Prólogo

Marco

Aquello era un error. La mayor estupidez que podía cometer en un día como aquel.

Sin embargo, allí estaba, observando un sobre tendido sobre las sábanas de satén gris. Aquellas que quise cambiar por unas rojas y nunca llegué a hacerlo.

Porque ella se fue antes de que tuviese la oportunidad de llevarlo a cabo. Me abandonó como a un perro, sin una explicación, sin tan siquiera una mísera nota. Tirando por la borda todo lo que creía que habíamos construido. Rompiendo su promesa.

Nelli me prometió que no volvería a huir, que se quedaría a mi lado cuidando de nuestros  hermanos juntos, como una familia. Pero, cuando tuvo  la más mínima oportunidad, cuando bajé la guardia, lo hizo de nuevo. Yo mejor que nadie debería saber que, «el que traiciona una vez traiciona siempre». No obstante, no lo supe.

Confié en ella y me la jugó por gilipollas.

Y, aun así, seguía allí, encerrado en esas cuatro paredes en las que habíamos compartido tantos momentos, evocando recuerdos de un pasado que no me había permitido a mí mismo rememorar hasta ese día.

La habitación de invitados había permanecido cerrada durante esos cuatro años y yo no la había pisado hasta ese momento. Ninguno de nosotros lo había hecho. Podía percibir el dolor en los ojos de Fabio cada vez que pasaba por delante de esa puerta; la cautela con la que Nico se dirigía a nosotros y la mirada reprobatoria de mi padre.

Era un tema tabú en casa. Aunque tampoco era como si pasara mucho tiempo allí. Mis visitas casi diarias a la residencia de mi padre, que en un pasado había considerado como mía, pese a que cuando cumplí la mayoría de edad él me había regalado una vivienda, se habían ido reduciendo con el paso de los años, hasta que ahora eran casi inexistentes. Los únicos momentos en los que iba era cuando tenía que recoger o llevar de regreso a mis hermanos pequeños, a quienes continuaba viendo con frecuencia, a pesar de que solía evitar entrar en el interior para no tener que encontrarme con mi padre.

Desde el accidente, nuestra relación había cambiado drásticamente. Antes, buscaba cualquier instante del día para pasar tiempo con él, ahora, lo evitaba. Nuestras charlas amenas se habían convertido en discusiones constantes. Mi progenitor siempre había sido esa persona con la que podía hablar de cualquier cosa sin que me juzgase, él siempre estaba a mi lado, con una palabra amable e infundiéndome animo. Ahora, podía ver el descontento en su rostro. Estaba decepcionado conmigo, pero yo también lo estaba con él, porque no se había sentado a hablar conmigo. Aunque los dos sabíamos que era eso que tanto le molestaba, él evitaba el tema y al final, se había convertido en el elefante de la habitación. Creciendo con cada día que pasaba y ahora era tan grande que, cada vez que compartíamos el mismo espacio, absorbía todo el oxígeno y el ambiente era asfixiante.

Avancé un paso hacia delante con decisión y me incliné hacia la cama. No tenía sentido alguno alargar aquel disparate. Pero, en cuanto las yemas de mis dedos rozaron el borde del sobre, toda la determinación que había sentido, se evaporó y aparté la mano con premura, como si quemara.

Fue como una puñalada en el corazón. Porque, en ese instante, no era el sobre lo que mis dedos estaban tocando, sino su piel dorada envuelta en las sábanas.

Froté mis ojos con la palma de mi mano con cansancio. ¿Qué estaba haciendo? Aquello era ridículo. 

Nelli no se merecía que perdiese ni un minuto más pensando en ella. No después de cómo había terminado con lo nuestro. Me hizo creer que era especial, único para ella. Y luego se fue sin mirar atrás. 

Si ella había pasado página, yo también debería hacerlo.

Además, ¿qué esperaba encontrar dentro de ese sobre? ¿Qué ella había rehecho su vida y yo estaba allí, como un idiota, torturándome con un pasado que no pudo ser, en el día de la fiesta de mi compromiso?

Debería estar abajo, con la multitud, celebrando. Iba a casarme en seis meses.

Dios, era patético. Yo, que me había reído de todos esos idiotas que sufrían por culpa de una mujer… Y allí estaba, cuatro años después de su huida, delante de un sobre que podía aumentar el sufrimiento que sentía, un sobre que nunca debería haber tenido en mi poder, uno que debía destruir

Metí la mano dentro del bolsillo derecho de mi pantalón de traje y saqué el mechero que Gio se había dejado olvidado en el jardín hacía una hora, cuando habíamos estado hablando. Minutos antes de que Ginebra le llamara, tirara su cigarrillo al suelo y entrara a toda prisa al interior. Justo en el momento en el que Enzo apareció, entregándome el sobre que tenía frente a mí.

Enzo no era consciente de lo que ese sobre contenía, al igual que no lo era mi primo y por supuesto que, no lo era mi padre.

No se lo había contado, porque no quería que metiesen sus narices en mis asuntos y porque no quería escuchar sus reproches. Por eso, se lo había pedido a un viejo conocido, un detective privado que no estaba relacionado con la Familia. Uno que había atendido mi petición sin hacer preguntas. Y uno, en el que podía confiar que no se fuese de la lengua. 

Durante esos cuatro años, había intentado no mirar atrás, no ocupar mis pensamientos en una persona que ni siquiera había tenido la consideración de despedirse.

Y casi lo había conseguido. Casi. Porque el día en el que mi compromiso se hizo oficial, su nombre apareció en mi mente como un recuerdo permanente. Al contrario de las veces anteriores, por mucho que lo intenté, no conseguí que se fuera. Aparecía a cada instante, junto con preguntas que no me había permitido a mí mismo hacerme antes.

Porque no podía evitar preguntarme cómo estaría, qué estaría haciendo en esos momentos. ¿Habría encontrado a otro hombre? ¿Me habría sustituido con facilidad? Tal vez, hasta tenían hijos y había formado la perfecta familia cristiana que iba todos los domingos a misa, esa que ella tanto ansiaba tener antes de conocerme.

No me extrañaría que lo hubiera hecho. Porque me había hecho creer que se quedaría a mi lado, me lo había prometido. Y luego, había desaparecido. De un día para otro. Ni una puta llamada en todo este tiempo. Ni a mí, ni a mis hermanos. Y esa era la parte que más me dolía. Se había desprendido de nosotros como una mota de polvo sobre su abrigo. Me había dejado a mí, que estaba claro que no significaba nada para ella, pero, ¿a ellos? ¿Cómo había podido hacerles algo así? ¿Nos había engañado a todos fingiendo que los quería?

Eso último era algo que me costaba creer. Había una parte de mí, esa que me había obligado a mí mismo a enterrar en lo más profundo de mi mente, que se negaba a aceptarlo. Le había visto arriesgar su propia vida por ellos. Había sido testigo de la fiereza con la que había luchado  contra mí y contra cualquiera que había intentado separarle de ellos. Y ahora, llevaba cuatro años sin interesarse por nuestros hermanos. No, había una pieza en el rompecabezas que era Nelli que no acababa de encajar. La única explicación plausible era que su necesidad de escapar de mí, fuese más fuerte que su amor por los niños.

Lo mejor era permitírselo. Olvidarme de ella para siempre.

Mis dedos se aferraron con fuerza alrededor del mechero que sostenía en mi mano y lo encendí, mientras que con la otra, agarré el sobre y lo acerqué a la llama.

No me iba a sentir mejor teniendo respuestas a preguntas que, realmente, no quería saber. Estaba haciendo lo correcto.

Sin embargo, ¿desde cuándo hacía lo que debía?

Mi teléfono, que descansaba a un lado de la cama, comenzó a sonar. Por inercia, me llevé el móvil a la oreja, aceptando la llamada.

—¿Marco? —La voz de Mario, el detective privado, me recibió al otro lado de la línea. Ni siquiera esperó a que contestase, antes de continuar hablando: —Sé que te pillo en un mal momento y no sé si has podido abrir el sobre que te he enviado, pero necesito que lo hagas. He encontrado algo que creo que te puede interesar.

No le respondí, porque ya lo sabía. Mi mirada centrada en las fotografías expandidas, junto a varios documentos, sobre las sábanas grises. Varias imágenes de Nelli saliendo de un edificio de piedra blanco, que debía ser el lugar en el que trabajaba y unos documentos que certificaban que se encontraba en Irlanda. Sin embargo, no fue eso lo que me llamó la atención y lo que hizo que mi pulso se detuviera, sino dos fotografías: una en la que Nelli aparecía junto a un niño, que agarraba su mano y otra, en la que la imagen estaba más ampliada y se podía ver con claridad el rostro del niño.

—Marco —me llamó de nuevo Mario, al ver que no recibía contestación de mi parte—. ¿Estás ahí?

—Sí —fue lo único que pude decir.

—La chica que me mandaste investigar, Nelli. Ella tiene un hijo y él...

Ni siquiera le dejé que terminara la frase. Por supuesto que Mario se había dado cuenta. Él había conocido a mi madre. Cualquiera que hubiese visto a Natascha una sola vez, se daría cuenta.

—¿Cuántos años? —le pregunté, aunque ya lo sabía.

Con la mano con la que no estaba agarrando el teléfono, sostuve la fotografía en la que un niño, que era la viva imagen de mi madre, miraba hacia el frente. A pesar de que ambos compartíamos el mismo cabello de color rojizo, aunque el de él un par de tonos más oscuro que el mío y los mismos ojos verdes, sus facciones eran igual de angelicales que las de mi madre. Podía verme en él, pero, sobre todo, podía verla a ella.

—¿Cuántos años? —repetí.

Necesitaba una confirmación. Una confirmación en voz alta de lo que en mi cabeza ya retumbaba a gritos.

—Cuatro.

Capítulo 1

Marco

—¿Marco? —La voz de Gio, seguida de unos golpes en la puerta, se escuchó al otro lado.

No dije nada, porque lo único que podía hacer, era observar aquellos ojos, que tan parecidos eran a los míos.

Un hijo. Tenía un hijo.

Mierda. ¿Cómo podía haber sucedido?

—¿Marco, estás ahí? —Los golpes en la puerta se hicieron más insistentes. Un puño arremetió contra la madera con más fuerza—. ¡Voy a entrar!

—Ahora salgo —respondí, antes de que mi primo girara el picaporte. No había cerrado con llave y lo único que separaba a Gio de mí, era su respeto hacia mi intimidad. Él sabía que si me encontraba en ese cuarto, era porque no quería ser molestado. Pero, también sabía que estuviese allí dentro, no significaba nada bueno—. Dame un minuto.

Escuché un suspiro, seguido de alguna palabra ilegible.

—Mario —llamé al hombre que aún permanecía en silencio al otro lado de la línea. Si no fuera porque podía oír su respiración, hubiera pensado que había colgado—. Buen trabajo, como siempre. Espero que no haga falta recordarte que esta información es confidencial y lo que puede llegar a sucederte si rompes tu palabra.

Ni siquiera le di tiempo a contestar, porque colgué antes de que pudiera hacerlo. Guardé todas las fotografías y documentos dentro del sobre, que coloqué en el bolsillo interior de mi americana. Dándome un segundo para respirar lentamente, me obligué a mí mismo a darme la vuelta, caminar hasta la puerta y abrirla.

Gio se encontraba apoyado contra la pared, con una copa de bourbon en su mano derecha.

—¿Qué hacías? —me preguntó, incorporándose—. Te están buscando por toda la casa para el brindis.

Su entrecejo se arrugó cuando sus ojos castaños observaron mi rostro.

—¿Todo bien?

—Mejor que nunca —respondí con energía, mientras una sonrisa se dibujaba en mis labios—. ¿Por qué no iba a estarlo? —repetí, arrebatando su bebida y dándole un largo trago, terminando todo el contenido que quedaba en ella, a la vez que me daba la vuelta para mirarle y caminaba hacia atrás por el pasillo a grandes zancadas—. ¡Voy a casarme!

Gio arqueó una ceja, sin creerse por un segundo ni una sola de las palabras que había pronunciado. Sin embargo, no pudo cuestionarlas, porque mi padre apareció antes de que pudiera hacerlo.

—¡Marco! —exclamó, deteniéndose en medio del pasillo—. ¿Dónde estabas? —Entornó sus ojos y negó con la cabeza, hablando de nuevo antes de que pudiera contestar—. Vamos, todos te están esperando. —Agarró mi muñeca y tiró de mí hasta el fondo del pasillo, donde se encontraban las escaleras que nos llevaban a la planta baja.

La planificación de la fiesta había corrido a cargo de Alina, la mujer de mi tío Tomasso, aunque ella se había limitado a contratar a una empresa organizadora de eventos de lujo. En un principio, la fiesta iba a ser el el jardín de la casa de mi padre, pero debido al mal tiempo típico de mediados de enero, la habían trasladado al comedor. Habían quitado la mesa de madera para poner diversas mesas redondas con manteles de flores y bandejas de comida encima de ellos. Varios camareros recorrían la estancia, ofreciendo copas de alcohol a los invitados, que como siempre pasaba en ese tipo de eventos, daban un buen uso de ellas.

La decoración dejaba mucho que desear: globos rosas con la palabra amor dibujada en ellos; velas votivas esparcidas por las mesas que me recordaban a las que había en las iglesias… Mierda, pensar en iglesias era lo que menos necesitaba en ese momento.

—No sé si ya te lo he dicho. Pero, la decoración es un poco…. Digamos…  —Hice una pausa, llevándome la mano libre a la barbilla, fingiendo que estaba pensando en la palabra adecuada para expresar mis pensamientos—. Una puta mierda —añadí, soltándome de mi padre justo cuando llegamos a la altura de Tomasso y Alina.

—Marco, ten un poco de respeto —me reprendió mi progenitor, mientras me quitaba el vaso vacío de las manos y hacía un gesto a uno de los camareros que pasaba por allí para entregárselo.

—Él tiene razón —coincidió mi tío, levantando la copa que sostenía en su mano y dándole un sorbo—. ¿Cuánto he pagado por esto, Alina?

Su mujer se encogió de hombros.

—Nunca pregunto por el precio. Es vulgar.

Imaginaba que también desconocía el precio de lo que costaba el vestido largo de lentejuelas de color verde marino que llevaba puesto. Alina solo se preocupaba por dos cosas: lucir esplendida y demostrar al resto la vida de lujos que llevaba.

Una mujer florero. La perfecta mujer de un hombre la mafia.

—Necesitas una esposa, Benedetto. Una que se encargue personalmente de este tipo de cosas —le dijo Tomasso a mi padre, como llevaba haciendo insistentemente durante el último año.

—No. Y por más que me lo repitas, la respuesta va a ser la misma. —A pesar de que el tono de voz de mi padre era calmado, sus palabras eran severas—. Me he casado dos veces y tengo tres hijos varones. Ya he cumplido con mi deber por el futuro de la Familia.

Mi tío negó con la cabeza. Desde que mi padre se había recuperado del coma, la relación entre ellos se había enrarecido. Mi padre respetaba a su Don, pero ya no era el hombre sumiso que había sido. No aceptaba las órdenes de su hermano sin hacer preguntas como había hecho antes. Ahora, se enfrentaba a él y si algo no le parecía correcto, se lo decía. Si no fuese porque era su hermano pequeño y porque el heredero de mi padre era yo y para mi tío era peor el remedio que la enfermedad, Tomasso se lo hubiese cargado.

—Ya hablaremos de esto en otro momento —musitó mi tío—. Por ahí viene Omero y lo que menos me apetece es darle una razón para criticarnos.

Gina, mi prometida, agarrada del brazo de su padre, caminaba hacia mí. Había escogido para la ocasión un vestido plateado de escote de honor que le hacía lucir como una auténtica princesa. Aspecto que realzaba  con la diadema de diamantes que sujetaba su largo cabello platinado, casi blanco, que caía en ondas por sus hombros descubiertos. Evidenciando aún más la diferencia de edad entre ambos. Por dios santo, solo era una cría.

Como la tradición estipulaba, habíamos estado a solas unas horas antes y le había entregado el anillo de compromiso, uno que mi padre había comprado para ella. Mi intención había sido ponerle en el dedo una rosquilla de pan de las que estaban  sirviendo con el hummus de aguacate. Pero, mi primo, con un «Marco, no toques los huevos. Tengamos la fiesta en paz», me había quitado la rosquilla de las manos. Según él, tanto Gina como su Familia, se lo iban a tomar como un desprecio, cuando a mí me parecía una nota de humor interesante ante tanto teatro.

La mujer adecuada para mí lo hubiese encontrado divertido.

A Gina se le humedecieron los ojos de la emoción ante el carísimo anillo con boquilla en forma cuadrada, formando un solitario brazo recto de diamantes, talla brillante en gama microengastada, fabricado en oro y diamantes. O, por lo menos, eso era lo que a mi padre le había dicho el joyero y este había sentido la incomprensible necesidad de transmitírmelo a mí, cuando no podía importarme menos. Como si estaba fabricado con papel charol.

—Es un honor para mí cederte a mi hija —me dijo Omero, como si Gina fuese de su propiedad. Que, por otro lado, así era como muchos hombres de la mafia veían a sus hijas. Soltó el brazo de Gina, a la vez que la daba un empujoncito, para que esta me mirase a los ojos.

Ya me había dado cuenta en nuestros cinco minutos a solas, que era una mujer muy introvertida. O, al menos, fingía serlo. Porque con las mujeres de nuestro mundo uno nunca podía estar seguro de nada. Y, con las que no lo eran, tampoco. Como bien me había enseñado Nelli.

Mi prometida me dedicó una sonrisa tímida mientras se colocaba a mi lado.

Mi padre puso una copa en mi mano y vi como Alina hacía lo mismo con Gina. Era el momento del brindis. Otra tradición más que me parecía una estupidez. Quizá en las bodas normales tenía sentido, en una de conveniencia como la nuestra, era una completa gilipollez.

Tomasso me dedicó una mirada de advertencia. Hasta vi a Maxim, junto a su mujer, en el otro lado de la estancia, ladeando su cabeza, esperando que hiciese algo que les dejara en ridículo. Después de tantos años demostrando mi lealtad a la Familia, su confianza en mí era nula.

Estuve a punto de darles lo que pedían a gritos, pero después de lo que acababa de descubrir, quería terminar cuanto antes con aquella farsa. Así que, por una vez, me ceñí a lo que se esperaba que hiciese.

Levanté mi copa y carraspeé, provocando que las conversaciones que se habían formado a nuestro alrededor se evaporasen y todos centrasen su atención en mí.

—Gracias a todos por estar con mi prometida y conmigo en un día tan especial para nosotros —comencé—. Gina me ha hecho el hombre más feliz de Roma aceptándome como futuro esposo. La primera vez que la vi fue una casualidad del destino. Todos los días voy a tomar café a la misma cafetería, pero ese día estaba cerrada por enfermedad. Sin café no soy capaz de afrontar el día, así que me metí en la primera cafetería que encontré. Ella estaba allí, en la barra, con una taza de café en la mano. En ese mismo instante, me di cuenta de que era la mujer con la que quería compartir el resto de mi vida. Ya sabéis todos lo directo que soy, así que se lo confesé. —Hice una pausa para agarrar la mano de Gina y entrelazar sus dedos con los míos. A pesar de que no había persona en esa sala que no supiera que lo que estaba contando era mentira, todos me contemplaban expectantes, así que continué el relato—. Gina me miró con seriedad y me dijo: ¿quieres compartir el resto de tu vida conmigo y lo primero que haces es pisarme? Con los nervios, no me había dado cuenta de que mi bota estaba aplastando su zapato. Se puede decir que no empezamos con buen pie. —Todos en la sala estallaron en carcajadas, divertidos con mi falsa anécdota. Menos Gio, que me observaba con el ceño fruncido—. Por suerte, Gina me perdonó y me pasé las siguientes semanas recompensándoselo. La constancia dio sus frutos. ¿Por qué quieres seguir casándote conmigo, verdad? —Ladeé la cabeza para mirar a mi prometida, que tenía un dulce sonrisa en los labios y esta asintió con la cabeza—. Entonces, brindemos por el amor —dije, provocando que los invitados aplaudiesen y nos victoreasen. Vi a algunas mujeres quitarse las lágrimas de los ojos, conmovidas por la historia que había contado. Como si se hubiesen creído una palabra de lo que había dicho, como si no supiesen perfectamente que Gina no había tenido ninguna elección.

Siendo tan poco apropiado como era en ese instante, cuando todos estábamos brindando, pensé en lo diferentes que eran Gina y Nelli. Mientras que Gina aceptaba el destino que otros habían escogido para ella con resignación, Nelli seguía luchando por evitar un futuro que ella misma había elegido con sus decisiones.

—Es una buena chica —me dijo Omero, acercándose a mí y dándome una palmadita en la espalda—. No te dará problema, Agostina y yo la hemos educado para que sea una esposa dócil.

Mis dedos se apretaron alrededor de la copa vacía al escuchar sus palabras. La bilis ascendió por mi garganta al oír semejante sarta de gilipolleces y lamenté no tener otra bebida a mano que poder beber, para quitar el sabor agrio que había quedado en mi boca. ¿Una esposa dócil? ¿Qué estábamos, en la Edad Media?

Vi por el rabillo del ojo como Agostina asentía con la cabeza con orgullo, confirmando las palabras de su marido, feliz de que tratasen a su hija como un trofeo. Asqueroso. A pesar de que Omero había hablado bajo, todos los que estaban alrededor habían oído a la perfección lo que había dicho. Y a ninguno de ellos parecía molestarle. Nizza, que se encontraba al lado izquierdo de su hermana, permanecía con la mirada fija al frente y expresión inescrutable. Ni siquiera a la propia Gina parecía molesta. Solamente Tomasso, que se hallaba a mi lado derecho, entornó sus ojos y farfulló algo que no entendí, pero que estaba convencido de que no significaban nada bueno. Aunque poco tenía que ver con la forma de Omero de tratar a su hija, más bien estaba relacionado con lo poco que soportaba al Don de los Papaccio.

—Supongo que también sabrá como calentar mi cama —dije con sarcasmo, asqueado con la actitud del padre de mi prometida.

Uno que Omero no comprendió, porque esbozó una sonrisa de satisfacción.

—Por supuesto que sí. Gina es virgen, su madre y yo nos hemos asegurado de ello, pero también de que sea complaciente con todo lo que le pidas.

Por favor, lo que me faltaba por escuchar.

Mi tío, quien sí me había entendido, soltó una carcajada e iba a añadir algo más, para dejar en evidencia a ese imbécil, cuando mi padre, que también había visto mis intenciones y se apresuraba a controlar la situación, se acercó a nosotros.

—Creo que es hora del baile —intervino—. Gina, preciosa —su mirada se centró en mi prometida, quien ladeó su cabeza—, ¿harías el honor de conceder un baile a mi hijo?

Esta fijó sus ojos azules claros en mí, esperando mi aprobación.

—Sería todo un honor para mí —dije de manera robótica, estirando mi brazo.

Ella sonrió y su mano agarró la mía, sus dedos entrelazándose con los míos con timidez.

—Luego me debes un baile —apuntó mi padre—. Estoy deseando bailar con mi nuera. Aunque no quiero que mi hijo se ponga celoso. —Giró su cabeza para compartir una mirada con Omero, que se rio.

Yo ni siquiera me molesté en fingir que me hacía gracia. ¿Para qué?

—Dejemos que los chavales se conozcan mejor, así tenemos tiempo para nosotros —coincidió Omero, pasando un brazo por el cuello de mi padre y otro por el de mi tío, quien soltó un bufido—. Hay un par de negocios de los que me gustaría hablar —añadió—. Tomasso, ¿te gusta el whisky?

Sin embargo, mi tío no llegó a responder, porque antes siquiera de que Omero hubiera terminado de formular su pregunta, ya se había deshecho de su agarre y caminaba malhumorado hacia el centro de la estancia, perdiéndose entre la multitud.

Vi como mi padre se disponía a decir algo, suponía que para disculpar a Tomasso, pero no llegué a oírlo, porque tiré de la mano de mi prometida y me dirigí hasta la pista improvisada en el centro de la estancia. Una canción lenta comenzó a sonar. Ella colocó sus manos en mis hombros y yo la sujeté por la cintura, mientras nos mecíamos al ritmo de la música.

—Eres una buena bailarina —aprecié, a la vez que nos daba una vuelta sobre nosotros mismos.

Realmente, no tenía ganas de mantener una conversación, porque lo único en lo que podía pensar, lo único que me importaba, era la información que acababa de descubrir. Tenía un hijo. Un pequeño yo que llevaba cuatro años sin saber de mi existencia. Que se había criado sin un padre. Uno que se hubiera hecho cargo de él si hubiera sabido que lo tenía.

Nelli no solo me había abandonado, sino que me había arrebatado la oportunidad de ver nacer a mi hijo, de estar a su lado en sus primeros años de vida. Ese hijo era tanto mío, como de ella. En cuanto estuviese cerca de ella, que lo iba a estar pronto, le iba a demostrar a esa cristiana egoísta lo mucho que se había equivocado conmigo. Nadie me iba a impedir ver crecer a mi hijo, ni siquiera ella.

La voz sedosa de Gina interrumpió mis pensamientos.

—Gracias —respondió, a la vez que se movía al ritmo de la música—. Llevo yendo a clases de baile prácticamente desde que nací.

—¿Y te gusta?

Ella parpadeó, confusa, como si no se esperase mi pregunta, como si nadie se la hubiera hecho antes. Le pilló tan desprevenida, que en uno de los pasos, casi pierde el equilibrio y sino hubiera sostenido su cintura con fuerza, se hubiera tropezado y caído de culo al suelo.

Las mejillas de mi prometida adquirieron un tono rojizo y bajó su mirada, avergonzada.

—Lo… lo siento —balbuceó—. No debería...

—No importa —le interrumpí, agarrando su muñeca y alzando su brazo para que diese una vuelta sobre sí misma—. No tienes que disculparte por eso.

Ella asintió, aunque no muy segura de ello. Solamente por no llevarme la contraria.

—Mi madre iba a clases de baile cuando era joven, al igual que mi abuela —dijo, atrapando el labio inferior con sus dientes y luego, soltándolo, como si se hubiera dado cuenta de que estaba haciendo algo incorrecto.

Hice un gesto con la cabeza, como respuesta a sus palabras. Aunque eso no contestaba a la pregunta que le había hecho, de una manera indirecta, me daba toda la información que necesitaba saber.

No, no le gustaba. Pero poco le importaba a su familia cuáles eran los deseos o las aficiones de Gina. Ni siquiera ella misma parecía habérselo planteado. Hacía aquello que le mandaban sin discusión, como si su vida no le perteneciese. Como si solo fuese una marioneta en manos de sus padres y una vez casada, en las de su marido. Y a pesar de que aquello no me pilló por sorpresa, aumentó mi cabreo.

Durante el resto del baile, nos mantuvimos en silencio. Yo no estaba de humor para hablar y ella, interpretando las señales, no hizo el intento de sacar un tema de conversación. Porque así era cómo le habían educado. Gina no pronunciaría una sola palabra si yo no se lo permitía antes, no haría ningún movimiento que me molestase.

La esposa perfecta para cualquier hombre de nuestro mundo y un jodido aburrimiento para mí. Gina no era la mujer que yo necesitaba, ni yo era el hombre adecuado para ella. Y así todo, los dos cumpliríamos con nuestra obligación por nuestras Familias.

—Necesito una copa —manifesté, en cuando terminó la canción.

Necesitaba salir de la pista, necesitaba aclarar mis ideas. Sentía como si las paredes me estuviesen aprisionando, como si me impidiesen respirar, la multitud parecía más ruidosa ahora, como si sus gritos opacasen mis pensamientos.

Lo único que anhelaba en ese instante era salir de allí. Pero, uno no siempre puede tener lo que desea y sabía que no podía irme. No hasta que la fiesta hubiera terminado.

Antes de que ella pudiese contestar, su hermano Nizza apareció frente a nosotros. Ni siquiera le había visto venir. Sigiloso, como una pantera acechando a su presa. Estiró su mano hacia su hermana, aunque sus ojos grises estaban centrados en los míos.

—Toda tuya —le dije, respondiendo a una pregunta que él no me había hecho.

Sin esperar a que me diera las gracias, aunque dudaba que lo fuera a hacer, avancé por la pista y me dirigí hasta la barra  para pedir un vaso de vodka bien cargado.

La barra se encontraba al fondo del comedor, donde hasta ese momento había estado un armario con vitrinas, en las cuales había expuestas varias de las maquetas de mi padre. En concreto, un tanque de la Primera Guerra Mundial y un avión de la Segunda.

—Otro para mí —apuntó una voz conocida.

Mi primo ocupó el taburete que había a mi lado.

—¿Me vas a decir qué te pasa?

Directo al grano. Así era él.

Ladeé mi cabeza hacia Gio, mientras esbozaba una de mis mejores sonrisas.

—Ya te he dicho que no me pasa nada.

Agarré el vaso que el camarero me acababa de servir y le di un largo trago.

Él imitó mi acción.

Por supuesto que no se iba a conformar con eso, pero, afortunadamente para mí, por segunda vez consecutiva en la misma noche, antes de que pudiera replicar mis palabras, volvieron a interrumpirnos. Esta vez, fue por una niña castaña, que corría hacia él y prácticamente se abalanzó en sus brazos.

—¡Papá, papá!

Gio dejó el vaso sobre la barra y se giró, para inclinarse hacia delante y agarrar la cintura de la pequeña, alzándola y colocándola en su regazo.

—¿Qué pasa, Ivana? —preguntó, acariciando la cabeza de la niña con una ternura que jamás pensé ver en él, mientras esta respiraba entrecortadamente, con su rostro adquiriendo cada vez un color rojo más intenso, indicando que estaba a punto de montar una rabieta.

—Stef… Él… —dijo, hipando—. ¡Mira lo que me ha hecho! —gritó, señalando una de sus trenzas, más despeinada que la otra, en la que faltaba un lazo rosa.

El aludido, como si hubiera escuchado que hablaban de él, apareció frente a nosotros. Un niño rubio, un poco más alto que su hermana melliza, pero bastante diferente ella. Mientras Ivana tenía un parecido similar a Gio, Stefano era la viva imagen de Adriano.

—El hijo de Giovanni y Adriano son como dos gotas de agua. —Las palabras de Omero, que se acercaba a la barra junto a mi padre y a mi tío, expresaron en voz alta mis pensamientos—. ¡Vaya putada! —Soltó una carcajada, mientras le daba una palmadita en la espalda a Tomasso.

Este, quien estaba sosteniendo su vaso vacío con tanta fuerza que, de un momento a otro, temía que lo rompiese y explotasen los cristales por los aires o nos hiciese un favor a todos y se lo estampase en la cabeza a Omero, apretó sus labios en una fina línea. Por supuesto que mi tío no estaba contento con el parecido.

Gio, que tampoco lo estaba, emitió un gruñido, pero no dijo nada, demasiado ocupado en intervenir entre sus dos hijos, que se habían enzarzado en una discusión.

—¡Ha escondido a Catboy ! —exclamó el niño, entrecerrando los ojos de la misma manera que hacía su tío Adriano cuando se cabreaba. Con solo tres años, imitaba a la perfección las expresiones de su tío.

Una risa se escapó de mis labios al ver como Gio se había dado cuenta y suspiraba.

Este le dedicó a su hija una mirada reprobatoria, quien le respondió con una sonrisa angelical.

—Yo no he sido.

—¡Mentirosa! —gritó Stefano, furioso.

Siempre estaban igual. Como el gato y el ratón. Pobre Gio, a buenas alturas se le ocurría tener hijos. Y cuando lo hacía, le venían dos de golpe... Ahogué una risa mientras le daba otro trago a mi bebida, hasta que recordé que yo también tenía uno. Un hijo que no sabía cómo era, porque nunca me habían dado la oportunidad de poder averiguarlo. No sabía cuál era su serie de dibujos animados preferida; ni cuál era su juguete favorito, ese del que nunca se separaba.

Ahora lo entendía todo. La forma en la que Nelli se marchó y nunca volvió a contactar con nosotros. En el fondo, una parte de mí, siempre había sabido que había algo más. No tenía sentido que se fuese de esa manera. Que se deshiciese de todo con tanta facilidad. Las cosas iban tan bien entre nosotros… Y mis hermanos… Esa era la parte que menos me encajaba de todo. Nelli se desvivía por Nico y Fabio, había arriesgado su vida por ellos, por la promesa que le hizo a su madre. Y luego, de repente, se olvidaba de todo. Tenía que haber una razón de peso para que los dejara de un día para otro.

Al principio, pensé que era porque mi padre había despertado. Ahora, sabía que la razón tenía ojos verdes y la misma edad que los años que ella desapareció.

Por supuesto que huyó en cuanto lo descubrió. Si con mis hermanos, que habían nacido en nuestro mundo, había estado tan horrorizada de criarlos en el entorno de la mafia, en la clase de personas que se convertirían cuando creciesen, menos iba a permitirlo con un hijo. No, ella daría su vida antes que dejar que su bebé pasase más de un minuto con nuestra Familia. Y ella sabía que si me enteraba que estaba embarazada de mi hijo, no había piedra debajo de la cual se pudiese esconder.

Bueno, si ella tenía ese pensamiento, tal vez debería habérselo pensado dos veces antes de follarse al futuro Sottocapo de una Familia de la mafia romana sin condón. Hasta ella, tan cristiana que era, debería saber que cuando se practicaba sexo sin protección, la cigüeña podía llamar a tu puerta.

—¡Niños, basta ya! —exclamó Ginebra, a quien no había visto llegar—. Me distraigo un segundo y ya estáis metiéndoos en problemas.

Stefano dijo algo, pero no le escuché, porque Nelli volvió a ocupar mi mente. Cómo había sido tan torpe… Tenía que haberla investigado. Solo para comprobar que las cosas estaban bien con ella, que no iba a ir a la policía. Tal y como hacía con cada persona con la que se relacionaba nuestra Familia. Sin embargo, no lo había hecho.

Con Nelli había sido diferente. Porque no quería mirar atrás. Porque temía que si lo hacía, que si volvía a ver una sola imagen de ella, sería tan débil que no podría controlar los impulsos de buscarla y traerla de nuevo conmigo de vuelta. De pedirle que se quedara.

Gilipollas. Había sido un completo gilipollas.

Estaba tan sumido en mis pensamientos, que no vi venir a la persona que se colocó a mi lado en la barra, empujándome y provocando que soltase el vaso, que, antes de que pudiese evitarlo, cayó al suelo y los cristales volaron por los aires. El ruido que provocó el impacto hizo que cualquier discusión o conversación que hubiera a mi alrededor se detuviera.

Stefano, que se encontraba frente a mí, se movió un par de pasos hacia atrás con lágrimas en los ojos y Ginebra corrió hasta donde él, comprobando que estaba bien. Hasta Ivana, que seguía en el regazo de Gio, miró a su hermano con preocupación.

—Cariño, ¿estás bien? —le preguntó Ginebra, inspeccionando al pequeño con preocupación, a quien, afortunadamente, no le había rozado ni un solo trozo de cristal. A pesar del escándalo que había montado cuando se enteró de que estaba embarazada, el cual casi terminó con la estabilidad mental de mi primo  y de sus renitencias iniciales a criar a sus hijos en la mafia, Ginebra era una madre cariñosa, atenta y paciente.

—Lo siento —me disculpé, levantándome y lanzando un suspiro de alivio al ver que mi sobrino se encontraba a la perfección—. No debería de…

—No, ha sido culpa mía —me interrumpió mi padre—. Yo he empujado a Marco sin querer para pedirle al camarero otra copa. Tendría que haber tenido más cuidado.

Sus ojos castaños pasaron de mirar con preocupación a Stefano, a mí, la disculpa reflejada en ellos.

—Bueno, pero no ha pasado nada. Que es lo importante —intervino Ginebra.

Dijo algo más, pero no la escuché. Porque, en ese instante, en el que los ojos de mi padre se centraron en los míos, me di cuenta de algo que había pasado por alto hasta ahora: si yo había averiguado con tanta facilidad el paradero de Nelli y de nuestro hijo, eso quería decir que esa información estaba al alcance de cualquiera que investigase un poco.

Al alcance de mi padre.

Puede que yo hubiera tardado cuatro años en dar el paso, pero no había forma de que mi padre hubiera dejado a la hija de Carina abandonada a su suerte. Benedetto era un hombre de familia que había amado a su mujer, él siempre cuidaría a la hija de su esposa muerta. No tenía ninguna duda, lo había averiguado y no me había dicho nada.

Ese…

—Ahora comportaros, que es un día muy importante para vuestro tío —dijo Ginebra, que sostenía a cada niño agarrado en una de sus manos.

Stefano asintió con resignación e Ivana me dedicó una mirada dulce.

—Voy a ser buena, tío.

Avancé un par de pasos y me agaché para quedar a su altura.

—Me gustas más cuando no lo eres —le susurré, dándole un suave beso en su mejilla derecha y provocándole una risita y un suspiro a su madre—. ¡Y ahora, que siga la fiesta! —exclamé, levantándome y alzando mis brazos—. ¡Me voy a casar!

✪↭✪↭✪↭✪↭✪

Caminé por la casa vacía, el comedor que tantas personas había albergado hasta hacía unos minutos y ahora, se encontraba desierto, con tan solo los empleados recogiendo la suciedad que los invitados habían ocasionado. Ni siquiera me molesté en mirarlos, ya que no podía importarme menos su presencia. Ahora que todos se habían ido, ya podía dejar de fingir y era hora de aclarar la situación con mi padre. Se habían acabado las sutilezas.

—¡Marco! —Una voz familiar para mí, me detuvo, provocando que ladease la cabeza hacia donde procedía, para encontrarme con mi hermano Fabio, detrás de mí. Su cabello despeinado, los botones de su camisa desabrochados y la corbata roja completamente desatada. Al menos, aún seguía llevándola puesta y no había terminado perdida por cualquier rincón de la casa, como sucedía cuando era más pequeño.

Me di la vuelta para acercarme a él y pasar una mano cariñosamente por su pelo. E hice lo mismo con Nico, que se hallaba a su lado. Al contrario que su hermano, su traje lucía impoluto.

—¿Qué hacéis despiertos tan tarde? Son casi la una.

Con todo lo ocurrido esa noche, apenas había tenido tiempo para estar con ellos.

—Es temprano aún —se quejó Fabio, haciendo un mohín—. Ya no tengo cinco años como para tener que irme a la cama antes de medianoche. Además, mañana no tenemos clase.

Solté una carcajada. Ese niño era incorregible.

—Lo sé, eres muy mayor —coincidí con él, inclinándome hacia delante para tirar suavemente de su mejilla derecha—. ¿Y sabes lo qué hacen los chicos mayores? Irse a dormir temprano cuando les espera un día entero en el parque de atracciones. ¿O es qué quieres que te prohíban montarte en la montaña rusa porque te has quedado dormido en la cola?

Fabio negó enérgicamente con la cabeza y Nico miró a su hermano pequeño con diversión.

—¡No, eso no va a pasar!  —gritó, horrorizado.

—Entonces, a la cama.

Ese argumento pareció convencer a Fabio, que por nada del mundo se perdería un día entero montando en sus atracciones favoritas. Se disponía a darse la vuelta e ir hacia las escaleras, cuando algo apareció en su cabeza.

—Marco. —Mi hermano atrapó su labio inferior con sus dientes, como hacía cuando le inquietaba algo—. ¿Hoy te quedas a dormir, no?

A pesar de que el brillo en sus ojos removió algo dentro de mí, negué suavemente con la cabeza.

—No puedo.

—¿Por qué no?  —insistió él.

—Tengo trabajo que hacer en casa. Pero, mañana, a primera hora, estoy aquí.

—Antes también tenías trabajo y te quedabas a dormir en tu habitación —refutó, cruzando sus brazos—. ¿Por qué ya no te quedas?

Ahí volvíamos otra vez. A tener la misma discusión que habíamos mantenido mil veces antes y que no nos llevaría a ninguna parte. Me agaché para quedar a su altura y alargué una de mis manos para posarla sobre su hombro, pero él se deshizo bruscamente de mi agarre.

—Os recogeré temprano. Podemos desayunar tortitas en tu cafetería favorita  —propuse.

Pero, Fabio no pareció entusiasmado con la idea. Al contrario que Nico, Fabio siempre había sido el más fácil de convencer de los dos. Aunque con mucho más temperamento que su hermano mayor, no era más que un niño al que podías distraer cuando montaba un berrinche, dándole otra cosa que quería y pronto se olvidaba de lo anterior. Sin embargo, a medida que crecía, esa técnica era cada vez menos efectiva.

—¡No quiero desayunar en ninguna cafetería! —explotó—. ¡Quiero que las comamos en casa, con papá! ¡Quiero que te quedes a dormir, como hacías antes!

Me pasé una mano por el pelo con cansancio. Lo que menos necesitaba después del día que había pasado, era aguantar los reproches de Fabio. Tan solo tenía diez años, era demasiado pequeño para entender lo que sucedía entre nuestro padre y yo, pero suficientemente mayor como para darse cuenta de que las cosas no iban bien. Y a su manera infantil, intentaba arreglarlas. Pronto aprendería que los berrinches no servían para nada. Esa era una de las muchas cosas que la mafia le iba a enseñar.

—Fabio —intervino Nico, con voz severa, poniendo una mano en el hombro de su hermano, al igual que había hecho yo, aunque, al contrario que a mí, a él se lo permitió—. Vamos a dormir.

Fabio, que tenía los labios apretados en una fina línea y sus manos cerradas en forma de puños, intercambió una mirada con Nico. Las facciones de Fabio se relajaron y abrió sus manos, mientras asentía con la cabeza. Mis hermanos siempre habían estado unidos, pero, desde el accidente provocado en el que su madre falleció y mi padre estuvo en coma, se formó un vínculo entre ellos que se incrementaba con el paso de los años. Especialmente, desde el momento en el que Nelli desapareció.

Con solo dos años de diferencia y aunque ambos eran demasiado pequeños para comprenderlo, Nico era la tabla de salvación de Fabio, quien le aportaba serenidad cuando la necesitaba. Sin tan siquiera despedirse, mi hermano más pequeño, se dio la vuelta y corrió hacia las escaleras que conducían a su habitación.

—Se le pasará —me dijo Nico, mirándome a la cara. Con doce años, ya actuaba como un adulto, aunque siempre había sido un niño serio y maduro—. Está enfadado porque te echa de menos. —Hizo una pausa, mordiendo la parte interna de su mejilla, como si estuviera decidiendo si era adecuado expresar lo que estaba pensando. Al final, decidió hacerlo—. Yo también lo hago.

Un suspiro brotó de mis labios.

—Os veo casi a diario, Nico.

—Sí, pero nunca estás de verdad, no como antes. Siempre pareces ausente. —A pesar de sus palabras, no había reproche en ellas, más bien estaba constatando un hecho.

—Lo sé, pero eso va a cambiar. Te lo prometo.

Nico asintió, aunque no parecía convencido.

—¿Has visto a papá? —le pregunté, antes de que subiese por las escaleras para seguir a Fabio.

—Sí, está en el despacho —me dijo, antes de irse.

✪↭✪↭✪↭✪↭✪

Sin tan siquiera molestarme en llamar, abrí la puerta del despacho de mi padre, el cual estaba sentado en la silla que se hallaba frente a la mesa, ojeando unos papeles. Antes no tendía a trabajar de noche, a excepción de aquellas ocasiones en las que los negocios lo requerían. Sin embargo, desde el accidente, lo hacía a diario, por distracción. Podía ver las pastillas para dormir a un lado de la mesa.

Luna, que se encontraba debajo de la mesa, salió a toda prisa moviendo el rabo. No soportaba a la perra, porque era un recordatorio constante de Nelli. Pero, al animal no parecía importarle mi animadversión hacia ella, porque pegaba saltos a mi alrededor, esperando a que la saludase. No lo hice y terminó aprovechando que la puerta estaba abierta para salir a toda velocidad. Con seguridad, en busca de alguno de mis hermanos. Cerré detrás de ella con un portazo, llamando la atención de mi padre, que estaba tan absorto en el trabajo, que no se había dado cuenta de mi presencia.

Él dejó los papeles sobre la mesa y me miró con sorpresa.

—¿Hijo? —preguntó, extrañado.

—¿Hace cuánto? —espeté, ahorrándome las explicaciones.

Avancé por la estancia hasta situarme frente a él, mientras metía una mano en el bolsillo derecho de mi chaqueta de traje y sacaba el sobre que acababa de cambiar mi vida para siempre. Se lo lancé, provocando que cayese sobre la mesa, se abriese y una de las fotografías que contenía volase hasta la madera, quedando frente a mi padre.

Al ver la forma en la que sus ojos se abrían y su respiración se entrecortaba, supe que instantánea era: la de mi hijo.

—¿Hace cuánto? —pregunté de nuevo, alzando mi voz, posando mis manos con fuerza sobre la mesa, provocando que un pequeño estruendo inundase el despacho.

Sin embargo, mi padre no se sobresaltó, sino que agarró la imagen y la sostuvo entre sus dedos para guardarla de nuevo cuidadosamente en el sobre.

Su mirada se centró en la mía.

—Tres años.

Me eché hacia atrás para pasarme las palmas de las manos sobre el rostro, mientras una risa se escapaba de mis labios. Con tanta intensidad, que sentí que mi garganta picaba, pero, continué riéndome.

—¡Tres años! —repetí.

Lo sabía. No obstante, no era lo mismo escucharlo de su propia boca. Sentí como, por segunda vez aquella noche, algo se rompía dentro de mí.

—Me has ocultado durante tres años que tenía un hijo. ¡Increíble!

Puede que nos hubiéramos distanciado durante esos cuatro años, puede que ahora ya no pasáramos tanto tiempo juntos, pero, siempre creí que la veneración, que el amor que sentía hacia mí, no había cambiado. En un mundo como el nuestro, en el que los hijos traicionan a los padres para obtener el poder, en el que los padres maltratan a sus hijos para que se conviertan en una extensión de ellos, en el que cualquier lazo familiar no era razón suficiente para no traicionar al otro, me consideraba un afortunado, porque jamás pensé que mi padre haría nada que pudiese dañarme, nunca pensé que me daría una puñalada trapera como esa.

—¿Y qué querías que hiciera? —me dijo, levantándose, pero sin moverse de su sitio. No había culpa en su voz—. Esa es una decisión que le corresponde tomar a Nelli, no a mí. No podía intervenir.

Otra carcajada brotó de mi garganta.

—¿Qué no podías intervenir? —pronuncié sus palabras con incredulidad—. Que yo sepa, yo soy el padre. Ya sabes, el que puso la semillita. Creo que tengo mucho que decir en esa decisión.

—Marco, Nelli ha decidido que Yurik tenga una vida fuera de la mafia. Es algo que tenemos que respetar.

Mi corazón se detuvo al escuchar ese nombre de los labios de mi padre.

—¿Mi hijo se llama Yurik? —pregunté, en un hilo de voz.

¿Ella le había puesto al niño mi segundo nombre? ¿Le habría hablado de mí? ¿Qué le había contado, que era un misionero al que un guerrillero nigeriano había asesinado mientras con mi cuerpo salvaba la vida de dos niños pequeños? La furia se apoderó de mí, pensando en las mentiras que le habría contado al pequeño.

—Marco, no…

Alcé la mano, deteniendo lo que fuese a decir.

—Ahórrate tus palabras, porque no quiero escucharlas —espeté con amargura—. Sé que las cosas han cambiado, pero, ¿sabes? Siempre creí que era algo temporal, algo que solucionaríamos con el tiempo. —Había sido un completo iluso—. Hubiera puesto la mano en el fuego por ti. Porque jamás, ni en mis peores pesadillas, pensé que serías capaz de hacerme algo así. —Avancé un par de pasos hasta él para agarrar el sobre—. Al parecer, me he vuelto a equivocar. —Me aplaudí a mí mismo—. Parece que mi radar no funciona muy bien últimamente. —Una sonrisa enfermiza se dibujó en mis labios, antes de darme la vuelta, dirigirme hacia la puerta y cerrarla con fuerza.

Acababa de pisar la salida de la vivienda de mi padre y me disponía a caminar hacia mi coche, cuando una mano en mi hombro me detuvo.

—Marco, ¿qué…?

Gio no pudo terminar la frase esta vez, porque antes de que lo hiciera, había empujado el sobre sobre su pecho. Ni siquiera vi cómo lo abría, ni cómo su rostro palidecía cuando descubrió la información que acababa de marcar un antes y un después en mi vida.

Pero, supe que lo sabía, cuando escuché la siguiente palabra brotar de sus labios: —Mierda.

Capítulo 2

Marco

Aplastar. Remover. Comer una pequeñísima cantidad.

Y, vuelta a empezar.

Di golpecitos con el tenedor sobre la mesa, acompañando los movimientos que Gina estaba haciendo con la comida.

—Marco. —Mi nombre, que fue pronunciado en un susurro, apenas perceptible, seguido de un suave codazo, hizo que perdiera la concentración, provocando que el tenedor se deslizara por mis dedos y sino fuera porque lo agarré a tiempo, cayera sobre el mantel.

Ladeé la cabeza para contemplar a mi padre, que se encontraba a mi izquierda y me pedía con la mirada que prestara atención a la conversación.

—Estos gnocchis están deliciosos —apreció Agostina, mirando a Alina, que se encontraba frente a ella—. Alina, querida, vas a tener que decirme la receta.

Esta forzó una sonrisa y asintió, aunque estaba convencido de que no era capaz de pelar ni una patata. 

—¿Qué ingredientes has utilizado para la salsa? —continuo Agostina—. ¿Es gorgonzola, verdad? El sabor es diferente a la que yo hago, ligeramente más picante. ¿Tal vez le añades más pimienta?

Alina, que poco había tenido que ver con la elaboración de la comida, se encogió de hombros y miró a mi tío, sin saber como salir de aquella.

Este se dedicó a rodar sus ojos como respuesta y darle un largo trago a su copa de vino. La tercera en menos de una hora. A ese paso, se iba a terminar  la botella él solo.

¿Y esto era a lo que quería mi padre que prestara atención? Ahogué un bostezo y me incliné hacia delante, para imitar a mi tío y terminar lo que quedaba de mi copa, solo por hacer algo y no quedarme dormido, ya que apenas había conciliado el sueño en toda la noche. Cada vez que cerraba los ojos, el rostro de Yurik aparecía en mis pensamientos. No podía dejar de pensar que estaría haciendo en ese mismo momento. Aunque me tranquilizaba el tener la certeza de que Nelli lo estaba cuidando bien, le estaba privando de un padre. Le había alejado de mí. De mi derecho a ejercer como padre y el de Yurik de tener un padre que le cuide y proteja. No era justo.

Alina, para ganar tiempo, pinchó un gnocchi y se lo llevó a la boca, fingiendo saborearlo. Por fortuna para ella, Omero acudió en su rescate.

—Tomasso, he escuchado que sueles ir a correr.

—No suelo ir a correr —le corrigió este, dejando la copa de vino vacía sobre la mesa—. Voy todos los días desde hace más de treinta años.

—Así que tú también eres runner —dijo Omero con orgullo, feliz de haber encontrado un punto en común con Tomasso—. Yo lo práctico desde que era un crío. Cuando era joven, solía ir a clases de atletismo. Mi padre siempre me decía que podía haber terminado compitiendo en los juegos olímpicos. Una pena que el negocio familiar me tirase más. —Omero soltó una carcajada, a la que se unió mi padre.

Repugnante. A esto habíamos llegado, a reírle las gracias a ese payaso.

—¿Cuál es tu récord? —le preguntó Omero, mientras partía un trozo de pan y se lo llevaba a la boca.

En lugar de contestar, mi tío, respondió con otra pregunta.

—¿Cuál es el tuyo?

—10 kilómetros por hora.

—Yo 12 —dijo Tomasso, mientras alzaba la barbilla con orgullo.

Así era mi tío, él siempre tenía que ser más que los demás. Aunque, honestamente, tenía grandes dudas de que los datos que habían aportado alguno de los dos fueran ciertos. Omero era un fanfarrón y mi tío, con tal de superarlo, era capaz de afirmar que podía llegar en una hora corriendo a Fiumicino.

—Es raro que nunca hayamos coincidido —comentó Omero.

—Eso es porque suele ir a primera hora de la mañana al parque Villa Borghese —intervine, más que nada, por puro aburrimiento. A ese paso, iba a quedarme dormido—. ¿Por qué no vais juntos? —sugerí.

El rostro del Don de los Pappacio se iluminó y asintió, como si le pareciese una idea brillante. Al contrario que Tomasso, que me fulminó con la mirada.

—Esa es una buena idea —dijo, con la boca llena—. Claro, Villa Borghese, por eso no te he visto nunca antes. Yo suelo preferir terrenos menos llanos, pero está bien que un día me lo tome con más calma.

La cara de mi tío se puso roja ante las palabras de Omero y sujetó el tenedor con más fuerza de la necesaria. Por desgracia, Alina le colocó una mano en el hombro a su marido, tranquilizándolo. Una verdadera lástima, porque que le clavase el tenedor en los ojos a Omero hubiese ayudado a que la comida fuese más divertida.

—¿Te vienes, Benedetto? —preguntó Omero, ajeno al estado de animo de mi tío. No entendía cómo podía ser el Don de su Familia o cómo podía seguir vivo con esa bocaza.

Este declinó la invitación, negando suavemente con la cabeza.

—Lo siento Omero, yo soy más de nadar.

Mi padre había practicado natación cuando era más joven, pero, con el paso de los años, había dejado de hacerlo. Prefería salir a pasear, algo que solía hacer con Maxim y a veces, también conmigo, pero, desde el accidente, había cambiado por completo su forma física, adelgazando más de quince kilos y hacía deporte a diario. Había recuperado su afición por la natación, encontrando en ella una forma de descargar todas sus frustraciones.

Omero centró su atención en nuestro Consigliere, quien estaba saboreando el último gnocchi de su plato.

—¿Y tú, Maxim?

—Yo tampoco soy mucho de correr.

El Don de los Papaccio esbozó una sonrisa de oreja a oreja.

—Parece que solo seremos tú y yo, Tomasso.

—Perfecto —musitó mi tío, a la vez le hacía un gesto a Maxim, para que le pasase la botella de vino que tenía a su lado.

—Creo que es hora del postre —dijo mi padre.

Una de las asistentas del hogar de la casa de mi tío se acercó a nosotros para retirar los platos y servir el postre: porciones de tarta de tres chocolates.

Acepté encantado el plato, ya que lo único bueno de esa velada era la comida.  Gina fue a hacer lo mismo que yo, pero cuando estiró el brazo para agarrar el plato que la mujer le ofreció, su madre sostuvo su muñeca.

—Gina, creo que ha sido suficiente comida por hoy, ¿no crees?

Esta asintió avergonzada, bajando su brazo.

—Cierto, demasiados carbohidratos —murmuró ella, tan bajito, que si no fuera porque estaba a su lado, no la hubiera escuchado.

¿Demasiados carbohidratos? Si lo único que había hecho durante toda la comida era revolver los gnocchis de un lado para otro y aplastarlos con el tenedor. Yo mismo había seguido sus movimientos, más interesado en ella, que en escuchar al imbécil de su padre. Antes de que pudiesen retirarle el plato, lo agarré y lo coloqué frente a ella.

—Gracias, Marco. Pero, estoy llena.

—Si, ella está…

Ni siquiera le permití a Agostina terminar su frase.

—Tonterías, siempre hay hueco para el postre —dije con una sonrisa dibujada en mi rostro, pero con un tono severo que no dejaba lugar a discusiones.

—Marco —me llamó Omero—. Mañana Niza y yo vamos a ir de caza. ¿Por qué no te vienes con nosotros? Sería un buen momento para conocernos mejor.

Prefería amputarme los dedos uno a uno con un alicate, a compartir un solo minuto de mi tiempo con ese misógino.

—Me encantaría, pero me es imposible. Mañana a primera hora salgo de viaje y no sé cuantos días estaré fuera.

Omero se encogió de hombros, mientras aceptaba la porción de tarta que le tendía una de las empleadas de Tomasso.

Podía sentir la mirada de mi padre sobre mí, pero decidí ignorarla.

—Negocios, supongo. —Sus ojos se iluminaron en cuanto pronunció esa palabra—. ¿A dónde vas? —inquirió con curiosidad.

El Don de los Papaccio era como un ave carroñera que revoloteaba a nuestro alrededor, ansioso, esperando el momento oportuno para poder meter su pico en nuestros restos.

—Es confidencial —dije, juntando mi dedo índice y mi dedo pulgar y pasándolo por mis labios, como si fuera una cremallera—. Aunque, como me encantan las adivinanzas, voy a decirte una y si la adivinas, te lo digo —añadí en tono alegre, a la vez que me levantaba y empujaba la silla hacia atrás, para poder tener el espacio suficiente para realizar mi actuación—. Soy una isla, el sol se esconde tras las nubes que adornan mi cielo y la lluvia cubre mis calles. —Acompañé mi explicación con gestos teatrales.

Gina, que estaba saboreando un trozo de tarta, me miraba expectante, mientras que Gio entornó sus ojos.

—¿Londres? —preguntó con entusiasmo.

—¡Casi, pero no! —exclamé—. Pese a mi oscuridad, habitan duendes y un cofre de oro escondo detrás de un arcoíris.

Mi prometida mordió su labio inferior, pensativa, mientras dejaba la cuchara sobre el plato. Iba a darle otra pista, cuando mi padre me interrumpió.

—Marco —me llamó—. ¿Podemos hablar un segundo? A solas.

No obstante, ni siquiera me molesté en ladear la cabeza para mirarle, poco interesado en oír lo que tenía que decirme.

—¿Una pista? —insistió Gina—. Aunque sea, dinos en que continente se encuentra.

—Te voy a dar algo mejor —le dije a mi prometida, quien esbozó una sonrisa radiante ante mis palabras, como una niña a la que le acababan de regalar la muñeca que quería por navidad—. Mi nombre empieza por…

—Marco. —Esta vez, mi nombre fue acompañado de una mano sobre mi hombro, obligándome a girarme para mirarle.

El tono de mi padre parecía engañosamente suave a ojos de cualquiera, pero podía entrever la severidad detrás de él.

—El deber me llama —dije, en un tono teatralmente triste.

Mi padre esbozó una sonrisa de disculpa a los invitados y se dio la vuelta, saliendo del amplio comedor. Agarré el plato de tarta y la cuchara, mientras seguía a mi progenitor por el pasillo que conducía al patio trasero de la casa de mi tío. El silencio incómodo que se formó después de nuestra breve interacción, fue rápidamente cubierto por Ginebra, a quien le escuché decir algo sobre el restaurante que ella y su amiga Onelia regentaban, mientras me alejaba.

—Dime, papá. —Me senté en uno de los sillones y apoyé el plato sobre mis muslos—. Espero que tengas una buena razón para interrumpir mi brillante adivinanza. Realmente me estaba luciendo.

Mi padre se acercó al sofá de tres plazas que estaba frente a mí, pero no se sentó.

—No uses el sarcasmo conmigo, Marco —espetó.

—Oh, no estaba siendo sarcástico —repliqué—. Si no te importa ser rápido, mi prometida me está esperando y no me gustaría ser descortés. Aunque igual deberíamos trasladarnos aquí afuera para la tertulia de después de la comida. Por lo menos, uno se puede entretener mirando a los pájaros volar entre los árboles, mientras mi suegro suelta uno de esos discursos retrógrados de los suyos.

Mi padre frunció el ceño en un gesto de frustración.

—No te vas, Marco —dijo con severidad.

Agarré el tenedor y partí un trozo de tarta, para saborearlo. Entrecerré los ojos al sentir cómo el chocolate se derretía en mi boca.

—Delicioso —murmuré—. Albertina se ha lucido —añadí, aludiendo a la cocinera de Tomasso—. De verdad, cada año mejora. Si es eso posible. Recuérdame que luego pase a agradecérselo. —Y de paso, llevarme las porciones que sobrasen.

—Cancela los vuelos y habla con Omero para decirle que al final te apuntas al plan. Sé que no te gusta la caza, pero, os vendrá bien para afianzar lazos. Además, va Nizza. Es el futuro Don de la Familia Papaccio. Invita a Gio, os vendrá bien conocerle mejor. Nizza no es como su padre, conviene tenerle vigilado.

Sin hacerle el menor caso, continué deleitándome con el maravilloso sabor de aquel dulce. Más centrado en degustarlo, que en oír a mi padre.

—Por esto siempre me gusta tanto venir a casa de mi tío a comer. ¿Quieres un poco? —le pregunté, extendiendo el plato hacia él, quien continuaba con su discurso de planes que no tenía ninguna intención de cumplir.

Su expresión cambió al escucharme. Nunca había visto esa furia reflejada en sus ojos. Mi padre se caracterizaba por ser un hombre tranquilo, uno que sabía mantener la calma hasta en las situaciones más complicadas. Y, ahora, estaba a punto de explotar.

—¡He dicho que no vas a ir a ninguna parte!

Era la primera vez que me gritaba. Jamás me había alzado la voz, ni hablado de esa manera. Sin embargo, a pesar de que el caos se estaba desatando en mi interior, me obligué a mí mismo a mantenerme inalterable.

Volví a posar el plato sobre mis muslos y partí otro trozo de pastel.

—Con un no hubiera bastado —dije, haciendo un mohín.

—Soy tu padre, Marco, tienes que obedecerme.

Aunque no quería, aunque estaba intentando con todas mis fuerzas contenerme y no entrar en una discusión que no me iba a aportar nada, una carcajada amarga brotó de mis labios al oír sus palabras.

—¿Ahora eres mi padre? Porque yo diría que durante estos últimos cuatro años te llevas comportando más como mi Sottocapo, que como mi padre. —Un padre no le haría a un hijo lo que él me hizo a mí—. Perdiste el derecho a darme órdenes como padre en el momento en el que me traicionaste de esa manera tan vil.

Una mueca de dolor se formó en su rostro.

—¿Eso lo qué crees, que te he traicionado? —Él no me dio tiempo a responder y yo tampoco pensaba hacerlo—. Todo esto lo hago por ti, Marco. Nelli tomó su decisión. —Su voz se suavizó—. Perdió a su padre y a su madre en menos de cuarenta y ocho horas. Después de todo lo que ha pasado, ella ha conseguido empezar de cero y construir un nuevo comienzo. Tienen una buena vida, Marco. No puedes aparecer de un día para otro y derrumbar todo lo que tanto le ha costado construir. Ha encontrado un trabajo que le permite pasar tiempo con Yurik. El niño va a un buen colegio, tiene allí su vida. Tu hijo necesita estabilidad, no le apartes de todo lo que conoce.

Alucinante. Además, me pintaba a mí como el malo de la película. Que Yurik tenía su vida en Irlanda, eso era cierto. Pero una que Nelli le había proporcionado sin consultar conmigo.

—Es mi derecho —manifesté, mientras soltaba el tenedor y lo dejaba sobre el plato—. Te recuerdo que yo soy el padre de ese niño. ¿Cómo te sentirías tú si Carina te hubiera negado el derecho de conocer a Nico o a Fabio?

Mi padre se frotó los ojos con la palma de la mano con cansancio y lanzó un suspiro.

—Sé que no es agradable, Marco. Pero, Nelli no pertenece a nuestro mundo. Y Yurik tampoco. —Una punzada de dolor me atravesó al escuchar el nombre de mi hijo—. En cambio, Gina si lo hace. Es una buena chica, podéis construir una familia. Y dudo que quiera esperar mucho para tener hijos. Será una buena madre.

—No quiero tener hijos. Ni siquiera me lo había planteado hasta ahora. Y ambos sabemos que si me caso, es porque tú me lo has ordenado. Porque beneficia a la Familia. Y sabes que haría cualquier cosa por la Familia, pero Yurik es mi hijo y no voy a renunciar a él.

—Marco, sé razonable. Es lo mejor para Nelli, ella…

Sin embargo, no le permití que continuara hablando.

—¿Para Nelli? —repetí con incredulidad—. ¿Y para mí? ¿Qué es lo mejor para mí? ¿Quién piensa en mí, en lo que yo quiero?

Porque él, mi propio padre, no lo hacía.

—Antes de morir, le prometí a Carina que cuidaría de su hija. Que me asegurarían de que tendría una buena vida.

Lo sabía, a los pocos meses de despertar, cuando estuvo lo suficientemente bien para mantener una conversación conmigo, me lo contó, cuáles fueron las ultimas palabras de Carina antes del accidente provocado.

—¿Crees que apoyarla en la decisión de privarle el derecho a su hijo de conocer a su padre es ayudarla?

—Es lo menos que puedo hacer por ella. Para mí tampoco ha sido fácil mantenerme al margen. Sin poder hablar con ella, ni decirle que sé que tengo un nieto. ¿Crees que no me gustaría conocer a Yurik? Pero, Nelli no debe saber que sé dónde está, ella debe seguir su vida —añadió, haciendo una pausa—. No vayas, Marco. Te lo pido por favor. Después de lo que le hiciste, es lo menos que…

Mi padre dijo algo más, pero no le escuché. Porque lo único que podía oír en mi cabeza, era  «después de lo que le hiciste». Ahí estaban. Las seis palabras que habían alzado ese muro de cemento a nuestro alrededor que parecía indestructible ahora. Lo que él pensaba, lo que le acechaba cada noche, cada vez que yo estaba a su alrededor y nunca había tenido la valentía de decir.

Dejé el plato sobre la mesa que se hallaba frente a mí y en un movimiento rápido, me levanté.

—¿Después de lo que le hice? —repetí—. ¿Qué le hice, papá?

Mi padre tragó saliva y pasó su lengua por sus labios, incapaz de responder a mi pregunta. No quería hacerlo, porque sabía que si contestaba, si formulaba aquellas palabras en voz alta, los pocos resquicios que quedaban de nuestra relación volarían por los aires, desapareciendo por completo.

—¡Vamos, dilo! —grité, fuera de mí.

No obstante, él no lo hizo. Así que, lo hice yo por él.

—¡Vamos, di que abusé de ella! ¡Qué me aproveché de una pobre chica vulnerable para meterla en mi cama! ¡Di lo mucho que te avergüenzas!

—Marco, yo no…

—¿Tú qué? ¿Tú no crees qué lo hice? —presioné—. ¡Para tú información, no obligué a nadie! ¡Ella se acostó conmigo porque quiso!

—¡Acababa de perder a su madre y a su padre, Marco! ¡Su prometido, su único pilar en ese momento, resulta que era un chalado que buscaba venganza contra nuestra Familia! ¿De verdad crees que esa chica estaba en sus plenas cualidades para tomar una decisión?

—En realidad, follamos antes de que supiera lo del prometido —apunté, con amargura.

—¡Era tu deber decirle que no! ¡Poner un poco de cordura en toda esa locura! ¿Y en su lugar, qué hiciste? ¡Seguir adelante y traspasar límites que jamás pensé que cruzarías! Sé que a veces eres un poco alocado, pero siempre creí que tenías límites. Me has decepcionado, hijo.

—Pues ya somos dos los decepcionados.

Nuestra discusión fue interrumpida por el sonido de la puerta abriéndose y cerrándose.

—¿Se puede saber qué está pasando? —preguntó Tomasso, saliendo al patio trasero junto a Gio—. Se escuchan los gritos desde la otra punta. Hasta los empleados están pegados a las ventanas, mirando que sucede.

Mi tío se acercó a nosotros, situándose al borde la mesa que nos separaba a mí y a mi padre, mientras Gio se mantuvo a unos pasos, alejado de nosotros.

—No es nada importante, Tomasso. —Mi padre desvió la mirada de mí para centrarla en su hermano—. Solo estábamos debatiendo un par de cosas personales. —Se aflojó la corbata, como si repentinamente, estuviese comenzando a oprimirle—. Ahora entramos.

Mi tío arqueó una ceja, sin creerse ni una sola palabra.

—¿No se lo has dicho? —pregunté, aunque ya sabía la respuesta a mi pregunta.

Apunté con el dedo índice a mi padre y luego a Tomasso, mientras me reía.

Este frunció su ceño.

—¿Decirme el qué? —Al no recibir contestación alguna por parte de su hermano, comenzó a impacientarse, rechinando sus dientes—. ¿Y se puede saber por qué Marco se va a ir de viaje mañana a Irlanda por unos negocios de los qué no tengo ninguna constancia?

—¿Lo has adivinado? —inquirí, aplaudiendo—. ¡Sabía que alguien en la mesa lo sabría! ¿Ha sido por los duendes, verdad?

Mi tío ladeó su cabeza hacia mí y me dedicó una mirada que podría helar hasta el mismo infierno.

Mi padre fue a hablar, pero le silencié con un gesto con las manos.

—Tranquilo, papá, que voy ahorrarte la excusa que seguro que te vas a inventar.

Metí una de mis manos en el bolsillo derecho de mi pantalón de traje de estampado de flamencos y saqué mi cartera, en la cual había guardado la fotografía, que estaba cuidadosamente doblada y que llevaba conmigo desde el día anterior. Me giré hacia él y se la tendí.

—Tomasso, enhorabuena, has sido tío. Te presento a tu sobrino nieto.

—Sobrino nieto, ¿qué estás diciendo?

Este desdobló la foto sin entender absolutamente nada. Su rostro se torció con horror al contemplar la instantánea de Yurik mirando a la cámara con la cara seria.

—Joder… No puede ser... —Soltó la foto, que cayó al suelo—. Es igual que esa zorra.

—Cuidado con lo que dices —siseé, alzando mi dedo.

Mi madre podía haber cometido muchas equivocaciones, pero seguía siendo mi madre y no iba a permitir que se la faltase el respeto. Además, lo había hecho en un momento en el que su enfermedad había deteriorado y ahora, gracias a un tratamiento experimental, estaba comenzando a dar señales de mejoría.

—Tomasso —advirtió mi padre, quien tampoco iba a permitirlo.

Gio, que se había mantenido al margen hasta ese momento, se acercó a nosotros.

—Marco descubrió ayer que ha sido padre. Quiere ir a Irlanda a conocer a su hijo. Hemos comprado dos billetes que salen mañana a las ocho de la mañana.

—Eso no va a suceder —dijo Benedetto.

—Padre, tú eres el Don. Es tu decisión, no la de él —replicó Gio—. Marco tiene derecho a conocer a su hijo si así lo desea.

Una sonrisa se dibujó en mis labios al ver lo que mi primo estaba haciendo. Y por la manera que mi padre entrecerró sus ojos con impotencia, él también lo supo. Gio estaba empleando el mismo argumento que mi padre y yo habíamos utilizado para defender mi puesto como Sottocapo. Tomasso no podía luchar contra eso, como tampoco podía negarme ese derecho.

Mi tío se pasó una mano por el cabello y echó su cabeza hacia atrás, a la vez que soltaba un resoplido. Durante unos segundos, un profundo silencio inundó el lugar, solo roto por los cantos de los pájaros. Nos gustase o no, Tomasso, al ser el Don, tenía la última decisión. Este se incorporó y centró su mirada en mí.

—¿Esto va a afectar a tu compromiso con Gina Papaccio?

—Desde luego que no. La boda sigue adelante.

Él asintió y por la manera en la que sus manos se cerraron en puños, no supe si mi respuesta le había aliviado o fastidiado. A pesar de que su posición era menor que la nuestra, mi unión a la Familia Papaccio era buena para los intereses de la Familia, pero mi tío no soportaba a Omero. Y tenía la sensación de que, por una vez, no le hubiese importado que dejase en mal lugar a la Familia, aunque eso significase una guerra.

—Utilizar el jet privado de la Familia, así os podéis llevar a nuestros hombres, por si las cosas se complican. Pero, el martes, os quiero aquí a los dos de vuelta.

—Un placer trabajar para usted, mi Don —dije, haciendo una reverencia—. Estaremos de vuelta a tiempo para cumplir con nuestras obligaciones y te traeré un imán de Irlanda, para que puedas colgarlo en la nevera.

—¿Quién es la madre? —inquirió, cuando yo estaba caminando hacia la puerta, junto con Gio.

—Nelli —le respondí, mientras giraba el picaporte.

—¿Nelli, la hija de Carina? —le escuché preguntar, horrorizado.

—La misma —contesté, antes de cerrar la puerta detrás de mí, dejando a mi padre y a Tomasso solos en el patio—. Pues al final, no ha ido tan mal —le dije a Gio, mientras caminábamos de vuelta hacia el comedor y escuchaba los gritos de Tomasso.

Este movió su cabeza de un lado hacia otro, a la vez que soltaba una carcajada.

En cuanto nos adentramos en el comedor, la conversación parecía relajada, pero pude advertir la mirada inquieta que nos dedicó Maxim, antes de volver a centrar su atención en Agostina.

—Vaya por dios. Os habéis terminado toda la tarta —comenté, en el momento en el que nos aproximamos a la mesa y vi que los platos de postre ya habían sido recogidos. Además, había dejado mi plato en el jardín y no me pareció conveniente interrumpir el momento tan íntimo que estarían compartiendo entre hermanos—. Voy a la cocina. Con suerte, aún queda algo de tarta. ¿Quieres que le diga a Albertina que me envuelva un par de trozos para que se los lleves  a los mellizos? —le pregunté a Ginebra, la cual interrumpió su charla con Gina para negar con la cabeza.

—Bastante azúcar habrán comido ya. Están con mi madre y les llena a dulces. Lo que es bastante curioso, porque a mí nunca me ha dejado comer demasiado dulce, porque decía…

Me giré dirección a la cocina, sin hacer ni caso a las palabras de Ginebra. Bastantes problemas tenía yo ya como para preocuparme por los de ella con su madre.

—Te acompaño —dijo Nizza, levantándose.

El rubio, con quien no había mantenido una conversación a solas nunca, caminó junto a mí, hacia la cocina.

—¿A ti también te gusta el dulce?

—Bianchi —murmuró, apretando los labios—. Aunque no me veas, te estoy vigilando. Y si veo que haces daño a mi hermana, si algún día durante vuestro matrimonio, derrama una sola lágrima por ti, vas a desear no haber nacido. Porque pienso partir tu cuello, como ella está partiendo ese trozo de tarta —dijo, señalando a Albertina, que se encontraba a unos metros de nosotros, en un tono lo suficientemente bajo para que no nos escuchara.

Una risa ahogada brotó de mis labios al escuchar sus amenazas. ¿Ese niñato se creía con derecho de venir a amenazarme a la casa de mi Don? El día no podía ser más surrealista.

Saludé a Albertina, quien me había visto llegar y me conocía lo suficientemente bien como para saber lo que quería, a la vez que me adentraba en la cocina con aire relajado. Me senté en una de las sillas, frente a una pequeña mesa, que era usada por el servicio para comer, ya que mi tío y su mujer no pisaban la cocina para nada. Dudaba hasta que supiesen de que color eran los azulejos.

Nizza me siguió, ocupando el asiento a mi lado.

—Rebanarías mi cuello por defender a tu hermana —apunté con diversión, mientras llevaba una mano a mi corazón—. Es adorable.

Albertina se acercó a nosotros con un plato de tarta, dejándolo encima de la mesa. Le sonreí, agradeciéndole su dedicación y ella me prometió que me guardaría los trozos que sobrasen.

—Y también sería admirable —continué con la conversación que Albertina había interrumpido—, sino fuera porque ese instinto de protección solamente lo sacas contra mí, mientras permites que tu madre y tu padre la ninguneen en cada ocasión que tienen. Ahora, si me lo permites, me voy a disfrutar de este trozo de tarta que tanto me merezco.

Antes de que me contestara, porque no estaba de humor, ni tenía ganas de escuchar las chorradas del hermano de mi prometida, me levanté y aceleré el paso hacia el comedor, dejándolo atrás y me uní a la mesa, a la cual mi padre y mi tío aún no habían regresado.

Capítulo 3

Marco

—Entonces, ¿tu brillante plan es llegar al colegio y llevarte al niño, así sin más?

Gio arqueó una ceja. Acabábamos de llegar a Galway, la ciudad en la que Nelli había estado viviendo con mi hijo y no podía esperar para marcharme de allí. No tenía nada en contra de la ciudad, de hecho, parecía un lugar agradable en el que vivir. Pero, quería llevar cuanto antes a mi hijo a Roma, al sitio al que pertenecía.

—¿Tienes otra idea mejor? —le pregunté de vuelta, mientras partía un trozo de beicon y me lo llevaba a la boca.

Antes de ir en busca de Yurik, habíamos decidido parar a tomar algo en una de las cafeterías del centro. Aunque no había sido la mejor idea, ya que estaba llena de turista que no paraban de gritar al camarero para que les atendiese.

Mi primo frunció el ceño y agarró la taza de café para darle un trago.

—Lo que yo decía.

Por supuesto que no tenía otra idea, porque no la había. Nuestras opciones eran bastante limitadas. Ni siquiera habíamos dispuesto del tiempo suficiente para idear un plan en condiciones. Mario, que llevaba varias semanas vigilando a Nelli, me había pasado una hoja con su rutina diaria: Nelli salía de trabajar a las dos, comía algo rápido en casa y a las tres, se dirigía a la parada de bus que se hallaba frente a su vivienda, donde recogería a Yurik. Por lo general, iba en su propio vehículo, menos esos últimos días, que cogía un taxi, debido a que el coche lo tenia en el  taller. Algo que iba a aprovechar a mi favor.

Observé la hora que marcaba mi reloj de muñeca: casi las once. Teníamos que darnos prisa. Tras terminarme el café y hacerle un gesto a mi primo para que acabase su tostada, nos levantamos y nos dirigimos hacia el coche que habíamos alquilado y que conducía uno de nuestros soldados, que nos llevaría hasta el colegio de Yurik.

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—Sigo diciendo que es una locura, incluso para ti —dijo Gio, por enésima vez esa mañana, mientras caminábamos hacia la entrada del colegio—. Puede que tenga cuatro años, pero los niños no son tontos. No te conoce, Marco. No se va a ir contigo por voluntad propia. En el caso de que la profesora te deje llevártelo, va a llamar a Nelli para pedirle autorización.

Hice un gesto con mis manos, quitándole importancia a sus palabras, mientras me señalaba a mí mismo.

—Confía en mi encanto natural, primo. Lo tengo todo bajo control.

No, lo cierto era que, no lo tenía. Nunca había estado tan perdido como en ese momento. No tenía un plan B. En realidad, ni siquiera tenía un plan A. Gio estaba en lo cierto, si mi hijo se asustaba y entraba en pánico, no había nada que pudiéramos hacer. La profesora llamaría a la policía en el peor de los casos y en el mejor, a Nelli, poniéndole en sobreaviso de lo que pretendía hacer. Dándole un tiempo de ventaja que no quería que tuviese, ya que prefería ser yo mismo quién le diera la buena noticia.

No nos costó demasiado contactar con la profesora de Yurik. Al parecer, era un colegio pequeño, donde tanto los miembros del equipo docente, como del resto de empleados, conocían a todos los alumnos.

La profesora, una monja de más de sesenta años, cuyo nombre, según nos había informado la mujer que nos llevó hasta ella, era Sor Alice, nos miró con suspicacia.

—¿Dices qué eres el padre de Yurik? —preguntó, con un marcado acento irlandés.

—Sí —le respondí en inglés, esbozando una de mis sonrisas más encantadoras.

La mujer frunció su ceño.

—Mi nombre es Marco, es un placer conocer a la profesora de mi hijo —me presenté, estirando mi mano, que ella, tras unos segundos de duda, aceptó.

—Es un placer conocerte por fin —dijo—. Estábamos empezando a pensar que no existías. Cada vez que le preguntábamos por ti, Nelli decía que estabas fuera, de viaje. Y Yurik, bueno, ya sabes cómo es.

Respiré con alivio al escucharla. Claro, por supuesto que en un colegio tan católico como aquel, no iban a ver con buenos ojos a una madre soltera. Mi hermanastra les había mentido, inventándose un marido que no existía y eso, sin ella saberlo, jugaba a mi favor.

—Como puedes comprobar, soy de carne y hueso. —Hice un gesto con mis manos, señalándome a mí mismo y después, apunté a mi primo con el dedo índice—. Él es mi primo, Giovanni.

Gio estiró su mano para saludar a la mujer.

—¿Le ha sucedido algo a Nelli? —inquirió con preocupación.

—En absoluto. He regresado antes de mi viaje de negocios y he pensado que si a usted no le importa, me gustaría sacar a Yurik antes de clase para pasar lo que queda del día con él.

La monja entrecerró los ojos.

—Por lo general, no nos gusta que los padres recojan a los niños antes de tiempo si no es una emergencia. Pero, supongo que, por una vez, puedo hacer una excepción. A Yurik le vendrá bien pasar tiempo con su padre.

Le ofrecí mi sonrisa más encantadora en agradecimiento y mi primo suspiró detrás de mí. La verdad, a pesar de que en nuestro caso había sido una verdadera ayuda, era que no estaba demasiado contento con la seguridad del centro. Esa mujer no me conocía de nada y había dado por válida mi palabra para entregarme a mi hijo.

—Vamos, acompañarme, los niños se encuentran en clase, disfrutando de su hora de lectura.

Sus palabras poco tenían que ver con la realidad. En los menos de diez minutos que su profesora había faltado, el caos se había desatado entre los alumnos. Unos corrían de un lado para otro, gritando y peleándose; otros se tiraban lápices y utilizaban sus libros como escudo. Solo había un niño, al fondo de la clase, que estaba inmerso en su lectura. Mi hijo.

—¡Cada uno a su asiento, ya! —el grito de la profesora reverberó por el aula y los niños inmediatamente obedecieron.

—Oye, ¿cuántos años tiene tu hijo? —me susurró al oído mi primo, mientras la mujer amenazaba a sus alumnos con castigarles sin recreo.

—Cuatro.

—O los niños irlandeses crecen a un ritmo diferente a los italianos o estos niños no tienen cuatro años.

Había estado tan centrado en Yurik, que no me había percatado de que esos niños no eran de la edad de mi hijo.

Antes de que pudiese responderle, la profesora se acercó a mí y cerró la puerta detrás de ella. Sin embargo, pronto descubrí que no estaba sola. Unos ojos verdes, tan parecidos a los míos, me contemplaron en silencio. En persona, su parecido a mi madre era mucho más evidente. Sus facciones tan delicadas como las de ella cuando era joven y antes de que empezase a tomar la medicación. Observé su nariz pequeña, su piel blanquecina y las pecas que se esparcían por sus mejillas. Mi hijo lucía como un auténtico angelito.

—Ha sido un placer conocerte, Marco. Espero verte en la reunión de padres del mes que viene. —Aunque lo dijo con una sonrisa, no era una petición, era una orden. No consideraba que un colegio católico fuese el mejor lugar para educar a mi hijo, pero tenía que reconocer que esa monja se preocupaba por él.

—Haré todo lo que este en mi mano para que sea así.

Ella asintió y se despidió de mi hijo, regresando a su aula, desde la cual volvían a escucharse risas y gritos.

Por un instante, temí que Yurik dijese algo o comenzase a gritar, asustado, al estar en compañía de dos hombres que no conocía. Sin embargo, no pronunció ni una sola palabra, ni una sola queja, ni una sola pregunta.

Me agaché, para quedarme a su altura.

—Hola, Yurik —le dije en inglés, suponiendo que no entendería ni una sola palabra en italiano. O, tal vez, Nelli si le había enseñado, pero como no lo sabía, preferí no arriesgarme—. No me conoces, pero me llamo Marco y ese, es mi primo Gio. —Este esbozó una sonrisa y alzó su mano, a modo de saludo—. Soy un amigo de tu mamá, ella no ha podido venir a buscarte y me ha pedido que lo haga por ella.

Yurik me miraba fijamente, sin emitir ninguna palabra. No me extrañaba, estaba sonando como un secuestrador de niños.

—Tengo helado y caramelos en mi casa.

Yurik seguía observándome sin pestañear. Y yo me encontraba completamente perdido. Tenía experiencia con niños y sabía cómo tratarlos. Pero, ese niño no era mi hermano pequeño, ni mis sobrinos, era mi hijo y me encontraba completamente aterrado. Asustado de no saber cómo comportarme con él.

Gio agarró mi hombro y tiró de mí para que me levantara y me acercase a él, alejándonos lo suficiente de Yurik, para que este no pudiese escuchar nuestra conversación.

—También puedes decirle que tienes un perrito con el que puede jugar —susurró Gio en italiano, detrás de mí—. Me estás dando mal rollo hasta a mí.

Se apartó de mí para avanzar unos pasos hasta donde se encontraba mi hijo.

—Yurik, ¿quieres venir con Marco y conmigo? —preguntó, siendo mucho más directo que yo.

El niño asintió.

—¿Sí?

¿Así, tan fácil? No podía ser. Sin embargo, sí lo era. Porque comenzó a andar en cuanto nosotros lo hicimos, siguiéndonos por los pasillos. Estuve tentado de sujetarle la mano, pero no me atreví, ya que no quería arriesgarme a que me rechazase y llamase la atención de algún empleado del centro.

—¿Ves? No era tan difícil convencerle —me dijo Gio en voz baja, mientras Yurik se metía en el coche y se subía en la silla para niños que había instalada en la parte trasera.

—No debería ser tan confiado —le respondí en el mismo tono, a la vez que me dirigía al asiento de copiloto, mientras comprobaba que Yurik se había atado como todo un profesional.

Mi primo se encogió de hombros.

—No se está criando en la mafia, Marco. A lo niños normales los padres les educan para tener cuidado, pero no con la insistencia que lo hacemos nosotros. Y, además, es muy pequeño aún.

Asentí, porque Gio tenía razón. Nelli le estaba dando una educación normal. Una como la que ella había tenido. Una que era la adecuada para cualquier niño, pero no para el hijo del futuro Sottocapo de una Familia de la mafia.

Yurik no protestó durante todo el trayecto, distraído, mirando por la ventana, como tampoco lo hizo cuando bajamos del coche y le llevamos hasta la habitación del hotel donde nos estábamos alojando. Siguió todos nuestros movimientos en silencio. Sin una queja, ni una pregunta.

—Vamos, ponte cómodo —le dije con ternura, mientras daba palmaditas en una de las camas que se hallaba frente a la televisión, mientras mi primo la encendía y ponía un canal de dibujos animados.

Yurik me respondió con un asentimiento de cabeza, mientras apoyaba sus manos sobre el borde de la cama y se subía en ella. Tal vez era porque éramos unos completos desconocidos para él, pero no había pronunciado ni una sola palabra todavía. Estaba comenzando a plantearme si podía hablar.

Mi primo me hizo un gesto con la cabeza, señalando la puerta y echó a andar hacia ella. Le seguí hasta afuera de la habitación, entrecerrando la puerta detrás de mí.

—¿Y ahora?

Esa era una buena pregunta. Tenía que pasar por casa de Nelli y llevarme a mi hombres conmigo para que recogiesen sus enseres personales y los del niño. Y después, asegurarme que mi plan marchaba tal y como lo había planeado.

—Ahora voy a darle a su madre la buena noticia de mi llegada. —Miré el reloj de mi muñeca—. Aún quedan casi un par de horas, pero tengo que prepararme y ponerme guapo. Va a ser un reencuentro precioso.

—Marco…

—Quédate con Yurik. Asegúrate de que tiene todo lo que necesita.

Mi primo me miró con la boca entreabierta.

—¿Quieres qué me quede con él? —preguntó, estupefacto.

—Sí, pretendo que te quedes con él un par de horas —repetí, sin entender cuál era el problema.

A pesar de que confiaba en mis hombres para que se encargasen de la seguridad de mi hijo, quería que se sintiese lo más cómodo posible. Deseaba que se sintiese en casa y no había nadie mejor que Gio para conseguir eso. Era su sobrino, él lo protegería con su vida, como yo lo haría con sus mellizos.

—Eres padre, tienes dos hijos. Sabes cómo tratar con niños. Te las apañarás.

—Marco, tu hijo...

—¿Mi hijo, qué? —pregunté, frunciendo el ceño, sin entender a donde quería llegar.

Gio sacudió su cabeza e hizo un gesto con sus manos, que no comprendí.

—Nada, es lo mismo. Lo cuidaré hasta tu regreso. Aunque, debe estar hambriento. A estas horas, los irlandeses ya han comido.

—Busca algo para comer. Pídele a alguno de nuestros soldados que traiga algo de un restaurante. De mientras, dale esto. —Hurgué en el bolsillo derecho de mi abrigo para sacar una chocolatina que había comprado para el viaje, pero, que al final, no había comido.

Gio asintió y la cogió.

Me di la vuelta para abrir la puerta y regresar al interior de la habitación, con Gio siguiendo mis pasos. Pese a que sabía que mi hijo estaba a salvo, tenía la constante necesidad de comprobar que estaba bien. Yurik seguía en el mismo sitio en el que le habíamos dejado, con su vista centrada en la pantalla, a pesar de que no parecía mostrar demasiado interés, aunque no sabía leer con exactitud su rostro, ya que mi hijo no parecía ser un niño expresivo.

Mi primo avanzó hasta él con cuidado.

—Hola, Yurik —le habló en inglés. Si bien mi primo no tenía facilidad para los idiomas, ni le gustaban, por negocios, se veía obligado a practicar el inglés con frecuencia—. Imagino que tendrás hambre. ¿Quieres un poco? —Extendió su brazo para ofrecerle la chocolatina de kit – kat que le había dado.

Sin embargo, mi hijo, a diferencia de como yo pensaba, no agarró la chocolatina, sino que se limitó a observar el envoltorio rojo, como si fuera una bomba nuclear y no un dulce.

Gio ladeó su cabeza, para dedicarme una mirada de incredulidad y yo me encogí de hombros. Estaba tan perdido como él.

—¿No quieres? —preguntó, volviendo a centrar su atención en el niño.

Este negó con la cabeza, con sus ojos fijos en Gio, sin desviar la mirada hasta que mi primo la apartó. Este dejó la chocolatina a un lado de la cama, por si el niño cambiaba de idea.

—En un rato vuelvo —le informé a Gio, mientras me daba media vuelta y caminaba hasta la puerta.

Sin embargo, cuando estaba a punto de agarrar el picaporte, escuché una voz que era nueva para mí.

Una voz infantil que se quedaría para siempre grabada en mi cabeza. La de mi hijo.

—Marco —me llamó Yurik—. Si vas a casa de mamá, coge mi lupa.

Le miré con expresión confundida.

—¿Tú lupa? —repetí.

—Sí, una lupa azul. Siempre la llevo al colegio, pero hoy mamá iba tarde y  me la he dejado en mi cuarto, a un lado de la almohada. La necesito.

—Está bien —fue lo único que pude decir, antes de irme.

Capítulo 4

Nelli

¿Alguna vez has tenido la sensación de que algo malo te va a pasar, de estar constantemente en peligro? Como una premonición, como si tu cuerpo y tu mente se estuvieran preparando para lo que va a suceder.

Esa era la sensación con la que me había despertado esa mañana. Y la anterior y la anterior a esa. Así sucesivamente durante los últimos cuatro años. No había ni un solo día desde que había pisado Galway en el que ese sentimiento no me acompañase.

Se había instalado en el fondo de mi estómago, como un fiel compañero, aunque no era ese en el único lugar en el que estaba. A veces, era tan intenso, tan abrumador, que ascendía hasta mi garganta, oprimiéndome, impidiéndome respirar. Otras, se instalaba en mi cabeza, produciéndome fuertes migrañas que me obligaban a acostarme. Y luego, estaban esos días en los que, simplemente, permanecía a mi lado, en silencio.

Pero, nunca se iba.

Sin embargo, desde que había comenzado el día, era particularmente intenso. Y se había incrementado desde el instante en el que el taxi se detuvo frente a mí y mi mano tocó la manilla de la puerta del vehículo para tirar de ella.

Inhalé una gran bocanada de aire por la nariz, a la vez que cerraba los ojos, para exhalarla segundos después por la boca con lentitud.

—Todo está bien, como siempre. Está en tu cabeza. —Las palabras alentadoras brotaron en voz baja de mis labios, como un susurro.

Mis ojos se abrieron de golpe cuando me pareció escuchar una carcajada seca por parte del conductor. No obstante, cuando mi mirada se centró en la parte delantera del vehículo, pude ver en el reflejo del hombre de mediana edad, que su rostro seguía imperceptible, fijo en la carreta.

Estaba paranoica, más de lo normal. Tampoco ayudaba que el taxista fuese escalofriante. De ese tipo de personas que si te las encuentras de noche en un túnel, echas a correr. No era algo típico de mí juzgar a las personas por su aspecto físico, yo mejor que nadie sabía que una persona bien vestida, con unos rasgos bellos, podía ser la reencarnación del mal, ya que la maldad no entendía ni de razas, belleza o genero, como tampoco del gusto por la moda.

Traté de tranquilizarme, buscando la primera distracción que encontré: observar la ligera lluvia que acababa de comenzar a caer. Llevé mi mano hasta la ventana y comencé a seguir con la yema de mi dedo índice el camino que las gotas recorrían. Una costumbre que Yurik, quien parecía tener fascinación por la lluvia, había desarrollado y que yo había terminado adquiriendo. Esos último años había sido los más complicados de mi vida, pero también los más felices, gracias a mi pequeño. Yurik había traído luz a mi vida y su sola presencia lograba llenar el vacío que mis padres habían dejado. No había nada que no fuese capaz de hacer porque mi niño fuese feliz.

Aparté mi dedo del cristal cuando vi como, en vez de continuar por la carretera que conducía a mi casa, se metió por una que no conocía. Mi pulso se aceleró y alarmas de advertencia empezaron a sonar en mi cabeza.

Sin embargo, traté de no entrar en pánico. Tenía que haber una explicación, siempre la había. Respiré hondo e intentando contener el temblor de mi voz, dije: —Perdone —comencé, intentando llamar la atención del conductor—. Creo que se está equivocando de camino. —A pesar de mi intento, las palabras salieron tan atropelladas, que no me hubiera extrañado que no me hubiera entendido.

