Contents

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Epílogo

Prólogo

Marco se había enfrentado a situaciones muy jodidas durante su vida. Había visto y vivido cosas que a cualquier otra persona le horrorizarían, le enfermarían. Sin embargo, no a él. Porque formaba parte de su naturaleza, de la vida que le había tocado vivir.

Y estaba orgulloso de ser la persona en la que se había convertido. No pediría perdón por lo que hizo años atrás, cuando tan solo era un adolescente. Porque Marco era un hombre de honor. Haría cualquier cosa por su Familia. Volvería a apretar ese gatillo de nuevo para protegerlos.

Él fue su primer asesinato. La prueba de iniciación que su Don eligió para él, para demostrar que se merecía formar parte de su Familia. Que era leal.

Aquella noche se quedaría grabada en su memoria para el resto de su existencia. Aquella noche fue la primera de muchas que demostró que sería el mejor futuro Sottocapo que los Bianchi podrían tener. Era su derecho de nacimiento, uno que nadie le podía quitar.

Marco no se arrepentía de lo que sucedió. Porque, para él, la Familia era lo más importante.

Por eso, acabaría con el trabajo que no terminó aquella noche. Por sus hermanos y por ella.

Capítulo 1

Marco

—Puedo hacerlo ahora mismo; ¡ahora que está rezando! ¡He de hacerlo ahora! ¡Lo enviaré al cielo! ¿Será esa mi venganza? Veamos, un villano asesina a mi padre, y yo que soy su único hijo, a ese mismo villano lo envío al cielo... No, que eso sería premio y salario, pero no venganza.

Sostuve el viejo libro entre mis manos, mientras recitaba uno de los versos de Hamlet, una de las novelas favoritas de mi padre, en alto. Continué leyendo, incluso cuando el picazón en mi garganta comenzaba a volverse insoportable, mi voz rasgada, pero eso no me detuvo, como tampoco lo hizo los leves golpes en la puerta y los pasos de una persona acercándose a mí.

—Marco.

Sentí una mano sobre mi hombro derecho. Sin embargo, no presté atención, mi mirada centrada en las líneas que me sabía de memoria.

—Detente espada. Elige el horror de otro momento; quizás cuando a más de ebrio, esté dormido o lleno de deseo, o en el placer de su lecho incestuoso divirtiéndose, o blasfemando, o en acción de condena segura —proseguí, alzando la voz, como si se me fuera la vida en ello, como si leer aquellas líneas fuera lo único importante. En realidad, lo era—. Atácale entonces y que dé coces contra el cielo y la maldición caerá sobre su alma y quedará negra como el infierno mismo donde será arrojado…

—¡Marco! —La voz de Gio se elevó por encima de la mía. Tiró de mí hacia atrás con tanta fuerza que, provocó que me tambaleara y el libro cayera al suelo, cerrándose con un golpe seco.

Ladeé la cabeza para mirarlo. Ataviado en un traje negro de dos piezas, una corbata del mismo color y una camisa blanca, me contemplaba con semblante serio, sus ojos escrutaban mi rostro con preocupación. Sin embargo, no lo expresó y eso era algo que agradecí.

—¿Es el funeral? —pregunté, aturdido, al observar su atuendo.

Mi primo asintió.

—En media hora.

Eché un vistazo al calendario que colgaba de la pared.

—¿Qué día es?

—Lunes.

Llevaba dos días sentado sobre la misma silla gris, encerrado en esas cuatro paredes blancas. No me había percatado hasta ese momento, había perdido la noción del tiempo desde el instante en el que entré en el hospital. Desde la llamada de Enzo, uno de nuestros soldados, informándome del accidente, todo había pasado como un borrón, los sucesos se amontonaban en mi mente, pero no lograba registrarlos.

Me levanté, agachándome para recoger la novela que yacía sobre el suelo y colocarlo, sobre los demás ejemplares que se agolpaban sobre la pequeña mesa ovalada.

Gio estiró su mano izquierda, que la tenía detrás de su espalda y me tendió un libro, que reconocí al instante: «La metamorfosis» de Kafka, la primera edición en forma de libro. Su novela favorita y el regalo de compromiso que le dio mi madre. No me había acordado de ella, tenía derecho a saberlo. Estaba seguro de que nadie la había avisado, ni siquiera su hermano la visitaba. Todos preferían hacer como si estuviese muerta, como si nunca hubiese existido. Menos mi padre y yo.

—Lo encontraron en el coche. No sé por qué lo llevaba con él. Iban camino del aeropuerto.

Yo sí lo sabía. Lo llevaba en el coche, porque esa tarde había estado visitando a mi madre. Y a ella le gustaba que le leyese. No le había dado tiempo a dejarlo en la vitrina de su despacho donde tenía un lugar preferente.

La ex - pareja y padre de la hija de Carina había fallecido y se iban a Londres para presentar sus respetos. ¿Cómo cojones la yakuza se había enterado? La furia ardió a través de mí, pero la empujé por mi garganta, a pesar del sabor amargo. Si teníamos un topo, lo encontraría y le iba a demostrar que el infierno existe en la tierra. Era paciente, podía esperar.

Cogí el ejemplar de la mano de mi primo y lo sostuve, pasando la yema de mis dedos por las solapas, borrando las pequeñas manchas de sangre que había en ellas. Me giré para mirar a mi padre, que se hallaba sobre la cama del hospital. Se encontraba en coma y los médicos que le trataban no eran muy optimistas. Me había asegurado de que obtuviese el tratamiento adecuado, pero no había nada más que se pudiese hacer. Ni mis estudios en medicina podían salvarle, lo único que podíamos hacer era esperar. Yo sabía que mejoraría, que acabaría despertando. Me incliné sobre él y deposité un efímero beso sobre sus labios, mientras dejaba el libro a su lado, en un extremo de la cama.

—Vamos —dije, dándome la vuelta y saliendo de la habitación, esperando que Gio viniese tras de mí. Una de las enfermeras encargadas de cuidar a mi padre entró en la habitación en el momento en el que me vio salir. Y las que se encontraban tras el mostrador de control, evitaron mirarme a la cara. La mayor parte de los empleados del hospital estaban al tanto de que un alto rango de la mafia se hallaba hospitalizado y de las consecuencias que podrían sufrir si cometían algún fallo.

Caminé a grandes zancadas por los alargados pasillos del hospital, mientras mi primo me seguía, dando órdenes a los hombres que teníamos vigilando, tanto fuera, como dentro del hospital.

Que la yakuza atacase a mi padre y a su mujer era algo que no esperábamos. Después de que se uniesen a la tía del Don de la Familia Rossi para intentar asesinarlo en un acto que era desleal a todas nuestras creencias, las Familias nos habíamos unido para desterrarlos de Roma. Fiorella había engañado a su sobrino y a toda su familia, aprovechándose de la debilidad que los Rossi atribuían a las mujeres, viéndolas como alguien a quien proteger y no de las que temer. ¿Quién iba a sospechar de una pobre viuda desamparada? La caballerosidad de la que los Rossi tanto se jactaban, había sido su mayor pecado: el error que llevó a la muerte a Donatello y el que casi termina con la vida de Adriano. Curiosa paradoja del destino.

No podía negar que Fiorella era astuta. Nosotros pudimos perderlo todo por su culpa.

Aún así, aunque esperábamos represalias de la yakuza, nunca algo tan suicida como atacar a un alto miembro de una de las Familias y matar a tiros a su esposa. Era como si estuviesen pidiendo a gritos que terminásemos con ellos. Bueno, estaban de suerte, iba a ser benevolente y concederles su deseo.

Sin embargo, ¿por qué cometer un acto tan arriesgado cuando tenían poco que ganar y tanto que perder? Era descuidado y un sin sentido en sí mismo.

—Mi casa pilla de camino. Puedes pasar y pegarte una ducha. Tengo un traje…

—¿Cuál es el problema? —interrumpí, una sonrisa formándose en mis labios—. Yo creo que voy vestido para la ocasión. —Me di una vuelta sobre mí mismo, señalando mi traje: una chaqueta dorada de lentejuelas, una pajarita del mismo color, una camisa de seda blanca y unos pantalones a conjunto. Abroché el botón negro de mi americana y me pasé un dedo por la lengua, para luego llevarlo a mi cabello, peinándolo—. ¿Ves? Perfecto. ¿Es un evento, no?

Gio no replicó, limitándose a abrirme la puerta de el coche.

✿✿✿✿

En cuanto llegamos al cementerio, la ceremonia estaba a punto de comenzar. Lo normal hubiese sido que Carina fuese enterrada dentro del mausoleo familiar. En cambio, iba a ser sepultada en el suelo, dentro de la parcela de la Familia. Mi primo farfulló algo sobre que era su última voluntad, pero no pregunté, ya que no fue una sorpresa para mí, conocía de primera mano las reticencias de mi madrastra con el oficio de nuestra Familia. Tampoco es que me importase mucho, si mi padre lo había aceptado, no tenía nada que decir al respecto. Mi relación con Carina era prácticamente inexistente. Me había temido y odiado a partes iguales, podía verlo en sus ojos cada vez que nos encontrábamos: aborrecía lo que hacíamos, quienes éramos. La respetaba porque hacía feliz a mi padre y era la madre de mis dos hermanos. Y eso último, era la única razón por la cual había acudido a su funeral.

—¿Nico y Fabio? —le pregunté a mi primo, a la vez que salía del vehículo y observaba al grupo reducido de personas sentadas en las sillas de madera blancas que habían sido colocadas cerca del hoyo en el que el ataúd iba a ser introducido.

—No sabemos si pueden intentar tendernos una emboscada. Están más seguros en casa.

Asentí, él tenía razón. Cuando la situación se relajase, les llevaría para que pudiesen despedirse de ella. No había hablado con ellos desde que les había tenido que contar lo sucedido, omitiendo todos los detalles escabrosos para poder causarles el menor daño posible. Pronto descubrirían lo cruel que era nuestro mundo y al contrario de lo que pensaba mi tío, creía que protegerles durante su infancia, para que pudiesen vivirla con la mayor normalidad que les podíamos ofrecer dentro de las circunstancias, no les hacía más débiles. Por ese mismo motivo, me había asegurado de que, durante mi ausencia, estuviesen al cuidado de mi primo. No me fiaba de lo que Tomasso pudiese contarles mientras yo no estaba cerca.

Caminé hasta las sillas en la primera fila, el lugar que le correspondía a la familia más cercana. Podía sentir todos los ojos en mí: incluso sin verlo, podía notar el miedo de todos ellos, la expectación. Como si no fuese más que un espectáculo, el payaso de su función particular. Eso era lo que era para ellos: un puto fenómeno, un monstruo. Creían que no me daba cuenta, que no escuchaba los murmullos a mi espalda, pero siempre lo hacía. Simplemente, fingía no hacerlo. Era más fácil así.

Ginebra, la novia de mi primo, dio un paso hacia mí, aunque no pudo dar otro, porque Gio, que estaba detrás de mí, se acercó a ella y puso una mano en su estómago, alejándola de mí. Una sonrisa amarga se formó en mis labios. Vaya, él también. Incluso mi primo, que nunca había tenido temido de mí, me contemplaba con cautela, como si fuese una bomba a punto de explotar. Como si estuviese esperando que, en algún momento, lo hiciera.

Pasé de largo y me senté en mi silla. Tomasso Bianchi, se encontraba en el centro; Maxim, a su izquierda y yo, a su derecha, ocupando el lugar que usualmente le correspondía a mi padre.

Giovanni se sentó a mi lado, junto a su novia. Había algo diferente en la forma en la que Ginebra me miraba, un sentimiento distinto a todos los que me rodeaban: compasión y lástima. Y no sabía que me disgustaba más.

—¿Qué cojones llevas puesto? —Tomasso me miró de arriba abajo, con una mueca de asco dibujada en su cara. A pesar de tener treinta y un años, mi tío me trataba como si fuese un niño estúpido.

Mantuve mi vista al frente, sin tan siquiera molestarme en responderle. Algo poco habitual en mí. Por supuesto que tenía el tiempo suficiente para criticar mi vestimenta, pero ni siquiera se había dignado en pasarse por el hospital para ver cómo estaba su hermano.

¿Por qué iba a hacerlo cuando había cosas más importantes de las que preocuparse? No podía esperar menos de él.

—Tomasso, no es el momento —murmuró Maxim, mirándome de reojo. Otro que tampoco había ido a ver a Benedetto. La advertencia a mi tío, lejos de ser un reproche por un comportamiento inapropiado en un funeral, no era más que el temor a que yo pudiese reaccionar a sus provocaciones. Mi dyadya, al contrario que Tomasso, era más prudente y precavido.

—No es adecuado. Apesta… —replicó el Don, llevándose una mano a la nariz.

—¿No deberíamos esperar a su hija? —preguntó Ginebra, cuando vio como el sacerdote carraspeaba, llamando la atención de todos.

—Ya debería estar aquí —respondió Maxim—. Es demasiado peligroso estar al aire libre, no podemos esperar más.

—Pero ella… —comenzó Ginebra.

—Ella ha tenido tiempo de sobra para venir —le cortó Tomasso—. Dos días, desde que su madre falleció. Menuda hija, a saber qué estará haciendo.

—¿Enterrando a su padre? —replicó Ginebra, entornando los ojos. Con el tiempo, se había vuelto más descarada.

La hija de Carina, Nelli. La había visto en una sola ocasión, en la boda de nuestros padres. Una preadolescente de unos once o doce años. Tímida y asustadiza. Criada por su padre de origen mexicano y ferviente católico, que inculcó en su retoño las enseñanzas de Dios. La chica se había pasado toda la celebración huyendo de mí, algo que me había resultado divertido. Y le hubiese molestado más, si mi padre no me lo hubiese prohibido.

El sacerdote comenzó la misa y centré mi atención en el ataúd.

Cada fibra de mi cuerpo, cada músculo, cada jodido átomo, clamaba venganza. En cuanto terminase el funeral, iba a hablar con Gio, había llegado el momento de actuar.

Respiré hondo, intentando calmar la rabia en mis venas, mi primo debió de darse cuenta, porque colocó su mano en mi hombro y apretó con fuerza.

—Voy a encontrarlos y matarlos a todos. Van a suplicar por una clemencia que no les concederé —susurré.

—Y yo estaré a tu lado.

Capítulo 2

Nelli

«No importa lo difíciles que sean los obstáculos que la vida ponga en tu camino, Dios siempre estará a tu lado y te dará las fuerzas necesarias para superarlos».

Esa era la frase que repetía el Padre Williams, en la homilía de los domingos, desde que tenía uso de razón. Nunca la había puesto en duda, siempre había tenido la certeza de que mi fe me ayudaría a afrontar con serenidad todos mis problemas. Y, hasta ese momento, así había sido.

Incluso cuando mi padre falleció después de una larga enfermedad, cuatro días antes, seguía pensándolo. Continuaba creyendo que Dios no estaba ahí para cambiar o controlar las circunstancias y que aceptar las injusticias era aceptarle a él. Que el Dios amoroso que conocía, me ayudaría a lidiar con ellas.

Pero, en ese instante, cuando estaba en el cementerio frente al féretro de mi madre, mi fe se tambaleaba por primera vez en mis veinticinco años de vida. No podía entender como Dios había permitido que perdiese a mis padres con menos de dos días de diferencia. Como había cerrado los ojos y mirado hacia otro lado mientras unos hombres chocaban a propósito contra el coche en el que viajaba mi madre y su marido, y después, cuando ella salió del automóvil para pedir ayuda, la habían tiroteado y dejado en medio de la carretera para que se desangrase.

La crueldad tan despiadada era un concepto que se escapaba de mi mente.

—¿Nelli, estas bien? —Mi prometido me miraba con preocupación. Desde que habíamos llegado a Roma unas horas antes, apenas había emitido una palabra. Tobias    había respetado mi silencio, limitándose a estar a mi lado, apoyándome, dándome justo lo que necesitaba. Sin agobiarme, sin palabras de pésame que no servían para nada, simplemente, permaneciendo junto a mí, demostrándome que podía contar con él. Y esa era una de las mil razones por las que le amaba.

—Sí, es solo que no lo entiendo. ¿Por qué alguien haría daño a un ser de luz como era ella?

Conocía la respuesta a mi pregunta: Benedetto Bianchi. No se trataba de ella, sino de su marido, el mismo que se debatía entre la vida y la muerte en un hospital. Mi madre tan solo había sido un daño colateral.

—No lo sé, cariño.

Me abrazó por la cadera, acercándome más a él. Luna, la yorshire terrier de casi año y medio que Tobias me había regalado por nuestros primeros tres meses juntos, se removió en el interior de mi bolso transportín, sacando la cabeza y gruñendo al viento. Lo que llamó la atención de los presentes que no nos habían visto llegar.

El funeral se estaba celebrando al aire libre, en el cementerio de verano de Roma. Tan solo un grupo reducido de personas estábamos allí reunidas, viendo como bajaban el ataúd al suelo dentro de la parcela que pertenecía a la familia Bianchi. Mi madre había sido clara en sus últimas voluntades, no quería ser enterrada dentro del mausoleo familiar.

A pesar de amar a su marido, se negaba a pasar el resto de la eternidad junto a una saga de delincuentes.

Mi madre había nacido en el seno de una familia acomodada italiana con fuertes lazos con la mafia romana. Mi progenitora no lo aprobaba y esa fue la razón por la que, en cuanto cumplió los dieciocho años, se marchó a estudiar a Londres, donde conoció a mi padre y se quedó embarazada de mí.

—Tú debes de ser Nelli. —Una chica con los ojos azules más claros que había visto nunca, estaba parada delante de mí, con una sonrisa amable en su rostro. Su cabello castaño recogido en una coleta y por sus facciones aniñadas, intuía que no era mucho más mayor que yo.

—Sí. —Me separé de mi prometido y le ofrecí la mano. Ella, en vez de apretarla, me dio un abrazo.

—Soy Ginebra, la novia de Giovanni —se presentó, señalando a su novio, que estaba sentado en una de las sillas, colocadas junto al hoyo en el que el ataúd con los restos de mi progenitora acababa de ser introducido.

El chico tenía su mirada al frente, atento al sermón del sacerdote, pero su cuerpo estaba tenso y su mano estaba apoyada en el hombro del hombre que estaba sentado a su lado, sobre la americana dorada que éste llevaba, tan inusual para un funeral, contrastando con los trajes negros de todos los asistentes. A simple vista, si no te fijabas bien, podía parecer que tan solo era un gesto de consuelo, sin embargo, si observabas con precisión, veías como sus nudillos estaban blancos de la fuerza que estaba ejerciendo, intentando evitar que su acompañante se levantase.

Aunque no podía ver su cara, si su vestimenta no había sido una pista lo suficientemente clara, su color de pelo le delataba: Marco Bianchi, mi hermanastro. Tan solo nos habíamos visto una vez, en la boda de nuestros padres. En la cual llevaba un traje amarillo canario de estampado de flores que no pasaba desapercibido. Y, a pesar de que, en aquel entonces, desconocía que mi madre se había casado con un alto miembro de una familia de la mafia romana, supe que algo no estaba bien en él. No me había hecho nada, todo lo contrario, durante nuestras breves y pocas interacciones, había sido muy amable, no obstante, desde el instante en el que se había acercado a mí para presentarse, me había sentido terriblemente incómoda y él parecía disfrutarlo.

—Perdón por haber empezado sin ti. Te hemos esperado todo lo que hemos podido —se disculpó Ginebra—. Tal y como están las cosas, no es seguro estar aquí mucho tiempo. Por eso, tus hermanos no están presentes. Al igual que tampoco las mujeres de Tomasso y Maxim. Me ha costado mucho convencer a Giovanni para que me permitiese acudir, puedo ser muy...

—El avión se ha retrasado —me apresuré a interrumpirla antes de que siguiese hablando. Miré de reojo a mi prometido, negando con la cabeza, esperando que Ginebra pillase la indirecta. Tobias no estaba al tanto de los negocios de la familia del marido de mi madre, ni siquiera yo debería estarlo. En realidad, tampoco sabía demasiado, mi progenitora me lo había ocultado hasta que se quedó embarazada de mi hermano Nicolas. En el sexto mes de embarazo fue a Londres a visitarme y me pidió que, si le pasaba algo a ella y a Benedetto, cuidara de su hijo. Y que lo alejase de la familia de su marido. Cuando le pregunté las razones, me lo contó. Sin detalles, solo lo básico para asegurarse de que cumpliese mi promesa.

No me gustaba guardarle secretos a mi futuro marido, pero este era uno que había prometido llevarme a la tumba.

Ginebra se colocó la mano en la boca al darse cuenta de su error. Aunque se recompuso con rapidez y estiró el brazo, ofreciéndole su mano a Tobias.

—Soy una maleducada, no te he saludado —le dijo en un inglés aceptable.

Mi prometido sonrió y le estrechó la mano con un suave apretón.

—Soy Tobias, el prometido de Nelli, es un placer conocerte, a pesar de las horribles circunstancias —le respondió en un perfecto italiano. Tobias y yo nos habíamos conocido en una exposición de arte inspirada en la cultura italiana. Mi prometido había estudiado varios años en Milán y era un amante del país. Yo, como hija de una italiana, el italiano era mi segunda lengua.

Ginebra asintió, de acuerdo con sus palabras.

— ¿La policía os ha dicho algo? ¿Saben ya que ha ocurrido? —inquirió Tobias, quien afortunadamente no parecía haberse percatado de la metedura de pata de la chica, apretándose el nudo de la corbata que se le había deshecho. No estaba acostumbrado a llevar traje. Como diseñador de páginas web freelance, la mayor parte de las veces trabajaba desde casa en camiseta y pantalón de chándal. Solía viajar habitualmente por trabajo, pero, por lo que me contaba, eran reuniones informales con clientes a los que no les importaba como vistiese.

—Eh… —Titubeó la chica, la cual, pese a que acababa de conocerla, había descubierto que era muy mala mintiendo—. Siguen investigando —explicó brevemente, mientras alisaba las arrugas inexistentes de su vestido negro.

—¿Todo bien por aquí? —Giovanni, el sobrino político de mi madre, se acercó, ataviado en un traje negro. Más alto y fuerte de lo que le recordaba. Aunque, por aquel entonces, tan solo era un adolescente. Mi mirada se centró brevemente en sus manos, dándome cuenta de que aquel no era el único cambio, observando la tinta negra que se esparcía por su piel, patrones que, a simple vista, no parecían tener un sentido, cubrían, incluso sus dedos. Habían pasado trece años desde la boda. No había regresado a Roma, ni había vuelto a ver a ninguno de ellos. En aquel entonces, tan solo era una niña de doce años que, por primera vez, salía de Londres, a la que ninguno de los invitados hizo demasiado caso.

Quise regresar para visitar la ciudad, pero mi progenitora nunca me lo permitió. Era ella la que todos los veranos venía a visitarme, ocasionalmente acompañada de su marido y siempre con mis hermanos, a los que adoraba.

—Sí —respondió Tobias—. Iba a preguntarle a Ginebra que, si puedo ayudar en algo, estaría encantado de hacerlo. Carina era una buena persona que no se merecía un final así.

—No te preocupes, recibirán su merecido. —La mirada de Giovanni se oscureció con una promesa de venganza. Su novia le sujetó la mano y el rostro del chico se suavizó.

—La venganza no va a solucionar nada —dije, recuperando mi fe. No iba a permitir que el odio me dominase. Tan solo el perdón iba a lograr darme la paz necesaria para seguir con mi vida. Y eso era lo que tenía que hacer, no solo por mí, sino también por mis hermanos—. Estamos aquí para despedir a mi madre.

—Tienes toda la razón, cariño. —Tobias me dio un beso en la mejilla y se pasó una mano por su cabello corto.

Giovanni no dijo nada, pero su sonrisa tirante lo decía todo. No iba a dejar las cosas como estaban. Ninguno de ellos lo haría. El odio y la venganza formaban parte de su mundo. Un mundo del que    mi madre me mantenía al margen y del que no quería que formarse parte. Por eso aunque ella tuvo que regresar a Roma poco después de mi nacimiento, me dejó con mi padre, en un acto de infinito amor y bondad. Puso mi bienestar por encima de su sufrimiento.

Era tan injusto que ella ya no estuviera entre nosotros…

El sacerdote terminó la misa y los asistentes se levantaron de sus sillas.

Dejé el transportín en el suelo y obviando la presión en el pecho que me impedía respirar, me acerqué hasta el lugar donde mi madre iba a descansar eternamente. Me arrodillé, mientras observaba el ataúd de roble dentro del hoyo y no pude reprimir un sollozo. Saber que nunca más   volvería a ver su sonrisa, ni llamarla a cualquier hora del día solo para hablar, se sentía como si me hubiesen arrancado el corazón.

Lo único que me consolaba era saber que Dios la protegería. Y que su luz me guiaría el resto de mi vida

Cuando creía que ya no podía llorar más, mis ojos se humedecieron de nuevo y las lágrimas comenzaron a brotar de ellos.

Ella y mi padre no habían tenido una verdadera oportunidad en la tierra, pero, tal vez, la tendrían en el cielo. Juntos velarían por mí y me darían la fuerza necesaria para continuar viviendo. Lo haría por ellos.

—Gracias, mamá. Por todo lo que has hecho por mí, por ser la mejor madre que podía haber tenido. —Hice una pausa, intentando controlar mi llanto—. ¿Te acuerdas cuándo me decías que la distancia no podía separarnos, que me ibas a querer siempre? Bueno, pues quiero que sepas que la muerte tampoco lo va a conseguir, porque siempre vas a estar en mi corazón y siempre te voy a querer. Voy a llevar a cabo todos tus deseos y todos los planes que tenías para mí. Voy a proteger a Nico y a Fabio. Pero, tienes que prometerme que serás feliz. Estoy segura de que, en estos momentos, estás aquí conmigo, que antes de ir al cielo, nuestro Señor te ha permitido tiempo para despedirte. Porque si alguien se merecía ese privilegio, esa eras tú. Además, ni él puede moverte si tú no quieres. —Solté una risita ahogada, recordando lo tozuda que era.

Apoyé mis manos sobre la tierra, enterrando mis dedos en ella y cerrando los ojos, rememorando todos los buenos momentos que había pasado junto a mi madre. A pesar de no haberme criado con ella y vivir a más de mil kilómetros de distancia, ella siempre estuvo presente en mi vida. Ayudándome a soplar las velas de mi cumpleaños, consolándome cuando falleció mi primera mascota, luchando porque tuviese una buena infancia. Siempre aparecía cuando la necesitaba.

—No te merecías tener ese final. No merecías morir así —susurré.

—No lo hacía. —Una voz masculina me sobresaltó. Abrí los ojos abruptamente, girando la cabeza para encontrarme con unos zapatos negros brillantes, que, a medida que alzaba la mirada, descubrí que pertenecían a Marco Bianchi. Mi hermanastro se hallaba a mi lado, con sus manos entrelazadas y su vista centrada en el ataúd. Había estado tan absorta en mis pensamientos, que ni siquiera le había escuchado acercarse. Me pregunté cuánto de la conversación con mi madre había escuchado.

Me levanté, sacudiendo la tierra de mi vestido y de mis manos, sin saber muy bien qué decir. Nuestra relación era inexistente y su presencia era… inquietante.

—Marco —comencé—. Mi más profundo pésame. Siento mucho lo de tu padre, espero que se recupere lo antes posible.

Observé su atuendo: la chaqueta dorada de lentejuelas, desabrochada y la pajarita del mismo color, desajustada. Al contemplar las pequeñas manchas de un tono oscuro en su camisa blanca y en su pantalón de ese color, me di cuenta de que, al contrario de lo que había pensado en un primer momento, no había elegido ese traje para la ocasión. No se había cambiado, iba vestido tal y como estaba cuando le avisaron del accidente provocado.

Él ladeó su cabeza hacia mí durante un instante, el suficiente para advertir las profundas ojeras debajo de sus ojos verdes. Su semblante serio, pero relajado, sin embargo, podía verlo reflejado en él: el sufrimiento.

No era la única que estaba pasando un mal momento. Marco tenía a su padre en coma y no sabía si se recuperaría. Si alguien entendía cómo me sentía, ese era él.

—¿Eso no es lo que yo debería decirte a ti?

No le contesté, porque no tenía una respuesta para ello. Me limité a alzar mis hombros. Y él no parecía necesitarla, porque añadió: —En realidad, nunca te diría eso. Ese no es mi estilo. Prefiero asegurarte que la muerte de tu madre no será en vano. Vengaremos su muerte. —Pese a su tono aparentemente tranquilo, pude advertir la promesa detrás de sus palabras—. Quizá no hoy, tal vez tampoco mañana, pero lo haremos. La venganza es un plato que se sirve frío.

Era toda una declaración. Para él la única manera de hacerle justicia a mi madre era vengándose. Eso no solucionaría nada, solo traería más sufrimiento. No devolvería la vida a mi madre, ni mitigaría el dolor por su perdida. Lo único que lo haría era encontrar la manera de perdonar a los culpables.

—Mientras buscas la venganza, prepara dos tumbas, una de ellas será la tuya —repliqué, utilizando otro refrán para contradecir el suyo.

Marco me miró, un brillo de una emoción que no supe identificar, apareció en sus ojos. No era molestia, mi comentario no parecía haberle ofendido. Todo lo contrario, era como si hubiera despertado su interés.

No obstante, ese no había sido un movimiento inteligente. Aunque fuésemos familia, él era peligroso y era evidente que no estaba en un momento en el que estuviese emocionalmente estable. Lo último que quería era tentar a mi suerte.

—¿Crees que el perdón te hará libre? —Una sonrisa feroz se formó en sus labios. Avanzó un paso hacia mí, invadiendo mi espacio personal. Contuve la respiración, obligándome a mí misma a no retroceder. Agarró el colgante que llevaba, tirando suavemente de el y colocando la cruz plateada sobre la palma de su mano.

Él estaba tan cerca que podía sentir su aliento sobre la piel de mi mejilla, inhalando una pasta de dientes mentolada, contrastando con el hedor a sudor y alcohol que emanaba su ropa.

—Marco. —Mordí mi labio interior, intentando pensar las palabras adecuadas para no empeorar mi situación. Su pregunta podía parecer inofensiva, sin embargo, yo sabía que no lo era. Así que, decidí que lo mejor era evadirla—. Sé que no es un buen momento, pero hay un tema que me gustaría hablar contigo.

Él asintió, dándome paso a hablar, mientras pasaba la yema de sus dedos por la cruz.

—Precisamente por los momentos tan complicados que estáis pasando —empecé, pronunciando el discurso que había preparado cuidadosamente durante el vuelo. Sabía que lo que le iba a decir era complicado, no obstante, si empleaba las palabras adecuadas, estaba convencida de que podríamos llegar a un acuerdo. Al fin y al cabo, él debería de saber que mi madre quería que fuese yo la que me encargase de sus hijos si les pasaba algo y que su padre había aceptado. Marco respetaría la voluntad de su padre—, creo que a Fabio y a Nico les vendría bien alejarse de Roma por un tiempo. Y, como están de vacaciones, he pensado que podían venir a Londres conmigo, mientras Benedetto se recupera. ¿Te parece bien?

Esperé temerosa una reacción por su parte, esperando que su respuesta fuese positiva. Escruté su rostro, sus ojos fijos en mí, no parecía furioso por mi propuesta. Más bien, reflexivo. ¿Eso era que se lo estaba planteando? Aunque a mi madre no le agradaba, sabía que su relación con mis hermanos era muy estrecha. Cada vez que hablaba con los niños, solo tenían palabras de elogio hacia su hermano mayor. Ellos le adoraban, era su héroe. Marco haría lo mejor para ellos.

Soltó mi colgante y deslizó uno de sus dedos por mi nariz, atrapando una de las lágrimas que había derramado. Toda la valentía y esperanza que había tenido se evaporó cuando se llevó ese mismo dedo a la boca y pasó su lengua por el.

Una mueca de horror se formó en mi rostro y retrocedí un paso hacia atrás. Estaba loco.

—No has respondido a mi pregunta —añadió, disfrutando del efecto que había creado en mí. Mi miedo había aumentado su entretenimiento.

Afortunadamente, una persona se acercó a nosotros, interrumpiendo nuestra conversación. Giovanni, se acercó a mi hermanastro y apoyó una mano en su hombro. Nos miró a los dos, contemplando mi expresión con semblante serio.

—Marco, Sylvana te está buscando. Quiere darte sus condolencias.

Él asintió, su mirada aún centrada en mí.

—Hasta otra, Pocahontas. Ha sido una charla interesante. Ten un vuelo de regreso agradable. Les daré recuerdos a Nico y Fabio de tu parte —se despidió usando el apodo que había usado para mi desde la primera vez que nos vimos. Acto seguido se dio la vuelta y se alejó de mí junto a su primo.

Solo cuando estuvo lo suficientemente lejos de mí, me permití soltar todo el aire que no sabía que había estado conteniendo. Si había sacado algo en claro de esa conversación, era que tenía que llevarme a Londres a Nico y Fabio lo antes posible. No estaban seguros en aquel entorno hostil y mucho menos aún, a cargo de un hermano que era más que irrebatible que no estaba en sus cabales.

La opción de intentar dialogar con él había quedado descartada, mi madre tenía razones más que justificadas para desconfiar de Marco. No era posible razonar con él.

Un carraspeo detrás de mí hizo que me girase. Un hombre, que al advertir la pala que sostenía en uno de sus manos, supuse que era el sepulturero, esperaba detrás de mí a que terminase. Le hice un gesto para que me tendiese el objeto y tiré el primer puñado de tierra encima del ataúd.

—Adiós, mamá —susurré—. Cumpliré tu última voluntad.

✿✿✿✿

—Déjame ir contigo —me pidió mi prometido, en cuanto me vio aparecer en el hall del hotel en el que habíamos pasado la noche.

Un hotel de tres estrellas situado en el centro histórico de Roma. Sin demasiados lujos, pero con las comodidades suficientes para pasar una noche. No podíamos permitirnos demasiados gastos, ya que estábamos ahorrando para nuestra boda, de la que aún no teníamos fecha. Queríamos hacer algo pequeño, con la familia directa y amigos más cercanos. Teniendo en cuenta que Tobias era el único hijo de una madre soltera, la cual falleció pocos después de que él cumpliese dieciocho años, que yo acababa de perder a mis padres y que ninguno de los dos tenía una vida sociable demasiado activa, iba a ser una ceremonia muy íntima.

Aunque, en esos momentos, casarme se encontraba al final de mi lista de prioridades.

—Buenos días para ti también —le saludé, poniéndome de puntillas para darle un beso en la mejilla —. ¿Has dormido bien?

—Hubiese dormido mejor contigo. —Aunque no podía ver mi reflejo, sentía el calor en mi cara, por lo que estaba segura de que mi rostro acababa de tornarse en un vergonzoso rojo brillante—. Solo dormir abrazados, Nelli —se corrigió—. Sabes que respeto tus creencias.

—No es por mis creencias —le expliqué, como había hecho un millón de veces antes—. Es una decisión personal.

Quería llegar virgen al matrimonio, tan anticuado como podía parecer. Cierto que había crecido en un entorno cristiano que me había empujado a esa decisión, pero mi padre me había inculcado que debía tomar mis propias elecciones.

Deseaba hacer el amor con el hombre con él que fuese a pasar el resto de mi vida, en nuestra noche de bodas. Primero, conocernos bien el uno al otro durante el noviazgo, para que nuestras almas estuviesen en sintonía. Y solo entonces, cuando nos hubiésemos entregado el uno al otro por completo, podríamos unir nuestros cuerpos. Que el sexo fuese algo más que un divertimento vacío, quería que fuese algo especial.

Algo que tendría con Tobías. Por eso, cuando a los ocho meses de noviazgo, me pidió matrimonio en el pequeño restaurante italiano en el que habíamos tenido nuestra primera cita, le dije que sí.

—Lo sé, mi amor. —Mi prometido me pasó el brazo por los hombros para acercarme a él y darme un beso en la mejilla—. Sé que la espera merecerá la pena. De lo único que me arrepiento es de no haberte conocido antes, me hubiese gustado poder entregarte mi primera vez.

—Lo importante es que nos hemos conocido —le dije, con un amago de sonrisa.

Me pasé una mano por el rostro, frotando mis ojos. Estaba exhausta. Y es que la noche anterior apenas había podido conciliar el sueño, no había dormido más de dos horas. La conversación que había mantenido durante el funeral con mi hermanastro me había dejado angustiada. Había tenido la esperanza de que, si hablaba con él y empleaba las palabras adecuadas, tendría su permiso para llevarme a Nico y Fabio a Londres durante el verano, mientras su padre se recuperaba.    Que, en realidad, por otro lado, no lo necesitaba, ya que, si Benedetto fallecía, yo tenía su custodia. Había sido amable y respetuosa, creyendo que, podríamos llegar a un acuerdo. A pesar de las advertencias de mi madre sobre él, realmente lo había creído. Marco parecía tan devastado y desolado, que había sentido compasión por él. Incluso, durante un instante, me sentí mal por alejar a sus hermanos de él. Si alguien podía entender por lo que estaba pasando, esa era yo. Sin embargo, él no solo me había ignorado, sino que se había reído de mí, haciéndome pasar uno de los momentos más incómodos de toda mi vida. Había sido espeluznante. Ahora podía decirlo con total convicción: había algo que estaba mal en él. No sabía explicarlo, pero lo había sentido. Debido a mi trabajo como asistente social, había tratado a muchos adolescentes con problemas y estaba acostumbrada a enfrentarme a todo tipo de situaciones. No obstante, nunca había visto en ninguna persona, ni en los casos más complejos, lo que sus ojos reflejaron cuando pasó su lengua por el pulgar, bebiendo mi lágrima: era casi demencial, completamente escalofriante.

No podía dejar a mis hermanos con él. Había prometido a mi madre que cuidaría de ellos y lo iba a hacer. Le gustase a él o no. No iba a permitir que el miedo me lo impidiese. Mi madre se volvería morir si se enteraba de que sus hijos quedaban al cuidado de su hijastro. Ella no se fiaba de Marco, muchas veces me había dicho lo atemorizada que se sentía cuando estaba cerca de él. Lo peligroso que era. Y ella no se equivocaba, lo había podido comprobar de primera mano el día anterior.

Además, aunque sabía muy poco sobre la mafia, lo que sí tenía claro era que no era el ambiente en el que quería que Nico y Fabio se criasen. Dios amaba a todos los humanos, a pesar de sus errores y no era mi deber juzgar a nadie. Así todo, cuando mi madre, embarazada de Nico, me contó a que se dedicaba en realidad su marido, intenté que le dejase. Pero ella no quería, se había enamorado de él.    El amor te hace ver la parte buena de las personas y obviar lo malo. También te hace querer ser mejor persona. Había podido comprobar por mí misma, el amor y devoción que Benedetto sentía por mi progenitora, por eso, había tenido la esperanza de que se replantease su vida. No sucedió, pero mi madre era feliz y eso era suficiente para mí.

—Nelli, puedo llamar a mi cliente y retrasar la reunión. Quiero acompañarte.

Negué con la cabeza, soltándome de su agarre y mirando fijamente los ojos castaños de mi prometido. Había preferido omitir los detalles de mi perturbador encuentro con Marco para no preocuparle.

—Tienes que ir, ya la has retrasado en dos ocasiones. No puedes perder a este cliente, necesitamos el dinero y más, teniendo en cuenta que los próximos meses no voy a poder ahorrar. Voy a tener que pedir en el trabajo una reducción de jornada para pasar el mayor tiempo posible con mis hermanos. Y contratar a una niñera.

—Pueden quedarse conmigo cuando tú estés en el trabajo —ofreció.

Miré a mi alrededor para ver si alguien nos estaba observando. Tan solo había una mujer sentada en uno de los sillones con los ojos cerrados y una chica joven, apoyada contra la ventana, leyendo algo en su móvil. El puesto de recepción estaba vacío, con un cartel de vuelvo en cinco minutos encima del mostrador.

Coloqué mis brazos alrededor del cuello de Tobias y le di un tenue beso en los labios. Se quedó inmóvil por unos segundos, sorprendido, ya que sabía que no era muy dada a las muestras de cariño en público. Pero, después de todo el apoyo que me había dado en los últimos días y el que seguía dándome, no pude evitar mostrarle mi agradecimiento.

—Gracias por todo. Ni siquiera podría mantenerme en pie si no fuese por ti. Es mejor que regreses a Londres y me encargue yo sola. Maxim no solo es el abogado de mi madre y su marido, es también el tío de Marco. No quiero que se sienta intimidado si vienes conmigo, tengo que ganarme su confianza.

—Aunque sea su sobrino, es un abogado —apuntó Tobias—. Está en la obligación de poner por delante las peticiones de sus clientes. Y ella dejó claro que, si les pasaba algo, tú serías la tutora de sus hijos.

—Lo sé. —Me separé de él al ver a la recepcionista regresar a su puesto de trabajo. Mi novio hizo una mueca, aunque no dijo nada—. Estoy segura de que no habrá ningún problema. Más razón para que regreses a Londres Hace un rato me ha llamado mi casera, puedes ir a recoger mis cosas del apartamento cuando quieras y llevarlas a casa de mi padre.

Tras la muerte de mi padre, había heredado su casa. Aunque estaba a las afueras de Londres, era más adecuada para mis hermanos, que mi apartamento alquilado de un dormitorio. Tenía tres habitaciones y un pequeño jardín, donde podrían jugar.

Tobias se había ofrecido a ayudarme con la mudanza y a preparar todo para que los niños se sintiesen cómodos a su llegada.

—Estoy planteándome alquilarlo. Tengo 25 años, ya va siendo hora de que deje de vivir en una casa compartida. Además, en cuanto tu padrastro se recupere y tus hermanos regresen con él, puedes recuperarlo. —Se pasó la mano por su pelo castaño en punta.

Las posibilidades de que Benedetto se recuperasen eran mínimas. Su hermano, Tomasso, me había puesto al día de la situación. Los médicos les habían dado muy pocas esperanzas.

—Espero que se recupere, pero, si eso no sucede, obtendré la tutela de Nicolas y Fabio. Cuando nos casemos y nos vayamos a vivir juntos, ellos serán parte del lote. No era lo que esperábamos y no sé si tú… —Tobias me cortó, haciendo un gesto con su mano. Enroscó un mechón de mi pelo oscuro, que se había quedado fuera de mi trenza, entre sus dedos y con la palma de la mano, me acarició la mejilla.

—Te quiero por muchas razones, Nelli. Y que estés dispuesta a hacer realidad la última voluntad de tu madre, a pesar de que sería más sencillo para ti dejarlos aquí y desentenderte, solo hace que te ame mucho más. No puedo esperar el momento en el que nos convirtamos en marido y mujer y si por desgracia, Benedetto no lo consigue, para mí será todo un honor criar a tus hermanos junto a ti.

—Vas a hacer que llore —dije, pasándome una mano por los ojos—. Aunque, tampoco tiene mucho mérito, soy una llorona.

Entrelacé los dedos de mi mano libre con una de las suyas y apreté fuerte. Era mi manera de expresar, sin llamar la atención, la riada de sentimientos que me invadió al escuchar la intensidad de sus palabras y ver la sinceridad reflejada en su rostro.

—Una llorona preciosa. —Se inclinó y depositó un beso en mi mejilla.

—Voy a echarte mucho de menos. —Separé mi mano de la suya y saqué las llaves de mi apartamento del bolso, para entregárselas.

—No tanto como yo a ti. —Estiró su mano y le entregué las llaves—. Llámame en cuanto termines la reunión con Maxim, si aún estoy en el vuelo, déjame un mensaje y te llamo en cuanto aterrice.

Asentí.

—De acuerdo. Si no hay ningún problema, cogeremos el primer vuelo que salga mañana.

Tobias frunció el ceño. No lo hacía muy a menudo, así que ver su ceño fue extraño y me demostró lo preocupado que estaba por mí.

—Sigo pensando que debería acompañarte. —Hizo una pausa para suspirar—. Pero no voy a insistir, eres muy tozuda, no voy a lograr que cambies de opinión.

—No soy tozuda —repliqué, a pesar de que sabía que tenía razón.

—Claro que no. —Su cara cambió a una sonrisa—. Me preocupo por ti, aunque no debería, eres la persona más fuerte que conozco. Y yo soy un hombre muy afortunado por haberte conocido.

—Deja de adularme y vete —le dije, dándole un empujoncito cariñoso—. El taxista te está esperando y no ha usado el claxon, así que es muy probable que haya puesto en marcha el taxímetro.

Tobias entornó sus ojos.

—No lo dudes, en esta ciudad te cobran por todo.

—Es una ciudad turística y estamos en julio.

—Así todo, ¿6 euros por un botellín de agua? —se quejó, recordando el precio que nos habían cobrado por la bebida en un puesto ambulante—. Alguien tendría que explicarles que turista no significa imbécil.

Fue mi turno de fruncir el ceño.

—¿He dicho imbécil? Quería decir, pardillo —se corrigió, pese a que estaba sonriendo.

Puse los ojos en blanco. No me gustaban los insultos, ni las malas palabras. Llevaba nuestro año y siete meses de noviazgo enseñando a Tobias que podía expresar sus sentimientos de la manera adecuada, sin necesidad de insultar. Lo había logrado, al menos, en su mayoría.

Mi prometido besó mi ceño.

—Nos vemos mañana. Te amo, Nelli.

✿✿✿✿

El bufete de abogados de Maxim no estaba muy lejos del hotel donde me había alojado, por lo que tan solo tuve que conducir durante cinco minutos con el coche que habíamos alquilado en el aeropuerto a nuestra llegada a Roma.

La amable secretaria que me había atendido, me dejó sola dentro del elegante despacho de Maxim, situado en la última planta de un lujoso edificio, el cual tenía una magnífica panorámica de la Piazza Venezia.

Me pasé las manos por los brazos, en un intento por calmar mis nervios. A pesar de que sabía que no había ninguna razón para sentirme nerviosa, no podía evitar estarlo. Aquel hombre me inquietaba, en realidad, toda la familia política de mi madre lo hacía. No terminaba de estar cómoda, no podía esperar el momento de regresar a Londres. A mi verdadero hogar.

Me giré al escuchar el sonido de la puerta abriéndose detrás de mí.

Maxim, ataviado en un traje marrón y una corbata verde, caminó hacia mí. Dejó el maletín que sostenía encima de su mesa.

—Buenos días —me saludó, tendiendo su mano para que la estrechase—. ¿Has tenido que esperar mucho? —Negué con la cabeza, no habían sido más de tres o cuatro minutos—. No tuve la oportunidad de decírtelo en el funeral. Mi más sentido pésame, Nelli.

Forcé una sonrisa, que terminó siendo una mueca tensa.

—Gracias.

En realidad, ni siquiera había estado media hora en el cementerio. Después de la conversación que mantuve con mi hermanastro, había huido despavorida. No había querido pasar ni un minuto más de lo necesario allí. Explicándole que no me encontraba bien, le había pedido a Tobias que me llevase de vuelta a el hotel y nos habíamos ido sin despedirnos de nadie.

—Toma asiento —me dijo, señalando una de las dos sillas negras de piel que estaban frente a su mesa, mientras él la rodeaba y se sentaba frente a mí.

Asentí, sentándome, mientras dejaba mi bolso rosa sobre mis piernas.

—Dime, Nelli. ¿En qué te puedo ayudar? Ya sabes que cualquier cosa que esté en mi mano…

Ahora que tenía la oportunidad de observarle más de cerca, me di cuenta del gran parecido que tenía con Marco. De cabello pelirrojo, aunque el de éste cuidadosamente peinado, los mismos ojos verdes y tez blanquecina, si no les conociese y tuviese que decir entre Benedetto y él cuál de los dos era el padre de mi hermanastro, sin lugar a duda, elegiría a Maxim. El parentesco entre tío y sobrino era incuestionable. Mi madre me había contado que Benedetto había conocido a la progenitora de Marco, a través de Maxim, que era su hermano. No sabía mucho más, ya que no quiso darme más detalles sobre la primera esposa de mi padrastro.

—Hay algo de lo que me gustaría hablar —comencé, tragando saliva—. Creo que con todo lo que ha pasado, a mis hermanos les vendría bien despejarse y pasar el verano conmigo en Londres. Mientras Benedetto se recupera.

Me detuve, pasándome la lengua por mis dientes, pensando mis siguientes palabras. Pensé que Maxim cubriría mi silencio, diciendo algo, pero se mantuvo callado, esperando a que continuase. Observando sus ojos, que estaban fijos en mí rostro, percibí una ligera diferencia con los de Marco: al contrario que los de mi hermanastro, los de él no me transmitían nada.

—Pero, si no lo hace… Tomasso me ha puesto al día de la situación tan delicada en la que Benedetto se encuentra. Me ha dicho que los médicos no son muy optimistas. —Aunque no había tenido la oportunidad de hablar con él en persona, habíamos hablado por teléfono. No se había mostrado demasiado parlanchín, se había limitado a darme el pésame y a responder a mis preguntas sobre el estado de Benedetto con respuestas escuetas.

—Las probabilidades de que sobreviva son muy escasas —me confirmó.

—Por esa misma razón, me gustaría aclarar algo. Tú eras el abogado de mi madre y también eres el de Benedetto. Si él fallece, la custodia de Nico y de Fabio sería mía. Como era el deseo de sus padres. Como su tutora legal, al vivir yo en Londres, ellos se quedarían conmigo allí. Por supuesto, les traeré en vacaciones a Roma para que visiten a su familia. No es mi deseo separarles de su hermano y sus tíos.

Maxim se quitó sus gafas y se pasó una mano por el puente de su nariz.

—Veras, Nelli…

No pudo continuar, porque unos golpes en la puerta interrumpieron nuestra conversación.

—Lo siento. No sabía que estabas reunido. —Una chica pelirroja, que no parecía mucho más mayor que yo, se asomó por la puerta. Fue a cerrarla, pero él le hizo un gesto con sus manos, para que pasara.

—Nelli, ella es mi hija, Zia.

—Es un placer verte de nuevo, Nelli —me dijo, acercándose a mí y dándome dos besos. Recordaba vagamente haberla conocido en la boda de mi madre, aunque, en aquel entonces, ambas éramos unas crías—. Mi más profundo pésame.

—Gracias.

La pelirroja me sonrió con ternura y se dio la vuelta para mirar a su padre.

—Solo venía a darte esto. —Dejó una carpeta azul sobre su mesa—. Siento mucho la interrupción. ¿Quieres que atienda al señor Esposito por ti? —le preguntó a su padre.

—No es necesario.

La chica asintió y con un breve movimiento de cabeza, se despidió de mí y salió por la puerta.

El abogado volvió a centrar su atención en mí.

—Veras, como te decía… Eso no va a ser posible. Aunque seas la tutora legal de Fabio y de Nico, si Benedetto fallece, permanecerán en Roma, con su familia. Tampoco creo que sea conveniente que se vayan a Londres a pasar el verano.

Parpadeé, estupefacta. No debía de haber escuchado bien. ¿Cómo iba a ser posible que, si tenía la custodia de mis hermanos, no pudiese decidir el lugar dónde vivirían?

—Comprendo que la mayor parte de su familia reside en Roma. —El cambio sería complicado para los niños, pero haría todo lo posible para que se adaptasen—. Aunque, también tienen familia en Londres. Yo soy su hermana —añadí—. No puedo mudarme a Roma. Tengo mi empleo, toda mi vida está allí… —expliqué.

Maxim negó con la cabeza y dejó sus gafas sobre la mesa.

—Nadie te está pidiendo que te mudes aquí. Entendemos que tu vida está en Londres.

Fruncí el ceño, sin entender a donde quería llegar.

—Aquí siempre tendrás una habitación para poder visitarlos cuando quieras.

—Lo siento. Mis hermanos se vienen conmigo a Londres.

No sabía de qué iba todo aquello, Maxim estaba siendo condescendiente conmigo.

Él me dedicó una mirada cansada.

—Me temo que eso no va a ser posible. Confía en mí, ellos estarán muy bien cuidados aquí, con su familia.

Mordí mi labio inferior cuando mencionó de nuevo a la familia. Pese a que su tono era cordial, sus palabras estaban comenzando a irritarme. ¿Es que acaso yo no era parte de su familia? Por favor, era su hermana.

—Seguro que sí, nunca pondría en duda el amor que siente su familia paterna por ellos, pero, se vienen conmigo —repetí—. Soy su tutora legal. Esa fue la última voluntad de mi madre.

El debería de saberlo. Él fue quién preparó los papeles. Él era el encargado de asegurarse de que la última voluntad de mi madre se llevase a cabo.

—No es tan sencillo, Nelli…

—Yo creo que sí lo es —repliqué, abriendo mi bolso para sacar una carpeta en la que estaba la copia de los documentos que mi madre me había entregado hacía años, en los que me designaba como tutora.

La abrí y los dejé sobre la mesa, para que él pudiese verlos. El abogado negó con la cabeza y lanzó un suspiro.

Señalé la parte en la que mi madre y su marido firmaban, dando su consentimiento.

—¿Ves?

Sin embargo, Maxim no estaba leyendo, me estaba mirando a mí. Su semblante estoico, como siempre y aunque era difícil leer su expresión, parecía reflexivo. Como si estuviese decidiendo si hablar o mantenerse en silencio. Al final, optó por la primera opción.

—Esos documentos son falsos. Carecen de valor legal —dijo finalmente.

Abrí la boca, perpleja, ante su confesión.

—¿Cómo? Eso no puede ser…

Él se inclinó hacia un lado y sacó unos documentos del segundo cajón de su mesa.

—Benedetto amaba a tu madre. Habría hecho cualquier por ella. —Me entregó los papeles, para que pudiese verlos—. Cuando tu padre enfermó, Carina comenzó a pensar en su futuro y en lo que podría suceder con sus hijos si ellos fallecían. Quién les protegería. Benedetto quiso dejar la tutela a Marco, sin embargo, para Carina eso ni siquiera era una opción. —Eso no era del todo verdad. Mi madre lo decidió embarazada de su primer hijo varón, pero vio, en la enfermedad de mi padre, la excusa perfecta para convencer a mi padrastro—. Mi sobrino es… un poco complicado. —Esa descripción se quedaba corta—. Ella quería dejártela a ti. Y aunque Benedetto estuviera de acuerdo, hay ciertas normas en la familia que debemos de seguir y ni siquiera el gran amor que sentía hacia tu madre, es suficiente razón para romperlas. Como no quería hacerla sufrir, decidimos crear unos documentos paralelos para que ella se quedase tranquila.

No tenía ni idea de leyes, pero sabía que Maxim me estaba diciendo la verdad. Me levanté de la silla, indignada. ¿Habían mentido a mi madre?

—¿La engañasteis?

Lo hicimos por su bien.

—¿Por su bien? Eso es ilegal. Es una estafa.

—Mira, Nelli, entiendo tu dolor. Y siento mucho por todo lo que estás pasando.

—¿Y quién es el tutor? —pregunté, a pesar de que conocía la respuesta.

—Marco.

—Mi madre no confiaba en él. No puedo permitirlo. —Cogí los documentos que mi progenitora me había entregado y los que Maxim me había enseñado y los guardé en la carpeta—. Voy a contratar un abogado, esto no va a quedar así.

—Haz lo que consideres adecuado. —Él se levantó de su silla—. Me sabe mal tener que cortar esta conversación aquí, pero en cinco minutos tengo una reunión que no puede esperar.

Sin darme oportunidad a poder decir nada más, me guio hacia la salida.

Con la carpeta en las manos, me dejé caer en una de las sillas que había cerca del despacho, en una pequeña sala de espera. Así que todo había sido un engaño, una falsa ilusión que le habían creado a mi madre para que se quedase tranquila. Había creído que podía quedarme con mis hermanos y no tenía ningún tipo de derecho sobre ellos.

Devastada y engañada, así me sentía.

A cada minuto que pasaba, más cuenta me daba de lo mucho que Fabio y Nico necesitaban que les alejase de allí. Ellos no estarían a salvo en Roma. Tenía que llevármelos conmigo, pero, ¿cómo?

Apoyé los codos sobre mis piernas, enterrando mi cabeza entre mis manos. Tenía que pensar en algo.

—¿Estás bien? —Me sobresalté al escuchar una voz y sentir una mano sobre mi hombro. Incorporándome repentinamente provoqué que la carpeta que tenía sobre mi vestido se cayese, los papeles desperdigándose por el suelo.

Zia se encontraba frente a mí, mirándome con preocupación.

—Sí, solo estaba tomándome un momento —le respondí, esbozando una sonrisa amable. Fui a levantarme para recoger los documentos, pero ella me lo impidió.

—Tranquila, yo lo hago —me dijo, agachándose—. Al fin y al cabo, ha sido mi culpa.

Recogió los folios y los puso encima de la carpeta, sin embargo, cuando fue a introducirlos dentro, ella se detuvo, sus ojos fijos en las palabras del documento que mi madre me había entregado.

—¿Eres abogada? —pregunté, a la vez que ella me entregaba la carpeta.

Sabía que no era muy inteligente pedir ayuda a la hija de quien había falsificado esos papeles, sin embargo, en esos momentos, me agarraría a un clavo ardiendo.

—Sí.

—Tu padre dice que los documentos en los que mi madre me entregaba la custodia de mis hermanos si les sucedía algo, son falsos.

—Lo son —confirmó.

—¿Y no puedo hacer nada? ¿No puedo denunciarles o …? —me interrumpí a mi misma porque no sabía que podía hacer.

Zia se sentó en la silla a mi lado.

—Nelli, no sé cuanto sabes de nuestro mundo —susurró, mientras se ajustaba con el dedo índice, sus gafas de pasta negra—. Tus hermanos son hijos del Sottocapo de la Familia

—¿Si presento estos papeles antes un juez, y los mensajes que me envió mi madre diciéndome que ella quería que fuese yo la tutora de sus hijos, cuántas posibilidades tengo de ganar? —insistí, porque no podía darme por vencida. Mis hermanos me necesitaban.

Ella hizo una mueca.

—Aunque esos documentos no fuesen falsos, no te dejarían llevártelos. Benedetto es el Sottocapo de la Familia Bianchi, no van a permitir que sus hijos se críen lejos de la Familia. Ningún juez de Roma te va a dar la razón.

No entendía la mitad de lo que me estaba diciendo, aunque comprendía lo principal. No había nada que pudiese hacer.

—Mi madre confiaba en Benedetto y él la engaño.

Zia colocó una de sus manos encima de mi rodilla, dándome ánimos.

—Tu madre era muy buena persona. Todos la queríamos mucho.—Entrecerró los ojos sumergiéndose en algún recuerdo—. Con trece años, era muy tímida. En una fiesta en casa de tu madre y Benedetto, unas chicas de mi edad me tiraron basura por encima y me encerraron en una despensa. Después de pasarme una hora gritando, un invitado me escuchó. Cuando me liberó, olía mal, tenía los ojos hinchados y el pelo hecho un desastre. Mi madre me echó la bronca por avergonzarla. Me dijo que, si fuese más sociable y menos rarita, no me pasarían esas cosas. ¿Sabes lo que hizo la tuya?

Negué con la cabeza. Mi progenitora no me había contado esa historia.

—Me llevó a su habitación, me preparó un baño con sales relajantes y me dejó ropa limpia. Cuando salí del baño, me esperaba tumbada en la cama con una tarrina enorme de helado de chocolate. Pasó de la fiesta para estar conmigo, apoyándome.

Me llevé la mano, con la que no sujetaba la carpeta, a la boca, intentando contener un sollozo. Esa era mi madre, siempre al lado de aquel que la necesitaba.

—Ella estaba enamorada de Benedetto y pensó que el amor estaba por encima de la Familia y sus normas.

—Pero no lo estaba —terminé por ella.

—No. Cuando perteneces a este mundo, el amor no es suficiente.

Sus ojos brillaron con una emoción que no supe distinguir y tuve la sensación de que ya no estábamos hablando de mi madre.

Zia se levantó y sacó una tarjeta de su bolsillo. Cuando me la entrego, pensé que sería su tarjeta de visita, por eso me sorprendió ver que se trataba de la tarjeta de un club hípica.

Fruncí el ceño, confundida.

—No entiendo.

Ella esbozó una cálida sonrisa.

—Nico y Fabio tienen mucha suerte de tenerte. Ojalá hubiese tenido yo a su edad una hermana mayor capaz de hacer cualquier cosa por mí.

—Sigo sin entender. —Señalé la tarjeta.

—Esta tarde, de cuatro a seis, tus hermanos tienen clase de hípica. He pensado que te gustaría verlos antes de irte.

—Sí, tenía intención de visitarles esta tarde.

Ella bajó la voz y miró de reojo hacía una de las cámaras de seguridad.

—La entrada principal suele ser un caos, entre los padres de los alumnos, los guardaespaldas esperando y los guardias de seguridad de la hípica. Vas a perder tu avión. Por suerte, hoy es martes y es el día en el que llegan los camiones con la comida para los caballos. De cinco a cinco y media, la puerta de empleados estará abierta. Generalmente no hay casi nadie, por lo que si entras por allí te dará tiempo a despedirte de tus hermanos y llegar a tiempo al aeropuerto para coger tu vuelo.

Aún sin decírmelo con claridad, Zia me acababa de dar una opción. Una salida a mis problemas.

—Gracias, Zia.

—Aunque físicamente eres muy diferente a ella —me dijo, observando mi piel olivacea, herencia de mi padre mejicano, y mi cabello oscuro—. Tienes su mismo corazón. —Se inclinó hacia mí para darme un abrazo—. Ten un buen viaje, Nelli.

✿✿✿✿

Aquello era una completa locura.

Esa persona que me miraba al otro lado del espejo retrovisor central del coche, no era yo. Apenas podía reconocerme. Yo no actuaba por impulsos, ni usaba subterfugios para salirme con la mía.

Era una chica cabal, que creía que el diálogo era la solución a todos los conflictos. Que aceptaba el destino que Dios tenía preparado para ella. No luchaba contra el. Lo asumía y encontraba la manera de afrontarlo con dignidad.

Y todo eso era cierto, menos cuando el bienestar de mis hermanos estaba en juego. Entonces, me transformaba en una persona capaz de cualquier cosa. Cualquiera que intentase separarlos de mí iba a ver lo fuerte que era yo. Aunque ese alguien fuese Marco Bianchi.

Luna ladró dentro de su transportín colocado en la parte trasera del coche. Había ido a buscarla a la residencia para animales donde la había dejado para que pasase la noche. Me había dolido en el corazón tener que dejarla allí, pero el hotel no aceptaba mascotas. Aunque la cuidadora me aseguró que Luna apenas me había echado de menos, que se había pasado todo el tiempo jugando con otros perros, me sentía culpable. Y la muy manipuladora, lo sabía.

Estiré la mano y giré la mitad del cuerpo para acariciarle la cabeza. Ella la frotó contra mis dedos, feliz de haber conseguido mi atención.

—Voy a dejarte un rato sola. Tienes que ser buena y mantenerte en silencio —le dije lentamente, esperando que me entendiese—. No queremos que nadie descubra que estás aquí.

Ella abrió los ojos y metió la cabeza dentro del transportín, escondiéndose. Demostrándome que había comprendido mis palabras. A veces, estaba segura de que los animales eran más inteligentes que los humanos, tanto, que nos dejaban creer que no lo eran.

Comprobé la hora en mi reloj de muñeca, las 5:10. Salí del coche que había aparcado en la parte trasera de la escuela de hípica. Me dirigí hasta la que Zia me había explicado que era la entrada de empleados, rezando porque, tal y como ella me había dicho, estuviera abierta.

Un suspiro de alivio brotó de mis labios cuando vi la desgatada puerta de hierro entreabierta. Miré las proximidades, comprobando que nadie me viese entrar. Atravesando el camino empedrado, dejé atrás a los empleados que descargaban el heno, ajenos a lo que sucedía a su alrededor. Aunque agaché la cabeza, en un intento por pasar desapercibida. Un hombre que se encontraba apoyado en la puerta de las cuadras, me saludó con la mano. Le devolví el saludo y continué mi marcha, esperando no tener que recorrer todo el extenso terreno para encontrar a los niños.

Por suerte, mi búsqueda no fue larga, porque unas voces de niños me indicaron el camino a seguir. A lo lejos, visualicé a un grupo reducido de niños. Me dirigí hacia allí, pidiéndole a Dios que mis hermanos estuviesen entre ellos. El tiempo se me acababa, si alguno de los guardias de seguridad que siempre acompañaban a los niños me veía, me reconocería. Mi madre, desde que se prometió con Benedetto, cada vez que venía a Londres, lo hacía con lo que ella llamaba su guardia personal. Cuando su familia aumentó con el nacimiento de mis hermanos, también lo hicieron sus guardaespaldas.

A medida que me acercaba, me di cuenta de que esa chica de cabello rizado castaño, no coincidía con la descripción que mi madre me había dado de la estricta profesora Costa. Sonreí, todos los astros se habían alineado a mi favor: era una sustituta. Lo que facilitaría mi trabajo.

—Buenas tardes, ¿en qué puedo ayudarle? —me preguntó cuando estuve a su lado, entrelazando nerviosamente sus manos y sin dejar de mirar a los niños por el rabillo del ojo. Efectivamente, era nueva.

—Hola —le saludé con amabilidad—. Soy Nelli Hernández, la hermana de Nicolas y Fabio Bianchi. Sé que aún no han finalizado las clases, pero mañana regreso a Londres y me gustaría pasar el máximo de tiempo posible con mis hermanos.

Ella mordió su labio inferior, indecisa. Ahora que estaba frente a mí, podía asegurar que esa chica no debía de tener más de veinte años.

—Lo siento, señorita Hernández, me temo que eso no va a poder ser posible. Las normas no permiten…

No pudo terminar la frase, porque unos gritos le interrumpieron.

—¡Nelli! ¡Nelli! —Mi hermano menor, Fabio, corría hacia mí, seguido por Nico. Fabio saltó hacia mí con tanto impulso, que me tambaleé y me caí hacia atrás, cayendo ambos sobre la hierba.

—¡Vaya, sí que has crecido! —exclamé, mientras él se reía.

—¡Fabio! —le regañó la profesora—. ¿Estás bien? —me preguntó, mirándome con preocupación.

—Sí —respondí, mientras agarraba a mi hermano por debajo de las axilas y me levantaba. Lo dejé sobre el suelo y extendí mis brazos hacia Nico, que nos observaba en silencio, esperando pacientemente su turno. Con ya 8 años, era más alto que la mayoría de los niños de su edad. Solo tuvo que ponerse de puntillas para rodear mi cuello con sus brazos y me abrazó. Pasé una mano por su cabello. Nico era todo lo contrario a Fabio: tranquilo y tan dulce. Ahora entendía a mi madre cuando me decía que no estaba hecho para ese mundo. Razón de más para llevármelos de allí.

Alcé mi mano derecha para volver a comprobar la hora en mi reloj de muñeca y darme cuenta de que solamente me quedaban 5 minutos. Teníamos que irnos. Separé suavemente a Nico de mí y acaricié su mejilla, sus ojos estaban vidriosos. Pobres niños. Cuidaría de ellos.

Fabio tiró de mi trenza con más fuerza de la que debería.

—Guau. —Alzó mi cabello, observándolo, maravillado—. No deja de crecer.

—No, no lo hace. —Agarré su mano para desenredar cuidadosamente sus pequeños dedos de mi pelo, porque como siguiese así, me iba a dejar calva. Desvié la mirada de él para centrarla en la profesora, quien nos contemplaba mientras intentaba dar instrucciones a sus alumnos, que no le hacían mucho caso—. Si no le importa, tenemos un poco de prisa…

—De veras que lo siento, señorita Hernández. Pero, no puedo…

Y entonces, se produjo la distracción perfecta: una gran ovación por parte de los niños provocó que girásemos la cabeza. Un niño rubio, siendo animado por sus compañeros, intentaba ponerse de pie sobre un poni. Y estaba a punto de conseguirlo.

—¡Es como surfear! —exclamó, estirando sus brazos e intentando flexionar sus piernas, cuando finalmente se puso de pie.

—¡Alessandro! —gritó la profesora, corriendo hacia él, alarmada.

No pude ver lo que sucedió a continuación, porque agarré a mis dos hermanos y tiré de ellos.

—Vamos.

—¡Yo también quiero! —gritaba Fabio, quien no dejaba de mirar hacia atrás, emocionado.

—¿No deberíamos pasar por el vestuario antes? —preguntó Nico, cuando nos adentramos en las instalaciones y atravesamos el camino que dirigía hacia la puerta de empleados—. Tenemos la ropa allí.

—No es necesario. Estáis bien así.

Nico frunció el ceño, sin embargo, no me llevó la contraría. Entendía su reticencia. Los dos llevaban puesto un polo de manga corta blanco con el logo de la hípica y unos pantalones color crema. A pesar de que era un caluroso día de mediados de julio, no era un look demasiado inapropiado, el problema eran las pesadas botas altas de equitación que ambos llevaban en sus pies. Lo solucionaría comprándoles unas sandalias en cuanto estuviésemos a salvo.

Todo iba a salir bien.

Tiré de ellos hasta llegar al coche, donde una muy feliz Luna comenzó a ladrar en cuanto nos vio.

—¡Has traído a Luna! —grito Fabio entusiasmado.

Tan solo les había visto una vez durante un fin de semanas unos meses antes, pero se acordaba de ellos. Nico, obediente como era, se sentó en uno de los asientos para niños colocados en la parte trasera del coche. Por suerte, había sido previsora y me había asegurado de que el vehículo que alquilásemos los tuviese.

Fabio, en cambio, levantó el transportín y se sentó poniéndolo en su regazo. Intentó manipular la cremallera para abrirlo y liberar a la perrita. Que por la manera que se retorcía y ladraba, parecía muy feliz con la idea.

—Fabio, no —le reñí—. Siéntate en tu asiento y deja a Luna dentro del bolso. —Mi voz sonó más dura de lo que me hubiese gustado y es que estaba agotada mentalmente y aún quedaba la parte más difícil.

Mi hermano pequeño bajó los ojos, entristecido. Se sentó en su asiento y dejó el transportín a su lado.

—Lo siento, cariño. —me disculpé, suavizando mi tono—. Más tarde podrás jugar con Luna. Si se porta bien, podemos comprarle un juguete y lo eliges tú, ¿te parece bien?

Su expresión cambió al escuchar mis palabras. Alzó la cabeza, un brillo iluminó su mirada.

—¡Sii! —exclamó, entusiasmado. No recordaba lo ruidoso que era, tan diferente a su hermano, el cual se mantenía en silencio, observando—. Voy a elegir un hueso de goma, para tirárselo —dijo, a la vez que movía las piernas.

—Me parece una elección perfecta —apunté. Aunque eso era todo lo que iba a hacer con el hueso, tirárselo. Luna se iba a limitar a sentarse en el suelo y esperar a que Fabio fuese a por él. Era una perra muy inquieta, pero cuando le tirabas algo, pasaba completamente.

Me acomodé en el asiento y encendí el motor, mientras Nico, demostrando una vez más lo responsable que era, se abrochó el cinturón e hizo lo mismo con su hermano menor.

—¿A dónde vamos? —inquirió Nico, pasándose una mano por su corto cabello castaño.

Si tan solo supiese la respuesta a su pregunta…

—Es una sorpresa —contesté con calma.

Mantuve la vista fija en la carretera, mientras intentaba pensar en mi plan. ¿Para qué mentir? Ni siquiera tenía uno. No disponía de demasiado tiempo antes de que los de seguridad se dieran cuenta de la ausencia de los niños y avisaran a Marco. No tardarían ni cinco minutos en descubrir que había sido yo. No había caído en que, tal vez, debería de haber sido más cuidadosa a la hora de darle a la profesora mi nombre, aunque, en realidad, Fabio lo había gritado y una breve conversación con Maxim les sería suficiente para sumar 1 + 1.

—¡Me encantan las sorpresas! —gritó Fabio, aplaudiendo.

Sin embargo, su hermano no parecía tan entusiasmado. A pesar de su edad, era muy perceptivo. Una habilidad que, en esos momentos, no jugaba a mi favor. Lo último que quería, era alarmarles.

Aproveché un semáforo en rojo, para buscar la lista de reproducción que utilizábamos en el autobús cuando íbamos de excursión con los niños de la parroquia, pero no había comenzado la primera canción, cuando Nico me llamó.

—Nelli, ¿vamos a ir a visitar la tumba de mamá? El tío Tomasso no nos dejó ir al funeral.

La pregunta me pilló tan por sorpresa que hasta que los coches comenzaron a pitar, no me di cuenta de que el semáforo se había puesto en verde. Tomasso me había explicado que era peligroso para los niños acudir al cementerio y no había vuelto a pensar en ello.

Nico tenía ocho años, edad más que suficiente para entender que la muerte era definitiva y no iba a volver a ver a su madre.

Vi por el espejo retrovisor como Fabio también miraba hacia delante, esperando mi respuesta.

Esos niños acababan de perder a su madre y su padre podía fallecer. No sabía cuánto les habían contado, aunque imaginaba que les habían mantenido al margen de los detalles más escabrosos.

—Hoy no, pero pronto —contesté, aunque no estaba segura de cuando podríamos regresar a Roma, o si podríamos hacerlo alguna vez.

—Quiero despedirme de ella —susurró Nico, tan bajito que apenas pude entenderle.

—No es necesario ir a su tumba para eso. Allí esta su cuerpo, pero su alma está con nosotros. Estoy completamente segura, de que, en estos momentos, ella está aquí, cuidándonos. No tienes que despedirte de ella Nico, porque ella nunca se va a ir de tu lado.

—Te quiero, mamá. Voy a ser bueno —gritó Fabio al aire, sacándome una sonrisa.

—No está aquí —me contradijo Nico.

—Nico, mamá...

—Ella no está aquí, —repitió—, por eso te ha enviado a ti. Para que nos cuides y protejas —me cortó—. ¿No, nos vas a abandonar, verdad?

—Nunca —prometí, a la vez que quitaba una mano del volante para secarme las lágrimas.

Y esa era una promesa por la que estaba dispuesta a morir antes de incumplirla.

Capítulo 3

Marco

—¿Entonces, podemos contar con tu ayuda? —preguntó mi primo a Katsuro.

Katsuro Yamazaki, el embajador de Japón en Italia, se hallaba sentado frente a nosotros, en el sofisticado sofá de terciopelo verde del salón de Sylvana Costa.

Mientras yo acompañaba a mi padre en el hospital, mi primo había organizado una reunión con el embajador. Giovanni había insistido en que mi presencia era necesaria, aunque sabía que eso no era cierto. Él, como el resto, creían que mi padre no se iba a despertar y querían alejarme de la clínica. Estaban equivocados, él se iba a recuperar.

Mi padre era fuerte. Todo un luchador. Iba a despertar.

Todos habían perdido la esperanza. Todos menos yo.

Desde el ataque, todos se movían a mi alrededor con cuidado, incluso Gio. Vigilándome, observando hasta mi más mínima acción, con temor a que perdiese la cordura, que cometiese alguna locura, cuando me diesen la fatal noticia, por eso intentaban mantenerme ocupado. Pensaban que no me daba cuenta, pero lo hacía. Siempre lo hacía. Aunque, prefería fingir lo contrario y permitirles que creyeran que podían manipularme.

No me convenía hacer saltar las alarmas, especialmente de mi tío y de dyadya. Era mejor que tuviesen esa pequeña victoria, que pensasen que estaba bajo su control.

Mi mirada se dirigió hacía Sylvana, que contemplaba la interacción entre mi primo y el embajador, entre orgullosa e interesada.

La reunión no habría podido ser posible sin su ayuda. Y ella, que vivía por el reconocimiento público, lo sabía. Sylvana no solo era la alcaldesa de Roma, también era una buena amiga de la Familia desde hacía años. A punto de finalizar el primer año de mandato tras su reelección, había logrado obtener grandes apoyos que afianzaban su posición. Las cosas iban bien para ella y, por lo tanto, también para nosotros. Nuestra unión era más fuerte que nunca.

—Lo siento, no puedo ayudaros. —El hombre se removía, incomodo en su asiento—. Mi país no tiene nada que ver con los actos de la yakuza, los cuales repudiamos y condenamos.

Gio bufó.

—Voy a hacer como que me lo creo. —Hizo un gesto con sus manos, restándole importancia—. ¿Y eso qué cojones tiene que ver con lo que te he propuesto? No estamos interesados en tu gobierno, sino en ti. Mi petición es sencilla, tú te enteras de quién dio la orden de matar a mi tío y a su mujer y nosotros te damos una buena suma monetaria. Ya sabes, para que tu mujer pueda seguir comprándose esos vestidos tan caros en la boutique de Gucci a la que acude todos los jueves y podáis seguir pagando el internado en Suiza de vuestros hijos. E incluso daros un caprichito en vuestro viaje a Sri Lanka dentro de tres semanas y media, justo dos días después de que tus hijos regresen del campamento.

Katsuro se limpió una gota de sudor de su frente, consciente de que le habíamos investigado. Tampoco es que mi primo hubiese sido muy sutil. Se pasó la lengua por su labio inferior con nerviosismo y negó con la cabeza.

—De verdad que lo siento —dijo, desatándose el nudo de su corbata, como si de repente le oprimiese—. Os ayudaría si pudiese, pero si vosotros no habéis logrado obtener esa información, ¿porque pensáis que yo puedo hacerlo?

Las manos de mi primo se cerraron, formando puños. Siempre tan visceral, a veces, demasiado. Estaba haciendo un esfuerzo por no perder los papeles. Gio era un hombre de acción, prefería la parte de nuestros negocios en la que se manchaba con sangre, aunque la parte diplomática se le daba bien, no le gustaba. La paciencia no era una de sus virtudes. Desde la muerte de su hermano, había madurado a pasos agigantados, consiguiendo el respeto de nuestros hombres y el mío. Pero aún le quedaba mucho por aprender. Por ejemplo, a no tomarse las cosas tan a pecho.

Apoyé mi espalda contra el sofá y emití un sonoro bostezo, estaba comenzando a aburrirme.

—Porque el líder de la yakuza en Roma ha aparecido muerto —contestó mi primo, su mandíbula apretada—. Y todos sus hombres coinciden con que él fue el quien les dio la orden de matar a mi tío y su mujer.

—Problema resulto, entonces —dijo Katsuro, mientras se frotaba las manos

—¿Me estás tomando el pelo? —preguntó Gio, golpeando el respaldo del sofá con su mano. El embajador se sobresaltó—. Alguien le dio la orden a él y tenía que ser alguien relacionado con la yakuza. Él mismo que luego le mato para que no pudiese delatarle. Queremos el nombre de ese alguien.

—Hiroki Ishiwaka os podrá ayudar mejor que yo —apuntó, nombrando al empresario japonés que había puesto a la tía de Adriano en contacto con la yakuza.

Vaya, resultaba que el bueno de Katsuro estaba más informado de lo que quería reconocer.

Debió de darse cuenta de que había metido la pata, porque palideció y se hundió en el sofá.

—Ya hemos hablado con él, no sabe nada. —Una sonrisa torcida apareció en el rostro de mi primo, seguramente recordando la conversación con el empresario.

—No conozco a nadie que pueda darme esa información —insistió, revolviéndose en su asiento, visiblemente nervioso.

—Quizá Aiko sabe algo—dije, hablando por primera vez—. O tal vez Daiki o Eiji —añadí, diciendo nombres japoneses al azar—. A lo mejor ellos puedes ayudarte —me llevé el dedo índice a los labios, dando pequeños toquecitos, fingiendo estar pensativo. A pesar de que mi primo me tachara de dramático, el lenguaje corporal era fundamental para dar un buen espectáculo—, aunque espero que Eiji no tenga nada que ver, hace un sushi buenísimo, sería una pena tener que cortarles los dedos de una mano.

Katsuro abrió los ojos y su cara de asombro provocó que soltase una carcajada. Como siempre sucedía cuando alguien me escuchaba reír por primera vez, sus pupilas se dilataron y un temblor recorrió todo su cuerpo. Desde que era un niño, había tenido esa risa característica. Al principio, la había aborrecido, porque me hacía destacar del resto, sin embargo, con el paso de los años, mi madre me había enseñado a amarla precisamente por eso. Me hacía brillar. Y al ver el efecto que producía en los demás, la había modificado, perfeccionándola, exagerándola para mi propio beneficio.

—Pareces estresado —apuntó mi primo. Mirando al rollizo embajador.

—¿Sabías que el estrés te roba la memoria? —le pregunté a Katsuro, descruzando mis piernas e incorporándome—. Igual por eso no recuerdas a nadie que pueda ayudarnos. —¡Tengo una idea! —exclamé con fingida emoción, chasqueando mis dedos.

Hice el gesto de levantarme las inexistentes mangas de mi americana y rodeé el sofá para colocarme detrás del embajador. No era un gran fanático de los trajes, pero dado que era una reunión importante, había decidido vestirme para la ocasión: una americana de manga corta azul claro de estampado de flamencos, con unos shorts de vestir y una corbata a juego y una camisa blanca. Una magnífica creación hecha a medida de nuestro sastre, Arnaldo.

—Un buen masaje puede ayudarte a relajarte. Estás de suerte, hice un curso de quiromasaje terapéutico. Dicen que tengo dedos mágicos. —Moví mis dedos hacia delante, colocándolos en el punto de visión del japones, que se levantó de un brinco del sofá. Para su complexión física, era más rápido de lo que esperaba.

—Sylvana, no sé qué pretendías engañándome —se dirigió hacia la alcaldesa, que se mantenía en silencio.

Mi primo se estiró en el sofá, levantándose la camiseta para rascarse en el costado derecho y dejando ver la pistola que llevaba en la cinturilla de sus vaqueros.

—Marco tiene razón. Es el mejor dando masajes. No seas tímido, siéntate y disfruta.

