejado de tomar la píldora? —preguntó con cautela.

—No. —Agarré su barbilla con la mano y acaricié su mentón—. Es más seguro con preservativo.

Seth me dejó en el suelo con delicadeza. Pero, en vez de quitarse los pantalones, se agachó y recogió su camiseta del suelo, colocándosela.

Fruncí el ceño.

—¿Te has enfadado por qué quiero usar preservativo? Joder Seth, no sé ni a cuantas tías te has tirado. Por dios, hace unas semanas estabas participando en una orgía.

Sus hombros y su espalda se tensaron ante mis palabras. Cuando levantó la cabeza, no había rastro de ira en su cara, ni enfado. Lo que sí vi fue arrepentimiento y dolor.

—No estoy enfadado, Alyssa. Solo me has recordado porque ya no puede ser. No soy el mismo, tienes razón, ni siquiera recuerdo el rostro de todas las chicas con las que he estado en los últimos meses. En el rancho te sentías segura conmigo, confiabas en mí. Ahora no y tienes todos los motivos del mundo para no hacerlo.

—Seth… —comencé, aunque no sabía qué más decir.

Él me dio una sonrisa triste y salió del almacén.

Después de ponerme las medias, salí al exterior del pub en busca de un poco de aire fresco. No había llevado ningún abrigo conmigo, por lo que estaba congelándome. Así todo, no iba a regresar al interior. Intenté sacar mi móvil del pequeño bolso, pero mis dedos temblaban y era incapaz de abrir la cremallera.

—Señorita.

Uno de los guardaespaldas de la banda, del que no sabía el nombre, porque nadie me lo había presentado, me habló desde la ventanilla de un BMW negro.

—¿Sí?

—Suba, Seth Brown me ha mandado que la escolte al hotel.

Subí en el vehículo y el calor me saludó en cuanto entré. Según iban pasando los segundos, mi cuerpo recuperó la temperatura que había perdido. Al igual que mi cerebro, que despertó del letargo producido por el frío.

Seth estaba equivocado. Había cometido errores, pero no había cambiado. Seguía siendo el mismo chico atento que se preocupaba por los demás. No se había ido sin más, había pedido a uno de sus guardaespaldas que me llevasen de regreso. Lo que me hizo preguntarme, si él se había quedado en el pub o incluso había regresado a los brazos de Sasha.

Él tenía razón, era mejor que dejásemos las cosas como estaban. Nuestra historia no admitía una segunda parte

Capítulo 24

Seth

Me sentía como un nómada de ciudad en ciudad, sin un lugar estable en el que establecerme. De alguna manera, los cantantes éramos así. Siempre viajando, pasando pocos días en el mismo lugar. La única diferencia era que no cazábamos o pastoreábamos, cantábamos.

Las ciudades, al final, parecían todas iguales. Hoteles de lujo, estadios repletos de personas que esperaban para vernos actuar y fiestas privadas en locales exclusivos. Ninguna resaltaba por encima de las otras, ya que no había tenido la oportunidad de explorarlas.

Había viajado por gran parte del mundo y no conocía nada.

En cambio, la ciudad en que me encontraba era diferente. Esa la conocía a la perfección. Aunque, en persona solo había estado en dos ocasiones. Una de ellas, la más feliz de mi vida y la segunda, la más triste.

La ciudad natal de mi abuelo.

Él me había contado anécdotas de su infancia allí, me había enseñado fotos y descrito todos sus recovecos. Me había transmitido la devoción que él sentía por su tierra.

Desde la azotea del hotel, la vista panorámica de Bratislava era espectacular. No podía dejar de mirar la fortaleza cuadrada y blanca que se alzaba sobre la colina rocosa junto al Danubio. El castillo de Bratislava.

Cuando era pequeño, mi abuelo me contaba las historias de personas que vivieron allí. Las mismas que su abuelo le había contado a él. Gestas recitadas por trovadores, hombres que luchaban a muerte por el amor de su dama. Damas que se escapaban para pasar ratos de amor con su amado. Pasadizos secretos escondidos en el castillo, que habían pasado de boca a boca en mi familia y que yo tenía que transmitir a mis nietos.

Todo destinado a que adorase su ciudad tanto como lo hacía él.

Y lo había conseguido. Era el único día en nueve meses que me sentía como si estuviese en casa.

Cuando la gira por Estados Unidos terminó y fui a Seattle a pasar un fin de semana, lejos de sentirme como si regresase a mi hogar, me sentí como un extraño. Nada se veía igual, la gente que conocía ya no veía a Seth, sino a el cantante de «The Immortals». Incluso pasear por las calles que me vieron nacer era diferente, como si ya no perteneciese a ese lugar.   

En cambio, desde que había llegado a Bratislava el día anterior, me sentía como si estuviese en el lugar al que pertenecía. Me sentía conectado a mi abuelo.

Abuelo que, desde el cielo, se debía sentir muy decepcionado conmigo.

Él siempre confió en mí. Él tenía la certeza de que mis sueños se harían realidad y también de que sabría estar a la altura.

Había fallado en lo segundo, le había fallado a él.

La cruz de plata se sintió más pesada sobre la piel de mi pecho.

—El chico de las azoteas.

Una voz que tan bien conocía me devolvió a la realidad. Estaba tan absorto en mis pensamientos, que ni siquiera había escuchado los pasos detrás de mí.

—¿Qué puedo decir? Me gustan las azoteas. Siempre tienen las mejores vistas. —Me obligué a mí mismo a forzar una sonrisa.

Alyssa se situó a mi lado, sus brazos apoyándose sobre la barandilla. Desvió la mirada de mí para contemplar la ciudad.

—En eso tengo que darte la razón. Guau… es simplemente impresionante.

—Sí desde aquí las vistas te parecen impresionantes, espera a ver la ciudad desde el castillo.

Recordé la primera vez que pisé Bratislava, de la mano de mi abuelo. El día más feliz de mi vida. Tan solo tenía diez años, sin embargo, me acordaba como si hubiese pasado la noche anterior. Mi abuelo llevaba cuarenta años sin volver a su país natal y en cuanto bajamos del avión, las lágrimas mancharon su cara. Cada paso que dimos, era un recordatorio continuo de su infancia, del lugar que le vio nacer. Él me dijo que su corazón estaba en Estados Unidos junto a su mujer, sus hijos y sus nietos, pero su alma siempre estaría en la capital de Eslovaquia.

Los ojos de Alyssa se desviaron hacia la cadena que colgaba de mi cuello durante unos pocos segundos, antes de volver a fijarla en las vistas.

—Me gustaría hacer turismo.

—Aprovecha tú que puedes. —Un suspiro brotó de mis labios.

Ella frunció el ceño.

— Son las nueve de la mañana y el concierto es mañana a la noche. Aparte de eso, las únicas actividades antes del vuelo de pasado mañana son el entrenamiento con Mark y la entrevista en la radio. Tienes la tarde y noche de hoy libres.

A pesar de mi estado de ánimo, solté una carcajada. Alyssa producía ese efecto en mí.

—Vaya, te sabes mi horario mejor que yo.

—Nathan tiene nuestras agendas sincronizadas. Si hay algún cambio que no aparece, no tarda en llamarme para informarme. Y cuando digo cambio, me refiero a cualquiera, por muy insignificante que sea.

Alyssa hizo una mueca y yo me eché a reír. Lo peor de todo, era que, conociendo a mi compañero de banda, no me sorprendía.

—A pesar de tener el día libre, no puedo salir del hotel.

Ella arqueó una ceja.

—¿Adam no te deja?

Negué con la cabeza.

—No, no es eso —aclaré—. Es que, sinceramente, no me apetece. No puedo ir a ninguna parte sin seguridad y a cada sitio que voy, antes de que me de cuenta, estoy rodeado de cientos de personas. Es una locura.

No quería sonar desagradecido, estaba viviendo mi sueño y estaba muy agradecido con todas aquellas personas que escuchaban nuestra música, pero, a veces, se sentía demasiado abrumador no poder siquiera ir a tomar un café sin tener un móvil apuntándome o gente gritando mi nombre.

—Antes, me gustaba salir a correr o ir al cine —continué—. Poco a poco, en los últimos meses, he dejado de hacer todas esas cosas. Cuando era pequeño, soñaba con recorrer el mundo cantando mis canciones. Me emocionaba saber que visitaría todos esos lugares, ahora, lo único que veo son las habitaciones de los hoteles. Nunca imaginé que sería así, ¿sabes? —Me pasé una mano por el pelo—. Te debo de parecer un niñato caprichoso. Quejándome de mis problemas de rico.

Alyssa me observó con cautela, sus ojos escrutando mi rostro.

—No. —Apoyó una mano sobre uno de mis hombros—. Te entiendo. Tiene que ser difícil acostumbrarse. Solo necesitas tiempo.

Dios, era tan comprensiva. Ella me escuchaba, sin juzgarme. Después de lo sucedido en el pub de Irlanda, pensé que volveríamos a la casilla de salida. Incluso, creía que era lo mejor. Ella, como siempre, me sorprendió, acercándose de nuevo a mí, intentando recuperar nuestra amistad. Ni siquiera sabía si me lo merecía.

—Supongo —dije, encogiéndome de hombros. Me preguntaba si alguna vez llegaría a acostumbrarme a mi nueva vida.

—¿Hay algún sitio específico al que quieras ir? —inquirió—. ¿Por tu abuelo?

—¿Te acuerdas? —A pesar de que le había hablado de él durante nuestras largas conversaciones en el rancho, aquella época parecía tan lejana para mí ahora, que, a veces, pensaba que nunca había sucedido.

Ella esbozó una sonrisa.

—Me acuerdo de todo —respondió con suavidad—. De que enterrasteis a tu abuelo en Bratislava, en su ciudad natal y de que me contaste que, cuando ahorrases el dinero suficiente, irías al cementerio a dejarle un ramo de rosas blancas.

—Porque fueron las que le regaló a mi abuela en su primera cita. Eran sus favoritas y terminaron siendo las de mi abuelo también —finalicé por ella.

Mi abuelo conoció a mi abuela cuando emigró a Estados Unidos con veinte años, en busca de un futuro mejor. Ella era cliente habitual de la floristería en la que él trabajaba y fue amor a primera vista. Permanecieron juntos hasta que ella falleció de cáncer cuando yo aún no había nacido.

Ella fue el amor de su vida. Mi abuelo solía hablarme de ella, con tal devoción y afecto, que sus ojos brillaban cada vez que pronunciaba su nombre.

Yo quería eso, lo que ellos tuvieron. Esa conexión, esa magia.

Y, mirando a Alyssa, supe que lo había encontrado. Pero, al contrario que mis abuelos, lo nuestro no podía suceder. No podía arrastrar a Alyssa a la locura en la que mi vida se había convertido. Y, siendo honesto conmigo mismo, tenía que proteger mi corazón. Si volvía a entregárselo y lo rompía, ya no quedaría nada para reparar.

—Hay una floristería aquí al lado —sugirió.

—No puedo. La prensa me seguiría hasta el cementerio y eso va a terminar siendo un espectáculo. No quiero que la tumba de mi abuelo se convierta en eso.

—No tiene por qué ser así. Si sales de aquí sin guardaespaldas y te pones una gorra y gafas de sol, nadie te va a reconocer.

—¿Gafas de sol a cuatro grados? —pregunté con escepticismo. Eso, lejos de desviar la atención, haría que fuésemos el centro de todas las miradas.

Sin embargo, Alyssa no parecía pensar lo mismo.

—Parecerás un turista más. Podemos, incluso, hacernos con un mapa. ¿La gente sigue llevando mapas, no? —Se rascó la mandíbula, pensativa—. Sí, he visto unos en recepción —se respondió a sí misma.

—Vamos a parecer unos turistas a los que no les gusta la tecnología —bromeé.

—Los turistas siempre hacen cosas muy raras. Es parte del encanto de estar en un lugar donde nadie te conoce, que puedes hacer el ridículo sin miedo a que te graben.

—Otro lujo del que ya no dispongo. Me conocen en todos lados.

—No seas tan egocéntrico. —Me dio un golpecito en el hombro con la palma de su mano—. Necesitas hacer esto. Te va a venir bien estar cerca de él.

En eso, ella tenía razón. Era duro para mí no poder ir al cementerio a hablar con él. Cuando me admitieron en el grupo, me hubiese gustado ir a contárselo, sentarme junto a su tumba y relatarle todos los detalles.

Aunque fue difícil para toda la familia enterrarle en Bratislava, fue su última voluntad y se merecía que la cumpliésemos.    Antes de morir, él me dijo que no hacía falta que sus restos estuviesen cerca, que podía hablarle en cualquier lugar y él me escucharía.

Creía firmemente en ello. Pero, en los últimos meses, no había vuelto a hablarle. Tenía que pedirle perdón por defraudarle, aunque no podía hacerlo al aire. La idea de Alyssa sonaba bien.

—No puedo salir sin seguridad. Si Adam se entera, es capaz de cazarme y atar una esposa en mi muñeca y la otra en la de uno de los guardaespaldas.

—Adam no tiene por qué enterarse —insistió.

—No puedo, Alyssa.

—No te tenía por un cobarde, Seth Brown.

—No soy un cobarde. Ser famoso tiene muchos privilegios, pero también conlleva sacrificios. No puedo ir sin escolta por una ciudad en la que vamos a dar un concierto. Las fans están por las calles deseosas de encontrarse con alguno de nosotros.

Alyssa cerró los ojos y suspiró, derrotada.

—Supongo que tienes razón.

—A mí también me sorprende tenerla.

Ella se rio y abrió los ojos. Me miró con una sonrisa triste en sus labios.

—Deberías poder ir a visitar la tumba de tu abuelo sin que nadie te molestase. Tus fans y los periodistas deberían entenderlo y respetarte.

Ella tenía toda la razón. Desgraciadamente, no era así.

Capítulo 25

Alyssa

—Alyssa, son las siete de la mañana.

Un Seth somnoliento, ataviado en una chaqueta de pelo negro y unos pantalones vaqueros, me miraba, confundido. Mechones de su cabello rizado, despeinado, caían por su frente. Aún así, medio dormido y vestido con lo primero que había pillado en el armario, estaba guapo.

Seth había respondido a mi llamada, sin enfadarse conmigo por haber interrumpido su sueño y había accedido a bajar al aparcamiento del hotel. Sin preguntas, sin quejas, sin una excusa. Confiando en mí a pesar de todo.

Y por eso me gustaba tanto, por eso me había enamorado de él.

—¿Por qué estamos en el parking? —inquirió, frotando sus ojos y observando su alrededor, confundido.

—Porque nos vamos de excursión —respondí, señalando el coche, un dacia sandero plateado.

Era uno de los vehículos que estaba utilizando el equipo. Se lo había pedido prestado a Joe, quien había accedido a dejármelo.

—¿De excursión? —repitió lentamente, como si estuviese procesando la información.

—Sí —asentí, dándome la vuelta para abrir una de las puertas y sacar un ramo de rosas blancas que había comprado hacía media hora en la floristería que estaba al lado del hotel. Afortunadamente, la dependienta hablaba inglés con fluidez.

Él me miró, el reconocimiento reflejándose en sus facciones, comprendiendo cuáles eran mis intenciones. Pese a que sostuvo el ramo que le estaba entregando, negó suavemente con la cabeza.

—Alyssa —comenzó—. Agradezco muchísimo todo esto. Pero, ya te dije ayer que no quiero que la tumba de mi abuelo se convierta en un espectáculo…

Alargué mi mano para posar un dedo sobre sus labios.

—No te preocupes por eso. Ya he pensado en todo.

Me giré para buscar en el asiento trasero un gorro de lana rojo, muy similar al que yo llevaba puesto y una bufanda.

—¿Y piensas que con eso no me reconocerán? —preguntó con escepticismo, frunciendo el ceño.

—Vamos, la temperatura afuera apenas llega a los seis grados. Utiliza la bufanda para taparte parte de la cara, nadie lo notará. Además, no creo que haya mucha gente en la calle a estas horas.

—He buscado el cementerio. —Él me dijo el nombre cuando hablamos sobre ello en el rancho—. Y está a menos de diez minutos en coche. Nadie notará tu ausencia. Para cuando los demás se despierten, ya estaremos de vuelta.

Seth se mordió el labio inferior.

—No sé, Alyssa… No creo que… —dijo con indecisión, interrumpiéndose a sí mismo—. ¿Cómo vamos a salir?

—En coche. Nadie sospechará, no saben que trabajo para la banda.

—Hay periodistas afuera. Me van a ver.

—No, no te van a ver —repliqué—. Porque solo me van a ver a mí. —Él arqueó una ceja—. Tú vas a ir en el maletero.

Él me miró con horror.

—No, no. Eso no va a pasar.

Sin embargo, a los cinco minutos, estaba abriendo el maletero y Seth se colocaba dentro, intentando encontrar una postura cómoda.

