La Heredera de Enendor

Saga Submundo

Leticia Arteaga Billón

ÍNDICE

Title Page

EPÍGRAFE

PRÓLOGO

REGLAS

BIENVENIDA

COMPAÑERAS

FIESTA ALPHA

A LA MAÑANA SIGUIENTE

EL DIBUJO

EL DON

LA CENA

MI HOGAR

MI PADRE

¿SOY QUÉ?

MISTERIOSA MIRADA

EL VUELO

LOS CAZADORES

EL CHICO DEL VIOLÍN

EL SUEÑO

LA CIUDAD DE LAS BRUJAS

DESENFRENO

SECRETOS DESVELADOS

MISIÓN: SALVAR LA BARRERA

CONÓCEME

PLANES

LA CITA

LA NOCHE

CONTRATAQUE

MELODÍA TRISTE

LA CIUDAD DE LOS DRAGONES

LA REINA

LA VISIÓN

EL DESPERTAR

MAGDALENAS

UN PASEO

BAJO LAS ESTRELLAS

LA VERDAD

LA GUARIDA

UNA NOTA FLOTANDO EN EL AIRE

LA BATALLA

SANGRE DE UNA, SANGRE DE TODAS

EPÍLOGO

EXTRA-1: URANO

EXTRA-2: MARCO

EXTRA-3: ALMA

AGRADECIMIENTOS

SOBRE LA AUTORA

EPÍGRAFE

Algún día, en cualquier parte, en cualquier lugar,

indefectiblemente te encontrarás a ti mismo,

y ésa, y solo ésa,

puede ser la más feliz o la más amarga de tus horas.

Pablo Neruda.

PRÓLOGO

Dos hombres paseaban por el jardín de una antigua mansión de altas paredes de piedra ocultas bajo un manto de enredaderas. La luna iluminaba el camino que ambos seguían. Uno de ellos, el más joven, parecía meditar sumido en sus profundos y siniestros pensamientos, mientras el otro le contemplaba suspicaz.

—¿Te sientes capaz de cumplir con tu misión? —preguntó al final. La seriedad de su voz detuvo el avance del joven.

—No temas, padre —respondió el joven sin vacilar—. Me han entrenado bien, sé lo que tengo que hacer.

Un intenso silencio se apoderó de ellos. Los dos siguieron caminando, dejando a su espalda una luna que apenas era un hilo de plata brillante entre las estrellas.

—Solo quiero que recuerdes una cosa —declaró el hombre, deteniéndose en seco y poniéndole una mano sobre el hombro para asegurarse de que su hijo le prestaba atención—. Jamás te permitas sentir nada que no sea odio por esas criaturas. Ni siquiera fascinación. Eso es lo que lleva a muchos de nosotros al fracaso.

—Lo sé, padre —La rabia contenida del joven era casi tangible en el frío aire nocturno—. Jamás lo permitiría, las odio demasiado. Todas las brujas son monstruos.

Su voz se cargó de veneno al pronunciar la última palabra y su padre asintió, pero añadió:

—Pero ninguna de ellas lo parece, no lo olvides. Tu parte de la misión es la más complicada. Tendrás que hacer que esa bruja se fíe de ti, hacerte su amigo, su confidente. Mantente alerta o puedes caer en algún hechizo y harán que pierdas la cabeza.

—Seré cauto, deja de preocuparte —una sonrisa ladeada cubrió los labios del joven—. Soy la única oportunidad que tenemos para acabar con ellas para siempre, no voy a olvidar lo que me has enseñado. No por una de ellas.

El padre contempló a su hijo, y vio sus ojos llenos de ira, de fiereza, de fuerza. Él tenía razón, el joven era la última oportunidad para acabar directamente con el Clan de Brujas de Enendor.

—Eso espero, hijo. —El padre se volvió para seguir caminando mientras hablaba—. Te has convertido en el mejor Cazador de Brujas de tu generación... en teoría. Es hora de que pongas en práctica todo lo que has aprendido, de demostrarles a todos que te lo has ganado. No puedes fallar.

REGLAS

—¡Listo! —exclamé, mientras dejaba caer en la parte de atrás de mi vieja camioneta de tercera mano la última caja—. Ya está todo en el coche.

Mi madre, Caroline Worgan, estaba ligeramente apoyada contra el marco de la puerta. Su rostro había permanecido impertérrito, pero me dedicó un amago de sonrisa seca al escucharme. La luz del sol le daba directamente en la cara, aunque eso no parecía molestarle. Sus ojos claros me recorriendo con fijeza mientras se echaba los espesos rizos negros hacia atrás con un gesto altivo y despreocupado.

—Sigo sin entender por qué has montado todo este alboroto de maletas y cajas cuando podríamos simplemente transportarlo todo hasta tu dormitorio en la universidad con un giro de muñeca —comentó, encogiéndose de hombros antes de cruzarse de brazos.

Puse los ojos en blanco.

—¿Qué gracia tendría eso, mamá?

—¿Qué gracia tiene fingir ser una humana corriente cuando eres la Heredera del Clan de Brujas más poderoso del Submundo?

Las dos nos miramos a los ojos un instante. Tuve que morderme el labio para no soltar una réplica a esa acusación. La Bruja Madre de Enendor no entendía por qué quería alejarme por un tiempo de todo lo que suponía ser su hija, de ser la Heredera. Sabía que ella no estaba de acuerdo con que me fuera, pero tampoco se había opuesto a ello con todo el furor que yo esperaba en un principio, alegando que ya tenía edad suficiente como para tomar mis propias decisiones.

Sin embargo, podía ver en su expresión como creía que ésta no era la decisión correcta.

—Mamá...

—Lo sé, lo sé. —Fue éste su turno de poner los ojos en blanco mientras levantaba las manos en señal de rendición—. Me llevas soltado el mismo discursito desde hace un año. Simplemente no quiero que olvides quién eres por perseguir una estúpida ilusión porque eso tiene graves consecuencias.

Me mordí el labio inferior y asentí.

—Sé quién soy, siempre lo he sabido. —Cerré los ojos un segundo—. Soy una Bruja. La siguiente Heredera de la Luz de Enendor. Tengo responsabilidades con mi Clan. No podría olvidarme de eso, aunque quisiera.

Mi voz sonó un poquito más cortante de lo esperado y me callé al percatarme de la mirada cristalina de mi madre sobre mí. Un escalofrío me recorrió la espalda y me di cuenta de que ya no era mi madre la que me observaba, sino La Bruja Madre de mi Clan. Mi líder.

—Eso espero Liliana, porque no me gustaría que olvidases todo lo que te hemos enseñado, no por este capricho —sentenció antes de darse la vuelta recogiendo su falda negra y entrar de nuevo en la casa.

Me quedé un segundo en la puerta trasera, esperando hasta conseguir que mi respiración se calmara. Un escalofrío se apoderó de mi cuerpo al pensar en las palabras de mi madre. Sin embargo, sacudí la cabeza con seguridad. No dejaría que eso ocurriera, no abandonaría la magia. Lo único que necesita en realidad era alejarme de la soledad, de las murallas grises y tenebrosas que me mantenían en la Ciudad y de esas Brujas que seguían mirándome como el bicho raro que creían que era al no haber encontrado mi Don. Necesitaba demostrarme a mí misma de lo que era capaz y no podría hacerlo aquí, donde estaba aprisionada bajo las sobreprotectoras faldas de mi madre.

Un maullido me sacó de mis pensamientos. Giré la cabeza para encontrarme con Urano sentado sobre el capó de la camioneta, moviendo alegremente la cola. Sonreí.

—Me alegra saber que al menos tú me apoyas en esto. He vivido en esta jaula demasiado tiempo —susurré, mirándome las manos vacías allí donde siempre había sentido unas cadenas invisibles sujetándome—, creo que merezco un minuto de libertad a cambio de la eternidad que debo entregarle a la Ciudad.

Él maulló de nuevo antes de recostarse perezosamente en el capó bajo el sol para indicarme que mis tías estaban en la Pastelería, esperando para despedirse de mí.

La Pastelería Worgan era el local que mi madre y mis tías habían comprado cuando dejamos temporalmente el Submundo, una simple tapadera para ocultar el verdadero motivo de nuestra presencia en la Tierra: proteger y ayudar a los seres humanos. Todas las Brujas debían utilizar sus poderes para ayudar a las demás personas, aquellas que habían nacido sin el privilegio de la magia. Algunas Brujas tenían tiendas o restaurantes, eran profesoras, detectives, ayudantes de la policía, médicos o enfermeras. Cualquier profesión era válida, solo dependía del Don de cada una de nosotras, ya que todas desarrollábamos uno diferente.

Encontré a la tía Maggie en la cocina, terminando unos bollos de crema que olían maravillosamente bien. Alzó sus ojos de gato al reconocer mi presencia. Vestía la bata, aunque ella jamás estaba en la tienda, pues era la más huraña, la más distante con los humanos.

Era la tía Lisie, la pequeña de las tres hermanas Worgan, la que estaba de cara al público, aunque a ninguna de nosotras nos entusiasmaba la idea. La tía Lisie había perdido la cordura cuando en una batalla contra los Cazadores, un hechizo le rebotó. Aunque apenas llegó a rozándole, los efectos fueron desastrosos. Ahora, casi veinte años después, mi tía había empeorado bastante. Todas nos dábamos cuenta de que tenerla encerrada en casa no le hacía bien y que su única alegría era abrir la tienda por la mañana, charlar con la gente, volver a la tienda a las cinco, hablar con los niños que venían a comprarse la merienda o escuchar las penas de los más mayores. Impedírselo habría sido una crueldad.

—¿Y tía Lisie? —pregunté, con una sonrisa—. No quiero marcharme sin despedirme de ella también.

—Ha bajado al almacén, no debe tardar. —Mi tía se limpió las manos en un trapo y se volvió hacia mí con una sonrisa antes de abrir los brazos—. Anda, dame un abrazo, niña. ¿Estás nerviosa?

—Un poco —asentí, correspondiendo a su sonrisa y dejando que me apretara contra su pecho con fuerza—, aunque más bien estoy emocionada.

—Seguro que todo te irá bien —aseguró mi tía, antes de apartarme para tenderme un pequeño frasquito con un líquido rosado en su interior—. Para los nervios.

Sonreí un segundo antes de guardarme el frasco con la poción en el bolsillo delantero de mi chaqueta. Ella me guiñó un ojo y yo le di un beso en la mejilla. De todas, Maggie siempre había sido la que más se había preocupado por mí. Cuando mi madre se había tenido que marchar durante semanas al Edificio Central de la Ciudad de las Brujas para cubrir las necesidades de las demás Brujas, ella había cuidado de mí.

Un golpe sordo me hizo volverme con rapidez. La tía Lisie, vestida con un largo y vaporoso traje verde, se había tropezado en la puerta y había dejado caer al suelo un paquete con una tarta. Comenzó a farfullar maldiciones en voz alta.

Una corriente me subió por los brazos y me cosquilleó en los dedos antes de que el suave hilo dorado de la magia se hiciera visible en la palma de mi mano. Soplé con suavidad y cayó sobre el pastel, que se recompuso con una vibración. Volvió al paquete y éste a su vez hasta la tía Lisie, quien me dirigió una enorme sonrisa antes de estirar los brazos y colocar el paquete sobre mis manos.

—Para ti —sonrió emocionada—. Tu favorita. Para que no te olvides de nosotras.

—¡Tía Lisie! —Dejé la tarta en la mesa para lanzarme a sus brazos—. No voy a olvidarme, lo prometo. Vendré a veros todas las semanas, aunque sea durante la noche, ¿de acuerdo?

—Te quiero —susurró ella, apretándome con fuerza. Su cabello negro me cosquilleó las mejillas y su olor a almizcle llenó de dulces recuerdos mi mente.

—Y yo a ti. —Me separé de Lisie para mirar a Maggie, que se abrazaba así misma con una sonrisa triste—. A ambas. Os quiero un montón. ¡No os metáis en muchos líos en mi ausencia!

Maggie estalló en una sonora carcajada, sacudiendo la cabeza.

—Podría decirte lo mismo, Liliana Grey. ¡La reina de los problemas en esta casa eres tú!

Apreté los labios para no reír. De repente todo humor se borró de mi gesto.

—Cuidad de mamá por mí, ¿vale?

Maggie asintió. Ella sabía lo importante que era mi madre para mí a pesar de nuestras profundas y radicales diferencias. Ellas, las tres, eran mi única familia.

Las Brujas éramos un matriarcado donde los hombres no estaban permitidos. Se usaban solo para procrear. Usar y abandonar. No había sentimientos de por medio... Se nos tenía prohibido enamorarnos. Si esto pasaba, el Clan castigaba con muerte y sangre y la Bruja sería obligada a mirar durante el proceso sin poder detener la matanza. Ese había sido el caso de mis padres, según tenía entendido, pero mamá jamás hablaba de ello. Era un recuerdo demasiado doloroso.

Sin embargo, yo parecía haber heredado todos los rasgos de mi padre. Pelo cobrizo, barbilla afilada, ojos grises, estatura media, figura esbelta. Nada me igualaba a mi madre, salvo el cabello rizado, aunque eso era algo que nada tenía que ver con los genes. El poder se manifestaba físicamente en las Brujas por lo rizado que tuviese el cabello. Todas teníamos el cabello rizado, yo ahora mismo la que menos en la familia, debido a mi juventud y a la ausencia de Don.

—Bueno, creo... que ya va siendo hora de irme —comenté, dando un paso atrás.

—Te acompañaremos al coche, niña

Todo estaba listo. Mamá estaba allí, apoyada sobre el lateral del coche mientras mantenía una conversación con el gato. Urano le sostenía la mirada y maullaba por lo bajo. ¿De qué estaría hablando con mi Guardián?

—¿Todo listo?

Ambos se callaron al escuchar la voz de tía Maggie. Mi madre se volvió hacia mí y caminó hasta ponerse a mi altura. Alcé la vista, ya que ella era una cabeza más alta que yo. No desvié en ningún momento la mirada de sus ojos azules.

—Ten cuidado —advirtió antes de darme un escueto abrazo. Las pulseras de sus manos tintinearon con el movimiento y yo cerré los ojos, mientras su voz me invadía—. Intenta no meterte en muchos problemas y no olvides las reglas, Liliana. Nunca olvides las normas del nuestro mundo.

Asentí de forma imperceptible. Solo dos normas: no revelar el secreto de nuestra existencia y no enamorarse. Jamás. No era tan difícil, ¿no? Llevaba haciéndolo diecinueve años, ¿qué podría cambiar ahora?

—Es territorio neutral, así que puede que encuentres Brujas de otros Clanes. Sé cauta, sobre todo con las Brujas Oscuras. Nunca te fíes de ellas.

Volví a asentir.

—No te olvides de la reunión del Consejo que hay dentro de dos semanas en la Ciudad —agregó mi madre un instante después—, ya es hora de que las Herederas comencéis a formar parte de la legislación del Submundo.

—Me lo apunto todo —sonreí—. No os preocupéis, estaremos bien. ¿Nos vamos, Urano?

El gato negro se desperezó y asintió antes de deslizarse al asiento del copiloto de la camioneta, donde volvió a acurrucarse.

—¿Lista?

—Disfruta del viaje, cariño —sonrió Tía Lisie, lanzándome un último beso con las manos—. ¡Y cuidado con los coches rojos cuando llegues al campus!

Asentí, tomando buena nota de eso. El Don de la tía Lisie era el de una Vidente. Podía ver del futuro inmediato, así que comentarios de este tipo eran algo para tener en cuenta, sin duda.

—Avísanos cuando te instales. —Tía Maggie me guiñó un ojo y su sonrisa se amplió cuando le devolví el gesto.

—Lo haré, gracias.

Miré a mi madre, esperando algún mísero detalle afectivo de ella. La gran Caroline Worgan, la Bruja Madre del Clan de Enendor, se limitó a encogerse de hombros y alejarse con paso decidido hasta el porche donde estaban sus hermanas, para despedirme desde allí con un simple gesto de la mano. El colgante en forma de lágrima negra que llevaba siempre al cuello resplandeció con la luz del sol de mediodía. Inquebrantable, como mi madre.

Con un suspiro, sacudí la cabeza y me deslicé en el interior de la camioneta. Mis manos se posaron sobre el volante un segundo antes de que arrancara el motor. Salí con cuidado de la zona de aparcamiento y antes de comenzar a recorrer la calle hacia la salida del pueblo, saqué la mano por la ventanilla y la agité.

Divisé un brillo dorado a través del espejo retrovisor y sonreí como una estúpida. Mi madre tenía la mano extendida en el aire mientras el hechizo de protección llegaba hasta mí y envolvía el auto.

Aquella era su forma de decirme que me quería.

Giré a la derecha en la bifurcación y en menos de dos minutos, había tomado la carretera nacional hacia el recinto universitario. El sol me golpeó en los ojos y tomé las gafas de la guantera, aprovechando para presionar el botón de la radio. El ritmo me animó de inmediato y cuando Urano maulló, moviendo la cola al son de la música, sonreí.

Hoy comenzaba una nueva vida para mí.

BIENVENIDA

Abarrotada. Apabullante. Abrumadora.

Esas eran las palabras adecuadas para definir la situación que me encontré al traspasar la puerta del Campus. ¡Qué cantidad de gente! Silbé entre dientes, alzando las cejas mientras maniobraba para evitar los coches rojos al mismo tiempo que intentaba no llevarme a nadie por delante, buscando un sitio donde dejar la camioneta.

Había padres cargados con maletas y jóvenes corriendo de un lado a otro, maravillados con todo lo que les rodeaba. Los más veteranos intentaban pasar haciéndose hueco o se detenían en las zonas cubiertas de césped para contemplar a los novatos, evaluar a las novatas o qué sé yo. Muchas personas corrían a abrazar a otras, probablemente reencuentros de amigos tras las vacaciones de verano.

Urano saltó sobre el salpicadero para ver más de cerca el lugar que sería nuestro nuevo hogar durante los próximos nueve meses.

—¿Qué te parece? —pregunté en voz alta, mientras una sonrisa se extendía por mi rostro al vislumbrar un pequeño hueco a lo lejos, en una zona retirada de los edificios más céntricos.

<< Demasiada gente >> resopló.

—Eso es porque es el primer día, probablemente cuando empiecen las clases, las cosas se calmarán un poco —respondí, procurando dejar el coche bien colocado. Miré al gato y sonreí con emoción—. Ya estamos aquí, deja de refunfuñar y anímate.

Urano hizo un movimiento de disgusto con la nariz antes de pasar por encima de mí para salir por la ventana abierta. Le seguí fuera. Cerré la puerta de la cabina con llave antes de abrir la parte de atrás del maletero y sacar de allí una de las muchas cajas y la maleta.

—¿Vienes? —pregunté, ya comenzando a caminar hacia el edificio residencial, arrastrando la maleta con una mano y llevando aquella primera caja, la más delicada, debajo del otro brazo.

Urano me siguió sin disimular su disgusto al casi ser atropellado por el monopatín de una chica cuando nos metimos entre la multitud que chispeaba energía, vivacidad y emoción. Rápidamente esos sentimientos se mezclaron con los míos y sentí los nervios del primer día latiendo en mi pecho.

Al llegar a la secretaría nos la encontramos despejada, así que en seguida pulsé el llamador de la ventanilla. El hombre que me atendió parecía un poco agobiado, pero no dejó de sonreírme mientras me entregaba una carpeta llena de informes, me hacía firmar un documento para asegurar que había recibido los papeles y la llave de mi dormitorio, recordándome que si la perdía tendría que pagar un suplemento por una copia. Yo asentí varias veces, atendiendo a todo lo que me decía, antes de alejarme de allí en dirección al edificio de dormitorios que el señor amablemente me había indicado. Edificio cuatro, habitación 526. Bonito número pensé, aunque me arrepentí cuando comprobé que el ascensor estaba estropeado y mi habitación se encontraba al final del pasillo de la quinta planta.

Cuando por fin llegamos al dormitorio y pude abrirlo mientras maniobraba con la caja y los papeles, entré con un suspiro y me dejé caer sobre la cama vacía de la izquierda. Urano me imitó, ronroneando con la cabeza contra mi costado.

La habitación era amplia, más grande que algunas que había visto de reojo a lo largo del pasillo. El mobiliario era justo, de madera oscura. Dos camas con su mesita de noche, dos anchos escritorios con sus sillas, dos armarios empotrados y un espejo de cuerpo entero junto a la puerta del baño.

Nada mal, la verdad. Me lo había esperado peor.

Mi compañera no había aparecido todavía, así que tenía todo el habitáculo para mí. Me removí un poco contra el colchón y decidí que ésta sería mi cama. Levanté la carpeta de papeles y le eché una ojeada por encima. Era el papeleo esperado. Normas de la residencia, mapa del campus y los horarios de las cafeterías y demás establecimientos. Había una fotocopia de mi horario de clases con las aulas correspondientes, así como indicaciones de cómo encontrarlas.

Al final del todo había una pequeña referencia a mi compañera de habitación. A. Stevens, tercer año de carrera, especializada en robótica. Me había tocado de compañera de cuarto una veterana. No sabía si eso era algo bueno o algo malo, pero lo dejé estar. Aún quedaban muchas cajas por subir. Cogí aire con los dos carrillos y lo contuve en la boca, pareciendo una ardilla, antes de soltarlo de golpe. Cinco plantas de escalera eran demasiado.

Las palabras de mi madre resonaron en mi memoria. Quizás con un poquito de magia… Sacudí la cabeza. No. Había venido hasta aquí para alejarme de eso, no iba a ceder ante unos cuantos escalones.

—¿Me acompañas? —pregunté al ronroneante gato. Mi Guardián se giró en la cama, me dirigió una mirada perezosa y volvió a recostarse—. Muchas gracias, eres tan útil...

Cerré la puerta al salir y me encaminé casi trotando hacia las escaleras. Dos viajes después aún quedaban cosas que subir y mis piernas comenzaron a quejarse. Resoplé, sacudiendo la cabeza. No veía donde pisaba, así que no fue una sorpresa tropezar en uno de los escalones finales de la cuarta planta.

Trastabillé hacia delante dejando caer las cajas, que dieron un fuerte golpe contra el suelo. Menos mal que solo eran libros y no algo más frágil. No llegué a caer al suelo, pero el sonido hizo que la mitad de los jóvenes que andaban rondando por el pasillo se volvieran a mirarme. Acostumbrada a mis constantes meteduras de pata, mis mejillas se tiñeron de rojo, a la espera de las risas y las burlas.

—Hey, ¿estás bien?

Unas zapatillas Converse rojas se plantaron justo delante de mis narices. Alcé la vista lentamente pasando por sus vaqueros oscuros y su sudadera negra con el logo de la universidad, hasta llegar a su rostro. Era un chico que me contemplaba con una sonrisa que se podría definir como "seductora".

Parpadeé.

—Eh, sí, claro. —Me apresuré a agacharme para coger mis cosas, y él se adelantó en coger una de las cajas. Volví a mirarle, alzando una ceja.

—¿Quinta planta? —preguntó, aunque no esperó mi respuesta para comenzar a dirigirse a las escaleras.

En dos zancadas, me puse a su altura.

—Gracias por la ayuda.

—No hay de qué, novata —respondió, girándose para guiñarme un ojo—. Soy Robert, por cierto.

—Encantada, yo soy Liliana —sonreí, tendiéndole una mano con cuidado de no tirar las cajas de nuevo. Él me dio un apretón rápido acompañado de una sonrisa.

—Bonito nombre.

—Gracias.

Habíamos llegado a mi dormitorio. Abrí la puerta y dejó la caja que portaba sobre el escritorio, mientras yo colocaba la mía en el suelo. Me estaba entrando calor, así que me quité la chaqueta vaquera y la dejé caer sobre la cama. Urano le lanzó al chico una mirada de pocos amigos y a mí, un maullido reprobatorio. Robert miró al gato con expresión afable, sin percatarse de nada, para luego volver a prestarme atención.

—Bueno, Liliana, supongo que te veré esta noche, ¿no?

Instintivamente alcé una ceja y fruncí los labios. ¿Esta noche? ¿Y esas confianzas? Ni que fuera a venderle mi alma por ayudarme con una caja. Él pareció comprender mi mirada, porque soltó una carcajada y se explicó mejor.

—Hay una fiesta de bienvenida en el edificio de la Fraternidad Alpha, todo el mundo en el campo está invitado, novata. —Puso los ojos en blanco antes de dirigirse hacia la puerta—. Es un buen sitio para comenzar a conocer gente.

—Supongo que sí.

—¿Te veré entonces?

—Puede que vaya un rato, sí —acepté, sin darle mucho énfasis a mi respuesta.

Robert dio un par de pasos hacia la puerta y pude ver como sus ojos me recorrían de arriba abajo. Me dieron ganas de responderle mal, pero me mordí la lengua.

—Hasta después entonces.

Prácticamente le cerré la puerta en la cara. La risa gatuna de mi espalda me hizo volverme y alzar las cejas. Urano se estaba, literalmente, partiendo de risa en el colchón.

<< No fue nada sutil, ¿eh? >>.

—Deja de reírte —le recriminé, dibujando una sonrisa en mis labios. Él volvió a hablar, maullando—. Si hubiera tenido unas intenciones que no fueran las de llevarme a su cama, se habría esforzado un poco más. Quizás me habría preguntado si tenía más cajas que cargar o puede que al menos hubiese cargado con la más pesada y no la que estaba rellena con peluches y sábanas.

Eso provocó otra carcajada del gato y yo me mordí el labio, divertida.

—Anda perezoso, acompáñame a por las últimas cosas y después vamos a tomar algo por el campus. ¿Te parece?

Urano desperezó las patas delanteras antes de levantarse y con un trote grácil se puso a mi altura. Maldita gracilidad gatuna, siempre tendría envidia de eso.

Salimos del dormitorio caminando con tranquilidad. A la mitad del tramo de escalera entre el segundo y el tercer piso, recordé que me había dejado arriba las llaves del coche, justo en el bolsillo de la chaqueta que me había quitado.

—Mierda, las llaves... ¡Vuelvo en un segundo!

Lancé aquel grito por encima del hombro, pues ya me había dado la vuelta y corría escaleras arriba. Urano no me siguió, probablemente le daba igual. Atravesé el pasillo con paso rápido y me detuve delante de la puerta entreabierta del dormitorio. Fruncí las cejas. Juraba que la había cerrado.

Un escalofrío me recorrió la espalda y tuve un mal presentimiento, pero en seguida lo borró la posibilidad más lógica. Seguramente mi compañera de cuarto había llegado ya y nos habíamos cruzado por las escaleras.

Puse la mano en el pomo y abrí con total naturalidad, ya con el comienzo de una sonrisa brotando en mis labios.

Sin embargo, no esperaba encontrarme con... eso.

COMPAÑERAS

Cinco minutos. Probablemente mucho menos.

Ése era el tiempo que había tardado en bajar las escaleras y volver a subirlas, así que lo que veían mis ojos no era lógicamente posible. Todo el lado derecho del dormitorio estaba decorado. Ni cajas, ni maletas. Las sábanas y la colcha de color verde agua estaban colocadas. El armario, cuya puerta estaba abierta, dejaba ver la ropa doblada, los zapatos apilados, las chaquetas colgadas. Había unos cuadros con marcos de color azul en la pared. Incluso el escritorio estaba ya acomodado.

Levanté la vista hacia el número de la puerta para comprobar que no me había equivocado de dormitorio. 526.

Cuando volví a mirar, me di cuenta de la figura de cabello rubio que estaba de espaldas a mí, abriendo la ventana aún más, descorriendo las cortinas. Ella pareció percatarse de mi presencia a la vez que yo de la suya, porque se giró con una sonrisa ancha mientras yo cerraba la puerta con un movimiento de la mano.

—¡Tú debes de ser mi nueva compañera! —exclamó.

—¿Cómo has llegado hasta aquí tan deprisa? —exclamé yo a mi vez—. ¡No hace ni dos minutos que salí del dormitorio!

Su sonrisa amable se congeló en sus carnosos labios. Alcé la ceja, sin saber muy bien qué estaba pasando. Una tensión extraña recorrió el dormitorio, como una corriente eléctrica. Yo conocía ese tipo de corrientes. Ella comenzó a caminar hacia mí con calma:

—No, no es cierto —su voz era ahora un susurro lento, somnoliento—. Hace más de una hora que saliste del dormitorio.

Oh no. No, no, no.

Mi mente hizo clic con un pestañeo. ¿Estaba intentando hechizarme? ¿A mí? La mano de ella se movió a la misma velocidad que la mía. Ella alzó la mano y el hechizo salió despedido de sus dedos, pero antes de que llegase a mí, chocó con el escudo que me vi obligada a crear para protegerme.

Las dos nos quedamos un segundo estáticas, con las manos extendidas y los ojos abiertos.

—¡Eres una Bruja! —profirió ella cuando la tensión de los hechizos desapareció.

—¡¿Has intentado borrarme la memoria?! —aullé yo, sacudiendo las manos en el aire—, pero ¿qué pasa contigo?

La sonrisa había vuelto a los labios de ella. Intenté recordar su nombre, pero se me había olvidado. Se puso las manos en las caderas en un gesto un tanto altivo y me evaluó, alzando las cejas.

—Oh, vamos —replicó, quitándole importancia—. Ni que hubiese intentado maldecirte.

—¿Estás loca? —apreté los labios—. ¡No puedes ir por ahí haciendo hechizos a diestro y siniestro!

—¿Quién lo dice?

—¡¿La Ley?! ¿La moral? —resoplé—. ¿Qué clase de Bruja eres tú?

—Una más divertida que tú, desde luego —se echó a reír mientras se dejaba caer sobre su cama, cruzando las piernas. Me fijé en las largas botas negras que cubrían sus piernas, así como el vaquero desgastado y la chaqueta de cuero roja—. Relájate, novata, que eso no es nada. Por cierto, buenos reflejos.

Cuando dijo eso último, movió la mano, dejándome vislumbrar el tatuaje de su muñeca. Todas las Brujas teníamos un tatuaje del Clan al que pertenecíamos dibujado con tinta en nuestras muñecas. El suyo fue fácil de reconocer: una enredadera con una rosa en la zona interior de la muñeca.

Rosetta. Mi compañera era una Bruja del Clan de Rosetta.

—Eres un Bruja Oscura... —Las palabras se escaparon de mis labios en un suspiro ahogado.

Ella puso los ojos en blanco.

—Obvio. Por tu reacción, deduzco que eres una de esas delicadas Brujas gusiluz con complejo de santa. —Se puso de pie y se acercó a mí con diversión—. Empiezo a pensar que eres un poco histérica. Espero que no seas así siempre o acabaré por convertirte en un lagarto mientras duermes antes de que acabe el curso.

¿Gusiluz? Intenté no reírme, pero no fui capaz. Apreté los labios al principio, pero luego solté una risita.

—No soy histérica —sacudí la cabeza—. Simplemente no me esperaba... Una compañera de habitación como yo.

—Ni yo tampoco —admitió ella, encogiéndose de hombros—. Hasta ahora solo me había encontrado con una Bruja más en la universidad.

—¿Hay otra? ¿De qué Clan?

—Una zorra del Clan de Enendor —dijo, apretando los dientes. Sus ojos azules parecieron oscurecerse un segundo. Mi primera reacción fue la de defender a cualquier Bruja que perteneciera a mi Clan, pero decidí no meterme en eso y cambié de tema.

—Bueno, aún no me has dicho tu nombre, compañera.

—Alma —dijo, sonriendo de modo lobuno—, me llamo Alma Stevens. Puede que hayas oído hablar de mí en la Ciudad.

Lo dejó caer alzando una ceja al mismo tiempo que apretaba sus gruesos labios pintados en rojo oscuro. Pensé un poco y entonces, lo recordé. La observé boquiabierta, incapaz de creer que esto pudiese estar pasando de verdad.

—¿Alma Stevens, la ahijada de la Bruja Madre Elianor? ¿La que Cambió?

Ella era como yo, una de las cuatro Herederas del Submundo. Nunca la había visto en persona, pues mi madre había insistido en mantenerme alejada de los Clanes oscuros, pero los rumores traspasaban cualquier muro, por muy alto que se construyese. 

—La misma. —Sus dientes se mostraron relucientes cuando sonrió—. Un placer conocerte, gusiluz.

—Lili —repliqué automáticamente—. Llámame Lili, por favor.

No mencioné mi apellido a propósito. Ya había descubierto que solo decir Worgan hacía que las Brujas dieran un paso atrás o se mostraran falsamente amigables. El anonimato era una máscara de seguridad; al menos, por ahora.

—Bien, Lili, ¿por qué no desempacamos tus cajas y hacemos algo? — preguntó ella alegremente, juntando sus manos en una palmada emocionada—. Puedo enseñarte todos los recovecos interesantes del campus.

—Claro, eso sería genial.

Me acerqué al suelo y cogí una de las cajas, rompiendo la cinta adhesiva con los dedos para empezar a sacar las cosas que había empacado dentro con especial cuidado.

—Pero ¿qué haces, tía? —la voz incrédula de Alma me hizo volverme con un par de paquetes de acuarelas en las manos.

—¿Desempacar?

—¿Qué clase de Bruja de mierda eres tú, que no sabes hacer un simple hechizo de levitación?

—La clase de Bruja que ha detenido tu hechizo alzando un escudo sin parpadear y la que es capaz de dejarte dos semanas vomitando como la fastidies mucho —repliqué con un gruñido.

—Vale, fiera, calma... En serio, ¿por qué no usas la magia?

Suspiré.

—Yo solo... no quiero hacerlo —confesé al final.

—Vale, pues yo paso de estar aquí esperándote tres horas —se quejó, cruzando las piernas sobre su cama.

Antes de que pudiese detenerla, ella chasqueó los dedos de ambas manos. Las cajas temblaron y de repente, todo el contenido de éstas salió por los aires, volando de un lado a otro, colocándose en sus lugares correspondientes.

Me volví para lanzarle a Alma una mirada seca. Ella mostró de nuevo su ancha sonrisa.

—Impaciente.

—De nada, gusiluz. ¡Ahora ya podemos irnos!

Su entusiasmo a la hora de sacarme del dormitorio fue excesivo. Evité poner los ojos en blanco, sin poder creerme aún que estuviese caminando por el campus del brazo de una Bruja Oscura. A mi madre le daría un infarto cuando se enterase.

Alma me enseñó lo principal, como dónde estaban las distintas cafeterías, la librería y copistería, los jardines y las zonas más alejadas, donde estaban las casas de las fraternidades. Descubrí, a medida que caminábamos, que Alma era una chica increíblemente alegre y espontánea. Tenía la risa fácil y un sentido del humor bastante peculiar. Yo, sin embargo, era más callada, más observadora. No estaba acostumbrada a tener que socializar, así que me limité a sonreír y asentir.

En algunos momentos busqué a Urano con la mirada, pero claramente no andaba por allí. Probablemente se habría subido a un árbol y andaría durmiendo.

Cuando pasamos por delante de la casa de los Alpha no sé qué más, vimos a algunos de los hermanos colocar unas cintas de colores y unas tiras de luces en la fachada. Recordé entonces lo que el chico me había dicho sobre la fiesta.

—¿Vamos a ir? —pregunté, cortándola en medio de uno de sus relatos sobre un tío de una fraternidad con el que se había enrollado el año pasado.

—Um...—Alma frunció los labios, contemplando la casa de la fraternidad, como si la evaluara—. Habrá alcohol, gente fumando maría y otras cosas peores, cachimbas, gente enrollándose por las esquinas... ¿Estás segura de que un gusiluz como tú quiere meterse ahí?

—Es que nunca he estado en una fiesta —confesé, encogiéndome de hombros—. ¿Tan horrible es?

Ella me miró de reojo y meditó la respuesta. No había maldad en su mirada clara cuando habló:

—No es horrible. Precisamente eso es todo lo contrario a lo que una fiesta representa, pero para una Bruja de la Luz, es muy posible que lo sea... Al fin y al cabo, vuestra magia se alimenta de las esencias positivas. Puede que ir te haga sentir débil. No sé, quizás sea mejor que nos quedemos y...

No supe qué más iba a proponer Alma, porque súbitamente un pequeño grupo de chicas nos cortaron el camino. Alcé las cejas, sorprendida. Lo primero que me llamó la atención fue la ropa que vestían: faldas minúsculas, tacones altos, camisetas escotadas que bien podrían haber sido sujetadores…

—Pero bueno, ¡si es nuestra rarita preferida! —exclamó la chica de delante, con una falsa sonrisa en los labios.

—Fíjate, Lili, pero si es la culopollo de la que te he hablado antes. —La sonrisa de Alma se volvió cínica—. Es una sorpresa verte aquí otra vez este año. Sinceramente, esperaba que te hubiese atropellado un autobús durante las vacaciones, pero veo que no hemos tenido esa suerte.

Me reí, no pude evitarlo, lo que hizo que los ojos de "culopollo" se posaran en mí. De reojo me di cuenta del tatuaje que adornaba su muñeca, igual al mío. Un dibujo con líneas intricadas como una trenza, y en la zona interior de la muñeca la flor de Enendor. Era pequeña, de tonos blancos y rosa, con solo cuatro delicados pétalos. Imposible no reconocerla. Yo lo llevaba cubierto por mi camiseta gris de manga larga y, por ahora, no tenía intención de mostrarlo.

—Tú debes de ser el nuevo perrito de Alma —susurró ella acercándose a mí más de lo que podría resultarme cómodo—. Deberías alejarte de ella si eres lista. Si lo que quieres es ser una segundona, encontrarás personas menos zorras a las que lamerle el culo por todo el campus.

¿Qué? ¿Cómo se atrevía? Di un paso adelante para enfrentarla, pero la mano de Alma en mi brazo me contuvo.

—No merece la pena —susurró a mi espalda—. Vámonos.

Miré a la Heredera de Rossetta, frunciendo el ceño. ¿Por qué dejaba ella que una Bruja menor de Enendor le hablase de ese modo? La risa de esas chicas retumbó en mis oídos cuando nos alejamos.

—Deberías haberme dejado que le dijera a esa Bruja un par de cosas —repliqué, mordiéndome el labio inferior.

—No es tu guerra, gusiluz —explicó ella, negando con la cabeza—. Vanessa solo es una más del montón. Deberías ver el tipo de Brujas que hay en mi Clan… Eso es otro nivel.

Giré mi cabeza para ver a la chica que desde hoy decidí llamar culopollo entrar en el interior del edificio de la fraternidad de Alpha, seguida de las otras chicas.

—¿Son de la fraternidad? —pregunté.

—No, pero Vanessa es la jefa de la hermandad de Sigma Un. Ésa y la fraternidad de Alpha son mellizas, una masculina y otra femenina. Organizan muchas actividades juntos —contó ella, mientras cogíamos la calle de vuelta a nuestro edificio—. La fiesta de bienvenida, por ejemplo, es de parte de ambas fraternidades.

—Entonces creo que no debemos perdernos esa fiesta, ¿no estás de acuerdo, Alma?

Mi compañera frunció las cejas, no muy segura.

—Gusiluz, tus poderes....

—No te preocupes por mí —sonreí abierta y dulcemente—. Soy más poderosa de lo que aparento. Además, no podemos dejar a tu amiguita sin el placer de nuestra compañía, ¿no crees?

La Heredera pareció evaluarme y luego sonrió de forma ladeada, maliciosa. Sus ojos me contemplaron con un brillo ladino que me dijo más de lo que pretendía.

—Tienes razón, tenemos que ir a esa fiesta. —Un deje conspirador cubrió los labios de Alma—. Mañana todo el mundo hablará de la fiesta de los Alpha, Liliana, que no te quepa duda.

FIESTA ALPHA

—¿Qué tal vas, gusiluz?

La voz de Alma resonó a través de la puerta cerrada del baño. Sonreí a mi reflejo terminando de ajustar mi estrecho vestido gris a la altura de la mitad del muslo. Había elegido éste precisamente porque era de manga larga y cubría mis muñecas, así como el tatuaje de Heredera de mi estómago. Me había maquillado algo más de lo habitual y con un poco de trabajo había conseguido que mi pelo rojo y rizado se viese decente.

—Lista —respondí, saliendo del baño, sin borrar la sonrisa—. Te ves estupenda.

Ciertamente, así era. Alma había elegido un ceñido y llamativo vestido rojo, junto a una chaqueta de cuero negra a juego con sus zapatos de tacón. Al contrario que yo, ella era capaz de lucir su melena rizada con una sensualidad abrumadora.

—Tú tampoco estás del todo mal —admiró ella—. Toma, usa uno de mis collares. Ponte los zapatos y vámonos, que se nos hace tarde.

Me tendió una cajita rebosante de collares de todas las formas y colores. Cogí uno que ella me señaló y que resultó ser perfecto para el vestido. Me puse los únicos zapatos de tacón que tenía, unos negros de punta redonda y cogidos al tobillo y antes de salir por la puerta tomé de la silla mi bolso y mi chaqueta negra de punto.

Mientras caminaba detrás de Alma, intentando mantener el paso de sus largas piernas bronceadas, intenté contactar mentalmente con Urano. El gato no había aparecido en todo el día, aunque sabía que estaba bien. Él me respondió por fin. Estaría cerca de mí, en la fiesta, pero permanecería alejado de esa casa infernal repleta de niñatos borrachos que no tendrían problemas en usar a un gato como piñata. Palabras suyas, no mías.

<<Diviértete y si me necesitas, solo llámame>>.

Con esas últimas palabras rompimos nuestra conexión. Alma caminaba con rapidez por la acera, delante de mí. Se volvió un segundo para mirarme mientras el viento que se había levantado de repente, ondeaba su pelo.

—¡Vamos, novata! —exclamó, alzando las manos y agitando las caderas—. ¡Nos espera la fiesta!

Reí en voz alta y corrí detrás de ella, que se había puesto a trotar como una feliz niña pequeña, pasando por el medio de la carretera desierta.

La música atronadora llegó a nosotras antes incluso de que hubiésemos llegado a la zona de la fraternidad. Alma a mi lado me tomó de la mano y tiró de mí mientras soltaba un grito entusiasmado. Nos cruzamos con un grupo de tíos que corrían desnudos e intentando taparse la entrepierna con las manos mientras otros, más mayores, corrían con dos perros bastantes grandes y babeantes detrás de ellos, grabando.

—Novatadas —dijo Alma al ver cómo mis ojos se abrían con horror, mientras intentaba que mi mirada permaneciera apartada de sus delgaduchos cuerpos blanquecinos y erizados por la temperatura—. Algunas son pruebas para entrar en las hermandades. Seguramente verás cosas así durante toda esta semana. Es divertido verlo, no tanto hacerlo.

—Pero... esos chicos... —fruncí las cejas. No sabía exactamente qué decir, por lo que al final solo comenté lo evidente—. Hace frío.

—No te preocupes por los chicos, después se tomarán un par de botellas de ginebra y quedarán como nuevos.

Eso no me aliviaba en absoluto, pero no dije nada más. Me habían educado para que intentara solucionar lo que estaba "mal" en la humanidad. Yo era la Bruja buena de los cuentos, una especie de Hada Madrina... Pasar esto por alto iba en contra de todo lo que defendía, de todos los valores que siempre habían regido mi vida.

Me obligué a apartar la mirada de ellos, pero cuando Alma se adelantó bailoteando, me detuve y me llevé la mano derecha a los labios. La magia floreció en mi interior y haciendo el gesto de lanzar un beso, el hechizo salió en forma de brisa de mis labios. Al menos esos chicos entrarían pronto en calor y tendrían la energía necesaria para seguir corriendo.

Me sonreí a mí misma un segundo antes de volverme y ponerme a la altura de Alma, que se había detenido a la entrada de la fiesta para esperarme. Cuando llegué a su lado, me observó con una media sonrisa.

—No has podido evitarlo, ¿cierto?

Me mordí el labio y asentí. Ella me evaluó unos segundos, negando con la cabeza, pero su expresión cambió al mismo tiempo que el DJ cambiaba de canción. Una sonrisa provocadora se extendió por su rostro, se sacudió la melena y se quitó la chaqueta para dejar al descubierto su brillante vestido.

Una risita luchó por salir de mi garganta cuando ella comenzó a subir las escaleras moviendo las caderas como una modelo, al ritmo de la música latina que resonaba vibrante por las paredes de la casa de la hermandad. Miré hacia abajo y vi mi propio vestido, dándome cuenta de que yo era la amiga pardilla de la tía buena. Puse los ojos en blanco ante mis propios pensamientos y la seguí.

El ambiente de la fiesta me golpeó con fuerza cuando traspasé la puerta, justo en la fuente de mis poderes. Calor, sudor y electricidad. Andaba justo detrás de Alma, quien se movía con seguridad por el pasillo. Todas las luces eran intensas, fluorescentes. Había mucha gente bailando en la sala del DJ, dándolo todo al ritmo de la música. En la siguiente sala había varios sofás y, tal y como Alma me había avisado, había varias mesas con garrafones de algún líquido amarillento que se servía en vasos anchos con hielo. El aire estaba lleno de humo de colores que ocultaba el rastro de lo que fuera que estaban fumando. Por supuesto, había gente metiéndose mano y enrollándose por las esquinas, buscando lugares más privados donde terminar lo que habían empezado, mientras se metían las lenguas hasta la tráquea.

Sin embargo, todo aquello no fue suficiente para debilitarme. Puede que fuese una Bruja sin Don, pero era una Heredera. Era más poderosa que la media.

Muchas personas saludaron a Alma con gestos de la mano y algunas chicas incluso se acercaron a darle un beso en la mejilla como gesto de bienvenida. A dos minutos de llegar al salón más grande ya tenía dos tíos detrás de ella, trayéndonos bebidas de las neveras. Miré la cerveza en mis manos y luego miré a Alma. Ella levantó su botellín y yo imité su gesto.

—Bienvenida a la universidad, gusiluz.

—Esperemos que sea un buen año —susurré para mí, chocando en un brindis su botella con la mía antes de llevármela a los labios. Era amarga y sabía a pis de gato. Alma se rio de mi mueca.

—Al final, te acostumbras al sabor —suspiró un segundo—. Lástima que nosotras tengamos que tomar cosas diferentes para emborracharnos.

A mí no me parecía tanto una lástima como una ventaja, pero no se lo dije. Bebí dos o tres sorbos más mientras observaba todo lo que nos rodeaba. Los humanos siempre me habían parecido seres contradictorios. Inquietos, anhelantes, únicos. Vivían su vida mortal como si fuese una carrera. Amaban y odiaban con intensidad. Los veías ahí, fumando, bebiendo, riendo, bailando... Sin darle importancia al momento. Siempre había sentido curiosidad, pero también envidia. Ellos no tenían verdaderas responsabilidades. Podían elegir cómo querían vivir su vida y luchar por sus posibilidades. No tenían magia, pero no les hacía falta. El esfuerzo y el trabajo duro les abrían todas las puertas de sus sueños.

A mi lado, Alma reía junto a los dos chicos. Intenté mostrarme abierta cuando uno de ellos se interesó en hablar conmigo, pero no sé si fue mi mirada recelosa o mis respuestas monosilábicas las que consiguieron que se alejara con la vista fija en el culo de una chica que llevaba unos pantalones negros ceñidos.

—Relájate, Lili —me aconsejó Alma, cogiéndome del brazo y comenzando a caminar dejando al otro chico allí sin que eso le afectase en lo absoluto. Sacó un cigarrillo de su bolso y se lo llevó a los labios mientras buscaba el encendedor en el bolsillo—. Parece que te han metido un palo por detrás. Déjate llevar. ¿Qué te parece si bailamos un rato?

Fruncí los labios.

—Las Brujas de Enendor tenemos prohibido bailar —la informé, aunque estaba segura de que ella ya lo sabía.

Alma frunció más los labios.

—Ah, ¿sí? —Su voz tomó un matiz sarcástico que no entendí.

—Nuestros poderes se desatan cuando danzamos —expliqué, encogiéndome de hombros—. Para los humanos, la magia es como una droga. Una adicción de la que dependen. La Luz de Enendor no puede contenerse cuando nos movemos, es una forma de drenarnos de su poder. Si lo hiciéramos cerca de los humanos podría tener consecuencias muy perjudiciales para su salud.

—Entonces, ¿por qué Vanessa está bailando en la pista? —La pregunta salió de sus labios con cierta malicia, mientras sacaba por fin un mechero y prendía el cigarro.

Mi mandíbula se descolgó cuando seguí la dirección de su mirada. Efectivamente, en medio de la pista estaba Vanessa rodeada de gente, con los brazos en alto, moviendo las caderas. Bailando. Junto a ella había otras chicas, dos de ellas eran las que la habían acompañado esa misma tarde, pero había más. También estaban allí unos chicos atléticos, anchos de espalda, con camisetas de Alpha. Sin embargo, pude ver a través de la gente que la rodeaba cómo su poder en forma de hilo luminoso se iba moviendo por la sala. Atrayendo cada vez a más gente a su alrededor.

—Así es cómo lo hace —comentó Alma a mi espalda—. Por eso es tan popular.

Tragué saliva y en mi mente conté hasta diez para calmar las oleadas de impotencia y desprecio que me recorrían la espalda. No había nada en el mundo que me jodiera más que comprobar que una Bruja de mi Clan se balanceaba en la línea de lo prohibido sin recibir un castigo. Las leyes estaban ahí por un motivo. Si en cada fiesta Vanessa daba a los humanos un poco de su magia los volvería adictos a ella. Siempre volverían a ella, buscando más y más de aquella droga mágica.

—Alguien debería decirle que lo que hace está prohibido —mascullé.

—Si crees que lo hace sin conocer las consecuencias de sus actos estás equivocada, gusiluz —La voz de Alma sonó asqueada, así que me volví para verle el rostro—. Lo hace a propósito y no recibe amonestación porque esto es un territorio neutral. Yo misma intenté hablar con ella cuando llegué aquí, pero me mandó a la mierda. Ya ves, Lili, no todas las Brujas Oscuras somos unas malvadas adoradoras del mal y no todas las Luminosas son monjas de clausura, como tú.

Tragué saliva, sin saber cómo negar su argumento.

—¿Incumple más normas?

Esa pregunta la hizo reír.

—Creo que, si tuviese que hacerte una lista, no acabaríamos hoy.

—¡No es gracioso, Alma! —exclamé, aunque me contuve bajando de nuevo la voz. Cogí el brazo de Alma y la obligué a seguirme hasta un rincón de la sala donde había varios taburetes altos. Me senté en uno y ella en otro, frente a mí—. Al final, no solo ella será la perjudicada. Tenemos que detenerla antes de que haga daño a algún humano con su uso inadecuado de la magia.

—¿Tenemos? —alzó una ceja—. ¿En qué momento nos hemos convertido en un equipo de justicieras? ¡Ni que a mí me importase lo que hace esa enendoriana!

—Pero ¡tú eres una Heredera! Tu deber es hacer que las leyes se cumplan. Si no, ¿qué clase de Bruja Madre llegarás a ser?

—Pareces mi madrina —replicó ella, poniendo los ojos en blanco—. De todos modos, debo informarte de que yo no soy la Heredera que estás buscando sino la de Enendor, que es la única, junto a la Bruja Madre Caroline Worgan, que podría castigarla.

Tragué saliva. Sí, solo yo o mi madre teníamos ese poderío.

—¿La conoces? —susurré, sin responder a la pregunta.

—¿A la Heredera de Enendor? No, aún no —dio una calada, pensativa—. La tienen recluida en algún lugar, no sabría decirte dónde. Siempre ha estado muy protegida por su madre. A ella si la conozco, por cierto. Es una Bruja increíblemente terrorífica, más que mi madrina, y eso que ella es la Bruja Madre Oscura... Si la hija es solo la mitad de poderosa que su madre, seguramente la Heredera de Enendor será alguien a quien temer y respetar en el futuro. La están preparando para ello desde que nació.

Mi estómago se hizo un nudo y desvié la mirada de Alma para posarla en cualquier lugar mientras pensaba en sus palabras. Todo el mundo esperaba tanto de mí y yo no era nada. Nada en comparación con mi madre. Ni siquiera había desarrollado aún un Don a pesar de mi edad.

Estaba condenada a ser una Bruja Madre patética.

—Anda, dame tu cerveza —dijo Alma de repente, cogiendo la lata de mis manos—. Necesitas algo de diversión.

Antes de que pudiese darme cuenta de lo que hacía, pasó el dedo por el borde haciendo varios círculos. Con una sonrisa traviesa en el rostro, me la devolvió.

—¿Crees que emborrachándome vas a conseguir que me divierta? —pregunté, alzando la lata en alto a la vez que las cejas.

—Oh, vamos, ¡es tu primera fiesta! Mereces tener la experiencia completa. —Ella rio al ver que yo ponía los ojos en blanco—. Venga, ¡bebe!

—¡No!

—¡Bebe!

Resoplé y contemplé la lata que estaba medio vacía. ¿Cuánto mal podrían hacerme un par de sorbos? Sabía que el conjuro necesario para emborrachar a una Bruja era poderoso, que solo un par de tragos podrían descontrolarme, pero la curiosidad pudo conmigo. Di un sorbo despacio a la cerveza bajo la atenta mirada de Alma, que sonreía lobunamente.

Tenía la sensación de que después me arrepentiría de esto, pero le di un segundo sorbo.

La bebida comenzó a quemarme la garganta como fuego y mis extremidades se sintieron más suaves casi de inmediato. Toda la tensión que había acumulado en mis músculos se relajó con un tercer sorbo y en seguida una sonrisa se instaló en mis labios.

—¡Mucho mejor! —alabó Alma, riendo. Su risa fue contagiosa, porque empecé a reír sin motivo.

Ella comenzó a charlar y no sé cómo, terminamos hablando de chicos que estaban buenos. No sé cuándo mi cerveza había sido sustituida por una copa que primero había pasado por las mágicas manos de Alma, pero estaba dulce y me hacía sentir bien. Hablar de chicos mientras evaluábamos a los que estaban en la fiesta era algo divertido, humano. Una de las muchas experiencias que quería vivir, aunque no me esperaba que fuera del brazo de otra Bruja. 

—¡No te creo! —reí—. Es imposible que puedas simplemente acercarte a alguien y enrollarte con él.

—Elige a alguien, venga, te lo demostraré —dijo ella, haciendo un gesto con la mano, abarcando la sala abarrotada.

Lo pensé un segundo y señalé a la pareja que se estaba besando en una esquina.

—¿Él o ella? —preguntó Alma, riendo.

—Los dos. —No supe de dónde había salido ese lado juguetón, pero me reí de mí misma, más aún cuando Alma asintió, se ajustó el vestido y caminó decidida hacia los chicos.

Tocó el hombro de ella y cuando se separó de él para mirarla, Alma pasó las manos por las curvas de ella y le metió la lengua hasta la garganta sin decir nada. Al segundo se separó para volverse hacia él y hacer lo mismo. En menos de un minuto estuvieron haciendo una especie de sándwich que comenzaron a llevar escaleras arriba, seguramente para buscar un dormitorio.

Parpadeé, siendo consciente de que me iba a quedar sola en la fiesta y no me sentía muy capaz de volver a mi dormitorio. La bebida que me había dado Alma me había afectado. La música alta se coló en mi sistema cuando comencé a caminar, buscando la salida. Tenía que conseguir llegar a la residencia antes de que la bebida terminase de nublarme los sentidos y no pudiese encontrarme a mí misma. Intenté llamar a Urano, pero mi magia estaba debilitada por el ambiente y no conseguía concentrarme lo suficiente como para establecer la conexión.

A cada paso que daba, me sentía peor. Mis sentidos se nublaron cuando conseguí llegar a la salida de la casa y el aire frío me golpeó. Mi estómago tenía vida propia y mi mente no conseguía hilar dos pensamientos seguidos. Maldita Alma.

En algún momento, el suelo comenzó a girarse hacia mi cara en un ángulo extraño, pero no llegué a caer. Lo último que se filtró en mi mente fue la imagen de unos ojos negros antes de que una espesa nube de confusión se adueñara de mi cuerpo.

A LA MAÑANA SIGUIENTE

Los crujidos de una puerta al abrirse y cerrarse fueron los primeros sonidos que se filtraron entre la niebla espesa que eran mis pensamientos. Mi sien latía con fuerza. Moví la mano para llegar hasta ese punto dolorido cuando me percaté de la luz que se filtraba a través de mis párpados cerrados.

Abrí los ojos despacio, pestañeando. Lo primero que me asaltó a la mente fue la pregunta del millón: ¿dónde estaba? Porque aquellas sábanas de rayas grises no eran las mías, definitivamente. Cuando me giré me asaltó la siguiente pregunta: ¿quién había dormido a mi lado en esa misma cama? Las sábanas estaban arrugadas y frías, pero sin duda allí había dormido alguien más. Miré alrededor y me pareció que ésa era la habitación de un chico.

Oh, dios mío. Por favor, que no fuese la habitación de un chico.

Al intentar darle consistencia a todos esos pensamientos, mi mente se quejó y me dio una patada. Madre mía, qué dolor. ¿Era esto acaso una resaca? Maldita sea, sí que lo era.

Oh, dios mío. Mi mente cobró lucidez un segundo y los pensamientos conectaron. OH, DIOS MÍO, ¿qué había hecho? Con un gruñido me obligué a mirar hacia abajo y casi pego un grito al descubrirme solo con la ropa interior, enredada entre las sábanas de un desconocido. Me dejé caer boca arriba, tapándome la cara con las manos y solté un angustioso quejido. El dolor horrible de cabeza pasó a un segundo plano cuando una risa divertida inundó el dormitorio.

—Buenos días, pequeñaja... ¿Un mal despertar?

Abrí los ojos inmediatamente para ver al chico que estaba apoyado en el escritorio y le daba sorbos al café que tenía entre las manos con una sonrisa ladeada de mofa. Le recorrí con la mirada mientras mi mente luchaba por modelar una frase en respuesta. Era alto, con un cuerpo atlético, bastante... bien formado. Llevaba unos vaqueros y una camiseta de mangas cortas de color negro que marcaba aún más la musculatura de sus brazos y su espalda. Luego, por supuesto, estaba esa cara. Mirada seductora, sonrisa perfecta, pelo corto despeinado de una forma que lo hacía aún más atractivo.  Una vocecita en mi cerebro susurró un "al menos, has elegido a un chico guapo para cometer una insensatez". Mandé la voz a callar y pestañeé un par de veces.

—Horrible despertar —mascullé, respondiendo por fin a su pregunta mientras tiraba de la sábana para cubrirme con ella a la vez que me sentaba en la cama—. ¿Qué estoy haciendo aquí?

Una de sus cejas se alzó, divertido por la pregunta.

—Veo que estabas tan borracha que no recuerdas nada de anoche. — Dio un nuevo sorbo al café mientras parecía meditarlo—. Y yo que pensaba que había sido una noche difícil de olvidar para ambos...

Me rasqué la cabeza, intentando ponerme en pie, conectando pensamientos.

—¿Qué ocurrió anoche? ¿Dónde está mi vestido? —Le miré de nuevo, intentando echarme el pelo hacia atrás—. Aunque que la respuesta que más necesito saber ahora mismo es ¿quién eres?

El chico se echó a reír, realmente divertido por mi desconcierto. Dios, era una mierda levantarse y no tener ni idea de lo que había pasado.

—No sé dónde está tu vestido, lo lanzaste a algún lado del dormitorio... —respondió, contemplándome mientras intentaba taparme con la sábana—. ¿Ahora te preocupas por lo que puedas enseñarme, pequeñaja?

Mis mejillas se tiñeron violentamente de rojo al oírle y dejé de intentar cubrirme para mirarle fijamente. Había una pizca de mofa en sus ojos negros y no debía de ser para menos porque estaba dando una imagen pésima de mí misma, pero debía admitir que su tono de voz me estaba poniendo de mal humor.

—Muy gracioso, de verdad —mascullé, dejando atrás la cama. Un simple vistazo bastó para saber que mi vestido no estaba por ningún lado. Fui plenamente consciente de que todos mis tatuajes de Bruja estaban a la vista, pero intenté pensar con rapidez entre la espesura de la resaca—. ¿Dónde está mi vestido? Y no me digas que lo lancé a algún lado porque eso no ha pasado.

—Ah, ¿no? ¿cómo puedes estar segura de ello si no recuerdas ni cómo llegaste aquí? —Sus ojos bajaron por mi cuerpo, recreándose mientras yo rondaba por el cuarto sin saber muy bien qué hacer.

Oh, Dios, Alma me las iba a pagar por esto. Muy muy caro, sí señora.

—Porque por muy borracha que estuviese, dudo que poseyese tan mal gusto como para acostarme con alguien tan pervertido como tú... ¡Quieres dejar de mirarme, por dios! ¡Ni que fuese una escultura de un museo!

—Deberías revisar tu definición de "mal gusto" porque desde luego no era lo que decías anoche —replicó terminándose el café de un sorbo—. A voces, por cierto. No sé cómo no despertaste a la mitad de la planta.

Mis orejas ardían. Apreté los labios mientras un nudo me subía por la garganta. Impotencia. Odiaba profundamente a los chicos como éste. Chulos, arrogantes, seguros de sí mismos. Una parte de mí me decía que mentía. Algo en sus ojos me lo revelaba, aunque no sabía decir qué exactamente.

—Ojalá lo hubiese hecho, así alguien habría podido sacarme de aquí —mascullé, mientras me agachaba en el suelo para coger mis tacones, que estaban al lado de la cama. No me los puse, no podría aguantar el dolor de pies. Mi bolso estaba al lado, así que suspiré aliviada.

—Por dios, ni que lo hubieses pasado mal —rio él, imitando mi tono—. Es imposible, estabas en la misma cama que yo.

Obviamente mi vestido no estaba en el cuarto. Mierda. Tendría que irme así.

Maldita sea. Maldita fuese mi suerte mil veces.

—Vaya machito ibérico. No sé de qué presumes. Si lo tuyo hubiese sido tan memorable como lo pintas, seguramente lo recordaría. —Mi mente pareció despejarse lo suficiente como para poder replicarle algo más mientras me acercaba a él, con las cosas en la mano, camino de la puerta—. O si hubieses sido tan hombre como presumes, me habrías despertado de una forma más intensa. Ya sabes, para darle los buenos días a la otra mitad de la planta con mis gritos.

—Aún podemos hacerlo memorable —susurró cuando pasé por su lado mientras abría la puerta del dormitorio.

—Ni de coña.

—Tú te lo pierdes.

—¡Creído! —exclamé, comenzado a caminar por el pasillo vacío.

—Aburrida —replicó. Se había apoyado en la puerta, con los brazos cruzados y contemplándome con una sonrisa aún más divertida.

—¡Deja de mirarme el culo!

—No me lo pongas delante si no quieres que lo mire.

—¿Y con qué me cubro? ¡Eres un psicópata que se ha quedado con mi ropa! —grité, volviéndome para fulminarle con la mirada.

Él me hizo un gesto con el dedo para que esperase antes de estirar la mano al interior del dormitorio y sacar una sudadera gris. Un suspiro de alivio salió de mis labios mientras volvía sobre mis pasos para cogerla. Sin embargo, él la levantó por encima de la cabeza, evitando que pudiese coger la maldita sudadera.

—No es gratis —dijo, agrandando la sonrisa—. Si la quieres, dame un beso.

—Eres un capullo, ni muerta te besaría.

—Pues me quedo con la chaqueta —sonrió, levantando aún más alta la chaqueta cuando intenté cogerla dando un pequeño salto— y tú caminas desnuda por el campus.

Gruñí y volví a intentar coger la sudadera, siendo consciente de que estaba haciendo el ridículo. Él era más alto que yo y, además, se estaba divirtiendo conmigo. Refunfuñé y di un paso atrás.

—Vete a la mierda.

Al verme alejarme, se echó a reír y dijo:

—Está bien, está bien. —Me volví a tiempo para verle lanzar la sudadera en mi dirección. La tomé en el aire y tardé menos de un segundo en pasar los brazos por ella. Era tan larga como un vestido para mí, y cálida, así que en seguida me sentí mejor—. No obstante, me debes una cita.

Puse los ojos en blanco.

—En tus sueños.

—Sí ahí también te espero. Siempre me han gustado las pelirrojas — masculló, aunque lo hizo bastante alto—. Me llamo Marco, por cierto.

—Un nombre estupendo, hasta nunca —me despedí con la mano, dándome la vuelta.

—Me debes una cita —repitió detrás de mí—. Para devolverme la sudadera, ni de coña pienso regalártela.

Me detuve y giré la cabeza.

—Tú te has quedado con mi vestido, yo me quedo con tu sudadera. Ojo por ojo, diente por diente.  

—Pensaba devolverte tu vestido en esa cita. Es lo justo.

Lo sopesé un segundo, pero negué con la cabeza. Ya había tenido suficiente de este idiota para siempre.

—Dime al menos tu nombre. Eso sí que me lo debes.

Estaba ya llegando a las escaleras para bajar a la primera planta del edificio. Me detuve el tiempo justo para echarle una última mirada y dedicarle un gesto obsceno con el dedo. Él soltó una carcajada y sin volverme ni una sola vez más, descendí por las escaleras.

Al salir, me quedé mirando el edificio, descubriendo que estaba adyacente al mío. Tercera planta, habitación 342, concretamente. Realmente esta experiencia sería difícil de olvidar para mí. Bueno, la parte de aquella mañana que sí recordaba, al menos. Menudo idiota me había tocado y menuda idiota yo, que me había emborrachado.

Hablando de eso, Alma se las vería conmigo nada más llegar.

En mi edificio todo estaba tranquilo. El tipo de la puerta ni se inmutó al verme llegar vestida con una sudadera, los tacones y el bolso en la mano. Cogí una gomilla de mi muñeca y me recogí el pelo enredado en una coleta mientras subía las escaleras hacia mi planta.  

Cuando llegué encontré la puerta entreabierta. La luz entraba a raudales por la ventana y allí estaba mi compañera de cuarto, sentada con las piernas cruzadas sobre la cama, pasándose tranquilamente una lima por sus largas uñas pintadas de negro. A penas levantó la vista de lo que estaba haciendo cuando entré.

—Buenos días, gusiluz. ¿Noche divertida?

—Te mataría si tuviera fuerzas para ello —susurré, cerrando la puerta a mi espalda—. Eres lo peor, ¿cómo se te ocurre dejarme sola y borracha en esa fiesta? ¡Me he despertado en el cuarto de un gilipollas sin saber si quiera qué mierda había pasado! ¡No te rías, no es gracioso! ¡Yo no soy así!

Ella no parecía escucharme, se estaba partiendo de risa en la cama. Apreté los dientes.

—Oh, vamos, ¡no es el fin del mundo!

—Me siento peor que una zorra —mascullé, dejándome caer en la cama, tirando los zapatos y el bolso al suelo.

—Bah, bobadas. Cuéntame, ¿estaba bueno?

Giré mi cabeza para echarle una mirada matadora y apreté los labios.

—No pienso contarte nada. Con saber que era un imbécil tienes suficiente.

—Entonces era guapo —decretó, asintiendo para sí misma—. Muy guapo, al juzgar lo rápido que te has quitado la ropa. Los guapos siempre son un poco imbéciles. Aunque bueno, al menos te ha dejado algo que ponerte, ¿dónde está tu vestido?

Con un suspiro, sacudí la cabeza, encogiéndome de hombros.

—Creo que voy a darme una larga y relajante ducha antes de ir a buscar un café doble y una aspirina —mascullé poniéndome en pie—. Maldita resaca.

—Oye, una cosa... Tu gato casi me asesina. —No me miró, pero algo en su voz cambió para convertirse en frío glacial—. El muy cabrón me despertó esta mañana al amanecer arañándome la cara, preguntando por ti. Ahora mismo él y Rain, mi Guardián, andan buscándote por el campus. Dime ¿cuánto más pensabas esperar para decirme que eres la Heredera del Clan de Enendor, Liliana Grey? ¿O debería llamarte Worgan?

Tomé una bocanada de aire y luego echándolo despacio por la nariz.

—Grey —susurré, negando con la cabeza—. Worgan es solo el apellido de mi madre. Yo soy Grey, como mi padre. Supongo que solo esperaba poder guardarlo un poco más para mí misma. No quería ser la Heredera aquí también, solo quería ser una más por un tiempo. No quería tener nada que ver con la magia, ni usarla... No me esperaba tener una Bruja como compañera de habitación, ni conocer a otras Brujas aquí. Solo pretendía fingir ser una humana por unos meses antes de... bueno, antes de la gran ceremonia.

Alma se me quedó mirando en silencio y asintió después. En sus ojos vi relucir la comprensión.

—Al parecer por mucho que huyas no puedes escapar de tu destino, Liliana —dijo, encogiéndose de hombros—. Al final, siempre te acaba encontrando.

—Supongo que tienes razón —acepté, antes de entrar al cuarto de baño y cerrar la puerta a mi espalda.

Apoyé las dos manos sobre el lavabo y me contemplé un instante en el espejo. La chica de ojos grises que me devolvió la mirada desde el otro lado era una completa desconocida para mí. Era una chica con el maquillaje corrido por las mejillas, el pelo destrozado, los labios resecos y la mirada perdida, portando la sudadera de un desconocido por vestido.

Puede que con el uniforme de Bruja me mirase al espejo y solo viera una fachada, una cáscara vacía, pero desde luego podía jurar que tampoco esta chica era yo.

No era una humana, no me sentía bien siendo una, pero tampoco me sentía cómoda siendo solo la Heredera de Enendor... Yo era un punto medio entre ambos mundos.

Un punto en equilibrio que aún no había sido capaz de descifrar, pero que pensaba encontrar.

Necesitaba encontrar el lugar en el que me sintiese bien conmigo misma. Necesitaba encontrar el camino para ser feliz antes de que fuese demasiado tarde y tuviese que volver a la Ciudad, donde acabaría consumiéndome.

EL DIBUJO

—No puedo ir —repetí por decimoctava vez, mientras Alma hacía la maleta. Bueno, más bien mientras usaba su magia para hacer la maleta. Ella estaba tirada en la cama, contemplando qué cosas se guardaban—. Mi madre me ha llamado ya un par de veces. Quiere que vaya a casa este fin de semana. Algo de Brujas, supongo.

Era una mentira, una enorme mentira. Mi madre no me esperaba hasta la siguiente semana, pero eso Alma no tenía por qué saberlo. La verdad es que no me apetecía ir a la acampada que había preparado este fin de semana con sus amigos, no sé por qué. Prefería quedarme en el campus, dormir hasta tarde, ver películas, quizás leer algún libro. Aunque, sobre todo, me apetecía pintar. El día anterior había descubierto un pequeño y privado rincón en el campus, tan hermoso que me había acelerado el corazón. Necesitaba pintarlo con la luz del atardecer.

Otra razón por la que no quería ir era porque Alma volvería a emborracharme y me había jurado a mí misma que una y no más.

—Está bien, está bien —aceptó Alma, suspirando a mi lado—. Tú te lo pierdes. ¿Listo Rain?

Alcé los ojos para ver al oscuro cuervo de ojos violáceos posado en la cabecera de la cama de Alma. Rain era el Guardián de Rossetta y aunque ahora estaba encerrado en el cuerpo de su animal espiritual, antes de la Matanza, había sido un Brujo con el Don de un Cambiaformas. Aunque permanecía diezmado de poder, como todos los Guardianes, Rain aun podía cambiar su aspecto animal a voluntad. No me sorprendí cuando el cuervo, volando a través del dormitorio, se transformó en un pequeño ratón y se instaló con comodidad en el bolsillo de la chaqueta de su protegida.

Urano gruñó desde mi cama, relamiéndose los labios al ver al ratón, recibiendo un bufido por parte de Rain. Esos dos no se llevaban nada bien. Urano siempre había sido un fiel devoto de la Luz, por lo que vivir rodeado de magia oscura no era, ni de lejos, agradable para él. A diferencia de Alma y de mí, pues a medida que pasaban los días, a medida que nos conocíamos más, nos volvíamos más amigas. Éramos diferentes, muy diferentes, pero eso nos hacía encajar con armonía.

De hecho, podía jurar que como siguiésemos así, Alma tenía todas las papeletas de convertirse en mi mejor amiga.

—Pásalo bien en la acampada —sonreí, girando la silla de mi escritorio para mirarla de frente cuando ella se cargó la mochila a la espalda.

—¿Estás segura de que no quieres venir? ¡Última Oportunidad! —exclamó, ya en el umbral.

—Estoy segura, nos vemos el domingo por la noche. ¡No hagas locuras! —exclamé cuando atravesó la puerta—. Y si las haces, ¡quiero todos los detalles morbosos!

—¡Pervertida! —La oí gritar por el pasillo, justo antes de que se cerrase la puerta.

Me eché a reír un segundo, sacudiendo la cabeza, para después mirar a Urano, quien descansaba sobre un cojín mullido de mi cama. Él me miró perezoso. Aún seguía un poco enfadado conmigo por mi irresponsabilidad de aquella primera fiesta, pero creo que estaba más enfadado consigo mismo, por no haber estado ahí.

—¿Qué te apetece hacer esta noche, Urano? —él refunfuñó y apartó la mirada—. ¿Película de miedo y lata de atún? —No respondió, haciéndome ver su enojo. Me puse en pie y me senté a su lado en la cama, pasando las manos por su suave pelaje—. Sé que es tu plan favorito. Anda, no sigas molesto conmigo, por favor.

Él me miró a los ojos un segundo y resopló.

—Lo sé, lo siento. Fui una irresponsable, pero nunca más. Lo prometo —susurré, dejándome caer a su lado en la cama. Él se acomodó en mi costado, dándome un par de cabezazos suaves contra la barriga. Sonreí—. Lo sé, sé que te preocupaste mucho. Tú siempre te preocupas por mí.

Nos quedamos un segundo ahí tirados, yo acariciando su pelaje negro y él ronroneando suavemente contra mí. En aquellos gestos, había palabras no dichas en voz alta. Había un afecto, un cariño especial entre nosotros. Él me había cuidado desde el principio. Había estado siempre a mi lado, en mis logros y mis caídas. Me había salvado de tantas meteduras de pata que ya había perdido la cuenta. Él fue mi primer amigo, el hermano que nunca podría tener.

Su maullido me sacó de mis ensoñaciones y le miré frunciendo el ceño.

—¿Quieres salir? ¿No prefieres quedarte aquí? —Alcé las cejas, riendo cuando él me puso las patas peludas contra el pecho para empujarme—. Está bien, sorpréndeme.

Me puse en pie y me calcé las deportivas. Urano insistió en que cogiera un bloc de dibujo y la caja de carboncillos, así que lo metí todo en una mochila negra, até una sudadera en mi cintura y alcancé a coger mis gafas de sol antes de salir por la puerta. Urano en seguida se colocó delante de mí, caminando feliz entre la gente.

La tarde estaba fresca, el otoño estaba llegando pronto este año. Caminamos por el campus con tranquilidad mientras Urano me contaba algunas cosas divertidas sobre sus escapadas por el campus y las cosas que había descubierto. Paré en una de las tiendas para comprar un par de pasteles y un par de latas de atún.

No sé cómo acabamos en un parque. Había un pequeño estanque solitario con esculturas en mármol como decoración. Detrás había una colina donde algunas hojas doradas caían, mecidas por la brisa otoñal. La luz anaranjada le daba al lugar un aura casi mágica. Miré a Urano y ninguno de los dos dijo nada, no hacía falta. Nos sentamos bajo un árbol cercano, él comenzó a comerse sus latas de atún mientras yo sacaba los carboncillos y me ponía a dibujar. Me colgué de la oreja izquierda un casco y encendí el mp3.

No se podía ser más feliz.

El lugar estaba desierto, por lo que la tranquilidad era infinita. Hice bocetos sin detenerme a respirar, uno tras otro, desde distintas perspectivas. James Bay sonaba en mi cabeza, con su canción Hold back the river, haciendo que parte de los versos se escaparan entre mis labios mientras difuminaba las líneas con el dedo.

Por un segundo, todo lo demás en el mundo se disolvió.

—Creo que me he enamorado, Urano —susurré al gato, sin poder separar los ojos de la puesta de sol que había comenzado a formarse—. Este es el lugar más hermoso que he visto nunca.

Urano maulló, guiñándome un ojo. Me reí.

—Gracias por compartirlo conmigo —susurré, acariciando su cabeza peluda.

—¿Estás teniendo una conversación con el gato? —preguntó una voz con sorna detrás de mí—. Dios mío, Liliana, vas a tener que pasarme lo que sea que te tomas. El fin de semana pasado acabaste borracha en mi cama y ahora te encuentro hablando con un animal.

Mi corazón se detuvo. No podía ser verdad. Giré la cabeza con las cejas alzadas para encontrarme con el mismo chico de la otra vez apoyado contra un árbol, observándonos.

A mi lado, Urano se tensó y soltó un gruñido de desafío entre dientes.

—No me he tomado nada —dije, suspirando—, y lo que ocurrió durante la fiesta de Alpha no volverá a ocurrir jamás. De hecho, esperaba poder olvidarlo para el resto de mi vida. —Le lancé una mirada seca antes de añadir—. Olvidar eso también incluye olvidarte a ti, así que si no te importa...

Le hice un gesto con la mano para que se alejara de nosotros, pero en lugar de hacerlo, dio media vuelta al árbol donde estaba inclinada y con toda confianza, se sentó a mi lado. Me quedé mirándole con los ojos y la boca abierta antes de que él cogiera el bloc de dibujo de mis piernas cruzadas y se pusiera a pasar las páginas, observando los dibujos.

—¡Devuélveme eso! —exclamé en seguida, echándome sobre él para poder quitarle el cuaderno, pero él solo tuvo que alejarlo un poco, riendo, para hacerme quedar ridícula de nuevo—. ¡Es privado, dámelo! ¿Se puede saber qué problemas tienes tú con adueñarte con las cosas de los demás? ¡Primero mi vestido y ahora esto! ¡Devuélveme mi cuaderno, simio!

Mis gritos solo provocaron que su risa se convirtiera en una carcajada. Soltó el cuaderno en mis piernas, sacudiendo la cabeza.

—Dibujas muy bien. —Se limitó a decir, antes de dejarse caer contra el tronco del árbol, pasándose las manos por detrás de la cabeza. Apreté los dientes al ver su sonrisa tranquila—. ¿Qué tal ha ido la semana, pequeñaja?

—¿Y a ti que te importa? —exclamé. Ya me había desbordado la paciencia y ni siquiera llevaba tres minutos junto a mí—. No somos amigos, Marco.

Me lanzó una mirada y su sonrisa se volvió ladeada.

—Recuerdas mi nombre —comentó, remarcando la obviedad—. Para mí eso ya es algo.

—Y tú has averiguado el mío. No sé qué es más obvio…—suspiré un segundo, sacudiendo la cabeza—. ¿Es que no tienes nada mejor que hacer? ¿No hay más ropa que coleccionar en el horizonte o cómo va eso?

Él puso los ojos en blanco al oírme.

—No te robé el vestido, pesada.

—Entonces, ¿se volatilizó?

—¿Quieres que te explique lo que pasó de verdad esa noche? —me preguntó, alzando una ceja.

—Ya sé cómo va esto —me adelanté—. ¿Qué vas a pedirme esta vez a cambio?

—Que me des la oportunidad de hacer que cambies tu opinión sobre mí —dijo, echándose hacia delante—. Fui un capullo el otro día, pero te levantaste tan confundida que no pude evitarlo, pero no soy un mal tipo. Déjame demostrártelo.

—¿Cómo?

—Déjame tener esa cita contigo.

Urano, quien se había mantenido callado mientras observaba a Marco amenazantemente, gruñó.

—Lo siento, yo no tengo citas. No es lo mío. Una cita lleva a otra y no. No quiero eso, gracias.

Urano resopló, como queriendo darle consistencia a mi declaración.

—¿Y una cena sin más? Porque supongo que cenar, sí cenas, ¿no?

Fruncí las cejas ante su insistencia. Le observé fijamente. Algo en sus ojos negros me parecía avisar de que me mantuviese a distancia.

—Una cena —dije, tras pensármelo unos segundos—. Solo una cena, esta noche. Después, me dejarás en paz.

—Hecho.

—Ahora dime, ¿qué pasó aquella noche?

Me observó de reojo.

—Te lo diré en la cena —una sonrisa maliciosa cruzó sus labios cuando yo refunfuñé—. Apostaría cien pavos a que si te lo cuento ahora esta noche me dejarías tirado, ¿me equivoco?

No, no lo hacía. Solté un bufido y giré la cabeza para volver a mis carboncillos. Por su culpa me estaba perdiendo aquella maravillosa puesta de sol. Comencé a pintar de nuevo, ignorando a Marco deliberadamente. Él por su parte se recostó en la hierba a mi lado, colocó las manos en su nuca y cerró los ojos, relajado. Puse los ojos en blanco mentalmente.

—¿Solo dibujas paisajes?

—No. —Mi respuesta fue corta, tajante, mientras difuminaba con el dedo las sombras del estanque.

—¿Serías capaz de dibujarme a mí? —Su tono fue un desafío y yo me eché a reír.

—Por supuesto. ¿Quieres que te dibuje?

Él se puso en pie y con la mirada fija en mi rostro, sonrió abiertamente, de un modo pedante que me hizo querer sacarle la lengua como si fuese una cría.

—Si insistes, lo haré por ti, pequeñaja. Como un favor.

Engreído.

Sin embargo, una idea un tanto infantil y maliciosa me rondó la mente.

—Anda, colócate ahí. —Dejé un momento el cuaderno en el suelo para indicarle un buen lugar y una pose, mirando al horizonte—. Intenta no moverte para no joder el dibujo.

—Por favor, pequeñaja... Si yo salgo en él, el dibujo no puede salir mal.

Puse los ojos en blanco.

—¿Nunca te han dicho que eres un pedante imbécil?

—Alguna vez, sí.

Mis manos comenzaron a dibujar. Tenía que admitir que el dibujo quedaba bien con él como modelo. Era, aunque irritante, bastante atractivo. Pasé la página cuando terminé el dibujo, unos veinte minutos después. Él no pareció darse cuenta. Seguía callado, mirando a lo lejos.

—¿Vas a tardar mucho? —peguntó al rato.

—¿La impaciencia también es uno de tus defectos?

Él dejó escapar una risita mientras negaba con la cabeza.

—¡No te muevas, simio! —exclamé, fingiendo irritación.

—¿Ya?

—¡Calla!

—Eres increíblemente lenta.

—Y tú eres increíblemente pesado. ¡Dos minutos!

En realidad, le estaba haciendo esperar a propósito. Me reí para mí misma mientras terminaba de darle unos retoques al segundo dibujo, el falso.

—¡Listo!

Él dejó la postura y me miró por fin, dibujando una sonrisa cansada mientras fingía estirarse, como si estuviera entumecido.

—Exagerado.

Marco me ignoró y me tendió la mano para que le enseñara el dibujo. Con una sonrisita disimulada, le tendí el bloc. La forma en la que sus ojos se abrieron fue muy graciosa.

—¡Esto es un sapo! —exclamó, mientras yo comenzaba a reírme con una carcajada.

—Pero si eres tú —reí más alto—. ¡Clavadito!

—¿Me has tenido casi una hora posando como un idiota para esto? —Su voz comenzó a adquirir un tono que provocó que mi estómago se retorciera, a la espera de lo peor. Sus ojos me lanzaron una mirada maliciosa antes de que su boca susurrara un: — Ya puedes correr.

Con un gritito entre risas, comencé a correr sabiendo que él me perseguía tras dejar caer al suelo el bloc. No fui lo suficientemente rápida y Marco me cogió de la cintura. Al segundo, estaba colgada de su hombro.

—¡Bájame! —grité, golpeándole la espalda, mientras me reía—. Bruto, bájame ahora.

—De eso nada... —susurró, más para sí que para mí—. Te mereces un castigo por eso.

—¿Castigo? —exclamé—. ¡Marco bájame ahora mismo!

—A sus órdenes.

Me tiró al estanque, haciéndome caer de culo sobre el agua que además de helada, estaba verde y llena de restos de cosas que me daban un asco que me moría. Pegué otro grito antes de ponerme en pie y sacudirme a la vez que pateaba el suelo. Marco se reía a carcajada de mí.

—¡Eres un cabrón! —grité, saliendo del agua y comenzando a golpearle con fuerza los brazos y el pecho con los puños mojados—. ¡¿Cómo se te ocurre hacerme eso?! ¡Eres lo peor! ¡Lo peor y de la peor calaña del mundo!

—Te lo merecías —rio él, sin mostrarse arrepentido.

Con un bufido dejé de golpearle para volver donde estaban mis cosas. Urano simplemente me miraba con una ceja alzada. Parecía estar conteniendo la risa. Oh, genial. Con un gruñido, recogí mi bloc del suelo y arranqué el dibujo de la parte de atrás, el bueno. Se lo tiré a Marco a la cara.

—¡Idiota!

Recogí mis cosas del suelo antes de comenzar a caminar empapada por el campus. Mis instintos luchaban contra la magia que quería salir a flote para secarme. Apreté los dientes y en el último segundo, me volví para mirar a Marco, que seguía detrás de mí, mirando el dibujo.

—La cena queda cancelada por si no era evidente para tu cabeza de chorlito.

Aceleré el paso para salir del parquecito, camino de mi dormitorio. Le oí llamarme de lejos, pero no me volví.

Cuando llegué a mi habitación solté las cosas sulfurada y gruñí para mí misma al verme al espejo del baño. Estaba empapada, sucia y con moho verde pegado a la ropa y la cara. Ahogué una arcada por el olor y me desprendí de todo para meterme en la ducha.

Sin embargo, bajo el agua caliente y el olor a frutas exóticas de mi champú, la sonrisa risueña y llena de viva de Marco inundó mi mente. Me gustaba ese gesto, la forma en que el contorno de sus ojos se arrugaba, dándole un brillo penetrante a sus ojos negros. Dibujarle me había hecho apreciar cada ángulo de su perfil, cada curvatura de su cuerpo ágil y fuerte y…

Parpadeé, confundida por mis propios pensamientos.

Idiota, Liliana, ¿a qué estás jugando?

EL DON

Aquella noche notaba una vibración en los dedos que me tenía nerviosa. Hacía unos días que no usaba mucho la magia y mi cuerpo parecía necesitado de ella, de drenarse. Necesitaba destensar mis músculos y dejarme llevar un poco. La danza que ejercitaba a puerta cerrada dos veces a la semana no eran suficiente. Mi cuerpo ansiaba más.

Tragué saliva, insegura. ¿Debería...? Un dolor agudo me subió por la espalda como respuesta. Sí, definitivamente, debía.

Cerré la puerta con llave y bajé la persiana para evitar que nadie viese, ni siquiera por casualidad, lo que iba a hacer. Me crují los dedos y dejé que la magia comenzara a fluir poco a poco por mi cuerpo. Con un dedo, señalé el pequeño cofre de madera que permanecía cerrado en mi armario y éste levitó hasta llegar al escritorio. La luz de la lámpara titiló cuando la caja se abrió. Las velas salieron despedidas para formar un círculo en el suelo. No era una Bruja Elemental del fuego, por lo que tuve que agacharme para encender todas las velas con una cerilla. Una vez el círculo estuvo encendido, chasqueé los dedos y la luz del dormitorio se apagó.

La sudadera vieja y los vaqueros rajados dieron paso al uniforme de las Brujas de Enendor. Mis pies descalzos se vieron entonces dentro de unos tacones puntiagudos. Me coloqué la capucha de la capa antes de entrar en el círculo. Alcé los brazos y al momento, a mis pies, las llamas titilaron.

—Wue naldilf eniev adem —susurré, palabras en el idioma de las Brujas. Una estrella de seis puntas comenzó a formarse con luz dorada a mis pies, rodeándome—, qviena wiem.

Una sierva te llama, déjame entrar.

Al segundo, dos potentes esferas de energía estaban en mis manos, una en cada palma. Con movimientos coordinados, ensayados durante años, comencé a mover los brazos. La magia fluía por mi cuerpo buscando ser liberada. Su explosión me hizo cerrar los ojos. Un sencillo ritual para limpiar la magia, nada complicado.

Oleadas de placer indescriptible me recorrían a cada movimiento. No era consciente de lo mucho que echaba de menos este tipo de sensaciones. Muchas Brujas aseguraban que no había nada mejor que la magia recorriendo nuestras entrañas; que nada, ni siquiera el placer sexual, era comparable. Mis piernas comenzaron a moverse solas al ritmo de una danza silenciosa, alrededor del sello abierto a mis pies. Toda la tensión, los escalofríos y el dolor desaparecieron a medida que mis pies se movían más deprisa. Mi espíritu entró en una especie de trance.

Caí de rodillas al suelo, me sumergí más profundamente en el trance y la magia tomó posesión de mi cuerpo. Había hecho cosas como ésta rutinariamente. Para nosotras era necesario porque afianzaba nuestra relación con la magia.

Sin embargo, esta vez algo fue diferente.

Notaba algo golpeándome en la boca del estómago. Una fuerza que me hacía arquear la espalda. Era como si tuviese una bestia enjaulada en mi interior, luchando por salir. Me comencé a ahogar a medida que esa presión aumentaba y la calidez de las lágrimas inundó mis mejillas. No podía respirar. Abrí la boca en un grito silencioso.

Una brisa antinatural me rodeó, apagando las velas y rompiendo el hechizo que me había consumido.

Desplomada en el suelo, comencé a toser, retorciéndome en mí misma.

—¿Qué... qué ha pasado? —conseguí preguntar con voz quebrada, buscando los ojos brillantes de Urano en la oscuridad. Él había sido quien había roto el sello de magia que yo había convocado y ahora me miraba alarmado porque no lo sabía. Urano no sabía qué me había ocurrido.

—Era como si algo fuese a romperme por dentro —expliqué, consiguiendo apenas sentarme—. Me empujaba con furia desde dentro y no podía respirar.

Urano frunció las cejas y maulló.

Me quedé quieta un segundo y al siguiente, ya estaba sentada restregándome el rastro de las lágrimas antes de gatear por el suelo para salir del círculo. Miré a Urano, no muy segura de haberle entendido bien.

—¿Mi Don? —repetí, despacio, incapaz de creérmelo—. ¿Eso que he sentido dentro de mí es mi Don intentando manifestarse?

Urano asintió.

Me dejé caer sobre la cama, con la respiración acelerada. Lo único en lo que podía pensar era en un "por fin". Llevaba años esperando para que mi Don se manifestara. Muchas de las Brujas los desarrollaban siendo niñas, como mi madre o mis tías. Todas ellas conocían sus Dones antes de cumplir los diez años. Yo estaba a punto de cumplir diecinueve y ésta era la primera vez que sentía el poder de mi Don dentro de mí.