Katsuro obedeció de inmediato y aproveché para colocar mis manos en sus hombros y ejercer presión. No mentía, era todo un experto en el arte de los masajes. Casi tan bueno como lo era ejerciendo dolor. El dolor y el placer estaban conectados, eran como una pareja de baile bien sincronizada. No podías dominar uno sin el otro. Eso era algo que la mayor parte de personas de nuestro mundo desconocían y que me daba una gran ventaja.

—Vaya, sí que estás nervioso. —Mis pulgares se acercaron hasta su cuello, toqué suavemente su yugular y sus músculos se tensaron. Luchando contra todos mis instintos, no apreté su cuello. La ira que llevaba cociéndose a fuego lento en mi interior desde que vi a mi padre inconsciente en el hospital, amenazaba con salir. Pero no iba a suceder, la necesitaba en mi interior, me alimentaba de ella.

Matar a Katsuro no solucionaría nada. Al contrario que Gio, creía que la paciencia era una virtud y que terminaba dando sus frutos. El embajador era una pieza fundamental para obtener el nombre de la persona que mandó asesinar a mi padre y a su mujer. Una de las cuerdas de las que necesitaba tirar para llegar hasta el premio final. Mi gran venganza.

—Cuando era pequeño mi madre solía contarme un cuento —comencé, con voz cantarina. Sentí los ojos de mi primo sobre mí, sorprendido y alarmado a partes iguales, al escucharme nombrar a mi progenitora, ya que nunca lo hacía. Continué masajeando los hombros de Katsuro por encima de su camisa de traje—, se titulaba La marta japonesa y el león italiano. Un día —bajé el tono de voz, como si estuviese contándole un cuento a un niño para que se durmiese—, el león fue donde la marta a pedirle matrimonio. Ella se negó. ¿Por qué iba a hacerlo cuando podía aspirar a algo mejor?    Al día siguiente como todas las mañanas fue a desayunar a «Rigoberto», su cafetería preferida, y al llegar al coche descubrió  que habían forzado la puerta y le habían robado la foto de su familia que siempre llevaba guardada en la guantera. En ese momento, es cuando se dio cuenta de que había metido la pata. Ni siquiera la inmunidad diplomática podía salvarla a ella y a su familia de los depredadores. Así que, fue en busca del león para aceptar su propuesta y que la protegiese, pero ya era tarde, éste la rechazó. Moraleja —me acerqué a su oído para susurrar—: no enfades a un león italiano, son muy vengativos.

Me separé de él para volver a sentarme en mi asiento. Katsuro se pellizco la nariz y tensó sus labios.

No dije nada más. No hacía falta. Me acomode en el sofá, tarareando «El ciclo de la vida» del Rey León, mientras daba pequeños golpecitos con los dedos de mi mano derecha sobre el respaldo, al ritmo de la melodía.

A pesar de que su semblante permanecía serio, pude ver como Gio, a mi lado, entrecerraba ligeramente los ojos .

Katsuro suspiró. Habíamos ganado y él lo sabía.

—Está bien. Voy a hacer unas cuantas llamadas.

Una sonrisa de satisfacción se dibujó en mis labios. Esa era la respuesta que esperaba.

✿✿✿✿

—¿Hacía falta amenazarle? —preguntó Sylvana, visiblemente molesta, cuando Katsuro se fue junto a sus hombres de seguridad.

Me incorporé para agarrar el vaso medio vacío de vodka que se hallaba sobre la mesa de cristal y le di un largo trago, terminando el contenido que había en el.

—Nadie le ha amenazado, solo le he contado un cuento. Te ayudan a tomar las decisiones correctas —contesté con despreocupación—. ¿No has tenido infancia? —añadí, guiñándole un ojo, mientras dejaba mi bebida en el lugar en el que estaba anteriormente y me levantaba.

Sylvana suspiró, pasándose una mano por cabello corto rubio, pero no dijo nada más.

Comprobé la hora en mi reloj de muñeca. La reunión había finalizado antes de lo esperado, aún tenía tiempo hasta de recoger a Nico y Fabio de su clase de hípica. Apenas había podido estar con ellos. El día anterior, después del funeral, Gio me puso al tanto de lo que había sucedido durante los dos días que estuve en el hospital y me pasé la mayor parte de la tarde interrogando a dos miembros de la yakuza que nuestros hombres habían atrapado, los cuales descubrieron lo bueno que era prolongando las torturas. Podía llegar a mantener viva a mi víctima durante varios días si me lo proponía. De hecho, esa era la parte más divertida.

Para cuando llegué a casa, solo me dio tiempo para acostarlos en la cama. Estaba pensando en ver una película con ellos y cenar algo antes de ir al hospital.

Miré de reojo a mi primo, que imitó mi acción con su mirada centrada en su teléfono móvil, que no dejaba de vibrar.

—Dejarme que os acompañe a la entrada. —Sylvana se fue a levantar, pero mi primo lo impidió, haciendo un movimiento con la mano.

—No hace falta, vamos solos.

A pesar de que la mayor parte de personas no sabrían leer su semblante serio, conocía demasiado bien a Gio como para saber que algo sucedía.

—¿Por qué me miras como si tuviese miedo de que saqué mi cuchillo y te lo clave? —le pregunté en tono de burla, en cuanto nos montamos en su coche.

Él apretó su móvil entre sus manos, sus ojos escrutando mi rostro.

—Ha pasado algo.

—Mi padre ha… —No pude terminar la frase, porque sentí como el aire se escapaba de mis pulmones y no podía respirar. Eso no era posible, él iba a recuperarse. Iba a hacerlo. Estaba convencido.

—No, Benedetto sigue igual —se apresuró a aclarar, guardando su teléfono en el bolsillo derecho de sus jeans negros y colocando sus manos en el volante, su vista centrada al frente.

—¿Entonces? ¿Nos han atacado de nuevo?

Gio me miró de reojo, con la prudencia bañando sus facciones.

—Nelli ha ido a las clases de hípica de tus hermanos. Se ha colado por la puerta de detrás y aprovechando un descuido de la instructora de hípica se los ha llevado.

Me quité el sombrero de fieltro negro y lo dejé sobre mis muslos, mientras escuchaba atentamente la información que mi primo estaba compartiendo conmigo. Al parecer, nuestra conversación no había sido lo suficientemente clarificadora para mi hermanastra, que había decidido imponer su voluntad a la fuerza. Mala decisión.

—Lo ha hecho después de haber estado en el despacho de Maxim y descubrir que el documento que firmaron su madre y Benedetto en donde le cedían la custodia de los niños, era falso. No se lo ha tomado demasiado bien.

Ella, al igual que todos los demás, daba por hecho que mi padre fallecería. Lo de llevarse a los niños a Londres durante el verano no era más que una falacia, su intención era quedarse permanentemente con ellos. Arrebatármelos. Como si el haberles visto durante cinco veces en toda su vida le diese el derecho a hacerlo.

Con esos aires de cristiana refinada, se creía moralmente mejor que nosotros. Más apta para criar a mis hermanos. Desconocía cuánto sabía de nuestros negocios, suponía que Carina no había hablado demasiado. Porque si lo hubiera hecho, dudaba que Nelli fuese tan valiente como haber cometido semejante error.

—¿Sabemos dónde está? —pregunté, apretando mis dientes con tanta fuerza, que una punzada de dolor atravesó mi mandíbula. Sin embargo, logré que mi voz sonase tan serena como siempre.

Gio asintió.

—Sí. Se los ha llevado en el coche que ella y su prometido alquilaron al llegar a Roma. Mi padre ha enviado a varios de nuestros soldados tras ella. Ni siquiera se ha molestado en cambiar de coche, no tiene ni idea de lo que está haciendo.

Por supuesto que no tenía ni idea de lo que estaba haciendo. No había ninguna posibilidad de sacar a mis hermanos del país o de alejarse lo suficiente antes de que la encontrásemos. Su plan era torpe y descuidado. Apostaba todo mi dinero a que ni siquiera sabía a donde se dirigía cuando se montó en el vehículo.

Se había dejado llevar por sus impulsos, sin tomarse el tiempo necesario para idear un plan. Alejarlos de mí era su única prioridad. Su madre no me quería cerca de mis hermanos y por lo visto, era un deseo que Nelli quería cumplir.

—¿Y dónde está ella exactamente?

—Ha dejado el coche en la oficina de alquiler y ha cogido un autobús que pasa por la estación de trenes. Nuestros hombres creen que su plan es ir a la estación de Roma Termini.

—¿Está sola con los niños?

—Sí, su prometido ha regresado a Londres está mañana.

—Y yo que creía que no íbamos a tener plan para esta tarde —dije, mientras me abrochaba el cinturón.

—Marco, nuestros soldados ya se están encargando de…

Ladeé mi cabeza lentamente para mirar fijamente a mi primo, forzándome a mí mismo a esbozar una gran sonrisa.

—¿Prefieres qué vaya yo solo? —pregunté alegremente.

Él negó con la cabeza y arrancó el motor, dirigiéndose hacia la estación.

—Entonces, parece que nos vamos de excursión.

Cuando era más joven, solía ir a pescar con Tiziano. Al principio, me parecía bastante aburrido, pero con el tiempo, me había aficionado a ello, llegándome a resultar hasta gratificante.

Por una vez, tan solo tenía que quedarme sentado, relajado, sin hacer nada más que esperar a que mi victima picase el anzuelo. En aquel entonces, creía que el que caía en la trampa, era el pez más tonto del grupo o el más débil.

Hasta que un día, en medio de un lago, montados en una barca, un pez picó. Era más grande de lo que me esperaba y me pilló desprevenido. Me puse de pie para conseguir sacarlo del agua, pero el pez luchaba con fuerza y me desestabilicé. Tiziano y yo terminamos en el agua, el pez se liberó del anzuelo y ningún otro pez fue pescado por nosotros ese día.

Ese pez me enseño una lección que nunca iba a olvidar: no porque alguien parezca inofensivo, significa que lo sea.

Pocahontas era una víbora disfrazada de mojigata.

Capítulo 4

Nelli

No tenía demasiadas opciones, ni tiempo para pensar en ellas. Como no podía sacar a mis hermanos del país en avión, puesto que no tenía ni permiso ni sus pasaportes, opté por ir paso a paso. Después de dejar el coche en la oficina de alquiler cogimos un autobús que nos llevaba a la estación de trenes de Roma Termini. Había decidido comprar unos billetes al primer destino que viese y durante el trayecto, pensaría cual sería mi próximo paso a seguir. Un tren hacia Milán salía en veinte minutos. Mientras esperaba a que el tren abriese sus puertas, sentada sobre uno de los bancos que había en la estación, con mis hermanos a mi lado, no podía evitar mirar hacia todos los lados, nerviosa. Sostuve los billetes entre mis manos e inhalé una gran bocanada de aire, diciéndome a mí misma que todo estaría bien. Aún no sabía cómo, pero iba a conseguir que Nico y Fabio viajasen conmigo a Londres. Cuando llegase a Milán, llamaría a Tobias, él sabría qué hacer.

Me giré bruscamente cuando por el rabillo del ojo me pareció visualizar un cabello pelirrojo. No tardé en descubrir que solo se trataba de un póster que había colgado sobre una columna, anunciando una academia de idiomas, uno de los modelos que aparecía tenía el mismo color de pelo que mi hermanastro.

—Nelli, ¿estás bien? —me preguntó Nico, mientras Fabio pateaba su pierna, en un intento por llamar su atención.

—Sí, he visto a una chica que era igual a una amiga mía —le contesté, esbozando una sonrisa—. Aunque se parecía mucho, no era ella.

Mi hermano pequeño arqueó una ceja, pese a que no parecía muy convencido con mi respuesta, no insistió.

Me levanté cuando abrieron las puertas del tren. Aún quedaban más de quince minutos para que saliese, pero era mejor si esperábamos dentro. Tiré de mis hermanos para que entraran antes que yo, me agaché para subir la maleta por las escaleras y estaba a punto de hacerlo, cuando escuché una voz detrás de mí: —Déjame que te ayude. Una señorita como tú no debería de levantar pesos tan pesados.

Solté el asa de mi equipaje, que rebotó sobre el primer escalón, cayendo sobre el suelo de la estación, al ver a Marco detrás de mí, con una gran sonrisa de suficiencia dibujada en su rostro

Todo mi mundo se derrumbó al verle, todas las esperanzas de que mis hermanos tuviesen un futuro mejor, hechas añicos. Había estado tan cerca de conseguirlo, tanto que había podido tocar la libertad con la punta de mis dedos… Si tan solo hubiera sido un poco más rápida…

—¡Marco! —Fabio bajó las escaleras, emocionado, saltando casi por encima de mí. Mi hermanastro se agachó para abrazarlo—. ¿Qué haces aquí? ¿Tú también vienes a la sorpresa que nos ha preparado Nelli?

—Una sorpresa. —Mi hermanastro me miró con interés—. ¡Me encantan las sorpresas! —exclamó, aplaudiendo.

Un escalofrió recorrió mi cuerpo al escuchar sus palabras que, en un primer momento podían parecer inofensivas, como un juego de niños, pero que yo sabía que contenían una amenaza. Podía sentirlo. Había impuesto mi voluntad por encima de la suya. Y a pesar de que apenas conocía a Marco, sabía que eso era algo que me iba a salir caro.

Mis piernas temblaron y di un paso hacia atrás, apoyando mi mano sobre la barandilla, para sostenerme.

El niño alargó una de sus manos cuando un objeto que el pelirrojo sostenía le llamó la atención.

—¿Kit - kat?

—Sí, ¿quieres un trozo? —Marco le dio la chocolatina—. He comprado uno en la máquina mientras esperaba, ya sabes, la espera me da hambre. —Sin embargo, su explicación no estaba dirigida a su hermano, sino a mí. Quería que supiese que nunca había tenido ni la más mínima posibilidad de salir del país, que si, aunque fuera por un instante, había creído que la tenía, era porque él me lo había permitido. Había aguardado, esperado pacientemente, como un cazador que acecha a su presa para cazarla, alargando el máximo tiempo posible, para, en el último momento, romper todas mis ilusiones.

Sentí que palidecía al darme cuenta de lo retorcido que era todo aquello. Algo estaba mal con él, pero iba mucho más allá: era más peligroso, más aterrador de lo que creía.

—¿Cuánto tiempo? —susurré, tan bajo que pensé que no me había escuchado.

No obstante, lo hizo.

—Desde que te has acercado al mostrador para comprar los billetes. —Se levantó con agilidad, dando un pequeño salto—. Gio —señaló al castaño, a quien no había visto y se encontraba a unos pasos de nosotros, observando la escena con los brazos cruzados—, quería acercarse, pero yo he decidido esperar un poco más y hacer una entrada triunfal. —Un brillo de diversión se reflejaba en sus ojos—. Siempre merece la pena.

—Creo que deberíamos de irnos a un lugar más tranquilo —dijo Giovanni, avanzando un par de pasos hacia nosotros—. Estamos molestando —añadió en un tono bajo, mirando a su alrededor, comprobando que nadie estuviese centrando su atención en nosotros.

—A mí no me importa montar una escena —replicó Marco—. Aunque, está bien. —Se encogió de hombros—. Vamos, Nico ven. —El pelirrojo le hizo un gesto a nuestro hermano, quien estaba al otro lado de pie en el vagón, sujetando con una mano el transportín, con Luna dentro.

Abrió la boca, dispuesto a decir algo, sin embargo, al contemplar el rostro de su hermano mayor, pareció que se lo pensó mejor y la volvió a cerrar.

—Vete con Gio.

Nico agarró el transportín con sus dos manos y lo apretó contra su pecho. Dirigió su mirada hacía y mí y en cuanto asentí, caminó hacia su primo, que estaba sosteniendo a su otro hermano, que saboreaba un trozo de chocolatina.

—Llévalos al coche. Yo voy a hablar unos minutos con mi querida hermanastra sobre la sorpresa. No queremos que nada salga mal, ¿verdad?

—Marco. —El castaño le dedicó una mirada de advertencia.

No obstante, a mi hermanastro no pareció importarle.

—Cinco minutos.

Antes de que pudiese reaccionar, Marco se subió al tren y agarró mi muñeca derecha, para tirar de mí hasta llegar a lo que parecía ser un servicio, empujándome para entrar dentro.

Mi corazón comenzó a latir con más fuerza cuando cerró la puerta. Se apoyó sobre ella bloqueándome la salida.

—Tengo que reconocer que esto no me lo esperaba, Pocahontas —comenzó—. Ha sido un giro interesante. Y nunca digo que no a una buena diversión, pero creía que habíamos tenido una conversación y habíamos llegado a un acuerdo —dijo, su tono parecía tranquilo. Se separó de la puerta y avanzó un par de pasos hacia mí, a la vez que yo retrocedía andando hacia atrás, hasta que mi trasero chocó con el lavabo—. Al parecer, eso no ha sido así. ¿Por qué no ha sido así?

Estaba tratando de asustarme. Encerrándome en un lugar solitario y estrecho como un baño para intimidarme. Ese era su juego. Desgraciadamente, era muy bueno en ello y él lo sabía.

—No llegamos a ningún acuerdo —repliqué con toda la valentía que fui capaz de reunir, alzando la cabeza en un gesto de rebeldía, aunque el temblor de mi cuerpo me delataba.

Sus ojos verdes escrutaron mi rostro, acercándose más a mí, como si quisiese verme más de cerca. Ladeó su cabeza con una medio sonrisa en su rostro, que le daba un aspecto espeluznante.

—Yo creo que sí lo hicimos. —Chasqueó su lengua y estiró su mano para arrebatar los billetes de tren que sostenía en la mía. Los miró rápidamente y agarró uno de ellos con los dientes, mientras alzaba los otros dos delante de mi cara y los rompía en trocitos delante de mí. Lentamente, recreándose en el momento.

Durante ese instante, lo único que pude hacer fue abrir y cerrar la boca, como si fuese un pez.

Escuché desde el megáfono que faltaban cinco minutos para que el tren se pusiese en marcha.

Agarró el billete que tenía entre sus dientes y lo dejó sobre un lado del lavabo.

—Creo que es hora de irme. No queremos que el tren arranque y yo esté dentro. Eso sería muy maleducado por mi parte, porque no tengo billete —Se golpeó la frente con la mano—. ¿Qué diría el revisor si descubre que me he colado? —preguntó, echándose a reír. Su risa era característica, nunca había escuchado a nadie reírse así. A pesar de que mi madre me había dicho que la forma de reírse de Marco era tenebrosa y desquiciante, no estaba de acuerdo. Era la risa de alguien que no le importa lo que los demás piensen de él, alguien seguro de sí mismo. Muy a mi pesar, me resultó un sonido bello y agradable. Quizá su locura era contagiosa y estaba empezando a perder la cordura—. Lo mejor es que me marche, no quiero que una chica como tú, que siempre sigue las normas, se meta en problemas —se burló—. Como siempre, un placer, Pocahontas. —Se separó de mí para hacer una reverencia, quitándose el sombrero negro—. Espero verte en el cumpleaños de Nico —se despidió, dándose la vuelta para marcharse.

Su mano estaba sobre el picaporte de la puerta, cuando hablé: —No pienso irme a ninguna parte —dije con convicción, intentando controlar el temblor de mi voz—. No voy a abandonar a mis hermanos. Mi madre quería que yo fuese la tutora legal de ellos, no tú y pienso cumplir con su última voluntad. Os voy a denunciar y demostrar ante un juez que mi madre quería que la custodia la tuviese yo.

Marco se detuvo, soltándose el picaporte y dándose la vuelta. Se giró, acercándose lentamente a mí, observando detenidamente mi rostro durante unos segundos, que me parecieron eternos. Su semblante era inexpresivo, pero no parecía alterado, hasta que finalmente esbozó una sonrisa.

—¿Crees que tú lo harías mejor que yo? —preguntó.

—Por supuesto —respondí, sin ningún titubeo. No era lo más inteligente por decir, aunque era la verdad.

—Seguridad no te falta —añadió—. No me gusta dar malas noticias, pero siento informarte que no lo vamos a descubrir. Vuelve con tu prometido, Pocahontas.

Aborrecía ese apodo, sin embargo, no era ni el momento ni el lugar de decírselo. No es que fuese a cambiar nada que expresase mi malestar. Las personas como Marco se aprovechaban de tus debilidades para hacerte más daño. Por eso, no podía mostrarme débil o nunca volvería a ver a mis hermanos.

—¡He dicho que no me voy a ningún lado! —grité. Estaba harta de mantener el tono bajo, de intentar razonar con él.

Mi arrebato lejos de parecerle molesto, le resultó gracioso, porque sonrió. Pero no una de esas sonrisas fingidas que generalmente se dibujaban en su rostro, sino una real que le iluminaba la cara, dándole un aspecto brutalmente atractivo. Más humano.

—Está bien, Pocahontas —accedió finalmente—. Tus deseos son órdenes para mí. —Agarró el billete que había dejado sobre el lavabo y lo hizo trizas delante de mí.

Antes de que pudiese reaccionar, me agarró por las caderas con fuerza mientras se inclinaba para alzarme. La mitad superior de mi cuerpo quedó colgada sobre su hombro y de esa guisa, me sacó del tren y corrió por toda la estación, hasta la salida .

No me queje, me limite a cerrar los ojos para no morirme de la vergüenza. Marco no atendía a razones. No obstante, había conseguido que no me enviase a Londres de una patada. Eso era un gran avance. Iba a tomármelo como una victoria.

—Hermanos, ¡buena noticia! —anunció en cuanto llegamos al coche, abriendo la puerta de pasajeros—. ¡Nelli se queda! —Me puso de pie en el suelo y después tiró de mí para que me metiese en el vehículo, cerrando la puerta detrás de mí.

—¿Y la sorpresa? —preguntó Fabio, que había liberado a Luna y la muy traidora dormía en su regazo, importándole un pepino lo que pasase conmigo. Ni siquiera abrió un ojo para mirarme. Aunque, si levanto las orejas cuando me escuchó refunfuñar.

—Nelli se va a quedar una temporada con nosotros —le respondió Marco, a la vez que se sentaba en el asiento del copiloto.

—¡Bien! —gritó mi hermanito, pero perdió el interés en mí en cuanto comenzó a reproducirse una película de dibujos en el DVD.

—¿Se queda? —inquirió Giovanni, incrédulo.

—Primito, vas a tener que ir al médico. Últimamente los oídos te fallan. Aunque, pensándolo bien... —Hizo una pausa dramática—. Yo soy médico. ¿Aparte de la falta de audición, has notado algo más?

Giovanni resopló y negó con la cabeza. Pero, no dijo nada más. se limitó a arrancar el coche.

—¿Estás bien? —me susurró Nico, que estaba sentado en su silla a mi lado.

—Sí cariño. —Acaricie su mejilla. Nico, a diferencia de Fabio, si se había dado cuenta de la tensión que había entre su hermano y yo—. Estoy feliz de poder pasar más tiempo con vosotros.

—Prométeme que cumplirás tu promesa y no nos vas a dejar —dijo, tan bajo que, no estaba segura de si las palabras habían salido de su boca o me lo había imaginado. Así todo, Marco le escuchó, porque noté como su cuello se tensaba.

—Nunca me voy a ir sin vosotros —hablé lo suficientemente alto para que mi hermanastro lo escuchase.

Giovanni lanzó un suspiro de incredulidad y Marco giró la cabeza para mirarme y guiñarme un ojo.

Si creía que me iba a asustar con sus juegos mentales, estaba muy equivocado. Él tenía el poder y la fuerza de su lado, pero yo tenía algo más importante, mi fé y la convicción de que estaba haciendo lo correcto.

Capítulo 5

Nelli

—No lo sé, Tobias. De momento me voy a quedar en Roma, Nico y Fabio me necesitan. Acaban de perder a su madre y es posible que también pierdan a su padre, no puedo abandonarlos. Ya he hablado con Lisa —dije, nombrando a mi jefa—. Comprende mi situación y me ha dicho que me tome todo el tiempo que necesite. Rose se encargará de mis casos.

—Cariño. La falsedad documental es un delito que acarrea cárcel. Tienes que denunciarlo, no puedes quedarte con los brazos cruzados, esperando a que tu hermanastro entre en razón.

No, no podía, entre otras cosas, porque eso no iba a suceder nunca. Marco estaba más allá de la cordura. Le había contado mi prometido solo parte de la verdad, lo suficiente para que entendiese que no podía regresar a Londres en un corto periodo de tiempo, aunque evitando ser demasiado extensa en mi explicación, por miedo a que se volviese loco de preocupación y se pusiese en peligro. Marco era capaz de cualquier cosa si Tobias aparecía reclamando mi derecho a llevarme a mis hermanos. Y me había quedado bastante claro que el resto de la familia política de mi madre no haría nada para retenerlo. Temía por la integridad física de mi prometido.

—Ya lo sé. Voy a esperar a ver cómo evoluciona Benedetto antes de tomar una decisión. —A pesar de las amenazas de mi hermanastro, no me había dado por vencida. No tenía ni idea de lo que iba a hacer, pero algo se me ocurriría, el señor iluminaría mi camino.

—Mi compañero de piso tiene un amigo que es abogado. Le he hablado de tu situación y me ha dicho que tienes la ley de tu lado. Nelli, sé que piensas que todo el mundo termina haciendo lo correcto con la orientación adecuada. Y, por eso, a pesar de llevar poco tiempo en tu puesto de trabajo, ya eres una gran asistenta social, pero tu hermanastro no es un adolescente, como los chicos que tienes a tu cargo.

Claro que lo sabía, aunque Marco quería lo mejor para sus hermanos. Y, una parte de mí, esa misma que me hacía creer que hasta los asesinos más despiadados tenían una parte humana, tenía la esperanza de que acabase viendo que lo mejor para los niños era alejarlos de ese mundo. Junto a mí tendrían una vida plena, llena de amor y posibilidades. Podrían ser aquello que quisiesen. Si se quedaban en Roma, eso no sucedería. Podía intentar que lo viese. Demostrarle que yo era la mejor opción para ellos. Sin embargo, antes tenía que superar dos escollos: el primero, conseguir tener una conversación con él, en la que pudiésemos debatir largo y tendido sobre qué era lo mejor para el futuro de Fabio y Nico, en la que escuchase mis argumentos y habláramos como dos adultos. Y el segundo, verle. Desde que me sacó a la fuerza de la estación de tren, dos días antes, no me había vuelto a encontrar con él, pese a que se suponía que vivíamos en la misma casa.

Contemplé a mis hermanos jugando en la sala de juegos de la vivienda que habían compartido mi madre y su marido. Fabio sentado en la alfombra con forma de cohete espacial, observaba con expectación, como su hermano colocaba una de las piezas del barco pirata de Lego. Nico, de rodillas a su lado, dijo algo y Fabio levantó el tiburón que sostenía en su mano, moviéndolo por encima del barco, lo que provocó las risas de Nico.

Ver la interacción entre ellos, removió algo en mi interior. Esa era una de las cualidades que tenía la infancia. Con ocho y seis años, aunque eran conscientes de lo que sucedía a su alrededor, lo vivían con menos estrés que los adultos. Estaban tristes por el fallecimiento de su madre y preocupados por su padre, pero encontraban la manera de seguir riendo.

—¿Nelli, sigues ahí? —me preguntó mi prometido al otro lado de la línea, devolviéndome a la realidad.

—Sí, perdona, estoy distraída. Sé que Marco no es un adolescente perdido que necesita mi ayuda. Solo necesito algo de tiempo para encontrar una solución.

—Estoy preocupado por ti y por los niños. Estoy deseando teneros a los tres aquí conmigo.

—Espero que pronto —dije, ahogando un suspiro—. ¿Me has enviado la ropa que te pedí? —cambié de tema, porque la verdad era que no tenía ni idea de cuando iba a poder regresar a Londres.

—Sí, ayer a la tarde. Y he hablado con los de la mudanza y mañana dejaran todas tus pertenencias que casa de tu padre.

—Gracias, no sé qué haría sin ti —le agradecí, esbozando una sonrisa—. Te estás portando tan bien conmigo.

—No tienes que darme las gracias Nelli, te amo y haría cualquier cosa por ti.

Sus palabras provocaron que las lágrimas se arremolinasen en mis ojos. Los últimos días estaban siendo un verdadero infierno que no hubiese podido superar sin Tobias. Él era mi ancla, manteniéndome en la tierra y mi faro, impidiendo que me chocase.

—Cuando todo se solucione, quiero que nos casemos. —Después de la muerte de mis padres, casarme había pasado a lo más bajo de mi lista de prioridades, pero Tobias estaba siendo tan comprensivo conmigo, que sentí que no había ninguna razón por la que seguir posponiéndolo. Él era el hombre con el que quería pasar el resto de mi vida.

—Me acabas de hacer el hombre más feliz de la tierra. Te quiero muchísimo, cariño. —Escuché una voz por detrás de él—. Lo siento, tengo que dejarte. Mi cliente acaba de llegar. Te quiero.

—¿Dónde estás? Pensé que estabas en casa —pregunté, pero mi prometido ya había colgado. Me apunté preguntárselo mentalmente cuando volviésemos a hablar. No me había dicho que tenía ninguna otra reunión con un cliente. Sin embargo, con todo por lo que estaba pasando, tal vez me lo había contado y no lo recordaba.

Guardé el móvil en el bolsillo de mis pantalones chinos azul claro y me senté en una de las sillas para niños que había en la estancia. Con mi metro sesenta, no tenía demasiados problemas para acomodarme, aunque el respaldo se me clavaba en la espalda.

—¡Eres un mentiroso! —gritó Fabio, dándole un golpe con la mano al barco y deshaciendo las velas. Las piezas saltaron por toda la estancia.

—Es verdad, no estoy mintiendo —refutó Nico.

—¡Sí que lo haces! —Fabio empujó a su hermano.

Nico, al ser el mayor y más fuerte, le devolvió el empujón y Fabio terminó en el suelo, llorando.

Me levanté a toda prisa para ponerme de rodillas frente a mis hermanos, ayudando a Fabio a sentarse.

—¿Estás bien? —le pregunté al niño, que lloraba desconsolado.

Éste hipaba y le costaba respirar. Acaricié su pelo castaño claro y le di un beso en el dedo que se había torcido.

—¡Duele mucho! —se quejó.

Lo inspeccioné con más cuidado, no parecía hinchado.

—No es nada, ahora se te pasa —le dije dulcemente—. Cierra los ojos y cuenta hasta diez. Cuando llegues a ese número, el dolor se habrá ido.

Fabio obedeció y las lágrimas fueron disminuyendo, a la vez que su cuerpo se relajaba.

—¿Por qué os peleabais? —les pregunté a los dos, aunque mi mirada estaba centrada en Nico, que tenía los labios apretados y miraba a su hermano con enfado.

—Nico, respóndeme, por favor.

—¡Es un mentiroso! —espetó Fabio.

Nico permaneció callado, pero la tristeza en sus ojos era un indicativo de que algo iba mal.

—¿Por qué dices que es un mentiroso? —Mi mirada centrada en Fabio, viendo que no iba a conseguir que Nico me dijese nada.

—Dice que papá es un hombre malo y mamá ha muerto por su culpa.

Tuve que sentarme en el suelo, porque las rodillas comenzaron a temblarme. Con un nudo alojado en la garganta, negué con la cabeza.

—¿Por qué dices eso? —La pregunta esta vez iba dirigida al mayor de mis dos hermanos, a la vez que me mordía el labio inferior, tratando de decidir que les contaba. La verdad estaba fuera de discusión. El padre Williams estaría profundamente enfadado conmigo si viese en lo mentirosa que me estaba convirtiendo. Aunque, si era honesta conmigo misma, tampoco sabía cómo responder a su pregunta con veracidad. Ya que no conocía casi nada de la mafia.    Lo único que sabía era que no quería que mis hermanos perteneciesen a ella. Mientras mi madre estaba viva, sabía que ella les estaba dando una buena infancia y educando para que fuesen buenos hombres. Con ella muerta, esa responsabilidad recaía sobre mí.

Nico se tiró de un mechón de su pelo castaño y su voz sonó apenas como un susurro cuando habló.

—Escuché a Lucrezia hablando por teléfono. —La cocinera, la había conocido la noche anterior. Una mujer mayor y arisca, que me había mirado con superioridad y no me había permitido hacerme mi propia cena.

—Ella está equivocada. Tu padre no ha tenido nada que ver —dije, porque había mentiras que eran necesarias. El señor lo entendería. Si Benedetto no sobrevivía, mis hermanos se merecían tener un buen recuerdo de él, sin nada que lo enturbiase. Era un buen padre, eso lo había podido comprobar por mí misma cuando venían de visita a Londres, al igual que por la adoración con la que hablaba de su hijo mayor—. Ha sido un accidente. Mamá amaba a vuestro padre y él a ella. Nunca haría nada que la hiciese daño. —Iba a tener que hablar con Lucrezia para que tuviese cuidado de lo que hablaba con los niños cerca.

—¿Papá se va a morir? —preguntó Fabio, sentándose en mi regazo. Coloqué mis brazos alrededor de su cintura, abrazándolo.

—No lo sé —contesté con franqueza. Sabía que podía sonar un poco duro, pero lo último que quería era darles falsas esperanzas. A la larga, dolía más, era algo que sabía por experiencia—. Los médicos están haciendo todo lo que pueden por él.

Nico se arrastró por el suelo y se acercó a mí, apoyando su cabeza en mi hombro. Le di un beso en el pelo.

—Podemos rezar, pedirle a Dios que cuide de vuestro padre, ¿os parece bien?

Nico se encogió de hombros, pero Fabio se soltó de mi agarre y giró la cabeza para mirarme a los ojos.

—No sé rezar.

No me extrañó, mi madre había sido una católica no prácticamente y su marido más de lo mismo. Los niños ni siquiera estaban bautizados, algo que me había traído más de una discusión con ella. Mi madre quería que eligiesen cuando fuesen mayores. ¿Pero, cómo iban a saber que elegir si su familia no vivía la fe? Mis hermanos no estaban familiarizados con su otra familia: la celestial. Con la virgen, con San José y con el niño. Y eso era algo que iba a solucionar lo antes posible.

—Os voy a enseñar.

—¿Vamos a poder visitar a nuestro padre en el hospital? —inquirió Nico. Parecía haber aceptado que Benedetto era inocente de las acusaciones. Aunque, con él, nunca podías estar segura. Era un niño muy reflexivo, que no se conformaba con aceptar lo que le decían. Siempre buscaba su propia explicación.

—Eso depende de los médicos. Ahora mismo, no se le puede molestar. Hay que esperar a que se recupere.

—¿Dónde está Luna? —quiso saber Fabio, levantándose y corriendo por la habitación. Era como un polvorín, no podía estar quieto demasiado tiempo.

—En mi habitación, descansando. Venga, vamos a por ella. —Me levanté, dispuesta a subir a la planta de arriba a buscar a mi perrita, pero antes de que pudiese acercarme a la puerta, Ginebra, la novia de Giovanni, entró por ella, seguida de un chico con cara de sufrimiento.

—¡Gin! —gritó Fabio y se estrelló contra ella, haciéndola tropezar. Por suerte, el chico que la acompañaba, la sujetó por los hombros y no se cayó al suelo.

—Cada día que pasa eres más fuerte —dijo, haciéndole cosquillas. Éste se echó a reír, escapando de ella.

—Hola, Ginebra —saludé, esbozando una sonrisa—. ¿Qué te trae por aquí?

—¡He venido a invitarte a un súper plan! —Se acercó a mí y me dio un rápido abrazo—. Por cierto, éste es Enzo, mi guardaespaldas —me presentó al chico, que me saludó con un gesto de barbilla—. Mi cuñada está triste porque mi hermano está fuera por negocios. Así que he pensado: voy a buscar a Nelli y vamos a animarla.

—No puede ir. Vamos a ir a por Luna y sacarla al jardín para jugar —contestó Fabio por mí, sujetándome la mano con la suya.

—¿Ni aunque Gian esté allí y quiera enseñarte su nueva barca hinchable para la piscina? —preguntó Ginebra, poniendo cara de inocente. Me fijé en su ropa: llevaba un vestido playero blanco que le llegaba por encima de las rodillas. La tira del bikini rodeándole el cuello. Estaba preparada para un día en la piscina.

—Ni aún así —dijo el niño, pero por el brillo en sus ojos, pude ver que su determinación estaba comenzando a caer.

—Umm… ¿y tampoco si te digo que la barca tiene una pistola de agua? —Ginebra se agachó para poner su cara al mismo nivel que la de mi hermano.

Él negó con la cabeza.

—Está bien —aceptó, levantándose—. Jugaré yo con Gian en el tobogán de agua para el césped que le he regalado.

Los ojos del niño se iluminaron. Y tiró de la mano que tenía agarrada a la mía.

—Nelli, ¿podemos ir?

Ginebra se tapó la boca con la mano para disimular la risa. Tenía que reconocerle que era muy buena.

—No sé si a Marco le va a parecer bien. —Mordí mi labio inferior con indecisión. Después mis dos interacciones con él, quería evitar cualquier confrontamiento que pudiese tener con él.

—Por supuesto que le va a parecer bien —añadió Ginebra—. Él siempre está alardeando de lo buen amigo que es de mi hermano. Va a estar feliz de que te hagas amiga de la mujer de su gran amigo.

Enzo soltó una carcajada que no entendí.

Entonces, si era así, suponía que no habría ningún problema. Además, tanto a mis hermanos como a mí nos vendría bien despejarnos un poco y Ginebra había sido muy amable tomándose la molestia de venir a casa a invitarnos a un plan. Pese a que era la segunda vez que la veía, podía percibir que se preocupaba por mis hermanos.

—Entonces, supongo que está bien —cedí—. Los niños llevan dos días encerrados en casa, les vendrá bien salir. ¿Tú que dices, Nico? —Giré la cabeza para mirar a mi hermano, que seguía sentado en el suelo, observando en silencio lo que sucedía a su alrededor.

—Vale. —No parecía demasiado entusiasmado, pero tendría que servir. Le iba a venir bien para distraerse.

—Lo único, que no tengo traje de baño. —En realidad, apenas tenía ropa. Había traído lo justo para un par de días y la mayor parte, era ropa de luto.

—Seguro que Arabella puede prestarte uno.

—Si puedo dar mi opinión… —comenzó Enzo.

—No, no puedes —le cortó Ginebra.

—No sé por qué Gio se empeña en que Enzo me controle, si voy a hacer lo que me dé la gana. Llevamos casi dos años de relación y no se da por enterado —me susurró, para que éste no le oyese.

—Eso me preguntó yo —le respondió Enzo, lanzando un resoplido, demostrando que sí que le había escuchado.

✿✿✿✿

Contemplé a Luna corriendo por el jardín, persiguiendo a Gian y Fabio, que jugaban con unas pistolas de agua. Nico estaba sentado en el bordillo de la piscina con los pies en el agua y un libro en su regazo.

—Tu hermano es un niño muy tranquilo —me dijo Arabella, a la vez que me ofrecía una copa de vino.

Negué con la cabeza. No bebía alcohol. Nunca, ni en circunstancias especiales. Y por supuesto que no iba a comenzar ese día y menos aún, estando al cargo de mis hermanos. El alcohol nubla la mente y provoca que realices actos que no harías con tus facultades al cien por cien. Y no poder tener el control de mí misma era una sensación que me aterraba experimentar.

Arabella no insistió y le dio la copa a Ginebra, que la aceptó con gusto.

La cuñada de Ginebra me había caído bien desde que pisé su casa. Era una mujer amable y sencilla, aunque rodeada de lujo, como había descubierto que era lo normal en ese círculo. Pero, a ella parecía no afectarle. Vestía con ropa cómoda y vieja y a pesar de tener servicio, ella misma preparó unos sándwiches para los niños.

—Sí. Lo es —afirmé, acomodándome en la tumbona y colocándome bien la parte de arriba del bikini que Arabella me había prestado—. Son muy diferentes. —Señalé a mi hermano pequeño, que se reía a carcajadas, mientras Gian le disparaba agua—. Fabio es un trasto.

—Por eso se lleva tan bien con Gian —apuntó—. ¿Soy mala persona si le abandono en una gasolinera? —Arabella hizo una mueca de exasperación y Ginebra se rió.

Ésta me había explicado que Gian era el primo de su hermano y él y su mujer lo    habían adoptado. A pesar de mi corta carrera como asistenta social, tenía experiencia suficiente para saber que había más en esa historia, aunque no pregunté, no era de mi incumbencia. Lo importante era que Gian había encontrado dos personas que lo cuidaban y amaban.

—Yo lo haría —dijo Ginebra, quien estaba tumbada en la tumbona, a mi lado y le dio un sorbo a su bebida—. Adoró a Gian, pero no tengo paciencia con los niños pequeños y traviesos.

—¡Gian, no te tires a la piscina con la perrita! —gritó Arabella de repente, a la vez que recogía su largo cabello rubio en una coleta alta. Sin embargo, el niño no le hizo ni caso y siguió corriendo, con Luna en su regazo. Ella se levantó a toda prisa para cazar al niño, aunque para cuando llegó, Gian ya se había lanzado en bomba y Fabio gritaba y aplaudía desde el borde.

Me levanté asustada y corrí a tiempo de ver a Gian sacando la cabeza fuera de agua, pero sin rastro de Luna. Antes de que pudiese reaccionar, Nico dejó el libro en el césped y se tiró a la piscina. Segundos después, nadaba hacia las escaleras, con Luna temblando en sus brazos.

—¿Estás bien? —le pregunté al mayor de mis hermanos, cuya mirada estaba centrada en la yorkshire, que se había recuperado y le lamía el brazo.

—Sí. Estaba asustada. Podía haberse ahogado.

—No ha pasado nada, Nico —le tranquilicé—. Luna está bien. —Estiré la mano y acaricié la cabeza de la perrita. El lazo rosa se le había movido y el pelo le tapaba los ojos.  Se lo coloqué bien y me recompensó con un lloriqueó.

—Ha sido idea de Fabio —se quejó Gian, mientras Arabella le miraba con enfado.

—Tú también querías. —Fabio cruzó sus brazos.

—Fabio —me acerqué al niño y me puse de cuclillas frente a él—, Gian podría haberse hecho daño y Luna también. —Mi hermano menor solo tenía seis años, pero a veces me preocupaba. Era tozudo y temerario. Mi madre decía que era igual que su padre y no solo por el más que evidente parecido físico—. No ha sido divertido, ha sido irresponsable.

Él se quedó en silencio, recapacitando sobre mis palabras. Al final, debió llegar a la conclusión de que tenía razón, porque asintió.

—Lo siento Nelli, no queríamos que le pasa nada malo a Luna —dijo, haciendo un mohín y cruzando sus brazos detrás de su espalda. Miró a la yorkshire con preocupación.

—Ya lo sé, cariño. —Estiré mis brazos y lo abracé. Lo importante era que no había pasado nada—. Antes de tomar una decisión, piensa en las consecuencias y si son malas, no lo hagas. ¿De acuerdo?

—Sí. —Se separó de mí con una sonrisa traviesa que, a pesar de sus palabras, prometía nuevas travesuras.

—Tu primo va a estar muy decepcionado contigo. — A mi lado, Arabella advertía a Gian, que no parecía demasiado preocupado.

—¿Puedo ir a por un helado? —preguntó en cuanto Arabella termino de reñirle.

—Si, pero sécate prim… —No pudo terminar de hablar, porque el niño corrió hacia el interior de la casa.

—¡Yo también quiero! —gritó Fabio, persiguiendo a su amigo.

Luna, que debía ser masoquista, se soltó del agarre de Nico y fue detrás de los niños. Éste les miró a los tres, evaluando sus opciones. Por un instante, pensé que les seguiría, pero recogió el libro del suelo y se sentó debajo de uno de los arboles que adornaban el jardín.

Arabella y yo regresamos a las tumbonas.

—Gian es la única persona a la que le amenazas con la ira de mi marido y no tiembla de miedo.

—No, no es la única. —Ginebra, con la mano en la que no sostenía la copa, se señaló a sí misma con gracia.

—¿Y por qué las personas le tienen miedo? —pregunté, mientras me tumbaba.

Arabella y Ginebra compartieron una breve mirada. La primera estrechó sus ojos y mordió el piercing de su labio inferior y la segunda, se encogió de hombros, mientras le daba otro sorbo a su bebida.

—¿Cuánto sabes de nuestro mundo? —inquirió la rubia con una suave sonrisa.

—No mucho —dije con honestidad—. Mi madre me contó lo necesario para mantenerme a salvo. —Y tampoco quería saber nada más.

—Entiendo. —Hizo un asentimiento con su cabeza y se inclinó hacia un lado, agarrando la copa de vino que había dejado en el suelo minutos antes—. ¿Puedo hacerte una pregunta?

—Supongo.

—Yo nací en este mundo, mi destino siempre fue pertenecer a el. Ésta de aquí, es tan tonta que se enamoró de un alto miembro de la mafia. —Señaló a Ginebra, que le sacó la lengua en respuesta—. ¿Cuál es tu excusa?

Dudé antes de contestar, ya que no sabía si podía confiar en ellas. Al fin y al cabo, por muy amables que estuvieran siendo conmigo, apenas las conocía. Aunque tampoco perdía nada, a lo mejor podían ayudarme. Escudriñé el jardín buscando a Nico, que continuaba leyendo lo suficientemente alejado como para no escucharnos.

—Mi madre me dio la custodia de mis hermanos si le pasaba algo a ella y a Benedetto. Él también firmó el papel, pero resulta que era falso. La engañaron. Benedetto dejó la custodia a Marco, mi madre le temía, no puedo irme y dejarlos con él.

—Apenas le conozco y me da escalofríos —reconoció Arabella—. No creo que sea el mejor ejemplo para los niños.

—Lo sé. He intentado llevármelos, sin embargo, Marco nos encontró antes de poder salir de Roma.

Ninguna de las dos parecía sorprendida ante mis palabras. Arabella tenía una expresión de resentimiento en su rostro, sus dedos se apretaron alrededor de la copa que sostenía con más fuerza. Me di cuenta de que, aunque quisiese ayudarme, si realmente quería hacerlo, no había nada que pudiese hacer. Por otro lado, Ginebra se mantenía en silencio, observándome con compasión.

—Así funciona la mafia, con mentiras y engaños. No puedes huir de ella. Y menos si son varones. No lo van a permitir. —Pese a que Arabella no pretendía ser cruel, solo estaba enunciando una realidad, sentí como si el mundo se desmoronara bajo mis pies. Y que las pocas esperanzas que me quedaban, se desvanecían.

—Marco no es tan malo —dijo Ginebra, ante la estupefacción de Arabella y mía—. Vale, sí —añadió, haciendo un ademán con la mano—, a veces es un poco extravagante —Arabella rodó sus ojos ante sus palabras—, y es imprevisible, pero quiere a Nico y Fabio y protege a las personas que le importan.

—Nunca he puesto en duda que les quiera —aclaré, incorporándome y sentándome en la tumbona—. Aunque sé que lo hace, no está capacitado para cuidarlos. No quiero faltarte el respeto, pero no creo que la familia de tu novio sea el ambiente adecuado para que dos niños se críen. —Y a cada minuto que pasaba en Roma, estaba más convencida de ello.

—Yo tampoco lo creo —admitió Ginebra, sorprendiéndome—. Y, por esa razón, no voy a tener hijos. Amo a Giovanni, pero no quiero que mis hijos pasen por la infancia que pasó él o mi hermano.

—Vas a darle un disgusto a tu madre —bromeó Arabella, en un intento por aligerar el ambiente.

—Lo superará —dijo ella, haciendo un gesto con su mano libre—. Y hablando de superar, ¿qué os parece una noche de chicas el sábado que viene?

—No tiene nada que ver un tema con el otro —apuntó Arabella, chasqueando su lengua.

—Lo sé, pero me acabo de acordar. El sábado que viene es el cumpleaños de Onelia. Se pasa el día metida en nuestro restaurante. Necesita salir un poco. Ya nunca sale de fiesta. —Los ojos de Ginebra se humedecieron con algún recuerdo.

—¿Tienes un restaurante? —pregunté.

—Sí, a medias con Onelia. Aunque es ella la que trabaja allí, yo ayudo con las cuentas —explicó—. Entonces, ¿os apuntáis?

—Claro —respondió Arabella—. Podemos ir al cine y luego… —Se interrumpió al ver la cara de horror de Ginebra.

—¿Cuantos años tienes, 85? Déjame a mí elegir el plan. —Se señaló a sí misma con el dedo índice de la mano en la que sostenía su copa y después, echó su cabeza hacia atrás, para llevarla hasta sus labios y beber de un trago su contenido —. ¿Y tú que dices? —me preguntó, emocionada.

—No creo que sea buena idea —contesté, mordiendo mi labio inferior. No quería ser grosera, pero no era el mejor momento para salir de fiesta—. Con lo que ha pasado con mi madre y Benedetto en el hospital, no quiero dejar a los niños solos con la niñera. Es nueva, joven y apenas la conocen. —Además, aunque no lo dije en alto, había muchas posibilidades de que Benedetto no durase tanto tiempo.

Sin embargo, no debí de ser lo suficientemente clara en mi respuesta como creía, porque una sonrisa radiante se dibujó en los labios de Ginebra.

—Yo me encargo de eso.

Capítulo 6

Marco

5 días. 120 horas desde que mi padre había sido hospitalizado. 5 días sin poder vengarme. Habíamos dado caza a los que les habían provocado el accidente y me había encargado personalmente de torturar al que disparó a mi madrastra. Pero, solo eran títeres a las órdenes de alguien que se escondía en las sombras. Una persona con el poder suficiente para organizar un ataque de esa envergadura. Alguien que conocía la ruta que mi padre y su mujer iban a realizar ese día. Mi tío había interrogado a todos nuestros hombres, conocedores de esa información y ninguno era el topo. A pesar de que Tomasso era un cabrón ególatra, también era un maestro de la tortura, casi tan bueno como yo. Si ninguno había confesado, no eran culpables.

Solo me quedaba esperar la llamada del embajador y más le valía que fuese para darnos el nombre del culpable. O le haría una visita y esa vez no me limitaría a amenazarle.

Mi padre yacía tranquilo en la cama del hospital. Si no fuese por los tubos y porque estaba conectado a un respirador, parecería que estaba dormido. Sus facciones estaban relajadas y las enfermeras le cambiaban las sábanas y aseaban dos veces al día. Me había encargado personalmente de que obtuviese los mejores cuidados que el hospital podía ofrecerle.

Observé los primeros rayos de sol del día iluminando la amplia habitación. Cada vez que entraba en esas cuatro paredes, perdía la noción del tiempo. Era como si el reloj se detuviese. Podría pasarme días, incluso meses, sentado sobre esa silla azul, leyendo las viejas novelas de mi padre y ni siquiera lo notaría.

Agarré la botella de agua que se hallaba a un lado de la mesa, en la misma en la que se encontraban apilados varios de sus libros favoritos. El ejemplar de «La Metamorfosis» sobresalía, abierto por la mitad, sobre todos los demás. Dejaría que mi padre descansase un par de horas antes de continuar con la lectura, había estudios, en los que confiaba, que demostraban que los pacientes en coma podían escucharte. Por eso le hablaba y le leía sus historias favoritas. Para que supiese que estaba a su lado y que nunca me iba a dar por vencido.

Mi padre siempre había confiado en mí, creía en mí cuando los demás no lo hacían. Era un hombre de honor. Uno valiente y fuerte que iba a superar el coma. Ahora era mi turno de confiar en él.

Le di un largo trago a la botella, vaciándola.

Todo mi cuerpo se puso alerta cuando unos pasos resonaron por el pasillo, rompiendo el profundo silencio que reinaba a esas horas. Llevé mi mano hasta mi pistola escondida debajo de mi camisa cuando el sonido de pasos que no correspondía al de los zuecos que llevaba el personal sanitario del hospital, se detuvo en frente de mi puerta y escuché el picaporte siendo girado. Gio, que era el único familiar que venía al hospital, nunca lo hacía tan temprano. Aunque las instalaciones estaban sumamente vigiladas, habíamos reforzado nuestra seguridad y no creía que nuestros enemigos fuesen tan idiotas como para intentar una misión que estaba destinada a fracasar.

Mis músculos se relajaron y llevé mi mano hasta mi muslo, pasando una de mis piernas por encima de el, cuando el reflejo de la silueta en la ventana me reveló la identidad de mi nuevo acompañante, quien agarró una silla que estaba a una esquina de la habitación y la arrastró, colocándose a mi lado y sentándose en ella.

Durante un largo tiempo, él no dijo nada y yo tampoco lo hice, disfrutando de la tranquilidad, de la absoluta calma y del relajante canto de los pájaros. Por extraño que pudiese parecer y más porque era lo último que cualquiera que tuviese dos ojos en la cara pudiese esperar de alguien como él, su compañía siempre me había transmitido cierta paz. Toda la que una persona como yo podría tener, claro.

—¿Cómo has entrado? —pregunté, rompiendo el silencio, siempre era yo quien lo hacía. Había costumbres que nunca se perderían, esa era una de ellas.

—Tengo mis contactos —respondió Tiziano enigmáticamente y aunque no le estaba mirando, lo conocía lo suficiente como para saber que un atisbo de sonrisa se había formado en su inexpresivo rostro. Sentí algo frío sobre mi mano y al bajar la vista, me di cuenta de que estaba tendiéndome un frappuccino de caramelo con café.

—¿No estará envenenado, no? —A pesar de mis palabras, sostuve el recipiente de plástico y descrucé mis piernas, para dejar la tapa sobre mis muslos y pasar la pajita por la nata cubierta de caramelo y después, llevármela a los labios, saboreándola.

—Jamás te condenaría a una muerte tan aburrida. Ya lo hemos hablado. Te encerraría en uno de nuestros zulos más recónditos, atado de pies y manos y vendaría tus ojos durante semanas. Dejaría que te consumas lentamente, privándote de cualquier tipo de alimento y de agua, mientras las ratas hambrientas aceleran el trabajo. Con los días, empezarías a derrumbarte y a perder la cordura y la fina línea entre la realidad y la imaginación comenzaría a desdibujarse. Los delirios se harán peores con el paso del tiempo y para cuando te quite esa venda de los ojos, no sabrás qué es verdad y qué es fruto de tus pesadillas más oscuras. Entonces, cuando te queden unos pocos minutos de vida, colocaré tu cuerpo en una guillotina construida especialmente para ti y te decapitaré, para luego colgar tu cabeza consumida en el Puente Regina Margherita.

Una sonrisa enfermiza se formó en mis labios.

—Ratas y guillotina. Combinación perfecta.

—Sus mordiscos son dolorosos y el sonido es desquiciante para cualquiera. ¿Y la guillotina? Todo un clásico, nunca pasa de moda.

Ladeé la cabeza, desviando por primera vez la vista de mi padre y fijándola en él.

—Así es como yo pienso. —De hecho, él había reproducido las mismas palabras que yo había empleado años atrás, cuando aún éramos amigos.

Tiziano asintió. Pude ver en sus ojos azules que sus pensamientos se estaban dirigiendo hacia el mismo lugar que los míos. Volví a hundir mi pajita en la nata y centré de nuevo mi mirada en mi padre.

Ni siquiera le encontraba un sentido concreto a que estuviese allí, sentado a mi lado. Habíamos sido muy cercanos, aún cuando se suponía que no deberíamos de serlo. El padre de Tiziano, Ángelo, había sido el Consigliere del anterior Don de la Familia Rossi, Donatello, hasta el día de su muerte y en ese entonces, cuando su hijo Adriano ocupó su lugar, Tiziano sustituyó a su padre, pasando a obtener su puesto.

Eso no era algo que hubiera sido de su elección, llevaba siendo así de generación en generación, como tampoco era la mía ser el futuro Sottocapo de los Bianchi. Mi destino había sido escrito antes de que naciese y era mi deber cumplirlo.

Tiziano estaba destinado a ser la mano derecha de Adriano, tal y como lo era ahora y yo la de mi primo, Enricco. Aunque teníamos la misma edad y pasábamos mucho tiempo juntos, mi primo y yo nunca habíamos congeniado. Realmente no había podido culparlo, porque él lo había intentado, había tratado de hacer lo que nuestras Familias esperaban: sin embargo, él no había logrado entenderme y a mí su compañía me había    resultado de lo más aburrida. Con el paso del tiempo, él dejó de intentarlo y empezó a evitarme. A dejarme de lado, como el bicho raro que, pese a que nunca lo exteriorizó en voz alta, siempre pensó que era.

Y yo también dejé de intentar congeniar, de crear un vínculo entre nosotros que no existía.

Cuando era pequeño, pensaba que, si fingía ser como el resto, me aceptarían y sería más feliz. No había podido estar más equivocado. Incluso, durante una época, había imitado a Enricco, deseando ser como él, de crear el efecto que él surtía en los otros niños. Siempre rodeado de gente, todo el mundo en el colegio lo adoraba, todos querían que fuese a su cumpleaños. Qué idiota había sido: yo no quería crear ese efecto en los demás. Enricco era un puto coñazo. Demasiado correcto, demasiado amable. Eso no era divertido, era soporífero.

Ambos cometimos el mismo error: luchábamos en contra de nuestra naturaleza, de quienes éramos. No obstante, yo lo enmendé a tiempo y él no supo hacerlo. En realidad, no quiso.

Tiziano siempre se aceptó a sí mismo y eso era algo que siempre admiré de él.                        Estaba cómodo siendo como era. De perfil bajo, solía pasar la mayor parte de su tiempo solo, en una esquina. Parecía desinteresado, sumergido en su propio mundo, no obstante, cuando lo conocí, descubrí que no era más que una fachada, ya que era muy observador. A él no le gustaban los demás niños, disfrutaba de la soledad. Nunca tuvo ningún amigo, hasta que, a la edad de 12 años, cuando tuvimos que hacer un trabajo de literatura juntos. Encontré en él al acompañante perfecto: no me juzgaba, no hablaba mucho y era más ingenioso de lo que nunca podría llegar a imaginar.

Sin embargo, tras la muerte de Enricco, todo se precipitó. Y a pesar que el destino estaba escrito para nosotros, perder la amistad de Tiziano, no fue fácil para mí. Hicimos lo correcto, ambos sabíamos que nuestra relación tenía una fecha de caducidad, sin embargo, él pasó página con una facilidad sorprendente, como si deshacerse de mí no fuese más que un mero trámite. Y no sabía si culparle a él por eso o culparme a mí mismo porque para mí no fue así.

—¿Qué haces aquí?

—He pensado que algo de cafeína te vendría bien.

No sabía cuál era el motivo de su visita, pero sabía que tenía uno. Por otro lado, no tenía mucho sentido que estuviese allí, ni sabía realmente con quién habría hablado para que le permitiesen acceder a las instalaciones. Aunque, las opciones eran bastante limitadas: teniendo en cuenta que solo había tres personas que tenían el permiso para hacerlo y dos de ellas eran mi tío y mi dyadya, la respuesta era clara: Gio.

Cuando terminé de degustar toda la nata, revolví el café y dejé la pajita encima de la tapa, sobre mis muslos y le di un largo trago a la bebida.

—Te recordaba más directo —apunté, mientras pasaba mi lengua por los labios, lamiendo los restos de frappuccino.

—No hay nada que puedas hacer —dijo—. Pasarte todo el día entre estas cuatro paredes no va a solucionar nada. Los problemas están afuera, no dentro.

Ahí estaba. Una carcajada seca brotó de mi garganta al entender la razón de su aparición. Quería que saliese del hospital. Vaya, sí que tenía que estar desesperado mi primo para haber recurrido a él. Sino fuese porque estaba tratando de manipularme, casi hasta lo consideraría un acto de amor. Casi. Por otro lado, no estaba haciendo nada que no le hubiese hecho yo a él antes. Gio aprendía rápido. Iba a ser un buen Don. Así todo, no le pensaba permitir que me manejase a su antojo.

—Es una guerra en la que eres una de las piezas principales. Necesitas tener todas tus fuerzas para combatirla. Necesitamos tu ayuda para resolver esto. Tus hermanos te necesitan.

—Tiz, por recuerdo a los buenos tiempos, no te voy a decir por donde puedes meterte tus consejos —dije con voz calmada, casi alegre.

—Tiempos que no recuerdas, si crees que te estoy dando un consejo. Te estoy informando de como son las cosas.

En eso tenía razón, él no daba consejos. Tiziano nunca había sido demasiado hablador y cuando usaba las palabras, lo hacía con un propósito.

—Se va a poner bien —añadió, cambiando de tema, como era su costumbre. Una vez decía lo que tenía que decir, pasaba a otro asunto.

—Si, él va a despertarse.

Y cuando lo hiciese, no le iba a gustar verme sentado en su habitación, esperando a que los demás hiciesen el trabajo por mí.

Tiziano tenía razón, estábamos en guerra y me necesitaban. Al igual que lo hacían mis hermanos pequeños.

Ya iba a siendo hora que Marco Bianchi regresase.

✿✿✿✿

Antes de regresar al hospital para pasar la noche con mi padre, me pasé por su casa para darme una ducha y cambiarme de ropa. Me había mudado allí para estar con mis hermanos mientras él estuviese en el hospital. Eran más de las once, por lo que me sorprendió que, al pasar por delante del cuarto de Nico, que estaba al lado del mío, escuché unos murmullos.

Entreabrí cuidadosamente la puerta, para encontrarme a Nico sentado sobre la cama, sosteniendo un libro entre sus manos, mientras Fabio, que estaba a su lado, iluminaba las páginas con una linterna. El mayor de mis dos hermanos menores leía el texto en tono bajo, mientras el pequeño le escuchaba con atención. Ambos estaban tan concentrados, que ni siquiera se habían percatado de mi presencia.

Fui a acercarme a ellos, pero cuando estaba a medio camino, me tropecé con un objeto que no vi.

Mis hermanos gritaron y sentí que algo golpeaba mi cabeza. Lo que descubrí que, cuando Nico encendió el interruptor, era la linterna que antes Fabio tenía entre sus manos.

—¿Marco? —preguntó Nico.

—Él mismo —respondí, esbozando una sonrisa—. Vengo en son de paz —le dije a Fabio, que estaba a punto de tirarme una almohada.

—Me has asustado —confesó, mientras volvía a dejarla sobre las sábanas.

Bajé la mirada para darme cuenta de que el objeto con el que me había chocado era una cama, que antes no estaba allí.

—Es de Fabio —explicó Nico, leyendo mis pensamientos—. Está durmiendo conmigo. Al principio dormíamos en la misma cama, pero cuando Nelli se enteró, compró una cama plegable para que Fabio estuviese más cómodo.

—No tengo miedo —añadió Fabio, alzando su barbilla y golpeando su pecho con sus manos—. Soy muy valiente. Solo que me aburro a las noches y Nico me cuenta cuentos. Nelli dice que los hermanos se tienen que apoyar.

Froté mis ojos con cansancio. Me agaché para recoger la linterna y rodeé la cama, para acercarme a ellos. Me senté al lado de Nico y agarré Fabio por la cintura, para colocarlo sobre mí. Había estado tan ausente durante estos cinco días, que apenas había hablado con ellos. Acababan de perder a su madre, su padre estaba en el hospital y yo estaba desaparecido. No me extrañaba que Fabio tuviese pesadillas.

—¿No tengo que quitar la cama, no? —me preguntó Fabio—. No me importa, puedo dormir solo. Pero, no tengo que hacerlo, ¿no?

Negué con la cabeza mientras pasaba una mano por su cabello, despeinándolo.

—No, no tienes por qué hacerlo —le dije, devolviéndole la linterna—. Puedes quedarte aquí hasta que te dejes de aburrir a las noches.

Él suspiró, aliviado.

—He pensado que mañana podríamos ir al zoo. He escuchado que hay dos dragones de komodo.

Fabio alzó sus brazos, emocionado y Nico me dedicó una sonrisa tímida.

—¿Expulsan fuego? —preguntó Fabio.

—A lo mejor.

—¿Puede venir Gian? —inquirió mi hermano más pequeño, dando brincos encima de mí.

—¿Gian? —repetí.

Nico le hizo un gesto de silencio a su hermano con el dedo índice. Afortunadamente para mí, éste no le prestó ni la más mínima atención, como siempre.

—Sí. Se apellida... —Entrecerró los ojos, intentando recordar, sin éxito—. Le conocí en la fiesta de cumpleaños de Ginebra —explicó, dándose por vencido al no ser capaz de recordar el apellido.

—Rossi —El hijo de Fiorella, no había otro Gian en ese cumpleaños.

—Eso.

—¿Y por qué quieres invitarle? —No tenía ningún sentido. Habían pasado meses desde ese cumpleaños y aunque se hubiesen visto alguna vez más, dudaba que fuese de forma asidua.

—Porque desde hoy, es mi mejor amigo. Cuando seamos más mayores, vamos a comprar un rancho y domar unicornios. Vamos a ser amigos para toda la vida.

Giré mi cabeza para mirar fijamente a Nico. No estaba entendiendo nada de lo que mi hermano menor me estaba contando.

—Ginebra nos ha invitado a casa de su hermano —explicó con renitencia—. Solo estaban Arabella y Gian —se apresuró a aclarar.

Nico solo tenía ocho años, pero era un niño muy inteligente. Se enteraba de lo que pasaba a su alrededor mucho más de lo que debería siendo tan joven. Un día sería un hombre de honor y su única preocupación sería la Familia. Sin embargo, ese día aún no había llegado.

Sonreí para que no se diera cuenta de lo enfadado que estaba.

No me importaba que Adriano no estuviese en la casa, mis hermanos no deberían de haber ido allí sin mi permiso. Que, no lo hubiera dado. Puede que las cosas se hubiesen solucionado entre ambas Familias, pero no los quería en ninguna propiedad de los Rossi. Ginebra se había tomado una libertad que no le correspondía al invitar a Nelli y a mis hermanos a ese plan y mi hermanastra una potestad que no debía, al aceptar. Y el que Enzo no me hubiera notificado de ello, tampoco me hacía ninguna gracia. Mi soldado y yo tendríamos una conversación al respecto.

Mi mirada bajó hasta los muslos de Nico, fijándome en el libro que tenía sobre ellos, dándome cuenta de que eso no era uno de su colección habitual. Me incliné hacia él para agarrarlo y poder observarlo más de cerca: «La Biblia ilustrada para niños». Mi padre y mi madrastra no practicaban el catolicismo, no era una lectura que ellos le hubiesen proporcionado.

—Nelli nos lo ha regalado hoy —explicó Fabio, aunque, sin habérmelo dicho, el título era un claro indicativo de quién era la dueña de ese ejemplar—. ¡Es muy emocionante! También nos ha enseñado a rezar. Y el domingo nos va a llevar a la iglesia. Nelli es genial.

A medida que le escuchaba, los dedos se apretaron alrededor del libro y sentí como las páginas se arrugaban entre mis manos. Sin embargo, mantuve una expresión tranquila, mientras ojeaba el maravilloso regalo de mi hermanastra. Le había consentido quedarse unos días con nosotros porque su valentía me había resultado divertida y la verdad era que, me había demostrado con su patética huida y su actitud desafiante hacia mí, que estaba dispuesta a hacer cualquier cosa por Fabio y Nico. Nelli era su hermana y ellos la adoraban. Estaban pasando por un momento difícil y había creído que su compañía les vendría bien, pero no le había autorizado a educarles. El único que tenía esa potestad mientras mi padre estuviese en coma, era yo.

—¿Vas a venir con nosotros a la iglesia? —preguntó Fabio.

—Últimamente no pasamos mucho tiempo juntos —apuntó Nico, mordiendo su labio inferior.

—Ya veremos. Es tarde. —Nico hizo un mohín—. Mañana tenéis que levantaros pronto para ir al zoo y si estáis muy cansados, no vais a poder disfrutar de los animales.

—No tengo sueño —se quejó Fabio, mientras bostezaba. Nico se metió en la cama y se tapó con la sábana.

Me levanté, con Fabio agarrándose a mi cuello. Gire sobre mí mismo, consiguiendo que el niño estallara en carcajadas.

—A dormir —ordené, metiéndole en la cama y arropándole.

—¿A Nico y a mí, nos va a pasar algo malo como a nuestros padres? —preguntó Fabio, con los ojos cerrados.

Me incliné y le di un beso en la mejilla.

—No. Estáis a salvo.

Y lo estaban. Si alguien se atrevía a tocar un solo pelo de la cabeza de uno de mis hermanos, iba a arrepentirse de haber nacido.

✿✿✿✿

Colarme en el dormitorio en el que Nelli se estaba quedando, que era una de las habitaciones de invitados que estaba al otro lado del pasillo, pero la más cercana a las de mis dos hermanos, fue sumamente fácil. Ni siquiera se había molestado en cerrar la puerta con llave.

Yo mismo le había pedido al servicio que alojara a mi hermanastra en esa habitación.

Como era de esperar de una buena cristiana como ella, a pesar de que no eran ni las doce de la noche, ella ya estaba profundamente dormida. Estaba convencido de que era de las que se despertaba antes del amanecer, predicando lo de «a quien madruga, Dios le ayuda». Cerré la puerta suavemente con el pie, mientras sacaba un paquete de cerillas del bolsillo de mis bermudas negras de estampado de limones y la encendía.

La tenue luz iluminó el amplio dormitorio. Pude distinguir la silueta de Nelli en la esquina de la cama, durmiendo de lado. Avancé un par de pasos hacia ella, sigilosamente, sin querer interrumpir su sueño. Su larga cabellera castaña, que habitualmente solía llevar recogida en una trenza hacia un lado, caía por su rostro, haciendo honor al apodo que había escogido para ella. Con sus ojos castaños oscuros, que ahora permanecían cerrados, sus labios carnosos, sus facciones exóticas y su piel olivácea, iluminada con la tenue luz de la cerilla, nunca la había visto tan guapa. Había algo en su belleza que era salvaje, primitivo. Algo que, ya había podido advertir cuando aún era una preadolescente en la boda de mi padre, pero que, ahora que había crecido y se había convertido en toda una mujer, podía observar en todo su esplendor.

Algo que la hacía destacar de los demás, que la hacía diferente al resto. Y que, llamaba mi atención.

Caminé alrededor de la cama y me tumbé sobre el lado contrario al que ella estaba. Me acomodé, quitándome la boina de cuadros gris y roja. Me incliné hacia Nelli, para colocarla sobre su cabeza. Era un movimiento arriesgado, aunque estaba bastante seguro de que tenía un sueño pesado. Desde mi posición, no podía ver su rostro, pero estaba convencido de que le quedaba bien.

Crucé mis piernas y abrí el libro que se hallaba sobre mis muslos, mientras sostenía la cerilla en mi mano derecha. Comencé a leerlo, casi cantando, contando mentalmente el tiempo que tardaría mi hermanastra en despertarse. ¿Cuántas páginas me daría tiempo a leer? ¿2, 5, tal vez más de 20?

No había pasado de la tercera página cuando percibí un movimiento en la cama. Atisbé por el rabillo del ojo cómo ella se daba la vuelta, sin embargo, continué mi lectura. Hasta que ella gritó.

—¿Marco? —preguntó, incorporándose y tapándose con la sábana de seda—. ¿Qué haces aquí?

Parpadeé, incómodo, cuando ella encendió la luz.

—He pensado que hacía una preciosa noche de verano para disfrutar de una buena lectura —contesté, mi voz alegre, mientras soplaba la cerilla, apagándola y la tiraba al suelo.

—¿Cómo has entrado?

Entorné mis ojos e hice una mueca, como si la respuesta fuese de lo más obvia, que, por otro lado, lo era.

—Por la puerta. —Solía preferir entradas más triunfales, pero acceder por la ventana hubiera sido complicado, hasta para mí.

—No puedes colarte en mi habitación.

Nelli se llevó una mano en su cabeza, cuando se dio cuenta de que tenía algo sobre ella, lanzando la boina por los aires, sobresaltada.

—Cuidado —dije, estirando mi brazo para cogerla al vuelo y me la puse—. Es nueva. —La había comprado hacía un par de semanas, pero no había podido estrenarla hasta ese día.

Su mueca de horror se transformó en una de cautela cuando su mirada se centró en el libro que descansaba sobre mis muslos, dándose cuenta de cuál era el motivo de mi visita nocturna.

—¿Qué quieres, Marco?

—Tengo que admitir que es más interesante de lo que creía. Ni siquiera sabía de la existencia de Biblias para niños. Tal vez se la pido prestada a mis hermanos, ahora tengo interés por saber cómo termina. Te has despertado demasiado pronto y me he quedado a medias. O tal vez pueda pedir un ejemplar este domingo en la iglesia, ¿no?

Nelli tragó saliva.

—O también podría pedirle uno a Adriano Rossi. Estoy seguro de que en su casa tiene unas cuantas. Ahora que sé que existe esta versión, imagino que es esta la que se ha leído y no la tradicional.

—No sé a dónde quieres llegar.

—Pocahontas, Pocahontas —canturreé—. Creía que había sido muy claro contigo. —Agarré uno de sus mechones morenos con mis dedos, jugueteando con el. Ella bajó la mirada hacia mis dedos, pero no se movió—. Has llevado a mis hermanos a casa de Adriano, no te he dado permiso para eso.

—Ginebra me dijo que erais buenos amigos y que no había ningún problema —contestó, a la vez que se soltaba de mi agarre.

Pasé la lengua por mis labios. ¿Así que la novia de mi primo había vuelto a hacer de las suyas? Una de las cosas que más me habían gustado de ella desde el primer momento eran que era demasiado atrevida, era divertido ver cómo se tomaba ciertas libertades que no debía y se entrometía en temas que no le correspondían, siempre y cuando esos asuntos no fuesen los míos, claro. Tal vez había sido demasiado benevolente con ella y ya era hora de establecer ciertos límites.

—Y es un gran amigo, nos conocemos prácticamente de toda la vida.

Sin embargo, mi respuesta no pareció convencer a mi hermanastra, que frunció el ceño. No me creía y hacía bien.

—Puedes venir este domingo a la iglesia. Estaría bien que fuésemos todos juntos, como una familia.

¿Una familia? Jamás negaría a mis hermanos el derecho de que ella estuviese en sus vidas y esa era la razón por la cual le había permitido quedarse unos días con nosotros. Ella era hermana de ellos, tanto como yo. Y en esos momentos, que la recuperación de mi padre y la yakuza no me permitían pasar con ellos tanto tiempo como me gustaría, la compañía de Nelli les vendría bien. Sin embargo, estaba comenzando a cansarme de que se creyese con la potestad de decidir sobre su educación por encima de mí. Creía que estaba por encima de nosotros, que podría brindarles una mejor educación de la que mi padre y yo podríamos ofrecerles. Aparecía de la nada y se creía con el derecho de cambiar las cosas e ir en contra de las reglas.

—Ya que te gustan tanto dar lecciones, déjame que te de una —dije, cerrando el libro.

Rebusqué en el bolsillo de mis bermudas, sacando la caja de cerillas y encendiendo una de ellas, pasándola por la caja. La sostuve en mi mano derecha, mientras que, en la izquierda, alzaba el libro. Me incliné hacia ella, acercando la llama a su brazo desnudo, descubriendo lo bien que combinaba el fuego con el color de su piel, para después, aproximarla a las puntas de su cabello largo.

—Ese es el problema de jugar con fuego, que te acabas quemando. —Alejé la cerilla de ella para acercarla al libro, observando con fascinación cómo las hojas comenzaban a prender fuego. Desde que era pequeño e hice mi primera hoguera con mi padre, siempre había sentido cierta atracción hacia el fuego, a la forma en las llamas devastaban todo a su paso. Era todo un espectáculo—. Odiaría ver cómo te consumes y quedas reducida a simples cenizas. Como este libro. —Me levanté y caminé hasta la puerta—. Nos vemos, Pocahontas. —Giré la manilla, abriéndola—. Ah y no te olvides de cerrar con llave, nunca sabes que pirado se puede colar en tu habitación en medio de la noche. —Antes de irme, tiré el libro en llamas hacia atrás, escuchando el sonido que hizo al chocar contra el suelo.

✿✿✿✿

Al día siguiente por la tarde, después de visitar el zoo con mis hermanos, me colé en el apartamento de Gio. Él y yo teníamos una conversación pendiente. A pesar de que no estaba, sabía que no tardaría mucho en llegar. A última hora de la tarde, tenía una reunión programada con la alcaldesa y primero, tenía que pasar por casa para cambiarse.

Estiré mis piernas sobre la mesa de cristal, mientras me acomodaba en el sofá y comía un muffin relleno de chocolate.

Escuché el sonido de las puertas del ascensor abriéndose, seguido de unas pisadas aproximándose y del ruido de unas llaves entrando en la cerradura. Degusté el sabor de la esponjosa magdalena derritiéndose en mi paladar, combinado con el dulce chocolate, mientras mi primo entraba en su apartamento.

—Joder, Marco —farfulló, cerrando la puerta detrás de él. Cuando alcé la mirada, vi que me estaba apuntando con un arma—. Voy a quitarte las llaves.

—Deberías de estar acostumbrado —apunté, encogiéndome de hombros—. Pero, si las quieres. —Saqué las llaves de mi bolsillo y las dejé encima de la mesa—. Total, tengo varias copias.

Él resopló, mientras se acercaba a mí.

—Mejor cambio la cerradura.

Como si eso sirviese de algo, ya lo hizo en el pasado y no me llevó ni dos minutos engañar a su novia para que me entregase su bolso, con la excusa de que iba a dejarlo en el ropero y poder hacer una copia. Aunque ahora Ginebra se había vuelto más astuta y no me las daría por su propia voluntad, no me sería difícil robárselas.

Era una de las pocas personas que tenía acceso al piso de mi primo. Al igual que él al mío. A pesar de que sabía que a él no le agradaba que me tomase la libertad de entrar cuando me diese la gana y mucho menos ahora que compartía el apartamento con su novia, en el fondo, Gio quería que tuviese una copia de las llaves. Porque confiaba en mí y sería al primero a quien acudiría si surgía algún problema.

—¿Cuánto tiempo llevas aquí? —preguntó, mientras se agachaba para recoger un par de envoltorios de muffins que se hallaban en el suelo. Sentí como tiraba con fuerza de mis piernas, para que las apartara de la mesa, sin embargo, volví a ponerlas en su anterior posición. Mi primo, al contrario que yo, era extremadamente ordenado, no soportaba la suciedad y era muy cuidadoso con sus cosas, especialmente, si se trataba de su bugatti.

—No lo sé —respondí, mientras le daba un mordisco al último trozo de magdalena que me quedaba—. Ya sabes que suelo perder la noción del tiempo cuando se tratan de estas maravillas —apunté, señalando el envoltorio azul de lunares blancos, para después, tirarlo al suelo. Las muffins de «el Rincón de Antonella» eran toda una adicción. Ginebra conocía a la dueña, ella iba a la cafetería a menudo y solía traerme varias bandejas.

Gio farfulló ante mi gesto.

—¿Qué quieres, Marco? —preguntó, cruzando sus brazos—. Además de tocarme los huevos.

Solté una carcajada ante lo último. Estiré mi camisa para limpiar las migas que había en ella, que cayeron al suelo y di pequeños toquecitos en el sofá, a mi lado.

—¿Por qué no te sientas, primito? —ofrecí con falsa amabilidad—. Creo que tenemos varias cosas de las que hablar.

Gio puso sus ojos en blanco, pero no protestó. Hizo lo que le pedí sin rechistar. No era gilipollas, sabía a la perfección cuál era el motivo de mi visita y que no estaba contento.

—Tiziano estuvo ayer en el hospital —comenté, como si él no lo supiese, mientras me inclinaba hacia delante y agarraba una taza de café que me había tomado la libertad de servirme antes de que llegase—. Hemos tenido una charla… —hice una pausa dramática, para darle un trago al café—, interesante. Me pregunto quién le permitió el acceso a la habitación de mi padre.

—Marco… —comenzó, sin embargo, no pudo continuar, porque le interrumpí.

—No me gusta que intenten manipularme, Gio. Y lo mismo va para tu novia.

Su expresión cambió cuando mencioné a Ginebra.

—¿Qué tiene que ver ella en esto? —Pude advertir como sus músculos se tensaban y miraba a su alrededor, en su busca.

Una punzada de decepción me atravesó. ¿De verdad creía que iba a hacerla daño?

—Ella no está —aclaré secamente—. Son las cuatro de la tarde y trabaja hasta las ocho.

Él se relajó.

—Déjala fuera de esto —me advirtió entre dientes.

¿Ahora me amenazaba? ¿De verdad?

—Normalmente la actitud rebelde de Julieta me resulta divertida. —Hice mención al apodo que solía emplear para ella. Porque, cuando se conocieron, su relación estaba destinada a la tragedia, como Romeo y Julieta. Ambas familias en contra. Sin embargo, no fue así—. Siempre y cuando no se meta en mis asuntos. Engañó a Nelli, diciéndole que Adriano era mi amigo, invitándole a pasar una tarde de piscina en casa de Rossi con su mujer, llevándose a mis hermanos. Sin mi permiso. Eso ya no es gracioso.

No obstante, él no pareció sorprendido.

—Y tú lo sabías.

—Enzo me lo dijo.

Me pasé la lengua por mis labios, controlando la ira que recorría mi interior. Aunque, no solo estaba furioso, estaba dolido. Estaba acostumbrado a sufrir desplantes dentro de la Familia, que tratasen de deshacerse de mí, pero nunca de él. Gio siempre había confiado en mí, era su mano derecha.

Nunca desconfiaba de mí, me avisaba de todo. Sin embargo, desde el día del accidente, su comportamiento conmigo había cambiado radicalmente. Se mostraba más prudente, me trataba como si temiese que, en cualquier momento, perdiese el control.

Y era algo que no me esperaba de él.