—Esto es una mala idea.

—Es la mejor idea que he tenido en toda mi vida —refuté, esbozando una sonrisa y ayudándole a juntar sus piernas, poniéndolas encima de una de las cajas que Joe tenía guardadas.

—Me estoy clavando… —comenzó a quejarse, pero no escuché nada más, porque cerré la puerta.

☆★☆

Seth dejó el ramo de rosas blancas encima de la tumba de su abuelo. Se besó dos dedos de la mano y después, toco el mármol con ellos.

El cementerio estaba prácticamente vacío, tan solo vimos a una señora mayor en la fuente, echando agua a un jarrón donde luego depositó unas flores, que ni siquiera se percató de nuestra presencia.

Miré las esculturas que había a mi alrededor. No me gustaban los cementerios, era de esas personas que quieren que cuando se mueran las incineren y tiren sus cenizas en los lugares donde ha sido más feliz, aún así, sabía apreciar el arte que esconde un camposanto.

—Abuelo, sé que te he fallado, no me he comportado cómo tú me enseñaste… —Escuché susurrar a Seth.

Retrocedí unos pasos, alejándome, dándole intimidad. Seth necesitaba quitarse la mochila de culpabilidad que llevaba encima. Estaba siendo demasiado duro consigo mismo.

La tumba de su abuelo estaba a la entrada del cementerio, por eso cuando vi a Seth limpiándose las lágrimas de la cara, me adentré en el lugar para que pudiese confesar sus pecados a su abuelo sin miedo a que yo escuchase algo que no debía.

Como todos los cementerios, era un lugar abrumador, oscuro y deprimente. Cada paso que daba me recordaba lo frágiles que somos, que la muerte puede llegarte en cualquier momento y por eso tienes que aprovechar cada segundo. Me había convencido a mí misma de que Seth y yo no teníamos derecho a una segunda oportunidad. Pero, allí, frente a tumbas de niños y chicos jóvenes que perdieron su vida cuando apenas estaba comenzando, fui consciente de que lo único que impedía una segunda oportunidad era la muerte. Y por la forma en la que mi corazón latía en mi pecho cada vez que Seth me sonreía, estaba muy viva.

Cuando regresé a la tumba del abuelo de Seth, él ya me estaba esperando con sus manos dentro de su chaqueta de pelo negra.

—No quiero regresar al hotel —anunció en cuanto me vio. Estaba más relajado, sus ojos estaban rojos, con un brillo de felicidad que no veía desde el rancho. Parecía más el chico con sueños por cumplir que conocí, que el cantante famoso amargado que había sido durante estos días.

—¿Y qué quieres hacer? —pregunté, atándome uno de los botones de mi abrigo de color crema, que se había desatado.

—Turismo. Conozco la ciudad, puedo hacerte de guía. —Se rascó la nariz con el dedo índice—. A no ser que tengas que ir con Nathan.

—En realidad, no. Le he pedido el día libre y sorprendentemente, me lo ha concedido. Ayer por la noche estaba de buen humor. De todas maneras, le he escrito diciéndole que iba a pasar el día visitando la ciudad y he apagado el móvil. No voy a correr el riesgo de que cambie de idea.

—¿Entonces, te animas? —Una sonrisa pícara se dibujó en sus labios—. Prometo que soy un buen guía. Vas a enamorarte de la ciudad tanto como lo estoy yo.

—¿Y no te da miedo que tus fans te reconozcan? —Me golpeé en la cabeza mentalmente. El plan me apetecía mucho y en vez de aceptar, le había dado una razón de peso a Seth para echarse atrás.

—Una chica muy inteligente me dijo que era un cobarde. Y tiene razón, no puedo dejar que el miedo me impida disfrutar de la ciudad natal de mi abuelo.

Vacilé un poco antes de preguntar: —¿Te importa si hablo ahora yo con él? —Señalé la tumba. Yo también tenía que darle muchas explicaciones al abuelo de Seth. No le había conocido, pero durante el tiempo que llevé su cruz, sentí como si fuese parte de mi familia. Sentí que tenía un ángel más en el cielo dispuesto a protegerme.

—Claro. —Si la petición le pareció extraña, no lo demostró.

Me acerqué a la tumba y me senté en frió mármol debajo del que descansaban los restos del abuelo del cantante.

—Gracias por ayudar a criar a un ser tan maravilloso —susurré—. Sé que no debo de caerte muy bien por cómo me he portado con él. Fui cobarde y egoísta, pero te prometo que, a partir de ahora, haré todo lo que esté en mi mano para que Seth sea feliz.

☆★☆

—Vaya, no sabía que hablabas eslovaco —le dije a Seth, mientras observaba la ciudad desde la ventana del trenecito rojo turístico en el que nos encontrábamos.

La grabación que sonaba por los altavoces describía el monumento que estábamos viendo a nuestra derecha. Mi acompañante se tensaba cada vez que alguien, sobre todo si era mujer y joven, sacaba una foto cerca nuestro. Aunque, podía estar tranquilo, la mayor parte de los turistas del tren era parejas jubiladas.

—Me defiendo —respondió, alzando sus hombros—. Mi abuelo me enseñó cuando era pequeño, solíamos hablar en eslovaco.

—Parecía que se te daba bastante bien —añadí, refiriéndome a la breve conversación que había mantenido con el conductor minutos antes.

Una mujer mayor, sentada en el asiento delante nuestro, giró la cabeza, haciéndonos gestos con la mano para que le hiciésemos caso.

Seth se hundió en el asiento y se tapó la boca y la nariz con la bufanda.

—¿Sois estadounidenses? —me preguntó en un perfecto inglés, aunque con un acento diferente al nuestro. Apostaría que era británica.

—Sí —contesté con una sonrisa amable. Seth colocó sus manos a ambos lados de sus piernas, preparándose para salir corriendo en la primera parada. Sentí tristeza por él, no poder dar un paseo sin el miedo de que te reconozcan. Vivir en ese estado de alerta continua. Tenía que ser agotador.

—Eso me había parecido por vuestro acento. Yo soy de Birmingham, ¿habéis estado?

Negué con la cabeza. Y Seth, a mi lado, miraba por la ventana, evitando el contacto visual con la anciana, a la cual, debía importarle muy poco, porque siguió a lo suyo.

—Mi nieta vive en Michigan. Se llama Tracy, tiene veintiséis años y es rubia… Espera, creo que tengo una foto… —Levantó su móvil por encima de su cabeza para que pudiésemos ver la pantalla. Una chica joven, rubia, sacaba la lengua a la cámara mientras el caniche que sostenía en sus brazos lamía su mejilla—. ¿La conocéis?

—No. En realidad, nunca he estado en Michigan.

—¿Y por qué no? ¿Es una ciudad peligrosa? —La anciana se pasó la mano por su pelo canoso y sus ojos abiertos por la preocupación.

—No, no. En absoluto. Es una ciudad muy segura —dije apresuradamente para tranquilizarla.

Seth se reía disimuladamente, divertido con la situación.

—¿Y entonces?

—Soy de Los Ángeles, y Michigan está a más de tres mil kilómetros. El vuelo es caro… —Estaba divagando absurdeces, como siempre hacía cuando me ponía nerviosa.

—Más caro es a Eslovaquia.

La señora tenía un punto. Mi acompañante apoyó su cabeza en mi hombro, muerto de la risa.

—Estoy aquí por trabajo.

Seth me dio un codazo. ¿Qué pensaba, que iba a decirle a la señora que era la terapeuta de Nathaniel Jones? Que, por otro lado, dudaba que ella supiese de quien le hablaba.

—¿En que tra…? —Dejó la pregunta inconclusa, cuando un hombre mayor, la llamó desde el fondo del tren turístico.

—Es mi marido. Se ha despertado y me está buscando. Los viajes le aburren y se queda dormido —dijo con resignación—. Un placer conoceros. Si alguna vez vas por Michigan, queda con Tracy, es una chica estupenda.

Se levantó, dirigiéndose hasta el asiento donde su marido la esperaba con los ojos cerrados. Posiblemente, dormido de nuevo.

Seth seguía riéndose.

—No es gracioso. —Le di una palmada en la cabeza, recriminándole su actitud.

—Sí que lo es, reconócelo. —El muy idiota se estaba limpiando las lágrimas que le había producido mi conversación con la anciana.

—Quizá un poco —admití a regañadientes.

El tren se detuvo en una calle estrecha con casitas coloridas y Seth se puso de pie, repentinamente, como si se hubiera acordado de algo.

—Vamos, que te quiero enseñar algo.

Me tendió su mano y yo la agarré. Tiró de mí y yo le seguí, abandonando el vehículo para caminar alrededor del final de la calle, hasta llegar a una pequeña plaza y antigua, que se apreciaba a simple vista, que fue construida sin aires de grandeza, pero no por ello, menos bella.

—Guau. Es preciosa.

—Es la Plaza Hlavné Námestie. Cuando vine por primera vez, mi abuelo me explicó que antiguamente era dónde tenían lugar la actividad comercial de la ciudad. Ese —señaló la imponente fuente que se hallaba en el centro. Estaba coronada por una estatua de un hombre en armadura y sujetando una espada en una de sus manos—, es el rey Maximiliano II. Fue construida en el 1572 por orden de él para proporcionar un suministro de agua a la ciudad. —Apoyó sus manos sobre mis hombros y me giró para que contemplase el majestuoso edificio, con una torre en su frente—. Y ese, es el antiguo ayuntamiento y su torre tiene una de las mejores vistas de la ciudad. Y si te fijas bien, —apuntó con su dedo índice hacia una zona en la parte baja de la torre—, puedes ver una marca, que es la señal, de hasta donde llegó una antigua inundación de la ciudad.    ¿Ves el reloj de sol y esa bola de color azul? —preguntó, señalando la parte de arriba de la torre—. Antiguamente, indicaba si era de noche o de día.

—Vaya, sí que eres un guía muy bueno.

—Tuve el mejor maestro —apuntó con orgullo—. No nos podemos ir sin hacer una cosa.

—¿Qué?

—Ya lo verás —respondió, esbozando una sonrisa y tirando de mí hacia el edificio—. ¿Esas deportivas son cómodas?

Arqueé una ceja.

—Sí, ¿por?

Cinco minutos más tarde, cuando estábamos subiendo la torre del viejo ayuntamiento, comprendí su pregunta.

—Tengo que admitir que merece la pena —confesé, disfrutando de una maravillosa vista panorámica del casco antiguo.

—Lo sé, es la ciudad más bella del mundo.

Solté una pequeña carcajada.

—Lo es.

—Aunque, todavía te falta algo —añadió, bajando su mirada, mientras sacaba su teléfono del bolsillo derecho de su chaqueta—. Algo sin lo que no te puedes ir de Bratislava.

—¿El qué?

—No te puedes ir sin comer un buen Bryndzové Halusky —contestó—. Es una receta típica de aquí, un plato hecho con masa de patata y queso bryndza —aclaró, al ver mi mueca de confusión—. Conozco un sitio dónde sirven el mejor Bryndzové Halusky de toda la ciudad. Mi abuelo me llevó cuando estuve aquí con él. Era su preferido. Todavía tenemos unas horas antes de que Adam se de cuenta de mi ausencia, enloquezca y llame a la policía.

—Y obligue a Kenai a despedirme.

—Eso no va a pasar. Solo te despediría si me matas y aún así, se lo pensaría mucho. Los dos sabemos que preferiría convivir con una asesina que aguantar a Nathan.

Y no podía tener más razón en eso.

☆★☆

—Creo que es por aquí —me indicó Seth, mientras caminábamos por el casco antiguo, en busca del restaurante. Habíamos pasado toda la mañana y la mayor parte de la tarde, haciendo turismo. Tan solo habíamos parado para comprar un par de sándwiches en un puesto ambulante. Estaba cansada y hambrienta, pero no quería que el día terminase.

Me alejé unos pasos de él, para sacar una fotografía de una de las preciosas callejuelas. Afortunadamente para nosotros, apenas había gente a nuestro alrededor. Estaba tan concentrada capturando el momento que, al escuchar el grito de Seth, casi se me cae móvil de las manos.

—¡Alyssa, cuidado, que lo estás pisando!

Bajé mi mirada para encontrar un brazo tras mi pie. ¿Había alguien tirado en el suelo? Me aparté de golpe.

—Lo si… —detuve mi disculpa al darme cuenta de que solo se trataba de una curiosa estatua de bronce: la cabeza de un hombre, con un casco en la cabeza, asomaba en lo que parecía ser una alcantarilla—. ¡Eres un idiota! —exclamé, acercándome a Seth, que estaba apoyado sobre una pared, riéndose—. ¡Casi me matas del susto!

—Saluda a Cumil —dijo—. Mi abuelo le hizo la misma broma a mi padre —añadió con diversión, mientras miraba hacia ambos lados y comenzaba a caminar hacia el local. Le seguí.

No pasaron ni cuatro minutos cuando encontré el momento de devolverle la broma. Él estaba tan absorto siguiendo las indicaciones en su teléfono, que no vio la estatua que se asomaba detrás de una calle, a lo lejos, frente a nosotros.

—Seth, un paparazzi —le susurré, señalando discretamente al hombre ataviado con un sombrero y con un objetivo apuntando hacia nosotros.

Él se detuvo bruscamente, alzando la mirada. Por un instante, una ola de culpabilidad me invadió cuando palideció y tiró de su bufanda hacia arriba, cubriéndose aún más su rostro.

—Mierda —masculló.

—¿Qué hacemos? —pregunté, intentando mantenerme seria.

Él frunció el ceño y entrecerró los ojos, no tardando en descubrir que, solo se trataba de una estatua. Y yo estallé en carcajadas.

—Está bien, me lo merecía. Bien jugado.

Rodeé su cuello con mis brazos y le di un beso en la mejilla.

—¿Qué puedo decir? Soy un poco vengativa.

—No, no lo eres —negó él, esbozando una sonrisa—. Vamos, el restaurante está allí.

Observé el pequeño local que se encontraba a unos metros de dónde estábamos.

—¿Cuántas estatuas de esas hay en la ciudad? —inquirí, mientras entrábamos.

—Unas cuantas más.

Una pena que no disponía del tiempo suficiente para verlas todas.

En cuanto entramos al local, Seth se colocó la bufanda de tal manera que solo se le veían los ojos. El hombre de mediana edad, que nos llevó hasta nuestra mesa, le miraba como diciendo, estos turistas cada vez son más raros. Aunque, no hizo ningún comentario y nos entregó dos cartas. Mi acompañante, negó con la cabeza, rechazándolas y ordenó nuestra cena en eslovaco.

—Tengo que ir al baño —anuncié, dejando mi abrigo colgado detrás de mi silla.

—No tardes, el Bryndzové Halusky pierde su sabor cuando se enfría y no se recupera al calentarlo. Hay que comerlo recién hecho.

Nos habían dado una mesa en la planta inferior, al lado de los aseos. El local, a pesar de tener dos plantas, era pequeño y acogedor. Tan solo unas pocas mesas por piso, colocadas de forma estratégica, alejadas las unas de las otras, dando intimidad a los comensales. La decoración y el ambiente era típico eslovaco, te hacía sumergirte aún más en su cultura. Entendí porque era el restaurante preferido del abuelo de Seth.

Cuando regresé del servicio, mi acompañante estaba dando un sorbo a su cerveza. Me senté en mi silla e imité sus acciones.

—Es un restaurante muy bonito.

—Alyssa. —Él estaba serio y una arruga en su ceño avisaba de que algo le preocupaba—. No sé cómo preguntarte esto.

—Puedes preguntarme cualquier cosa, Seth. —Estaba sentada frente a él, así que estiré mi brazo para tocar con mi mano la suya, que estaba sobre el mantel. Él la quito con suavidad, evitando mi contacto—. ¿Qué pasa?

Se pasó la mano por la cara con nerviosismo y sus piernas se movían inquietamente. Suspiró varias veces, buscando las palabras correctas. Hice algo que no hacía desde pequeña: me acerqué un dedo a la boca y me mordí la uña. Me estaba poniendo muy nerviosa. Tenía que controlar las ganas que me estaban entrando de levantarme y sacudirle para que hablase de una vez.

—En París me dijiste que tú y Peter ya no estabais juntos. ¿Eso es cierto?

Lancé un suspiro que no sabía que estaba conteniendo.

—Joder Seth, casi haces que me dé un infarto.

—Lo siento —se disculpó—. Necesito saberlo.

Le di un largo trago a mi cerveza, tomándome unos instantes para permitir a mi corazón que volviese a su ritmo normal y para poner mis pensamientos en orden.

—No estamos juntos desde que descubrí que me estaba engañando con otra. Hace meses que no le veo. La última vez fue hace seis meses, coincidimos en una cafetería y tan solo nos saludamos educadamente.

—No entiendo. Te fuiste con él del rancho.

