El presagio de la Dapshiren

Saga Submundo

Leticia Arteaga Billón

Editor/corrector: Leticia Arteaga Billón.

Cubierta: Fabián Manzano García

Ilustradora: Cristina Herranz

Publicado el 15 de septiembre de 2020

Rota. Cádiz, España.

ISBN: 9798678380333

Sello: Independently published

Para mi padre.

Por ser un ejemplo

de valentía y cariño.

Te quiero.

EPÍGRAFE

No existe libertad que no conozca,
ni humillación o miedo
a los que no me haya doblegado.
Por eso sé de amor,
por eso no medito el cuerpo que te doy,
por eso cuido tanto las cosas que te digo.

Luis García Montero

SOLEDAD

Había perdido la noción del tiempo y el espacio.  

Estaba tocando una versión lenta de la melodía que había titulado «Ecos pasados», cuando sentí a alguien abrir la puerta de la sala. Alma entró y tomó asiento a mi lado en la banqueta. En silencio, esperó pacientemente a que terminara de tocar la pieza. Sin poder contener un suspiro, cerré la tapa del piano y me volví para encararla. Alma, con sus infinitos ojos del color del cielo, me contempló durante un rato más. Parecía estar evaluando qué palabras iba a usar para expresar lo que había venido a decir. 

—Liliana —comenzó, con ternura, poniendo una mano sobre la mía. Sentí mi piel fría en contraste con la suya, como si la sangre estuviese congelada en mis venas—, sé que es duro, pero tienes que acabar con esto. Has estado aquí encerrada demasiado tiempo. Sin comer, sin hablar... Apenas has dormido. Sé que lo que estás pasando es doloroso, pero no puedes seguir actuando así. Te estás haciendo tanto daño...

La observé, confundida. Los días habían pasado como una borrosa y oscura sombra ante mis ojos. No recordaba nada de lo que había hecho en esas interminables horas antes del funeral, ni tampoco el acto del entierro de mi madre en el mausoleo familiar. Sabía que había llorado en los brazos de mi amiga durante toda la ceremonia dirigida por la Sacerdotisa Mayor. Ella me había sostenido, ayudándome a permanecer erguida incluso cuando comenzaron a fallarme las piernas. Alma también se había quedado conmigo cuando todo eso terminó. Nos habíamos instalado en mi vieja casa de la Ciudad de las Brujas; la misma donde había vivido recluida durante mi infancia.

Mi mejor amiga se había encargado de todo sin que nadie tuviese que pedírselo; desde los términos del trato con las Brujas Madre hasta la organización del funeral. Aquello supuso un alivio para mí, pues no me veía capaz de enfrentar todo aquello; no sola.  

No, todo en lo que podía pensar era en mi madre. En el tiempo que había perdido a su lado y en que la echaba de menos. Se había ido para siempre y yo no había hecho nada. Tenía poderes legendarios, pero no había podido salvarla.  

Consumida por la impotencia, la pena y la culpa, tomé asiento delante del viejo piano de cola y, durante aquellos eternos días, tal vez semanas, mi mente y mis dedos se convirtieron en música. Compuse canciones que llevaban impresa la esencia de mi madre y, una tras otra, llenaron la casa con su dolorosa melodía.

Soledad. Eso era lo que sentía en lo más profundo, más aún que el desgarrador desconsuelo. Me había quedado sola. Ya no tenía una familia. Mi madre estaba muerta, mi tía Maggie era su asesina y tía Lisie... Mis ojos se desviaron hacia ella. Estaba aquí, sentada sobre el sofá y cubierta por una manta de punto gris, con la mirada perdida en un horizonte que solo ella podía ver. No había hablado desde el funeral. La Bruja Madre Elianor vino a verla y confirmó lo que, en el fondo, yo ya sabía: la enfermedad que padecía había empeorado por culpa del dolor. Cuando volviese en sí del shock en que estaba sumida —si es que volvía—, ni siquiera podría recordar mi nombre. 

Me había quedado sola y, durante aquellas eternas horas vacías, me permití llorar por ello.  

Ahora, de algún modo que creía imposible, las lágrimas se habían terminado y habían dejado en su lugar una fuerte desazón que oprimía mi pecho segundo tras segundo y que sabía que difícilmente desaparecería jamás. Tendría que aprender a sobrevivir con aquel vacío.  

—Lo sé —acepté, tragando saliva. Desvié la mirada de la de Alma antes de continuar: —Es solo que... No sé qué más hacer. 

Aquella última frase fue una confesión cuyo peso ni siquiera me había atrevido a sopesar todavía. ¿Qué iba a hacer ahora? ¿Qué iba a ser de mí? Alma alzó las cejas un instante, entendiendo lo que quería decir sin necesidad de más palabras, para después apretarme las manos entre las suyas. 

—Yo estoy contigo, gusiluz, ¿recuerdas? No vas a estar sola. Yo estaré aquí y los demás también. —Su voz fue como una caricia, muy distinta a su habitual sarcasmo—.  Todos vamos a ayudarte. Por ahora, ¿qué te parece si dejas el piano, te das una ducha, te pones ropa limpia y yo te preparo algo de comer? ¿Sí? ¿Hacemos eso? 

Asentí, derrotada. Dejé que Alma me guiase hasta el baño, encendiese la ducha y me dejase junto al lavabo un juego de toallas limpias y un conjunto de ropa. Me dirigió una mirada de evidente preocupación antes de dejarme sola, encajando la puerta a su espalda.  

Como un autómata, me quité la ropa y me metí bajo el agua caliente. Una sensación de calma momentánea destensó mis músculos entumecidos. Me duché y me vestí sin percatarme de mis propios movimientos. Me cepillé el liso cabello y, por primera vez en mucho tiempo, me miré al espejo.  

Contemplé mi rostro y un escalofrío me bajó por la columna. Ojeras amoratadas, piel grisácea, labios resecos y pálidos... Estaba demacrada. Sin embargo, lo más alarmante fueron mis ojos. Más concretamente, mi mirada. Hueca, triste, vacía. Aquella chica que me devolvía la mirada no era más que una sombra de la que alguna vez había sido.

Cerré los ojos y me abracé a mí misma, sintiéndome profundamente perdida. 

Una cabeza asomó por la puerta del baño, sorprendiéndome en aquel momento de suma debilidad. Urano me observó, girando levemente su cabeza gatuna, para luego acercarse a mí. ¿En qué momento había terminado yo en el suelo? No recordaba haber cedido ante el peso de mi propio cuerpo, pero de repente estaba ahí, apoyada contra la bañera, con Urano a mi lado.

En el tiempo de un parpadeo, su cuerpo animal cambió. Urano se rodeó la cintura con una toalla y se sentó a mi lado, convertido en el hombre que yo había conocido como Dylan, sin saber que era mi Guardián en su forma humana. Me abrazó y me pegó a su torso. Recosté la cabeza sobre su hombro y solté todo el aire contenido entre dientes. No dijimos nada durante unos minutos, tiempo en que peleé contra las lágrimas que, de nuevo, parecían agolparse detrás de mis párpados.  

Aquel fatídico día, de lo único que me ocupé personalmente fue de los Brujos y me límite a dar una orden con las pocas fuerzas que me quedaban: nadie los cazaría, no habría sacrificios ni pagos de sangre. Ellos eran intocables ahora. Nadie pareció conformarse con aquello, así que se propuso llevarlo a votación más adelante, reuniendo a las cuatro Brujas Madre de la Ciudad para discutir el tema. Yo acepté, sabiendo que me daban unos días por deferencia a la muerte de mi madre.  

Brujas Madre... Todavía no era capaz de imaginarme a mí misma como una de ellas.  

Recordaba que alguien se encargó de crear un Portal para sacar a Marco de la Ciudad, evitando así cualquier enfrentamiento. Antes de irse, el Cazador me había susurrado palabras de alivio, me había acariciado la cara y dado un beso en la frente que me consoló y dolió a partes iguales. Él no quería marcharse, pero yo necesitaba tomar distancia. El engaño, la mentira y la traición seguían latentes. Sabía que no había actuado con mala intención, que realmente había estado debatiéndose entre hacer lo correcto u obedecer a su padre. Se había balanceado entre dos mundos y eso no era algo que precisamente yo pudiese juzgar, pues había hecho lo mismo entre mi parte humana y mi parte mágica. Al menos, hasta que comprendí que no tenía que elegir entre las dos. 

Podía ponerme en el lugar de Marco, pero eso no significaba que las consecuencias de sus elecciones no me hubiesen hecho daño, así que necesitaba tiempo para poder ser justa con él, conmigo misma y con nuestra relación.

Hasta ahora, no había tenido fuerzas ni ganas para dedicarle más de un pensamiento. Ni a él, ni a ninguno de los Brujos. Sin embargo, tener a mi Guardián de nuevo cerca agitó algo en mi interior.  

—Estoy asustada, Urano —confesé, sin ser consciente al principio de lo ahogada y rota que sonaba mi voz—.  No sé qué voy a hacer ahora. Ella se ha ido y yo… Yo me he quedado sola. 

Un escalofrío recorrió sus brazos y su agarre sobre mi cuerpo se tensó.  

—Eso no es verdad, Liliana. Me tienes a mí, tienes a Alma y a una entidad de Brujas que pronto se convertirá en tu nueva familia. No estarás sola. Lisie necesita de ti, el Submundo necesita de ti... 

—No es cierto. —Apreté los labios—.  Alma tiene una vida, no puedo obligarla a estar siempre conmigo. En algún momento ella, como Heredera de Rossetta, tomará un camino y yo tendré que tomar otro. Y tú... tú no podrás volver a estar conmigo. 

Urano frunció las cejas al escuchar aquello último.  

— ¿Por qué no? Sé que tenemos que convencer a las Brujas Madre de que ninguno de nosotros es una amenaza, pero... 

—No me estaba refiriendo a eso. —Sacudí la cabeza, enderezándome—.  Incluso si las cosas se quedaran tal y como están, tú eres el Guardián de las Herederas de Enendor. Tu labor era protegerme, pero ya no. Ahora soy Bruja Madre y he dejado de ser tu responsabilidad, lo que significa que eres libre hasta el nacimiento de la próxima Heredera. Tu trabajo conmigo ha terminado. 

Urano apretó los labios. Ese gesto me hizo comprender que él ya lo sabía. Ya había pensado en eso. 

—Liliana, soy tu protector —replicó al instante, haciendo énfasis en el tiempo presente—.  Si ha habido un momento en toda tu vida en que me necesitases de verdad, es éste. 

—No quiero que te sacrifiques por mí, Urano. Ya me has dado suficiente. Sé que tú odias ser Guardián, me lo has dicho muchas veces. Es un castigo que debes cumplir y el único tiempo de paz que tienes es el periodo entre Herederas. No voy a coartar tu libertad. No puedo hacerte eso.  

—No lo haces. Quiero quedarme. —Puso la mano en mi barbilla para así obligarme a no apartar la mirada—.  Quiero estar contigo. 

—Pero... ¿por qué?

—Sabes el porqué.

—Pero...

—Me quedo contigo. —Me soltó para luego dirigirme una sonrisa débil, aunque sincera—. Tú eres lo más parecido a una familia que he tenido en los últimos quinientos años, Lili. 

Mi corazón se quebró un poco más con sus palabras. Yo le importaba, le importaba de verdad. Él tenía razón, nosotros y nuestra amistad era algo real. Él era mi familia. El alivio me recorrió al darme cuenta de que no iba a abandonarme. No iba a perder a Urano. 

Entonces, un miedo nuevo renovó la angustia anterior. 

—Urano, pero ¿qué va a pasar contigo? Las Brujas y los Brujos...

—Lo sé.

—Ellas te matarán si tienen oportunidad —tragué saliva, horrorizada—. A ti y a todos los demás, porque representáis una amenaza para el matriarcado que tantos años y tantas muertes les ha costado mantener. 

El horror me sacudió entera. Él moriría. Rain, el pícaro cuervo Guardián de Rossetta, moriría. Wood y Green, los otros dos Guardianes, también morirían.  

Y Marco.  

Abrirían una caza y acabarían con Marco, sin importarles que fuese el hijo del jefe de los Cazadores de la Luna Roja y que, posiblemente, mataría a una decena de nosotras antes de dejarse atrapar. 

—Si ése es mi destino, tendré que asumirlo —expuso Urano, sacándome de mis pensamientos. Espantada, me giré para ver su expresión. Urano permanecía muy serio; miraba hacia delante, más allá de mí—. He vivido una vida larga, Liliana.  

—¡No! —El dolor lacerante comenzó a dar paso a una incontenible furia—.  Me niego a perderte de ese modo. Me niego a que alguien más muera a manos de un sacrificio. Ni un hombre más, Urano; no lo permitiré. 

—Es la Ley y tenemos que respetarla —replicó, con aire derrotado. 

—No, lo que tenemos que hacer es cambiar la ley —afirmé. Un calor furioso empezó a correr por mis venas y una sacudida de mis huesos me hizo sentir más viva. Un mechón de mi pelo comenzó a ondularse, después otro y otro más. La chispa de la magia estaba ahí, haciendo acto de presencia. 

—Liliana, no puedes hacer eso. Ya lo han intentado antes. Tu madre lo intentó cuando tu padre murió y... 

— ¡Mi padre no murió! —grité, gesticulando con las manos. Las luces de la casa parpadearon y los cimientos del edificio se estremecieron cuando me puse en pie—. ¡Le asesinaron! ¡Le asesinaron como han asesinado a miles más! Ya es suficiente, esa etapa de nuestra raza tiene que acabarse. ¡Y va a acabarse ahora! Ya he perdido a mis padres por culpa de la sed de sangre que corroe a las Brujas y no estoy dispuesta a perder a nadie más. No te perderé a ti por eso. 

Urano me miró con los ojos muy abiertos, para después ponerse en pie de un salto, levantando las manos en señal de rendición. 

—Está bien, Lili, cálmate.  

—¡Pues no digas esas tonterías! —Sacudí la cabeza—. No puedes prometer que estarás conmigo y luego simplemente aceptar que te sacrifiquen, ¡o decirme que no puedo hacer nada para evitarlo! 

—Tienes razón. —Tiró de mis brazos para abrazarme. Me di cuenta de que había vuelto a llorar, ésta vez de impotencia—.  Tienes razón, lo siento. Lo arreglaremos. 

—Lo haremos ahora —aseveré, separándome de él para poder mirarle con fijeza—.  No lo retrasemos más. 

—Pero Lili, tú no... —Se calló al ver cómo yo entrecerraba los ojos. Una leve sonrisa se dibujó en sus labios tras suspirar dramáticamente—. No cambiarás de idea diga lo que diga, ¿verdad? 

Un leve ademán de sonrisa cruzó mi boca, pero no llegó a manifestarse.  

— ¿Lo he hecho alguna vez? 

Urano puso los ojos en blanco y yo me permití respirar profundamente unos segundos y llenar mis pulmones con lo que parecía una oleada de vida. 

Una llamada de nudillos nos interrumpió. 

—Lili, la casa parece estar poseída y sé que eres tú. —Alma intentó sonar divertida, pero un matiz de auténtica preocupación resonó al final de la frase—.  ¿Estás bien? 

Abrí la puerta, separándome de Urano para enfrentarme a ella cara a cara. 

—Tenías razón, hay demasiadas cosas de las que tengo que ocuparme. No puedo seguir arrastrándome como un gusano. —Sin avisar, me eché encima de ella, abrazándola con fuerza—. Gracias, Alma, por todo lo que has hecho. No sé qué habría sido de mí sin ti. 

Aunque al principio se mostró sorprendida, mi amiga enseguida correspondió al abrazo con la misma fuerza. 

—No tienes que darme las gracias, Lili —replicó, negando con la cabeza—. Lo hago porque te aprecio y sé que no es fácil. Cuando mi madre murió creí que nunca volvería a ser la misma y me sentí muy sola y confundida. No quería que tú pasaras por lo mismo... Eres mi mejor amiga. 

No sabía que su madre hubiese muerto.  

De hecho, me di cuenta de que no sabía mucho del pasado de Alma. No sabía cómo había Cambiado ni en qué Clan luminoso había nacido. ¿Habría sido ella una enendoriana o una zarmangert? ¿Y cómo llegó una Cambiante a ser Heredera del Clan oscuro más poderoso del Submundo? ¿Por qué la había elegido la Bruja Elianor como su sucesora de entre todas las Brujas? Aquellas preguntas me dejaron confundida un momento. Alma no hablaba de su pasado y yo jamás había preguntado por él. Había estado tan preocupada por los Cazadores y la Barrera, por mi nuevo Don y por Marco, que no había prestado verdadera atención a Alma.  

Ahora no era el momento de tener esa conversación, pero la tendríamos. Pronto. No iba a olvidarlo. Ella se merecía más que una amistad a medias. 

Las dos nos separamos. Alma lucía una sonrisa triste que se aclaró cuando desvió los ojos hacia Urano, luego de vuelta a mí. 

—Bueno, hay mucho que hacer ahora —Se puso las manos en la cintura—. ¿Por dónde empezamos? A parte de buscar un pantalón para Urano y obligarte a ti a comer algo, por supuesto. 

Urano se rió, sacudiendo la cabeza. Con ese gesto, mi estricto y luminoso Guardián me confirmó que le caía bien Alma, realmente bien, y eso me encantó. Ellos eran todo lo que tenía ahora. La imagen de Marco pasó por mi mente como un fugaz recordatorio. Sí, también él lo era. Si tenía que ser sincera conmigo misma, quizás lo echaba de menos. Le necesitaba aquí, conmigo. Necesitaba saber si estaba bien.  

—Empecemos por lo más importante —dije, tomando una bocanada de aire de nuevo de forma consciente. Se sentía tan bien volver a sentirse viva…— Reunamos a las Élites de los cuatro Clanes.  Ya es hora de decidir qué va a suceder con los Brujos.  

UN MENSAJE INESPERADO

Conseguir reunir a las otras tres Brujas Madre fue más fácil de lo esperado. Al parecer, todas estaban ansiosas por debatir la situación de los Brujos, la cual les hacía sentir bastante inseguras. Habíamos acordado reunirnos en una hora en el despacho que tenía mi madre en el Edificio Central. 

—Tu despacho —me recordó Alma con delicadeza—.  Ahora tú eres la Bruja Madre Protectora, Liliana.  

Ambas estábamos ya allí. Alma estaba sentada en uno de los sillones de la esquina con Rain sobre el respaldo. El cuervo observaba la escena sin su habitual actitud pícara, pues era plenamente consciente de cuán importante era esta reunión para su supervivencia y la de los pocos que quedaban de su raza. 

Urano había ido a buscar a Marco y pronto también acudirían los otros dos Guardianes. Los cinco únicos Brujos que sabíamos que quedaban con vida. 

Saber que vería a Marco de nuevo después de todos estos días me había levantado un pellizco en el pecho, pero intenté no pensar en ello. Me giré sobre mis talones para observar la estancia. Mi despacho, como había dicho Alma. 

—Creo que en cuanto tenga algo de tiempo, lo reorganizaré —comenté, desviando la mirada de la escueta decoración de la estantería—. Me recuerda demasiado a ella.  

Aún no podía pronunciar su nombre.

—Podríamos pintar las paredes de otro color —sugirió Alma, encogiéndose de hombros—. Quizás sea bueno que revises un poco todo el archivo, para familiarizarte con los documentos y trabajos que hacía tu madre. 

—Supongo.

—Y Liliana... También deberíamos ir de compras —observó de repente, valorando mi indumentaria—.  Llevas tu viejo uniforme de Heredera. Si quieres que te tomen en serio, tendrás que empezar a vestir y a actuar como una auténtica Bruja Madre. 

Mi mirada se desvió hacia el armario trasero del despacho, donde sabía que mi madre guardaba algunos de sus vestidos. Largos, de tonos oscuros y con intensos encajes; lo que ahora era apropiado para mí. Podría haberlos cogido, pero no lo sentí correcto. 

—Iremos más adelante —acepté.

Alma asintió y se cruzó de piernas. Me fijé en que había sangre en su ropa, sangre que no había conseguido eliminar a pesar de la limpieza de su uniforme, igual que el barro seco en las suelas de sus largas botas negras. 

—Nunca llegaste a contarme qué pasó en la Ciudad de los Ogros. 

Alma parpadeó. Sobre ella, Rain desvió sus ojos morados de mí hacia la pared, eludiéndonos intencionadamente.  

—No conseguimos nada. Lo único destacable fue que el jefe de los Ogros quiso convertirnos en el desayuno y que el principito orejas picudas fue un estorbo. —Su rostro se mantuvo indiferente al hablar—. Lo que me recuerda: ¿sabes tú algo sobre un mensaje de ayuda por parte de los Ogros? 

Fruncí las cejas, intentando hacer memoria.  

—No, ¿debería?

—Se negaron a ayudarnos porque ellos nos habían pedido ayuda primero y nunca recibieron respuesta, ni de parte de las Brujas Madre ni de ningún otro reino del Submundo. 

Parpadeé. Para tratar ese tipo de situaciones, la Bruja Madre Protectora siempre reunía a las Élites de los Clanes al completo, incluyendo a las Herederas, pero no había habido ninguna reunión para esto, ¿por qué? 

—Revisaré los documentos de mi madre —mascullé, meditabunda. 

—Sí, porque a mí todo eso me huele bastante mal —Alma se cruzó de brazos, ceñuda—. De hecho, todo ese secretismo y lo que las Brujas Madre hicieron para pararnos cuando predijiste que los Cazadores iban a atacarnos, no me gustó entonces y sigue sin gustarme ahora. 

Las dos nos miramos y asentimos a la vez. Había algo que no terminaba de encajar en  aquella situación y, por la mirada de Alma, supe que ninguna de las dos pararíamos hasta encontrar la pieza de información que nos faltaba. 

Iba a sugerir algo más cuando la puerta del despacho se abrió y me giré a tiempo para ver a Marco traspasar el umbral.

El mundo a mí alrededor se detuvo y yo me perdí en la profundidad de sus grandes y osados ojos negros. Dio un paso al interior del despacho y ése fue el detonante. Atraídos como si fuésemos dos polos imantados, mis pasos me dirigieron a sus brazos y los suyos me encontraron por el camino con fiereza.  

Sentí más que vi como cerraban la puerta para evitar que nadie nos viese, pues este afecto podría causarnos problemas de forma inmediata; no obstante, toda mi atención estaba puesta en él. El calor de su cuerpo, el olor, la suavidad rugosa de su piel cubierta de cicatrices y su respiración en mi cuello fueron una descarga profunda hasta el centro de mi pecho.

Un dolor que nada tenía que ver con la necesidad o el amor se agarró a mi corazón y mis pulmones se quedaron atascados en una hiriente respiración irregular.  

Entonces se separó de mí, evitando de ese modo que pudiese ponerle nombre a aquella dolorosa emoción, para así poder mirarme a los ojos. 

—¿Cómo estás? —preguntó, claramente preocupado—. No he podido dejar de pensar en ti en estas semanas. Quería localizarte de algún modo, saber si estabas bien, pero era imposible. 

Di un paso atrás para separarme de él y busqué aire. Aire puro.  

—He… he estado mejor —susurré, sintiendo que la voz me fallaba. 

Sus ojos clínicos me recorrieron con más detalle mientras sus dedos acariciaban mi cara, mi cuello, mis hombros. Yo me fijé en su rostro, en sus ojos hinchados, en el vello de su incipiente barba y el pelo que comenzaba a estar demasiado largo, descuidado. No, él no tenía buen aspecto, pero tampoco yo. 

Ambos habíamos librado una batalla que nos había dejado profundamente lastimados.

Había algo muy diferente en Marco, en su esencia. Sentí emanar de él una necesidad tan profunda, tan intensa, que le consumía. Aunque ahora, tenerme entre sus brazos era la calma. Lo leí en sus ojos como si lo viese escrito.

Antes de ser consciente de mis actos, le besé. Necesitaba acallar esa necesidad; la suya, la mía. Quería llenar el hueco vacío que latía detrás de cada sacudida triste de mi corazón.  

—Por favor, no más azúcar o terminaré vomitando helados de arco iris con corazones voladores y estrellitas —gimió Alma, cambiando de postura en el sillón, recostándose y cruzando las piernas en el aire—.  Además, pipiolos, no más besos aquí a menos que queráis que las Brujas Madre tengan una excusa para sacaros a los dos con los pies por delante del despacho. 

— Y a ser posible —añadió Urano con el ceño fruncido—, la próxima vez hacedlo lejos de nosotros. 

—A menos que estéis dispuestos a incluirnos, claro. —Los ojos de mi amiga se incendiaron con sarcasmo. Puramente ella—. Entonces... ¡Que vivan las bacanales! 

Urano miró a Alma con expresión de asco, pero yo sacudí la cabeza, separándome de Marco para arreglarme un poco la ropa. 