Nunca había estado en la zona de la ciudad en la que nos estábamos adentrando. Aunque por el tipo de pisos con las fachadas envejecidas, los parques sucios y la carretera llena de baches, estaba bastante segura de que no era una zona recomendable. A diferencia de la calle en la que Yurik y yo vivíamos. Mi trabajo como secretaria en un prestigioso bufete de abogados me había permitido poder alquilar un pequeño piso de dos habitaciones en una zona de clase media, con zonas verdes y zonas infantiles. Un barrio adecuado para  criar a un niño. Echaba de menos ser asistenta social, pero en el bufete trabajaba hasta las dos y podía pasar toda la tarde con mi hijo. Como madre soltera con un niño como Yurik, que necesitaba que le prestasen mucha atención, no había posibilidades de que pudiese regresar a la profesión que amaba en un futuro cercano.

Ivan solía decirme que tenía que permitirme a mí misma volver a amar. Casarme y tener más hijos. Darle un padre a Yurik. Pero, mi hijo ya tenía un padre. Desde que tenía uso de razón, yo le había hablado de Marco y le había enseñado fotos, por supuesto que le había ahorrado los detalles más escabrosos. Para mi hijo, Marco era un hombre ocupado que viajaba mucho y por eso no pasaba tiempo con nosotros.  Exactamente lo mismo que había dicho en su colegio, en mi trabajo y a todo el que me preguntaba. Cuando Yurik fuese lo suficientemente mayor, le contaría la verdad y si quería buscarle, sería su decisión. Mientras tanto, le criaría en el amor, en el poder de la palabra y contra la violencia y las armas. Eso sería suficiente para que mi hijo no se dejase tentar por el poder y el dinero de la Familia Bianchi.

—Es un atajo —respondió, cuando ya pensaba que no había escuchado.

Pude atisbar por el retrovisor como una sonrisa ladeada se formaba en su rostro, cubierto por una pequeña cicatriz que cubría parte de su mejilla derecha, provocando que un escalofrío recorriese mi cuerpo.

Tratando de controlar el impulso que me invadía de abrir la puerta y tirarme con el coche en marcha, me limité a asentir como respuesta. Me obligué a mí misma a posar la mano sobre la ventanilla y continuar con lo que estaba haciendo antes de que se desviase, acallando la voz en mi cabeza que me gritaba que había algo mal en todo aquello.

No tardé en descubrir lo acertada que había estado esa voz. En el mismo instante en el que el vehículo se adentró en un aparcamiento y se detuvo abruptamente en él.

Esa vez, si la escuché, pero fue demasiado tarde. Traté de abrir las puertas al ver como el hombre se bajaba del taxi, para descubrir que estaban atrancadas.

—Perdone, creo que se ha equivocado de camino. Esta no es la dirección que le he dado —dije con desesperación, mientras golpeaba el cristal, en un intento porque el conductor, que ya se había bajado del coche, me hiciese caso, pero no lo logré.

Aterrada, me giré para buscar mi móvil en mi bolso, que se encontraba a mi lado, sobre el asiento trasero en el que me hallaba. Mis manos temblaban tanto, que tardé más de un minuto en abrir la cremallera. Estaba a punto de dar con mi teléfono, cuando escuché como la puerta trasera del vehículo, a la que estaba dando la espalda, se abría.

Me giré, y mis pesadillas, todo lo que había estado temiendo durante estos últimos cuatro años, se hizo realidad.

Alcé la mirada para ver como la persona de la que llevaba huyendo durante todo este tiempo, se sentaba a mi lado.

Marco Bianchi me había encontrado.

Esos ojos verdes que tanto me habían perseguido en mis sueños, me miraban fijamente, el odio ardiendo en ellos. No había ni una pizca de humanidad, ni el calor de la última vez que nos habíamos visto. El Marco que estaba frente a mí, era aún más peligroso, más aterrador.

Antes de que tuviese tiempo a reaccionar, sus labios se juntaron con los míos, sus dientes mordiendo mi labio inferior con fuerza. Noté cómo una gota de sangre salía de mis labios y caía por mi barbilla.

Marco se separó de mí y recogió la sangre con la yema de su dedo índice. Observé petrificada cómo lamía el contenido de su piel, de la misma manera que había hecho en el cementerio con una de mis lágrimas el día del entierro de mi madre.

Mi cabeza me gritaba que huyese, que corriese, pero mi cuerpo no respondía a sus órdenes. No era capaz de mover ni un solo músculo.

Y, en el fondo, sabía que ya no había escapatoria para mí. No había nada que pudiese hacer.

Esperaba que para mi pequeño Yurik si la hubiera.

Sin embargo, Marco rompió las pocas esperanzas que me quedaban en mil pedazos cuando levantó la otra mano para que pudiese ver lo que sus dedos sujetaban: una lupa azul de juguete. A ojos de cualquiera, no resultaría significativo, pero cuando observé el objeto entre sus manos, mi mundo se derrumbó. Esa lupa pertenecía al kit de exploración que le había regalado a Yurik por navidad. No se había separado de ella desde entonces.

Si Marco la tenía, eso quería decir que…

Me coloqué la mano en la boca para contener un grito.

—Bienvenida al infierno, Pocahontas. Ponte cómoda, tenemos muchas cosas de las que hablar.

Abrí la boca, pero las palabras no salieron de ella. Era incapaz de emitir ni siquiera un solo monosílabo. No podía hablar, no podía moverme. No podía hacer nada.

Marco estiró sus piernas, mientras comenzó a jugar con la lupa que sostenía en su mano, girándola entre sus dedos. A pesar de que podía parecer un movimiento distraído, algo que estaba haciendo casi por inercia, yo sabía que era una forma de provocación, una manera de demostrarme que él había ganado. Como un atleta que acababa de ganar una carrera y le restregaba su trofeo al perdedor.

Estaba buscando una reacción por mi parte, pero no la encontró. Porque seguía completamente paralizada.

—¿Vaya, parece que te ha comido la lengua el gato? —preguntó, su voz engañosamente tranquila, con un deje de burla.

Inconscientemente y en un acto de nerviosismo, atrapé mi labio inferior con los dientes, soltándolo de inmediato cuando un pinchazo de dolor me atravesó. Aquello divirtió a Marco, que soltó una carcajada.

—No tengo nada de lo que hablar contigo —respondí, intentando parecer firme, mientras desabrochaba el cinturón de seguridad.

Me armé de un valor que no tenía y me erguí, alzando la barbilla. Me obligué a mí misma a mantener su abrasadora mirada, aunque tuve el intenso deseo de apartarla y fijarla en cualquier otro punto del vehículo. No podía mostrarme débil, aterrada, porque Marco se alimentaba del miedo.

A pesar de que lo estaba. Estaba atemorizada. Porque podía arrebatarme a lo que más quería.

—¿Ah, no? —preguntó con mordacidad y ni siquiera me molesté en contestar, porque sabía que él no me iba a dejar hacerlo—. Va a ser que tenemos una opinión diferente respecto a ello, Pocahontas. —Marco cesó sus movimientos con la lupa y la apretó contra su mano, posándola sobre su muslo—. O, tal vez, sí que has tenido una conversación conmigo durante estos años y me he perdido la parte en la que tenías un hijo mío y te ibas sin decirme ni una sola palabra. ¿Puede que me enviaras una carta y no la leyera?

Bajé la mirada hasta la lupa de mi pequeño, para después, volver a centrarla en sus ojos. No iba renunciar a Yurik, no iba a echar por la borda todo lo que había construido para él sin pelear. Lucharía con uñas y dientes.

Porque haría cualquier cosa por él.

—He dicho que no tengo nada que hablar contigo —repetí, alzando la voz—. No te debo ninguna explicación. Yurik es mi hijo, no es nada tuyo.

Marco movió su cabeza de un lado a otro y se pasó la lengua por los dientes, a la vez que una risa brotaba de su garganta.

—¿Así qué no me debes ninguna explicación? —preguntó, su tono de voz engañosamente tranquilo—. Ya veo. Solo soy él que puso la semillita. Por lo menos, has tenido el detalle de ponerle mi segundo nombre, así el niño lleva algo mío. A parte de la mitad de su ADN, claro. —Chasqueó su lengua—. ¿O me estás diciendo que te follaste a otro hombre a la vez que follabas conmigo? ¿Es eso, Pocahontas,? ¿Te has tirado a un hermano que no conozco? Porque solo hay que mirar al niño dos minutos para saber que es mío.

—¡Devuélveme a mi hijo! —exclamé, perdiendo los nervios.

Quizá él había cambiado en estos años, pero yo mucho más. Ahora era madre y ya no era esa chica asustadiza que se dejaba impresionar con facilidad. Ahora, era fuerte y decidida. No se iba a llevar a Yurik. Poco me importaba si traía a un ejército de hombres consigo.

La sorpresa se dibujó en el rostro de Marco, aunque fue sustituida con rapidez por diversión.

—Primero, es nuestro hijo. Y segundo...

Fue a continuar, pero no se lo permití.

—¡Es mi hijo y no tienes ningún derecho a llevártelo! No te lo voy a permitir, Marco. La Nelli que podías manipular murió el mismo día que me enteré que estaba embarazada. Ya no soy esa chica tonta a la que puedes impresionar. Yurik se queda conmigo, regresa a Roma.

—Siempre has tenido agallas, Nelli. Eras menos manipulable de lo crees, lo que te convertía en una mujer muy divertida. Y en otras circunstancias, estaría encantado de demostrarte que has cambiado menos de lo que piensas. Pero, soy un hombre ocupado y tengo negocios en Italia esperándome. Yurik se viene conmigo a Roma, con o sin tu consentimiento. Voy a ser benevolente contigo, porque, a diferencia de ti, pienso en el bienestar de nuestro hijo —recalcó las últimas palabras—, así que, por él y solo por él, te voy a dar a elegir entre dos opciones: te quedas en Irlanda y sigues viviendo tu vida o te vienes con Yurik a Roma. Tú decides. Personalmente, me importa una mierda.

—¡Yurik no va a ir a ninguna parte! ¡Pienso denunciarte a la policía! Trabajo en un bufete de abogados, te llevaré a los tribunales. No vas a poder sacar a mi hijo de Irlanda, si lo intentas, te van a detener y no me importa si te meten en la cárcel.

Un brillo de desafío apareció en los ojos de Marco. Por supuesto que no estaba ni un poco preocupado por mis amenazas. Y, con razón, tan solo estaba lanzando amenazas vacías. No importaba que estuviese en Irlanda, conocía el poder de la Familia Bianchi. Puede que lo retrasase unas semanas, incluso unos meses, pero, al final, él ganaría. Los Bianchi siempre ganaban.

Y Marco lo sabía.

—Veo que estás un poco nerviosa, así que voy a dejar que te tranquilices.

Alzó la mano con la que no estaba sosteniendo la lupa de mi hijo e hizo un gesto hacia la ventanilla que se encontraba tras de mí.

Arrugué la nariz, confusa, hasta que comprendí que estaba llamando al taxista que me había traído hasta aquí. Quien, seguramente, sería uno de sus hombres. Aunque, no me había parecido que el conductor tuviese acento italiano.

—George —le llamó, cuando el hombre abrió la puerta del conductor y se asomó por ella—. Lleva a la señorita a dónde te diga —dijo en inglés, para luego ladear su cabeza hacia mí de nuevo y hablar en italiano: —Es tu elección, Nelli.

Y antes de que pudiese decir una sola palabra, él abrió la puerta trasera y salió del vehículo.

Los pensamientos en mi cabeza se arremolinaban unos con otros. No había ninguna elección que tomar, iría a aquel lugar al que fuese Yurik. Pero, necesitaba aclarar mis ideas. Tenía que encontrar la manera de librarme de Marco, la forma de alejar a mi hijo de él. Pero, ahora que Marco conocía su existencia, aunque lograse huir, me buscaría y esta vez, no sería como cuando me escapé en repetidas ocasiones con mis hermanos, esta vez él me separaría de Yurik. Solo iba a tener una oportunidad.

—¿A dónde la llevo? —preguntó el conductor.

—¿Dónde está mi hijo? Solo tiene cuatro años, estará asustado. Él me necesita. Por favor, ayúdame a llevármelo a casa. —Aunque sabía que intentando apelar a la empatía de un hombre que no tenía bondad en su corazón, no iba a conseguir nada, tenía que intentarlo.

—¿A dónde la llevo? —repitió mecánicamente, sin hacer ningún caso a nada de lo que le había dicho.

Nunca antes había tenido más claro una respuesta, que esa.

—Con mi hijo.

✪↭✪↭✪↭✪↭✪

Observé con impotencia cómo el vehículo se adentraba en unas carreteras desconocidas para mí, llevándome hacia un futuro incierto. Uno del que pensaba que había logrado escapar y sin embargo, no lo había hecho, porque me había encontrado.

Tal vez, había sido demasiado incrédula creyendo, manteniendo la esperanza, de que nunca lo haría. De que nunca descubría mi secreto. Pensando que mi hijo podría tener la oportunidad que Fabio y Nico no tuvieron de tener una vida normal, una alejada de la mafia. Al igual que lo había sido en un pasado, enamorándome de un hombre que tenía un corazón oscuro, como su alma. Creyendo que podría haber salvación en él, que podría encontrar algo de luz en toda la oscuridad que le rodeaba.

Y no solo me había condenado a mí misma haciéndolo, sino que había condenado a Yurik.

Marco no iba a renunciar a él. Lo conocía lo suficientemente bien como para saber que en el momento en el que se enterase de que tenía un hijo, movería cielo y tierra para encontrarlo. Desconocía cómo lo había descubierto, pero, lo había hecho y ahora estaba perdida. Se lo llevaría a Roma y lo criaría de acuerdo con las costumbres de la mafia. Marco había sido criado para ser un asesino y haría lo mismo con Yurik. Mi pequeño se adentraría en un mundo rodeado de violencia y dolor, donde «el ojo por ojo»  y «la ley del más fuerte» reinaban por encima del amor.

Una melodía familiar interrumpió mis pensamientos. Desvié la mirada, que tenía fijada en la ventanilla, al frente. Antes de escuchar la letra, que tan bien conocía, ya había reconocido la canción. Era una de las canciones de la iglesia que mi padre me había enseñado cuando era pequeña, solía cantármela con una guitarra.

«El Señor nos da su amor

como nadie nos lo dio

Él conduce nuestros pasos

con su fuerza y con su luz».

Cerré los ojos cuando sensaciones contradictorias me invadieron. Por un lado, la letra me transportó a un pasado feliz, a la calidez de un hogar, a las noches de invierno en las que mi abuela me contaba historias frente al fuego. Buenos recuerdos que fueron olvidados cuando fui consciente del significado del motivo de que aquella melodía comenzase a sonar. No fue casualidad, que el conductor había decidido poner música porque no soportaba el silencio, justo en el momento en el que esa canción estaba siendo reproducida en la emisora de la radio que había elegido.

No, todo había sido obra de Marco. Él estaba jugando conmigo, metiéndose en mi cabeza.

Esa era su especialidad. Una que no había perdido con el paso de los años.

Abrí los ojos al sentir que el coche se paraba bruscamente. Mi corazón se detuvo al ver cómo nos encontrábamos frente a la puerta de lo que parecía un garaje. El conductor abrió la ventanilla para sacar una tarjeta de las que se usan para abrir las habitaciones de los hoteles y la introdujo en la maquina, a su derecha. Inmediatamente, la luz verde se iluminó y la puerta comenzó a elevarse.

Como si hubiera sido una sincronización perfecta, la canción terminó en el momento en el que el taxi aparcó en el aparcamiento.

El hombre ladeó su cabeza y me dijo de forma tosca: —Baja.

Asentí nerviosamente, a la vez que me desabrochaba el cinturón. ¿Por qué me había traído hasta allí? Mientras abría la puerta y descendía del coche, un pensamiento perturbador apareció en mi mente. Marco estaba interesado en Yurik, pero no lo estaba en mí. Lo había percibido en la forma de mirarme, en el desprecio con el que se había dirigido a mí. Él mismo lo había dicho, que me ofrecía la oportunidad de acompañarlos por Yurik 

Tenía la convicción de que Marco no haría daño a mi hijo, pero, ¿a mí?

La realidad era que no me necesitaba para nada. No era más que un estorbo, el único impedimento de poder tener a Yurik para él solo. Aunque hubiera accedido a ir a Roma, Marco sabía que no tardaría en intentar escapar con Yurik, buscar un nuevo comienzo para nosotros. No me rendiría fácilmente.

¿Y si había decidido deshacerse de mí?

No, eso no podía ser. Él mismo me había dado a elegir. Pero, ¿y si tan solo lo había hecho para jugar conmigo? ¿Si era una trampa y nunca había tenido ninguna opción?

Sin mí se terminaban sus problemas.

El sonido del motor del coche marchándose me sobresaltó. Estaba sola. Miré hacia los lados, en busca de una escapatoria, a pesar de que sabía que no la había. ¿Ese era el plan, abandonarme allí? ¿Estaría alguno de sus hombres escondido, esperándome?

—¡Boo!

Me giré, asustada, llevándome una mano al corazón, para encontrarme con Marco, detrás de mí.

—Sigues siendo tan fácil de asustar, Pocahontas. —Y aunque sus palabras podían parecer cálidas, no había ningún rastro de familiaridad en ellas, más bien, estaban cubiertas por una frialdad que me heló la sangre.

Volví a mirar a mi alrededor, en busca de alguien más, pero no encontré nada. Solo coches vacíos y un par de cámaras. Aunque eso no significaba nada, si quería deshacerse de mí, esas cámaras estarían apagadas o controladas por sus hombres. ¿Estábamos solos? ¿Había decidido hacer él mismo el trabajo?

Marco frunció ligeramente el ceño al ver mi reacción, pero no dijo nada al respecto.

—Vamos. —Hizo un gesto con su mano y después de ajustarse su sombrero negro, comenzando a caminar hacia el frente.

Vacilante, le seguí. Me percaté que aún seguía sosteniendo la lupa de Yurik. Sabía lo mucho que le gustaba, ¿cómo había conseguido quitársela? ¿Le habría amenazado? No, Marco no sería capaz de eso, ¿verdad? Yo misma había visto cómo trataba a nuestros hermanos pequeños. Mi hermanastro se detuvo frente a un ascensor. Pulsó el botón y las puertas se abrieron. Él se adentró en él y yo imité su acción.

Tenía que hacer algo. Puede que ya fuese tarde para mí, pero Yurik todavía estaba a tiempo de salvarse. Ivan podría ayudarle. Ivan. No había pensado en él antes. Tenía que haberle enviado un mensaje  avisándole de que Marco me había encontrado. ¿Marco sabía que Ivan me había ayudado a escapar de él? ¿Qué le había estado mintiendo durante estos cuatro años? Esperaba que no, porque si lo había descubierto, la vida de Ivan estaba en peligro. Él era el mejor amigo de Marco, pero el padre de mi hijo jamás le perdonaría lo que consideraría como una traición. En cuanto pudiese, tenía que ponerme en contacto con él.

De repente, el ascensor se detuvo de golpe entre dos pisos. Por el rabillo del ojo, vi como Marco quitaba el dedo del botón que acababa de accionar. Lo había parado adrede.

—¿Eres claustrofóbica, Pocahontas? —me preguntó, con una sonrisa de suficiencia en sus labios.

—Sea a lo que sea a lo que estás jugando, no estoy interesada. Llévame con mi hijo —dije, sacando valor de donde no lo tenía.

Si Marco se daba cuenta de que estaba atemorizada, lo aprovecharía a su favor. Se alimentaría de mi miedo y me destrozaría. No iba a permitirlo, no esta vez.

—Para empezar y corriendo el riesgo de ser repetitivo —hizo una pausa, a la vez que se apoyaba contra la pared contraria del ascensor en la que yo me encontraba—, es nuestro hijo. Me gustan los juegos, Nelli, pero en esta ocasión tengo las mismas ganas de estar en un espacio cerrado contigo que tú conmigo. —Lo dijo con tanto desprecio, que realmente lo sentí, lo mucho que le asqueaba mi cercanía y, por un instante, sentí que eso golpeaba mi corazón. Aunque no debería hacerlo, porque realmente eso no debería importarme—. He parado el ascensor para dejarte dos cosas claras: la primera, tú no das las órdenes, las doy yo y la segunda, Yurik no debe notar nuestras pequeñas diferencias. Él no tiene por qué saber nada y, en realidad, yo tampoco. Cualquier queja que tengas, la escribes en un papel y la tiras en la papelera más cercana. —Hizo gestos con sus manos, interpretando sus palabras.

—Marco —dije en un tono pausado, intentando razonar con él—. Yurik tiene aquí su vida. Su colegio, sus amigos, el parque al que siempre le llevo. Por favor, déjanos quedarnos. No voy a huir. Puedes venir a visitarle siempre que quieras. Estaba equivocada, Yurik necesita un padre, te necesita. Pero, no tiene por qué criarse en la mafia. Marco, tú mismo sabes que es lo mejor para él.

Marco me observó durante un largo rato, sin emitir ninguna palabra. Por un instante, tontamente, pensé que quizá había logrado llegar hasta él. Incluso, cuando abrió la boca, seguía creyéndolo.

—Ese colegio en el que está inscrito no es de mi agrado. Han dado por válida mi palabra de que era el padre de Yurik y ni siquiera te han llamado para confirmarlo. No es seguro.

—Tienes razón, pienso llamarles mañana a primera hora para mostrarles mi descontento —añadí, tratando de que la desesperación que sentía no fuera evidente en mi tono de voz—. Para el año que viene podemos buscarle juntos otro centro educativo. Uno seguro.

Mi intención era huir con Yurik en cuanto Marco regresase a Roma. Pero, tenía que sonar convincente. Haría cualquier cosa para salvar a mi pequeño, incluso mentir y manipular a Marco.

—Tampoco me gustan los padres de sus amigos.

—¿Los conoces? —pregunté con sorpresa. Porque, eso era imposible, entre otras cosas, porque Yurik no tenía amigos.

Marco se encogió de hombros.

—No, pero estoy seguro de que no me van a gustar. Y el parque al que le llevas parece un buen lugar, pero todos esos columpios pintados de rojo pueden darle al niño una idea equivocada.

Y, con esa frase, fue cuando mis esperanzas de convencerle cayeron por un precipicio. Porque, me di cuenta, de que se estaba riendo de mí.

—¿Me estás tomando el pelo?

A pesar de que sonó como una pregunta, era una afirmación, porque no tenía ninguna duda de que lo estaba haciendo, pero, si me quedaba alguna, se despejó cuando una sonrisa maliciosa se dibujó en su rostro.

—En absoluto. Me ha parecido interesante mantener una conversación como dos padres separados que intentan llegar a un acuerdo respecto a la educación de su hijo. Y he llegado a la conclusión de que no va a funcionar.

—Marco, por favor.

Él se incorporó y dio un par de pasos deliberadamente lentos, acercándose a mí.

Lejos de intimidarme con su cercanía, como había hecho en el pasado, levanté la barbilla y le miré con el desafío en mis ojos.

—En estos cuatro años te has convertido en una manipuladora y mentirosa decente. Pero, aún eres solo una aprendiz. Te queda mucho para poder engañarme. Como soy un hombre generoso, voy a darte un consejo: si huyes con nuestro hijo, no voy a ser tan indulgente como lo fui cuando huiste con mis hermanos.

—Nuestros hermanos. —Las palabras se escaparon de mis labios antes de que pudiera detenerlas. No sabía por qué dije eso. Tal vez, porque quería recordarle que también eran míos, como él había hecho con Yurik o porque quería desafiarle, demostrarle que no me iba a amedrantar.

Fuese cual fuese la razón, fue una idea malísima. Su expresión cambió y sus ojos verdes brillaron con ira apenas contenida.

—Cuatro años sin verlos, sin una puta llamada y, ¿ahora son tus hermanos?

—Ellos están bien y…

Marco estrechó sus ojos.

—¿Y cómo sabes que están bien? ¿Tienes un cómplice, Pocahontas?

Sus brazos pasaron por ambos lados de mis hombros, apoyando las manos en la pared, manteniéndome retenida. Su rostro estaba tan cerca del mío, que podía sentir su aliento acariciándome las mejillas. No pude evitar percatarme de que sus facciones se habían endurecido durante estos últimos años, pero, se veía más atractivo ahora, más maduro.

—Tu Familia es importante en Roma —respondí, tratando de no titubear. Tenía que parecer segura. Aunque, de alguna manera, no pude evitar sentirme aliviada, porque su pregunta significaba que no sabía de la existencia de Ivan en mi vida—. Si les hubiese pasado algo, habría alguna noticia de ello.

Era una excusa muy débil. Pero, no podía decirle que Ivan me había mantenido al día sobre la vida de mis hermanos. Ivan me había pasado fotos e incluso había grabado vídeos de los niños en funciones escolares y hasta uno de Fabio en una competición de hípica que había ganado. En todo momento, había estado pendiente de ellos, a pesar de la distancia. Pero, ellos estaban bien y eran felices y yo ahora era madre, mis prioridades habían cambiado. Y así todo, no podía evitar la culpabilidad que anidaba en mi interior por haberlos dejado en Roma, a pesar de que había sido lo correcto.

Marco negó con la cabeza y se separó de mí con rapidez, casi como si hubiera estado deseando poner distancia entre nosotros, como si mi cercanía le intoxicase.

—Somos una Familia de renombre en Roma, pero también nos encargamos que no se publique de nosotros lo que no queremos que se haga público. Y lo sabes. Nico y Fabio te importan una puta mierda. Ahora me pregunto si no estabas fingiendo cuando me hiciste creer que eras una hermana bondadosa que quería lo mejor para ellos. ¿Sabes lo que estoy pensando, Pocahontas? Que eras una virgen a la que Dios le había fallado llevándose a sus padres prácticamente a la vez y querías vengarte de él, permitiendo que te metiesen una polla. Ya sabes, tu acto de rebeldía. Los niños solo fueron una excusa.

Me puse una mano en la boca para tapar el grito de horror que brotó por mi garganta. No reconocía a ese Marco que estaba frente a mí. El Marco que había conocido era irónico, sarcástico, incluso soez en ciertas ocasiones. Y aunque sabía que era un hombre cruel, él nunca lo había sido conmigo, no hasta ese momento.

Me quedé petrificada. Las palabras no salían de mi boca por más que lo intentaba. No tanto por las palabras que Marco me había dedicado, si no por el odio que destilaban. Él me odiaba con todo lo que tenía y si ya de por sí era un hombre peligroso, no quería ni pensar de lo que sería capaz de hacerme en el estado en el que se encontraba.

Marco no rompió el silencio, simplemente volvió a poner el ascensor en marcha. Y yo esperé a que las puertas se abriesen, temerosa de cuál sería mi destino. No por mí, sino por mi hijo. Sin mí quedaría desprotegido, en manos de un hombre que era capaz de todo.

Marco salió del ascensor y le seguí un par de pasos por detrás, por lo que parecía el pasillo de un sencillo y viejo hotel. Las paredes estaban descolchadas y el tejado necesitaba un arreglo y rápido. Nos encontrábamos en el último piso y las manchas de humedad adornaban el techo. Si tenía que morir, no era ese el lugar que hubiese elegido para expirar mi último aliento, pero, por otra parte, si gritaba, tal vez alguien me escuchaba y tenía una posibilidad. Aunque deseché ese último pensamiento. Marco se habría encargado de que las habitaciones de esa planta estuviesen vacías o ocupadas por sus hombres. Tenía que pensar en otro plan.

Marco se detuvo frente a una puerta y metió la mano con la que no sostenía la lupa, en el bolsillo interior de su abrigo. Mi hora había llegado. No podía rendirme. No podía aceptar tan fácilmente la derrota. Tenía que escapar, ir a la policía, ellos podrían ayudarme. Si dejaba que acabase conmigo, Yurik se quedaría sin opciones. Di un paso hacia atrás y me disponía a huir, cuando tropecé con algo y me caí al suelo.

Él se giró y sacó la mano del bolsillo y yo, instintivamente, me cubrí la cara con las manos, cerrando mis ojos. Esperando un disparó que nunca llegó. Los abrí lentamente, para contemplar a Marco frente a mí, observándome con una expresión de incredulidad dibujada en su rostro, con su mano levantada, pero no era un arma lo que sostenía, sino una llave.

Un suspiro de alivio salió de lo más fondo de mí. Me levanté con rapidez.

—¿Creías qué iba a matarte? —Durante un instante, solo uno, pude atisbar un brillo de dolor en sus ojos—. Te iba a decir que no montases ningún espectáculo delante de nuestro hijo, para no alarmarlo, pero parece que prefieres montar los numeritos en privado. No matamos a inocentes. Nunca. —Las palabras fueron pronunciadas con severidad y dureza, como si el simple hecho de que lo cuestionase fuese una ofensa para él—. No voy a matarte, Nelli. No porque me importe una mierda si vives o mueres, no lo voy a hacer por Yurik. Nuestro hijo es tu seguro de vida, pero no es una carta blanca. Si haces alguna estupidez, te alejaré de él y no volverás a verlo.

—¿Yurik está dentro? —pregunté, porque era lo único que me importaba.

En vez de contestar, abrió la puerta y me hizo un gesto para que entrase. Mi hijo se encontraba allí, frente al televisor, mientras Giovanni lo vigilaba.

Yurik estaba sano y salvo. Y me aseguraría de que eso no cambiase.

Capítulo 5

Marco

Ella creía que iba a matarla.

Y no sabía que era más sorprendente, que Nelli pensara que la había traído a esa habitación de hotel para terminar con su vida o que a mí me importara que fuera capaz de creer que yo haría algo así. Debería de importarme una auténtica mierda lo que ella pensara de mí. Pero, desgraciadamente, no lo hacía.

Nunca matábamos a inocentes y jamás le pondría una mano encima. No lo hice en el pasado y no lo haría ahora. Era la hermana de mis hermanos y ahora, era la madre de mi hijo.

El cual se encontraba detrás de esa puerta. Introduje la llave en la cerradura y la giré lentamente, abriéndola. Le hice un gesto a Nelli para que entrase y se contestase ella misma a la pregunta que acababa de hacerme. Mi hermanastra estaba preocupada por nuestro hijo. Se había enfrentado a mí con una valentía que no había tenido en el pasado. Ella era una mujer fuerte, siempre lo había sido, aunque ahora, había algo más. Ese fuego ardiente que siempre había mantenido oculto debajo de su piel, ese que había dejado entrever en pequeñas llamaradas hacía cuatro años cuando habíamos estado juntos, amenazaba con salir al exterior ahora, pero de una manera devastadora, como un incendio incontrolable, destruyendo a todo aquel que intentase alejarla de Yurik.

Nelli estaba dispuesta a cualquier cosa por proteger a nuestro pequeño, como lo había hecho en el pasado con nuestros hermanos y eso era algo que, a mi pesar, admiraba de ella.

Yurik se hallaba sentado sobre la cama, exactamente en el mismo sitio en el que le había dejado, con una bandeja de madera sobre su regazo, en la cual había un plato de espaguetis casi intacto. En su mano derecha, sujetaba el tenedor, pero parecía tan absorto observando la pantalla de televisión, que apenas pegaba bocado. Podía contemplar la fascinación en sus ojos. La misma con la que Fabio había mirado la pantalla de un cine la primera vez que le llevé. Una sonrisa boba apareció en mis labios al recordar el momento. Niños, eran tan fáciles de impresionar cuando eran tan pequeños.

Sin embargo, cuál fue mi sorpresa, cuando me adentré en la habitación y avancé un par de pasos para contemplar la pantalla, al descubrir que no eran dibujos animados lo que estaba viendo, sino lo que parecía ser un documental: una tarántula yacía quieta sobre la hierba.

Mi mirada se desvió hacia mi primo, quien estaba apoyado sobre la pared, comiendo relajadamente una manzana. ¿Le había puesto un documental de insectos a mi hijo de cuatro años? Retrocedí y caminé hasta donde él se encontraba, agarrando su hombro y alejándole lo máximo posible de mi hijo, para que este no pudiese escuchar nuestra conversación. Aunque Yurik estaba tan absorto contemplando la televisión, que ni siquiera se había percatado de mi presencia.

—Giovanni —mascullé—. ¿Se puede saber qué estás haciendo? ¿No había nada más apropiado para ponerle que un documental sobre insectos? —¿Qué le ponía a sus hijos?—. ¿Por qué no le pones el Resplandor? Que la echan en una hora. O ya puestos, sacas la pistola y le enseñas a disparar.

Fui a por el mando, que se hallaba a un lado de Yurik, junto a la tableta de chocolate. Sin embargo, antes de que pudiese dar un solo paso, sentí una mano rodeando mi muñeca.

—Espera. —La voz aterciopelada de Nelli me detuvo.

En realidad, fue el toque de sus dedos sobre la piel de mi muñeca. Un gesto tan simple, que no tenía nada de inusual, aunque se sintió como la caricia más íntima que había compartido durante toda mi existencia. Como si partículas de electricidad recorrieran todo mi cuerpo. Algo tan equivocado, tan incorrecto, que en un movimiento rápido y brusco, me deshice de su agarre.

Pude ver como ella asentía levemente, como si hubiera adivinado mis pensamientos y estuviese de acuerdo conmigo.

—A Yurik no le gustan mucho los dibujos animados —aclaró con timidez—. Él… —Hizo una pausa, como si estuviese buscando las palabras adecuadas para explicar lo que estaba pasando por su cabeza—. Él prefiere ver documentales.

—¿Documentales? —repetí, frunciendo el ceño.

No era como si tuviera demasiada experiencia con niños, pero siempre había tenido una relación muy cercana con mis hermanos menores y lo más lógico era que un niño de esa edad viese dibujos animados o series orientadas a ellos. Fabio aún seguía viéndolos. Incluso, Nico le seguía acompañando algunas veces.

—Ha sido él quién ha elegido el canal —intervino Gio, confirmando las palabras de Nelli—. Él me ha dicho que los animales no hablan y me ha pedido el mando.

—No habrás elegido bien los dibujos. —A veces, los niños cogían manía a ciertas series de animación por razones de lo más absurdas. Cuando Fabio tenía unos cinco años, en una de las excursiones del colegio, fueron al monte y fue atacado por una cabra. A partir de ahí, no podía verlas ni en pintura, ni siquiera, aunque fueran animadas—. Hay cientos de dibujos en los que no salen animales. —A pesar de que mis conocimientos no eran demasiado extensos, siempre podría preguntarle a mis hermanos o investigar por internet. Cualquier cosa era más adecuada que viese documentales de insectos a una edad tan temprana. Lo que no comprendía era como, Nelli, con lo tradicional que había demostrado ser en cuanto a la educación con mis hermanos, lo permitía.

Nelli no me respondió, en su lugar, jugueteó con la correa de su bolso y apartó su mirada de la mía, fijándola en algún punto de la moqueta roja de la habitación.

Había algo que no me estaba diciendo. Puede que me hubiera ocultado el secreto más grande de todos durante estos últimos cuatro años, pero seguía sin poder engañarme. No sabía qué estaba escondiendo, aunque iba a averiguarlo.

Gio debía estar pensando lo mismo que yo, porque sus ojos castaños pasaron de mi hermanastra a mí, con una ceja arqueada.

—¡Mamá, mamá!

Yurik, que se había levantado de la cama y corría hacia nosotros, interrumpió nuestra conversación silenciosa. Se metió entre el espacio que había entre mi primo y yo y agarró la muñeca de Nelli, tirando de ella para llevarla hasta el lugar donde se encontraba la televisión. Me moví unos pasos hacia atrás para dejarles espacio.

Me acerqué a ellos, para ver lo que mi hijo miraba con tanto interés. Ahora, la tarántula tenía una nueva compañera: una avispa, que se acercaba lentamente a la tarántula, casi tímida. Esta, como si se diera cuenta de que un nuevo peligro le acecha, se detiene y la avispa, aprovecha ese momento para volar y posarse frente a ella. En un acto suicida, se abalanza sobre la tarántula y esta la envuelve entre sus patas. Cualquiera que lo viese, pensaría era una lucha poco justa, una que estaba ganada desde antes de empezar. La tarántula le doblaba en tamaño a la avispa. Sin embargo, la avispa consigue milagrosamente escapar de las garras de su rival. Pero, en vez de celebrar su victoria y huir, permanece. Comienza a dar círculos a su alrededor, casi distraída, como si fuese ajena a la presencia de la tarántula, quien se queda completamente quieta, cuando, en realidad, le está acechando. Porque ahora solo tiene que esperar. Unos pocos segundos y la tarántula comenzará a tambalearse. Primero, solo un poco y después, perderá por completo el equilibrio.

—¿Qué hace? —preguntó Gio, que se había acercado también y observaba la pantalla con confusión.

—Está esperando a que el veneno que le ha inyectado con su aguijón haga efecto. —No sabía mucho sobre insectos, pero sí lo suficiente para identificar al ejemplar que se mostraba en la televisión.

Como si hubiera escuchado mis palabras, la tarántula se desplomó sobre el suelo. La avispa se acerca a ella, mientras esta lucha por levantarse, pero ya no tiene nada que hacer. Es una batalla perdida. La avispa se coloca entre ella y comienza a tirar, arrastrándola lentamente por el suelo.

—¿La ha matado para comérsela? —inquirió Gio.

—No la ha matado, la ha paralizado para llevarla a su nido —le contesté, sin querer entrar en más detalles. Conocía el proceso que seguía después de eso, pero no creía que fuese algo que mi hijo a su edad debería saber, a pesar de que intuía de sabía más que yo sobre ello—. Es una avispa de las arañas. Utilizan a las tarántulas como alimento para sus larvas.

—Pompilidae —dijo Yurik, su voz baja y a pesar de que me estaba respondiendo, su mirada no abandonó en ningún momento la pantalla—. Es el el nombre que aparecía en el libro.

—Nunca había escuchado hablar sobre ella —murmuró mi primo, a la vez que le daba un mordisco a la manzana que sostenía en su mano.

Yo tampoco lo había hecho, hasta que una noche, en la que mi padre y yo no acabábamos de encontrar una película para ver, acabamos viendo un documental. Sin embargo, lo que importaba no era eso, sino, por qué mi hijo de cuatro años las conocía y por qué tenía un libro sobre ellas. Los niños a esa edad leían cuentos, no libros sobre insectos.

Los ojos de Yurik observaban con fascinación cómo la avispa continuaba arrastrando a la tarántula.

—Quiero verlo —manifestó, tirando de la manga del abrigo de Nelli para llamar su atención—. Mamá, ¿me regalas una tarántula para mi cumpleaños?—Yurik ladeó su cabeza para mirar a su madre—. Como la que había en casa de Ronan. A la que le di el grillo para que se lo comiese.

Aquellas palabras fueron la gota que colmaron el vaso de mi paciencia. Durante las últimas setenta y dos horas, mi vida se había convertido en el argumento de la película más surrealista que habían creado nunca. No sabía si Nelli había perdido el norte durante esos últimos cuatro años, pero mi hijo no estaba recibiendo una educación apropiada.

Con pasos rápidos, avancé hacia la cama y agarré el mando, para apagar la televisión.

—¡Suficiente! —Mi voz, que sonó más elevada y brusca de lo que esperaba, provocando que Yurik se girase hacia mí—. Se está haciendo tarde —dije, suavizando mi tono, porque lo último que quería era asustarlo—. Y se te va a enfriar la comida. —Señalé el plato de espaguetis que yacía sobre la cama—. Vamos, tienes que tener hambre —añadí, esbozando una sonrisa—. Nelli, ¿por qué no le ayudas?

Pude atisbar el brillo de decepción en sus ojos y cómo sus labios parecían formar un mohín. Pero, fue algo fugaz, casi imperceptible, antes de que asintiera, accediendo a mi petición.

—Vamos, Yurik.

Nelli puso una mano sobre su hombro y caminó con él hasta la cama. Tras dejar el bolso en una esquina de esta, mi hermanastra agarró la tabla de madera y giró lentamente, para sentarse cuidadosamente sobre la cama, apoyando la tabla sobre sus muslos. Dio unas palmaditas a su lado, indicándole al niño que ocupara el asiento a su lado. Yurik apoyó sus palmas sobre la cama y se subió con una facilidad sorprendente.

Ladeé la cabeza y miré a Gio, haciéndole un gesto para salir de la habitación. Este asintió y siguió mis pasos. Entrecerró la puerta detrás de él.

—He hablado con Braulio —mencioné al piloto que solía pilotar el avión privado que poseía nuestra Familia—. Nos recogerá en una hora —anuncié.

Tomasso había estado llamando a Gio insistentemente. Nos necesitaba en Roma esa noche para un negocio del que no sabíamos nada y él no nos había dado ninguna información. Como Don, tampoco tenía por qué hacerlo. Pero, tanto hermetismo tenía nervioso a Gio. Quizá yo me hubiese preocupado también sino tuviese cosas más importantes en las que pensar.

Mi primo frunció el ceño.

—¿Y Nelli y Yurik?

—Vienen con nosotros.

Le había dado la oportunidad a Nelli de quedarse en Irlanda si quería. Aunque no había tenido ni la más mínima duda de que no lo haría. Nelli iría a dónde fuese Yurik.

—¿Nelli está de acuerdo con eso?

—¿Importa?

—Si va a montar una escena, sí. No pienso arriesgarme a que nos detengan, Marco.

Me reí y le di una palmadita en la espalda.

—Relájate, primito —le dije con aire relajado—. Ella no va a montar ninguna escena. Hemos tenido una charla amistosa antes de venir, en la cual hemos aclarado bastantes cosas.

—¿Y por qué no iba a hacerlo? Nos denuncia a la policía y mientras estamos detenidos, aprovecha para huir.

—Nelli es inteligente. Sabe que eso solo retrasará lo inevitable. No va a correr el riesgo de que le aleje del niño. Esperará a llegar a Roma e idear un plan más solido.

Gio abrió la boca, dispuesto a replicar, pero la puerta de la habitación se abrió, impidiéndoselo.

—Marco. —Nelli apareció al otro lado—. Yurik pregunta por su lupa. Me ha dicho que te ha pedido que la recogieras de su cuarto, que se la había dejado esta mañana en su habitación. —Había cierto recelo en sus palabras, como si no acabara de creérselas. ¿Qué se pensaba, que se la había quitado a la fuerza?

Bajé la mirada hacia mi mano, dándome cuenta de que había estado sosteniendo la lupa todo el tiempo. Estiré mi mano y se la tendí.

Ella agarró el objeto por el extremo opuesto, evitando tocarme. Algo que agradecí.

—Marco —me llamó de nuevo—. Necesito pasar por casa antes de irnos. Hay cosas que tengo…

—Nuestros hombres ya se están ocupando de ello —le contesté, sin tan siquiera molestarme en dejar que terminase la frase—. En una hora estaremos de camino al aeropuerto.

Nelli asintió como respuesta y volvió a adentrase en la habitación, cerrando la puerta detrás de ella. Aunque, no me creí ni por un solo segundo su apariencia dócil. Podía parecer que estaba de acuerdo conmigo y que había aceptado su destino, no obstante, sabía mejor que nadie, que Nelli no se rendía tan fácilmente. Esperaría a que bajase la guardia e intentaría huir de nuevo. Pero, esta vez, no lo lograría.

—Tu padre no va a estar contento con esto.

Giré mi cabeza hacia Gio, que me contemplaba con los brazos cruzados.

—Es una verdadera lástima que me importe una auténtica mierda.

—Marco, sabes que estoy de tu lado. Y como padre iría hasta el mismo infierno en busca de mis hijos. ¿Pero, estás seguro de que esto es lo que quieres? Nelli y tú tuvisteis una historia. Y aunque no quieras reconocerlo, ella te hizo daño.

—Hace tiempo que superé a Nelli. —Gio arqueó su ceja con escepticismo, pero no dijo nada—. No voy a alejarme de mi hijo ni permitir que otro lo crie como suyo. Yurik será criado con los valores de la mafia. Como lo que es: un Bianchi.

—Te vas a casar con otra. Será ilegitimo. Nuestros hombres no lo van a aceptar de buen grado.

—Él es mi hijo. Mi sangre. Un Bianchi —dije como única respuesta.

Me encogí de hombros ante sus palabras, como si no me importara, como si no mataría con mis manos a cualquiera que se atreviera a tratarlo de menos.

Lo hice, porque mi primo estaba en lo cierto. En nuestro mundo había reglas que no se podían romper y una jerarquía imposible de obviar. Y porque tenía pensado idear un plan para que mi hijo tuviera el lugar que se merecía: el futuro Sottocapo de la Familia. Si en algo estaba agradecido con mi padre, a pesar de que no estábamos en nuestro mejor momento, era que había luchado porque tuviese el puesto que me correspondía y yo haría lo mismo con Yurik.  Aún no sabía cómo, pero lo haría.

Y a pesar de que no lo había expresado en voz alta, Gio me conocía lo suficientemente bien cómo para saberlo.

—Y yo estaré a tu lado, apoyándote.

Eso era lo único que necesitaba. Asentí y le dí una palmadita en el hombro a modo de agradecimiento.

El teléfono de mi primo vibró en su bolsillo, lo sacó, miró la pantalla y su cara se contrajo.

—Es un mensaje de mi padre. La reunión es a las nueve. Exige que estemos allí, sin excusas.

—Llegaremos a Roma a las siete. Nos da tiempo a parar en el Starbucks para tomarme un frappuccino de caramelo.

—Se supone que hasta el martes no nos necesitaba en Roma. Y ahora quiere que estemos presentes hoy en una reunión de la que no sé nada. Y no puedo ir solo, tenemos que ir los dos. ¿Qué cojones esta planeando?

—Tranquilo, no creo que nos mate. Por lo menos, no a ti.

Gio frunció sus cejas en una expresión de inquietud.

—Lo que menos me preocupa es que quiera matarme. Estoy más preocupado por lo que trama ese cabrón. 

—¿Qué puedo decir? Nuestra Familia es una caja de sorpresas. Al menos, piensa que ya no te quedan más hermanos que resucitar, no puede ser peor que eso.

Él lanzó un resoplido y guardó su móvil de nuevo en el bolsillo de sus vaqueros.

—No lo subestimes, Marco.

Solté una carcajada, porque él tenía razón.

Capítulo 6

Nelli

En el momento que el jet privado aterrizó, supe que Roma se convertiría en mi hogar durante un largo tiempo. Y si no fuera por lo que aquello significaba, no me hubiese importado. Porque en cuanto puse un pie en el suelo, recuerdos que había encerrado en un rincón apartado y oscuro de mi cabeza, aparecieron provocando que las lágrimas se arremolinasen en mis ojos.

Roma era la ciudad natal de mis hermanos, el lugar donde ellos vivían. La ciudad donde mi madre estaba enterrada; donde había engendrado a Yurik; donde me había enamorado de verdad por primera vez. Había vivido momentos muy especiales allí, al igual que otros muy complicados. Separarme de mis hermanos y del hombre al que amaba en esos momentos había sido lo más difícil que había hecho en mi vida. Pero, lo volvería a hacer una y mil veces por Yurik. Había renunciado al amor por él. Al único hombre que me había hecho sentir amada, preciosa, única. El mismo hombre que ahora me odiaba. Porque él no podía entender que nuestro hijo no podía criarse en la mafia. No quería pesadillas en sus sueños, ni sangre en sus manos. No podía permitir que ese fuese el futuro de mi pequeño.

La mafia y los horrores que conllevaba estaban tan arraigados en Marco, que él creía que yo era la equivocada. No entendía que Yurik se merecía tener la libre elección de poder decidir qué quería ser, la vida que mis hermanos no pudieron tener. De construir su propio camino hacia la felicidad, sin que otros hubieran tomado esa decisión por él. No pude salvar a Fabio y a Nico, pero salvaría a Yurik.

Sostuve la infusión de manzanilla en la taza roja que había encontrado en uno de los armarios de la cocina.

Aunque ninguno de los hombres que me habían traído hasta ese lugar había mediado una sola palabra conmigo y Marco ni siquiera se había molestado en explicarme que sucedería con Yurik y conmigo, no tenía la menor duda de a quién pertenecía la casa en la que estaba. Observé la cocina americana, las baldosas naranjas y azules. Los armarios rojos a juego con la nevera y el horno. Nadie más que Marco podía ser el dueño de una cocina tan colorida. El resto de la casa tampoco se quedaba muy atrás: las paredes del enorme salón estaban pintadas de color turquesa y por lo que había visto, cada habitación estaba pintada de un color diferente, a cada cual más llamativo.

Me senté sobre el extremo izquierdo del sofá chaise longue color azul celeste, mientras Yurik se encontraba sentado en el suelo, encima de la alfombra, con el libro sobre insectos que Ivan le había regalado por navidad. Por suerte, era uno de objetos personales que los hombres de Marco habían empaquetado.

Dejé la taza sobre la mesa de cristal que se hallaba frente a mí y rebusqué mi móvil en el bolsillo derecho de mi pantalón. Un suspiro brotó de mis labios cuando no vi ninguna notificación en ella, mientras lanzaba el teléfono sobre el sofá.

Por fortuna, al contrario de lo que yo había pensado, Marco no me había arrebatado el móvil. Aunque no era tonta, sabía que estaba siendo exhaustivamente vigilada. Pese a que no había ningún hombre dentro de su piso, sabía que había dos de ellos fuera, comprobando que no salía del apartamento, ya que podía escuchar sus murmullos al otro lado. Y no había ninguna otra manera de escapar, debido a que el ático era un sexto piso. Y el dúplex de Marco ocupaba toda la planta.

Tampoco era como si pudiese utilizar el móvil para pedir ayuda. Le había enviado un mensaje a Ivan en cuanto Yurik y yo nos habíamos quedado solos en el apartamento, pero este no me había contestado. Por supuesto que le tenía guardado con una identidad falsa y era un número que Ivan solo usaba conmigo. Cabía la posibilidad de que no lo hubiese visto aún, aunque Ivan siempre respondía a mis mensajes con celeridad. También podía ser que hubiese decidido deshacerse del teléfono en cuanto vio mi mensaje. Fuese como fuese, esperaba que se encontrase bien.

Marco no podía enterarse de que Ivan me había ayudado.

—Yurik, cariño —pronuncié el nombre de mi hijo con suavidad, provocando que, por un instante, dejase de mirar el libro para fijar su mirada en mí. La lupa azul se encontraba en el suelo, frente a él. Yurik no se había separado de ella desde que Marco se la dio.

Me levanté del sofá y me senté a lo indio a su lado. Mi hijo me miraba con curiosidad sin emitir ninguna palabra. Era un niño callado que solo hablaba cuando lo consideraba necesario. Siempre había sido un niño curioso, pero no de esos que hacían preguntas sin parar. Yurik solía hacer todo lo posible por encontrar las respuestas por sí mismo.

Aún no había tenido la oportunidad de explicarle por qué estábamos en Roma. Yurik se había mantenido en silencio durante el vuelo, sin hacer ninguna pregunta, ni siquiera cuando los hombres nos habían dejado en el apartamento.

Me pasé varias veces la mano por la cara, nerviosa, de cómo explicarle la situación a mi hijo de cuatro años sin asustarlo. Pero, como pasaba muy a menudo, a pesar de su corta edad, Yurik siempre se me adelantaba.

—Sor Alice me ha dicho que mi padre había venido a buscarme —comenzó, apoyando sus pequeñas palmas sobre la página del libro que estaba leyendo—. ¿He hecho mal yendo con él?

Me forcé a mí misma esbozar una sonrisa.

—Claro que no, mi amor.

—Entonces, ¿por qué estás asustada?

Yurik ladeó la cabeza mientras me miraba y señaló mis manos, que temblaban ligeramente.

Tiré de las mangas del jersey con nerviosismo, cubriendo mis manos y las escondí debajo de mis piernas.

—No estoy asustada, cariño. Es que tengo un poco de frío. —Yurik asintió, como si eso tuviera sentido.

—¿Has reconocido a Marco de las fotos que te he enseñado, verdad?

Yurik asintió. Aunque yo ya lo suponía. Mi hijo no era un niño que se marchase con la primera persona que se lo pidiese. Era un niño poco sociable. Se había ido con Marco porque le había reconocido.

—Sabes que te he contado que tu padre no podía estar con nosotros porque era un hombre muy ocupado.

—Sí.

—Bueno, pues él se ha desocupado y ha decidido darnos una sorpresa.

—¿Una sorpresa buena?

—Claro que sí. Quiere que pasemos un tiempo con él. Le gustaría conocerte. Y a mí me parece muy buena idea. ¿Y a ti? —Pese a que intenté mantenerme serena y que pareciera una charla casual, las palabras salieron de manera atropellada.

Yurik se encogió de hombros.

—Vamos a pasarlo muy bien juntos. Tu padre te quiere mucho y…

—¿Puedo seguir leyendo? —me preguntó, interrumpiéndome, a la vez que señalaba el libro.

Suspiré aliviada, porque no tenía ni idea de que más decirle. No sabía cómo explicarle por qué razón, de repente, su padre había aparecido en su vida y le había alejado de todo lo que conocía. Aunque mi hijo no parecía demasiado afectado por ello.

Yurik era un niño diferente al resto. No solo porque su inteligencia fuese superior a la media. Ni porque sus intereses fuesen diferentes a las de el resto de los niños. Había algo más, siempre lo había sabido. Por eso había aceptado llevarle al psicólogo cuando sus profesoras me lo habían propuesto. Al igual que había hecho mi mejor esfuerzo por educarle en una atmósfera llena de amor. Con la solidaridad, el respeto, el perdón, la piedad y la compasión como valores. Atmósfera que Marco amenazaba con explotar.

—Solo una cosa más —dije, estirando una mano para acariciar su mejilla con ternura—. ¿Te acuerdas que el tío Ivan te ha contado que es el mejor amigo de tu padre?

Yurik asintió, aunque miraba de refilón el libro, deseando seguir con la lectura.

Ivan le había hablado a mi hijo de Marco. Le había contado anécdotas divertidas de ellos dos juntos en la universidad. Aunque tenía la sensación que en todas ellas solo había parte de verdad y estaban edulcoradas. Así todo, Yurik siempre le había escuchado con mucha atención. A pesar de que nunca lo había verbalizado, a él le gustaba escuchar sobre su padre.

—Marco sabe que Ivan te ha contado esas historias. Y le da mucha vergüenza ¿Te parece bien si no le hablamos del tío Ivan para que no se sienta incómodo?

En cuanto las palabras salieron de mi boca, me di cuenta de que no tenían ningún sentido. No quería correr el riesgo de que Yurik le dijese a Marco que Ivan formaba parte de su vida, pero no había sabido explicarme con claridad.

Yurik entrecerró los ojos y abrió la boca para decir algo, pero no llegó a emitir ninguna palabra, simplemente asintió y volvió a centrar su mirada en el libro.

A veces, tenía la sensación de que mi hijo entendía mucho más de lo que yo pensaba. Era absurdo, mi pequeño solo tenía cuatro años, era demasiado pequeño e inocente como para entender los peligros del mundo. Pero, mientras le observaba leer, con sus ojos verdes moviéndose de un lado a otro de la página, no pude quitarme la estúpida idea de que no conocía a mi hijo.

Capítulo 7

Marco

«Fish in the sea
You know how I feel
River running free
You know how I feel
Blossom on a tree

You know how I feel» .

La canción versionada por Michael Buble sonaba en el vehículo, mientras acompañaba a la melodía tamborileando con mis dedos sobre mis muslos.

—No me da buena espina —se quejó mi primo, por décima vez durante el trayecto, rompiendo la armonía que Michael Buble había conseguido crear.

Y, por décima vez, me limité a responderle con un encogimiento de hombros. Dijo algo más, pero no le escuché, porque toda mi atención estaba en la canción. Una de mis aficiones favoritas era oír música a todas horas, teniendo especial devoción por cantar en el coche, porque era una gran forma de distracción. Porque mientras toda mi concentración estaba en seguir la letra, todos los pensamientos que me rodeaban, todas las preocupaciones, desaparecían. Aunque solamente fueran durante unos pocos minutos. Y eso era lo que más necesitaba en ese instante.

Cuando sentía que estaba a punto de explotar, cuando mi autocontrol amenazaba con estallar por los aires, ponía una canción que me gustaba y era como si mi mente se reiniciara de nuevo.

«It's a new dawn
It's a new day
It's a new life
For me

And I'm feeling good».

Desafortunadamente, no pude seguir disfrutando de mi momento de desconexión, porque la música se detuvo repentinamente. Ni siquiera necesité ladear mi cabeza hacia mi primo, que se encontraba conduciendo el coche, para saber que había sido él quién había apagado la radio.

—Marco —dijo con irritación—. ¿Me quieres hacer caso, joder? ¿Es qué esto tampoco piensas tomártelo en serio? Te estoy diciendo que…

Me giré para mirarle.

—No te da buena espina, lo sé —terminé la frase por él con tono burlón, a la vez que entornaba mis ojos—.  Siempre me tomo en serio los negocios de la Familia —añadí, antes de que pudiera pronunciar la sarta de insultos hacia mí que se estaban formando en su mente—. Pero, preocuparte antes de tiempo no va a solucionar nada, Gio —le dije, a la vez que le daba una palmada en el muslo—. Lo averiguaremos en unos minutos.

Nos dirigíamos a una nave industrial abandonada, donde se iba a celebrar la reunión con nuestra Familia. Tomasso apenas nos había dado información, solamente se había limitado a citarnos a una hora en un lugar fuera de nuestro territorio, a las afueras de Roma. Una zona que no era controlada por ninguna de las Familias y donde no nos habíamos reunido antes. Yo tampoco entendía la razón de tanto hermetismo, pero, a diferencia de mi primo, me importaba una auténtica mierda. Porque tan solo quería terminar con ese tedioso trámite, para regresar a mi apartamento, en el cual se encontraba mi hijo. .

Este soltó un suspiro, con la vista fija en la carretera.

—Joder, ya lo sé. Es solo que… Últimamente, estoy expuesto a mucha presión. —Lo sabía. Su padre se retiraría en unos pocos años. Aún no había llegado ese momento, pero Tomasso estaba preparando a su hijo para ese día. Lo ponía a prueba continuamente, más de lo normal en él, asegurándose de que se estaba convirtiendo en el Don que la Familia necesitaba—. Y encima, apenas paso tiempo con los niños. El otro día llegué a casa a tiempo de contarles un cuento por primera vez en semanas y me quedé dormido antes que ellos. Ginebra me dijo que fue al cuarto de los niños cuando vio que tardaba y se encontró que Ivana me había tapado con la manta y estaba sentada en la cama, contándome el cuento a mí.

Me reí.

—Esa niña es muy inteligente, ha salido a mí.

Mi primo entrecerró los ojos, aunque no me respondió. No pude evitar pensar en Yurik y todo lo que me había perdido por culpa de Nelli, pero también en lo que me iba a perder por la Familia. Y, por primera vez, entendí a mi primo a la perfección.

—Estás ahí cuando de verdad te necesitan —le dije, a la vez que le daba una palmadita en el hombro—. Eres un buen padre, Gio. No eres como el tuyo.

A pesar de que nunca lo había expresado en voz alta, ese era su mayor temor. Cometer con sus hijos los mismos errores que Tomasso cometió con él. Y que estos, cuando crecieran, tuvieran la visión de él, que Gio tenía de su padre.

—¿De verdad no lo soy? —cuestionó—. El día que Stefano dio sus primeros pasos, estaba en Milán cerrando un trato. Cuando ingresaron a Ivana en el hospital por una neumonía, estaba interrogando a un traidor.

—Recuerdo ese día —apunté con una sonrisa—. Te volviste muy imaginativo después de que Ginebra te llamase. Conseguiste una confesión antes de que me diese tiempo siquiera a pestañear.

—Joder, no salí corriendo al hospital, primero terminé el trabajo. ¿En qué me convierte eso?

—En un hombre de la mafia. Es lo que somos, Gio. Lo que quieres ser.

Lo afirmé, porque a pesar de que estaba convencido de que estas reflexiones eran habituales en sus pensamientos desde que sus mellizos habían nacido, también lo estaba de que Gio nunca abandonaría la mafia. Y no por miedo a las consecuencias si le pillaban huyendo, sino porque la Familia era lo más importante en su vida. Tanto como sus hijos y su mujer. Y así era cómo debía ser.

Y por esa razón, Nelli había huido, ocultándome a Yurik. Esa católica remilgada no comprendía nuestros valores, se creía por encima de nosotros. Adorando a un Dios en el nombre del cual se habían matado a millones de hombres y mujeres a lo largo de los siglos. Ella estaba educando a nuestro hijo en el catolicismo, sin importarle si era lo que el niño iba a querer cuando fuese mayor. Imponiendo su voluntad por encima de la de Yurik y de la mía. Porque ella se creía con todo el derecho a decidir el futuro de nuestro hijo, un futuro en el que yo no estaba. Por desgracia para ella, eso no iba a suceder. Mi hijo sería miembro de la Familia.  Y me importaba una puta mierda lo que ella pensase al respecto.

Gio aparcó el coche con la matrícula falsa frente a la nave abandonada, uno de los muchos que usábamos para ese tipo de situaciones, en las que no queríamos correr ningún riesgo de ser identificados por la policía. Aunque teníamos a una parte de los policías romanos en nómina, siempre había que ser precavido.

No se veía un alma por las inmediaciones. Una de las razones por las que Tomasso había elegido ese sitio. Y una razón más para estar prevenidos. Algo gordo se avecinaba para que mi tío se hubiese tomado tantas molestias. La Familia ya gozaba de varios lugares seguros en los que poder tener una reunión de negocios.

Descendí del coche con la mano cerca de mi pistola. Mi primo imitó mis acciones, pero no había dado ni dos pasos, cuando escuché una voz conocida para mí.

—Marco.

Ni siquiera necesité darme la vuelta para saber quién era la persona que había pronunciado mi nombre. Rodé los ojos y chasqueé la lengua, antes de darme la vuelta y esbozar una de mis mejores sonrisas.

Mi padre se encontraba frente a mí, mirándome con el ceño fruncido y una sombra de decepción en su rostro. Varios años atrás, me hubiese preocupado, pero, en esos momentos, me daba lo mismo. En los últimos cuatro años me había acostumbrado a ser una decepción para él.

—¿Qué tal, papá? ¿Tú también estás disfrutando de la noche? —pregunté, señalando el cielo cubierto de estrellas.

—Gio. —Mi padre se inclinó hacia un lado para mirar a mi primo—. Me gustaría hablar unos minutos con mi hijo, a solas. ¿Te importaría?

Este asintió y se dispuso a marcharse, pero le detuve, agarrando su brazo.

—No, primo, quédate —repliqué—. Seguro que a ti también te interesa escuchar esta conversación. Al fin y al cabo, estamos entre familia. No hay secretos entre nosotros, ¿verdad?

—Gio, tu padre ya está dentro, te está esperando.

Mi primo se adelantó un paso, disponiendo a escuchar la petición de mi padre, cuando yo se lo impedí, intensificando mi agarre.

—No, insisto, quédate.

Sin embargo, este soltó un resoplido de exasperación y se deshizo de mi agarre con brusquedad.

—Voy dentro. Cuánto antes me entere que cojones está tramando mi padre, mejor —dijo como despedida, antes de darse la vuelta y caminar hacia el interior de la nave.

—No sé por qué no se ha quedado —comenté, encogiéndome de hombros.

—Te he estado llamando —me reprochó mi padre, ignorando mi comentario anterior.

Por supuesto que lo había estado haciendo. Una y otra vez, a todos mis teléfonos. No solo eso, también había sido bastante insistente con los mensajes. Cuando se lo proponía, mi padre era peor que un operador telefónico.

—¿Me has llamado? —repetí, con fingida sorpresa—. Pues no he escuchado nada. Puede que tenga el móvil estropeado.

—Marco —dijo con severidad—. Deja de ser infantil.

—¿Estoy siendo infantil? —pregunté, mientras una risa burlona se escapaba de mis labios—. Primera noticia que tengo.

Mi padre lanzó un suspiro y se pasó una mano por el rostro con cansancio.

—Tenemos que hablar.

—Ya estamos hablando —le corregí—. ¡Y ha sido una charla magnífica! ¡Has estado esplendido, papá! —exclamé, aplaudiendo con entusiasmo—. Ahora, si me disculpas, tengo una reunión de la que nadie me ha informado de cuál es el punto del día, a la que acudir.

Fui a darme la vuelta, pero mi padre me lo impidió con sus palabras.

—Sé razonable, Marco —dijo—. Lo que estás haciendo es una locura, incluso para ti. No puedes retenerlos en contra de su voluntad. Yurik tiene una vida en Irlanda, junto a Nelli. Ese niño tiene que volver al colegio, con sus compañeros. Ellos tienen una buena vida, Marco. No tienen nada que hacer aquí. Él no pertenece a la Familia.

—Es mi hijo, por lo tanto, es un Bianchi.

También era su nieto. Pero, eso parecía haberlo olvidado.

—Marco, Yurik tiene la oportunidad de tener una vida fuera de la mafia. Permíteselo.

—Habla el hombre que falsificó un papel en el que hacía creer a su esposa que si a ella y a él les sucedía algo, sus hijos podrían vivir con su hija, alejados de la Familia.

Decisión que en su momento había apoyado, al contrario de lo que él estaba haciendo conmigo.

—Le dí la oportunidad a Carina de no tener hijos. Yo ya tenía un heredero, no necesitaba otro. Ella ya tenía una hija y yo pensaba que no tendría la necesidad de tener más hijos. Me equivoqué. Aún sabiendo que si eran varones se convertirían en hombres de la mafia, tus hermanos fueron buscados. Ella deseaba volver a ser madre. Incluso para tener a Nicolas tuvo que someterse a un tratamiento médico, porque tenía problemas para quedarse embarazada. —Eso era algo que también sabía—. Falsifiqué ese papel porque tu tío me obligó a hacerlo. Fabio y Nicolas siempre pertenecerán a la Familia, ningún papel, por muy legal que fuese, podría impedirlo y Carina lo sabía. No puedo cumplir ese deseo, pero si el de cuidar de su hija. Y voy a a hacerlo, cueste lo que cueste.

—¿Quieres un aplauso? ¿Quieres un premio al hombre más considerado? —pregunté, aplaudiendo—. Si no recuerdo mal, de niño, por el día del padre, te hice una copa con arcilla donde estaban inscritas las palabras «para el mejor padre del planeta». Visto que el tiempo me ha quitado la razón, puedes pintar por encima y cambiarlas con las que más te gusten. —A pesar de que mis palabras fueron pronunciadas lentamente y con tranquilidad, la mordacidad estaba escondida detrás de ellas.

—Marco…

—Voy a decírtelo una sola vez. —Mi tono de voz cambiando a uno duro y amenazante, pero tranquilo—. No vuelvas a atreverte a decirme que renuncie a mi hijo. No quiero pelear contra ti, padre. Pero, si no me dejas otra opción, lo haré.

A pesar de mis palabras, tal y como esperaba, él no se dejó intimidar.

—No puedo obligarte a hacerlo. Pero, mi labor como padre es decirte que te estás equivocando. ¿Has pensado en que estamos a mitad de curso y Yurik tiene que estar escolarizado?

—Encontraré un colegio para Yurik. No me costará demasiado encontrar uno en el que le acepten cuando el curso ha comenzado. —No había nada que un talón en blanco te impidiese hacer. Y menos aún en nuestros círculos—. Me aseguraré de que tenga una buena educación. Yo mismo le enseñaré italiano. —No sabía si Nelli le había enseñado algo, pero los niños a esa edad eran como esponjas, no le costaría aprender—. Puede que al principio sea un poco complicado para él, aunque se terminará adaptando.

Mi padre negó con la cabeza y pude ver la desaprobación en sus ojos.

—No es tan fácil, Marco. —Lo era, simplemente él no quería que lo fuese.—. ¿Y Gina? ¿Qué opinará ella de todo eso?

Honestamente, ni siquiera había pensado en ello. Por supuesto que a la Familia de mi prometida no le haría ninguna gracia descubrir que tenía un hijo, pero terminarían aceptándolo. Tampoco era como si tuvieran otra opción.

—Ya os dije que no iba a afectar al compromiso —repetí las palabras que le había dicho a Tomasso de manera mecánica y fría—. Siempre cumplo mi deber con la Familia. Haría cualquier cosa por vosotros. —Nunca pensé que tendría que recordarle aquello a mi padre, porque creía que lo sabía, sin embargo, ahora veía necesario hacerlo—. Me pediste que me casara y yo te dije que iba a hacerlo. —En realidad, fue una orden. Una con la que yo me comprometí—. Por supuesto que no va a ser una noticia que les vaya a alegrar. Especialmente, a Omero. Pero, ambos sabemos que ellos son los primeros interesados con este matrimonio. Unirse a nuestra Familia les beneficia más a ellos. Acabará aceptando y creo que no es necesario decir que Gina hará cualquier cosa que su padre le diga que haga. No va a ser razón suficiente para romper el compromiso.

—¿Tampoco lo será que tu ex – amante viva contigo, en tu casa?

Me pasé una mano por la barbilla. Sí, eso sí iba a ser un mayor problema… Omero lo consideraría una ofensa, una humillación para su hija.

—¿Y dónde quieres que se queden? —Me encogí de hombros—. Es la madre de Yurik, no puedo hacerle eso a mi hijo. No soy como ella.

—En mi casa —respondió mi padre—. Hay espacio suficiente para todos. Fabio y Nicolas se alegrarán de tenerla de vuelta. Al menos, hasta que se arregle todo esto.

Una larga carcajada brotó de lo más hondo de mi garganta. Sabía lo que estaba haciendo, llevarme a su terreno para salirse con la suya. Emplear la lógica para imponer su opinión. Sin embargo, no le iba a funcionar.

Sabía que la presencia de Nelli en mi casa supondría un gran problema para Omero y si él amenazaba con romper su compromiso, Tomasso tomaría cartas en el asunto y no me interesaba que lo hiciera. Tampoco podía separar a Nelli de Yurik. Y que mi hijo durmiera bajo un techo que no fuera el mío, no era una opción.

—No hay nada que arreglar —aclaré—. Y, a pesar de que agradezco tu buena fe —el sarcasmo inundó mis palabras—, no va a ser necesario. —Aunque aún no sabía cómo iba a solucionar el problema que mi padre tan amablemente me había evidenciado, terminaría obteniendo una alternativa que fuera de mi agrado.

No era estúpido y sabía que la insistencia de mi padre porque Nelli y Yurik se quedaran en su casa, solo era una forma de controlarme. De asegurarse que ambos estaban a salvo.

Había aceptado que todos los de mi alrededor me viesen como un monstruo, como un maníaco que no era capaz de saber dónde estaba el límite. Incluso, hasta había aprendido a beneficiarme de ello. Al fin y al cabo, ser considerado un monstruo en un mundo como el mío, por hombres que tenían sus manos manchadas de sangre, que habían realizado las peores atrocidades, era un logro. Pero, que mi padre me viese de esa forma, que dudase de mí. Eso era como si me hubiera arrancado el corazón y lo retorciese entre sus manos. No, a eso no creía que me acostumbrase nunca.

—Marco, no se pueden quedar en tu casa.

Le dediqué una sonrisa forzada, a la vez que metía mis manos en los bolsillos de mi abrigo.

—Me alegra haber tenido esta charla contigo. Ahora, si no te importa, los dos deberíamos entrar dentro. Tenemos negocios de los que encargarnos.

Sin esperar para ver si me seguía, me dirigí hacia la entrada.

Puede que hubiera vencido esa batalla, pero sabía que mi padre se estaba preparando para la guerra. Y yo lucharía con todo lo que tenía para ganarla. Aunque tuviese que enfrentarme a la única persona que pensé que siempre estaría de mi lado.

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En cuanto crucé la puerta, me encontré a mi primo hablando con su padre. Acaloradamente, si teníamos en cuenta que las aletas de la nariz se le habían anchado y sus manos estaban cerradas en puños. Aunque, no fue eso lo que me sorprendió, ya que lo extraño hubiese sido que charlasen amistosamente, sino que en la mesa ovalada estuviesen sentados dos hombres pelirrojos a los que no había visto en mi vida. Así todo, había algo familiar en ellos.

El mayor, rondaría los sesenta y el joven, parecía estar a principios de sus veinte. Ambos hablaban con mi tío Maxim, que se hallaba sentado al lado del mayor de ellos, en ruso. Aunque lo hacían lo suficientemente bajo como para que no pudiese entender con claridad lo que decían.

El pelirrojo no era el color de pelo predominante en Rusia. Y a pesar de que las casualidades existían, tenía la sensación de que, en este caso, no era así. Sobre todo, cuando me acerqué hasta donde ellos y vi que el más joven tenía unos ojos verdes idénticos a los míos.

—Si llego a conoceros unas semanas antes, podía haberos enviado el Christmas familiar que he enviado a todos mis familiares —dije, hablando en ruso, mientras me sentaba en una de las sillas libres, frente a los dos desconocidos—. Si me dais vuestra dirección, creo que puedo hacer una excepción y enviároslo, aunque ya no se sea navidad.  No quiero fastidiaros la sorpresa, pero os daré una pista. —Apoyé mis codos sobre la mesa, poniendo mi mano alrededor de mi mejilla, como si fuera a contarles un secreto—. Salgo yo vestido de Babbo Natale.—Bajé el tono de voz, aunque manteniéndolo en un volumen lo suficientemente alto como para que pudieran escucharme.

Al contrario de lo que había esperado, el hombre mayor soltó una carcajada.

—Tú debes de ser Marco —dijo, en un perfecto italiano—. Tienes el mismo sentido de humor que tu madre. ¿Cómo se encuentra?

—Perfectamente.

—Me gustaría visitarla. Natascha y yo hemos estado muy unidos.

—No puede recibir visitas —respondí, en un tono cortante—. Pero, le diré que le envías recuerdos.  ¿Cuál has dicho que era tu nombre?

Él sonrió, con una sonrisa que dejaba ver unos dientes blancos y rectos. A pesar de su edad, era un hombre que cuidaba su aspecto físico.

—No lo he dicho —aclaró, a pesar de que era consciente de que yo ya me había dado cuenta de ello—. Soy Dimitri Petrov y este es mi hijo Pavel. —Señaló al chico que se hallaba a su lado y este se limitó a mover la cabeza como saludo—. Soy primo en primer grado de tu madre.

—Por el color de pelo, deduzco que es por parte de padre. Mi abuelo era  hijo de agricultores pobres que emigró a Italia para darle una mejor vida a sus hijos. No parece que tú sigas en el negocio familiar —dije, apuntando con el dedo índice el caro traje negro hecho a medida que vestía.

La sonrisa de diversión en la cara del hombre desapareció y miró a mi tío Maxim.

—¿No lo sabe?

Evidentemente, había muchas cosas que desconocía.

Maxim fue a responder, pero fue interrumpido por mi padre, que justo en ese instante, se sentó a mi derecha.

—Natascha me pidió que Marco se mantuviese al margen de los negocios de su Familia. Hasta este momento, no he visto necesario no cumplir con su deseo.

—La fidelidad de Marco está con la Familia Bianchi.

En esta ocasión, fue Tomasso el que habló, sentándose en la mesa junto a Gio, que ocupó el asiento a mi izquierda y colocó una mano en mi hombro, en señal de apoyo.

—Por supuesto, Tomasso —respondió Dimitri—. No es mi intención insinuar lo contrario. No estoy aquí para convencer a Marco de que traicione a su Familia.

—Ese Marco del que estáis hablando —comencé, a la vez que me deshacía del agarré de mi primo y colocaba las palmas de mi mano en la mesa e impulsaba la parte superior de mi cuerpo hacia delante—, debe ser muy tonto para permitir que otros tomen las decisiones por él. Yo no lo permitiría. Si yo fuese él ¿sabéis lo que haría? —pregunté con voz pausada. Me tiré hacía atrás, a la vez que sacaba mi cuchillo KM2000 de mi bota—, usaría mi cuchillo para cortar la garganta de todos los presentes, dejando uno vivo. —Hice un gesto al aire con el arma, escenificando mis palabras y después, lo coloqué sobre la mesa—. A ese superviviente, le convencería con la sutileza que me caracteriza, que lo mejor que puede hacer es explicarme que está pasando. —Pasé mi dedo índice por la hoja, como si estuviera dibujando su contorno con él—. A poder ser, de manera rápida y concisa, porque si la explicación es demasiado extensa, correría el riesgo de que me aburra y entonces, le rebanaría el cuello antes de que termine.

—Marco. —Tomasso pronunció mi nombre con lentitud—. Guarda el cuchillo. No te permito que me amenaces, soy tu Don. Recuerda tu juramento la próxima vez que estés a punto de cometer otra estupidez como esta.

—Te respeto como Don, tío —respondí, sin molestarme en recoger el cuchillo—. Y jamás incumpliría mi juramento. Yo no he amenazado a nadie. —Me encogí de hombros—. Me he limitado a explicar lo que haría si yo fuese ese Marco. Que, evidentemente, no soy. Ya que estoy aquí y hace tiempo que dejé de ser un niño como para que se hable de mí como si no estuviese.

—El padre de tu abuelo no era un campesino, Marco —comenzó Dimitri, provocando que toda mi atención se centrase en él—. Era el líder de la Familia Petrov, una de las Familias de la Bratva más poderosas de Rusia. —Sacudí la cabeza, poco seguro de estar escuchando bien. Y yo que pensaba que ya no había nada que pudiese sorprenderme—. Lo asesinó su mejor amigo, la persona en la que más confiaba. Acusó a mi padre y a tu abuelo de atentar contra su propio padre. Creó pruebas falsas que todos se creyeron y tuvieron que huir junto a su familia para que no les ajusticiaran. Se asentaron en Roma. Pasé la mayor parte de mi infancia aquí. Pero, mi padre, como el heredero e hijo mayor, regresó a Rusia junto a mí y mi madre para recuperar lo que era suyo. Tu abuelo renegó de su pasado y se quedó en Roma, viviendo una vida normal, una lejos del legado que su padre y sus antepasados habían creado. Mientras mi padre luchaba en las sombras por vengar la muerte de su padre, tu abuelo regentaba una tienda de comestibles. —Pude percibir el resentimiento en su voz—. Mi padre falleció antes de conseguir su propósito, pero yo seguí sus pasos y conseguí la justicia que estaba buscando. Recuperé el poder y me convertí en el jefe de la Familia. Pero, años de lucha y mala gestión de los líderes anteriores, habían debilitado a la Familia Petrov. Tuve que comenzar de cero. Casé a mis tres hijas mayores con hombres influyentes rusos, hice tratos con hombres indeseables y aguanté humillaciones, todo para conseguir que la Familia Petrov vuelva a ser lo que fue. Aún no lo he logrado, pero estoy muy cerca de hacerlo.

—Es una historia de superación preciosa. Te recomiendo que la escribas y vendas los derechos a Netflix. Con un buen director para dirigirla, te puedes hacer de oro. Lo que no entiendo es que tengo que ver yo en todo esto.

Dimitri, lejos de ofenderse, se echó a reír. Aunque su hijo, en cambio, me lanzaba dagas con los ojos. Ese cachorrito tenía aún mucho que aprender. A pesar de que acababa de conocer al primo de mi madre, se me daba muy bien calar a las personas. Y Dimitri Petrov era peligroso.

—Eres el hijo del Sottocapo de la Familia Bianchi y también, el hijo de una Petrov.

—Qué suerte tengo —dije, interrumpiéndole—. Mis padres son gente importante. Aunque, hasta hace  veinte minutos —añadí, mirando el reloj de mi muñeca—, pensaba que mi madre era la hija de un tendero ruso apellidado Kozlov. Como mi Don bien ha dicho antes, mi lealtad está con la Familia Bianchi. Si has venido a proponerme que me marche a Rusia para ayudarte a que hagas realidad tus sueños, has pagado un billete de avión para nada. —No estaba interesado en participar en negocios de una Familia que desconocía hasta ese momento, a cambio de lo que fuera que le hubieran prometido a mi tío. Y mucho menos ahora, con todos los problemas que ya tenía—. Ha sido un placer conocerte. En agosto tengo dos semanas de vacaciones, iré a visitarte para que podamos bailar juntos un perepliás. Y ahora, si me disculpáis. —Me fui a levantar, pero mi padre me puso una mano en el hombro y empujó con fuerza para que me quedase sentado.

Miré su mano entrecerrando los ojos en una aviso silencioso de que más le valía quitarla. Si ya estaba bastante enfadado con él, enterarme de que me había ocultado que la familia de mi madre pertenecía a la Bratva, no había ayudado. Y encima habían decidido  contármelo en un momento en el que, por razones que desconocía y no me importaban, me necesitaban. Pero, en esos instantes, él no era mi padre, era mi Sottocapo y no podía enfrentarme a él. Y menos con Tomasso presente.

—Si has terminado con las gilipolleces, a Dimitri le gustaría contarnos la razón de su visita y por qué ha insistido en que tú estés presente en esta reunión. —Aunque se dirigía a mi, mi tío estaba mirando a Dimitri de una manera poco amistosa

Me removí en el asiento, soltándome del agarré de mi padre, el cual negó con la cabeza, con la desaprobación dibujada en sus facciones. No estaba contento conmigo. Qué se le iba a hacer, no se podía tener todo en esta vida.

—No tengo ninguna prisa. De hecho, me estoy divirtiendo. —Dimitri me guiñó un ojo, haciendo caso omiso a mi tío—. La familia Egolov ha sido la más beneficiada durante todos estos años de todas las disputas que ha habido dentro de mi Familia. Siempre he sospechado que el líder de aquel entonces estuvo involucrado en la muerte de mi abuelo. Sin embargo, falleció antes de que pudiese demostrarlo. Aunque en aquel entonces, eran una Familia con poco poder, aprovecharon nuestra caída para quedarse con parte de nuestros negocios y territorio. He recuperado mucho, pero no todo. Y siguen siendo un problema para mí.

—No nos mezclamos en las guerras de otros, Dimitri —dijo Tomasso.

—A no ser que consigáis algo a cambio —replicó Dimitri, esbozando una sonrisa fría—. Y yo estoy dispuesto a ofreceros haceros cargo de la  venta de armas procedente de Rusia. Como ya sabes, mi hija Anastasia esta casada con Aleksei Pávlov.

—¿El traficante de armas? —preguntó Giovanni, quien hasta ese momento se había mantenido al margen.

Aleksei controlaba el negocio del tráfico de armas en Rusia. Era una oportunidad de oro para nuestra Familia. Las armas procedentes de Rusia eran muy demandadas en Italia, si lográbamos hacernos cargo en exclusiva de ese negocio, tendríamos una ventaja por encima del resto de Familias de la mafia romana. Eso, sin contar la cantidad de dinero que ingresaría en nuestras arcas.

—El mismo. Como ya os he dicho, mis hijas están casadas con hombres importantes. —El orgullo bañaba sus palabras. Y a duras penas pude aguantar la bilis que subía por mi garganta.

Había conocido a Aleksei en dos ocasiones. Una de ellas, cuando yo era un estudiante italiano recién llegado a Rusia y él tan solo era el hijo de un delincuente de poca monta que estaba comenzando con el negocio de las armas. Solo necesité dos segundos para darme cuenta del hombre despreciable que era. Y la segunda vez, años después, cuando comenzaba a despuntar en el negocio. Me había reunido con él junto a mi tío Maxim y si no hubiese sido por este, le hubiese rajado el cuello al muy cabronazo cuando le vi propinar una puñetazo en la cara a una de stripers del club de su propiedad en el que nos reunimos.

Si trataba a las mujeres de esa manera en público, no quería pensar cómo lo hacía en privado.  Dimitri no podía ser ajeno a este hecho, algo que, con seguridad, le daba lo mismo.

—¿Aleksei está de acuerdo? —preguntó Maxim— . No es un hombre que se deje manipular.

—Estar casado con mi hija le ha abierto muchas puertas. Aunque, también se las puede cerrar si Anastasia decide contar todo lo que ha visto durante su matrimonio. Mi hija ha sido criada para ser una buena esposa y madre. Fiel, amorosa y sumisa. Pero, sobre todo, ha sido educada para poner por encima de todo, los beneficios de la Familia Petrov.

—¿Y qué es lo que quieres que hagamos a cambio? —inquirí, a pesar de que debería haber dejado a mi tío hacer esa pregunta.

—Los Egolov saben que la guerra está a punto de terminar y nosotros saldremos vencedores. Por eso están buscando apoyos en la mafia italiana. No puedo permitirlo. Quiero que tú te encargues de asegurarte de que regresan a Rusia con las manos vacías.

Las Familias de la Bratva, por lo general, no eran una molestia. Sobre todo, porque a pesar de nuestras disputas y guerras, cuando otras organizaciones iban a por alguna Familia de la mafia italiana, nos uníamos en uno para deshacernos de ellos. Por eso, habían desistido de intentar meterse en nuestro territorio. Lo que no les impedía hacer negocios con nosotros de vez en cuando.

—Soy el Don de la Familia, Dimitri. Puedo encargarme perfectamente de asegurarme que los Egolov no encuentran ningún apoyo en Italia. Marco no tiene por qué estar involucrado.

—No es mi intención faltarte al respeto, Tomasso. Las familias de la Bratva son muy tradicionales. No van a ver con buenos ojos que utilice a la mafia italiana para solucionar mis desavenencias con la Familia Egolov. Y, a diferencia de su líder, yo aspiro a más que a asegurarme de ser la Familia más poderosa de Moscú

—Tengo entendido que el puesto de jefes de jefes de la Bratva lleva años vacío  —intervine—. Supongo que tu intención es convencer a todos los líderes que ya es hora de que ese puesto sea ocupado de nuevo. Y, qué mejor, que contigo. Sé lo ambiciosa que es la parte paterna de mi Familia, es bueno descubrir que la materna también lo es.

—Nos lo deben a los Petrov. —Su hijo asintió con entusiasmo, mientras apretaba sus manos en puños, confirmando sus palabras—. El resto de Familias miró para otro lado cuando los verdaderos herederos fueron expulsados. Se aprovecharon de ello para intentar deshacerse de nuestra Familia. Como jefe de jefes, me aseguraré que todo el daño a nuestra Familia sea reparado. Y jamás vuelvan a menospreciarnos.

—Un discurso precioso y conmovedor. Pero, estoy de acuerdo con mi Don en que no soy el adecuado para ese trabajo.

Eso no era cierto. Podía encargarme sin ningún problema. Si algo podía ser, era convincente. Echaría a los Egolov de Italia antes de que asomasen sus sucias cabezas. Pero, era un trabajo que ocuparía la mayor parte de mi tiempo y, en esos momentos, tenía demasiados problemas.

—Eres el hijo de una Petrov —insistió Dimitri, que pese a su tono calmado, podía ver que no pensaba detenerse hasta no salirse con la suya—. Las Familias de la Bratva verán con buenos ojos que nos hayas ayudado. A fin de cuentas, eres familia y la familia está para ayudarse. Y aunque te acabo de conocer, estoy seguro de que eres perfecto para el trabajo.

—A pesar de que eres muy amable, me temo que voy a tener que rechazar tu oferta —dije, a la vez que una sonrisa forzada se dibujaba en mis labios.

—Dimitri —le llamó Tomasso, para lograr que la atención volviese a centrarse en él—. Marco hará aquello que yo le ordene hacer. Es a mi a quién tienes que convencer, no a él.

Dimitri se acomodó en su silla y miró a mí tío con frialdad.

—Creí que eso lo había logrado cuando te propuse el negocio de la venta de armas.

—Es una oferta tentadora, lo reconozco. Pero, aún hay muchos cabos sueltos que tenemos que aclarar en privado.

—Y esa es mi señal para marcharme.

Estiré mi brazo para recoger mi cuchillo y guardarlo en mi bota, acto seguido me levanté y esta vez mi padre no me lo impidió. Recorrí la mesa para acercarme a mis familiares recién descubiertos.

—Un placer conocerte, Dimitri —le dije, estirando mi mano y este se levantó para estrecharla.

—El placer ha sido mío —respondió, soltando mi mano y después, fue a despedirse de Gio, quien también se había levantado y estaba a mi lado.

—Un placer conocerte a ti también, primo. —Por alguna razón que no comprendía, aquel chico me detestaba. En un acto de tocar un poco los huevos, le revolví el pelo con una confianza que no teníamos, como hacía con mis hermanos pequeños.

—¿Qué coño haces?

—Anda, si hablas. Y hasta sabes italiano. Aunque tengo que informarte que tu acento es un poco extraño. Igual es porque tu italiano es demasiado simple, ya que las palabras mal sonantes es lo primero que se aprende.

El rostro del chico adquirió un tonó rojo bermellón y sus labios se apretaron en una fina línea. Justo la reacción que buscaba. Sin embargo, Dimitri se mantuvo en su lugar, impasible.

—Hablo un italiano perfecto —dijo, a la vez que vencía el espacio que nos separaba para enfrentarse a mí—. ¿De dónde se ha escapado este imbécil?

—Esa boquita, voy a tener que lavártela con jabón —respondí, en tono burlón.

Pavel levantó su brazo con la intención de darme un puñetazo, pero su padre se lo impidió con sus palabras.

—Pavel, siéntate. —El chico obedeció a su padre, aunque no apartó su mirada de la mía—. Marco, piensa en lo que hemos hablado. Espero que podamos vernos pronto.

—Eso depende de mi Don, no de mí.

El asintió, dando la conversación por terminada y volvió a a centrar su mirada en Tomasso, lo que aproveché para salir de la nave.

Estaba llegando al coche, cuando escuché unos pasos detrás de mí.

—¿Qué cojones ha sido toda esta puta mierda? —preguntó Gio, que sin esperar una respuesta, usó el mando para abrir las puertas del coche y se metió en el asiento del conductor.

Me senté en el asiento del copiloto, justo en el momento que mi primo arranco el motor.

—La explicación a esa pregunta que todos en nuestra Familia se han hecho millones de veces.

Mi primo me miró de reojo mientras su vista estaba atenta al camino lleno de baches y con escasa iluminación.

—¿Y cuál es esa pregunta?

—La razón por la cual un hombre tan ambicioso como tu padre nombraría Consigliere al hijo de unos inmigrantes rusos pobres, sin ninguna vinculación con la mafia italiana.

—Y, aún así, los dos pensamos que era por la amistad que les unía y por la aportación de Maxim a la Familia —dijo Gio, dando un golpe con la mano al volante—. Cómo no lo hemos visto antes.

—Sencillamente, porque nunca nos habíamos detenido a pensar demasiado en ello. Si lo hubiésemos hecho, nos hubiésemos dado cuenta que esas dos cosas explicaban por qué tu padre confiaba en él. Pero, no explicaban por qué le había abierto las puertas de la Familia a un ruso y menos otorgado un puesto importante. Tu padre no da puntada sin hilo.

—¿Y ahora que va a pasar?

—Ahora me vas a dejar en mi casa. Tengo asuntos que resolver.

—No estoy preguntando eso y lo sabes.

—Y yo estoy evitando contestarte a una pregunta de la que sabes la respuesta. Tu padre va a aceptar la propuesta del primo de mi madre. No va a dejar escapar un trato tan suculento como ese. Y nos guste o no, vamos a tener que acatar las ordenes de nuestro Don. Prepárate, comienza la caza de rusos.

Capítulo 8

Nelli

Después de dar de cenar a Yurik, le acosté en la cama de una de los dormitorios de la planta superior. En la única que la puerta estaba abierta y era a todas luces una habitación de invitados.  Las paredes estaban pintadas de blanco y como únicos muebles había una cama de matrimonio y un armario empotrado blanco. Incluso, las cortinas eran del mismo color.

Era curioso, porque cada vez que pisaba aquella habitación, tenía la sensación de que estaba en otro lugar. En uno diferente a la casa de Marco. Tal vez fuera el color o la poca decoración que había en ella, en comparación con las demás estancias de la casa, pero parecía demasiado insípida, demasiado sosa, para pertenecer a Marco.

No debía tener demasiadas visitas. Porque era evidente que esa habitación no era utilizada con regularidad. Aunque las sábanas habían sido cambiadas recientemente y alguien había dejado un peluche azul con forma de unicornio encima de la cama. Uno que Yurik no había mirado dos veces, pero que a mí me había parecido adorable.

Yurik se quedó dormido con rapidez, algo que no me extrañó. El día había estado lleno de cambios y emociones. Y a diferencia de mí, a él no le costaba dormirse en una cama diferente a la suya.

Bajé de nuevo al salón y me senté en el sofá, abrazada al unicornio. No sabía si había sido Marco el que lo había dejado allí y me sentía un poco estúpida abrazada a un peluche que podía haber comprado para su hijo, sin embargo, necesitaba apoyo. Y como no quería despertar a Yurik y no había nadie más en quién aferrarme, me conformaba con el peluche.

Un sentimiento extraño se apoderó de mí al darme cuenta de que, por primera vez en cuatro años, no tenía que seguir huyendo. Ni mantenerme alerta en todo momento, por si el padre de mi hijo aparecía. Él ya nos había encontrado. Y aunque esa realidad me atemorizaba, a la vez sentía que mi cuerpo se relajaba. No podía hacer nada, al menos, no de momento. Solo podía esperar para ver que tenía planeado Marco para nosotros y entonces, idearía la forma de escapar. Sabía que el no haría daño a Yurik y quizá, eso, unido al cansancio, provocó que mis ojos comenzaran a cerrarse.

El sonido de unos pasos aproximándose, seguido de unas palabras que no pude comprender y una llave entrando en contacto con la cerradura, evitaron que me quedase dormida. Me incorporé, dejando el peluche sobre el sofá y me levanté, ladeando mi cuerpo para ver a Marco entrando en el piso.

Su ceño se arrugó cuando su mirada se encontró con la mía, pero no hizo comentario alguno, sino que se limitó a cerrar cuidadosamente la puerta detrás de él y quitarse el abrigo de cuadros, colgándolo sobre el perchero en forma de árbol. No se me pasó desapercibido, que en vez de dejar las llaves sobre el cuenco que se hallaba sobre el armario recibidor de color rosa chicle, se las guardó en el bolsillo derecho de sus pantalones.

No tardé en darme cuenta de que estaba dispuesto a ignorarme, cuando desvió sus ojos de los míos y comenzó a caminar, dirigiéndose hacia las escaleras de caracol.

Yo tampoco estaba deseando tener un enfrentamiento con él, pero no me quedaba otra opción que confrontarlo.

—Marco. —Un escalofrío recorrió mi cuerpo, como cada vez que su nombre salía de mis labios.

Él detuvo sus pasos, aunque no se giró.

—Es tarde —dijo, con voz queda—. Deberías irte a dormir.