—¿Urano, estás seguro? —Mi corazón estaba acelerado. Él asintió y añadió que debía informar a mi madre.

¿Debía contárselo a mi madre? Bueno, claro, ¿no? Entonces, ¿por qué me daba tanto recelo hablar con ella sobre esto? Suspiré. Eso era ridículo.

—Mañana iremos a hacerle una visita —acepté, asintiendo para mí.

Urano estaba a punto de decir algo más cuando un ruido nos sobresaltó. Estaban llamando a la puerta.

—Liliana, soy yo…—Su voz al otro lado me hizo parpadear—. Ábreme la puerta, por favor.

Me había olvidado de Marco, pero al parecer él no estaba dispuesto a dejarme en paz. Miré hacia abajo, hacia mi uniforme y las velas por el suelo. Mierda.

No podía dejarle entrar. Me quedé en silencio, mordiéndome el labio inferior, para ver si así se marchaba.

—Te he escuchado hablar ahora mismo —dijo, como si me leyese la mente. Chasqueé la lengua, fastidiada.

—Lárgate.

—Por favor, déjame hablar contigo.

—Habla con la puerta —respondí, mientras me ponía en pie y con un gesto de la mano, mandaba las velas apagadas de vuelta a su escondite en el armario.

—Liliana Grey, déjame pasar, por favor. —Su voz se había endurecido. Su puño aporreó de nuevo la puerta, más fuerte.

—Eres un plasta —me quejé, sacudiendo la cabeza, mientras encendía la luz del dormitorio.

Urano maulló a la puerta con una queja.

—Y tú una resentida y rencorosa —replicó él desde el otro lado de la puerta—. Lili o me abres la puerta o la aporreo hasta que se rompa.

Tragué saliva. ¿Sería capaz el muy animal?

Murmuré el conjuro de reverso y mientras él comenzaba a golpear de nuevo la puerta volvieron a mí la sudadera y los vaqueros. Me miré al espejo para comprobar que, aunque rojizos, mis ojos estaban bien. Nada delataba lo que acababa de suceder en este dormitorio. Antes de que de un golpe le abriese un agujero a la puerta, la abrí, dejándole con la mano a mitad de camino.

Alcé las cejas y me crucé de brazos.

—Hola —dijo, mordiéndose el labio inferior.

Mi estómago tembló por ese simple gesto.

—No quiero hablar contigo —repliqué, convirtiendo mis labios en una fina línea—. Me caes mal.

—Liliana... siento lo de antes.

—Eres un bruto —me quejé, apretando los puños.

—Lo sé, lo siento. No creí que fueras a ponerte como una histérica.

—¡No soy una histérica! —grité ofendida.

Algunas chicas de la planta que estaba por el pasillo nos miraron cuando yo alcé la voz. Apreté los labios, sulfurada. ¿Por qué él siempre acababa sacándome de mis casillas de ese modo? Ug, lo odiaba.

—Lo que tú digas —murmuró, levantando una mano en señal de rendición—. Solo quería disculparme y darte esto.

Me di cuenta de que llevaba en la mano una bolsa de cartón con la marca de una lavandería. Fruncí las cejas cuando me la entregó. Dentro estaba mi vestido gris, el de la fiesta. Estaba limpio, planchado y doblado con cuidado.

Le miré, con la pregunta en la mirada.

—Vomitaste —explicó, encogiéndose de hombro—. Por el patio, por el pasillo, por mi dormitorio, por el baño y por todo tú vestido. Te lo quité porque eras un asco y lo mandé a lavar. Te limpié con una toalla y te dejé dormida en la cama.

Tragué saliva, mordiéndome el labio ahora yo.

—¿Por qué lo hiciste? —susurré.

—Bueno, no suelo ir por ahí recogiendo a chicas borrachas, si es lo que piensas —comentó, sacudiendo la cabeza—, pero te había visto en la fiesta. Luego salí a fumar cuando te vislumbré trastabillando por la calle vacía. Decidí preguntarte si estabas bien cuando casi te comes el suelo con la cara. Te habías desmayado y bueno, no sé. Habría sido un estúpido si te hubiera dejado ahí en ese estado.

Solté todo el aire que estaba conteniendo y aflojé mis brazos cruzados.

No me creía que fuera a hacer lo que sabía que iba a hacer. Di media vuelta, entré en el dormitorio y cogí la chaqueta vaquera y el bolso con las llaves, la cartera y el teléfono. Marco me miró con la confusión brillando en sus ojos negros. Urano se escabulló entre mis piernas antes de que cerrase a mi espalda la puerta del dormitorio. Di un par de pasos y me volví a mirar a Marco, que no sabía muy bien qué estaba haciendo.

Alcé una ceja.

—¿Vienes a cenar o qué? —Moví una mano para señalarle el camino, antes de sonreír—. Me muero de hambre.

Marco me evaluó con la mirada, se metió las manos en los bolsillos delanteros de los vaqueros y comenzó a caminar hasta ponerse a mi altura.

—¿Comida china? —preguntó como si nada.

Asentí y comenzamos a bajar las escaleras. No sabía en qué momento, pero sabía que me arrepentiría de esto. Algo en Marco y sus intenciones, fueran las que fueran, no estaban bien, pero sus ojos negros parecían peligrosos, traviesos, misteriosos y no podía negar que eso me atraía.

Sin embargo, no podía ir más allá o lo lamentaría. Él y yo lo lamentaríamos.

LA CENA

Nos sentamos los dos en una mesa vacía del local. Era tarde y no había casi nadie en la sala. Urano se había quedado en un árbol cercano, pero con la vista puesta en el establecimiento. Sabía que desde lo de la fiesta no se fiaría de mí tan fácilmente y lo entendía.

Me resultaba extraño estar con un chico en una especie de cena-cita, porque nunca lo había hecho antes. No porque no hubiese tenido proposiciones, que yendo al caso; tampoco, sino porque no debía tenerlas. Era una Bruja. Las Brujas no podíamos enamorarnos. Nada de sentimientos o romanticismo. Cero de eso.

Cogí la carta y me reprendí mentalmente. Entre Marco y yo no había nada de eso, al menos no por mi parte. Es verdad que en cierto modo me atraía, pero de ahí a amar había un camino largo y yo estaba muy lejos de recorrerlo.

Decidí tranquilizarme y no pensar en ello mientras elegía qué iba a cenar. Al alzar los ojos de la carta, me di cuenta de que Marco me observaba fijamente.

—¿Qué? —fruncí el ceño—. ¿Qué pasa?

Él pestañeó y sacudió la cabeza.

—Nada. No es nada... ¿Has decidido qué vas a pedir?

—Emm sí. Tallarines al curry y pollo con almendras suena bien, ¿y tú?

En ese momento llegó la camarera y ambos pedimos nuestra comida. Nos miramos cuando dejó en la mesa nuestras bebidas y se fue. Me sudaban un poco las manos y me las restregué en los pantalones disimuladamente.

—¿Qué estudias, Marco? —pregunté tomando un sorbo de agua con limón. Lo mejor sería mantener este tipo de conversación liviana para evitar problemas.

—Pues estoy en mi último año, estudio el doble grado de Física y Matemáticas —respondió, con una sonrisa imperceptible—, pero es mi primer año en este campus. Antes estudiaba en Los Ángeles. Pedí un traslado cuando mi familia decidió venirse a vivir aquí cerca. Tenía una media lo suficientemente alta como para que no me negasen el traslado y lo aproveché.

En algún momento de su respuesta me había quedado mentalmente boquiabierta. ¿Último año? ¿Doble grado? Y no cualquier doble grado, sino uno de los más difíciles.... ¡Y con buena media! Este presuntuoso chico era, además de guapo, inteligente. ¡El colmo de la perfección! Podía entender por qué tenía tan buena imagen de sí mismo. Decidí no agrandar su ego con halagos y pasé a la segunda parte de su respuesta directamente.

—Vaya, ¿seguiste a tu familia hasta aquí? —Eso me parecía raro—. No te lo tomes a mal ni nada, pero estando a un año de terminar ¿por qué el traslado? Podías haber esperado y luego, no sé, buscar trabajo por aquí. Generalmente, el ir a la universidad implica estar separado un tiempo de la familia.

Él asintió.

—Lo sé, pero quería hacerlo —dijo, encogiéndose de hombros—. Mi familia es bastante apegada, de hecho. Aunque bueno, mi hermana y mi hermano no dirían lo mismo.

—¿Tienes hermanos? ¿mayores?

—Uno mayor, el hijo de la mujer de mi padre antes de que estos se casaran, yo, y la única hija que tienen ellos en común, más pequeña que yo por dos años —me contó, sonriendo de forma inconsciente—. Mi hermano está ahora de viaje por el norte del país con mis tíos. Algo así como un viaje de "descúbrete a ti mismo" post-universitario. Lo que quiere decir que probablemente está viviendo la vida como un cabrón antes de sentar cabeza —rio fuerte, sacudiendo la cabeza y yo me reí un poco—. Y mi hermana Adele está estudiando en España este año. Cocina.

—Guau. Menuda familia —reí, mordiéndome el labio—. Estoy impresionada.

—¿Y tú? ¿Tienes hermanos?

—No, hija única —sonreí desapasionadamente—. Hasta este año vivía con mi madre y sus dos hermanas en un pueblecito cercano. Entre las cuatro llevamos una pastelería, aunque bueno, yo ahora solo ayudaré algunos fines de semana.

—¿Solo las cuatro?

Tema complicado, pero asentí.

—Mi padre murió cuando mi madre aún estaba embarazada de mí. Después de eso, se vino abajo y mis tías, que nunca se han casado ni nada, la convencieron para que se mudara con ellas. Las tres hermanas juntas. Desde siempre hemos sido nosotras cuatro —tragué saliva—. Mi madre nunca ha llegado a mejorar del todo ni ha pasado página. Por eso elegí la universidad más cercana. No quería que sintiese que yo también la estaba abandonando de algún modo.

Vi como Marco fruncía levemente las cejas, pero asentía. Sus ojos parecían comprensivos.

—Mi madre también murió, poco tiempo después de que yo naciera —dijo, en tono neutral—, pero mi padre volvió a casarse apenas un año después. Mi madrastra, Lorelaine, ha sido siempre una madre para mí.

En ese momento, llegó nuestra comida.

¿Cómo una simple pregunta había desencadenado tanta información sobre nosotros mismos? No lo sabía. Cogí los palillos de la cesta y me llevé un par de bocados de los tallarines a la boca antes de poder mirar de nuevo a Marco. Lo cierto es que no me molestaba contarle cosas de mí a este chico y no podía decidir si eso era algo bueno o algo malo.

Él se me adelantó en hablar.

—¿Qué estudias tú, pequeñaja?

Odiaba ese mote absurdo. Yo no era pequeña. Bajita puede que un poco, pero no tanto como para ganarme ese mote. Además, solo tenía tres años menos que él, no era para tanto.

—¿Has oído hablar del grado especial que esta universidad ofrece en Arte? —Él negó mientras comía una de sus bolitas de cerdo agridulce—. Pues es un proyecto especial que aúna Música, Pintura, Escultura, Danza... Todas las artes. Te matriculas de las asignaturas que desees cursar y listo. Es diferente a los grados convencionales.

—¿Qué asignaturas has elegido tú?

—Todas las de música porque toco varios instrumentos —admití—, y todas las de dibujo, pintura y escultura.

—¿Qué instrumentos tocas?

—Piano, violín y un poco de arpa —sonreí—. Soy una chica de instrumentos de cuerda.

—Yo aprendí a tocar el saxofón cuando era más pequeño, pero obligado —Me lanzó una mirada de disculpa y no supe por qué hasta que dijo: — De pintura no te pregunto, he podido comprobarlo por mí mismo. El dibujo que hiciste era maravilloso. Tienes un don.

—Me alegro de que te gustase —respondí, encogiéndome de hombros.

Hubo un momento de comunicación sin palabras. Él me pedía perdón con la mirada y yo le decía que no pasaba nada, que ya estaba olvidado. Volvimos ambos a nuestros platos y casi terminamos de cenar en silencio. Un silencio cómodo, tranquilo.

Cuando pusieron la cuenta en la mesa, yo fui más rápida. La quité de su vista antes de que pudiese verla y le di un billete a la camarera.

—¡Eh! —se quejó, frunciendo las cejas.

—Considéralo un pago por haberme salvado de morirme enterrada en mi propio vómito la noche de la fiesta.

Él no parecía conforme.

—¡Pensaba invitarte!

Me encogí de hombros.

—Sé más rápido la próxima vez.

Sus ojos negros me miraron fijamente y creí que caía en un abismo profundo. La adrenalina me envolvió cuando él sonrió y un brillo travieso cubrió su mirada.

—¿Próxima vez?

Tragué saliva.

—Supongo que sí. —Intenté mostrarme indiferente mientras me encogía de hombros—. Es lo que hacen los amigos, ¿no?

Su mirada se volvió aún más traviesa cuando agregó:

—¿Amigos? —Estábamos saliendo del restaurante y él se pegó un poco a mí—. No sé si la palabra amigos me gusta para definirnos.

—La palabra amigos es la única que puedo ofrecerte —dije con aplomo.

—¿Por qué?

—Te lo dije —afirmé, reiterándome en ello—. Yo no tengo citas. No salgo con nadie en ningún contexto que no sea de amistad. No puedo.

Marco alzó la ceja, probablemente confundido por mi elección de palabras. Pareció sopesarlas durante unos segundos mientras sus ojos y los míos se desafiaron. No quería ser yo quien apartase la mirada primero, así que me mantuve determinante.

—Está bien —aceptó, arrastrando las palabras de un modo ronco, terriblemente seductor—. Seremos amigos entonces.

Sus ojos no decían lo mismo. Un puñado de hormigas asesinas me recorrieron el estómago cuando Marco sonrió de esa forma ladeada que tan calculada parecía tener.

—Es viernes —dijo, como si fuese obvio, desviando mi atención de su cicatriz—. ¿Vamos a tomar algo, amiga?

Miré hacia abajo, hacia mis zapatillas de deporte y mi sudadera.

—No creo que sea una buena idea —me señalé a mí misma—. Ir así a tomar algo a algún pub es vergonzoso. Además, no tengo la edad legal para beber.

—Estás bien —dijo, quitándole importancia con la mano, no sin antes darme un buen repaso con la mirada—, pero vamos, no me digas que eres una de esas chicas que cumplen las normas, porque te conocí borracha como una cuba.

Apreté los labios.

—Era mi primera vez —confesé.

Marco alzó las cejas.

—¿Tu primera borrachera?

—Mi primer todo —solté el aire—. Mi primera fiesta, mi primera bebida alcohólica, mi primera borrachera, mi primera resaca y mi primer levantarme en un cuarto ajeno. Al parecer, tuve la experiencia completa. Pero antes de eso... Nada.

—Sí que eres del equipo de las niñas buenas —silbó entre dientes, alzando los cejas, divertido—. ¿Nunca habías ido a una fiesta?

Negué con la cabeza. No quería decirle que la única vez que lo había intentado fue en mi baile de graduación en el instituto. No solo fui sola, sino que, además, dos chicas me rompieron el vestido y me echaron una copa de ponche encima. Antes de las diez ya estaba de vuelta en casa, llorando como una magdalena. Aunque también era cierto que a la mañana siguiente me vengué, pero eso tampoco tenía por qué contárselo a Marco.

—¿Tampoco has ido a un pub?

—No.

—¿Ni salido con chicos?

Tragué saliva. ¿Cómo de patética quedaría si le decía que nunca había tenido más amigos que Urano y Alma, a quien conocía desde unas dos semanas?

—No. —Me limité a responder.

—¿Nada? —Parecía verdaderamente sorprendido.

—Cero.

—Pero si eres guapísima —exclamó, como si fuese obvio—. No lo entiendo. ¿Nunca nadie te pidió salir?

—No soy tan guapa —reí, recordando lo que había pensado al ver a Alma en su vestido rojo. Yo era precisamente la amiga de la chica guapa—. Y deja de sonar tan sorprendido, me estás haciendo sentir mal conmigo misma.

—Lo siento, no pretendía... —Se quedó callado y sus ojos me buscaron ante de murmurar un: — ¿Y un primer beso?

—Ni primero ni segundo —puse los ojos en blanco—. Lo sé. Soy patética.

—Entonces, si ni siquiera ha habido beso, no hablemos de....

Mis mejillas se tiñeron de rojo.

—¿Por qué te crees que estaba tan horrorizada cuando me desperté en tu cama? —pregunté, comenzando a caminar hacia mi edificio sin darme cuenta.

—Vaya...

—¿Vaya? ¿En serio, Marco? —me reí.

—Solo estoy asombrado —dijo, más para sí que para mí—. No se encuentran chicas como tú hoy en día con facilidad. Guapas, inteligentes, con talento y tan inocentes.

Quería decirle que no era inocente, pero ahora mismo se reiría de mí. Maldito. Mis mejillas parecerían dos tomates, pero me negué a sentirme mal. Caminamos en silencio hasta que llegamos a mi edificio.

Me detuve entonces, dándome cuenta por primera vez de algo.

—¿Cómo sabías mi nombre y el número de mi habitación?

Marco me dedicó una mirada culpable, pero nada arrepentida.

—El portero de tu edificio me lo dijo. —Su sonrisa afloró en sus labios—. Es fácil de chantajear. Con un billete de veinte me dijo todo lo que sabía de la misteriosa chica del gato negro.

—¿Misteriosa chica? —me eché a reír.

Si ellos supieran...

—Sí, tienes un aire atractivamente misterioso —replicó él, sin borrar la sonrisa—. Quizá es por tus ojos. Son de un gris tan claro...

Pestañeé, desviando la mirada. Sabía que muchas veces la gente se sentía incómoda al mirarme a los ojos. Efectivamente eran demasiado claros, de un gris casi trasparente y brillante. Sobrenaturales.

—Bueno, supongo que ya nos veremos por ahí, ¿no?

Urano, que hasta ese momento había permanecido en las sombras, maulló a mi espalda. Estaba en la puerta del edificio, esperándome. Su mirada paternalmente autoritaria dejaba claro que ya era suficiente.

Marco me miró y de nuevo ese brillo travieso coloreó su mirada.

—"Ya nos veremos por ahí" no es una frase adecuada para dos amigos —dijo, asintiendo como para dar más énfasis a sus palabras—. La correcta es: "Intercambiemos números de teléfono y estaremos en contacto".

Una risa incrédula se me escapó de la garganta. Sería idiota.

—No voy a darte mi número de teléfono con tanta facilidad.

—Entonces, me encargaré de seguir encontrándote "por casualidad" en lugares inesperados.

Entrecerré los ojos.

—Eres un plasta.

—Me lo has dicho antes, junto a otro montón de insultos —rio, pero no pareció darse por vencido—. ¿Me das tu número, por favor?

Con un suspiro, asentí. Intercambiamos los teléfonos y me aseguré de que me viera guardar el suyo como "Sapo" y el emoticono de la ranita. Eso pareció hacerle gracia, pero no dijo nada más al guardarse el teléfono en la chaqueta.

—¿Hablamos entonces?

Sonreí y asentí, dando un paso atrás para separarme de él.

—Buenas noches, Marco.

—Dulces sueños, Liliana.

Los dos nos miramos fijamente hasta que me giré y rompí la conexión. Él se metió las manos en el bolsillo de su chaqueta y comenzó a caminar de vuelta a su dormitorio. Me detuve en la puerta del edificio y le lancé una última mirada, viéndole alejarse por la iluminada calle. Urano no dijo nada, pero sabía que la situación no terminaba de agradarle. Sus ojos gatunos me dejaron claro que tenía que tener cuidado con esto.

Subimos al dormitorio y me desprendí de la ropa para poder ponerme el pijama. Estaba cansada, pero no me había dado cuenta de cuánto hasta que descansé la cabeza en la almohada. Urano se aovilló a mis pies y yo me hice un gusano con las sábanas.

Un leve toque del teléfono me hizo abrir el ojo. Alargué la mano y vi que era un mensaje de Marco. Levanté la cabeza y vi que Urano estaba dormido.

Abrí el mensaje para poder leerlo.

Sapo: Pequeñaja, tengo una pregunta. (22:03)

Alcé una ceja y tecleé un: ¿Cuál?

Sapo: ¿El término "amigos" es totalmente innegociable? (22:05)

Yo: Absolutamente. (22:05)

Sapo: Eso va a ser un asco para ti. (22:07)

Yo:  Jeje, ¿y puedo saber por qué? (22:08)

Sapo: Porque vas a acabar enamorándote de mí. (22:10)

Abrí los dos ojos al leer el mensaje y fruncí las cejas.

Yo: Tienes demasiada seguridad en ti mismo. (22:10)

Yo: Eso no pasará. (22:10)

Sapo: Ya veremos. (22:12)

Se desconectó justo después. Maldito fuera él. Dejé el teléfono en la mesita de noche y refunfuñé para mí misma.

Definitivamente, eso no podía pasar. Por su bien, no debía. Por su bien, lo dejaría estar porque las consecuencias serían desgarradoras.

Y él acabaría muerto en un Ritual de Sangre.

MI HOGAR

No eran ni las seis de la mañana cuando me desperté, me di una ducha fría y me vestí. Aún era demasiado pronto para que las cafeterías del campus estuviesen abiertas, sobre todo teniendo en cuenta que era sábado, así que saqué un café de la máquina del pasillo. Antes de las ocho ya estábamos aparcando en la entrada trasera de nuestra casa. Abrí la puerta con mis llaves y escuché algunos ruidos de platos rotos por la cocina. Contuve la risa antes de exclamar en voz alta:

—¿¡Quién es la que ha dejado cocinar a la tía Lisie!?

Tres voces diferentes se alzaron desde distintas partes de la casa, todas ellas con una exclamación sorprendida.

—Pero ¿qué haces aquí, niña? —La primera en llegar a mí desde los dormitorios fue la tía Maggie, quien me envolvió en un fuerte abrazo y me dedicó una sonrisa entusiasmada—. ¡No te esperábamos hasta la semana que viene!

Tía Lisie llegó y sustituyó a Maggie en el abrazo.

—¡Te hemos echado de menos!

—Y yo a vosotras.

Mi madre se apareció en el pasillo. Su mirada azul estaba iluminada y se recogió su larga falda negra para, en dos zancadas, echárseme encima. Abracé a mi madre con fuerza, sintiendo como su aura mágica era un alivio para la mía. Ella era como un cargador y yo, una pila desgastada.

Con ella cerca, me sentía más fuerte.

—¿Cómo es que has venido? ¿Ha ocurrido algo? —Su mirada pasó de mi rostro a mi cuerpo. Sus manos me tenían cogida de los hombros—. No estás bien, ¿qué te ha ocurrido?

—Ha sido una semana complicada —susurré, encogiéndome de hombros—. Tenía que hablar contigo.

—¿Complicada?

—Es largo de contar y tengo hambre —sonreí, para quitarle importancia al asunto—. Espero que aún tengamos oportunidad de desayunar juntas.

Las cuatro nos sentamos alrededor de la barra americana de la cocina. Mi madre llevaba su uniforme de Bruja Madre, así que deduje que venía del Submundo. Era extraño verla en aquella cocina tan humana con todas las galas en negro, con encajes y terciopelo. Lisie y Maggie, sin embargo, vestían ropas comunes además de las batas blancas de trabajo.

—Mi compañera de cuarto es una Bruja —comencé a contar, mientras tomaba un bocado de tarta de chocolate y mi tía Lisie me servía un segundo café con leche—, y no una cualquiera. Es Alma Stevens, la ahijada de Elianor. La Heredera del Clan de Rossetta.

—¿En serio? —La tía Maggie abrió la boca, sorprendida—. No sabía que estaba viviendo ahora en el mundo humano. De hecho, lo último que supe de ella fue que había estado entrenando con Freya.

—Yo sí lo sabía, pero ignoraba que fuese a la universidad, mucho menos a la misma que planeaba ir Liliana —comentó mi madre, frunciendo las cejas—. ¿Os habéis enfrentado? ¿Quieres que hable con Elianor?

Negué con la cabeza.

—Para nada. De hecho, Alma es genial —sonreí—. Nos hemos hecho muy amigas en estos días.

Las tres Brujas se miraron entre ellas, confundidas.

—¿Seguro?

Asentí.

—Alma no es mala persona. Es un tanto... ¿lujuriosa? ¿Libertina? No sé cómo describirla, pero definitivamente no es mala. Es bastante alegre y desenfadada. Ha sido amable conmigo desde el primer encuentro.

—Bueno, me alegra que al fin hayas hecho una amiga Bruja, Lili —comentó tía Lisie, tomando mi mano por encima de la mesa—. Eso está bien. No importa de qué Clan sea.

—Desde luego que no —asintió mi madre, pensativa—. Elianor y yo también somos viejas amigas. Seguro que le gustará que su ahijada y tú os llevéis bien. De hecho, es una buena forma de asegurar las buenas relaciones entre Enendor y Rossetta en el futuro.

—Sin embargo, hay otra Bruja —comenté, apretando los labios—. Una joven de nuestro Clan.

Mi madre me miró un segundo, entrecerrando los ojos. Había notado la vacilación de mi voz.

—¿Quién?

—Vanessa Smith. No puede tener más que uno o dos años más que yo...

—Sí, me suena algo su nombre, pero es una Bruja menor —respondió, asintiendo para sí—. ¿Qué pasa con ella?

—Está incumpliendo las normas.

—Explícate.

Le narré todo lo que vi en la fiesta y más, añadiendo las cosas que Alma me había contado. Cómo manipulaba a los humanos para ser popular, para ser necesitada gracias a su uso indebido de la magia.

—¡No podemos consentir algo así! —exclamó Maggie, contrariada.

—Está poniendo en peligro almas humanas —sentenció mi madre, fría—. Tendré que hacerla venir al Submundo para hablar con ella.

Tragué saliva.

—Mamá puedo... ¿me dejas arreglarlo a mí? —Tres pares de ojos se volvieron a mirarme, con evidente asombro. Intenté explicarme—. Ella no sabe que yo soy la Heredera de su Clan. De hecho, no sabe que soy una Bruja. Quizás si hablara con ella podría solucionar las cosas. Quiero hacerlo. Quiero empezar a hacer algunas de las tareas que me corresponden como Heredera.

Mi madre me miró como si le hubiesen cambiado la hija por otra.

—Está bien —respondió con una determinación que pretendía ocultar su sorpresa—. Claro que puedes hacerlo. De hecho, creo que es bueno que asumas ese tipo de responsabilidades por fin. No obstante, pensé que querías pretender ser humana durante un tiempo.

No dije nada y ellas tampoco.

Desayunamos y, a pesar de la mirada que Urano me lanzó mientras devoraba un cuenco de leche con canela, no dije nada sobre mi Don. Hablé de las clases, de las asignaturas, de los dibujos y de las horas que pasaba todas las mañanas tocando los instrumentos. Prácticamente hablé de todo, menos de dos cosas: Marco y el Don.

El primero no pensaba mencionárselo a mi familia jamás y para el segundo prefería esperar a que mi madre y yo estuviésemos solas. No es que no confiara en mis tías, pero ¿y si no era mi Don, sino otra cosa? No quería defraudarlas de ninguna manera. Así que simplemente comencé a hacer mi trabajo de siempre en la pastelería, como si nada hubiese cambiado.

Bajé al sótano un momento y me encontré con mi madre, concentrada en remover un caldero. Se la veía tan poderosa. Tan fuerte.

—¿Qué preparas? —pregunté, acercándome a ella.

—Un concentrado de felicidad para la pastelería. Se está acabando ya el último caldero que preparé. Últimamente la gente anda muy triste y muy perdida por el pueblo, ¿lo habías notado? —Su mano derecha viajó hacia el collar negro de su cuello y lo sujetó, pensativa. Lo cierto era que yo no había sentido nada, pero confiaba en su instinto. Ella nunca fallaba—. ¿Te quedarás hasta esta noche? Iba a ir al bosque a recoger cedro fresco para la poción, ¿te apetecería ir conmigo?

Parpadeé. ¿Un rato a solas con mi madre? Sí, por favor. Justo lo que necesitaba.

—Eso estaría bien —sonreí.

—¡Lili, sube un momento! —gritó tía Lisie desde las escaleras.

Mi madre me dedicó una sonrisa antes de que me perdiera escaleras arriba. Tía Lisie estaba en la pastelería, sentada, girando sobre sí misma en la banqueta de detrás del mostrador.

—¿Me buscabas? —pregunté, acercándome a mi tía despacio, quitándole un mechón de pelo de la cara. Ella fijo sus ojos multicolor en mí.

—Sí, la señora McClay quiere que le llevemos la media docena de pasteles de jengibre que encargó porque no se encuentra bien.

La señora McClay era una mujer mayor, cansada de la vida y enferma, que vivía en el otro lado de la ciudad y a la cual le encantaban nuestros pastelitos de jengibre.

Mi tía me señaló la cesta ya preparada con los pasteles.

—¿Se la llevarás? —me preguntó—. Puedes coger la bicicleta grande si quieres.

Asentí, y saqué de la parte de atrás de casa la bicicleta. Miré el cielo y dudé un segundo. Parecía a punto de llover. Bueno, si iba y venía deprisa, podría refugiarme. Salí de la tienda, puse cuidadosamente la bandeja encima de la cesta y luego volví a entrar a por una de las túnicas impermeables grises que mi madre solía usar cuando viajaba en escoba de noche para fundirse entre las nubes, la doblé con cuidado y la puse tapando la bandeja.

Urano, que me estaba esperando, me maulló.

—Cállate ya, aguafiestas— le respondí—. No va a llover antes por mucho que te andes quejando.

Él puso sus ojos gatunos en blanco antes de comenzar a andar por los muros, dejándome atrás. Me subí a la bicicleta y pedaleé calle arriba. Al llegar a la segunda curva, frené de forma brusca. Un enorme coche rojo dobló la calle a toda velocidad, casi rozando mi bicicleta, a punto de atropellarme.

—Tenga cuidado —le grité cuando me dejó atrás.

Discutí con el gato casi hasta llegar a la puerta de la casa de la señora McClay. La señora vivía en una enorme casa, con un jardín inmenso, pero también muy mal cuidado. La hierba había crecido hasta llegarme por la rodilla, dándole a su mansión un aspecto de dejadez y oscuridad nada propios de una señora como ella. McClay estaba con el rostro en la ventana, esperando mi llegada, así que al ver al gato por la cornisa había salido precipitadamente a la puerta de la entrada.

—Me alegro de verte, niña.

—Y yo a usted, señora —le dije, mientras la llevaba la bandeja dentro de la casa— ¿Dónde quiere que la deje?

—En la cocina, por favor — sonrió—. ¿Quieres quedarte a merendar?

Miré alrededor.

—¿Está sola hoy, señora McClay? ¿Dónde están Bonnie y Josefina? — eran las dos chicas jóvenes que ayudaban a la señora para que no se sintiese tan sola.

—Están de vacaciones esta semana, Bonnie quería ir a ver a su familia al otro lado del estado y Josefina creo que se ha quedado embarazada, anda muy cansada últimamente y cada día la veo más redonda —sonrió, hablando rápido mientras gesticulaba con las manos—. Sería maravilloso que por fin tuviera la niña que tanto desea.

La condición de Josefina era conocida en todo el pueblo. Chica única en una familia con cinco hermanos varones. Su marido Harry y ella eran muy queridos y de todos era sabido cuánto deseaba ella tener una niña.

—Está bien, me quedaré un rato, pero recuerde que tengo trabajo en la pastelería. Además, creo que está a punto de llover.

—¡Fantástico! —exclamó, sacando del fuego una tetera y poniendo sobre la mesa la bandeja de dulces—. ¿Leche y azúcar?

Entrecerré los ojos.

—Usted sabía que al final me quedaría, ¿no es cierto?

—Bueno, hija, nadie puede resistirse a las palabras de una vieja como yo —dijo, guiñándome un ojo—. ¿Cómo quieres el té?

—Poca leche, dos de azúcar, gracias —mascullé con resignación mientras me sentaba a la mesa de la cocina.

Mientras la señora preparaba los tés, contemplé la cocina. Era enorme, de mármol, con muebles oscuros en contraste. Parecía muy moderna para una señora ya tan mayor. Comparada con mi cocina, o con mi sótano, aquella casa era el culmen de la modernidad. La pared que daba al jardín de atrás era una ventana grande.

—¿Cómo llevas las clases de piano, querida?

—Maravillosamente —sonreí—, y la pintura tampoco me va mal. Debo acordarme de que la próxima vez que venga le traiga mi última obra.

Ella asintió, conforme. Los dulces de jengibre tenían un aspecto delicioso, pero como estaban "aliñados" con un poco de magia especial para la señora no me arriesgué a comerme ninguno, aunque ella insistió. A mitad de la merienda, ella tenía la cara luminosa, llena de vida.

Había empezado a llover. Vi como Urano se refugiaba bajo el techado de una de las ventanas, así que me quedé un poco más tranquila.

—¿Tocarías un poco para mí, hija? —me preguntó, señalando el salón, donde yo sabía que tenía un precioso piano de cola blanco.

Era sin ninguna duda el instrumento más bonito que yo hubiese visto nunca, ni siquiera el mío se le comparaba. Era realmente imponente.

—Con mucho gusto. —Me levanté de inmediato y la dejé guiarme hasta el salón.

Ella se sentó en el sofá con su taza en las manos y me miró, a la espera. Me tomé mi tiempo para recordar la melodía completa. Cuando sentí que ya estaba lista, levanté la tapa y contemplé las teclas mientras mis dedos jugaban sin llegar a presionarlas, solo sintiéndolas.

Luego comencé a tocar.

Con cada nota, parecía que algo golpeaba dentro de mí. La música era una parte importante de mi forma de ser, de actuar. Cuando tocaba me gustaba trasmitir y al hacerlo le enseñaba a la gente un poco de mí. Cerré los ojos y dejé que mi cabeza siguiera el ritmo de la canción. Las notas enrevesadas rebotaban por todas las paredes hasta llegar al rincón más oscuro de la casa y de mi cuerpo.

Cuando la canción terminó dejé revolotear algunas notas sueltas, alargando el final lo máximo posible. No quería dejar de tocar, de sentirme tan viva, tan auténtica. Tan yo misma.

—Es preciosa, Liliana —susurró la señora, con una voz tan cargada de emoción que me hizo girarme para contemplarla. Tenía las lágrimas saltadas—. Tienes un don tan especial…

—Muchísimas gracias —susurré, sin saber qué hacer ante aquello.

—Prométeme una cosa, niña mía —dijo, enjuagándose las lágrimas en un pañuelo—. Prométeme que jamás dejarás de tocar. Nunca, pase lo que pase. No puedes dejar que esta maravilla se pierda.

Aquello era una petición extraña, igual que su reacción, por lo que asentí, no muy segura.

—Se lo prometo.

Ella sonrió llena de vitalidad y se puso en pie.

—Deberías irte —susurró, mirando el cielo encapotado—. Tus tías te echarán en falta en la tienda y tendrás cosas mejores que hacer que estar en una casa con una vieja como yo.

—No me importa. Me gusta su compañía, señora McClay. Además, le prometo que volveré a tocar para usted todas las veces que quiera — sonreí—, pero tiene razón, mis tías y mi madre estarán preocupadas por mí.

Ella asintió y me guio hasta la puerta, mientras me entregaba el dinero de los pasteles y me deseaba suerte en las clases y los exámenes.

—Gracias señora —le devolví la sonrisa mientras aún contemplaba sus ojos vidriosos—. Ha sido un verdadero placer pasar la tarde con usted.

—Sabes, siempre digo que las galletas de tu madre me alegran, me rejuvenecen, pero no es cierto. Es tu compañía cada vez que vienes a traérmelas la que llena de luz la estancia y hace que me sienta más feliz, más joven.

—Oh —mascullé, sorprendida—. Muchísimas gracias.

—No las merecen —sonrió, luego me dio un suave empujón hacia la puerta—. Vamos, corre que parece que el tiempo va a ponerse peor.

La verdad era que la lluvia iba a ir a más, así que me apresuré a bajar las escaleras, sacar la túnica gris y cubrirme el cuerpo con ella. Me despedí desde lejos con la mano.

—Vuelve pronto.

Urano se subió a mi regazo de un salto, mojado y con cara de espanto, y se escondió entre los pliegues de la túnica, quejándose sin parar. Yo, sin embargo, me sentía bien. De algún modo, este era también mi hogar. Aquí había descubierto que deseaba descubrir la parte humana de mi herencia. Esas personas formaban parte de mi vida y ayudarlas de un modo o de otro, me hacían feliz. Me hacían sentir más en sintonía conmigo misma.

Mi teléfono vibró cuando estaba guardando la bicicleta y miré el mensaje de Marco con un suspiro. Ciertamente, me había olvidado por completo de él aquella tarde.

Sapo: ¿Bolos mañana a las siete? (19:20)

¿Cuánto mal podían hacer unos bolos?

Yo: Prepárate para perder. (19:24)

Guardé el móvil en el bolsillo de mi chaqueta sin esperar respuesta y me encaminé hacia mi dormitorio, esforzándome por no volver a pensar en Marco.

Hoy tenía un vuelo y una charla pendiente con mi madre.

MI PADRE

Estaba en mi dormitorio, preparándome para volar, cuando sonó el teléfono. Era el tono de llamada de Alma, parte del estribillo de Not Afraid Anymore, de Halsey. Una canción que ella decía que definía bien su influencia sobre mí. Esperaba que no se refiriese a las connotaciones sexuales de la canción, porque si no iba a tener que hablar seriamente con ella.

—¡Buenas noches, gusiluz! —gritó desde el otro lado de la línea.

—Tengo que empezar a buscarte un mote para que esto esté compensado —reí, sacudiendo la cabeza—. ¿Qué tal la acampada?

—Un asco —se quejó—. Lleva lloviendo desde que llegamos. En estos momentos, me gustaría ser una Elemental.

—Yo estoy en casa —dije, mirando por la ventana—. Aquí la lluvia ha parado.

—¿Han ido bien esos "asuntos de Bruja" que tenías que tratar con tu madre?

Esa había sido la excusa que le había puesto a Alma para no ir a la acampada, pero al final se había tornado en realidad.

—Esta noche hablaré con ella —comenté, sin darle más explicaciones. Luego recordé que jamás había hablado con Alma de su Don. ¿Qué tipo de Bruja era ella? —. Oye Alma, tengo una pregunta.

—Dispárame con ella, gusiluz.

—¿Cuál es tu Don? Nunca te lo he preguntado.

—Soy una Zen, una Bruja con poderes en la tecnología —respondió—. Creí que lo sabías. Estudio Robótica porque puedo ser de mucha ayuda en ese campo. ¿A qué viene la pregunta, por cierto?

—Curiosidad.

—¿Simple curiosidad o curiosidad motivada por algo más? —Ella era inteligente, no me escaparía tan rápido.

—Bueno, yo aún no tengo Don —confesé, despacio—, y tuve un pequeño percance con la estrella de seis puntas.

—¿Percance? ¿Qué te ha ocurrido? —Su preocupación era real.

Le hablé con detalles de lo que ocurrió, de la bola de energía que me estaba ahogando. Ella me escuchó mientras al otro lado del teléfono oía el traquetear de un lado a otro de sus zapatos de tacón.

—Haces bien en hablar con tu madre —asintió al final—. Caroline es una Bruja Madre muy poderosa, ella podrá decirte si verdaderamente eso es tu Don y a lo mejor te enseña a liberarlo. Generalmente, el Don de una Bruja fluye de forma instintiva, pero quizás el tuyo sea diferente. ¿Quieres que investigue un poco sobre ello?

—¿Lo harías?

—La acampada es un asco, los chicos están borrachos y no puedo salir a la playa. Créeme, algo de trabajo es absolutamente bienvenido.

—Gracias, Alma, te debo una.

—De todos modos, habla con tu madre.

Asentí para mí misma.

—Lo haré. ¿Hablamos mañana?

—Sí. Si encuentro algo, te mando un mensaje.

Nos despedimos y corté la llamada. Mi madre tardó dos minutos en aparecerse en mi habitación. Llevaba el uniforme y encima, una túnica gris. Me tendió otra para mí.

—¿Preparada?

Yo no había traído mi escoba, por lo que iríamos juntas en la escoba de mi madre.

Su escoba era increíble. Un modelo magnífico, especialmente creado para la Bruja Madre de Enendor. Era un instrumento fabricado con titanio y hebras de plata, así como cabellos de unicornio en la cola, lo que le daba un aspecto brillante realmente fuera de lugar.

Volar con mi madre era algo... Único.

Sin embargo, yo adoraba mi escoba. Era un ejemplar precioso. Perfecta para mí. Cuando mi madre me la regaló al cumplir los quince, fue el día más feliz de mi vida. Por fin era libre. Por fin era una Bruja. Antes, se nos prohibía volar. Cada escoba era especial. No podían compartirse, eran algo demasiado personal. Cada escoba pertenecía a una Bruja, y solo a ella. Podías susurrarle cosas a tu escoba y ella te respondería, pero si yo intentaba dominar la escoba de mi madre, ésta se bloquearía y dejaría de funcionar.

Monté detrás de mi madre y al segundo, salimos disparadas por la ventana hacia el cielo. Aquella noche rozábamos las nubes, ambas ocultas bajo las túnicas grises. Desde el suelo seríamos irreconocibles para el ojo humano, además, estábamos en mitad del bosque.

—Agárrate fuerte, vamos a descender —susurró mi madre.

Yo cerré los ojos, lista para la caída libre. Sentí como mi cabello se quedaba atrás y mi estómago se me ponía en la garganta. Mi madre, sin embargo, se reía. La verdad era que volar era una sensación fulgurante. Mirar abajo y ver colgar tus pies a tanta altura y confiar solo en un palo con pelos era un acto de fe muy grande, lo que impedía que la escoba te dejara caer.

Cuando volví a abrir los ojos, ya estábamos flotando sobre un claro del bosque, descendiendo lentamente hasta que la punta de mis zapatos negros rozó el suelo fangoso del bosque.

Mi madre se bajó primero. La escoba se depositó lentamente en el suelo y cuando mi madre susurró "duerme", la luz que parecía desprender se apagó y quedó quieta. Solo ella podría volverla a despertar.

Contemplé a la grandiosa Caroline Worgan mientras se paseaba por el claro, tocando a los cedros, buscando el mejor para conseguir algunas raíces. Su aspecto era fantástico, con aquel cabello negro recogido y sus ojos azules brillando como estrellas en la noche. Con la capucha puesta, aunque echada ligeramente hacia atrás para que yo pudiese verla, parecía salida de un cuento.

—Creo que éste será perfecto —dijo al final, dándole un suave toque al tronco de un fuerte y vigoroso cedro.

Me arrodillé y con un cuchillo me dispuse a cortar las raíces sobresalientes y guardarlas en el tarro que llevaba en el maletín que me colgaba del hombro. La primera vez que hice eso, tuvieron que enseñarme cómo seguir los tejidos de la planta para que el corte fuese más sencillo y evitar que la raíz perdiese su jugo, lo que se utilizaba en casi todas las pócimas.

Mi madre vagaba por el claro como un alma aprisionada, inquieta.

—Relájate mamá, pronto volveremos a casa —susurré al limpiar el cuchillo y cerrar el tarro a presión.

—La verdad es que en esta noche tan bella no me apetece volver a casa tan pronto —me respondió.

—¿Noche bella? —Miré el cielo, encapotado, lluvioso, con el aire frío—. ¿Qué tiene de especial?

—Las noches frías de octubre me recuerdan a la época en la que conocí a tu padre —respondió. Su voz de repente se apreciaba cansada.

—Nunca me has hablado de eso —murmuré, acercándome a ella—. Nunca me hablas de él.

Los ojos azules de mi madre estaban vidriosos, perdidos. No quería presionarla, pero lo poco que sabía de mi padre no era suficiente. Yo quería saberlo todo de él, desde el tipo de música que escuchaba al número de zapatos que había usado. Todo. Quería saber qué tipo de hombre era, por qué filosofía se guiaba, cuáles eran sus sueños, cómo conoció a mi madre y dónde estaba ella cuando las otras le mataron.

—Recordar aquella época es duro, sobre todo a él. —Su sonrisa era triste mientras se tocaba inconscientemente el colgante que siempre llevaba al cuello—. Cada vez que te veo, le veo a él.

Me senté en el hueco de un árbol, en el suelo, sintiéndome de repente llena de vida.

—Cuéntame cosas de mi padre, por favor. Quiero saberlo.

Ella tomó asiento a mi lado, contemplando la noche.

—¿Qué quieres saber? —suspiró, aceptando al final.

—¿Dónde le conociste? ¿Cómo fue? ¿Quién se fijó primero en quién?

Ella se echó a reír al notar mi emoción y ver cómo me mordía el labio inferior, esperando. No fue una risa alegre.

—Tu padre era profesor en una universidad de Inglaterra, daba clases a los jóvenes de arte contemporáneo, creo. El profesor Grey, Dawson Grey. Tu tía Lisie estudiaba en la universidad. Le conocí en la cafetería, una tarde, cuando fui a recogerla y la estaba esperando. —Mi madre respiraba suavemente, mirando el horizonte, recordando un pasado feliz para ella—. Yo estaba sentada en una mesa al fondo y él estaba en la cola, esperando para pedir un café. Nuestras miradas se cruzaron durante un segundo y sus ojos plateados brillaron por detrás de las gafas. Se le cayó encima la taza.

Las dos nos echamos a reír, divertidas. Luego ella siguió con la historia.

—Tu padre salió de la cafetería colorado como un tomate mientas procuraba no mirarme y evitar las risas de sus alumnos. Yo le seguí fuera. Le pillé maldiciendo. Le pregunté si necesitaba ayuda. Comenzamos a hablar, hasta que él me invitó a cenar.

—Qué romántico —sonreí. Inmediatamente vino a mi mente la cena con Marco la noche anterior, pero decidí ignorar ese hecho.

—Bueno, ya sabes que no podemos enamorarnos de mortales, así que lo mantuve en secreto. Le conté todo después del quinto mes juntos. No se sorprendió de que fuera la Heredera de un Clan de Brujas. Siempre había sabido que yo era diferente. Me aceptó tal y como era. Cuando las cosas se complicaron, nos fugamos juntos a París. A las dos semanas de estar allí, una noche, mientras yo estaba en casa preparando una sorpresa para decirle que estaba embarazada, el Clan nos encontró.

Tragué saliva, la cosa se ponía fea. Aquella parte, contada así, no la había oído jamás. Solo algunas cosas, en general. Aquí estaba la verdad. Mi madre seguía perdida en sus pensamientos, haciendo pequeñas pausas dramáticas para respirar y proteger su corazón del dolor de los recuerdos.

—Entre todas le mataron a sangre fría, derramando su sangre por sus cuerpos, como manda la tradición. Aparecieron todas en nuestra casa, cubiertas de sangre. Lisie y Maggie estaban entre ellas. Jamás he conseguido perdonárselo, en realidad. Ni siquiera ahora, que sé que se arrepienten de lo que hicieron. No puedo. Yo le amaba por encima de todo lo demás.

—No fue justo, él no hizo nada malo.

—Ninguno lo hace, pero es una ley, algo que no podemos cambiar —replicó ella, repentinamente más dura.

—Tú eres la Bruja Protectora del Submundo, tú podrías intentar cambiarlo. No hay nadie más poderosa que tú en este momento.

—Por mucho que no esté de acuerdo, es una tradición y son éstas las que nos convierten en quienes somos. Ya lo sabes.

—Es una bestialidad —repliqué yo, sacudiendo la cabeza.

—Pero nacimos para ser lo que somos, Liliana. Brujas. Un matriarcado único. Los humanos varones, igual que los Brujos, no pueden formar parte de nuestro mundo. Ya lo hicieron una vez y nos traicionaron. Se rebelaron contra nosotras, contra nuestro poder.

Sabía que estaba hablando de la Gran Matanza, pero su forma de justificar aquel genocidio me ponía los pelos de punta, porque por mucho que en las clases me hubiesen repetido una y mil veces que matamos a todos los Brujos por necesidad, por traición, no conseguía comprenderlo.

Solo cuatro Brujos salieron vivos de aquella masacre. Cuatro Brujos que ahora vivían diezmados de poder, encarcelados en su cuerpo animal. Los Guardianes de las Herederas. Urano. Rain. Los Guardianes Green y Woods, de los Clanes de Circe y Zarmangert.

—Cuando llegue mi momento, haré lo indecible por eliminar esa estúpida ley —mascullé, con los ojos fijos en mis manos—. Es una promesa.

Las dos nos quedamos abruptamente en silencio.

Mis ojos se perdieron en el suelo, lejos del gesto descontento de Caroline. Este momento había dejado de ser el adecuado para hablarle de mi Don. Suspiré, rodeándome con los brazos las rodillas.

De repente sentí que algo me estaba llamando, buscando. Mis ojos se desviaron inconscientemente hacia la escoba. La magia tenía a veces formas extrañas de manifestarse, de hacerse casi tangible. Ahora podía sentirla bajando por mis brazos.

Instintivamente, alcé la mano con la palma abierta dirigida hacia la escoba.

Notaba la mirada de mi madre a mi espalda, pero no podía evitar hacer lo que estaba haciendo. Sentía su escoba como mía, como parte de mi alma. Como si mi cuerpo hubiese descubierto que poseía un miembro más.

—Despierta —susurré, aunque la voz apenas parecía la mía. No esperaba que sucediese nada, no sería lo lógico. Las escobas no reaccionan ante las órdenes de nadie que no fuese su dueña y mucho menos una escoba tan poderosa como ésta, pero estaba equivocada.

Al escuchar mi voz, que sonó por todo el claro, la luz de la escoba se encendió lentamente.

—No puede ser... —La voz de mi madre sonó atascada mientras la escoba comenzaba a ascender, flotando suavemente.

Me sentía muy cansada, toda la energía se desvanecía, dejándome sola. Cada brillo de la escoba era más tenue, al igual que mi estado anímico. Entonces lo entendí. La escoba estaba chupando mi energía para poder volar, brillar. Para vivir.

Conseguí mantenerla a flote unos tres minutos mientras mi madre seguía asombrada, de pie cerca de la escoba, mirándonos alternativamente. Intenté aguantar todo lo posible y más, luchando contra el cansancio, hasta que no pude más.

Entonces la escoba se apagó bruscamente y cayó al suelo con un estruendo, a la vez que yo. Mi cabeza dio vueltas y vueltas durante un rato, mientras mi madre hablaba a toda velocidad con alguien, supuse que con alguna de mis tías. Me quedé en el suelo con los ojos abiertos mirando la luna, que estaba muy lejos, demasiado brillante como para ni siquiera vislumbrar qué forma tenía.

No podía moverme, los músculos no me respondían.

Quería acurrucarme, cerrar los ojos y pedirle a mi mamá que me llevara a casa, como siempre hacía conmigo cuando era pequeña. Quería que se sentara conmigo en la cama para contarme cuentos de Brujas. Los recuerdos se desdibujaban ante mis ojos, haciéndome confundir la realidad con mis sueños.  

Al principio estaba con mi madre en un parque; ella me empujaba en los columpios. Ella llevaba una boina roja. Contemplé la cabeza de mi madre hasta que la imagen desapareció y volví a ver el cielo nocturno, para recordar el momento en el que me tumbaba a nombrar las estrellas con tía Lisie.

Luego mi madre volvió. No supe si en algún momento había estado sola con la tía Lisie susurrándome las historias de las constelaciones al oído, pero ella ya no estaba. Mi madre había vuelto y parecía asustada. Me llamaba, susurraba mi nombre. Quería decirle que no se preocupara, que solo estaba cansada, pero no me funcionaban los labios, ni la lengua, ni las cuerdas vocales.

Mi madre volvió a desaparecer de mi visión y esta vez me encontré en un escenario desconocido.

Estaba en un lugar parecido a un apartamento en lo alto de un edificio. Las paredes eran de color naranja claro y los muebles eran antiguos, pero elegantes. En mi visión apareció una mujer de cabello negro y ojos azules. Mi madre, casi veinte años más joven. Al ponerme delante de ella me di cuenta de que ella no podía verme. Parecía ocupada, estaba preparando una mesa para dos. Una cena romántica, sin duda, porque estaba poniendo velas aromáticas de lavanda, sus favoritas.

Tenía los ojos iluminados, parecía más feliz de lo que la había visto nunca. Correteaba de un lado a otro, nerviosa. Me llamó la atención el vestido suelto de color blanco que llevaba, nada propio en ella, pues desde que tenía uso de razón la había visto vestir colores oscuros. Además, iba descalza. Su cabello ensortijado estaba recogido con un lápiz, tal y como nos gustaba hacer a la tía Maggie y a mí.

Por un momento, me vi reflejada en ella. Por un segundo, vi nuestro parecido. Por un instante, mi madre y yo éramos iguales.

Mientras correteaba, se paró delante de uno de los espejos de la entrada del apartamento. Mi madre se miró la barriga y pareció acunarla con las dos manos durante un segundo.

Entonces caí en la cuenta de dónde estaba.

Aquel era el recuerdo de mi madre, lo que había pasado la noche en la que mi padre murió. Aquella era mi madre embarazada de mí, esperando para decírselo a mi padre.

La certeza de saberme en el escenario de un crimen me volvió loca durante unos segundos. Intenté salir de allí, apartarme de ella, volver a mi mundo para estar de nuevo en el bosque junto a mi madre actual.

No sabía cómo, pero tenía que salir de ella, de su cabeza, de sus recuerdos. No quería verlo, no quería ver nada de aquello. Me metí debajo de la mesa, donde solo podía ver los pies descalzos de mi madre andando de un lado a otro, y me tapé los ojos con las manos.

De repente, un rayo cayó sobre el apartamento y las bombillas tintinearon con violencia.

A mi madre se le cayó la bandeja de patatas cocidas que tenía en la mano. El sonido de la porcelana al romperse quedó ahogado por un grito de absoluto dolor. Justo delante de ella aparecieron por lo menos veinte pares de túnicas negras, todas goteando sangre.

Un sonido hueco, parecido a cuando se dejaba caer algo, quebró el tenso instante de silencio. Ante mis ojos apareció un cuerpo sin vida.

Reprimí un grito y después, un sollozo al ver los zapatos y los pantalones, junto con lo que quedaba del que alguna vez había sido mi padre.

Un charco rojo comenzó a expandirse por el suelo. Mi madre también cayó sobre el cuerpo de mi padre. Desesperada, tiraba de él, llorando más devastada de lo que la había visto jamás.

—¡Dawson, cariño, Dawson! No puede ser, no puedes dejarme. ¡No puedes irte! ¡Vamos, vuelve!

Sus lágrimas se mezclaban con la sangre de su marido. La tía Maggie, también veinte años más joven, se acercó a ella por detrás. Su rostro permanecía sereno, pero pude ver el dolor oculto en sus ojos.

—No tuvimos opción. —Intentó ponerle una mano en el hombro, pero ella se volvió como una cobra antes de que llegara a rozarla—. Es la ley, hermana.

—¡¿Hermana?! —gritó—, y ¿tú te consideras mi hermana? ¡Has matado al único hombre que yo he llegado a amar! ¡Le quería por encima de todo, bruja!

Era la primera vez que escuchaba a mi madre decir lo que éramos en ese tono. No como un nombre, sino como un insulto. El desprecio era hiel en ella.

—Son las reglas, Caroline. Tú eres la futura Bruja Madre de nuestro Clan, teníamos que hacerlo. —Aquella parecía la voz de Sanna, una de las Brujas encargada de mantener el Edificio Central.

Mi madre seguía llorando sin consuelo, agarrada al hombre de su vida con frustración, intentando despertarlo como si de verdad estuviese dormido en sus brazos y no muerto.

—Debemos dejarla sola. —Aquella era la voz de la tía Lisie. Me asomé por debajo de la mesa para verla, tras enjuagarme las lágrimas. Parecía mayor, cuerda, llena de vida. Sus ojos también estaban bañados en lágrimas. Mi madre siempre había sido su hermana favorita, por lo que debía aborrecer lo que acababa de hacer—. Tiene derecho a despedirse de él. ¡Marchaos todas!

Con otro estruendo, todos los pies desaparecieron y quedamos los tres. Mi padre, mi madre y yo.

Movida por una extraña necesidad, motivada por el dolor, salí de mi escondite y me deslicé por el suelo hasta ponerme a la misma altura que mi madre. El rostro de mi padre permanecía inmaculado. Con los ojos cerrados debajo de las gafas, la piel pálida y el cabello rojizo, su rostro era igual al mío. Me di cuenta de que teníamos la misma nariz respingona, la misma forma del mentón y de los labios.

Mi madre tenía razón. Yo era la imagen de mi padre.

No quise mirarle la ropa sabiendo que, por debajo de su cuello, estaban las sucias manchas de su asesinato. Le habían arrancado el corazón. Los brazos de mi madre se habían llenado de su sangre mientras lloraba con la cabeza escondida en su cuello.

—¿Qué te han hecho? —mascullaba—. ¡Todo esto es culpa mía, Dawson! Jamás debí enamorarme de ti. Creí que podíamos escapar de nuestro destino, de mi destino, pero estaba equivocada y tú lo has pagado.

Volvieron a saltarme las lágrimas.

—Dawson... estoy embarazada —susurró, levantando la cabeza, mirándolo por encima de las heridas, acariciándole el cabello—. Es una niña y se llamará Liliana, porque sé que era el nombre que tú querrías para ella. Te juro que no dejaré que sea como esos monstruos que te han hecho esto. Ella será diferente, será la esperanza de nuestro mundo. Te lo juro. Te juro que no dejaré que nuestra hija, tu hija, sea una asesina.

Las palabras de mi madre se fueron apagando hasta quedar sumidas en un susurro lejano al mismo tiempo que la imagen de ambos iba desapareciendo.

Me quedé sola de nuevo, mirando el cielo nocturno. Pestañeé, confusa, buscando a mi madre por todos lados.

Ella estaba allí, sentada a mi lado, intentando despertarme del trance con una mirada asustada. En sus pupilas pude ver reflejado todo lo que había tenido que aguantar estos años. La humillación de ser parte de las Brujas que habían matado a mi padre, tener que guiarlas sin poder hacer nada para cambiarlas, para hacer del asesinato un acto que no volviese a repetirse.

Ésa era la razón por la que me había mantenido durante tanto tiempo encerrada en nuestra casa del Submundo y por la que después me alejó del Clan aún más, llevándome a vivir a la Tierra. Ésa era la razón por la que me había educado con tanta insistencia en el bien, en la luz, en la ley y el orden. Había intentado mantenerme fuera de esto durante mucho tiempo, convirtiéndome en la Bruja que le había prometido a mi padre que sería.

Nunca lo había entendido, hasta este momento.

Ahora estaba segura de quién quería ser. La hija del profesor Dawson Grey. Una Bruja de la que se sintiesen orgullosos.

Mi madre, al ver que despertaba por fin, suspiró aliviada.

—Lo siento. —Fue lo único que pude pronunciar antes de desplomarme en sus brazos.

Todo se volvió oscuro. El mundo se tiñó de halos azules y negros. La paz nacida de lo salvaje permaneció rodeándome hasta que un manto dorado se elevó y se fundió con la lobreguez. Aquella explosión infinita pareció engullir el mundo. 

No obstante, de la nada aleteó un temblor. Una respiración. Un latido.

Era una vida que renacía. La mía.

¿SOY QUÉ?

El olor del suavizante se filtró en mis sueños y, de algún modo, supe que estaba en casa. La luz entraba por los anchos ventanales de mi dormitorio y se filtraba a través de mis párpados. Solté un suspiro soñoliento e intenté girarme para cambiar de postura cuando el dolor me hizo soltar un gruñido y abrir los ojos con brusquedad.

Me sentía como si hubiese corrido una maratón sobre arenas movedizas. La cabeza me dolía del mismo modo que la mañana de la fiesta, por culpa de la resaca. Me llevé la mano derecha a la frente y solté un resoplido. ¿En qué lío me habría metido esta vez?

—Al fin has despertado, gusiluz. Empezábamos a estar un poco preocupadas.

Prácticamente pegué un salto.

—¡Alma!

Ahí estaba ella, en mi casa, sentada con desparpajo en el sofá de la esquina del ático. Lucía su uniforme del Clan de Rossetta. Era negro con pantalones ajustados y un corpiño con motivos morados. Su melena rubia estaba recogida en una tirante coleta en la nuca. Descruzó las piernas, luciendo en el proceso sus altísimas botas negras de tacón grueso.

—La misma —rio—. ¿Sorprendida de verme?

Pestañeé, acomodándome en la cama.

—¿Tú no estabas en la acampada? ¿Qué estás haciendo en mi casa? ¿Qué ha ocurrido? No recuerdo... ¿Qué me ha pasado?

El dolor remetió con fuerza cuando mi mente quiso recordar qué había hecho en las horas anteriores. No sabía cómo había llegado a la cama, ni nada de lo que había pasado en el bosque. Mi último recuerdo era sobrevolar el pueblo a espaldas de mi madre. Todo lo demás estaba confuso.

—Me pediste que investigara sobre eso que habías sentido, ¿recuerdas eso? —Alma se levantó y caminó hasta mi lado en la cama. Su mirada se había vuelto cariñosa y cálida, dejando su actitud desenfadada a un lado—. Lo hice y descubrí algo que me parecía demasiado increíble para ser cierto. Llamé a tu teléfono, pero me lo cogió tu madre. Estaba bastante alterada, porque tú estabas inconsciente y apenas respirabas. Llamé a mi madrina y las dos nos aparecimos aquí. Elianor es una Herva con el Don curativo. Ella consiguió sacarte del trance tan profundo en el que te habías sumido.

Parpadeé de nuevo, confundida con todo lo que me estaba diciendo.

—Creo que voy a necesitar una aspirina, un café y que me des la información de forma más detallada, porque no entiendo nada.

Alma puso los ojos en blanco y se sentó echando mis piernas a un lado con toda la naturalidad del mundo. Chasqueó dos veces los dedos y en mis piernas apareció una bandeja con un café y una tableta de pastillas.

—Tómate eso y para lo demás, deberíamos esperar a tu madre. Ella querrá explicarte y...

No llegó a terminar la frase cuando un pequeño trueno resonó en la habitación y aparecieron a nuestro alrededor seis brujas, todas vestidas en negro. Mis tías y mi madre, para empezar. Después reconocí el rostro de Elianor, Bruja Madre de Rossetta. Alma adoptó una pose seria, superior, antes de levantarse de la cama y situarse al lado de su madrina, cubriendo las apariencias ante las demás Brujas. Elianor era una mujer de unos sesenta años, casi setenta, aunque conservaba aún el pelo castaño claro sin apenas canas. Tenía los labios finos, siempre luciendo una media sonrisa misteriosa. 

Las otras dos Brujas me fueron en un segundo desconocidas, pero luego mi mente fue capaz de hilar. Una de ellas era alta, delgada como un palillo, con el pelo de color azul y una mirada capaz de exterminar. La Bruja Madre del Clan Oscuro de Circe. Loreen era su nombre.

Su Clan era conocido por su alta fiereza. Eran las Brujas más radicales, las más apegadas a las tradiciones. Muchas veces se las había relacionado con la figura de las amazonas y a mí, sinceramente, eran las Brujas que más respeto me imponían. Había visto a Loreen y a su hija, Mirina, algunas veces por las reuniones del Consejo, pero no les había prestado mucha atención. 

La otra era una mujer de rostro sereno y cándidos ojos verdosos. Tenía un tatuaje cruzándole la frente, como una diadema de óvalos y estrellas de ocho puntas. Imposible no reconocerla. Clara, Bruja Madre del Clan de la Luz de Zarmangert. Este Clan estaba compuesto por Brujas Jinetes, aunque hacía unos quinientos años que los zarmangert se habían extinguido. Ahora mismo, había algunos huevos en el Templo, según tenía entendido. Las Brujas de Zarmangert se preparaban para la vuelta de estos animales, lo que pronosticaban como el comienzo de una nueva era, aunque ninguna de ellas sabía cuándo comenzaría.

Prácticamente, estaba en medio de un Consejo de Brujas Madre. Todas fuertes, poderosas, mágicas.

Y yo con mi pijama de ositos y esta especie de resaca espantosa.

—¿Cómo te encuentras, hija? —Mi madre fue la primera en hablar, adelantándose a las demás para poner su mano en mi frente.

—Confundida —admití. Me habían empezado a sudar las manos y me temblaba la voz—. ¿Es que he hecho algo mal?

Aquello provocó la risa floja y mal disimulada de Alma. Su madrina la fulminó con la mirada, pero la tía Lisie también se rio en voz alta a los pocos segundos.

—No has hecho nada malo, cariño —me tranquilizó Maggie, dedicándome una leve sonrisa. Sus ojos verdes de gato parecían preocupados. 

—¿Qué ocurrió anoche? —Me restregué la cara, intentando pensar—. Recuerdo que llegamos al prado y luego... —miré a mi madre, apretando los labios—. No es posible, ¿no? Yo no pude... ¿verdad?

—¿Despertar mi escoba? —Algo pareció brillar en los ojos de mi madre y, por una vez, comprendí que ese brillo era orgullo. ¿Ella estaba orgullosa? —. Sí, cariño. Aunque creo que lo que hiciste va más allá de eso.

—Te fusionaste con la esencia de la escoba de la Bruja Caroline —explicó entonces la Bruja Clara, dedicándome una mirada indiscreta—. Te fundiste en ella, creando un vínculo.

Mi boca se abrió sin que pudiese contenerme.

—¿Que yo qué?

—Para ser exactos, te fundiste con mi esencia —dijo mi madre—. A través de mi conexión con la escoba, entraste en Mí y viste cosas, Liliana. Recuerdos que no te pertenecían. Mis recuerdos.

Las imágenes volvieron a mí con fuerza. Ella empujándome en el columpio... Ella observándome desde las sombras mientras yo veía las estrellas con tía Lisie. Ella y mi padre.

Mi padre. Su muerte. Mi respiración comenzó a acelerarse. Oh, dios mío, ¿qué había hecho?

—Tu Don, Liliana Grey —dijo la Bruja Loreen—, es tan poderoso que se nos ha notificado a todos los Clanes de inmediato.

Mi corazón tembló. Miré a mi alrededor, intentando comprender de qué iba todo esto.

—Eres una Dapshiren —exclamó Alma, sin poder contenerse más.

Mi respuesta fue automática.

—Las Dapshiren no existen. —La miré sin comprender.

—Las Brujas Dapshiren existen, Liliana —rectificó mi madre, captando de nuevo mi atención—. Aunque solo ha habido en toda nuestra historia dos Brujas Esenciales y ambas tuvieron poderes inigualables. Una de ellas, como bien sabes, fue la Primera Bruja. Ella creó todo lo que conocemos. Ella levantó con sus poderes el Submundo y nos dio un lugar donde ser libres. La otra fue una Bruja Oscura. Conoces su nombre por la historia. Lavinya Betancourt.

Oh, ya te digo que la conocía.

Lavinya Betancourt era la Bruja Oscura que había intentado destruir el Submundo. Por su culpa, fuimos descubiertas en los tiempos de Salem y por su culpa, nacieron los Cazadores de Brujas. Ella fue la Bruja que rompió con la armonía de la Ciudad. Incluso hoy en día seguíamos pagando las consecuencias de sus actos. Sin embargo, sus poderes como Dapshiren eran más una leyenda que una realidad. Apenas había información sobre las llamadas Brujas Esenciales.

—Entenderás que el nacimiento de una nueva Dapshiren sea un asunto que nos concierne a todas —explicó Clara, con una sonrisa tensa, señalando al resto del Consejo—. Si solo fueses la mitad de poderosa de lo que fueron tus dos antecesoras... Sería suficiente para que todo nuestro mundo volviese a cambiar.

—Lo que a todas nos preocupa ahora mismo es la dirección de dicho cambio. —La mirada de Loreen me hizo encogerme en el sitio. Ella me daba verdadero pavor.

—¿En qué consiste exactamente mi Don?  —pregunté entonces, no muy segura. No comprendía cómo poder fundirme con las esencias de las personas se consideraba un Don tan extraordinario.

—Ilimitado —dijo Alma, con una sonrisa ladeada—. Al menos eso pone en los pocos libros que hablan del tema. Poderes ilimitados. Las esencias abren todos los caminos posibles. Podrás fundirte con las esencias de todos los seres, animados o inanimados. Podrás controlarlos. El mundo entero podría ser parte de ti. Es la unificación de todos los Dones. 

—Es como aunar en uno los poderes de todas las demás Brujas del mundo —explicó la tía Maggie, mirando de reojo a la emocionada Heredera de Rossetta—. No hay límites. De hecho, se cree que en el transcurso de su vida una Dapshiren no es capaz de desarrollar la infinitud de sus poderes. Se especializa en algunos de ellos y los exprime hasta alcanzar el máximo de ellos.

El café se me estaba quedando helado entre las manos, pero es que no podía concentrarme en nada más que en aquellas Brujas dándome una clase exprés de mi propio Don.

Era una Dapshiren.

—Creo que ahora mismo, deberíamos dejar que Liliana descanse un rato —comentó mi madre, como si pudiese leerme la mente—. Difícilmente puede entender la magnitud de la situación después de las consecuencias de su primer contacto con su Don. Está demasiado confusa —miró a las demás Brujas con los ojos serios, fríos y calculadores que no admitían réplica—. Podemos esperar un poco, al fin y al cabo, un poder como el suyo requiere de tiempo y trabajo para desarrollarse.

Se lo agradecí con la mirada, sobre todo cuando las Brujas comenzaron a desaparecer del dormitorio envueltas en luces y truenos, después de inclinar la cabeza en señal de respeto a mi madre.

Un segundo después, solo quedamos en la sala Elianor, Alma, mi madre y yo.

Mi compañera miró a su madrina y sonrió.

—Creo que me voy a quedar un rato con Liliana —me miró a mí y después a mi madre, antes de hablar—. ¿Puedo quedarme con Lili, Bruja Caroline?

Mi madre, ahora que estábamos en un ámbito más íntimo, menos "profesional", dejó que una sonrisa cubriese sus labios antes de responder.

—Claro. Todas las amigas de Lili son bienvenidas. ¿Os quedaréis ambas a comer antes de volver a la universidad?

Puse los ojos en blanco. Ni que hubiera muchas amigas en la lista.

—¡Sería genial, gracias! —La vitalidad le salía por los poros. Qué envidia. Yo necesitaba dormir al menos veinte horas más.

Elianor y mamá compartieron una mirada divertida antes de despedirse de nosotras y afirmar que estarían un rato más abajo, que las avisáramos con cualquier cosa. Nos quedamos solas entonces y Alma se giró para lanzarme una mirada provocativa.

—Por fin solas, gusiluz... ¡Ahora no te escapas de contarme todo con pelos y señales!

—Pero... ¡Si ya sabes todo lo que ha ocurrido!

—No, boba, del Don no. —Sacó entonces del bolsillo de su túnica negra mi teléfono móvil—. ¡De esto!

La miré confundida.

—¿Cómo tienes tú mi teléfono?

—Lo cogí de tu mesilla de noche antes de que tu madre viese los mensajes que han estado sonando toda la mañana. ¡Ahora no escatimes en detalles y dime quién es ese Sapo y por qué quiere pasar a recogerte esta noche!

—¡Shhh! ¡Mi madre, idiota!

—¡Sabía que aquí pasaba algo prohibido!

—¡Baja la voz y dame ese teléfono, mala pécora! —Me puse de pie en la cama e intenté quitarle el teléfono de las manos, pero ella me esquivó, alzando las cejas.

—Detalles —exigió, dando cortos saltitos en el suelo, emocionada.

—Alma, por dios —reí ante el brillo de su mirada—. ¡Vale! ¡Está bien! Es el chico de la mañana después de la fiesta.

—¿El capullo guapetón que se quedó con tu vestido?

—El mismo.

Alma reprimió un gritito a lo fangirl mientras meneaba los brazos con un bailecito gracioso.

—Tú, gusiluz, ¡eres un lobo con piel de cordero!

—Solo somos amigos.

—Tienes las mejillas del color de las cerezas —replicó ella, señalándome con burla—. Eso no te lo crees ni tú.

Salí de la cama y conseguí quitarle el teléfono de las manos.

—Me lo creo y tú también, porque es la verdad —dije, frunciendo los labios—. Las dos sabemos que no puede haber nada más que eso.

Las imágenes del cadáver de mi padre en mi mente fueron suficientes como para hacerme comprender que, ni ahora ni nunca, debía dejar que pasara algo más. Ni con Marco, ni con ningún otro chico.

—Puede haber sexo sin sentimientos —respondió ella de forma resuelta, cruzándose de brazos.

—No sé si eso... si yo podría hacer eso.

—Sinceramente, gusiluz, no creo que tengas más opciones. Sin embargo, yo tampoco te imagino actuando así —suspiró, cayendo a mi lado en la cama de forma dramática—. Tienes, por tanto, un problema.

Suspiré. Ni que lo dijera.

Le conté a Alma algunos detalles sobre mi relación con Marco hasta ese momento, mientras entraba al baño de mi dormitorio. Mi pelo parecía un nido de pájaros. Estaba más rizado de lo que lo había tenido jamás, por la magia del día anterior. De hecho, lo tenía más rizado que mi madre. Un escalofrío me recorrió la espalda mientras hacía mi mejor esfuerzo por domarlo. Alma se despojó de su uniforme, cambiándolo por unos vaqueros ajustados y un jersey de rayas azules. Yo me quité el pijama y me puse un mono vaquero y una camiseta verde de manga larga, junto a mis zapatos de flores.

Alma se partió de risa cuando le conté que Marco me había tirado al estanque. Yo me permití soltar una risilla entre dientes antes de seguir.

—Así que... ¿Bolos?

—Bolos —asentí—, y hablando de eso, ¿sabes jugar? Porque yo no y no quiero perder, porque es un engreído.

—Fácil, coges una bola, lanzas y caen los bolos.

—No sé qué habría hecho sin tu ayuda, Alma, de verdad... —puse los ojos en blanco, golpeándola con un cojín.

—Usa la magia. Alguna ventaja tiene que tener ser una Bruja, ¿no?

—Lo consideraré.

Un maullido me hizo volverme justo a tiempo para ver cómo Urano se lanzaba sobre mi pecho desde el suelo. Se agarró con las uñas a mi ropa y comenzó a ronronear en mi cuello. Le abracé suavemente. Había estado preocupado por mí.

—Yo también me alegro de estar bien —le sonreí, dejándole en el suelo de nuevo.

Una mancha negra atravesó la ventana. Rain revoloteó por la sala hasta posarse en mi hombro y comenzó a picotearme juguetón la oreja. Nunca había actuado de un modo tan cercano conmigo, pero aquella muestra de afecto me hizo sentir bien.

—Ha estado velándote toda la noche —comentó Alma, con cierto cariño en la mirada—. Ambos fueron a hacerme un recado al mundo de las Brujas antes de que despertaras. Sinceramente, creíamos que tardarías más en reponerte.

—¿Un recado?

Alma me enseño el libro que tenía ahora en las manos. Se veía antiguo, con las pastas amarillentas y hechas jirones. Un cordel oscuro rodeaba el libro, manteniéndolo cerrado.

—Se lo he pedido prestado a la Biblioteca del Templo —dijo Alma, pasándomelo para que pudiese verlo—. Es el libro que guarda todos los conocimientos que sabemos sobre las Dapshiren. Pensé que nos haría falta a partir de ahora.

Algo en su forma de decir aquella última frase me pareció extraña. La miré cono los ojos entrecerrados y ella aclaró.

—Control. A partir de ahora, tienes que aprender a domar tu Don. Yo me ofrezco voluntaria a ayudarte —sonrió y me dirigió una mirada de reojo—. Te lo dije aquella vez, antes de saber que eras la Heredera de Enendor. Si tu poder era solo la mitad de lo que es el de tu madre, serías alguien importante. Ahora ya sabemos que tu poder será mucho más de lo que podemos imaginar y yo quiero ayudarte a cambiar las cosas. Estos días me han bastado para comprender que eres una Bruja con principios, con moral. Alguien que puede cambiar lo que, claramente, está mal en el mundo de las Brujas.

—Eso que dices, Alma, requiere de mucha responsabilidad —mascullé, acercándome a ella para mirarla a los ojos—. Todavía no entiendo lo que me está pasando. Hasta ayer, no tenía Don y me consideraba un desastre de Heredera. Todo esto me supera.

—Lo sé. Yo solo quiero que sepas que puedes contar conmigo —dijo, poniéndose seria—, porque por muy poderosa que llegues a ser sigues siendo una Bruja de la Luz. No comprendes con la claridad que yo lo hago a las Brujas de la Oscuridad. Lo creas o no, he jugado muy bien mi papel de Heredera en estos años, tengo el apoyo de la mayoría de las Brujas Oscuras. Si tú y yo estamos juntas... Creo que no habrá nada que no podamos conseguir.

—No te reconozco en esas palabras —admití—. ¿Cuándo has cambiado de opinión con respeto a todo esto?

Alma se dejó caer en la cama y yo me senté a su lado.

—He estado pensando mucho en lo que me dijiste aquella noche en la fiesta. Somos Herederas, tenemos un deber y después de lo de esta noche, creo que va siendo hora de que lo asuma y comience a comportarme como tal —rio un segundo, sacudiendo la cabeza—. Supongo que es cosa de tu influencia. Me estás volviendo una jodida Bruja responsable.

—Entonces, ¿a partir de ahora somos algo así como un equipo?

—Sí, creo que podemos llamarnos así.

Nos quedamos ahí las dos por un segundo, tiradas en la cama, mirando el techo en silencio, sumidas en nuestros propios pensamientos. Al menos, hasta que mi madre nos llamó para que la ayudásemos a hacer la comida. Ninguna de las dos volvió a hablar del tema durante el día, ni a hablar de nada que tuviese que ver con mi Don. Simplemente, lo evitamos. Aunque estaba segura de que las dos pensábamos en lo mismo. Nuestra vida a partir de ese día iba a cambiar. Nosotras tendríamos que cambiar.

Aquel hecho me suponía una complicación. Si aún no me había encontrado a mí misma, si todavía vacilaba entre el mundo humano y el mundo mágico, ¿cómo iba a cambiar? ¿Cambiar a qué? ¿Cómo? ¿Y el Don? ¿Qué iba a hacer con eso?

Por ahora, no tenía respuestas a esas preguntas, pero esperaba tenerlas pronto.

MISTERIOSA MIRADA

—¿A dónde te crees que vas? —exclamó Alma, mirándome a través de la página del libro que estaba leyendo.

La miré confundida.

—¿A jugar a los bolos?

—¿Así vestida?

Miré hacia abajo. Llevaba un vaquero rajado y una sudadera azul oscuro.

—Sí, claro.

Alma puso los ojos en blanco y chasqueó los dedos, bloqueando con pestillo la puerta del dormitorio cuando decidí pasar de ella e irme de todos modos.

—De eso nada, tú no sales de aquí así —decretó, soltando el libro en su mesita de noche y poniéndose en pie de un salto.

—Alma, que vamos a jugar a los bolos, no de salida de fiesta —le recordé, poniendo los ojos en blanco.

Ella se limitó a echarme una mirada de reojo con desaprobación. Al segundo, tiró sobre mi cama unos vaqueros negros de talle alto y una blusa celeste claro cruzada en la espalda. La miré, alzando una ceja. Sus ojos no admitían réplica. Me crucé de brazos, nada dispuesta a ceder, así que ella volvió a chasquear los dedos con desgana. Mi ropa fue sustituida por las prendas de la cama.

—Alma, eres irritante —me quejé, negando la cabeza—. Sabes que puedo hacer el hechizo reverso, ¿verdad?

—Te juro que quemaré tu armario si lo haces —me avisó, volviendo a tumbarse en la cama.

—¡Ahora mismo desearía poder ser una Bruja Oscura para echarte una maldición por ser tan... tan... TAN TÚ! —exclamé, alzando las manos con exasperación. Ella simplemente se rio.

Me acerqué a la puerta y colocando una mano sobre ella, dejé fluir la magia para desbloquearla. Fue la primera vez que utilicé la magia en todo el día, después de lo ocurrido la noche anterior, así que no esperé que de repente el mundo se tambalease a mi alrededor.

—Wow. —Alma tardó un segundo en ponerse en pie y agarrarme antes de que me cayese de culo en el suelo—. ¿Lili?

Parpadeé, confundida. Mis manos temblaban violentamente, al mismo ritmo que el aire salía de mis pulmones en una respiración desacompasada. Alma me ayudó a sentarme en la cama. Urano se acercó a mí, preocupado.

—Creo que ya estoy bien —susurré—. No pasa nada.

Me intenté levantar, pero mi vista se nubló y volví a caer sobre el colchón. Me tapé la cara con las manos, esperando que se me pasara el efecto de la magia. A lo lejos oí el granizo de Rain.

—Liliana, quizás no deberías ir a ningún lado hasta que no sepamos cómo funciona tu Don —comentó Alma con un ligero toque de empatía maquillando su voz—. Acabo de leer que toma tiempo a la Bruja Dapshiren acostumbrarse a la cantidad de energía que su magia necesita absorber para funcionar como es debido.

Tragué saliva, mirando mis dedos. Alma tenía razón, como siempre. Suspiré, pero asentí. Saqué mi teléfono del bolso y tecleé a Marco.

Yo: Me siento bastante enferma, no creo que sea buena idea que salga esta noche. ¿Te importaría posponerlo? (18:47)

Sapo: ¿Qué te ocurre, pequeñaja? (18:47)

Yo: Mareos y malestar. Puede que tenga fiebre, no sé. Me tiemblan las manos y me duele el pecho. (18:48)

Sapo: Joder, ¿necesitas algo? (18:49)

Yo: No, muchas gracias. Siento un montón lo de los bolos. Me hacía ilusión patearte el culo. (18:51)

Sapo: Habrá más oportunidades. Ahora deberías descansar. (18:52)

Dejé caer el teléfono sobre la mesilla. ¿Por qué me sentía mal al tener que cancelar la salida? Me repetí a mí misma que no debía ser así, pero mi mente y mis sentimientos parecían no estar de acuerdo. Solté el bolso en el escritorio y procedí a quitarme la ropa que Alma me había colocado sin mi permiso, para ponerme los pantalones del pijama y una chaqueta vieja. Me recogí el pelo en una coleta y miré a Alma, frunciendo los labios.

—¿Qué pone el libro exactamente? —pregunté, sentándome en mi cama, vuelta hacia ella. Comprobé que aún me temblaban un poco las manos y mi cuerpo se sentía débil.

—Bueno, hay dos capítulos destinados a hablar del nacimiento del Don en las Legendarias. Uno hablando de la primera Bruja, Bivia. El otro hablando de Lavinya.

—¿Dicen cosas diferentes?

Alma asintió.

—La historia de Bivia está muy poco documentada, como imaginarás. Sabemos cómo se convirtió en Bruja y cómo manipuló la magia para crear el Submundo, pero sobre ella y sus primeros días, se sabe poco. Había un diario escrito en la lengua antigua de las Brujas, pero se perdió hace mucho. Se cree que está en las profundidades de la Biblioteca del Templo, pero nadie lo ha encontrado. Solo tenemos algunas citas, algunas referencias a ese diario en textos posteriores. La vida de Lavinya está algo mejor documentada, porque es más reciente.

—Leamos a Lavinya primero —acepté, asintiendo para mí misma, dejándome caer sobre la almohada.

Alma buscó el capítulo, se acomodó derecha y empezó a leer:

—"Lavinya Betancourt nació en Francia en 1595. Al ser su madre, Jaqueline Betancourt, una Bruja del Clan de Zarmangert, nació vincula a dicho Clan, aunque al cumplir los quince años Cambió, pasando a formar parte del Clan de Rossetta. Su padre fue Enrique IV, rey de Francia. La Bruja Jaqueline formaba parte de la Corte francesa, aunque nunca llegó a ser amante formal del rey. Cuando Lavinya nació, ambas dejaron la Tierra para vivir en el Submundo hasta el día del Cambio. Su poder comenzó a desarrollarse a edad temprana, pero su Don se hizo esperar unos años más".

—Como a mí —comenté entonces, cortando a Alma—. Yo desarrollé los poderes básicos muy pronto, al mes y pico de nacer.

—¿Tan pronto?

Asentí y Alma se encogió de hombros para seguir leyendo:

—"A punto de cumplir los veinte años, Lavinya era una Bruja de altas capacidades básicas, pero sin Don. Una noche, pasado el Ritual de las Estrellas, se quejó a una compañera con la que vivía de un fuerte dolor en el estómago a la hora de realizar hechizos". —La mirada que me lanzó Alma sobre las páginas no me pasó desapercibida. Tragué saliva—. "Dos días después, Lavinya se disponía a realizar un conjuro de levitación cuando su Don se manifestó. Estableció una conexión con uno de los objetos que tenía al rededor, perteneciente a otra Bruja. Entró en un profundo trance y se retorció en el suelo con convulsiones, echando espuma por la boca. Otras Brujas tuvieron que romper el trance. Despertó veinticuatro horas después, con la certeza de que había visto cosas extrañas. Se creyó al principio que era una Vidente. Poco después, su cuerpo se fundió con el fuego de las velas en un ritual, igual que pueden hacer las Brujas Elementales con el Don del fuego. También podía hacerlo con otros elementos, con animales y con objetos. Fue entonces cuando comenzó a relacionársela con La Primera Bruja. Poderes únicos, inclasificables. Se les puso entonces el nombre de Dapshiren. Las Brujas Esenciales. Nunca se ha repetido este patrón desde Lavinya..."

—Hasta ahora —acorté yo.

—Hasta ahora —estuvo de acuerdo Alma, cerrando el libro.

—No dice nada de lo que le ocurrió a Lavinya después de ese primer encuentro con su Don, ¿verdad?

Alma negó.

—A partir de eso, se centra en describir los poderes de Lavinya una vez comenzó a dominarlos. Bueno, y las carnicerías que hizo después con ellos.

—Vamos a ciegas —suspiré, pasándome los dedos por la frente—. ¿Crees que debería escribir mi experiencia? Ya sabes, por si dentro de varios siglos hay otras Brujas en esta misma situación, sintiéndose perdidas.

—Me parece una gran idea.

Comencé tirada en la cama a escribir en un cuaderno en blanco todo lo que me había pasado. Intenté ser exacta con mis sentimientos, con las emociones, con la fuerza de la magia. A mi lado, Alma se desperezó y comenzó a vestirse. Hoy tenía una salida nocturna, para variar. Se puso un mono corto de color negro y unas sandalias doradas de tacón fino. Me sonrió desde el espejo cuando me quedé mirándola.

—¿A dónde vas a ir? —pregunté, acomodándome más en las almohadas.

—Pues a un sitio un poco...—Hizo una mueca, buscando la palabra—, oscuro. Últimamente vivir contigo está haciendo que parte de mis poderes se debiliten. Soy una Bruja Oscura, necesito alimentarme de eso mismo para que mi magia funcione.

—Lo siento —dije enseguida, mordiéndome el labio—. No sabía que estar cerca de mí te debilitaba... A mí no me pasa contigo.

Alma se encogió de hombros.

—Tu poder luminoso es más poderoso que el mío, gusiluz, pero no pasa nada, es lo lógico.

Urano asintió a eso, subiendo a la cama de Alma para sentarse en ella. Rain, desde su posición sobre el armario, le lanzó una mirada de pocos amigos al gato. Alma terminó de acomodarse el pelo antes de coger una chaqueta y unas gafas de sol. Al parecer, no quería que la reconocieran al lugar al que iba.

—Te veré mañana seguramente —dijo al acercarse a la puerta, haciéndole un gesto a Rain para que saliese por la ventana—. ¡Descansa, gusiluz!

—No hagas nada que yo no hiciera... —le dije, guiñándole un ojo.

—Más bien, dirás que haga todo lo que tu jamás harías.

Abrió la puerta y yo volví a mi cuaderno, pero al oí su maldición en voz alta alcé la vista, para ver que casi se había chocado con alguien más al otro lado de la puerta.

Alcé las cejas, sorprendida.

—¿Marco? ¿Qué haces aquí?

Alma me miró, luego a Marco, que estaba parado delante de la habitación con la mano lista para llamar. Llevaba una bolsa de plástico en la otra mano. Al ver su rostro, su sonrisa calmada, sentí un vuelco en el estómago.

Joder, ¿por qué tenía que ser tan atractivo?

Antes de que Marco pudiese responderme, Alma se adelantó, alzándome una ceja:

—¿Marco, tu Marco?

Entrecerré los ojos.

—No es mi nada.

Ella me ignoró, volviéndose a mirar al chico con una sonrisa despampanante.

—¡Tú eres el chico que rescató a mi amiga de esa fiesta mortal y que luego la tiró al estanque!

—¡Alma!

Marcó rio.

—Veo que habéis hablado de mí. ¿Y tú debes ser la compañera de cuarto de Lili?

—Y su mejor amiga —afirmó, poniendo las manos en su cadera. Era la primera vez que ella lo decía en voz alta. Que éramos amigas. Mejores amigas—. Espero que tus intenciones sean del todo buenas, Marco, o no me interesas para mi chica.

Mis mejillas se colorearon.

—¡Alma Stevens, por dios santo!

Sin embargo, Marco sonrió con complicidad.

—Podríamos decir que mis intenciones son... decorosas. —Ahora sus ojos se volvieron lobunos al mirarme—. Esa chica solo quiere ser mi amiga. Nada más. ¿No es trágico?

—Estrepitosamente horrible. —Alma asintió, volviéndose también para contemplarme, poniendo morritos—. Hoy está enferma. Si la cuidas, seguro que ganas puntos.

Cogí un peluche y se lo lancé a Alma con fuerza. Ella la pilló al vuelo, riendo al igual que él.

—¡Vete ya! —gruñí.

—Vale, vale, sé cuándo sobro... —dijo ella, dando un paso fuera del dormitorio—. ¡Más privacidad, chicos!

—¡Eres un ser demoníaco! —grité.

—¡A mucha honra! —Su grito en la lejanía me hizo sacudir la cabeza.

Marco permanecía en el umbral, observando a Alma alejarse. Algo parecía rondar al fondo de sus opacos ojos negros cuando los volvió de nuevo hacia mí. Una especie de aspereza en su gesto me puso los pelos del brazo de punta.

—Hola...—susurré, insegura, mordiéndome el labio inferior.

Marco parpadeó, saliendo de cualquiera que fuera el pensamiento que le había oscurecido el rostro y sonrió, aunque no fue una sonrisa del todo sincera, pude notarlo.

