EL REFLEJO DE ALESSIA

Leticia Meroño Catalina

2016

Deja que la magia guíe tus pasos…

Primera parte

I

El quince de octubre de mil novecientos noventa y cinco fue un final y un comienzo para Alessia. Un día cargado de emociones en el que confluyeron aspectos muy importantes que marcarían para siempre su destino, el cual, sin duda, ya estaba escrito.

Aquella mañana de otoño Alessia despertó cargada de energía, subió la persiana y comprobó que hacía un buen día, las nubes habían abandonado el cielo dejando un claro día. Abrió la ventana, y la brisa voló su melena rojiza dejando al descubierto toda su tez blanca marcada por un pequeño número de pecas que tanto le gustaban. Respiró profundamente y soltó el aire de sus pulmones muy despacio. Estaba preparada. «Por fin llegó el día», pensó.

Bajó las escaleras y observó en la mesa de la cocina el gran banquete que su abuela le había preparado: tostadas, tortitas, zumos, bollos, leche… Sonrió y se sentó a comer.

—¡Abuela! Estoy empezando —gritó, pero no hubo respuesta.

Dejó de comer para esperar a su abuela, no quería celebrar sola su cumpleaños. Al ver que no bajaba fue a buscarla, recorrió toda la casa y no la encontró. Era tarde, terminó de desayunar y se preparó para ir al instituto. Se sentó en las escaleras de la entrada a esperar el autobús.

Mientras esperaba rememoró alguno de los sueños que había tenido esa noche. Siempre recordaba algún sueño, para ella eran algo más similar a alucinaciones, en cada escenario era totalmente consciente, pensaba, tomaba decisiones… Las noches se volvían agotadoras porque muchas eran las ocasiones en las que lo vivido era terrorífico. Solía tener una pesadilla recurrente desde que era niña: estaba envuelta en agua, una especie de mar la cubría y cuando intentaba salir no podía, como si una capa de hielo la separase de la superficie. Su cuerpo temblaba ante la recreación de la imagen. La diferencia con los demás sueños era que en este lo veía desde fuera, se veía allí encerrada, pero no percibía la angustia en su interior. Esa noche no recordaba haber tenido ningún sueño perturbador. Soñó con un libro antiguo, lo sostenía en sus manos y lo leía con atención. Tenía los ojos cerrados mientras recordaba lo acontecido en la noche; experimentó la sensación que le había producido sostener aquel libro, era bastante pesado.

El claxon del autobús sonó y Alessia caminó hacia él.

Cuando regresó a casa encontró en la puerta de la entrada, en el último escalón, una caja marrón con un lazo morado atado. Rápidamente en su rostro se dibujó una sonrisa y aligeró el paso para abrirlo cuanto antes. Se sentó en la escalera y soltó a un lado la mochila. Desató el lazo y, en el interior de la caja, vio unos preciosos ojos azules rodeados de un brillante pelaje negro. Metió ambas manos para cogerlo con cuidado y lo aproximó hasta su cara para acariciarlo con su mejilla, el gato ronroneó y respondió a la caricia de su dueña. Alessia alzó la caja y la mochila, y entró en la casa. Buscó a su abuela para darle las gracias por el regalo, siempre había querido tener una mascota, pero su abuela siempre le repetía las mismas palabras, «el momento llegará en el instante oportuno», palabras que ella no entendía. El instante parecía que había llegado y por fin tendría un animal junto a ella. Su abuela había dejado la comida preparada, pero no estaba en la casa. Parecía que al final tendría que pasar el día de su cumpleaños sola.

Recortó la caja de cartón y puso dentro una toalla para que sirviera de cama para su pequeño gato. Lo acomodó y se sentó para empezar a comer. Sintió algo en el pie, miró y era el gato que intentaba trepar por su pantalón. Lo colocó encima de sus piernas y enseguida se quedó dormido.

Al terminar de comer miró en la nevera, había una tarta y pegado al envoltorio encontró dos sobres. De uno sacó un colgante de plata, era un pentáculo con una inscripción en su parte trasera, «Raziel». Al leer aquel nombre en alto el gato comenzó a maullar y Alessia colocó el colgante en su dueño, el gato Raziel. En el otro sobre encontró una carta, echó un vistazo general y por la letra supo que era de su abuela. Subió a su cuarto para leer sus palabras con tranquilidad sobre la cama.

«Feliz cumpleaños Alessia. Siento no poder estar contigo este día tan especial. Como siempre te dije al cumplir dieciséis años entrarías a formar parte de nuestra congregación. En realidad todas somos independientes, pero es en esta edad cuando todos nuestros poderes son recibidos. Irás notando poco a poco los cambios, no temas, aprenderás rápidamente a controlar tu poder. En la cama de mi habitación encontrarás tu otro regalo, si estás leyendo mi carta es porque ya diste con Raziel, tu primer regalo. Toda bruja es acompañada por un gato, será tu amigo más fiel. El obsequio que hallarás en mi habitación es personal de cada una de nosotras, todas tenemos uno, pero son intransferibles, cada bruja ha de ir confeccionando el suyo a lo largo de su vida.

Siento comunicarte que a partir de ahora estarás sola. Tu camino estará lleno de obstáculos, has de tener cuidado pues ahora eres objetivo del mal, muchos seres existen que nunca hubieses podido ni imaginar, pero tranquila porque igual que ellos pueden reconocerte a ti, tú sabrás detrás de quién se esconde un ser maligno. Tu magia es muy poderosa, cree en ella y nadie podrá contigo.

Y no te preocupes, volveremos a vernos en el instante oportuno»

Te quiere, tu abuela, Antonette.

Alessia fue hasta la habitación de su abuela seguida por Raziel que no se separaba de ella. Sobre la cama estaba su regalo envuelto. Quitó el papel y debajo de él descubrió un libro con cubierta de piel marrón, en su portada ponía: «El libro de las sombras» sobre un pentáculo, el mismo símbolo del collar de Raziel. Una estrella de cinco puntas inscrita en un círculo.

Acarició las tapas con sus manos antes de decidirse a abrirlo. Le causó una sensación extraña a la vez que placentera, parecía que aquel libro formaba parte de ella. Al abrirlo encontró todas las páginas en blanco. Como había dicho su abuela debería ir confeccionándolo a lo largo de su vida. Enseguida se percató de que no sabía cómo haría tal cosa.

Notó que algo se movía en la cómoda. Se giró despacio y se vio reflejada en el espejo, aunque el escenario del fondo no plasmaba el mobiliario de la habitación, en su lugar se intuía oscuridad. Alessia dejó de mirar y se fue a la planta baja. Raziel se quedó maullando al espejo observando aún la imagen de su dueña. El rostro se convirtió en un grito aparentemente desgarrador, pero en realidad no se escuchó nada, mientras las palmas de las manos se posaban en el cristal. El vello de Raziel se erizó y corrió escaleras abajo para acurrucarse en el regazo de su dueña.

II

Todo estaba oscuro, se escuchaba gente llorar, algunos llantos discretos, otros desconsolados. Paulatinamente Alessia comenzó a ver. Se encontraba en el cementerio y alguien sostenía su mano. Levantó la cabeza para ver quién era, se trataba de su abuela. Se miró a sí misma y comprobó que era una niña. La pequeña Alessia se aproximó hasta la tumba y leyó el nombre que estaba grabado en la lápida: «Marcus Antoine De la Fontaine», las lágrimas brotaron de sus ojos resbalando por sus blancas mejillas, estaba en el entierro de su abuelo. Huyó corriendo de allí y se detuvo al llegar al camino principal. Desde allí observó cómo metían bajo tierra a su abuelo.

El camino empezó a llenarse de gente, Alessia retrocedió unos pasos para no entorpecer el caminar de aquellas personas. Había demasiados y sentía que la invadían, la pisaban, la empujaban. «¡Cuidado!», les gritó, y descubrió al alzar su mirada que todos los individuos que atestaban el camino eran fantasmas. Las ánimas se detuvieron al escuchar su voz y todas sus miradas se clavaron en ella. Retrocedió con pequeños pasos, pero detrás de ella había más, todos estaban parados observándola. Giró mirando a todas partes, sin saber por dónde escapar, en ese instante alguien la levantó en brazos y la sacó de allí.

—¿Puedes vernos? —preguntó el hombre que la había sacado de allí.

—Sí —dijo Alessia—. ¿Quién eres?

—Soy un fantasma, aunque algo diferente a esos otros que ves. Si te das cuenta algunos andan sin rumbo, su mirada está perdida, en realidad, así son la mayoría. No saben qué son, no tienen conciencia sobre sí mismos.

—Gracias por sacarme de ahí.

—De nada. La próxima vez debes tener más cuidado, si no los miras directamente a los ojos ni te diriges a ellos no se darán cuenta de que puedes verlos.

—Eso haré.

Y ante sus ojos el hombre desapareció.

Se despertó recordando el sueño que había tenido, un recuerdo vivido con tal intensidad que aún se sentía niña. Aprendió gracias al consejo de aquel extraño a ignorar a todos los espíritus perdidos, ella fingía que no podía verlos y ellos pasaban siempre de largo. Con el paso de los años se había acostumbrado tanto que hasta dudaba si los seguía viendo.

Una nostalgia profunda vino a ella al rememorar a su abuelo. Era muy pequeña cuando falleció, pero todavía podía evocar ese acento francés que tanto le hacía reír. Su abuelo, de origen francés, lo dejó todo por seguir los pasos de su mujer, se trasladó a Inglaterra para poder estar junto a su abuela, Antonette. La pérdida fue muy dura para ambas, la madre de Alessia murió en el parto, y de su padre poco le habían contado. Creció con sus abuelos y cuando Marcus Antoine De la Fontaine las dejó, una tristeza inusual invadió su hogar. Antonette sacó fuerzas, su nieta no podía crecer en una casa sin alegría. Fueron acostumbrándose a la nueva situación y con el tiempo ambas volvieron a mostrar felicidad.

Por el rostro de Alessia resbalaron unas tímidas lágrimas al acordarse de su familia. Estaba completamente sola, aunque al menos le quedaba el consuelo de saber que su abuela estaba en algún lugar, y volvería, no sabía cuándo, pero volvería.

Tumbada en la cama meditó sobre por qué motivo habría tenido ese sueño. Decidió que iría al cementerio y llevaría flores a su abuelo, desde su entierro no había vuelto. En realidad, no volvió a entrar en ningún cementerio, poder ver todo lo que habitaba en su interior había sido demasiado para ella y no quería vivir de nuevo aquella situación. Con la adquisición de su nuevo poder todo cambiaba, ya no sentía miedo. Necesitaba saber si tan solo había regresado a su mente un recuerdo o si su poder la estaba guiando.

Cogió su libro de las sombras y lo abrió por la primera página. Mientras acariciaba la hoja, percibía algo especial al tocarlo, reflexionó sobre qué podía escribir en el libro. No se le ocurría nada digno para plasmar y volvió a cerrarlo. Observó su tapa mientras rozaba con sus dedos el símbolo del pentáculo. Por un breve instante le pareció ver que la estrella se iluminaba, intentó agudizar la vista, pero cuando se dio cuenta el libro se había abierto y ante sus ojos se fueron perfilando unas letras mayúsculas en la parte alta de la hoja, RAZIEL. Esperó por si aparecía alguna palabra más, sin embargo, ninguna letra se manifestó. Cerró el libro y acarició al gato. No entendía por qué había aparecido allí su nombre. Se levantó dispuesta a enfrentarse a su nueva vida.

Cuando entró en la cocina comprobó que su desayuno estaba preparado y colocado encima de la mesa. Recorrió toda la casa en busca de su abuela. Como había imaginado no se encontraba allí. Se sentó a disfrutar de las tostadas mientras sonreía, sabía que su abuela no podía andar muy lejos, nunca la dejaría sola.

Raziel trepó por su pierna y maulló pidiendo su porción. Ella le sirvió un poco de leche en un cuenco y rio a carcajadas ante el ansia con que el gato bebía.

Se vistió para ir al cementerio. Al mirarse en el espejo de su habitación experimentó una sensación extraña, el reflejo de su rostro era demasiado pálido y demacrado, y tenía unas marcadas ojeras. El fondo se veía negro. Salió de la habitación y fue al baño a lavarse la cara. Abrió el grifo y se echó una gran cantidad de agua fría que la hizo sentir mejor. Se miró en el espejo del baño y se vio como siempre. No estaba tranquila y regresó a su habitación a mirarse de nuevo, comprobó que su aspecto era normal. Posó la mano sobre el cristal y observó a su imagen también levantarla, aunque con un efecto retardado. Rápidamente bajó el brazo y se dirigió con celeridad hacia la planta baja. Se puso el abrigo mientras se despedía de Raziel y salió a la calle. Necesitaba respirar aire fresco.

III

Alessia se paró en la puerta del cementerio, necesitaba fuerzas para enfrentarse de nuevo a aquello de lo que había huido años atrás. Respiró profundamente mientras cerraba los ojos, notó una ligera corriente en la cara que le hizo serenarse, escuchó como las hojas de los árboles eran acunadas por el viento. Inspiró y expiró varias veces hasta sentirse preparada, aún con los ojos cerrados dio un paso al frente y decidida avanzó por el camino de tierra sin mirar a su alrededor.

Cuando llegó a la tumba donde descansaban su madre y su abuelo se sentó en el suelo apoyando su cuerpo sobre la lápida, derramó lágrimas de nostalgia mientras con su mano acariciaba la losa. Permaneció en esa posición hasta que una mano se posó lentamente en su hombro. Salió de su trance y ladeó la cabeza, aunque ya sabía a quién encontraría.

—Sigues aquí después de tantos años —dijo Alessia.

—Sí, este es mi lugar —explicó el fantasma.

—¿Me recuerdas? Tú sigues teniendo el mismo aspecto, pero yo…

—Claro que te recuerdo, no hay muchas niñas pelirrojas que puedan vernos —dijo mientras reía. Ella rio junto a él.

Alessia se incorporó y colocó las flores que sostenía en las manos, había comprado todas blancas por la sensación de quietud que le producían.

—Te dejo a solas con tu familia, no quiero invadir tu intimidad.

—Gracias. ¿Antes de irme podría volver a verte?

—Sí, me encantaría, te espero en el camino.

Alessia permaneció observando la tumba en silencio durante un largo rato, de su mente no emanaban pensamientos, tan solo estaba abierta a emociones. Podía percibir el cementerio lleno de espectros, algunos pasaban tan cerca de ella que la rozaban, en los primeros contactos su piel se erizaba, pero con el paso de los minutos se fue acostumbrando a la sensación y en su interior imaginaba que era la brisa quien la acariciaba. Cerró los ojos y se concentró en el ambiente. Podía escuchar pequeños susurros que en realidad no formaban palabras, eran los sonidos que emitían aquellos entes incapaces de comunicarse, vagando sin rumbo y sin poder salir del territorio marcado por los muros, rodeados por tumbas, las suyas propias, las de familiares, las de amigos. Se arrodilló apoyando sus codos en la lápida y las palabras surgieron de ella.

—En este instante me pregunto si vosotros estaréis también aquí encerrados. Intento sentiros, pero no lo consigo. No sé aún hasta dónde abarca mi poder. Desearía saber que estáis cerca, desearía percibir un pequeño atisbo de vuestra existencia, pero al mismo tiempo me alegro de que no sea así. No me gustaría que vuestra eternidad fuera la que estas ánimas me muestran, espero que haya otro lugar, ese que siempre nos cuentan, un paraíso. Sí, estoy segura de que si ese lugar es real vosotros estaréis allí, y hay algo dentro de mí que me dice que podéis escuchar mis palabras. Siento de todo corazón no haber acudido antes, a partir de ahora prometo que os visitaré más a menudo, ya no tengo miedo a lo que me rodea, tan solo debo aprender a convivir con ello. Me alegra tener un espacio que sea nuestro, poder reunirme con vosotros. Volveré pronto.

Se levantó, se sacudió la arena que había quedado impregnada en sus pantalones y fue caminando despacio, mientras saboreaba las palabras que acababa de pronunciar, hasta el camino principal para encontrarse con el fantasma.

—Muchas gracias por esperarme —dijo cuando estuvo lo suficientemente cerca para que el hombre la oyera.

—Tengo todo el tiempo por delante, para mí ha sido un ínfimo instante.

—Sí, tienes razón, qué tonta.

—¿Te apetece que paseemos?

—Me encantaría, nunca he visto el cementerio entero. Solo hasta la tumba de mi familia.

—Te lo enseñaré, te queda mucho por ver.

—Muchas gracias.

Caminaron uno al lado del otro. Alessia comenzó a mirar a su alrededor para poder ver lo que allí había, ya que hasta ahora solo había mirado hacia el suelo. Intentó olvidarse de los espectros que abarrotaban el espacio, y lo que comenzó como una proposición se convirtió en un logro que ni ella misma terminaba de creer. De su visión habían desaparecido prácticamente todos los espectros para transformarse en unos seres casi transparentes, solo quedaba un pequeño destello de luz de cada uno, y pudo observar con atención y tranquilidad las construcciones que había frente a ella.

Pudo ver la cantidad de tumbas marcadas con cruces que ocupaban el lugar, algunas estaban cubiertas en parte por un moho verde con la misma tonalidad que la hierba y que las hojas de los árboles. Entre las sepulturas se abrían hueco las ramas de los árboles, era un bosque frondoso, lleno de vida y de muerte, naturaleza muerta.

—¿Estás bien Alessia?

—Sí, perdona, estaba admirando todo lo que nunca había podido ver. Es majestuoso.

—Sigamos caminando, aún falta mucho por recorrer.

Continuaron por el sendero principal en silencio y ella iba analizando cada detalle. Con las tumbas devoradas por las inclemencias del tiempo, por el paso de los años, sentía una angustia mezclada con nostalgia. Con aquellas de aspecto reciente podía percibir el dolor de los familiares que allí habían estado dando el último adiós. Demasiadas emociones comenzaron a apoderarse de ella haciendo que perdiera el control sobre lo que quería ver, los pequeños destellos de luz volvieron a convertirse en almas errantes, no pudo reaccionar y miró a su alrededor.

—¡Alessia no los mires a los ojos!

Ya era tarde, los espectros se acercaron a tocarla, la rodearon. Emitían sonidos sin parar, cada vez más agudos. La cabeza de Alessia empezó a dar vueltas, su visión se nubló y finalmente cayó al suelo. Ante su cuerpo inerte cada alma siguió su camino, ninguno en concreto, alejándose de ella.

Cuando recuperó el conocimiento el fantasma seguía a su lado.

—¿Estás bien? Debes tener cuidado.

—Sí, estoy bien. Perdí el control, este lugar me produce demasiadas emociones, no sé explicarlo, percibo el dolor y la situación de cada una de las personas que se encuentran bajo las lápidas.

—Puedes vernos y sentirnos. Eres una persona muy especial.

—Gracias. Ahora debo aprender a gestionar todo esto. Con práctica podré controlarlo.

—Seguro que sí. Quizá deberías poner un poco de distancia, cerrar tu corazón a toda sensación ajena para que no pueda dañarte.

—Tienes razón o tanto sufrimiento acabará conmigo.

La muchacha se levantó y continuaron su marcha. Se concentró de nuevo y eliminó de su percepción a todos los seres que deambulaban a su alrededor.

A lo lejos del camino le pareció ver a un niño. Estaba de pie y solo, mirando hacia ellos. Se fueron aproximando y el niño permanecía en la misma posición.

—Ahí hay un niño. ¿Qué hará aquí solo? —dijo Alessia.

No obtuvo respuesta y cuando miró a su lado pudo ver que estaba sola, el hombre se había esfumado sin despedirse. No sabía cuánto tiempo había permanecido caminando sin él.

Se acercó al pequeño, que seguía sin moverse observándola, y se arrodilló para hablarlo.

—Hola. ¿Estás bien? ¿Por qué estás aquí solo?

—¿Puedes verme? —dijo el pequeño mostrando una ligera sonrisa.

IV

En ese momento comprendió que el niño que había ante ella era un fantasma. No lo había distinguido, fueron sus palabras las que se lo hicieron saber, ya que él era totalmente corpóreo y ella no era capaz de intuir nada sobre su muerte.

—Sí, puedo verte —respondió por fin Alessia.

El pequeño se lanzó a sus brazos y ella lo abrazó con ternura.

—Nunca había podido hablar con otro como yo desde que estoy aquí.

—Bueno, en realidad creo que yo no soy como tú. ¿Llevas aquí mucho tiempo?

—No lo sé.

—¿Estás solo?

—Sí, no consigo encontrar a mi mamá. Tal vez tú podrías ayudarme —dijo con una mueca a punto de llorar.

—¿Cómo te llamas?

—Me llamo Alex.

—Yo soy Alessia. Me gustaría mucho ayudarte, pero no sé cómo podría. ¿Tienes alguna idea?

El pequeño Alex la cogió de la mano y la llevó hasta una tumba que estaba cerca del camino. En la lápida había escritos dos nombres: Liam Alexander Marsden y Leslie Marsden, junto al nombre del primero la fecha marcada era 12 de Septiembre de 1888 - 14 de Octubre de 1893 (5 años) y ligado al de la mujer 6 de Diciembre de 1852 - 14 de Octubre de 1893 (40 años). Alessia imaginó que Leslie sería su madre, aunque no conseguía percibir nada. Habían muerto hace más de un siglo y durante todo ese tiempo el espíritu del niño había deambulado solo por el cementerio. Los ojos de la muchacha se llenaron de lágrimas y en su mano notó el calor del fantasma que la agarraba.

—¿Quién es Leslie? —Se atrevió a decir por fin.

—Es mi mamá.

—¿Desde que estás aquí no la has visto?

—No. La estoy esperando, sé que vendrá.

—Te ayudaré.

—Muchas gracias, Alessia. Estoy seguro de que la encontrarás.

—Lo intentaré, pero no sé muy bien por dónde empezar.

—Eres como yo. —Ella se dispuso a explicarle que ella no era un fantasma, pero el niño continuó hablando—. Puedes ver a los que se han ido.

—No entiendo qué quieres decir.

—Tú puedes ver espíritus. A lo mejor ella no está aquí, yo no puedo salir, pero tú sí.

Se percató de que él sabía que ella no estaba muerta.

—¿A qué te refieres con qué soy cómo tú?

—Yo también podía ver cuando estaba vivo. Bueno, solo veía a una persona. Mi mamá también lo veía.

—¿Y dónde podría buscarla?

—Aquí no está, he recorrido el cementerio muchas veces. Es lo único que hago, ir de un lado para otro, a veces espero junto a nuestra lápida… —Por la mejilla del pequeño resbaló una lágrima que Alessia secó con la mano.

Habían pasado demasiados años y sería muy difícil indagar sobre el asunto, no quería hacerle más preguntas pues no estaba segura de qué sentimientos podría crear en alguien en ese estado, así que decidió tratarlo como lo que era, un niño. Por su cabeza pasaron varias ideas de cómo conocer lo sucedido, había llegado el momento de comenzar a usar su magia.

—No te preocupes. Te prometo que haré todo lo que pueda para encontrarla. Ahora tengo que irme, volveré en cuánto sepa algo.

—Muchas gracias. Te esperaré aquí sentado.

Alessia no dijo nada, como le había dicho el hombre el tiempo no era igual para ellos, así que se despidió con un beso en su frente y se fue hacia la salida.

Por el camino iba mirando a su alrededor por si el fantasma del hombre aparecía de nuevo. Le hubiese gustado despedirse también de él, pero no se manifestó.

V

Cuando abrió la puerta de su casa Raziel estaba esperándola, con una de sus patas comenzó a darle pequeños golpes a la altura del tobillo hasta que se agachó y lo cogió en brazos. Raziel le acarició la cara con su cabeza.

Lo primero que hizo fue dirigirse a la cocina para ver qué le había dejado su abuela, pero esta vez no encontró nada. En ese instante intuyó que comenzaba su andadura sola.

Se preparó algo de comer mientras pensaba en cómo haría para ayudar al pequeño Alex. Aún no sabía mucho sobre magia, tan solo alguna cosa que había aprendido de su abuela, nada que la sirviera.

Decidió que lo mejor era dejarse guiar en su aprendizaje por las veteranas, iría a visitar a Marlene. Marlene pertenecía a la congregación y, desde hacía muchos años, era amiga de su abuela. La conocía bien y consideró que era la mejor persona para plantearle sus dudas.

Subió a su cuarto para cambiarse de ropa. Eligió un vaquero negro y una camiseta morada, para el cuello escogió un pañuelo negro y morado, y se miró en el espejo para colocárselo. Un presagio vino a su mente y se alejó unos pasos sin dejar de mirar. La imagen de la habitación reflejada se cubrió de negro, y su otro yo con un rostro pálido y demacrado apoyó con fuerza las manos en el cristal, intentando salir, su boca se abría expresando un alarido que no logró escuchar. Quitó la sábana de la cama y lo cubrió. Buscó varios trapos y toallas, y con ellos ocultó todos los espejos de la casa.

Llenó de comida y agua los cuencos del gato, y salió de la casa sofocada por lo que acababa de ocurrir.

Cuando llegó a la tienda de Marlene aún se sentía angustiada, antes de entrar intentó serenarse un poco. Miró el escaparate para distraerse, siempre le había encantado la cantidad de cosas que exponía Marlene, todas colocadas con un gusto exquisito. Había cartas del tarot, runas de varios colores, libros, figuras de ángeles, péndulos, diferentes tipos de colgantes y muchas cosas más. Pasados unos minutos, y un poco disminuida su inquietud entró en la tienda. En el mostrador atendía una joven que nada tenía que ver con su círculo, Marlene solía estar en una salita interior donde recibía a los que querían consultarle algo. Alessia preguntó a la chica si Marlene estaba ocupada, y la mujer enseguida apareció al escuchar su voz.

—Hola Alessia, te estaba esperando.

—Hola Marlene, me alegro de verte, siento no haber venido antes pero todo es nuevo para mí y como sabrás estoy sola, mi abuela se ha ido y no sé ni dónde. Estoy adaptándome a mi nueva vida.

—Sí, ya lo sé, no te preocupes. Ven, pasa, no te quedes ahí.

Ambas se sentaron en un sofá rojo que estaba situado junto a una pared del habitáculo, enfrente había una mesilla de madera rectangular donde ya estaba preparado un té y servido en las dos tazas. La muchacha sonrió al verlo y tomó su taza de té.

—Cuéntame, Alessia, ¿qué tal te sientes? ¿has experimentado ya cambios?

—Bueno, en realidad, creo que no. —Alessia ni se había parado a pensar en su nueva condición. Podía ver el espíritu de los fallecidos y hablar con los que eran conscientes de su estado, pero eso era algo que ya había hecho con anterioridad. Estaba lo del espejo que no sabía qué podría significar, sin embargo, no quería hablar sobre ello.

—Es pronto. El poder está ahí y cuando lo necesites aparecerá sin pretenderlo.

—He venido a verte por eso. Me gustaría aprender a usarlo.

—Yo no puedo ayudarte con eso, cada una de nosotras tenemos un poder diferente y solo tú sabrás cómo manejarlo. Lo único que puedo decirte es que tu fortaleza va mucho más allá que la mía, e incluso que la de tu abuela, y si te soy sincera eso ya podíamos percibirlo desde que eras una niña. Seguramente en un futuro serás tú la que nos instruyas a nosotras.

—Pues de momento no tengo ni idea de cuál puede ser mi poder. Ya aparecerá. —Alessia pudo sentir que Marlene le ocultaba algo, era conocedora de mucho más de lo que expresaba—. Quizá sí puedes enseñarme cómo utilizar mi libro de las sombras.

—Es un diario de magia, lo usamos para ir anotando todo lo que aprendemos. Ahí podrás escribir, por ejemplo, tus hechizos.

—Oh, vaya. Pensé que sería un libro mágico —dijo Alessia entre risas y recordando que en su libro habían aparecido ante sus ojos unas letras que ella no había escrito. También obvió ese detalle.

Marlene se levantó y sacó de un armario su libro de las sombras. Se lo dejó ojear. En él había anotaciones sobre los diferentes tes que Marlene preparaba tan bien, algunos dibujos, incluso poemas. No miró mucho más, era algo demasiado personal. Como le había explicado Marlene era una especie de diario.

Intercambiaron varias palabras más y le indicó a Marlene que tenía que marcharse. No supo cómo indagar en lo que realmente le interesaba, pero salió con firmeza dispuesta a averiguar hasta dónde llegaba su poder.

Lo primero que hizo al regresar a casa fue subir a su habitación y abrir su libro de las sombras. Dejó libre la hoja en la que había aparecido el nombre de Raziel y en la siguiente escribió: LIAM ALEXANDER MARSDEN. Redactó una entrada:

Tuve un sueño que trajo a mí un recuerdo de mi niñez. Quizá nada haya sido casualidad, casi estoy segura de ello, porque este sueño me hizo ir al cementerio y allí me encontré con Alex, un niño que me necesita, un niño que en vida podía ver muertos al igual que yo. Un fantasma que a mis ojos es totalmente corpóreo, cuando yo muera posiblemente sea también como él.

Debo encontrar a su madre para que este alma pueda encontrar la paz. Para ello necesito de tu ayuda mi querido libro.

Viajar a un lugar quiero

en un tiempo pasado.

Que mi visión alcance

hasta otro siglo

donde yo halle a Leslie Marsden.

Recitó, con los ojos cerrados, las palabras que acababa de escribir; las dijo una y otra vez, primero mentalmente y después en voz alta. El cansancio se fue apoderando de ella y se tumbó para seguir entonando su hechizo. Las palabras cada vez se hacían más difíciles de pronunciar hasta que Alessia fue presa de un profundo sueño.

VI

Leslie había vuelto al pueblo donde había nacido, donde se había criado, de donde tuvo que huir hacía casi seis años.

Era otra persona muy diferente a la que se marchó. Había recuperado la felicidad, esa que le había sido arrebatada de una manera que ella consideraba injusta. Tantas dudas inundaban su mente, todas ellas sin respuesta, tan solo las que se profería a sí misma y no dejaban de ser contradictorias, según su estado de ánimo. A veces, quería comprender todo lo que había sucedido, quería pensar que no había maldad, que todo era fruto de las circunstancias desfavorables. Sin embargo, otras veces, la mayoría, se sentía utilizada, engañada, todos sus sentimientos amontonados en una montaña de basura, tirados y, lo peor, desperdiciados.

Finalmente, tuvo que huir cuando se dio cuenta de que una vida crecía dentro de ella. Se sintió feliz, acariciaba su vientre mientras pensaba en su pequeño. Ya no estaría sola. Su alegría duraba poco y al instante maldecía, se preguntaba por qué era tan desdichada, por qué no podía formar una familia junto al hombre que amaba, por qué el destino era tan cruel que le concedía una descendencia que siempre le recordaría su fracaso.

Comenzó una nueva vida en un pueblo alejado del suyo. Enseguida fue aceptada y, aunque mucho se rumoreaba sobre ella, siempre fue arropada por sus vecinos. En el fondo la veían como una muchacha frágil, continuamente triste, de mirada apagada y sonrisa fingida.

Todo cambió cuando tuvo en brazos por primera vez a su hijo. En ese momento lloró de felicidad, rio y lloró al tiempo marcada por una sensación de amor real. A partir de ese día la joven afligida desapareció y su lugar fue ocupado por la verdadera Leslie, la que siempre había sido, una muchacha risueña, decidida y fuerte.

Después de mucho pensar sobre ello determinó llamar a su hijo Liam Alexander en el registro, pero ella seguiría llamándolo Alex como desde el primer día.

Pasó unos maravillosos años junto a su hijo. De vez en cuando se despertaba alguna noche desvelada por la tristeza, pero pensaba en la vida que tenía y su pesadumbre se desvanecía, se relajaba y volvía a dormir con la mente llena de ilusiones.

Había cortado todo tipo de relación con su familia y amigos, desde que se había marchado no había tenido contacto con ellos. Escribió una carta para despedirse de todos, explicándoles dónde iba y pidiéndoles que no la buscaran, necesitaba meditar ciertos asuntos y quería hacerlo sola. Nadie la buscó, pero a los días de su marcha recibió una carta de su madre recordándola que estaría ahí para lo que necesitase. Leslie lloró de rabia por tener que haber dejado a todos así, sin poder explicarles la realidad. Se sentía demasiado sola, no tenía a nadie con quién hablar de lo sucedido.

Casi seis años después de su partida recibió otra carta. Era de una de sus mejores amigas. Al leerla gritó, hizo pedazos la carta, lloró, clavó sus uñas en la pared, dio golpes con las palmas de sus manos hasta que sangraron… Su madre había fallecido.

Ella y su hijo regresaron al pueblo. El entierro ya se había producido y Leslie dejó al pequeño con una amiga mientras ella visitaba a su madre en el cementerio. Habló interiormente con su madre, le pidió perdón por haberse ido de esa manera, por no haber podido hacerla participe de lo que había sucedido. Leslie pudo sentir el dolor, si su hijo desapareciese tanto tiempo y de esa manera ella se moriría de pena. Después de un largo rato de confidencias enjugó sus lágrimas y se marchó.