—Es lo que quería que pensases. Tan solo me acercó al centro de Jacksonville, tuvimos una charla corta donde él me explico que estaba borracho y no recordaba besar a su compañera de trabajo. Según él, alguien le hackeo la cuenta de instagram y subió el vídeo. Le dije que era una buena historia y que no quería volver a verle. Después, cogí un taxi al aeropuerto y volví sola a Los Ángeles.

Una expresión de confusión se dibujó en su rostro.

—No entiendo nada…

El camarero apareció con nuestros platos y Seth se quedó callado.

El Bryndzové Halusky del que nunca había oído hablar hasta ese día, era un plato de algo parecido a los ñoquis. La madre de Megan era italiana y mi amiga solía prepararlos en casa. Pero, el sabor, como pude comprobar, cuando me metí un bocado a la boca, era muy diferente.

—Están buenísimos.

El camarero regresó con dos recipientes artesanales de madera, que contenían un líquido de color blanco.

—¿Qué es? —pregunté, mirando con recelo la bebida.

—Žinčica. Es una bebida hecha de leche de oveja. Compagina muy bien con el Bryndzové Halusky. Pruébala.

Obedecí, dando un largo trago.

—Tienes razón, mejora aún más el sabor de la comida.

—Alyssa, ¿qué has querido decir con que era lo que querías que pensase?

Por supuesto que, no lo iba a dejar pasar.

—Los padres de Peter viven en un pueblo a una hora en coche de Jacksonville. Me escribió unos días antes, diciéndome que estaba de visita, que podíamos vernos y hablar. No le había contestado, pero… —Me quedé un segundo en silencio, decidiendo si le contaba mi conversación con Ariana, al final, tomé la decisión de no hacerlo, no quería que la culpase de algo de lo que solo yo era responsable—. Íbamos muy rápido y no estaba preparada para una relación. Y tú acababas de ingresar en la banda. No era bueno para tu carrera que…

—¿No era bueno para mí? —me interrumpió, con el ceño fruncido—. ¿Me estás diciendo que lo hiciste por mi bien?

—No —me corregí con rapidez. Tenía razón, le estaba poniendo las mismas excusas baratas que me había puesto a mí misma. Se merecía sinceridad de mi parte—. Estaba asustada de la intensidad de mis sentimientos hacia ti. Nunca había sentido nada así y tenía miedo del poder que estabas comenzando a tener sobre mí.

—¿Y por qué no me pediste tiempo o te fuiste sola? ¿Qué necesidad había de destrozarme haciéndome creer que habías vuelto con tu ex?

Mordí mi labio inferior.

—Porque fue la única manera que se me ocurrió para que me odiaras. Me merecía que me odiases.

Seth apartó su plato y estiró su brazo para que sujetase su mano.

—No lo conseguiste, nunca te he odiado. —Acarició mi mano con sus dedos—. Los dos hemos hecho muchas idioteces estos meses.

—Estoy de acuerdo. —Ambos habíamos cometido errores—. ¿Qué te parece si empezamos de cero? Me llamo Alyssa. —Cerré mis dedos contra los suyos, agité nuestros brazos y le solté—. Encantada de conocerte.

Él esbozó una sonrisa.

—Mi nombre es Seth —se presentó, siguiéndome el juego.

—Seth, ¿no serás uno de los componentes de «The Immortals»? —pregunté, fingiendo sorpresa.

—En absoluto. Me confunden mucho con él, lo que es —bajó la voz, fingiendo que me iba a contar un secreto—, absurdo. Soy mucho más guapo que él.

Me eché a reír. Echaba de menos esas conversaciones sin sentido con Seth. El resto de la velada, lo pasamos bromeando, disfrutando de la comida y la compañía. Contándonos anécdotas de nuestra infancia, tal y como hacíamos en el rancho. Era como si hubiésemos retrocedido en el tiempo y estaríamos de nuevo tumbados en la azotea del rancho, mirando las estrellas.

—¿Te está gustando el trdelník? —Él había insistido en que probase el delicioso pastel. Tampoco es que hiciese falta insistirme mucho cuando se trataba de comer dulce.

—Es lo más sabroso que probado en mucho tiempo.

—¿Seguro? —preguntó con picardía.

Iba a responder, cuando una voz femenina nos interrumpió. Una chica castaña, de no más de quince años, miraba a Seth con adoración.

—Seth. —Sus ojos brillaban por la emoción, como si no pudiese creer que ese instante fuese real—. ¿Una… una foto, por favor? —preguntó en inglés, aunque su acento la delataba no era su idioma nativo, intentando mantener el temblor de su voz. Me pareció tan adorable que casi respondo que sí por él.

Él esbozó una sonrisa y se levantó, extendiendo los brazos cuando la chica lo abrazó y pasándome el móvil de ella después, para que les sacase una fotografía. Después de agradecerle más de cinco veces y decirle lo mucho que le admiraba, se marchó, prácticamente saltando.

—Qué tierna —apunté, sentándome de nuevo y dándole un mordisco a mi trdelník.

—Alyssa. —Seth, todavía de pie, me miraba con preocupación—. Tenemos que irnos.

—¿Por qué?

—Me han reconocido.

—Vamos, solo era una fan —dije con tranquilidad, saboreando otro trozo de mi postre—. Siéntate.

Sin embargo, él no se movió.

—Nunca es solo una, Alyssa.

Hice una mueca.

—Vamos, siéntate —insistí—. Estás siendo paranoico.

Para mi desgracia, no lo estaba siendo. Ni siquiera había terminado mi delicioso postre, cuando escuché unos gritos a lo lejos.

—Te lo he dicho. —Seth jugaba con nerviosismo con el cuello de su jersey rojo.

No, no podía ser, ¿verdad? Solo era una fan y no habían pasado ni diez minutos. Me levanté, subí a la planta superior y caminé hacia el exterior del local, para encontrarme con más de treinta chicas afuera y el camarero que nos había servido, con cara de espanto, junto con una camarera, cerrando las puertas, mientras les intentaba explicar que no podían entrar. Las chicas no hacían caso y gritaban palabras en eslovaco mientras golpeaban los cristales. Una de ellas, en un perfecto inglés, comenzó a cantar una de las canciones de la banda, mientras las demás le coreaban. Lo cual era una tortura porque cantaban fatal.

Otra, que no parecía tener más de quince años, gritaba el nombre de Seth, a la vez que lloraba de la emoción.   Y, a lo lejos, otro grupo de chicas, se acercaba corriendo.

Escuché a la camarera hablar con el camarero que nos había servido y aunque no entendí nada de lo que decían, distinguí el nombre de Seth Brown y «The Immortals».

El hombre la miraba con confusión, sin entender de que le estaba hablando. Pero, iba a ser cuestión de tiempo, que relacionase al turista raro que se tapaba la cara con una bufanda cuando nos servía, con el chico por el que gritaban las fans.

Si no nos íbamos lo antes posible, la situación se nos iba a ir de las manos.

—¿Hay cientos de ellas, verdad? —me preguntó Seth, cuando regresé a nuestra mesa.

—No, cientos no —respondí, pasándome una mano por el rostro, sin saber qué hacer—. Digamos que… unas treinta. Aunque, venían más.

Él se revolvió, inquieto en su asiento.

—Mierda. Adam me va a matar.

—¿Cómo se han enterado? No han pasado ni diez minutos… ¿De dónde ha salido tanta gente?

—Siempre es así —contestó—. Se avisan unas a las otras.

—No puedes salir.

—Lo sé —dijo, lanzando un suspiro—. Llamaré a Adam, él sabrá qué hacer.

Seth fue a sacar su móvil, pero le detuve.

—¡Espera! Tengo una idea.

—¿El coche está cerca de aquí, verdad? —Él asintió—. En el baño de chicas hay una pequeña ventana que da a un callejón, podemos salir desde ahí. Todas están en la entrada.

Él me miró con indecisión durante unos pocos segundos, pero, después, bajó sus brazos, derrotado.

—Está bien, no es que se me ocurra ninguna otra opción mejor —cedió, siguiéndome cuando me levanté y me dirigí hacia el baño de señoras que, afortunadamente, estaba libre.

Con un poco de esfuerzo, conseguimos salir por la pequeña ventana, aunque no había caído en el detalle que, el acceso daba a un cubo de basura. No me di cuenta de ello hasta que no estuve rodeada de bolsas y demás desperdicios, junto a Seth, que tenía una cáscara de plátano sobre su gorro.

—Te voy a matar —murmuró, pero la sonrisa que asomaba en sus labios le delataba, no estaba enfadado.

Exhalé el aire que no sabía que había estado conteniendo, cuando llegamos al coche y estaba conduciendo rumbo al hotel.

—Alyssa —me dijo Seth, mientras caminábamos por el aparcamiento—. Me acabo de dar cuenta de que no hemos ido sin pagar.

Ladeé la cabeza para mirarle, él tenía razón. Y ambos nos echamos a reír.

No solo había sido el día más surrealista de toda mi vida, sino que había sido la mejor cita que había tenido nunca.

☆★☆

—¿Cuantas margaritas llevas ya? —me preguntó Seth, divertido, sentado en una de las sillas altas en la barra del bar del hotel junto a mí. Ninguno de los dos quería dar por finalizada la noche, por lo que, después de ir a nuestras habitaciones para ducharnos y quitarnos el olor a basura, habíamos quedado en la barra del bar.

—La tercera o la cuarta, no lo sé con seguridad. Después de la noche que hemos tenido, me merezco este premio.

—¿Tú? Soy yo el que casi es devorado por un grupo de fans.

Le di otro trago a mi margarita.

—Eres un exagerado. Tan solo eran unas adolescentes.

—Estoy muy agradecido a mis fans. Ellas son fantásticas, pero cuando están en grupos, se vuelven peligrosas. En la gira por Estados Unidos, saliendo de un hotel en Nueva York, varias se saltaron el cordón de seguridad. Los demás estaban más acostumbrados que yo y echaron a correr hacia la limusina que nos estaba esperando, yo me quedé quieto, como un idiota. Me rodearon y te juro que nunca he pasado más miedo en mi vida, tiraban de mi camiseta, incluso de mi pelo. Menos mal que los guardaespaldas me las quitaron de encima rápido.

No pude evitar soltar una pequeña carcajada al imaginarme la situación.

—Supongo que es la pescadilla que se muerde la cola. Si no se interesarían por vosotros, no venderíais entradas en los conciertos y la banda se disolvería.

—Sí y por eso las adoro. Pero, podían interesarse con más calma.

—Por lo que he podido comprobar esta noche, no tienen término medio.

Seth cogió su copa de la barra y le dio un sorbo.

—Me gusta ser un miembro de «The Immortals», pero, en algunos momentos, siento que la fama me supera. A veces, solo quiero ser ese chico sencillo que tocaba con su guitarra en la salida del metro. Y entonces, me doy cuenta de que estoy siendo un desagradecido, estoy cumpliendo el sueño que muchos chicos matarían por cumplir. Es complicado, no sé muy bien cómo lidiar con todo. Estoy aprendiendo a hacerlo.

—¿Y por eso te drogabas? —la pregunta había estado rondando toda la noche por mi garganta, esperando el momento idóneo para salir.

—Tan solo era un poco de molly, pero antes de que me des un sermón —añadió, al ver mi cara de desacuerdo—, no he vuelto a probarlo desde que tiraste la bolsa con las pastillas por la segunda planta de la discoteca.

—Las drogas no van a solucionar tus problemas, Seth. Tú eres más inteligente que eso.

—Ya lo sé. Le he prometido a mi abuelo que no volveré a tomar ninguna droga. Me sentía solo y superado por la situación. Ahora que tú has regresado, ya no la necesito.

Se acercó a mi cara con intención de darme un beso, pero el camarero estaba mirando hacía nuestra dirección y se apartó.

—Podemos ir a tu habitación y me explicas que necesitas. O puedes demostrármelo. —Me tambaleé en la silla y él tuvo que estabilizarme, agarrándome de los hombros. Demasiadas margaritas.

Seth se rio.

—Creo que va a ser mejor que te lo demuestre otro día, pero acepto lo de ir juntos a mi habitación.

Capítulo 26

Seth

Me desperté cubierto de sudor. Un rayo de sol se colaba por las rendijas de la persiana, iluminando la habitación con la luz de la mañana. Me tomó un rato recordar dónde estaba.

Se había convertido en mi ritual mañanero. En cuanto me despertaba, lo primero que hacía antes de abrir los ojos, era escudriñar en mi memoria para recordar la ciudad en la que me encontraba. Desde hacía unos meses, rara era la vez que pasábamos más de tres días en el mismo lugar.

Las primeras veces, me levanté asustado y desorientado, con el paso del tiempo, aprendí a quedarme quieto, hasta que los recuerdos de la noche anterior regresaban a mí. En esta ocasión, al contrario que las otras, mi cuerpo se relajó.

Estaba estirado sobre mi espalda. Alyssa, tenía su cabeza sobre mi pecho y su brazo me abrazaba la cintura. En el rancho, nunca habíamos dormido juntos por miedo a que nos pillasen, pero la noche anterior había sido tan perfecta, que la mejor forma de terminarla fue juntos, en la cama.

Tan solo habíamos dormido y eso era todo lo que había querido. Aunque, viéndola en ese momento, con los ojos cerrados, su boca entreabierta con un hilo de baba cayendo por la comisura de sus labios y la tira de su camisón medió caída, dejando poco a la imaginación, sentía la imperiosa necesidad de tocar su piel de porcelana. De acunar sus tetas con ambas manos y mover mis pulgares hasta que sus pezones estuviesen duros.

Pero, primero, aunque me encantaba sentir su cercanía, tenía que alejarla un poco o iba a tener un golpe de calor pronto. Moviéndome cuidadosamente, intenté apartarla de mi pecho sin que se despertase. No lo conseguí. Alyssa abrió sus preciosos ojos verdes y parpadeó antes de regalarme una bonita sonrisa de buenos días.

—Lo siento, no quería despertarte.

—No pasa nada. —Ella bostezo y me dio un beso en el la clavícula y en mi hombro. Se separó de mí, colocando su cabeza en la almohada—. ¿Llevas mucho tiempo despierto? —preguntó con voz adormilada.

—Me gusta despertarme contigo. Me gusta verte dormir —murmuré.

—No puede gustarte, estoy hecha un horror. —Frotó sus ojos.

Sin embargo, con el pelo despeinado y su rostro somnoliento, no era consciente de lo guapa que estaba. Tan natural, tan perfecta.

—Estás preciosa. Tan preciosa como siempre.

Ella esbozó una sonrisa.

—Eres un mentiroso. Aunque, me gusta.

Acercó su cara a la mía y me besó dulcemente en los labios.

—Debería ir a mi habitación a ducharme. —Se incorporó en la cama para levantarse.

—Estamos en tu habitación, Alyssa. —Estaba bastante seguro de ello, aunque la seguridad con la que lo dijo me hizo dudar. A pesar de la escasa luz, era obvio que aquella estancia le pertenecía. Sus huellas estaban por todos lados: el maquillaje repartido por el escritorio; un libro de psicología en la mesilla de noche; un joyero con forma de corazón encima de la estantería y eso sin contar que, era mucho más pequeña que la mía.

—Tienes razón —reconoció—. Aún me dura el efecto de las margaritas.

Habíamos decidido ir a su habitación del hotel porque estaba más cerca del ascensor y los dos estábamos agotados después del paseo por la ciudad.

—Ayer me lo pasé muy bien. Gracias por todo, lo necesitaba.

Sino fuera por ella no habría visitado la tumba de mi abuelo, y no hubiese podido disculparme por todas las estupideces que había cometido en los últimos meses. Gracias a ella, estaba en paz con él y conmigo mismo.

Alyssa tenía razón, estaba cumpliendo mi sueño y no podía dejarlo en el primer bache en el camino. Con ella a mi lado, sería más sencillo. Saber que no me había dejado para irse con su ex - novio me daba tranquilidad, aunque la hubiese perdonado igual. La amaba, ella me ayudaba a ser mejor persona y no hundirme en el pozo negro al que el mundo de la música intentaba arrastrarme.

Una alarma estridente empezó a sonar. Alyssa se revolvió, buscando la fuente del sonido.  Se inclinó, sacando la mitad de su cuerpo fuera de la cama, rastreando el suelo. Al cabo de unos segundos, levantó el brazo con su móvil en la mano. La voz de Nathan se escuchaba desde el altavoz del móvil alta y clara: «Son las siete de la mañana del 10 de abril, hora de levantarse. Nos espera un día lleno de compromisos. Comprueba la agenda».

La grabación comenzó a repetirse de nuevo, pero ella la interrumpió.

—¿Ha grabado su voz como alarma para tu móvil? —pregunté con incredulidad.

Alyssa se sonrojó y se encogió de hombros.

—Ya ves. Es todas las mañanas lo mismo. Solo cambia la fecha. Hoy diez de abril, mañana once.