—Buenas noches, enferma, ¿puedo pasar o corro el riego de llevarme un golpe con el cojín yo también?

—Siempre hay riesgo de recibir un golpe conmigo —me encogí de hombros—. Tendrás que correr el riesgo.

—Creo que me arriesgaré. —Cerró la puerta a su espalda y se acercó a mí. Urano le lanzó un gruñido desde la cama de Alma—. Creo que no le caigo bien.

—Crees bien —asentí, apartando las piernas para que Marco pudiese sentarse a los pies de mi cama, junto a mí—. ¿A qué has venido?

—Pues lo he estado pensando y ¿qué clase de amigo sería si no viniese a ver cómo te encuentras? —Su mirada oscura me recorrió, evaluándome—. ¿Cómo te encuentras?

—He estado mejor —confesé.

Automáticamente, Marco dejó la bolsa de plástico en el suelo y me puso una mano en la frente. Me quedé quieta ante el contacto inesperado y no pude evitar alzar la ceja.

—Tienes algo de destemplanza, los ojos vidriosos y ojerosos, así como temblor en las manos. —Separó la mano de mi frente para coger una de las mías—. Además, estás helada.

Tragué saliva. Su análisis rápido me había dejado sorprendida.

—Pensé que estudiabas mates y física. ¿Desde cuando eres médico también?

—Mi padre es médico y quería que siguiese sus pasos, así que me enseñó algunas cosas —rio por lo bajo—. De todos modos, no hay que ser muy listo para darse cuenta de que no estás bien. ¿Has cenado? 

Negué con la cabeza.

—Entonces he acertado trayéndote esto —dijo, sacando un recipiente de plástico de la bolsa, junto a una cuchara—. Es caldo de pollo.

Pestañeé, confundida. ¿Y esto?

—Muchas gracias. —Me obligué a formar una sonrisa, aunque seguía sorprendida—. ¿Cómo la has conseguido?

—En la cafetería —sonrió con ganas, dejando que una chispa se filtrase en su mirada, terminando así de eliminar la mesura—. Le he dicho a la de servicio que mi novia estaba enferma en la cama y que no podía bajar a cenar. La mujer se quedó tan conmovida por el gesto, que ni siquiera me ha cobrado la comida.

Me eché a reír.

—Eres un mentiroso —susurré, abriendo la tapa y acercándome para oler—. Pero huele tan bien que no te lo tendré en cuenta. Marco, ¿me harías un favor? Del segundo cajón de mi escritorio, tráeme la caja que hay dentro, por favor.

Él asintió en seguida, tomándola del lugar en el que le había indicado. Me tendió la caja, pero yo sostenía el bol con la cuchara así que le dije que la abriese. Dentro cuatro hileras de frascos de colores estaban perfectamente ordenadas.

—Botella azul, tercera de la segunda fila empezando por arriba —indiqué, de memoria. Marco sacó el frasco y me miró, frunciendo las cejas—. Es medicina natural.

Mentira, era una pócima para renovar energía, pero estaba hecha a base de plantas... Bueno, y magia, pero básicamente eran plantas. Prácticamente lo mismo. Medicina alternativa, al fin y al cabo.

Marco miró la botella con desagrado. Puse los ojos en blanco, le quité la botellita de las manos y dejé caer cinco gotas en la cuchara antes de bebérmela. Un escalofrío de vitalidad me recorrió. Marcó volvió a guardar la botella y dejó la caja en su sitio, en silencio.

—Estás extrañamente callado esta noche —susurré, llevándome la cuchara con sopa a la boca.

Él me miró y asintió, sin negármelo. Sus ojos se habían vuelto a oscurecer. Internamente, me pregunté por qué. ¿Qué le tendría preocupado? De repente, volvió a ponerse en pie, restregándose con cierto gesto incómodo las manos por los vaqueros.

—Debería irme y dejarte descansar.

—Pero…

—Estás enferma y mañana hay clases, necesitas reponerte.

Algo en su forma de moverse me dejó claro que no se sentía cómodo ahora mismo. No discutí y asentí despacio.

—Gracias de nuevo por la sopa, ha sido un bonito detalle.

Él asintió y me dedicó una sonrisa con los labios apretados. Mi corazón parecía latir más despacio de lo normal.

—No hay de qué. Mejórate. Ya nos veremos.

Desvié la mirada de él antes de que saliese por la puerta, hasta que oí el golpe. Miré a Urano y él a mí. Maulló y yo no pude estar más que de acuerdo. Marco había actuado raro de verdad.

Cuando aquella noche no recibí ningún mensaje suyo, me sentí desinflar. No podía decidir si esto, que él pareciera poner distancia entre los dos, era normal. Por una parte, comprendía que era lo inevitable. Tarde o temprano, tendría que pasar. Mejor ahora que apenas nos conocíamos.

Sin embargo, el molesto pellizco de mi corazón no opinaba lo mismo y eso era lo más preocupante de todo.

EL VUELO

Una semana. Llevaba una semana sin saber nada de Marco.

Había decidido que no terminaba de gustarme esta situación. Es decir, se suponía que era mi amigo o el comienzo de uno. ¿Qué le habría ocurrido? ¿Se había enfadado conmigo por algo? No lograba entender qué podía haberle dicho para que, de un momento a otro, me dejase de hablar. Le había enviado un mensaje para saber si le ocurría algo, pero no había obtenido respuesta.

Me había dado cuenta, además, de que estar preocupada por Marco no me hacía bien alguno para en el control de mi Don. Había empezado a practicar hechizos simples bajo la supervisión de Alma, Urano o Rain, pero sinceramente, no me había ido tan bien como yo esperaba. La primera vez que hice un hechizo básico acabé vomitando y con un fuerte dolor de cabeza que me tuvo berreando tres horas. La segunda vez me había desmayado.

Estaba empezando a coger aversión a mi magia, y eso no ayudaba en nada en mis debates internos sobre mi futuro.

Alma estaba siendo muy paciente. Se había volcado conmigo, se leía todas las noches el libro sobre las Dapshiren, mientras yo escribía mi diario, apuntando las experiencias del día. Mi madre también me había llamado por teléfono varias veces al día para aconsejarme e intentar ayudar. En cierto modo, me sentía respaldada, pero eso no disminuía el sentimiento que poco a poco se iba apoderando de mí.

¿Y si no era capaz de controlar mi Don? ¿Qué pasaría entonces?

Con aquellos pensamientos rondándome, me encaminé aquella mañana de miércoles hacia mi clase de dibujo. Urano iba bajando las escaleras a mi lado. Con el auricular colgado de una oreja, oía cantar a Joel Adams Please don't go. Decidí dejar de pensar para disfrutar de la sensación de extraña calma que siempre me producía la melodía de esa canción. Cerré los ojos dejando que los leves rayos de sol y un par de gotas aisladas me dieran en la cara. Alcé el rostro y vi que me esperaba un precioso día de nubes y leve llovizna. Otoñal. Mi estación favorita.

Me puse la capucha azul del chubasquero y me acomodé bien en el hombro mi bandolera antes de comenzar a andar. El gato a mis pies gruñó al cielo, fastidiado por la lluvia. Me miró de reojo y se adelantó unos pasos para subirse a una pared alta de piedra que estaba más resguardada gracias a los árboles. Le seguí, sabiendo que era un camino más largo para ir a clase, pero no importaba. Iba bien de tiempo.

Caminaba tranquilamente, perdida en los colores que iba a utilizar para el lienzo que tenía como trabajo esta semana, cuando una seductora risa de mujer atrajo mi atención. Luego, la voz de un chico hizo que la chica se echara a reír de aquel modo tan delatador.

Alcé la vista, segura de que había reconocido esa voz.

Efectivamente, unos dos pasos más allá, caminando muy cerca el uno del otro, estaban Marco y Vanessa, esa chica que tanto odiaba Alma y que yo quería patear por ser un miembro de mi Clan que incumplía las normas. Ninguno de ellos parecía haberse percatado de mi presencia. Mis pies se detuvieron solos al contemplar la escena.

Marco le guiñaba un ojo. Vanessa se llevaba una mano a la cintura y le daba un leve golpe juguetón en el pecho. Él se echaba a reír y le pasaba un brazo por los hombros, atrayéndola a su costado. Ella se dejaba hacer, alzando los ojos con una sonrisa traviesa en los labios. Eran dos tortolitos en pleno flirteo.

Por todas las Estrellas. Quería vomitar.

Él me vio. Sus ojos negros me enfocaron y por un leve instante, vi en su rostro algo que no identifiqué, antes de que su mirada se enfriase con cierta indiferencia. Me ignoró para fijar su atención en Vanessa, que no se había dado cuenta de nada, para darle un beso en la mejilla.

Descolgué la mandíbula sin poder evitarlo.

Cabrón.

¿Por eso había estado evitándome? ¿Por esto no había respondido a mi mensaje? ¡Asqueroso mierdoso hijo de...! Una bola de furia me sacudió el estómago y me hizo cerrar las manos en puños. Yo totalmente preocupada y él pasando unos días divertidos con esa... esa... De todas las chicas del campus, ¿tenía que ser ella? No solo una chica que me había insultado nada más verme con Alma, sino además una Bruja menor. Una Bruja inferior a mí. No sé de dónde salió ese pensamiento, pero me hizo enfurecer más de lo que ya me sentía. La bola de mi estómago se hizo más pesada cuando él siguió caminando, dándome la espalda junto a ella.

Urano maullaba a mi lado, pero yo no le escuché. Comencé a verlo todo rojo.

Apreté los dientes. ¿Por qué? ¿Por qué me molestaba así? Marco y yo... No teníamos nada. No éramos más que amigos, pero él me había dicho cosas y yo... ¿Tú qué, eh, Liliana? ¿Qué ibas a decir? ¿Qué una parte de ti se había hecho ilusiones? ¡Maldito idiota! ¡Había jugado con mis sentimientos! ¡Conmigo!

Mi respiración se aceleró con fuerza.

¿Era porque no había querido nada serio? ¿Simplemente se había aburrido y había buscado a una chica más guapa? ¿Más popular? ¿Mejor que yo? ¡No había tenido la maldita decencia de decirme algo? ¡Cruel! Era un ser cruel e inmaduro.

Todos los humanos eran iguales. Maleables. Un juego fácil para una Bruja como Vanessa. Él había caído en sus encantos como todos los demás. Él, como todos esos humanos, era un estúpido cavernícola sin emociones, que disfrutaba rompiendo corazones. Por hombres como este, entendía por qué las Brujas odiaban a los humanos. Porque mataban por amor.

El amor no existía en realidad y su ilusión era una debilidad.

Yo no estaba enamorada de Marco. Tal vez si sintiese algo más de lo que me gustaría admitir. Ahora me sentía abandonada y dolida, pero, sobre todo, estaba furiosa.

La bola de mi estómago se revolvió con ira, de acuerdo con eso. Instintivamente, alcé la mano derecha.

No había nadie a mi alrededor, pero en aquel momento tampoco me hubiese importado que alguien me hubiese visto. Sentí por mis brazos la magia que había estado evitando en aquellos días, la sentí fuerte y poderosa, rodeándome, envolviéndome con intensidad. Halos dorados y azules llegaron a mis dedos y comencé a apretar en la distancia, como si así pudiese estrangularlos a ambos. Algo cambió en el ambiente y sentí calor. Mi pelo comenzó a saltar en tirabuzones, muestra de mi poder.

Ellos arderían.

Los maullidos de Urano se volvieron más intensos, desesperados, pero no podía escucharle. La bola de energía se tornó rojiza. Con furia, la lancé contra ellos.

Sin embargo, no llegó a alcanzarles. Rebotó y se fundió en un escudo que apareció en la nada. Alcé la vista, a tiempo para ver cómo Alma se dejaba caer desde su escoba al suelo.

Al segundo, la escoba se miniaturizó en la palma de su mano.

—¿Qué mierda pasa contigo? —gritó, con la boca abierta en un gesto asombrado.

—Voy a matarla —gruñí, dando un paso adelante, intentando esquivar el cuerpo de Alma. La parejita ya estaba demasiado lejos. Él no había vuelto la mirada ni una sola vez—. ¡Y a él! ¡Voy a quemarlos vivos!

Alma se interpuso en mi camino e intentó agarrarme de los hombros.

—Pero ¿qué dices? ¿Te has vuelto loca esta mañana, Lili? ¡No puedes hacer eso!

—Ah, ¿no? ¡Pues intenta detenerme! —exclamé furiosa. La esquivé, pero Alma me agarró de la cintura y me levantó del suelo dejándome patalear en el aire—. ¡Déjame que le dé su merecido a ese... ese... SIMIO ASQUEROSO!

Rain se echó a reír a mi espalda de una forma poco disimulada, lo cual me calentó aún más. Gruñí y pateé un poco más, pero me detuve a los pocos minutos. Alma confió en dejarme de nuevo en el suelo, lo cual fue una mala idea. En seguida volví a salir corriendo. Ella y Urano volvieron a detenerme. Rain estaba sobre una rama, observándonos mientras se desternillaba.

—Liliana Grey Worgan, ¡cálmate! ¡No puedes ir por ahí hechizando a los demás! —refunfuñó.

—¡Tú lo haces! —me quejé.

—¿Y desde cuándo me he convertido en tu referente? —sonrió, negando para sí—. ¿Qué ha ocurrido? ¡He notado la tensión y la fuerza de tu poder desde el dormitorio!

Le conté todo, pero a cada palabra la bola de energía palpitaba con más fiereza en mi estómago. Era como un latigazo, como si pulsara en mi interior. Latía dentro de mí.

—Necesito alejarme... —susurré, parpadeando, siendo por primera vez consciente de la magnitud de mi poder y de la fuerza con la que tiraba de mí.

—Sí, yo también lo creo... —admitió Alma, dando un paso atrás al ver la electricidad corriendo de nuevo por mis dedos sin que pudiese detenerla—. Tienes que aprender a controlarlo.

Eché a correr de vuelta al dormitorio, pero pude oí el "al menos esta vez no se ha desmayado" de Alma hacia Rain.

¿Por qué tenía que ser así? ¿Qué me estaba ocurriendo?

Con la respiración acelerada llegué al dormitorio, solté la mochila en el suelo y busqué el relicario donde guardaba la miniatura de mi escoba. Apenas sí podía controlar el movimiento de mis dedos. Junto a la escoba estaba mi piedra lunar, aquella con la que podía abrir un Portal al Submundo. Por un momento barajé la posibilidad de viajar allí, pero la deseché enseguida.

Aquel lugar era todo menos un hogar para mí. Cada recuerdo que guardaba del Submundo estaba manchado por la soledad de una casa vacía y el polvo de los libros, mi única compañía además de Urano.

Mi Guardián, quien me había seguido hasta aquí, maulló, haciéndome salir de aquel momentáneo segundo de enajenación. Ambos corrimos escaleras arriba hacia la azotea del edificio. La puerta estaba cerrada con seguro, pero cedió con un crujido en cuando le puse la mano encima. El pomo se contrajo y el metal vibró cuando golpeó la pared de atrás por la fuerza con la que respondió a mi magia.

Lancé la escoba unos metros sobre mi cabeza, despertándola. El espíritu del instrumento palpitó dentro de mí, encajando en algún lugar de mi ser. Pasé la pierna por encima del mango de platino y Urano se posicionó en la base de la cola sujetándose con sus garras a la cinta trasera. Puse los pies en los estribos traseros y despegamos a una velocidad de vértigo hacia el cielo. Demasiado rápido para ser notados por el ojo humano.

Cuando llegamos a ese lugar despejado más allá de la altura a la que solían volar los aviones, los sonidos se habían ido apagando y los cirros, que quedaban expandidos como un manto blanquecino a mis pies, tan parecidos a la erizada espuma del mar, lo ocultaron todo. A lo lejos algunas nubes se alzaban con un hermoso color tostado que me hizo querer inspirar profundamente.

Aquí solo existía la infinidad del cielo y el silencio.

Solté las manos de la escoba para abrir los brazos y dejar que la aglomeración que gritaba y arañaba mis entrañas se calmase. Sentía el poder como una bestia enjaulada, melancólica y asustada.

No obstante, aquí arriba podía fluir. Aquí tanto ella como yo podíamos ser libres.

Si antes el fuego había ardido en mis venas, ahora me sorprendí cuando el giro de mis dedos comenzó a reproducir el movimiento del vapor. Era como amasar algodón con la mente. La escoba se detuvo y me concentré en un pequeño cúmulo rosa. Mi magia se deslizó de mis dedos y la nube formó la figura de un gato. Convertí otra en un ave con las alas abiertas.

Urano se echó a reír, quebrando la quietud, contagiándome con su sonido. Por primera vez desde la noche del claro me sentía relajada. Por primera vez, no sentía miedo de mi propio Don. ¿Cuántas cosas hermosas podía hacer con este tipo de magia?

Ahora mismo todo el firmamento, toda su grandeza, formaba parte de mí. Se fundía conmigo. Sentí el frío de las gotas de agua como si en realidad el rocío me estuviese cubriendo la piel. Si cerraba los ojos podía sentir el recuerdo de aviones, avionetas o helicópteros pasar a través de mí. En mi estómago sentí el vértigo de caer, de fragmentarme y de la posterior unión. Noté el arañazo de la tierra en la planta de mis pies como si estuviese saltando descalza sobre un charco. En mi mente, aparecieron imágenes de ciudades, de ríos, de mares, de criaturas que vivían a través de mí. Una inmensidad enorme que en un solo segundo ocupó mi ser.

Tardé un instante en darme cuenta de qué era todo aquello. Recuerdos atesorados en la esencia del agua. Era abrumador, intenso, único. Sin embargo, encajaba en mí. Si ésos eran recuerdos desordenados, mi mente era un archivador. Cajones y cajones infinitos que acomodaban los recuerdos en orden. Tuve la intuición de que, si quisiera buscar alguno en concreto, podría hacerlo. No sabía cómo, pero podría.

No podía estar segura, pero aquello no era como ser una Bruja Elemental. No tenía control sobre la naturaleza, sino que me convertía en ella. Podía fusionarme con la esencia misma de su ser, con aquello que la hacía existir.

Podría haber seguido en ese trance para siempre y no me hubiese afectado. Allí, todo lo demás carecía de importancia. Sin embargo, me obligué a dejar ir las sensaciones y parpadeé, volviendo a encerrar a la bestia en las limitaciones de mi cuerpo. Sin embargo, la bola de energía se había calmado y yo me sentía bien.

En paz.

Un trueno resonó a mis pies y vi la electricidad corriendo por las nubes. Era momento de descender. Volví a poner las manos en el mango de la escoba y me incliné levemente hacia delante. Urano hundió las uñas en la cuerda a mi espalda. Su cuerpo estaba tenso contra mí. Cruzamos por un hueco entre las nubes y la lluvia comenzó a caer fría sobre nuestras cabezas. Estábamos sobrevolando el bosque que cubría la gran parte del condado. El mismo que llegaba a mi pueblo, el de aquella noche.

Vi un claro a lo lejos, fuera del alcance de las nubes negras y dirigí a la escoba hacia allí. Estaba alejado del campus y también de cualquier tipo de civilización. Un lugar salvaje y solitario. El suelo era de un musgoso verde, cubierto de flores de distintos colores, aunque no hacía mucho que había empezado la temporada de lluvias.

Me bajé de la escoba, la apoyé contra un árbol cercano y me dejé caer en el suelo. Urano se recostó a mi lado.

<<Ha sido increíble>>.

—Yo también estoy sorprendida —admití. Él me preguntó, mirándome de reojo, si me encontraba bien. Me evalué a mí misma un segundo—. La verdad es que me siento... extraordinariamente bien. Ni mareos, ni ganas de devolver, ni ningún tipo de malestar. De hecho, estoy muy a gusto. Parece que mi cuerpo por fin está empezando a amoldarse al Don.

Sus ojos verdes parecieron calibrar aquellas palabras.

<< ¿Puede ser que hayas estado luchando contra tu Don? >>.

Fruncí las cejas. ¿Podía Urano tener razón? Supongo que en cierto modo me había estado resistiendo a ello porque me aterraba tras lo que vi en la esencia de mi madre. Sin embargo, después de lo que acababa de sentir ahí arriba, veía difícil volver a sentir miedo.

Este Don era parte de mí, mi cuerpo estaba hecho para él, para resistirlo. Para complementarlo. Era como pintar o tocar el piano, algo más emocional que racional. Un arte en sí mismo. No sabía hasta qué punto, porque tenía la sensación de que apenas había rozado la superficie de lo que sería capaz de hacer, pero ya no me sentía con miedo a descubrir mis límites.

—Deberíamos volver a casa, Urano —susurré al final, cerrando los ojos y recostándome en el árbol, con un suspiro—. Supongo que le debo una disculpa a Alma por la escena que he montado, aunque ella parecía realmente encantada. Creo que piensa que me está enseñando el mal camino.

Urano se echó a reír, negando con la cabeza. Miré las flores a mi alrededor y distinguí unas bonitas No me olvides azules. Las flores que decoraban casi todo el mobiliario de Alma. Sonreí para mí misma y me puse en pie. Sería un detalle llevarle algunas como agradecimiento por todo lo que estaba haciendo por mí. Quizás, con mi recién descubierta influencia sobre el agua podría mantenerlas vivas hasta llegar a casa, lo que sería genial. Me encaminé hacia las flores seguida de Urano, quien parecía curioso. Me arrodillé y comencé a excavar con las manos para sacar las raíces.

Estaba haciendo aquella tarea, concentrada, cuando un escalofrío me recorrió la espalda.

Algo en la brisa o en el suelo donde mis dedos estaban enterrados, se estremeció. Parpadeé. ¿Qué era eso, ese leve tamborileo que sentía en mi sien? Quise cerrar los ojos para buscar en las imágenes que el bosque me estaba ofreciendo, pero tuve la impresión de que el sonido se estaba acercando.

Estaba cerca, tan cerca que juraría que...

Urano rugió con la erizada cola levantada. Muy lentamente, me puse en pie. Había alguien detrás de mí. La tensión me calentó los músculos y llenó mi garganta de espanto.

—Pero qué mona. —Una voz femenina cargada de desdén me hizo apretar los dientes—. Recogiendo flores en el bosque. Parece que ha caído directamente de un cuento de Hadas.

—Más bien —corrigió una voz áspera de hombre—, parece que acabamos de caer todos en un cuento y esta jovencita es la malvada Bruja.

Me giré. Mi corazón se saltó un latido cuando descubrí quiénes eran. Cuatro jóvenes uniformados en negro con una marca roja, brillante y fácilmente reconocible a la altura del pecho. Nunca los había visto en persona, pero había estudiado aquel símbolo demasiadas veces. Mortíferos. Insaciables. Certeros. Letales cazadores.

Concretamente, Cazadores de Brujas de la Luna Roja.

Oh, mierda.

Estaba metida en un buen lío.

LOS CAZADORES

Dos chicas y dos chicos. Su uniforme consistía en un mono elástico negro y una especie de pasamontañas del mismo color que solo me dejaba ver sus ojos. Las armas de los cinturones relucieron bajo un leve rayo de sol y yo tragué saliva.

No había una pesadilla más espantosa para una Bruja que enfrentarse a un Cazador y yo estaba rodeada por nada menos que cuatro de ellos.

El que parecía haber hablado en último lugar se adelantó, llevándose la mano derecha al cuchillo que sobre salía de su uniforme.

—Quizás, sea solo una niña... —intervino otra voz femenina, la chica cuya coleta castaña caía fuera del pasamontaña.

Tragué saliva. ¿Debía actuar como que me había perdido en el bosque? Me había quedado paralizada en el sitio, con los ojos abiertos por el pavor. No sabía qué hacer, no estaba preparada para esto.

—Delly, por favor —se quejó la otra chica, la rubia—. ¿La escoba y el gato negro no son suficientes indicativos para ti?

Claro, la escoba. Parpadeé, dándome cuenta de que si tenía alguna posibilidad de escapar ahora mismo esa era mi escoba. Instintivamente, mis ojos se desviaron de ellos hacia el instrumento de vuelo, apoyado unos árboles más allá. Antes de que pudiese alargar la mano para cogerla, el otro chico, el que había estado más alejado, se movió y la escoba pasó a estar en sus manos. Apreté los labios, sintiendo como la tensión aumentaba.

—Por favor —susurré, intentando conferir a mi voz la cantidad mínima del miedo que me recorría—. No sé quiénes sois... ¿Qué queréis de mí?

—No te hagas la mosquita muerta, Bruja —replicó la Cazadora rubia—. Sabes quiénes somos. Tu peor y más sangrienta pesadilla.

Apreté los dientes, abriendo levemente las piernas, buscando estabilidad. El chico mayor sacó uno de los largos y finos cuchillos de su funda y se lo pasó distraída y amenazadoramente entre los dedos. Tragué saliva. Mi corazón latía muy rápido, golpeando contra mis pulmones.

—No tenemos que hacer esto —replicó la chica morena, hablando de nuevo. Se la notaba contrariada—. Esto no forma parte de ningún plan. No es lo que él quería...

—Cállate —exclamó la rubia, mirando con cierta rabia a la otra chica—. Si no quieres estar aquí solo tienes que irte a casa.

Fruncí las cejas, pero ¿qué le pasaba a esa rubia amargada? No es que la vida social de los Cazadores fuese de mi incumbencia, pero esa morena llevaba razón. No sabía quién era "él" ni me importaba, pero si iba a estar molesto por esto sería mejor dejarlo, ¿no?

—Estamos perdiendo el tiempo aquí —dijo el chico que tenía mi escoba en la mano. Su voz me produjo un escalofrío y me pilló un pellizco en el estómago—. Matémosla.

—¿Por qué? —Aquella pregunta se me escapó—. ¿Por qué vais a matarme? ¿Solo por ser una Bruja? ¿En serio? ¡Yo no soy una mala persona, no he hecho nada malo!

—Las Brujas, todas ellas, merecen morir —dijo el chico alto, el líder del grupo.

—¡Nosotras os protegemos, maldita sea!

La rubia sacó entonces un látigo del bolsillo y lo chasqueó en el suelo. El brillo azul del arma me iluminó el pensamiento un momento. ¿Eso era Vowefda? ¿Cómo era posible? ¿Cómo era posible que tuviesen en su poder el único mineral capaz de eludir a la magia? Era imposible no reconocerlo, pero ¿de dónde lo habían sacado? Ese mineral nacía en lo más profundo de las minas Morea, en las montañas que rodeaban el Templo. Para conseguirlo tendrían que haber traspasado la frontera que protegía la Ciudad de las Brujas, en el Submundo. ¿Cómo habían llegado a poseerla, a cubrir sus trajes y sus armas con ella? ¿Quién podía haber traicionado a nuestra raza de este modo?

Ellos tenían antimagia y yo solo era un Bruja. Aunque nos habían enseñado a defendernos sin magia, lo cierto es que siempre preferíamos hacer uso de ella, era parte de nuestro ser. Urano rugió a mis pies al escuchar el chasquido del látigo y la rubia lo miró, divertida al verlo delante de mí, protegiéndome.

Me matarían. Me cortarían en pedazos o me quemarían en una hoguera como habían hecho antes con el millón de Brujas que ya habían asesinado.

Sin embargo, no me rendiría sin luchar.

Alcé la mano derecha, dejando ver con el gesto el tatuaje de mi muñeca, el tatuaje de mi Clan.

—Dad un paso atrás o me veré obligada a defenderme —les avisé, confiriendo a mi voz un tono seguro y confiando, aunque podía sentir cómo me temblaban las rodillas.

—No te tengo miedo —dijo la Cazadora rubia, sonriendo. Comenzó a caminar hacia mí, pero una bola de energía salió de mis dedos antes de que avanzara mucho más. Le explotó en el pecho y ella cayó al suelo de culo junto a las piernas de la otra chica, quien se apartó dando un paso atrás.

—¡Maldita Bruja!

Entonces la chica rubia, el chico alto y el chico de la escoba me miraron con odio. Mi tiempo se había acabado por lo que se abalanzaron sobre mí. La morena se quedó atrás, quieta, con los ojos cerrados. Casi podía comprenderla y compadecerme de ella más que de mí misma y de mi inminente muerte. Ella parecía tan nueva como yo en esto.

Cerré los ojos asustada y esperé.

Y esperé.

Esperé a sentir el filo de los cuchillos, mi sangre escapando de mi cuerpo, sus risas de odio. No obstante, lo único que llegó fue un doloroso grito de sorpresa, y no fue mío.

Abrí los ojos, sorprendida.

Los tres estaban en el suelo al otro lado del claro como si les hubiese arrollado un camión y hubiesen salido despedidos. Estaban magullados y sus armas lejos, en el suelo. Levanté la vista y me encontré los ojos de la chica morena. Estaba asustada, y me miraba con las manos alzadas, temiéndome.

Fue entonces cuando me di cuenta de que había sido yo quién los había tirado. Mi mano, que seguía extendida, se había cerrado en un puño y un campo de fuerza había salido despedido de mí cuerpo, alejándolos de mí.

Un maullido me sacó de mí misma. Era un aviso muy claro. Corre.

No podía estar más de acuerdo.

Me interné en el bosque a toda velocidad, aunque podía escuchar cómo se gritaban detrás de mí.

—¿Por qué no la has detenido, estúpida?

—No podemos permitir que se escape, ¿qué dirá el jefe si sabe que la hemos tenido a tiro y no la hemos matado?

—Su escoba sigue aquí. No podrá escapar.

—Vamos por ella.

Los pasos comenzaron a oírse a mis espaldas. Rápidos, letales. Yo corría como nunca. Salta las ramas de los árboles enlazadas a mis pies, me apoyaba en los troncos buscando estabilidad. Mis zapatillas resbalaban por el barro, las ramas bajas me golpeaban en la cara, la rugosidad de cuanto me rodeaba dejaba un rastro de sangre en las palmas de mis manos y en mis rodillas, cuya tela del pantalón estaba rajada la cantidad de veces que me había caído.

Me faltaba el aire, mi corazón era un tambor estridente. Urano corría a mi lado, ágil y rápido. Ambos buscando una salida que sabíamos que no podríamos encontrar. Despistarles era impensable. Estaban cada vez más cerca, corrían más deprisa que yo. Estaban preparados para ello, para matar a miembros de mi raza. No llegaríamos muy lejos. Quise llorar y por un momento me imaginé escondida detrás de las faldas de mi madre, esperando a que pasara la tormenta, como siempre había hecho. Esta vez mi madre no estaba allí para salvarme, ni tía Maggie, ni tía Lisie.

Estaba sola e iba a morir.

Apreté el paso, mucho más de lo que mis pulmones podían soportar. Si salía viva de esto me tomaría la gimnasia diaria muchísimo más en serio, eso podía jurarlo. Sentía el latir de mi escoba, lista, preparada para obedecerme en cualquier segundo. Sin embargo, estaba custodiada por esa Cazadora morena. Le ordené librarse de ella y volver a mí. Dejé ese pensamiento a un lado para centrarme en los tres Cazadores que venían pisándome los talones. 

Miré alrededor en busca de un escondite o un lugar tranquilo y fuera de la vista para esperar a mi escoba, pero ni siquiera sabía si me estaba dirigiendo en la dirección correcta. Todos los árboles eran iguales y no había forma de guiarse. Solo sabía que tenía que correr en línea recta todo lo posible para alejarme del claro, del arroyo y de ellos.

Ya apenas podía respirar y Urano no podía seguir tan deprisa, teníamos que detenernos a respirar, pero aun los oía en la lejanía.

Cogí al gato del rabo un segundo y le tapé la boca con la mano para evitar que maullara de dolor. Le señalé un árbol de raíces grandes. Debería servir para ocultarnos el tiempo justo. Nos metimos allí, a la espera de que la escoba viniese a rescatarnos, mientras tomábamos aire a bocanadas, lo más silenciosos posible.

Las pisadas se oían cada vez más cercanas. Ellos, sin embargo, ni siquiera resoplaban. Malditos Cazadores expertos y bien preparados. Me miré las manos llenas de barro y me di cuenta de que tenía los dedos levemente irritados de la magia utilizada hasta ese momento, que no había sido mucha.

Un momento, ¡eso era!

Me acurruqué entre las raíces y me volví hacia el lugar del bosque por el que yo había venido, concentré mis poderes en mi mano y hundí los dedos en la tierra que me rodeaba. Las pisadas se detuvieron y yo contuve la respiración, cerrando los ojos, esperando.

—Esta cerca —dijo la voz del líder bastante cerca de mi escondite—. Puedo sentirlo en el aire.

Aparecieron ante mis ojos unos segundos después, andaban despacio e iban armados, los tres. El chico de la voz escalofriante con un cuchillo nuevo, la rubia con su látigo y el líder con una especie de espada. Todas a prueba de magia. Pero eso no significaba que no pudiese utilizar mi magia sobre ellos, aunque no fuera directamente, ¿no? Un árbol comenzó a mover sus raíces y enredarlas muy ligeramente entre sus piernas. Me preparé para correr.

Una, dos, tres...

Las ramas tiraron de los pies de los Cazadores y estos quedaron colgados boca abajo. Mientas gritaban asustados y sorprendidos, Urano y yo salimos de las sombras y corrimos.

Corrí y corrí.

Oí un ruido fuerte y supe que al menos uno de ellos se había descolgado. Si se molestaba en bajar a los demás no me alcanzaría, pero si no lo hacía, si venía a por mí, me alcanzaría con bastante rapidez. Las pisadas se hicieron audibles en el momento en el que mis pulmones comenzaron a quejarse de nuevo. Me cogería. El maullido de Urano no fue suficiente para avisarme y estuve a punto de resbalar y caer.

Un desfiladero. Yo estaba en la parte de arriba a más de cien metros de altura. Me di la vuelta, al borde de la caída hacia el vacío, con el bosque frente a mí.

Mierda.

La melena rubia de mi perseguidora no tardó en aparecer. Maldita sea. Además, iba armada con el látigo y el cuchillo de su compañero, del chico cuya voz estaba segura no poder olvidar. Un escalofrío me recorrió al darme cuenta de que esa Cazadora no tendría compasión. Acabaría conmigo.

—¿Te quedaste sin salida, brujita? —ronroneó con una voz que evidenciaba su sonrisa.

—¿No tienes nada mejor que hacer, rubia? —dije yo a mi vez, cruzándome de brazos—. Ya sabes, una vida social plena, amigos, familia... cosas más importantes que perseguir adolescentes por el bosque. ¿Qué pasa, a ti no te invitan a las fiestas?

—Esto es lo que me divierte —dijo, chasqueando el látigo—. Cazar y matar a mortíferas brujas como tú.

¿Mortíferas? Puse los ojos en blanco y deliberadamente, comencé a pasearme por el borde del desfiladero.

—Pues vaya existencia más aburrida —me quejé, encogiéndome de hombros—. Seguramente, esta vida no sea lo que tu madre soñó para ti, ¿no? Aunque claro, con ese aire de amargada que tienes... Dudo que puedas aspirar a nada más.

—Aspiro a lo mismo que tú —susurró, sin prestar atención a mis palabras, dando un paso hacia mí—. A la muerte.

—Yo nunca he pensado en eso, pero supongo que la muerte forma parte de nuestra vida, es natural. Sin embargo, yo aspiro a una vida llena. Me tocó vivirla siendo lo que soy, una Bruja. Yo no tenía opción, nací así. Pero tú no, tú has tenido la oportunidad de elegir y has elegido mal —suspiré y me detuve delante de ella—. ¿Era esto lo que esperabas cuando ibas al colegio? ¿Una vida cargada de muerte y rencor, de venganza y de sangre?

—Es mejor que nada —replicó la Cazadora, encogiéndose de hombros. Me di cuenta de que me estaba escuchando, porque de no ser así ya me habría matado, así que continué.

—Siempre hay elección, rubita. Tú la tienes, yo la tengo.

—Entonces tú también has elegido mal —me adelantó, haciendo chasquear el látigo.

—Soy una Bruja de la Luz —sonreí—. Mis elecciones siempre son para hacer el bien, ¿no lo entiendes?

—Me temo que ya no lo serán. Tu vida terminará cuando te corte el cuello o te desgarres entre las rocas al caer, nada más.

—Prefiero las rocas, gracias por la oferta.

Un zumbido profundo detrás de mi cabeza me hizo sonreír.

—Vas a morir, quita esa sonrisa —me ordenó con un gruñido frustrado.

—Una pena, aún no he podido deleitarte con un montón de chistes de rubias —dije, con una sonrisa más amplia—. Debes de saberte muchos, seguro que con lo poco sociable que eres, los niños te los contarían a todas horas en el colegio, ¿o a ti te llamaban tonta directamente, rubita?

Ella se abalanzó sobre mí, pero yo hice un saludo al estilo militar con la mano en la frente antes de que Urano saltara y yo me dejara caer hacia atrás en el vacío. Me tiré hacia las afiladas rocas con los ojos cerrados.

La escoba voló todavía más deprisa que yo al caer y alargando la mano conseguí asirme a ella. Me balanceé en el aire y rápida, me coloqué sobre ella antes de bajar en picado para recoger a Urano y colocarlo detrás de mí, irguiendo la escoba para comenzar a ascender.

No terminamos atravesados por las piedras de milagro.

La rubia se había asomado para verme caer y se había llevado un chasco. La escuchaba maldecir desde mi posición. Ascendí con rapidez a la vez que ella se alejaba del borde del desfiladero. Asombrada por lo cerca que volábamos, la rubia se llevó instintivamente una mano a la cara para protegerse dejando caer el látigo y el cuchillo. Giré sobre la escoba, empujándola para poder recoger ambas armas del suelo. Dejé caer el látigo por el desfiladero, pero apreté el cuchillo con fuerza entre los dedos. Una vibración me recorrió las yemas e irreflexivamente guardé el cuchillo en el lateral de mi chaqueta

—Vamos, mátame —gritó la rubia, con furia.

—¿Por qué? —exclamé—. ¿Por qué tiene que ser así entre nosotros?

—Eres una Bruja, yo una Cazadora. Así debe ser, es lo natural.

—No hay nada de natural en asesinar a una persona —exclamé, sorprendida por sus palabras—. ¿Quién de las dos es el monstruo? Deberías pensarlo antes de apuntar a ningún inocente con tus armas.

Alcé el vuelo, dejándola allí, mirándome con la sorpresa en los ojos. Me perdí de vista entre las nubes que nos rodeaban en el momento en que los otros Cazadores llegaron hasta la chica, que se había quedado encogida en el suelo, como si le hubiese pegado en algún momento.  

EL CHICO DEL VIOLÍN

No sé cómo conseguí llegar al dormitorio sin que me diese un ataque, pero una vez que cerré la puerta con fuerza a mi espalda, me dejé caer al suelo con las manos en el pecho y las lágrimas del miedo cayendo por mis mejillas.

Urano estaba más que alterado. Gruñía, maullaba, gritaba mientras se movía de un lado a otro, con la cola erizada, pero sus quejas se ahogaban en mis oídos hasta que la palabra "Caroline" se filtró en sus bramidos Entonces me obligué a mí misma a prestarle atención.

—No podemos decírselo a mamá —dije, cogiendo aire—. No nos creería.

Él me miró como si estuviese loca.

—Lo sé, nos han atacado, pero ha sido un encuentro desafortunado —dije, poniéndome en pie—. No podemos decírselo a nadie. Eran jóvenes, Urano, niñatos con armas, no verdaderos Cazadores. ¿Sabes lo que pasará si lo hacemos público?

Urano achicó los ojos y soltó un resoplido.

—Exacto, la alianza de paz mantenida con los Cazadores desde la última gran batalla se rompería y entraríamos en guerra. ¿De verdad me estás diciendo que quieres romper casi veinte años de paz por un accidente con unos Cazadores jóvenes donde ni siquiera ha habido víctimas? 

Urano tragó saliva y me mantuvo con fijeza la mirada felina.

—Sabes que llevo razón. Además, escuchaste a esa otra Cazadora, la chica morena. Lo que hicieron no estaba en las normas, el jefe probablemente se enfadará con ellos por poner en peligro la paz que tantos años y tantas muertes han causado a ambos bandos.

Urano asintió, despacio. Pero agregó un: << Si las cosas empeoran, se lo diremos a Caroline. Sin falta>>. A lo que no me pude negar, la verdad. Una vez mi corazón y mi pecho se calmaron y Urano se retiró para tumbarse en su cesta, me di cuenta de lo solitario que estaba el dormitorio. Solo entonces recaí en la nota en papel azul que había sobre mi cama. Me acerqué a cogerla, frunciendo el ceño.

|Gusiluz:

He bajado a la Ciudad, llamada de mi madrina. Volveré a la noche o mañana por la mañana pues quiero pasarme también por el registro de B. Espero que te hayas calmado para entonces. Ten cuidado con lo que haces, nadie quiere que te metas en un lío.

Mis ojos te vigilan, así que nada de problemas.

Alma S.|

En aquel momento me alegré de que Alma no estuviese aquí. No sabía cómo iba a explicárselo todo. De hecho, no sabía si quería contarlo. Ahora mismo, solo me apetecía darme una buena ducha y olvidarme de todo.

Una vez en el baño me miré al espejo de reojo, pero me pareció ver los ojos asustados de una lunática, así que me apresuré a apartar la mirada. Me quité la chaqueta con un repentino e inesperado enojo que se apagó tan pronto como el metal del cuchillo del Cazador resonó contra la cerámica del lavabo.

Entrecerré los ojos. Aquella era una daga con empuñadura de plata en forma de dragón. Los ojos eran diminutos rubíes, así como finas hebras de Vowefda envolvían las escamas. Objetivamente, era muy hermosa. Subjetivamente, estaba segura de que en otro tiempo esa daga se había hundido más de una vez en la piel de Brujas como yo. Intenté apartar la vista del metal, pero algo me lo impedía. La burbuja que flameaba dentro de mí cuando mi poder se manifestaba comenzó a brotar de nuevo, involuntariamente.

Yo no lo estaba buscando, él se apoderaba de mí. Algo dentro de esa arma mortal me llamaba, y yo... yo necesitaba...

Rocé a penas la superficie de la daga con los dedos y ahogué un jadeo. La imagen de la daga hundiéndose una y otra vez en el pecho de una mujer me atravesó y reprimí un grito, dando un paso atrás, tropezando con el bidé, casi cayendo al suelo. Asustada, cogí mi chaqueta y envolví con ella la daga. No quería acercarme, no quería tocarla. No quería ver las maldades de los Cazadores. Con cuidado, salí un segundo del baño y metí la chaqueta con la daga sobre el armario, al fondo.

Lejos de mi alcance y del poder del Don de las Dapshiren.

Me duché intentando pensar en cualquier cosa que no fuera lo que acababa de suceder. De hecho, no quería pensar en nada. En nadie. Solo existíamos el agua caliente y yo. Me sequé con lentitud, poniendo cierto énfasis en la crema hidratante. Meticulosamente, me sequé el pelo que caía con vida propia a mi espalda. Rizos y rizos saltaba de un lado a otro, indomables. Me hice una coleta para intentar mantener mi cara despejada, pero algunos mechones se escaparon de la goma.

Mi estómago rugía. Al mirar el reloj de mi escritorio me di cuenta de que me había saltado la hora de comer. Decidí ir a comprarme algo. Urano estaba medio dormido, así que le dejé allí con la promesa de volver pronto.

La tarde parecía haber clareado un poco, pero el aire era frío mientras recorría las calles hacia la cafetería más cercana a mi edificio. Me compré una empanadilla de jamón y una botella de té helado, los cuales devoré casi sin respirar. Paseé tranquilamente por el campus hasta que mis pies me llevaron involuntariamente hasta el edificio de Música.

Supongo que, inconscientemente, buscaba un piano donde dejar plasmada la amalgama de sentimientos que me recorrían y que no sabía expresar de ningún otro modo.

Subí a la zona más alta del edificio, buscando la sala de los instrumentos. Los pasillos estaban prácticamente vacíos, como todas las tardes. Unas suaves notas llegaron hasta mí y me detuve a escuchar. Reconocí una de las muchas melodías de Bach, tocada por un solitario y melancólico violín. Me dirigí hacia el lugar, deseando más. Era una de las primeras piezas que había aprendido a tocar cuando era niña y me encantaba. La música salía de una sala abierta. Me asomé para ver al célebre intérprete que ponía tanta pasión en cada una de las notas. Era un chico vuelto de espaldas a mí. Tenía la espalda ancha, el cabello castaño claro y una complexión más bien delgada. La sala era un habitáculo de ensayo con algunos instrumentos entre los que se encontraba un piano. No pude resistirme.

Entré en la sala, dejé la bolsa a mis pies y me senté en la banqueta. Podía interpretar aquellas notas enredadas sin partitura y sin tener que pensar. Al segundo, mis dedos comenzaron a teclear la melodía que marcaba el violín. El chico se volvió, cortando una nota, confundido. Yo no me detuve, aunque alcé la vista para dirigirle una sonrisa. Unos ojos verdes me devolvieron la mirada desde detrás de unas gafas, al igual que una sonrisa sorprendida.

—Lo siento, no pretendía asustarte —dije en seguida, deteniendo el avance de mis dedos.

—No, está... bien —respondió él, sacudiendo la cabeza—. ¿Desde el principio?

Asentí, mordiéndome el labio inferior, y marqué las primeras notas con el piano, a las que él rápidamente se unió. No sé cuánto tiempo estuvimos tocando, porque de una canción pasábamos a otra sin necesidad de hablar. Una se acababa y alguno de los dos marcaba el comienzo de otra melodía diferente que, al parecer, ambos sabíamos de memoria. En aquellas horas en las que la música lo invadió todo, pude olvidarme del mundo. En aquellos minutos, yo era solo una chica que tocaba el piano. Nada más.

Las luces comenzaron a extinguirse y algo en la mirada del chico me hizo pensar que el tiempo se había detenido. Con un suspiro, revoloteé el final de Nocturne de Chopin y después, cerré la tapa del piano. Alcé la vista para ver como el chico guardaba el violín en su funda. Me levanté de la banqueta, recogí mi mochila y di un par de pasos hacia él.

—Esto ha estado bien —dijo, mirándome de reojo, a modo de comienzo de una conversación.

—Bastante bien, sí — asentí—. Tocas muy bien.

—Tú también —alabó, enderezándose—. ¿Eres alumna del proyecto de Arte?

Asentí.

—De primero, acabo de empezar este año, ¿y tú?

—De tercero —sonrió—. Me llamo Dylan Willson, por cierto

—Liliana Grey —sonreí, estrechándole la mano que me tendía. Noté sus dedos ásperos al tacto por el trabajo en el instrumento, pero eso me hizo sonreír. Significaba que se tomaba la música muy en serio—. Me ha encantado tocar contigo.

Él se ajustó la mochila al hombro derecho. Me sacaba una cabeza de altura, pero tenía un rostro amable que le hacía lucir de un modo bonachón, al mismo tiempo que las gafas algo caídas le daban un aire de timidez realmente encantador.

—Lo mismo digo. Tenemos que repetirlo, ha estado genial.

Asentí, segura de que lo haríamos. Salimos del aula caminando uno al lado del otro, recorriendo los pasillos poco iluminados de la facultad hacia la salida.

—¿Tocas algo más, además del piano? —me preguntó, mirándome de reojo.

—El arpa y el violín —me mordí el labio—, pero no tan bien como tú, me temo. El piano es mi instrumento predilecto. ¿Vienes mucho a tocar por las tardes?

—Al menos tres veces por semana. ¿Y tú?

Negué con la cabeza.

—Casi nunca, siempre vengo en las mañanas.

—¿Y qué hacías hoy aquí? —Me miró con curiosidad mientras se ajustaba las gafas. Tenía una mirada verdosa profunda y cándida, lo que la hacía lucir familiar.

Me encogí de hombros.

—Estaba paseando y de algún modo, acabé en la facultad. Tenía mil cosas en la cabeza y supongo que busqué...

—Una vía de escape —concluyó él, completando mi frase con una sonrisa tímida—. Sí, sé cómo se siente eso.

Algo en la forma en la que dijo esa frase me hizo mirarle de nuevo. ¿Qué tristeza se escondía detrás de esa amplia sonrisa? Pestañeé, apartando la mirada cuando él me descubrió. Sentí que mis mejillas se coloreaban sin remedio.

Una vez llegamos a la salida, me detuve.

—Bueno, supongo que aquí nos separamos. —El pelo me cayó sobre la frente y me lo puse detrás de las orejas con un gesto rápido. Él pareció perderse en ese gesto al mirarme—. Gracias por dejarme tocar contigo.

—Siempre que quieras —respondió, dejando que una sonrisa sincera aflorara en su rostro, creando un hoyuelo en su mejilla.

Di un paso atrás, recolocándome el asa del bolso, sin apartar la mirada hasta que me di la vuelta. No me dio tiempo a dar dos pasos cuando su voz se alzó.

—Hey, Liliana, espera. —Me volví y reprimí una sonrisa cuando le vi rascándose la nuca de un modo que le hacía lucir nervioso—. ¿Tienes planes?

—¿Ahora? —sonreí abiertamente cuando él asintió—. La verdad es que no.

—¿Te gustaría venir a un bar que hay a dos calles del campus? Hoy hay música en directo... No sé... será divertido y bueno, pensé que quizás te gustaría... Sé que es tonto, lo siento, apenas nos conocemos, no pretendo...

Su tartamudez a la hora de hablarme de salir me pareció tan graciosa y tierna al mismo tiempo que no pude evitar la carcajada, ni tampoco supe cómo decirle que no.

—Me encantaría ir —acepté—. Creo que es justo lo que necesito ahora mismo.

—¿De verdad? —Me reí de nuevo al ver su expresión de asombro—. O sea, quiero decir que... genial.

Dios mío, ¡este chico era incluso más tímido que yo! Sonreí para mí misma y volví sobre mis pasos para, de forma irreflexiva, enganchar mi brazo al suyo.

—Guíeme usted, señor Willson. —Hice un gesto con la mano libre hacia delante—. El mundo entero se abre a nuestros pies.

Él dejó escapar por primera vez una risa abierta y dobló el codo del brazo al que yo estaba cogida, con un gesto que nos hizo ver como una pareja de personas mayores. Sus ojos brillaron al volverse hacia mí.

—Recorramos la senda pues, señorita Grey.

Me reí, dejando que él comenzase a andar, llevándome de su lado. Era extraño, pero después del tiempo que habíamos compartido tocando me sentía a gusto en la compañía de aquel chico. Era como si la música que nos unía me hiciese comprender su alma de un modo diferente al resto de personas que había conocido. La imagen de Marco cruzó mi mente, pero intenté echarla a un lado. Él estaba con Vanessa, me había evitado durante todos aquellos días.

No merecía que pensase en él ahora.

Caminamos en un acogedor silencio. El bar estaba muy cerca, tal y como había asegurado. Al entrar, el ambiente me gustó. Era un salón amplio, con decoración de los ochenta en azul claro y blanco, así como placas de coches, luces de neón, posters de bandas como U2, The Police o Queen. Los sillones eran asientos de coches, el bajo de los taburetes eran tapacubos y al fondo, había un escenario pequeño, aunque bien iluminado, junto a unas máquinas de pinball, un billar y una zona donde algunos chicos jugaban a los dardos. El ambiente era desentendido y cómodo. Sinceramente, me enamoré de aquel lugar en el mismo momento en que puse un pie en él. Tuvo que reflejárseme en el rostro porque cuando miré a Dylan, él me estaba sonriendo y tenía esa mirada complacida que revelaba su agrado ante mi reacción.

—¿Una cerveza? —me preguntó.

Tragué saliva. De nuevo, era menor de edad.

—Mejor una Cola —sonreí, mientras nos sentábamos en uno de aquellos sillones a rayas, cerca del escenario que estaba comenzando a preparase para el espectáculo. Dylan no replicó nada, fue hacia la barra y pidió para ambos.

Depositó las bebidas antes de tomar asiento frente a mí. Me mordí el labio antes de tomar el vaso.

—Gracias —sonreí.

—A ti por acompañarme.

La música de rock del de antes, del movido, inundaba la sala y mis ojos se desviaron hacia la banda. Efectivamente, buena música en directo. Mi cabeza comenzó a moverse al ritmo al mismo tiempo que algunos chicos que habían estado dispersos por el local se arremolinaban ahora frente al escenario, bailando. A mi lado, Dylan movía las piernas bajo la mesa.

Me incliné hacia mi lado derecho, más cerca de él, para susurrarle.

—Qué música más horrible.

Él me miró de reojo y vio que yo intentaba ocultar una sonrisa burlona.

—¿Verdad que sí? Todo ruido.

—Absolutamente.

—Estridente cuánto menos.

—Oh, sí. ¿Cómo puede a alguien gustarle algo así?

—Es increíble el poco gusto musical de algunas personas.

Los dos nos miramos y él rompió en carcajadas. Extendió una mano encima de la mesa, ofreciéndomela.

—¿Bailas conmigo?

Iba a decir que sí cuando lo recordé.

—Lo siento, eso sería una humillación —me mordí el labio—. Soy pésima bailando.

Una mentira piadosa para ocultar la verdad de mi limitación como Bruja. Él se inclinó para hablarme al oído por encima de la música.

—Te diré un secreto: yo tengo dos pies izquierdos. —Se alejó con un brillo en la mirada que estrujó el estómago de un modo extraño—. Mas no importa, hagamos el ridículo.

Puso la mano en mi brazo y tiró de mí hacia la pista, aunque intenté resistirme. Él se reía sin entender por qué, en realidad, esto estaba mal. Sin embargo, no pude impedir que me situara en la parte de atrás de la improvisada pista de baile que se había formado.

—No, por favor... —rogué, intentando alejarme, pero él me tomó de la mano.

Comenzó entonces a moverse, realizando el baile más ridículo que había visto en mi vida. Quise taparme la cara con las manos para evitar la vergüenza ajena que comenzó a invadirme cuando la gente le miró de reojo. Pero me reí, sacudiendo la cabeza.

—¡Por favor, no me dejes solo haciendo el tonto! —dijo, agitando las caderas de una forma que intentaba ser seductora—. ¡Baila conmigo, Lili!

Esto era demasiado. Nadie, en toda mi vida, había hecho el ridículo de aquel modo solo para bailar un baile conmigo.

—Oh, dios, vale...—reí, rindiéndome. Cogí sus manos—. ¡Tú ganas!

En cuanto comencé a saltar de un lado a otro, siguiendo el ritmo a la par que él, sentí la bola alzarse en mi interior. Apreté los dientes cuando Dylan me hizo girar sobre mis talones, intentando controlar el ascenso de la energía. Podía hacerlo, podía controlarlo. Yo era fuerte.

Agité los brazos con cuidado, a la vez que me ponía de espaldas a Dylan para poder hacer el paso donde yo me movía a la derecha y él a la vez, lo hacía a la izquierda. Salió sorprendentemente bien y eso me hizo soltar una carcajada. Era difícil controlar la magia, pero el buen rato que pasé durante aquellos dos minutos mereció la pena.

De hecho, me apené cuando la canción terminó. Dylan y yo nos mirábamos, incapaces de ocultar el buen humor. Sus gafas se habían bajado con los movimientos y sin pensar, alcé la mano y se las coloqué con un dedo. No sabía de qué lugar había salido esta Liliana tan confiada, pero me sentía extrañamente cómoda con este desconocido.

More than a feeling comenzó a sonar y yo me volví hacia el escenario con la letra de la canción en los labios.

—Nada mejor que una balada de Boston, ¿no crees? —comentó Dylan a mi lado, ofreciéndome la mano para compartir aquel baile lento con él.

Mi corazón se paró. ¿Estaba esto bien? ¡Ese chico era, con conexión musical o sin ella, un extraño! Y yo jamás podría tener nada más.

¿Por qué me empeñaba en pensar en eso? ¿Por qué no podía ser como Alma, y ya está? ¿Dónde estaba lo malo de dejarse llevar por una noche? Sería un baile lento, quizás besarnos y luego ¿qué más daba? Podía tener una noche de aventura, de esas delirantes, y luego simplemente pasar a otra cosa.

Alcé la mano, obligándome a mí misma a dar ese paso. Estaba a punto de tocar su palma cuando la música se ahogó en mis oídos y un fuerte golpe me atravesó el estómago. Mis ojos se nublaron por el indescriptible dolor. Apreté los labios para no gritar. Mis piernas cedieron y al segundo, las dos manos de Dylan estaban a mi alrededor, sosteniéndome.

—¿Liliana? ¿pero qué...?

—No te preocupes —susurré, enderezándome—. Solo ha sido un leve mar...

No llegué a decir la palabra cuando de nuevo, me sacudió la misma dolencia, esta vez en el pecho. Una y otra vez. Pinchados agudos e intensos. No sé cómo pasó, pero a los pocos segundos estaba en la calle. Intenté contener las arcadas que me ascendía por la garganta, mientras Dylan me sujetaba de la cintura y yo apoyaba las manos en la pared.

—Debería llevarte a un médico...—susurró Dylan, pero yo negué con la cabeza—. Liliana, por dios.

—Solo es un fuerte dolor de barriga —mascullé, levantando la mirada—. Debe de haberme sentado mal la comida o no sé...

—¿Seguro? —Sus ojos verdes me recorrieron con preocupación—. De verdad pienso que deberías ir al hospital.

Cerré los ojos, aguantando. Esto no parecía nada que tuviese que ver con mi magia. Quizás sí que me había enfermado.

—Está bien, tienes razón...

Sin decir más, me pasó un brazo por la cintura y comenzó a guiarme de vuelta al campus para llevarme al pequeño centro médico del ala sur. Me recosté en su hombro, apretando los ojos cerrados con un suspiro.

No llevábamos aun medio camino recorrido cuando una serie de gritos, sirenas y quejidos llegaron a nosotros. Nos miramos, frunciendo el ceño a la vez, confundidos. Nos topamos entonces con un corrillo de gente que se iba haciendo mayor a medida que el jaleo aumentaba.

Con una corazonada extraña, como si supiese lo que iba a encontrar más allá de la barrera de rostros descompuestos, mis pies se separaron de Dylan para casi correr hacia el mismo límite de la multitud.

Ahogué un grito cuando lo vi, tapándome la boca con las manos. Mis ojos se llenaron de lágrimas antes de que cayese al suelo, golpeándome las rodillas con fuerza contra el asfalto.

Delante de mí estaba el cuerpo de Vanessa.

Tumbada en una posición extraña, retorcida, la sangre había dejado de emanar de las múltiples heridas de su torso, pero el charco aún estaba húmedo. Sus ojos abiertos, asustados, miraban el cielo oscurecido.

Estaba muerta.

Junto a ella había un símbolo hecho con su sangre, al igual que un pequeño escrito. Para cualquier otro no sería nada, salvo algo a investigar que los llevaría a un callejón sin salida.

Para mí, estaba claro. Era la marca del Clan de la Luna Roja, la que hoy le había visto a los Cazadores.

Y a su lado, habían escrito: "Sangre de una, sangre de todas. Se acabó la paz".

Me cubrí la cara con las manos. El miedo se apoderó de mí y mi llanto se volvió más fuerte, más agudo. Se había terminado, la tregua se había terminado y las Brujas volvíamos a estar en peligro de muerte.

Alcé la vista, sin poder entender cómo los Cazadores habían llegado hasta Vanessa, cómo la habían matado aquí, en este santuario de neutralidad. Sentí a mi espalda la presencia de Dylan, pero una parte de mí había dejado de prestarle atención.

No cuando él estaba aquí. Marco.

Permanecía junto a uno de los chicos de la ambulancia que procedían a levantar el cuerpo desmadejado de Vanessa del suelo. Como si sintiese mi mirada, se giró hacia mí. Entonces, me perdí por completo en la inmensidad de aquellos ojos negros que, desde el primer instante, me habían cautivado.

De algún modo, supe que esa mirada me había hechizado y también supe que ocultaba más de lo que quería trasmitir. En un instante de epifanía entendí que yo estaba destinada a descubrir sus secretos. Quisiese o no, ya no había otra opción en el futuro, no para mí.

No sabía cómo lo sabía, pero la realidad me impactó en aquel agónico segundo.

Marco y yo estábamos enlazados. Nuestro destino ya había sido escrito y todo él, estaba manchado de sangre.

EL SUEÑO

Hasta bien entrada la noche no conseguí quedarme dormida. La imagen de Vanessa muerta en el suelo me reconcomía el alma y me impedía respirar con normalidad.

De algún modo, Dylan había conseguido alejarme de allí. Sentí clavada a mi espalda la mirada de Marco hasta que doblé la esquina. Me separé de Dylan mascullando una amalgama de excusas sin sentido antes de salir corriendo y dejarle con la palabra en la boca. Llegué al dormitorio sin respiración.

Urano se sobresaltó cuando me vio. Rápidamente, le puse al corriente de todo. Él estaba tan desconcertado como yo, pero los dos sabíamos lo que teníamos que hacer.

Llamé a mi madre, pero no respondía. Nadie respondía. Llamé a Alma y daba fuera de cobertura. Exasperada, grité maldiciones a media voz mientras caminaba de un lado a otro del cuarto. No podía hacer nada y eso me hacía sentir aún más impotente.

Por dios, ¡Vanessa era una Bruja de mi Clan! Como su futura Bruja Madre, había sentido su muerte. Las fuertes puñaladas del cuchillo habían traspasado su piel y mi alma. Del mismo modo o peor estaba segura de que lo había sentido mi madre. Entonces, ¿dónde estaba? ¿por qué no me respondía?

No sabía qué hacer.

Mi primera idea fue ir al Submundo, pero después de todo lo acontecido aquel día, mi poder se había desgastado y abrir un Portal podría dejarme graves secuelas. Tendría que esperar un par de horas, quizás hasta el amanecer, para recobrar las fuerzas. Necesitaba dormir.

Así que eso hice, pero incluso en los sueños, los ojos asustados y desorbitados de Vanessa no me abandonaron. Sin embargo, poco después nuevos sueños comenzaron a invadirme mientras me agitaba entre las sábanas.

Al principio, todo lo que veía estaba teñido de un brillante color rojo.  

Poco a poco algunas escenas se aclararon hasta que me encontré en una sala desconocida. Las paredes eran grises y azules, pero todo estaba demasiado sombrío y frío, como si estuviese en un sótano. Había pilares por todos lados. Apenas había muebles, salvo un gran sillón de terciopelo bermejo al final de un pasillo hecho de enrevesadas columnas blancas.

Un escalofrío me recorrió justo en el momento en el que se cerró una puerta a mi derecha. Tenía que esconderme, pero ¿dónde? Desesperada, me escabullí detrás de la última columna, entre las sombras, lo más lejos de la puerta que pude. Una voz hueca se filtró en el silencio para poder llegar hasta mí.

—Pasa, sobrino. Ocultarte en las tinieblas no es propio de ti.

De otra de las columnas, una cercana a mí, salió un chico vestido por completo de negro. No podía tener mucha más edad que yo. Era moreno, alto, con los ojos oscuros. Por un segundo se me vino la imagen de Marco a la cabeza, pero desapareció en el momento en que su cara quedó iluminada. Tenía la piel muy pálida y una desfigurada mueca de desdén. No se parecía en nada a él.

—Lo siento, tío. Las viejas costumbres —sonrió.

Tragué saliva instintivamente. Era la voz del Cazador de aquella mañana, el que me había asustado. Tenía su voz grabada a fuego en la mente.

—¿Estás listo?

—¿Para iniciar la caza de Brujas? —Su voz era despreciable—. Nací preparado.

—Pareces muy seguro —rio su tío, quien parecía ser el jefe del Clan de la Luna Roja—. No es una misión sencilla.

—Sí lo fuera, no me hubieses mandado a mí —masculló el chico, al que decidí llamar comadreja, por su aspecto. Noté algo parecido a la envidia en su voz y no fui la única.

El tono del jefe se volvió ligeramente acerado.

—Insinúas que, si fuera fácil, le habría dado el trabajo a mi hijo, ¿verdad? —Se puso verdaderamente serio—. Siento decirte que para él reservo algo más peligroso que acabar con las Barreras del Submundo, sobrino.

—¿Él tiene otra misión? —exclamó la comadreja, incrédula.

—Sí, la tiene. —Fue una voz femenina la que cortó el aire. También la reconocí, era la voz de la chica morena, la que había estado a punto de salvarme, o al menos, se había puesto de mi parte en aquel claro—. Gracias a él, acabaremos con el Clan de Enendor por fin. Lo destruiremos desde dentro y no dejaremos más que cenizas.

—Delly, hija mía, qué alegría —exclamó el jefe, seguramente sonriendo. No era capaz de verle desde mi posición.

—No deberías escuchar las conversaciones privadas, prima.

—Tú no deberías atacar a mi hermano. Es el mejor Cazador que he conocido jamás. Mucho mejor que tú.

—Eso lo dice la Cazadora que aún no ha tenido el coraje de matar una Bruja —soltó la comadreja, con desprecio, pareciendo escupir las palabras.

—No te atrevas a levantarle de nuevo la voz a mi hija, jovencito —le avisó el jefe. Su voz fue categórica, pero tan suave que resultaba realmente aterrador—. Ahora ve, tienes una misión que cumplir.

La sombra de la comadreja se perdió en la oscuridad.

—¿Crees que lo logrará, padre?

—Necesitará ayuda y un poco de ingenio. Reúne al escuadrón tres para él y únete a ellos, Delly. Estoy seguro de que llegado el momento, necesitará de tu consejo, aunque crea que no eres buena Cazadora.

—Sabré manejarle, padre, no dudes.

Las voces se fueron apagando a medida que los pasos de la comadreja se desvanecían por el pasillo. Todo se volvió rojo de nuevo. De repente, un sonido irrumpió en los velos de mi sueño. Constante, tiraba de mí, como si intensase despertarme. Parecía un maullido. Sentí unos fuertes lametones en la cara, así que me desperté sobresaltada.

—Urano, por todas las Estrellas, pero ¿qué? —No terminé de hablar, cuando un dolor punzante me atravesó las palmas de las manos.

Miré hacia abajo y solté un grito. Urano, a mi lado, estaba histérico.

Tenía la daga del Cazador apretada con fuerza entre las manos. Había sangre por todos lados. Miré alrededor, confusa y asustada. Me encontraba tirada en el suelo frente al armario, que estaba abierto y revuelto. Busqué la mirada felina de mi Guardián, incapaz de controlar el jadeo de histeria que comprimió mis pulmones.

Urano tomó una respiración, apagando su propio nerviosismo para indicarme con fingida calma que debía soltar el cuchillo.

Lo hice, despacio, dejándolo caer al suelo entre mis piernas. La sangre seguía emanando de mis palmas abiertas y yo comencé a sentir mareada ante la visión. Mi pijama, el suelo, mis brazos. Todo era de color rojo, como el velo que había cubierto mis sueños. Temblando, comencé a llorar.

Urano posó la cabeza entre mis dedos. Su magia, su Don como Brujo Herva, me envolvió y me curó las heridas hasta que solo quedó de ellas una fina línea rosácea.

Me levanté tambaleándome y una vez en el baño comencé a frotar la sangre bajo el agua. El lavabo y el espejo se tiñeron de gotas rojizas y una histeria desesperante se apoderó de mí. Froté y froté con fuerza, casi arrancándome la camiseta del pijama, mientras una serie de lágrimas frías me empañaban la vista.

Urano saltó sobre el lavabo y me susurró palabras de consuelo y paz, con el miedo reflejado en las pupilas.

—¿Por qué me pasa esto? —gemí—. Urano, ¿qué me está pasando?

Él me explicó qué había pasado mientras yo dormía, aunque ya pudiese intuirlo. Según Urano, todo había estado tranquilo al principio. Llovía fuera, pero no fue hasta que un rayo cayó cerca que se sobresaltó. Yo comencé a agitarme en sueños y, de repente, me puse en pie. Urano creyó que me habían despertado los truenos, pero enseguida se dio cuenta de que seguía dormida. Caminé hasta el armario y no me detuve hasta encontrar la chaqueta donde había escondido la daga. Urano me preguntó qué estaba haciendo, pero no le respondí. A mis pies, abrí una poderosa estrella de seis puntas, dorada y llameante como el fuego, antes de caer al suelo retorciéndome con el cuchillo entre los dedos y los ojos en blanco. No emitía sonidos de queja, pero Urano, asustado, tuvo que romper el sello cuando comencé a apuntarme a mí misma con la hoja del cuchillo en el pecho.

Mientras él hablaba, caí en el suelo del baño llorando, horrorizada por la magnitud del poder que todavía chispeaba en mis entrañas. Me abracé las rodillas y Urano se acomodó sobre mis piernas, con la cabeza ronroneando en mi pecho, una muestra más de lo mucho que le había asustado.

Los segundos pasaron y yo comencé por fin a encajar las piezas sueltas de aquel abominable suceso. Lo que había vivido no eran sueños. Eran recuerdos encerrados en la esencia de la daga. El trance me había llevado a hundirme en los ojos de rubí del dragón para ver lo que él había visto. La conversación del Cazador con el jefe y su hija era real.

No me lo había inventado. No era un sueño.

—Van a destruir la Barrera Protectora del Submundo... —susurré de repente, conmocionada con mi propio descubrimiento. Urano me miró frunciendo el ceño—. He visto sus planes.... Los Cazadores quieren destruirnos a todos, pero especialmente a nuestro Clan. Ella, la chica morena que vimos en el claro dijo que iban a acabar con Enendor "desde dentro”. No sé qué significa, pero un Cazador, el hijo del jefe, tiene esa misión.

Urano no parecía seguro de creer mis palabras. Era demasiado surrealista. Procedí a contarle con todo lujo de detalle lo que había visto y oído durante el trance. Los dos estuvimos de acuerdo en que era el momento de viajar de nuevo a la Ciudad de las Brujas y encontrar a mi madre. Ella tenía que saberlo. Solo ella sabría qué hacer, cómo tomar las medidas adecuadas para defender nuestro hogar.

Salí del baño, decidida a poner remedio a aquella pesadilla cuando la luz verdosa de un Portal iluminó el dormitorio. Alma y Rain estaban de vuelta.

—Oh, Liliana, menos mal que estás despierta —exclamó nada más poner un pie en la sala. No pareció darse cuenta del charco de sangre del suelo, ni de mi torso desnudo a excepción del sujetador—. ¡No vas a creerte lo que ha pasado!

—Yo... em... ¿también tengo cosas que contar? —Me señalé a mí misma, pero Alma despachó mis palabras con un gesto de la mano. Definitivamente, le hacía falta una bofetada de empatía. Rain, sin embargo, se situó en la silla a mi derecha, observándome con el horror reflejado en sus ojos morados.

—Tía, estaba recogiendo algunos libros para nuestra causa justiciera de Herederas en la sala de archivos del Edificio Central cuando todo tembló. Aparecieron las Brujas Madres de Circe y Zarmangert echando chispas, gritando el nombre de tu madre por todo el edificio —fruncí las cejas, contrariada, pero ella siguió hablando sin detenerse ni a respirar—. Ninguna de ellas pareció notar que yo estaba allí, así que me quedé a escuchar. Tu madre salió de su despacho sorprendida por los gritos. No habían llegado a explicar nada cuando mi madrina apareció también, alteradísima. Las tres Madres comenzaron a exclamar sofocadas algo sobre muertes, símbolos y mensajes con sangre. Al parecer, ¡los Cazadores han vuelto! Han matado a tres Brujas esta noche, de Circe, de Rossetta y de Zarmangert. Nos han dejado un mensaje... mierda, ¿cómo era? Algo de unas y otras o...

—¿Sangre de una, sangre de todas? —pregunté yo, alzando las cejas.

Alma me señaló con el dedo, sorprendida.

—Sí, sí, ¡exacto! Justo eso y... ¿Oye y tú cómo lo sabes? —Creo que fue entonces cuando me observó por fin, porque soltó un grito ahogado antes de exclamar: — ¿Pero qué mierda ha pasado? ¿Eso es sangre? ¿¡Has matado algún bichejo asqueroso en nuestro dormitorio?!

—Alma, déjame explicarte...

—Por dios, ¡no puedo dejarte sola! —Siguió exclamando, esta vez cogiéndome de las manos—. ¿Has intentado suicidarte? ¿¡Es que estás loca!? Lili, ¡No puedes hacer eso! ¿Por qué...

—¡Alma por lo más sagrado, escúchame! —La cogí de los hombros y la sacudí un poco—. ¡Son cuatro, cuatro muertes! ¡Han matado a Vanessa! ¡Los Cazadores han llegado también hasta aquí! Estamos en peligro, todas nosotras, porque es cierto que han vuelto.

—Oh, dios mío... ¿Vanessa? ¿En serio? —exclamó, tapándose la boca—. ¿Cómo es posible? ¿Por qué no se han defendido? Somos Brujas y ellos.... ellos...

—Ellos tienen Vowefda. Luchar contra ellos no es para nada sencillo.

—¿Vowefda? ¡Eso no es posible! ¡La Vowefda solo emerge en el Submundo! —Sus ojos se achicaron al mirarme—. ¿Y tú como sabes todo esto?

Di un paso atrás.

—Nos atacaron a Urano y a mí esta mañana, en el bosque. Tengo pruebas de lo que digo.

Entré al baño y cogí la daga. Ésta ardía en mis manos, luchando por volver a conectarse conmigo, pero puse todo mi empeño en contenerla. No podía volver a entrar en trance ahora. No con esta daga.

Alma la miró con los ojos como platos. Instintivamente, alargó la mano para cogerla, pero apenas tocó el metal, soltó un grito y la dejó caer al suelo.

—¡Mierda, eso duele! —exclamó, frotándose la mano.

Fruncí las cejas.

—¿De qué hablas? —Recogí el arma del suelo para enseñarle las marcas azules de Vowefda de la empuñadura— ¿Ves? Es esto. También lo tenían en el uniforme y en sus otras armas.

Alma no pareció escucharme.

—¿Cómo puedes tocarlo? —susurró—. No deberías poder cogerlo...

Fruncí las cejas.

—Ah, ¿no?

—¿Eres inmune? —Su boca se quedó colgando antes de exclamar: — ¡Eres inmune al Vowefda!

—Eso no es posible.

—¡Claro que lo es! ¡Es tan posible como que seas una Dapshiren! ¿Cómo has conseguido esa daga? ¡Explícamelo todo, Liliana Grey, ahora mismo!

Le conté todo, absolutamente todo. El vuelo, el poder del agua, el encuentro con los Cazadores, el poder de la tierra, cómo me había librado, la tarde con el piano, Dylan, la muerte de Vanessa y el sueño.

Para mi sorpresa, Alma no me interrumpió ni una vez, pero al final se quedó unos segundos observando un horizonte que solo ella podía ver. Giré la cabeza para interrogar a Rain. Los Guardianes habían vivido más de quinientos años, habían visto alzamientos y caídas de los Cazadores de la Luna Roja antes. Él podría intuir algo que a nosotras se nos pasara por alto.

Una sola mirada le bastó para entender mi pregunta. Le oí suspirar, con una calma que resultaba tan intimidante como esos ojos morados que siempre parecían estar evaluando la situación, observando todo lo que le rodeaba con meticulosidad.

—Esto es malo... —susurró Alma, poniéndole voz a la mirada que Rain y yo habíamos compartido—. Realmente malo. Si esos asesinos saben cómo destruir la Barrera Protectora del Submundo, estamos jodidos. No solo las Brujas, sino todas las criaturas mágicas. Las siete Ciudades, Liliana.

Por una vez, la Heredera de Rossetta, la infalible Alma Stevens, parecía asustada.

—Lo sé —jadeé, abrazándome a mí misma, sintiendo el recorrido de las cicatrices de mis palmas como si hubiesen sido hechas con cuchillas de hielo—. ¿Qué vamos a hacer?

Su voz sonó estrangulada al responderme:

—Tenemos que contar todo lo que sabemos a las Brujas Madre. Nosotras no tenemos poder suficiente para hacer mucho más. Solo somos Herederas.

—Entonces, saca tu piedra lunar. —Observé como los ojos azules de mi amiga se oscurecían notablemente y algo afloró dentro de ella. No entendí qué, pero de repente, Alma parecía mucho más oscura y poderosa de lo que la había visto nunca—. Tenemos que abrir un Portal a la Ciudad de las Brujas.

LA CIUDAD DE LAS BRUJAS

Manoseé con nerviosismo mi piedra lunar entre los dedos, recorriendo sus bordes angulosos. Observé a Alma recogerse el pelo en una coleta aún más apretada. La tensión era tangible en el ambiente. Ninguna de las dos había abierto jamás un Portal conjunto, así que esto sería algo nuevo para ambas. Una primera vez.

—¿Preparada? —preguntó, alzando una ceja.

—Sí. —Me obligué a tragar saliva.

—Abramos el sello.

Alma estiró la mano y en seguida las luces del dormitorio se apagaron. Yo pateé el suelo con los tacones negros una vez y la luz dorada de una estrella de seis puntas, símbolo de la magia de las Brujas, relució en el suelo. Ella estaba en una punta y yo en otra, justo en frente.

Alma y yo nos miramos y procedimos a hacer el movimiento de muñecas simétrico que conectaba nuestra magia con la Barrera Protectora. Ambas teníamos nuestras piedras entre los dedos de la mano derecha mientras gesticulábamos. Abrimos los brazos y dibujamos con la piedra lunar el círculo de la puerta a la vez. Una luz cegadora nació del centro de la estrella y a los pocos segundos, un poderoso Portal se abrió entre las dos. Era intenso, definido, grande.

Alma relucía envuelta en halos negros. Una sonrisa extraña se dibujó en sus labios y alargó la mano para tomar la mía con fuerza. Entrelacé los dedos con los suyos cuando ambas cerramos los ojos y saltamos hacia el mismísimo centro de la Ciudad de las Brujas, seguidos de Urano y de Rain.

Cruzar un Portal era como saltar al interior de un abismo. Una caída libre que te apretaba los pulmones hasta robarte el aliento. Mi pelo se elevó a mi espalda y la vaporosa falda de mi uniforme se levantó por encima de las rodillas. Fueron unos segundos, los suficientes para que la boca de mi estomago se me subiera a la garganta. Entonces, el suelo volvió a aparecer a mis pies.

Alma y yo abrimos los ojos, encontrándonos frente a las señoriales escaleras de acceso al Edificio Central de la Ciudad de las Brujas, en el mismísimo centro del Submundo. A nuestra espalda, el Portal se cerró.

—Lo hicimos —susurré, con el corazón acelerado.

Ambas giramos la cabeza a la vez para mirarnos y sonreírnos, orgullosas. Alma me dio un leve apretón en la mano antes de soltarme.

—Entremos, vamos.

Detrás de mí, Urano y Rain se detuvieron. El Edificio Central no era lugar para ellos. Guardianes o no, eran Brujos. Varones. Poner un pie en las escaleras se consideraría un desafío al poder de las Brujas.

Subimos las escaleras a toda velocidad. Alma fue más rápida gracias a que su uniforme llevaba pantalones. Yo tuve que recoger un poco la larga falda para no tropezar. Ella empujó una puerta a la vez que yo la otra y entramos en seguida al Edificio. Había estado allí muchas veces, pero siempre me invadía la misma sensación de vértigo. Aquella institución era tan grande y tan antigua, que pensar que en algún momento aquel lugar sería mi segunda casa me hacía sentir insignificante.

Alcé la vista cuando las voces, huecas y lejanas, de las Brujas Madre llegaron hasta el recibidor.

—Están en la sala de reuniones del Consejo de Brujas —dije, señalando las escaleras laterales.

—¡Vamos entonces!

La Bruja Georgia, una de las seis que pertenecían a la Élite de mi madre, intentó detenernos cuando dejamos atrás su escritorio. La saludé con la mano para que me reconociese. El Edificio Central era el lugar de reunión de las Brujas Madres, algo así como el ayuntamiento de la Ciudad de las Brujas, donde se tomaban las decisiones más importantes del Submundo. Todas las Brujas, sin importar el Clan, tenían acceso al lugar, pero solo las Élites trabajaban aquí.

Antes, el Edificio Central se había considerado el punto de reunión de los Clanes, el lugar de trabajo de las Brujas Madre. Actualmente los Clanes estaban tan distanciados que cada una de las Élites vivía en su propio territorio. Enendor, al ser su Bruja Madre la que otorgaba el título de Bruja Protectora del Submundo, por su desmesurado poder, era el único Clan que seguía trabajando aquí.

A mitad del segundo tramo de escaleras, casi chocamos con el cuerpo de una Bruja que bajaba.

—Liliana, niña, ¿qué haces aquí? —exclamó la inconfundible voz de tía Maggie.

—Tía, hola. —Le di un abrazo rápido, mientras Alma se adelantaba un par de pasos—. Luego te veo, tengo que hablar con mamá. Urgentemente.

—¡Tu madre está en medio de un Consejo! —exclamó, alarmada, corriendo ahora escaleras arriba, detrás de Alma y de mí—. ¡No podéis interrumpirla!

—¡Lo sabemos, pero no tenemos más opción!

—Por todas las Estrellas del cielo, parad y volved aquí, jovencitas —exclamó Maggie, plantándose en las escaleras con las manos en la cintura.

—¡Es muy importante! —replicó Alma, deteniéndose para fruncir el ceño—. Tenemos información sobre los Cazadores.

—¿Qué?

—¡Cazadores! —grité yo, de nuevo, agitando las manos.

—¡Tu madre os matará! —exclamó Tía Maggie a nuestra espalda, dándose por vencida—. ¡Y lo mismo digo de tu madrina, Alma Stevens!

—¡Correremos ese riesgo! —dijo Alma, tomándome del codo para guiarme hasta la enorme puerta de madera de roble.

No me dio tiempo ni a coger aire cuando ella empujó la puerta sin llamar y entró en la sala con una expresión de dramatismo digna de un Oscar. Yo la seguí, apretujándome los dedos a la espalda. Delante de nosotras, inclinadas sobre un mapa, estaban las cuatro Brujas Madre del Submundo.

—...no podemos dejar las cosas así —decía Clara, Bruja Madre de Zarmangert.

—Nadie ha dicho que vayamos a dejar las co... ¡Niñas! —La voz de mi madre se elevó al girar la cabeza y percatarse de nuestra presencia. Abandonó su posición al frente de la mesa y en dos zancadas estuvo frente a mí—. ¿Qué hacéis aquí?

—Vine a hablar contigo —susurré—. Bueno, con todas en realidad.

—Tenemos información importante que aportar —añadió Alma, dirigiéndose al resto de Brujas Madre que nos miraban con desaprobación. Su voz sonaba mucho más segura, más firma que la mía—. Liliana tiene cosas que explicar.

Mi Bruja Madre me observó fijamente, alzando una ceja.

—Ah, ¿sí? —Su voz se volvió fría. Tragué saliva antes de asentir—. Contadnos pues.

Mi madre se apartó de mí, cruzándose de brazos, para ponerse a la misma altura que las otras Brujas Madre. Alma aprovechó para lanzarme una mirada de premura antes de darme un sutil empujón para que enderezara la espalda y dijera lo que había venido a decir.

—Han asesinado a una cuarta Bruja esta noche. Dentro del terreno neutral. —Giré la cabeza para mirar a mi madre, tragando saliva—. En la universidad. Una Bruja del Clan de Enendor.

—Maldita sea. —La Bruja Elianor se llevó la mano a la frente—. Una de cada Clan, Caroline. Nos han amenazado a todas.

Mi madre asintió, suspirando.

—¿Del mismo modo que mataron a las demás? —quiso saber Loreen, dando un paso en mi dirección. La Bruja de largo cabello azul tenía una mirada fría y calculadora que me tensó cada vértebra de la columna.

—Su cuerpo estaba apuñalado, más de seis veces. Con su sangre dibujaron la marca de los Cazadores de la Luna Roja y la frase: "sangre de una, sangre de...

—¿Has dicho apuñalado? —me cortó Clara.

Asentí. Mi madre frunció el ceño, descruzando los brazos.

—¿No le arrancaron el corazón?

—Oh, ¿eso le han hecho a las demás? —exclamó Alma, conteniendo una mueca. Todas asintieron, con firmeza.

Mi cuerpo se sacudió. Eso era lo que las Brujas hacíamos a los hombres en los rituales, era nuestra forma de sacrificarlos, de sellar el llamado pacto de Sangre.

Ahora ellos estaban haciendo lo mismo con nosotras.

—Algo cambió con la chica de Enendor —masculló Loreen, haciendo tintinear sus pulseras de oro y piedras preciosas.

—Quizás descubriesen el cuerpo antes de que el Cazador hubiese terminado —argumentó Alma, encogiéndose de hombros.

—Lo investigaremos —aceptó mi madre—. ¿Visteis algo más?

Suspiré para mí misma. ¿Por dónde empezar?

—Vowefda —adelantó Alma, viendo mi indecisión—. Los Cazadores tiene Vowefda.

—Alma, no digas tonterías —replicó Elianor, mirando a su ahijada con el ceño fruncido—. Eso es imposible.

—¡Es cierto! —se defendió Alma, volviéndose hacia ella con un puño apretado.

—¿Tenéis pruebas? —preguntó mi madre.

Alma me miró apretando los labios, obligándome a reaccionar.

—Las tenemos.

Anduve hasta la mesa grande, metí la mano en el bolsillo y dejé sobre la superficie la daga del Cazador. Las cuatro Brujas Madres apenas tardaron un segundo en echarse sobre la mesa. Loreen fue la primera en alargar la mano para intentar cogerla, pero un escalofrío recorrió la hoja y le dio una descarga en los dedos.

—Es cierto...—comento Clara, mirándome con fascinación. La Bruja Madre de Zarmangert era inflexible, pero en su severidad había bondad.

—¿Cómo has podido cogerla? —me preguntó Loreen, frotándose las manos, ceñuda.

—No lo sabemos, creemos que es porque es una Dapshiren —dijo Alma, metiéndose las manos en los bolsillos de la chaqueta.

—Aunque no lo sabemos con seguridad. —Quise añadir algo más, pero los ojos de hielo frío de mi madre me traspasaron, bloqueando mi lengua.

—¿Dónde conseguiste esto, Liliana Grey?

—En el bosque —susurré, sintiéndome como una niña bajo su mirada de hielo—. Salí a volar y me descubrieron los Cazadores. Intenté escapar, pero al final tuve que enfrentarme a ellos. Tienen las armas y los uniformes recubiertos de Vowefda. Conseguí escapar y me llevé la daga conmigo.

—¿Cuántos?

—Cuatro.

La Bruja Clara, sin dar crédito a lo que oía, se acercó a mí, colocándome una mano sobre el brazo derecho.

—Joven, ni las más fieras Brujas guerreras podrían sobrevivir al ataque de cuatro Cazadores de Brujas ataviados con Vowefda. ¿Cómo has...?

Me encogí de hombros.

—No lo sé...—confesé—. Todo sucedió muy deprisa. Mis poderes crecen por momentos. Tienen una dimensión que me supera. Mi Don se apodera de mi cuerpo sin que pueda controlarlo.

Involuntariamente, apreté las palmas de las manos contra la tela de mi falda antes de cerrarlas en puños. Las cicatrices rosáceas eran recuerdo de hasta qué punto era incapaz de controlar mi Don ahora mismo.

—Está bien —aceptó Elianor, suspirando—. Da gracias entonces, Liliana, de seguir vida. Gracias por la información, Herederas. Ahora creo que deberíais marcharon para que nosotras podamos decidir qué vamos a hacer.

—Pero ¡aún no hemos terminado! —se quejó Alma.

—Alma...— le avisó Elianor con gesto fiero.

Mi amiga se cruzó de brazos con obstinación y desafió con la mirada a su madrina.

—Ni Alma, ni nada —dijo, apretando los labios—. ¡Liliana casi se desangra viva con ese cuchillo! Y ella...

—Que tú, ¿qué? —exclamó mi madre, cortando a Alma en mitad de la segunda frase y volviéndose hacia mí con un movimiento airado de su larga falda.

En sus ojos azules se reflejó la preocupación, pero en el resto de sus facciones solo se leía el enojo. Me encogí un poco ante su reacción, tragando saliva.

—Mi Don se fundió con la esencia de la daga —expliqué.

—Se lo clavó en las manos, manchándolo todo de sangre —especificó Alma—. Estaba dormida y en trance, su Guardián tuvo que despertarla antes de que se clavara a sí misma la daga en el pecho.

Automáticamente, mi madre me tomó de las manos y me obligó a abrirlas, mirando las marcas rosas en mis palmas.

—Liliana —dijo, con voz controlada, intentando mantener su tono neutro—. Si no eres capaz de controlar tu Don, vas a tener que vivir en la Ciudad de las Brujas.

Su mirada fue desafiante. Sabía lo que se escondía detrás de sus palabras. Se acabó la universidad. Se acabó ese año de libertad que me había concedido. Vuelta a la Ciudad. Vuelta a la vida bajo su atenta mirada.

Aparté las manos de un tirón.

—No —repliqué con firmeza—. No voy a vivir aquí.

—Liliana...

—¡No! —exclamé, con una queja—. ¡Me lo prometiste!

—Eso fue antes de saber que los Cazadores iban a volver —dijo, apretando las manos. El temblor de sus brazos me indicaba que cada vez estaba más enfadada. Las demás Brujas Madre dieron un par de pasos atrás. Incluso Alma se apartó—. Antes de saber el Don que tenías.

—No pienso volver —repetí, alzando la voz.

—¡Han asesinado a una Bruja en el sitio donde vives! —exclamó, perdiendo los nervios por primera vez. La luz sobre nuestras cabezas titiló y un trueno resonó contra la ventana, muy cerca de aquí—. ¡Estás en peligro! ¡Todas lo estamos! ¡Ahí arriba no puedo protegerte! Aquí estarás más segura.

—No necesito que me protejas —repliqué, sintiendo como la burbuja de poder palpitaba dentro de mí—. Sé defenderme sola.

—No lo creo —dijo ella en tono cortante—. Que te hayas enfrentado a un par de Cazadores no te convierte en alguien capaz. No eres más que una niña.

—No lo soy. Sé cuidar de mí misma —respiré hondo—. De todos modos, ni siquiera aquí estamos seguras. No importa dónde esté, al final, la guerra llegará hasta la misma Ciudad de las Brujas.

—No lo hará, no digas tonterías.

Nos miramos fijamente desafiándonos a decir la última palabra.

—Lo hará —afirmé, señalando el cuchillo con un dedo—. Lo he visto. He oído los planes de los Cazadores a través de un recuerdo encerrado en esa daga. Van a destruir las Barreras Protectoras del Submundo.

Un momento de silencio cubrió todo, hasta que una carcajada se escapó de la garganta de mi madre.