No había rastro de humor, ni de familiaridad en su voz. En el pasado, incluso en nuestros peores momentos, cuando sabía que estaba ardiendo de furia por mis intentos de huida con sus hermanos, me había tratado con desdén, había jugado conmigo, pero nunca se había dirigido a mí con esa frialdad y ese rencor. Marco solía interpretar una actitud indiferente hasta con sus peores enemigos, como si nada le importase y que se mostrase así conmigo, resultaba sorprendentemente revelador.

Él quería que supiese lo mucho que me odiaba. Él quería que sintiese su ira, su dolor.

Y eso era aterrador.

Marco jamás lo entendería, pero había hecho lo correcto.

—Deberíamos hablar —declaré en su lugar.

Aunque en el pasado había aprendido a base de múltiples fracasos, que intentar razonar con Marco no era una opción viable, esta vez se trataba de mi hijo. Tenía que encontrar la manera de llegar a él.

—¿Ahora quieres hablar? —preguntó él con mordacidad—. Pensaba que no teníamos nada de lo que hablar.

—¿Qué va a pasar Yurik y conmigo?

La incertidumbre me estaba matando. Necesitaba conocer cuáles eran sus planes, para saber a que atenerme, mientras ganaba tiempo para idear mi plan de escape.

Marco se dio la vuelta.

—Lo que va a pasar con Yurik no es de tu incumbencia. Y, sobre ti, por lo que a mi respecta, puedes largarte ahora mismo. Mis hombres te llevaran a dónde tú les pidas. —Antes que pudiese responder, se metió la mano en el bolsillo derecho de su pantalón de estampado de flores, sacando una cartera . La abrió y tiró a mis pies una tarjeta de crédito—. Si te marchas, es toda tuya. No tiene límite de gasto, vete a las Maldivas y relájate en una playa paradisíaca. Búscate un hombre que te quite esa cara de amargada que tienes.

—Tú, tú... —balbuceé, las palabras se quedaron atascadas en mi garganta, incapaces de salir a la superficie. Había tantas cosas que quería decirle respecto a lo que acababa de salir por su boca, que mi cabeza estaba a punto de explotar.

—Yo, ¿qué? —preguntó, con aire burlón.

Me sentí humillada y dolida, porque él se dirigiera a mí de esas manera. Como una interesada que anteponía unos cuantos billetes al bienestar de mi hijo, como si fuese capaz a dejar tirado a Yurik por dinero. ¿De verdad pensaba eso de mí?

Con el cuerpo temblando de ira, me agaché para agarrar la tarjeta de crédito y romperla en mil pedazos, dándole la respuesta que se merecía a sus acusaciones, cuando me di cuenta de que solo era una tarjeta de puntos de un supermercado.

Ese… Entonces, me di cuenta que, una vez más, solo estaba jugando conmigo. Dándome dónde más me dolía. Diciendo las palabras correctas para hacerme daño.

Aunque sabía que estaba cayendo en su trampa, le lancé la tarjeta con ira.

Él la atrapó al vuelo, con una sonrisa de suficiencia dibujada en su rostro.

—¿Cómo te atreves a hablarme así? —Al darme cuenta de que estaba gritando, bajé la voz, no porque me importase que Marco me viese perder los nervios, sino porque no quería que mi hijo se despertase—. Yurik es mi hijo. Jamás lo abandonaría. Y hay que ser muy rastrero para insinuar que sería capaz de hacer algo así por dinero.

—También pensaba que jamás te escaparías de mí en medio de la noche sin una palabra. Y lo que nunca me hubiese imaginado es que serías capaz de ocultarme que era padre. Así que, sinceramente, no tengo ni puta idea de lo que serías capaz.

El dolor en el rostro de Marco era a cada momento que pasaba, aún más evidente. Le había hecho un daño inimaginable con mis acciones pasadas. Unas que repetiría sin pensármelo dos veces.

—Yo te amaba, Marco. Y estaba dispuesta a estar contigo el resto de mi vida. Había aceptado tu naturaleza y a lo que te dedicabas, pero nuestro hijo es inocente. Él no tiene la culpa de la vida que te ves obligado a llevar, ni que yo fuese capaz de ir en contra de mis principios y de todo lo que mi padre me había enseñado por amor. Él se merece que hagamos sacrificios por él.

Sus facciones se suavizaron y su sonrisa de suficiente cambió a una más amable, sorprendiéndome. Avanzó unos pasos hasta colocarse frente a mí, acariciando mi mejilla con el dorso de la mano en la que no sostenía la tarjeta. Un toque suave, dulce, que me trajo bonitos recuerdos de nuestro pasado juntos. Y, por un instante, solo por uno, me permití a mí misma bajar la guardia y retroceder cuatro años atrás, a aquellos momentos en los que había sentido que lo nuestro podía funcionar. Cerré mis ojos y apoyé mi mejilla en su piel, aceptando su caricia.

—Y estoy dispuesto a hacer sacrificios por mi hijo —susurró, con su rostro tan cerca del mío, que podía sentir su aliento: una combinación entre algodón de azúcar y arándanos.

—Él necesita que pensemos solo en él.

Instintivamente, dejándome llevar por el momento, alargué mi brazo y mi mano se hundió en su cabello pelirrojo.

—Como hijo único que fui hasta la veintena —sentí como su boca se acercó a mi oreja y un pequeño escalofrío recorrió todo mi cuerpo cuando sopló suavemente en mi piel sensible—, tengo la capacidad para decir que los niños deben tener un hermano o hermana con el que jugar. Y ese es un sacrificio que estoy dispuesto a hacer por él. ¿Lo estas tú?

Su lengua chupando mi lóbulo acompañó a sus palabras, que debido a las agradables sensaciones que me estaba provocando, tardaron en penetrar en mi cerebro. Pero, en cuanto lo hicieron, el hechizo se rompió de golpe. Abrí mis ojos y di un paso hacia atrás, separándome rápidamente de él. Fui a dar otro, intentando poner entre ambos la máxima distancia posible, cuando me choqué contra el respaldo del sofá. Lo rodeé, sentándome en él.

—¿Esto es un juego para ti? —Ni siquiera estaba enfadada, a pesar que debería de estarlo. Estaba exhausta, cansada de intentar llegar a un entendimiento con él y cuando creía que había logrado avanzar una casilla, me daba cuenta de que solo se estaba riendo de mí y retrocedía siete más.

De nuevo, era como volver al pasado. Pero, esta vez, a todos esos otros momentos horribles entre nosotros. En los que yo intentaba hablar con Marco y él se negaba a escucharme. Y luego, todo se salía de control.

Marco se pasó la lengua por los labios con aire burlón.

—Yo había pensado en algo más directo. Ya sabes, mi polla en tu coño y empujar. He tenido un día duro. Pero, como te he dicho, estoy dispuesto a hacer sacrificios por mi hijo, así que si necesitas juegos preliminares, puedo hacer un esfuerzo.

Un suspiro cansado brotó de mis labios.

—¿No podemos hablar como dos adultos?

Él arqueó una ceja y apuntó con su dedo índice hacia mí.

—Es complicado hacerlo cuando estás abrazando un peluche. Que, por cierto, he comprado para nuestro hijo, no para ti.

Miré hacia mi regazo, al punto exacto que él señalaba, al darme cuenta que al sentarme en el sofá, había cogido el unicornio, que yacía apretado contra mi pecho. Sin soltarlo y con fuerzas renovadas, me levanté para enfrentarme al padre de mi hijo.

—A Yurik no le gusta los peluches, Marco. ¿No te das cuenta de que no sabes nada de él?

—¿Y de quién es la culpa? —reprochó con dureza—. ¿Y a que niño no le gustan los peluches?

Por suerte, una melodía desconocida para mí comenzó a sonar, evitando que tuviese que responder a esas dos preguntas. Marco metió su mano en el bolsillo izquierdo de sus pantalones y sacó su teléfono. Chasqueó su lengua y una mueca de fastidio se dibujó en su rostro al ver la pantalla.

—El que faltaba —musitó y luego levantó su mirada para mirarme—. Tengo que coger la llamada. Es una pena que tenga que irme, porque estaba siendo una charla muy instructiva.

Y sin esperar mi réplica, se giró para dirigirse hacia una de las habitaciones de la planta baja.

—Buenas noches, Omero —le escuché decir, aunque su voz apenas era perceptible, antes de oír una puerta cerrarse.

Aún con el peluche aferrado a mí, me dirigí hacia las escaleras y las subí, yendo hacia la habitación donde se encontraba Yurik.

Abrí cuidadosamente la puerta para no despertarlo y la cerré detrás de mí. Avancé sigilosamente por la estancia, utilizando la linterna de mi móvil para iluminar mi camino.

Observé a Yurik, que dormía plácidamente. Me quedé al borde de su cama y posé mis labios sobre su frente.

Un nudo se formó en el fondo de mi estómago. Él era tan vulnerable, tan inocente. Y yo le había condenado a un futuro lleno de horrores. Pero, no me rendiría. Conseguiría que tuviese el futuro que se merecía. Uno en el que las personas no se matasen unas a otras.

—No te voy a fallar —susurré—. Mamá conseguirá sacarte de esta. 

Dejé el peluche sobre la alfombra y me metí en la cama junto a mi hijo. Instintivamente, mi niño se colocó de lado y apoyó su cabecita sobre mi pecho. Pasé mi brazo sobre su cintura, abrazándolo y pegándolo más a mi.

Pasase lo que pasase, tenía a mi hijo conmigo. Él me daba las fuerzas suficientes para luchar contra cualquier obstáculo que el destino me tuviese preparado.

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Al día siguiente, cuando me desperté, Marco ya no se encontraba en la casa. Un parte de mí había estado preocupada por encontrármelo en la cocina cuando me levantase dispuesto a hacerle el desayuno a Yurik y pasar el día con él. Y, a otra a mí parte, irracional, le hubiese gustado que Marco ejerciese como padre. Porque si no fuese por la mafia, estaba segura de que Marco sería un buen padre. Había visto cómo trataba a mis hermanos, con ese cariño y esa devoción y estaba convencida de que sería de la misma manera con Yurik. Aunque me tenía a mí, mi hijo también necesitaba a su padre. Nunca fue mi intención quitarle eso, pero, no me quedó otra opción. Porque era el sacrificio que tuve que hacer para lograr su libertad.

Convencer a Yurik de que no podíamos salir a la calle no fue sencillo. A mi hijo no le gustaba estar encerrado entre cuatro paredes. No era un niño sociable, pero amaba la naturaleza. Disfrutaba en el parque, corriendo por el césped y en los últimos meses, observando con su lupa a todos los insectos que se iba encontrando. Mi hijo, que no era un niño dado a rabietas, terminó aceptando mi pobre excusa de que no me encontraba muy bien. Y afortunadamente, Marco disponía de una terraza enorme llena de plantas, en las que Yurik había estado entretenido parte de la mañana. Aunque sabía que no podría tenerle encerrado durante muchos días. 

Estaba camino del salón cuando escuché el sonido de la puerta abriéndose. Uno de los guardias de seguridad de Marco se adentró en la estancia, quedándose quieto en mitad del recibidor.

—Tiene visita —me anunció.

¿Visita? No estaba esperando a nadie y no era como si tuviera una lista de amigos en Roma que estaban deseando verme. Y tampoco era que hubiese dicho a nadie que estaba de vuelta, ni me había mantenido en contacto durante esos años con las personas que había conocido en la ciudad. Crucé mi brazos y en un instinto protector, corrí hacia el salón, colocándome en el umbral de la puerta para que el intruso no pudiese ver a mi hijo, que se encontraba en el interior.

Sin embargo, todas mis preocupaciones se desvanecieron en el momento en el que el hombre se hizo a un lado, dejando paso a una figura menuda y familiar para mí.

—Nelli.

Ginebra estiró sus brazos y se acercó a mí mientras yo caminaba hasta ella, fundiéndonos en un abrazo.

—Me alegro tanto de verte de nuevo —me dijo cuando se separó de mí, con la voz ronca por la emoción—. Aunque sea en estas circunstancias.

—Yo también, Ginebra. No sabes la de veces en estos años que me he acordado de ti. Fuiste una buena amiga para mí.

Una sonrisa tierna se dibujó en sus labios.

—Y lo seguiré siendo si me lo permites.

Físicamente, Ginebra apenas había cambiado. Su cabello castaño lucía un poco más corto ahora. Aunque su rostro seguía luciendo ese aire infantil de antaño, había algo diferente en su actitud: una madurez que no había estado allí cuatro años antes.

—Me encantaría. Siento como me fui. Sin avisarte, sin una llamada.

Ella sacudió su cabeza e hizo un gesto con su mano, pidiéndome que no siguiera hablando.

—No tienes nada por lo que pedir perdón. Hiciste lo que tenías que hacer por tu hijo. —Sus palabras parecían genuinas, llenas de comprensión—. ¿Dónde esta él?

Le señalé el salón y ella se adentró en el interior. Se detuvo frente a Yurik, que se encontraba sentado a lo indio sobre la alfombra persa que se hallaba al lado de la ventana, leyendo el libro de insectos que tanto le gustaba.

—Y este debe ser el pequeño Yurik.

Ella se puso de cuclillas para estar a su altura y este alzó su mirada de las páginas en las que estaba absorto al escuchar su nombre.

Temerosa de que se pudiese sentir un poco cohibido, ya que no era un niño muy dado a relacionarse con nadie que no fuéramos Ivan o yo, me acerqué hasta donde ellos y me coloqué al lado de Ginebra.

—Yurik, esta es Ginebra, una amiga —le presenté con suavidad, siguiendo el consejo que la psicóloga me había dado.

Este pasó su mirada de la castaña a mí y luego asintió.

Ginebra le dedicó una sonrisa suave y abrió su bolso negro, para sacar un libro de color verde de él.

—Te he traído un regalo —dijo ella, estirando su brazo hacia mi hijo—. Es un libro para colorear, espero que te guste.

Yurik observó el objeto con curiosidad, pero no hizo amago alguno por cogerlo.

Ginebra parpadeó, dedicándome una mirada inquisitiva, sin saber qué hacer.

—Vamos, cógelo —le animé.

Yurik me hizo caso y agarró el libro.

—¿Qué se dice cuando te hacen un regalo?

Yurik miró a Ginebra y de una manera mecánica, dijo: —Gracias, Ginebra.

Esta le respondió con una sonrisa dulce.

—¿Por qué no estrenas el regalo que te han traído? —le pregunté, señalando el estuche que se hallaba a unos pocos metros de él, donde guardaba sus rotuladores de colores.

Aunque pude ver como mi hijo no parecía demasiado entusiasmado con la idea, este asintió. No porque no le gustase pintar, sino porque últimamente, cualquier cosa que no fuese leer ese libro de insectos parecía aburrirle. Tal y como yo no había tardado en descubrir y sus profesoras me habían dicho, Yurik era un niño más inteligente que la media y era partidaria de cualquier actividad que fomentase su aprendizaje, pero en los últimos meses, su creciente obsesión por los insectos comenzaba a inquietarme.

Me agaché para cerrar el libro y dejarlo hacia un lado, mientras Yurik se levantaba e iba hacia donde se hallaba el estuche. Lo cogió y regresó de nuevo hacia la alfombra, dejándolo sobre ella, junto al regalo que Ginebra le había hecho.

—Gin.

Ladeé la cabeza para mirarla, mientras me levantaba.

Ella imitó mi acción.

—¿Quieres tomar algo? Aunque te tengo que avisar que no tengo caipirinha.

Sus ojos brillaron al escuchar mis últimas palabras.

—¿Te acuerdas? —preguntó ella con ilusión.

Asentí.

—Un vaso de agua estaría bien. Además, he traído muffins. —Ginebra rebuscó en su bolso para sacar una bolsa de cartón.

¿Cuántas cosas le cabían en su bolso?

—Vamos, siéntate —le indicé, señalando el sofá, a la vez que yo iba hacia la cocina.

A pesar de que llevaba menos de un día en ese apartamento, estaba empezando a familiarizarme con los lugares donde Marco guardaba las cosas. Después de servir un vaso de agua y hacerme un té verde para mí, regresé de nuevo hacia el sofá, donde Ginebra se encontraba sentada, observando a su alrededor con curiosidad.

—Es la primera vez que estoy aquí —mencionó—. Todo esto es tan… —sus ojos pasaron de las baldosas de colores naranjas y blancas del suelo a las paredes verde chicle del salón—, tan Marco —finalizó, girando su cuerpo para contemplar las tres fotografías de él que adornaban la entrada. Las tres, de su rostro: en la primera, aparecía tapándose los ojos con las manos, con una expresión burlona dibujada en su cara; en la segunda, las orejas y en la tercera, la boca.

Asentí, mientras dejaba las bebidas sobre la mesa y me sentaba a su lado.

Iba a responder al comentario de Ginebra, pero antes de que pudiese hacerlo, mi mirada se topó con un cuadro que yacía encima del armario que se hallaba en el salón: una foto de Marco junto con Nico y Fabio. Una que no había visto hasta ese momento. Era una foto antigua. Fabio no tenía mas de cuatro o cinco años en ella. No sabía en que momento Ginebra se había girado para mirarme, pero sentí sus manos sobre las mías. Acariciándolas con dulzura.

—Ellos están bien. —Su voz hizo que desviase la mirada de la foto y la centrase en ella—. Son dos niños muy felices.

Le dediqué una sonrisa de agradecimiento por sus palabras y apreté suavemente sus manos.

—Gracias. Por todo. —Gin había arriesgado tanto por mí en un pasado sin tan siquiera conocerme—. Siempre estuviste ahí para mí.

—No tienes por qué dármelas. Hice lo mismo que tú hubieras hecho por mí. Cuando te fuiste… Estaba tan preocupada por ti. Intenté contactar contigo, pero no respondías a mis llamadas. Quise preguntarle a Marco, pero Gio me lo prohibió y aunque nunca le hago caso, esa vez, creí que era apropiado. Nunca llegué a entenderlo, pero ahora, lo hago. —Su mirada se desvió brevemente hacia Yurik, para después volver a centrarla en mí.

—Lo siento —me disculpé, porque no había sido justo marcharme sin una explicación, sin una despedida, después de cómo ella se había portado conmigo—. Pero, no podía ponerme en contacto contigo. Era demasiado arriesgado.

—Lo sé.

—Yo también soy madre y haría lo que fuese necesario por mis niños.

—¿Tienes hijos? —pregunté con sorpresa, recordando varias conversaciones en las que ella me había repetido que nunca tendría niños con Giovanni— . ¿Giovanni sigue siendo tu pareja?

—Ahora es mi marido.

Me enseñó el dedo anular de su mano derecha, donde lucía un carísimo anillo de oro blanco con un pequeño diamante central.

—Me he perdido mucho en cuatro años. Háblame de tus niños.

—Son mellizos y tienen tres años. Se llaman Ivana y Stefano. —Sus rostro se iluminó cuando empezó a hablar de ellos—. Y a pesar de que los dos nacieron el mismo día y compartieron mi útero a la vez, son completamente diferentes. Ivana es una diablilla que tiene a su padre envuelto alrededor de su dedo, hace lo que quiere con él. Stefano es un niño tranquilo, muy obediente e inocente. Su hermana lo vuelve loco.

—No puedo esperar a conocerlos —le dije, entre risas.

—Podemos quedar para llevarlos al parque. Estoy segura de que les encantará jugar con Yurik.

—Yurik no es muy sociable. —Tragué saliva con dificultad—. Él...

—Se parece a Marco —dijo Ginebra, interrumpiéndome.

—Sí. Él no es como los otros niños. No es algo malo —me corregí, a pesar de que no había ningún tipo de reproche o mala intención en la manera en la que Ginebra me estaba mirando. Pero, aunque la psicóloga me había explicado que la mejor manera de ayudar a mi hijo era reconociendo que tenía necesidades diferentes a las de los demás niños, me sentía como una mala madre diciéndolo en voz alta—. Solo que a él no le gusta lo mismo que a los niños de su edad.

—Hará buenas migas con Ivana —insistió ella—. Créeme, esa niña es mas empecinada que yo, algo que pensé que no era posible. Si ella se lo propone, Yurik bailará al son que ella baile.

A pesar de que froté mis manos, dubitativa ante su sugerencia, al final, terminé cediendo.

—Entonces, si Marco nos lo permite, estaré encantada de aceptar tu invitación.

Ginebra sonrió y se inclinó hacia delante para sostener el vaso de agua y darle un pequeño sorbo.

—Aceptará. No os puede tener encerrados aquí el resto de vuestra vida. ¿Has mirado ya en que colegio le vas a matricular?

—No… Llevo menos de veinticuatro horas en Roma.

Ella asintió, mientras dejaba el vaso sobre la mesa de nuevo.

—Ivana y Stefano van al preescolar de un buen colegio. Puedo preguntar si tienen alguna plaza libre.

—Ginebra, yo… —Me interrumpí a mi misma antes de terminar la frase. En un pasado, aunque nos habíamos conocido durante un periodo breve de tiempo, había sido una buena amiga para mí. Había podido confiar en ella sin reservas, pero habían pasado cuatro años y no sabía si podía seguir haciéndolo, así todo, cuando vi con la dulzura que sus ojos azules me miraban, decidí arriesgarme—. No me voy a quedar, no puedo —confesé—. Encontraré la manera de volver a irme. —Aún no sabía cómo, ni cuándo, pero lo haría—. No puedo permitir que Yurik se convierta en un hombre de la mafia, no quiero esa vida para mi hijo.

La sonrisa de Ginebra se congeló en su rostro, debido a mis palabras y me sentí fatal al darme cuenta del fallo terrible que acababa de cometer. Ella tenía dos hijos pequeños que se iba a criar en la mafia, uno que se convertiría en Don en el futuro.

—Lo siento. No quería ser irrespetuosa.

Ginebra hizo un gesto con la mano, quitándole importancia a mis palabras, pero podía ver su dolor.

—Estoy de acuerdo contigo. Cuando me enteré que estaba embarazada, mi primera reacción fue abortar. Acudí a una clínica abortiva a espaldas de Gio, pero en cuanto la enfermera me pidió que me tumbase en la camilla, no pude hacerlo. Salí corriendo de allí. Saqué todo el dinero de mi cuenta y embarqué en el primer avión que volaba fuera de Europa, ni siquiera me importaba el destino. Terminé en México, dispuesta a criar a mis hijos yo sola, lejos de la mafia. Gio no tardó mucho en encontrarme, él estaba confundido, no sabía que estaba embarazada y pensó que había huido con otro hombre. Puede que yo hubiese contribuido en que él pensase eso. —Ginebra se echó a reír ante algún recuerdo gracioso que pasó por su mente—. Al final, terminamos casándonos allí mismo. En el ayuntamiento de un pequeño pueblo perdido en las montañas.

—No se puede huir de la mafia —dije con tristeza.

—De la mafia se puede huir —replicó Ginebra—. De lo que no se puede huir es del amor. No importa lo que corras y el tiempo que pase, él siempre termina encontrándote. Amaba a Gio en ese momento y sigo amándolo. Por más que quiera, no puedo alejarme de él, mi corazón no me lo permite.  Pero, llegué a un acuerdo con él. Si era niña ella decidiría con quién se casaba, o si quería hacerlo. Y si era niño, le educaríamos para pudiese elegir si quería pertenecer a la mafia o no. Sería su elección. Al final, tuvimos uno de cada.

—¿Y él va a cumplir su promesa? —pregunté con escepticismo.

—Sea el hombre que sea, ninguno le va a parecer suficiente para su niñita. Pero, Gio nunca aceptaría un hombre del que ella no está enamorada, no va a querer para Ivana menos de lo que nosotros tenemos. Aunque supongo que intentará que sea un hombre al que él pueda tener controlado. Gracias a dios, aún queda mucho para eso.

Ginebra no dijo nada más y yo no quise presionarla preguntándole sobre Stefano. Ambas sabíamos que el niño terminaría siendo el Don de la Familia Bianchi. Por mucha promesa que Giovanni le hubiese hecho.

—Y ninguna mujer será suficiente para tu niñito —bromeé.

—Cierto. No quiero ni pensar en el día en el que otra mujer sea más importante para él que yo. Mírame, no quería tener niños y ahora estoy temerosa de que llegue el día que se marchen de casa.

—Aún queda mucho para eso —coincidí, mirando a mi niño—. Ser madre es una experiencia única de la que no eres consciente hasta que lo eres. Cuando vi a Yurik por primera vez, supe que ya no habría nada más importante que él. Y entonces, me aterroricé porque era tan frágil y pequeño y el mundo tan cruel… —dije, haciendo eco a mis pensamientos más profundos—. Supongo que nos pasa  a todas las madre.

—Si. Y también le pasa a los padres. Gio, aunque no lo reconocería nunca en alto, vive atemorizado porque a los mellizos les suceda algo malo. Hace un mes Stefano tenia tos y mocos, no era nada grave y yo tenía una reunión importante en el trabajo. Gio le llevó al pediatra y Marco le acompañó. Esa tarde recibí una llamada de la consulta avisando que por motivos personales el pediatra de mis hijos cerraba la consulta. No quiero ni pensar el miedo que le hicieron pasar al pobre. Marco es aún mas protector con ellos que Gio. —A pesar de que el reproche estaba implícito en sus palabras, una sonrisa se dibujó en su cara—. Estas últimas semanas, a raíz del compromiso de Marco con Gina, me he preguntado cómo sería él como padre. Parece que no voy a tener que esperar a que Gina se quede embarazada.

—¿Marco está comprometido? —pregunté con sorpresa.

Eso era algo que no me había esperado. Aunque, en realidad, tenía sentido. Los hombres de mafia no se quedaban solteros de por vida. Ellos tenían el deber de proporcionar nuevos miembros a la Familias.

—Mierda —espetó Ginebra, al darse cuenta que se había ido de la lengua. Miró a Yurik para asegurarse que no nos estaba escuchando y bajo más la voz—. Lo siento, pensé que lo sabias. Es un matrimonio de conveniencia. No hay amor ni…

—Mamá.

Yurik se acercó a nosotras, interrumpiéndonos, con el estuche en su mano derecha y el libro para colorear en su izquierda.

—Dime, cariño.

Hice mi mayor esfuerzo porque mi hijo no notase en mi voz, la conmoción que la noticia que Ginebra acababa de darme, me había provocado.

—No hay rotulador amarillo.

Dejó el estuche sobre mis muslos y señaló la página del libro, en la que aparecía una jirafa sonriente. Rebusqué entre los rotuladores, comprobando que, efectivamente, Yurik estaba en lo cierto. Tal vez se había quedado en casa, perdido en su cuarto.

—¿Y por qué no utilizar otro color? —sugirió Gin, hablando en inglés—. A Ivana le gusta pintar las jirafas de color rosa.

Mi hijo hablaba italiano con fluidez, yo misma me había encargado de enseñarle. Al igual que Ivan lo había hecho con el ruso. Mi hijo era una esponja para los idiomas, en realidad, lo era para todo.  Pero, por alguna razón, él había decidido no usarlo, aunque nos estaba escuchando hablarlo a Ginebra y a mí. Y de nuevo, siguiendo los consejos de la psicóloga, no le forcé a hacerlo.

Yurik observó a mi amiga y arrugó su nariz con confusión.

Ella se inclinó hacia mí y sacó un par de rotuladores del estuche.

—¿Qué te parece el rojo? ¿O te gusta más el verde?

—Las jirafas que mi madre me llevó a ver al zoo eran amarillas. ¿También hay rojas y verdes? —inquirió con curiosidad.

Gin soltó una pequeña risa.

—No, son amarillas, pero la tuya puede ser del color que tú quieras. —Alzó los rotuladores que había escogido al azar y los movió enérgicamente.

Yurik miró a Ginebra cómo si le hubiesen salido tres cabezas. Después, parpadeó y negó lentamente.

—Las jirafas son amarillas —insistió—. Y no tengo amarillo.

Gin abrió la boca, dispuesta a convencerle para que eligiese otro color, pero, sabiendo que aquella conversación no llevaría a ninguna parte, intervine.

—¿Por qué no pintas el cerdo? —sugerí, señalando con el dedo índice el dibujo que Yurik tenía en la otra página del libro—. Tienes rosa. —Bajé la mirada para comprobar que en el estuche había un rotulador de ese color—. Mañana compraremos un rotulador amarillo, para que puedas completar tu dibujo.

Yurik asintió y después de que Ginebra depositara los rotuladores en el estuche y yo se lo devolviese, regresó a su sitio para seguir con su tarea.

—Es un niño muy metódico —le dije en voz baja, a pesar de que dudaba que pudiera escucharnos. No obstante, a pesar de que siempre había pensado que cada vez que Yurik estaba concentrado en algo se abstraía del mundo, a veces, tenía la sensación de que se enteraba de lo que sucedía a su alrededor más de lo que creía.

—No me quiero ni imaginar cómo será cuando descubra que los cerdos no son solo rosas —me respondió en el mismo tono.

Ginebra se rio y yo me reí con ella.

No sería yo quién se lo dijese, ese sería un problema para otro día. Ya bastantes tenía en ese momento.

Capítulo 9

Marco

Por si no tenía pocos problemas, aparecía Omero dándome uno más. Tal y como había previsto mi padre, no había tardado ni un día en enterarse de la noticia. Ni siquiera me había dado tiempo a hablar con él, aunque, para qué mentir, tampoco había puesto demasiado interés en ello. No entendía por qué tenía que darle ninguna explicación. No era como si estuviese enamorado de su hija, ni él esperase que lo estuviera. Ni tampoco que le importase una mierda que le fuese fiel. Todo el mundo sabía que Omero frecuentaba varios locales de prostitución y aparte, tenía varias amantes ocasionales con las que no era raro verle cenando en restaurantes de lujo o pasando la noche en hoteles de cinco estrellas. No me extrañaría que tuviese un hijo ilegitimo o más de uno, de los que no se preocupaba. Y quizá, justo ese era el problema, que yo sí iba a reconocer a Yurik.

—Te lo dije —me repitió mi padre por décima vez desde que nos habíamos encontrado esa mañana.

Después de mi breve conservación con Omero por teléfono, en la que me había limitado a decirle que la única explicación que iba a darle era que el compromiso con su hija seguía adelante,  este había llamado a mi padre, el cual, sin mi permiso, había organizado en mi nombre una reunión con Omero al día siguiente, donde más calmadamente, le pudiese explicar la situación y a la que mi padre había insistido en acudir. Al igual que había insistido en recogerme en mi casa para que los dos acudiésemos en el mismo coche, para según me dijo, dar una una imagen de unión. Aunque él lo que esperaba era entrar en mi apartamento para hacerle una visita a Nelli. Suponía que ya había descubierto que había cambiado la cerradura antes de marcharme a Galway. Por supuesto, a pesar de que él llegó antes de la hora en la que habíamos quedado, yo ya estaba esperándole en la acera.

—Sí, me lo dijiste. Lo has dejado bastante claro.  Y es bastante curioso lo que te repites con esto. Y lo callado que te tenías que mi madre provenía de una familia de la Bratva.

—No era mi historia para contar, Marco —dijo mi padre, mientras caminábamos por el camino empedrado de la mansión de los padres de mi prometida—. Tu madre quería mantenerte al margen.

—¿Solo mi madre? ¿No será que tú tenías miedo que prefiriese unirme a la Bratva que ser tu heredero?

Observé el agua que descendía por la enorme fuente de piedra de cuatro pisos. Como todo lo perteneciente a Omero, era la pura imagen del derroche. Mi futuro suegro no escatimaba en gastos para demostrar que era un hombre de poder, uno muy egocéntrico, si teníamos en cuenta la estatua de piedra en tamaño natural del él mismo vestido de traje que estaba colocada al lado de la puerta de entrada.

—Nunca he dudado dónde está tú lealtad, Marco. Y te recuerdo que tengo dos hijos más que pueden ser mis herederos.

—¿Estás amenazando con desheredarme?  —pregunté con voz calmada, pese a que mi pulso se aceleró—. La única manera de hacerlo será matándome.

Mi padre cerró los ojos y negó con la cabeza.

—Siempre he considerado divertido tu lado melodramático. Pero hoy, no tenemos tiempo para eso. Eres mi heredero, uno digno. Y ahora céntrate, tenemos que solucionar el lío en el que te has empeñado en meterte.

Mi padre tocó el timbre de la entrada y una mujer de mediana edad, ataviada con un vestido negro de una pieza que le llegaba hasta los tobillos, combinado con un delantal de color blanco, nos abrió la puerta.

Omero seguía anclado en el siglo diecinueve. Obligaba a vestir a sus empleadas con un traje de sirvienta, como si eso daría más prestigio a su hogar y lo único que demostraba era lo ridículo que podía llegar a ser.

—Soy Benedetto Bianchi y este es mi hijo, Marco. Omero nos está esperando. —Mi padre nos presentó, algo que era absurdo, ya que los hombres de la entrada ya se habían asegurado de que Omero estuviese al tanto de nuestra llegada antes de abrirnos la verja.

La mujer hizo un gesto con la mano para dejarnos entrar.

—Señores, síganme, por favor.

La seguimos en silencio por un largo pasillo, pero cuando la mujer se paró frente a una puerta de madera y tocó con sus nudillos, mi padre aprovechó para acercar su boca a mi oído.

—Limítate a asentir a todo lo que diga y déjame hablar a mí —me susurró.

Me giré hacia él y con una sonrisa de oreja a oreja, moví mi cabeza de arriba abajo. Después, alcé mis manos y levanté mis dedos pulgares, preguntándole por gestos si eso estaba bien para él.

Mi padre puso los ojos en blanco, aunque no dijo nada. Él no era como su hermano, no iba a caer en mis provocaciones. Al menos, no con tanta facilidad.

Escuchamos la voz de Omero al otro lado, dando permiso para que entrásemos. La mujer abrió la puerta para que pasásemos y después, con «un tengan una buena mañana», cerró la puerta detrás de ella.

El padre de mi prometida se encontraba sentado frente a un escritorio antiguo de madera. Bajó la tapa del portátil y con un gesto de mano, nos invitó a sentarnos en dos sillones de cuero negro que había frente a él.

Tenía que reconocer que era un sillón bastante cómodo. Me acomodé, ya que intuía que iba a ser una reunión larga y aburrida. Aprovechando que el escritorio era abierto por debajo, estiré mis piernas. Debí calcular mal el espacio, porque choqué contra algo y Omero emitió un quejido, para después agachar la cabeza para mirar que era lo que le había golpeado en la espinilla.

—Lo siento. Un fallo de cálculo. —A pesar de las disculpas que le di, no me moví ni un ápice. Lo que obligó a Omero a tirar su silla hacia atrás y encoger las piernas.

Mi padre suspiró a mi lado.

—Será mejor que tratemos cuanto antes el tema por el cual estamos aquí —dijo mi padre.

Omero asintió con la cabeza y yo me limité a bostezar. Lo que hizo que me ganase una mirada furibunda por parte de mi padre.

Aprovechando que Omero descolgó el teléfono de su mesa para llamar a una de sus empleadas para que nos trajese unas bebidas, incliné la cabeza para susurrarle a mi padre al oído:  —No se por qué estás enfadado ahora. Te estoy dejando hablar y me he puesto la mano en la boca antes de bostezar.

—Te estás comportando como un niño pequeño con una rabieta. No eres gracioso, Marco. Estás siendo infantil y nos estás dejando en ridículo a los dos —me respondió en el mismo tono de voz.

Tenía un comentario muy ingenioso sobre lo difícil que iba a ser superar el límite de vergüenza ajena que el patán que teníamos delante había puesto con el que replicar a mi padre, pero Omero, que había terminado la llamada, centró de nuevo su atención en nosotros y apoyó sus manos sobre la mesa.

—En unos minutos nos traerán unas copas de Macallan. Espero que sea de vuestro agrado. Guardo esa botella para las ocasiones más especiales —anunció Omero.

Por supuesto que lo hacía. Omero estaba obsesionado con aparentar más riqueza de la que tenía. Los tres sabíamos que nuestra Familia era quince veces más rica y poderosa que la de él, por eso estaba tan interesado en formar una alianza con nosotros.

—No tenías por qué molestarte, Omero —le dijo mi padre.

—Qué menos para mi futuro yerno y su padre. ¿Por qué sigues siendo mi futuro yerno, verdad?

Los ojos de Omero se fijaron en mí. Se irguió en su silla, su postura relajada, queriendo parecer fuerte, seguro de sí mismo. Un Don que no agachaba la cabeza ante nadie, pero la ansiedad en su voz le delataba. Estaba aterrado, nervioso porque todo por lo que había luchado durante todos estos años se evaporase y que la posición y el poder que su Familia estaba a punto de adquirir, se quedase en un dulce sueño.

—Como te dije por teléfono, mis intenciones con tu hija no han cambiado.

Él se relajó visiblemente. Saber eso era lo único que le importaba, pero así todo, continuó con su discurso preparado.

—Cuando ayer Agostina me contó la noticia, al principio, no le di ninguna importancia, pensé que era un rumor de mujeres, ya sabes, uno de sus cotilleos. —Omero hizo un ademán con su mano, como si el tema no tuviera ninguna transcendencia—. Pero, luego, cuando hice un par de llamadas, descubrí que era totalmente cierto. Incluso Nizza me dijo que se lo habían confirmado de primera mano. No te imaginas lo disgustados que estamos.

—Nos sentimos igual de contrariados que vosotros —comenzó mi padre—. Antes que nada, aunque ya os presentamos nuestras disculpas por teléfono, volvemos a hacerlo. A ti, a tu esposa, a Nizza y a la pobre Gina.

Hice mi mayor esfuerzo por no entornar los ojos ante la libertad que mi padre se estaba tomando para hablar en mi nombre.

—Gina está destrozada —añadió Omero, mostrando una expresión compungida—. Agostina está con ella en su cuarto, consolándola. Lleva llorando desde ayer. Se me rompe el corazón al ver así a mi pequeña.

Tuve que reprimir las ganas de soltar una carcajada ante la falacia descarada que esperaba que nos creyéramos. Cómo si lo que pensara su hija le importara. La única razón por la que la había mencionado en la conversación era porque era una buena baza para jugar Y porque mi padre le había recordado que tenía una. A Omero lo único que le importaba era la unión entre las dos Familias. Si no fuese porque Gio ya estaba casado, pasaría de mí y la casaría con él.

—Entiendo —dijo mi padre, a pesar de que sus pensamientos debían de estar siguiendo la misma línea que los míos—. No tengo hijas, pero soy padre. Y entiendo lo que duele ver a un hijo sufrir. Te prometo que haremos todo lo que esté en nuestra mano para que Gina esté feliz.

A mi padre se le daba muy bien navegar en aguas turbias. Sabía muy bien leer las emociones de la otra persona y qué palabra decir en cada momento para complacerlo y a la vez, llevar a la conversación al terreno que a él le interesaba. En un mundo como el nuestro, lleno de hombres arrogantes y deseosos de mostrar su dominio ante todos, como Tomasso y Omero, mi padre sabía cómo utilizar eso a su favor. Él era el ejemplo perfecto de que, a veces, una batalla no se ganaba desenvainando la espada y dejando un oponente abatido e impotente, sino sabiendo agachar la cabeza en el momento adecuado. Mi padre se hacía con el triunfo haciendo creer a su rival que la victoria era suya.

Eso era algo que mi tío sabía, por eso le dejaba al mando de este tipo de situaciones. Y porque su ego le impedía presenciarlas.

La empleada entró en ese momento, dejando nuestras bebidas, junto a un plato de baci di dama, sobre el escritorio.

Mi padre le dedicó una sonrisa de agradecimiento, algo que yo imité, antes de volver a centrar su mirada en Omero.

—Pero, entiende también —prosiguió—, que es una situación muy complicada de manejar para nosotros, a la par que inesperada.

«Inesperada para mí, no para ti».

Decidí guardarme el ocurrente comentario para mí mismo, sabiendo que no aportaría nada beneficioso a la conversación y en su lugar, me limité a inclinarme hacia delante para coger una galleta y darle un mordisco, saboreando el chocolate derritiéndose en mi paladar, combinado con un delicioso toque de avellana.

—Lo entiendo. Lo que no entiendo es que no nos hayamos enterado por vosotros. Porque supongo que quieres criar a ese niño como un Bianchi.

Las palabras de Omero fueron pronunciadas con cautela, queriendo tantear cuál era la situación a la que se enfrentaba.

—No lo quiero criar como un Bianchi. Es un Bianchi —intervine, siendo incapaz de contenerme esta vez.

—¿Tu heredero será el hijo varón que mi hija te dé?

—Por supuesto —dijo mi padre, antes que yo pudiese abrir la boca—. Los Bianchi somos hombres honorables que asumimos las consecuencias de nuestros actos. No abandonamos a nuestros hijos bajo ninguna circunstancia. Pero, seguimos nuestras tradiciones. Todos los hijos de mi hijo serán bien recibidos en la Familia, pero solo los legítimos serán miembros de alto rango.

Omero tragó saliva, consciente de la puñalada dialéctica que mi padre acababa de soltarle. Aunque, se recuperó con rapidez, esbozando una sonrisa.

—Es muy honorable de tu parte. Y tanto Agostina como yo estaremos muy felices de tratarlo como a un nieto. Mi hija es muy cariñosa, va a cuidarlo como si fuese su propio hijo. He oído que la madre ha venido con el niño a Roma. Supongo que te desharás de ella.

—¿Por qué iba a hacerlo? —pregunté.

Omero se aflojó la corbata, aparentemente inquieto. Y mi padre dio un largo sorbo a su copa, seguramente para no estampar el vaso contra su futuro consuegro.

—Para mi hija puede ser incómodo que la madre de tu hijo esté cerca de ti. La gente habla y no quiero que mi hija sea objeto de burlas.

—Hay algo más que tienes que saber —comenzó mi padre, a la vez que dejaba la copa encima de la mesa con un sonoro golpe—. La madre del niño es la hija de mi mujer fallecida. Ella no se va a ir a ningún lado. Nelli pertenece a mi Familia. Al igual que lo va a hacer tu hija en unos meses. Y si cualquiera se atreve a faltarle el respeto a alguna de las dos, el peso de la Familia Bianchi caerá sobre ellos.

Omero abrió los ojos como platos y tragó con fuerza.

—No lo sabía. No quería faltarle el respeto a tu hijastra. —A pesar de ello, pude ver el horror y el juicio reflejado en su rostro, porque claro, acostarse con cualquier mujer que te cruzases estando casado y tener habitaciones de hoteles reservadas para ese fin estaba bien, pero hacerlo con tu hermanastra, eso era un pecado—. Me deja más tranquilo saber que Gina estará protegida. ¿El niño vivirá con su madre?

—Aún no he decidido…  —comencé, pero fui interrumpido de nuevo por mi padre.

—Ella y mi nieto están instalados en mi casa. —mintió mi padre—. Nelli es una buena madre que adora a su niño. Aún hay muchos detalles que tenemos que arreglar. Pero, tienes mi palabra de que no afectará a la boda, ni a la reputación de tu hija. Y tampoco al futuro en la mafia de los nietos que tendremos en común. —Eso último era lo único que le importaba a Omero.

Iba a decir que Nelli y el niño se quedaban en mi casa, pero cerré la boca, porque mi padre tenía razón. Iba a casarme. El compromiso había sido publicado en la prensa. No podía vivir en mi apartamento de soltero con otra mujer. Aquello daría lugar a rumores que no solo harían daño a Gina, sino también a Nelli y lo que era aún mas importante, a Yurik.

Tenía que pensar bien mis cartas. Por supuesto que no pensaba permitir que a Yurik le quitasen el puesto que se merecía por nacimiento solo porque hubiera sido concebido fuera del matrimonio y fue como una puñalada en mi corazón que mi padre apoyase eso. Aunque, siendo sincero conmigo mismo, después de su comportamiento en los últimos días, era lo que esperaba. Mi padre quería que renunciase a mi hijo y dejase que Nelli y él volviesen a su antigua vida. Una en la que yo no estaba. Sin embargo, una discusión con él sobre aquello no me llevaría a ninguna parte, porque nuestro mundo tenía unas reglas que había que seguir y yo, en ese momento, tenía todas las de perder. Tenía que actuar con inteligencia, idear un plan.

Así que, me mantuve en silencio.

—Marco. —Mi padre me miró—. ¿Por qué no vas a hablar con Gina? Creo que deberíais tener una conversación en privado.

Asentí, porque aunque prefería mascar cristal a tener que darle explicaciones sobre mi vida pasada a mi prometida y tampoco consideraba que se las debía, cualquier situación me resultaba más apetecible que seguir soportando a ese idiota que tenía menos cerebro que un mosquito.

—Ella está en su habitación —me dijo Omero, que parecía complacido con la proposición de mi padre.

—Espero que no te moleste que me quede a solas con ella en su dormitorio. Soy un hombre de honor, no mancillaré tu hogar.

A pesar del sarcasmo que escondían mis palabras, Omero ni siquiera lo percibió, porque soltó una carcajada y negó con la cabeza. Mi padre me dedicó una mirada cargada de reproche, aunque enseguida lo disimuló con una apacible sonrisa.

—Confío en tu honor, Marco. Además, ya tendréis tiempo para hacer bebés.

Por supuesto que a ese cretino lo único que le interesaba era que su hija se quedase embarazada lo antes posible para tener una descendencia que lo uniese con nuestra Familia. Poco le importaba si era antes de la boda. Ya se las arreglaría para disimularlo ante los demás.

—Por ahí. —Omero señaló la puerta entreabierta del salón, por donde se podía ver unas escaleras que conducían al segundo piso—. La tercera habitación hacia la derecha.

Le hice un gesto, dándole a entender que había comprendido sus indicaciones y seguí el camino que me había dicho, deteniéndome frente a la puerta del dormitorio con Gina, dando unos golpes con los nudillos. 

—¿Sí? —Escuché la voz dulce de mi prometida al otro lado.

—Soy Marco. Me gustaría hablar contigo unos minutos. ¿Puedo pasar?

Toda aquella formalidad me asqueaba, pero la Familia Papaccio era una de las Familias más tradicionales de la mafia romana —haciendo excepciones, siempre que esto beneficiara a sus intereses, como todas— y había ciertos protocolos ridículos que me veía obligado a seguir.

Oí unos murmullos de otra voz femenina que no reconocí, pero que imaginé, por las palabras de Omero, que se trataba de su madre.

—Sí, claro —respondió al cabo de unos segundos.

Giré el picaporte y entré en la habitación. Agostina se hallaba en medio de la estancia, con los brazos cruzados y un gesto de desaprobación dibujado en su rostro. Sin tan siquiera dignarse a mirarme, pasó por delante de mí y salió de la habitación.

—Diez minutos —dijo con voz queda, antes de cerrar la puerta detrás de ella.

Gina se hallaba sentada en un cojín, encima de un banco de madera blanco, frente al alfeizar de la ventana, con sus piernas estiradas. Se incorporó, girándose hacia mí y apoyando sus pies en el suelo para dejarme un espacio a su lado.

Me senté, observando el libro que descansaba a su lado. Se me escapó una sonrisa cuando leí el título. ¿Por qué no me sorprendía que Gina estuviera leyendo ese libro?

—Es para un trabajo para Literatura Romántica —explicó, a pesar de que yo no se lo había preguntado—. Aunque, en realidad, Orgullo y Prejuicio es mi libro favorito, no necesito volver a leerlo. Pero, me gusta releerlo mínimo una vez al año —añadió, cogiendo la novela y levantándose para dejarla sobre el escritorio, para después sentarse de nuevo a mi lado.

—¿Estudias? —le pregunté, porque realmente no sabía nada sobre ella. Aunque, ¿acaso eso importaba?

Gina asintió y se mordió el labio inferior, nerviosa. Sus ojos se fijaron en los míos durante un segundo, antes de apartarlos y centrarlos en un punto en la pared detrás de mí. Maldita sea, ni siquiera era capaz de mantenerme la mirada.

—Literatura —contestó—. Estoy en último año —dijo, haciendo una pausa, antes de apuntar: —Espero que eso no sea un problema…

Negué con la cabeza.

—No, en absoluto.

Pude ver como un suspiro de alivio salía entre sus labios.

Observé las paredes pintadas de rosa y las estanterías llenas de peluches.

Ella siguió mi mirada. Y sus mejillas se colorearon de rojo por la vergüenza.

—Sé que no es el color apropiado para una chica de veintiún años. Pero, es el que siempre ha tenido la habitación y no quería cambiarlo. Esta estancia es mi zona segura. 

—Está bien, Gina. No tienes que justificarte conmigo.

No tenía que hacerlo, a pesar de que me sentía ridículo en una habitación que parecía la de una niña de ocho años. No porque ella hubiera decidido elegir esa decoración, eso era algo que me parecía totalmente respetable, sino porque, de alguna manera, me hacía sentir aún más mayor de lo que era en comparación con ella. Puede que Gina fuese a la universidad, pero estaba tan protegida por su familia, que se había perdido muchas de las experiencias que las chicas de su edad tenían.

Ella se quedó en silencio, esperando a que yo hablase.

—Gina —comencé, pronunciando su nombre con suavidad—. Siento que te hayas enterado de esta manera de que tengo un hijo. —Realmente no lo hacía, porque siquiera conocía a la chica que tenía frente a mí. ¿Por qué debía de sentirlo?

Gina había dejado de mirar el punto fijo en la pared para centrar su mirada en la ventana.

—Papá dice que el matrimonio sigue adelante.

—Sí.

Gina ladeó su cabeza para fijar su atención en mí. Parecía sorprendida, como si no hubiera creído las palabras de su padre.

—¿Puedo hacerte unas preguntas?

A pesar de que esa no era la respuesta que esperaba, acepté.

—Supongo que sí.

—¿Quieres a la madre del niño?

—No. —Las negativa fue pronunciada antes de que pudiera procesarla. Como una forma de protección, como si quisiera convencerme a mí mismo de que ya no quedaba ningún resquicio del amor que sentí hacia Nelli.

Los ojos azules claros de Gina se centraron en los míos con tanta intensidad, que parecía querer leer mi alma. No sé qué encontró en ellos, pero asintió. Subió sus pies al banco, rodeando sus piernas con sus brazos, a la vez que apartaba su mirada de mí y la centraba en sus manos.

No me había creído ni por un segundo, aunque parecía querer hacerlo.

—¿Cómo se llama? —preguntó.

Por un instante, parpadeé, confuso, sin entender su pregunta.

—Tu hijo —aclaró—. ¿Cómo se llama?

—Yurik.

—Yurik —repitió ella—. Me gusta, es bonito. ¿No es italiano, verdad?

—No, es ruso.

—¿Y cuántos años tiene?

—Cuatro.

—¿Y cómo es él? —inquirió—. ¿Se parece a ti?

—¿Eso es todo lo qué me vas a preguntar? —pregunté en su lugar, sin entender el lugar hacia el que se dirigía la conversación.

Observé con detenimiento el rostro de Gina, ella, lejos de parecer enfadada, parecía curiosa.

—Me gustaría conocerlo —dijo repentinamente—. Ya que voy a ser su madrastra. Podríamos organizar una comida. La madre también podría venir. Ya sé que no es algo normal en nuestros círculos, pero muchos padres con hijos se casan con otra mujer y logran hacer que funcione. Me gustaría que la madre del niño y yo nos llevemos bien.

Sus palabras parecían genuinas, como si realmente no hubiera dobles intenciones en su petición. Sin embargo, no me fiaba. Gina era una mujer criada en la mafia, una que sabía lo mucho que un matrimonio conmigo beneficiaba a su Familia, al igual que era consciente de lo mucho que Yurik y Nelli podrían entorpecer sus planes.

—No  es adecuado, Gina. Yurik ya tiene una madre, que es la que se encargará de su cuidado. Y no hay ninguna necesidad de que ambas os conozcáis. Te presentaré a Yurik cuando considere que es el momento.

—Está bien —claudicó, aunque pude ver la decepción en sus ojos.

—Será mejor que me marche antes de que tu madre irrumpa en la habitación.

Agostina estaría a punto de entrar, si no estaba escuchando a hurtadillas detrás de la puerta. Ya no tenía nada más que hacer allí.

Gina alzó su mirada y asintió, mientras se despedía de mí con una sonrisa dulce.

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Fruncí el ceño cuando unas risas femeninas me recibieron al llegar a mi casa. No tardé en interceptar el motivo de ese buen humor: Ginebra Beltrán se encontraba en el sofá, hablando animadamente con Nelli. Debería haber sabido que esa entrometida no tardaría en hacer de las suyas.

Conversación que se cortó de inmediato cuando ambas ladearon sus cabezas para mirarme.

—¡Julieta, que sorpresa verte por aquí! —exclamé con falsos entusiasmo y una sonrisa forzada en mi rostro, mientras me acercaba hasta ellas—. Una pena que te tengas que ir tan pronto —dije, apoyando mis manos sobre el respaldo del sofá, justo al lado de donde ella estaba.

A pesar de que vi la mueca de fastidio en su cara, por una vez en su vida, fue una chica lista y asintió, levantándose del sofá.

—Una pena —repitió, con ironía.

Se acercó a Nelli para darle un abrazo y después, fue hasta donde Yurik para despedirse amistosamente de él, aunque este se limitó a responderle con un asentimiento de la cabeza, antes de volver a concentrarse en su tarea.

—Cualquier cosa que necesites, llámame —le dijo a Nelli, antes de caminar hasta la puerta.

La seguí, cogiendo su abrigo del perchero y tendiéndoselo.

—Permíteme —canturreé, mientras con la otra mano le abría la puerta.

Ella agarró su abrigo y se lo puso.

—Al parecer, no aprendes del pasado —susurré en voz baja, mientras pasaba a mi lado, cruzando la puerta.

Aunque alzó la barbilla y me mantuvo la mirada, demostrándome que no me tenía miedo, pude ver como un escalofrío recorría su cuerpo.

—Ha sido Benedetto —me respondió en el mismo tono—. Él insistió en que viniera.

Ese… Por supuesto que había sido él. Debería de haberme dado cuenta antes. Había aprovechado que sabía que estaría toda la mañana con él, en casa de Omero, para pedirle a Ginebra que viniese a casa, sabiendo que nuestros hombres, al reconocerla, la dejarían pasar.

—Que tengas un buen día, Julieta —me despedí de ella, prácticamente cerrándole la puerta en la cara.

Regresé al salón con mi atención centrada en mi hijo, que parecía que había construido su rincón al lado de la ventana. Se encontraba tumbado sobre el suelo, sobre la alfombra persa que mi padre me había traído de su viaje de luna de miel con Carina. Mordía su labio inferior, concentrado en lo que estaba haciendo, con un rotulador marrón en su mano.

No pude evitar percatarme del libro, que parecía una biblia, que estaba a un lado de él. Pero no lo era, era un libro sobre insectos. Ya había descubierto que mi hijo estaba muy interesado en ellos y aunque no me parecía correcto para un niño tan pequeño, decidí no hacer ningún comentario.

Con mi corazón calentándose, no pude resistir la tentación de acercarme a él, para ver con más detenimiento lo que hacía: estaba coloreando una cabra.

Me agaché, para quedar a su altura.

—Pintas muy bien —aprecié.

Mi hijo detuvo sus movimientos y alzó su mirada para fijarla en mí.

—¿Te gusta? —preguntó.

—Mucho.

—Es una cabra —me dijo, señalando al animal con orgullo.

—Ya lo veo.

Pude atisbar por el rabillo del ojo como Nelli se acercaba a nosotros, situándose a mi lado, aunque asegurándose de que hubiera una distancia bastante grande entre ambos.

—Esto es más fácil, solo es rellenar. Deberías ver los dibujos que le hago a Meredith. Ella también dice que dibujo muy bien. ¿Puedo enseñarle uno, mamá?

Nelli tragó saliva, pasándose las manos por sus brazos, nerviosa, lo que me hizo sospechar. ¿Quién era Meredith?

—En otro momento, cariño. Lo último que quiero es interrumpirte, con lo bien que te está quedando.

Yurik se encogió de hombros.

—A mí me gustaría ver esos dibujos que le haces a Meredith. Seguro que le encantaría ver este.

¿Tal vez era una amiga? Aunque, si lo era. ¿Por qué Nelli había reaccionado de esa manera? No, había algo más.

—Sí. Aunque ella prefiere que los dibuje yo. ¿Ya no voy a ir más a su consulta? —preguntó Yurik, mirando a su madre, la cual palideció.

—Durante un tiempo, no. Pero, en cuanto pueda, me pondré en contacto con ella e igual podéis hablar por videollamada. ¿Eso te gustaría?

—Meredith es simpática —dijo Yurik como respuesta, para después, seguir prestando toda su atención al dibujo.

—¿Quién es Meredith? —pregunté, en un tono de voz lo más calmado de lo que fui capaz, porque tenía una idea muy aproximada de cuál era la respuesta y estaba a punto de explotar.

—Su psicóloga —contestó Nelli con cautela.

¿Estaba llevando a mi hijo a un loquero? Una ráfaga de imágenes desagradables de un pasado que estaba enterrado en una parte de mi cabeza que evitaba recordar, pasaron delante de mi mente. Sin embargo, no fueron ellas las que provocaron que la ira ardiera a fuego lento por mi piel, sino el pensar que mi hijo tendría que pasar por lo mismo que yo pasé cuando era un niño.

Empleando todo mi autocontrol, me levanté lentamente y con voz neutra, dije: —Voy a robarte a mamá unos minutos.

Yurik asintió, antes de volver a concentrarse en su dibujo y yo agarré la muñeca de Nelli y tiré de ella hasta atravesar la sala, adentrándonos en el pasillo, en una de las habitaciones más lejanas que había de donde se encontraba nuestro hijo, que resultó ser el cuarto de limpieza. En cuanto su aroma a lavanda me invadió, me di cuenta de lo incorrecta que había sido mi elección. Había demasiado poco espacio entre nosotros. Demasiado cerca el uno del otro.

—¿Cuándo pensabas decirme que estás llevando nuestro hijo a un loquero? —pregunté, soltando su muñeca y cerrando la puerta detrás de mí.

—Es una terapeuta, no es ningún loquero.

Una risa irónica brotó de mi garganta.

—Se llama Meredith y estamos haciendo grandes avances. Es la mejor de todos… —Nelli se calló abruptamente, dándose cuenta de que había hablado de más.

—¿Nuestro hijo ha estado pasando de un loquero a otro?

Sentí una punzada en el corazón.

—Estaba intentando encontrar al correcto.

—¿Cuántos? —demandé.

—No es fácil encontrar uno con el que…

—¿Cuántos?

Nelli mordió su labio inferior y lanzó un suspiro, como si se estuviese preparando para mi reacción.

—Cuatro con ella.

—No va a ir a ninguno más. Y no va tener ninguna videollamada con ella —sentencié.

—Eso no es algo que tú puedas decidir. Yurik es un niño muy tímido, él tiene proble…

Sin embargo, no permití que continuase hablando, porque no me interesaba seguir escuchando lo que tenía que decir. Conocía ese discurso, solamente por ser diferente al resto, automáticamente te trataban como a un bicho raro, uno que necesitaba ayuda. Tal y como mi madre me había enseñado, ser distinto a los demás no era nada malo, todo lo contrario, significaba que tenías luz propia, pero en vez de ayudarte a brillar como la estrella que eras, los loqueros te opacaban y te hacían sentir miserable

—La decisión está tomada, Nelli. Mi hijo no va a ir a ningún loquero.

—Por enésima vez, Marco —dijo con irritación—. No es ningún loquero, es una psicóloga. Llevamos juntos a una a Fabio y Nico, ¿o no te acuerdas?

—Me acuerdo a la perfección. Igual que recuerdo que Fabio tuvo que seguir yendo durante meses porque su hermana lo abandonó.

Nelli dio un par de pasos hacía atrás, sujetándose el corazón con la mano, como si acabase de clavarle un cuchillo en él. Estaba tan enfurecido con ella por todo lo que me había hecho, que en vez de retractarme, decidí apretar más el cuchillo.

—Durante meses se agarraba a mi pierna, llorando cada vez que tenía que irme a trabajar. Muerto de miedo, porque yo también le abandonase.

Ella recibió mis duras palabras con entereza, aunque pude ver el brillo en sus ojos castaños.

—Estás dolido conmigo y quieres hacerme daño. Lo entiendo —dijo, tras unos segundos de silencio—. Puedes dañarme todo cuanto quieras, si eso te hace sentirte mejor. Pero, Yurik no tiene por qué pagar por nuestros errores. Él necesita un psicólogo, Marco.

—No, no lo necesita.

—Marco, sé que quieres lo mejor para Yurik. Y yo sé lo que él necesita.

—Permíteme que lo dude —dije, con una risa carente de humor—. Los niños necesitan a sus dos padres y tú lo has separado de mí. Lo estás educando sin contar con mis opiniones. Has privado a mi hijo de la posibilidad de disfrutar de su padre durante sus cuatro primeros años de vida. Lo estás llevando a una loquera solo porque es diferente. No te ofendas, Nelli, o mejor, oféndete, no tienes ni puta idea de lo que Yurik necesita.

Nelli apretó sus labios, conteniendo la ira que sentía, a la vez que cerraba sus manos en puños.

—Eres un hipócrita. Quedándonos en Roma, ¿puedo opinar yo sobre el futuro de mi hijo? ¿Puede decidir que no sea educado con los valores de la mafia? ¿Tengo alguna elección sobre eso? Es más, ¿la tiene Yurik? Si no quiere ser un mafioso, ¿puede irse? ¿Le vas a dar tu bendición si decide desentenderse de la Familia Bianchi? ¿O me vas a decir que ser un mafioso, matar y torturar, es lo mejor para nuestro hijo?

Suspiré en un intento desesperado de calmarme y no elevar la voz, porque lo último que quería era asustar a nuestro hijo. Nelli no entendía absolutamente nada. Pertenecer a la Familia era un honor, era parte de lo que éramos. Yurik lo llevaba en el ADN, como lo hacía yo.

—Yurik será mi heredero. Un día sera Sottocapo. Es lo que está destinado a ser. —El alivio me inundó al pronunciar por primera vez esas palabras en voz alta.

—¿Ah, sí? ¿Y a tu prometida le va a parecer bien que su primer hijo varón sea un segundón? —Había cierto reproche en su voz.

Que Nelli supiese que me iba a casar no debía sorprenderme, ya que Ginebra era una bocazas que seguramente le había dado la noticia antes de entrar por la puerta.

—Lo que a ella le parezca bien o no, no es de tu incumbencia.

—Lo es, si eso afecta a Yurik. Es de mi incumbencia si ella le hace de menos porque cree que mi niño le está quitando derechos a los suyos.

—¿No quieres que Yurik pertenezca a la mafia y ahora estás preocupada porque sea menospreciado?

—No quiero. Y voy a luchar con uñas y dientes para que suceda. Pero, hasta que lo consiga, no voy a permitir que nadie le haga daño.

—Para tu información, mi prometida está deseando conocer a Yurik. Hasta le gustaría conocerte a ti, quiere que os llevéis bien, por el bien de mi hijo.

Ni siquiera se porque le di esa información.

Por un instante, Nelli parpadeó y pude ver la confusión en su rostro, antes de recomponerse.

—Eso es bueno —respondió, a pesar de que había cierto titubeo en su voz—. Aunque no es necesario que nos conozcamos, no voy a quedarme mucho tiempo. —Sonaba recelosa y no sabía si era por el hecho de permanecer en Roma o por conocer a mi prometida.

—Estoy de acuerdo en la primera parte. En la segunda, temo disentir contigo. No os vais a ningún lado.

Ella bufó y negó con la cabeza.

—No voy a rendirme, Marco. Voy a luchar por Yurik. Pienso irme. Puede que sea dentro de una semana, de un mes o de un año. Pero, me voy a ir y le daré el futuro que se merece. Soy buena huyendo.

No, ella era un desastre.

—Pero, yo soy mejor atrapándote.

Ella me dedicó una mirada desafiante.

—No, no lo eres. Has tardado cuatro años.

Una risa ahogada se escapó de mis labios, a la vez que me acercaba a ella con pasos  rápidos y antes que pudiese reaccionar, agarré sus muñecas con mi mano, colocándoselas por encima de la cabeza y empujándola contra la pared.

—¿Crees qué he tardado cuatro años? —me burlé, pegando mi boca a su oreja—. No huiste, te dejé marchar. No creas ni por un segundo que puedes escapar de mí, Pocahontas. Si vuelves a llevarte a mi hijo lejos de mí, no habrá sitio en la faz de la tierra que te puedas esconder de mí. Créeme cuando te digo que, esta vez, te vas a arrepentir de haberme desafiado. Eres mediocre huyendo y pésima escondiéndote. ¿Quieres saber cuánto tardé en encontrarte cuando te busqué? Ni un solo día.

Nelli me miró, con la confusión bañada en sus facciones.

—¿Por qué? ¿Por qué buscarme después de cuatro años?

La solté, separándome bruscamente de ella.

No iba a contestarle a esa pregunta. No cuando ni yo mismo quería saber la respuesta.

—Recoger vuestras cosas, os mudáis. Ten todo preparado en dos horas.

—¿A dónde? —le escuché preguntar, mientras yo abría la puerta y caminaba por el pasillo, marchándome de allí. Afortunadamente, Yurik estaba tan concentrado en su dibujo, que ni siquiera me vio.

Capítulo 10

Nelli

Las palabras que Marco pronunció el día en el que nos reencontramos, regresaron a mi cabeza: «has cambiado menos de lo que crees».

Sin embargo, él estaba tan equivocado… Porque la Nelli que se había marchado hacía cuatro años de esa casa a hurtadillas de medianoche, era muy diferente a la Nelli de ahora.

Y la razón de mi cambio se hallaba a mi lado, agarrado de mi mano, observando la casa que se encontraba frente a nosotros con curiosidad. Ni siquiera había sido capaz de darle una justificación coherente a mi hijo de por qué nos cambiábamos de hogar de un día para otro, porque yo ni siquiera sabía a dónde íbamos a ir, ya que Marco no se había dignado en darme ningún tipo de explicación. Lo único que le había dicho era que nos íbamos a mudar a un sitio en el que íbamos a estar más cómodos. Por fortuna, Yurik no estaba haciendo preguntas, algo que debería de inquietarme, pero, que en una situación como esa, me aliviaba.

Marco ni siquiera se había molestado en ser él quien nos acompañase hasta la casa de Benedetto, en la que parecía que nos íbamos a quedar. Uno de sus hombres nos había llevado hasta allí sin emitir ni una sola palabra.

Avancé un paso y me giré para ponerme frente a Yurik, agachándome, para estar a su altura.

—Cariño —le llamé, agarrando su otra mano, en la que sostenía la lupa—. Vamos a pasar aquí una temporada. Tu abuelo vive aquí y quiere conocerte. ¿Te parece bien?

Yurik se limitó a responderme con un asentimiento de cabeza. Después, inclinó su cuerpo hacia un lado para poder observar mejor la entrada de la mansión de Benedetto.

—¿Tiene jardín? —preguntó.

—Uno enorme —contesté, soltando sus manos para hacer un gesto, escenificando con las mías el tamaño del jardín de la casa.

Yurik esbozó una gran sonrisa. Algo que hacía en raras ocasiones.

—Vamos.

Me levanté y me giré para ver al hombre de Marco que nos había llevado hasta allí, haciendo un gesto hacia el interior de la vivienda.

Volviendo a sostener la mano de mi hijo, seguí al hombre, que se limitó a abrir la puerta y cerrarla detrás nuestro, quedándose él fuera.

El hall estaba tal y como lo recordaba, a excepción de un par de marcos con fotografías más actuales de Nico y Fabio. Observé una de ella, en las cual mis dos hermanos estaban sentados en el césped del jardín, ambos en traje de baño y sonriendo a la cámara.

Escuché el sonido de una puerta abrirse y una figura familiar para mí apareció en la estancia. Benedetto se encontraba frente a mí.

Por un instante, no supe qué hacer. A pesar de que nuestra relación nunca había sido cercana, debido a que yo había preferido mantener las distancias cuando mi madre me contó los negocios a los que se dedicada, tampoco había sido mala. Aunque no era el hombre que hubiera escogido para mi madre, era el que ella había elegido y me gustara o no, había tenido que respetar su decisión. Ambos se habían amado profundamente y Benedetto siempre me había tratado con educación en las ocasiones que habíamos coincidido. Era un hombre agradable, con el que tener una conversación fluida era fácil.

Aunque, dudaba que ahora tuviera ese trato conmigo. Al fin y al cabo, era un hombre de la mafia y miraba por los intereses de su Familia. Marco ya le habría puesto al día de todo lo ocurrido entre nosotros. Y estaba segura de que tampoco jugaría a mi favor que hubiera intentado llevarme a sus hijos mientras él estaba en coma.

No obstante, las cosas no ocurrieron como pensaba. Benedetto acortó la distancia que nos separaba a grandes zancadas, pasando sus brazos alrededor de mi espalda, abrazándome. En un primer instante, me quedé totalmente petrificada, rígida, sin saber cómo actuar, pero, después, solté el agarre de mi hijo para corresponderle al abrazo.

—Nelli, qué alegría verte de nuevo —me dijo, cuando se separó de mí. No había rastro de resquemor en su rostro y sus ojos castaños me contemplaban con calidez, como si realmente se alegrara de que estuviera allí—. Y tú debes ser Yurik. —Su mirada se centró en mi hijo, pude ver la emoción en su rostro—. Yo soy Benedetto, un buen amigo de tu madre. —Sus palabras fueron pronunciadas con cautela, con cuidado de no dar más información de la que Yurik sabía.

Me agaché para ponerme a la misma altura que mi hijo.

—Yurik, este es Benedetto, el padre de Marco. Te he hablado de él.

—¿Eres mi abuelo? —le preguntó Yurik en italiano, a pesar de que Benedetto le había hablado a él en inglés.

Mi hijo no había hablado en italiano, ni a Marco, ni a Ginebra, pero lo estaba haciendo con su abuelo, el cual se pasó las manos por los ojos, emocionado por la pregunta que acababa de hacerle su nieto.

—Sí y estoy muy feliz de conocerte por fin.

Benedetto se agachó para abrazar a Yurik, el cual no le devolvió el abrazo, pero no parecía incómodo. Algo raro, ya que a mi hijo no solía gustarle que le abrazase alguien que no fuese Ivan o yo y a este solo cuando hacía mucho tiempo que no le veía.

Incluso, a veces, tenía la sensación de que por lo único que me dejaba hacerlo y me devolvía el abrazo a mí, era porque no quería que me sintiese mal. El único momento en el que sentía que de verdad buscaba mi cercanía física era cuando se quedaba dormido y su cabeza se encontraba en pausa. Entonces, se pegaba a mí y me abrazaba. Había decidido atesorar esos momentos, aprovecharlos al máximo mientras pudiese.

—Las maletas están fuera. Debería ir a por ellas —dije, en cuanto Benedetto y Yurik se separaron  y el silencio se apoderó de la estancia.

—No te preocupes por eso. Nuestros hombres ya se están ocupando. Venga, ¿por qué no os hago un pequeño tour por vuestro nuevo hogar? Aunque Nelli ya lo conoces, seguro que Yurik está deseando conocerlo. ¿Queréis comer algo? Seguro que tenéis hambre.

No pude evitar darme cuenta de lo mucho que había cambiado físicamente Benedetto desde la última vez que nos vimos. Ahora estaba mucho más delgado, más rejuvenecido. A pesar de que podía ver el sufrimiento en sus facciones.

—Gracias, Benedetto. Pero ya hemos comido antes de venir.

—Abuelo, mamá me ha dicho que la casa tiene un jardín enorme. ¿Puedo verlo?

—Por supuesto que puedes —respondió con entusiasmo—. Seguirme.

Benedetto se adentró por el pasillo que dirigía al amplio salón, atravesándolo para llegar a la ventana que daba al jardín.

Con su lupa agarrada en una mano, mi hijo echó a correr hacia el césped. Se detuvo frente a un árbol, levantando su cabeza para mirar a un pájaro que estaba parado en una de las ramas.

—Vamos, Nelli, me gustaría hablar contigo —me dijo Benedetto—. Yurik estará bien. Mis hombres le vigilarán. —Hizo un gesto a dos hombres que se encontraban de pie en el jardín y no había visto hasta ese momentos. Ellos asintieron y uno de ellos se dirigió hasta el lugar en el que mi hijo se encontraba, pero sin acercarse a él para no molestarle.

Benedetto comenzó a caminar hacia el interior y yo le seguí. Nos adentramos hasta el salón. Me invitó a que me sentara en un sofá gris y el ocupó un asiento en el sillón a juego, que estaba a un lado. Un sofá y un sillón que eran diferentes a los que habían decorado el salón la última vez que había estado allí.

Me quité el abrigo marrón que llevaba puesto y lo dejé sobre el respaldo del sofá, para después acceder a su petición.

—He hecho cambios en la decoración —respondió a una pregunta que yo no le había hecho—. Todo me recordaba a tu madre. La quise mucho, aún la quiero.

Un nudo se formó en mi garganta al recordar a mi madre.

—Ella también te amaba. No he tenido la oportunidad de decírtelo antes, pero quería agradecerte por hacer que los últimos años de mi madre fuesen tan felices.

Benedetto me dedicó una sonrisa suave.

—Te pareces tanto a ella… —Él hizo una pausa, emocionado—. Tienes el mismo buen corazón que ella. Y al igual que Carina, eres una magnífica madre. No hubiese podido desear una madre mejor para mi nieto.

—Benedetto, yo… —comencé, porque ni siquiera sabía qué decirle. Tuve que apretar mis labios para no comenzar a llorar. Me había marchado, le había privado de conocer a su nieto durante cuatro años y así todo, él me trataba con cariño y elogios.

—Nelli, siento mucho todo lo ocurrido. He hecho todo lo que estaba en mi mano para intentar convencer a Marco que se mantuviera al margen. Aunque, ya sabes cómo es… Tiene buen corazón, pero no atiende a razones.

¿Él estaba en contra de que Marco hubiera ido a buscarnos?

—¿No querías que viniera? —pregunté con sorpresa.

Él negó con la cabeza.

—No me malinterpretes. Estoy feliz de teneros aquí, pero sé todo lo que has luchado para construir una buena vida para Yurik. Después de todo por lo que has pasado… Habiendo perdido a tus padres con tan poco tiempo de diferencia y quedándote embarazada a una edad tan temprana… Le dije que no fuera, que respetara tu decisión. Pero, fue en contra de mi voluntad y a la primera oportunidad que tuvo, ya estaba en un avión rumbo a Galway.

—Pensaba que estarías enfadado conmigo… Después de lo que pasó con Nico y Fabio… Les puse en peligro, yo pensaba que hacía lo mejor para ellos y casi mueren por mi inconsciencia.

Con un dedo, me limpié una lágrima que recorrió mi mejilla, al recordar los horrores por los que mis hermanos y yo pasamos.

Benedetto me dedicó una sonrisa dulce, a la vez que se levantaba y se aproximaba a mí. Pude ver la indecisión en sus ojos, pero al percibir que su cercanía no me incomodaba, se sentó a mi lado.

—Nelli, no tienes por qué disculparte, todos cometemos errores. No fue tu culpa, tú intentaste hacer lo que creías que era mejor para tus hermanos. ¿Quién podía imaginarse que tu ex – prometido solamente buscaba vengarse de mi Familia? Incluso yo estuve con él en un par de ocasiones y nunca sospeché nada. ¿Cómo ibas a darte cuenta tú, que no estabas preparada para una situación así?

—Los puse en peligro. No debí de confiar en Tobias. Si les hubiera pasado algo, yo nunca me lo hubiera perdonado… —Mi voz se quebró.

—Eso es agua pasada —dijo Benedetto, estirando sus manos para agarrar las mías—. No te fustigues, no cuando tus hermanos están perfectamente. Además, fue culpa mía. Debí investigar a tu ex – prometido. Eres la hija de Carina, por mucho que viviese en Londres no era tan inverosímil que alguien intentase utilizarte para hacernos daño.

—¿No me guardas rencor?

—¿Por qué iba a hacerlo? Lo único que has hecho es proteger a mis hijos y luchar por darle a mi nieto el futuro que crees que se merece.  Si alguien tiene que perdonar a la otra persona, esa eres tú. Perdóname por no haber sido capaz de mantener a tu madre a salvo. Y por no haber podido conseguir que Marco respetase tu decisión.

—No tengo nada que perdonarte, Benedetto. Mi madre sabía los peligros que corría a tu lado. Y ella los aceptó porque te amaba. Y eres un buen padre para Fabio y Nico.

—Y si me dejas, me gustaría ser un buen abuelo para Yurik.

—Mi hijo ya ha decidido que serás un buen abuelo. Es un niño muy tímido y te ha aceptado enseguida. Es algo raro en él.

—Es un niño estupendo, Nelli. Lo has hecho muy bien.

—Gracias —agradecí, sintiendo que el alivio me inundaba—. Es muy importante para mí escucharte decirlo. Sé que no nos tratamos mucho, pero eres de la poca familia que me queda.

Benedetto negó con la cabeza.

—Eso no es verdad. Toda la Familia Bianchi es tu Familia y la de Yurik. Todos y cada uno de los miembros de la Familia darían su vida por proteger a tu niño. Sé que no te gustamos, Nelli y que no quieres que tu hijo se crie en la mafia y lo entiendo. Pero, no pienses ni por instante, que estáis solos, porque no es así.

—No se trata de gustos. Es solo que…

Me interrumpí, porque no sabía cómo decirle que no quería que mi hijo fuese un asesino. Que no quería que ni Marco, ni él, ni ningún miembro de la Familia, educase a mi hijo. No tenía problemas con que Benedetto ejerciese de abuelo, al contrario, sería algo bueno para Yurik, siempre y cuando se limitase a hacer lo que hacían los abuelos del resto de niños: malcriarlo. Pero, los abuelos de la mafia no llenaban los estómagos de sus nietos de dulces cuando sus padres no miraban, en la mafia, les enseñaban a disparar un arma.

—Lo sé —dijo, comprensivo—. Puedes hablar con Ginebra para organizar alguna excursión, —continuó, cambiando de tema, algo que agradecí—, ella suele hacer muchos planes con los mellizos. A Yurik le vendrá bien pasar tiempo al aire libre. Y a ti te vendrá bien socializar un poco, tengo entendido que tenéis una buena relación.

—No creo que a Marco le guste la idea y no quiero meterla en problemas… —Había visto la forma en la que había reaccionado cuando nos había encontrado a Ginebra y a mí en el salón de su casa y lo último que deseaba era causar a Ginebra más conflictos de los que le había metido en un pasado.

—Sé que a Marco no le ha sentado muy bien su visita de ayer, pero no te preocupes por eso. Llámala, os vendrá bien salir un poco.

Asentí, dubitativa. No quería meter en problemas a Gin, pero, a la misma vez, me apetecía pasar tiempo con ella. Era lo más cercano a una amiga que tenía en Roma.

—¿Marco te lo ha contado?

—No, ha sido ella misma quién lo ha hecho. Le he llamado hace un rato para saber que tal había ido.

—¿Sabías que Ginebra iba a visitarme?

—Yo mismo le pedí que lo hiciese. No quería incomodarte con mi visita y pensé que te alegraría ver a Ginebra.

—Así ha sido. Ginebra me ha dicho que Fabio y Nico están bien. —No podía decirle a Benedetto toda la información que Ivan había compartido conmigo durante estos años—. ¿Ellos saben qué estoy aquí?

—Sí, ellos lo saben. Hemos tenido una conversación a la mañana, antes de ir al colegio. Nico está deseando verte.

Aunque no se me pasó desapercibido que no mencionase a Fabio, no me atreví a preguntar.

—Yo también estoy deseando verles. No me olvido de ellos. Tuve que irme, pero les he tenido presentes todos los días.

—Lo sé, Nelli. Sé que preguntabas mucho por ellos.

Arqueé una ceja al escucharle.

—Hablo con Ivan una vez a la semana —me explicó—. Él me contaba lo mucho que les echabas de menos.

—¿Lo sabías? ¿Ivan, él está bien? No he podido contactar con él.

—Sí, lo descubrí hace tres años. Quería saber cómo estabas y le mandé a un investigador privado que te buscara. Descubrí que vivías en Irlanda y que tenías un hijo. Nada más ver una fotografía supe quién era el padre. En las imágenes que me envió, salía Ivan. Y no tardé en atar cabos. Contacté con él y le pedí que me guardara el secreto. No quería asustarte y que huyeses.

—¿Fuiste tú él que se lo contaste a Marco?

—No, él realizó una investigación por su cuenta y se encargó de que nadie de la Familia lo supiese. No pensé que te buscaría, no después de tanto tiempo. Pero, lo hizo y no tardó en averiguar lo que ya sabía.

—¿Él también sabe que Ivan…?

—No, tranquila. Afortunadamente, cuando mandó realizar la investigación, Ivan no estaba contigo. Él se encuentra bien, contacté con él poco antes de que Marco te encontrara. No pudo hacer nada más que escapar, Nelli. Me ha pedido que te diga que se encuentra bien y que siente no haberse puesto en contacto contigo, pero que es demasiado arriesgado. En cuanto estemos seguros de que Marco no sospecha nada, te llamará.

Un suspiro de alivio brotó de mis labios.

—¿Por qué? —Fue lo único que pude preguntar. Pero, fue suficiente para que Benedetto me entendiese.

—Nelli, nunca te pude contar esto, pero antes de que ocurriera el accidente, cuando tu madre y yo estábamos en el coche e íbamos de camino al aeropuerto para acudir al funeral de tu padre, ella estaba preocupada por ti, de que estuvieras sola. Ella me hizo prometerle que te protegería y, mientras yo esté vivo, pienso cumplir esa promesa. Cualquier cosa que pueda hacer por ti, lo haré.

Y, entonces, vi una salida. Benedetto, él podía ayudarme a escapar.

—Benedetto, ayúdame a huir.

Sin embargo, él negó con la cabeza.

—No puedo hacer nada, Nelli. Es demasiado tarde.

—Pero, tú mismo lo has dicho, Yurik tiene su vida en Galway. Marco está prometido, no tenemos nada qué hacer aquí. No podemos quedarnos. Ayúdame, Benedetto —supliqué.

—En nuestro mundo hay reglas que no podemos romper. Marco tiene derecho a conocer a su hijo, nuestro Don le ha autorizado a hacerlo y no hay nada que yo pueda hacer para ir en contra de eso.

Aparté mis manos de las suyas y me eché hacia atrás, alejándome de él.

—Espero que lo entiendas, Nelli.

—No, no lo hago.

Benedetto fue a responderme, pero el sonido de una puerta abriéndose, seguidos de unos pasos, le interrumpieron.

Miré por encima de mi hombro para ver a mis hermanos en el hall.

—¿Qué hace ella aquí? —espetó Fabio, tirando su mochila al suelo—. ¡No pinta nada aquí! ¡Quiero que se vaya! —exclamó, antes de echar a correr hacia las escaleras.

Nico, en cambio, corrió hacia mí. Me levanté y nos encontramos a mitad de camino. Tan solo tenía doce años y ya era una cabeza más alto que yo. Me abrazó y sentí como si hubiese regresado al lugar que pertenecía. No era por la casa, ni por la ciudad, era porque estaba abrazando a mi hermano.

—Nelli.

Su voz había cambiado. Aún seguía siendo algo infantil, pero era más ronca.

—Cómo has crecido. Te he echado de menos. Me alegro tanto de volver a verte —le dije al oído, mientras seguía aferrada a él .

No quería soltarle. No quería separarme de él.

—Y yo. Sabía que volvería a verte. Si no llegas a volver, hubiese ido a buscarte, como te prometí.

—¿Te acuerdas? —le pregunté, separándome un poco de él para mirarle a la cara, pero sujetándole la mano para no romper el contacto.

Nico asintió.

Mi mirada se desvió hacia la mochila tirada en el extremo opuesto del salón.

—Fabio es un poco impulsivo, él solo necesita tiempo —dijo Benedetto.

Asentí, porque no podía culparlo. Fabio tenía todo el derecho a estar enfadado conmigo.

—¿Tú no estás enfadado? —le pregunté a Nico.

—No, tenías que irte. Tú misma me lo dijiste —respondió en tono suave y antes de que pudiera decir algo a sus palabras, habló de nuevo: —¿Puedo conocer a Yurik?

La forma en la que preguntó por mi hijo, su entusiasmo por conocerlo, calentó mi corazón.

—Claro. Él está en el jardín. Es muy tímido, no lo tengas en cuenta si no te responde.

Nico se  encogió de hombros, como si no fuese algo importante y se dirigió hacia el jardín.

En cuanto se alejó de nosotros, ladeé mi cabeza para mirar a Benedetto, que seguía sentado en el sofá.

—En las fotos y vídeos no se apreciaba bien lo cambiados que están.

—Son buenos chicos. Echan mucho de menos a vuestra madre y aunque ni tú, ni yo, podemos llenar el vacío que ella dejó, te necesitan. Y sé que tú también a ellos. Os vendrá bien a los tres pasar tiempo juntos.

—Daría mi vida por ellos Benedetto, pero ahora tengo a Yurik, no puedo quedarme, yo...

—¿Me harías un favor? —me preguntó, interrumpiéndome—. ¿Puedes llevarle la mochila a Fabio? Aprovecha cualquier situación para no hacer los deberes y no me gustaría tener que volver a explicarle a la profesora las razones por las cuales no me he dado cuenta de que mi hijo no ha hecho los deberes. Ya soy mucho más mayor que el resto de padres, no quiero que piensen que estoy senil.

Me reí ante su broma y él sonrió complacido al haber conseguido su objetivo.

Recogí la mochila de Fabio, dispuesta a ir hablar con mi hermano pequeño, pero las palabras de Benedetto a mi espalda me detuvieron.

—Ahora eres madre, Nelli. No te sientas mal porque Yurik sea tu prioridad, así es como debe ser. Aunque no lo creas, estoy de tu lado.

Sin girarme para mirarle a la cara, subí por las escaleras y mientras me dirigía a la habitación de Fabio, las palabras que Marco me había dicho cuando nos reencontramos volvieron a mi cabeza, pero, esta vez, empezaba a creer que él no estaba tan equivocado como pensaba. Tal vez, él tenía razón y yo no había cambiado tanto como había creído.

Porque, a pesar de todo lo que había vivido, seguía aferrándome a cualquier pizca de buena fe, en un mundo en el que, carecían de ella. Y, por un instante, solo por uno, había creído que Benedetto iba a ayudarme.

✪↭✪↭✪↭✪↭✪

Con el nudillo de la mano derecha, toqué la puerta de la habitación de Fabio. Y aunque escuché el sonido de una silla moviéndose, nadie abrió la puerta.

—Fabio, cariño. Soy yo, Nelli.

Ninguna respuesta. Iba a volver a tocar la puerta, cuando oí unos ladridos del interior y la voz de Fabio pidiéndole a Luna que se callase. Con la esperanza de que con los años no hubiesen instalado un pestillo en la puerta, giré el pomo para encontrarme que, efectivamente, estaba abierta.

Fabio estaba sentado encima de su cama junto a Luna, que se revolvía en sus brazos para que la soltase. Mi hermano terminó claudicando y la perrita corrió hacia mí, entre saltos y ladridos.

—Yo también te he echado de menos, pequeña —le dije, poniéndome de cuclillas para acariciarle la cabeza.

La había extrañado tanto, aunque no lamentaba mi decisión de haberla dejado con mis hermanos. Especialmente, con Fabio, porque sabía que él la iba a necesitar más que yo. Y por lo que me había contado Ivan, Luna era la fiel cuidadora de mi hermano más pequeño.

—No te creas nada, Luna. Es una mentirosa —espetó.

La yorkshire, ajena a las palabras de mi hermano, seguía saludándome mientras lamía mi mano. Cogí a Luna en brazos y la llevé hasta el pasillo.

—Vete al jardín, con Nico —le dije, dejándola en el suelo.

Ella me miró, levantando sus orejas y acto seguido, se giró, corriendo por el pasillo hacia las escaleras. Luna siempre había sido una perra muy inteligente.

Armándome de valor, regresé a la habitación y cerré la puerta detrás de mí. Dejé la mochila encima del escritorio de madera situado frente a la ventana.

La habitación de Fabio había sufrido varios cambios durante esos años. Aunque las paredes seguían pintadas de azul, los cuadros de personajes de Disney habían sido sustituidos por vinilos decorativos con temática del espacio: naves espaciales, cohetes y hasta un extraterrestre verde.

—¿Puedo sentarme contigo en la cama? —Apunté con el dedo índice el edredón morado con diseño de cielo estrellado sobre el que estaba sentado.

—No. —Su cara infantil estaba arrugada por el enfado.

Tenía que haberme esperado esas respuesta. Me acerqué hasta la silla de ruedas del escritorio y la cogí para colocarla frente a Fabio y sentarme en ella. Era una silla de niño, pero lo suficientemente grande para que pudiese sentarme sin sentirme incómoda, por lo menos, durante unos minutos.

Mi hermano pegó su espalda contra la pared, alejándose lo máximo posible de mí.

Controlé como pude el dolor que estaba sintiendo por el desprecio que mi hermano pequeño me estaba mostrando. Fabio había sido un niño muy cariñoso y sonriente. Él siempre me abrazaba y daba besos y ahora, me miraba como si fuese la reencarnación del diablo.

—Veo que te gusta todo lo referente al espacio —le dije, señalando la decoración de la habitación.

Fabio no emitió ninguna palabra e incluso dejó de mirarme para centrar su mirada en un punto de la pared en el que no había absolutamente nada.

No quería hablar conmigo y no le iba a obligar. Si necesitaba tiempo, se lo iba a dar, pero antes de irme de la habitación, necesitaba que supiese todo lo que le quería.

—Sé que estás enfadado conmigo, cariño. Y me lo merezco. Pero, quiero que sepas que te quiero mucho y que cuando estés preparado para hablar conmigo, yo te estaré esperando. Nunca voy a dejar de quererte, aunque no vuelvas a dirigirme la palabra. Siempre seré tu hermana mayor.

Fabio quitó la mirada de la pared y la fijó en mi. Sus ojos castaños llenos de lágrimas. Me agarré a los bordes de la silla para no correr hacia la cama y abrazarlo. Él aún no estaba preparado para eso.

—Te fuiste sin despedirte. Me abandonaste y me habías prometido que nunca lo harías.

Las lágrimas corrían por sus mejillas y él se apresuró a limpiárselas, avergonzado de llorar frente a mí.

—Tuve que irme, Fabio. Tu padre se estaba recuperando, ya no me necesitabais. Y yo tenía algo muy importante que hacer.

—¡Eso no es verdad! ¡Te fuiste porque ya no nos querías! —explotó.

—Cariño, no. —Sin poder aguantarlo más, me levanté de la silla y me senté a su lado, en la cama. Estiré mis brazos para que cogiese mis manos, pero él negó con la cabeza y las aparté—. Nunca os he dejado de amar a ti y a Nico. Pero ahora, tengo a Yurik. Él solo me tenía a mí. Tú tienes a tu padre, a Nico y a tus tíos y primos. Él me necesita más. Pero, eso no quiere decir que no te quiera.

—Papá nos ha dicho que Yurik es hijo tuyo y de Marco.

—Así es. Y es tu sobrino. Él está jugando en el jardín. ¿Quieres ir a conocerlo?

Fabio sacudió su cabeza.

—¡No! ¡Lo que quiero es que tú y él os volváis a ir! —gritó, enfurruñado y cruzando sus brazos contra su su pecho.

—Fabio, puedes estar enfadado conmigo, pero no con Yurik. Él no te ha hecho nada. Le he hablado mucho de vosotros. Solo tiene cuatro años, necesita a un tío de diez años como tú para que le defienda y proteja. ¿Quieres ser su protector?

No dijo nada, pero pude notar como su cabeza estaba dando vueltas a la información que le acababa de dar. Me mantuve en silencio para que pudiese procesarla.

Mientras él cavilaba, me fijé que se había quitado el jersey gris del uniforme y el polo blanco estaba repleto de manchas. Era más mayor, pero seguía siendo el mismo niño que se ensuciaba con facilidad.

—¿Marco nos va a abandonar? —preguntó, rompiendo el silencio y sorprendiéndome.

—Claro que no. Él no os va a dejar nunca.

—Tú nos dejaste por Yurik. También es hijo de Marco.

—Las cosas no son de esa manera, Fabio. Yo tuve que irme, pero me equivoqué al no despedirme de ti. Y te prometo que no volverá a suceder.

—Pero, te vas a volver a ir.

Dudé en mi respuesta. No podía mentirle, no podía volver a fallarle.

—Yurik y yo solo vamos a quedarnos durante un tiempo. Nuestra vida no está en Roma. Pero, haré todo lo posible porque estemos en contacto. Como cuando vivía en Londres y tú en Roma. ¿Te acuerdas?

—Sí.

Sonreí y estiré mi mano para acariciarle la mejilla y él me lo permitió. Suspiré con alivio. Al final, Fabio solo era un niño que se había sentido abandonado. Por lo menos, mi visita obligada a Roma iba a servir para algo.

Aunque mi felicidad solo duró los segundos que tardó Fabio en golpear mi mano para que la separase de su cara.

Le miré con confusión y él tragó saliva, con sus ojos lanzándome dagas.

—¡No, no te creo! ¡Por tu culpa Marco ya nunca se queda a dormir en casa y él y papá casi no se hablan! ¡Y ahora vuelves para llevarte a Marco contigo! ¡Te odio a ti y a Yurik!

—Fabio...

—¡Vete! —gritó, a la vez que se levantaba de la cama con la ira dibujada en sus facciones infantiles.

—Cariño. Por favor, escucha…

—¡Nelli vete, por favor vete! —Había súplica esta vez, su voz entrecortada con los sollozos.

Me dolía en el alma dejarle así, pero no podía hacer nada más. Me levanté y salí por la puerta, cerrándola con cuidado. En cuanto lo hice, escuché el golpe de un objeto estampándose contra la pared. Y no pude controlar mis propios sollozos.

Siempre había creído que hacía lo correcto huyendo. Pero, al ver el sufrimiento que le había causado a Fabio, comenzaba a tener dudas. Todo aquello de lo que había estado segura durante cuatro años, comenzaba a tambalearse. Yurik era la persona más importante de mi vida, el pilar que me mantenía en pie. No obstante, al alejarlo de su padre, también lo había hecho de su abuelo, de sus tíos y de sus primos.

Le había negado una familia que le hubiese amado. 