Cuando llegó a casa de su amiga vio a su hijo Alex sentado en una silla, con los brazos cruzados y la cabeza agachada mirando al suelo mientras no paraba de agitar sus piernas. Antes de que llegase hasta él, su amiga la agarró del brazo.

—Leslie, siento haber tenido que regañarlo pero estaba asustando a mi hija con sus historias.

—¿Qué historias?

—No sé, la niña no paraba de llorar, algo sobre un hombre que veía en la habitación.

Leslie no salía de su asombro. Nunca se había encontrado en una situación parecida y le pareció que su amiga exageraba. Cogió a su hijo en brazos y se fue hacia casa de sus padres, su antigua casa.

Una vez allí llamó a la puerta, esperó un par de minutos y al ver que nadie salía a recibirla, entró. En el salón encontró a su padre tumbado en el sofá, lo saludó sin alzar demasiado la voz por si dormía. Estaba despierto y en cuanto reconoció la voz de su hija se levantó y corrió a abrazarla sin parar de llorar. Leslie pidió perdón una y otra vez, y a cada perdón que salía de su boca los brazos de su padre la abrazaban con más fuerza. En ese momento se arrepintió de la decisión tomada seis años atrás, sus padres la habrían ayudado aunque ella hubiese guardado silencio.

Le presentó a su nieto Alexander. El niño estaba encantado de conocer a su abuelo pues su madre siempre le contaba cosas sobre él. Las preguntas no llegaron al aire y las respuestas eran pronunciadas con miradas esquivas. Todo fue silencio y comprensión. Las palabras del pequeño inundaban el ambiente haciendo la atmósfera más confortable para todos.

Leslie le indicó a su padre que se quedarían una semana, él le ofreció permanecer más tiempo, sin presionarla le propuso que volviese a casa. Ella estaba deseando volver, toda su vida, toda su felicidad estaba allí. Pero no podía, agarró la mano de su padre y realizó con su cabeza un gesto de negativa mientras estrechaba su mano con fuerza.

El pequeño no tardó en hacer amigos y pasó toda la tarde jugando con otros niños, recorriendo todas las calles del pueblo, disfrutando del que debería haber sido su hogar.

La gente rápido empezó a hablar, los otros niños preguntaban a Alexander por su padre y él respondía que no tenía. Los niños no tardaban en dar la noticia a sus padres y estos en hablar unos con otros. Algunos niños estaban asustados con las cosas que decía Alexander, aseguraba que un hombre hablaba con él y nadie era capaz de verlo, los padres empezaron a alarmarse y a prohibir a sus hijos ir con él, aunque tampoco era necesario porque los propios chicos tampoco querían tenerlo cerca.

Leslie sentía lástima por todo lo que estaba sucediendo, su hijo estaba muy triste al no comprender lo que pasaba. Intentó hablar con él sobre las cosas que contaba, pero el niño asustado al ver la reacción de todo el pueblo prefirió guardar silencio.

Sin embargo, no todo eran rechazos. Valeria, una niña dos años mayor que Alexander, se interesó mucho por sus historias. Con ella podía hablar de todo lo que quisiera, sin risas, sin miradas acusatorias, sin sentir que era un loco. Los niños pasaban todo el tiempo que podían juntos. Para Leslie toda esa situación le parecía una broma macabra del destino, su hijo el mejor amigo de Valeria, aunque en el fondo sabía que era el orden natural de las cosas, era lo que siempre debía haber sido.

La semana se estaba terminando y la vuelta a casa de Leslie y Alexander se acercaba. Los acontecimientos truncaron la alegría del pequeño, ya que la madre de Valeria, influida por todo lo que contaban los vecinos, empezó a ver con malos ojos a Alexander y le prohibió a su hija volver a jugar con él. Leslie habló con su hijo para comprender por qué estaba pasando todo aquello. Alexander le contó que hablaba con un hombre que solo él veía. Le dijo que era un hombre bueno y que no debía preocuparse. Ella le aconsejó a su hijo que era mejor que no volviese a mencionar a nadie ese asunto. El niño, que no advertía nada malo en ello, no entendía por qué todos lo rechazaban.

El día anterior a su marcha, una negra sombra se situó sobre madre e hijo, todo el pueblo los señalaba, los murmullos eran cada vez más altos hasta que se convirtieron en gritos claros.

—¡Bruja!

Todo el mundo comentaba que Leslie era la madre del hijo del diablo, ese chiquillo que aseguraba hablar con un hombre, ese niño que asustaba a todos. Ella se encontraba en la plaza del pueblo cuando los gritos comenzaron a acusarlos. Y allí, sentado en una piedra junto a su hija, estaba él. Leslie lo miró fijamente a los ojos, estaban a escasos metros, él no pudo aguantar su mirada y miró hacia el suelo. Alexander cogió la mano de su madre, ajeno a todo, y se acercó hacia Valeria y su padre. Creía que estando cerca de ellos, los únicos que no le habían hecho sentir extraño, estarían a salvo. Leslie ya no escuchaba las voces, como tantas otras veces en su presencia todo desaparecía y solo quedaban él y ella en el mundo, mirándose.

—¡Mamá! ¡Mamá! —gritó su hijo para sacarla de su ensimismamiento.

—¿Qué pasa hijo?

—¡Ya sé quién es! —dijo el niño entusiasmado.

—No sé de qué hablas.

—Tu abuelo, mamá. Es tu abuelo y me ha dado un mensaje para ti.

Leslie entendió al instante de qué hablaba su hijo. El hombre al que estaba viendo, con el que se comunicaba era el fantasma de su abuelo. Murió cuando ella era una niña, y una vez se le apareció en sueños, aunque hubiese sido un sueño ella sabía que era él, que se había comunicado con ella desde el más allá. No intercambiaron ninguna palabra pero se transmitieron sentimientos que lo decían todo. Leslie nunca olvidó la sensación tan agradable que experimentó, supo que todo era cierto, que había otro lugar mejor donde la gente permanecía en una armonía constante.

—¿Has hablado con él?

—Sí, mamá, pero hasta hoy no me dijo quién era.

—¿Y qué mensaje te ha dado para mí?

—Dice que recuerdes cómo elegiste mi nombre.

Por el rostro de Leslie resbaló una lágrima que rápidamente se secó con la mano.

La gente de la plaza cada vez estaba más cerca de ellos, gritaban cargados de odio pero los cuatro permanecían ajenos a esa escena, centrados en su propia historia.

—¿Cómo lo elegiste? —preguntó Valeria—. Alexander es un nombre muy bonito.

—No me llamo Alexander —anunció el pequeño—. El abuelo dice que recuerdes mi nombre completo. Me llamo Liam Alexander.

—Mira papá, se llama Liam como tú.

En ese instante Liam Albert Masterson, el padre de Valeria, supo que Liam Alexander era su hijo. Cuando se enteró de que Leslie había vuelto los sentimientos nunca olvidados resurgieron haciéndole recordar todo lo vivido con ella. Cada mirada, cada palabra, cada gesto fueron recreados de nuevo, su piel se erizaba cada vez que la pensaba, era como tenerla entre sus brazos de nuevo. Pronto descubrió que el hijo de Leslie decía que no tenía padre y la angustia, en ese momento, se apoderó de él al pensar que posiblemente aquel niño era fruto de su noche prohibida. Él, que había renegado de ella después de entregarse ambos por completo, se sintió sucio al suponer todo lo que ella tenía que haber sufrido.

Liam Albert contemplaba a su hijo, Leslie estaba absorta en la mirada de ternura del padre de Alexander y los hermanos reían por la casualidad de los nombres. Su burbuja se rompió cuando unos brazos agarraron al pequeño, en ese momento escucharon los gritos.

—¡Es hijo del diablo!

—¡Bruja!

Alexander pataleaba intentando zafarse de las manos que lo oprimían, miraba a su madre con los ojos cargados de lágrimas haciendo que su imagen fuera borrosa, pudo adivinar que otros brazos la agarraban también a ella. De repente para madre e hijo se hizo la oscuridad, sus cabezas fueron cubiertas por sacos.

VII

Alessia despertó angustiada por la sensación de los sacos, la falta de oxígeno. Tosió varias veces hasta que fue plenamente consciente de todo lo que había sucedido, de quién era ella.

En el baño se lavó la cara con agua fría. Raziel se subió en el lavabo y con su pata tiró la toalla que cubría el espejo. Estaba tan afligida que se miró en él olvidando por qué lo había tapado. Respiró hondo, cerró los ojos y recreó en su mente todo lo que acababa de soñar, no quería olvidar ningún fragmento. Volvió a su habitación para anotar cada detalle en su libro de las sombras.

Desde el pasillo escuchó un maullido aterrador que venía del baño, corrió a buscar a Raziel. El gato arañaba el cristal y de él la imagen de sí misma intentaba salir, envuelta en oscuridad. Sujetó en brazos a Raziel y colocó de nuevo la toalla escondiendo lo que el espejo mostraba.

Cogió el libro y se sentó en la cama, detrás de la hoja que había titulado LIAM ALEXANDER MARSDEN añadió un nuevo título: LESLIE Y LIAM ALEXANDER MARSDEN. Redactó todo lo que había revivido, hasta el último detalle. Lo leyó varias veces. Necesitaba más información, todavía no sabía qué había sucedido exactamente, aunque podía imaginárselo, y solo pensar en ello le producía un escalofrío aterrador.

Volvió a la primera página en la que había aparecido el nombre de Raziel. Seguía en blanco. Ella tampoco sabía qué añadir, cerró el libro y bajó a la cocina a comer algo. Cada vez que entraba en la cocina y la veía vacía se sentía extraña, vivía con la esperanza de volver a encontrar comida preparada para ella y así saber que su abuela seguía ahí.

Se preparó un par de sandwiches y buscó en el móvil algo de música para relajarse. En momentos así, en los que necesitaba ausentarse de todo, le gustaba escuchar música clásica. Comenzó a sonar El beso del hada del compositor Stravinsky, su canción favorita. Alessia despejó su mente permitiendo el paso a aquella melodía, llenando todo su ser de música, inundando su cuerpo de la pasión de cada nota. Notó algo en los tobillos, era Raziel dándole pequeños mordiscos. Al volver en sí, se dio cuenta de que estaba levantada de la silla bailando al ritmo de la música por la cocina. Le gustaba tanto dejarse llevar que muchas veces ni siquiera era consciente de que su cuerpo se movía al son que marcaban sus sensaciones. Rio a carcajadas al imaginar a Raziel acompañándola en su danza.

Esperó a que terminase la canción antes de decidir por dónde seguir. Disfrutó de la música mientras acariciaba a Raziel, que se estaba quedando dormido sobre sus piernas.

Cuando la composición llegó a su fin salió a dar un paseo. Necesitaba invocar de nuevo la época en la que vivieron Leslie y su hijo para conocer el motivo de su muerte. Estaba demasiado cansada, antes del próximo hechizo debía recuperar las fuerzas.

Caminó por las calles sin llevar un rumbo fijo, iba mirando al suelo ensimismada en sus pensamientos, recreaba toda la historia una y otra vez. Podía sentir el dolor de Leslie, el amor que sentía hacia aquel hombre, el dolor de no poder formar una familia porque el hombre al que amaba ya tenía una, la injusticia de que su hijo no pudiera conocer a su padre. Percibía tan dentro toda la historia que cuando se dio cuenta sus mejillas estaban empapadas de lágrimas. Se las secó con la manga de la chaqueta y miró a su alrededor sintiendo vergüenza por si alguien la había visto. Al alzar la cabeza un chico, que estaba apoyado en la pared mirándola, puso cara de sorpresa, agachó la cabeza y cruzó la calle. Sonrió al pensar que él había sentido más vergüenza que ella.

Continuó su paseo ajena a todo lo que había a su alrededor. Empezó a angustiarse y dejó de pensar en Leslie y Alex. Se acercó hasta un parque y se sentó en un banco. Para despejar su mente se entretuvo observando a la gente, el asiento estaba al lado de un camino y enfrente, al otro lado, había otro banco y acomodada en él una señora leyendo mientras le daba el sol. Ella había buscado sentarse a la sombra, no le gustaba demasiado recibir directamente los rayos. Aunque con la escasez de sol que había en la zona sí que aprovechaba los días claros para andar. Por el camino pasaron varias personas paseando a los perros, otros que salían a correr o a montar en bicicleta. Siguió con la mirada a una joven que corría escuchando música, al observarla pensó que debería empezar a correr, le gustaba escuchar música mientras paseaba, casi siempre llevaba encima su mp3, y ver a aquella chica le transmitió energía y decisión. Cuando la muchacha llegó al trozo de camino donde su visión no alcanzaba a ver más, Alessia se puso en pie y agudizó la vista todo lo que pudo, allí estaba el muchacho que había visto minutos antes apoyado en la pared observándola, y de nuevo, en el camino, miraba en su dirección. Alessia avanzó unos pasos hacia delante y al tiempo el joven retrocedió, entonces decidida comenzó a correr hacia él. El chico huyó también corriendo y enseguida lo perdió de vista. La chica que hacía deporte se giró y la miró extrañada, sentía que la seguía a ella y comenzó a correr más deprisa. Alessia cambio de sentido y volvió a sentarse.

Su mente fue ocupada por este chico. En la calle le había parecido simple curiosidad; ella estaba llorando, era normal que cualquiera la mirase. Pero al encontrarle en el parque sintió que la había estado siguiendo y vigilando. Recordó las palabras de su abuela: «Tu camino estará lleno de obstáculos, has de tener cuidado pues ahora eres objetivo del mal, muchos seres existen que nunca hubieses podido ni imaginar, pero tranquila porque igual que ellos pueden reconocerte a ti, tú sabrás detrás de quién se esconde un ser maligno». Ella no había percibido ningún mal, al encontrarle de nuevo le pareció que algo raro había en todo aquello y sintió algo de miedo, se preguntaba si estaría ante alguien que quería hacerle daño.

Desde el banco en el que permanecía sentada dejó de dar vueltas a su cabeza y cerró los ojos, quería escuchar a los pájaros. Al principio piaban dos o tres pajarillos, pero empezaron a sumarse más y más. Disfrutaba del son, llegando a notar que su alma se elevaba hasta el árbol donde se encontraban y ella se convertía en la directora de orquesta. Los pájaros seguían el ritmo que ella les marcaba. Contemplaba en éxtasis lo que estaba creando hasta que una voz susurrante le dijo al oído: «Alessia, cuidado, viene a por ti». Abrió los ojos exaltada, la voz de los pájaros se convirtió en un chillido agudo que le hizo taparse los oídos y arrodillarse del dolor que sentía. Frente a ella un niño la observaba mientras saboreaba un helado de vainilla. Alessia se sonrojó al darse cuenta del espectáculo que estaba montando, se incorporó y se alejó a paso ligero. Aquella voz le recordó al fantasma del cementerio, aunque pensó que no era posible pues ellos no podían salir de allí. Aun así, decidió ir a comprobarlo.

VIII

En el cementerio lo primero que hizo Alessia fue cerrar sus sentidos a todo espíritu errante. Fue a visitar la tumba de su abuelo y de su madre, los saludó y contó sus más íntimos pensamientos.

«Siento que algo o alguien me persigue. Espero ser tan fuerte como la abuela cree y poder reconocer el mal si se me acerca. Ojalá pudieseis estar a mi lado». Notó que en el camino la esperaba el hombre y acudió a su encuentro.

—Hola. No pude despedirme de ti la última vez que estuve aquí —dijo Alessia.

—Sí. Lo siento.

—¿Conocías a aquel niño?

—Veo a muchos fantasmas por aquí. Tú, si quisieras, podrías verlos también, pero no creo que sea buena idea.

—Claro, olvidaba que tú eres uno de ellos. —Alessia se sonrojó y agachó la cabeza—. Justo vi a este niño e imagino que habrá algún motivo para ello o eso prefiero pensar. Mejor mantener mi visión cerrada sino todos acabarían pidiéndome ayuda.

—Sí, ten cuidado.

—¿Y tú, necesitas ayuda? —Por primera vez se planteó si aquel fantasma se había acercado a ella por alguna razón, siempre había dado por hecho que fue para ayudarla, pero quizá también necesitara algo.

—No. No te preocupes.

—No dudes en decírmelo si cambias de idea.

—Muchas gracias. Eres muy amable, pero ten cuidado o nunca terminarías de ayudarnos.

—Sí, lo sé. Aunque tú estabas primero. Por cierto, no sé si podrías contarme algo más sobre los espíritus. No sé, cuántos tipos hay, dónde y por qué quedan atrapados; cualquier cosa que sepas me será útil.

—Bueno, por lo que sé, todas esas ánimas que ves sin conciencia han fallecido de una manera rápida y en el mayor número de casos, trágica. Digamos que en el momento de la muerte no llegaron a saber qué estaba sucediendo. Luego estamos los fantasmas como yo y como el niño que conociste el otro día, sabemos nuestra condición, pero hay algo que nos ata a este lugar. También existen los que ascendieron, pero a estos no podemos verlos.

—¿Y siempre quedáis atrapados en un cementerio? ¿O puede ser en cualquier lugar?

—Bueno, en eso ya no puedo ayudarte. Nunca salí de aquí.

—Sí, tienes razón. Muchas gracias por la información. Voy a buscar a Alex…

—No se movió de su lápida desde que te fuiste —la cortó sonriendo y se desvaneció.

Alessia anduvo hasta la altura de la sepultura del niño y se asomó desde el camino. Allí estaba, sentado, tatareando una canción. Dudó durante unos instantes si acercarse y, finalmente, decidió darse la vuelta, aún no tenía gran cosa que decirle y lo vio ilusionado; pensó que si no le llevaba buenas noticias tal vez los siguientes días de espera se le volviesen más amargos.

Antes de salir quiso despedirse del fantasma, en ese instante se percató de que no podía decir su nombre, lo desconocía.

IX

Estaba casi segura, la voz que le susurró era la del fantasma del cementerio, aunque él no hizo mención alguna y ella tampoco se atrevió a preguntar.

Alessia iba tan inmersa en sus pensamientos que no reparó en que el joven que la había seguido hasta el parque estaba sentado en las escaleras de su casa. Cuando sacó las llaves, ya en el primer escalón, sintió que alguien la miraba. Su corazón se aceleró y se le cayeron las llaves al ver quién era.

El chico las tomó del suelo y se las tendió.

—Siento haberte asustado.

—No te preocupes —contestó mientras extendía su mano para agarrar las llaves.

Sus dedos se rozaron ligeramente y, en el breve instante que estuvieron en contacto, en la mente de Alessia se proyectaron unas imágenes que no entendía. Había mucha agua, y sintió cierta inquietud al recordar el sueño que tenía a menudo en el que se veía atrapada en ella. En el momento que sus dedos dejaron de rozarse las imágenes desaparecieron.

Permanecieron en silencio hasta que el chico se decidió a hablar.

—Siento haberte seguido. No quería asustarte.

—¿Quién eres? ¿Y por qué me has seguido?

—No sé quién soy, no consigo recordarlo. Y te he seguido porque puedes verme. Desde que estoy muerto no he podido hablar con nadie.

—¿No hay otros cómo tú?

—No lo sé. Si los hay yo no puedo verlos.

—Y… ¿recuerdas cómo pasó?

—Lo único que recuerdo es estar en el agua y como muchas manos intentaban tirar de mí para hundirme. Después hubo algo que me sacó de allí, pero no pude ver qué era. Y lo siguiente que recuerdo es estar en la calle, como estoy ahora. Estaba completamente seco y me encontraba bien.

—Vaya, lo siento. ¿En qué momento fuiste consciente de que ya no estabas vivo?

—Estaba desubicado e intenté preguntar la hora, el día y dónde estaba exactamente. Nadie me respondía, ni siquiera se paraban, entonces comprendí que no podían verme ni oírme.

Alessia ya se había relajado y estaba sentada en un escalón escuchando atentamente su historia. Se preguntaba cómo era posible que viera a algunos de los fantasmas y a otros no. La calle debería estar llena de ellos y, sin embargo, ella no los veía. Se le ocurrió que tal vez mucha de la gente con la que se cruzaba diariamente fueran espíritus y ni siquiera se daba cuenta de ello. Lo que más la extrañaba era no ver espíritus errantes, imposibles de confundir. El chico habló de nuevo apartándola de sus reflexiones.

—¿Y tú sabes por qué puedes verme?

—No —mintió Alessia. No quería explicarle nada sobre su poder a un desconocido.

—Pareces muy tranquila. ¿Habías hablado con muertos antes?

—¿Te apetece entrar en casa? Tengo un poco de frío —dijo Alessia para desviar la pregunta.

—Sí, claro.

Cuando abrió la puerta, Raziel ya estaba esperándola. El gato miró a su acompañante y comenzó a olerlo, Alessia se tranquilizó al percatarse de que el chico no suponía una amenaza para el animal. No había peligro.

Avanzaron hasta la cocina seguidos de Raziel.

Ella iba estudiando la manera de volver a tocarlo. Quería comprobar si se repetían las imágenes y así ver si había algo más que pudiese ayudarla a comprender lo que le había sucedido. Ya en la cocina, Alessia, que caminaba por delante, se giró hacia el chico, y en un tono espontáneo le tendió la mano y le dijo:

—Por cierto, me llamo Alessia, ¿tú cómo te llamas?

—Me llamo Jim —dijo estrechando la mano de la chica.

Ella apretó con fuerza su mano para alargar el momento. Las imágenes regresaron a su mente, la poseían, esta vez sintió que era ella la que estaba bajo el agua. Unas manos la agarraban de los tobillos y ella intentaba nadar hacia la superficie, pero sus fuerzas iban desapareciendo junto a su conciencia. De repente notó que una mano aferraba la suya, abrió ligeramente los ojos y pudo ver el brazo de lo que parecía un hombre, cubierto de luz.

—¿Estás bien? —La voz de Jim la sacó del pasado.

—Sí, sí, perdona —respondió mientras soltaba su mano—. Siéntate donde quieras.

—Gracias.

Esperó a que él se sentara para ella eligir la silla de enfrente. Conversaron largo rato intentando desentrañar lo acontecido, pero no llegaban a ninguna conclusión. Todo lo que recordaba Jim era lo mismo que ella había conseguido ver. Comprendió que al tocarle lo que contemplaba eran sus recuerdos, sin embargo necesitaba ver más allá. Permaneció en silencio pensando en cómo podría averiguar algo más. Recordó las palabras de su abuela: «Tu magia es muy poderosa, cree en ella y nadie podrá contigo».

—Jim, se me ha ocurrido una cosa, a ver qué te parece. Podríamos cogernos de las manos, cerrar los ojos, respirar despacio e intentar rememorar. Puedo ir haciéndote preguntas a ver si encontramos algún resquicio en tus recuerdos y conseguimos abrir una puerta que nos lleve a ver más.

—Me parece bien, cualquier cosa con tal de recordar lo que me sucedió.

Ambos extendieron los brazos por encima de la mesa y se agarraron de las manos. La voz de Alessia fue guiándolo en un intento de evocar lo vivido.

—Coge todo el aire que puedas y suéltalo despacio. —En ese instante se preguntaba si un fantasma podía respirar, abrió un ojo para observar a Jim, le pareció que lo hacía. Estaba ligado a la tierra, su cuerpo era tangible, y seguía comportándose como si estuviera vivo. Tan solo proyectamos lo que recordamos de nuestra vida. Los espectros son solo una luz, con un escaso sentido de lo que son, una luz que intenta recrear una figura humana. Cerró los ojos de nuevo y se concentró en lo que llegaba hasta ella.

—¿Dónde estás Jim?

—Agua, solo veo agua. Me hundo.

—¿Cómo llegas hasta el agua?

—No lo sé.

Esas imágenes eran demasiado familiares para ella, como en su sueño. Agua. Cuando los recuerdos de Jim llegaban a ella, no era a él a quien veía en el agua, era ella misma. Respiró profundamente para relajarse. Ya no pronunció en voz alta las preguntas.

—¿Jim, puedes oírme? —Alessia se concentró en el agua, consiguió focalizar la imagen exacta que se proyectaba en la mente de Jim, ahora era él, y no ella, el que se ahogaba—. Jim escúchame. Dime, ¿qué haces aquí?

—No lo sé.

Estaba sumergida junto a Jim, susurrándole al oído. Nadó hacia el fondo para ver qué era lo que intentaba hundirlo. Intuyó una especie de manos, en realidad parecían sombras de las que emergían unos largos dedos. Braceó hacia la superficie para esperar a la mano que la sacaría de allí, pero las sombras comenzaron a tirar de ella hacia abajo. Ambos estaban siendo arrastrados, de repente apareció la luz y esta vez dos manos se introdujeron en el agua para sacarlos de allí. Cuando Alessia se aferró al brazo iluminado todo su cuerpo se hizo luz y se desvaneció de la escena.

Despertó tumbada en el suelo de la cocina con Jim dándole palmadas en la cara. Su ropa estaba mojada. Miró al chico sin saber qué decir.

—¿Estás bien?

—Creo que sí, ¿qué ha pasado?

—No sé, caíste al suelo y empezaste a temblar.

Ella obvió el hecho de que estuviera empapada, y Jim tampoco manifestó nada al respecto.

—Creo que es mejor que te vayas —le pidió Alessia—. Estoy un poco cansada.

—Claro. Muchas gracias por todo. ¿Podríamos vernos otro día?

—Supongo que sí. Me gustaría ayudarte en lo que pueda. Cuando esté recuperada iré a buscarte.

—Vale. Estaré por el parque, allí me encontrarás cuando tú quieras.

—Vale. Me alegra haberte conocido, Jim.

—Igualmente, Alessia.

El chico se fue hacia la puerta mientras ella lo observaba desde la cocina, se preguntaba si sería necesario que saliera por la puerta, si era necesario que andara, si no podría transportarse sin más al lugar que quisiera, desvanecerse para volver a aparecer. Pensó que sí, que tenía ganas de volver a verlo.

Subió a su habitación y escribió en una nueva página de su libro. En el título puso el nombre de «JIM». Permaneció pensativa antes de comenzar a crear las palabras que quería plasmar.

«De todos los espíritus que deben vagar por este pueblo este es el primero que veo, el primero que me ve. Hay algún tipo de conexión entre nosotros, la escena que percibo cuando lo toco me es conocida, no exacta, pero me hace sentir la misma sensación de ahogo y encierro que la que se produce en mis sueños. En mi sueño es algo diferente, el agua me atrapa y cuando intento salir una especie de capa de hielo cubre la superficie. Siempre veo cómo sucede desde fuera, sin embargo, en la unión que he tenido con Jim yo estaba con él en el agua, y lo vivía desde dentro. Lo más extraño ha sido que no ha sido solo un recuerdo, estaba allí realmente, mis ropas están mojadas, mi pelo empapado. No sé qué ha sucedido, pero voy viendo cómo de grande es mi poder. Lo ayudaré a conocer su historia, aunque no sé cómo voy a hacerlo».

X

Alessia comenzó el nuevo día con una carga que no la dejaba descansar. Había dos personas que reclamaban su ayuda, que sin ella posiblemente quedarían atrapados para siempre; una duda, una espera, un momento eterno. Aunque para ellos pareciera que el tiempo transcurría diferente ella no soportaba la idea de ver pasar los minutos y no avanzar en su objetivo.

Pensó que iría a visitar a Marlene, no tenía clara la finalidad, pero al menos la serviría para distraerse y quizá para obtener alguna idea nueva.

Mientras se lavaba la cara se percató de que la toalla que ocultaba el espejo estaba mojada, la alertó el sonido de las gotas al caer sobre el lavabo. En un movimiento rápido y con los ojos cerrados la cambió por una seca. Fue comprobando espejo por espejo y todas las toallas estaban mojadas, las recogió todas, las sustituyó por secas, y las sacó al patio. Al salir escuchó el sonido de los pájaros, tiró la ropa al suelo y se quedó un rato escuchándolos. Necesitaba relajarse. Tenía varias cosas que solucionar y el asunto de los reflejos quizá debía haber sido el primero, aún así tendió las toallas, desayunó y se marchó hasta la tienda de Marlene.

Encontró a la mujer reordenando el escaparate, dio unos golpecitos en el cristal para llamar su atención. Marlene levantó la cabeza y una gran sonrisa se dibujó en su rostro. Le indicó con la mano que esperase un momento, terminó de colocar unos libros y salió a su encuentro.

—Alessia, ¿qué tal estás?

—Bien, estoy bien. Sigo un poco desubicada, con muchas dudas, no sé, me siento algo rara.

—Bueno, ya sabes que puedes venir aquí siempre que quieras. Deberíamos hablar algún día tranquilamente. Se me ha ocurrido que quizá te apetezca venir a alguna de nuestras reuniones. Hoy hacemos una.

—¿Estará mi abuela?

—No —dijo Marlene desdibujando su sonrisa.

Marlene y la abuela de Alessia organizaban reuniones a las que acudían todas las mujeres del pueblo y alrededores que poseían algún poder. Allí intercambiaban conocimientos, inquietudes, y sobre todo realizaban magia.

—Creo que deberías venir —continuó diciendo Marlene—. Podrás aprender muchas cosas, ir entendiendo tu propio poder, o simplemente estar con gente como tú. Así dejarás de sentirte tan rara.

A ella le pareció una buena idea, aunque le hubiese gustado escuchar que allí podría ver a su abuela y la entristeció saber que no iría.

—Sí, me acercaré. Me apetece mucho formar parte de la congregación.

Marlene había convocado a las mujeres a las ocho de la tarde. El cielo estaba ya oscuro y el ambiente era frío. Alessia llegó antes de la hora, no quería retrasarse en su primer día. Se quedó observando a una distancia prudencial esperando que entrara alguien primero. El lugar de sus reuniones era un pequeño local situado a las afueras, un lugar privilegiado desde el que podían verse las laderas.

Varias mujeres comenzaron a llegar, a algunas las conocía de verlas en su casa o en la tienda de Marlene, y había otros rostros que no había visto nunca. Enseguida llegó Marlene, y Alessia se aproximó. Se saludaron y le presentó a todas las mujeres que allí se encontraban. Marlene abrió la puerta para no alargar el momento, no quería hacerle sentir incómoda, ni que nadie le hiciese demasiadas preguntas. Todas entraron en el local. En el centro de la habitación había una mesa redonda, de un tamaño superior a las tres cuadradas que se situaban alrededor. Las paredes estaban cubiertas por estanterías, las cuales estaban ocupadas por libros, en su mayoría, de artes ocultas. Alessia observaba detenidamente la estancia mientras las mujeres se sentaban en las diferentes mesas cuadradas, la central quedó vacía.

Marlene apuntó a Alessia que se ubicara junto a ella. Mientras la muchacha se sentaba Marlene le indicó, con su tono de voz disminuido, que no era necesario que participase, que estuviese tranquila y se involucrase cuando estuviese preparada. La muchacha respondió con una leve sonrisa y un asentimiento de cabeza.

La mesa estaba ocupada por dos mujeres más que ella no conocía.

Marlene se levantó y abrió un armario que permanecía cerrado con llave, de allí sacó velas y varias barajas de cartas del tarot que fue repartiendo a los otros grupos. Encendió dos velas blancas y las colocó en el centro. Se sentó y sacó las cartas de la caja, las extendió boca abajo sobre el tablero formando un abanico y fue pasando su mano derecha sobre ellas sin llegar a tocarlas. Cerró los ojos y apoyó su brazo izquierdo en la mesa mostrando la palma de su mano que fue estrechada por una componente de la mesa, Martha.

Alessia permanecía atenta, y algo inquieta, desde su silla. Sus manos descansaban sobre sus muslos, intentando apaciguar el temblor que sus piernas producían. Martha miraba concentrada las cartas, el lento movimiento de la mano que sobre ellas volaba; suspiró a la vez que apretaba ligeramente la mano de Marlene. La mano de Marlene se posicionó despacio sobre una de las cartas y ambas soltaron sus manos. Marlene volteó la carta elegida. La emperatriz.

Martha respiró aliviada y acarició su vientre, Alessia comprendió que una vida crecía dentro de ella.

—Ha dado resultado. Enhorabuena Martha.

—Muchas gracias Marlene —dijo con los ojos cargados de lágrimas.

Todas las asistentes se levantaron a felicitarla, colmándola de besos y abrazos. Cuando fueron retirándose, Alessia se acercó tímidamente ya que no la conocía, le dio la enhorabuena sosteniendo sus manos como signo de cariño. Al tocarla sintió que le faltaba el aire, un ahogo se apoderó de su pecho y en su cabeza la habitación comenzó a dar vueltas, su rostro palideció y su visión se hizo borrosa. A lo lejos escuchaba como las mujeres la hablaban, todo era un murmullo que no lograba esclarecer. Intentó apoyarse en una mesa, pero no calculó bien la distancia y acabó desplomándose en el suelo.