Sin embargo, no me alteré. Nunca lo hacía. Había aprendido que la mejor forma de hacer frente a ese tipo de situaciones era fingiendo que no me importaba. No perdiendo la calma. Ese era el punto débil de Tomasso y Gio: eran viscerales, temperamentales. Yo no.

Le di un último trago al café, terminándolo y dejé la taza vacía sobre la mesa, para después, levantarme.

—Estoy siendo considerado, Gio. Y por eso mismo, estoy hablando contigo en vez de hacerlo directamente con ella. Por el bien de nuestra relación, controla a tu novia.

Había terminado allí. Me incliné para agarrar el sombrero de paja azul marino de ala ancha, que había dejado sobre el respaldo del sofá y me lo puse. Me di la vuelta y me dirigí hacia la puerta, estaba justo girando el picaporte, cuando la voz de mi primo me detuvo:

—Si esperas que me disculpe, no pienso hacerlo, no cuando solo estoy tratando de ayudarte. Sé cómo te sientes, pero no te he traicionado. No soy el enemigo. Estás demasiado involucrado emocionalmente como para ver las cosas con claridad, alguien tiene que hacerlo por ti. Es lo mismo que tú harías por mí.

Entrecerré mis ojos y una sonrisa sardónica se formó en mis labios, mientras soltaba el picaporte. Conocía esas palabras. Porque eran exactamente las que yo le había pronunciado a él dos años atrás, en el callejón detrás de El Ovalo, una de las discotecas que pertenecía a nuestra Familia.

—No esperaba una disculpa.

Él lanzó un resoplido.

—No sabía a quién recurrir. Necesitaba sacarte del hospital, Marco. No hay nada que puedas hacer allí. Te necesitamos fuera.

—Tal vez debería de ser yo quien decida eso, ¿no crees?

Arqueé una ceja al escucharle y me giré para poder mirarle.

—Tu padre es el Sottocapo.

Entorné los ojos.

—Gracias primito, por recordarme como es la estructura de nuestra Familia y cuál es el cargo que ostenta mi padre. Es muy amable por tu parte deleitarnos a los ignorantes con tu extensa e intensa sabiduría. Si no hay nada más en lo que quieras instruirme, tengo cosas que hacer.

—Joder, Marco —masculló—. Mi padre y Maxim se están aprovechando de tu ausencia. Se están preparando para quitarte todo el poder si Benedetto fallece. Están repartiendo sus funciones entre nuestros hombres. Y convenciendo a nuestros socios para que no confíen en ti. Si no haces nada y Benedetto fallece, tú serás el Sottocapo, pero solo por el nombre.

Ese par de hienas. Por supuesto que aprovecharían mi más mínimo descuido para dejarme fuera. Se creían que no me daba cuenta de que estaban deseando que metiese la pata para poder inyectarme un sedante y encerrarme en un psiquiátrico, donde me mantendrían sedado y atado a una cama. Tal y como trataron de hacer con mi madre.

Porque, al igual que ella, no me podían controlar y eso me convertía en un peligro.

—Mi padre se va a recuperar —dije, en un tono de voz más elevado de lo normal—. No pueden quitarle sus funciones.

Lo iba a hacer. Y en el remoto e improbable caso de que no lo hiciese, no podían repartir sus funciones, porque me pertenecían a mí. No iba a cederlas sin luchar.

Mi primo abrió los ojos, poco a acostumbrado a verme alterado.

—Ellos se van a reunir hoy a las seis con Orlando Coppola.

En el momento en el que Gio pronunció su nombre, supe lo que pretendían. Orlando era uno de los distribuidores de armas más importantes de Europa. También era extravagante y desconfiado. Por lo general, trabajaba solo, no se asociaba con nadie, la única razón por la que era nuestro socio, era por su amistad con mi padre.

Nuestros negocios con él nos aportaban una suma importante de dinero que mi tío Tomasso, como la comadreja que era, no estaba dispuesto a perder.

Como ya daban por muerto a mi padre, querían asegurarse de blindar sus negocios con él y, sobre todo, convencer a Orlando de que me dejase fuera.

—¿Dónde están?

—En casa de mi padre.

Miré el reloj de mi muñeca.

—Vaya, parece que, si me doy prisa, llegaré a tiempo.

Gio se levantó.

—¿Quieres qué te acompañe?

Hice un gesto con las manos.

—Yo me encargo. Lo último que me gustaría es que llegases tarde a la reunión con Sylvana por mi culpa.

✿✿✿✿

Llegar a la casa de Tomasso no me había llevado más de diez minutos en coche, porque, a pesar de la complicada relación de mi primo con su padre, se había comprado un apartamento que estuviese lo suficientemente cerca de su casa para que pudiese acercarse en un periodo de tiempo relativamente corto en el caso de que surgiera un problema, pero, que, a la vez, estuviese lo bastante distanciado como para no encontrarse con su progenitor más de lo necesario.

A pesar de ello, llegaba tarde. Porque había hecho una pequeña parada en una pastelería de la zona. Una a la que mi madre solía llevarme cuando era niño. Los dueños se habían jubilado, pero su hija se había hecho cargo del negocio y había heredado la habilidad de su progenitora para la repostería.

Como esperaba, la puerta del despacho de mi tío estaba cerrada. Ya habían comenzado la reunión. Aunque sus soldados me habían mirado con extrañeza, no se habían atrevido a rechistar. No podían decirme nada, al fin y al cabo, era el futuro Sottocapo, le gustase a mi tío o no. Era mi derecho de nacimiento.

Toqué la puerta con la mano que tenía libre. Sin embargo, no esperé a que mi tío contestase, ya que la abrí antes de que pudiese hacerlo. Algo que él aborrecía. Y esa era justo la razón por la que lo hice.

—Siento la tardanza, señores. —Pude ver los rostros de asombro de mi tío y de dyadya mientras entraba en la habitación y cerraba la puerta tras de mí con el pie—. Pero estoy seguro de que mi retraso va a ser disculpado en cuanto os cuente mis motivos. —Miré a Orlando—. He parado en la pastelería para comprar esos profiteroles que tanto te gustan y que mi madre solía comprarte cuando venías a casa de visita. —Sus ojos se iluminaron al escucharme. Dejé la bandeja en medio de la alargada mesa de caoba.

Tomasso, estaba sentado en medio de la mesa, que era su lugar habitual, al igual que Maxim, que se hallaba a su izquierda. No obstante, el sitio que ocupaba mi padre estaba vacío y no había ningún asiento en el.

—Si me disculpan, ahora vengo —dije alegremente, mientras abandonaba el despacho para ir a otra habitación de la casa y buscar una silla giratoria, para arrastrarla por el pasillo y volver a entrar, ante la estupefacción de todos los presentes. Aunque Orlando, que ya había abierto la caja y estaba degustando una de las delicias que había traído, no parecía demasiado preocupado.

—Ya está, ahora si podemos empezar —anuncié, mientras colocaba la silla al lado de mi tío y me sentaba en ella, apartando sus papeles con las manos, para poder hacerme un hueco.

—Había sillas libres, no había ninguna necesidad de ir a buscar otra —musitó Maxim, negando con la cabeza.

Vi por el rabillo del ojo como Tomasso apretaba sus puños.

—Es cierto —reconocí, encogiendo mis hombros—. Pero con esas no puedo hacer esto. —Cogí impulso y giré la silla, dando una vuelta en ella.

Mi dyadya rodó sus ojos.

—Marco, si no te importa, estábamos en medio de algo importante —espetó Tomasso con dureza, agarrando el respaldo de mi silla para que me detuviese y tirando de ella hacia delante con brusquedad, obligándome a enderezarme.

—¿Te gustan, Orlando? —le pregunté, señalando los profiteroles. Él, que ya iba por el segundo, asintió—. Rellenos de nata y cubiertos de chocolate, tus favoritos. También he comprado de otros sabores, para el gusto de todos. Agarré uno de ellos, que en la cobertura de chocolate tenía trozos de cacahuete y se lo tendí a Maxim—. Dyadya, ¿quieres?

Éste negó con la cabeza.

—No, gracias Marco —respondió en tono cansado.

—Cierto. —Me golpeé la frente con la mano—. Que eres alérgico a los cacahuetes, qué despiste el mío —añadí, mientras me llevaba el profiterol a la boca—. Mi madre me contó que, cuando eras un niño, comiste por error mantequilla de cacahuete y se te hinchó tanto la cara, que parecías un pez globo. Con lo bien que te queda ese autobronceador que te has aplicado, no quiero estropearlo.

Maxim tragó fuerte ante la mención de su hermana pequeña. Era un tema que prefería obviar, haciendo como si no existiese, lo mismo que estaba haciendo con mi padre.

—¿Marco, en qué te podemos ayudar? —me preguntó Tomasso, respirando con dificultad, intentando calmarse. Era tan fácil irritarle que me resultaba hasta aburrido. Maxim, en cambio, era un reto más atractivo.

—Gracias, Orlando, por las flores que has mandado al hospital. —Me dirigí al hombre, haciendo caso omiso a la pregunta de mi tío.

—Es lo menos que podía hacer. Tu padre es un buen amigo mío y espero que se recupere pronto.

—Lo hará.

—Marco, si has terminado, estamos ocupados. Seguro que tienes negocios de los que encargarte. —Tomasso me miraba con rabia.

—Mi Don tiene razón —le dije a Orlando—. Los negocios son lo más importante para mí y como hijo del Sottocapo, es mi labor ocuparme de sus tareas mientras él no puede hacerlo.

—Tu padre está muy orgulloso de ti. Siempre me ha hablado maravillas tuyas —añadió Orlando, a la vez que se limpiaba un poco de crema de la comisura de sus labios.

Maxim carraspeó, intentando reconducir la conversación a sus intereses.

—Ornaldo, entendemos que solo quieras hablar de negocios con Benedetto, por eso queremos asegurarte de que todos nuestros acuerdos seguirán tal y como hasta ahora. Cumpliremos con nuestra parte. Y nos gustaría proponer a…

—A mí —le interrumpí, señalándome a mí mismo—. Mientras mi padre se recupera, yo seré tu hombre de confianza.

Tomasso hizo un ruido, como si se estuviese ahogando y Maxim se aclaró la garganta.

—Es muy amable de tu parte ofrecerte, Marco. Pero sabemos que en estos momentos tu padre y tus hermanos te necesitan.

—Mi padre está muy bien atendido y, además, vuestras visitas diarias al hospital le están ayudando a recuperarse con más rapidez.

Mi tío Tomasso se aflojó el nudo de la corbata. No había tenido la decencia de acudir ni dos minutos a visitar a su hermano pequeño. Si soltaba esa bomba delante de Orlando, el hombre se marcharía inmediatamente por la puerta junto a sus negocios. Era de sobra conocido, la importancia que éste le daba a su familia. Su única debilidad era su joven mujer y sus hijos, a los que mantenía ocultos y protegidos.

Mi tío no lo sabía, puesto que no confiaba en mí, pero yo jamás haría nada que perjudicase a la Familia Bianchi.

—Y mi hermanastra se va a quedar hasta que mi padre se recupere, ayudándome con nuestros hermanos.

—Se llama Nelli, ¿verdad? —preguntó Orlando—. Las pocas veces que tuve la suerte de ver a la mujer de tu padre, me habló de lo orgullosa que estaba de su hija mayor. Dale el pésame de mi parte.

—Lo haré.

—Orlando, mi sobrino está pasando por un momento complicado —comenzó Maxim, como si yo no me encontrase en la sala.

Orlando se limpió con las manos los restos de profiteroles que habían caído sobre su camisa, justo encima de su protuberante barriga.

—Benedetto confía en su hijo y yo confío en sus opiniones —sentenció, estirando su mano para que la apretase. Imité sus acciones, ante la atenta mirada de mis tíos—. Puedo contar con los dedos de mano las personas en las que he puesto alguna vez mi confianza y la mitad, se encuentran bajo tierra. No me decepciones.

Apreté su mano, a la vez que podía sentir la tensión que se había apoderado de la sala.

—Soy un hombre de honor, siempre cumplo mis promesas.

—Más te vale. Me pondré en contacto contigo en unos días. Hay un cargamento que llega al país la semana que viene y tenemos que ultimar varios detalles.

—Estaré a la espera.

En cuanto Orlando salió por la puerta, el estruendo de una silla chocando contra la pared, inundó la estancia. No necesitaba girarme para saber que el autor había sido Tomasso. Tan temperamental.

Sin hacerle el menor caso, me tiré en el asiento que anteriormente había ocupado y cogí un profiterol, a la vez que subía las piernas a la mesa, poniéndome cómodo.

—¿Se puede saber a qué cojones estás jugando?

Levanté la cabeza para ver que estaba a mi lado, con su cara roja como un tomate y Maxim sujetándole el brazo, impidiendo que se lanzase a mi cuello.

—No deberías alterarte, tío. Ya tienes una edad y te va a subir la tensión arterial —dije con calma, mientras saboreaba con la punta de la lengua la nata del dulce que tenía entre las manos—. ¿Has ido a tu revisión médica anual? Que, por cierto, teniendo un médico en la Familia —me señalé a mí mismo con el profiterol—, no sé porque pagas a otro para que lo haga.

Tomasso lanzó un gruñido.

—¡Para ti todo es una puta broma! ¡No te tomas nada en serio, vas a jodernos el trato!

Me encogí de hombros, acostumbrado a sus arrebatos.

—No es mi intención hacerte un spoiler, por lo que tendrás que esperar para saberlo —giré la cara y me centré en el pastel que estaba comiendo. Delicioso.

—¡Marco, soy tu Don, me debes obediencia! —El grito reverberó por las paredes del despacho.

Con calma, aunque por dentro ardía de rabia, dejé lo que quedaba del dulce en la mesa y me levanté, colocándome a la misma altura que mis dos tíos.

Maxim me miraba con cautela, manteniendo el agarre en el brazo de su amigo. Las fosas nasales de Tomasso se ensancharon y sus labios estaban tensos y apretados.

—Y te respeto por ello. Pero no voy a permitir que me quites mi derecho de nacimiento. He demostrado con creces mi lealtad a la Familia. Soy un Bianchi, un hombre de honor y el futuro Sottocapo. Y ni tú ni nadie puede evitarlo. Así que, tío, tienes dos opciones: aceptarlo o pelear contra mí, y ese si es un spoiler que te voy a decir —me incliné para susurrarle al oído—, vas a perder.

Afortunadamente, era lo suficientemente ágil como para apartarme antes de que pudiese agarrar mi cabeza y aplastarla contra la mesa, que era lo que estaba deseando hacer en esos momentos.

—Como jodas el trato… —Sus manos cerradas en puños, conteniendo toda su ira. Por supuesto no objetó nada a lo que acababa de decir, porque sabía que tenía la razón. Por mucho poder que tuviese, en nuestro mundo había reglas, que hasta él tenía que respetar y no podía quitarme una posición que me pertenecía. No tan fácilmente.

No pudo finalizar la amenaza, porque le interrumpí.

—No te preocupes, soy de confianza. —Le guiñé un ojo, mientras atravesaba el despacho—. Por cierto, a mi padre le gustaría que le visitaseis —dije, cerrando la puerta con más fuerza de la que me hubiera gustado.

Capítulo 7

Marco

Hace más de veinte años, los neurocientíficos observaron que había una estrecha conexión entre el olfato y la memoria y por esa razón los olores se convierten en recuerdos. Y cada vez que traspasaba las puertas del psiquiátrico en el que mi madre se encontraba ingresada, el fuerte olor a desinfectante inundaba mi cerebro de imágenes y sonidos. Los gemidos atormentados de mi niñera desangrándose en el suelo, mientras mi progenitora tarareaba una canción, a la vez que pasaba la fregona, limpiando la sangre en el suelo.

Solo tenía seis años y mi primera reacción fue esconderme detrás de la puerta para que no me viesen.

Eso no me impendió contemplar como mi madre le decía a la mujer que nadie llamaba raro a su hijo, mientras cogía el bote de desinfectante y le lanzaba un chorro de líquido en el brazo, donde tenía clavado un cuchillo de cocina. Los gritos y aullidos viajaron por toda la casa, pero nadie apareció en ayuda de la niñera.

No dejó de torturarla hasta que un perdón que mi madre consideró sincero salió de sus labios temblorosos.

Lejos de asustarme, una extraña sensación de calma inundó mi cuerpo. Odiaba a esa mujer por hacerme sentir como si fuese un bicho raro y amaba a mi madre por brindarme su protección.

Esa no fue la última vez que me defendió.

Un carraspeó me sacó de los recuerdos del pasado.

—Señor Bianchi, su madre le está esperando.

La enfermera me señaló hacia el jardín, en el cual mi madre estaba sentada en una silla frente a una mesa redonda de madera. Un celador, de pie a su lado, la vigilaba, a pesar de que ella estaba tranquila.

Mientras me acercaba, observé con fascinación como dibujaba en su cuaderno, moviendo el lápiz con elegancia. Su mirada centrada en el folio, mientras trazaba los tirantes de su último diseño. Disfruté del tarareo de la melodía, una vieja canción de cuna rusa. A mi madre le gustaba crear su propio ambiente cuando trabajaba.

El clima era agradable y otros pacientes paseaban acompañados de sus familiares o de trabajadores del centro. Un hombre se soltó del agarre de la enfermera y corrió hacía la verja que separaba el jardín del camino, pero antes de llegar, fue interceptado por uno de los guardias de seguridad.

El lugar era agradable, una vieja mansión reconvertida en psiquiátrico. Con instalaciones recreativas como un spa, piscina interior y sala de juegos. Mi padre no hubiese permitido que mi madre estuviese ingresada en un hospital oscuro, atada y sedada. A pesar de que Tomasso lo intentó, mi progenitor, que siempre solía aceptar las órdenes de su hermano mayor, se enfrentó a él.

—Mamá —me acerqué, acomodándome en una silla, a su lado. Hice un gesto con la mano al celador para que se alejase de nosotros, dejándonos privacidad.

Mi madre no levantó la cabeza, siguió trabajando en su boceto.

Ella había sido una gran diseñadora, de las mejores de Roma. Por culpa de los medicamentos había perdido habilidades. Los brazos le temblaban y las ideas se quedaban bloqueadas en su mente.

Y esas eran las razones por las que durante mi infancia había interrumpido la medicación asiduamente. No quería sentirse inútil.

Fruncí el ceño al darme cuenta de que había vuelto a perder peso. De baja estatura y menuda, cuando era más joven, había parecido una muñeca. Ahora, después de todo lo que había pasado, parecía tan frágil…

—Mamá, hay algo de lo que tenemos que hablar.

Su tarareo se hizo más débil e hizo un asentimiento con su cabeza, animándome a seguir hablando, aunque no desvió su mirada de la hoja, nunca lo hacía. Cada vez que sostenía un lapicero entre sus manos, se abstraía, era como si el mundo a su alrededor desapareciera, sumergiéndose por completo en su creación. Jamás había visto a nadie dibujar con tanta pasión, con tanto amor. Algo que, con el paso de los años, a pesar de todo por lo que había pasado, no había perdido. Seguía manteniendo la misma emoción que cuando era un niño pequeño y solía sentarme en su regazo, mientras ella finalizaba sus diseños.

—La yakuza nos ha atacado —comencé. No sabía cómo darle la noticia, ni cuanto entendería, pero se merecía saber la verdad. Si no era yo quién se lo decía, nadie lo haría—. Carina ha muerto. Papá está en coma.

—¿Tú estás bien? —Levantó la cabeza de la hoja para mirarme por primera vez desde que había llegado.

Sus ojos verdes se centraron en mí. Con su cabello rojizo, que le llegaba por los hombros; sus facciones endurecidas por el paso de los años y lo vivido, su tez blanquecina, mi madre era una mujer hermosa. Siempre lo había sido. Y esas pecas que se esparcían por su rostro le daban cierto aire infantil.

—Sí, preocupado por papá y por mis hermanos, pero estoy bien. —Ella era la única persona con la que podía hablar sin guardarme nada. Podía mostrarle mis verdaderos sentimientos sin miedo a que los utilizase en mi contra.

—¿Has matado a los culpables? —preguntó, escudriñando mis ojos. Los suyos brillaron con una emoción que aprendí a reconocer desde niño como sed de venganza.

—Sí, no te preocupes. —Ella no necesitaba saber los detalles. El tratamiento y los medicamentos lograban mantenerla estabilizada, pero solo por cortos periodos de tiempo. De vez en cuando, le daba una crisis y tenían que atarla. No quería contarle más de lo necesario para no desestabilizarla.

—Yurik —su mano pasó por mi cara, acariciando mi mejilla con cariño. Solo ella me llamaba por mi segundo nombre—, tu padre es un hombre fuerte, se va a recuperar.

—Lo sé.

—Me gusta tu atuendo —dijo, mirándome de arriba abajo. Ese día había elegido una camisa de manga corta estampada de color verde neón y unas bermudas de tiro alto a conjunto. Mi calzado no era menos discreto y mi favorito en verano: unos calcetines de dedos azules eléctricos de girasoles con unas chanclas blancas—. ¿Lo ha diseñado Arnaldo? —El sastre de la Familia había sido uno de sus pupilos y un gran amigo. A día de hoy, seguía siéndolo.

Cuando era más pequeño, mi progenitora era quien diseñaba mi atuendo. Debido a la medicación, había tenido que dejar de hacerlo, aunque en muchas ocasiones me entregaba sus bocetos para que se los diese a Arnaldo y era él quién los llevaba a cabo.

Mi madre tenía tanto talento. Ella se merecía estar triunfando en las pasarelas de todo el mundo, que las mejores modelos del momento luciesen sus creaciones. No estar allí, encerrada entre esas cuatro paredes.

La vibración de mi móvil me impidió que pudiese responder a la pregunta. Una sonrisa enfermiza se adueñó de mi cara cuando vi el contenido del mensaje que acababa de enviarme uno de mis soldados.

Nelli había desobedecido mis órdenes y se había llevado a los niños a la iglesia.

Me levanté de la silla e hice un gesto al celador que nos observaba a distancia, para que regresase a cuidar de mi madre.

—Lo siento mamá, tengo que irme. Te mantendré informada de la evolución de mi padre.

Me incliné para darle un beso en la mejilla.

—No permitas que la hija de esa zorra se lleve a tus hermanos —me susurró al oído.

Me quedé perplejo. Sin saber qué decir. ¿Cómo se había enterado? Ella estaba aislada, solo mi padre y yo teníamos permiso para visitarla. Y si alguien más lo intentaba, tenían que avisarnos.

—¿Mamá, cómo sabes lo de Nelli? —inquirí. Sin embargo, ella había regresado su atención a la hoja y no me respondió. Agarré su barbilla, obligándola a mirarme, pero lo que vi en sus ojos hizo que la soltara. Conocía esa mirada: oscura y demencial. Estaba a punto de tener una de sus crisis. En esos momentos, su realidad estaba distorsionada, era mejor no presionarla.

—Vendré el domingo que viene. Te quiero.

—Yo también a ti, Bene —dijo, cuando ya le había dado la espalda. Cuando estaba en ese estado, me confundía con mi padre.

Agarré del brazo al cuidador antes de que fuese a sentarse al lado de mi progenitora y tiré de el para alejarnos lo suficientemente de ella para que no pudiese escucharnos, aunque dudaba que, en esos instantes, entendiese algo de nuestra conversación. Solté su brazo y me puse delante del chico, que era un poco más joven que yo. Su corto cabello castaño lucía despeinado y me tomé la confianza de peinarlo con mis dedos.

—¿Alguien ha visitado a mi madre estos días?

—No, señor —respondió con un ligero temblor—. No se le permite tener contacto con nadie, ni tampoco con el resto de pacientes.

—¿Seguro? —pregunté, mi tono engañosamente sereno—. Porque un pajarito le ha dado una información que no debería de saber. No sé si ese pajarito se ha colado en vuestras instalaciones o se ha puesto en contacto con otro adorable animalito que trabaja en el centro para que este sea su palomita mensajera.

El empleado tragó saliva.

—Eso no… no es posible. Nuestras instalaciones son de lo más…

—Carlo, ¿verdad? —Dejé de peinarlo durante unos segundos, para sostener la identificación que colgaba de su camiseta del uniforme, que se había torcido un poco y colocarla correctamente. En realidad, sabía como se llamaba. Conocía a la perfección a todos los empleados del centro que trabajaban en el cuidado de mi madre.

Él asintió.

—Quiero que te encargues personalmente de conseguir el nombre de esa palomita mensajera. —La persona que le había contado a mi madre lo de Nelli había recibido ayuda de parte de algún trabajador del centro. Era imposible que lo hiciese de otra forma—. Y una vez tenga a esa preciosa palomita servida en bandeja de plata, conseguiré el nombre del pajarraco que ha picoteado donde no debería. —Mis dedos continuaron deslizándose por su cabello, arreglándolo—. Si no lo consigo, creeré que tú tienes las alas y el pico escondidos por alguna parte. —Fingí que miraba a su alrededor, buscándolos—. ¿Puedes volar, Carlo?

Él negó efusivamente con la cabeza.

—Eso imaginaba. —Me separé de él cuando el resultado en su pelo fue de mi agrado—. Perfecto. Mucho mejor que antes —musité, observándolo. El chico era un desastre, temblando como una hoja—. Que tengas un buen día, Carlo —me despedí de él alegremente, mientras me daba la vuelta y me dirigía hacia la salida.

Tenía otro pájaro al que cazar. Nunca en mi vida hubiese pensado que me apetecería tanto practicar el tiro al pichón.

Capítulo 8

Nelli

—¿Por qué tengo que llevar pantalón largo? —protestó Fabio, en la parte trasera del taxi que nos llevaba a misa.

El día anterior había estado investigando las inmediaciones de la casa de Benedetto y había encontrado a pocos kilómetros una pequeña iglesia que pasaba desapercibida para los turistas y de la que no había encontrado ninguna referencia sobre ella en internet.

El lugar perfecto para llevar a mis hermanos sin llamar la atención.

El sacerdote era hombre joven encantado de que me uniese a su congregación. La cual, según me contó, estaba compuesta, en su mayoría, por personas mayores.

—Porque una iglesia es un lugar sagrado y hay que ser respetuoso.

—¿Y tengo que pasar calor para ser respetuoso? —preguntó inocentemente.

Nico, que estaba sentado a mi lado, se echó a reír.

Los dos ataviados con pantalones de lino de color beige y camisas blancas de manga corta. No me había costado demasiado tiempo encontrar en sus armarios ropa apropiada para misa, ya que mi madre siempre había vestido a sus hijos con elegancia.

Por suerte, la ropa que mi prometido me había enviado ya había llegado y me había podido vestir con un vestido suelto azul de media manga y por debajo de las rodillas.

En cuanto el taxi paró frente a la iglesia, el BMW negro en el que viajaban los dos guardaespaldas de mis hermanos, aparcó detrás nuestro.

Los dos hombres me seguían a todos lados siempre que los niños iban conmigo. Aunque, nunca me dirigían la palabra y si les hacía alguna pregunta, me miraban con cara seria e inexpresiva.

Pagué al taxista mientras Nico ayudaba a Fabio a descender del coche.

—¿Vais a algún sitio? —preguntó una voz que conocía muy bien, provocando que un escalofrío recorriese mi cuerpo.

—¡Marco, has venido! —exclamó Fabio, saludando a su hermano mayor.

—Tenemos que dejar de vernos así, Pocahontas.

—¿Así como? —inquirí, tratando de evitar el pánico que comenzaba a invadirme. Aunque parecía calmado y alegre, como era habitual en él, su actitud serena no me engañaba. No estaba feliz. Había sido muy claro conmigo y yo había ido en contra de sus órdenes. Otra vez. Y seguiría haciéndolo siempre y cuando fuese por el bien de mis hermanos. Si se creía que podía achantarme con sus amenazas, estaba muy equivocado. Necesitaría hacer mucho más que quemar un libro para acobardarme.

—Tú olvidando nuestros acuerdos y yo recordándotelos.

La brisa me golpeó la cara, ayudándome a calmarme. No me iba a dejar asustar por él, a pesar de que, la realidad era que, Marco me aterraba. Sin embargo, no lo suficiente como para achantarme y dar mi brazo a torcer. Yo también tenía derecho a opinar sobre la educación de mis hermanos. De hecho, más que él, porque no me importaba lo que dijesen, yo era su tutora legal.

—Vamos, niños. —Agarré a cada uno de mis hermanos de una mano y me dirigí hacia el edificio, ignorando al pelirrojo.    Mi hermanastro nos adelantó con largas pisadas, bloqueándonos el paso.

Observé su atuendo, tan característico como siempre. Arrugué la nariz en disconformidad, no porque no me agradase, ya que tenía que reconocer que su forma de vestir con esos colores y estampados tan llamativos y esos gorros, tenía cierta gracia, le daban personalidad, sino porque no consideraba que fuese el adecuado para ir a la iglesia. Y menos aún, esos calcetines azules eléctricos con girasoles, con esas chanclas blancas.

Él siguió mi mirada, que estaba centrada en sus pies. Y aunque un atisbo de sonrisa se formó en sus labios, no dijo nada al respecto.

—¡Tengo una idea mejor! —anunció con entusiasmo—. Vamos a desayunar tortitas.

—¿Y me puedo cambiar de pantalón? —preguntó Fabio, emocionado.

—Claro que sí, campeón. —Marco se inclinó, abriendo los brazos y el niño me soltó para lanzarse encima de él. El pelirrojo lo alzó por encima de sus hombros—. Vamos, Nico —Le ofreció la mano con la que no sujetaba la cintura de Fabio.

Cerré los ojos, la ansiedad estaba comenzando a superarme. Marco era un experto manipulador. Un hombre frío y sin corazón. Se burlaba de mi fe e intentaba poner a mis hermanos en mi contra. Por más que lo intentaba, él siempre ganaba. Para él, todo era un retorcido juego de poder.

La puerta de la iglesia se abrió y el maravilloso sonido de la música de Dios salía del interior. Pasé de la desesperación a la alegría en cuestión de segundos gracias a los melódicos ritmos. Era el primer remanso de paz que había tenido desde que mi padre falleció. Aunque los médicos fueron pesimistas desde que le diagnosticaron el cáncer, yo estaba segura de que se curaría, aún era un hombre joven con mucho que ofrecer, pero Dios tenía otros planes para él. Y nadie puede ir en contra de los planes de nuestro señor.

Sentí que las fuerzas regresaban a mí, fortaleciéndome, recordándome cual era mi misión.

—Baja a Fabio —ordené, ante la estupefacción de Marco—. Puedes llevártelos a comer tortitas después de la misa.

—Vamos, Nico —repitió, haciendo caso omiso a mi orden.

—Quiero ir a misa —dijo Nico, apretando el agarre de mi mano.

Mi hermanastro entrecerró los ojos y centró su mirada en el mayor de nuestros hermanos. Nico no se acobardó y le devolvió la mirada con valentía.

—¿Eso es lo que quieres? —preguntó con un tono de voz mortal.

Nico tragó con fuerza.

—Sí.

Su expresión se endureció y cualquier rasgo de burla desapareció de su rostro. Dejó a Fabio en el suelo y le dio un empujoncito para que viniese conmigo.

Sin decir nada más, se giró y se marchó, dejándonos en la cera.

—Yo quería tortitas —se quejó Fabio, haciendo un mohín, con sus ojos fijos en la espalda de su hermano mayor.

Y yo quería valentía, porque no tenía ninguna duda de que Marco se iba a vengar de mí.

✿✿✿✿

Al final del día, me tumbé en el césped del jardín, contemplando las estrellas. Mis hermanos estaban en la cama y yo necesitaba un poco de aire fresco. Pasarse el día entero entreteniendo a dos niños era agotador.

Necesitaba unos minutos para mí, para poner mis pensamientos en orden. Había una inquietud subyacente que me mantenía preocupada. Si Benedetto se recuperaba, tendría que regresar a Londres y dejar a mis hermanos en Roma con su padre. Eso era algo que revolvía mi estómago. Ahora que había pasado más tiempo con los niños, no estaba segura de poder dejarlos, ellos necesitaban de mi ayuda y orientación.

Como buena cristiana, mi deber era rezar por la temprana y completa recuperación de mi padrastro. Pero una pequeñísima parte de mí, esa contra la que llevaba luchando desde que llegué a Roma, no quería que se curase.

Con sus dos padres muertos, mi deber sería lograr que la última voluntad de mi madre se cumpliese. Si Benedetto vivía, mis hermanos estaban abocados a una vida en la mafia. Una vida sin libertad, en la que tendrían que renunciar a sus sueños. Sin embargo, conmigo, tendrían el mundo al alcance de sus manos. Podrían hacer lo que quisiesen y ser quienes ellos quisiesen ser.

—Ahora me toca a mí. —El sonido de una inconfundible voz masculina me sobresaltó.

Marco se tumbó a mi lado y señaló con el dedo índice el cielo despejado.

—Esa de ahí tiene forma de liebre. Y esa otra, de cazador. ¿Crees que la liebre será capaz de escapar?

—Depende de si tiene el viento a su favor o no. —Le seguí el juego, fingiendo que estudiaba el cielo y me centraba en las nubes inexistentes. Muy a mi pesar, tenía que reconocer que mi hermanastro era ingenioso.

—Es una lógica interesante. Aunque yo tengo otra. El cazador es más fuerte y está armado, la liebre es rápida y astuta. Cree que con esas dos cualidades va a ser capaz de engañar al cazador, pero se rige por leyes morales que le impiden traspasar ciertos límites. El cazador solo se rige por una ley, la del más fuerte. Así que voy a apostar por el cazador.

Me incorporé, sentándome en el césped, harta de sus juegos mentales. Mantuve mi mirada al frente, evitando mirarle a la cara.

Sabía lo que estaba haciendo, trataba de asustarme. Su intimidación iba más allá de lo físico, era mental. Sin embargo, no lo iba a conseguir. No podría conmigo.

—A lo mejor mi cuerpo es más débil que el tuyo, pero cuento con la protección de Dios, ¿con cuál cuentas tu?

Sentí como se incorporaba para ponerse a mi altura.

—Con la de la Familia. —Su voz acarició mi mejilla. Giré para encontrarme su cara cerca de la mía. Sus ojos verdes brillaban con emociones contenidas: odio, frustración y furia. Nunca las mostraba, sin embargo, yo sabía que estaban ahí, podía sentirlas. Eso era lo más aterrador de Marco, que siempre aparentaba cierta serenidad, como si todo a su alrededor fuese un juego, una simple diversión. Pero, ¿realmente era así?—. Dime, Pocahontas —dijo, colocando un dedo en mi barbilla para levantarla—, ¿por qué ese Dios tuyo ha permitido que tu madre se desangrase en una solitaria carretera?

Una mueca de dolor se formó en mi rostro al escuchar sus crueles palabras. No obstante, me recompuse con rapidez, porque eso era lo que él buscaba, que me debilitase. Apoyé las manos en el césped y me impulsé hacia atrás, separándome de él. Marco no se movió, pero su mirada siguió centrada en mí.

—No fue culpa de Dios, sino de tu padre por poner a mi madre en esa situación. —Me di cuenta de que me había equivocado en cuanto las palabras salieron de mi boca. Me había puesto una trampa y había caído.

Y la forma en la que una sonrisa feroz se formó en sus labios, lo confirmó.

—Tu madre sabía dónde se metía cuando se casó con mi padre —replicó lentamente, con suavidad, como si estuviese hablando de algo agradable—. No era la mujer santa que tú tienes en tu mente. A ella le gustaba la vida de lujos y poder que mi padre le proporcionaba.

Apreté mis puños y alcé mi barbilla. No pensaba consentir que le faltase el respeto.

—Mi madre era una buena mujer. Su único error fue enamorarse.

—El amor es un invento moderno. Una excusa para no reconocer que las personas se juntan por un interés —reflexionó—. Por dinero, poder y sexo.

—El amor es real. Algún día te enamorarás y te comerás tus palabras.

—¿En serio? —Se pasó la lengua por sus labios, divertido—. Si puedo elegir quiero que sea gimnasta olímpica, son muy flexibles.

Se estaba burlando de mí. No me tomaba en serio. Fui a levantarme para marcharme, pero él sujetó mi brazo, impidiéndomelo. Se inclinó más cerca de mí, su cuerpo presionándose ligeramente contra el mío. Me negué a moverme y darle lo que quería: verme acobardada.

—¿Qué quieres, Marco?

Su sonrisa se ensanchó, como la de un lobo que tiene atrapada a la oveja. Y es que eso era para él, una presa.

—Voy a dejarte las cosas claras de una vez por toda, Pocahontas. —Se acercó más a mí. Sus labios tan cerca de los míos que casi podían rozarse—. Tratarte con guantes de seda ha podido darte la impresión equivocada.

—Tengo la impresión correcta —dije, no permitiendo que su cercanía me afectase. El único hombre que había tenido sus labios cerca de los míos había sido mi prometido.

—Ya te digo yo que no. Si la tuviese, habrías regresado a Londres con el rabo entre las piernas. —Agarró uno de los mechones de mi melena que llevaba suelta entre sus dedos—. Sigues en Roma porque yo te lo permito. Soy un hombre paciente Pocahontas, y me gustan los retos. Pero me estoy comenzando a cansar de tus impertinencias. Yo decido en todo lo referente a Nico y Fabio, no tú.

—No soy su niñera Marco, soy su hermana mayor —repliqué, manteniéndome firme, aunque un temblor recorrió mi cuerpo.

—Y por eso sigues aquí.

—Tengo el mismo derecho que tú a decidir sobre su educación —insistí.

—¿Ah, sí? ¿Tienes alguna queja sobre cómo están siendo educados?

—No creo que este ambiente sea el adecuado para unos niños pequeños. —Intenté alejar mi cara de la suya, pero Marco tiró del mechón que tenía entre sus dedos, impidiéndomelo.

—¿Y por qué no?

—Mi madre no me contó demasiado sobre tu familia, pero sé que muchos de vuestros negocios no son legales y usáis la violencia cuando… —Interrumpí mi discurso al ver como se acercaba a su nariz el mechón de pelo, con el que jugueteaba—. ¿Qué estás haciendo?

—Hueles jodidamente apetecible. Me estaba preguntando si sabrás tan bien.

—¿Qué…?

Antes de que pudiese reaccionar, su lengua salió disparada y acarició mi labio inferior.

—Con solo una probada, puedo dictaminar que sí —dijo retirándose y soltándome el pelo.

Las mejillas se me calentaron y le fulminé con la mirada.

—¡No tenías ningún derecho a hacer eso!

—Prefiero pedir perdón a pedir permiso. —Inclinó su cabeza y acerco sus labios a mi oído—. Aunque es un refrán que no me gusta. Nunca pido perdón, Pocahontas —susurró.

—Deberías, el perdón salvara tu alma.

Su risa chocó contra la piel sensible mi oreja, provocándome un cosquilleo en el vientre.

—No tengo alma que salvar. No soy una oveja descarriada que necesita la orientación de tu Dios para regresar al redil. —Mordisqueó el lóbulo de mi oreja y me quede allí quieta, permitiéndole hacerlo.

Tal vez fue un gesto de rebeldía, de hacerle ver que no iba a agachar la cabeza ante sus intimidaciones, pero permanecí inmóvil, sin mover ni un solo músculo. En realidad, ni yo misma podía entender porqué no salía corriendo.

Sin embargo, cuando se separó de mí y sus ojos verdes se centraron en los míos, contemplándome con una intensidad inquietante, la realización de lo que acababa de suceder me golpeó con fuerza. ¿Qué estaba haciendo? Estaba prometida y había permitido que otro hombre me tocase.

Avergonzada conmigo misma, me levanté y eché a correr hacia el interior de la casa. La brisa caliente acarició mi mejilla y las palabras que viajaban con ella, penetraron en mis oídos.

—No puedes huir de mí, Pocahontas.

Capítulo 9

Nelli

—Me tengo que ir —anuncié, observando la pantalla de mi móvil con incredulidad—. La niñera acaba de dimitir.

—¿Y no podía haber tomado esa decisión hace quince minutos? —se quejó Arabella, dando golpecitos con el dedo al cristal de su reloj de pulsera.

—¡Me debes 50 euros! —gritó Ginebra con emoción, a la vez que aplaudía, sentada en el sofá de cuero negro del reservado de la discoteca El Ovalo, en el cual nos encontrábamos. Parecía una niña pequeña feliz que acababa de conseguir una muñeca nueva.

Después de cenar, habíamos ido al club nocturno del que su novio era uno de los dueños. Nos habían proporcionado uno de los reservados en el que estábamos las tres solas, junto a los guardaespaldas de mis dos nuevas amigas, que se encontraban de pie apoyados en la pared, lo más alejados posible de nosotras, pero sin perdernos de vista.

Ir a una discoteca no era algo que hiciese con asiduidad. Podía contar con los dedos de mi mano las veces que lo había hecho. Mi padre trabajaba mucho, por lo que me había criado con una abuela de férreas creencias católicas que consideraba que las buenas chicas católicas no salían por la noche y no se juntaban con chicos. Falleció un poco antes de que cumpliese los dieciocho, solo un par de meses antes de que a mi padre le diagnosticarán el cáncer. A partir de ese momento, mi tiempo estaba dividido entre estudiar y cuidarle. Aunque se recuperó y tuvo una vida normal durante unos años antes de recaer, me centré en mi carrera.

Tampoco es que fuera algo que me apeteciese hacer.

—¿Habéis apostado si dimitía la niñera? —pregunté con incredulidad.

—En absoluto —respondió Ginebra—. Eso lo dábamos por hecho, lo que hemos apostado es    cuantas horas tardaba en dimitir. He acertado, así que suelta la pasta. —Estiró la palma de su mano hacia su cuñada, que sacó un billete de color naranja y se lo entregó.

No estaba entendiendo nada. Ginebra había terminado convenciéndome de ir a celebrar el cumpleaños de su amiga Onelia. Había dejado a mis hermanos junto a su niñera en el apartamento que la castaña compartía con su novio. La madre de mi nueva amiga estaba allí y se quedó encargada de ayudar a la niñera con mis hermanos y Gian.

—Mi suegra puede ser muy insoportable si se lo propone. No pensé que esa pobre chica fuese capaz de aguantar tanto tiempo. Yo en su lugar, me habría tirado por la ventana a la media hora. O la hubiese ahogado. ¿No te habrás compinchado con ella?

Ginebra negó con la cabeza.

—No seas mala perdedora —dijo con diversión, sacándole la lengua—. He ganado, acéptalo. Conozco bien a mi madre, al principio es mansa como un cachorrito y cuando te das cuenta, se convierte en una pantera.

—Yo hubiese usado otro símil. —Arabella le guiñó un ojo a su cuñada, quién entrecerró sus ojos, pero soltó una carcajada.

—Va a ser mejor que vaya a buscarlos. —Hice el ademán de levantarme, sin embargo, Ginebra, que estaba a mi lado, me lo impidió, sujetándome del brazo.

—Están bien cuidados, no te preocupes. Solo es insoportable con los adultos. Con los niños es muy buena —me tranquilizó—. Ya has visto que Gian la adora.

Eso era cierto. El niño, en cuanto la había visto, había corrido hacía ella, entusiasmado.

—Me ha parecido una mujer agradable y muy cariñosa con Gian —reconocí, hundiéndome en el asiento.

—Sí, ahora que Adriano le ha asegurado que, aunque estemos tramitando la adopción de Gian, no va a ser su heredero, hasta le ha pedido a Gian que la llame abuela —dijo Arabella, a la vez que se limpiaba con una servilleta una mancha en su falda de cuero negra.

—Esas normas son absurdas —se quejó Ginebra, mientras le daba un sorbo a su bebida—. Si legalmente va a ser vuestro hijo, debería ser el heredero de mi hermano.

Arabella suspiró sonoramente.

—Si fuese por nosotros, así sería, pero si mi marido tiene un hijo biológico, sus hombres no van a aceptar a Gian como su Don.

—Eso tiene una solución sencilla. No tengas hijos.

Arabella asintió con la cabeza, pero el anhelo que vi en sus ojos, anunciaba que pronto Ginebra iba a tener un sobrinito o sobrinita.

—¿A qué te refieres con Don? —inquirí.

—A veces se me olvida que no tienes ni idea sobre este mundo. Me recuerdas a mí hace un par de años. —Ginebra me miraba con simpatía—. El Don es el jefe de la Familia, el que toma las decisiones. Mi hermano es el Don de la Familia Rossi y Tomasso lo es de la Familia Bianchi. Y cuando él fallezca, lo será mi novio.

—¿Una especie de patriarca? —pregunté, intentando entender algo de lo que me estaba contando. Lo que estaba siendo bastante complicado, ya que todos los términos que empleaban, me sonaban a chino.

La castaña mordió su labio inferior.

—Más o menos. Solo que los miembros, tienen que completar unas pruebas de iniciación para formar parte de la Familia y realizar un juramento.

—¿Qué pruebas?

—Es secreto, aunque por lo que he podido sacarle a Gio, es algo así como juntarse en una mesa a beber alcohol —susurró, a pesar de que solo nosotras podíamos escucharla.

—¿Cómo las pruebas para acceder a una hermandad universitaria?

—Exactamente igual —apuntó Arabella irónicamente, metiéndose en la conversación por primera vez—. Ginebra, entiendo que te engañes a ti misma para sentirte mejor, pero esa es la mayor tontería que he escuchado nunca. Ni tú puede creértela.

Ésta se pasó una mano por la cara con cansancio.

—Quiero a Gio, pero no estoy de acuerdo con la mayor parte de cosas que hace en nombre de su Familia y lo mismo con mi hermano. Cuánto menos sepa, mejor. He decidido creerle cuando me endulza la verdad.

Arabella la miró con comprensión.

—Lo entiendo, aunque eso no cambia la realidad —dijo con suavidad, inclinándose para agarrar su copa, que estaba sobre la mesa y darle un trago—. Nuestras parejas son quienes quieren ser. Y aceptar su naturaleza es parte del amor.

—Debería irme —anuncié, interrumpiéndolas. Ni siquiera sabía qué hacía allí. Pese a que estaban siendo muy agradables conmigo, tratando de integrarme y haciéndome sentir cómoda en su compañía, no pertenecía a su mundo. Y lo más importante, no quería hacerlo.

La conversación que estaban teniendo se escapaba de mi raciocinio. Estaba de acuerdo en la parte de que el amor es aceptar a la otra persona. Pero, tenía la completa certeza de que ellas no estaban hablando de recoger su ropa sucia del suelo o poner buena cara cuando sus parejas quemaban la cena.

—No puedes irte aún, estamos celebrando el cumpleaños de Onelia —se quejó Ginebra, haciendo un mohín.

Eso hubiese colado si la homenajeada no se hubiese marchado a su casa después de la cena. A pesar de la insistencia de Ginebra, la chica se había negado a salir de fiesta. Onelia apenas había hablado durante toda la cena, algo que no importó demasiado, porque Ginebra llenó todos los vacíos. Era evidente que a Onelia le sucedía algo, la tristeza era palpable en su rostro y mirarle a los ojos era como mirar dentro de un pozo repleto de culpabilidad.

—Onelia no está y mañana madrugo.

—¿Madrugas un domingo? —preguntó Ginebra, sorprendida.

—Sí. Mis hermanos y yo vamos a ir la misa de las diez. —Pensaba seguir llevándoles a la iglesia, aunque no había vuelto a hablar con Marco de ese tema, ni sobre ninguno. Después de nuestro encuentro en el jardín, no pude dormir en toda la noche. El torbellino de pensamientos en mi cabeza no me lo permitió.

La belleza era un pecado y la vanidad el peor de todos. Los dos eran fáciles de detectar, pero Marco no era atractivo dentro de los estándares de la sociedad y mucho menos, vanidoso. Su belleza era oscura y su personalidad atrapante, un imán para las almas perdidas, tal y como se encontraba la mía, después de todo lo sucedido en mi vida en las últimas semanas

Marco era una prueba que el Diablo había puesto en mi camino para intentar tentarme. Para poner a prueba mi lealtad a Dios.

—¿Tú también? —La castaña entrecerró los ojos—. Mi hermano sigue intentando que vaya con ellos. Es lo bueno de la Familia Bianchi, que no son religiosos. —Le dio un largo trago a su vaso y después, lo dejó sobre la mesa.

—Podéis venir con nosotros. El padre Rizzo estará encantado de aumentar el número de feligreses —me propuso Arabella.

—Gracias, pero he encontrado una pequeña iglesia donde el sacerdote se ha portado muy bien conmigo. Y he apuntado a Nico a catequesis allí. —Algo que mi hermanito me había pedido y aún no le había dicho a Marco—. Además, Marco no estaba muy contento de que los niños fuesen a pasar la tarde a tu casa, así que no creo que sea buena idea. Sé que él y tu marido son bueno amigos… —me interrumpí a mí misma ante las carcajadas de Ginebra.

—No se soportan —aclaró Arabella, mirándonos a ambas con incredulidad—. Los Rossi y los Bianchi ahora mismo tienen un pacto de no agresión. Pero no siempre ha sido así y no se sabe cuánto durará.

Parpadeé, confusa.

—No comprendo. Ginebra me dijo que eran buenos amigos y él me lo confirmó. —Señalé a la castaña, la cual se rio con más fuerza, hasta el punto que se cayó del sofá y terminó de culo en el suelo. Aunque, seguramente, las copas de caipiriña que se había tomado, también influyeron.

Arabella bajó la mirada para fijarla su cuñada, que intentaba, sin éxito, levantarse.

—Es lo que siempre dice él —se justificó, a la vez que lograba colocar un brazo encima del sofá para impulsarse—. ¡Vamos a bailar! —exclamó, en cuanto logró ponerse de pie.

—De verdad, es tarde, tengo que irme. —Ginebra no me hizo ningún caso y agarró mi mano, tirando de ella, para la siguiese.

—¿A dónde vas? —le preguntó su guardaespaldas a Arabella.

—Parece que a la pista a bailar —respondió la chica con resignación. Su guardia de seguridad, un muchacho de pelo oscuro, unos cuantos años más joven que yo, que respondía al nombre de Dario, frunció el ceño.

—No es seguro, bailar aquí en el reservado —ordenó.

Ginebra torció el gesto y le miró como si fuese tonto.

—Parte de la experiencia de salir de fiesta es para compartir baile con otras personas. Y espacio. Para estar toda la noche solas, mejor cada una se marcha a su casa.

—Eso es lo que estaba diciend… —intenté hablar, pero fui interrumpida por Dario.

—No voy a permitir que la mujer del Don se ponga en peligro —insistió con tozudez.

—¿Estás insinuando que corre algún peligro en uno de los establecimientos de la Familia Bianchi? ¿Nos estás acusando de traición? —Enzo se acercó peligrosamente hacia el muchacho, que no se acobardó ante las amenazas del guardaespaldas de Ginebra. Dario, a pesar de ser más alto que Enzo, solo era un muchacho. El guardaespaldas de Ginebra era joven, aunque mayor que Dario, su cuerpo estaba más formado y musculado.

—Cumplo órdenes.

—Entonces, ¿es tu Don el que acusa al mío? —Enzo metió la mano por dentro de su camisa y juraría que vi el brillo de la culata de una pistola. ¿Estaba armado?

Dario sonrió y su mano se deslizó hacia la cinturilla de sus pantalones. La situación se estaba tornando irreal, como si se tratase de una película de acción. Afortunadamente, no llegó a mayores, porque Arabella tomo el control. Se colocó entre los dos chicos, poniendo sus palmas contra el pecho de Dario. Durante unos segundos, a pesar de la música que se escuchaba por los altavoces, el silencio se adueñó de la estancia. La rubia y su guardaespaldas mantuvieron una conversación silenciosa, que terminó con ella suspirando y dándose por vencida.

—Ir vosotras, yo os espero aquí.

—Lo divertido es que vayamos las tres —se quejó Ginebra.

—Sigo pensando que debería irme a casa —intervine, aunque no sirvió para nada, porque Ginebra, ante la negativa de su cuñada, me agarró de la mano y tiró de mí hacia las escaleras que llevaban hasta la planta baja.

—Odio cuando hacen eso. La rivalidad entre las dos Familias es una cuestión de egos, por mucho que lo disfracen de otra cosa —me dijo, mientras me llevaba hacia la pista de baile—. Por un momento, he pensado que te ibas a sacar el pene para medirlo con Dario —añadió, mirando hacia Enzo, que se encontraba unos pasos detrás nuestro.

—No era mi polla lo que pensaba sacar.

—Me agotan —refunfuñó Ginebra.

En cuanto nos fuimos acercando a la pista, mis ánimos cambiaron. La música siempre había formado una parte importante de mi vida. No tocaba ningún instrumento, sin embargo, podía retener una melodía, aunque no cantaba especialmente bien. Lograba no desentonar cuando participaba en el coro de la iglesia, pero poco más.

Mi padre había sido el componente de un grupo durante su juventud. Así es como conoció a mi madre, él tocaba la guitarra en pubs y ella era una estudiante extranjera con ganas de disfrutar. Al quedarse con mi tutela, tuvo que dejar apartado su sueño, no obstante, eso no disminuyó su pasión por la música. Pasión que se encargó de que yo también tuviese.

Él siempre me decía que la música nos ayudaba a expresar aquello que no éramos capaces de decir con palabras.

Durante su enfermedad, aprendí a usar la música para relajarme y eso me hizo interesarme por los efectos curativos de la misma. Solía aplicar lo que había aprendido, gracias a seminarios y búsquedas en internet, en los adolescentes que estaban a mi cargo.

Quizá tendría que probar a usar el mismo método con Marco. Como había comprobado, él era un fanático de los refranes, con suerte, haría suyo el de «la música amansa las fieras».

La pista estaba llena de personas bailando, lo que me agobió un poco, ya que no era una gran amante de las aglomeraciones. Pero, me relajé en cuanto vi como todos estaban en su propio mundo, disfrutando de la canción que estaba sonando incluso alguno, con los ojos cerrados, balanceándose al ritmo de los sonidos.

Sin ser consciente de ello, estaban atrapados en el embrujo de la melodía que sonaba en esos momentos.

La emoción burbujeó en mi interior, nunca dejaba de sorprenderme el poder que tenía la música en las personas. En esos momentos, no importaba lo diferentes que fuésemos o nuestros problemas, todos éramos esclavos de los acordes.

—¡Me encanta esta canción! —Ginebra comenzó a bailar en mitad de la pista, demostrando que era una experta bailarina.

Enzo se colocó a nuestro lado, quieto como una estatua, impidiendo que nadie se nos acercase. Le di la espalda y comencé a saltar al ritmo de la música. El baile no era lo mío, pero me defendía.

Ginebra se reía, mientras realizaba una coreografía inventada por ella, que llamó la atención de los de su alrededor, que comenzaron a imitarla.

—Siempre es lo mismo —se quejó Enzo, resoplando, a la vez que daba codazos a los hombres que intentaban acercarse a ella.

Las luces cambiaron y una luz verde iluminó la pista, a la vez que el techo parecía hecho de miles de cristales que arrojaban la luz de vuelta. Una canción lenta comenzó a sonar y todos se unieron en parejas para bailar agarrados.

—Vamos a la barra a por una bebida —me dijo Ginebra, tirando de la manga de mi vestido, aunque no llegamos demasiado lejos, porque un grupo de jóvenes se interpusieron en nuestro camino, obligándonos a separarnos.

—Te esperó aquí. —Le hice señas para que me entendiese. Ella asintió y fue a por su bebida, seguida de su guardaespaldas.

Me senté en uno de los sofás de cuero junto a dos chicas que se encontraban con los ojos cerrados y hasta me pareció que una de ellas roncaba. Si disfrutar de la fiesta era beber hasta quedarse dormido en un sofá, no le encontraba la gracia.

Una canción dio paso a otra y cuando iba por la quinta sin que Ginebra regresase, decidí que era el momento de volver al reservado. Había dejado el bolso allí, con el móvil dentro y no tenía manera de comunicarme con mis nuevas amigas.

Subí las escaleras que daban acceso al reservado, en el cual, uno de los empleados de la discoteca estaba parado, asegurándose de que no entraba alguien que no lo tuviese permitido.

En cuanto pase por delante de él me abrió la puerta, pero me llamó la atención la forma en la que me miraba, como si estuviese a punto de enfrentarme a la silla eléctrica. No le di la mayor importancia y entré. Gran error. Por desgracia, no sería el único, ni el más grave, que cometería esa noche.

La luz era más tenue que cuando me había ido, y la música se escuchaba más lejana. El reservado estaba vacío, sin rastro de Arabella y su guardaespaldas. ¿Se habían ido sin mí?

Me senté en el sofá y saqué el móvil de mi bolso rosa. Tenía dos mensajes: uno de texto y otro de audio.

El de texto era de Arabella, informándonos a Ginebra y a mí que se había tenido que marchar porque le había llamado su suegra, avisándole de que Gian tenía unas décimas. Esperaba que no fuese nada grave y que Fabio y Nico no se contagiasen. Sobre todo, el primero, porque si ya era un niño que necesitaba mucha atención sano, no quería imaginar enfermo.

El de audio era de Ginebra, su voz resonó por el altavoz de mi teléfono en el momento en el que la grabación comenzó a reproducirse: «lo siento Nelli, me he encontrado con el neandertal de mi novio y no me deja… Giooooo, bájame. Giooo…»

El audio se cortó de golpe, no sin que antes se escuchase una carcajada ronca que pertenencia a Giovanni.

—Ya pensé que no venías. —El sonido de una voz, acompañada de un aliento caliente en mi oído, me sobresaltó, provocando que pegase un brinco, soltando el teléfono, que rebotó sobre el sofá y que le diese una patada a la mesa colocada delante de mí. Las copas que estaban encima se cayeron al suelo, rompiéndose en mil pedazos.

Mi hermanastro se encontraba a mi lado, agachado, sus manos apoyadas sobre sus muslos, observándome con interés. Ni siquiera pareció inmutarse ante el ruido atronador que hizo el vidrio al impactar contra las baldosas, a pesar de que pude atisbar varios trozos de cristal alrededor de sus botas militares. Arrugué mi nariz, ¿quién llevaba botas en pleno verano, cuando hacían más de treinta grados?

Él siguió mi mirada y la sonrisa que yacía dibujada en su rostro se ensanchó, luciendo casi aterradora.

—Solo las uso en ocasiones especiales —dijo, pronunciando las palabras lentamente. Apoyó una de sus manos sobre el respaldo del sofá y se inclinó aún más cerca de mí, un aroma a una bebida alcohólica que no supe reconocer, inundó mis fosas nasales. ¿Había estado bebiendo?—. Como hoy. —Una carcajada brotó de su garganta, como si se estuviese riendo de un chiste privado, uno que yo no comprendía.

Me aparté de él, levantándome abruptamente.

—Marco, me has asustado.

¿De dónde había salido? Juraría que cuando había entrado al reservado, estaba sola. Una rápida mirada al lugar, me dio la respuesta: la puerta entreabierta del aseo. Debía de haber estado dentro, por eso no le había visto.

Una sensación de inquietud me invadió. ¿Qué hacía allí? Por lo que me acababa de decir, él sabía que yo estaba allí esa noche. De hecho, me estaba esperando. ¿Se había encerrado en el baño, aguardando a que yo llegase, para que no le viese al entrar y asustarme? Si alguien era capaz de hacer algo así, ese era él.

El pelirrojo se incorporó, poniéndose de pie de un salto. Sus ojos verdes me recorrieron de arriba abajo, una mueca de disgusto dibujándose en su rostro.

—¿Qué llevas puesto? —preguntó.

Crucé mis brazos, por encima del vestido camisero de manga francesa de color beige, que me llegaba hasta los tobillos. Era uno de mis favoritos. ¿Qué tenía de malo?

—Voy a tener que pedirle a Arnaldo que te diseñe la ropa. Esa vestimenta no es adecuada para salir de fiesta.

Mordí mi mejilla interior, en un intento por contener mi ira ante su irrespetuosidad. ¿De verdad se creía con el derecho de burlarse de mi atuendo? ¿Él, con esos sombreros y esos estampados?

—Yo no me meto con tu forma de vestir, respeta tú la mía.

Marco fingió que le molestaban mis palabras y se señaló con indignación, girando sobre sí mismo.

—Esto es vestir con estilo y elegancia. Tú —me apuntó con su dedo índice—, pareces una monja que acaba de salir del convento. Anticuada y con mal gusto.

Le ignoré. Solo quería provocarme y que cayese en su juego. Un juego en él que era un experto y era imposible ganarle. Opté por probar una estrategia diferente, una que siempre funcionaba: ser educada.

—Si estás aquí porque he dejado a nuestros hermanos con la madre de Ginebra, tienes toda la razón para estar enfadado. Hasta esta noche pensaba que eras un buen amigo de Adriano. Arabella me ha explicado que las dos familias sois rivales. No conozco vuestro mundo, pero eso no es excusa para no ser precavida, discúlpame.

—Y es un gran amigo mío —replicó, pasando la lengua por sus dientes.

No había forma de razonar con él. Por más que lo intentaba, era incapaz de mantener una conversación coherente con él en la que me tomara en serio.

—Como tú digas —me di por vencida—. Voy a pedir un taxi, para ir a buscar a los niños. Gian se ha puesto enfermo y es mejor que lleve a Nico y Fabio a casa.

—Ya están en casa, he mandado a uno de mis hombres a por ellos. —Se enderezó, dando un par de pasos amenazadores hacia mí.

Había aprendido algo de Marco en los días que habían pasado desde que llegué a Roma, si me acobardaba. se aprovechaba de ello. Él disfrutaba con mi miedo, pero si me enfrentaba a él, lo entretenía. Con él era imposible ganar.

Aún así, me obligué a mí misma a permanecer inmóvil y no retroceder. Alcé mi barbilla y anuncié en el tono más firme del que fui capaz:    —Entonces, voy para casa. Estoy cansada.

Sin embargo, como estaba empezando a ser una costumbre en él, no me hizo ni el menor caso.

—Es pronto y la noche es joven. Vamos a bailar. —Estiró la mano para que la agarrase, pero no lo hice.

—He apuntado a Nico a catequesis —dije repentinamente, sorprendiéndole. Ese no era el lugar, ni la manera en la que había pensado contárselo. Sin embargo, las palabras salieron de mi boca antes de que pudiese detenerlas.

Marco avanzo un paso más hacia mí y agarró mi muñeca, sosteniéndola con un fuerte agarre. Algo extraño en él, ya que, pese a que, desde nuestro primer encuentro, no había respetado mi espacio personal, sus toques eran sutiles, casi efímeros. Aunque, a pesar de que sus dedos, que rodeaban mi muñeca, lo hacían con la suficiente firmeza para que no me pudiese apartar de él, no había brutalidad en su roce, de hecho, era suave, engañosamente dulce.

No obstante, no fue su cercanía, a la que me estaba comenzado a acostumbrar, la que hizo que mi corazón latiese frenéticamente, sino lo que vi en sus ojos: vacíos, sin expresión, ni emoción.

—No tenías ningún derecho a hacer eso.

—Ha sido su decisión. Suéltame —ordené, mientras intentaba soltarme, sin éxito.

Marco ladeó su cabeza y una mueca burlona se dibujó en sus labios.

—¿Ah, sí? ¿Y por qué no me lo ha contado? Hoy les he llevado a comer y no me ha dicho nada.

—Él te quiere y tiene miedo a decepcionarte. —No había hablado con Nico sobre ello, sin embargo, era evidente que el niño idolatraba a su hermano mayor y pese a su corta edad, era lo suficiente perceptivo para darse cuenta de que Marco no estaba de acuerdo con la mayor parte de mis decisiones. Sobre todo, las referentes a la religión.

Mi hermanastro me contempló durante unos segundos en silencio, con una expresión que no supe identificar, hasta que finalmente, me soltó.

—Marco, sé que quieres lo mejor para ellos —dije con suavidad—. Y en el fondo, sabes que tú no se lo puedes dar.

Una risa sin humor salió de lo más hondo de su ser.

—Mis hermanos se quedan en Roma, Pocahontas. En unos días, mi padre se va a despertar y sus hijos estarán a su lado.

Lancé un suspiro.

—Tu padre no se va a despertar, Marco. —Sabía que ese no era un movimiento inteligente, sin embargo, ya era hora de que alguien le pusiese las cartas sobre la mesa. Lo estaba haciendo por su bien. Por experiencia, sabía que era mejor que comenzase a hacerse a la idea lo antes posible. El fatal desenlace podía ocurrir en cualquier momento.

Mi hermanastro apretó sus dientes.

—Mucho cuidado con lo que dices —siseó. Acercándose más a mí y en esa ocasión, toda la valentía que había tenido, se evaporó y retrocedí varios pasos, hasta que sentí que mi espalda chocaba contra la pared.

—Marco, yo también quise creer que mi padre viviría. —Intenté hacerle entender que solo trataba de ayudarle, de hacerle ver la realidad—. Pero, su momento había llegado, no podemos luchar contra eso. Tienes que dejarle ir, es su…

—¡Cállate! —gritó con tal fiereza que el sonido retumbó en las paredes. Durante las pocas ocasiones en las que nos habíamos encontrado, jamás le había escuchado alzar la voz, ni alterarse en los más mínimo. Parecía que mi hermanastro nunca perdía el control. Hasta ese instante.

Y entonces, lo vi reflejado en su rostro: la furia, el sufrimiento, la impotencia. Todos aquellos sentimientos que guardaba enterrados en los más profundo de él. Solo fue un instante, una milésima de segundo, pero los vi, los sentí.

Estaban ahí. Ocultos, escondidos en las sombras, minuciosamente controlados. Y algo me decía que, si salían a la superficie, su explosión no sería agradable. La bilis viajó por mi garganta. A pesar de que el miedo se disparó en mis venas, no permití que me paralizara, me agaché y cogí la base de una copa rota con mi mano derecha.

Una sonrisa feroz se extendió en sus labios. La diversión dibujada en su cara.

—¿Me tienes miedo, Pocahontas?

Con la mano temblorosa, levanté la copa rota y le amenacé con ella.

Marco se echó a reír, pero no con su risa característica, con una más terrorífica, menos humana.

Una nueva oleada de pánico me dio fuerzas y levanté mi barbilla, mirándole a los ojos. Esos ojos verdes repletos de locura y odio.

—¿Crees que tienes lo que hay que tener para matarme? —Me estremecí ante la brutalidad de su voz—. Vamos, Pocahontas, clávamelo aquí. —Señaló su pecho.

No me moví ni un centímetro. No tenía ninguna posibilidad contra él y los dos lo sabíamos, pero cuando rompió la distancia que nos separaba y colocó cada uno de sus brazos a cada lado de mi cabeza con las palmas contra la pared, encerrándome en una jaula de músculos y locura, levanté los cristales y los clavé en su brazo izquierdo. Aunque no apreté con demasiada fuerza como para hacerle daño, sí la suficiente como para que el trozo de vidrio cortase su piel y varias gotas de sangre terminasen manchando el suelo.

Con una rapidez sorprendente, me quitó la copa de la mano y la estrelló contra la pared contigua.

—No eres lo que esperaba —reconoció, el orgullo tiñendo su voz. Lejos de sentirse irritado o asombrado, mi hermanastro me observaba con fascinación, con la misma que Fabio miró las ardillas la primera vez que le llevamos al parque de St. James, cuando tan solo tenía dos años: embelesado, como si fuera la criatura más interesante del mundo.

—Déjame irme, Marco.

A pesar de mi petición, sabía que no lo haría. Y no me equivoqué.

Sus labios presionaron contra los míos. No me lo había esperado, estaba acostumbrándome a sus juegos, a sus amenazas, sin embargo, no creí que llegaría tan lejos. Me aparté bruscamente, tirando mi cabeza hacia atrás, golpeándome contra la pared y levanté la palma de mi mano para abofetearlo. No tenía ningún derecho a hacer algo así, pero él atrapó mi muñeca. Acarició mi mejilla con cariño, casi reverencialmente.

—Me estaba preguntando si alguna vez te han besado.

—Estoy prometida.

—Me refiero a un beso de verdad, no esos besos corteses y controlados que él te da.

—Tú no sabes cómo me besa él —dije, aunque estaba en lo correcto.

Sonrió y su boca se estrelló contra la mía, sus dedos sujetaron un mechón de mi pelo, acercándome más a él. Al principio, el beso fue suave, como si me estuviese dando tiempo para que me acostumbrase a su cercanía, pero enseguida lo profundizó. Su lengua reclamó mi boca sin piedad, los dedos de su mano libre apretándose en mi cadera, sosteniéndome, evitando que mis piernas temblorosas me fallasen.

Su sabor era embriagador, el calor de su cuerpo era abrumador, mi cabeza nadaba en un mar de sensaciones que me impedía separarme de él.

Cuando se separó, me di cuenta de que, hasta entonces, no había sido consciente del poder que tenía un beso. De cómo podía parar momentáneamente tu corazón o cómo podía demostrarte que la mente no puede controlar tu cuerpo. Porque, aunque mi cabeza me decía que aquello había estado mal, las sensaciones que me había hecho sentir cantaban una canción diferente.

Marco tenía razón, hasta ese momento no había recibido un beso de verdad. Y entonces, fue cuando la culpabilidad me golpeó como un rayo.

Estaba prometida, el único hombre que podía besarme era mi prometido.

—¡No tenías derecho a besarme! —tartamudeé. Él soltó mis manos, dando un paso hacia atrás, permitiéndome alejarme de él.

Me senté en el sofá, devastada. ¿Qué había hecho? Acababa de besar a otro hombre. Me había convertido en una infiel. Todo mi futuro, todo lo que había construido con Tobias durante nuestros casi dos años juntos, tirado por la borda.

Apoyé mis codos sobre los muslos y enterré mi rostro entre mis manos. Mi prometido no se merecía lo que le acababa de hacer.

—No te he escuchado quejarte, Pocahontas.

Marco tenía razón. No podía culparle, ya que, a pesar de que él había sido quien había iniciado el beso, yo le había permitido hacerlo, participando activamente en el.

No me reconocía. ¿Qué me estaba pasando?

Sentí como unas manos apartaban suavemente las mías, obligándome a alzar la cabeza. Mi hermanastro, que se había sentado a mi lado, mantuvo sus ojos fijos en los míos, mientras levantaba su brazo izquierdo y lamía la herida que le había hecho. Antes de que pudiese reaccionar, con la punta de su lengua, en la que yacían gotas de sangre, recorrió mis labios. Lentamente, con delicadeza, como si su lengua fuese el pincel y mi boca, su lienzo.

—¿Te han dicho alguna vez qué el rojo te favorece? —preguntó, separándose de mí, contemplando su obra con orgullo—. Sin duda alguna, es tu color. Contrasta perfectamente con tu piel. —Pasó la yema de sus dedos por la comisura de mi boca, como si estuviese limpiando los restos del pigmento imaginario que había en ella—. Que pases una buena noche, Pocahontas. —Besó mi mejilla con dulzura, un roce casi efímero, antes de irse.

No fue hasta tiempo después, cuando observé mi reflejo en la cristalera del reservado, que entendí el significado de sus palabras: había pintado mis labios con su sangre. Y me di cuenta también, al sentir un característico sabor metálico, que desde que se había marchado, no había dejado de recorrer con mi lengua el mismo camino que, minutos antes, había hecho la suya.

Capítulo 10

Nelli

    Bendígame padre porque he pecado.

Esa frase era con la que siempre comenzaba mis confesiones, pero, en esa ocasión, había sido incapaz de emitir una palabra sin echarme a llorar. De rodillas en el confesionario, no me sentía digna de estar allí.

Siempre que me confesaba, lo hacía con la seguridad de que Dios derramaría su misericordia perdonando mis pecados y me daría la fuerza suficiente para levantarme y continuar. Esa vez, también, estaba segura de que Dios me perdonaría, como también lo estaba de que no me lo merecía.

—Hija, no debes seguir torturándote. Has cometido un error del que te arrepientes. Dios, en su eterna sabiduría, entiende que salirse del camino marcado es parte del aprendizaje del ser humano. Lo importante es que te has dado cuenta y quieres subsanarlo. —El padre Matteo, a diferencia del párroco de mi iglesia en Londres, era un sacerdote joven, que hacía pocos meses que se había hecho cargo de su parroquia. A mitad de sus treinta, estaba luchando por hacer llegar la palabra de Dios a los más jóvenes. Era comprensivo e indulgente.

—Padre —descrucé los brazos y apoyé una mano en la ventana de madera deslizante por la que hablábamos, la que separaba los dos lados del confesionario y cubría la pantalla de confidencialidad—, por primera vez en mi vida, no sé qué es lo correcto. —Levanté la mirada hacia la cruz incrustada en la pared de madera del confesionario e inhalé aire con la esperanza de que me diese la respuesta.

—Si lo sabes, hija. —Su tono de voz amable me sacó del estado de autocompadecimiento en el que me encontraba. Él tenía razón. Sí que lo sabía. Tenía que llamar a Tobias y contarle la verdad. Una mentira por omisión, seguía siendo una mentira.

La verdad le haría daño, pero callándome a la única que protegía era a mí misma. Estaba siendo egoísta, poniendo mis intereses por encima de los de mi prometido. Tenía que dar la cara y esperar que me entendiese, aunque como lo iba a hacer, si ni yo misma lo hacía.

Porque lo que realmente estaba atormentándome, lo que tenía miedo a afrontar, eran las sensaciones que el beso con Marco me habían provocado. La forma en la que sus labios habían devorado los míos, con esa intensidad, esa pasión. Él había estado en lo cierto: nunca me habían besado así. Tobias era correcto y suave. Siempre había pensado que eso era lo que quería, que así era como debía de ser, ahora, no podía dejar de preguntarme si eso era realmente cierto.

—Gracias Padre, por escucharme y guiarme por el camino correcto.

—Solo te he escuchado Nelli, las respuestas a tus preguntas siempre se han encontrado en tu interior. Nuestro señor, a través de la oración te ha iluminado y guiado para que tengas la fuerza necesaria para enfrentarte a tus temores.

Asentí, en acuerdo con él. Había llegado a la iglesia confundida y perdida. Como un animalito que se escapa y no encuentra el camino de regreso a casa. Los acontecimientos que habían sucedido desde que había llegado a Roma me sobrepasaban. Yo era una chica tranquila, que seguía las reglas y no se metía en problemas. Y no era infiel a su pareja.

Gracias a la confesión y la oración, había regresado a ser yo misma.

Después de despedirme del Padre, me dirigí hacía el exterior de la iglesia.

En el patio, los feligreses hablaban entre ellos y se ponían al día sobre lo acontecido durante la semana. Busqué a mis hermanos con la mirada y encontré a Fabio corriendo junto a otros niños, entre gritos y risas. Como siempre, mi hermano más pequeño no tenía ningún problema en hacer nuevos amigos.

Nico estaba sentado a lo indio en el suelo junto a un niño de aproximadamente su edad. Si no te fijabas bien, tan solo eran dos niños pasando tiempo juntos, pero si mirabas con detenimiento, podías observar como el niño tenía su mirada fija en un punto al otro lado de la calle, mientras Nico le susurraba palabras al oído.

Me senté en el banco más cercano a ellos, junto a una señora mayor de pelo blanco, que tejía un jersey de lana a una temperatura superior a los treinta grados.

—No nos han presentado. Soy Alfonsina y no estoy loca —me dijo en el momento en el que mi trasero tocó la madera.

Enarqué las cejas ante sus palabras. La mujer señaló el jersey que estaba tejiendo.

—He apostado con una amiga a que soy capaz de tejer un jersey en tres días —añadió como explicación. Sus ojos marrones brillaban con diversión. Podía decir que ya me caía bien.

—Soy Nelli y no pensaba que estabas loca, simplemente que eras friolera.

Alfonsina se rio ante mi ocurrencia.

—Sé quién eres. Todo el mundo habla de la chica joven nueva con sus dos hermanos pequeños y acento Londinense.

Levanté la cabeza para observar a mi alrededor y efectivamente, muchos de los presentes me lanzaban miradas de reojo.

—Hay teorías sobre ti.

—¿Teorías?

—Unos dicen que en realidad eres una madre soltera que ha tenido a sus hijos en pecado. Y otras, creen que quieres quitarles a sus maridos.

Con perplejidad, observé a los feligreses que aún continuaban en el patio y la mayoría, podían ser mis abuelos. Había visto alguna pareja en la iglesia de mediana edad con sus hijos, pero eran los menos.

—¿Y tú qué piensas?

—Que tienen demasiado tiempo libre.

Daba igual la religión que practicasen, o el país en el que viviesen, las personas juzgaban al resto sin conocerlos y el cotilleo siempre sería un deporte nacional. Nunca me había importado lo que pensasen de mí, sin embargo, no me gustaba que algún rumor absurdo molestase a mis hermanos. Era lo último que necesitaban en estos momentos.

—Tu hermano es muy bueno con mi nieto. —La mujer miraba hacia el niño, que seguía con la espalda recta, sin hacer contacto visual con Nico, que en ese instante, tenía el libro que le habían dado en catequesis abierto en su regazo y lo estaba leyendo en voz alta—. Mi hija y su marido fallecieron en un accidente de coche hace casi tres años junto a su hijo mayor de nueve años. Santino iba con ellos en el coche, por suerte, salió ileso. Solo tenía cinco años, pero desde el accidente, no ha vuelto a hablar y está inmerso en su propio mundo. Ya sabes como son los niños, cuando uno es diferente, le ignoran. No obstante, tu hermano le trata como lo que es, un niño más.

—Lo siento —dije, dándole el pésame tardío—. Mi madre y el padre de mis hermanos sufrieron un accidente hace un par de semanas, mi madre falleció y su padre está muy grave. Fabio es más pequeño y no termina de entender bien la situación, así todo, tiene pesadillas por las noches y Nico es un niño muy reflexivo y callado, no estoy muy segura de cómo lo está llevando. Por esa razón he venido desde Londres para estar con ellos.

A pesar de que acababa de conocer a Alfonsina, se sintió bien poder desahogarme con una persona que había sufrido una desgracia parecida a la mía y podía entenderme. Y que no estaba relacionada con la mafia. Ginebra y Arabella eran buenas conmigo, pero nuestros mundos chocaban.

—Lo siento, Nelli. —Colocó una de sus manos encima de la tela de mi pantalón negro—. Deseo de todo corazón que el padre de tus hermanos se ponga bien.

—Nelli, ¿nos vamos? —Fabio apareció a mi lado, interrumpiéndonos. Su cara manchada y su pantalón blanco teñido de negro.

Fruncí el ceño al verle.

—¿Cómo te has manchado así? —pregunté, mientras sacaba una toallita mojada del bolso y le limpiaba la cara. Mi hermanito se movía inquieto, complicándome la tarea.

—Hemos jugado a lanzarnos tierra. Me lo he pasado muy bien.

—Ya veo. Será mejor que nos marchemos a casa y te cambies de ropa.

—El sábado que viene vamos a montar un mercadillo benéfico, aquí en el patio de la Iglesia. Si tienes algo que no uses, nos vendría muy bien. —Alfonsina habló, a la vez que dejaba el ganchillo encima del banco y sacaba una bolsita de plástico rellena de chucherías del bolso.

—Claro, voy a ver que hay por casa que pueda traer. Me gustaría ayudaros y a Nico y Fabio les vendrá bien participar.

—Eso sería genial —respondió la mujer, entregándole la bolsa a Fabio, que se puso tan contento que casi se la arranca de los dedos—. Compártela con tu hermano.

—Fabio, que se dice —le recordé al niño, que ya se había metido una fresa en la boca.

—Gracias —agradeció sin tragar y escupiendo trocitos de gominola por todos lados.

—Fabio —Fui a reñirle, pero mi hermanito ya corría hacia Nico.

—Es un niño muy dulce. Me recuerda a Santino antes del accidente —dijo con añoranza, contemplando como mi hermano le entregaba la bolsa a Nico, que sacó un plátano de gominola y lo dejó encima de la rodilla de Santino. Éste, giró la cabeza para mirar a Nico a la cara por primera vez y sonrió, a la vez que cogía la gominola y se la metía a la boca.

Alfonsina se puso la mano en la boca. Los ojos le brillaban con lágrimas no derramadas.

—Es la primera vez que le veo sonreír desde el accidente.

No pude decir nada, porque mi móvil vibró en mi bolso y tuve una sensación corrosiva en la boca del estómago en el momento que vi el nombre de la persona que me llamaba en la pantalla del teléfono.

Por lo general, Tobias solía llamarme por las noches antes de acostarse. Contuve la tentación de volver a guardar el teléfono. Había pensado llamarle al final del día, después de acostar a mis hermanos. Incluso preparar las palabras que iba a usar, pero mi prometido no se merecía que le ignorara.

—¿Te importa vigilar a mis hermanos por mí? —le pedí a Alfonsina, señalando mi móvil.

Ella asintió con un leve gesto de barbilla.

Me levanté y salí del patio a la vez que mi teléfono dejaba de vibrar. En la cera, frente a la iglesia, uno de los guardaespaldas de mis hermanos estaba apoyado contra una de las puertas de su coche fumándose un cigarro.

Entrecerró los ojos al verme pasar. Se incorporó de golpe, con su cuerpo tensándose, pero miró hacia el interior del recinto y al ver a mis hermanos, se relajó.

—Voy a hacer una llamada —le informé. Porque a pesar de que el actuaba conmigo como si no existiese, consideraba que solo estaba haciendo su trabajo. Da amabilidad y te responderán de la misma manera. Eso es lo que solía decirme mi abuela.

El hombre ni siquiera me miró a la cara, demostrándome, una vez más, que mi abuela estaba equivocada. Aunque ese aprendizaje no me había desanimado, ya que seguía teniendo la férrea certeza de que si te portas bien con las personas, antes o después, eres recompensado.