Entonces, me di cuenta de algo. Si era diez de abril, dos días antes había sido ocho. No podía ser, joder, no podía haberme olvidado. Repasé en mi mente el calendario. Tampoco hacía falta ser un hacha en matemáticas para saber que, diez menos dos, era ocho. Mierda. Me había olvidado del cumpleaños de mi madre.

—¿Estás bien?

—No.

—¿Qué es lo que pasa? —La preocupación bañando sus palabras. Se sentó en la cama y me miró con detenimiento, buscando en mi rostro las razones de mi angustia.

Me pasé las manos por mi cara. Era un idiota.

—Hace dos días fue el cumpleaños de mi madre y ni me acordé.

Alyssa se tumbó de lado, apoyando su mejilla en mi hombro. Con una de sus manos, acarició mi torso desnudo.

—No te preocupes. Seguro que lo comprende. Estás muy ocupado.

—La relación con mis padres se ha enrarecido. No me he comportado bien con ellos. Apenas les he llamado estos meses. Les evitaba porque ellos me pedían explicaciones y yo no quería dárselas. Ellos me han criado, han dejado muchos de sus sueños apartados para que yo cumpliese los míos y les he pagado pasando de ellos y hablándoles mal.

Alyssa me dio un suave beso en el hombro.

—Has pasado por unos meses difíciles. Si se lo explicas, lo entenderán. Es lo bueno de los padres, aunque nos equivoquemos, siempre van a estar allí cuando les necesitemos.

—No creo que sea capaz —admití—. Tengo miedo a cagarla aún más.

En los últimos meses, no dejaba de meter la pata.

—Te propongo algo —sugirió—. ¿Por qué no organizas una vídeollamada con ellos después del concierto? —Negué con la cabeza, pero ella no se dio por vencida—. Estaré allí como tu terapeuta. No es la primera vez que ayudo a familias. Os vendrá bien hablar, seré vuestra moderadora.

—¿Harías eso por mí?

Ella me miró con ternura.

—Haría cualquier cosa por ti. Lo sabes.

Nos quedamos unos minutos en silencio. Yo dándole vueltas a su proposición y ella esperando paciente a que tomará una decisión.

Estaba acojonado, me daba terror enfrentarme a mis padres. Siempre me había resultado sencillo hablar con ellos, no solo eran mis progenitores, eran mis mejores amigos, no había nada que no pudiese contarles. Cualquier decisión que tomaba en mi vida, antes, la consensuaba con ellos.

Sin embargo, todo había cambiado, les había fallado. Tenía miedo a que no me perdonasen, a perderles.

Después de ir al cementerio a visitar la tumba de mi abuelo, me había quitado un peso de encima. Salí de allí con la certeza de que él estaría orgulloso de mí. Quería que mis padres sintieran lo mismo.

—Si la oferta sigue en pie, me gustaría aceptarla.

Tener a Alyssa a mi lado me daría las fuerzas suficientes para hablar con ellos. Ya era hora de enfrentarme a las consecuencias de mis acciones.

—Por supuesto que sigue en pie —dijo, incorporándose en la cama—. Van a perdonarte Seth, ellos te aman. Además, han criado a alguien tan maravilloso como tú, así que tienen que ser personas muy buenas.

Se inclinó para darme un beso, pero la sujeté de las caderas y la tumbé encima de mí.

—Lo son. Casi tan maravillosos como tú.

Acerqué mis labios a los suyos y ella envolvió sus brazos en mi cuello, devolviéndome el beso. Nos giré, hasta que su espalda quedó apoyada contra el colchón. Me levanté y en un movimiento rápido, me quité los calzoncillos, mientras ella me miraba, pasándose la lengua por el labio inferior.

Me deseaba tanto como yo a ella. Rebusqué en el montón de ropa en el suelo y saqué un preservativo del bolsillo de mi pantalón. Alyssa frunció el ceño.

No habíamos hablado de lo sucedido en el pub irlandés y ese no era el momento para hacerlo. Aunque había estado con muchas mujeres esos meses, siempre había usado protección, por muy jodido que estuviese, no lo estaba tanto como para arriesgarme a contagiarme de una enfermedad de trasmisión sexual o dejar a una chica de la que muchas veces ni sabía el nombre, embarazada. La discográfica nos hacía pruebas una vez al mes, otra de las mierdas que había firmado en ese contrato, por lo que estaba seguro de que estaba limpio. Así todo, me sentí como una mierda cuando vi en los ojos de Alyssa que no confiaba en mí, sobre todo porque le había dado razones, por eso me fui del almacén. Porque no me sentía digno para ella. Pero, después del día anterior, de las confesiones que nos habíamos hecho, de haber arreglado las cosas, quería perderme dentro de ella, lo necesitaba.

—No hace falta… —Señaló el preservativo. Vi en sus ojos que la confianza hacia mí había regresado.

—Sí la hace.

Alyssa abrió la boca con sorpresa. Mierda, había llegado a una conclusión errónea.

—No, no es lo que estás pensando —aclaré, subiéndome a la cama y colocándome a su lado, apoyándome en mi codo. Ella giró su cabeza para fijar su mirada en la mía—. Estoy limpio. Nunca lo he hecho sin preservativo, el día de París escapaba de la habitación. Regrese después de encontrarme contigo pero solo para esperar que te marchases. Nunca he participado un orgía y para tu completa tranquilidad la discográfica nos hace pruebas mensuales. Así todo, quiero demostrarte que soy digno de tu confianza, quiero que compruebes por ti misma que el viejo Seth está de regreso, con más fama y más dinero, pero él mismo —maticé—. Hasta entonces, mi pene estará enfundado. —Levanté el preservativo y lo moví delante de sus ojos, lo que hizo que se riera.

Alyssa me empujó y se sentó encima de mí.

—Esta vez, quiero llevar las riendas —dijo, su preciosa cara decorada con una sonrisa traviesa.

—Me parece una idea grandiosa.

Me incorporé un poco, acomodando mi espalda contra la cabecera de la cama y la levanté sobre mis muslos.

Alyssa me quitó el preservativo de la mano y lo abrió con los dientes. Mi pene se endureció. No había visto nada tan sexy en mi vida. Después de cubrir mi miembro, tiró del dobladillo de su camisón y lo levantó hacia su cabeza, para quitárselo. Después, lo tiró al suelo. Sostuve su hermoso rostro entre mis manos y acaricié sus mejillas, las cuales, se ruborizaron bajo mi toque.

Agarró mi pene desde la base y lo introdujo en su vagina. La humedad me saludó en cuanto mi pene se perdió en su interior. Alyssa se apoyó sobre sus rodillas, colocando sus manos en mis hombros para estabilizarse.

Con una de mis manos, acaricié su trasero y con la otra jugueteé con uno de sus pezones. Su cara contorsionándose por el placer a la vez que bajaba sobre mi miembro. Tan apretada y caliente como recordaba. Mi polla la había echado de menos, pero no la había olvidado, porque en cuanto se sumergió en su interior, se dio cuenta de que era el lugar al que pertenecía.

Empujé y ella gimió, aumentando la velocidad, moviéndose de arriba hacia abajo, como si le fuese la vida en ello. Cualquier reticencia o duda de que lo nuestro podía funcionar, se habían ido. Era perfecta para mí y haría todo lo que estuviese en mi mano para ser perfecto para ella.

Alyssa gimió más fuerte, su respiración cada vez más desigual, mientras sus ojos se ponían en blanco. Tragué saliva, observándola hipnotizado, cómo disfrutaba de las sensaciones que mi pene le hacía sentir. Estaba al límite y ese pensamiento no ayudó precisamente, los gruñidos de placer se escaparon de mi boca, a la vez que alcanzaba el punto más álgido. Alyssa me acompañó con un gritito de placer un segundo después.

Con suavidad, se bajó de encima de mí, tumbándose a mi lado. Me quité el preservativo, le hice un nudo y lo deposité en la papelera de al lado de la cama.

—¿En qué piensas?

Alyssa estaba tumbada de espaldas mirando el techo. Coloqué mi mano por debajo de su cuello y la acerqué a mí, acomodando su cabeza en mi hombro. Tiré de la sabana y nos tapé, la calefacción estaba puesta, pero no quería que se enfriara.

Giró la cabeza para mirarme a los ojos.

—En que no sé si decirte que te quiero.

—¿Y por qué no sabes si decírmelo? —pregunté, con una sonrisa bobalicona en el rostro.

—Porque me da miedo que te des cuenta del poder que tienes sobre mí.

Acaricié sus rizos y acerqué mis labios a su oído, como si fuese a decirle un secreto.

—Créeme, si alguien tiene el poder aquí esa eres tú. Me robaste el corazón desde el momento en el que te conocí, cuando el tuyo le pertenecía a otro. Y aunque pensaba que lo había recuperado. estaba equivocado, sigue siendo tuyo. Pase lo que pase entre nosotros, siempre lo será.

Unas lágrimas comenzaron a brotar por sus ojos, abrió la boca para decir algo, pero no pudo, porque un grito hizo que nos sobresaltáramos.

—¡Alyssa! ¿Qué estás haciendo? Es tardísimo.

—Mierda —masculló—, es Nathan y no he cerrado la puerta con el cerrojo.

Se levantó a toda prisa y recogió su camisón, poniéndoselo.

—Tranquila, lo hice yo ayer. —Le señale hacia la puerta, mientras me incorporaba.

—¿Y esa? —me preguntó, apuntando con su dedo índice hacia una puerta al otro extremo del dormitorio, que, hasta ese momento, no había visto—. Nuestras habitaciones están conecta… —No pudo terminar la frase, porque Nathan, ataviado en una camisa blanca y un pantalón de cuadros, se adentró en la estancia.

Me tapé rápidamente con las sábanas.

—¿Aun estas así? —preguntó a una Alyssa en camisón y con el rostro desencajado—. Y tú —sus ojos verdes se fijaron en mí—, sal de la cama y vístete. La limusina para llevarnos a la entrevista viene a buscarnos en quince minutos.

Lo más sorprendente de todo era que, no lucía ni mínimamente asombrado por habernos encontrado juntos.

—¿Sabías que Seth estaba aquí?

El rubio negó con la cabeza.

—No, pero ya era hora que lo hayáis arreglado. Estás más feliz cuando estás con él.

—¿Sabes que estuvimos juntos en el rancho?

Mi compañero se encogió de hombros.

—Claro, soy muy observador, no se me escapa nada.   

—¿Y no te molesta? —inquirió Alyssa.

Nathan pareció horrorizado ante la pregunta.

—Claro que no. Sois adultos. Podéis hacer lo que os de la gana, siempre y cuando recuerdes que soy tu prioridad, que él es solo un segundón.

Alyssa se echó a reír o, por lo menos, eso esperaba y que no estuviese llorando.

—Nathan, ¿por qué no te vas para que podamos vestirnos y Adam no se haga un llavero con mis huevos?

Mi compañero hizo un gesto con las manos y salió de la habitación, no sin antes recordarle a su terapeuta que revisase su agenda.

—No fuimos ni un poco discretos en el rancho, ¿verdad? —le pregunté, riéndome.

Alyssa soltó un sonoro suspiro.

—Ni un poco.

Capítulo 27

Seth

Jugueteé con los cordones de mi sudadera, nervioso, mientras observaba en silencio la pantalla de mi teléfono móvil.

Un minuto pasó. Otro. Y otro.

Nada.

—No van a llamar.

Alyssa, que se encontraba a mi lado, sentada sobre el lujoso sofá de mi habitación de hotel, posó su mano sobre mi rodilla y apretó suavemente, mostrándome su apoyo.

—Vamos Seth, dales un poco de tiempo. Igual no han leído el mensaje.

Negué con la cabeza.

—Lo han hecho —repliqué, entrando en la conversación con mi madre, para enseñarle cómo en el último mensaje que le había enviado hacía más de una hora, aparecían dos tics azules.

Finalmente, había decidido aceptar la propuesta de Alyssa y mantener una charla con mis padres, disculpándome por mi comportamiento con ellos en los últimos meses. Le había enviado un mensaje a mi madre, indicando una hora para hablar y todavía no había obtenido una respuesta.

—En Seattle son las cuatro de la tarde, les ha podido surgir cualquier cosa.

Acabábamos de dar nuestro último concierto de la gira por Europa, en Copenhague y en vez de acudir a la fiesta del final de la gira, había regresado al hotel para hablar con mis padres.

—Es sábado, ninguno de los dos trabaja los fines de semana. No hay ninguna otra razón para no conectarse que no sea que no quieren hablar conmigo —dije con resignación. No podía culparles, me había comportado como un completo imbécil.

—En dos días regresamos a Estados Unidos, puedes hacerles una visita y hablar con ellos en persona. —Alyssa me dio un beso en la mejilla—. No te rindas.

Justo cuando estaba a punto de hacer lo contrario a lo que me había pedido, el teléfono comenzó a sonar. Apreté el botón de aceptar llamada con dificultad, debido a que los dedos me temblaban. No había estado tan nervioso en toda mi vida.

Sin su constante apoyo no habría logrado mi sueño. Ellos siempre estuvieron ahí para animarme, no me presionaron para que consiguiera un trabajo a tiempo completo, a pesar de que la situación económica en casa nunca fue precisamente boyante y fue gracias a mi padre que obtuve ese primer empleo los fines de semana tocando en un bar. El mismo local en el que una mujer de la que, a día de hoy, seguía sin saber su nombre, me entregó una tarjeta con la dirección del casting que me llevaría hasta donde estaba ahora.

Y yo les había devuelto todo el amor y la confianza que habían depositado en mí en forma de reproches y peleas. Había sido un desagradecido y un imbécil. Mis padres eran lo más importante que tenía en mi vida, tenía que arreglar las cosas con ellos.

Mi padre y mi madre aparecieron al otro lado de la pantalla. Estaban sentados en dos sillas altas de nuestra cocina, mirando la pantalla del portátil que suponía que se encontraba sobre la encimera.

La añoranza se adueñó de mí. Recordé las mañanas, ya lejanas, en las que desayunábamos los cuatro juntos y nos contábamos los planes del día.

Mis progenitores miraron a Alyssa con confusión, preguntándose quien era.

—Papá, mamá. Ésta es Alyssa, la terapeuta de Nathan y una buena amiga mía —dije, sin saber muy bien cómo presentarla. ¿Por qué eso era lo que era para mí, una amiga?

—Señor y señora Brown, es un placer conoceros.

Mi madre le respondió que el placer era de ellos, pero mi padre fijó su mirada en mí. Las canas en su pelo castaño, que hacía unos meses eran prácticamente inexistentes, habían ganado terreno y blanqueaban su cabello. El sabor amargo de la culpa subió por mi garganta, hasta explotar en mi boca.

—Pensé que no os ibais a conectar —expresé con honestidad, mordiendo mi labio inferior.

—Hemos estado a punto de no hacerlo, Seth. Estamos muy decepcionados contigo. —Mi madre me dio una mirada triste. No estaba enfadada, estaba desolada. Y eso era lo peor que toda la rabia y la ira.

—Lo siento mucho, mamá.    Me olvidé de tu cumpleaños y estos meses he estado ausente…

Mi madre cortó mi discurso haciendo un gesto con su mano.

—Nada de eso me importa. Es solo un cumpleaños, sé que estas ocupado y estresado.   

—Estamos preocupados por ti, hijo —intervino mi padre—. El chico que veo en esas fotos que están por internet borracho y… —No terminó la frase, pero quería decir drogado—. No es el chico que hemos criado. No te hemos educado para que te comportes así, esperábamos mucho más de ti. Nos has defraudado.

Alyssa acarició mi rodilla por encima del pantalón, en señal de apoyo. Con ella allí, aunque se mantenía en silencio, era más fácil.

—Lo sé y lo siento. Me he comportado como un idiota. De un día para otro he pasado de no ser nadie a ser famoso y no he sabido como lidiar con ello.

No pretendía poner excusas, solo estaba siendo sincero, explicando lo que me había sucedido.

—Para empezar, tú siempre has sido alguien. Has sido y eres mi hijo —me dijo mi madre con dulzura—. Con fama o sin ella, sigues siendo Seth. Y nosotros siempre seremos tus padres y estaremos aquí para darte un pellizco cuando te olvides de quién eres.

Todo el temor y la angustia por perderlos que había sentido durante los últimos días se desvanecieron al escuchar sus palabras. Eran tan comprensivos. Ellos nunca me dejarían, por muy mal que me hubiera comportado y por muchos errores que cometiese, porque eran mis padres.

Aquello me confirmó lo que, en el fondo, ya sabía: que siempre estarían a mi lado, ayudándome y apoyándome. Y entonces, no lo soporté más, mis ojos se humedecieron e hice lo que mismo que hacía cuando era un niño y la situación me sobrepasaba: me eché a llorar. Como hacía años que no lloraba, las lágrimas cayendo por mi rostro como una cascada, una tras otra. Sin poder parar.