Al recobrar el aliento se sintió enjaulada, estaba tirada sobre las baldosas rodeada por todas las mujeres que la miraban preocupadas. Marlene se percató de su estado y les pidió a todas que salieran del local. Al abrir la puerta de la calle una ráfaga de viento voló todas las cartas que estaban esparcidas sobre la mesa. Marlene se agachó a recogerlas y cuando fue a dejarlas en la mesa de nuevo, vio que una carta no se había volado, permanecía boca abajo. Acercó su mano hasta ella y le dio la vuelta, La muerte, la guardó rápidamente junto al resto de cartas y ayudó a la muchacha a levantarse.

La reunión se suspendió. Marlene y Alessia se quedaron en el local hasta que la joven recuperó las fuerzas y el color de su rostro. Después, cada una se marchó a su casa; en el camino conjunto ninguna mencionó lo ocurrido.

Cuando Alessia llegó a su hogar se preparó un vaso de leche, cargado de cereales, para reponer la glucosa consumida y subió a su habitación para escribir en su diario, en su libro de las sombras. Situó su pluma sobre una página en blanco y comenzó a escribir.

El contacto con Martha me ha hecho sentir algo que no alcanzo a entender. Sentí una oscuridad que intentaba atraparme, las sombras convertidas en manos querían sumergirme junto a Jim. No sé qué, ni cómo, pero consiguió arrebatar mis fuerzas.

En mi mente resuenan las palabras pronunciadas por Marlene: «Ha dado resultado». Temo por Martha, en su interior no percibí vida, tan solo oscuridad.

Cerró el libro y lo apoyó sobre la cama. Estaba muy cansada y optó por tumbarse un rato. Conectó el reproductor de música en su móvil y seleccionó «El beso del hada» de Stravinsky. Necesitaba aislarse de todos sus pensamientos, de todos los sucesos; quería fundirse con la música, con aquella melodía que tan placentera sensación le producía. Cerró los ojos y se fusionó con la canción.

Cuando la pieza terminó recorrió toda la casa comprobando las sábanas y toallas de los espejos. Al ver que todas estaban secas estimó que tenía una cosa menos por la que preocuparse, aunque su ser sabía que algún día tendría que destapar sus miedos y enfrentarse a lo que fuera que se escondía tras esos cristales.

Puso un rato la televisión, para olvidar en lo posible todo lo ocurrido, y se tumbó en el sofá del salón. Fue cambiando de canal sin aguantar prácticamente a ver lo que estaban retransmitiendo. Enseguida empezó a dar cabezazos, los párpados le pesaban y era incapaz de mantenerlos abiertos. Apagó la televisión y se fue a acostar. Mientras subía las escaleras recordó a Jim, tenía ganas de verlo, y con esa sensación durmió toda la noche.

XI

Alessia caminó hasta el parque con la esperanza de encontrar a Jim.

El día estaba nublado, pero no hacía apenas frío. Vestía con una fina chaqueta de lana azul que le había hecho su abuela, no le gustaba demasiado la ropa que confeccionaba su abuela, prefería vestir con lo que compraba, pero desde su ausencia era habitual que usase los jerséis y chaquetas hechos de su mano, para Alessia era una manera de tenerla presente, de llevarla junto a ella.

Atravesó la puerta del parque y, sin dejar de mirar a un lado y a otro, fue avanzando por el camino. Llegó hasta el banco en el que se había sentado la última vez y vigiló el camino a la espera de que Jim se mostrase. El tiempo parecía hacerse eterno, en cada persona que aparecía veía su rostro, pero enseguida se daba cuenta de que no era él. Comenzó a impacientarse y se recordó una vez más a sí misma quién era, cerró los ojos y en su mente fue dibujando unas palabras en forma de llamada: «Jim, estoy en el parque». Al abrir los ojos encontró su figura frente a ella mirándola fijamente. Sus miradas se cruzaron y en el rostro de ambos surgió una sonrisa.

—Hola Alessia, ¿cómo estás?

—Estoy bien. Ayer acabé algo cansada, pero esta noche he podido dormir tranquila.

—Me alegro de que hayas venido tan pronto, muchas gracias.

—Tenía ganas de verte, aunque la realidad es que no tengo gran cosa que decir. Me gustaría mucho poder ayudarte, ya lo sabes, pero no sé cómo hacerlo.

—No te preocupes. Que estés aquí compartiendo tu tiempo conmigo es una gran ayuda. Me he sentido bastante solo, sin saber muy bien qué sucede, sin poder hablar con nadie. Te haces rápido a la situación, pero poder hablar con alguien es una satisfacción enorme, me hace sentir vivo.

—Yo también me siento un poco sola, aunque no es comparable.

Jim se sentó al lado de Alessia, ella se retiró un poco creando espacio entre ellos por miedo a que el contacto produjera de nuevo en ella el episodio del agua. No estaba preparada para involucrarse de nuevo en aquella escena. El chico se percató y respetó la distancia para no hacerle sentir incómoda.

—Este lugar es muy agradable —continuó diciendo Alessia—. Me gusta venir aquí, el ambiente que se crea me relaja. Mirar los árboles, el sonido de sus hojas y ramas cuando hace un poco de viento, escuchar el canto de los pájaros que en ellos se posan. Me encanta cerrar los ojos y concentrarme en esa atmósfera. También disfruto mucho observando a la gente; miro su forma de caminar, las ropas que visten, escucho sus conversaciones. Por un instante, el momento que tardan en pasar, intento conectar con ellos. —Agachó la mirada al darse cuenta de las cosas tan íntimas que le estaba contando—. Pensarás que estoy loca —dijo mientras reía.

—Que va. Conozco bien esa sensación. La verdad es que es a lo que dedico mi tiempo, a observar a la gente, y a decir verdad lo mío es peor porque yo los sigo y formo parte de su vida, no sabría decir, durante horas. —Jim rio.

—Me encantaría poder hacer eso. Hay gente que resulta tan interesante en un breve instante que uno siempre se pregunta si seguiría siendo así durante más tiempo.

—Hay de todo, te sorprendería saber cuántos de los que no llaman tu atención en el primer momento consiguen hacerlo después de unos pasos junto a ellos. Algún día podríamos compartir ese momento e intercambiar opiniones. Sería divertido.

—Sí, es una buena idea.

—Deberíamos convertir este parque en nuestro lugar de encuentros.

—Será nuestro parque. —Las mejillas de Alessia se tornaron rojizas al pronunciar esas palabras, nuestro parque. Nunca había tenido un nuestro con nadie. Su cuerpo pedía tener muchos más encuentros con aquel chico. Quería ayudarlo, pero también deseaba conocerlo, algo que iba a resultar complicado pues Jim no recordaba nada de su vida.

Alessia rompió el silencio cambiando de tema.

—¿Has conseguido recordar algo?

—No. —La palabra surgió con un débil sonido, su entonación remarcaba la tristeza que sentía.

—Si te apetece podrías contarme qué haces cada día, puede que en tu día a día haya algo que tú no seas capaz de ver y que resulte útil para ir avanzando.

—No hago gran cosa. Hay días que paseo por las calles, otros que me introduzco en la profundidad del bosque, muchas veces, como te decía, acompaño a gente, o bueno —rio a carcajadas—, más bien los persigo. —Alessia se imaginó la escena y sumó sus carcajadas a las del chico.

—¿Hay algún lugar que visites más a menudo? Que te guste más ir, que notes que tienes cierto apego, no sé…

—A lo mejor te suena raro, voy mucho al cementerio. Termino allí muchas veces sin ni siquiera haberme planteado ir, los pasos me van llevando cuando tengo la mente ocupada en otras cosas. Cuando estoy cerca percibo algo que me hechiza y es cuando me doy cuenta del camino que había tomado.

—Yo últimamente también lo visito bastante. A pesar de lo que encierra he de reconocer que es un lugar muy bello. Genera una sensación extraña, belleza y tristeza unidos. En ese lugar el alma se vuelve vulnerable, se inunda de bondad. Es un sitio que no dejaré de visitar.

—Bueno, yo me quedo en la puerta, no disfruto de la belleza, aunque incluso a través de sus puertas puede percibirse la otra sensación de la que hablas.

—¿Nunca entras?

—No puedo hacerlo. Voy a cualquier lugar ya sea a pie o simplemente pienso en el espacio y aparezco allí de manera instantánea. Hay algo que me impide entrar andando y he intentado aparecer sin más y tampoco.

—Vaya, habrá alguna razón, espero que podamos averiguarla.

—Sí, eso espero.

—¿Hay algún sitio más al que vayas a menudo? ¿Alguno en el que notes algo diferente o que te llame la atención más que el resto?

—Sí, hay uno en el que aparezco sin habérmelo propuesto conscientemente. De hecho por voluntad propia nunca me ha apetecido ir.

—¿Dónde?

—En la laguna.

El cuerpo de Alessia fue recorrido por un escalofrío al pensar en el agua.

—¿Te gustaría que fuéramos juntos?

—Si quieres… —Su voz no detonaba mucho entusiasmo.

—Es por empezar por algún sitio, no sé si encontraremos alguna respuesta.

—Estoy empezando a dudar.

—¿A dudar?

—Sí. Una parte de mí quiere saber quién soy y sobre todo por qué estoy aquí, o más bien, así, en este estado, tan solo. Pero si te soy sincero ahora me siento tan bien, aquí contigo, que me da miedo lo que podría suceder si vamos encajando las piezas. ¿Qué vendrá después? ¿Será mejor que esto?

—La verdad es que yo también me siento bien y me daría mucha pena que el resultado fuese que abandonases este lugar. No sé qué pasará, no sé cómo funciona esto, pero es una posibilidad. De todas formas, no creo que te corresponda estar aquí, debe haber otro lugar para vosotros.

—Me da miedo ese lugar.

—Seguro que es un buen lugar. —Alessia tomó su mano para tranquilizarlo, esta vez no hubo agua, ni oscuridad. En su lugar apareció una sensación agradable que recorrió su cuerpo y el pensamiento de no querer soltarlo nunca.

—¿Podríamos aplazarlo unos días? —le pidió mirando sus ojos.

—Claro. Hasta que estés preparado.

Alessia notó que alguien los miraba, soltó la mano de Jim y giró la cabeza, frente a ellos había un niño comiendo un helado y mirándolos fijamente. Era el mismo niño que había visto días atrás, lo recordó en la misma posición, la misma mirada, el mismo helado. Se preguntó si sería otra alma perdida que necesitaba su ayuda. Jim la cogió de la mano y tiró de ella para ayudarla a levantarse, la guió caminando hasta la fuente. Se sentaron en el borde y permanecieron en silencio disfrutando del sonido que producía el agua al caer. Jim acarició tímidamente la mano de Alessia y ella entrelazó sus dedos con los del chico. Su corazón perdió el ritmo brindado por el sonido tranquilizador del agua, sus latidos eran fuertes y acelerados. Por un instante había conseguido disfrutar y desconectar, pero la sensación de estar tan cerca del agua la devolvió a la realidad. El sonido dejó de ser agradable convirtiéndose en algo perturbador, las imágenes inundaron sus pensamientos apoderándose de ella una angustia que la impedía respirar, empezó a sentir mucho frío y un dolor punzante en el pecho. Su visión se volvió borrosa hasta convertirse por completo en oscuridad. Percibió una mano en su tobillo que tiraba de ella, mientras intentaba soltarse, más y más manos la sostenían, no le daba tiempo a desprenderse de todas. Estaban rodeados por agua, decidida se sumergió más profundamente intentando adivinar qué era aquello que la agarraba, pero a su alrededor todo era cada vez más negro. Sentía manos pero no podía verlas. Miró hacia arriba y veía lo mismo, más negrura, había perdido la claridad de la superficie, sin punto de referencia no supo hacia dónde nadar, movió con dificultad los brazos sin saber si se hundía más. Con manos y pies intentaba desprenderse del abrazo de la oscuridad, pero se estaba quedando sin fuerzas y cada vez le era más complicado avanzar. Cada vez estaba más atrapada hasta que acabó inmovilizada. Olvidó su intento de escapar relajando todos sus músculos y en su cabeza recreó esa melodía que tantas veces había escuchado, podía reproducir cada nota.

Una luz invadió todo el espacio e hizo a la muchacha salir de su ensimismamiento, las sombras se debilitaron y aprovechó para escaparse de ellas y nadar hacia la superficie. Un brazo rodeado por un halo de luz blanca apareció y ella lo agarró con fuerza. Cuando su cabeza asomó por la superficie lo primero que encontró fue el rostro de Jim mirándola preocupado mientras la sostenía entre sus brazos. Después miró a su alrededor y vio que la fuente estaba rodeada de gente con rostros de desaprobación, con miradas de desprecio. Se levantó rápidamente y salió de la fuente avergonzada con la mirada dirigida al suelo.

—Jim, vámonos a casa, por favor.

El muchacho la acompañó hasta su casa sin soltarla, la envolvía en sus brazos con la intención de protegerla del frío, pero su cuerpo no desprendía temperatura alguna. Alessia no dijo nada, al menos podía sentir el calor que produce el cariño y en ese momento era lo que más necesitaba.

—¿Qué ha pasado Alessia? —La miraba con preocupación.

—No lo sé. No recuerdo gran cosa —mintió la muchacha.

—Te caíste al agua y no conseguía sacarte de allí, pensé que te ibas a ahogar.

—Tal vez no pudieses por tu estado, a lo mejor podemos sentir un ligero contacto pero no puedes coger un cuerpo como tal. —Alessia no quería pronunciar la palabra que lo definía, solo pensar que aquel chico, por el que empezaba a sentir algo especial, era un fantasma le hacía sentir bastante rara.

Jim esperó en la cocina mientras ella subía a su habitación a cambiarse de ropa, estaba helada y hubiese preferido prepararse un baño de agua muy caliente, pero el hecho de pensar en agua le producía pánico, por eso se quitó la ropa mojada y se cubrió con una toalla para eliminar la humedad de su piel, una vez seca buscó algo para ponerse.

Antes de bajar comprobó todas las toallas de los espejos. Volvían a estar algo mojadas, esta vez no se sorprendió, era lo que esperaba.

Necesitaba organizar sus ideas, intentar avanzar en todo lo que estaba sucediendo. Fue a la cocina a agradecerle a Jim que la hubiese acompañado hasta casa y se despidió de él disculpándose de nuevo. Lo acompañó hasta la puerta de la calle y, allí, Jim la besó la mejilla y seguidamente bajó la escalera. Alessia se puso colorada al instante y cerró la puerta sin saber qué decir, se quedó a observar por la mirilla de la puerta cómo caminaba calle abajo. Cuando ya no alcanzaba a verlo se alejó de la entrada y subió a su cuarto. Cogió su libro de las sombras y se sentó en la cama, apoyando su espalda en el cabecero. Revisó cada página del libro por si encontraba algo nuevo, pero todo seguía igual que la última vez que lo vio.

«Algo en la oscuridad intenta atraparme y debo averiguar qué es. Que la luz guíe mis pasos». Una vez escritas estas palabras cerró el libro y con decisión se dirigió hacia la bañera, la llenó de agua y se sumergió en ella sin ni siquiera desprenderse de sus ropas.

Permaneció sumergida todo lo que el aire de sus pulmones le permitió. No sucedió nada. Salió del agua y se posicionó frente al espejo, levantó el brazo con un movimiento rápido agarrando la toalla que lo cubría y la tiró al suelo. Lo miró fijamente, allí estaba su reflejo, su pelo alborotado, su rostro delgado, una mirada remarcada de ojeras. Las manos de la imagen reposaban abiertas sobre el cristal, Alessia posicionó sus manos sobre ellas notando en ese instante que una gran fuerza crecía en su interior, su ser afianzó una confianza extrema y sin dudar se sumergió de nuevo en la bañera. El aire de sus pulmones se acababa, pero esta vez no salió a recuperar el aliento. El instinto de su cuerpo hizo por retomar el oxígeno que le faltaba consiguiendo tan solo aspirar gran cantidad de agua, aun así, permaneció dentro de ella. La sensación de ahogo era abrumadora y se evadió cantando una canción. Las notas fueron desvaneciéndose y con ellas su conciencia.

XII

No podía parar de correr, huía de no sabía qué. Vestía un largo camisón blanco que le impedía mover las piernas con agilidad. Se ayudó con la corteza de un árbol y lo rasgó dejándolo a la altura de la rodilla.

No sabía dónde se encontraba, era un bosque pero no lo reconocía, nunca había estado allí. Estaba demasiado oscuro y avanzaba con los brazos extendidos buscando sitio libre para poder continuar, había demasiados árboles y junto a la falta de luz le costaba encontrar el camino. Algo la perseguía pero a sus oídos no llegaba ningún sonido de pasos, lo que sentía era una especie de murmullo acechándola y cada vez estaba más cerca.

Corrió durante tanto tiempo que sus piernas comenzaron a fallar, apenas conseguía levantar los pies del suelo y terminó tropezando con algo perdiendo el equilibrio, pero consiguió permanecer en pie. El dolor de sus piernas se le hacía insoportable y a ello se sumaba la falta de aliento. Se planteó si huir serviría para algo o acabaría desperdiciando su energía. Prefirió conservar las pocas fuerzas que le quedaban y se sentó en el suelo apoyando la espalda contra el tronco de un árbol. Al detenerse y relajar los músculos la sensación de dolor se incrementó, cerró los ojos y evocó su canción favorita, El beso del hada. Con aquella melodía conseguía evadirse de todo lo que la rodeaba, el tormento se fue desvaneciendo, se olvidó de que la perseguían dejando a un lado los murmullos que hacía un instante la habían aterrorizado. Las notas se iban sucediendo en su cabeza, imaginó cada instrumento, una orquesta tocando para ella.

La oscuridad fue desapareciendo y, a pesar de que tenía los ojos cerrados, pudo percibir una luz cegadora que le hizo apretar los párpados. Abrió muy despacio los ojos colocando su mano derecha sobre su frente a modo de visera, pero tuvo que cerrarlos debido al daño que le causaba la luz. Agudizó su sentido del oído, escuchó el leve piar de los pájaros, los murmullos amenazantes habían desaparecido. Suspiró aliviada. Intentó abrirlos otra vez, se protegió con mayor ahínco situando su mano directamente sobre ellos y fue separando los dedos lentamente. Las lágrimas brotaron por la claridad, no consiguió ver nada y volvió a cerrarlos. A pesar de todo lo que estaba sucediendo se percató de que no sentía miedo, no percibía ninguna amenaza.

El ambiente se ocupó con el canto de los pájaros que entonaban aquella canción que ella tanto apreciaba. En su rostro se dibujó una sonrisa y disfrutó de lo que la naturaleza le estaba brindando.

Alessia notó un leve roce en su mejilla, por su suavidad le recordó al tacto de una pluma. No se movió y enseguida llegaron a ella unas palabras emitidas por una voz masculina.

«Alessia ten cuidado o conseguirán atraparte. No te corresponde estar aquí».

Se acordó que se había metido bajo el agua en la bañera, la bocanada que había tragado era lo último que recordaba, se preguntó si estaría muerta. La voz, como si fuese oyente de sus pensamientos, contestó a su pregunta.

«No estás muerta, pero has estado cerca. Confía en tu poder y podrás ver todo lo que desees, pero mantente siempre alerta pues ellos están muy cerca y el mínimo descuido puede ser fatal para ti. Y te desvelaré algo, que has de tener muy en cuenta a partir de ahora, si buscas la muerte voluntariamente ellos llegarán primero».

Alessia lanzó otro pensamiento, «¿Eres el ángel de la muerte?».

«No. Si él hubiese sido llamado ya no habría marcha atrás», respondió la voz en su cabeza.

Alessia sintió curiosidad, y siguió preguntando. «Entonces, ¿quién eres?».

La melodía entonada por los pájaros, que acompañaba a su conversación, cesó. Alessia aspiró una gran cantidad de aire y tosió sin parar expulsando gran cantidad de agua por su boca.

Se encontraba en la bañera. Al salir resbaló y cayó al suelo. Todo estaba mojado. Su instinto la hizo mirar hacia el espejo del cual surgían surcos de agua que llegaban hasta el lavabo que estaba completamente lleno, el líquido iba desapareciendo por el desagüe, pero parte de él se desbordaba. Tapó el espejo con una toalla y buscó sábanas para limpiar la humedad que cubría el suelo. Cuando todo estuvo recogido escribió en su diario todo lo acontecido. Al terminar de redactar el nuevo capítulo, al que tituló: «Contacto con la muerte», aparecieron letras que ella no escribía, miró atenta cada letra y fue leyendo las palabras construidas al final de su entrada recién escrita.

«La muerte voluntaria no lleva a un buen lugar, pues las sombras antes te encontrarán. Al escuchar tus gritos el Ángel llegará, pero tu alma ya no podrá transportar».

Alessia releyó varias veces el enunciado, pero no consiguió entenderlas del todo. Las sombras tendrían ventaja y si el ángel llegaba ya no podría transportar el alma, pero entonces, ¿qué sucedía? Dio gracias por haber sido salvada, su osadía podía haberle costado la vida.

Dejó el asunto a un lado y volvió a leer lo que había escrito sobre el sueño que había tenido de la vida del pequeño Alex y su madre Leslie. Tenía que indagar más sobre aquello. El niño había sido concebido de la relación oculta entre Leslie y Liam, un hombre casado y padre de una pequeña. Debido al rechazo que notó de Liam después de haber pasado una noche juntos, que para ella fue mágica y había creído que era un momento de amor para ambos, y al ser consciente de que estaba embarazada, tuvo que marcharse del pueblo sin poder explicar a nadie lo que sucedía. Cuando Leslie volvió seis años después, por la inesperada muerte de su madre, fue acusada de bruja debido al comportamiento que mostraba su hijo que aterrorizaba a todos. Ambos fueron capturados en la plaza del pueblo, ante la mirada de Liam y su hija, la única amiga de Alex, y en realidad, su hermana. Alessia pensó que tal vez ese lazo de sangre era lo que los unía, ella era la única que no temía al pequeño.

Alessia imaginó toda la historia y sintió suyo el ahogo que producían los sacos con los que habían cubierto sus cabezas.

Tenía que volver a trasladarse a la época en la que había sucedido todo, necesitaba conocer qué había pasado después de su rapto. Tal vez si averiguaba qué había sido de Leslie consiguiera devolver la paz al alma de ese niño que llevaba un siglo esperando a su madre.

Pensó en su próximo hechizo, necesitaba las palabras correctas para volver al momento de la plaza, al angustioso instante en que madre e hijo habían sido apresados.

Tiempo pasado,

madre e hijo apresados.

Déjame ver ese lugar,

en esa época.

Llévame junto a Leslie.

XIII

No podía apenas respirar, tampoco veía nada, todo estaba negro. Unos brazos tiraban de ella. Sus muñecas estaban atadas a su espalda con algo que le rasgaba la piel si las movía demasiado, supuso que serían cuerdas.

Después de caminar durante un tiempo, tropezando a cada paso, escuchó el sonido de una puerta abrirse; los brazos que la sostenían de repente la empujaron y se dio un gran golpe contra el suelo. El sonido de la puerta cerrándose violentamente la sobresaltó. Fue arrastrándose hasta que topó con una pared y se detuvo para reposar su espalda contra ella. Intentó zafarse de las cuerdas que aprisionaban sus manos, necesitaba tenerlas libres para poder quitarse aquello que tenía en la cabeza y no le dejaba ver ni respirar bien. No consiguió desprenderse de la cuerda; la falta de oxígeno, la oscuridad y la sensación de no poder moverse con agilidad le estaba produciendo una ansiedad que no era capaz de controlar. Gritó desesperada ante los fallidos intentos de liberarse.

Las fuerzas se le fueron acabando y terminó tumbada sobre el suelo, que desprendía una humedad que le hacía tiritar. Su pelo se mezcló con la tierra y comprendió que se encontraba encerrada en una bodega.

Despertó sobresaltada al oír el chirriar de la puerta. Se había quedado dormida. Se incorporó y volvió a sentarse con la espalda apoyada en la pared.

Unos pasos se acercaron a ella. Nadie habló, tan solo dejaron algo, que sonó a metal al chocar contra el suelo, a sus pies. Las pisadas se alejaron y tras ellas la puerta se cerró, pero no tardó en abrirse de nuevo y esta vez alguien desató sus manos y, con una voz seca y dictatorial, le dijo que comiera.

Desconocía el tiempo que llevaba allí encerrada, pero no tenía hambre. No respondió ni se movió lo que causó la ira del hombre que esperaba impaciente para poder marcharse de allí, y terminó dando una patada al plato haciéndolo chocar contra la pared creando un gran estruendo que dañó los oídos de Leslie. El hombre volvió a anudar las cuerdas alrededor de sus muñecas y las apretó todo lo que pudo hasta que, del dolor, Leslie soltó un gemido. Las volvió a aflojar, pero no demasiado, lo justo para que la sangre fluyera.

El hombre salió de la bodega murmurando palabras que ella no llegó a entender y la puerta se cerró arrastrada por un fuerte impulso.

Se quedó sola, su cuerpo temblaba sin control, no sabía si de frío o de miedo, o quizá fuera la unión de ambas.

La falta de oxígeno le producía somnolencia, y en ese estado revivía una y otra vez la escena acontecida en la plaza. Se preguntaba qué sentía Liam al conocer la existencia de su hijo, al estar cerca de él había percibido el amor tan fuerte que inundaba el ambiente como siempre que estaban cerca el uno del otro. Pero se decía a sí misma que era una sensación que solo existía para ella. Se había autoengañado durante años pensando que la atmósfera envolvía a ambos, si no por qué apartarse de ella de aquella manera después de la noche tan bonita que habían pasado en el bosque.

Recordó el momento, sus manos por fin acariciándola después de haberse amado durante tanto tiempo en silencio, expresando todo tan solo con sus miradas, con sus sonrisas. Y esa noche por fin pudieron hablar, decir todo lo que habían callado; esa noche no pararon de besarse y abrazarse para recuperar todas las caricias perdidas en el tiempo. Durante unas horas crearon un mundo donde solo ellos existían sin darse cuenta de que la realidad tarde o temprano volvería. Y la realidad fue que él no volvió a mirarla, y su rechazo destrozó el alma de Leslie, y después de seis años se daba cuenta de que no había conseguido restablecerse. Había encerrado su dolor para que su hijo tuviera una madre feliz, y junto a él lo fue y mucho, pero hay cosas que no pueden hacerse desaparecer a voluntad propia, y su amor por Liam era una de ellas.

Desde la oscuridad de sus pensamientos se preguntaba dónde estaría su hijo, esperaba que no le hubiera sucedido nada, si le pasaba algo a su pequeño no podría soportarlo.

Sus ideas comenzaron a mezclarse de manera inconexa, en su interior se proyectaban imágenes del bosque con dos bellos cuerpos entrelazados, y en el fondo del bosque podía oírse jugar a dos niños, eran las voces de Alexander y Valeria. La tranquilidad era destruida por los habitantes del pueblo que de repente se encontraban alrededor de ellos portando en sus manos sacos y cuerdas. Intentó despertar de aquella pesadilla, pero no pudo. Todos los observaban y ellos se sentían indefensos con sus cuerpos descubiertos ante tantos ojos acusadores. Leslie quiso gritar, pero su garganta no emitía sonido alguno. Liam la abrazaba para cubrir su cuerpo desnudo, ella se acurrucó en su pecho y cerró los ojos. Cuando quiso abrirlos ya no veía nada, su cabeza estaba cubierta con algo que se lo impedía, ya nadie la abrazaba, ya no escuchaba las risas de los niños, estaba sola. Las lágrimas resbalaron por su rostro, no podía secarlas ya que sus manos continuaban inmovilizadas.

A través del saco le llegó una luz y notó la presencia de alguien en el habitáculo. No había escuchado la puerta abrirse, pero se había quedado dormida y quizá hacía tiempo que alguien la acompañaba. Permaneció callada esperando a que la persona dijera algo. Nadie habló. Tampoco escuchó ningún sonido, ni ninguna respiración, pero sabía que alguien estaba junto a ella. En su interior sintió serenidad, aquella presencia le transmitía una calma que añoraba. Sus pulmones se cargaron de oxígeno, podía respirar con normalidad y en ese instante fue consciente de que ya nada tapaba su rostro. La claridad inundaba la lúgubre estancia y ante ella se encontraba una silueta envuelta de luz. Al principio le costó enfocar la imagen, pero gradualmente su visión se acostumbró y consiguió ver que quien estaba allí era su abuelo. Leslie suspiró y por sus ojos resbalaron lágrimas, esta vez de emoción, que su abuelo limpió mientras acariciaba su cara. Leslie sonrió al notar su tacto, era como una brisa de aire fresco.

—¿Sabes dónde está mi hijo? —Consiguió decir con un hilillo de voz. Estaba asombrada por lo que estaba sucediendo.

—Tranquila, él está bien.

—¿Seguro?

—Sí, está con tu padre, no debes preocuparte.

Alessia suspiró aliviada.

—¿Tú sabes lo que ha sucedido? No sé qué hago aquí, todo ocurrió demasiado deprisa. Estoy encerrada y necesito saber por qué. —Sus palabras sonaban entrecortadas debido a los sollozos que no conseguía reprimir.

—Todo esto es culpa mía, Leslie. No debí acercarme tanto a él, ha sido una irresponsabilidad muy grande por mi parte. Siempre he estado cerca de la familia, tú lo sabes, sé que alguna vez me sentiste. Pero mi niño, mi querido niño, él podía verme. —La emoción embargaba sus palabras—. Y podíamos hablar. Yo solo quería protegeros.

—Abuelo, nada es culpa tuya. Si hay algún culpable aquí esa soy yo. Todos me odian por lo que he hecho. —Leslie hablaba avergonzada mirando hacia el suelo. Bien sabía que estar con un hombre casado no era ningún orgullo, a pesar de que el matrimonio de Liam vino impuesto por su familia.

—Eso no es verdad, nadie lo sabe.

—¿Entonces qué hago aquí?

—Es el miedo y la ignorancia de la gente lo que te ha llevado a esta situación. Creen que tu hijo ha sido traído al mundo por el diablo y que tú eres una bruja que lo ha invocado.

—¿Qué? —Leslie se quedó atónita ante estas palabras y empezó a recordar los gritos en la plaza, las voces que le gritaban «bruja»—. Si fuera una bruja acabaría con todos. —El rostro de Leslie se transformó y expresó una furia que jamás había mostrado, creada por todo el odio que se acumulaba dentro de ella.

—No te dejes vencer. Mantén la bondad que siempre has poseído.

La puerta de la bodega se abrió y entró una ráfaga de viento con la que la luz y la presencia se difuminaron hasta desaparecer.

—¿Cómo te has quitado el saco? —El tono de enfado del hombre vino acompañado de un gesto brusco de su brazo con el que levantó a la muchacha del suelo. Comprobó que sus muñecas continuaban atadas—. ¡Bruja! —le gritó, y escupió en el suelo en señal de desprecio.

Leslie permaneció en silencio mirando hacia abajo, tener a aquel hombre tan cerca le producía náuseas, desprendía un olor bastante desagradable. La agarró con fuerza por el brazo y la sacó de allí. Ella se dejó guiar sin oponer resistencia. Le costaba seguir los pasos del hombre y en más de una ocasión estuvo a punto de caer al suelo, hacía días que no andaba y sus piernas estaban entumecidas. Caminaron durante un rato por caminos de tierra hasta llegar al pueblo. Cogieron la calle principal que los encaminaba hacia la plaza. Por el recorrido había gente esperando su llegada, murmuraban entre ellos y miraban con desprecio a la joven. Al llegar a la plaza Leslie se sintió abrumada al ver la cantidad de personas que allí había. Casi todos los rostros le eran conocidos pero también había algunos que nunca había visto; supuso que incluso vecinos de otros pueblos se habían acercado hasta allí, para todavía no sabía qué. Poco a poco los susurros de unos y otros se fueron sumando y crearon un sonido insoportable a sus oídos.

Finalmente su vista se percató de lo que había en el centro de la plaza, maderos apilados formando una montaña de cuyo final sobresalía un gran tronco colocado verticalmente. En ese instante, Leslie comprendió cuál era su final. No lloró, ni mostró ira, ni miedo, permaneció impasible como si nada importara. En sus pensamientos solo cabía su hijo, esperaba que no estuviera allí para ver aquel espectáculo, aunque algo le hacía presentir que estaba cerca; miró a su alrededor buscándolo, pero no lo vio.

La gente gritaba a su paso, sin embargo, ella estaba absorta en sus reflexiones y lo único que veía eran rostros llenos de odio que movían de una forma exagerada sus bocas, nada le importaba los vocablos que proferían.

Entre cuatro hombres la subieron encima de las tablas y la ataron por la cintura al tronco. No se resistió, ya nada podía hacer, había sido sentenciada injustamente y cualquier cosa que hiciera podía ser mal interpretada y no quería que nadie más saliese perjudicado, deseaba que con su muerte todo terminara y dejasen tranquila a su familia. No suplicó.