Capítulo 11

Marco

Puede que mi padre creyera que se había salido con la suya, pero no lo había hecho. Y estaba a punto de demostrárselo.

Tal y como esperaba, mi tío nos había reunido a Gio y a mí esa misma mañana para informarnos de que el trato con el primo de mi madre estaba sellado. Yo tenía que encargarme de expulsar a los miembros de la Familia Egolov que se encontraban en Italia intentando realizar tratos con las Familias y Gio sería mi hombre de apoyo. En otras palabras, la persona que se iba a encargar de vigilar que no hacía nada indebido. Nuestro Don y su confianza ciega en mí.

Mi primo y yo nos habíamos pasado el resto del día investigando los pasos de los rusos a los que teníamos que dar caza. No había sido demasiado complicado, ya que no estaban siendo, lo que se dice, demasiado sutiles, ni cuidadosos.

Al día siguiente, nos encargaríamos de que el mensaje de que no eran bien recibidos en Italia les llegase alto y claro. Y más les valía atenderlo.

Estaba agotado. Apenas eran las doce de la noche, pero el cansancio acumulado, junto con los acontecimientos de las últimas veinticuatro horas, habían provocado que casi no me pudiese mantener en pie. Lo que más deseaba en esos instantes era meterme en la cama y disfrutar de un sueño reparador. Sin embargo no iba a poder ser, aún tenía una lección que darle a mi progenitor y una conversación pendiente con Nelli. 

En la vivienda de mi padre reinaba el silencio. Atravesé la puerta principal, mientras saludaba con un movimiento de cabeza a uno de nuestros hombres, que se hallaba a un lado de ella y acababa de comenzar su turno. Dejé la caja de cartón que sostenía entre las manos sobre el suelo del hall. Era la tercera de las cinco que había traído de mi casa, donde había guardado varias de mi pertenencias. Fui a darme la vuelta para ir a por la cuarta caja, cuando escuché una puerta abrirse, seguido de unos ladridos que se aproximaban hacia mí. La maldita perra, dando círculos a mi alrededor, mientras sacaba la lengua, en busca de alguna interacción por mi parte.

—Marco, ¿qué estás haciendo aquí a estas horas?

Mi padre, ataviado en una bata de cuadros y zapatillas de casa, apareció por el pasillo que conducía a su despacho, observándome con suspicacia, para después centrar su mirada en las cajas de cartón que me rodeaban.

—Trayendo algunas cosas —respondí, como si fuera obvio, que lo era—. Aunque, todavía me quedan dos cajas más en el coche. ¿Quieres ayudarme? —pregunté con fingida inocencia.

Mi padre sacudió su cabeza y apretó sus dedos con fuerza contra las sienes.

—Haz el favor de recoger todas tus cosas y volverte a tu casa, Marco. —Sus palabras sonaron cansadas, como si no tuviera fuerzas para seguir discutiendo conmigo, pero había severidad en ellas.

—¿Eso es un no? —Le di un momento para que contestara, pero cuando no lo hizo, me tomé el silencio como un negativa—. Bueno, entonces, si me disculpas, tengo que seguir.

Me giré para seguir con mi mudanza improvisada, cuando mi padre avanzó un par de pasos hacia mí y se colocó en frente de la puerta, bloqueándome el camino hacia la salida.

—Marco, estoy hablando en serio. Con tus niñatadas estás poniendo en riesgo tu futuro matrimonio. ¿Sabes lo furioso que estaba Omero cuando se enteró de que tenías un hijo del que él no sabía nada? —Por supuesto que lo sabía, porque antes de llamarle a él, había hablado conmigo—. Si descubre que te has mudado a la misma casa en la que vive Nelli, lo tomará como una ofensa y cancelará la boda. Nos declarará la guerra. Piensa en la Familia.

Entorné los ojos y chasqueé la lengua.

—¿Quién es ahora el melodramático? —pregunté, con una carcajada seca— . Omero no va a cancelar ningún compromiso, porque el primer interesado en que se celebre ese matrimonio es él. Aunque —hice una pausa, para dar unos pequeños toquecitos en mi barbilla, fingiendo estar pensativo—, ¿eso no lo hemos hablado esta misma mañana? Estamos empezando a ser demasiado repetitivos.

Además, como era consciente de ese hecho y muy a mí pesar, tenía un deber que cumplir con mi Familia y no podía permitirme que la boda se cancelara, había hecho la mudanza, si se podía llamar así, de una manera muy discreta. Yo mismo había recogido mis cosas, muchas más de las que en realidad necesitaba, porque seguía teniendo varias de mis pertenencias en la casa de mi padre e iba a tener que seguir pasándome por mi apartamento a menudo, aunque solo fuese para aparentar que seguía viviendo allí. En realidad, podía haberme evitado el númerito de las cajas, pero quería dejarle claro a mi padre que había ganado una batalla, pero no la guerra.

—Para tu tranquilidad, he sido discreto —añadí con cierta burla.

Mi padre puso sus ojos en blanco y señaló con irritación las cajas que estaban detrás de mí.

—¿Mudarte en medio de la noche es ser discreto para ti?

Me reí.

—¿Mudanza? —pregunté en su lugar—. Por dios, solo he traído unas pocas cosas. Si me estuviera mudando, hubiera necesitado más de dos camiones de mudanza.

—Marco, no te lo pienso volver a repetir. Recoge tus cosas y regresa a tu casa.

Guardé mis manos en los bolsillos de mi abrigo y crucé una pierna por delante de otra, mientras observaba a mi padre con falsa diversión.

—Si es lo que quieres —contesté, con fingido abatimiento—. Pero, es una pena. Con lo felices que les haría a Fabio y a Nico que pasase más tiempo por aquí. Había pensado sorprenderlos mañana, yendo a su habitación para despertarlos y que luego podíamos desayunar todos juntos, ya sabes, como en los viejos tiempos. Como la familia unida que somos.

El rostro de mi padre decayó al escucharme. Tragó saliva con fuerza y los músculos de sus hombros se tensaron.

—¿Estás utilizando a tus hermanos menores para chantajearme, Marco?

Mi padre era consciente de lo mucho que mis hermanos echaban de menos mi presencia en la casa. Como también lo era de la alegría que supondría para ellos descubrir que había pasado la noche allí. Nico lo comprendería, pero si Fabio se enteraba de que mi padre me había impedido quedarme a dormir en la casa, montaría una rabieta que duraría semanas.

—Llámalo chantaje si quieres, yo prefiero referirme a ello como puntualizar una obviedad. Al menos, tienen un hermano que piensa por ellos. No como la querida hermana que los abandonó y está esperando la oportunidad de volver a hacerlo.

Mi padre apretó sus labios y negó con la cabeza.

—Marco, Nelli también se preocupa por sus hermanos.

—Claro que sí, es fácil hacerlo cuando desapareces sin decir ni una sola palabra durante cuatro años.

Años en los que las cosas habían sido muy jodidas para todos. Ella no había tenido que lidiar con los ataques de ira de Fabio y con la tristeza de Nico, que a cada día que pasaba, se había ido escondiendo más en sí mismo, alejándose del mundo, de nosotros y de la infancia que se merecía disfrutar, viéndose obligado a adquirir una madurez que aún no le correspondía. Nelli no había estado allí para ellos.

—Eso no es verdad, Marco.

Y eso era todo lo que necesitaba. La convicción en las palabras de mi padre, la forma en la que las pronunció, como si él verdaderamente supiese lo mucho que Nelli se había preocupado por Fabio y Nico durante todos estos años. Me ocultaban información, lo había sabido desde el instante en el que Nelli había hablado más de la cuenta en el ascensor del hotel de Galway y mi padre acababa de confirmarme que él también estaba al tanto.

¿Habían estado compinchados? ¿Se había puesto mi padre en contacto con ella cuando descubrió que Nelli había tenido un hijo mío y le había estado ayudando a distancia? Aunque, cuando Nelli huyó, mi padre acababa de despertar del coma, por lo que era imposible que le hubiera ayudado también a escapar.

Había algo más. No sabía qué, pero terminaría descubriéndolo. Sin embargo, no podía preguntarle directamente a mi padre, porque eso sería revelarle mis sospechas y darle la ventaja de inventar una excusa creíble. Hablaría con Nelli para que no diese ningún paso en falso. No, mi padre era demasiado astuto. No conseguiría nada de él. No obstante, Nelli era más torpe, más genuina, sí, Nelli acabaría destapando la verdad ella sola. Lo único que necesitaba era tiempo.

—No pienso irme, papá. Si quieres que me vaya, tendrás que echarme por la fuerza. Y no creo que quieras montar un espectáculo a estas horas. Despertarás a toda la casa.

Sin esperar una respuesta por su parte y con una sonrisa triunfal dibujada en mi rostro, avancé hacia la puerta, rodeándolo para llegar a la salida. Y, él no me lo impidió, no podía hacerlo. Porque si lo hacía y yo me resistía, tendría que llamar a sus hombres y eso supondría armar una escena que despertaría a todas las personas estaban durmiendo en casa, incluidos Fabio y Nico.

Ver como echaban a su hermano mayor a patadas de la vivienda de su padre, eso era algo que Fabio y Nico no le perdonarían y mi padre lo sabía.

✪↭✪↭✪↭✪↭✪

Después de dejar las cajas en mi habitación, me dirigí hacia la de Nelli, pero mientras recorría el pasillo, caí en la cuenta de que mi hijo estaba instalado en el dormitorio frente al de su madre, como así me lo habían hecho saber los empleados de mi padre.

Aunque no quería despertarlo, antes de ser consciente de lo que estaba haciendo, giré el pomo de la puerta y me introduje en la habitación.

Lo primero que me llamó la atención, era que un niño tan pequeño durmiese con la puerta cerrada, la persiana bajada del todo y sin ninguna luz. Incluso Nico, que no había sido un niño miedoso, a su edad, me pedía que dejase la puerta un poquito abierta cuando dormía solo.

Me adentré en el dormitorio, tenuamente iluminado por la luz que penetraba desde el pasillo. Aunque no había suficiente luz, sí que pude ver como esa habitación de invitados había sido modificada. Mi hijo dormía en una cama infantil y un escritorio ocupaba parte de la pared contraria. Mi padre sabía que se saldría con la suya antes de conseguirlo y había preparado una habitación para mi hijo.

A pesar de que eso debería haberme enfurecido, no lo hizo. Me tocaba las pelotas que mirase antes por los intereses de Nelli que por los míos. Que pensase en su bienestar por encima del mío y le importarse una mierda lo que yo sentía. Pero, me alegraba que se preocupase por Yurik.

A fin de cuentas, era su nieto. Al igual que lo era de mi madre.

Ese pensamiento me recordó que tendría que hablarle de él. Aunque aún esperaría para hacerlo. Ella no iba a estar contenta de que la madre del niño fuese Nelli y ahora que mi progenitora estaba mejor, no quería entorpecer en su recuperación.

Observé con ternura a mi hijo, el cual se encontraba de lado, con la respiración acompasada, inmerso en el mundo de los sueños. Su rostro lucía tan en paz, parecía un auténtico ángel.

Era tan pequeño, inocente y vulnerable. Sentí cómo una oleada de terror me invadía todo el cuerpo.

No era un sentimiento con el que estaba familiarizado, a pesar de que durante mi existencia, me había enfrentado a situaciones muy jodidas, innumerables escenarios en los que mi vida había pendido de un hilo. Pero, esa era una de las lecciones que la mafia te enseñaba a una edad muy temprana: a erradicar el miedo. Sin embargo, lo que no te enseñaban era a ser un buen padre.

Porque tenía miedo.

Miedo a no hacerlo bien. Miedo a no ser suficiente para él. Miedo a no estar a la altura.

Yurik estaba comenzando a vivir, ajeno a los peligros que acechaban a la vuelta de la esquina. Peligros de los que le protegería hasta que fuese lo suficientemente mayor y fuerte para protegerse a sí mismo.

Le enseñaría a hacerlo, a no temer a nada, ni nadie. A no agachar la cabeza, a ser un hombre de honor. Pero, sobre todo, me encargaría de que tuviese una infancia feliz, una con un padre que estaría a su lado, acompañándole en todos sus momentos importantes.

Y aunque él estaba dormido y no podía escucharme, sentí la necesidad de verbalizarlo:

—Siempre estaré a tu lado, Yurik. No permitiré que nadie te haga daño.

Capítulo 12

Nelli

Por más que lo intentaba, era incapaz de concentrarme en el libro que estaba leyendo. Se había convertido en una rutina para mí, meterme a la cama junto a mi lector de libros. En las páginas de las novelas que había leído durante los últimos cuatro años, había encontrado el valor y la fuerza para seguir luchando. Me ayudaban a desconectar el cerebro durante unas horas, a olvidarme de los horrores del pasado y centrarme un un futuro prometedor. Uno en el que mi hijo fuese feliz.

Pero, en esos momentos, tumbada en la cama que había ocupado en mi anterior estancia en la casa de mi padrastro, no lograba encontrar ese consuelo que tanto ansiaba.

Fabio se había negado a bajar a cenar y a pesar de que Bendetto estaba dispuesto a obligarle, yo le había pedido que no lo hiciese. Lo que menos quería era otro enfrentamiento con él. Le daría tiempo, aunque eso me partiese el alma.

Nico, en cambio, estaba feliz de volver a verme y trataba a su sobrino con el mismo cariño con el que lo hacía con Fabio, a pesar de que Yurik no le prestaba la mínima atención.

Por lo menos, uno de mis dos hermanos no me odiaba y aceptaba a Yurik.

Estar de nuevo entre esas cuatro paredes me provocaba una mezcla de sentimientos contradictorios.

Por un lado, recordaba los momentos bonitos vividos allí, en especial, la noche que Marco, mis hermanos y yo dormimos juntos en esa cama. Esa fue la noche que entendí que mis sentimientos hacia Marco eran tan fuertes que no podía seguir luchando contra ellos. La noche que me rendí a él.

Y luego estaba la sensación de miedo. Miedo a ser una mala madre. Miedo de haber tomando las decisiones equivocadas. En el baño de esa habitación había descubierto que estaba embarazada. Ese dormitorio me recordaba el aluvión de sentimientos que se apoderaron de mí cuando el predictor mostró dos rayas: la ansiedad, el terror y la convicción de que haría lo correcto.

Unos pasos en el pasillo me sacaron de mis pensamientos. Me incorporé en la cama, dejando el lector de libros sobre el edredón gris. Yurik dormía en la habitación frente a la mía  e igual que hacia en nuestro apartamento en Galway, había dejado la puerta entreabierta para escuchar la voz de Yurik por si me necesitaba por la noche.

Aunque eso era algo que no sucedía desde que era un bebé.

Los pasos se detuvieron. Y una tenue luz se filtró por la abertura de la puerta. Alguien había encendido la luz del pasillo. Esa misma persona giró el picaporte de la puerta de la habitación en la que Yurik dormía.

Como un resorte, me levanté de la cama e intentando no hacer ruido, salí al pasillo iluminado, a tiempo de ver una figura meterse en el interior.

Iba a entrar en la habitación para proteger a mi hijo del intruso, cuando escuché una voz que, a pesar de que no entendí lo que decía, reconocí a la perfección.

Aunque el dormitorio estaba a oscuras, Marco había dejado la puerta abierta y pude ver como se inclinaba frente a la cama, en la cual mi hijo dormía plácidamente y le acariciaba el pelo, a la vez que le daba un beso en la mejilla.

Yurik movió levemente y Marco se quedo inmóvil para no despertarlo. En cuanto su respiración volvió a acompasarse, Marco se levantó y pasó su mano con dulzura por el rostro de mi hijo.

—Duerme tranquilo, Yurik. No me voy a ningún lado. Siempre voy a estar junto a ti. —A pesar de que sus palabras fueron pronunciadas en voz baja, debido al silencio que reinaba a esas horas en la vivienda, pude escucharlas con claridad.

El cariño y la calidez de sus gestos y palabras, provocaron que mi corazón se calentara.

Esa estampa era todo lo que deseaba. Un padre amoroso para mi hijo. Uno capaz de dar la vida por él. Esas dos cosas, Marco las cumplía. Lo había visto con mis hermanos y lo veía en ese momento. Pero, no era suficiente. No cuando Marco no era un hombre normal, sino uno que había sido criado bajos las reglas de la mafia y uno que criaría a sus hijos bajo esas mismas normas. A pesar de que apenas conocía su mundo, en el pasado había visto lo suficiente como para saber que no quería que Yurik se viera envuelto en él.

—¿Estás vigilándome, Pocahontas? —me preguntó Marco, dándose cuenta de mi presencia.

—He escuchado un ruido y me he levantado para asegurarme de que Yurik estaba bien.

—Esta casa está mas vigilada que el Palacio del Quirinal, nadie va a hacerle daño a Yurik aquí dentro. ¿Sabes lo que creo? —Dio un par de pasos, acercándose a mí—. Que te gusta mirarme y  no puedo culparte, porque a mí me pasa lo mismo. Mi belleza es tan arrolladora, que cada vez que me encuentro un espejo, me quedo obnubilado, admirando mi reflejo.

Fruncí mi rostro en un gesto de frustración. No había manera de hablar con Marco. Él seguía escondiéndose en una coraza de sarcasmo e ironía y era imposible llegar a él. Pero, tenía que intentarlo, por Yurik, aunque no sería esa noche. La conversación con Fabio me había dejado demasiado destrozada como para enfrentarme al padre de mi hijo.

—Descansa, Marco.

Me giré para entrar de nuevo en mi habitación, pero él se me adelantó y se introdujo en el interior, sentándose en la cama antes de que yo pudiese dar dos pasos. Su mirada se dirigió al peluche de unicornio que había traído conmigo de su apartamento y descansaba a su lado derecho.

—Si llego a saber que te gustan tanto los peluches, te hubiese regalado uno hace cuatro años. Así podías haberte llevado un recuerdo mío cuando huiste por la noche sin dejar ni una mísera nota de despedida… Aunque, ahora que lo pienso... —Se dio un golpe en la frente con el unicornio—. Sí que te llevaste un recuerdo mío.

No iba a tener esa discusión con él. No de nuevo. Y no cuando era una pérdida de tiempo que no nos iba a llevar a ningún lado.

—Marco, he tenido un día duro. ¿Podemos hablar mañana?

Permanecí al lado de la puerta, quedándome a un lado para que saliese.

Sin embargo, él se limitó a enarcar una ceja, mientras lanzaba el peluche de una mano a otra, como si se tratase de una pelota de tenis.

—Si es tu deseo —dijo, tras unos segundos de silencio, dejando el peluche sobre el edredón. Colocó las palmas de su mano en la cama y se impulsó, levantándose de un salto—. Es una pena que no quieras hablar. —Sus labios se fruncieron en un mohín—. Porque tengo una historia muy divertida que contarte. Te voy a dar una pista: hay una profesora de colegio involucrada.

Suspiré con desesperación. Conocía ese tono burlón y esa falsa actitud despreocupada. Marco estaba intentando provocarme. La vieja Nelli hubiese caído, pero la nueva solo quería que se fuera.

—No me interesa —respondí e hice un gesto con la mano para que saliese.

Él avanzó varios pasos hasta colocarse cerca del umbral de la puerta que yo estaba sujetando.

—Agata es una mujer muy interesante. Con solo veintinueve años tiene dos títulos universitarios, habla cuatro idiomas, tiene un máster en orientación educativa y otro en educación bilingüe. ¿No te gustaría conocerla?

Fruncí el ceño al escuchar sus palabras. ¿Me estaba contando los méritos académicos de la mujer con la que se había acostado esa tarde? Una ira injustificada recorrió mi cuerpo cuando una ráfaga de imágenes de él junto a una mujer desconocida invadieron mi mente.

Cerré los ojos y sacudí la cabeza, como si de esa manera pudiese sacar todos pensamientos que me asaltaban.

Además, Marco estaba prometido. ¿Le estaba siendo infiel a su futura mujer?

No debería importarme. Si estaba con otras mujeres o le era desleal a su prometida. Eso no era de mi incumbencia.

—Estoy segura de que es una mujer formidable —dije, a la vez que abría los ojos, tratando de mantener mi voz en un tono neutro, indiferente, aunque fallé miserablemente—. Pero no, gracias. Y te agradecería que tampoco se la presentes a Yurik, teniendo en cuenta que te vas a casar en unos meses con otra mujer.

Hizo un ruido extraño con la boca antes de centrar sus ojos verdes en mí.

—Ella esperaba conocerte mañana. Se va a llevar una decepción cuando se entere de que no quieres conocerla. Y respecto a Yurik, me temo que ese deseo tuyo no va a poder ser concedido, ya que Agata tiene la extraña manía de dar clase a sus alumnos con ellos en el aula.

Tras soltar la bomba, dio un paso para salir por la puerta, pero se lo impedí, cerrándola de un portazo que casi le dio en la nariz.

—¿Has matriculado a mi hijo en un colegio sin consultármelo?

—¿No es cómo se hace? —Ladeó la cabeza, mirándome con aire inocente—. Perdóname, Nelli. Soy nuevo como padre. Y visto que me llevas cuatro años de ventaja, he decidido seguir tu ejemplo. Y como tu has matriculado a nuestro hijo en su colegio anterior sin consultarme, he pensado que era lo correcto.

—Marco, Yurik…

Pero, no pude continuar, porque él me interrumpió.

—Si, lo sé —respondió, haciendo un ademán con su mano—. No te vas a quedar el tiempo suficiente y bla bla bla —añadió en tono burlón, a la vez que hacía muecas, acompañando sus palabras.

—No es eso.

En realidad, era parte de la razón, pero no la más importante en esos momentos.

—Si es porque no es un colegio católico, tienen clases de religión a la que puedes apuntarle. Es un buen colegio de educación infantil. Gio y Julieta llevan allí a sus mellizos.

—Joder, Marco, ¿quieres escucharme?

Marco abrió sus ojos con sorpresa al escucharme maldecir. Yo también me sorprendí, ya que no  podía recordar la última vez que lo había hecho.

—Vaya, estás llena de sorpresas. Con los años te has vuelto una malhablada —Cruzó sus brazos, observándome con diversión—. No puedo decir que me disguste.

—Marco —repetí con cansancio. Intentar mantener una conversación seria con él era agotador—. Yurik tiene un alto coeficiente intelectual. No puedes matricularlo con niños de su edad y ya está, no es tan fácil.

Una sonrisa peligrosa apareció en el rostro de Marco. Una que erizó los pelos de mi brazo y me obligó a tomar distancia de él.

Fui hasta la cama y me senté en el borde. En el lugar que, hasta hacía unos instantes, había estado sentado él.

—Ya me di cuenta que los niños con los que iba a clase en ese colegio católico en Galway eran más mayores. Y no estoy de acuerdo. Yurik tiene que estar con niños de su edad.

—Él… —iba a contarle que había sido una decisión consensuada entre sus profesoras y sus psicóloga, pero decidí guardarme esa información para mí, porque no iba a jugar a mi favor—. Antes de que empiece a clase es conveniente que los docentes del centro evalúen a Yurik, que hablen con Sor Alice. Ellos decidirán el curso en el que…

No pude continuar, porque Marco me interrumpió con sus palabras.

—Cuando fui a buscarle al colegio, los niños corrían por el aula y él estaba solo, en una esquina. Esos niños eran demasiado mayores para que él pueda entenderse con ellos. ¿Cuántos amigos tiene Yurik?

—Marco...

—Responde a la pregunta, Nelli. ¿Cuántos amigos tiene?

Aunque el tono de su voz era bajo, sus palabras estaban teñidas de amenaza y sus ojos verdes brillaban con una emoción que no pude distinguir, o por lo menos, no hasta que recordé que Marco me había contado que en el colegio los niños no había sido agradables con él por ser diferente.

—Marco, los niños no tratan mal a Yurik —dije con cautela, porque sabía que estábamos entrando en un terreno peligroso.

—¿Cuántos amigos tiene? —repitió por tercera vez la pregunta, haciendo un pequeño descanso entre cada palabra.

—Ninguno —confesé finalmente.

—¿Y eso no te parece un problema? ¿No crees que está relacionado con la educación que le estás proporcionando?

Aunque sabía que discutir con él era lo que menos me convenía en esos momentos, me levanté, dispuesta a enfrentarme a él, porque no le iba a permitir que dudase de mí como madre.

—Claro que me parece un problema y es una de las muchas razones por las que le llevo al psicólogo. No son los demás niños, Marco. Ellos le invitan a cumpleaños, a sus casas para celebrar fiestas de pijamas. Intentan llegar a él, pero Yurik los rechaza una y otra vez. No quiere hacer amigos, Marco.

—Porque le llevas a clase con niños muy mayores. En este nuevo colegio hará amigos —respondió con tozudez.

Un suspiro brotó de mis labios. ¿De verdad se creía que era tan fácil? Ojalá lo fuera, ojalá tuviera razón. Pero, desgraciadamente, sabía que no la tenía.

—Lo he intentado todo —admití, abatida—. Los niños de su edad le aburren. Pensaba que con niños mayores se mostraría más receptivo, pero no ha habido ningún cambio. Aunque lo quiero más que a mi vida, a veces no sé cómo ayudarle y si voy a ser capaz de hacerlo algún día. —Las rodillas comenzaron a temblarme y me senté de nuevo en la cama, con la vista fija en la alfombra—. No sabes la de veces que he deseado que fuese como el resto de niños, que viese dibujos animados, saltase charcos y disfrutase en un parque de atracciones. Nunca se ríe, Marco. ¿Qué niño no se ríe?  No sé si está triste o contento, porque su rostro siempre muestra la misma emoción: indiferencia. —Hice una pausa para levantar la cabeza y encontrarme a Marco mirándome con su rostro cubierto por la máscara que empleaba con la mayor parte de personas que le rodeaban, esa que no dejaba ver las emociones que estaba sintiendo, aunque sus manos apretadas en puños me daban una idea. Se sentía impotente, tal y como yo llevaba sintiéndome los últimos años—. Rezo todas las noches para que la mañana siguiente sea esa en la que Yurik se comporte como el resto de niños. ¿En qué me convierte eso?

—En una buena madre —dijo sin ningún atisbo de duda.

Jamás había verbalizado en alto lo que acababa de contarle a Marco. Ni siquiera en las sesiones a solas que tenía con la psicóloga de Yurik una vez cada dos meses. Ni con Ivan. Ni tampoco me había permitido decírmelo a mí misma. Y, en cambio, en cuanto había comenzado a hablar con Marco de nuestro hijo, no había podido parar.

Porque sentía que él podía entenderme. Porque si alguien podía comprenderlo, ese era él. Había visto cómo velaba el sueño de su hijo, cómo le prometía que siempre le cuidaría. Marco lo había dejado todo para ir en busca de Yurik en cuanto se había enterado de su existencia. Apenas lo conocía, pero ya lo amaba.

—Nelli —Marco pronunció mi nombre con suavidad, a la vez que se sentaba a mi lado en la cama, pero lo suficientemente lejos para que no nos tocásemos—. ¿Le han… —hizo una pausa y tragó saliva, como si estuviese reuniendo valor para seguir hablando—, diagnosticado alguna enfermedad?

—No —respondí, con la voz quebrada por la emoción—. Los psicólogos anteriores a Meredith me aconsejaron hacerle pruebas psiquiátricas, pero me negué. Es muy pequeño. Él necesita amor y atención. No pastillas y pruebas.

Al escuchar mi explicación, la tensión en los músculos de Marco se aligeró y un suspiro de alivio salió de sus labios. Él asintió, de acuerdo conmigo.

—Y ahora Yurik también me tiene a mí.

—Marco, Yurik necesita un padre, pero uno que le enseñe a montar en bici y a jugar a la pelota. No a usar una pistola o las técnicas adecuadas para torturar a un hombre.

Las facciones del rostro de Marco se endurecieron.

—Voy a pasártelo por alto porque estás alterada. Pero, antes de volver a insultarme de esa manera, te recomiendo que te lo pienses dos veces. Soy miembro de la Familia Bianchi. Yurik es mi hijo y será miembro de alto cargo de mayor. Le enseñaré  todo lo necesario para ser un hombre de honor, uno fuerte y respetado. Pero, sobre todo, me aseguraré de que tenga una infancia feliz. Una como la de cualquier niño. ¿Acaso has visto a Nico o a Fabio empuñando un arma? ¿Crees que el hijo de Gio va apuñalando a hombres cuando no está en el jardín de infancia?

—No seas sarcástico conmigo, Marco. Sé que no vas a ponerle una arma en las manos a Yurik con cuatro años. Pero, Nico tiene doce años, ¿cuánto le queda para que empuñe una? ¿Dos, tres años? ¿Tiene alguna opción de decidir sobre ello?

Esperé, pero Marco no respondió a ninguna de mis preguntas.

—Yurik necesita un padre, no un mafioso. Y tú siempre vas a poner por delante a tu Familia.

Marco se rio sin humor. Aunque, no negó ninguna de mis palabras.

—Tengo curiosidad, ¿qué padre has inventado para él?

—¿Cómo? —pregunté, con confusión.

—¿Quién piensa Yurik que es su padre? —Antes de que yo pudiese contestar a su pregunta, ya estaba hablando de nuevo—. No me lo digas, déjame averiguar. ¡Lo tengo! —Alzó su mano derecha y levantó su dedo índice, como para enfatizar sus palabras—. Le has dicho que su padre es un soldado que falleció luchando por su país y que con su último aliento de vida y usando como tinta la sangre que se derramaba de una herida de bala mortal en su abdomen, escribió con su dedo en el frío suelo de un pueblo afgano: te cuidaré desde el cielo, Yurik.

—Nunca le mentiría a mi hijo —contesté con dureza—. Ni sobre eso, ni sobre nada. Él sabe que  tú eres su padre. Le dije que eras un hombre de negocios que estaba muy ocupado para poder estar con nosotros. Pero, que le quieres mucho. Es muy pequeño para entender quién eres en realidad. Incluso le enseñé alguna foto tuya con nuestros hermanos que mi madre me envió en el pasado. —Y otras tantas que Ivan me había proporcionado, pero eso último no se lo dije—. Yurik es un niño inteligente y no es confiado. No se hubiese ido contigo si no te hubiese reconocido. Cuando tuviese edad suficiente, pensaba explicarle la verdad y darle la opción de buscarte si así lo deseaba.

Por un instante, solo por uno, pude ver la sorpresa brillando en los ojos de Marco. Eso no se la esperaba. Él había dado por hecho que yo le había borrado de la vida de Yurik.

Como no dijo nada, continué hablando.

—Le he hablado también sobre tu padre y nuestros hermanos. Él siempre ha sabido que tenía una familia en Roma. Incluso le he enseñado a hablar italiano. No quería borrarte de su vida, Marco. Solo quiero que mi hijo tenga una opción. Y criándose en Roma, junto a ti, no la tiene.

Aunque sabía que mis palabras no iban a cambiar nada, por alguna razón, sentía la necesidad de que lo supiera. De que supiera que nunca había tenido la intención de ocultar a Yurik quién era su padre.

Y, tal y como esperaba, no lo hicieron. Porque Marco no iba a ceder. Él nunca intentaría entender las razones que me llevaron a actuar como lo hice. Él nunca cuestionaría, ni durante un segundo, que el futuro que él le iba a proporcionar, no era el mejor para Yurik.

—Esa no es tu decisión, Nelli.

—Pero sí la tuya —dije con resignación.

—Es un honor ser un miembro de la Familia. —No había duda en su voz—. Yurik lo verá de esa manera cuando crezca.

—No, Marco. Lo verá así porque tú le vas a educar para que no conozca otra cosa. Para que sea lo único que desee. Yo puedo proporcionarle la posibilidad de elegir.

Una sonrisa irónica se formó en los labios de Marco.

—Tu idea era educarle con tus valores, para que cuando le contases quién era su padre, aborreciese lo que hago. Para que él viese lo mismo que tú ves: un asesino. Él no conocería nuestras tradiciones, ni entendería el significado de ser un hombre de honor. No te engañes a ti misma, no estabas dándole ninguna opción. Y hablándole de mí lo único que buscabas era asegurarte de que no te odiase cuando fuese mayor y descubriese la verdad por sí mismo. No eres la buena persona que crees que eres, no eres tan diferente a mí.

Y esas palabras fueron la gota que colmó el vaso. Las que provocaron que me derrumbara por el precipicio de emociones por el que me había estado tambaleando desde el momento en el que Marco había regresado de nuevo a mi vida. Toda la impotencia, el sufrimiento, las inseguridades y la furia que me consumían por dentro, salieron a la superficie, convertida en lágrimas que comenzaron a derramarse por mi rostro. Una tras otra, como una cascada.

Incapaz de detenerlas, apoyé los codos sobre mis muslos y enterré mi rostro sobre las palmas de mis manos. Mientras los sollozos se apoderaban de mí, sentí como Marco se movía a mi lado. Por un instante, pensé que me abrazaría para consolarme. Y, solo por una milésima de segundo, deseé que lo hiciese.

Pero, tal y como debía haber esperado, su consuelo no solo no llegó, sino que aprovechó mi momento de debilidad para regodearse en él.

—Hace cuatro años me dejé conmover por tus lágrimas. Puedes ahorrártelas, no vas a volver a engañarme.

Sentí sus pasos moviéndose por la habitación, mientras intentaba, sin éxito, calmarme, seguido del ruido de la puerta abriéndose.

—Yurik empieza a clase el lunes. A su profesora le gustaría conoceros a los dos antes. Os he programado una reunión con ella mañana a las cinco después de las clases. No llegues tarde.

Capítulo 13

Nelli

—Es genial que Yurik vaya al mismo colegio que los mellizos —me dijo Ginebra, mientras vigilábamos sentadas en el banco del parque a los niños.

Ginebra estaba recogiendo a sus hijos cuando yo llegué al colegio junto a Yurik para conocer a la que sería la profesora de mi hijo y ella se había ofrecido a cuidarlo mientras yo hablaba a solas con la profesora.

Agata había resultado ser una mujer muy agradable. Y, sobre todo, muy profesional. Me había escuchado atentamente mientras le hablaba sobre mi hijo. Y después, había pasado unos minutos a solas con Yurik, en los que había llegado a la conclusión de que, efectivamente, al contrario de lo que Marco pensaba, mi hijo necesitaba una atención personalizada, una que en ese colegio podían proporcionarle.

El colegio tenía en nómina a un psicólogo infantil que podía ayudarle y evaluar si sería bueno para Yurik ir a clase con niños más mayores.

Habíamos acordado que, de momento, ella sería su profesora e iría a clase con niños de su edad. E iríamos superando cada bache según fuesen apareciendo.

—Marco no me ha dado muchas opciones, aunque tengo que reconocer que es un buen colegio.

—Pero, tu preferirías uno católico. —A pesar de que podía parecer una pregunta, era una afirmación. Así que no me molesté en contestarle—. Puedo ayudarte a buscar uno para el curso que viene. Otra cosa no, pero iglesias y colegios católicos hay hasta aburrirse en la ciudad.

—Gracias, Gin. Pero, de momento, no es necesario.

No tenía pensando quedarme allí tanto tiempo. Ginebra, que siguió el hilo de mis pensamientos, me ofreció una sonrisa alentadora. Aunque no pudo decirme nada, porque su hija la distrajo.

—¡Ivana, no le tires arena a los ojos a tu hermano!

La niña se rio y echó a correr, perseguida por Stefano. Yurik estaba sentado en el suelo, con  la lupa en la mano, concentrado en en encontrar algo interesante que analizar.

Ivana giró y atravesó el arenero infantil, perseguida por Stefano, que la amenazaba con mancharle el pelo de arena. Se dirigió hacia Yurik, sentándose detrás de él, protegiéndose con su cuerpo. Rodeó sus pequeños brazos por la cintura de mi hijo, a la vez que le pedía entre risas que la ayudase.

Yurik la miró por encima de su hombro, confundido. Como si no supiese muy bien lo que debía hacer. Generalmente, Yurik vivía inmerso en su mundo, sin fijarse en lo que sucedía a su alrededor. Por eso, verle como inclinaba la cabeza y sus ojos verdes se movían con algo parecido a la curiosidad, me produjo una sensación de felicidad.

Stefano se quedó parado frente a ellos, con los ojos entrecerrados y una mirada de enfado.

Detrás de Yurik, Ivana le saco la lengua a su hermano y este dio un paso hacía ellos, pero Yurik le detuvo con una simple palabra.

—No.

—¡Ha empezado ella! —se quejó Stefano, señalando a su hermana con su dedo índice.

Ivana, en respuesta, soltó sus manos de la cintura de Yurik y sin salir de detrás de mi hijo, cogió arena con su mano y se la tiró a su hermano a la cara.

Stefano gritó y fue a lanzarse a por ella, pero Yurik se levantó para evitarlo.

—He dicho que no.

A pesar de que no había alzado la voz, la frialdad y severidad en su tono heló mi sangre y la de Stefano, porque comenzó a llorar y echó a correr hacia el banco en el que nos encontrábamos, buscando el consuelo de los brazos de su madre. Ivana corrió tras él, llamándole llorica y diciéndole a su madre que ella no había sido. Frase que parecía ser su favorita.

Me levanté y me dirigí hacia el arenero en el que Yurik ahora estaba sentado, con la cabeza agachada mirando por su lupa cómo unas hormigas trabajaban.

Me puse de cuclillas frente a él y chasqueé los dedos, llamando su atención. Este alzó su mirada.

—Yurik, has asustado a Stefano.

—Ivana me ha pedido que la proteja. Y eso he hecho.

—Ella solo jugaba, cariño —dije, colocando una de mis manos en su pequeña pierna—. Stefano no iba a hacerla daño. Ellos quieren que juegues con ellos. Pídele perdón a Stefano.

—¿Por qué?

—Por asustarle. Él es tu primo, tu familia. No tienes que proteger a Ivana de él. Juntos, tenéis que protegerla a ella de los que quieran hacerla daño.

Aunque dije esa última frase para que mi hijo lograse entender que no podía hablar en ese tono a su primo, ni a ningún otro niño y que tenía que estar unido a Stefano, me daba la sensación de que, si en un futuro, alguien protegía a alguien, sería Ivana a ellos. Esa niña era una guerrera.

—Vale —respondió, encogiéndose de hombros.

Me levanté y le ofrecí la mano para ayudarle a levantarse. Agarrándole con la mano que no sujetaba la lupa, fuimos hacia el banco.

Stefano se encontraba sentado en el regazo de Ginebra e Ivana jugaba al pilla pilla con una niña, cuya madre no les quitaba el ojo de encima.

—Lo siento —le dijo Yurik a Stefano, en cuanto estuvimos frente a ellos.

—¿Stefano? —le apremió Ginebra a su hijo, dándole unas palmaditas en el hombro, al ver que este observaba a Yurik con los labios apretados y una expresión de disgusto en el rostro.

—Perdón.

Yurik parpadeó y arrugó su nariz, confuso.

—¿Por qué te disculpas?

—Porque me lo ha dicho mi mamá —contestó Stefano con inocencia infantil.

Yurik estiró la cabeza para intentar mirarme a la cara.

—¿Por qué su mamá le dice que se disculpe si él no me ha asustado a mí?

—Porque es bueno para el alma pedir perdón —dijo Ginebra, salvándome de una respuesta que no sabía dar—. ¡Y ahora, a jugar!

Yurik asintió y se soltó de mi brazo para regresar al arenero y Stefano se bajó del regazo de su madre, dudando de si tenía que seguir a su primo, aunque un niño rubio que gritaba su nombre, corrió hacia él, evitándole tener que tomar una decisión.

El niño, de una edad parecida a la de Stefano, podía pasar por su hermano. El parecido era notorio, si no fuese por los ojos de color verde del niño, serían dos gotas de agua.

—Cuando Ginebra me llamó para decirme que habías regresado y que tenias un hijo de Marco, no la creía. Pero, ese precioso niño pelirrojo, es indudablemente el hijo de Marco.

Arabella se acercó a mí con los brazos abiertos para darme un abrazo. Le correspondí, feliz de volver a verla.

—Ese niño rubio, imagino que es tu hijo —le dije, a la vez que me separaba de ella y señalaba al niño, que se hallaba a unos pasos de nosotras, moviendo un coche de juguete frente a los ojos de Stefano.

—Sí. Se llama Matteo, tiene casi cuatro años y está decidido a volverme loca.

—Qué niño no lo está —concordó Ginebra.

Arabella saludó a su amiga y se sentó a su lado.  Fue cuando me di cuenta de la protuberancia de su vientre. No era exagerada, pero sí lo suficientemente visible, incluso con sus pantalones anchos.

—Estás embarazada.

Ella esbozó una sonrisa y se llevó sus manos a su vientre.

—De cuatro meses, exactamente. Hoy tenido una ecografía de control. El embarazo va bien y el niño está perfecto.

—¿Es un niño? —inquirió Ginebra.

—Aún no se deja ver, es pronto. Pero, espero que sea niño.

—¿No quieres una niña? —pregunté con curiosidad, mientras me sentaba a su lado, en el extremo derecho del banco.

Arabella y Adriano habían adoptado al primo de este y ahora tenían otro varón. La mayor parte de parejas desearían una niña. Aunque, por lo poco que sabía del mundo, en la mafia los varones eran más codiciados, porque eran futuros miembros de la Familia.

—Siempre he querido tener una niña, hasta que nació Ivana. —Señaló a la pequeña, que en ese momento había dejado olvidada a su nueva amiga y corría con el coche de su primo en la mano, mientras su hermano y primo le pedían que se lo devolviese—. Dos niños ya son mucho trabajo, uno más va a ser duro. Pero una niña como esa diablilla y me hago el harakiri.

Ginebra se echó a reír y yo la imité. Pese a que no pude evitar mirar a mi hijo, que observaba a las hormigas, absorto de lo que sucedía a su alrededor y desear que fuese un niño ruidoso y travieso como ellos.

Me sentía mal por esos pensamientos. Mi hijo era cómo era y lo aceptaba. Solo que la vida era más sencilla para aquellos niños que eran como el resto. Y, como madre, quería que la vida de mi hijo fuese sencilla. La psicóloga de Yurik me había explicado mil veces que esos sentimientos eran normales. Pero, a mí me costaba asimilarlo.

—Yurik parece un niño muy tranquilo —apuntó Arabella, mirando a mi pequeño.

Yo no le había dicho el nombre de mi hijo, pero imaginaba que lo habría hecho Ginebra, al igual que le habría puesto al día de mi situación. Aunque Arabella estaba siendo lo suficientemente educada como para no hacer ninguna mención a las razones por las que me encontraba en Roma.

—Sí. Es un niño tímido. Le cuesta hacer amigos —le dije la mentira que me había repetido a mí misma los últimos meses.

Solo con Marco había sido capaz de reconocer que no era algo tan sencillo como la timidez lo que le impedía a Yurik ser sociable. Era una especie de instinto de protección lo que me obligaba a mentir. El temor a que el resto pudiesen hacer a mi niño de menos solo por ser diferente.

Arabella me dedicó una sonrisa amable y estiró su brazo derecho para apretar suavemente mi rodilla, en señal de apoyo.

—Bueno, aquí en Roma tiene una familia grande que lo va a apoyar. Amigos no le van a faltar.

—Lo sé —respondí, devolviéndole la sonrisa, aunque rápidamente me dispuse a cambiar de tema. Porque lo cierto era que, no tenía intención de quedarme demasiado tiempo—. ¿Cómo está Gian?

Ella suspiró.

—Con tanta energía que podría iluminar él solo la ciudad. Acabo de dejarle en clases de arte marciales. Espero que termine tan cansado que se duerma después de la cena.

—Veo que no ha cambiado mucho.

—Ni un poco. Él y Fabio siguen siendo muy amigos. A Adriano no le hace ninguna gracia, pero Benedetto ha apoyado esa amistad. Y yo también. Se hacen bien el uno al otro.

—Me alegro de escuchar eso. No he tenido la oportunidad de ponerme al día aún. Fabio no está llevando muy bien mi vuelta.

Mi expresión alegre decayó al nombrar a mi hermano.

—Fabio es solo un niño. Él no entiende que los adultos tenemos que tomar decisiones dolorosas por el bien de todos. Con tiempo, lo entenderá o por lo menos, lo aceptará.

—Eso espero —dije, secándome con el dedo una lágrima silenciosa que se deslizaba por mi mejilla.

—Ya veras como sí.

Arabella apretó de nuevo su mano en mi muslo como apoyo silencioso.

—Ya está bien de hablar de niños —intervino Gin—. Somos algo más que madres, somos mujeres. Y el sábado nos vamos a ir las tres de fiesta para celebrar que Nelli está de nuevo en la ciudad.

—No creo que eso sea algo para celebrar —admití, antes de darme cuenta de que lo había dicho en alto.

Sin embargo, ni siquiera mi confesión minó el entusiasmo de Gin, que, tal y como siempre hacía, estaba dispuesta a sacar el lado bueno de cualquier situación.

—Bueno, pues para celebrar que nos hemos reencontrado —se corrigió—. Y, esta vez, no iremos a El Ovalo, buscaremos una discoteca que no esté relacionada con ninguna Familia.

—¿Hay de esas en Roma? —preguntó Arabella con humor.

Gin se encogió de hombros.

—Supongo. No salgo de fiesta desde que nacieron los mellizos. Entre ellos y el trabajo, apenas tengo tiempo para nada. Así que no estoy al día de los locales nocturnos de moda.

—Me encantaría, Ginebra. Pero, no puedo dejar solo a Yurik.

—Y yo estoy embarazada, Gin. A eso de las ocho, el sueño me supera.

Mi amiga rodó los ojos.

—Yurik no está solo, puede cuidarle su abuelo —refutó—. O mi madre. Incluso los dos juntos, eso sería muy divertido. —Se rio al imaginarse ese escenario, a lo que Arabella se unió.

—¿Tu madre está de visita?

Hasta donde recordaba, la madre de Ginebra vivía en Madrid.

—Se separó de mi padre hace un par de años. Y ha comprado un apartamento en Roma, situado justo a la mitad entre mi casa y la de Adriano.

—Lo siento.

Ella me dedicó una sonrisa suave.

—No te preocupes. Es lo mejor que mi padre y ella podían hacer. Aunque mi padre poco ha tenido que ver en esa decisión, le ha hecho un favor. Y la verdad, que me gusta tenerla cerca.

—Tu hermano también está encantado —añadió Arabella, intentando mostrarse sería, pero fallando estrepitosamente.

Ginebra hizo un gesto con la mano, pasando del comentario de su cuñada.

—Y como aún recuerdo lo que es estar embarazada, propongo un cambio de plan. Cenamos en  mi restaurante y después, tomamos algo en un bar tranquilo.

—Supongo que me vendrá bien salir un poco —aceptó Arabella.

Ginebra alzó sus brazos, en señal de triunfo y luego me miró a mí, con ojitos de cachorro.

—No sé, no creo que a Marco le haga gracia...

—Y justo por eso debes hacerlo —me dijeron Ginebra y Arabella en perfecta sintonía, estallando en carcajadas después.

Llevaba cuatro años sola con Yurik. Sin permitirme ni un segundo para mí misma, quizá Ginebra tenía razón y necesitaba desconectar durante una noche.

Capítulo 14

Nelli

El restaurante que regentaba Ginebra había sufrido un cambio espectacular en esos cuatro años. La primera y única vez que estuve allí era un local pequeño y familiar, con un comedor que albergaba unas pocas mesas y decorado con un estilo tradicional.

La mayor parte de los comensales en aquel entonces eran familias con niños. Mientras ahora el comedor estaba repleto de gente joven vestida con sus mejores galas. La decoración era muy minimalista, con las mesas esparcidas por la estancia y las paredes pintadas de gris

—Nos hemos reinventado —me dijo Gin, siguiendo el hilo de mis pensamientos—. Hace un par de años compramos el local de enfrente y hemos ampliado el restaurante. Onelia, con su arte para la cocina, ha conseguido atraer a gente de todas las edades. Tenemos colas de espera de semanas.

—Así que ahora eres una empresaria de éxito.

Ginebra se rio, a la vez que me hacía un gesto para que la siguiese a través del abarrotado comedor, llevándome hasta unas puertas correderas.

—La verdad que no paso demasiado tiempo aquí. Sigo trabajando en el museo.

Abrió las puertas y me hizo un gesto para que pasase dentro.

Ante mí se encontraba un segundo comedor. Más pequeño que el otro, con las paredes de color azul y las mesas de madera cubiertas por manteles de cuadros verdes y blancos. Cuadros con marcos antiguos y fotos en blanco y negro decoraban la estancia.

Este comedor contrastaba tanto con el otro, que no puede evitar que mi cara reflejase la sorpresa.

—Mi abuelo paterno regentó un bar en un pueblo en el sur de España. Los manteles son una imitación a los que él tenía allí. Y los cuadros y los marcos son los mismos que decoraban el establecimiento. Él ya no está entre nosotros, pero me pareció una manera de honrar su memoria.

—Es un gesto precioso.

—Gracias. Generalmente, solo usamos este comedor para reservas de grupos o para fiestas familiares. Mi idea era que estuviésemos solas, pero, por lo visto, ha habido una confusión con las reservas y se han reservado más mesas de las que tenemos y el personal ha tenido que ubicarles aquí —Señaló a cuatros chicas jóvenes que conversaban animadamente en una de las mesas y a una pareja de mediana edad que miraban la carta intentando decidir que iban a degustar esa noche.

—No pasa nada. Nos lo pasaremos bien igual.

Ella asintió con una sonrisa y nos dirigimos a una de las mesas, que ya estaba preparada con los cubiertos y servilletas.

Me quité el abrigo beis que llevaba puesto y lo dejé sobre el respaldo de la silla.

—¿Dónde está el servicio? —le pregunté a Gin, la cual interrumpió la conversación que estaba teniendo con una de sus empleadas.

—Al fondo, la primera puerta. No tiene perdida.

Seguí sus indicaciones y entré en el lavabo de señoras, el cual estaba vacío.  Aunque mi hijo se había quedado al cuidado de Benedetto, quien se había mostrado encantado de encargarse por unas horas de su nieto, me había costado despedirme de él. Le había besado doscientas veces, dejando la marca de mis labios por todo su pequeño rostro.

Cuando observé mi reflejo en el espejo de cuerpo entero que decoraba una de las paredes, mis ojos se humedecieron. El sofisticado vestido de color negro con adornos de perlas, se ajustaba a la perfección a mi figura. Las mangas transparentes y la espalda descubierta, le daban un toque sexy. Mi larga cabellera, que había ondulado para la ocasión, caía por mis hombros y había escogido unos pendientes en forma de aro, de oro blanco, que también eran de mi madre.

Toda mi ropa eran atuendos cómodos o de trabajo. No tenía nada para una noche de fiesta, algo que tampoco me había importado mucho, por lo que había escogido una camisa blanca y un pantalón negro al azar, pero Benedetto, al verme, me había llevado a una de las habitaciones, que había sido convertida en vestidor. Él me explicó que era el vestidor de mi madre y no había tenido valor para deshacerse de él. Con mi regreso, había pedido a sus empleadas que lavasen la ropa y la planchasen para mí.

Ella y yo habíamos compartido la misma talla de ropa y zapatos, por lo que la mayor parte de su vestuario me valdría. A pesar de mi reticencia inicial, terminé claudicando. Una sonrisa tierna se dibujó en mis labios al recordar la de veces que mi madre me dijo que tenía que modernizar mi vestuario, alegando que ella vestía más moderna de lo que yo lo hacía.

Ella, que estaba viéndome desde el cielo, estaría tan feliz en estos momentos. Cómo la echaba de menos. Me entristecía ni que ella ni mi padre hubiesen podido conocer a su nieto, los dos hubiesen querido a Yurik sin reservas. Porque los de eran dos seres bondadosos que me amaban por encima de todo.

Apartando la nostalgia, dejé mi bolso negro encima de la encimera del lavabo. Ese bolso era uno de los que me había dejado olvidados en Roma. Me había sorprendido encontrármelo en el vestidor de mi madre.

Saqué el labial color nude que llevaba puesto. Me estaba retocando los labios, cuando la puerta se abrió con una fuerza sorprendente, sobresaltándome, provocando que moviese el pintalabios y una raya de color nude cruzase la mitad de mi mejilla. Una chica, unos años más joven que yo, se dirigió a paso veloz al interior del único habitáculo, cerrándolo con un golpe.

Busqué a mi alrededor un papel para limpiar mi rostro, ya que el agua solo iba a empeorar el desastre que acababa de hacer, pero no encontré nada. Rebusqué entre los bolsillos del bolso en busca de toallitas húmedas, en aquella época siempre llevaba conmigo alguna, ya que Fabio siempre las necesitaba. Después de convertirme en madre, recuperé esa costumbre, aunque terminé perdiéndola, porque era raro que mi hijo se ensuciase tanto como para necesitarlas. Yurik era un niño cuidadoso.

Al meter mis dedos en uno de los bolsillos, sentí un objeto con forma alargada. Lo saqué con cuidado para descubrir que se trataba de una barra de labios. La que Marco me había regalado años atrás, la que había insistido que me pusiese y que yo había terminado cediendo. Aunque estaba cerrada, habían pasado más de cuatro años, por lo que suponía que estaba seco, así todo, la abrí y pasé el labial por el dorso de mi mano, contemplando el contraste del color cereza con mi piel. Yacía intacto, como si no hubiera pasado el tiempo.

El pintalabios trajo recuerdos que habían sido desterrados de mi mente el día en el que me marché de Roma, pero que regresaron con la fuerza de un tornado cuando la yema de mi dedo acarició la piel de mi mano que ahora lucía un color rojizo. Recuerdos que provocaron que esa parte de mi cuerpo que se había mantenido dormida los últimos cuatro años, se despertase. Mi cuerpo se reveló. Los pelos de mis brazos se erizaron y mis pezones se endurecieron evocando lo que las manos y la boca de Marco había hecho con ellos. Recordé lo que era sentirse viva, libre, sin ninguna inhibición. Sin miedo a sentir.

Pero, entonces, la perfecta carita de mi niño apareció en mi mente, devolviéndome a la realidad y guardé de nuevo el pintalabios en el interior del bolso.

Yurik, él era en lo único en lo que tenía pensar.

Afortunadamente, en ese mismo instante, la chica salió del habitáculo y pude conseguir un trozo de papel con el que limpiar mi rostro.

Cuando regresé al comedor, Gin ya no estaba sola, a su lado se encontraba Onelia, vestida con su uniforme de chef. Lucía mucho mejor que la última y única vez que la había visto. Las ojeras que le habían acompañado esa vez ya no estaban debajo de sus ojos y una sonrisa dulce había sustituido la triste que había lucido hacía cuatro años.

—Nelli, cómo me alegro de volver a verte —me saludó con entusiasmo, a la vez que se acercaba a mí para darme dos besos.

—Yo también de verte tan bien. —dije, cuando me separé de ella—. ¿No cenas con nosotros?

Onelia lanzó un resoplido.

—Esa era la idea. Pero, el cocinero que me sustituye está enfermo y dos de mis ayudantes habituales también. Se han  pegado la gripe entre ellos.

—Qué pena.

—Onelia, ¿puedes venir un momento? Tenemos un problema en la cocina.

Una camarera abrió las puertas correderas, llamando a la amiga de Ginebra, la cual abrió los ojos, alarmada.

—¿Que ha pasado? —preguntó, mientras se dirigía hacia ella.

—Basilio ha confundido la pimienta blanca molida con el ajo molido y lo ha tirado en la sopa. Hay un cliente que no ha podido esperar a que le repusiese su bebida y se está bebiendo el agua del florero que decoraba la mesa —dijo la chica en voz demasiado alta, provocando la risa de todos los que estábamos en el salón.

La preocupación en el rostro de Onelia fue sustituida a una expresión de exasperación.

—Es increíble, no puedo dejarle ni un segundo solo.

Estaba a punto de traspasar la puerta, cuando Arabella, junto a un hombre moreno, de unos treinta años, aparecieron en el umbral.

—Veo que llegamos en buen momento —bromeó la cuñada de Ginebra.

—No tiene gracia —espetó Onelia, provocando que Arabella soltara una carcajada.

Esta cruzó sus brazos y estaba a punto de añadir algo más, cuando sus ojos se encontraron con los del acompañante de Arabella. Hasta yo, que a veces era demasiado distraída, me di cuenta del cambio en su actitud, sus hombros se encogieron y su mirada se centró rápidamente en el cristal de la puerta, donde un camarero le hacía señas, pidiéndole que regresara a la cocina. Parecía inquieta, como si su cuerpo se hubiera puesto repentinamente alerta y no comprendí la razón, a pesar de que estaba convencida de que estaba relacionada con el hombre que acompañaba a Arabella.

La verdad era que imponía bastante, incluso era más escalofriante que los hombres de la mafia  que en los últimos días nos seguían a Yurik y a mí a todas partes.

—Me llaman —dijo, antes de marcharse.

El hombre, ladeó su cabeza para mirar a Arabella.

—Estoy en la barra. Cualquier problema, me avisas.

Arabella asintió y el hombre salio por las puertas correderas, cerrándolas a su paso.

Gin se sentó en la silla que se encontraba a su lado, haciéndonos gestos con las manos para que hiciésemos lo mismo. Ocupé el asiento en el que había dejado el abrigo, que estaba a su lado, contra la pared y colgué el bolso en el respaldo. Arabella se sentó frente a mí.

—¿Dónde está Dario? —inquirió Gin.

—Adriano le ha dado el día libre por algún tema personal que ninguno de los dos ha compartido conmigo. Adriano quería acompañarme él mismo, pero Matteo quería a su papá, así que Tiziano se ha ofrecido. Se ve que no tenía nada mejor que hacer un sábado por la noche.

—Últimamente viene mucho por el restaurante.

Gin estrechó sus ojos con desconfianza y Arabella se limitó a responderle con un encogimiento de hombros.

—¿Dónde esta Giorgio? —preguntó, mientras agarraba la carta que se encontraba frente a ella, sobre el mantel y la ojeaba—. No lo he visto fuera.

—Ya no es mi guardaespaldas —contestó Ginebra—. En realidad, he tenido dos más después de ese. Y no recuerdo cómo se llama este nuevo. La verdad, no sé ni si lo sé, porque Gio ni siquiera se ha molestado en presentármelo y él no dice ni una palabra.

—Tendrá miedo de que le conozcas y aproveches sus debilidades para obligarle a contradecir las órdenes de tu marido. Desde que Enzo ha sido ascendido y ya no es tu guardaespaldas,  ¿a cuántos pobres hombres has vuelto locos?

Gin le sacó la lengua a Arabella. Un gesto que me recordó a su hija.

—Hemos venido aquí para pasárnoslo bien, no para hablar de nuestras parejas —dijo, mientras se acomodaba en la silla—. Agua para ti —Señaló a Arabella—. ¿Y una botella del vino más caro para nosotras? —me preguntó.

Negué con la cabeza, mientras cogía una carta y empezaba a mirar los diferentes platos. Me costaría elegir, ya que todas las opciones sonaban deliciosas.

—No bebo alcohol.

—No —refutó—. La vieja Nelli no bebía alcohol. La Nelli de ahora, la que sabe que hay que aprovechar las pocas oportunidades que tenemos las madres de pasárnoslo bien, sí. Esa Nelli va beber conmigo, o voy a parecer una borracha bebiendo sola y más teniendo en cuenta que, desde que tengo a los mellizos, puedo contar con los dedos de la manos las veces que he bebido una copa.

—Nunca he bebido alcohol, Gin.

—Siempre hay una primera vez para todo —insistió, dándole un pequeño tirón a la carta que sostenía para que centrase mis ojos en ella—. Y qué mejor que este día. Hoy vive la vida, desconecta el cerebro y deja las preocupaciones a un lado —añadió con entusiasmo—. Créeme, mañana van a seguir ahí. Te mereces esta noche, las tres nos lo merecemos.

Arabella aplaudió, mostrando su acuerdo y yo asentí.

¿Por qué no? Nunca me había permitido a mí misma liberarme del todo. Tenía casi treinta años, un hijo y una ex – pareja dispuesta a derrumbar todo lo que había construido los últimos años.

Gin tenía razón. Me merecía esa noche.

Capítulo 15

Marco

—Tengo que reconocer que estoy empezando a aficionarme a esto de jugar al pilla pilla —le dije a mi primo, a la vez que cerraba la puerta del asiento de piloto de mi coche.

Acabábamos de aparcar frente a uno de los restaurantes que estaban dentro de una de las zonas que pertenecían a la Familia Monti. Alonzo, el Don de la Familia Monti, me había llamado hacía menos de una hora, advirtiéndome que tenía una información que podía interesarme: uno de los hombres de Egolov , se había puesto en contacto con él para organizar una reunión. Reunión que se estaba celebrando en esos momentos en uno de los restaurante controlados por la Familia Monti.

Las noticias corrían como la pólvora en nuestros círculos y sin necesidad de tener que hacerlo personalmente, todas las Familias estaban advertidas de nuestras reticencias a negociar con los hombres de Egolov. Sabían que llevaba días ahuyentándolos. Alonzo me había avisado porque era lo suficientemente astuto como para saber que no le convenía tener problemas con nuestra Familia, pero, a la misma vez, había acudido para saber si lo que los Egolov podían ofrecerle era lo bastante interesante como para arriesgarse a tener una enemistad con nosotros. Al parecer, no lo había sido, porque sino, no me hubiera llamado.

—Yo no. Este juego es una puta mierda —contestó Gio, metiendo sus manos en los bolsillos de su cazadora de cuero.

Solté una carcajada y le di una palmadita en el hombro.

—No me extraña, siempre has sido un desastre. Eres lento y tienes muy mal perder.

Mi primo me respondió con un gruñido.

Últimamente, tenía un humor de perros. No estaba llevando bien tener que participar en el negocio que su padre nos había asignado. Entre otras cosas, porque había tenido que dejar sus otras responsabilidades de lado. Y también porque tenía la sensación de que su padre estaba aprovechando para seguir poniéndole a prueba. Algo en lo que yo también estaba de acuerdo.

Caminamos por la cera y nos dirigíamos hacia la entrada del restaurante italiano. Un local familiar  en el que se preparada comida tradicional, cuya especialidad era los maltagliati a los cuatro quesos, tal y como anunciaban en uno de los carteles de la puerta. No habíamos dado ni dos pasos en el interior, cuando el móvil de Gio vibró, provocando que lo sacara del bolsillo derecho de su cazadora.

—¿Todo bien?

Este, tras mirar brevemente la pantalla, asintió, para después guardarlo de nuevo.

—Sí, es Enzo, avisándome que acaba de llegar a Milán.

Debido a que Gio estaba ocupado ayudándome a espantar a los rusos y de alguna manera, vigilándome, porque esa era la razón principal por la que mi tío le había ordenado que me siguiera a todas partes, Gio había enviado a Enzo a Milán, a que se encargara en su lugar de las reuniones a las que él no podía asistir. En los últimos años, nuestro soldado había sido ascendido. Había pasado de ser la niñera de Ginebra, a ocuparse del manejo de negocios importantes para la Familia. Y la verdad, que esto último lo hacía mejor que controlar a Ginebra. Aunque, la había mantenido viva durante los años que había estado bajo su vigilancia, lo que era un mérito a reconocerle.

—¿Qué tal Julieta con su nuevo guardaespaldas? He apostado con Bruno, —dije, nombrando a uno de nuestros soldados—, que le durará máximo una semana.

Gio soltó un resoplido.

—Espero que pierdas, me estoy quedando sin hombres a los que Gin sea incapaz de manipular. Ni siquiera mis amenazas surgen efecto, todos acaban cagándola. He obligado a Milo a presenciar el castigo que le impuse a Bardo por no comprobar que en el baño de aquel restaurante había una salida de emergencia. Espero que le sirva de enseñanza.

—Lo que tienes que hacer es que Julieta presencie esos castigos. Eso le quitaría las ganas de manipularlos para que vayan contra tus órdenes. Eres demasiado blando con ella.

Una expresión de horror se formó en el rostro de mi primo cuando la representación visual de mis palabras apareció en su mente.

—Gin tiene fobia a la sangre, no puedo hacerle eso.

—¿Quién está hablando de sangre? —refuté, con una sonrisa maliciosa dibujándose en mis labios—. Hay tantos castigos que no están relacionados con la violencia… A veces, eres tan poco creativo —le reproché, rodando mis ojos y pasando mi lengua con los dientes con exasperación—. Además, ni siquiera estaba hablando de que esos castigos fuesen reales. —No era un bárbaro, aunque había límites que Ginebra debía aprender a respetar—. Estoy a favor de darle una lección, no de inducirla a que sufra un infarto. Habla con tus soldados y organiza algo. Un teatro solo para ella. Yo mismo puedo ayudarte con ello.

Si Gio ya estaba sacudiendo su cabeza ante mi sugerencia, cuando terminé ofreciéndome a participar, la agitó con tanta fuerza que me sorprendió que no se hubiera roto el cuello.

—Tú veras, primito —dije, encogiéndome de hombros—. Pero, tu mujer va a terminar metiendo en problemas a la Familia y eso es algo que, como futuro Don, no te puedes permitir.

—¿Cómo hizo Nelli cuando escapó con tus hermanos? —me reprochó con rabia—. Ya veo lo duro que fuiste con ella. Tan duro que no tardó ni un mes en largarse de nuevo.

Una risa carente de humor brotó de mi garganta. Muy a mi pesar, ese había sido un buen contraataque.

—Eso fue diferente —le repliqué con voz queda—. No se lo tuve en cuenta porque Nelli estaba pasando un mal momento. Acababa de perder a sus padres. Y a su patosa e incorrecta manera, creía que estaba haciendo lo mejor para Nico y para Fabio.

—¿Me estás diciendo que cuando intente volver a escapar con tu hijo, que los dos sabemos que lo va a hacer, es cuando serás duro con ella? —preguntó—. ¿La atarás a un poste y cortarás su lengua para darle una lección? —presionó.

No, no lo haría. No importaba cuán grave fuese lo que Nelli hiciese, que nunca le tocaría ni un solo pelo. Porque, por eso seguía buscando excusas para no tener que tomar represalias serias contra ella. En un pasado, había sido su amor hacia mis hermanos y ahora, que era la madre de mi hijo.

Por mucho que me aborreciese a mí mismo por ello, por muy patético que me pareciera por mi parte, Nellí aún me importaba. No como hermana de mis hermanos, ni como madre de mi hijo. Lo hacía de una manera en la que no debería, como una mujer con la que había compartido momentos importantes en el pasado que no podía olvidar.

—No se va a escapar. No importa lo mucho que lo intente, no va a ir a ningún lado con mi hijo.

Esta vez no me dejaría engatusar por sus encantos de cristiana inocente y no pensaba quitarle el ojo de encima en ningún momento. En su habitación, unos días antes, había estado apunto de caer en su trampa y abrazarla mientras lloraba. Casi se había salido con la suya. Por un instante, me creí la obra de teatro que estaba representando. Por desgracia para ella, aprendía de mis errores y no tropezaba dos veces con la misma piedra.

Gio chasqueó su lengua al escuchar mi evasiva.

—No me jodas, Marco —espetó, entre dientes.

Una de las camareras, que en ese momento estaba tomando nota del pedido de una pareja de mediana edad, nos dedicó una mirada inquieta. Pero, no nos impidió el paso, ya que Alonzo les habría avisado de nuestra presencia.

Caminé por el restaurante, en el que nunca había estado, como si fuera mi casa, siguiendo las indicaciones que Alonzo me había dado. Avancé hasta el fondo del local y bajé las escaleras, atravesando un pasillo y abriendo una puerta que conducía a una sala, más pequeña que la de arriba, aunque igual de acogedora. Había cuatro mesas redondas, pero solo una de ellas estaba ocupada. La que estaba más lejos de la puerta, a la derecha.

Pude advertir como Alonzo se percató de nuestra presencia, a pesar de que no apartó la mirada de los dos rusos. A su lado, su Consigliere, Ennio, asentía. Aunque los rusos estaban de espaldas a nosotros, reconocí a uno de ellos.

—Siento interrumpir la velada, caballeros —dije en un tono alegre, colocándome en medio de la mesa ovalada y apoyando mis manos sobre el mantel.

Mi primo se mantuvo a unos pasos detrás de mí. Generalmente, era él quién llevaba la voz cantante,  pero no esta vez. Porque, a pesar de la jerarquía clara en nuestra Familia, él no podía encargarse de solucionar un conflicto para el que no estaba autorizado, debido a que el primo de mi madre había dejado muy claro que debía ocuparme yo. Gio venía conmigo como hombre de apoyo, para asegurarse de que todo sucedía tal y como estaba planeado. Solamente intervendría si las cosas se ponían feas.

Todos los presentes alzaron su mirada hacia mí. Pude ver como Sasha, tal y como acababa de llamarlo Alonzo, tragaba saliva y se desabrochaba los primeros botones de su camisa azul marina. Su compañero y el de mayor categoría, Nikolai, le dedicó una mirada furiosa a Alonzo, descubriendo su traición.

Los Monti acababan de ganarse un enemigo, pero también, un aliado.

Alonzo se levantó.

—Ha sido un placer hablar con vosotros —dijo, mientras hacia un gesto a uno de los camareros que se encontraba en el extremo opuesto, limpiando una de las mesas, para que les trajeran sus abrigos.

Ennio imitó sus acciones.

El camarero  no tardó ni dos segundos en regresar con los abrigos, los mismos que utilizó para desaparecer de nuevo.

—Marco, felicidades por tu compromiso —me felicitó Alonzo, estrechando mi mano a modo de saludo.

Alonzo se acercó para saludar a Gio, mientras Ennio se acercaba a mí.

—Espero que tu padre no olvide esto —le susurró, lo suficientemente bajo como para que los hombres de Egolov no le escuchasen, pero yo, que estaba al lado de mi primo, sí lo hiciese.

Alonzo no tardaría en pedirle un favor a mi tío Tomasso. Por supuesto que su ayuda no iba a salirnos gratis, aunque ese era un problema de mi Don, no mío.

—Vaya, vaya —canturreé, cuando Alonzo y Ennio salieron por la puerta, rodeando la mesa y ocupando el asiento en el que Alonzo estaba minutos antes, pero sin sentarme en la silla—. Parece que volvemos a encontrarnos y no han pasado ni dos días desde nuestro último encuentro. —Me incliné hacia delante y apoyé las manos sobre el mantel, acercándome a Nikolai, mi cara tan cerca de la suya, que podía sentir su aliento a vino—. ¿Tanto me habéis echado de menos?

Nikolai no se movió ni medio centímetro, pero Sasha llevó su manos a la cinturilla de su pantalón, donde con seguridad guardaba su pistola. Lo hizo despacio, con disimulo, pero por supuesto que me di cuenta, al igual que mi primo, que carraspeó, llamando su atención.

Sasha miró hacia Gio, el cual se había acercado varios pasos hasta nosotros, con su arma apuntando al ruso, que siguiendo un gesto que mi primo le hizo con la mano libre, colocó sus dos manos encima de la mesa.

Como parecía que Gio tenía todo bajo control, continué con mi actuación.

—Ya sabes lo que dicen, el que avisa no es traidor —dije, pasando mi lengua por mis dientes, mientras agarraba un cuchillo que había a un lado de la mesa y acariciaba la punta con la yema de mis dedos—. Aunque, yo soy más de amigo traidor, una buena cuerda y colgado al sol. —En un movimiento rápido, sostuve la corbata de Nikolai y clavé el cuchillo en ella, anclándolo en la mesa con su cabeza tirada hacía delante—¿Tú cuál prefieres, Nikolai? Puedo hablarte en ruso si quieres, pero ya que parece que tanto te gusta practicar el italiano  y dado que estamos en Roma, he visto más adecuado utilizar ese idioma. Aunque sin lengua no se puede hablar… Si soy así de hábil con un cuchillo para untar mantequilla, imagínate lo que puede hacer con el cuchillo KM2000 de las fuerzas armadas alemanas, que llevo guardado en mi bota.

—Mi jefe no entiende por qué te involucras en una guerra que no es la tuya y de la que no sacas ningún beneficio —me dijo Nikolai, quien se mantuvo firme, a pesar de la situación en la que se encontraba.

—Como ya te dije la última vez que nos vimos, así soy yo. Todo un altruista. Causa benéfica que veo, causa a la que me lanzo de cabeza.

Sasha, el cual intuía que no hablaba italiano o al menos, no demasiado, pasaba sus ojos de su superior a mí, como si se encontrase en un partido de tenis.

—Tu abuelo renegó de sus orígenes. ¿Has decidido remendar sus errores?

No me sorprendió su pregunta. Los Pretrov y los Egolov llevaban años de luchas y en una guerra, conocer a tu enemigo es primordial para sobrevivir. Los Egolov habían realizado sus deberes adecuadamente. Lo que también explicaba que no se hubiesen puesto en contacto con nuestra Familia buscando nuestros favores.

—¿Qué me estás preguntando, Nikolai? ¿Si soy un traidor que traicionaría a mi Familia para unirme a los Petrov? Porque si esa es tu pregunta, la respuesta es no. Pero, si tu pregunta es, si tengo algún reparo en matar a un hombre desarmado y culpar a otro —señalé a Sasha—, tal y como hicieron con mi bisabuelo y mi abuelo, no tengo ningún problema con ello. —Para enfatizar mis palabras, saqué mi cuchillo de la bota, señalándole con la punta en el ojo a Nikolai—. Aunque a quién quiero engañar. —Dejé de apuntar a Nikolai desviando el cuchillo hacia Sasha—. Una vez comienzo a matar, soy incapaz de parar. Así que, me temo que la respuesta a tu pregunta en ese caso, también sería no. No soy un cobarde que culpa a otro de sus actos. Me vanaglorio de ello. Así que, dime, Nikolai, ¿voy a tener que mataros a ti y a los miembros de tu Familia que están de excursión por Italia , o vais a regresar a Rusia?

Giré la mano y coloqué el cuchillo debajo del cuello de Nikolai. Él tragó saliva y yo miré el reloj que llevaba en la muñeca, con la que estaba empuñando el arma, provocando que la hoja se clavase levemente en la piel del hombre y unas gotas de sangre ensuciasen la punta.

—Tic tac —canturreé—.  El tiempo pasa.

Me sorprendió que aun en la situación tan jodida en la que estaba, Nikolai se tomase un minuto para pensar su respuesta. Sin duda alguna, un hombre fiel a su jefe.

—De acuerdo.

Las palabras salieron atropelladas de su garganta. Seguramente, por miedo a que al hablar, el cuchillo se clavase más hondo.

—Perfecto. —En dos rápidos movimientos, dejé mi cuchillo sobre la mesa y le quité el que le anclaba a la mesa.

—Un placer hacer negocios con vosotros —les dije, a la vez que los dos hombres se levantaban y salían disparados de la sala.

—No se van a ir —farfulló mi primo, a la vez que guardaba su pistola.

—Ni de coña —coincidí—. Mientras no los matemos, seguirán intentándolo.

Cogí una de las cartas que reposaban en la estantería detrás de mí.

—Mi padre no quiere que nos involucremos más de los necesario. Matar a miembros de la Familia Egolov nos metería en una guerra que, aunque ganaríamos holgadamente, no nos interesa.

—Y a pesar de que eso es cierto, complica mucho las cosas. Un par de rusos con las gargantas desgarradas colgados de un puente y el resto se vuelve a Rusia sin pensárselo dos veces  —le contesté mientras miraba la carta—. Me voy a arriesgar —dejé la carta a un lado de la mesa—. Ya sabes que soy amante del queso, así que voy a pedir la especialidad de la casa. —Ladeé mi cabeza hacia mi primo—. ¿Tú qué quieres?

Este me miró con el ceño fruncido.

—¿Qué haces?

—Pedir la cena —contesté, encogiéndome de hombros—. Es tarde y tengo hambre. Aunque no veo ningún camarero cerca y me da en la nariz que no va a venir ninguno. ¿Por qué no eres bueno y vas a buscarlos?

Gio bufó al escucharme.

—Paso. Me voy a casa.

—Te he traído yo y no voy a darte las llaves.

¿Qué le costaba quedarse a cenar? Ya que estábamos allí...

—Cogeré un taxi.

—Buena suerte. En esta zona de la ciudad, un sábado por la noche, con suerte no te saldrán raíces mientras esperas.

Gio entrecerró los ojos y negó con la cabeza. Pero, después, una sonrisa maliciosa apareció en su rostro y se sentó a mi lado.

—En realidad, no tengo prisa. Los niños están en casa de mi suegra y Gin ha salido a cenar a su restaurante con Arabella y Nelli  Me ha dicho que no la espere despierto, que llegarán muy tarde. Creo que después de cenar se iban de fiesta, porque me ha preguntado que discotecas de la ciudad no pertenecen a ninguna Familia.

Esa metomentodo. Seguro que había sido su idea organizar una cena de chicas. No podía encargarse de sus asuntos y dejar a Nelli tranquila, no, tenía que merodear a su alrededor. No me gustaba que Ginebra pasase tiempo con Nelli, no cuando mi hermanastra estaba desesperada por encontrar una aliada que le ayudase a elaborar su plan de escape. No podía arriesgarme a que eso sucediese de nuevo.

Yurik se habría quedado en casa con mi padre y mis hermanos. Por supuesto que tampoco había sido avisado de eso.

Sabía no podía prohibir a Nelli que se juntase con Ginebra, porque era una batalla que acabaría jugando en mi contra, pero lo que sí podía hacer era recordarle que estaba vigilando cada paso que daba.

Con actitud relajada, me impulsé hacia atrás y me levanté de la silla, dirigiéndome hacia la puerta, atravesando el restaurante.

Acababa de montarme en el coche, cuando Gio abrió la puerta de copiloto, con una sonrisa aún dibujada en su rostro.

—Supongo que se te ha quitado el apetito.

—Oh, primito, todo lo contrario, ahora tengo más ganas de cenar que antes.

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Tardé en llegar al restaurante más de lo que me hubiese gustado, ya que Gio recibió una llamada de su padre, exigiéndole que le enviase unos papeles referentes a unos de nuestros negocios y tuve que dejarle en El Ovalo.

Afortunadamente, Milo, el guardaespaldas de Ginebra, se encontraba en el exterior, fumando un cigarrillo y me informó de que mi padre le había dejado a él la responsabilidad de llevar a Nelli sana y salva a casa, por lo cual la madre de mi hijo seguía en el interior.

Entré en el restaurante y no las vi por ningún lado en el comedor principal, por lo que supuse que estaban en el que reservaban para ocasiones especiales. Iba a cruzar las puertas correderas que separaban un comedor del otro, cuando vi una figura familiar en la barra.

Había dado la orden a Milo de que no llevase a Nelli a ningún lado sin mi consentimiento, a la vez que le había enviado un mensaje a uno de los empleados que teníamos en nómina sin que Ginebra lo supiese, que se asegurase de que no salía por la puerta trasera. Con todo controlado, podía perder unos minutos sin miedo a que la madre de mi hijo se escabullese.

Me acerqué al hombre que bebía en la barra en soledad.

—¿Ahogando las penas en alcohol? —pregunté, mientras ocupaba el taburete a su lado.

Tiziano, que tenía su vista fija en sus dedos recorriendo el borde del vaso de cristal, ladeó su cabeza hacia mí al escucharme.

Las comisuras de sus labios se estiraron hacia arriba, lo más cercano a una sonrisa que podía recibir de él e hizo un gesto a Nerio, el camarero que estaba atendiendo en la barra, para llamar su atención.

—Dos más —dijo, alzando su vaso vacío, para después, volver a centrar su atención en mí—. Felicidades por tu compromiso.

—Qué puedo decir, nos hacemos mayores, Tiz. —Le di una palmadita en la espalda—.  Y pensar que me parece que fue ayer cuando tú te comprometiste. ¿Qué han pasado, dos años?

Apoyé mis codos sobre la barra y estiré mi mano para agarrar un par de cacahuetes que se hallaban en un cuenco blanco y llevármelos a la boca.

—Cuatro.

—Cuatro años, cómo pasa el tiempo.

El camarero dejó nuestras bebidas sobre la barra y se llevó el vaso vacío.

Tiz cogió su vaso y lo alzó y yo imité sus acciones.

—Por mi compromiso, supongo.

Él sacudió su cabeza.

—Por tu hijo —añadió, brindando conmigo.

No pude evitar que una carcajada brotase de mis labios al escucharle, casi escupiendo el contenido cuando estaba a punto de tragarlo. Por supuesto que Tiziano no iba a brindar conmigo por mi boda. No, a él le gustaban ese tipo de formalidades igual de poco que a mí.

—Vaya, parece que las noticias vuelan —dije, dejando de nuevo el vaso sobre la barra.

—No se habla de otra cosa.

¿Por qué no me sorprendía?

—Por supuesto que no. Parece que les he dado una excusa para que esos hombres de la mafia que presumen constantemente de su virilidad saquen la maruja que llevan dentro. Y es que no había un escándalo así en nuestros círculos desde…

Me detuve un instante para pensarlo, pero Tiziano terminó la frase por mí.

—Desde mi compromiso fallido.

—Es verdad, eso sí que fue un gran escándalo.

Solté una carcajada al recordarlo. Durante meses no se había hablado de otra cosa, no importaba a que reunión o fiesta a la que fueses, que siempre alguien terminaba sacando el tema. Incluso a día de hoy, seguían mencionándolo.

—No todos los días la novia cambia de novio una semana antes de la boda. Y ni más ni menos que con su hermano pequeño. Pero, piénsalo, lo único que tuvo que hacer tu madre fue cambiar el nombre del novio en las invitaciones. Como compartís apellido. Dame las gracias por hacerte la competencia, supongo que el futuro Sottocapo de la Familia Bianchi teniendo un hijo con la hija de la mujer muerta de su padre es un titular bastante atrayente.

—Lo de la hermanastra te lo admito, pero que tengas un hijo ilegítimo no llama la atención de nadie —apuntó, mientras le daba otro trago a su bebida y la dejaba sobre la barra—. Cada día, aparecen más de cinco. Lo que sorprende es que lo reconozcas y más cuando estás a punto de casarte con una mujer joven que te puede dar hijos legítimos.

Tiziano tenía razón.

Hice un gesto de falsa disculpa.

—Así soy yo, nunca hago nada a medias. —Me incliné hacia delante para coger un puñado de cacahuetes y llevármelos a la boca—. ¿Cómo está tu hermano? —pregunté, cambiando a un tema—. He escuchado que está en Albania junto a su mujer.

—Sí, siguen allí. Su suegro le está preparando para que se encargue de los negocios cuando se retire.

—¿Y cómo lo lleva Besjana? —inquirí.

No había tratado mucho con la hija de Elezi, pero sabía que Besjana no debía estar feliz.

Tiziano se encogió de hombros.

—Supongo que ella sigue pensando que puede manipularlo.

—Me parece que se va a llevar una sorpresa desagradable —añadí. Si algo había demostrado Fabrizio, era que nadie podía manipularle—. Parece que le ha cogido gusto a encargarse de los negocios con los albaneses.

—Sí. Esa fue la condición que Adriano le puso parar aceptar el matrimonio. Y, de momento, lo está haciendo bien.

—Entonces, Adriano estará contento —apunté con diversión—.  Sobre todo, porque Albania está lejos.

Tiziano rodó sus ojos. No era ningún secreto lo poco que el Don de los Rossi soportaba al hermano pequeño de los Morenatti. Hasta donde sabía, nunca habían tenido demasiada relación, pero los acontecimientos ocurridos cuatro años atrás habían terminado con la paciencia de Adriano. No consideraba a Tiziano una persona manipulable, pero su lealtad a su Familia hacía que su Don y él se entendieran con facilidad. Tiziano sabía cuando podía tirar de la cuerda y cuando no le quedaba otra que obedecer. Al igual que me sucedía a mí y a todos los hombres de la mafia que nos debíamos a la Familia. Sin embargo, no era así con Fabrizio. Porque puede que fuera un hombre de la mafia, porque su Familia le había criado para serlo, pero era uno que solamente miraba sus intereses y que hacía lo que le convenía, sin importarle las consecuencias que eso le pudiese conllevar a la Familia, ni siquiera a sus propios padres o hermano.

Eso le convertía en un verdadero grano en el culo para Adriano.

—Mientras esté lejos de su radar, Adriano está feliz. Cuánto más distancia haya entre ellos, mejor para él.

Me reí y Tiziano se rio conmigo.

Risa que se evaporó cuando una figura femenina salió de la puerta que conducía a la cocina, que se encontraba al lado izquierdo del restaurante y atravesó la estancia para dirigirse a una pareja de edad avanzada, que por la forma en la que la saludaron, eran conocidos de ella.

Onelia, la mejor amiga de Ginebra.

Los ojos Tiziano no abandonaron a la chica en ningún momento.

—Últimamente vienes mucho por aquí —comenté.

Esta era la tercera vez que me había encontrado con él en menos de dos semanas. A pesar de que nuestras Familias tenían negocios juntas, no era habitual que ningún miembro de una Familia que no fuese la nuestra frecuentase un restaurante que aunque no pertenecía a nuestra Familia, era regentado por la esposa del futuro Don. A pesar de que no se utilizase para realizar ningún negocio, ya que Ginebra lo había prohibido expresamente, todo el mundo en nuestro círculo sabía que, de alguna manera, estaba relacionado con nosotros.

Tiziano se limitó a encogerse de hombros, a la vez que agarraba el vaso y le daba un trago.

—Estoy cuidando de Arabella.

Eso explicaba la razón de esa visita, no de las otras. Sin embargo, aun sabiendo el motivo que se escondía detrás de mi observación, Tiziano no lo negó, como no dejó de observar a la rubia. No iba a hacerlo, no iba a ocultar sus verdaderas intenciones. Nunca lo hacía y eso era algo que siempre había admirado de él.

—¿Y su guardaespaldas habitual?

—Negocios —respondió escuetamente.

—¿Y no había ningún otro soldado de bajo rango para encargarse que Adriano ha enviado a su Consigliere de niñera? Ten cuidado, Tiz. De un momento a otro, te veo llevándole las maletas a tu Don.

—Me he ofrecido yo —refutó, sin inmutarse ante mi provocación, como era habitual en él y sin apartar los ojos de Onelia.

Tiziano aprovechaba cualquier excusa para presentarse en el restaurante.

Onelia, que había dejado de hablar con la pareja, se dirigió de nuevo hacia la cocina, no sin antes dedicar una mirada inquieta hacia nuestra dirección. Se había dado cuenta de que había atraído atención no deseada y tenía la sensación de que no estaba contenta con ese hecho.

No conocía demasiado a la amiga de Ginebra, pero sí lo suficiente como para saber que él no tenía ninguna opción. Onelia había tomado decisiones incorrectas en el pasado, unas que le habían conducido a un círculo autodestructivo, juntándose con personas poco confiables, al que había arrastrado a Bianca, la amiga que habían tenido en común Ginebra y ella. Cuando esta había terminado muerta, ella se había culpado. Y seguía haciéndolo a día de hoy. Onelia no quería saber nada de nosotros, podía verlo en sus ojos, lo mucho que nos detestaba cada vez que pasaba por delante de ella o Gio estaba con Ginebra.

La princesa de hielo. Onelia, como todas las princesas, que en un pasado hubieran recibido como un cumplido la atención por parte de un hombre como Tiziano, ahora la consideraba como la peor de las maldiciones.

Tiziano no podía tenerla. Podría haberme molestado en expresar todos mis pensamientos, pero, ¿acaso importaba? De todos modos, él ya lo sabía y a mí, honestamente, no me importaba.

Tampoco era como si le fuera a hacer cambiar de opinión. No cuando la miraba de esa forma, con un hambre abrasadora que nunca había visto en sus ojos.

Una camarera salió por las puertas correderas que separaban los dos comedores y unas risitas femeninas que provenían del interior interrumpieron mis reflexiones, recordándome mi verdadero cometido.

—Voy a hacer una visita a las señoritas —le informé en tono alegre, aunque no era ese el sentimiento que me invadía en esos momentos—. ¿Quieres unirte?

Tiziano, que como Onelia ya había regresado a la cocina, centró de nuevo su atención en mí, negó con la cabeza.

—Estoy bien aquí. —Como esperaba, declinó mi oferta—. Arabella está embarazada, no hagas nada que pueda alterarla.

Me llevé una mano al corazón, ofendido.

—¿Por quién me has tomado? —pregunté—. Solo voy a saludarlas y a preocuparme por la madre de mi hijo. Como bien sabes, soy todo un caballero.

Tiz entornó sus ojos y me hizo un gesto con la mano para que me marchase, a la vez que levantaba su vaso para darle otro trago.

Me adentré en el reservado. En el pequeño comedor, la única mesa que estaba ocupada era en la que estaban Ginebra, Arabella y Nelli. Aunque otras dos mesas estaban llenas de platos vacíos, por lo que habían tenido compañía hasta hacía poco.

—Siento llegar tarde —dije, sentándome en la silla vacía, al lado de Arabella.

La conversación fluida que estaban manteniendo, se detuvo en el instante que las tres se percataron de mi presencia. Arabella rodó sus ojos, pero pude ver como una sonrisa de diversión se asomaba en sus labios, mientras que Ginebra me fulminó con la mirada. Nelli se limitó a negar con la cabeza y darle un largo trago a la copa que sostenía en la mano.

—Marco, fuera de aquí —ordenó Ginebra, señalando la puerta del comedor con su dedo índice.

Ignorando su petición, me acomodé en la silla, mientras me inclinaba hacia delante para robar una porción de pizza que había sobrado, que se hallaba en medio de la mesa. A juzgar que era la única pieza de comida que quedaba, estaban terminado de cenar.

Le di un mordisco. A pesar de que estaba un poco fría, su sabor era exquisito. Burrata, con rúcula y nueces, una de mis favoritas.

—He dicho que te vayas —repitió Ginebra, alzando un poco más la voz esta vez, como si de esa manera fuese hacerle caso.

—Entonces, ¿cuál es el plan, chicas? —pregunté, con la boca llena, mientras  dejaba el trozo de pizza de nuevo sobre el plato y me desabrochaba los botones de mi abrigo.

—El mío, comerme una copa helada de tiramisú y después, irme a la cama —respondió Arabella, mientras ojeaba la carta de postres que sostenía entre las manos

—Suena como el plan perfecto.

Me giré para buscar a una de las camareras. Isabella, que no llevaba más de un par de meses trabajando allí, se acercó a nosotros y le pedí dos copas heladas. Ginebra se excusó diciendo que estaba llena, mientras que Nelli, que ni siquiera me dirigió ni una sola mirada, le dedicó una sonrisa suave a la camarera, negando con la cabeza. El postre siempre era la mejor parte, así que ellas se lo perdían.

Isabella se llevó todos los platos, diciendo que pronto volvería con nuestros deliciosos dulces.

—El nuestro no sé, pero el tuyo, irte a casa, Marco —dijo Ginebra, contestado cinco minutos más tarde a mi pregunta.

Me percaté en la forma en la que arrastraba las palabras, eso unido a las dos botellas vacías de vino que descansaban sobre la mesa, no tardé en sumar dos más dos y darme cuenta de que estaba borracha como una cuba. Una breve mirada a Nelli, que jugueteaba con la servilleta, con sus ojos entrecerrados y sus mejillas enrojecidas, me sirvieron para confirmar que no había bebido en soledad.

La única serena era Arabella, que se encontraba bostezando en ese instante. Claro, ella estaba embarazada, no había bebido ni una sola gota de alcohol.

Al ver que la ignoraba de nuevo, Ginebra estiró sus brazos para chasquear sus dedos delante de mí, llamando mi atención.

—¿Dónde está Gio? —preguntó, lanzando un suspiro, a la vez que miraba su móvil, que yacía a su lado, sobre la mesa—. Hace tiempo que no responde a mis mensajes.

Isabella apareció en ese mismo instante, con las copas heladas que Arabella y yo habíamos pedido. El cansancio de Arabella pareció evaporarse como por arte de magia y sus ojos se iluminaron al ver el delicioso postre.

—Está bien —le contesté, a la vez que sostenía la cuchara y la hundía en el helado—. Está en El Ovalo, encargándose de unos papeles.

La tensión en el rostro de Ginebra se relajó al escucharme. Aunque seguramente Gio había hablado con ella hacía menos de una hora, ella no podía evitar preocuparse, porque así era la vida de la mafia. Estábamos en un peligro constante, nunca sabías cuando se podían torcer las cosas y podía ser tu último día. Y, a pesar de ello, no dejaría esta vida. Jamás, ni por un instante, me había planteado hacerlo. Porque la Familia era todo para mí, todo lo que tenía y lo que era, se lo debía a ella.

Me llevé la cuchara a la boca, degustando el postre. Tenía que reconocer que Onelia era una magnífica repostera. Esa copa helada de tiramisú estaba exquisita. Arabella debía opinar lo mismo, porque mientras yo iba por la mitad, ella ya se lo había terminado y miraba mi copa con anhelo.

Saqué la cuchara de la copa y la moví en el aire, escenificando una negación, que provocó que Arabella se echase a reír.

—Lo siento. Siempre me ha gustado el dulce, pero durante el embarazo se me acentúa.

—Pide otro.

Arabella ladeó la cabeza, reflexionando sobre mis palabras, pero debió llegar a la conclusión de que no era buena idea, porque suspiró y se acarició el estómago.

Ginebra, ajena a mi conversación con su cuñada, apoyó su brazo en el respaldo de la silla de Nelli, inclinándose hacia ella.

—Yo no quiero irme a casa todavía —susurró y aunque sabía que estaba hablando en ese tono para que no la escuchase, lo hice—. Es la única noche que tengo para mí en tres años.

Nelli mordisqueó su labio inferior.

—No sé, Gin… —contestó—. Es tarde. Afuera hace frío y yo tengo algo de sueño…

Ginebra, a pesar de la negativa de Nelli, no estaba dispuesta a darse por vencido. Nunca lo hacía.

—Vamos, Nelli… —Hizo un mohín y tiró de la manga transparente del vestido de Nelli, como su hija hacía cuando quería algo—. Solo un ratito…

Por favor, ¿a dónde iban a ir esas dos, si estaba seguro de que ni siquiera eran capaces de dar dos pasos sin caerse? Ginebra, quien llevaba sin salir de fiesta desde que tuvo a los mellizos, había perdido su tolerancia hacia el alcohol y Nelli, sinceramente, dudaba que esa cristiana la hubiera tenido alguna vez.