—Eso, hija, es imposible —replicó, sonriendo.

—¡Mamá, lo he visto! —exclamé, sacudiendo la cabeza, sin poder creerme esta reacción por su parte—. Ese es su plan.

—Entonces, el Submundo está a salvo. Nadie puede romper esa Barrera, no es posible.

—¡Habrán encontrado la forma!

—Liliana, no se puede romper la Barrera Protectora —afirmó Elianor, frunciendo el ceño—. Necesitarían magia para ello.

—¡Tampoco deberían tener Vowefda y lo tienen! —grité— Eso significa que hay un topo en la Ciudad, alguien que les ha proporcionado el mineral y su información. ¿Por qué no iban a darle más? ¿Por qué no iban a trabajar con ellos?

—Liliana, no niego que tenga sentido lo que dices —aceptó mi madre, alzando la ceja— y tampoco dudo de lo que has visto, pero no es importante.

¿Cómo no iba a ser importante? Me mordí la lengua, respirando agitadamente.

—Mamá, por favor, tienes que escucharme...

—Se acabó, Liliana —sentenció. Su voz retumbó por toda la sala—. No quiero volver a oírte, tengo cosas más importantes de las que ocuparme.

Iba a decirle que la otra misión de los Cazadores era acabar con nuestro Clan desde dentro, pero no abrí la boca.

No volvería a reírse de mí, de mi Don, delante de mí.

Hice una corta reverencia.

—Siento haberla molestado con mis disparates, Bruja Madre. Ya me voy. —Giré mis ojos hacia Alma—. Salgamos de aquí, Heredera.

Ella asintió y se encaminó hacia la puerta.

—Heredera de Enendor —me llamó. Me volví para verla caminar hacia la mesa de nuevo, tomando su posición elevada sin molestarse en tomar contacto visual conmigo—. Volverás a la Ciudad. Es una orden.

Apreté los dientes.

—Bruja Madre, no lo haré —dije, abriendo la puerta—, pero gracias por su tiempo.

Cerré la puerta con fuerza a mi espalda, haciendo que temblara todo mi cuerpo. A mi alrededor, las luces volvieron a titilar y la tormenta se desencadenó fuera. Comencé a caminar, abrazándome a mí misma, sin preocuparme si Alma me seguía o no. Mi tía Maggie me vio en las escaleras e intentó detenerme, pero yo caminé más deprisa.

—Liliana, detente, por favor —susurró Alma, poniendo una mano en mi codo una vez que salimos a la calle.

El aire ceniciento de la Ciudad me golpeó con fuerza. La lluvia me mojaba, confundiéndose así con las lágrimas de impotencia que me caían por las mejillas.

—Siento que hayas tenido que ver eso, Alma...—susurré—. Debí haber sabido que era una tontería.

—No, no Lili, no lo es —replicó—. Yo creo en ti, creo en lo que has visto. Creo en la magnitud de tu poder. Si tú estás segura, yo estoy segura.

—Pero las Brujas Madres....

—Ellas no lo saben todo —dijo, quitándole importancia con la mano—. De hecho, la mitad del tiempo no se enteran de nada. Si ellas no creen que sea peligroso, nosotras nos encargaremos de comprobarlo.

—¿Lo haremos? —pestañeé— Quiero decir, ¿lo harás conmigo?

—Gusiluz, por favor —rio, metiéndose las manos en los bolsillos—. ¿Acaso dudas de mí? ¿de nuestra amistad?

Negué con la cabeza. Hacía ya algún tiempo que había decidido que Alma era más que una simple Bruja Oscura. Era mi mejor amiga. Juntas, podíamos ser poderosas. En todo momento, ella me había apoyado de forma incondicional y yo no tenía motivos para dudar de ella.

—¿Y qué hacemos? —pregunté, restregándome los ojos.

—No lo sé, ya lo pensaremos —dijo, encogiéndose de hombros—. Por ahora, y viendo cómo te has enfrentado a Caroline Worgan, creo que lo mejor será que volvamos a la universidad.

Ella me tendió una mano con una pequeña sonrisa. Se la tomé, para poder hacer el Portal de vuelta.

Urano y Rain reaparecieron, subiendo la calle. A mi Guardián no le hizo falta preguntar para saber que algo no había ido bien. Me pasó por las piernas de forma reconfortante, comprensiva.

Urano tampoco me iba a abandonar. Él creía en mí y yo no podía decepcionarle. Me bastó una mirada a Rain para darme cuenta de que no podía decepcionar a ninguno de ellos.

Con ese pensamiento, abrí un nuevo sello, dejando que esta vez la estrella se fundiera en cristales de hielo y escarcha, tan fría como mi alma. Teníamos que volver a nuestro hogar.

DESENFRENO

—Gusiluz, anima esa cara —susurró Alma, sentándose a mi lado. Estaba junto a la ventana, viendo la leve lluvia caer con la mente perdida en las palabras de mi madre—. Venga, vamos a cenar.

—Gracias, pero no me apetece, Alma —susurré, encogiéndome de hombros—. Ve tú.

—Gusiluz, anda, por favor. —Buscó mi mirada—. Sé que estás mal, son muchas cosas, pero tienes que animarte.

—Alma, han muerto cuatro Brujas, los Cazadores han vuelto, mi madre no cree en mi poder y yo me siento fatal —dije, encogiéndome—. No puedo evitarlo.

—Lo comprendo —aceptó, suspirando—. ¿Mejoraría en algo la situación si te digo que creo que has sido muy valiente desafiando a tu madre?

—Ésa no era mi madre —suspiré, sacudiendo la cabeza—. Ésa era mi Bruja Madre. Siempre hemos distinguido ambos papeles. No cumplir sus órdenes, tendrá graves consecuencias.

—Pues con más razón para estar orgullosa —dijo, riendo—. Con ese gesto, te has ganado mi respeto total.

—Me estás llevando por el mal camino, Alma —repliqué con una leve sonrisa.

—Pues no me estoy esforzando mucho... eres muy influenciable —rio ella, poniendo los ojos en blanco—. Tengo a aprovecharme de eso. Así que vamos a ir a cenar y luego, vamos a tomarnos una copa por aquellas Brujas que faltan esta noche.

—Alma, no sé si...

—Vamos, dejaremos en la ventana una ofrenda a la Luna y las Estrellas por el alma de las Brujas caídas a manos de los Cazadores y honraremos sus muertes. Vanessa era la más cercana a nosotros. No era nuestra amiga, no era una buena Bruja, pero no se merecía morir asesinada.

—Nadie merece morir así — susurré yo, agachando la cabeza.

—En eso discrepo. Hay muchas personas que merecen un buen castigo, una muerte lenta y dolorosa. —Los ojos de Alma se enfriaron. Su pupila negra se agradó, cubriendo gran parte de su iris claro—. Los Cazadores, por ejemplo. Merecen morir como asesinos que son. Si por mi fuera, les chuparía el alma hasta secarlos.

—Wow, calma Bruja Oscura. —Puse la mano en sus brazos y ella parpadeó. Sus ojos volvieron a ser azules cuando frunció las cejas—. Está bien, haremos eso. Una ofrenda y una copa.

Alma asintió, poniéndose en pie con una sonrisa animada de nuevo. Urano, a mi lado se quejó. Ella sacó de su mesita de noche una cajita con hierbas secas y seleccionó algunas, para atarlas con un cordón fino. Yo coloqué una vela dorada bajo la ventana y la encendí con una cerilla. Alma colocó colgando el ramito de flores sobre la vela. Juntamos nuestras manos alrededor de la vela y el fuego se transformó en una luz verdosa que comenzó a consumir las flores secas, desprendiendo unas virutas brillantes que se elevaron y salieron por la ventana. Una ofrenda por la muerte de las Brujas.

Después, dejamos la ofrenda consumiéndose y bajamos a comer. Rain se transformó en gato, como Urano y ambos salieron a cazar animalillos nocturnos cerca de bar donde Alma y yo cenamos. La conversación fue trivial hasta que nos topamos con un cúmulo de gente que rodeaba la casa de la hermandad a la que pertenecía Vanessa. Había fotos de ella, de su cara, por todos lados, junto a flores, velas y pancartas con mensajes de afecto. Alma y yo nos detuvimos a observarlo, suspirando.

—¿Te has fijado en sus rostros, Lili? —preguntó Alma con un deje sorprendido en la voz.

Las caras que rodeaban al pequeño mausoleo estaban pálidas, chupadas. Los ojos hundidos y enrojecidos, las mejillas sin color y los labios secos. Observé entonces los gestos nerviosos, los temblores, los tics.

—Están consumidos —susurré horrorizada—. Es el mono de la magia. Bebían de la magia de Vanessa casi a diario y ahora están... están...

—Muriendo —susurró Alma en respuesta, espeluznada.

Una fuerte sensación de lástima y de culpa me invadió. Quizás si hubiese hablado con Vanessa desde el primer encuentro las cosas podrían haber terminado de forma diferente. En cierto modo, sentía que le debía algo a esa chica. De algún modo, yo no había cumplido con mi deber de gobernar y proteger a las Brujas de mi Clan.

Suspiré y con un gesto apenas perceptible, dejé fluir por mis dedos un hechizo de calidez, de paz interna. Salió de mí y se extendió por el aire. A mi lado, Alma imitó mi gesto. Aquel hechizo no calmaría por mucho tiempo los efectos del mono, pero les dejaría descansar.

—Mañana, tendremos que ingeniárnoslas para remediar esta situación —comentó Alma.

—Lo sé —suspiré— Mañana.

Nos alejamos de allí con la cabeza gacha, pero en cuanto entramos en el ambientado bar, Alma pareció recibir el bofetón de fuerza oscura y sonrió. No era uno de los peores, tampoco estaba mal, pero para Alma las vibraciones que desprendían eran suficientes, sobre todo después de pasar mucho tiempo conmigo.

Alma le pidió al camarero dos copas a las que fuimos invitadas por cortesía de la casa y también por la generosidad del escote de la blusa de mi amiga.

—Por las que faltan —susurré, cuando ambas brindamos.

—Por Vanessa —replicó Alma, sacudiendo la cabeza y llevándose la copa a los labios—. Por ser una zorra que se merecía algo más.

Aquí estaba de nuevo su lengua viperina. Sin embargo, sonreí y bebí. No fue hasta la mitad de la segunda copa que me di cuenta de que las bebidas me hacían efecto porque Alma las estaba hechizando. De nuevo, pero esta vez sin decírmelo. Para entonces, ella estaba bailando como si le fuese la vida en ello en medio de la pista improvisada del local que ella había inaugurado, pero que ya estaba llena. Precisamente, ella era el jamón de un apretado sándwich con dos chicos muy atractivos. Sus rizos rubios electrificados danzaban por su rostro a cada salto que daba.

Maldita.

Me bajé de la banqueta donde estaba sentada para ir a cogerla de los pelos, por tramposa, cuando mis rodillas me hicieron tambalearme un poco. Porras, ya estaba borracha o casi. Mi mente estaba comenzando a nublarse y eso no era bueno. Tragué saliva, maldiciéndome por no tener un poco más de aguante con la bebida. Gracias al cielo, esta vez no llevaba tacones con los que pudiese caer. Mi garganta estaba seca, así que inconscientemente, bebí del vaso mientras caminaba hacia Alma.

Entonces, ocurrió lo peor que podría ocurrirme estando ebria. Pusieron, alto, fuerte y claro, una de mis canciones favoritas para bailar. Good girls go bad.

La letra salió de mis labios casi a gritos mientras los cuerpos danzantes me arrastraban a la pista de baile. Yo no pude o no quise impedirlo, no sé. Estaba triste, borracha y me sentía mal conmigo misma. Necesitaba respirar. Sin embargo, una pequeña parte racional de mi cerebro se encargó de controlar mi Don. Tenía la fuerza para ello.

En el apogeo de la canción, mientras meneaba las caderas y la cabeza, con el vaso vacío en las manos, sentí un cuerpo sugerentemente pegado a mi espalda. En otro momento me habría retirado, pero no lo hice. Me mantuve como si nada, incluso cuando sentí sus manos en mis caderas y su rostro en mi pelo. El calor de su cuerpo traspasaba la ropa hasta mí, a la vez que sus movimientos seguían a los míos en un sensual baile.

—Eres realmente una chica con peligro en un bar, Liliana.

Abrí los ojos como platos.

De todos los chicos, tenía que ser él. Di un paso hacia delante para apartarme de sus manos y me tropecé con un vaso de plástico del suelo. Él me cogió del brazo y de algún modo, mi pecho quedó pegado al suyo. Alcé la vista y cuando vi su mirada traviesa sobre mí, tuve que recordarme a mí misma que estaba enojada con él para no derretirme.

—Lo dicho —susurró, bajando su rostro hasta el mío, deliberadamente cerca—. Un atrayente y dulce peligro.

¿Cómo? ¿Cómo se atrevía a decirme eso después de todo? ¡¿Cómo, joder?!

—Suéltame, Marco —gruñí, poniéndole las manos sobre el pecho y empujando para alejarlo de mí.

—Lili...

—¡Que me sueltes, joder! —exclamé, perdiendo la poca paciencia que me quedaba después de todo el día—. Idiota asqueroso.

Él me soltó automáticamente y yo le di la espalda. Busqué a Alma con la mirada, pero no la vi. Mierda, quería irme. Intenté pensar con la música y el alcohol corriendo por mi cuerpo, pero era difícil. Jodidamente difícil.

Urano y Rain. Los encontraría, me iría a casa con Urano y dejaría que Rain avisara a Alma de que había vuelto al dormitorio. Sí, eso haría. Era un gran plan.

Salí del bar dando un pequeño traspiés con el escaloncito. Una risita extraña se apoderó de mi pecho cuando me fijé en mis propios pies al caminar. Me esforcé por hacerlo en línea resta, mientras en mi mente aparecían las imágenes de esas modelos de pasarela tan fabulosas que se movían siempre agitando las caderas con estilo. Inconscientemente, mi cabeza volvió a la canción y caminé moviendo los brazos en el aire.

—¡Liliana, espera!

—Oh, no, otra vez tú no —resoplé—. ¡Vete, Marco!

—No, Liliana... déjame explicarte...

Me volví echa una furia, como si Marco hubiese apretado un botón dentro de mí. Él siempre conseguía eso, me enojaba, me ponía de los nervios. Me exasperaba.

—¿Explicarte? O sea, ¡hay una explicación! ¡Aleluya! ¡Y yo que creía que solo eras un cerdo mujeriego asqueroso que había decidido pasar de mí de un día para otro, con un motivo desconocido y sin dar explicaciones, sin tener si quiera el valor de devolverme los mensajes!

—Hey, ¡tú eres la que quería que fuésemos solo amigos! —dijo él, caminando hacia mí con los ojos fijos en los míos.

—No me vengas con esa mierda —grité, intentando evitarle y seguir caminando lejos de él. ¿Dónde se había metido Urano? —. Tú eres el que al parecer quería meterse en las bragas de Vanessa...

—Yo no me he metido en las bragas de nadie —dijo, riendo. ¡Encima tenía la poca decencia de reírse! —. De todos modos, las chicas con las que salga o las camas donde duerma no deberían importante.

—¡Obviamente no me importan! —grité, cruzándome de brazos.

—Obviamente, ya se ve.

—Lárgate, Marco.

—No me da la gana —replicó, cortándome el camino de repente. Le fulminé con la mirada—. Oblígame a irme.

Le empujé el pecho con fuerza.

—Qué buscas de mí ahora, ¿eh? —grité, exasperada—. ¿Asesinan a tu nueva novia y ya estás buscando otra chica a la que meter mano? ¡Eres un simio sin corazón!

—¡No era mi novia! —gritó, sacudiendo las manos en el aire—. Y tú eres una maldita bipolar. ¡Tú me alejaste!

—¿Que yo te...? Oh, por dios. Mira, vamos a dejarlo. —Me di la vuelta, levantando las manos con exasperación por encima de la cabeza. Crucé una carretera vacía y me abracé a mí misma cuando traspasé los límites del campus.

—No quiero dejarlo, quiero hablar contigo —dijo él, gritando a mi espalda—. Aunque seas una chalada histérica.

—¿Chalada histérica yo? —grité, sin poder creérmelo, poniéndome las manos en la cintura. Me sentía cada vez más mareada. Maldito alcohol—. ¡Puede ser, pero todo es culpa tuya! ¡Tú y tu ahora voy y mañana vengo! ¡Y siempre terminas demasiado cerca! Eres... eres... ¡un invasor de mi espacio personal!

—Dios mío, ¿te estás escuchando? —exclamó él, cada vez más enfadado—. ¡Tú eres quien tiene la culpa! ¡Tú has sido mi problema desde aquella mañana en que despertaste con resaca en mi cama!

—Oh, dios, no me lo recuerdes... ¡Eso fue lo peor de todo! ¡Todas las complicaciones de mi vida llegaron cuando tu entraste a formar parte de ella! ¡Tú y tus ojos negros! Tú me has vuelto loca.

—Oh, no. Tú ya estabas loca de antes —refunfuñó él, negando con la cabeza.

—¡No estoy loca! ¿Vale? Simplemente ha sido un mal día, y no puedo soportar que tú vengas a joder todo lo demás. —De repente, comencé a llorar sin poder contenerme—. Bastante tengo ya con lo que mi propia madre cree de mí y con la muerte de esas... esas... Pensé que todo el mundo había puesto su confianza en mí, en lo que seré, para luego darme de lado a las primeras de cambio. ¡Nadie me toma en serio, maldita sea! ¡Ni siquiera yo misma sé lo que estoy haciendo!

—Hey, hey... —Sus manos estuvieron en mis brazos sujetándome mientras yo lloraba como si me fuese la vida en ello—. ¿Pero qué estás diciendo? No llores, ¿vale? No eres tú la que habla, es el alcohol. Estás borracha y cansada...

—No es el alcohol —susurré, negando con la cabeza—. Soy yo. Yo soy el problema.

—Escúchame. —Su agarre se volvió más fuerte y me obligó a mirarle—. No es cierto, no eres tú. En gran medida he sido yo, pero no pasa nada. Lo arreglaremos. Todo va a estar bien, pequeñaja.

Que me llamase así provocó que algo dentro de mi pecho se rompiera.

—Eso no es cierto, Marco. Nada está bien y tú no deberías acercarte a mí o acabaré destruyéndote, como se destruye todo lo que me rodea. Por favor, solo...solo déjame ir. Por muchas gilipolleces que yo diga, déjame sola.

—Liliana…

—Por favor. —Me separé de él, sin poder mantenerle la mirada—. Por favor, Marco, vete. Yo soy...

—Eres maravillosa, Lili —susurró él, intentando arreglarlo, pero fue peor que todo lo que me había dicho hasta ahora.

—¡Soy un monstruo!

—No digas eso... —negó, pero vi con toda claridad cómo le recorrió un escalofrío.

—Es lo que soy. —Las palabras salieron sin que pudiese contenerlas por más tiempo, como si cada sílaba me quemara en la garganta—. ¡Soy un monstruo! ¡Un engendro antinatural! ¡No soy humana!

—Estás borracha, Lili. Todo eso solo son tonterías.

—¡Soy una Bruja! —grité, pateando el suelo con la zapatilla. Mis brazos se tensionaron cuando la energía hizo erizarse mi cabellera. Apreté las manos en puños—. Marco, tú tienes que irte o te matarán. Las otras te destruirán como lo destruyen todo.

Sus ojos se abrieron como platos y creo que quería reírse, pero no sé de qué. ¿Es que estaba loco?

—Por dios, pequeñaja, ¿cuánto has bebido? Creo que alguien ha metido algo en tu copa, porque lo estás flipando un poco... Ni que estuviésemos en una película de Harry Potter.

Apreté los dientes. Alcé la mano, señalando su chaqueta de cuero y chasqueé los dedos. Como un gajo que se desprendía de una naranja, un halo de poder dorado se deslizó fuera de mí. Al segundo, la chaqueta dejó de estar en su cuerpo para estar en el mío. Le miré con las dos cejas alzadas.

—Así que Harry Potter, ¿eh?

Marco se miró a sí mismo, luego a mí y de vuelta a su pecho.

—¿Qué? ¿Cómo has...?

Su voz estaba seca, atragantada. Me reí, no sé por qué. Luego, bajé la mano para poder abrazarme dentro de su chaqueta.

—Soy un monstruo —repetí—. Y tú tienes que irte.

No se movió. No dio un paso atrás y se marchó gritando, como yo esperaba. Permaneció ahí, quieto, observándome.

—Eres... una bruja —susurró al final. Restregándome las lágrimas, asentí. Pasaron unos segundos más en silencio. Cuando habló, su voz fue diferente. Ronca, lenta, firme—. Eres una bruja, pero no eres un monstruo.

—No sabes lo que dices...

—Sí, sí lo sé. No lo eres. Tú... tú no eres mala —susurró.

—Marco... por favor... soy una Bruja. Vete.

Dio una zancada hacia mí. Intenté apartarme, pero no me dejó, poniendo una mano alrededor de mi muñeca por encima de mi tatuaje del Clan de Enendor. Mi mente nublada no entendía qué estaba pasando exactamente, pero alcé la vista para fijarla en sus ojos negros.

—No voy a irme —susurró él y lo cierto es que parecía convencido.

—¿Es que no me escuchas? Soy...

—Una bruja, sí —dijo él, sonriendo de lado. Nunca le había visto sonreír de ese modo, tan amplia y sinceramente—. Y no me importa. No importa.

Antes de que pudiese decir algo más, antes de que pudiese explicarle el error en que estaba, sus manos tiraron de mí y su boca buscó la mía.

Me estaba besando.

SECRETOS DESVELADOS

Me estaba besando. Marco, ese chico que me traía desquiciada desde hacía más de un mes, me estaba besando.

Era mi primer beso y me lo estaba dando él. Marco, el chico al que acababa de gritarle que era una Bruja. Sin embargo, eso dejó de preocuparme cuando al devolvérselo, sus palabras se repitieron en mi mente: No me importa. No importa.

No le importaba que fuese diferente. No le importaba que fuese una Bruja.

Me estaba besando. Oh, dios, mío. Sus manos en mi cintura apretaban su cuerpo caliente contra el mío. El sabor de sus labios era chispeante y afrutado. Dejé de pensar en cuanto su lengua se abrió camino dentro de mi boca.

Jadeé, llevando mis brazos hasta su cuello, tirando de él para que estuviese más cerca. Necesitaba que estuviese más cerca de mí. Su mano derecha ascendió por mi espalda hasta que enredó los dedos en mi pelo a la altura de la nuca. Ese gesto tan intenso, devorador, despertó algo dentro de mí y por primera vez, no tenía nada que ver con la magia.

Su cuerpo comenzó a moverse, arrastrando el mío. Aquello me hizo reaccionar.

—Marco, no creo que...

—Calla —susurró, besándome de nuevo—. No lo digas. Solo ven conmigo. Salgamos de aquí.

Nos besamos cada pocos pasos. Llegó un momento en que dejó de importarme a dónde íbamos. Solo quería que sus manos siguiesen acariciando mi cuerpo. Me gustaba sentir su calor por la piel de mi cuello, en mis mejillas y rozando mi boca.

Cuando subimos unas escaleras, sus dedos rodearon mis muñecas y me apretó contra la pared. Su olor me inundó cuando se agachó para morderme el cuello suavemente. Era tan atrayente que alteró mis ya despiertos sentidos. Gemí sin poder evitarlo y al segundo, su boca volvió a estar sobre la mía, sus dientes tirando de mi labio inferior.

Así, llegamos a traspasar la puerta del dormitorio de Marco. Lo reconocí enseguida a pesar de que solo estaba iluminado por la luz de unas farolas cercanas a la ventana. El silencio se llenó con el sonido de nuestras respiraciones aceleradas. Sus ojos me recorrieron y me di cuenta de que si había un momento para echarse atrás era éste.

—Liliana...

No le dejé continuar.

Me lancé sobre él, buscando sus labios y Marco respondió con el mismo impulso, arrastrándome con él. Su mano me apretó la cintura y comenzó a subir a medida que mi lengua buscaba la suya. Cuando llegó al límite de mi pecho un jadeo se atascó en mi garganta y Marco se alejó unos centímetros para deshacerse de su chaqueta, que seguía sobre mis hombros. La dejó caer al suelo. Justo detrás fue su camiseta. Su torso desnudo quedó al descubierto y deslicé, mientras mis mejillas ya rojizas se volvían a calentar, las manos por él. Su piel estaba curiosamente rugosa, áspera, pero eso no hizo más que excitarme.

Bajé lentamente por su abdomen marcado y mis dedos se detuvieron en una cicatriz que le subía desde el lado derecho bajo las costillas hasta la mitad pecho. La acaricié. Su lengua jugueteaba con la mía mientras sus manos apretaban en puños el dobladillo de mi jersey. Instintivamente, levanté las manos y eché la cabeza hacia atrás. Tiró de la ropa y me la sacó con destreza. Mis ojos buscaron los suyos y vi cómo me recorría con la mirada a pesar de la oscuridad que nos rodeaba. En lugar de hacerme sentir nerviosa o avergonzada, esa mirada de deseo me dio confianza.

Envolví mis brazos por sus hombros, pegando su torso desnudo al mío, solo con el sujetador. El roce de su piel por mi cuerpo me enloquecía. Bajé las manos hasta sus vaqueros y con un movimiento seguro, le quité el botón y bajé la cremallera, antes de empujarle hacia la cama. Él se encargó de arrastrarme con él al caer sobre la arrugada sábana. Con un puntapié él se deshizo de los zapatos y yo le imité.

A medida que pasaban los segundos, el efecto del alcohol en mí era menor y era más consciente de dónde estaba, pero no me importaba. Quería esto. Quería más de Marco. Él, como si leyera en el movimiento de mi cuerpo lo que necesitaba, comenzó a bajar por mi estómago besando y lamiendo mi piel. Sus manos se deshicieron de mis pantalones mientras bajaban, quedando en ropa interior. Se alzó sobre las rodillas para mirarme, colocado entre mis piernas.

La luz de la luna daba directamente sobre la cama y podíamos mirarnos. Su cuerpo me gustaba, me gustaba mucho y él pareció pensar lo mismo del mío, porque deslizó las manos por mi cintura hasta mis brazos. Me besaba con más intensidad, ansioso.

Envolví su cintura con las piernas para pegarle más a mí, dejando que su miembro duro contra la tela del vaquero golpeara en mi punto más sensible. Bajé las manos hasta sus pantalones y tiré de ellos. Había demasiada ropa entre los dos. Él me ayudó, mordiéndome a la vez el lóbulo de la oreja. Se deshizo además de mis bragas, tirándolas al suelo junto al resto de nuestra ropa.

—Te deseo —dijo en mi oído, bajando la mano por mi vientre y frotándome con el pulgar.

—Y yo a ti —jadeé.

—¿Quieres...?

Su boca lamió la base de mi pecho a la vez que separaba una de las copas del sujetador para poder tener acceso a la única parte de mi piel que seguía cubierta.

—Por favor...

—¿Qué quieres, pequeñaja? —preguntó, pasando a mordisquearme.

No podía hablar. Sus gestos sobre mi cuerpo me tenían desarmada y deseosa.

—Más...—susurré—. Mucho más... Lo quiero todo.

Por un segundo, sus ojos negros subieron hasta mi rostro y me observó fijamente. Me mordí el labio inferior cuando comprendí el significado de aquella mirada. En medio de aquel remolino, lo pensé. ¿Estaba segura de esto, de esta noche? Tragué saliva, pero asentí.

—Es lo que quiero —afirmé, con rotundidad. Alcé la cabeza para poder besar sus labios, lentamente. Quería que entendiese que estaba bien. Un corto jadeo se coló en mi boca a través de sus labios. Enredó los dedos en mi pelo para que no separara mi boca de la suya. Me gustaba esa forma de besar.

Cogió un envoltorio azul de la mesita de noche y soltó las manos de mi cuerpo por primera vez para poder rajarlo. Había leído y visto suficientes películas como para saber cómo iba todo esto y entender que me iba a doler, pero decidí no pensar en ello más de lo necesario y dejarme llevar.

Marco se situó apoyándose con un brazo en la cama, con la vista fija en mi rostro. Le mantuve la mirada cuando comenzó a empujar. Apreté los dientes, conteniendo la respiración. Me agarré de sus brazos, buscando un punto de apoyo para dejar fluir por ese agarre la quemazón de aquel leve pero punzante dolor.

—Espera...— susurré. Él dejó de moverse automáticamente.

Vi en sus ojos que iba a preguntarme si estaba bien, pero me moví antes de que lo hiciera. Giré mi cuerpo, arrastrando al suyo, cambiando la postura.

Me situé encima de él con una rodilla a cada lado de su cuerpo. Él alzó las cejas, sorprendido. Sus manos se posaron en mi cintura y me ayudó con el movimiento. Cuando estuve segura de que el primer ramalazo de dolor había pasado, me alcé de nuevo casi dejándole salir de mí para bajar de una vez con un solo movimiento que me cortó la respiración, a la vez que él gemía, alzando la cadera para encontrarse conmigo.

Permanecimos así unos segundos, quietos. Le miré, mordiéndome el labio inferior. Marco me sonrió. Me cogió de las manos y tiró de mí.

Recosté mi cuerpo contra el suyo y eché hacia un lado mi larga melena roja para bajar a su cuello y besarlo. Comenzó a moverse debajo de mí, con cortos y profundos movimientos que me taladraban con fuerza. Sin embargo, el placer que sentía era mayor que cualquier tipo de dolor. Marco envolvió mi espalda con sus brazos apretándome contra su cuerpo, moviéndose más rápido. Sus manos ascendieron por mis piernas con una caricia cálida hasta llegar a mi pecho. Me gustaba que me tocase. Busqué sus labios con desesperación cuando comenzó a pellizcarme.

Nos movimos casi a la vez. Se sentó a la orilla de la cama, conmigo sobre él sentada a horcajadas. Fue en esa postura cuando comencé a sentir que todo el placer se me iba acumulando en el vientre como un cosquilleo. Marco me agarró de una forma animal, penetrándome más rápido. Todo lo que sentí fue una explosión mientras mis músculos se contraían y temblaban con furia en mi interior. Debajo de mí, Marco jadeó en mi cuello, temblando levemente.

Una calma extraña me invadió y, respirando agitada, me apoyé en él. Marco se echó hacia atrás, haciendo que ambos quedásemos de nuevo tumbados sobre las almohadas, uno junto al otro.

Cerré los ojos, disfrutando de la sensación.

—¿Seguro que no lo habías hecho antes? —preguntó él a mi lado, girándose para mirarme en la oscuridad.

—Segurísimo —medio sonreí.

No dijo nada más y no supe cómo tomarme aquel silencio. Me quedé mirando el techo, no muy segura de cómo proceder ahora mismo. ¿Qué pasaba ahora? Mi mente comenzó a trabajar deprisa, como un hormiguero de pensamientos inconexos.

—Creo —comentó Marco, despacio y con un tono cauto en la voz—, que necesito una explicación.

—¿Explicación?

Él me miró fijamente.

—Bueno, uno no se encuentra a una bruja todos los días —respondió, ocultando una sonrisa cómplice.

Oh, mierda. Oh, mierda, mierda. Asquerosa vida.

Me enderecé en la cama sintiendo que mi corazón se aceleraba. Esto no podía estarme pasando a mí. Yo no podía haber roto una de las normas sagradas de las Brujas tan fácilmente. No podía ser verdad. Intenté apartarme, pero Marco se sentó a mi lado y me agarró de la mano.

—¿Liliana?

—Tengo que... que... Tú no podías saberlo —gemí, sacudiendo la cabeza, con pesar—. Yo no debí confesarlo. Estaba borracha y yo no...

—Lili, no pasa nada. Es jodidamente alucinante, pero... no pasa nada.

—¿Qué no pasa nada? —exclamé—. Oh dios. Estoy metida en un gravísimo problema.

—Yo no le contaré a nadie lo que eres si es lo que te preocupa.

Já, como si ese fuese un problema. Todo esto estaba mal. Sacudí de nuevo la cabeza, tapándome la cara con las manos.

—Tengo que borrarte la memoria —susurré.

—¿Qué? —exclamó, alarmado. Su agarre en mi mano se endureció.

—Te la borraré, perderás los recuerdos de las últimas horas y mañana cuando te despiertes creerás que te emborrachaste y te quedaste dormido. No recordarás que te lo conté ni lo que acabamos de hacer.

—¡No! —exclamó, tirando de mi mano—. No puedes hacer eso.

—Es lo mejor, para los dos.

—No lo hagas, por favor —susurró, colocándose frente a mí—. No tienes que hacerlo. Yo no quiero olvidar lo que ha pasado esta noche.

—Si alguien se entera de que lo sabes, estás muerto —repliqué, mirándole a los ojos—. Yo no quiero que te pase nada. No quiero que ellas te hagan daño. Por esa misma razón no tengo citas. No puedo enamorarme porque es una ley y si se incumple, hay un castigo, Marco.

—Nadie va a matarme, Lili —negó, demasiado seguro. Claramente no entendía el peligro al que se estaba exponiendo.

—Pasará, tarde o temprano, si no te borro la memoria ahora y me alejo de ti. Esta vez de verdad. Para siempre.

Tragué saliva, solté mi mano de la suya y me abracé a mí misma. Marco tiró de mi cuerpo, cubriéndome con sus brazos y obligándome a recostarme contra su pecho.

—No me borres la memoria —me pidió, susurrando en mi oído—. Déjame conocerte. Déjame formar parte de tu vida, Liliana. Déjame recordar esta noche. Déjame estar con la chica, con la bruja...contigo.

—No puedo.

Marco me miró, tomando una profunda bocanada de aire.

—Seremos lo que tú quieras, Liliana. Si solo quieres que seamos amigos, lo seremos. Nada de amor, ni de sentimientos. Nadie, salvo tú y yo, sabremos que lo sé.

Fruncí las cejas.

—¿Amigos? ¿Después de lo que acaba de pasar?

Una sonrisa extraña se formó en sus labios.

—Vale, amigos con cierto derecho.

—No sé si estoy entendiendo lo que me estás diciendo —dije, mirándole fijamente—. ¿Quieres que sea algo así como tu amante?

—Liliana... lo que acaba de pasar ¿te ha gustado?

Un rojo intenso me coloreó las mejillas.

—Sí.

—A mí también —afirmó él—. Mucho. De lo mejor que he tenido en mucho tiempo.

El sonrojo de mi cara fue más violento incluso después de escucharle decir aquellas palabras.

—¿De verdad?

—¡Sí! —rio, sacudiendo a cabeza—. Hacemos una buena pareja en el sexo. Si no puedes tener nada más, estoy dispuesto a que esto sea todo. Esto, y mi amistad. A estar para ti cuando me necesites. A salir a divertirnos y a hablar, cuando quieras hacerlo, de todo lo que te preocupe. Sea de tu vida aquí, o de... ya sabes.

—¿De mis problemas como Bruja? —Estaba alucinando con lo que me estaba proponiendo.

—Lo que sea.

—¿Y qué ganas tú con eso? —sacudí la cabeza, insegura.

—Tenerte —susurró, cogiéndome la muñeca derecha y paseando el pulgar por mi palma—. Tenerte de la única forma que puedo.

—¿Y ya está?

—Ya está —sonrió, satisfecho con su respuesta—. ¿Qué dices?

—No sé, supongo que.... ¿podemos intentarlo? —fruncí las cejas—. Supongo que querrás saber cosas de mí.

—Todo lo que quieras contarme —dijo, alzando las manos—. Nada más. No haré preguntas si es lo que quieres.

¿Cuánto de malo sería contarle a alguien parcial mis problemas, mis dudas, mis miedos? No lo sabía, no podía pensar en ello.

—¿Cómo es que no saliste corriendo? —quise saber—. Soy un Bruja y tú... tú pareces estar bien con eso. ¿Cómo puede ser?

—Liliana, se nota a kilómetros que hay algo que no es del todo normal contigo. Una especie de vibración que aparece siempre cuando estás cerca. Tenía la sensación de que guardabas un secreto. Ahora... ya es claro.

—¿Y no te importa? No te da… ¿miedo?

—No —dijo simplemente, cayendo sobre la cama. Le miré, él me devolvió la mirada y decidí dejarlo estar al ver su sonrisa arrogante.

Nos quedamos así unos segundos, mientras yo pensaba cómo hacer esto bien. Él palmeó su lado de la cama para que me acostara.

—Creo... que debería irme —susurré.

—Quédate, aunque solo sea esta noche —susurró él, frunciendo las cejas—. Mañana hablaremos de todo lo demás.

Tragué saliva, pero asentí. Me tumbé en la cama junto a su cuerpo. Él me envolvió la cintura y tiró de mí para apretujarme más. Dios mío, ¿es que acaso estaba esto bien? Mi corazón latía deprisa mientras sentía el cálido cosquilleo de su respiración en mi nuca. Por un segundo, me permití imaginar que esto era una posibilidad en mi futuro. Por un instante cerré los ojos e imaginé que todo esto era correcto.

No obstante, cuando la mano de Marco perdió fuerza y su respiración se hizo más profunda a mi espalda, me obligué a ser racional. Esto no era posible.

Ni para mí, ni para él.

Con cuidado salí de su agarre y me vestí, no haciendo ruido. Miré a Marco durmiendo plácidamente en la cama y suspiré. Ojalá fuera posible. Con un pellizco en la garganta, me incliné sobre él y le di un beso en la frente dejando que la magia fluyera por mi cuerpo hasta el suyo.

Mañana, Marco no recordaría nada y esta noche solo habría existido para mí. Era lo mejor para todos. Por una vez, estaba segura de estar haciendo lo correcto. Agarrándome a aquella certeza salí del cuarto, cerrando la puerta a mi espalda.

MISIÓN: SALVAR LA BARRERA

—¿Y te fuiste sin más? —exclamó Alma, con las cejas alzadas, mientras removía su café.

—¿Qué otra cosa podía hacer? —suspiré, mirando mi chocolate con desánimo—. Me fui de la lengua y tenía que borrarle la memoria para poder solucionarlo. Lo de Marco y yo ha ido demasiado lejos. Es mejor así.

—¿Al menos estuvo bien? —Sus cejas se alzaron insinuantemente.

Los recuerdos volvieron a mí y por primera vez en aquella mañana, sonreí.

—Muy, muy bien —admití, sintiendo como mis mejillas enrojecieron.

Alma suspiró ruidosamente, dejando que su mirada se perdiese en el horizonte.

—Es una pena. E injusto.

—¿Injusto?

Cuando Alma volvió a mirarme sus ojos estaban más oscuros. Su voz dejó escapar una nota de rabia cuando me respondió:

—Mira a tu alrededor, Liliana. Todas las criaturas tienen derecho a amar, menos nosotras. Todos pueden tener una familia. Una persona que los acompañe en su día a día. Una persona que conozca todos y cada uno de sus secretos sin que eso la ponga en peligro de muerte. Eso es injusto, estamos destinadas a la soledad, a sufrir, como si estuviésemos malditas.

Sus palabras eran un reflejo de mis pensamientos. Dolía más oírlo de sus labios porque hacían de ese desgraciado futuro un hecho real.

—Estamos malditas, Alma. Malditas por las tradiciones que aún conservamos. Las tradiciones que definen lo que siempre hemos sido. Las tradiciones que nos convierten en asesinas. Sin embargo, las tradiciones no pueden cambiarse.

Alma asintió, dándole un sorbo a su vaso.

—Lo sé. Pero eso no quita que sea injusto.

—¿Has estado enamorada alguna vez, Alma?

—No, —Sus ojos volvieron a ser azules—, pero veo los rostros del amor por todas partes. Veo las parejas que se miran, se besan, se tocan de una forma diferente y siento... siento...

—Envidia —terminé yo, suspirando—. A mí me sucede lo mismo. Me gustaría sentir que alguien me mira así y poder corresponder a eso sin miedo.

Las dos nos quedamos entonces en silencio, terminándonos el desayuno.

Después de dejar a Marco, me había pasado la noche despierta, paseando por la zona. Urano se unió a mí en algún momento, manteniendo el silencio. No necesitamos decir nada para entendernos. Vimos amanecer desde una colina alejada y poco después, recibí un mensaje de Alma para vernos.

—He estado pensando —dijo Alma, cambiado de tema—. Creo que tengo la solución para el problema de los restos que la magia de Vanessa ha dejado por el campus.

—Te escucho.

Interiormente, me pregunté de dónde sacaba Alma tiempo para pensar en todo. Ella se involucraba con intensidad en todo lo que se proponía, una cualidad maravillosa de la que yo debería aprender un poquito.

—Me dijiste que teníais una pastelería, ¿cierto? Pues he encontrado una pócima en uno de los libros de mi madrina que podría servirnos. El problema es que necesita ser ingerido, así que pensé en...

—Venta de magdalenas —sonreí—. ¡Qué gran idea! Podemos ir durante el próximo fin de semana a mi casa y prepararlas. ¿De qué cantidad estaríamos hablando?

—No tengo idea, la universidad podría tener cerca de diez mil alumnos, pero en este campus solo hay cuatro mil. De aquí, he hecho cálculos y creo que la mitad ha sufrido influjo de Vanessa en mayor o menor medida. Sobre todo, miembros de las hermandades y los propensos a salir de fiesta.

—¿Dos mil magdalenas? —Me eché a reír porque era una mejor opción que llorar—. Dios mío, nos espera un fin de semana largo.

—Ya te digo, pero no se me ocurre nada mejor.

Pagamos la cuenta y salimos de la cafetería. El tiempo seguía siendo lluvioso. Rain nos sobrevoló, y al poco Urano apareció tirado sobre el borde de un muro con aspecto de estar preocupado.

—Tenemos que hacer algo con la Barrera del Submundo —dije yo trayéndolo a colación mientras caminábamos de vuelta a la habitación.

—Otro gran problema —masculló Alma, apretándose en su abrigo mientras su larga melena se agitaba a su espalda.

—Oye Alma, ¿sabes tú cómo funciona la protección de la Barrera? —pregunté, dándome cuenta de que yo no tenía mucha idea.

—Poco —admitió Alma—. Sé que tiene una capa de protección de cada una de las especies. Son siete niveles de protección, por los siete reinos. También hay dos miembros de la comunidad mágica que se encargan de vigilar el estado de la Barrera periódicamente.

—¿Crees que podríamos averiguar quiénes son los vigilantes y ponernos en contacto con ellos para que nos expliquen el funcionamiento de la Barrera? —pregunté, mientras subíamos las escaleras del edificio, cuyo ascensor seguía estropeado—. Quizás si supiésemos cómo funciona podríamos averiguar cómo se puede destruir y prevenir lo que vi en esa daga.

—Sí, puede que sea lo mejor. Al fin y al cabo, por algún lado tendremos que empezar —sonrió ella, dando una pequeña palmada—. Iniciemos entones la misión salvar la Barrera.

Me eché a reír, sacudiendo la cabeza.

—Podríamos ponernos ahora a buscar, no tengo clase hasta las doce —dije, mirando el reloj.

—Em... Liliana, creo que tú vas a tener una mañana un poquito ocupada —replicó Alma con un tono de voz que me hizo alzar la vista.

Oh, dios.

—Pero ¿qué...?

—¿No le borraste la memoria? —preguntó Alma en un susurro mientras nos acercábamos a la puerta de dormitorio, donde Marco permanecía apoyado con las manos en los bolsillos delantero y la mirada perdida.

—Sí —confirmé—. Tiene que estar aquí por otro motivo.

Marco alzó la vista por fin, y yo sentí un aleteo en el estómago cuando sus ojos negros me enfocaron. Recuerdos de la noche anterior me invadieron. Sus manos sobre mí, sus besos apasionados sobre mi piel. El calor inundó mis mejillas de forma delatadora. Una exótica sonrisa se formó durante un segundo en los labios de Marco, como si hubiese sido capaz de leer mis pensamientos.

—Buenos días —dije, mientras sacaba la llave del dormitorio de mi bolso. Alma se cruzó de brazos, ocultando muy bien lo que fuera que estuviese pensando—. ¿Qué haces aquí?

—Quería hablar contigo —respondió, dejando traslucir cierto reproche. Fruncí las cejas.

—Uh, eso no suena nada bien —dijo Alma, sonriendo disimuladamente—. Probablemente tendréis algo que "solucionar", así que yo voy a coger mi mochila y me voy a largar para recopilar información de un trabajo. —Me miró de reojo antes de entrar como un relámpago en el dormitorio y volver a salir—. Pasadlo bien, chicos.

Alzó una mano como despedida mientras se alejaba moviendo las caderas con un contoneo ligero. Rain ya la estaba esperando fuera. Urano me miró un segundo, masculló un “ten cuidado” con un gruñido dirigido a Marco y salió corriendo detrás de la Heredera de Rossetta.

Me volví de nuevo hacia Marco.

—¿De qué querías hablar? —pregunté, entrando en el dormitorio. Él me siguió y cerró la puerta. Intenté mantenerme de espaldas a él, como si buscara cualquier cosa entre los papeles en mi escritorio.

—Tenemos una conversación pendiente —dijo en tono calmado—. Y, además, estoy un poco molesto.

Me giré para mirarle con una ceja alzada.

—Ah, ¿sí?

—Te marchaste —me acusó—. No sabes lo extraño que me sentí cuando me levanté y tú no estabas a mi lado en la cama.

Me quedé helada en el sitio. No podía ser cierto. ¿Cómo? Estaba muy segura de haberlo hechizado. Cuando me fui no estaba nada borracha, sabía lo que había hecho.

—¿Es por lo que pasó? —susurró, dando un paso más cerca para mirarme a los ojos. Su rostro reflejó cierta inquietud—. ¿Te arrepientes de lo que hicimos?

Parpadeé, sin poder creerme lo que estaba escuchando. ¿Cómo recordaba eso? ¿Cuánto más recordaba? ¿Era posible que mi hechizo hubiese fallado?

—Marco... ¿de qué hablas?

—¿Cómo que de qué hablo? —Sus ojos se enfriaron—. Tú y yo nos acostamos anoche, Lili. Te pedí que te quedaras conmigo y te fuiste.

—Marco, creo que lo has soñado —dije, tragando saliva—. Anoche nos vimos en el bar, pero eso fue todo. Debiste haber bebido…

—¿Qué dices? —me cortó, frunciendo las cejas—. No juegues conmigo, Liliana. No estaba borracho. De hecho, no bebí nada más que una cerveza y me acuerdo perfectamente de todo.

—Pues yo no sé de qué hablas, Marco —repliqué, esta vez con más seguridad en la voz—. Debes de estar confundido.

—No, no estoy nada confundido, ¿por qué dices que...? Oh. —Sus ojos negros se abrieron de repente y vi cómo apretó los puños—. Lo hiciste, ¿no es cierto? Me intentaste borrar la memoria. ¿Por eso te marchaste?

Lo recordaba, lo recordaba todo.

Mierda

—Sí —Exasperada, di un paso hacia Marco, dejando que el poder de mi interior se alzara como un animal al despertar—. Al parecer no funcionó, así que voy a tener que hacerlo de nuevo. No te pondré en peligro por esto.

—¿Qué? ¡No! ¡No lo hagas!

No le escuché y cerré los ojos. El poder me subió por los brazos y esta vez creé el hechizo de olvido más poderoso que podía conjurar con mis conocimientos. Esto tendría que funcionar. Alcé las manos y abrí los ojos. Marco había dado dos pasos atrás, mirándome con los ojos abiertos.

—Lo siento —susurré—. Solo intento salvarte.

Solté el conjuro a pesar de ver como él comenzaba a negar con la cabeza. Entonces vi con toda claridad cómo la magia rozaba su piel y se diluía. Parpadeé, sorprendida.

Marco me miró, se miró y frunció las cejas.

—No ha funcionado...—susurré con la boca abierta—. No es posible. Solo hay una cosa que pueda evitar a la magia y yo soy, o al menos eso creo, inmune. Así qué no puede ser.

—¿Qué?

Anduve hacia él y le quité la chaqueta de un tirón, buscando. Tenía que tener algo, algún objeto que reflejara la magia, alguna leve pizca de Vowefda en su ropa. Algún amuleto, algo. Palpé su torso, sus bolsillos, donde solo estaba el móvil y la cartera, y bajé a tocar sus pantalones.

Marco reaccionó en aquel momento y dio un paso atrás.

—Pero ¿qué haces?

—¡Eres inmune a la magia! —exclamé, sin poder creerlo.

—¿Qué?

—¡No funciona! Maldita sea, no puedo borrarte la memoria. Esto está mal, muy mal. Joder, joder, joder. —Me senté en la cama, cubriéndome la cara con las manos—. Dios, no.

—No entiendo nada —confesó Marco después de un segundo, acercándose a mí y sentándose a mi lado en la cama—. Lili, ¿qué...?

—No puedo hacer que olvides que soy una Bruja —susurré, alzando los ojos para mirarle, dejando por primera vez el pavor se reflejara en mi expresión—. Lo que significa que no puedo salvarte, Marco.

—Lo recuerdo, dijiste que si alguien se enteraba acabaría muerto —dijo, tranquilo.

—No quiero que nadie te haga daño —dije, ahogando un jadeo—. No quiero que tu vida se acabe simplemente porque me fui de la lengua estando borracha, ¿no lo entiendes?

—Es mejor así —dijo, dejando que una sonrisa se extendiese por su rostro.

—Pero ¿qué dices? —exclamé, alzando los brazos en un gesto de incomprensión—. Has perdido la cordura.

—Yo no quiero olvidar y no tengo miedo a lo que pueda pasar.

—Dices eso porque no sabes lo que es...

—No, no sé lo que es ser Bruja, pero quiero saberlo. Liliana, lo que eres... dios. No tengo palabras. Llevo toda la mañana pensando en eso y no he podido entenderlo. Por un segundo de verdad pensé que lo había soñado. Sin embargo, ahora he visto esos halos dorados salir de tus manos y cómo toda la habitación se ha contraído cuando has cerrado los ojos, como si lo absorbieses todo. He comprendido que la magia es real. Es muy real.

Fruncí levemente las cejas. La magia era invisible para los humanos. No se podía ver ni sentir. Algo, no sabía qué, no iba bien con Marco. Era en un ser humano, pero ¿qué ocultaban esos ojos negros tan profundos? ¿Vendría él de una familia que, en sus antepasados, fuera parte del Submundo?

Tragué saliva, sin creerme lo que iba a hacer.

—Está bien te lo explicaré todo. Te mostraré las dos versiones de mí misma, Marco —achiqué los ojos—. Si es lo que quieres, lo haré. Pregunta lo que quieras.

Marco parecía entre asombrado y complacido. Si había algo extraño en Marco, lo descubriría. Tenía una corazonada con él. Como cuando le vi en la escena del asesinato de Vanessa. Algo nos unía irremediablemente. Que fuese inmune a mi hechizo solo era una prueba más de lo que yo ya intuía.

No correría en contra del destino.

—¿Siempre has sido Bruja? —Fue lo primero que preguntó, mirándome fijamente.

—Nací así, sí —afirmé—. No somos humanos convertidos ni iniciados en la brujería. La magia no es un arte que se pueda enseñar. Somos una raza tan ancestral como lo es el mismo ser humano o como lo son las demás razas mágicas.

Su boca se abrió.

—¿Más?

—Somos siete grandes reinos: Brujas, Sirenas, Hadas, Ogros, Elfos, Duendes y Dragones —enumeré con los dedos—. Todos tenemos nuestro territorio en el Submundo. La Ciudad de las Brujas es la gran capital. Las Brujas crearon el Submundo y están destinadas a reinar sobre las demás criaturas.

—¿Dragones? —exclamó, más alto de lo que esperaba— ¿Dragones de verdad? ¡Y Hadas! ¿Cómo es…? ¡Joder, no me lo creo! Sirenas, ¿cómo las de la mitología?

—Ésta era la reacción que he estado esperando desde el principio —confesé al ver cómo se caía su máscara de indiferencia y tranquilidad por primera vez.

—Una cosa es aceptar que haya brujas y otra muy distinta es saber que hay una especie de mundo paralelo con criaturas míticas vagando libremente —exclamó, echándose el pelo hacia atrás—. Es increíble.

—Supongo que sí —admití, mordiéndome el labio inferior.

—Vale... creo que será mejor que primero me expliques cosas de las Brujas y luego pasemos a las demás razas —comentó, sacudiendo la cabeza—. Una a una. No me veo capaz de digerir todo de una vez.

Me fijé en el leve temblor de sus manos y reaccioné inmediatamente. Esto, obviamente, no era fácil para nadie. Mucha información. Por mucho que se estuviese intentando mostrarse fuerte y sereno, no lo estaba. Chasqueé los dedos y una taza con una tila apareció en mis manos. Se la tendí, con una sonrisa.

Marco miró la taza, asombrado, pero la tomó con una leve sonrisa.

—Gracias.

—Es lo de menos —dije, sentándome mejor en la cama. Crucé las piernas y le invité a imitarme—. Pues bueno, las Brujas somos una raza muy antigua. Existen dos tipos de Brujas: las de la Luz y las de la Oscuridad.

—¿Cómo brujas blancas y negras?

—No, no existen las Brujas negras, o lo que sea eso. En todo caso tenemos un tipo de Brujas, llamadas Dotadas, que poseen un poder tan puro que conecta directamente con la fuente de nuestro poder, la luna y las estrellas. Son muy pocas y todas viven en el Templo. A ellas las consideramos brujas blancas por el color de su magia.

—¿Qué son el resto, entonces?

—Brujas cuyo poder se alimenta de energía positiva o negativa. En el Submundo hay cuatro clanes, dos de cada tipo. Rossetta es el Clan Oscuro más importante y Enendor, el Clan Luminoso más poderoso.

—¿A qué Clan perteneces tú?

—Enendor —afirmé, remangándome para enseñarle mi muñeca—. Este es el símbolo de mi Clan.

Marco frunció las cejas.

—Vanessa tenía ese mismo tatuaje —dijo—. Creía que era algo típico de alguna hermandad de la universidad.

—Vanessa era una Bruja de Enendor. Una menor, según tengo entendido —le conté—. Estamos en territorio neutral, así que no soy la única Bruja que vive en la universidad.

—¿Menor? ¿Qué es una bruja menor?

—Hay jerarquías en los Clanes. En la cima está la Élite, formada por la Bruja Madre, su Heredera, que como bien dice su título es su hija primogénita y, además, su Consejo más allegado, generalmente formado por Brujas con Dones peculiares y poderosos. Luego están las llamadas Brujas medias, que tienen Dones de provecho. Luego están las Brujas menores, con Dones comunes o poco poderosos.

Marco pareció levemente contrariado con lo que le estaba contado. Se mantuvo en silencio, pensando. Sus ojos negros refulgieron y, cuando me miró fijamente, vi la duda reflejada en ellos como si temiese la respuesta a su siguiente pregunta.

—¿Qué tipo de Bruja eres tú, Liliana?

—Yo soy una Bruja de la Élite de Enendor —respondí, encogiéndome de hombros—. Soy la Heredera de Enendor.

La taza se escapó de las manos de Marco y cayó al suelo, rompiéndose en pedazos.

CONÓCEME

—¿Marco? —exclamé, sobresaltada.

Él parpadeó, confundido.

—Oh, lo siento, yo no...

—No te preocupes. —Levanté la mano y soplé una pizca de polvo dorado sobre el suelo. El tazón se recompuso y voló hacia mí. Lo tomé y lo puse sobre la mesita de noche—. ¿Estás bien?

Marco se miraba las manos como si fuera incapaz de controlar el temblor que había provocado que la cerámica se le escurriera entre los dedos. Cerró un segundo los ojos antes de mirarme. Una chispa más profunda y oscura de lo habitual cubría su mirada.

—¿Eres la Heredera?

Asentí, no entendiendo como aquello precisamente había sido el detonante de aquel evidente ataque de pánico. Su voz sonó rota, ahogada.

—Mi Madre es la actual Bruja Madre de Enendor —expliqué, encogiéndome de hombros, con la suavidad de una caricia—. Yo soy su primera y única hija. Nací en el seno de una familia de poder, educada para gobernar. Es lo que me han enseñado a ser. Es lo que soy.

Marco parecía estar apretando los dientes. Me mantuve en silencio. Comencé a contar los segundos en mi mente, esperando a que dijese algo. Cuando creía que había pasado un tiempo prudencia, susurré:

—Marco, ¿estás bien? —Alargué la mano para tocar la suya y sentí que dio un respingo, pero no se apartó—. ¿Te he asustado?

Sus dedos apretaron los míos y negó con la cabeza.

—No te preocupes. Asumirlo todo es… complicado.

Se le veía, martirizado, tal vez asustado. No sabría describir la expresión de angustia en su faz.

—Lo siento —susurré, agachando la cabeza—. Es culpa mía. Se me fue de las manos. De verdad, me gustaría poder borrarte la mente y simplemente dejarte en paz. Sería mejor para ti. Lo siento mucho, te he metido en un mundo peligroso sin que tuvieses la posibilidad de elegir.

La chispa oscura de sus ojos desapareció cuando una calma controlada, sosegada, le ablandó el gesto y suavizó la tensión de su mandíbula.

—No te disculpes, no es necesario. —Una leve sonrisa cruzó sus labios y se acercó a mí para dejar un beso en mi mejilla. Mi estómago se encogió ante su cercanía—. Yo he insistido en saber. Creía estar preparado. Dame tiempo, Liliana.

Asentí, con la voz atascada en la garganta. Aquel gesto significaba que no le importaba estar cerca de mí. Lo sentí como su forma de decirme que todo estaba bien entre nosotros, que no había miedo sino incertidumbre. Sus ojos me recorrieron, como si supiese lo que había encendido en mí con solo tocarme y la sonrisa se agrandó. Alcé la vista, intentando mostrarme serena, indiferente, pero lo cierto es que era muy consciente de cada vez que nuestros cuerpos se rozaban.

Nos mantuvimos la mirada un segundo y al siguiente nos estábamos besando. Ambos, a la vez, sucumbimos a la atracción.

Sus manos estuvieron sobre mí al momento, deshaciéndose con ansiedad de mi ropa. Hoy era más consciente de lo que hacía y en el momento en que sus dedos subieron por mi espalda desnuda, todo el pudor se desvaneció.

Le obligué a tumbarse tras deshacerme de su camiseta. No me detuve en contemplarles las cicatrices como me hubiese gustado, sino que me agaché sobre él para besarle los labios, el cuello, la mandíbula y bajar hasta su pecho. Marco tiró de mi coletero para liberar mi melena salvaje. Sacudí la cabeza y le dediqué una sonrisa felina antes de que se lanzase de nuevo a devorarme. Giró, llevándome consigo y se puso sobre mí, soltando con un movimiento seguro de la mano el cinturón de mi pantalón.

Mi lengua atacaba su boca sin ni siquiera respirar y él no tenía problema en complacerme, al contrario. En cuando entramos en este ámbito, toda su tensión desapareció. Sus manos tocaban mi cuerpo y éste respondía doblegado por el placer. Apreté la colcha de mi cama, conteniéndome para no retorcerme. Supe lo que venía cuando él se alejó un segundo y oí el chasqueo del plástico. Instintivamente, respiré hondo.

—Ven aquí —susurró, obligándome a mirarle.

Tiró de mi mano y me colocó al borde de mi cama. Sentí un levísimo dolor, pero al segundo había desaparecido. Salió de mí y me volvió a embestir de un solo golpe. Apreté los dientes, sintiendo el calambrazo del dolor y el placer al mismo tiempo.

—Mírame, pequeñaja. —Abrí los ojos inmediatamente, consumida por el tono ronco de su voz—. Me gustan tus ojos.

Quise decirle que a mí los suyos también, pero una segunda embestida me dejó sin aliento. La necesidad aumentó cuando él se recostó sobre mí, apoyado en sus codos. Mis piernas lo envolvían y nuestros cuerpos quedaron todo lo unidos que era posible. Se agarró de mis muslos para comenzar un ataque sin compasión alguna sobre mi cuerpo, llevándonos así a ambos a un potente orgasmo que nos dejó más de un minuto sin poder decir nada.

Su mano se deslizó entonces por mi clavícula hasta mi mejilla, deteniéndose allí donde había depositado ese beso que había iniciado este sofocante incendio. Giré el rostro hacia él y sonreí abiertamente.

—No ha estado mal, ¿verdad? —susurró, con una sonrisa acorde a la mía.

—Nada mal —admití. Quería decirle que era bueno en esto, pero me contuve. De sobra conocía su ego y por nada del mundo quería aumentarlo. Además, tampoco quería saber por qué era tan bueno.

Interiormente me pregunté, desviando la mirada, cuánto tiempo más podría aguantar esta tensión entre Marco y yo sin que se tornase en algo más y tuviese que separarme de él. Mi cuerpo se quejó ante el pensamiento, pero tenía que ser realista.

—Entonces... ¿seguiremos así? —preguntó. Su voz tenía un deje vacilante.

Hice un mohín con los labios.

—¿Acostándonos?

—Sí.

—Supongo que habrá que hablarlo. —Me giré de costado para encararle—. Yo nunca he tenido una relación de este tipo y no se bien cómo funciona.

—Yo creo que el funcionamiento se te da muy bien, pequeña —dijo, con picardía y yo le di un empujón en el hombro.

—¡Me has entendido!

Marco se echó a reír, sacudiendo la cabeza.

—Bueno, supongo que simplemente podríamos ser amigos que se acuestan por diversión. Tú no puedes tener nada más y yo me adapto a eso. Nada más —dijo buscando mi mirada—. ¿Por qué pareces contrariada?

La pregunta salió de mis labios sin que pudiese evitarlo.

—¿Cuántas veces has tenido este tipo de relación?

—Unas cuantas —respondió con naturalidad—. Nunca he sido propenso a los compromisos largo y firmes. Disfruto de un buen rato, ellas también y eso es todo. No hay ataduras.

—Solo sexo —exhalé, dándome cuenta de que exactamente esa era la vida que llevaba Alma, el tipo de vida que se suponía que yo debía llevar, de la que yo debía disfrutar.

—Exacto. Es lo que tú quieres, ¿no? Dime qué piensas de verdad, Lili.

—Déjalo, no importa —sacudí la cabeza, dándome cuenta de que era mejor negar cualquier rastro de emociones.

—Lili...

Su voz se endureció un poco. Marco quería la verdad.

—Es que no estoy segura de querer sentirme como anoche, ni como me siento ahora mismo. —Aquella confesión me hizo apartar la mirada.

—¿Cómo?

—¡Como una zorra! —admití, sentándome en la cama, hundiendo los dedos de una mano en el cabello—. Me siento como una zorra más y no me gusta. Disfruto contigo, pero no quiero sentirme así.

—No eres ninguna zorra. Eso está fuera de discusión, pero Liliana ¿qué quieres entonces? —preguntó poniendo la mano en la zona baja de mi espalda—. Dime lo que quieres y lo tendremos.

—Lo que quiero, no puedo tenerlo —me reí un segundo de mí misma. ¿Por qué le estaba diciendo esto a él? ¿Por qué me lo hacía a mí misma? Más. Desear más. Desear lo imposible—. Da igual, olvídalo. Lo haremos como tú dices. Es más sencillo.

Marco suspiró a mi lado. Me daba la sensación de que estaba estrujándose los sesos para encontrar algo, un punto medio que me hiciera feliz. Intentaba encontrar la forma de darme lo que yo quería sin romper las normas.

Al menos, sin romper otra norma más.

—Piensa en nosotros como dos personas que se están conociendo y tienen necesidades de adultos. Será exclusivo. Solo tú y yo. No nos acostaremos con otros.

Suspiré, apretando los labios. Esa era otra forma de describir a una “pareja” y ese término estaba fuera de mis limitaciones. Marco lo sabía y por eso le estaba intentando dar un nuevo enfoque.

—Lili, conóceme primero y permíteme conocerte —pidió, cogiéndome las dos manos—. Lo que estamos haciendo no está mal. No eres ninguna zorra. En realidad, —Su tono cambió y una gran sonrisa se expandió por su gesto—, más bien creo que el amante soy yo. Yo soy el que se está acostando con la gran heredera del clan de... de...

—Enendor —completé, al tiempo que sacudía la cabeza. Desde luego, Marco podía llegar a ser realmente convincente. No se daba por vencido cuando quería algo—. Tienes razón, soy toda una celebridad en mi mundo.

—Qué afortunado —dijo, poniéndose en pie y recogiendo su ropa.

—En realidad, soy algo así como una princesa —dije en broma. Su espalda era ancha y musculosa. Me mordí el labio inferior mientras le observaba vistiéndose—. Deberías empezar a hacerme reverencias cada vez que nos veamos.

Él se ajustó los vaqueros y me miró por encima del hombro, alzando una ceja.

—Ni en sueños.

Me puse en pie y recogí mi ropa interior del suelo. Metí la ropa en la cesta de la ropa sucia y saqué de mi armario un vestido negro y unas medias con pequeños puntos. Me vestí rápida, sintiendo en todo momento la mirada de Marco en mi cuerpo.

—Tengo una pregunta —dijo con un susurro. Le miré mientras me ponía las zapatillas, frunciendo el ceño ante su tono repentinamente prudente—. ¿Qué fue lo que le pasó a Vanessa? Vi el mensaje del suelo y la forma en que la asesinaron. Te vi allí, rota. ¿La mataron por ser lo que tú eres?

Asentí, despacio. El recuerdo de aquel cuerpo contorsionado, su pureza dorada de Bruja violada en cada una de las puñaladas que manchaban su cuerpo fino y delicado, me dejó por un momento muda.

—La asesinaron. Yo también te vi allí, aquella noche. ¿Debo suponer que era muy importante para ti?

—Solo una amiga —dijo, encogiéndose de hombros—. Compartíamos dos clases avanzadas. Era simpática. Soñaba con trabajar en la NASA algún día. Hablábamos mucho de California, ella había vivido allí muchos años, igual que yo. El día que te vi volvíamos de clase, pero supongo que por mi actitud pensaste otra cosa.

—Me estabas evitando —le acusé, abrazándome a mí misma—. Llevabas semanas sin dirigirme la palabra, sin devolverme los mensajes. Cuando te vi con ella entendí que te habías cansado de mí y habían buscado algo mejor.

—Tú...—Marco parecía contrariado. Negó con la cabeza antes de deshacer mi abrazo, cogiéndome los dedos—. Me vuelves loco. No tengo que decirte que me gustas, porque creo que eso ya lo has notado, pero tú no querías nada más. Pensé que dejarte en paz era lo mejor. Pensé que era lo que tú deseabas.

Tragué saliva, asintiendo de nuevo, entendiendo.

—¿Quién la asesinó, Lili?

—Cazadores —respondí. La mera palabra me ardía en la garganta. Un fuego instintivo, mágico, danzó en mis venas—. Han asesinado a una Bruja de cada Clan. Al parecer han decidido romper el tratado de paz que tenían con nosotras. “Sangre de una, sangre de todas” es una amenaza. No matarán, o al menos están dispuestos a eso.

—¿Cazadores? Suena... horrible. —Su rostro seguía siendo frío, tenso. Se cruzó de brazos, ya vestido.

Su altura y su complexión le hacían imponente. Nunca me había dado cuenta de la amarga y solemne penumbra que ensombrecía su figura, pero en aquellos instantes fue evidente.

—Son asesinos. Nos degüellan, nos queman vivas. Cazan Brujas como si fuésemos animales y luego nos torturan por la mera diversión de vernos sufrir. Que la muerta haya sido Vanessa y no yo es pura casualidad.

—¿A qué te refieres? —Sus cejas se fruncieron y sus ojos negros se convirtieron en un glaciar abrumador.

—Me enfrenté con un grupo de cuatro Cazadores esa misma tarde —le conté—. No estábamos lejos del campus, así que supongo que cuando conseguí escapar siguieron mi rastro hasta aquí. Imagino que buscaban una Bruja de Enendor para completar su amenaza. No me encontraron a mí, pero sí a Vanessa.

—¿Te enfrentaste a cuatro de ellos tú sola y escapaste? —Marco alzó las cejas, sorprendido—. ¿Por qué tú si y Vanessa no pudo?

Estaba a punto de contarle sobre el Vofwenda cuando mi móvil comenzó a pitar. Miré el número. Mi madre. La mandé al buzón de voz y bloqueé la pantalla, sin llegar a responder. Seguía cabreada con ella.

—¿Lili?

—No es nada, no te...—El teléfono sonó de nuevo. Suspiré.

—Cógelo, no importa.

Alargué la mano y me lo llevé a la oreja.

—¡Lili, lo tengo! —La voz de Alma al otro lado me confundió por un instante. Miré el número. No, obviamente no era mi madre.

—¿Qué tienes? —pregunté, rascándome la cabeza, incapaz de recordar a dónde se había ido mi amiga para dejarnos a Marco y a mí aquel momento de intimidad.

—He localizado a las Protectoras, ¡son una Sirena y un Hada! Y adivina qué.

—Sorpréndeme.

—¡Estarán en una reunión de seguridad en la Ciudad de los Elfos en una hora! ¡Es nuestra oportunidad! Te espero en la azotea del edificio —dijo alegremente, para luego añadir en tono juguetón—. Eso si has terminado de jugar.

Sentí como las mejillas se tiñeron de rojo y desvié la mirada hacia Marco, que alzó una ceja.

—Déjate de tonterías. Voy para allá. Dame medio minuto.

Ella me colgó primero, pero pude oír su risilla mal disimulada. Marco soltó una carcajada al ver mi expresión.

—¿Buenas noticias?

—Sí, lo cierto es que sí —sonreí, recogiendo mi bolso y todo lo que iba a necesitar en el Submundo—. Tengo trabajo, al parecer me llama el deber.

—Suena peligroso —replicó Marco. Había cierto tono de preocupación en esa voz seductora. Fue muy sutil, pero lo oí.

—Todas las misiones tienen su riesgo, pero ésta es de las fáciles. Al menos, en teoría.

—¿Por qué no me lo cuentas esta noche cenando? —Sus ojos se llenaron de humor—. Si su alteza tiene tiempo, por supuesto.

—Puedo encontrarte un hueco —le guiñé un ojo—. Reorganizaré mi ocupada agenda por ti.

Ambos salimos del dormitorio. Al llegar a las escaleras, le indiqué que yo tenía que subir. Era el momento de despedirnos. Él se adelantó para darme un beso en la frente.

—Te veo esta noche. Intenta no pensar mucho en mí hasta entonces, aunque sé que te será difícil.

—Haré lo que pueda. —Me gustaba la forma en que el humor iluminaba sus ojos cuando componía una de sus sonrisas ladeadas—. Aunque estoy seguro de que a ti te será imposible no pensar en mí.

—Ni que fueses tan impresionante.

—Haré como que no oí eso. Los dos sabemos que soy más que impresionante. ¡Estaré en tu puerta a las ocho!

No me dio tiempo a replicar nada pues desapareció dejándome con las palabras en los labios. Puse los ojos en blanco y sacudí la cabeza. Un cosquilleo en mi cuerpo me hizo por un momento ser plenamente consciente de su ausencia.

Liliana, céntrate. Tenía que dejar en un rincón de mi mente a Marco. No solo porque no estaba dispuesta a ser yo la que no pudiese parar de pensar en él, sino porque lo que nos esperaba a Alma y a mí era importante.

Caminé deprisa hacia la azotea. Entrar en la Ciudad de los Elfos sin autorización no sería nada fácil, ni siquiera siendo quienes éramos ni teniendo los privilegios que teníamos. Además, en el hipotético caso de conseguirlo, tratar con las Protectoras tampoco sería coser y cantar. Bien era cierto que las Hadas eran criaturas bastante afables, pero las Sirenas... Un escalofrío me recorrió solo de imaginar la cruda violencia de aquella raza letal y ruin.

Mentalmente, crucé los dedos. Necesitaríamos un golpe de suerte.

El plan tendría que salir bien porque si no, no sabía qué íbamos a hacer.

PLANES

—¿Sabes cómo vamos a colarnos en la Ciudad de las Elfos sin un permiso? —preguntó Alma una vez que estuvimos en la frontera de la Ciudad de las Brujas con la de los Elfos. Junto a la enorme puerta inferior a la muralla había dos vigilantes.

—Vamos a improvisar —respondí, cogiéndola del brazo y tirando de ella suavemente hacia delante.

—Esto no puede salir bien.

—No seas aguafiestas —mascullé por lo bajo, mientras componía mi mejor gesto—. Sonríe, siesa.

Urano caminaba tranquilamente a mi lado y Rain nos sobrevolaba con un vuelo circular que me hizo pensar que no estaba tan relajado como pretendía aparentar. Alma puso los ojos en blanco, pero dibujó en sus rosados y gruesos labios una sonrisa de lo más sugerente. Nos acercamos a la puerta y uno de los guardias, un Elfo de orejas picudas, nos detuvo con un gesto de la mano.

—Buenos días —sonreí. Conté rápidamente las marcas de hojas de parra que colgaban de la chaqueta del Elfo y aumenté el tamaño de mi sonrisa—. Espero estén teniendo buen servicio, comandante.

A mi lado, Alma se tocó el pelo con esa mirada coqueta que derretía al más incauto.

—Buenos días, señoritas. ¿Puedo ayudarlas en algo?

Ni un parpadeo. Ni siquiera desvió la mirada a Alma una sola vez. Estúpidos y racionales Elfos de emociones contenidas. 

—Sí, verá, tenemos una reunión en la Ciudad de los Elfos, si fuese tan amable de abrirnos las puertas —pidió Alma con cortesía, caminando ya hacia el gran portón de piedra.

—Con mucho gusto, ¿la acreditación?

Mi pulso comenzó a temblar. Fue Alma la que reaccionó más deprisa, totalmente indignada.

—¿Acreditación, nosotras? ¿Es que no sabe con quién está hablando, comandante?

—Somos las Herederas de Enendor y Rossetta —le informé, imitando el tono de voz de Alma—. Y tenemos una reunión importante con...

—El príncipe de los Elfo. Reunión de estado en nombre de las Brujas —concluyó Alma—. Si no nos abre esa puerta, llegaremos tarde.

—Nadie ha dejado constancia de dicha reunión, ni de que las Herederas fuesen a cruzar hoy.

—Escuche, comandante, no sé si lo sabe, pero las Brujas hemos entrado en guerra —expliqué dando un paso adelante—. Hay una conspiración contra nuestro mundo, contra todo el Submundo. Es nuestro deber solucionarlo y usted nos está entorpeciendo la tarea.

El guardia miró a su compañero, que fruncía el ceño.

—¿Podéis probar que sois las Herederas?

Alma puso los ojos en blanco. Levantó la muñeca y enseñó su flor de Rossetta. Después, desabotonó su blusa y le enseñó al guardia, que ni siquiera parpadeó, su tatuaje intricando de Heredera, subiéndole por la barriga.

Todas las Herederas lo teníamos. Un árbol cuya semilla nacía de nuestro ombligo y se extendía por vientre, abdomen y parte del pecho. Yo llevaba el uniforme; o sea, un vestido largo. Enseñé mi muñeca y procedí a bajarme las mangas del vestido y quedar medio desnuda delante del hombre.

—Sois conscientes de que esto es un insulto a mi persona, ¿verdad? —gruñí, una vez me volví a vestir.

—Órdenes, mi señora —masculló el soldado, girándose para abrirnos las puertas—. Espero pasen un buen día.

No le devolví aquellas palabras, mascullando quejas. Alma y yo cruzamos la puerta seguidas de nuestros Guardianes. Nada más cruzar, todo cambió. La calle cenicienta y triste que dejamos atrás fue sustituida por un cielo azul cristalino y unos majestuosos jardines. La puerta se cerró a nuestra espalda. El aire que se respiraba era limpio y tenía aroma a flores silvestres. Los suelos adoquinados nos conducían a la salida de la aduana y más allá pude ver como un arco coronado con gemas daba paso a la plenitud de la Ciudad de los Elfos, una ciudad de plata y selvas. La ciudad de vida y pureza.

—Creo que he muerto y he despertado en Rivendel —mascullé, sacudiendo la cabeza.

Había pasado demasiado tiempo desde la última vez que había visitado la Ciudad, acompañada de mi madre y su Élite. Los recuerdos que guardaba de aquella maravilla no le hacían justicia.

—Si todos los Elfos fuesen como Orlando Bloom, yo lo llamaría paraíso —replicó Alma, riendo—. ¡Vamos! No tenemos tiempo que perder. El palacio de los Elfos no puede estar muy lejos.

Creo que media ciudad se dio cuenta de nuestra presencia. No solo porque vestidas de negro llamábamos la atención entre las combinaciones de verdes, naranjas y rojos, sino porque corríamos por las tranquilas calles como si nos persiguiese un Trasgo. Urano resoplaba a mi lado, intentando mantener el ritmo.

En menos de diez minutos estuvimos ante las puertas del palacio y por supuesto, los guardias volvieron a cerrarnos el camino.

—¿Puedo ayudarlas? —preguntó él, amablemente.

—Buscamos a las Protectoras de la Barrera —respondí, cuadrando los hombros, mientras Alma recuperaba aliento a mi lado—. Hemos oído que hoy tenían una reunión con el príncipe de los Elfos y hemos venido con premura. Es muy urgente.

—Acaban de entrar, pero estarán reunidos. No podemos interrumpir.

—Señor, somos las Herederas de Enendor y Rossetta —repitió Alma, suspirando—, y como ha dicho la Heredera Liliana, es bastante urgente. Por favor, por favor hable con el príncipe o con quién sea, pero déjenos pasar.

Nos evaluaron un momento con ojo clínico.

—Está bien, lo consultaré con el príncipe de los Elfos si es tan urgente y procederé como él lo ordene.

—Gracias —sonreí—. Dígale al príncipe Eiden quienes somos y que venimos a tratar un problema grave que probablemente también será asunto de su reino en breve.

El guardia asintió y Alma y yo nos miramos, cruzando los dedos. Mientras el guardia conversaba a través de un telefonillo, mi amiga me susurró:

—¿Conoces al príncipe de los Elfos en persona?

—Un poco —respondí—. Estuvo en mi ritual de mayoría de edad, junto al rey y la reina élfica. Al parecer, no todos los días se ve ascender a la futura Bruja Madre de Enendor.

Alma se echó a reír.

—Creída.

—Yo no, es lo que me dijeron cuando se presentaron con un regalo —respondí, recordando la preciosa caja de música tallada en madera sagrada de los bosques élficos—. Y el príncipe es... joven y apuesto, pero indiferente y frío como todos los Elfos. Tiene esa expresión inalterable en el rostro.

—Sí, todos comparten la misma mirada altiva, me he dado cuenta —replicó Alma, encogiéndose de hombros—. ¿Son todos iguales?

—Así es como los educan. La mente por encima del cuerpo, de las pasiones…

Iba a decirle algo más cuando el guardia regresó. Alma y yo le miramos en silencio, esperando impacientes.

—Os escoltarán hasta la sala de reuniones, mis señoras —ofreció el guardia, abriendo la cancela del palacio—. El príncipe las estará aguardando allí.

—Muchas gracias, caballero.

Cruzamos los cuatro a la vez, sin mirar atrás. Alma y yo subimos las escaleras hasta la puerta principal, donde una soldado nos estaba esperando. Rain y Urano decidieron quedarse fuera, vigilando la zona.

Observé a nuestra guía. Tenía el uniforme élfico azul, lo que significaba que pertenecía a la escolta real. Nos indicó que la siguiésemos por aquel edificio que parecía completamente hecho de cristal y oro. Era un lugar de ensueño, una joya viva y latente. Las flores crecían con libertad por las paredes, dándole a las estancias una calidez y una pureza única que contrastaba con el sereno carácter de los Elfos.

La guardia nos indicó unas puertas doradas y se retiró sin más. Dos jóvenes vestidos de amarillo, el color del servicio de palacio, abrieron las puertas con la clara intención de anunciarnos. A penas habían empezado a decir mi nombre cuando Alma se desesperó y cruzó el umbral. Yo me apresuré a seguirla, aunque no sin dedicarle una mirada de disculpa al joven que se había quedado callado a mitad de frase.

La acogedora sala de reuniones, pequeña y privada, tenía una mesa de cristal con cabida para ocho personas, pero solo tres de las sillas estaban ocupadas. Eiden se había puesto en pie a la cabecera de la mesa, llamando la atención sobre su persona en medio de la sala.

Era más alto de lo que recordaba, más desarrollado. No era el joven de dieciséis o diecisiete años que vino a mi ceremonia. El príncipe que ocultaba sus orejas puntiagudas bajo un revuelto cabello pajizo era ahora un hombre de espalda ancha y brazos poderosos, entrenados en la lucha. Su gesto seco le hacía desafiante. Sus ojos recorrieron a Alma de arriba abajo, alzando levemente una ceja. Luego pasó a observarme a mí.

A su lado, las dos chicas se pusieron en pie. El Hada destacaba por la brillantez de sus alas del color canela del cielo al amanecer. Iba vestida de rojo, con una corona de flores y hebras de oro sobre su largo cabello negro. Sus ojos eran grandes, almendrados y terriblemente inocentes. Todo en ella era delicadeza.

Al lado derecho del príncipe, estaba la Sirena.

Decir que era el polo opuesto de su compañera, era poco. Comenzado por su piel oscura y sus ojos marrones chocolate y terminando por su alta y delgada complexión. Vestía con un corto corpiño y una falda alargada, suelta, todo ello decorado con conchas. En la cabeza, una diadema de estrellas de mar y en la cara, marcas de escamas.

Ninguna de las dos dijo nada a pesar de la confusión que emanaba de ellas, de sus expresiones. El príncipe, sin embargo, se alejó de la mesa y caminó hacia nosotras, indicándole a los del servicio que todo estaba bien y que podían cerrar la puerta.

—Liliana Grey —saludó con cierta chispa de reconocimiento en los ojos—, qué sorpresa tan inesperada.

Sonreí de forma elegante y abierta.

—Supongo que sí, alteza. —Me incliné en una reverencia, pero Alma ni se inmutó cuando Eiden puso los ojos en ella. Permanecía apoyada sobre un pie, con los brazos cruzados y una mirada desafiante—. Sentimos la intromisión sin previo aviso, pero lo que nos ha traído aquí es un asunto de extrema importancia.

—Eso he supuesto. —La amabilidad del príncipe vaciló cuando su atención volvió a desviarse hacia Alma, quien le observaba como si lo evaluara, como si el príncipe fuera una presa esperando a ser devorada por las fauces de la Bruja oscura—. ¿En qué puedo ayudaros, Herederas?

—¿Habéis recibido en las últimas horas notificación de la Ciudad de las Brujas? —pregunté, mordiéndome el labio. ¿Me habría mi madre escuchado a pesar de nuestra discusión?

—No, —Eiden volvió a centrarse en mí. Sus ojos dejaron traslucir confusión al mismo tiempo que una punzada me quemaba el pecho ante la decepción—, ¿deberíamos?

—Lo cierto es que sí —suspiré—, aunque ahora mismo con quien más premura debemos hablar es con las señoritas que os acompañan, cuyos nombres, por cierto, desconozco.

En seguida, ellas reaccionaron. La primera en acercarse, con un aleteo lento de sus alas a su espalda, fue el Hada. Junto al príncipe se la veía aún más bajita de lo que era. Su sonrisa fue dulce cuando me tendió la mano.

—Mi nombre es Fantine —se presentó, cogiéndome del codo. Un saludo tan nuestro, tan antiguo, como el mismo tiempo—. ¿Cómo debo llamaros? Perdonad mi ignorancia, pero nunca había estado en presencia de una Bruja Heredera antes.

—Llamadme solo Liliana y mi compañera —sonreí, señalándola—, se llama Alma.

—Encantada de conoceros.

—Por todas las estrellas de la galaxia, ¿podemos dejar las presentaciones y las estúpidas formalidades para cuando hayamos resuelto todo esto? —se quejó Alma, gruñendo.

—Estoy de acuerdo con la Bruja —añadió la Sirena, apareciendo detrás del príncipe. Su tono hosco no llegó a sorprenderme—. ¿A qué habéis venido?

—Yo sigo preguntándome lo mismo —replicó Eiden en voz baja, cruzándose de brazos.

—La Ciudad de las Brujas ha sufrido una fuerte sacudida en estos días pasados —les conté—. Los Cazadores han vuelto.

—Han asesinado a cuatro de nosotras en la Tierra.

Los ojos de Fantine se abrieron.

—Lo siento mucho —susurró.

—¿Cómo es posible? —Eiden giró muy levemente la cabeza, mostrando su desconcierto.

—Son poderosos y poseen algo que nos hace débiles. —Alma no parecía dispuesta a dar muchos más detalles, así que intervine.

—Poseen Vowefda. Y todos aquí sabemos que eso no solo afecta a las Brujas.

—No veo cómo puede afectarnos —dijo la Sirena, frunciendo los labios—. Nosotros ya no vivimos en la superficie. Los humanos no nos importan lo más mínimo. No es nuestro problema, por lo que no entiendo la importancia de esta interrupción, ni la urgencia.

Alma se volvió a mirarla con una chispa oscura en los ojos.

—Supongo que los humanos empezarán a ser de tu incumbencia cuando destruyan la Barrera que protege el Submundo y os cacen como sardinas en una pecera.

—¿Romper la Barrera? —A la Sirena se le escapó la risa—. ¿Te estás oyendo? ¿Quién te ha dicho semejante chifladura?

—Atziri... —la reprendió el Hada, insegura.

—No creo que eso vaya a pasar, Heredera —intervino Eiden, mirando a Alma con evidente engreimiento.

—Pasará —dijo Alma—. Por eso estamos aquí. Liliana lo ha visto. Van a romper la Barrera y se acabó. Destruirán nuestro hogar, el de todos nosotros, si nos les detenemos antes.

Todas las miradas se volvieron hacia mí. Por un momento, me sentí infinitamente más pequeña, más frágil.

—¿Eres Vidente? —preguntó el príncipe, mostrando así sus conocimientos sobre nuestra raza, al igual que yo sabía mucho sobre los Elfos. Nuestra preparación en conocimientos, técnicas y poder había sido parecida.

—No, soy una Dapshiren.

—¿Una qué? —preguntó la Sirena, realmente confundida.

—No es un término que usemos habitualmente —le respondió Alma, quitándole importancia con la mano—. Es un tipo de Bruja, también se la conoce como Esencial, porque se funde con la esencia de lo que la rodea.

—¿Una Legendaria? —preguntó Eiden, abiertamente sorprendido. Por primera vez desde que traspasamos la puerta vi la emoción reflejada en su rostro, en su voz—. ¿Cómo es que todo el Submundo no se ha hecho eco de algo así?

—Creo que será mejor que nos sentemos y hablemos —dije yo, encogiendo un hombro—. Aunque no tenemos mucho tiempo.

Al tomar asiento Eiden me cedió el sillón presidencial de la mesa. Alma a mi izquierda junto a Fantine y la Sirena, Atziri, a mi derecha. El príncipe se mantuvo de pie andando a paso lento, escuchando y pensando, con las manos cruzadas a su espalda.

Alma me dejó contarlo todo, recostada hacia atrás en su asiento. Intenté ser lo más clara posible con cada detalle.

—Así que las Brujas Madres no creen que lo que viste sea peligroso —resumió Eiden al final.

—Es que romper la Barrera no es posible —repitió Atziri—. Son siete hechizos diferentes los que recorren la matriz de la cúpula. Poder y magia en todas las formas posibles. Su alma es antigua, es etérea e indómita. El hechizo nació de la primera alianza entre las razas mágicas y fue sellado por la primera Bruja, aquella que construyó el Submundo. Los Cazadores no pueden quebrarla. No creo que nadie tenga poder para ello.

—¿Entonces su plan, sea el que sea, no funcionará? —preguntó Alma, mirando a la Sirena directamente.

—No.

—Un momento. —La voz de Fantine, tensa, no me dejó respirar el alivio que debí sentir al escuchar la rotundidad de la negación de la Sirena. Todos la miramos. Estaba con la cabeza gacha, apretándose los dedos de la mano—. Yo no estoy tan segura de eso. Hay una manera de abrir una raja en la Barrera. Es una excepción, una anomalía en el hechizo. Muy pocas personas lo saben, yo entre ellas.

—Si es un secreto tan bien guardado no creo que los Cazadores lo sepan —razonó el Príncipe, apoyándose en una de las sillas.

—Si tienen Vowefda es porque tienen a alguien que se la suministra del Submundo. Hay un topo. ¿Y si el topo sabe el secreto? —replicó Alma, alzando las cejas.

—Hay un conjuro —explicó Fantine—. Solo necesitarían tres cosas para realizarlo. Una gota de sangre de cada criatura mágica, una noche de eclipse lunar y una localización específica. Con eso y unas cuantas palabras pronunciadas por un ser cargado de magia, la desquebrajaran.

—¿Cómo? —exclamó Eiden, contrariado—. No puede ser.

—¿Cuándo es el próximo eclipse? —preguntó Alma

—Principios de diciembre. —Atziri, rápida, se levantó de su asiento. Parecía demasiado ansiosa—. Será una luna llena del color de la sangre, por el eclipse. Lo sé porque las mareas funcionaran de forma diferente y afectará a la Ciudad de las Sirenas.

—¿Luna Roja? —alcé las cejas—. Sabes que se llaman los Cazadores de la Luna Roja, ¿cierto?

Un tenso silencio nos rodeó.

—¿Qué localización necesitarán? —preguntó le príncipe, buscando todas las respuestas posibles.

—No lo sé, pero puedo averiguarlo.

—¿Podría haber un contrahechizo? —preguntó Alma.

—Lo buscaremos, pero no lo creo —susurró Atziri, con la mirada perdida—. De todos modos, hemos olvidado lo más importante. No pueden conseguir sangre de todas las criaturas mágicas.

—Ya tienen sangre de Bruja, ¿cuánto crees que tardarán en encontrar la demás? —pregunté, no entendiendo su repentino alivio—. Hay comunidades de criaturas por toda la Tierra, pequeños reductos. Podrían estar incluso compinchados. No lo sabemos.

—Puede, pero hay una criatura que solo ha salido del Submundo una vez, hace milenios. Aquellos que viven en el norte, refugiados en la soledad de un autoimpuesto encierro.

—Los Dragones —susurré, mordiéndome el labio. Siempre me olvidaba de ellos, de su existencia. De hecho, eran una leyenda. Nadie había visto uno en cientos de años.

—Quizás tengamos ese margen —asintió Fantine, un poco más animada.

La mirada de Eiden se cruzó con la mía. No parecía feliz, pero no era sencillo estar seguro. Su rostro airado era indiferente, orgulloso, seco.