No lograba entender cómo seres humanos podían infringir tanto daño a otro, eran capaces de matar por miedo a algo que no era real. Ni siquiera se habían detenido a hablar con ella, simples habladurías de boca en boca habían sido suficiente para condenar a una persona. Sus propios vecinos, esos que la habían visto crecer, gente con la que había compartido su infancia y parte de la adolescencia, personas a las que tanto cariño tenía; ellos la habían condenado y ahora estaban allí para verla morir. Un nudo ocupó su garganta y unas lágrimas trataron de salir por sus ojos, pero tragó saliva y reprimió cualquier acto de debilidad.

Los mismos hombres que la habían colocado sobre los maderos comenzaron a prender los laterales de la madera que se situaba a sus pies. El fuego rápidamente fue expandiéndose, y Leslie no tardó en notar el calor en sus piernas.

Cerró los ojos y evocó la imagen de su dulce pequeño, pensó en la gran sonrisa que siempre portaba en su rostro, en la inocencia que inspiraban sus actos, en la valentía que siempre había mostrado, en definitiva, en el gran amor que se tenían.

Las llamas alcanzaron sus ropas que prendieron con facilidad, el dolor la sacó de sus pensamientos y abrió de nuevo los ojos. Su trayectoria visual fue a parar a los ojos del amor de su vida, el que la había llevado indirectamente hasta a aquella situación, y vío sus ojos llenarse de lágrimas que, en un gesto rápido, secó con la manga de su chaqueta marrón, color del que siempre le gustaba vestir. De nuevo el mundo se detenía para ella, como cada vez que sus miradas se cruzaban. En la plaza solo estaban ellos dos mirándose fijamente, como si las palabras surgiesen de sus ojos. Su cuerpo ardía, la gente gritaba, pero para Leslie solo existían Liam y el silencio. No, ella no era capaz de desvelar la verdad.

La muchacha quedó consumida y en sus últimos latidos de vida no había sido consciente de la realidad que había transcurrido. Amarrado a su pierna el pequeño Liam Alexander se hizo cenizas junto a ella.

XIV

Alessia despertó presa de un calor sofocante, salió de la cama y se dirigió velozmente hacia el baño. Abrió el grifo del agua fría de la ducha y se metió bajo el chorro. Estaba tan desconcertada y el calor era tan grande que ni se detuvo a quitarse la ropa. Permaneció un rato sintiendo el frescor hasta que la temperatura del agua empezó a resultarle demasiado fría. Su cuerpo tiritaba y su mente ya había salido del trance al que había estado sometida. Abrió el grifo del agua caliente y atemperó el líquido que caía sobre su cabeza. Se quitó la ropa y movió el cuello hacia atrás, para recibirlo sobre su cara, mientras con las manos colocaba su cabello hacia la espalda. Disfrutó de la agradable sensación de sentir el agua caer sobre su rostro y de la agradable temperatura que le producía al resbalar por su cuerpo.

Cuando su cuerpo se hubo atemperado y relajado salió de la bañera, fue hasta su habitación y redactó en su libro, como siempre hacía, cada detalle de lo que había vivido. Mientras iba escribiendo, las letras comenzaron a moverse, su visión estaba fallando a la vez que su estómago se tensaba, sintió ganas de vomitar. Terminó de redactar las últimas palabras, las más duras, y se tumbó de lado flexionando las piernas. Respiró despacio para apaciguar los jugos que luchaban por salir, el sabor de su boca era ácido, tragó y una lágrima resbaló por su mejilla. Sus músculos se fueron relajando y permaneció en la misma postura mientras pensaba en todo lo que había sucedido.

Intentó rememorar el momento en que el pequeño Alex aparecía en la escena, pero no lo consiguió. No sabía cómo había llegado hasta allí. Tan solo podía evocar la mirada de Liam, el amor de Leslie, era como si solo ellos estuviesen allí, como si todo el gentío hubiera desaparecido. Pero Alessia lo había visto, el niño se quemó junto a su madre, y lo más triste era que ella no se había percatado.

Todo empezó a cobrar sentido, Alex esperaba a su madre porque ambos habían sido quemados, pero Leslie no era consciente de que su hijo sufrió su misma fatídica suerte. Ahora necesitaba averiguar qué había sido del alma de la joven. Debía dar con ella e intentar cerrar el círculo para que ambos descansaran para siempre, juntos.

Estaba muy cansada, utilizar tanto poder la dejaba sin apenas energía. Cerró los ojos con la intención de descansar un poco la mente, pero enseguida se quedó dormida.

A ella vino el sueño recurrente que tenía desde que era niña, se veía sumergida en agua e intentaba salir pero una capa de hielo se lo impedía. Esta vez el sueño fue diferente, no solo observaba, sino que además desde fuera intentaba romper el hielo para que ella misma pudiera salir. Golpeó fuerte con los puños, pero no conseguía romperlo. No había ningún objeto cerca que la sirviese de ayuda, dio una y otra vez con los puños cerrados con todas sus fuerzas, pero sus esfuerzos fueron en vano. Cayó rendida sobre el suelo y advirtió que del fondo emergían unas sombras que atraparon por los pies a su imagen y fueron hundiéndola, ella luchaba por salir, por zafarse de esas manos, pero no lo consiguió y Alessia contempló desde fuera la horrible escena sin poder hacer nada.

XV

Alessia no había conseguido descansar lo suficiente. No dejaba de pensar en el sueño, algo había cambiado. Por primera vez además de observar lo que sucedía desde el exterior había podido intervenir, intentando salvarse a ella misma de aquella situación de ahogo aunque sin éxito. Durante años había soñado aquello una y otra vez, se veía a sí misma, era una mera observadora que sufría viendo lo que sucedía. Ahora que había interactuado se sentía confusa, no lograba captar el significado de aquel sueño, ni entendía por qué de repente además de mirar conseguía reaccionar y actuar.

Se preparó tostadas para desayunar y, sentada, comió con desgana mientras combatía por mantener los ojos abiertos. Estaba demasiado agotada, no le gustaba demasiado el café, más bien, no le gustaba tomar productos que contuvieran cafeína, pero decidió prepararse uno para espabilarse. La otra opción era volver a dormir, sin embargo, no quería soñar.

Mientras terminaba el desayuno escuchó algo en la puerta de la calle, que estaba próxima a la cocina. Agudizó el sentido del oído y el sonido llegó más claro hasta ella, eran unas uñas las que rascaban la madera. Se asomó por la puerta de la cocina y vio a Raziel arañando ansioso. Lo llamó y el gato se giró para mirarla, maulló y continuó rascando. Alessia fue hasta él y lo tomó en brazos. Apoyó el ojo en la mirilla y descubrió que sentado en las escaleras de la entrada estaba Jim. Dejó a Raziel en el suelo y abrió la puerta para sentarse junto a él.

—Hola Jim. —Alessia notó decaído a su amigo por la postura en la que estaba sentado, apoyaba los codos en sus rodillas y la barbilla sobre los puños, pensativo—. ¿Cómo estás?

—Hola Alessia, siento molestarte.

—No es molestia —manifestó la muchacha.

—Creo que ha llegado el momento de que me acompañes a la laguna. —Su voz era pausada y desganada, triste.

—¿Estás seguro? —Alessia recordó que cuando trataron el tema el chico no quería acudir por miedo a lo que sucedería cuando supiese la verdad, y ella, en realidad, también tenía miedo. No quería separarse de él.

—Algo me lleva hasta allí continuamente. Será mejor que me enfrente a ello, retrasarlo no cambiará nada. Sí que alargaría mi estancia aquí, pero me amarga enormemente no saber quién soy —hablaba con la mirada perdida en algún horizonte que ni él veía.

—Sí, tienes razón. Me alegro de que hayas decidido dar el paso. Yo estaré a tu lado. —Intentó dar un aire de entusiasmo a sus palabras, pero de su boca surgieron los sonidos con una entonación plana.

—Lo siento Alessia —dijo mirándola a los ojos y acariciando su pierna.

En ese momento la joven se sintió egoísta. Entre ellos estaban naciendo sentimientos, tal vez producto de la necesidad que ambos tenían de no estar solos, pero era injusto mantenerlo unido a la vida terrenal. Ella estaba en el lugar que la correspondía, tenía una familia aunque ahora se encontrara sola, pero él solo la tenía a ella. ¿Y cuánto duraría aquello? El tiempo pasaría para ella irremediablemente, sin embargo, él sería un eterno adolescente. Lo mejor era solucionar aquello cuanto antes, evitar que los lazos entre ellos fueran demasiado fuertes y luego no fueran capaces de soltarse.

—No tienes que sentir nada Jim. Mi mayor deseo es que descubras quién eres y ojalá con ello puedas acceder donde te corresponde. No debe ser fácil estar aquí atrapado.

—No, no lo es. Es cierto que te acostumbras, y la verdad, solo por el hecho de haberte conocido ha merecido la pena. Pero algo dentro de mí me dice que ha llegado la hora. He empezado a tener ciertos, no sabría decir, no son recuerdos son más bien ideas carentes de sentido que no sabría reproducir…

—Piezas de un puzle sin unir —añadió Alessia.

—Sí, algo así, y cuando se unan entenderé todo, o al menos eso espero.

—Hay que dejarse guiar por las sensaciones, Jim. Estoy segura de que encontraremos el punto de unión de esas piezas y solas, una a una, irán tomando forma. —Alessia se sentía motivada. Intuía que todo saldría bien—. Dame unos minutos y nos vamos.

—Los que necesites, no hay prisa.

Entró en la casa, añadió agua y comida en los cuencos para Raziel. El gato maullaba impaciente sin parar a su lado e intentaba meter la cabeza para coger lo que era suyo. Alessia se paró a observarlo y se percató de lo que había crecido. Lo alzó y lo abrazó con fuerza, el pequeño felino se deshizo del achuchón que le profería su dueña y saltó al suelo ansioso por probar su comida. La muchacha sonrió y subió rápidamente a prepararse, no quería hacer esperar más a Jim.

Buscó en el armario ropa cómoda que ponerse, eligió un pantalón de chándal negro y una sudadera morada. Bajó las escaleras en busca de su amigo y a punto estuvo de tropezar, el felino la seguía intentando morder sus tobillos.

—Estoy lista, espero no haber tardado mucho —dijo mientras echaba la llave de la casa.

—No, tranquila, has sido bastante rápida —contestó Jim mientras se levantaba.

Fueron caminando, en silencio, hacia el bosque. Ambos estaban inmersos en sus pensamientos. Sus pasos eran lentos, como si no quisieran llegar a su destino, para retrasar el momento que tanta angustia les producía.

Cuando alcanzaron el sendero que llevaba hasta la laguna Jim se detuvo.

—¿Estás bien? —manifestó la muchacha con preocupación.

—Sí, más o menos —dudó unos segundos—. Debería contarte algo antes de llegar. —El chico miraba al suelo mientras se pronunciaba.

—¿Qué sucede? —Se acercó a él intentando buscar su mirada, pero él continuó con los ojos fijos en el suelo.

—Bueno, es que… he empezado a recordar.

—¡Pero eso es bueno! —dijo Alessia con entusiasmo.

—No estoy seguro. Las cosas que he visto son desagradables, no esperaba algo así. —Hizo una pausa—. Es algo trágico —afirmó con un nudo en la garganta.

—Cuéntame lo que desees. —Cogió su mano y continuó—. Y si hay algo que necesites guardar para ti, hazlo.

—No quiero ocultártelo, cuando yo averigüe quién soy tú también lo sabrás.

—Gracias por confiar en mí. Me alegra que quieras compartir esto conmigo.

—Me siento muy confuso. He recordado a una mujer, pero no la reconozco. A mi mente ha venido un acontecimiento que me resulta ajeno, aunque seguramente sea un recuerdo. —Jim seguía sin mirarla.

—¿Y qué es lo que has visto?

—Eh… bue… bueno. —El muchacho tartamudeó nervioso.

—Jim, no tienes que contármelo. No te preocupes, de verdad.

—Quiero hacerlo, pero no es fácil. —Respiró hondo y prosiguió—. Me veía a mi mismo machacando unas pastillas hasta hacerlas polvo, después las disolvía con un poco de agua caliente y las añadía en un líquido. Lo removía bien e iba hasta una habitación. Allí, en una cama, se encontraba una mujer y yo le daba aquello para que lo bebiese.

Los dos permanecieron en silencio. Alessia quería hablar, pero pensó que era mejor aguardar a que él reanudase su testimonio. Tardó un rato, pero finalmente consiguió decir aquello que lo estaba martirizando.

—Alessia. —Levantó la cabeza y la miró a los ojos—. Creo que maté a esa mujer.

XVI

Marlene estaba preocupada por Alessia desde el incidente sucedido en la reunión. No la había llamado ni la había vuelto a ver.

A media mañana cerró la tienda y se acercó a su casa, quería saber cómo estaba, cerciorarse de que se encontraba bien. Por el camino iba pensando que debía contarle lo ocurrido. Además de estar preocupada por el estado de salud de la muchacha también lo estaba por Martha. El desmayo de Alessia al tocarla y encontrar sobre la mesa la carta de la muerte era algo que no la dejaba descansar.

Aquel día, cuando llegó a casa, lo primero que hizo fue echar las cartas para conocer más sobre Martha y el bebé que llevaba en su vientre. Necesitaba saber que no había ningún problema, que todo seguía su curso natural. Ese día las echó y después varias veces más, obteniendo siempre el mismo resultado. La carta de la muerte aislada no tenía en sí mismo un significado negativo, pero el destino hacía que cuando escogía la siguiente apareciera la carta del diablo. Estas dos cartas parejas presagiaban que la muerte estaba cerca. El poder de Marlene no iba más allá, desconocía si el destino que el tarot mostraba era el de la madre, el hijo o el de ambos.

Marlene era conocedora del gran poder que poseía Alessia, mucho mayor que el suyo e incluso mayor que el de Antonette, la abuela de la joven. Quizá con su ayuda pudiesen descubrir algo más, aunque para ello debía sincerarse y reconocer lo que había hecho, lo cual la avergonzaba, y no solo eso, el miedo se estaba apoderando de ella.

Había cruzado la línea. Nunca pensó que ella, ya veterana y experta, caería en tal tentación. Tantos años dando lecciones a las jóvenes, haciéndolas entender lo peligroso que era y ella, a su edad, daba el paso hacia lo prohibido. Las consecuencias no tardan en llegar, pero se dejó llevar por la emoción, por el ansia de poder y ni se lo planteó. Y ahora estaba aterrada al darse cuenta que posiblemente las consecuencias de su imprudencia ya estaban cerca.

Al llegar a casa de Alessia dudó antes de llamar, buscando palabras para comenzar a relatar lo que guardaba dentro. Su cabeza era una maraña de pensamientos, se cargó de fuerza y llamó al timbre. Era una tontería esperar más, el tiempo pasaba y cuanto antes solucionasen la situación mejor les iría a todas; tarde o temprano tendría que enfrentarse a lo que había hecho.

Tocó el timbre varias veces, pero no abrió nadie. Marlene sacó una libreta del bolso y escribió en una hoja que arrancó e introdujo en el buzón.

«Alessia me gustaría saber qué tal estás. Pásate cuando puedas por la tienda. Además, hay algo que debo contarte.»

XVII

Alessia se quedó paralizada, la confesión de Jim la había dejado sin palabras. Nunca hubiese podido imaginar que fuera un asesino. Se preguntaba quién era la persona que tenía frente a ella, le parecía alguien inofensivo, una persona carente de maldad, y ahora dudaba si era su falta de recuerdos lo que lo convertían en alguien inocente. Qué pasaría si cuando recuperase su identidad cambiaba su forma de ser. No pudo evitar pensar que tal vez su alma pertenecía a las sombras que habían intentado atraparlo por el mal que había hecho.

Él no añadió nada más. Observó paciente el rostro desencajado de su amiga, y le dio tiempo para que pudiese asimilar todo lo que acababa de escuchar.

Ambos se miraban, él esperando y ella intentando organizar las ideas mientras analizaba cada detalle del muchacho.

No podía ser, se decía a sí misma, si hubiese algo oscuro en el chico ella debería haber sentido algo. Recordó el brazo de luz que lo sacaba del agua salvándolo de las manos negras y eso le hizo relajarse, aunque desconocía si un alma malvada podía ser salvada.

Diferentes ideas y pensamientos surgían en la mente de Alessia intentando buscar una explicación a todo lo que estaba ocurriendo. Quería encontrar un pequeño resquicio para así poder exculparlo del acto que había cometido, se negaba a creer que fuera cierto, tenía que haber una explicación.

—No sé qué decir, Jim —anunció Alessia después de unos minutos que para la muchacha fueron una eternidad—. Debe haber una justificación, no debemos precipitarnos hasta que evoques algo más.

—¿No vas a marcharte? —Jim tuvo miedo de explicarle lo sucedido por si ella se asustaba y decidía alejarse de él. Pero no quería ocultarle algo así y se alegró de habérselo contado, se quitó un gran peso de encima y la actitud que mostró Alessia le pareció digna de admiración. Pensaba que era un chico con suerte al haberla conocido.

—Claro que no voy a marcharme. Juntos averiguaremos quién eres. —Alessia se sonrojó y él la abrazó mientras le daba las gracias al oído con un susurro.

Al juntarse ambos cuerpos, Alessia advirtió como un escalofrío la recorría de arriba a abajo, pero la grata sensación duró poco, las imágenes no tardaron en llegar hasta ella.

Los músculos de la muchacha se tensaron al ver cómo Jim estaba en una cocina convirtiendo en polvo unas pastillas en la encimera, las aplastaba con una cuchara en lentos movimientos, una a una. Iba amontonando los polvos generados y, cuando terminó con varios de los comprimidos, los disolvió con agua en un vaso al que después añadió zumo. El chico salió de la cocina, torció a la derecha y avanzó por un pasillo de luces apagadas, los pasos que daba eran lentos y torpes. Sujetaba el vaso con ambas manos, como haría un niño que no coordina bien sus movimientos para no perder ninguna gota. Se detuvo frente a una puerta, situada a la derecha del pasillo, y la empujó con el pie, abriéndola así por completo. En la cama había una mujer de rostro pálido y empapado en sudor. La mujer miró hacia la entrada de la habitación y, al ver al chico, sus labios, con cierta dificultad, se convirtieron en sonrisa; el resto de su expresión no se modificó y en apenas un instante sus labios volvieron a adoptar la posición inicial.

Jim se arrodilló junto a la cama y acercó el vaso a la boca de la mujer, «bebe esto, te sentará bien», le dijo, y la mujer terminó el contenido del vaso a pequeños sorbos.

Alessia fue regresando despacio a la realidad siendo consciente del abrazo de Jim. El muchacho se separó unos centímetros para poder mirarla a la cara.

—He vuelto a revivir la escena que te he contado, y esta vez… —El chico se detuvo sin saber cómo continuar.

—Lo sé, yo estaba allí —se sinceró Alessia—. Hay algo que debería contarte.

El chico apenas prestó atención a las palabras de la joven y continuó.

—Era como si lo estuviese viviendo de nuevo. Estaba allí, Alessia. —Su voz denotaba excitación—. Necesito saber por qué hice algo así, necesito saber por qué maté a mi madre.

Alessia se sobresaltó al escucharlo, la mujer era su propia madre. Por lo menos empezaba a recordar y estaba segura de que juntos darían con el enigma. Era el momento de Jim, y decidió dejar su confesión para otro día.

—No quería hacerlo, lo sé, no quería hacerlo. —El chico continuaba abrumado y andaba de un lado para otro sin parar.

Se apartó un poco de él, dejándole espacio. Jim no hablaba con ella, en realidad decía en voz alta lo que pensaba, lo que se quería decir a sí mismo. Lo repetía una y otra vez sin parar de caminar, daba tres o cuatro pasos en un sentido y cambiaba a otro, sin salirse de un pequeño perímetro; a los pasos y palabras se añadía el movimiento de sus brazos, parecía que estuviera dando una conferencia.

Con aquella escena ella no pudo evitar reírse, primero mostró una ligera sonrisa que fue haciéndose sonora hasta convertirse en una gran carcajada. El ruido sacó al muchacho de su autodiscurso, y se percató de que parecía un loco hablando solo y agitando los brazos sin parar de moverse. Las risas de Jim se sumaron a las de Alessia, ambos reían sin parar y cuando uno intentaba detenerse no lo conseguía contagiado por las carcajadas del otro. A ella le dolían los músculos del vientre. Se esforzó en detener la risa, pero no lo consiguió, cada vez era más acusada generando grandes lágrimas en sus ojos. Rieron durante minutos hasta que en ambos, como si estuvieran conectados, fue surgiendo la tristeza al percatarse de que tal vez esa sería la última ocasión que compartirían.

—Siento ser tan pesado, Alessia, pero me gustaría esperar un poco más.

—Tú decides. —El corazón de la chica se llenó de alegría al saber que el momento se retrasaría. No estaba preparada, aunque seguramente nunca lo estaría.

—Si te parece bien me gustaría que volviésemos a pasar una tarde en nuestro parque.

—¡Me parece estupendo! —dijo con una gran sonrisa y corrió hacia él para abrazarlo.

Antes de si quiera rozarlo, Jim se desvaneció ante sus ojos, y con el impulso que llevaba no se detuvo y abrazó a la nada. Miró a un lado y a otro pensando que le estaba gastando una broma, pero no lo encontró. Gritó su nombre y no obtuvo respuesta. Esperó por si volvía, pero no apareció y al ocaso decidió volver a casa.

De regreso a casa, con un andar lento y cabizbajo, intentaba adivinar qué había sucedido.

Pensaba que tal vez así fuera el final, que por fin el alma de su amigo había encontrado el descanso que tanto añoraba. No lo había imaginado de aquella manera tan fugaz, había sido tan ilusa que había creído que tendría tiempo para despedirse. No había sido así, ni siquiera le había podido decir adiós.

Llegó a casa agotada y apesadumbrada. Sin poder dejar de dar vueltas a la injusticia de todo, ese fin tan drástico, necesitaba despedirse de él, abrazarlo y llorar a su lado. Pero ya no sería posible, Jim se había marchado para siempre. Se metió en la cama y lloró sola.

XVIII

El dolor de cabeza le hizo despertar. Había estado llorando gran parte de la noche hasta que se quedó sin fuerzas y el sueño se apoderó de ella.

Había dormido pocas horas, pero al menos no había tenido pesadillas, y si las había tenido no las recordaba. Así que, a pesar del breve rato de sueño, le había servido para descansar.

Raziel despertó junto a ella y comenzó a morderle un pie que sobresalía de la sábana. Los reflejos de la muchacha le hicieron meterlo de inmediato bajo la tela, y el animal lo buscó sin éxito. Alessia no tenía ganas de jugar, se lamentó por ello pues el felino no era culpable de su estado de ánimo, ni entendería por qué su dueña no quería jugar con él, pero era incapaz de proyectar en su mente otra cosa que no fuera Jim; obvió la presencia del gato y salió de la cama, bajó a la planta baja y se acercó hasta la entrada con la vaga esperanza de hallar a su amigo en la escalera; abrió la puerta y suspiró al ver que estaba vacía.

Permaneció unos minutos mirando hacia los escalones, aunque en realidad no veía nada, no pestañeaba, estaba completamente ida; hasta que el rozar de uñas de Raziel la sacó de su letargo. El gato rascaba en la madera y maullaba sin parar. Alessia abrió más la puerta y el animal salió sin parar de maullar, descendió los escalones y se sentó bajó el buzón. Ella lo abrió y encontró una nota de la amiga de su abuela, Marlene.

La leyó en la cocina después de tomarse un antiinflamatorio para paliar el dolor de cabeza.

No le apetecía demasiado visitar a Marlene, como le pedía en el escrito, pero pensó que todo pasaba por algo y que además le vendría bien salir de casa y, mejor aún, poder distraerse hablando con alguien. Si se quedaba sola entre aquellas paredes acrecentaría con sus pensamientos la tristeza que la embargaba.

Esperó un rato a que la pastilla le hiciera efecto y subió a la habitación, encendió la cadena musical y dejó que sonara la composición de Stravinsky que era lo único que era capaz de escuchar, durante las últimas semanas no había puesto otra música. Era una de sus manías, cuando tenía demasiadas cosas en las que pensar prefería no escuchar canciones en las que la letra podía hacerle sentir demasiado, las palabras a veces levantaban el ánimo y otras conseguían hundirlo aún más. Estaba viviendo una época en la que necesitaba estar lo más relajada posible y aquella canción le hacía transportarse a un mundo de fantasía, a un estado de relajación donde solo ella habitaba, donde su mente se fundía con cada nota y se sentía parte de la melodía. Pero aquella mañana mientras buscaba ropa para ponerse, por primera vez, «El beso del hada» no la transportó al estado de placidez de siempre, incluso las notas le resultaban chirriantes a sus oídos; apagó el reproductor y se tumbó en la cama con el rostro cubierto de lágrimas. Raziel se rescostó junto a ella, y Alessia extendió la mano para acariciar el suave pelaje del animal. La suavidad junto con el calor que desprendía consiguió relajarla y dejó de llorar.

La pesadez que cargaba en cuello y cabeza estaba disminuyendo, pero la angustia continuaba anidada en su corazón.

No quería dejarse vencer por la tristeza y sin pensarlo demasiado se vistió con un vaquero azul oscuro y una camiseta negra, se puso una cazadora vaquera y salió del hogar encaminándose hacia la tienda de Marlene.

Cuando ya casi había llegado, se encontraba tan solo a unos metros de la puerta, se detuvo y dudó, no sabía muy bien qué iba a decir, la realidad era que no tenía ganas de decir nada. Permaneció pensativa unos minutos, de pie, mirando hacia la puerta del comercio dilucidando si avanzar o darse la vuelta. Una corriente de aire se levantó de repente y alborotó sus cabellos, el frío se metió en los huesos de la muchacha y comenzó a tiritar. Instintivamente buscó el calor de un habitáculo cerrado.

—Buenos días, Alessia —la saludó la chica que atendía en el mostrador.

—Eh, buenos días —contestó con tono dubitativo, ni se había dado cuenta que había entrado en la tienda—. ¿Está Marlene ocupada?

—Ahora mismo la aviso de que estás aquí. —La chica se dirigió a la zona de atrás.

—Gracias.

La dependienta enseguida salió a indicarle que podía pasar. Alessia sonrió en modo de agradecimiento y dirigió sus pasos hacia el interior de la tienda.

Encontró a Marlene sentada en la mesa en la que atendía a sus clientes. La tez de la mujer estaba de un color blanquecino, demasiado pálido para su color real, y sus labios no mostraban la sonrisa a la que Alessia estaba acostumbrada. Cuando Marlene miró a la muchacha vio lo que ella misma portaba, la cara de la joven escondía tras una leve sonrisa las señales del derrame de lágrimas durante tantas horas.

Ambas hablaron al tiempo con preocupación: «¿Estás bien?», dijeron al unísono.

—Sí, sí. Solo estoy cansada, no he pasado buena noche —respondió primero Alessia—. Y tú, ¿cómo estás?

—Siéntate, tengo que contarte algo importante que no me deja dormir.

Alessia se acomodó en la silla que se encontraba al otro lado de la mesa, frente a ella. Marlene permaneció en silencio intentando organizar sus ideas, no encontraba la manera de iniciar la conversación. Las manos le temblaban, de los poros de su piel emanaban gotas de sudor y el color de su tez iba perdiendo tonalidad.

—Tranquila Marlene —le dijo Alessia cogiéndole ambas manos.

—Es… por Martha.

—¿Le ha pasado algo? —se pronunció alarmada la muchacha.

—No, no. Está bien, y parece que el embarazo también va bien. Pero el otro día en la reunión, cuando te desmayaste, pasó algo.

—¿Qué ocurrió? —Su preocupación iba en aumento, cuando tocó a Martha había sentido una oscuridad sin límites sumado al desvanecimiento que la provocó, y ahora Marlene también tenía algo que añadir sobre el asunto.

—Las cartas se volaron de la mesa cuando pedí a todas que salieran para que pudieras respirar mejor, pero una carta permaneció sobre ella a pesar de la corriente levantada, solo una. —Marlene movía la cabeza de un lado a otro mientras juntaba ambas manos a modo de rezo—. La muerte, Alessia, la carta de la muerte quedó sobre la mesa, podría ser casualidad pero… y tu desmayo, ¿por qué te desvaneciste? ¿Por qué? ¿Por qué? —Las palabras de la mujer eran aceleradas debido al estado de nervios que poseía—. Quise pensar que sí, que era cosa del azar, pero después de lo que habíamos hecho, no, después de eso no podía ser simple casualidad. He echado varias veces las cartas y el resultado es siempre el mismo, al pensar en Martha y el bebé para la tirada siempre aparece la carta de la muerte, y lo peor no es eso porque es una imagen que puede significar varias cosas y no tienen porqué ser malas; pero es que siempre aparece acompañada de la carta del diablo, y en ese caso, Alessia, no hay duda. Cuando muerte y diablo salen parejas entonces el significado es claro, la muerte ronda cerca. Y no sé qué hacer porque no sé lo que va a pasar.

—¿Y qué puedo hacer yo? —Alessia dudaba si contarle lo que sabía, la oscuridad que había percibido, pero no sabía a qué se refería Marlene cuando hacía referencia a lo que habían hecho.

—Tu poder es muy fuerte, niña —le recordó cogiendo sus manos y con los ojos plagados de lágrimas—. No sé cómo arreglar lo que he hecho, si le sucede algo a Martha nunca me lo perdonaré.

—Eso de lo que hablas, lo que has hecho… ¿Qué es? —se atrevió a preguntar por fin.

Marlene lloraba desconsoladamente y cuando consiguió enjugarse las lágrimas le explicó todo lo que había sucedido en relación al embarazo.

Le explicó que todas las brujas del pueblo habían notado un aumento de fuerza en sus habilidades según se acercaba el día que ella cumpliría dieciséis años, día en que aparecerían todas sus capacidades. Con la marcha de Antonette, la mejor amiga de Marlene y abuela de la muchacha, ella había sucumbido a la tentación y sin Antonette no había nadie que la mantuviese en el camino correcto. Se dejó llevar por la sensación de poder, quería ver hasta dónde podía llegar y se creyó tan fuerte que olvidó no traspasar los límites.

Aclaró a Alessia que no se debía cruzar la línea, que si la tentación te dominaba y usabas la magia negra no sería un acto gratuito, tendría consecuencias, y no porque se impusiese algún castigo si no por algo mucho peor. Al usar el poder de la oscuridad la bruja entraba en contacto con seres del inframundo que acabarían sirviéndose del poder de la bruja.

Ella por la ambición de saber si era capaz de llevar más allá su magia, por saber hasta dónde podía llegar, lo que era capaz de conseguir; había realizado un hechizo para que Martha se quedara embarazada. Traspasó la línea prohibida, la que diferenciaba el buen hacer del mal. No usó un simple té que la procurara días de mayor fertilidad, fue mucho más allá y uso la magia para conseguir un embarazo certero.

Ahora ignoraba si algún ser de la sombras había aprovechado el momento y su poder. La muerte aguardaba y no estaba segura de por qué, ni a quién, pero intuía que algo malo iba a suceder.

La muchacha escuchaba atónita todo lo que Marlene le estaba desvelando. Nunca se había parado a pensar en la magia blanca y en la magia negra, era conocedora de su existencia, sin embargo, no había reparado en ello hasta ahora. Ella había estado haciendo uso de un poder desde el desconocimiento, dejándose guiar por su instinto. Se le planteó la duda de la clase de magia que encerraban sus hechizos.

Marlene se percató de que la muchacha estaba ausente y esperó antes de continuar para que pudiese asimilar todo lo que estaba escuchando.

La chica al ver que Marlene la observaba se dio cuenta de que la mujer había dejado de hablar. Olvidó sus pensamientos y se centró en todo lo que la había dicho. No entendía muy bien el tipo de consecuencias que podía traer el uso del hechizo, pero recordó el momento en que había tocado a Martha y la oscuridad percibida en su interior, una oscuridad que le arrebató la energía hasta hacerle caer al suelo.

—Alessia, quería preguntarte si tú sentiste algo y por eso te desmayaste.

La muchacha dudó un instante, pero finalmente respondió con la verdad.

—Percibí solo una cosa, oscuridad.

Al escuchar las palabras Marlene apoyó la cabeza sobre sus manos, sosteniendo todo el peso que cargaba. Suspiró y volvió a llorar.

—Alessia, tienes que ayudarme a deshacerme de ese bebé.

XIX

Marlene citó a Martha en la tienda y la esperó junto a Alessia.

No estaban seguras de cómo iban a proceder a tratar el asunto, pero tenían que intentar empezar por algún sitio.

Alessia le confesó a la amiga de su abuela que, por lo que había ido viviendo estos días, pensaba que su poder residía en ver mediante el contacto con determinadas personas. Decidieron que lo mejor sería intentar comprender la situación a la que se enfrentaban por medio de las visiones de la muchacha.

Martha no tardó en llegar. Había notado a su amiga preocupada a través del teléfono y no quería hacerle esperar. Entró y se sobresaltó por el aspecto tan desmejorado que portaba Marlene. Antes de darle tiempo a pronunciarse Alessia se acercó a ella tendiéndole las manos a modo de acogida, Martha también alargó las suyas para recibir a la joven y el contacto se produjo.