Agarré la copa vacía de Arabella y con la cuchara que sostenía en la mano, la golpeé suavemente para llamar la atención de Ginebra y Nelli, que seguían cuchicheando, como si creyesen que yo no pudiese escucharlas.

Ambas me miraron, sobresaltadas. Arabella se limitó a arquear una ceja.

—Tengo una idea mejor. Nos vamos cada uno a su casa.

Ginebra chasqueó su lengua, mostrando su inconformidad ante mi sugerencia.

—¿Quién ha invitado a este?

—Nadie, se ha autoinvitado —respondió Arabella.

—Las estrellas no necesitan invitación —refuté, con una sonrisa de oreja a oreja.

—No me voy a ir a casa todavía —se quejó Ginebra, cruzando sus brazos.

Por dios santo, era aún más exasperante cuando bebía. Y mira que era difícil.

—Julieta, tienes que volver a tu balcón antes de medianoche. Tu Romeo te está esperando. No querrás perder tu zapato.

—Creo que estás mezclando historias —apuntó Arabella, frunciendo su ceño.

—Y tú tienes que volver al circo del que te has escapado —replicó Ginebra, señalando mi atuendo.

Ginebra compartió una mirada con Nelli y ambas estallaron en carcajadas. En cambio, Arabella las observó con la ceja arqueada, para después, encogerse de hombros.

Lo que me faltaba por escuchar ya.

—Mi gusto por la ropa es exquisito. Y ustedes, señoritas, ya se han divertido suficiente por esta noche. Así que desfilando cada una para su casa.

En el instante en el que esas palabras salieron de mi boca y vi la forma en la que la expresión de Nelli cambió, pasando de una dubitativa a la decisión bañando sus facciones, me di cuenta de mi equivocación.

Primer error. No había nada peor que ordenarle a una mujer que hiciese algo, porque haría justamente todo lo contrario. Y más una ebria, como Nelli.

—¿A dónde vamos? —le preguntó a Ginebra.

Esta aplaudió, emocionada.

—¡Bien! Voy a preguntarle a Onelia a ver si quiere venir, el restaurante está a punto de cerrar. Seguro que se anima.

Ginebra se levantó, agarrando su abrigo y yendo en dirección hacia la cocina. Arabella imitó sus acciones.

Nelli fue a seguirlas, cuando yo la detuve, sosteniendo su muñeca.

—Estás haciendo el ridículo —le espeté—. Tú que te jactas de ser tan buena madre y una buena cristiana, deberías de estar en casa, cuidando de nuestro hijo. Y no de fiesta, borracha, a la una de la madrugada.

Ni siquiera supe porque le estaba reprochando aquello, cuando lo cierto era que no tenía el menor sentido. Ella estaba en todo su derecho en salir de fiesta si quería.

Y ese fue el segundo error que cometí esa noche.

Aunque en un primer instante el rostro de Nelli decayó, pronto cuadró sus hombros y alzó su barbilla, con gesto desafiante.

—Y tú que llevas echándome en cara desde que nos hemos vuelto a encontrar los cuatro años de vida que has perdido de Yurik, ¿qué haces perdiendo el tiempo con dos borrachas en un restaurante, cuando podrías estar en casa, recuperando el tiempo perdido con Yurik? Yo soy madre, Marco. Pero, como tú bien dices, tú eres padre. Demuéstralo. —Aprovechando que no me esperaba aquella respuesta por su parte, se soltó de mi agarre con un manotazo y caminó, más bien fue dando tumbos, con la cabeza erguida hasta salir del reservado.

Salí detrás de ella para ver a Tiziano llevando a Arabella hacia el exterior del restaurante. Onelia estaba en la barra hablando con  Nerio, con su traje de cocinera puesto, por lo que no parecía que Ginebra hubiese logrado convencerla.

No había rastro de Ginebra, ni Nelli, por lo que salí al exterior para ver a Milo abriendo la puerta del coche para que Ginebra entrase.

—¿Dónde está Nelli? —le preguntó a Ginebra.

—Ha ido al baño, ahora viene.

Nelli, como si hubiera escuchado mi pregunta, salió de la puerta del restaurante. Caminó con confianza, dirigiéndome una mirada desafiante cuando pasó por delante de mí.

—Vete a casa, Marco —me dijo, a la vez que se metía en el coche y Milo cerraba la puerta. Mi soldado me hizo un gesto para saber si podía irse, algo a lo que respondí con un breve asentimiento y le susurré que las llevase a El Ovalo.

Mientras observaba el coche irse, no podía quitarme la idea de la cabeza de que Nelli me estaba retando.

Pero, no fueron sus palabras las que lo hicieron, no, fue el pigmento color cereza que se había aplicado en sus labios. El que pertenecía al pintalabios que le había regalado cuatro años atrás.

Y, debería haberlo hecho. Debería haber seguido el consejo de Nelli y haberme ido a casa, con nuestro hijo. Pasar por su cuarto para darle un beso mientras dormía como hacía todas las noches. Y después, irme a mi propia cama.

Sabía que si iba detrás de Nelli y de Ginebra, si pisaba la misma discoteca que ellas, acabaría traspasando límites que nunca debería cruzar. Límites de los que ambos nos arrepentiríamos al día siguiente.

Lo sabía. Sin embargo, no lo hice.

Y ese fue mi tercer error. El tercero y ni de lejos, ni el último, ni el peor que cometería esa noche.

Capítulo 16

Nelli

Ginebra había tenido razón. Necesitaba desconectar, poner el cerebro en pausa durante unas horas y un par de copas de vino me habían ayudado. Para mi sorpresa el sabor no me había disgustado, aunque para el precio que tenía la botella tampoco era nada espectacular, por mucho que Arabella hubiese mirado nuestras copas con cierta envidia.

Nos lo habíamos estado pasando bien, riéndonos, compartiendo anécdotas de nuestra infancia y sobre todo, degustando la increíble cena que Onelia nos había preparado. Todo era perfecto, hasta que Marco había aparecido.

Tenía que haberlo esperado. Él no podía dejarme en paz. No podía permitirme una noche tranquila con mis amigas. Al igual que antaño, seguía mis movimientos, acechándome, recordándome que no podía alejarme de él.

Sin embargo. esta vez, no me iba a dejar amedrantar, no le iba a permitir que jugase conmigo. Esta vez la pelota estaba en mi tejado, porque podían haber pasado cuatro años ahora, pero jugaba con una ventaja que no tenía en ese momento: le conocía.

Aunque hubiesen pasado cuatro años y los dos hubiésemos cambiado, Marco era más predecible de lo que él pensaba. Conocía sus planes: asustarme para mantenerme controlada. No lo había logrado en el pasado, menos lo haría ahora.

En un principio, mi intención había sido regresar junto a mi niño en cuanto la cena terminase, pero eso era lo que Marco pretendía con su aparición y no iba a darle el placer.

Había ido al baño para hacer una llamada rápida a Benedetto el cual me había asegurado que Yurik dormía desde hacía horas y en un acto impulsivo, me había pintado los labios con el labial rojo.

Podía culpar a mi primera experiencia con la bebida, aunque no sería cierto. Quería demostrarle a Marco que podía obligarme a quedarme en Roma, pero no podía controlarme. Que ya no era esa chica asustadiza que hacía todo lo posible para no molestarle.

—¿Crees que Marco nos habrá seguido? —le pregunté a Ginebra, mientras esperábamos en la barra a que nos sirviesen la bebida.

Ella estrechó sus ojos y se llevó el dedo índice a la barbilla, dándose golpecitos con él, con aire pensativo.

—Seguramente… Martin...

—Milo —le corregí con diversión—. Su nombre es Milo. —Su guardaespaldas  se lo había repetido varias veces cuando esta había insistido en llamarle eh tú.

—¡Cierto! —exclamó, golpeándose la frente con la palma de su mano—. Creo que estoy un poco achispada.

Gin se rio y dijo algo más, pero debido a la música de la discoteca, no pude escucharla con claridad.

—Yo también y no creo que las caipirinhas  nos ayuden —me quejé, mientras ella ponía una en mi mano y le pagaba al camarero.

—Nos ayudarán a divertirnos. Y como te decía,  mi... bueno, como se llame, le habrá dicho dónde nos encontramos. Que teniendo en cuenta que nos ha traído directamente a El Ovalo seguramente seguía sus órdenes, no las nuestras. —Gin chasqueó su lengua mostrando su descontento, mientras cogía su bebida—. Así que, respondiendo a tu pregunta, Gio ya sabrá que nos encontramos aquí. Y Marco, quién sabe si nos ha seguido o no, es Marco.

—No puedes culparle, le has dicho: llevanos a una discoteca con mucho ambiente —repetí sus palabras—. Y es lo que ha hecho —apunté, señalando a la cantidad de gente a nuestro alrededor.

—Se sobreentendía que no quería venir aquí. ¿Qué mujer casada quiere salir de fiesta en la discoteca en la que su marido es el dueño?

—¿Una que quiere copas gratis? —pregunté entre risas, dándole un sorbo a la bebida que tenía demasiado alcohol y quemó mi garganta, haciéndome toser.

Gin me dio unas palmaditas en la espaldas y yo se lo agradecí con una sonrisa, sintiendo como mis mejillas enrojecían.

—Mierda, tienes razón. Y como una idiota he pagado las copas. Bueno da igual, porque no tenía dinero suelto y he cogido del que Gio guarda en casa para emergencias. No me gusta llevar la tarjeta de crédito cuando salgo de fiesta.

—¿Y esto es un emergencia? —inquirí con incredulidad, señalando mi vaso, mientras le daba otro sorbo a mi bebida.

Una vez te acostumbrabas al quemazón, el sabor era dulce y muy agradable. 

—Me he pasado toda la tarde viendo una serie de dibujos animados de unos elefantes que salvan gente. Incluso he bailado y cantado la melodía para que mis mellizos dejasen de pelearse entre ellos.  Así que, efectivamente, esto es una emergencia.

Me reí.

—Son un amor.

—Te los cambio —me respondió, poniendo cara seria o todo lo sería que fue capaz—. Yo me quedo con tu precioso niño tranquilo y tú con mis dos monstruos revoltosos.

Sin poder evitarlo, una sonrisa bobalicona se dibujó en mis labios cuando mencionó a Yurik.

—Somos muy afortunadas, ¿verdad?

—Lo somos —concordó ella.

Una canción que yo no conocía, pero que, por lo visto, era la preferida de Ginebra, sonó por los altavoces y mi amiga apuró su bebida y me apremió para que hiciese lo mismo con la mía. Como no bebía a la rapidez que ella consideraba adecuada, me la quitó de la mano y la dejó junto a la suya vacía en la barra y tiró de mí hacia la pista.

—Luego pedimos otra. La gente en la pista es muy descuidada, no quería que te manchases tu vestido. —Arrugó su nariz en señal de disgusto—. Si no estuviese casada, estaría celosa de ti. Ningún hombre me va a mirar yendo contigo.

Me reí. Gin estaba preciosa con su mono corto azul marino.

Entre empujones a la gente que nos impedía el paso, llegamos a la pista y Ginebra se transformó.  Comenzó a bailar como si la música formase parte de ella, dejándose llevar por la melodía.

Era una magnifica bailarina a la que nadie en la pista podía hacerle sombra. Imitarla estaba fuera de cuestión, así que me moví a mi ritmo, que no coincidía con el de la canción que estaba sonando en ese momento. Nunca había sido una buena bailarina, pero amaba la música, mi padre me había enseñado a hacerlo. Siempre conseguía transportarme a un lugar tranquilo de mi mente y esa vez, no fue menos.

Cerré los ojos, disfrutando del sonido, completamente sumergida en mi mundo, cuando sentí un dedo en mi hombro.

Abrí los ojos para ver a un hombre algo más mayor que yo mirarme con diversión.

—¿Estás sola? —preguntó, prácticamente gritando en mi oído.

Debido a lo alto que estaba la música, hubiese sido imposible escucharle de otra manera.

—He venido con una amiga. —Escudriñé la pista en busca de Ginebra, pero cada vez había más gente y me resultó imposible encontrarla—. No puede estar muy lejos.

—¿Mientras la esperamos te importa que baile contigo?

Nunca bailaba con desconocidos, en realidad, no bailaba con nadie. En los últimos años, no había salido ni un solo día de fiesta. Nunca aceptaba las invitaciones de mis compañeros y regresaba pronto a casa en las cenas de empresa con la excusa de que la niñera tenía que madrugar al día siguiente. Las únicas veces que había bailado había sido junto a Ivan en mi apartamento. Los dos juntos nos habíamos encargado de enseñarle a Yurik a amar la música y aunque mi hijo prefería la música clásica, lo habíamos logrado.

Pero, esa noche había decidido dejar a un lado todas mis inhibiciones y probar cosas nueva. Había descubierto que, un poco de alcohol no hacía daño, así que, ¿por qué no probar algo más?

—Claro.

El chico me dedicó una gran sonrisa y alternamos baile con charla. Se llamaba Berto, era alto y fuerte y comprobé que olía muy bien cuando me rodeó con los brazos para bailar una balada. Tenía un aspecto desarreglado, pero formal, que contrastaba con el tipo de hombre en el que me fijaba. Aunque solo había habido dos hombres en mi vida y uno de ellos había intentado matarme y el otro era un mafioso. No se podía decir que tenía muy buen ojo con los hombres.

Mientras bailábamos, Gin se había acercado a nosotros con el ceño fruncido, explicándome que había desaparecido porque había tenido que ir al baño y mirando a Berto con desconfianza. Pero, en cuanto mi acompañante se presentó e intercambió unas pocas palabras con ella, dijo que iba a la barra a por una copa. No sin antes hacer un gesto hacia arriba mientras movía los labios exageradamente para que pudiese leer en ellos las palabras que no quería decir con su voz: «está muy bueno», cuando Berto no la estaba mirando.

Ella tenia razón, no estaba nada mal, aunque no era como si fuese a tener algo con él. Solo quería divertirme y porque no, sentirme mujer. Flirtear un poco no podía hacerme daño, aunque no tuviese ni idea de cómo se hacía.

—Bailas muy bien —me dijo Berto, mientras yo intentaba imitar los pasos de baile del resto de bailarines, de lo que parecía una coreografía conocida.

—En absoluto, soy una patosa.

—Si tú eres una patosa, ¿qué soy yo? —preguntó, mientras hacia pasos de baile extraños y graciosos.

La verdad que era tan desastre como yo bailando, pero era tan natural y divertido, que no podía parar de reírme hasta llegar a un punto que tuve que agarrarme la tripa.

—Para, por favor —le dije, intentando dejar de reírme, pero sin éxito.

El se hecho a reír, pero paró. 

—¿Vamos a sentarnos un rato? —sugirió.

Berto señaló unos sillones que se encontraban cerca de la pista. Aunque al principio dudé, terminé accediendo. Estábamos rodeados de gente, no era como si me hubiese pedido salir a un callejón oscuro.

Busqué a Gin con la mirada y la encontré al otro lado, bailando mientras Milo empujaba a los hombres que se acercaban a ella. Le hice señas, pero no podía verme, así que saqué el móvil del bolso y le envié un mensaje para avisarla de dónde me encontraba.

—¿Vamos? —Berto me ofreció su mano y le seguí hasta uno de los sofás grises.

La música aún era molesta, pero no tanto como en la pista.

—¿Qué quieres beber? —me preguntó, mientras me sentaba y él llamaba a la camarera, que se acercaba a nosotros.

—Un botellín de… —me interrumpí en medio de la frase al recordarme que había decidido vivir la noche a tope—. Una caipirinha.

—Nunca he tomado una, ¿me la recomiendas?

Me encogí de hombros.

—Solo he tomado una antes. Y la verdad es que la he pedido porque no conozco otra bebida alcohólica.

—Entonces, va a ser casi como si fuese la primera vez para los dos —me dijo con una sonrisa, mientras le pedía las bebidas a la camarera.

Lo cierto era que Berto parecía agradable. Ivan tenía razón, en algún momento tendría que volver al mercado. Conocer a chicos, salir un poco. Además de madre, también era mujer y había pasado tanto tiempo desde… Unos ojos verdes tan parecidos a los de mi hijo aparecieron en mis pensamientos. Y, no pude evitar comparar a Bruno con Marco. Mi nuevo acompañante parecía un bueno chico, uno que seguramente tendría un trabajo normal, uno en el que no tendría que mancharse las manos de sangre. Uno que intercambiaría teléfonos conmigo y me escribiría al día siguiente para quedar, me llevaría a un restaurante bonito y tendríamos una cita agradable, en el que la conversación sería fluida. Me hablaría sobre su empleo, su familia y sus aficiones, tal vez le gustaba leer y seguro que también practicaba con frecuencia algún deporte. Luego me llevaría a casa y quizá se aventuraba y me daba un beso.

Podía imaginar una vida a su lado. Una fácil. La misma que había imaginado con Tobias, antes de que las cosas se salieran de control y descubriera quién era realmente. Sin embargo, me sentí vacía. Porque eso era lo que había estado buscando antes, un buen chico con el que formar una familia. Los chicos como Bruno eran mi tipo, ahora me parecía… aburrido.

Mi reflexión fue interrumpida cuando sentí una mano sobre mi muslo descubierto e instintivamente, pegué un pequeño bote y le quité la mano.

—Lo siento —se disculpó con rapidez—. No quería incomodarte. Solo pretendía llamar tu atención, parecías distraída.

—No pasa nada. Es todo un poco nuevo para mí. —Bruno me miró extrañado, por lo que le dije lo primero que se me ocurrió: —Soy madre. 

—Ah —dijo, como si esas dos palabras lo hubiesen explicado todo, que tal vez lo hacían—. Me gustan mucho los niños. Mis sobrinos dicen que soy su tío preferido. También soy el único —añadió, bajando la voz, como si fuese un secreto.

Una sonrisa se dibujó en mis labios.

—Eso te da muchos puntos, claro.

—Si, por suerte no tienen donde comparar.  ¿Y cuántos años tiene tu hijo o hija?

—Es un niño. Se llama Yurik y tiene cuatro años —dije con orgullo, como hacía cada vez que hablaba de mi pequeño.

—Teniendo una madre como tú tiene que ser guapísimo. ¿Tiene el pelo moreno tan bonito como el tuyo? —coqueteó Berto, a la vez que agarraba un mechón de mi pelo y jugaba con él.

—No. Es pelirrojo, como su padre.

Una voz en tono elevado para que fuese escuchado por encima de la música nos interrumpió, provocando que nos girásemos para ver de quien se trataba.

Marco nos miraba con una sonrisa peligrosa en su boca.

Antes de que Berto o yo pudiésemos emitir ni una sílaba, se sentó entre el poco espacio que nos separa a mi acompañante y a mí, encargándose de que nos separásemos lo suficiente entre nosotros para poder sentarte con comodidad.

La camarera apareció justo en ese momento, dejando nuestras caipirinhas sobre la mesa redonda que se hallaba frente a nosotros. La joven, cuya actitud despreocupada cambió en el instante que vio a Marco, le preguntó a ver si quería que le trajese otra.

—No es necesario, Belinda —le dijo en tono alegre, haciendo un gesto con sus manos—. El  caballero ya se iba y me ha regalado su bebida.

La camarera asintió en respuesta y le faltó tiempo para irse.

Berto observaba a Marco en estado de shock, abriendo y cerrando su boca como si fuese un pez.

—¿Perdona, pero que estás haciendo?

—¿Ahora mismo? —respondió Marco, como si fuese algo obvio—. Beber de esta bebida demasiado suave para mi gusto —dijo, a la vez que le daba un sorbo a la pajita—. En unos segundos, echarte a patadas de la discoteca. —Aunque su tono era despreocupado, era una advertencia.

Conocía lo suficiente a Marco como para saber que si no intervenía pronto, llevaría a cabo su amenaza. Sus ojos verde brillaban con ira. Estaba intentando sonar indiferente, pero estaba comenzando a perder la batalla. Generalmente, se movía como pez en el agua en ese tipo de situaciones, pero, en esa ocasión, hasta yo pude percatarme de que estaba a punto de explotar.

Me levanté del sofá y le hice un gesto a Berto para que hiciese lo mismo.

—Será mejor que volvamos a la pista —le dije a Berto, el cual miraba a Marco sin  saber demasiado bien que hacer. Por suerte, mi acompañante parecía un chico tranquilo que parecía poco dado a meterse en peleas y caer en provocaciones.

—Sí, sera lo mejor —coincidió él.

—Siento ser el que os lleve la contraria, pero me temo que tengo que disentir —replicó Marco, estirando su brazo para colocarlo sobre mi estómago, formando una barrera que me impidió dar otro paso más.

Ese acto fue motivo suficiente para que Berto se enfureciese.

—No la toques —se enfrentó a Marco.

Este dejó la bebida sobre la mesa y se levantó con una calma estudiada.

—Creo que no nos han presentado —dijo—. Mi nombre es Marco, Marco Bianchi. —Berto arrugó su ceño, cómo si no entendiese a dónde quería llegar con todo aquello—. Puede que mi apellido te suene porque mi tío es el dueño de todo esto. —Dio una vuelta sobre sí mismo, mientras señalaba el local—. Y de algún que otro negocio más que, tal vez, también te suene —añadió en tono socarrón.

Al principio, la confusión bañaba las facciones del rostro de Berto, pero, a medida que Marco continuaba hablando, su rostro empezó a palidecer. Como si finalmente hubiera comprendido la necesidad del pelirrojo de presentarse.

—Yo… —titubeó, su mirada pasando de Marco a mí—. No quería… no quería hacer nada que le molestase. Lo siento. —Sus palabras salieron atropelladas—. No estaba buscando problemas. No sabía que ella… —Tragó saliva con fuerza—. Mis amigos están en la pista, me estarán buscando —se excusó, marchándose antes siquiera de que pudiese despedirme de él.

Me giré para enfrentarme a Marco, quien tenía una sonrisa triunfante.

—¿Se puede saber qué estás haciendo?

Para una vez en cuatro años que me divertía un poco y que interactuaba con alguien por motivos que no estaban relacionados, de una manera u otra, con Yurik, aparecía para fastidiarlo todo.

—Creo que ya le he respondido a esa pregunta a tu amiguito. —Enfatizó las últimas palabras, añadiendo un tono burlón.

—¿Te crees superior por utilizar el poder de tu Familia para ir asustando a la gente? —espeté, enfurecida—. Me das pena. Eres patético, Marco.

Fui a darme la vuelta y buscar a Gin en la pista, cuando Marco agarró mi codo y tiró de mí hacia la pista, pero yendo hacia una dirección completamente opuesta a la que pretendía ir, atravesándola para dirigirnos a una puerta, frente a la que se hallaba un chico que saludó a Marco y nos dejó pasar.

—¡Suéltame! —ordené, tratando de zafarme de su agarre sin éxito, mientras él me arrastraba por un pasillo.

—Solo quiero hablar contigo a solas, Pocahontas. Relájate.

Marco continuó tirando de mí hasta llegar a una escaleras que subimos para después recorrer una largo pasillo hasta detenernos en una puerta al fondo. Rebuscó en los bolsillos de sus pantalones de cuadros y sacó una llave, con la que abrió la puerta y nos adentró a los dos a lo que parecía ser un despacho.

—¿Me has traído a un despacho? —pregunté, mientras miraba a mi alrededor, a la vez que Marco cerraba la puerta de un sonoro golpe.

—Al despacho de Gio —puntualizó—. Preferiría un reservado para tener esta conversación, pero cada vez viene más gente importante a pasar una noche entretenida y hemos tenido que poner cámaras en todos ellos, no sabes la de cosas interesantes que dice y hace la gente con dos copas de más y un ambiente distendido —explicó con diversión.

Fruncí el ceño al escucharle.

—Aquí podemos hablar sin que nadie nos escuche.

Al darme cuenta del significado oculto en sus palabras, retrocedí un par de pasos hasta que mi espalda golpeó con el borde del escritorio negro.

¿Marco me había llevado allí para que nadie pudiese oír mis gritos? ¿Para que no quedase ningún tipo prueba que pudiese incriminarle en mi asesinato? Como había descubierto esa noche, el alcohol aligeraba mi lengua, así que antes de darme cuenta, le estaba diciendo:

—Prométeme que vas a cuidar de Yurik y que él nunca se va a enterar de lo que me has hecho. No quiero que te odie.

Marco lanzó una risa carente de humor.

—Dicen que los borrachos y los niños dicen siempre la verdad.

—No estoy borracha —dije, porque era cierto.

Estaba un poco achispada y más desinhibida, pero controlaba mis acciones  a la perfección.

—Ebria, alcoholizada como una cuba, beoda o como lo quieras llamar. La cuestión es que aun pensando por segunda vez que te voy a matar, cosa que cada día que pasa me das más motivos para planteármelo, piensas en el bienestar de Yurik.

—Por supuesto que pienso en su bienestar.

—No lo parece cuando estás siguiéndole la corriente a un tío que te está follando con la mirada. ¿Qué va a pensar tu asesor espiritual?

—No lo sé, porque está en Galway. Como mi trabajo, el colegio de Yurik y nuestro apartamento —le reproché.

Él no hizo ni caso a mi respuesta y se apoyó contra la pared.

—Y lo que a mí me importa. ¿Que pensaría Yurik si ve a su madre bebida, dejándose manosear por un desconocido en un mitad de una discoteca?

Ni siquiera recuerdo con claridad los siguientes movimientos. Lo único que sé que estaba apoyada contra el escritorio en un intento de alejarme lo máximo posible de Marco y acto seguido, estaba frente a él, cruzándole la cara con un tortazo.

—Cómo ... te … atreves —tartamudeé, debido a la ira que me dominaba.

Levanté golpear su otra mejilla pero no llegué muy lejos, porque Marco se había recuperado del shock y agarró mi mano, impidiéndomelo. En un rápido movimiento, me colocó contra la pared con mis manos por encima de mi cabeza.

—Nelli —advirtió—. Yo no volvería a hacer eso. Porque a pesar del odio que siento hacia ti, me sigue poniendo muy cachondo cuando te comportas como una guerrera. No has perdido ni un ápice de tu atractivo durante estos cuatro años. —Su voz sonó más ronca y sentí su mirada recorrer mi cuerpo.

—¡Suéltame! —grité, pero no me hizo ni caso.

Sonrió y después su boca se estampó contra la mía. Podía decir que luché, que le mordí el labio, que intente patearle sus partes íntimas, pero mentiría. Eso era lo que debería haber hecho, era lo que mi mente me gritaba que hiciese, pero en cuanto su lengua rozó la mía, ese sabor familiar que tanto había echado de menos, me embriagó, lanzando toda mi resistencia por la borda.

Cuando la mano con la que no me sujetaba las muñecas se colocó en mi trasero para impulsarme, supe que esa noche me rendiría a él.

Mis piernas rodearon sus cintura y él soltó mi manos para que pudiese agarrarme a sus hombros. Sin dejar de besarme, me llevó hasta el escritorio, sentándome encima de él, para acto seguido, empujar con sus manos todo lo que había en él.

Vi por el rabillo del ojo papeles volando y escuché el estruendo de un portátil estrellándose contra el suelo. Aunque nada de eso me distrajo de la sensación embriagadora de su lengua recorriendo mi boca.

—Joder Nelli, sigues sabiendo tan jodidamente bien.

Se separó de mí y su dedo índice recorrió el contorno de mi labio, recogiendo la pintura roja que ahora también cubría parte de su piel.

—Te has pintado los labios con el labial que te di porque querías que te folle.

No lo negué inmediatamente, porque su mano libre se había desplazado hasta mi pecho derecho y lo estaba acariciando por encima de la tela.

—Estás equivocado —dije, tragando con dificultad, debido a las sensaciones que me estaba provocando.

—¿De verdad? ¿Si meto mi mano debajo de tus bragas no me voy a encontrar que estas preparada para mi polla? —me preguntó, pero no me dio tiempo a responderle, porque tiró de mis piernas, dejando mi culo en el borde del escritorio.

Con una rapidez sorprendente, levantó mi vestido hasta las rodillas y bajó mis bragas por mis piernas. Y en un acto que debería haberme parecido impuro, pero me pareció muy excitante, se las llevó a la nariz, absorbiendo mi aroma.

—Cómo estar en el paraíso —murmuró.

Dejó las bragas encima del escritorio y separó mis piernas lo máximo posible, colocándose entre ellas. Cuando se puso de rodillas frente a mí y sentí el aliento de su boca en mi parte más intima, sentí que el mundo paraba de girar y lo único que importaba eran los movimientos del rostro de Marco, que aunque no podía verlo, sentí como se acercaba cada vez más a mis pliegues.

Aquello no era lo que había pensando que sucedería cuando me llevó a aquella estancia.. Y debía pararlo cuanto antes, pero en cambio, me estaba derritiendo como mantequilla en la sartén, tumbada encima del escritorio del marido de Ginebra.

¿Que iba a pensar mi amiga si se enteraba de lo que estaba haciendo en el lugar en el que su marido trabajaba?

Es más, ¿y si entraba y nos pillaba o lo que era peor, si lo hacía su marido?

Abrí la boca para hacer saber a Marco mis preocupaciones, pero en ese momento, Marco enterró su rostro en mi vagina y sus labios encontraron mi clítoris, provocando que mis pensamientos se evaporasen.

Su lengua comenzó a jugar con mi punto más sensible, estimulando tal y como él sabía que me gustaba. Marco recordaba cómo hacerme perder el control. Cómo lograr que me invadiera una enloquecedora mezcla de sensaciones que provocaban que me colocase justo en el borde. Pero, cuando estaba apunto de caer por el acantilado, el disminuyó los movimientos de su lengua, provocando que comenzase a recobrar el control y entonces, metió un dedo en mi interior y después otro, penetrándome una y otra vez en un ritmo constante que me estaba volviendo loca.

Para cuando su lengua volvió a torturar a mi clítoris, mi cuerpo se encontraba en un estado de excitación que dolía. Necesitaba que Marco me diera la liberación que tanto ansiaba. Por eso me retorcí, empujándome más contra su boca. Él se rio entre mis pliegues, a la vez que sujetaba mis muslos con fuerza para que no pudiese juntarlos.

—Más. —La palabra salió torpemente de mi boca.

Marco, en vez de obecedecerme se separó de mí y estuve a punto de echarme a llorar. No podía ser tan sádico para dejarme así.

Qué tonta era, claro que podía. Marco era capaz de cualquier cosa. Fui a levantarme para marcharme de allí con la poca dignidad que me quedaba, pero Marco me lo impidió con sus palabras.

—No te muevas.

Antes de que fuese consciente de lo que estaba haciendo, se quito el cinturón y me ató las muñecas entre ellas con él. Con suavidad, me empujó con mi espalda en la madera y las manos encima de  mi cabeza.

—No muevas las manos de donde las he puesto —ordenó—. No quiero que pienses, solo quiero que sientas.

Nunca antes me había atado mientras teníamos relaciones. Y aunque podía moverlas porque no me las había atado contra ninguna superficie, comprendí que era lo que pretendía. Demostrarme que él tenia el poder.

Iba a rebatirle, pero escuché el sonido del envoltorio de un  preservativo abriéndose y le miré a la cara para ver como sus ojos brillaban con deseo y una sonrisa feroz pintada en su cara mientras se desabrochaba la cremallera del pantalón.

Cerré los ojos, preparada para volver a sentirlo dentro de mí. Él había sido el único hombre con el que había estado alguna vez en mi interior y cuando la punta de su miembro frotó mi abertura y empujó hacia dentro, deslizándose dentro de mí, recordé lo satisfactorio que el sexo podía ser y cuánto lo había echado de menos.

Un gemido salió de mi boca y Marco lanzó una risa despiadada, a la vez que con cada embestida me penetraba con más fuerza. Se inclinó más para acercar su cara a la mía, pero besarle se había vuelto demasiado complicado para mí en esos momentos. Necesitaba concentrarme en las sensaciones que bullían entre mis piernas, por lo que aparté la cara, a la vez que luchaba por controlar mi respiración.

Marco, que ni en esos momentos podía dejarme salirme con la mía, inclinó la mitad de su cuerpo, prácticamente tumbándome encima de mí y me mordió en el cuello como represalia, pero logrando el efecto contrario, ya que sus dientes en mi piel provocaron que mi centro se calentara aún mas.

Marco volvió a enderezarse, agarrándome de las caderas, acelerando sus envites en un ritmo constante. El despacho se encontraba en silencio excepto por el sonido de nuestros cuerpos chocando el uno con el otro.

—Marco.

Su nombre de mis labios salió como una súplica desesperada, que afortunadamente él atendió.

Las venas de su cuello se hincharon y su respiración se volvió desigual. Sabía que también estaba a punto de perder el control.

—Córrete conmigo, Marco —le pedí.

En respuesta, se estrelló tan fuerte contra mí, que casi se me cortó la respiración, pero era justo lo que necesitaba. Mi vagina se apretó contra su miembro y llegué a la cima en cuestión de segundos, a la vez que él gemía, disfrutando de su propia liberación.

Tras unos minutos de descanso, salió de mí y vi como se quitaba el condón y lo tiraba en una papelera, colocada al lado derecho del escritorio.

Intenté incorporarme cuando me dí cuenta de que seguía atada.

—Marco, ¿puedes desatarme?

El padre de mi hijo no me hizo el menor caso. Recogió su pantalón y su calzoncillo y se lo puso sin hacer contacto visual conmigo.

Ahora que la excitación había desaparecido, me sentía ridícula, tumbada en el escritorio, desnuda de cintura para abajo, con la mitad de mi trasero en el aire y mis manos atadas, que aunque las había movido y ya no estaban encima de mi cabeza, seguía siendo bastante vergonzoso.

—Marco, te estoy hablando.

Con un resoplido, me desató las manos y se apartó con rapidez para ponerse los zapatos. Curiosamente, los míos seguían en sus sitio. Con las rodillas aún temblándome, me bajé del escritorio y me coloqué bien mi vestido.

Cuando parecía que las rodillas ya me respondían, me incline para buscar mis bragas, que como no, se encontraban debajo del escritorio. Iba a ponerme de rodillas en el suelo, cuando Marco hablo:

—Esto no cambia absolutamente nada, Nelli. No voy a permitir que te lleves a nuestro hijo.

Olvidándome de mi ropa interior, me enfrente a él.

—¿Crees que he aceptado acostarme contigo para manipularte?

—No sería la primera vez que lo haces, Pocahontas.

—Nunca me he acostado contigo para manipularte, Marco. Además, has sido tú él que ha comenzado. Da lo mismo —hice un gesto con la mano, quitándole importancia, porque estaba cansada de discutir con él—. ¿Sabes qué te digo? Piensa lo que quieras. A estas alturas, me da igual.

Acostarme con él había sido un error. Uno del que a la mañana siguiente me iba a arrepentir. Pero, en ese momento, aún no me había dado tiempo a asimilarlo y él ya estaba lanzando acusaciones injustas contra mí.

—Yurik se queda en Roma —insistió y fue la gota que colmó el vaso de mi paciencia.

—¿Y para que quieres que se quede? ¿Para que no le hagas ni caso mientras está despierto, pero te pases por su cuarto para verle dormir? Es absurdo, Marco. No has vuelto a hablar conmigo desde que me informaste que le habías matriculado en el colegio. No me has preguntado ni una sola vez durante estos días cómo está llevando estar en Roma. Y ni siquiera te has acercado a él. No te ha visto desde hace días. ¿Quieres ser su padre? Pues compórtate como tal.

Y tras decir esas palabras, salí de allí sin mirar atrás. Orgullosa de cómo me había enfrentado a él, con mi dignidad intacta, pero sin bragas, como descubrí a la noche, cuando me fui a poner el pijama.

Capítulo 17

Marco

—Si quieres ser un padre, compórtate como tal.

Las palabras de Nelli reverberaron en mi mente hasta minutos después de que se hubiese ido. Porque ella tenía parte de razón: estaba huyendo de mi responsabilidad como padre. Pero, no era porque no quisiese hacerme cargo de mi hijo o porque no lo amara, era porque no sabía cómo hacerlo. Y no estaba acostumbrado a ese sentimiento de impotencia.

Yurik no era un bebé. Tenía cuatro años y no sabía nada de él. Tenía terror a que me rechazase o no ser capaz de estar dentro de sus expectativas. Sabía que esos pensamientos eran una gilipollez. Yurik podía tener un coeficiente intelectual alto, pero solo era un niño. Aún sabiéndolo, me había puesto excusas a mí mismo durante toda la semana que justificasen que no llegase a tiempo a la casa de mi padre para verlo despierto.

Nelli me había recordado mi responsabilidad como padre estaba más haya de preocuparme por él. Tenía que compartir tiempo con Yurik, conocerlo y que me conociese.

Esa mojigata católica me había puesto en mi sitio.

Aunque, en honor a la verdad, Nelli no era una mojigata. La madre de mi hijo era puro fuego, tanto fuera como dentro de la cama.

Un fuego al que me sentía irremediablemente atraído. Y eso era algo que me iba a traer muchos problemas. Este encuentro entre nosotros me había demostrado que nuestra atracción no solo no se había apagado con el paso de los años, sino que era más fuerte que nunca.

Me había comportado como un gilipollas después de acostarme con ella, pero, en vez de amedrantarse, se había enfrentado a mí.

No lo había llevado al despacho de Gio con intención tirármela. Sin embargo, su mirada desafiante a la salida del restaurante de Ginebra; sus labios cubiertos con el pintalabios que le regalé hacía cuatro años y ella permitiendo que otro tío ligase con ella, habían sido un cóctel explosivo que me había hecho perder el control.

No había matado al imbécil allí mismo porque no podía justificar una asesinato público delante de la policía y sobre todo, delante de mi Don, el cual hubiese acabado conmigo antes de que hubiese pisado la cárcel.

Nadie tenía derecho a tocarla. Nadie que no fuera yo. Lo que era otra ridiculez, porque Nelli no era mía, ni quería que lo fuese. Él único vinculo que quería tener con ella era nuestro hijo. Uno que nos uniría el resto de nuestra vida.

Estaba bien jodido, sobre todo porque acababa de follarla y mi polla ya estaba lista para hacerlo de nuevo. Si fuese por ella, iría detrás de Nelli y la tumbaría contra la primera superficie plana que encontrase o apoyada contra la pared o en el puto suelo, a esas alturas, ya no era exigente y la penetraría sin piedad. Una y otra vez.

Y aunque en el fuero de mi ser sabía que no era lo correcto, no podía imaginarme una idea mejor. Generalmente, no solía dejarme llevar por mis impulsos, eso era lo que me diferenciaba de la mayor parte de hombres de la mafia. Lo que me hacía estar por delante de ellos, una de mis mayores cualidades. Sin embargo, cuando Nelli entraba en escena, toda mi racionalidad se evaporaba con tan solo una mirada. Ni siquiera necesitaba tocarla.

Aquello era una puta locura. No podía volver a caer en sus garras. No podía permitirle de nuevo ese poder sobre mí, porque ella lo volvería a utilizar en mi contra. Y, a pesar de ser consciente de ello, sabía que lo haría, porque era una lucha que no podía ganar. Una, que tal vez, no quería batallar.

—¿Marco, estás bien? Acabo de ver a Nelli salir de aquí como si la persiguiese el diablo. Gin está con... —Mi primo abrió la puerta y sus ojos se abrieron en su máxima extensión cuando escudriñaron la estancia—. ¿Qué cojones ha pasado aquí?  —preguntó, a la vez que cerrada la puerta detrás de él con un sonoro portazo—. ¿Ese es mi portátil? —inquirió, mirando al suelo, donde su ordenador se encontraba partido en dos. A lo mejor, fruto de la pasión del momento, me había excedido un poco.

—¿A qué pregunta quieres que te responda primero? —Aunque no estaba en posición de ponerme bromista, no cuando le había destrozado el despacho sin razón alguna. Aún así, lo hice.

Pero, el no me hizo ni caso, porque ahora su atención estaba centrada en la grapadora, que había hecho un pequeño boquete en la pared, al estamparse contra ella.

—Marco —masculló.

Mi primo entrecerró los ojos y apretó sus labios en una fina línea, a la vez que cerraba sus manos en puños. Estaba a punto de explotar y en esta ocasión, debía reconocer que tenía razón.

—Joder, tengo información importante dentro de ese portátil —se quejó, agachándose para mirar si podía salvar su ordenador, aunque sus ojos se desviaron durante un segundo debajo del escritorio y frunció el ceño, pero rápidamente su rostro recuperó la mueca de cabreo que tenía desde que había entrado en el despacho.

—Tú siempre haciendo una montaña de un grano de arena. Lo siento, ¿vale? —me disculpé—. Los dos sabemos que toda esa información que tienes en el portátil la tienes guardada en más sitios.  Yo mismo te compraré un nuevo ordenador que te llegará mañana a primera hora y voy a buscar a una de nuestras empleadas para que arregle todo este desastre.

Ese era el problema de Gio, que le daba demasiado importancia a cosas que carecían de ella.

Sin embargo, mi primo, a quien no le había convencido mi solución tanto como a mí, soltó un gruñido, más propio de un animal que de un humano, a la vez que se ponía de pie.

—¿Qué ha pasado, Marco? —Su pregunta fue formulada en un tono bajo y frío, uno que no me gustó ni un pelo.

Por esa razón, me encogí de hombros, a la vez que dije: —Nada que sea lo suficientemente importante como para contártelo. —Me fui a dar la vuelta, para salir de su despacho, cuando me detuvo con sus palabras.

—No te estoy pidiendo que me respondas, te lo estoy ordenando.

Mierda. No podía obviar una orden de mi futuro Don, por mucho que desease hacerlo.

—Mi vida personal no es parte de los negocios —repliqué con voz queda.

—Sí cuando afecta a la Familia. Es la última vez que lo repito, Marco. ¿Qué ha pasado?

—Nelli y yo hemos tenido una pequeña discusión. Pero, ya está todo arreglado. Ella se va a dormir a casa y yo me voy a tomar un vaso de vodka. —O, tal vez, tres—. Y todos felices.

Gio arqueó una ceja.

—¿Y qué discusión ha sido esa que ella ha sentido la necesidad de tenerla sin bragas?

—¿Cómo? —pregunté, a la vez que mi primo señalaba debajo del escritorio.

Me puse de cuclillas para ver las bragas negras de encaje de Nelli, sobre el suelo. ¿Así que eso era lo que le había puesto de ese humor? Me estiré para recogerlas y las guardé en mi bolsillo.

—Joder, Marco. —Gio lanzó un bufido y se pasó una mano por la cara—. Estás prometido, vas a casarte en meses —masculló—. Nelli no es una mujer que has conocido al azar en una discoteca, es la madre de tu hijo y la hermana de tus hermanos. Tenéis una historia. Si esto llega a oídos de Omero, va a ver peligrar la boda o el futuro de sus futuros nietos y nos va a ocasionar problemas.

—Mi relación con Nelli no va  afectar a los negocios. Confía en mí —dije, a la vez que me levantaba de un salto.

—Confío en ti con mi vida. Sabes que pondría la vida de Gin y la de los mellizos en tus manos. Pero, estás jugando a un juego peligroso. Sé que tu padre se niega, pero él no manda en la Familia. Puedo hablar con mi padre y convencerlo de que envíe a Nelli lejos.

Mi expresión cambió al escuchar su proposición.

—No voy a separar a Yurik de su madre. —Las palabras brotaron de mis labios antes de que pudiese procesarlas.

Gio arrugó el ceño.

—¿Es por Yurik o por ti?

—Yurik necesita a su madre.

—Eso no contesta a mi pregunta, Marco —insistió.

—¿Acaso importa? —pregunté en su lugar.

Gio sacudió su cabeza y una risa carente de humor brotó de su garganta.

—Sí, si lo hace. Sobre todo cuando has amenazado públicamente a un tío solo porque estaba ligando con ella. —¿Y ese no le parecía un motivo lo suficientemente sólido? Porque para mí, lo era—. Eres consciente de que aunque se quede en Roma, en algún momento conocerá a alguien, ¿verdad? ¿Qué vas a hacer, descuartizar a cada chico que intente tener algo con ella?

—Solo estaba mirando por el bien de nuestro hijo. Si Nelli sale con alguien, ese hombre terminará pasando tiempo con Yurik. —Por encima de mi cadáver—. Y Nelli tiene un gusto de mierda eligiendo hombres, su prometido era un psicópata que intentaba matarme.

Gio me miró de arriba abajo y soltó una carcajada seca.

—Desde luego que lo tiene. —Ignoré su comentario mordaz, porque lo único que quería era terminar con esa conversación de mierda—. Acabas de sonar con tu futuro suegro. Como un retrogrado hipócrita. Otros no la pueden tocar, pero tú te la puedes follar cómo quieras y dónde quieras.

—Cuidado. Te estás pasando de la raya, primo. —Mi tono de voz helado y mis manos en puños a mis costados.

A pesar de mi advertencia, Gio no se amedrantó. Podía ser su primo, pero como mi superior, no podía permitirse mostrar debilidad delante de mí cuando estaba intentando imponerme su voluntad.

—Mejor que lo haga yo que mi padre. Él no se va a limitar a hablar contigo. Tienes tres opciones, Marco: enviar a Nelli lejos, dejar que ella y Yurik se marchen, o alejarte de ella lo máximo posible. Elige una de las tres y hazlo antes de que la situación se complique más de lo que ya está.

—¿Es una orden?

—Preferiría que fuese una sugerencia que tú aceptas de buen grado. Pero, si necesitas que sea una orden, lo es.

—A sus órdenes entonces, caballero. —Me incliné en una reverencia exagerada y salí de la estancia.

La ira hervía a fuego lento en mi estómago mientras recorría la discoteca hacia la salida. Pero, no estaba enfadado con Nelli, ni siquiera con mi primo, que sabía que estaba haciendo lo mejor para la Familia, estaba enfadado conmigo mismo.

Porque sabía que alejarme de Nelli no era una opción.

Capítulo 18

Nelli

Aunque llevábamos casi una semana en Roma y nuestra vida había cambiado, intentaba que la rutina de Yurik se viese afectada lo menos posible, tal y como su psicóloga me había aconsejado.

A pesar de que Marco me lo había prohibido, me había puesto en contacto con Meredith y ella y mi hijo habían mantenido un par de sesiones por videoconferencia.

Meredith había visto como algo positivo que llevase a Yurik a vivir cerca de su padre y si le había extrañado la rapidez con la que nuestra mudanza había sucedido, no me lo había transmitido. Me había aconsejado que buscase un psicólogo infantil en Roma y se había ofrecido a hablar con el elegido para ponerle al día e intentar que para Yurik el cambio no fuese un problema.

Estaba muy agradecida a Meredith por todo lo que estaba haciendo por mi hijo y me apenaba que no pudiese seguir ayudándole. Pero, aunque lograse irme, regresar a Galway estaba fuera de cuestión. Por lo cual, también había presentado mi dimisión en el trabajo y enviado un email a mi casera diciéndole que nos habíamos mudado y que podía quedarse con la fianza.

Se sentía como un déjà vu. De nuevo tenía que dejarlo todo para empezar de cero.

—La primera vez que vine a esta iglesia me trajo tu mamá —le dijo Nico a Yurik, el cual agarraba la mano de su tío, a la vez que miraba a su alrededor con curiosidad.

Era domingo y tal como hacíamos en Irlanda, llevaba a mi hijo a misa. Me resultaba extraño regresar a la iglesia a la que había acudido cuando había estado en Roma hacía cuatro años. Arabella, al igual que hizo en aquel entonces, me ofreció ir a la que acudía la Familia Rossi y había estado a punto de aceptar, pero Nico me había hecho cambiar de idea. Él seguía yendo a la pequeña iglesia y me pidió que fuese con él. No podía negarme.

A pesar de mis reticencias, en cuanto bajamos del coche, un sentimiento de nostalgia me invadió. Esa iglesia había sido otro de los lugares importantes para mí. Mis ojos se humedecieron cuando vi al padre Matteo en la puerta, recibiendo a los feligreses.

—El jueves en la catequesis le dije que habías regresado —me explicó Nico, mirando al padre, que nos había visto y nos saludaba con la mano.

—Vamos a saludarle entonces —le dije a mi hermano, que se detuvo porque Yurik se había quedado quieto observando algo que había llamado su atención.

Una avispa revoloteaba por el patio donde los feligreses más rezagados le daban manotazos con la mano para que no les molestase.

—¿Por qué grita? —le preguntó Yurik a Nico, cuando una joven pegó un chillido porque la avispa  volaba alrededor de su cuello.

—Porque tiene miedo a que le pique —le contestó Nico.

Mi hijo arrugó su precioso rostro, como si fuese algo difícil de entender para él.

—Ella es más grande que la avispa. ¿Por qué le tiene miedo?

Mi hijo me había hecho esa pregunta a mí en más de una ocasión, aunque no con avispas, sino con otro tipo de insectos. Y mi respuesta había sido que el miedo es algo normal y no hay que sentirse avergonzado por sentirlo. Algo a lo que mi hijo siempre respondía asintiendo, pero tenía la sensación de que mi aclaración no le convencía.

Nico agachó la cabeza para mirarle a mi niño a los ojos.

—Porque esa chica sabe que la avispa, aunque es más pequeña y débil que ella, sabe protegerse. La picadura de la avispa es un mecanismo de defensa que el insecto activa cuando se siente atacado. Aunque gritando y moviendo sus brazos como ha hecho, podía haber asustado a la avispa y esta podría haberle picado.

Yurik escuchaba a su tío con atención, maravillado por la explicación que le estaba dando. Nico había conectado con mi hijo. Él, a sus doce años, sin necesidad de que nadie le dijese nada, se había dado cuenta de que a su sobrino había que explicarle las cosas con claridad. Nico era más inteligente que yo.

El padre Matteo, al ver que no nos movíamos y todos lo feligreses ya habían entrado, se separó de la puerta de la iglesia para dar un par de pasos hacia nosotros.

—Nelli, es un placer volver a verte.

Me saludó con un abrazo y yo apoyé por unos segundos mi rostro en sus hombro.

El padre había sido mi sacerdote, pero también un buen amigo. Él había escuchado mis confesiones sin juzgarme y dándome buenos consejos. Le había echado de menos. Había más gente en Roma a la que quería de lo que había sido consciente.

—Tú debes ser Yurik —le dijo a mi hijo, mientras se ponía de cuclillas para estar a su nivel.

Mi niño aún agarrado a la mano de su primo, asintió con la cabeza.

—Yurik, usa tu voz —le reñí cariñosamente.

—Sí —respondió mi pequeño, obedeciéndome.

—Nico me ha hablado mucho de ti. Me ha dicho que te gusta mucho la naturaleza. Algunos sábados organizamos excursiones para ir al monte. ¿Te gustaría venir alguna vez?

Aunque la cara de mi hijo se mantuvo inexpresiva ante la invitación, sus ojos brillaron con algo parecido a entusiasmo, o por lo menos, eso quise pensar que era.

Yurik ladeó su cabeza para centrar su atención en mí.

—¿Puedo, mamá? —me preguntó.

—Claro. —Para mí era todo un logro que Yurik quisiese realizar actividades fuera del colegio con otros niños de su edad. Le vendría bien socializar. Tal vez, hacía nuevos amigos. A pesar de que mi intención no era quedarnos mucho tiempo—. Aunque primero, tengo que apuntarte a catequesis, que no se si hay hueco.

—Siempre tenemos hueco para el hijo de una creyente —me dijo el padre levantándose—. Nico, ir entrando, ahora va Nelli —le pidió a mi hermano, el cual asintió y entró en el interior junto a mi hijo—. ¿Estás bien? —me preguntó en cuanto nos quedamos solos.

—Sí, padre. Gracias por su preocupación.

—¿Eres feliz, hija?

El padre estiró sus manos para que las cogiese, lo cual hice.

—Tengo a Yurik, padre. Los problemas que tengo no enturbian la felicidad que su presencia en mi vida me provoca.

Él me dedicó una sonrisa dulce.

—Eres una buena hermana y ahora una buena madre.

—Con lo primero, no creo que Fabio esté muy de acuerdo con usted. —Aunque hablar de mi hermano pequeño, el cual ni siquiera me miraba a la cara cuando nos cruzábamos por los pasillos o compartíamos el comedor me provocaba tristeza, tratar ese tema con el padre se sentía algo natural.

—Dejo de venir por la iglesia después de que tú te marchases. Pero, Nico me habla mucho de él. Dale tiempo. Dios os ayudará a encontrar la manera de volver a estar unidos. No te rindas.

Asentí.

—No lo haré, padre.

✪↭✪↭✪↭✪↭✪

En cuanto la misa terminó, dejé a Yurik con Nico y aproveché para apuntarlo a catequesis y para confesarme. Aunque era algo que había hecho regularmente y se podía decir que mis pecados estaban en orden, lo que había sucedido la noche anterior aún rondaba por mi cabeza. La cual me había dolido como si estuviesen pegándome mazazos desde el interior cuando me había despertado. A pesar de que el dolor había cedido con un analgésico, una sensación de mareo me acompañaba: a mis veintiocho años había descubierto lo que era una resaca. Posiblemente, podría habérmela ahorrado si no hubiese hecho caso a Ginebra y no me hubiese tomado una caipirinha más cuando salí del despacho.

Aunque lo único que le había contado a mi amiga era que Marco y yo habíamos discutido, ella había insistido en que una bebida alcohólica me haría sentirme mejor. No estaba de acuerdo con ella, lo único que había conseguido era una resaca al día siguiente.

Acostarme con Marco había sido un error con mayúsculas, uno de esos por el que pagaría caro. Marco estaba comprometido. Aunque  fuese un matrimonio por conveniencia, tal y como Gin me había contado, su prometida se merecía respeto. Y yo se lo había faltado. Había sido una egoísta que solo había pensando en mi placer, en mi necesidad de volver a sentir sin pensar en las consecuencias.

Yo no era así. Pero, de nuevo, cuando Marco entraba en escena, olvidaba los valores que mis padres me habían inculcado. Esos por los que mi abuela tanto había luchado para que yo tuviese. Los que yo quería inculcar a mi hijo.

La confesión con el padre me había servido para limpiar mi alma y coger fuerza suficiente para luchar contra los próximos retos que Marco pondría en mi camino. No iba a volver a caer en la tentación. No podía hacerlo.

—Nelli, ¿eres tú?

Acababa de salir por la puerta cuando una anciana se lanzó encima de mí, abrazándome.

—Alfonsina —dije, pasando mis brazos alrededor de sus hombros —. ¿Cómo estás?

—Cada vez más vieja —respondió, a la vez que se separaba de mí y me miraba de arriba abajo—. En cambio, tú estás más radiante que la última vez que te vi.

Negué con la cabeza y me reí suavemente.

—No digas tonterías, estás perfecta. —Me alegraba el volver a reencontrarme con ella después de tanto tiempo—. ¿Y cómo le va a Santino?

—Ha mejorado mucho. —Señaló hacia un pre – adolescente sentado en un bordillo. Junto a él se encontraba Nico, que no le quitaba la vista de encima a Yurik , que como no le había dejado llevar la lupa a la iglesia, se encontraba de pie, frente a un árbol, observando algo en las ramas—. Ven, vamos a sentarnos, estoy muy mayor para estar mucho rato de pie.

La seguí hacía un banco que estaba ocupado con agujas y lana. La mujer no había perdido su afición a tejer.

Me senté, mientras contemplaba como Santino abría la boca para decir algo y Nico asentía.

—Veo que ha vuelto a hablar. No sabes cuánto me alegro.

Alfonsina apoyó sus manos sobre sus muslos.

—De momento, solo habla con Nico, conmigo y con Marco. Pero, poco a poco, va interactuando palabras sueltas con otras personas.

—¿Con Marco? —le pregunté, con la sorpresa inundando mis palabras.

—Sí. El hermano de Nico ha sido nuestro ángel de la guarda. Él ha ayudado mucho a mi nieto. Está siendo como un hermano mayor para él. Y no me avergüenza decir que económicamente nos ha echado una mano. No tengo palabras para agradecerlo.

Mientras ella hablaba, recordé las palabras que Ivan me había dicho años atrás: Marco veía en Santino un nuevo soldado para la Familia. Cuando fuese mayor, Marco le iba a contar quienes habían sido los asesinos de sus padres y su hermano y le iba a dar la oportunidad de vengarse, siempre y cuando jurase lealtad a la Familia.

En ese momento, no había querido creerlo, porque estaba enamorada de Marco y no quería ver su verdadera cara. Y también porque la Nelli de aquel entonces, a pesar de los palos sufridos, seguía creyendo que todo el mundo podía cambiar. La de ahora, la que había tenido que criar sola a su hijo y había visto el mundo fuera de la burbuja en la que se había criado, sabía que la gente no cambiaba. Y menos aún, Marco Bianchi.

—Alfonsina —comencé, un poco incómoda al tener que interrumpir el discurso que con tanta emoción estaba pronunciando. No quería ser irrespetuosa, pero parecía una buena mujer, una que haría cualquier cosa por su nieto. Tenía que advertirla de la verdadera cara de Marco—. No creo que Marco sea una buena influencia para Santino. Él no es un ser bondadoso, todo lo hace por una razón.

Una sonrisa cálida se dibujó en el rostro de la mujer.

—Tu hijo se parece a él. El niño tiene mucha suerte de tenerte como madre y de tener un padre valiente y capaz de todo por su familia. Ahora que eres madre Nelli, me entenderás cuando te digo que las madres haríamos cualquier cosa por nuestros hijos. No pude salvar a mi hija, pero haré lo que sea necesario por el bienestar de Santino.

La hija de Alfonsina había fallecido junto a su marido y su hijo mayor en un accidente de coche. Santino iba con ellos y resultó ileso, pero con una gran cantidad de secuelas psicológicas. Ivan me había contado que, en realidad, no había sido un accidente. El padre de Santino debía dinero a  las personas equivocadas y estas habían intentado asesinarle a él, junto a su familia. Santino se había salvado gracias  a un milagro. Alfonsina no sabía nada de esto, ya que todo había sido ocultado.

—Y créeme cuando te digo que lo mejor para Santino es estar lejos de Marco —insistí—. Por favor, confía en mi.

Si no se alejaban de los Bianchi, Santino sería condenado. Perdería su libertad, esa que Nico no había podido tener. Pero, Santino todavía estaba a tiempo.

—Nelli, Santino tiene derecho a vengar la muerte de sus padres. Y yo quiero morirme sabiendo que mi hija y mi nieto obtendrán justicia.

Eso fue como un jarro de agua fría.

—Lo sabes.

Las palabras salieron de mi boca antes de darme cuenta que, al decirlas, me estaba delatando. Que estaba afirmando que yo también era conocedora de este hecho.

Aunque a Alfonsina no pareció importarle, porque su rostro de apariencia amable no varió.

—Marco me lo contó. Él me dio la opción de aceptar una cantidad considerable de dinero e irme junto a Santino a una ciudad dónde pudiésemos comenzar de cero y los recuerdos no estuviesen a la vuelta de la esquina. Estuve tentada, pero no lo hice. Mi hija se merece ser vengada.

—¿Quieres condenar a Santino a una vida en la mafia? ¿A una vida dónde se sienta culpable por matar a unos hombres por mucho que estos asesinaran a su familia? Vivir con odio no es vida.

No me contuve, ni filtré las palabras. Alfonsina estaba al tanto de a lo que se dedicaba Marco o por lo menos, sabía tanto como yo. Que no era demasiado, pero sí suficiente.

Ella tragó con dificultad. Pero, no dijo nada. Así que, continué hablando.

—Marco te ha manipulado. Te ha contado lo que le sucedió a tu hija porque sabía que así te atraparía. Santino solo es el medio para un fin para él. Cuando te conocí eras una abuela que quería lo mejor para su nieto y lo mejor es alejarlo de la mafia.

—Marco no solo me lo contó, me dio las pruebas para que pudiese denunciarlo si quería, y lo hice. La policía no me hizo caso. No querían abrir un caso cerrado. Ellos sabían que policías corruptos comprados por los asesinos de mi hija y su familia habían sido los encargados de falsificar las pruebas, pero les dio igual. A nadie le importaba. Y mientras tanto, Santino sufría. —La voz de Alfonsina se quebró y tuvo que hacer una pequeña pausa—. Un día, la directora del colegio me llamó para decirme que tenía que mandarlo a un colegio especial, que ellos no podían seguir dándole clase. Incluso las asistentas sociales me amenazaron con quitarme la custodia e internarlo en un centro. Mi nieto era una víctima y era tratado como si fuese un problema. El sistema no me ayudó, pero tu hermano y su Familia, sí. Ellos no me debían nada, pero me apoyaron. Han aceptado a Santino. Ahora va al mismo colegio que tus hermanos y es feliz.

—¿Y el precio que tendrá que pagar a cambio? —pregunté, a pesar de que mi convicción estaba comenzado a caer.

—¿Qué precio, Nelli? Una buena educación, una Familia que le apoyará, un amigo incondicional como Nico. Una buena posición económica en el futuro y el respeto de la gente. Y la oportunidad de vengar a su familia. No se puede vivir con odio, Nelli. En eso tienes razón, pero tampoco se puede vivir sabiendo que no se ha hecho justicia.

—Te entiendo —dije, porque de verdad lo hacía. Comprendía su dolor, su impotencia—. A veces, la vida no es justa. —Yo misma había pasado por eso cuando mis padres murieron. Estaba enfadada con el mundo, incluso llegué a perder mi fe—. Y el sistema te falló a ti y a tu familia, pero no creo que tu decisión sea la correcta.

—No lo crees, porque los prejuicios te nublan la mente, Nelli. —A pesar del significado de sus palabras, su tono fue suave. No pretendía ofenderme.

Negué con la cabeza, porque no sabía que más decir. Despidiéndome brevemente, me levanté para coger a mi hijo. Cuando me acerqué donde estaba Nico, vi a Santino de cerca. Era un niño diferente al que había conocido. No solo por los cambios físicos normales a esa edad, sino por el brillo de sus ojos y la felicidad que su rostro irradiaba.

No respondió a mi saludo, pero me sonrió.

No podía negar que Marco le había proporcionado una nueva vida a Santino, una en la que era feliz. Y, a lo mejor, Alfonsina tenía razón y yo estaba llena de prejuicios.

Capítulo 19

Nelli

Había días que era mejor no levantarse de la cama, ese era uno de ellos.

Ya había comenzado el día con mal pie. Tras varios días durmiendo apenas unas pocas horas, la noche anterior había decidido tomar una pastilla que la amable farmacéutica me había asegurado que solo tenia componentes naturales. Supuestamente me ayudaría a relajarme para lograr conciliar un sueño largo y reparador. No podía decir que la chica había mentido, pero omitió decirme que el sueño sería tan profundo que no me despertaría el despertador y ni siquiera los golpes en la puerta, la cual siempre dejaba entreabierta y no recordaba haber cerrado,  ni que Benedetto gritara mi nombre. Preocupado, el abuelo de mi nieto había entrado junto a dos de sus hombres en la habitación para encontrarme durmiendo en la alfombra, con un plato con resto de galletas de chocolate a mi lado.

Aunque eso no fue lo malo, lo verdaderamente vergonzoso fue que no lograban despertarme y tuvieron que meterme en la bañera  vestida y me desperté cuando el agua templada me cayó en la cabeza.

Tras disculparme con los hombres y Benedetto repetidamente, me duché y me vestí para bajar a desayunar y llevar a mi hijo al colegio. Y, en ese momento, fue cuando descubrí que cerrar la puerta y comer galletas no era lo único que había olvidado. Por lo visto, había estado bailando sin música en medio del salón, tal y como me contó una de las empleadas internas de Benedetto.

Por si eso no había sido suficiente, cuando bajé del coche para dejar a mi hijo en el colegio, el vestido largo que llevaba, se me enganchó con la puerta, rasgándose por la parte derecha, dejando mi pierna al descubierto.

Y cuando pensaba que el día no podía ir a peor, Marco apareció en la puerta de la cocina, con una expresión de preocupación en su rostro. Al parecer, la directora del colegio le había llamado pidiéndole que acudiéramos a la escuela, ya que mi hijo se había involucrado en una pelea.

Todavía en el pasillo del colegio, seguía sin asimilarlo. Yurik era un niño muy tranquilo, uno que evitaba los problemas. ¿Y si algún otro niño se había metido con mi pequeño? ¿Y si alguno de sus compañeros le había hecho daño? Él no sabía defenderse.

—Vas a desgastar la suela de tu zapato de tanto taconear —me dijo Marco, señalando mi pie, que golpeaba el suelo repetidamente

Detuve mis movimientos al darme cuenta, acomodándome en la silla en la que me encontraba sentada. Apoyé mis manos sobre mi bolso, que descansaba sobre mis muslos, pero en seguida las moví, llevándome una a mi rostro, quitándome un mechón que se había escapado de la trenza en la que llevaba recogida mi cabello, apartándomelo del ojo.

—¿Cómo puedes estar tan tranquilo?

Incluso en una situación como esa, Marco estaba a mi lado, sentado, bebiendo tranquílamente el café de máquina que se había comprado mientras esperábamos a la directora. No parecía ni un ápice nervioso y a mí me iba a explotar el corazón.

—¿Y cómo quieres que esté? —preguntó, revolviendo el café con el palito o más bien, jugando con él.

Crucé mis piernas, tratando de encontrar una postura cómoda, pero sin conseguirlo. No podía parar quieta.

—Marco, otros niños han pegado a Yurik. ¿Y si le han hecho algo? —Me llevé una mano al corazón, cuando diferentes posibilidades de lo que había podido pasar, cada una más horrible que la anterior, pasaron por mi cabeza—. Él es muy tranquilo, no le gustan los problemas. No sabe defenderse. Estará muy asustado. Me necesita.

Marco ladeó su cabeza hacia mí y arqueó una ceja.

—¿Quién ha dicho que han pegado a Yurik? —cuestionó, llevándose el palito a la boca y mordisqueándolo—. Yo te he dicho que la directora me ha contado que Yurik se ha metido en una pelea. Es diferente.

Antes de que pudiese contestarle, unos murmullos, seguidos de unos zapatos golpeando el mármol del suelo, me interrumpieron.

Gin, con una expresión de preocupación dibujada en su rostro, se aproximaba hacia nosotros, junto a un Giovanni que parecía que trataba de intentar calmarla.

—Gin —la saludé, levántadome para darle un abrazo que ella correspondió—. ¿Qué hacéis aquí?

—La directora nos ha llamado avisándonos de que nuestro hijo se había metido en una pelea. Al principio, pensé que era Ivana, ya sabes cómo es, le encantan los problemas, pero cuando me ha dicho que se trataba de Stefano… Él es un niño muy bueno, se lleva muy bien con todos sus compañeros. No sé que ha podido pasar.

—Demasiado bueno —apuntó Giovanni, ganándose un resoplido por parte de su mujer.

—A nosotros nos han llamado por lo mismo —dije.

—¿Se han peleado entre ellos? —preguntó Giovanni, que ahora se encontraba al lado de Marco, quien se había levantado.

Gin y yo negamos a la vez. No, eso no podía ser posible. Ninguno de los dos eran niños violentos. Yurik nunca le había levantado la mano a ningún niño, ni siquiera la vez que un niño en el parque le empujó. Mi hijo se limitó a ladear la cabeza y seguir con lo suyo.

No pudimos continuar la conversación, porque la directora abrió la puerta de su despacho y nos pidió que pasáramos.

—¿Tú no tendrías que estar en el despacho de tu padre? —le preguntó Marco a Giovanni, cuando estábamos entrando.

Este le respondió algo que no pude escuchar, ya que bajó tanto la voz que me fue imposible entender ni una sola palabra.

El despacho de la directora era una estancia amplia. Las paredes estaban pintadas de azul claro que transmitían paz e imaginaba que justo esa era la idea, una manera de tranquilizar a los pobres padres preocupados, aunque en mi caso no estaba sirviendo para nada, ya que estaba atacada. En las paredes había colgados cuadros con dibujos realizados por algunos de los alumnos del centro y por el amplio ventanal entraban los rayos de luz proporcionando calidez. 

La directora, una mujer de unos cincuenta años, ataviada con una camisa blanca y falda de tablas azul oscura, se sentó detrás de su escritorio.

—¿Qué ha pasado? ¿Los niños están bien? —preguntó Gin, su voz teñida de ansiedad, mientras se sentaba en una de las cuatro sillas que habían sido colocadas frente al escritorio para la ocasión. Giovanni ocupó una a su lado, pero las otras dos quedaron vacías, porque Marco y yo preferimos quedarnos de pie. Estaba demasiado nerviosa como para sentarme, ya que apenas lograba mantenerme quieta.

—Sí, señora Beltrán, no se preocupe. Stefano y Yurik se encuentran bien, están en otra sala, hablando con nuestra terapeuta.

Pude ver a mi lado como los hombros de Marco se tensaban. Y mi propia ansiedad aumentaba por momentos. Quería hablar para preguntar por qué necesitaban a la terapeuta, pero las palabras se negaban a salir por mi garganta.

—Siento haberos molestado —continuó la directora—. Generalmente, solemos resolver los incidentes con el personal docente, que como ya sabéis, es altamente cualificado. Pero, realmente, consideramos que, en esta ocasión, vuestra presencia era necesaria. Hoy a la mañana, antes de entrar a las clases, Pietro estaba jugando con un cochecito que le ha dejado una compañera e Ivana, que también quería jugar, se lo ha quitado. Han empezado a discutir y Pietro ha empujado a Ivana, que ha perdido el equilibrio y ha caído al suelo. No ha pasado nada, ya que una de nuestras profesoras ha intervenido. Ambos tienen rocecillos, pero nada grave, cosas de niños. —Hizo un gesto con la mano, como quitándole importancia—. Entonces, a la hora de la siesta, su hermano, Stefano ha tenido una pelea con Pietro por defender a Ivana.

Gio entornó sus ojos cuando mencionaron a Pietro Carusso, el hijo de la actual Ministra de Justicia. 

—Giuliana, que casualmente hoy acaba de llegar de su viaje de Nápoles, está muy disgustada. Ella quería estar en la reunión, pero hemos acordado que… —la directora hizo una pausa, como si estuviese pensando las palabras adecuadas—, era mejor que se tranquilizase y se tomase el resto de la tarde para estar con Pietro.

Marco, giró su cabeza hacia su primo. Con un gesto de exasperación dibujado en su rostro, alzó una de sus muñecas y con el dedo índice de la otra mano, simulaba un cuchillo, con el que se cortaba las venas. Este se puso una mano en la boca, para ahogar la carcajada que amenazaba con brotar de su garganta. Gin, que se dio cuenta, le pegó un pequeño puntapié  a su marido.

Ellos sí que eran como niños.

—Vamos, Alda. Todos sabemos lo exagerada que es Giuliana —dijo Giovanni.

—Y ese hijo suyo no es ningún angelito —añadió Gin con irritación—. ¿No habrá sido él quién se ha metido con mi hijo? Stefano es muy bueno.

No me pasó desapercibido el que no hiciera ninguna mención a la pelea que el niño había tenido con su hija.

—¿Y tanto escándalo para una pelea entre niños? —preguntó Giovanni—. Los niños se han peleado, es algo normal. Yo a su edad también discutía con mis compañeros.

—Eso es cierto. Siempre ha sido muy rebelde —comentó Marco—. Y sigues siéndolo, yo en cambio, soy una persona muy tranquila. Soy un ángelito, como Stefano —añadió y después, miró a Gin—. ¿Verdad, Ginebra?

Esta ni siquiera se giró para mirar al padre de mi hijo y yo sentí que iba a explotar por dentro. Esos dos se lo estaban tomando a broma.

—Pero, ¿qué tiene que ver Yurik en todo esto? —inquirí—. Él ni siquiera va a la misma clase que ellos. —Había escuchado mencionar el nombre de Pietro a Gin en unas cuantas ocasiones y sabía que era de la edad de Ivana y Stefano, no de mi hijo. Ginebra también me había dicho que ese niño era igual de insoportable que su madre.

La directora fue a responderme, pero Ginebra la interrumpió.

—Quiero ver a Stefano —pidió—. ¿Le ha visto la enfermera? 

—Vamos, Gin. ¿Qué ha podido tener, un arañazo?  Es normal, relájate —le dijo Gio.

—¿Crees qué es normal que nuestro hijo se esté dando golpes con otro niño?

—No ha habido violencia física —aclaró la directora, interviniendo—. Como decía, si me permitís explicar la situación, ha habido un incidente a la hora de la siesta que ha resulta un poco… perturbador. —Entrecerró los ojos al recordar el suceso y el sofisticado moño en el que tenía recogido su pelo, se movió. Algo grave había sucedido. Me puse en guardia, dispuesta a defender a mi hijo de cualquier ofensa que le hubiesen proferido—. Todos los días, a las tres, nos gusta que nuestros alumnos duerman la siesta, es una manera de que se relajen. Como sabéis, si quieren pueden  dormir con un peluche o su manta preferida y ese es el caso de Pietro. De acuerdo con su profesora, todo transcurría como siempre, cuando de repente, Pietro se ha puesto a gritar y a  llorar. Cuando ha ido a mirar que pasaba, se ha encontrado que el niño, en vez de su peluche, tenía un gato… Un gato muerto. Pietro ha entrado en pánico y los demás niños también.

La expresión relajada de Giovanni cambió al escuchar el relato.

—¿El niño estaba abrazando a un gato muerto mientras dormía la siesta? —preguntó Ginebra, horrorizada.

La directora tragó saliva con fuerza.

—En realidad, a la bolsa dónde se encontraba el animal. Pero, cuando Pietro se ha despertado y ha mirado en el interior, lo ha visto.

—¿Y cómo no se ha dado cuenta antes la profesora de esto? ¿Dónde estaba ella? —preguntó Marco.

—Señor Bianchi, para que los niños estén tranquilos, sin que nada les moleste, apagamos la luz, bajamos las persianas, pero dejamos las luces quitamiedo, para que los niños puedan descansar seguros y relajados. La profesora sale del aula para no interferir en su descanso, pero la puerta se queda abierta y ella los vigila desde fuera.

—Mucho no les debía estar vigilando —espetó Giovanni.

—¿Y qué tienen que ver Yurik y Stefano en este desafortunado incidente? —inquirió Gin, leyendo mis pensamientos.

La directora, que aunque se mantenía con un semblante tranquilo y educado, relajó los hombros cuando Ginebra desvió el tema a uno diferente a la falta de profesionalidad de sus empleados.

—No nos entraba en la cabeza que niños tan pequeños pudiesen estar implicados en algo así. Pero, cuando hemos revisado sus pertenencias, hemos encontrado que, debajo de la manta de Stefano, se encontraba el peluche de Pietro.

—Eso es imposible —dijo Gin, levantándose de golpe, dispuesta a lanzarse sobre el escritorio y agarrar a la mujer por el cuello hasta que confesase que estaba mintiendo.

Su marido la agarró del brazo, tirando de ella, obligándola a sentarse de nuevo.

—Vamos a dejar que Alda nos cuente todo lo que ha sucedido antes de sacar conclusiones —le pidió Giovanni a su mujer.

La directora carraspeó y su mirada se centro en la mía y en ese mismo momento, supe que lo que iba a decir rompería algo dentro de mí.

—Stefano lo ha confesado todo. Y ha dicho que fue Yurik en el recreo quién, para vengarse de lo que Pietro le había hecho a Ivana, le dio una bolsa de basura en la que se encontraba el animal y se lo intercambiase por el peluche. Stefano desconocía lo que había dentro.

Escuché un grito ahogado y tardé varios segundos en darme cuenta de que era yo quién lo había emitido.

—¿Qué ha dicho Yurik? —preguntó Marco, con el semblante serio, como si hubiese sido esculpido en piedra.

—Él ha confirmado la versión de Stefano. Incluso, nos ha dicho, con bastante detalle, dónde encontró al animal.

—¿Mató al gato? —inquirió Giovanni, ganándose una mirada de reproche por parte de Marco, aunque este se mantuvo en silencio, esperando a que la directora hablase. Y yo, no hice nada, porque era incapaz de pronunciar ni una sola sílaba, ni de mover un músculo. Estaba completamente petrificada.

—No, el animal debe llevar muerto semanas. El cuerpo está bastante… —La directora no pudo terminar, pero levantó el teléfono, pidiéndole a alguien que viniese—. Hemos creído necesario mantener el cuerpo del animal para que lo vean si así lo desean.

Un hombre, vestido con un mono azul de trabajo, entró por la puerta y dejó la bolsa en el suelo. Un olor nauseabundo que provocó que tuviese que taparme la nariz, inundó la estancia.

Giovanni, seguido de Marco, se dirigieron hacia la puerta  para ver lo que había en el interior de la bolsa. A pesar de que no debía haberlo hecho, aún sin poder creerme las palabras de la directora, tuve la necesidad de comprobar, de ver con mis propios ojos, lo que ella contaba. La bilis ascendió por mi garganta y las arcadas invadieron mi cuerpo cuando observé el cuerpo descompuesto del pobre animal. ¿Cómo mi hijo había podido cogerlo y meterlo en una bolsa? No, eso era imposible.

Gin fue a hacer lo mismo, pero afortunadamente, antes de que pudiese asomar su cabeza, Giovanni la detuvo.

—¿Nadie se ha dado cuenta del mal olor? —preguntó Marco, cerrando  la bolsa y entregándosela al que imaginaba, que era el hombre de mantenimiento, para que se la llevase fuera. Algo que este hizo con rapidez.

—A diferencia de en mi despacho, las aulas están adaptadas con un sistema que renueva el aire cada dos minutos y además, como los niños están siempre sudados y siempre hay alguno de ellos que no llega a tiempo al baño, las aulas cuentan con ambientadores hechos con ingredientes naturales que no afectan a la salud de los niños.

La directora parecía un robot contando los buenos servicios de su colegio.

—Es… es imposible —titubeé, dando un par de pasos hacia atrás y sentándome en una de las sillas antes de que mis piernas fallasen—. Yurik no ha hecho algo así. No me lo creo, estará defendiendo a alguien —dije, a pesar de que algo en mi interior, esa voz que intentaba acallar cada vez que mi hijo actuaba de una manera extraña, me decía que sí lo había hecho.

—Espero que no estés insinuando que ha sido Stefano —añadió Gin a la defensiva, a la cual Giovanni la sujetaba por el brazo para tranquilizarla.

Incliné mi cabeza hacia ella y sacudí mi cabeza.

—No, claro que no. Stefano tampoco ha podido ser.

Ginebra, que me miraba fijamente, debió de ver en mis ojos que decía la verdad y se relajó un poco.

—Señorita Hernández —intervino la directora—. Yurik nos ha dado datos muy concretos de cómo encontró al gato y cómo lo introdujo en la bolsa de deporte. Bolsa que una compañera ha admitido que le ha dejado cuando él se la ha pedido. Otros alumnos le han visto entregársela a Stefano. El gato llevaba días muerto, escondido detrás de unos matorrales que hay detrás de las instalaciones deportivas dónde los niños hacen deporte una hora al día. Yurik nos ha confesado que se ha dado cuenta porque ha visto cómo las moscas y diversos insectos se encontraban o iban hacía ese lugar.

Mi hijo era culpable y yo no podía entender cómo había podido hacer algo así.

—¿Y qué va a pasar ahora? —preguntó Ginebra—. Espero que Stefano no sea castigado. Él no sabía que había dentro un gato.

—Por supuesto es algo que tenemos en cuenta, señora Beltrán. Su hijo solo ha cambiado el peluche de Pietro por la bolsa de deporte. Cuando los ánimos se calmen, hablaremos con él para que entienda que ha hecho mal.

—Primero hablaré yo con él.

Sin darle tiempo a la directora a responder, Gin se deshizo del brazo de su marido y salió del despacho en busca de su pequeño.

—¿Y qué pasa con Yurik? —inquirí con la voz entrecortada.

—Señorita Hernández. —La voz de la mujer se tornó más seria y supe que no me iba a gustar lo que me iba a decir—. Yurik lleva solo tres días con nosotros y tiene que entender que el hecho ocurrido es grave. Antes de llamarlos, nuestro personal docente se ha reunido para valorar la situación y debo decirle que su profesora le ha defendido a capa y espada y se ha comprometido a vigilarlo más exhaustivamente. Pero, tiene once niños más en la clase y espero que entienda que todos la necesitan por igual. No podemos hacer ninguna distinción. Me temo que tendrá que buscar otro centro para su hijo.

No, no lo sentía. Estaba aliviada. Quería alejar a mi hijo de ese colegio, como si fuese el mismísimo diablo.

—Lo entiendo —dije, intentando controlar las lágrimas que amenazaban con salir.

A pesar de que yo no quería apuntarle a ese colegio y tampoco quería quedarme en Roma. Que mi hijo, con solo cuatro años, fuese expulsado, me provocó un agujero en el alma.

—Puedo aconsejarle otros colegios…

—No, no puede —le interrumpió Marco—. Lo que si puede es reconsiderar su decisión.

Pese a la ferocidad con la que el padre de mi hijo pronunció esas palabras, la mujer no se movió ni un ápice de su asiento.

—Señor Bianchi, me temo que la decisión está tomada.

Marco fue a hablar, pero su primo se le adelantó.

—¿La junta directiva está de acuerdo? —preguntó Giovanni.

—Ellos no ponen en duda nuestra profesionalidad. Confían en nuestras decisiones. —A pesar de sus palabras, su determinación cayó.

—¿Ni siquiera cuándo mi padre llame al presidente de la junta para decirle que no va a seguir donando dinero a ninguno de vuestros centros? Ni a los de educación primaria, ni a los de educación superior. Ni a los que tenéis por el resto de Italia.

La directora estiró sus brazos sobre la mesa de madera y entrelazó sus dedos.

—Señor Bianchi, Giuliana se ha puesto en contacto con la asociación de padres y la presidenta me ha llamado exigiendo la expulsión de Yurik.

—Entiendo —dijo Giovanni—. Le diré a mi padre que llame al presidente de la junta para decirle que, desgraciadamente, al final, la Familia Bianchi no puede ayudarle en su próxima andadura política. No creo que le importe, tampoco es que ser el próximo Ministro de Educación sea algo tan importante para él.

—Señor Bianchi —dijo la directora, que estaba comenzando a ponerse lívida.

—No se preocupe —le interrumpió. Pese a las amenazas que estaba lanzado, su voz era tranquila y su rostro relajado, como si estuviese hablando del tiempo—. Me aseguraré de que mi padre le diga a Florentino cuál ha sido su papel.

Dicho esto, Giovanni no esperó la respuesta de la directora y se marchó por la puerta por la que su mujer acababa de salir, cerrándola a su paso.

La directora, que había perdido todo el color de la cara, se movía inquieta en la silla, pasándose una mano por la frente, limpiándose el sudor.

—¿Qué otros colegios nos recomienda para nuestro hijo? —inquirió Marco con voz burlona.

—Creo que nos hemos precipitado —comenzó la mujer—. Yurik es un buen niño. Y es un placer para nosotros tenerlo en nuestro centro.

—¿No está expulsado entonces? —pregunté.

—No. Él nos necesita y no vamos dejarle en la estacada. En nuestros centros ayudamos a nuestros alumnos a convertirse en hombres y mujeres preparados e influyentes. Y la educación en los primeros años de la infancia es primordial.

—¿Constará este incidente en su expediente? —Aunque Marco lo hizo sonar como una pregunta, su tono dejaba claro que más valía que no lo hiciese.

—En absoluto. Tan solo ha sido una tontería de niños.

—¿Y la asociación de padres? ¿Y la madre del niño? —pregunté

—Giuliana es madre, entiende que los niños hacen travesuras —respondió la directora, intentando sonar convincente, pero el temblor su labio inferior la delató—. Y por la asociación de padres no se preocupe, yo me encargo.

—Y viendo que está todo arreglado, vamos a buscar a nuestro hijo. —Marco cortó la conversación, agarrándome del brazo para llevarme hacia Yurik.

El alivio se apoderó de mí en cuanto salimos del despacho de la directora y Marco cerró la puerta. Yurik no iba a ser expulsado, ni iba a cargar con ese incidente en su expediente. Giovanni había dado la cara por mi niño. Lo había hecho porque era parte de su familia. Y la familia se protegía. Había usado la extorsión y las amenazas para conseguirlo, algo que no estaba bien, que iba en contra de todo en lo que yo creía. Chocaba de frente contra los valores que mi padre y mi abuela me habían inculcado. Y así todo, estaría eternamente agradecida a Giovanni por haberlo hecho. Porque cuando se trataba del bienestar de mi niño, la línea del bien y del mal se difuminaban.

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Stefano estaba en brazos de Gin, la cual estaba sentada en una silla y abrazaba a su hijo, mientras este lloraba. Giovanni vigilaba a Yurik, quien se encontraba mirando por la ventana, con su dedo pegado al cristal, siguiendo el recorrido que las gotas de agua del otro lado del cristal estaban realizando.

En cuanto Ginebra nos vio entrar en la habitación, se levantó con su hijo en brazos y sin mediar palabra, se dirigió hacia la salida. Stefano se abrazaba a ella de pies y manos. La cara del niño estaba escondida en el hombro de su madre y su pequeño cuerpo temblaba.

—Lo siento, Nelli. Pero no quiero a Yurik pasando tiempo con mis hijos —me susurró en cuanto pasó cerca de mí para que solo yo pudiese escucharlo.

—Lo entiendo —le respondí en el mismo tono de voz, pero ella no pudo escucharme, porque ya había salido de la habitación.

Y aunque me dolía en alma, la comprendía. Ginebra era madre y protegía a sus hijos. Fuese racional su miedo o no.

—¿Todo bien con Alda? —inquirió Giovanni, ladeando su cabeza para centrar su atención en nosotros.

—Todo perfecto. Gracias primo —contestó Marco, dándole una palmada en la espalda.

—No tienes que darlas —le dijo, dándole un breve abrazo al padre de mi hijo, que aprovechó para susurrarle algo al oído que no pude escuchar. Este asintió con la cabeza—. ¿Necesitas que me quede?

—No. Vete con Ginebra, antes de que le de un ataque de nervios. Te llamo después.

Giovanni se dirigió hacía la salida pero antes de irse sus ojos castaños se centraron en mí.

—Yurik va a estar bien, Nelli. Solo es un niño pequeño.

—Siempre me voy a preocupar. Gracias por tu ayuda, Giovanni.

—Es mi sobrino. —En realidad, no lo era. Como sus hijos no lo eran de Marco, pero había escuchado a Ivana referirse al padre de mi hijo como tío. Por otro lado, era algo normal, ya que esos dos se querían como si fuesen hermanos. Había sido así hacía cuatro años y por lo que estaba viendo, seguía siéndolo—. Siempre daré la cara por él.

—Gracias —repetí, porque no sabía que otra cosa podía decir.

Cuando Giovanni se marchó y nos quedamos solos, observé la estancia, que parecía ser el aula dónde la terapeuta tenía sus sesiones con los niños: un escritorio estaba situado al fondo de la habitación y una alfombra con la rayuela dibuja en ella decoraba el suelo. Cajas de juguetes contra la pared y una estantería llena de libros infantiles.

Recorrí la distancia que me separaba con mi hijo y me quedé inmóvil, mirándole la espalda sin saber bien cómo actuar. Yurik parecía ajeno a mi presencia y a todo lo que había sucedido a su alrededor.

—Yurik —le llamé.

Él se giró para mirarme con sus ojos verdes y sus preciosas facciones. Vestido con el chándal azul oscuro del colegio parecía un angelito.

—Cariño, puedes sentarte ahí. —Le señalé una de las sillas de plástico para niños.

Mientras él me obedecía, cogí una silla de madera que descansaba frente a la pared y la coloqué al lado de él.

Durante unos minutos, el silencio reinó en la sala. Yurik me observaba en silencio y yo era incapaz de decir una sola palabra. Porque ni siquiera sabía cómo afrontar esa conversación… Aún seguía sin poder creérmelo.

Mi hijo, que se inclinó un poco hacia delante, como si así pudiera analizarme mejor, fue el que comenzó a hablar.

—¿Estás enfadada conmigo? —me preguntó.

Me obligué a mí misma a forzar una sonrisa y negué con la cabeza.

—No, cariño.

Yurik ladeó la cabeza y arrugó el entrecejo.

—¿Decepcionada?

—Por supuesto que no. Tú nunca podrías decepcionarme —le dije, a la vez que me inclinaba hacia él para darle un beso en la mejilla—. Estoy preocupada porque no entiendo por qué le has hecho eso a Pietro.

—Tú me dijiste que lo hiciese.

—¿Yo? —pregunté, confundida.

—El otro día en el parque me dijiste que Stefano y yo éramos familia y teníamos que estar unidos. Y juntos defender a Ivana de los que le hiciesen daño. Pietro se lo ha hecho.

Tragué saliva con dificultad. Mi hijo acababa de citar casi textualmente las palabras que yo le había dicho unas semanas antes. Y se las había tomado al pie de la letra. Él lo había entendido todo mal.

—Yo… yo…  —tartamudeé, porque no sabía qué decir.

Un carraspeo me salvó de volver a  decir algo equivocado.

Seguí el sonido del sonido y vi a Marco frente a Yurik,  agachado para estar a su altura, apoyando sus manos en el muslo de mi hijo con cuidado.

—Yurik, mírame —le dijo a nuestro hijo, cuyos ojos seguían enfocados en mi.

Yurik obedeció a su padre.

—Tu madre estaba en lo cierto. Tú y Stefano sois familia y tenéis que estar siempre unidos. Apoyándoos en los momentos malos y en los buenos. Os tenéis que defender mutuamente el uno al otro y juntos a Ivana. Pero, tú no decides el castigo que se merece otro niño. Esa labor le corresponde a la profesora o a sus padres. La próxima vez que tengáis algún problema alguno de los tres, vas donde la profesora y si ella no lo soluciona, nos lo cuentas a tu madre o a mí. Pero, nunca vuelvas a ser tú el que aplique el castigo. Lo que has hecho, ha estado mal. Te has pasado de la raya, Yurik. Ha sido desproporcionado. Así no es cómo se solucionan las cosas —expresó con severidad, aunque había un tono suave detrás de sus palabras.

Mi hijo no pronunció ni una sola sílaba, pero sus pupilas se ensancharon, demostrando que las palabras de Marco estaban llegando a él.

No podía negar que era más fácil con Marco a mi lado. Con él ejerciendo como padre. No sabía que hubiese hecho si me hubiese tenido que enfrentar yo sola a esa situación.

—Mañana te vas a disculpar con Pietro. Y lo vas a hacer de corazón. —Marco le dio un toquecito en el pecho a mi hijo con su dedo índice. Yurik agachó la cabeza para mirar el dedo, aunque siguió en silencio—. ¿Lo vas a hacer?

Yurik movió la cabeza, asintiendo.

—Bien, eso es un inicio. Pero las disculpas solo por si solas no sirven. Vas a tener que reparar el daño que le has hecho a Pietro. Tu madre, tu profesora y yo decidiremos la manera. Y cuando lo sepamos, te lo haremos saber.

Yurik asintió.

—¿Lo has entendido?

Mi hijo volvió a asentir.

—No sé si lo has entendido, porque no te escucho hablar. ¿Qué es lo que vas a hacer a partir de hoy?

—Sí, lo he entendido, papá. Voy a disculparme con Pietro y si alguien me molesta a mí o a mis primos, hablaré con mi profesora.

Marco le revolvió el pelo con ternura.

—Siempre voy a estar a tu lado —le dijo la frase que le repetía todas las noches mientras mi hijo dormía.

Después, se puso de pie y  estiró su mano para que mi niño la cogiese, cosa que hizo y se dirigió a la salida con él. Fui detrás de ellos, observando cómo Marco le hablaba y mi niño le respondía.

Estaba tan sobrepasada por la situación, que no fue hasta que estábamos entrando a la casa de Benedetto y Yurik se separó de su padre para ir al jardín, que fui consciente de que Yurik había llamado a Marco papá. Y, por la forma en la que él tenía su vista fija en la nada y su cabeza parecía estar en otra parte, supe que también se había dado cuenta.

Capítulo 20

Marco

Nunca había estado tan perdido en toda mi vida.

Me sentía como en medio de un bosque, sin mapa, ni brújula. Y por más que me dejaba guiar por mi instinto para encontrar el camino correcto, lo único que conseguía era dar vueltas sobre el mismo sendero,  volviendo al mismo punto de partida.

No tenía ni idea de cómo ser un buen padre para Yurik. Nelli tenía razón, si quería mantener una relación con mi hijo, no me podía limitar a visitarlo a las noches, mientras dormía. Y ella no había mentido cuando me dijo que le había hablado a Yurik de mí, ya que él sabía a la perfección quién era desde el primer momento. Lo había demostrado en el colegio, cuando me había llamado papá.

Después de ese día, había comenzado a intentar acercarme a Yurik. Poquito a poco: mientras estaba en el jardín, interactuando un poco con él, bajo la supervisión de Nelli.

Aprovechando el tiempo que los negocios me permitían.

Los rusos parecían que por fin habían captado las sutiles señales que les habíamos enviado y habían dejado de darnos problemas, pero así todo, estaba bastante ocupado con otros negocios de la Familia. En esos momentos, más que nunca, entendí a mi primo.

Ya que era sábado y que Yurik no tenía colegio, había comprado unas entradas para ir al cine, a ver una película de dibujos animados. Había leído su título, pero no le había prestado demasiado atención. Sé que iba sobre un niño que tenía superpoderes y tenía que salvar al mundo. O algo así. Lo único que me importaba era que estaba siendo un éxito en taquilla, todos los niños estaban como locos con ella. Gio había sido quién me había sugerido el plan, diciéndome que había sido el único momento en dos años que sus hijos no discutían por más de dos horas seguidas.

Por eso había comprado unas entradas para esa misma tarde.

Además, Fabio y Nico habían ido a pasar el día a casa de unos amigos, lo que facilitaba las cosas. Bastante irritable estaba ya Fabio con la presencia de Yurik y Nelli en casa, si descubría que había organizado un plan con mi hijo sin ellos, montaría un escándalo. A mi hermano más pequeño le aterraba la idea de que Yurik le robase mi atención. Porque, aunque no me lo había dicho, él creía que Yurik le había quitado a su hermana.