Encontré un banco solitario no demasiado alejado. Lejos de los feligreses cotillas. Marqué el numero de teléfono de Tobias y solo tuve que esperar dos tonos para que respondiese.

—Si estabas ocupada, no hacía falta que me llamases —me dijo en forma de saludo.

Coloqué una pierna encima de la otra, con nerviosismo.

—No te preocupes. Acabo de salir de confesarme. —Intenté controlar el titubeo de mi voz, pero fallé miserablemente—. ¿Va todo bien?

—Sí, te he llamado porque te echaba de menos y quería escuchar tu voz.

Un sollozo salió de lo más hondo de mi ser, antes de que pudiese controlarlo. Tobias estaba pensando en mí, mientras yo me había besado con otro.

—Nelli, ¿qué te pasa? —La voz preocupada de mi prometido atravesó la línea.

—He besado a mi hermanastro. —Las palabras salieron de mí más bruscamente de lo que me hubiese gustado. Pero, no había otra manera de decirlo, no podía endulzar la verdad. Tampoco poner excusas que, en el fondo, ni yo misma me creía. Había permitido a Marco besarme y lo había disfrutado, esa era la cruel y dura realidad.

El silencio se adueñó de la línea de teléfono, ni siquiera podía escucharle respirar. Permanecí en silencio, dejándole asimilar la noticia. Me quedé allí en medio de la cera, esperando a su reacción.

—¿Te obligó? —siseo—. Te prometo que, si te ha obligado, voy a matarlo.

La furia que emanaban sus palabras me sorprendió. Tobias era un hombre que odiaba la violencia, en eso, era como yo. Creía en el poder de las palabras, antes que en el de los puños.

—No. Yo… Lo siento.

—¿Le amas?

—No.    —Respondí con rapidez. Por supuesto que no le amaba. Era verdad que algo en Marco me atraía. Tenía una forma especial de hacer que mi cuerpo se interesase por él. Pero no era tonta. Mi hermanastro era un experto manipulador, solo buscaba despojarme de mi parte racional para llevarme a su terreno y aplastarme como a un insecto molesto, para después mandarme de regreso a Londres, sola y devastada.

Me cubrí la cara con la mano libre, respirando hondo y calmándome. Deseaba poder estar cara a cara con Tobias, abrazarle y decirle en persona lo arrepentida que me sentía. Lo enfadada que estaba conmigo misma por permitirle a Marco besarme, por no levantar ni un solo dedo para impedírselo.

—Lo siento mucho —añadí tras unos segundos en los que Tobias no dijo nada.

—Nelli —pronunció mi nombre con una voz áspera que nunca antes le había escuchado. Estaba enfadado y me lo merecía—, ahora mismo no puedo salir de Londres, tengo una reunión con un cliente en unos días. En cuanto pueda, iré a Roma, esta conversación tenemos que terminarla en persona. Hasta entonces, creo que es mejor que no hablemos.

—Lo entiendo. Siento mucho haberte hecho daño. —Me dolía no poder escuchar su voz y el saber que estaba sufriendo por mi culpa. Pero necesitaba tiempo y se lo iba a dar.

—Lo sé. Cuídate mucho y si algo grave sucede, llámame. Estoy confuso y no sé qué pensar sobre lo nuestro. Aún así, te quiero y nada que hagas, cambiará eso.

Las lágrimas comenzaron a brotar por mis ojos. ¿Cómo podía ser tan bueno conmigo después de lo que le había hecho?

—Vale. —No había otra cosa que pudiese decirle.

Después de finalizar la llamada, regresé a por mis hermanos y los llevé a casa. Necesitaba tiempo para estar sola y recapacitar sobre las consecuencias de mis actos.

Capítulo 11

Marco

Aparqué mi coche en frente de la casa de mi padre. Acababa de dejar a Fabio y a Nico en las clases de hípica. Después de pasarse la mañana en la iglesia con Nelli, les había llevado a comer a un restaurante que tenía una piscina de bolas.

Mientras Fabio jugaba, había aprovechado para hablar con Nico sobre sus clases de catecismo. Y había descubierto que Pocahontas tenía razón, mi hermano había tomado la decisión por sí mismo. Al principio se había mostrado reticente a contarme nada, pero con un poco de insistencia y dejándole claro que nada que hiciese podía decepcionarme, se mostró entusiasmado.

Estaba contento por él. Nico tenía que tomar sus propias decisiones, a pesar de que no fuesen las que yo elegiría. No importaba lo que los de su alrededor pensasen. Él debía de encontrar su propio camino para ser feliz. Y si acercarse a Dios le ayudaba a superar la muerte de su madre, estaba de acuerdo.

Por supuesto que no era algo que reconocería delante de la estirada de mi hermanastra.

No la veía desde la noche anterior. Desde que la había besado en el reservado de El Ovalo. No había planeado tener ese acercamiento con ella. Sin embargo, había algo en ella que me llamaba la atención. Lo había hecho desde el momento en el que tuvimos ese primer encuentro en el cementerio. Había algo salvaje en ella, era puro fuego, escondido debajo de esa fachada de cristiana devota, solo había que buscar bien entre todas esas capas.

Ella no se había dado cuenta de ello, nadie a su alrededor lo hacía, pero yo lo había visto: esa tenue llama brillando en la oscuridad, pasando desapercibida a ojos de todos, menos a los míos. Estaba ahí. Utilizando los ingredientes correctos, con un poco de combustible, se convertiría en una gran hoguera flameante.

Por eso había coloreado sus labios de rojo, porque ese era su color. Mi sangre se había visto tan bien sobre su piel. Y a ella le había gustado, lo sentí. La manera en la que me había dejado hacerlo, observando. Lejos de sentirse aterrorizada o asqueada, parecía curiosa, contemplando cómo pasaba mi lengua cubierta de mi propia sangre por sus labios.

Estaba a punto de entrar en el interior, cuando uno de nuestros soldados me avisó de que un taxi se encontraba fuera de la verja. Saqué mi móvil del bolsillo y eché un vistazo a las cámaras de seguridad.

Un hombre, descendió del taxi y recogió las dos maletas que el conductor sacó del maletero. A pesar de que no podía ver bien su rostro, oculto detrás de ese gran sombrero de fieltro negro, lo reconocí al instante.

Fruncí el ceño. ¿Qué hacía él aquí?

Di la orden a mis hombres de que le permitiesen la entrada y con pasos acelerados, crucé el jardín para encontrarme con mi amigo.

El chico soltó las maletas dejándolas tiradas en medio del camino empedrado en el momento que me vio.

—He venido en cuanto me he enterado —dijo, abrazándome con entusiasmo, su sombrero cayendo al suelo, dejando al descubierto su media melena castaña, parte de ella, recogida en un moño.

Rodeé sus hombros con mis brazos.

Ivan. En la última semana había estado tan ocupado que, ni siquiera me había acordado de él. Hacía semanas que no hablábamos, concretamente, dos días antes del accidente. Justo cuando había dejado de responder a sus llamadas y sus mensajes de texto. Desde que mi padre estaba en el hospital, apenas había cogido el móvil.

Pero, aunque yo no se lo hubiera contado, Ivan tenía negocios con nuestra Familia, era cuestión de tiempo que se enterase. Esas noticias corrían como la pólvora entre nuestros círculos más cercanos.

—No hacía falta que vinieses.

Él se separó lentamente de mí, ahorrándose las palabras de pésame. Me conocía lo suficientemente bien como para saber que no las quería escuchar.

—Era lo menos que podía hacer. —Sus ojos azules claros me miraron con preocupación—. ¿Cómo está él?

—En coma —respondí—. Él se va a poner bien. Va a despertar.

Ivan asintió y alzó una de sus manos para pasar una mano por mi mejilla, teniéndose que poner de puntillas para hacerlo, ya que era mucho más bajo que yo.

—Lo va a hacer —dijo con convicción.

Una sensación de tranquilidad me invadió al escuchar sus palabras. Porque, por primera vez desde el accidente, sentí que alguien, además de mí y de mi madre, creía en su recuperación. Que tenía esperanza de que despertaría.

Todos los de nuestro alrededor contaban con que mi padre falleciese. No tenían la valentía de decírmelo directamente, pero podía verlo en sus miradas, en la forma de comportarse. Ni siquiera Nelli, como la cristiana devota que se jactaba de ser. ¿Dónde estaba su fe?

—Puedes regresar, Ivan —La última vez que habíamos conversado, estaba en Ibiza, trabajando. Y no sabía cual era su próximo destino, pero, desde luego, no Roma.

Él negó con la cabeza.

—He cancelado la gira lo que queda de mes. —Fui a abrir la boca para replicar, sin embargo, él colocó un dedo en mis labios—. Ya está hecho, no hay vuelta atrás. —Hizo un gesto con sus manos—. Me vendrá bien un descanso de los conciertos. Aprovecharé para crear nueva música y dedicarle más tiempo a los negocios.

—¿A los negocios? —repetí, arqueando una ceja—. Te recuerdo que tus discotecas están en Rusia Ivan, no aquí —dije, en tono burlón—. Al igual que tu estudio de grabación.

—Ya me conoces, Marc, soy un hombre con recursos. —Me guiñó el ojo—. Conozco a gente que me puede ayudar con lo del estudio. Además, hoy en día con internet se puede trabajar desde cualquier parte del mundo.

Hice una mueca. Conocía a Ivan lo suficiente como para saber lo testarudo que era, no le haría cambiar de opinión. Y para qué mentir, me vendría bien tenerlo a mi alrededor. Era mi mejor amigo, el único que había tenido, a excepción de Tiziano. Desde que había triunfado como DJ, alcanzando la fama mundial, entre su trabajo y el mío, cada vez nos veíamos con menos frecuencia.

—¿Tienes un lugar para quedarte? —pregunté.

Sabía que tenía una propiedad en la Toscana, pero no disponía de ninguna casa en Roma. Las veces que había venido, siempre se quedaba en mi apartamento.

—He reservado un hotel. Iba a dejar el equipaje y darme una ducha antes de verte. Pero, en cuanto he pisado el aeropuerto de Roma, sabía que no podía esperar ni un segundo para hablar contigo.

—Cancela la reserva —dije con seguridad—. Te quedas aquí.

Él me contempló, sorprendido.

—¿Aquí? —Señaló a su alrededor—. ¿En la casa de tu padre?

—Si, aquí, en la casa de mi padre —repetí. Podía haberle prestado mi piso, no obstante, quería que se quedase conmigo. Bajo el mismo techo que yo estaba viviendo. Mis hermanos ya le conocían y en cuanto a Nelli, me importaba bastante poco lo que pensase. Además, la casa era lo suficientemente amplia como para que ni se viesen.

Ivan arrugó su ceño.

—No sé si es apropiado, Marc… Con…

No obstante, no pudo continuar hablando, porque ahora fui yo quién puse un dedo en sus labios.

—Está bien, si es lo que quieres —cedió finalmente.

—Es lo que quiero. Fiona te ayudara a instalarte —le expliqué, nombrando a una de las mujeres del servicio—. Voy a darme una ducha e ir al hospital, ponte cómodo y descansa.

—Te acompaño.

Entrecerré los ojos y él hizo un gesto con las manos.

—A tu padre nunca le he caído muy bien, quizá escuchar mi voz le haga despertarse. Aunque sea, para poder echarme de la habitación —bromeó.

Un atisbo de sonrisa se dibujó en mis labios.

Él tenía razón. A pesar de que mi padre nunca me había dicho con quién debía de juntarme, ni opuesto a las decisiones que tomaba, no veía con buenos ojos nuestra amistad. Ivan no le agradaba y en los pocos encuentros que habían tenido, ni siquiera se había tomado la molestia de ocultarlo. No había sido desagradable, pero la tensión era evidente. Y la razón era sencilla: mi padre era un gran observador y se había dado cuenta rápidamente de que Ivan era homosexual y que nuestra relación era más cercana de lo que a él le gustaría. Mi padre me respetaba y confiaba en mí, pero había cosas en mi vida que no le agradaban.

Pese a que nuestra Familia era mucho más tolerante que muchas otras, aún había ciertos aspectos en los que debíamos de avanzar y la homosexualidad era uno de ellos. Como si sentirte atraído por un hombre te hiciese ser menos masculino, menos capacitado para formar parte de la mafia. No estaba de acuerdo.

Siempre me había gustado experimentar. Había tenido compañeros de ambos sexos y no pensaba avergonzarme por ello. Ivan había sido uno de ellos. Cuando nos conocimos, él era un estudiante de primer año de medicina. Yo estaba en mi tercer año, acababa de llegar a Rusia, estaba haciendo un intercambio que fue fomentado, como no, por mi tío Tomasso y Maxim. Como siempre, cualquier idea que me quitase de en medio, les parecía bien.

Al igual que me sucedía a mí, el destino de Ivan había sido escrito antes de que naciese. Proveniente de una de las familias más adinerada de Rusia, su padre era uno de los médicos más prestigiosos del país y se esperaba que él también lo fuese. Sin embargo, eso no era lo que él quería, él soñaba con triunfar en la música, convertirse en un DJ reconocido mundialmente.

Y, al contrario que sucedía en nuestro mundo, él tenía la suerte de que no tenía por qué seguir los deseos de su familia, él podía tomar sus propias decisiones.

Yo le ayudé a descubrirse a sí mismo, a hacerle entender que debía de ser quién él quería ser y no lo que su familia esperaba de él. En todos los sentidos. Y él siempre estaría agradecido conmigo por eso.

—Supongo que daño no hará —dije, recogiendo una de las maletas del suelo. Ivan hizo lo mismo con la otra.

—Me han dicho que la hija de Carina se está quedando en la casa. —Señaló la mansión con su mano libre. Se agachó para recoger su sombrero, poniéndoselo.

—Sí. —Comencé a andar hacia el interior, con Ivan siguiendo mis pasos.

—Qué escueto. Si no te conociese bien, pensaría que es un tema del que no quieres hablar —ironizó, rodando sus ojos.

—No es que no quiera, simplemente no hay nada de lo que hablar. Es la hermana de Nico y Fabio, les vendrá bien su compañía hasta que mi padre se recupere.

Él arrugo su nariz, aunque no dijo nada más al respecto.

—¿Como están ellos? —preguntó, cambiando de tema.

—Tirando. Echan de menos a su madre y están preocupados por nuestro padre.

—Solo vi a Carina un par de veces, pero fue suficiente para darme cuenta de que no eras de su agrado. Me extraña que no hayas enviado a su hija de vuelta a su casa.

Como de costumbre, Ivan era como un perro con un hueso. Podía soltarlo durante un rato, pero, cuando menos te lo esperabas, volvía a por el.

—Es una buena influencia para los niños.

Quería lo mejor para nuestros hermanos y ellos la querían a su lado. Adoraban a Nelli y yo, a pesar de que, en esta última semana, estuviese tratando de pasar más tiempo con ellos, no podía estar todo lo que me gustaría.

Ella estaba siendo un gran apoyo para ellos y yo no podía quitarles eso. No ahora.    Mi hermanastra, se preocupaba por ellos. Aunque quisiese alejarlos de mí, ella lo hacía, porque en su cabeza, creía que era lo mejor para Fabio y Nico. Y por mucho que me desagradara que tratase de quitarme a mis hermanos, tenía que reconocerle eso.

Además, su compañía estaba resultando más divertida de lo que creía. Mucho más.

Capítulo 12

Nelli

Me desperté a las diez y media de la noche de una siesta no programada. Tan solo pretendía apagar durante unos breves minutos mi cerebro, pero los acontecimientos de la noche anterior, unidos a la llamada que había tenido por la mañana con Tobias, me habían agotado.

A pesar de haber dormido durante varias horas estaba cansada, exhausta, pero el crujido de mi estomago no me permitió volver a dormir.

Me senté frente al tocador que había en la habitación de invitados en la que estaba alojada y me cepillé el cabello, intentando encontrar la fuerza suficiente para bajar a la cocina a cenar algo.

La mansión era grande y las posibilidades de ver a mi hermanastro, que pasaba la mayor del tiempo fuera de la casa, eran mínimas. Así todo no quería arriesgarme. No podía correr el riesgo de que Marco intentase jugar con mi mente de nuevo y lo que aún era peor, tenía miedo de permitírselo.

Mi tripa volvió a quejarse y coloqué mi mano en el abdomen para calmar las molestias, fracasando. Con un suspiro, me puse de pie, alisando con mis manos mi vestido de flores por debajo de la rodilla.

Salí de mi habitación y me dirigí por el pasillo con la intención de ir hacia las escaleras que llevaban a la planta inferior, pero el sonido de varias voces procedentes de la habitación de Nico, me distrajeron de mi objetivo. Después de misa, había dejado a mis hermanos con la niñera a la que había tenido que ofrecer un aumento y la promesa de que la madre de Ginebra no iba a volver a estar cerca de ella, para que volviese a aceptar el puesto.

A esas horas, los niños ya deberían de estar dormidos. Con curiosidad mezclada con preocupación, me acerqué hacia allí y me detuve frente a la puerta medio abierta. Lo que vi en el interior me dejó boquiabierta.

Nico estaba tumbado en su cama tapado con una sábana, con una sonrisa dibujada en su cara. En la otra cama, Fabio se reía, con Luna en su regazo, que le lamía la mano. Los dos observaban a su hermano mayor, frente a ellos, sentado en una silla azul de niño. Estaba ridículo sentado en un espacio tan reducido. Sin embargo, parecía cómodo, con los pies estirados y la espalda apoyada en el pequeño respaldo.

Mi hermanastro tenía un cuento en su mano derecha y ponía voces, imitando a los personajes de la historia.

—«Mamá, mamá, gritó el conejito, mientras corría presuroso hacia el interior de la casa. Hay un monstruo en el lago».

Marco se levantó de la silla, acercándose a los niños y rugió, haciéndoles reír.

—«El monstruo serás tú, dijo el gatito, persiguiéndole».

Permanecí durante unos segundos detrás de la puerta. protegida por la oscuridad del pasillo, observando la interacción de los tres hermanos.

Marco se transformaba cuando estaba a solas con ellos. Sus facciones estaban relajadas y sus ojos verdes, alegres.

Los niños le necesitaban, pero él los necesitaba más. En ese momento, comprendí porque no quería que me los llevase conmigo. Y también entendí que nunca les haría daño y siempre estarían protegidos con él.

¿Pero eso era suficiente como para dejarlos en Roma? ¿Era suficiente como para ir en contra de los deseos de mi madre?

No, no lo era. No podía irme y dejarlos allí.

Mi hermanastro se agachó y comenzó a hacer cosquillas a Nico, a la vez que Fabio se tiraba a su espalda, intentando salvar a su hermano, mientras Luna mordía su camisa. Los tres se reían como si fuese el momento más feliz de sus vidas.

Me sentía como una ladrona que se había colado en una casa que no era la suya y había podido observar una escena que no tenía derecho a ver.

Sin hacer ruido, me giré y me dirigí hacia la cocina. En cuanto bajé las escaleras y llegué al comedor, vi a un hombre sentado en una silla, frente a la mesa alargada de madera.

Nunca lo había visto antes. No pertenecía al servicio y tampoco era uno de los guardias de seguridad. Su cabello castaño y ligeramente ondulado, le llegaba por los hombros y llevaba parte recogido en un moño. Su piel blanquecina, ligeramente bronceada, contrastaba con sus ojos azules claros, que estaban fijos en la pantalla de su teléfono móvil.

La cara del chico se iluminó en cuanto me vio. Se levantó y agarró mi mano, para darme un tenue beso en el dorso.

—Tú debes de ser Nelli. Mi más sentido pésame —dijo, en un italiano mediocre, con un acento muy pronunciado, que no supe identificar.

—Gracias —le agradecí—. ¿Conociste a mi madre?

El chico ladeó la cabeza, para centrar su mirada en mis ojos.

—La vi en un par de ocasiones. No te pareces nada a ella.

Algo en su forma de mirarme, me dijo que no hablaba solo sobre el aspecto físico. Pero preferí no preguntarle a que se refería, no le conocía de nada.

—Un placer conocerte…

—Ivan —terminó por mí—. Ivan Mikhaivol. Soy un buen amigo de Marco.

—Un placer, Ivan. Si me disculpas, voy a la cocina a prepararme algo para cenar.

—No te disculpo.

Arrugué la nariz.

—¿Cómo?

Ivan se rio y sujetó mi mano, invitándome a sentarme en una de las sillas del comedor. Señaló la mesa adornada con un mantel floreado encima del cual diversos platos de comida prácticamente llenos, esperaban a los comensales.

No había pasado mucho tiempo en el comedor. Me resultaba demasiado frío. Las paredes blancas adornadas con cuadros que, dada mi incapacidad para el arte, no los encontraba interesantes, a pesar de que estaba segura de que tenían gran valor monetario. Los muebles impolutos que parecían recién sacados de una exposición. Y la alfombra persa blanca, que lejos de dar calidez, ponía un nudo en mi garganta, cada vez que tenía que pisarla, sabiendo lo cara que era.

Un comedor debía de ser un lugar sencillo, donde las familias se reunen para compartir la comida que Dios ha puesto en su mesa. Donde se cuentan lo sucedido durante el día. Ese sitio, donde puedes ensuciar sin miedo, no sentirte aterrorizada porque a tu hermano pequeño se le ha caído tomate en la alfombra.

Por eso comía en la cocina o en la sala de juegos, que era el lugar en el que mis hermanos comían generalmente.

—Marco se ha ido a acostar a vuestros hermanos y me ha dejado solo con comida suficiente para un regimiento. No me gusta comer solo, ¿me harías el honor de acompañarme?

Hizo una reverencia, como si fuese una reina. No me sorprendía que fuesen amigos, Ivan parecía ser igual de excéntrico que mi hermanastro. Observé su vestimenta: una camiseta ancha naranja neón, que era cinco tallas más grandes que las que le correspondía, con un dibujo de una vaca sonriente en ella y un pantalón de chándal del mismo color. Sus zapatillas blancas, con los cordones y la suela del mismo color que su ropa, tenían más plataforma que las sandalias que llevaba puestas. Pese a su atuendo deportivo, tuve la sensación de que lo que llevaba puesto costaba más que todo mi armario.

—No quiero molestar —dije, intentando escabullirme.

Pero él no me lo permitió y tiró de mí hasta que logró que me sentase en una de las sillas de madera. Él se sentó a mi lado y me sirvió ensalada en el plato que tenía frente a mí.

—Quédate conmigo. Me gustaría conocerte mejor. Nico y Fabio se han pasado toda la tarde hablando de ti. Te han puesto tan por las nubes, que es como si ya te conociese de toda la vida.

—Son adorables —añadí, cogiendo un trozo de pan y pronunciando una breve oración ante la mirada de simpatía de Ivan—. Me tienen en muy alta estima. No todo es bueno —bromeé.

—Puedes contarme tus secretos más oscuros. —Se inclinó, susurrándome al oído—. Puedo ser tu confidente.

—No tengo de esos —sonreí. Y eso hubiese sido cierto un par de días antes. En ese instante, lo que el beso de Marco me había hecho sentir, era mi secreto oscuro inconfesable.

—Todos los tenemos. —Me guiñó un ojo, incorporándose y volviendo a centrar su atención en la comida—. Y es lo que le da gracia a la vida.

—¿Marco y tú, sois amigos de hace mucho tiempo? —pregunté, para cambiar de tema, mientras sostenía un tenedor y picaba una aceituna con el.

Si Ivan se dio cuenta, no mostró señales de ello.

—Hace unos diez años más o menos —respondió, a la vez que se inclinaba hacia delante para agarrar un trozo de pan que había en un pequeño cesto y darle un mordisco—. Nos conocimos cuando él fue de intercambio a Rusia, en la facultad de medicina en la que ambos estudiábamos.

Así que ese era el acento ruso. Mi madre me había contado que los padres de la madre de mi hermanastro eran rusos, por lo que no era de extrañar que Marco hubiera pasado una temporada en ese país.

—¿Tú también eres médico?

Él negó con la cabeza.

—Empecé la carrera, pero lo dejé el primer año. No era lo mío —contestó escuetamente. A pesar de que nos acabábamos de conocer, pude ver que ese era un tema incómodo para el—. Lo mío siempre ha sido la música. —Su tono de voz cambió a uno más alegre—. Soy DJ y cinco de cada cuatro expertos, dicen que soy uno de los mejores. —Apoyó sus codos sobre la mesa e hizo un gesto con las manos—. Y el uno restante, es un envidioso.

Solté una pequeña risa al escucharle. Nunca esperaría decirlo de un amigo de mi hermanastro, pero Ivan era una compañía agradable. Aunque, no sabía si me sorprendía más eso o que Marco tuviese amigos.

—Mi padre tocó la guitarra en un grupo cuando era joven —añadí, con entusiasmo renovado. Hablar sobre mi progenitor se sentía bien.

—¿Y tú has seguido con la tradición familiar?

Negué con la cabeza.

—Me enseñó a amar la música, pero mi oído musical deja mucho que desear. Soy asistenta social.

—Así que ayudas a los desfavorecidos. —Se tocó la barbilla con la mano derecha—. Te pega.

Me encogí de hombros, no era la primera persona que me lo decía.

—Supongo que sí, es lo que siempre he querido ser.

—Eso es lo importante, luchar por aquello que amamos —dijo con anhelo, sus ojos brillaron, perdiéndose en sus pensamientos durante unos segundos, como si estuviese recordando algún momento del pasado—. Me gustas, chica. —Su expresión cambió, esbozando una sonrisa que me mostró un pequeño diamante en su colmillo superior derecho—. Un día tienes que venir a verme tocar.

—Eso está hecho.

—Dime, Nelli, ¿te está gustando Roma? —inquirió.

—No he tenido la oportunidad de visitar la ciudad. —A pesar de que mi madre vivió durante años allí, había preferido que nos viésemos en Londres. Solamente había estado durante dos ocasiones y en la primera, durante un fin de semana en la boda de mi progenitora y Benedetto—. Con todo lo que ha pasado, no he tenido mucho tiempo para hacer turismo. Pero es una ciudad preciosa, con mucho que ofrecer. Me gustaría visitar el Vaticano.

—Vengo varias veces al año a Roma y nunca he ido al Vaticano —comentó, mientras se metía un trozo de carne en la boca.

—¿Y eso? —pregunté con curiosidad. Fuese o no católico, era una para obligatoria para cualquiera que visitase la ciudad.

—Porque tu Dios le va a lanzar un rayo en el momento en el que ponga un pie en la plaza de San Pedro.

Ladeé la cabeza hacia el sonido de la voz. Marco nos observaba con su sonrisa habitual. No la que había usado estando a solas con nuestros hermanos, sino una perfeccionada con los años para ocultar su verdadero ser. Durante los pocos encuentros que habíamos tenido, había aprendido que mi hermanastro no era lo que fingía ser. Cada sonrisa, cada carcajada, cada broma mordaz, eran parte de un personaje, una máscara que se había creado, todo perfectamente ensayado.

Él se movía con gracia, acechando, observando a los de su alrededor y sabiendo qué decir para incomodar y a atormentar a los demás. Ese parecía ser su gran motivación. Como si todo fuese un juego macabro que había creado para su propia diversión, como si nada le importase. No obstante, yo sabía que no era así.

Lo vi en el reservado la noche en la que nos besamos: su sufrimiento; su dolor y su impotencia.

Pero, mi gran pregunta era, ¿por qué, por qué esconderse?

¿Quién era realmente Marco y por qué yo tenía la necesidad, cada vez más profunda de averiguarlo?

—Que no seas católico no te da derecho a faltar el respeto a los que si lo somos. Me estoy empezando a cansar de tus burlas —dije, arrepintiéndome en el momento que las palabras salieron de mi boca. Seguía cayendo en sus provocaciones, como una oveja ante el lobo. Sabía que tenía que ignorarle y mantenerme lejos y a salvo, pero era incapaz.

Marco se sentó frente a nosotros, ignorando mis palabras.

—Ivan es gay —añadió, señalando a su amigo con un tenedor que cogió de la mesa. Éste suspiró y se mordió el labio inferior con los dientes—. Tu Dios le menosprecia porque se folla a hombres.

—Marco —siseó.

—Eso es mentira. El papa acepta a los homosexuales y a nuestro señor no le importa la orientación sexual de sus hijos.

Era cierto que muchos sacerdotes, entre los que se encontraba el de mi iglesia en Londres, tenía ciertos prejuicios al respecto, pero era algo que no le iba a decir a Marco. Algunas cosas eran difíciles de cambiar, sobre todo en las personas mayores que eran más cerradas de mente.

—¿Y tú, Pocahontas, tienes algún problema?

—En absoluto —respondí, entrecerrando los ojos—. Todos somos iguales a ojos de Dios —le dije a Ivan, apoyando mi mano en su hombro, mostrándole mi apoyo—. Marco no me conoce.

—¿En serio? —El pelirrojo colocó sus dos brazos estirados en la mesa, tocando mi plato con una de sus manos y pasando su dedo por el borde—. ¿Seguro que no vas a correr despavorida si te digo que la polla de Ivan y la mía se han conocido muy íntimamente?

—¡Joder, Marco! —exclamó su amigo.

—¿Eres gay? —Mordí suavemente mi lengua, rezando mentalmente para que las palabras que acababa de pronunciar regresasen a mi boca. Marco estaba siendo irrespetuoso conmigo, molestándome y llevándome al límite. Su orientación sexual debería ser lo último que debería importarme. Pero lo hacía.

—¿Te importaría?

—No, me da lo mismo —tartamudeé, consiguiendo que mi hermanastro se riese con ganas, mientras mi rostro se coloreaba de un intenso rojo.

—Eres muy mala mentirosa, Pocahontas. —Su mirada se posó en la mía, con un brillo travieso en ella—. Tu boca dice una cosa, pero tus pezones erectos ayer, decían otra.

—¿En serio, Marco? —preguntó Ivan, con incredulidad.

Eso era mentira. ¿Por qué lo era, verdad? Su beso me había afectado, no podía negar eso, mi cuerpo había reaccionado a él y por supuesto que él lo había notado.

Arrastré la silla hacia atrás y me levanté con tanta fuerza que se cayó, provocando un estruendo.

—Nelli, ¿estás bien? —escuché decir a Ivan, mientras salía de la estancia, sin girarme para responderle.

Nunca había sentido ese agudo sentido de la vergüenza. No dejé de andar hasta que alcancé mi dormitorio y cerré la puerta. ¿Qué me pasaba? ¿Por qué permitía que Marco me afectase de esa manera?

Apoyé mis manos en el alfeizar de la ventana, respirando con dificultad. Entrecerré los ojos, intentando calmar los pensamientos que recorrían mi cerebro a la velocidad de un rayo. Eran tan fuertes los latidos de mi corazón que no escuché el sonido de la puerta al abrirse, por eso cuando una mano se colocó en mi hombro, encima de la fina tela del vestido, di un brinco, junto a un chillido que podía despertar hasta a los muertos.

—Tranquila Pocahontas, no corres ningún peligro. —La voz de mi hermanastro golpeó mi oído derecho y un olor a colonia inundó mis fosas nasales.

Su pecho rozando mi espalda. Invadiendo mi espacio sin ningún tipo de pudor. Marco no respetaba las distancias, él estaba por encima de las normas básicas de educación. Y yo estaba demasiado aturdida para abrir la boca.

—Te has ido antes de que pudiese responder a tu pregunta. —Su nariz se presionó contra mi pelo e inspiró—. Tan dulce —susurró, más para él que para mí.

No abrí la boca. Mi mirada fija en el exterior sin ver. Las sensaciones que mi hermanastro me provocaba eran nuevas para mí.

Él tiró de mi brazo para que me girase, en cuanto lo consiguió, sus dedos pulgar e índice me agarraron la barbilla para obligarme a mirarle a los ojos.

—Me gustan las mujeres —dijo, respondiendo a la pregunta que le había hecho en el salón—. Aunque, también los hombres. Me gusta el sexo, Pocahontas y del género que sea mi compañero de cama me resulta indiferente. Ivan y yo nos conocimos íntimamente cuando fui a estudiar a Rusia, pero hace años de eso.

—Ah. —Tan tonto como podía parecer, fue el único sonido que pude emitir.

Su mano se deslizó por mi costado hacia mi muslo. Empujó hacia arriba mi vestido, agarrando mis bragas con una de sus manos. Sin previo aviso, desgarró mi ropa interior, el elástico quemando mis muslos por la fricción.

Un gemido ahogado brotó de mis labios.

—Marco, ¿qué haces?

—Darte lo que quieres, pero no te atreves a pedirme —contestó, poniéndose de rodilla frente a mí, separando mis muslos, con su atención enfocada entre mis piernas abiertas.

Nunca me había encontrado en una situación así. Jamás le había permitido a Tobias llegar tan lejos. Ningún hombre había visto esa parte de mi cuerpo. La realización me golpeo con un muro de ladrillos al darme cuenta de que no me molestaba que Marco estuviese contemplando mis partes más íntimas. Al contrario, mi piel se sentía en llamas, preparándose para lo que estaba por venir.

Mi hermanastro se inclinó hacia delante y besó la parte interior de mi muslo derecho, provocando que mis piernas temblasen.

—Agárrate al alfeizar —susurró, soplando entre mis pliegues.

Obedecí, colocando mis manos a mis lados, agarrándome con fuerza para no caerme.

Su boca se zambulló en mi vagina. Lamió lentamente, trazando el contorno de mis labios antes de revolver su lengua sobre mi clítoris. Sentí como dos dedos se deslizaban dentro de mi hendidura, acompañando al movimiento de su lengua.

—Estás jodidamente apretada —dijo, separándose durante unos segundos para volver a chupar y provocar a mi clítoris.

Jadeé, flotando en una nube de placer y lujuria. Sacó sus dedos y su lengua cogió velocidad, provocando que una sensación cálida y hormigueante me recorriese el cuerpo, pero no lo suficiente para que el orgasmo que se estaba acumulando llegase a buen puerto.

—Marco. —Mi voz sonó mitad necesitada, mitad suplicante.

Mi hermanastro levantó la vista y me mostró su sonrisa maliciosa. Lo estaba haciendo adrede.

—¿Qué necesitas?

—No lo sé —lloriqueé

—Sí que lo sabes, Pocahontas. Si quieres que te lo dé, vas a tener que pedírmelo.

Bajó la cabeza y lamió mi clítoris suavemente, mordisqueándolo con los dientes.

Frustrada, me solté de mi agarre en el alféizar y enredé mis dedos en su pelo, tirando con fuerza contra mí, obligándole a darme lo que necesitaba.

Oí su risa ahogada, pero no vaciló, siguió provocándome, metiendo su lengua por mi hendidura.

—Dame un orgasmo —pedí, rindiéndome.

El fuego se disparó a través de cada fibra de mi cuerpo tan pronto como Marco aumentó la velocidad, su boca devorándome como si fuese su plato favorito. Me quedé sin aliento cuando sus dedos se unieron a su boca, drenando cada gramo de placer en mí.

—Córrete, Pocahontas. —La vibración de sus palabras contra mi tierna piel era justo lo que necesitaba para explotar.

Mi orgasmo me atravesó violentamente. Cerré los ojos mientras Marco masajeaba y acariciaba mi clítoris, hasta que cada último pulso de placer salió de mi cuerpo.

Todo el placer que había sentido hasta ese momento procedía de mis propios dedos. Nunca había sido tan valiente como para usar juguetes y no habían sido ni mitad de placenteros que el que mi hermanastro me había proporcionado.

Finalmente, Marco se levantó. Bajó mi vestido, cubriéndome y se inclinó para llevarme en brazos hasta el sillón de cuero negro que había en mi habitación.

Con los ojos aún cerrados, sentí como me dejaba sobre el cuero y se alejaba. Apoyé la cabeza contra el respaldo. Mi tranquilidad cayó cuando un destello de realidad se registró en mi cabeza.

Lo que acababa de hacer no tenía vuelta atrás. ¿Cómo algo que estaba tan mal, podía sentirse tan bien?

Marco era pura tentación, un pecado capital que había cometido, del que no podía esperar el perdón divino.

Abrí los ojos para ver en la mirada de mi hermanastro, fija en la mía, una expresión que nunca antes había visto en su rostro: hambre. Sentado en el borde de la cama, su mirada recorría mi cuerpo con deseo.

—Hay un refrán que dice: es de bien nacidos ser agradecidos —dijo, su voz más grave, más ronca de lo habitual, las palabras siendo pronunciadas lentamente, a la vez que señalaba su abultada entrepierna.

—No —siseé, con los dientes apretados. Ya había pasado una línea que nunca debería haber atravesado, no iba a ir más lejos. Detestaba como me hacía sentir, como lograba que mi cuerpo reaccionara a él. Me odiaba a mí misma porque, una parte de mí, se sentía en deuda con él.

—Para ser católica, eres un poco egoísta. —Se levantó y se acercó hacia mí, con una de sus manos en el botón de su pantalón—. ¿No dice tu Dios que ayudes al necesitado? Yo necesito tu boca en mi polla.

Se desabrochó el botón, bajo la cremallera y su mano desapareció en el interior de sus calzoncillos. Me levanté a toda prisa antes de que su miembro estuviese a la vista. Corrí hacia el baño y cerré la puerta con pestillo.

Sentándome en la taza del váter, enterré mi cabeza entre mis piernas. Nunca había sentido nada tan aterrador.

Porque sentía. Lo sentía todo. Quería salir fuera y darle placer. Hacerle sentir igual de bien que él me había hecho sentir a mí.

Demostrarle lo correcto que era aquel acto incorrecto.

Pero no podía hacerlo. Y no solo porque estaba prometida, ni tampoco porque mi hermanastro fuese peligroso.

No, no temía a Marco. La razón por la que no podía hacerlo, lo que realmente me aterraba, eran las reacciones que él despertaba en mi cuerpo, la facilidad con la que me acostumbraba a ello. Porque él tenía ese efecto en mí, sabía que teclas tocar, como si conociese mi cuerpo mejor que yo misma. Él había logrado en dos semanas lo que Tobias no hizo en casi dos años: que tuviese ganas de más, que la línea entre el bien y el mal se volviese difusa cuando estaba a su lado. Porque, en ese instante, lo único que quería era sentir sus dedos sobre mi piel.

Solo cuando escuché la puerta de mi habitación cerrándose, me atreví a salir. Al principio, solo abrí un poco la puerta, sacando la cabeza levemente, asegurándome de que no era un truco. Cuando vi que la habitación estaba vacía, emergí en busca de mi camisón.

Necesitaba una ducha, limpiar los restos de Marco de mi piel. Aunque, el agua no podía borrar los recuerdos que se habían instalado en mi cerebro. Ni la sensación que su boca y sus dedos me habían provocado, esos me acompañarían el resto de mi vida.

Un objeto en la cama llamo mi atención. Al acercarme, vi que se trataba de un pintalabios rojo y a su lado, una nota escrita con una hoja del cuaderno que había sobre mi escritorio.

«El rojo es tu color, úsalo».

Sostuve el pintalabios entre mis dedos. Y lo apreté al darme cuenta de que Marco lo había llevado con él, antes de nuestro encuentro. Tenía pensado entregármelo, seguir jugando conmigo. Eso es lo que era para él, un juguete más de su colección, un divertimento en su vida.

Era una completa idiota.

Caminé hasta la basura, que estaba a una esquina de la habitación y tiré el objeto con furia.

Tenía que alejarme de Marco antes de que fuese tarde, antes de que terminase cayendo del todo, antes de que él terminase conmigo. Porque sabía que con la misma facilidad que me había llevado al paraíso, me llevaría al infierno.

Capítulo 13

Marco

—¿Estoy siendo lo suficientemente claro? —preguntó mi primo a uno de nuestros distribuidores, mientras disparaba al hombre en la pierna.

Así era Gio, sin medias tintas, iba directo al grano. La sutileza y la paciencia no estaban dentro de su naturaleza.

El hombre cayó al suelo, con un fuerte gemido de dolor y la sangre salpicó mi camisa estampada de flores de manga corta.

Estábamos en uno de nuestros almacenes en el puerto de Fiumicino. Uno de nuestros cargamentos estaba tardando en ser distribuido más tiempo de lo acordado y nuestro distribuidor solo nos daba excusas.

—Te he hecho una pregunta, Federico —dijo, poniéndose de rodillas y agarrando al hombre de su camiseta para acercar su cara a la suya.

Federico asintió con la cabeza y mi primo le soltó con un fuerte empujón que provocó que su cabeza chocase contra la pared.

—Pensaba que solo veníamos de paseo. Si llego a saber que una de las actividades de la excursión incluía una experiencia sangrienta, me habría puesto ropa oscura —comenté, señalando mi camisa manchada—. Menos mal que el rojo combina con todo.

Mi primo entornó sus ojos ante mi comentario y se dirigió hacia la puerta. Una vez había terminado con su cometido, ya nada le retenía allí.

Esa era la diferencia entre ambos: Gio era bueno ejerciendo dolor, disfrutaba con ello, pero al igual que la mayor parte de los hombres de la mafia, se centraba en la parte física. A mí me gustaba ir más allá.

Porque yo sabía que, para destruir a una persona, especialmente a una de nuestro mundo, se necesitaba más que un disparo de bala o rebanarle el cuello. El dolor no solo podía ser físico, el peor sufrimiento de todos, el que podía llevarte a la más absoluta ruina, era el psicológico. Era más devastador, más desgarrador, más lento. Y más divertido para mí.

Por eso era tan bueno en la tortura. Porque era especialista en joder la mente de las personas, en jugar con ellas, deleitándome del sufrimiento que ellas mismas se habían buscado. Dejando que rogaran, que suplicaran un perdón que nunca llegaría, haciéndoles creer que tenían esperanzas, que había una luz en el fondo del túnel. Cuando, la realidad era que, no tenían ni la más mínima posibilidad, porque en nuestro mundo, no existía la clemencia, ni las segundas oportunidades.

Me puse de cuclillas frente a Federico, que había logrado sentarse, apoyando su espalda contra la pared. Con una mano, intentaba taponar su herida de la pierna y con la otra, se sujetaba la cabeza.

—Federico, Federico, ¿qué te has hecho? —canturreé, peinando su pelo castaño, apelmazado y pegajoso debido a la sangre que salía a borbotones de la brecha en el lado derecho de su cabeza.

—Picchiarello, por favor —suplicó. Usando el mote que nuestros soldados usaban a mis espaldas. Mi risa y mi pelo rojo les recordaba al personaje de dibujos animados. Nadie se atrevía a llamarme así a la cara, pero Federico estaba demasiado aturdido por sus heridas como para ser consciente de sus palabras. Aunque, en realidad, no me lo tomaba como una ofensa. Los apodos eran muy habituales en nuestro entorno, siendo yo el primero que se los ponía a los demás.

Algunos eran despectivos, otros, no tanto. Muchos se sentían insultados por el suyo. No era mi caso. ¿Cómo iba a serlo cuando yo había escogido el mío? Era cuestión de tiempo que alguien me pusiese uno. Y mejor que fuese uno ocurrente, hilarante. Por supuesto que, eso era algo que los demás no sabían.

—Tranquilo, solo estoy preocupado por tu bienestar —susurré, pasando la yema de mis dedos por su mejilla, en un falso intento por reconfortarle—. No sé si lo sabías, pero soy médico y puedo ayudarte.

Saqué mi petaca de uno de los bolsillos de mi chaqueta. Con cuidado, le quité la mano con la que se presionaba la herida de su cabeza, a pesar de sus quejas.

—Shhh, todo va a estar bien.

Vertí el contenido. En el momento en el que el alcohol hizo contacto con la herida, los alaridos de dolor resonaron por las paredes.

Una sonrisa enfermiza se dibujó en mis labios.

—Es por tu bien. Para que la herida no se infecte. Ahora, la pierna, no queremos que tengan que cortártela.

Una expresión de horror se formó en el rostro de Federico, que se arrastró por el suelo, en un intento desesperado y patético por alejarse de mí.

Chasqueé la lengua y moví mi cabeza a ambos lados, como si estuviese decepcionado con su comportamiento.

—Mira que eres desagradecido.

—Por favor, no —sollozó.

Haciendo caso omiso a sus súplicas, me levanté de un brinco.

—Sé que es un poco molesto, pero es por tu bien. Además, ninguno de los dos quiere que el colegió de médicos revoque mi licencia por no cumplir mi juramento hipocrático.

Di un par de pasos hacia la mesa de acero inoxidable bajo la que Federico estaba intentando ocultarse. Al ser un hombre joven y delgado, tenía bastante agilidad y había logrado moverse bastante rápido a pesar de sus heridas. Sin embargo, no lo suficiente.

Me incliné y vertí el resto del contenido en su muslo derecho en el que la bala le había rozado. No era una herida grave, mi primo se había asegurado de ello. No quería matarlo, solo darle una lección.

Federico emitió una cacofonía de gritos angustiados que se elevaron en crescendo cuando su cabeza se golpeó contra la mesa de acero.

Hoy no era su día de suerte.

Dejé a nuestro distribuidor recapacitando sobre sus errores y me dirigí al exterior, donde Gio se fumaba un cigarrillo, apoyado en la pared, mientras que, con la otra mano, sostenía su teléfono móvil, que lo tenía sobre su oreja.

—Luego te llamo —le escuché decir, cuando alzó la mirada y se encontró con la mía—. Sí… —Hizo una mueca—. Yo también. Adiós.

Solo era las ocho de la mañana, pero el cielo estaba nublado, anunciando un día de lluvias. La temperatura había descendido respecto a los días anteriores, haciendo que, a pesar de mi resistencia al frío, tuviese que ponerme una chaqueta por encima de la camisa.

—¿Va todo bien con Nelli? —preguntó en cuanto llegué hasta donde él, provocando que cada célula de mi cuerpo, se pusiese rígida.

Pese a ello, mantuve mi habitual expresión relajada.

—De camino al puerto, hemos estado más de cuarenta minutos en tu coche a solas y no me has preguntado por ella, ¿qué te ha dicho Julieta mientras yo hablaba con Federico? —Era evidente que la persona que estaba al otro lado de la línea era ella.

Mi primo se pasó una mano por el pelo y le dio otra calada a su cigarrillo.

—Ella está preocupada por Nelli. Sabe lo que es no pertenecer a este mundo y verte envuelta en el.

Julieta estaba comenzando a resultar demasiado molesta. Como una mosca que zumba a tu alrededor, irritante y pesada. Normalmente, la aplastaría con mi mano. Era lo que se merecía. Sin embargo, no podía hacerlo, porque era la novia de Gio y jamás haría nada que perjudicase a la Familia y mucho menos a mi primo. Él la amaba y ella le amaba a él, y eso era suficiente para que la aguantase.

Aunque, era mejor que comenzase a aprender sus límites si no quería que arrancase sus alas una a una.

—Nelli está perfectamente —respondí en tono sereno, apoyándome contra la pared a su lado y centrando mi mirada en el mar—. Está viviendo una aventura. —Y realmente lo estaba haciendo. Si él supiera…

Gio suspiró.

—Marco, ella es la hermana de Nico y Fabio.

—Sé quién es. Aunque, gracias por el recordatorio. —Le di un suave toque en el hombro, a modo de falso agradecimiento.

Noté su mirada fija en mí. Ladeé mi cabeza para centrar mis ojos en los suyos. Él escrutó mi rostro, buscando algo que debió de encontrar, porque se pasó la mano por la cara con frustración.

—Envíala a casa. Esta misma tarde. Compra un par billetes de avión y que uno de nuestros hombres la acompañe a Londres.

Mi pecho comprimió mis pulmones como un puño de hierro y mis manos se cerraron en puños.

Podía ser mi primo y en términos jerárquicos, mi jefe. Respetaba su posición y siempre obedecería sus órdenes en lo referente a la Familia, pero no iba a permitir que me dijese lo que tenía que hacer con mi vida. Que Nelli se quedase o no era solo asunto mío, no de él. Ella había alargado su estancia porque yo había querido que fuese así, se quedaba en la casa de mi padre porque yo se lo permitía y abandonaría la ciudad cuando yo quisiese. Y aún no había llegado ese momento.

Ni Gio, ni Julieta, ni nadie a nuestro alrededor tenía elección sobre eso. Ni siquiera la propia Nelli.

Además, ella no quería irse. Ella estaba donde quería estar, en Roma, cerca de mis hermanos, cerca de mí.

Me incorporé, separándome un poco de la pared y me giré hacia él. Mi expresión se endureció.

—Nelli se queda —dije con firmeza, no había debate en eso—. Y no pienso repetírtelo. Se irá en el momento que yo y solo yo, decida

—Siempre y cuando no afecte a la Familia, está bien —claudicó—. En el instante que su presencia afecte a los negocios, ella se va.

La voz de mi primo adoptó un tono severo, de los que no aceptaban ningún tipo de réplica. Una expresión de superioridad apareció en su rostro, dejando clara su autoridad sobre mí. Su barbilla alzada y su mandíbula tensa.

Para Gio lo más importante era la Familia y le respetaba por ello. A diferencia de su hermano mayor, Enricco, él había nacido para ser Don. Él sería el mejor Don que nuestra Familia podría tener y yo estaría a su lado, apoyándole. Porque era leal a él y eso nunca cambiaría.

—Nunca haría nada que perjudique a la Familia. —Pese a mis palabras, mi tono se suavizó—. Si algún día lo hago, tienes mi permiso para matarme de la manera más cruel que se te ocurra. —Estiré mi mano para que la apretase. Era mi manera de mostrarle mi respeto.

Mi primo apretó mi mano y tiré de él para darle un abrazo, algo que sabía que odiaba y justo esa era la razón por la cual lo hice. Tanto él como mi tío aborrecían el contacto, tan diferentes a mi padre y a mí. Le di varias palmadas con fuerza en la espalda y Giovanni se separó de mí, con cara de disgusto.

—Como me alegro de que hayamos arreglado nuestras diferencias —dije, a la vez que aplaudía. Retrocedí un par de pasos y volví a apoyarme sobre la pared, cuando visualicé a lo lejos, por el paseo del puerto, una figura que me resultaba familiar—. ¿Ese no es Fiorello Marchetti? —Señalé a un hombre que se acercaba a nosotros, montado en un patinete eléctrico.

El Don de la Familia Marchetti prefería ese método de transporte al coche. No era raro verle acudir a las reuniones montado en el o verle por las calles de Roma, sorteando a la muchedumbre, mientras sus guardaespaldas corrían tras él.

Su hijo, con las llaves del coche en la mano, iba detrás de el a paso ligero. Evidentemente, alguien tenía que haberle traído. El puerto estaba demasiado alejado del centro de Roma para que hubiese podido hacer todo el trayecto en patinete.

—¿Qué cojones hacen aquí? —preguntó mi primo, observando a padre e hijo, que nos habían visto y se acercaban hacia nosotros. Era una pregunta de la que Gio no esperaba una respuesta, ya que era evidente: encargarse de alguno de sus negocios, al igual que nosotros.

Así todo, contesté. Si por algo me caracterizaba, era por mi buena educación.

—Afianzar su relación padre e hijo, disfrutando de una bonita mañana por el puerto. Deberías probarlo. Va a quedar un buen día —comenté, apuntando al cielo con el dedo índice, que cada vez estaba más oscuro—, llama a tu padre y organiza un picnic con él en Villa Borghese. Puede ir también Julieta y así tiene algo que hacer y no mete la nariz en los asuntos del resto.

Mi primo levantó su dedo medio hacia mi.

—Giovanni, Marco —saludó Fiorello, frenando el patinete frente a nosotros, pero sin bajarse. Se ajustó su casco. También llevaba puesto las coderas, rodilleras y muñequeras. Fiorello era un arduo defensor de las normas de circulación, que eran las únicas reglas aparte de las la mafia, que respetaba.

Su hijo, en cambio, nos dio un rápido abrazo a cada uno. Su cabello rizado, se movía con la brisa. Simone me caía bien. Aunque nuestras Familias no eran tan cercanas como lo habíamos sido con los Rossi, teníamos algunos negocios juntos y habíamos coincidido en varias ocasiones. Su estilo desenfadado y la forma de tomarse la vida, con humor, era algo poco habitual en nuestro mundo. Además, era aficionado a la magia y me había enseñado un par de trucos bastante interesantes. Tenía que reconocer que era bueno en ello.

Pero, también era un hombre de honor y digno heredero de su padre. Algo que se veía en la obligación demostrar continuamente y en lo que me identificaba con él. Aunque, nuestros motivos fuesen diferentes. En su caso, el color oscuro de su piel, evidenciaba que no era hijo biológico de sus dos padres. Nadie sabía si era adoptado o un hijo bastardo y sus padres nunca habían dicho una palabra al respecto, alimentando todo tipo de rumores, que ni ellos, ni Simone, se habían molestado en detener.

Nuestro mundo era muy cruel con los que eran diferentes. Y a Simone, al igual que a mí, no le había quedado más remedio que luchar por el lugar que nos pertenecía en nuestras Familias.

—Mi más sentido pésame, Marco. —Fiorello me dio sus condolencias—. ¿Cómo está tu padre?

—Sigue en coma, pero esperamos que se despierte pronto.

—Rezaremos por él.

No eran oraciones lo que mi padre necesitaba, sin embargo, no lo dije en alto. Fiorello solo trataba de ser educado. En el fondo, le importaba una mierda lo que le ocurriese a mi padre o a cualquiera de otra Familia que no fuese la suya. Y no podía culparle por ello. Porque a mí me sucedía lo mismo.

Puede que fuésemos cordiales los unos con los otros, pero cada uno siempre miraría por los intereses de su propia Familia. A ninguno de nosotros nos temblaría el pulso si, en algún momento, teníamos que disparar al integrante de otra Familia para proteger a la nuestra.

Como en todas las guerras, nuestras alianzas y pactos eran temporales.

—¿Qué os trae por el puerto? —preguntó Gio.

—Mi padre se ha comprado un patinete nuevo y quería probarlo por un sitio donde no atropellase a nadie —respondió Simone con una sonrisa y sus manos metidas en los bolsillos de sus pantalones.

Me reí ante su broma. Sin embargo, fui al único que le hizo gracia. Su padre le miraba con reprobación y Gio negaba con la cabeza.

—Acabamos de tener una reunión con Elezi —explicó Fiorello, provocando que mi primo bufara.

Konstandin Elezi había sido uno de nuestros socios albanos. El producía droga, especialmente cannabis y nosotros la distribuíamos. Negocio que habíamos compartido con los Rossi. Cuando la guerra entre ambas Familias estalló, Elezi eligió a los Rossi por encima de nosotros. Aunque, habíamos vuelto a firmar una tregua entre las dos Familias, no habíamos vuelto a asociarnos con Elezi.

Konstandin lo había intentado, pero el orgullo de mi tío Tomasso no se lo permitía. Para él, los Elezi eran unos traidores, pensamiento que mi primo también compartía.

A mi parecer, habían sido valientes eligiendo bando y no quedándose en una esquina como unos cobardes, esperando a que nos matásemos entre nosotros para llevarse su parte de pastel, como habían hecho el resto de Familias y socios.

—¿Te has asociado a ese hijo de puta? —preguntó Gio, con sus ojos marrones llenos de furia.

Puse mis ojos en blanco. Por Dios, que temperamental era. Qué disgustos se pillaba por cualquier tontería.

—¿Y si fuese así habría algún problema? —replicó Fiorello, frunciendo el ceño.

Coloqué la mano en el hombro de mi primo para evitar que se lanzara sobre el Don.

—No, pero pensaríamos que no sois de fiar —respondió, quitando mi mano de su hombro de un empujón.

—Tranquilo, Bianchi. —Fiorello apartó sus manos de los manillares, levantándolas hacia arriba en señal de paz—. Tan solo ha sido una charla informativa.

—¿Sabíais que su hija y Tiziano Morenatti están prometidos? —nos preguntó Simone, que se había colocado delante de su padre, por si Gio hacia el intento de bajarlo del patinete de un puñetazo.

Ese fue mi momento para sorprenderme. Tiziano no me había comentado nada cuando nos vimos en el hospital. Que, por otro lado, tampoco esperaba que lo hiciese. No se caracterizaba por ser una persona demasiado comunicativa y no es que él y yo tuviésemos una relación estrecha en la actualidad como para contarme su compromiso. La habíamos tenido en un pasado, pero no ahora.

Aunque, pensándolo bien, no era tan extraño. Sabía que, antes o después, Tiziano se casaría. No porque fuese su decisión, sino porque su Familia se lo pediría y Tiziano haría lo que fuese por la Familia Rossi. No conocía los detalles, pero no hacía falta hacerlo para saber que se trataba de un matrimonio de conveniencia. A Adriano Rossi le interesaba unir su Familia a la de los Elezi. Y Tiziano haría lo que su Don le ordenase.

—No, no lo sabíamos —contestó Gio, con una sonrisa maliciosa—. Tiziano está de enhorabuena, se lleva una mujer dócil que estará feliz de que se encargue de los negocios de su padre cuando éste fallezca.

Fiorello asintió, pero Simone estalló en carcajadas.

Besjana no era del tipo de mujeres que aceptasen con una sonrisa estar a la sombra de su marido. Ella aspiraba a mandar. A pesar de ser hija única y que estaba más que capacitada para hacerlo, los hombres de su padre no aceptarían órdenes de una mujer. En nuestro mundo, todavía había mucho que cambiar.

Por una vez en su vida, Adriano había sido inteligente. Tiziano era el marido perfecto para Besjana. No iba a discutir con ella, ni siquiera iba a molestarse en hacerla entender qué límites no debía sobrepasar. Tiziano se limitaría a ignorarla hasta que ésta se diese cuenta por sí misma de que no tenía nada que hacer. Era imposible sacar de quicio a mi ex- mejor amigo.

—¿Ya sabéis quien dio la orden de matar a Benedetto y a su mujer? —preguntó Fiorello.

—Aún no —respondió mi primo con frustración.

Katsuro había llamado a todos sus contactos, pero no había conseguido ningún resultado. Nadie sabía nada. Como si se tratase de un fantasma que se hubiese evaporado. Pero los fantasmas no existían y nadie podía escapar de la furia de la mafia y mucho menos de la mía, le encontraríamos.

—Contar con la Familia Marchetti. Nadie fuera de nuestro mundo ataca a un miembro de nuestras Familias y se va de rositas.

Fiorello tenía razón. Podíamos matarnos entre nosotros, pero no permitíamos que nadie se metiese en nuestros asuntos. Si atacabas a uno, nos atacabas a todos. Y más cuando una de las mujeres se veía envuelta.

En nuestro mundo era cuestión de honor proteger a nuestras mujeres. Carina obtendría venganza, le gustase a Nelli o no.

✿✿✿✿

Un par de horas más tarde, atravesaba el amplio hall de la mansión y me dirigía hacia las escaleras, para ir a mi habitación y poder tomar una ducha, cuando unas voces llamaron mi atención. Me di la vuelta y caminé hacia donde provenía el sonido, el salón.

Fabio, todavía en pijama, se encontraba encima de Ivan, a caballito, corriendo por toda la estancia. Por suerte, mi primo llevaba una camiseta de sobra en su coche y había podido cambiarme. No quería que mis hermanos me viesen con restos de sangre.

—¡Más rápido! —gritó mi hermano, emocionado, mientras enredaba sus manos en el cabello de mi amigo—. ¡Marco! —me saludó cuando me vio, agitando sus brazos. Ivan se detuvo y mi hermano se bajó de un salto, para correr hacia mí y abrazarme.

Me agaché, lo agarré de la cintura y lo alcé, mientras él reía.

—Estás hecho todo un jinete —dije, mientras le hacía cosquillas.

—Cada día mejor. Ayer la profesora Costa me felicitó —me explicó con orgullo—. ¿Cuándo vas a venir a vernos?

Pellizqué su mejilla derecha con cariño y lo dejé sobre el suelo.

—Pronto.

—Ivan. —Ladeó su cabeza para mirar a mi amigo—. Quiero volver a montar.

Éste hizo una mueca, mientras se acercaba a nosotros.

—Solo si me prometes no dejarme calvo esta vez —Apuntó con su dedo índice las manos de mi hermano, en las que había varios mechones de su pelo—. ¿Sabes cuánto dinero pagaría la gente por uno de esos? Millones.

Fabio asintió, mientras sacudía sus manos. Sin embargo, cuando Ivan se agachó, mi hermano, que se subió encima de él, fue a agarrar su cabello de nuevo para sostenerse.

—Fabio, no —le riñó, resoplando, a la vez que apartaba sus manos para colocarlas sobre sus hombros.

—Marco —me saludó Nico, al que no había visto hasta ese momento.

Se hallaba sentado en el suelo, su espalda apoyada sobre el respaldo del sofá, con un libro en su regazo. Una sonrisa se dibujó en mis labios al leer el título: «La Biblia ilustrada para niños». La muy testaruda de mi hermanastra se las había apañado para conseguir otro ejemplar, después de que le hubiera quemado el anterior.

—Veo que te gusta mucho ese libro —comenté, acercándome a él y sentándome a su lado—. ¿Cuándo tienes catequesis de nuevo?

—El viernes —respondió—. ¿Puede venir mi amigo Santino a pasar una tarde en casa?

El día anterior me había hablado sobre el niño que había conocido en la iglesia. Nico no era un demasiado sociable y le costaba hacer amigos. Por lo general, no permitíamos a los menores de la Familia juntarse con niños de fuera de nuestros círculos, pero, en esta ocasión, estaba dispuesto, por lo menos, a investigar a la familia de Santino antes de tomar una decisión.

Uno de nuestros soldados se estaba encargando de ello y aún no me había pasado el informe.

Iba a contestarle que ya veríamos, cuando escuché una voz familiar.

—Creo que me he dejado la chaqueta en… —Mi hermanastra, que se hallaba en la puerta, se calló cuando nos vio. Se detuvo, palideciendo en cuanto sus ojos se encontraron con los míos.

No necesité más de dos segundos para comprender el motivo de su comportamiento. Los mismos que tardó en aparecer un hombre, que se colocó a su lado. Su prometido, Tobias. ¿Qué hacía él allí? ¿No se suponía que había regresado a Londres?

—Yo… Esto… La chaqueta… —Nelli señaló la blazer rosa palo que yacía sobre una esquina del sofá.

Nico, que debió de comprender el balbuceo inconexo de mi hermanastra, dejó el libro sobre el suelo y se levantó, para coger la americana y entregársela.

—Gracias —le agradeció ella, dedicándole una tensa sonrisa—. Nosotros ya nos vamos…

—¿No os quedáis a desayunar? —pregunté, levantándome del suelo con gracia y acercándome a ellos—. Creo que no he tenido el placer de conocerte. Soy Marco —me presenté, mi voz saliendo más estrangulada de lo que me hubiera gustado. Estiré mi mano hacia su prometido, quien la estrechó.

—Tobias.

No hacía falta leer mentes para saber que Tobias lo sabía. Sabía lo que había sucedido entre Nelli y yo. O, por lo menos, parte y la otra, no tardaría en descubrirla. Nelli lo tenía dibujado en su rostro. No era buena ocultando secretos. Sin embargo, no parecía molesto. ¿Por qué no estaba enfadado? Aunque mi hermanastra no hubiera sido honesta con él y le hubiera contado que yo la había forzado, debería de estar furioso, sentirse amenazado por mí. Todo lo contrario, estaba tenso, pero no era por Nelli. No, era por otra razón.

Tobias no pertenecía a nuestro mundo, ni sabía nada sobre nosotros. Pero, así todo, ¿no debería querer matarme por tocar a su prometida?

—Sería maleducado si lo rechaza…

—No, ya he reservado en una cafetería —se apresuró a aclarar Nelli, interrumpiendo a su prometido, quien iba a aceptar mi invitación.

Pasé la lengua por mis dientes, contemplando la interacción entre ambos con interés. ¿Por qué iba a querer desayunar con el hombre que había tocado a la mujer con la que él estaba prometido? Ni la persona más educada del mundo lo haría. No tenía ningún sentido. ¿Quizá lo de ellos dos era puro teatro? ¿Un futuro matrimonio de conveniencia?

Nelli, como había descubierto la noche anterior, era muy inexperta. Incluso hasta tenía la duda de si era virgen. Se había ruborizado como una monja cuando miré su coño desnudo y me costó poder introducir un segundo dedo por su abertura a pesar de lo húmeda que estaba.

Tal vez se estaba reservando para la noche de bodas. En nuestro mundo, no era algo tan extraño obligar a la novia a que llegase virgen al matrimonio y comprobar el día de la boda que había cumplido con su obligación, a pesar de que a mí me parecía arcaico y en nuestra Familia hacía décadas que se había dejado de practicar, pero Nelli, aunque no pertenecía a el, era muy    católica, por lo que no sería tan sorprendente viniendo de ella.

Lo que sí lo era, era la sensación amarga que recorría mi interior al pensar en ello. No debería de importarme, debería de darme igual el acuerdo al que ellos dos hubieran llegado. Era una decisión de mi hermanastra, que a mí no me incumbía.

Entonces, ¿por qué estaba ardiendo de furia por dentro? ¿Por qué sentía que él no era merecedor de ello?

—Una lástima —añadí, esbozando una sonrisa—. Para la próxima vez.

—Quería darte las gracias por cuidar de mi prometida —me dijo Tobias, haciendo hincapié en las últimas dos palabras, a la vez colocaba su mano alrededor de la cintura de Nelli y la apretaba hacia su cuerpo.

Vaya, vaya. A lo mejor Tobias no era tan tonto como parecía.

—Es un placer, en muchos sentidos —le respondí, provocando que mi hermanastra palideciese, pero su prometido no perdió la compostura. Era un buen actor.

Mis ojos verdes se fijaron en su mano durante un instante, necesitando de todo mi autocontrol para no sacar mi cuchillo de mis botas y cortarla.

—Me voy a quedar una temporada por Italia. —Pocahontas se soltó de su agarré y le miró a la cara frunciendo el ceño, parecía que la noticia le tomó por sorpresa—. Voy a llevar a Nelli de viaje unos días, había pensado que Nico y Fabio podían venir con nosotros y hacer una parada en Aqualandia, me han dicho que es uno de los mejores parques temáticos de toda Italia.

Antes de que pudiese abrir la boca para mandarle a la mierda, Fabio vino corriendo hasta nosotros.

—Alessio estuvo allí. Me contó que había una piscina de olas —dijo, emocionado—. ¿Voy a poder montar en la tirolina?

Fabio tiraba del dobladillo de la camiseta de Tobias, para que le mirase.

El prometido de Nelli se inclinó y despeinó el pelo de Fabio. Mi pecho se apretó, mis palmas sudaban y me tomó todo lo que no tenía para no cortarle la mano delante de mis hermanos.

—La tirolina es para mayores, pero he leído por internet que hay un barco pirata desde el que se puede saltar al agua.

—¿Un barco pirata? —preguntó Nico con interés. Se había vuelto a sentar en el suelo, pero su atención ya no estaba centrada en el libro, sino en el prometido de Nelli.

—Ivan —llamé a mi amigo, que nos observaba con atención—, lleva a Nico y Fabio a desayunar, mientras hablo con Tobias y Nelli.

—¡Yo no quiero desayunar! —se quejó Fabio—. ¿Cuándo vamos a ir a Aqualandia?

Tobias se encogió de hombros.

—Depende de tu hermano.

—Este verano, no. Tal vez el siguiente —me las arreglé para decir, a pesar de que hervía por dentro. El muy cabrón lo estaba haciendo adrede. Intentando poner a mis hermanos en mi contra. Estaba intentando vengarse de mí por tocar a su prometida. Pero, era tan cobarde que no se atrevía a hacerlo de frente. Estaba usando la ilusión de unos niños para sus fines.

Pensamientos enfermizos y asesinos volaban a toda rapidez por mi cerebro y, en todos ellos, Tobias se desangraba en medio del salón.

—No es justo. —Fabio puso un mohín en sus labios.

Nelli se inclinó y alzó a mi hermano pequeño en brazos.

—Marco tiene razón. Este verano tienes que estar en Roma. Cuando tu padre se despierte se va a poner muy triste si no estas cerca —explicó pacientemente, esbozando una sonrisa suave.

Sus palabras me sorprendieron. Ella no creía que mi padre pudiese recuperarse, había sido muy clara al respecto en nuestras conversaciones anteriores. Así todo, se lo dijo a Fabio para que no perdiese las esperanzas.

—¿Y cuándo papá esté bien, podemos ir todos?

—Eso estaría genial —respondió Nelli, dejando al niño en el suelo.

—Vamos a desayunar. —Ivan se acercó a Fabio, para poner una mano en su espalda y guiarlo hasta la cocina.

—Sí, nosotros también nos vamos —dijo Nelli, agarrando la muñeca de su prometido, para tirar de él y marcharse.

Hacía bien en llevárselo. Porque, en el momento que mis hermanos desapareciesen de la escena, nada me impediría rajarle el cuello.

—Pocahontas —la llamé, cuando estaban a punto de irse—. He encontrado esto en la basura, creo que es tuyo, se te ha debido de caer. —Avancé un par de pasos hasta ellos y me metí entre su prometido y ella, para entregarle el labial rojo que había dejado sobre su cama y que ella misma había tirado a la basura.

Noté la mirada de Tobias perforándome la espalda.

—Gracias —dijo ella, agarrando el labial en su mano con reticencia, pero sin querer caldear más los ánimos.

—Aplícatelo, el rojo es tu color —Me incliné para susurrarle al oído, sin importarme que su prometido me escuchase.

Ella negó con la cabeza, sin embargo, no rebatió.

—¿Vienes a desayunar con nosotros? —me preguntó Nico, mientras observaba a Nelli y a su prometido marcharse.

—Necesito una ducha primero.

Y no solo para limpiarme el sudor y los restos de sangre de mi piel. También necesitaba una ducha fría para paliar el efecto que había creado en mi cuerpo imaginar los labios carnosos de Nelli pintados con el labial rojo y mi polla alrededor de ellos.

Capítulo 14

Nelli

—¿No tenías una reunión con un cliente? —le pregunté a Tobias, a la vez que le daba un sorbo al café con leche que la camarera acababa de servirme. Tenía la garganta reseca.

Nos encontrábamos en una pintoresca cafetería en una calle del centro de Roma poco concurrida. La habíamos encontrado el día del funeral de mi madre y nos había parecido el lugar perfecto para tener una charla.

Tobias había aparecido por la casa que mi madre y su marido habían compartido, por sorpresa, pillándome desprevenida. Le había intentado sacar de allí lo más rápido posible, pero mi mala suerte había hecho que Marco y él se encontrasen. Nunca había vivido una situación tan tensa. Por lo general, era una persona que rehuía los conflictos, no me gustaban las discusiones, ni las situaciones en las cuales la tensión se podía cortar con un cuchillo. Pero, desde que estaba en Roma, me veía envuelta en una situación estresante tras otra.

—La tenía —Tobias miró por la ventana, hacia el callejón por el que una señora en pijama depositaba una bolsa de basura en el contenedor—, la he cancelado.

Ahogué un suspiro.

—No tenías por qué hacerlo.

—Sí, sí que tenía. —Su mirada se centró en la mía—. Después de colgar el teléfono, solo podía pensar en ti. Llamé a mi cliente, cancelé la reunión y me fui al aeropuerto. Era tarde cuando llegué a Roma, por eso he esperado a esta mañana.

Su pelo estaba revuelto y el área bajo sus ojos, estaba hinchada. Estaba hecho un desastre y era por mi culpa.

—Lo siento mucho. No tengo excusa.

—No estoy enfadado contigo, Nelli. Has tenido una vida protegida en Londres, no estás acostumbrada a desenvolverte en un ambiente que no es el tuyo. Tu padre y tu madre acaban de morir y tu hermanastro se ha aprovechado de ti.

Él tenía razón en la parte de que había vivido una vida protegida. Mi padre y mi madre se habían encargado de ello. Apenas había viajado y mi vida no había sido como la de una adolescente normal. Me había perdido situaciones que te enseñan a saber desenvolverte en las dificultades y hasta que mi padre enfermó, solo había conocido la parte amable de la vida.

Mi mundo había estado lleno de luz y cojines de algodón. Siempre escogiendo el camino fácil, aquel que me llevaba a mi futuro sin dolor ni sufrimiento. Por eso había elegido a Tobias, porque él era seguro y sencillo. Compartía mis creencias y aceptaba mis decisiones sin rechistar. Me ofrecía el futuro que había soñado desde niña. El futuro que creía que quería, ¿pero, realmente era lo que quería?

—Marco no se ha aprovechado de mí —confesé, dejando escapar una respiración profunda—. Soy la única culpable de mis actos. —No era agradable decirlo en voz alta y mucho menos a mi prometido, sin embargo, no era de las que echaba balones fuera. Tenía que asumir las consecuencias de lo que había hecho.

—Nelli, solo ha sido un beso. Me duele, pero lo entiendo. Estás viviendo una situación complicada, y has cometido un error. Lo importante es que te has arrepentido y me lo has contado. En eso se basa las relaciones, en ser capaz de perdonarnos.

Quizá unas horas antes hubiese estado de acuerdo con él, pero ya no era solo un beso. En esos momentos, el beso carecía de importancia, una menudencia en comparación con lo que había sucedido la noche anterior.

Lo que había compartido con Marco tendría que haberlo vivido con él. Debería de haber sido Tobias el primer y único hombre que me provocase un orgasmo. Y debería de haber querido que fuese así.

Había estado segura de que entregarme a él en nuestra noche de bodas era lo correcto, lo que realmente deseaba. Nunca me había sentido tentada sexualmente por mi prometido. Nunca había tenido la necesidad de sentir sus dedos recorriendo mi piel, provocándome placer. El mismo que Marco me había hecho sentir la noche anterior. Había creído que era por la manera en la que había sido educada, porque mi cuerpo estaba preparado para esperar el momento idóneo. Qué equivocada había estado.

Ahora lo sabía mejor. No me sentía atraída por Tobias.

Mi prometido era el tipo de hombre que me habían enseñado que tenía que querer. El chico perfecto, con el que tendría una bonita casa e hijos e hijas felices. El hombre que me daría una buena vida, sencilla y sin complicaciones.

Una vida aburrida.

Tenía que cortar con él. No podía seguir mintiéndome a mí misma y no podía seguir engañándole a él.

—Lo he estado pensando toda la noche. Tu padrastro sigue en coma y legalmente no puedes llevarte a los niños. Si fallece, vas a tener que meter a juicio a tu hermanastro e irá para largo. Voy a alquilar un piso en Roma.

—¿Cómo? —Dejé la taza que sostenía entre mis manos con tanta fuerza en la mesa que, parte del contenido, se derramó por el mantel y por mi blusa rosa.

—Puedo realizar mi trabajo desde cualquier punto del planeta —añadió.

—Tobias. —Mis ojos observaban el mantel de cuadros rojo y blanco. Mi culpa se sentía tan pesada sobre mis hombros, que no encontraba el coraje suficiente para mirarle a la cara. Cuando por fin fui capaz, deseé no haberlo hecho. Mi prometido me contemplaba con una suave sonrisa en sus labios, sin rastro de enfado o desconfianza. Su rostro iluminado por el amor que sentía hacia mí. Ese que le hacía perdonarme y del que era tan indigna.

Tenía que dejarle ir. Él no se merecía que le hiciese perder el tiempo.

—Es mejor que rompamos nuestro compromiso.

Tobias empujó su silla hacia atrás y todo su cuerpo se tensó, como si acabara de asestarle un golpe mortal. Aunque, se recompuso con rapidez y la calidez regresó a su cara.

—Nelli, sé que te sientes culpable y quieres protegerme. Te quiero cariño, nuestra relación es muy fuerte, no podemos rendirnos por el primer bache en el camino. —Estiró sus brazos en la mesa, esperando que yo hiciese lo mismo con los míos para sujetarle, pero no lo hice.

—No quiero hacerte daño. Ahora mismo necesito centrarme en mis hermanos. Te mereces una mujer que pueda ofrecértelo todo y yo no puedo.

—No quiero otra mujer cariño, te quiero a ti. Podemos retrasar la boda, todo lo que necesites.

Mordí mi labio inferior y negué con la cabeza.

—Lo siento, de verdad.

Al darse cuenta de que no podía convencerme, su expresión cambió, sus facciones se endurecieron y un destello de algo oscuro apareció en sus ojos. Algo que nunca antes había visto.

—Si lo sintieses, seguirías luchando por nosotros. —Su voz adquirió un tono más frío—. La Nelli de la que me enamoré no se rendiría tan fácilmente.

—No quiero perderte. Quiero que sigamos siendo amigos —pedí, porque necesitaba a Tobias en mi vida. Solo, que no como pareja. Él había sido mi mejor amigo, mi confidente. Había ocupado un lugar importante en mi corazón que nadie más podría ocupar y siempre estaría reservado para él.

—¿Amigos? —Se rio sin humor—. ¿Eso es lo que quieres de mí?

—No ahora, cuando estés preparado. Siempre voy a estar ahí para ti.

—Vamos a ver si lo he entendido. —Se pasó una mano por su corto cabello castaño—. Quieres que sea el gilipollas que te ayuda a solucionar tus problemas, mientras tu hermanastro te folla.

—¿Qué? —Abrí mi boca, completamente petrificada, aturdida con sus palabras, tan poco propias de Tobias. Por muy enfadado y dolido que estuviese conmigo, no tenía derecho a hablarme de esa manera.

—He visto cómo te miraba. Como si fueses suya, como si le pertenecieses. —Apoyó sus codos sobre la mesa y se inclinó hacia delante—. ¿Has dejado que te meta la polla mientras a mí ni siquiera me dejabas tocarte?

Había tenido más que suficiente. Me levanté de la silla, notando todas las miradas en nosotros. Estábamos montando una escena. Algo que siempre había odiado y él lo sabía.

—No eres tú él que habla, es tu enfado —dije, intentando no alzar la voz. Mi labio inferior temblaba por la rabia que sentía porque él se atreviese a dirigirse a mí de esa forma—. Cuando te calmes y puedas hablar como una persona normal, llámame.

—No, cariño. Soy yo él que hablo. —Tobias se levantó para ponerse a mi altura y acercarse a mi—. Solo que no sabía que eras tan puta.

Sin pensármelo dos veces, levanté la mano y le asenté un tortazo en toda la cara. Avergonzada por el numerito que acabábamos de montar, me giré para dirigirme al exterior del establecimiento, manteniendo mis ojos centrados en las baldosas del suelo para no tener que enfrentarme al resto de clientes.

Anduve a paso firme, comenzando a correr cuando escuché los pasos de Tobias detrás de mí.

—¡Nelli, espera! —gritó, acercándose a mí. Sentí que sostenía mi muñeca, en un intento porque me detuviera—. Lo siento, yo… —Me zafé de su agarre. No, no quería sus disculpas. No ahora.

Se había pasado de la raya. No sabía quién era ese hombre, pero si algo sabía con certeza, era que no era mi ex – prometido.    Ni el dolor más profundo justificaba la manera en la que acababa de tratarme.

Sentí que las lágrimas se amontonaban en mis ojos. Tobias intentó volver a agarrar mi muñeca, pero yo fui más rápida esta vez y salí del callejón adentrándome entre la marabunta de gente que se amontonaba en las calles romanas, abriendo la puerta del primer taxi que encontré.

—Señorita, ¿a dónde la llevo? —me pregunto el taxista.

Las palabras salieron antes de que pudiese pensar en ellas, dándole la dirección de la casa del padre de mis hermanos. Porque, por alguna razón, el único lugar en el que quería estar en esos momentos, en el que se sentía correcto estar, era allí.

Lo más cercano a un hogar que tenía en Roma.

✿✿✿✿

Apoyé mi cabeza sobre la ventanilla. A pesar de que la vivienda de Benedetto no se encontraba demasiado alejada de la cafetería a la que había ido con Tobias, el tráfico era un completo caos. Aunque era verano y muchos de los habitantes de la ciudad estaban de vacaciones, la carretera estaba repleta de autobuses que transportaban a los turistas, eso unido a una calle cortada por una carrera ciclista, hizo que el trayecto fuese más largo de lo habitual. Llevábamos más de diez minutos parados en una de las carreteras de las calles principales de Roma.

Sentí la vibración constante de mi móvil en mi bolso. Ni siquiera tenía que mirarlo para saber quién era la persona que se encontraba a la otra línea: mi ex – prometido. Abrí la cremallera de mi bolso, dispuesta a decirle que me diera un poco de espacio, sin embargo, en último momento, decidí que era mejor ignorarle. Ya hablaríamos cuando él estuviera más sereno. Bajé las manos y centré mi mirada en los otros coches, viendo como comenzábamos a avanzar.

Me incorporé en el asiento, fijando mi vista al frente. Estas últimas semanas estaban siendo agotadoras. Estaba exhausta, tanto mentalmente, como físicamente.

Mis ojos comenzaron a cerrarse, sintiendo como el cansancio se apoderaba de mí. Sin embargo, se abrieron de golpe cuando el taxi frenó delante de un semáforo que acababa de ponerse en rojo y el labial que Marco me había regalado, salió disparado del bolso, cayendo encima de la moqueta negra a mis pies. Con dificultad, debido a que llevaba puesto el cinturón de seguridad, me agaché y lo recogí.

Un pensamiento inquietante se adueñó de mi cabeza mientras pasaba mis dedos por el envase de color plateado. La noche anterior había tirado el labial en la basura de mi habitación. ¿Cómo lo había encontrado Marco? ¿Había entrado mientras yo dormía?

No sería la primera vez que hacía algo así. Mi hermanastro no tenía límites. Y, aunque era una completa locura, no estaba asustada. No, a pesar del miedo que mi madre había sentido hacia él, yo no le temía. Tenía el absurdo convencimiento de que jamás me haría daño. Al menos, físicamente.