—No podemos arriesgarnos —dijo al final—. Creo que lo más sensato sería investigarlo, a pesar de lo que opinan las Brujas Madres. Confío en lo que has visto, Liliana y aprecio que me lo hayas comunicado. Así mi pueblo también podrá estar preparado si esto acaba en una guerra.

Asentí, agradecida por aquellas palabras.

—Gracias a ti por abrirnos las puertas de tu reino, de tu palacio.

Él inclinó la cabeza, respetuoso.

—Podemos vernos aquí en dos días —concluyó Alma, mirando su reloj de muñeca. Ya llevábamos demasiado tiempo aquí y eso nos ponía en peligro de ser descubiertas—. ¿Tendréis tiempo para investigar?

Fantine y Atziri asintieron, compartiendo una mirada de entendimiento que solo ellas podían descifrar.

—Nosotras podemos buscar información de los Cazadores —añadió Alma.

—Ojalá tuviese esa daga de nuevo —suspiré, frustrada—. Quizás podría ver más en ella, buscar más profundamente.

Los ojos de Alma se abrieron y vi como una sonrisa traviesa se formaba en sus labios llenos.

—Podríamos recuperarla. Idearemos algo.

Asentí, antes de ponerme en pie. En seguida todos me imitaron.

—¿Dos días entonces? —pregunté, alzando las cejas.

—Dos días —asintió Eiden, con los ojos fijos en mí.

Cuando todos asintieron, sentí que un pequeño peso en mí interior se relajaba. Definitivamente, esto era bueno.

Teníamos un plan. Teníamos aliados, gente con influencias, dispuestos a ayudar. Pronto, todo volvería a estar en orden y podríamos respirar la paz.

Al menos, eso esperaba.

LA CITA

—No hablas en serio —reía Alma desde la cama, ya con el pijama puesto y el pelo recogido en un moño desenfadado.

—Totalmente en serio —sonreí cómplice, mientras buscaba en mi armario algo que ponerme—. No dejaba de mirarte.

—Te estás confundiendo. En todo caso, me miraba porque él a mí me daba absolutamente igual —replicó—. Toda esa soberbia élfica no me atrae nada. Cero.

—Su cuerpo apretado con músculos hasta en las pestañas, ¿tampoco te atrae? —Alcé las cejas repetidas veces.

—Vale, era atractivo. Mucho —admitió, poniendo los ojos en blanco—. No estoy ciega, pero no es mi tipo.

—Creí que tú no tenías tipo —mascullé, mientras revolvía de nuevo el mismo montón de pantalones. ¿Es que no tenía nada decente que ponerme? 

—Bueno, pues ahora lo tengo y ese elfo rubio no supera el corte. —De repente, Alma se puso en pie y se acercó a mí—. Deja de marear la ropa. ¿Qué estás buscando?

—Algo arreglado —suspiré—, pero no tengo nada mínimamente apropiado.

—Da gracias a que tenemos la misma talla —respondió Alma, metiendo la mano en su lado del armario y sacando dos vestidos, uno rojo y otro negro.

Alcé las cejas. Eran muy Alma. Provocativos, sensuales, escotados y cortos. Urano soltó un gruñido ante lo que vio, indignado. Alma le miró de reojo.

—Sí que va a ponerse algo así —asintió—. Ya es hora de crecer. Querido Peter Pan, deja que Wendy pruebe el sabor más oscuro de Nunca Jamás.

Yo asentí para mí misma a pesar de las protestas de Urano y tomé el vestido negro con trasparencias. Fui a coger mi ropa interior y Alma sacudió la cabeza. Se acercó a mí y sacó de mi cajón otras prendas diferentes. Alcé una ceja, casi nunca usaba aquello. Demasiado pequeño. Ella además quitó el sujetador de mis manos y negó con la cabeza.

Oí a Rain silbar apreciativamente entre dientes, divertido por la escena. En la cama, Urano se tapó los ojos con las patas, horrorizado.

—Ahora entra en esa ducha y hazte una puesta a punto —ordenó mi amiga—. Vamos a hacer que ese cabroncete afortunado tiemble de deseo solo con verte.

—Pero...

—Nada de peros —rio—. ¡Dúchate y déjame arreglarte el pelo y el maquillaje!

Obedecí y me metí en la ducha. Después me puse las diminutas braguitas y el vestido de Alma. Al mirarme en el espejo, me gustó lo que vi. Alma entró al poco y sacó de debajo del lavabo su enorme caja de maquillaje. Al final, me dejó la melena suelta, rebelde. Cuando me miré al completo, con los tacones altos, el bolso y la chaqueta dorada, me sentí realmente guapa. Añadí unos pendientes y pulseras de oro para completar aquel increíble conjunto.

Alma me miraba como si fuese su gran creación, pero Urano seguía enfurruñado en la cama. Me dirigió una mirada de reproche antes de escabullirse por la ventana, deseando poner distancia entre los dos. Le dejé ir sin más, sabiendo que seguiría enojado conmigo unas horas más. En el fondo, lo entendía. Urano, como siempre, estaba intentando llevarme por el camino correcto, el camino que se suponía que la Heredera de Enendor debía seguir para convertirse en la Bruja adecuada para gobernar.

Alguien que cumpliera con las normas y tradiciones a pesar de su propio interés. Alguien como mi madre.

A las ocho y dos minutos, llamaron a la puerta. Alma se me adelantó y la abrió un poco, apoyándose en ella para evitar que Marco pudiese verme todavía.

—¿Se te perdió algo por aquí, lindo sapito? —La sentí esbozar una de sus sonrisas brutales.

—Sí, no encuentro a mi cita por ningún lado. No sabrás tú algo de ella, ¿verdad?

—Si tu cita es una hermosa pelirroja, entonces sí. —Abrió la puerta entonces, apartándose para que pudiésemos vernos.

Hoy no había rastro de chaquetas de cuero ni vaqueros de talle bajo. Incluso se había peinado con gomina. Su colonia intensa y varonil llegó hasta mí y me provocó un pellizco en el vientre. Cuando sus ojos negros buscaron los míos y leí en ellos el deseo y todas las cosas pervertidas que pasaban por su mente, me sentí realmente poderosa.

Y debía admitir que eso me gustaba.

—Hola —sonreí, caminando hacia él, moviendo deliberadamente las caderas, luciendo aquel vestido—. ¿Nos vamos?

—Cl-claro —respondió, tragando saliva.

Me despedí de Alma con la mano y ella, mientras cerraba la puerta a nuestra espalda, gritó:

—Pasarlo bien, parejita.

Me reí entre dientes y miré a Marco de reojo cuando me tomó de la mano. Él se mordía el labio inferior. Su mirada era fuego y hambre imposible de saciar.

—Estás... Joder.

—Gracias —sonreí más—. A mí también me gusta bastante esta versión de ti.

Deslicé los dedos por el borde de los botones de su camisa de forma insinuante. Marco atrapó mi mano y me guiñó un ojo.

—Vámonos, o no llegaremos a salir jamás de este edificio sin que te empotre contra la pared y te quite ese vestido a mordiscos.

Mis mejillas se tiñeron de rojo escarlata, pero solo asentí. Caminamos hacia la salida del edificio y él me dirigió, tirando de mi mano, hacia el aparcamiento.

—¿A dónde me vas a llevar?

—Tengo una reserva en un restaurante no muy lejos del campus, pero necesitamos el coche —me explicó, sacando unas llaves de su bolsillo delantero—. Dudaba que quisieras subirte en la moto con ese vestido.

—¿Tienes una moto? —alcé las cejas.

—¿Sorprendida? —preguntó, adelantándose para sostenerme la puerta de su BMW negro, no sin antes dedicarme una reverencia cargada de diversión.

Esperé a que se sentara a mi lado, tras el volante, para responder.

—Para nada. Eres el estereotípico chico malo y ellos siempre tienen motos. Me habría sorprendido más que no la tuvieses, aunque tengo que decir que este coche me gusta. —Pasé las manos por el asiento, suave. El interior estaba cuidado, limpio y con olor a nuevo—. Mi coche comparado con esto es un cacharro destartalado.

—¿En serio? ¿Qué coche tienes? —preguntó, saliendo del campus rumbo a la noche iluminada.

—Una camioneta de los sesenta, de tercera mano —reí—. Consume poco y no suele darme muchos problemas, pero este tipo de coche es otro mundo... ¡ni siquiera se escucha el motor!

Él me miró de reojo y sonrió, divertido por mi expresión.

—Después, te dejaré traer el coche de vuelta —me guiñó un ojo.

Cuando presionó el botón comenzó a sonar una cadena de radio local con canciones de todo tipo.

—¿Qué tal ha ido tu misión de bruja salva el mundo?

Había cierto respeto en su voz cuando sacó aquel tema de conversación, como si no estuviese seguro de tener permiso para preguntar.

—Bastante bien —sonreí, alargando la mano hacia él para darle un apretón cariñoso en el brazo—. Hoy he estado en el palacio élfico.

Marco alzó las cejas.

—Elfos, ¿en serio?

El humor parecía haberse convertido en su escudo para tratar estos temas, y eso estaba bien. Era mejor que un ataque de pánico, al menos.

—Tenía una reunión con el príncipe de los Elfos y con una Sirena y un Hada —relaté, disfrutando de usar el mismo tono que él.

—¿Es coña? —preguntó. Su voz sonó por un momento ahogada—. ¿Te estas burlando de mí?

—Te juro que es verdad. Suena demasiado fantástico dicho así, pero sí, es cierto.

—En mi mente, esa reunión es de lo más extraña —confesó, sacudiendo la cabeza—. ¿Las hadas son pequeñas? Mi único referente ahora mismo es Campanilla.

—Como niños —respondí, recordando las palabras de Alma sobre Nunca Jamás—. Inocentes y puros. Los elfos, sin embargo, son como súper especímenes. Inteligentes, fuertes, grandes luchadores...

—Orejas picudas—dijo, con toda la naturalidad.

—Orejas picudas, sí —reí—. Tienen un gran conocimiento y amor por la naturaleza.

—Y son atractivos, por tu descripción —comentó, mirándome de reojo con su sonrisa más traviesa—. ¿Súper especímenes les has llamado?

Me eché a reír, apretando los muslos para intentar apagar el abrasador fuego que su mirada pícara había despertado en mi interior.

—Eso creo, sí.

—¿Debería estar preocupado por ese príncipe?

—No.

—Bien...

—Deberías estar preocupado por las Sirenas —aumenté mi sonrisa, inclinándome hacia él para que tuviese una imagen más clara del escote de mi vestido—. Hermosura sin parangón, erotismo en su estado más salvaje y primitivo. Dicen que quien prueba el sabor del mar en la piel de una Sirena no desea jamás ningún otro tipo de placer. Prefieren morir ahogados a vivir sin ello.

—Así que ¿sirenas? —Le vi tragar saliva. Puso el freno de mano antes de girarse hacia mí y devorar cada curva de mi cuerpo con esos ojos azabache.

—Oh, sí. Tú has abierto la puerta del apetito insatisfecho, ahora todo placer es bienvenido.

Marco recorrió con un dedo la piel de mi pierna en sentido ascendente. Mi respiración se atascó en mi garganta cuando pasó de mi cintura y acarició, apenas rozando, mi abdomen y el centro de mi pecho hasta llegar a mi cuello, mis labios.

—Vamos a cenar —susurró, apartando la mano—. Luego saciaremos esa hambre feroz.

Acepté con un asentimiento, aunque no estaba muy segura de querer esperar hasta el final de la noche.

El restaurante era increíble. Me gusto la forma en que estaba iluminado, en su mayoría con velas y pequeñas lucecitas anaranjadas colgantes. Nada más entrar, la música instrumental me produjo un escalofrío. Miré a Marco, encantada.

—¿Tienen reserva, señores? —preguntó el maître, dirigiéndose en realidad a Marco.

—Sí, a nombre de Lazar.

—Estupendo, síganme por favor.

Nos condujo hasta unas escaleritas que nos llevaban hasta un privado en una especie de balconcito en la segunda plata. Era como estar en el palco de un teatro.

—¿Te gusta? —me preguntó Marco cuando el maître se marchó después de apuntar nuestras bebidas.

—¿Bromeas? ¡Este es el lugar más increíble donde he estado nunca!

—Has estado en un palacio élfico.

Me reí más alto.

—Vale, rectifico, es el lugar más encantador donde he cenado jamás.

Sus ojos negros brillaron, encantados con aquella respuesta.

—Me alegra que te guste. Quería hacer algo especial por ti, después de todo lo que hablamos esta mañana. —Miró sus manos y luego a mí de nuevo, con una intensidad diferente—. No quiero que pienses que eres como ninguna otra, Lili.

Aparté la mirada.

—Supongo que ninguna de ellas amaneció borracha en tu cama después de haberte vomitado por todos lados.

—Eso es cierto, pero tampoco ninguna se ha metido bajo mi piel del modo en que tú lo has hecho.

Apreté los labios antes de fulminarle con la mirada.

—Tampoco ninguna era un Bruja.

—No, ya te digo que no —masculló, desviando la mirada, encogido por la fuerza de aquellas palabras.

Hubo un segundo de silencio entre ambos, así que agradecí cuando el camarero nos trajo las bebidas y las cartas. Miramos a penas un segundo el menú. Marco pidió el plato especial de la casa y yo me decanté por una lasaña de verduras. Cuando el camarero se marchó, volvimos a mirarnos con una sonrisa.

—Y tú, ¿qué tal tu día? —pregunté, quitando la cinta que envolvía mi servilleta de tela para ponerla en mi regazo.

—Mundano —respondió, sacudiendo la cabeza—. He ido a clase, he comido en la cafetería, he ido al gimnasio y poco más.

—Mundano —acepté—, pero eso está bien. Menos complicaciones.

Una suave música de violín amenizaba la estancia, dando al local una sensibilidad y una sensación de privacidad especial.

—¿Detecto cierta nostalgia en tu voz?

—Más bien cierto deseo. —Intenté sonreír, pero me salió una mueca sin alegría—. De llevar una vida tranquila, aunque no siempre fue así.

La comida llegó y cuando por fin nos quedamos solos, Marco me incitó a seguir contándole. Suspiré y comencé a hablar:

—Nací en el mundo mágico y hasta los doce años, viví en la Ciudad de las Brujas. No tenía mucho contacto con el exterior porque mi madre me mantuvo en casa, aprendiendo. Era la Heredera, debía tener una educación perfecta. No salía casi nunca, mucho menos sola. Mi madre estaba empeñada en alejarme de la frivolidad y la ambición del Submundo, así que mi único amigo era Urano.

—¿El gato?

—Sí, mi gato.

Marco asintió para sí, como si comenzase a comprender la magnitud de lo que estaba contándole. En el fondo, yo dudaba que lo entendiese. No cuando él había crecido en la compañía de dos hermanos. Él no conocía la soledad y el vacío de las paredes de una casa a la que nunca podría llamar hogar y tampoco conocía la angustia de saber que, si gritaba, nadie iba a escucharme porque allí, no había nadie más que yo.

—¿Y luego?

—A los doce, un par de años antes de mi mayoría de edad, cuando mi poder comenzó a hacerse evidente y la gente empezó a interesarse demasiado en mí, mi madre me trajo al mundo humano. Un pueblo pequeño, un trabajo y un instituto. Esa fue la primera vez que me di cuenta de que existía otra vida.

—¿Fuiste al instituto como una humana?

—Pero no me fue muy bien —admití—. Bueno, en las clases sí, tenía mucha formación de mis años anteriores, pero a la hora de socializar fui un desastre. Venía de un mundo más oscuro, más arcaico. Yo era diferente, vestía diferente, hablaba diferente y eso en un pueblo pequeño no fue bienvenido.

—¿Y no podías, no sé, hacer que la gente fuese amable contigo con el uso de tu magia? —preguntó, atacando su plato, de forma distraída.

—No, las Brujas no hacemos eso —reí, probando la comida. Me relamí de gusto. Estaba hambrienta—. No es común usar la magia para nuestro propio bienestar. Nuestra magia, nuestros Dones, son un regalo que debemos compartir con los que no nacieron con esa posibilidad.

Marcó alzó los ojos, confundido.

—Creo que no lo entiendo.

—Las Brujas ayudamos a los humanos. Ésa es una de nuestras funciones.

—Ayudar, ¿cómo?

Suspiré, terminando de rebañar mi plato.

—A ver, las brujas tenemos distintas formas de hacer magia —conté—. La magia básica es la de nacimiento, una magia que usamos sin pensar, innata, parte intrínseca en nuestro ser. Después, está la magia superior, lo que se conoce como conjuro o hechizo, magia poderosa que requiere del apoyo de ciertos movimientos o palabras en el idioma de las Brujas para realizarse.

—¿Y las pociones? ¿eso es también real?

—Ése es otro tipo de magia, la magia que usamos para los humanos, porque es más suave y permanente. En su mayoría, son pócimas para aplacar o fomentar sensaciones. Te hacen estar más feliz, te dan fuerza, curan fiebres o dolores físicos y emocionales. ¿Te acuerdas de la caja de frasquitos?

—Precisamente, estaba pensando en eso. —Me guiñó un ojo, emocionado de haber conseguido encajar algunas piezas por sí mismo.

Me sentía tan cómoda. Me gustaba la sensación de poder ser sincera con alguien fuera de mi mundo. Marco era amable, me trataba con dulzura y, sobre todo, parecía dispuesto a escucharme, a entenderme. Nunca nadie se había interesado en mí lo suficiente como para querer saber más.

—Puede que no deba preocuparme por los príncipes élficos y que tenga que tener un ojo en las sirenas, pero ¿qué me dices de los violinistas?

Fruncí las cejas, sorprendida por su cambio de tema.

Marco giró su rostro para mirarme a los ojos y vi cierta chispa de diversión en él. Fui consciente de que la música de violín no era una reproducción, sino un músico en directo y quien tocaba no era otro que Dylan.

Hasta que no le vi allí creo que mi mente lo había olvidado por completo. Parpadeé al darme cuenta de que me estaba observando. Le saludé con la mano, sonriendo.

—Es un amigo —dije, volviéndome de nuevo hacia Marco.

—Ya veo, ya... —sonrió, pero sus ojos se enfriaron cuando le lanzó una última mirada a Dylan. No supe qué quería decir con eso, pero no le di importancia, porque fui consciente de que la canción cambiaba sutilmente a manos del violinista de ojos verdes.

Reconocí en los acordes la melodía de la canción More than a feeling, de Boston. La balada del bar a donde fuimos. La tensión me recorrió sin poder remediarlo. Todo lo que pasamos aquella noche me hacía pensar en Vanessa y dolía.

Yo debí haberla protegido. Debí haberla salvado. Yo era su Heredera.

Como si leyese la ansiedad en mis ojos, Marco pidió la cuenta para marcharnos. Nos pusimos en pie y él me tendió la mano, la cual tomé con naturalidad. Su piel cálida y rugosa por las cicatrices me hizo sentir bien. Cuando íbamos a salir por la puerta me giré para despedirme de Dylan, pero estaba de espaldas a nosotros.

Cuando salimos, la brisa delicada de la noche se llevó la tensión.

—¿Quieres volver al campus? —preguntó, mientras caminábamos por la acera hacia el coche.

La verdad era que no, así que pensé una rápida excusa. Mis ojos se perdieron entonces en la luz de neón de una heladería. Sonreí.

—¿Me dejas invitarte al postre?

A los pocos minutos, estábamos sentados el uno junto al otro en la esquina de la heladería con dos gigantescas copas de helado, nata y sirope delante de nosotros. Buenísimo se quedaba corto para definir el sabor. La mujer que nos atendió era una joven afable con una barriga de embarazada que parecía a punto de estallar. Mis ojos se perdieron a mirarla más de una vez, distraída. Sonreía, pero era obvio el esfuerzo que hacía por mantenerse trabajando.

—¿Existe alguna más? —preguntó Marco de repente, haciendo que toda mi atención se desviase hacia él.

—¿Alguna más?

—Formas de magia —dijo sonriendo—. Estaba la básica, superior, pociones…

—Ah —sonreí—. Sí, los Dones.

—¿Dones?

—Cada Bruja tiene un Don único, especial, agrupados en categorías más generales. Existen por ejemplo las Brujas Elementales, de elementos, con poderes sobre el fuego, el agua o el aire. Están las Hervas, que tienen poderes curativos o las Zen, que tienen poderes sobre la tecnología — sonreí—. Hay Brujas Mentales con poderes para saber cuándo alguien miente o son capaces de leer el pensamiento.

—Vaya, es increíble —tragó saliva—. ¿Y todas las Brujas ayudáis a la humanidad con vuestra magia?

—Antes no —admití—. Hace miles de años, las criaturas mágicas y los humanos permanecían en mundos separados y ninguno comprendía o compartía la existencia del otro. Hubo un problema con una Bruja Oscura que reveló nuestra identidad y provocó la muerte de muchas de nosotras en lo que los humanos conocéis como las matanzas de Salem. Fue ahí cuando surgieron los primeros rastros de Cazadores de Brujas. Nuestros mundos colisionaron de nuevo y las Brujas decidimos integrarnos para sobrevivir. Comprendimos la debilidad del ser humano, la inestabilidad de su vida, su inferioridad mortal. Los Clanes decidieron proteger al ser humano. Lo llevamos haciendo desde entonces, aunque desde que mi madre llegó al poder los Clanes se lo toman más en serio.

Marco se quedó unos segundos mirándome de reojo, mientras yo daba buena cuenta de mi helado. Sabía que estaba meditando mis palabras, así que le dejé pensar en silencio.

—Tengo dos preguntas —comentó al final—. Tú eliges si quieres responder.

Aquello fue un aviso suave. Fruncí las cejas mientras chupaba los restos de chocolate de mi cucharilla. Asentí, más por curiosidad que por incertidumbre.

—¿Cuál es tu Don? Y, ¿qué tipo de tensa relación tienes con tu madre?

Alcé las cejas.

—¿Tanto se nota?

—Un poco.

Lo pensé.

—Es más fácil explicar mi relación con mi madre que mi Don, así que...—me encogí de hombro. Marco pareció sorprendido con mi elección, pero no dijo nada—. Mi madre y yo casi nunca hemos tenido problemas, principalmente, porque estábamos poco tiempo juntas. Todo comenzó cuando se dio cuenta de la afinidad que había creado con los humanos y la distancia que había tomado con el Submundo, lo que se incrementó cuando decidí que estudiaría un año aquí, en la universidad. Ella sabía que no me sentía preparada para tomar mi papel como Heredera. Ahí comenzó a enfriarse la cosa.

—¿Tu madre no quería que estuvieses aquí?

—No. De hecho, la última vez que la vi me ordenó que me quedase en la Ciudad de las Brujas, pero como ves, no le he hecho mucho caso. No la conoces, así que dudo que puedas imaginar lo enfadada que está y lo horrible que es eso. No hablo con ella desde hace unos días.

—¿Os peleasteis? ¿Puedo saber por qué o es muy personal?

—Nos peleamos por culpa de lo que ocurrió con los Cazadores —respondí, encogiéndome de hombros. Automáticamente, Marco pareció dar un respingo y fijó su mirada en mí—. Nos están cazando de nuevo, así que estar en la Tierra es arriesgado. Más aún si estuvieron en el campus. Podrían seguir ahí, podrían ser cualquier persona. Mi madre cree que debería volver al Submundo para estar protegida.

—¿Y tú no? —exclamó, alzando las cejas—. ¿No crees que sean peligrosos?

—Sé que son peligrosos, pero no les tengo miedo —dije, mirándole fijamente—. No voy a abandonar mi vida aquí, todo lo que quiero y las cosas que me importan, por ellos. No es justo. No tienen derecho a quitármelo todo, Marco. Yo vivo desde que tengo consciencia ayudando a la humanidad, ¿y cómo me lo pagan? ¡Quemándome viva o arrancándome el corazón! Me niego a rendirme, a huir, solo porque unos psicópatas chalados viven en la estúpida y errónea creencia de que todas nosotras somos malvadas. ¡No lo somos! Así que me quedaré en la Tierra, luchando, porque es en lo que creo. Le guste o no a mi madre.

Era la primera vez que expresaba todos esos sentimientos reprimidos en voz alta. Marco estaba mudo, mirándome con ojos afilados. Pasaron unos segundos, hasta que destensé los puños que instintivamente había apretado.

—¿Y si te hacen daño? —Su voz sonó preocupada, baja y más ronca de lo habitual—. ¿Y si te matan?

—Pues moriré luchando por lo que creo —afirmé—, pero eso no va a suceder, no está en mis planes morir joven, así que no te preocupes. ¿Volvemos ya al campus?

Marco asintió, pero era obvio que mis palabras le habían dejado con la mente ocupada. Sus ojos negros estaban fríos, perdidos. Me puse en pie y me dirigí a la mujer embarazada para pagar la cuenta. Mejor, así ella no tendría que andar tanto.

—¿Todo bien? —preguntó, sonriendo.

—Todo estupendo, el helado estaba buenísimo —respondí—. ¿De cuánto está?

Ella se tocó la barriga con una emoción extraña en la cara.

—Cuarenta y una semanas. Se está haciendo de rogar —susurró.

—Será una niña preciosa —sonreí más, dejándole propina. Ella me miró alzando las cejas.

—¿Cómo sabes que...?

Rodeé la mesa y con naturalidad, le puse una mano sobre la barriga. Mi sonrisa aumentó y la de la madre, también. Sus dolores e incomodidades desaparecieron porque yo se los alivié con la suavidad del poder de la Luz.

—Se le ve a usted en el rostro —dije, sin más, separando los dedos—. Pronto la tendrá consigo. No se preocupe, todo va a salir bien.

Me alejé, sintiendo que dejaba a mi paso un rastro de calma y salud. Marco me miró, extrañado. Yo le empujé hacia la puerta de salida. Una vez fuera, saqué mi teléfono móvil y marqué. Marco alzó las cejas.

—Hola, buenas noches —dije al contestador—. Llamo por una emergencia. Una mujer se ha puesto de parto.

Inmediatamente, Marco giró para mirar hacia el interior. La mujer se agarraba la barriga con esfuerzo. Un líquido espeso le había mojado las piernas. Le di a la de urgencias la dirección de la heladería y colgué.

—Pero ¿qué...?

—Necesitará un médico. El feto viene enredado en el cordón umbilical, pero nada saldrá mal, ya lo he arreglado. Hay magia corriendo por esa mujer ahora. —Sonreí al ver su cara de desconcierto—. Te lo dije, esto es lo que hacemos. Ayudamos a los demás. Ahora, dejemos que todo siga su curso natural.

Le arrastré fuera de la calle, viendo desde lejos cómo llegaba la ambulancia, antes de meternos en el coche.

Marco, en el asiento del conductor, me lanzó una mirada entre sorprendida y vacilante.

—¿Qué hubiese pasado si tú no...?

—Habría tenido un parto más difícil y puede que la niña hubiese nacido con problemas —dije, encogiéndome de hombros—. Sin embargo, el destino quería que fuésemos a tomar el postre allí. Es lo que tiene el sino, Marco. Nos cruza en el camino a la gente indicada en el momento indicado.

Él me evaluó, de arriba abajo, pensativo. Al final asintió.

—Sí, pequeñaja —sonrió ampliamente—. Creo que tienes razón en eso.

Sin más, dejamos atrás aquella pacífica noche y volvimos al campus.

LA NOCHE

Caminando en silencio me di cuenta de que su mano seguía sosteniendo la mía, con los dedos entrelazados.

Marco encendió la luz anaranjada de la lamparilla de su escritorio cuando llegamos a su dormitorio y la colocó enfocando la pared, creando así un íntimo efecto de luces y sombras.

Mientras lo hacía, me di cuenta de que algo brillaba en sus ojos y no era el deseo casi animal que solía recorrerlo en esos momentos. Me puso las manos en la cintura y me atrajo hacia su cuerpo. Alcé la vista y sonreí, rodeando su cuello con mis brazos.

—¿Estás bien? —pregunté en susurros, poniéndome de puntillas para besar la comisura de sus labios.

Marco asintió, pero no me convenció en absoluto. Instintivamente, le abracé. Su pecho quedaba a la altura perfecta para mí. Sus brazos envolvieron mi espalda y sentí su aliento en mi oreja con una cansada exhalación.

—Gracias. —Besé la piel de su cuello—. Gracias por esta noche.

Marco se separó para poder mirarme. Intuí que quería decir algo, pero no parecía encontrar las palabras. Le besé, sin darle importancia. Le besé como solíamos, pero él disminuyó el ritmo, llevando una mano a mi mejilla mientras su lengua me recorría. Sus dedos se deslizaron por mi cuerpo, deshaciéndose de mi ropa entre lentas caricias. Parecía deleitarse con especial satisfacción en las curvas de mi cuerpo. Me puso de espaldas a él, deslizando mi vestido por mis hombros mientras su boca se fundía con la piel de mi cuello. Cada roce de sus manos era una descarga directa a mi centro de placer.

Aquella noche Marco no actuó como las dos veces anteriores. Fue ansiosamente lento y concienzudo, sus ojos no perdían de vista los míos. Su lentitud me hacía querer rogarle por más, pero él sabía exactamente cuándo y cómo hacer que me retorciese. Su boca buscaba la mía del mismo modo que sus manos no parecían tener suficiente de mi cuerpo.

Cuando ambos caímos en la cama, exhaustos, él no me dejó ir tan fácilmente, sino que me atrajo contra su costado y me abrazó la cintura, colocando la cabeza sobre la mía en la almohada. No dije nada y él tampoco, hasta unos minutos después.

—Creo —susurré, alzando la cabeza para mirarle—, que debería...

—No —me cortó. La negrura de sus ojos tembló—. Quédate conmigo esta noche, Lili, por favor. Lo digo muy en serio.

No veía como eso era bueno para nosotros. La cosa ya estaba bastante complicada sin el hecho de dormir juntos. Para mí, significaba más de lo que él creía. Éste era algo así como mi límite personal. No sabía cómo me sentiría levantándome al lado de otra persona, más concretamente de Marco. Dormir a su lado, sintiéndole conmigo, era algo que no sabía si podía aguantar. Al menos, no para mi cordura y mucho menos ayudaría a dejar mis sentimientos aparte, como estaba intentando hacer.

Quise decirle eso, pero sus siguientes palabras me desarmaron por completo.

—Por favor... No me veo capaz de pasar esta noche sin ti.

Mi corazón se encogió y de pronto, algo se dibujó ante mis ojos. La imagen de un Marco diferente, vulnerable. La frialdad, la altivez, la arrogancia y el humor habían desaparecido para dar lugar a una mirada profundamente triste y desconsolada.

¿Era por eso por lo que había sido tan delicado, tan dulce y apasionado conmigo hoy?

—¿Qué ocurre? —pregunté, alzando la mano hasta su cara, acariciando su mejilla—. ¿Qué te pasa, Marco?

Le oí tragar saliva. Me alcé, apoyándome en el codo para poder mirarle a los ojos.

—Nada —dijo al final, volviendo su mirada hacia mí. Ahí estaba la frialdad de nuevo. Esa máscara de indiferencia que me hacía preguntarme cuánto de todo lo que me mostraba era verdadero.

Pero yo había visto el dolor y la melancolía, no podía mentirme con eso.

—Cuéntamelo —pedí, poniendo una mano en su pecho—. Somos amigos. Puedes confiar en mí.

—Simplemente... —Volvió a tragar saliva—. Problemas familiares.

Aquello me sorprendió. Si había algo que sabía de Marco y su familia era que, para él, eran lo más importante. Incluso se había cambiado de universidad para estar cerca de ellos.

—¿Es tan horrible como parece?

—Diferencias de opinión con mi padre y mis hermanos —explicó vagamente, encogiéndose de hombros—. Hoy discutí con él y por lo que sé, las cosas van a empeorar.

Le pasé un brazo por la cintura, dándole un leve apretón. Era mi forma de decirle que le comprendía.

—¿Quieres hablar de ello? —pregunté en un susurro contra su pecho. Negó con la cabeza y yo respeté eso—. ¿De qué quieres hablar entonces?

Él pareció pensarlo un rato.

—¿Por qué no me respondiste a mi pregunta sobre tu Don?

—Uf, porque es una historia demasiado larga —sonreí—. Tendría que hablarte de gran parte de la historia de las Brujas para que pudieses comprender. Mitos y leyendas, mezclados con realidad.

—Eres una Bruja, para mí, todo era mito hasta que te conocí —dijo y noté su sonrisa, leve, pero sincera—. Creo que tenemos toda la noche para esa larga historia.

—Está bien —me acomodé a su lado para tener las manos libres para gesticular, algo que solía hacer cuando tenía que explicar cualquier cosa. Sobre todo, algo tan complicado como era mi Don—. Como ocurre con todas las razas, todo empezó en algún momento, ¿cierto?

Marco asintió, acomodándose sobre su costado para prestarme verdadera atención.

—El nacimiento de las Brujas no fue una excepción. Hace miles y miles de años, una criatura que no era humana nació con una tribu terrenal. Nadie sabe cómo llegó allí, ni por qué la magia decidió poseerla, pero aquella niña tenía un impulso innato que la convertía en otra cosa. Después de ser excluida y violentada por los humanos, buscó a otros como ella. Descubrió entonces la existencia de unas comunidades salvajes y huidizas que se escondían para poder sobrevivir. Construyó con sus manos y su magia un lugar, un continente fuera de este mundo para proteger a las demás criaturas como ella, el hogar al que llamamos Submundo.

Marco asintió, pensativo. Pensé que iba a preguntarme algo, pero me incitó a seguir hablando con un apretón en mi cintura.

—Aquel ser con poder omnipotente tuvo diez hijos, cada uno de ellos con un pedazo de su propio poder. Así nacieron los tipos de magia. Más adelante sus descendientes se pelearían y crearían dos grandes Clanes, separando en terrenos la Ciudad de las Brujas, pero eso sucedió mucho después. Aquella mujer, aquella primera Bruja, tenía poder supremo sobre los atributos de todas las cosas, ella era todo. Su magia era ilimitada y primitiva. Se creyó que era una Bruja única y que nunca existiría otra con ese poder, pero no fue así.

—¿Hubo otra con esa habilidad?

—Mucho tiempo después, sí. Su nombre aún hoy es temido. Lavinya Betancourt. Te hablé de ella una vez. La Bruja Oscura cuyas acciones contra las Brujas Madre provocaron una ruptura y el posterior descubrimiento de nuestra raza a los humanos.

—La que hizo que nacieran los Cazadores de Brujas —masculló Marco, asintiendo—. Sí, lo recuerdo.

—La mayoría dice que se volvió loca, pero muchos historiadores cuentan que fue por una tragedia familiar y amorosa, pero nunca se llegó a saber con certeza. Fue tal su poder, su fiereza oscura, que las otras Brujas la tuvieron que matar. Ella fue la segunda Bruja que hubo en la historia con semejante Don y al igual que la primera, cambió el universo mágico de una forma radical. Fue entonces cuando se decidió darle un nombre a esa categoría y se las llamó Dapshiren. Las Brujas Esenciales. Las Legendarias.

—Aquellas brujas de leyenda que podían sentir las esencias de cuanto las rodeaba —resumió Marco perdiendo la mirada en al techo, pensativo—. Después de esa bruja oscura, ¿quién fue la siguiente Legendaria?

—La tienes a tu lado en la cama.

—¿Tú? O sea, intuía que tú serías una, pero ¿ya está? Una primera bruja mítica, una bruja malvada y ¿tú?

—Increíble, pero cierto —solté una pequeña risa, sacudiendo la cabeza.

—¿Eres algo así como una súper Bruja?

—No y sí. Soy un tipo de Bruja cuyo cuerpo fluye y conecta con el alma más profunda de todo lo que existe, animado o inanimado. Persona, animal, planta u objeto. Incluso con la raíz misma de la naturaleza y con las energías que me rodean. Todo se funde conmigo, somos una sola cosa. La conexión es completa y entonces, soy todo.

No sé por qué, pero al decir aquella última frase me entró la risa. Marco me miró como si acabase de perder la cabeza, pero de repente, contagiado por el sonido, dejó escapar una carcajada. Los dos nos reímos un rato, tirados en aquella cama. Marco alargó la mano y puso la sábana y el edredón sobre nosotros. Se lo agradecí, acurrucándome más a su lado.

—Así que... eres una Bruja Legendaria. ¿Y eso qué consecuencias tiene?

—No lo sé aún —suspiré, sintiéndome de repente muy cansada—. Poder, supongo. Mucho poder, lo que sinceramente me tiene asustada. Se espera mucho de mí ahora que se sabe cuál es mi Don, más incluso de lo que se esperaba antes, cuando solo era la Heredera del Clan más poderoso del mundo. Tengo una responsabilidad enorme sobre mis hombros y aunque ahora puedo escabullirme gracias a que vivo en la Tierra, cuando acabe este año y tenga que volver a la Ciudad de las Brujas, mi tiempo se habrá acabado.

—Así que... ¿solo un año?

—Sí. Un año y desapareceré por un tiempo. Un tiempo bastante largo. Nadie me dejará volver mientras siga peleando por defender mi parte más humana.

La negrura de su mirada se volvió fría y calculadora. Permaneció callado unos minutos.

—Supongo que entonces tendrás que aprovechar este año, ¿no crees? Vivir todas las experiencias humanas que puedas, al máximo.

Sonreí, abierta y claramente.

—Ésa era la idea. Experiencias completas. Tú fuiste mi primera experiencia completa. Fiesta, alcohol, resaca y despertar en el cuarto de un chico guapo sin saber cómo.

—Creo que esa no es la única experiencia completa que has vivido conmigo, ¿no te parece? —Me ruboricé notablemente, pero no puedo negar lo evidente—. Y espero que no sea la última. Si este año es el tiempo que tienes aquí, quiero aprovecharlo contigo. También es mi último año de universidad. Hagamos algo memorable con el tiempo que nos han regalado.

El entusiasmo de su voz es contagioso.

—Me parece un plan genial

—Perfecto. ¿Tienes plan para este finde?

—Bueno, —Lo pensé—, he prometido a mi compañera de cuarto que la ayudaría con una campaña que quiere montar, por la muerte de Vanessa. Como trabajo en la pastelería de mi madre, le he dicho que haría magdalenas para su campaña.

—¿Magdalenas?

—Nada menos que unas dos mil magdalenas —reí. Sabía que tenía que mantener a Alma fuera de esto, de lo que teníamos Marco y yo.

Sus ojos se agrandaron y se le escapó una carcajada.

—¿Necesitas ayuda?

—Vaya, ¿se está ofreciendo a pasar el sábado cocinando magdalenas, señor Lazar?

Marco me arropó entre sus brazos, acariciando mi espalda desnuda.

—No te acostumbres, pequeñaja.

Cerré los ojos, permitiéndome disfrutar de la calidez e intimidad de aquel instante. La dulzura de sus labios sobre mi frente me hacía sentir absolutamente satisfecha.

—Me gusta que me acaricies —admití, sabiendo que estaba a punto de quedarme dormida.

Marco apagó la luz y nos quedamos a oscuras. Sus caricias no cesaron en ningún momento y yo me sentí como si flotara en una nube a kilómetros de la realidad. Su rítmica respiración me acunaba. Besé su pecho por instinto, justo sobre una de las muchas cicatrices que manchaban su piel. Una parte de mí quería preguntarle, pero estaba demasiado cansada. El correspondió inmediatamente a mi beso con otro en la cima de mi cabeza.

—Duérmete, pequeñaja —susurró con voz ronca, dándome un último apretón.

Sonreí con los ojos ya cerrados. Cada vez me gustaba más ese mote.

Mientras caía rendida por el sueño, me di cuenta de que no era solo el mote lo que me gustaba.

Incapaz de comprender las consecuencias que aquella confesión podía tener, no solo para Marco y para mí, sino para toda mi familia y todo mi Clan, simplemente me quedé dormida sintiéndome comprendida y a salvo.

CONTRATAQUE

—¿Por qué? —preguntó Alma mientras caminamos por el pasillo subterráneo que nos habían indicado al llegar a la Ciudad de los Elfos—. ¿Por qué quiere ese príncipe presuntuoso que nos reunamos en una zona neutral? La sala de reuniones del palacio élfico era perfecta.

—¿Qué más da dónde nos encontremos, Alma? —pregunté, atreviéndome solo a mirarla de reojo.

Alma comenzó a mascullar, no contenta con lo que estaba ocurriendo. Creo que en el fondo solo tenía un mal día. La daga había desaparecido del despacho. Revisamos cada sala del Edificio Central al completo y no encontramos ni rastro. Después del esfuerzo que habíamos hecho por colarnos en aquella vigilada edificación, lo cierto es que era un fastidio. Sin embargo, me daba cuenta de que Alma se lo había tomado como algo personal.

El túnel era en realidad una red laberíntica de pasillos que llevaban a las veinte estancias neutrales situadas bajo cada una de las fronteras. Aunque solo los altos cargos de las distintas comunidades conocían su existencia, su uso no era en realidad frecuente. Las galerías estaban prácticamente abandonadas desde que los Dragones se aislaron en el norte y cortaron toda comunicación con el resto de los reinos del Submundo.

A mí, sinceramente, me parecía un lugar bastante apropiado para encontrarnos, teniendo en cuenta el propósito de nuestro círculo.

Urano y Rain iban delante, manteniendo la distancia y controlando el camino. El gato, por cierto, había tomado la decisión de no hablarme. No desde aquella noche con Marco, hacía ya algunos días. Tenía que hablar con Urano pronto, pero... ¿qué le podía decir? Sabía que él tenía razón en todo lo que decía. Yo era la gilipollas que estaba arriesgando toda su vida por un simple chico.

Había estado evitando deliberadamente a Marco, justificándome en tareas de clase o del mundo de las Brujas, porque no quería recordar lo que había sentido cuando me desperté entre sus brazos. No quería pensar en el sol sobre su rostro sereno por el sueño. Él roncaba suavemente en mi oído y yo sonreí sin motivo. Le había admirado durante unos minutos, hasta percatarme del calor que se extendía por mi cuerpo. El calor de un sentimiento desconocido, pero abrasador.

Entonces salí corriendo de allí, acobardada.

Una luz naranja y brillante iluminó el final del pasillo y supe que habíamos llegado al punto de reunión. Alma y yo aceleramos el paso instintivamente.

La sala era redonda, con paredes recubiertas de insondables planchas de metal. En el centro había una mesa redonda de madera, igual a las sillas. Allí estaban todos. La Sirena, Atziri, vestía un sencillo traje verdoso, sin apenas accesorios marinos, salvo en los zapatos. El vestido dejaba ver las escamas de sus piernas y sus brazos. Tenía el ceño fruncido y cruzados los brazos en una postura que evidenciaba su tensión. Sentada en una de las sillas estaba Fantine. Sus delgadas piernas colgaban en el asiento. Observé como balanceaba los pies con gesto ansioso. Sus alas estaban bajas, plegadas de tal modo que la hacían lucir afligida.

Sin embargo, fue el príncipe Eiden, quien lucía una camisa blanca cuyos botones superiores estaban abiertos y dejaban ver parte de sus duros y fornidos pectorales, el que llamó mi atención. No fue su vestimenta casual, sino la forma que tenía de agarrar el mango de su espada, lo que me provocó un escalofrío.

—¡Por fin! —exclamó Atziri, la primera en vernos llegar.

Alma se plantó cerca de la puerta, recostada contra la pared con una pierna flexionada y los brazos cruzados. Sus ojos azules brillaron con oscura intensidad cuando le clavó la mirada a la Sirena.

Rain graznó y fue a parar al hombro de su protegida, controlando la situación. Me di cuenta de que la preocupación de Rain no era la Sirena, sino la posible reacción de su protegida. No era un buen momento para joder a Alma, así que me apresuré a tomar la palabra.

—Hemos llegado tan deprisa como hemos podido desde la Ciudad de las Brujas —nos excusé, acercándome a la mesa donde estaba Fantine y apoyándome sobre el respaldo de una de las robustas sillas de madera—. ¿Qué nuevas tenemos? ¿Por qué hemos cambiado el lugar de reunión?

—Han pasado algunas cosas desde vuestra última visita. —El príncipe Eiden, colocando las manos a su espalda, compartió una mirada turbada conmigo—. La Bruja Madre Caroline se ha reunido con mis padres y les convenció de que no ocurría nada en el Submundo. Aseguró que tú aún no controlas tus poderes y que lo que viste está equivocado. Aseveró que no tenemos nada que temer.

Me quedé boquiabierta, sin poder creer lo que Eiden me estaba contando. Caroline sabía de nuestra visita al reino de los Elfos y se había tomado la molestia de intervenir, de desacreditarme personalmente. Me había convertido en una niñata mentirosa a ojos del resto del Submundo.

—Pura bazofia —gruñó Alma a mi espalda, hundiéndose en su oscuridad.

—Concuerdo con eso. —Eiden dirigió entonces una mirada cargada de desasosiego hacia las dos cabizbajas Protectoras—. Sobre todo, después de oír lo que Fantine y Atziri han descubierto.

La tirantez en el rostro del Hada se acentuó, borrando todo rastro de ingenuidad y calidez.

—El libro donde estaba el hechizo que hay que recitar para romper la Barrera ha desaparecido. No está en la cámara de seguridad del palacio, como debería. Por lo tanto, se han llevado también el contrahechizo.

—¡Me cago en la grandísima galaxia! —exclamó Alma, pateando el suelo, separándose de la pared para acercarse a mí—. Ya es más que oficial ¡Tenemos un jodido topo en el Submundo!

—Lo peor es que no hemos encontrado ningún rastro que seguir —remató Atziri—. Nadie ha visitado la cámara en los últimos veinte años, salvo Fantine. Será complicado averiguar quiénes entraron antes. Cada cinco años, se archivan las visitas en un registro privado.

—¿Eso qué significa? ¿Cómo podemos conseguir el registro?

—Se guarda en el interior del palacio real de las Hadas y solo puede consultarse con el permiso real. —Los labios rosados de Fantine se fruncieron con desagrado—. Tendré que hacer una visita a la reina de las Hadas.

Tragué saliva. Ahora podía entender el cambio tan brutal en el carácter de la dulce Hada.

La fama precedía a la Reina Hada Viuda. Había sido un ser vibrante y vigorosa, amada por todo su pueblo. Ella era reina y señora de las flores y el sol. Su compañero murió en guerra y ella tuvo un aborto por la angustia y el dolor que supuso su pérdida. Vistió el palacio de negro y se encerró dentro, para siempre. Los rumores dicen que vaga por los dormitorios cubierta por un velo de viuda. Se dice que tratar con ella es peor que descender a los infiernos.

—Aunque dentro de todo este desastre, tenemos una buena noticia —añadió Atziri, girándose en la silla para sacar de su bolso un libro. Rodeé la mesa para ponerme junto a la Sirena y verlo mejor.

Alma ni se inmutó. Ni siquiera parpadeó. Urano saltó para seguirme y poder mirar atentamente la página del libro que Atziri había dejado abierta sobre la mesa.

—Es una copia del manuscrito del libro original —comentó Eiden desde su posición apartada. Por su expresión taciturna, supe que él ya había ojeado aquel tomo y que éste nos presentaba un nuevo problema—. Estaba oculto en el registro privado de la Ciudad de las Sirenas, perdido entre mareas de algas y corales. El inconveniente de este ejemplar es que está deteriorado.

Atziri suspiró.

—Se puede leer parte del contrahechizo, pero no por completo — informó.

—Además, la parte que sí se puede leer, las indicaciones, nos complican aún más todo esto.

—Se necesita de la participación de una criatura mágica de cada reino —intervino Fantine, restregándose los dedos por la frente—. Siete miembros unidos por algún tipo de vínculo, situados formando una estrella de siete puntas, recitando el contrahechizo a la vez.

—Hechizo no lo tenemos completo —enfatizó Atziri—. Faltan palabras en las zonas dañadas.

Fruncí las cejas, intentando encajar todas aquellas piezas de información para encontrar una solución.

—O sea, que no tenemos nada —resumió Alma, poniendo los ojos en blanco—. Genial. Moriremos todos.

—Podríamos preparar un contrataque —El príncipe Eiden, quien no parecía dispuesto a aceptar el espíritu de rendición que emanaba de las Protectoras de la Barrera, apretó los puños—. Quizás no podamos pararles antes de que vengan aquí, pero podemos prepararnos para luchar contra ellos.

Alma, por primera vez, caminó con deliberada lentitud hacia el príncipe, fulminándolo con la mirada.

—¿Contraataque, dices? —preguntó, con un tono dulce y almidonado que no predecía nada bueno—. ¿Eso qué, se lo enseñaron a su alteza en sus clases sobre estrategias?

Los ojos indiferentes de Eiden se entrecerraron levemente.

—¿Cuál es el problema de preparar un contrataque?

—Te lo voy a explicar con simpleza, porque veo que te han enseñado una mierda sobre el Submundo. —Ahí estaba de nuevo, la oscuridad coloreando los ojos de Alma. Observé como Fantine se encogió en el asiento ante el tono de voz de la Heredera Oscura y yo di un paso atrás, quitándome de su camino—. Somos siete comunidades donde la mitad de sus miembros vive en desavenencia con el resto. Las Sirenas abominan a los Ogros y estos a su vez no pueden estar con los Elfos sin que ambos se maten a golpes. Por otro lado, los Elfos y los Duendes vivís enfrentados por ver quién tiene las jodidas orejas más puntiagudas. Los Duendes detestan a las Brujas, porque somos las únicas criaturas que podemos ver a través de las mentiras, de sus encantamientos, lo que difícilmente podemos llamar magia de verdad, pero bueno. Eso sin contar, por supuesto, que los Dragones viven devastados en el norte y no quieren saber nada del resto del Submundo. —El tono de voz de Alma fue subiendo y a nuestro alrededor, las sombras se expandieron y las bombillas titilaron—. Para poder hacer un contrataque tendríamos que colaborar, porque si no, chocaríamos unos con otros y entonces no hará falta la intervención de los Cazadores, porque nos acabaríamos matando los unos a los otros primero.

—Podríamos organizarnos —replicó Eiden, no dispuesto a ceder. El tono que usaba, sin embargo, no era para nada calmado—. Un enemigo común debería unirnos.

—En un mundo utópico, tal vez. No obstante, esto es el mundo real y no será así —sentenció Alma, aguantándole la mirada.

El príncipe Eiden se irguió más alto, dominante, amenazante.

—La malicia y la tenebrosidad de criaturas como tú es lo que hace que las alianzas no funcionen —gruñó, sin inmutar el rostro. Solo la tensión de su espalda me dejó ver hasta qué punto estaba furioso—. Las Brujas como tú sois las responsables de la horrible fama que pende sobre vuestra raza en los otros reinos.

—Yo digo lo que pienso —exclamó Alma, alzando las manos—. Soy realista. Vivimos en comunidades protegidas con muros enormes porque no nos fiamos los unos de los otros. Vivimos temiendo que nuestros aliados nos apuñalen por la espalda a la mínima de cambio. Eso lo sabemos los dos, pero claro, tú eres todo racionalidad, todo lógica. Contratacar es lo "lógico". No tienes una pizca de emoción corriendo por tu cuerpo por lo que no entiendes el sentimiento de rencor o de furia que recorre la sangre mágica desde hace milenios.

Los ojos de Eiden se entrecerraron un poco más.

—Ahora mismo, creo que estoy empezando a comprender a qué te refieres —masculló entre dientes.

—Bueno, ya está bien —exclamé, sorprendiéndome a mí misma por lo firme y segura que soné—. Dejad de pelear. Me he cansado de escuchar todas las bobadas que estáis diciendo. —Me giré para mirar a Fantine y a Atziri—. Tenemos que conocer quién sacó el libro, ¿irás al registro de Hadas por favor, Fantine?

El Hada asintió, enderezando las alas.

—Vamos a preparar el contrahechizo —afirmé. Me giré hacia la Sirena—. Necesito que te pongas en contacto con tus príncipes gemelos para que conozcan la situación. ¿Podrás encargarte de hablar también con la corte de los Duendes, por favor? Avísales de lo que va a pasar y que manden a alguien con quien podamos tratar el asunto.

—No creo que sea tan fácil —chistó Alma a mi espalda—. Tu madre ya se ha encargado de desprestigiar tu visión a ojos de los líderes de las comunidades. No es estúpida. Quiere que el Submundo se mantenga en calma mientras nada sea definitivo.

—Lo sé, pero no podemos esperar a que nos maten —gruñí, furiosa—. Tenemos que intentar algo, lo que sea.

Alma soltó el aire con un resoplido, pero asintió.

—Está bien, ¿qué quieres que haga yo?

—¿Ogros? —pregunté, alzando una ceja.

Una sonrisa maliciosa cubrió su rostro.

—Me encargaré de ellos.

—Los Ogros son una de las razas más fieras y temperamentales — replicó Eiden, mirando de reojo a Alma—. Yo iré contigo.

Alma pareció una furiosa tigresa cuando se volvió para encarar al príncipe.

—Gracias, hombretón, pero puedo ocuparme sola.

Creo que Eiden tenía ganas de poner los ojos en blanco, pero se contuvo.

—No era una sugerencia.

—Pero ¿tú de qué vas?

Desde donde estaba podía oír como chirriaban los dientes del Elfo, nada acostumbrado al tipo de actitud ofensiva que siempre utilizaba mi mejor amiga.

—Colaboraremos y te demostraré que las razas mágicas podemos unirnos cuando tenemos un objetivo común —informó, dándose la vuelta y desafiándome a mí con la mirada a poner una objeción.

—Por mí estupendo —sonreí, recibiendo a cambio una mirada airada de Alma como castigo.

—Y tú, Liliana, ¿qué harás?

Me mordí el labio.

—Yo intentaré completar el hechizo —suspiré—. Conseguiré algún objeto perteneciente a los Cazadores, así tenga que volver a enfrentarme a ellos, exponiéndome. O recuperar la daga que ya tenemos. Algo haré, pero conseguiré ese hechizo.

Urano me miró y asintió, ofreciéndome así su incondicional apoyo. Le sonreí contenta de que, al menos momentáneamente, me hubiese perdonado. Eso era bueno, porque nuestra parte del plan no acababa ahí.

—Antes del comienzo de la semana que viene tendremos que volver a reunirnos —comenté. Ellos asintieron—. Mientras tanto, yo iré al norte.

Un silencio tenso envolvió la sala.

—Liliana, no me digas qué...

Sabía lo que Alma iba a decir y vi el fugaz chispazo de pavor cubrir sus ojos azules.  Sin embargo, sabía que alguien tenía que hacerlo y lo más sensato era que ese alguien fuera yo. Ser una Dapshiren tenía sus ventajas, pero también muchas responsabilidades. Ninguno de los presentes tenía poder suficiente para hacerlo, por lo que sería injusto que tomaran el peso de la misión en mi lugar.

Con decisión, comenté lo evidente:

—Yo me encargaré de lidiar con los Dragones.

MELODÍA TRISTE

—Así que, ¿vas a ir al territorio de los Dragones de verdad?

Alma giraba sobre sus talones una y otra vez por el ancho del dormitorio. No la miré, intentando no darle importancia a su caminata ansiosa. En lugar de eso, me dediqué a colgar en perchas la ropa que acababa de recoger de la lavandería. Sabía que Alma estaba frenética y dudosa de la validez de nuestro plan, por lo que fingí sosiego. Sabía que si le dejaba ver el miedo que en realidad sentía clavado en el pecho no me dejaría ir sola. Querría acompañarme y eso solo terminaría por ponernos a las dos en grave peligro.

Con una de las dos, era suficiente.

—Sí, Urano y yo iremos esta noche —le sonreí por encima del hombro—. No te preocupes. Estaremos bien.

Alma entrecerró los ojos. 

—No te confundas, quiero que vuelvas sana para poder matarte yo misma —masculló, con un gruñido—. ¿Cómo se te ocurre dejar que ese neandertal élfico sin sentimientos me acompañe a la fortaleza de los Ogros?

—¿Neandertal? —me reí un poco más alto, dejando que aquel berrinche infantil relajara la tensión que estrangulaba mi estómago—. Esa observación es muy injusta, Alma. No le has dado una oportunidad al príncipe Eiden.

—No quiero dársela.

—Puedes deberías —le guiñé un ojo, mientras cogía mi bolso—. Necesito ir a la facultad antes de ir al Submundo. ¿Puedo confiar en que tendrás una actitud abierta con el heredero al reino de los Elfos en vuestra misión?

—No te prometo nada —gruñó, echando su larga y salvaje melena rubia hacia atrás sobre su hombro.

Mentalmente, me compadecí del pobre príncipe.

Rain rio al ver como su protegida se cruzaba de brazos, enfurruñada. Yo no pude evitar soltar una carcajada. El cuervo negro compartió una mirada conmigo y sin necesidad de palabras, entendí todo lo que parecía estar luchando por decir.

Él sabía que la actitud de Alma era solo un escudo, una forma de jugar para mantenerme distraída. Ésta era su manera de añadir el humor a la situación. Rain, al igual que Alma, sabía por qué había elegido ir yo al territorio de los Dragones y sabía el peligro al que me expondría. Ninguno de los dos Brujos Oscuros parecía dispuesto a confesar su preocupación en voz alta, pero supe leer entre líneas. Además, pude verlo con total claridad reflejado en los ojos morados de Rain.

Asentí en un gesto apenas perceptible, dándole a entender al Guardián de Rossetta que apreciaba su inquietud y la agradecía. Quise asegurarle que todo saldría bien.

<< Si no vuelves al amanecer, iré a buscarte >>.

La voz de Rain era ronca y fría como el filo de un cuchillo. Ésta era la primera vez que se dignaba a hablar mente a mente conmigo. Sin embargo, de algún modo, Rain siempre estaba ahí, siendo un apoyo firme y silencioso.

Vocalicé la palabra “gracias” hacia él antes de abandonar nuestro dormitorio.

Urano me precedió al abandonar el edificio, trotando más alegremente de lo que debía considerarse correcto dadas las circunstancias. Estaba emocionado por nuestra misión. La Ciudad de los Dragones era una leyenda y nosotros estábamos a punto de aventurarnos hasta el corazón de aquel territorio desconocido. Por primera vez en mucho tiempo, mi Guardián parecía haber olvidado el manto de tedio y decaimiento que le acompañaba desde que yo tenía uso de razón, en favor de la excitación. Cuando Urano me guiñó un ojo con complicidad, sonreí. Tácitamente, habíamos llegado a un acuerdo y nos habíamos perdonado.

Encontramos una de las salas de ensayo vacía y entramos, cerrando la puerta. El piano estaba junto a la ventana, brillando bajo la luz de media tarde. Dejé la mochila en el suelo y ocupé el banco mientras Urano se tumbaba en el suelo, a mis pies. Adoraba oírme tocar. Saqué las partituras de clase y las coloqué cuidadosamente extendidas sobre el atril. Estuve repasando algunos fragmentos, pero mi cabeza comenzó a volar con otras melodías.

Sabía que ésa era una de las razones por las que había venido aquí antes de viajar al Submundo. Mis dedos tenían vida propia una vez que estaban sobre las teclas y mi mente se relajaba. La paz de la música era algo que se colaba en mis huesos y afectaba al resto de mi organismo. Muchas veces me había preguntado si nacer siendo una Dapshiren, un ser vinculado a las esencias, me confería cierta predisposición hacia las artes o más bien había sido al revés. De lo que no tenía dudas era de que ambos hechos estaban conectados.

El sonido del teléfono me interrumpió un momento. Lo miré, distraídamente.

Sapo: Te he visto de camino a la facultad. ¿Vuelves a ensayar hoy?

Yo: ¿Me estás espiando, Lazar?

Sonreí para mí misma, sintiendo de repente un revoltijo nervioso en el pecho.

Sapo: Ya quisieras, pequeña.

Yo: Tengo ensayo, sí. ¿Tú cómo estás?

Sapo: Biblioteca todo el día. ¿Tienes planes esta noche?

Yo: Brujas. Dragones. Larga historia. Te la contaré el viernes. ¿Sigues queriendo acompañarme a hacer magdalenas?

Sapo: Por supuesto que sí. Estoy deseando que llegue el finde para volver a verte. Te echo de menos.

Mis dedos se detuvieron y tomé una fuerte respiración. NO. No, esto no estaba bien. Él no podía echarme de menos. No podía apegarse así a mí. Ni yo a él.

Apreté los labios y respondí, vacilante.

Yo: En realidad, es tu cama la que me echa de menos, no mientas.

Sapo: No lo creo. Aunque la última vez estuvo increíble, no es por eso por lo que te echo de menos.

La bilis se retorció en mi estómago.

Yo: Si tú lo dices... Bueno, tengo que enfrentarme a los Dragones. Deséame suerte. X.

Sapo: Siempre me han gustado los dragones, soy fan de los libros de Éragon. Tú puedes con ello. Te veo pronto, peque.

Solté el teléfono casi abrasada por el efecto que sus palabras tenían en mí. Urano me estaba mirando con el ceño fruncido. Al parecer, mis pensamientos se reflejaron en mi rostro. Me miré los dedos, indecisa. Él maulló suavemente, subiéndose al banco, a mi lado.

<< Tener esperanzas solo hará que, llegado el momento, separarse sea más duro >>.

—Lo sé... Soy estúpida —mascullé en respuesta, sacudiendo la cabeza.

Urano se recostó a mi lado, encogiéndose de hombros. Compuse una sonrisa triste antes de pasar los dedos por el piano. Presioné una tecla y luego, dos más. Algo rebotó en el fondo de mi ser. Pestañeé y tomé mi cuaderno de notas, una partitura vacía y un lápiz.

La congoja me golpeó tan aguda que se desbordó por mi cuerpo hacia la música, que no fue más que un eco de mi miedo, de mi soledad, de mi angustia. Mi alma fluyó en las notas. Cuando creí que tenía un buen trozo, solté el lápiz y simplemente toqué, cerrando los ojos. Ahí, ahí estaba todo. Todo lo que era, todo lo que sentía. Era desgarrador. Rabioso. Doloroso. Apreté los dientes y mi cabeza siguió el rápido revoloteo de la melodía con un cabeceo.

Me detuve bruscamente, cerrando las manos en puños. Mi respiración se había acelerado sutilmente, pero mi corazón era un caballo furioso. Me sequé las lágrimas cálidas que caían por mis mejillas antes de oír los suaves aplausos. Giré la cabeza, sorprendida.

Apoyado en la pared del fondo del aula estaba Dylan.

—Eso ha sido precioso —dijo, acercándose a mí—. Vibrante y afligido. ¿Lo has escrito tú?

Asentí, intentando disimular mis ojos llorosos. Dylan abandonó su posición en la pared y se acercó a mí. Me di cuenta de que Urano se había ido. Sabía que no le gustaba nada la cercanía con humanos, así que supuse que ahora estaría deambulando por algún lugar no muy lejano.

—Aún no está terminada —susurré, encogiéndome de hombros.

Dylan tomó asiento a mi lado. Su postura era apacible y cómoda.

—¿Quieres hablar de ello? —preguntó, con un deje de compasión en la voz.

Me sorbí la nariz, negando con la cabeza.

Nos quedamos allí sentados unos minutos. Sentí como su hombro chocaba con el mío en un roce. Le observé por primera vez y recibí un guiño de sus ojos verdes como único aviso antes de que me abrazara por sorpresa.

La calidez de sus brazos vino acompañada de comprensión y amabilidad. Había un vínculo de notas y melodías, de palabras no dichas, de sentimientos escondidos, que nos unían. La música nos unía de una forma que ninguna otra persona podría entender.

—Gracias —susurré cuando nos soltamos.

Él se encogió de hombros.

—No me las des. Somos amigos, ¿no?

Pestañeé. ¿Lo éramos? Sonreí un poco.

—Claro que sí.

Dylan me devolvió la sonrisa y se revolvió el bolsillo de la sudadera que lleva puesta para sacar una chocolatina. La partió por la mitad y me dio el pedazo más grande. La mordimos a la vez, en silencio. Tenía avellanas, mis favoritas. Me derretí en el asiento y de repente, me sentí mucho mejor.

El violinista pareció notarlo, porque comentó:

—Nada como un poco de chocolate para restituir las energías.

Asentí, cruzando los tobillos. Ésa era una de las grandes verdades que aprendí en la pastelería. Mi madre también solía decirlo. Su táctica para tratar conmigo cuando estaba triste o enfadada siempre había implicado una taza de chocolate caliente.

—Estoy bien, solo ha sido un pequeño momento de debilidad —comenté, encogiéndome de hombros—. Útil, además, porque me ha servido para componer, pero ya estoy mejor. Gracias.

Le devolví el roce con el hombro, sonriendo. Con un gesto torpe pero tierno, me quitó de las mejillas las manchas negras que el rímel había dejado por culpa de las lágrimas.

—Mejor cuando sonríes —masculló, bajando la mano.

Hice una mueca poniéndome bizca a la vez que sacaba la lengua. Dylan soltó una carcajada inesperada y me correspondió poniendo otra mueca que le hacía parecer un cochinillo, con el ruidito y todo. Los dos nos reímos un rato más, sentados juntos.

El sol comenzó a ponerse a lo lejos. Dylan miró el cielo significativamente.

—Tengo que irme ahora —murmuró, mirando el reloj de su muñeca—, ¿estarás bien?

—Sí, mucho mejor. Eres genial.

—Siempre para ti, preciosa

Los dos salimos del edificio. Dylan se fue en una dirección diferente a la mía. Tenía planes con los chicos de su clase y yo rechacé amablemente su invitación a acompañarlos. Me despedí con la mano, feliz de haberle visto un rato, y comencé a caminar de vuelta a mi edificio.

Era curioso cómo me sentía con Dylan. Era simpático, divertido y amable. En todo el tiempo que estuvimos juntos, no me sentí nerviosa ni incómoda por el contacto. Al contrario, me hacía sentir bien. Era una forma diferente absolutamente de cómo me hacía sentir Marco, quien era todo explosión, fuerza y pasión. Dylan era más pacífico. No despertaba la misma imperiosa necesidad que Marco, no me atraía en ese sentido, pero me di cuenta de que sí que me gustaba estar con Dylan, porque me hacía sentir despejada y serena y eso me gustaba.

Llegando al edificio me encontré con Urano tendido cándidamente junto a una de las columnas. Unas chicas le miraban desde abajo, mascullando ese sonido tan peculiar que los humanos usaban para llamar a los gatos. Le llamaban “bonito” y Urano se giraba y contorsionaba de forma flexible y perezosa. En el fondo, yo sabía que se estaba divirtiendo.

Me vio y saltó para unirse a mí y seguirme al interior.

—Vanidoso —mascullé mientras subíamos hacia la azotea, donde abriría el Portal. Mi Guardián me lanzó desde abajo una mirada juguetona y se relamió el hocico. Idiota.

Una vez arriba, dejé el bolso y recogí de su escondite mi piedra lunar. Alma y Rain ya se habían marchado. Me puse el uniforme de Enendor con el distintivo morado sobre el pecho, marca que me diferenciaba como parte de una Élite de Brujas. No lo usaba a menudo, ya que eso me identificaba en seguida como parte del círculo interno de Caroline Worgan. Aquella era la misma razón por la que usaba el apellido de mi padre, Grey, en lugar del ancestral apellido que acompañaba a las Brujas que habían liderado Enendor desde la forja del Clan. Por alguna razón, nunca me había sentido identificada con ninguna de ellas.

Antes de darme cuenta ya estaba dibujando una estrella de seis puntas a mis pies. La magia fluyó por mis dedos con latidos cargados de energía. Algo había cambiado en la relación que me unía a aquella bestia cargada de poder desde aquella mañana en que sobrevolamos el cielo convertidas en un mismo ser.

Cerré los ojos y con un pensamiento, el Portal se abrió.

Miré a Urano y él a mí, asombrado. Nunca había abierto un Portal sin necesidad de usar los gestos que acompañaban al hechizo. De hecho, no estaba segura de que se pudiese hacer. No hasta ahora.

Urano movió los hombros, dirigiéndome una sonrisa felina compañera de la fiereza que aulló en mí.

Cada vez era más poderosa.

El torbellino de emociones nos envolvió cuando, a la vez, dimos el paso que nos introdujo en el Portal.

Estábamos en el Submundo.

Frente a nosotros, se alzaba la frontera de la Ciudad de las Brujas con el reino de los Dragones. Un calor sofocante emanaba de la muralla y un vapor nebuloso se arremolinaba a nuestro alrededor, ascendiendo desde el suelo. Miré hacia arriba, intentando ver más allá del muro. Las copas cobrizas de una extraña arboleda sobresalían por el borde, pero la niebla rojiza era tan espesa que difícilmente pude ver algo más.

Todo a mi alrededor era silencio y desolación. En nuestro lado de la frontera no había más que tierra yerma. En el horizonte vi la última calle urbanizada del territorio de Rossetta, a más de dos kilómetros de aquí. Un escalofrío me recorrió al darme cuenta de que incluso las Brujas Oscuras más poderosas preferían permanecer lejos de esta muralla y de las criaturas que vivían voluntariamente exiliadas en su interior, por miedo a que algún día decidieran salir.

Estábamos absolutamente solos.

Entonces, mis ojos se perdieron en la imponente puerta cerrada que había a mi derecha. Urano permaneció a mi lado, con el pelo erizado y los ojos atentos a cualquier movimiento. La magia fluía a su alrededor como halos de colores verdosos.

Unas marcas talladas sobre la madera se apreciaban a pesar de la ceniza y la niebla que enturbiaban el aire. Al principio creí que eran espirales, pero al acercarme me di cuenta de que en realidad eran las siluetas de dragones enroscados en llamas de fuego, unos sobre otros. No había guardias, ni pomo, ni llamador.

Nada. Cerrado a cal y canto.

Y ahora, ¿qué se suponía que debía hacer? ¿Podría abrirse con magia? Seguramente no. Solo me quedaba una opción. Me puse las manos en la boca a modo de amplificador y grité con todas mis fuerzas:

—¡Hey! ¡Hola! ¡Necesito hablar con la Reina de los Dragones! ¡Por favor! ¡Soy Liliana Grey, Heredera de Enendor! ¡Es una emergencia!

Nada. Apreté los puños y me acerqué más a la puerta, dispuesta a aporrearla hasta tirarla abajo. Seguí gritando lo mismo una y otra vez mientras golpeaba la sólida puerta con los puños.

Urano maulló, haciéndome notar que parecía haber algo escrito entre las figuras talladas. Entrecerré los ojos, buscando entre las alas y el fuego. Aquellas eran palabras que no estaban escritas en un idioma identificable. Debía ser la lengua de los Dragones, más arcaica y primitiva que la evolucionada lengua del Submundo. Se parecía un poco a la antigua lengua de las Brujas, pero no lo suficiente como para que pudiese traducir.

Alcé la mano y pasé los dedos por encima del relieve de los símbolos. La magia que había permanecido convenientemente controlada se sacudió en mi interior, recordándome que podía mirar más allá. Cerré los ojos, dejando que fibras doradas se enlazaran con la esencia que rodeaba el lugar. Poco a poco, como en un cine mudo, las imágenes fueron llameando en la oscuridad de mis párpados cerrados.

La muralla se construyó gracias a la energía que fluía con ardor bajo la tierra rojiza de un territorio sagrado. La puerta fue hecha para salvaguardar el espíritu del Dragón, más violento y cruel que el del resto de las criaturas mágicas.

El fuego forjó las entrañas de la puerta y solo el fuego podía abrirlas.

Me separé del trance con un jadeo entrecortado. Me toqué los dedos, calientes por el contacto con la madera.

Había sido capaz de unirme al agua y a la tierra antes, pero ¿y el fuego? No se trataba de usarlo como si fuera una herramienta de defensa como había hecho el día que vi a Marco con Vanessa, sino de fundirme con la esencia misma del elemento natural. ¿Podía convertirme en esa chispa impetuosa y avasalladora? ¿Podía ser calor y furia? Cerré los ojos y pensé en lo que significaba el fuego para mí.

El fuego era ira. Era lo que sentía en mis entrañas cada vez que discutía con mi madre. El fuego era pasión. Era lo que fluía en mis venas cuando Marco me tocaba. Mis dedos se inflamaron y después dejé que fluyera por mis manos y parte de mis brazos. El fuego era abrasador y era cálido. No me estaba quemando, pero el flamear anaranjado de las llamas me dejó absorta por un segundo.

Extendí las manos colocando una en cada hoja de la puerta. El material crujió bajo mis dedos cuando el fuego se unió a él. Como si estuviera hecha de mantequilla, la puerta cedió suavemente ante mi empuje. De repente, con un chasquido, las puertas se abrieron de golpe con un sonido monstruoso, por el tiempo que llevaban cerradas. Tropecé y la magia se desvaneció, llevándose con ella las llamas.

Una fuerte bocanada de aire caliente y niebla espesa me golpeó. Entrecerré los ojos y oculté la cara en el hueco del brazo, manteniéndome en el sitio. Cuando mis sentidos se acomodaron al nuevo clima, parpadeé y miré hacia delante, allí donde se extendía un negro pasillo sin iluminación.

Miré a Urano buscando consejo, pero él permanecía absorto en las formas oscuras del lugar, vigilante.

Tomé una bocanada de aquel aire fogoso y con más curiosidad que recelo, di el paso que me hizo abandonar mi segura Ciudad para aventurarme al desconocido y basto mundo de los Dragones.

LA CIUDAD DE LOS DRAGONES

Di dos, tres pasos en la oscuridad, vacilante.

Con un golpe chirriante que me sobresaltó, la puerta se cerró a mi espalda, dejándonos sumidos en una espesa tenebrosidad. Chasqueé los dedos y comencé a crear halos dorados de magia que, girando, destellaron en el pasillo. No se podía decir que con ello consiguiera alumbrar la estancia en demasía, pero al menos me sirvió para localizar, a mi derecha, una de esas piletas antiguas cargadas de aceite.

Con una chispa sería suficiente. Dejé caer una pequeña llama sobre el aceite que olía a romero y jazmín. Aquello prendió muy deprisa, siguiendo los canales que se extendían a ambos lados del pasillo.

De repente, todo se iluminó.

Lo primero que llamó mi atención fue que el túnel estaba formado por una sucesión de arcos de medio punto, por lo que se sucedían una serie de columnas a lo largo de ancho pasillo. Cada una de ellas tenía tallada en su piedra figuras y seres que difícilmente parecían ser del mundo que yo conocía. Las paredes estaban llenas de telarañas y polvo, oscureciendo aquellas estatuas en un ambiente ruinoso y pobre. Di un paso y algo crujió bajo mis pies. Contraje la cara en un gesto que osciló entre el asco y el temor cuando me di cuenta de que amontonados en el suelo había restos de pequeños huesos. No quise ni siquiera detenerme a pensar a quiénes pertenecían. Me sujeté la melena en un moño, sintiendo ya como el sudor comenzaba a caerme por el cuello, m recogí las faldas y comencé a caminar por el pasillo, encogiéndome cada vez que mis botas de tacón alto pisaban algo que emitía un crujido.

Urano caminó a mi lado, esquivando ágilmente los restos del suelo. Todo su buen humor parecía haberse esfumado.

Doblé una esquina hacia la izquierda y observé como a unos cien metros comenzaba a filtrase una extraña luz plomiza. Caminé más rápido, deseando salir de aquel lugar tan tétrico.

No tenía ni idea de lo que iba a encontrarme al salir. La última vez que se supo algo de los Dragones fue hace siglos, tras la calamidad que provocó Lavinya Betancourt en el mundo humano, porque también ellos estuvieron de algún modo vinculados a ella, pero eso fue todo. Nunca acudían a las reuniones del Submundo ni participaban de votaciones ni concejos. No enviaban si quiera un mensaje o a un emisario. Nada. Para ellos, nosotros habíamos dejado de existir.

Para nosotros, ellos era una leyenda escondida tras un muro insondable.

Estaba muy cerca de la salida cuando pude distinguir a contraluz la figura de alguien más en la neblina.

—Hola —saludé suavemente, dando un paso más hacia la luz, controlando el sobresalto—. ¿Eres el vigilante de la frontera? Tengo un mensaje. Necesito hablar con alguien representativo en el reino de los Dragones.

No dijo nada y a mí aquel silencio letal me puso el pelo de la nuca de punta. Tentativa, di un paso más cerca y entonces, la sombra se movió desenvainando lo que pareció una larga y curvilínea espada. Alcé las manos en señal de paz.

—¡No vengo a luchar! —exclamé, retrocediendo el paso que había dado.

Oí un siseo ronco procedente de la figura camuflada por la niebla y entendí el mensaje.

No podía pasar. Tenía que volver sobre mis pasos y no regresar jamás.

—No voy a irme hasta que hable con alguien —repliqué con voz más clara—, por favor.

La sombra balanceó la espada de un lado a otro, cortando el aire con el filo con un silbante sonido. Urano enseñó los dientes, listo para contratacar llegado el momento.

No deseaba luchar, pero cuando la sombra con voz de mujer volvió a sisear lo que me parecieron palabras en otra lengua y avanzó hacia mí, supe que no podría evitarlo.

Coloqué instintivamente las piernas y los brazos en posición defensiva, dejando que la magia chisporroteara por mi cuerpo en advertencia. Ella se movía con agilidad en la niebla usando la poca claridad como un arma más en su arsenal. Salté hacia atrás cuando la intuí demasiado cerca.

De repente, recordé algo que siempre parecía olvidar: mi Don y sus posibilidades infinitas de manifestación.

Giré las manos en el aire, conectando de ese modo con la bruma. Con un suave susurro le pedí que se retirase, que se dispersase.

Entonces pude ver por fin a mi adversaria.

Su ropa oscura, acompañada de una capucha y una especie de máscara, solo me dejaba distinguir sus ojos azules. Grandes, brillantes y rasgados. Su pupila tenía una forma afilada y alrededor de los ojos le crecían punzantes escamas. Era una mujer Dragón en su versión humanoide.

Me miró con suspicacia, evaluando la magia que se despendía de mis dedos. Como respuesta, su mano sobre la espada comenzó a arder. Fauces de fuego se enroscaron alrededor de la hoja, haciéndola fulgurar.

Oh, por todas las Estrellas.

No había humedad en aquel aire ceniciento, por lo que no había forma de crear agua que apagase su poder. Intenté pensar mientras ella me amenazaba con la mirada, de nuevo balanceando el arma hacia mí. Curvé la espalda hacia atrás para esquivarla y cuando la espada volvió en dirección contraria tuve que agacharme.

Un escudo del color de la hierba en verano salió despedido de Urano y golpeó en el pecho a la Dragona, haciéndola retroceder un par de pasos.

Maldita sea.

Nos miró airada y rugió de forma animal. El color de su piel alrededor de los ojos empezó a oscurecerse, jugando con distintos matices azules.

Estaba a punto de transformarse.

El horror me dejó por un momento bloqueada. Ella era un ser ancestral, inmortal, forjado en las entrañas mismas del mundo. Si dejaba libre aquel poder no sabría cómo detenerla para que pudiese escuchar lo que había venido a decir. La observé emitir calor por cada poro de su piel y entonces, tuve una idea.

Me concentré hasta que comencé a sentir en la planta de los pies el pulso cálido que emanaba del centro de aquel reino. Tomé la tempestad árida del desierto plomizo que se saboreaba en el aire y la hice mía. Cerré los ojos y lo sentí. En mi interior, el ardor de aquel territorio antiguo me quemaba, me consumía. Sin embargo, era mío. Corría por mis venas como la lava fluía por el interior de un volcán.

Cuando abrí de nuevo los ojos, todo mi cuerpo estaba ardiendo con fuego dorado que llameaba por encima de mi piel. Mi ropa se había consumido, pero no sentía la quemazón. No sabía si esto era parte del poder de una Dapshiren o si, por el contrario, las Brujas Elementales del fuego podían prender por completo su cuerpo. Una pequeña parte de mi cerebro anotó buscar información sobre las Elementales para así comprender mejor esa rama de mi Don.

La mujer abrió mucho los ojos, dejándome sentir su desconcierto. Con la respiración agitada, se quedó quieta, observándome. Yo no me moví, esperando.

—Oefdivh ivdafhe —la oí susurrar con toda claridad, pero no tenía ni la más mínima idea de lo que significaba.

Entonces, la espada se apagó. La hoja dejó de brillar y cayó al suelo con un sonido metálico que resonó en el eco del túnel.

—¿Entiendes mi lengua? —pregunté, usando el antiguo idioma de las Brujas, intuyendo que esa lengua podría tener más parecido con la de aquella raza.

Ella frunció el ceño y muy sutilmente, asintió. Me miró esperando algo más.

—Traigo un mensaje —expliqué, buscando las palabras en aquella lengua arcaica—. Hay una amenaza sobre el Submundo y vengo a avisaros. Soy la Heredera de Enendor.

Ella parpadeó, contrariada.

—¿Heredera? —Su pregunta, formulada con duda en mi lengua, expresaba su desconcierto—. ¿Tú eres… bruja del fuego?

Su voz era apacible y salvaje al mismo tiempo. Era como el rugido de la tierra temblorosa con cadencias de bondadoso oasis. Yo negué con la cabeza, concentrándome en continuar ardiendo. Si ésta era la única manera de conseguir ser escuchada, me mantendría en llamas todo cuanto pudiera.

—Soy una Bruja Esencial —respondí, sin saber si ella comprendería, sin saber si eran las palabras adecuadas—. Una Legendaria. ¿Conoces lo que somos?

Sus facciones se contrajeron en una mueca de espanto y adoración.

—Dapshiren —susurró, cayendo al suelo de rodillas.

Oh.

La majestuosidad de sus formas no parecía hecha para aquella postura de humillación y debilidad. Era demasiado bella, demasiado brava.

—Levanta, por favor —la apremié, no soportando verla postrada por más tiempo—. Por favor.

Ella alzó la cabeza y pude apreciar el brillo de sus ojos azules como zafiros. Estaba temblando. La oí susurrar de nuevo en el idioma de los Dragones, pero no entendí nada. Estaba a punto de volver a pedirle que se pusiera en pie, cuando ella se apresuró a levantarse para acercarse a mí. Había cierta ansiedad en sus gestos, como si de repente se hubiese dado cuenta de la premura, de la importancia de aquella visita.

—Reina —dijo en un primitivo intento de continuar con mi lengua. Alzó las manos para tocarme y las posó sobre mis brazos, por encima de las llamas. Sentí la caricia del cuero frío de sus guantes contra mi piel y un escalofrío quebró mi concentración, provocando la desaparición del poder.

El calor que antes me pareció sofocante no fue nada en comparación con lo que sentí estando descubierta. La calina contra mi piel desnuda parecía ahora fría y estéril. Mi cuerpo reaccionó con una fuerte sacudida y tuve que abrazarme a mí misma para contener los tiritones.

La Dragona me miró de forma apreciativa, recorriendo mi cuerpo con su infalible mirada antes de desabrochar su capa y colocármela sobre los hombros, envolviéndome con ella de una forma tierna.

—Gracias —susurré en el idioma de las Brujas mientras me apretaba en el terciopelo de aquel manto bordado en plata para cubrirme por completo—. Me llamo Liliana.

—Li-liana —repitió, parpadeando, sintiendo el peso de aquella palabra en su boca.

Me di cuenta de que no me había entendido, así que me señalé a mí misma con un golpe en el pecho.

—Liliana.

Vi la comprensión florecer en su expresión. Entonces imitó mi gesto y dijo:

—Kendra.

Sonreí, maravillada por la forma bárbara y ruda que tenía de pronunciar su nombre. Vi como sus ojos se iluminaron e intuí que, detrás de la máscara, me estaba devolviendo la sonrisa. Pude apreciar entonces la simpleza de aquel cobertor que ocultaba las formas de su rostro. Su piel ya no era azul, pero las escamas brillantes y puntiagudas seguían resplandeciendo alrededor de sus ojos.

Urano maulló, dejando que su piel del lomo se erizara. Al escucharlo, la Dragona bajó la vista al suelo por primera vez. El Guardián le sostuvo la mirada, enseñándole los dientes. La tensión palpitaba entre ellos como un ente vivo.

A los pocos segundos, Kendra pareció querer ignorarle.

—Reina —repitió.

Tiró de mi brazo y comenzó a caminar, llevándome con ella hacia el exterior del túnel.

Al pasar el haz de luz, pude tener al fin una imagen real del gigantesco territorio que se escondía asolado tras la frontera y me quedé tan asombrada que, involuntariamente, mis pies se detuvieron.

Todo lo que mi vista alcanzó a divisar fue una llanura cubierta de árboles con copas frondosas de tonos rojizos, vaporosa y lustrosa. Las raíces de aquella extraña espesura sobresalían de suelo formando laberintos, unas encima de otras, recordándome a la que los bosques de laurisilva tenían en la Tierra. La luz que emitían los astros en aquel rincón del Submundo era poco intensa, pues la neblina que cubría el cielo tenía un tono cobrizo que impedía el paso directo de los rayos.

Entonces, algo llamó mi atención. El sonido del batir de alas.

Dragones.

Tragué saliva, elevando la vista hacia el cielo. Había Dragones por todos lados; sobrevolando las llanuras y las casas forjadas en la misma roca, posados en los árboles, surcando el firmamento a toda velocidad. Dragones de todos los colores y tamaños. Algunos rugían, batían sus membranosas alas, otros descendían en picado cortando el aire con su cuerpo cálido.

Yo no podía respirar.

Eran criaturas increíbles. Vivían juntas, luchando y prosperando en una comunidad que sobrevivía a pesar de no tener contacto con el resto de nuestro mundo. A mi espalda, unos metros atrás, estaba la enorme muralla que nos distanciaba y les servía de protección y aislamiento.

No nos necesitaban.

A lo lejos, en un horizonte cubierto de niebla, se veía con total claridad alzarse un humeante volcán. La cima estaba coronada con un imperial palacio que refulgía en oro.

El hogar de la soberanía que gobernaba sobre tierra, fuego y humo.

Miré a Kendra y ella a mí, probablemente disfrutando de mi expresión de asombro y desconcierto. Señalé el palacio con el dedo.

—¿Reina? —pregunté para estar segura.

La guardiana de la frontera asintió, pero de repente frunció el ceño. Sus ojos viajaron de mí al palacio y viceversa varias veces antes de que soltara un gruñido frustrado.

Comenzó a quitarse la ropa, dejándola caer al suelo. La observé, confundida, siendo incapaz de prever sus intenciones, mucho menos cuando tiró de la máscara y se descubrió el rostro.

Kendra era el ser más hermoso que alguna vez hubiese visto o imaginado.

La vi sacudirse el cabello triguero, largo y espeso, antes de darme cuenta de que aparentaba ser muy joven; mayor que yo, pero joven. En su piel resplandecían con destellos propios las escamas como si fueran zafiros, sobre todo alrededor de los ojos y en la zona del cuello que quedaba bajo sus alargadas y membranosas orejas.

Con una mirada risueña me sonrió e, instintivamente, tragué saliva al ver sus dientes puntiagudos, aquellos que dejaban intuir cómo serían sus fauces al adquirir su otra forma. Si no fuera por la amabilidad que escondía su gesto, habría considerado salir corriendo.

En aquel momento comenzó a convulsionarse sobre sí misma. Su espalda crujió al realinearse y la tela del uniforme se desvaneció. Una serie de huesos comenzaron a brotar desde la cima de su columna, dejando que toda su piel se cubriese de más escamas cerúleas.

Oh. Dios. Mío.

Se estaba transformando justo ahí, delante de mí.

Pude ver y oír el momento exacto en que su piel se desquebrajó para dar paso a dos largas alas que se expandieron con un temblor cargado de poder. Kendra cayó al suelo y sacudió la cabeza con un gesto animal. Sus cejas se tornaron sólidas y gruesas, alargándose por su cráneo mientras su pelo desaparecía y las orejas se arqueaban hacia atrás. Los filos puntiagudos que habían rodeado sus ojos estaban ahora en su cabeza, su columna, su vientre.

Además, estaba creciendo de tamaño. Sus huesos se alargaban y engrandecían a un ritmo constante, como si por cada pulso de fuego que yo había sentido circular el territorio, ella cobrara fuerza y envergadura. A ojo calculé que poseía unos seis metros de altura por diez de largo, y ni siquiera estaba erguida. La cola afilada en punta era una extensión de lo que había sido su columna vertebral y las garras se hundían en la tierra, parecían letales.

Toda ella era una gema en sí misma. No sabía cómo era un ejemplar modélico de Dragón, pero sinceramente, ella parecía perfecta. Una piedra preciosa hecha criatura y rebosando vida. Elegante, esbelta, majestuosa y feroz.

Me había quedado boquiabierta, anonadada.

Kendra me observó desde las alturas, evaluándome allí, pequeña a su lado, envuelta en su túnica como una pordiosera. Me sentía diminuta y frágil en comparación con aquel ser tan regio. Sin embargo, sus ojos fieros y amenazadores lo único que reflejaron fue admiración.

Entonces extendió una de sus alas a ras del suelo y se inclinó. Me quedé confundida, no sabiendo qué estaba intentando decirme. Kendra inclinó la cabeza, quedando frente a mí. Mi cuerpo se encogió ante su vigorosa cercanía. El calor emanaba de su cuerpo hacia mí. Su aliento era vapor cálido. Me rozó con la punta de su hocico en el pecho y luego, giró la cabeza y señaló su lomo significativamente.

—¿Quieres que me suba? —exclamé con voz notablemente más aguda y sorprendida de lo que me esperaba. Kendra pareció pensar el significado de mi grito unos segundos y después asintió.

Claramente, asintió. Oh, vaya. No me veía capaz. ¡Aquello era demasiado!

Dudé y ella entrecerró los ojos. Bufó aire caliente en mi dirección y yo me encogí teniendo la seguridad de que sería muy mala idea no hacerle caso. Di un par de pasos vacilante hacia Kendra y ella se inclinó un poco más, creo que queriendo hacer más fácil el escalar por sus escamas. Pasé las manos por su piel y el calor latió por mis palmas. Era suave y me di cuenta de que tenía un fulgor parecido al nácar. Me apoyé en las muchas púas de su espalda para ir subiendo hasta llegar a la zona detrás del cuello, que estaba despejada.

Me senté intentando cubrirme con la túnica, lo que resultó más fácil de lo esperado. Urano saltó por el ala con agilidad y se situó delante de mí. Kendra giró su largo cuello para echarle un vistazo cargado de desprecio, pero no dijo nada. Me reí sin entender la animosidad mostrada entre ambos. Kendra resopló y volvió su vista al frente, lista para despegar.