—Nos lo pensaremos —replicó el Cazador, divertido, hacia Alma.

El reloj marcó la hora que habíamos concertado y, de repente, la sala se llenó de estruendos. Una tras otra, las Brujas fueron apareciendo alrededor de la mesa grande.  

—Puntuales como ninguna otra raza —masculló Alma, enderezándose en su asiento.  

Habían llegado al despacho las Élites principales de los Clanes. 

Elianor fue la primera en saludarme con un asentimiento de cabeza. Alma se puso en pie y se encaminó hasta situarse a la derecha de su madrina. Rain, sin embargo, se mantuvo a distancia de su Heredera por primera vez, contemplando la escena con los ojos entrecerrados. 

Clara, la Bruja Madre del Clan de Zarmangert, venía acompañada de su única hija July. La pequeña tendría unos doce años. Era una niña de cabello rubio ceniza y unos grandes y asustadizos ojos celestes. No pude evitar desviar los ojos hacía la marca que le cruzaba la frente: una diadema ornamentada con gotas de agua, el tatuaje de su Don como Elemental. La adusta Bruja Clara me dirigió una mirada preventiva, para luego desviarla hacia la lechuza blanca que las acompañaba. El Guardián de Zarmangert, Woods. 

Por supuesto, también apareció Loreen, ésta vez acompañada de su Heredera, Mirina. Las hijas de Loreen muy pocas veces se dejaban ver fuera del territorio de Circe, por lo que no conocía muy bien a aquella joven de rizada melena de color morado. Mirina me evaluó, hizo una especie de mueca, y luego fijó su atención en Alma. La Heredera circeriana, quien poseía esa mirada aguda y sanguinaria tan característica de las Brujas de su Clan, dirigía sus afiladas dagas esmeraldas contra la Heredera de Rossetta, aunque ésta ni siquiera le prestó atención. 

Enroscada alrededor del cuello de Mirina había una serpiente de escamosa piel negra con sutiles reflejos azules. Ése era Green. Como si pudiese sentir mi curiosidad sobre él, se alzó en el hombro de su protegida, dilató el cuello de forma amenazante e hizo silbar su bífida lengua. Sus ojos, sin embargo, se desviaron delatadoramente hacia Urano y Marco. 

—Bienvenidas —saludé una vez las recorrí con la mirada—. Gracias por venir tan deprisa. 

—Desgraciadamente, la cuestión así lo requiere —comentó Elianor, con un suspiro débil. No se me pasó por alto la mirada de reojo que le echó a Alma ni cómo ella frunció más el ceño, expresando así su confusión ante aquel gesto. 

—¿Quiénes son ellos? —bufó Mirina, fijando su afilada mirada en la misma dirección que Green—.  Esto es una reunión del Consejo. 

—Son Brujos. Él es Urano, Guardián de Enendor, y él es Marco, hijo de una Bruja y del jefe de los Cazadores de la Luna Roja —respondió Alma, con ese tono áspero e impasible que solo empleaba cuando su madrina estaba cerca—. Ambos están aquí para debatir, junto con el resto de nosotros, lo que va a pasar. 

Mirina volvió a taladrar a Alma con sus insondables ojos, alzando la barbilla con orgullo, como si de algún modo la Heredera de Rossetta la hubiese humillado. Una tensión oscura se alzó entre las dos cuando Alma se giró levemente para enfrentarla. Si Mirina era ponzoña y furia indomable, Alma era sombría y escalofriante tiniebla.  

Por todos era consabido que las Brujas de Circe y de Rossetta tenían una relación bastante difícil, por lo que ambos Clanes oscuros permanecían en constante enfrentamiento. No obstante, Rossetta, el llamado «Clan origina»”, era mil veces más poderoso que Circe. En mi opinión, la Oscuridad que emanaba de las Brujas rossenses era más antigua, más cruda y mucho más terrible.

—Tomad asiento, por favor —intervine, haciendo un gesto con la mano para invitarlas a sentarse, intentando aplacar la rivalidad latente en la sala.  

Todas las Brujas tomaron asiento. Alma y yo colocamos estratégicamente a Urano y a Marco en los asientos situados entre las dos, evitando de ese modo que estuviesen demasiado cerca de las demás. Me sorprendí al ver a Rain cruzar la sala con un aleteo y situarse sobre el respaldo de mi asiento, pero me mordí el labio para que mi asombro no fuera evidente en mi rostro.

El Guardián Woods, que estaba posado en el brazo del sillón de su protegida, nos miró a ambos y a Urano, situado a mi izquierda, con evidente extrañeza. 

—Vayamos al grano —atajó Loreen, llamando la atención de la sala al echarse hacia atrás, adueñándose de la totalidad del asiento. Siempre tan regia, tan salvaje—. Esta farsa tiene que terminar. Las leyes son determinantes y no admiten excepciones, concesiones ni transformaciones. No deberíamos debatir sobre algo que ya está legislado.

Mirina miró a su madre frunciendo las cejas, pero no se atrevió a preguntar. No me pasó desapercibida, sin embargo, la confusión que nació en ella.  

—Yo considero que, en realidad, no es ésa la cuestión principal de esta reunión —replicó la Bruja Clara. Sus dedos tamborilearon con calma sobre la superficie de la mesa—, puesto que la ley es indiscutible. Para mí, la pregunta que requiere de más atención es: ¿cómo es posible que el Guardián de Enendor sea humano de nuevo? El hechizo no se ha roto para los demás. 

Aquella era una pregunta que yo no me había hecho a mí misma jamás, pero por la que de repente sentí extrema curiosidad. ¿Por qué Urano sí y los demás no? Mi Guardián tomó la palabra cuando me giré para lanzarle una mirada interrogante. 

—Nuestro poder está estrechamente ligado al de nuestras protegidas —explicó, encogiéndose de hombros—. La Bruja Madre Liliana es una Dapshiren, por lo que creo que su influencia sobre mí durante sus años de formación es lo que ha debilitado el hechizo, aunque todavía vuelvo a mi estado animal involuntariamente. Hay inestabilidad en mis transformaciones, pero sí es cierto que, cada vez, el tiempo que puedo permanecer como humano es mayor. 

La atención de Woods y de Green cayó inmediatamente sobre mí y pude apreciar con total claridad como la esperanza nacía en sus ojos. Deseaban fervientemente ser humanos de nuevo y me miraban con anhelo, como si yo pudiese darles la libertad de un momento a otro. 

—¿No les habéis contado a qué han venido aquí? —pregunté, sorprendida. Las Brujas Madres me contemplaron con frustración. Clara palideció y miró de reojo a su hija, quizás demasiado pequeña para estar aquí hoy—. ¿No les habéis contado que queréis sacrificar a todos los Brujos, incluidos a los Guardianes? 

—¿Sacrificarlos? —Mirina sonó estrangulada—. ¿A todos? ¡¿Por qué?!

—Cállate, Mirina. —La mirada de Loreen sobre su hija mayor fue abrasadora. 

—¡Y una mierda! ¿Por qué? ¡Ellos no han hecho nada malo! 

—Sin que sirva de precedente, opino lo mismo que ella —declaró Alma—.  No veo dónde radica el problema. Si había un castigo sobre los Guardianes por lo que tiempo atrás nos hicieron los demás Brujos, ya lo han cumplido con creces. Quinientos años de servidumbre me parecen más que suficientes. De hecho, todos los Brujos han pagado su error con siglos de muerte y sangre. 

—Es la ley. Esto es lo que somos —le respondió la Bruja Elianor, encogiéndose de hombros. Sin embargo, había reticencia en aquella afirmación—. Tenéis que entender que nuestras tradiciones nos convierten en las criaturas que somos. Del mismo modo que los sacrificios son parte de los rituales, pagar el precio de la sangre es necesario para la supervivencia de nuestra magia.

—¿Vas a matar a Woods, mamá? —July miró a su madre con pánico e incredulidad. 

—Cariño...

—¡No, no mamá! ¡No, por favor! 

—¡No podéis hacer eso! —exclamó Mirina, poniéndose en pie. Puso las manos de forma protectora sobre el cuerpo escamoso de Green, quien se había enrollado prietamente a su alrededor. Toda su firmeza inicial se tornó en temor al agregar: —¡Los Guardianes han cuidado de todas nosotras durante años! ¿Cómo podéis siquiera insinuar que hay que cometer un acto tan atroz?

—¡Ellos ya se alzaron una vez contra nosotras! ¡Los Brujos fueron exterminados por una razón, Mirina! Ahora la ley nos mantiene en el lugar que nos corresponde.  

—¡Se alzaron para intentar detenernos! —exclamé, observando a Loreen con incredulidad—. Se alzaron para evitar que continuásemos recorriendo el camino de destrucción que habíamos iniciado. ¡La misma Lavinya Betancourt se rebeló cuando se dio cuenta de que nos habíamos convertido en una raza de asesinas! 

—¿Qué sabrá una cría de lo que ocurrió entonces? —apostilló Clara, mirándome con seriedad—. No puedes defender lo que hizo la Bruja Lavinya. Ella fue un monstruo, una mancha en nuestra historia. ¡Por ella nacieron Cazadores como él! —Su larga uña rosa señaló a Marco, quien permanecía encogido en su asiento—. ¡Ellos, que tantas de nosotras han matado arrancándoles el corazón! 

—¿Y nosotras? ¿Cuántos de ellos hemos matado? —Se adelantó Alma, sin ni siquiera alzar la voz—.  Dos no van a la guerra si uno no quiere. Las agresiones fueron mutuas. Ellos nos atacaron por todas las veces que nosotras hemos sacrificado a hombres inocentes.  

—Todo lo que decís suena a traición y herejía —comentó Loreen con voz fría, calculada e inalterable—. Ninguna de vosotras debería gobernar un Clan de Brujas si no sabe respetar lo más sagrado: nuestras tradiciones y nuestras leyes. 

Sus ojos me buscaron y vi el brillo oscuro en su expresión. Entendí lo que estaba diciendo en realidad: yo no debería ser Bruja Madre de Enendor porque no estaba preparada. Tenía que ceder mi posición. 

Apreté los dientes. Un calor familiar comenzó a quemarme las venas y, de nuevo, las luces sobre mi cabeza parpadearon. 

—Las leyes han quedado obsoletas. —Por primera vez, mi voz no tembló ni se alzó, pero aun así sonó poderosa y concisa—.  Esa es la razón por la que una Dapshiren ha nacido en esta generación y no en cualquier otro momento de la historia del Submundo. La raza de las Brujas necesita convertirse, dar un paso adelante. Éste es el comienzo del cambio.  

—Hemos conseguido disolver la hermandad de los Cazadores gracias a la lucha de la Bruja Madre Liliana y a sus poderes —agregó Alma—. Gracias a sus meditadas decisiones, hoy estamos fuera de peligro a pesar de que ninguna de vosotras, Brujas Madre, quiso escucharla ni apoyarla. Ella consiguió estar un paso por delante. No sería sensato volver a cometer los mismos errores, ¿no estáis de acuerdo? 

—Si ahora permitimos que los Brujos resurjan, qué vendrá después, ¿eh? 

La pregunta de la Bruja Loreen era retórica, cargada de sarcasmo, pero yo tenía respuesta para eso:

—Después, vendrá el final de la maldición que nos hemos impuesto a nosotras mismas durante cientos de años. 

Ésta vez todos, incluso Alma, me miraron confundidos. Fue Urano quien rompió el tenso silencio con un susurro sorprendido: 

—No habrá más sacrificios, de ningún tipo.  

—El precio de la sangre ha sido pagado, por lo que no habrá más sacrificios humanos —asentí—. Hemos convertido la excepción en la norma. Antes, se pagaban con sangre las ofensas más graves. Ahora es nuestra forma de venganza personal contra el género opuesto. Sin embargo, no más. Ningún Clan se servirá de la crueldad de la sangre en los Rituales. Ninguna Bruja volverá a crecer sin un padre, hermano o hijo. Ninguna de nosotras tendrá que volver a renunciar al amor, en ninguna de sus facetas. El germen que se extendió y nos convirtió en seres malditos tiene que desaparecer.  

Un silencio asombrado y temeroso rodeó a las Brujas Madre, quienes me miraban con los ojos muy abiertos, buscando palabras que no podían encontrar. Había rechazo en esa sorpresa, pero también una extraña chispa que no conseguí entender.  

Un golpe de nudillos en la puerta hizo que todas nos girásemos. Una Bruja joven, de las muchas que trabajaban en este edificio, entró con el rostro alterado. 

—Siento interrumpir el Consejo, pero… Bruja Madre Liliana, tenemos una emergencia. 

Inmediatamente abandoné mi posición a la cabeza de la mesa y me dirigí hacia la joven. 

—¿Qué ha ocurrido?

—Ha llegado una… un mensaje para usted, un mensaje desde la Ciudad de los Dragones. —Palidecí. La reina de los Dragones. Fui a decir algo, pero la joven exclamó: —¡Han enviado el mensaje junto a una joven desangrada y maltratada! ¡Un Dragón, Liliana! 

Urano apareció a mi lado y colocó una mano sobre mi brazo, llamando mi atención. 

—¡Liliana, tiene que ser Kendra! Ella les traicionó cuando te ayudó a escapar del Volcán. 

Mierda. El pánico me atenazó las tripas. Le debía la vida a aquella guerrera de escamas zafiro.

—¡Llévanos con ella inmediatamente! 

Todos nos siguieron escaleras abajo. Urano y yo fuimos los más rápidos, pero Marco y Alma no se quedaron atrás. Rain y Woods se adelantaron volando, deteniéndose al llegar a las puertas del Edificio Central de la Ciudad. 

Cuando llegué allí me quedé sin aliento. Por lo más sagrado que existiera sobre el Submundo... ¿Qué habían hecho?

BRUJA MADRE PROTECTORA

—¡Kendra!

La joven Dragona que conocí no parecía la misma chica que se desangraba en las escaleras del Edificio Central. Su piel nívea estaba ahora cubierta de graves heridas, marcas de golpes y cicatrices. Muchas de sus escamas azules habían sido arrancadas con violencia. Su cabello platino lucía ennegrecido y grasiento, como si hubiese permanecido encerrada durante mucho tiempo en la oscuridad.

Me tiré sobre ella para comprobar si aún vivía. Al principio pensé que no, pero capté un leve movimiento en su pecho. Respiraba.  

—¡Liliana, apártate! Tenemos que meterla dentro, tenemos que detener las hemorragias antes de que sea demasiado tarde —farfulló Urano, tomando a Kendra por debajo de los brazos para arrastrarla al interior. Marco se agachó inmediatamente para coger a la joven por las piernas—. ¡Bruja Elianor vamos a necesitar su ayuda! 

—¡Traedla, ponedla en la mesa! —ordenó la Bruja Madre de Rossetta. Su Don era el de una Herva, igual que el de Urano. Brujos con la capacidad de sanar. 

Cuando se llevaron el cuerpo hice ademán de seguirles, pero la bola de fuego ardiente que había traído a Kendra y que aún palpitaba en el suelo me detuvo. Aquel era el mensaje de la Ciudad de los Dragones. Alargué la mano e, insegura, tomé la nota del interior de la llama. 

La tristeza y la congoja que sentí al ver a Kendra se revistieron de fervorosa furia al leer la nota escrita con una perfecta y delicada caligrafía dorada: 

|A la Bruja Madre del Clan de Enendor.

Si creías que se había terminado, estabas muy equivocada. Tu debilidad causará la muerte de nuestra raza y esa deuda no quedará sin saldar, así que prepárate, Liliana Grey Worgan, porque has encontrado en nosotros un enemigo feroz y sanguinario. 

Tu raza de Brujas se extinguirá entre llamas. El Submundo perecerá, reino a reino, bajo nuestras garras. Los humanos caerán cuando nosotros dominemos el cielo, el mar y la tierra del lugar que osan llamar hogar. 

Y tú, hija de la magia, no podrás salvarlos.  

Su Majestad, Ealga Matgar, legítima y única soberana de la Ciudad de los Dragones|.

Arrugué la nota entre los dedos cuando acabé de leer, llevada por la ira. La odiaba, odiaba a esa mujer desalmada y me enfermaba lo que había sido capaz de hacerle a Kendra, una de sus propias guerreras.  

Esto no quedaría así. 

—¿Cómo llegó la Dragona aquí? —pregunté, girándome hacia las otras Brujas, aquellas que se habían congregado alrededor del Edificio, llevadas por la curiosidad y el terror. Mi voz era acero. Las Brujas me observaron con los ojos abiertos, sobresaltadas y acobardadas—. ¡Maldita sea! ¿Cómo llegó Kendra a nuestra Ciudad? 

—Atravesó el cielo envuelta una bola de fuego desde la zona del territorio que conecta con la Ciudad de los Dragones, Bruja Madre.  

—Después, se estrelló contra algunos edificios hasta caer frente a las escaleras —intervino otra Bruja, tragando saliva.  

Apreté los puños un poco más. Me giré, buscando. Distinguí entre la multitud a la Bruja adecuada para llevar a cabo la tarea que tenía en mente.  

—Georgia Hummel —llamé en voz alta. La Bruja, una mujer de unos treinta y muchos, se apresuró a acercarse. Me observó, esperando la orden que debía cumplir—. Necesito cinco copias de esto y cinco mensajeras que lo entreguen a las autoridades de cada una de las Ciudades del Submundo. 

—Sí, Bruja Madre.  

—¿Qué está pasando, Liliana? —La Bruja Madre Loreen apareció en lo alto de las escaleras. Detrás de ella venían su hija, Mirina, junto al Guardián Green. 

—Los Dragones —respondí, escueta, aunque le tendí la carta—.  Han traspasado nuestra frontera y nos están amenazando. 

Loreen tomó la carta con un gesto brusco y la leyó al instante. 

—¿Tu debilidad? ¿Qué tiene la reina de los Dragones contra ti, niña? —Me miró con los ojos desenfocados. Su expresión, generalmente salvaje, se tornó confundida y horrorizada.  

—Los Dragones están agonizando. Su Volcán Sagrado, aquel del que se alimentan, se está apagando —le expliqué, quitándole la carta para devolvérsela a Georgia, quien esperaba con la cabeza gacha, no queriendo mantener el contacto con la Bruja Madre de Circe— Querían que, como Dapshiren, sacrificase un pedazo de mi alma para que el Volcán subsistiera. Me negué y ahora quieren venganza. 

—¿Te pidieron sacrificar tu vida? ¿Cómo se atreven a exigir semejante precio? 

Entrecerré los ojos.

—Se mueren. No tienen nada que perder —mascullé, para luego agregar: —De todos modos, no sería la primera vez. Eso fue lo que le hicieron a Lavinya Betancourt, ¿lo sabías? La Dapshiren oscura entregó su bondad a cambio de la vida del Volcán. Ésa fue la razón de su caída, de su maldad. Consumieron su vida y nos condenaron con ese acto a la furia de una poderosa Bruja quebrada, —Mi pecho subía y bajaba deprisa, recordando aquellas cosas que me había mostrado el corazón de diamantes del Volcán—, pero no volverán a hacer lo mismo. No lo permitiré. 

—¿Cómo es que todo eso no se nos notificó? —preguntó, espantada. 

—¿Cuándo? ¿Después de que os rieseis de mí cuando intenté avisaros de lo que pasaría con los Cazadores? ¿O cuándo me convertisteis en una niña fantasiosa a ojos de las demás Ciudades del Submundo? —pregunté exasperada— No confiáis en mí, ¿por qué iba yo a confiar en vosotras?

—Pero...

—¡No! No quiero oírlo. No tenemos tiempo para discutir. Hay que bloquear el acceso de los Dragones a la Ciudad de las Brujas antes de que ataquen a alguna criatura mágica más. —Me giré hacia la Bruja que estaba esperando por mí—. Georgia, avisa a todos, ¿entendido? 

—¡Ese tipo de decisiones deben ser tomadas en consenso por todos los Clanes! —refutó Loreen.

Su tono autoritario detuvo los pasos de Georgia. En otra época me habría asustado a mí también, pero ya no. El vacío de mi pecho me impedía sentir nada. La encaré y todo se estremeció a mí alrededor. 

—Bruja Madre Loreen, conozco las reglas y las dos sabemos que eso no es cierto. Las cuestiones generalmente se llevan ante el Consejo de la Ciudad, pero la última palabra sobre la protección del Submundo la tiene la Bruja Madre Protectora, como bien indica su nombre. Hace más de un siglo que, tras un referéndum, se decidió que las Brujas Madre de Enendor ocupásemos ese puesto. Mi deber de proteger al Submundo está por encima de todo entorpecimiento burocrático. Si no estás de acuerdo, te invito a presentar una queja y a intentar suprimirme de mi puesto. 

Me di la vuelta, sintiendo la furia chispeando en mis venas. Saqué de la chaquetilla de mi uniforme mi escoba y la agrandé, estirándola hasta alcanzar su tamaño natural. 

—Tú aún no eres una verdadera Bruja Madre, Liliana. ¡No puedes pretender ser la Bruja Madre Protectora! 

—Lo soy por derecho de nacimiento —le recordé, montada ya en la escoba—. Éste es mi Clan, mi casa, y Circe no tiene nada que opinar sobre eso. Sin embargo, eres bienvenida a intentar disputarme el puesto en el próximo Ritual a las Estrellas si crees que no lo merezco o no estoy preparada para proteger al Submundo. Aunque te advierto una cosa, —Jamás me había sentido tan segura de las palabras que salían de mi boca—, tendrás que luchar hasta expirar si quieres quitarme lo que me pertenece. 

Me elevé, dejándola con la réplica en la punta de la lengua. Vi desde lo alto como cinco Brujas montadas en sus respectivas escobas se encaminaban hacia las fronteras para hacer llegar el aviso a las demás Ciudades y suspiré con alivio.  

Un sonido quebró el silencio y luego otro. En la Ciudad, las Brujas enloquecieron. Podía oír los gritos incluso desde las alturas. Me encaminé sin más demora hacia el lugar donde nuestro territorio colindaba con la Ciudad de los Dragones. Conforme me fui acercando, el horror se apoderó de mí.

Una columna de aire rojizo y ceniciento se alzaba hasta nuestro cielo gris allí donde habían fracturado la cúpula que había aislado a los Dragones del resto del Submundo durante siglos. Al otro lado, inquietas criaturas de vivos colores volaban esperando la orden que les diera permiso para abandonar su estéril territorio. Algunos Dragones golpeaban la cúpula con la cabeza, con las garras o la cola, quebrándola cada vez más. 

Entre ellos, uno destacaba al frente: Víctor, el hijo de la reina, el temible ejemplar de escamas negras como el carbón. El animal quebraba el viento con sus vigorosas alas, mostrando así su poder al mismo tiempo que los afilados dientes.  

De pie sobre su lomo estaba la reina Ealga. 

Su mirada altiva pareció vibrar y su sonrisa ladeada fue una burla lejana. El remolino de energía que nacía de mis poderes se agitó en mi interior, revolviéndose, listo para actuar en cuanto lo necesitase. 

—Sabía que vendrías —ronroneó lo suficientemente alto como para que la oyese. 

—Detén esto, ¡ahora! —grité para hacerme oír—.  ¡No puedes llevar a tu pueblo a una guerra contra del Submundo! 

—¡Claro que puedo! —Sus puños se tensaron y pude ver como en su piel llameaban escamas doradas. Estaba a punto de cambiar de forma—. Y lo haré si no salvas el Volcán Sagrado. Destrozaré cada casa, cada ciudad, cada reino. 

—¡Sabes que no puedo hacerlo! 

—¡Lo harás o te enfrentarás a nosotros! 

Todo su séquito rugió y lanzó llamas de fuego y cenizas detrás de su reina. Tragué saliva, pero no retrocedí. 

—Encontraremos otra solución. Yo no puedo revivir al Volcán, pero podemos encontrar otro camino, un camino alejado de la guerra y de la muerte. 

—No hay otro camino. 

—¡Debe haberlo!

El Dragón negro, Víctor, rugió haciendo temblar las paredes de la cúpula. Yo misma me estremecí ante aquel sonido infernal. 

—Lo harás o pagarás las consecuencias. 

Con un salto calculado me puse en pie sobre el mango de mi escoba. No era la primera vez que volaba de pie, por lo que me sentí segura al hacerlo. 

— No cruzaréis. —Extendí las manos delante de mí y sentí la magia fluir desde mi centro hasta las yemas de mis dedos—.  No os lo permitiré. 

—No podrás detenernos.

Todos los Dragones comenzaron a batir con fuerza sus alas y se alejaron unos metros para tomar impulso. Se preparaban para embestir. Iban a hacerlo, iban a terminar de romper la cúpula y a escapar de su voluntario encierro para conquistar el cielo del Submundo, destruyéndolo todo a su paso.