Aún así, ahora, más que nunca, sabía que tenía que mantenerme alejada de él. La noche anterior había traspasado una línea. No podía decir que me arrepintiera, porque no lo hacía. Me había gustado, se había sentido bien, había sido liberador. Sin embargo, no podía volver a repetirse. No podía llegar más lejos, porque sabía que, antes de que me diese cuenta, terminaría dándoselo todo.

Marco era todo lo que Tobias no era: oscuro, peligroso e impredecible. Tal vez, por eso me había sentido atraída hacia él. No me ofrecía una vida a su lado, ni un futuro junto a él. Solo cogía, no daba. Nunca hacía nada si no podía sacar algo.

Sin embargo, había un lado tierno en él. Uno que no dejaba que los de su alrededor viesen. Pero yo había podido presenciar una pequeña parte de el aquella noche, cuando estaba con nuestros hermanos, contándoles un cuento. La forma en la que les miraba, en la que se dirigía a ellos. Como si fuesen lo más importante para él, como si fuese capaz de dar su vida por ellos sin parpadear. En esos momentos, había parecido humano.

Y eso lo hacía aún más peligroso para mí.

Antes de que fuera consciente de mis movimientos, quité la tapa del pintalabios, que cayó sobre mis muslos. Agarré el teléfono y usando una aplicación de espejo en el móvil, me apliqué el labial en los labios.

Observé mi rostro en la pantalla. El pigmento, de color cereza, era de fácil aplicación, incluso para una inexperta en el maquillaje como yo. Muy a mi pesar, Marco tenía razón, ese color me favorecía, combinando a la perfección con el tono oliváceo de mi piel y resaltando mis ojos, dándome un aire más sofisticado, pero, a la vez, más salvaje.

Guardé bruscamente el móvil en mi bolso, como un niño que acababa de cometer una travesura e intentaba esconder las pruebas de lo que había hecho. Pasé la palma de mi mano por mis labios, en un intento por quitar el pigmento de ellos, pero, como era de esperar, el pintalabios era mate. Necesitaría una toallita desmaquillante para borrarlo de mi piel. Afortunadamente, estábamos a menos de dos minutos de casa.

Puse la tapa al labial y lo apreté entre mis dedos. Definitivamente, tenía que mantener la distancia con Marco antes de que fuese demasiado tarde. Centrarme en mis hermanos, hasta encontrar una solución para poder llevármelos a Londres. Mi hermanastro pasaba el día fuera de casa, tampoco sería tan difícil.

Capítulo 15

Marco

Tenía que reconocer que la bañera del cuarto de invitados era cómoda, aunque no tanto como la de hidromasajes que mi padre tenía en la suya. Yo, personalmente, prefería la ducha. Por eso le había pedido que instalase una en mi habitación.

Estiré las piernas a ambos lados de la bañera, haciendo lo mismo con mis brazos, mientras buscaba una mejor postura y eché mi cabeza hacia atrás, cerrando mis ojos. Después de desayunar, había pasado parte de la mañana en la piscina, con mis hermanos e Ivan. Sorprendentemente, en contra de todas las previsiones, el día había mejorado y había salido el sol, haciendo una temperatura agradable, aunque no tan calurosa como solía ser habitual en pleno verano.

Luego, mi amigo les había llevado a clases de natación. Iba a hacerlo yo, pero él había insistido, ya que le pillaba de camino al estudio que estaba utilizando estas semanas para producir su nueva música.

Debería de haberme ido a El Ovalo. Giovanni me estaba esperando para acompañarle a una reunión con uno de nuestros socios, sin embargo, estaba allí, aún en bañador, en una habitación que no era la mía, esperando. Sí, porque no era tan idiota como para mentirme a mí mismo. Estaba esperando a que Pocahontas regresase del desayuno con su prometido.

Realmente, no sabía si volvería o pasaría con él todo el día fuera. Para una pareja enamorada que llevaba tiempo sin verse, eso sería lo lógico. No obstante, había descubierto que ellos no eran una pareja al uso. Lo había visto en la forma de comportarse de él. Una persona que acababa de enterarse de que su novia le había engañado con otro hombre, no actuaba de la manera en la que él lo había hecho, como si estuviese más preocupado en mí y en mi familia, que en ella. Yo no le agradaba, aunque, tenía la sensación de que lo que había pasado entre Nelli y yo no era el motivo de ello. Había algo en Tobias que me producía desconfianza. Él no era trigo limpio, estaba seguro de ello. Pero, ¿por qué? Eso no lo sabía, aunque pensaba averiguarlo.

Una sonrisa se formó en mis labios al escuchar el sonido de unos pasos caminando por el pasillo, deteniéndose en frente de la puerta y abriéndose segundos después. Vaya, su encuentro había sido más breve de lo que había esperado.

Ella se adentró en su dormitorio y el ruido de una tela contra la piel, me indicó que se estaba quitando chaqueta. Abrí los ojos, pero no me moví, aguardando pacientemente a que fuese ella la que me encontrara. Como pensaba, no tardó demasiado en entrar en el baño. Lo que sí que me sorprendió, gratamente, fue ver sus labios pintados de rojo. Se apoyó sobre el lavabo, con el pintalabios que le había regalado en su mano derecha, contemplando su reflejo en el espejo.

—No me equivocaba, definitivamente, el rojo es tu color —dije, admirando su rostro. Su color de piel contrastaba a la perfección con la tonalidad cereza que había escogido para ella, destacando sus facciones.

Ella pegó un grito, dando un pequeño brinco y girándose en mi dirección, mientras se llevaba la mano derecha, la misma en la que sostenía el labial, al corazón.

—¡Marco! —exclamó—. Me has asustado.

Me levanté, saliendo de la bañera para acercarme a ella. En el momento en el que mis pies tocaron las baldosas, Nelli retrocedió un paso, alejándose de mí. Cada vez que yo avanzaba hacia ella, daba un paso hacia atrás, hasta que su trasero chocó contra el lavabo. Un poco absurdo, teniendo en cuenta la poca distancia que nos separaba. Mi hermanastra era pésima jugando al juego del gato y del ratón y yo era muy bueno en ello. Aunque, comenzaba a preguntarme si realmente quería huir de mí.

No, Nelli era valiente, nunca se había escondido. Se enfrentaba a mí, a pesar de saber que tenía todas las de perder. Era audaz y luchadora, no agachaba la cabeza ante mí, ni ante nadie y eso era algo que me gustaba de ella.

—¿Qué haces aquí? —preguntó, en el momento en el que estuve lo suficientemente cerca de ella como para poder pasar la yema de mi dedo pulgar por sus labios, por encima del pigmento, limpiando aquel que sobrepasaba la comisura de su boca—. No puedes colarte en mi habitación cuando quieras —espetó cuando no le respondí, apartando mi mano con la suya de un manotazo.

Hice caso omiso de sus palabras, alzando mi mano, pero esta vez, para apartar un mechón de su largo cabello, que caía por su rostro.

—Preciosa —murmuré, colocándolo detrás de su oreja.

Ella giró bruscamente su cabeza, apartándose de mi toque.

—Basta —dijo—. Este es mi cuarto. No tienes derecho a venir aquí cuando no te he invitado. Como tampoco tienes derecho a tocarme sin mi permiso. Ni a regalarme pintalabios que nunca te he pedido. No sé cómo supiste que lo había tirado a la basura, ni cómo lo conseguiste de nuevo, pero esto tiene que parar. No está bien. Y no puedes dármelo delante de mi prometido para provocarle. Una sensación de furia y de cólera recorrió mi interior cuando mencionó a su novio. No debería de importarme su situación sentimental, ni que estuviera a punto de casarse. Nunca lo había hecho. Nunca antes me había molestado tan siquiera en averiguar si las personas con las que me acostaba tenían pareja. Porque no me interesaba. Sin embargo, con Nelli lo hacía.

Cuando había visto a Tobias a su lado, no había deseado nada más en ese instante que pegarle un tiro en su sien. Cortar su mano cuando la colocó alrededor de su cintura, para que le quedase claro que no podía tocarla. Porque la imperiosa necesidad de reclamar, de marcar que nadie tenía derecho a poner un sucio dedo sobre ella, me estaba consumiendo por dentro. Nadie que no fuera yo.

Agarré su barbilla con mis manos, obligándole a que centrase sus ojos en los míos y puse mis piernas entre las suyas, impidiéndole moverse.

—No necesito tener derecho para hacerlo, creía que ya habíamos hablado de ello —dije en tono alegre, casi melódico, mientras con la mano libre, acariciaba su mejilla.

—Déjame en paz, Marco.

Una risa brotó de mi garganta. Si algo había descubierto esa mañana, cuando la había visto junto a su prometido, era que, era demasiado tarde para eso. Desde nuestro primer encuentro en el cementerio, había sentido esa atracción, ese magnetismo hacia ella: pero, ahora, era incontrolable. Quería avivar esa hoguera, quería convertirla en un incendio devastador. Y no podía luchar contra ello, no quería.

—¿Te lo has tirado? —La presión en su mejilla aumentó ligeramente cuando pronuncié la pregunta.

Ella parpadeó, confusa.

—¿Qué?

—A Tobias, tu prometido. ¿Le has dejado regar tu margarita?

Su rostro enrojeció al comprender el significado de mis palabras.

—Yo… Tú… —titubeó, su mirada vagando hacia todos los lados del baño, a cualquier parte que no fuera yo—. No es de tu incumbencia.

Y, ella acababa de responder a mi pregunta. Una satisfacción incomprensible me invadió al confirmar mis sospechas.

—¿Por qué no? —inquirí—. ¿Es por creencias? —En la actualidad, eran pocos los jóvenes que esperaban hasta el matrimonio, por muy religiosos que fueran—. ¿O tal vez no te sientes atraída por él lo suficiente como para dejar que saque a pasear su unicornio? ¿Es eso?

—Marco —siseó.

—¿Y a mí? —presioné, acercando mis labios a su oído, mis dientes mordisqueando su piel—. ¿Me dejarás hacerlo?

—¡Basta! —exclamó, lanzando el pintalabios contra la pared, que terminó cayendo sobre las baldosas del suelo. Apoyó sus manos sobre mis hombros, tirando de mí para que me separara de ella, sin conseguirlo—. He terminado de jugar.

Una sonrisa se dibujó en mis labios al escucharla.

—Bien —murmuré—. Porque yo también —añadí, juntando mis labios con los suyos.

Mi lengua devoró su boca y a pesar de sus reticencias iniciales, la suya se unió a la mía.

Nelli no lo sabía aún, pero ella era puro fuego. Un fuego en garras de una moral autoimpuesta que lo sofocaba. Aunque ni ella misma podía evitar que las chispas saltasen por todos lados.

Nelli necesitaba un hombre que derribase los muros alrededor de los que se escondía, que viese más allá de la mujer religiosa y seria que pretendía ser. Porque esa mujer no era ella.

Mi hermanastra era pura pasión, como demostró cuando un gemido torturado salió de sus labios, mientras mi mano agarraba su cuello, manteniéndola en su sitio.

—No puedes huir de mí. —Rompí el beso para susurrarle al oído—. Eres mía, tu prometido nunca podrá hacerte sentir ni la mitad de bien que yo.

Ella inclinó la cabeza para besarme, sin embargo, no se lo permití. Enrosqué uno de mis dedos en uno de sus mechones y tiré de su cabeza hacia atrás, obligándola a mirarme.

—Dime que nunca serás de él, que solo me pertenecerás a mí. Yo seré tu único dueño.

Nelli tragó, pero se mantuvo en silencio.

Tan recatada y tozuda. Negándose a reconocer que no podía luchar contra la lujuria que hervía en su interior.

Exhalé contra su cuello y luego lo mordí ligeramente, haciendo que se estremeciese.

—No luches, Pocahontas. Ríndete. No puedes ganar.

Nuestra conexión era demasiado intensa como para que pudiese batallar contra ella. Era una guerra que estaba destinada a perder, incluso antes de comenzar.

Lo mejor que podía hacer era dejarse llevar, disfrutar de ello. Tal y como yo estaba haciendo.

—No tengo dueño. —Las palabras salieron torpemente de sus labios—. Nadie puede controlarme, ni siquiera tú, Marco Yurik.

Mi nombre completo saliendo de sus labios fue como música para mis oídos. Muy pocas personas conocían mi segundo nombre. Mi madre quería nombrarme como a su padre, pero el hijo del Sottocapo no podía tener un nombre ruso. Así que, llegaron a un acuerdo.

—¿Me has investigado, Pocahontas? —Coloqué mi frente sobre la suya. Ella trastabilló y la empujé con suavidad hasta que su espalda chocó contra la pared de azulejos.

—Yo… —Por un segundo, lucio nerviosa, como si temiese mi reacción—. Tu nombre constaba en los papeles que me dio Maxim.

—No tienes porqué justificarte, me gusta que me investigues. —Mis dientes atraparon su labio inferior—. Me pone cachondo.

Las palabras sucias la ruborizaron, coloreando su cara de un color rojo muy favorecedor.

Su respiración se aceleró, su olor impregnando el aire que nos rodeada. Un aroma embriagador golpeó mi rostro: un toque de vainilla y una pizca de… ¿arándanos? Arrugué mi nariz al darme cuenta de que no era el olor de su fragancia habitual. ¿Se lo había aplicado para su prometido?

—No le perteneces a él. —La furia apenas contenida en mi voz—. ¿Te vas a casar con él cuando me deseas a mí?

—Ya no es mi prometido —confesó en un susurro.

Me separé de ella para mirarle a los ojos. No había rastro de vacilación en su rostro. Decía la verdad. Le había dejado y lo más importante, no había negado que me deseaba.

La temperatura en la habitación pareció elevarse cien grados. Nelli se acercó a mi colocando sus manos en la cinturilla de mi bañador.

Se lo impedí, agarrando sus manos con una de las mías.

—Yo… —Se mordió el labio inferior, con la vergüenza bañando su rostro—. Quiero darte placer.

Tan inocente, tan inexperta. No era consciente de lo que sus palabras me provocaban. Del peligro que corría. Mi primer impulso fue arrancarle la ropa y penetrarla de una estocada. Me sorprendió, porque no era mi estilo. Yo era un amante paciente, un maestro en el arte de alargar el placer.

El sexo y la tortura tenían algo en común, conseguías lo que querías de la otra persona con la perseverancia y paciencia suficiente. Pero Nelli despertaba mis instintos más bajos, me hacía querer perder el control.

Estiré mi mano y desabroché los botones de su camisa blanca, dejando a la vista un sujetador blanco con un encaje floral. A pesar de que el material era más opaco de lo que me hubiese gustado y tapaba la mayor parte de sus pechos, podía ver el contorno de sus senos y el rosado oscuro de sus pezones.

—Tienes buen gusto para la ropa interior.

—Me alegro de que te guste —dijo, con un cierto temblor en su voz. Estaba asustada, pero a la vez, como sus pezones duros que se apretaban contra la fina tela del sujetador demostraban, excitada.

Pasé mi mano por su cabello y espalda, dándole tiempo para que se relajara.

—Quiero follarte Nelli, ser el primer hombre que te penetre.

Ella abrió los ojos como platos. No estaba preparada. Aunque, levantó la barbilla y me ofreció una cálida sonrisa. Pocahontas era valiente, mucho más de lo que ella misma creía. No iba a mostrarme su debilidad.

Deslicé la camisa por sus brazos y desabroché su sujetador, liberando sus pechos.

Cubrí el pecho izquierdo con una de mis manos y pasé las yemas de mis dedos por sus pezones erectos. Apoyó la cabeza contra la pared y cerró los ojos. Coloqué mi mano alrededor de la cintura para impedir que se cayese. Sus piernas le temblaban y las rodillas estaban comenzando a fallarle. Mi boca se desplazó hacia el pezón izquierdo, lamiéndolo con suavidad al principio, pasando la lengua en movimiento circulares, en el sentido de las agujas del reloj. Cuando el pezón se endureció aún más, atrapé el pezón entre mis dientes y ejercí una ligera presión, mientras giraba mis dientes alrededor del mismo.

—Madre mía, Marco —gimió, agarrando un mechón de mi pelo y tirando con fuerza. Mientras con la otra mano, sus uñas arañaban mi espalda desnuda.

Nellí se convertía en una bestia salvaje cuando estaba excitada.

Me metí el pezón en la boca y succioné, como si estuviese saboreando un helado de cucurucho, con la lengua relamí la punta del pezón, con movimientos rápidos.

—¿Se siente bien, Pocahontas? —pregunté, levantando la cabeza para susurrárselo al oído.

—Sí, no pares —suplicó, abriendo los ojos y mirándome a través de sus pestañas caídas.

—Tus deseos son órdenes para mí.

El gemido más sexy del mundo se le escapó cuando mi boca se apoderó del otro pezón para darle las mismas atenciones que a su hermano gemelo.

Mi polla perforaba la fina tela de mi bañador. Nunca había estado tan caliente en toda mi jodida vida. Nelli no era como el resto de personas con las que había tenido sexo. En ella, podía sentir su miedo, su culpabilidad por estar haciendo algo que a su vista era incorrecto. Pero, lo aceptaba porque su necesidad era más grande. Para ella, yo no era un compañero de cama más, era el primer hombre al que había decidido entregarse.

Y yo no podía estar más jodidamente agradecido a su Dios por ello. Por hacer que ella se reservase para mí.

Con la mano que no sujetaba su cadera desabroché el botón de su pantalón y mi mano se abrió pasó entre la fina tela de sus bragas.

La humedad me dio la bienvenida y metí un dedo en su interior.

—¡Marco, dios mío! —gritó.

—No uses el nombre de Dios en vano —le susurré a su pezón.

Pero ella estaba demasiado obnubilada por el placer como para escucharme.

—Por favor Marco, por favor. Necesito más. —Sus sexys súplicas estaban a punto de hacerme explotar. Metí un segundo dedo bajo sus bragas y masajeé su clítoris. A la vez que seguía metiendo y sacando mi dedo de su interior y mi boca succionaba su pezón.

Nelli comenzó a retorcerse y gemir. Tuve que afianzar mi agarre para que no se cayese.

Cuando finalmente llegó al climax, estaba tan caliente que, si no fuese por mi autocontrol perfeccionado a lo largo de los años, me hubiese corrido en mi traje de baño, como un quinceañero salido que acaba de ver a su primera mujer desnuda.

Nelli se desplomó en mis brazos y yo la alcé para llevarla a la cama. La deposité encima de las suaves sabanas de satén gris. Me apunté mentalmente comprar unas rojas.

Me senté al bordé de cama, observándola recuperarse de su orgasmo. Su cuerpo zumbaba con los restos del placer. Sus mejillas sonrojadas, sus ojos dilatados y sus fosas nasales ensanchadas, mientras poco a poco su respiración se acompasaba. Estaba preciosa.

Acaricié su mejilla con ternura e incliné la cabeza para darle un beso en la nariz. Ella la arrugó y me miró con confusión.

—Te he dado placer dos veces, ¿cuándo piensas devolverme el favor?

La risa de Nelli repiqueteó el aire. Nunca le había escuchado reírse así. Aunque, en realidad, no estaba seguro de haber escuchado su risa nunca antes. Tenía la sensación de que no lo hacía demasiado.

—Me preguntaba donde estaba el Marco que conozco —dijo, a la vez que se tumbaba. Imité su acción, colocándome a su lado.

—Dime Pocahontas, ¿me vas a dejar follarte?

Ella entornó sus ojos.

—No tienes por qué ser tan mal hablado —se quejó, mientras se giraba y apoyaba su cabeza en mi hombro. Su mirada centrada en mi bañador de estampado de sandías. En una parte en concreto. Su dedo realizaba círculos desordenados sobre mi pecho.

—¿Me vas a dejar realizar el acto sexual contigo?

—Quiero, pero…

—No estás preparada —terminé por ella. Le levanté la barbilla, obligándola a mirarme. Sus ojos oscuros brillaban con restos de deseo, mezclados con culpa—. No me refería en este momento. Te preguntaba si algún día me lo permitirás.

Ella hizo una mueca y lanzó un suspiro.

—No lo sé —admitió—. Yo quería esperar al matrimonio. Siempre he pensado que era lo correcto. Nunca me había sentido tentada antes. Una parte de mí sigue pensando que debería darle mi virginidad al hombre con el que vaya a pasar el resto de mi vida.

Eso era una completa absurdez. El himen tan solo es una fina membrana que cubre la entrada de la vagina, a la que a lo largo de la historia se le ha dado un valor que no tiene. Pero, para Nelli, era importante. Si la presionaba, se arrepentiría.

Solo tenía que ser paciente, darle tiempo para hacerse a la idea y que fuese ella misma la que decidiese que quería entregarse a mí, sin ser yo quién se lo pidiese. Preparar su cuerpo y su mente para que, cuando llegase ese momento, ella anhelase tenerme en su interior.

—Antes he querido darte placer y no me has dejado.

No, no se lo había permitido. Porque primero quería ser yo él que se lo diese. En el sexo, prefería dar primero, porque la recompensa siempre merecía la pena.

—Ahora estoy dispuesto.

Nelli se separó de mí y se sentó en la cama, mirándome con ojos de corderita, como si no tuviese ni idea de lo que tenía que hacer. Que, o muy equivocado estaba, o no la tenía.

Me incorporé en la cama, apoyando mi espalda en el cabecero acolchado de color negro. Deslicé mi bañador por mis piernas, ante la atenta mirada de mi hermanastra. Su boca se abrió en una perfecta O cuando mi polla erecta salió disparada.

—No llevas ropa interior —dijo, sorprendida.

—¿Tú te pones bragas debajo del bikini?

No respondió, porque estaba absorta observando mi longitud.

—¿Es la primera vez que ves un miembro masculino al natural? —pregunté, curioso por su reacción.

—Eh —levantó la vista y sus ojos llenos de vergüenza me miraron, —¿siempre son tan grandes?

Un ataque de risa me atravesó el cuerpo. Si fuese un hombre que necesitaba engordar su ego, Nelli sería la mujer perfecta.

—Tú la pones así. Y si sigues mirándola de esa manera, va a explotar. Puedes tocarla, no muerde.

Se arrodilló, colocándose junto a mi ingle. Bajó la cabeza y tomó la punta con su boca. No me lo esperaba, no pensé que sería tan valiente. Estaba seguro de que se limitaría a masturbarme con la mano. No dije nada, no iba a tentar mi suerte.

Estiré mi brazo para enrollar un mechón de su pelo entre mis dedos, mientras ella recorría con la lengua mi miembro.

—Tómame más profundo y acuna mis huevos con tus manos —ordené.

Nelli obedeció. Su mano derecha acarició mis testículos casi con reverencia y abrió su boca, permitiéndome entrar más profundo. Follé su boca, mientras mi mano continuaba agarrando su cabello, moviendo su cabeza de arriba abajo. Con la mano libre, acaricié su mejilla con ternura.

Gemí cuando mi miembro golpeo la parte posterior de su garganta, aflojé mi agarré para que Nelli pudiese separarse un poco, pero no lo hizo, ella siguió succionando como si su vida dependiese de eso. Joder, era tan perfecta.

Mi cuerpo se tensó y mis caderas cobraron vida propia, sacudiéndose con fuerza. Follándome hasta el último recoveco de su boca.

—Voy a correrme —le avisé con voz áspera y soltándole el pelo. Dándole la oportunidad de alejarse antes de que mi semen la inundara.

Ella negó con la cabeza, alrededor de mi miembro y penetré su boca por última vez antes de llegar al climax con un fuerte gemido.

Soltó mi polla de sus labios y frunció el ceño.

—No tenías por qué hacerlo —le dije, tirando de su brazo para tumbarla sobre mí. Su pecho desnudo contra el mío.

Ella apoyó su cabeza en mi hombro.

—En realidad, no sabe tan mal. Un poco agrio y salado.

—Déjame darte mi opinión.

Levanté su barbilla para lamer sus labios y sumergirme en su boca.

La besé con suavidad, saboreando los restos de mí en ella. Era la primera vez que lo probaba, había tenido muchas experiencias sexuales, pero esa nunca había sido una de ellas. Nunca había sentido esa necesidad. Sin embargo, con ella, era una experiencia jodidamente excitante.

—Tienes razón —coincidí, rompiendo el beso—. Agrio y salado es la definición correcta.

Ella hizo una mueca, entre horrorizada y divertida.

—Debería levantarme. Les he prometido a Fabio y Nico que a la tarde voy a llevarlos al cine. Ven con nosotros.

A pesar de sus palabras, no se movió, es más, se acomodó encima de mí.

Negué con la cabeza.

—No puedo. Los negocios me reclaman.

Nelli mordió su labio inferior.

—¿A qué te dedicas exactamente? —preguntó—. Mi madre nunca fue demasiado clara al respecto. Sé que todos vuestros negocios no son legales del todo. Pero, nunca entró en detalles, dijo que era más seguro para mí mantenerme al margen.

—Y ella estaba en lo cierto.

Había habido muchas cosas de Carina que no me gustaban. Sin embargo, tenía que reconocer que había sido una buena esposa y madre. Y por eso, la había respetado.

—Está bien. Aunque, antes o después, lo descubriré.

No si estaba en mi mano. Para aquellas personas que no habían nacido en nuestro mundo, comprender nuestras costumbres, nuestros actos, era complicado, casi imposible. Yo era un fiel defensor de «el fin justifica los medios».

Nelli no lo era. Por supuesto que no era conocedora ni de un 10% del mundo de la mafia. Si ella supiese, si conociese el dolor que esas manos que acababan de darle placer habían ejercido, algunas de las cosas que había hecho, jamás hubiera pisado Roma, ni hubiese permitido que la tocase. Ella huiría espantada. Se alejaría de mí.

Y, en algún momento, mi hermanastra debía de irse. Su vida estaba en Londres, no en Roma. Cuando mi padre despertara, ella regresaría a su ciudad natal y mis hermanos podrían ir a visitarla durante sus vacaciones, para que siguiesen manteniendo el contacto. Teniendo en cuenta nuestra nueva relación, incluso podría plantearme ser yo quién les llevase.

Sí, Nelli estaba de paso. Sin embargo, todavía no había llegado su momento de irse. No, todavía quedaban muchos monumentos de mi preciosa ciudad que aún no había explorado. Y que yo estaba deseoso por mostrarle.

Capítulo 16

Nelli

La chica que había llegado a Roma al entierro de su madre y la chica que estaba sentada en el sillón de uno de los reservados de El Ovalo un jueves por la noche, eran dos personas completamente diferentes. La primera tenía un trabajo que le gustaba, un prometido con el que se iba a casar y unos hermanos a los que se iba a llevar con ella a Londres. Ella sabía lo que quería. Tenía su vida perfectamente planificada. La vida que se esperaba que ella tuviese. La Nelli actual, era un desastre emocional.

Mi trabajo en Londres pendía de un hilo si no regresaba pronto. Mi jefa me había llamado para comunicármelo. Estaban siendo pacientes dadas mis circunstancias, aunque su paciencia tenía un límite.

Tobias había dejado de intentar comunicarse conmigo, pero yo no podía dejar de sentirme culpable por el daño que le había hecho.

Nunca había estado enamorada de él, ahora lo sabía. Había confundido una buena amistad con amor. No me arrepentía de haberle dejado, sin embargo, sí lo hacía de la manera en la que había gestionado las cosas. No debí de permitir a Marco que me tocase estando comprometida. Pero, esa opción nunca fue una posibilidad para mí. Bajó su toque olvidaba las diferencias entre el bien y el mal. Cuando él estaba cerca, mis defensas caían, las enseñanzas que mi abuela tan firmemente había arraigado en mí, quedaban ocultas tras una neblina de deseo que se apoderaba de mi mente.

Marco representaba todo aquello que no quería en un hombre. Era la persona menos adecuada para mí y también la única que había deseado en mis veinticinco años de vida.

Él era mi salvador y mi verdugo.

Me había liberado de un futuro que no era consciente de que no quería, para condenarme a uno incierto donde nada bueno podía pasarme. Lo único que mi hermanastro quería de mí era divertirse. Para él tan solo era un entretenimiento pasajero. Él era como un niño mimado con su juguete nuevo, ahora estaba interesado y deseaba jugar con el a todas horas, pero, cuando pasase la novedad, se cansaría y lo dejaría abandonado en el fondo del baúl. Y, aún sabiéndolo, se lo permitía.

Porque Marco me hacía sentir viva. Porque yo no quería un futuro a su lado, solo quería vivir el presente.

Su rostro contraído por el placer que yo le había proporcionado apareció en mi mente. Su miembro en mi boca no se había sentido como el acto impuro que siempre había creído que seria. En mi cabeza, el sexo siempre se había limitado a la penetración vaginal, a un acto de amor entre dos personas que se amaban. Nunca pensé que el sexo podía ser tan placentero.

Darle placer con mi boca fue un impulso que no tenía ni idea de donde había salido, pero nunca me había sentido más poderosa que en el instante en el que coloqué mis labios alrededor de su pene. Marco se había rendido a mí, aceptando lo que le daba. En esos breves momentos, yo era la que tenía el poder.

—Métete la polla en la boca. —Una voz de mujer me sacó abruptamente de mis pensamientos. ¿Había pensado en alto?

Una chica con el pelo rosa y su móvil apuntando hacia mí, me señalaba un objeto encima de la mesita redonda que tenía frente a mí. Con resignación, agarré la pajita con forma de pene en la mano y miré a Ginebra, a mi lado, que estaba muerta de la risa.

—Tenías que haberte visto la cara —dijo mi nueva amiga, a la vez que revolvía el contenido de su pajita con su vaso.

La chica del pelo rosa carraspeó, llamando nuestra atención.

—Solo falta vuestra foto. Después, una de todas juntas. Vamos a regalarle a Zia un álbum con fotos de su despedida —explicó.

Metí la pajita en mi vaso de refresco y di un sorbo, mirando a la cámara, incómoda. Sin embargo, sabía que ceder ante sus exigencias era lo mejor, ya que no se detendría hasta no conseguir lo que quería. Ginebra hizo lo mismo y la chica nos sacó varias fotos, hasta que se quedó contenta. Se acercó a nosotras, inclinándose hacia mí para colgar alrededor de mi cuello una cinta roja, que sostenía una cámara desechable. Cuando terminó, hizo lo mismo con mi amiga.

—Ir capturando momentos de la noche. Luego, me las pasáis y añadimos las mejores —añadió, dándose la vuelta para ir a torturar a otro grupo de chicas.

—Gracias por acompañarme. —La castaña me ofreció una cálida sonrisa—. No termino de sentirme cómoda en las celebraciones de la Familia Bianchi. Todos son simpáticos conmigo, pero, al final, para ellos soy la hermana de Adriano Rossi.

Cuando me había pedido fuese con ella a la despedida de la prima de Marco, no me había parecido una buena idea. A pesar de que Zia me había caído bien y había intentado ayudarme, apenas la conocía. No obstante, Ginebra había insistido tanto, que había terminado aceptando y tenía que reconocer, a mi pesar, que me lo estaba pasando bien. Después de todo lo sucedido en estas últimas semanas, necesitaba desconectar.

—Es la primera vez que estoy en una despedida de soltera, pero, ¿no es un poco exagerado que todo tenga forma de pene? —Señalé las galletas que estaba repartiendo la camarera. Lo de las diademas y las pajitas lo podía entender, aunque, en mi opinión, fuese demasiado vulgar, pero, lo de los abanicos, los dulces y hasta las guirnaldas colgadas alrededor del reservado con forma del miembro masculino, ya me parecía excesivo.

Ginebra se encogió de hombros, mientras le daba otro trago a su bebida.

—Para mí tiene su gracia —respondió—. A medida que más de estos tomo —alzó su caipiriña—, más encanto tienen. —Soltó una risa, riéndose de su propia broma—. ¿Seguro que no quieres uno?

Negué con la cabeza.

—No, gracias, no bebo alcohol —expliqué por décima vez esa noche. Algo que, ninguna de las invitadas a la despedida, parecía entender. Una de ellas, incluso, no me había creído y me había robado mi vaso de agua, creyendo que era una bebida alcohólica—. Por cierto, ¿dónde está Zia? —pregunté. Para ser su fiesta, apenas la había visto desde que habíamos llegado a El Ovalo.

—Ni idea —contestó, mientras se terminaba su cóctel—. Es la novia, estará por ahí, disfrutando de su noche.

Debería de estarlo. Sin embargo, a pesar de que apenas la conocía, no había podido evitar notar que el comportamiento de Zia no correspondía al de una mujer enamorada que estaba a punto de casarse. No parecía feliz, más bien, resignada. Era como si no quisiese estar allí. Tal vez, le sucedía lo mismo que a mí, y ese tipo de celebraciones no eran lo suyo.

—Me gusta tu labial —alabó Ginebra, señalando mis labios—. Te favorece.

Pasé la punta de mi dedo por mi labio inferior, coloreado de un rojo intenso.

—Gracias.

Lo cierto era que, estaba empezando a aficionarme a ese tono. Me gustaba como me quedaba y era perfecto para esa ocasión, ya que me daba un aire sofisticado, sin necesidad de tener que aplicar demasiado maquillaje en mi rostro. Aunque, siendo honesta conmigo misma, esa no era la única razón por la que había usado el pintalabios que Marco me había regalado.

Me recordaba a él. A la forma en la que me había mirado cuando me lo había aplicado, el brillo de deseo en sus ojos, los momentos vividos. Me hacía sentirme hermosa, me hacía sentirme viva.

—Vas a tener que prestármelo un día. Aunque, igual estoy demasiado blanca para ese color —dijo, mirando su reflejo en su vaso—. No sabes cómo envidio tu color de piel.

—Siempre queremos lo que no tenemos.

Ginebra asintió con fiereza, como si hubiese dicho una verdad absoluta. Dio un largo sorbo a su bebida, apurando el contenido.

Una molestia en la vejiga me avisó de que necesitaba vaciarla.

—Voy al baño —anuncié, levantándome.

Ella imitó mi acción. Pero, en el momento en el que se puso de pie, se balanceó hacia los lados y tuvo que apoyar una mano contra la pared.

—Vale. Yo voy a la barra a por otro de estos. —Levantó su vaso ya vacío—. Soy yo, ¿o la habitación está dando vueltas? —Hizo una mueca, mirando a su alrededor, mientras soltaba una risa.

—Eres tú.

—Igual mejor voy a por un refresco. He bebido demasiadas caipiriñas por hoy.

—¿Necesitas que te acompañe? —pregunté con preocupación.

—Tranquila, ya estoy mejor. —Hizo un gesto con su mano, quitándole importancia—. Puedo ir sola.

—Está bien —acepté y fui hacia los aseos del reservado.

Al llegar, me encontré con la desagradable sorpresa de que estaban fuera de servicio, porque una de las invitadas, o varias, habían vomitado dentro. Mareos, vómitos, resacas insoportables al día siguiente. Por más vueltas que le daba, seguía sin encontrarle el atractivo a beber alcohol.

Salí del reservado en busca de otros baños, aunque no tenía ni la menor idea de donde podía encontrarlos. Por suerte, no tuve que andar demasiado. Al fondo del pasillo, había unos y estaban vacíos.

Cinco minutos después, salí, dirigiéndome de nuevo al reservado. Pero no había recorrido ni cien metros, cuando una mano tapó mis ojos, mientras la otra se posaba en mi boca, tirando de mí con fuerza hasta introducirme en un cuarto. Escuché el sonido de una puerta cerrándose y pataleé, sin éxito, intentando liberarme de su agarre. Mis gritos ahogados por su mano y mi corazón latiendo frenéticamente. No debía de haber salido, mi abuela ya me había advertido de los peligros de la noche.

Sin embargo, mi cuerpo se relajó al sentir un aroma familiar, acompañado de una voz que susurró en mi oído: —Tranquila, Pocahontas. Estás a salvo.

Me giré cuando me soltó, mis ojos acostumbrándose a la tenue luz que entraba por la pequeña ventana redonda situada en lo alto de una de las paredes. Por los objetos que había a nuestro alrededor, parecía ser un cuarto de limpieza, uno bastante pequeño, si teníamos en cuenta que apenas había espacio para los dos.

—Marco. —Lo golpeé con el abanico que, hasta ese momento, no me había dado cuenta que sostenía entre mis manos—. Casi me matas del susto.

Sus ojos verdes observaron el objeto con diversión.

—Vaya, veo que vas bien equipada —comentó, mientras soltaba una carcajada y estiraba una de sus manos para tirar de uno de los penes que sobresalían de la diadema que las amigas de Zia nos habían obligado a ponernos. Luego, lo sostuvo entre sus dedos y se lo metió en la boca, mordiéndolo—. Plástico —masculló, haciendo una mueca de asco—. Deberían de hacerlos comestibles.

Solté un bufido.

—¿Qué haces aquí?

—Visitarte —dijo, agarrando mis caderas para tirar de mí hacia él, acercando mi cuerpo al suyo. Al ver cómo fruncía el ceño, dijo: —Es una de las discotecas de la familia, Pocahontas. Trabajo aquí —contestó, como si mi pregunta fuese absurda.

Cierto. Había olvidado que El Ovalo era uno de los muchos clubs nocturnos que la familia de mi padrastro poseía.

—¿Y qué haces exactamente? —inquirí. Si creía que me había olvidado de la conversación que mantuvimos el otro día, se equivocaba. No debería de importarme a qué se dedicaba, era algo que no lo había hecho hasta hacía poco, exactamente cuando la relación entre Marco y yo comenzó, por decirlo de alguna manera, a ser más íntima. Desde ese momento, tenía la necesidad de averiguarlo.

Él soltó una carcajada y dio varios golpecitos en mi nariz con su dedo índice, casi con dulzura, como si fuese un niño pequeño que acababa de preguntar si Papá Noel existe.

—¿Llevas las cuentas? —insistí. Sabía que Marco era médico, el propio Benedetto me lo había contado con orgullo en una de sus visitas a Londres, diciéndome que había sido de los primeros de su promoción. Pero, también sabía por mi madre, que no ejercía de ello.

—Nunca me lo preguntaste antes, ¿por qué tanta insistencia ahora?

—Porque antes no me importaba —respondí con honestidad, encogiéndome de hombros. Había sabido lo suficiente para tener claro que ese no era el entorno adecuado para que mis hermanos creciesen, era lo único que me interesaba. Hasta ese momento.

Sin embargo, las cosas habían cambiado. Marco ya no era solo un chico con el que lo único que teníamos en común eran dos hermanos.

Sostuvo mi barbilla entre sus dedos, mientras sus ojos escrutaban mi rostro con interés, un brillo de una emoción que no supe identificar, destacaba en ellos. Durante mi breve estancia en Roma, podía decir que había aprendido a leer a mi hermanastro mejor que muchas personas de su alrededor, pero, aún así, seguía siendo un enigma para mí. Uno que quería descifrar. Pese a que me había prometido a mí misma mantenerme alejada de él, cada vez que lo veía, no podía evitar acércarme a él. Había una conexión, un magnetismo entre nosotros, que era incapaz de resistir. No tenía la fuerza de voluntad suficiente como para rechazarlo. Una parte de mí, no quería tenerla.

Él no dijo nada. Tras unos segundos de silencio, su mano apretó la parte de detrás de mi cuello, mientras su boca se unía a la mía. Aunque no era la primera vez que no besábamos, sentí que, esta vez, era diferente a las otras. Marco era un increíble besador, demandante y controlador, no besaba amablemente. Pero, en esta ocasión, su lengua acariciaba la mía con dulzura, casi reverencialmente. No con la lujuria y la pasión a la que me tenía acostumbraba, sino con ternura, con sentimiento. Como si quisiese transmitirme su afecto con ese beso.

Un ruido rompió el momento. Me sobresalté, temerosa de ser descubierta con mi hermanastro en una situación comprometida. Ambos escondidos en un cuarto de limpieza y su boca cubierta de pintalabios rojo, que, acababa de descubrir, que no era tan resistente como creía.

Marco puso un dedo entre mis labios para que me mantuviese en silencio.

—¿Qué haces aquí? —preguntó una voz femenina—. Te dije que no vinieras. Si alguien te ve…

—No va a pasar nada, tengo coartada —le interrumpió una voz masculina.

Alguien suspiró. ¿Tal vez ella?

—No te cases —imploró él—. Él no te va a hacer feliz.

Estreché mis ojos al escuchar esas últimas palabras. ¿Era Zia? No, no podía ser… Había cientos de personas en la discoteca, podría tratarse de cualquiera. Mordí mi mejilla interior, incómoda, sintiendo que estábamos vulnerando la intimidad de una pareja, presenciando un momento que no teníamos derecho a oír.

Sin embargo, Marco, como era habitual en él, no compartía mi opinión.

—Conozco esa voz —murmuró, más para sí mismo que para mí, mientras se inclinaba hacia delante para entreabrir la puerta, solo un poco, lo suficiente para ver a Zia junto a otro hombre, que me sonaba vagamente familiar, pero, al que no lograba reconocer. Él sostenía sus muñecas y ella tenía sus ojos vidriosos, como si estuviese a punto de echarse a llorar.

—¿Y tú sí? —espetó ella—. ¿Tú puedes hacerme feliz, Maurizio?

Al oír su nombre pronunciado en los labios de Zia, supe donde lo había visto antes. El día anterior, cuando había ido al parque con Ginebra y mis hermanos. Nos encontramos a una pareja con un niño pequeño. Ginebra me los había presentado. La mujer, que respondía al nombre de Mariela, apenas se había parado y me miraba con superioridad. En cambio, el hombre había sido amable y respetuoso.

Llevé mi mano a mi boca cuando la realización cayó sobre mí y comprendí lo que Zia me había dicho en nuestro encuentro en el despacho de abogados de su padre: «Cuando perteneces a este mundo, el amor no es suficiente». Maurizio estaba casado y tenía un niño pequeño. Ginebra me había explicado que, muchos de los matrimonios en ese mundo eran por conveniencia, una especie de asociación entre familias y que los divorcios eran muy extraños. Mi padrastro era una excepción.

Él no respondió, sino que se acercó a ella y acortó la distancia entre ambos con un beso, que fue correspondido por ella.

Zia se iba a casar con un abogado que trabajaba para su padre. ¿Tal vez era un matrimonio de conveniencia, sin amor? ¿Estaban Zia y Maurizio destinados a no estar juntos? ¿A amarse a escondidas?

Sentí pena por ella. Por el futuro que le esperaba. Uno en el que el amor no estaba presente. Un futuro que podía haber sido el mío si hubiese seguido con Tobias, si Marco no me hubiese besado, demostrándome lo equivocada que había estado comprometiéndome con un hombre hacia él que solo sentía amistad y un gran afecto, pero del que no estaba enamorada.

Mis pensamientos fueron interrumpidos por un pequeño tirón en mi cuello y el click de una cámara, seguido de un flash que casi me deja ciega. La pareja se detuvo, obviamente se habían percatado de la luz y era cuestión de segundos que nos descubriesen.

—Siempre me olvido del flash —se lamentó mi hermanastro, aunque no parecía demasiado preocupado al respecto. Sacudió la foto que acababa de sacar en el aire, para que se revelase más rápidamente.

Tiré con brusquedad de su hombro, obligándolo a cerrar la puerta del todo.

—Marco —siseé—. ¿Por qué has hecho eso? Casi nos descubren.

Por supuesto que, lo conocía lo suficientemente bien como para saber que había una intención oculta detrás de su acción. Siempre la había.

—Porque los momentos bonitos hay que inmortalizarlos, Pocahontas —contestó en tono burlón, girándose y mirándome a los ojos.

—¿Quién está ahí? —La voz de Maurizio resonó por las paredes, a la vez que un puño golpeaba la puerta.

—Nunca ha sido la manzana más lista del árbol. Pero, hasta él se va a dar cuenta de que la puerta no está cerrada con llave —susurró, apoyando su cabeza en mi hombro, simulando estar derrotado. Ni en un momento como ese podía ponerse serio.

—Lo mejor es que demos la cara —le dije, sacudiendo mis hombros para que se apartase.

—Generalmente, estaría de acuerdo contigo, Pocahontas.    Pero, Maurizio, como caballero que es, va a intentar salvar el honor de su amada. Y me he dejado en casa la armadura y la espada. Aunque, por suerte para ti —dio un golpecito a mi nariz con su dedo—, tengo una idea. Sígueme.

—¿A dónde? —pregunté con incredulidad. No había escapatoria posible.

Marco estiró la mano y tocó algo en la pared, provocando que la estantería donde estaban colocados productos de limpieza se abriese, dando paso a un estrecho pasillo. Me acerqué para lograr ver con mayor precisión lo que había al otro lado.

—¿Qué es…? —No pude terminar la frase, porque me tropecé con un palo de fregona tirado en el suelo. Mi hermanastro me agarró por la cintura intentando estabilizarme, sin embargo, no lo logró y terminamos rodando por la moqueta roja del pasillo.

Marco se las arregló para colocarme de tal manera que su cuerpo protegiese el mío. A pesar de eso, cuando llegamos al final y me encontraba tumbada encima de él, me dolían todas las partes del cuerpo.

—Menos mal que alguien ha dejado la puerta abierta —celebró debajo de mí, observando el lugar en el que nos encontrábamos.

—¿Dónde estamos? —Miré a mi alrededor, confundida. Ya no estábamos en el cuarto de limpieza, sino en una estancia más amplia, con sofás de cuero negro y una mesa en el centro. Parecía otro reservado. Pero, ¿cómo era posible?

—Es un pasadizo —me explicó el pelirrojo, que sostenía la fotografía que había sacado entre sus manos y la agitaba.

—¿Tenéis pasadizos en la discoteca? ¿Por qué?

—¿Por qué no tenerlos? —replicó él, como si fuese lo más normal del mundo, a la vez que contemplaba con interés la imagen del momento que nunca debía de haber capturado.

—¿Qué vas a hacer con eso? —inquirí, sabiendo que nada bueno.

Él se encogió de hombros y guardó la foto en el bolsillo derecho de sus bermudas.

—Si te soy sincero, todavía no lo sé. Pero, no te preocupes, que estoy seguro de que se me acabará ocurriendo algo.

—Marco —comencé—. Es tu prima. Zia es una buena chica, no sé merece que hagas nada que la pueda perjudicar. —Aunque no era mi amiga, ella me había ofrecido su ayuda sin conocernos. Por supuesto que, esa no era una información que pensaba compartir con él—. Por favor —pedí.

Mi hermanastro chasqueó su lengua y acarició mi mejilla.

—Dilo otra vez.

Fruncí mi ceño, sin comprender sus palabras.

—¿Por favor? —repetí, confundida.

Él esbozó una sonrisa, complacido.

—Me encanta cuando suplicas —susurró, girándome para ponerse a horcajadas encima de mí. Con cada una de sus piernas a ambos lados de mis caderas. Marco se inclinó y presiono sus labios contra la piel de mi cuello. Su lengua salió disparada, lamiendo una zona sensible, haciéndome gemir de placer. No terminaba de acostumbrarme a las sensaciones que ese hombre lograba crear en mí. Era como si supiese que teclas pulsar, como si conociese mi cuerpo mejor que yo misma.    Continuó repartiendo besos por mi cuello, descendiendo hasta llegar a mi clavícula. Cerré mis ojos, disfrutando del momento. Sentí como sus dientes tiraron de la tela de mi blusa, dejando al descubierto mi hombro derecho, mordisqueando con fuerza mi piel desnuda. Un quejido brotó de mis labios.

—Te queda perfecta —susurró, separándose un poco de mí, mientras el dorso de su mano acariciaba mi mejilla.

—¿Cuál? —pregunté, aún aturdida.

—Mi marca sobre ti.

Mi mano voló hacia mi hombro, donde comenzaba a sentir un pequeño pinchazo. Pero, él lo impidió, atrapando mi muñeca.

—No, Pocahontas. Déjame disfrutar de mi obra. No niegues al artista su minuto de gloria.

—Marco —intenté protestar débilmente, a pesar de que sabía que no serviría de nada.

Mi hermanastro volvió a girarme, colocándome encima de él y su boca se unió a la mía. Nuestros cuerpos enredándose, su dureza apretándose contra mi suavidad. Mis manos vagaron por su cabello, su rostro, por cada parte de su cuerpo que podía alcanzar. Estaba sedienta de él, Marco era como una fuente en medio de un desierto para mí. Necesitaba más. Necesitaba tenerlo lo más cerca posible y Dios se apiadase de mi alma, dentro de mí.

El pensamiento se instaló con fuerza en mi mente, derribando todos los muros y creencias que había tenido durante toda mi vida. Todas las dudas que había tenido hasta ese momento, se disiparon.

No quería acostarme por primera vez con el hombre con quién estuviese el resto de mi vida, con quién formase una familia. Quería que fuese con alguien que me hiciese sentir como él lo hacía: que provocase en mi cuerpo ese deseo voraz, irresistible; que sus caricias me hiciesen perder la cabeza. Poco importaba que no pudiese ofrecerme un futuro juntos, que supiese que no era el chico de mis sueños. Porque lo único que realmente importaba era el presente. Ese recuerdo que, aunque, sería efímero, quedaría grabado en mi memoria durante el resto de mi existencia.

—No voy a quitarte la virginidad en el suelo de un reservado. —Marco separó sus labios de los míos. La punta de su dedo delineando el contorno de mi ceja derecha.

—No me importa el sitio. —El filo desesperado en mi voz me sorprendió a mí misma. Ni siquiera me molesté en negar lo que él se había tomado la libertad de suponer.

¿De verdad quería que mi primera vez fuese en el duro y frío suelo de una discoteca? La realidad era que me daba lo mismo. Siempre y cuando fuese con Marco.

Envolvió sus manos alrededor de mis mejillas, llevó su cara a la mía y devoró mis labios. Ese beso no tenía nada que ver al que me había dado en el cuarto de limpieza. Era frenético, desesperado, un beso que prometía mucho más.

El sonido del cristal impactando sobre el suelo y un sollozo ahogado, provocó que nos separásemos, ladeando la cabeza hacia donde procedía el ruido, la puerta del reservado, donde se encontraba Ginebra, con los ojos como platos y la boca abierta.

Nunca decía ni pensaba palabrotas, pero, si había una primera vez, sin duda alguna, sería esa. La había cagado a base de bien.

—Gin… —Antes de que pudiese terminar de pronunciar su nombre, ella había cerrado la puerta y se había marchado.

Apoyé mis manos en los hombros de Marco, para tirar de él hacia atrás y poder levantarme. Él se pasó una mano por su cabello despeinado. No parecía demasiado contento.

—Si no mete las narices donde nadie le llama, no es ella —refunfuñó—. Y ese novio suyo, le hace demasiado caso.

Una vez logré ponerme de pie, sacudí mi falda de tubo beige que me llegaba por las rodillas y salí de la estancia, antes de que mi hermanastro intentase impedírmelo, corriendo detrás de Ginebra. Tenía que hablar con ella. Asegurarme de que me guardaba el secreto. Nico y Fabio no podían enterarse.

—¡Ginebra! —exclamé, sin embargo, ella no se dio la vuelta. Finalmente, cuando estaba a punto de entrar en el reservado donde se celebraba la despedida de soltera, conseguí alcanzarla, agarrando su muñeca para que se detuviera.

Ella me miró. Al contrario de lo que había pensado, no había juicio en sus ojos azules, ni tampoco furia, solo compasión. Me contemplaba con lástima y eso fue lo peor que pudo hacer. Eso fue peor que cualquier grito, cualquier insulto o cualquier comentario malicioso.

Abrí la boca, pero volví a cerrarla, cuando no supe qué decirle. ¿Qué no era lo que había visto? No, eso era absurdo.

—No quería interrumpir, estaba buscando un baño —se disculpó.

—No es lo que parecía. —En cuanto las palabras salieron de mi boca, me di cuenta de la tontería que acababa de decir—. En realidad, sí que lo es —me corregí. Era absurdo negar lo evidente.

—No es de mi incumbencia, Nelli —dijo, su tono de voz suave—. Puedes estar tranquila, no voy a contárselo a nadie. No te juzgo, yo más que nadie sé lo que es sentirse atraída por la persona menos apropiada para ti. Solo que… —se mordió el labio inferior con nerviosismo, como si estuviese ordenando sus ideas, pensando la forma más apropiada para decir lo que pensaba—, Marco te está utilizando —confesó finalmente—. Mierda, estoy sonando como mi hermano. —Se golpeó la frente con la palma de su mano—. Lo que quiero decir es que Marco no se toma nada en serio, para él, todos formamos parte de un juego. Uno enfermizo que él ha creado en su cabeza para su propia diversión. Somos como piezas para él, que mueve a su antojo.

Suspiré sonoramente, porque ella no me estaba diciendo nada que no supiese.

—Gracias por preocuparte, Ginebra, pero sé cómo es Marco. —Le ofrecí una cálida sonrisa—. Aunque puede sonar extraño, llevo toda mi existencia siguiendo unas reglas y una forma de vida que no ha sido elegida por mí, creyendo que era lo que quería hacer, lo que debía. Y, por una vez, estoy haciendo lo que yo quiero, aunque no sea lo correcto. Sé que para Marco solo soy un juguete nuevo, con el que divertirse. Sé que me está utilizando, intentando manipularme a su antojo. Pero, para mí es una distracción de todo lo que ha pasado en estas últimas semanas. Cuando estoy con él, no pienso en la muerte de mi padre, ni en la de mi madre, ni en lo injusta que es la vida por haberse llevado a dos personas tan buenas y con tanto por experimentar, por vivir. No pienso, solo siento. Y nunca me he sentido tan viva y tan libre como cuando estoy con él.

—Nelli. —Ginebra apretó mi hombro con su mano—. Marco no es un chico normal, él es peligroso. Incluso más que el resto de los hombres de la mafia.

—Es algo pasajero. No durará —le tranquilicé. En poco tiempo, mi hermanastro se cansaría de mí y todo volvería a la normalidad. Él seguiría en Roma encargándose de los negocios de su familia y yo regresaría a Londres y con un poco de suerte, con mis hermanos—. En casa de Arabella dijiste que no era tan malo. Que protegía a la gente que quería —le recordé, defendiendo a Marco. No me gustaba la manera en el que el resto de personas le veían. Él no era ese monstruo que los de su alrededor creían que era, que él mismo se empeñaba en aparentar ser. Yo había visto su lado tierno, cómo se comportaba con    Nico y con Fabio.

No necesité ver el gesto de compasión en la cara de Ginebra para darme cuenta de mi error. Marco protegía a la gente que quería, pero yo no estaba dentro de ese grupo.

—Marco daría su vida por mi novio y solo por eso le aprecio. Aunque, no me engaño a mí misma, si tiene que…

Ginebra no pudo continuar, porque la chica del pelo rosa, abrió la puerta del reservado junto a un chico vestido de negro, con una cámara en las manos y con cara de pocos amigos, que parecía ser un trabajador de la discoteca.

—Menos mal que estáis aquí. Íbamos a ir a buscaros. ¡Vamos, que solo faltáis vosotras! —Agarró a cada una del brazo y tiró de nosotras hacia el interior del reservado, donde se encontraban todas las invitadas, colocadas sobre el sofá donde habíamos estado antes sentadas. Unas sostenían la pajita con gesto provocador, mientras otras alzaban unas galletas de chocolate con forma del miembro masculino y fingían morderla. En el centro, se encontraba Zia, ataviada con un disfraz de jueza sexy: la toga tenía un escoté prominente que dejaba a la vista el encaje negro de su sujetador y a pesar de que le llegaba casi hasta las rodillas, la pronunciada abertura en el lado derecho, dejaba a la vista la mayor parte de su pierna. A pesar de que intentaba hallar una buena postura para la foto grupal, mientras agarraba un mazo, el complemento de su disfraz, entre sus manos y fingía pasárselo bien, pude ver la preocupación en su rostro. Y sabía muy bien sus razones.

Iba a casarse con un hombre al que no amaba.

—Si necesitas ayuda, no dudes en pedírmela —me susurró Ginebra, haciendo que mi atención se centrase en ella.

—Gracias, pero sé lo que estoy haciendo.

—Siempre decimos eso cuando no tenemos ni idea de lo que hacemos.

Horas después, aún seguía pensando en sus palabras.

¿De verdad sabía lo que hacía?

Capítulo 17

Nelli

—Marco —le llamé, cuando entré en la cocina y me encontré al pelirrojo sentado en una de las sillas que estaban frente a la mesa, dándole un mordisco a una magdalena de chocolate—. Te estaba buscando.

Mi hermanastro desvió su mirada del último trozo de muffin y lo centró en mí. Una sonrisa se dibujó en su rostro y un brillo de diversión apareció en sus ojos verdes.

—¿Ah, sí? —preguntó, apoyando los codos sobre la mesa y su cabeza entre sus manos—. ¿A qué se debe el placer, Pocahontas? —Se pasó la lengua por sus labios, lamiendo los restos de chocolate en ellos.

Sentí que el rubor calentaba mis mejillas al escucharle. Sin embargo, no me dejé distraer por sus provocaciones. Mis hermanos me habían vuelto a insistir sobre ir a ver la tumba de nuestra madre. Hacía unas semanas les había dicho que no era el momento, que tal vez era demasiado reciente, pero esa mañana, tenía pensado ir y me preguntaba si sería bueno para ellos que me acompañasen. A pesar de su corta edad y de que había muchas cosas de las que no eran conscientes, se merecían poder despedirse de ella.

No obstante, antes de tomar la decisión por mí misma, había pensado que, en esta ocasión, sería mejor consultarlo con mi hermanastro. Al fin y al cabo, Nico y Fabio eran hermanos de ambos y lo último que quería era problemas con Marco. Quizá, si comenzaba a establecer una comunicación más frecuente con él en lo referente a nuestros hermanos menores y veía que solo quería lo mejor para ellos, acababa de entender que, con quién mejor estarían, serían conmigo.

Marco era más humano de lo que todos creían, de lo que él quería que el resto viesen. Él adoraba Nico y a Fabio y solo deseaba lo mejor para ellos. Y eso era que se mudasen a Londres y pudiesen tener una vida pacífica a mi lado. Conocía un buen colegio, donde no tardarían en integrarse. Y no les costaría aprender el idioma, yo misma les ayudaría con el aprendizaje.

—Yo… —Carraspeé, pensando las palabras correctas. Fijé la mirada en las baldosas del suelo, pasando la palma de mis manos por el vestido vaquero de manga corta, nerviosa. No había nada de malo en lo que iba a pedirle, sin embargo, con Marco, nunca se sabía—. Voy a ir al cementerio a llevar unas flores a mi madre. Siempre voy sola, pero hoy Nico y Fabio han vuelto a preguntarme cuando podrán ir a…

Me detuve, interrumpiéndome a mí misma, cuando sentí un aliento cálido sobre la piel de mi cuello, apartando mi largo cabello de mi hombro derecho. Mi hermanastro se encontraba tras de mí, tirando del cuello de mi vestido.

—Marco, que…

—No me gusta. —Sus dedos desabrocharon los dos primeros botones blancos de mi vestido con una destreza sorprendente, para poder tener más margen de movimiento a la hora de apartar la tela a un lado, dejando mi hombro al descubierto.

Parpadeé, confusa. ¿De qué estaba hablando?

—Te has tapado la marca —farfulló, respondiendo a mi pregunta no formulada en voz alta. Las yemas de sus dedos se deslizaron con suavidad sobre la pequeña marca de sus dientes que sobresalía sobre mi piel. Afortunadamente, no era demasiado visible y no tardaría en irse, aunque si lo suficiente para que, esta mañana al ducharme, los momentos sucedidos la noche anterior entre ambos apareciesen en mi mente. Era muy difícil que alguien que no fuésemos él y yo se diera cuenta, pero, aún así, se había sentido correcto taparlo. Al parecer, Marco no estaba de acuerdo con mi decisión—. ¿Por qué? —Cuando no contesté, sus dedos hicieron más presión sobre mi piel, buscando llamar mi atención.

Reaccionando, me aparté bruscamente de él, mientras abrochaba los dos botones que él había desabrochado. Miré a mi alrededor, comprobando que seguíamos solos.

—Estamos en la cocina —le recordé, molesta—. Cualquiera podría entrar y llevarse una idea equivocada. —¿Es qué acaso no se daba cuenta de ello? ¿Qué le diríamos a Nico y Fabio si nos veían en esa posición?

Él soltó una carcajada.

—¿Equivocada?    —repitió con burla—. ¿Tú crees? Porque yo creo que sería muy acertada.

Un resoplido brotó de mis labios. Como siempre, no le importaba.

—Marco. —Estaba empezando a perder la paciencia—. Voy a ir al cementerio a llevar flores a mi…

—Sí —contestó, interrumpiéndome de nuevo—. Si Nico y Fabio quieren ir, llévalos contigo. Les vendrá bien ir a verla.

Le miré, sorprendida. Eso había sido más fácil de lo que pensaba.

—Está bien, pediré un taxi.

—No, no hace falta. Yo os llevo.

—¿Tú? —pregunté, incrédula.

—Sí, dame quince minutos para que me dé una ducha. Vete avisando a nuestros hermanos. —Asentí—. A no ser que quieras unirte —añadió, guiñándome un ojo.

—Marco —dije con cansancio. Era incorregible.

Él se rio.

—Quince minutos —repitió, saliendo de la cocina.

✿✿✿✿

Tal y como había prometido, a los quince minutos, Marco estaba en el garaje, esperándonos en el coche, un Renault KWID de color verde militar.

—¿Botas? —murmuré perpleja, cuando me monté en el asiento del copiloto. Hacían más de treinta grados. De hecho, era uno de los días más calurosos de todo el verano.

Una sonrisa se formó en sus labios, mientras se ajustaba sus gafas de sol.

—Te lo dije, Pocahontas. Solo me las pongo en ocasiones especiales. Y hoy es una de ellas.

No dije nada, me limité a abrocharme el cinturón de seguridad. Estaba comenzando a acostumbrarme a las excentricidades de mi hermanastro. De hecho, me gustaban. Tenía que reconocer que tenían parte de su encanto, le hacían especial, único.

El trayecto no fue demasiado largo, aunque si lo suficiente para que Fabio, que no paraba de mover las piernas y golpear mi asiento, se pusiese pesado.

—¿Por qué no ha venido Luna? —se quejó, nombrando a mi perrita, que se había convertido en su mejor amiga.

—Porque luego vamos a ir de compras al centro comercial y no puede entrar en las tiendas.

Los niños necesitaban pijamas nuevos y era demasiado mala con las tallas como para pedirlos por internet o comprarlos sin probárselos.

—No quiero ir de compras. —Fabio cruzó sus brazos—. Quiero ir al parque.

—Otro día.

—¡Quiero ir hoy! Siempre tenemos que hacer lo que tú quieres. —Su playero golpeó con fuerza mi asiento, haciendo que pegase un pequeño brinco.

—Fabio —la voz de Marco resonó por el automóvil con autoridad—, haz caso a tu hermana. Y deja de golpear su asiento, le has hecho daño.

Los labios del niño se fruncieron y las lágrimas comenzaron a recorrer sus mejillas.

—Lo siento, Nelli.

Estiré mi mano por el hueco entre los asientos para tocar su pierna y darle un pequeño apretón, tranquilizándolo.

—No pasa nada cariño, estoy bien, no llores.

—¿Te has enfadado conmigo? —Aunque era yo la que estaba hablando, no era a mí a quién se dirigía.

—Por supuesto que no —le respondió el pelirrojo, mirando a su hermano por el retrovisor, con un gesto de preocupación en su rostro—. ¿Qué te parece si después de las compras os llevo yo al parque?

—¡Bien! —gritó el niño, levantando sus manos. Nico sonrió feliz por la propuesta de su hermano mayor. A los dos les gustaba pasar tiempo con Marco.

Mi hermanastro suspiró, aliviado.

—Eres bueno con ellos —le susurré unos minutos más tarde, aprovechando que Fabio y Nico estaban absortos en una discusión sobre a que parque iban a pedir a Marco que les llevase.

Lo cierto era que, Marco era sorprendentemente paciente con nuestros hermanos. Estricto, pero sin llegar a cruzar a una línea y pasarse.

—Son mis hermanos —lo dijo como si esa razón fuese la respuesta para todo. Y, tal vez, lo era. Porque yo también estaba dispuesta a todo por ellos.

Para cuando el pelirrojo aparcó el coche en el aparcamiento del cementerio, más cercano a la tumba de mi madre, los niños ya habían terminado de discutir y miraban a través de los cristales del vehículo con curiosidad.

Marco desactivó el seguro de las puertas y Fabio salió disparado, como un tigre enjaulado al que has dejado la jaula abierta por error, aunque, para mi tranquilidad, fue interceptado por uno de los guardaespaldas que nos habían seguido en otro automóvil. Nico descendió del coche con calma, llevando con él, un ramo de lirios rosas que habían sido las flores preferidas de mi progenitora y que siempre le llevaba cuando iba a visitar su tumba.

Mi hermanastro siguió a sus hermanos y yo me quedé dentro del automóvil durante unos minutos. Aunque habían pasado unas semanas, aún no me hacía la idea de que mi madre estaba muerta. Una parte de mi seguía pensando que, en algún momento, volvería a verla. Como si se hubiese ido de vacaciones y el día menos pensado regresaría con un bronceado favorecedor y una maleta llena de regalos.

Por eso, cada vez que iba al cementerio, la realización me golpeaba como un martillo. Era el único momento que permitía que la asfixiante tristeza y el dolor me desgarrasen por dentro. Pero, ese día, no había ido sola, mis hermanos me acompañaban y no podía permitir que me viesen así. Tenía que ser fuerte, por ellos y por mi madre.

Cerré los ojos y traté de respirar lentamente para calmar la angustia que me había invadido. Pensé en mi madre, en la manera que siempre me miraba: con adoración y amor. Así era como quería recordarla, como se merecía que la recordase.

Con fuerzas renovadas, abrí la puerta y descendí del coche para ver a Marco, que estaba apoyado sobre el capó, su vista fija en la pantalla de su móvil. Guardó su teléfono en sus bermudas coloridas cuando me vio.

—Tengo un regalo —me dijo, cuando estuve lo suficientemente cerca, separándose del automóvil. No me había percatado que uno de sus brazos estaba detrás de su espalda.

Estreché mis ojos al escucharle, sin fiarme de sus intenciones.

—Vamos, no es nada malo. Confía en mí.

Miré a mi alrededor, comprobando que mis hermanos, que estaban a unos pasos delante nuestro, rodeados de dos de los guardaespaldas, estaban lo suficientemente distraídos como para no vernos si Marco hacía un movimiento inapropiado. Fabio, corría en circulos tras una mariposa, mientras que Nico, permanecía inmóvil, con la mirada fija en el cielo y perdido en sus pensamientos.

—Está bien —accedí, aunque no demasiado convencida.

—Cierra los ojos.

A pesar de que durante un instante dudé, finalmente, terminé accediendo. Los dedos de mi hermanastro apartaban con suavidad los unos mechones de mi cabello, colocando algo sobre mi oreja derecha. Sentí como mis músculos se relajaban ante su toque, como si fuese algo natural, como si me hubiera acostumbrado a ello. Para qué mentir, lo había hecho.

Lo que Tobias no logró en casi dos años relación, que me sintiese completamente cómoda con su cercanía, Marco lo había conseguido en pocas semanas.

Y eso era realmente inquietante.

—Ábrelos.

Cuando lo hice, mi hermanastro agarró mis hombros y tiró de mí hacia abajo para que pudiese contemplar mi reflejo en el retrovisor del coche. Un precioso tulipán naranja yacía sobre mi oreja.

La sonrisa que se dibujó en mis labios al observar la bella flor, se convirtió rápidamente en una mueca de horror cuando comencé a pensar en la procedencia de su regalo.

—¿Has robado flores de una tumba? —No, eso era imposible. Apenas había permanecido dos minutos más en el automóvil, no había forma de que lo hubiese hecho en ese periodo tan breve de tiempo, ¿verdad?

Sin embargo, lejos de ofenderse, mi pregunta le resultó divertida.

—¿Te molestaría si lo hiciese?

—Es una falta de respeto…

—Relájate, Pocahontas. —Él pellizcó mi mejilla con cariño, para después, señalar un arbusto con tulipanes naranjas.

Lancé un suspiro, aliviada.

—Tienes muy poca fe en mí. ¿Por quién me tomas?

Iba a contestarle, cuando Nico nos llamó.

—¿Podemos ir? —preguntó, apuntando con su dedo índice hacia las tumbas.

Afirmando con la cabeza, me dirigí hacia Fabio, que se había sentado en el suelo y jugaba con una piedra.

—No sé para que me molesto en ponerte ropa limpia —le dije, a la vez que él se levantaba y se miraba el pantalón corto azul claro lleno de tierra. Se lo sacudí y limpié sus rodillas con una toallita mojada, que se habían convertido en un accesorio obligatorio en mi bolso.

Nico y Marco ya se hallaban junto a la tumba de mi madre. Nico depositó las flores encima del mármol, ante la atenta mirada de mi hermanastro.

Fabio se soltó de mi agarre y corrió hacia ellos.

—¿No tiene miedo ahí dentro? —me preguntó Fabio con terror, en cuanto llegue a su lado.

—No, lo único que siente mamá es felicidad porque sabe que la quieres mucho. Su cuerpo está ahí, pero ella está con nosotros, protegiéndonos. ¿Por qué no le cuentas cómo te van las cosas? —le animé, dándole un empujoncito para que se acercase más.

—Te echo mucho de menos. —Fabio se sentó en mármol y enredó sus manos entre sí con nerviosismo—.    El otro día jugué un partido de futbol y metí un gol. Estoy aprendiendo a nadar de espaldas, y ¿sabes qué, mamá?

—¿Por qué no le han enterrado con los abuelos? —inquirió Nico, señalando hacia el mausoleo familiar de mármol blanco que estaba frente a nosotros.

Me quedé observando la edificación, mi mirada fija en la puerta de madera oscura, sin saber cómo responder a la pregunta de mi hermano. Por el rabillo del ojo, vi como Marco se agachaba frente a Nico, poniéndose de cuclillas.

—Tu madre amaba estar al aire libre. A ella no le gustaba estar encerrada entre cuatro paredes.

—¿Si papá muere, le van a enterrar junto a ella?

Giré la cabeza a tiempo de ver como Marco fingía una sonrisa para esconder el dolor que le provocaba pensar en la posible muerte de su padre. Mi hermanastro se aferraba a un hilo de esperanza, que cada día que pasaba, se iba deshilachando un poco más, pero él no perdía la confianza. Marco, sin ser católico, me estaba enseñando una lección de fe. Una que había olvidado tras la muerte de mi padre.

Sin darme cuenta, me había rendido, aceptado que todas las luchas terminaban en derrota. Porque hubiese sido así en el caso de mi progenitor, no tenía porqué serlo con Benedetto. Y, aunque lo fuese, nada estaba perdido hasta que la muerte hiciese acto de presencia.

Imité a mi hermanastro y me agaché frente a Nico, sujetando una de sus manos con la mía.

—No pienses en eso, cariño. —Con la mano libre acaricié su mejilla—. Tu padre es fuerte y un luchador, él sabe que vosotros le estáis esperando y va a hacer todo lo posible para recuperarse. Cuando te des cuenta, estará junto a ti y Fabio. —Miré a mi hermano más pequeño, cuyos grandes ojos marrones me miraban sospechosamente brillantes.

—¿Estás segura? El otro día no sabías si se iba a recuperar —me recordó Nico, provocando que regresase mi atención a él.

Mi hermanito tenía razón, había sido demasiado pesimista. Era cierto que Benedetto seguía grave y las posibilidades de una completa recuperación eran escasas. Pero, los milagros existían y siempre había creído en ellos. Había permitido que el dolor y la rabia por el final que mis padres había tenido, me hiciese olvidarlo.

Había transmitido mi propia desesperanza a mis hermanos y a Marco y eso era injusto.

—Completamente. No había tenido en cuenta que el amor que tu padre siente por vosotros es tan fuerte que puede superar cualquier situación por muy difícil que sea. Dios está a su lado y le va a ayudar.

Nico se lanzó a mis brazos. A duras penas pude mantener la postura sin caerme, debido a la fuerza con la que el niño que lloraba en mi hombro, me abrazaba.

—¡Yo también quiero! —No había terminado de procesar el significado de esas palabras, cuando un pequeño cuerpo se abalanzo encima de mí y terminé sentada de culo en el duro suelo, con Nico en mi regazo y Fabio montado en mi espalda.

Me eche a reír y las risas infantiles de mis hermanos me acompañaron.

—Mamá debe estar pensando que somos un desastre —dije mirando mi vestido azul lleno de tierra y arrugado. Las ropas de mis hermanos no estaban mucho mejor.

—Tu madre, donde esté, está muy orgullosa de ti —me dijo Marco, quitándome de encima a Fabio y ofreciéndome la mano para ayudarme a levantarme.

Acepté su ayuda y le ofrecí una sonrisa de agradecimiento. Cuando dejaba salir su lado tierno, mi hermanastro era encantador. Por supuesto que, eso casi nunca sucedía.

—Gracias —me susurró al oído, en cuanto me puse de pie.

—¿Por qué?

—Por darle esperanzas a Nico. —La punta de su lengua recorrió mi oreja.

Un cosquilleó en el estómago, que se estaba convirtiendo en una sensación familiar, provocó que lanzase un suspiro.

Incluso en el cementerio, frente a la tumba de mi madre y con mis hermanos a pocos metros de nosotros, era incapaz de controlar las sensaciones que Marco me hacía sentir. Él se separó de mí antes de que me pusiese en evidencia delante de los niños, que, aunque estaban de espaldas a nosotros hablando entre ellos, podían darse la vuelta en cualquier momento.

Marco aplaudió para llamar la atención de los niños.

—Tengo que irme al trabajo. Cuando estéis listos, avisarle a Camilo. —Señaló a uno de los guardaespaldas que esperaba a una distancia prudencial. Suficientemente lejos para concedernos intimidad y suficientemente cerca para poder actuar si pasaba algo—. Él os llevará hasta el coche. Dejarle un rato a Nelli para que pueda despedirse a solas de vuestra madre.

Los niños asintieron al unísono.

—A la tarde nos tienes que llevar al parque —le recordó Fabio. Que tenía una memoria de elefante para lo que le interesaba.

—Siempre cumplo mis promesas —le aseguró Marco, inclinándose para revolverle el pelo—. Os veo a la tarde y a ti, a la noche —me dijo, guiñándome un ojo.

Negué con la cabeza, aunque no pude disimular la sonrisa tonta que adornó mi cara. Mi hermanastro se giró y se marchó, con su sombrero de fieltro negro ondeando en el aire.

Nico se acercó a la tumba, agachándose y depositando un beso en la fría piedra. Fabio imitó las acciones de su hermano.

—Te quiero, mamá. —Fabio se despidió, para acto seguido, dirigirse hacia Camilo.

Nico se quedó quieto, observando el epitafio tallado en la tumba: «Buena madre y esposa». Una frase impersonal, que no representaba lo que mi madre había significado para nosotros, ni la persona que era. Había sido la mejor madre que un hijo podía desear y una buena esposa, pero ella había sido muchas cosas más. Una buena mujer con un gran corazón, luchadora, trabajadora y valiente. Mi madre se merecía un epitafio mucho mejor.

Nadie me había consultado ni preguntado sobre lo que quería poner en su tumba. En cuanto las cosas se relajasen un poco, me encargaría de ponerle remedio.

Sumida es mis cavilaciones, no me di cuenta de que algo en el ambiente había cambiado. Camilo miraba hacia los alrededores con sospecha y Nico estrechaba los ojos, intentando visualizar algo entre los árboles que había al otro lado, incluso Fabio, se había quedado quieto a mitad de camino.

Antes de que pudiese preguntar que pasaba, el sonido inconfundible de un disparo cortó el aire.

Camilo estaba a punto de sacar su arma cuando dos hombres aparecieron de detrás de los árboles, tirándose encima de él, impidiéndoselo. Corrí hacia Fabio, que chillaba completamente inmóvil lo cogí en brazos a la vez que veía como uno de los hombres colocaba el cañón de su pistola en la sien de Camilo y su dedo comenzaba a apretar el gatillo. Tapé los ojos de Fabio con la mano y eché a correr dándoles la espalda, así todo, no pude escapar del sonido del disparo y del grito de terror del guardaespaldas.

—Nico, ¿dónde estás? —grité, al no encontrar a mi hermano por ningún lado. ¿Qué estaba pasando? ¿Estaban intentando matarnos?

Escudriñé los alrededores, pero no estaba por ningún lado. Camilo yacía en el suelo, posiblemente muerto y los hombres ya no estaban con él.

—Nelli, mi… mira —tartamudeó Fabio, señalando algo detrás de mí. Me giré para ver a el hombre que había disparado al guardaespaldas. Apreté la cara de mi hermano contra mi hombro cuando vi como el hombre tenía una mano alrededor del cuello de Nico y con la otra, le apuntaba en la cabeza con su pistola.

Nico tenía los ojos abiertos, aunque en ellos no había terror, más bien aceptación. Como si a sus ocho años, supiese que era el futuro que le esperaba y estuviese preparado para ello.

—Zorra, entrégame al niño —exigió el hombre, cuyos ojos parecían inyectados en sangre. ¿Estaba drogado?

—Por favor, suelta a mi hermano. Ellos son solo unos niños. Dime que quieres y haré lo sea, pero por favor no le hagas daño. Por favor —imploré.

Mi agarré sobre Fabio se afianzó.

Por el rabillo del ojo, visualicé como otros tres hombres golpeaban patadas al otro guardaespaldas, que se encontraba en el suelo, frente al coche.

Entregarle a Fabio no era una opción. Sacar el móvil para pedir ayuda, tampoco. El hombre dispararía a mi hermano si hacía algún tipo de movimiento extraño. Mi mente tropezaba con cada pensamiento, incapaz de aferrarme a uno. Esa parte del cementerio estaba completamente vacía, nadie podía escucharnos.

Nuestras opciones eran inexistentes.

Recé mentalmente para que ese milagro, en el que tanto había creído durante toda mi vida, sucediese.

—Una oferta tentadora. —Una asquerosa sonrisa se dibujó en su cara, mientras sus ojos recorrían mi cuerpo con deseo—. Por desgracia, mi jefe ha pedido explícitamente que no sufras ningún daño. Lo cual es una pena, porque disfrutaría mucho metiendo mi polla en tu culo. —Sacó la lengua, haciendo movimientos lascivos con ella. La bilis ascendió por mi garganta—. No te lo voy a repetir, entrégame al niño.

—Nelli, no. —Fabio suplicó en mi oído temblando como una hoja. Lo apreté más contra mí, esperando que entendiese que no iba a soltarle.

—Por favor, no sé...

Me interrumpí al ver como el agarré del hombre en el cuello de Nico se intensificaba y el niño tragaba con dificultad.

—Entrégamelo de una puta vez.

Una sombra por el rabillo del ojo llamó mi atención y entonces, todo sucedió demasiado rápido. Marco apareció por detrás del hombre y en un rápido movimiento, sacó de su bota un cuchillo de grandes proporciones, que le clavó en el cuello antes de que nuestro agresor pudiese darse cuenta de lo que sucedía. El hombre, en un acto reflejó, soltó a Nico, que corrió hacia mí.

El hombre cayó al suelo, con los ojos muy abiertos y sin vida. La sangre extendiéndose con rapidez por el suelo. Mi hermanastro limpió el cuchillo en sus pantalones y lo guardó en su bota.    Con su rostro transformado en una máscara de furia absoluta pateó la cabeza del hombre muerto.

Nico apretó mi cadera y dejé a Fabio en el suelo. Me puse de cuclillas, mi cuerpo tembloroso y los abracé a ambos. Acariciándoles la espalda. Fabio lloraba suavemente y Nico tragaba con fuerza.

—No pasa nada —les dije para calmarles, a pesar de que yo misma estaba a punto de sufrir un ataque de nervios. Mi corazón latía frenéticamente y las lágrimas se acumulaban en mis ojos, nublando mi visión. Me levanté y Fabio se apretó a mi cadera derecha, mientras Nico hacía lo mismo en la izquierda—. Ya ha pasado todo —les tranquilicé.

Aunque no podía estar más equivocada.

Un potente estallido de cristales me sobresaltó. Una bala acababa de impactar contra la ventana del coche de los guardaespaldas y segundos después, otra pasó a pocos centímetros de mi oreja.

Me quedé helada. Una voz en mi cabeza me gritaba que agarrase a mis hermanos y corriera, poniéndonos a salvo. Pero, mi cuerpo no obedecía, estaba petrificada, incapaz de mover ni un solo músculo.

—¡Joder! —gritó Marco. Sacó una pistola que desconocía que llevaba con él, disparando hacia la zona de árboles y colocándose delante nuestro, protegiéndonos con su cuerpo—. ¡Toma! —Estiró la mano libre, ofreciéndome un juego de llaves, que cogí al instante, aunque no sabía que quería que hiciese con ellas—. Correr hacia el Mausoleo en cuanto os lo diga. Entra dentro, cierra la puerta con llave y no abras a nadie. —Sus palabras fueron pronunciadas con firmeza y con lentitud, dándome el tiempo suficiente para asimilar sus indicaciones. Y con una serenidad, que me sorprendió. Como si estuviese acostumbrado a ese tipo de situaciones, como si supiese cómo actuar en ellas.

—¿Y tú?

Sus ojos verdes brillaron ante mi pregunta. Se inclinó hacia mí y puso su mano sobre la mía, en la que sostenía las llaves, presionando mis dedos para que se envolvieran alrededor del objeto.

—No te preocupes por mí. Pon a salvo a los niños —ordenó, sin concesiones en su voz.

Solo fue un instante, una milésima de segundo, antes de que se separara y volviera a su anterior posición, observando a nuestro alrededor, buscando a nuestros agresores. Sin embargo, lo suficiente para que una punzada de dolor abrasador atravesara mi cuerpo al imaginar su muerte, la posibilidad de que algo malo le pudiera suceder. Y, darme cuenta, con ello, de que estaba más hundida en su juego de lo que había creído.