En algún momento, sentí la mano de Alyssa sobre mi hombro, consolándome. Mis sollozos mezclandose con los de mis padres.

—Lo siento —me disculpé, mi voz rasgada por el llanto—. Estaba amargado y lo pagué con vosotros. No supe… cómo gestionarlo. Todo era nuevo y estaban pasando tantas cosas a la vez… Demasiada presión. No quería fallaros y al final, es lo que hice.

Alyssa me entregó un pañuelo. Le dediqué una pequeña sonrisa de agradecimiento.

—No nos fallabas a nosotros Seth, te fallabas a ti mismo. —Mi madre se pasó un dedo por el ojo para limpiarse una lágrima.

—Lo sé. Os prometo que todo va a ser como era antes. En dos días regreso a Estados Unidos, iré a visitaros. Podemos hablar en persona. Es mejor que por internet.

—Eso nos encantaría, hijo. Alyssa, sería todo un placer poder conocerte en persona. —Mi padre la invitó a pasar unos días en su casa.

Ella le sonrió y le dijo que lo intentaría. No sabía que iba a pasar con nosotros en dos días, cuando la gira terminase. No habíamos hablado de ello. Después del día que pasamos en Bratislava, cinco días antes, nos habíamos limitado a pasar juntos todo el tiempo que nos era posible. Sin ponerle etiquetas ni nombre, igual que hicimos en el rancho.

—¿Sammy está en casa?

Mis progenitores compartieron una mirada, cómo si estuviese debatiendo qué decirme.

—Tu hermana está muy enfadada, no quiere hablar contigo —Fue mi madre la que finalmente respondió a mi pregunta—. Ya sabes lo impulsiva que es.

—Gracias mamá por defenderme —dijo mi hermana irónica, apareciendo en mi rango de visión. Su pelo rubio, herencia de nuestra madre, recogido en una coleta baja. Tiró del dobladillo de su sudadera de estar por casa y sentó en la silla que mi padre dejó libre para que ella la ocupase.

—Cariño, es mejor que les dejemos solos. —Mi padre estiró la mano para que mi madre la cogiese—. Te vemos pronto, hijo. No olvides que siempre estaremos aquí para ti, no importa las meteduras de pata que cometas, tu padre y yo siempre te vamos a amar.

—Cierto, aunque si no las cometes mejor —añadió mi padre, con una sonrisa provocando otra en mí.

Mi madre me lanzo un beso y siguió a mi padre hacia el salón.

Sammy nos contemplaba con el ceño fruncido.

—¿Quién eres? — le preguntó a Alyssa. Ella siempre tan directa.

—Soy la terapeuta de uno de los componentes del grupo —se presentó—. Es un placer conocerte por fin, tu hermano me ha hablado mucho de ti.

Ella entornó sus ojos.

—Sí, seguro. Cómo si iba a gastar un segundo de su preciado tiempo en hablar de mí.

Sammy no solo estaba enfadada conmigo, estaba dolida. Y eso hizo que el sentimiento de ira conmigo mismo que se había aplacado después de visitar la tumba de mi abuelo, regresase con fuerza. Porque sabía que tenía razón, ella tenía motivos de sobra para estarlo. Nuestra relación durante los últimos meses había sido inexistente. Antes, ella había sido mi prioridad y desde que había formado parte del grupo, sin darme cuenta de ello, le había dejado de lado.

—Sammy, eres mi hermana pequeña y te quiero. Le hablo de ti a todo el mundo.

—Me da igual —dijo con tozudez, mirando hacia otro lado.

—Tengo que ir a hacer una llamada. Os dejo solos para que habléis.

Alyssa se levantó del sofá y abrió la puerta que separaba la zona de estar con la zona de descanso.

—Es muy guapa —comentó mi hermana en cuanto se marchó—. ¿Es tu novia?

—No lo sé —contesté con sinceridad. A pesar de llevarnos seis años, siempre había podido hablar de todo con mi hermana—. ¿Sigues enfadada conmigo?

—Me olvidaste, Seth. —Ella pasó la manga de su sudadera por sus ojos castaños, idénticos a los míos.

—No, Sammy. Es cierto que he comportado como un idiota, pero te tengo muy presente.

—No es verdad. Todos mis amigos saben más cosas sobre tu vida actual que yo.

—No todas las informaciones sobre mí en internet son reales. La mayoría son invenciones de la prensa. —Observé su rostro con detenimiento, la conocía, le pasaba algo más, había algo que no me estaba contando—. ¿Qué pasa, Sammy? No estas enfadada solo porque no haya estado en contacto contigo.

Ella no lo negó.

—¿Y si es así, a ti que te importa?

A pesar de sus palabras y de que estaba dolida, mi hermana seguía allí sentada. Mi madre tenía razón, Sammy era muy impulsiva, si no se levantaba y me dejaba mirando una pantalla vacía, era porque, aunque no lo reconociese, necesitaba hablar conmigo.

—Me importa y lo sabes. Venga Sammy, soy yo, Seth.    Cuéntamelo.

Ella dudó, cerró los ojos pensativa y cuando los abrió, estaban llenos de lágrimas. El corazón se me encogió. Nunca había soportado ver llorar a mi hermanita. Quería abrazarla, mecerla entre mis brazos y decirle que, fuese lo que fuese lo que le pasaba, le ayudaría a solucionarlo.

—Hace tres meses mi primer novio me dejó por mi mejor amiga —confesó entre lágrimas.

—¿Mary te ha quitado el novio? —pregunté con incredulidad. Esas dos eran uña y carne, siempre estaban juntas. Desde que se conocieron en el jardín de infancia, parecía que estaban sujetas por la cadera. Y espera, ¿cuándo mi hermana pequeña se había echado un novio?

—Sí, te llame como quinientas veces para contártelo y no me respondiste. Necesitaba a mi hermano mayor y no estabas. —Se limpió la cara con la manga de su sudadera.

Mierda, recordaba ese día. Había estado veinticuatro horas de fiesta y para cuando vi sus llamadas y mensajes pidiendo que la llamase de vuelta, estaba demasiado cansado. Y después, lo olvidé.

—Lo siento, he sido un estúpido. No volverá a pasar algo así. Y en el caso remoto que pase, tienes mi permiso para quemar mi primera guitarra.

—¿La que te regalo el abuelo? Si la quieres más que a tu propia vida.

—Esa.

—Vaya, sí que estas arrepentido.

Con el móvil en la mano, me levanté del sofá y me puse de rodillas en la alfombra persa de color blanco.

—Por favor, ¿me perdonas?

Sammy dudó durante unos instantes. Unas arrugas aparecieron en su frente, como sucedía cuando se concentraba en algo.

—Creo que si —dijo al fin—. Por cierto —se tocó la barbilla pensativa, —no puedes ganarte mi amor con un coche caro, pero ahora que hemos solucionado las cosas, estoy dispuesta a aceptar tu regalo.

—Es bueno entonces que aún no lo haya devuelto. —Me senté en el suelo, colocando el móvil delante de mi cara—. Tu ex - novio es un imbécil. Voy a darle una paliza por haber hecho daño a mi hermana pequeña. Él no te merece.

Ella se rió.

—Él no me importa. Lo que me duele es que mi mejor amiga me haya hecho algo así.

—Si te hizo eso no era tu amiga Sammy. Solo fingía serlo. Hazme caso, estos meses he aprendido mucho sobre fingir.

Ella asintió, en acuerdo con mis palabras.

—¿Y tú Seth, eres feliz? Durante estos meses, hemos estado muy preocupados por ti.

Miré hacia las puertas de madera que conectaban a la zona de descanso detrás de las que Alyssa me estaba esperando y no dudé en mi respuesta.

—Ahora sí.

☆★☆

Alyssa estaba sentada en la cama, contemplando la ciudad de Copenhague a través del amplio ventanal. Las luces de la ciudad brillaban en la oscuridad.

Eran más de las dos de la mañana y en unas horas, tenía que estar en pie. La adrenalina producida por el concierto y los nervios de no saber cómo iba a ir la conversación con mis padres me habían mantenido en un estado de alerta extrema, y ahora que todo había terminado, el agotamiento se había apoderado de mí.

Bostecé, a la vez que me sentaba encima del edredón, junto a ella.

—¿Ha ido todo bien? —me preguntó, girando su cabeza para mirarme, a la vez que colocaba su mano en mi rodilla.

—Hemos arreglado las cosas. Sammy es una buena chica.

—Como su hermano.

—¿También soy una buena chica? —bromeé.

—Me has entendido perfectamente. —Me dio un puñetazo cariñoso en el brazo.

—Gracias por tu apoyo.

—No hay ningún gracias que dar. —Ella esbozó una sonrisa y yo me incliné para darle un tenue beso en los labios.

Rodeé su cintura con mis brazos y tiré de ella hacia mí, para que se colocara entre mis piernas. Ella apoyó su cabeza sobre mi hombro.

—No he podido conocer Copenhague —dijo con resignación, mirando por la ventana—. Se suponía que hoy podría ir antes del concierto, pero Nathan ha tenido una crisis existencial. Y me he pasado horas convenciéndole de que el azul no le palidece.

Pasé una de mis manos por su cabello, enredando mis dedos entre sus rizos.

—Pensaba que el azul era su color favorito. —Por lo menos, eso le había escuchado decir a una de nuestras estilistas.

—Y lo era. Hasta que se ha tenido que poner una camisa de ese color para el concierto y ha cambiado de idea.

Antes de conocer a Nathan en persona, a pesar de admirar su talento, siempre había pensado que debía de ser un poco excéntrico. Pero nunca imaginé cuánto. Mi compañero era insufrible, no entendía cómo Alyssa lo soportaba.

—Quédate —sugerí—. No tienes por qué venir a Billund con nosotros. Pasa el día haciendo turismo y nos vemos a la noche. —Al día siguiente teníamos que ir al Parque de Legoland. La discográfica había firmado un contrato comercial con los directivos del parque. Teníamos que pasarnos el día «disfrutando» de las atracciones y el ambiente del parque mientras nos sacaban vídeos y fotos. Después daríamos una rueda de prensa con los periodistas acreditados. Aunque, la verdad que, el plan sonaba divertido, quitando la parte de los periodistas.

—No importa —hizo un gesto con la mano, quitándole importancia—. Quiero ir. Me gustan los parques temáticos. Además, nuestro avión no sale hasta pasado mañana por la tarde, igual puedo escaparme durante un par de horas. Y si no es así, no pasa nada, ya habrá otra ocasión.

Tiré de uno de sus rizos con suavidad, mientras Alyssa desvió la mirada de la ciudad hacia mí.

—Me va a parecer mentira después de tres meses regresar a Estados Unidos —reconocí, lanzando un suspiro.

—Llevo yo menos de uno lejos y ya me parece que hace siglos que no estoy en mi casa.

—¿Qué va a pasar con nosotros cuando regresemos? —La pregunta que llevaba días rondando por mi mente salió sin ser consciente de que iba a formularla.

Alyssa se tensó durante unos segundos, pero en cuanto coloqué mi mano en su muslo, se relajó, centrando su mirada en mis ojos.

—Quiero estar contigo, Seth. Estoy enamorada de ti. Lo estaba incluso antes de ser consciente de que lo estaba. En estos meses, me he dado cuenta de que, aunque fue Peter él que me engaño con acciones, yo le engañé antes. Porque, aún sin saberlo, ya era a ti a quien quería.

—Cariño —sujeté su barbilla con una de mis manos y con el dorso de la mano le acaricié la mejilla—, desde el momento en el que te vi en mi primera cena en el rancho supe que eras la mujer perfecta para mí. Aquella que llevaba toda mi vida buscando. Me pasé toda la cena imaginándome cómo sería besarte. —Le di un toque con el dedo pulgar en su labio inferior.

—¿Y fue cómo esperabas? —preguntó, sacando la punta de su lengua y lamiendo mi pulgar.

—En absoluto.

Su labio inferior se levantó en un tierno mohín.

—Fue muchísimo mejor.

Ella esbozó una sonrisa.

—Me enamoré de ti esa misma noche. Cuando mis compañeros se comportaron como unos gilipollas conmigo y me defendiste, me di cuenta de que ibas a robarme el corazón. No solo eres preciosa y muy inteligente. Eres fuerte y valiente. Un cobarde como yo, necesita una chica como tú en su vida para no hundirse.

—No eres un cobarde Seth. Hay que ser muy valiente para reconocer que has cometido un error y pedir perdón. Tú eres valiente y fuerte, no me necesitas para no hundirte. —Apretó mi nariz con su dedo.

—Igual no te necesito, pero te quiero en mi vida. Te amo Alyssa, no sé lo que me deparará el futuro, lo que sí sé es que quiero que estés en él.

Mi chica valiente comenzó a llorar y le di besos por toda su cara borrando las lágrimas.

Alyssa colocó sus manos en mi cuello y la empujé con suavidad, para tumbarla en la cama debajo de mí.

Acerqué mi boca a la suya y el roce de sus labios y su lengua resultó abrasador. La besé con dulzura al principio, hasta que ella profundizo en el beso, exigiendo más. Gemí contra su boca, correspondiéndole con la misma intensidad que ella me besaba a mí. Alyssa afianzo su agarre en mi cuello, como si no pudiese soltarme, como si tuviese miedo que me marchase. Podía estar tranquila, siempre estaría a su lado. No había ningún otro lugar en el que quisiese estar. Ella era mi hogar.

—Te necesito Seth, demuéstrame todo lo que me amas —me pidió con la voz entrecortada.

No había nada que pudiese negarle, así que se lo demostré una y otra vez toda la noche.

Capítulo 28

Alyssa

La noche anterior apenas había dormido unas pocas horas. Después de hacer el amor, me había quedado tumbada junto a Seth viéndole dormir. El pobre estaba agotado por las vicisitudes del día.

Para mí también había sido un día repleto de emociones. Le había confesado a Seth la avalancha de sentimientos hacia él que se agolpaban en mi corazón. Y lejos de sentirme indefensa, me sentí fuerte. El amor que sentía hacía él, era de esos que hacía que volaras cuando iba bien y te estrellaras contra el suelo cuando se torcía. De ese tipo de amor del que, si te adentras y lo dejas fluir, es imposible recomponerse si te abandonan.

La noche anterior me había permitido a mí misma dejar que los sentimientos se apoderaran de mí. Dejé de resistirme, dejé de tener miedo a sufrir.

Por primera vez en toda mi vida, había escuchado a mi corazón antes que a mi cabeza. Seth había derribado todos los muros que había construido alrededor de mi corazón y lejos de sentirme aterrada e indefensa, nunca me había sentido con más fuerza, más segura.

Porque estaba enamorada de Seth y él lo estaba de mí y eso era lo único que importaba.

—Guau —me dijo Joe, devolviéndome a la vida real—. Es como estar en diez ciudades a la vez.

Nos encontrábamos en el parque de Legoland. Me sentía como una niña pequeña a la que han llevado a pasar un día lleno de magia y diversión. En una ocasión, había llevado a mis hermanos a Disneyland y había disfrutado más que ellos.

Los parques temáticos eran el lugar donde volvía a ser la niña que dejé de ser cuando mi padre murió. Hasta ese momento, creía que la vida solo estaba compuesta de color blanco, que todo era felicidad y buenos momentos. Cuando le perdí, averigüé que existía el color gris y, sobre todo, el negro. Y que las personas a las que amas no estaban para siempre a tu lado. Que la vida no era ese camino llano lleno de flores y días soleados que creía. Descubrí, de la peor manera, que en la vida hay cuestas y baches y si no eres fuerte y cuidadoso, las tormentas llegan para quedarse.

En cambio, cuando iba a un parque temático, todos esos pensamientos desaparecían. Los problemas dejaban de existir y, por unas horas, creía que los deseos se hacían realidad. Aunque el mío se cumplió el día que el chico más perfecto del planeta se enamoró de mí.

Lo único malo de este tipo de parques eran la multitud de personas que se agolpaban a cada paso que dabas. Aunque, por fortuna, como ese día estaba cerrado al público, podía pasear sin tener que chocarme con nadie.

Alguna ventaja tenía que tener ser la terapeuta de Nathaniel Jones, ¿no?

—Lo es —respondí a mi amigo.

Miniland, cómo se llamaba la zona en la que nos encontrábamos, era una especie de mundo real en miniatura, construido con 20 millones de piezas, cómo nos había explicado el representante del parque que nos acompañaba. Todo al aire libre, en mitad de un precioso jardín.

Observé a Seth, en frente de una réplica exacta del Capitolio, sacándose una fotografía con el resto del grupo. Nathan seguía refunfuñando, porque le había tocado, junto a Hayden, sacarse unas fotos en la zona de niños, montados en el avión de un tiovivo, mientras Seth y Kenai montaban en una montaña rusa en la zona de aventuras.

—No sé de qué te quejas, por lo menos a ti te cabían las piernas en el avión —replicó Hayden, ante las protestas de su compañero.