Un primer movimiento para después hacerse con la Tierra.

Lo único que se interponía entre ellos, cientos de ellos, y el resto del Submundo, era yo. Una pequeña y minúscula yo que nada podría hacer contra esas criaturas monstruosas de dientes afilados e inmensas y letales garras, capaces de escupir fuego abrasador. 

Sin embargo, una corriente centelleante con el sabor frío de la noche se apoderó de mi pecho y se extendió por mi cuerpo, calmando mis músculos y dejando a su paso una sensación de abestiada seguridad: no podrían pasar. Si tenía que hacerlo, reduciría su Ciudad a polvo y sepultaría a todos ellos bajo los escombros.  

En aquel momento, ellos embistieron con toda su fuerza contra la cúpula. Yo cerré los ojos y dejé que el intenso poder que bramaba en mis entrañas se expandiera, tomando así el control de mi cuerpo.  

Una estampida de ruidos ensordecedores resonó más allá de mis oídos y clamó por todo el territorio. La magia en forma de fuego azul, rayos obsidiana y espirales de intensa niebla dorada, había escapado de mis manos y se había extendido alrededor de toda la cúpula. Reforzándola, restaurándola y endureciéndola.  

Me di cuenta de que el estruendo había sido el que habían hecho los Dragones al estrellarse contra esa nueva pared, más firme y consistente. 

Mis piernas comenzaron a fallar y casi me desmayé cuando mi Don me instó a profundizar más en el trance del hechizo, pero luché contra él para mantenerme consciente y a flote, recordando que estaba volando a varios cientos de metros de altura en el aire.

Luchar ahora era inútil. Podía ver las llamas de fuego a través de la película cerúlea que poco a poco se fue extendiendo. Los estaba sellando dentro. Una vez la cúpula estuvo sobrecubierta de aquella poderosa capa de contención, conjuré una estrella de seis puntas bajo mis pies. Extendí los brazos y dibujé con los dedos un sello, una marca antigua en forma de lazo. Después, lo lancé contra la pared. El sello se fundió con la magia viva, haciéndola estable y duradera.

Aquel hechizo no sería eterno, pero confinaría a los Dragones el tiempo suficiente para que pudiésemos encontrar una solución alternativa. 

Mi pecho gimió cuando la vibrante energía me abandonó. Caí sobre la escoba, derrotada. Mi respiración descompasada y jadeante no me permitía pensar con coherencia. Los latidos afanosos de mi corazón me ensordecieron, impidiéndome escuchar nada durante unos segundos. Una presión angustiosa se abrazó a mi torso por el esfuerzo. Me sentía como si un camión me hubiese aplastado el cráneo.  

Kendra.

Necesitaba volver.

Me agarré a ese pensamiento simple para comenzar a funcionar de nuevo. Me di la vuelta, lista para regresar, cuando las vi. No sabía cuánto tiempo llevaban ahí, pero un buen grupo de Brujas me había seguido hasta la frontera. Entre ellas pude distinguir las figuras de Alma, Loreen, Mirina y Green. Unos metros más cerca volaban Rain y Woods.

Me fallaron las manos cuando una fuerte sacudida me nubló la vista. Oí el graznido del cuervo negro y, al segundo, Alma me sujetó de los brazos y me apretó contra su costado.  

—Puede que a veces no todos parezcan recordarlo —Alma alzó la voz para ser escuchada, aunque miraba con evidente desprecio a la Bruja Madre Loreen—, pero esta joven es una auténtica Dapshiren; un Don cuyo poder es imposible de comprender, mucho menos de catalogar. Lo ocurrido hoy es algo que no deberíamos olvidar nunca. Vosotras, Brujas de Enendor, tenéis que sentiros orgullosas de poder llamar a Liliana vuestra Bruja Madre, del mismo modo que el resto del Submundo lo debería estar al decir que ella es nuestra Bruja Madre Protectora. 

Agarré su mano y le di un apretón. Sabía que me estaba defendiendo, pero ahora mismo no podía importarme menos lo que otros pensasen de mí. Alma me miró y vi que sus ojos estaban negros por el enojo que la recorría. 

—No merece la pena —susurré—. Volvamos con Kendra, nos necesitan allí. 

Alma asintió, volando a mi lado. Sin embargo, la voz de Loreen llegó hasta mí con claridad. 

—No creas que esto termina así, las normas... 

—¡A la mierda las normas! —Alma se había vuelto para encarar a la Bruja; parecía que aquellas palabras la habían sacado de sí—.  Estábamos siendo atacados y yo no te he visto a ti y a tus normas mover un dedo para detener a los Dragones, ni siquiera para proteger a tu propio Clan.

Loreen fue a decir algo pero su hija mayor y Heredera, Mirina, se colocó a mi lado con los brazos cruzados y desafió a su madre: 

—Tienen razón, madre. En todo. Las normas han quedado obsoletas. Es tiempo de un cambio, de unas nuevas reglas y de nuevas generaciones de Brujas. Podemos aceptarlo y unirnos a esta fuerza que promete un mundo nuevo o luchar contra ella. —La heredera circeriana suspiró con rendición—. Yo prefiero unirme. 

—Mirina, no te permito esto. 

La risa divertida e irónica de Mirina me hizo girarme para observarla. En sus ojos verdes como la hierba brillaba la despiadada ferocidad de las Brujas de Circe.  

—Intenta detenerme entonces. —Su voz era una amenaza y una promesa de violencia.  

—Por favor, basta. Tenemos que volver —musité, sintiendo que la presión en mi pecho crecía. Algo malo estaba ocurriendo. Miré a Alma en busca de entendimiento—. Por favor. 

Las dos Herederas oscuras asintieron y ambas, como si fuesen mi escolta, me siguieron de cerca cuando emprendí la vuelta al Edificio Central.  

—No se detendrá —me avisó Mirina con un resoplido ofuscado, al tiempo que acariciaba inconscientemente la cola retorcida de Green—. Mi madre es tozuda cuando cree en algo. Luchará hasta su último aliento para acabar contigo, Bruja Madre, y no lo hará limpiamente. Como no puede quitarte tu Don, intentará arrebatarte el poder que te otorga tu alto cargo. 

—Muchas Brujas han visto lo que Liliana es capaz de hacer y lo que hoy ha hecho; las noticias correrán pronto. Nadie en su sano juicio apostaría en contra de una Dapshiren como Bruja Protectora del Submundo —Alma parecía confiar en ello—.  Loreen no tiene nada que hacer. 

—Encontrará otra manera, te lo puedo asegurar. 

—Entonces —comenté—, nosotras permaneceremos unidas y preparadas para enfrentar su ofensiva. Juntas, somos lo suficientemente poderosas como para detenerla llegado el momento. 

—Más si contamos con apoyos en otros lugares... Podríamos hablar con Eiden, Atziri y Fantine, ellos podrían interferir y convertirse en un fuerte bando aliado —indicó Alma, pensativa—. De ese modo, los otros reinos estarían de tu parte. 

—Lo que sea, pero no podemos dejar que ganen —apostilló Mirina con los ojos refulgentes de ira—.  No podemos dejar que sacrifiquen a los Brujos.  

Green pareció estremecerse en el cuello de Mirina, enroscándose más cerca de ella. 

—No, no lo permitiremos. —Estuvo de acuerdo Alma. 

Conseguiríamos que las Brujas nos escuchasen y olvidasen sus reservas con los Brujos para poder comenzar una nueva etapa. Si los Dragones atacaban de nuevo, necesitaríamos de toda la ayuda posible para contenerlos. Puede que yo hubiese podido detenerlos hoy, pero ¿y mañana o pasado? ¿Qué pasaría si ellos conseguían escapar? ¿Qué pasaría si encontrasen apoyo del exterior? Tal y como había dicho Alma, había muchas criaturas en el Submundo que estaban en descontento con el Consejo de la Ciudad, con su forma de gobernar el mundo mágico. Tal vez ellos viesen en los Dragones una salida diferente.  

No lo sabía, no tenía ni idea de lo que iba a suceder a partir de ahora. Sin embargo, mis pensamientos cambiaron de dirección en cuanto puse los pies en el suelo de nuevo y  sentí el estremecimiento bajo mis pies.

Kendra.

Corrí hacia el interior del edificio sin saber de dónde sacaba las fuerzas. La sala donde Elianor y Urano estaban intentando curar a la Dragona no estaba lejos. Llegué en el momento en que Urano, con las manos cubiertas de cicatrices negras, daba un paso atrás negando para sí. Un poco más allá, Elianor cayó sobre una de las sillas llevándose las manos a la cabeza. 

NO.

—No, no, no...—Me precipité hacia el cuerpo desmadejado de la Dragona que yacía sobre una mesa de escritorio—. ¡No! 

Otra persona muerta por mi culpa. El horror me recorrió y sentí el frenesí de la desesperación estrujarme el estómago. Marco, que también estaba allí, me cogió de la cintura para detenerme.   

—No pueden hacer más, Lili —susurró. Las lágrimas salieron sin que pudiese detenerlas y comencé a berrear y patalear en el aire—.  Hay límites en los que ni siquiera una Bruja puede ayudar... 

—¡No! ¡Urano, por favor! —Llamé a mi Guardián, intentando zafarme de los brazos de Marco—. ¡Tenemos que hacer algo! ¡Tiene que haber algo más! 

Los ojos verdes de Urano relucieron enrojecidos cuando alzó la vista, sereno. 

—Mi Don no es suficiente —respondió, roto—. El castigo sigue limitando mi poder... yo... Lo siento. 

—Madrina, ¿no puedes hacer nada? —preguntó Alma, acercándose a su Bruja Madre para pasarle una mano cariñosa por la espalda. Rain voló hacia la cabecera de la cama de Kendra y se quedó allí, observándonos con sus atentos y fijos ojos morados.  

Vi como la Bruja Madre negó con la cabeza suavemente, demasiado débil para intentarlo de nuevo.  

—¡No! —Conseguí soltarme de Marco para poder llegar hasta el cuerpo de Kendra, pasando por delante de Urano—.  No puedo aceptarlo. ¡No lo haré! ¡Ella lo arriesgó todo para salvarme! 

—Liliana...  

—Urano, toma. —Le tendí mi mano—. Coge mi energía, mi Don, mi fuerza... Yo no sé controlar la parte de mis poderes destinada a igualar a una Herva, pero tú sí, así que cógelo. Coge todo lo que necesites y sálvala. 

—Eso podría ser peligroso, Liliana —intervino la Bruja Clara, consternada. Ni siquiera había sido consciente de su presencia hasta que habló. A su lado, la pequeña Heredera contemplaba la escena con ojos espantados. 

Me tomé un segundo para coger aire y pensar. 

—No me importa —solté y volví de nuevo mis ojos hacia Urano, quien esperaba con inseguridad—.  Hagámoslo. 

Urano frunció las cejas un poco más, pero enseguida aceptó mi mano. 

—Hagámoslo.

Cerré los ojos, necesitando de más de una respiración para concentrarme. Después de la energía utilizada para detener a los Dragones no sabía cuánto podría dar de mí, pero no me eché atrás, si no que busqué en mi interior la esfera de poder dormida.  

Por primera vez en semanas, en aquel tenso segundo de silencio, mi esencia floreció ante mí en todo su esplendor y yo ahogué una exclamación, aterrada por lo que encontré allí. Donde antes todo había sido halos de dorada luz, ahora una pesadez sombría y melancólica reptaba y se apoderaba de todo a su paso. Me había convertido en un tenebroso cementerio donde mis sentimientos habían quedado sepultados y el aire que se respiraba era polvo espeso con sabor a zozobra.

Al fondo, encogido y débil, estaba mi poder.  

Me concentré en él, llamándole, obligándole a extenderse, a dar un poco más de sí mismo. Focalicé aquellos halos de cambiante poder hacia Urano, que en cuanto sintió la sacudida de la magia estiró su mano libre sobre el pecho de Kendra. Extendió los dedos sobre la piel descubierta, justo donde estaba el corazón. 

Me abandoné a la magia y dejé que me drenara. Era muy consciente de que poco a poco me iba quedando vacía. No conocía aún mi propio límite, así que simplemente lo entregué todo. Las piernas comenzaron a temblarme con violencia. Un graznido volvió a alzarse en el silencio y Marco sostuvo mi cuerpo, impidiéndome caer.  

—No estás sola, pequeñaja —susurró, aunque sonaba ahogado y lejano para mí—.  Puedes hacerlo. Yo creo en ti.  

Un líquido caliente bajó por la comisura de mis labios. Había comenzado a sangrar por la nariz. Estuve a punto de perder el conocimiento cuando Urano me soltó, rompiendo nuestra conexión de una forma brusca y áspera. Él también respiraba agitadamente por el esfuerzo. Yo me mareé unos segundos en brazos de Marco, pero me repuse enseguida.  

La tensión en la sala se podía palpar en el aire. 

Hice un esfuerzo por abrir los ojos para mirar a Kendra. Su piel relucía de nuevo. Sus heridas parecían sanadas, pero no podía sentir su corazón ni tampoco ver movimientos en su pecho. Se había quedado muy quieta. Me fijé en la forma en la que su mano yacía laxa a un lado de la mesa. 

Sin vida.  

Un jadeo fuerte, ronco, me subió por la garganta cuando las lágrimas se agolparon detrás de mis párpados, cargadas de desesperación. 

—No....

—Lili, lo siento —La voz de Alma se coló en mis pensamientos—.  De verdad que lo siento... 

Entonces un resoplido, una especie de inspiración jadeosa, nos hizo volvernos. 

El corazón de Kendra galopó con fiereza, arañando segundos al tiempo. Estaba respirando. Estaba viva.  

El alivio que me recorrió fue tan intenso, tan auténtico, que mis defensas cayeron y, de repente, mi cuerpo colapsó y todo se volvió oscuro a mí alrededor. 

¿POR QUÉ?

—¿Cuándo crees que despertará?

Desde el sillón, observé cómo Alma paseaba la mano distraídamente por el pie de la cama donde habíamos acostado a Kendra.

—No lo sé, Alma —suspiré, apartando la mirada y recostando la cabeza hacia atrás—.  Necesitará tiempo y descanso para recuperarse. Es evidente que ha sufrido mucho.

En la habitación del Edificio Central que habíamos aclimatado como enfermería, nos habíamos quedado solo nosotras. Necesitaba dormir urgentemente, pero no podía dejar de pensar en que las otras tres Brujas Madre estaban reunidas y yo... No había sido invitada. Habían decidido que yo estaba demasiado involucrada para ser partícipe de cualquier decisión justa con respecto a los Brujos. Había que joderse. Había salvado al Submundo de un ataque y, ¿qué había recibido a cambio? Ser menospreciada y puesta en tela de juicio. De nuevo. No obstante, estaba demasiado débil para discutir con ellas. Solo podía confiar en que Clara y Elianor fueran más sensatas que Loreen.

—Supongo. —Alma se detuvo para contemplar a Kendra más de cerca—. Simplemente me resulta muy extraño tener aquí a un Dragón.

Vestida con un largo y vaporoso vestido blanco que Alma había hecho aparecer, Kendra era como una niña. Su pelo rubio extendido a lo largo de la almohada y su postura, encogida en la cama, me hacían pensar en un ser inocente e infantil. Si no fuese por las escamas azules de sus brazos y las marcas de Dragón alrededor de sus ojos, pensaría que no es la misma guerrera que conocí.

—Es increíblemente hermosa —soltó ella de repente.

Me obligué a forzar una sonrisa.

—¿Ya le has echado el ojo? ¿En serio?

Mi amiga sonrió, divertida.

—Solo estaba haciendo una constatación. Es la primera vez que veo un Dragón, ¿son todos ellos iguales de… lindos?

Asentí, recordando la belleza de la reina. O el singular atractivo de Víctor en los recuerdos de Lavinya. Todos tenían esa preciosa piel que parecía de cristal y luminosos ojos, así como las marcas de su raza, que los hacían aún más bellos si es que eso era posible.

—¿Y qué haremos cuando despierte? ¿Habla acaso nuestro idioma?

—No, apenas si entiende el idioma antiguo de las Brujas.

—Entonces, ¿cómo vamos a comunicarnos con ella? —Súbitamente, Alma sonrió, encantada—. Bien, ya tengo algo que hacer mientras esperamos. Me pondré a buscar alguna solución, quizás algún libro donde aparezca información sobre la lengua de los Dragones. ¡Lo que sea con tal de mantenerme ocupada!

Al abrir la puerta para salir, Alma se cruzó con Marco y Urano, quienes entraban con bebidas calientes. Urano le tendió un café a Alma y Marco uno a mí. Aspiré el característico olor que se desprendía al tiempo que les daba las gracias.

—¿Cómo está? —preguntó Marco, sentándose en el reposabrazos de mi sillón; su hombro muy cerca del mío.

Alma le dio un sorbo a su bebida mientras Rain, que había entrado volando a la sala detrás de los chicos, se posaba en su hombro.

—Igual que cuando os marchasteis —respondí, encogiéndome de hombros.

—¿Han salido las Brujas Madres de la reunión?

—No, Alma, aún no —Urano se sentó a orillas de la cama de Kendra y la tomó de la muñeca para comprobarle el pulso y la temperatura—.  La espera me está poniendo de los nervios.

—Nosotras deberíamos estar ahí —sentenció Mirina, entrando en el dormitorio, que cada vez parecía más pequeño. Me encogí en el sillón, sintiéndome vulnerable—. ¡No pueden decidir el futuro de los Brujos así, maldita sea! ¡Tú deberías estar allí!

—Lo sé —asentí, sacudiendo la cabeza para intentar alejar aquel sentimiento de mi interior—. Aunque, de hecho, creo que hay otros asuntos igual o más graves que tratar. Para empezar, ¿qué vamos a hacer con los Dragones? Mi protección no durará mucho.

—Eso si no descubren cómo salir antes...—masculló Urano.

—¿Avisaste a las demás Ciudades?

—Sí. Las respuestas no pueden tardar mucho ya, han pasado horas.

—¿Han vuelto las Brujas que enviaste? —preguntó Mirina. Observé cómo andaba: balanceaba sus botines marrones de un lado a otro, inquieta. La Heredera de Circe no parecía una joven paciente.

—No han avisado, así que supongo que no —respondí, volviendo a prestarle atención a sus expresiones.

—Iré a comprobarlo por si acaso y, cuando lleguen, les diré que vengan inmediatamente a verte. Tenemos que ponernos de acuerdo en una estrategia defensiva.

Alma asintió, estando de acuerdo, luego dejó el vaso de café vacío sobre la cómoda y se ajustó la chaqueta del uniforme:

—Aprovecho y yo también me voy. Empezaré a buscar en la biblioteca. Os avisaré si encuentro algo. ¿Vienes Rain?

El cuervo contempló el lugar un instante, después asintió hacia su protegida y voló detrás de ella y de Mirina fuera de la sala.

Una especie de tensión incómoda envolvió el lugar, a pesar de que Urano no miraba a Marco en ningún momento y de que éste último permanecía callado y con la cabeza gacha, a mi lado. ¿Qué pasaba ahí? ¿Seguiría Urano enfadado con Marco por lo que me había ocurrido en la casa de los Cazadores? Tendría sentido ya que, al fin y al cabo, Urano era mi mejor amigo.

Y mi Guardián.

—Creo que deberíamos dejar que la dragona descanse —murmuró Marco, poniéndose en pie al tiempo que se frotaba las manos en los vaqueros con ademán nervioso.

—Pero... ¿Y si despierta? No quiero que abra los ojos en un lugar desconocido, sola y sin poder comunicarse. No quiero que se despierte asustada.

—Yo me quedaré con ella, Liliana. A mí me conoce. Tú necesitas aclarar tus pensamientos, llevas demasiado tiempo en esta sala. —Urano apenas desvió un poco la mirada hacia Marco cuando agregó: —Cuida de ella.

Había un deje amenazante profundamente escondido en su voz. Observé el asentimiento apenas perceptible de Marco, quien no se atrevió a musitar una réplica. Fruncí las cejas, suspicaz. ¿Qué se habrían dicho estos dos estando a solas?

Seguí a Marco fuera del dormitorio, aunque eché una última ojeada a mí alrededor. Urano reconocía a Kendra con determinación y profesionalidad, asegurándose así de la curación de sus heridas. Tenía esa expresión entregada y apasionada; la mirada de alguien que sabe lo que hace y disfruta con ello. La misma que había visto en él cuando tocaba el violín. Con delicadeza, cerré la puerta a mi espalda, no queriendo interrumpir su concentración.

Indiqué con un gesto de la cabeza qué pasillo debíamos tomar y los dos empezamos a  caminar hacia un pequeño jardín que se encontraba en el interior del Edificio Central. Un escalofrío me recorrió al darme cuenta de que ésta era la primera vez que me permitía estar a solas con Marco desde el día de la batalla contra los Cazadores, contra su familia. Podía sentir la tensión eléctrica saltando entre nosotros, a pesar de que no nos estábamos ni siquiera rozando.

Me recordé que así debíamos seguir mientras estuviésemos en la Ciudad de las Brujas. Una sola muestra de afecto en público y él estaría muerto. El silencio meditativo nos envolvió durante un rato, hasta que él lo rompió con un susurro quedo:

—Esta situación es tan... extraña.

Sin saber de dónde surgía, me encontré respondiendo:

—Sí, supongo que sí. Comenzando por llevar a tu casa, llena de Cazadores, por cierto, a la Bruja que te estás tirando. Oh, sin olvidar lo raro que es que tu padre encierre a esa chica en una mazmorra después de apuñalarla. Aunque supongo que lo más extraño de todo es acabar convertido en una de esas criaturas que tanto odias y que habías jurado exterminar. —El sarcasmo me hacía arrastrar las vocales a medida que las palabras salían como veneno de mis labios—. Todo tiene que ser tan extraño para ti…

Marco me dirigió una mirada de reojo. Su rostro reflejaba dos sentimientos contradictorios, sorpresa y enojo.

—No me refería a… a eso. ¿Por qué… ahora? Creía que...

—¿Qué? ¿Qué se me iba a olvidar?

—Pero…—me miró acusador—. Me besaste.

Puse los ojos en blanco por la simpleza de aquella respuesta.

—Eso no significa nada. Desde luego, no significa que perdone lo idiota que fuiste. Maldita sea, Marco, ¡mi madre murió aquella noche! ¿Sabes la de sufrimiento que nos habríamos ahorrado si hubieses sido sincero conmigo?

—Podría decir lo mismo de ti. ¿Desde cuándo sabías que era un Cazador?

—Marco, ¡yo fui sincera contigo desde el minuto uno! —El enojo me envolvió como una serpiente, enredándose en mi estómago. ¿Cómo podía culparme de nada?—. El collar de tu madre me lo enseñó todo. ¡Fue entonces cuando lo comprendí! ¡Me habías engañado! ¡Todo lo que habíamos tenido no había sido más que un juego para ti!

Habíamos llegado al desierto jardín. Sin embargo, yo no podía prestarle menos atención a lo que nos rodeaba. Estaba tan enfadada y me sentía tan impotente, que no sabía cómo exteriorizar aquel sentimiento. Una opresión me ahogaba y palpitaba contra mi garganta al tiempo que sentía un escalofrío ácido recorrerme las venas.

—¿Qué juego? ¡Si hubiese querido matarte, lo habría hecho! Pero no lo hice. —Marco se rascó la cabeza, dando un paso atrás, desviando la mirada de mí—. Vale, cometí multitud de errores y la cagué de lo lindo cuando te llevé a casa, pero no sabía que mis hermanos ni los demás iban a aparecer. ¡Solo quería que mi padre te conociese para que entendiese que la guerra contra las Brujas había dejado de tener sentido! Si tú esa mañana hubieses sido sincera conmigo sobre lo que habías visto, nos habríamos ahorrado todo esto.

—¿Sincera contigo? ¡Pensé que me matarías, Marco! —exclamé, furiosa. Mis manos se cerraron en puños cuando el poder despertó dentro de mí sin que pudiese apaciguarlo ni contenerlo—. Te vi y sentí miedo de ti. Vi lo que le hiciste a Vanessa. No quería ser la siguiente...

Mi voz se convirtió en un susurro y me abracé a mí misma al desviar la mirada. Marco levantó las manos para tocarme, pero se detuvo. No podía hacerlo, no allí. No podía tocarme.

No obstante, me di cuenta de que ni aunque hubiese podido yo se lo hubiese permitido.

—Liliana, yo no podría haberte hecho daño, —Su voz era un susurro quedo, casi como una confesión—, y no sé cuántas veces tengo que decirte que no eres simplemente la chica "que me tiro", ni tampoco eres un juego. Al menos no para mí.

Tragué saliva. El poder que sentía a punto de desbordarme se calmó al escuchar aquellas palabras. Sin embargo, alcé la barbilla, orgullosa:

—No, desde luego que ahora mismo no soy la chica que te estás tirando. Ni lo seré de aquí a bastante tiempo, eso te lo puedo asegurar.