Los niños agarraron mis manos con las suyas. Otra bala rozó la oreja de Marco y vi como manaba la sangre de ella. Se me cortó la respiración, un sollozo ahogado brotó de mis labios, temiendo por su vida, aunque él apenas se inmutó, se limitó a alzar el brazo en el que sostenía su arma y apuntar hacia los arbustos, disparando una ráfaga de balas.

—¡Ahora! —gritó

Salí disparada, tirando a los niños conmigo. Fabio se tropezó, pero logré levantarlo antes de que cayese al suelo. En pocos segundos, estábamos frente a la puerta. Mi mano temblaba tanto que no era capaz de acertar en la cerradura.

—Déjame probar —me pidió Nico, quitándome la llave.

Con un par de giros, la puerta se abrió y entramos en el interior. Cerré la puerta y la oscuridad nos invadió. La edificación no tenía ventanas y no tenía la menor idea de donde podía estar la luz.

—Nelli, Marco ha dicho que cerremos con llave —me recordó Nico, quién, al contrario que su hermano pequeño y que yo, se mantenía sorprendentemente tranquilo.

Saqué el móvil del bolso y utilizando la linterna, iluminé la cerradura. Después de atrancar la puerta, metí el llavero en el bolso.

—Tengo miedo —dijo Fabio, señalando las tumbas que adornaban las paredes del mausoleo.

Me acerqué a él por detrás, pasando mis brazos por sus hombros, rodeándolos.

—No tienes que tenerlo. En esas tumbas están enterrados tus familiares, no pasa nada. —Tragué saliva, intentando aparentar una calma que no sentía.

Al fondo de la amplia sala cuadrada, había un pequeño altar encima del cual había un par de velas, un mechero y un centro de flores. Los tres caminamos hasta el, avanzando con cuidado por el pasillo para no tropezarnos. Encendí las velas y le di una a cada uno de los niños. Nos sentamos en el escalón de ascenso al altar. Fabio en mi regazo y Nico, a mi izquierda, con la mirada perdida.

¿Esto era a lo que se refería mi madre cuando me decía que la mafia era peligrosa? ¿Este tipo de situaciones eran normales en su mundo? ¿A esto tendrían que enfrentarse mis hermanos el resto de sus vidas? Mientras esperábamos en silencio, el rostro de Marco se adueñó de mi mente. La crueldad de sus facciones; la ferocidad en su mirada; la destreza con la que había sostenido el arma, como si estuviese acostumbrado a hacerlo, al peligro, a la violencia. Ni siquiera sabía que llevaba una pistola consigo, que sabía utilizarla. ¿Siempre iba armado? La imagen de él sacando el cuchillo de su bota apareció en mis pensamientos. Sus palabras cobraban sentido ahora. Esa era la razón por la que llevaba unas botas militares en pleno verano.

Esas eran las ocasiones especiales a las que él se refería. Un escalofrío recorrió mi cuerpo cuando todas las piezas encajaron en mi cabeza. No le había dado importancia, pensado que solo se trataba de una de sus excentricidades más. Qué ilusa había sido. Marco era más peligroso de lo que había imaginado y el mundo que le rodeaba, más aterrador y oscuro de lo que había creído.

Tenía que llevarme a mis hermanos de allí. Cuanto antes.

El ruido de la cerradura abriéndose, provocó que me levantase de golpe, colocando a Fabio y a Nico detrás de mí. A pesar de la escasa luz, reconocí al instante al hombre que emergió por la puerta. Giovanni estiró la mano hacia la pared y la estancia se iluminó.

—¿Por qué no habéis encendido la luz? —Señaló con la barbilla un interruptor de un tamaño considerable.

—¡Gio! —Fabio corrió hacia él.

Su primo lo levantó, colocándole a su altura.

—¿Estás bien? —le preguntó con preocupación.

—Yo sí, pero Nelli y Nico han pasado mucho miedo. —Mi hermanito se pasó la mano por los ojos, limpiándose las lágrimas.

—No hay nada de malo en tener miedo —le respondió su primo con una sonrisa suave.

Había tantos pensamientos que cruzaban por mi mente en mi cabeza. Tantas dudas, tantas explicaciones que mi madre a lo largo de los años había evitado darme y que ahora necesitaba conocer. Sin embargo, lo único que pregunté, que, en ese instante, quería saber, fue: —¿Marco está bien?

Giovanni centró sus ojos castaños en mí.

—Él está perfectamente —contestó, mirándome con suspicacia, como si estuviese buscando algo en mi rostro—. Vamos, Enzo está fuera, esperando para llevaros a casa. Necesitáis una ducha y ropa limpia —dijo, haciendo un gesto con sus manos, para que siguiésemos sus indicaciones.

Necesitábamos mucho más que eso, pero salir de allí era un comienzo.

Capítulo 18

Marco

Apreté los dientes, forzándome a tranquilizarme y dejé la motosierra frente a mis pies. No había necesitado más de diez minutos para que los agresores se derrumbaran y me diesen la información que quería.

En el momento en el que los saqué de la furgoneta negra con los cristales tintados que uno de los soldados de la Familia había llevado hasta el cementerio y los arrastré dentro del viejo almacén, uno de los muchos que poseía nuestra Familia, donde guardábamos nuestra mercancía y lo utilizábamos para las torturas, ya estaban dispuestos a hablar.

Entré sollozos y súplicas me confesaron que un hombre joven de raza caucásica, que iba vestido con un pantalón vaquero y una sudadera negra, les había interceptado en el cementerio, donde estaban merodeando en busca de su siguiente dosis. Les había contratado para secuestrar a mis hermanos a cambio de drogas. Él les había proporcionado el arma, que no tenía número de serie, ni estaba registrado, para que no se pudiese rastrear.

La única información que les había dado era el lugar del cementerio en el que nos encontrábamos y que esperasen a que yo me marchase.

No tenían ni idea de con quién se estaban metiendo, aunque, ahora, ya lo sabían. Desgraciadamente, no pudieron darme más información sobre el hijo de puta, ya que no habían podido verle bien la cara, porque llevaba puesta la capucha de la sudadera, escondiendo su rostro.

Había quedado con ellos dos horas después para que les entregasen a los niños en un barrio pobre de la ciudad.

Gio envió a varios de nuestros hombres a la zona. Yo no me habría molestado, no iba a haber nadie.

Nadie elegía a cinco drogadictos y les dejaba a su suerte. Ese cabrón se había quedado en el cementerio escondido entre las sombras asegurándose de que sus ordenes eran ejecutadas con éxito. Y en cuanto vio lo que sucedía, había huido como el cobarde de mierda que era.

No tenía ni la menor duda de que sus intenciones eran matar a los drogadictos en cuanto le entregasen a mis hermanos.

Joder, nada tenía sentido. ¿Por qué alguien querría secuestrar a mis hermanos? En nuestro mundo teníamos normas: los niños eran dejados al margen. Y el hombre no era de rasgos asiáticos, por lo que no pertenecía a la yakuza.

No tenía ni idea de lo que estaba pasando. Y no era la incertidumbre lo que me molestaba, antes o después encontraría a ese cabronazo. No había suficientes piedras en Roma para que se escondiese.

Lo que me estaba matando, era la bola de rabia, que se iba construyendo en mi interior, cada vez que pensaba en lo cerca que había estado de perderlos. Ellos, dos pobres criaturas inocentes. Lo más importante de mi vida.

Si no llega a ser por la imperiosa necesidad de regresar al cementerio que sentí mientras iba conduciendo por las carreteras romanas, ahora podían estar muertos o en garras de un maniaco. A saber que destino tormentoso les tenían preparado.

No había podido quitarme de la cabeza durante el corto trayecto la manera en la que Nelli había tranquilizado a Nico. La seguridad con la que le había asegurado que nuestro padre se recuperaría. Ella no se lo decía solo a él, también me lo decía a mí.    Mi hermanastra cuidaba de mí. Y, aunque no lo necesitaba, eso me gustaba. Hacía que una sensación cálida y agradable se instalase en la parte baja de mi estómago. A parte de mi madre, ninguna otra mujer se había preocupado antes por mí.

Ella era diferente. Al contrario de la mayor parte de personas que me rodeaban, no me tenía miedo, ella veía una parte de mí que mantenía oculta.

Por eso había dado la vuelta con la intención de observarla a la distancia mientras se despedía de su madre. Y por eso, aparqué el coche en una zona alejada y salí para buscar un lugar desde el que mirarle sin que me viese.

Y entonces, es cuando escuché el primer disparo. Gracias a mis años de entrenamiento y a otras situaciones vividas en el pasado, había logrado salvar a mi hermanos y hermanastra. Pero, así todo, no me quitaba la amarga sensación de que todo podía haber terminado muy diferente.

Sacudí mi cabeza centrándome en el presente. Nelli y los niños estaban bien y eso era lo que importaba.

Los secuestradores, que no llegaban ni a los treinta años, eran unos pobres diablos que harían cualquier cosa por una raya de coca. Ni siquiera había sido divertido desmembrar a los dos primeros.

El último, el más joven de los tres, se encontraba acurrucado en una esquina, su escuálido cuerpo temblando, observando aterrorizado el atroz final que sus dos amigos habían tenido. Esperando, temiendo, su turno.

Me acerqué a él, con pasos lentos, disfrutando del momento. Me agaché cuando estuve a su altura, apoyando mis manos en sus rodillas y agarrando su barbilla, para que alzase la cabeza.

—Hola —le saludé—. ¿Cómo te llamas? —pregunté con suavidad, bajando mi tono de voz, como si estuviese hablando con un niño asustadizo, que acababa de encontrarme en la calle, en medio de la noche, perdido, buscando a sus padres.

—Dan… —titubeó, sus dientes castañeaban, incapaz de pronunciar una sola sílaba—. Dante —dijo finalmente.

—Bonito nombre —alabé—. Un compañero de mi clase se llamaba así. Era un niño muy alegre, muy bueno en los deportes. Solíamos jugar juntos a fútbol. Hasta que un día, en uno de nuestros campamentos de verano, desapareció en el bosque. No supimos nada de él, hasta que días después, fueron apareciendo restos de él por la zona. Primero, un brazo colgado de un árbol, luego, una pierna en un arbusto y finalmente, en la orilla del río, su cabeza. Dicen que fue comido por los lobos. Yo tengo otras teorías. Triste final para nuestro amigo Dante. Una pena, porque era el mejor portero que nuestro equipo podía tener. —Hice una mueca de lástima, como si realmente me entristeciera una historia que nunca había sucedido—. Espero que tú corras un mejor final.

Unas lágrimas se derramaron por los ojos castaños del chico.

—Vamos, no llores —dije, consolándolo, mientras pasaba las yemas de mis dedos por debajo de sus ojeras, apartando sus lágrimas. Acuné su rostro entre mis manos—. Ey, Dante, tranquilo. Todo va a ir bien —susurré—. Vamos a jugar a un juego, ¿vale?

Me separé de él, levantándome y retrocediendo un par de pasos, sintiendo la sangre cubrir mis pies descalzos.

—Todos los inviernos, desde que era un crío, voy a Los Apeninos de los Abruzos. Mi padre tiene una casa allí. —No había año que no fuéramos—. El viaje en coche mientras cantábamos viejas canciones rusas; la pista de esquí Campo Felice y el chocolate caliente. —Entrecerré mis ojos, perdido en mis recuerdos—. ¿Has estado alguna vez allí?

Dante negó.

—Deberías de ir —añadí, como si tuviese la oportunidad de hacerlo—. Especialmente, si tienes hermanos pequeños. ¿Los tienes?

Él no respondió.

—¿Los tienes, Dante? —pregunté, elevando mi tono de voz.

Unas palabras ininteligibles salieron de sus labios.

—No te escucho —canturreé—. Más alto.

—N… no…

No le creí.

—Qué lástima. Tal vez algún sobrino. A los niños les encanta. Yo disfrutaba mucho cuando era pequeño. A mis hermanos pequeños les fascina ir. Todo es nuevo para ellos. Sobre todo, jugar en la nieve. ¿Alguna vez has hecho un ángel en la nieve?

Él negó de nuevo.

—¿En serio? —Abrí mis ojos, sorprendido, como si no me creyese sus palabras—. Vaya… Ningún niño debería de pasar su infancia sin hacer un ángel en la nieve. Pero eso, tiene rápido arreglo. —Moví mi dedo índice, diciéndole que se acercase hasta mí—. Yo te voy a enseñar a hacer uno. —Me desprendí de mi ropa, quedando completamente desnudo, lanzando mis prendas hacia un lado y otro de la habitación—. Vamos, ven —insistí, cuando el chico no se movió, sino que se acurrucó más—. ¡Qué vengas! —grité tan alto, que mi voz rasgó mi garganta, retumbando en todo el almacén.

Dante obedeció mis órdenes, situándose a mi lado, no sin antes, tropezar en par de ocasiones con sus propios pies, antes de llegar hasta donde me encontraba.

—Desnúdate —canturreé, mientras me sentaba en el suelo, sintiendo la sangre sobre mi piel desnuda, sin tela de por medio. Era una sensación embriagadora. El olor, la densidad del tacto… Incluso si la sangre era de las dos ratas que habían intentado secuestrar a mis hermanos pequeños—. Túmbate en el suelo —le indiqué, mientras yo me acomodaba sobre las baldosas, mi piel siendo cubierta del líquido rojizo—. Eso es —dije, cuando siguió mis instrucciones—. Estira las manos y las piernas… Perfecto. Ahora, mueve los brazos y las piernas de arriba abajo. —Eché mi cabeza hacia atrás, entrecerrando mis ojos, mientras dibujaba un ángel sobre el suelo cubierto de sangre, emulando la nieve. Me mantuve en esa posición durante unos minutos, recordando el último invierno.

Mis manos se cerraron en puños al acordarme de Nico y de Fabio, lo que les podría haber sucedido si no hubiera llegado a tiempo. Me levanté de golpe.

—¿Sabes a qué otro juego me encantaba jugar de pequeño cuando iba a la nieve? —pregunté, poniendo todo mi autocontrol para controlar el temblor de mi voz, la furia que había detrás de mis palabras. Nunca antes mi autocontrol había pendido de un hilo.

Dante detuvo sus movimientos y me miró, asustado, pero no replicó.

—¡A las bolas de nieve! —exclamé, aplaudiendo. Me agaché y agarré un brazo de uno de sus compañeros muertos, lanzándoselo. El chico observó cómo golpeaba su mejilla, cayendo en el suelo, horrorizado—. ¡Venga, defiéndete! —dije, mientras cogía un dedo y se lo tiraba.

Él se arrodilló, inclinándose hacia delante para vomitar. Arrugué mi nariz cuando el hedor inundó mis fosas nasales.

—Qué blando. —Chasqueé mi lengua—. Así no es divertido —me quejé—. Visto que lo de las bolas de nieve no es lo tuyo, vamos a jugar a otro juego.

—Por… por favor… Puedo ser de ayuda.

Ignoré sus súplicas.

—Vamos a jugar al escondite. Imagino que este lo conoces, ¿no? —Dante siguió implorando, sin embargo, no le presté atención. No me interesaba—. Voy a tapar mis ojos y contar hasta diez. Si consigues que no te encuentre, ganas. Eres libre. —Sus ojos se iluminaron, creyendo, que tenía una oportunidad, cuando, la realidad era, que no tenía ninguna. Así era la mente humana, siempre manteniendo una esperanza, agarrándose hasta a un clavo ardiendo.

Me di la vuelta, dándole la espalda.

—¡Empiezo! —exclamé, cerrando mis ojos y tapándolos con las palmas de mis manos—. ¡1, 2…! —No seguí contando, porque en un movimiento rápido, me giré, levantándome y agarrando el cuchillo que estaba en el suelo, a mi lado y saltando sobre Dante, que se había levantado, tirándonos a los dos al suelo y cayendo sobre él—. Lo siento, no soy un buen jugador, siempre hago trampas —le dije, antes de clavar el cuchillo en su pecho.

A partir de ahí, todos los recuerdos que tenía, eran borrosos.

—¡Mis hermanos! —grité, alzando el cuchillo para volver a clavarlo en su piel—. ¡Unos pobres niños inocentes! —Una vez, tras otra y otra. Innumerables veces, hasta que perdí la cuenta. Una punzada de dolor me atravesó en mi mano por la fuerza por la que estaba sosteniendo el arma. No me importó.

No supe cuánto tiempo estuve en esa posición, o cuando dejé de escuchar las súplicas del chico, hasta que, en medio de mi neblina, oí mi nombre y sentí unos brazos agarrando mis hombros, tirando de mí con fuerza hacia atrás, cayendo sobre una persona que conocía bien.

—¡Marco! —Gio, intentaba sostenerme, ya que me iba a abalanzar sobre el chico—. Está muerto.

Le miré con confusión, para luego observar el cuerpo sin vida del chico. Al alzar la mirada, me encontré con la de Enzo y varios de nuestros soldados. Había creído que estaba solo, me había olvidado de la presencia de todos. Y, vi en su mirada, aquello que todos pensaban, pero nunca me habían dicho: el miedo, el juicio. Porque, ahora, me miraban como lo que siempre habían pensado que era: un loco, un puto monstruo.

Permanecí inmóvil. Sin hacer nada. Sin saber qué hacer. Porque no me había sentido más desorientado, más fuera de lugar, en toda mi vida.

—¡Fuera! ¡Todos! —gritó Gio, echando a todos nuestros hombres del almacén.

Sus manos me quitaron el cuchillo, lentamente, separando mis dedos unos a uno, de la empuñadura.

—Tus hermanos están a salvo, Marco. Están en casa —susurró mi primo, mientras colocaba sus manos entre mis axilas y me levantaba, para guiarme hasta, lo que descubrí que, era un diminuto baño que se encontraba al otro lado del almacén. Dejé que me llevara hasta la ducha y abriese el grifo.

—¿Y Nelli? —pregunté.

—Ella está con ellos, en casa de tu padre. Con nuestros hombres. A salvo.

Y, mientras el agua fría corría por mi cuerpo, llevándose los restos de agua de mi piel, me hice una promesa a mí mismo: mis hermanos no volverían a pasar por una situación parecida.

Capítulo 19

Nelli

Entrecerré mis ojos, disfrutando de la cálida brisa acariciando suavemente la piel de mis mejillas. El sol brillaba en medio de un cielo despejado de nubes, en un caluroso, pero agradable, día de verano. Caminé por el jardín de la casa de mi padrastro, sintiendo la humedad de la hierba sobre mis pies desnudos, mientras escuchaba las risas de mis hermanos pequeños.

Esbocé una sonrisa cuando los vi, ambos en ropa de baño, jugando a un partido de fútbol. Fabio le hacía gestos a Nico para que le pasase la pelota, mientras Marco, que estaba alejado de ellos, protegía una portería invisible. Parecían felices, divirtiéndose como dos niños de su edad, disfrutando de la dulce infancia. Tal y como debía de ser.

—¡Nelli! —exclamó Fabio, agitando sus manos, cuando me vio.

Alcé mi mano derecha a modo de saludo, acercándome a ellos.

—Juega con nosotros —me pidió Nico—. ¡Vamos, te toca! —Mi hermano me pasó la pelota y mi semblante sereno se convirtió en uno de horror cuando cayó sobre mis pies. Mis hermanos no estaban jugando con un balón, era una cabeza decapitada de un hombre. Uno que conocía. Sus ojos rojos, desorbitados y sus facciones endurecidas a pesar de su corta edad. Era uno de los agresores del cementerio, él mismo que había amenazado con violarme y había apuntado a Nico con un arma.

La bilis se elevó por mi garganta.

—¡Vamos, Nelli, intenta marcar gol! —me animó Marco, con una sonrisa risueña dibujada en sus labios. Él, al igual que mis hermanos, llevaba un bañador. Sin embargo, había algo característico en su atuendo: unas botas militares, las mismas que había llevado la primera noche que nos besamos en la discoteca o cuando fuimos al cementerio con mis hermanos. Aquellas que solo utilizaba en ocasiones especiales.

Un grito desgarró el aire y tardé varios segundos en darme cuenta de que salía de mis cuerdas vocales.

Marco alzaba la voz por encima de mis gritos, pidiéndome que lanzase la pelota y mis hermanos le coreaban entre saltos y aplausos.

Hubo un destello de luz y todo a mi alrededor desapareció. Ya no me encontraba en el jardín de la mansión. Me había teletransportado a Londres, a la habitación de mi infancia. Pero, había algo diferente, las paredes no estaban pintadas de beige y la ventana estaba amurallada.

Esa habitación había sido mi lugar feliz, donde siempre encontraba la paz. Sin embargo, en esos momentos, lo único que sentía era angustia.

Las paredes comenzaron a moverse hacia el interior, para aplastarme. No podía moverme, ni siquiera tomar aire para chillar, por mucho que lo intentaba. Una pequeña mano sujetó la mía. Incliné la cabeza para ver a Fabio a mi lado, sonriendo.

—No tengas miedo, Nelli. Nico y yo no vamos a permitir que te pase nada.

La habitación se desvaneció antes de que pudiese contestarle. Y, en esa ocasión, me encontraba en una carretera. Un coche negro estaba volcado y una mujer yacía boca abajo, en medio del asfalto.

Fui corriendo hacia ella para socorrerla, pero, en cuanto me agaché a su lado para levantarle la cabeza, vi que se trataba de mi madre.

Toqué su cuello buscando su pulso, sin éxito. Estaba muerta.

—No te preocupes, Nelli. No vamos a permitir que te pase lo mismo que a ella. —La voz de Nico provocó que alzase la cabeza para verle levantando un cuchillo ensangrentando en su mano derecha. A sus pies, un hombre desangrándose intentaba arrastrarse por el suelo para escapar.

No llegó muy lejos, porque Fabio le disparó con una pistola en la cabeza.

Fabio y Nico no tenían el aspecto físico de siempre. Eran más altos, sus facciones aniñadas habían desaparecido. Ya no eran unos niños, eran dos hombres adultos. Los dos se reían mientras contemplaban al hombre que acababan de matar.

Un gemido salió desde el cuerpo de mi madre. ¿Estaba viva?

—Mamá —la llamé, inclinando la cabeza para mirarla.

Ella abrió los ojos. El color era diferente, el azul había sido sustituido por un negro aterrador.

—Es tu culpa. —Levantó un brazo y su dedo señalaba un lugar detrás de mí.

Me giré para ver a mis hermanos tirados en el suelo. Sus cuerpos sin vida bajo un charco de sangre.

Me desperté en medio de la noche, jadeando de terror y bañada en sudor. Mi respiración entrecortada, lágrimas cayendo por mi rostro. Miré a mi alrededor, comprobando, a pesar de la oscuridad, que me encontraba en mi habitación. El reloj digital de mi mesilla, que brillaba en la oscuridad, que marcaba las 2 de la madrugada, era una prueba de ello. A pesar de ello, hasta que no alargué mi brazo para encender el interruptor y la luz bañó mi dormitorio, no me quedé del todo tranquila.

—Solo ha sido una pesadilla —me dije a mí misma—. No es real.

Aunque lo sabía, había parecido tan real… Que era difícil creer que no había sucedido y que tan solo se trataba de mi imaginación jugándome una mala pasada. Mis hermanos disfrutando de matar a un hombre. Sus cuerpos sin vida en el suelo y la culpabilidad por no haberlo impedido. Tan solo había sido un mal sueño, pero no podía dejar de preguntarme si ese era el futuro que les esperaba.

Pese a que apagué la luz e intenté dormirme de nuevo, no lo conseguí. Porque la angustia que había invadido mi interior no desaparecía, no importaba las veces que me repitiese que solo era un sueño. Me pasé una mano por el rostro, mientras que apartaba las sábanas grises con los pies. Me levanté de la cama y me puse una bata de seda por encima de mi camisón y metí los pies en las zapatillas de casa que descansaban al pie de la cama. Un vaso de agua y un poco de aire fresco me vendrían bien.

Estaba nerviosa. Eso era todo. Desde lo sucedido en el cementerio, la situación en casa era insostenible. Mis hermanos pequeños estaban inquietos, haciendo preguntas que no sabía responder y buscando a su hermano mayor, quién no aparecía por ningún lado.

Los dos primeros días Ivan me había ayudado con ellos, entreteniéndoles, haciéndoles olvidar la horrible escena que habíamos vivido. En un plazo tan corto de tiempo, se había convertido en un amigo.

Pero, se había tenido que marchar, el trabajo le reclamaba. Había intentado llevarlos al parque y que regresasen a sus actividades extraescolares, pero los hombres que se encargan de la seguridad, no me lo habían permitido. Marco había dado la orden de que los niños no saliesen de la mansión sin su permiso.

Esos tres últimos días habían sido una locura. Fabio estaba incontrolable, gritando y corriendo por todos lados, arrasando con todo lo que se encontraba a su paso. Y Nico se había encerrado en sí mismo y me costaba horrores sacarle dos palabras.

Los niños necesitaban ayuda profesional y regresar a su rutina. Sin embargo, todos mis intentos por localizar a Marco habían caído en saco roto.

Con tantas preocupaciones, no había tenido tiempo de asimilar lo que había sucedido. Lo que yo sentía. La idea que tenía sobre la mafia se había desplomado como un castillo de naipes. Sabía que sus negocios no eran legales y que su mundo estaba construido alrededor de violencia, destrucción y venganza. Pero, jamás pensé que llegaría tan lejos. Nunca imaginé que sabrían utilizar un arma, ni que portaban una con ellos.

Simplemente, nunca me había detenido a pensar demasiado en ello.

Lo más aterrador, lo más estremecedor de todo, era la forma en la que Marco y Giovanni habían enfrentado la situación en el cementerio. Como si estuviesen acostumbrados a ello, como si fuese parte de su mundo.

Mi hermanastro se había desenvuelto como pez en el agua, matando a un hombre a sangre fría sin una pizca de remordimiento. Nos había salvado la vida a mis hermanos y a mí, pero no por eso era menos inquietante.

Tras beber un poco de agua en la cocina, me disponía a salir al jardín principal, cuando unos ruidos llamaron mi atención. Me detuve, siguiendo el sonido, agudizando el oído. Parecía como si alguien estuviese clavando un clavo. ¿En plena madrugada? No, no tenía ningún sentido.

Como si fuese la protagonista de una película de terror, hice lo más sensato si escuchas ruidos extraños de madrugada que provienen de unas escaleras oscuras, que descienden a una zona de la casa en la que nunca había estado: armarme de valor y bajar al piso inferior, donde suponía que estaba el sótano.

Con el corazón en un puño, bajé las escaleras, mi mano aferrándose a la barandilla. Cuando estaba pisando la última, visualicé una puerta entreabierta, en la que salía luz. Me asomé, para encontrarme con una figura, de espaldas a mí, que ya era familiar para mí.

Mi hermanastro, con un martillo en la mano, contemplaba algo frente a él.

—¿Marco? —le llamé, entrando en la habitación.

Él se dio la vuelta.

—Nelli. —Una sonrisa enfermiza se formó en sus labios. Soltando las manos, el martillo cayó al suelo—. ¡Te presento mi nueva creación! —dijo, girándose sobre sí mismo, señalando todo a su alrededor.

Observé la estancia. Objetos que solo había visto en las películas de la edad media, adornaban la habitación.

—¿Qué es todo esto?

Se acercó a mí y me hizo dar la vuelta, para rodear mis caderas con una de sus manos y la otra, dejarla caer sobre mi hombro, pegándome a él.

—Eso es un potro. Un instrumento de castigo utilizado en la Inquisición. Todavía está a medio construir —Señaló la tabla de madera, que, a simple vista, parecía una vieja mesa de comedor, si no fuese por la polea a medio terminar que sobresalía en el extremo frontal del objeto—. Ese va a ser tu favorito, la cuna de Judas. —Él guio mi cuerpo hacia la dirección en la que se encontraba una pirámide de madera, sujeta sobre un trípode, que estaba conectada a un sistema de cuerdas—. Y eso —ladeó un poco mi cuerpo—, es una silla de inmovilización.

Me llevé una mano a la boca, horrorizada.

—¿Por qué? ¿Por qué construir todo esto?

Mi hermanastro tiró de mis caderas para que me girase, quedando frente a él. Lo que vi en sus ojos me atemorizó y enterneció a partes iguales. Porque, por un lado, vi la convicción de un hombre que estaba sediento de venganza; la brutalidad; el rencor. Pero, por otro, percibí la tristeza, el sufrimiento. Un Marco más perdido que nunca, el chico vulnerable que siempre creí que era y que nunca mostró ser.

—Para que estéis a salvo —dijo, como si eso fuese explicación suficiente. Acunó mi rostro con sus manos, con veneración, casi como si no se creyese que estuviese allí, a su lado—. Mis hermanos, tú. Alguien quiere haceros daño, intentar llegar hasta vosotros cuando yo no esté. Y qué mejor que construirlo en el sótano de nuestro hogar, para poder realizar mi trabajo desde aquí. También voy a traer a mi padre. Estoy hablando con los médicos, dicen que todavía no es seguro moverlo. Pero, podré hacerlo. Pronto papá estará aquí, en casa, con todos. A salvo.

—Marco —pronuncié su nombre con lentitud, con suavidad, en un intento de razonar con él. La cordura de mi hermanastro se tambaleaba encima de un hilo muy fino—. Fabio y Nico están bien.

Toqué su mejilla con cariño, descendiendo la palma de la mano hasta la fina barba que cubría su mandíbula. Mi hermanastro siempre estaba perfectamente afeitado y arreglado. Sin embargo, ese día lucía como si llevase varios días sin arreglarse. Las ojeras moradas que adornaban sus ojos, eran ahora más pronunciadas en su rostro. Me pregunté si había dormido siquiera una hora en estos últimos días. Incluso, advertí que estaba más delgado.

—Les has salvado, cariño. —El apelativo cariñoso salió de mis labios antes de que pudiese pensar en ello. Sin embargo, se sentía natural y por la forma en la que Marco ronroneó al escucharlo, a él le gustó—. Ya ha terminado todo.

—¿Terminado? —preguntó con incredulidad, en un tono de voz bajo, que me heló la sangre—. No, Pocahontas, solo acaba de comenzar.

—Marco, Fabio y Nico no necesitan que construyas esto. —Señalé los instrumentos repartidos por el sótano—. Ellos necesitan a su hermano mayor. Te echan de menos, preguntan a todas horas por ti.

Intenté razonar con él, hacerle ver cuál era el camino correcto a seguir. La venganza no le llevaría más que a un futuro de autodestrucción y rencor. Eso no ayudaría a sus hermanos y mucho menos, a él mismo.

Mi hermanastro negó con la cabeza, pero no dijo nada. Permaneció inmóvil frente a mí, sus ojos verdes fijos en los míos.

—Desayuna mañana con ellos —insistí, casi supliqué—. Diles que todo irá bien. Solo necesitan eso.

Estiró su brazo y entrelazó uno de mis mechones entre sus dedos, jugando con el. Tiraba y enroscaba de manera mecánica, como si apenas fuese consciente de lo que estaba haciendo.

Tras unos segundos, se separó de mí y se giró, de manera que no le veía la cara.

—Si no llego a llegar a tiempo, podían estar muertos, tú podías estar muerta. —Su voz era pura y dura agonía.

—No ha sido así. Y pensar en un desenlace que no ha sucedido es una pérdida de tiempo. Si algo he aprendido en las últimas semanas, es a vivir el presente.

Cuando se dio la vuelta, sus ojos brillaban con una emoción que no fui capaz de reconocer.

—Debería enviarte a Londres, a tu antigua vida. Allí estarías segura.

Iba a abrir la boca, pero él me lo impidió, posando su dedo índice sobre mis labios.

—No lo voy a hacer, soy demasiado egoísta para eso.

En un rápido movimiento, me alzó y me sentó encima de la madera del potro. Sus labios cubrieron los míos en un beso duro y exigente. Era como si estuviese depositando toda su frustración, toda su furia, en mi boca. Una ráfaga de deseo me atrapó, cuando mi lengua se encontró con la suya. Mis dedos se enrollaron en su cabello pelirrojo, mientras le devolvía el beso con una ferocidad recién descubierta.

Su sabor era adictivo, todo en él me hacía desear más. Agarré sus caderas, clavando mis uñas en la tela de su camisa y le empujé más cerca de mí. Marco gimió y su lengua batalló con la mía, en una lucha que ninguno de los dos podía ganar.

Las defensas habían caído, y los soldados habían huido en retirada. Cualquier atisbo de renitencia que quedase en mí, había sido derrumbado en el momento que su cuerpo se acercó al mío. Allí, en ese sótano, no éramos dos hermanastros que se peleaban por la custodia de sus hermanos, ni siquiera importaba que Marco fuese un miembro de la mafia, capaz de realizar actos que revolverían mis tripas. Solo éramos un hombre y una mujer que se deseaban.

El beso creció y creció, hasta que Marco soltó el lazo de mi bata y me la quitó, deslizándola por mis brazos.

Él se separó de mí, su respiración agitada, mientras me contemplaba. Estaba allí, sentada encima de un potro de tortura, cubierta solo por la fina tela de mi camisón corto de tirantes, de seda y encaje rosa pálido. Mientras Marco, de pie frente a mí, me devoraba con la mirada.

—Para ser tan recatada vistiendo, tienes un buen gusto para la ropa de cama.

Sabía que aquello no estaba bien. Era consciente de que estábamos a punto de cruzar una línea, que ya no iba a haber vuelta atrás. Y cuando sus ojos se desviaron durante un instante hacia la puerta entreabierta, supe que, esa era su forma de preguntarme si estaba segura. Su mirada no abandonó la mía en ningún momento mientras atravesaba la estancia para cerrarla y después volvía hacia mí.

No me moví, no pronuncié ni una sola palabra, porque, aunque fuese enfermizo, casi demencial, quería llegar hasta el final. Estaba preparada.

A pesar de que no era la persona ideal, ni las circunstancias adecuadas, no había otro lugar en el que quisiese estar en ese momento.

Cuando estuvo de nuevo frente a mí, tiró de mis piernas para acercarme a él. Le rodeé con ellas y sentí su longitud contra mi vientre, peleando por abrirse paso dentro de la tela que la mantenía atrapada.

Con una valentía que no sabía que poseía, tiré de su camiseta por encima de su cabeza, quitándosela.

—Tan valiente, tan bonita —me susurró, a la vez que su mano se coló por mis muslos, encontrando la tira de mis bragas. La deslizó por mis piernas, hasta que terminó en el suelo. Mi camisón quedó enroscado en mi cintura.

Un dedo se introdujo en mi interior, mientras Marco acunó mi mejilla y me besó con suavidad y dulzura.

Los dedos de la mano que tenía libre se colaron por debajo de la fina tela del camisón, acariciando mis senos, mi costado, mi espalda todo lo que encontraban a su paso. Su boca repartió besos amorosos por mi cuello y garganta. Gentil, controlado, preparándome para lo que se aproximaba.

Otro dedo se deslizó en mi interior, provocando que un gemido áspero escapara de mis labios. Cuando el placer se incrementó y estaba a punto de tocar el cielo con las manos, Marco los retiró, dejando una sensación de vacío. Sentí como la humedad que él había provocado mojaba mis muslos.

Acunó mis pechos y los apretó, pellizcando mis pezones tan fuertemente que casi dolió. Enredé su pelo entre mis dedos para acercarlo más a mí, pero no me lo permitió. Se soltó de mi agarre y se separó unos centímetros del potro.

—Te necesito —supliqué, mi voz ronca por el deseo. Quería más. No podía dejarme así. Mi cerebro estaba en cortocircuito, no podía pensar en nada que no fuese él, su aroma, sus manos sobre mi piel.

—Y me vas tener.

Con rápidos movimientos, se deshizo de la ropa. Marco acarició su miembro, su mirada centrada en mi rostro.

—¿Voy a perder la virginidad en un potro de tortura? —Aunque sonó como una pregunta, era una afirmación, porque no había vuelta atrás, iba a suceder.

Una sonrisa sardónica se formó en sus labios.

—Es una paradoja interesante, una cristiana follada en un instrumento de tortura de la inquisición.

—¿No puedes ser serio ni en estos momentos?

—Nunca he sido más serio en toda mi vida. Además, tiene la altura perfecta.

Se acercó a mí y levantó mis piernas para que rodeasen su cintura. Coloqué mis brazos alrededor de su cuello, a la vez que sentí una ligera presión contra mi abertura.

Mi cuerpo se tensó involuntariamente. Sin embargo, cuando Marco levantó mi barbilla con un dedo para que le mirase a los ojos, lo que vi en ellos aniquiló cualquier duda, vacilación o miedo que pudiese tener.

Se deslizó dentro de mí, despacio, centímetro a centímetro, observando mi rostro y deteniéndose cuando tomaba más de mí de lo que yo podía soportar.

—El dolor tan solo es la antesala del placer.

Iba a preguntar a que se refería, cuando se hundió profundamente dentro de mí. Una sensación punzante me invadió y respiré hondo a través del dolor, intentando controlar el impulso de empujarlo fuera de mí.

Marco se quedó inmóvil, repartiendo besos suaves por mi cara, consolándome.

Acababa de perder mi virginidad con un hombre que no era mi marido y lejos de sentirme culpable o avergonzada, me sentía liberada de una carga que yo misma había puesto sobre mis hombros.

Puede que no fuese la primera vez perfecta, pero era la que yo había elegido, la que yo había querido.

—Estoy bien —susurré cuando el dolor comenzó a desvanecerse, a pesar de que la sensación de extrañeza que provocaba tenerlo en mi interior duró un poco más, mientras me iba acostumbrado a él.

Marco salió de mi interior lentamente, dejando un sendero de fuego a su paso. Para volver a hundirse, haciéndome suspirar. En esa ocasión no hubo dolor, sino urgencia. El placer comenzaba a acumularse en mi vientre y pensaba que iba a morir sino aumentaba la velocidad.

—Más rápido —pedí.

—Joder, eres pura dinamita —murmuró, respirando agitadamente. Sus movimientos se volvieron más frenéticos, más descontrolados.

Con cada profunda embestida había pasión y una exquisita fricción. Me encontraba en la gloria, a un par de movimientos más de alcanzar el cielo.

Arqueé las caderas, ansiando más y Marco estableció un ritmo que se hizo más demandante con cada embestida. Me agarré a sus hombros con fuerza cuando metió su mano entre nosotros y masajeó mi clítoris con el pulgar.

Cerró los ojos y echó la cabeza hacia atrás, dejando escapar un gruñido.

—Marco —jadeé, mi nombre saliendo de mis labios mientras llegaba al climax.

—Joder, eres preciosa —murmuró él, mientras daba un profundo empujón.

Después de eso, desaceleró a un ritmo lánguido, finalmente saliendo de dentro de mí.

La respiración irregular de Marco era como una melodía recurrente de la que por fin eres capaz de ponerle letra.

Acababa de descubrir lo que significaba fundirse en un solo ser con otra persona. Y era la sensación más maravillosa que había sentido en mi vida.

Sumida en los rescoldos del éxtasis, no me di cuenta de que Marco ya no estaba frente a mí. Escudriñé la estancia, pero no le encontré. Coloqué mis manos a ambos lados de mis caderas para impulsarme y saltar, aunque estaba tan débil que dudaba que pudiese mantenerme en pie.

El sonido de una puerta abriéndose detrás de mi hizo que girase la cabeza para ver al pelirrojo salir de lo que parecía ser un baño, desnudo y con una toallita de las que yo solía usar para limpiar a mis hermanos cuando se ensuciaban fuera de casa. Marco se colocó entre mis piernas aún abiertas y con movimientos hábiles y delicados, limpió mi piel.

—Puedo hacerlo yo —le dije, intentando incorporarme y detenerlo, algo avergonzada.

Él posó una de sus manos en la parte baja de mi abdomen, obligándome a volver a tumbarme, para poder continuar con su tarea. No supe cómo sucedió, si era el cansancio acumulado de las últimas semanas o que había algo relajante en su toque, pero a pesar de mis intentos por evitarlo, cerré los ojos y me quedé dormida. Lo siguiente que recuerdo fue las manos de Marco colocando el camisón en mi cuerpo, con suavidad, como si fuese una muñeca y lo siguiente, subir unas escaleras en sus brazos.

Cuando me di cuenta, estaba sobre una cama que no era la mía, cubierta con unas sábanas naranjas de seda desconocidas para mí. Apenas podía ver, la luz estaba apagada y lo único que iluminaba tenuemente la habitación era la luz de la luna que se colaba por las rendijas de la persiana, así todo pude distinguir la figura de mi hermanastro, acostándose a mi lado.

¿Era su habitación?

Froté mis ojos, incorporándome. Confundida.

—¿Dónde estoy?

—Duerme, Pocahontas —dijo él, tirando de mí hacia él para que volviese a tumbarme, sin conseguirlo.

Mis músculos se tensaron, recordando lo vivido en los últimos días. Tenía que hablar con él, puede que no fuera el momento perfecto, no obstante, sabía que, seguramente, en un largo tiempo, no tendría otra ocasión para hacerlo.

—Marco —comencé—. ¿Puedo hablar contigo un momento?

Él bostezó.

—¿No puede esperar a mañana?

—No. —No podía arriesgarme a no verle en varios días.

No esperé a que respondiese.

—Estaba pensando que a los niños les vendría bien acudir a un profesional. Tienen pesadillas y están alterados desde el incidente, he mirado por internet y…

—No —me interrumpió antes de que pudiese terminar la frase—. No van a ir a ningún psiquiatra, no voy a permitir que les mediquen. Que les hagan lo que intentaron hacerme a mí. —Sus ojos fulguraban con algún recuerdo doloroso.

Por la convicción que reflejaba el tono de su voz y la forma en la que sus facciones se endurecieron, supe que no era un tema que estuviese dispuesto a debatir.

No pude evitar preguntarme a que se refería con las últimas palabras.

—Está bien.

—Lo que necesitan es aprender autodefensa y tú también —replicó, girándose para ponerse boca arriba. Mi mirada vagó por su pecho desnudo, cubierto de pequeñas gotas de sudor—. Luca es el entrenador de la Familia, hablaré con él para que os de clases. Tampoco vendría mal que te enseñe a usar un arma. ¿Alguna vez has usado una?

Negué con la cabeza, horrorizada ante su sugerencia. No lo había hecho, ni nunca lo haría. Y haría todo lo posible para que Nico y Fabio tampoco.

El recuerdo de la pesadilla que había tenido esa noche regreso a mí con fuerza. Mis hermanos convertidos en asesinos y muertos en el suelo. Mi madre recriminándome que era mi culpa. En ese momento, entendí lo que mi subconsciente quería decirme: tenía que llevármelos, fuese como fuese. Marco los educaría para que aprendiesen a defenderse, pero también para vengarse.

Crecerían sumidos en la violencia y en el rencor. No, esa no era la educación que mi madre hubiera querido que tuviesen.

—Fabio y Nico necesitan una rutina. Salir de casa, jugar con otros niños en el parque, acudir a extraescolares.

—De momento se quedan en casa, es peligroso salir.

—Lo sé, por eso he pensado en que podía llevármelos unos días a Londres hasta que todo se calme. Puedes venir con nosotros.

—¿Puedo? —preguntó, con una sonrisa en sus labios que erizo todos mis pelos—. Vaya, eso es una oferta muy generosa por tu parte. Pero, me temo que voy a tener que declinarla. —Una mueca de falsa disculpa se dibujó en su rostro—. Ahora, si has terminado… —Estiró su mano para apagar la luz.

Entrecerré mis ojos y apreté mis dientes, enfurecida ante su actitud. Estaba siendo condescendiente, sin considerar siquiera durante un segundo lo que le estaba diciendo. ¿Es qué no se daba cuenta de que era lo mejor para nuestros hermanos? Me incliné hacia un lado para volver a encender la luz.

—Marco, nuestros hermanos casi mueren. Nico ha pronunciado dos frases en cinco días, no sale de su habitación y Fabio está todo el día gritando, alterado. Ayer tiró todos los cubos contra la pared y empezó a patearlos porque al colocarlo, se le cayó uno. Necesitan salir, un cambio de aires. Londres es el sitio perfecto para ello. Conocer gente nueva, distraerse. Estar aquí, encerrados en estas cuatro paredes, no les viene bien. Sé que estás intentando ayudarles, pero, créeme, no lo estás haciendo. Sé que quieres lo mejor para ellos tanto como yo lo quiero, así que, por favor, considera lo que te estoy diciendo. Solo serían unas semanas, hasta que las clases empiecen de nuevo.

Mi hermanastro me observó en silencio, escuchándome con atención. Por un instante, creí que, finalmente, había logrado llegar a él. Realmente lo pensé.

Estiró sus manos para agarrar mis muñecas y tirar de mí hacia él, de manera que mi cabeza terminó sobre su pecho. Uno de sus brazos rodeó mi cintura, mientras que, sus dedos de la otra mano se enredaban entre mi cabello, peinándolo con suavidad.

—Pocahontas, Pocahontas —canturreó—. ¿Sabes en lo qué estaba pensando? —Como siempre, no me dio tiempo a responder—. En lo generosa que has sido conmigo. Regalándome tu primera vez, aquello por lo que te llevabas años reservando. Y de lo que no era merecedor. Y yo no te he dado nada… —Chasqueó su lengua.

Un escalofrío recorrió mi cuerpo, sin gustarme el camino que estaba tomando la conversación.

Una risa brotó de sus labios al sentirlo.

—Nunca podré darte nada que esté a la altura de semejante acto de generosidad por tu parte. Pero, voy a darte un consejo. Considéralo como un regalo de agradecimiento.

En un movimiento rápido, él se había colocado encima de mí y sus manos sostenían mis muñecas, inmovilizándome.

—Primero me encandilas con tus cantos de sirena, diciéndome que nuestros hermanos están bien y que soy un héroe por protegerlos. Después, follas conmigo para asegurarte de que estoy del humor adecuado para concederte lo que me pidas. Y cuando crees que me tienes a tus pies, me pides que te deje llevar a los niños a Londres unos días. ¿Crees que no sé a lo que estás jugando?

Abrí mi boca, dispuesta a defenderme de sus mentiras. Sin embargo, habló antes de que pudiese hacerlo. Su boca se acercó a mi oído.

—No vuelvas a tratar de manipularme. El alumno no puede superar al maestro, así que no vuelvas a intentarlo.

Antes de que pudiese reaccionar, volvió a su posición anterior y me encontraba de nuevo en sus brazos. Ni siquiera hice el intento de separarme, no merecía la pena.

—Vamos a dormir, Pocahontas. Ambos hemos tenido un día duro. Mañana hablaré con Luca para que empieces con las clases. Ya verás, te va a encantar.

Apagó la luz y pasó las yemas de sus dedos por mis párpados, cerrándomelos. No me resistí.

Permanecí inmóvil, escuchando el latido de su corazón, su respiración y cómo cantaba una canción de cuna en un idioma que no conocía.

No hice nada, porque mi cabeza estaba en otro lugar, porque en lo único que podía pensar era en la promesa en la que me hice en esos momentos: iba a sacar a mis hermanos de allí como fuera. Ellos no se iban a convertir en asesinos, no iban a ser como Marco.

Capítulo 20

Nelli

—No quiero meterte en problemas, Ginebra.

Habían pasado dos semanas desde mi encuentro con Marco en el sótano, en las que apenas habíamos vuelto a coincidir. Mi hermanastro pasaba las noches en el hospital con su padre y durante el día, trabajaba.

Fabio y Nico habían dejado de preguntarme por él, conformándose con las migajas que les ofrecía. Un desayuno rápido en el jardín y un cuento a medio leer. Eso es todo lo que habían recibido de él durante quince días.

Seguían encerrados en casa. Los únicos momentos en los que podían salir eran para ir a catequesis y a misa. Marco se había asegurado, a través de sus guardaespaldas, que así fuera. Que, si antes había dos hombres cuidando de mis hermanos, ahora había una cantidad innumerable de ellos.

Dejarles ir a la iglesia había sido el último gesto por su parte que hubiese esperado. Incluso hizo que durante unos días dudase de mi decisión de llevarme a los niños. Una parte de mí, pequeñísima, pero muy insistente, seguía creyendo que Marco entraría en razón, que aceptaría que alejar a mis hermanos de la mafia era lo mejor.

Aunque, no era una incrédula, ese rasgo de mi carácter había ido desvaneciéndose a lo largo de las últimas semanas, para evaporarse del todo después de lo sucedido en el cementerio. Marco no rehuía de lo que era. Él abrazaba su naturaleza. Estaba orgulloso de ser un mafioso y quería lo mismo para sus hermanos.

Por eso, no podía permitir que Nico y Fabio se quedasen con él. Si lo hacían, se convertirían en todo aquello que mi madre aborrecía. Todo lo que yo no quería que ellos fueran.

Y, también, necesitaba alejarme de él. Protegerme de los sentimientos que estaban comenzando a anidar en mi interior. No podía luchar contra la fuerte e incontrolable atracción que sentía hacía su cuerpo. Lo había intentado y había fallado miserablemente. Una y otra vez. Y, a pesar de saber cómo era realmente, de haberlo visto en el cementerio, volvería a caer de nuevo.

Porque mi cuerpo no podía resistirse al suyo cuando estaba cerca de mí. Porque lo deseaba con todo lo que tenía.

Su olor, su sabor, era como una droga para mí. Una que nublaba mi juicio. Una a la que me había rendido y aceptado que era demasiado débil para rechazar.

Lo que aún estaba a tiempo de proteger era a mi corazón. No podía hacerme daño si no le permitía entrar en el, algo que sabía que iba a terminar sucediendo si me queda allí.

—No te preocupes —me dijo, a la vez que introducía su cabeza por el agujero de un polo blanco.

Estábamos en la habitación principal de su apartamento. Habíamos ido para que pudiese cambiarse después de que un vaso de café cayese «accidentalmente» encima de su blusa.

—Tu novio y Marco no van a estar contentos con que me hayas ayudado —susurré, mientras miraba la puerta de la habitación, con miedo a que mis hermanos o Enzo interrumpiesen. Ellos estaban en el salón, esperándonos.

Durante los últimos días, Ginebra me había ayudado a urdir el plan de huida perfecto. Me había sorprendido la cantidad de recursos que tenía. Parecía una experta en huidas. En cuanto le pedí ayuda, no solo aceptó, sino que se puso manos a la obra. Hubiera esperado más reticencia, o, incluso, un rechazo. Sin embargo, me entendió antes siquiera de haberle explicado mis razones.

En tiempo récord, nos consiguió identificación falsa para los tres, hasta una documentación para Luna. Se convirtió en nuestra acompañante habitual en nuestras salidas a la iglesia. Incluso, embaucó a los guardaespaldas de los niños para que se tomasen un descanso y dejasen que nos llevase Enzo a la iglesia.

No hubo ni un detalle que se le escapara. Incluido el café con hielos que se pidió en la cafetería para no quemarse cuando se lo tirase por encima.

—Toma, guardarlo en el bolso. —Me entregó la documentación que tenía escondida dentro de los cajones de su cómoda.

—¿Giovanni no la habrá visto, verdad? —pregunté, levantándome de la cama en la que estaba sentada y contemplando la cómoda de madera caoba que estaba frente a mí. Lo último que quería era que mi nueva amiga se metiese en problemas por mi culpa.

—No. Lo he escondido debajo de las cajas de preservativos que mi madre nos deja repartidas por toda la casa cada vez que viene. Gio no se acerca a ese cajón ni muerto. De todas formas, lo he cerrado con llave. —Señaló las cerraduras de los cajones.

—¿Y por qué no se acerca a los preservativos?

—Le parece extraño que mi madre, que está deseando tener nietos, nos llene la casa de productos que son justo para lo contrario.

Noté como mi cara se contraía en un gesto de horror y mi mano se precipitó encima de mi tripa instintivamente. Marco y yo no habíamos usado protección. Ni siquiera se me había pasado por la cabeza. Por supuesto que sabía que las relaciones sexuales había que realizarlas con protección y no solo para evitar quedarse embarazada. Los riesgos de contraer una enfermedad de transmisión sexual eran muy elevados. Yo misma les explicaba a los adolescentes, que tenía a mi cargo en el trabajo, las consecuencias y les llevaba a clases de educación sexual.

Pero, para mí, el sexo venía acompañado de un matrimonio. Iba a realizarlo con una persona en la que confiaba y con la que quería tener un bebé. Por eso un preservativo nunca había estado en mi mente.

Y Marco no había usado uno, ni había dicho nada al respecto. Con seguridad, era parte de su juego enfermizo para jugar con mi cabeza. Una forma de mantenerme controlada, para que no intentase irme por miedo a estar embarazada. Había errado en sus predicciones. Lo único que había conseguido es que ahora estuviese más segura de mi decisión.

—Gio cree que mi madre es tan retorcida como para haberlos pinchado —se explicó, confundiendo mi expresión de pánico con perplejidad—. Mi madre no sería capaz de hacer algo así. —La defendió—. Solo que cree que puede manipularnos con psicología inversa. Ya sabes, te saturo con preservativos, que al final les coges tanto asco que no quieres ni verlos —aclaró.

—Ah —dije, porque no sabía que otra cosa decir.

—Ya lo sé —respondió, sentándose en su cama sobre el edredón floreado y hundiéndose en el colchón—. Es indefendible, pero es mi madre.

—Te entiendo perfectamente. Yo daría mi vida por abrazar a la mía. No importa como sean, son nuestras madres. Tienes suerte de poder estar con la tuya.

Un golpe seco, unido de los gritos de mis hermanos y el ladrido de Luna, nos interrumpió.

Ginebra se levantó de un salto de la cama.

—Mierda, pensé que aún tendríamos un poco más de tiempo.

Corrí detrás de ella por el pasillo hasta llegar al salón en el que Enzo estaba tirado sobre la alfombra persa de color blanco, con los brazos protegiendo su cabeza. Los cristales de un vaso roto estaban desperdigados por todos lados. Y los restos de cerveza sin alcohol que Ginebra le había servido a Enzo, ensuciaban la alfombra.

Fabio le contemplaba con la boca abierta y Nico estaba de rodillas, a su lado, mirando sin atreverse a tocarle. Luna, que era la menos tímida de los tres, le lamia las manos intentando que se despertase.

Ginebra se acuclilló frente a Enzo y le tomó el pulso en el cuello.

Un suspiro de alivio brotó de sus labios cuando comprobó que sus constantes vitales eran normales. Palpo el cuerpo del guardaespaldas y se levantó con una sonrisa, contenta porque no encontró ninguna herida.

—No os preocupéis. Esta perfectamente —le dijo a mis hermanos, que le miraban con preocupación—. A veces le dan bajadas de azúcar. Ahora, vuestra hermana y yo le vamos a llevar al baño para que refrescarle y en unos minutos, estará perfectamente.

Nico entrecerró los ojos, aunque se mantuvo en silencio. Como siempre, mi hermano entendía más de lo que nos gustaría.

—Ha sido raro, estaba jugando con nosotros y de repente se ha sentido cansado. Ha intentado ir al sofá, pero no ha llegado a tiempo —comenzó a explicar Fabio, sin que nadie le preguntase—. Antes de caerse al suelo ha dicho que iba a matarte con sus propias manos. —Señaló con su pequeño dedo a Ginebra, la cual no parecía demasiado preocupada ante las amenazas que había realizado su guardaespaldas al darse cuenta de que lo había drogado.

—Cuando le baja el azúcar, no sabe lo que dice —explicó Ginebra, encogiéndose de hombros—. Vamos a llevarle al baño —me ordenó, a la vez que tiraba de los brazos del hombre. Agarré las piernas y lo arrastramos por el pasillo. Cuando llegamos frente a una puerta blanca de madera, mi amiga lo soltó y la imité.

Miro hacia los lados para comprobar que mis hermanos no nos habían seguido. Agachándose, rebuscó entre los bolsillos del chico y saco un móvil que tiró al suelo. Después, levantó su camiseta y le quitó una pistola. No contenta con eso, palpó el cuerpo del muchacho.

—Estoy buscando si lleva más armas.

—¿Todos van armados? —pregunté, sin poder evitar sorprenderme, a pesar de lo sucedido en el cementerio. Aunque, era una respuesta que conocía.

—Siempre —respondió—. Vamos, ayúdame a meterlo en la despensa.

—¿No íbamos a esconderlo en el baño?

—El único que tiene cerradura, tiene una ventana. No quiero correr el riesgo de que se despierte antes de tiempo y pida ayuda.

Una vez encerramos a Enzo en la despensa, fuimos hacia el salón, donde mis hermanos nos esperaban. Me había sorprendido que no nos hubiesen seguido, sobre todo, Fabio. Obtuve mi respuesta cuando vi como Nico le sujetaba con fuerza por la muñeca, impidiéndole moverse.

—Enzo, ya se encuentra mejor, pero necesita un medicamento. Vamos a la farmacia a buscarlo —informó Ginebra a los niños.

—¿No íbamos a llevar a catequesis a Nico y yo podía jugar en el parque al lado de la iglesia? —preguntó Fabio con un mohín adornando su preciosa cara.

—Eso después —le contestó mi amiga, a la vez que le empujaba para que saliese por la puerta.

Me agaché para coger a Luna y meterla en mi bolso. No había llevado el transportín para no llamar la atención, pero había elegido un bolso suficientemente grande para que cupiese sin problemas.

En cuanto llegamos al garaje, Ginebra nos dirigió hacía su coche, un Citroën C4 Picasso color plateado. Ella se sentó en el asiento del piloto y yo en el de copiloto, mientras los niños se subían en la parte trasera.

—Suelo llevar a Gian en él, así que tengo colocada una silla para niño. No he podido poner otra para Nico, porque tenía miedo de que Gio sospechase —me susurró al oído, mientras mirábamos por los retrovisores a Nico ponerle el cinturón de seguridad a su hermano pequeño.

—Está bien. Conduce con cuidado y no tiene por qué pasar nada. —Siempre y cuando la policía no nos parase.

Ginebra asintió y se adentró en el tráfico romano. Eran las tres de la tarde y él tráfico era fluido, así que no tardamos ni veinte minutos en llegar a la estación de Roma Termini. Mi amiga nos había reservado un billete de tren hasta Nápoles. Y desde allí teníamos pensado coger un vuelo con destino a España. Hablaba castellano con fluidez, gracias a mi abuela y mi padre que eran mexicanos. Por eso me pareció el destino más adecuado.

Hubiese sido más sencillo coger el vuelo desde Roma, pero Ginebra tenía la certeza de que los Bianchi tenían contactos dentro del aeropuerto. Según ella misma, eran los culpables de sus huidas fallidas. Me había reconocido que, a veces, cuando se enfadaba con Giovanni, había intentado irse, pero él siempre la encontraba.

Saber eso no me había reconfortado demasiado. Aunque, su sonrisa traviesa cuando hablaba de la manera en la que él la castigaba después, me había servido para saber que no había puesto mucho de su parte para escapar.

—Dame tu móvil —me dijo en el momento que aparcó frente a la estación de tren y los niños habían descendido del coche esperándonos en la acera—. No me extrañaría si te han instalado algún tipo de dispositivo de búsqueda. Y, aunque no sea así, no van a tardar en localizarte por medio de el.

Su argumento tenía lógica. Marco no iba a aceptar que me marchase con los niños. Por esa razón no me iba a Londres. Era el primer lugar en el que mi hermanastro me buscaría.

Ginebra sacó un fajo de billetes de su bolso y me lo entregó después de que yo le diese mi móvil.

—No es necesario, ya has hecho suficiente por nosotros —rechacé.

No podía usar las tarjetas de crédito, pero había sacado dinero para vivir durante una temporada. Después, trabajaría, nos iría bien.

—Acéptalo —insistió—. Me quedo más tranquila si sé que vas a estar cubierta si te surge una emergencia. Si te hace sentir mejor, puedes devolvérmelo cuando nos volvamos a ver.

Cogí el dinero y lo guardé en uno de los bolsillos del bolso.

—Estoy preocupada por ti. Marco no se va a tomar bien que me hayas ayudado. No quiero que te haga daño.

—Estate tranquila. Tengo una red de seguridad.

—Giovanni también va a estar enfadado.

—Esa palabra se queda corta. Va a estar que echa fuego por la boca —confirmó. Sin embargo, no parecía preocupada por la reacción de su novio.

—Gin, igual deberías venirte con nosotros —La preocupación bañaba mis palabras. Después de lo que había visto en el cementerio, como Marco se había comportado y la frialdad de Giovanni, sabía que esos dos eran capaces de cualquier cosa.

—Tranquila —hizo un gesto con las manos, quitándole importancia—, mi novio es muy orgulloso, pero me ama, solo tengo que alejarme de él por unos días. —Se quedó pensativa, mirando por el cristal de mi ventana. Seguí su mirada para ver como Fabio paseaba a Luna, que iba amarrada con su correa, ante la atenta mirada de su hermano mayor—. O unos meses —se corrigió—. Voy a estar bien.

—Está bien. En cuanto pueda, me pondré en contacto contigo. —Habíamos quedado en hacerlo por medio de un perfil falso en una red social. Aunque no era demasiado seguro, era lo único que se nos había ocurrido. Según me había contado, su cuñada era una experta en ordenadores y podía darnos una mejor solución. Pero, me había negado, no quería involucrarla. Bastante preocupada estaba ya con que mi amiga tuviese problemas por mi culpa.

—Cuídate mucho. —Pasó sus manos por mi espalda para darme un abrazo—. Diles adiós a los niños por mí —dijo, su voz ahogada por la emoción, las lágrimas cayendo de sus ojos azules—. Soy muy mala con las despedidas, no quiero asustarles.

Bajé del vehículo y me dirigí hacia mis hermanos.

—¿La prima Ginebra se va? —preguntó Fabio, que observaba como la castaña arrancaba el coche y se marchaba sin mirar hacia nosotros.

—Sí. —Agarre su mano, con la que no sujetaba la correa de Luna.

—¿No íbamos a la farmacia? —Su lindo ceño fruncido.

—Ha habido un cambio de planes.

—¿Por qué?

—¡Cállate ya, Fabio! —gritó Nico, sorprendiéndome. Él era un niño tranquilo, que rara vez levantaba la voz.

Fabio miró a su hermano con disgusto, pero obedeció. Incluso se mantuvo en silencio cuando montamos en el tren.

✿✿✿✿

En el último momento había cambiado de idea. Llevar a los niños a España ya no me parecía tan buena idea como al principio. Marco no tardaría en sumar dos más dos y darse cuenta de que mi idioma paterno era el castellano. Terminaría buscándome allí.

Tampoco estaba segura de que Ginebra no terminase confesando. A fin de cuentas, ella estaba muy enamorada de su novio, antes o después, confiaría en él o éste se lo sacaría. Así que, nos bajamos en Florencia y compré billetes para Pisa.

Durante el trayecto, compré por internet billetes de avión a Paris. No elegí la capital de Francia por ninguna razón en especial, simplemente me metí en la página del aeropuerto internacional Galileo Galilei y elegí el vuelo para el que quedaban asientos libres y nos diese tiempo a llegar.

Si improvisaba, era más difícil que nos encontrasen.

Habíamos llegado al aeropuerto con tiempo de comprar un transportín para Luna y algo de ropa para los niños y para mí. No había llevado nada de equipaje conmigo por miedo a que los guardaespaldas sospechasen.

Fabio estaba dormido en el banco junto a la puerta de embarque en el que estábamos sentados. Su cabeza apoyada en mis piernas. Durante los viajes en tren se había portado como un chico grande, pero en cuanto llegamos al aeropuerto y tuvimos que entregar a Luna para que le metiesen en la bodega, estalló en una rabieta.

Por suerte, había logrado calmarle y el disgusto, unido al viaje, había terminado con sus energías. Nico, a mi otro lado, permanecía callado, observando al resto de viajeros, evaluando sus movimientos, alerta. Como si esperase que, en cualquier momento, un enemigo se abalanzase hacia nosotros.

Miré mi reloj de muñeca. Eran las diez y media de la noche. En media hora salía nuestro vuelo hacia París. Había reservado un hotel cerca del aeropuerto una noche y después, decidiría a donde íbamos.

Nico se tensó a mi lado cuando un hombre joven con un sombrero negro pasó a nuestro lado.

—Nico, ¿te preocupa algo? —le pregunté.

El niño giró su cabeza para mirarme.

—A Marco no le va a gustar que no estemos en casa cuando llegue.

Pasé mi brazo por sus hombros, apretándolo contra mí.

—Él no se va a enfadar contigo, Nico.

—Pero si contigo. No quiero que te aleje de nosotros.

—Eso no va a pasar.

Si Marco me encontraba, que me alejase de ellos iba a ser la menor de mis preocupaciones. Si antes de lo sucedido en el cementerio ya me había dado cuenta de que algo no estaba bien con él, tras ese incidente, era aún más evidente.

Había construido una mazmorra medieval en la casa de su padre. Estaba fuera de sí. Como si estuviese en medio de un brote psicótico.

Después de hacer el amor, se había tranquilizado, pero ese brillo de demencia seguía en sus ojos. Y, continuaba allí cuando al día siguiente me desperté en su cama y él me contemplaba de pie, frente a mí. No emitió ninguna palabra y se marchó antes de que pudiese darle los buenos días.

No quería pensar que Marco sería capaz de hacerme daño, pero, por una vez, no estaba completamente segura. Así todo, no me arrepentía de haberme acostado con él. Aunque tampoco, de alejar a los niños de él.

Estaba haciendo lo correcto.

—Nelli —Nico, agachó su cabeza y miró su regazo—, ¿no vamos a regresar a casa, ¿verdad?

—Cariño —le di un beso en la mejilla—, sé que es difícil de entender, pero estoy haciendo lo que creo que es mejor para ti y tu hermano. No quiero mentirte, ni siquiera estoy segura de a donde vamos a ir. Lo que sí sé, es que, si estamos los tres juntos, nos irá bien.

—Yo también lo creo. —Levantó la cabeza y una pequeña sonrisa apareció en su rostro—. Esto es lo que mamá querría, que estuviésemos los tres juntos.

—Sí. Y los dos juntos tenemos que cuidar de Fabio.

Mi hermano más pequeño abrió los ojos un segundo como si nos hubiese escuchado hablar de él. Después, los volvió a cerrar y se metió el dedo en la boca.

—No voy a dejar que nunca le pase nada. Siempre cuidaré de él.

—Eres el mejor hermano mayor del planeta —le elogié, dándole un toquecito en la nariz con mi dedo.

—No, la mejor hermana del mundo eres tú —lo dijo con tal convicción y orgullo que tuve que respirar hondo para controlar el llanto que amenazaba con salir al exterior.

No iba a decepcionar a mi hermano, ni dinamitar la confianza que había depositado en mí. Iba a darles el futuro que se merecían.

Capítulo 21

Marco

—Dime, Gio. ¿Cuál es la urgencia? —le pregunté, a la vez que colocaba mis pies encima de la mesa de caoba de su despacho, en El Ovalo.

Acababa de bajar de uno de los jet privados de la Familia, cuando me llamó.    Había pasado casi todo el día en Verona, encargándome de uno de nuestros negocios. Mi intención era ir a casa, darme una ducha, pasar por la habitación de mis hermanos, que a esas horas ya estarían durmiendo, darles un beso de buenas noches e ir al hospital.

Mi primo había alterado mis planes, algo que no me gustaba. Aún así, cuando él me citaba, yo acudía.

Gio miró mis pies con cara de reproche, pero, por una vez, no me los quitó de la mesa de un manotazo, lo que me indicó que lo que me iba a decir no iba a ser de mi agrado.

—Uno de nuestros investigadores privados me ha mandado este informe esta tarde. —Se irguió en su silla y cogió los papeles del escritorio para entregármelos—. Tu padre cambió de idea en el último momento. En un principio no iba a acompañar a su mujer la noche que les atacaron.

—Eso no tiene ningún sentido —repliqué, bajando las piernas y sosteniendo los documentos. Mis ojos vagaron por las letras escritas en la hoja. Gio tenía razón. Mi padre tenía una reunión muy importante con uno de nuestros socios a la mañana siguiente, reunión que decidió posponer en el último momento, horas después de enterarse de la muerte del padre de Nelli. Al igual que había quedado con el piloto de uno de nuestros jet privados para que le llevase a Londres al día siguiente.

—Lo sé. He llamado al aeropuerto y me han asegurado de que tu padre sacó el billete tan solo un par de horas antes de que saliese el vuelo, solo veinte minutos antes del accidente provocado, mientras Carina lo hizo horas antes.

—¿Y por qué me estoy enterando de esto ahora? —siseé.

Era imposible que Tomasso y Maxim no lo supiesen. Mi padre no hacía nada sin pedirle primero permiso a su Don. Menos aún, cuando repercutía a la Familia. Y retrasar una reunión con un socio, lo hacía.

—Porque yo me acabo de enterar. He llamado a mi padre —me dijo, averiguando por donde iban mis pensamientos—. Él me ha confirmado que Benedetto tenía intención de viajar a Londres al día siguiente, le envió un mensaje con el cambio de planes unos minutos antes de que les emboscaran.

—¿Y por qué no me dicho nada? —pregunté, apretando el informe entre mis manos, las hojas arrugándose entre mis dedos.

—Sus palabras textuales han sido que, como nuestro Don, no tiene que darnos ninguna explicación.

—Ese cabrón de mierda —mascullé—. ¡Joder, esa información lo cambia todo! —dejé los papeles sobre la mesa y en un acto visceral e impropio de mí, pateé la silla con fuerza, que cayó al suelo.

Gio se levantó de su silla, observándome con cautela. Ni alzar la voz, ni golpear objetos, era mi estilo. Y él me conocía bien. No perdía los nervios, siempre me mantenía sereno, incluso en las situaciones más extremas. Pero, con cada día que pasaba, mi paciencia comenzaba a agotarse lentamente, al ver como el culpable de lo sucedido a mi madrastra y a mi padre seguía ahí fuera, riéndose de nosotros, intentando secuestrar a mis hermanos. A medida que nuestra investigación avanzaba, nuestra confusión aumentaba, al igual que mi frustración y mi sed de venganza.

«La paciencia es un árbol de raíces amargas, pero de frutos dulces», me recordé a mí mismo, mientras inhalaba lentamente aire por la nariz, en un intento por tranquilizarme. El camino estaba siendo largo, más tedioso de lo que creíamos, pero acabaría atrapando al culpable.

—Soy consciente de ello, Marco. Y no tengo ni puta idea de porqué mi padre nos lo ha ocultado y ha permitido que perdamos el tiempo buscando a los que querían matar a Benedetto, cuando es evidente que tu madrastra no fue un daño colateral. Ella era la verdadera víctima. Tu padre no debería haber estado en ese coche, no le esperaban a él. Lo que explica porque no le remataron como a ella.

Habíamos estado dando palos de ciego. Todas nuestras hipótesis habían terminado en punto muerto. Cada día que pasaba teníamos más claro que la yakuza no estaba relacionada de manera directa. Alguien había contratado al jefe de la organización en Roma para ejecutar el asesinato, posiblemente, él mismo que había contratado a los drogadictos que habían intentado secuestrar a mis hermanos. ¿Por qué? No lo sabíamos. Al igual que no teníamos ni la menor idea de porqué un miembro de alto rango de la yakuza iría contra las órdenes de sus superiores y aceptaría el encargo de alguien de fuera de su organización, traicionando a su gente. La misma persona que, después, le había asesinado para evitar que pudiese delatarle.

Con la nueva información, nuestra investigación daba un giro de ciento ochenta grados. Habíamos estado buscando en el lugar equivocado, el culpable no buscaba vengarse de la Familia o comenzar una guerra. Por eso no había habido otros ataques a otros miembros de nuestra Familia o de otras. Su motivación era personal contra mi madrastra y lo más inquietante, contra mis hermanos. ¿Qué cojones estaba pasando?

—¿Por qué alguien querría matar a Carina? —me pregunté. sin darme cuenta de que lo había dicho en alto.

—¿Tal vez, un amante rencoroso porque no le eligió a él? —sugirió Gio.

—Eso no explicaría que intentaran secuestrar a los niños.

—¿Y si no…?

—Él se hizo las pruebas de ADN —le interrumpí, averiguando por dónde iban sus pensamientos.

Tomasso le había obligado a ello, al igual que conmigo. Para mi tío la sangre era lo más importante. Si algo le pasaba a él o su descendencia, los hijos de mi padre serían los siguientes en la lista sucesoria. Y Dios no quisiese que un hombre que no tuviese su sangre, terminase siendo el Don.

Para su desgracia, yo si la tenía. Y eso sería algo que le perseguiría toda su vida.

—Nada les va a pasar a Fabio y Nico. Eso te lo juro. —Gio se acercó a mi lado y colocó su mano en mi hombro—. Eres como un hermano para mí, moriría por ti y por esos niños. Vamos a encontrar a ese hijo de puta y enterrarlo bajo tierra.

Si, íbamos a encontrarlo. Aunque, antes de matarlo, iba a enseñarle las razones por las que nadie se metía con las personas que eran importantes para mí. Oh, sí, iba a hacerlo y lo disfrutaría tanto.

Asentí, mientras apretaba su mano. No era idiota, desde lo sucedido con mi padre, había notado un evidente cambio de comportamiento de mi primo hacia mí, que se había incrementado desde lo ocurrido después del intento de secuestro a mis hermanos. La forma en la que me había mirado cuando levanté la vista del hombre muerto en el suelo, la manera en la que me había quitado el cuchillo de mis manos y me había llevado a la ducha.

Gio se movía a mi alrededor como si pisara cáscaras de huevo. Con sumo cuidado, casi con desconfianza.

Así todo, me había llamado para contarme una información que él sabía que no iba a ser de mi agrado, una información que lo cambiaba todo. Lo que demostraba su lealtad hacia mí. Seguía siendo su hombre de confianza, su futuro Sottocapo.

Una melodía que conocía comenzó a sonar, interrumpiendo nuestra conversación. Mi primo cogió su móvil, que se hallaba sobre la mesa de su despacho, antes de mirar rápidamente la pantalla y llevárselo al oído.

—Dime, Enzo —respondió bruscamente—. Estoy ocupado —añadió, la frustración reflejada en su tono de voz.

La expresión de su rostro cambió radicalmente al escuchar lo que nuestro soldado le dijo al otro lado de la línea. La preocupación se instaló en sus facciones y por la forma en la que me miró, en la que sus ojos se centraron fijamente en mí, supe que fuera lo que hubiera pasado, tenía que ver conmigo. Y que no era una buena noticia.

—Sí. Ahora mismo voy.

—¿Qué ha pasado? —pregunté, separándome de la pared.

Sin embargo, él no contestó, sino que se limitó a mirarme, mientras marcaba otro número en su teléfono.

—Mierda. Apagado —masculló, lanzando un resoplido.

—Gio —insistí, acercándome a él. Temiéndome lo peor—. Mi padre… —comencé, sin ser capaz de terminar la frase. No, no podía ser. Si algo le hubiera sucedido a mi padre me llamarían a mí, yo mismo me había asegurado de ello.

Él continuó con sus ojos fijos en los míos, pensativo.

—No le ha pasado nada. Él sigue estable. —Un soplido de aire que no sabía que había estado conteniendo, salió de mis labios. Sin embargo, la tranquilidad que me invadió, desapareció en cuanto habló de nuevo—. Nelli se ha escapado. Con tus hermanos.

No, eso no era posible. Mi hermanastra no tenía los medios para urdir un buen plan de huida. Y no se los llevaría a Londres. A esas alturas, ya sabía que me presentaría allí en menos que canta un gallo. Además, había guardias vigilando a mis hermanos las 24 horas del día.

—No es posible. Tiene que ser un error. Solo tiene permitido salir con los niños los domingos para ir a misa. Y los martes y jueves para llevar a Nico a catequesis —¿Espera, que día era? Desde el altercado en el cementerio, los días se amontonaban entre sí. Saqué el móvil del bolsillo para descubrir que eran las once y cuarenta de la noche del jueves.

Aún así, varios soldados iban con ellos. Desde el intento de secuestro de mis hermanos, había aumentado su seguridad, incrementando el número de guardaespaldas que les acompañaban. Hombre de honor, dispuestos a morir por salvar la vida de los niños. Nelli no podría zafarse de ellos. Mis soldados sabían que solo les esperaba la muerte si se lo permitían.

Mi primo no respondió. La cautela reflejada en su mirada.

—Giovanni.

—Gin le ha ayudado. Últimamente, acompaña a Nelli en sus salidas a la iglesia.      No conozco los detalles, pero han terminado en mi apartamento. Han drogado a Enzo. Y cuando se ha despertado, estaba encerrado en la despensa, sin su teléfono, ni su pistola. Ha tirado la puerta abajo para encontrarse el móvil y el arma en el pasillo. La casa está vacía, no hay rastro ni de Gin, ni de Nelli por ninguna parte.

Esa metomentodo. Ella no podía quedarse quieta, ocupándose de sus asuntos. No, después de lo que vio en la discoteca, tenía que meter su narizota donde nadie le había llamado y ayudar a mi hermanastra a escapar, creyendo que estaba haciendo su buen acto del día. Y por supuesto que, Julieta, que, pese a que apenas conocía la superficie de nuestro mundo, sí lo suficiente como para organizar un plan de huida que fuese más exitoso que uno llevado a cabo por Nelli.

—Estoy intentando contactar con Gin, pero tiene el móvil apagado —añadió—. No sé dónde puede estar.

Una sonrisa enfermiza se dibujó en mis labios.

—Oh, pero yo sí lo sé —dije, antes de darme la vuelta y salir del despacho de mi primo en busca de su novia.

✿✿✿✿

—¡Vamos, Julieta! —grité en el jardín de la casa de los Rossi, ya que sus soldados me impedían entrar en el interior de la vivienda hasta que no llegase Adriano y diese el permiso. Éste estaba fuera, encargándose de los negocios de su Familia. Siendo de madrugada, podía imaginarme lo que estaba haciendo. Tardaría un rato en llegar.

En un principio, ni siquiera nos habían permitido pasar de la verja. Pero, podía ser muy persuasivo cuando me lo proponía. Y teniendo en cuenta que iba con el novio de la hermana de Adriano y que estábamos en tregua con los Rossi, no fue muy difícil convencer a los soldados que custodiaban la entrada. Eso y que ninguno de los dos iba a poder andar en una temporada.

En cambio, traspasar la puerta acorazada de la entrada al interior de la mansión, era otro cantar.

Hacerlo a la fuerza sería una infracción grave de la tregua, que podía desencadenar en una rotura definitiva. Algo que no era conveniente para ninguna de las dos Familias.

Mi primo, que estaba a mi lado y quién había insistido en acompañarme, agarró mi muñeca para tirar de mí hacia atrás. Agarre del que me deshice rápidamente.

—No sabes si está.

—Oh, sí que lo sé.

Conocía lo suficiente a Ginebra como para saber que no había huido junto a Nelli y mis hermanos. No, ella estaba enamorada de Gio y quería una vida a su lado. Pero, también era lo suficientemente astuta como para no quedarse en su apartamento, arriesgándose a que yo le hiciese una visita antes de que su novio llegase, quién sabía que tampoco estaría feliz de sus acciones. Así que, había corrido bajo la protección de su hermano mayor. Como siempre hacía.

—¡Venga, no seas tímida, baja, que solo quiero hablar contigo! ¡He traído regalos!

Escuché un gruñido a mi lado.

—No la amenaces.

—No la estoy amenazando, primito. Solo le estoy ofreciendo amablemente que venga a hablar conmigo. Como personas civilizadas.

Gio apretó sus puños. Le ignoré, debería de estar agradecido, ya que bastante benevolente estaba siendo con ella.

—Julieta, asómate al balcón. Tu Romeo está aquí, esperándote —canturreé—. Yo solo quiero ser partícipe de tan bonito reencuentro.

—Marco —siseó Gio—. Ella está preocupada por Nelli. No le hablo de nuestros negocios. Cree que ha hecho lo correcto.

¿Seguía defendiéndola? ¿Después de lo que había hecho?

—No —repliqué con dureza—. ¡Vamos, Julieta, voy a ser bueno, lo prometo! —grité, alzando mis manos, en señal de paz, a pesar de que ella no podía verme.

—Marco —advirtió mi primo—. Es mi novia.

—Tu novia ha metido las narices dónde nadie le llama, como siempre, ayudando a mi hermanastra a llevarse a mis hermanos a saber dónde. Sin protección. Están en peligro. Y más, después de lo que acabamos de descubrir. —Intenté mantener mi temperamento, sabiendo que enfrentarme a mi primo en esos momentos no serviría de nada—. No me jodas Gio, alguien va tras ellos, la misma persona que mandó matar a su madre. ¿Qué crees que va a hacer si les pone la mano encima? ¿Llevarles de excursión a la playa?

¿Es qué acaso no se daba cuenta de que podían terminar muertos por la inconsciencia de su novia?

—¿Y eso es solo culpa de ella? —cuestionó.

Ladeé la cabeza, mirándolo.

—¿Qué estás insinuando, primito?

—Te advertí que dejases en paz a Nelli. No me hiciste caso. Has presionado sus botones, jugado con ella, tomándotelo todo a broma, como siempre haces y ahora, ha explotado. La has asustado y ha huido.

Como no, Ginebra le había contado que nos vio a Nelli y a mi besándonos en El Ovalo.

—En vez de estar aquí molestándome, deberías estar enseñándole a Enzo una lección. ¿Un hombre de honor dejándose engañar por una niñata? ¿O tal vez no le vas a decir nada porque te sientes identificado con él?

Mi primo lanzó un bufido e iba a responderme, cuando un ruido de unas ruedas derrapando en la gravilla, desvió nuestra atención. Un hombre rubio descendió de un BMW negro, incluso antes de que el coche se detuviese. Adriano, ataviado en su habitual traje de tres piezas, se acercó a nosotros con cara de pocos amigos.