Experimentó un escalofrío que recorrió todo su cuerpo y que la dejó paralizada. Iba perdiendo calor y comenzó a tiritar. Marlene en un acto reflejo rompió la unión entre ellas mientras Martha miraba atónita la pálida piel de Alessia.

—¿Qué ha pasado, Marlene? —preguntó Martha asustada.

—Nada, nada… Es mejor que te vayas. Alessia ha estado enferma y aún está un poco debilitada.

—Si puedo ayudaros en algo me quedo, no hay problema.

—No hace falta, muchas gracias, ahora le preparo una infusión. Siento haberte hecho venir para nada. —Marlene la agarró del brazo y la guió hacia la salida mientras se despedía. Volvió rápidamente para atender a Alessia.

La ayudó a sentarse y al tocarla percibió lo fría que estaba su piel; buscó una manta y se la tendió por los hombros cubriendo así su cuerpo.

La mirada de la muchacha permanecía perdida y el color de sus ojos, antes de un marrón oscuro, habían tornado a una especie de gris. Marlene contemplaba un rostro sin vida. La abrazó para transferirle el calor de su propio cuerpo y fue notando como lentamente la joven recuperaba el tono rosado de su piel, los ojos volvían a su marrón original y a su mirada regresaba la expresión habitual.

—Alessia, ¿te encuentras bien?

Tenía la boca tan seca que no consiguió articular palabra, así que le hizo un gesto con la cabeza afirmando a la pregunta.

La mujer continuó arrodillada al lado de la silla donde la joven descansaba.

—Necesito un poco de agua, Marlene —pronunció con esfuerzo.

—Sí, claro, enseguida te la traigo.

Fue al baño, abrió el grifo y esperó a que saliese agua bien fría, llenó un vaso y lo colocó en las manos temblorosas de la muchacha. Marlene le indicó a su compañera que se podía marchar ya, que tenía cosas que hacer y cerraría antes la tienda. La dependienta cogió sus cosas y se despidió con una sonrisa.

Al entrar de nuevo en la sala, Marlene se percató de una gran mejora en la cara de la chica. Se sentó en la silla frente a ella y se quedó en silencio dandole tiempo a que terminase de recuperar su estado.

Alessia se sentía abrumada. El miedo se había apoderado de ella al ver cómo iba perdiendo la fuerza, no quería volver a tocar a Martha. Desconocía qué era lo que portaba dentro pero lo que había experimentado era demasiado aterrador, la oscuridad crecía dentro del vientre de la joven y, además, pudo comprobar que el poder de ese ser aumentaba mientras a ella parecía que le consumía la vida, le robaba la energía. Se había repuesto gracias a que Marlene había intervenido, no quería pensar qué hubiera pasado de no haber sido así.

Fue recuperándose despacio. Su corazón, que casi había perdido el latido, bombeaba con normalidad.

Entonces entendió las palabras de su abuela, los seres malignos existían y era cierto que podía reconocerlos, y esa cosa también la había reconocido a ella. Pudo ser testigo, en su propia piel, de cómo intentaba absorberle la vida y junto a ella, su poder.

Era la segunda vez que entraba en contacto con la criatura que crecía en el interior de Martha, fuera lo que fuese, y era consciente que la energía y la maldad de aquel ser habían aumentado desde la primera vez. En ese momento Alessia deseó ser una persona normal, ajena a todo lo que el mundo ocultaba. Quería volver a su antigua vida. Ir al instituto, aunque tampoco tenía amigos íntimos pero lo pasaba bien, y seguir disfrutando de los días junto a su abuela.

La angustia se apoderó de la joven y rompió a llorar como una niña, pues no era más que una adolescente con un poder que no entendía.

Marlene la abrazó y el cuerpo de Alessia tornó a la tranquilidad. Dejar salir sus lágrimas en compañía había apaciguado su mal estar.

—Gracias Marlene, estoy mejor —habló aún entre sollozos.

—¿Quieres irte a casa a descansar? —Marlene estaba muy preocupada por lo que había sucedido y no quería forzar más a la muchacha.

—No. Tenemos que solucionar esto cuanto antes, Marlene. Martha porta algo maligno en su interior. Volví a sentir oscuridad, algo vivo que intentaba arrebatarme la energía.

—¿Viste lo qué era?

—No, no vi nada —contestó apesadumbrada. No había conseguido evocar ninguna imagen, ni nada que pudiera darles una pista de la clase de ser que iba a nacer.

—Alessia, perdóname por haberte involucrado en este asunto tan peligroso, pero no sé qué hacer. Sin tu abuela me siento perdida, y aunque eres muy joven todavía y apenas conoces nada del arte de la magia, sé que tienes un gran poder y un alma pura. No podemos dejar que ese niño nazca.

—¿Y cómo vamos a detenerlo? Me alegra que confíes en mí, pero yo no sé cómo usar mi poder. Quiero ayudarte, por supuesto, haré todo lo que esté en mi mano, pero el problema es que no sé qué más puedo hacer. —Mientras ahondaban en el tema, la angustia comenzaba a apoderarse de nuevo de ella.

—Yo tampoco lo sé. Lo mejor será que de momento te vayas a descansar y yo pensaré sobre ello, a ver qué podemos hacer.

—Vale, la verdad es que sí que necesito descansar, estoy agotada. Espero estar mañana más despejada y poder aportar alguna idea.

—No te preocupes por eso, tú descansa.

Se despidieron y Alessia se marchó a casa. Una vez allí comió un sándwich y se metió en la cama. Raziel se acomodó sobre ella y pronto el sueño se apoderó de ambos.

XX

Había conseguido dormir a intervalos, la preocupación le hacía despertarse una y otra vez, pero el cansancio era tan grande que sus párpados volvían a cerrarse.

Después de pasar un rato en la cama, llegó la ocasión en que las ideas que bullían en su cabeza tenían más peso que el agotamiento. Había perdido a Jim y ni siquiera había podido llorarle lo suficiente. Todo lo que estaba sucediendo era demasiado para ella. Estaba involucrada en tantas historias que no sabía solucionar que estaban haciendo mella en su estado de ánimo. Necesitaba aislarse completamente y vivir para ella, tener algún día de calma en el que nada tuviese que hacer y nada la preocupara. Quería poder dormir sin un estado continuo de nervios. Y ahora su temor se acrecentaba, debería haber sido más precavida a la hora de usar la magia y haberse parado a entender qué era lo que estaba haciendo. La duda de qué tipo de magia había usado para sus hechizos la atormentaba.

Se preguntaba si la imagen tan extraña que reflejaban los espejos de ella, si las sombras que intentaban atraparla, si todo lo relacionado con el agua no sucedería porque había contactado al usar su magia con la oscuridad dejando paso libre a las sombras.

Precisaba hablar con alguien, sin embargo, únicamente se relacionaba con fantasmas, y Jim que era lo más cercano que tenía a un amigo ya no estaba.

Determinó que se acercaría al parque a pasar la tarde, no le apetecía estar sola en casa y allí por lo menos habría gente cerca y podría distraerse. Y sobre todo anhelaba volver allí, por él, para recordar los momentos que habían pasado juntos aunque hubiesen sido tan breves y escasos. La lástima se apoderaba de ella al darse cuenta de que apenas le había dedicado tiempo, pero era tarde para lamentarse, no podía retroceder en el tiempo, lo vivido no podía cambiarse. Pero en realidad, lo que más la amargaba era no haberle podido decir unas palabras de despedida, no haber podido intercambiar una última mirada, un último abrazo. La consolaba pensar que al menos estaría en un lugar mejor, en el sitio que le correspondía.

Había llegado hasta la puerta del parque sin darse cuenta, fue consciente de dónde estaba al escuchar el canto de los pájaros. Ni siquiera recordaba haber salido de casa. Estaba tan ensimismada que actuó por puro instinto, ya que no dejó de cavilar ni un segundo y fueron sus pies los que la guiaron hasta allí.

Se acercó paseando hasta el banco desde el que había visto a Jim el día que lo conoció, cuando se percató de que la había seguido; sonrió al recordarlo, aunque la expresión fue rápidamente cubierta por un velo de tristeza.

No sabía qué hacer y se sentó. Observaba a la gente que pasaba frente a ella para distraerse, pero era incapaz de concentrarse en alguien como solía hacer, solo miraba y en cuanto alguien se movía cambiaba de perspectiva, la realidad era que lo buscaba incansablemente, y esperaba que cualquiera que de repente aparecía en su campo de visión fuera él. Las pulsaciones del corazón se le aceleraban cada vez que una persona cruzaba delante de ella.

Estaba tan inquieta que no se había fijado de que junto a ella se había sentado alguien.

Al escuchar que una voz la hablaba, su voz, se sobresaltó.

—Hola, Alessia —la saludó con un fino tono de voz repleto de timidez.

—¿Jim? —exclamó girándose sorprendida, y al verlo la alegría la invadió—. Pero, ¿qué haces aquí? Yo creía que, creía que… —La muchacha hablaba atropelladamente, trastabillándose y finalmente rompió a llorar.

—Perdóname, Alessia, por irme así, pero ibas a abrazarme y cada vez que me tocas revivo cosas, lo que hay bloqueado en mi mente va apareciendo y no quería perderme nuestra, posiblemente, última tarde juntos en el parque.

Alessia recordó las últimas palabras que pronunció antes de que su esencia se difuminara convirtiéndose en nada. Deseaba pasar una tarde con ella, «en nuestro parque», había dicho. Y allí se encontraban, juntos, en lo que para ellos era su parque.

—Me alegra saber que sigues aquí, aunque he de reconocer que lo he pasado bastante mal. Pensar que no me había despedido en condiciones de ti me ha producido una angustia horrible. Suena raro lo que voy a decir, pero era como si… —no pudo más que sonreír al pensar en las palabras que iba a pronunciar— hubieses muerto.

En la cara de Jim se dibujó una leve sonrisa.

—No es tan raro, será como morir de nuevo. Aunque al no recordar cómo sucedió es como si nunca hubiera pasado, así que asusta un poco.

—Todo irá bien —le reconfortó Alessia aproximando su mano hasta la pierna del chico como señal de consuelo, pero él se retiró.

—No, Alessia. No me toques por favor, todavía no. Tengo miedo de recordar algo más. Primero pasemos esta tarde juntos y después… —La intensidad en su voz aumento— Y después, abrázame tan fuerte que hagas que todo lo que soy vuelva a mí.

La muchacha asintió con la cabeza y esbozó una ligera sonrisa. Estaba contenta por tenerlo de nuevo cerca, algo que había pensado que no sucedería nunca más, pero también estaba inquieta por aquella muerte, conocer lo que realmente había sucedido la asustaba y lo peor era el sentimiento de tristeza, porque desconocía qué sucedería cuando él recordara.

—¿Te apetece que demos un paseo? —preguntó Jim sacándola de sus pensamientos.

—Sí, por favor. Siento estar tan callada, tengo la mente en tantas cosas… Anoche dormí fatal, tenía un ahogo constante en el pecho al creer que te habías marchado para siempre. Querría haber dicho tantas cosas y, sin embargo, ahora que tengo la oportunidad no sé qué decir.

—Es un momento difícil. Si te sirve de consuelo a mí me pasa lo mismo, pero creo que muchas veces las palabras sobran. Estás aquí conmigo y ambos queremos compartir esta ocasión, qué más da que hablemos o que no, lo importante es que estamos aquí, juntos.

Las palabras de Jim tranquilizaron a Alessia, que no le apetecía tener que buscar una conversación sin sentido por el mero hecho de llenar un silencio. Y tampoco quería forzarse a decir lo que sentía, sin palabras también era capaz de expresarlo y lo importante era que estaban muy a gusto el uno con el otro.

Caminaron prácticamente pegados con el deseo de cogerse de la mano, sin embargo, lo que sucedía cuando sus pieles se rozaban se lo impedía.

El cielo estaba cubierto por nubes que el viento movía generando instantes de sol intercalados con largos momentos de sombra.

Al llegar a la fuente, Alessia rememoró el mal episodio que allí había vivido, Jim también se acordó del suceso.

—No sé si debo preguntarte esto —se pronunció Jim mirando hacia el suelo.

—Puedes preguntarme lo que quieras, Jim.

—Lo que te sucedió en la fuente. —Hizo una pausa para pensar cómo continuar—. Realmente no sé qué es lo que pasó. Y en tu casa, y en la laguna… es como si perdieras la consciencia. Perdona que hable sobre ello, si no te apetece contestar lo entenderé.

—Me sorprende que no lo hayas preguntado antes y me alegra porque no tenía muchas ganas de hablar de eso, aunque creo que mereces conocer más de mí. Ha llegado el momento de que te explique quién soy.

XXI

Jim y Alessia buscaron un sitio apartado para estar tranquilos, donde no fueran objeto de miradas indiscretas, ni oídos ajenos, puesto que si no ella parecería una loca hablando con la nada.

Se acercaron hasta una explanada cubierta de hierba que contaba con varios árboles. Se sentaron bajo uno de ellos y la joven comenzó a narrar su historia, una historia de la que en realidad ella desconocía gran parte.

—No sé si todo lo que me rodea es fácil de entender, aunque, ¿qué lo es, si nos encontramos aquí tú y yo? La muerte y la vida charlando bajo un árbol, puede que no haya nada más increíble e incomprensible que eso.

»Desde muy pequeña supe que mi abuela disponía de un poder, algo que para mí era normal pues siempre conviví con ello, pero desde niña me enseñó que nuestra familia era diferente y que todo lo que viera y aprendiera debería guardarlo en secreto pues para el resto de las miradas no sería natural.

»Me crié con mis abuelos porque mi madre falleció el día que yo nací, el parto fue complicado y perdió demasiada sangre, no consiguió reponerse así que nunca la conocí. Y de mi padre no sé nada, tan solo que tuvo que marcharse.

»Asumí lo que me contaron mis abuelos y nunca hice preguntas. Conozco el rostro de mi madre, pues mi abuela me enseñó muchas fotos de ella, y siempre ha tenido una en la mesilla de su cuarto, sin embargo, el de mi padre lo desconozco, nunca vi una foto. También me contaban muchas anécdotas que habían vivido con ella, pero de él nada se hablaba.

»Suena muy triste, pero si alguien cargó con el dolor de la pérdida, esa fue mi abuela, al fin y al cabo yo nunca conocí a mi madre. Al menos me consuela saber que pudo sostenerme en sus brazos antes de morir.

»La ausencia que sí acusé en mi niñez fue la de mi abuelo, cuando él murió yo era pequeña, sin embargo, ya habíamos tenido muchas vivencias y aún puedo recordarlo. Es muy doloroso querer a alguien y saber que ya no volverás a verlo, aunque ahora con todo lo que he experimentado sé que hay algo más allá, que con la muerte no todo termina, y no sé exactamente cómo será ese después, pero quiero imaginar que cuando mis días lleguen a su fin me reuniré con ellos.

»Después de la partida hacia el otro lado de mi abuelo, nuestra casa fue invadida por la tristeza. En mi inocencia de niña lo padecía de otra manera, aunque el sentimiento de abatimiento que se apoderó de mi abuela jamás lo olvidaré. Apenas sonreía y, aunque intentaba ocultarse en muchas ocasiones, fui testigo de la cantidad de lágrimas que derramó.

»Fueron semanas difíciles, aunque al final uno acepta, o más bien, uno se acostumbra a la falta de los que nos son queridos, y mi abuela fue recuperando su esencia con el paso del tiempo. Prácticamente nuestras vidas volvieron a la normalidad, a excepción de que él ya no estaba, y siempre quedaría la nostalgia.

»Y ella, que era una mujer fuerte, que tuvo la desgracia de perder a su única hija a una edad tan temprana y de tener que ver morir a su marido, hizo todo lo posible para que la alegría volviera a nuestro hogar, y así fue.

»A medida que los años pasaban yo fui siendo mas consciente del poder que poseía mi familia, mi abuela tenía un don que para mí era algo mágico, aunque sin duda para cualquiera lo sería, pero ella me inculcó que lo que para nosotros era maravilloso y mágico, para otros era el mayor de los terrores.

»En mi inocencia no lograba comprender porqué algo tan bello y único podía causar pánico, y quizá sea por eso, porque es demasiado único y cuando eres diferente a los demás terminas siendo señalado, y solo es necesario que uno sienta el miedo para que sea transmitido al resto. Era mucho mejor no tener que experimentar la sensación de ser señalado, por desgracia he podido ver lo que algo así provoca en la gente, la facilidad con la que se pasa de la incomprensión al miedo y de este, al odio.

»Mi abuela tenía la capacidad de ver más allá del tiempo, las cosas que estaban por venir, las que ya acontecieron y las que sucedían en el mismo instante. Me contó que al principio no era capaz de controlarlo, y era bastante doloroso ver ciertas cosas que vendrían y tener que callar, o incluso aquellos acontecimientos que ya habían sucedido, ver y sentir el dolor ajeno, la desgracia, el porvenir.

»No había un patrón, prácticamente con cada persona que se cruzaba le transmitía parte de su vida. Por suerte fue solo cuestión de tiempo que aprendiese a dominarlo, haciéndose dueña de su don y viendo solo donde ella quería.

»En realidad tampoco poseo mucha más información, no es un tema que hablásemos constantemente; fui conociendo pinceladas entre lo que yo observaba a mi alrededor y lo que ella, de vez en cuando, me contaba.

»Sabía por ella que yo algún día recibiría mi propio poder; la manera y circunstancias de obtenerlo, o mejor dicho de que despertasen porque es algo innato, era diferente para cada una de nosotras.

»Por suerte mi abuela podía ver más allá y ella conocía el día exacto en que la fuerza crecería en mí; lo que nunca me dijo es que debería recorrer esta andadura sola. Seguramente la decisión que tomó de no hacérmelo saber fue acertada, sino siempre habría tenido dentro miedo, angustia, no sé… lo que es seguro es que no habría estado tranquila.

»Al cumplir dieciséis años, tal y cómo había previsto mi abuela, llegó el día en que debía comenzar el camino hacia mi propio yo. Ese día ya no la vi y, desde entonces, no he vuelto a saber de ella, desconozco cuando volverá si es que algún día lo hace.

»Y la otra parte ya la conoces, puedo ver a la gente fallecida que no se ha desligado de, este, nuestro mundo.

»Puedo comunicarme con vosotros y al tocaros puedo ver parte de lo que fuisteis en vida. Qué debería hacer con la información que recibo es algo que no alcanzo a entender, ¿es mi labor ayudaros a que os desprendáis de las cadenas que os atan a estas raíces? No me lo había planteado, únicamente me he dejado llevar por lo que mi corazón me dictaba, y espero estar haciendo lo correcto y no saltarme ninguna norma, las cuales ni siquiera sé si existen.

»Si cerrase los ojos ante los que creo me necesitáis, ¿qué clase de persona sería yo? No podría llevar esa carga en mi conciencia, así que prefiero detenerme y hacer lo que esté en mi mano para ayudar.

Jim escuchaba con admiración cada palabra que Alessia pronunciaba, hablaba con tanta pasión que el muchacho quedó embelesado ante tal testimonio. Además, se sentía agradecido, ella había hablado desde el corazón y lo había elegido a él para compartir su gran secreto; aunque el joven ignoraba que ella había guardado para sí lo que realmente la angustiaba, las pesadillas, las sombras y el no saber si estaba usando bien la magia. Pero sobre todo le ocultó la oscuridad que desprendían los espejos cuando se miraba en ellos, cómo su reflejo se distorsionaba creando una imagen deteriorada de ella, de rostro demacrado, ojeras resaltadas y una expresión que la asustaba.

A Alessia le hubiese gustado poder confiarle hasta el último de sus miedos, tener a alguien con quien hablar de lo que la preocupaba, pero no quería involucrarlo y mucho menos empañar la tarde que estaban pasando unidos, ante la posibilidad de que fuera la última que estuviesen juntos.

—Me alegra muchísimo que nos hayamos conocido, aunque haya tenido que ser de esta manera.

—Yo también me alegro —le respondió Alessia sonriendo.

—Y tengo que agradecerte que hayas estado a mi lado estos días, y tú interés por ayudarme, no sé cómo voy a compensarte lo que has hecho por mí.

—No tienes que compensarme con nada. Yo he decidido intentarlo y no quiero nada a cambio.

—Eres muy buena, Alessia.

La muchacha se sonrojó y no supo qué añadir.

Jim también permaneció en silencio y ambos mantuvieron los ojos clavados en los del otro, con una tímida sonrisa. El tiempo pareció detenerse y el mundo empequeñecer donde solo existían ellos dos.

Alessia había tenido esa sensación antes, aunque no por su propia experiencia si no por las miradas entre Leslie y Liam; la joven supo entonces que esa realidad que se creaba, un universo nacido del amor, era cosa de dos. Estaba segura que Jim experimentaba lo mismo que ella, al igual que Leslie estaba segura de las miradas de Liam.

El dolor anidó en el corazón de la muchacha al pensar en el amor imposible entre Leslie y Liam, al pensar en el suyo con Jim, el cual antes de empezar ya tenía punto y final. Se sintió desdichada. Debía disfrutar de aquel instante para no arrepentirse después, pero aún así, aunque aprovechase todo los segundos que les quedaban, ella ya sabía lo que vendría después, cuando él se marchase para siempre, y no pudo evitar entristecerse; su sonrisa desapareció mientras bajaba su mirada.

Jim se percató del cambio que se iba produciendo en la expresión de Alessia y el mismo pensamiento vino a él. No podrían estar juntos y pronto ella quedaría en la vida terrenal, sola, llorando su ausencia.

El chico dirigió su mano hacia el mentón de Alessia y levantó su cara con un delicado movimiento, volvieron a mirarse y él se aproximó hasta sus labios para besarla.

Las imágenes no tardaron en aparecer.

Jim se despedía de su madre arrodillado al lado de la cama y sosteniendo su mano hasta que estuvo demasiado fría y rígida. Con la sábana le cubrió el cuerpo incluyendo el rostro. Permaneció junto a la cama, llorando, abatido por lo que acababa de hacer. Había puesto fin al sufrimiento de su progenitora, al dolor que le producía la enfermedad que sin mucho tardar la llevaría hasta la muerte. Aun siendo consciente de que el final llegaría irremediablemente, aunque ella le había suplicado tantas veces que por favor terminase con aquello y dejase de atenderla para que el proceso fuera más rápido, aun así, haber sido la mano ejecutora lo sumió en una tristeza profunda que nunca había conocido.

Se levantó y avanzó por el pasillo hasta una puerta que se encontranba a mitad del recorrido, era el baño, entró y colocó debajo del grifo de agua fría las manos a modo de cuenco, llenándolas del líquido y acercándolas hasta la cara con la esperanza de reaccionar y que su cerebro, bloqueado por lo que acababa de ocurrir, funcionase nuevamente con normalidad.

Repitió el acto tres veces, pero nada cambiaba, ni siquiera percibía la frialdad del agua y la misma tristeza seguía adueñándose de él; las ideas permanecían estancadas, no era capaz de discurrir.

Había repasado cientos de veces la manera en que llevaría todo a cabo. En su imaginación la escena se producía de manera sencilla, tan solo tenía que preparar una dosis elevada de somníferos y disolverlos en un líquido agradable al paladar. El efecto de la sobredosis sería enmascarado por el aturdimiento que el medicamento produciría, y así su madre se apagaría sin percatarse de ello. Después llamaría al servicio de emergencias para informar del fallecimiento. Y de esa manera, que en principio parecía fácil de reproducir, la habría ayudado a terminar con aquello sin que ninguno fuera testigo de la decadencia que la enfermedad iría produciendo en ella, y que ya empezaba a ser visible, para finalmente llegar al mismo destino.

Sí, parecía que solo había que buscar el momento adecuado, uno en que se viese con la fuerza suficiente para seguir los pasos que había escrito en su memoria.

Pero él no contó con la amargura que lo embargaría una vez realizado, ni tampoco contó con la angustia que le produciría ver el cuerpo sin vida y el saber que aquello era el final, ya nunca podría hablar con ella.

No se había despedido para evitarle más sufrimiento y que así pudiese marchar en paz.

Lo único que lo consolaba era que había estado a su lado, que la vida se había esfumado mientras él, su único hijo, le sostenía la mano. Aunque no era suficiente, la herida que crecía dentro del muchacho era demasiado grande y no había pensamiento que la aliviara.

Jim descolgó el teléfono con la mirada impertérrita; actuaba por un instinto que escapaba a su control, no era dueño de los movimientos que realizaba, era como un sonámbulo presa de un mal sueño. Realizó la llamada a emergencias e indicó a la mujer que atendió la llamada la dirección en la que alguien acababa de morir, suspiró y colgó.

Permaneció mirando a la nada, inmóvil, con un rostro que parecía carente de vida. Finalmente emprendió el paso hasta la puerta de salida del domicilio; no tomó las llaves y dejó la puerta abierta para que el servicio sanitario pudiese entrar cuando llegase.

Andaba despacio por las calles del pueblo con el cuerpo erguido y cada músculo en tensión, la tez del muchacho mostraba un color blanquecino como si la sangre no circulase por él y la mirada perdida le hacía parecer un ser inerte.

Continuó caminando hasta las afueras del pueblo y anduvo por el sendero que llevaba al bosque hasta que llegó a la laguna.

Una vez allí recogió piedras de varios tamaños y metió todas las que pudo en los bolsillos de los pantalones y de la sudadera. En la camiseta, que vestía debajo, colocó una piedra más grande. Tenía el cuerpo tan débil por el abatimiento emocional que apenas podía con el peso. Avanzó con esfuerzo hacia la orilla y fue introduciéndose en el agua hasta que la profundidad superó su altura y el peso de las piedras cumplió su cometido. No opuso resistencia y el agua rápidamente inundó los pulmones haciendo que su vida se consumiera de tan trágica manera.

Antes de morir o quizá ya sin vida se reprodujeron en su mente escenas del transcurso de la vida que había tenido: cuando era pequeño, de los días de colegio, la muerte tan temprana de su padre, la etapa de instituto y, lo peor, el día que su madre habló con él sobre la enfermedad que le habían diagnosticado.

A la mujer le habían detectado un cáncer en estadio muy avanzado e incluso aplicando tratamiento no le pronosticaban muchos meses de vida.

Jim había compartido con Alessia todos los recuerdos a través de un beso. Separaron sus labios y se miraron.

—Estaba segura de que había una explicación, nunca percibí maldad en ti —pronunció Alessia en voz alta aunque eran palabras que se decía a sí misma.

—Muchas gracias por todo, Alessia —dijo mientras estrechaba con cariño las manos de la muchacha.

De repente una luz inundó el terreno en el que se encontraban. Jim miró hacia arriba y una sonrisa se dibujó en su cara; del interior del muchacho desapareció la angustia y fue sustituida por la calma. De aquella luz pudo intuir el rostro de su madre, a su lado distinguió otro contorno con grandes alas negras y detrás de la mujer había un hombre que pudo identificar a la perfección como su padre.

—Alessia, debo irme. Todo está bien en mí. No quiero que te entristezcas y si derramas alguna lágrima, por favor, que sea de nostalgia y no de dolor. Estoy bien, ahora sé quién soy y lo que me sucedió.

—Nunca te olvidaré. Has sido mi primer amor y recordaré nuestra unión con mucha alegría, te lo prometo.

—Por lo menos tenemos algo nuestro —le dijo Jim mientras recorría con la mirada el lugar.

—Sí, nuestro parque.

Jim fue disipándose frente a los ojos de Alessia que fueron cubiertos por las lágrimas.

XXII

Regresó a casa sin levantar la mirada del suelo, con las manos en los bolsillos y dejando resbalar las gotas que salían de sus ojos por las mejillas.

No le importaba si alguien la veía llorar. Ni siquiera se lo planteó, ni se percató de que la gente la miraba por ello. Ella tan solo caminaba sin prestar atención a lo que pudiera haber alrededor, el exterior no existía e iba inmersa en unos pensamientos vacíos que guardaban la imagen del muchacho desapareciendo ante su amargo mirar. Una y otra vez su cabeza repetía la escena.

Entró en la casa y ni saludó al pequeño animal que la esperaba. Raziel se metía entre los pies de su dueña intentando morder los cordones de las zapatillas, pero ella permanecía ajena a los acontecimientos que la rodeaban.

Avanzó lentamente, como si cargara un cuerpo demasiado pesado y difícil de transportar. Al llegar a la altura del sofá se dejó caer, abatida. Se tumbó y cerró los ojos intentando calmar el palpitar que tenía en la sien. El gato subió con ella acurrucándose en el estómago de Alessia y esta, al notar el calor que le transmitía, reaccionó y lo acarició.

No tuvo fuerzas para subir a descansar a la habitación, sacó de debajo del cojín una manta y durmió allí.

Esa noche a pesar del estado mental que tenía tuvo sueños agradables. Corría por el parque con Jim y ambos reían a carcajadas sin poder parar. El verde del lugar con el contraste del color de las diferentes flores que allí crecían lo convertían en un entorno de una gran belleza. Los pájaros, anidados en los árboles, entonaban dulces melodías y los movimientos de los muchachos parecían ser un baile acorde al son.

Alessia despertó temprano debido a la luz que entraba por la ventana, la cual se olvidó de tapar. Al moverse se percató de que Raziel continuaba tumbado con ella y seguía durmiendo. Le dio un beso e intentó levantarse con el máximo cuidado para no incomodarlo, pero el animal enseguida notó el movimiento y se despertó; el gato acompañó a su dueña hasta la cocina y esta se dispuso a preparar el desayuno.

Gracias a los sueños que había tenido la tristeza había quedado relegada en un rincón. Aprovechó la sensación que la embargaba para hacer vida normal y desayunó frente al televisor, relajada, cosa que hacía tiempo no disfrutaba.

Los anuncios no tardaron en llegar y fue cambiando de canal sin llegar a decidirse por ninguno. Apenas se detenía un par de segundos antes de apretar de nuevo el botón del mando y pasar a otro canal. La mirada de la muchacha quedó perdida enfocada hacia la pantalla, sin embargo, no veía lo que emitía. La alegría fue desvaneciéndose dejando paso de nuevo a la tristeza. No hilaba ideas, tan solo percibía una soledad que le encogía el pecho. Comenzó a dolerle la caja torácica y, nerviosa por el dolor inesperado, la respiración se le fue acelerando hasta el punto que llegó a hiperventilar de la angustia. Le parecía que no era ella la que estaba sufriendo ese ataque, era como si observase desde fuera lo que sucedía sin poder reaccionar.

Una ráfaga de aire fresco la removió el cabello y la sacó del estado de estrés que tenía. Respiró profundamente, inhalando toda la cantidad de aire que podía y exhalándolo muy despacio. Sonrió al pensar que había sido Jim, y una vez relajada le dijo en un susurro:

—Gracias.

Se levantó del sofá dispuesta a marcharse. Era mejor que no se concediese ningún respiro, ni siquiera para descansar, y mucho menos para apenarse. Tenía cosas que solucionar y compadecerse de sí misma no ayudaría.

Empezaría por visitar a Marlene, lo que fuese que le sucedía a Martha y a su futuro bebé no podía esperar. El asunto la asustaba bastante, pero con la ayuda de la veterana bruja estaba segura de que podría averiguar qué estaba pasando, después ya pensarían cómo solucionarlo si es que estaba en su mano.

Alessia no se olvidaba del pequeño Alex, sería lo siguiente de lo que se encargaría. Quería zanjar los dos asuntos cuanto antes y después, sí, se tomaría un respiro. No aguantaba más tanta presión, había vivido unas semanas demasiado intensas, su cuerpo y su mente merecían un descanso.

XXIII

Marlene había quedado con Alessia para hablar sobre qué hacer con el asunto de Martha. Esta vez se reunirían en el local donde celebraban las reuniones.

Ella ya estaba allí esperando cuando Alessia llegó. Se saludaron mostrando una sonrisa, la cual tuvieron que forzar pues ambas eran presas de la preocupación y del miedo al no saber que les depararía el futuro, el cual no tardaría mucho en llegar.

—Hola, Alessia. ¿Cómo estás?

—Estoy muy cansada, pero sacaré fuerzas de donde haga falta para solucionar esto.

—Sí, yo también estoy muy cansada, no he dejado de pensar en la pobre Martha. Se me ha ocurrido una idea para que veas todo lo que aconteció, lo que hicimos —decía avergonzada sin poder sostener la atenta mirada de la chica—. Creo que lo mejor es que intentes obtener información de mí y evitar que vuelvas a tener contacto con Martha para no debilitarte.

—Me parece una buena idea, aunque no recuerdo haber evocado nada al tocarte otras veces.

—Sí, ya lo sé. Yo te mostraré lo que has de ver. Ven, sentémonos.

Marlene se dirigió a una de las mesas que tenía el local y le indicó a la joven que tomara asiento; ella se acomodó enfrente y tendió ambas manos sobre la mesa. Alessia imitó el gesto y entraron en contacto.