Me adentré en la sala, en la que mi hijo estaba en el sofá, tumbado boca abajo, con sus manos apoyadas sobre el dichoso libro de insectos del que no se separaba. A su lado, Nelli parecía concentrada leyendo una novela en su lector de libros.

No era como si ese día pudiesen hacer mucho más. Llovía a raudales.

Carraspeé, tratando de llamar la atención de mi hijo.

—Yurik.

Atravesé la sala con pasos rápidos y me acerqué hasta donde él estaba, situándome a un lado del sofá.

Él apartó la vista del libro y se incorporó para mirarme. Cambiando de posición y apoyando sus brazos sobre el respaldo del sofá, colocando su barbilla sobre ellos.

—He pensado que podríamos ir al cine —sugerí y al ver que él no decía nada, proseguí: —He comprado entradas para ver una película.

Crucé mis piernas, mientras esperaba a que él me diese una respuesta. Por dios santo, parecía un adolescente nervioso, pidiéndole salir por primera a la chica que le gusta.

—¿Te apetece venir? —pregunté, intentando disimular la ansiedad que sentía.

Los ojos verdes de mi hijo brillaron con una emoción que identifiqué como ilusión y después, asintió lentamente.

Solté el aire que no sabía que había estado conteniendo. Menos mal.

—Entonces, ve a prepararte. La peli empieza en menos de una hora.

Sin pronunciar una sola palabra, se giró para cerrar el libro que había estado leyendo, haciendo un poco de esfuerzo, ya que era gigante para su pequeño tamaño. Luego, se bajó del sofá de un salto y caminó hacia la puerta de la sala, para dirigirse a su cuarto.

—Marco, no sé si es apropiado…

Nelli, que se había levantado del sofá, me miraba con inquietud.

Avancé un par de pasos, hasta quedarme frente a ella.

—No te preocupes, Pocahontas. —Hurgué en el bolsillo derecho de mi abrigo púrpura y saqué las entradas—. También te he comprado una para ti. —Estiré el brazo y las agité frente a ella.

La sorpresa cruzó el rostro de Nelli. Por supuesto que no lo esperaba. No era como si nuestra relación hubiera sido idílica desde que ella había regresado a Roma. Sin embargo, después del incidente ocurrido días atrás, me había dado cuenta lo mucho que, nos gustase o no, nos íbamos a necesitar mutuamente para criar a Yurik. Él sería nuestro nexo de unión para siempre.

Por mucho que la detestase por lo que me había hecho, por mucho rencor que sintiese hacia ella, teníamos que comenzar a llegar a un entendimiento. Porque por encima de todo, deseaba el bienestar de Yurik. Y, para eso, teníamos que estar en el mismo equipo.

Además, luego estaba esa otra cosa… Después del momento que habíamos compartido en el despacho de Gio, se podía decir que su su presencia me era más soportable.

—¿Quieres qué vaya con vosotros? —preguntó.

—Claro, ¿por qué sino compraría tres entradas? Yurik y yo solo somos dos.

Nelli asintió, luciendo algo desconcertada.

—Voy a ayudarle a vestirse.

✪↭✪↭✪↭✪↭✪

El cine estaba abarrotado de gente. Claro que, era un sábado lluvioso de invierno, ¿qué otra cosa podía esperar? Apenas podía dar un paso sin que alguien se chocara conmigo o intentase apartarme para llegar a su destino.

Sobre todo, padres con sus hijos pequeños que parecían deseosos de entrar en la sala para que sus hijos estuviesen tranquilos durante un tiempo o parejas jóvenes que veían en la sala oscura del cine una oportunidad para besarse y estar pegados sin mojarse bajo la lluvia.

—Vaya sí que hay gente… —comentó Nelli, leyendo mis pensamientos—. Iba a comprar una botella de agua, pero creo que voy a tener que aguantarme —dijo, observando la cola que había para comprar palomitas, más larga que la que tenía que esperar cuando llevaba a Fabio y a Nico al parque de atracciones.

Fue a dirigirse hacia la entrada del cine, pero la detuve.

—Marco, no nos da tiempo. Quedan diez minutos para que empiece la película y esa cola, es de al menos, media hora.

—Déjamelo a mí, Pocahontas.

Le guiñé un ojo y agarré su muñeca, la de la mano que Yurik no sostenía y tiré de ella para guiarla entre la gente hasta uno de los puestos.

—Ey, ¿se puede saber qué haces? —Un señor de mediana edad, que iba junto a sus cuatro hijos, agarró mi hombro y tiró de mí hacia atrás—. Es mi turno.

—¡Espera tu turno, como todos! —gritó la chica que estaba detrás de él—. ¡No tengas morro!

Sostuve la mano que el señor me había puesto encima del hombro y la aparté, sin hacer demasiada fuerza, pero dejándole claro que era mejor que no se atreviera a volver a tocarme.

—Es que es mi turno. —Alcé la mano, moviendo el papel que sostenía en la mano, como si fuera un ticket, cuando en realidad solamente eran las entradas y señalé la pantalla en la que aparecían los títulos de las películas—. Acaba de salir mi número en la pantalla. Tengo el 186, ¿cual tenéis vosotros?

Aproveché los cinco segundos de confusión en los que el señor y la chica miraron a la pantalla y a mí, procesando la gilipollez que acababa de decir, para darme la vuelta y hablar con la dependienta, a la que conocía.

—Marco, hacía cuánto tiempo que no te veía —me dijo con una gran sonrisa.

—¿Hay que coger un ticket? —le escuché decir a la chica, mientras el señor farfullaba algo que ni comprendí, ni me interesaba hacerlo.

—Unas cuántas semanas, sí.

—¿Lo de siempre?

—Sí, pero esta vez doble. Que hoy vengo acompañado —le respondí, señalando a Yurik.

Jess, que ese era el nombre de la dependienta, se asomó para mirar a mi hijo.

—¿Es tu hijo? —preguntó, sorprendida—. Es guapísimo. ¿Qué quieres, pequeñín? Tienes dónde elegir.

Me agaché para aupar a Yurik y que pudiese ver la gran selección de dulces y gominolas que había.

—Agua.

—¿Agua? —repitió Jess, perpleja.

—Puedes elegir lo que quieras —le animé—. Hoy es un día especial, no hay restricciones.

¿Tal vez Nelli le prohibía comer dulces? No me extrañaría mucho viniendo de ella.

—Agua —dijo Yurik de nuevo.

Extrañado, asentí y le bajé, dejándolo de nuevo en el suelo.

—Yo quiero otra botella de agua y esas gominolas de mora —pidió Nelli, mientras volvía a agarrar la mano de su hijo.

Jess asintió y preparó nuestro pedido.

—Es un placer volverte a ver por aquí, Marco. Espero ver a tu padre pronto, hace años que no se pasa por aquí. Mándale saludos de mi parte.

—El placer es mío, Jess.

Preferí no contestarle a la parte de mi padre, porque dudaba que él regresase conmigo en un futuro cercano y tal y como estaban las cosas, en uno lejano tampoco.

—¿Qué ha sido todo eso? —me preguntó Nelli, cuando salíamos de la cola para dirigirnos a la sala.

—Normalmente suelo ser un buen ciudadano, pero hoy venimos con prisa. Digamos que soy un espectador habitual de estos cines.

Nelli arqueó una ceja.

—Qué poco me conoces, Pocahontas. Soy un apasionado del cine. Especialmente de los clásicos. Además, en este cine reponen películas clásicas dos veces por semana y las palomitas de caramelo son exquisitas.

Entramos dentro de la sala, sentándonos en nuestros asientos asignados, colocando a Yurik entre nosotros dos.

Podía resultar paradójico, pero me gustaban las películas animadas. Eran divertidas. Y esta tenía todo lo que le pedía: buen ritmo, de aventuras y muy entretenida. Ahora comprendía por qué los niños estaban tan obsesionados con esa película. Incluso los adultos que había en la sala, se estaban riendo y disfrutándola. Todos en la sala, menos mi hijo. Permanecía callado y con los ojos fijos en la pantalla, pero podía ver el desinterés en ellos. Se estaba aburriendo, aunque era demasiado obediente y educado como para demostrarlo.

Cuando finalizó la película, estaba un poco desanimado y completamente perdido. Pero, cuando le propuse ir a comer tortitas al restaurante favorito de Fabio, porque mi hermano pequeño era un niño y eso también le podía gustar a Yurik, volví a ver ese brillo de entusiasmo en sus ojos. Él asintió y sentí un pequeño rayo de esperanza.

Sin embargo, se evaporó en el momento en el que llegamos y Yurik miró la carta con esa apatía que solo desaparecía cuando veía cosas relacionadas con los insectos.

—¿Quieres tortitas? Aquí hacen las favoritas de Fabio.

Yurik negó con la cabeza.

—¿Un batido?

Él volvió a agitar la cabeza en gesto negativo.

—A Yurik no le gusta el dulce —me susurró Nelli. Algo que ya me había dicho con anterioridad, pero pensaba que era solo con ciertos dulces, no con todos.

¿A qué niño no le gustaban los dulces? ¿Ni los dibujos animados? Por lo visto, a mi hijo.

—¿Y qué quieres pedir?

Señalo con su pequeño dedo el dibujo de una ensalada que era lo menos apetecible que podía imaginarme y menos aún, para un niño.

Neli debió notar mi cara de estupefacción, porque intervino.

—Yo quiero una tortita con nata, sirope y chocolate.

Por lo menos, alguien disfrutaría de las tortitas. Porque a mí se me había quitado el hambre.

✪↭✪↭✪↭✪↭✪

—¿Qué tal el cine? —me pregunto mi padre horas después, mientras ahogaba mis penas en alcohol, sentado en el sofá del salón.

Alcé la mirada del vaso de vodka que me estaba bebiendo.

Tal vez debería haberle mentido o no haber respondido, pero antes de pensar sobre ello, las palabras se escaparon de mis labios.

—Un desastre —respondí con honestidad, mientras le daba un largo trago a mi bebida y la dejaba sobre la mesa que se hallaba frente al sofá.

No podía engañarle, no quería hacerlo.

Mi padre agarró un vaso y se sirvió,  para después, sentarse a mi lado, esperando a que continuara.

—Por más que lo intento, por más que pongo toda mi voluntad en ello, no consigo conectar con mi hijo. No lo conozco. Y cada cosa que hago para llegar a él, parece que le aburre. La película de dibujos animados le ha aburrido, no me lo ha dicho, pero lo he visto en sus ojos. Le he llevado a comer tortitas al restaurante favorito de Fabio y se ha pedido una ensalada. No le gustan los dulces, ni los dibujos, ni nada de lo que le gusta a los niños normales. He probado con todo lo que hacía con Fabio y Nico cuando tenían su edad. —Apoyé mis codos sobre mis muslos y hundí mi cara sobre las palmas—. Estoy perdido.

—Lo estás haciendo bien, Marco. —Sentí la mano de mi padre agarrando mi hombro y apretándomelo con suavidad, en señal de apoyo—. Estás siendo el mejor padre que Yurik podría tener.

—¿Tú crees? Porque yo creo que estoy haciendo una mierda.

—Los bebés no vienen con un manual de instrucciones bajo el brazo, Marco. No compares a tu hijo con tus hermanos pequeños, le gustan cosas diferentes, las acabarás descubriendo. Seguro que encontráis algo que poder hacer juntos.

—¿Buscar insectos en la hierba?

Mi padre se rio.

—Si eso es lo que a él le gusta, ¿por qué no? Lo importante es que paséis tiempo de calidad juntos. Tiempo en que él se sienta cómodo contigo y poco a poco, vayáis encontrando otras cosas que podáis hacer juntos y disfrutéis los dos. Cuando mejore el tiempo, organiza un día en la naturaleza. Llevar con vosotros a Fabio y Nicolas. Os vendrá bien pasar tiempo todos juntos.

Me incorporé, echándome hacia atrás y apoyando mi espalda de nuevo sobre el sofá.

—No es una mala idea.

—Claro que no lo es. —Mi padre me guiñó un ojo y sentí que el nudo que se había formado en mi estómago, se aflojaba levemente—. A Fabio le vendrá bien pasar tiempo con Nelli. Él la ha echado mucho de menos. Además, seguro que acabas encontrando otros pasatiempos que le gusten a Yurik. Date tiempo, hijo.

—¿Ya no te importa que que ellos se queden en Roma? —pregunté con suspicacia.

Mi padre le dio otro trago a su vaso de vodka.

—Estoy feliz de que Nelli y Yurik estén en mi casa, Marco. Le prometí a su madre que cuidaría de ella y es lo que haré.

—Y si están conmigo en Roma incumples tu promesa, ¿no?

—Marco…

—La verdad es que estoy empezando a pensar que lo mejor que le puede pasar a Yurik es estar lejos de mí. Soy un completo inútil como padre.

Compartí mis pensamientos con mi padre, sincerándome con él, porque a pesar de que nos habíamos distanciado, él siempre había sido mi red de seguridad. Una de las pocas personas con las que podía ser yo mismo, sin que me juzgase por ello. Lo que yo quería ser para Yurik, pero no tenía ni idea de cómo hacerlo.

—Estás siendo muy duro contigo mismo —me dijo, poniendo su mano en mi hombro—. Date un respiro. Estás empezando. Ha sido una semana dura, con lo del colegio… Si tienes algún problema, puedo pedirle a Tomasso que te ayude con eso.

Por supuesto que mi padre lo sabía. A él no se le escapaba nada referente a sus hijos y por supuesto, a su nieto.

—No es necesario. Giovanni se encargó de que Yurik no fuese expulsado. ¿Te han contado cómo fue el incidente?

Mi padre quitó la mano con la que me sujetaba el hombro para pasársela por  su cara.

—Sí. Tomasso se enteró y me llamó para contármelo con todo lujo de detalle.

—No voy a permitir que él trate a Yurik como lo hizo conmigo por ser diferente. —Salté ante la mención de mi tío.

Mi padre se rio sin humor.

—Créeme, Tomasso no estaba enfadado, ni preocupado. Estaba orgulloso.

—¿Orgulloso? —repetí con incredulidad—. Por el amor de dios. Fue una respuesta desproporcionada. No es una reacción normal de un niño de cuatro años. El resto de niños ahora le tienen miedo y le rehuyen como si tuviese la peste. Pero, a él no le importa lo más mínimo.

—Tomasso ha visto en Yurik lo que tú y Nelli no queréis ver. Eres un hombre listo hijo, siempre lo has sido.

Respiré hondo, porque sabía a lo que se estaba refiriendo. Yurik se parecía a mi madre en más que su aspecto físico.

—No voy a permitir que nada ni nadie le haga daño. —Cerré mis manos en puños, sintiendo mis uñas clavándose en la piel de mis palmas de la presión que estaba ejerciendo—. Ni tampoco que le utilicen. Ni que lo mediquen. Mi hijo va a estar a salvo, aunque tenga que matar a media ciudad.

—Nadie va a hacer daño a Yurik. Eso te lo juro.

La convicción en sus palabras me dio la paz que necesitaba.

Mi padre dejó el vaso que estaba sosteniendo sobre la mesa y colocó una de sus manos sobre mi rodilla, dándome un pequeño apretón, mostrándome apoyo, mientras la otra la enterraba en mi cabello. Instintivamente, incliné mi cabeza y la apoyé sobre su hombro, como hacía cuando era un niño. Y por un instante, solo por uno, sentí como si los sucesos ocurridos entre nosotros en los últimos cuatro años se evaporaran y las cosas volvían a ser como antes.

Capítulo 21

Nelli

—No sabía que había tantas especies diferentes de insectos en el jardín —me dijo Marco, con un suspiro de exasperación, sentándose en una de las tumbonas, mientras mi hijo seguía inclinado mirando el césped con su lupa.

No hacía frío y había aprovechado para sacar a Yurik al jardín y que disfrutase de los rayos de sol de la mañana del sábado. Nico nos había acompañado, aunque se había sentado a leer debajo de un árbol.

Sin que lo esperase, Marco había aparecido y se había dedicado a buscar insectos junto a su hijo. En los últimos días, había visto un cambio de actitud en él. Ya no solo se limitaba a visitar a nuestro hijo a la noche, sino que ahora intentaba pasar todo el tiempo libre que tenía junto a él. Siempre bajo mi mirada, ya que no me encontraba preparada para permitir que se lo llevase sin mí, aunque él tampoco me lo había pedido.

Nuestra relación no había mejorado. Todavía seguía molesta por la forma en la que me había tratado después de habernos acostado y él continuaba odiándome por haberme escapado embarazada cuatro años atrás. Como si hubiera tenido otra opción.

Sin embargo, parecía que estábamos comenzando a ser capaces de compartir el mismo espacio sin discutir. Me gustase o no, hasta que encontrase una salida a mi situación y pudiese irme, tenía que quedarme en Roma y no parecía ser que fuese una temporada precisamente corta. Y durante mi estancia allí, por el bien de Yurik, debía mantener una relación cordial con Marco.

Nos gustase o no, en lo referente a Yurik, teníamos que estar en el mismo barco.

Marco debía haber llegado a la misma conclusión que yo, porque hablaba conmigo como si todo estuviese bien entre nosotros.

—Yo sería incapaz de buscarlos con él. Los bichos me dan mucho asco.

Hice una mueca de asco y Marco me miró con curiosidad.

—Te he visto ver documentales de insectos junto a él.

—Para asegurarme de que no hay nada que hiera su sensibilidad. Pero, es asqueroso.

Marco se pasó la lengua por sus labios con un aire de diversión en sus ojos y después, se echó a reír. Esa risa. A pesar de que había visto el efecto que provocaba en los demás, a mí siempre me había parecido que tenía cierto encanto. Y al escucharla de nuevo, descubrí que la había echado de menos.

—Nunca dejas de sorprenderme, Pocahontas.

Me encogí de hombros y me senté para coger la botella de agua que había dejado en el suelo.

Marco se estiró en su tumbona, con las manos por encima de su cabeza.

—Puedo ir a por algo más fuerte a la licorería.

Ya estaba tardando en echarme algo en cara.

—Estoy cuidando de mi hijo, Marco —le dije con indignación, aunque sabía que le estaba dando lo que él buscaba. Lo mejor que podía hacer era ignorar sus provocaciones, pero fui incapaz de hacerlo—. Y que insinúes que sería capaz de emborracharme mientras lo hago es de muy mal gusto. —No me gustaba que pusiera en duda mi papel como madre—. Además, no bebo alcohol. Solo fue esa noche.

Mis ojos se encontraron con los suyos y por primera vez, no vi el rencor reflejado en ellos, sino un sentimiento que no supe identificar. No parecía furioso, más bien, divertido.

—Relájate, Pocahontas —respondió, haciendo un gesto con su mano—. No estaba insinuando nada, solo te estaba ofreciendo un trago —añadió—. No tiene nada de malo. Además, deberías de soltarte la melena más a menudo. ¿Sabes que eres más divertida cuándo lo haces?

—¿Y qué ha sido de eso de estás haciendo el ridículo, tú que te jactas de ser tan buena madre y una buena cristiana, deberías de estar en casa, cuidando de nuestro hijo, y no de fiesta, borracha a la una de la madrugada? —reproché, repitiendo las palabras que él pronunció en el restaurante aquella noche. A pesar de que no deberían de importarme, que no debería de malgastar ni un solo momento en pensar en ellas, se habían quedado grabadas en mi cabeza.

Marco se encogió de hombros.

—Eso fue antes de que la noche terminara —contestó, con una sonrisa pícara dibujándose en sus labios—. He cambiado de opinión, ahora creo que estaría bien volver a repetirlo.

Desde luego que, no me esperaba aquella respuesta. Mis mejillas adquirieron un tono rojizo al comprender su insinuación y él aprovechó mi momento de confusión para continuar con sus provocaciones. En un movimiento rápido, se incorporó en la tumbona y se sentó en ella, con su cuerpo girado en mi dirección. Apoyó sus manos sobre sus muslos y se inclinó hacia delante, acercándose a mí, como si fuera a contarme un secreto.

—Aún tengo tus bragas —susurró.

Las imágenes de aquella noche que había logrado mantener fuera de mi mente hasta ese instante, aparecieron con fuerza en mi cabeza: Marco empujándome contra la mesa del despacho, su lengua en todas las partes de mi cuerpo. No, no podía recrearme en esos recuerdos.

—Borra de tu mente esa noche. No se va a volver a repetir.

Marco me dedicó una sonrisa socarrona y volvió a tumbarse en la tumbona.

—Ojalá pudiera, Pocahontas.

Pasando de sus palabras, me levanté para alejarme de él cuando vi que Fabio había salido al jardín y estaba hablando a Yurik. Era la primera vez que le veía interactuar con él. Mi hijo seguía observando el suelo con su lupa y no le hizo ni caso. Fabio, cansado de no lograr llamar su atención, le quitó la lupa con un rápido movimiento.

Estuve tentada de actuar, pero no lo hice, porque no quería que Fabio me odiase más. Con el rabillo del ojo, vi a Marco levantarse de la tumbona, con sus ojos fijos en los niños, pero le hice un gesto con la mano para que no interfiriera. Aunque él entrecerró lo ojos, se quedó quieto.

—¿Por qué me quitas la lupa? —le preguntó Yurik, ladeando la cabeza.

—Porque te estoy hablando y no me haces caso —espetó Fabio.

—Devuélvemela. La necesito —le pidió mi hijo, estirando su mano hacía su tío.

—¿Para qué? —le preguntó Fabio en tono burlón, a la vez que colocaba sus manos detrás de su cuerpo, ocultando la lupa de la vista de Yurik, el cual bajó la mano al ver que no le iba a devolver su lupa.

Cualquier otro niño de cuatro años se hubiese puesto a llorar y gritar, pero Yurik miraba a su tío, intentando entender por qué le había quitado la lupa y no quería dársela.

—Estoy buscando un escarabajo.

—No te la voy a devolver —le respondió Fabio, levantando la barbilla hacia arriba—. Ahora es mía.

Yurik estrechó sus ojos y arrugó su nariz.

—No, es mía.

—Ya no —respondió Fabio con tozudez, guardándosela en el bolsillo de su chaqueta.

Yurik frunció el ceño, con la vista fija en el bolsillo y dio un par de pasos con intención de recuperar su lupa. Pero, su tío era más mayor y no tenía ninguna posibilidad.

—Dale la lupa, Fabio —exigió Nico, acercándose a ellos con el libro cerrado en una de sus manos.

—No quiero.

Con la mano libre, Nico intentó sacar la lupa del bolsillo de Fabio, pero este fue más rápido y la sujetó con fuerza en su mano. Nico era más alto y más fuerte, por lo que Fabio tenía las de perder. Así que, viéndose acorralado, la tiró al suelo y la pisó con su zapato con fuerza hasta que la rompió.

—¿Por qué has hecho eso? —le preguntó Nico.

—Tiene cuatro años, tendría que jugar con muñecos, no con una lupa.

Nico miró a su hermano con desaprobación.

—Déjale que juegue con lo que quiera.

Fabio, indignado ante la actitud de Nico, frunció los labios y cruzó sus brazos.

—¿Te vas a poner de su lado? ¿No te das cuenta de lo rarito que es?  Fíjate como nos mira —señaló a mi hijo, que observaba la lupa rota y luego a sus tíos, con rostro inexpresivo—, ¿no ves que es retrasado?

Escuchar las palabras que mi hermano le dirigía a mi hijo, rompió algo en mi interior con tanta fuerza, que estaba segura de que todo Roma había escuchado el crujido.

—Es suficiente. —La voz de Marco cortó el aire y los niños se quedaron petrificados. Hasta Yurik miró a su padre con los ojos muy abiertos.

Con pasos ligeros, se acercó hasta dónde estaban los niños.

—Fabio, mírame —le dijo a nuestro hermano, que tenía la vista el suelo.

Fabio obedeció y pude ver la ira en sus ojos. Aunque fue sustituida por miedo cuando vio el enfado dibujado en el rostro de su hermano mayor.

—Yurik es tu sobrino. Es tu deber cuidarlo y protegerlo. No permitirle a nadie que diga las palabras que tú acabas de decir sobre él.

—Pero...

—No —le interrumpió con la voz fría como el tempano y Fabio dio un par de pasos hacia atrás—, no quiero escucharte—. Estoy muy enfadado contigo. Vas a pagar una lupa nueva con tu dinero. Y estás castigado. No vas a ir esta tarde al cumpleaños de tu amigo. Sin videojuegos, ordenador, televisión o cualquier otro aparato electrónico durante una semana.

—No eres mi... —comenzó, pero Marco volvió a interrumpirle, aunque esta vez con un gesto de su mano.

—Papá va a estar de acuerdo conmigo y como intentes volver a llevarme la contraria, será un mes.

Fabio apretó sus labios en una linea fina, aunque no se atrevió a contradecir a Marco.

—Ahora, pídele perdón a Yurik.

—Lo siento Yurik. Perdóname. —Fue la disculpa más falsa que había escuchado en mi vida y Marco debió pensar lo mismo, porque suspiró, pero lo dejó pasar.

Mi hijo contempló a su tío sin saber que decir y Marco se puso de cuclillas a su lado para mirarle a  los ojos.

—Tu tío se ha disculpado. Ahora, tú tienes que perdonarle, sois familia y la familia se perdona.

Yurik miró a su tío, después a Marco y luego a mí.

—Mamá, quiero una lupa nueva.

Marco arqueó una ceja y se levantó.

—¿Puedo irme? —preguntó Fabio.

—Puedes, pero no te olvides, estás castigado.

Fabio refunfuñó, aunque sabiendo que no iba a conseguir nada rebatiendo a su hermano mayor, se giró para dirigirse al interior de la casa hecho una furia.

—Es todo por tu culpa —me espetó al pasar delante de mí.

—Tengo un juego de experimentos y tiene una lupa. ¿Vamos a buscarla? —le preguntó Nico a Yurik y este inmediatamente se acercó a su tío, aceptando la mano que le ofrecía.

—No te enfades con Fabio —le dije a Marco en el momento en el que mi hijo y mi hermano no podían escucharnos—. Él está enfadado conmigo y lo ha pagado con Yurik.

—No me importa. No voy a permitir que hable así de él.

—Ha estado fuera de lugar. Y se merece el castigo. Pero, no te enfades con él, es solo un niño enfurruñado que demanda atención.

—Lo sé.

—Además, Yurik no le ha dado ninguna importancia.

Marco me observó durante un instante y después, se pasó la mano por la cara.

—En eso tengo que disentir contigo, Nelli. No le ha perdonado. Ha entendido perfectamente lo que le estaba pidiendo, pero ha optado por no hacerlo.

—Marco, Yurik se abstrae del mundo. Simplemente estaba pensando en su lupa.

Eran niños.

—Eres una buena madre, Nelli. —Esa frase era algo que  me decía a menudo y aunque nunca lo había expresado en voz alta, era algo que le agradecía, porque, a veces, dudaba de mí misma—. Si tendría que elegir una madre para Yurik, te elegiría a ti, pero ese amor que sientes por él te nubla la razón y eso puede perjudicarlo.

—¿Acabas de elogiarme para luego hacer justo lo contrario? ¿Me estás diciendo que no conozco a mi hijo?

Aunque eso último era uno de mis miedos, algo que yo misma llevaba tiempo planteándome, no me gustó que él me lo dijese.

—Joder, Nelli —musitó—. Stefano se sentía mal por asustar al niño de la guardería, pero no había ni una pizca de remordimiento en Yurik. Y sigue sin sentirse mal por lo que hizo. Tiene cuatro años Nelli, y metió un gato muerto en una bolsa para castigar a un niño que había empujado a Ivana. ¿No te das cuenta?

—Ya lo hemos hablado, Marco y lo hemos hablado con él. Yurik ha entendido que eso estaba mal.

—¿Estás segura? —cuestionó.

Por supuesto que lo estaba. Mi hijo se había equivocado. Él había entendido mal mis palabras, pero ya estaba todo aclarado y no volvería a suceder. Y puede que Yurik no mostraba arrepentimiento, porque él no mostraba sus emociones. Aunque, él se arrepentía.

—Segurísima —respondí con convicción—. ¿Tú no?

—Su tío acaba de insultarle y él ha reaccionado como si no le importase. Pero, cuando le he dicho que acepte las disculpas, me ha ignorado. Él ha entendido perfectamente lo que le he pedido, pero ha decidido no hacerlo.

—Aunque eso fuese así, es un niño, es normal que se enfade y no quiera perdonar a Fabio —insistí—. En unas horas, se le olvidará.

Marco negó con la cabeza.

—No se va a olvidar y lo sabes.

—¿Me estás diciendo que nuestro hijo es mala persona? ¿Qué no tiene sentimientos?

—Lo que estoy diciendo, es que la Familia puede ayudarle.

Y entonces, fue cuando el mar se abrió a mi paso y lo entendí. Marco veía en nuestro hijo una inversión de futuro, como había visto en Santino.

Y puede que Alfonsina lo aceptase y también puede que yo pudiese entenderla. Y hasta había llegado a la conclusión de que estar rodeado de su familia era bueno para Yurik, al igual que lo era tener un padre. Pero, nunca permitiría que mi hijo fuese utilizado para el beneficio de la Familia Bianchi.

Y por eso, a pesar de que a veces dudaba, teníamos que irnos.

—¿Y cómo podéis ayudarle, Marco? ¿Potenciándolo? ¿Aprovechándote de él para el bien de tu Familia? Yurik es tu hijo, no es un instrumento para que tu Familia prospere.

La cara de Marco mudó de la desesperación al odio. Odio dirigido a mí.

—Me estoy empezando a cansar de tus acusaciones, Nelli. Estoy harto de que insinúes que voy a usar a mi hijo. Harto de que me menosprecies, de que te consideres superior a nosotros. No dijiste una puta palabra el otro día en el despacho de la directora cuando Gio la amenazó. Igual que no lo hiciste hace cuatro años cuando nuestras prácticas te beneficiaban. Eres una hipócrita. Y tengo una noticia para ti, Nelli: no tienes ni puta idea de cómo educar a nuestro hijo. Dios no puede ayudarle, acéptalo de una puta vez. Por mucho que reces, la naturaleza de Yurik es la que es. No la vas a cambiar con clases de catequesis, confesiones, ni penitencias. Acepta de una puta vez que Yurik me necesita, a mí y a mi Familia. Nuestro hijo es un Bianchi y lleva la mafia en el ADN. Te guste o no, no vas a poder cambiarlo.

No me dejé intimidar por su brote de ira. Era cierto que había ocasiones en las que había mirado hacia otro lado a pesar de no estar de acuerdo con sus prácticas, pero siempre era por una razón ajena a mí: por el bienestar de aquellos a los que quería. Y él se equivocaba, Yurik era un niño, una criatura inocente que estaba empezando a vivir y a entender lo que estaba bien y lo que estaba mal. Yo le enseñaría a seguir el camino correcto, con amor.

Cuadré mis hombros y alcé mi barbilla, con gesto desafiante. Demostrándole que no me rendiría, que él no se saldría con la suya.

—No voy a permitirlo, Marco. Tu Familia pudre todo lo que toca. Jamás será un mafioso, ¿me oyes? Jamás.

Sin esperar su respuesta, me giré para entrar en la casa. No permití que las palabras llenas de odio de Marco me afectasen. Yurik lo único que necesitaba era amor y estar rodeado de buenas personas que le demostrasen lo que era la bondad. Siguiendo el camino de Dios, mi hijo iba a encontrar la fuerza para luchar contra los baches que se interpusiesen en su camino y convertirse en buen hombre.

Con la mente ocupada en alejarme lo máximo posible del padre de mi hijo, entré en el interior de la casa, en busca de Yurik y Nico. Pero, no tuve que andar demasiado, porque en medio del pasillo, estaba mi hijo conversando con una chica que estaba de cuclillas frente a él, hablándole con suavidad y dulzura.

La chica le preguntó en inglés si le gustaban los ositos de gominola. Mi hijo negó con la cabeza y ella sonrió. Ella siguió haciéndole preguntas que este solo contestaba moviendo la cabeza.

Miré a mi alrededor en busca de alguna cara conocida, pero no había nadie. Nico no se encontraba por ningún lado. No conocía de nada a la chica, pero era obvio que ella a mi hijo sí, ya que le estaba hablando en inglés y Yurik, en los últimos días, había decidido adoptar el italiano como la única lengua en la que hablaba, incluso conmigo. ¿Tal vez, era una nueva empleada del hogar?

—Perdona, ¿puedo ayudarte en algo? —pregunté con educación, mientras me acercaba a ellos y me situaba al lado de Yurik, colocando mi mano en su cabeza de manera protectora.

La chica levantó la cabeza para mirarme y durante unos segundos, pude ver la confusión en sus bonitos ojos azules, tan claros como el agua cristalina, aunque pronto fue sustituida por amabilidad.

—Tú debes ser Nelli, yo soy Gina Papaccio —se presentó, incorporándose y acercándose a mí para darme dos besos.

Había escuchado ese nombre antes. Pero, ¿dónde?

Ella pareció darse cuenta de mi desconcierto, porque abrió la boca para aclararme mi duda, cuando fue interrumpida por Marco.

—¿Que haces aquí, Gina? —La chica pegó un bote debido a la ferocidad de la pregunta, sin embargo, no le dio tiempo a responder, porque Marco siguió hablando—. ¿No fui suficientemente claro cuando te dije que te presentaría a Yurik cuando yo considerase oportuno?

La chica, que debía de estar en los principios de sus veinte, si llegaba, mordió su labio inferior y entrelazó los dedos de sus manos entre ellos, con nerviosismo.

—Sí… Lo siento mucho —titubeó—. Regresaba del baño cuando me he encontrado al niño aquí solo. —Sus ojos fijos en sus zapatos de charol, la pobre ni siquiera era capaz de mantener la mirada a Marco.

La vi tan angustiada, que decidí intervenir.

—No te preocupes, Gina. —Le resté importancia a algo que, honestamente, no la tenía.

Ella alzó su mirada y me dedicó una sonrisa dulce de agradecimiento. Qué tierna.

—Sí, si que tiene que preocuparse —refutó Marco—. No has respondido a mi pregunta, Gina. ¿Qué haces aquí?

La chica abrió la boca para responder, pero fue interrumpida de nuevo. Esta vez, por Tomasso, el hermano de Benedetto.

—Veo que ya os habéis conocido.

—Qué sorpresa verte por aquí, tío —dijo Marco con tranquilidad, aunque le conocía lo suficientemente bien para darme cuenta de la mordacidad detrás de sus palabras. ¿Qué estaba pasando?—. La paloma mensajera que avisaba de tu llegada se ha debido de perder, porque no sabía que venias.

Tomasso entrecerró los ojos ante el tono de Marco, pero no le hizo el menor caso, en cambio, su mirada se centró en mí.

—Me alegro de verte de nuevo, Nelli —me saludó con una frialdad que no correspondía a sus palabras, mientras me daba dos besos.

Al contrario que Benedetto, Tomasso Bianchi nunca me había agradado. Un sentimiento que compartía con mi madre, a quien el hermano de su marido le parecía escalofriante.

—Y tú debes ser Yurik. —Su tono cambió completamente cuando su atención se centró en mi hijo—. Soy tu tío Tomaso, el abuelo de Ivana y Stefano.

Yurik observó durante un instante a aquel hombre, que le dedicaba una sonrisa de oreja a oreja, mostrando unos dientes blancos y perfectamente alineados. Después, asintió lentamente, como si estuviera procesando la información.

—¿Ivana está bien? —De todas las preguntas que podía hacerle, esa fue la que escogió.

Aunque Yurik había seguido acudiendo al colegio, Gin no los había vuelto a llevar desde que ocurrió el incidente con Pietro. Mi hijo no me había preguntado por ellos, por eso me sorprendió que se lo preguntase a un desconocido para él. Quien, se veía que estaba intentando ser amable, pero lucía inquietante.

—Stefano y ella están perfectamente.

—Entonces, ¿por qué no vienen al colegio? —inquirió mi hijo, con inocencia infantil.

Tomasso puso los ojos en blanco e hizo un gesto de exasperación. Al principio, pensé que era porque tanta pregunta le abrumaba, ya que por lo poco que mi madre me había contado de él,  sabía que no había sido un padre convencional. Sin embargo, pronto descubrí que no era esa la razón, a pesar de que lo hubiera preferido.

—Porque su madre es una histérica que ha puesto el grito en el cielo por un gato muerto —dijo, como si eso era fuera la forma apropiada de responder a un niño—. Que por cierto, hiciste muy bien. —Tomasso miraba a Yurik con orgullo—. Has enseñado a ese Pietro que uno no se puede meter con un…

—Yurik, ¿dónde está Nico? —Afortunadamente, Marco interrumpió a su tío antes de que siguiese con aquel disparate.

¿Estaba animando a mi pequeño a poner animales muertos a sus compañeros? ¿A mi hijo de cuatro años? Ese hombre estaba desquiciado. Tenía que escapar, huir de allí antes de que fuera tarde.

—Hablando con Fabio —contestó Yurik, señalando hacia la puerta que dirigía a la terraza.

—¿Por qué no vas a buscarlos? —Pese a que era una orden, Marco lo hizo sonar como una petición.

Yurik miró a Marco y luego a Tomasso, quién le seguía sonriendo, antes de girarse y obedecer a su padre.

—Supongo que no me equivoco al afirmar que la razón por la que mi prometida está en casa de  mi padre tiene que ver contigo. —Pese a que su tono fue tranquilo, casi alegre, sabía que era un reproche.

Sin embargo, no pensé demasiado en ello, porque toda mi atención se centro en dos palabras: «mi prometida». Así que ella era la futura mujer de Marco. No debería afectarme, pero, lo hizo. Fue como un jarro de agua fría. Porque aunque sabía de su existencia, de alguna manera, me había olvidado de ella, pero, teniéndola ahora delante de mí en carne y hueso, la hacía imposible de ignorar. Era como si fuese más real. Un nudo se formó en mi garganta.

Me sentí tan fuera de lugar, con Tomasso, Gina y Marco. Ellos eran una familia y yo no era nadie. Deseé con todas mis fuerzas que la tierra me tragase y desaparecer.

—Me he tomado la libertad de organizar una comida para celebrar el regreso de Nelli a Roma —respondió Tomasso en tono desafiante—. Y por supuesto, la llegada de un nuevo miembro a nuestra Familia. —Parecía feliz, contento de tener a un nuevo soldado para su ejército de mafiosos.

La rabia se apoderó de mí.

—No tenías ningún derecho a hacerlo, tío. No voy a consentirte que te metas en mi vida privada.

Las manos de Tomasso se cerraron en puños.

—Nelli, Gina —nos llamó—. Ir a buscar a los niños y prepararlos para la comida, mientras Marco y yo mantenemos una conversación sobre lo que puede o no consentir a su Don.

Gina asintió inmediatamente. Pero, yo me quedé quieta, dudando de lo que debía hacer. Marco me hizo un gesto con la mano para que obedeciese a su tío.

No habíamos recorrido más que unos pocos pasos, cuando Tommaso estalló en gritos.

Me giré para mirar que pasaba, pero los dos hombres se habían movido y ya estaban fuera de mi zona de visión.

—Yurik es un niño precioso —me dijo Gina, que había parado en cuanto yo lo hice.

—Gracias.

—Nelli —Gina se tocaba la nariz en un acto nervioso—, quiero que sepas que trataré a Yurik cuando esté conmigo como si fuese mi propio hijo. Y me gustaría que tú y yo fuésemos amigas.

Observé a la prometida de Marco. Sus palabras parecían honestas. Y realmente lo agradecí. Ella era todo lo contrario de lo que hubiera esperado, tan dulce y también, tan joven. ¿En serio le obligaban a comprometerse a una edad tan temprana? Tenía que escapar de allí lo antes posible.

—Eres muy amable, Gina. Pero, no nos vamos a quedar en Roma.

Gina, parpadeó, luciendo confusa.

—No… no  lo sabía. Entonces, supongo que Marco viajará cada poco para ver a su hijo.

Negué con la cabeza.

—No quiero que Marco ni su familia forme parte de la vida de mi hijo.

No sé por qué le dije aquello a Gina, a la cual acababa de conocer. Igual fue por la conversación que acababa de tener Marco o por lo orgulloso que estaba Tomasso con la implicación de mi hijo en el incidente en el jardín de infancia. No había que ser muy listo para darse cuenta de que Tomasso había visto en mi hijo un futuro activo, al igual que lo hacía su propio padre.

—Entonces, ¿por qué has venido?

Siempre, desde que era una niña, me había guiado por las sensaciones que me transmitían a la hora de conocer a otras personas, de la misma manera que hacía mi padre. Por esa misma razón, aunque sabía que debía haber cortado la conversación e ir en busca de mi hijo y mis hermanos, no lo hice. Porque Gina, habiéndola conocido hacía menos de diez minutos, me parecía una buena chica. Una que tenía bondad en su corazón, algo que era difícil de encontrar en el mundo en el que ella vivía.

—Marco nos encontró, Gina. Yo quería que mi hijo tuviese una vida fuera de la mafia, pero él no nos lo permite. Tú te has criado en este mundo y tal vez, no lo entiendas. —Solo quería contestar a su pregunta de una manera sincera, no entrar en un debate en el que no íbamos a llegar a un acuerdo, tal y como había sucedido con Alfonsina.

—Lo entiendo, Nelli —me interrumpió con su voz suave—. Es un honor para mí servir a mi Familia. Y soy muy feliz porque Marco haya sido el hombre que mi padre ha elegido para mí. Pero, te entiendo, siempre he envidiado la libertad que tienen las chicas que no han nacido en la mafia. Por eso estoy deseando casarme con Marco. Siendo una niña, estaba con mis padres asistiendo a un brunch, organizado por algún político, no me acuerdo con exactitud cuál. Solo recuerdo que dio un discurso tedioso, aburrido y egocéntrico. Todo el mundo aguantó en un respetuoso silencio, incluso los niños que nos encontrábamos allí. El hombre parecía decidido a no terminar nunca, hasta que Marco usó uno de los aviones de papel que había estado construyendo con las servilletas para lanzarlo a la cabeza del hombre. Cuando este se quejo, la respuesta de Marco fue: perdón, cómo había dicho que solo nos quitaría cinco minutos de nuestro tiempo y lleva casi una hora, pensé que ya había terminado. Marco se llevó una buena reprimenda, pero logró que el hombre se callara. Desde ese día, siempre le observo en las fiestas que coincidimos. Él es un hombre de honor, uno respetuoso con nuestras costumbres, al igual que fiel a su Familia y su Don. Pero, también, uno que no se conforma. Que encuentra la manera de conseguir lo que quiere. Uno que es libre o todo lo libre que se puede ser en nuestro mundo. No podría imaginarme un esposo mejor.

—¿Le amas? —No debería haberle hecho esa pregunta, pero era una respuesta que quería conocer.

—Sí. Lo hago desde ese día en el brunch.

Y lo entendía, porque Gina veía en Marco todo lo que a ella le gustaría ser.

—¿Y tú?

Ella me miraba, esperando a que le contestara, pero sabía que no había maldad ni reproche, solo curiosidad.

—Lo hice. Y estoy muy agradecida con él por el regalo que es nuestro hijo. Pero, es una etapa que ya pasó.

A pesar de mis palabras, no pude evitar preguntarme, si realmente lo había hecho.

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Nunca me había sentido tan incómoda como sentada en la mesa de comedor en casa de Benedetto ese día. El padre de Gina era un ser asqueroso que me lanzaba miradas que no me gustaban un pelo, a la vez que le sonreía a Tomasso, como si compartiesen alguna broma en común que este no debía conocer, porque refunfuñaba cada vez que Omero le miraba. Alina, la mujer de Tomasso a la que no había conocido hasta ese día, pero mi madre me había hablado de ella, se limitaba a asentir a todo lo que la madre de Gina le decía sin prestarle la mínima atención. La mujer de Tomasso era tal y como mi madre me la había descrito: atractiva e insulsa. Bastante más joven que Tomasso, de una edad parecida a la del padre de mi hijo. Parecía aburrida de estar allí.

Benedetto, el cual había hablado conmigo en cuanto había llegado al comedor y se había disculpado por la encerrona de la que él no había tenido constancia hasta minutos antes, lucía sereno, pero le costaba disimular su enfado hacia su hermano, que había sido el artífice de semejante despropósito.

La única parte buena era que Fabio parecía más tranquilo. Él miraba por el rabillo del ojo cómo Nico estaba cortando el filete de carne a Yurik y aunque su humor no parecía el mejor, al menos no se estaba quejando. Mi hijo, que no era un gran aficionado a la carne, observaba el filete con la duda reflejada en los ojos.

—Come la carne, Yurik —le dijo Marco, que estaba sentado frente a él.

Yo, que estaba sentada a la izquierda de Yurik, le animé a hacerlo y este terminó aceptando, aunque con reticencia.

—¿No te gusta la carne? —le preguntó Gina con dulzura, la cual se encontraba sentada al lado de Marco.

Mi hijo no respondió, por lo que lo hice yo por él.

—Prefiere el pescado y la verdura.  La carne y los dulces no le gustan mucho.

—Deberías seguir su ejemplo —le dijo Agostina a su hija, provocando que Marco pusiese los ojos en blanco.

—Y bueno, Nelli —comenzó Omero, atrayendo todas las miradas a él—, ¿a qué te dedicas?

—Soy asistenta social, aunque hace años que no ejerzo. Hasta hace unas semanas trabajaba de secretaria en un bufete de abogados, pero ahora mismo no trabajo.

—Una de mis secretarias personales se ha marchado. Eres como de la familia, sería para mí un placer darte el puesto.

—Muy amable por tu parte, Omero —intervino Benedetto—. Pero, no será necesario. La Familia Bianchi se encargará de buscarle un trabajo a Nelli.

Asentí, mientras le daba un trago a mi copa de agua, pese a que no tenía ni la más mínima intención  de trabajar para ellos.

—Por supuesto —aceptó este.

A pesar de que sus palabras habían sido amables, había algo en ese hombre que me echaba para atrás. Tampoco me gustaba la manera en la que, tanto él como su mujer, trataban a Gina. Como si fuese una niña pequeña que no pudiese opinar por sí misma.

No participé en el resto de la velada, deseando que terminase lo antes posible para salir de allí.  Sentimiento que presentía que compartía con la mayor parte de presentes en esa mesa. Ni siquiera sabía por qué Tomasso había insistido en que Yurik y yo estuviéramos allí, cuando no pintábamos nada.

—Voy a llevar a Yurik a dormir la siesta. Y yo también me voy a acostar un rato, esta noche no he dormido bien —me excusé con una sonrisa forzada, en cuanto la empleada nos retiró los platos.

—No estoy cansado, mamá —me dijo mi hijo.

—Te vendrá bien, cariño —insistí, tratando de salir de allí lo antes posible.

Sin embargo, mi pequeño no parecía por el labor de colaborar conmigo.

—Quiero ir al jardín a probar la lupa que me ha regalado Nico.

—Está bien —acepté con resignación.

—Vete a descansar, Nelli. No me importa vigilarle —se ofreció Gina.

Dudé, porque no estaba segura de si era una buena idea. Pero, necesitaba despejar la mente y alejarme de allí o terminaría colapsando. El cansancio y el estrés sufrido los últimos días estaba comenzando a hacer mella en mí. Además, estábamos en casa de Benedetto y aunque había cosas en las que no coincidía con él, confiaba en que nunca pondría en peligro el bienestar de mi hijo.

—De acuerdo. Muchas gracias, Gina.

—¡Yo voy con vosotros! —se ofreció Fabio, sorprendiéndome.

Nico no dijo nada, pero en cuanto Gina, su hermano y su sobrino se dirigieron al jardín, él los siguió.

Yo me despedí de los presentes y subí a mi habitación, con la esperanza de estar sola durante un rato.

Capítulo 22

Marco

No recordaba el día que había estado tan cabreado con mi tío. Había tenido los huevos de organizar una comida con Gina y sus padres sin consultármelo. Ni siquiera lo había hablado con mi padre.

Cuando le pedí explicaciones, se limitó a decirme que me había estado paseando por Roma con Nelli y Yurik, lo que había dado lugar a especulaciones que había que arrancar de raíz. Y no se le había ocurrido otra manera. Para mi desgracia, aunque había intentado cancelar el evento, Tomasso me había recordado que él era el Don y que me gustase o no, acataría sus normas.

Y mierda, él tenía razón en eso.

No era idiota, había visto la forma en la que miraba a mi hijo. Había escuchado lo ocurrido en el colegio y quería comprobar por sí mismo sus sospechas. Mi padre no se equivocaba, estaba orgulloso de lo que había hecho, incluso le había felicitado por ello. Por dios santo, Yurik solamente tenía cuatro años. Esa hiena enferma.

Aunque casi lo mandé todo a la mierda cuando Omero tuvo los cojones de proponerle a Nelli un puesto de secretaria. Por suerte para él, mi padre intervino con rapidez, porque yo no hubiese sido tan sutil. En realidad, lo que le salvó fue que mi hijo y mis hermanos estaban en la mesa. Porque la manera en la que miró a Nelli, con ese desprecio, mientras se lo proponía, estuvo a punto de provocar que le arrancase los ojos y se los diese para comer. Por supuesto que el Don de los Papaccio veía a la madre de mi hijo como una amenaza. Ya que no podía quitársela de en medio, trataba de vigilarla.

Cuando llegó el momento de que los hombres nos retirásemos al despacho de mi padre para hablar de negocios, me excusé diciendo que tenía que ir al baño. Pese a que por la cara que me puso mi padre, él era consciente de que no iba a regresar. Aunque no me exigió que volviese, seguramente porque era consciente de que me encontraba al límite y la mínima tontería que volviese a salir por la boca de Omero, iba a terminar con él muerto en medio del despacho. Algo que no iba a beneficiar a nuestra Familia.

Nunca había perdido los papeles, pero, en ese instante, estaba cerca de hacerlo.

En vez de ir al baño, subí las escaleras en busca de la madre de mi hijo. Nelli y yo teníamos una conversación pendiente.

Sus continuas acusaciones hacia mí en lo referente a nuestro hijo me tenían hasta las pelotas. La última había desbordado un vaso que llevaba varios días al limite. No iba a permitirle a nadie y tampoco a ella, que me acusase de utilizar a mi hijo como un instrumento.

Nelli era madre, una muy buena, una que no quería darse cuenta de la naturaleza de su hijo.

Yurik no era como los demás niños de su edad, ni siquiera como lo había sido yo con cuatro años.

La semana y media que llevaba pasando tiempo con él, había sido clave para darme cuenta de que Yurik tenía problemas para entender las emociones. Él no comprendía cuando alguien estaba enfadado, triste o alegre. Al igual que se tomaba las cosas tal y como se las decías. Con él no podías usar la ironía o el sarcasmo. Si le decías que preferías comer piedras antes de entrar a una tienda, él te entregaba piedras para que las comieses.

De la misma manera que no sentía remordimientos cuando hacía daño a otro niño. Se había disculpado con Pietro y durante una semana había ayudado a su profesora a recoger el aula mientras sus compañeros estaban en el recreo. Lo había hecho porque se lo habíamos ordenado, pero en mis conversaciones con él, había descubierto que no había entendido por qué tenía que hacerlo. Él no creía que hubiese hecho nada malo. Al contrario, estaba orgulloso de sus acciones.

Nelli no quería verlo. Ella no quería darse cuenta de que  nuestro niño nunca sería como los demás niños. Yurik tenía problemas. Problemas con los que ni un regimiento de psicólogos podría hacer nada. Si era criado en sociedad, con los valores de Nelli, terminaría ingresado en un psiquiátrico.

Algo que nunca permitiría.

En la mafia, en nuestra Familia, encontraría el apoyo que necesitaba para controlar sus instintos. Y llevar una vida en la que sería no solo aceptado, sino valorado y respetado.

Abrí la puerta de la habitación de Nelli con cuidado, para no despertarla y asustarla, pero ella no estaba dormida. Se encontraba sentada en un sillón blanco, mirando por la ventana. En cuanto me vio, giró el cuerpo y pude ver cómo sus ojos estaban llenos de lágrimas.

—Nelli, ¿estás bien?

—¿Por qué no podemos irnos, Marco? —preguntó en un hilo de voz, luciendo completamente devastada—. Vas a casarte con Gina  y ella es una mujer estupenda. Será una buena madre. Has visto con tus propios ojos con el cariño que le trata a Yurik. Haz tu vida con ella y déjanos en paz. Por favor Marco, te lo suplico. Deja que nos marchemos.

No, no podían irse. Pero no se lo dije, porque no tenía ganas de seguir discutiendo con ella. No podía, porque en esos momentos parecía completamente rota y agotada, exhausta de continuar luchando.

En vez de responder, dejándome guiar por mis instintos, me acerqué a ella y en un movimiento rápido, la alcé para después sentarme en el sillón, con ella en mi regazo. La abracé con fuerza, permitiéndola llorar en mi hombro. Dejando que sacase todo lo que estaba conteniendo en su interior.

Nelli no solo no rechazó mi cercanía, sino que acomodó su cabeza sobre mi hombro, derramando sus lágrimas sobre mi camisa. Debería haberme sentido incómodo, incluso ridículo, allí sentando, mientras ella se desahogaba y yo me limitaba a acariciar su espalda, tratando de consolarla. Sin embargo, nada nunca se había sentido tan correcto.

No me consideraba una persona que se conmoviera con facilidad, ni que se dejara manipular por un poco de llanto barato, pero ese era el efecto que tenía Nelli en mí: sus lágrimas tenían en poder de ponerme a sus pies. En ese instante, podría pedirme cualquier cosa, por disparatada que fuera, incluso que detuviese la tierra con mis manos, que lo haría, con tal de devolver su preciosa sonrisa a su rostro. Cualquier cosa menos concederle la libertad que tanto ansiaba. Si fuese solo ella, la dejaría ir. Tal y como hice en el pasado cuando huyó en plena madrugada, no la busqué porque ese fue su deseo. Pero, ahora todo había cambiado, porque se trataba de mi hijo.

No supe cuánto tiempo permanecimos así, con su mejilla apoyada sobre mi hombro y mis manos acariciando su espalda. Cuando los temblores de su cuerpo cesaron y ella parecía más calmada, colocó sus manos sobre mis hombros para incorporarse y separarse lentamente.

—¿Qué quieres de mí, Marco? Haré lo que quieras, si con eso me dejas llevarme a mi niño.

Pasé mi dedo pulgar con suavidad por encima del hueso de su mejilla, secando una de las lágrimas que se deslizaba por él.

—Nelli —su nombre brotó de mis labios de una manera tan diferente a las veces en la que lo había hecho desde que ella había regresado, con el mismo afecto y ternura que había empleado en el pasado y ella también debió darse cuenta, porque cerró sus ojos con un gesto de dolor al escucharlo—, lo único que quiero de ti es que juntos nos aseguremos de que Yurik tenga una buena vida.

En realidad, quería mucho más de ella. Quería volver a follarla. Volver a sentir su coño apretado contra mi polla. Quería que su cuerpo me perteneciese para siempre. Sin embargo, iba a casarme con Gina. Nelli podría haber sido la mujer con la que compartiese mi vida, pero ella había decidido huir y ahora era tarde para volver atrás.

Esa madrugada, cuatro años atrás, nos había condenado a los dos.

—Yurik tendrá una buena vida lejos de la mafia —dijo, abriendo los ojos—. Me aseguraré de ello. Te lo prometo.

Nelli rodeó mi cuello con sus manos. Su boca peligrosamente cerca de la mía. Y, por unos segundos, me olvidé completamente de lo que estábamos hablando, porque lo único en lo que podía pensar, lo único que podía hacer, era evocar recuerdos de los momentos íntimos que habíamos compartido. Me deleité recordando la suavidad de su piel olivácea y el sabor de sus pezones endurecidos, lo que provocó reacciones en mi cuerpo que no pude evitar, que no quería. Mi deseo se hizo evidente bajo la tela de mis pantalones, golpeando su trasero.

Nelli debió de sentirlo, porque se paralizó. Pude percibir la forma en la que sus músculos se tensaban. Fue a levantarse, pero yo posé mi mano en la parte baja de su espalda, impidiéndoselo.

—Sé que tú le darías una buena vida —manifesté y mis palabras eran honestas, estaba convencido de que Nelli haría cualquier cosa por nuestro hijo, porque lo adoraba—. Pero, no la que Yurik necesita. En el fondo lo sabes, Nelli. Sabes que Yurik necesita orientación.

Vi un atisbo de duda en sus ojos marrones, antes de que sacudiera la cabeza.

—Va a una psicóloga, ella le está ayudando mucho —insistió.

—Un día no podrán seguir ayudándole, igual que no pudieron con mi madre.

Nelli no sabía mucho sobre mi madre, pero sí lo suficiente para que se tensara.

—¿Crees que él ha heredado la enfermedad tu familia materna? —me preguntó, tragando saliva.

—Es una posibilidad —respondí con sinceridad—. No terminará como ellos, no lo voy a permitir. Pero, si te lo llevas, un día los psicólogos no serán suficientes. Y acabará entrando y saliendo de psiquiátricos y eso solo con suerte.

Sabía que era duro de escuchar. Incluso a mí me había costado darme cuenta de la verdadera naturaleza de Yurik y todavía seguía procesándolo. Sin embargo, estaba haciendo lo que creía que era mejor para él. Por desgracia, había vivido una historia similar con mi madre.

—Estás equivocado Marco —Nelli se removió en mi regazo, intentando levantarse, pero la sujeté con más fuerza—, es pequeño y estoy a tiempo de ayudarle. Con orientación y los profesionales adecuados, él tendrá una vida normal. Una en la que será feliz.

Nelli no iba a entenderlo. Porque aunque en el fondo ella era consciente de lo que le sucedía a su hijo, se negaba a verlo. Y no podía culparla. Ella quería lo mejor para Yurik, una vida fácil, una sin que tuviese que luchar a cada tramo del camino. Pero, nuestro hijo nunca tendría esa vida que su madre soñaba para él.

—Quizás tengas razón y lo esté. —Las mentira se deslizó por mis labios con facilidad, solo por complacerla, por permitir que continuase teniendo esa llama de esperanza. Aunque, el primero que deseaba equivocarse, era yo.

—Lo estás, claro que lo estás.

Lo dijo tan bajito, que no sabía si estaba contestándose a sí misma, o a mí.

Ella levantó la cabeza para mirarme a los ojos y antes de ser consciente de lo que estaba pasando, su boca estaba sobre la mía.

Un buen hombre se hubiese separado de ella y la hubiese dejado en la cama para que descansase y después, se hubiese marchado. Un buen hombre no se hubiese aprovechado del momento vulnerable en el que se encontraba. Pero, yo no era un buen  hombre, así que acepté su beso con agrado y se lo devolví con ferocidad, devorando el interior de su boca, uniendo mi lengua contra la suya. Cuando un gemido brotó de sus labios, muriendo en mi garganta, sentí como mi creciente erección, prácticamente rasgaba la cremallera de mis pantalones.

—Quiero follarte, Nelli —murmuré contra sus labios. Su respiración se entrecortó al escucharme. Sujeté su muñeca derecha y sentí su pulso acelerarse sobre mis dedos—. Quiero hacerte mía de nuevo. Penetrarte una y otra vez hasta que estés tan cachonda que supliques que te permita correrte.

Sus pupilas se dilataron y su preciosa piel morena se enrojeció por mis palabras. Por un segundo, creí que se levantaría y saldría corriendo, pero Nelli ya no era esa chica asustadiza que se impresionaba con mis palabras rudas y malsonantes.

—Marco —susurró y sus ojos oscuros brillaron con algo que no esperaba: deseo. Movió su trasero encima de mi miembro, restregándose contra la tela de mi pantalón y estiró su mano acariciando mi mejilla—, fóllame. Quiero que me llenes con tu dura polla. —Esa era la primera vez que le escuchaba hablar sucio por iniciativa propia y exploté. Porque, por extraño que pudiese resultar, oír esas palabras con su voz aterciopelada y delicada, para mí fue como la mejor y única declaración de amor que había escuchado en toda mi existencia.

—Necesito estar dentro de ti —confesé con urgencia—. Y aunque estoy tentado de quitarte la ropa y ponerte a cuatro patas en el suelo, esta vez quiero que lo hagamos encima de un colchón.

—En el suelo no sonaba mal —apuntó ella, con una risa suave.

Joder, esa Nelli atrevida iba a terminar conmigo.

Me levanté y a ella conmigo, caminando hasta la cama de matrimonio y tumbándola contra su espalda con cuidado. Retrocedí unos pasos para desprenderme de toda mi ropa con impaciencia, bajo su atenta mirada, que seguía todos mis movimientos. Cuando fui a tumbarme sobre Nelli, ella me sorprendió levantándose de la cama.

—Siéntate, ahora me toca a mí.

Nunca antes había estado tan deseoso de obedecer una orden. Me senté en el borde de la cama y ella comenzó a desvestirse. Primero, la camisa. Desabotonó uno a uno los botones con sus largos y finos dedos, a la vez que su lengua recorría sus labios con sus ojos fijos en cierta parte de mi cuerpo que estaba más que complacida con su iniciativa. Luego, fueron sus pantalones. Mis ojos se centraron en sus manos, mientras desataba el cinturón y después, el botón. Enganchando los pulgares en los costados, los bajó por sus muslos y salió de estos. Observé en el interior del muslo izquierdo una líneas irregulares de coloración blanquecina que no habían estado allí hacía cuatro años. No tenía duda de ello, porque recordaba cada centímetro de su piel.

—Son estrías —dijo ella—. Levanté la cabeza para mirarla. Estaba preciosa, tan solo en su ropa interior, un sujetador negro de encaje con unas bragas a conjunto—. Me las produjo el embarazo de Yurik. Sé que no son bonitas, pero a mí me gustan, porque me recuerdan que todo merece la pena por mi hijo.

Sin decirle nada, me puse de rodillas frente a ella. Y con las manos, abrí sus piernas para meter mi cabeza entre sus muslos.

—A mí también me gustan. Porque demuestran lo valiente y fuerte que eres.

Lamí la piel dónde las estrías se encontraban. Dejé un reguero de besos en los surcos. Cuando mis dientes mordieron con delicadeza una zona sensible, ella gimió.

Levanté la cabeza para ver como sus ojos estaban cerrados y su boca abierta.

—Joder, no sabes lo que me gustaría follarte esa boca.

Aunque lo dije más para mi mismo que para ella, Nellí lo escuchó y en vez de sonrojarse, como hubiese hecho cuando la conocí, abrió los ojos y me miró con un toque de picardía.

—¿Y qué te detiene de hacerlo?

Ese debía de ser mi día de suerte. Sin tan siquiera molestarme en responder, en un movimiento rápido, alcé a Nelli, colocándola encima de mi hombro, provocando que ella lanzase un gritito de sorpresa.

—No seas escandalosa —bromeé, mientras le daba una sonora palmada en el trasero.

La llevé hasta el sillón en el que había estado sentada cuando entré en la habitación. La dejé sobre la alfombra que había frente al sillón y yo me senté en él, esperando a que fuese ella quién tomase la iniciativa.

Nelli se arrodilló, acomodándose sobre la alfombra y colocándose entre mis piernas. Observó mi miembro que estaba al nivel de sus ojos, como si estuviese decidiendo que era lo que debía hacer.

—No tienes por qué hacerlo, Nelli.

—Quiero hacerlo. Quiero hacerte sentir bien.

Inmediatamente, después de esas palabras, su boca cubrió mi longitud y su lengua  rodeó el tronco, lamiéndolo. Mis caderas se movieron hacia delante, exigiéndole que acelerase el ritmo, algo que hizo, a la vez que gimió alrededor de mi polla.

Sentí el calor acumulándose en mis bolas y sabía que si no la detenía, me iba a poner en ridículo, como un quinceañero que no era capaz de aguantar ni cinco minutos. Coloqué mi mano en su hombro derecho y la empujé con suavidad, para que se separara. Nelli alzó su mirada, observándome con confusión.

—¿No te gusta?

—Me gusta demasiado —respondí, con la voz ronca por el deseo.

—¿Entonces?

—Quiero terminar dentro de ti, no en tu boca.

Me puse de pie, ofreciéndole la mano para ayudarla a levantarse.

La lleve hacia la cama, dejándola de pie frente a ella.

Le baje las bragas por las piernas, quitándoselas, a la vez que ella se desabrochaba el sujetador, deslizando las tiras por sus brazos hasta que terminó en el suelo, adornando la madera.

—Eres preciosa —halagué, recorriendo su cuerpo con la mirada.

—Aún recuerdo lo que te gustaban mis pechos.

Acompañó sus palabras con el movimiento de una de sus manos cuyos dedos se deslizaron sobre la piel de su pecho hasta que encontraron su duro pezón y lo pellizcó.

En un acto reflejo, mi mano acarició mi polla en duros y rápidos movimiento, mientras ella jugaba con sus pechos.

—Mierda, Nelli —gemí—. No soy católico, cariño. Pero si es Dios quién te ha creado, tengo que mucho que agradecerle.

Ella sonrió. Con esa sonrisa que solía poner solo para mí. Y tuve que usar todo mi autocontrol para no terminar en mi mano.

—Túmbate de espaldas en la cama.

Mientras ella lo hacía, me incliné, recogiendo mis pantalones. Rebusqué en el bolsillo para sacar un preservativo. Me hubiese gustado follarla sin nada que nos estorbase, pero un hijo en común ya era más que suficiente.

Tiré de nuevo el pantalón al suelo. Abrí el preservativo y me enfundé mi polla dura como el acero.

Nelli me estaba mirando con una mezcla de deseo y anticipación.

Me acomodé sobre ella y con mi mano, guié a mi miembro a su entrada. Por un instante, sostuve su mirada, dudando si aquello estaba bien. Preguntándome si debía decir algo o parar. Asegurarme de que ella sabía lo que estábamos haciendo. Iba a casarme con otra mujer, eso no iba a cambiar, no podía hacerlo. Nellí había tenido su oportunidad y la había desaprovechado. Me debía a mi Familia.

—No pienses Marco, solo dame placer.

Y eso es justo lo que hice. Empujé con fuerza en su interior. Mi boca capturó la suya y clavé mis ojos en los suyos, a la vez que la follaba sin control.

Mientras el sudor cubría nuestros cuerpos y aumentaba el ritmo, sentí como Nelli volvía a tener el control sobre mí. Como, aunque no quería, los sentimientos que había albergado hacia ella regresaban del lugar en el que habían permanecido escondidos. Porque, nunca habían se habían ido. Siempre habían estado ahí.

Ella dejó escapar un gemido suplicante.

—Más fuerte, por favor —pidió.

Eso es todo lo que necesitaba para perder el control del todo. Comencé a golpear con fuerza en su interior con la misma salvaje necesidad desenfrenada que ella sentía. Ambos necesitábamos la liberación que no tardaría en llegar. Porque ambos sabíamos que era algo que no debía volver a repetirse.

Pero, cuando sus ojos se abrieron y mi nombre salió rasgado de su garganta, supe que volvería a suceder. Porque no había nada que anhelase más que ver el rostro de Nelli distorsionado por el placer que yo lo estaba provocando.

Nelli, con su fuego, había derretido el muro infranqueable de hielo que había construido a nuestro alrededor en el instante en el que descubrí sus mentiras. Y yo no solo no había hecho nada para detenerla, sino que había disfrutado del proceso, de las llamas brillando con intensidad a mi alrededor.

Y eso hacía que los dos estuviésemos muy jodidos.

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Nelli se quedó dormida en cuanto me separé de ella. La madre de mi hijo estaba exhausta, debido a todo lo sucedido en las últimas semanas.

Me deshice del preservativo y me vestí con cuidado para no despertarla. Salí de la habitación con intención de ir a buscar a mi hijo, pero no necesité llegar al jardín para encontrarlo. En cuanto bajé las escaleras, escuché la voz de Gina hablando entre susurros.

La voz provenía de uno de los baños de la primera planta. Nico se encontraba en el umbral, mirando hacia el interior. Al oír mis pasos, se giró, con cara preocupada.

—¿Ha sucedido algo? ¿Fabio y Yurik están bien?

—Sí. Solo ha sido una pequeña caída.

Aunque la pregunta era dirigida a Nico, fue Gina la que contestó. Nico se apartó para dejarme entrar.

Yurik estaba sentado sobre la tapa del váter. La pierna derecha de su pantalón estaba subida y Gina estaba agachada, colocando una tirita de superhéroes en ella.

—Ya está perfecto. En unos días, estará curada —le dijo Gina, a la vez que depositaba un beso suave sobre su rodilla.

Sin embargo, mi hijo no parecía en lo absoluto preocupado por el accidente. Ni siquiera un poco asustado.

—¿Puedo volver al jardín? —le preguntó.

—Claro. Eres un niño muy valiente. ¿Lo sabes, verdad?

Yurik asintió, mientras daba un salto para bajarse del váter. Pese a que sabía que me encontraba allí, no me miró, ocupado como estaba en regresar al jardín. La lupa blanca que le había dado Nico estaba en su mano derecha y era más grande que la que Fabio le había roto, por lo que le costaba más sostenerla, aunque eso no impedía que la llevase con él a todos lados.

—¿Qué ha pasado? —le pregunté a Gina, cuando nos quedamos solos.

—Se ha tropezado y se ha hecho un rasguño. No ha llorado, ni se ha quejado. Pero, he creído que era necesario desinfectarlo para evitar infecciones. ¿He hecho bien?

Los ojos de Gina me observaban, inseguros. Preocupada porque se hubiese equivocado. Ella estaba acostumbrada hacer solo aquello que le mandaban. Así era la mierda de educación que sus padres le habían dado. La mierda de educación que reinaba en nuestro mundo.

—No tienes que preguntármelo, Gina —le aclaré con suavidad, una poco propia de mí. Y esta vez no lo hacía porque me veía obligado a guardar las formas con ella, sino porque creía que era lo mínimo que se merecía de mi parte—. Si has hecho lo que has pensando que debías hacer, no necesitas mi aprobación, ni la de nadie.

—Entiendo —me dijo, aunque yo no estaba muy seguro de que de verdad lo hiciese—. Lo siento por lo que ha pasado hoy. No quería desobedecerte. Mis padres me han asegurado que la comida había sido idea tuya. Yo no sabía… que... —tartamudeó y por un segundo, pensé que se iba a echar a llorar.

Parecía realmente disgustada. Seguramente, temerosa de que el menor error que cometiese me llevase a cancelar la boda y sus padres la culparan por el resto de su existencia.

—Está bien, Gina. No ha sido tu culpa. No te culpo.

Ella me ofreció una tímida sonrisa.

—Yurik es un niño estupendo. Creo que nos vamos a llevar muy bien.

Eso era algo que tampoco tenía claro, pero tampoco se lo dije.

Gina era una buena chica. Bonita y dulce. Al principio había tenido mis dudas y todavía seguía teniéndolos, pero sus intenciones con Yurik parecían genuinas. Incluso había sido amable con ella, haciendo todo lo posible para que se sintiera bien. Si todo se trataba de un teatrillo en el que se escondía un plan maquiavélico, una posibilidad que no descartaba del todo, ella una actriz brillante. Me caía bien, aunque sentía la necesidad de caminar a su alrededor como si estuviese pisando huevos y eso era algo que realmente aborrecía. Precisamente por eso y por una larga lista de razones más, estaba seguro de que nuestro matrimonio no iba a funcionar. Aunque Nelli y Yurik no estarían en la ecuación, no lo haría.

—Creo que será mejor que vuelva al jardín —dijo Gina—. No es apropiado que estemos solos sin que mis padres lo sepan. No, hasta que estemos casados.

Entrecerré los ojos. Si había tenido la mínima duda de que podía funcionar, acababa de disiparla. Un puto desastre, eso es lo que iba a ser. Pero, así todo, me casaría con ella, porque ese era mi deber.

—Por supuesto —le respondí con una sonrisa.

Me aparté para dejarla salir.

Mientras se iba, me maldije a mí mismo porque lo único que deseaba en esos momentos, era regresar a la habitación de Nelli y demostrarle que una sola vez no había sido suficiente.

Y eso era una putada, porque Nelli era la mujer perfecta para mí. No, eso era mentira. Gina era más adecuada que Nelli. Ella era la mujer más imperfecta para mí que podía encontrar, pero era a la única que quería.

Aunque, no podía tenerla

Capítulo 23

Nelli

—¿Por qué no puedo salir de mi habitación? —inquirió Yurik, a la vez que un ataque de tos se apoderaba de su pequeño cuerpo.

—Porque estás enfermo —le dije, mientras me sentaba en el borde de la cama en el que él se encontraba sentado a lo indio y le acariciaba la espalda para reconfortarlo mientras tosía.

En la única situación que Yurik actuaba igual que el resto de los niños de su edad era cuando estaba enfermo. Se movía inquieto en la cama. Aburrido de estar allí. Quería salir a jugar al jardín, incluso me había pedido repetidamente en el tiempo que llevaba con constipado que le llevase a clase.

—¿Quieres que te ponga otro documental? —le pregunté, señalando el portátil que Marco le había dejado y yacía en una mesita auxiliar blanca, frente a la cama que también el padre de mi hijo nos había proporcionado.

En el mismo momento que Marco se había enterado que Yurik estaba con fiebre, tos y mocos, había entrado en pánico, a pesar de que le había asegurado que los niños se ponían enfermos continuamente. Algo que el ya sabia de Fabio y Nico, pero cuando se trataba de Yurik, Marco no razonaba.

Había obligado al pobre pediatra a venir a visitar a Yurik a casa porque tenía miedo que saliese a la calle y se pusiese peor.

Y por mucho que el hombre le aseguró de que era un constipado normal y Yurik estaba perfectamente, no se había separado de nuestro niño hasta que su padre le sacó a la fuerza, recordándole que era un hombre con obligaciones. Así todo, no paraba de enviarme mensajes, preocupado por la salud de nuestro hijo, que se convertían en llamadas si tardaba en contestar.

A pesar de que estaba actuando exageradamente, no podía negar que me gustaba. Amaba cómo se preocupaba por nuestro niño. Lo alarmado que se mostraba de que a Yurik le sucediese algo. Marco protegía a nuestro niño con uñas y dientes. Y eso era enternecedor.

Los dos disentíamos en la mejor manera de educarle. Y era algo en lo que nunca nos pondríamos de acuerdo.

Pero, si en el pasado, a pesar de nuestras desavenencias, estábamos unidos por un fino hilo compuesto por mis hermanos, ahora ese hilo se ha había convertido en una fuerte cuerda.

Por esa razón, cuando el día de la comida con su prometida él vino a mi cuarto dispuesto a ponerme en mi sitio por las palabras que le había dicho en el jardín, sentí la necesidad de apoyarme en él. Y Marco me lo había permitido, sin reproches, ni malas palabras. Se había limitado a escucharme y rebatirme con argumentos de los que no pude escapar. Porque él no se equivocaba cuando decía que nuestro hijo necesitaba nuestra ayuda.

No había tenido tiempo de pensar en sus palabras, pero cuando estuve sola en mi habitación, me di cuenta de que quizá estaba equivocada. 

El amor era básico y primordial, pero no suficiente para Yurik. Él necesitaba algo más. Y darme cuenta de ese hecho me había destrozado por dentro.

Había buscado en el contacto físico del único hombre al que había amado alguna vez el consuelo que necesitaba y él no solo me lo había dado, había bebido de él. Se había rendido a mí. Por unos minutos, volví a sentirme como la vieja Nelli: aquella chica incrédula que creía que el amor podía solucionarlo todo.

Pero, la realidad era que, no podía. Marco iba a casarse con otra mujer.

Una mujer a la que yo había conocido. Una que me había reconocido que estaba enamorada de Marco y una a la que yo había faltado el respeto acostándome con su prometido, mientras ella estaba cuidando de mi niño. Quería sentirme mal por haberlo hecho, quería odiarme a mí misma, pero no era así. Quería sentir la necesidad de correr hacia la iglesia en busca del padre Matteo para confesarme, sin embargo, no lo había hecho. Porque no podía creer que algo tan bonito como lo que había pasado entre nosotros fuese un pecado.

Nunca jamás podría arrepentirme de dejarme llevar con Marco. Porque estar con él en el plano físico se sentía lo correcto.

Me habían educado para esperar a estar casada para hacer el amor. Y había creído que era lo que yo quería. Hasta que Marco llegó a mi vida y lo volvió todo del revés. Y ahora, había vuelto a hacerlo.

No obstante, esta vez era diferente, porque había otra mujer. Y por mucho que fuese un matrimonio de conveniencia, ella sería la que iría del brazo de Marco.

Y yo era la madre de su hijo, nada más, tal y como había demostrado ignorándome los días que habían pasado desde nuestro encuentro. Todas nuestras interacciones habían sido referentes a nuestro hijo.

Él había disfrutado de nuestra tarde de pasión tanto o más que yo. Pero, después, se había marchado de la habitación mientras yo dormía sin despedirse y sin palabras de amor. Porque para Marco cualquier sentimiento diferente a la atracción se había evaporado con los años. Y si quedaba algo, algún resquicio en su interior que el odio hacia mí no hubiese arrasado, no lo dejaría salir. Porque Marco se debía a su Familia y su Familia le había comprometido con Gina Papaccio.

—Mamá —me llamó Yurik, tirándome de la manga del jersey, para que le hiciese caso.

—Dime, cariño.

—¿No me escuchabas? —me preguntó, ladeando su cabeza, a la vez que se tocaba su naricita roja por el resfriado.

—Mamá se ha despistado un momento. ¿Qué me decías?

Le di un beso en la frente, aprovechando para ver si la tenía caliente. Siempre había criticado a mi madre y a mi abuela cuando hacían eso en vez de ponerme un termómetro. Y ahora lo estaba haciendo yo.

Su frente estaba fría, por lo que la fiebre no había regresado. Llevaba desde la noche anterior sin ella y eso era una buena señal, pronto estaría corriendo por el jardín.

—Quiero ver de nuevo el documental de las orugas.

—De acuerdo, pero bébete el zumo de naranja.

A punto estuve de decirle que lo hiciese antes de que se fuesen las vitaminas. Me había convertido en una mezcla entre mi abuela y mi madre. Me reí con cariño al recordarlas. De alguna manera, ellas seguían viviendo dentro de mí.

Unos golpes en la puerta nos interrumpieron. Sabía que no era Marco, porque él siempre acostumbraba a entrar sin llamar y Benedetto se había llevado a Nico a su clase de inglés.

—Adelante.

La puerta se abrió y un niño rubio de ojos verdes, con una figura de acción en su mano, entró a toda velocidad, seguido por su madre.

—Cuando estoy enfermo, mi papá y mi mamá me dejan ver dibujos todo el rato —le dijo a Yurik, señalando el portátil.

Yurik le miró sin responderle y Matteo se subió a la cama, colocándose a su lado, a la vez que le ofrecía su muñeco. Mi hijo lo aceptó, aunque lo miraba con extrañeza.

—¿Cómo se encuentra el enfermito? —le preguntó Arabella a Yurik, con una sonrisa tierna dibujada en sus labios.

—Está mejor —respondí yo por él, levantándome para darle dos besos—. No sé si Matteo se contagiará —comenté con preocupación. No sabía si era buena idea que el pequeño estuviera tan cerca de mi hijo, estando este enfermo.

—No te preocupes —Arabella hizo un gesto con la mano, como restándole importancia—. Los niños son un saco de virus. La mitad de los de su clase están resfriados y van al colegió. Aunque no le digas a mi marido que le dejo estar en la misma habitación que Yurik.

Me tensé cuando me dijo eso. Mi hijo no era ningún apestado.

Su rostro blanquecino se tiño de rojo.

—No, Nelli. No es eso —aclaró rápidamente, al darse cuenta por donde habían ido mis pensamientos—. Adriano se puso fatal el año pasado cuando Matteo enfermó de gripe. Mi hijo solo estaba incómodo, pero contagió a mi marido, al cual le dio muy fuerte. El pobre estaba hecho un desastre. Desde entonces, cada vez que Matteo tose, él tiembla.

Ese fue mi turno de avergonzarme.

—Lo siento, es que Ginebra…

Mi amiga había comenzado a llevar a sus niños al colegio de nuevo, pero estaba segura de que no había sido su decisión. Porque había pedido a los profesores de que no dejasen a sus hijos juntarse con el mío y cuando coincidíamos recogiéndolos, ella me saludaba cordialmente, pero salía corriendo con los mellizos.

—Mamá —nos interrumpió Matteo, que tenía en la mano uno de los lapiceros que Yurik utilizaba para pintar—. ¿Podemos ver a los elefantes?

—Tienes que pedirle permiso a Nelli, no a mí.

El niño asintió y su atención se centró en mí.

—Nelli, ¿podemosss? —me preguntó, alargando la última palabra con su voz infantil.

—Claro, cariño. Pero, no sé a que te refieres.

—Los dibujos de los elefantes —me contestó, como si eso solucionase todo.

—Si no te molesta, lo pongo yo —se ofreció Arabella al ver la confusión en mi cara.

Yurik había dejado el muñeco encima del edredón. Y tiraba del dobladillo de la parte de arriba de su pijama azul de superman que le había regalado Benedetto. No parecía demasiado entusiasmado por la idea, pero tampoco se quejó.

—Todo tuyo —le dije, señalando el portátil.

En menos de dos minutos unas voces infantiles y colores vivos inundaron la estancia. Matteo botaba en la cama al ritmo de las canciones y mi hijo miraba la pantalla como si se tratase de un extraterrestre al que no comprendía.

—¿Podemos hablar un momento fuera mientras los niños ven los dibujos? —me preguntó Arabella.

—Claro.

Salimos de la habitación y cerré la puerta, pero me apoyé sobre ella.

—¿Has venido a buscar a Gian?

Su hijo adoptivo estaba en la habitación de Fabio, jugando con él.

—Sí, aunque he venido un poco antes, porque quería hablar contigo. —Arabella se mordió el labio inferior, tirando del aro plateado que tenía en él—. Quiero mucho a mi cuñada, pero Gin, a pesar de los años que lleva perteneciendo a la mafia, no acaba de entender este mundo. No tiene nada en contra de tu hijo, al contrario, ella lo aprecia. Lo que le asusta  es que pueda influir a sus niños en un camino que ella no quiere que recorran. Uno que le guste o no, están abocados a llevar. Stefano será el futuro Don de la Familia Bianchi e Ivana siempre será la nieta, luego hija y después, hermana de un Don.

—Mi hijo solo tiene cuatro años, Arabella. Él no es un mafioso y si depende de mí, no lo será.

—A mí también me gustaría que Matteo y Gian eligiesen un camino diferente. Pero, aunque pudiesen, soy consciente de que no lo van a hacer. Como no lo hice yo. Lo intenté Nelli e incluso pensé que lo había conseguido. Y ahora no podría ser feliz con otro hombre que no fuese Adriano. No me imaginaría mi vida de otra manera. Porque soy la hija de un Don, la mafia está en mi sangre. Y no se puede huir de la sangre.

Eso era lo mismo que Marco me había dicho. Que la mafia estaba en el ADN de Yurik.

Sin embargo, me negaba a aceptarlo.

—No tiene porque ser así —insistí.

Ella me ofreció una sonrisa amable.

—La sutileza nunca ha formado parte de mi carácter, así que voy a ser sincera contigo. Si intentas que tu hijo sea diferente a como es en realidad, lo único que vas a lograr es que se aleje de ti. La familia de tu hijo y la tuya están aquí. Acepta que la mafia forma parte de tu vida y te darás cuenta de que la felicidad está más cerca de lo que crees. Te lo dice una persona que renegó de sus raíces durante años.

—Gracias por tu consejo, Arabella.

A pesar de mis palabras el tono de mi voz delataba que no estaba agradecida. Sobre todo, porque ella llevaba más razón de la que me gustaría que tuviese.

Pero, Arabella no se dio por aludida.

—Aunque Gin es muy tozuda, también tiene un gran corazón. En cuanto se de cuenta de lo equivocada que está, va a estar avergonzada por sus acciones.

—Como madre que soy, la comprendo. Pero, Yurik es mi hijo y me duele que ella no quiera que sus hijos jueguen con él.

—Te entiendo a la perfección. Pero, no se lo tenga en cuenta. Gin es demasiado impulsiva para su propio bien. Ella solo está desbordada. No se trata de Yurik, es por todo. Cada día que pasa es más consciente de quién es el padre de sus hijos. Y aunque lo ama con su vida, creo que a veces sigue soñando con despertarse y que Giovanni sea un fontanero o cualquier otro oficio normal.

—En eso puedo entenderla. Sería más fácil si los padres de nuestros hijos fuesen hombres normales. ¿No crees?

Arabella negó con la cabeza.

—No, no lo sería. Porque no serían ellos. Serían unos hombres diferentes. Hombres de los que no nos habríamos enamorado. La mafia es parte de ellos. Parte de lo que son. Parte de esos hombres a los que amamos.

No me se me pasó desapercibido que daba por hecho que yo estaba enamorada de Marco. Y no lo rebatí. Porque por mucho que me mintiese a mí misma, nunca había dejarlo de estarlo. Lo supe en cuanto volví a verle, a pesar de que no me permitía admitirlo, pero en el momento que hicimos el amor en el despacho de Giovanni, lo tuve claro.

Y era absurdo seguir negándolo.

—Ara, has venido muy pronto —se quejó Gian, quien se encontraba en el pasillo junto a Fabio. Acababan de salir de la habitación de este—. Me has dicho que podía quedarme hasta las siete y son las seis y media.

—¿Así es como me saludas? —le preguntó Arabella, regañándolo, aunque su tono de voz era suave—. Ni un abrazo. Ni un beso.

—Soy mayor para abrazos y besos —respondió este, arrugando la nariz.

—Nunca se es mayor para eso —le refutó su madre adoptiva, a la vez que corría hacia él y le rodeaba con los brazos para abrazarle. A pesar de estar embarazada, Arabella era muy rápida. Cuando yo había estado embarazada de Yurik, apenas podía moverme.

—Suéltame —se quejó el niño, pese a que podía escuchar la diversión en su tono de voz.

Fabio contemplaba la escena con algo parecido a anhelo, por lo que aproveché para acercarme a él.

—¿Estás bien, cariño? —le pregunté, situándome frente a él.

—Sí.

Fabio evitaba mirarme, por lo que alcé su barbilla con un dedo para que centrase sus preciosos ojos castaños en mí. Al hacerlo, vi las lágrimas brillando en ellos.

Sin poder evitarlo, ni pensármelo dos veces, lo abracé. Había terminado de darle espacio. No podía aguantar más sin demostrarle todo lo que le amaba.

Él no respondió al abrazo, pero no se movió.

—Te quiero mucho, cariño —le susurré al oído—. Eres una de las personas más importantes para mí. Y me rompe el alma verte enfadado conmigo. Perdóname, cariño. Déjame demostrarte que a partir de ahora, siempre voy a estar cuando me necesites. Siempre voy a estar a tu lado.

Utilicé la frase que Marco seguía diciéndole todas las noches a Yurik. Y lo dije de corazón. Porque aunque seguía sin estar segura de que quedarme fuese lo mejor, tampoco sabía si irme lo era. No podía volver a abandonar a mis hermanos ni separar a Yurik de su padre. Y quizá Arabella tenía razón y me había enamorado de Marco, no solo por lo que era, si no por quién era.

Y a pesar de que él se iba a casar con otra y nunca sería mío, eso no cambiaba lo que sentía por él.

Quedarme en Roma significaría verle todos los días. Observar como una mera espectadora como Gina y Marco hacían una vida juntos, una que nunca iba a tener conmigo. Y como formaban una familia, porque eventualmente, tendrían hijos, niños que serían los hermanos de Yurik.

Escaparme con Yurik y huir sería lo más fácil para mí. Para no tenerme que enfrentar a una realidad que me aterraba, la misma que temí cuatro años atrás. Porque lo que realmente temía no era vivir bajo las órdenes de la Familia Bianchi, ni siquiera que mis sentimientos por Marco fuesen tan fuertes que fuese capaz de seguir acostándome con él aunque fuese un hombre casado. Lo que más me atemorizaba y lo que realmente me había hecho escapar la última vez era que, si me quedaba en la mafia, justificaría los actos del padre de mi hijo y aceptaría ese mundo.

Y al aceptarlo, fallaría a mi padre y a mi abuela. Fallaría a Dios. Pero, con mi huida, también había fallado a mi madre. Renegando de la vida que ella había llevado. Abandonando a sus hijos.

No podía volver a hacerlo. No podía volver a escapar.

—No voy a volver a irme, cariño. Jamás voy a volver a abandonarte.

Las lágrimas comenzaron a salir por mis ojos sin control y escuché a Fabio sollozar sobre mi camisa.

Cuando ambos nos calmamos, le separé de mí con cuidado y recordé que Arabella y Gian se encontraban en el pasillo. Pero, por más que los busqué con la mirada, no estaban allí, se habían marchado.

La risa de Gian y las quejas de Matteo al otro lado de la puerta me dieron la respuesta de donde se encontraban.

Arabella había llevado a Gian a la habitación de Yurik para darnos intimidad.

—¿No te vas a volver a ir? —me preguntó Fabio, con la voz ronca por el llanto.

—Nunca más. Te lo prometo. Y esta vez, no voy a incumplir mi promesa.

Me agaché para darle un beso en la mejilla. Y él me lo devolvió.

—Matteo y Yurik están viendo dibujos. ¿Entramos con ellos?

—A Yurik no le gustan los dibujos —respondió con confusión.

—Ya, pero Matteo quería verlos.

—Está enfermo y es su habitación. Debería ser él quién elija lo que ven, no Matteo.

Sonreí por la ferocidad con la que defendía a Yurik.

—¿Ya no estas enfadado con él?

Fabio se encogió de hombros.

—Es mi sobrino —dijo, como si esas tres palabras fuesen la respuesta obvia.

Y, seguramente, lo eran. Porque la familia podía tener problemas, podía enfadarse, pero siempre se defendía.

Llevaba cuatro años sola con Yurik y había olvidado lo que era tener una verdadera familia. Una que tenía en Roma y una que me había demostrado las últimas semanas que siempre podría contar con ella.

Capítulo 24

Marco

Hacía más de media hora que le había enviado el último mensaje a Nelli preguntándole cómo se encontraba Yurik y no me había respondido. No podía llamarla porque me encontraba en una reunión en el despacho de Omero Papaccio en su casa y las miradas que mi primo me lanzaba cada vez que miraba el móvil, eran suficientemente reveladoras para dejarme claro que más me valía centrarme en los negocios.

Solo era un constipado, pero no podía evitar estar preocupado.

Además, tampoco es que pintase mucho allí. Gio podía arreglárselas solo, pero mi tío había considerado que al ser el futuro yerno de Omero, este estaría mas que dispuesto a aceptar nuestra proposición sin ninguna queja. Sobre todo, si yo me encontraba allí, recordándole que la unión con nuestra Familia le reportaría nuestra ayuda y protección, pero tenía que ser reciproco.

—Entonces, ¿te encargas tú de dejarle claro a Boris que construir un casino en Roma no es adecuado? —preguntó Giovanni.

Boris Harrison, era un empresario estadounidense afincado en Europa, que estaba haciéndose de oro construyendo casinos por todo el continente.

Y ahora había decidido expandirse en Roma. Mientras pagase su parte e hiciese negocios con la mafia romana, no era algo que a las Familias nos preocupase. Sin embargo, uno de nuestros socios, uno al que necesitábamos, no estaba nada contento. Veía en Boris un peligro para su franquicia de casas de juegos.

El lugar dónde Boris iba a construir su casino se encontraba dentro de una de las zonas de la Familia Papaccio.

—Le diré a Nizza que se encargue —aceptó Omero,  a la vez que se tumbaba hacia atrás en su silla—. Para mí es un placer hacer un favor a la futura Familia de mi hija, a pesar de la pérdida de dinero que supone para mi Familia.

Por supuesto que lo era. Omero estaba pletórico. Había percibido euforia en sus ojos cuando mi primo le había explicado la situación. Una Familia tan poderosa como la nuestra necesitaba su ayuda, por una vez, la pelota estaba en su tejado. El Don de los Papaccio mentía, le importaba una auténtica mierda perder unos miles de euros, porque daría toda su fortuna por volver a experimentar ese sentimiento de poder.

Se creía que podía engañarnos con esa exhibición innecesaria de riqueza constante, pero Omero solo era un acomplejado. Un mindundi cuya Familia no había logrado hacía muchos años el poder que albergaban en ese momento.  Y así todo era mínimo comparado con el que poseía nuestra Familia o la de los Rossi.

—Mi padre lo sabe y agradece tu cooperación —dijo Gio en tono neutro, tratando de controlar su temperamento, que ya pendía de un hilo. Mi primo ya estaba bastante cabreado de estar allí, ya que consideraba que era a Tomasso a quien le correspondía ese labor y eso era cierto, nuestro Don le había encasquetado a su hijo el marrón—. Y a pesar de que sabe que nos haces el favor sin buscar ninguna retribución, me ha pedido que insista en que aceptes una pequeña compensación.

Sacó un sobre de la cinturilla de sus pantalones y se lo entrego a Omero. Cuando el padre de mi prometida miró en el interior del abultado sobre, sus ojos dibujaron el símbolo del dólar.

—No era necesario. Como ya he dicho, es para mí un placer ayudaros —dijo y estiró la mano para devolverle el sobre.

Omero no era tan gilipollas como parecía, si no había dinero, su acto era desinteresado y se guardaba un as en la manga para poder cobranos el favor cuando quisiese, que en algún momento, lo haría. Y Tomasso lo sabía. Por esa razón se había esmerado en el que la cantidad fuese desorbitada. De esa manera, el favor se convertía en un intercambio. Uno bastante justo.

Razón por la cual Gio no hizo amago alguno de aceptar el sobre y abrió la boca, pero le interrumpí. Aquello podría durar una eternidad y yo estaba comenzando a impacientarme. Nelli seguía sin contestarme y necesitaba salir lo antes de allí para llamarla y asegurarme de que Yurik se encontraba bien.