—¿Qué cojones hacéis en mi casa a la una de la madrugada? —preguntó, situándose frente a nosotros—. Me han llamado mis hombres diciéndome que os habéis presentado aquí, gritando, despertando a mi esposa y asustando a mi primo.

Lo que me faltaba ya, soportar a la Barbie.

—Solo quiero hablar con tu hermana. ¿Puedes decirle que baje? —pedí con fingida amabilidad.

Adriano frunció el ceño, mirándome con sospecha. Sus ojos azules se desviaron hacia Gio.

—Ginebra no está en la mansión —contestó—. Como le haya pasado algo…

—No te alteres, Adriano. Ella está arriba, escondida en algún lugar. Como la cobarde que es. Tu hermanita es de las que tira la piedra y esconde la mano. Algo, que a estas alturas, ya debería de saber lo peligroso que es en nuestro mundo. Uno de estos días, se va a quedar sin mano. —Hice un gesto, representando con mis manos, lo que acababa de expresar en palabras.

Gio y Adriano gruñeron al unísono.

—Te he dicho que no está en mi casa. —Dio un par de pasos, enfrentándose a mí.

Permanecí inmóvil, sin retroceder, pero guardando mis manos en los bolsillos de mis bermudas. No me iba a pelear con él. Era una pérdida de tiempo y energía. Mientras estábamos allí discutiendo, mi hermanastra estaba cometiendo el mayor error de su vida. Uno que podía costar la vida de Fabio y Nico.

Mira que había sido claro con ella la última vez que había hablado con ella. O, más bien, ella había intentado convencerme de llevarse a mis hermanos a Londres. Alejándolos de mí. Distanciándose de mí. Intentando manipularme.

Esa tozuda no era consciente de la equivocación que acababa de cometer. Una que podría costarle muy caro a mis hermanos. Una que podría acabar con sus vidas y con la de ella.

Cuando lograse llegar hasta Nelli, tendría una conversación con ella. Había sido demasiado benevolente, le había dado demasiada libertad.

Uno de los soldados de Adriano, un chico joven al que había visto seguir a la mujer de su Don como si fuese su sombra en las fiestas en las que habíamos coincidido, emergió de la casa, para acercarse a su Don y susurrarle algo al oído.

El rubio entrecerró los ojos y masculló algo que sonó parecido a jodidas mujeres. Le dijo algo a su hombre, que no puede escuchar y éste regresó al interior.

—¿Por qué no está en vuestro apartamento? —Aunque la pregunta iba dirigida a mi primo, respondí yo antes de que él pudiese hacerlo.

—Tu hermanita se cree María Teresa de Calcuta. Solo que sin hábito y sin ser virgen. En su infinita bondad, ha ayudado a mi hermanastra a escaparse con mis hermanos. Movida por la creencia que Nelli comparte, de que nuestro mundo no es el lugar idóneo para que unos niños crezcan.

—¿Las habéis dejado sin vigilancia, cuando nos están atacando? ¿Dónde cojones estaba Enzo? —preguntó, sus ojos fijos en mi primo.

—Esa es la mejor parte. Tu hermanita se las ha arreglado para drogarle y organizar un plan de huida.

—Imposible. Ginebra no tiene esa capacidad.

Solté una gran carcajada. A pesar de que casi termina muerto, Adriano no había aprendido nada de sus errores pasados. Seguía siendo igual de gilipollas que siempre.

—Ginebra es una mujer inteligente, capaz de cualquier cosa que se proponga —le replicó Gio.

—Y eso la convierte en una mujer muy divertida, cuando no me afecta. Me estoy empezando a cansar. O la obligas a bajar, o subo a por ella. —Pese al tono alegre con el que fueron pronunciadas mis palabras, la amenaza evidente tras ellas.

Adriano se erizó de pies a cabeza al escucharme.

—Si le pones uno de tus putos dedos encima, te mato.

Entorné los ojos. Ya estaba son su bravuconería habitual. Tan innecesaria, como irrelevante.

—Estáis asustando a Gian.

Una mujer rubia apareció en el marco de la puerta. Vestida con un pantalón corto de pijama y una camiseta de la guerra de las galaxias. Arabella, la mujer de Adriano.

—Cariño, regresa arriba. —El rubio se acercó a ella, pasando una mano por su cintura, apretándola contra su cuerpo, en una actitud protectora.

Adorable.

La mujer se deshizo de su agarre y dio varios pasos para colocarse frente a mí.

—Ginebra no va a bajar, Marco. Así que vete a casa.

—Arabella, no —la reprendió Adriano, tirando de su brazo, alejándola de mí y colocándola detrás de él.

Aunque las ganas de recorrer hasta el último recoveco de la mansión hasta encontrar a Ginebra y sacarle la información que necesitaba, me estaban consumiendo por dentro, me contuve. Porque sabía que no conseguiría nada con eso, ya que antes de llegar al pasillo sería retenido por uno de los soldados de Adriano y sino, por éste o por mi primo.

Arabella, a diferencia de la novia de mi primo y de Nelli, era la hija de un Don. Criada y educada en nuestro mundo. Conocía nuestras normas y entendía los peligros. Sabía que ella y Julieta eran cercanas, las había visto juntas en más de una ocasión. Tal vez, ella podría hacer entrar en razón a Ginebra.

—Hace un par de semanas intentaron secuestrar a mis hermanos. Hoy nos hemos enterado de que los que mataron a mi madrastra y dejaron a Benedetto en coma no iban tras mi padre. Tenían órdenes de matar a Carina. Las ordenes las dio la misma persona que quiere llevarse a Nico y Fabio. No sabemos la razón, ni quien es, pero de lo que si estamos seguros es que no va a parar hasta conseguirlo. Nelli no tiene ni idea del peligro que corre. Tu cuñada se crió entre algodones y sigue protegida. No es consciente de la inconsciencia que ha cometido. Por su culpa, mis hermanos y Nelli pueden morir.

Arabella salió detrás del cuerpo de su marido y me miró fijamente a los ojos. En su rostro, la prudencia dio paso al horror, cuando se dio cuenta de que decía la verdad.

—Ginebra no me ha contado los detalles. No sé dónde están Nelli y los niños. Ella tiene buenas intenciones.

A pesar de la ira que bullía en mi interior, logré hablar con calma.

—Ya lo sé y no la estoy culpando. —Mentí. Julieta se había metido con la persona equivocada, pero lo primero era sacarle la información. Y Arabella era el conducto adecuado para llegar a Ginebra—. Dile que baje, solo quiero hacerle un par de preguntas y después, puede seguir durmiendo. —Mi voz en un tono amable y conciliador.

Arabella negó con la cabeza, no dejándose engañar por mis formas amables.

—Hablaré yo con ella. No es consciente del riesgo que corren Nelli y tus hermanos.

—Voy contigo —dijeron Adriano y Giovanni en perfecta sintonía.

—No, ella no quiere veros a ninguno.

—¿No quiere verme, pero se esconde en mi casa? —preguntó Adriano con incredulidad a la espalda de su mujer, porque ésta ya se había girado para introducirse en el interior de la mansión.

—Por lo menos, busca la protección de tu Familia. A la mía la traiciona y después, se esconde de mí —añadió Gio, cruzando sus brazos.

—Algo le habrás hecho para que actué así —replicó Adriano.

Caminé un par de pasos y me tumbé en el césped, pasando de ellos y sus absurdas disputas. No tenía ni la menor intención de irme de allí hasta no obtener la información que buscaba. Julieta era una niñata consentida a la que los dos le permitían hacer lo que le diese la gana.

Miré hacía el cielo despejado y recordé el día que Nelli y yo habíamos estado en la misma posición en el jardín de la casa de mi padre.

—Te voy a encontrar, Pocahontas —susurré al aire, repitiendo las palabras que le dije en el pasado—. No puedes huir de mí.

Capítulo 22

Nelli

Estaba siendo mucho más difícil de lo que pensé que sería. Esos últimos cinco días habían sido un verdadero infierno. Y no por mis hermanos; que se estaban comportando como dos verdaderos ángeles. Nico me ayudaba en todo lo que podía y Fabio no hacía más de diez preguntas al día, lo que, siendo como era mi hermano más pequeño, era todo un logro. Además, no protestaba demasiado y me obedecía sin rechistar.

Aún así, apenas lograba conciliar el sueño por las noches, preocupada de que, en cualquier momento, nos encontrasen. Las horas de insomnio eran eternas, con la mirada fija en la puerta, sobresaltándome por cualquier ruido, comprobando constantemente que no había nadie al otro lado, intentando forzar la cerradura para entrar en nuestro apartamento.

Durante el día, tampoco mejoraba. Vivía en un constante estado de alerta y paranoia, observando mi alrededor continuamente, temerosa de visualizar a lo lejos una figura familiar. Si alguna persona mantenía su atención en nosotros más de un minuto, agarraba a mis hermanos y a Luna y nos marchábamos de ese lugar.

Era horrible. El ovillo que se había instalado en el fondo de mi estómago, una abrumadora sensación de malestar y aflicción, se incrementaba con el paso de las horas, oprimiéndome cada vez más, tanto, que hacía que perdiese hasta el apetito. Cuando los niños estaban distraídos jugando o dormidos, me encerraba en el cuarto de baño y lloraba hasta que ya no me quedaban más lágrimas que derramar.

A pesar de todo, no me arrepentía de haber huido. Porque sabía que estaba haciendo lo correcto; lo que mi madre hubiera esperado de mí. Pero, a veces, temía no estar a la altura; que fuese un peso demasiado grande el que ella había depositado en mis hombros. Allá desde donde estuviera viéndome desde el cielo, no quería que se sintiese decepcionada.

Tenía que ser fuerte. Por ella, por mis hermanos.

En cuanto el curso comenzase, tenía que apuntar a mis hermanos al colegió, buscarme un trabajo que me permitiese cuidar de ellos. Darles una estabilidad.

Regresar a Italia no era una posibilidad, Marco terminaría dando con nosotros. Así que había pensado buscar un empleo en algún pueblecito de Reino Unido, uno apartado, donde los niños pudiesen crecer rodeados de naturaleza en un ambiente pacifico, donde estuviesen seguros y libres para ser quien decidiesen ser. Un lugar donde no se viesen obligados a seguir los pasos de su padre.

Pero, la sombra del peligro de que Marco nos encontrase siempre estaría volando en círculos sobre nosotros. Porque lo conocía lo suficiente como para saber que nunca se detendría. Nunca aceptaría la derrota. No se iba a dar por vencido, nos buscaría hasta que exhalará su último aliento.

Ese amor por nuestros hermanos era algo que admiraba de él. Sin embargo, tal vez ese amor era lo que le impedía aceptar que Fabio y Nico tendrían un mejor futuro lejos de él, de su familia y de sus creencias.

Estábamos pasando la tarde en los jardines del Palacio de Versalles. Había alquilado un pequeño apartamento de dos habitaciones a menos de diez minutos de dónde se encontraba. Era un hogar sencillo, sin ser para nada ostentoso, como de la mansión que mi madre había compartido con su marido, pero, al que mis hermanos se habían adaptado con facilidad. Era increíble lo versátiles que podían ser los niños. No necesitaban grandes lujos, solo amor y paciencia.

—¿Cuándo vamos a montar en las barcas? —me preguntó Fabio, que estaba sentado a mi lado en la hierba, saboreando un helado de cucurucho de fresa. Aunque, la mayor parte había terminado en su camiseta.

—Otro día, hoy hay demasiada gente. —Ladeé la cabeza para mirar al otro lado del lago, donde se hallaban los turistas en fila, esperando su turno.

Una punzada de envidia me atravesó al ver lo relajados que parecían. Sin grandes problemas, disfrutando de unas vacaciones familiares. Sin tener que observar todo el rato a su alrededor.

—¡Tengo una idea! —Mi hermanito se levantó de golpe, aplaudiendo feliz, tirando lo que quedaba del helado al césped. Un escalofrío recorrió mi cuerpo cuando ese pequeño gesto me recordó a Marco, por supuesto que, Fabio lo hacía de manera genuina, mientras que no había nada autentico en la manera en la que mi hermanastro lo hacía—. Voy a decirle a Luna que les ladre, así se asustan y se van.

Sonriendo, le contemplé mientras corría a toda prisa hacia su hermano y la yorkshire que estaba sentada en sus patas traseras moviendo el rabo, mientras Nico lanzaba guijarros al lago. Fabio se sentó, poniéndose a la altura de Luna y comenzó a hacer sonidos de ladridos, que la perrita imitó inmediatamente. Nico se reía a su lado, irradiando felicidad por todos sus poros.

Los niños necesitaban ese cambio, salir del ambiente tóxico en el que se estaban criando.

—¡Nico! —le llame. Éste ladeó la cabeza para mirarme—. Vigila un ratito a Fabio por mí, que no se acerque mucho al borde.

—Vale —aceptó inmediatamente, sentándose al lado de su hermano y colocando su mano en el muslo de Fabio.

Nico siempre había sido un niño muy responsable, pero desde que habíamos huido, lo era aún mucho más.

Giré hacía la derecha para contemplar el palacio a lo lejos. El día anterior lo habíamos visitado por dentro y aún me reía recordando la cara que pusieron Fabio y Nico en el salón de los espejos. Los niños alucinaron con los más de trescientos espejos que la adornaban. Y yo me sentí como en una película de la regencia.

Cerré los ojos, estiré las piernas y me permití disfrutar durante unos segundos de la brisa que acariciaba mi mejilla, del sonido de los pájaros, de las risas de los niños. Me transporté mentalmente a la época en la que el palacio y los jardines estaban llenos de esplendor y derroche. Me imaginé los salones decorados con elegancia para celebrar un baile en honor al rey. Las damas con vestidos vaporosos y los hombres con sus mejores galas.

—Hola, Nelli. —Una voz masculina y el sonido de un cuerpo sentándose en el cesped me devolvió a la realidad. En cuanto abrí los ojos sobresaltada, vi a Tobias sentándose a lo indio a mi lado.

Bajé la mano que me había llevado al corazón, lanzando un suspiro de alivio al comprobar que no era Marco.

—¿Qué haces aquí? —La pregunta brotó de mis labios con una mezcla de sorpresa y alegría.

Esos días me había sentido muy sola y ver una cara conocida era como un soplo de viento fresco. Aunque Tobias y yo no hubiésemos terminado muy bien, eso no significaba que no siguiese apreciándole. Mi ex - prometido había sido una de las personas más importantes de mi vida durante casi dos años y eso era algo que no se podía borrar de un plumazo.

—Te echaba de menos. —Levantó su mano para colocarla en mi muslo cubierto por la tela de mis pantalones marrones, pero, a mitad de camino, se arrepintió y la bajó.

Le observé con más detenimiento. Tobias estaba cambiado. Se había cortado su cabello castaño, que lucía meticulosamente peinado. Su piel un par de tonos más bronceada y brillante que habitualmente. Su atuendo también era diferente: llevaba puesta una camiseta justa que se adhería a su cuerpo y marcaba sus músculos, muy diferente a las que solía utilizar. Asimismo, sus pantalones anchos habituales habían sido sustituidos por unos pitillo.

Mi ex- prometido, un hombre que nunca se había preocupado por las apariencias, se había convertido en uno que se preocupaba por tener el mejor aspecto.

—¿Cómo has sabido donde estaba?

Tobias señaló hacia Luna, que se encontraba sentada en el césped, junto a los niños. Los tres de espaldas a nosotros, ajenos a su presencia. Aunque, observando con más precisión, pude atisbar cómo los hombros de Nico estaban tensos y su agarre en el muslo de Fabio se había intensificado, hasta el punto de que mi hermano más pequeño movía la pierna, intentado zafarse de el.

—Yo te regale a Luna. Lleva un chip de localización —me explicó.

—¿Me estás vigilando? —susurré, para evitar que las personas que se encontraban en los jardines pasando la bonita tarde de verano, nos escuchasen.

A pesar de mi tono bajo y calmado, mi instinto de protección cobró vida al instante, advirtiéndome con discreción, pero, a la vez, insistentemente, que aquello no era normal. Tobias no tenía ninguna razón para rastrear el chip de Luna y menos aún, para volar desde Londres a Paris en mi busca.

—Solo me preocupo por ti, nena. Y quería disculparme por como te trate la última vez que nos vimos.

¿Acababa de llamarme nena? Él nunca antes había usado esa expresión para referirse a mí. Definitivamente, algo no iba bien.

—No tenías que haberte tomado la molestia de venir. Estamos bien, solo de vacaciones. —Una sonrisa tensa se formó en mis labios—. Voy a por los niños, tenemos que seguir haciendo turismo. —Apoyé las manos en el suelo para impulsarme, sin embargo, Tobias me lo impidió con un fuerte agarre en mi muñeca que hizo sonar todas y cada una de mis alarmas.

—Tu hermanastro conoce vuestras falsas identidades. Es cuestión de tiempo que os encuentre.

—No sé de qué me hablas. Estamos de vacaciones. —Tiré de mi brazo, intentando liberarme. Tobias terminó soltándome, por lo que fui a levantarme para ir a por mis hermanos y marcharme corriendo, pero volvió a detenerme, esa vez con sus palabras.

—Marco Bianchi es un alto cargo de la mafia italiana. Su padre es el Sottocapo de la Familia Bianchi.

—¿Cómo sabes eso? —pregunté perpleja, volviendo a sentarme. Crucé mis brazos alrededor de mi pecho de forma protectora.

Incluso yo no acababa de estar familiarizada con esos términos, ni comprender su significado. No obstante, mi ex – prometido, por la forma en la que me estaba hablando, sí que lo hacía.

—Nunca he querido hacerte daño Nelli, aunque después de que te confiese la verdad, no me vas a creer, me importas. Solo quiero protegerte. Tu hermanastro te va a encontrar y cuando lo haga, va a terminar con tu vida sin contemplaciones. En su mundo, nadie comete una traición como la tuya y sale impune.

—¿Cómo lo sabes? —repetí, aunque, esa vez, no pude evitar el temblor en mi voz.

—Prométeme que me vas a escuchar antes de tomar ninguna decisión.

Asentí, con mi mirada fija en mis hermanos y evaluando mis opciones. Si la situación se complicaba, podía gritar. Estábamos en un lugar público. Los jardines del palacio estaban llenos de residentes y turistas, ellos distraerían a Tobias mientras cogía a los niños y corría. Llevaba la mayor parte del dinero encima y los pasaportes, no tenía que pasar por el apartamento para nada. ¿Pero, a donde iríamos?

—Soy policía. Mi nombre real no es Tobias es    Samuele.

Esas palabras eran las últimas que esperaba que pronunciase, estaba tan aturdida que ni siquiera me di cuenta de que había posado un objeto en mi muslo. Tobias tocó mi hombro, llamando mi atención y señalándome la placa que descansaba en mi pierna.

La cogí y a pesar de los nervios fui capaz de comprobarla. Efectivamente, decía la verdad.

—La Interpol lleva años detrás de la Familia Bianchi, tienen la certeza de que son una de las organizaciones del crimen organizado más poderosas de Roma,    pero no tienen ninguna prueba en contra de ellos. Tu madre estaba siendo investigada, y con ella su familia. Infiltrarse dentro de la mafia es imposible todo el que lo ha intentado ha desaparecido misteriosamente o ha aparecido muerto. Tu eras el único cabo suelto que encontramos. La hija de la mujer de un alto cargo de la mafia pero que se ha criado fuera de ese mundo. Mi misión era infiltrarme en tu entorno y averiguar que sabias.

—N… no sé nada —dije, prácticamente titubeé, tratando de asimilar toda la información, a la vez que la placa se deslizaba entre mis dedos y se caía al suelo. Tobias o Samuele como era su verdadero nombre la recogió y se la guardo en el bolsillo de su pantalón.

—Lo sé. Pero me quedé a tu lado porque me enamore de ti.

Cerré los ojos mientras mis pensamientos recorrían mi cerebro a toda velocidad. Mi relación con Tobias no había sido real. Él tan solo me había utilizado para intentar atrapar a la familia de mis hermanos. No era diseñador grafico como me había contado. Los fines de semana fuera; la cantidad de veces que cancelaba nuestras citas porque le había surgido un imprevisto en el trabajo; cómo se alejaba de mí y bajaba la voz para que no le escuchase cuando respondía las llamadas… Tantos detalles a los que no les había dado importancia, sin embargo, todo tenía sentido ahora. Pensé en sus padres… En todos los momentos de su vida que había compartido conmigo, preguntándome sí, alguno de ellos sería cierto.

A pesar de ello, una sensación de alivio me invadió, a la vez que la culpa que me había acompañado durante estas últimas semanas por romper su corazón, se disipaba.

—Sigo sin saber nada. Mi hermanastro no ha compartido sus secretos conmigo.

—Ya lo sé, no estoy aquí por eso. —Su tono de voz tranquilo, amable—. Me enteré de que habías huido con los niños y tenía que encontrarte. No podría perdonarme a mí mismo si te sucede algo. Puedo ayudarte Nelli, llevaros a los niños y a ti a un lugar seguro. Uno donde nunca os encuentren.

—¿A dónde? —pregunté, porque, a pesar de todo y aunque no quisiese reconocerlo, necesitaba su ayuda.

Tobias tenía razón, Marco nos encontraría y aunque una parte de mí estaba segura de que no terminaría con mi vida, sabía que no me iban a gustar las consecuencias. No iba a volver a dejarme acercarme a los niños.

No confiaba en mi ex – prometido. Cómo hacerlo cuando acababa de descubrir que nuestra relación había sido un engaño; que había sido construida a base de mentiras, embustes para obtener una información que beneficiaba sus intereses; que el novio con el que había estado durante casi dos años no era más que un personaje ficticio.

Pese a ello, era mi única opción. La única salida de túnel en el que me encontraba inmersa.

—Estados Unidos —respondió—. Tardaré unos días en conseguiros unas nuevas identificaciones falsas, no puedes seguir usando las mismas. Tengo un buen amigo que puede ayudaros.

—¿Y no te meterás en problemas por mi culpa?

Mi ex prometido esbozó la dulce sonrisa a la que me tenía acostumbrada y pude ver al viejo Tobias en su rostro. Aunque, había algo en él que seguía siendo diferente. Seguramente, era que ya no tenía que fingir ni interpretar un papel, que podía ser el mismo. Y eso me aterraba, porque no tenía ni idea de cómo era el verdadero Tobias.

—Lo único que me importa es que tu estés a salvo. —Estiró su mano para apretar la mía, sin embargo, retrocedió cuando la aparté, evitando su contacto—. Me siento en deuda contigo. Siempre has sido muy buena conmigo y yo te pagué con mentiras y engaños. Ahora, es mi momento de resarcirme.

—Está bien —acepté, porque no tenía otra salida. Si Marco sabía cuáles eran nuestras identidades falsas, no tardaría en encontrarnos. Seguramente, a esas alturas, ya había averiguado que estábamos en Francia. Podía intentar por mi cuenta buscar a alguien que nos proporcionara unas nuevas, pero no tenía ni idea de por donde buscar.

Ni siquiera me había comprado un móvil o intentado ponerme en contacto con Ginebra por miedo a ser descubierta. No podía vivir con ese temor toda la vida. Estados Unidos estaba lejos y era lo suficientemente grande como para que Marco no pudiese encontrarnos, aunque descubriese que estábamos allí.

—Me estoy quedando en un hotelito a las afueras de Paris. Lo mejor es que os vengáis conmigo cuanto antes. Mientras, me pondré en contacto con mi amigo. —Su voz ahora era más suave, más dulce.

Asentí.

—De acuerdo. Tengo que ir al apartamento y recoger nuestras cosas.

Sin embargo, mientras caminaba con mis hermanos hacia el que había sido nuestro hogar los últimos dias, no podía dejar de preguntarme si realmente aceptar la ayuda de Tobias había sido una buena idea.

Porque, algo en mi fuero interno me decía que, iba a ser una decisión de la que me arrepentiría toda mi vida.

Y, desafortunadamente, no me equivocaba.

Capítulo 23

Marco

Gio se encontraba frente a mí, sentado sobre el sofá del salón de la casa de mi padrastro, mientras yo caminaba de un lado a otro, apartando con los pies los juguetes que Fabio había dejado tirados en el suelo. Cuando casi me tropiezo con un objeto, me agaché para coger un cubo rosa y colocarlo junto a los demás, en la esquina de la habitación. Aún olía a él, podía escucharle riéndose, haciendo una pirámide con ellos, para después, derrumbarla. Una sensación de inquietud invadió el fondo de mi estómago al imaginar el peligro que mis hermanos corrían en estos momentos, las atrocidades que podían hacer con ellos si caían en manos de las personas equivocadas.

Alguien iba tras ellos. Alguien cuyas intenciones aún eran desconocidas, pero, que sabía con toda certeza, que no eran buenas.

Tenía que encontrarlos antes de que él lo hiciera.

—Vamos a encontrarlos —me dijo mi primo, que sostenía una taza de café entre sus manos—. Tenemos hombres en Nápoles. Ellos ya se están encargando de buscarlos y estamos enviando a más soldados a los alrededores. Es cuestión de tiempo.

Julieta había resultado ser un hueso duro de roer. No había soltado prenda ni siquiera sabiendo el peligro que corrían Nelli y mis hermanos. Después de que Arabella regresase al jardín reconociendo su derrota, Adriano había subido hecho una furia para bajar diez minutos después, tras aporrear la puerta detrás de la que Ginebra se escondía.

Gio había tenido más suerte y ella le había dejado entrar, aunque tampoco le había sacado la información que necesitábamos.

Por supuesto que a mí no me habían permitido hablar con ella. Si no la hubieran tenido tan protegida, no habríamos perdido más de cuatro horas, que fue las que tardó Arabella en hacerse con el móvil de Ginebra y descubrir que había comprado tres billetes de tren a Milán y las identificaciones falsas con las que lo había hecho. Con un minuto a mi lado, Ginebra habría cantado como un loro.

Julieta, Julieta, siempre metiendo las narices donde nadie le llamaba, siempre creyendo que lo hacía por una buena causa. Ahora estaba ocupado resolviendo el problema que ella me había causado, pero, cuando todo se solucionase, tendríamos una bonita conversación. Su castillo estaba protegido, sin embargo, en algún momento, sus guardianes bajarían las espadas y se irían a dormir la siesta. Yo estaría aguardando, acechando, escondido entre los árboles, esperando pacientemente mi momento.

Si se hubiera tratado de cualquier otra persona, ya la habría matado. Una lástima que mi primo estuviese enamorado de ella.

—Ellos los van a encontrar, Marco.

—Yo los voy a encontrar —repliqué, ante la mirada de incredulidad de mi primo.

Él le dio un trago a su café, esperando que confirmase sus sospechas.

—Me voy a Milán. En menos de dos horas estaré allí.

No podía quedarme de brazos cruzados en casa, esperando a que mis soldados los encontrasen. Además, después de lo que había sucedido con Enzo, no tenía toda mi confianza puesta en ello. Nuestros hombres tendían a creer en que las mujeres a su cargo eran pobres damiselas, inocentes e inútiles.

Gran error.

—Marco, tenemos asuntos que atender. Tu hermanastra no va a llegar muy lejos.

—Pueden esperar. Estamos hablando de la vida de mis hermanos, Gio. —Y, aunque no lo dije en voz alta, también la de Nelli. Su inconsciencia sería su ruina—. Mi Familia. Es cuestión de tiempo que los que van tras mis hermanos descubran que ya no están bajo nuestra protección.

Él me contempló en silencio, mientras dejaba la taza sobre la mesa que estaba frente al sofá.

—Recógeme en casa en media hora —me dijo, mientras se levantaba.

Me detuve.

—No vas a ir solo. Voy contigo. En casa, en media hora.

—¿Y los negocios? —pregunté.

—Pueden esperar. Son tus hermanos, pero ellos son mis primos. Sois mi Familia.

✿✿✿✿

Hacía tres días que Nelli había huido con mis hermanos y la búsqueda se complicaba. Mi autocontrol empezaba a pender de un hilo. Estaba volviéndome loco. Mi consumo de cafeína se había incrementado a medida que lo hacían las noches de insomnio, en las que no era capaz ni de dormir una hora, consumido por saber cómo estaban mis hermanos y Nelli en estos momentos.

¿Estarían vivos?

Resulta que mi hermanastra había sido más audaz que la anterior vez en la que había intentado escaparse con mis hermanos. Y, aunque había cogido el tren hacia Milán, se había bajado en una parada en medio del trayecto, partiendo a un destino en dirección opuesta. Porque sabía que era cuestión de tiempo que descubriésemos sus intenciones.

Tras dos días pateando Milán sin ningún éxito, habíamos cambiado de estrategia. Y como no hay nada que no se consiga con dinero y buenos contactos, nos habíamos hecho con las cintas de seguridad de la estación de Milán Central, para descubrir que Nelli no se había bajado allí.    El tren solo había hecho una parada en medio del camino en Florencia, donde las grabaciones de seguridad sacaron un primer plano de ella comprando un billete de tren.

Tras una charla amistosa con la mujer que le vendió los billetes, descubrimos que su siguiente destino había sido Pisa.

Sin embargo, llevábamos allí más de un día y no los encontrábamos por ninguna parte. Nos habíamos pateado, literalmente, toda la ciudad y no había rastro de ellos. Nuestros contactos en Pisa, habían movido tierra y aire para buscarla y nadie la había visto.

—No pueden estar muy lejos —me dijo Gio, que se encontraba a mi lado, en una pequeña mesa ovalada en la terraza de un restaurante que estaba frente a la Torre de Pisa. —Lleva dos niños y una perra. No puede ir muy rápido y no pasa desapercibida. Además, es una chica normal, no está acostumbrada a escapar. Antes o después, cometerá un error.

—¿Y eso será antes de que los maten? —cuestioné, golpeando la mesa con la palma de mi mano con fuerza, provocando que se cayera un vaso y un plato, llamando la atención de los demás comensales y de algún turista que caminaba cerca.

Gio ni siquiera se inmutó.

—Tranquilízate, Marco. Sabemos cuál es su identidad falsa. Mi padre está tirando de sus hilos para que todos los aeropuertos del país comprueben si Nelli y los niños han cogido un avión.

—Ha podido viajar a cualquier parte del mundo —dije, irritado—. Tu novia se ha asegurado de ello.

Con el paso de los días, Ginebra había terminado dándose cuenta de la insensatez que había cometido y confesó que le había entregado a Nelli quince mil euros que había robado a Gio de su caja fuerte.

—Está arrepentida. Gin se deja llevar por sus impulsos. Es muy visceral y tozuda. Pero ahora está de nuestro lado, hasta nos ha dado acceso a las cuentas en las redes sociales que quedaron en usar para mantenerse en contacto —la defendió, como siempre hacía.

Si, lo había hecho, aunque no había servido de mucho, Nelli no se había puesto en contacto con ella. Y eso no me tranquilizaba.

—Más arrepentida va a estar cuando regrese a Roma —apunté, pronunciando las palabras lentamente, mientras una sonrisa se dibujaba en mis labios.

Me levanté de la silla para agacharme y recoger los trozos de vidrio que se hallaban sobre el suelo, recolectándolos con cuidado y dejándolos sobre el plato de mi primo, en el que aún quedaba la mitad de un filete de carne y varias patatas que parecían apetitosas.

—No te vas a acercar a ella, Marco —dijo, soltando el tenedor y dejándolo sobre la mesa—. Ginebra es mi responsabilidad.

—Sí, y lo estás haciendo muy bien —repliqué con burla, ocupando de nuevo mi asiento—. Ya puede rezar para que Nelli y mis hermanos estén sanos y salvos.

Su cara adquirió un tono rojo intenso, a la vez que sus dedos apretaban el mantel con fuerza. Pero, no llegó a gritarme, porque su móvil sonó en sus pantalones.

—Es mi padre —me informó, antes de coger el teléfono.

En cuanto descolgó, escuché la voz de mi tío hablando a toda prisa. No podía entender lo que decía, aunque por la cara de Gio, supe que no eran buenas noticias. Tenía que ser algo referente a Nelli, ya que acababa de hablar con el médico de mi padre y todo seguía igual.

—Vale —respondió mi primo tras unos minutos—. En cuanto encontremos a los niños regresamos a Roma.

Mi tío levantó la voz al otro lado de la línea y Gio lanzó un bufido, pasándose la mano con la que no sujetaba el móvil por la cara.

—Los negocios puedes esperar. La alcaldesa puede hablar con Maxim si tanto le urge. No voy a dejar solo a Marco.

Tomasso gritó algo que sonó como un juramento y mi primo cortó la llamada sin despedirse.

—¿Todo bien?

—Nelli está en Paris. Cogió un vuelo el mismo día que se escapó. Se lo acaban de confirmar a mi padre desde el aeropuerto de Pisa.

Así que el destino que mi hermanastra había elegido era la ciudad del amor. Eso no me lo esperaba. Habíamos mandado a varios de nuestros soldados a Londres para vigilar su apartamento y la casa de su padre. Aunque dudaba que nos lo pusiera tan fácil, ya que ella no era tan ingenua como para no darse cuenta de que su ciudad natal era el primer sitio donde buscaríamos. Hasta me había planteado España como uno de los posibles destinos, pensando, que tal vez, decidía probar suerte buscando trabajo allí, ya que el castellano era su lengua paterna. Pero, otra vez más, me había sorprendido.

—Voy a hablar con el piloto para que preparé el jet privado —me dijo mi primo, cogiendo el móvil y levantándose para ir a hablar a un lugar más tranquilo. Puesto que un músico callejero había comenzado a cantar una canción cerca de nuestra mesa.

—Gio —le llamé, provocando que se detuviese y me mirase.

—Gracias.

Mi primo asintió como respuesta. Mi lealtad siempre estaría con él solo por el ser futuro Don de la Familia Bianchi, pero se ganaba mi respeto con su apoyo continuo hacia mí.

Solo por eso, obedecería sus órdenes y no me acercaría a su novia. Julieta permanecería sana y salva.

Aunque, ¿una pequeña lección en forma de susto no haría daño a nadie, verdad? Giovanni no había hablado nada sobre eso.

✿✿✿✿

7 días desde que Nelli había huido con mis hermanos.

1 puta semana sin verlos. Sin hablar con ellos.

—Marco. —me llamó Gio, que se encontraba a mi lado, sentando en el cómodo sillón blanco que adornaba la habitación del hotel.

Nos encontrábamos en su habitación de un hotel cercano a la Torre Eiffel. Llevábamos cuatro días en Paris y lo único que habíamos descubierto es que había alquilado un apartamento en Versalles por un mes, pero solo había estado cuatro días allí.

Revisamos la casa de arriba abajo y no había nada. Ni rastro de que los niños y ella hubiesen estado viviendo allí.

La casera que vivía en el piso de abajo era una mujer mayor que lo único que pudo decirnos es que Nelli era una chica muy amable, aunque reservada y que los niños estaban sanos y felices. Mi hermanastra se marchó de improviso metiéndole una carta por debajo de la puerta en la que le decía que le había surgido una urgencia y que se tenía que marchar.

¿Cuál era esa urgencia de la que hablaba? ¿Ese apartamento ya no le parecía seguro? Por lo menos, sabía que, hasta hacía pocos días, estaban bien.

Después de eso, comprobamos todos los hoteles de la ciudad y en ninguno había ningún huésped con su nombre real o el de la identidad falsa que Ginebra le había conseguido. Si había encontrado la manera de conseguir nuevas identificaciones estábamos jodidos por eso contratamos a los mejores investigadores de la ciudad para buscarlos. Muchos de ellos trabajaban fuera de la ley.

También metimos en nómina a todos los policías corruptos de París dispuestos a ganarse una buena suma de dinero. De momento, ninguno de ellos nos había aportado la información que necesitábamos.

—Dime —le respondí.

—Samuele Lombardo —murmuró, mientras miraba la pantalla de su móvil—. ¿Te suena?

Fruncí el ceño, intentando pensar en algún hombre con ese nombre que me hubiera cruzado a lo largo de mi vida. Sin embargo, no recordé ninguno.

—No. —Negué con la cabeza, lanzando un resoplido y para levantarme de la cama de matrimonio en la que estaba tumbado y sentarme al lado de mi primo.

—A mí tampoco. —Mi primo se pasó una mano por su cabello castaño—. Belmont Lemaire —dijo, nombrando a uno de los policías corruptos que estábamos untando—, me va a pasar una foto.

¿Quién era ese Samule Lombardo? ¿Y qué tenía que ver con Nelli y los niños?

—Mierda —le escuché farfullar a mi primo.

Ladeé la cabeza para observar a Gio. Su mirada fija en la pantalla de su teléfono, su rostro petrificado.

—¿Qué pasa?

Él no contestó, se limitó a extender su móvil hacia mí, enseñándome la imagen que aparecía en la pantalla. Una fotografía de hombre que no tardé en reconocer en ella: Tobias.

—¿Él es Samuele Lombardo?

Gio asintió.

—¿Por qué el ex - prometido de Nelli usaría un nombre falso?

—Belmont dice que Samuele era un policía de Londres que trabajaba con la Interpol. Su misión era infiltrarse para sacarle información a Nelli y llevarnos ante la justicia.

—Eso es absurdo. Nelli no sabe nada de nuestro mundo. Su madre la mantuvo en la ignorancia. Solo necesitaría estar infiltrado dos días para saber que no iba a sacar nada. ¿Por qué se iba a comprometer con ella?

—Por eso he dicho, era —me respondió Gio—. Le expulsaron del cuerpo porque se obsesionó con el caso. Belmont cree que puede haber alguna motivación personal. La mayor parte del expediente de Samuele es confidencial, está intentando acceder a la información.

—Voy a llamar a los policías que tenemos en nómina en Roma, quizá alguno pueda ayudarnos. —Ese nombre y apellido eran italianos y Tobias hablaba a la perfección el idioma.

—¿Crees que Nelli lo sabía? —me preguntó Gio, antes que pudiese hacer una llamada.

—No —negué. Mi hermanastra era una inconsciente, ajena a los peligros que rodeaban nuestro mundo. Sin embargo, tenía la más absoluta certeza de que sus intenciones hacia nuestros hermanos eran puras. Ella jamás haría nada que los pudiese perjudicar. No, ella no estaba al tanto de la verdadera identidad de su ex – prometido.

Gio fue a decir algo, pero fue interrumpido por la melodía de mi móvil. Llevé mi mano hasta el bolsillo de mis bermudas y miré la pantalla brillante: número desconocido. En cualquier situación, no me hubiera molestado siquiera en contestar, sin embargo, en ese momento, me llevé el teléfono al oído, mientras aceptaba la llamada.

—¿Sí?

—Hola, Marco. —La voz de un hombre que no pude reconocer resonó al otro lado—. Creo que no nos han presentado antes. Mi nombre es Samuele Lombardo.

—La última vez que te vi, respondías al nombre de Tobias. —Gio se levantó del sofá con los ojos abiertos—. ¿En qué puedo ayudarte?

—Tus hermanos están aquí conmigo y te echan mucho de menos. —Me pareció escuchar un sollozo de un niño a lo lejos y una voz femenina que le arrullaba.

—¿Qué quieres, Tobias? —pregunté, respirando hondo para calmarme.

—Justicia para mi hermano.

—¿Tu hermano? —repetí, confundido.

¿De qué estaba hablando?

—Guido Lombardi.

En el momento en el que pronunció ese nombre, lo entendí. Lo comprendí todo. Su comportamiento extraño; su insistencia por pasar tiempo con mis hermanos y el odio que había percibido en su mirada.

Desde el instante en el que le vi, supe que había algo que estaba mal en él, algo que no encajaba. Y, desgraciadamente, no me equivoqué.

Sin embargo, nunca, ni en mis peores pesadillas, me imaginé que fuera tan retorcido.

—Samuele —comencé, mi voz ronca, contenida por mis emociones. Mi mano temblaba de la furia que sentía; mis dedos apretando con fuerza el teléfono, intentando contenerme, porque sabía que lo último que debía de hacer era enloquecer, porque eso es lo que él buscaba, lo que quería, llevarme al límite—, ni mis hermanos ni Nelli tienen la culpa. Son inocentes. Esto es entre tú y yo. Es a mí a quién quieres. Déjame cambiarme por ellos.

Una risa sardónica se escuchó al otro lado de la línea.

—Una oferta interesante, pero mejor la debatimos en persona. Voy a mandarte un mensaje con la ubicación. Si no quieres que tus hermanos mueran, ven solo.

Colgó el teléfono antes de que pudiese decir nada.

Samuele Lombardi se había metido con la persona equivocada. Nadie amenazaba a mi familia y vivía para contarlo.

Capítulo 24

Nelli

Abrí lo ojos, la luz brillante del sol haciéndome entrecerrarlos. Me dolía la cabeza, todo mi cuerpo se sentía como si me hubiesen dado una paliza.    Me pregunté dónde estaba... Pedazos fragmentados de mi memoria comenzaron a flotar por mi mente. Sacudí mi cabeza ante el recuerdo de Tobias animándonos a entrar en almacén donde nos íbamos a encontrar con su amigo, pisadas en los paneles de madera del suelo, gritos y un pinchazo en mi brazo, antes de que la oscuridad me invadiese.

No, no podía ser verdad. ¿Nos habían tendido una emboscada? ¿Marco nos había encontrado? Intenté levantarme de donde fuera que estaba acostada y fue cuando descubrí que mis manos estaban atadas detrás de mí y mis pies amarrados entre ellos por una soga, impidiéndome moverme.

—¡Fabio, Nico! —grité, sin embargo, sin éxito alguno, ya que mi voz fue apagada por la mordaza que tenía en la boca. Mi mandíbula palpitaba por el esfuerzo, pero, por más que lo intentaba, las palabras no traspasaban la tela.

Observé mi alrededor: paredes amarillentas descolchadas; suelos de bolsas ennegrecidos por la suciedad y estaba tumbada en lo que parecía un colchón viejo, si teníamos en cuenta el muelle que se estaba clavando en mi espalda.

No… Marco no estaba detrás de lo que me estaba sucediendo, él nunca me haría algo así. Por muy enfadado que estuviese conmigo yo era la hermana de Fabio y Nico, solo por eso no me haría daño. Respiré hondo, intentando entender que era lo que estaba pasando, buscando en mi mente cualquier pista que me sirviese para averiguar dónde estaban mis hermanos.

Durante dos días habíamos estado encerrados en una habitación de hotel mientras mi ex - prometido se encargaba de conseguirnos identificaciones falsas y los billetes de avión para Estados Unidos. Se suponía que ese sería el gran día. Él día en el que por fin comenzaríamos una nueva vida los tres juntos lejos de la mafia.

Mi corazón golpeó contra mi pecho al darme cuenta de que mis hermanos podían estar muertos. Que Tobias podía estar muerto.

Mis ojos comenzaron a humedecerse, las lágrimas brotando de ellos.

—La bella durmiente se ha despertado. —Una voz masculina que hablaba en inglés con un marcado acento que mis dos semanas en Francia me habían servido para reconocer como francés, desconocida para mí, fue como un trueno en la habitación silenciosa. Me esforcé por respirar, por mantener a raya mi pulso. Entrar en pánico no me ayudaría. Tenía que mantenerme lo más tranquila posible. Con todos mis sentidos en alerta máxima.

Ladeé la cabeza para encontrarme con un hombre de mediana edad apoyado en el marco de la puerta. Sus ropas eran viejas, su pelo estaba apelmazado y cuando se giró para mirarme, pude ver sus ojos rojos y desorbitados. Estaba drogado. Me recordó a los hombres del cementerio en Roma, los que intentaron llevarse a mis hermanos. Nunca pregunté que les sucedió a nuestros atacantes, pero teniendo en cuenta como Marco había matado a uno de ellos, no les había augurado un destino mejor al resto.

Había preferido no pensar en ello. Nadie merecía la muerte por muy graves que fuesen sus acciones.

—Traéla —ordenó en inglés, otra voz a lo lejos, que reconocí como la de Tobias. Aunque había algo diferente en ella, sonaba más autoritaria, menos contenida.

Antes de poder entender porque razón Tobias daba ordenes al hombre que me había atado y amordazado, sentí como éste se agachaba detrás de mí y soltaba el amarre de mis manos, para después, hacer lo mismo con las de mis pies.

Me senté con dificultad en el colchón, quitándome la mordaza de la boca. La mandíbula me crujió al regresar a su estado natural. La cabeza me palpitaba de dolor y coloqué una mano en mis sienes para intentar amortiguar la molestia.

—Vamos. —El hombre me apuntó con una pistola, instándome a que le obedeciese.

Me levanté a pesar de la renitencia de mis piernas. Me sentía como bambi cuando aprendió a caminar, temblorosa y con mis pies dando pasos cortos y vacilantes. El hombre, me    empujaba por la espalda con el cañón de su arma.

Crucé la puerta para entrar en otra sala, parecida a en la que había estado. Aunque esta era más grande. En el medio, Tobias me observaba con una sonrisa aterradora en su boca, sus ojos habían perdido la calidez que generalmente le acompañaban y lucían fríos, sin sentimientos.

Ese hombre que estaba frente a mí no era mi ex – prometido. El cual en realidad nunca había existido, tan solo era un papel que él se había creado. Una farsa para engañarme, una que había seguido interpretando cuando me encontró en los jardines del palacio de Versalles.

Una que como una ilusa me había tragado. Porque aún cuando sabía que me había engañado una vez quería creer que esta vez decía la verdad. Porque me hubiese agarrado a un clavo ardiente por cumplir la última voluntad de mi madre. Y, sin ser consciente, había puesto en peligro a mis hermanos. Les había sacado de un hogar en el que eran amados y estaban protegidos, a pesar del futuro que les esperaba, para ponerles en una situación en la que podían terminar muertos.

Me congelé, con los ojos fijos en la pared frente a mí. Ni siquiera parpadeé cuando escuché el sonido de sus pasos acercándose a mí. El olor a alcohol me invadió en el momento en el que su mano tiró del tirante de mi camiseta negra, colocándomelo bien. Tobias nunca bebía alcohol o, por lo menos, no lo hacía en mi presencia. Que no se molestase en ocultarlo era un signo más de que había dejado de fingir.

Empecé a temblar en cuanto sus dedos acariciaron mi hombro desnudo. Me aparté, provocando que chasquease sus dedos.

—Tobias, no entiendo…

—No preciosa, llámame Samuele. Quiero oír mi verdadero nombre saliendo de tus labios.

No iba a hacer eso. Si le llamaba Samuele, sería como reconocerle que aceptaba su verdadero ser. Mientras siguiese llamándole Tobias, tal vez, lograba llegar a ese hombre que conocí. Ese que, aunque era una farsa, quizá había algo de él en Samuele. Porque, incluso cuando fingimos, no podemos evitar ser un poco como somos en realidad.

—¿Dónde están Nico y Fabio?

Sentí como mi corazón dejaba de latir mientras esperaba noticias sobre ellos. Mientras buscaba en sus ojos las señales de que nunca haría daño a dos niños inocentes. Pero, no las encontré, lo único que vi fue odio y rencor.

—Siéntate —me ordenó, señalando una silla de plástico blanca.

Obedecí, porque su voz no me dejaba alternativa y porque no quería enfadarlo más. La vida de mis hermanos podía pender de un hilo.

—Por favor, solo quiero verlos. Ellos no han hecho nada.

—Aún no, pero lo harán. Han nacido para ser unos asesinos.

—Por eso quiero alejarlos de su familia paterna, llevarlos lejos. Me has prometido que me ayudarías. Por favor… —supliqué. Aunque sabía que no iba a conseguir nada, tenía que intentarlo.

—No puedo hacer eso. Los necesito. —Tobias cogió la pistola que estaba encima de una mesa blanca de plástico a juego con las sillas. Tragué, rezando en silencio para que no me disparase, no sin antes poner a salvo a los niños.

—¿Para qué? —pregunté, en un hilo de voz.

—Para atraer a tu hermanastro. Voy a matarlo. Si llegó a saber antes lo importantes que son para él, me habría ahorrado muchos disgustos. Incluso tu madre podría seguir viva.

—¿Tú mataste a mi madre?

Una risa oscura brotó de sus labios.

Mi respiración se aceleró, mis manos comenzaron a sudar y el dolor de cabeza se acentuó.

—Yo no. Un informador de la policía, el jefe de la yakuza en Roma. Él fue el que dio la orden a sus hombres. Sus jefes estaban comenzando a sospechar de él, así que le prometí sacarlo del país y proporcionarle una identificación falsa. —Se acarició el mentón con la culata de su pistola, como si estuviese pensando—. Estoy teniendo un déjà vu. A él tuve que matarlo, espero que cooperes y no tenga que hacer lo mismo contigo.

—¿Por qué lo hiciste? —A esas alturas, las lágrimas ya brotaban con total libertad por todo mi rostro.

—No fue personal preciosa, tu madre me caía bien. Pero tú no sabías nada y mis jefes me sacaron del caso. No les obedecí, no podía darme por vencido. No podía dejarlo hasta que toda la Familia Bianchi acabase entre rejas, pudriéndose en la cárcel, que es dónde se merecen estar. Terminar el trabajo que mi hermano empezó.

—¿Tu hermano?

Tobias no me respondió, hasta tenía dudas de que me hubiese escuchado. Parecía sumido en sus propios recuerdos.

—Sabía que nunca te permitirían llevarte a los niños y con tu madre muerta, nunca los dejarías solos en Roma. Creí que podía convencerte para quedarnos allí. Y poco a poco, ir ganándome la confianza de la Familia. Pero, me diste la patada, como si fuese un perro sarnoso.

—Yo… —comencé, aunque no sabía que decir.

—No te preocupes, cariño —Se puso de cuclillas y colocó sus dos manos en mis muslos. La bilis ascendió por mi garganta, pero me obligué a mantenerme quieta—, me proporcionaste una información aún mejor. En cuanto me dijiste lo importante que los niños eran para Marco, tenía que verlo por mí mismo. El día que estuve en su casa, vi la adoración con la que ellos le contemplaban y como él estuvo a punto de dispararme solo porque les invité a un viaje. Me proporcionaste la venganza perfecta.

—Por favor, déjales irse. Son solo unos niños pequeños —supliqué.

Tobias había perdido el juicio, nada de lo que decía tenía sentido para mí.

Había sido tan estúpida… Tendría que haberlo visto, haberme dado cuenta de que había algo mal en él. Sino hubiera confiado en su palabra, ahora no estaríamos en esa situación y mis hermanos estarían a salvo.

Era mi culpa.

—Lo siento, pero tienen que morir. Les hago un favor, no se llegarán a convertir en unos monstruos.

Antes de darme cuenta de lo que estaba haciendo, le di una patada en el rostro. Aunque, sus reflejos fueron rápidos y se protegió con la mano, lo que no evitó que perdiese el equilibrio y cayese hacia atrás. Aproveché para levantarme y comenzar a correr. No sabía dónde tenía escondidos a los niños, pero tenía que encontrarlos antes de que fuese demasiado tarde.

Tobias se arrastró por el suelo y agarró mi tobillo, tirando de mi pierna, haciendo que me cayese al suelo. Aterricé en mi codo, evitándome golpearme la cabeza. Mi ex - prometido se levantó y sostuvo mi muñeca con un fuerte agarre, obligándome a levantarme.

Grité por el dolor, pero él retorció mi muñeca sin ninguna compasión.

—Vuelve a intentar algo así y torturare a tus hermanos delante tuyo y no pienso detenerme, aunque sus gargantas estén al rojo vivo por los gritos de terror que van a salir de ellas —masculló, su aliento a alcohol flotaba sobre mi rostro.

—Lo siento. Per… perdóname.

—Tráelos. —Se giró para hablarle al hombre que me había desatado. Él no se movió, pero dijo algo en Frances que no entendí y, a los pocos minutos, mis hermanos aparecieron delante de otro hombre de aspecto similar al anterior.

Fabio llevaba en su regazo a Luna y la abrazaba, apretándola contra su pecho. La perrita debió de darse cuenta de que algo iba mal, porque se mantenía inmóvil. Ni siquiera intentó saltar de encima de mi hermanito para saludarnos a Tobias o a mí. Aunque, en honor a la verdad, ella nunca había sido demasiado cariñosa con mi ex- prometido. No le había dado mucha importancia, creyendo que cada perro tiene sus propias rarezas. Ahora, lo entendía mejor. Luna era capaz de ver el alma podrida de Tobias.

¿Cómo yo no había sido capaz de hacerlo? Podía responderme a mí misma. Porque siempre buscaba la parte buena de las personas. Porque era incapaz de concebir una maldad tan cruel.

Nico agarraba a su hermano por la camiseta, manteniéndole cerca de él. Fabio tenía los ojos rojos, pero no lloraba.

Me solté del agarre de Tobias y corrí hacia los niños, poniéndome de cuclillas. Fabio soltó a Luna y se hundió en mis brazos. Nico, en cambio, permaneció inmóvil, con su mirada fija en Tobias, el cual no le estaba prestando atención, ya que estaba ocupado hablando con los dos hombres, dándoles instrucciones.

—Todo va a salir bien —le susurré a Fabio en el pelo.

El niño asintió, sin embargo, no dijo nada. Incluso, cuando le solté para enderezarme, él me sujetó de la pierna y hundió su cabeza en mi cadera.

—Nico, ¿estás bien? —le pregunte a mi otro hermano, que centró su mirada en mí. Al contrario que Fabio, no parecía asustado. A pesar de sus facciones relajadas, pude percibir la furia en sus ojos, una que un niño de tan corta edad, ni siquiera uno que pertenecía a un mundo como el suyo, debería de tener. Aunque, no fue eso lo que me atemorizó, lo que provocó que una sensación de inquietud me invadiera, sino la sed de venganza que vi escrita en su rostro, la misma que vi en Marco la última noche en la que habíamos estado juntos, idéntica a la que Giovanni tenía en el funeral de mi madre.

—Sí —respondió, sus labios apretados en una fina línea.

—Siento interrumpir este precioso reencuentro, pero necesito que me des el número de tu hermanastro. Un pajarito me ha dicho que está en Paris buscándote. Incluso, estuvo en tu apartamento de Versalles. Me hubiese gustado tener un poco más de tiempo para conseguir más hombres o por lo menos, no tan imbéciles —dijo en italiano, para que sus compinches no pudiesen entenderle—. Pero, tu hermano estaba a punto de encontramos, no podía seguir posponiéndolo. La parte buena es que los drogadictos hacen cualquier cosa por conseguir su próxima dosis.

—¿Qué quieres de nosotros? —pregunté

Luna se acercó a él y comenzó a gruñirle. Tobias agachó la cabeza para mirarla con desagrado. La yorkshire se tiró a su pierna para morderle el pantalón.

—¡Mierda de bicho desagradecido! —exclamó, mientras le daba una patada para quitársela de encima.

—¡No la toques! —gritó Fabio, soltando mi pierna para dirigirse hacia Luna, que estaba lamiéndose la pata, emitiendo lloriqueos.

Con un rápido movimiento, agarré la muñeca de mi hermano, tirando de él, impidiéndole moverse. Estiré la mano con la que no sostenía a Fabio, para acariciar a Luna y consolarla, sin embargo, cuando ésta gruñó de nuevo, uno de los hombres la cogió a la fuerza, alejándola de nosotros.

—Hay más de tu hermano en ti de lo que pensaba. Un asqueroso Bianchi más —escupió, fijando sus ojos en mi hermano, para después, mirar al hombre que tenía a Luna, que trataba de liberarse, sin éxito—. ¡Enciérrala!

—¡No, dejarla tranquila! —Fabio forcejeaba conmigo, intentando zafarse de mi agarre.

—Cariño, no la van a hacer daño —susurré, sabiendo que discutir con Tobias en esos momentos, solo empeoraría las cosas.

—¡Luna, Luna! —chilló mi hermanito.

—¡Cállate! —el grito lleno de furia reverberó por toda la habitación—. Me estoy empezando a cansar de tus tonterías. Quédate quieto si no quieres que te pegue un tiro. —Le señaló con la pistola y Fabio se calló de inmediato.

Las manos de Nico se cerraron en puños, pero se mantuvo en silencio.

—¿Qué quieres de nosotros? —pregunté.

—De momento, que me des el número de teléfono de tu hermanastro.

Cerré los ojos con terror. Eso era algo que no podía hacer, no tenía ni idea de cuál era su número. Aunque lo tenía apuntado en mi móvil, lo había dejado en Roma, junto a Ginebra.

—Lo siento. No tengo mi móvil, y no me lo sé.

—¿Voy a tener que disparar al pequeño Bianchi para que lo recuerdes? —amenazó, dando un paso hacia nosotros.

—Yo me lo sé de memoria —dijo Nico, hablando por primera vez.

Mi hermano tenía muy buena memoria. No era para mí una sorpresa que se lo supiese.

—Está bien mocoso, dámelo y más te vale no intentes jugármela.

Nico le dijo los números, mientras Tobias sacaba el móvil y marcaba los números en la pantalla siguiendo las indicaciones de mi hermano. La voz de Marco se escuchó a través de la línea. Mi ex prometido se alejó con el teléfono en la oreja, para que no pudiésemos escuchar la conversación.

Fabio comenzó a lloriquear y le abracé, a la vez que le susurraba palabras de consuelo. Con la mano libre, agarré del brazo de Nico para acercarlo a mí. No sabía lo que iba a pasar, ni cuáles eran las intenciones de Tobias. Lo que sí sabía es que había cometido un error llamando a Marco.

Él no iba a permitir que a sus hermanos les pasase nada.

Capítulo 25

Marco

El viejo almacén se encontraba a las afueras de París en una antigua zona industrial repleta de fábricas abandonadas. El mejor lugar para hacer desaparecer a alguien sin llamar la atención.

Un hombre al que nunca había visto me recibió cuando llegué a la ubicación que Tobias me había enviado. Un hedor nauseabundo a alcohol me invadió cuando se acercó a mí. Miré sus ojos inyectados en sangre y no puse resistencia cuando me guió hasta el interior de la nave, mientras me apuntaba con una pistola.

Con cada paso que daba, sentí como mi corazón palpitaba con más fuerza. Había estado en situaciones muy jodidas antes: asesinatos, torturas, redadas policiales… No era la primera vez que veía la muerte de cerca. Eso era algo que formaba parte de nuestro mundo. Y, nunca, jamás, había me había sentido de la manera en la que lo hacía ahora: mi pulso acelerado, la angustia de lo que me encontraría dentro consumiéndome por dentro.

—Te estaba esperando.

Tobias, o cómo realmente se llamaba, Samuele, se encontraba en medio del almacén. Con uno de sus brazos rodeaba la parte baja del estómago de Nelli, impidiéndose que se moviera, mientras que, con la otra mano, le apuntaba con un arma. Sus ojos cubiertos de lágrimas, que se derramaban por rostro.

En una esquina, mis hermanos estaban atados en unas sillas. Con los ojos tapados y un esparadrapo cubriendo su boca. Un hombre estaba tras ellos, con una pistola en sus manos, apuntando hacia ellos.

—Esto es entre tú y yo. Suelta a Nelli y a mis hermanos. Son inocentes.

Ellos no tenían la culpa de lo que estaba sucediendo. De la razón por la cuál Samuele quería terminar con mi vida.

—Podría hacerlo —respondió—, pero, ¿desde cuándo eso es motivo suficiente para liberar a una persona? —preguntó con burla—. ¿Acaso no era mi hermano inocente?

Sus palabras me teletransportaron al pasado. De repente, volví a tener dieciséis años. A ser aquel adolescente que buscaba la aceptación de los de su alrededor, que estaba descubriendo su verdadera naturaleza.

Cuando has terminado con la vida de tantas personas, cuando el asesinato y la tortura forma parte de tu día a día, llega un momento en el cual los números, los rostros y los nombres, comienzan a tambalearse, en el que empiezas a no recordar. Sin embargo, Guido Lombardi era un nombre que jamás olvidaría. Aquella noche quedaría grabada en mi memoria durante el resto de mi existencia.

Porque él fue mi primer asesinato. La prueba de iniciación que el Don de nuestra Familia eligió para mí. Mi tío quiso demostrarme que les sucedía a aquellas personas que nos traicionaban. ¿Qué mejor forma de probar mi lealtad hacia la Familia que castigar a aquel que la había roto?

Guido era un policía infiltrado, que había trabajado para nosotros durante casi un año. El primero en años que lograba infiltrarse con éxito. Como todos nuestros associati, no sabía nada que nos pusiese en serios problemas con la justicia, pero estaba a pocos días de su prueba de iniciación y entonces, todo se hubiese complicado. Por suerte para nosotros, cometió un fallo. Otro de nuestros asocciati y compañero de él, notó algo raro y le siguió cuando iba a reunirse con su contacto en la policía. Les sacó un par de fotos y mi tío solo necesitó pedir un par de favores para saber lo que estaba pasando.

Luciano Gallo era, en realidad, Guido Lombardi.

No le conocía, nunca le había visto antes, aunque eso no hubiese cambiado nada. Incluso siendo un gran amigo mío, hubiese actuado de la misma manera. Nadie intentaba destruir a la Familia Bianchi y vivía para contarlo.

—Suéltalos —repetí con lentitud, tratando de controlar toda la ira que bullía en mi interior.

Samuele se echó a reír. Una risa oscura brotó de su garganta.

—Marco —dijo—. Tú no das las órdenes, las doy yo. ¡Las armas, al suelo, ahora!

Obedecí, sacando la glock de mi funda colocada en mi pecho y otra pistola de la cinturilla de mis pantalones. Tiré ambas al suelo.

El hombre que estaba a mi lado me cacheó, comprobando que me había deshecho de todas mis armas. Sonrió, mostrando que le faltaban varios dientes. Era un drogata, un pobre diablo que haría cualquier cosa por conseguir su siguiente dosis. Como los del cementerio. No había pensado en ello, pero tenía sentido. Samuele había sido el autor intelectual de ese ataque. A duras penas controlé la oleada de ira que me invadió, nublándome el pensamiento.

No podía perder los estribos, la vida de mis hermanos y la de Nelli estaban en juego.

Sentí la mirada de mi hermanastra fija en mis botas. Ella sabía porqué las llevaba en un caluroso día de verano. Noté que su rostro se relajaba. A pesar de todo, ella confiaba en mí, en que les salvase. No iba a decepcionarla.

Un atisbo de sonrisa se formó en mis labios.

—¿Contento?

Samuele asintió.

—¿Sabes qué? No quería hacerla daño. —Su arma dejó de apuntar la cabeza de mi hermanastra para pasar a su rostro—. Hasta llegué a sentir aprecio por ella. Es una buena chica. Una pena que sea tu hermanastra. Siempre me pregunté cómo hubieran sido las cosas entre nosotros si nos hubiéramos conocido en circunstancias diferentes… Pero, no ha sido así. Tengo que seguir adelante. Tienes que pagar por lo que hiciste a mi hermano, por lo que me hiciste.

—¿Crees qué matarme te va a hacer sentirte mejor?

Él sonrió.

—Es que no voy a matarte solamente. No, eso no sería suficiente. Sufrirás como yo lo hice. Tú mataste a mi hermano delante de mí, ¿lo recuerdas?

«El cuerpo sin vida del policía infiltrado cayó al suelo, sobre la sucia alfombra del pequeño salón.

Acababa de matar a un hombre. Y sentí… No sentí absolutamente nada. No había lástima, ni piedad, ni remordimiento. No conocía a ese hombre, pero él se lo había buscado. Quería destruir a nuestra Familia, encerrarla entre rejas.

Él había elegido su destino.

Mi padre apretó mis hombros y me dio un beso en la mejilla, mientras me felicitaba.

—Estoy orgulloso de ti, hijo. —Sus palabras fueron como música para mis oídos.

—Enhorabuena —me dijo Tomasso, mi tío, mientras me daba una palmada en la espalda—. Eres oficialmente parte de nuestra Familia. Uno de los nuestros.

—Nuestro futuro Sottocapo —añadió mi padre.

Por fin. Era el momento que llevaba años esperando, anhelando: formar parte de la Familia. Creyendo que, cuando ese instante llegase, sería respetado, considerado un igual por todos. Que, por fin, me darían el lugar que me merecía.

Qué estúpido fui. Nada cambió para Tomasso.

Siempre fui y seguiría siendo una amenaza para él. Sin embargo, con el tiempo, dejé de buscar su aceptación, aprendiendo que, nada de lo que hiciese o dijese, cambiaría eso.

Convertí mi mayor debilidad en mi mayor fortaleza.

Tomasso era el Don de nuestra Familia porque ese era su derecho de nacimiento. Quién estaba destinado a ser. De la misma manera que yo era el hijo de su único hermano.

Nadie podía luchar contra ello. Ni siquiera él.

Maxim se acercó a mí para darme una palmada en el hombro a modo de felicitación.

El momento fue interrumpido por un ruido, algo similar a un crujido de madera. Todas las cabezas se giraron hacia donde provenía el sonido: la puerta del salón.

—Yo me encargo —dije, apretando mi pistola entre mis manos y dirigiéndome a inspeccionar la casa.

Era mi noche. Mi gran momento. Era mi deber encargarme de que todo saliese a la perfección.

No me costó ni un minuto encontrar a nuestro espectador indiscreto. En la cocina, escondido debajo de una mesa, encogido, temblando, se encontraba un chico, un niño que no tendría más de ocho o nueve años. Sus brazos alrededor de sus rodillas.

Avancé un par de pasos, atravesando la estancia. Él se estremeció. Me agaché para quedarme a su altura y poder mirarlo a los ojos, cubiertos de lágrimas. Pese a que apenas podía verle, ya que la única iluminación era la tenue luz que provenía del pasillo, me di cuenta de que no era más que un crío.

Un niño inocente que no se merecía haber presenciado un asesinato. Desconocía cuál era su relación con Guido Lombardi. Dudaba que, por la corta edad del policía, fuera su hijo, quizá un hermano o un sobrino.

Y era algo que marcaría su vida, que jamás olvidaría. Si pudiera retroceder en el tiempo, lo haría, pero no podía.

—¿Todo bien? —preguntó Tomasso.

Sin embargo, lo que sí podía hacer era evitarle un destino cruel, uno que no se merecía. Era lo menos que podía hacer por él.

En nuestra Familia no asesinábamos a inocentes. Y menos aún a niños. Sin embargo, ese había visto algo que no debería y no sabía que pasaría con él. No podía hacerlo, no podía entregárselo a mi Familia.

Mi Don no lo aceptaría. Pero, él no se enteraría. Sería un secreto entre ese niño y yo. Nuestro pequeño secreto.

Sonreí y bajé el arma, para alzar la mano en la que no sostenía la pistola y llevarme el dedo índice a los labios, haciendo un gesto de silencio. El niño me observó e imitó mi acción.

—Sí. No hay nadie. Habrá sido el viento —dije, levantándome y yendo hacia el salón, cerrando la puerta de la cocina detrás de mí.

A veces, cuando no podía dormir, la imagen de ese niño tembloroso aparecía en mis pensamientos y me preguntaba qué sería de él.

Ahora, lo sabía.»

Asentí.

Nelli abrió los ojos, el horror dibujado en su rostro.

Podía excusarme, dar una explicación, disculparme ante Samuele. Pero, ¿serviría de algo? No, no lo haría. Maté a su hermano por la Familia y volvería a hacerlo una y otra vez.

Tobias señaló una de mis pistolas, que se hallaban en el suelo.

—Voy a hacer algo mucho mejor. Primero, vas a matar a Nelli delante de tus hermanos, para que vean el monstruo que realmente eres. Y luego, los voy a matar delante de ti.

—Eso no va a cambiar nada Samuele, tu hermano seguirá muerto.

Él se estremeció levemente, pero se recompuso con rapidez. Reconocí su mirada, porque la había visto en muchos hombres antes que él. Hombres que lo habían perdido todo y que estaban cegados por un odio que les había destruido. No tenía nada que perder y eso le convertía en muy peligroso e imprevisible, aunque, también en descuidado, algo que jugaría a mi favor.

Hablar con él no iba a cambiar nada, pero necesitaba ganar tiempo. Darle espacio a Gio para ejecutar nuestro plan. Mientras yo estaba dirigiéndome hacía la ubicación que Samuele me había proporcionado, él estaba consiguiendo un plano del interior del almacén y contratando hombres para venir a ayudarnos.

Samuele estaba fuera de sí, con los años el odio se había transformado en demencia. Su plan estaba mal confeccionado y peor ejecutado. No tenía ninguna posibilidad de salir vivo de allí, lo que temía era que lo supiese y le importarse una mierda. Por eso estaba intentando mantener la calma y que mis hermanos y Nelli saliesen ilesos.

—Él va a estar orgulloso de mí, por fin le voy a dar la justicia que se merece. Me hice policía para destruir a tu familia. Terminar lo que él comenzó, pero estaba equivocado, eso no es lo que él esperaba de mí. Ahora lo sé.

—Tobias —le llamó Nelli, titubeando—. Suelta a los niños. Mátame a mí.

Samuele colocó la pistola en pelo de mi hermanastra, acariciándole con ella.

—Tu vida no tiene ningún valor, cariño. A nadie le importa si vives o mueres. Solo eres un daño colateral. La parte buena es que morirás como una mártir. Siempre has tenido un poco complejo de ello.

—Por favor. Son solo dos niños.

Él negó con la cabeza y volvió a colocar la pistola en la sien de Nelli.

—Son mucho más que eso. ¿Sabes que después de que tu hermanastro matase a mi hermano, mi padre se suicidó? No pudo aguantar el dolor que la muerte de su hijo mayor le provocó.

Nelli ahogó un grito.

—Él era la única persona que me quedaba en la vida. Después de eso, terminé en hogares de acogida, hasta que una tía lejana que vivía en Londres, me acogió. No hago esto solo por mi hermano, también por mi padre, voy a vengarlos a los dos. Si Benedetto Bianchi se despierta y espero que lo haga, va a desear no haberlo hecho cuando descubra que sus tres hijos están muertos. Puede que entonces, se dé cuenta de la verdadera naturaleza de su Familia, de que sus acciones han sido las culpables del asesinato de sus hijos y entonces, les delate. Y luego, se sienta tan culpable que, se suicide.

Eso no iba a pasar. Mi padre nunca delataría a la Familia, ni tampoco terminaría con su vida. Sufriría por nuestra desaparición, pero seguiría luchando. Incluso, seguramente, volvería a casarse con una mujer joven que pudiese darle un hijo varón que heredara el título de Sottocapo. Los de fuera de nuestro mundo, como Samuele, no podían entender lo que significaba ser un hombre de honor. Poner a la Familia por delante de cualquier cosa, hasta de hijos y hermanos.

Sentí una leve vibración en mi pierna derecha. El muy imbécil del drogadicto había sido tan descuidado que, ni siquiera me había quitado el móvil.

Esa vibración era la señal que estaba esperando. Gio estaba cerca.

—Terminemos con esto de una vez, Samuele. Quieres que mate a Nelli, no tengo ningún problema, dame la pistola.

Éste lanzó una carcajada sin humor.

—Y tú que pensabas que le importabas —le dijo a Nelli, a la vez que con la mano libre acariciaba su mejilla, haciendo que mi hermanastra palideciese—. Solo fuiste un polvo más para él. Una muesca más en su zapato. Para mí habrías sido especial, una pena que preferiste dárselo a él. Nunca fuiste demasiado lista. —Sus labios se posaron en la mejilla de mi hermanastra y ésta se revolvió, evitando que la tocase, lo que solo provoco que él se afanara más en la tarea.

Mi corazón comenzó a latir con rapidez mientras la adrenalina me invadía. Imágenes de Samuele desangrándose en el suelo se agolparon en mi mente, no me iba a conformarme con matarle, iba a hacer un jodido espectáculo con él.

Finalmente, soltó a Nelli de un empujón que provocó que cayese de rodillas al suelo.

Durante un instante, mis ojos se encontraron con los suyos. No había temor en su mirada, a pesar de mis palabras, ella confiaba plenamente en mí. Estaba convencida de que no le haría daño. Y eso removió algo en mi interior.

Toda la ira que sentía hacia ella por haber huido con mis hermanos se evaporó en ese mismo instante.

Porque, a pesar de haber escapado, con ese pequeño gesto, me acababa de demostrar su confianza. Aunque no fuera consciente, si bien intentaba luchar en contra de ello, creía en mí.

—Pásame con el pie tus dos pistolas

Le di una leve patada a las armas, para que se deslizaran por el suelo.

Samuele se agachó para coger una de ellas con la mano libre y la otra se la pasó a uno de sus compinches. Con el pulgar, liberó el cargador y con la mano que sujetaba la pistola, lo sacó. Tiró la munición al suelo, menos una bala, que la sujetó en sus dedos para enseñármela.

—Esta bala será tu única oportunidad para hacer las cosas bien. Si intentas dispararme, yo haré lo mismo. Los dos moriremos y después, mis hombres mataran a los niños y a Nelli. Pero, no será rápido. Primero se divertirán con ella, no lo han hecho aún, porque no se lo he permitido. Y tus hermanos no sufrirán una muerte rápida.

Uno de los drogadictos se rio y se pasó la lengua por los labios, imaginándose lo que haría con Nelli. El que apuntaba a mis hermanos, afianzó el agarre de la pistola.

Samuele cargó de nuevo el arma y la dejo

El drogadicto que me había recibido, me apuntó con mi pistola cuando me agaché a recoger la glock.Una sombra pasó a toda rapidez por una de las ventanas de bloques de vidrio. Tenía que distraer a Samuele antes de que se percatase de que algo estaba sucediendo.

—Hay algo que me he preguntado durante años. ¿Qué hacías en casa de tu hermano? Estaba infiltrado, su familia no conocía su paradero.

—Eso no te importa —gruño. Las aletas de su nariz se ensancharon.

—Déjame averiguar… —Hice una pausa, fingiendo estar pensativo—. Escapaste de casa y le buscaste. Pero, ¿por qué? ¿Acaso tu padre no era ese hombre tan bueno que nos has hecho creer que era? ¿Qué hacía, te pegaba? ¿Abusó de ti?

—¡Cállate! —gritó, su rostro enrojecido por la ira. No debía de estar muy desacertado.

—Así que tú fuiste la razón por la que se volvió descuidado. Por el que concertó una reunión con su contacto sin tomar las medidas adecuadas. Él estaba preocupado por ti y se mantuvo en contacto contigo, aunque tenía prohibido hacerlo.

Samuele tragó con fuerza. Vi el fuego en sus ojos, estaba a punto de lanzarse sobre mí.

—Y yo pensando que te debía una disculpa, cuando lo que te debo es un agradecimiento. Sin ti, nunca le hubiésemos descubierto.

Samuele me apuntó con su pistola, sujetando con firmeza el gatillo. Mi hermanastra se levantó del suelo, fijó su mirada en mí y sus intenciones se reflejaron en sus ojos.

—¡Nelli, no! —le advertí, pero ella se lanzó a su espalda. Éste comenzó a forcejear, intentando quitársela de encima, sin embargo, ella no lo permitió, arañándole y mordiéndole, intentando arrebatarle el arma.

Aprovechando la confusión, saqué el cuchillo de mi bota y degollé al vagabundo que me apuntaba con el arma, mientras que disparaba al que amenazaba a mis hermanos. A ninguno de los dos les dio tiempo ni a pestañear. Las drogas y el alcohol habían disminuido sus reflejos.

El sonido de un disparo provocó que me girase bruscamente, para ver cómo Nelli, que había conseguido sostener la pistola, había disparado accidentalmente el gatillo, apuntando en la pierna derecha de su ex – prometido, consiguiendo que éste cayese al suelo y ella con él.

Una expresión de horror se dibujó en el rostro de mi hermanastra, que soltó el arma de golpe, llevándose una mano a la boca.

Limpie el cuchillo en la camiseta del hombre que acababa de matar y me la guarde en la bota. Acto seguido me acerqué a ella y le tendí una mano, ayudándole a levantarse, comprobando que se encontraba bien.

—Vete a desatar a los niños —le pedí.

Samuele se revolvía en el suelo, arrastrándose, intentando llegar hasta el arma. Le di una patada a la pistola alejándola de él.

—Él está vivo —dijo con alivio, su mirada fija en su ex – prometido, para después centrarla en mí—. No le mates —me pidió—. Ya han habido suficientes muertes.

Antes de que pudiese responder, la puerta que conectaba con otras estancias del almacén, se abrió y Gio emergió, pistola en mano y con Luna moviendo el rabo tras él. Mi primo estaba echo un desastre: sus ropas desgarradas y sucias y su pelo revuelto y lleno de polvo.

Observó a su alrededor y entrecerró los ojos ante lo que vio.

—¿Acabo de arrastrarme por un conducto de ventilación por el que casi no entraba para nada?

—Eso parece.

Samuele intento levantarse y le di una patada en el estómago, que lo tumbó en el suelo de nuevo.

Mi hermanastra corrió hacia los niños y con la ayuda de Gio, los liberaron de sus ataduras. En el momento en el que estuvieron libres, los dos se abalanzaron hacia Nelli. Ésta los abrazó entre lloros.

—Llévaelos de aquí —ordené a mi primo.

Gio se guardó la pistola y aupó a Fabio en su regazo. El niño inmediatamente enroscó sus piernas en la cintura de su primo y con sus pequeños brazos, le abrazó el cuello, escondiendo su cabeza en el hombro de Gio.

Nico agarraba la mano de Nelli, pero ésta se soltó y le susurró algo al oído. El niño negó, sin embargo, volvió a decirle algo y mi hermano terminó asintiendo.

—Vamos —les dijo Gio.

Nico siguió a mi primo hacia la salida, mientras que Nelli se acercó a mí y a Samuele.

Se agachó para ponerse a la altura de su ex- prometido, que la contemplaba con furia apenas contenida sujetándose la pierna con un gesto de dolor en la cara.

Gio me lanzó una mirada de incredulidad, pero le hice una señal con la barbilla para que se marchase con los niños.

Nos quedamos los tres solos, junto a los cadáveres de los drogadictos.

—Fuiste una de las personas más importantes de mi vida. Confiaba en ti. He puesto la vida de mis hermanos en tus manos y has estado a punto de matarlos. De todas formas, quiero que sepas que te perdono. Estás sufriendo y necesitas ayuda, espero que la encuentres.

—No quiero tu puta compasión —escupió Samuele.

Ella negó con la cabeza.

—No es compasión. Te lo digo de corazón. Y sé que mi madre donde esté también te ha perdonado. Busca ayuda, y vive una vida sin rencor, ni odio.

—Vámonos —me dijo mi hermanastra, enderezándose y ofreciéndome su mano.

—Vete fuera Pocahontas, ahora voy yo.

—No, no me voy a ir sin ti. No voy a dejarte que lo mates. Nadie se merece ese castigo. Su muerte no devolverá la vida de mi madre ni hará que los niños olviden lo que acaba de pasar. Sé mejor persona que él.

Nelli seguía sin entender nada. Ni siquiera sabía cuánto de lo que Samuele había contado había entendido. A pesar de todo lo que había escuchado, de todo lo que acababa de vivir, no me miraba como si fuese un monstruo, ni miraba a su ex - prometido de esa manera. Estaba empezando a pensar que el odio y el rencor no estaban en su naturaleza. Su bondad le impedía hacerlo. Hasta ella, nunca pensé que existían personas así, siempre había creído que las circunstancias que habíamos vivido en el pasado eran las que nos habían convertido en las personas que éramos.

Tal y como me sucedía a mí, tal y como había pasado con Samuele.

Sin embargo, no era así con ella. Nelli era una luz que podía iluminar hasta el alma más oscura.

Y, por esa razón, decidí hacerle un regalo, darle esa pequeña victoria.

—Está bien, pero tengo que atarlo y taponarle la herida. Me encargaré de que vengan a desatarlo y le ingresen en un psiquiátrico. Allí podrán ayudarle.

Ella asintió.

—Eso estaría bien.

—Vete con Gio y los niños, ahora voy yo.

Con una última mirada a su ex- prometido, mi hermanastra salió por la puerta. Esperé un par de minutos a que estuviese lo suficientemente lejos como para no poder escuchar nada.

Me coloqué el dedo índice en los labios. Samuele abrió los ojos, horrorizado.

—Éste será nuestro último secreto —dije, antes de dispararle en la cabeza.

Capítulo 26

Nelli

Hasta que me sumergí en el agua tibia de la bañera de la habitación en la casa de mi padrastro, no me había permitido a mí misma desmoronarme. Pero, cuando sentí la presión de los chorros en mi espalda y las sales de baño de lavanda comenzaron a hacer su magia, mis músculos se relajaron y las emociones que había estado conteniendo durante horas, salieron al exterior con la fuerza de un tsunami.

Después de marcharnos del almacén, Giovanni había conducido directamente hasta el jet privado donde el piloto ya nos estaba esperando para llevarnos de regreso a Roma.

No era de la manera en la que había pensado que ese día terminaría. Se suponía que, a esas alturas, deberíamos de estar rumbo a Estados Unidos, aunque también habíamos podido terminar muertos si no llega a ser por Marco.

Había sido una completa estúpida huyendo con mis hermanos de esa manera. Creyendo que estaba salvando sus vidas, cuando por mi inconsciencia, casi termino con ellas. No debería de haber confiado en Tobias, creído en su palabra. Tendría que haber sido más cauta, haber visto las señales.

Mi ex – prometido, la persona con la que había compartido casi dos años de mi vida, el hombre al que había creído amar, no había existido. No era más que un actor, un personaje interpretado por un demente para el que, lo único que era una parte de su maquiavélico plan de venganza hacia Marco. Sin embargo, a pesar de todo, de que pretendía matarnos a mí y a mis hermanos, no le guardaba rencor. Porque Tobias, o Samuele, como había descubierto que se llamaba, no era más que una víctima de sus propios demonios. No era más que un niño cuando presenció el asesinato de su hermano mayor. Había crecido anclado en el resentimiento y el odio, centrando su vida en conseguir la justicia que creía que Guido y su padre se merecían, sin embargo, lo único que había logrado con ello, era la devastación más absoluta. Había perdido el juicio. Lo único que podía sentir hacia él, era lástima.