La mujer cerró los ojos e indicó a la muchacha que hiciera lo mismo. Respiró profundamente absorbiendo todo el aire que sus pulmones eran capaces de retener y lo soltó lentamente. El corazón de Alessia latía a toda velocidad e hizo lo mismo que su amiga para acallar sus latidos.

Tardaron varios minutos en serenarse y, cuando por fin lo consiguieron, Marlene proyectó en la mente de la chica las imágenes de lo que había sucedido aquella fatídica noche. Alessia no tardó en empezar a percibir los pensamientos que le transmitía y sin darse apenas cuenta se encontraba situada en el bosque, observando a un grupo de mujeres que cogidas de la mano formaban un círculo e iban girando. En el centro se hallaba una mujer sentada en el suelo que escondía la cabeza entre sus rodillas; a sus pies había una copa, parecía un cáliz, y en el interior pudo ver un líquido de un color rojo intenso. Al intuir ese detalle los ojos de Alessia instintivamente se centraron en cada una de las muñecas de las asistentes y pudo ver que todas, excepto la joven que permanecía en el centro del círculo, tenían un corte.

Mientras iban dando vueltas alrededor de ella pronunciaban palabras que entonaban a modo de canción que ella no llegó a comprender. Al cabo de unos minutos comenzó a arreciar el viento solo en el espacio que ellas ocupaban, en las cercanías cada hoja y cada flor permanecían inmóviles. A la llegada de ese efecto caprichoso de la naturaleza, las mujeres detuvieron los pasos para sentarse; todas excepto una, Marlene, que se aproximó hasta la joven a la que rodeaban y se arrodilló frente a ella. La joven levantó la cabeza sacándola del cobijo que eran sus piernas y miró a Marlene. Entonces Alessia pudo reconocer que se trataba de Martha.

Marlene cogió con delicadeza uno de los brazos de Martha y con mucho cuidado profirió un corte en su muñeca añadiendo la sangre que brotaba al cáliz; lo alzó con ambas manos y pronunció unas palabras: «Colma de fertilidad el vientre de esta joven, de nombre Martha, para que en él crezca la vida que tanto anhela. Concédele este deseo».

Después de recitar las palabras, acercó la copa a los labios de la joven que la asió con ambas manos y bebió con avidez el contenido que portaba sin dejar ni una gota. La sangre de siete brujas, seis de sus compañeras y la suya propia.

El hechizo había concluido y Marlene soltó las manos de Alessia, ya había visto lo que habían hecho.

Durante unos minutos permanecieron mirándose sin decir nada. Alessia intentaba procesar todo lo que acaba de ver y Marlene esperaba a que la muchacha hablase.

—¿Un hechizo con la sangre de brujas? Aún no comprendo todo lo que encierra este mundo, pero… ¿beber sangre? —Alessia sintió cierta repugnancia y no supo qué más añadir, lo que acababa de ver la había dejado de piedra.

—Lo sé. Lo que he hecho es horrible. Nunca debía haber sucedido, nunca. El ansia de conocer hasta dónde alcanzaba mi poder, y no solo el mío sino el de varias brujas unidas, me ha llevado a usar una magia que sé de sobra no debe utilizarse. Lo peor es que yo las convencí y con mis malas artes las he arrastrado a lo que siempre me esforcé en enseñarles que no debía hacerse. Sabiendo que no traería buenas consecuencias porque nunca las trae, pero estaba tan cegada que no reparé en ello, y ahora… —Tomó aire antes de continuar—. Ahora no sé qué será de la pobre Martha y de su bebé.— Por sus mejillas resbalaron unas tímidas lágrimas que no se molestó en limpiar.

—Posiblemente no sea un ser humano lo que crece en su interior —apuntó Alessia—, y si lo es hay algo muy oscuro en él. Hay que averiguarlo, pero ¿cómo lo vamos a hacer?

—Tengo otra idea. Ya que es mejor que de momento no te acerques a Martha, hasta que no sepamos qué ocurre realmente, se me ha ocurrido que tal vez con esto —dijo sacando del bolso un pañuelo azul con un estampado de flores rojas—, puedas ver algo más. Es un pañuelo de Martha.

—Podemos probar, aunque nunca he tenido visiones al tocar un objeto.

—Porque no te lo has propuesto. Tu poder es muy grande, Alessia. Irás aprendiendo a manejarlo; tú concéntrate en el hecho que quieres visualizar y desea transportarte hasta ese momento, la magia hará el resto.

La muchacha asió el pañuelo y cerró los ojos; con las yemas de los dedos fue rozando la tela percibiendo su suave tacto entretanto evocaba la imagen de Martha y la sensación oscura de lo que portaba en su vientre.

El pulso que marcaba los latidos fue acelerándose al ver que no obtenía el resultado esperado. Marlene se percató por su respiración agitada y se colocó detrás de ella situando ambas manos sobre su cabeza, la cual masajeó pausadamente para relajarla. Las pulsaciones se fueron normalizando hasta alcanzar un ritmo sosegado.

La escena no tardó en llegar; Alessia ya no se encontraba en el local, ya no percibía las manos de Marlene, estaba en un dormitorio que era desconocido para ella.

La habitación contaba con una cama grande cuyo cabecero se apoyaba en la pared, y el colchón quedaba cubierto por un edredón blanco y morado con motivos florales. A cada lado de la cama había una mesilla con su lámpara correspondiente. La cama se encontraba de frente a la puerta y en la pared de la derecha se encontraba el armario que era de madera marrón oscura. A la izquierda estaba la ventana, la cual se encontraba abierta.

En el habitáculo no había nadie y Alessia pudo observar cada detalle a la espera de que algo sucediese. Todo estaba pulcramente ordenado. Su visión abarcaba toda la estancia excepto la puerta por lo que intuyó que era donde ella estaba situada. Intentó moverse, sin embargo, el esfuerzo fue en vano, no tenía dominio sobre su cuerpo, aunque en realidad no estaba allí de forma física, tan solo viajaba su conciencia, pero ella sentía su cuerpo a pesar de no poder verlo.

Escuchó unos pasos acercarse. Eran Martha y su marido que entraban en el dormitorio, cruzaron unas palabras y se dispusieron a dormir. El hombre no tardó en caer presa del sueño, prueba de ello eran sus sonoros ronquidos. Martha se levantó sigilosamente, se vistió y salió del cuarto. Alessia pudo escuchar una puerta cerrarse, por el ruido y al ver que Martha se había puesto ropa de calle supo que se trataba de la puerta de salida. Martha se había ido.

Alessia permaneció observando dormir al hombre; los minutos pasaban y ningún acontecimiento perturbaba el silencio de la noche. Mientras, comenzó a preguntarse si podría salir voluntariamente de aquella escena que su conciencia había invadido, pero no era el momento para realizar experimentos ya que era importante saber qué había sucedido y lo mejor era esperar por si adquiría la información que les haría comprender y así tener alguna oportunidad para solucionarlo.

El sonido de la ventana moviéndose le hizo salir de sus pensamientos. Miró y lo que vio la dejó paralizada; un humo negro estaba entrando por la ventana, era denso y se movía despacio, llegó hasta el hombre que descansaba en la cama y por la boca, que tenía entreabierta, el humo fue introduciéndose en él hasta que lo hizo por completo. Los ojos del marido de Martha se abrieron de súbito, su expresión era extraña, los ojos demasiado abiertos y una mirada fijada que ni siquiera parpadeaba. El hombre se sentó a los pies de la cama mirando hacia Alessia; por un instante el miedo la invadió al pensar que la estaba viendo, pero rápidamente se percató de que no la miraba a ella sino que miraba hacia la puerta que era donde ella se situaba.

Alessia había perdido la noción del tiempo, no estaba segura de si habían pasado bastantes minutos o si se lo parecía al estar frente a ese hombre de mirada penetrante que la helaba la sangre. Le hubiese gustado largarse de allí, pero no podía, estaba empezando a descubrir lo que había sucedido.

La puerta de la calle se escuchó de nuevo, Martha regresaba. Accedió a la casa sin hacer demasiado ruido, y al llegar a la habitación vio a su marido esperándola. No hizo falta dar ninguna explicación pues el hombre sin mediar palabra la abrazó y besó apasionadamente, despojándola de sus ropas.

Alessia se ruborizó y cerró los ojos, no quería ser testigo de lo que acontecía ni invadir la intimidad de la pareja, aunque ella sabía que no era el marido quien dominaba aquel cuerpo.

De vez en cuando no le quedaba más remedio que mirar por si ocurría algo y se sorprendió al descubrir que la esclerótica del hombre había perdido el color blanco transformándose en negro, sus ojos eran completamente negros.

Al meterse Martha en el baño, el humo aprovechó para salir del cuerpo, usando el mismo lugar por el que se había introducido, la boca. Una vez fuera se desplazó hasta la ventana y se marchó. Cuando Martha regresó a la cama encontró a su marido durmiendo plácidamente, se acostó junto a él con una gran sonrisa en el rostro y acariciando su propio vientre.

La lástima se apoderó de Alessia al ver el gesto. Habían ido demasiado lejos con su ansía; Marlene por la tentación de conocer hasta dónde alcanzaría el poder al unir la fuerza de varias brujas y Martha por la necesidad de tener un hijo que no llegaba. Nadie había pensado las consecuencias que la irresponsabilidad les traería. Ella con sus propios ojos había visto el humo, la mirada del hombre poseído y la oscuridad en sus ojos. Un pobre hombre ajeno a todo. Ahora ella conocía la verdad, el bebé que venía en camino no era humano.

Necesitaba salir de la habitación cuanto antes, cerró los ojos y se concentró en el local, en la silla donde se situaba su cuerpo, se vio a sí misma y al abrirlos de nuevo allí estaba Marlene.

—Lo he visto todo —explicó Alessia—. Martha lleva en su interior al hijo de una sombra.

XXIV

Alessia pasó la tarde en el parque. No aguantaba más la presión que tenía que soportar cada día.

Después de contarle a Marlene lo que había visto en la habitación de Martha, habían llegado a la conclusión de que ella debería saber lo ocurrido, tendrían que hablar con ella. Debían poner fin al peligro que estaba por llegar antes de que fuera demasiado tarde y sucediera alguna desgracia mayor. Decidieron que lo mejor sería intentar primero una limpieza del mal que pudiera albergar la joven en su interior, pero las angustiaba el hecho de no saber si el bebé sobreviviría; aun así no tenían opción, no podían dejar que viniese al mundo poseído.

Marlene sería la encargada de comunicarle a Martha lo que habían averiguado y lo que habían pensado como posible solución. Se reunirían después las tres para concretar cómo proceder. En un principio acordaron dejar al resto de mujeres de la congregación al margen, las harían participes solo en el caso de que fuese estrictamente necesario. No querían que nadie corriese ningún riesgo, y el asunto era demasiado peligroso. Además, Marlene estaba convencida de que el poder de Alessia sería suficiente y esperaba no equivocarse.

Quedaron en realizar la reunión cuando pasasen tres días ya que Alessia necesitaba solucionar primero el motivo que mantenía separados a Alexander y su madre, Leslie. A Marlene se lo ocultó, diciéndole que era mejor esperar unos días para que pudiese descansar debido a que cada vez que utilizaba la magia después quedaba agotada del esfuerzo.

Alessia paseó durante un par de horas por el parque, iba de un lado a otro caminando despacio y de vez en cuando se detenía y se sentaba en un banco. No alcanzaba a comprender cómo podría usar su poder para ayudar a Alex y Leslie. Tenía localizado al pequeño, pero de la madre lo único que conocía eran las imágenes que había visto de cómo había acontecido el final de sus días y qué la llevó hasta allí, pero era necesario dar con su paradero para poder zanjar el asunto. Se preguntaba dónde habría quedado atrapada el alma de la mujer, posiblemente hubiese avanzado y era el pequeño el que había quedado anclado a la tierra al pensar que su madre estaba aún aquí.

Concluyó que en el parque no obtendría ninguna respuesta y se dirigió apresurada hacia el cementerio para llegar antes de que cerrasen.

Previamente a entrar en el campo santo, se detuvo para relajarse y así poder concentrarse en apartar de su visión a los espectros.

Avanzaba parando a cada paso, sin saber bien hacia dónde ir. Al poco de andar pudo ver a lo lejos al fantasma con el que siempre hablaba, fue hacia él con celeridad.

—Buenas tardes señorita.

—Hola, me alegra verte de nuevo.

—¿A qué se debe la visita?

—Necesito aclarar mis ideas, estoy algo confusa con el tema de Alexander, no sé por dónde continuar.

—Intenta hablar con el espectro, hazle ver y lo sacarás del bucle en el que está metido.

—¿Qué?

La muchacha no comprendió nada de lo que el fantasma acababa de decir, y tampoco se lo explicó, una vez pronunció las palabras se desvaneció sin más quedando ella hablando con la nada. Miró en todas direcciones con la intención de encontrarlo y al final de un camino le pareció ver algo, caminó hacia el lugar, pero cuando llegó no había nadie. Buscó de nuevo y ahora sí lo reconoció al final de una senda. Avanzó a toda velocidad en la dirección que se encontraba, pero al llegar el fantasma volvió a desvanecerse, y apareció en otro camino, y así poco a poco aquel hombre fue guiándola hasta una lápida y esta vez sí, desapareció por completo.

Leyó los nombres que figuraban grabados y uno era Liam Albert Masterson, se sorprendió al leerlo. No entendía que hacía allí, pero si él la había dirigido hasta esa tumba debía ser por algo. Reprodujo las palabras que había pronunciado momentos antes: «Intenta hablar con el espectro», le había dicho.

En su mente empezaron a surgir preguntas: «¿Estará el espectro del padre de Alexander atrapado en este lugar, cercano a su tumba? «¿Podría él ayudarme a resolver todo?». Empezó a sudar de lo nerviosa que estaba. No se le ocurría cómo podría dialogar con un espectro; eran entes que vagaban desconocedores del destino que habían padecido, tan solo eran recipientes vacíos que deambulaban de un sitio para otro.

Se alejó de la lápida para observar con mayor perspectiva, se concentró en el nicho fijando su mirada en ese espacio reducido y desechó la barrera que había creado para así poder ver de nuevo a los espíritus errantes. No desvió la mirada ni un instante pues solo quería advertir a los que deambulaban alrededor de la tumba, y debía tener cuidado porque si alguno se percataba de que podía verlos todos irían hacia ella.

Alrededor de la lápida vagaban varios, pero salían de su ángulo de visión y otros nuevos entraban, y había uno, solo uno, que permanecía sentado sobre la losa. Se acercó hasta la luz cuyo contorno semejaba al humano y se sentó a su lado.

Miró al espíritu a los ojos para hacerle comprender que podía contemplarlo, sin embargo, no hubo ningún cambio en la luz, era como si no se percatase de que ella estaba a su lado.

Permaneció junto al espectro unos minutos esperando a ver si reaccionaba y al comprobar que no había ningún cambio se atrevió a pronunciar su nombre.

—Liam, ¿puedes oírme?

El espíritu, al escuchar las palabras que Alessia acababa de decir, la miró y se acercó tanto a ella que casi le rozaba la cara y le hizo retroceder y levantarse.

—Hola, Liam.

De la luz, la cual mostraba un contorno de ser humano, surgió un brazo que se extendió intentando tocarla. La muchacha le tendió su mano y volvió a comunicarse.

—Liam, he venido a ayudarte.

La luz del espectro fue transformándose en un cuerpo cada vez más nítido y agarró la mano que Alessia le tendía con mucha suavidad. La luz iba desapareciendo dando lugar a unos rasgos más sólidos, el rostro iba mostrándose y la muchacha enseguida pudo reconocer a quien tenía enfrente, la abrazó con fuerza y el fantasma mostró la imagen completamente nítida de lo que había sido en vida.

—¡Leslie, eres tú! —dijo Alessia sorprendida y rebosante de felicidad.

XXV

Martha llegó justo antes de que cerraran la tienda como había acordado con Marlene.

Había notado a su amiga muy alterada por teléfono cuando la llamó para decirle que debían hablar. Martha quería acercarse cuanto antes para saber qué sucedía, pero Marlene le pidió que fuese mejor cerca de las ocho para tener la tienda cerrada y charlar tranquilamente.

Al pasar a la tienda encontró a una Marlene muy deteriorada, demasiado pálida y con los ojos excesivamente rojos, signo inequívoco de que había estado llorando. Al ver el aspecto que mostraba, se alarmó aún más.

Marlene le tomó la mano y con suavidad la guió hacia el interior de la tienda. No dijo ni una palabra. Tenía la cabeza llena de ideas por las que empezar, aunque no era capaz de pronunciar ninguna, estaba asustada.

—¿Qué sucede Marlene? —comenzó diciendo Martha mientras su rostro palidecía presa del miedo que la situación le estaba generando.

Su amiga no contestó, e instintivamente su mirada se posicionó en el vientre de la joven la cual puso las manos sobre él como acto reflejo.

—Dime qué pasa Marlene, me estás asustando.

—Será mejor que tomes asiento —le dijo mientras la acompañaba hasta un pequeño sofá que tenía en un rincón de la sala, donde solía tomar el té—. Acomódate y yo voy preparando un té.

Juntas tomaron la infusión caliente que Marlene tan bien preparaba. Lo bebían a pequeños sorbos debido a la alta temperatura del líquido, una vez en la boca la explosión de sabores alcanzaba las papilas gustativas colmando de placer a cualquier paladar que lo tomara.

Marlene le contó a Martha todo lo que habían descubierto. La joven escuchaba atenta y ante la historia sus ojos no paraban de derramar lágrimas. Lo que le decía su amiga en realidad era algo a lo que se negaba a enfrentarse pues ella ya lo intuía, de alguna manera percibía que el mal crecía en su interior. Intentaba engañarse a sí misma diciéndose que se debía al cambio hormonal que estaba sufriendo y que el embarazo transcurría con normalidad.

Escuchando los datos que Marlene le estaba facilitando ya solo tenía una opción, aceptar la verdad.

Una vez su amiga hubo terminado de narrar lo ocurrido, fue ella la que se sinceró expresando lo que estaba sucediéndole.

Explicó cómo desde el principio había notado que algo no iba bien, pero estaba tan ilusionada que la obsesión de ser madre la cegó por completo. Marlene supo bien de lo que hablaba, pues ella misma había estado cegada por el ansia de poder. Habían sido tentadas y ambas habían sucumbido haciéndose aliadas del mal. Marlene ya no se sentía digna del poder que poseía, y la única esperanza que le quedaba era poder solucionar lo que había hecho.

Martha le confesó que la noche que habían realizado el hechizo de sangre al regresar a casa su marido la esperaba despierto. Le contó lo que había acontecido y como enseguida se percató de que no era él, pero aun así no le importó. Estaba tan embriagada por la euforia que sentía que ni siquiera tuvo miedo al ver los ojos completamente negros con los que la miraba su marido.

Marlene al escuchar lo que la joven estaba relatando se preguntó si no estaría su voluntad sometida debido al hechizo. ¿Era la obsesión la que le impidió razonar o estaba siendo empujada a realizar el acto sin tener control de sí misma? Nunca debieron jugar con un poder que no entendían, pero ya era demasiado tarde para lamentaciones.

La joven siguió relatando cómo después de la noche de la concepción cada vez que se dormía tenía pesadillas que la atormentaban. En los sueños aparecía cubierta de sangre con gran cantidad de cadáveres degollados a sus pies y lo que más pánico le producía era la sonrisa que expresaba su rostro, mostrando el orgullo ante la escena que ella misma había provocado.

Le explicó que la primera pesadilla la asustó tanto que al día siguiente tuvo la necesidad de acudir a la iglesia, cosa que nunca hacía pues no era creyente. Una vez en la puerta comenzó a dolerle fuertemente el vientre, un latigazo de dolor que parecía atravesarla, y finalmente no entró. Volvió a casa a tumbarse pues le costaba mantenerse en pie. En ese instante supo que estaba embarazada y que sería la madre de un ser lleno de maldad, sin embargo, prefirió cerrar los ojos y seguir adelante como si nada pasase, y consiguió engañarse a sí misma y creerse que así era, que tan solo estaba asustada y por eso tenía ese mal presentimiento, pero que todo iría bien.

También la tranquilizó el hecho de que la tarde que se reunieron Marlene no hubiera percibido nada raro, únicamente una vida latiendo, y ella era la bruja de mayor edad y con más experiencia. Aunque el desmayo de Alessia la puso en alerta de nuevo. Y así había pasado las semanas, a momentos pensando que su embarazo era perfectamente normal y otras siendo consciente de la realidad, de la magia que habían llevado a cabo, de lo que su instinto le decía.

Debía enfrentarse a la verdad, decidir ahora que sabía lo que ocurría. Y lo tenía bastante claro, no quería traer al mundo a un ser oscuro, ni ella quería volver a caer en la tentación que el mal ofrece. Lo que ellas habían creado, ellas tenían la obligación de destruirlo, y aceptó la idea que le propuso Marlene.

XXVI

Leslie permanecía quieta recibiendo el abrazo de una extraña. La muchacha no paraba de repetir su nombre entusiasmada.

—Leslie, eres tú. ¡Por fin te he encontrado!

Alessia vio la cara con que Leslie la miraba y se percató de que ella no la conocía y la estaba haciendo sentir incómoda. Se avergonzó ante el entusiasmo que estaba mostrando ante una desconocida.

—Hola, Leslie. Perdona mi efusividad pero llevo tiempo buscándote y no he podido evitarlo…

—¿Dónde está Liam? —la interrumpió Leslie.

—Eh, ¿Liam?, no sé.

—No parabas de pronunciar su nombre, te escuché.

—Sí, es que pensaba qué… —Dudó cómo continuar—. Eh, no, no sé dónde está.

Leslie se sentó de nuevo sobre la lápida, pensativa y triste. Alessia la observaba sin saber qué decir, hasta que vio como la imagen que tenía ante ella estaba difuminándose y desprendiendo la luz que mostraban los espectros, la estaba perdiendo.

—No, Leslie. ¡Espera!, te ayudaré a buscarlo.

El cuerpo del fantasma mostró la misma nitidez que hacía unos instantes y Alessia se acercó hasta ella.

—Intentaré ayudarte, pero necesito saber qué haces aquí.

—Estoy esperando a Liam —contestó con seguridad mientras lloraba.

—¿Por qué lloras?

—Necesito verlo. ¿Vendrá, verdad?

—No lo sé. —Alessia desconocía hasta dónde sería consciente Leslie de la situación. Tanteó con cuidado por miedo a que desconociera lo ocurrido—. ¿Tú crees que vendrá? —le preguntó con una voz dulce a la vez que le tomaba la mano.

Al tocarla Leslie recibió imágenes de recuerdos que permanecían ocultos. Miró a su alrededor nerviosa y fue consciente de donde se encontraba. Alessia la abrazó por la espalda y la fue girando para que pudiese leer los nombres que había tallados en el nicho. Al leerlos se arrodilló y lloró recostada sobre la tumba de Liam.

—Leslie, no creo que él venga aquí.

—Tengo que hablar con él, estoy segura de que acudirá. Él me quería, lo sé, me quería.

—Sí, es verdad, pero ¿recuerdas lo qué pasó? Él te despreció, Leslie. Quizá por miedo. No dudo que te amase, sin embargo, lo que cuenta es lo que hizo. ¿Lo recuerdas?

—Sí. Cómo olvidarlo, aún puedo ver cómo pasaba a mi lado sin ni siquiera mirarme. Después del amor que nos procesamos, ¿cómo fue capaz de algo así? Yo lo amaba, lo amaba. —La voz de Leslie se desgarró y continuó llorando desconsoladamente.

A Alessia también le hubiera gustado comprender cómo pudo ignorarla después de que habían pasado la noche juntos, algo que ambos deseaban, sin embargo, con total frialdad ni la miró cuando sus caminos se encontraron. Nadie merecía tal cosa, pero ella con lo enamorada que estaba aún lo merecía menos. El dolor que la causó condicionó el resto de su vida e incluso estaba condicionando su muerte. Tenía el alma tan herida que ni siquiera había podido encontrar el consuelo al final de sus días. Era tan injusto que, aunque Alessia había podido sentir el amor que ambos se procesaban, tenía muy claro que él no era merecedor del amor tan sincero y pulcro que Leslie albergaba en su corazón. Había sido un cobarde dejándola a un lado de aquella manera. Si tan solo hubiera hablado con ella, si él la hubiera dejado ver que ella era especial y seguiría siéndolo siempre a pesar de que las circunstancias les impidiesen estar juntos, todo habría sido diferente. No, Liam no merecía tantas lágrimas ni tanto amor.

—Sé que lo amabas, Leslie. Pero todo el sufrimiento que su actitud te ha generado no es justo. Ya no hay palabras que puedan curar la herida tan profunda que llevas en tu alma.

Volvió a rodearla con sus brazos y proyectó en su mente la dolorosa escena del pequeño Alex abrazándose a una madre que ardía atada a unos maderos; un niño que movido por el amor hacia su madre, el amor verdadero, moría junto a ella padeciendo la misma tortura que su propio pueblo, el mismo que la había visto nacer y crecer, le había impuesto.

De la garganta de Leslie surgió un grito estremecedor, inhumano, al ver a su pequeño fallecer de aquella manera. Y odió al hombre que había mostrado indiferencia hacia ella, que debido al silencio que guardó había condenado a madre e hijo a una muerte cruel y mezquina. Comprendió que el amor no se crea de leves miradas, comprendió que eran los hechos y las verdades de corazón lo que lo hacían existir y crecer, y ella no había tenido nada de eso. Había estado cegada por su propio corazón sin darse cuenta de lo poco que él la había valorado, y que la indiferencia era sin duda el peor de los castigos, un castigo con el que tuvo que vivir, un castigo que la empujó a la tristeza, un empujón de la mano de la persona que amaba que finalmente la llevó hasta la muerte.

—Tienes razón, ya no hay palabras que puedan cambiar lo que sucedió. Prefiero no volver a verlo jamás.

—Acompáñame, hay alguien que lleva mucho tiempo esperándote.

XXVII

—¡Mamá! —gritó Alexander a la vez que corría a toda velocidad hacia su madre.

Se fundieron en un abrazo. El pequeño sonreía y la madre no paraba de llorar, entretanto Alessia los observaba emocionada. Por fin había conseguido que madre e hijo se encontraran. La situación de la que estaba siendo participe la acompañaría durante cada uno de sus días.

A su lado apareció el fantasma que siempre estaba ahí para echarle una mano. Juntos, y en silencio, contemplaron la bella escena.

—Hijo, ¿cómo estás? Dime, ¿estás bien?

—Sí mamá, estoy muy bien. ¿Dónde estabas? Te he estado buscando y no te encontraba.

—Lo siento mucho pequeño, nunca volveré a dejarte solo, te lo prometo —le dijo para después besar cariñosamente su frente.

—No he estado solo. Algún tiempo sí, pero después he hecho amigos y han cuidado de mí. Y Alessia me ha ayudado a encontrarte como me prometió —le confesó el pequeño señalando a su amiga. Leslie la sonrió en señal de agradecimiento.

—Es la hora —exclamó el fantasma que acompañaba a Alessia mirando hacia una luz que provenía de detrás de la lápida.

Leslie se volvió hacia la luz agarrando por los hombros a su hijo y por primera vez contempló la tumba donde yacían sus cuerpos, o más bien sus cenizas. Leyó los nombres que figuraban en ella: Liam Alexander Marsden y Leslie Marsden.

—Acércate por favor —pidió a Alessia tendiéndole la mano.

—Dime —dijo al acercarse y tocar su mano.

—Ya has hecho mucho por nosotros, pero me gustaría pedirte un favor.

—Claro, Leslie, pídeme lo que necesites.

—Por favor, encárgate de que borren el nombre de Liam de nuestra lápida. Un padre es algo más que unos genes, no quiero que mi hijo lleve su nombre.

Alessia agarró una piedra del suelo y con ella rayó el nombre para que los ojos de Leslie fueran testigo de que el primer nombre de su hijo desaparecería, sería Alexander Marsden, el que en realidad siempre fue.

—Me encargaré de que lo cambien —le prometió Alessia.

—Muchas gracias por ayudar a mi hijo y por abrirme los ojos. Estaremos siempre en deuda contigo.

Leslie asió la mano de su hijo y se encaminaron hacia la luz que los esperaba. El niño se desprendió de la mano de su madre y volvió para abrazar a Alessia.

—Muchas gracias por todo, te echaré de menos —le confesó el pequeño.

La madre regresó a por él y lo cogió en brazos.

—Raziel a ti también te echaré de menos. Muchas gracias por cuidar de mí y hacerme compañía —le gritó mientras su madre caminaba hacia la luz.

—¿Raziel? —exclamó Alessia sorprendida girando su mirada hacia él, pero como era la costumbre del fantasma se desvaneció sin decir palabra.

XXVIII

Pasaron tres días y Alessia, Marlene y Martha se reunieron como habían apalabrado.

Alessia no podía parar de pensar en Raziel, en la coincidencia del nombre del fantasma con el de su gato, en la página del libro de las sombras en la que mágicamente había aparecido escrito aquel nombre. Se preguntaba quién sería ese hombre. Había acudido al cementerio para buscarlo, pero él no se había mostrado ante ella y tampoco sabía cómo podría averiguar de quién se trataba.

Estaba intranquila, pero tuvo que dejar el asunto a un lado para centrarse en lo que venía a hacer.

Se encontraron en el local de reuniones como habían concretado. Marlene les expuso la manera en la que procederían. Primero les explicó que había elaborado unos colgantes que había hechizado para prevenir que su voluntad fuera sometida por las fuerzas oscuras. No podían correr riesgos y Marlene, tan veterana en el arte de la magia, estaba convencida de que todo lo que había sucedido había sido causado por la debilidad hacia el mal, habían sido manipuladas y esperaba que con los amuletos que había fabricado estuvieran a salvo de nuevas tentaciones.

Las tres se colocaron el colgante, que consistía en un pequeño trozo de tela relleno de diferentes flores y atado en su extremo formando un pequeño saco, y Marlene continuó con la exposición.

Liberarían al bebé de la sombra que lo poseía mandándola al lugar en el que le correspondía estar. Les expuso explícitamente el hecho de que ignoraba lo que sucedería con la criatura que crecía en el vientre de Martha, no tenía la certeza de que fuera a sobrevivir pues quizá lo que le daba vida fuera el ente que lo poseía. Aun así, la joven embarazada estuvo de acuerdo, «si el bebé no tiene vida propia entonces no es mío», sentenció.

Alessia y Martha confiaban plenamente en la sabiduría de Marlene, su maestra.

Retiraron las sillas que rodeaban la mesa central, la más grande, y Martha se tumbó sobre ella. A su alrededor colocaron velas blancas lo suficientemente separadas de la joven para que no se quemase. Sobre su vientre desnudo situaron pétalos de diferentes flores y el ritual comenzó.

Alessia encendió las velas que estaban situadas más cerca de ella y Marlene hizo lo mismo con las suyas. Cada una a un lado de la mesa y cogiendo la mano de Martha comenzaron a leer las palabras que Marlene había escrito.

«Sombra que ocupas el lugar del bien, con tus trampas has tejido una tela envolviendo la razón de corazones confundidos, no te invitamos conscientemente a estar aquí y por ello queremos que te marches. Que la luz inunde el corazón de este bebé y expulse toda oscuridad».

Repitieron las palabras una y otra vez. La luz de las velas tintineaba levemente y los pétalos que descansaban sobre el vientre de Martha lentamente fueron marchitándose. Con el último pétalo marchito una corriente de aire apagó todas las velas quedando la instancia en completa oscuridad.

Marlene se apresuró hacia el interruptor para encender la luz.

—¿Ha funcionado? —preguntó Alessia nerviosa.

—No estoy segura. ¿Has notado algo Martha?

—Noté un pequeño dolor, aunque ha cesado al apagarse las velas.

—Creo que no es suficiente poder, necesitamos algo más —explicó Marlene—. Igual que hicimos la otra vez será mejor que vayamos al bosque y nos nutramos del poder de la naturaleza.

Todas estuvieron de acuerdo y esperaron a que anocheciera para continuar con su propósito.

A la caída del sol se encaminaron hacia la explanada en la que solían reunirse. Llevaron consigo velas y pétalos, y cuando el cielo estuvo oscuro comenzaron con el mismo procedimiento y pronunciaron las palabras. Las repetían continuamente hasta que las llamas de las velas comenzaron a danzar esforzándose en no ser apagadas por el viento que arreciaba.

«Que la luz inunde el corazón de este bebé y expulse toda oscuridad», gritaban cada vez más fuerte para que su voz superase el ruido del viento.

Los pétalos mostraban zonas marchitas que al instante recobraban su color original. Durante minutos lucharon contra el ente que intentaba evitar el ritual hasta que el viento finalmente cesó y las llamas dejaron de mostrar bailes imposibles. Los pétalos permanecieron intactos y del ombligo de Martha surgió un humo negro, denso y de movimiento lento, como el que había visto Alessia introducirse en el marido de la joven. El humo se movía intentando llegar hasta Alessia, pero rebotaba al llegar a la altura de las velas como si existiese un muro que no lo dejaba pasar. Comenzó a desplazarse rápidamente y rebotaba una y otra vez, atrapado en el espacio que delimitaban las velas. Finalmente el humo al no conseguir escapar desapareció introduciéndose a través de la tierra por el suelo.