Marco tomó aire y asintió.

—Entiendo que estés enfadada, pero Lili... Volveré a ganarme tu confianza. Cueste lo que cueste. No quiero que esto nos aleje, no cuando habíamos conseguido tanto…

Daba igual lo enfadada o lo dolida que estuviese, cuando él estaba cerca me costaba respirar con normalidad. Sin embargo, no daría mi brazo a torcer. No cuando todavía no había escuchado de él las palabras que necesitaba. Necesitaba una disculpa con algo más que palabras vacías.

—¿Por qué? —pregunté, sin embargo, volviendo mis ojos hacia su oscura mirada.

—Sabes por qué.

—No, lo cierto es que no lo sé. No sé porque no me mataste entonces, ni porque me has cubierto todo este tiempo. No entiendo por qué ahora dices que quieres recuperar mi confianza. No entiendo la mitad de las cosas que han pasado, Marco.

Otras palabras que aún no había escuchado de él. Quería oírselo decir y poder creerle. Quería que me dijera lo que sentía por mí, mirarle a los ojos y ver la verdad en ellos. Ahora mismo el negro de su iris no podría ser más oscuro ni más apagado.

—Liliana, tú sabes que yo te...

—Bruja Madre, ¡por fin la he encontrado!

La voz nos sobresaltó. Me giré para mirar a la Bruja Georgia, quien estaba en la puerta del jardín y cuya expresión reflejaba el aturdimiento y la timidez de alguien que se ha dado cuenta de  que ha interrumpido un momento íntimo. Me alejé dos pasos de Marco para enfrentar a la Bruja, alzando las cejas en una pregunta silenciosa.

—¡La Heredera Mirina y yo la estábamos buscando! Las Brujas emisarias de los otros reinos han regresado y no lo han hecho solas. Un miembro de cada Ciudad ha sido enviado. Todos la están esperando en el despacho.

—¿Conocemos a algún emisario, Georgia?

—Sí, Bruja Madre. El príncipe élfico y las Guardianas de la Barrera. El secretario de los Ogros y, si no me equivoco, también el príncipe de los Duendes.

Tome aire. Al menos conocía a Atziri, Fantine y Eiden. Sin embargo, la tensión me recorrió al pensar en que un miembro de cada raza estaba ahí arriba, sin vigilancia.

—Subiré enseguida, no me gustaría ver este lugar reducido a cenizas. Georgia, ¿podría avisar a la Heredera Alma de la reunión? Quiero que esté allí. Y dígale a la Heredera de Circe que, por favor, me avise en el momento en que las Brujas Madres dejen de estar reunidas.

—Claro, Bruja Madre, enseguida.

Cuando la Bruja se marchó, me giré para enfrentarme a Marco. No había tiempo para seguir la conversación, no ahora.

—Vuelve arriba y vigila a Kendra —tragué saliva—. Que nadie entre en su dormitorio, salvo nosotros, ¿de acuerdo?

—¿Por qué? ¿Qué ocurre?

—La Brujas pueden haber decidido cualquier cosa con respecto a los Brujos, pero no se atreverán a derramar su sangre en este edificio sagrado, símbolo de la democracia del Submundo. Aquí los Brujos deberíais estar a salvo, pero no puedo decir lo mismo de las demás criaturas. Si alguna de ellas ve a Kendra como una amenaza, podría querer asesinarla mientras duerme, mientras aún es débil.

Marco asintió. Sus ojos se oscurecieron más, si es que eso era posible.

—¿Y si alguien entra con esa intención, Liliana?

—Tienes mi permiso para hacer lo que consideres necesario hasta detenerle.

Él asintió y, sin decir nada más, se alejó por el pasillo hacia las escaleras, al mismo tiempo que yo me desviaba hacia el despacho de mi madre.

Mi despacho. Mi despacho. Ahora era mi despacho.

Alma estaba subiendo las escaleras a toda velocidad cuando me crucé con ella.

—¿Están todos aquí? —exclamó, asombrada.

—Una amenaza de los Dragones no es precisamente una minucia, aunque las demás Brujas Madre no parecen pensar que sean la prioridad…

—No, claro que no. —Su rostro se enfrió cuando comenzaron a llegar hasta nosotras los gritos y las acusaciones que se echaban en cara los distintos miembros de cada raza—. ¿Cuánto crees que tardarán esta vez en pasar de las palabras a querer sacarse los ojos?

Bufé.

—Preferiría que cada ojo siguiese en su cuenca, la verdad, Alma. Estoy harta de todos los enfrentamientos que tenemos. No necesitamos más flancos abiertos en esta guerra. Quieran o no, van a tener que colaborar.

—Suerte con eso... —silbó Alma entre dientes.

Llegamos hasta las puertas del despacho y ambas nos miramos unos segundos. Las voces parecían ir subiendo de volumen por momentos. De verdad, ¿qué insensato los había dejado solos en una sala?

—¿Lista?

—Comencemos con este infierno de reunión.

LA REUNIÓN

Abrimos la puerta a tiempo para ver a Atziri levantarse de su asiento de un salto, más que dispuesta a tirarse sobre el Trasgo. Su rostro contraído por la furia era el de una criatura preparada para degollar. Estaba segura de que lo habría hecho si no hubiese sido por nuestra interrupción. Por lo general, las Sirenas eran criaturas bastante desapasionadas, pero cuando se enojaban eran capaces de partir un cráneo con sus propias manos. 

—Atziri, es suficiente.  

La Sirena se detuvo en seco al escuchar mi voz, aunque me dirigió una mirada grave. Entendí lo que me estaba diciendo. Si hubiésemos tardado un poco más de tiempo, lo habría herido, quizás incluso asesinado, lo que solo nos habría causado más problemas. Atziri no respondió. Se dejó caer en la silla, acomodándose de nuevo con un resoplido.

Alma caminó resueltamente hasta uno de los asientos libres, a la derecha del sillón de la Bruja Madre de Enendor, pero también junto a Eiden, aunque ninguno se dirigió ni una mirada. Cuando tomé asiento pude notar la tensión que emanaba de Alma. Podría jurar que, a pesar de su aparente indiferencia, su atención estaba sobre el príncipe de los Elfos. Una chispa maliciosa nació en mi mente... ¿Y estos dos? ¿Qué era lo que había pasado entre ellos durante su aventura en la Ciudad de los Ogros?  

En cuanto me senté las voces de todos a la vez se alzaron para exigir explicaciones. Intenté mantenerme; no obstante, apenas podía distinguir quién decía cada cosa. 

—Por favor, por favor, un segundo —exclamó Alma. Cuando nadie le prestó atención, silbó fuerte entre dientes, acallando las voces. Sus ojos azules fulminaron a las criaturas—. Poco a poco. La Bruja Madre Protectora solo tiene dos orejas.  

—¿Qué ha pasado con los Dragones? —Se adelantó Fantine. 

—La Bruja Madre Liliana los ha contenido dentro de su Ciudad.

—Pero no durará eternamente, el hechizo puede romperse —añadí, sacudiendo la cabeza al recordar la fiereza del rostro de la reina Ealga—. Necesitamos otro plan para detener la locura que han comenzado y que parecen dispuestos a llevar hasta el extremo. 

—¿Qué quieren exactamente? —preguntó Eiden, frunciendo levemente las cejas.

Me enzarcé en la narración, sin detalles, de lo que querían los Dragones y de cómo pensaban conseguirlo. Sinceramente, me sorprendí al ser solo interrumpida por Alma, quien se dedicó a añadir lo que yo había hecho para bloquear el paso de aquellas enormes criaturas de fuego hasta el resto del Submundo. 

—¿Qué sucederá cuando consigan salir de su reino? ¿Nos destruirán a todos y después a los humanos? —preguntó Fantine, concentrada en sus propias manos, pensativa. 

—Eso han dicho, aunque no creo que vayan muy lejos —comenté— Para salir necesitan un Portal, uno increíblemente poderoso. Ni siquiera yo podría hacer algo así. 

—Eso sin tener en cuenta que los Dragones necesitan permanecer cerca de su fuente de poder —añadió Eiden, inclinándose hacia delante en la mesa—.  No podrían ir al mundo humano tan fácilmente. 

—Entonces, ¿cuál es exactamente nuestra preocupación? —preguntó el Trasgo, girando confuso la cabeza. 

—Que no puedan salir, no significa que no puedan destruirnos a nosotros aquí, estúpida bola de sebo. —Atziri puso los ojos en blanco. 

Fantine le golpeó el costado, apretando los labios con desaprobación. 

—Por favor, los modales —mascullé, lanzándole una mirada seca a Atziri. Ella se encogió de hombros. 

—La verdadera pregunta es, ¿por qué molestarnos en detenerles?

De repente, todas las miradas se volvieron hacia el heredero de los Duendes, que estaba sentado sobre una de las sillas, inclinado hacia atrás. No le había prestado mucha atención hasta ahora. Para mí, era como todos los Duendes: pequeño, verdoso, de ojos afilados y sonrisa entre lasciva y diabólica. 

—¿Por qué íbamos a permitir que destruyesen nuestros reinos sin oponer resistencia? —preguntó Eiden, más seco que de costumbre. 

El Duende, cuyo nombre recordé que era Éamon, nos contempló a todos —y en especial al otro orejas picudas—, con una mueca. 

—Seamos realistas, son Dragones. Seres de coraza casi indestructibles, con garras y colmillos capaces de descuartizarnos de un golpe y que, además, escupen llamas de fuego. En un mundo vegetal como es el reino de los Duendes, los Elfos o las Hadas, ¿qué posibilidades tenemos de sobrevivir? 

—Las mismas que los demás —replicó Atziri—. Al menos mientras trabajemos unidos y estemos liderados por una Bruja Dapshiren.

Éamon me recorrió con la mirada. Cuando acabó su escrutinio me sentí desnuda y frágil. Un escalofrío me recorrió la columna, como una especie de augurio de lo que vendría a continuación. 

—¿Y cuando sean tantos que ni siquiera ella pueda contenerlos? ¿Qué pasará cuando sus poderes se debiliten por el cansancio de la batalla? ¿Cuántos de nosotros tendremos que morir por la gloria de la Ciudad de las Brujas? 

—No es gloria, es supervivencia. De todos nosotros —intentó explicar Fantine.

—Y moriremos de todos modos —añadió Eiden, inexpresivo.

—No si nos unimos a ellos. 

El silencio se hizo pesado durante una fracción de segundo.  

—¿Qué? —Alma dio un salto en el asiento. Le quemaba estar más tiempo sentada. Puso las manos sobre la mesa, furiosa—.  Espero haber oído mal... 

—Tendría mucho más sentido; todos ganaríamos —replicó Éamon. En un súbito impulso, se inclinó sobre la mesa y agregó: —Es más, me arriesgo a decir que la idea de conquistar a los humanos es buena. 

—¿Quieres invadir el mundo humano? —Fantine se atragantó con aquellas palabras. 

—Su mundo es más grande que el nuestro —exclamó el Duende—. ¿Qué justicia hay en eso? Hace miles de años tuvimos que huir de la Tierra, nuestro hogar, para quedar aquí enjaulados mientras ellos, nuestros perseguidores, continúan libres e impunes. Quizás sea hora de recuperar lo que tiempo atrás fue nuestro.  

—Has perdido la cabeza. Eso va en contra de todo lo que defendemos. Tiempo atrás abandonamos la Tierra por una razón de peso, no solo por los humanos —replicó Eiden, negando con la cabeza.  

—¡No podemos matar a los humanos!—proferí, incapaz de procesar lo que estaba escuchando—. ¡Se supone que somos protectores de la humanidad! 

—Ésa es la estúpida e hipócrita doctrina de las Brujas, no de las demás criaturas —puntualizó Éamon.

—En eso tiene razón —agregó el Trasgo, asintiendo entusiasmado hacia el heredero de los Duende. 

Éamon pareció coger confianza al ver que al menos uno de los representantes estaba dispuesto a escuchar y comenzó a hablar más deprisa, con ese toque de persuasión tan característico de su raza. 

—Pensadlo bien. —Se inclinó aún más hacia delante, adueñándose de la atención de los presentes con sus escalofriantes ojos rojos—. Los humanos destruyen la naturaleza que nosotros amamos. Si volviésemos podríamos reconstruirla, poblar el mundo como debería ser: natural... Los Dragones tendrían el cielo. Las Hadas, Elfos y Duendes no tendrían estos pequeños reinos, sino bosques y selvas enteros... Y vosotras, las preciosas Sirenas, ¿no estáis cansadas de chapotear en el mismo charco? Tendríais mares y océanos enteros para vosotras. Los Ogros podrían dejar atrás esas tierras muertas donde pasan hambre para cazar en un mundo lleno de animales, de nueva vida. Crearíamos un nuevo mundo, un ciclo natural nuevo. Un mundo donde las criaturas mágicas casi extintas podrían volver a reproducirse y vagar libres, lejos de las reservas artificiales donde están pudriéndose... Además, ¿qué nos han dado los humanos a nosotros? Nada.

Me di cuenta de que el Duende estaba usando su poder sobre los demás. Alma apretó los labios. Las Brujas éramos inmunes a sus encantos, razón por la que no estábamos en buenos términos con los Duendes, aunque debía admitir que había mucha verdad en sus palabras. Los humanos no eran precisamente una raza santa; no obstante, ¿exterminarlos? Aquella era una solución demasiado horrible, demasiado extrema.

—La magia no nació para satisfacer nuestros deseos egoístas. Todos nosotros somos seres dotados de un don mágico único y nuestra responsabilidad es mantener el equilibrio, así como proteger y ayudar a aquellas razas que no fueron dotadas con poderes. 

—Patrañas.

—Si piensas que los Dragones van a quedarse parados mientras el resto de las criaturas domina el mundo humano, estás equivocado. Quieren dominar tierra, mar y aire. Las cosas no ocurrirán como las estás dibujando. —Alma, con una tranquilidad que desprendía amenaza, comenzó a pasear los dedos en círculos por encima de la mesa—. Cuando conquisten la Tierra, nos esclavizarán; a todos nosotros.  

—¿Es que aquí somos algo menos que oprimidos? —preguntó el Trasgo—.  La única diferencia entre las Brujas y los Dragones es que ellos nos están ofreciendo un mundo de posibilidades que vosotras no. Aquí mi raza se muere y ¿a quién le importa? Al menos en la Tierra tendremos más posibilidades de sobrevivir. 

Me quedé boquiabierta. Tenían razón. Por todas las Estrellas, ¿qué diferencia existía ahora mismo entre las Brujas y los Dragones? ¿En qué nos habían convertido?

—Creo —dije, enderezándome—, que el origen de todo esto es que estáis muy descontentos con el gobierno de las Brujas Madre durante los últimos años, quizás incluso décadas, ¿cierto? 

Atziri se cruzó de brazos.

—Hay favoritismos, eso es seguro. Cuestiones de los reinos más ricos e importantes se ponen por encima de los asuntos de reinos más pequeños. 

—En la mayoría de los asuntos no se nos tiene en cuenta —agregó Éamon—. Ésta es la primera vez en años que se nos reúne aquí para tomar una decisión. De hecho, es bastante sorprendente. 

Parpadeé. ¿Qué habían estado haciendo las Brujas Madre para dirigir este lugar? ¿Por qué actuaban de este modo con las otras Ciudades? ¿Qué escondían con tanto misticismo y mentiras?  

—Pues eso va a cambiar —sentencié. Alma, a mi lado, asintió con evidente aprobación—. Igual que van a cambiar muchas cosas en el tratamiento a las Ciudades del Submundo. 

Éamon alzó las cejas.

—Esto se pone interesante... ¿Cómo una muchachita como tú va a cambiar nada en este lugar? 

—No soy una muchachita, soy la Bruja Madre de Enendor y te aconsejo que cierres esa bocaza a menos que pretendas lanzar ideas que ayuden a construir algo mejor en el mundo que tenemos y que fue construido por una Bruja como yo, para todos nosotros —le miré de reojo—.  Lo primero será arreglar el desastre que hay en la Ciudad de los Ogros. 

—Las Hadas estamos terminando de preparar la llegada del verano, por lo que podemos llevar todo el excedente hasta la Ciudad de los Ogros. 

—Las Sirenas podemos sanear las aguas si es que eso ayuda en algo —comentó Atziri, mirándose sus largos y palmeados dedos.  

Miré al Trasgo, que pestañeaba, asintiendo. 

—¿Qué más necesitáis?

—Comida.

—Las Brujas podremos hacer algo con eso. —Alma sonrió—.  Las Susurrantes podrían volver a poner en marcha el delicado ciclo de la vida. 

—¿Quedará tu jefe contento con esto? —le pregunté al Trasgo. Él asintió, a lo que yo agregué: —Debéis prometer que nadie que pise la Ciudad de los Ogros con propósito de ayudar saldrá herido. 

—Estoy seguro de que el reino de los Ogros podría asegurarlo. Todo sea por ir a mejor. Si en algún momento ocurre alguna falta hacia otro reino, el culpable será presentado ante vos, Bruja Madre Protectora. 

—Estupendo, quedo conforme con eso —asentí—. ¿Algún reino más que necesite ayuda? 

Varias voces se alzaron. 

—Vale, vale, creo que voy a necesitar una agenda y una lista de tareas. 

Apunté algunas cosas que requerían asistencia inmediata en los reinos. Algunos aspectos de la vida de las criaturas mágica se habían descuidado y necesitaban ser atendidas. 

—¿Y eso será todo? —Se quejó Éamon— ¿Nos darás unas migajas de pan y con eso tendremos que conformarnos? 

Esta vez fue Alma la que intervino: 

—Cierra la boca, Duende, o no respondo de mí. En lugar de escupir tanta mierda, ¿por qué no empiezas a colaborar? 

El príncipe se inclinó en la mesa para fijar sus ojos rojos en la Heredera de Rossetta. 

—Resulta que he decidido que no merece la pena. Las Brujas ya han demostrado no ser dignas de gobernar el Submundo en varias ocasiones y aunque ahora parezca que se acerca un cambio, con el paso de los años, no avanzaremos. 

—¿Y tu solución es organizar el genocidio de los humanos? 

—Si por mi fuera, también el de las Brujas. 

Ése fue el límite de mi pasividad, pero también de la de Alma. Sus ojos azules se volvieron negros y apretó los puños. 

—Lárgate —siseó—. Si eso es todo lo que tienes que aportar es mejor que te vayas, porque como sigas aquí voy a cometer una imprudencia… 

El Trasgo se encogió a mi lado, asustado de Alma, pálido como si hubiese visto un fantasma. Éamon, sin embargo, le sostuvo la mirada. 

—No lo hagas, Alma —masculló Eiden, colocando la mano en la espalda de la Bruja. Ella giró sus ojos hacia el Elfo y, de repente, parpadeó. Sus ojos azules chispearon con viveza y luego se dejó caer en la silla. 

—Vete con tus Dragones si así lo deseas —intervine, dejando que la frialdad inundase mi voz—. Cuando ellos destruyan todo cuanto amas y te des cuenta de que el mal que avanza en el horizonte es más poderoso de lo que podrás controlar, volverás. No prometo que tengamos los brazos abiertos para ti y tu raza. 

—Reza porque no sea al revés, Bruja, porque en mí no encontrarás ni una gota de compasión —sentenció, antes de apartarse de la silla, haciendo ruido al hacerla chirriar contra el suelo. 

Toqué uno de los interruptores de la mesa y apareció Georgia en la puerta. 

—¿Sí, Bruja Madre?

—¿Podrías acompañar al heredero de los Duende hasta la mierda de hoyo del que salió, por favor? —Apreté los dientes—. Ya sabes, Georgia, asegúrate de que nuestro querido genocida de Brujas llega bien a casa. 

Georgia tardó un instante en entenderme. Sus gesto se tornó fiero al mirar a Éamon. 

—Por supuesto, Bruja Madre.

Cuando volvimos a quedarnos solos, observé a los demás enviados. 

—¿Alguien más planea asesinar a otra de las criaturas mágicas o humanas? Porque ahora es el momento de confesarlo. —Nadie dijo ni una palabra, así que asentí—. Bien, estupendo. Entonces haremos lo siguiente: durante esta semana, cada reino buscará soluciones para detener el avance de los Dragones. El lunes de la semana que viene las pondremos en común y tomaremos una decisión, ¿entendido? 

Todos estuvieron de acuerdo, así que nos despedimos. Cuando se abrió la puerta, Rain apareció y se colocó sobre uno de los muebles, a la espera de que los demás se marcharan. Atziri y el Trasgo se fueron enseguida, pero Fantine se detuvo un momento para hablar conmigo. 

—Fui a ver a la reina viuda al final, cuando aún pensábamos que los Cazadores destruirían la Barrera.  

—Gracias, Fantine. ¿Descubriste quién sacó el libro? 

—Tuviste razón al acusar a tu tía Margarett Worgan del asesinato de tu madre y de ayudar a los Cazadores. Ella fue la que sacó el libro, hace unos veinte años. 

A pesar de saberlo, me dolió tener la confirmación. 

—Bueno, al menos ahora el libro vuelve a estar en su lugar. 

Fantine asintió, antes de darme un abrazo de improvisto. 

—Siento lo de tu madre, Liliana —susurró en mi oído. Olía a otoño—. Si necesitas cualquier cosa, ya sabes dónde encontrarme. 

Los ojos puros del Hada me llegaron hasta el alma. Era una criatura increíble, tan inocente y genuina, que no te quedaba duda de la bondad de sus intenciones. 

—Gracias, amiga.

Ella asintió y besó mi mejilla antes de irse. Me volví para hablar con Alma cuando vi algo del todo inesperado. En el momento en que se cerró la puerta, Eiden se levantó del asiento, atravesó la sala en dos zancadas y, pillando a Alma desprevenida, puso sus manos en las mejillas de la Bruja y le plantó un beso en los labios. No fue precisamente un besito, sino todo un beso.

Me quedé boquiabierta, intentando contener una ahogada risita. Mi cara fue solo la mitad de poética de lo que fue la de Alma cuando Eiden la soltó y dio un paso atrás. A mi lado, Rain no pudo contener la carcajada. Miré al cuervo alzando una ceja y él me guiñó uno de sus afilados ojos morados.

Eiden miró a Alma, quien seguía con la boca abierta. Confundido, me miró a mí y de repente, sus mejillas se mancharon de pequeñas marcas rojas. 

—Yo... eh... tengo que irme. Bruja Madre —inclinó la cabeza en mi dirección y le faltó tiempo para correr fuera del despacho. 

Miré a Alma y ella a mí, cerrando la boca de golpe. 

—¿Qué acaba de pasar? —pregunté, dejando que una muy leve sonrisa se escapase de mis labios al ver la cara de pez de Alma. 

—Yo... yo no lo sé. 

Aquello hizo reír a Rain de nuevo y yo me permití ampliar mi sonrisa. Alma verdaderamente parecía fuera de lugar. 

—Solo tú podrías haber despertado los sentimientos reprimidos de un Elfo —mascullé, sacudiendo la cabeza.

Ella iba a replicar algo más cuando Mirina apareció por la puerta, jadeando.

—¡Chicas! ¡Han tomado una decisión sobre los Brujos! 

Al segundo, los truenos que precedían a la aparición ensordecieron el aire del despacho. Las demás Brujas Madre estaban allí. Era el momento de saber su decisión.

LIBERTAD

Cuando las Brujas Madre se marcharon, dejé a Alma y a Mirina en el despacho y salí corriendo. Me escabullí por los pasillos sintiendo en mis músculos una fuerza que no sabía que poseía, como si todo mi cuerpo tronara con un halo de nueva vida. Corrí sin detenerme a respirar, a pensar. Corrí a por él.  

Urano. Mi protector, mi mejor amigo, mi única familia. Mi otra mitad. 

Las escaleras me parecieron eternas mientras subía los escalones de dos en dos, teniendo cuidado de no pisarme la larga falda del vestido al dirigirme al lugar donde le había visto por última vez. Abrí la puerta de la sala sin pararme a tomar si quiera una bocanada de aliento y me precipité al interior.  

Mi visión periférica captó a Marco, daga en mano, junto a los pies de la cama de Kendra, tal y como me había prometido. Una parte muy pequeña de mí valoró aquello, pero no me detuve en él; no ahora.

Urano se giró al escucharme resoplar. Contemplé un segundo sus grandes, profundos y sinceros ojos verdes; esa mirada auténtica que tanto miedo había tenido de perder, y sentí alivio cantar en mis venas. 

—¿Liliana, qué ha...?

Le abracé tan fuerte que creí que le haría daño. Rompí a llorar cuando él me devolvió el abrazo, enterrando la cara en mi desbocada melena.  