Las alas emprendieron un recio aleteo a mi alrededor. Mi pelo se agitó en todas direcciones y yo me agarré a las púas afiladas de la cabeza de Kendra para no caer. Volar no era nuevo para mí, pero esta sensación era diferente a todo cuanto había experimentado alguna vez. Cuando alzó el vuelo grité y se me escapó una risa histérica. Kendra agitaba las alas con poderío e íbamos increíblemente rápido. Cerré los ojos cuando bajó en picado sobre la montaña del palacio, sujetando a Urano contra mí.

Kendra aterrizó con un sonido sordo en la plataforma de entrada del palacio. Me bajé de ella con cuidado pues me temblaban las piernas de lo fuerte que me había agarrado a su cuello con ellas. Tenía magulladuras en la parte interna de los muslos. Estaba totalmente segura de que no podría volver a sentarme en una semana.

En cuanto puse los pies en el suelo, los vi. Dos Dragones humanoides ataviados con un uniforme parecido al de Kendra. Uno poseía unas exóticas escamas rojas en el rostro y el otro unas de color amarillo en los brazos descubiertos. Marcas del Dragón que llevaban dentro y que podrían hacer aparecer en cualquier momento. No conocía nada de la cultura de los Dragones, pero comenzaba a sospechar que todos ellos eran diferentes entre sí al transformarse. Únicos.

En seguida los tuve encima. Intenté correr, pero me agarraron de los brazos para sujetarme. Me debatí, zarandeándome entre gritos. Kendra, de nuevo envuelta en su uniforme, corrió a explicar la situación, pero el soldado a mi izquierda le rugió, no conforme con ello, apretándome con más fuerza.

—¡Ay, soltadme, por favor! —exclamé. Urano rugía junto a Kendra, incapaz de ayudar.

Tiraron de mí hasta doblarme y obligarme a hincar las rodillas en el suelo poroso y árido. Kendra desenvainó la espada y sentí la tensión en el ambiente.

Iban a pelear.

Un bramido alto, claro y amenazador rompió el silencio tenso. Mi cuerpo entero se consumió ante aquel sonido. Los soldados me soltaron atemorizados y, al ponerme en pie, vi como Kendra dio un paso atrás, temerosa del ser que había emitido semejante orden. Yo me puse en pie, ajena a lo que estaba ocurriendo, y Urano no tardó en acercarse, preocupado.

—Estoy bien —le susurré, aunque tenía la voz rota y se me quebró al final.

Un chirrido cortó el aire y las dos puertas de oro del palacio se abrieron hacia fuera. Apareció entonces una mujer con un vestido que parecía hecho de piezas de cristales irisados. Su cabello es largo, dorado y parecía reflejar toda la luz que rodeaba a su ser. Era muy bella y su mirada dorada era tan impresionante como la corona que tenía sobre la cabeza. Detrás de ella había un Dragón negro de fieros e insondables ojos rojos. Sus colmillos sobresalían amenazantes y yo me sentí morir de miedo ahí mismo. No me cabía la menor duda de que el rugido que habíamos oído provenía de ese Dragón.

Kendra y los dos guardias cayeron de rodillas, en una reverencia, cuando ellos cruzaron el umbral del palacio. Entonces mi mente pareció funcionar de nuevo porque comprendí que estaba ante la primera y única reina de los Dragones.

Quise arrodillarme cuando la reina se dio cuenta de mi presencia, pero no me funcionaron las piernas. Ella sin embargo me evaluó con una sonrisa amable antes de decir con claridad en mi idioma:

—Bienvenida a la Ciudad de los Dragones, Liliana Worgan. Te estábamos esperando.

LA REINA

Sinceramente, creo que me quedé mirando a la reina con la boca abierta.

¿Esperándome? ¿Cómo era posible? Hasta donde yo sabía no había sido hasta ayer que habíamos decidido venir para después acabar prácticamente colándome en la Ciudad de los Dragones.

La reina Ealga, pues así la conocía de mis clases de Historia del Submundo, caminó hacia mí con ligereza, recogiéndose la falda de su vestido para poder ponerse a mi altura. Sus penetrantes ojos parecían hechos de impasibles lingotes fundidos. Sin embargo, su expresión era dulce y yo parpadeé, intentando salir del estupor.

La reina me colocó las manos sobre los hombros en un gesto que encerraba cariño. Sus dedos estaban cubiertos de anillos dorados con llamativos diamantes.

—Querida niña, ¡qué joven eres! —Su voz era melodiosa, baja y cálida—. Creí que jamás vendrías a nosotros, pero al fin has llegado. Hace ya unos cuantos años que esperábamos tu visita.

Parpadeé de nuevo.

—Majestad, ¿cómo...?

—Oh, por el Fuego Sagrado, ¿qué le ha ocurrido a tu vestido, querida? —Se me adelantó ella, contemplando la capa que me cubría con expresión horrorizada. Abrí de nuevo los labios para responderle, pero ella siguió hablando—. Esto es imperdonable. Vamos, entremos al palacio para que te consigan un vestido digno.

Cerré la boca como un pez cuando ella me tomó de la mano y tiró suavemente de mí hacia la puerta del palacio. Kendra y los guardias seguían arrodillados bajo la atenta mirada roja del Dragón negro, que bufaba, ceñido sobre ellos. Era una visión de superioridad escalofriante. La reina pasó por su lado sin mirarlos, llevándome con ella hacia el interior. Urano no dijo nada, siguiéndome de cerca, encogido por la visión que dejamos fuera.

—Majestad, ¿cómo es posible que supierais que iba a venir? —conseguí preguntarle al final.

—Los dioses que habitan entre las llamas del Volcán predijeron tu nacimiento y tu futura venida hace años —explicó, mirándome con ternura—. Y no somos la única raza que te esperaba. Entre las criaturas mágicas se rumoreaba que estaba a punto de nacer la siguiente Dapshiren.

—¿Dioses del Volcán? —fruncí las cejas.

Ella amplió su sonrisa.

—No conoces mucho de nuestra raza, ¿no es cierto?

—No existe mucha información sobre vosotros en mi Ciudad, majestad, tendréis que disculparme —tragué saliva—. En realidad, he venido hasta aquí porque tengo una misión.

—Los Cazadores de Brujas, lo sé —dijo, guiñándome un ojo—. Sé muchas cosas, niña. Sé lo que está por venir y no es un futuro agradable para las criaturas que nos alimentamos de la magia.

—Entonces, ¿lo que vi en la daga es cierto? —exclamé, deteniéndome en mitad del pasillo.

La reina se giró para encararme y me observó con repentina solemnidad.

—Claro que es cierto. ¿Es que no confías en tus propios poderes, Liliana? —Su mirada me taladró y yo tragué saliva—. Eres el ser más poderoso que puebla el mundo conocido, lo sabes ¿verdad?

—Sé lo que dicen de las Dapshiren, pero...—tragué saliva—. Mi madre y las otras...

Ella negó con la cabeza, decepcionada.

—Las Brujas Madre nunca aprenderán —se quejó antes de seguir caminando. Yo me apresuré a seguirla. A mi espalda pude oír el batir de las alas del Dragón negro sobre las almenaras que protegían el palacio—. Siguen repitiendo los mismos errores del pasado sin que parezca importarles el desenlace. Actúan por el miedo a lo desconocido, prefiriendo vivir ceñidas a esas leyes que llaman tradiciones. No comprenden que con eso lo único que consiguen es precipitar lo inevitable.

—¿De qué habla, majestad? ¿Qué errores?

—¡Todos los errores de la historia! —exclamó la reina, subiendo con energía unas escaleras en forma de caracol—. Por culpa de las Brujas Madre vivimos desterrados en el Submundo en lugar de convivir pacíficamente con los humanos. Por su culpa, la comunidad mágica vive enfrentada, cargada de inseguridades y de traiciones irrazonables. ¡Por ellas, Lavinya murió!

Para cuando dijo aquello último había cruzado airada una puerta de oro blanco y rosa. Yo entré detrás de ella, confundida por la vehemencia de su declaración. Urano subió a una de las cómodas de aquel que resultó ser un dormitorio de ensueño, nada de acuerdo con lo que estaba escuchando. Mi atención estaba, sin embargo, puesta por entero en la portentosa reina de los Dragones.

—¿Lavinya Betancourt? —pregunté—. ¿Os referís a ella, majestad?

Sabía que la Dapshiren oscura había estado vinculada a los Dragones, pero jamás me habría imaginado que hubiese conocido a la mismísima reina. Ealga se giró para mostrarme como escamas de color dorado le cubrían la zona de las mejillas. Sin embargo, en su expresión solo había tristeza mezclada quizás con una candente desolación.

Asintió débilmente antes de hablar.

—Los libros nunca contaron la historia verdadera. ¡Las Brujas Madre la consumieron alejándola del camino que debía seguir! Ella solo quería ser feliz. —La mirada de la reina se empañó. Pasaron unos segundos antes de que parpadeara y volviese a fijar su atención en mí—. No te fíes de la historia, niña. Está plagada de mentiras.

—¿Usted la conoció? ¿A Lavinya?

Cuando la reina inmortal asintió, yo di un paso más al centro del dormitorio, vacilante. Ella se giró hacia el armario y sacó un vestido azul y blanco. Era ceñido y sin vuelos, con un escote corazón bastante recatado. Tenía puños y fajín de encaje azul cielo. Era el vestido más hermoso que había visto, más aún cuando rocé la tela y sentí su suavidad acariciarme la piel.

La reina me lo entregó y me señaló con la cabeza un biombo de madera. Me oculté detrás y comencé a vestirme.

—¿Cómo era realmente Lavinya, majestad? —pregunté, mientras doblaba con esmero la capa que Kendra me había prestado.

—Vivaz —respondió ella con voz controlada—. La primera vez que vino a esta tierra, como tú, estaba confundida y aletargada, pero su alegría y su risa resonaron en este palacio como una campana repiqueteando el comienzo de un nuevo día. Se sentía aturdida con los cambios que su cuerpo estaba experimentando, con el abandono de su madre después del Cambio y con el poder que la recorría, pero aun así jamás dejó de sonreír. No hasta muchos años después.

—Dicen que se volvió loca... —comenté, con voz débil, no queriendo ofender a la reina de nuevo—. Que el poder y la Oscuridad la consumieron.

—Lo que la consumió fue el amor —masculló la reina, afectada—. El amor hacia una vida que se le escapaba. Hacia un hombre que la traicionó. Hacia una hermandad que le dio la espalda. Su amor cogió a la niña, la despedazó y cuando nada quedó de ella, recogió el polvo y renació un monstruo.

Tragué saliva, cerrando los ojos. No entendía la mitad de lo que me contaba, pero no sabía si hurgar más en lo que parecía una herida no curada aún. Salí de detrás del biombo de madera y me encontré con la mirada brillante de la reina.

La suavidad del tejido no era nada en comparación con su forma y textura, pues el efecto que producía era el de poseer una segunda piel de escamas celestes, lo que ante el espejo me hizo parecer uno de ellos.

—Hermosa —susurró, por un momento paralizada. Se acercó a mí despacio y pasó una mano por mi mejilla—. Cada vez que te miro puedo sentir algo… No sabría decir qué exactamente. Tú no eres como ella.

Sentí el aliento atascado en la garganta cuando una de aquellas púas doradas rozó la piel de mi cuello. La reina, sin embargo, se apartó y me señaló la banqueta del tocador con un gesto de la mano. Me senté y ella tomó un cepillo del pelo nacarado con fibras de oro. Buscó mi mirada en el espejo y preguntó:

—¿Me permites?

Asentí y ella comenzó a peinarme despacio, suavemente. Por un segundo, recordé las veces que mi madre lo había hecho cuando era pequeña. Se sentía bien.

—Yo no creo que seamos una raza tan horrible —admití al final, soltando el pensamiento que me abatía—. No somos todas buenas, nuestras leyes están desfasadas y muchas de nuestras tradiciones deberían desaparecer, pero no por ello todas merecemos morir. Tenemos que cambiar, que avanzar.

—Lo sé, Liliana, pero a Lavinya le hicieron daño. Todos. Yo la que más —suspiró, desviando la mirada—. Cuando llegó el momento, hice lo que debía para detenerla.

—Yo... lo siento mucho, majestad —dije aun no entendiendo exactamente por qué. Ella, sin embargo, me apretó un hombro desde atrás, aceptando aquel sentimiento de empatía.

—Al menos, tú estás aquí ahora. Su descendiente. La alegría que me embargó al sentirte aquí no tiene mesura cuantificable. Por fin puedo conocer a la Dapshiren que tanto tiempo esperaba el Submundo.

Aquellas palabras me recordaron abruptamente por qué había cruzado la frontera hasta aquel reino exiliado.

—Majestad, si lo que vi es cierto, planean destruir la Barrera del Submundo —sacudí la cabeza, espantada. Aún no conseguía imaginar el horror que aquella acción podría desatar—. No sabemos cómo, pero los Cazadores tienen el libro con el conjuro y tienen parte de la sangre necesaria. Hay un traidor entre nosotros y solos, no tenemos la forma de detener el hechizo. Necesitamos ayuda. Vuestra ayuda.

—Querida Liliana, no puedo cambiar lo que ha de venir, como tampoco puedo darte lo que realmente necesitas. Puedo enviarte un Dragón, pero no puedo darte el hechizo. Yo no tengo ese poder. La traición que nace de los Cazadores es más antigua de lo que crees, más numerosa de lo que cavilas. Sé que solo les queda conseguir sangre de una de las razas mágicas para poder cumplir con su misión.

—Entonces.... estamos perdidos.

—Yo no he dicho eso. Hay una forma de completar el hechizo de reverso, pero conseguir lo que necesitas saber no será sencillo.

Abrí la boca de par en par. Urano, que se había mantenido muy quieto, escuchando, maulló una queja por lo bajo. Sus ojos entrecerrados me avisaron de que algo en aquella situación no estaba bien.

Sin embargo, tuve que preguntar:

—¿Qué tengo que hacer?

La reina se giró hacia la ventana y eso, ese gesto, me produjo un escalofrío. Apartó la cortina y señaló fuera con el dedo.

—La Ciudad de los Dragones funciona con la energía del Volcán donde se alza el palacio. Su calor es lo que mueve todas las cosas. Es el corazón de nuestro territorio. Los Dragones nacemos de su fuego y nos debemos a él, es nuestra fuente de energía. Ahora está muriendo —explicó—. Hace unos años su corazón se rebeló e inundó nuestra Ciudad con el polvo pesado y rojizo que cubre todo nuestro territorio. Desde entonces, hemos prosperado como hemos podido, esperando una oportunidad de volver a insuflar energía al Volcán.

Fruncí las cejas.

—¿Y qué puedo hacer yo? —pregunté en voz alta—. La solución es que abráis la puerta de vuestra muralla y os comuniquéis con la comunidad mágica. Todos os brindaremos ayuda para prosperar si ahora el Volcán no es suficiente.

—No. El Volcán debe funcionar o nuestra raza morirá —se giró para mirarme—. Tú, Bruja Legendaria, eres la única con poder suficiente para revivirlo. Hazlo, y todo nuestro pueblo estará salvado. Todos te coronarán como salvadora y serás parte de nosotros. Serás un Dragón, Liliana. Entonces y solo entonces, los dioses del Volcán te revelarán todo lo que necesitas saber.

Sus ojos fulguraron y esa mirada me bastó para saber que lo decía en serio.

—¿Y sabré entonces cómo detener a los Cazadores y salvar así al Submundo?

La reina Ealga asintió, pero a su vez me di cuenta de que Urano negaba con la cabeza, alarmado. Observé a ambos, valorando la situación. Tragué saliva y la frase se me escapó sin poder evitarlo:

—Muéstreme cómo debo revivirlo.

El triunfo brilló en los ojos de la reina y Urano apartó la mirada, con un resoplido enojado.

—Ven, sígueme. Te mostraré el camino.

Salió del dormitorio y yo la seguí, dándome cuenta de que seguía descalza. Urano me susurró un <<No me gusta esto>> mientras caminábamos. Los dos estuvimos de acuerdo en que había algo en la calidez de la reina que resultaba estremecedor.

Sin embargo, era mucho lo que podríamos ganar. Los dos lo sabíamos. La reina nos ofrecía un pacto. Ayuda por ayuda, lo cual no debería sorprenderme. La soberana de la Ciudad de los Dragones estaba dispuesta a todo por salvar a su raza. Si no había esperanza para el devenir de los Dragones, ¿qué le importaba a ella el resto del Submundo? Su actitud era comprensible. Nosotros necesitábamos la información, ellos necesitaban mi poder.

Estaba dispuesta a dar cuanto se requiriera de mí a cambio del conocimiento.

La reina Ealga abrió dos enormes puertas y de repente, estuvimos metidos en un pasillo con revestimientos de metal. Ella avanzó sin vacilar ni un segundo por la oscuridad, pero yo dudé.

—Este pasillo acaba en el interior del Volcán Sagrado, en su centro. Si lo recorres hasta el final, darás con una pequeña sala de piedra caliente y diamantes de estrellas. Ése es el corazón —informó la reina—. Tu Guardián y yo con quedaremos fuera, pues tendrás que recorrer sola el final del tramo. ¿Preparada?

Urano me incitó a decirle que no, que me mantendría aparte. Sin embargo, al mirarnos supimos que, en realidad, no teníamos más opción. Ésta era la forma más rápida de conseguir lo que necesitábamos.

Me volví hacia la reina y asentí.

Dejé a Urano y a la reina atrás para introducirme en ese inestable, rugoso y frío pasillo que me conduciría al corazón del Volcán Sagrado.

LA VISIÓN

Perdí de vista los verdosos ojos de Urano cuando el pasillo giró a la derecha. Él, inseguro, intentó insuflarme ánimos a pesar de su incomodidad. Me permití guiñarle un ojo antes de desaparecer.

Mi Guardián era el único que estaba siempre ahí para mí, sin importar lo mucho que pudiésemos estar en desacuerdo.

La estructura de metal que sostenía la pared acabó unos metros más adelante. Al traspasarla me vi rodeada por un estrecho pasillo de roca porosa y tierra rojiza. La oscuridad me envolvió más y un escalofrío de pánico me bajó por la columna.

Recurrir al poder del fuego en este lugar era fácil. Toda la esencia del Volcán supuraba magia que nacía de aquel primitivo elemento natural. Con confianza, chasqueé los dedos y una leve luz perteneciente a la llama de una vela salió de mis dedos. Al menos, ahora podía ver unos metros más adelante.

El suelo estaba duro y caliente bajo mis pies. Las piedrecitas se me hincaban en la planta desnuda, pero no me quejé. A medida que seguía avanzando, los sonidos del exterior se atenuaron hasta desaparecer, dejando que el silencio lo envolviese todo. El túnel se fue estrechando más y más, tanto que tuve que traspasarlo encorvada, remangándome la falda del vestido a mi paso.

De repente, una luz rojiza palpitó al final y caminé más deprisa hasta aquel lugar que parecía ser mi destino.

Cuando llegué, me quedé sin aliento. Estaba ante un precipicio. El interior de la boca del volcán. Hacia abajo, todo lo que se veía era una negrura vertiginosa que emanaba espeso humo plomizo y hacia arriba, el final de la chimenea desembocaba en el cielo. Ante mí, se extendía un fino e inseguro puente de piedra. Roto, estropeado, caído.

Y yo tenía que atravesarlo. Oh por dios. Aquello era un infierno.

Di un paso vacilante, tanteando con el pie la piedra caliente y sentí cuán inestable era aquella estructura. Di un segundo paso. Junto a mi tobillo, un ladrillo de aquel puente se desmenuzó y cayó al abismo negro. Aspiré fuerte, sintiendo como mi corazón galopaba en mi pecho, revolucionado por la tensión.

Un paso por vez. Podía hacerlo. Solo eran unos veinte metros.

No dejaba de repetirme aquello mientras avanzaba, despacio. De repente, el volcán tembló y yo perdí el equilibrio. Grité, sintiéndome caer. Gracias a los reflejos, me agarré de la piedra, pero me quedé colgando. El miedo se apoderó de mí a medida que la tensión y el dolor me corría por los dedos entumecidos. Agité las piernas en el aire, buscando apoyo. Aquel vestido estúpido me impedía moverme. Con un empujón del viento nacido de mi poder, conseguí subir de nuevo al puente. Quería gritar y llorar de la angustia, pero no podía. Primero tenía que llegar al otro lado del puente. Tenía que ponerme a salvo.

Me arrastré a cuatro patas el resto del camino con cuidado de no mirar abajo. Cuando mis pies volvieron a tocar la rugosa piedra volcánica del otro lado, el alivio me recorrió de tal modo que casi me desmayé.

Delante de mí se abría un nuevo pasillo oscuro, frío y estrecho que descendía más y más profundo en el Volcán.

La humedad caliente crecía a la vez que la temperatura y de nuevo, comenzó a sobrarme la ropa. Tiré de la tela hasta romperla. Fue más fácil de lo que esperaba, ya que la seda era fina y frágil. El sudor me cayó por la espalda y la frente, pegando de ese modo el vestido a mi piel, haciéndome sentir atrapada e incómoda en aquel pasillo asqueroso. La claustrofobia se fue apoderando de mi ser a medida que las paredes se estrechaban más y más.

A unos metros, el túnel volvió a abrirse, esta vez dando paso a una pequeña estancia. No había más camino ni ninguna otra salida, solo aquel pequeño y ardiente hueco en la roca descascarillada.

Aquí debía ser. Había llegado al corazón del Volcán Sagrado.

Con la manga del lujoso y estúpido vestido, me sequé la cara sudorosa. Entonces, un brillo oscuro me llamó la atención. Caminé hasta las paredes y acaricié el frío y vítreo material que nacía entre los pedruscos.

Piedras preciosas. Aquello debía ser un filón y esos cantos eran diamantes, tal y como me había dicho la Reina Ealga.

Aparté las manos de la pared inmediatamente. Aquello era demasiado. La cavidad al completo estaba recubierta de diamantes negros. Si me acercaba mucho incluso podía verme reflejada.

Ahora tenía que revivir este enorme peñasco. La cuestión era, ¿cómo?

Recordando todas las veces que había utilizado mis poderes esenciales antes, volví a poner las dos manos en la pared del corazón. Inmediatamente, el hormigueo salió de mi estómago y subió por mis brazos hasta llegar a mis dedos. Mi poder colapsó con el mismo pulso caliente que había sentido antes, en la frontera. La esencia emanaba del interior del reino y al parecer, su centro era este lugar. Acaricié el fuego de brillos de noche y tempestad de arena. Como respuesta a la intrusión, el Volcán se sacudió haciendo temblar las paredes a mi alrededor.

Las imágenes comenzaron a aparecer, iluminando la negrura tras mis párpados cerrados y yo me hundí en el trance más profundo y poderoso que había experimentado hasta el momento. No luché contra él, sino que me dejé llevar. Necesitaba ver, necesitaba comprender qué era este lugar y cómo podía dotarlo de nueva vida.

La primera imagen que me golpeó fue la de una mujer. Una mujer de cabello enmarañado y rostro afilado, frío. Sus vestimentas eran únicamente pieles y plumas. Tenía el cuerpo cubierto de negros tatuajes intrincados, runas tan antiguas como imperiosas.

Supe quién era sin necesidad de conocerla. Bivia. La primera Bruja. Con las manos desnudas levantó el Volcán roca a roca. Su poder, como un fénix revestido de colores, era grandioso. Nunca había visto nada semejante.

Ella fue la Legendaria que creó el Submundo. La mujer que con su magia modeló nuestro hogar. Aquel era el principio de todo. Su fuego era salvaje, fiero, intenso. Vital.

El Volcán era vitalidad y juventud.

Entonces, la imagen se disolvió para dar paso a otras que se sucedieron como un borrón esclarecido:

Un pequeño huevo. Una eclosión intensa. Un Dragón naciendo. Un primer vuelo alzándose sobre el humeante y chispeante volcán que le había dado la vida. Una corona de diamantes dorados. Una reina. La reina de los Dragones. Nunca había habido otra. Imperiosa, la vi alzar su palacio en las faldas del Volcán. Su rostro estaba por todos lados. La reina estaba estrechamente ligada al Volcán.

Intenté ir más profundo para buscar más allá y, entonces, la vi.

Una joven de largos y trenzados cabellos negros. Tenía los ojos de un gris más oscuro que los míos y una sonrisa jovial y risueña. Su vestido la delataba como Bruja. La única Bruja antes de mi intrusión que había llegado hasta la Ciudad de los Dragones.

Lavinya Betancourt. La Bruja Oscura. La que Cambió. Pude verla con tanta claridad como si estuviese ahora mismo delante de mí, aquí.

Estoy aquí, Liliana.

Una voz se filtró en mis recuerdos y mi cuerpo en el trance se estremeció. 

Has venido hasta mí. Por fin. Creí que jamás tendría la oportunidad de hablarte. Mi linda chiquilla... estás aquí.

¿Me estaba hablando a mí? ¿Cómo era eso siquiera posible?

Sí, he conectado contigo a través del Volcán Sagrado. Parte de mi alma está ligada aquí. Lo que queda de mí reside en este lugar, aunque eso ahora no importa. Tengo que avisarte, avisarte sobre la Reina Ealga. No puedo permitir que la historia vuelva a repetirse. Tienes que saber la verdad.

¿La verdad? ¿La verdad sobre la reina?

La verdad sobre mí. Sobre nuestra historia. Sobre lo que ocurre aquí y sobre lo que va a ocurrirte a ti si revives al Volcán. Déjame enseñártelo.... Déjame enseñarte la verdad.

El volcán se sacudió más fuerte, más enérgico, cuando la imagen de Lavinya avanzó hasta quedar frente a mí. Sentí sus manos como una caricia fría y desolada sobre mi rostro. Ella no era real, sino vaporosa como un fantasma. Uno vigoroso.

Las imágenes volvieron a cegarme cuando ella habló:

Yo era una joven vivaz cuando llegué por primera vez a la Ciudad de los Dragones. Algo me atrajo hasta la muralla. ¿Curiosidad? ¿Destino? No lo sé. Estaba enojada y dolida con las Brujas Madre por menospreciar mis poderes, aún inestables. Las puertas se abrieron con el fuego de mi alma y entonces, vi esta maravilla que permanecía abandonada desde hacía milenios.

Pude verla. Lavinya llorando, entrando en la Ciudad. La reina Ealga la acogió. Vi el brillo de la avaricia en los ojos de la reina cuando la Dapshiren hizo crecer dos frondosos árboles frutales en el patio trasero.

Me amparó como si fuese un miembro de su familia. Me daba ropa, me dejaba estar en su mesa en las comidas, paseábamos, reíamos.... Fue la madre que no tuve, pues al Cambiar mi madre biológica no solo me despreció, sino que me violentó por ello. Ealga fue la figura materna deseada durante años. En aquel momento creía que ella me procesaba el mismo amor... Ahora ya sé que no fue así.

La imagen de la reina se desvaneció y otra figura diferente fue el centro de la imagen. Un hombre. Alto, musculoso, sereno. Rasgos de Dragón se veían en su rostro y en su espalda.

Un Dragón negro.

Víctor, el hijo de la reina. El único macho que alguna vez amé en mi vida. Crecimos juntos aquí. Me enamoré locamente de él, aun sabiendo que no podía ser. Él representaba el soplo de libertad, de comprensión, de afecto que me hacía falta frente a la crueldad que vivía cada día en la Ciudad de las Brujas, donde la maldad crecía por días.

Paseaban juntos tomados de la mano. Cuando estaba con él, Lavinya era feliz. No veía en ella nada de la sanguinaria Bruja que todos me habían dicho que era. No había maldad en su mirada clara. Ella le amaba y Víctor le sonreía como si su mundo comenzase y terminase con Lavinya. Una punzada de envidia gruñó en mi pecho.

Yo deseaba más. Deseaba poder tener eso.

Tú no lo sabes, eres demasiado joven, pero las Brujas no eran como ahora. Eran voraces asesinas. Habían matado a todos los Brujos y no contentas con el poder que eso les había conferido, querían más. Ansiaban más. Yo volvía aquí para escapar de aquel horror, no queriendo asumir que mi poder como Dapshiren me obligaba a poner fin a aquella actitud abominable.

Las imágenes cambiaron y tuve una visión clara de lo que eran los Clanes de Bruja en aquella época. Vi los sacrificios, vi los rituales donde cada noche, sacrificaban hombres arrancándoles el corazón. Vi el momento de la matanza de los Brujos.

Ellos intentaron detenerlas, hacerles ver que estaban perdiendo el rumbo, y fueron exterminados. Solo cuatro vivieron, los cuatro que ahora eran Guardianes, Urano entre ellos. Un Brujo convertido para siempre en Guardián del Clan de Enendor. Diezmado de poder y humillado, obligado a vestir la piel de su animal espiritual para toda la eternidad. Destinado a servir a aquellas que tiempo atrás cometieron el mayor genocidio jamás vivido en el Submundo. Obligado a inclinar la cabeza ante las asesinas de sus hermanos muertos.

Si una Bruja tenía un hijo varón, éste era sacrificado. Si una Bruja amaba, el hombre era sacrificado.

El horror de lo que éramos me aplastó de repente.

Estábamos malditas. Cada día aquella realidad me parecía más nítida. Nos condenamos a nosotras misma a una existencia de sufrimiento, soledad y muerte.

Dios mío, ¿qué habíamos hecho? Vi en aquellos recuerdos el monstruo que los Cazadores ansiaban destruir. Cada vez que una daga de mango de hueso blanco se hincaba en un cuerpo humano, mi corazón se estremecía.

Yo venía a la Ciudad de los Dragones para escapar; sin embargo, pronto tuve que asumir mi deber como Legendaria. Nacemos por una razón, Liliana. Somos las verdaderas protectoras del Submundo. Luché por mi Ciudad, por hacer lo correcto, pero ellas… Las Brujas Madre no estaban dispuestas a perder su poder. Me quitaron todo cuanto amaba. Redujeron mi mundo a cenizas y el dolor tornó la magia en negra y podrida herida. Me consumí y cuando me di cuenta de que acabarían matándome recurrí a la reina, a Víctor… Y ellos me dieron la espalda. Me apartaron. Me abandonaron.

La visión se tornó escalofriante. Lavinya, cuyo poder era como una cobra de negra envergadura, se convirtió en una Bruja mucho más oscura y letal. El daño recibido superaba todo límite.

Cuando creí todo perdido, vive al Volcán. Necesitaba saber. Necesitaba encontrar el modo de salvarme, con o sin ayuda. El Volcán tomo un fragmento de mí misma. Se quedó con toda la bondad y el calor que quedaban en mi alma, sumiéndome en la más fría penumbra. Se llevó así mi capacidad de amar.

La mujer que resurgió del Volcán no era la misma que había visto hasta ese momento. Su rostro era un frío reflejo de su corazón roto y mancillado. La oscuridad emanaba de ella con fiereza, con violencia. 

No había en ella nada. Estaba vacía.

En aquel momento, le eché la culpa a las Brujas. Estábamos podridas por dentro y merecíamos estar muertas. Lo intente con mis propias manos, pero no pude lograrlo. Mi poder quebró un instante la Barrera y parte del Submundo y de su maldad quedó al descubierto. Las Brujas fueron reales. Entonces nacieron los Cazadores, aquellos que acabarían por mí lo que yo no pude lograr.

Las imágenes que vi fueron las de la guerra. Batallas que se sucedieron en las siguientes generaciones hasta que mi madre firmó un tratado de paz con los Cazadores. Un acuerdo que ahora habían decidido romper.

Las imágenes se consumieron y ella, Lavinya, volvía a estar frente a mí. Comprendí que ella, que esta imagen que yo veía era su bondad encerrada en el Volcán.

Lo último que quedaba de ella. Ella era el corazón de diamantes.

No puedes revivir el Volcán, Liliana. Tu deber como Dapshiren va más allá de esto. Tienes un destino que cumplir. Tú tienes que terminar con lo que yo empecé. Las Brujas han comenzado a cambiar, a darse cuenta de sus errores y es el momento de dar un paso adelante. Acabar con los Cazadores, unir a las criaturas mágicas, romper las viejas tradiciones. El resurgir de lo que debíamos ser. Para ello, necesitas estar completa. Si salvas el Volcán, parte de ti quedará encerrada aquí, junto a mí. Para siempre.

Necesitaba una solución, necesitaba la daga o el libro o alguna forma de conseguir un contrahechizo para detener a los Cazadores. No podía decepcionarlos a todos. Si tenía que sacrificarme pues....

¿Alguna vez has amado, Liliana? Aún eres muy joven, tienes tanto que vivir... No te destruyas. Hay otra solución"

¿La había? El Volcán ya había comenzado a reclamar un pedazo de mi alma. Cada temblor de las paredes era una puñalada en mi corazón. ¿Podía siquiera detener lo que ya había comenzado?

Déjalo ir, Liliana... Déjalo ir

Otra voz se filtró en mi mente por encima de la voz de Lavinya. Una voz de mujer, fría y autoritaria, que por un segundo me recordó a la de mi propia madre.

"Hazlo. Ahora"

La reina.

No, Liliana, no la dejes ganar. No te ayudará, aunque le entregues todo cuanto tienes. Es todo mentira. Libérate y aléjate de este reino en ruinas. No sacrifiques tu vida por ellos. No merece la pena. Si lo haces olvidarás porque estás aquí. Tu familia, tus amigos, el chico de tus recuerdos... todos dejarán de importante y te quedarás para siempre en este Volcán

¿Qué hacer? Mis músculos estaban ya en el límite y mi poder, también.

Era ahora o nunca.

Caí de rodillas en aquella cueva. Las paredes temblaban violentamente. El mundo se desprendía a mi alrededor, pero yo no podía liberarme de la conexión establecida con el Volcán. Tenía que salir de allí, pero no sabía cómo.

Grité. Dolía. Me consumía. Era un trance demasiado poderoso.

Una serie de imágenes pasaron entonces ante mis ojos. La primera fue la de mi madre. Ella estaba frente a mí, abrazándome. Mis tías. Distintas imágenes de mi infancia con ellas. Aprendiendo a montar en patines, a hacer los pasteles o las lecciones de piano. Y Urano. Urano estaba en todos lados. Riendo, llorando, discutiendo, jugando. Siempre juntos. Mi mejor amigo. Luego apareció Alma sonriendo, poniendo los ojos en blanco, con su ceño fruncido y su sarcasmo. Rain y su silenciosa y estable presencia. Marco. Sus ojos negros, su sonrisa ladeada, su cálido roce. Luego Dylan y su violín, sus bailes divertidos, su cariño tierno. Fantine, Eiden, Atziri...

¿Podía perder a todas esas personas a las que amaba, de una forma u otra? Personas que significaban algo importante en mi vida, ¿podía abandonarles por esto?

Un sonido de desgarro me hizo soltar un alarido y caer expulsada de espaldas al suelo mientras todo se desvanecía. Las imágenes se perdieron y solo permaneció definida la mirada gris de Lavinya. Ella se acercó y posó una mano en mi mejilla.

Todo saldrá bien.

Cerré los ojos y entonces, vi un escondite en la pared de una biblioteca privada. Dentro estaba el libro donde estaba escrito el hechizo capaz de quebrar la Barrera.

Estaba cerca, más cerca de lo que creía.

Sin embargo, esa imagen también se evaporó junto a todas las demás. Tumbada en el suelo frío, vi caer las rocas a mi alrededor, pero no pude moverme. No tenía fuerzas.

Sabía que no podría salir; no obstante, lo intenté. Me puse en pie apoyándome en las temblorosas paredes y recorrí aquel pequeño túnel. Al llegar al final, vi que gran parte del puente se había desmoronado. Jamás podría cruzar. Lágrimas implacables recorrían mis mejillas.

Di un paso en aquel abismo, pero el rugido del Volcán me hizo perder la estabilidad.

Grité roncamente mientras caía. Se había terminado.

Lo último que vi antes de perderme en la inconsciencia fue un destello azul cobalto alzarse en el cielo.

EL DESPERTAR

Las tinieblas y el sufrimiento lo envolvían todo. Mis sueños aunaron cada recuerdo sombrío que había experimentado a lo largo de aquellos meses y me consumieron en pesadillas donde moría una y otra vez.

A veces, moría en la oscuridad, aplastada por una avalancha de afilados cantos. Otras veces, agonizaba cayendo en un abismo que no parecía tener fin. Una vez simplemente me desangré en el suelo de una habitación desconocida, con el pecho abierto y sin corazón, cuchillada por una daga de Cazador sostenida por la mismísima reina de los Dragones.

El miedo y la aprensión eran el motor de esas pesadillas de las que no sabía despertar. Tiritaba y el calor me inflamaba las venas. Tenía fiebre y deliraba con espasmos donde ese mismo fuego me quemaba viva entre alaridos.

Cada pesadilla era peor que la anterior. Cada alucinación me golpeaba con más y más fuerza.

Entonces, las luces comenzaron a jugar con mi mente. Parpadeaba y los colores difusos formaban figuras vaporosas que querían atraparme. Luego vinieron las voces. Voces que reconocía y voces que no. Había una maraña de sentimientos, de pensamientos y de esencias incrustadas en mi ser que no me dejaba despertar.

—Vas a estar bien, Liliana...

Figuras de Brujas como flores en primavera.  Danzaban alrededor de un fuego que ardía a base de cuerpos humanos. El olor a carne quemada era real, muy real para mí. Grité para intentar detenerlas, pero ellas no me escuchaban.

Nadie lo hacía.

—Tranquila, tranquila, yo cuidaré de ti.

Un piano destruido. Una herida en mi costado supuraba sangre negra. Un árbol donde un cuerpo colgaba ahorcado. Una noche sin estrellas, sin luna. Al alzar la vista, era el cuerpo de Marco el que colgaba del árbol con el símbolo de los cazadores en el pecho. Le habían matado. Sin embargo, cuando volví a mirar no era Marco sino Dylan quien se balanceaba en ese árbol. Muerto.

Así una y otra vez. Todos muertos.

Alma aparecía apaleada en un charco de su propia sangre. Brujas de su propio Clan la estaban atacando y la dejaban morir. Urano destripado en un rincón de una sala desconocida. Mi tía Lisie gritando en medio de un círculo de magia. Tía Maggie desplomada sobre un altar de piedra.

Luego, apareció mi madre.

Su vestido negro estaba aún húmedo, las heridas abiertas supurando sangre caliente. Su piel de nácar estaba fría y en sus ojos abiertos me vi reflejada. Yo sostenía el cuchillo que se había hincado en su pecho una y otra vez.

Yo la había matado. Lo había disfrutado.

Abrí los ojos con un alarido desesperado ante aquella imagen grotesca y horrible. Estaba en mi dormitorio de la universidad, echada sobre la cama deshecha. La luz que entraba por la ventana era la del amanecer. El vestido que me había entregado la reina de los Dragones había desaparecido y en su lugar llevaba puesto mi cómodo y familiar pijama. Mi pelo sudoroso se pegaba a mi cuello y mi sien.

La seguridad del lugar me calmó. Pude sentir como mi respiración se iba apaciguando poco a poco.

Urano estaba allí. Se había acostado con el cuerpo enterrado contra mi pecho. Sus intensos ojos verdes me atravesaron y la preocupación y el alivio en ellos fue palpable. Él estaba aquí, conmigo. Él no me había abandonado. No estaba muerto.

Instintivamente, le abracé con fuerza, dejando que algunas lágrimas saliesen implacables.

—Lo siento —susurré, mientras él ronroneaba en mi cuello y me lamía la barbilla—. Siento todo esto. Siento no haberte hecho caso desde el principio.

Urano me calmó en seguida con murmullos serenos. Sus garras estaban apretadas en mi ropa y se mantenía cerca de mí. Estaba asustado. Yo llevaba toda la noche con fiebre alta, delirando y con graves quemaduras en la piel.

Fruncí las cejas, mirándome los brazos en busca de las marcas de las quemaduras, pero Urano negó con la cabeza.

—¿Qué paso, Urano?

Kendra, al ver que parte del cráter se venía abajo, me sacó del Volcán, desobedeciendo a sus superiores. Ella me salvó y decidió hacerlo a pesar de las consecuencias. Nos llevó a Urano y a mí hasta la frontera con las Brujas y nos dejó marcharnos antes de que la reina pudiese reclamarme o forzarme a permanecer allí.

La guerrera Dragona tenía que volver, así que Urano se hizo cargo de mi cuerpo inconsciente y achicharrado. Él abrió un Portal. Él me trajo aquí. Él me metió en la cama y curó mis heridas. Él me veló toda la noche.

Urano había forzado su magia por mí. Me di cuenta, horrorizada, de las heridas que tenía por el cuerpo y las patas.

—Oh, por todas las Estrellas, Urano. —Lo acerqué a mí para comprobar la gravedad de sus lesiones, pero se apartó, negando con la cabeza. Me llevé las manos a la boca y volví a echarme a llorar.

Urano había sido despojado de la mayoría de sus poderes cuando las Brujas se alzaron y mataron a todos los demás. Algo en su pasado, algo que hizo, despertó la misericordia de las Brujas Madre y en lugar de morir lo “recompensaron” con aquella guardia eterna. No podían usar más que una mínima cantidad de magia. Las Brujas se aseguraron de que ninguno tuviese el poder suficiente para revelarse.

El poder que les habían dejado no era ni la décima parte de lo que se necesitaba para abrir un Portal.

La de los Guardianes no era precisamente una vida feliz. Mi madre una vez me dijo que Urano y ella habían estado unidos, pero que él era frío y distante con las Herederas. Sin embargo, siempre había pensado que nosotros éramos diferentes. Él para mí lo era todo. Mi mejor amigo y el hermano que nunca tuve. Jamás lo vi solo como un Guardián. En ese instante comprendí que él a mí también me veía de forma diferente.

Había usado cada pedazo de magia que poseía a pesar de las consecuencias físicas que eso le causaría, a pesar del dolor. Se había sacrificado para curarme, para traerme a casa.

<< Me alegro de que estés sana y a salvo. Pensé que no pasarías de esta noche. Creí que te vería morir, Liliana >>.

—Tú me has salvado. Pero Urano… —Él negó con la cabeza y yo me callé unos segundos. Al final, susurré—. Gracias.

Los dos nos quedamos en la cama, mirando el techo, recostados el uno junto al otro.

—Lo de los Dragones ha sido un desastre —mascullé—. ¿Qué vamos a hacer ahora? No podemos volver allí. No solo no tenemos la ayuda de los Dragones, sino que además hemos perdido la única oportunidad que teníamos de conseguir la información que necesitamos.

<< ¿Qué ocurrió dentro del Volcán? >>.

Fruncí el ceño, intentando recordarlo.

—Conseguí llegar al corazón de diamantes con bastante dificultad. Me sumí en un trance y entonces...

Lavinya Betancourt.

Le conté todo a Urano, todo lo que había visto, todo lo que ella me había enseñado de su pasado, del pasado de las Brujas y sobre el futuro también. Todo lo que se esperaba que hiciese, mi papel en el destino del Submundo.

Urano se alegró de que no hubiese escuchado a la reina y hubiese podido salir de allí, viva y completa, pero no parecía abierto a hablar de Lavinya. Yo sabía, no solo porque lo había visto sino porque alguna vez él lo había mencionado, que había vivido como Brujo libre los comienzos de la Dapshiren oscura, sin embargo, ni siquiera cuando supo que yo era igual a ella me habló de lo que vio, de lo que provocó ella en el Submundo.

—Urano, si estuvimos en la Ciudad de las Brujas entonces mi madre debería haber sentido que yo estaba allí, herida, ¿verdad? —Urano asintió, bajando la cola y agachando la cabeza—. A pesar de eso, ella no ha venido. No ha llamado. No ha hecho nada, ¿cierto?

La cabeza de Urano se hundió más entre sus hombros cuando negó con la cabeza. Jadeé, abrazándome las rodillas. El dolor, fuerte como el filo de una daga, me aguijoneó el pecho.

Sin embargo, la congoja en seguida dio paso a la rabia.

—¿Por qué? ¿Qué he hecho yo? ¡Estoy haciendo lo que ella me dijo, estoy siendo lo que ella me ha enseñado a ser! ¡Ser su Heredera, una Bruja que se preocupa por su pueblo! Maldita sea, casi muero por intentar ayudar, por querer salvarnos a todos, pero ella, ella y su estúpido orgullo. Ella no...—La voz se quedó atascada en mi garganta cuando el tormento volvió, implacable—. Ella prefiere ocultarse en su posición de Bruja Madre de Enendor en lugar de ser simplemente mi madre....

<< Liliana, no sabemos qué pasaba por su cabeza… >>.

—No intentes defenderla, Urano —negué. La réplica de Urano había sido tan suave, tan leve, que me hizo comprender que iba a defenderla solo por calmar mi ira, no porque pensase que ella tenía algún tipo de justificación—. Por favor. Simplemente, déjalo. Siempre la he disculpado y tú lo sabes. Sabía que su deber era importante y que yo estaba en un segundo plano, pero creí que le importaba. Siempre había creído que cuando la necesitase de verdad ella estaría aquí, pero no ha estado. Ni ella, ni tía Lisie ni Maggie. Ninguna de ellas.

Urano asintió despacio, acurrucándose de nuevo en mi pecho, intentando consolar la tristeza que se adueñó de mi cuerpo. La soledad, la pena y el llanto me aplastaron tan fuerte como lo hizo la realidad.

Había elegido un camino, uno en contra de las Brujas Madre, y tenía consecuencias. De ahora en adelante estaría sola, en las buenas y en las malas. Si hubiese muerto en el Volcán de los Dragones, mi madre no hubiese hecho nada. Nada en absoluto. No era de su incumbencia. No les importaba.

Yo no importaba tanto como les importaba La Ciudad de las Brujas.

Me permití compadecerme de mí misma un rato más, luego simplemente me deslicé hasta la ducha del baño. Fue entonces cuando me di cuenta de que ni Alma ni Rain estaban.

No habían vuelto aún de su misión con los Ogros. En un rincón de mi mente me pregunté si Alma no habría terminado matando al príncipe Eiden y estaba intentando ocultar el cadáver. Descarté esa idea en seguida. Alma me habría llamado para que la ayudase, aunque fuera para aconsejarle el mejor lugar donde enterrarlo. Éramos amigas, para lo bueno y lo psicótico.

Sonreí levemente cuando el agua caliente calmó dolores y entumecimientos. No quería pensar en nada, pero no podía evitar que un fuerte dolor me tuviese aprisionado el pecho, porque estaba triste, cansada, enfurecida y dolida. Creí tenerlo todo al alcance de la mano y casi me pierdo a mí misma. Además, había puesto en peligro a Urano, el único al que probablemente quería más que a mí misma.

Para colmo, no tenía nada. No había conseguido nada. Estaba donde estaba al principio, pero con una diferencia. Una realidad que aún no me atrevía a enfrentar.

¿A qué clase de raza asesina pertenecía? Había visto tanta muerte a manos de las Brujas en las visiones de Lavinya que casi podía llegar a comprender porque ella, despojada de su capacidad de amar, se había volcado en exterminarlas. Después de todo lo que habían hecho, ¿cómo no comprender a los Cazadores?

Sin embargo, quería creer que habíamos cambiado para mejor. Ahora éramos otro tipo de Clanes, pero tal y como había dicho Lavinya, aún había muchas cosas que cambiar y esa responsabilidad caía pesada sobre mis hombros. ¿Cómo? Maldita sea, ¿cómo iba yo a hacer eso? Me restregué con fuerza la cara, intentando despejar esos pensamientos.

Necesitaba salir de ahí. Necesitaba olvidarlo todo y ser simplemente yo. Liliana a secas. Ni Heredera, ni Dapshiren, ni nada.

Al salir de la ducha, vi a Urano lamiéndose las heridas con las orejas gachas. Mi corazón se quebró un poco más.

Saqué unos viejos vaqueros y una sudadera gris del armario antes de hablar:

—¿Qué te parece si cogemos la vieja furgoneta y volvemos a casa, Urano? Tú, yo y unas dos mil magdalenas. ¿Cómo lo ves?

Urano asintió, conforme. Me vestí y cogí mi teléfono sin batería de la mesa y lo metí en mi bolsillo trasero. No quería hablar con nadie. No deseaba más que alejarme.

Marco tendría que esperar y perdonarme porque no podía. Simplemente no podía ser la chica jovial de siempre. No hoy.

<< Volvamos a casa, por fin >>.

MAGDALENAS

Conducir rápido por la carretera vacía era realmente relajante. El sol estaba saliendo y su albor se filtraba a través de las ramas de los árboles que nos rodeaban, alumbrando el camino en intermitentes halos de luz purpúrea. Urano, sentado en el asiento de copiloto, se mantenía sereno y podía sentir cómo disfrutaba de la calma que se había apoderado de nuestro entorno.

Cuando llegamos a casa mi humor había mejorado notablemente. Alcé la vista hacia el edificio que había sido mi hogar durante los últimos años y me apenó ver el estado en que se encontraba. Abandonado, olvidado. De la puerta de la pastelería colgaba un cartel que rezaba "vacaciones". Las persianas permanecían bajadas y la hierba del jardín había alcanzado ya la altura de mis rodillas. Había pasado tantos buenos momentos en aquella casa… Echaba de menos mi dormitorio, mi piano de cola, mi rincón de pintura…

De hecho, me daba cuenta de que echaba de menos la sencillez de la vida familiar. Levantarme, ir a clase, comer mis tías, trabajar juntas en la pastelería, jugar por la noche a las cartas con mi madre… Sin embargo, ver aquella abandonada vivienda me abrió más los ojos. Todo aquello fue una fachada, una mentira. Todo lo que habíamos forjado aquí durante años no significaba nada para las hermanas Worgan. Ellas podían abandonarlo todo en cualquier momento y volver a lo que consideraban "la vida real", pero yo no. No percibía cómo la Ciudad de las Brujas, con esas calles tenebrosas, con esas mujeres desconfiadas que se pasaban la vida peleando entre ellas por ser la mejor, y sobre todo con aquella casa y ese sótano ruinoso donde había pasado toda mi infancia, podría llegar a ser alguna vez mi hogar.

¿Me consideraba parte de esa Ciudad donde había nacido? Por supuesto que sí, pero también era parte de aquel pueblo humano. De aquella casa, de sus muebles, de su ser. De todos los sueños cumplidos y platónicos que encerraban las juveniles paredes de aquel dormitorio pintado en rosa.

Ellas no tenían nada de eso. Ellas se sentían total y completamente Brujas. En su ser, en lo más hondo de su alma, todo lo que eran comenzaba y terminaba con la magia que corría por sus venas.

Toda mi vida había estado oscilando entre dos bandos sin encontrar mi propio camino. Había dos versiones de mí misma que chocaban constantemente. La Bruja y la humana. La Heredera y la artista. Había estado debatiéndome entre ellas solo porque me obligaban a elegir. O más bien, porque me estaban forzando a ser solo una de las dos, la Bruja.

No obstante, ¿y si era las dos? Mi Don Esencial era complementario a mi amor por el arte. La música, la pintura, no era otra cosa que esencia en sí misma. Eran alma, corazón y sentimiento. Todo eso era yo. Mientras abría la puerta de atrás de casa y entraba al oscuro pasillo que daba a la cocina de la pastelería, comprendí que llevaba demasiado tiempo atormentándome por aquella situación sin darme cuenta de que no existían dos versiones de mí.

Solo era yo. Liliana Grey Worgan. Humana como mi padre y Bruja de Enendor como mi madre. No podían obligarme a elegir porque yo era las dos. Encontraría una forma de equilibrarlas, pero no cedería a perder ninguna de las dos.

Mi madre podría quebrar el mundo por la mitad si quería, pero no podría quitarle aquella parte de mí que tanto amaba, aquella que me hacía una persona mejor.

Una distintiva sensación de paz me invadió cuando abrí la despensa para sacar los ingredientes necesarios para cocinar. Apilé todo en la enorme mesa de la cocina mientras Urano pulsaba con el rabo el botón que abría las persianas y encendía los alargados focos blancos que iluminaron el lugar, haciéndolo más acogedor.

Antes de ponerme manos a la obra serví un plato de leche con canela a mi Guardián, sabiendo que era su desayuno favorito. Urano se merecía el mundo entero después de haberme cuidado del modo en que lo había hecho, entregando todo por mí. Él y Kendra, aquella Dragona azul que, a pesar de acabar de conocerme, había arriesgado su vida por salvarme. De algún modo sentía que había conectado con ella de una manera profunda, como si ya nos hubiésemos conocido antes.

Pensar en Kendra me hizo preguntarme si la reina Ealga habría tomado represalias contra ella por su desobediencia. Deseé que no. Sin embargo, no profundicé en aquellos pensamientos, siendo consciente de que todo el sosiego que había conseguido interiorizar se evaporaría tan pronto como recordara lo que había visto en el corazón del Volcán Sagrado.

Algo hizo clic dentro de mí cuando cogí una varilla y un peso y comencé a mezclar las cantidades exactas de los ingredientes. Unos quince minutos después, la cocina comenzó a desprender olor a masa caliente y yo me sentí a gusto.

Ni Urano ni yo hablamos mientras las magdalenas salían, bandeja tras bandeja, del horno. Chocolate, crema, fresa, vainilla y plátano. Para todos los gustos. Deliciosos y coloridos cupcakes que entrarían por los ojos de aquellos chicos y chicas que se habían visto afectados por el poder de Vanessa. Cuando Alma volviese de la Ciudad de los Ogros se encargaría de preparar la pócima para los pasteles y juntas podríamos venderlos pasado el fin de semana.

Al menos uno de todos nuestros problemas era relativamente fácil de solucionar.

Cuando a penas me quedan dos tandas más de magdalenas, decidí tomarme un descanso. Saqué un yogurt a punto de caducar de la nevera y me senté sobre una banqueta alta. Urano me estaba observando de cerca, evaluándome. Él siempre tan perspicaz.

—¿Qué ocurre? —pregunté, mientras me llevaba una cucharada a la boca.

<< ¿Qué va a pasar con ese chico, Marco? >>.

Parpadeé.

—¿En serio quieres hablar de Marco ahora? ¿Por qué?

<<En algún momento tendremos que hablar de ello, Liliana>>.

—Ya lo sé, pero ¿tiene que ser ahora? Después de todo lo que hemos pasado, ¿de verdad quieres sacar ahora este tema de conversación?

Urano asintió. Sus felinos y profundos ojos me recorrieron un segundo antes de hacerme la pregunta que ninguno de los dos deseaba oír. ¿Hasta qué punto llegaban mis sentimientos por Marco?

Cogí una bocanada de aire y la solté con fuerza.

—¿Sinceramente? —Me mordí el labio y Urano entrecerró los ojos antes de volver a asentir—. Yo... yo no lo sé. Cuando estoy con Marco siento que puedo ser yo misma. No solo porque él sabe que yo soy una...

Me callé de inmediato dándome cuenta, demasiado tarde, de que Urano no sabía que yo había sido una bocazas gilipollas y le había contado a Marco quién era realmente.

El estallido horrorizado, enojado y asombrado de Urano no tardó en alcanzarme. Cerré la boca no atreviéndome a replicarle nada. Me gritó, y con razón, que era una inconsciente y que no sabía las consecuencias de lo que había hecho. Me dijo que no podía confiarle a un humano mi secreto, que había puesto a todas las Brujas y su existencia en peligro, que aún era una cría inmadura y que me faltaban dos dedos de frente.

—¡Estaba borracha! —me quejé, dándome cuenta de que eso tampoco me ayudaba y Urano me lo hizo ver con una de sus miradas intensas que no necesitaban de palabras para ser interpretada—. ¡Intenté borrarle la memoria en cuanto me di cuenta de lo que había hecho, pero Marco es inmune a mi magia! No sé cómo es posible, pero no le afectó en la más mínima medida.

—Miau.

—¡Lo sé, sé que soy una Dapshiren, pero hablo en serio! Lo he intentado varias veces y no ha surtido... No sé lo que es, si es que tiene algún material capaz de repeler la magia, incluso la mía, pero no sé. Llevo tiempo pensando en ello y no se me ocurre qué puede ser.

<< ¡Que no puedas borrarle la memoria lo hace todo mucho peor! ¿Es que no entiendes lo que has hecho, Liliana? No sé cómo has podido... A pesar de todo, no sé cómo has podido hacernos esto. ¡Eres la jodida Heredera de Enendor! ¡Debes proteger a tu pueblo por encima de cualquier cosa! Debiste ceñirte a las normas y quedarte en el Submundo. De verdad creía que tú serías diferente, una Bruja diferente, pero no eres más que una ingenua niña enamoradiza capaz de poner en peligro su propia vida y la de su familia por un idiota que solo quiere acostarse contigo. No sabes cuánto me has decepcionado>>.

Sus palabras dolieron como nunca. Habíamos discutido miles de veces, principalmente porque él era un férreo defensor de la Luz y de la supremacía de las Brujas de este tipo sobre las Oscuras, pero nunca me había dicho cosas tan crudas como estas. Urano era como la voz de la conciencia, rígida e inamovible en el camino de lo correcto y a mí siempre me había gustado mirar más allá y experimentar, aunque terminara metida en un lío. Sin embargo, él era mi mejor amigo, mi hermano.

<< Al final, todas las Brujas sois iguales>>.

—¿Iguales? —exclamé, sintiendo como el repentino enojo se apoderaba de mi cuerpo—. Y tú qué, ¿eh? ¿Te atreves a juzgarme? ¿Sabes quizás lo complicado que es tener el Don que yo tengo? ¿Sabes lo que duele? Aprender a usarlo ha sido un agónico infierno ¡y ni siquiera estoy comenzando a trabajar con él! ¿Y qué si busqué consuelo en Marco? ¡Con él me siento bien, siento que puedo ser yo, caótica y Bruja y artista! ¡Estar cerca de él me hace sentirme comprendida! De todos modos, ¿qué más te da lo que haga si dentro de pocos meses nos iremos para siempre a la Ciudad? ¡Sé que no puedo huir de mi deber como Heredera y que me espera una miserable vida en el Submundo! ¿Qué te importa a ti si decido divertirme el poco tiempo que me queda aquí? Él no se lo dirá a nadie e incluso si lo hiciera, lo tomarían por loco. El único problema es que lo maten y eso a ti no te importa porque le detestas, ¿así que a qué viene esto, Urano? ¿Cuál es tu maldito problema?

Urano me miró como si me viese por primera vez en toda su vida.

<< ¿Crees que le detesto? ¿De verdad crees que es por eso por lo que no quiero que estés cerca de él? No puedo creer que sabiendo quién soy, quién fui, seas capaz de decir con tanta seguridad que no me importa la muerte de un hombre. ¿Sabes cuántas muertes he visto, Liliana? ¿Cuántos corazones humanos y de Brujos han sido arrancados delante de mí? Y tú hablas de ello como si lo defendieras, como si no te importase. Total, solo es un hombre más >>.

Me callé abruptamente, dándome cuenta de que tenía razón. Yo había insinuado aquello sin tener en cuenta que estaba hablando con uno de los cuatro últimos Brujos de la historia. Uno que fue salvado, pero que tuvo que ver como las Brujas, mi raza, mataba a todos y cada uno de sus hermanos solo por el hecho de nacer siendo varón.

<< ¿Sabes qué, Liliana? Haz lo que te dé la gana, pero no esperes tenerme ahí para resolver tus jodidos problemas. No estaré aquí para ver como otra Heredera que se ha criado junto a mí se vuelve un monstruo>>.

Antes de que pudiese pedirle perdón y explicarle que no había querido decir lo que dije, se marchó. Simplemente desapareció por la ventana sin mirar atrás cuando le llamé.

No entendía cómo habíamos llegado a esta conversación. ¿Es que Urano no se había dado cuenta de que estaba intentando hacer lo correcto? Él me había preguntado por mis sentimientos y había sido sincera con respecto a mi confusión, pero lo cierto era que había estado evitando deliberadamente a Marco durante días e incluso le había dado plantón con el tema de las magdalenas. Todo por intentar alejarme de él para hacer las cosas bien.

Sin embargo, aquí estaba, pensando en Marco y deseando que estuviese aquí. Deseando que fuese posible tener algo con él, algo serio, algo real. Tener si quiera la posibilidad de intentarlo.

Urano estaba equivocado. Incluso si mis palabras habían sido desconsideradas, yo no era como mi madre ni como las demás Brujas Madre. Yo no quería las leyes que teníamos. Yo quería amar con libertad. Quería que se terminasen los sacrificios y las deudas de sangre. Quería que Brujas y Brujos convivieran de nuevo como dos caras de la misma moneda: la magia.

Una llamada al timbre de la puerta me sobresaltó y casi me caí de la banqueta. ¿Es que la gente no veía el cartel de “vacaciones” o qué? Sulfurada como estaba, me encaminé con paso firme hacia la puerta y la abrí de un tirón para echar de allí a cualquier pesado o curioso, cuando me quedé helada en el sitio. Con la boca abierta.

¿Es que mis poderes incluían un lote de tres deseos como los del genio de la lámpara o algo así? ¿Cómo era posible que Marco estuviese aquí realmente?

—Antes de que creas que te acoso —comenzó, levantando las manos en señal de paz—, te diré que estoy aquí porque fui a verte anoche a tu dormitorio. Te escuché gritar y jadear en sueños. Parecías estar pasándolo realmente mal, pero por más que golpeé la puerta no pude abrirla, estaba bloqueada. Me quedé un rato al otro lado de la puerta hasta que tus gritos se calmaron y me fui con la firme intención de volver a verte por la mañana, pero ¡sorpresa! Me abrió tu compañera de cuarto y me dijo que te habías ido, que no sabía cuándo, pero que ya debías estar en tu casa para lo de las magdalenas. Ella me dio tu dirección.

—Pero...

No me dejó hablar.

—A ver, sé que soy un imbécil —añadió, sacudiendo la cabeza con un gesto nervioso al mismo tiempo que se echaba el pelo hacia atrás—. Has estado evitándome y después de quedar, me dejaste plantado. No soy tonto, he pillado la indirecta, pero me dijiste que iba a ver dragones y luego te escuché gritar... Estaba preocupado, joder. Solo quería saber si estabas bien, porque lo creas o no, me importas. Mucho. Entendería que tú quisieras alejarme, pero... Dios...

Dejé de escucharle cuando sus palabras comenzaron a calar en mí. Estaba preocupado. Yo le importaba. Él estaba aquí, a pesar de todo. Por mí.

Y yo no podía estar más feliz de tenerlo conmigo.

Así que, irreflexivamente me abalancé sobre él y lo abracé, envolviendo mis brazos en su cuello, quedando levemente colgada de él. Marco pareció extrañado antes de cogerme de la cintura y enterrar el rostro en mi electrificado pelo rojo. Me separé un poco a los pocos segundos, pero solo para buscar sus labios. Necesitaba besarlo. Su mano subió hasta mi mejilla y luego hasta mi nuca para apretarme más fuerte contra él. Sus dedos enterrados en mi pelo me hacían sentirme bien.

Él podía hacerme sentir tanto con tan poco.

¿Era esto lo que se sentía estando enamorada? ¿Que el mundo volvía a estar derecho en medio del caos mientras él te sostenía? Porque si era así, ya era tarde para mí.

Estaba enamorada.

En lugar de sentirme dichosa por ello, comencé a llorar. Mis manos sobre su pecho se convirtieron en puños que arrugaron su camisa. Marco debió notar el sabor salado de las lágrimas porque se separó bruscamente, poniendo ambas manos en mis mejillas.

—¿Liliana?

Negué con la cabeza y enterré la cabeza en su cuello, dejando que me envolviese con sus brazos. Su instinto protector solo me hacía querer llorar más y más.

¿Y ahora qué mierda iba a pasar conmigo? ¿Y con Marco? Él me arrastro al interior del edificio y cerró la puerta a nuestra espalda. Sus dedos no hacían más que intentar secarme las lágrimas y yo ya estaba empezando a moquear y a sorber por la nariz, totalmente desecha. Estaba segura de que ésta no era la reacción que él había esperado de mí al venir aquí.

De algún modo, acabamos entrando en la cocina. Marco me cogió de la cintura y me levantó como si apenas pesase para sentarme sobre una de las banquetas. El llanto me hacía hipar y sonar como si me estuviese ahogando porque estaba intentando parar mientras me restregaba los ojos.

—Ya está, pequeña, no pasa nada. —Sus labios besaron mi frente y la cima de mi cabeza, mientras sus manos frotaban mis brazos en un ademán tranquilizador—. Deja de llorar y háblame, por favor. Cuéntame qué ocurre.

Asentí, sorbiéndome la nariz con más fuerza.

—No... yo no quería... evit-evitarte. Bueno sí, pero... pero... es que esto está mal —Cogí una bocanada de aire, mientras mi pecho subía y bajaba deprisa—. Quiero protegerte... yo... y ellas... y todo. Solo quería que es-estuvieses bien. Sin mí, aunque eso se me hace cada vez más difícil. Y cuando creo que puedo hacerlo, apareces tú y… y...

De nuevo ese hipido entrecortado que no me permitía hablar y me llenaba los ojos de lágrimas.

—Pues no lo hagas —respondió resueltamente. Su tono era ligero, pero al mirarle, vi el gesto serio que circundaba sus ojos—. Deja de intentar protegerme, Liliana. Sé cuidarme solo.

—Pero... ¡Estamos hablando de pelear contra el poder de un Clan de Brujas! ¡No puedes luchar contra eso! —exclamé, poniendo las manos en su hombro y sacudiéndole un poco—. No entiendes... No entiendes lo que podrían hacerte por mi culpa. Te torturarían durante horas, Marco. Disfrutarían con ello, sobre todo las Brujas más antiguas. Pondrían especial cuidado en ello, en hacerlo lento y doloroso, porque yo soy la Heredera de Enendor. Estando en mi posición, no cumplir las normas es un delito muy, muy grave. Tú pagarías todas las consecuencias, morirías poco a poco, mientras a mí me obligarían a mirar sin poder hacer nada por salvarte.

Marco tragó saliva, pero su rostro se mantuvo inalterado. ¿Cómo era posible? ¡Debería estar aterrado! ¡Yo estaba aterrada! ¿Qué carajo estaba mal con él?

—¿Podemos dejar de pensar en un futuro hipotético y vivir el presente? —preguntó, dejando que el principio de una sonrisa apareciera en la comisura izquierda de su boca—. Lo que me recuerda que tenemos que hacer magdalenas, ¿o es que ya las has hecho todas?

Creo que se me descolgó la mandíbula de su sitio al oírle. Definitivamente, alguien le había dado un golpe en la cabeza y parte de su cerebro, la que le permitía sentir miedo, había quedado convertida en puré.

—¿Qué? —Mi voz salió bastante más aguda de lo habitual.

Marco se separó de mí y se puso de cara a la mesa de la cocina. Su mirada pareció perderse en las cajas ya envasadas de magdalenas. Me estaba evitando deliberadamente. Silbó entre dientes, de tal modo que pude sentir su sonrisa sin necesidad de verla.

—Madre mía chica, eso sí que es trabajar deprisa.

—¡Marco! ¡No cambies de tema! —exclamé, bajándome del taburete. Las lágrimas habían desaparecido para dar paso a una mezcla entre asombro e incredulidad.

—Bueno, pero veo que quedan aún unas pocas que hacer —comentó, sin mirarme si quiera. Se adelantó y encendió el grifo para lavarse las manos con rapidez—. Podemos terminarlas y luego ir a comer algo.

—¡Marco Lazar! ¿Me estás escuchando?

Entonces sus ojos negros me miraron fijamente.

—Perfectamente, no estoy sordo. De hecho, puede que te haya escuchado medio pueblo. Simplemente te estoy ignorando porque eres la reina del drama.

Abrí la boca de nuevo, como un pez.

—¡No soy a reina del drama! Por dios, Marco, ¡hablaba en serio!

—Lo sé —me confirmó, mientras descolgaba uno de los delantales de las perchas y se lo pasaba por la cabeza—, pero no me preocupa.

—¿Qué no te...? ¿Qué?

—Deberías cerrar un poco la boca, vas a tragarte un bicho —rio.

¡Se estaba riendo! A mí hoy iba a darme un infarto. Tomé otra bocanada de aire, intentando controlar mis emociones. Marco me observó alzando una ceja, luciendo sexy incluso con ese delantal de cuadros amarillos.

¿Por qué estaba haciendo esto? ¿Qué pretendía? Tarde o temprano, tendríamos que hablar como dos personas adultas, le gustase o no. No obstante, éste no parecía ser ese momento. Conté hasta veinte dos veces antes de dar un paso, ponerme las manos en la cintura y soltar:

—Saca una caja más de huevos de la nevera, Marco. Aún quedan unas cincuenta magdalenas que preparar y no podemos estar aquí toda la mañana. —Cogí mi delantal rosa y me lo anudé a la espalda—. Espero que te adaptes bien a recibir órdenes, Lazar, porque en la cocina me vuelvo muy mandona.

—No suelo dejar que me mangoneen, pero siempre estoy dispuesto a hacer una excepción contigo, pequeñaja.

Suspiré ruidosamente y me permití soltar una pequeña risita. Estúpido Marco, capaz de sacarme de mi mierda con un par de frases y una sonrisa.

Sin embargo, mientras metíamos las últimas magdalenas en el horno, sentí dentro de mí que esto no tendría un final feliz. No para nosotros. No era la primera vez que lo sentía, pero esta vez fue una sensación más intensa.

Nos esperaba un destino manchado de sangre y no podríamos hacer nada para evitarlo.

UN PASEO

—¿Así que, la reina de los dragones casi te deja encerrada en el fondo de un volcán después de haber intentado quitarte un trozo de tu alma para revivir a un montón de roca sagrada? —resumió Marco, mientras paseábamos por la linde del bosque de vuelta a mi casa.

Habíamos comido en la única pizzería del pueblo y luego él había insistido en dar un paseo para conocer el lugar. Le hablé de la gente, de mi adolescencia, de mis compañeros de clase y de algunas de las "bromas" que me habían gastado en aquellos años. Intentaba mantener aquella conversación en el territorio más neutral posible, pero al final, una cosa llevó a otra y terminé hablándole del Submundo.

—Básicamente —sonreí.

—Increíble. No sé cómo pudiste salir viva de ahí, de verdad.

—Urano me sacó. Bueno, y Kendra, la mujer Dragón, pero sobre todo Urano.

Me abracé a mí misma, recordando de nuevo la discusión que habíamos tenido hacía unas horas. No había sabido nada de mi Guardián desde entonces.

—¿Y los gritos de anoche?

—Sufrí quemaduras graves y desbasté gran parte de mis poderes, así que tuve fiebre muy alta que me dio horribles pesadillas —relaté al final, encogiéndome de hombros—. Deliraba.

—¿Pesadillas con el fuego?

—Pesadillas con mi propia muerte. —Mi voz bajó hasta convertirse en un susurro—. Con la muerte de todos los que quiero.

Marco asintió y cambió de tema al percatarse del malestar que me producía hablar de ello.

—¿Sabes defenderte?

Alcé las cejas.

—Domino los elementos de la naturaleza a voluntad, ¿tú qué crees?

Marco puso los ojos en blanco. No sabía a dónde quería llegar con aquella pregunta, así que me mantuve a la espera.

—Si no pudieses usar tus poderes, ¿sabrías defenderte?

—¿Hablas de defensa personal? —Él asintió y yo hice un mohín pensativo—. Pues un poco.

—¿Alguna vez has golpeado a alguien? —Una sonrisa condescendiente apareció en sus labios.

¿Así que Marco creía que era una chiquilla indefensa? Qué tierno, pero qué equivocado estaba. Esto sería interesante.

—Bueno, una vez le rompí la nariz al hijo mayor de los McGarret cuando intentó sobrepasarse conmigo a la salida del instituto, ¿eso cuenta?

—Cuenta a medias —se rio, sacudiendo la cabeza—. ¿Te gustaría aprender?

Así que eso era. Quise sonreír, pero me contuve. Controlé el tono de mi voz para que fuese ligero y sarcástico.

—¿Ahora eres Jackie Chan en Karate Kid? ¿Se supone que tú podrías enseñarme a pelear?

—No seas condescendiente. Aprendí cuando era un niño rebelde y mi padre tuvo la errónea idea de creer que canalizar esa energía violenta en deportes como el Taekwondo o el boxeo podría ayudarme en algo. —Una sonrisa traviesa apareció en su rostro.

—¿No funcionó?

—Si por “funcionó” quieres decir que aprendí un montón de formas nuevas con las que pelearme, entonces sí, funcionó de maravilla.

Lo evalué con la mirada, pensando en el pedazo de información sobre su adolescencia que me había dado.

—¿De esas peleas son tus cicatrices? —intuí.

—Tuve una adolescencia descontrolada, Lili —Sus ojos negros me taladraron entonces—. La moto no es lo único "de cliché", me temo.

—¿Por qué te metías en peleas?

Él entrecerró los ojos.

—Mi padre. Él creía que mi hermano mayor era su mayor orgullo y mi hermana pequeña, la niña de sus ojos. Yo no era buen estudiante entonces, era un niño inquieto a quien le costaba centrarse para estudiar. Tampoco destacaba en ninguna otra cosa. Mi familia aparentaba ser "perfecta", así que me sentía desplazado —Sus ojos se perdieron en el horizonte—. Además, nunca conocí a mi madre. La madre de mi madrastra siempre comentaba cuando creía que no la oía o que no la entendía, que mi madre fue una cría de la que mi padre se aprovechó, con la mala suerte de quedar embarazada y morir en el parto, por lo que él tuvo que quedarse conmigo. Aquello siempre me atormentó, pero lo mantuve para mí. Al menos, hasta el día en que a mi primo Kilian se le ocurrió decir delante de mi hermana pequeña que yo no era de su familia, que mi madre era una puta y yo solo un bastardo. Él le dijo que yo no era uno de ellos. Aquella fue la primera vez que me peleé con alguien.

Fruncí las cejas.

—Espero que le hicieses daño. No conozco a tu primo, pero suena como un auténtico capullo.

—Lo es, pero aquella primera vez me rompió dos costillas y yo ni siquiera pude propinarle un puñetazo lo suficientemente bueno como para dejarle un ojo morado —rio un poco al recordarlo, sacudiendo la cabeza—. Aunque creo que ahora sería capaz de dejarlo en silla de ruedas si volviese a insinuar algo como eso.

Puse los ojos en blanco, adelantándome un par de pasos mientras disfrutaba de la forma en que el mundo que nos rodeaba comenzaba a teñirse de los colores del invierno. La rapidez con la que pasaban los meses me tenía abrumada. Ya había pasado Acción de Gracias y muy pronto el mundo humano celebraría la Navidad. Increíble.

—Exageras. Puede que seas muy bruto o que hayas aprendido artes marciales en la mismísima China, pero no te pases de creído.

Aquello lo hizo sonreír. Abrió los brazos para señalar el bosque.

—Estamos en un sitio perfecto para comprobarlo. Déjame enseñarte a defenderte, aunque sea un poco. Que fueses capaz de dejar a cualquiera noqueado me dejaría dormir tranquilo, pequeñaja.

Solté una carcajada, divertida por aquella extraña situación.

—¿De verdad me estás diciendo que enseñarme a dar un buen puñetazo hará que te quedes más tranquilo? ¿Crees que eso va a hacerle algo a un Dragón o a un Ogro, quizás? Ni siquiera creo que fuese suficiente como para bloquear a un Cazador.

Sus ojos negros me observaron fijamente, recorrieron mi cuerpo y le vi tragar saliva.

—No, pero si alguien en la universidad intenta meterte mano podrás hacer algo más que romperle la nariz de casualidad.

—Bueno, como quieras. Todo sea por tu descanso.

Inocentemente, dejé que me enseñara a colocar los puños, las piernas y la cadera. Incluso golpeé al aire varias veces y él me corrigió, colocándose detrás de mí. Sus manos por mi cuerpo eran firmes y seguras, pero cuando las colocó en mi cintura tuve que lanzarle una mirada por encima del hombro.

—¿Soy yo o esto, —Eché mi cuerpo hacia atrás, pegando la parte baja de mi espalda a su cuerpo—, se está empezando a calentar?

Sus ojos negros brillaron con deseo un segundo, pero luego se endurecieron.

—Céntrate, Grey.

—Oh, si me estás enseñando muy bien —sonreí dulcemente—. Estoy segura de que incluso podría golpearte a ti.

—¿Eso crees?

—Claro.

Se puso entonces frente a mí y alzó las manos, listo para recibir los golpes.

—Hazlo, entonces. Estoy deseando verlo. Vamos, golpéame.

Fanfarrón.

—¿Estás seguro?

—No vas a hacerme daño, no te preocupes. Eso sí, nada de magia.

—No serás muy duro conmigo, ¿verdad, Marco?

Me guiñó un ojo, antes de invitarme a golpear.

Imité la posición que me había enseñado. Solté un primer golpe, sabiendo que iba a esquivarlo con facilidad echándose al lado derecho. Ni siquiera se preocupó por ponerse a la defensiva. Su narcisismo no tenía límites. Sin embargo, no estaba listo para que yo recogiese automáticamente el brazo que había lanzado y le golpease con el codo en el estómago. Cuando se encogió le golpeé en el pómulo, haciéndole soltar un quejido.

—Ups, —Mi sonrisa fue brutal—, ¿no lo has visto venir?

Sus ojos negros brillaron cargados de divertida ferocidad.

—Eres una mentirosa, Grey.

No le dejé continuar. Intenté darle un nuevo puñetazo, pero me esquivó e intentó bloquearme. Sin embargo, de nuevo subestimando mi fuerza, no pudo detener la potente patada que le di en una rodilla, obligándolo a soltarme. Giré sobre mí misma cogiendo impulso y con la misma pierna le golpeé en el centro del pecho, enviándolo dos metros más allá.

—Regla número uno: nunca muestres a tu oponente lo que puedes hacer —sonreí más, disfrutando del brillo salvaje de su mirada mientras él me evaluaba—. ¿Sorprendido, Lazar?

—¿Dónde aprendiste? —preguntó, rondándome sin perderme de vista. Nuestros pies se movían a la vez en un círculo invisible a los ojos, esperando un movimiento que precipitara el enfrentamiento.

—Soy la Heredera de Enendor y dentro de mis deberes está proteger a mi Clan. Me han enseñado las mejores Brujas Luchadoras de toda la Ciudad. Una Bruja herida de muerte no puede usar su magia, así que debemos aprender a defendernos en un mano a mano. Mi tía Lisie combatió durante años junto a mi madre en las guerras contra los Cazadores. Ella entrenaba conmigo —sonreí, segura de mí misma. Me negaba a sentirme como una presa en aquel enfrentamiento. Yo era fuerte, también sin usar mi Don. Mi madre se había encargado de convertirme en una mujer de poder—. Ella es Vidente, por lo que podía predecir todos mis movimientos, así que me enseñó cómo ganar en desventaja. A no pensar qué hacer y simplemente actuar.

—Fascinante... Veamos cuánto aprendiste.

Oh, mierda.

Marco se lanzó sobre mí como una culebra. Rápido, flexible, ágil y letal. Intentó golpearme en la cara, pero le esquivé bloqueándole con mis muñecas. Tenía las piernas libres, así que intenté darle con la rodilla derecha en el costado, pero él ya se había soltado y tomado distancia.

Sus ojos negros eran fríos, calculadores, lo cual resultaba aterrador. Tragué saliva cuando volvió a echarse sobre mí. Marco golpeaba duro, ignorando mi petición anterior, pero yo esquivaba rápido. No obstante, él era mejor que yo. Sin usar mis poderes no tenía posibilidades de ganar. Su resistencia y su equilibrio eran algo fuera de lo común. De hecho, parecía una máquina perfectamente sincronizada. Violento incluso. Podía ver como sus gestos encerraban odio, dolor y una fuerte carga emocional.

Intenté mantenerme a su altura todo lo que pude, pero al final caí al suelo, arrastrándolo conmigo. Sus manos cayeron a ambos lados de mi cabeza, junto a mi cuello. Mi respiración era agitada y notaba los mechones pegados a mi frente. Miré a Marco, intentando sonreír entre los jadeos cansados, pero su rostro había perdido toda emoción.

Sus ojos negros jamás me habían parecido tan insondables. Tan vacíos.

—¿Marco? —susurré, levando una mano a su mejilla—. ¿Te encuentras bien?

Parpadeó y su respiración, hasta ese segundo contenida y pesada, se aceleró. Abrió la boca y el desconcierto inundó su rostro. ¿Qué habría estado pasando por su mente hasta ese momento? Marco se echó hacia atrás, sentándose en el suelo a unos centímetros de distancia y yo me enderecé para no perderme los cambios en su expresión. ¿Qué le pasaba?

—Marco —susurré, moviéndome más cerca de él—. Marco, mírame. ¿Qué ocurre? ¿Qué ha pasado?

Sus brazos comenzaron a sacudirse con temblores que nada tenían que ver con el esfuerzo físico. No, ni siquiera había tomado una bocanada de aire al luchar. Lo que le estaba atormentando era otra cosa.

Cuando por fin levantó la vista una sensación de angustia me invadió. Marco estaba desolado. Realmente roto.

—Lo siento —expresó en seguida, negando con la cabeza, enojado consigo mismo—. Hacía mucho tiempo que yo no... no... y no sabía qué me iba a costar tanto controlarlo... Lo siento, Liliana, de verdad, ¿te he hecho daño?

Sus manos tomaron mi cara con gesto ansioso. Estaba atormentado. Parpadeé un segundo antes de sonreír. Podía entender como el pasado llegaba a afectarnos en el presente. Yo había sido mucho más abierta, más traviesa, pero había crecido sintiéndome prisionera y eso había repercutido en mi forma de ver el mundo. En mi personalidad. De algún modo, a él le pasaba igual.

—Estoy bien, no te preocupes. —Puse una mano sobre la suya en mi mejilla y la apreté suavemente—. No pasa nada, Marco.

—Podría haberte hecho daño —admitió—. No me sentía como si fuese yo. Era instintivo.

Asentí, pues me había dado cuenta de eso.

—Fue duro, ¿verdad? —susurré, poniendo la mano en su costado, allí donde estaba la cicatriz más profunda. Sabía lo que se sentía al querer ser aquel a quien tu familia mirase con admiración. Yo siempre había luchado por la atención de mi madre, compitiendo contra el resto del Submundo. Marco había hecho lo mismo, a su modo humano, rebelde e infantil. En ese momento de vulnerabilidad, percibí su asentimiento. Tragué saliva, controlando la compasión que se enredaba en mi pecho—. Lo comprendo. 

—Liliana, no creo que...

—No me importa. —Me arrodillé delante de él, apoyada en los talones. Le señalé el tatuaje negro de mi muñeca—. Todos tenemos marcas y cicatrices clavadas en la piel y estamos jodidos de mil y una manera diferente. Todos tenemos un pasado. Tú aceptaste el mío y yo acepto el tuyo, Marco. Lo comprendo, de verdad.

Sus ojos negros brillaron y tiró de mí para abrazarme. Enterré la cabeza en su cuello y apreté su camiseta mientras estábamos allí. Quería poder decirle las palabras prohibidas, las palabras que terminarían por romperme y estropearlo todo. Irónico. Quería decirle que estaba enamorada de él, que no sabía cómo lo íbamos a arreglar, ni si esto iba a funcionar, pero que quería intentarlo. Quería decirle que lucharía contra las tradiciones de mi propio Clan para defender aquel sentimiento nuevo, pero las palabras se quedaron atoradas en mi garganta.

¿Sentía él si quiera lo mismo por mí? Sabía que le atraía y que lo pasaba bien conmigo en la cama, pero... ¿amor? Esa palabra era demasiado grande incluso para mí. Marco, al igual que Alma, decía que era más fácil no tener sentimientos, que lo nuestro era una amistad con derecho. ¿Cómo atreverme a confesar que la situación me volvía loca? Marco me rompería el corazón. Lo haría añicos sin ni siquiera pestañear y yo tendría la culpa. Me lo merecería, por ser una estúpida enamoradiza, tal y como Urano me había echado en cara.

Así que, en lugar de todo eso, de todo lo que en realidad quería confesar, le dije:

—Sabes que me tienes para lo que necesites, Marco. Tú te has preocupado y me has ayudado con todos mis problemas. Quiero que sepas que, del mismo modo, yo estoy aquí. Si necesitas hablar, si quieres... no sé, desahogarte. Estoy aquí, ¿vale?

Marco me soltó por fin, dejando espacio para que mi corazón se tranquilizase y asintió. Nos tomamos de las manos y nos ayudamos a ponernos en pie el uno al otro. Él pasó el brazo por mis hombros y me pegó a su costado. No dijimos más hasta abandonar el bosque y volver caminando hasta la entrada de la pastelería, donde estaban mi camioneta y la moto azul oscura de Marco.

—No quiero volver a la universidad —admití con un suspiro—. No creo estar preparada para contarle a los demás lo que ha ocurrido y confesarles que no tengo nada. Que no conseguí nada de los Dragones y que no conseguiremos realizar el hechizo de reverso. No quiero decepcionarles.

—Yo tampoco quiero volver. —Marco parecía cansado, aunque de un modo más bien emocional. Manteniendo su habitual postura desgarbada y natural con las manos en los bolsillos, dijo: — Me gusta estar aquí. Contigo.

Tragué saliva. ¿Cuánto significaban esas palabras? No estaba segura, pero quizás tenía que aprovechar la ocasión para averiguarlo.

—Quedémonos entonces —sonreí, dándole un leve codazo.

—¿Aquí? —Señaló mi casa con un movimiento de la cabeza.

—No, mejor. —Se había apoderado de mi estado de ánimo una ilusión intensa, fruto de una inesperada idea—. Sube al coche. Esto va a ser genial.

Marco me miró expectante, pero asintió con una sonrisa y se subió al asiento del copiloto de mi vieja camioneta. Yo me froté las manos e hice aparecer, desde mi cuarto, las cosas que íbamos a necesitar, directamente en el maletero del coche. Lo revisé todo con la mirada para ver que nada se olvidaba, cerré la puerta trasera de la camioneta y me subí al coche tras el volante.

—¿A dónde me vas a llevar?

—A la mejor cita que hayas tenido jamás.

BAJO LAS ESTRELLAS

—Para ser una chica que no tiene permitido tener citas, has elegido un lugar increíble, pequeña.

Observé la forma en que el valle se veía desde aquella posición privilegiada con una leve sonrisa.

A través de una carretera hacía ya tiempo abandonada, conduje hasta un mirador situado sobre una de las colinas que se alzaban alrededor del pueblo. La noche no tardó mucho en cubrirnos, llenando el firmamento de estrellas. Los dos nos tumbamos sobre una colchoneta inflable que había traído para poder así contemplar el espectáculo de luces que se cernía sobre nosotros. Hacía frío, así que nos acabamos cubriendo con una manta. Había colocado, además, un escudo de protección alrededor del coche para aislarnos del ataque de animales salvajes o cualquier otra complicación. El escudo daba al lugar una calidez única que se sentía en el aire.

—Sí que es increíble —asentí.

Marco me atrajo hacia él, cuerpo contra cuerpo, pasando el brazo por debajo de mi cuello. Yo me acomodé a su lado, acostando la cabeza en su pecho. El silencio nos abrigó mientras mirábamos el manto cada vez más brillante de estrellas.

—¿Cómo es volar? —me preguntó de repente.

—Volar con una escoba es la experiencia más alucinante del mundo —sonreí—. Quizás algún día pueda llevarte.

—¿Yo? ¿Montado en un palito de madera que vuela? Ni en mis más tenebrosas pesadillas...

Me eché a reír.

—¿Desde cuando eres un cobarde, Lazar?

—Desde que le tengo auténtico respeto a las alturas, Grey.

—Entonces, ¡tampoco podremos ir a un parque de atracciones!

Marco se echó a reír, sacudiendo la cabeza. Me mordió la oreja de forma juguetona y yo le di un pellizco en la barriga. Él me sujetó las manos sobre la cabeza y al segundo, estuvo sobre mí. Nos miramos a los ojos y algo cambió en su expresión alegre. Su mirada se intensificó cuando se lamió el labio inferior y yo sentí la tensión crecer entre nosotros.

Una tensión electrizante y vibrante. Pasional.

—Las estrellas se reflejan en tus ojos —susurró, haciendo que mi corazón se saltase un latido—. Eres preciosa.

Me habría puesto colorada si hubiese tenido tiempo de pensar en aquellas palabras, pero sus labios estuvieron sobre los míos al segundo, robándome el aliento con una ternura que me derritió el corazón. Sus manos llenas de cicatrices y viejos y dolorosos recuerdos, esas manos que podían golpear duro hasta romperte los huesos, eran ahora delicadas sobre mi piel. Cada esquina de mi ser parecía estremecerse con su roce.

Por un momento, me sentí especial. Me sentí deseada, comprendida e infinita. Mientras me hacía el amor bajo las estrellas, quise detener el tiempo y poder permanecer ahí para siempre, porque en ese espacio, en ese instante, solo éramos nosotros.

Dos personas entregadas la una a la otra.

Terminamos con la respiración agitada. Marco sonreía complacido con sus manos aun envolviendo mi cuerpo. Me tenía abrazada, acariciándome los brazos con una cadente lentitud.

—¿Estás bien, pequeña? —susurró—. Pareces absorta, ¿qué te ronda por esa cabeza pelirroja?

—Estaba pensando que me gustaría poder estar así siempre. Aquí, contigo —respondí, siendo sincera. Me eché hacia atrás, deshaciéndome de ese modo de su agarre para poder mirarle a los ojos—. Me gustaría que esto fuera real.

Marco se enderezó en un codo para mirarme con las cejas alzadas.

—Es real, Liliana. Lo que tenemos es muy real.

No pude controlar el suspiro melancólico que se escapó de mi garganta.

—No digas eso. No puede ser real, ya lo sabes.

Marco apretó los dientes, haciendo de ese modo crujir su mandíbula.

—No saques este tema de nuevo, Liliana. No me harás cambiar de opinión.

Solté todo el aire de mis pulmones con fuerza.

—Es que no puedo simplemente dejar de pensarlo, Marco. —Me enderecé hasta quedar sentada llevándome las manos a la cara e intentando controlar el nudo que me estrangulaba el estómago—. Estoy asustada. Realmente asustada.

Sentí su cuerpo apretado contra mi espalda y sus brazos a mi alrededor. Me pegó a él y a pesar de todo, a pesar de saber que todo lo que teníamos no era más que un error, me sentí protegida.

—Nada va a pasarnos.

—Eso no es cierto.

Me besó el pelo.

—Confía en mí, nada pasará. No lo permitiremos.

—Vivo en un mundo de muerte, de sangre y sacrificio... No podremos impedir que eso llegue hasta nosotros y lo destruya todo.