La respiración de Martha se agitó y empezó a hiperventilar, rápidamente la llevaron hasta el coche y se dirigieron al hospital.

Después de unas horas, la enfermera salió a informar de que Martha estaba ya ingresada en una habitación y podían entrar a verla. Les avisó de que había perdido al bebé, su corazón había dejado de latir.

—¿Cómo te encuentras? —le preguntó Marlene acariciando su mano.

—No te preocupes Marlene, estoy bien. Sabíamos que era la opción más probable. Y creo que era lo mejor, esta no era manera de traer a mi hijo al mundo.

—Sí, tienes razón. Cualquier cosa que necesites no dudes en pedírmelo. Hemos avisado a tu marido, no tardará en llegar.

—Gracias. Me gustaría pedirte algo, Alessia.

—Sí, lo que necesites —afirmó la muchacha acercándose a ella.

—Necesito saber que no queda ni rastro de esa cosa dentro de mí.

Alessia se aproximó más a ella y asió su mano, cerró los ojos y esta vez no percibió oscuridad. En su lugar pudo visionar a Martha sosteniendo en brazos a una niña rubia que sonreía mientras su madre le hacía cosquillas.

—Todo está bien, Martha. No debes preocuparte.

Alessia recibía un nuevo poder, el que siempre había poseído su abuela.

XXIX

Cada día Alessia acudía al cementerio en busca de Raziel. Recorría una y otra vez los distintos senderos llamándolo, sin embargo, no obtenía respuesta ni él se dejaba ver.

En casa miraba una y otra vez la página del libro de las sombras en la que aparecía su nombre, esperando que alguna letra nueva surgiera, pero la hoja permanecía invariable.

Aprovechó los días para ir anotando en el diario los detalles de cada hecho que había ido viviendo, y con ello zanjaría cualquier acontecimiento relacionado con los fantasmas y con la magia. Necesitaba desconectar y aprender más sobre quién era antes de volver a involucrarse en algo relacionado con ese mundo.

Una mañana el sonido del timbre la sorprendió, hacía mucho que no tenía visitas que lo pulsaran. Bajó a abrir y en la puerta encontró al cartero que le traía una carta para entregar en mano. El sobre estaba sellado por una notaría. Lo fue abriendo mientras se dirigía a la cocina, allí se sentó y lo leyó. En la carta decía que era la heredera de la casa que habitaba y de otra situada en un pueblo al otro lado de la montaña, en la cual había estado muchas veces de niña cuando su abuelo vivía. Además en la notificación le indicaban una cuenta bancaria de la que era propietaria y que contenía una alta cantidad de dinero.

El folio que Alessia sostenía e iba leyendo se llenó de lágrimas. Una vez lo terminó lo colocó sobre la mesa y secó con una servilleta el líquido que brotaba de sus ojos.

Ese día regresó al cementerio y constató lo que tanto temía; en la lápida de su familia, junto al nombre de su abuelo y de su madre, figuraba el nombre de su abuela. Se acurrucó en el suelo y cerró los ojos. En su mente se agolpaban unas palabras que ya no tendrían respuesta: «¿Por qué, abuela? ¿Por qué?».

Unos brazos rodearon su cuerpo, que permanecía tendido en el suelo, y recorrieron su cabello rojo hacia la nuca para quitárselo de la cara. Alessia abrió los ojos y miró los brazos que la sostenían; únicamente viendo las manos supo que se trataba de Raziel, y pudo escuchar que él también lloraba.

No intercambiaron ninguna palabra, en ese momento poco importaba quién fuera él.

Segunda parte

I

Había llamado a un taxi para que la llevara al que sería por un tiempo su nuevo hogar.

Tardaron poco más de una hora en llegar. El lugar no estaba demasiado alejado pero las carreteras eran antiguas y la velocidad que podía alcanzar el vehículo en ellas no era elevada.

La casa se encontraba a varios kilómetros del pueblo, en el bosque. En la zona solo había tres casas más, cercana a la suya había una, las otras dos se encontraban alejadas.

El taxista ayudó a Alessia a sacar las maletas y bolsas del coche y transportarlas hasta la instancia, ella lo recompensó con una buena propina.

Lo primero que hizo fue colocar la comida en las estanterías de la cocina y lo que necesitaba refrigeración lo guardó en la nevera.

Cuando hubo terminado revisó cada habitación. La casa no era muy grande, disponía de la cocina, dos dormitorios, un baño y el salón, el cual se unía con la entrada de la casa y quedaba situado a la derecha. La cocina estaba detrás de una puerta cuyo acceso se encontraba a la izquierda de la entrada y para llegar a las habitaciones y al baño había que recorrer un pequeño pasillo situado de frente. La casa estaba construida en una sola planta y contaba en el exterior con un pequeño almacén; la madera era el principal material de ambas construcciones.

En el salón había una chimenea, un sofá y dos sillones en el centro posicionados hacia un televisor que colgaba de la pared.

Las habitaciones eran muy sencillas, estaban ocupadas por una cama grande y una cómoda con cajones. Nunca habían pasado largas temporadas allí por lo que no necesitaban armarios, de manera que a pesar de ser habitáculos pequeños daba mayor sensación de amplitud.

Todos los muebles de la casa estaban cubiertos de polvo. Alessia limpió el cuarto que usaría para dormir y el resto de la limpieza la dejó para el día siguiente, quería disfrutar de la naturaleza.

La casa estaba en el bosque cerca de un camino que llevaba hasta la carretera. Y había otro camino que conectaba con la casa más cercana. Caminó por él para cerciorarse de que no estaba sola, pues le producía algo de temor pensar que no había gente cerca.

De lejos pudo ver que las persianas de la casa estaban subidas y que el dueño, Henry, estaba sentado en el porche con un libro entre las manos. La agradó ver que a pesar del paso de los años todo permanecía siendo igual, cuando era niña solían visitar a los vecinos y recordaba que siempre encontraban a Henry leyendo.

Alessia volvió sobre sus pasos, no tenía ganas de hablar con nadie porque tendría que explicar que su abuela había fallecido y aún no se sentía preparada para hablar sobre el tema. Ya volvería en otro momento. Al menos se quedaba tranquila al saber que no estaba sola en el bosque.

De vuelta a la casa fue recogiendo ramas que iba encontrado por el suelo para poder encender por la noche la chimenea. El invierno estaba cerca y las noches eran frías.

La primera noche apenas consiguió dormir, la casa emitía sonidos a los que no estaba acostumbrada; las maderas crujían, el viento golpeaba las ventanas, las paredes sonaban como si algo se moviese dentro, y un sinfín de cosas que la despertaban y no podía identificar.

Cuando el sueño finalmente la venció vino a su mente la imagen del niño, el que había visto en el parque comiendo un helado de vainilla y que se encontraba en la escalera de su casa cuando se marchaba. Hizo como si no estuviera allí a pesar de que el niño la miraba continuamente durante todos los viajes que tuvo que hacer de la casa al coche y viceversa. El niño la observaba subir y bajar mientras saboreaba, de nuevo, un helado de vainilla; su mirada era directa y penetrante, pero Alessia lo ignoró y tan solo lo miró de reojo la primera vez que salió de la casa.

Lo último que sacó fue al gato, en una cesta, que no paró de maullar hasta que lo metió en el coche.

En sueños el subconsciente se lo recordaba, había pasado de largo sin atender al pequeño que seguramente necesitaba algo de ella, pero no podía más, en algún momento debía parar y dejar de involucrarse en cualquier cosa relacionada con espíritus y magia. Necesitaba descansar y además quería aprender, una vez conociera más del poder que poseía, cuando supiera lo que hacía, entonces ayudaría a todo el que se lo pidiese, actuaría como la bruja que era.

La noche se le hizo muy larga, y cuando el sol comenzó a asomar por el horizonte y a generar claridad en la habitación por fin se relajó y se quedó dormida sin sueños que la perturbaran.

II

Los primeros días de su nueva vida los empleó en acondicionar la casa, realizó una limpieza a fondo y ordenó todas sus cosas. Tardó varios días, pues hacía años que nadie pasaba por allí. Al ver todo limpio se sintió mejor, ahora la casa era más confortable.

Lo siguiente que hizo fue visitar a Henry y Anne, los vecinos. Se alegraron mucho de verla, pero al escuchar las noticias que traía sobre el fallecimiento de su abuela se entristecieron, sobre todo al pensar que la joven había quedado sola. Les explicó que pasaría una temporada viviendo en la casa de campo, el matrimonio se emocionó muchísimo ya que era una pareja de avanzada edad que no tenían hijos y apenas recibían visitas, y ya eran demasiado mayores para acudir habitualmente al pueblo como hacían antes.

Invitaron a comer a Alessia para que les siguiera contando cosas y ellos la informaron de que una vez a la semana el dueño del supermercado del pueblo enviaba a un empleado para que les llevase la compra. Ya eran muy mayores para conducir, y aunque se podía llegar andando en aproximadamente una hora, era demasiado para ellos por lo que habían llegado a un acuerdo con el tendero, ellos abonaban la gasolina y le daban una propina al muchacho. A Alessia le pareció muy buena idea y les escribió la lista de lo que quería comprar en una libreta que le facilitó Anne. El chico vendría al día siguiente.

Después de la agradable comida y compañía, regresó a casa. Al llegar encontró al gato jugando fuera de la casa, había dejado las ventanas abiertas y el animal había saltado por una de ellas.

Al día siguiente estuvo pendiente de la llegada de la compra, no solo para recogerla cuanto antes y poder pagarla sino también porque quería acudir a la biblioteca del pueblo; le pediría al chico si no le importaba acercarla y podría preguntarle dónde se situaba la biblioteca. De pequeña su abuelo solía llevarla, pero no recordaba bien cómo era el pueblo ni dónde estaba cada sitio.

A media mañana escuchó el ruido de un motor, se asomó a la ventana del salón y vio que el coche entró en el camino que llevaba hasta las casas. Cogió el dinero y con celeridad caminó hasta allí.

El chico estuvo encantado de acercarla hasta el pueblo y la dejó en la puerta de la biblioteca, también le explicó cómo debía salir para alcanzar la carretera que la llevaría de vuelta.

La biblioteca no era demasiado grande, tan solo contaba con una planta. El espacio estaba bien aprovechado y todas las paredes estaban cubiertas con estanterías repletas de libros de todo tipo. Cada zona estaba señalizada con el género de los libros que incluía. Leyó todos los carteles y se detuvo en el espacio dedicado al esoterismo. Casi todo lo que había trataba sobre la adivinación, había guías de diferentes tipos de tarot, otras de cómo leer las líneas de las manos, sobre el uso del péndulo, cómo utilizar una bola de cristal y varias cosas más que no eran de su interés, su poder abarcaba mucho más.

Ojeó algunos libros y se detuvo en uno cuya portada tenía la imagen de una estrella de cinco puntas circunscrita en una circunferencia, el mismo símbolo que mostraba su libro de las sombras. Miró algunas páginas y le pareció interesante, pensó que le podría resultar útil. Preguntó a la chica del mostrador si podía llevárselo y esta le explicó que para poder sacar libros tenía que hacerle un carné en el que pondría los datos personales y una fotografía.

Alessia se acercó al lugar que le había explicado la muchacha de la biblioteca para hacerse la fotografía, quería llevarse el libro ese mismo día para no tener que volver.

Una vez realizado el papeleo se llevó el libro, que tendría que devolver pasados quince días; tiempo suficiente para leerlo ahora que no tenía nada que hacer.

Regresó a casa caminando por el lateral de la carretera. Tardó algo menos de una hora en llegar.

Una vez en casa preparó pasta con tomate para comer y cuando hubo comido se echó a descansar en el sofá. Se despertó cuando Raziel comenzó a mordisquearle los pies. Jugó un rato con él y encendió la televisión; no había nada de su agrado. Prefirió apagarla y salir fuera.

Aprovechó que se había levantado con energías para recoger las hojas secas del suelo y recortar la hierba de la zona más cercana a la casa.

Al terminar estaba exhausta y sedienta; llenó un vaso de agua y le añadió hielo para que estuviese bien fría. Mientras esperaba a que el hielo se derritiese no pudo evitar pensar en el libro que había traído del pueblo. Necesitaba distraerse por un tiempo del mundo que tanto la había absorbido las últimas semanas y había decidido que esperaría un par de días antes de empezar a leerlo. Pero la tentación era grande, quería conocer todo sobre las brujas, la magia, ansiaba saber quién era y de lo qué era capaz.

Bebió el agua de un trago y con el libro en las manos se sentó en el sofá.

III

Lo primero que analizó Alessia detenidamente fue la cubierta del libro, era sencilla, el color de la portada y contraportada era negro y el centro lo ocupaba el símbolo del pentáculo en color rojo.

Acarició con la yema de los dedos la estrella de cinco puntas la cual tenía cierto relieve al tacto.

Abrió la tapa y en la primera página encontró también el símbolo, pero en este figuraba una palabra en cada una de las puntas. En la punta superior de la estrella aparecía la palabra Espíritu, en la punta superior derecha la palabra Agua, en la superior izquierda ponía Aire, en la inferior derecha Fuego y en la inferior izquierda Tierra.

Debajo de la imagen el libro explicaba que la estrella de cinco puntas colocada de manera que la punta estuviera situada hacia arriba significaba el dominio del Espíritu sobre la Naturaleza y si el símbolo se invertía quedando la punta hacia abajo se convertía en una puerta para llamar a las fuerzas tenebrosas.

Alessia cerró de nuevo el libro para mirar la portada y comprobó que la estrella estaba orientada hacia arriba, al igual que la de su libro de las sombras.

Continuó leyendo la siguiente página que explicaba la diferencia entre pentagrama y pentáculo, siendo el primero la estrella de cinco puntas y el segundo la estrella rodeada por un círculo. El pentáculo representaba la unión del Espíritu con los elementos.

A continuación se exponía el significado de los elementos: el Agua era la representación del ciclo de la vida, el Aire era el elemento de la mente, la Tierra todo lo que la naturaleza proporciona y el Fuego representaba la pasión.

En las siguientes páginas explicaba que aunque el símbolo era utilizado por los wiccanos se tenían indicios de que ya era usado por la civilización de los sumerios.

Después hablaba sobre el origen de la Wicca que databa de 1953 después de que en 1951 fuese levantada la prohibición de la brujería por ordenamiento jurídico inglés. Definía la Wicca como una religión neopagana, que estaba vinculada a la brujería, en la que se adoraba a dos dioses. Alessia se saltó esta parte puesto que nunca había oído a su abuela hablar sobre nada relacionado con dioses.

Encontró otro capítulo que se titulaba «El libro de las sombras». De su lectura concluyó que existía un libro de las sombras cuyo paradero era secreto y que cada wiccano elaboraba el suyo propio a modo de diario. Consistía en ir anotando los hechizos que cada bruja iba aprendiendo, o cualquier cosa relacionada con la magia, cada cual elegía cómo elaborar el suyo.

No indicaba nada sobre el poder de los libros, si es que lo tenían. Dejó de leer, la realidad de su magia no la encontraría en aquel libro que solo mostraba creencias sin ningún tipo de afirmación o evidencia. Aunque la lectura no fue en vano, le sirvió para abrir la mente y pudo ver más allá; el pentáculo era la clave, la unión del espíritu con los cuatro elementos de la naturaleza.

Abrió su libro de las sombras y dibujó el pentáculo apuntando el elemento al que hacía referencia cada punta y debajo de la estrella escribió: Yo soy la unión.

IV

Por la noche Alessia salió a dar un paseo por las inmediaciones de la casa. No se alejó más allá de donde llegaba la claridad que brindaba la bombilla situada sobre la puerta de la entrada.

Disfrutó de la tranquilidad que ofrecía el lugar, aunque de vez en cuando se sobresaltaba ante ruidos producidos por la naturaleza que aún le costaba identificar y ante los que, allí sola, se sentía vulnerable.

Se acostumbró a salir cada noche, cada vez la confianza era mayor y se adentraba más en el bosque. Los ruidos que los primeros días la mantenían alerta acabaron convirtiéndose en sonidos que le producían quietud.

Encontró una zona en el frondoso bosque en la que había una pequeña explanada rodeada por árboles. Había cogido el hábito de llegar hasta allí y tumbarse a mirar el cielo, si había suerte y estaba despejado observaba las estrellas, y si no cerraba los ojos y se relajaba con el sonido de las ramas mecidas por el viento. La placidez era tal que alguna noche se quedaba dormida y eran los primeros rayos del amanecer sumados al canto de los pájaros lo que la despertaba.

Pasaron varios meses y ya conocía cada rincón del bosque, allí se sentía segura y tranquila. Había conseguido apaciguar todo lo que la atormentaba, aliviar el dolor de las ausencias y por fin había tenido tiempo para ella misma, para descansar, para relajar su mente sin tener que estar pendiente de nadie. Allí su vida volvía a pertenecerle.

Una vez a la semana se acercaba hasta la casa de Henry y Anne para recoger la compra y aprovechaba para pasar el día con ellos. Le gustaba mucho hablar con Henry, el anciano a pesar de la avanzada edad seguía sosteniendo un libro entre sus manos cada día y tenía conocimientos sobre muchos temas, narraba historias que ella escuchaba embelesada.

Henry comenzó a prestarle novelas que ella leía con avidez. Tenía tantísimas que iba eligiendo de diferentes temáticas hasta que dio con el género que se convirtió en su favorito, la novela negra, pero se dejaba aconsejar por él y leía toda clase de historias.

Alessia fue conociendo a través de los libros muchos de los sentimientos humanos, cosas que a su corta edad no había experimentado ni sentido nunca. Cada libro contenía personajes muy distintos, sin embargo, en ellos encontraba muchas similitudes al enfrentarse a ciertas situaciones. Libros de diferentes temáticas, escritos por gente de distintos lugares y sin embargo tanta igualdad emocional.

Hizo de la lectura su hobbie y se la veía, al igual que a su mentor, sentada en el porche de la casa siempre con un libro en la mano hasta que el sol comenzaba a desaparecer, después se preparaba algo para cenar y cuando terminaba de comer se iba al bosque ya con el cielo oscurecido. Transitaba por diferentes tramos para finalmente terminar en la explanada que había convertido en su lugar de relajación.

Una noche mientras dormía en el bosque algo la despertó con unos ligeros golpes en la mejilla. Al abrir los ojos vio un gran animal que la miraba, retrocedió asustada hasta poder esconderse tras un árbol. Desde allí, y una vez que su visión se adaptó a la oscuridad, comprobó que se trataba de un ciervo y que permanecía en el mismo lugar sin dejar de mirarla. El animal se giró y comenzó a andar en sentido contrario al que se encontraba Alessia, avanzó varios pasos y se paró, la miró de nuevo y se acercó hasta ella, con la pata le dio un suave golpe en sus pies y se encaminó de nuevo en sentido contrario. Volvió a mirar hacia atrás y se paró. Esta vez ella salió de detrás del tronco que la protegía y se colocó a su lado, el ciervo avanzó de nuevo y la muchacha fue siguiendo el camino que el animal llevaba. El ciervo fue acelerando el paso y la muchacha tuvo que correr para no perderlo de vista.

Llegaron hasta una cueva y el animal se introdujo en ella, Alessia accedió tras él pero estaba tan oscuro que no conseguía ver nada. Corrió hasta su casa en busca de una linterna, rebuscó en los cajones y se llevó velas que fue lo primero que localizó. Se apresuró en volver a la cueva.

Con la luz que proporcionaba la llama de la vela pudo ver a un cervatillo tirado en el suelo y con una flecha clavada en el lomo. Se acercó a la cría y se tumbó a su lado posicionando las manos alrededor de la herida, al tocarlo las imágenes acudieron a ella.

Pudo ver el rostro de tres hombres y a uno de ellos sosteniendo un arco y lanzando una flecha contra el pequeño animal indefenso. Levantó las manos antes de que la flecha llegara hasta el cervatillo, no quería ver como lo atravesaba.

Volvió de nuevo a la casa para coger toallas y agua para limpiar la herida e intentar cortar la hemorragia. Durante el trayecto, algunas de las flores que iba encontrando a su paso se iban iluminando, sin pensarlo demasiado las recogió una a una; eran diferentes tipos que ella realmente no reconocía.

Metió todas las flores en un cuenco de la cocina y el instinto la llevó a buscar su libro de las sombras. Las hojas empezaron a pasarse solas, como agitadas por el viento, hasta que se paró en una en la que aparecían escritas unas indicaciones para realizar un ungüento con las flores.

Siguió todos los pasos hasta conseguir el bálsamo, lo introdujo en un frasco y, junto con agua y las toallas, lo llevó a la cueva.

Limpió todo lo que pudo alrededor de la herida y después le aplicó suavemente la pomada que había fabricado. El otro ciervo, el cual Alessia suponía era la madre, permanecía tumbado al lado del animal herido proporcionándole calor; lo acarició para indicarle que estuviera tranquilo y pudo percibir la gratitud que el animal le mostraba.

Cada día acudía a la cueva para ir atendiendo al animal, limpiaba la herida y le untaba el bálsamo. Lo más difícil había sido extraer la flecha del cuerpo por el daño que esto le produjo. Pero todo el trabajo y la constancia fue dando resultado, y a las semanas el cervatillo ya corría por el bosque como si nada hubiese sucedido.

Alessia localizó a los hombres que habían realizado el acto tan salvaje y averiguó sus nombres. Escribió una carta anónima al ayuntamiento donde explicó los hechos y dio a conocer la identidad de los cazadores furtivos. Fue tanto el odio que se apoderó de ella que incluso se le pasó por la cabeza usar su poder para castigarlos, pero rápidamente desechó la idea, no estaba dispuesta a utilizar la magia con rencor, aunque ella pensase que nada bueno merecían.

A los días supo por Henry que habían investigado a los hombres y habían constatado que se dedicaban a matar crías de ciervos. Le alegró saber que responderían ante la ley y que además tenían el rechazo de todo el pueblo que les dio la espalda al enterarse de la noticia.

V

Las noches de Alessia volvieron a convertirse en momentos de intranquilidad; el sueño recurrente había hecho de nuevo presencia y pasaba las noches atrapada en el agua intentando salir sin éxito, con sombras que tiraban de ella cada vez con más fuerza.

Se despertaba de madrugada bañada en sudor, con sensación de ahogo, de angustia y de miedo. Lo único que la relajaba era pasar la noche en el bosque. Allí las pesadillas remitían y podía dormir tranquila, conseguía descansar.

Con el tiempo acabó pasando las noches enteras en el bosque. Cuando la temperatura no era excesivamente fría dormía en la explanada cubierta por una manta y las noches de mayor frescor descansaba en la cueva protegida por el calor de los ciervos. Allí solo percibía tranquilidad, los pensamientos más profundos e inquietantes quedaban adormecidos y un estado de paz interior la embargaba. Se sentía parte de la naturaleza, un elemento más.

Una mañana despertó con una sensación extraña en su interior, algo dentro de ella la alertaba y le indicaba que debía permanecer en la casa. Se despidió de sus compañeros con una caricia y unas palabras y avanzó con celeridad hacia su hogar.

Durante el día después de realizar las tareas cotidianas se dispuso a leer como siempre hacía, pero no era capaz de concentrarse, un estado de nerviosismo la invadía y no paraba de moverse sin encontrar una postura en la que se sintiese cómoda.

Raziel descansaba en el suelo junto a sus pies, de vez en cuando veía que levantaba la cabeza y parecía ponerse alerta pero no estaba segura de si era su propio nerviosismo lo que alteraba al animal o si sucedía algo.

Entró en la casa seguida de su fiel compañero y puso música, seleccionó directamente la canción que solía apaciguarla, El beso del hada, y se tumbó en el sofá para escucharla cerrando los ojos.

El cuerpo de Alessia rápidamente quedó relajado y al compás de la música su alma se convirtió en parte de la canción. No tenía conciencia de sí misma, era una nota que se movía de instrumento a instrumento generando una melodía de la que ella formaba parte.

Al terminar de sonar la composición permaneció tumbada respirando despacio, no quería salir del estado tan agradable y plácido que la invadía. Pero poco a poco su ánimo regresó al estado de nerviosismo que la había acompañado durante el día.

Llegó la noche y no había conseguido encontrar la calma con nada. No fue a dormir al bosque pues su instinto le decía que debía permanecer en la casa, y aunque ignoraba el por qué, así lo hizo.

Sobre las once de la noche sintió una punzada en el corazón, como si algo se lo atravesara, y cayó al suelo del dolor. Permaneció allí tirada, incapaz de levantarse, varios minutos hasta que le pareció escuchar que alguien gritaba su nombre. Rápidamente se incorporó olvidándose del daño y salió de la casa. Pudo reconocer la voz de Henry gritando su nombre. Se acercó hasta el lugar del que venía el sonido y encontró al anciano exhausto en el camino que unía ambas casas.

—¿Qué sucede Henry?

—Alessia, es Anne, creo que le falla el corazón.

—Voy corriendo, tú tómate tu tiempo para llegar, no quiero que te pase nada.

La muchacha se dirigió todo lo rápido que pudo a la casa de sus vecinos, encontró la puerta abierta y entró en busca de Anne. La encontró en la cama sosteniendo su pecho con una mano. Alessia situó su palma sobre la de la anciana y pudo notar un lento latido.

Se quedó junto a ella esperando; ya nada podía hacer, la mujer se apagaba lentamente. Cuando Henry llegó ocupó el lugar de Alessia y ella permaneció algo retirada, pero a su lado.

—Henry, lo siento. Creo que deberías despedirte —le dijo con lágrimas en los ojos y estrechando su hombro—. Esperaré fuera.

Desde la puerta podía escuchar las palabras entrecortadas del anciano. Mientras, su cabeza no paraba de darle vueltas a que ella podía hacer algo, igual que había hecho con el ciervo, pero su instinto la había guiado cuando tocó al animal y ahora había sucedido lo mismo con la diferencia de que esta vez la sensación era que una vida llegaba a su fin y ella no debía intervenir, su cometido era acompañar a Henry en ese trágico y doloroso instante. Esperó hasta que el llanto del anciano le indicó que todo había terminado.

Se asomó sin hacer ruido y vío a Henry con la cabeza pegada en el pecho de su mujer. Al otro lado de la cama el espíritu de Anne, que desprendía una leve luz, hablaba con un hombre. La anciana entrelazó su mano con la de aquel hombre y ambos desaparecieron quedando en la habitación un cuerpo sin vida y un hombre destrozado.

VI

Transcurrieron los años y la rutina de Alessia se había convertido en pasar las tardes con Henry. Se sentaban en el porche, ahora este contaba con dos sillas, y leían, comentaban novelas, incluso Henry acabó mostrándole relatos que él mismo había escrito. Y las noches, vestida con un camisón largo y blanco, las pasaba en el bosque; daba paseos y cuando estaba demasiado cansada se acercaba a la explanada a dormir.

Las noches en que las temperaturas eran extremadamente bajas Alessia ni lo notaba, despertaba rodeada de lobos que sigilosamente se aproximaban a ella sin despertarla para proporcionarle calor.

Al amanecer regresaba a casa y por el camino los pájaros a su paso entonaban, con su piar, canciones para ella. Sus pies de manera automática realizaban pasos de baile y su caminar, de la alegría, se convertía en un leve pisar dando la sensación de que levitaba.

Formaba parte del bosque, cada animal era su aliado, su amigo. Conocía cada flor, cada árbol, cada rincón…

En el pueblo surgieron los rumores. Hay quien hablaba de una mujer que vivía en el bosque, otros comentaban haber visto a una muchacha en camisón custodiada por lobos, otros decían que la joven desprendía una luz celestial y comentario tras comentario surgió la leyenda de la que apodaron la dama blanca, protectora de la naturaleza.

Todo lo que se iba comentando en el pueblo llegaba a sus oídos por Henry, ya que el joven que le llevaba la comida todas las semanas le contaba cualquier novedad al anciano y este luego se lo hacía saber a ella. A pesar de todo, continuó con sus costumbres.

Una tarde que acudió, como era habitual, a casa de Henry no lo encontró esperándola en las afueras de la casa como siempre hacía. Tuvo un mal presentimiento al llamar al timbre y no obtener respuesta. Intentó abrir la puerta pero la llave estaba echada. Como si alguien guiara sus movimientos asió el pomo con una mano e imaginó que la llave giraba, escuchó el chasquido del hierro moviéndose y giró el pomo hacia la derecha, la puerta se abrió. Accedió a la casa llamando a Henry con la voz elevada para que pudiera escucharla.

En la cocina se produjo un ruido y penetró con rapidez en ella; allí encontró a Henry sosteniéndose el pecho apoyado en la encimera de la cocina. Se acercó a él para ayudarlo pero se desplomó en el suelo.

—Alessia, mucha gracias por la compañía que nos has brindado durante estos años. Sé que has permanecido aquí por nosotros, quizá sea la hora de que regreses a tu verdadero hogar.

El anciano tenía razón, había alargado la estancia en parte por no dejarlos solos y, sobre todo, tras el fallecimiento de Anne se volcó en no dejar demasiado tiempo solo a Henry. Ya habían pasado cinco años desde que partió de su pueblo natal.

—Ha sido muy grato estar con vosotros. Yo sí que tengo que agradecerte todo lo que me has enseñado, y como, tu mujer y tú, me acogisteis como parte de la familia. Te echaré mucho de menos, Henry.

—Allá donde vaya te prometo que estaré cuidando de ti, dama blanca. –Y esas palabras fueron las últimas que pronunció para Alessia, y ella sonrió al saber que su amigo conocía que era ella la persona de la que hablaban en el pueblo, unos con miedo y otros con admiración.

Lo besó en la frente y se retiró a esperar en la puerta de la cocina, no quería interrumpir el proceso que venía a continuación.

Al igual que había sucedido con Anne, el espíritu de Henry no tardó en aparecer cercano a su cuerpo y cubierto por un halo de luz. Junto a él un hombre lo hablaba. De la mano del hombre surgió una luz y la posicionó en el hombro del espíritu. Mientras se desvanecían Alessia alcanzó a ver las alas negras que nacían de la espalda del hombre y antes de desaparecer por completo la miró a los ojos, consciente de que los observaba, y le guiñó un ojo.

Alessia llamó al hospital y avisó de lo sucedido.

Aquel día cuando regresó a casa fue al baño a lavarse la cara con agua fría y cuando miró al espejo este estaba completamente negro. Se alejó un poco, pero siguió mirándolo fijamente; en un instante y sin que le diera tiempo a reaccionar una mano salió de él, de la impresión saltó hacia atrás chocando contra la pared que había a su espalda. La mano se introdujo de nuevo en el espejo, algo tiraba de su imagen hacia dentro. Aquella mano que había estado a punto de tocarla era la suya, su reflejo, pero antes de que consiguiera acercarse hasta ella la oscuridad que habitaba dentro del objeto la había introducido de nuevo en aquel lugar de sombras.

Era hora de volver a casa y enfrentarse a todo lo que había dejado atrás.

VII

Al regresar al pueblo que la vio nacer, en las escaleras de entrada a la casa permanecía el niño que cinco años atrás había obviado al marcharse. Como cada vez que lo veía el chico la miraba fijamente a la vez que saboreaba un helado de vainilla.

A pesar de los años transcurridos, la apariencia del pequeño seguía siendo la misma, hecho con el que constató que se trataba de un fantasma.

Esta vez Alessia lo saludó al subir las escaleras, y el niño siguió mirándola fijamente sin pronunciar palabra.

Raziel que descansaba en la cesta y era transportado por su dueña bufó descontrolado, y ella se metió rápidamente en la casa. Abrió la reja para que pudiera salir y sin parar de bufar se lanzó a arañar la puerta de la calle, con el pelo totalmente erizado. Intentó tranquilizarlo y el animal al fin dejó de bufar y se tumbó al lado de la puerta quedándose al rato dormido.

Alessia se acercó a la mirilla y comprobó que el chico ya no estaba en las escaleras, pero se encontraba al otro lado de la calle mirando hacia la casa.

Se sintió intranquila por la reacción del gato, pero la realidad era que ella no había notado ningún tipo de amenaza. Decidió tomarse el primer día de descanso y al día siguiente, si el niño continuaba cerca de la casa, intentaría hablar de nuevo con él y lo ayudaría en lo que ella pudiese.

Había vuelto con fuerzas renovadas, con más conocimiento sobre sí misma y con más control sobre el poder que había heredado. Estaba preparada para afrontar su nueva vida.

VIII

A la mañana siguiente Alessia despertó en el suelo. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que descansó en una cama y, a pesar de la comodidad que suponía, instintivamente buscó la dureza del piso que era a lo que estaba acostumbrada.