—Van a daros una oportunidad —gemí, ahogada por mi propio llanto—. Ellas... ¡Ellas van a daros una oportunidad! Estáis en periodo de prueba hasta los Rituales. 

—¿No habrá más asesinatos? —La emoción de su voz encogió mi corazón, aunque parecía, a pesar de todo, cauteloso—. ¿Eso quiere decir que van a romper el hechizo que contiene a los Guardianes? 

—Yo lo romperé —afirmé con confianza. Me eché hacia atrás para verle y apreté sus hombros, queriendo hacerle ver que era real. Lo habíamos logrado. Iban a ser libres, todos ellos—. Ellas se lavan las manos. No van a colaborar ni en la ruptura del castigo ni en la reinserción de los Brujos en nuestra sociedad. No obstante, tampoco se opondrán, así que no importa. Yo lo haré, las demás Herederas lo harán. 

La expresión de Urano se iluminó y vi en sus ojos relucir la más brillante estrella del cielo. Cuando sonreía de ese modo, el mundo me parecía un lugar mucho más bonito. No podía ni imaginar el miedo, la tristeza o la furia por la que él y los otros Guardianes habían pasado, pero ahora se había terminado. Por fin.

Se dejó llevar por la emoción y sus brazos rodearon mi cintura. Me alzó del suelo y giró sobre sí mismo, llevándome con él. Mi vestido ondeó en el aire y a mí se me escapó una sonrisa, la primera verdadera y sentida en lo que me parecieron meses.  

La felicidad era tangible entre nosotros. 

—¡Lo conseguiste! —exclamó, soltándome para luego volver a abrazarme—. Has conseguido lo que nadie en casi quinientos años. —Se alejó un segundo para mirarme fijamente. Su voz cambió y se quebró al decir: —Has... has luchado por mí. Nadie en toda mi vida había luchado jamás por mí de este modo. Ninguna Heredera antes intentó ni siquiera... 

—Tú y yo nunca hemos sido solo Guardián y Heredera. —Me encogí de hombros tristemente, poniéndome de puntillas para besar su mejilla—. Siempre hemos cuidado el uno del otro. Somos familia; no podía perderte. 

—Entonces, ¿realmente no volverán a matar a ningún Brujo? —El tono desconfiado de Marco me devolvió al lugar; al tiempo y al espacio. Di un paso atrás para separarme de Urano y poder mirarle a él de frente. 

—No, por ahora no. Hoy mismo haremos un comunicado para todos los Clanes de Brujas y para el resto de Ciudades del Submundo; así todos sabrán la decisión que se ha tomado hoy. Necesitamos que se corra la voz rápido. Después, supongo que será cuestión de tiempo. Quizás aparezcan Brujos que, como tú, hayan vivido al margen de los Clanes. Supervivientes.  

—Puede ser —concordó Urano. Enderezó la espalda y pasó a sujetarse las manos a su espalda—, pero quizás lo más urgente sea liberar a los Guardianes. Yo, al menos, puedo permanecer algún tiempo siendo humano, pero los demás no. No desde hace ya demasiado tiempo.

Asentí, incapaz de imaginarme durante quinientos años encerrada en el cuerpo de un animal. Marco nos contempló a ambos intermitentemente, de una forma casi reflexiva. De repente, un pensamiento afloró en mí:

—No te lo he preguntado antes, pero ¿vas a querer desarrollarte como Brujo? —Marco alzo una ceja en mi dirección, con una pregunta silenciosa—. Hablo de aprender a usar tus poderes. Iniciarte en los ritos, los hechizos, la preparación de pociones... Despertar a la magia que habita en ti, ser reclamado por un Clan y encontrar tu Don.

—En definitiva, ser uno de nosotros —resumió Urano, encogiendo un hombro.  

—No sé qué contestar. Nunca he hecho magia antes, no sabría decirte siquiera si puedo hacer algo de eso... de lo que vosotros hacéis.  

—Hay magia en tu interior, de eso estoy segura —afirmé, acercándome a Marco—. Un poder capaz de escudarse del mío. Sé que había un eficaz hechizo en el colgante de tu madre, pero éste se mantenía activo gracias a tu propia energía.

—Energía que puedes aprender a usar —aprobó Urano a mi espalda—. Nosotros podríamos enseñarte. Lo primero que debemos hacer es iniciarte, así sabremos si eres un Brujo de la Luz o uno de la Oscuridad.

—¿No puedo simplemente ser parte de vuestro Clan? —preguntó Marco, sorprendido. 

—Que tu madre fuese una Bruja de Enendor no significa que no puedas haber desarrollado una esencia diferente a la suya. No has sido reclamado por ningún Clan aún, así que tu poder permanece dormido.  

Una llamada de nudillos muy suave hizo que los tres nos girásemos, interrumpiendo de ese modo la conversación. En la puerta estaba July junto a su Guardián, Woods. La joven Heredera, la cual se apretaba las manos con evidente nerviosismo, nos contempló a todos con precaución.

—¿Qué ocurre, July? —pregunté, ablandando mi tono de voz sin darme cuenta. 

—¿Es cierto lo que dicen las Brujas? ¿Ya no van a matar a ningún Guardián? 

—¿No te lo ha dicho tu madre? —Me extrañé, alzando una ceja. Le lancé una mirada de reojo a Urano, cuyo rostro se tiñó de sospecha— No, no lo harán. No por ahora. 

July soltó un suspiro aliviado que se convirtió al poco en un temblor de labios. Estaba muy asustada. Me agaché a su lado cuando me di cuenta de que apretaba los dientes para no llorar. La joven Bruja no pudo evitar mirar esperanzada a Woods. El amor inocente y puro que emanaba de ambos terminó por derretirme. 

—No dejaré que les pase nada, July. Los protegeremos. 

—Claro, Bruja Madre —asintió, restregándose las mejillas. 

—Llámame Liliana  

—¿Dónde está la Bruja Madre Clara? —preguntó Urano, acercándose con amabilidad. Yo me preguntaba lo mismo. Generalmente, nunca dejaban a la niña vagar sola por el Edificio Central. 

—No lo sé —respondió July, apretando las cejas hasta formar un V enojada—, y no me importa. Ella quería... A ella no le importa si Woods muere; no le importa que sea mi amigo, así que no quiero verla. 

Aquella era la misma rabia que sentían Alma y Mirina; mi propia rabia, reflejada en la ferocidad de su gesto. Asentí, comprendiendo que todo lo que estábamos pasando estaba siendo un duro golpe para la relación madre—hija de Herederas y Brujas Madre. 

Woods voló hasta posarse en el respaldo de una silla y nos observó sin decir nada. Esperaba con actitud cautelosa; la misma emoción que había visto en la mirada de Urano al conocer la noticia de su liberación. Supuse que aquella era la prudencia de quien lleva quinientos años esperando por este instante y no acaba de creerse que, por fin, todo sufrimiento haya terminado. Los Guardianes dejarían atrás la inmortalidad y la vida de servidumbre a una Ciudad de criminales. Podrían volver a ser libres.

Libres y poderosos.

—Tengo miedo —confesó la niña, abrazándose a sí misma. Miró primero a Woods y después a Urano—. ¿Y si vuelvo a casa y mi madre intenta...? ¿Y si le hace daño? Los Guardianes no tienen poder suficiente como para defenderse. 

Si las Brujas Madre intentaban alguna argucia, Alma podría proteger a Rain y Mirina a Green, pero July... Bien es cierto que era una joven Elemental del agua cuyo Don muy pronto había emergido, pero su madre poseía el Don de las Mentales y era capaz de torturarte sin necesidad de tocarte. Aunque la bondad de la Bruja Clara no me era desconocida, también sabía que el Clan de Zarmangert era férreo defensor de la Luz, de lo correcto, y sus miembros no dudaban a la hora de castigar aquello que creían inmoral. Su Bruja Madre sería capaz de entrar en tu mente y hacerte cometer cualquier acto inimaginable con tal de conseguir un bien mayor.  

Por ahora, July no podía competir con su madre en poder o experiencia.  

Miré a la lechuza blanquecina, dubitativa. 

—¿Cuál es tu Don, Woods? 

Él giró la cabeza en una posición que me produjo un escalofrío. Lo sentí. Una presencia helada subía por mi cuello y rozaba el escudo que me protegía. Una garra profunda acarició mi subconsciente. Le abrí un camino a mi mente como me enseñaron tiempo atrás, en mis años de formación. Woods se deslizó por mí y pude oír su voz, fría e intensa, dentro de mi cabeza. 

«Soy un Mental, igual que la Bruja Clara. Es un Don muy frecuente en nuestro Clan. Tiempo atrás, era necesario para ser jinete de zarmangerts». 

Tragué saliva. La presencia de Woods en mi mente me puso los pelos de punta. Era como un pulso gélido y filoso como una estalactita. Decidí hablarle a través del vínculo que habíamos abierto entre nuestras mentes mientras Urano consolaba a July con su profundo tono paternal.  

«¿Serías capaz de defenderte de tu Bruja Madre si osara faltar a su palabra?».

«Limitado por el hechizo, no. Antes era poderoso, mucho más que la actual Bruja Madre de Zarmangerts. Si pudiera tener mi Don en su totalidad, podría defenderme a mí mismo y también a July».

La voz de Woods en mi mente me transmitió más de lo que, estaba segura, él pretendía. Existía en él un sentimiento de protección latente hacia su protegida, su Heredera. Recordé las veces en que los había visto juntos. No solo a ellos dos, también a Alma y a Rain; a Mirina y a Green. Ellos eran como Urano y como yo. Todos eran más que Guardianes y Herederas. Eran amigos.

Familia.

—Entonces —dije en voz alta, enderezándome y remangándome, empezando a sentir la magia fluir por mis venas—, solo tenemos una opción. Voy a intentar liberarte.  

Los ojos de Woods se agrandaron al escucharme. Miró a Urano, confuso, luego a mí. Había en su expresión una vacilación considerable.  

«¿Cuál será el precio exigido, Bruja Madre?».

«¿Precio? No, Woods. Ya has pagado suficiente. Serás un hombre libre, serás un Brujo de nuevo, como mereces». Pensé un segundo antes de agregar: «Solo tengo una pequeña petición que hacerte, a título personal». 

Woods entrecerró los ojos: «¿Cuál?» 

«Me gustaría que me ayudases a proteger a otros como tú. Una parte de mí no se fía de la decisión de las otras Madres y tengo miedo de lo que pueda pasar, de las consecuencias de esta batalla interna. Por favor, ayúdanos a Urano, al resto de Herederas y a mí a proteger a los Brujos. Sé que después de todo lo que nos habéis dado a lo largo de estos años es mucho pedir, pero... por favor». 

Woods asintió, hinchando el pecho con orgullo. Sus plumas blancas se erizaron y desprendieron un brillo irisado muy hermoso.  

«Lo haré. Lo prometo».

—Gracias —susurré, tendiéndole mi mano para que se posase allí. Él voló y así lo hizo, observándome de cerca con curiosidad y cierta reverencia—. Intentémoslo pues. 

—¿Ahora?

—Ahora —asentí.

—¿Crees tener poder suficiente ahora mismo para hacer esto? —Urano se acercó a mí y me tomó del brazo. Sus ojos verdes brillaban con preocupación cuando tomó uno de mis rizos, mostrándomelo como una señal de la cantidad de magia que estaba utilizando—. No estamos hablando de magia simple, Liliana. Lo que nos encadena a la vida es un hechizo antiguo, profundo y salvajemente arraigado bajo nuestra piel.  

—No tenemos tiempo que perder. Todo a nuestro alrededor puede precipitarse en cualquier momento. El poder que me quede deberá ser suficiente. 

—Podrías morir o matarle a él. Liliana...  

—Liliana, deberías escuchar a Urano. Quizás si descansaras unas horas... —pidió Marco suavemente, sus dedos rozaron mi mejilla. 

Negué, apartándome. Sinceramente, me había olvidado de que Marco estaba aquí, en la sala. Su roce fue como una descarga que me sobresaltó y me obligó a retirarme. Marco frunció las cejas, contrariado. Bajó la mano despacio.  

—¿Qué pasa? —La voz de Alma rompió aquella tensión momentánea. Las dos Herederas oscuras y sus Guardianes estaban entrando al dormitorio. Parpadeé, desviando la mirada de aquellos intensos ojos negros. 

La estancia comenzó a resultar claustrofóbica.

Miré de reojo la cama de Kendra, donde ella seguía descansando en un controlado coma, cuando Woods se alejó de mí para situarse al lado de July, quien miraba curiosa a la Dragona. A mi lado, Urano comenzó a poner al día a las dos Herederas. 

—No quiero que te pase nada —susurró Marco, pegándose un poco a mí para poder susurrar.  

—Estaré bien, soy más fuerte de lo que parece, —Miré sus ojeras, las sombras negras en sus ojos y la barba creciente—, pero tú deberías descansar.  

Él negó, tragando saliva. 

—No podría descansar aquí —admitió, endureciendo la mirada—. Este lugar... No termino de sentirme cómodo. Quizás son mis años de entrenamiento, pero... 

—Este es mi hogar —susurré, abrazándome—, el hogar de tu madre. Acabarás acostumbrándote a ello, a la esencia de la Ciudad. Encontraremos tu hueco aquí, lo prometo. 

Él abrió la boca para decir algo más, pero la volvió a cerrar, suspirando y desviando sus ojos de los míos. Mis hombros cayeron un poco al ver su expresión severa, cansada y tensa. ¿Y sí mis palabras no eran ciertas? Marco se había criado como un Cazador, lejos de la magia, de su esencia viva. ¿Sería capaz de dominarla siquiera? Y en el caso de que sí, ¿encajaría en el centro de una comunidad rencorosa que no olvidaría fácilmente su pasado como asesino de nuestra raza? Quise decirle algo más, pero se me quebró la voz. 

—Liliana podrá hacerlo —Alma llamó mi atención al decir mi nombre en voz alta. Los ojos azules de mi amiga refulgieron al contemplarme—. Y si no tiene poder suficiente, yo le daré parte de mi magia. 

—¿Lo harás? —Mirina pareció contrariada—. No creo que tu poder sea compatible con el de Liliana. 

—¿Por qué? —pregunté, frunciendo el ceño. Alma era una Zen, su poder era, de hecho, compatible con el mío. Sin embargo, observé a Alma silenciar con una mirada severa a Mirina antes de dirigirse a mí. 

—Somos Brujas de energías opuestas. Luz y Oscuridad.

—Ya hemos unido nuestros poderes antes —le recordé, pensando en las veces que habíamos abierto Portales juntas. 

—Lo sé. Encontremos una sala despejada y pongámonos a ello. —Tomé la mano que ella me tendió, asintiendo. Su agarre fuerte y tranquilo me dio seguridad. Ella siempre tenía ese efecto en mí—. July, Woods, venid con nosotras. Mirina, encárgate de que todos los reinos sepan de la decisión de las Brujas Madre acerca de los Brujos. Los demás, cuidad del Dragón. Rain, ¿podrías protegerlos en nuestra ausencia, por favor? 

Como respuesta a la pregunta, Rain se dejó caer en picado, transformándose en un oscuro tigre de ojos morados. Sentí un estremecimiento al ver sus dientes. Marco dio instintivamente un paso atrás y Mirina le sonrió maliciosamente, divertida por su reacción. 

Urano se plantó delante de mí, ajeno a todo lo demás. 

—Si ves que es demasiado...—me advirtió, tragando saliva. Sentí la presión de sus dedos sobre mis hombros—. Ya has dado mucho por hoy. 

—Con todo lo que estamos pasando, mucho ya no es suficiente —susurré, dando un paso atrás para alejarme de aquella sujeción que tanto me recordaba a la época en la que él me había protegido, quizás demasiado—. Estaré bien. 

Salimos de la sala. El edificio Central estaba en un tenso silencio ahora que las Brujas Madre parecían haberse marchado. Mirina se desvió hacia la planta inferior para buscar a Georgia y los demás fuimos al despacho de mi madre. Mi despacho. Aquel lugar era lo suficientemente amplio y, además, las paredes parecían concentrar un remolino de magia en el interior de la estancia, algo que estaba segura de que podría ser de utilidad. 

July tomó asiento en uno de los sofás. Estaba erguida y no despegaba la mirada de nosotras. Woods voló hasta la mesa y se posó delante de mí cuando me senté, con Alma a mi izquierda. 

— ¿Alguna idea sobre cómo proceder? —pregunté a mi amiga. 

—Algo he leído, sí. 

—Tú siempre has leído algo sobre todo —sonreí muy levemente, chocando mi hombro con el suyo. 

—Años de aburrida soledad. Gusiluz ¿qué te voy a contar que tú no sepas? —Me devolvió la sonrisa, pero sus ojos azules se oscurecieron—. Eres una Dapshiren, busca el nudo del hechizo en la esencia del Guardián y quiébralo. 

— ¿Y ya está?

«El hechizo es muy poderoso; encarcelaron nuestras almas y nos hicieron inmortales. Si hay algo que puedo asegurar es que no será sencillo». 

—Bueno, pero tendremos que intentarlo —dije, destensando los hombros y acercando mi mano a Woods—. Voy a fundirme con tu esencia. ¿Estás preparado?  

Cerré los ojos y dejé que la energía dormida en mis entrañas se apoderara de mí una vez más. La magia, como líquido dorado en mis venas, se extendió por mi cuerpo y se desprendió de él hacia el exterior. Un latido, el dibujo de la respiración de Woods, se delineó en mi mente y mi magia lo acunó, lo envolvió, deslizándose hacia él. Un tirón frío palpitó en mi pecho al chocar con la fuerte muralla mental de Woods. Él estaba protegido. Deslicé parte de mi ser por la barrera, dorado sobre frío hielo; un susurro dulce para que me permitiera la entrada. La muralla de hielo se abrió con una sacudida, dejándome un espacio para que pudiese entrar en la esencia del Guardián. 

El primer sentimiento que me invadió fue el de una profunda melancolía que caló en mis huesos. Me costaba respirar dentro de aquella gélida y apática mente. Sin embargo, me forcé a ir un poco más lejos. Esta esencia era diferente a todas las que me había unido con anterioridad. Si mi madre había sido un mar de estrellas nostálgicas y Sophie, la madre de Marco, un tierno campo marchito, la esencia de Woods era la frialdad de un tenebroso pasillo de mármol.

Los recuerdos no estaban desordenados, sino que se presentaban como cuadros colgados a lo largo del pasadizo. Mi vista pasó sobre ellos con rapidez, buscando. Ante mí pasaron fotos en movimiento; recuerdos vivos, aunque cubiertos de polvo.

Una mujer mayor entregando una hogaza de pan a unos niños en una calle de la Ciudad de las Brujas. Podía sentir la esperanza y la vida acallada bajo la mugre de aquel recuerdo.  

En otro cuadro, un joven de alborotados rizos blancos leía un libro de magia mientras se comía una manzana. Otro chico, un poco mayor y de espeso pelo negro, intentaba mirar por encima de su hombro. La jovialidad de dos hermanos en su juventud. 

Un poco más adelante destacaba el recuerdo de una chica de pelo castaño y unos grandes y cálidos ojos anaranjados. La mujer le devolvía la mirada a Woods, que era ya un muchacho formado. Vestía el uniforme con un distintivo morada en el pecho, así que intuí que era miembro del Ejército Alado de Zarmangerts. Había visto aquel símbolo antes, en mis clases de Historia del mundo mágico. Era la insignia de aquellos Brujos que pertenecían a la Élite de los Clanes sin ser parte de la familia de la Bruja Madre.

Woods no había exagerado al afirmar que poseía más poder que la actual Bruja Madre de su Clan. Pude sentir que su Don era algo fuera de lo común, realmente.

La mujer del recuerdo le guiñó un ojo antes de desaparecer por un pasillo. La esencia de aquel cuadro desbordaba verdadero e intenso amor. Y no era el único. Me di cuenta de que más allá había más fotos de ella. Miles. Una casa, la de ambos, con un jardín donde ella hacía crecer una maleza viva para sus pócimas. La vi arrodillada, cogiendo fresas, con una barriga de embarazada de siete u ocho meses.  

Después de aquello, los recuerdos estaban ennegrecidos, como si hubiesen sido olvidados a propósito. Me acerqué a uno de ellos y mi magia le quitó el polvo para ver más allá: un hermoso niño de tres años hacía girar el viento a su alrededor. El hijo de Woods y esa hermosa mujer.

Mi corazón se encogió al pensar en lo que debió haber pasado y quise retroceder. No quería verlo ni sentirlo; la pérdida, el dolor.  

Otro recuerdo me llamó. Emitía un canto de sirena que titilaba en color azul al final del pasillo. Un cuadro grande de marco plateado. Me acerqué despacio. Mi magia dorada fue iluminando el pasillo a mi paso. Soplé y descubrí que lo que creía un cuadro era en realidad un espejo. Me acerqué más y pude verme reflejada de manera difusa.

Yo, mi magia, éramos un halo dorado y brillante y dos grandes ojos plateados. En la niebla dorada se dejaba vislumbrar la silueta de un enorme animal, una bestia monstruosa.  Tardé un segundo en darme cuenta de que esa criatura dorada, grande y poderosa, era mi Don, mi esencia.

La imagen se desvaneció abruptamente. Me acerqué más; quería verla de nuevo y, de repente, caí dentro. Ya no estaba en el pasillo. Había caído en su recuerdo más oscuro, aquel que le había acompañado como un calvario fustigador por casi quinientos años.  

Estaba en el palacio de Zarmangert y el gentío gemía de miedo por los pasillos mientras Woods corría, desesperado. Una alarma silbaba en las estancias, en las calles, en todo el territorio de las Brujas. 

Asustada, intenté averiguar qué estaba pasando. Vi a una Bruja en uniforme doblegar y arrancarle el corazón a un Brujo que rogaba por clemencia. Sus manos sangrantes apretaron el corazón hasta hacerlo estallar, para después tirarlo al suelo. No había nada en los ojos de aquella Bruja. Nada más que odio. 

Había caído en el recuerdo de la noche de la matanza de los Brujos. La noche en que una raza entera fue asesinada. La noche en que cuatro de ellos fueron salvados y convertidos en Guardianes.

La última y primera noche de la eternidad de Woods. 

Estaba atrapada en ese recuerdo y ya no podía salir. 

¿PERDÓN O CASTIGO?

Me movía.

Mi mente recorría junto a Woods los mismos pasillos que él había seguido aquel fatídico día. Desesperado, aceleró el paso con aprehensión. Buscaba algo. Su rostro pálido y sudoroso pareció iluminarse al ver un balcón a lo lejos, entre el gentío que gritaba, luchaba y moría. No tuvo ojos para nada más que aquel ventanal cuyas puertas de cristal estaban hechas pedazos.

Con ademán tembloroso, Woods salió fuera. Por un segundo creí que cogería su escoba para volver a su hogar, que no fue así. Recorrió las calles de la Ciudad con la mirada. Me incliné a su lado, intentando averiguar qué estaba buscando desde la distancia, pero retrocedí cuando vi la persecución, el humo, la sangre.  

Todo estaba teñido de rojo fuego.

No obstante, me sorprendí al ver las bestias que Brujas y Brujos montaban por los cielos. No había escobas en aquella parte de nuestro territorio, solo grandes y vigorosos zarmangerts. Yo, que solo había visto aquellos animales en dibujos, me quedé sin aliento. Se parecían en muchos sentidos a las serpientes, pero eran mucho más grandes y tenían patas y pelo irisado en blanco y azul. Dos largos y flexibles cuernos brotaban de la parte alta de su cabeza. El hocico era afilado, con unos largos dientes sobresaliendo. Al volar, se enroscaban sobre ellos mismo, produciendo ondas por el cielo ceniciento.  

También ellos sangraban, luchando mano a mano junto a sus jinetes.  

Woods centró su mirada en una casa. Lo supe por las emociones que me trasmitió. En cierto modo, era como estar dentro de su yo en el pasado. Su poder mental funcionaba si podía fijar la mirada en un lugar concreto. El iris de Woods comenzó a brillar cuando hizo la conexión. Estaba buscando a su mujer, a su hijo, a su hermano. Tenía que advertirles para que se fueran. Tenía que pedirles que abandonaran la Ciudad y se perdieran en algún rincón olvidado de la Tierra sin mirar atrás. Tenía que convencer a Dana que se fuera sin él. La encontraría allí donde decidiera esconderse. De algún modo, lo haría. 

Su mente entró en la casa y también lo hizo la mía.  

Los lazos celestes del poder de Woods acariciaron una mente de algodón y olor a vainilla, una mente pura. Al traspasar las protecciones del subconsciente de Dana, todo se tiño de color escarlata y pudimos ver qué estaba ocurriendo a través de los ojos de la mujer de Woods.  

Había un cuerpo de varón en el suelo. Su pelo negro le cubría las facciones. Tenía el pecho vacío. Le habían arrancado ya el corazón.  