—Cállate, ha sido tu culpa.

Nathan tenía razón. El plan inicial, había sido grabar un vídeo de los cuatro montando en la montaña rusa. Sin embargo, Hayden se las había apañado para convencer a los organizadores de que era mejor idea que dos de ellos se sacasen unas fotos en la zona de niños, con la excusa de que a las fans les gustaba ver su parte infantil y tierna.

El orgullo del moreno, que era del tamaño de un continente, no le permitía reconocer que las alturas le daban terror. Aunque fuese algo evidente. De hecho, en el vuelo de Bratislava a Copenhague había habido unas pequeñas turbulencias y juraría que había visto a Hayden rezar y eso que, hasta donde sabía, era ateo.

—La figura del Toro sentado me ha dejado impresionado —me comentó Joe.

—¿Ha dicho que tiene casi 10 metros de altura, verdad?

—Sí. Este lugar es espectacular. ¿Te está gustando?

—Encantando, tengo que traer un día a mis hermanos aquí. Quizá si me toca la lotería… —No había otra manera de que pudiese pagar el viaje a Dinamarca.

—Hay uno en Carsband, estuve hace unos años. Aunque este es mucho más impresionante.

—Ahora, vamos a visitar Legoredo Town —anunció el representante del parque, interrumpiendo nuestra breve conversación, un hombre de mediana edad, ataviado en un traje de tres piezas negro. Era como una especie de agenda andante. Todo el rato mirando el reloj para que se cumpliera el itinerario al milímetro—. Es la parte del parque basada en el lejano Oeste —explicó.

—¡Me pido ser vaquero! —gritó Nathan, alzando su mano derecha, quien, ese día parecía especialmente emocionado con el plan.

—La zona tiene una de las montañas rusas… —continuó el hombre, sin hacer caso a las tonterías de mi paciente. Tras varias horas en el parque, el representante había decidido tratar a los integrantes de la banda como si fuesen niños pequeños caprichosos a los que es mejor no hacer ni caso y dejar esa tarea a sus padres, en ese caso, a Adam.

—Ni de puta coña, no más montañas rusas —murmuró Hayden, estirando el cuello de su jersey blanco, como si le estuviera oprimiendo.

—¿Más? Si tu no has montado en ninguna —refutó Kenai, con una sonrisa de suficiencia que dejaba claro que conocía la fobia de su compañero. Y quería tocarle los cojones.

—¿Podemos simplemente sacar unas fotos fuera de las atracciones de esa zona? —preguntó Adam—. Los chicos están cansados de la gira y ya han tenido suficientes emociones por hoy.

El representante sacó su agenda electrónica y revisó la pantalla, comprobando algo.

—No hay problema, lo único que la siguiente zona que vamos a visitar después de esa es Pirate Land y tienen que montar en Pirate Splash Battle, es una atracción donde van a vivir una batalla en la laguna de los piratas.

—¡Me encantan los piratas! —comentó Nathan, aplaudiendo con entusiasmo.

Hayden bufó.

—¿Sabe que es una batalla con agua? —me susurró Joe, conocedor de lo poco que le gustaba al rubio mojarse.

—El nombre de la atracción y que sea en la laguna debería haberle dado una pista. Pero, posiblemente, no tenga ni idea. Por lo que me voy a escapar y dar una vuelta por el parque, ¿te vienes?

—Ojalá pudiese. —Joe suspiró con resignación—. Ariana me va a ahogar en esa laguna si desaparezco y me necesita para algo.

Le di un par de palmaditas en la espalda.

—Sí, Ariana es capaz. Si logras escaparte sin que corra peligro tu integridad física, llámame.

Le hice un gesto con la mano a Seth para que me prestase atención. Aunque, tampoco hacía falta, mi chico se había pasado toda la mañana lanzándome miraditas. Estaba tan atento de mí como yo de él.

—Voy a dar un paseo —gesticulé con los labios, para evitar que Nathan se enterase.

Seth asintió en acuerdo. Kenai se inclinó para susurrarle algo al oído y Seth entrecerró los ojos y negó con la cabeza. Me giré para irme, prefería no saber lo que su compañero le había dicho.

☆★☆

Era una gozada pasear por el parque prácticamente desierto. Tan solo los empleados de limpieza y los encargados de cubrir las necesidades de los chicos estaban allí. Durante una hora, disfruté del maravilloso lugar y me relajé, hasta que mi teléfono comenzó a vibrar. Era Nathan, enviándome una ubicación del sitio exacto en el que se encontraban. Mi tiempo de relax había terminado y era hora de volver al trabajo.

Con la gira a punto de finalizar, Nathan y yo habíamos llegado a un acuerdo respecto a mi futuro profesional. Aunque tenía intención de continuar trabajando en mi propia consulta, habíamos decidido que continuaría tratándole, con consultas semanales por videoconferencia y personales, dependiendo de su agenda. No podía volver a interrumpir su terapia de la forma en la que lo había hecho en la primera ocasión, sería poco profesional.

Él me había propuesto que me fuese a vivir a su casa para a una atención psicológica de veinticuatro horas, como la que teníamos en ese momento. Mi cara de horror fue suficiente respuesta. Así todo, no se dio por vencido, el nunca no lo hacía. Afortunadamente, había logrado aplacarle, diciéndole que buscaría a la persona adecuada para que desempeñase una atención más personalizada.

Sentía un gran afecto por Nathan y él me había ofrecido una muy buena remuneración, pero ni por todo el dinero del mundo aceptaría esa oferta.

Estaba tan concentrada mirando las indicaciones en el mapa, que no me di cuenta de que había alguien en frente de mí, hasta que me choqué con esa persona.

—Perdón, iba despistada — me disculpé ante el desconocido. Sin embargo, al levantar la cabeza, descubrí que sí que le conocía.

Un Seth sonriente, me contemplaba con diversión.

—Mi despistadilla —me dijo con cariño, sujetando mi mano y tirando de mí hacia un callejón sin salida, detrás de los restaurantes del parque.

Me empujó con cuidado hasta que mi espalda quedó apoyada contra la dura pared de ladrillos.

—Esto me recuerda a nuestra aventura en Brastislava —comenté, señalando los cubos de basura que, por suerte, en esta ocasión, estaban vacíos.

—La mejor noche de mi vida —añadió, acercando su boca a mi cuello.

—La mía también —logré decir. mientras Seth mordisqueaba una zona sensible de mi cuello. Conocía mejor que yo las zonas que me hacían arder de deseo.

—Nathan me está esperando…

—Qué espere.

—Se pone muy pesa… —Seth interrumpió mis palabras, apoderándose del lóbulo de mi oreja y me quedé en blanco. Cualquier pensamiento que no fuese sentir su lengua sobre mi cuerpo, pasó a segundo lugar.

—¿Decías algo? —preguntó, riéndose en mi oreja y el aliento caliente que golpeó mi piel, me provocó un escalofrío desde los dedos de los pies hasta el pelo de la cabeza.

Un carraspeó me devolvió del planeta del placer al planeta tierra. Miré por encima del hombro de Seth, para ver a Adam observándonos.

Empujé a Seth, separándolo de mí. Joder, acabábamos de meternos en un buen lío.

—No es lo que parece Adam —titubeé. Esa frase era lo más tonto para decir. Por supuesto que era lo que parecía.

Antes de que se me ocurriese una excusa más creíble, Seth se giró, con una expresión de determinación dibujada en su rostro y dijo: —Alyssa y yo estamos juntos.

El rostro de Adam continuó inexpresivo. No era capaz de leerle sus sentimientos. No sabía si estaba feliz o cabreado.

—La rueda de prensa está a punto de comenzar. Te estamos esperando.

—Adam —comencé, nerviosa—. Sé que no es muy profesional por mi parte…

El representante me cortó con un gesto de su mano.

—Tu trabajo es que Nathan esté tranquilo y eso lo haces muy bien. Lo que hagas en tu vida privada me trae sin cuidado. Y tú —señaló a Seth—, esperó que seas más discreto de lo que estas siendo hasta ahora, las fans no se pueden enterar.

—Lo sé, Adam. Para las fans estoy soltero y disponible. Alyssa es mi novia, nos sirve con saberlo nosotros.

Seth me agarró de la cadera y me acercó a su cuerpo.

—¿Te sirve? —Adam dirigió la pregunta a mí. En su boca dibujo una sonrisa de tiburón.

—Por supuesto.

Aunque mi boca afirmó, mi cabeza dudaba. ¿Iba a ser capaz de ocultarle a todo el mundo quién era mi novio? ¿Sería suficiente con que yo supiese que él me quería?

Debería de serlo.

—Vamos —me dijo Seth, poniendo fin a mis divagaciones—. Te he comprado una cosa, espero que te guste.

—Me va a encantar.

Él arqueó una ceja.

—Si aún no sabes lo que es.

—No, pero si me lo vas a regalar tú me van a encantar.

☆★☆

—Seth, ¿hay alguna mujer especial es tu vida? —preguntó la periodista a la que habían dado la palabra.

Mi chico sonrió a la mujer con calidez.

—En realidad si, —miró hacía mi dirección e inhalé una bocanada de aire, dejando escapar exhalaciones controladas en un esfuerzo por controlar mi corazón acelerado. ¿Iba a hacer pública nuestra relación? Joe, a mi lado, debió de pensar lo mismo, porque abrió los ojos como platos y colocó su mano en mi muslo, encima de mi pantalón de vestir negro, dándome ánimos— , mi madre.

—Menos mal —le susurré a Joe, relajándome.

A pesar del alivio que me invadió, no pude evitar sentir una punzada de decepción. La pregunta que Adam me había hecho antes de comenzar la entrevista, no dejaba de rondar en mi cabeza. ¿Me servía? Le había dicho que sí, pero, ¿realmente lo hacía?

La periodista se colocó una mano en el corazón, fingiendo estar recuperándose de un susto. Y el resto de los participantes en la rueda de prensa se rieron.

—Me ha asustado, pensaba que iba a tener que decirle a mi hija de quince años que su ídolo tenía el corazón ocupado —bromeó—. ¿Estás buscando el amor, Seth?

—Siempre, Johanna —contestó, utilizando el nombre de la periodista—. El amor es el motor que mueve mi vida. Aún no lo he encontrado, pero no pierdo la esperanza. Estoy completamente seguro de que, en algún lugar del planeta, está mi alma gemela y ella también me está buscando. —En poco tiempo, Seth había aprendido a desenvolverse delante de las cámaras. Lejos había quedado ese chico tímido y tembloroso de la primera entrevista en el rancho.

—Estoy segura de que la encontraras. ¿Nos lo contarás cuándo lo hagas?

—Por supuesto —dijo, guiñando un ojo—. Cuando esté enamorado, lo sabréis.

La periodista le dio las gracias y un hombre se levantó, dirigiéndose a Hayden.

—Tu padre te ha dedicado su última novela. ¿La has leído?

Éste hizo una broma sobre haberse quedado dormido en la primera página, aunque no escuché nada más, porque desconecté. Y es que no podía pensar en otra cosa que no fuera Seth.

Sabía que él solo estaba fingiendo. No dudaba ni por un milésimo de segundo de que me amaba. Yo era su alma gemela y él era la mía. De alguna forma, habíamos encontrado el camino que nos llevaba a conocernos y a pesar de una despedida amarga, nos habíamos reencontrado. Pero, escucharle decir que seguía buscando el amor, rompió algo dentro de mí.

Una intensa emoción me atravesó por completo y fue entonces cuando obtuve la respuesta de la pregunta que me había formulado a mí misma minutos antes, la que Adam me había hecho. No, no me servía. Ariana había tenido razón cuando hablamos en el rancho. Yo no estaba hecha para vivir en la sombra. Yo necesitaba, no, quería estar a su lado. Esconderme como si fuese un sucio secreto no era para mí. No me servía saber que él me quería, necesitaba más, mucho más. Lo necesitaba todo.

Pasear de la mano, presentárselo a mis amigos y mi familia. Visitar a sus padres como una pareja. Ir al cine o a cenar sin escondernos. No iba a ser feliz de otra manera. Y si yo no lo era, no podía hacerle feliz a él.

—¿Estás bien? —me preguntó Joe, apretando mi muslo.

Asentí con la cabeza.

—Sí, estaba escuchando las respuestas —mentí.

Joe consideró mi respuesta por unos segundos. Terminó fingiendo que me creía. Y fue mejor así, no podía ayudarme.

—Tocar el piano y relajarme en la piscina —contestó Nathan a una pregunta que no escuché.

Podía sentir la mirada de Seth sobre mí. Sin embargo, fijé mis ojos en Nathan, incapaz de centrarlos en él, porque sabía que, si lo hacía, se daría cuenta de que algo no estaba bien. Era como un libro abierto para él.

Estaba cansada de huir y de protegerme a mí misma. No me conformaría con menos de lo que quería, de lo que me merecía. No importaba cuan doloroso fuera el desenlace.

La decisión estaba tomada. Sin embargo, esta vez iba a hacer las cosas bien. Hablaría con Seth y le explicaría mis razones.

☆★☆

De vuelta al Copenhague, habíamos ido todos juntos a cenar a un restaurante de moda de la ciudad. Los trabajadores de la gira y los chicos.

Me habían sentado junto a Donna, una de las músicas que no paraba de hablar sobre lo feliz que se encontraba de poder regresar a su casa junto a su marido y su hijo. Algunos grupos estadounidenses contrataban músicos y técnicos de sonido europeos en su gira por Europa, pero los chicos llevaban a los suyos propios. Seguramente, era una decisión de Adam. Bastante les costaba ya que los que les conocían aguantasen sus excentricidades y tonterías, como para cambiarlos cada pocos meses.

El hombre que estaba a mi izquierda era un técnico de sonido que hablaba con la mujer a su derecha. Intenté meterme en la conversación, no podía aguantar ni un minuto más escuchando a Donna sobre lo enamorada que estaba de su marido.

—Ésta es Sara, mi novia. —El hombre sacó su móvil para enseñarle una foto en la pantalla a la mujer.

Me levanté de la silla. Era infantil e irracional. Estaba celosa, quería eso. Que Seth hablase de mí a todo el que quisiese escucharle y si no querían, también, como había hecho Donna conmigo.

Salí al exterior del restaurante. El viento me azotaba, haciéndome temblar. Me acurruqué en la cazadora y me tapé más el cuello.

Los aparcacoches se afanaban por entregar con rapidez los coches a los comensales que salían del restaurante después de una agradable velada. Las propinas generosas eran la tónica general, por lo que los trabajadores se peleaban entre ellos por atender más cantidad de clientes.

Observé la avenida por la cual los vehículos se movían a toda velocidad. Los transeúntes paseaban por la calle con rapidez, con ganas de llegar a su casa para protegerse del frío.

En poco más de un día estaría de regreso en Los Ángeles. De vuelta a mi vida. A mis pacientes, a mi pequeño apartamento compartido.

Arrugué la frente, porque quería eso, pero también que Seth formase parte de ello. Y en ese momento, no sabía si eso sería posible. Aunque había tomado una decisión que se había reforzado durante la cena, mi determinación estaba comenzando a flaquear. No quería perderlo, a lo mejor podía intentarlo. Estaba siendo egoísta. Cuando comenzamos, sabía en lo que me estaba metiendo. Él había sido honesto conmigo. Además, no iba a ser para toda la vida, en unos años los chicos se harían más mayores y tener relaciones serias sería el siguiente paso del marketing. ¿Podía esperar ese tiempo?

—Alyssa, ¿estás bien? —Seth frotándose las manos entre sí, se acercó a mí, aunque no lo suficiente para que las personas que salían del restaurante pudiesen creer que estábamos juntos. Que, por otro lado, lo estábamos. Era absurdo.

Respiré hondo y solté el aire lentamente.

—No, no lo estoy.

Él frunció el ceño, escrutando mi rostro con preocupación.

—Cariño, ¿qué pasa?

—No puedo Seth, no puedo —titubeé, entrecerrando mis ojos, luchando por contener las lágrimas que amenazaban con salir de ellos.

Él estiró la mano para tocarme, pero la bajó en cuanto vio a una pareja sacándose un selfie frente a un coche.

—Por favor, sígueme.

Seguí a Seth dentro del restaurante. Se acercó a uno de los camareros que nos había estado atendiendo y le susurró algo al oído. El chico le señaló hacia el fondo del pasillo. Él me hizo señas para que le siguiese. Abrió una puerta, haciéndome un gesto para que me adentrase en la estancia.

Miré a mi alrededor. La habitación era una especie de sala de descanso. Un sencillo sofá colocado contra la pared y una mesa en la que había una cafetera y varios vasos vacíos.

—Me ha dicho el camarero que nadie nos molestará aquí. —A pesar de sus palabras, cogió una silla y la colocó contra la puerta, para poder escuchar si alguien intentaba entraba.