Al levantarse un destello proveniente del escritorio la deslumbró, era el pentáculo de la portada de su libro de las sombras que estaba iluminado. Se aproximó y antes de que le diera tiempo a tocarlo el libro se abrió solo y en la primera página, donde figuraba el nombre de Raziel, fueron apareciendo nuevas letras que formaron tres palabras: Ángel de Luz. Revisó el resto de hojas por si encontraba algo más que se hubiera añadido, pero no había nada más. Lo cerró sin entender qué podría significar.

Pensó en las palabras mientras se duchaba, aunque ninguna idea le venía a la mente. Una vez en la habitación, cuando se disponía a vestirse, se percató de que el gato no estaba a su lado cuando despertó y que tampoco había aparecido el momento que había estado en el baño. Le pareció bastante raro pues siempre andaba tras ella.

Lo llamó y el animal respondió con un maullido que provenía de la planta de abajo, volvió a llamarlo al ver que no venía y el gato respondió otra vez con un maullido, pero no acudió hasta donde ella se encontraba. Alessia bajó algún peldaño de la escalera y comprobó que Raziel continuaba pegado a la puerta de entrada. Subió a su habitación y se vistió con los primeros pantalones y camiseta que estaban en el cajón.

Se encaminó hacia la puerta de la calle y apoyó el ojo en la mirilla, el niño permanecía en la acera de enfrente saboreando un helado, y supuso que sería de vainilla aunque la visión no le alcanzaba a ver tanto detalle.

Quería descubrir de una vez por todas quién era aquel chiquillo que llevaba tantos años esperándola. Abrió la puerta dispuesta a salir pero el gato maulló histérico y con las patas golpeaba la pierna de Alessia.

—No te preocupes, es solo un niño —intentó tranquilizarlo acariciándolo—. Si tanto te asusta hablaré con él allí enfrente.

Le pareció que en los ojos azules del gato brillaba una pequeña luz que los convertía en blancos. Enseguida el gato respondió a sus palabras y caricias restregando su cabeza y lomo contra ella, y la luz que desprendían sus ojos desapareció mostrando de nuevo el precioso azul de sus ojos.

Cruzó la calle para acercarse al pequeño.

—Buenos días, ¿estás bien? —comenzó diciendo mientras que se aproximaba.

—Buenos días. Sí, estoy perfectamente —contestó sin mudar el gesto serio con que la miraba.

Se sintió incómoda al escuchar el tono de voz de aquel fantasma, a pesar de la corta edad que aparentaba el sonido que producía era tosco, si hubiese cerrado los ojos habría pensado que se trataba de un hombre. También la inquietaba su mirada pues, a parte de mantenerla tan fija que parecía que ni pestañeaba, no mostraba la inocencia de un niño tal como había visto en el pequeño Alexander.

—Pensé que necesitarías algo, como llevas aquí desde ayer…

—Tu gato no me gusta.

—Lo siento, no sé qué le pasa. Es un buen animal, no te hará daño.

—Demasiado bueno, como tú, intuyo.

—Eh… gracias.

—No era ningún cumplido.

—¿Te gustan mucho los helados de vainilla? —dijo Alessia para cambiar de tema.

—Bueno, quizá, más bien lo uso porque me da cierto aire de bondad.

El helado se desintegró de las manos del niño y en sus ojos apareció una leve llama amarillenta y rojiza. Ella retrocedió un paso.

—¿Quién eres?

—¿De verdad quieres saberlo?

Sin dar tiempo a responder el niño de tres zancadas se situó junto a ella y con ambas manos agarró con fuerza los brazos de Alessia.

La oscuridad la envolvió y escuchó alaridos de dolor y carcajadas que provenían de varias direcciones, las voces retumbaban y se mezclaban con el eco de las antes emitidas.

Las manos del niño la soltaron y la oscuridad desapareció, unos pájaros le estaban picoteando el rostro y él intentaba apartarlos; ella aprovechó el ataque de los animales para huir hacia la casa. De la piel de aquel ser brotaba sangre lo que la hizo dudar que se tratara de un fantasma. No sabía a qué se enfrentaba.

Se resguardó en su casa y subió a una de las habitaciones para poder mirar por la ventana lo que sucedía en la calle. El niño se mantenía en el mismo lugar y las heridas que cubrían su cara habían desaparecido. En el suelo yacían dos pájaros muertos. La rabia se apoderó de ella al comprender que los animales habían sido asesinados al intentar ayudarla.

Cargada de odio se desplazó hasta la puerta principal de la casa y la abrió para gritarle:

—¿Quién eres y qué quieres de mí? ¡Dímelo!

—Y tú, ¿sabes quién eres tú? —le respondió con una voz grave que parecía provenir de todas partes—. Toda tu vida has estado rodeada de mentiras y yo he venido a contarte la verdad. A hacerte entender quién eres.

La muchacha enmudeció y la ira que había crecido en ella se transformó en dudas.

—¡Déjame que te lo muestre, solo yo puedo enseñarte quién eres! —continuó diciendo el niño ante el silencio.

Raziel no paraba de morder las piernas de su dueña a la par que maullaba sin cesar, pero ella estaba absorta, no lo sentía ni lo escuchaba.

—¡Alessia, te han engañado! —le gritaba desde el otro lado de la calle—. ¡Todos te han engañado!

—¿Cómo sabes mi nombre?

—Yo… lo sé todo.

La joven descendió escalón a escalón, lentamente, atraída por la presencia que la incitaba a saber más sobre ella. El gato se metió en la casa y quedó agazapado en la esquina de la puerta sin dejar de mirar a su dueña.

—Nos perteneces, Alessia. Ven a mi lado y conocerás la verdad.

Continuó andando y se detuvo en el centro de la carretera. Desde esa posición pudo ver a los pájaros que habían sido brutalmente estampados contra el suelo. Lloró y lo miró con rabia. Un fuerte viento se levantó y ella alzó los brazos, y desde la distancia con un brusco movimiento empujó al chico sin tocarlo y lo empotró contra el árbol que había tras él.

El niño se incorporó mientras su garganta emitía unas carcajadas rocambolescas que dañaban los oídos de la joven.

—Si no vienes conmigo nunca sabrás la verdad, no sabrás quién eres. —El tono del pequeño tornó al enfado y desde la distancia Alessia pudo ver que sus ojos se coloreaban de rojo.

En lugar de sentir miedo percibió mucho más poder dentro de ella y a la vez que le gritaba, «sé quién soy. Quizá tú eres el que no me conoce. Yo soy la dama blanca», la rama del árbol se inclinó propinándole un golpe que lo lanzó a varios metros de la calle.

Se introdujo de nuevo en la casa y subió a toda velocidad a su habitación. Retiró la sábana que cubría el espejo y se miró en él. El cristal manifestaba oscuridad y lentamente el reflejo de su cara fue apareciendo, la imagen mostraba su pelo rojo alborotado a pesar de que en ella se mantenía colocado, el rostro demacrado y una profunda oscuridad en los ojos.

—¿Quién soy? ¡Dime quién soy! —gritó desesperada ante su figura.

La imagen proyectada apoyó las manos sobre el cristal y de él fueron saliendo primero sus dedos hasta que quedó fuera el brazo por completo. Alessia se quedó quieta observando lo que estaba ocurriendo y Raziel esperaba a sus pies.

Decidida agarró el brazo que sobresalía y tiró de él con todas sus fuerzas sacando a la chica del espejo. Del impulso Alessia cayó de espaldas y su imagen, desnuda, se acurrucó en el suelo. Podía oírla sollozar pero estaba en shock y no supo reaccionar, la observaba sin saber qué hacer ni qué decir.

El sonido de una puerta cerrándose de un golpe la sacó de su ensimismamiento, y el cuerpo que estaba tirado en el suelo incorporó la cabeza y con pánico en el gesto le gritó:

—¡Ya está aquí! ¡Alessia, corre, salta por la ventana y busca al Ángel de Luz!

IX

Alessia sin pensarlo un segundo hizo caso a lo que su otro yo, que acababa de sacar del espejo, le dijo, y saltó por la ventana de la habitación que daba a la parte trasera de la casa. Al caer parecía que su cuerpo flotaba levemente en el aire por lo que pudo controlar a la perfección el aterrizaje. En cuanto los pies tocaron el suelo corrió, con toda la rapidez que le fue posible, hacia el cementerio.

«Busca al Ángel de Luz», le había dicho. Las mismas palabras que habían sido escritas en el libro de las sombras en la hoja que figuraba el nombre de Raziel. Raziel, el nombre de su gato y el nombre con el que Alexander se había dirigido al fantasma del cementerio, el fantasma que ella había visto por primera vez siendo una niña, en el entierro de su abuelo; el fantasma que la había guiado cuando ella no entendía qué eran todas aquellas personas que la acechaban, los espectros; un fantasma del que nada sabía. Dejó de pensar en ello para concentrarse en llegar lo más rápido posible.

Cuando atisbó la puerta principal del cementerio pudo ver que allí se encontraba el niño del helado. Se detuvo a varios metros de él.

—¿Qué quieres de mí? —le preguntó mientras intentaba recuperar el aliento.

—Solo quiero ayudarte, enseñarte quién eres, de dónde vienes, nada más que eso, ayudarte.

—Ya sé quién soy, no necesito tu ayuda. Déjame entrar.

—Puedes pasar, yo no te lo impido.

Avanzo unos pasos hacia él pero se detuvo, no quería volver a tocar a ese ser y si pasaba demasiado cerca temía que la agarrase de nuevo.

—Te escucho, pero prométeme que después te marcharás.

—Claro, luego me marcharé, te lo prometo —habló entre carcajadas—. Toda tu vida es una mentira, Alessia. Y yo he tenido la amabilidad de venir a contarte la verdad personalmente.

—No sé a qué te refieres.

—Si quieres podemos comenzar hablando de tu padre… —propuso en un tono enigmático.

—¿Mi padre? ¿Lo conoces?

—Sí, lo conozco. El muy cobarde te abandonó. Dejar a un bebé solo al nacer, eso es de no tener corazón. ¿Y sabes por qué lo hizo?

—No —contestó con la voz quebrada a punto de llorar.

—Te lo han ocultado siempre con la falsa intención de no dañarte. ¿Y cómo no iba a dañarte no saber nada de tu padre? ¿Qué la verdad duele más? Puede ser, pero tienes derecho a saberla. Tu padre te odiaba, Alessia. Te culpaba de la muerte de tu madre, pensaba que tú la habías matado. ¿Qué culpa puede tener un bebé de semejante suceso? Fue muy injusto contigo y debería pagar por ello.

—¿Está vivo?

—Sí, lo está. Puedo llevarte hasta él si lo deseas.

Las palabras del niño se repetían en la cabeza de Alessia, su padre la odiaba. Sus abuelos nunca hablaban de él, no había ninguna foto en la casa y ahora empezaba a comprender el por qué de tanto misterio, cómo iba a querer su familia ni tan siquiera nombrar a aquel que había dejado sola a su nieta. Perder una hija y descubrir el egoísmo de un padre.

Nunca le había dado demasiada importancia a sus raíces. Ella era feliz con sus abuelos y era lo único que había conocido, tenía plena confianza en ellos. Lo que decidieron contarle era suficiente para ella, pero ahora se topaba bruscamente con la realidad, una historia que nunca se le habría pasado por la cabeza. ¿Podía ser alguien capaz de condenar a un hijo por algo que no era culpa suya?

Sintió la necesidad de tener a su padre frente a ella y pedirle que le dijese a la cara que la odiaba.

—¡Llévame hasta él! —le pidió apretando los puños y tensionando los músculos de los brazos. Tenía la mandíbula tensa y respiraba fuertemente apoderada por la ira.

El niño avanzó hacia ella andando despacio, mirándola fijamente y sonriendo de una manera que resultaba poco amistosa.

Alessia dio un paso atrás al ver la maldad de la expresión del chico y él, ante la reacción de huida, eliminó la sonrisa y sus ojos se volvieron completamente negros. Ella retrocedió otro paso y asustada hizo que el viento arreciase contra él impidiéndole avanzar. Un remolino lo envolvió inmovilizándolo, las hojas que había por el suelo fueron atraídas por la corriente de manera que ya no podía verlo, ni él a ella.

Las palabras regresaron, «busca al Ángel de Luz», y aprovechó la circunstancia para introducirse en el cementerio.

X

—¡Raziel! ¡Raziel! ¿Dónde estás? —gritaba Alessia desesperada mientras entraba en el cementerio.

Fue recorriendo los diferentes caminos del cementerio. El fantasma no aparecía. Su instinto la llevó hasta la tumba de su familia y, allí, sentado en la lápida se encontraba Raziel, todo su contorno desprendía una luz blanca. Se acercó hasta él.

—Siéntate, Alessia —le dijo en un tono dulce que consiguió apaciguar el nerviosismo y miedo que la invadía—. No tenemos demasiado tiempo, pronto vendrá.

—¿Qué está sucediendo?

—Debes confiar en mí. No tenemos tiempo de explicaciones, tú confía y cuando todo haya terminado te contaré todo lo que tienes derecho a saber.

—¿Quién eres? Tú no eres un fantasma.

—Soy un Ángel de Luz. Confía en mí y después hablaremos.

De los espectros que vagaban por el cementerio surgió un grito desgarrador tan fuerte que Alessia tuvo que taparse los oídos. Raziel se desvaneció de su lado pero pudo escuchar el mensaje que mentalmente le transmitía.

«Alessia, ya está aquí. No te dejes embaucar por sus mentiras, intentará confundirte mezclando las mentiras con verdades para hacerte dudar. No dejes que te debilite a través de las emociones. Tú no eres débil, Alessia. Ha venido a por ti, a destruirte. Tienes un gran poder y eres una amenaza para el tenebroso mundo de las sombras, para poder vencerte utilizará tus sentimientos pues es la única opción que tiene. No es un niño, utiliza esa forma para jugar con nuestra moral, para que te cueste dañarlo. Mírale bien, desde tu fuerza, y podrás ver su verdadera identidad. Es el mal, Alessia, el mal».

El niño se aproximaba a ella con una sonrisa dulce y expresión de ternura en sus ojos. Los espectros se movían de un lado a otro enloquecidos.

Alessia cerró los ojos y generó interiormente unas palabras que repetía una y otra vez. «Quiero ver tu verdadero rostro, el que guardas detrás de esa máscara». Abrió los ojos y señalándolo gritó:

—¡Muéstrate tal cómo eres!

Los ojos del niño adquirieron un color rojo intenso descubriéndose a la vez un rostro demacrado en el que se podían intuir los huesos. Tras un humo negro visualizó el cuerpo de un hombre que portaba unas alas negras que ardían. La imagen se esfumó de repente y frente a Alessia apareció de nuevo la imagen del niño.

—¿Qué quieres de mí?

—Solo quiero que sepas la verdad.

—Aún no me has dicho quién eres. ¡Dímelo!

Las ramas de los árboles se agitaban con movimientos bruscos ante la ira de la muchacha. El niño retrocedió para guardar una distancia prudencial con ella.

—¡Dime quién eres! —le gritó más fuerte.

—Ven conmigo y te mostraré quién soy. Te enseñaré hasta donde alcanza tu poder y podrás descubrir de dónde vienes.

—Sé muy bien quién soy y de dónde vengo. —Alessia saltó hacia él elevándose y recorriendo la distancia que los separaba por el aire, al llegar a él lo agarró del cuello—. Y ahora voy a ver quién eres tú.

Al entrar en contacto con él la oscuridad la atrapó, de repente ya no estaba en el cementerio, el lugar era oscuro a pesar de la cantidad de llamas que salían de todas partes, decenas de sombras la rodeaban e intentaban atraparla. Corrió a través de rocas esquivando las llamas que surgían de entre ellas. Entre el esfuerzo y el calor sofocante tenía la sensación de que iba a desmayarse.

«¿Ya sabes quién soy?», la voz retumbaba en el lugar y parecía rebotar de un lado a otro en lo que a Alessia le parecía una cueva de gran dimensión. No veía ninguna salida.

Algo la empujó por la espalda y cayó al suelo, a su alrededor aparecieron los árboles, las tumbas, estaba en el cementerio. Gracias al empujón la habían separado del niño rompiendo el contacto y sacándola de las visiones. Alessia se incorporó y pudo ver a Jim un segundo antes de que su contorno se desdibujase y se formase una bola de luz que se perdió entre los árboles.

—¡Vuelve al infierno del que saliste! —dijo Alessia irritada.

Las carcajadas provenían de todas partes, pero en la expresión del niño no se movió ningún músculo. La mandíbula del pequeño se abrió de manera antinatural, tanto que daba la sensación que su cara iba a partirse en dos. De la boca salió un denso humo negro que llegó hasta Alessia envolviéndola y girando a su alrededor.

Las rocas y las llamas aparecieron perdiéndose el rastro del cementerio. Tuvo que correr de nuevo entre las rocas huyendo de un líquido rojo, que aparentaba ser lava, que fluía detrás de ella.

«Solo quiero ayudarte, Alessia. Juntos seremos los dueños del mundo. Mira dónde me han desterrado, ¿crees que me gusta este sitio?».

Las sombras se abalanzaron sobre ella, pero profirió un grito tan fuerte que se dispersaron asustadas.

Notó un fuerte golpe que la tiró a varios metros y ante sus ojos regresó la imagen del cementerio.

—Alessia, recuerda que eres la dama blanca —escuchó decir a Henry mientras una luz se movía entre los árboles.

—Yo soy el espíritu. Tierra, agua, fuego y aire, los elementos. Juntos somos la unión. Somos todo.

El viento sopló con fuerza, el crujir de las ramas simulaba un grito furioso, los pájaros volaban sobre la cabeza de Alessia. Miró a su alrededor buscando al ser oscuro y a sus espaldas escuchó un susurro que le decía: «Estoy aquí».

Saltó hacia delante para alejarse de la voz, a una distancia prudencial se giró y lo miró. La sustancia negra había tomado forma de hombre con una altura de casi dos metros y de su espalda emergían dos grandes alas negras bastante deterioradas, en el lugar de los ojos dos llamas ardían.

Entre ellos una hilera de luces blancas los separaba formando una barrera. La luminosidad que desprendían hizo retroceder al Ángel negro que intentaba detener con las manos los rayos que tanto lo dañaban.

Alguien asió con delicadeza la mano de Alessia, a su lado encontró una replica de ella misma cubierta por un halo de luz blanca. Alessia advirtió como su poder crecía, y su mente se conectó con la de quien sostenía su mano. Al unísono gritaron:

—¡Vuelve al infierno del que saliste!

De los cuerpos de las muchachas brotó gran cantidad de luz blanca que llegó hasta el ser oscuro haciéndolo retroceder, a sus espaldas estaba el Ángel de Luz, Raziel, que desplegó sus alas blancas, de plumas perfectas, relucientes, de una belleza única. Las alas de Raziel emitieron una potente luz hacia la sombra que quedó atrapada por luces que provenían de todas partes. El ser oscuro emitió un alarido mientras el humo que lo formaba iba desapareciendo hasta que no quedó nada de él.

Las luces que formaban la barrera tomaron forma humana y Alessia pudo reconocer a los fantasmas que la habían protegido. Henry, Anne, Leslie, Alexander, sus abuelos, su madre y Jim la miraban sonrientes.

El rostro del pequeño Alexander desprendía admiración al mirarla.

—Eres un ángel —dijo mirándola con los ojos muy abiertos.

En ese momento Alessia fue consciente de las alas blancas que habían crecido en su espalda.

XI

Uno a uno fueron acercándose hasta Alessia. La abrazaron y la felicitaron por su fortaleza y ella, con lágrimas en los ojos y un nudo en la garganta, no supo qué decir.

Jim la abrazó con fuerza y le susurró al oído que siempre estaría cerca de ella, cuando la necesitara. No dijeron nada más, los gestos y las caricias hablaron por sí solos.

Alexander permanecía enganchado a su pierna ilusionado y lleno de admiración ante la belleza de Alessia y de sus preciosas alas blancas.

Agradeció a todos el apoyo que le habían brindado y los fantasmas se desvanecieron ante ella.

A su lado, su madre y sus abuelos cubrían con sus brazos a la muchacha del espejo. Alessia se acercó tímidamente a ellos y la chica la estrechó con fuerza agradeciéndole que la hubiera sacado de allí. Alessia lloraba confundida, sus abuelos se acercaron hasta ellas acariciándolas mientras las acogían en su pecho. Su madre se acercó y la besó en la frente. La joven fue incapaz de pronunciar palabra, sollozaba sin parar ante la emoción de volver a ver a sus abuelos y de conocer a su madre.

—Alessia, tenemos que marcharnos —le dijo su abuela besándola en la mejilla—. Él te lo explicará todo —continuó diciendo mirando a Raziel.

Al mirarlo descubrió a su madre entre los brazos del ángel. La esencia de los fantasmas y de la chica del espejo fue disipándose, y allí quedaron solo ella y Raziel. El ángel cayó al suelo de rodillas a la vez que tapaba con sus manos el rostro de desolación al ver que entre sus brazos ya no quedaba nada.

Alessia permaneció alejada de él para no interrumpir el momento de dolor que lo embargaba.

Pasaron los minutos y el hombre no reaccionaba. Decidida se aproximó y lo rodeó con sus brazos; Raziel la envolvió con firmeza y ambos quedaron cubiertos por la luz que emitían.

XII

—Dime, ¿quién soy? ¿quién eres tú? —preguntó Alessia aún entre sus brazos.

—Mira con atención —le dijo estrechándola con más fuerza.

Alessia se trasladó hasta una sala de hospital. En una camilla descansaba su madre y junto a ella estaba Raziel sosteniendo su mano.

La mujer gritaba con fuerza mientras el médico y las enfermeras le iban dando indicaciones, estaba de parto.

Las luces de la instancia comenzaron a parpadear. Cuando el bebé estuvo en manos de la enfermera y esta se acercó hasta una bañera para quitarle los restos de líquidos, las bombillas explotaron quedando la sala a oscuras. Otra enfermera salió a buscar una lámpara auxiliar; al encenderla y hacerse la claridad, Raziel cerró los ojos y se arrodilló en el suelo con el rostro descompuesto.

Alessia miró hacia donde el hombre fijaba su vista y pudo ver al bebé sin vida en la pequeña bañera, la enfermera ya no estaba allí.

Su madre, ajena a todo, gritó por el dolor que le contraía el vientre:

—¡Hay otro bebé! —alertó el médico.

La mujer sangraba en exceso y, una vez tuvo al segundo bebé en los brazos, miró a Raziel sonriéndole y sus ojos se cerraron para siempre sin conocer el destino de su primera hija.

Ante la escena tan desoladora que estaba presenciando comenzó a marearse, necesitaba salir de allí. El escenario que la rodeaba fue cambiando hasta encontrarse de nuevo en el cementerio.

—Siento mucho haberte mostrado lo que pasó, pero tal episodio no puede narrarse con palabras, o al menos yo no soy capaz. Y es necesario que entiendas la crueldad de los seres oscuros para que nunca te engañen y puedas sentir compasión por ellos. Acabas de ver tu nacimiento. No sabíamos que era un embarazo gemelar, y ellos también lo desconocían. A veces pienso que fue vuestra magia la que consiguió engañarnos a todos, y doy gracias, porque si hubiesen sabido de tu existencia no sé si estarías aquí.

—¿Mataron a mi hermana? —expresó entre sollozos aun sabiendo la respuesta.

—Sí.

—Pero, ¿por qué?

—Porque la niña que venía en camino sería una bruja de gran poder, porque no solo llevaba la sangre de una bruja de un linaje de los más poderosos, sino que además la llevaba de un Ángel de Luz, y eso nunca había sucedido antes. Sé que ya te diste cuenta al ver a tu madre abrazada a mí. Siento no haberte dicho nunca que soy tu padre, pero era la única solución que encontramos para protegerte. No debían conocer tu existencia, y si te mantenías alejada de mí no podrían saberlo hasta que utilizases tu poder.

—Por eso siempre cuidabas de mí cada vez que me acercaba por aquí.

—Sí, y me entristece que hayan sido tan escasas.

—¿Solo puedo verte en el cementerio?

—Sí, no puedo salir de aquí. Incumplí las normas, no debemos intimar con un humano, y yo, no solo me enamoré de tu madre, sino que además tuvimos descendencia. Es algo impensable, y jamás había ocurrido algo así. Ahora este es mi sitio, el único lugar donde puedo tener cierto contacto con ella. Como ya has podido comprobar por ti misma el alma de los fallecidos queda en cierto modo enlazado a la tierra y es el lugar donde descansa su cuerpo el punto de conexión. Pueden interactuar en otro lugares, pero no tienen la fuerza suficiente. Aquí puedo estar con ella aunque sea cada mucho tiempo y cortos intervalos de tiempo. Tenía otra opción, permanecer en el lugar del que vengo pero no volvería a tener contacto con humanos ni con almas, es decir, nunca volvería a veros. Prefiero el destierro, la eternidad es demasiado tiempo sin vosotras.

—Es todo tan trágico pero a la vez tan bello. ¿Cómo os conocisteis?

—Yo era su Ángel de Luz. Custodiamos a las brujas de gran poder porque son objetivo de las sombras, y si estas consiguieran hacerse con vuestra fuerza sería catastrófico. El poder las atrae y debemos evitar que se hagan con él. He sido custodiador de muchas brujas de tu familia, generación tras generación he permanecido a vuestro lado. Vosotras no deberíais saber de nuestra existencia, intuís que alguien os guía pero siempre suponéis que es un antepasado. Pero ella pudo verme, su poder le permitía saber que yo estaba allí y que era un ángel. Y así empezó todo…

—¿Yo también tengo un Ángel de Luz?

—Acuérdate que fui desterrado, no poseo esa información —le dijo Raziel con una sonrisa.

—Perdona, hago demasiadas preguntas, pero hay tantas cosas que me gustaría saber.

—No te preocupes, para eso estoy aquí. Debes conocer todos los detalles, pregunta sin miedo.

—Hay una cosa… —Alessia calló unos segundos organizando la idea de lo que quería decir—. Cuando me sumergí en la bañera para entrar en contacto con la muerte, ¿eras tú el que me sacó de allí?

—Sí, era yo. Has de tener mucho cuidado, es un episodio que no debes repetir. Si alguien por decisión propia termina con su vida, el Ángel de la muerte no es llamado y las sombras tienen ventaja sobre el alma. Es al oír los gritos cuando el Ángel acudirá en su ayuda, pero lo único que podrá hacer es liberarlo de las garras de la oscuridad y el alma quedará ligada a la tierra perdiendo todos los recuerdos que acumuló en vida. Y si el Ángel no llegara a tiempo… su destino sería un lúgubre lugar como ya has visto en diferentes ocasiones. Tuviste suerte de que aún me quedan amigos y me dejaron intervenir, pero eso no volverá a suceder ahora que ya estás prevenida. Prométeme que no volverás a rozar ese límite.

—Te aseguro que no volverá a pasar. Ya he visto lo que esconden las tinieblas y no quiero volver allí, y también he podido comprobar, por Jim, lo que se siente cuando quedas atrapado y sin recuerdos.

—Jim ha tenido mucha suerte de encontrarte, si no es por ti habría quedado encadenado para siempre en un lugar que ni siquiera sería capaz de recordar. Condenado a vagar eternamente sin saber por qué, sin tener a dónde ir.

—Me alegra poder usar mi poder para ayudar.

Raziel la abrazó y besó en la frente orgulloso de la bondad que transmitía su hija, y continuó hablando.

—Iras descubriendo de lo que eres capaz poco a poco. Ni siquiera yo puedo ayudarte, nadie sabe hasta dónde alcanzará tu magia, pero por lo que hoy hemos podido descubrir llevas una parte de mí.

Alessia se miró la espalda y las alas que habían crecido en ella ya no estaban allí. Miró a su padre extrañada, pero él la obvió.

—Siento tanto que tengas que pagar la imprudencia que cometimos tu madre y yo. Nunca imaginamos que esto acabaría así.

—Y la abuela, ¿no intuyó lo que iba a suceder? Ella podía predecir el futuro.

—Tu abuela veía cosas, percibía sensaciones, detalles que estaban por llegar. Ella pudo visionar que habría un ataque, pero después te vio con vida en los brazos de tu madre. La oscuridad se produciría, pero no lograría vencerte. No teníamos constancia de la existencia de tu hermana, nos creíamos vencedores y cometimos un gran error.

—Mi hermana era la chica que veía en el espejo.

—Encontró la manera de comunicarse contigo.

—He soñado con ella desde niña, estaba atrapada bajo el agua y unas sombras tiraban de ella. Nunca sospeché nada, era tan igual a mí que siempre creí que era yo misma. —Alessia hablaba entre sollozos al pensar el gran sufrimiento que había padecido su hermana atrapada en la oscuridad, intentando escapar, y ella ignorando su llamada.

—No te lamentes, no hubieras podido ayudarla. Tan solo cuando creíste en tu magia pudiste hacerlo, y eso lleva su tiempo.

—Puede ser, pero tapé los espejos, nunca me lo perdonaré.

—Es normal, tenías miedo al no entender lo que contemplabas. Lo importante es que finalmente la has sacado del mundo de las sombras, por fin su alma podrá descansar.

—Sentí un gran poder cuando tomó mi mano.

—Lo sé, yo también pude percibirlo.

Prefirió cambiar de tema pues el rostro de Raziel estaba mostrando demasiada tristeza al hablar de su hermana, una hija que no había podido salvar de las garras del inframundo.

—Y la abuela, ¿por qué no se despidió de mí? No logro entender lo que pasó. ¿Cuándo falleció?

—Ven, acompáñame.

Raziel la guió hasta la sepultura de la familia. Alessia leyó sorprendida que otro nombre había aparecido en ella: Alice.

Su padre le explicó que el nombre de su hermana siempre había estado grabado en la lápida, pero que ella no debía conocer la historia hasta que fuera el momento oportuno, y lo mismo sucedió con su abuela, ella misma se había encargado de hechizar la losa.

Antonette De la Fontaine conocía la fecha exacta en que el Ángel de la muerte vendría a buscarla, el día del decimosexto cumpleaños de su nieta. Tenía todo organizado para cuando llegara el momento. Ella había informado a Alessia de que empezaría a notar el poder que poseía cuando cumpliese dieciséis años, en realidad cada bruja lo recibía en momentos diferentes y por circunstancias ajenas a la voluntad, pero Antonette generó esta idea en su nieta con el fin de que la joven misma, al creer que ya lo había recibido, estuviera forzándolo a aparecer. No quería que su nieta estuviera sola y desprotegida tras su muerte.

Realizó un hechizo que permitiera a su espíritu estar cerca de ella los primeros días, y después su alma se trasladaría al lugar que le correspondía estar.

Marlene fue la mano amiga que se encargó de realizar el entierro en secreto. Así ella se acostumbraría con calma a su ausencia, y cuando supiera la verdad ya se habría hecho a vivir sola.

Alessia sonreía al enterarse de las ocurrencias de su abuela, pero había funcionado, el sufrimiento por la perdida se hizo mucho más leve.

Regresó a casa a descansar, sabiendo que no estaba sola, que toda su familia la custodiaba y que podría hablar con su padre siempre que quisiese. Visitaría el cementerio con asiduidad.

Agarró a Raziel y lo abrazó.

—Y tú, pequeño, ¿por qué la abuela te llamó así?

El gato maulló y se desprendió del achuchón de su dueña. Ella subió a su habitación y redactó todo en su libro. Miró el espejo con alegría al comprobar que la oscuridad había desaparecido, y la invadió la tristeza al pensar en su hermana, Alice, que tras el espejo la había observado desde niña, creciendo a su imagen y semejanza, convirtiéndose en el reflejo de Alessia.

Agradecimientos

Finalmente se hizo realidad y he de agradeceros mucho a muchos.

A mi hermano, Mario, que me anima a que escriba más y más, que me ayuda tantísimo con las correcciones y las tareas informáticas que dejo en sus manos.

A mi hermana, Noelia, que se ha convertido en la primera lectora de mis publicaciones a pesar de que a veces pasa un poco de miedo.

A mis padres, que me introdujeron en el apasionante mundo de la lectura.

A Daniel, que me ayudó a elaborar la portada (en realidad lo hizo casi todo él).

A todos aquellos que me ponen en su estantería, especialmente a ellos que siempre acompañan mis pasos: Ángel, Lorena, Isa y Almo. A la pequeña Alex, que con su sonrisa inunda nuestros corazones, y en unos añitos estará leyendo mis publicaciones.

A ti, lector, porque sino esto no sería posible.

Y a mi inspiración por acompañarme en cada letra.

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Table of Contents

Contents

EL REFLEJO DE ALESSIA

Leticia Meroño Catalina

Deja que la magia guíe tus pasos…

Primera parte

I

II

III

IV

V

VI

VII

VIII

IX

X

XI

XII

XIII

XIV

XV

XVI

XVII

XVIII

XIX

XX

XXI

XXII

XXIII

XXIV

XXV

XXVI

XXVII

XXVIII

XXIX

Segunda parte

I

II

III

IV

V

VI

VII

VIII

IX

X

XI

XII

Agradecimientos