—Lili, por favor…

—Es culpa mía —mascullé al final—. Yo tuve la culpa de meterte en este lío. Yo tengo la culpa de muchas de las cosas que están pasando y aunque tú quieras evitar hablar de ello, no dejo de pensar en que, si algo te llegase a ocurrir, sería por mí. Yo te he destrozado la vida, te condené desde el momento en que te grité quién era y yo...

—Hey, no digas más. —Su voz fue apenas un susurro quedo en mi oído mientras su agarre se endurecía a mi alrededor—. Tú no tienes toda la culpa. Yo fui el primero en fijarme en ti. Yo te busqué incluso cuando tú no dejas de advertirme y alejarte, poniendo distancia. Me quedé fascinado contigo desde la primera vez que te vi sentada inocentemente en la fiesta de los Alpha, al otro lado de la sala, bebiendo una cerveza con cara de repugnancia mientras movía la cabeza de un lado a otro al ritmo de la música. Cada vez que estábamos juntos, era más y más increíble. Y Lili, no me refiero al sexo. Cuando estaba contigo todo estaba en orden. No sabría explicarlo de otro modo. Cuando tú andabas cerca no importaban las cosas malas, molestas o frustrantes que me hubiesen ocurrido durante el día; simplemente se volvía insignificante. Así que, egoístamente, te mantuve cerca. Si de alguien es la culpa, es mía.

Cerré los ojos, confundida y angustiada. ¿Por qué me decía esto? Todo se volvía más difícil. No podía dejar de pensar en que le quería y si de verdad lo hacía, tendría que dejarle marchar.

Sin embargo, no me lo estaba poniendo nada fácil.

—¿Qué vamos a hacer? —pregunté al final, sintiéndome al límite.

—No lo sé, igual que no sé lo que va a pasar con nosotros, pero sí sé que no voy a renunciar. No voy a alejarme, Liliana. Esa decisión ya la tomé y sean cuales sean los peligros que nos rodeen en el camino, estaré aquí. Contigo. Eso me merece la pena, —Me obligó a mirarle, acariciándome la mejilla —, y de algún modo, todo saldrá bien. Es cuestión de fe.

—Yo no soy capaz de dar ese paso, Marco. Tengo demasiado miedo.

Marco suspiró, repentinamente solemne. Soltó su agarre sobre mi cuerpo y se movió para tomar asiento a mi lado. Sus ojos negros se perdieron en el brillo de la luna por unos segundos antes de hablar:

—Voy a contarte algo que nunca le he contado a nadie. Es algo que quedó hace mucho tiempo entre mi padre y yo, y nadie más. Cuando tenía seis años me enteré de que aquella a la que llamaba mamá no era biológicamente mi madre. Mi padre me sentó en una silla de su despacho y me contó que mi madre de verdad había muerto, muy enferma, cuando nací. Recuerdo que le miré confuso y él simplemente me entregó un sobre sellado. No sabía muy bien qué hacer, así que me fui a mi cuarto, me senté en la cama y miré aquel sobre durante horas. Cuando lo abrí, había una nota y un regalo. —Su voz fue un susurro cansado, pero alargó la mano y tomo mis dedos en un gesto tan dulce como necesitado—. Mi madre, sabiendo que no le quedaba mucho de vida, quiso dejarme algo que recordar. En la nota había muchas cosas, cosas que fui entendiendo con la edad, cosas que aún hoy no termino de entender, pero hay una frase que desde el principio nunca he podido olvidar: "la vida, hijo mío, es un laberinto lleno de obstáculos, pero nunca tengas miedo de superarlos. Si alguna vez sientes que no hay una salida, simplemente agarra mi amuleto con fuerza y piensa que todo saldrá bien. Solo ten fe."

Marco enmudeció un segundo y yo sentí como mi corazón arrancaba a galopar como un caballo jadeante. Pude reconocer en esas palabras la forma de vida que Marco defendía, las frases que él no dejaba de repetirme. Marco cogió del bolsillo de su pantalón su cartera, la abrió y de su interior sacó un pequeño colgante enganchado en una cuerda de cuero.

—No suelo llevarlo puesto porque, bueno, es algo femenino —dijo, sonriendo con una ternura que no tenía mesura—, pero siempre está conmigo. Puede que sea una estupidez, pero tenerlo cerca me hace sentirme cuidado.

Contemplé el colgante con adoración Era obvio el cariño que Marco le tenía, era algo muy importante para él. Habiendo perdido y nunca conocido a mi padre, podía entender cuánto significaba esta pequeña reliquia para él. Marco había luchado por defender el honor de su madre. Él la adoraba, guiado por las historias que su padre debía haberle contado de ella.

Marco me miró y, aumentando su sonrisa, me lo colocó pasándome la cuerda por encima de la cabeza. Era muy simple, pero muy bello. Un engarce de oro en forma de espiral.

Sonreí, repasando la forma con el dedo. En el mundo de las Brujas, las espirales eran símbolo de fertilidad, de creación, de lo infinito. Eran símbolo de la Luz.

—Es muy hermoso, Marco.

Un escalofrío hizo temblar mis dedos cuando en mi interior se agitó un pedazo dormido de magia. No llegó a ser una manifestación clara, sino una simple sacudida.

Parpadeé, confusa. ¿Qué había sido eso?

—Quédatelo —me pidió Marco, acariciando mi mejilla con el pulgar—. Quédatelo hasta que encontremos una solución.

—Pero Marco es lo único que tienes de tu madre. No puedes dármelo, no podría aceptarlo. Es demasiado valioso.

Su risa tranquila me apretó el pecho, bloqueando mis sentidos. Marco se acercó y me dio un beso en los labios antes de tirar de mí hacia la colchoneta.

—Quiero que lo tengas, pequeña. —Su calor al pegarme contra su cuerpo me hizo cerrar los ojos y a él se le escapó un bostezo—. Cada vez que pienses que no hay esperanzas, simplemente mira ese colgante y piensa que yo estoy aquí y creo que la conexión que tenemos es importante. Creo que merece la pena luchar por ello.

Pude comprender entonces cuánto le importaba a Marco. Por mucho que me lo hubiese repetido, ninguna palabra de sus labios podría superar al hecho de que me hubiese confiado lo único que le quedaba de su madre.

Me giré para besar su mandíbula.

—Gracias —susurré, dejando que me abrazara.

Marco bostezó de nuevo, parpadeando en su lucha por mantener los ojos abiertos. Se acurruco más a mi lado y, cuando por fin encontró la postura, cerró los ojos.

—No vuelvas a decir que no es real, Liliana, porque sí lo es. —Su voz se fue apagando. La somnolencia se fue apoderando de su cuerpo, de su lengua—. Sé que tú no puedes enamorarte, pero para mí ya es tarde. Para mí es real.

El silencio nos envolvió. Mi corazón se había detenido. Oh dios, ¿iba en serio? ¿Creía él que yo no sentía nada? ¿Así de ciego estaba?

—Quizás para mí ya sea demasiado tarde también.

Mi cuerpo se tensó a la espera de una respuesta que nunca llegó. Me giré levemente para mirarle. Tenía la boca ligeramente abierta y la respiración acompasada, lenta y profunda. Era la vida imagen de la paz.

Se había dormido.

Muy despacio, me separé de él, de la colchoneta, del coche. Necesitaba pensar. No sabía cómo él podía dormir tan tranquilo, tan confiado. Ojalá yo pudiese hacer lo mismo, porque verdaderamente me sentía fatigada. Mis maltrechos huesos gemían con cada movimiento pues, aunque Urano me había curado durante la noche anterior, la fiebre y las perturbadoras imágenes sobre muertes no me habían dejado descansar. Después, el trabajo en la pastelería había terminado conmigo, eso sin contar con las fuertes emociones del día. Había discutido con Urano y luego, con Marco.

Me senté al borde de la camioneta con un suspiro e inconscientemente agarré el colgante entre mis manos. ¿Qué iba a hacer con Marco? ¿Cómo luchar contra una atracción tan fuerte como la nuestra? ¿Cómo luchar contra un destino tan fieramente tatuado en nuestra alma? ¿Qué podía hacer yo contra eso?

Mientras pensaba y tenía el colgante entre mis manos, lo sentí de nuevo. Desde la base de mi espalda se alzó un temblor tan potente que mis rodillas cedieron y caí al suelo de tierra, sujetándome con las manos. La magia había ascendido como un huracán por mis venas.

Y una imagen apareció ante mis ojos abiertos.

Un cuchillo con mango de hueso blanco en unas níveas manos de mujer. Una joven de no mucha más edad que yo, de cabello oscuro y ojos negros, tenía entre las manos el cuchillo. Estaba nerviosa, encerrada en un dormitorio iluminado apenas con una vela en una mesa al fondo. Miraba a su alrededor como si estuviese esperando algo. En la cama de sábanas blancas había sangre. Sangre húmeda, no seca.

Gritos se elevaron tras la puerta y la mujer miró decidida el cuchillo. Entonces se apuntó a sí misma y cuando un estruendo quebró la sala, ella se hundió con fuerza el arma en el pecho hasta el fondo.

Un grito ahogado escapó de mi garganta cuando al parpadear, volví a estar de nuevo en el suelo junto a la camioneta. Pegué un salto y con velocidad, me quité el colgante del cuello y lo tiré, por instinto, unos metros más allá.

Mi cuerpo estaba acelerado. Cada poro de mi piel supuraba poder de una forma desordenada y confusa. El Don de las esencias parecía fuera de control, fuertemente influenciado por la llamada que el colgante ejercía sobre él.

¿Qué era aquello? ¿Qué había visto? Las palabras burbujearon en mi mente inconexa. Un suicidio. El suicidio de la madre de Marco, la verdadera dueña de ese colgante. Al parecer, parte de su esencia seguía latiendo en esa espiral de oro que Marco llevaba media vida conservando.

Miré nerviosa hacia la camioneta, pero Marco no se había movido. Seguía profundamente dormido, ajeno a la experiencia demoledora que yo estaba sintiendo. Mi corazón estaba a punto de salírseme del pecho y mi cerebro permanecía embotado, incapaz de controlar aquellos halos dorados que parecían querer más.

Su madre no murió enferma, se suicidó. Alguien la estaba persiguiendo. Cuando la llamada volvió a sacudirme, miré el colgante con recelo. Su esencia palpitaba. Me buscaba.

Había más, mucho más. Había algo encerrado dentro de aquella joya que ansiaba ser visto. La curiosidad instintiva me hizo dar un paso hacia el colgante. ¿Debería...? ¿Era si quiera correcto? Ceder sería inmiscuirme en la familia de Marco, lo que no me parecía ético. Marco me había prestado el colgante por otra razón, una ajena a mi Don como Dapshiren.

Sin embargo, algo de todo lo que había visto me convenció para avanzar y recoger el colgante del suelo: el cuchillo de mango de hueso blanco. Un arma tan ancestral como poderosa. Yo misma tenía uno igual. Era un arma típica en los rituales sagrados de las Brujas.

Decidí alejarme unos metros del coche, de Marco. No quería que supiese lo que estaba haciendo. La parte consciente de mi cerebro se sentía culpable por ello, pero la necesidad de acallar la llamada de la magia me convenció de actuar siguiendo mi instinto.

Con inseguridad, me senté en el suelo junto a un árbol, agarré el colgante entre las manos y cerré los ojos.

Era el momento de conocer la verdad.

LA VERDAD

Lo primero que sentí fue una bofetada de escenas que se agolpaban unas sobre otras con ansiedad. Eran intensas, caóticas. Tanto que me dejaron sin respiración un instante.

Generalmente, no era así. Siempre podía distinguir cuando un recuerdo era más poderoso que otro porque se elevaba y resplandecía, más nítido que los demás. En esta esencia no, aquí había demasiadas imágenes desordenadas, todas necesitando ser vistas.

Intenté ahondar más, buscando el principio de todo. Quería encontrar el origen que explicara el recuerdo que había visto de la madre de Marco, para poder comprenderlo.

En cuanto decidí qué estaba buscando, un recuerdo comenzó a temblar, intentando llamar mi atención entre los demás, así que me concentré en él y de repente, estaba dentro de la evocación.

Aquí estaba la misma mujer, pero mucho más joven. Aquí era apenas una niña de unos doce años. Llevaba un vestido de lunares y el pelo negro recogido sobre la cabeza en un moño desenfadado y juvenil. El recuerdo emanaba esencia de margaritas y una alegría pacífica. Era muy guapa. Me di cuenta de que Marco se parecía bastante a su madre, sobre todo en la mirada. Ambos compartían los mismos afilados ojos negros.

La joven estaba observando un puesto en un mercadillo. Se mordía el labio, dubitativa.

—¡BÚ!

La niña se sobresaltó, pero al girarse y ver quién era, se echó a reír. Detrás, apareció otra joven de largo y rizado cabello negro y ojos verdes como los de un gato.

Mi boca quedó abierta de par en par.

Fue imposible no reconocerla, porque a pesar de los años transcurridos, no había cambiado mucho. Mi respiración contenida salió de mis labios con una exhalación de sorpresa.

—¡Margarett Leonisa Worgan! —la regañó, intentando contener una risa—. Un día, me dará un infarto por tu culpa.

Tía Maggie, con menos de quince años, soltó una carcajada abierta y efusiva, pasando el brazo por los hombros de la madre de Marco, sacudiendo la cabeza.

—¿Qué miras, Sophie?

Sophie. Ése era su nombre. La joven le sonrió y le señaló un colgante. El colgante. Tía Maggie alzó una ceja y antes de que Sophie dijese nada, sacó un par de monedas y le pagó al hombre del puesto. Sophie intentó negarse, pero Maggie le entregó el colgante con la sonrisa más sincera que le había visto jamás.

—No seas tonta, déjame regalártelo. Eres mi mejor amiga, ¿qué malo hay en que te dé algo de vez en cuando?

—Está bien, pero... ¡Déjame invitarte a merendar! —Sophie se cogió del brazo de Maggie tras pasarse el amuleto por el cuello, contenta al ver como este relucía con la luz de la mañana.

—No creo que pueda, la niña mimada tiene que marcharse a la Ciudad y madre quiere que cuide de Lisie —informó Maggie con un dramático suspiro.

Mi corazón se caló. ¿Ciudad? ¿Le hablaba de la Ciudad a una chica humana? Ella, que tantas veces a lo largo de mi formación me había repetido la importancia de cumplir las normas, parecía ahora no tener reparo en hablar de quién era.

Miré a Sophie, expectante.

—Uy, ¡qué frío sonó eso! ¿Has vuelto a discutir con lady "apartaos, soy la Heredera de Enendor"?

—Supongo que no te hizo falta utilizar tu Don para darte cuenta, ¿no?

No. NO. No podía ser verdad.

—Es el pan de cada día, Mags —rio Sophie—. Caroline se está volviendo increíblemente insoportable. No necesito tener una visión para darme cuenta de eso.

La imagen se fue desvaneciendo y yo quise gritar.

Una Bruja. Sophie era una Bruja con el Don de la videncia y, además, la mejor amiga de mi tía Maggie. La madre de Marco había conocido a mi familia, a mi madre… ¿Qué se suponía que estaba pasando?

Marco. Marco veía mi magia. Veía los colores de los encantamientos. Marco era inmune a mis poderes. Marco era el hijo de una Bruja.

Obviamente, Marco no había sido sacrificado al nacer.

Marco era un Brujo. Un Brujo vivo y libre.

La imagen del suicidio de su madre me asaltó. Se había sacrificado ella por él. Había dado su sangre. ¿Cómo lo había hecho? ¿Qué había pasado? ¡Cómo no me había dado cuenta de todo esto antes! Joder, joder, joder...

Otra imagen se apoderó de mí antes de que pudiese terminar de asimilarlo, cegándome de todo entendimiento.

Un sótano oscuro. Maggie y Sophie, discutiendo. Ahora eran más mayores, podrían tener fácilmente mi edad.

—¡No puedes hablar en serio! —exclamaba tía Maggie—. ¡No!

—Lo he visto, Maggie. —Sophie se mordió el labio y negó para sí misma—. Pasará.

—¡Evitémoslo! Hablaré con Caroline, ella sabrá qué podemos hacer. Podría ayudarnos.

—Caroline no lo hará, Mags, no puede ayudarme. —Una risa dolorosa salió de su garganta—. Ella está a punto de ser la Bruja Madre de Enendor. Incumplir nuestras leyes la metería en un grave problema.

—Sophie, pero es mi hermana. La familia va antes que el deber. Ella nos ayudará.

Vi como la joven Bruja negaba con la cabeza.

—Ya es tarde para mí. Es cuestión de días.

Maggie observó el vientre hinchado de Sophie y tragó saliva.

—¿Días? Entonces no tenemos tiempo que perder. Tienes que irte. Ahora.

—Eso solo aceleraría las cosas. Sabrían que me he escapado y vendrían por mí.

—¿Qué ha dicho Alastor?

—No se lo he dicho aún, no quiero que enloquezca. —Los ojos negros de Sophie se volvieron fieros cuando se acercó a Maggie—. Prométeme que, llegado el momento, lo ayudarás. Por favor. Por favor, sálvale. No dejes que lo maten. —Sophie se llevó las manos al vientre y suspiró—. A ninguno de los dos.

Pude ver en los ojos de mi tía reflejado el dolor, la indecisión y el miedo, pero asintió.

—Te lo prometo, Sophie.

La imagen se distorsionó un poco, pero en seguida fue sustituida por otra. Un grito arañó mi mente y ante mí apareció aquel dormitorio. El dormitorio del suicidio.

Sophie estaba en la cama, sudorosa y con las piernas abiertas mientras empujaba. Estaba dando a luz. Maggie estaba allí y también un hombre bastante robusto, incluso en aquella postura agachada junto a su amada. Vi como la cogía de la mano para ayudarla a apretar con cada contracción. Al mirarle de cerca, vi a Marco. Se parecía en algunos rasgos a su madre, pero sin duda, era hijo de su padre. Misma complexión, mismos rasgos afilados en el rostro.

—Vamos, Sophie, un poco más.

—No puedo —lloró Sophie entre jadeos—. No puedo, no puedo...

—Vamos cariño, claro que puedes.

Esa voz. Yo conocía esa voz.

Ella dio un último grito antes de romperse. El llanto de un niño quebró la tensión de la estancia y una risa, la risa rota pero feliz y aliviada de Sophie, inundó el dormitorio.

Maggie, con las manos cubiertas de sangre y líquido, no tardó en envolver al bebé con una manta para dárselo a su madre y a su padre, que lo recibieron con los brazos abiertos y una sonrisa brillante.

—Ya estás aquí, mi bien, ya estás aquí —susurró Sophie, besando al lloroso bebé.

—Es... es un niño. —La mirada de Alastor de repente se enfrió y sus brazos se tensionaron. Sophie cerró los ojos. Él conocía nuestra ley. Él lo sabía—. Sophie...

Otra vez esa sensación de reconocimiento. ¿De qué conocía yo a ese hombre? Por más que lo miraba, no lograba recordarle.

—Lo sé —susurró ella. Sophie compartió una mirada con Maggie y ella asintió, dándoles un poco de espacio. Entonces Sophie se incorporó y le tendió el bebé a su padre—. Tienes que irte, ya.

—¿Qué? —La sorpresa lo dejó desconcertado.

—No tardarán en venir, Alastor. Todas ellas. Te matarán y le matarán a él. No podemos permitirlo... Tenéis que iros. Maggie os sacará de aquí.

—Yo no me voy de aquí sin ti.

Sophie sonrió levemente.

—Si yo voy, nos acabarán encontrando. Nos rastrearán por cada rincón hasta dar con nosotros. No todos podemos escapar, Alastor. Tienes que irte y cuidar de él. —Sophie besó durante un instante la frente del pequeño.

—Sophie, ¡NO! —El grito de Alastor hizo retumbar las paredes y llorar al niño—. No, me niego. ¡Llevamos años ocultándonos de las Brujas, peleando por nuestro amor! ¡No podemos rendirnos ahora! ¡No puedo perderte!

Sophie colocó las manos en sus mejillas y vi las lágrimas ahogar su rostro.

—Todo estará bien. Serás feliz, Alastor. —Los ojos negros de Sophie brillaron con tristeza—. Lo he visto. Muy pronto encontrarás a otra persona y la amarás con todo tu corazón. Y ella, ella cuidará de nuestro niño. La mayoría de los días, ni siquiera pensarás en mí.

—¿Qué dices? ¡Sophie, por dios, no digas tonterías!

Sophie sacó un sobre de una bolsa y se quitó su colgante.

—Háblale de mí, ¿vale? —pidió, entregándole la carta con el colgante—. Esto es importante, Alastor. Antes de que cumpla los diez años, dale el colgante y que no se aleje de él. Lo protegerá para que ninguna Bruja pueda encontrarle ni hacerle daño.

—Se acaba el tiempo, Sophie —masculló Maggie, nerviosa, recogiendo cosas de un lado a otro de la estancia—. Tenemos que irnos ya o no lo lograremos.

—Vete, corre, vamos —dijo ella, empujando el pecho de Alastor hacia una puerta trasera.

—Pero...

—Vete y no mires atrás.

Sophie besó cada mano y cada mejilla del bebé y luego, Alastor la cogió de la cintura y le dio un beso, un beso de despedida. Ambos lloraban y a mí se me rompía el corazón por momentos. Maggie abrió la puerta y Alastor y el recién nacido Marco tomaron las cosas, listos para perderse en la tormentosa noche.

—Nunca podré olvidarte, Sophie. No importa lo que hayas visto. Cada vez que mire a nuestro hijo, te veré a ti.

Después, desaparecieron.

Mi tía Maggie se colocó la capucha de su uniforme, lista para cumplir la promesa que le había hecho a su mejor amiga. Se miraron un segundo y Sophie asintió.

—Siempre te querré, Sophie.

La puerta se cerró y Sophie rompió a llorar.

Sin embargo, aquello aún no había terminado. Recogió todo lo que pudo y de la bolsa, saco el cuchillo de hueso. Un estruendo y ella se hirió de muerte, directamente en el corazón.

Las Brujas de la Élite de Enendor tardaron menos de dos segundos en aparecer con mi madre a la cabeza de aquella cacería. Me tapé la boca con las manos, sintiendo que me ahogaba. Había una frialdad en su mirada que me hizo recordar a las Brujas asesinas que había visto en el Volcán, cuando Lavinya me enseñó la brutalidad a la que habíamos llegado.

Yo pensé que habíamos cambiado. Cuán equivocada estaba.

—Hemos llegado tarde.

—Se ha sacrificado por su pareja. —Ésa era la voz de la Tía Lisie. Más joven y más brillante—. Ha usado un cuchillo de ritual, así que el precio de sangre está pagado.

—¿Y el bebé? —preguntó otra de las Brujas, señalando su aún abultada barriga.

Fue la propia tía Lisie la que se acercó. Palpó la barriga y vi en sus ojos multicolor brillar la comprensión. Sin embargo, su voz fue firme.

—Muerta en su interior —afirmó—. No ha sobrevivido.

—Saquémosla de aquí y démosle sepultura —ordenó mi madre, indiferente ante aquel acto horrendo. La observé mirar el cuerpo de Sophie con desprecio—. No perdamos más el tiempo.

—Yo lo haré —se ofreció la tía Lisie—. Ella era una Bruja Vidente, como yo, y era amiga de nuestra hermana. Yo me encargaré de honrar su sacrificio.

Mi madre asintió y las otras Brujas desaparecieron cuando Caroline hizo un gesto seco con la mano. Solo quedaron las dos hermanas.

Un silencio pesado se apoderó de ellas hasta que Lisie lo rompió.

—Maggie no te lo perdonará jamás.

—Sabes que no podía hacer otra cosa.

Lisie la miró desafiante.

—Te dije que encontraríamos otra solución. ¿Cómo has podido?

—A partir de ahora es mi obligación. Comprende que no tenía más opciones.

Lisie casi escupió en el suelo.

—Algún día, Caroline, te enamorarás perdidamente. —Sus ojos se enfriaron más—. Y te juro que ni a mí ni a Maggie nos temblará el pulso cuando tengamos que arrancarle el corazón. Es la ley. Es lo que somos. Es parte del destino que deberás asumir.

La imagen se diluyó y me dejó sumida en una negrura desgarradora. No podía respirar.

¿Qué había hecho? Mi madre... Ella había sido responsable de la muerte de la madre de Marco y el destino se lo había devuelto, quitándole a mi padre, tal y como Lisie había predicho. No sabía cómo sentirme. Dolida, defraudada y triste eran las sensaciones más fuertes.

No obstante, los recuerdos no terminaban aquí.

El mundo que me rodeaba dejó de oler a margaritas. Ya no estaba en la esencia de Sophie, sino en otro lugar. Había más de una esencia ligada al colgante.

Tomé una bocanada de aire y aspiré el sabor de la sangre en la tierra húmeda, la textura de las cicatrices y el olor a noches a la intemperie.

Podría reconocer esta esencia en cualquier lugar.

Marco.

Ante mis ojos, un jardín donde se celebraba una comida familiar. Alastor, efectivamente, tenía una nueva mujer e hijos. Una nueva familia, tal y como me había contado Marco. Él era un niño en el recuerdo. Estaba sentado bajo uno de los árboles del jardín, leyendo mientras observaba por encima de las páginas a su hermana pequeña corriendo hacia él.

Entonces, otro niño un poco más mayor pasó por su lado y le golpeó la cabeza, riéndose. Marco lo fulminó con sus insondables ojos negros.

—Déjame en paz, Kilian.

Aquella era la verdad sobre la historia que me había contado Marco sobre cómo se metió en su primera pelea.

—¿Qué llevas ahí, primito? —El chico se acercó y tiró del colgante que Marco llevaba al cuello. El colgante de su madre.

Marco se apartó de un salto.

—Es de mi madre, no lo toques.

Kilian le miró con repugnancia antes de echarse a reír.

—¿De tu madre? —Los ojos oscuros de ese niño me daban escalofríos. Tenía unos nueve años, pero dios. Era jactancioso y cruel—. La abuela dice que tu madre era una puta y que tú no eres de los nuestros.

—Cállate.

Los ojos de Marco se desviaron hacia su hermana pequeña, quien miraba confusa a su primo mayor, no acabando de entender qué estaba ocurriendo.

—¿Sabes cómo te llaman todos a tus espaldas? Bastardo.

Canturreó a su alrededor la palabra “bastardo”. Alastor estaba demasiado lejos para escuchar aquella conversación así que no vio la furia violentar la expresión inocente de Marco. Ni tampoco vio cómo se levantó y se echó encima de su primo, golpeándole.

Kilian le dio una paliza. Se puso sobre Marco y lo golpeó con los puños. Giré la cabeza un segundo, dándome cuenta de la forma en que el primo golpeaba. Había entrenamiento en esos golpes. Fue otro chico el que los detuvo. Un chico con rizos castaños que cogió a Kilian de la camisa y tiró de él.

—Deja en paz a mi hermano, Kil. —Sería un joven de catorce años, pero su voz era severa y profunda como la de un adulto—. La próxima vez te partiré los dientes.

Kilian miró al hermano mayor de Marco con ojos asesinos, luego volvió sus ojos hacia su víctima.

—No siempre estará Tommy para defenderte.

Alastor y el resto de la familia se percataron por fin de lo que ocurría. El padre llegó y levantó del suelo a su hijo malherido. Marco se quejó por las costillas rotas. Sin embargo, Alastor no dijo ni una palabra para reprender al otro niño, simplemente se llevó a Marco a su dormitorio.

A solas, Marco miró con fijeza a su padre.

—Enséñame —pidió.

Alastor le miró y frunció las cejas, luego negó.

—Eso lo dices porque estás enfadado, pero en realidad los dos sabemos que no quieres hacerlo, Marco.

—Papá, quiero hacerlo. Enséñame como a Tommy y como a los demás.

—No.

—¿Por qué? —exclamó, con el consiguiente dolor de costillas—. Te prometo que entrenaré hasta ser el mejor.

—No quiero que ésta sea tu guerra también, Marco...

—Ya lo es. —Los ojos negros de niño se endurecieron—. Es la guerra de mi familia. Tu guerra. Mi guerra.

Alastor miró a su hijo y asintió, con un suspiro. En el fondo, hacía tiempo que había aceptado que su hijo iba a seguir sus pasos, fuesen estos los que fueses.

—Cuando se te curen las costillas, hablaremos de tu entrenamiento.

La imagen se disolvió de nuevo, dando paso a otra muy diferente.

En el mismo jardín durante la noche, padre e hijo caminaban en la oscuridad. Ahora, el chico que estaba allí era el Marco que yo conocía. Adulto, corpulento y desafiante.

—Me has entrenado bien, sé lo que tengo que hacer.

—Solo quiero que recuerdes una cosa. Jamás te permitas sentir nada que no sea odio por esas criaturas. Ni siquiera fascinación. Eso es lo que lleva a muchos de nosotros al fracaso.

Marco destilaba furia. Había un frío en su mirada que me encogió el alma hasta convertirla en escarcha.

—Lo sé, padre. Jamás lo permitiría. Las odio demasiado. —El siguiente susurro me dejó congelada—. Todas las Brujas son monstruos.

El recuerdo se extinguió y yo me quedé volando en aquel mar de visiones, incapaz de creer lo que acababa de ver. Esto no podía ser verdad. Él lo sabía. Sabía que existíamos antes de conocerme. Todo lo que había dicho desde el mismo momento en que le había conocido era mentira. Todo. Él... ¿cómo? ¿Por qué nos odiaba? ¿Sabía él la historia de su madre? ¿Nos odiaba por lo que le habíamos hecho? ¿Me odiaba a mí?

Había sido una completa estúpida confiando en él cuando todo a mi alrededor me había gritado que Marco no era de fiar. No obstante, había algo más, algo que no terminaba de entender. Algo que jugaba por nacer en la punta de mi lengua, pero que mi mente luchaba por ignorar.

Sin embargo, cuando vi el siguiente recuerdo, no pude escapar de la realidad.

Era de noche en el campus. Ante mí, una figura femenina pasó corriendo. Su pelo oscuro y rizado me llamó la atención. Era Vanessa. Corrí para ver de qué huía. Detrás de ella estaba Marco. La había acechado durante días y ahora la tenía a mano. Cayeron al suelo. Ella forcejeó, pero era tarde. Él la inmovilizó con una mano apretándole la garganta.

—Maldito asesino. —Intentó gritar ella, golpeándole con las piernas—. Debería haberlo sabido.

Marco colocó la otra mano en el cuello de Vanessa. La estaba estrangulando. Ella se debatía, iracunda.

—¿Eso es todo lo que puedes hacer, Bruja? —La voz de Marco era un susurro lento y espantoso—. Esperaba más de la grandiosa Heredera de Enendor.

¿Qué?

Vanessa soltó una risa ahogada e histérica, pero divertida. Marco apretó el agarre, confundido por su reacción.

Ella lo sabía, sabía que él se había equivocado y podría haberle distraído con la verdad, pero no lo hizo. Vi en sus ojos brillar la lealtad absoluta cuando Marco sacó una afilada daga de su bolsillo y con ella, la apuñó una, dos, tres veces. Más.

Observé con el corazón hecho pedazos cómo se mojó los dedos en la sangre y escribió en el suelo, firmando con un símbolo. Su símbolo.

Él era uno de ellos.

Marco Lazar era un Cazador de la Luna Roja.

Quería llorar y gritar, pero ante todo quería coger una piedra y aplastar el cráneo de Marco con ella. Ahora todo tenía sentido. Él y su “entrenamiento”. Sus cicatrices. Su acercamiento a Vanessa. Su aceptación cuando le dije que era una Bruja. Claro, él ya lo sabía. Lo había sabido desde que me quitó el vestido tras aquella fiesta horrible y vio todas y cada una de mis marcas de Bruja.

Además, esto explicaba su extraña reacción cuando le conté que yo era la Heredera del Clan de Enendor.

Había matado a la Bruja equivocada.

Su padre. Alastor. Ahora sabía por qué recordaba lejanamente su voz. Le había escuchado cuando me uní a la esencia oculta dentro de la daga de aquellos Cazadores que me atacaron en el bosque. Alastor era el jefe de todos ellos.

El dueño de la daga, aquel tan frío y cruel, debía ser Kilian y los dos hermanos de Marco debían ser dos de los Cazadores que me asaltaron: la chica morena y el jefe del grupo.

Todo esto era demasiado. Realmente demasiado. Quería parar. Quería salir de aquel trance.

Pero no podía.

Aún no lo había visto todo.

Marco estaba en su dormitorio de la universidad, al teléfono. Todo su cuarto estaba oscuro y él hablaba en susurros.

—No, no papá —decía, con voz queda—. No la he encontrado aún.

—Pues encuéntrala. Te equivocaste de Bruja. Necesitamos a la Heredera de Enendor. Ella es la clave.

—La estoy buscando, pero no hay más Brujas aquí —masculló, sonando bastante frustrado—. Quizás se asustó al ver muerta a una de sus compañeras y se marchó.

—No. Mi informante dice que está allí. Encuéntrala.

Marco colgó el teléfono y giró la cabeza. Miré en la misma dirección que él y me sorprendí al percatarme de que yo estaba ahí, en la cama, dormida.

Aquel era su recuerdo de la única vez que había dormido con Marco. Entonces él ya sabía quién era yo. Él ya lo sabía todo. ¿Por qué mentía a su padre entonces? Y lo más importante, ¿por qué no me había matado?

Aquella imagen, que me dejó confundida y pensativa, dio lugar a otra. Él, en otra casa. Su padre estaba ahí, ambos estaban discutiendo en el despacho. Su ropa llamó mi atención. Marco llevaba puesto lo mismo que hoy. Había ido a su casa antes de venir a buscarme a la pastelería.

—Papá, escúchame —pidió Marco—. Creo de verdad que nos estamos equivocando.

—¿Equivocando?

—Sí. —Su firmeza me abrumó—. No lo entiendo. Han pasado siglos desde que los primeros Cazadores existieron. Quizás lo que nosotros conocemos de la dinámica de los Clanes haya cambiado y las estamos matando sin razón. En los últimos veinte años no ha habido señas de ellas, no ha habido amenaza. ¿Por qué comenzar ahora esta nueva vendetta contra las Brujas?

—¡Miles de nosotros han muerto en sus manos! ¡Miles de hombres, Marco!

—¡Y miles de ellas han muerto en las nuestras! —respondió Marco—. Simplemente no lo entiendo.

Los ojos de Alastor se endurecieron.

—No hay nada que entender. Ve y cumple tu misión. Eres un Cazador. Hazlo. Encuéntrala y tráemela.

Marco se marchó del despacho hecho una furia, pero el recuerdo enfocó a Alastor. Él suspiró y se llevó las manos a la cabeza. Sacó una foto amarilla de un cajón y la observó unos minutos. Se llevó la foto al bolsillo y se pudo en pie. Se acercó a la pared, retiró un cuadro y pulsó un botón secreto. La librería se abrió.

El santuario. Aquel era el escondite donde estaba el libro que necesitaban para romper la Barrera. Alastor se acercó y depositó aquella foto, una de Sophie, sobre el libro.

—Nuestro hijo no lo entiende, no puede entender el daño que nos hicieron, pero no importa. Pronto podré vengarte —susurró, acariciando la foto—. Yo no he olvidado, Sophie. Sé lo que te hicieron. Lo que nos hicieron. Lo que hacen con muchos otros. Pronto Enendor caerá y con él, todo el Submundo.

Entonces, la esencia encerrada en el collar se silenció y fui consciente de que la luz de los primeros rayos de sol acariciaba mi rostro. Estaba amaneciendo. Había estado toda la noche en aquel trance.

Mi cuerpo estaba rígido, tenso y enfermo. No sabía qué pensar, qué hacer, qué decir.

Marco era un Cazador. Marco era un Brujo.

Marco no sabía que era Brujo, no sabía quién era su madre. No sabía nada de su historia. No sabía nada de la venganza que su padre intentaba librar contra el Clan de Enendor.

Sin embargo, tenía una misión y sabía quién era yo. ¿Por qué no me había matado ya? ¿A qué estaba esperando?

Oh, por todas las Maldiciones. Me había acostado con un Cazador. Había dormido junto a un torturador y sádico asesino. Sus manos, aquellas manos que me habían hecho sentir estrellas en el vientre, estaban manchadas de la sangre de mis hermanas, de mis compañeras.

Me había enamorado de mi mayor enemigo.

Mi corazón comenzó a latir más deprisa y a medida que las luces avanzaban poco a poco, me sentí caer en un vértigo doloroso.

¿Y ahora? ¿Qué debía hacer? ¿Correr? ¿Escapar? Eso sería lo más lógico. Sin embargo, apreté los puños, rabiando. Un torbellino de magia se levantó en mis entrañas, rugiendo como una bestia enjaulada. La traición, las mentiras, la imagen de Vanessa desangrándose, dando su vida por la mía, me impedían huir de aquel cuyos ojos negros reflejaban la opacidad de su alma.

Tenía miedo, sí; pero también sentía deseos de desafiar a Marco. Quería hacerle sufrir una décima parte de lo que sufrió Vanessa, de lo que sufrieron las demás Brujas que murieron esa noche y de las que habían muerto a lo largo de los milenios de cazas.

—Hey, ¡estás ahí!

Su voz me hizo pegar un salto. Levanté la cabeza para observarle, intentando no trasmitir mis pensamientos con la expresión de mi rostro. Le observé sentarse a mi lado tras darme un beso en la cima de la cabeza ¿Cómo podía mirarme así después de todas las mentiras? ¿Cómo? ¡Maldita sea, cómo podía si quiera tocarme cuando había apuñalado a Vanessa, creyendo que era yo! ¿Cómo podía vivir con eso en la conciencia?

—¿Cuánto tiempo llevas despierta? —me preguntó, con una sonrisa tierna.

Mentiras. Todo mentiras, me di cuenta.

Tenía que hablar. Tenía que evitar que se diese cuenta de que lo sabía, de que había descubierto su secreto, o me mataría. Tenía que seguir comportándome como hasta ahora para poder escapar con vida.

—Un par de horas —dije con voz tranquila—. La preocupación no me dejaba dormir. Además, prácticamente me robaste toda la cama.

Marco se echó a reír. Su risa fue un clavo ardiendo en mis entrañas. Asesino. Cazador. Traidor.

—Lo siento, he dormido profundamente. —Estiró los brazos por encima de la cabeza—. Me he levantado de un humor increíble. Tú sin embargo… estás horrible. ¿Te encuentras bien?

Me encogí de hombros.

—Gracias por el halago —mascullé, poniendo los ojos en blanco, manteniendo la fachada—. Simplemente estoy cansada.

—¿Sigues preocupada por lo que hablamos anoche?

Tragué saliva y miré hacia delante. No me sentía capaz de mirar la profundidad de sus ojos negros mientras respondía:

—No, en realidad son los Cazadores los que me preocupan. —La tensión de su cuerpo fue evidente cuando escuchó la palabra “cazadores”—. No sé cómo vamos a poder detenerlos. Ellos quieres destruir todo mi mundo, especialmente mi Clan. Enendor es el centro de la diana. Te dije lo que vi en esa visión con la daga. Vienen a por mi madre y para llegar hasta ella tendrán que matar a muchas de mis compañeras y de mis amigas. Tendrán que matarme a mí.

La palabra asesino no dejaba de repetirse en mi mente mientras me cargaba de valor para mirarle. Las lágrimas salieron despacio y no por miedo.

Él me había roto el corazón. Tan deprisa como me había dado cuenta de que sentía algo muy parecido a lo que yo creía que era el amor por él, Marco me había destrozado.

—No llores, Lili —susurró, pasando sus brazos por mi cuerpo y pegándome a él. Instintivamente quise apartarme, pero me mantuve muy quieta. Marco no debía sospechar. Su voz era insegura. ¿Cómo no me había dado cuenta de esos detalles antes? —. Todo saldrá bien.

Cerré los ojos, mientras sus caricias en mi espalda terminaban de hacer añicos todo mi mundo. En el fondo sabía que lo que más me dolía era su forma de mentir. Mantenía aquella fachada sin vacilar, como si de verdad yo le importase, cuando lo único que había hecho era alargar lo inevitable.

Al final, tendría que matarme. Eso si no le mataba yo primero, por supuesto.

—Lili, ¿qué te parece si volvemos a tu casa, te das una ducha, te pones algo bonito y vamos a una pequeña fiesta?

Mi cuerpo se estremeció. Entrecerré los ojos.

—¿Qué fiesta?

—Es el cumpleaños de mi padre y mi madre va a organizar una comida familiar. Mis hermanos no pueden venir, así que solo serán mis padres y un par de aburridos adultos más. Ven conmigo. Necesitas despejar la mente.

Le miré boquiabierta. ¿Qué acababa de decir el muy cabrón? ¿Quería que fuera a su casa, a una comida con su familia cazadora para celebrar el cumpleaños de su padre, jefe de los Cazadores de la Luna Roja? ¿Era esto algún tipo de plan para entregarme? ¡Cómo podía ser tan descarado!

Él se rio de mi expresión, confundiendo el horror de mis ojos con vergüenza por la invitación.

—Vamos, Liliana, no es para tanto, son solo mis padres. —Me guiñó un ojo—. Nadie va a morderte.

No, claro que no. Solo van a arrancarte el corazón. Tensé la mandíbula.

—No creo que eso sea una buena idea, Marco.

—Oh, vamos, será divertido. Podré presentarte a mi familia. Les he hablado de ti y me gustaría que te conocieran. Por favor.

—No sé, no sé si a ellos les agradará tenerme allí en un cumpleaños...

—Estarán encantados, ya verás.

No sabía cómo escabullirme sin delatarme. No podía. Joder, joder. Quería irme. Quería desaparecer. ¿Dónde estaba Urano cuando era necesario?

Un recuerdo volvió a mi mente y una idea descabellada comenzó a fraguarse dentro de mí. El libro estaba en casa de Marco. Podría ir allí a pesar del riesgo. Podría meterme directamente en la guarida del enemigo, coger el libro y poner fin a todo lo que ellos querían hacer.

Después de todo lo que había hecho, de todas las meteduras de pata, de todas las distracciones, de las consecuencias que había tenido no querer asumir mi papel como parte de la Élite de Enendor, podía hacerlo. Se lo debía a mi Clan, al Submundo.

—Está bien —acepté, mirándole a los ojos—. Tú ganas. Iré a conocer a tus padres.

LA GUARIDA

—Vamos, vamos, vamos —murmuré, ansiosa.

Mi madre no respondía. No daba línea. Ni tía Maggie, ni tía Lisie. Nada. No podía contactar con ellas. Urano no respondía al otro lado de nuestra conexión. Se había enojado tanto conmigo que había decidido bloquear nuestra telepatía.

Desesperada, me di cuenta de a quién debía llamar. Temblando por los nervios mientras llegaba hasta mí el sonido de la ducha de Marco, marqué el número de Alma.

Habíamos vuelto a mi casa después de abrir un pequeño Portal hacia la universidad para conseguirle a Marco algo de ropa. Le había guiado hasta el dormitorio de invitados, donde podría ducharse. Él había insinuado que podíamos hacerlo juntos, con claras intenciones sexuales, pero yo me había negado vehementemente excusándome en que necesitaba mi espacio para poder arreglarme y estar decente para conocer a sus padres. Él lo había aceptado y yo prácticamente había corrido escaleras arriba hacia mi cuarto, cerrando la puerta a mi espalda.

Dando vueltas por el dormitorio con el teléfono a la oreja no podía dejar de pensar en que ni en sueños volvería a acostarme con él. Me horrorizaba lo que había estado haciendo estas semanas, como había sucumbido al enemigo sin saberlo. La culpa era quizás el sentimiento más doloroso de todos.

Alma descolgó al segundo toque y yo quise gritar de alegría.

—Mira, Grey, si me llamas tan temprano para darme la tabarra sobre esas magdalenas, te juro que te voy a....

—Marco es un Cazador.

Un silencio tenso se estableció en la línea. Oí entonces el ruido de las sábanas al ser apartada. Alma había pegado un salto de la cama al ser consciente de mis palabras.

—Lili, sal de ahí lo más rápido que puedas antes de que se dé cuenta de quién eres. —Su voz se había ensombrecido y oí como se movía deprisa por el dormitorio—. Mejor voy por ti. ¿Dónde estás?

El alivio me recorrió como un bálsamo tibio y caí al suelo, abrazándome las rodillas. Alma. Si había alguien con quien podía contar incluso en la peor de las situaciones, era con ella.

—Ya lo sabe... —susurré, angustiada—. Alma, él es Cazador que tiene como misión destruir el Clan de Enendor desde dentro. Destruirlo comenzando por asesinar a la Heredera de Enendor. Sabe quién soy.

Silencio de nuevo.

—No lo entiendo —confesó—. ¿Cómo es que estás viva?

Buena pregunta. En susurros y hablando rápido, mientras encendía la ducha y buscaba algo de ropa en el armario, le conté todo. Todo, desde el principio. Todo lo que había pasado entre Marco y yo. Todas las visiones. Todo.

Sobre todo, el plan.

—No puedes hacer eso —me gritó—. Que ese Cazador haya decidido por algún motivo no entregarte aún no significa que no pueda cambiar de opinión. ¡Si eso ocurre estarías metida de lleno en la boca del lobo! Tu plan es una mierda y una locura.

—Sabes que necesitamos el libro.

—La Ciudad de las Brujas te necesita viva, te necesita más que a un libro mugriento, Lili. Me da igual que así podamos detener su venganza. Encontraremos otro modo, lo planearemos de otro modo.

Trague saliva.

—Alma, tenemos que intentarlo. Si Marco no me ha delatado aún, pero quiere llevarme allí...

—Lo sé. Lo he entendido. Se supone que está "de nuestro lado". Me da la impresión de que quiere hacerle ver a su padre que las Brujas no son ya las abominables destripadoras de corazones que éramos. Marco te ha conocido y sabe que eres diferente. Que somos diferentes. Hasta ahí todo claro, un aplauso para él, pero Lili... Allí habrá más Cazadores. No podrás luchar contra todos ellos si descubren quién eres.

—Sé que si me descubren estaré muerta en cuestión de minutos, por eso te necesito, Alma.

Ella suspiró. Me la imaginé caminando de un lado a otro, intentando decidirse entre seguir mi plan o aparecerse aquí y sacarme de los pelos de casa.

—Dime qué tengo que hacer.

Quise llorar por la tranquilidad que aquellas palabras asentaron en mi ser. Ella me cubría las espaldas, por muy complicada que fuese la situación.

—Cuando esté allí te mandaré la ubicación y tú irás al Submundo y hablarás directamente con mi madre. Cuéntaselo todo. Toda la verdad.

— ¿Y entonces?

—Si no me he puesto en contacto contigo al caer la noche...Ya sabes lo que hacer.

—Está bien... ¿Puedo decir una cosa? —La escuché inhalar con fuerza—. Eres la persona más increíblemente masoquista, estúpida e irresponsable que conozco. Por encima de mí, lo cual debería considerarse un récord. Sin embargo, tengo que admitir que tienes agallas, Liliana. Así que procura no morir o bajaré al infierno solo para darte una paliza, ¿entendido?

Una risa histérica sacudió mis pulmones.

—Haré cuanto esté en mi mano, lo prometo. Ahora tengo que dejarte. Tengo una fiesta a la que acudir.

—Estaré esperando tu mensaje. —Alma pareció de verdad preocupada cuando agregó: — Suerte, Liliana.  

Colgué el teléfono teniendo la sensación de que se me quedaban atrás cosas por decirle a Alma. Cosas sobre nosotras, sobre nuestra amistad, sobre lo que significaba para mí. Cosas que necesitaba que supiera, por si este era mi último día.

Sacudí aquellos lúgubres pensamientos para centrarme en lo que debía hacer. Salí tan deprisa de la ducha como entré. Mis rizos eran más indomables que de costumbre, así que opté por recogérmelo en una elegante coleta. Decidí utilizar una camisa que cubría todos y cada uno de mis tatuajes y, por si acaso, me maquillé el de la muñeca hasta ocultarlo. No podía ser descubierta.

Esperaba que Marco no se percatara de esto o se preguntaría por qué lo hacía y empezaría a sospechar.

Cuando Marco llamó a mi puerta estaba terminando de ponerme los zapatos. Nos miramos y él sonrió, radiante. La ropa que había escogido le sentaba de maravilla. Parecía una persona totalmente diferente cuando dejaba a un lado la chaqueta de cuero y los vaqueros rasgados. Me pregunté entonces cuántas caras diferentes podía mostrar una misma persona: un joven divertido, un estudiante, un Brujo, un Cazador, un chico malo... Ahora mismo, Marco era el tipo de novio que le presentarías a tus padres porque sabrías que sería encantador y encajaría en seguida.

—Estás preciosa.

—Gracias, tú también vas guapo. —Desvié la mirada hacia el reloj de mi dormitorio, esquivando su seductora sonrisa—. Se hace tarde, ¿nos vamos?

Decidimos ir en mi pickup para poder llevar la moto en el maletero. No me veía capaz de conducir, así que le di las llaves de mi chatarra a Marco y me senté en el asiento del copiloto.

Observé desde la ventanilla como la casa se iba quedando atrás hasta desaparecer de la vista. ¿Dónde estaría Urano? Ese pensamiento me preocupó más de lo que ya estaba. Nuestra discusión no había sido para tanto, ¿o sí? Nosotros siempre arreglábamos las cosas. Entonces, ¿por qué me sentía como si esta vez hubiese traspasado una línea prohibida y no hubiese vuelta atrás?

Marco me dejó cavilar tranquila todo el trayecto, pero cuando entramos en una pequeña ciudad, veinte minutos después, habló:

—Estás nerviosa, ¿verdad?

—Estoy muy nerviosa —aclaré, apretándome las uñas contra las palmas de las manos.

Marco debió de darse cuenta de aquel gesto, porque soltó el volante y alargó una de sus manos hasta las mías y me dio un apretón cargado de cariño.

—No tienes nada que temer, Lili. Vas a encantarles —afirmó con rotundidad. Frenó el coche en un semáforo y aprovechó para mirarme y guiñarme un ojo—. Además, yo estaré ahí. Yo te protegeré, pequeñaja.

Tomé una fuerte bocana de aire. ¿Qué significaba eso? ¿Quería decir que, si me descubrían, se pondría de mi lado? Si había decidido ayudar ¿por qué no era claro conmigo? Necesitaba saber la verdad, saber a qué estaba jugando y poner de ese modo todas las cartas sobre la mesa. Tenía que contarle todo: la historia de sus padres, el poder del colgante que seguía en mi cuello, lo equivocado que estaban con las Brujas. Tenía que decirle que lo sabía, que sabía que era un Cazador y que mató a Vanessa por error. Tenía que preguntarle por qué no me había entregado todavía.

Una explicación. Darle la oportunidad de defenderse y hacer las cosas bien.

Un miedo extraño me paralizó. ¿Y si lo único que conseguía delatando lo que sabía era precipitar mi muerte? Una cuchillada rápida y listo.

No. Él no podría.

—Marco —susurré, con la voz cortada, ahogada—, creo que deb...

—¡Llegamos! —dijo él, sin darse cuenta de que yo estaba hablando.

¿Qué? Miré por la ventana, sorprendida. Ante mí había una hermosa mansión de paredes blancas rodeada por altos muros. Ante nosotros había una imponente reja oscura que se abrió cuando Marco bajó la ventanilla y pulsó el botón del llamador de coches.

Miré el reloj. No podía ser posible. ¿Media hora? ¿La guarida del jefe de los Cazadores de Brujas estaba a menos de una hora de mi casa? ¿Podía ser todo más retorcido?

—Vaya casa —mascullé, tragando saliva—. ¿Cuándo pensabas decirme que eres rico?

—No lo soy.

Marco encendió de nuevo el motor y atravesó un camino custodiado por altos árboles que desembocaba en la entrada principal.

—Mira, Lazar, no me vengas ahora con la gilipollez del "no lo soy, lo son mis padres". He oído esa frase en demasiadas películas.

Eso lo hizo estallar en carcajadas.

—Definitivamente, a mi madre le vas a encantar.

Aprovechando su momento de distracción, saqué el teléfono del bolso y envié la ubicación a Alma. Después, borré el mensaje por seguridad y tiré el aparato al interior del bolso grande y colorido que había escogido para tener donde esconder el libro si tenía oportunidad de robarlo.

Marco aparcó mi coche junto a la puerta principal de la mansión. Aquello era realmente demasiado. Cuando vi en la entrada a una mujer de pelo castaño claro ataviada con un vaporoso y muy elegante vestido de mañana color turquesa me alegré de haberme arreglado algo más de la cuenta.

—Hablando de la reina de Roma…—sonrió él, saliendo con gesto decidido del coche—. Vamos, Liliana.

Un pellizco se me cogió en el estómago al abrir la puerta. ¿Sería ella también una Cazadora? Todos sus hijos y su marido lo eran, así que las posibilidades jugaban en mi contra. Mi columna vertebral reprimió un escalofrío cuando alcé la vista y la vi contemplándonos a los dos desde lo alto de las escaleras. Se llevó las manos a la cintura al percatarse de mi presencia y sentí su evaluación caer sobre mí.

—Debo admitir que estaba sorprendida —dijo, no perdiendo detalle de cómo Marco rodeaba el coche para ayudarme a salir y de cómo pasaba una mano por mi espalda para guiarme escaleras arriba—. Escuché tu voz en el telefonillo y pensé: ¿mi hijo llegando puntual? ¿Qué milagro es ese? Ahora puedo apreciar que el milagro tiene un hermoso rostro y un nombre desconocido.

Marco se echó a reír antes de soltarme para abrazar a su madre.

—Hay una primera vez para todo, mamá —comentó, antes de soltarla y volverse hacia mí— El milagro se llama Liliana Grey. Es la chica de la que te he hablado estas semanas.

—Es un placer conocerla, señora Lazar. —Me adelanté para estrecharle la mano. Puse cuidado en que las mangas no se levantaran. Con maquillaje o sin él, no quería correr riesgos innecesarios.

—El placer es mío. —Sus ojos, de un marrón oscuro y profundo me taladraron—. Me alegra poder conocerte. Mi hijo solo ha contado maravillas de ti.

Sonreí cortésmente, mostrándome tímida y prudente, aunque por dentro solo deseaba coger a Marco del flequillo y arrastrarlo lejos para pedirle una explicación por su juego a dos bandos.

—Estamos preparando una pequeña comida en el jardín trasero —informó la señora Lazar, haciéndonos un gesto con la cabeza. Caminé al lado de Marco cuando su madre nos invitó a pasar.

La casa era grande, majestuosa, cálida y bien decorada. El estilo era bastante clásico, en juegos de contraste entre el blanco y el marrón oscuro. Era hermoso, pero tremendamente intimidante.

Trastabillé cuando mi poder rugió en mis entrañas. Marco me sujetó del codo, lanzándome una mirada preocupada de reojo. Yo solo negué, obligándome a poner una sonrisa que dijera “solo ha sido un momento de torpeza, no te preocupes”. Sin embargo, la bestia dormida dentro de mí gimió como si la hubiesen herido. Sutilmente, volví a contemplar las paredes. Había algo oculto entre los ladrillos, podía sentirlo. Algo dañino.

—¿Quiénes vendrán al final? —preguntó Marco, mientras nos dirigíamos a una terraza trasera donde una mujer del servicio estaba colocando bebidas para los invitados que iban llegando.

—Tus abuelos, mis hermanos y sus esposas y nosotros. Tu hermana ha llamado esta mañana, pero no vendrá hasta la semana que viene. Al parecer ha tenido problemas para encontrar vuelos por la proximidad de las vacaciones.

El dolor cesó en el mismo momento en que volvimos a estar en el exterior. Contuve un suspiro de alivio y escondí mis cavilaciones aceptando el vaso con borde azucarado que Marco me entregó.

—Lo sé, me lo comentó. Delly y Tommy hablaron ayer conmigo. Bueno, y ¿dónde está el homenajeado?

—Asuntos de trabajo en el hospital —se quejó la señora Lazar. Miró el reloj de oro que colgaba elegante en su muñeca—, pero estará aquí en unos minutos. ¿Os importa si os dejó un momento y voy a la cocina a comprobar si está todo en orden? Los demás invitados deben estar a punto de llegar.

Se fue caminando con una seguridad que me dio envidia, sobre todo al ver sus zapatos de tacón fino con tiras plateadas alrededor de los tobillos. Aquella mujer era el estilo hecho persona.

Marco se volvió en seguida hacia mí.

—¿Te encuentras bien? ¿Qué es lo que te ocurre?

Creo que abrí y cerré la boca como un pez. ¿Cómo se había dado cuenta de que algo me preocupaba?

—Marco —susurré, apretándome las manos con nerviosismo. Si había una oportunidad de preguntar, de hablar, era ahora—, antes en el coche intenté decirte una cosa.

Él frunció el ceño, situándose instintivamente más cerca de mí. Sus dedos acariciaron mi mejilla y por un momento me percaté de que aquellos gestos eran protectores e íntimos. ¿Cómo dudar de su lealtad hacia mí cuando me tocaba de ese modo?

—Dime lo que te inquieta, pequeñaja.

Inhalé profundamente. Era ahora o nunca.

—Marco, anoche cuando me...

—¿Qué ven mis ojos? ¡El hijo pródigo ha vuelto a casa!

Di un salto. Aquella voz de hombre nos interrumpió. Marco dio un paso atrás, separando la mirada de mí un instante y yo maldije entre dientes.

Un hombre de unos cuarenta años estaba entrando a la terraza de la mano de una mujer que empujaba hábilmente un carrito de bebé. Él debía ser uno de los hermanos de la señora Lazar, el parecido era evidente.

Sin embargo, yo me fijé en su mujer. Era una chica rubia, alta y joven, bastante más joven que su marido. Delgada y fibrosa del mismo modo que lo era la señora Lazar. Era preciosa, pero tenía una mirada letal. Sus ojos eran amenazantes y fríos. Me la imaginé sosteniendo un látigo y recordé a la Cazadora del bosque. Ambas debían ser familia. Instintivamente, tragué saliva.

—Tío George, qué alegría verte —exclamó Marco, disimulando bastante bien la tensión que se había quedado impregnada a nosotros tras la interrupción—. Hacía ya unos meses desde nuestro último encuentro.

Se adelantó para darle un apretón de manos a su tío y un beso a su tía.

—Bueno, sobrino, ¿quién es esta joven que te acompaña?

—Buenas tardes. Me llamo Lili Grey —me presenté, adelantándome para darle la mano a ambos con la sonrisa más amigable que pude dibujar—. Es un placer.

—El placer es nuestro. Yo soy George Noapte y ella es mi esposa, Cameron.

—Encantada. Que apellido más curioso —comenté, siendo educada—. Es raro escuchar rumano en esta región de Estados Unidos.

El señor Noapte me contempló con renovado interés.

—Y tampoco suele uno encontrar a mucha gente que sepa identificar el apellido, ¿sabe rumano, señorita Grey?

—Un poco, sí —asentí, encogiéndome de hombros—. Siempre he tenido cierta facilidad para los idiomas y durante un tiempo estuve interesada en el rumano. Si mi memoria no me falla, Noapte significa noche.

—¿Cómo es que no hemos conocido antes a esta señorita tan encantadora e interesante, sobrino? 

—Supongo que quería tenerla para mí solo un poco más de tiempo —rio Marco, ignorando la cómplice mirada traviesa de su tía, antes de mostrarse como un perfecto anfitrión y preguntar: —. ¿Una copa?

Mientras ellos charlaban sobre la universidad, yo me acerqué hacia el carrito para ver al pequeño bebé. Era una niña regordeta con grandes y abiertos ojos almendrados que no dejaba de revolverse y hacer pucheros mientras su madre mecía el carro con suavidad.

—Oh, por dios, que bonita —comenté, maravillada.

—Gracias, cielo.

—¿Cuánto tiene?

—Apenas dos meses —dijo el señor Noapte, acercándose a mí—. Se llama Eirene.

—¿Puedo? —La pregunta escapó de mis labios sin pensar—. ¿Por favor?

En cuanto Cameron me dio su permiso, la cogí. Nunca había tenido una cosa tan pequeña y tan frágil entre las manos. La acuné contra mi pecho y sus deditos comenzaron a jugar con mi pelo. Me di cuenta de que la señora Lazar había vuelto de la cocina para saludar a su familia, pero no pude apartar los ojos de la pequeña. Le hacía carantoñas y ella reía, llamando la atención de los demás. Marco, a mi lado, tenía la mano en mi cintura y se divertía haciendo tonterías, como yo.

La niña hizo ademán de querer irse con su primo, así que se la tendí a Marco. Él la aceptó con mano experta. Me alejé un par de pasos para contemplarle. Verle con ella, verle jugar, reír y hablar con aquella voz que todos reservábamos para dirigirnos a los bebés, era demasiado tierno. Tragué saliva, bloqueando aquellas emociones. ¿Qué estaba haciendo? Después de hoy, después de conseguir el libro, jamás volvería a ver a Marco.

Nunca.

—Señorita Grey, únase a este bando de la familia —me llamó la señora Cameron, quien me observaba con curiosidad. Me acerqué a ellos y acepté la copa que me tendió la señora Lazar—. ¿Qué nos puede contar de usted?

—Por favor, llámenme Lili —sonreí y di un sorbo al vino—. Pues curso un grado artístico en la misma universidad que Marco.

Comencé a hablar un poco de mí cuando llegaron otros invitados, más tíos de Marco. Un hombre muy musculoso que reía abiertamente y de forma contagiosa, y su mujer, quien me pidió en seguida que la llamase solo Claudine. Era una mujer afroamericana de apacible rostro y humilde actitud. Me gustó en seguida porque, de algún modo, era diferente entre ellos. Ella no parecía una Cazadora y eso me hacía estar un poco menos tensa a su alrededor.

Eirene se durmió en los brazos de Marco y éste la puso en el carrito para poder así reunirse con los demás. En seguida se situó a mi lado y me pareció, por su forma de pasarme el brazo por los hombros, que su actitud se volvía más posesiva y protectora. ¿Estaría preocupado por mí, porque aquellos Cazadores me descubriesen? Si así era, ¿por qué había insistido en traerme? ¿Qué pretendía demostrar con esto?

Estaba empezando a relajarme cuando una voz profunda interrumpió el alboroto de la conversación.

—Veo que habéis comenzado la fiesta sin mí, familia.

El cuerpo de Marco a mi lado se tensó, y el mío no fue menos. Nos giramos y allí, apoyado tranquilamente en las puertas de cristal, estaba el hombre de mis visiones.

Alastor. Jefe de los Cazadores de Brujas.

UNA NOTA FLOTANDO EN EL AIRE

—Bueno, Liliana, así que eres artista —recapituló la señora Lazar mientras servían el segundo plato.

Sinceramente, la cosa no estaba yendo tan mal como me había esperado, aunque podía sentir la tensión rodearnos desde que los abuelos de Marco habían aparecido. El señor y la señora Noapte habían resultado ser dos personas frías, altivas e incluso déspotas en sus comentarios. No me extrañaba que la señora Lazar estuviese todo el rato pendiente del servicio o las comidas, pues su madre nada más llegar había criticado con desdén cada plato que se había servido a la mesa. Ambos se habían convertido en el centro de atención, de cotilleos y de quejas, pues atacaban a todos por igual. Ya fuese lo regordeta que estaba la pequeña Eirene o lo colorido del vestido de Claudine. Cualquier cosa era válida.

La señora Lazar los había sentado al fondo, lejos de nosotros, lo cual fue un alivio pues me daban casi más miedo que el propio Alastor Lazar. Yo tenía a mi izquierda a la Claudine y a mi derecha a Marco, que estaba a su vez sentado junto a su padre, quien presidía la mesa.

El primer minuto con Alastor Lazar había sido espigado, principalmente porque él no esperaba que su hijo trajese compañía. Cuando todos acudieron a felicitarle, sus ojos me encontraron y se quedaron clavados en mí con desconcierto. Yo me quedé helada en el lugar. Sus ojos se entrecerraron como los de un depredador que intuye cuando su presa está atemorizada, como si lo oliese en el aire y, por un momento, creí que se había dado cuenta de qué era yo. Esperaba que en cualquier segundo sacase un arma escondida y me rebanara la cabeza.

Sin embargo, me saludó amablemente y yo conseguí sonreír con naturalidad.

El abuelo Noapte había estado criticando el sabor seco de la carne durante unos minutos, pero yo decidí interrumpirle, cansada de la misma cantinela humillante, para indicarle a la señora Lazar que a mí me parecía que estaba todo estupendo. Ella me sonrió, asintió y me preguntó por mí para alejar de nuestra conversación las voces de los dos ancianos.

—Si, así es. O al menos estoy en proceso de serlo —sonreí un poco.

—Es realmente buena —añadió Marco, sin levantar la cabeza del plato al que le estaba dando buena cuenta—. A mí me hizo un retrato increíble.

—¿Ah sí? —Alastor alzó una ceja hacia mí y sentí que me ponía colorada.

—Tuve que hacerlo. Marco no dejaba de rogarme y rogarme por ser mi modelo.

Al escuchar aquello, Marco dejó a un lado la comida para lanzarme una mirada pícara cargada de diversión.

—Creo que no fue así exactamente...

—Ah, ¿no? —Controlé mi sonrisa, encogiendo un hombro—. Creo recordar que sí y como castigo por ser un engreído, te caricaturé como un sapo.

—Lo cual estuvo fatal por tu parte.

—Fatal estuvo que me tiraras a un estanque sucio y maloliente por ello.

—¡Marco! —exclamó su madre mirándole con reprobación, aunque todos en la mesa se estaban riendo, incluidos nosotros.

—Me disculpé con una cena.

—Cena que yo pagué —le recordé mientras me metía un trozo de carne en la boca.

Otra carcajada en la mesa. Marco abrió y cerró la boca como un pez un segundo, antes de sacudir la cabeza y volver a su plato.

—Te odio, Grey —masculló lo suficientemente alto como para que todos lo oyesen.

—Creo que has encontrado la horma de tu zapato, sobrino —comentó uno de sus tíos, el mayor, levantando la copa y guiñándole un ojo a Marco.

—¿Cómo os conocisteis, chicos?

Marco y yo nos miramos y compartimos una mirada cómplice.

—En la fiesta de bienvenida de la Universidad —dijo él, sin dar más detalles.

No pude evitar recordar aquella mañana cuando me levanté en ropa interior en su cuarto. Aquella discusión fue la que empezó todo. Un escalofrío me recorrió. Ya entonces él había visto los tatuajes. Él lo sabía, había sabido qué era yo y no había hecho nada; al contrario, me había buscado. Había querido estar conmigo a pesar de ser una Bruja. ¿Curiosidad, tal vez? No podía estar segura de lo que él había visto en mí por aquel entonces. Quizás todo lo que habíamos pasado era real y no una traición. ¿Podía ser que él sintiese algo por mí? ¿Cambiaba algo saber que él me quería? ¿Es que acaso no me importaba que fuese un asesino? Sí, me importaba. Si era sincera conmigo misma, no sabía si alguna vez querría volver a verle después del odio hacia las Brujas que había sentido en sus recuerdos vinculados al colgante.

Para él éramos monstruos. Solo eso.

—¿Y cuándo empezasteis a salir? —preguntó Cameron, la mujer rubia.

Tragué saliva, girando mis ojos hacia ella.

—No lo hacemos —respondió Marco, tomando un sorbo tranquilo de la copa, cuando yo no encontré las palabras.

Todos los ojos, incluso los de los abuelos Noapte, se volvieron hacia nosotros.

—¿No? —La mirada del señor Lazar fue entonces incrédula.

—No.

Aquel monosílabo sonó pesado en mi lengua. Involuntariamente, escondí mis ojos de Marco y me concentré en acabar mi plato. La señora Lazar pareció percatarse de que había más, por lo que enseguida cambió de tema. Se sirvieron los postres y luego hubo unos minutos de sobremesa, donde los hombres y Cameron se levantaron a fumar al jardín. Marco se quedó hablando con sus abuelos y la señora Lazar se marchó a la cocina para buscar una botella de champán.

Me di cuenta de que este era el momento. Tenía que encontrar el libro.

—Claudine, disculpe, ¿podría indicarme dónde está el aseo?

—Subiendo la escalera de la derecha, tercera puerta —respondió ella con una sonrisa dulce—, ¿quieres que te acompañe?

—No, tranquila. Creo que lo encontraré. —Cogí mi bolso del respaldo de la silla—. Muchas gracias.

Salí de la terraza sin que Marco se percatarse de mi falta. Nada más atravesar el umbral de la casa, lo sentí de nuevo. Algo vivo ladrando entre los cimientos de aquella lujosa casa. Subí las escaleras con paso rápido, llegando a un largo pasillo lleno de puertas cerradas. Puse entonces una mano en la pared y cerré los ojos. Necesitaba encontrar la biblioteca con la máxima celeridad posible. Era arriesgado usar aquí mis poderes, pero no podía simplemente abrir puerta a puerta. No tenía tanto tiempo.

Conseguí conectar con la casa, pero algo difuminó mi visión. Tragué saliva, dándome cuenta de lo que era.

Aquella casa estaba edificada con Vowefda. Cada rincón estaba tallado con aquel material sagrado que bloqueaba la magia. Mi Don como Dapshiren había sido capaz de sobreponerse a la mínima cantidad que cubría los uniformes y las armas de los Cazadores, pero aquel lugar era diferente. La magia que generalmente cantaba en mi interior estaba herida. No podría mantener a raya el dolor por mucho tiempo. Me apresuré más en buscar, poniendo todo mi esfuerzo en ello.

La estructura de la casa se reprodujo en mi mente y de todas, solo una puerta se iluminó. Bingo.

Me separé de la pared y caminé a buen paso hacia el fondo, a la izquierda del pasillo. Abrí la puerta y ahí estaba la biblioteca que pude vislumbrar cuando la esencia de Lavinya me había ayudado a separarme del Volcán Sagrado y que después el colgante me había mostrado de nuevo. Miré a mi espalda para asegurarme de que no venía nadie y entré.

Con la seguridad de alguien que sabe lo que hace, me dirigí directamente al botón secreto y pulsé. El tabique crujió y la portezuela secreta se abrió.

Una luz anaranjada iluminaba la estancia. La sala era pequeña y estaba cubierta con forros de una tela roja insonorizada. A la derecha había una puerta pintada de negro que me dio mala espina y que preferí ignorar en favor de una estantería donde había perfectamente colocados varios frascos con un líquido rojo brillante.

Trague saliva. Aquella era la sangre de las criaturas. Todo lo que se necesitaba para hacer el conjuro que rompería la Barrera que durante miles de años nos había protegido. Me tapé la boca con horror al acercarme y encontrar que uno de los tarros desprendía brillos plateados.

Sangre de Dragón.

¿Cómo era eso siquiera posible? ¿De dónde la habían conseguido? La ira que inundaba mis entrañas se acrecentó al ver los tarros con las iniciales de los Clanes. La sangre de mis hermanas asesinadas a manos de esa familia de alimañas sin corazón.  

Sin pensar, agarré el tarro que contenía la sangre de Dragón y lo estampé con todas mis fuerzas contra el suelo de aquel altar alzado para honrar a la muerte. El cristal se fracturó en mil pedazos y la sangre salpicó antes de derramarse hasta la última gota. Di un paso atrás, evitando marcharme.

Oh, santas Estrellas, ¿qué había hecho?

Bloqueada, me llevé las manos a la boca. Mierda, mierda, mierda. ¿Cómo podía ser tan estúpida? Esperé con el corazón acelerado a que alguna alarma sonara sabiendo que, a los pocos segundos, estaría rodeada.

Nada sucedió. Parpadeé, incrédula. ¿Podían ser tan confiados como para no tener una alarma? No me cuadraba. No tenía sentido, pero no pensaba cuestionarlo.

El libro estaba sobre una mesa baja. Lo cogí, lo metí al fondo de mi bolso y salí de allí cerrado la puerta secreta a mi espalda. El corazón me bombeaba con fuerza, aunque intenté controlar el rápido traqueteo de mi respiración. Entonces oí los tacones subiendo con rapidez las escaleras y me asusté.

¿Y si sí había una alarma?

Por puro reflejo, abrí la puerta a mi izquierda y entré, rezando porque fuese el baño.

No lo era.

Aun así, me quedé observando aquella sala blanca iluminada con un enorme ventanal que daba al jardín. En el mismo centro, un piano de cola. Di un paso hacia él.

—¿Liliana? ¿Qué haces aquí?

La voz seca de la señora Lazar me sorprendió. Me giré para encararla.

—Estaba buscando el baño —me excusé. Mi voz salió rota y tragué saliva—. Me dijeron que estaba aquí, pero me he equivocado de puerta.

—Obviamente —me observó fijamente, luego sus letales ojos cayeron sobre mi bolso.

—Esta mañana me he puesto con el periodo y bueno... —parpadeé, mordiéndome el labio—. Llevo un pantalón blanco y no quería… ya sabe. Sin embargo, me he quedado maravillada al ver este hermoso instrumento. Es un Steinway & Sons. Nunca he tocado ninguno como este, pero dicen que son los mejores del mundo.

—¿Tocas el piano?

—Sí, señora, desde que era muy pequeña.

Sus ojos me recorrieron. ¿Se daba cuenta de lo intimidante que era? Se acerco a mí y pasó una mano por el borde de la tapa del piano. El polvo del instrumento le manchó las yemas de los dedos. Desde mi lugar apartado, el bolso comenzó a pesarme como si estuviese relleno de ladrillos. Me sudaban las manos y la parte baja de la espalda.

—¿Podrías tocar para mí, por favor?

¿Quería ella una prueba para saber si estaba husmeando? Bien. Podría hacer eso. Podía ser la mejor actriz del mundo.

—¿De verdad me deja tocar esta hermosura? Oh, claro señora. Será un honor.

Me senté en la banqueta, dejando el bolso bien cerrado en el suelo y levanté la tapa. La señora Lazar se acercó a la ventana y me contempló, esperando. Miré las techas y ellas a mí. Mi estómago se revolvió. La Vowefda palpitaba en mi ser de nuevo, debilitándome más a cada segundo. Paseé los dedos por encima, nerviosa. ¿Qué podía tocar?

Las notas comenzaron a sonar antes de que pudiese siquiera decidir de forma racional. Aquella era la canción que había escrito pensando en Marco, aquella melodía triste y dolorosa que resumía mis sentimientos hacia él. No sé por qué toqué ésa, pero de repente, olvidé dónde estaba y solo fuimos la música y yo. Las inquietantes notas cobraban un nuevo significado para mí y me sentí descubierta.

Todas mis dudas, todo mi miedo estaba encerrado en ese conjunto de notas que se desbordaba de mí. Miedo a mis nuevos sentimientos, miedo del dolor que sentía al no poder tener lo que deseaba, miedo por las consecuencias que esta relación imposible podría tener. Mi familia, mi Clan, el Submundo entero dependía de las acciones de los Cazadores y yo, la única Heredera de Enendor, creía estar perdidamente enamorada de mi enemigo, de aquel cuya misión consistía en matarme. Tenía miles de problemas más, pero en lo único que podía pensar mientras tocaba era en que desea tener la opción de ser solo humana.

Una humana que pudiese amar y ser amada. Nada más. Eso era cuanto quería en la vida.

Dejé la última nota flotando en el aire unos segundos, sintiéndome más triste de lo esperado y, también, infinitamente vulnerable, porque acababa de abrir toda mi alma en esa melodía.

Alcé la vista por primera vez para mirar a la señora Lazar. Estaba de espaldas a mí, contemplando algo por la ventana. El silencio nos envolvió unos segundos. Ella movió su mano y me pareció comprender que se restregaba lágrimas bajo los ojos.

—¿La has escrito tú?

Su voz no tembló. Nada la delató, salvo ese gesto sutil.

—Sí, señora... —susurré. Cogí aire antes de agregar: —. La escribí pensando en Marco.

Ella se volvió a mirarme y cuando lo hizo, me sentí conectar con ella sin necesidad de usar mi Don. Sus ojos ahora comunicativos me dijeron todo lo que necesitaba saber. Esa melodía era para ella el dolor de un amor jamás totalmente correspondido. Sophie era el primer amor de Alastor y ella se sentía el segundo plato. Incluso después de los años, de formar una familia y de saber que él la amaba, lo sentía así porque su marido vivía obsesionado con vengar a su amor asesinado. Pude ver en sus ojos cada fragmento de su corazón roto que el tiempo no había sabido arreglar.

—Marco siente algo muy intenso por ti, Liliana. Conozco a mi hijo, he visto cómo habla de ti, cómo te toca, cómo te mira...

Quería decirle que su marido también estaba enamorado de ella, a pesar de todo. Quería poder decirle lo que Sophie le había confirmado a Alastor antes de morir: que él sería feliz de nuevo, que amaría intensamente de nuevo, que la mayoría de los días no pensaría en ella. Tuve que morderme la lengua para no confesarme con ella.

—A veces, yo también lo pienso, pero con él es difícil saberlo —tragué saliva—. Las cosas son complicadas entre nosotros.

—¿Le quieres?

—No lo sé —admití. ¿Le quería a pesar de las mentiras, de su pasado, de sus elecciones? Me sentía dolida y rota por dentro, traicionada, pero los sentimientos no aparecían y desaparecían de un día para otro así que, tras un segundo de vacilación, miré a la señora Lazar a los ojos y susurré: —. Creo que sí.

—Entonces, no tienes qué temer. Si tiene que pasar, pasará. —Sus ojos se mostraron por primera vez comprensivos y cálidos—. ¿Bajamos? Seguro que nos estarán echando de menos ahí abajo.

Asentí y me puse en pie, recogiendo el bolso. Salimos al pasillo y caminamos hacia las escaleras en silencio.

—Oh, el baño —dije, recordando de improvisto que debía mantener mi fachada.

—Es esa puerta —me indicó la señora Lazar—. Venga, te espero.

Entré al baño y cerré la puerta. Saqué el teléfono y tecleé a Alma para contarle que tenía el libro y que me iría tan rápido como pudiera, aunque no sabía si estaba ya en el Submundo o podría recibir el mensaje. Fui al baño de verdad, antes de salir y ver que la señora Lazar me esperaba con una sonrisa abierta. Se la devolví y comenzamos a bajar las escaleras hacia el patio.

Marco estaba en el rellano más bajo de las escaleras y alzó la vista al escucharnos descender.

—Os estaba buscando. ¿Eras tú la que tocaba el piano, Liliana?

—Yo se lo pedí —explicó su madre—. Hacía mucho que nadie tocaba para mí.

Las dos nos miramos y sonreímos con una complicidad que solo aquellas personas que compartían un mismo sentimiento podrían tener. Marco nos observó detenidamente a ambas con el ceño fruncido, pero con un amago de sonrisa en el rostro.

—Veo que os lleváis bien...

La señora Lazar iba a decir algo más cuando la puerta de la entrada se abrió con fuerza y cuatro personas entraron con una sonrisa, deseosos de dar una sorpresa a Alastor Lazar por su cumpleaños, pero el asombro quedó reflejado en sus rostros y el mío cuando nuestras miradas se cruzaron.

Adele y Tommy Lazar, Kilian y la cazadora rubia. No llevaban sus uniformes de combate, pero para mí fueron fáciles de reconocer, pues me había enfrentado a todos ellos en el bosque.

Cuando Tommy cerró la puerta a su espalda y sacó una daga curvada del interior de su chaqueta me di cuenta de que no podría escapar.

Había sido descubierta e iba a morir.

LA BATALLA

El siguiente segundo pasó ante mis ojos demasiado deprisa.

Tommy lanzó la daga directamente a mi cabeza. Marco me cogió de la cintura y me apartó de la trayectoria, colocándome a dos metros de donde estaba antes, detrás de su cuerpo. La señora Lazar, con una habilidad que me resultó estremecedora, levantó la mano y detuvo el cuchillo antes de que se hincara con fuerza en la pared.

—¡Pero ¿qué demonios te pasa?! —exclamó ella con los ojos muy abiertos, dirigiéndose al mayor de sus hijos.

Los cuatro Cazadores habían sacado sus armas y me observaban, controlando cada una de mis respiraciones. Todo el cuerpo de Marco se tensó con furia.

—¿A mí? ¿Qué demonios os pasa a vosotros? —gritó Tommy en respuesta, sacudiendo la cabeza al ver la forma en que su hermano cubría mi cuerpo.

—¡Es una Bruja, madre! —explicó Adele, casi escupiendo en el suelo. Su voz era veneno.

—No lo es. Las Brujas no pueden entrar a esta casa —rebatió su madre, suspirando y bajando el cuchillo—. Os habéis confundido. Cualquier Bruja se desmayaría nada más atravesar esa puerta por la Vowefda que cubre el lugar.

—¿Qué está pasando aquí?

Alastor y los demás miembros de la familia entraron a la sala. Marco dio otro paso atrás, pegándome contra la pared, ocultándome con su cuerpo.

Mi corazón tembló al sentir su protección.

Me estaba defendiendo.

—¡Es una Bruja! —repitió Adele, señalándome con la mano—. Ella es la Bruja que nos encontramos en el bosque y que se nos escapó.

—Ella se llevó mi daga —añadió Kilian, fulminándome con la mirada.

Todos los ojos se volvieron hacia nosotros y yo me encogí un poco más.

—Te estás confundiendo —repitió la señora Lazar, pero noté la vacilación en su voz.

—¡Es inmune a la Vowefda! —dijo Tommy—. Os lo dije, os dije que los trajes y las armas no habían surtido el efecto acostumbrado. Ella y su gato negro pudieron atacarnos y huir.

—¿Marco...?

Alastor miró a su hijo con asombro mientras el enojo nacía en él. Kilian aprovechó que Marco desvió la mirada hacia su padre para dar unos pasos rápidos hacia nosotros con su arma ya en alto, preparada para ser lanzada directamente a la cabeza de Marco.

Actué por instinto y levanté la mano en el aire.

—¡No te atrevas! —Le avisé, pero me ignoró.

El cuchillo voló por el aire y yo gruñí antes de forzar la magia y lanzar un hechizo. La daga se quedó flotando un segundo en el aire antes de convertirse en polvo.

Kilian ladró una maldición en mi dirección y a pesar de saber que todo había quedado desvelado, yo le mantuve la mirada, desafiante.

Todos los miembros de aquella familia eran Cazadores y no dudaron en sacar las armas.

Maravilloso.

—¡Te lo dije! —gritó Adele—. Esa perra es una Bruja

—Oh, por todas las Estrellas. —Puse los ojos en blanco—. Acabo de detener un cuchillo que iba a la cabeza de tu hermano. Deberías mostrar un poco de gratitud, estúpida.

—¡Marco! —La voz de Alastor silenció la sala; a nosotras y cada murmullo alzado—. ¿Cómo has podido traerla aquí? ¿En qué estabas pensando?

Marco apretó los dientes, sin saber qué responder ante aquella acusación. Kilian intentó acercarse de nuevo.

—Acércate más y te arrancaré los ojos —espetó Marco a su primo. Luego miró al rededor—. Nadie va a tocarla.

Yo tragué saliva.

—¡Apártate, muchacho! —Marco miró a su tío con los ojos entrecerrados.

—¡Obedece! —bramó su padre, enfurecido—. ¡Apártate ahora mismo, Marco!

—¡Marco, por dios, es una Bruja, apártate! —pidió su madre.

—Ella es diferente —dijo Marco, haciéndose oír—. ¡Estamos equivocados! ¡No todas las Brujas son los monstruos que pensamos!

Alastor apretó los dientes.

—Apártate.

—Papá, la has conocido.... ¡Ella no es como siempre me has contado que eran! No lo es.

—¡Todas son monstruos!

Oh por dios.

—Ah, ¿sí? —me reí, sin dar crédito—. Menudo hipócrita. Precisamente tú, Alastor Lazar, no eres el más indicado para realizar esa afirmación.

Hubo un silencio quedo entre nosotros. Él me fulminó con la mirada y yo me permití alzar una ceja. Marco giró la cabeza para mirarme interrogante. Luché por encontrar las palabras correctas:

—Estaba intentando decírtelo antes, anoche cuando....

Unas manos tiraron de mí. Al segundo, estaba entre los brazos de Kilian con el filo de su daga apretado contra la piel de mi cuello. Marco intentó defenderme, pero Tommy cubrió a Kilian. Ambos hermanos lucharon apenas unos segundos. Marco era más fuerte, más certero.

—Estúpida zorra, has venido al sitio equivocado —siseó Kilian en el oído.

Me arrancó el bolso del brazo y se lo tiró a Adele.

—¡No!

Mierda.

Adele rebuscó y no tardó ni un segundo en localizar el libro.

—Esto es lo que venías a buscar, ¿eh? —dijo ella con una risa divertida—. Usaste a mi hermano para conseguirlo.

Marco se detuvo al escucharle y Tommy dio un paso atrás, demostrando así que no tenía nada en contra de su hermano. Toda la sala estaba pendiente de mí.

—¿Liliana? —La mirada sorprendida de Marco fue todo lo que necesité para explotar.

—¿Usarle? ¿Yo? Más bien él me ha estado usando a mí. —Le miré con furia—. Maldita sea, ¿cuánto tiempo más pensaste que podías ocultármelo?

—Lo sabes....

—Sé mucho más de ti que tú mismo —reí con amargura, desviando mis ojos un segundo hacia Alastor—. Sé que mataste a Vanessa... ¡Cómo pudiste! Ya me conocías entonces, ¡ya lo sabías! ¿Cómo pudiste hacerlo? ¿Cómo tuviste estómago para apuñalarla sabiendo que podría haber sido yo, sabiendo que tus hermanos podrían haberme matado aquella misma tarde? —Lágrimas de rabia bajaron por mis mejillas, pero no me contuve ahí—. Lo supe y quise alejarme de ti, pero necesitaba ese maldito libro porque es la clave de toda esta trifulca. ¡Es por lo que casi muero en la Ciudad de los Dragones! ¡Y tú lo sabías! ¡Sabías que tu familia esperaba destruir las protecciones de mi mundo y matar a toda mi familia! ¡Tú, mentiroso! —Marco seguía boquiabierto. Yo pataleé entre los brazos de Kilian, intentando desasirme de él, del cuchillo—. ¿De verdad te sorprende que cogiera el libro? ¡Ese libro supone la salvación del Submundo! ¡Es todo cuanto necesitábamos para poder salvarnos!

El cuchillo se hincó más en mi cuello, obligándome a callar.

—Te dije que te engañarían, Marco —intervino Alastor—. Te dije que ninguna era de fiar.

—¿Engañarle? —reí, apretando los dientes para contener la sacudida del dolor—. He sido más sincera con él de lo que me estaba permitido, pero ojalá le hubiese engañado en lugar de hablarle de mi mundo, de mi raza, como lo hice. En lugar de confiar en alguien que estaba entrenado para arrancarme el corazón.

—Liliana, no... ¡Yo estoy de tu lado!

—¿Qué lado es ese? —grité—. Intentabas balancearte entre los dos mundos, pero no estás de mi lado. Me habrías dicho la verdad cuando te confié quién era yo

—Ya estoy cansado de juegos —dijo Kilian, bloqueándome las manos. Su voz era silbante como la de una serpiente—. Te voy a cortar en pedazos y te colocaré sobre nuestro umbral. Eso servirá como aviso para todas las demás Brujas.

—Haz eso y tendrás a un ejército de Brujas en tu puerta —gruñí.

—Levántale la blusa.

Todas las miradas se volvieron hacia Alastor. Kilian lo hizo sin vacilar a pesar de que yo me revolví como una culebra, gritando más alto. El árbol de largas ramas que simbolizaba mi crecimiento como Heredera quedó al descubierto.

—Es ella, ¿verdad? —preguntó Alastor, volviéndose hacia Marco—. La Heredera de Enendor. La verdadera Bruja a la que tenías que matar.

—Yo la mataré —aulló Kilian, dirigiéndose a Marco. Nunca una voz me resultó tan sádica y cruel como la de aquel joven—. Cumpliré con la misión que tú eres incapaz de completar.

Cuando Kilian intentó rebanarme el cuello, cerré los ojos.

El grito que profirió Marco cuando sus tíos lo contuvieron para que no pudiese salvarme pareció detener el mundo. En aquel instante me di cuenta de que había olvidado lo más importante de todos mis años de entrenamiento: yo no necesitaba ser salvada.

Yo era una Bruja, era magia y poder. Era un Dapshiren. No era una prisionera, no era una doncella en apuros. Yo era lava, era el relinchar de las cascadas y el remolino de la tormenta. Yo era el respirar de la tierra y el palpitar de cada esencia.

Mi cuerpo comenzó a arder y Kilian, con un grito de dolor, se alejó de mí. Alcé las manos y lancé dos llamaradas de fuego hacia las cortinas de la ventana antes de que Adele y su madre me interceptaran.

—Es una Elemental —gruño Adele.

—Más quisieras.

Alcé las manos y los elevé por el aire, a todos ellos. Mi pie golpeó el suelo y los cuerpos salieron despedidos con fuerza contra la pared. En el patio el llanto de la bebé, de Eirene, intentaba alzarse sobre los alaridos de su familia. Tras chocar, cayeron al suelo retorciéndose de dolor. Me dirigí hacia la puerta principal tan rápido como pude. Sabía que tenía que salir de allí, pero no llegué a tiempo. Cameron pulsó un botón en la pared y unas planchas azules sellaron el lugar.

Me habían encerrado.

Muy pocos Cazadores estaban intentando apagar el fuego. Para todos los demás, yo era la prioridad. Marco estaba entre las hábiles manos de Kilian, incapaz de soltarse. Compartimos una mirada y vi la frustración, la duda y la petición de piedad en su expresión, todo al mismo tiempo.

Tommy era el Cazador que tenía más cerca. Detrás de él estaba la Cazadora rubia, aquella que había luchado con más rabia contra mí en el bosque y que, sin embargo, ahora parecía querer mantenerse al margen a pesar de tener un cuchillo en la mano. Su gesto inmutable era frío, pero no hacía ademán de acercarse más.

—Tommy, por favor —pedí, intentando traspasar la coraza del mayor de los hermanos Lazar—. No quiero hacerte daño. No quiero hacer daño a ninguno de vosotros. Por favor, detente.

Él chasqueó el látigo a mis pies, obligándome a dar un pequeño paso atrás.

—Estás en desventaja.

—Te lo pido por favor.

No dispuesto a escuchar, dio el primer golpe. Intenté apartarme, pero fue difícil. Usé parte de mi poder instintivo para bloquearle las manos durante unos segundos, pero no conseguía paralizarle pues no podía concentrarme lo suficiente como para realizar un conjuro completo.