Me senté en el sofá y me siguió.

—Sea lo que sea que te sucede, estoy aquí. —Pasó su mano por alrededor de mi cintura, acercándome a él.

—No puedo ser un secreto —reconocí con un hilo de voz. Aunque quisiese, simplemente no podía.

Seth inclinó la cabeza y dio un beso en mis rizos.

—Nada de lo que he dicho en la rueda de prensa es cierto. Ya he encontrado a mi mitad, eres tú. Quiero una vida contigo, vivir juntos, hijos en un futuro. No hay ninguna otra chica con la que quiera estar.

Me solté de su agarre para poder mirarle a los ojos.

—Lo sé. Eso ya lo sé. No me sirve solo saberlo yo. Pensaba que sí, pero no. Sé que no debería importarme que el resto del mundo crea que estás soltero. O no poder hablar sobre lo feliz que soy a mis amigos.

—Pero te importa —añadió, no parecía molesto, simplemente estaba señalando un hecho.

—Sí. Quiero una relación normal.

Él echó la cabeza hacia atrás y un suspiro brotó de sus labios.

—Mi vida no es normal, Alyssa. Eso ya lo sabias.

La frustración que sentía hacía que la sangre me hirviera a fuego lento. No entendía que no sintiese lo mismo, que no odiase no poder gritar al mundo que estaba enamorado. El Seth del rancho se sentiría así. Ese chico estaba dispuesto a dejarlo todo por amor. Él que tenía delante era más maduro, con los pies en la tierra. Y mi parte irracional quería de vuelta al chico impulsivo que creía que el amor valía cualquier sacrificio.

—Sí. Y pensé que podría, pero no.

Seth volvió a centrar su mirada en mí.

—Alyssa. Aunque pudiese hacer público lo nuestro, no sería conveniente hacerlo. Pasarías de ser una persona anónima a una pública en cuestión de minutos. La prensa te acosaría, muchas de nuestras fans te odiarían, todos ellos analizando y juzgando tu vida. Sería demasiada presión. Manteniéndolo oculto estás más protegida.

Y esa era otra razón por la que era mejor separarnos.

—Lo sé. No te estoy pidiendo que lo hagas público. Te estoy diciendo que, aunque estamos enamorados, no puede ser. Estás viviendo un sueño y yo solo voy a ser un inconveniente.

—Joder Alyssa, tú no eres un inconveniente, eres la solución. —Me levantó y me sentó en su regazo—. Mi sol en días nublados, mi aliento cuando me falta el aire, lo eres todo para mí —me susurró en el oído.

Eso no era del todo verdad. Si lo hubiera sido, hubiera luchado por mí, dispuesto a enfrentarse a la discográfica y a cualquiera que pudiese estar en contra de lo nuestro, tal y como había hecho en el rancho. Ahora, la música estaba por encima de mí. Y eso estaba bien, era como tenía que ser.

Sin embargo, a pesar de saber que era lo correcto, me sentía destrozada. Mis ojos se humedecieron de nuevo y esta vez, no pude detener las lágrimas que brotaron de ellos.

—Seth. Tú estás comenzando tu carrera como cantante y yo la mía como terapeuta. No es el momento —Ni siquiera supe de dónde saqué las fuerzas para hablar—. Si estamos destinados, nos reecontraremos en el momento adecuado.

Seth me besó, con las lágrimas cayendo por sus mejillas, juntándose con las mías. Ni siquiera recuerdo el momento en el que nos desprendimos de nuestras ropas, ni tampoco como termine sobre la alfombra con él encima de mí. Lo único que recuerdo es que nuestros cuerpos hambrientos perdieron el control, fundiéndose con la rapidez y la fuerza de nuestra primera vez en la playa, cuando nos habíamos dejado arrastrar por un tsunami de deseo.

Nos besamos, nos acariciamos y, sobre todo, nos amamos. Tuvimos la despedida que nos merecíamos. Sin reproches, ni malas palabras, dejando que nuestros cuerpos hablasen por nosotros.

Porque las palabras sobran cuando, a pesar de hacer lo correcto, sientes que tu mundo se derrumba. Porque, aunque me alejase de Seth, mi corazón y mi alma se quedaban con él.

Capítulo 29

Seth

Si pensé que mi corazón no podía volver a romperse después de ver a Alyssa montando en el coche de su ex – novio, me había equivocado.

Porque eso no era nada en comparación con lo que había sentido desde que nos separábamos en Copenhague. Solo habían pasado tres días, pero habían sido los peores de mi vida.

Y es que, la primera vez, a pesar de sentir que me estaba muriendo, tenía la certeza de que había hecho todo lo que estaba en mi mano para estar con ella. No podía luchar por una mujer que estaba enamorado de otro, no merecía la pena hacerlo. Sin embargo, en esta segunda ocasión, en mi fuero interno, sabía que no estaba luchando lo suficiente por ella, que nuestra historia no podía tener ese final y eso me estaba quemando por dentro. Estaba locamente enamorado de esa chica, lo había estado desde el primer instante en el que la vi y ella también lo estaba de mí. Siempre había creído que el amor podía con todo, que si era lo suficientemente fuerte podría superar cualquier obstáculo que se le presentase, hasta un contrato firmado con una discográfica, hasta unas fans enfadadas o unos periodistas que no respetaban la intimidad.

Entonces, ¿cuál era el problema? ¿Nuestro amor no era lo suficientemente fuerte? No, no era eso. Estaba convencido de ello.

Una sensación viscosa en mis pies interrumpió mis pensamientos. Bajé la mirada para encontrar al culpable, un labrador retriever marrón, lamiendo mis pies descalzos.

—Ey, tú —dije, dejando la taza de café que sostenía entre mis manos, sobre la encimera de mármol, para agacharme y acariciar su cabeza.

No recordaba haberlo visto antes. Aunque, si era totalmente honesto, no era capaz de contar la cantidad de animales que había en esa casa. Kenai se había ofrecido a que pasase unos días con él, mientras buscaba una casa en la que poder alojarme, ya que, entre la gira y todos los compromisos laborales, no había tenido tiempo para hacerlo. Normalmente, solía hospedarme en habitaciones de hotel, pero, en esa ocasión, no quería estar solo.

La casa de mi compañero era como un sueño hecho realidad: una vivienda situada en medio de las montañas, me recordaba vagamente al rancho en el que nos habíamos alojado durante esos tres meses, pero su exterior tradicional hecho de rocas contrastaba con la modernidad del interior. Y el hogar de Kenai tenía un precioso lago en el que poder nadar, aunque era lo mismo que la playa privada del rancho. La noche anterior había ido a nadar y me acordé los buenos momentos que pasé con Alyssa en el mar.

En realidad, todo me recordaba a ella.

—¡Vamos, Coco, Abi te está esperando afuera, junto a los demás! —gritó Kenai, entrando en la cocina.

Coco me miró con sus ojos azules durante unos pocos segundos, antes de salir de la estancia. No me pasó desapercibido la forma en la que cojeaba ligeramente de su pierna derecha.

Mi compañero había decidido montar su propio refugio de animales en su casa. Adoptaba a cualquier animal huérfano que se encontrase.

—Tengo miedo de que de un momento a otro me persiga un tigre —bromeé.

Algo que tampoco me sorprendería tanto, después de lo mal que lo pasé la noche anterior, cuando a altas horas de la madrugada, descubrí una serpiente en el lavabo del baño de la que estaba siendo mi habitación.

Kenai agarró una manzana del frutero que había sobre la encimera.

—No te preocupes, Kirby tiene prohibido entrar en casa.

Ladeé la cabeza para mirar a mi compañero con horror y éste se echó a reír.

—Vamos, Seth, relájate, era coña —dijo, mientras le daba un mordisco a la manzana.

—Después de lo de la serpiente, me espero cualquier cosa.

Kenai hizo un ademán con sus manos, restándole importancia a lo sucedido.

—Vamos, no fue para tanto. Rocky es inofensivo, se asustó más el del grito que pegaste, que tú. Fue un despiste por mi parte que se colara en tu habitación.

Esa era otra, Kenai tendía a dejar que todas sus mascotas vagasen libremente por la casa. Que, por otro lado, era su hogar y podía hacer lo que quisiese. Aunque, no estaría de más que me avisase.

—No duermo tranquilo.

—Exagerado —murmuró él.

Hice una mueca, mientras agarraba de nuevo la taza de café y le daba un largo trago. Observé desde los amplios ventanales a una mujer jugando con Cocó y varios perros más.

—¿Es tu madre? —pregunté.

Desde el primer momento que había llegado a su casa, me había llamado la atención el duplex, también de madera, que se encontraba a menos de cinco minutos de la vivienda de Kenai. Más pequeño y modesto, pero precioso.

No tardé en descubrir que era habitado por una mujer, de unos setenta años de edad, muy amable, por las pocas conversaciones que había mantenido con ella. Por la forma en la que interactuaba con Kenai y la devoción que se reflejaba en los ojos de ella cada vez que le miraba y el afecto con el que se dirigía a él, descarté de que se tratase de una simple empleada y supe que su relación era estrecha. Eso y que, en cuanto averigüé su nombre, no tardé en relacionar que Abi era el diminutivo de Abigail, el nombre que llevaba tatuado en su muñeca izquierda.

—No.

Conocía lo suficientemente a mi compañero cómo para saber que no debía insistir más. A mi amigo no les gustaba hablar de su vida privada.

Así que, me limité a darle otro trago a mi café.

—No puedes seguir así —dijo.

Ladeé mi cabeza, desviando mi atención de Abi, para centrarla en él.

—¿Así cómo?

Él chasqueó su lengua.

—Pareces un muerto viviente, Seth. ¿Cuánto has dormido estos tres días? ¿Siquiera has dormido algo?

Él tenía razón, apenas había podido conciliar más de dos horas de sueño seguidas. Solo podía pensar en Alyssa y en cómo se encontraría. Quería ir a su casa, verla por última vez. No lo hice, porque sabía que, si lo hacía, no encontraría la fuerza para alejarme de nuevo de ella. Y porque no quería presionarla, cuando no tenía ninguna solución.

—Voy a estar bien —repetí las mismas palabras que Alyssa me dijo durante nuestras dos despedidas. Porque, en algún momento, esa sensación de vacío que se formaba en mi interior tendría que desaparecer. Aunque no lo creía. Sin Alyssa siempre estaría incompleto.

Kenai le dio un último mordisco a su fruta antes de lanzarla a la basura.

—Dios, sois tan tercos. Estás enamorado, ella está enamorada de ti. ¿Cuál es el problema?

—Haces que parezca sencillo.

—Porque es más sencillo de lo que parece. Lo estáis complicando innecesariamente —refutó él.

—La discográfica…

—¡Qué le den por culo a la discográfica! —gritó, sobresaltándome—. Que se jodan. Piensa en ti antes que en ellos. Hazlo público.

Eché mi cabeza hacia atrás y solté un resoplido.

—Sabes tan bien como yo que no puedo hacer eso. He firmado un contrato.

—Lo sé. Pero conozco a un periodista que puede ayudarte con eso.

Arqueé una ceja.

—¿Ayudarme?

—Sí, me debe un par de favores —respondió, encogiéndose de hombros.

Mordí mi labio inferior, dubitativo. La propuesta de Kenai resultaba verdaderamente tentadora. Pero, a la vez, sabía que las consecuencias que me traerían no serían agradables. ¿Estaba dispuesto a enfrentarme a la discográfica, a poner en riesgo el sueño por el que llevaba luchando toda mi vida, a perderlo todo, por Alyssa?

Ni siquiera tenía que pensarlo dos veces. Por supuesto que lo estaba.

Haría cualquier cosa por esa chica.

—A Adam no le va a gustar —fue lo único que pude decir.

Kenai me miró con una sonrisa de suficiencia dibujada en sus labios.

—Tú déjame ese cabrón a mí.

Capítulo 30

Alyssa

Dicen que el tiempo cura todas las heridas, pero cada día que pasaba lejos de Seth sentía que el hueco en mi pecho se profundizaba.

Habían pasado ocho días desde que había regresado a Los Ángeles. Ocho días con sus eternas noches. Que bien podían parecer años o lustros.

Cuando nos hacemos mayores, el tiempo pasa con tal rapidez que, a veces, ni siquiera eres consciente de ello. La semana comienza y acaba en un parpadeo. Te haces un año mayor cuando aún no te has acostumbrado a la edad que tenías. En cambio, desde que Seth y yo nos despedimos, volvía a ser esa niña a la que los veranos le parecían eternos y su cumpleaños parecía que nunca iba a llegar.

El tiempo se había ralentizado y era insoportable.

Le echaba de menos, anhelaba el contacto de su piel con la mía, el roce de nuestros labios. Nuestras conversaciones, hasta los momentos de silencio. Quería de regreso al chico del que me había enamorado. Si estar lejos de él después de irme del rancho me había parecido insoportable, ahora era un infierno. Ni el purgatorio podía ser peor de lo que estaba viviendo. Y, esta vez, ni siquiera tenía el consuelo de poder culparme a mí misma. Habíamos hecho lo correcto, pero, entonces, ¿por qué dolía tanto?

Era consciente de que había elegido la elección inteligente, aquella que nos ahorraría dolor a los dos. A pesar de saberlo, tenía que recordármelo a mí misma cada segundo,  sino cometería una estupidez como llamarle por teléfono o preguntarle a Nathan por él. Y ese era un error que no podía cometer.

Intentaba seguir adelante con mi vida. Tenía que superarlo. No me iba a permitir el lujo de estar deprimida y llorando para siempre, ni iba a arrastrar a la gente que estaba a mi alrededor al pozo de dolor en el que se había convertido mi existencia. Por eso había decidido aceptar la propuesta de Megan y salir a cenar. Me había puesto un vestido verde de manga larga que había comprado hacia meses, pero que aún no había tenido la ocasión de estrenar y unas medias negras.

—Se me hace raro verte con una ropa diferente al pijama —bromeó Megan, entrando en el pequeño baño que compartíamos.

—A mí también —sonreí, mirándome al espejo—. Aunque, se siente bien, vuelvo a sentirme humana otra vez.

—Necesitabas esos días de desconexión —dijo mi mejor amiga, sacando una barra de labios roja brillante de su neceser—. Pero, ya ha llegado el momento de que te pongas tacones y salgas al mundo dispuesta a pisotear a todo el que se interponga entre tu próximo ligue y tú.

Entrecerré los ojos, frunciendo el ceño. Lo último en lo que podía pensar en esos momentos era en otros chicos que no fueran Seth.

Sin embargo, Megan era una ferviente creyente de que un clavo saca a otro clavo.

—No quiero pisotear a nadie, así que me voy a poner mis bailarinas —respondí, mientras arreglaba mi cabello—. Y limitarme a una cena tranquila y un par de copas.

—Eres muy aburrida. —Hizo una mueca, mientras se aplicaba el labial—. Bueno, más chicos para mí. Entre los estudios y el trabajo hace —hizo una pausa para mirarse los dedos de la mano—, casi tres meses que no tengo relaciones sexuales. Me estoy dejando el sueldo en pilas.

Solté una carcajada.

—Y yo que pensaba que el ruido que escuchaba por las noches era la vecina usando la batidora.

—Y, ¿qué creías que eran los gemidos?

—El maullido de un gato en celo.

—En celo sí que estoy —replicó, sacándome la lengua.

Entrecerré los ojos.

—No sé para que lo intentó, no tienes remedio.

—Soy imposible, pero si tengo remedio. —Megan movió sus cejas. Sus labios lucían perfectos con el lápiz labial que acababa de aplicarse, aunque era difícil concentrase en otra cosa que no fuese sus coloridos labios contra su piel pálida. Que, por otra parte, era el efecto que buscaba.

Me reí e inmediatamente Megan se lanzó encima de mí con tanta fuerza que mis caderas chocaron contra el lavabo. Sus brazos alrededor de mi cuello, dándome un abrazo.

—No tienes ni idea de las ganas que tenia de escucharte reírte. —Se separó de mí y sujetó mis manos con las suyas.

—Estos días he sido un coñazo de compañera de piso, lo sé.

—No es eso. Es que nunca te había visto tan destrozada. Ahora que estás mejor, tengo que preguntártelo.

Estaba escéptica, pero mordí el anzuelo de todas maneras.

—Pregunta.

—¿Cuál de los componentes de la banda la tiene más grande?

Me solté de su agarre para sujetarme la tripa por el ataque de risa que me entró.

—Por dios, Megan —dije entre risas e hipidos—. Con esa pregunta, parece que he participado en orgías con ellos.

—¿No lo has hecho? —Puso una cara de fingido horror—. Yo lo habría hecho, para que conformarte con una polla si podías tener cuatro.

—Solo hay un chico con el que quería estar. —El dolor me invadió al recordar a Seth y los buenos momentos que habíamos pasado juntos. Sonreí, intentando ocultar mi funesto estado de ánimo, aunque por la tirantez que sentía en la cara debía parecer más una mueca.