Marco había salvado nuestras vidas. Mi madre estaba equivocada, mis hermanos estaban seguros con su hermano mayor. Él podía proporcionarles la protección que yo no podía y tal vez, si me quedaba a su lado, podía darles la orientación necesaria para que se convirtiesen en unos buenos hombres. Evitar que eligiesen el mismo camino que Tobias escogió.

Su hogar se encontraba en Roma.

Marco me había demostrado que, en el fondo, era un hombre bondadoso. A pesar de las acciones de Tobias, le había perdonado y ayudado. Con mis palabras, había logrado hacerle entender que la venganza no era la solución. Había logrado llegar hasta él.

Sabía que mi hermanastro había cometido actos crueles que no tenían justificación alguna, pero también tenía la certeza de que, nunca contra inocentes. La redención era una posibilidad para él.

Sostuve la esponja, frotándola con fuerza por mis brazos y mi cuello, para quitarme el olor a sangre y a alcohol. Aunque, sabía que, no importaba las veces que pasara el material por mi piel, que podía limpiar en mi cuerpo cualquier recordatorio de ese día, pero no podía limpiar los recuerdos de mi cabeza. No se irían. Las imágenes de mis hermanos atados y amordazados mientras les apuntaban con una pistola, me acompañarían el resto de mi vida. El temor que sentí por perderlos, el miedo de que Tobias consiguiese lo que se proponía, encogerían mi estómago durante meses, tal vez, años. Me pregunté si alguna vez desaparecería del todo.

Y la culpa de lo que hubiese sucedido si el plan de Marco no hubiera salido bien, me estaba matando por dentro.

Las lágrimas comenzaron a brotar por mis ojos, deslizándose por mis mejillas, hasta terminar fundiéndose con el agua.

Llevaba más de media hora allí. Sabía que en algún momento tendría que salir y enfrentarme a las consecuencias de mi estupidez. Así todo, aún no me sentía preparada para hacerlo. Después de lo sucedido en el cementerio, ni siquiera tenía la excusa de que no sabía que mis hermanos corrían peligro. Tan obcecada como estaba por hacer aquello que creía que era lo mejor para ellos, los había metido en la cueva del lobo.

Escuché la puerta del baño abriéndose y no necesité levantar la mirada para saber quién era la persona que había entrado.

—¿Estas bien, Pocahontas? —preguntó con dulzura.

Lejos de lo que había esperado, en vez de mostrarse furioso, Marco había sido atento y cuidadoso conmigo durante todo el viaje hasta Roma. Preocupándose por mi bienestar y por el de sus hermanos. Lo que no había hecho más que aumentar mis remordimientos.

Intenté responderle, pero las palabras se quedaron atascadas en mi garganta.

—Yo me encargo —dijo con suavidad. Por el rabillo del ojo, vi cómo se ponía de rodillas fuera de la bañera, frente a mí.

Cogió el bote de champú y vertió un poco en su mano. Lo frotó contra mi pelo y me masajeó el cuero cabelludo, a la vez que tarareaba, lo que identifiqué como una nana, la misma que tarareó la última noche que estuvimos juntos antes de que huyera. No conocía el idioma, ¿podía ser ruso? Sin embargo, al contrario que la anterior ocasión, en vez de parecerme aterradora, creó un efecto relajante en mí, casi hipnótico.

—Tira la cabeza hacía atrás —ordenó, mientras sentía cómo el agua caía en cascadas por encima de mi cabeza.

Marco movía el mango de la ducha con la habilidad de un experto peluquero. Una vez se aseguró de que no había jabón en mi cabeza, dejó el mango, me aplicó un poco de sérum y después, me peinó el cabello con los dedos.

—Tienes un pelo muy bonito, Pocahontas. Me gusta más cuando lo llevas suelto.

—Gracias. —La palabra sonó como un susurro. Poco a poco, había recuperado el dominio de mi misma.

—¿Puedes salir tú sola o necesitas que te ayude?

—Puedo —respondí. Apoyé mis manos en la cerámica y me impulsé, aunque en el momento en el que me puse de pie, las piernas me temblaron.

Marco enroscó una toalla alrededor de mi cuerpo y me sacó de la bañera en brazos, como si fuese una niña pequeña después de su baño. Me llevó hasta el colchón de mi cama, que se hundió en el momento en el que mi cuerpo lo tocó.

—Voy a buscarte un camisón para que te vistas. Te vendrá bien descansar.

Antes de ser consciente de lo que estaba haciendo, me deshice de la toalla y me senté en el borde de la cama.

No quería descansar. Necesitaba olvidar durante un instante, aunque solo fuera uno, todo lo que había sucedido en las últimas horas y él era el único que podía ayudarme en eso.

Marco me observó en silencio, sus ojos verdes analizando todos mis movimientos. Él permaneció frente a mí, aún ataviado con la misma ropa que había llevado durante todo el día, con restos de sangre en ella.

Me puse de pie y comencé a desabotonarle la camisa, para después, deslizarla por sus brazos, quitándosela.

—No es buena idea, has pasado por mucho. —A pesar de sus palabras, no hizo ningún esfuerzo por detenerme.

No le hice ni caso y agarré su cinturón, acercándole más a mí, desesperada por su toque. Por sentir su cuerpo y por olvidarme de todo por unos minutos.

Sus labios se estrellaron contra los míos, exigentes. Él necesitaba eso tanto como yo. Mis manos lucharon con la hebilla de su cinturón hasta desabrocharla. Bajé su cremallera y deslicé sus pantalones, junto a los bóxers, por sus piernas. Las dos prendas quedaron arremolinadas en sus tobillos. Con un gruñido, sus manos ásperas sujetaron mi trasero. Me levantó de un tirón y mis piernas rodearon su cintura, de manera que su erección presionaba contra mi centro.

En un movimiento rápido, se deshizo de la ropa de sus tobillos y me tiró en la cama, acostándose de costado a mi lado.

Su mano ladeó mi barbilla hacia la derecha, accediendo a mi boca, chocando sus labios contra los míos. Su beso era salvaje y terriblemente hambriento. Me giré y rodeé su cuello con mis brazos, apretando su pecho contra el mío. Mi pierna por encima de la suya, sintiendo su erección rozando mi vagina.

Gemí en su boca, disfrutando de su cercanía. Tontamente, dejé que mis defensas bajasen ante el peligro que suponía para mi corazón volver a hacer al amor con Marco. No podía apartar mis ojos de los suyos, alimentándome del deseo y la necesidad que vi en ellos.

Metí una de mis manos entre nosotros y froté su erección. Su respiración se volvió errática, mientras cerró los ojos y rompió el beso, inclinando su cabeza hacia atrás, disfrutando de mi toque.

—Joder, Pocahontas.

Esa palabra malsonante era su preferida cuando le daba placer. Lo que hacía que también comenzase a gustarme a mí. A lo mejor, hablar mal en ciertas ocasiones no era tan malo como creía.

—Quiero sentirte en mi interior, Marco. Hazme olvidar lo que he visto hoy —le pedí.

Marco nos giró, colocándose encima de mí, dominándome con su peso. No podía moverme ni librarme de él, era mucho más fuerte que yo. Pero eso, lejos de asustarme, provocó que un placer ardiente recorriera mi cuerpo, porque confiaba en él. Mi hermanastro se detendría si yo se lo pedía.

Besó mi oreja y sentí una oleada de escalofríos en mi espina dorsal. Solté un gemido de placer y él emitió algo parecido a una risa.

—Debería de castigarte por lo que has hecho, Pocahontas. Huiste de mí —me dijo, mientras colocaba la punta de su miembro en mi abertura.

—Pero, no lo harás —respondí con seguridad.

Introdujo la cabeza redondeada en mi interior, penetrándome, fundiéndose conmigo.

—No, no lo haré —confirmó en un susurro.

Éramos todo piel, emociones enredadas y sensaciones contradictorias. Esta vez era diferente a la otra. Era más que sexo. Marco me estaba haciendo el amor.

Se meció delante y atrás, con lentitud, besándome en los labios, las mejillas, la garganta. Fui consumida por su calor y su dulzura. Y, en ese momento, no lo pude negar más, no pude seguir huyendo de mis sentimientos. A pesar de saber que no era el hombre adecuado para mí, de que había derramado sangre con sus manos, me había enamorado profundamente de él.

Marco me había robado el corazón. Él era mi mayor pecado.

✿✿✿✿

Yacíamos tumbados en la cama, recuperándonos del placentero sexo que acabábamos de tener. Estaba de lado con mi cabeza apoyada en el hombro de mi hermanastro. Su mano acariciaba perezosamente mi espalda.

—Lo siento. Nunca debí huir de esa manera, ni confiar en Tobias. Estaba tan empeñada en cumplir el último deseo de mi madre, que no tuve en cuenta las consecuencias.

Marco giró su cabeza para depositar un beso en mi frente.

—Arrepentirse del pasado en una pérdida de tiempo. Todo ha salido bien. Aprende de tus errores y no vuelvas a huir de mí.

—Solo buscaba lo mejor para ellos. Ahora sé que su vida está aquí, junto a ti y su familia paterna.

—Lo sé. Voy a cuidar bien de ellos, no tienes que preocuparte.

Me apoyé en mi codo para mirarle a los ojos.

—No me voy a ningún lado, Marco. Los cuidaremos entre los dos mientras tu padre siga enfermo.

Él tiró de mi brazo para que volviese a colocar mi cabeza en su hombro.

—No esperaba menos de ti, Pocahontas —respondió, una sonrisa dibujándose en sus labios.

—¿Por que me llamas Pocahontas? —pregunté. Era algo que siempre había querido saber y nunca me había atrevido a preguntarle.

—Por el parecido físico. Pero he descubierto que estaba más acertado de lo que creía. Eres valiente y fuerte. Y me has enseñado una parte de la vida que no sabía que existía.

Besé su cuello con dulzura.

—Al principió lo odiaba, aunque ahora me gusta. Me hace sentirme especial.

—Eres especial.

Le ofrecí una sonrisa agradecida. Quien me iba a decir a mi que Marco podía ser tan dulce.

—¿Nico y Fabio están bien? —pregunté, a la vez que bostezaba y me acomoda sobre él. Morfeo estaba llamando a mi puerta, pero no quería abrirle. Estaba demasiado cómoda, despierta junto a Marco.

—Aunque me ha costado dos cuentos conseguir que Fabio se durmiese, parecía que estaban bien.

—Sé que no te gusta la idea, pero deberíamos buscarles ayuda profesional. Lo que han pasado hoy les va atormentar por mucho tiempo. Les vendría bien alguien que les ayude a lidiar con las emociones que van a sentir. —Mi dedo se deslizó por su pecho, dibujando círculos desordenados.

—No. —Su voz fuerte, resonando como un trueno.

—Marco —insistí—. Son muy pequeños. Incluso yo voy a necesitar ayuda.

La mirada de Marco se desvió hacia el techo. Apenas podía ver sus facciones, ya que la tenue luz de la luna que se colaba por las rendijas de la ventana no era suficiente para observarle con claridad, pero su rostro se había tensado.

—Mi madre está ingresada en un psiquiátrico —dijo, provocando que ahogase un suspiro. Mi madre me había dicho que su madre estaba viva, sin embargo, nunca me había contado los detalles—. Le diagnosticaron esquizofrenia paranoide con veintiocho años, yo tenía seis. Es hereditario, su abuela y su padre lo tenían. Su hermano mayor se suicidó con veinte años, nunca fue diagnosticado, aunque, seguramente, también estaba enfermo.

—Tú… —comencé a preguntar, no obstante, me interrumpí. No tenía derecho a hacer esa pregunta. No era de mi incumbencia.

Mi hermanastro pasó su mano por mi cabello, acariciándolo. Su mirada seguía centrada en algún punto del techo blanco.

—Siempre fui diferente al resto, algo que mi tío Tomasso no consideraba aceptable. Teniendo en cuenta mi herencia familiar, obligó a mi padre a que me tratasen psicólogos y psiquiatras desde que era un niño pequeño. No hicieron nada, solo tratarme como un bicho raro y darme pastillas que me dejaban atontado. Había semanas que no podía levantarme de la cama por culpa de los tratamientos. Y lo peor es que nunca encontraron nada raro en mí, simplemente, como no podían controlarme, me drogaban. ¿Sabes una cosa, Pocahontas? —me preguntó. No contesté, porque sabía que no esperaba una respuesta—. Mi madre intentó detenerles, pero yo le pedí que no le hiciese, porque quería ser como el resto. Quería ser popular, que los niños me aceptasen, que nadie me mirase como si fuese un bicho raro. Hasta un día, entendí que, no podía luchar contra mi naturaleza, que me gustaba ser cómo era, que no había nada de malo en ser diferente.

—Siento que te sintieses así.

—Respondiendo a tu pregunta de antes, no sé si he heredado la enfermedad de mi madre. Nunca he vuelto a ir a un psiquiatra y no lo voy a hacer.    No voy a permitir que mis hermanos pasen por lo que yo pasé. Nadie les va a drogar, ni hacerles sentir inferiores.

Cerré los ojos, imaginándome a un niño pelirrojo de siete u ocho años, asustado, sin entender porqué no podía ser como el resto. Ojalá hubiese estado allí para darle la mano y decirle que todo estaría bien. Ahora entendía sus renitencias para que mis hermanos obtuviesen ayuda profesional.

—Lo siento tanto, cariño. —Le di besos desordenados en sus hombros en un esfuerzo por hacerle llegar mi apoyo—. Pero Fabio y Nico nos tienen a ti y a mí. No vamos a permitir que nadie les trate mal. Solo quiero que puedan hablar con un profesional, sin pastillas. En mi trabajo, los psicólogos tratan a los chicos con problemas con terapias que les ayudan a superar sus miedos, sus traumas y ser personas equilibradas con un futuro prometedor por delante. Y eso es lo que quiero para los niños. Quiero que contratemos un profesional para ellos, bajo nuestra atenta vigilancia. Créeme, nadie se atreverá a darles una sola pastilla sabiendo que se tendrán que enfrentar a ti.

Marco emitió una sonrisa oscura, seguramente, imaginándose lo que haría con aquellos que hiciesen daño a los niños. Y, aunque debería haberme asustado, me alegró que fuese capaz de realizar el acto más cruel por mantenerlos a salvo. Marco adoraba a sus hermanos, haría cualquier cosa por ellos.

Un alarido procedente del otro lado del pasillo nos interrumpió, helando la sangre de mis venas. Tardé varios segundos en darme cuenta que lo que estaba escuchando eran los gritos de terror de mi hermano más pequeño. Mi hermanastro se levantó como una exhalación, se puso los calzoncillos y corrió hacia la habitación de Nico, donde los dos niños estaban durmiendo.

Me puse el camisón que descansaba encima del sillón de cuero blanco y le seguí lo más rápido que pude, pero, para cuando llegué, Marco estaba sentado en la cama de Fabio, con el niño en sus brazos, que se resistía a su abrazo. Fabio estaba atrapado en su pesadilla y por más que su hermano le susurraba palabras relajantes y le acariciaba la espalda, no conseguía calmarlo. El niño se revolvía del agarre y le lanzaba patadas e intentaba arañarle la cara para que le soltase. Sus ojos estaban cerrados y sus atormentados gritos subían de nivel cada segundo que pasaba.

Sentado en su cama, Nico observaba la escena con los ojos muy abiertos.

Me senté junto a Marco y le quité al niño para ponerlo en mi regazo. Le abracé, le canté su canción favorita y besé su pequeña cara roja por el llanto una y otra vez. Poco a poco, su cuerpo comenzó a relajarse y metió su pulgar en la boca, como siempre hacía cuando dormía plácidamente. Era una costumbre que mi madre antes de morir había intentado quitarle, pero si le calmaba, no iba a ser yo la que se lo impidiese.

—Joder —murmuró Marco.

Inhalé y exhalé aire en un intento de controlar las lágrimas que amenazaban con salir disparadas de mis ojos. No quería ni imaginarme lo que Fabio había estado soñando. Ahora entendía las razones de Marco para que los niños no obtuviesen ayuda psicológica, pero la necesitaban.

—Ayúdame a llevarlo a mi cuarto —le pedí a Marco.

Éste me quitó al niño y le besó en la frente, para después, dirigirse con él hacia mi habitación.

—Cariño —le dije a Nico, estirando mi mano para que la cogiese—. Ven a dormir con Fabio y conmigo.

Él asintió, agarrando mi mano. Para cuando llegamos, Fabio ya estaba en la cama, dentro de las sábanas, respirando acompasadamente. Marco estaba acostado a su lado. Nico entró en la cama y se tumbó de costado, junto a Fabio, rodeando su cintura con su mano. Protegiendo a su hermano.

Me quedé paralizada al pie de la cama, observando a los tres hermanos. Cómo se protegían unos a los otros. Qué equivocada había estado al intentar separarles.

—Vamos Pocahontas, hay sitio para todos.

Me tumbé al lado de Nico y el niño se acurrucó, pegándose más a su hermanito, para dejarme espacio. Apagué la luz de la lampara que Marco había debido de encender antes de acostar a Fabio y cerré los ojos. Cuando estaba comenzando a quedarme dormida, escuché la voz de mi hermanastro.

—Mañana iremos los cuatro a la consulta de uno de los psicólogos de la Familia —susurró Marco, bajando la voz, para no despertar a los niños.

—Eres un buen hombre, Marco Yurik Banchi —dije con la voz ronca por el sueño.

Me pareció escucharle mascullar algo, pero me quedé dormida antes de ser capaz de descifrar sus palabras.

Capítulo 27

Marco

Los gritos de terror de Fabio aún me acompañaban a la mañana siguiente. Y siguieron haciéndolo el resto del día. A pesar de que no quería a mis hermanos cerca de un psicólogo o psiquiatra, accedí, porque Nelli tenía razón, ellos necesitaban ayuda, una que yo no podía proporcionales.

No podía dejar que mi experiencia tormentosa cuando era un niño me impidiese brindarles las herramientas necesarias para que pudiesen superar todo por lo que estaban pasando a tan corta edad. Yo mismo sabía lo mucho lo que un recuerdo podía torturarte, marcándote para el resto de tu vida.

Mis hermanos no pasarían por lo mismo que yo. No si podía evitarlo.

Así todo, entré con ellos en la consulta, a pesar de la mala cara que puso la psicóloga. Carmina Messina era una joven psicóloga con lazos con la Familia. Ella no iba a contar nada de lo que Fabio o Nico le dijesen. De todas maneras, yo personalmente me aseguraría de ello, de que mis hermanos recibiesen la mejor atención.

Nelli estuvo a nuestro lado, apoyando a los niños, escuchando las indicaciones de la profesional y casi tirándose a su cuello cuando ésta propuso darle una pastilla para dormir mejor a Fabio. Ni siquiera la dejo terminar cuando la mujer trataba de explicarle que eran naturales.

Puede que Nelli no perteneciese a nuestro mundo, pero era feroz. Capaz de hacer cualquier cosa con tal de proteger a nuestros hermanos.

Después de la consulta, les llevé de vuelta a la mansión. Mi hermanastra dejó a los niños con la niñera e insistió en acompañarme al hospital a ver a mi padre. No me lo esperaba, porque nunca antes me lo había pedido. A pesar de que tenían una relación cordial, ya que mi padre había acompañado a mi madrastra en sus visitas a Londres en varias ocasiones, sabía que Nelli no aprobaba del todo la relación entre ambos. No le gustaba que su madre estuviera casada con un alto cargo de la mafia.

No podía culparla por eso, porque ella no había nacido en nuestro mundo y jamás entendería las costumbres y los sacrificios que conllevaba ser un hombre de honor.

Y eso hizo que su petición fuese más significativa para mí. Porque sabía que lo hacía por mí. Durante los meses que ella había permanecido en Roma, se había formado una conexión entre nosotros que se incrementaba con el paso de los días. Había intentado huir de ella, escapar de mí, pero no podía. Ella no podía remar a contracorriente. Era más fuerte que nosotros.

Era la primera vez desde que tuvo el accidente que pasaba más de 24 horas sin ver a mi padre. Por supuesto que, durante mi ausencia, me había ocupado personalmente de que tuviese todos los cuidados que necesitaba. Había hablado a diario con los médicos y enfermeras encargados de su cuidado y ellos me habían informado de su estado de salud.

Nada había cambiado, seguía estable.

Abrí la puerta, dejando que Nelli pasase antes que yo. La habitación permanecía igual que la última vez que había estado allí. Flores en la mesita de noche, los libros dónde los había dejado y el olor a limpio.

Le hice señas para que se sentara en la silla que se hallaba frente a la cama, mientras yo buscaba otra que había en una esquina de la estancia y la ponía a su lado.

Mi padre seguía conectado al respirador, pero lucía más tranquilo que la última vez que le había visto. Como si la presencia de Nelli le relajase.

—Él se va a despertar. —Mi hermanastra interrumpió mis pensamientos, sus manos agarrando las mías, sus dedos entrelazándose con los míos.

Giré la cabeza para fijar mi mirada en la suya. Sus ojos castaños, que brillaban por la emoción, no mentían. La convicción reflejados en ellos. Ella de verdad lo creía.

—Has cambiado de opinión.

Ya lo había descubierto el día del cementerio, antes del ataque. Pero, no había tenido la oportunidad de hablar sobre ello con ella.

—He recuperado la fe. Durante la enfermedad de mi padre, a pesar de la negatividad de los médicos, estaba convencida de que se curaría. Que Dios le ayudaría a salir de esa. No solo no fue así, sino que dos días después, perdí a mi madre. Me quede huérfana del día a la mañana y estaba enfadada con Dios, con el mundo y conmigo misma. Ahora sé que tu padre se va a recuperar. Puedo sentirlo. Fabio, Nico y tú le necesitáis y él está luchando por vosotros.

—Es un luchador —reconocí, mirando a mi padre. Tenía que recuperarse, no sabía cómo iba a salir adelante si no lo hacía. Nelli tenía razón, le necesitábamos—. Él no te gustaba para tu madre.

—No —reconoció—. Pero, fue a quién mi madre eligió. Ella fue feliz a su lado. Y eso es lo único que me importa. También es un buen padre. Lo veo en la forma en la que Nico y Fabio hablan de él, en la manera en la que mi madre hablaba de él. Nunca llegué a entender porqué ella decidió establecer una vida con un hombre que pertenece a la mafia. Qué pasó por su cabeza para enamorarse de él. Y, en parte, ahora la entiendo.

Mordió su labio inferior con fuerza al pronunciar las últimas palabras, entrecerrando los ojos, como si hubiera cometido un error diciéndolas. Agarré su barbilla con delicadeza para ladear su cabeza hacia mí y posé mis labios sobre los suyos, en un efímero pero intenso beso. Con el que pretendía tranquilizarla, expresarle que me sentía de la misma manera.

No sabía a dónde nos llevaría esto. Lo único que sabía era que nunca antes me había sentido así con nadie, que nunca antes ninguna persona había provocado las sensaciones que ella me hacía sentir.

Me separé de ella, apartando un mechón de su rostro con suavidad y colocándolo detrás de su oreja. Sus mejillas habían adquirido un tono rojizo.

—Él es el mejor padre que he podido tener —confirmé, volviendo a centrar mi mirada en él.

—Benedetto te ama. No le conozco mucho, pero las veces que vino a visitarme a Londres con mi madre, siempre te mencionaba.

—¿Lo hacía? —pregunté, a pesar de que no era algo que me sorprendiese. Sabía la adoración que mi progenitor sentía hacia mí. Nuestra relación siempre había sido excepcional.

Ella asintió.

—Que tiene un hijo médico, que fue uno de los primeros de su promoción en graduarse en medicina. También de lo mucho que quieres a tus hermanos y como ellos te perseguían allá a donde ibas. Me contó que, un día que mi madre y él fueron al hospital porque Fabio tenía fiebre, se coló en un quirófano y que tardaron veinte minutos en sacarlo, porque se agarró a la pata de una mesa y lloraba, diciendo que él quería ver una operación en directo, porque de mayor iba a ser médico, como su hermano mayor. El orgullo se dibujaba en su cara cada vez que me contaba esas anécdotas.

Me reí con nostalgia, esa era una de sus historias favoritas para contar.

—Él estaba orgulloso de ti. Y cuando se despierte y descubra todo lo que has hecho por tus hermanos y que nunca perdiste la esperanza de que se recuperase. va a enorgullecerse aún más. Él es un buen padre, pero tú eres un gran hijo.

—Gracias Nelli, eso significa mucho para mí.

Ella esbozó una sonrisa genuina.

—No es más que la verdad. Él se va a despertar no tengas ninguna duda —dijo con ferocidad.

—Lo sé.

Realmente lo creía. No había dejado de hacerlo ni un segundo. No importaba que los médicos no fueran demasiado optimistas al respecto o lo que mi Familia pensara, yo seguía teniendo fe en mi padre. No tiraría la toalla.

La mirada de Nelli se desvió hacia los libros que estaban agolpados sobre la mesita ovalada.

—La metamorfosis —murmuró, estirando su mano y pasando sus dedos por la portada del libro—. Es su favorito, ¿verdad?

—Lo es. Mi madre se lo regaló. Lo llevaba en el coche el día que les atacaron.    Suelo leerle libros. Dicen que la lectura ayuda, que las personas en coma pueden escucharte.

Recordar el accidente provocado hizo que mis manos se cerrasen en puños. Durante el viaje en el jet privado, Nelli nos había contado a Gio y a mí lo que ya imaginábamos. Que Samuele había sido él que había organizado el ataque. Buscaba matar solo a Carina. Como él mismo me dijo, quería dejar vivo a mi padre para que sufriese. Ese hijo de puta había tenido una muerte fácil.

—Mi madre me contó de su pasión sobre la lectura —apuntó Nelli, sacándome de mis recuerdos.

—Sí, leer y hacer maquetas son dos de sus grandes pasiones.

Tenía pensando coger varias de las que adornaban su despacho y traerlas a la habitación del hospital. Escogería sus favoritas.

—Mi madre también me dijo que era maquetista. Ella lo odiaba, porque dejaba mal olor por toda la casa. Así todo, me volvió loca para que le ayudase a encontrar por internet una de un submarino de guerra, no recuerdo el modelo, para su cumpleaños. Ella lo amaba tanto —dijo con un suspiró y pasándose la mano por el ojo para limpiarse una lagrima furtiva.

—Nelli. —Estiré mi mano para sujetar la suya. Ella me dejó hacerlo y la apreté—. Tu madre y yo teníamos algo en común, a ninguno de los dos nos gustaba el otro.

Nelli esbozó una sonrisa ante mi sinceridad.

—Pero, la respetaba y lamento su muerte. Ella me dio dos de las personas más importantes en mi vida e hizo feliz a mi padre.

—Gracias, necesitaba escucharte decir eso. Ella estaba equivocada contigo. Si hubiese visto como has peleado por ellos, hubiese cambiado de idea. Estoy segura de que esté donde esté, se arrepiente de no haber confiado en ti.

Asentí, aunque lo dudaba mucho. Carina no era la mujer perfecta que su hija creía. Era humana y como humana que era, tenía defectos.

—Mi padre va a lamentar su muerte. A él le va a gustar saber que has venido a visitarle. Y le encantará que me ayudes a cuidar de los niños.

—Me quedaré en Roma hasta que se despierte.

Iba a quedarse mucho más. No estaba preparado para que se marchase y no sabía si lo iba a estar alguna vez. Y ella tampoco lo estaba.

—Estás en tu casa.

Nelli apretó mis manos con ternura, para después, soltarse de mi agarre para coger «La metamorfosis» de Kafka y colocarla en su regazo.

—¿Puedo leerle? —preguntó—. Tal vez escuchar una voz diferente le ayude

Esbocé una sonrisa.

—Claro.

Abrió con cuidado el libro y se detuvo en la dedicatoria que mi madre le había escrito a mi padre antes de que yo naciese. Las yemas de sus dedos delinearon las letras de las palabras escritas hace tantos años.

Con los ojos acuosos, pasó la página y comenzó a leer los primeros párrafos de la novela. Su voz melodiosa vibró por las paredes de la habitación.

Mientras ella leía, las palabras que mi madre escribió a mi padre y que me sabía de memoria, se repetían en mi cabeza.

«Eres la luz en mi oscuridad y el remedió de mi locura. Gracias a ti le he encontrado el sentido a la vida. Te amo».

Capítulo 28

Marco

Había quedado con Orlando en media hora para solucionar un pequeño inconveniente que había surgido con una de las entregas.

Ocupado como había estado rescatando a mi hermanastra y mis hermanos, no había podido encargarme yo mismo de los negocios. Y, como siempre pasa cuando delegas, las cosas no salen como deberían.

Me puse la americana y estaba bajando las escaleras que daban a la primera planta, cuando sentí el zumbido de mi móvil en el bolsillo derecho de mis pantalones de cuadros. Respondí a la llamada sin tan siquiera en molestarme en preguntar quién estaba al otro lado de la línea, porque ya lo sabía.

Me detuve, mientras comprobaba la hora en mi reloj de muñeca. Ni un minuto más, ni uno menos, del que había calculado.

Aún sin quererlo, Giovanni era tan puntual como un reloj suizo.

—¿Sí?

—¡Cabronazo de mierda! —Tuve que separar un poco el móvil de mi oreja sino quería empezar a quedarme sordo a tan pronta edad—. ¡Te dije que no te acercaras a ella!

—Antes que nada, buenos días a ti también —le saludé alegremente—. Aunque, por tu tono de voz, veo que buenos no están siendo… —me lamenté, haciendo una mueca de pena, a pesar de que él no podía verme.

—Marco —masculló—. ¡Te has pasado de la raya, joder! Has ido en contra de mis órdenes. Te dejé bien claro que…

—No quiero parecer maleducado —le interrumpí, mientras apoyaba mi espalda sobre la barandilla—. Pero, no estaría de más que me explicaras de que estás hablando. Más que nada, para que pueda entenderlo.

Escuché un gruñido al otro lado de la línea, más propio de un animal que de un humano.

—¡Deja la mierda, Marco! —Su grito acompañado de un golpe sordo. Un día, se quedaría sin pie… Los pobres objetos de su alrededor no tenían la culpa de sus arrebatos. A veces, se parecía más a su cuñado de lo que él creía…

—Nunca me ha gustado esa expresión. Es demasiado vulgar… —Moví mi cabeza de un lado a otro—. Pero, de nuevo, ¿qué mierda tengo que dejar?

—Ginebra. —El nombre de su novia salió de sus labios como una especie de ladrido.

Una voz femenina, que ya era familiar para mí, llamó a mi primo. Oí unos ruidos, seguidos de una puerta abriéndose y luego cerrándose de nuevo.

—Sí, cariño, ahora mismo voy. Dame cinco minutos —dijo con suavidad, con una dulzura impropia de él.

Ese era el problema. Que tanto él, como la Barbie, tenían a Julieta entre algodones. Le consentían todo y hacía lo que le venía en gana, porque sabía que sus actos no tendrían consecuencias.

—¿Julieta está en su castillo? —pregunté, con fingida inocencia—. Vaya, pensaba que hoy trabajaba.

—¡Vete a la mierda, Marco! —espetó Giovanni—. Se ha tenido que tomar el día libre, joder. Está en la cama con un ataque de ansiedad por tu puta culpa. Te ordené que no te acercaras a ella, que yo me encargaba.

No, no se había encargado. Él no hacía nada. Por mucho que todo hubiera pasado y los niños y Nelli se encontraran a salvo, no me había olvidado de lo que Ginebra había hecho. Sin su ayuda mi hermanastra, nunca hubiera abandonado Roma. Por su inconsciencia, podían haber acabado muertos.

Se suponía que ella sería parte de nuestra Familia algún día, que estaba de nuestro lado. Y me había traicionado a la mínima de cambio, dándole a mi hermanastra las herramientas necesarias para alejar a mis hermanos de mí. Permitiéndole que ella escapara de mí.

Me la había jugado. Y eso no le iba a salir gratis.

Tan solo le había dado una pequeña lección. Una advertencia de lo que le sucedería si volvía a entrometerse en mis asuntos. Había aprovechado mi visita a la carnicería en la que mi padre y a mí nos gustaba ir a comprar, que se encontraba en uno de los barrios controlados por mi Familia, para pedirle al hijo del dueño un sencillo encargo: que se colara de madrugada, antes de que abrieran, en el museo en el que trabajaba Julieta y metiese en su taquilla cientos de lenguas de animales muertos. Por supuesto que se había llevado una buena remuneración por ello y lo más importante, no había hecho preguntas.

Mi humilde homenaje al Padrino.

Le había pedido que lo hiciese el jueves, porque ese día Ginebra era la primera en llegar y solía estar sola parte de la mañana. El momento perfecto y así ninguno de sus compañeros olería el hedor. No quería causar ningún escándalo. Nuestros hombres ya se habrían encargado de limpiarlo todo, sin dejar la más mínima evidencia, antes de que llegase otro empleado del museo.

—Siento mucho que Julieta se encuentre indispuesta —lamenté, en tono afligido—. Espero que se mejore.

—¡Te dije que no te acercaras a ella! —repitió por enésima vez.

—Y no lo he hecho —repliqué, con una sonrisa de suficiencia dibujándose en mis labios.

Gio continuaba soltando maldiciones y amenazas varias a mi persona, que no me importaban lo más mínimo.

—¿Qué dices? —pregunté, separándome de la barandilla, mientras continuaba bajando las escaleras, cansándome de esa conversación—. Lo siento, primito, creo que hay interferencias. —Hice ruidos emulando a los sonidos de interferencias, los mismos que hacía cuando jugaba con mis hermanos pequeños—. Se corta —avisé, antes de colgar la llamada.

Qué agotador era cuando se lo proponía. Silencié el teléfono, para que no me molestase y seguí caminando por el pasillo rumbo a la puerta principal, cuando casi me choqué con Ivan, que acababa de salir del salón.

—Buenos días —le saludé, dándole un casto beso en los labios.

—Buenos días —me dijo de vuelta, pasando una mano por mi cabello de manera cariñosa. Era una de las pocas veces que no llevaba un sombrero—. Marco, ¿tienes un minuto?

Asentí.

—Siempre tengo un buen minuto para un buen amigo.

Él sonrió, dejando al descubierto el pequeño diamante que llevaba en su colmillo superior derecho.

—He pensado en invitar a Nelli al concierto que doy esta noche en el Ovalo.

Mi cuerpo se tensó cuando mencionó a mi hermanastra.

—No.

Ivan abrió la boca para replicar, sin embargo, hablé antes de que él pudiera hacerlo.

—No, ella no va a ir —negué de nuevo. No había debate sobre ello.

Sabía que Ivan y Nelli habían hecho buenas migas desde el primer momento. Y que su relación se había afianzado en estas últimas semanas, algo que le agradecía a mi amigo, ya que estaba siendo un gran apoyo y distracción para mi hermanastra.

El castaño me observó en silencio, sus ojos azules claros escrutando mi rostro.

—Es en el Ovalo, con tu gente —insistió—. A Nelli le vendrá bien salir un poco. Divertirse con sus amigas.

Fruncí el ceño al escuchar lo último.

—¿Amigas? —repetí lentamente.

Mi hermanastra no tenía ninguna amiga en Roma. A menos que…

—Sí, sus amigas.

—¿Ivan, a qué viene este repentino interés porque Nelli vaya a tu concierto?

Era, cuanto menos, curioso, que ahora estuviera tan empeñado en ello, cuando el día anterior habíamos ido a comer juntos al restaurante de Leonardo y no había mencionado nada sobre ello.

—Por nada en especial —respondió, encogiéndose de hombros, pero no le creí—. Mañana regreso a Rusia y no sé cuándo volveré. A Nelli le gusta la música. También deberías venir, últimamente no haces nada divertido. Ya sabes, beber vodka y echarnos unos bailes, como en los viejos tiempos.

Enarqué una ceja. Ivan era un buen mentiroso, sin embargo, le conocía bien, no podía engañarme.

Él lanzó un suspiro.

—Está bien. Ayer a la noche fui a el Ovalo a reunirme con Gio para hablar sobre nuestros negocios en común y ultimar los detalles de mi actuación. —Chasqueé la lengua. Estaba comenzando a ver por dónde iban los tiros y no me estaba gustando ni un poco—. Cuando salí de su despacho, me encontré con su novia, Ginebra. No la conocía, es encantadora. Nos tomamos una copa juntos y estuvimos hablando un poco.

—Imagino de lo que hablasteis —apunté, entornando los ojos—. Déjame adivinar. —Di varios toquecitos con mi dedo índice en mi barbilla, fingiendo estar pensativo—. Te habló sobre lo malvado que soy. Tranquilo, eso fue ayer. —Hice un gesto con mis manos—. Esta mañana, después de que la sorprendiese con un precioso regalo, solo habla maravillas de mí. Mi primo me acababa de llamar para darme las gracias de parte de ella. La pobre estaba tan emocionada que no ha podido ponerse al teléfono.

Mi amigo hizo una mueca.

—Marco —comenzó—. Déjate de juegos. Ginebra está preocupada por Nelli, no sabe nada de ella desde que ella y tus hermanos regresaron a Roma. Gio no le ha contado mucho de lo que sucedió, pero sí lo suficiente para que se angustie.

Y yo había cometido el error de contarle demasiado a Ivan. Era mi amigo y podía confiar en él. Pero, tenía algo en común con Julieta, era un entrometido.

—Dile de mi parte que está perfectamente. Y Nelli si sale a la calle, va a la iglesia. Con los niños al parque. Después de todo lo que ha pasado, no es seguro que vaya a el Ovalo.

—¿Para ti o para ella? —cuestionó.

—¿Perdón? —pregunté, sin gustarme su tono de voz, ni el camino que estaba tomando la conversación.

—Ginebra me contó que te entregó el móvil de Nelli el mismo día que se escapó con los niños y que le dijiste a Giovanni que se lo habías devuelto a Nelli. Le ha llamado varias veces y estaba apagado. Menos la última vez, que le cogiste tú y le dijiste y cito textualmente: Querida acuario, hoy es un buen día para dejar de inmiscuirse en la vida de los demás y después, le colgaste.

—Y por lo que veo no me hizo ni puto caso. Igual el problema ha sido que no es acuario. ¿Lo eres tú? Porque puedes aplicártelo.

—Marco...

—Siempre has sido un aguafiestas, amigo. —Le di una palmadita cariñosa en el hombro con más fuerza de la necesaria, estaba comenzando a hartarme—.    Ginebra no es una buena compañía para Nelli. Alimenta ideas en su cabeza que le llevan a cometer locuras. La última vez, con su ayuda, se escapó. Poniendo en riesgo la vida de mis hermanos y la suya. Nelli no está pasando un buen momento, necesita tranquilidad. Todo esto es por su bien.

—Por su bien —repitió él, una risa sarcástica brotando de su garganta—. Así que aislarla de su alrededor y encerrarla en estas cuatro paredes para que puedas seguir manipulándola y follándotela sin que nadie te moleste. ¿Eso es por su bien?

—No es de tu incumbencia, Ivan. Ahora, si no te importa, tengo una reunión a la que acudir —corté, apartándolo y caminando hasta la puerta principal.

La abrí y fui a cerrarla, pero antes de hacerlo, escuché sus palabras.

—No te reconozco. El Marco que conocí en Rusia, mi mejor amigo, al que admiraba, me ayudó a emprender un camino hacia la libertad de la que mi familia me había despojado; me ayudó a encontrarme a mí mismo; a ser quién verdaderamente quería ser. Ese Marco se avergonzaría de ver en quién te has convertido. Porque me enseñó a luchar contra todo lo que ahora tú predicas.

A pesar de que nunca lo reconocería en voz alta, él tenía parte de razón. Había enseñado a Ivan lo que era el verdadero significado de la libertad y a encontrar su propio camino.

No obstante y aunque nunca haría nada que pudiese dañar a Nelli, era demasiado egoísta para dejar que extendiese sus alas, porque corría el riesgo de que pudiese volar lejos de mí.

Y no estaba preparado para dejarla ir. Para renunciar a ella.

—Ten un buen viaje de regreso a Rusia —le dije sin girarme, cerrando la puerta detrás de mí.

Capítulo 29

Nelli

Nico y Santino jugaban con el barco pirata de mi hermano en la sala de juegos de la mansión. Habían pasado dos semanas desde que habíamos regresado a Roma y poco a poco, estábamos volviendo a la normalidad.

La relación con Marco había mejorado. Se podía decir que nos entendíamos mejor, incluso hasta había acudido conmigo a la iglesia en un par de ocasiones, en las cuales había conocido a Santino y su abuela. Cumpliendo los deseos de Nico, mi hermanastro le había pedido permiso a la abuela de Santino para que le permitiese venir a la mansión de vez en cuando. La mujer había aceptado encantada, feliz de que su nieto tuviese un amigo.

Durante el día apenas le veía, pero las noches que no pasaba con su padre en el hospital, se colaba en mi habitación. Benedetto continuaba estable y aunque seguía en coma, me tomaba como buena señal que no hubiese empeorado.

—¿Dónde está el pequeño monstruo? —preguntó Ivan, sentándose en una de las sillas de madera a mi lado y observando a los dos niños.

Santino seguía sin emitir ninguna palabra, algo que no parecía molestarle a Nico. Mi hermano nunca había sido demasiado hablador y por la manera en la que se divertían, parecía que no necesitaban el lenguaje verbal para entenderse.

—La niñera le ha llevado a Luna y a él al parque.

Fabio estaba mejor desde que acudía a la consulta de la psicóloga, pero, así todo, seguía siendo un torbellino. No paraba quieto ni un segundo y algunas noches seguía teniendo pesadillas, aunque de menor intensidad. Generalmente, no tenía problemas para lidiar con él, sin embargo, esos dos últimos días, no me encontraba demasiado bien. No tenía fiebre, aunque estaba cansada y era incapaz de mantener el desayuno en el estómago.

No le había dado la mayor importancia, ya que, pasar mucho tiempo con niños provocaba que acabases pillando cualquier virus.

—He venido a despedirme. Mañana a primera hora de la mañana regreso a Rusia y esta noche la paso en un hotel cerca del aeropuerto.

—¿Tan pronto? Pensé que te quedarías un poco más.

Tras su anterior viaje, Ivan había venido a pasar unos días con nosotros. Pese a que no nos conocíamos mucho, había encontrado en él uno de mis mayores apoyos desde lo sucedido con Tobias. Era comprensivo y respetuoso, no había hecho ninguna pregunta incómoda, ni cuestionado mis decisiones, a pesar de lo que Marco le habría podido contar. Además de ser divertido y encantador, las horas se pasaban volando cuando estaba a su lado.

Y los niños lo adoraban.

—El deber me llama —me dijo, esbozando una sonrisa—. Ayer estuve en el Ovalo para ultimar el concierto de esta noche y conocí a Ginebra. Una chica estupenda, me preguntó por ti.

Cerré los ojos ante la mención de mi amiga. No había vuelto a verla desde que nos despedimos en la estación de tren. Esas dos últimas semanas había estado tan ocupada encargándome de los niños y disfrutando de la compañía de Marco, que había obviado todo lo demás.

—Es verdad, no me he acordado de llamarla. Estos últimos días han sido un caos. Voy a enviarle un mensaje. —Fui a sacar el móvil bolsillo, pero me detuve, al darme cuenta de que aún Ginebra no me lo había devuelto—. ¿Si la vuelves a ver puedes decirle que venga a visitarme y me traiga mi móvil? —Había estado preocupada por las consecuencias que el ayudarme le hubiera podido ocasionar, sin embargo, me había quedado más tranquila cuando, mi hermanastro, tras mis constantes preguntas, me había asegurado una y otra vez que estaba perfectamente. Algo que también había hecho Giovanni durante el viaje de regreso a Roma.

Ivan entrecerró los ojos.

—¿Por qué no vienes al concierto de esta noche y se lo dices tú?

Negué con la cabeza.

—Me encantaría verte actuar, pero las multitudes no son lo mío.

Él frunció el ceño y suspiró, como si las siguientes palabras que fuese a decir le costasen un mundo emitirlas.

—¿No son lo tuyo o Marco no te permite salir de casa?

Fruncí el ceño por la sorpresa que me causó su pregunta. Mi hermanastro había insistido en que mi protección y la de mis hermanos era lo primero. Varios de sus hombres nos acompañaban en cada salida como pasaba antes, aunque ahora había una diferencia, también lo hacían si iba sola a la iglesia. Y el día que había intentado ir al centro comercial para comprarme unos zapatos no me lo habían permitido. Uno de los guardaespaldas se había ofrecido a comprármelos él. Lo había visto como un gesto de amabilidad y de protección. Pero, la pregunta de Ivan me hizo dudar.

—Puedo salir cuando quiera, Ivan. Después de todo lo que ha pasado, Marco solo intenta protegerme y además, estoy de acuerdo con él, mi seguridad y la de los niños está por encima de mi comodidad. —No pensaba cometer los mismos errores que en el pasado. Mis hermanos aún se estaban recuperando de lo sucedido, no quería volver a poner su seguridad en riesgo o la mía propia.

Ivan negó con la cabeza y miró de nuevo hacia los niños, que estaban tumbados en la alfombra boca arriba, riéndose, ajenos a nuestra presencia.

—Quiero a Marco y le debo mucho. Jamás podré pagarle todo lo que hizo por mí. Pero, es un hombre de la mafia.

—Sé perfectamente quien es —dije a la defensiva.

Durante este tiempo había podido conocer más profundamente a mi hermanastro. Habíamos mantenido largas conversaciones, en las que había podido descubrir un poco más de él. Marco había sido comprensivo conmigo, preocupándose por mi bienestar y no me había culpado ni una sola vez por las consecuencias que mi huida podía habernos traído. Había estado a mi lado, siempre y cuando sus circunstancias se lo permitían y también había escuchado mis consejos, intentando pasar más tiempo con sus hermanos y llevándoles al psicólogo.

Él no me estaba manipulando, ni aprovechándose de mí.

—No, no lo sabes. No tienes ni idea. —Se pasó las manos por su cabello con cansancio—. Eres una buena persona Nelli, una que acaba de pasar por un doloroso trauma. Ves en Marco a tu salvador y le has idealizado. Te está manipulando.

—Creía que era tu mejor amigo —le dije, estupefacta ante sus duras palabras.

—Y lo es —confirmó, sacudiendo la cabeza—. Por eso estoy hablando contigo. Porque le conozco muy bien y a veces necesita que le salve de sí mismo. He visto como le miras Nelli, con pura adoración, como si fuese el centro de tu mundo. No es un buen hombre y no solo porque pertenezca a la mafia. Hay una oscuridad dentro de él que está esperando el momento adecuado para salir y cuando eso pase, ni tú vas a poder iluminarla.

—Estás equivocado. Dentro de él hay bondad. Mira a Santino —señalé al niño que en ese momento      escuchaba atentamente algo que mi hermanito le estaba diciendo—, nunca deja que niños de fuera de la Familia jueguen con Fabio y Nico. Y a Santino le ha permitido hasta venir a la mansión de visita.

—¿Y por qué crees que ha permitido eso? —me preguntó.

—Porque Santino lo está pasando mal y el resto de niños no le aceptan. —Evité decirle que creía que Marco se sentía un poco identificado con ese niño. No sabía cuánto de la infancia del pelirrojo conocía.

—Y como Marco también fue el niño diferente en su infancia crees que lo hace por eso —dijo poniendo en palabras mis pensamientos—. Tal vez tienes razón y hay parte de eso, pero no es la razón principal.

—¿No?

—Nadie se acerca a un niño de la Familia sin pertenecer a sus círculos o ser investigado exhaustivamente—. Ivan giró la cabeza para acercase más a mi oído, bajando la voz para susurrarme: Marco descubrió que el accidente en el que fallecieron los padres de Santino fue provocado. Su padre poseía una pequeña empresa de alquiler de coches que había heredado de su progenitor. No tomó buenas decisiones y estaba a punto de perderla, por lo que pidió dinero a personas poco recomendables. Llegaron a un trato que no cumplió y ellos no solo fueron a por él, fueron a por toda su familia. Como ya sabes, Santino fue el único que sobrevivió.

Me coloqué la mano en la boca para no gritar. Pobre niño, ¿qué era lo que había tenido que ver?

—¿Y la policía no hizo nada?

—Son personas influyentes y la policía les ha tapado. Marco, como hombre de honor que es, entiende que matasen al padre, pero no que fuesen a por el resto de su familia. Por eso le deja a Santino entrar en su Familia, porque ve en él un futuro soldado. Uno despiadado que un día buscara venganza y ellos le ayudarán a que la obtenga, a cambio de jurarles lealtad.

—La venganza no soluciona nada. Santino necesita ayuda y una orientación adecuada. Si alimentan su odio, se convertirá en un adulto amargado.

Terminaría como Tobias.

—Estoy completamente de acuerdo contigo, Nelli. Pero Marco vive para la venganza.

—¡Eso no es así! —grité, sin poder contener más mis emociones. Los niños me miraron y les hice un gesto con la mano para quitarle importancia, a la vez que les sonreía. Nico me miró con sospecha, pero volvió a centrarse en su amigo—. Marco no mató a Tobias y le ha buscado ayuda. No se vengó de él.

Ivan agachó la cabeza y se colocó las manos en las sienes, masajeándoselas.

—Mierda, Marco —susurró, como si estuviese hablando para sí mismo—. ¿Eso es lo que te dijo? —Levantó su cabeza y sus ojos azules se fijaron en los míos.

—No me lo dijo, lo vi. Iba a matarlo, pero le pedí que no lo hiciese y aceptó.

Según lo iba diciendo en alto, notaba como había algo que no terminaba de cuadrarme. Marco había aceptado demasiado rápido, aunque no me había permitido quedarme en el almacén. Y las veces que le había preguntado si Tobias ya estaba recibiendo ayuda, me había ignorado, evitando el tema. No me había detenido a pensar mucho en ello, porque cada vez que el nombre de mi ex – prometido aparecía en mi cabeza, no podía evitar que todos los recuerdos tormentosos del almacén se reprodujeran en mi mente.

—Tobias no está vivo. —Ivan confirmó la pregunta que comenzaba a rondar a mi alrededor.

—¿Marco te lo ha dicho? —pregunté, mientras el corazón martilleaba en mi pecho.

No, eso no era cierto. No podía serlo.

—No, él solo me contó que tu ex - prometido casi os mata a ti y a tus hermanos.

—¿Entonces?

—¿No lo ves, Nelli? El Marco que tienes en tu mente no es el real. Él nunca dejaría con vida a una persona que amenazó la vida de sus hermanos. Y menos correría el riesgo de que algún día volviese.

No, él se equivocaba.

—Creo que deberías irte ya, Ivan —titubeé, mis ojos humedeciéndose, las lágrimas amenazando con brotar de ellos.

—Nelli…

—Por favor, Ivan —supliqué.

Sabía que sus intenciones eran buenas. Sin embargo, no podía continuar manteniendo esa conversación, para escuchar verdades que no quería creer. Durante esas dos últimas semanas había vivido en una burbuja, me había refugiado en Marco y me había olvidado de todo lo demás.

Él mordió su labio inferior.

—Siento si te he incomodado. Me gustaría que vengas al concierto de esta noche. Pero, si no es así, te veré en unos meses, cuando regrese a Roma.

Ivan se levantó, se acercó a Santino y Nico. Se agachó para darle un beso en la mejilla a mi hermano y despedirse de él. Cuando pasó por mi lado para marcharse, estiré mi brazo para sujetar su muñeca.

—Quizá tú le has dado por perdido, pero yo no puedo hacerlo. Sé que hay bondad en él, solo que ni él mismo lo sabe.

Sus ojos azules me miraron con compasión, la misma con la que me había contemplado Ginebra en la fiesta de soltera de Zia.

Puede que todos los de su alrededor hubieran perdido la esperanza, pero yo no lo hacía.

—Eres especial Nelli, no permitas que este mundo te arrebate eso.

Le solté la muñeca y le observé mientras se iba.

✿✿✿✿

Las palabras de Ivan se repitieron en mi cabeza durante toda la mañana, atormentándome.

Me encontraba en el jardín, sola y sentada en una de las tumbonas.

A pesar de que solo eran la una de la mañana, el cielo estaba oscuro y las nubes tapaban los rayos de sol. Sentí cómo una gota de lluvia caía sobre mi rostro, detrás de otra y otra. Sin embargo, en vez de entrar en la casa, permanecí inmóvil, sin poder dejar de pensar en la conversación que había mantenido con Ivan.

Amaba a Marco con sus luces y sus sombras. El problema estaba en que, quizá, no había luz a la que amar.    ¿Sería capaz de estar con un hombre así? ¿Uno capaz de matar a sangre fría y sin ningún remordimiento? ¿Sin una pizca de bondad?

La respuesta era sencilla, sí. Siempre y cuando ese hombre fuese Marco. Sería capaz de ir contra todas mis creencias por él. Cruzaría el infierno y vendería mi alma a satanás por él.

Y eso me aterrorizaba.

El agua comenzó a calarme los huesos y mi cuerpo tiritaba sin control. Subí a mi habitación y me di una ducha rápida. Una vez seca y con ropa limpia, abrí el gabinete de medicamentos para coger un analgésico.

La cabeza me dolía y la sensación de malestar se había intensificado. Si seguía así, al final, iba a tener que ir al médico.

Fui a coger el analgésico y es cuando vi los tampones que guardaba allí.

Un escalofrío recorrió mi espina dorsal al ser consciente de que mi periodo se había retrasado. Con tanto estrés, ni siquiera había pensado en ello.

Respiré hondo para calmarme y no permitir que el pánico me invadiese.

No estaba embarazada. Había otras explicaciones plausibles. Por ejemplo, no era la mujer con el ciclo más regular de planeta, no era raro que se me retrasase unos días. No tantos como esta vez, pero tampoco otras veces había huido con mis hermanos y mi ex- prometido había intentado matarnos.

Eso era, mi ciclo se había vuelto loco debido al estrés que yo estaba sufriendo.

Todo estaba bien, no había nada por lo que preocuparse.

Sentí cómo mi cuerpo se relajaba y poco a poco el aire regresaba a mis pulmones.

Seguía respirando con normalidad en el coche mientras mi guardaespaldas me llevaba a la iglesia para confesarme. Y aún respiraba bien cuando cinco minutos después de entrar a la iglesia, me escabullí por la puerta de atrás para ir a la farmacia que se encontraba en la misma calle.

Capítulo 30

Nelli

Dos rayitas.

Volví a leer las instrucciones, intentando alisar con la mano el arrugado papel. A lo mejor lo había entendido mal las quinientas primeras veces que las había leído. Además, el dibujo explicativo era muy confuso, dos líneas y una carita sonriente significaba positivo.

¿La carita sonriente no debería ser si era negativo?

Agité la prueba en mi mano y la giré de un lado a otro, rezando para que una de las líneas desapareciera, exactamente igual que había hecho con las dos pruebas anteriores que habían dado el mismo resultado y como pasó con ellas, el resultado no cambio.

¿Cómo podía estar embarazada?

La pregunta retórica resonó en mi cerebro. Porque era una completa idiota. Había tenido sexo con Marco sin protección. Y esa es la manera en la que se crean los bebes.

Era demasiado joven para ser madre, no estaba casada y Marco ni siquiera era mi novio. Nunca habíamos hablado de lo que éramos. Y nunca me había importado.

Estaba profundamente enamorada de él y sabía que él sentía algo por mí. Nunca me lo había expresado con palabras, pero podía verlo en la forma en la me miraba, sentirlo en la manera en la que me trataba, en la que se preocupaba por mí. Sin embargo, ¿eso era suficiente para tener un hijo juntos?

Para dos personas normales, tal vez, pero no para nosotros.

Hacía unas horas había estado dispuesta a seguir con Marco, incluso después de la conversación mantenida con Ivan. Preparara para acompañarle en su viaje de locura y crueldad. Porque creía que mi misión en la vida era estar con él y porque, a pesar de todo, tenía el convencimiento más absoluto de que podía ayudarle a seguir el camino correcto, a ser una mejor persona.

Porque me negaba a darme por vencida con él.

Pero, ahora, todo era diferente. De un segundo a otro, todo había cambiado.

Me apoyé en la pared, dejándome caer hasta el suelo del baño de mi habitación. Solté la prueba de embarazo, que rebotó sobre los azulejos blancos.

¿Qué iba a hacer? No estaba preparada para ser madre, no en esas circunstancias, pero el aborto no era una opción.

No podía criar un hijo o una hija en la mafia. No podía permitir que esa pobre criatura inocente creciera rodeado de violencia y de odio, que aprendiera a utilizar un arma cuando tan solo fuera un adolescente. Y si era una niña, sería comprometida con un alto cargo de la mafia desde antes de que naciera. Ginebra me lo había contado, lo había visto en Zia, no podría elegir de quién enamorarse, estaría destinada a casarse con el hombre que su familia decidiese.

No, eso no iba a suceder.

Toqué instintivamente mi vientre plano.

—Voy a cuidar de ti. Conmigo, estarás a salvo —susurré al bebé que estaba creciendo en mi interior. A mi bebé.

Era una promesa. Una que pensaba cumplir.

Y no podía hacerlo en la mafia. Mi madre lo había intentando y sus hijos pequeños apenas la recordarían.

Escuché el sonido de la puerta de la habitación abriéndose y unos pasos acelerados acercándose al

baño.

—Señorita, señorita. —La voz de la niñera de mis hermanos resonó detrás de la puerta, a la vez que daba varios golpes con los nudillos en la madera blanca.

—¿Pasa algo Margarita? —pregunté, a la vez que apoyaba las palmas en el frío suelo para levantarme. No lo logré, ya que se me revolvió el estómago y me quedé sentada, con miedo de que las náuseas tomaran el control de mi cuerpo.

—El señor ha llamado, su padre ha despertado, se va a recuperar. Los niños están hablando por teléfono con su hermano.

Mis oraciones habían dado sus frutos. Mis hermanos tendrían a su padre para que les criase y orientase. Ya no me necesitaban. Benedetto se había despertado de manera milagrosa el mismo día que yo me había enterado de que estaba embarazada. Si eso no era una señal divina, nada lo sería. Y no podía obviarla.

Tenía que irme lejos. Criar al bebe fuera del mundo de la mafia, lejos de su padre.

Marco nunca podría enterarse.

No podía hacerlo sola, pero esta vez conocía a la persona perfecta para ayudarme.

✿✿✿✿

Los niños habían estado alborotados y llenos de energía, felices por la buena noticia. Ambos estaban deseando ir a visitar a su padre. Conseguir que se durmiesen había sido un reto que casi no logré. Después de darles un beso a cada uno en la frente, salí de la habitación deteniéndome en el marco de la puerta para contemplarles por última vez.

No volvería a verlos y eso rompía mi corazón.

Al principio sería difícil para ellos, pero, con los años, el recuerdo se desvanecería y terminarían olvidándome. En cambio, yo siempre me acordaría de ellos, no dejaría de rezar para que Benedetto les diese una buena educación. Nico y Fabio siempre ocuparían un hueco en mi corazón.

No había podido salvarles del mundo en el que habían nacido, ellos pertenecían a la mafia.

Pero, salvaría a mi hijo o hija.

Luna dormía plácidamente en los pies de la cama de Fabio. Mi idea era llevármela conmigo, sin embargo, mi hermano más pequeño la necesitaba más que yo.

Bajé las escaleras sin hacer ruido, faltaban pocos minutos para las once. Mi contacto me estaba esperando fuera de la mansión. Me había dado instrucciones para que saliese por la puerta de servicio a las once en punto.

En esos momentos, los guardaespaldas estarían ocupados, encargándose de dos borrachos que merodeaban por la verja. La distracción perfecta para salir sin que me viesen.

Estaba bajando el último escalón, cuando una voz infantil me detuvo.

—¿Te vas, verdad? —me giré para ver a Nico, ataviado en su pijama azul con motivos de piratas. De pie, en uno de los escalones.

Me planteé engañarle y decirle que solo salía al jardín para que me diese un poco de aire, pero no tenía sentido. Nico sabía la verdad, él había notado que algo no iba a bien. Y no quería que me odiase por mentirle.

—Tengo que hacerlo, cariño.

—¿Y esta vez no nos llevas a Fabio y a mí? —preguntó.

Vencí la distancia que nos separaba y me incliné para ponerme a su altura.

—Sé que te prometí que nunca os dejaría —le dije recordando la promesa que le hice el día que intente escapar con ellos por primera vez—.Pero vuestro padre se ha despertado y se va a poner bien, ya no me necesitáis. Vuestro sitio está aquí, junto a él. Y yo me tengo que ir.

Nico observó mis ojos con detenimiento, intentando discernir si decía la verdad. Al cabo de unos segundos, terminó asintiendo.

—Voy a echarte mucho de menos.

—Yo también a ti, cariño —dije, intentando, sin éxito, controlar las lágrimas. Tiré de él hacia mí para abrazarle, pasando una mano por su cabello castaño. Me separé de él lentamente, mientras comprobaba la hora en mi reloj de muñeca: las diez y cincuenta y ocho. Tenía que irme, me estaba quedando sin tiempo.

—Tengo que irme ya. Cuida mucho de Fabio y cuídate.

Él asintió. No había tristeza en su rostro, más bien, comprensión. Como si, a tan corta edad, entendiese las razones por las cuáles huía de nuevo y creyese que estaba haciendo lo correcto.

—Lo haré.

Me giré y bajé las escaleras, limpiándome con el dorso de la mano las lágrimas que mojaban mis mejillas.

—Nunca te voy a olvidar, Nelli. Cuando sea mayor, te buscaré y volveremos a estar juntos.

Por un instante, solo por uno, al escuchar esas palabras, estuve a punto de echarme atrás, de darme la vuelta y quedarme.

No obstante, no lo hice. Porque no podía. Tenía que irme, darle a mi bebé la vida que se merecía tener.

Corrí por el jardín hacía la puerta del servicio, mientras la promesa que acababa de hacerme Nico se adueñaba de mi corazón.

Capítulo 31

Marco

Eran cerca de las dos de la mañana cuando llegué a la casa de mi padre. El silencio me saludó, mientras subía las escaleras hacia la habitación de Nelli.

No había podido hablar con ella para darle personalmente la buena noticia. Mi padre se había despertado y los médicos estaban seguros de que se iba a recuperar completamente. Sería un proceso lento y doloroso, pero yo estaría con él en cada paso del camino. A su lado, apoyándole, dándole mi amor incondicional, tal y como él había hecho conmigo toda mi vida.

Los médicos decían que había sido un milagro. Parecían sorprendidos, pero yo no lo estaba. Porque, siempre, hasta en los momentos más bajos durante esos meses, había tenido la certeza más absoluta de que mi padre mejoraría. No había dudado de ello ni por un instante.

Mi padre había sido sometido a pruebas durante horas y me habían confirmado que no había daño cerebral. Aún no era capaz de hablar, aunque si había emitido algún sonido que pude identificar como Carina.

Por supuesto que, ella había sido su primer pensamiento. No solo porque estaba con él en el coche, sino también porque la amaba.

Hasta hacía muy poco, no había logrado entender el amor de mi padre hacia su mujer. Él seguía amando a mi madre y si no fuese porque era el Sottocapo y que su lealtad estaba con la Familia, nunca se hubiese divorciado. No sé caso por amor, lo hizo por obediencia a su Don, por el bienestar de la Familia.

Pero, ahora que había podido conocer mejor a Nelli, sabía que, si Carina tenía algo en común con su hija, mi padre había estado abocado a caer rendido a sus pies desde el principio.

Saber de su fallecimiento iba a destrozarle, por eso no le dije nada. Además, había pensado en llevar a Nelli al hospital al día siguiente y decírselo juntos. Si alguien tenía el derecho de darle esa noticia, esa era ella. Los detalles escabrosos los dejaríamos para después, cuando se recuperase.

Subí las escaleras de dos en dos, ansioso por ver a Nelli. Por abrazarla, besarla y hacerle el amor. Compartir con ella este bonito momento, celebrar que mi padre finalmente había despertado.

En cuanto me acerqué a la puerta, me llamó la atención la tenue luz que se filtraba por los huecos. Mi hermanastra no era de las que se quedaban despierta hasta tarde. Estaba esperándome. La abrí con cuidado, esperando encontrármela dormida, con la luz de la lámpara de su mesilla encendida.

Había una figura en la cama, pero no era ella. Nico estaba sentado a lo indio encima del edredón, con un libro en su regazo y su pequeño cuerpo tambaleándose por el cansancio.

—Nico, ¿qué haces aquí? —pregunté extrañado, provocando que el niño pegase un brinco y se sujetase el corazón con una mano.

Me acerqué al baño, cuya puerta estaba abierta, para comprobar que estaba vacío.

—¿Dónde está Nelli?

—No está aquí —respondió mi hermano con voz soñolienta.

Mire al niño a la cara. Nico se frotaba los ojos, ataviado en un pijama azul de piratas. Su preferido, el que yo le había regalado por su último cumpleaños.

—Eso puedo verlo. ¿Está durmiendo con Fabio? —Me giré para ir en su busca, pero Nico me detuvo con sus palabras.

—Se ha ido.

Con la velocidad de un rayo, me giré y me acerqué a mi hermano, para sentarme en el borde de la cama, frente a él. Tenía que haberle escuchado mal. Mis hombres no me habían informado de que se hubiese marchado a ningún lado. Además, ¿dónde iba a estar a esas horas?

—¿A dónde se ha ido?

—No me lo ha dicho. Solo que no va a volver.

Toda la felicidad que sentía en aquel momento se desvaneció al escuchar sus palabras. Sentí que algo se rompía en mi interior.

¿Ella había vuelto a irse? ¿En cuánto se había enterado que mi padre se iba a recuperar y ya no tenía que cumplir el último deseo de su madre los había abandonado? ¿Me había abandonado a mí?

—Es tarde, vete a tu habitación —le ordené, a la vez que me levantaba e intentaba mantener la calma, aunque no lo conseguí, porque las palabras sonaron más bruscas de lo que me hubiese gustado.

A Nico no pareció afectarle, porque no cambió su expresión.

Mi hermano recogió el libro que, no era otro que la biblia ilustrada para niños y puso sus pies descalzos en la alfombra.

Se colocó frente a mí y a pesar de su baja altura, estiró el cuello todo lo que pudo, en un esfuerzo por mirarme a los ojos.

—No la persigas, Marco. Ella no quiere estar aquí.

—Tú no te preocupes por eso —le dije con una suavidad forzada, mientras me inclinaba para desordenar su pelo—. Vamos, te acompaño a la cama. Estiré mi mano para que la agarrase con la que no estaba sujetando el libro. Pero, él no lo hizo, solo se quedó quieto, observándome con una mirada de feroz advertencia que ningún adulto se hubiese atrevido a darme.

—¡Déjala en paz! —gritó.

—Nicolas —le advertí en voz baja, usando su nombre completo. Tenía ocho años y era mi hermano, jamás haría nada que pudiese dañarle, pero, en unos años, sería un hombre de honor y tenía que aprender a respetarme.

—Por favor, Marco —suplicó, la angustia dibujaba por todo su infantil rostro—. No la obligues.

Me incliné para agarrarle por sus caderas y alzarle. A pesar de que, en un principio, no colaboró, terminó enroscando sus piernas alrededor de mis caderas y sus brazos alrededor de mi cuello. El libro que llevaba en su mano golpeaba en mi espalda.

Le llevé hasta su habitación y le arropé en su cama con cuidado para no despertar a Fabio, que dormía abrazado a la yorkshire de mi hermanastra.

Nelli no se la había llevado. La había dejado como un recuerdo viviente de ella.

Nico se acomodó entre las sábanas y cerró sus ojos, rindiéndose al sueño que le estaba ganando la batalla.

Me giré, caminando sigilosamente hasta la puerta, estaba a punto de cerrarla, cuando escuché las palabras somnolientas de Nico:

—No la obligues a volver. Nelli se merece algo mejor.

✿✿✿✿

Negué con la cabeza mientras comprobaba por enésima vez la cinta de la cámara de seguridad. Nelli se había escapado por la puerta trasera corriendo hacia el otro lado de la calle. Dónde imaginaba que un taxi la estaría esperando, sin embargo, las cámaras no enfocaban ese ángulo.

Ya no había ninguna duda, había huido de mí.

Una parte de mí quería ir a buscarla y traerla a la fuerza. Sabía que no tardaría en encontrarla. Pero, tanto las palabras de esa tarde de Ivan, como las de mi hermano, me detenían. Nelli se había escapado porque quería ser libre. Nada más enterarse de que mi padre se había despertado y que había cumplido con lo que su madre le había pedido, se había marchado.

Sin una despedida, sin una explicación.

Nelli me había prometido que nunca volvería a huir de mí, que permanecería a mi lado, que ambos cuidaríamos a nuestros hermanos. Había creído que realmente se preocupaba por mí, que estaba comenzando a sentir algo por mí.

Evidentemente, me había equivocado. Porque, si realmente lo hubiera hecho, se hubiera quedado. Tal y como lo hizo mi madre, tal y como lo hizo Carina.

Nelli había tomado una decisión. Y yo la respetaría.

Porque, Nico tenía razón, Nelli se merecía algo mejor, pero, yo también lo hacía.

✿✿✿✿

Levanté el vaso que descansaba sobre el escritorio de mi padre y le di un largo sorbo. El líquido quemó mi garganta, aunque, a diferencia de otras veces, no calmó mi ira. El vodka estaba comenzado a perder su efecto calmante.

Mi teléfono comenzó a vibrar en mis pantalones, por un segundo creí que, tal vez, era Nelli, sin embargo, el nombre de mi tío Maxim fue el que aparecía en la pantalla.

Comprobé la hora en el móvil: las cuatro de la mañana. Fruncí el ceño. Algo muy grave con la Familia había tenido que pasar para que él me llamase a esas horas. Lo normal era que fuese Giovanni el encargado de ponerse en contacto conmigo en las urgencias, mis tíos solían mantenerme al margen.

Mi corazón se detuvo al pensar en la posibilidad de que mi padre hubiera vuelto a empeorar. No obstante, pronto lo descarté, ya que los médicos se ponían en contacto conmigo antes que con otro familiar.

—Buenas noches, dyadya —le saludé, con una alegría que no sentía—. ¿A qué debo el honor?

Nunca habría imaginado sus siguientes palabras.

—Tu madre se ha escapado.

—¿Qué?

No, eso era imposible. Mi progenitora estaba en el mejor centro psiquiátrico del todo país, con una atención exhaustiva de veinticuatro horas y unos empleados que sabían quien era su hijo y su ex-marido. Nunca se arriesgarían a provocar nuestra ira.

Entonces, recordé lo que me dijo la última vez que los vimos. A pesar de que me había asegurado de que el personal del centro investigase sobre si mi madre había tenido alguna visita no autorizada, no habían encontrado nada. Y yo, en las últimas semanas, entre mi padre, mis hermanos y Nelli, había pasado por tanto en tan poco tiempo, que el asunto había pasado a un segundo lugar.

Ni siquiera había vuelto a pensar en ello. Gran error.

—Voy de camino, te espero allí —me dijo Maxim, cortando la llamada antes de que pudiese replicar.

Corrí hacia mi coche, que había dejado aparcado en el camino empedrado de entrada a la mansión. Salté dentro y aceleré el acelerador. El corazón me latía frenéticamente.

¿Qué cojones estaba pasando? Dos de las personas más importantes de mi vida, las dos mujeres por las que había sentido algo, las únicas por las que me preocupaba, habían elegido el mismo día para huir de mí.

Una risa brotó de mi garganta. Tan aguda, que hasta sentí cómo pitaban mis oídos. Una carcajada, tras otra. No podía parar, no podía dejar de reírme. Porque, si lo pensaba, tenía gracia, ¿verdad? Era irónico, cuando pensaba que las cosas no podían ir peor, la vida me daba una nueva sorpresa y me demostraba lo ingenuo que había sido.

Y no me detuve hasta que no llegué al psiquiátrico. El BMW negro con los cristales tintados de mi tío ya estaba estacionado en el aparcamiento.

A toda velocidad, entré el edificio, empujando al guardia de seguridad que intentó pedirme una identificación. Maxim estaba en el pasillo, hablando con el director del centro psiquiátrico. En cuanto me vieron, interrumpieron su conversación para mirarme.

—¿Dónde está mi madre? —pregunté, a la vez que agarraba al hombre por las solapas de su chaqueta de traje y le zarandeaba. Solía ser más sutil, pero esa noche no estaba para gilipolleces. Mi madre era una mujer enferma, cuya vida corría peligro cada segundo que pasaba sola.

Ella no se había marchado por su propio pie. Alguien se la había llevado.

—Si le sueltas, podrá explicárnoslo —dijo Maxim.

De un empujón, solté al hombre, que se tambaleó, pero logró mantener el equilibrio.

—Por favor, acompañarme —nos pidió con amabilidad, llevándonos hacía su despacho.

El hombre se sentó tras su escritorio y nos invitó a sentarnos en dos sillas de cuero que había frente a él.

El director pasó su mano por su cabeza, acariciándose la calva. Carraspeó varias veces, armándose de valor. Maxim le observaba, impasible, aunque yo que le conocía muy bien, sabía que estaba a punto de perder los papeles. Un tic nervioso en su mejilla le delataba.

—Hemos sufrido un hackeo —comenzó el director—. A eso de las dos de la mañana, las cámaras de seguridad han dejado de funcionar, las puertas de las habitaciones se han desbloqueado y ha saltado la alarma de incendios. Los pacientes han salido de sus habitaciones asustados y nuestro personal de la noche no daba abasto. Los informáticos han tardado una hora en restaurar el sistema y entonces, es cuando nos hemos dado cuenta que Natascha, —nombró a mi madre—, y otra de nuestras pacientes no estaban. —Hizo una pequeña pausa—. Las hemos buscado por todas partes.

—¿Se conocían? —preguntó Maxim.

—No. Su hermana está aislada del resto de pacientes, tal y como me pidieron. Ni siquiera han coincidido por los pasillos. Rebeca es una de nuestras pacientes más recientes. Hace solo un par de semanas que su hijo nos la trajo para que la tratásemos. Tiene diversas patologías, pero no es peligrosa. Estaba evolucionando muy bien. No entendemos porqué ha huido.

—¿Ha podido ser obligada por mi hermana?

—Es la posibilidad que nos estamos planteando —reconoció el hombre—. En los últimos días, su hermana ha sufrido un empeoramiento y hemos tenido que aumentar su medicación.

—¿Y el hijo de la mujer ha sido informado? —pregunté, cortando su charla.

Lo que estaban diciendo no tenía ningún sentido. Conocía a mi madre, ella no hubiera huido por sí misma. Ella jamás nos abandonaría a mí y a mi padre.

—Llevamos horas llamándole, pero no le localizamos.

—¿Y no te ha parecido raro? —dije, en tono bajo y amenazante.

—Bueno… —titubeó, quitándose una gota de sudor de su frente—. Es de madrugada y…

—A ver si lo entiendo —comencé, dando golpecitos con mi dedo índice en mi barbilla—. Hackean vuestro sistema, mi madre y otra paciente que ingresó hace unas semanas desaparecen, el hijo de esta mujer no da señales de vida y la única explicación que se os ocurre, es que mi madre es la culpable de todo.

—¿Qué es lo que estas intentando decir, Marco?    —me preguntó Maxim.

Por el rabillo del ojo vi como el director cogía una de las carpetas azules que había encima de la mesa.

—Que han secuestrado a mi madre.

Mi tío negó repetidamente con la cabeza.

—No… Eso no es posible —murmuró, mientras se quitaba las gafas y masajeaba el puente de su nariz.

—Toda la información que teníamos sobre Natascha y Rebeca ha sido eliminada de nuestros sistemas por los hackers —nos informó el director, provocando que la furia me invadiese.

—¿Y no se te ha ocurrido decirnos antes eso? —preguntó Maxim, apretando sus labios en una fina línea.

El director tragó con fuerza.

—Por suerte, soy de la vieja escuela y prefiero los viejos métodos.

Abrí la carpeta para encontrarme diferentes informes médicos y una fotografía. En ella, una mujer de una edad parecida a la de mi madre, con el pelo rubio y ojos azules, se llevaba una cuchara llena de algo que parecía sopa a la boca, ajena al hecho de que la estaban fotografiando.

—No la he visto en mi vida. —Aunque, había algo en ella que me resultaba familiar. Pero, ¿el qué?

Le entregue la foto a Maxim, el cual palideció en el momento en el que sus ojos miraron la instantánea. Se colocó las lentes de nuevo, observando detenidamente la imagen, como si la primera vez no la hubiera visto bien.

—Es imposible, no puede ser —dijo, perplejo—. Está más mayor, pero sin duda es ella. No tiene ningún sentido…

Maxim siguió farfullando palabras sin sentido durante unos minutos, hasta que me cansé y le zarandeé los hombros para que regresase a la realidad, a la vez que le hice un gesto al director con la mano para que nos dejase solos. Al hombre le faltó tiempo para salir corriendo.

— Es Giorgia Leone.

—¿Leone, como la mujer de Adriano? —pregunté con confusión.

De eso me resultaba familiar, la mujer tenía un parecido bastante obvio a Arabella Leone.

—¿Es su tía? —inquirí.

Maxim seguía con la mirada fija en la imagen, absorto en sus pensamientos. Nunca le había visto de esa manera.

Que los Leone estuviesen detrás de algo así era grave. Podía poner en juego nuestra tregua con los Rossi. Pero, al contrario que Tomasso, Maxim siempre era frió y calculador cuando se trataba de negocios. Y tampoco estaba preocupado por su hermana, porque mi madre le importaba una mierda.

Por lo cual, era otra cosa la que le tenía en ese estado.

—Es la madre de Arabella.

—¿La madre de Arabella no estaba muerta?

O, por lo menos, eso era lo que tenía entendido, que había fallecido en un accidente de coche hacía casi veinte años.

Maxim levantó la mirada y sus ojos verdes, se centraron en los míos.

—Eso pensábamos todos.

Epílogo

Nelli

Los últimos cuatro años de mi vida no habían sido fáciles.

Cuatro años huyendo, escapando de mi pasado, ocultando un secreto que temía que descubriesen.

Aunque intentaba que no afectara a mi manera de ser, me había vuelto más desconfiada. No me agradaba conocer gente nueva y evitaba mantener una relación que fuese más allá de lo cordial o de lo profesional con ninguna persona, lo que había hecho prácticamente imposible que hiciese nuevos amigos.

Había dejado todo atrás. Mi antigua vida en Londres, mis amistades y a mis hermanos.

Pero, lo volvería a hacer sin dudarlo. Porque haría cualquier cosa por él. Por mi pequeño. Por Yurik.

Me había enamorado profundamente de Marco y había estado dispuesta a quedarme, a ver hacia donde iba nuestra relación. Sin embargo, el haberme quedado embarazada lo cambiaba todo. No podía criar a un hijo en la mafia. No podía condenarle a un mundo cruel y lleno de violencia, a uno en el que estaría destinado a ser un asesino.

Marco jamás me hubiera dejado llevármelo. No me hubiera permitido alejarlo de él.

Mi corazón palpitó con fuerza cuando el taxi en el que iba, en vez de continuar por la carretera que conducía a mi casa, se metió por una que no conocía.

—Perdona —le dije al conductor—. Creo que se está equivocando de camino.

—Es un atajo —contestó enigmáticamente.

A pesar de que la respuesta no era tan extraña, todas las alarmas comenzaron a sonar en mi cabeza. Había algo en la forma en la que lo dijo que hizo que un escalofrío recorriese mi cuerpo. Había algo que no estaba bien.

Inhalé aire por la nariz, intentando relajarme, diciéndome a mí misma que todo estaba bien, que no había nada por lo que preocuparse, pero no lo conseguí.

El taxi se detuvo repentinamente en un aparcamiento y el conductor, sin decir una palabra, bajó del vehículo. Intenté salir, pero las puertas estaban atrancadas. Golpeé en el cristal para llamar la atención del hombre, pero ni siquiera se giró para mirarme.

Definitivamente, algo iba muy mal.

Me disponía a buscar mi móvil en mi bolso, cuando la puerta se abrió abruptamente y la persona de la que llevaba escapando todo este tiempo ocupó el asiento, a mi lado. Esos ojos verdes que tanto me habían perseguido en mis sueños me miraban fijamente, el odio ardiendo en ellos. No había ni una pizca de humanidad en ellos, ni el calor de la última vez que nos habíamos visto. El Marco que estaba frente a mí, era aún más peligroso, más aterrador.

Antes de que tuviese tiempo a reaccionar, sus labios se juntaron con los míos, sus dientes mordiendo mi labio inferior con fuerza. Noté como una gota de sangre salía de mis labios y caía por mi barbilla.

Marco se separó de mí y recogió la sangre con su dedo, después se lo llevo a la boca, como había hecho en el cementerio con una de mis lágrimas el día del entierro de mi madre.

Levantó la otra mano para que pudiese ver lo que sus dedos sujetaban: una lupa azul de juguete. A ojos de cualquiera, no resultaría significativo, pero cuando observé el objeto entre sus manos, mi mundo se derrumbó. Esa lupa pertenecía al kit de exploración que le había regalado a Yurik por navidad. No se había separado de ella desde entonces.

Si Marco la tenía, eso quería decir que…

Me coloqué la mano en la boca para contener un grito.

—Bienvenida al infierno, Pocahontas. Ponte cómoda, tenemos muchas cosas de las que hablar.

La peor de mis pesadillas se había hecho realidad. Él conocía la existencia de Yurik y se lo había llevado.

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