—Hace unos meses leí un articulo en el que decía que, para saber cuál era la profesión que tenías que ejercer, debías buscar el signo de tu año, unido al del día de tu alumbramiento. Resulta que nací en el año de la bruja y según mi padre, fui alumbrado el día del gato y ese día, mis progenitores, por lo visto, estaban especialmente originales y me hicieron en la colina de las maldiciones. Según el mismo articulo, eso significa que soy adivino. Por lo cual, voy a ejercer mis poderes para saber lo que va a pasar a continuación: Gio, le vas a volver decir a Omero que se quede el dinero como una muestra de agradecimiento. Omero va a insistir en que no es necesario. Y así durante unos minutos, cuya pérdida no vamos a recuperar nunca. —Mis ojos se centraron en el Don, quien me observaba con confusión—. Así que voy a ser claro. Omero, si no lo aceptas, mi tío, se sentirá tremendamente ofendido. Ya sabes lo orgullosos que somos los hombres de la mafia. E imagino, que no querrás que comencemos nuestra relación con mal pie, ¿verdad? Para mí sería una pena. ¿Lo sería, verdad, Gio? —Este asintió, aunque podía sentir como me estaba fulminando con la mirada.

Las facciones del rostro de Omero se endurecieron cuando se dio cuenta de que estaba en un callejón sin salida. No le quedaba otra opción, a pesar de que estaba convencido de que encontraría la manera de aprovechar este incidente en el futuro. Con una sonrisa forzada, bajó el brazo.

—Lo último que me gustaría es ofender a su Don.

Fue a decir algo más, pero le interrumpí. Porque no estaba interesado ni en lo más mínimo en escucharle.

—Ahora, si me disculpáis un momento, tengo una llamada muy importante que hacer.

Sin esperar una respuesta, salí del despacho y fui a llamar a Nelli, en cuanto cerré la puerta tras de mí, pero justo recibí un mensaje de ella en el que me decía que Yurik estaba perfectamente, unido a una foto de este mirando algo en la pantalla del portátil.

Fui a entrar de nuevo, cuando unos susurros procedentes de una de las puertas abiertas, llamaron mi atención. Me asomé al umbral para encontrarme a Gina dentro de lo que parecía un pequeño salón, sentada en un sofá de dos plazas verde oliva, susurrando palabras de ánimo a algo que tenía en su regazo.

No sé si fue la curiosidad o que me aferraba a cualquier excusa que evitase pasar más tiempo con Omero, que me adentré en el interior, llamando su atención. Al darse cuenta de mi presencia, pegó un bote y una especie de silbido salió del ser que tenía en su regazo. Ladeé la cabeza para ver que estaba dando de alimentar con una jeringuilla a una cría de alguna especie de pájaro común al que no pude identificar, porque lo tenía tapado y protegido con su brazo.

—Nadie me ha avisado de tu visita —dijo, luciendo avergonzada—. Me hubiese cambiado de ropa.

—Estás bien así. —Señalé su atuendo: un jersey rosa de franela un par de tallas más ancho que la que le correspondía y unas mallas negras—. Estás en tu casa, ¿acaso pretendes ir con un vestido de gala?

Ella mordió su labio inferior y después se rio, pareciendo relajarse un poco.

Aprovechando esto, me acerqué a ella y me senté a su lado.

—No dejes que te interrumpa, —apunté con el dedo índice al pajarito, una cría de gorrión, que abría y cerraba el pico en busca de comida—, dale de comer.

Ella asintió y puso la jeringuilla con cuidado encima del pico del animal. Este, la aceptó con entusiasmo.

—Lo he encontrado en el jardín —me explicó—. Se ha caído de un nido, no podía dejarlo morir.

Claro que Gina no podría hacer algo así. Observé la dulzura con la que alimentaba al pajarilla, el amor que mostraba por esa pequeño animalillo.

—Si en vez de literatura me hubieras dicho que estudias veterinaria, me lo creería.

—Fue una de mis opciones —reconoció—. Amo a los animales, pero mi pasión por los libros…—Se interrumpió a sí misma cuando el pajarito se movió un poco y ella acarició su cabeza, con la yema de sus dedos, en un intento por calmarlo—. Tal vez en un futuro —añadió, con aire soñador.

—¿Y no tienes mascotas? —inquirí.

—No, a mi me hubiera gustado tener un perro, pero, mis padres nunca me han dejado. No les gustan mucho los animales. Además, mi padre es alérgico a los perros.

—Cuando nos casemos puedes comprar uno. —Ni siquiera supe por qué dije aquello, tal vez porque quería contentar a mi prometida o porque la idea de mantener a Omero alejado de casa me parecía demasiado tentadora.

Pero, cuando Gina alzó su mirada y sus ojos azules claros brillaron con ilusión, me di cuenta que era la primera opción. Sin embargo, también me di cuenta de que lo hacía de la misma manera que lo hacía con Nico o Fabio, como a una hermana pequeña a la que quería darle un capricho. Gina era preciosa, pero no me sentía ni lo más mínimo atraído hacia ella, porque la veía como una cría.

Y eso era un gran problema, porque iba a casarme con ella.

—Eso sería genial. Hay una perrera cerca de casa a la que podríamos ir un día, puedes venir conmigo.

Asentí, con una sonrisa dibujada en los labios.

Gina Papaccio era un verdadero encanto y dios, yo estaba tan jodido…

—Por cierto, Marco… —Ella se movió levemente sus piernas, nerviosa—. Te agradecería que no le contases a mis padre sobre esto. —Señaló con su mano al pajarito, al que había dejado de alimentar y ahora yacía con los ojos cerrados, dormido—. No les gusta que meta animales en casa.

—¿Te cuento un secreto? —Me incliné hacia delante para acercarme a ella y susurré: —Que le jodan a tus padres.

Sorprendentemente, a pesar de que en un primer instante el asombro se dibujó en sus facciones, Gina se echó a reír. Y yo lo hice con ella.

—Me gusta tu risa —me dijo—. Es bonita.

¿Bonita? Vaya, eso tampoco me lo esperaba. Segunda vez que me sorprendía en un periodo de menos de cinco minutos.

—Es diferente a las demás —me explicó, leyendo mis pensamientos.

Fui a responderle, pero la voz de Gio gritando mi nombre me interrumpió.

—Hora de irme. —Me levanté e hice una reverencia—. Hasta la próxima, Gina.

—Marco, por favor —me pidió de nuevo.

—Tranquila, señorita, su secreto está a salvo conmigo —dije, emulando una cremallera con mis dedos y pasándolos por mis labios, antes de irme.

—Gracias Marco. Eres muy amable conmigo.

Amable era la descripción correcta. Porque eso era todo lo que quería ser con ella.

Capítulo 25

Nelli

Una mano acariciando mi mejilla me despertó de un sueño tranquilo. Me había quedado dormida en la cama junto a Yurik, el cual dormía abrazado a mi, con su cabeza apoyada sobre mi pecho.

—No quería despertarte, Pocahontas.

La voz entre susurros de Marco me hizo abrir los ojos. La oscuridad me impedía verle con claridad, pero escuchaba su respiración a mi lado.

—Yurik está bien —le respondí en el mismo tono de voz que él había utilizado, para no despertar a mi hijo.

—Ya lo veo. ¿Has cenado?

La verdad era que no lo había hecho. A pesar de que Yurik evolucionaba bien y ya no tenía fiebre, había estado tan preocupada por él, que me había olvidado de ingerir ningún alimento. Y la conversación con Arabella tampoco me había ayudado precisamente a relajarme.

Negué con la cabeza, algo que era absurdo, porque Marco no podía verme en la oscuridad. O, por lo menos, eso es lo que pensé, hasta que el padre de mi hijo abrió la boca, sacándome de mi error.

—Me lo he imaginado. Así que me he tomado la libertad de prepararte la cena. Vamos.

Con cuidado de no despertar a Yurik le separé de mí. Me levanté de la cama, sacando una pierna primero y después, la otra. Me puse de pie y cuando fui a dar un paso, toqué algo con el pie. Parecía un cuerpo.

—Es Fabio —me susurró Marco—. Está tumbado en la alfombra.

¿Qué hacia mi hermano pequeño dormido sobre la alfombra del cuarto de Yurik?

—¿Tienes rayos X en los ojos o algo así? —le pregunté.

No entendía cómo podía ver algo en la más absoluta oscuridad.

—Yo lo veo todo, Pocahontas —dijo enigmáticamente, provocando que pusiese mis ojos en blanco.

—¿Puedes llevarlo a su habitación? —inquirí—. Me da pena que lo despiertes.

—Puedo. Sal al pasillo, ahora voy.

Le obedecí, dirigiéndome a trompicones hacia la puerta, la cual abrí con delicadeza para no molestar a los niños. Salí, dejándola entreabierta para que entrase un poco de luz del pasillo, pero no la suficiente como para despertar a Yurik y Fabio.

Marco salió un par de minutos después de mí, cerrando la puerta tras él y sin Fabio.

—¿No ibas a llevar a Fabio a su cama? Va a dolerle mañana la espalda por dormir en el suelo.

Él chasqueó su lengua.

—Los niños son fuertes, Pocahontas. No le va a doler nada mañana. De todas maneras, le he metido en la cama con Yurik.

—No se si es buena idea. Fabio y yo hemos tenido una conversación esta tarde y parece que me ha dado otra oportunidad. Habrá venido a buscarme y se habrá quedado dormido mientras esperaba que me despierte. Yurik se va a asustar si se despierta y está en la cama con él.

—Me alegro de que Fabio y tú estéis solucionando las cosas. Pero, está siendo egocéntrica —me dijo, a la vez que me daba unos toquecititos con su dedo en mi nariz.

—¿Perdona?

—Desde que Yurik enfermó, Fabio se cuela de madrugada en la habitación y duerme en el suelo. Todas las veces le acuesto en la cama con Yurik y no ha habido ni grito de terror, ni ningún otro escándalo.

—Es imposible, no le he visto ninguna de las veces que he ido a comprobar que Yurik estaba bien.

Marco se encogió de hombros.

—Imagino que se marcha antes de que amanezca.

—A veces no entiendo a los niños —confesé—. Le rompe la lupa, no quiere estar con él, pero luego le cuida.

Lo cierto era que Fabio, a pesar de sus reticencias hacia Yurik, se había mostrado preocupado por él desde que enfermó.

—¿No es eso lo que hace la familia, Pocahontas? Se pelean contigo, te dicen cosas que no quieres oír, pero te cuidan y te defienden. —Suponía que Marco tenía razón, hacía tanto tiempo que había perdido a la mía, que ya ni siquiera recordaba que se sentía al tener una—. Y ahora, a cenar.

—Estoy cansada, Marco. Me voy a la cama.

Pero, como siempre, Marco no estaba dispuesto a aceptar una negativa.

—No, Nelli. —Levantó su mano derecha y alzó su dedo índice, moviéndolo de un lado a otro, acompañando a sus palabras—. Vamos a cenar. Yurik está bien y nos merecemos unas horas para nosotros.

Él agarró mi mano y tiró de mí antes de que pudiese volver a negarme.

Se lo permití, porque cenar algo no me iba a venir mal. La cocinera de Benedetto era una experta entre fogones y todos sus platos estaban exquisitos. Aunque mis sorpresa fue mayúscula cuando en vez de ir hacia la cocina, me llevó hacia puerta de entrada.

—Marco, ¿qué haces?

—Llevarte a cenar —respondió, como si fuera algo obvio—. Te lo he dicho ya tres veces. Cómo te gusta hacerte rogar.

Planté mis pies en el suelo para que no pudiese seguir arrastrándome, pero él era más fuerte.

—Marco. No voy vestida apropiadamente.

De la interminable lista de razones por las cuáles no podía salir a cenar con él, esa fue la única que se me ocurrió decir.

Marco observó mi sudadera de minnie mouse que Ivan me había traído de Disney el año pasado y mis mallas negras y después, volvió a darse la vuelta y tirar de mí, como si no importase en lo más mínimo.

—Te he visto ir peor otras veces, créeme.

¡Sería maleducado! Que él tuviera el valor de meterse con la forma de vestir de otros era algo que seguía pareciéndome increíble.

—¡Marco!

Tiré hacia el lado contrario, logrando que él me soltara y yo casi me cayese al suelo. Pensé que había entrado en razón, hasta que vi como se inclinaba hacia mí y colocaba sus manos alrededor de sus piernas, para llevarme en brazos. Traté de soltarme de su agarre y que me bajara al suelo, pero él ni siquiera pareció inmutarse, mientras le daba órdenes a sus hombres y nos llevaba hasta su coche. Marco abrió la puerta con una destreza sorprendente, dejándome sobre el asiento copiloto, para después, rodear el vehículo y sentarse a mi lado.

Con un suspiro de derrota brotando de mis labios, me abroché el cinturón cuando él comenzó a arrancar el motor,  ya que sabía que iba a ser gastar mis esfuerzos tontamente. Si algo había aprendido de Marco en el pasado, era que, cuando estaba empecinado en realizar algo, no había manera de hacerle cambiar de opinión.

—Ya te aviso que como sea un restaurante lujoso, no me van a dejar entrar con estas ropa.

—Créeme, Nelli. Mientras vayas conmigo, puedes ir vestida con harapos, que nadie se va a atrever a negarte la entrada a ningún lugar.

Y aunque su tono era casual y cualquiera que no lo conociese creería que se trataba de una broma, yo no tuve dudé ni un segundo de la veracidad de sus palabras. Un escalofrío recorrió mi cuerpo cuando inevitablemente, bajé mi mirada hasta sus pies para comprobar que llevaba unas botas militares. ¿Guardaría su cuchillo allí, cómo hizo en el pasado? Había respuestas que era mejor no saber y esa era una de ellas.

Me removí en el asiento, incómoda, centrando mi atención en la carretera. Era cerca de medianoche y apenas había trafico, por lo que recorríamos la distancia que separaba hacia el restaurante al que me estaba llevando a Marco con rapidez.

—¿A qué hora cierra el restaurante? —pregunté, necesitando desesperadamente ocupar mis pensamientos, cuando los recuerdos de aquella tarde en el cementerio regresaron a mi mente. El día en el que Marco me salvó la vida y también, él día que descubrí la verdadera función que tenían sus botas y lo peligroso que realmente era.

La comisura de sus labios dibujaron una sonrisa traviesa.

—Tienes que ser más especifica, Pocahontas —canturreó—. Hay miles de restaurantes en el mundo.

Entorné mis ojos.

—Me refiero al restaurante al que vamos.

Marco quitó una de las manos del volante para acariciar su barbilla, como si estuviese pensando.

—Nunca he escuchado el nombre de ese restaurante.

La ridiculez de la conversación provocó que estallase en carcajadas.

Me gustaba ese Marco. El juguetón y relajado. A pesar de que aparentaba siempre tranquilidad y que se tomaba la vida como si fuera una especie de broma macabra, lo conocía lo suficientemente bien como para saber que eso distaba mucho de la realidad. Él siempre estaba alerta. Cada una de las palabras que salían de su boca estaban preparadas con antelación y habían sido pronunciadas por una razón. Marco no daba una punzada sin hilo.

Estos últimos días había visto un Marco vulnerable. Uno preocupado por su hijo. Había visto la angustia en sus ojos verdes cuando a mis hermanos y a mí nos atacaron en el cementerio o cuando fuimos secuestrados. Sin embargo, aquellas veces había un enemigo al que podía enfrentarse. Pero, mientras había estado observando a su hijo mientras le subía la fiebre o la tos se apoderaba de él, Marco había lucido desesperado. Porque no había nada que pudiese hacer.

Y en esos momentos, me había sentido más unida a el que nunca. Porque eso era lo que significaba ser padres. Cuidar de tu niño sabiendo que la mayor parte de las veces no puedes hacer otra cosa que esperar que todo salga bien. Pero, estando siempre junto a él, apoyándole y demostrándole que siempre puede contar contigo.

Marco aparcó el coche en una zona en la que no había estado nunca o al menos, no la recordaba. La anterior vez que había estado en Roma no había ido a demasiados lugares, ni había tenido la oportunidad de hacer turismo o visitar restaurantes.

Cuando descendí del coche, me llamó la atención un edificio de piedra a mi derecha. Era una especie de templo romano antiguo. Tampoco era algo extraño, en Roma te encontrabas un monumento diferente a cada vuelta de la esquina.

—Es el Panteón de Agripa —me explicó Marco—. Fue mandado construir por un tocayo mio. ¿A qué no sabes cuál era su nombre y apellido?

Arrugué la nariz.

—He escuchado sobre el templo, pero no soy buena en historia.

—Tampoco es muy difícil… Piensa un poco. —Marco se mantuvo en silencio durante unos segundos, mientras se colocaba bien su sombrero púrpura—. Marco Agripa —dijo finalmente, mientras se acercaba a mí.

—Aunque no conocía el nombre tiene sentido. Creo que cuidar a un niño enfermo sin salir de casa ha terminado con mis neuronas.

—Por eso te he sacado de casa. Yurik necesitará mañana a su mamá. Pero, no le vas a servir de nada sino cambias el chip. Vamos a cenar.

Enhebro  su brazo con el mío.

La brisa alborotó mi cabello más de lo que estaba y con la mano libre, intenté peinármelo. Tan preocupada como estaba por entrar al restaurante lo más presentable posible, no fui consciente de que estábamos cruzando la plaza, dirigiéndonos al pórtico rectangular con columnas del templo. Cuando me quise dar cuenta, nos encontrábamos frente a la puerta de entrada.

—¿Dónde vamos? —pregunté con curiosidad, a la vez que un empleado de la seguridad del templo nos abría la puerta para que entrásemos. Junto a él, su compañero me observaba de arriba a abajo—. ¿Hay un restaurante dentro?

Yo misma me respondí a la pregunta en cuanto la puerta fue cerrada detrás nuestro y el silenció se adueñó del lugar.

Aparte de los de seguridad y nosotros, no había nadie más allí dentro. Pero, cualquier queja que iba a proferir, se quedó atascada en mi garganta cuando la luz natural que penetraba por una abertura redonda en lo alto de la cúpula me permitió admirar la belleza del lugar.

No entendía de arquitectura ni de arte. Pero, aquel sitio era maravilloso. Aunque lo que llamó poderosamente mi atención fue una manta de cuadros  colocada en el medio de la enorme estancia circular.

—¿Marco?

—Me vas a gastar el nombre —dijo él en tono alegre, mientras me soltaba—. He pensado que te gustaría más un picnic que una cena en un restaurante. Hace frío para un picnic de madrugada en un parque. Así que, la otra opción, era esta. Un antiguo templo pagano transformado en iglesia católica.—Señaló los bancos de madera alrededor de un altar.

Marco se inclinó hacia mí para agarrarme y llevarme en brazos, por segunda vez esa noche, hasta la manta, sentándome encima de ella. En ese instante, fue cuando me percaté de las cestas de mimbre colocadas frente a la manta.

Él las abrió y sacó platos de plásticos, dos copas de cristal y diversos alimentos.

—Es… demasiado Marco.

No tenía ni idea de a cuántas personas había tenido que comprar o chantajear para estar allí. Pero, estaba convencida de que, a pesar de la gran influencia que tenía su familia en Roma, no había sido ni fácil, ni barato.

Él se limitó a encogerse de hombros, mientras que colocaba en mi plato unos canapés.

—Son canapés de caviar y de salmón. Y de primero, he traído una crema de calabaza con veiras y de segundo, un magret de pato con salsa de ostras, que tan amablemente ha preparado Leonardo para nosotros.

—Siempre he imaginado un picnic nocturno bajo las estrellas y con comida basura.

—Por esa razón te he traído aquí, Pocahontas. Gracias al ojo —señaló la abertura en la cúpula, que permitía admirar el cielo despejado—, es como si estuviésemos en el exterior. Y hacer un picnic no debería estar reñido con el glamour y comer bien.

Observé mi alrededor, fascinada con el lugar. Era el ultimo lugar en el que pensé que Marco me llevaría. Aunque sabía que no era una cita no podía imaginarme un lugar mas romantico. Un panteón que albergaba una iglesia.  La abertura en la cúpula lo convertía en un lugar mágico.

—Nadie nunca había hecho nada tan bonito por mí. —Y a pesar de lo consciente que era de lo incorrecto que era todo aquello, las palabras salieron de mi garganta teñidas por la emoción que me embriagaba.

Estiré mi mano para acariciarle, pero terminé sujetando su boca para acercarla a la mía. Mi labios colapsaron con los suyo y el los beso pero me separó con delicadeza antes de que mi lengua pudiese adentrarse en busca de la suya.

—Vamos a cenar.

No permití que la decepción que sentía fuese visible. Él tenía razón, estábamos allí para cenar. Y si empezábamos a besarnos no estaba segura de que fuese capaz de parar. Y lo peor; no sabía si iba a querer detenerme.

Sacó de la cesta una botella de vino que debía valer más que toda la ropa que llevaba puesta y sirvió a su copa y después a la mía.

—Prefiero agua —dije, aunque Marco ya había vertido el vino en mi copa.

—Vamos, no seas sosa. Brindar con agua da mala suerte.

Arqueé una ceja.

—¿Desde cuando eres supersticioso? —No tenía a Marco como una persona que creyese en ese tipo de cosas.

—Desde que me viene bien para utilizarlo como argumento para que bebas conmigo.

No pude evitar reírme al escuchar su respuesta y rindiéndome, agarré la copa y la alcé.

—Solo una —advertí—. ¿Por qué brindamos?

Marco me guiñó un ojo y levantó su copa.

—Por nosotros —dijo, brindando conmigo.

—Por nosotros —repetí.

Y, aunque mientras le daba un sorbo al vino, me di cuenta de lo absurdo que era ese brindis, porque no había un nosotros, ni lo habría nunca, no me pudo importar menos, porque, en ese instante, lo único que deseaba era disfrutar de ese momento entre nosotros y evadirme de la realidad.

Capítulo 26

Marco

Aquel picnic en el Panteón de Agripa había sido una noche inolvidable. La primera vez desde que ella había regresado a Roma, en la que Nelli y yo habíamos mantenido una conversación agradable, que no había terminado en ninguna discusión. A pesar de todo lo sucedido entre nosotros, se sentía cómodo y natural estar junto a ella a solas. Hablamos de un montón de cosas y cuando llegó el momento de regresar a casa, no quería hacerlo. Si hubiese podido, me hubiese quedado allí, junto a ella, durante el resto de mi vida.

Nelli volvía a tenerme otra vez cogido por los huevos. En realidad, era un poder que ella nunca había dejado de tener sobre mí, por mucho que hubiese escapado con nuestro hijo y yo la hubiese odiado por hacerlo.

Nelli era todo lo que quería y todo lo que no podía tener.

Me iba a casar con Gina. La dulce Gina. Una mujer de la que nunca me enamoraría. Una chica preciosa por dentro y por fuera, que no me atraía lo más mínimo. No quería acostarme con ella. Y si era sincero conmigo mismo, no quería follar con ninguna otra mujer que no fuese Nelli. Y eso era una jodida mierda.

Porque no podía seguir haciéndolo. Y no solo por Nelli o por Gina, sino por Yurik.

No iba a permitir que  mi hijo escuchase los rumores. Que le dijesen que su madre era la amante de su padre. No, eso no pasaría.

Nellí tenía derecho a buscar otro hombre. Uno con el casarse de blanco en la iglesia. Uno que la cuidase y protegiese. Uno que se la metiese hasta el fondo.

Mierda. Iba a matar a ese cabronazo imaginario.

Me pasé las manos por la cara, intentando serenarme. Pero, que Nelli se encontrase en ese momento en la misma estancia que yo, no me estaba ayudando.

Habían pasado varios días desde que habíamos estado juntos en el panteón y aunque no habíamos vueltos a estar a solas, pasábamos tiempo juntos, junto a Yurik y nuestros hermanos.

Poco a poco las cosas habían vuelto a la normalidad.  Fabio había perdonado a Nelli y volvían a tener la bonita relación que habían tenido en el pasado. Nelli era más que una hermana mayor para él, era como una madre. Y Nelli estaba encantada de ejercer ese papel. Que ademas, se le daba a las mil maravillas.

La relación entre Fabio y Yurik también había mejorado. Ya no se trataba solo de Fabio protegiéndolo cuando estaba enfermo o en problemas, ahora jugaban juntos de vez en cuando, como estaban haciendo en ese instante, frente a mí, en salón de la casa de mi padre.

Fabio agarró una pieza de juguete verde y fue a colocarla encima de una roja. Mis hermanos estaban construyendo una muralla. En realidad, era Fabio quién lo hacía y Nico, como siempre, le acompañaba. Aunque, en esta ocasión, Yurik también estaba participando.

—Espera.

Nico apoyó una mano sobre el hombro de Fabio, cuando este estaba intentando encajar a la fuerza ambos bloques, cuando era evidente que no era algo posible. Mi hermano más pequeño prefería usar la fuerza bruta que el cerebro, por suerte para él, Nico estaba allí para ayudarle.

Fabio dio un paso a un lado, mientras Nico seleccionaba una pieza azul, que sí que se ajustaba con la roja y la puso sobre ella.

Era curioso lo mucho que algo tan cotidiano y simple, como un juego de bloques, podía reflejar tan bien la personalidad de mis hermanos, lo diferentes que eran entre ellos y lo mucho que se complementaban entre sí, mientras Fabio trataba de hacer las cosas a la fuerza, Nico implementaba la paciencia y la lógica.

—Elige una —le dijo Fabio a Yurik, señalando las piezas que estaban alrededor de mi hijo.

Yurik señaló una amarilla, pero cuando fue a cogerla, era demasiado grande para su tamaño y Fabio corrió hasta donde estaba, para ayudarle a llevarla hasta la muralla que estaban construyendo. Nico, que era el más alto de los tres, les ayudó a colocarla en uno de los extremos.

Los tres trabajan juntos, como si fueran un equipo. Como una verdadera familia.

Y aquello calentó mi corazón.

Sentí unos pasos a mi lado y vi por el rabillo del ojo, como Nelli, que se hallaba sentada en uno de los sofás leyendo, se había acercado hasta donde estaba para contemplar a los niños, con una sonrisa  bobalicona en su rostro, la misma que debía tener yo.

Sonrisa que se desvaneció al segundo siguiente. Cuando, de un momento al otro, la atmósfera cálida que nos rodeaba se evaporó, como si se hubiera tratado de un espejismo.

—Marco, ¿mañana vamos a desayunar tortitas? —me preguntó Fabio, mientras se agachaba para coger una pieza—. Nelli y Yurik pueden venir también.

—Me encanta la idea —respondió Nelli con entusiasmo, antes de que yo pudiera hacerlo—. ¿A dónde siempre?

—Cómo si Fabio nos dejara ir a otro sitio —se quejó Nico.

El aludido le sacó la lengua a su hermano.

—Es que es el mejor sitio de tortitas del mundo entero. Te va a gustar —le dijo a Yurik.

Mi hijo se encogió de hombros.

—Ya he estado —le contestó—. ¿Es al sitio que nos llevaste a mamá y a mí después de ir al cine, papá?

Y entonces, la tormenta se desató en el salón.

Fabio palideció y la pieza que tenía en sus manos cayó al suelo.

—¿Le has llevado a nuestro sitio sin mí? —reprochó—. ¡Te odio!

Sus ojos se humedecieron y las lágrimas comenzaron a derramarse de ellos.

Le dio una patada al bloque con fuerza, que impactó sobre la muralla de juguete, provocando que se cayeran casi todas las piezas.

Antes de que tuviera tiempo a responder, se dio la vuelto y echó a correr hacia las escaleras.

Nico, que parecía completamente desconcertado, fue tras él.

Pero, eso no fue lo más perturbador de todo. Esa reacción de Fabio era esperable, él era un niño temperamental que lo estaba pasando mal.

Lo que no me esperaba era ver como Yurik sonreía mientras observaba la espalda de su tío desaparecer. Una sonrisa de oreja a oreja, una de verdadero placer.

Y eso podía haber sido hasta normal, sino fuese porque era la primera vez que veía a mi hijo sonreír.

Subí las escaleras que conducían a su habitación, queriendo hablar con Fabio, explicárselo, pero me encontré con Nico en la puerta. Toqué suavemente la puerta.

—Fabio, ¿puedo entrar?

—¡Vete! ¡No quiero hablar contigo! ¡Déjame en paz!

Fui a insistir, pero Nico sostuvo mi muñeca.

—Creo que es mejor que le demos un poco de tiempo.

Asentí, porque ambos conocíamos lo suficientemente a Fabio como para saber que lo mejor era esperar a que se calmase. Iba a darme la vuelta y regresar al salón, cuando observé el rostro de mi hermano.

—Nico, ¿estás bien?

Este se separó unos pasos de la puerta y me hizo un gesto, para que hiciera lo mismo.

—Él lo ha hecho apropósito —dijo, bajando el tono de voz, para que Fabio no pudiese escucharnos.

Fruncí el ceño, sin comprender a que se refería.

—Yurik. Yo hablé con él hace unos días, le expliqué que Fabio solo estaba celoso de él porque creía que podía robarle tu atención y la de Nelli. Pensé que eso ayudaría a mejorar las cosas. Lo siento.

Mierda. Yurik había utilizado la información que Nico le había proporcionado, una que él solo no podría haber descubierto, para vengarse de que Fabio le había rota la lupa. Mi hijo había esperado el  momento oportuno.

A pesar de que estaba seguro de este hecho, me costaba asimilar que mi hijo, con solo cuatro años, fuese tan retorcido.

—Tranquilo, Nico. No ha sido tu culpa.

Él asintió, pero no parecía convencido.

—Vamos al salón, ya regresará cuando se tranquilice.

Nico negó con la cabeza.

—Voy a quedarme, por si necesita algo.

Cuando regresé al salón, Yurik estaba colocando las piezas que Fabio había derrumbado y Nelli le estaba ayudando a sujetarlas.

—Yurik —me acerqué a él, agachándome para ponerme a su altura—. ¿Por qué has disgustado a Fabio? Pensaba que las cosas ya estaban bien entre vosotros.

Mi hijo alzó su mirada de la muralla y la centró en mí.

—Ahora sí lo están.

Y si había tenido alguna duda de las razones por las que Yurik había molestado a Fabio, él las acababa de disipar.

Capítulo 27

Nelli

Debería estar en la casa de Benedetto, junto a mi hijo y mis hermanos, no en una galería de arte poniendo buena cara ante más de cien invitados en un acto benéfico en el que me sentía fuera de lugar.

Pero, el Padre Matteo se había enterado de que la Familia Bianchi iba a recaudar dinero para las familias sin recursos y me había pedido que acudiese en representación de la parroquia, la cual recibiría parte del dinero que luego él se encargaría de repartir adecuadamente.

Para mi sorpresa, a Benedetto le había parecido una idea magnífica.

Tenía que reconocer que ese acto desinteresado era algo que honraba a la familia del padre de mi hijo. Algunas personas, cuando poseen tanta riqueza, se olvidan de que hay otras que lo están pasando mal. Afortunadamente no era el caso de los Bianchi.

—No conozco la parroquia del Padre Matteo, pero lo que me has contado que hace por las familias sin recursos es muy bonito —me comentó Hilda, la mujer del presidente de uno de los bancos más importantes de Italia—. Mi marido y yo estamos muy concienciados con ayudar a los más desfavorecidos. Somos benefactores en un centro de menores.

—Mi hijastra es asistenta social y ha trabajado con adolescentes con problemas —le dijo Benedetto.

—¿De verdad? —preguntó Hilda, mirándome.

—Sí, aunque desde que tuve a mi hijo no he vuelto a ejercer.

Benedetto dio un  sorbo a la copa que tenía en la mano.

—Si quieres volver a trabajar de ello, puedo organizarte una entrevista de trabajo. Están buscando asistentes sociales preparados. Los chicos de ese centro son complicados y la mayor parte de los trabajadores terminan dimitiendo en dos o tres meses.

—Me encantaría —respondí, esbozando una sonrisa—. Pero, es mucho trabajo y tengo un hijo que…

—No estas sola, Nelli —me interrumpió Benedetto—. No hay nada que me apetezca más que ejercer de abuelo. Organízalo Hilda.

Quise protestar, pero antes de que pudiera pronunciar ni una sola sílaba, la mujer ya había sacado el móvil de su bolso negro y se dirigía a una zona más tranquila de la sala.

—No creo que sea buena idea, Benedetto.

Una sonrisa amable apareció en su rostro.

—Ser asistenta social es lo que siempre has deseado, Nelli. Tu madre estaba tan orgullosa de que lo habías conseguido... Ayudar a los demás es parte de ti. Eres la mujer más generosa que he conocido jamás. Y Yurik nos tiene a Marco y a mí. No tienes por qué cargar tu sola con su crianza. Te mereces ser feliz. Y tu profesión te hace feliz.

Atrapé mi labio inferior con mis dientes, dubitativa. Él tenía razón. Ese había sido mi sueño, sin embargo, desde el instante en el que había tenido a mi hijo, había dejado mis sueños en un segundo lugar. Había dejado de pensar en mí, en lo que yo deseaba, para centrarme únicamente en su bienestar. Y no me arrepentía de haberlo dejado todo por mi pequeño, porque a día de hoy, volvería a hacerlo, aunque, a la misma vez, lo echaba de menos. El empleo como secretaría estaba bien, pero no me apasionaba.

—Benedetto, no creo que sea buena idea quedarme en Roma...

Repetí la frase que le había dicho el día que fui a su casa. Aunque con mucha menos convicción que en aquel momento.

Benedetto colocó su mano libre encima de mi hombro.

—Como ya te he dicho, le prometí a tu madre que te cuidaría. Ella desearía que te alejase de la mafia, algo que estaba dispuesto a cumplir. Pero, ya no puedo. —Acercó su boca a mi oído—. Hace unos días fui a su tumba para disculparme con ella. No puedo dejarte ir, Nelli, porque Yurik nos necesita a todos unidos. Y en Roma es donde más seguro estará. Bajo nuestra protección.

—Puedo cuidar sola de Yurik.

—Sé que puedes. Pero, ya no es necesario.

—Nelli, llevo toda la noche buscándote. —Ginebra, apareció repentinamente, situándose frente a nosotros y empujando suavemente a todos los invitados que se encontraban en su camino.

—¿A  mí? —pregunté con incredulidad, ya que llevaba varias semanas evitándome.

—Veo que tenéis mucho que hablar —dijo Benedetto, antes de que ella pudiera responderme—. Nelli, ya seguiremos la conversación mañana. —Apretó suavemente su mano que seguía sobre mi hombro y después, se dio media vuelta, dirigiéndose hacia un grupo de hombres que se encontraban al lado de una de las mesas dónde servían canapés

Gin, agarró mi mano y tiró de mí hacia el lado contrario hacia él que se había ido Benedetto, llevándome por el pasillo de la galería, hasta llegar a una puerta. Me soltó la mano y abrió la puerta con la llave que llevaba en la otra mano.

—La exposición de arte temporal que se está exponiendo en esta sala corre a cargo del museo en el que trabajo —explicó.

Entramos en la estancia, la cual estaba repleta de cuadros muy coloridos, pero que era incapaz de saber qué contenían. Era una completa negada con el arte y aquellos cuadros parecían realizados por niños pequeños.

—Es una exposición de arte figurativo y abstracto —me explicó Ginebra, observando mi cara de estupefacción.

Asentí y ladeé mi cabeza para centrar mi atención en ella.

—¿En que te puedo ayudar, Ginebra? —le pregunté, en un tono de voz neutro.

A pesar de que podía llegar a entenderla, estaba enfadada con ella. No me importaba que me hubiese ignorado, incluso hubiese admitido que me tratase con desdén, pero, no a mi niño. La forma en la que ni siquiera se había dignado a mirarlo las veces en las cuales nos habíamos topado a la salida del colegio o la manera en la que sus manos se aferraban con más fuerza alrededor de las muñecas de sus hijos cuando el mío estaba delante, como si quisiese protegerlos de él. Cómo si mi pequeño fuese un monstruo.

Ella lanzó un suspiro y abrió la cremallera de su bolso para sacar un papel doblado, que me entregó.

Confundida, lo cogí, desdoblándolo, para encontrarme un dibujo que sí podía entender: dos monigotes con faldas y al lado, tres monigotes más pequeños, uno con el pelo marrón y falda y los otros dos, con pelo rojo y rubio que se sujetaban de la mano. Todo eso, bajo un enorme sol pintado de púrpura, con boca y ojos y sin nariz.

—¿Qué es? —pregunté.

—Mi hija Ivana tiene una costumbre. Cada vez que su padre y yo nos vamos por la noche a alguna cena o evento, ella nos regala un dibujo para que la tengamos presente y regresemos. Generalmente, suele ser uno de nosotros con ellos dos. Hoy, os ha unido al dibujo a ti y a Yurik. Le he preguntado la razón del dibujo y me ha dicho que la familia siempre tiene que estar unida, pase lo que pase. Lo mismo que le decimos su padre y yo cuando discuten entre ellos. Mi hija ha usado mis enseñanzas para darme una lección. Lo siento mucho, Nelli.

—Los niños son más listos que los adultos.

Estiré el brazo, para devolverle el dibujo, pero ella me hizo un gesto con la mano para que me lo quedase.

—Mi hija, en especial. —Gin se mordió el labio inferior—. Lo siento muchísimo. He actuado exageradamente. Cuando se trata de los niños, no pienso. No quiero ser como mi madre y al final termino siendo una exagerada como ella. Quiero a Yurik y te quiero a ti. Y espero que podáis perdonarme.

Tal y como Arabella me había dicho, Ginebra se había arrepentido y se estaba disculpando. Sus ojos azules brillaban y podía ver el arrepentimiento reflejado en ellos. Quería perdonarla. Yo no me consideraba una persona rencorosa y ademas, le debía mucho. Hacía cuatro años había puesto en riesgo su integridad y su relación por mí y mis hermanos sin apenas conocerme, pero no podía, no tan fácilmente.

—No me importa como me trates a mí. Pero, no voy a permitirte que trates a Yurik como si fuese un apestado. —Las palabras salieron con más dureza de la que quería, sin embargo, aunque intentaba no pensar mucho en ello para no torturarme, había visto la manera en la que el comportamiento de los demás niños hacia Yurik había cambiado a raíz del incidente en el colegio y que ella, siendo mi amiga, en vez de ofrecernos su apoyo y tratar de integrarlo, se hubiese unido a dejarlo de lado, me había destrozado por dentro.

—Me he comportado mal y lo siento, Nelli. Yurik es como un sobrino para mí. Solo es un niño pequeño aprendiendo lo que está mal o bien. Y yo le he tratado como si fuese un adulto que sabe perfectamente lo que hace y eso ha estado mal por mi parte.

—Sí que lo ha estado.

—¿Me perdonas? —preguntó con voz dulce y ojos de cachorrito—. Eres católica y los católicos, ¿no estáis obligados a perdonar cuando alguien os pide perdón de corazón? Aunque, por otro lado, mi hermano es un ferviente católico y el perdón no es algo que practique mucho —comenzó a divagar, algo que ella hacía con mucha frecuencia.

Mi semblante serio fue sustituido por una sonrisa suave. No podía continuar enfadada con ella, no cuando lucía así de arrepentida. Al fin y al cabo, todos cometíamos errores y todos nos merecíamos una segunda oportunidad.

—Claro que te perdono, Gin.

Ella se lanzo hacía mí para darme un abrazo.

No me había dado cuenta de cuánto la había echado de menos. Necesitaba a mi amiga de vuelta. Necesitaba alguien con quien hablar, una confidente en la que poder confiar y esa era ella.

Al cabo de unos minutos, Gin se separó de mí, aunque su mano sujetó mi muñeca, como si no quisiese romper el contacto del todo.

—Yurik es un buen chico, solo…

—Necesita a su familia —terminó la frase por mí, aunque no era lo que yo iba a decir—. Tú y yo, juntas, vamos a ayudarle a tomar las decisiones correctas. Él necesita nuestra orientación y el apoyo de mis hijos. Todo va ir bien.

No se me pasó desapercibido que ella no había nombrado a su marido, ni a Marco, ni a ningún miembro de la Familia Bianchi.

—Tomasso felicitó a Yurik por lo del gato. Tengo miedo de que se aproveche de él —confesé.

No había hablado de ese temor con nadie, ni siquiera con Marco. Sin embargo, con Gin se sentía correcto hacerlo, porque sabía que ella, mejor que nadie, me entendería.

Sus ojos se abrieron en su máxima extensión y su boca se cerró formando una línea recta. Soltó mi muñeca para mover sus manos con ademanes exagerados.

—Ese... ese… —tartamudeó—. ¡No me lo puedo creer! —exclamó, golpeando el suelo con fuerza con el tacón de uno de sus zapatos negros, en un intento de sacar toda su frustración—. El otro día estábamos comiendo en su casa y Stefano se tropezó y se cayó al suelo, haciéndose daño en el codo. Tomasso se puso de cuclillas a su lado y le dijo que un Bianchi no llora, que se levanta con una sonrisa.

—Bueno, eso no es nada malo...

Gin negó con la cabeza.

—En cuanto mi hijo se levantó, le revolvió el pelo y añadió: un Bianchi tampoco perdona. Encuentra a la persona que le ha hecho caer y se lo hace pagar.

—¿Pero, tropezó solo, no?

—Sí, pero el suelo estaba húmedo. Mi suegro y su mujer acababan de contratar a una chica joven para las labores del hogar, la cual había fregado con demasiada agua y el suelo parecía una pista de hielo. Tomasso despidió a la chica delante de Stefano.

Un sollozo ahogado brotó de mis labios. Aquel hombre era un sociópata.

—¿Lo permitiste?

—No me encontraba allí en esos momentos. Me lo contó Stefano esa noche. O más o menos. Cuando llamé a Tomasso enfadada, en vez de avergonzarse, él me contó el resto de los detalles, orgulloso de lo que había hecho. ¡Y encima tuvo la desfachatez de echarme la bronca por criar a mi hijo entre algodones! ¡Me dijo que estaba convirtiendo a Stefano en un llorica chivato! ¡Tuvo suerte de que Gio llegase a casa en ese momento y me quitase el teléfono!

—¿Giovanni está de acuerdo?

—¡Por supuesto que no! Él discutió con su padre. Al igual que estoy segura de que Marco no está de acuerdo con Tomasso en lo referente al incidente del gato.

Suspiré con alivio al escucharla.

—No, Marco riñó a Yurik. Pero, yo tengo miedo de que, en un futuro...

No pude terminar la frase.

—Lo sé, Nelli. Sin embargo, tú puedes educar a Yurik de manera que eso no suceda. Somos sus madres, las que más tiempo pasamos con ellos. Tenemos ese poder.

—No sé si quedándome en Roma podré hacerlo. Antes creía que debía irme pero ahora no lo se.

—Lo amas

Aunque lo hizo sonar como una pregunta, Gin lo estaba afirmando. El tono de su voz era suave.

—Ya no estas hablando de Yurik.

Ella chasqueó la lengua.

—No me has respondido.

—Estoy enamorada de Marco.

Se lo había negado a Gina cuando me lo había preguntado. Se lo había negado durante años a Ivan. Incluso me lo había negado a mí misma durante un tiempo, pero ya no podía seguir haciéndolo. Y me sentí liberada al poder decirlo en alto y a una persona que no me juzgaba por ello, sino que solo me observaba con curiosidad.

—No se puede escapar del amor —me respondió, repetiéndome la frase que había utilizado en nuestro reencuentro—. Él no habla de ello y menos conmigo, pero le conozco, nunca ha dejado de quererte.

—No lo hace. Quizá ya no me odia, pero el amor que sintió por mí ya no existe.

¿Y qué si lo hacía? Él iba a casarse con otra mujer, lo haría por su Familia y eso era algo que no iba a cambiar por mucho amor que sintiese hacia mí.

—Confía en mí, Nelli. Marco te ama. Le he estado observando esta noche. No te ha quitado el ojo de encima. Él te miraba como si fueses su postre favorito. Y eso es mucho decir. Ese hombre es un amante del dulce.

—Eso es atracción Gin, no amor.

A pesar de que esas eran las palabras que estaba pronunciado en voz alta, no era eso lo que pensaba. Pero, las repetía como una mantra porque eso era lo fácil, creer que por su parte solo quedaba atracción física y resquicios del amor que sintió por mí en un pasado. Porque si me guiaba por mi corazón, por la manera en la que me había mirado estos últimos días, la forma en la que me había hecho el amor, sabría que era más que sexo. También sabría, que la cita que me había organizado días atrás, era más que simple gratitud por haber cuidado de Yurik.

Y si lo hacía, iría en contra de todos mis principios y le pediría que no se casara con Gina y él me diría que no, rompiendo mi corazón en en el proceso.

—No, no es solo atracción. Hay una conexión, puedo sentirlo cada vez que os veo juntos. Es amor.

—Se va a casar con Gina.

—Esa no ha sido su decisión, Nelli. No conoce a Gina de nada y no le gusta. Él no quería casarse. No ha tenido ninguna novia durante estos años, ni una mujer con la que se le haya visto en público. Él puede que no lo supiese, pero te estaba esperando. Marco siempre termina encontrando la manera de conseguir lo que desea. No se va a casar con Gina, estoy segura de ello. Encontrará la manera de zafarse de ese compromiso. Él encontrará la forma de estar contigo.

A pesar de que quería creer que había cambiado durante esos últimos cuatro años, que todo lo vivido me había hecho dejar de ser tan ingenua como era antaño y ser completamente consciente de que el discurso soñador de Ginebra no era más que una ilusión que se alejaba de la realidad, no pude evitar, que una parte de mí, esa que trataba de mantener escondida, volviera a recuperar la esperanza de volver a recuperar el futuro juntos que había deseado. Uno en el que la mafia no existía y en el que solamente éramos él y yo junto a Yurik.

Pero, eso tan solo era una fantasía, una que se rompió en el instante en el que la realidad se encargó de volver a ponerme los pies en la tierra, cuando minutos después de salir de esa sala y regresar a la fiesta, me encontré a Marco besando a su prometida.

Capítulo 28

Marco

Los actos benéficos en los cuales que mi Familia era la anfitriona, tan solo era una manera de blanquear dinero y de aparentar ante la sociedad, una falsa imagen de familia caritativa. Como si a mi tío le importase una puta mierda si una familia entera se moría de hambre. Por supuesto estos actos también eran aprovechados para hacer negocios con algunos de los invitados, a los cuales los pobres se la traían floja.

Aunque me resultaba tediosa tanta hipocresía, siempre solía encontrar la manera de divertirme. Pero esa noche mi atención estaba centrada en Nelli, en su vestido de terciopelo color verde marino y en sus labios rojos. Me hubiera gustado acercarme a ella, pero sabía que debía evitar nuestras interacciones al mínimo cuando estábamos en público y especialmente, con la Familia Pappacio.

Mi lugar estaba al lado de mi prometida y no al lado de la madre de mi hijo. Y eso era un peso que, a cada día que pasaba, me costaba más cargar. Creía que lo llevaría mejor, que podría con ello, como otros tantos de los sacrificios que había tenido que hacer por la Familia. Sin embargo, en esta ocasión, me estaba consumiendo por dentro. Porque no era con Gina con quién quería estar, sino con Nelli.

Gio, que se había dado cuenta de la situación, me había señalado la puerta que daba el pequeño jardín interior privado, dónde me había dicho que se encontraba mi prometida. Con un suspiro de frustración, había obedecido, porque sabía que era lo correcto, ir a buscarla y pasar tiempo con ella.

Debido a la lluvia que caía con fuerza, el jardín estaba desierto, a excepción de mi prometida,  que se encontraba sentada debajo de un banco de piedra, bajo una tejavana de madera que impedía que se mojase. 

Después de la charla en su casa, había vuelto a coincidir con ella en un par de actos sociales y habíamos mantenido charlas amistosas. Cuánto más la conocía, mejor me caía y más seguridad tenía de que casarme con ella era una mala idea.

Pensar en nuestra noche de bodas me resultaba vomitivo, era como pensar en acostarme con una hermana pequeña. Pero, tendría que hacerlo, porque ese era mi deber: dar hijos varones legítimos a la Familia.

Y aún sabiéndolo, no sabía si sería capaz. Gina era virgen, igual que lo había sido Nelli. Y a pesar de que Gina sería mi esposa y formaríamos una familia, sentía como si fuese a robarle algo que no me pertenecía y nunca lo haría. Sin embargo, cuando me acosté con Nelli por primera vez, ni siquiera sabía si tendríamos un futuro juntos y no sentí ni una pizca de culpabilidad. Nunca, en ninguno de nuestros encuentros, ni cuando aún estaba prometida, porque estaba dispuesto a tomar todo lo que ella me ofrecía.

—¿Escaqueándote? —le pregunté, sentándome a su lado.

Mi prometida pegó un pequeño brinco al verme, llevándose una mano al corazón.

—Marco, me has asustado —dijo, para después dedicarme una sonrisa suave—. Un poco —reconoció—. No me gustan mucho este tipo de eventos, son…

—¿Aburridos? —terminé por ella.

—Un poco.

Durante estas últimas semanas, había descubierto que Gina no era tan correcta como parecía al principio. Ella era un alma libre, una que al igual que nos sucedía a la mayor parte de nosotros, se veía obligada a seguir las reglas de un mundo en el que no había escogido nacer. Además, había logrado en nuestros últimos encuentros que ella cogiese confianza conmigo y se soltase un poco. Me había hablado sobre ella, sobre sus intereses y ya no parecía controlar cada uno de sus movimientos, temerosa de que alguno de ellos me pudiese llevar a cancelar nuestro compromiso. Se sentía cómoda a mi alrededor y la verdad, era que yo también con ella.

—Un poco se queda corto. Son un auténtico coñazo —dije, provocando que ella soltase una pequeña carcajada.

Alcé la copa que sostenía en la mano mientras le daba un trago y ella desvió su mirada de mí para volver a fijarla en la lluvia, que caía con fuerza sobre el jardín.

—Siempre he querido bailar bajo la lluvia —confesó.

—¿Y qué te detiene a hacerlo?

Dejé mi copa a mi lado, sobre el banco de piedra.

Los ojos azules de Gina brillaron con intensidad ante mi sugerencia, pero después sacudió su cabeza.

—No es una buena idea. A mi madre le daría un infarto.

—Te he preguntado que que te detiene a hacerlo, no las razones por las que deberías. Si querías convencerme, acabas de conseguirlo.

Gina se rio.

Hice el amago de levantarme, pero ella me lo impidió, agarrando mi muñeca.

—Vamos, Marco. Sería demasiado escandaloso, incluso para ti.

Ladeé mi cabeza de un lado a otro, como si estuviera pensando en sus palabras, para terminar asintiendo.

—Esta vez y sin que sirva de precedente, le tengo que dar la razón, señorita.

Gina se rio de nuevo.

—Soy una chica afortunada. De todas las opciones que me podrían haber tocado para casarme, mi padre te eligió a ti. Estoy agradecida con él por eso.

No, ella no debería estarlo. Su padre le había comprometido con el primer hombre que le había interesado, sin pensar en lo más mínimo en su bienestar. Ni siquiera se preocuparía en averiguar si iba a tratar bien a Gina, porque no le importaba. Para los padres de mi prometida, como la mayor parte de los de nuestro mundo, la esposa tenía que cumplir su papel en silencio: soportar a su marido sin rechistar y lograr tener hijos lo antes posible.

Gina era menos dócil de lo que todos creían. Incluso ella misma. Porque puede que aceptase su destino con resignación, porque era para lo que había sido criada desde que era una niña, pero ella, en su fuero interno, buscaba un matrimonio con amor. Ahora pensaba que sería feliz conmigo, sin embargo, no tardaría en darse cuenta de lo desdichada que sería, porque yo nunca podría darle eso.

—Puedo decir lo mismo del mío. —En realidad, a pesar de que detestaba a su Familia, Gina era una buena chica y de todas las chicas que mi padre podía haber elegido para mi, no era la peor ni de cerca.

Iba a proponer otro brindis por nosotros, cuando antes de que fuera capaz de detenerla, sentí los labios de Gina sobre los míos. Un toque efímero, un roce que no me esperé. Apoyé mis manos sobre sus hombros, apartándola con suavidad, antes de que intensificara el beso, cuando ladeé la cabeza y me encontré con Nelli parada al otro lado de la cristalera, totalmente paralizada. Observándonos como si acabase de ver una aparición.

Sin darle ninguna explicación a Gina, la cual ya había visto a Nelli, me levanté para ir tras ella.

Nelli, en cuanto me vio ir hacia el interior, dio media vuelta, mezclándose entre los invitados a una velocidad que no tenía nada que envidiar a los atletas olímpicos.

Me abrí paso entre los invitados, empujando sin ninguna delicadeza a todo el que me iba encontrando por el camino, hasta alcanzar a la madre de mi hijo.

—¡Nelli, espera! —grité, en cuanto ella se adentró en un pasillo, alejándose de la gente.

Ella no se detuvo, pero yo logré alcanzarla.

—¿Qué quieres, Marco? No me debes ninguna explicación.

No, ella tenía razón, no se la debía. Y aún así, la había perseguido por toda la galería y ahora, estaba agarrando su muñeca y tirando de ella hacia dentro del baño de hombres, metiéndola en uno de los habitáculos.

—Déjame salir.

—No, Nelli. Escú…

—¡No, he terminado de escucharte! ¡Esto, lo que sea que haya habido entre nosotros dos, se ha terminado desde este momento! No sé que haces aquí, conmigo, encerrando en un baño, cuando deberías estar afuera, con tu prometida. ¡Esto es una completa locura, te vas a casar Marco!

Algo se rompió dentro de mí al escuchar cómo terminaba con lo nuestro.

—Sí y también me iba a casar cuando me pediste que te follase en tu habitación mientras mi prometida y sus padres estaban en la planta de abajo —espeté—. En ese momento, no vi que fuese un impedimento para ti.

Nelli me cruzó la cara con la mano abierta.

—¡Eres un impresentable!

Ella tenía razón. Lo que acababa de decir había estado fuera de lugar. Pero, estaba tan cabreado. Aunque, no sabía con quién exactamente.

—Mierda, Nelli. Ha sido ella quién me ha besado. Ha malinterpretado las señales, yo la estaba apartando cuando tú has llegado.

—No ha malinterpretado nada, Marco. Te vas a casar con ella. Los prometidos se besan y se muestran amor en publico.

—Sabes de sobra que es un matrimonio de conveniencia, Nelli.

—Esa chica está enamorada de ti, Marco. Para ella es un compromiso real.

—Gina no está…

—Ella me lo dijo, Marco. —Nelli no me permitió terminar la frase—. Me confesó que lleva enamorada de ti desde hace años. Ella te quiere. Es una buena chica, seréis felices juntos.

No, no lo hacía. Tal vez Gina en su cabeza creía que lo hacía, porque era su forma de buscar la felicidad. Autoconvencerse de que estaba enamorada de mí para hacer nuestro matrimonio más llevadero para ella.

Y a pesar de que debería haber dejado la conversación ahí, no lo hice. En su lugar, formulé la pregunta de la cual ya sabía la respuesta, pero tanto deseaba escuchar en voz alta.

—¿Y tú?

Nelli bajó la mirada, fijándola en sus zapatos plateados.

—¿Importa?

Coloqué mis dedos sobre su mentón y alcé su rostro, para que me mirara.

—Sí, lo hace.

—¿Si te digo que te quiero, que estoy enamorada de ti, vas a cancelar el matrimonio? ¿Le dirás a tu Familia que no te casas y te quedarás conmigo? —Ella se detuvo, dándome unos segundos para responder. Podía ver el anhelo, la súplica en sus ojos, pero ambos sabíamos que eso no era una posibilidad—. No, no vas a hacerlo. Ginebra está muy equivocada. —¿Qué tenía que  ver Ginebra en todo esto? No me dio tiempo a contestar, porque continuó echa una furia—. Para ti la Familia va por encima de todo, por encima de mí —respondió ella por mí—.  Entonces, no importa, Marco. —Apartó con brusquedad la mano que sostenía su mentón y fue a apartarme para salir, pero yo la detuve, agarrando su muñeca y empujándola contra la pared.

—¡No te atrevas a decirlo de esa manera, como si fuera mi culpa! —exploté—. ¡Te lo di todo, Nelli! ¡Hace cuatro años estaba dispuesto a dártelo todo! ¡Intentaste huir con mis hermanos y te perdoné, lo hiciste una segunda vez, poniendo en riesgo tu vida y las de ellos y no te lo tuve en cuenta! ¡Porque te quería, porque creía que podríamos tener un futuro juntos! ¡Y tú me lo pagaste yéndote, escapándote a escondidas, huyendo de mí como si fuera un puto monstruo cuando lo di todo por ti, por nosotros! ¿Y ahora te atreves a echarme en cara que voy a casarme con otra? ¡Es tu puta culpa, joder!

—¡Tuve que irme, Marco! ¡Estaba asustada, quería lo mejor para nuestro hijo! ¡Lo hice por él! ¡Dejé todo lo que tenía y empecé de cero en un lugar en el que no conocía a nadie! ¿Te crees que fue fácil para mí?

—Lo hubiéramos resulto, juntos, como tenía que haber sido. Tú y yo.

—¿Lo hubiéramos resuelto juntos o tú hubieses tomado todas las decisiones? —cuestionó.

Ella apretó sus labios con fuerza, podía ver el dolor reflejado en su precioso rostro, la rabia en sus ojos. Sin embargo, era lo mismo que ella debía de ver en mí en esos instantes.

—Ya hemos hablado mil veces de esto, Nelli. Estoy harto de repetirme.

—Pues no te repitas más. No tenias que habernos venido a buscar. ¡Yurik y yo teníamos una vida en Galway! ¡Una buena! ¡Una sin ti!

Una risa carente de humor brotó de mi garganta.

—¿Qué vida, Nelli? ¿Una en la que Yurik estaba en un colegio en el que no tenía ningún amigo y pasaba de psicólogo en psicólogo? ¿Una en la que tú estabas trabajando en algo que no te gustaba? ¿A eso le llamas vida?

No obstante, ella se negaba a verlo, se negaba a reconocer que yo tenía razón.

—Una en la que él tendría una opción, en la que él podría ser un niño normal.

—¡A ver si te entra en la cabeza de una puta vez, Nelli! ¡Yurik no es normal, tiene necesidades que tú sola no puedes cubrir! ¡Ni siquiera yo solo puedo!

—¡No digas eso! ¡Solo es un niño!

—¡Nuestro hijo cogió un gato muerto para vengarse de un compañero! —Nelli cerró los ojos con fuerza y puso sus manos sobre sus orejas, como si así no pudiese escucharme—. ¡Hizo llorar a Fabio, utilizando una información que Nico le dio para hacerle daño y devolvérsela por haberle roto la lupa! Durante semanas estuvo esperando el momento idóneo para vengarse. Joder, Nelli. Eso no lo hace un niño de cuatro años normal.

Sabía que era duro para ella asimilarlo, porque lo había sido para mí. Pero, cuanto antes fuera consciente de ello, antes podría comenzar a ayudarle.

—Lo haces sonar como si fuera un psicópata —reprochó, en un hilo de voz. Ella estaba a la defensiva, como si yo quisiese dañar a nuestro hijo, cuando lo único que buscaba era su bienestar.

—No, pero se terminará convirtiendo en uno si no le ayudamos. Necesita a la Familia, Nelli. También te necesita a ti. Entre todos, le pondremos límites.

—Él me necesita a mí, no a ti. Le llevaré a profesionales que le ayudarán.

—Soy su padre. Por supuesto que me necesita y no voy a permitir que le lleves a ningún loquero más. —No permitiría que lo medicaran y lo encerraran en una habitación como hicieron con mi madre.

—Sí, desgraciadamente para Yurik lo eres. Y esa es una culpa que cargaré toda la vida.

Después de decir esas palabras sus ojos se abrieron y se colocó la mano que yo no sostenía en su boca, como si quisiera devolver, pero ya era tarde.

—Marco, yo… —tartamudeó.

Ella acababa de herirme en los más profundo de mi ser y no se me ocurrió otra cosa que pagarle con la misma moneda.

—Escucha bien, porque no lo voy a volver a repetir. —Acerqué mi rostro al suyo y al contrario de lo que sentía en mi interior, mi voz sonó tranquila—. Me voy a casar con Gina y tú vas a venir a la boda con una sonrisa en la boca. Yo decidiré cómo es la mejor manera de educar a Yurik, ya que has demostrado que no tienes ni puta idea de cómo hacerlo. —Ella tragó saliva y sus ojos se humedecieron. Debería haber dejado las cosas así, pero seguí retorciendo el cuchillo—. Y si no quieres volver a follar conmigo, más te vale que seas buena masturbándote, porque no voy permitir que estés con ningún otro hombre.

Y eso fue lo que Nelli necesito para explotar.

—¡Cállate, por favor callate! ¡No puedo oírte más, no puedo! —gritó, apoyando sus manos en mis hombros, empujándome con fuerza y saliendo del habitáculo a toda prisa.

La vi tan rota, con las lágrimas derramándose por sus mejillas, que la dejé ir.

Debería de haberme sentido mejor por haberle devuelto el daño que ella me había provocado con sus palabras. Sin embargo, nunca antes me había sentido más miserable que en ese instante.

Capítulo 29

Nelli

Correr. Huir. Alejarme.

Eso era todo lo que mi mente podía procesar en ese momento. Ni siquiera podía pensar en las palabras que Marco me había dedicado.

Estaba tan aturdida, que ni siquiera recordaba con claridad el momento en el que había pasado por el guardarropas para recoger mis pertenencias y había salido al exterior de la galería.  Afortunadamente, había dejado de llover y aunque la calle estaba mojada, mis zapatos, unos que había cogido del vestuario de mi madre, tenían una suela que no resbalaba y pude recorrer con facilidad el camino hasta la parada de taxi.

Benedetto me había llevado hasta el evento y debería haber vuelto con él, pero no podía quedarme ni un minuto más allí.

Cómo no, la suerte no me acompañaba y no había ningún taxi, por lo que tuve que llamar para pedir uno y me dijeron que debido a las inclemencias climáticas, tardaría unos quince minutos en haber uno disponible.

Aquello era un inconveniente, porque quería marcharme lo más rápidamente de allí. No deseaba que nadie me viese en el estado de nervios que me encontraba. Uno en el que era incapaz de tomar ninguna decisión lógica.

—Nelli.

Una voz que reconocí como la de Gina interrumpió mis pensamientos.

—¿En que te puedo ayudar, Gina? —le pregunté, a la vez que me limpiaba torpemente la cara, tratando de borrar sin éxito las lágrimas que la recorrían.

Sus ojos azules me miraron con preocupación.

—Te he visto salir corriendo, ¿estás bien?

—Me duele un poco la cabeza. Estoy esperando un taxi para irme a casa —mentí.

Gina pasó su lengua por sus labios cubiertos de un labial rosado, conocedora de que no le estaba diciendo la verdad. Afortunadamente, no tenía un espejo en esos momentos para observar mi rostro, pero debía de lucir como un verdadero desastre. Además, ella me había visto cuando les había pillado a Marco y a ella besándose en el jardín.

—Te he visto salir del baño de hombres y Marco ha salido detrás de ti, muy enfadado.

Tragué saliva con fuerza, sintiendo cómo el nudo que se había formado en mi garganta se incrementaba. Miré el reloj del móvil, deseando que el taxi llegase cuanto antes. Me sentía tremendamente incómoda manteniendo esa conversación con ella y lo único que anhelaba en ese instante era desaparecer.

—Tan solo ha sido un intercambio de opiniones. Nada más.

Gina asintió.

—De acuerdo. —Ella se giró para irse, pero en el último momento cambió de idea—. En casa de Benedetto, el día de la comida, me dijiste que no estabas en Roma por decisión propia —dijo, su voz generalmente aterciopelada un poco más endurecida ahora—. Si no quieres estar aquí, conozco a una persona que puede ayudarte a huir, de manera que nunca te encuentren ni a ti, ni a Yurik. —Abrió su pequeño bolso plateado y sacó una tarjeta que me entregó—. Aquí tienes el lugar y la hora en la que mi amigo te estará esperando.

Mi pulso se aceleró al escuchar su propuesta. Ella me estaba dando una salida, un rayo de esperanza que llevaba buscando desde que me había visto obligada a regresar a Roma. No obstante, en vez de aferrarme a esa tarjeta blanca como si fuera mi salvavidas, tal y como habría hecho hacía unas semanas, la sostuve entre mis dedos casi con resignación. Porque ya no estaba tan segura de que fuese lo correcto.

—¿Por qué me estás ayudando, Gina? —De todo lo que le podía decir, eso fue lo único que se me ocurrió preguntarle. Porque, ¿qué importaba por qué me estuviera ofreciendo su ayuda? Lo importante era que lo estaba haciendo, ¿no?

Ella cerró su bolso y ajustó su correa sobre su hombro derecho.

—La libertad es un derecho, no un privilegio. Y en nuestro mundo esos dos términos se confunden con mucha facilidad.

Pude ver en su rostro que ella estaba siendo honesta conmigo. Aunque, había más. Y no necesitaba que lo dijese con palabras para saber que se trataba de Marco. Gina era una chica dulce, de buen corazón, pero mientras Yurik y yo siguiésemos en Roma, su matrimonio no sería todo lo idílico que ella esperaba que fuese.

Y yo no podía culparla por eso.

—Allí estaremos —le respondí, porque aunque me resistía en el fondo sabía que era lo mejor. Guarde la tarjeta en el bolsillo derecho de mi abrigo negro, justo en el momento en el que apareció el taxi.

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Lo primero que hice en cuanto llegué a casa de Benedetto fue ponerme ropa cómoda: un pantalón de chándal y una sudadera gris. Después, fui a comprobar que mis hermanos y Yurik estuviesen bien. Cada uno de ellos dormía en su propia habitación plácidamente y la niñera que Benedetto había contratado para esa noche, se marchó en el momento en el que me vio llegar.

Mi cabeza bullía de tal manera que acostarme no era una posibilidad. Sabía que tan solo iba a dar vueltas en la cama, rememorando una y otra vez la discusión que había mantenido con Marco, atormentándome a mí misma con sus palabras crueles. Así que decidí salir al jardín y tomar un poco de aire fresco.

Las nubes tapaban la luna, por lo que la única iluminación procedía de la luz tenue de las farolas de jardín. Tanto el mobiliario como el césped estaba mojado, por lo que había cogido una manta gris para el sofá y la había colocado encima de la hierba.

Me tumbé sobre ella, contemplando el cielo encapotado e inevitablemente, recordando la vez en la que había estado en ese mismo lugar, cuatro años atrás y Marco había aparecido. Él había estado enfadado conmigo por llevar a mis hermanos a misa sin su consentimiento y me lo había hecho pagar, jugando conmigo. Provocándome y asustándome. Ese había sido nuestro primer acercamiento, solo un toque efímero, su lengua recorriendo mis labios, un movimiento que ahora me parecía tan inofensivo y en ese momento me pareció todo un mundo. Tal vez, porque me había acostumbrado tanto a las caricias de Marco, a su cercanía, que todo me parecía tan natural.

Ese fue el principio de todo, de una serie de encuentros en los que había terminado siendo una participante muy dispuesta, aunque sabía que todo había comenzado como un juego para él. Lo hice porque, desde el primer instante, me sentía inexplicablemente atraída hacia él, porque él despertaba sensaciones en mí que nunca antes había experimentado y porque, terminé enamorándome perdidamente de él. Un amor que había continuado a pesar de los años y la distancia. Un amor que había provocado que creyese que podíamos estar juntos. Un amor que me hizo creer que Ginebra estaba en lo cierto.

Sin embargo, Marco no iba a dejarlo todo por mí. No esta vez.

Él me lo había dicho de una manera alta, clara y despiadada.

Había empezado yo. Diciéndole que me arrepentía de que fuese el padre de Yurik. Estaba tan celosa y enfadada, que no me había dado cuenta de que lo había dicho en alto. Marco no me dejó explicarle que lo había dicho sin pensar, él contraatacó con toda la artillería pesada acertando en medio de mi corazón, destrozándolo.

Y lo que realmente dolía era que había parte de sus palabras que eran ciertas. No sabía cómo educar a Yurik. No sabía cómo hacerlo para que tuviese una buena vida.

Hacía cuatro años había tenido las cosas tan claras, que no había dudado ni un solo instante a la hora de dejarlo todo atrás y escapar de madrugada, creyendo que estaba haciendo lo mejor para mi hijo. Sin embargo, ahora, no estaba tan segura. No sabía si volver a irme era la opción correcta para él. A pesar de que no estaba de acuerdo con criarlo en la mafia, ni compartía las cosas que hacían, mi hijo tenía aquí una familia que le apoyaba y que iba a ayudarle en todo lo que necesitase. Un padre, un abuelo, unos tios y unos primos. ¿Y si me estaba equivocando alejándole de todos ellos?

Los nubarrones grises comenzaron a descargar una fina llovizna sobre el jardín. Las lágrimas descendieron por mis mejillas, acompañando al mal tiempo. Era una noche fría y ventosa y así todo, seguía allí tumbada, llorando y deseando encontrar la solución perfecta a todos mis problemas.

Me senté y metí mi cabeza entre mis piernas, a la vez que rezaba y le pedía a Dios que me ayudase. Que me mandase una señal.

Un relámpago iluminó el horizonte y un trueno resonó encima de mí. No me moví. No lo hice incluso cuando la lluvia comenzó a caer con más fuerza y la ropa adhirió a mi cuerpo como una segunda piel. Dejé que toda la fuerza del cielo cayese contra mí. Permití que Dios me castigase por todos mis pecados. No era una buena madre. Había fallado a mi hijo. Y tampoco era una buena hija. Mis padres deberían estar muy decepcionados conmigo.

—¿Qué haces, Nelli?

Aunque no levanté la vista para verle, sabía que la pregunta la había realizado Marco. Me preparé para que me levantase y me llevase al interior, pero no lo hizo.

En su lugar, sentí cómo la manta se hundía a mi lado, sobre la hierba, mientras la lluvia caía con fuerza sobre nosotros.

—Vas a enfermarte, Nelli. —Sus palabras fueron pronunciadas de forma calmada, aunque había un deje de impaciencia en ellas.

—Déjame sola, por favor —supliqué, mientras estiraba los brazos y los envolvía alrededor de mis rodillas.

—Ojalá pudiera, pero no puedo.

La desesperación en su voz provocó que levantase mi cabeza para mirarle a la cara.

El semblante de Marco era serio y por una vez, no había ni rastro de burla, ni de enfado, solo agotamiento.

Las gotas de agua caían por su pelo recorriendo sus mejillas. Aún mojado como un pollo estaba atractivo.

—¿Qué estamos haciendo? —le pregunté.

Marco pasó su brazo alrededor de mis hombros, tirando de mí hacia él, consiguiendo que soltase mi agarre sobre mis piernas y las estirase sobre la manta. Lejos de rechazar su cercanía, apoyé mi cabeza sobre su pecho.

—No lo sé, Nelli —respondió—. No lo sé.

Un largo suspiro brotó de mis labios.

—Nos estamos haciendo un daño innecesario. No podemos seguir así. Te quiero, Marco y creo que tú también me quieres a mí. —Él no lo negó, pero tampoco lo confirmó—. ¿Podemos firmar una tregua por el bien de Yurik, por nuestro bien? Comportémonos como adultos.  Seamos solo amigos. Él necesita unos padres que se respeten.

Sentí la mano de Marco acariciando mi mejilla.

—No puedo ser solo tu amigo, Nelli. Nunca he podido. Desde la primera vez que te vi, siendo un adolescente en la boda de nuestros padres, me llamaste la atención. En ese momento, no lo supe y en realidad, creo que no lo he sabido hasta ahora mismo, pero ese día me enamoré de ti.

Mi corazón se detuvo al escuchar sus palabras. Esa era una declaración de amor en toda regla, la única vez que Marco se había declarado y no sabía cómo tomármela.

Ladeé mi cabeza para mirarle a los ojos, que estaban fijos en mí.

Como si el cielo quisiese darnos una tregua la lluvia comenzó a amainar, aún caían unas gotas, pero era más soportable.

—Cuando te he dicho antes que no iba a permitir que estuvieras con otro, no mentía —continuó—. Soy un hombre justo, siempre lo he sido y sé que, en algún momento, tú debes  rehacer tu vida. Que acabarás conociendo a un chico con el que podrás construir un futuro juntos. Es lo lógico. Tal vez no hoy o mañana, pero alguien terminará despertando tu atención. Y yo no voy a dejarte, no solo porque no quiera, sino porque no puedo. Estaré ahí, espantando a cualquier futuro pretendiente. Y eso no solo no es justo para ti, tampoco lo es para mí. —Él hizo una pausa, mientras se pasaba la lengua por los dientes—. Antes de que regresaras, creía que podía hacerlo, que podía casarme con Gina. Un matrimonio de conveniencia es algo normal en nuestro mundo. No pensaba que me resultaría difícil, pero ahora sé que no puedo hacerlo. No contigo aquí. No puedo vivir el resto de mi existencia al lado de una esposa que yo no escogí, conformándome con ver a la distancia a la mujer con la que realmente quiero estar. —Su agarre se intensificó—. No me voy a casar con Gina.

Apoyé mi palma sobre su mano, la que estaba sobre mi hombro, acariciando su piel húmeda por la lluvia con la yema de mis dedos.

—¿Puedes hacerlo? ¿Puedes cancelar el compromiso?

—Aún no sé cómo, pero encontraré la manera. Me enfrentaré a mi padre, a mi tío o a quién haga falta, pero no puedo casarme con ella. Joder, Nelli, es contigo con quién quiero estar.

Nunca había visto a Marco tan desesperado. No sabía si estaba intentando convencerme a mí o a sí mismo. Pero, lo vi claro en sus ojos verdes, no había nada que pudiese hacer. Ahora me daba cuenta que, aquella declaración que tanto había anhelado horas antes no servía para nada, porque no contraer matrimonio con Gina era algo que estaba fuera de su alcance.  Se casaría, porque ese era su deber.

Ahora lo entendía. No podíamos escapar de nuestro destino. Y el mío era criar a Yurik yo sola. Pero, esta vez, no me iba a ir sin despedirme.

No me había podido despedir de mi padre como hubiese querido debido a su enfermedad y tampoco lo había podido hacer de mi madre. Esta vez, me merecía una despedida a mi manera.

—¿Puedo confesarte algo? —pregunté, acercando mi boca a su oído.

Marco se sobresaltó levemente, pero asintió.

—Siempre he querido tener sexo bajo la lluvia.

Aunque pensé que se echaría a reír ante mi torpe intento de sonar sexy, Marco me sorprendió aproximando su boca a la mía.

—Confesión —dijo, a la vez que mordía mi labio inferior—. Mientras el fin sea estar dentro de  ti, cualquier lugar y momento es de mi agrado.

—¿Eso es un sí?

Su boca estaba sobre la mía, mientras se curvaba en una sonrisa burlona. Tomó mi rostro entre sus manos y sus labios tragaron los míos por completo. Un gemido reprimido brotó de lo más hondo de mí cuando nuestras lengua se enzarzaron en una contienda sin igual. Los dos estábamos decididos a ganar esa guerra. Una que ninguno podía vencer, ni perder. Porque los dos estábamos atrapados.

Uno de sus brazos rodeó mis caderas para acercarme más a él. El beso se volvió más frenético, más descontrolado, más primitivo. Amaba cuando Marco perdía el control de esa manera, cuando se dejaba llevar por la pasión.

Marco tomaba todo lo que yo estaba dispuesta a darle. Sin preguntas, ni disculpas. Él era esa clase de hombre que sabía lo que quería en cada momento y lo tomaba. Y yo era la clase de mujer que estaba encantada de dárselo, de entregarme a él.

—¿Segura que no quieres ir dentro? —me preguntó, a la vez que me tumbaba, con la espalda apoyada en la manta.

—Segurísima.

Él parecía encantado con mi respuesta, porque se puso de pie y se desprendió de los zapatos negros que había llevado al evento. A diferencia de mí, él no se había cambiado. Rápidamente, le siguieron los pantalones y los calzoncillos.

Su miembro estaba erecto, preparado para mí. Si no hubiese estado ya preparada para él, la visión esa parte de su anatomía lo hubiese conseguido.

—¿No te quitas la parte de arriba? —inquirí, cuando le vi ponerse de rodillas en la manta para quitarme el pantalón de chándal y las bragas.

—No quiero que nos congelemos.

—Tenemos la ropa hundida, Marco. Va a ser casi mejor que nos demos calor sin ropa.

—Cómo me pones cuando dejas de ser una mojigata y sacas la mujer ardiente que llevas dentro.

Le dí una palmada en el hombro y él se rió.

Pero, ese fue el final de la charla, porque las palabras murieron en el momento en el que Marco, accediendo a mi petición, se deshizo de su americana y su camisa, para después, con una habilidad sorprendente, desprenderse de mis prendas de ropa, colocándose con cuidado sobre mí.

La lluvia comenzó a caer con más fuerza sobre nosotros, a la vez los movimientos de Marco comenzaron a intensificarse. No sabía si era porque me sentía especialmente sensible ese día o porque sabía que era la última vez que iba a tenerle en mi interior, pero sentí una mezcla de placer y dolor. Y no me importó en absoluto que doliese. Porque el dolor significaba que me había importado. Que le amaba con tanta fuerza que su recuerdo dolería el resto de mi vida.

Marco gimió y contraje mis músculos, apretándole a mi alrededor, logrando que ambos llegásemos a la vez, fundiéndonos en un solo cuerpo.

Esa era la despedida que quería. La que necesita.

Aunque no fue hasta una hora después, cuando me encontraba a solas en mi cuarto, cuando me di cuenta de que lo habíamos hecho sin preservativo. Había vuelto a cometer el mismo error que cuatro años atrás.

Porque cuando se trataba de Marco, yo no usaba la cabeza.

Capítulo 30

Marco

—Te di una orden, Marco —espetó Gio—.  Te ordené dejar en paz a Nelli. ¿Y qué has hecho? No solo me has desobedecido, sino que ahora me dices que vas a romper tu compromiso con Gina. —Dio un golpe con el puño en la mesa de su despacho de El Ovalo, en el que nos encontrábamos—. ¡Joder!

—Definitivamente, necesitas unas vacaciones. Coge a los niños y a Ginebra y marcharos a Cancún. Te vendrá bien relajarte en la playa, estás muy alterado —dije, a la vez que colocaba mis pies encima del escritorio.

Mi primo empujó mis pies de un manotazo, obligándome a ponerlos en el suelo.

—No es una broma, Marco. Omero lo va a considerar una ofensa hacia su hija y nos va a declarar la guerra.

—A Omero le importa una mierda su hija y lo sabes.

Gio emitió un sonido parecido al de un perro gruñendo, a la vez que se levantaba de la silla, tirándola al suelo con un gran estruendo.

Enarqué una ceja. ¿Por qué siempre tenía que ser tan dramático?

—Por supuesto que lo sé. Pero, lo que si le importa es perdernos como aliados. Eso sin contar que ni él puede pasar por alto esa falta de respeto. ¡Mierda, Marco las cosas no se hacen así! ¡Has dado tu palabra! ¡Tienes que cumplirla!

Él tenía razón, había dado mi palabra. Lo había hecho sin pensar ni tan solo un instante en las consecuencias, como cualquier cosa que me pedían hacer en nombre de la Familia. Pero, esta vez, no podía seguir adelante.

Me apoyé en el respaldo de la silla, intentando mostrar una tranquilidad que no sentía. Era consciente de lo cuán jodida era la situación para mí.

—Soy leal a la Familia, siempre lo he sido. He manchado mis manos de sangre, he chantajeado y he puesto mi vida en peligro en innumerables ocasiones sin tan siquiera preguntar la razón de mis actos, sin cuestionarlos ni un solo segundo. Lo he hecho en nombre de los Bianchi y volvería a hacerlo de nuevo. Sabes que sería capaz de arrancarme el corazón y entregártelo si eso favorecería a la Familia. Por eso di mi palabra, Gio. Porque pensé que podría hacerlo, que podría casarme con una mujer a la que no amaba. Lo que no esperaba era que Nelli regresara a mi vida. No puedo conformarme con un matrimonio sin amor, cuando tengo al alcance de mis dedos un futuro junto a la mujer que quiero. Lo siento, pero no puedo renunciar a eso. Ni siquiera por la Familia, ni siquiera por ti.

Había tomado una decisión y no había vuelta atrás. No solo había acudido a mi primo porque lo necesitaba de mi lado, principalmente lo había hecho por una cuestión de lealtad y respeto: siempre había sido transparente con él y en esta ocasión, me ofreciera su ayuda o no, no sería diferente.

Las facciones de mi primo se suavizaron y su semblante enfurecido pasó a uno de desesperación, a la vez que entrecerraba sus ojos y se pasaba una de sus manos por su cabello castaño.

—Debería haberlo sabido —musitó, mientras pateaba un bolígrafo que se había debido de caer de la mesa en algún momento—. Debería haber sabido que esto pasaría.

El aire que había estado conteniendo salió de mis labios y sentí cómo los músculos de mis hombros se relajaron. Conocía lo suficientemente bien a Gio como para tomarme esa reacción como una respuesta afirmativa.

—Encontraremos una solución —dije—. Tiene que haber una salida.

Él giró su cuerpo hacia mí.

—Sí, ¿y cuál es tu magnífica idea?

Aún no la tenía. Lo cierto era que no me había dado tiempo a pensar en nada, ya que había acudido a hablar con mi primo antes siquiera de tener un plan, porque quería informarle de mis intenciones.

—No busco una confrontación. Ni con Omero, ni con mi padre y menos todavía, con nuestro Don. —Eso era algo en lo que no estaba interesado, porque sabía que tenía todas las de perder—. Más bien, lo que quiero es encontrar una alternativa pacífica. Ambos sabemos que tu padre no soporta a Omero, la principal razón por la cual ha aceptado mi compromiso era porque mi padre se lo ha pedido. Además de por los negocios. Necesitamos algo que ofrecerle a Omero, un nuevo candidato para Gina que le interese lo suficiente como para no causarnos problemas. Seguro que hay otro miembro de la Familia con la que podemos casarla.

—Eso no es una idea, Marco. Eso es una conclusión básica a la que yo también he llegado y que no soluciona absolutamente nada. ¿A quién pretendes que le ofrezcamos, a Enzo, tal vez? —La ironía tiñendo sus palabras.

Tenía que reconocer que en nuestra Familia no había demasiadas opciones. No había ningún candidato que fuera más interesante para Omero de lo que yo era.

—Y aunque lográsemos ofrecerle a Omero un prometido con el que estuviera de acuerdo —continuó Gio—, uno que fuese lo suficientemente beneficioso para él como para obviar un desplante como el de anular el compromiso con su hija por otra mujer, ¿has pensado en lo humillante que va a ser para Gina?

Sí, lo había pensado.

—Más humillante será para ella que estemos casados y pase todo mi tiempo con Nelli y Yurik. No voy a tener hijos con ella. Si tengo más hijos, será con Nelli. Si me veo obligado a casarme con Gina, la haré infeliz.

—Tú serás infeliz —reprochó.

No era una pregunta y tampoco esperaba que le respondiese, por lo que no lo hice. No iba a ser tan hipócrita como para fingir que todo esto lo hacía por la felicidad de mi prometida, como a mi primo realmente tampoco le importaba lo humillada que Gina se podría llegar a sentir. No, él solo trataba de ponerme contra las cuerdas.

—Te dejó tirado —añadió con mordacidad—. Y sigues enamorado de ella como un idiota.

—¿Tengo que recordarte que tu mujer huyó de ti cuando se enteró de que estaba embarazada? ¿Qué estaba dispuesta a criar a tus hijos sin ti?

Gio negó con la cabeza.

—Eso fue diferente. Gin estaba asustada, nada más. Ella solo estaba llamando mi atención.

Entorné mis ojos.

—Gio, los dos sabemos que Ginebra no necesita irse hasta la otra punta del planeta para llamar tu atención. Ella huyó de ti y tú fuiste a por ella y la trajiste de vuelta, que es justo lo que yo debería haber hecho hace cuatro años con Nelli. Cometí el fallo de permitirle alejarse de mí. Ese es un error que no volveré a cometer.

Habría sido más fácil hacerlo. Seguir las órdenes de mi Don. Ser sensato y no complicarme la vida. Junto a Gina, el futuro sería un camino sencillo. Mi Familia estaría contenta. Cumpliría con mi deber y Gina sería una buena esposa. Una que me pondría las cosas fáciles. Cumpliría con su deber como mujer y madre. Criaría a nuestros hijos e hijas con los valores de la mafia. Ella se encargaría de que respetasen y honrasen nuestras tradiciones.

En cambio, una vida con Nelli estaría llena de baches en el camino. De discusiones y dulces reconciliaciones. Ella lucharía contra mí para evitar que Yurik se convirtiese en Sottocapo y aún quedándose a mi lado, al igual que que le sucedía a Ginebra, en algún momento le regresarían las inseguridades y huiría de mí y tendría que ir a por ella. Todo serían complicaciones. Y no podía esperar a vivirlas. Porque merecía la pena si era junto a ella.

Mi primo dio un paso hacia atrás y se sentó en el borde del escritorio.

—No puedo culparte por elegir a la mujer que quieres, aunque no sea la correcta para la Familia —reconoció finalmente—. No cuando yo lo hice en un pasado. —Y él volvería a hacerlo una y otra vez, porque estaba enamorado de Ginebra—. Aunque no quiero más problemas de los que ya has causado. —Su tono de voz más severo ahora—. Tenemos que buscar una alternativa a tu matrimonio con Gina. Algo que deje contento a mi padre y a Omero. —Fui a abrir la boca, pero él me lo impidió con un gesto de su mano—. Déjame encargarme a mí. Mi padre está al límite, si le vas con una de tus estupideces, hay grandes posibilidades de que nos mate a los dos. Mantente al margen.

Y, por una vez, no podía estar más feliz de obedecer sus órdenes.

—Bien, entonces —claudiqué—. Si está todo hablado, creo que me voy a ir.

No podía esperar para regresar a casa y darle la buena noticia a Nelli. Mi primo fue a decir algo, pero unos golpes en la puerta nos interrumpieron.

—Adelante —dijo él.

Uno de nuestros hombres abrió la puerta y Gio le hizo un gesto con la mano para que hablase.

—Gina Papaccio está esperando fuera.

—¿Gina? —preguntamos Gio y yo a la vez.

—Sí, ella dice que tiene algo importante que contarte, Giovanni. Está muy nerviosa, hemos tenido que tranquilizarla.

—¿Está herida? —inquirí con preocupación, levantándome de la silla, dispuesto a ir en su búsqueda.

Mi primo me agarró del brazo, impidiéndomelo.

—¿Ha venido sola? —preguntó.

Nuestro hombre miró de Gio a mí, antes de responder.

—Sí, uno de los chicos de seguridad la ha visto bajar sola de un taxi.

Gio me soltó el brazo.

—Quítale el móvil y comprueba que no lleva ningún micro encima y después, traela.

Nuestro hombre asintió y salió por la puerta, dispuesto a seguir las órdenes de mi primo.

—No es una soplona, Gio. Es una chica criada en una Familia muy tradicional. No está compinchada con la policía, por el amor de dios. —Además, en el caso de que lo estuviera, ¿de qué podríamos hablar con Gia que podría inculparnos ante la policía?

Gio se rio sin humor y se apoyó contra el alfeizar de la ventana.

—Si yo fuese la  hija de Omero Papaccio, pedir ayuda a la policía se me habría pasado por la cabeza.

—Te quedarían muy bien un par de tetas —apunté, señalándole.

Él lanzó un gruñido en respuesta, que se asemejaba más a un animal, que a un ser humano.

—De verdad, cada vez tienes menos sentido del humor.

—¿Cómo quieres qué lo tenga cuando mi padre no deja de putearme y he tenido que dejar mis negocios de lado para ayudarte a perseguir a unos rusos que están relacionados con unos familiares, de los cuales no teníamos ni idea hasta hace unas pocas semanas? ¡Como tengo pocos problemas, me dices que no vas a casarte, un marrón que voy a tener que comerme yo también! ¡Y por si fuera poco, ahora está aquí tu prometida, sufriendo un ataque de nervios en la puerta de nuestra discoteca!

Últimamente, Gio estaba sometido a mucha presión. Dudaba que estuviera durmiendo más de tres horas por día. Tomasso le había encargado acompañarme, ocupando su tiempo completo con los rusos, pero no le había liberado de la carga de los demás negocios en los que estaba al mando, por lo cual se las tenía que arreglar para asegurarse de que todo salía a la perfección.

Antes de que pudiera responder, un golpe resonó en la puerta y nuestro hombre la abrió, dejando paso a una Gina completamente desolada. Su rostro afligido cambió a uno de auténtico terror  cuando sus ojos se toparon con los míos. Obviamente, mi presencia allí no era algo que ella esperaba.

—Alfonso, que nadie nos moleste —ordenó Gio a nuestro hombre.

Sin embargo, mi prometida ni siquiera miró a mi primo, porque toda su atención estaba centrada en mí. Me observaba completamente aterrada, como si fuese a sacar mi cuchillo de mi bota y rebanarle el cuello.

No entendía nada. Ella siempre se había mostrado tímida conmigo y un poco asustadiza al principio, pero nunca atemorizada. Además, en nuestras últimas interacciones parecía cómoda en mi compañía. Incluso había tratado de besarme.

Definitivamente, algo iba muy mal.

—¿En que puedo ayudarte, Gina? —preguntó Gio, con una voz engañosamente calmada.

—Yo… yo…  —tartamudeó y sus piernas se aflojaron.

Corrí hacia ella, sujetándola antes de que se cayese. Con pasos cortos, la llevé hasta la silla que yo había ocupado antes y la senté en ella.

Por el rabillo del ojo, vi como Gio sacaba una botella de agua del minibar.

—Bebé, te ayudará —le dijo, entregándole la botella abierta.

Gina la aceptó y dio pequeños sorbos. Vi cómo su garganta trabajaba con dificultad. Algo muy malo le había sucedido.

—¿Ha sido tu padre? ¿Te ha hecho algo?

Gina negó con la cabeza, a la vez que dejaba la botella sobre el escritorio.

—Marco —musitó en un hilo de voz, casi un susurro—. Lo siento, lo siento muchísimo… No sé en que estaba pensando... Estaba tan celosa , yo… —No pudo continuar, porque los sollozos invadieron su cuerpo.

Me puse de cuclillas frente a ella y coloqué mis manos a cada lado de sus piernas, en la silla.

—Tranquilízate, Gina —le dije en voz suave—. Sea lo que sea que ha pasado, Gio y yo vamos a solucionarlo. Pero, necesitamos que nos lo cuentes para poder ayudarte.

Mi prometida temblaba como una hoja. En esas condiciones, era imposible tener una conversación con ella.

—Será mejor que te lleve a a tu casa.

—¡No! —gritó con los ojos abiertos.

—Si no quieres ir a tu casa, puedo llevarte a casa de mi padre.

Ella sacudió su cabeza.

—No, no hay tiempo —dijo, de manera atropellada—. Por mi culpa, Nelli y Yurik corren peligro.

En cuanto esas palabras salieron de su boca, mis manos, sin ser consciente de ello, se apretaron con fuerza alrededor de la silla. Ella ahogó un sollozo al ver la expresión en mi rostro y lo siguiente de lo que fui consciente, era de que me encontraba tirado en el suelo.

Gio me había apartado de Gina de un empujón y se encontraba dándole la espalda, protegiéndola con su  cuerpo.

—Si no eres capaz de controlar tus emociones, llamaré a nuestros hombres para que te saquen a la fuerza. Perdiendo los papeles no eres de ayuda. No saques conclusiones antes de saber que ha pasado.

No esperó a que aceptara. Se giró para enfrentarse a Gina.

—Ahora, vas a contarme que ha pasado y vas a empezar desde el principio, sin escatimar ningún detalle. ¿He sido claro? —preguntó, empleando el mismo tono que usaba cuando interrogaba a un traidor o a nuestros prisioneros.

Tono que evidentemente no ayudó, porque Gina se puso a llorar con más fuerza. Así no íbamos a lograr nada, así que me obligué a mí mismo a calmarme y me levanté, acercándome a ellos.

—Gina. —Su nombre sonó engañosamente dulce en mis labios—. ¿Por qué dices que Yurik y Nelli están en peligro?

Gina levantó la cabeza y se limpió las lágrimas con la manga de su blazer negro.

—Nelli deseaba irse de Roma y yo quería que se fuese y por eso la he ayudado. Pero, ellos no son de fiar…  ellos… —tartamudeó y volvió a estallar en sollozos.

Me quedé completamente petrificado al escucharla. No podía ser. Nelli no podía haber vuelto a intentar escapar de mí. No después de haberle confesado mis sentimientos, de haberle prometido que iba a anular mi compromiso por ella. Que lo dejaría todo por estar a su lado. Tenía que ser un malentendido… En un movimiento rápido, saqué el móvil del bolsillo derecho de mi pantalón y la llamé, pero lo tenía apagado o fuera de cobertura. Probé con mi padre, otro intento fallido, ya que tampoco estaba disponible.

Mierda, no otra vez.

—Gina. —Escuché a mi primo llamar a mi prometida, que había cogido una silla y se había sentado al lado de ella—. ¿Quiénes son ellos? —preguntó, en un tono de voz más suave, algo que pareció lograr que Gina se tranquilizara un poco.

—No lo sé. —Sus ojos se estrecharon, como si quisiese recordar información sobre ellos—. Son dos, tenían un acento extraño. Uno hablaba italiano, pero el otro no parecía hablarlo. Creo que entre ellos hablaban ruso.

Gio me lanzó una mirada significativa. Y yo apreté mis labios y mis manos se formaron en puños. Me obligué a mí mismo a no actuar hasta no tener todas las piezas del rompecabezas, aunque aquello pintaba muy mal.

—Gina, cuéntanos todo desde el principio —le pidió mi primo.

Ella tragó saliva y asintió con la cabeza.

—Ayer a la tarde estaba en una boutique en Via de Condotti junto a mi madre. Ella puede tirarse horas probándose ropa, así que salí a que me diese un poco el aire. Unos hombres me interceptaron y  me dijeron que sabían quién era y quién era mi prometido. Me dijeron que podía ayudarme a que mi futuro matrimonio no fuese de tres. Ellos me prometieron que no harían daño a Nelli, ni a Yurik, solo les ayudarían a irse lejos, a regresar a Irlanda.

—¿Qué? —la pregunta salió de mis cuerdas vocales, a pesar del nudo que se estaba formando en mi garganta.

Gina ladeó su cabeza hacia mí, pero Gio le dio un toquecito suave en el brazo, llamando su atención y pidiéndole que continuase.