—¡Déjala, Tommy! —gritaba Marco, revolviéndose—. Hermano, por favor. ¡Estás cometiendo un error!

—Son asesinas, Marco. Todas ellas.

—¡No es cierto! —me defendí, mientras volvía a esquivarle—. Yo jamás he matado. A nadie. Mis manos están limpias, pero ¿a cuántas como yo has matado tú, Tommy?

—¡Tú eres la representación de una raza asesina, Heredera!

Un arma voló desde el fondo de la sala, fuera de mi campo de visión. Lo sentí cuando el zumbido del dolor me atravesó. Con un jadeo ahogado vi como una daga se me había clavado en el costado derecho, justo debajo de las costillas. Un extraño nubarrón rojo cubrió mi visión. Un par de manos me cogieron de los brazos, tirando de mí, antes de que yo pudiese asimilar que aquel líquido bermejo que cubría mi ropa y enturbiaba mis ojos era mi sangre.

—¡Mátala! —rugió Adele hacia su hermano. Ella seguía con la mano adelantada tras haber lanzado el cuchillo.

—¡No! —La voz de Alastor se alzó de nuevo, autoritario—. No la mates.

Podía sentir como toda mi energía se desvanecía y yo me contraía entre las rígidas manos de aquel Cazador.

—¿Qué?

—Llévala a las mazmorras. Ella es la única hija de Caroline Worgan. Tarde o temprano, su madre vendrá a salvarla y nosotros esperaremos a que lo haga. Mataremos dos pájaros de una sola vez.

La nube de confusión se desvaneció cuando aquellas venenosas palabras calaron en mi ser.

—No, no, no... ¡No! —exclamé, haciendo mi máximo esfuerzo por alejarme de Tommy—. No, por favor, mi madre no...

—Tu madre es una asesina, Liliana —respondió Alastor, caminando hacia mí como si necesitase mirarme a los ojos para hacerme entender que aquel era el final.

—¡Ella solo cumplía con su deber! —El sabor de mis lágrimas era amargo. Deseé ser más fuerte y poder de ese modo contener el dolor y el llanto. Odiaba que Alastor me estuviese viendo llorar como si fuera una niña—. Caroline ya pagó por lo que te hizo, Alastor. Mi padre... Ella...

—No fue suficiente.

El tono de voz de Alastor me hizo entender que él estaba al tanto de todo lo ocurrido, pero que su decisión era definitiva. Había declarado una guerra sabiendo las consecuencias y los costes.

—No, por favor...

—Llevadla abajo. —Alastor me dio la espalda, como si ya hubiese tenido suficiente de mí.

—¡Si piensas que esto es lo que Sophie hubiese deseado, te equivocas!

El tiempo a nuestro alrededor se hizo espeso y turbio. Pude oír como las respiraciones se contaban, conteniéndose con ahogo. Marco me contemplaba confundido, seguramente preguntándose cómo conocía el nombre de su madre biológica.

Entonces, antes de poder contar un segundo, Alastor estuvo sobre mí. Tommy dejó de sostenerme cuando su padre me agarró del cuello y me estampó contra una de las planchas de metal azul.

—¿Qué sabrás tú, niña, de lo que querría Sophie?

No podía respirar.

—Ella... la he visto.... yo... —Mi voz sonaba ahogada, pero me las apañé para hacer llegar aire a mis pulmones y confesar: —. Lo sé todo, Alastor.

—¡Ella merecía vivir!

Me empujó contra la pared otra vez y oí mis huesos crujir mientras la sangre seguía brotando de la herida del costado. Casi podía sentir como gota a gota, mi poder se apagaba.

—Lo sé —jadeé, mientras sentía las lágrimas caer. El agarre de sus dedos se debilitó lo suficiente como para dejarme respirar un poco más—. Las... las leyes... deben desaparecer. Nadie merece morir por salvar a quien ama. No es… justo.

Los brazos de Alastor temblaron y yo pude ver en sus ojos el sufrimiento tras años de odio contra las Brujas, pero también contra sí mismo.

—Ella nos delató. Nos traicionó. Merece pagar por eso.

Me soltó y yo caí al suelo, incapaz de sostenerme. Jadeando, me llevé las manos al cuello, buscando aire desesperadamente. Tosí. La garganta me ardía. Cuando por fin pude volver a respirar, sentí en mis dedos el metal de la cadena que sujetaba la espiral. Tiré del collar hasta romper el fino enganche, lo levanté y se lo tendí a Alastor.

—Ella se sacrificó —susurré—. Por ti, pero sobre todo por su hijo. Os dio la oportunidad de vivir, pero no podréis hacerlo si vas al encuentro de las Brujas. Si ellas descubren lo que yo sé, no podrás mantener a Marco a salvo de ellas. Tampoco podrás ocultarle la verdad para siempre.

Alcé la vista y le busqué. Marco me contemplaba con gesto horrorizado, pero también desconcertado. Pude leer la confusión en todas sus facciones, además del miedo latente en sus ojos. Miedo por mí.

—No eres como ellos —confesé, sonriendo de lado—. Tú madre era como yo. Sophie era Vidente. Ella era una Bruja de Enendor. Y tú... tú...

—No...—Marco masculló, negando con la cabeza.

Yo asentí, sintiéndome liberada.

—Eres un Brujo, Marco.

El filo del cuchillo traspasó mi carne sin vacilar. Miré hacia abajo y vi el puñal clavándose en mi pecho. Debí de gritar, pero Alastor no dudó en hacerme callar usando su arma. Caí sintiendo que mi mundo se convertía en humo y sombras tenebrosas.

—Una Bruja herida de muerte no puede usar su magia —masculló el jefe de los Cazadores, empujándome con el pie—. Enciérrala en la mazmorra, Kilian.

Perdí parte del conocimiento durante unos minutos. El ruido de las voces era hueco, lejano. Un metal frío me cubrió las manos. Todo cuanto me rodeaba apestaba a sangre y sudor. Me estaba desangrando. Interiormente sabía que, a este ritmo, estaría muerta en cuestión de minutos.

La esencia que generalmente me rodeaba, aquella que sentía como un animal salvaje, se había esfumado. Mi mente se desplazó a un lugar pequeño y oscuro, intentando huir del dolor y la frialdad que la falta de mi Don dejó en el mundo. No había halos de luz dorada en aquella parte muerta de mí.

Parpadeé varias veces, intentando mantenerme despierta mientras el tiempo pasaba lentamente.

Mi madre... Alma... Ellas estaban en peligro. Tenía que salir de allí. Tenía que...

Un grito de dolor se escapó de mí cuando intenté moverme.

Instintivamente, volví a encogerme. Una ligera manta de magia que olía a oscuridad me acunó en aquel rincón, intentando protegerme, intentando mantenerme con vida un poco más.

Sin embargo, comenzaba a darme cuenta de que iba a morí allí, tendida en esa sucia celda sin poder luchar, sin poder hacer nada más por mi familia, por mi Clan.

En aquel estado de seminconsciencia recordé que había derramado la sangre de Dragón de su frasco y me dio un ataque de risa histérica y ahogada. La sangre comenzó a salirme por la nariz, impidiéndome respirar bien.

No lo lograrían. No podrían destruir la Barrera.

Hoy podrían morir algunas Brujas, pero la venganza acabaría sin el derramamiento de sangre de las demás criaturas inocentes. Al menos, podía irme sabiendo que había conseguido salvar la gran creación que era el Submundo.

—Oh, estás aquí. Mierda, Liliana. Cuando encuentre a ese hijo de puta que... —Esa voz. Esa voz tan familiar. La misma voz que intentó calmarme cuando las pesadillas me habían hecho delirar. Intenté decir algo, pero no pude—. Tranquila, tranquila. Estoy aquí. Vamos, bebe.

Unas manos cálidas me cogieron la mandíbula y me subieron el mentón. Intenté abrir la boca, pero no lo conseguí. Un líquido frío cayó entonces por mis labios entreabiertos, directo a mi garganta. Inmediatamente, algo cambió.

Mi cuerpo roto se estremeció y comenzó a buscar un soplo de aire para poder asirse a la vida. Otro líquido me cayó sobre las heridas del pecho y el costado. Mi piel hormigueó y el dorado de mi esencia renació como una tormenta en el desierto. Tragué una bocanada con fuerza y pude abrir los ojos con un jadeo. Unas manos me sujetaban contra un cuerpo cálido mientras el mío se recomponía por momentos.

Pociones. Pociones medicinales.

Me estaba curando.

—Ya está, ya está... —Sus manos acariciaban mis brazos con un ademán tranquilizador y protector.

Me giré, asombrada al reconocer la procedencia de la voz y efectivamente, ahí estaba él.

—¿Dy-ylan? ¿Cómo has...? ¿Pociones? ¿Qué?

—Hey, con calma. —Me regañó, siendo consciente del esfuerzo que me suponía hablar. Volvió a examinarme las heridas—. Aún falta un poco para que terminen de hacer efecto.

Lo sabía, notaba como me iba sintiendo más fuerte. Aquellas eran pociones muy poderosas, tanto que solo conocía a una persona capaz de realizarlas.

Le miré y me aparté de él con un solo movimiento. Le señalé con el dedo, acusadora.

—¿Qué haces aquí?

—Te estaba buscando —respondió, como si fuese obvio—. Así que me colé por una de las ventanas y seguí tu rastro hasta aquí. Habría usado la magia, pero este lugar.... no me deja. Me tiene débil. Menos mal que me dio por traer las pócimas de tu madre, por si acaso. ¿Estás bien?

¿Magia? ¿pócimas de mi madre? ¿Qué? La sangre debía de no llegarme bien al cerebro, porque no terminaba de entender sus palabras.

—Lili, ¿es que no lo ves? —Sus grandes y claros ojos verdes me miraron fijamente, intentando hacerme comprender algo crucial—. ¿Aún no te has dado cuenta? Soy yo.

Alzo las manos para tocarme y entonces, las vi. Una serie de heridas cicatrizadas recorrían los brazos de Dylan. Como un montón de venas rosadas que se extendían hasta extinguirse. Aquellas eran las secuelas que quedaban por usar la magia más de lo permitido. Boquiabierta, miré el rostro de Dylan de nuevo. Durante una milésima de segundo, su pupila oscura tembló y se encogió, dejándome ver la realidad.

—Urano...

El mundo cobró un nuevo sentido cuando vi el rostro de mi Guardián al sonreír.

Era él. Las piezas encajaban.

—Tú... —gruñí, sintiéndome enojada de repente. Me puse en pie y me enfrenté a él, golpeándole en el pecho con los puños—. ¡Eres un mentiroso farsante! Cuándo pensabas decírmelo, ¿eh? ¿cuándo ibas a decirme que has recuperado tu forma humana? Yo confiaba en ti, maldito gato embustero. Te has estado riendo de mí. ¡Jugaste conmigo!

Él se echó a reír entre dientes, observándome. Se cruzó de brazos, sin poner resistencia a mis golpes, que no debían de estarle haciendo mucho daño.

—¡No te rías, bola de pelo asquerosa! Eres lo peor —me quejé—. ¡Me dejaste! Me abandonaste y cortaste nuestra conexión. Se supone que eres mi Guardián.

—Tú te metiste sola en la guarida de los Cazadores —me recordó.

—Sí, pero... pero... ¡Tú deber es meter sensatez en mi cabeza!

—Llevo intentando eso veinte años, Lili y los dos sabemos que es una batalla perdida —rio de nuevo, contemplándome de un modo tan especial que de repente, la imagen del gato y del hombre cohesionaron a la perfección.

Era él de verdad y estaba aquí, en la mazmorra más sombría del mundo, por mí. Había venido a salvarme a pesar de los riesgos, a pesar de nuestra discusión.

Urano.

Me abalancé sobre él tirando de las cadenas que apretaban mis muñecas y le abracé, colisionando con su cuerpo. Urano dio un paso atrás, pero enseguida se estabilizó y me rodeó, devolviéndome el abrazo.

—Creí que te habrían matado —susurró, con un quejido doloroso.

—Si no hubieras llegado, probablemente me habrían encontrado muerta, —Le abracé más fuerte—, pero tú siempre llegas a tiempo. Siempre estás ahí para salvarme.

Sus dedos se enredaron en mi pelo atrayéndome más cerca.

—Creo que me debes unas cuantas explicaciones —susurré—, pero antes salgamos de aquí. Debemos irnos antes de que llegue mi madre.

Urano asintió y ambos nos dirigimos hacia las esposas que cubrían mis muñecas. Teníamos que deshacernos de ellas.

Un grito de guerra y un estruendo hicieron temblar las paredes de toda la mazmorra.

—Oh, no —susurré.

Ella estaba aquí. Mi madre había llegado, cayendo directa en la trampa.

—¡Quítame las esposas!

—Lo intento, pero es difícil sin las llaves.

Una figura entró a formar parte de aquella reunión. Urano se giró y me cubrió, a la defensiva.

Yo contemplé los ojos marrones de la Cazadora rubia, no sabiendo qué esperar.

—Tengo la llave —dijo ella, alzándola para que la viésemos—. Apártate para que pueda soltarla.

—¿Qué...?

Ella me observó y alzó las cejas.

—No pienses ni por un segundo que me caes bien, pero te lo debía. Tú me perdonaste la vida en aquel desfiladero. Tenía que devolverte el favor.

Las cadenas crujieron y se cayeron al suelo con un ruido metálico.

—Estamos en paz, Cazadora.

—Estamos en paz, Heredera. Ahora, salgamos de aquí. —Tiró de mi mano y me ayudó a ponerme en pie—. ¿Cómo te has curado las heridas?

—Él ha ayudado.

Urano y la Cazadora se miraron.

—Y yo que me alegro, así podrás sacar a Liliana de aquí por el mismo lugar por el que viniste, la cosa arriba se ha vuelto peligrosa.

—Era lo que pensaba...

—NO —negué, deteniéndome—. Yo no me voy de aquí sin mi madre. ¡No voy a huir y a dejar que mi Clan luche por mí!

Los dos me miraron como si estuviese loca.

—Casi te matan —replicó la Cazadora.

—Estás demasiado débil —añadió a su vez Urano.

Entrecerré los ojos.

—Voy a ir.

La Cazadora suspiró.

—Está bien, pero vamos a necesitar ayuda —me miró fijamente—. Sube e intenta detener la contienda, yo iré a liberar a Marco de lugar donde Kilian lo tiene encerrado.

—¿Kilian? —susurré horrorizada.

La Cazadora asintió, tragando saliva. Sus ojos me confirmaron lo que mi corazón había intuido. Kilian estaba haciendo daño a Marco para poder contenerlo, lejos de mí.

—Lo liberaré. Tú corre hacia el salón. ¡Corre!

Nos separamos en la escalera. Ella tomó un rumbo, nosotros el otro.

—¿Estás segura de poder con esto, Liliana?

Tragué saliva.

—Soy una Dapshiren. Debería poder —mascullé—. Debería ser capaz de detenerlos antes de que se maten entre ellos. Debería ser capaz de mucho más de lo que he podido aprender a controlar hasta ahora.

Urano me cogió la mano y la apretó mientras corríamos.

—Yo estoy contigo.

Cuando llegamos a la cima de la escalera y vimos el infierno que se había desatado en el salón, yo me quedé sin aliento.

La caza de Brujas había llegado hasta allí y había cubierto el suelo de odio, sangre y cadáveres. Era fácil darse cuenta de que nosotras, mi raza, teníamos todas las posibilidades de perder.

sANGRE DE UNA, SANGRE DE TODAS

La batalla que se había desatado en aquel salón era escalofriante. Un completo infierno.

Una de las paredes había explotado y había un enorme agujero por el que las Brujas habían entrado. Había más Cazadores de lo que conocía en esa sala, todos vestidos con uniformes negros y rojos, armados hasta los dientes. Me di cuenta de que no todas las Brujas eran de mi Clan, había también Brujas de Rossetta luchando mano a mano con las Brujas de Enendor.

No solo eso, ¿qué hacía Eiden ahí? Parpadeé, sorprendida. Los Elfos no eran guerreros; sin embargo, estaba ahí luchando junto a una rubia figura vestida en negro que pateaba el pecho de los Cazadores con sus largas botas de tacón.

Alma.

Busqué más allá por la sala hasta que encontré a Alastor y mi madre, luchando. Ella le lanzó un fuerte hechizo de repulsión y lo mandó unos metros más atrás, fuera del salón. Ambos salieron al jardín.

Tenía que llegar hasta ellos y detenerles antes de que se matasen. Tenía que obligarles a escuchar.

—Urano, baja y ayuda a las demás Brujas —ordené, girándome hacia él—. Yo voy a ayudar a mi madre.

—Iré contigo.

—No tienes tus poderes, ellas aquí tampoco. Tú siempre has presumido de ser buen luchador. Ayuda a nuestro Clan a salir de aquí con vida.

—¡LILIANA! —La voz de Alma llegó hasta mí desde la planta inferior—. ¡Estás viva, maldita! ¡Menudo susto me has dado!

—Ya sabes lo que dicen ¡bicho malo nunca muere!

Ella golpeó a un Cazador y se las apañó para lanzarme una mirada asesina al mismo tiempo.

—Te voy a matar yo, perra.

—¡Alma, encuentra el libro y saca a la gente de aquí! —grité, sacudiendo la cabeza—. ¡Voy a ayudar a mi madre!

—¡Hecho! —gritó, alzando el pulgar.

Corrí escaleras abajo a toda velocidad. Muy pocas Brujas podían usar sus poderes por influjo del Vowefda que recorría las paredes, aunque el agujero que habían abierto hacia el jardín para entrar ayudaba a delimitar el efecto de aquel mineral. Sin embargo, los Cazadores jugaban con una clara ventaja.

Al llegar abajo dos Cazadores no tardaron en enfrentarnos, bloqueándonos el camino. Golpeé a uno de ellos mientras Urano se encargaba del otro. Yo no era tan buena como ellos, pero podía defenderme con mis poderes.

Regenerada y furiosa, la luz dorada estalló en mis venas. Pisé el suelo con fuerza y la casa tembló. La tierra bajo los cimientos comenzó a moverse y a rasgar el edificio lo suficiente como para que todos se detuvieran. Las Brujas, acostumbradas a la magia, encontraron en aquella distracción un momento de ventaja. Yo esquivé al Cazador que me había acosado, pero al segundo otro se cruzó en mi camino.

—Tommy, apártate —pedí, amenazándole con la mano extendida—. Lo que te dije antes era verdad. No quiero hacerte daño, pero lo haré si no te quitas de mi camino.

—¡Esto es una guerra! —exclamó—. Estamos en bandos diferentes.

Solté una bola de fuego a sus pies, pero la esquivó y chasqueó su látigo hacia mí. Una mano surgió delante de mi cara y recibió la quemazón del látigo por mí.

—Marco...

Él tiró del látigo de su hermano y lo desarmó, antes de apartarme, colocándome a su lado, junto a su costado. Su rostro estaba amoratado, tenía heridas y sangre por todos lados. Me quedé sin respiración. Le habían dado una paliza, por mí, por mi culpa.

Maldito Kilian.

—No la toques, Tommy —rugió Marco, mirando a su hermano con dureza—. No se te ocurra volver a tocarla. Jamás.

—Marco, ¿qué...? —Tommy miró a su hermano con la misma expresión de horror que yo.

—Créeme, no es nuestra guerra sino la de nuestro padre —explicó Marco, negando con la cabeza—. Todo este tiempo, el resurgir de los Cazadores solo era una excusa para completar su plan de venganza. Él desea eso y nada más. Todos lo que nos han contado no son más que mentiras, Tommy.

—Tommy, por favor, van a matarse —susurré—. Alastor y mi madre... Tenemos que pararlos. Por favor.

Él nos miró a los dos y asintió, apartándose. Yo crucé corriendo por su lado, directa al jardín. Marco se detuvo para susurrarle a su hermano que sacara a la familia de la casa. La caza para ellos había terminado.

Sin embargo, para mí aún no se había acabado.

Al salir al jardín, el sol del final de la tarde me dio en los ojos y parpadeé unos segundos hasta que pude distinguirles. Dos fuerzas poderosas enfrentándose. Un Cazador enfurecido. Una Bruja Madre quebrada. Dos huracanes imposibles de detener.

Bajé las escaleras del porche trasero a toda velocidad, sin saber aún qué iba a hacer.

—¡Parad, por lo más sagrado! —exclamé, alzando la mano.

Mi madre me miró de reojo y vi el reconocimiento en ella. El alivio y también el miedo a que resultase herida. El pequeño resquemor que había sentido hacia ella durante las pasadas semanas por todo lo que había hecho en mi contra, provocando esta situación, desaparecieron cuando la miré.

Era mi madre, no importaba cuántas veces nos enfrentásemos, nos peleásemos o no estuviésemos de acuerdo. Al final, siempre éramos las dos. Ella y yo, madre e hija. No podía continuar enfadada, a pesar de todo, porque también había sido culpa mía. Yo, por desobedecerla, por querer vivir en un mundo que no era el mío, por desear una vida que no podía tener, había provocado todo esto.

Mi madre había intentado protegerme de este dolor que, desde que había conocido a Marco, sentía apretarme el pecho. Ella quería protegerme del miedo, de la culpa y de todo lo malo que pudiese ocurrirme, porque era mi madre y eso era lo que siempre hacía.

—Parad, esto es ridículo —les increpó Marco, llegando a mi lado. Su comentario fue tan poco oído como el mío—. Lili, tenemos que separarlos.

Cogí aire y asentí. Junté las manos y me concentré un segundo, lo justo para chasquear la lengua y girar las muñecas hacia fuera.

Los dos cuerpos salieron disparados hacia atrás, separándose.

Marco y yo nos pusimos en medio, formando un muro unido.

—Tenéis que parar. ¡Hay gente muriendo ahí dentro por esto! ¡Por vosotros!

—Apártate, Liliana.

—No mamá. No puedo.

Marco a mi espalda, también se enfrentó a su padre.

—Has llevado esta venganza demasiado lejos.

—¡Tú no lo entiendes!

—Lo entiendo y Liliana también —atajó Marco—. Ella perdió a su padre y yo a mi madre. Los dos perdisteis a alguien que amabais. Han pasado veinte años, es hora de pasar página.

—Mamá, por favor, déjalo. Yo estoy bien, tú estás bien. Se ha terminado.

—Quitaos del medio —gruñó Alastor—. Esto no tiene nada que ver con vosotros.

—¡Tienes una familia! —le dije entonces a Alastor—. Una mujer que te ama, tres hijos, todo... ¡Todo! Sophie se murió sabiendo eso y estaba feliz por ti, ¿por qué quieres destruir todo por lo que ella se sacrificó? Ella pagó el precio de la sangre por ti y por Marco, no estropees así su sacrificio.

—Tienen razón, Alastor —dijo mi madre, destensando su cuerpo—. Nuestros hijos tienen razón, esto ha llegado demasiado lejos.

—Pero tú la delataste. —Los ojos furiosos de Alastor no se calmaban.

—Lo sé. En aquel entonces creí que hacía lo que debía hacer. Puse mi deber por delante de mi familia y me equivoqué. Eso lo supe con los años, claro, pero por aquel entonces no entendía la fuerza del amor. No entendía lo que era estar enamorado. —La mirada de mi madre se dulcificó un segundo—. Lo entendí después. Sé que un lo siento no arreglará todo lo que has pasado, pero... Lo lamento. Me arrepiento de las decisiones que tomé. Debí haberla salvado. Lo siento por ti y por tu hijo. De corazón.

—Papá, se acabó.

Marco dio un par de pasos hacia su padre y le miró a los ojos.

Un segundo después, Alastor cayó al suelo de rodillas, soltando las armas.

Mi corazón se detuvo al dame cuenta de que se había terminado. Corrí entonces hacia mi madre y me tiré a sus brazos. Ella me apretó con fuerza y me besó la cara, mientras que con las manos no dejaba de echar mi indomable melena hacia atrás.

—Estás bien... —susurró, con voz conmovida—. Temí tanto por tu vida.

—Ya está mamá, estoy bien, tú estás bien. Se acabó todo. —La abracé más fuerte y enterré la cara en su pecho. Su olor era todo lo que necesitaba para sentirme bien—. Te quiero.

Caroline me besó el pelo y la oí reír.

—Yo a ti más, mi niña —susurró—. Mi Heredera. Has sido tan valiente. Has luchado por lo que creías hasta el final. Habrías dado tu vida por proteger a tu Clan, a tu Ciudad. Lo has hecho, Lili. Te has convertido en la Heredera que todo el mundo querrá seguir. Una líder. Estoy orgullosa de ti.

La miré boquiabierta. Ella jamás, jamás me había dicho aquellas palabras antes. Nunca. La Bruja Madre Caroline Worgan no era la clase de persona que hablase abiertamente de sus sentimientos, pero ahora por fin me lo había dicho.

Estaba orgullosa de mí.

Después de años y años de esfuerzos, lo había conseguido. Había cubierto sus expectativas. Empecé a llorar por la tensión contenida hasta ese momento. Ella me volvió a apretar contra su pecho y yo giré la cabeza para amoldarme. Pude ver desde la escalera a Alma y sobre su hombro, a Rain. El Cuervo negro me guiñó un ojo. Sonreí. Junto a ellos estaban Urano y Eiden. Ellos se habían quedado, aunque las demás Brujas se habían ido. Al otro lado del porche estaba la señora Lazar, Tommy y Adele, todos cubiertos de sangre y sudor, pero sin armas.

La caza había terminado para todos nosotros.

—Volvamos a casa —susurré, poniéndome en pie.

—Volvamos a casa —aceptó ella, tendiéndome la mano.

Ambas nos giramos para encarar a Marco y a su padre, que se habían abrazado también. Mi madre se detuvo a contemplar a Marco de forma apreciativa.

—Gracias por proteger a mi hija.

Mi corazón tembló. Marco inclinó la cabeza con respeto y luego me miró y me sonrió de esa forma abierta y única.

—Arriesgaría mi vida por ella, Bruja Madre

Quería ir hacia él, pero me contuve. Permanecí al lado de mi madre con la espalda erguida, manteniendo mi posición como Heredera.

—¿Se ha terminado? —preguntó mi madre a Alastor.

—Por mi parte, sí. Para siempre.

La tranquilidad que me inundó podría haberme hecho desmayar. Se había terminado, oficialmente. Busqué a Alma entre la multitud y le sonreí. Ella fingió quitarse el sudor de la frente antes de levantar los dos pulgares.

—Bien hecho, Gusiluz.

Un trueno resonó en algún lugar del límpido firmamento.

Levanté la cabeza, pues no había habido nubes en todo el día. Fruncí las cejas al sentir en aquel jardín la vibrante tensión que anticipaba el romper de una tormenta.

—Algo no va bien… —La voz de Urano llegó hasta mí y estuve de acuerdo, yo también podía sentirlo.

Un rayo dividió en dos el cielo.

Rápido y letal, atravesó el cuerpo de mi madre.

Un instante estaba de pie y al siguiente cayó al suelo, desplomada.

—¡Noooooo!

El dolor fue tan desconcertante que hasta unos segundos después no me di cuenta de que había sido yo quien había gritado. Todo mi mundo, absolutamente todo, se detuvo. Todos los ruidos, los olores, las formas y las texturas desaparecieron. Solo quedamos ella y yo.

Vi el cuchillo de hueso blanco que el rayo había traído con él y que estaba clavado en el cuerpo de mi madre, allí donde la centella había abierto un agujero en su pecho. Caí de rodillas frente a mi madre. Su piel pálida estaba negra, igual que su vestimenta.

Se había achicharrado viva.

Caroline Worgan estaba muerta.

No podía respirar. No podía pensar. Ni siquiera podía llorar.

Cogí entre las manos el cuchillo y lo arranqué del cuerpo calcinado. Un frío salvaje se apoderó de mi cuerpo. La luz se había apagado y en su lugar dentro de mí se alzó un sentimiento nuevo.

Me levanté y me giré para encarar los rostros conocidos. Me sentía tan confusa. Tan perdida. Los brazos de Alma aparecieron a mi alrededor. Ella me sostuvo con fuerza cuando todo en mi interior pareció encajar lo que acababa de suceder.

Furia envuelta en halos de azul satinado comenzó a subirme por las piernas y lo prendió todo a su paso. Una Worgan había muerto y con ella todas las Brujas de Enendor habíamos perdido a una madre.

Sangre de una, sangre de todas.

Al final, esa promesa pintada con sangre en el asfalto se había cumplido.

Grité cuando aquella cólera fogosa quebró algo dentro de mí y no pude controlar el poder que se desató en mi ser.

Entonces la oscuridad lo cegó todo. Nos cegó a todos.

Se había terminado.

EPÍLOGO

La luz se apagó y el mundo tomó nuevas formas a nuestro alrededor. Mi poder nos había traído directamente al mismo centro de la Ciudad de las Brujas, en el Submundo. No sabía cómo lo había hecho, pero había abierto un Portal diferente, uno que no necesitaba más que un parpadeo para engullir y transportar la realidad. Había conseguido discernir y traer conmigo solo a las criaturas mágicas que quedaban en aquel jardín que había sido el escenario de aquella carnicería. 

Alma, Rain, Urano, Marco, Eiden. Todos estaban allí, desperdigados por el suelo, intentando reponerse de la violenta caída. 

A mis pies estaba el cuerpo de mi madre. 

Estaba segura de que jamás olvidaría aquel putrefacto olor a carne quemada ni la forma en que su cuerpo se había quedado convertido en nada. Jamás olvidaría el agujero en su pecho, allí donde su corazón había quedado convertido en polvo y humo. 

Todas las Brujas que habían vuelto y las que permanecían en el Edificio Central, esperando en estado en alerta, estaban allí. Las Brujas Madres y Herederas de todos los Clanes estaban allí. Todas nos miraban con una mezcla de asombro y pavor que las dejó sumidas en un silencio sepulcral. 

Despacio, me puse en pie. Miré los dibujos labrados en el cuchillo de hueso que estaba en mis manos y sentí la traición recorrerme como fuego por las venas, quemando cada rescoldo latente de mi ser. 

—La han asesinado. —No entendí cómo fui capaz de hablar sin romperme, pero lo cierto es que mi voz se mantuvo firme, aunque el sonido estaba muerto—. La ha asesinado una de nosotras.

Tiré el cuchillo al suelo, delante de mí, para que todos pudiesen verlo con claridad. 

Un bisbiseo general se alzó entre las Brujas que contemplaban la escena mientras los que estaban a mi espalda comenzaban a ponerse en pie, recuperados tras la abrupta caída. 

—Nos han traicionado... —La Bruja Madre Loreen se hizo notar, dando un paso adelante. Su expresión evidenciaba que no daba crédito—. ¿Quién ha sido?

Entre la multitud se abrió paso tía Lisie y al llegar a la primera línea, me miró con fijeza. Pareció desconcertada, pero al descubrir el cuerpo a mis pies, colapsó y cayó al suelo, rota. Su pecho comenzó a sacudirse con brusquedad antes de que el llanto terminara por apoderarse de ella. 

Lisie, al igual que yo, había reconocido las runas talladas en el mango de la daga ritual. 

—La Bruja Margarett Worgan —Afirmé, con toda seguridad—. Ella fue quién nos vendió a los Cazadores. Ella nos ha traicionado. 

Los murmullos a mi alrededor se volvieron ansiosos, dubitativos, pero yo lo sabía. Lo había intuido desde el segundo en que el rayo surcó el cielo y había tenido la confirmación al ver con detalle el cuchillo. 

El mismo con el que Sophie había acabado con su vida hacía casi veinticinco años. 

Maggie era una Bruja Elemental con control sobre el cielo, sobre el clima. No había tenido valor para mancharse las manos porque sabía que en un enfrentamiento cara a cara jamás habría podido vencer a mi madre. Así que, en lugar de eso, había conspirado contra ella y su gobierno en el Clan. Podía ver como en el fondo, Maggie siempre la había odiado y aunque no tenía confirmación, apostaría mi vida a que ella había ayudado a Alastor todo este tiempo. Ella era el topo. Había esperado desde las sombras a ver como se destruía todo lo que mi madre había creado.

Incluida yo.  

Una mano se posó en mi hombro y me giré para ver la mirada extrañada de Alma. Solo a ella le dejé ver que aquella traición me dolía, me dolía muchísimo. ¿Cómo podían dos hermanas odiarse de este modo? ¿Cómo habían podido odiarse y traicionarse la una a la otra de tantas formas diferentes? 

Las Brujas Madre se adelantaron un poco más, reuniéndose en un frente común y situándose delante de mí. Lo único que se interponía entre nosotras era el cuerpo calcinado de Caroline Worgan. Sentí el peso de sus miradas sobre mi cuerpo, como si de algún modo pudiesen sentir como el legado que durante generaciones había pertenecido a mi familia corría ahora libremente por mi cuerpo, mezclándose con mi poder para formar un único ente. 

La Bruja Elianor fue quien tomó la palabra en representación del grupo. Por su tono, me di cuenta de que estaba intentando ser cuidadosa y supuse que fue porque sentía lástima por mí. 

—Cariño, no conocemos muy bien todos los detalles de lo que ha ocurrido, pero debemos proceder como manda la tradición. La Bruja Madre Caroline ha fallecido, que la Luna y las Estrellas guarden su descanso, y por consiguiente su gobierno ha concluido. Por derecho de sangre, es tu deber asumir sus responsabilidades para con el Clan de Enendor y el resto del Submundo. Sé que aún eres muy joven y que, a pesar de tu estricta formación, no estabas lista para dejar atrás tu papel como Heredera, así que es nuestro derecho preguntar... ¿Deseas esperar? Nosotras podemos encargarnos de la gestión del Clan de Enendor mientras tú te preparas para ello. Podemos...

—No —la interrumpí, enderezando la espalda—. Lo haré. Puede que haya mucho que aún deba aprender, pero no pienso esconderme después de lo que ha pasado. No voy a dejar a mi Clan sin Bruja Madre, no con los Rituales tan cerca. Siempre que ellas me aceptan, claro. —Me giré para mirar alrededor, para posar mis ojos en aquellas Brujas que ahora eran parte de mí—. Si me aceptáis, me comprometo a servir a mi Clan, a la Ciudad de las Brujas y al Submundo entero con todo lo que soy. Si me aceptáis, intentaré darle a Enendor lo que se merece. Haré honor al nombre de la familia Worgan y al de todas las Brujas que a lo largo de nuestra historia han fallecido luchando por defender nuestro mundo. Si me aceptáis, lucharé hasta convertirme en la Bruja Madre que todas vosotras merecéis.

Pude sentir como mis palabras se proyectaban, como su peso caía sobre cada rincón de Enendor, como cada Bruja de mi Clan, allí donde estuviese, escuchaba en su alma aquella ferviente promesa. A mi alrededor, las Brujas comenzaron a inclinarse mientras el murmullo de "salve, Bruja Madre" se generalizaba. Cerré los ojos un instante, absorbiendo el flujo de poder que cada una de ellas emitió al pronunciar aquellas palabras de aceptación y lealtad. 

Hubo una fluctuación en mi poder y abrí abruptamente los ojos. Giré la cabeza para mirar a Urano, quién se había inclinado también. A su lado estaba Marco, desconcertado y cauto. Ambos estaban rodeados por Brujas que estaban deseando saber quiénes eran y por qué estaban aquí. 

Según nuestras leyes, ellos no deberían existir. Urano debería seguir siendo solo un Guardián, como Rain, y Marco debería haber muerto al nacer. En cuanto las Brujas supieran esto, los matarían a los dos. Quizás incluso decidieran arrancarlos de raíz y pulgar los Clanes, acabando también con los demás Guardianes. 

Urano alzó la vista al sentirme y sus ojos verdes me sostuvieron la mirada. Mi amigo. Aquel a quién no dejaría morir. Haría algo, encontraría la forma de mantenerlos a todos vivos. 

Sin embargo, no hoy. Hoy era un día demasiado doloroso.

Alma, quien se había apartado para dejarme ser el centro de atención, colocó una mano en mi codo, inclinando levemente la cabeza. 

—Salve, Bruja Madre.

Cuando ella me habló, suave como una caricia, sentí que el mundo se detenía y de repente, caí entre sus brazos con un temblor y un llanto que no pude controlar. 

Hoy había perdido a casi toda mi familia, había asumido el puesto de Bruja Madre del que llevaba huyendo toda mi vida y había renunciado a la libertad por lo que llevaba años luchando. Mi esencia comenzó a convulsionarse cuando el dolor oscureció cada rayo de luz dorada y mi corazón se desquebrajó.

Hoy, todo había quedado destruido, pero pronto sería vengado. 

La caza de las Brujas había terminado, pero la guerra por la protección del Submundo no había hecho más que empezar.

EXTRA-1: URANO

Algo había cambiado. No sabría decir en qué momento lo supe. ¿Fue quizás cuando cogimos el coche para ir a la universidad? ¿Cuándo abandonamos la Ciudad de las Brujas hace años? ¿O fue simplemente en el momento en que ella vino al mundo?

No lo sé, no sé cuándo me di cuenta de que algo era diferente, de que ella era diferente.

Una Heredera más. Eso fue lo que pensé cuando Caroline se puso de parto y asumí que comenzaba el mismo ciclo de siempre. Una nueva Heredera enendoriana venía al mundo, igual a su madre, a su abuela y a su bisabuela. Todas iguales. Frías, decididas, poderosas. Mujeres de largo cabello negro y ojos de hielo que al llegar a los dieciocho años olvidarían todo lo vivido, todas las veces que me sacrifiqué por ellas, para convertirme en un despojo. Solo un Guardián. Solo un gato. Ellas, todas ellas, parecían olvidar que debajo del aspecto animal había un hombre, un Brujo encerrado. Uno de los cuatro que servía para recordar al Submundo lo que las Brujas eran capaces de hacer cuando se sentían amenazadas. Estaba confinado para siempre en un cuerpo del que no podía escapar. Un Guardián inmortal. Una condena eterna.

Ella, esa nueva Heredera, no podía ser diferente. Sabía lo que pretendía Caroline, lo que la Reina Viuda había predicho y aun así, no las creí. 

De la frialdad del mundo, nació una niña de pelo rojo como una llamarada de luz y unos ojos grises que, en lugar de ser letales e indiferentes, eran profundos, intensos y expresivos. Una niña que ya desde sus primeros días de vida me puso a trabajar. 

Apodada, no sin motivo, la reina de las travesuras creció llevándome de cabeza. En sus primeros años fue una criatura risueña, brillante y revoltosa, con poderes mágicos muy pronto desarrollados. Pasaba mucho tiempo sola en casa, así que ella encontraba divertido perseguirme, agarrándome de la cola y arrastrándome hasta su dormitorio donde solo quería jugar y hablar. Oh dios, recuerdo que hablaba y reía sin parar, incluso cuando tenía el limitado vocabulario de una niña de tres años cuya inocente mirada te hacía creer en un mundo mejor.

Me daba cuenta de que nadie en aquella casa valoraba la luz innata de la criatura, lo que solo sirvió para ir apagándola con el paso del tiempo. 

A los nueve años Liliana era una niña solitaria, observadora y reservada con todos, con una notable excepción: yo. Forjamos una amistad que nada tenía que ver con el tiempo que pasábamos juntos, sino con la confianza. Ella confiaba enteramente en mí. Ella me veía como lo que era. No una mascota inservible, no como solo un Guardián. Era un Brujo, había una persona detrás de la piel peluda. 

Ella fue la primera en llamarme amigo.

Aquello me hizo replantearme de algún modo mi concepción de las Herederas y de las nuevas generaciones de Brujas, pero algo más comenzó a cambiar dentro de mí y no supe lo que era hasta esa primera tarde en la que llegamos a la Universidad. 

Ella desapareció corriendo escaleras arriba buscando las llaves olvidadas cuando algo ocurrió. Empecé a encontrarme mal. Un dolor intenso me recorrió el cuerpo, haciéndome estremecer. Intenté apartarme del camino de la gente que estaba en aquel edificio. Encontré una sala vacía al fondo del pasillo y allí me metí. Todo mi cuerpo crujió y se contrajo. Los ojos se me llenaron de lágrimas a causa del dolor que me estaba consumiendo. Cada hueso, cada músculo, cada fibra de mi ser parecía estarse rompiendo en mil pedazos.

Entonces simplemente pasó sin que entendiese cómo ni por qué. 

Volvía a ser humano.

Me miré a mí mismo, sin poder creérmelo. Yo era el mismo, exactamente el mismo que era cuando fui transformado, quinientos años atrás. El tiempo no había pasado para mí, pues era el mismo chico de veintisiete años. Completamente sorprendido, y también desnudo, contemplé mi cuerpo en aquella sala vacía. ¿Cómo era posible? Habíamos hecho una promesa y se suponía que nos mantendría aprisionados de por vida. Las Brujas Madre se habían asegurado de que el hechizo no tuviera posibilidad de retorno.

—Hey tío, tápate —dijo de repente un chico entrando en la sala, que resultó ser una habitación de taquillas para aquellos universitarios que no vivían en el campus, pero podían dejar allí sus libros. Le miré sorprendido, sin saber exactamente qué hacer. Él me evaluó, negó con la cabeza y me tiró un pantalón de gimnasia y una camiseta blanca—. Todos hemos pasado esa etapa de novatadas donde esos cabrones nos quitan la ropa, no te preocupes.

Me vestí sin entender muy bien qué estaba pasando, aunque le di las gracias al muchacho. Mi voz era como la recordaba. Todo era increíble. Un mundo de posibilidades comenzó a abrirse ante mis ojos. Volvía a ser humano. Joder... Humano. Nada de caminar a cuatro patas, nada de comer pienso asqueroso y latas de pescado, no más bolas de pelos.

Humano.

Aquella primera vez no duró mucho. Quince minutos después mi cuerpo volvió a su forma animal. No lo entendía, no sabía qué estaba ocurriendo ni cómo era posible. No se lo conté a Liliana, porque ella tenía sus propios problemas. 

La segunda vez duró un poco más y la tercera, casi una hora.

Entonces comprendí que, de algún modo, el hechizo que me mantenía aprisionado estaba rompiéndose. ¿Sería el único? Observé durante los días siguientes a Rain, el Guardián de Alma, esa rubia peligrosa y divertida que había sido un soplo de vida para Liliana. Rain nunca se separaba de su protegida y no, no se volvía humano, no como yo. Ni Green, ni Woods. Había algo en mí que era diferente y decidí aprovechar la oportunidad que el destino me había dado. Podía ser humano, aunque fuese por unas horas. 

Así nació el personaje de Dylan Willson, un chico que alquiló una taquilla en la universidad, compró un par de pantalones y camisetas con el dinero de la inflada cuenta de las Worgan y, durante las horas donde era humano, se dedicaba a hacer lo que más había echado de menos en esos años: tocar el violín.

La música había sido la única felicidad de Alenna y ahora lo era de Liliana. Había llegado a admirar verdaderamente la pasión con la que tocaba el piano. Jamás había sentido tanto amor como cuando ella tocaba y muchas veces, cuando la oía practicar, había soñado con poder tocar con ella.

Todavía podía sentir en mi cuerpo la dicha de cumplir ese sueño. 

Tocando el violín, perdido en mis pensamientos sobre lo que podía habernos ocurrido con esos Cazadores, unas notas al piano me sobresaltaron. Me giré y ahí estaba ella. Un miedo momentáneo me invadió: ¿se daría cuenta de que era yo? ¿Qué pensaría? ¿Se enfadaría por no habérselo dicho antes? ¿Se lo contaría a su madre para que revirtiera el hechizo sobre mí? ¿Volvería a ser solo un Guardián?

Sin embargo, sonreí, porque era ella, ella estaba ahí. No sabía cómo, pero me había encontrado.

—Lo siento, no pretendía asustarte —comentó, levantando las manos de las teclas. Su sonrisa fue vacilante, tímida. 

¿Se daría cuenta de que lo que tenía entre mis manos era su viejo violín?

—No, está… bien. ¿Desde el principio?

El tiempo dejó de tener sentido. La música no cesaba, ni nosotros tampoco. Cada nota se construía sobre la anterior con una coordinación sorprendente, como si llevásemos toda la vida tocando juntos. Fue una sensación realmente placentera. En aquellos minutos olvidé quién era y me convertí en un chico que solo tocaba el violín. Nada más.

No había podido dejar de mirarla. Las luces comenzaron a extinguirse y un rayo de sol anaranjado se filtró por la ventana hasta reflejarse en su pelo rojo, creando una sensación de calidez que inundó toda la sala. El tiempo pareció detenerse en ese segundo. ¿Me había dado cuenta alguna vez de la belleza de su rostro? ¿Del brillo de sus ojos o del pequeño hoyuelo de su comisura derecha cuando sonreía?

La música se acabó y de repente, me vi teniendo una conversación con ella como si fuese la primera vez. ¿Cómo no se daba cuenta? ¿Debería decírselo? Quise hacerlo, de verdad que sí, sobre todo cuando la conversación daba muestras de terminarse.

—Hey, Liliana, espera. —Ella se volvió, conteniendo una sonrisa al oírme. La miré y me acobardé. No me atreví a decírselo, pero ¿y si pasaba un poco más de tiempo con ella? ¿Tendría algo de malo? —. ¿Tienes planes?

—¿Ahora? La verdad es que no.

Perfecto. Podría vivir al menos una vez la experiencia de estar con ella como una persona humana normal.  ¡Ella era mi amiga, siempre había querido hacer estas cosas con ella! Me tomó del codo y bromeó. Liliana difícilmente bromeaba con extraños. Sin embargo, creo que no se sentía como si estuviese con uno, no daba muestras de ello. Eso me hizo reír, reír de verdad y por primera vez como humano. No sabía cuánto tiempo más iba a poder seguir siendo solo Dylan, pero el que tuviese, sería suficiente.

Sabía que aquel sitio le gustaría. La conocía. Sabía todo de ella. Había compartido su vida conmigo y ahora, podía hacer con ella todo lo que no había podido antes. Bromeaba, reía, se divertía. Le dio un sorbo a su bebida y su pelo se agitó junto a las luces de neón de la pared. Deseé poder tenerla más cerca. 

Era tan preciosa.

—Te diré un secreto: tengo dos pies izquierdos, pero no importa, hagamos el ridículo.

Tiré un poco de Liliana, pero su deber pesaba más que su deseo de diversión. La contemplé, la miré bien y me reí. ¿Podría haber alguien como ella? ¡Quería bailar con ella! Entonces hice lo único que se me ocurrió: hacer el ridículo.

—Oh, dios, vale... ¡Tú ganas! —exclamó, avergonzada, cogiéndome de las manos.

Mientras bailábamos, entendí algo que hasta ese momento no había comprendido.

Liliana era la causa de mi cambio. Ella, con su poder de Dapshiren, me estaba liberando. Cuanto más cerca estaba de alzarse como Bruja Madre, más cerca estaba de conseguir el verdadero perdón. Su poder estaba ligado a mí, su Guardián. Ella era la puerta a la libertad, a una nueva vida. 

La esperanza me iluminó. ¿Podríamos los Brujos resurgir?

Sin embargo, ese pensamiento se apagó cuando la canción se detuvo y ella colocó mis gafas en su sitio. Una sensación extraña me contrajo el estómago. Comenzó a sonar la balada de Boston y sus ojos grises relucieron. Un pellizco en el pecho me hizo alzar la mano, ofreciéndole aquel baile lento. Quería hacerlo. Quería seguir sintiendo la calidez de su mano en la mía, su esbelta figura cerca de mi cuerpo, mi mano en su espalda.

Quería que ella siguiese mirándome de aquella forma, como si solo fuera un hombre. 

Fue ahí, en ese instante, cuando lo supe.

No sabía en qué momento había pasado. Jamás lo habría elegido si hubiese tenido la oportunidad porque por ésta misma razón, hace más de quinientos años, terminé convertido en gato. No sabía cómo, pero había vuelto a tropezar en la misma piedra imposible.

Ella era mi mejor amiga. Una Bruja. Una Heredera. Mi libertad.

Liliana era la persona de la que estaba total y jodidamente enamorado. 

EXTRA-2: MARCO

Un zumbido, un jadeo y un puño golpeando de nuevo. Había perdido la cuenta de la cantidad de golpes que había recibido ya.

Hijo de puta.

Encadenado a una de las muchas columnas de hormigón, giré la cabeza, sintiendo como el dolor me doblaba por la mitad y escupí sangre en el suelo manchado de la sala de entrenamientos.

—¿Te diviertes, primo?

Su rodilla me golpeó el estómago bajo las costillas. Apreté los dientes y reprimí el temblor que me estaba haciendo polvo cada hueso del cuerpo.

—Me divertiría más sin estar encadenado, —Le miré a través del ojo hinchado y el dolor del rostro entumecido por los golpes—, pero no tienes cojones de enfrentarte a mí en igualdad de condiciones.

Kilian se echó a reír, negando con la cabeza.

Otro golpe, un derechazo en la mandíbula. A este paso podía decir que sería un milagro si no me arrancaba algún diente. Aguantar los gritos de dolor se estaba haciendo cada vez más difícil, pero me negaba a darle esa satisfacción. El sudor y la sangre me caían por la espalda descubierta que Kilian ya se había encargado de flagelar con un látigo de acero. Cada uno de los golpes había sido una tortura de la que él se había encargado de disfrutar.

El castigo hacía tiempo que había terminado. Esto solo era diversión. Una diversión que solo me dejaba más claro que Kilian sufría una psicosis. Su mente estaba repleta de odio, de violencia. Una mente distorsionada y cruel que se regocijaba con infligir dolor.

Sin embargo, le dejaría golpearme una y otra vez si con ello podía tener la seguridad de que se mantendría lejos de Liliana.

Liliana...

Pensar en ella ahora mismo dolía más que ninguno de los golpes. ¿Estaría bien? ¿Habría conseguido Abigail llegar hasta ella a tiempo? Pensar que ahora mismo podría estar muriendo desangrada, sola en esa celda, me estaba matando a mí también. Todo por mi culpa. La imagen de ella gritando con el cuchillo clavado en el pecho y con los ojos abiertos e inyectados en sangre me acosaba como una de las muchas pesadillas que me habían perseguido en sueños tras la muerte de Vanessa.

No debía haberla traído... Creía que si le mostraba a mi padre lo que yo había visto en ella entendería que no todas eran iguales. Ingenuo de mí. Él eso ya lo sabía... Todavía no podía creerme lo que había dicho Liliana. Mi madre, una Bruja. Y yo un... un... Joder.

Otro golpe de Kilian me devolvió al presente. Inspiré con fuerza, absorbiendo el grito mientras pensaba que, si tenía la oportunidad de matar a Kilian, no me arrepentiría. Ahora mismo, quería arrancarle esa sonrisa altanera de la cara.

—Te aprovechaste bien, eh, capullo —dijo Kilian, paseándose por delante de la mesa donde se extendían distintos aparatos de tortura—. Te aprovechaste de esa puta pelirroja y al final, se te fue de las manos. Apuesto —dijo, acercándose peligrosamente a mí con un cuchillo de doble filo en las manos—, a que disfrutaste de lo lindo follándola como una perra.

Entrecerré los ojos, ya que sabía que como siguiese por ese camino mi autocontrol se iría a la mierda. Podía decirme cualquier cosa a mí, pero no a ella.

Liliana había ocupado desde el primer momento un lugar especial en mí. Desde que la había visto en aquella fiesta, mientras rondaba a Vanessa, creyéndola por su fuerte popularidad y atracción, la Heredera de Enendor. Había estado allí, como Cazador, esperando el momento adecuado cuando su pelo rojo y su risa contagiosa y tímida me habían llamado la atención. Guapa, delicada, con un rostro dulce y una sonrisa tierna. Una luz en medio de la oscuridad de la fiesta.

Mis ojos no habían querido perderla de vista y cuando se marchó borracha, trastabillando, no dudé en dejar la caza para ir detrás de ella, pensando en presentarme e invitarla a tomar algo. Lo que fuera con tal de mantenerla cerca. Entonces se desmayó delante de mí, convirtiendo aquella noche en la más extraña que había experimentado en mi vida.

Sobre todo, cuando le quité la ropa y vi su cuerpo cubierto de tatuajes. Una Bruja, un Bruja de Enendor estaba tumbada sobre mi cama, profundamente dormida. Mi instinto consolidado durante años de entrenamiento me decía que no perdiera más tiempo y le arrancara el corazón. Incluso llegué a empuñar el cuchillo, pero la contemplé y no pude hacerlo.

¿Qué consecuencias tendría dejarla vivir? Si mataba a la Heredera, ella, esta chica pelirroja, no tendría por qué morir. Nadie lo sabría.

Cuando a la mañana siguiente se despertó, no pude alegrarme más de haberla dejado vivir. Esa chica de hermosos ojos grises era un torbellino de fuerte carácter, independiente y tremendamente divertido. Una y otra vez me había atraído hacia ella, como un imán, y todas las veces había conseguido sorprenderme de una forma diferente. Liliana era sensible, de sonrisa bondadosa y corazón empático, pero pasional como una ardiente llama de fuego. Su inteligencia y su elocuencia me volvían loco. Era perfecta, absolutamente perfecta.

Al principio había creído que su único defecto era ser Bruja. Me había permitido dejar eso a un lado al principio, hasta que la realidad cayó sobre mí como un jarro de agua fría. Cuando vi esa caja de pociones, supe que no podía separar esas dos realidades. Tenía que alejarme de Lili o tendría que matarla y no me veía capaz de hacerlo.

Sin embargo, ella resultó ser una debilidad. Verla bailar en esa fiesta fue más fuerte que mi voluntad. Parecía tan perdida. Yo la deseaba. No sabía de donde había salido ese pensamiento, pero la deseaba. Entonces me lo dijo, me dijo la verdad: era una Bruja, era un monstruo.

No obstantes esa palabra y ella jamás podrían ser sinónimos. La contemplé y me di cuenta de que no lo era. Ella no era como las demás.

A mí ya no me importaba que fuera una Bruja.

Ella desnuda en mi cama, iluminada por la luz de la luna, entregándose a mí con todas las consecuencias era una imagen que jamás podría olvidar. Hermosa.

—Quizás —dijo Kilian, golpeándome la mejilla con el mango del cuchillo—, yo también la pruebe. —Se regodeó en la acción de levantarme la cara y poner el cuchillo en la base de mi cuello, deslizándolo—. La haré gritar. Luego, la mataré. Será la muerte más lenta y dolorosa que puedas imaginar.

El calor de la furia me embistió con una fuerza inesperada, haciendo correr la adrenalina por mis venas como oscura lava. Le mataría si osaba si quiera tocarla.

Abigail irrumpió en la sala vestida con su traje de Cazadora y con el pelo rubio recogido en una coleta alta. Me lanzó una mirada de reojo antes de volverse hacia Kilian.

—Te has pasado. Alastor dijo un castigo, no que matases a golpes a su hijo.

Kilian se encogió de hombros.

—¿Ups?

Aby entrecerró los ojos conteniendo sus emociones.

—¿No pensabas invitarme a la diversión, Kil?

Kilian le dirigió una sonrisa socarrona y le tendió el cuchillo, con una reverencia cómica.

—Por favor...

Ella fue rápida y letal. Su bota de tacón se estampó en la cara de Kilian mientras que con el cuchillo cortaba las cuerdas que sujetaban mis manos. Tan pronto como las cadenas dejaron de sostenerme en alto, mis piernas no pudieron aguantar mi peso y me sentí desfallecer. Los huesos me dolían como si me hubiese pasado por encima un tanque. Sin embargo, las palabras de Kilian seguían en mi cabeza y la furia fue mayor que todo el dolor. Solo de imaginar a Liliana en sus asquerosas manos me volvía loco. Antes lo cortaría a cachos que dejar que se acercase a menos de diez kilómetros de ella.

Kilian se estaba recuperando del golpe certero de Aby cuando lo cogí del cuello y lo lancé contra el pilar más cercano, donde su columna crujió. Mi puño se estampó en su cara. El animal salvaje que tenía dentro salió a la luz y no pude controlarlo. Quería reventarle los huesos solo por haberse imaginado tocando a Liliana.

—Marco, las Brujas están ahí arriba —dijo Aby, llamando levemente mi atención—. La casa está llena de Cazadores y ella, Liliana, está viva y sola. Para. Tienes que ir con ella.

Parpadeé y el monstruo que ansiaba ver a Kilian colgado de los pies se calmó lo suficiente como para detenerse y dejarme contemplar a Abigail. Ella, sin detenerse si quiera a mirar a Kilian, me hizo un gesto impaciente con la mano.

Teníamos que irnos. Ella estaba arriba y me necesitaba. Yo, yo tenía que protegerla, yo...

No podía engañarme a mí mismo. Yo necesitaba de ella. Necesitaba ver que estaba bien, que estaba viva. Necesitaba tocarla. Necesitaba besarla y tenerla entre mis brazos como la noche anterior, donde al verla brillar me había dado cuenta de que ella era mi nueva estrella de la suerte, la única luz capaz de alumbrar la oscuridad de un mundo como el mío.

Necesitaba decirle que lo sentía, que no quería hacer lo que hice y que no debí matar a Vanessa ni a ninguna otra Bruja. Necesitaba saber que ella me perdonaría.

Sin embargo, mientras subía las escaleras a toda velocidad me di cuenta de que, sobre todo, necesitaba decirle que la quería. Más que a mí mismo y a todo lo que tenía. Ella lo era todo. La quería con locura, con pasión, con adoración.

Moriría por ella y lo haría feliz.

Lucharía por ella. Repararía mis errores. Volvería a ganarme su confianza. Volvería a hacer que me mirase de esa forma tan especial de nuevo.

Yo la amaba y eso nada ni nadie podría cambiarlo.

EXTRA-3: ALMA

La frontera que separaba la Ciudad de las Brujas de la Ciudad de los Ogros se alzaba ante nosotros. La pared estaba en ruinas y sin custodiar, aunque eso no me sorprendió. La fama de los Ogros les precedía.

—Aquí huele a eructo de Trasgo —me quejé al acercarme a la puerta, mirando a Rain de reojo. El cuervo evitó reírse apretando el pico.

—No sé qué me sorprende más —comentó una voz fría a mi espalda—, que hayas intentado esquivarme en esta misión o que seas experta en distinguir flatulentos gases provenientes de los Ogros.

Mierda. Una serie de maldiciones se me escaparon entre dientes cuando me volví para enfrentar al principito de oreja picudas al que, al parecer, no había podido evitar. Pretendía hacer la misión sola, pero ese elfo era omnipresente.

—¿Cómo has sabido...?

—Cuestión de lógica —respondió sin apenas mirarme, mientras evaluaba la muralla—. Me dijiste que nos viésemos aquí a una hora concreta, así que asumí que tú no la cumplirías. Vendrías antes para librarte de mí, así que te he estado esperando. Ahora podemos empezar la misión.

Porras, había olvidado que los elfos eran ante todo seres racionales. Le miré con ganas de cogerlo del cuello y estrangularlo durante un rato, apretando los dientes. Al mirarle me di cuente de que volvía a no llevar ropa de príncipe. Ni rastro de pomposas capas de terciopelo ni de su corona laureada de oro. Solo él, una camisa blanca, unos pantalones, unas botas de cuero y su espada envainada en la cintura. Tenía el pelo alborotado y la punta picuda de las orejas le sobresalía por encima de los rizos rubios.

—Lo primero, es entrar —comenté, resignada—. Estaba pensando en sobrevolar la frontera. Lo cierto es que está que se cae a pedazos.

—No es buena idea, mira. —Eiden se agachó y cogió una piedra del suelo. La lanzó con fuerza hacia la muralla, para intentar sobrepasarla por arriba, pero dio contra un campo invisible que la convirtió en polvo—. Hay una cúpula de protección.

—¿Entonces? ¿Alguna idea, oh sabihondo príncipe elfo?

Él se dignó a mirarme y vi que entrecerraba los ojos, pero sus facciones permanecían tan impasibles que no supe interpretar si eso era la mueca de una sonrisa o el principio de un "te arrancaría los ojos con una cuchara".

—Simple.

Caminó entonces hacia la puerta, alargó la mano y simplemente empujó. La puerta carcomida de mierda se abrió y del interior emanó un vomitivo olor a ciénaga. Asquerosos Ogros, Trolls, Trasgos y todos sus derivados.

Rain evaluó al elfo fijamente. Conocía esa mirada demasiado bien. Aunque no dijo nada, me di cuenta de a mi Guardián le estaba empezando a caer bien Eiden.

—¿Cómo es que sabes tanto de Ogros, principito? —pregunté, a la vez que pasaba a su lado y entraba en el pasillo roñoso que conducía al interior de la Ciudad de los Ogros. Rain me sobrevoló y se adelantó. El suelo estaba pringoso, lleno de barro y estiércol.

—Leo y estudio —dijo cerrando la puerta a nuestra espalda. Me dieron ganas de poner los ojos en blanco. Estúpido pedante.

El problema era que no lo decía usando ningún tono, no había intenciones secundarias. Simplemente había respondido a mi pregunta. Los Elfos apartaban sus emociones, negándolas casi por completo. Les faltaba empatía o comprensión de los sentimientos ajenos, pero en todo lo que decían, aunque fuesen sinceros hasta doler, no había malicia y eso me cabreaba más, porque me hacía imposible ser cruel con él.

—Interesantes hobbies. —Alcé una ceja mientras me dirigía derecha al punto de luz grisácea que iluminaba el pasillo—. Podrías explicarme entonces ¿qué vas a hacer tú, príncipe de los Elfo, en la Ciudad de los Ogros y cómo te las vas a apañar para que no te maten? Que yo haya leído, los Ogros y los elfos os odiáis.

Al llegar al final del túnel, Eiden se encogió de hombros.

—Es de día. Los Ogros con la luz del sol no pueden salir de sus cuevas o se convierten en piedra. Podremos atravesar la ciénaga sin incidentes, hasta llegar allí. —Eiden señaló un punto al otro lado de una colina. Un montón de piedras altas y picudas formando algo así como un castillo primitivo—. Allí se refugia el jefe de la Ciudad. Podremos hablar con él y esperar su colaboración. Al venir como emisario de paz y de auxilio, espero no tener problemas.

Ahí estaba de nuevo. Su lógica aplastante que nada tenía que ver con la realidad. Él esperaba ser bienvenido en una Ciudad donde te cogían, te cortaban en cachitos y te convertían en boloñesa por el simple hecho de ser un Elfo. Si esperaba cualquier otra cosa era un idiota.

Eiden parecía empeñado en demostrarme que cuando se persigue un objetivo común, la cooperación era posible. No obstante, no estaría tan seguro de sus ideales si había decidido traer consigo su espada.

—Lo malo —dijo, evaluando la situación—, es que el puente de piedras está a un par de horas de aquí. Anochecería mientras llegamos. Eso sí que será un problema.

Por fin un poco de realismo.

—Suerte que soy previsora —mascullé para mí, antes de sacar la cajita de mi bolsillo donde estaba mi escoba—. ¿Has volado alguna vez, orejas picudas?

Creo que cuando Eiden vio la escoba plateada en mis manos, se quedó más pálido delo que ya era. Quise reírme, pero me contuve.

—No he tenido ese placer —masculló. ¿Era cosa mía o su voz sonaba ahogada?

—Pues, principito, sonríe porque eres el afortunado ganador de un viaje gratis en escoba hasta esos montes pedregosos. —Hice girar la escoba en mi mano antes de pasar una pierna por encima—. ¿O es que se te ocurre una manera más lógica de llegar allí antes de que anochezca y toda la Ciudad se infecte de inmundos Ogros que quieran arrancarte la piel como tiras de beicon?

Me miró, miró la escoba, volvió a mirarme. Suspirando, procedió a montarse a mi espalda. Se sentó sobre el mango plateado, intentando acomodarse. Apreté los labios para evitar echarme a reír. Le miré de reojo, por encima del hombro y vi que no sabía dónde poner las manos. Fuera de su zona de confort, el Elfo perdía toda su gracilidad.

—Agárrate o te caerás de la escoba —le avisé, cuando empezamos a elevarnos.

Nunca había montado a nadie que no fuera un Bruja en mi escoba, por lo que me sorprendí al ver los tonos verdosos que cubrieron las sudorosas mejillas de Eiden. Miré hacia abajo y por un instante entendí su miedo. Tomé una de sus manos y la llevé a mi cintura. Automáticamente, él puso la otra y noté lo fuerte que se agarró a mi vestido. Su rostro se mantenía rígido a pesar del pánico. ¿Reprimía sus emociones por elección propia o porque era lo que le habían enseñado? No lo entendía, no entendía cómo alguien podía ser así.

La escoba surcó como una centella el cielo gris de la Ciudad de los Ogros y en pocos minutos estuvimos ante las grandes puertas de piedra gris que protegían de la luz el castillo. Eiden se bajó de la escoba intentando mantenerse de pie, aunque le temblaban las piernas.

—Divertido, ¿eh? —sonreí sardónicamente antes de volverme hacia la puerta.

—Hilarante.

¿Eso que había oído en él era sarcasmo?

Sacudí la cabeza, evitando sonreír de nuevo. Por fin una reacción.

—¿Preparado, principito? —pregunté.

—Agradecería que me llamaras solo Eiden —comentó, y me pareció que ponía los ojos en blanco, pero no podía estar segura.

¿Cuánto de esa fachada era real?

Llamé a la puerta con esa pregunta palpitando en mi mente, a la que luego siguió un ¿y a ti que te importa, Stevens? Cierto, le estaba dando muchas vueltas para ser algo que en realidad me daba igual.

Oímos ruido al otro lado de la puerta y noté como Eiden se tensó.

—Soy Alma, Bruja Heredera de Rossetta —dije, al notar la presencia silenciosa de alguien detrás de la puerta—. Venimos a ver al jefe de los Ogros. Ha ocurrido algo grave en el Submundo y tenemos que avisarle.

Un gruñido ronco se elevó:

—Huele a inmundo Elfo. —La voz llegó hasta nosotros con claridad. Miré a Eiden con los ojos entrecerrados. Sabía que traerlo me causaría problemas.

—Sí, me acompaña un inmundo Elfo, emisario de la Ciudad, para avisar a vuestro jefe.

Eiden me miró apretando los labios. No le gustaba que hubiese usado el término “inmundo” para referirme a él. Me encogí de hombros. Varias voces se unieron a la primera tras la puerta. Parecían dialogar en un idioma tosco, profundo y gutural. Un idioma del que yo no entendía una mierda.

Me giré para mirar el cielo grisáceo. El sol estaba cada vez más bajo. El tiempo en esta Ciudad pasaba más rápido que en el resto del Submundo.

La puerta de piedra se abrió con un gruñido y múltiples pares de ojos amarillos brillaron en la oscuridad por encima de mi cabeza. Gigantes obesos de grasienta piel pálida. Su colgante barriga no les permitía verse los pies. Eran seres que por su gesto parecían siempre enojados. Posiblemente capaces de aplastarte el cráneo con esas callosas manos enormes.

Uno de ellos me miró con una expresión gruñona, bufó un "vamos" y me dio la espalda para adentrarse al interior de aquel extraño castillo. Tras compartir una mirada insegura, los dos nos apresuramos a seguir a aquellas criaturas que se movían lentas y balanceantes a través de aquel laberinto oscuro.

—No me gusta esto —mascullé cuando la puerta se cerró a nuestra espalda con fuerza.

<<A mí, tampoco. Permanece atenta, Alma>>. La voz de Rain en mi cabeza fue escueta, pero firme.

Muchos ojos amarillos fueron apareciendo en los rincones a medida que avanzábamos. Pude contar más de veinte a nuestro alrededor. Eiden a mi lado estaba cada vez más tenso. Maldita la hora en que traje un Elfo conmigo a la Ciudad de los Ogros y maldita Lili por permitírselo. Me las pagaría.

Los Ogros y los Trasgos, criaturas más pequeñas, de complexión más ágil y dientes finos como cuchillas, estaban cada vez más cerca uno de otros, apretujados a nuestro alrededor. Pude percibir el hambre en aquellos ojos.

Me pegué a Eiden para poder susurrarle entre dientes:

—Estamos jodidos.

—¿Tú crees?

Nos dirigimos una mirada que contenía emociones que no podíamos gritarnos en voz alta. Ahora mismo incluso él, que no tenía sangre caliente en las venas, estaba a punto de estallar. La tensión era cada vez mayor.

Llegamos a una sala más amplia, aunque no por ello más iluminada. La mandíbula se me desencajó por la sorpresa. Habíamos llegado al mismísimo centro de aquella cueva profunda y estaba lleno de esas grotescas criaturas. Miles, cientos. Todos allí, rugiendo de hambre. Bajando unas escaleras había una pasarela que conducía a un trono de piedra donde el más grande, rugiente y fiero Ogro se alzaba como jefe. Genial. Muerte asegurada. Menuda mierda.

Uno de ellos me dio un golpe y me encontré al momento siendo guiada a trompicones hacia la base del trono. La multitud gritaba, rugía, abucheaba, berreaba. Rain se alzó alto, evitando así ser atrapado.

De un empujón caí junto a Eiden en el suelo, a los pies del Jefe de los Ogros.

Alcé la vista, tragando saliva, mientras empezaba a sentir como los dedos de mis manos comenzaban a volverse fríos. Apreté los puños y contuve como pude mis poderes. No, Alma. No aquí. No puedes hacerlo. Se me secó la garganta y el estómago se me cerró.

<<Calma, Alma>>.

—Vaya sorpresa más... interesante. —La voz del jefe de los Ogros me produjo un escalofrío. Me puse en pie de un salto y noté como la oscuridad comenzaba a llamarme desde la base de mi estómago—. ¿Qué trae a un Bruja y un... Elfo... al hogar de los Ogros?

A mi lado, Eiden se puso en pie con ese innegable porte de príncipe. Él se mantuvo en silencio, pero yo no pude.

—Desde luego no hemos venido hasta aquí para que tu pueblo nos trate como un aperitivo. Este recibimiento hace que me planteé si daros o no la información que venía a entregaros.

El jefe de los Ogros fijó sus grades ojos amarillos en mí y yo sentí como los míos se iban oscureciendo por segundos.

—No nos interesa lo que vengáis a contar, Bruja Oscura —replicó, recostándose en su frío trono—. Nuestro territorio hace tiempo que no quiere nada con las demás criaturas del Submundo. No nos interesan vuestros problemas.

—¡Pero nos van a atacar! —exclamé, exasperada—. ¡A todos nosotros! Estamos siendo amenazados y no podéis dar la espalda al resto de Submundo.

—Somos una Comunidad y tenemos que trabajar juntos para sobrevivir —añadió Eiden, frunciendo el ceño.

—Cuando nuestra tierra moría, ¿qué hizo el Submundo por nosotros? ¿Qué hicieron las Hadas o los Elfos por nosotros cuando nuestro suelo comenzó a morir y no teníamos cómo alimentarnos? ¿Qué hicieron las Brujas? ¿Qué hicieron las Sirenas cuando el agua de las montañas comenzó a salir manchada de azufre rojo? Nada. Nos dieron la espalda. Todos vosotros nos disteis la espalda —bramó el jefe, poniéndose en pie y bajando de su trono para ponerse delante de Eiden con un furioso gruñido—. ¿Qué nos importan ahora a nosotros vuestros problemas?

—Pero... —El Elfo parpadeó. Me di cuenta de que estaba intentando pensar en una respuesta lógica para ese arrebato de furia.

—Esto es diferente —me adelanté yo, haciendo que los ojos amarillos del jefe me buscasen—. Si no colaboramos todos, moriremos. Todas las razas, incluidos vosotros.

Pensé que con aquello les haría reflexionar, pero en lugar de eso la multitud se echó a reír. El jefe me miró con una rabia profunda antes de decir:

—La muerte es mejor que una vida vacía. Al menos nosotros moriremos con la barriga llena de vuestros menudos cuerpos.

La multitud gritó vítores antes de que todo a nuestro alrededor se moviese demasiado deprisa.

—¡Corre! —Tiré de Eiden cuando desenvainó la espada, dispuesto a luchar. No podríamos con todos.

—Matadlos —ordenó el Ogro, furioso.

Saqué la escoba del bolsillo al mismo tiempo que echaba a correr por la pasarela seguida de Eiden. No dimos ni tres pasos cuando estuvimos rodeados. Sin embargo, le tendí la mano a Eiden y él se subió a mi espalda. Rain bajó como una letal flecha, transformando su cuerpo en el de un águila para arrancarle los ojos a uno de los Ogros que intentó sujetarme antes de alzar el vuelo.

—¡Rain, la puerta!

La estaban cerrando. Iban a cercarnos como a un animalillo en una jaula. Volábamos deprisa, pero no sería suficiente. Rain zigzagueó entre los cuerpos para poder seguirnos. Alargué la mano y mascullé un conjuro para paralizar a los dos Trasgos que cerraban las puertas, intentando así darnos el máximo tiempo posible.

Traspasamos el portón seguidos de Rain en el mismo momento en que otros Ogros intentaban encerrarnos. El pasillo era muy estrecho y yo ordené a la escoba volar aún más deprisa. Pisándonos los talones venía una horda furiosa de esas asquerosas criaturas.

Salimos de aquel lóbrego castillo solo para descubrir que el sol ya había caído. Mierda.

—No nos dejarán salir de la Ciudad —exclamó Eiden, poniendo en palabras mis pensamientos.

—Tendremos que enfrentarnos a ellos.

Efectivamente, ahora que había caído la noche la puerta que debíamos atravesar para volver estaba custodiada por los emisarios del jefe de los Ogros. Todos ellos golpeaban el suelo y las paredes con furia.

—Somos el desayuno —mascullé, mirando a Rain de reojo.

<<Sabes lo que tienes que hacer, Alma. Tú nunca has sido una víctima>>.

Sin embargo, podía sentir el miedo atenazando mis entrañas.

—No voy a poder hacerlo, Rain.

Él no habló, pero sus ojos me dijeron todo lo que pensaba. Quizás no tendría más opción.

—¿Algún plan? —mascullé girándome hacia Eiden, que estaba fuertemente agarrado a mi cintura, con el rostro pálido y ligeramente amarillento. Lo que me faltaba, un Elfo vomitando sobre mi uniforme.

—¿Usar tus poderes de Brujas no es una opción? —preguntó, tragando saliva.

Apreté los dientes, conteniendo las oleadas de horribles recuerdos que despertaron sus palabras.

—¿Tú no eres un Elfo con poderes? ¿Es que eso no es una opción?

—No lo es —replicó, seco. Lo fulminé con la mirada y él se aclaró: —. Yo no tengo poderes sobre la tierra.

—Pues tu espada, por mucho que tenga poderes élficos, no será más que un palillo de dientes para ellos. —Me froté la sien, frustrada. Cada vez estábamos más cerca y tendríamos que enfrentarnos a ellos sin usar la escoba. No podíamos atravesar volando la pared de cuerpos grasientos amontonados junto a la puerta.

—Tú eres la Heredera del Clan oscuro más grande del mundo. Tendrás un Don, ¿no?

Sí, lo tenía, pero no podía usarlo. Simplemente no podía volver a usarlo. Tenía que encontrar otro método, otros hechizos. El problema era que no teníamos tiempo para pensar en soluciones. Habíamos llegado a nuestro destino.

Eiden se bajó de un salto, haciendo girar la espada en sus manos. A mi lado, Rain se transformó en un lobo de colmillos afilados y amenazantes ojos violetas que prometían lanzarse contra cualquiera que estuviese demasiado cerca de mí.

Instintivamente, abrí las piernas y extendí los brazos. Sentía la magia recorrerme, esperando a ser utilizada. Rain se lanzó directo al cuello de uno de los Ogros más grandes. A pesar de los años trascurridos y de su forma animal, era letal. Dentro de él seguía latiendo el asesino que durante años fue. Junto a él, Eiden se enfrentaba a tres Trasgos que, aunque más pequeños, eran frenéticos devoradores.

Un Troll con joroba y descompuestas facciones se lanzó, con el correr balanceante característico de su especie, hacia mí. Una risa extraña, a pesar del peligro inminente, se apoderó de mí. Aquellas criaturas me hacían gracia. Era lento, así que pude esquivarle y lanzarle un hechizo de repulsión que acabó por enviarle a cinco metros de nosotros. Dos Trasgos más fueron descuartizados gracias a los dientes de Rain y Eiden parecía estar sobreviviendo.

—¿Has visto en qué líos nos hemos metido por tu capricho de venir conmigo? —le grité a Eiden cuando éste consiguió librarse de los Trasgos.

—¿Yo? ¡Esto no es culpa mía!

—Claro que lo es —gruñí, lanzando de una patada a un Trasgo hacia atrás, antes de arrojarle un conjuro de reducción. Pequeñito como un ratón, a los pocos segundos fue devorado por Rain—. Tú y tu estupidez no sois capaces de entender que un Ogro odia a un Elfo solo por existir.

—¡Tú tampoco parecías caerle muy bien!

—¡Porque iba contigo!

—¡No seas ridícula!

Rain rugió con fuerza para hacernos callar. Le lanzó a Eiden una mirada furiosa y siguió con su trabajo.

—¿Es que no se acaban nunca? ¿De dónde salen tantos?

—¡De los agujeros del suelo! —explicó Eiden, señalando uno de ellos—. ¿Es que no sabes nada de los Ogros? ¡No puedes venir a la Ciudad de los Ogros sin saber nada de ellos!

La furia me recorrió con fuerza.

—¡Claro, como tu grandiosa sabiduría sobre los Ogros nos ha servido para tanto...!

Eiden iba a decir algo más, rojo por el enojo, cuando exclamó:

—¡Alma, cuidado!

Me volví justo a tiempo para ver a un Troll echarse sobre mí. Me aparté cayendo al suelo y él se me echó encima. Si no hubiese sido porque rodé a un lado, me habría aplastado. Rain vino en mi ayuda y entre los dos acabamos con él.

Me giré buscando a Eiden y vi cómo uno de los Trasgos le había conseguido desarmar. 

Mierda.

—¡Eiden!

Uno de los Ogros lo cogió del cuello y lo lanzó contra la pared, dejándole un segundo traspuesto. Trasgos hambrientos lo rodearon y supe que no podría salir solo de ésta.

Una furia bruna se apoderó de mí. El frío de la oscuridad envolvió mis extremidades y sentí mi piel gélida oscurecerse. Primero fueron las uñas como garras, después el cabello y al final, mis ojos. Mi mente se nubló con el peso del agujero negro que absorbió mis emociones y dejé de tener control sobre mi cuerpo.

Como si pudiesen sentir la oscuridad que provenía de mi esencia, las criaturas se volvieron hacia mí. Todas se quedaron estáticas, hipnotizadas por la fuerza que emanaba de mí. Atraídas como bichos hacia la luz.

Rain se apartó de mi camino, sabedor de que en pleno apogeo de mi Don no distinguiría amigo de enemigo.

Mi cuerpo pareció flotar y entonces, abrí la boca dejando escapar un espeso humo negro. Aquella niebla se movió como si tuviera tentáculos y entró en tres de ellos, envolvió su alma y la arrancó.

Tan simple como respirar.

La niebla volvió a mí y pude distinguir los cuerpos que caían inertes en el suelo. Vacíos. Muertos.

Me giré hacia los siguientes sin parpadear siquiera, pero antes de que pudiese hacer lo mismo, una luz me distrajo.

Fuego.

Todo estaba ardiendo.

El fuego salía de las manos de Eiden quien, aunque herido, estaba de pie y con los bazos extendidos. La sorpresa fue tal que me desconcentré, desprendiéndome de aquel trance oscuro en que estaba sumida.

Rain, convertido de nuevo en pájaro, graznó para hacerme entender qué estaba pasando. Eiden estaba abriendo un camino de fuego para que pudiésemos salir. Era hora de irse.

Corrí, dejando atrás a los aún confundidos Ogros, para seguir a Eiden hacia la puerta y volver a la Ciudad de las Brujas. Atravesar aquella frontera fue un alivio. Tanto Eiden como yo caímos al suelo con la respiración acelerada y temblando, el uno junto al otro.

Todo mi cuerpo se estremeció al sentir como poco a poco, las últimas chispas de mi Don se apagaban. Consciente de lo que había hecho, no pude evitar que esta vez los recuerdos se apoderasen de mí. Aquella casa, mi Cambio, mi madre y la primera manifestación de mi Don. Me recordaba llorando bajo la lluvia de ceniza, sintiéndome como un monstruo.

Eso era lo que era. Yo era una asesina y ahora había vuelto a hacerlo.

Las lágrimas salieron antes de que pudiese impedirlo. Todo mi cuerpo cedió ante el peso de mis actos y quise desvanecerme. Unos brazos me rodearon los hombros y sin darme cuenta, me encontré llorando conta la camisa chamuscada de Eiden. ¿Cómo podía tocarme siquiera después de ver lo que había hecho? Lloré más al pensar en ello, sintiéndome rota.

Eiden no dijo nada, pero siguió consolándome en silencio hasta que me calmé lo suficiente. Me di cuenta de lo que estaba haciendo e intenté apartarme de Eiden. Él me ir, pero no del todo. Al mirarle a los ojos, esos ojos tan profundos, me vi reflejada en ellos.

—¿Estás bien?

Asentí, restregándome la cara para eliminar cuanto pudiese de aquellos recuerdos.

—Lo siento, no quería... Lo siento. No tendrías que haber visto eso. Yo debí controlarme y ...

—Eres una Consumidora —afirmó, frunciendo el ceño—. Es tu Don y gracias a él yo estoy vivo. ¿Por qué me pides perdón, Alma? ¿Por ser lo que eres o por haberme salvado?

Parpadeé. ¿En serio había dicho eso?

—Pero, pero yo.... ¿Sabes acaso lo que es una Bruja Consumidora? —exclamé, horrorizada.

Recordaba el desprecio de la gente cuando se habían enterado de lo que ocurrió. Me había dado cuenta entonces de que mi Don era una maldición. Las demás Brujas me habían rehuido y solo mi madrina, mi protectora, había querido cuidar de mí. Era escoria, lo peor entre las Brujas. Una luminosa que había Cambiado y, además, era una Consumidora. No se podía caer más bajo ya.

Por eso mismo había comenzado a mentir, afirmando que mi Don era el de una Bruja Zen.

La imagen de Liliana pasó por mi mente. Ella no lo sabía. No quería imaginarme su horror al darse cuenta de que su "mejor amiga" era un monstruo. Yo era una pesadilla.

—Sí —afirmó Eiden, encogiéndose de hombros sin más.

—¿Y te da igual? —mascullé, sin poder dejar de notar que seguía estando rodeada por sus brazos.

—Yo soy un Elfo con poderes sobre el fuego —comentó alzando una ceja—, y no te veo salir corriendo.

Parpadeé de nuevo. Era cierto. Los Elfos solo podían tener poder sobre la tierra. Lo que Eiden era, sus poderes, se consideraba una rareza.

—¿Qué tiene de malo tener tu poder?

—Los Elfos protegemos la vida y el fuego es la destrucción, Alma. Si alguien en mi reino supiese que su futuro rey tiene la clase de poder que yo tengo podría incluso ser desterrado de la Ciudad, ¿entiendes?

—Nadie puede saberlo entonces... —mascullé, poniéndome en pie y ofreciéndole a él una mano—, y nadie puede saber que yo soy una Consumidora. Creo que estamos a mano, Eiden.

Una vez en pie, sus labios fruncidos en una línea blanca hicieron una mueca. Vi entonces la herida de su brazo. Oh, santas Estrellas. La visión de la sangre me revolvió el estómago.

—¡Eiden, estás herido! Tengo que llevarte a tu Ciudad y...

—No. Nadie sabe que he salido del reino. Ni siquiera mis padres. No puedo volver así, Alma.

Me llevó un segundo tomar la decisión.

Abrí un Portal hasta mi dormitorio. Con mucha suerte, Lili y Urano estarían allí. Urano era un Brujo Herva, él podría curar a Eiden. Si no, Liliana podría hacerlo. Ellos eran ahora todas mis esperanzas. Con un suspiro pasé un brazo por la cintura del Elfo y le ayudé a cruzar hacia a la universidad.

—¿Dónde estamos? —preguntó al ver el cuarto vacío.

Para mi fastidio, no había rastro de Lili ni de sus curativos poderes. Mierda.

—En el mundo humano —respondí mientras buscaba el botiquín de primeros auxilios.

Eiden miró sorprendido a su alrededor. Rain se acomodó en lo alto de la cama de Lili, mirando la escena con una sonrisa que no me pasó desapercibida.

—Principito, por favor, estate quieto —dije, enhebrando la aguja con el hilo esterilizado para ponerle los puntos—. Nunca lo he hecho antes y no quiero joderla.

Eiden tomó asiento en mi cama y se quedó inmóvil. Tragué saliva antes de empezar a coser. Despacio y con dedos temblorosos, fui poco a poco sanando y cerrando la herida. Eiden apretaba los dientes y notaba cómo contenía los alaridos de dolor para no asustarme.

Una vez hube terminado, le di una de las muchas pócimas de Lili contra el dolor. En la caja faltaban algunos frascos importantes, pero no lo tuve en cuenta. Lili los habría usado... ¿Habría tenido problemas con los Dragones? ¿Dónde estaba ahora ella?

—Gracias. —El susurro de Eiden me distrajo de mis pensamientos.

—No me las des. Era lo que tenía que hacer.

Eiden se había puesto en pie, despacio. Me miró fijamente y un sentimiento extraño se apoderó de mi pecho.

—No, no lo era. —Sus facciones se destensaron y me sonrió débilmente—. Te debo mucho, Alma.

—No me debes nada —fruncí el ceño—. No digas tonterías.

Eiden aumentó su sonrisa y yo me quedé mirándole embobada. ¿Sabría él lo apuesto que se volvía su rostro cuando sonreía? Fue a dar un paso hacia mí cuando le fallaron las piernas. Le agarré, colocando las manos en su pecho.

Sus ojos marrones parecían arder.

—¿Eiden?

Sus manos estaban en mi cara, sujetándome con una caricia. Sus palmas ardían de nuevo. Tragué saliva, incapaz de moverme. ¿Qué estaba haciendo?

Antes de que pudiese darme cuenta de lo que sucedía, me estaba besando.

Así, de la nada. Sus labios acariciaron los míos con una fuerza arrolladora. Nada que ver con la falta de emociones de la que me venía quejando. Lo que sentí al ser besada fue una fuerte oleada de deseo. La más intensa de las emociones. Sus labios me hicieron cerrar los ojos. Mi cuerpo se sacudió de la estupidez inicial y cuando me dispuse a responder, sentí que su cuerpo cedía.

—¡Eiden!

Se había desmayado. Rain se transformó en una especie de gorila, muy útil, y me ayudó a colocar al príncipe en mi cama. Estaba sudando de fiebre. Oh dios.

Rain volvió a su forma de cuervo y me graznó, mientras ambos mirábamos el cuerpo del Elfo tendido en mi cama.

<< ¿Acaba de meterte la lengua hasta el paladar, cierto? >>.

—Ni lo menciones —le ordené, horrorizada—. Aquí no ha pasado nada, ¿de acuerdo?

Rain soltó una auténtica carcajada antes de sacudir la cabeza. Al parecer, estaba metida en un lío.

AGRADECIMIENTOS

Después de cuatro años de trabajo, lo cierto es que a una se le acumulan las personas a las que debe dar gracias.

Abrirse un hueco en el mundo de la escritura no es fácil, sobre todo cuando decides embarcarte en el viaje por tu cuenta y riesgo, sin el respaldo de una editorial. Yo tengo la suerte de contar con un número incalculable de lectores que durante todo este tiempo han apoyado cada una de mis decisiones, animándome cuando creía que no podía seguir y siendo mi única alegría en aquellos días en los que creía que el mundo estaba empeñado en darme la espalda. Gracias a esos lectores estoy aquí hoy, cumpliendo un sueño. Gracias, queridos submundianos, por estar ahí. Este libro es, sobre todo, vuestro.  

En segundo lugar, hay dos personas muy especiales en mi vida sin las que esto no sería posible.

Fabián, gracias por creer en mí cuando ni siquiera yo lo hacía. Tú, que no has leído un libro en tu vida, me apoyaste desde el mismo momento en que decidí que ésta era la vida que quería llevar y me dijiste las únicas palabras que alguna vez había deseado escuchar: estoy orgulloso de ti. Gracias por tanto, amor. ¡Y gracias por el diseño de esas portadas tan maravillosas! Eres increíble.

La otra personita especial es mi madre. Desde el principio supiste que escribir era mi pasión y no dudaste en leer hasta el más pequeño relato que escribía, fomentándome a seguir haciéndolo, a seguir mejorando. Papá y tú me habéis dado los medios para formarme y convertirme en la mujer que soy hoy. Gracias a ambos, pero sobre todo a ti, mami, por ser mi fan número uno.

Dicho esto, debo añadir que tengo las mejores amigas del mundo. No importa cuántas veces les cuente la misma historia ni cuántas veces les pida opinión sobre mis personajes o para resolver algún bache en la trama, ellas siempre están dispuestas a escuchar y aconsejar, aportando ideas y rasgos propios a los mundos que giran en mi cabeza. Gracias, chicas. Me acabaría volviendo aún más loca sin vosotras.

Iara, gracias por el nombre de Lazar, por ser fan de Urano, por querer que Liliana fuese feliz y por oír mis desvaríos sobre el resto de la saga. Dios las crea y ellas se juntan, incluso cuando las probabilidades iban en nuestra contra. Te quiero, norteña.

Para terminar, darle las gracias al resto de la trupe con la que comparto hogar. Mis hermanos, abuelos, tíos, mis primas devoradoras de libros, mi Titi… Enumeraros a todos es imposible, pero sabéis que tenéis mi corazón y mi más sincero agradecimiento. Sois la mejor familia que se pueda pedir.

¡Gracias a todos!

Sobre la autora

Leticia Arteaga Billón nació el 27 de noviembre de 1995 en Melilla, España. Estudió Filología Hispánica en la Universidad de Sevilla y se graduó en 2018. Posteriormente ha realizado cursos de formación en el ámbito de la edición profesional.

Ávida lectora desde pequeña, Leticia escribió su primera novela con catorce años, siendo ésta la misma edad a la que descubrió su pasión por la escritura, especialmente por el mundo de la fantasía y el romance. La Heredera de Enendor, su primera novela publicada y reconocida, fue escrita y divulgada en Wattpad en 2016, bajo el seudónimo de BlackandSweetShadow, cariñosamente llamada Black. Dio a conocer sus escritos y ganó distintos premios literarios, los cuales le dieron el empujón que la llevó a decidirse a editar sus manuscritos y darlos a conocer de una forma profesional.

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