Dana chillaba fuerte. Se debatía. Dos Brujas la tenían sujeta mientras ella lloraba, implorando por la salvación de su hijo.  

Quise cerrar los ojos cuando vi que una de las Brujas traía al niño cogido de los pelos. Lo arrastraba por el suelo mientras gimoteaba el nombre de su madre, de su padre. Dana siguió gritando cuando la Bruja bajó el cuchillo de mango de hueso blanco y abrió el pecho de su hijo por la mitad. No pude apartar la mirada para evitar ver cómo se le salían las tripas.  

Mi grito se confundió con el de Woods y con el de Dana cuando la Bruja metió la mano en el pecho del niño, agarró su corazón y lo arrancó de su cuerpo.  

El poder de Dana tembló en aquella casa, levantando los cimientos del hogar, pero no fue suficiente. Los ojos oscuros de la Bruja que sostenía el corazón se enfocaron en ella y supe, igual que Woods, que Dana sería la siguiente en morir aquel día. Él intentó hacer algo, intentó ayudarla. Entonces, su mujer sintió su presencia en su mente y yo la vi sonreír.  

—Me das lástima —le dijo a la Bruja que ahora sostenía el cuchillo apuntando hacia ella—. Esta es la chispa que marcará el descenso de las Brujas. El mundo os maldecirá por esto.  

La mueca de la Bruja en respuesta me hizo querer vomitar. Dana no apartó la mirada de su asesina cuando el cuchillo le atravesó el pecho.  

Sus pensamientos, sin embargo, fueron todos para su marido:  

«Sobrevive. Vive para ver el día en que la raza de los Brujos resurja. Te amo. Gracias por esta vida. Te estaremos esperando más allá».  

Parecía algún tipo de complicidad compartida, porque sentí a Woods responder mientras el dolor golpeaba cada fibra de su ser: «Te amo. Esperadme allí donde los días son eternos para que podamos volar juntos de nuevo».

Una despedida para dos almas que permanecerían unidas más allá de lo terrenal. Una despedida para aquellos que esperan encontrarse de nuevo. Mi corazón no tenía espacio para más sufrimiento. Me sentía como si me hubiesen arrancado el corazón a mí también. Después, comprendí que no era yo, sino Woods. 

El algodón se marchitó y el olor a vainilla se transformó en polvo, en cenizas, en humo, en nada y Woods cayó al suelo, derrotado.

Mientras, el resto del mundo seguía ardiendo, bañándose en sangre inocente.

Allí, de rodillas, el dolor dejó espacio para la ira, la furia, la rabia. La necesidad de venganza. Como un autómata, Woods se puso en pie. Su cuerpo estaba listo para la batalla. El cabello blanco le caía por las mejillas de un modo siniestro. Tenía la mirada vacía. Cada filamento de su mente se cubrió de una frialdad aterradora.  

Entonces, volvió al interior del palacio y, en medio de la masacre, no corrió ni se escondió. Más bien todo lo contrario; su poder se expandió a su alrededor. Me quedé sin respiración. Su magia era deslumbrante. Tentáculos de hielo azul que no dejaban nada a su paso. Una a una, todas las Brujas que estaban cerca de él fueron cayendo.  Rápido y letal, Woods entraba en sus mentes y las cegaba, para después mostrarles imágenes aterradoras. Ellas caían al suelo, temblando, antes de morir de miedo. Otras veces, simplemente les arrancaba la voluntad y dirigía los cuchillos a sus propias gargantas.  

No había en él compasión, solo determinación alentada por los gritos agónicos de sus compañeros caídos.  

Asesinó Brujas que dos días atrás habían combatido a su lado, liderado a su lado. Destruyó el lugar que alguna vez había creído su hogar, pero que ahora no era más que una apestosa morgue. El depósito de los cuerpos descuartizados de su raza.  

Él no pensaba rendirse. Lucharía hasta su último aliento y con cada una de sus respiraciones se llevaría al infierno más ardiente a todas las Brujas que se cruzaran en su camino.  

No merecían más.

No merecíamos nada.

Gracias al poder de Woods, muchos de los Brujos tuvieron una oportunidad de luchar, de reponerse para pelear al menos un minuto más.  

Me hice pequeña e impotente y me dejé arrastrar por la mente de Woods, pasillo tras pasillo, sala tras sala. Contemplé, devastada, la realidad de nuestra historia, de nuestra raza, de nuestra Ciudad. Entendí que Lavinya había tenido razón en aquel Volcán, cuando me mostró aquellas imágenes. 

También comprendí que las palabras de Dana aquella noche fueron un presagio. Aquella matanza fue el comienzo del fin, el auge de la maldad que nos había llevado a ser infelices toda nuestra existencia.  

No había amor en aquellos corazones palpitantes de magia.  

Entonces, algo desestabilizó el estado de firmeza en el que se había sumido la mente de Woods. Algo cambió en él cuando el llanto de un bebé se filtró en su sistema. Sus pasos nos llevaron hasta una sala de oro y cristal. Una joven en el suelo peleaba por ponerse en pie. Hacían falta tres Brujos para mantenerla inmovilizada. Un cuarto estaba allí, con una daga en la mano, y en sus brazos había una Bruja que no podría tener más de unos meses de vida.  

En medio del abismo, Woods sabía qué estaba ocurriendo: Brujos cargando contra la Heredera de Zarmangert, Claudia, y su recién nacida hija.  

Aquella escena se superpuso en su mente a la que acabábamos de ver a través de los ojos de Dana. Una madre luchando por salvar a su hijo.  Woods no vio en Claudia a la Heredera, sino a la madre que pedía auxilio, como la había pedido Dana. Él no había podido hacer nada por su mujer pero, quizás, podía hacer algo por esta madre que rogaba, suplicaba, para que alguien salvara a su bebé. 

Tan rápido como el pensamiento llenó su mente, su poder actuó. Cruzó la sala con aquellos tentáculos de hielo y quebró las mentes de aquellos Brujos, llevándolos a la inconsciencia. No se manchó las manos con su sangre. Sin embargo, liberó a la Heredera, quien corrió hacia su hija, la cual había quedado en el suelo junto al Brujo que la había sostenido. 

Madre e hija lloraban. La Heredera, Claudia, miró a la persona que la había salvado por primera vez. Woods vio como entre las lágrimas, la mirada de la joven se derretía. 

— ¿Por qué? —preguntó, sin pararse a pensar—. ¿Por qué nos has salvado? 

Woods la contempló fijamente un segundo. Luego, encogió un hombro. 

—Lo pediste y yo te escuché.

Se dio la vuelta, dispuesto a seguir su camino. Ella susurro: 

—Lo siento.

Woods fue a responder cuando el golpe de la magia impactó en su nuca y lo sumió en una profunda negrura. 

El recuerdo me expulsó y caí en el pasillo tenebroso de nuevo. Giré sobre mis talones, desconcertada. Mi mente intentó enfocarse a pesar de las atrocidades que había visto. 

« ¿Y entonces? » gemí para mí, para Woods, buscando saber más. «¿Qué te ocurrió?».  

Un cuadro a mi derecha titiló débilmente y mi poder volvió a fundirse con Woods, con sus recuerdos del pasado. Estaba ahora en una sala que conocía bien. El salón inferior del Edificio Central, aquella sala destinada a grandes anunciaciones. Las paredes estaban hechas de un material especial que amplificaba y profundizaba el sonido de las voces. Aquí, quinientos años atrás, el salón tenía cuatro grandes tronos. Uno para cada Bruja Madre, Enendor y Rosetta  como Clanes centrales; Zarmangert a la derecha, Circe a la izquierda.  

Cuatro tronos para cuatro mortales que se creían diosas.

Allí, frente a los tronos, cuatro hombres diferentes. Todos desnudos de torso para arriba y amarrados con sogas de Vowefda. Reconocí entre ellos el cabello blanco de Woods. Me acerqué, rodeándolos, teniendo una corazonada.

Efectivamente, ahí estaba arrodillado Urano.  Era él, con el pelo un poco más largo y rizado, la piel magullada y en sus ojos verdes una tristeza que difícilmente pude digerir. Intenté rodearle con mis brazos, pero el recuerdo no me lo permitió. Giré la cabeza para ver la forma humana de los otros dos guardianes, Green y Rain. Fue fácil distinguir quién era cada uno. Los ojos morados de Rain eran plenamente reconocibles.  

Los cuatro Brujos eran fuertes, hermosos cada uno a su manera. El último vestigio de una raza.  

—Se os está ofreciendo una oportunidad única, caballeros —comenzó una de las Brujas Madre; la de Rosetta, intuí por su uniforme—. Todos habéis demostrados ser leales a vuestros Clanes, ganándoos en el proceso la confianza de las cuatro Herederas. Ellas han intercedido por vosotros hoy.  

Detrás de los Brujos, aparecieron con el clamor de un trueno las cuatro Herederas. Observé a Claudia, ahora ataviada con su uniforme. Su rostro no revelaba nada. Paseé mis ojos por aquellas jóvenes y me detuve en mi propia antepasada.  

Giré la cabeza, curiosa al observarla. Tenía el cabello negro, largo y espeso, como todas las Worgan de la familia. Sus ojos eran de un pálido y frío azul, como los de mi madre. De hecho, era muy parecida ella o a mis tías, lo cual la convertía en alguien totalmente diferente a mí. Su piel era cenicienta, con un toque vomitivamente amarillento. Demasiado delgada, demasiado apagada.  

—Nosotras avalamos a estos Brujos —replicó una de las Herederas, la de Circe, dando un paso al frente con los ojos fijos en Green—. Os pedimos clemencia por ellos.  

—La tendrán —dijo la Bruja Madre de Circe, respondiendo a su hija con una sonrisa oscura—. Aunque siguen vivos, lo cual ya es clemente por nuestra parte, ¿no te parece, Andrómeda?  

Su voz era afilada como una cuchilla. Me recordó demasiado a Loreen. Su hija dio un paso atrás, cerrando la boca.  

—¿Por qué los habéis golpeado? —preguntó la Heredera de Rosetta, alzando la ceja. No había nada más que indiferencia en sus ojos marrones.  

—Cierra la boca, Lucinda.  

—¿O qué? —replicó la Bruja, dando un paso adelante para desafiar a las Brujas Madre—. ¿Me cortaréis la lengua, quizás?  

—Es una posibilidad —rió su madre, haciendo girar entre sus manos una daga. Lucinda, la Heredera de Rosetta le dedicó a una reverencia cargada de burla.  

—Me gustaría veros intentándolo —replicó, a pesar de lo peligroso de la situación. Se paseó por delante de los cuatro Brujos, resuelta y segura. Esa actitud me era terriblemente familiar. Casi sonreí al ver cómo la Bruja se echaba el pelo hacia atrás antes de seguir hablando—. Esos Brujos nos han defendido, a pesar de su situación. Prometisteis tenerlo en cuenta. Salvaron a vuestras hijas y, a cambio, reciben una paliza. Muy bonito por vuestra parte. Una maravillosa forma de darle las gracias.  

Rain, desde el lugar donde estaba postrado de rodillas, sonrió ampliamente al mirar a su Heredera.  Observé su rostro magullado y tuve una extraña sensación de reconocimiento.

—Lucinda... —la avisó la Bruja Madre de Enendor.  

—Tenéis que soltarlos.  

—No. —La voz de la Bruja Madre de Zarmangert fue categórica.  

—Tu hija y tu nieta están vivas gracias a la compasión de ese hombre —afirmó Claudia, acercándose a Woods, quien durante todo el tiempo había permanecido con la cabeza baja, sin mirar a nada más que al suelo. Sintió la mano de la Heredera en su espalda, pero no se inmutó.  

—Y obtendrán una recompensa por ello, pero no será la libertad. Podrán elegir si unirse a nuestra Élite convertidos en Guardianes para las Herederas, o morir como el resto de su traicionera especie.  

—¿Guardianes?  

—Una promesa y una eternidad para cumplirla —explicó tranquilamente la Bruja Madre de Circe—. Heredera tras Heredera, verán a lo largo de su vida al mismo Brujo protector. Su Guardián.  

—Condenados a vivir eternamente sirviendo a aquellas que mataron a sus familias, a sus hermanos —gimió la Heredera de Enendor, llevándose la mano al pecho, horrorizada. Estaba enferma, lo noté por la forma en que su piel se tornó verdosa.  

—¿Se supone que eso es vuestro perdón o un nuevo castigo? —Preguntó la Heredera de Circe, alzando una ceja—. Queréis convertirlos en el ejemplo para que nadie vuelva a revelarse de nuevo, ¿es eso?  

—La decisión está tomada. Brujos, ¿aceptáis o no esta propuesta tan generosa?  

Los brazos de Green temblaban por la ira. Era un Brujo fuerte, de rostro viril, fiero. A su lado, Woods alzó la cabeza por primera vez, buscando los ojos de su Bruja Madre; después, de Claudia.  

«Sobrevive». La voz de Dana vibró en los recuerdos de Woods: «Vive para ver el día en que la raza de los Brujos resurja».

—Sí —aceptó, siendo el primero en hablar. Tembló al ponerse en pie por el dolor de sus huesos, de su corazón roto.  

—¿Lo harás? —preguntó Claudia, sosteniéndolo con gentileza. Él asintió, mirando con altivez a su Bruja Madre, quien descendió de su trono para tomar la barbilla del Brujo y observarlo de cerca.  

Halos dorados, uno de los colores que usaba la magia de la Luz para manifestarse, brotaron de sus manos y envolvieron los brazos de Woods, quien no se movió.

Un hechizo vinculante.  

—¿Prometes servir a tu Clan, a tu Bruja Madre y a tu Heredera?  

—Lo prometo.  

—Entonces, quedarás convertido para siempre en Guardián. —A medida que la Bruja hablaba, los brazos de Woods se fueron cubriendo de plumas blancas—. La mitad de tus poderes serán negados. Servirás convertido en tu animal interior. Protegerás siempre, siglo tras siglo, hasta el final de tus días.  

Woods cayó al suelo. Su cuerpo sufrió espasmos mientras sus huesos se encogieron, cambiando. Su magia se comprimió. A los pocos segundos, era una lechuza.  

—Bienvenido a la nueva Élite de Zarmangert, Woods, Guardián de las Herederas.  

La esencia de Woods me escupió al pasillo otra vez, alejándome del recuerdo.

Mi corazón tembló al entender qué había visto. ¡Habían hecho una promesa! ¡Un hechizo vinculante! Todos los Guardianes estaban vinculados no por un hechizo en sí mismo, sino por un juramento... ¡Por eso las Brujas Madres habían cedido fácilmente a la liberación, asignándonos a nosotras su cometido! ¡No se podía romper un juramento sellado con magia!  

Sin embargo, Urano... Él era casi libre.  

Quizás sí podía hacerse. Quizás sí que podía romperse. Yo era una Dapshiren y una Bruja Madre. Había sido capaz de cosas extraordinarias en los últimos días, cosas que no era capaz de comprender si quiera. Quizás podía quebrar el vínculo, canalizar la promesa hasta descomponerla.  

Desplegué los halos de mi poder, iluminando con su luz el pasillo. Cerré los ojos dentro de la mente de Woods, abandonando mi propia esencia para convertirme en magia. Como una sinfonía in crescendo, la bestia de mi interior, aquella que me había devuelto la mirada en el espejo, se desató con furia, con ira, cargada de un furor pasional que se alimentaba de impotencia y decepción; la que yo sentía al hundirme en aquellos recuerdos de una etapa funesta para las Brujas.  

Los cuadros a mi alrededor comenzaron a temblar, a brillar, resplandecientes de poder. Las paredes del pasillo, aquella prisión oscura donde estaba confinado el increíble poder mental de Woods, quedaron iluminadas por una magia más antigua, más poderosa que cualquier promesa, que ningún vínculo.  

Y al fundirme con Woods, la sentí latir en mi propio centro: la promesa por la que fue castigado.  Me enlacé con los poderes que una vez habían sido de la Bruja Madre de Zarmangert.  

«Libéralo, libéralo, libéralo».

Las entretelas de aquel viejo encantamiento rugieron al ser despertadas, temblando ante un poder más fuerte, más salvaje. Sin embargo, el sello del juramento respondió a la orden con un aviso: «Habría consecuencias». No se podía romper un hechizo vinculante sin dejar secuelas.  

Mi columna vertebral gimió por el esfuerzo. Llevaba demasiado tiempo dentro de la esencia de Woods; una mente demasiado pequeña para contener a la bestia cuando ésta se desataba. Quise saber cuál era la consecuencia, pero un sonido parecido al del cristal al desquebrajarse ensordeció mis pensamientos.

El hechizo ya había comenzado a romperse.

Sin poder contener aquello por más tiempo, acepté el precio a pagar.  El poder de mi alma estalló entonces y la bestia acometió sobre la magia vinculante. Como una copa al caer y hacerse añicos, el hechizo quedó destruido.

Todo el lugar estalló en gélidos tentáculos de poder azul.  Me dejé ir, arrastrada por la explosión, lejos de la esencia de Woods.

Caí de golpe dentro de mi propio cuerpo y de mi mente, de nuevo. Abrí los ojos, confusa. Estaba en el suelo. En algún momento me había caído de la silla. Alma estaba sobre mí, sacudiéndome. Había una oscura y fría angustia en su mirada mientras me llamaba por mi nombre. Quise decirle algo, pero mi lengua sabía a sangre y no podía moverme. El dolor me trajo a la fría realidad. En mi piel parecían estar clavadas mil agujas invisibles, una por cada poro.

Exhalé fuerte, paladeando el sabor de mi propia sangre.

—¡Liliana! —exclamó Alma. Sus manos cubrieron mi cara y tiraron de mí hacia ella—. Joder, joder, joder. ¡Creí que morirías ahogada con tu propia sangre sin que pudiésemos hacer nada! ¡Creaste un escudo que no me dejaba tocarte! ¡Ha sido aterrador! ¡Hija de...! No vuelvas a hacerme esto de nuevo.  

Cada respiración era una descarga en mi sistema y cada movimiento, por muy ligero que fuese, era un calvario. Sin embargo, mis ojos le buscaban, insaciables. Sobre la mesa vi el cuerpo desnudo de un hombre. El cabello blanco le caía por el rostro. Sonreí, consternada por la emoción, al ver cómo su pecho se alzaba una y otra vez, buscando llenarse de aire, de vida.

Estaba bien. Woods estaba vivo y era un Brujo de nuevo. Era libre. Libre de verdad.

July, que también parecía haber estado a mi lado durante el trance, se levantó del suelo al seguir la dirección de mi mirada.  

— ¿Woods?

El Brujo hizo ademán de levantarse, pero estaba demasiado débil, igual que yo. Intenté enderezarme sin mucho éxito. Necesitaba verle. Alma entendió mi propósito y tiró de mí, ayudándome a sentarme con la espalda apoyada sobre su pecho. En aquella posición, ella soportaba todo mi peso al tiempo que me limpiaba la cara con un pañuelo. Tenía sangre en la boca, la nariz, las orejas. Incluso parecía haber llorado lágrimas de sangre.  

Observamos como July corría por el despacho. Tomó una de las muchas capas grises del perchero y cubrió con ella el cuerpo de su antiguo Guardián, arropándolo con cuidado. No me pasó desapercibida la mirada precavida que le dirigió al Brujo.

Woods parpadeó al percibir la fuerza de la luz de la estancia. Sus ojos recorrieron el rostro de la niña, reconociéndolo. Mi corazón titiló cuando sus labios dibujaron una sonrisa tan hermosa como el mismo cielo. Alzó una mano y acarició la mejilla de July con ternura.  

—Hola, dulce renacuaja.  

July comenzó a llorar antes de enroscar sus brazos alrededor del cuello de Woods. Él pasó su mano por el cabello de la niña y cerró los ojos.

Jadeé, desbordada por la emoción. Aún sentía en mi corazón la desesperanza de los recuerdos de Woods; aún sentía el dolor por la pérdida de su familia recorriendo mis venas. Veía a July y, al mismo tiempo, veía el rostro del pequeño niño que no sobrevivió a la Gran Matanza.

La sonrisa de Woods, sin embargo, era de auténtica felicidad.

—Lo has conseguido —masculló Alma a mi lado, sorprendida—. Sinceramente, pensé que te llevaría más de un intento lograr romper el hechizo. ¿Cómo lo has conseguido?  

—No era un hechizo de verdad —respondí, encontrando mi voz mientras buscaba los ojos azules de Alma. Me tomé un segundo para ordenar mis pensamientos, lejos de los efectos de mi Don—. Era una promesa, un vínculo aferrado a su ser. Romperlo ha requerido de todo mi poder y… Y no será gratis.  

— ¿Qué quieres decir?  

—La magia exigía compensación —expliqué, alzando la mano para apartarme el pelo sucio de la cara. Estaba a punto de decirle que no sabía cuál, cuando me fijé en mis dedos. Unas líneas negras se extendían como tinta líquida por mi mano izquierda. Enredaderas decoradas con copos de nieve y espirales que ascendían hasta la mitad de mi antebrazo.  

Alcé la vista para pedirle una explicación a la siempre sabia Heredera de Rossetta; no obstante, me encontré primero con los penetrantes ojos de Woods, quien contemplaba mi mano de forma significativa. Algo dentro de mí se sacudió en reconocimiento cuando el antiguo Guardián se acercó a mí, se arrodilló en el suelo y tomó mi mano entre las suyas con vehemencia

—Un nuevo vínculo se estableció cuando rompiste el antiguo hechizo —me explicó. Con delicadeza, acarició uno de los muchos copos de nieve de mi nuevo tatuaje—. Mi Don ha quedado ligado a ti. Mi lealtad es ahora tuya. Mi Clan será tu Clan, allá donde vayas. Tú eres, ahora y para el resto de mis días, mi única y verdadera Bruja Madre.  

Sus palabras hicieron cantar a mi esencia de un modo que no supe entender. Sin embargo, me obligué a sacudir la cabeza y responder:

—Te he liberado. Eres libre de elegir, Woods. 

Sus ojos azules se suavizaron cuando se encontraron con los míos.  

—Lo sé y he elegido pertenecerte a ti. Elijo ser leal a la Bruja que peleó por mí, por mis hermanos, cuando el resto del mundo nos dio la espalda. Elijo ser miembro de tu casa, de tu Clan. Mi Don, mi agradecimiento y mi lealtad son para ti, pues estabas dispuesta a sacrificar tu propia vida si con ella conseguías darme la libertad. Soy tuyo, Liliana, y suplico ser aceptado. —Sus ojos me consumieron con fervor cuando añadió: —Déjame luchar a tu lado en esta guerra y en todas las venideras; déjame luchar por ti.  

Nunca, en toda mi vida, había soñado con escuchar palabras semejantes. No fui capaz de ponerle nombre a la cascada de sentimientos que él despertó en mí en aquel momento; sentimientos que parecieron llenar por un instante el hueco oscuro y vacío en que se había convertido mi pecho desde la muerte de mi madre.

Apreté sus manos entre las mías, emocionada:

—Sería… Sería un verdadero honor luchar a tu lado, Woods. —Tenía que corresponderle y sabía exactamente cómo hacerlo: —Puede que aún sea pronto, apenas he puesto un pie en el cargo, pero te aseguro que me sentiría incluso más honrada si aceptases pertenecer a la Élite de Enendor. Sé lo que he visto en tu esencia, en tu pasado, y creo que podrías aportarme sabiduría durante mi gobierno. Si lo deseas, por supuesto…

Woods se quedó rígido al entender la importancia de mi petición, pero Alma silbó entre dientes, rompiendo así el silencio:

—Woods, serás el primer miembro escogido para unirse a la Élite de una Dapshiren.

—Una auténtica declaración de intenciones para el Submundo —murmuró July, contemplándonos a ambos con los labios entreabiertos.

Asentí, porque tenía razón. Nombrar a un Brujo y no a una Bruja como primer miembro de mi Élite sería visto como un acto de rebelión y enviaría un mensaje evidente a mi Clan: la era de la feminidad exclusiva había terminado.

Woods se llevó una mano al pecho y buscó mi mirada al responder:

—Bruja Madre, yo… acepto. Significa mucho para mí el voto de confianza que estáis depositando en mí; juro cumplir con honestidad y dignidad las labores que consideréis adecuadas para mí y para la prosperidad de nuestro Clan.

—Sé bienvenido a Enendor, Woods.

July estalló en incontenibles carcajadas de felicidad y alivio e, irreflexivamente, volvió a abrazar a su antiguo Guardián, haciéndolo caer sobre su espalda. La escena fue tan tierna que hizo reír incluso a Alma.