Megan se puso sería, algo raro en ella.

—Si así es como duele el verdadero amor, no quiero sentirlo nunca.

—Un solo segundo con Seth merece la pena cualquier sufrimiento. No me arrepiento de haberle conocido, aún sabiendo cómo termina nuestra historia volvería a vivirla. —Los ojos se me llenaron de lágrimas y trate desesperadamente de no llorar.

—A lo mejor es solo un punto y aparte —me consoló Megan.

—A lo mejor. —Estuve de acuerdo, aunque no era lo que pensaba. Aunque fuese injusto, estaba empezando a creer que nuestra historia de amor siempre estuvo destinada a terminar así. Cada uno por su lado. No todas las historias de amor tienen un final feliz.

Mi mejor amiga alzó mi barbilla con sus dedos.

—Se acabo hablar de cosas tristes. Arréglate el maquillaje y nos vamos de fiesta.

El timbre de la puerta sonó y Megan me miró como si tuviese rayos X y pudiese ver detrás de las puertas.

—A mí no me mires, no tengo ni idea de quién es.

—Esperó que no sea la vecina volviéndose a quejar de que el volumen de la televisión está alto y le retumba la casa —murmuró, a la vez que el timbre volvía a sonar y se dirigía a abrir la puerta con resignación.

La televisión en nuestro apartamento estaba más de adorno que otra cosa, rara era la vez que la veíamos. Generalmente, utilizábamos nuestros ordenadores para ver series y siempre, con cascos. La vecina era una mujer mayor que necesitaba atención más que otra cosa y Megan, a pesar de sus quejas, la trataba con cariño. Ella venía a quejarse y mi amiga la invitaba a un té con pastas.

Un grito procedente de las cuerdas vocales de Megan hizo que saliese a toda prisa del baño. Estaba corriendo por el pasillo, cuando la escuché decir: —Ya sé que haces aquí, vienes a decirle a Alyssa que tan solo eres un chico parado frente a una chica pidiéndole que le ame.

—¿Eso es de Nothing Hill? —La voz de Seth hizo que me parara en seco en medio del pasillo. ¿Qué hacía en la puerta de mi casa? Convencí a mis piernas que temblaban, de que se moviesen. Con pasos cortos, llegué a la puerta donde se encontraba Seth, con un ramo de rosas blancas en la mano.

—Un chico que conoce los clásicos románticos, ¿tienes un hermano gemelo?

—Las flores que tu abuelo le regaló a tu abuela en su primera cita —Señalé el ramo de flores, interrumpiendo su absurda conversación. Seth se percató de mi presencia y su rostro se iluminó, los dos hoyuelos que tanto me gustaban aparecieron en su rostro. Se adentró en el apartamento y Megan cerró la puerta tras él.

—No es nuestra primera cita, aunque si que espero que sea el inicio de una vida juntos. —Me entregó el ramo de flores. Lo acerqué a la nariz para oler el potente aroma floral dulce y fresco.

—Seth, nada ha cambiado, no podemos…

—¿Ya no me amas?

Dejé de contemplar el ramo de flores para encontrarme con su mirada. Una sensación desagradable retorcía mi pecho al encontrar la misma tristeza que sentía dentro de mí, detrás de sus ojos.

—Por supuesto que te amo —dije sin titubear.

—Y yo a ti. Y tú tenías toda la razón, no podemos ocultarlo. No quiero ocultarte.

Parpadeé, confusa. No estaba entendiendo nada de lo que me estaba diciendo.

—Seth, la discográfica no lo va a permitir.

Él extendió las manos, sujetando mi rostro entre ellas y poco a poco, posó sus labios contra los míos. Se lo permití porque le deseaba tanto como él a mí. Las flores se cayeron al suelo cuando su lengua conectó con la mía y usé mis manos para colocarlas detrás de su nuca, acercándolo más a mí. La sensación de su cuerpo pegado al mío era mejor de lo que recordaba.

El beso se prolongó durante mucho tiempo, los dos éramos reacios a separarnos. Cuando se rompió, Seth colocó un dedo en mi boca, impidiéndome hablar.

—Han aceptado que haga pública nuestra relación.

—¿No habías firmado un contrato?

Él asintió.

—Un periodista les has chantajeado. Tiene fotos de Kenai en una situación comprometida y fotos nuestras en actitud cariñosa. Les ha dado a elegir.

Podía imaginarme cual era la situación, conociendo a Kenai, las drogas serían las protagonistas.

—¿Y cómo ha conseguido fotos nuestras?

—Yo se las entregué.

—¿Perdón? —pregunté con confusión. ¿Porque habría hecho algo así?

—Fue idea de Kenai. El periodista es un amigo de él. Nunca haría público nada que le perjudicase, pero ni Adam ni los directivos de la discográfica lo saben. Entre las dos opciones, prefirieron lo nuestro. Eso sí, vamos a tener que sacarnos unas fotos y responder a unas preguntas sobre nosotros.—Notó mi cara de espantó, porque añadió—. Pactadas de antemano, nada comprometido.

—¿Y las fans, ellas…?

—Ellas te van a amar tanto como yo. En cuanto te conozcan un poco, van a caer rendidas a tus pies.

Una lágrima se deslizo por mi mejilla, y él la atrapo con su pulgar.

—Por favor, dime que esas lágrimas son de felicidad, que nos va a dar una oportunidad —me pidió.

—En cuanto te he visto en la puerta, mi determinación ha caído. Habría aceptado hasta una relación a escondidas, te quiero, no va a ser fácil, pero quiero intentarlo.

Una sonrisa se dibujó en sus labios.

—Vamos a conseguir que funcione cariño, juntos podemos lograrlo todo.

—Sé que podemos—. Sin poder contener la felicidad por más tiempo, sostuve su cara, besándole con fuerza, demostrándole el puro y absoluto amor que sentía por él.

—Te amo tanto —dijo contra mis labios—. Nunca más voy a dejar que nada nos aleje, ni siquiera la música. Te lo prometo. Tú eres mi prioridad.

—Lo sé, yo tampoco voy a permitirlo —confesé con determinación. Quería estar con él, esos últimos días habían sido horribles. No pensaba volver a pasar por eso. No otra vez—. ¿Por cierto? —pregunté, separándome un poco de él y mirando alrededor—. ¿Dónde está Megan? —Me había olvidado completamente de ella.

—¡Estoy en mi cuarto! —gritó—. Os he dejado intimidad.

—Si estás escuchando a escondidas no es intimidad. Te he dicho mil veces que no cotillees —le respondí con el mismo tono de voz, a pesar de mis palabras, estaba sonriendo.

Estaba radiante, feliz. Cuando estaba empezando a tirar la toalla, a creer que lo nuestro nunca podría ser, él había aparecido con un ramo de rosas en mi casa, dispuesto a luchar por lo nuestro, a luchar por mí. Seth me amaba con todo su ser y yo no podía ser más afortunada.

A pesar de saber que las cosas no serían fáciles, cualquier obstáculo, cualquier problema, se reducía a nada, porque él estaba a mi lado. Y eso era lo único que importaba.

—En vez de echarme la bronca, deberías estar practicando el kamasutra con tu novio —replicó Megan.

—Eso no es de tú...—me interrumpí a mitad de la frase, porque Seth me alzó en brazos.

—Tu amiga tiene razón —me susurró al oído—. No conozco todas las posturas, pero estoy dispuesto a aprenderlas.

Asentí, en acuerdo, porque no se me ocurría una mejor manera de pasar el resto de mi vida.

Epílogo

Alyssa

—¡Beau, cuidado, te vas a caer! —gritaba mi madre a mi hermano pequeño, mientras corría hacia su hijo, que se había subido a una silla, en un intento por romper la piñata, una abeja enorme, que habíamos comprado por el cumpleaños de los mellizos.

Para celebrarlo, habíamos organizado una pequeña fiesta en el jardín de la casa en la que Seth y yo vivíamos: con mi familia más cercana, los amigos de mis hermanos, los padres de Seth y su hermana. La casa estaba situada en una urbanización privada en Los Ángeles, con guardias de seguridad en la puerta que se aseguraban de que nadie se colase.

A los dos nos hubiese apetecido más vivir en un coqueto y pequeño apartamento en el centro, como el que habíamos comprado y habíamos tenido que vender días después. Las fans se agolpaban en el portal, haciendo la vida imposible a los vecinos. Incluso gritaban y cantaban debajo de nuestra ventana a cualquier hora.

Seth había tenido razón, las fans me habían aceptado con rapidez, hasta me paraban por la calle como si yo fuese la famosa. En una ocasión, Nathan y yo paseábamos por el parque durante una consulta al aire libre y dos chicas le apartaron para llegar a mí.

Tal fue el berrinche que se pilló, que llamó la atención de medio parque y terminó rodeado de adolescentes que suplicaban un segundo de su tiempo. La seguridad privada que llevaba con él tuvo que pedir refuerzos. Eso sí, Nathan estaba feliz.

—Él es tan adorable —me dijo Seth, que había hecho un hueco en su apretada agenda para estar conmigo. Como siempre. Estos últimos tres meses habían sido como un sueño junto a él, tenía el novio perfecto: atento, cariñoso y me trataba como una auténtica princesa. Aunque estar con Seth no era fácil, nuestra relación era expuesta por la prensa cada día, analizando cada detalle, no podía ser más feliz. Porque estaba a su lado.

—Es un trasto —añadí, mientras mi novio me agarraba por las caderas y tiraba de mí hacia él, para darme un beso en el pelo. Mi espalda, tan solo cubierta por la fina tela de un vestido veraniego, chocó contra la cruz que llevaba colgada de su cuello. Cada vez que se iba de viaje me la entregaba. Era su forma de decirme que siempre regresaría a mi lado.

Observé con diversión cómo Beau trataba de alcanzar una de las antenas de la abeja. Mira que le habíamos dicho que esperase hasta los regalos, que todavía no podía romperla, pero, desde que la había visto, llevaba toda la fiesta intentando acercarse a ella. Y mi madre detrás de él, tratando de desviar su atención. Sin éxito, por supuesto.

Mi hermano casi había conseguido envolver su pequeña mano alrededor de la antena, cuando, para el alivio de mi madre, que casi había llegado hasta él, fue alzado por los aires.

—¡Lo tengo! —exclamó Hayden, dando vueltas sobre sí mismo, sosteniendo a Beau, como si fuese un trofeo. Éste, a pesar de no haber logrado lo que quería, se reia, divertido.

Esa era otra. Mi novio no había sido el único invitado de la banda a la fiesta de cumpleaños, porque los demás miembros del grupo también estaban allí. Bueno, en realidad, sí que lo había sido, porque lo de los otros había sido más bien una autoinvitación. Habían aparecido sin avisar previamente, junto a un Seth mirándome con cara de disculpa y por supuesto, causando el caos en todos los invitados. Muchos de ellos, ya conocían a Seth, pero no a todos los demás. Afortunadamente, la mayor parte de ellos eran niños que estaban más ocupados en comer tarta de chocolate, que en ellos.

La verdad era que, más que idea de los componentes del grupo, había sido de los directivos de la discográfica. Hacía aproximadamente un mes la policía había encontrado indicios de que el accidente de William podía haber sido provocado. Habían reabierto el caso y la investigación se encontraba bajo secreto de sumario. Pocos eran los datos que habían trascendido.

Mientras tanto, los directivos de la discográfica buscaban cualquier excusa para desviar la atención y que los chicos se viesen afectados lo menos posible. Aunque, más que la salud mental de los integrantes de la banda, les preocupaba tener que cancelar conciertos y perder los beneficios millonarios que los cantantes les aportaban.

Personalmente, estaba conmocionada, a pesar de que no había conocido a William en persona, pero había escuchado a los chicos y allegados hablar de él. Todos habían coincidido en que la actitud de William días antes de su fallecimiento había cambiado y que las circunstancias de su muerte eran extrañas. Hasta que la policía hizo públicos sus hallazgos, había creído que se trataba de una fase del duelo. En esos momentos, no estaba tan segura.

Mi hermana, Becka, me devolvió a la realidad, cuando la escuché reírse de algo que Hayden estaba diciendo. El chico había causado furor en mi hermanita, que le seguía a todas partes, observándole embobada, como si fuese lo más interesante del planeta.

—Creo que se ha enamorado —apuntó Seth, mientras contemplaba con diversión a mi hermana tirar de la camisa blanca de franela del moreno, para que soltara a Beau y le alzara a ella.

—Lo que me faltaba ya, tener a Hayden de cuñado —bromeé, fingiendo que mi mano era un arma y apuntándome a mí misma. Seth rio.

—Alyssa —Nathan, que estaba sentando en una banqueta, mirando con desconfianza el trozo de tarta de chocolate que le habían servido, nos interrumpió—. ¿No llevará nueces, verdad?

Desvié mi atención de mi novio para centrarla en él y negué con la cabeza.

Él arqueó una ceja, escéptico.

—¿Seguro? —preguntó—. Ya sabes que soy alérgico. Tienes la lista de todos los alimentos que no puedo comer.

Mi madre, que sostenía a Beau en brazos, se acercó, dejando a mi hermano en el suelo.

—¿Hay algún problema con la tarta, Nathaniel? —inquirió, luciendo preocupada—. No sabía que eras alérgico…

Seth le hizo un gesto con las manos, diciéndole que todo estaba bien. Nathan, a pesar de hacer creer a los de su alrededor que sí, no tenía ninguna alergia reconocida. Aunque siempre llevaba encima una larga lista de alimentos que no podía ingerir, volviendo locos a los cocineros.

Mi paciente estaba encantado en la fiesta, moviéndose como pez en el agua, jugando con los niños y sacándose fotografías con los padres y demás asistentes, que le hacían preguntas sobre su trabajo. Hasta había cantado a capela una de las canciones. Tenía que reconocer que su voz sonaba aún mejor sin música. Nathan era muy talentoso.

Quien no parecía estar igual de cómodo era Kenai, que estaba sentado alejado del resto, más intratable de lo habitual. Él había sido el más afectado por las noticias sobre el accidente de William.

—Kenai es un borde —me susurró Megan, acercándose a mí, con los brazos cruzados—. He ido a pedirle una foto y prácticamente me ha mandado a la mierda.

Mordí mi labio inferior.

—No sé lo tengas en cuenta… Está pasando por mucho.

Mi amiga me dijo algo, pero no la escuché, porque cuando terminamos de cantar feliz cumpleaños y Becka y Beau se disponían a romper la piñata, Kenai se levantó abruptamente y se dirigió hacia el lado opuesto del jardín, alejándose de toda la gente, con Seth detrás de él.

Decidí darles un momento. Sin embargo, cuando pasaron los minutos y no regresaban, me preocupé y aprovechando que todos estaban distraídos con mis hermanos, fui en su búsqueda. No les encontré el exterior, por lo que entré en la casa. Recorrí la planta superior sin éxito, por lo que bajé al sótano que usábamos como sala de cine. Habíamos colocado una pantalla gigante, una máquina de palomitas y cómodos sofás. Seth y yo pasábamos muchas horas allí, era nuestro lugar favorito de la casa.

No me esperaba la escena que me encontré: Kenai, sentado en la alfombra con la cara enterrada en sus manos y Seth, frente a él de pie, pálido, como si acabase de ver un fantasma. En un primer momento, pensé en marcharme, sin querer invadir su intimidad, pero finalmente, decidí entrometerme y ofrecer mi ayuda.

—¿Chicos, estáis…

Mi pregunta se quedó incompleta al escuchar los sollozos de Kenai. Mi novio seguía sin reaccionar, inmóvil.

Preocupada, corrí hasta donde Kenai se encontraba, agachándome para estar a su altura. Conocía lo suficiente al cantante como para saber que, tal vez, no se tomaba bien mi intromisión, pero no podía dejarle así.

—Kenai, ¿estás bien?

Alargué mi mano, intentando apoyarla sobre su hombro. Él la apartó, negando con la cabeza.

—¡Vete! —espetó—. ¡Iros los dos!

Sin embargo, no lo hice.

—¿Es por la muerte de William?

—Alyssa —Seth habló, detrás de mí—. Creo que es mejor que vuelvas a la fiesta.

Y debería de haberle hecho caso, haberme dado media vuelta y haber regresado con mis hermanos.

—¿Es por William? —pregunté de nuevo—. La policía está encargándose todo. No puedes hacer nada. —Kenai levantó la cabeza para mirarme y la culpa se reflejó en sus ojos grises. Volví a colocar mi mano en su hombro y esta vez, no le me la quitó—. Todo el mundo creyó que fue un accidente provocado por las drogas y el alcohol. Sé que sientes que has fallado a William, pero eso no es así. No es tu culpa.

Una risa oscura broto desde lo más profundo de su ser.

—Dime Alyssa, ¿cómo no me voy a sentir culpable si yo lo maté.

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