—No le hagas caso, Gina. Vamos, sigue. —Sus palabras eran suaves, aunque pude ver la tensión en sus hombros.

—Me dieron una tarjeta con una dirección y una hora. Yo tenía que dársela a Nelli para que ella acudiese allí. No iba a hacerlo, lo prometo. Ni siquiera sé porqué no se la entregué a mi padre. Pero, cuando te besé  —sus ojos llenos de culpa se centraron en los míos—, tú te separaste y sin darme ninguna explicación corriste detrás de ella. Comprendí que, mientras ella siguiese en Roma, nunca serias mío. Así que, cuando la vi salir corriendo, le di la tarjeta. Yo deseaba que se fuese. Pero, no puedo seguir engañándome, me he criado en este mundo, sé que esos hombres no tienen buenas intenciones. No voy a poder perdonarme si algo les pasa a Nelli y a Yurik.

Gio saco su móvil de su bolsillo y le enseñó una foto a Gina.

—¿Son alguno de estos hombres? —preguntó.

Incliné la cabeza y la agaché para ver que los hombres de la foto eran el primo de mi madre y su hijo.

—No. No eran pelirrojos.

Gio deslizó su dedo por la pantalla y apareció otra instantánea: Nikolai y Sasha, era una imagen con poca resolución, sacada posiblemente desde un coche. Ambos se encontraban paseando por la acera, ajenos a que estaban siendo fotografiados.

Gina estrecho los ojos y ladeo la cabeza. Al principio pensé que iba a negar de nuevo pero sacudió la cabeza.

—No se ve muy bien, pero sí, son ellos.

—¿A que hora y donde han citado a Nelli? —inquirió Gio, con un tono de voz cada vez menos contenido.

—A las ocho y media en Via Santuri 23.

Miré el reloj de mi muñeca. Las ocho y diez. La calle estaba a las afueras de Roma, tardaríamos por lo menos media hora en llegar, por muy rápido que condujésemos. Para cuando llegásemos, Yurik y Nelli ya estarían en su poder.

Gio se levantó abruptamente de la silla.

—Tenemos el tiempo justo de avisar a nuestros hombres. Necesitamos refuerzos, no sabemos con lo que nos vamos a encontrar.

—No voy a esperar a nadie, Gio.

—Marco, lo siento, yo…. —titubeó Gina, recordándome que estaba allí. Algo que, por su propio bien, no debería haber hecho.

Giré mi cuerpo de nuevo hacia ella y una sonrisa enfermiza apareció en mi rostro. Me acerqué hacia ella, con pasos lentos, depredadores, agachándome, para que mi rostro quedase a la altura del suyo.

—Ey… No tienes nada que sentir. —Mi voz baja, casi melódica—. No te preocupes por Nelli y Yurik. —Estiré mi mano para apartar un mechón que cubría su ojo y colocárselo detrás de su oreja, aprovechando para acercar mi boca a ella—. Porque cada cosa que les pase, cada cosa que esos hombres les hagan a ellos, me ocuparé personalmente que te pase a ti. Una por una. —Mi tono tan bajo ahora, casi como un susurro—. Ojo por ojo, diente por diente. —Me separé de ella, volviendo a mi postura anterior—. Así que, yo si fuera tu, rezaría todo lo que supiese para que ellos estén bien.

El rostro de Gina perdió todo su color, adquiriendo un tono más blanquecino que el habitual.

—¡Marco, es suficiente! La estás asustando.

Quité la mirada de Gina para centrarla en Gio.

—Hace bien en estar asustada.

Gina había cometido una estupidez, una que no iba a perdonarle, una que podía costarle la vida a  mi familia. Pero, en esos momentos, no tenía tiempo para ella. Porque tenía que salvar a Nelli y a nuestro hijo.

Nelli creía que había cambiado en estos últimos cuatro años. Sin embargo, ella no lo había hecho, porque seguía cometiendo los mismos errores, poniendo en riesgo su vida y la de nuestros seres queridos. Esperaba que, esta vez, al igual que en el pasado, no fuese demasiado tarde.

Capítulo 31

Nelli

Dejé escapar un suspiro tembloroso mientras agarraba la tarjeta que me había entregado Gina entre los dedos.

Apenas había pegado ojo la noche anterior, dándole vueltas a una decisión que creía que ya tenía tomada. Pero, no era tan sencillo como creía, había demasiados cabos sueltos.

Había vuelto a hacer el amor sin preservativo, lo que significaba que podía estar embarazada. También estaba el pequeño detalle de que le había prometido a Fabio que no le abandonaría. La otra vez se había quedado hecho polvo, no podía volver a hacerle lo mismo.

Pensándolo en retrospectiva, haberme acostado con Marco no había sido tan buena idea como me había parecido en un principio. Las despedidas no siempre eran la mejor opción, a veces, simplemente, tenías que irte sin decir nada.

Tal y como había hecho cuatro años antes.

Pero, esta vez, Fabio se vendría con nosotros. Por esa razón, me había llevado a Yurik y a él a pasar la tarde fuera. Nadie sospecharía nada y lo único que tenía que hacer era darle el esquinazo al hombre que nos acompañaba.

Me dolía dejar a Nico, pero él estaba mejor en Roma, junto a su padre. No podía quitarle los dos hijos a Benedetto. Sabía que mi hermano lo entendería y mi madre, también lo haría. Esperaba que Nico cumpliese la promesa que hizo cuatro años antes y cuando fuese mayor, nos buscase.

—¿Cuándo nos vamos a casa? —me preguntó Yurik, a la vez que se sentaba a mi lado, en un asiento de plástico, frente a la pista de hielo en la que nos encontrábamos.

Mi hijo estiró sus piernas con los patines puestos.

Miré el reloj de mi muñeca. Las siete y media, aún quedaba una hora para acudir a la cita. El recinto se encontraba cerca del lugar en el que el amigo de Gina nos estaría esperando y por esa razón, lo había escogido, por eso y porque las pista al aire libre más cercanas ya estaban cerradas en esa época del año.

—En un ratito, cariño. ¿Por qué no vuelves a la pista con Fabio? —sugerí. Afortunadamente, la relación entre ellos estaba mejorando poco a poco y parecía que mi hermano se había olvidado del pequeño incidente en la sala días atrás después de haber solucionado las cosas con Marco—. O, si quieres, podemos ir a comprarte algo de comer. —Le señalé el puesto de comida, cuya cola era bastante larga como para pasarnos por lo menos quince minutos allí de pie, esperando.

Yurik, como de costumbre, negó con la cabeza.

—No tengo hambre.

Observé a mi alrededor, para ver a niños con palos de algodón de azúcar, granizados y diversos alimentos poco nutritivos. Esos niños probablemente tampoco tenían hambre, pero mi hijo era más práctico. Si no tenía hambre, no había razón para comer.

—¡Nelli! —me gritó Fabio desde la pista, a la vez que hacía un giro imposible, que a punto estuvo de costarle una caída, pero se mantuvo en pie—. ¿Has visto que bien patino? —preguntó.

Le dediqué una gran sonrisa.

—¡Ya lo veo, cariño! ¡Eres un patinador asombroso!

El hombre, al que casi tira cuando comenzó a patinar a toda velocidad, me lanzó una mirada en desacuerdo.

Levanté la mano como disculpa. Mi hermano era un temario en patines, pero se lo estaba pasando tan bien, que dejé que siguiese disfrutando. Al contrario que mi hijo, que miraba sus pies con aire desganado.

Pasé mi brazo pos su hombro, apretándolo contra mí.

—¿Qué pasa, Yurik? ¿No te lo estás pasando bien? —pregunté.

Él centró sus preciosos ojos verdes en mí y se encogió de hombros. Sabía que esa era la única respuesta que tendría de su parte, ya que Yurik no era muy dado a mostrar sus sentimientos. Y por mucho que se aburriese, no iba a quejarse, ni montar una rabieta. No, mi hijo se limitaba a quedarse a mi lado y esperar con resignación.

—Pensaba que te gustaba patinar. En Galway íbamos mucho.

Patinar sobre hielo era una de las pocas actividades que me había recomendado la psicóloga que hiciese con él que parecía entretenerle. Aunque al principio se había mostrado reacio y pasaba más tiempo sobre el suelo que de pie, pronto le había cogido el truco.

Él no me contestó y con la mano libre, le di unos toquecitos en la nariz.

Yurik se revolvió para que le soltase, algo que hice a pesar de que, si por mi fuese, le mantendría pegado a mí toda la vida. Pero, como Meredith me había aconsejado, tenía que respetar su espacio.

—Tú no estas patinando —dijo al cabo de un rato—. Solo me gusta si tú patinas.

Muy a mi pesar, sonreí. Porque ese era mi pequeño. A mi niño no le fascinaban demasiadas actividades, pero era capaz de hacerlas si eso me hacía feliz. La gente podía decir lo que quisiese, Yurik era un buen niño, uno empático con nobles sentimientos.

Y entonces, fue cuando sucedió. Un niño que estaba patinando con demasiada velocidad, agarrado de la mano de un amigo, resbaló y cayó al suelo, llevándose a su acompañante con él, con la mala suerte de que la cuchilla del patinete del otro niño le rozó el muslo, rajándole el pantalón y dañándole la piel.

El grito de terror del pequeño reverberó por todo el recinto. La sangre, que siempre es muy escandalosa, comenzó a salir por la herida, manchando su pantalón, su pierna y el hielo. Los adultos corrieron a ayudarle, mientras el niño cada vez gritaba y lloraba con más fuerza.

Fabio, completamente lívido, salió de la pista y corrió hacía mí. Me levanté para recibirlo a mitad de camino y lo abracé con fuerza, mientras él intentaba aguantar los sollozos para que no le viese llorar. Aunque mi camisa, la cual estaba humedecida por sus lágrimas, era testigo de que no lo estaba logrando.

—No pasa nada, cariño —le dije, tratando de calmarlo, mientras hundía mis manos en su cabello castaño—. El niño va a estar bien, le van a ayudar, no ha sido nada grave.

—¿Se va a poner bien seguro? —me preguntó Fabio, separándose de mí, para ver cómo se estaban llevando al niño en una camilla.

La madre del niño le tenía agarrada la mano y le decía palabras de consuelo.

—Ya veras como sí.

Mientras tranquilizaba a mi hermano, escuché como una mujer comentaba que había sido un corte superficial y limpio, que se lo llevaban al hospital, pero que no era grave.

—Mamá.

Un tirón en el borde de mi camisa me distrajo. Bajé la cabeza para ver a Yurik, del que me había olvidado, mirando hacia la pista.

—Cariño, ¿estás bien? —pregunté con preocupación, mientras sujetaba sus pequeña manos con una de las mías y con la otra, sostuve la mano a Fabio.

—Sí.

—Estate tranquilo, Yurik. El niño va a estar bien.

—¿Y la sangre, mamá? —me preguntó.

Ladeé la cabeza para mirarle, sin entender lo que me estaba preguntando.

Mi hijo señaló la zona de la pista ahora vacía, dónde la sangre seguía manchando el hielo, como testigo mudo de lo que acababa de suceder.

—¿Cuándo la van a  limpiar para que podamos volver a patinar?

La pregunta era lógica. Cuando antes la limpiasen, antes se podría volver a usar la pista. El problema era que, mientras todos los niños, incluso adultos, estaban conmocionados por lo que acababa de pasar, e incluso algunos ya no podrían patinar más ese día, a mi hijo no le había afectado ni un poco lo que acababa de suceder.

No había maldad en su pregunta, simplemente curiosidad.

Solté a Fabio para agacharme y mirar a mi hijo a los ojos.

—Yurik, ahora lo que importa es que el niño se ponga bien —le expliqué pacientemente, tratando de ocultar el nudo que se estaba formando en mi garganta—. Poder volver a patinar es lo de menos.

—Al niño se lo han llevado, mamá —me dijo, como si no me estuviese enterando de nada—. Pero, nosotros seguimos aquí.

Observé con detenimiento el rostro de mi hijo. No parecía ni en lo más mínimo impresionado. Y, entonces, las palabras que Marco me había pronunciado en el baño regresaron a mí con fuerza: «¡A ver si te entra en la cabeza de una puta vez, Nelli! ¡Yurik no es normal, tiene necesidades que tú sola no puedes cubrir! ¡Ni siquiera yo solo puedo!» Intenté silenciarlas, diciéndome a mí misma que era un niño demasiado pequeño, que no comprendía la mayor parte de cosas que sucedían a su alrededor. Pero, en el fondo, yo sabía que eso no era cierto, porque había tratado con niños de su edad en el trabajo e incluso, en la misma pista, había unos cuantos que tendrían los mismos años que Yurik o menos y su reacción había sido completamente diferente.

—¿Podemos irnos, Nelli? —me preguntó Fabio, con voz entrecortada.

—Sí, es lo mejor —contesté, intentando, sin éxito, controlar el temblor de mi voz.

Miré de nuevo el reloj y quedaba algo más de media hora. Saqué mi teléfono móvil del bolsillo y lo apagué para evitar que pudiesen localizarme.

El hombre que nos había acompañado hasta allí se encontraba en la salida esperando. Por suerte, no había entrado con nosotros.

Había buscado información sobre el lugar antes de ir allí y sabía que había una salida de emergencia por la que podíamos salir y que quedaba cerca de una parada de taxi. Me incorporé y volví agarrar a cada uno de los niños con una mano. Los ojos verdes de Yurik seguían centrados en la sangre. Y Fabio evitaba mirar la pista.

Irme con ellos, era lo mejor, lo correcto.

Iba a volver a huir. A volver a alejarme del hombre del que estaba enamorada, del que podía estar esperando otro hijo. Iba a volver a separar a Yurik de su padre.

Esta vez, más me valía esconderme bien, porque Marco no me iba a volver a perdonar.

Pero, así todo, tiré de los niños y me dirigí hacia la salida de emergencia. Sin embargo, mientras caminaba, la voz de Marco diciéndome que me quería que estaba dispuesto a no casarse con Gina, se repetía con fuerza en mi cabeza.

Capítulo 32

Marco

Me había equivocado.

Nelli sí había aprendido de los errores cometidos en el pasado. Mi padre me había devuelto la llamada quince minutos más tarde de salir del despacho, diciéndome que estaba en una videoconferencia y no había podido atenderme. Cuando le pregunté por Nelli y mi hijo, me dijo que estaban en la sala, con mis hermanos.

Incrédulo, le pedí que me enviara una fotografía. Necesitaba verlo con mis propios ojos, necesitaba comprobar por mí mismo que estaba bien. Mi padre no mentía, estaba en casa, sana y salva. Junto a Yurik y mis dos hermanos.

No tardé en descubrir, en una breve conversación con uno de nuestros soldados que se encargaba de su seguridad, que ella había acudido esa misma tarde a una pista de patinaje, cerca del lugar dónde debía reunirse con los rusos. Ella pretendía escaparse de nuevo y esta vez, se llevaba a Fabio. Sin embargo, no lo había hecho. No había podido hacerlo.

En vez de huir, esta vez, había decidido volver a mí. Con ese paso, sin ella saberlo, había salvado sus vidas y había recobrado mi confianza. Porque, aún teniendo la posibilidad de irse, había escogido quedarse conmigo. Por voluntad propia.

Y eso era la mayor prueba de amor que podía tener por su parte.

—Marco, tenemos que darnos prisa. —La voz de Gio me sacó de mi ensoñación.

Asentí, mientras observaba a Nikolai, que se encontraba arrodillado en el suelo, con una bolsa en la cabeza y atado de pies y manos. Mis pies se hundieron en el barro, a medida que me acercaba a él.

Después de haberles tendido una trampa en su propia emboscada, algo que había sido mucho más sencillo de lo que creía, habíamos conducido hasta las afueras de la ciudad, a unos terrenos que la Familia poseía en mitad de la nada.

Le quité la bolsa a Nikolai, destapando su rostro. Sus ojos parpadearon, incómodos, acostumbrándose a la claridad de los faros de mi coche, que era la única iluminación que disponíamos, apuntando directamente hacia él.

—Mira que te lo advertí —comencé—. Mira que te avisé amablemente, una y otra vez, que regresaras a Rusia, con tu jefe. Y tú, pequeño Nikolai, no me hiciste caso. —Chasqueé mi lengua y alcé mi dedo índice, señalándole con desaprobación, como si yo fuera su profesora y él un niño pequeño que había hecho una travesura—. ¿Qué voy a hacer contigo?

Con la barbilla alzada y sus hombros cuadrados, a pesar de estar de rodillas frente a mí, Nikolai logró mantener cierta dignidad en su postura. Observé como ladeó la cabeza levemente, centrando su atención brevemente en la fosa de tierra que había detrás de él y de las palas que yacían a su lado, presenciando su destino. Y, a pesar de ello, fijó su mirada de nuevo en mí con una calma sorprendente. Aceptando su muerte con resignación.

—¿No vas a hablarme? —pregunté con un toque de diversión en mi voz. Al ver que no contestaba, decidí continuar—. Como parece que no tienes ganas de hablar, te voy a contar una historia. —Me agaché, sentándome sobre la hierba a lo indio, frente a él—. Como ya sabrás, porque por lo que he podido averiguar, has hecho una investigación exhaustiva de mí y de mi familia, Nelli es una ferviente católica. De las que acude a misa todos los domingos. Seguro que sabes eso también. Yo no soy creyente, pero gracias a ella, he aprendido mucho. Por ejemplo, que el perdón nos hace libres. ¿Tú estás de acuerdo con eso, Nikolai?

—Para perdonar, hay que olvidar y eso es algo que, en un mundo como el nuestro, no es una posibilidad. —A pesar de su acento marcado, su italiano era casi perfecto—. La venganza es más efectiva, porque aunque no olvidas, ayuda a mitigar el dolor, a conseguir tu propia justicia. —No, por supuesto que él no se había creído ni por un instante que yo iba a perdonarle, por eso ni siquiera había hecho el intento de liberarse de sus ataduras.

Sentí cómo las gotas de agua comenzaban a caer sobre nosotros. Sin embargo, Nikolai apenas se inmutó y a mí no me importó.

—Sí, en eso estoy de acuerdo contigo. Esa es aburrida. —Rodé mis ojos y me pasé la lengua por mis dientes—. Pero, también tiene otras que son de lo más interesantes. A mí me llamo la atención especialmente una. ¿Conoces el martirio de San Juan Bautista? —le pregunté, aunque antes de que él pudiera contestarme, ya estaba hablando de nuevo—. Como vamos justos de tiempo, voy a resumirte la historia lo máximo posible. Juan el Bautista era un buen hombre, uno que terminó en la cárcel solo porque Herodes, el tetrarca, se había casado con la mujer de su hermano y este lo reprobaba, por ser ella una mujer divorciada, lo cual no era lícito para la ley judía. Solo por eso, lo mandaron encarcelar, ¿te lo puedes creer? —Sacudí mi cabeza—. Herodias, que era la actual esposa de Herodes, aborrecía a Juan, pero no lograba conseguir su muerte, porque Herodes, que se entretenía escuchando sus historias, no le mataba. Sin embargo, un día, cuando llegó el cumpleaños de Herodes y la hija de Herodias, Salomé, bailó para él, este se quedó tan embelesado con sus movimientos, que le concedió como agradecimiento lo que ella quisiese. —Hice una pausa, para estirar mis piernas y apoyar mis manos sobre ellas, en la tierra—. ¿Qué crees que pidió, Nikolai?

Este esbozó una sonrisa.

—Es tu historia, no quiero interrumpirte. Te escucho.

—Aconsejada por su madre, que vio la oportunidad de conseguir lo que llevaba tanto tiempo buscando, Salomé pidió la cabeza de Juan en bandeja de plata. Herodes, a quien no le quedó más remedio, tuvo que mandar decapitar a Juan. Una triste historia, ¿verdad? ¿Y tú, Nikolai, si tuvieras la oportunidad, como Salomé, de pedirme cualquier cosa, qué me pedirías?

—No sé bailar, con mis habilidad en la danza no lograría impresionar ni a un chimpancé. —No pude evitar soltar una carcajada, una real—. Si lo que esperas es que pida clemencia para que no me entierres vivo en esa fosa —Nikolai señaló con la barbilla el espacio de tierra, en el que se encontraba un ataúd, que seguramente él, desde su posición, no había llegado a ver—, pierdes tu tiempo. No voy a huir, ni intentar pedir tu perdón. Me advertiste y yo asumo las consecuencias de mis actos. Lo hice porque soy fiel a mi jefe, como tú lo eres al tuyo. Intenté secuestrar a Nelli y a tu hijo para cumplir con lo que él me había ordenado y tú me vas a matar por ello. Es un castigo justo. No voy a pedir tu perdón, cuando yo, en tu lugar, si alguien intentaría poner un solo dedo sobre mi familia, haría lo mismo.

Eso no era lo que había esperado. Nikolai había demostrado ser un hombre valiente y uno que era fiel a sus principios, todo lo contrario a Sasha, quien habría sido capaz de hacer cualquier cosa con tal de seguir con vida. Por supuesto que, a pesar de ello, a él le tocaba la peor parte, ya que había sido el que había dado las órdenes de los dos.

—Y eso te honra. —En un movimiento rápido, saqué el cuchillo de mi bota y me levanté, dirigiéndome hacia él, para desatar sus ataduras—. Por eso, te voy a dar un pequeño regalo.

A pesar de ser liberado, Nikolai no se movió.

Hice un gesto con la mano derecha a Gio, que se encontraba a unos pasos de nosotros observándonos a la distancia, para que se acercara. Este traía una bandeja de plata, pero con una tapa sobre ella, que dejó delante de Nikolai.

—¿Por qué no la abres? —sugerí.

Este la miró con sospecha, intuyendo lo que había en ella. Aunque tardó unos segundos, terminó accediendo a mi petición, agarrando la tapa y tirando de ella hacia arriba, descubriendo la cabeza de Sasha. El rostro de Nikolai se mantuvo imperturbable, con la cabeza de su compañero a unos pocos centímetros de él.

—Levántate —ordené.

Me estaba quedando sin tiempo. Él lo hizo y yo saqué mi pistola de su funda escondida debajo de mi camisa. Sin mediar una sola palabra, le disparé sobre el hombro derecho, provocando que perdiese el equilibrio y cayese hacia atrás, sobre la tumba que habíamos preparado para él, perdiendo el conocimiento con el golpe.

—Bueno, pues algo menos —le dije a Gio, mientras me agachaba para coger de los pelos la cabeza de Sasha y la tiraba al ataúd—. Para que no se sienta solo.  Y que luego digan que soy un monstruo.

Mi primo soltó una carcajada, a la vez que hacía un gesto a varios de nuestros soldados, que nos habían acompañado, para que se acercaran y echaran tierra encima.

Fui a decir algo más, cuando su móvil comenzó a sonar.

Gio lo sacó del bolsillo derecho de su cazadora y se lo llevó a la oreja.

—¿Sí? —Entornó los ojos al escuchar la voz al otro lado de la línea, permitiéndome adivinar quién era—. Está todo solucionado —dijo escuetamente, mientras caminábamos hacia mi coche—. Sí, ya se han ido. —Silencio—. Vale, adiós.

Gio colgó y se guardó de nuevo el teléfono.

—Era mi padre —me explicó, a pesar de que ya lo sabía—, quería comprobar a ver si estaba todo bien.

Tomasso nos había prohibido expresamente matar a los rusos, a pesar de que sabía que habían estado a punto de secuestrar a Nelli y a mi hijo, porque no estaba interesado en entrar una guerra con los Egolov. Sus órdenes eran claras: amenazas que no pusiesen su vida en peligro y mandarlos de vuelta a Rusia.

Sin embargo, yo no podía dejarlo pasar. No podía dejar vivos a las personas que habían intentado hacer daño a dos de las personas que más quería en este mundo. Y mi primo estaba de acuerdo conmigo, porque él hubiera actuado de la misma manera en mi lugar. Además, quería echarle un pequeño pulso a su padre.

—Le he dicho ya se habían ido —añadió.

—¿Y cuánto crees que va a enterarse de que tiene a un ruso enterrado vivo en uno de sus territorios?

—Con suerte, un par de horas. Esta noche, apaga el teléfono.

Capítulo 33

Nelli

Perdida en la neblina densa de un sueño agitado, noté una sombra cerniéndose contra mí y unas manos fuertes que sujetaban mis muslos, separándolos. Se trataba de un hombre, estaba completamente segura de ello. No lograba averiguar, quién, ni la razón.  Estaba demasiado exhausta como para abrir los ojos y seguía peleando con morfeo por no poder continuar durmiendo.

Sentí un hormigueo en la parte interna de mis muslos, donde sus dedos estaban rozando mi piel. No estaba asustada, al contrario, estaba relajada. Mi mente aún se encontraba adormilada, pero mi cuerpo había reconocido las caricias. Le había reconocido a él.

El hombre deslizó sus poderosas y viriles manos por mis muslos hasta llegar a las caderas. Y entonces, fue cuando caí en la cuenta de que debía estar desnuda, porque sentía cada roce de sus dedos en todas las partes en las que me tocaba. Partes que debían haber estado cubiertas por la tela del pantalón de pijama.

Abrí los ojos a tiempo de ver un cabello rojizo tan familiar para mí. Estaba comenzando a amanecer y una tenue luz se colaba por las rendijas de la persiana entrecerrada.

Sus hábiles dedos comenzaron a frotar mi clítoris, de una manera ardiente e implacable, que me llevaron al límite. Mis caderas se movieron para acercarme más a sus dedos, buscando una liberación que él parecía no querer concederme.

—Más fuerte, Marco —imploré, mi voz aún áspera por el sueño.

Su risa, esa tan característica, retumbó en las paredes de la habitación, en la que reinaba un profundo silencio. Alzó la cabeza, que se encontraba hasta ese momento ocupada, observando mis partes más intimas. La fiereza entremezclada con deseo que vi en sus ojos verdes, me paralizó.

Marco se encontraba de rodillas entre mis piernas y sus dedos siguieron dándome placer.

Arqueé la espalda a la vez que me movía con agitación en busca de ese roce que me llevase al éxtasis. Estaba al límite.

—Duermes como una roca, Pocahontas. —Su voz ronca y sexual fue el aliciente que necesité para explotar. Un gemido que brotó de lo más hondo de mi ser, estalló por toda la estancia.

—Y parece que tú sabes cómo despertarme —le respondí, mientras luchaba por recuperar el aliento.

Fui a mover mis brazos para incorporarme, cuando me dí cuenta de que no podía.

—¿Me has atado? —pregunté con confusión.

Tiré y tiré, pero no podía moverme.

—No tires, Nelli. Te vas a hacer daño —me aconsejó Marco, con un evidente toque de diversión en su voz—. Son unas esposas de cuero, aunque si tiras fuerte, puedes hacerte marcas.

¿Me había atado aprovechando que estaba dormida? Increíble.

—¡Suéltame, Marco! —exigí.

Sin embargo, tal y como esperaba, él no lo hizo. En su lugar,  acarició mi mejilla con la palma de su mano. Entonces, bajé mi mirada hacia su cuerpo, solamente iluminado por unos pocos rayos de sol. Aunque no podía verle con claridad, podía contemplar la piel desnuda de su pecho.

—Hoy he aprendido dos lecciones: la primera, que no puedo vivir sin Yurik, ni sin ti y la segunda, que tengo que confiar más en ti. —Fruncí el ceño, sin entender a donde quería llegar con todo aquello—. Pensé que habías vuelto a huir de mí.

No sabía cómo, pero él lo había descubierto. Había descubierto que Gina me ofreció una salida.

Sin embargo, en vez de sentirme atemorizada, como las anteriores veces que había averiguado que estaba intentando huir, en esta ocasión, me sentí liberada de que lo supiese.

—No pude hacerlo —confesé—. Mi vida y la de Yurik están aquí, junto a ti. Junto a mis hermanos, junto a Benedetto.

—Lo está. —La convicción bañando sus palabras—. Ahora quiero que tú confíes en mí. Quiero que te des cuenta de que, aunque en algunos momentos yo tenga el poder, nunca haré nada que te haga daño. Aunque tengas sujetas las manos, aunque no puedes moverte, siempre tienes la última palabra y yo siempre te cuidare y protegeré. ¿Me dejas demostrártelo?

Asentí.

—¿Dónde estoy sujeta?

El pícaro brillo en sus ojos y su sonrisa ladeada me dijeron que no iba a ser una respuesta de mi agrado.

—Las esposas llevan unas cadenas que he sujetado a unos soportes anclados en la pared detrás del cabecero. Los instalé hace cuatro años. Soy un hombre al que le gusta experimentar. Pensé que podría ser divertido si lograba convencerte.

—No creo que en aquel entonces lo hubieses conseguido.

—¿Y ahora?

—Ahora estoy dispuesta a confiar en ti. Quiero hacerlo, Marco. Quiero estar segura de que he tomado la decisión correcta.

Y lo deseaba con todo mi ser. Porque no podía alejarme de él. Lo había intentado, había salido por la puerta de emergencia del recinto de la pista de hielo. Había recorrido la distancia hasta la parada de taxi e incluso les había montado a Yurik y a Fabio en el interior. Pero, cuando me había tocado entrar, no no había podido, porque lo único que aparecía en mi mente era el odio y la tristeza en los ojos de Marco. No podía volver a hacerle eso. No me lo podía hacer a mí y no se lo podía hacer a mi pequeño.

Porque, me había dado cuenta de que, independientemente de mis sentimientos hacia Marco, nuestro hijo necesitaba a su padre y a su familia y yo no podía arrebatarle eso.

Yurik jamás me lo perdonaría cuando se hiciera mayor y yo nunca podría perdonármelo a mí misma.

Marco se recostó sobre mí, sosteniendo su peso en los codos. Sentí el escaso vello de su pecho sobre mis senos y aquello me incitó a seguir hacia delante. ¿Qué me sucedía, como podía encontrar tan excitante estar atada a la merced de Marco?  No me sentía atemorizada, ni asustada. Me encontraba segura. Y no podía imaginarme otro lugar en el que quisiese estar en esos momentos. Marco era mi hogar. Él mió y el de Yurik.

—Eres tan bonita. Toda ruborizada. Esperando a que te de placer. Si me dejas, te voy a hacer la mujer más feliz de la tierra. Una que va a estar muy satisfecha y bien follada. —Marco rompió mis pensamientos.

—Eres un guarro —dije entre risas.

—Esto es lo que soy. Y soy todo tuyo si lo quieres.

Lo quería. Sin ningún atisbo de duda.

—¿Y a qué estás esperando? —le animé.

Él respondió lamiendo mi pezón derecho y pellizcando el izquierdo. Tiré de las esposas con impaciencia, quería que dejase de jugar y sentirlo en mi interior, fundiendo su cuerpo con el mío. Pero, no por el placer que eso me proporcionaría, ya que Marco era capaz de hacerme sentir que tocaba el cielo con sus manos. No, definitivamente, no era eso. Quería sentirle en mi interior porque eran los momentos en los que le sentía más cerca de mi físicamente y emocionalmente. Era cuando me entregaba todo de él, su cuerpo y su alma.

Marco debió leer mis deseos en mi rostro, porque alineó su cuerpo con el mío y en un sola estocada, me penetró. Su miembro se introdujo en mi interior. Cuando la punta rozó una zona sensible, el placer se deslizó por mi espalda y sentí que estaba a punto de estallar.

Repartió suaves besos por mis hombros y deslizó sus labios por mi cuello, a la vez que me daba pequeños mordisquitos.

Marco colocó su mano entre los dos cuerpos y apretó la palma contra mi clítoris, a la vez que seguía embistiéndome. Noté sus testículos tensándose y supe que le quedaba poco.

Marco era muy generoso durante el sexo. Él siempre se preocupaba de que obtuviese placer antes de hacerlo él. Y si lo pensaba con detenimiento, él siempre había sido generoso conmigo en cualquier otro aspecto. Podía ser irónico, sarcástico y difícil. Muy difícil. Pero, era tremendamente atento en lo que respectaba a mí y a Yurik.

—Córrete, Nelli —me ordenó.

Como si mi cuerpo quisiera obedecer a su petición, cuando apretó su cuerpo contra el mío con más fuerza, me dejé llevar por mi liberación, arqueando mis caderas para sentirlo lo más dentro de mí posible. Él me acompañó con un gemido ahogado, terminando en mi interior.

Amaba a ese hombre y estaba dispuesta a entregarle mi alma, siempre y cuando me prometiese que  permanecería a mi lado.

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Unos minutos después, nos encontrábamos tumbados en mi cama. Marco me había soltado de mi agarre y estábamos abrazados, con mi cabeza apoyada en su hombro. Poco a poco, mi respiración se estaba acompasando y había recuperado el aliento.

Aunque no quería romper la tranquilidad del momento, había varias preguntas que necesitaba que Marco me respondiese.

—¿Como has sabido que tenía intención de irme?

No me atreví a decirle que había sido Gina la que me había proporcionado la huida, porque no sabía que sabía de cuanta información disponía y no quería perjudicarla.

—Gina nos lo ha contado a Gio y a mí —me respondió, a la vez que acariciaba mi pelo—. Ella estaba arrepentida. Esos hombres con los que te ha citado no querían ayudarte, pretendían utilizaros a ti y a Yurik para conseguir algo de mí.

Una creciente oleada de angustia me invadió. ¿Gina nos había tendido una trampa? Tragué saliva con fuerza, intentando contener las ganas de salir corriendo de la cama en busca de la chica para pedirle explicaciones. Podía comprender que ella, en un arrebato de celos, me pusiese en peligro, pero, ¿a mi pequeño, a una pobre criatura inocente?

—¿Ella lo sabía?

—Ellos le dijeron que solo querían ayudarla a que su matrimonio no fuese de tres. La prometieron que no os harían daño. Pero Gina se ha criado en este mundo, ella, en el fondo, sabe que eso era mentira. Por eso se puso en contacto con nosotros, pero lo hizo tarde. Si llegas a acudir, hubiese llegado tarde.

Aunque fue casi imperceptible, noté cómo el cuerpo de Marco temblaba ante la perspectiva de perdernos a mi y a Yurik.

—Ella estaba celosa. —Aunque lo hice sonar como una pregunta, era una afirmación.

Gina estaba enamorada de Marco y ella había visto como él me elegía a mí. Ella era conocedora de que mientras yo estuviese en Roma, su matrimonio nunca sería uno correspondido.

—Lo importante es que se ha arrepentido. No la culpes, Marco. Es mi culpa por estar contigo estando comprometido.

Marco se rio sin humor.

—Era un matrimonio de conveniencia. Ella nunca debería haber esperado ni amor, ni fidelidad. Además, ella no está enamorada de mí, se ha convencido a sí misma de que lo estaba. —Marco pasó la lengua por sus dientes—. Por supuesto que la culpo. Me he portado bien con ella y ella me lo ha pagado intentando haceros daño.

Levanté la cabeza y agarré su mentón con un dedo.

—Yurik y yo estamos bien. No nos ha pasado nada. Gina rectificó a tiempo y eso es lo que importa. El perdón es lo único que no salva el alma. Y Dios sabe que la tuya  necesita ser salvada.

—Mi alma no tiene salvación, Pocahontas.

—Sí que la tiene. Solo tienes que acercarte un poco a Dios y permitir que te salve. Él nos quiere a todos por igual.

Marco no parecía muy convencido, pero en esta ocasión, tuvo la consideración de no burlarse de mi fe y se limitó a darme un beso en la mejilla.

—Eso es lo que más me gusta de ti, nunca te rindes.

—No es cierto. Lo hice hace cuatro años, huyendo.

Marco me apretó más acercándome más a él.

—No te rendiste, Nelli. Escapaste porque creías que así protegías a nuestro niño. En el fondo, por mucho que te haya odiado por ello, lo entiendo. Y, cuando suceden cosas como las de hoy, en la que podía haberos perdido, pienso que quizá debería dejaros ir. Buscaros un lugar en el cual nadie os relacione con nuestra Familia, donde Yurik y tú seáis felices, lejos de mí.

—Marco, no...

—Tranquila, Nelli. Soy demasiado egoísta para permitirlo. Pero, tampoco voy a permitir que os hagan daño.

—¿Y que pasa con Gina? ¿No te vas a casar con ella?

—Cuando Gina ha aparecido en el despacho de Gio, estábamos decidiendo cómo poder librarme de mi boda. Como te dije ayer, no me voy a casar con ella. —Parecía completamente decidido—. Y ha sido ella misma, con sus actos, quién nos ha dado la solución. Ya nadíe puede culparme por romper el compromiso —Una sonrisa cruel apareció en su rostro.

Me incorporé, preocupada.

—¿Ella va a estar bien? ¿Su padre la castigará?

Él se encogió de hombros, luciendo completamente indiferente.

—Ese ya no es mi problema. Ella misma se ha buscado su destino.

—Marco, por favor, ayúdala —le pedí. Porque, a pesar de que lo que ella había hecho estaba mal, no podía estar enfadada con ella—. Su actuación ha sido por nuestra culpa. Y no ha pasado nada, por favor.

—Tú estabas soltera, por lo que podías hacer lo que quisieras y en cuanto a mí, nuestro matrimonio iba a ser de conveniencia —repitió él, sin embargo, cuando pasé una de mis manos por sus mejillas, en una súplica silenciosa, suspiró—. Está bien —accedió—. Veré que puedo hacer.  Siempre y cuando me prometas que no intentarás irte de mi lado.

—Lo prometo, quiero estar contigo.

Esta vez, no pensaba irme a ninguna parte. Quería pasar mi vida a su lado. A pesar de no estar de acuerdo con todo lo que la mafia conllevaba, ni con sus tradiciones, amaba a Marco y Yurik necesitaba a su padre. Me encargaría de enseñarle los valores correctos a mi hijo.

—Muy bien, porque no quiero tener que atarte a la cama de por vida. Aunque disfrutaría mucho de ello.

Sonreí, porque, por una vez, estaba de acuerdo con él.

Capítulo 34

Marco

—¿Así que pretendéis cancelar la boda? —Omero Papaccio se levantó de la silla abruptamente, echó una furia—. No podéis hacer eso. Distéis vuestra palabra. Tú —me señaló con su dedo índice—, te comprometiste a casarte con mi hija.

Y él estaba en lo cierto, lo había hecho. No por voluntad propia, pero, al fin y al cabo, me había comprometido a contraer matrimonio con Gina. Sin embargo, ya no pensaba seguir adelante. Iba a responder, pero tuve que morderme la lengua para no hacerlo, ya que había llegado a un acuerdo con mi padre y era mantenerme en silencio durante toda la reunión con el Don de los Papaccio. Por una vez, siendo consciente de que la situación ya era lo suficientemente tensa, decidí hacerle caso.

—Él lo hizo, Omero —coincidió mi padre, quien se encontraba sentado a la izquierda—. Pero, lo hizo antes de enterarse de que tenía un hijo. Eso cambió las cosas para Marco. Pensábamos que podía funcionar, pero no. Por eso, te ofrecemos un…

Sin embargo, mi padre no pudo continuar hablando.

—¡No! —exclamó Omero, dando un fuerte golpe sobre la mesa de despacho, que retumbó en toda la estancia—. ¡No lo pienso consentir! ¡Me importa una soberana mierda el pasado de Marco o los hijos que él tenga! Dio su palabra, como hombre de honor. Se comprometió con Gina y debe cumplir su promesa. Me prometisteis que descubrir que había sido padre no cambiaría nada y lo vais a cumplir.

Vi por el rabillo del ojo como mi tío, que se encontraba en medio de mi padre y de mí, se removía en su silla al escuchar el arrebato del Don de los Papaccio. Mi padre, quien también se dio cuenta, trató de encauzar la conversación antes de que todo explotase por los aires. Mi tío ya estaba poco contento con Gio y conmigo por no haber seguido sus órdenes. Por supuesto que él, no había tardado ni dos horas en enterarse. Y que Omero le tocase los huevos, no ayudaba.

—Omero. —Su tono de voz sereno, a pesar de que se estaba seguro de que tenía las mismas ganas de mandar a ese cabronazo a la mierda, que Tomasso y yo—. Creo que es mejor que te calmes, siéntate, por favor. —Como este no parecía dispuesto a seguir sus consejos, continuó: —Sé que Marco te dio su palabra, pero las cosas han cambiado desde entonces. Venimos aquí, de buena fe, para ofrecerte una solución que sea del agrado de todos. Marco no se casará con tu hija, pero tenemos un candidato que sí lo hará: Pavel Petrov.

Por suerte el primo de mi madre nos había propuesto una solución a todos nuestros problemas, una que sabía que agradaría a Omero. Como agradecimiento hacia lo que había hecho por ellos, Dimitri estaba dispuesto a casar a su hijo Pavel con Gina.

Era consciente de que no se trataba de un acto de caridad, el primo de mi madre no pertenecía a una ONG. Ahora que le habíamos quitado a los Egolov de encima y su poder en la Bratva se había intensificado le venía muy bien unir lazos con la mafia Romana. Y lo justificaría ante su familia como una manera de pagar sus deudas conmigo.

—¿Pretendéis que permita una humillación pública hacia mi hija y a cambio, como si me estuvierais haciendo un favor, acepte a un nuevo candidato que habéis elegido? ¡El trato era que Gina se casaba con Marco, no con ese tal Petrov! ¡No quería llegar a esto, pero no pienso permitir esta falta de respeto, os declararé la guerra!

—No vas a declarar nada —Tomasso intervino—. Vas a anular el compromiso de tu hija y vas a aceptar a Petrov como el nuevo prometido de Gina. Porque, si no lo haces, seremos nosotros quién os declaremos la guerra por la participación de tu hija en el intento de secuestro de mi sobrino nieto y la madre de este. Uno, en la que no tengo constancia de que tú no estuvieses detrás.

Omero frunció el ceño, sin comprender nada. Por lo que parecía, mi prometida no se había atrevido a hablar con él.

—¿Gina no te ha contado las buenas noticias? —pregunté.

—¿De qué estáis hablando?

—Tu hija le entregó a Nelli una tarjeta con una dirección, diciéndole que tenía unos amigos que le ayudarían a escapar, a ella y a Yurik —le explicó mi padre—. Esos amigos de tu hija, eran en realidad, unos rusos que pretendían utilizarla para chantajearnos.

El Don de los Papaccio palideció.

—¿Cómo…? Mi hija nunca haría algo así.

—Gina nos lo confesó a mí y a mi primo. Puedes hablar con ella, si no me crees. Estaba celosa de Nelli y aprovechó la oportunidad para quitársela de en medio.

—Por nuestra buena relación —añadió mi padre— y dado que ese incidente ya ha sido solucionado, nosotros no se lo tenemos en cuenta. Es una chica demasiado joven, una que puede cometer errores inocentes como ese. De la misma manera que sabemos que vosotros vais a comprender que mi hijo haya fallado a su palabra. Por eso, te ofrecemos una alternativa, una que puede ser de gran interés para vosotros.

Omero retrocedió un paso y se volvió a sentar en la silla.

—¿Quién es ese Petrov?

—Dimitri Petrov es el primo de  la madre de Marco y el jefe de la Familia Petrov, de la Bratva. Pavel es su único hijo varón y el futuro líder —dijo mi padre.

Los ojos de Omero se iluminaron al escuchar las nuevas noticias. Ese cabronazo egoísta acababa de darse cuenta de que Pavel era incluso un mejor candidato que yo.

Si no fuese porque me la pelaba, hasta que me hubiese sentido indignado.

—No es en lo que habíamos quedado. Pero, como padre, solo me importa proteger a mi pequeña. No quiero que su futuro se vea marcado por un error. Solo por ella, acepto.

Negué con la cabeza. Como podía ser tan mentiroso. No obstante, no dije nada y me mantuve en silencio, porque había conseguido mi propósito: compartir el resto de mi vida con Nelli.

Tomasso estaba de acuerdo con mi decisión, aunque tenía la sensación de que tenía mas que ver con Yurik, que porque le importase una mierda mi relación con Nelli. Para mi sorpresa, mi padre había cambiado de idea y estaba encantado de que Nelli y yo estuviésemos juntos. Solo había una persona a la que aún no me había enfrentado, pero lo haría esa misma tarde: mi madre.

Capítulo 35

Nelli

—Señorita, tiene una visita.

Alcé la vista para mirar a Aurelia, una de las empleadas del hogar, quieta en el umbral de la puerta del salón, en el cual me encontraba.

Estaba leyendo un libro mientras esperaba que llegase la hora de ir a recoger a Yurik al colegio. Los últimos tres días los había pasado básicamente de la misma manera.

Aburrida, mientras Yurik no estaba en  casa, ocupándome de él cuando lo recogía y haciendo el amor con Marco cuando llegaba la noche. El resto del día, apenas veía al padre de mi hijo, ya que él se encontraba ocupado trabajando.

Yo también necesitaba un empleo, una razón por la que levantarme de la cama todas las mañanas. Hilda se había puesto en contacto conmigo por medio de Benedetto para realizar una entrevista, a la cual había acudido la tarde anterior y de la que había salido muy contenta. El trabajo consistiría en encargarme de jóvenes con problemas procedentes de familias desestructuradas tal y como había hecho en Londres. Era una oportunidad de oro.

Aún no sabía si sería contratada, pero Benedetto me había asegurado que solo era una formalidad. que el puesto era mío si lo quería. Y lo quería. Pero, estaba esperando la confirmación oficial para compartir la noticia con Marco y Yurik.

—Señorita. —Aurelia interrumpió mis pensamientos, recordándome que se encontraba allí.

—Perdón, Aurelia, hágala pasar.

No estaba esperando a nadie, pero me imaginé que se trataba de Ginebra. Ella era la única que me visitaba sin previo aviso, aunque era extraño, ya que trabajaba toda la mañana. ¿Habría sucedido algo?

Mi pregunta fue respondida al segundo siguiente, cuando Aurelia se hizo a un lado y una figura muy conocida para mí apareció en el salón.

—¡Ivan! —exclamé, levantándome del sofá y corriendo hasta donde estaba mi amigo.

Este me abrazó con entusiasmo, elevándome y girando sobre sí mismo.

—¡Te he echado tanto de menos!

Durante estos últimos años, me había acostumbrado a que Ivan estuviera presente en mi día a día. No físicamente, ya que debido a su empleo viajaba la mayor parte del tiempo, pero sí vía mensajes o llamadas telefónicas. Ivan se había convertido en alguien importante para mí y para Yurik, quien me había preguntado por él en unas cuantas ocasiones desde que habíamos llegado a Roma y el no poder tener ningún contacto con él en estas semanas, había sido muy duro para mí.

—Yo también, Nelli. Estás preciosa.

—No sabía que venías.

Miré hacia el umbral de la puerta por si Aurelia estaba allí, pero se había ido y había cerrado la puerta a su paso, dejándonos un poco de intimidad.

—Es que era una sorpresa —dijo, haciendo un gesto con sus manos—. Ya sabes lo mucho que me gusta una entrada triunfal. —Sí, eso era una de las muchas cosas que compartía con Marco.

—Ivan, es peligroso… —le advertí, al darme cuenta, al recordar al padre de mi hijo, que él podría llegar en cualquier momento—. Marco puede sospechar.

Él acarició mi mejilla con ternura y me dedicó una amplia sonrisa, mostrándome el característico diamante que llevaba en su colmillo superior derecho.

—No te preocupes por eso, Nelli.

Arrugué mi nariz, confundida.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Vamos, tenemos que hablar. —Ivan sostuvo mi muñeca y tiró de mí hasta llegar al sofá, sentándonos a los dos en él—. Benedetto ha estado en contacto conmigo. Poniéndome al día de tu situación —me explicó—. Dice que Marco y tú habéis arreglado las cosas y volvéis a estar juntos.

Benedetto y yo no habíamos hablado del tema y me constaba que Marco tampoco lo había hecho, pero mi padrastro no era idiota. Nos había visto juntos, cómo nos mirábamos, cómo nos tocábamos. Y tampoco era como si nos hubiésemos estado escondiendo esos últimos días. Actuábamos como lo que éramos, una pareja. 

—Sí, estoy enamorada de él. Y él lo esta de mí. Nunca he dejado de estarlo, Ivan.

Podía ver la desaprobación reflejada en sus ojos azules.

—¿Y Yurik? —preguntó con cautela, frunciendo el ceño.

—También es lo mejor para él. Tú conoces bien a Yurik, necesita un padre.

Ivan negó con la cabeza.

—Este mundo no es para un ser tan bueno como tú. Acabará hundiéndote.

Ahogué un suspiro.

—¿Y seguir escapando, no? ¿Siempre con miedo de que nos encuentren? ¿Siendo madre soltera? ¿Negándome a mí misma que estoy enamorada? Eso también me acabará hundiendo —me respondí a mí misma—. Roma es mi hogar. Y Marco mi familia. Es lo mejor para mí, pero sobre todo, lo es para Yurik. A diferencia de hace cuatro años, ahora acepto a Marco por quién es y por lo que es. —Agarré sus manos y la coloqué en mi regazo—. Alegrate por mi, por favor.

Ivan apretó mis manos.

—Benedetto me avisó de que no iba a poder hacerte cambiar de idea —dijo con resignación.

—¿Él quiere que me marche? —pregunté.

—No. Él esta feliz de que tú y su hijo estéis juntos de nuevo. —Él entrecerró sus ojos—. Sigo pensando que es una mala idea, pero nunca te había visto tan radiante. Si esto es lo que quieres, te apoyaré.

Le solté las manos para rodear el cuello con mis brazos y abrazarle.

—Eres un gran amigo. —No, Ivan era mucho más que eso, en estos últimos años se había convertido en parte de mi familia—. Nunca me voy a cansar de darte las gracias.

Él me separó lentamente de él y limpió con el dorso de su dedo una lágrima furtiva que recorría mi mejilla.

—Ya solo me queda una cosa por hacer.

—¿Cuál? —pregunté, aunque me imaginaba la respuesta.

—Contarle la verdad a Marco. Si vais a estar juntos, él se merece saber la verdad de mis labios. Antes o después, se enterará. Será mejor que sea yo quién se lo explique.

Y a pesar de que sabía que él estaba en lo cierto, que con el tiempo Marco acabaría descubriendo la verdad, sacudí la cabeza. No quería que Ivan le contase a Marco que me había ayudado, porque estaba atemorizada de lo que eso podría suponer para él.

—No, Ivan. No hace falta. Marco no se enterará, no tiene por qué hacerlo.

Noté cómo la bilis ascendía por mi esófago. Marco iba a tomárselo como una traición por parte de su amigo. Aquella confesión no iba a terminar bien.

—Vamos, Nelli. Los dos sabemos que no es verdad. Marco es condenadamente inteligente, antes o después, se dará cuenta. Si te soy sincero, me sorprende que aún no lo sepa. Llevo semanas mirando hacia atrás, esperando que aparezca para hacérmelas pagar. La única razón por la que no lo ha descubierto aún, es porque estaba ocupado en recuperaros a ti y a Yurik. Ahora que os tiene de nuevo, atará cabos. Además, Yurik terminará hablándole de mí. He sido como un padre para él.

—He hablado con Yurik. Le he pedido que no te mencione delante de Marco —respondí con tozudez.

Aunque sabía que por muy inteligente que fuese mi hijo, en algún momento podría escapársele algo o Marco lo notaría al verles juntos. La química entre ambos era evidente y más todavía cuando nuestro hijo no era un niño especialmente sociable. Y no podía separar a Ivan de mi hijo. Yurik quería a Ivan con locura.

—Es un niño, Nelli. Acabará haciéndolo y aunque no lo haga, ¿voy a tener que estar toda la vida escondiéndome, renunciando a ver a Yurik y a ti por miedo a que Marco nos descubra? No puedo seguir sosteniendo esta mentira.

No, no podía, pero me negaba a aceptarlo. Ivan había sido como un ángel de la guarda para mí. Sin él, no hubiese conseguido mantenerme serena y cuerda esos cuatro años. Además del apoyo económico que nos había brindado a mí y a Yurik. Él siempre había estado a mi lado. No siempre físicamente, pero si a una llamada de teléfono y dispuesto a recorrerse medio mundo si le necesitaba. Desde que había llegado a Roma, no había pensando demasiado en él porque estaba ocupada con otros pensamientos y problemas. Pero, ahora que todo se encontraba en su lugar, volvía a necesitarle. No de la misma manera que antes, ya que tenía a Marco para ayudarme con Yurik, pero le necesitaba en mi vida. No quería renunciar a él. No podía.

—¿Marco te perdonará? ¿Te permitirá estar a nuestro lado?

—Puede no perdonarme Nelli, y puede negarme que me acerque a vosotros, pero no lo va a conseguir. Yurik y tú también sois parte de mi familia. Encontraré la manera de estar junto a vosotros. —Sus palabras parecían seguras, aunque Ivan era un buen actor, sabía que me estaba diciendo lo que quería escuchar y que, seguramente, había parte de la información que me estaba ocultando.

—Tengo miedo de que te haga daño. Yo… no sé cómo va a reaccionar.

Ivan me sonrió. Una sonrisa tranquilizadora.

—Marco va a estar muy decepcionado conmigo y se va a sentir traicionado. No me va a dar una palmadita en la espalda y me va a decir que lo entiende. Pero, es un hombre justo, llegará a la conclusión de que hice lo mejor para vosotros.

—¿Y cuánto va a tardar en llegar a esa conclusión?

Ivan no me pudo responder a esa pregunta, porque se abrió la puerta del comedor y el padre de mi hijo apareció en el umbral.

Capítulo 36

Marco

Entré en el salón de la casa de mi padre y me encontré a mi mejor a amigo y a mi chica sentados en el sofá. Hacía varios días que no sabía nada de Ivan y en las últimas semanas nuestras conversaciones habían sido escasas. Algo que no era extraño, ya que los dos éramos hombres muy ocupados. No le había dicho que Nelli había regresado y él no me lo había preguntado.

Así todo, no era raro que se hubiese enterado, ya que en nuestros círculos los rumores corrían como la pólvora y más uno tan suculento como este. Y aunque Ivan no pertenecía a la mafia, seguía teniendo negocios con nuestra Familia. Lo que era más extraño era que no me hubiese llamado para darme uno de sus sermones, como también que no me hubiera avisado de su llegada, pero estaba demasiado centrado en llegar a recoger a Yurik a tiempo del colegio, como para pensar en ello.

—¡Querido amigo, qué placer verte por aquí! —exclamé, abriendo mis brazos.

Ivan se levantó y se dirigió hacia mí, abrazándome y dándome dos besos.

—Te veo muy bien, Marco. —A pesar de su tono tranquilo, había un titubeo en su voz.

—Tu también estás muy bien. —Tiré suavemente de la diadema azul marina en la que llevaba recogido su cabello—.  Si a la noche estás libre, podemos ir a cenar —propuse—. Pero, ahora no tengo mucho tiempo, porque hay algo que quiero hablar con Nelli.

—Si no te importa Marco, antes hay un tema que tengo que tratar contigo a solas.

Supuse que ese era el momento del sermón. Iba a decirme todas las razones por las que no podía estar con Nelli. Por las que me estaba equivocando, reteniéndola a mi lado. Ivan tenía buenas intenciones, pero a veces era puto grano en el culo. 

—Lo siento amigo, pero vas a tener que esperar.

Él se quejo, aunque no le hice ni caso y fui hasta el sofá para sentarme al lado de Nelli.

Ella parecía inquieta, pero cuando sus ojos se centraron en los míos, la intranquilidad se transformó en preocupación.

—¿Va todo bien, cariño? ¿Algún problema con el padre de Gina?

—Todo arreglado, no te preocupes. No es eso de lo que quiero hablar contigo.

—¿Y de que es?

—Quiero llevar a Yurik a conocer a mi madre. Mi padre me ha dicho que le ha contado sobre él. Y cree que ya es hora de que lo conozca y yo también lo pienso.

Escuche una maldición detrás de mi espalda, procedente de las cuerdas vocales de Ivan, pero lo  ignoré.

Me había costado tomar esa decisión. Sin embargo, no podía seguir retrasándolo más. Cuando más lo hiciese más le constaría a mi madre aceptar a Yurik. Y tenía que aprovechar ahora que mi progenitora estaba más o menos bien,  ya que no sabía si volvería a tener otra oportunidad como esa pronto.

Nelli me observaba con intensidad, decidiendo que respuesta era la correcta para darme. Pensé que se iba a negar, pero ella, como siempre, me sorprendió.

—Está bien —dijo finalmente—. Ella tiene derecho a conocerlo y Yurik tiene que conocer a la única abuela que le queda viva. ¿Crees que debería ir con vosotros?

—No, es mejor que vayamos solos. Mi madre es una mujer difícil. Es mejor ir paso a paso.

Teniendo en cuenta que la madre de Nelli era Carina, la ex – mujer de mi padre, a quien mi madre no había tenido en gran estima, no se tomaría bien la visita de Nelli.

—Vale, pero date prisa, Yurik está a punto de salir del colegio y no quiero que se asuste porque no hemos ido a buscarle.

Dudaba mucho de que nuestro hijo se asustase, pero acepté. Le di un suave beso en los labios y me levanté.

Cuando pasé al lado de Ivan, este sujetó mi brazo. Le miré, arqueando una ceja.

—Marco, no creo que sea buena idea. No creo que sea lo mejor para Yurik.

Ya empezábamos…

—Ni siquiera conoces a mi hijo, Ivan. No sabes que es lo mejor para él. Además, es decisión de su madre y mía, de nadie más. Eres mi mejor amigo, pero hay ciertos límites que no debes sobrepasar. ¿Estoy siendo claro?

Ivan asintió.

—Y ahora, si eres tan amable, suéltame. Llego tarde a recoger a mi hijo.

Él obedeció. Sin embargo, cuando estaba llegando a la puerta, le escuché decir: —Cuando regreses, me gustaría hablar contigo.

✪↭✪↭✪↭✪↭✪

La situación de mi madre no era la ideal. El psiquiátrico en el que había estado hospedada durante estos últimos cuatro años no era uno que ni mi padre, ni yo, hubiéramos elegido para ella. Pero, después de todo lo ocurrido, no nos había quedado otra opción. Necesitaba una vigilancia exhaustiva y de todos los lugares que habíamos contemplado y mira que la lista era larga, era el más hospitalario.

Tanto mi padre como yo llevábamos toda la vida luchando por evitar a mi progenitora ese cruel destino. Y que hubiera terminado de esa manera, era estremecedor, pero no nos había quedado otra que ingresarla en una institución que parecía más una prisión que un centro psiquiátrico. Me rompía el alma verla en aquel cuarto, con las paredes blancas y atada a la cama.

De vez en cuando, le dejaban salir al jardín, aunque siempre muy vigilada y solo cuando la medicación estaba haciendo efecto.

Por suerte, estaba mejorando y tenía la esperanza de que en algún momento podríamos cambiarla de centro. Pero, de momento, ese día era lejano, ya que tenía mucho camino por delante. No podía volver a arriesgarme a que hiciese una locura como la última vez. Podría dañarse a sí misma o lo que era peor, perjudicar a la Familia. Y entonces, mi tío Tomasso tomaría el mando y ella desearía estar muerta.

Los llanto de mi madre cada vez que mi padre y yo la visitábamos, las súplicas, tampoco ayudaban. Amaba a mi progenitora con todo mi corazón y lo último que deseaba era verla sufrir, pero si le dábamos la mínima libertad, la aprovecharía y volvería a jugárnosla.

Yurik caminaba conmigo por el largo pasillo, cogido de mi mano. Obediente y silencioso, como siempre. Y también, con la misma apatía. Había escuchado toda la explicación que le había dado sobre a donde íbamos sin replicar, asintiendo como única respuesta. Le podía decir que íbamos a conocer a su abuela o que íbamos a una nave espacial porque el mundo estaba a punto de explotar, que su reacción sería la misma.

Inconscientemente, mis dedos se apretaron un poco alrededor de los suyos, no lo suficiente para hacerle daño, sino como si quisiera protegerlo. El estar allí con él, me hacía pensar en que algún día, él pudiese ser quién terminase encerrado en esas cuatro paredes. Sabía que era disparatado, que mi hijo solamente tenía cuatro años y que compararlo con mi madre no era del todo correcto, ya que ambos casos eran diferentes, pero estaba jodidamente aterrado de que él pudiera tener ese final. Y yo tuviera que hacer lo mismo que con mi madre, observar con impotencia cómo su vida se escapaba de sus manos y yo no podía hacer nada para ayudarle. No quería que lo medicaran, que lo alejaran del mundo real porque lo consideraban un peligro.

No, Yurik no terminaría de esa manera. Me aseguraría de ello.

Solté la mano de mi hijo cuando llegamos a una sala de colores que tantas veces había visto con anterioridad. Era diferente a las demás, todas eran blancas y esa también lo era, pero mi madre había pedido pintar un mosaico de flores de colores en una de las paredes. Le había suplicado a mi padre que se encargase de ello porque  no podía aguantar más sin un poco de color. Mi padre había aceptado y había hablado con el director, porque era lo menos que podíamos hacer por ella.

Dentro lo que podíamos, intentábamos que ella estuviese lo más cómoda posible. Por eso, mi madre ocupaba un espació enorme en la última planta del edificio, una planta dónde la única paciente era ella, para no correr ningún riesgo de que se acercase a otros pacientes. La planta estaba repleta de cámaras. Tenía varias enfermeras que se dedicaban solo a su cuidado y había hombres de seguridad apostados en cada esquina, asegurándose que nadie entraba o salía sin permiso.

Esta vez, no habíamos escatimado en seguridad. Algo que no era del agrado de mi progenitora y nos lo había hecho saber de manera chillona en más de una ocasión.

Me di la vuelta para poder estar frente a mi hijo y me agaché para estar a su altura.

—Yurik, voy a entrar ahora para hablar con tu abuela a solas y poder avisarle de la sorpresa que le va a provocar tu presencia —le expliqué—. ¿Vas a esperar unos minutos aquí? No voy a tardar mucho. ¿Puedes hacerlo por mí?

Mi hijo asintió y yo le di un beso en la mejilla. Este se tensó un poco, pero no se alejó. Esa era otra cosa, no le gustaba el contacto físico. Lo aceptaba de Nelli y poco a poco, estaba logrando que también aceptara el mío, aunque podía ver cómo se esforzaba por hacerlo.

Le hice una seña a uno de nuestros soldados, que había entrado conmigo, para que vigilara Yurik.

Me levanté y me di la vuelta, mientras uno de los guardias de seguridad del centro psiquiátrico me habría la puerta, cerrada con llave. Me dio un pulsador, uno con el que les avisaría en el caso de que pasara algo, era totalmente ridículo, aunque era una de las reglas de seguridad de la institución y era absurdo discutir por eso. Lo guardé en el bolsillo derecho de mi abrigo.

—Mamá —la llamé, mientras escuchaba la puerta cerrarse detrás de mí.

Mi madre estaba sentada en una silla frente a la ventana, mirando por las rejas. Sabía lo que estaba viendo: un jardín privado. Uno al que sabía que ella anhelaba salir con más frecuencia.

—Yurik, cariño —dijo a la vez que se levantaba acercándose a mí para abrazarme. Sus pálidas manos rodearon mi cuello y su rostro se apoyó sobre mi pecho—. Por fin has venido. Tenía tantas ganas de verte…

Nunca faltaba a una visita con mi madre. Jamás. No importaba que tan ocupado estuviera, lo complicadas que estuvieran las cosas con los negocios, pero siempre acudía. Y si no, cambiaba el día.

Sin embargo, desde que estaba allí, siempre decía lo mismo. Daba igual que la hubiera visitado hacía dos horas.

—Siempre vengo a verte, mamá. —Enterré mi mano en su cabello pelirrojo y pasé mi otra mano por su espalda—. No te vas a librar de mí.

Y, después de decir eso, esperé.

3...2..1…

Y mi madre empezó a llorar. Su cuerpo comenzó a temblar y sus ojos se humedecieron, las lágrimas cayendo de ellos, derramándose por sus mejillas y mojando mi abrigo.

—Yurik… —sollozó—. Lo estoy pasando muy mal. Es una pesadilla. Aquí encerrada, todo el día atada a la cama. Los empleados me tratan fatal, si supieras la de vejaciones por las que me han hecho pasar, todo lo que he tenido que ver. —Mentiras, mentiras y más mentiras. Mi progenitora recibía un trato especial y era tratada bien, todo lo bien que se podía atender a alguien en un sitio como ese. Cuando había comenzado a contarnos esas historias, mi padre y yo nos habíamos asegurado de averiguar, mediante nuestros soldados, si lo que ella relataba era cierto y habíamos descubierto que solo eran falacias para salir de allí—. Por favor, Yurik. Sácama de aquí. Te lo ruego. —Se deshizo de mi agarre y se agachó, para ponerse de rodillas—. Por favor.

Tragué saliva con fuerza. Ni siquiera el haberlo pasado por esto cientos de veces ya, sin exagerar, lo hacía más fácil.

—Vamos, mamá, levántate —le pedí, sosteniendo sus hombros y tirando de ella hacia arriba, aunque ella puso un poco de resistencia, porque había rodeado mi pierna derecha con sus brazos y se aferraba a ella como si fuera su salvavidas—. Mamá —repetí con voz suave, logrando finalmente que me soltara.

La guié con delicadeza hasta la cama de matrimonio, sentándola en el borde y yo ocupando un sitio a su lado. Me desabroché el abrigo y me quité el sombre negro que llevaba, dejándolo sobre las sábanas.

—Estás guapísimo —me dijo, mientras me observaba—. Me encanta esta pajarita azul y la camisa de jirafas es preciosa, le favorece al color de tu piel.

Y, como siempre también, cuando se daba cuenta de que no iba a conseguir lo que buscaba con sus súplicas, su tono de voz cambió repentinamente a uno más alegre, como su estado de ánimo.

—Gracias, mamá. —Metí la mano en el bolsillo izquierdo de mi abrigo para sacar un pañuelo, que siempre llevaba conmigo cuando iba de visita—. La camisa es nueva, le pedí a Gio que me la comprara cuando fue a Milán. —Pasé el pañuelo por su rostro con delicadeza, limpiando el reguero de lágrimas—. Mamá, tengo que hablar contigo sobre algo importante —comencé, tratando de escoger las palabras con cuidado, porque sabía que su reacción no iba a ser precisamente buena—. Sé que papá estuvo aquí el lunes y te contó que he tenido un hijo. Lo he traído para que te conozca.

Las facciones de mi madre cambiaron en el instante en el que me escuchó. De un manotazo, apartó mi mano y se movió hacia atrás, alejándose de mí lo máximo posible.

—¡No! —exclamó—. ¡Ya le dije a Bene que no quiero saber nada de ese engendro del diablo! ¡No es mi nieto, no es nada mío! —Se dio la vuelta, dándome la espalda y colgando sus pies al borde de la cama.

Ahogué un suspiro. Mi padre se había ahorrado ser tan gráfico conmigo, pero era lo que esperaba. Mi madre había odiado con toda su alma a Carina, ella amaba a mi padre y esta se había casado con él, quitándole al hombre del que estaba enamorada. A pesar de que esto no era así, era como ella lo veía. Y, por supuesto, que este odio se había traspasado también a Nelli, porque era su hija. Sin embargo, no quería que también sucediera lo mismo con Yurik. Le gustara o no, compartían la misma sangre.

—Él está deseando conocerte. Eres su abuela, mamá. Actuá como una.

Mi madre se negaba a mirarme. Su vista en la pared.

Con resignación, me levanté y fui hasta la puerta. La abrí y le hice un gesto a Yurik, que seguía en el mismo sitio donde le había dejado y le hice con el dedo para que se acercara.

—Vamos, entra —le animé, cerrando la puerta detrás de él, a pesar de que tenía todos mis sentidos alerta. Quería pensar que mi madre jamás haría daño a mi hijo, pero, desgraciadamente, no podía estar seguro de ello.

Yurik entró, sus ojos observando todo a su alrededor con curiosidad.

—Mamá, por favor —supliqué.

Ella tardó unos segundos en reaccionar, lo más largos de toda mi vida, sin embargo, finalmente, se giró.

—He dicho que no… —Sus palabras murieron en sus labios en el momento en el que vio a mi hijo. Su expresión enfurecida mutó a una de sorpresa y después, a una más suave—. Él es… Él…

Mi pulsó se aceleró mientras se levantaba de la cama y se acercaba hacia nosotros. Mi agarre en el hombro de Yurik se afianzo un poco, a medida de que se aproximaba. Mi madre parecía embelesada, como si mi hijo fuese la obra de arte más fascinante que había visto en su vida.

—Eres perfecto —susurró, arrodillándose en el suelo para poder estar a la altura de mi hijo—. Tú…Ahora todo tiene sentido. Bene tenía que casarse con ella, para que tú pudieses conocer a su hija y darme a este nieto. Él destino esta escrito, y tú eres la prueba viviente de ello ¿Cómo te llamas?

—Yurik —respondió mi hijo.

—¿Yurik? —repitió ella y alzó la vista para mirarme—. ¿Le has llamado cómo tú?

Suponía que mi padre se había guardado esa información porque temía que la reacción de mi madre empeorará si descubría que el nombre de su nieto era el mismo que ella había elegido para mí. Podía tomárselo como una ofensa, aunque ahora, parecía maravillada.

—No, Nelli lo hizo.

Mi madre volvió su atención en Yurik y lo abrazó. Para mi sorpresa, aunque este no era muy dado al afecto, lo aceptó y rodeó sus pequeños brazos alrededor de su cuello.

Desde el primer instante en el que lo había visto en aquella fotografía, me había dado cuenta del parecido con mi madre. Pero ahora, viéndolos a los dos juntos, era todavía más evidente. Eran como dos gotas de agua.

—мой внук (mi nieto).

Pensé en explicarle a Yurik lo que mi madre acababa de decir, sin embargo, no lo hice, porque no quería romper el momento. Aunque, no tardé en descubrir que no hacía falta. En el instante, en el que la siguiente palabra salió de los labios de mi hijo.

—бабушка (abuela).

No solo había comprendido lo que mi madre le había dicho, sino que le había contestado. Ella no pareció darle demasiada importancia, porque siguió hablando con mi hijo, susurrando frases inconexas, pero para mí lo cambió todo.

Porque, todas las piezas del puzzle encajaron en ese mismo momento. Desde que Nelli había regresado a Roma llevaba preguntándome quién le había ayudado, que era lo que mi padre y ella ocultaban. Y la respuesta había estado tan cerca de mí y no obstante, no lo había visto.

Nelli no había podido enseñarle ruso a mi hijo porque no tenía ni idea. Como tampoco mi padre.

Solo había una persona, una muy cercana a mí, que hablaba ruso a la perfección: Ivan. Mi mejor amigo. Recordé la discusión que tuvimos antes de que Nelli se fugara, la manera en la que me acusó de aprovecharme de ella. Ambos habían conectado tan bien desde el primer momento. Claro, Nelli había acudido a él y este le había ayudado. Ese cabronazo, había estado jugando a dos bandas durante todo este tiempo.

La manera en la que se miraban cuando los había encontrado juntos en el salón hacía menos de una hora, con una complicidad mucho mayor que la de antaño. La dulzura y el cariño con el que Nelli le miraba. Y la forma en la que Ivan había temblado cuando le había abrazado, como si estuviera asustado…

Claro, por eso quería hablar conmigo. Quería contármelo todo y por eso había decidido la casa de mi padre, cuando en el pasado había rehuido de él. Buscaba su protección. Ivan había sido el punto de unión entre Nelli y mi padre.

Lo había tenido delante de mí todo el tiempo y no lo había visto.

Iba a matar a ese traidor.

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Cuando llegamos a casa, le dije a Yurik que fuera al jardín y yo entré en la mansión, en busca de mi amigo. ¿Quería hablar conmigo, no? Iba a concederle ese placer. Es más, íbamos a tener una charla muy larga y constructiva.

Iba a comenzar cortándole la lengua.

Él seguía en el salón, con Nelli, ambos compartiendo confidencias. Ivan estaba encima del sofá, escenificando alguna de sus anécdotas y Nelli estaba riéndose. Parecían relajados, como un par de amigos que estaban pasando un buen rato y eso aumentó mi rabia.

—Ivan. —Era la segunda vez que pronunciaba su nombre con tanta frialdad y la anterior vez, fue antes de que ayudase a Nelli a escapar.

Él se congeló, su sonrisa se desvaneció y sus brazos se quedaron en el aire y en el instante en el que sus ojos azules se fijaron en los míos, supo que lo sabía.

—¿Podemos hablar un momento? —Ni siquiera sabía por qué me molestaba en preguntarlo—. A solas.

Ivan asintió y se bajó de un salto del sofá.

Nelli fue a levantarse, pero él se lo impidió.

—Ahora vengo. Está todo bien, tranquila. —A pesar de las palabras que le dijo fueron pronunciadas prácticamente en un susurro, pude escucharlas.

Ella asintió, aunque pude sentir su mirada sobre mí. Evité mirarla directamente a los ojos, porque no estaba interesado en ver sus súplicas.

Me di la vuelta, saliendo del salón y caminando hasta el fondo del pasillo de la primera planta, abriendo la puerta que daba a una habitación dónde mi padre guardaba las cosas que ya no utilizaba y que no le cabían en el almacén.

—Lo sabes.

—¿Qué es lo que sé, Ivan?

—Quería que te enteraras por mí. Iba a contártelo.

—¿Sí, cuando? Porque has tenido cuatro años y no has dicho nada. O, tal vez si lo has hecho y yo no me he dado cuenta.

Después de todos nuestros años de amistad, después de todo lo que había hecho por él. No solo mi padre me había traicionado, sino que mi mejor amigo, el único que tenía, había sido el cómplice de Nelli desde un primer momento.

—No podía hacerlo, Marco. Nelli me pidió que le mantuviera el secreto. Tenía que protegerla a ella y a yurik.

—¿Protegiéndolos de mí? —reproché—. Pensaba que eras mi amigo. —No me molestaba que hubiera entablado una amistad con Nelli, de hecho, en el pasado, antes de que se pasara de raya inmiscuyéndose más de lo que debía, se lo había agradecido, lo que me enfurecía era que la pusiera a ella por encima de mí.

—Y lo soy. Nunca dejaré de serlo.

—No, no lo eres —refuté—. Has demostrado ser un sucio traidor. Ahórrate tus explicaciones y tus disculpas, no quiero escucharlas.

—No pienso disculparme por haber hecho lo correcto, porque no me arrepiento. Volvería a hacerlo, volvería a ayudar a Nelli. Ella me llamó desesperada, no tenía a nadie a quién acudir y yo le ofrecí una mano. Lo único que he hecho en todo este tiempo es ayudarla.

Solté una carcajada y aplaudí.

—Vaya, así que debería de darte una medalla. ¿Es eso lo que quieres? Porque puedo escoger una bonita medalla que colgar en tu cuello. De hecho, puedo hacer una a medida.

Ivan tragó saliva, pero no se acobardó.

—No soy un cobarde, Marco. No voy a suplicar, ni  a pedir clemencia. Asumiré las consecuencias de mis actos.

Claro y por eso había escogido la casa de mi padre para contármelo. Iba a contestarle, cuando unos en la puerta nos interrumpieron.

—¡Ahora no! —grité.

—¿Ivan? —Di un paso atrás al escuchar la voz de mi hijo—. ¿Ivan? —preguntó de nuevo.

—Sí, grandullón, soy yo —respondió él, aclarando su garganta—. Ahora voy a saludarte.

Sin embargo, antes de que cualquiera de nosotros dos pudiese decir una sola palabra más, la puerta se abrió y Yurik entró corriendo, colocándose entre ambos y abalanzándose sobre Ivan.

Me quedé paralizado, al ver la forma en la que mi hijo, que no mostraba interés por nada que no estuviera relacionado con insectos, estiraba sus brazos hacia el que fue mi mejor amigo. Este, recomponiéndose, se agachó para agarrarlo de la cintura y levantarlo. Y Yurik se dejó, no se tensó, él parecía estar cómodo.

—Ya voy por la mitad del libro que me regalaste —le dijo, cuando Ivan lo dejó de nuevo en el suelo—. He descubierto un montón de especies nuevas. Algunas están en el jardín. ¿Quieres venir a buscarlas conmigo?

—Me encantaría, grandullón. Pero, ahora no puedo. Tu papá y yo estamos hablando asuntos de mayores. ¿Vas a ser bueno e ir con tu mamá para que podamos terminar nuestra conversación?

—¿Te vas a quedar unos días con nosotros? —inquirió. Al ver que Ivan no le contestaba, su atención se centró en mí—. Papá, ¿se puede quedar el tío Ivan unos días, por favor?

¿Cómo iba a decirle que no cuando me miraba con esa esperanza dibujada en sus ojos? La primera cosa que Yurik me pedía y tenía que ser esa. En tan solo unos pocos minutos, había podido ver lo importante que era Ivan para él. Mi hijo apenas conversaba, siendo muy complicado sacarle las palabras y con él, no callaba.

Antes de que pudiera responder a su pregunta, mi padre apareció en el umbral de la puerta, junto a Nelli.

Ella había ido a buscarle. Y posiblemente, también había enviado a Yurik para lograr reblandecerme.

—Vamos al jardín, ahora viene Ivan —le dijo mi padre a Yurik, inclinándose para coger a este en brazos.

Me dí cuenta de que Yurik se lo permitía. Mi hijo había aceptado a sus dos abuelos a la primera y no sabía muy bien cómo tomarme eso. Él los había reconocido como aliados, como personas en las que el podía confiar. en parte de su familia.

Mi progenitor se marchó junto a mi hijo, pero Nelli no lo hizo.

Se movió, poniéndose en medió de los dos y sujetó mi brazo, a la vez que me miraba con la súplica dibujada en su precioso rostro.

—Él me ha ayudado mucho, Marco. Yurik lo adora. Ha sido como parte de la familia para nosotros, sigue siéndolo. Por favor, no le hagas nada. Lo necesitamos en nuestra vida. Tú también lo necesitas, es tu mejor amigo.

—No, ya no lo es —dije con dureza e Ivan lanzó un suspiro. Me solté del agarre de Nelli para dirigirme a él—. Despídete de Yurik, dile que no puedes quedarte, invéntate una excusa y una que sea convincente. No vuelvas a poner un pie en Roma hasta que yo te lo permita. No te corto la lengua y te la doy de comer, por mi hijo. Y jamás vuelvas a dirigirme la puta palabra.

Cuando había dicho lo que tenía que decir y sin ningún interés en escuchar la réplica de Ivan, me marché de la habitación.

—Él lo terminará entendiendo, solo necesita tiempo —le escuché decir a Nelli, mientras me iba.

Esa vez, ella no tenía razón. Nunca lo entendería. Había perdido a mi mejor amigo. Le permitiría formar parte de la vida de Yurik, porque quería lo mejor para mi hijo, pero nunca volvería a estar en la mía.

Jamás podría volver a confiar en él.

Capítulo 37

Nelli

Despedirme de Ivan en aquellas circunstancias había sido complicado. Pero, que se marchase era lo mejor. Marco necesitaba tiempo para poder tomar conciencia de que Ivan había hecho lo correcto. Marco era muy testarudo y no iba a hacer cambiar de idea con rapidez, aunque, él acabaría viéndolo. Terminaría dándose cuenta lo mucho que Ivan había hecho por Yurik y por mí.

Marco e Ivan lo arreglarían, estaba segura de ello. Ambos se necesitaban y una amistad como la de ellos, era irrompible.

Yurik se había quedado un poco triste. Él había tenido la ilusión de que Ivan pasase unos días con nosotros, pero pronto había centrado su atención es una mariquita que revoloteaba a su alrededor en el jardín.

Nico, como siempre, estaba cerca de él, leyendo un libro y Fabio jugaba con Luna, tirándole un palo. A mi yorkshire Yurik no le agradaba demasiado, lo ignoraba siempre que era posible y evitaba estar cerca de él. Algo muy raro en ella, ya que la hicieses caso o no, siempre estaba buscando mimos e intentando lamerte la cara.

Yurik, en cambio, siempre la miraba con curiosidad, aunque no había intentado tocarla. La relación entre mi perrita y mi hijo era extraña. Pero, esperaba que con el tiempo, se normalizara.

Estaba tan ensimisma perdida en mis pensamientos, que no me di cuenta de la presencia de Marco, por eso emití un pequeño grito cuando me levantó y se sentó en la butaca, sentándome encima de él.

Escuché una risas infantiles y alcé la mirada al frente para ver a Fabio inclinado, agarrándose la tripa de la risa. Nico nos contemplaba con los ojos entrecerrados y mi hijo observaba a la mariquita desde su lupa, ajeno a lo que sucedía a su alrededor.

—Si así va a ser el resto de nuestra vida, firmo ahora mismo —le dije a Marco, rodeando mis brazos alrededor de su cuello.

—Si estás intentando distraerme, no funciona. No me voy a olvidar de que me has ocultado que fue Ivan él que te ayudó a escapar. —Apartó mi pelo para darme un mordisco en el cuello—. Pero, estoy de acuerdo contigo, yo también firmo ahora mismo.

—Hice lo que creí que era correcto. En aquel momento no estaba preparada para aceptarte, ni a ti a la Familia. Hubiésemos sido infelices. En cambio, ahora lo estoy. Estos cuatro años alejados han sido necesarios para que podamos ser lo que somos ahora.

—¿Y que somos? —preguntó, juguetón.

—Una pareja feliz, con un hijo al que quieren por encima de todo. ¿No estás de acuerdo?

—No, no lo estoy. Somos mucho más que eso. Y en cuanto acostemos a Yurik esta noche, te lo voy a demostrar.

Resoplé.

—¿Puedes pensar en otra cosa que no sea sexo?

—Estando cerca de ti, me resulta complicado —me dijo, a la vez que se apoderaba del lóbulo de mi oreja y se lo metía a la boca. Mientras lo lamía y chupaba, tuve que darle la razón. Yo tampoco podía esperar a que llegase la noche.

En cuanto dejó de atormentarme, levanté la cabeza para mirarle a la cara.

—¿Qué tal ha ido con tu madre? —inquirí, ya que no habíamos tenido tiempo para hablar de ello hasta ahora.

—Bien, ella se ha enamorado de Yurik en cuanto lo ha visto. Ha habido una conexión inmediata entre ellos.

—¿Crees que ella se ha dado cuenta…?

No terminé la frase, porque eran unas palabras que no quería decir en alto, pero no hizo falta, porque él me entendió.

—Obviamente, ha visto el parecido físico. —No conocía a su madre en persona, pero él me había enseñado una foto de ella y mi hijo era idéntico a su abuela—. Aunque, creo que se ha dado cuenta de que había más. No me lo ha dicho, pero lo he notado por la manera fascinada en la que lo miraba.

—Bueno, entonces no tengo que preocuparme de que su abuela lo desprecie —dije, porque había temido que la madre de Marco no hubiera querido saber nada de mi hijo, debido a quién era su abuela materna. Ya que, sabía por mi madre, que la progenitora de Marco la aborrecía—. Parece que Yurik ha logrado encandilar a toda su familia paterna. ¿Sabes que tu tío Tomasso va al recreo para verlo?

Los músculos de Marco se tensaron en cuanto me escuchó.

—Me lo ha contado Gin. Él dice que es para ver a sus nietos, pero Gin me ha asegurado de que Stefano le ha dicho a ellos ni les mira , que solo está atento a Yurik.

Mi amiga me lo había contado la tarde anterior. Al principio, me había disgustado, pero después, había decidido tomármelo con paciencia. Aunque conocía cuáles eran los interés de Tomasso sobre mi hijo y estaban muy lejos del amor, por lo menos, era aceptado. No le repudiaban por su naturaleza, ni despreciaban. Así que, decidí quedarme con la parte positiva. A pesar de que iba a vigilar todos los movimientos de ese hombre.

Sin embargo, Marco no parecía compartir mi opinión. Las facciones de su rostro se habían endurecido al nombrar a su tío.

—No lo quiero cerca de Yurik —musitó—. Puedo decirle que no vaya más, pero no me va a hacer ni puto caso —me dijo con cansancio—. Mi tío no va a aceptar mis órdenes y no tiene por qué hacerlo. Pero, podemos cambiarle de colegio a uno dónde no permitan acceder en el recreo a ningún adulto.

—¿Hay algún colegio en Roma dónde no le permitan a tu tío la entrada? —pregunté con resignación.

—Seguramente, no. Pero, me voy a asegurar que se mantenga alejado lo máximo posible de él. —No me cabía duda de ello, Marco detestaba a su tío.

—No importa, Marco. Estoy bien con ello. A Yurik no parece importarle.

Durante unos minutos, nos quedamos en silencio, solo roto por las risas de Fabio y los ladridos de Luna.

—¿Eres feliz? —me preguntó al cabo de un rato.

Gire la cabeza para mirar esos ojos verdes que esperaban con ansiedad mi respuesta.

—Si es a tu lado, siempre lo seré.

Y nunca en mi vida había dicho una verdad tan absoluta.

Epílogo

Marco

—¿Mamá, mañana podemos ir a patinar sobre hielo? —preguntó Stefano—. Fabio me ha dicho que Nelli les va a llevar.

Habían abierto una pista de patinaje cerca del Castel Sant'Angelo, tal y como hacían todas las navidades.

Ginebra, que en ese momento estaba hablando con Nelli, ladeó su cabeza para mirar a su hijo, que le miraba con ojitos de cachorrito.

—Claro, cariño. —Estiró su mano para acariciar la mejilla de su hijo—. Pero, con cuidado. Que os conozco. —Se inclinó un poco hacia delante para mirar a Ivana, que estaba sentada junto a mi primo. Para tener una  nochebuena en paz, ambos habían decidido que era mejor poner un poco de distancia en la mesa entre los mellizos—. Ivana, mi amor, ¿te apetece?

—¿Yurik va? —preguntó, mientras masticaba una patata asada.

La pregunta no me pilló por sorpresa, sin embargo, provocó que la sonrisa de Ginebra se congelase y mi primo se tensase levemente. Desde el incidente del gato, la relación entre Ivana y mi hijo se había afianzado hasta tal punto que, ella no parecía querer separarse de él en ningún momento. Él se había convertido en su fiel escudero. ¿Quería jugar a las muñecas? Le pedía a Yurik que le acompañase. ¿Le apetecía pintar? Le decía a Yurik que se sentase a su lado. Y lo más extraño de todo era que, mi hijo dejaba lo que estaba haciendo para ir con ella, obedeciendo a todas sus peticiones.

A pesar de que nunca había hablado de ello abiertamente con mi primo, sabía que a Ginebra no le agradaba esa relación, aunque ella trataba de disimularlo para no herir a Nelli. Y Gio puede que no estuviera tan preocupado como su mujer, pero la creciente obsesión que estaba desarrollando Ivana, comenzaba a inquietarlo. Podía percibirlo.

—Sí, él va —le respondió Nelli con suavidad.

Ivana se encogió de hombros.

—Entonces, vale —contestó, mientras su padre le ayudaba a  pinchar otra patata con el tenedor.

—Soy un desastre en patines —dijo Ginebra, tratando de redirigir la conversación y aligerar la tensión que se había formado en la mesa—. Vas a tener que ayudarme. Además, mañana es 25 de diciembre y estará a reventar.

Nelli, quien sabía que se había dado cuenta, le dedicó una sonrisa amable.

—No es difícil. La primera vez que pisé una pista de patinaje con mi padre en Londres, no era capaz ni de mantenerme un minuto de pie. Pero, luego, con la práctica, le vas pillando el truco. Nos los vamos a pasar genial.

Ginebra asintió, a pesar de que por la expresión de su rostro, no parecía estar demasiado convencida.

A pesar de que no siempre había estado cómodo con la amistad entre Nelli y Ginebra, por los inconvenientes que esta había ocasionado, ahora era algo por lo que le estaba agradecido. Seguía siendo una mosca cojonera, que metía sus narices en asuntos que no eran de su incumbencia, pero podía ver cómo se preocupaba por Nelli y ella le estaba ayudando a integrarse en la ciudad. Le había presentado nuevas amistades, fuera del círculo de la mafia, con las que Nelli se sentía mucho más cómoda y Ginebra aparecía a menudo en casa, proponiéndole nuevos planes.

Además, mi novia había encontrado trabajo como asistenta social, uno que la hacía feliz. Trabajaba muchas horas, pero siempre sacaba tiempo para estar con Yurik. Y yo estaba contento de ver cómo se había integrado a una vida en Roma.

—¿A qué hora va a ser eso? —preguntó Tomasso, quien le estaba partiendo un trozo de cordero a mi hijo—. Porque tengo que ir a Via Condotti a la mañana y pensaba llevar a Yurik conmigo.

Mis dedos se apretaron alrededor del tenedor que estaba sosteniendo. Esa era otra.

—A la mañana vamos a ir a comer tortitas, así que, tendrás que ir solo, otro día le llevas contigo,  tío —le respondí con una sonrisa, guiñándole un ojo.

Sentí la mano de Nelli sobre mi muslo. Ivana no parecía ser la única obsesionada con mi hijo. Tomasso, parecía querer recuperar todo el tiempo perdido como padre, con Yurik. Él, que apenas había criado a sus hijos, ahora estaba empeñado en hacerlo con el mío. Nelli lo llevaba mejor que yo, porque su naturaleza genuina, le veía un lado bueno a todo aquello. Mi novia lo veía como un familiar que se preocupaba por nuestro hijo.

Sin embargo, yo que conocía a mi tío, sabía que sus verdaderas intenciones estaban muy alejadas de eso. Él, quien se había dado cuenta de la naturaleza de Yurik, veía en el él un futuro activo, un potencial que deseaba desarrollar. Él buscaba lo que nunca había logrado conmigo: poder controlarlo.

—¿Quieres venir, tío? —le preguntó mi hijo.

Y ahí radicaba el problema. Mi hijo parecía querer pasar tiempo con él. Por supuesto que Tomasso no proponía planes adecuados para un niño de cuatro años de edad, pero Yurik parecía más cómodo en esas actividades, que jugando con sus compañeros de colegio.

—No voy a poder Yurik, pero puedo ir a recogerte después y podemos hacer algo juntos —le dijo Tomasso, a lo que mi hijo asintió.

—Yo si me apunto —dijo mi padre, mientras le daba un trago a su bebida.

Asentí, respondiéndole con una sonrisa. Nuestra relación había mejorado en estos últimos meses. Todavía no se había normalizado del todo, pero habíamos vuelto a compartir tiempo juntos y nuestras charlas eran fluidas y amenas, como antaño y no terminaban en discusiones. Eso era algo que había echado de menos. A pesar de todo lo que había pasado entre nosotros y que necesitaba tiempo para perdonarle del todo, mi padre era un pilar fundamental para mí, uno que necesitaba en mi vida.

—¿Cuando va a venir Ivan? —inquirió Yurik, provocando que me tensase.

Durante los últimos meses, había permitido a Ivan visitar a Yurik en su cumpleaños y un par de fechas especiales más. Mi hijo me preguntaba por él constantemente y solo por eso, Ivan seguía presente en la vida de mi hijo, pero no en la mía. Había vigilado de cerca sus encuentros con mi hijo, pero no le había dirigido la palabras más que para dejarle claras las normas.

—En año nuevo me ha prometido que nos vendrá a ver —dijo Nelli, mientras se llevaba un trozo de pan a la boca.

Mi novia seguía intentando con todas sus fuerzas que Ivan y yo nos arreglásemos, pero eso era algo que no iba a suceder.

—¿Sí? —me preguntó mi hijo, con un brillo de esperanza en los ojos.

Yurik, aunque no lo decía en alto, era consciente de la tensión existente entre Ivan y yo.

—Sí.

Eso es todo lo que dije, porque no quería que mi hijo notase la ira que se filtraba en mis palabras cuando hablaba sobre mi ex – mejor amigo.

El móvil de mi tío vibró, rompiendo el silencio que se había instaurado en la mesa.

—Hay que joderse —espetó, consiguiendo que Ginebra y Nelli pusiesen los ojos en blancos por la mala palabra delante de los niños—. Mira que hay días y ha tenido que ser hoy cuando localicen a Gina Papaccio.

Mi ex – prometida se había escapado poco después de que el compromiso con Pavel Petrov fuese  anunciado. El primo de mi madre no había estado nada contento con ello y Omero nos culpaba a nosotros de la rebeldía de su hija.

Mi tío dejó la servilleta en la mesa y le hizo un gesto a Yurik para que terminase su plato, antes de levantarse.

—Disculparme, tengo que llamar a Dimitri. Hay una boda que tenemos que organizar.

—¿Gina está bien? —preguntó Nelli con preocupación.

Mi tío se encogió de hombros, como si la madre de mi hijo hubiese hecho la pregunta más absurda.

—Mientras siga de una pieza para poder casarse, me da igual.

—¿Y no puedes solucionarlo cuando terminemos de cenar? —preguntó Ginebra—. Es nochebuena, puede esperar hasta mañana. —Sin embargo, mi tío ya se alejaba de nosotros, caminando hacia el despacho.

Ginebra intercambió una mirada con Alina, pidiéndole silenciosamente que fuese en busca de su marido para hacerle entrar en razón, pero esta se limitó a encogerse de hombros y darle un trago a su copa.

—¿Puedes enterarte si ella está bien?  Asegúrate de que Omero no la castiga —me susurró Nelli al oído.

No podía importarme menos la salud de Gina, ni los problemas que tuviese con su padre, pero si algo había aprendido de la madre de mi hijo, era que llevándole la contraria, no conseguiría nada.

—Está bien —le dije, dándole un tenue beso en los labios.

En ese momento, Ivana le tiró un trozo de patata a su hermano, dándole en la cabeza, lo que provocó que Stefano cogiese un trozo de pan y se lo tirase a ella. 

—¡Guerra de comida! —gritó Fabio, antes de que Ginebra y Gio pudiesen controlar a sus hijos.

En cuestión de segundos, el comedor se convirtió en un campo de batalla, donde la comida eran las balas y las cucharas las armas.

Las risas infantiles inundaron la estancia y hasta Yurik y Nico miraban la escena con diversión, aunque no participaron en ella.

—Creo que nunca he sido tan feliz como lo soy ahora mismo —me dijo Nelli, a la vez que se limpiaba el puré de patatas que le había caído en el pelo.

—Yo no lo creo, lo sé. Nunca he sido más feliz —le respondí, con una sonrisa dibujada en mi rostro.