Mientras ellos reían, yo me enderecé y contemplé mi nueva marca. No solo Woods había pasado a ser parte de mí; además, ahora yo le pertenecía a él. Era un vínculo bidireccional. Me aterré al entender que el devenir de su vida dependía ahora directamente de mí. ¿Sería lo mismo con los otros Guardianes? ¿Qué pasaría entonces? ¿Qué consecuencias tendría eso para la Ciudad, para la raza de los Brujos? No tenía ni la menor idea de lo que iba a pasar, pero no tenía fuerzas para pensarlo. Involuntariamente, se me cerraron los ojos y me quedé profundamente dormida en los brazos de mi mejor amiga.  

Soñé con un mar de sangre y fuego. Yo sangraba y ardía. La reina de los Dragones caminaba sobre el fuego hasta mí, cuchillo de hueso en mano. Sus ojos brillaron, dorados, cuando me abrió el pecho por la mitad sin vacilar y extrajo mi corazón. Aún latía. Sonrió y yo simplemente me convertí en nada.

Ella ganaba la batalla y todos moríamos. 

RECLAMADO

Durante las siguientes semanas todo se convirtió en un desordenado y alborotado caos que pareció ir sosegándose a medida que cada uno de nosotros fue encontrando un lugar donde encajar.

Tras lo ocurrido con los Dragones y la liberación de Woods, los demás Guardianes decidieron esperar algunos días para romper el siguiente vínculo. Mi cuerpo y mi magia habían quedado profundamente dañados y era cierto que necesitaba un poco de tiempo para volver a tener la fuerza necesaria para romper el juramento de otro Guardián, pero estaba segura de que mi salud no era, ni de lejos, la razón principal por la que ellos querían esperar. Ahora sabíamos que había un precio que pagar y que la libertad absoluta no era una opción.

Woods había aceptado alegremente el cambio de Clan y poder alejarse del restrictivo Zarmangert, pero yo podía comprender que los demás necesitaran su tiempo para decidir qué querían hacer con su futuro.

Por otro lado, no podía quitarme de la cabeza que Kendra seguía en aquella especie de sueño del que no tenía fuerzas para despertar. Cuando Urano se transformó de nuevo en gato, no me quedó más remedio que elegir a un selecto grupo de Brujas Hervas y Susurrantes para vigilar por turnos a la hermosa Dragona. Las jóvenes Brujas aceptaron encantadas, probablemente ansiosas por estudiar de cerca el cuerpo escamado de un Dragón.

Fue una de ellas, una Susurrante llamada Ariela, quien me hizo saber que corrían rumores sobre mí por toda la Ciudad y, probablemente, también por el resto del Submundo. Las Brujas de Enendor relataban orgullosas cómo su nueva Bruja Madre había salvado a toda la Ciudad del ataque de los Dragones, cómo había defendido delante de todos a los Brujos y había conseguido lo que nadie antes: sembrar la semilla de la esperanza sobre el miedo.

Tanto Ariela como Georgia, quien se había convertido en algo así como mi secretaria, me contaron que la tensión de las Brujas jóvenes al quedarse embarazadas había desaparecido y que una gran parte de la población de la Ciudad me agradecía el gesto. Ninguna madre estaba a favor de sacrificar a su recién nacida criatura solo por nacer varón. En el fondo, sabía que muchas de ellas estaban esperando mi siguiente paso, aquel que había prometido cumplir delante de las demás Brujas Madre: no más asesinatos de humanos. No más sacrificios para pagar el precio de la sangre. 

Sin embargo, no todas las Brujas estaban contentas con mis decisiones. Había roto las normas y me estaba saltando, con total y absoluta consciencia de ello, las tradiciones más representativas de nuestra raza. No solo eso, sino que las estaba despreciando al crear leyes nuevas, lo que provocaba el rechazo en las más antiguas y conservadoras, sobre todo en los Clanes de Zarmangert y Circe. Aunque por ahora no fueran más que rumores y quejas, sabía que el descontento en un sector de nuestra sociedad era una amenaza a la que tendría que enfrentarme tarde o temprano. 

A todo este torbellino había que sumarle lo que Alma llamaba «el factor Marco». Mi mejor amiga lo devolvió a la Tierra, a su casa, cuando yo perdí el conocimiento tras liberar a Woods. Sin embargo, él le había pedido que volviese a buscarle pronto, pues había decidido comenzar su formación como Brujo.

En unas horas, Marco estaría aquí y la magia de su interior sería despertada. Sería reclamado por un Clan. Un escalofrío me recorría solo de recordarlo. ¿Y si acababa en el Clan de Circe? Estaba convencida de que Loreen encontraría la manera de hacerle sufrir, sabiendo que él era un canal para dañarme a mí.

―Lili, ¿me estás escuchando?

Alcé la vista, volviendo de golpe a la realidad. Alma me miraba con una ceja alzada y los labios fruncidos en un mohín quejoso. Habíamos madrugado hoy para, por fin, renovar mi vestuario. Tanto Rain como Urano habían decidido evitar la mañana de compras, así que estábamos solas.

―Lo siento, perdón, he perdido por un segundo el sentido del presente ―sonreí un poco―. ¿Qué decías? 

Ella sujetó dos perchas en alto, una con un traje negro y otra con uno gris oscuro. 

―¿Cuál te gusta más? 

―Uno cuyo escote no me llegue al ombligo, a ser posible. 

Alma puso los ojos en blanco y luego sacudió la cabeza, exasperada. Ya habíamos tenido esta misma conversación varias veces a lo largo de la última semana y era quizás la razón por la que yo había querido retrasar esta salida lo máximo posible.

―Esa opción no es viable. ¿Negro o gris? 

―¿Por qué no? Te recuerdo que soy la Bruja Madre de un Clan de Luz y no una fulana, Alma. 

―Liliana, eres una Bruja Madre joven, poderosa y realmente hermosa. Sácale partido y hazte un referente para las nuevas generaciones. Busca algo femenino y atrevido, algo que acompañe al espíritu rebelde y luchador que has demostrado tener.

―Bueno y ¿por qué no algo como esto? ―pregunté, señalando un traje de encajes en tonos azules oscuro.

―Porque precisamente eso es lo que llevaría tu madre ―replicó ella con soltura― y, por mucho que la Bruja Caroline tuviese un gusto exquisito, tú no eres ella. No eres una Bruja común. Tú eres una Dapshiren; un mito entre los mitos. No te llaman Legendaria sin motivo, Liliana.

―Vale, tienes razón ―suspiré, dejando caer los hombros, aceptando sus calculadas palabras―. Dame el gris, me lo probaré. Estoy hastiada del color negro. 

Alma me tendió alegremente el vestido y me señaló el probador. Ninguna de las asistentas de la tienda se había dignado a acercarse y juraría que no era por mí, sino por la Heredera de Rossetta. Hoy mi amiga lucía intimidante y feroz. No sabía decir si era su espectacular conjunto negro acompañado de una chaqueta de cuero con lentejuelas plateadas, la forma en la que se había pintado los ojos, marcados y profundos, o si era simplemente el aura de crueldad que se desprendía de ella.

Estaba casi al cien por cien segura de que aquella actitud se debía a la inminente visita del príncipe Eiden. Ellos dos, junto a otros emisarios, irían a la Ciudad de los Ogros a cumplir lo que habíamos prometido. Sirenas, Hadas, Elfos y Brujas ayudarían a restaurar aquel hogar desolado. Hoy no era el día adecuado para actuar como tortolitos y ella lo sabía. Después de lo que había sabido del Elfo y de su extraña reacción fogosa cada vez que Alma estaba cerca, estaba segura de que ésta era la forma que tenía la Bruja de delimitar su territorio e intentar mantenerlo alejado de ella.

Estaba a punto de entrar al probador cuando mis ojos se perdieron en un perchero que, hasta ahora, habíamos pasado por alto. Mis pies se detuvieron con un traspié. 

―Alma, tengo una pregunta. 

Ella, que estaba ojeando los vestidos de otro estante, no me miró al responder: 

―Dispara, Gusiluz.

―¿Cuántas normas puedo saltarme a la vez sin que las otras Brujas Madre quieran asesinarme mientras duermo? 

Eso la hizo levantar la cabeza, sorprendida e intrigada. Sus ojos se desviaron siguiendo la misma dirección que los míos y vi de reojo cómo desechaba todos los vestidos que ya había escogido y se acercaba a mí con una sonrisa cómplice en los labios, 

―No tengo ni la más jodida idea, pero no dudo de que esto vaya a enloquecerlas. 

―¿Debería?

Alma me miró, cogió el vestido dorado, el rojo y el morado y me los puso sobre las manos. No había en aquel montón ni uno solo de los colores oscuros reglamentarios para las Brujas Madre.

―Ni lo dudes.

Una hora y tres forros con seis vestidos después, estábamos volviendo al Edificio Central, felices por nuestra nueva adquisición. De hecho, me había dejado puesto uno de ellos; el menos llamativo, pero para mi gusto el más hermoso. Era un vestido con pantalón, aunque de la cintura salía una especie de falda abierta por delante. Era blanquecino y dorado, con unos filamentos trenzados en la zona del pecho sin escote, pero, aun así, despampanante. 

―¿Cuándo has quedado con Marco? ―pregunté mientras subíamos las escaleras principales. 

―En una media hora. ¿Qué vas a hacer tú mientras voy a buscarlo? 

―Seguir ordenando los ficheros. Requiere de poca concentración y me servirá para ir calentando mi poder, hace unos días que no lo uso. ―Razón por la que mi pelo era hoy un delicado manto de ondas finas y débiles.

―¿Estás nerviosa? ―me preguntó Alma una vez estuvimos seguras en mi despacho. Mi despacho, sí. Me lo repetí dos veces, contenta conmigo misma por haber superado ese miedo inicial. 

―Un poco ―admití.

―Crucemos los dedos para que sea un enendoriano. 

Ya no estábamos solas. Rain y Urano estaban allí junto a un entretenido Woods. Era evidente la amistad que unía a algunos de los Guardianes, como era el caso del gato y la antigua lechuza. No obstante, hoy, como muchos otros días, mis ojos se desviaron hacia el cuervo de plumaje negro como la noche.

Rain era reservado, más críptico y silencioso que los demás, pero se había convertido en una presencia constante, estable y serena a mí alrededor. Fue el primero en darse cuenta de nuestra llegada y, cuando alzó la vista, nuestras miradas se encontraron.

Poco a poco me iba aclimatando a todos ellos, sobre todo ahora que vivían en mi casa. Organizarnos fue un desastre, pero al final habíamos conseguido encontrar un hueco para todos, incluso para July, quien no había querido volver a su casa todavía. También tía Lisie vivía con nosotros, pero era como si no estuviera. Si yo intentaba tocarla, lloraba. Si alguien le decía algo, gritaba hasta quedarse afónica. El dolor de la traición de su propia hermana la había convertido en un ente que vagabundeaba por la casa y que la mitad de las veces decía cosas sin sentido, sin conexión con la realidad.

Algo divertido se formó en la expresión del cuervo cuando su atención cayó sobre mi vestido nuevo. Quise regalarle una sonrisa cómplice, pero entonces a Urano se le escapó un jadeo y yo me di cuenta de que él y Woods me observaban con evidente asombro. Sus ojos viajaron por mi ropa mientras la carcajada de Rain ahogaba el repentino silencio.

―¿Qué pasa? ―preguntó Alma, poniendo los ojos en blanco mientras dejaba en el armario de atrás algunos de los vestidos―. ¿Es que nunca habíais visto a una chica guapa? 

Intenté darles mi mejor amago de sonrisa antes de girar sobre mis talones. 

―¿Es demasiado?

―Definitivamente ―dijo Woods―, quieres ver arder el Submundo. Me gusta. Lo apruebo.

Levanté la mano para que me chocara los cinco. Urano me lanzó una de sus miradas de «vas a meterte en un lío». Esta vez decidí ignorarle conscientemente.

―Voy a buscar a Marco ―intervino Alma, sacando la piedra lunar de su bolsillo―. ¿Vienes, Rain? 

El cuervo asintió y voló enseguida hasta ella. Una vez se marcharon, me volví hacia los dos Brujos que formaban parte de Enendor. 

―Bueno, chicos, ¿qué os trae por el despacho? ¿Alguna novedad? 

―Nuevos Brujos han venido a la Ciudad. Brujas con sus pequeños han estado apareciendo desde primera hora en el Edificio Central ―me informó Woods, llevándose las manos a la espalda y enderezando los hombros. Su postura era elegante, grácil. Después de varios días, parecía haber recuperado el control total de su cuerpo, de nuevo humano.

Urano agregó: «Mirina y Green las han reubicado en los Clanes correspondientes».

―¿Cuántos? ―Me senté en mi sillón, enlazando los dedos sobre la mesa, prestándoles toda mi atención.

―Van seis niños. Dos de Enendor, uno de Rossetta y el resto de Circe. Ninguno de Zarmangert por ahora. 

―Once Brujos en total ―mascullé para mí misma―. No está mal para empezar. Al menos sabemos que hay un pequeño grupo emergiendo. Es cuestión de tiempo que el porcentaje aumente; las continuas batallas contra los Cazadores elevaron la tasa de mortalidad de las Bruja, pero la ausencia de miedo dará libertad a las nuevas generaciones jóvenes. ¿Sabemos cómo están actuando el resto de Clanes al respecto? 

Urano me contó que Loreen no ponía impedimentos por ahora, aunque se había encerrado en su palacio y no admitía visitas. Clara había delegado en otros miembros de su Élite el trabajo para poder venir hoy a hablar con July. De hecho, ambas seguían en una sala en la segunda planta, hablando en privado, de madre a hija.

Elianor había sido la única que sí se había pronunciado en cuanto a todo lo que estaba sucediendo.

―El Clan de Rossetta nos apoyará con contundencia ―alcé las cejas, impresionada―. Increíble. 

―Ha sido cosa de Alma ―añadió Woods, encogiéndose de hombros―. Anoche fue al palacio de Elianor. Supongo que debió convencer a su madrina.

Esa información era nueva para mí. No recordaba haber sentido que ella se fuera, abandonando la cama que nos veíamos obligadas a compartir. Sin embargo, no dejé que mi sorpresa se reflejara en mis facciones. Era Alma y era libre de hacer lo que quisiera, sin tener que dar explicaciones a nadie. Confiaba en ella, éramos amigas de verdad. Alma jamás me mentiría; simplemente teníamos responsabilidades que cumplir para con nuestros respectivos Clanes.

―Hizo bien ―respondí, sin darle mayor importancia. Después, más por curiosidad que ninguna otra cosa, dije: ―Woods, ¿te importaría ir a ver qué pasa entre Clara y July, por favor? 

Woods asintió, saliendo del despacho con paso rápido. Urano saltó sobre mi mesa y se sentó en mis papeles, mirándome con los ojos entrecerrados. 

― ¿Qué? ―Contuve una mueca cuando se acercó más.

―Miau.

―Puede ser ―admití, poniéndome en pie y caminando por el despacho―. Puede que esté un poco preocupada sobre cómo se están desarrollando las cosas con los Guardianes. Woods parece feliz, pero... ¿has podido hablar con Rain o Green sobre su elección? 

Urano asintió y me confirmó lo que yo intuía. Ambos tenían muchas dudas. Lógico. 

―¿Y tú? ―pregunté―. Aún no hemos hablado del tema. Una cosa es ser mi amigo y ser fiel a Enendor, pero otra muy diferente es vivir encadenado a mí.

Él me observó un segundo, sus ojos se suavizaron.

«Yo ya te pertenezco. A ti, a tu Clan, a tu magia. Quizás por eso el hechizo ha comenzado a romperse. Mi lealtad es toda tuya». Aquella declaración tan profunda, tan directa, me quemó en el pecho y sentí apretarse un nudo en mi garganta. Quise decirle algo acorde, quería expresarle todo lo que él significaba para mí. Sin embargo, un resplandor nos cegó. Un Portal. 

El momento se terminó. Alma, Rain y Marco estaban aquí.

Mis ojos se perdieron en la figura del joven Cazador y Brujo. Era increíble sentir que el tiempo que habíamos pasado separados y sin comunicarnos se desvanecía cuando sus ojos negros me recorrían, me abrasaban.

―Bueno, tortolitos ―indicó Alma inmediatamente, sin detenerse ni siquiera a decir hola―, tengo trabajo. Nos vemos en unas horas. 

Urano le maulló para hacerle saber que él los acompañaría a la Ciudad de los Ogros y la siguió fuera, no sin antes apañárselas para guiñarme un ojo y gruñirle a Marco al mismo tiempo. 

―Nunca conseguiré caerle bien, ¿verdad? ―preguntó Marco a modo de saludo cuando nos quedamos solos. La sonrisa que intenté dedicarle no me llegó a los ojos. La simple acción de probar me hacía sentir desquebrajada. Automáticamente, toda la comodidad se desvaneció, como una sombra de las emociones que una vez había sido capaz de sentir.

―No, probablemente no. Te ha tomado bastante ojeriza. 

Marco se adelantó para cruzar la sala y llegar hasta mí, como si pudiese sentir el calor desapareciendo de mi pecho. Le observé. De nuevo, parecía cansado. También más delgado.

―¿No has comido?

―Como si eso importara ―negó, observando mi piel apagada y mi pelo sin lustre―. No he dejado de pensar en ti. Volver a casa se me hace insoportable. 

Me cogió la mano. Mi alma gimió ante el contacto. Apreté los dientes y me obligué a no alejarme como la vez anterior. Me forcé a actuar con normalidad. Había visto el dolor de la contrariedad en sus ojos antes y no deseaba volver a hacerle daño. Marco sufría por mí y no tenía por qué saber cuan rota estaba. No tenía por qué saber que cualquier roce de sus manos tenía el mismo efecto que la caricia de una daga contra mi cuello.

―Yo también he estado pensando en nosotros. En lo que vamos a hacer hoy y en las consecuencias de ello. 

Marco no perdía de vista mis expresiones. Se acercó más a mí, acortando cualquier distancia posible.

― ¿Dolerá? ―me preguntó. Le oí tragar saliva. 

―Será un pellizco. Luego te nacerá tu primera marca. ―Alcé mi muñeca, señalándole el tatuaje de la flor de Enendor―. La segunda será la que muestre tu Don. 

― ¿Cuál es la marca de tu Don? 

Nunca se la había enseñado a nadie, pero decidí hacer una excepción al reconocer el eco oculto en su voz. Estaba asustado. Este mundo era nuevo para él. Me giré bajando un poco la manga del vestido y le mostré el símbolo del infinito tatuado discretamente en mi hombro. Luego, la espiral escondida detrás de la oreja izquierda, símbolo de mi poder como Bruja Madre de Enendor. Marco agarró mi mano, la mano de la marca que me unía a Woods. Con los dedos, repasó las espirales de hielo. 

Mi estómago se contrajo y creí que vomitaría. No podía soportarlo, no podía soportar aquel roce. No con tanto sufrimiento a la espalda. No cuando esas manos, las mismas que una vez me habían desnudado, estaban manchadas de la sangre de muchas de mis hermanas.

Me aparté muy despacio, pero mantuve la voz controlada:

―No tengas miedo de mi mundo, Marco. No tengas miedo de la magia. Ser un Brujo es una bendición. Recuerda que no todas somos monstruos sin corazón. 

―Lo sé. ―Dejó escapar una exhalación―. Empecemos, por favor. 

Asentí, haciendo un gesto con la mano para conducirle hasta el pequeño sofá de la esquina.

―Respira hondo y relaja la mente. 

Él obedeció. Cerró los ojos para concentrarse mejor. Yo seguí dándole instrucciones mientras mi propio poder, o una milésima parte de él, se convertía en halos de sombra dorada que fueron envolviendo el cuerpo de Marco. 

―Vas a sentir una intrusión en tu sistema. Mi poder llamará al tuyo y lo activará, lo que te producirá una especie de estremecimiento. No lo contengas e intenta fluir con él. 

Fue fácil entrar en la esencia de Marco. Sin la protección del colgante y sin haber recibido entrenamiento mágico, su mente era un libro abierto. Escondido bajo capas de rechazo y decepción había un pequeño destello, un fino hilo de poder. Me agarré a él y tiré fuerte, llamándolo. Como un marinero siguiendo el canto de una sirena, la magia se amoldó a mi llamada. 

―Eso es ―susurré, con los ojos bien abiertos, sin perder la expresión de Marco de vista―. ¿Lo sientes? ¿Sientes cómo te presiona en el pecho, en la columna, en la sien? ―Esperé a que asintiese para continuar―. Eso está bien. 

―Es... placentero.

Por un momento, su naciente magia en tonos negros y ocres, como el resplandor de un topacio en la oscuridad, parpadeó y perdió fuerza. Marco frunció las cejas, buscando recuperar la concentración. 

―La magia es placentera, sí. Bien, ahora quiero que sueltes los amarres que sientes alrededor de los escalofríos. Deshazte de la frialdad de las cadenas. Déjalo salir. 

Marco apretó los labios. Lo intentó, pero estaba bloqueado. Con mi propia esencia, tiré levemente del hilo y mi magia tocó la suya, la acunó. Marco dio un respingo. 

―Solo soy yo ―susurré―. Déjame enseñarte el camino. 

Como un padre que sujeta la bicicleta de su hijo, mi magia guió con lentitud y precisión a su recién descubierto poder. Ambos flotamos en su esencia, dibujando hélices negras, ocres y doradas. Cuando estuvo listo, le dejé ir y me retiré. Las espirales crecieron. La tensión comenzó a acumularse al rededor del cuerpo de Marco.

El ambiente estaba cambiando. La fuente de energía de nuestra magia, proveniente de la Luna y las Estrellas, pareció reconocer la presencia de este nuevo Brujo y sacudió los cimientos más profundos de su corazón.

Estaba a punto de ser reclamado.

Marco seguía con los ojos cerrados, así que no vio las nubes espesas de polvo negro que chisporrotearon a su alrededor hasta envolverlo por completo. Contuve la respiración cuando, rompiendo las salvaguardas de protección colocadas por su madre años atrás, la magia innata de Marco sucumbió a la llamada de la Luna y las Estrellas. Como chispas resplandecientes, la nube lo rodeó y lo elevó en el aire. Los halos de color topacio destacaban sobre el negro y silbaban en el aire, cantando palabras antiguas de un ritual a veces olvidado entre los nuestros. 

Marco cayó al suelo de pie sobre sus propios talones. Las nubes se fueron dispersando y me dejaron ver por primera vez al auténtico Brujo que acababa de ser reclamado y cuyo poder había sido despertado. Mis ojos lo recorrieron. Botas de cuero negro y hebillas resplandecientes, un pantalón y una camisa azabache. Sobre sus hombro, una túnica con capucha. Todo su uniforme estaba recubierto de cierres, de parches, de refuerzos de cuero. Era imposible no reconocerlo, aunque fuese la primera vez que lo veía adaptado a un cuerpo masculino. 

Supe su Clan antes de ver la marca negra que ahora rodeaba su muñeca. Una parte de mí lo comprendió, lo aceptó, lo valoró. 

Marco se miró. Sus ojos negros centelleaban en color topacio, pues la magia aun cantaba en sus venas. La oscuridad se acomodó en su aura como una espesa densidad mortífera que encajaba perfectamente a su alrededor. Sentí orgullo cuando le vi enderezarse y estirar los brazos para comprobar su nuevo uniforme.

Sobre el guante de su mano izquierda, engarzada en metal, estaba su piedra lunar. Un hueso blanco en forma de colmillo punzante. 

Los ojos negros de Marco se quedaron un segundo contemplando su muñeca, procesando la información. 

―Soy...

―Lo eres. Eres un Brujo del Clan de Rossetta. 

Sus brazos envolvieron mi cuerpo, tiraron de mí. El cuero oscuro de su uniforme se sintió duro contra la delicadeza de la tela de mi vestido. Alcé la vista hasta su rostro, tiempo que él aprovechó para hundir su boca en la mía. Sus labios sabían todavía a magia.

El anhelo, el amor y el deseo se mezclaron dentro de mí con el sufrimiento, el dolor y el rechazo. Negro y dorado jugaron a nuestro alrededor cuando le devolví el beso, intentando silenciar la pelea entre mi mente y mi corazón herido, olvidándome de mi propia respiración descompasada. Lloré silenciosamente cuando sus manos se enredaron en mi pelo y profundizaron el beso, pidiendo más de mí. Un brillo de estrellas centelleó en nuestra magia allí donde Oscuridad y Luz se abrazaban con ardor.

Mi alma se había consumido cuando nuestros labios se separaron, pero me las apañé para esquivar su mirada antes de susurrar: 

―Ahora estás en tu nuevo hogar.  

Cuando sus manos acariciaron mis mejillas sintieron por primera vez el rastro húmedo que habían dejado las lágrimas. Tragué saliva al levantar la vista y ver la profundidad, el abismo de la preocupación, la pasión y la comprensión de sus ojos negros. Me sentí bailar al filo de una cortadura profunda, al borde de una nada aterradora.

Con sus siguientes palabras, susurradas con una emoción intensa, me sentí caer de lleno en el inevitable precipicio:  

―Lo arreglaremos. Encontraremos la manera de arreglar el desastre en que nos hemos convertido. No quiero perderte. Yo te quiero, Liliana. 

ESCLAVO DE MI DESTINO

El suelo bajo mis pies se volvió inestable cuando aquellas palabras calaron en mí. Esperé a que llegaran los sentimientos que supuestamente debería haber sentido, pero todo lo que pude hallar dentro de mi pecho fue un inmenso agujero. Estaba vacía. De algún modo, todo lo que había sucedido en los últimos meses me había dejado incapaz de sentir el amor necesario para corresponder a aquella declaración, aunque en el fondo estaba segura de que yo le quería también. Intenté decir algo, pero Marco se me adelantó.

―Quise decírtelo antes de ir a casa de mis padres. Quise decírtelo mucho antes de todo lo que pasó, pero las cosas se complicaron. ―Alzó las manos para detenerme cuando hice amago de hablar otra vez―. Sé que no cambia nada. Sé que estás enfadada y dolida. Sé que no es el mejor momento con todo lo que tienes encima con el ataque de los Dragones, los Clanes y todo este extraño mundo mágico. Lo sé, pero necesitaba decírtelo. Necesitaba decirte ―susurró, pegándose a mí de nuevo, buscando mi mirada con una sonrisa ladeada mientras borraba el surco de las lágrimas― que me enamoré de ti. Me enamoré de tu risa, de tus enojos histéricos, de la forma que tienes de ponerme siempre en mi lugar. Me enamoré de tu arte, de tu historia y de tu magia. Me enamoré de ti sabiendo quién eras y, Liliana, habría hecho cualquier cosa por protegerte. Lo intenté.

Lo sabía. Lo había sabido desde aquella noche que pasamos bajo las estrellas. Lo había sabido antes de descubrir que él era un Cazador, pero oírselo decir me detuvo el corazón y me dejó sin aliento. Sin embargo, él me había mentido y había actuado como un estúpido. Había mentido y ahora mi madre estaba muerta. Y Vanessa. Y otras muchas Brujas.

Sabía que no había sido exactamente culpa suya, pero... Mi mente no podía obviar todo lo que nos había pasado. No podía pasar por alto nuestra historia. No podía rebobinar y hacer desaparecer todo lo que nos había ocurrido.

―Di algo, por favor

Mi mundo se tambaleaba entre dos verdades y dos realidades que, en cierto modo, eran incompatibles entre ellas.

―Tú ya sabes lo que sentía por ti ―susurré, tragando saliva y encontrando mi voz en aquel inflexible e intenso instante―,  pero tú lo has dicho... Que yo te quiera, que tú me quieras a mí... No cambia nada. No puedo perdonar, Marco. No sé olvidar.

―Lo sé, pero quiero saber si existe aún la posibilidad de recuperar tu confianza. Haré lo indecible; solo dime si aún es posible recuperar lo que teníamos.

¿Era eso posible? ¿Era posible detener la sangre que emanaba de la herida de mi pecho, curarla y volver de ese modo a ser la que era antes? ¿Era posible reparar todo el daño causado y recibido? Si quería seguir adelante con mi vida tenía que convencerme a mí misma de que sí, era posible. Tenía que encontrar el camino para sanar.

Y quizás ese camino era Marco.

―Solo dame tiempo.

Sus labios rozaron los míos como sello final de una promesa y después sonrió abiertamente.

―Todo el que necesites, pequeñaja.

―Está bien ―acepté, separándome de él y dando por finalizada aquella conversación―. Ahora acompáñame, tienes que empezar tu entrenamiento. Ser un Brujo no es simplemente soltar un par de chispas.

―¿Entrenamiento? ¿Físico? ¿Contigo?

Oí el tono morboso y le lancé una mirada significativa. Me gustaba que las formas fuesen de repente un recuerdo de nuestra complicidad, de la relación que habíamos tenido antes. Ambos salimos del despacho y yo me dirigí directa hacia la zona de entrenamiento que estaba en la parte de atrás del Edificio Central.

―Más quisieras. Entrenamiento físico y mágico con una Bruja Luchadora que te enseñará control, concentración y técnicas de combate.

―Ya sé todo eso, ¿recuerdas? Y soy realmente bueno.

Alcé una ceja. Vanidoso.

―No con magia.

―Sí contra la magia. No sé cómo puede ser tan diferente.

―Ahora lo averiguarás ―mascullé, abriendo la puerta metálica del enorme recinto colindante. Le dejé pasar primero.

La sala estaba llena de Brujas de todas las edades y de todos los Clanes; todas entrenándose en distintas habilidades. El recinto estaba repartido en zonas provistas del material necesario. La magia, los hechizos que se lazaban unas a otras, se veían con total claridad. Eran como halos y llamas de poder vivo combinados con el acero y el estruendo de las armas.

―Menuda sorpresa. ―La voz de Mirina se elevó a nuestra derecha. Estaba vestida con el uniforme de combate de Circe, diferente a su indumentaria habitual. Estaba sudando y en las manos sostenía una de esas barras largas y metálicas. Se inclinó sobre las cuerdas del cuadrilátero para dedicarme una sonrisa socarrona―. Jamás te habría imaginado en este lugar. No pareces de las que se manchan las manos, Liliana. ¿Venís a entrenar?

―Oh, no. Yo no. Solo vengo a dejarte por aquí a tu nuevo aprendiz.

―No puedes estar hablando en serio. ―Marco miró a Mirina y luego a mí, alucinando―. Sé combatir desde los once años, gracias.  Paso. Esto es innecesario.

Los ojos de Mirina brillaron con malicia.

―Veré qué puedo hacer con él ―masculló, haciendo oídos sordos al comentario de Marco―. Anda, indignado, sígueme.

Me aparté de ellos cuando Marco gruñó, caminando hacia el cuadrilátero grande. Ella tomó otra barra metálica de uno de los montones, se la tiró y él la recogió en el aire antes de saltar las cuerdas, apoyado en uno de los cuatro postes. Parecía estar en su salsa. Ambos lo parecían. Mirina hizo girar entre sus manos el arma. Me recosté contra la pared, deseando internamente tener palomitas para ver el espectáculo que prometían los ojos de aquellos dos guerreros.

Un Brujo Cazador y una Bruja Luchadora en un ring. Una sola arma permitida. Habría sangre seguro.

Recordaba con precisión a Marco luchando contra mí en el bosque cercano a mi casa. Era letal, fiero e imparable, pero lo cierto era que también había visto luchar a Mirina antes. La Bruja era la más rápida, la más certera y la más fuerte. No comandaba personalmente el ejército de Circe por casualidad. Era tenaz y valiente. Además de poseer el poder de una Heredera, su Don la convertía en un arma en sí misma, por lo que su pueblo, un Clan de guerreras, la respetaba por ello.

―Un Brujo de Rossetta ―evaluó Mirina mientras ambos se acechaban, observándose sin llegar a atacar―. Interesante. Veremos qué eres capaz de hacer.

Ella atacó como un león de cabellos violetas. Él la estaba esperando. Comenzaron un sádico baile. Ambos intentaban desarmarse con fieros movimientos. Yo estaba fascinada. Claramente, Mirina tenía ventaja. Su magia lo había tirado al suelo ya dos veces, pero Marco se levantaba, rápido y listo para embestir.

Sentí una silenciosa presencia a mi lado. Miré de reojo y vi a Rain posado junto a mí, demasiado cerca para ser causal. Por muy interesante que fuera la lucha que se estaba desarrollando frente a nosotros, intuí que la presencia del cuervo aquí se debía a su deseo por hablar conmigo, así que se lo puse fácil.

―Te apuesto cinco pavos a que Marco acaba con un ojo morado.

Rain rio quedamente y subió la apuesta a diez si Mirina conseguía desarmarlo primero. Yo sonreí, apostando entonces a favor de Marco.

―Hecho ―acepté al final, con un leve amago de sonrisa―. ¿Cómo es que no estás con Alma en la Ciudad de los Ogros? Creí que habías dicho que la acompañarías.

Se encogió elegantemente y sus plumas negras brillaron. Con su voz filtrándose en mi mente, me dijo que Alma podía cuidar de sí misma. Además, tenía al Elfo y a Urano con ella. Asentí, estando de acuerdo.

Se hizo el silencio cuando ambos observamos a Mirina golpear con saña a Marco, quien la esquivaba ágilmente. A su alrededor comenzó a ensalzarse magia oscura y ocre, consecuencia de la tensión. Se había dado cuenta de que su contrincante no era precisamente fácil de vencer.

Había hecho bien en traerlo aquí, con ella. Si las de Rossetta tenían fama de letales, las de Circe eran salvajes e impetuosas, justo lo que Marco necesitaba para drenar el excedente de magia. Me percaté, divertida, del modo en que las puntas de su cabello oscuro comenzaban a ondularse.

Rain y yo no éramos los únicos en el público. Muchas otras Brujas estaban mirando descaradamente a la pareja golpearse sin pausa en el ring.

―Te vi ―dije, cruzándome de brazos, decidiendo mirar a Rain directamente. Sus ojos violetas fueron interrogantes cuando me devolvió la mirada―. A través de los recuerdos de Woods. Me gustó ver cómo tu Heredera, Lucinda, desafiaba a su madre para defenderte. Me recordó mucho a Alma.

Rain asintió. Me observó en silencio durante un momento más, evaluándome. Su voz fue un susurro recóndito en mi mente cuando por fin dijo: «No estoy seguro de querer ser un Brujo de la Luz».

He ahí el problema. Lo que mantenía a Rain y probablemente también a Green lejos de decidirse: cambiar hacia el lado luminoso de la magia.

― ¿Tan malo sería?

Él aclaró: «Más bien, no estoy seguro de poder ser un Brujo Luminoso... Mi pasado no es como el de los otros. Nunca fui bueno o bondadoso. Solo he hecho una buena acción en lo que recuerdo de vida y por ella estoy aquí ahora, eternamente destinado a servir. No quiero liberarme de una prisión para ser esclavo de otra».

Tomé una bocanada de aire, haciendo tiempo mientras sopesaba sus palabras.

―Lo comprendo ―respondí al final, asintiendo para mí misma. Enlacé las manos en mi espalda y perdí la mirada en un horizonte que solo yo podía ver―. Yo pensaría igual. De hecho, creo que os merecéis la libertad absoluta. Vivir sirviendo a otros, no es vivir. Lo que tú pides, Rain, es lo más razonable. Yo crecí aquí, en la Ciudad, encerrada en la casa que ahora compartimos. Mi madre no me dejaba salir, no me permitía ser parte del mundo de las Brujas. Luego, cuando tuve que empezar de nuevo en el mundo de los humanos, tampoco me consentía ser yo misma. No era libre. Pasé toda mi vida soñando con el momento en que pudiese tener mi propia opinión y decidir mi destino por mí misma, no por lo que los demás deseaban o exigían de mí. Sé que no es igual, pero puedo llegar a comprenderte mejor de lo que imaginas. 

Rain se colocó un poco más cerca: «Pero ahora eres libre».

―Ahora soy aún menos libre de lo que era entonces ―suspiré, hablando con honestidad―. Ahora hay ahí fuera un Clan de Brujas que depende de mí, de mi protección. Y no solo eso, la comunidad mágica se siente amenazada y ha vuelto sus ojos hacía mí, hacia la Dapshiren, para solucionarlo. Los Dragones nos han declarado la guerra a nosotros y a los humanos y siento que, en el fondo, todo el mundo espera que yo lo arregle. Así que no, no soy libre. Más bien todo lo contrario.

Rain pareció contrariado al preguntar: « ¿Y no te importa?».

―Claro que me importa. Yo no elegí este destino, no elegí esta vida. No elegí nacer Bruja ni tener el Don de una Dapshiren. No elegí nada de esto y si hubiese podido decidir, nunca habría escogido esta vida. Habría preferido ser una humana mediocre con una vida mediocre. Eso habría sido mejor que una vida encerrada, cargando con muertes, mentiras, traiciones y amenazas. ―Tomé una bocanada de aire―. A veces, pienso en lo fácil que sería irme. Abrir un Portal a un sitio perdido y desaparecer para siempre.

«Pero no lo haces». Rain susurró aquello desviando la mirada, perdiéndose en su propio pensamiento.

―No. Acepté hace tiempo que, me gustase o no, éste era mi destino. Como bien dijo Alma una vez, las cosas ocurren por una razón y aunque intentemos huir, no podemos escapar del incierto futuro que no nos pertenece. Así que yo seguiré aquí, liderando al Clan de Brujas de Enendor, me guste o no. Seguiré aquí, peleando por lo que queda de mi familia. Seguiré aquí para asegurar que se les da a los Brujos un futuro. Seguiré poniendo mi Don al servicio de la comunidad mágica y seguiré luchando en esta guerra, sea cual sea su final. No porque quiera, sino porque es mi deber.

El silencio se instaló de nuevo entre nosotros. Alcé la vista a tiempo para ver cómo Marco conseguía, después de lo que parecía una pelea formidable, desarmar a Mirina. Sin embargo, algo había cambiado en el ambiente que los rodeaba. Ambos cayeron al suelo, respirando agitadamente. 

―Me debes diez pavos ―le dije a Rain, dando por terminada la conversación. Él no me respondió. 

Marco sonrió con el labio partido y sangrante. Mirina le devolvió una sonrisa felina, agresiva, antes de darle un último golpe en el hombro desde el suelo. Se pusieron en pie. Ella le tendió la mano y él la aceptó; el compromiso había sido forjado entre ambos. Dos guerreros con algo en común.

―Ahora eres de los nuestros ―sentenció Mirina con solemnidad―. Tu entrenamiento empezará esta tarde.

―¿Por qué no ahora? ―preguntó Marco, después de girarse a mirarme y guiñarme un ojo. Mirina se mostró radiante.

―Eso era lo que quería oír.

Me alejé un par de pasos. Dejaría que Marco se desenvolviera solo para que así encontrase su hueco en la comunidad. Quizás de ese modo se adaptaría con más facilidad. Mi idea del entrenamiento había sido buena, pero ahora dependía de él. Estaba segura de que le iría bien rodeado de un ambiente que no le era del todo desconocido.

Yo en cambio tenía trabajo acumulado que hacer. Me giré y ya con la mano en el tirador de la puerta metálica, escuché la profunda voz de Rain decir:

«Rompe mi hechizo».

Parpadeé, no estando segura de haber escuchado correctamente. Le busqué. Sus ojos morados me taladraron con intensidad.

―Pero pensé...

«Tienes razón. El mundo nos convierte en esclavos de nuestro destino. Yo no pude elegir ser Guardián. Los dos sabemos que era el único modo de sobrevivir. Ahora, sin embargo, sí puedo escoger. Tengo la libertad para elegir y quiero romper el hechizo que me mantiene prisionero y diezmado de poder. Elijo servirte a ti y lo elijo yo, nadie lo hace por mí. Te elijo porque te conozco. Te he observado, Liliana, y sé que me tratarás con respeto. No como un esclavo, sino como un igual. Estar de tu lado es quizás lo más cerca que podré estar jamás de la libertad».

Me quedé sin aliento. Ambos nos mirábamos sin ni siquiera parpadear. Rain estaba esperando que yo dijese algo, pero me faltaban las palabras.

―Sabes que el hecho de que vayas a ser de mi Clan no cambia nada, ¿verdad? Sigues debiéndome diez pavos.

Rain soltó el aire contenido en una carcajada divertida. Yo sonreí ante el sonido sin darme cuenta.

― ¿Cuándo quieres hacerlo? ―le pregunté.

«Tan pronto como puedas».

―Vayamos a una sala tranquila y busquemos a Woods para que vigile el trance, vaya a ser que tengamos algún contratiempo ―expuse, abriendo la puerta para los dos. 

―¡Eh Lili! ¿A dónde vas? ―preguntó Marco, saltando del ring para acercarse a mí. Mirina le siguió, aunque distraída, ya que se estaba colocando las cintas alrededor de las muñecas. Me di cuenta, por primera vez, que Green no estaba con ella. 

―Tengo trabajo ―respondí, encogiéndome de hombros―. No voy a pasarme el resto del día viéndote sudar y dar golpes, no seas egocéntrico. 

―¿Qué trabajo? ―preguntó Mirina, observándome ahora con atención―. ¿Puedo ayudar? 

Rain se posó en mi hombro por primera vez. Alma me había dicho que no solía confiar en nadie lo suficiente como para acercarse tanto. Me había ganado, de algún modo que aún no lograba entender, la confianza del antiguo Guardián de Rossetta. 

―Rain ha decidido romper su promesa ―informé―, así que vamos a hacerlo, ahora. 

Mirina apretó los labios en un mohín tenso y Marco frunció las cejas profundamente, cerniéndose sobre mí con una postura sobreprotectora. Su mano se posó en mi brazo con un agarre suave que enseguida me repelió.

―¿Estás segura de encontrarte lo suficientemente fuerte como para hacerlo de nuevo? 

―Sí, claro que sí. La primera vez estaba muy débil y cansada. Ahora irá mejor, estoy segura. Podré hacerlo. 

Marco compartió una mirada con Mirina. Ella asintió, como si se hubiesen comunicado sin palabras. Yo fruncí las cejas, entre confundida y molesta. 

―Iré con vosotros ―declaró Marco, dándole a Mirina su arma.

―No hace falta, buscaré a Woods ―respondí, tajante―. Tú sigue entrenando. 

―Lili, entiende que no podré entrenar tranquilo sabiendo que tú estás en algún lado de este edificio, desangrándote viva. 

Estuve a punto de poner los ojos en blanco, pero me contuve.

―Marco, no soy ninguna damisela indefensa.  

―Por favor, simplemente déjame estar allí, contigo. 

Miré a Rain y él asintió, aunque me pareció ver que él sí ponía los ojos en blanco, sacudiendo la cabeza. Me mordí el interior de la mejilla para ocultar la sonrisa que luchaba por formarse en mis labios.

―Está bien, pero llamaremos a Woods de todos modos. Tú aún no sabes manejar tu magia. 

―Pero yo sí y puedo respaldarte, Liliana. Soy una Heredera. No pretendo ofender, pero mis poderes son más fuertes que los de ningún otro miembro de una Élite. ―Mirina soltó las cosas en una esquina y se recogió su largo y rizado pelo morado en una coleta alta y tirante―. Yo supervisaré tu trance. 

―Está bien, vosotros ganáis. 

Así, los cuatro salimos de la sala de entrenamiento. Rain volaba delante, camino de mi despacho, supuse. Marco se colocó a mi derecha, pero no hizo ademán de tocarme de nuevo, lo cual agradecí.

―Por cierto, ¿dónde está Green? 

―No tengo ni la más remota idea. Esta mañana se fue de casa temprano y aún no ha vuelto. Supongo que necesita de un poco de tiempo a solas para reflexionar, por lo que no he intentado buscarlo. 

―¿Lo lleva mal? ―Fruncí un poco los labios en una mueca de compasión y entendimiento. 

―Peor de lo que esperaba. 

―Lo siento.

―No es culpa tuya, Liliana. Tú no pusiste en ellos el castigo ―replicó Marco―. Los estás liberando de la única manera posible, lo cual ya es más de lo que ellos alguna vez creían que podrían conseguir. No tienes que sentir culpabilidad. 

―Me gustaría poder darles la libertad absoluta ―mascullé, mirando a Mirina en busca de comprensión―. Han hecho tanto por todas nosotras...

Rain revoloteó un segundo a mí alrededor. 

«Hablaré con Green».  

Asentí, agradecida, antes de abrazarme a mí misma un instante. Entramos en el despacho, que estaba frío y solitario. Con un dedo, señalé la chimenea y chasqueé la lengua. El fuego crepitó rodeado de un apagado halo dorado. Me recogí la falda para pisar con energía el suelo de la sala al tiempo que mascullaba en el idioma de las Brujas las palabras adecuadas. Las cortinas se corrieron de golpe, la puerta principal se cerró y las velas que rodeaban la mesa grande del escritorio comenzaron a titilar, dándole al lugar un aura más acogedora. Las sillas alrededor de la mesa grande se desplazaron, guiándonos para que tomásemos asiento. 

Marco silbó entre dientes, asombrado. 

―Solo estoy calentando ―bufé, tomando asiento a la cabecera de la mesa. 

―Fanfarrona ―masculló él, eligiendo el asiento de mi lado derecho. 

Bromear estaba bien. Podía hacerlo. Quizás incluso podría volver a reír. Tiempo al tiempo.

Rain se posó en la mesa, justo delante de mí. Sus ojos morados irradiaban el fulgor de la anticipación. Busqué a Mirina con la mirada para comprobar que estuviese preparada. Ella se había quedado de pie, con los brazos cruzados, y no parecía perder de vista mis movimientos. Asintió sutilmente. Resultaba amenazadora. Centré entonces toda mi atención en Rain.

―¿Alguna vez has estado cerca de un Brujo Mental o has sentido su influjo? Puede que te sientas extraño ante el contacto. Expuesto y desprotegido. Intenta no cerrar tu mente o podría ser doloroso. Me sentirás extenderme en todo tu ser; a mí, a mi magia. Tu esencia será la mía. 

El Brujo Cambiaformas se tensó, evidentemente incómodo ante la idea de ver violada la intimidad de su alma de un modo tan evidente..

Alcé la mano y comencé a expandir mi poder. 

―¿Preparado?

Él, después de un instante, asintió con seguridad y yo me metí de lleno en la esencia del Guardián Oscuro del Clan de Rossetta. 

ABRUMADORA OSCURIDAD

Adentrarse en las profundidades de la esencia de Rain fue como caer dentro de una fosa. Mi estómago se contrajo del mismo modo que lo haría si me hubiese tirado de un avión sin paracaídas pero, al llegar al final del agujero, me precipité al interior de una estancia bulbosa.

Una esencia viva y palpitante.

Todo a mí alrededor estaba en constante movimiento; miles de figuras lavandas y obsidianas se formaban y se deformaban con cada pensamiento. Intenté moverme por el interior. Sentí aquel lugar como un espacio inestable, muy parecido a caminar por una cama de agua o uno de esos castillos de aire que ponían los niños en sus fiestas de cumpleaños. Nunca me habría imaginado que la esencia de un Cambiaformas fuese tan parecida a una gelatina de frutas.

Me hundía en la masa del suelo y no podía avanzar. La sala y yo éramos contrariamente diferentes. Él era un Brujo Oscuro, la esencia que me rodeaba era siniestra, fría, intimidante e impetuosa mientras que yo era dorada como un rayo de sol, una esencia áurea y radiante. Su mente me sentía como un ser invasivo y me estaba, inconscientemente, absorbiendo. Me quedé quieta e intenté calmar la esencia de Rain a través de movimientos lentos, pero no funcionó. Susurré su nombre, pero aquello solo sirvió para alterarlo aún más.

La bestia en la que me convertía, aquella que representaba mi poder, se estremeció cuando unos hilos violáceos la estrangularon. Intenté salir, pero fue imposible. La desesperación hizo que su fuerza fuese mayor que la mía. Grité el nombre de Rain tan fuerte como me permitieron los pulmones, pero él no pareció escucharme. Yo era un parásito extraño en su esencia y ésta se estaba retrotrayendo para eliminarme, para expulsarme.

No era la primera vez que mi esencia conectaba con una esencia oscura; por ejemplo, lo había hecho en el Volcán Sagrado con el recuerdo de Lavinya, pero ella era como yo, una Dapshiren. Nuestros poderes eran iguales y, en cierto modo, nuestras esencias eran compatibles. Rain y yo no lo éramos. Su esencia se había convertido en un torbellino de oscuridad e iba a quedarme atascada dentro si no hacía algo pronto. Tenía que intentar confundirlo hasta calmarlo.

En aquel momento de desesperación, tuve un fugaz momento de lucidez: Tenía que hacerme su igual.

Busqué dentro de mi propia magia y en lo más profundo de mi esencia. Busqué desesperadamente una pizca de Oscuridad dentro de mí. Busqué en los recuerdos que había intentado evitar en los últimos meses y ahí, en una esquina, temblando en el corazón de la bestia, había un pedazo de oscuridad. Era solo una palpitación rota, consumida y herida; era el agujero negro que sentía a veces absorber el rítmico latido de mi corazón. Un pedazo de magia de tinieblas y cielo nocturno. Magia que me era ajena y, en cierto modo, mía. Muy mía. Terriblemente mía.

La llamé y se extendió por mi esencia hasta engullir el dorado. La bestia que había visto en el espejo de la mente de Woods quedó oculta tras la niebla, cubierta por una noche oscura. Comencé a sentirme diferente. Un peso dentro de mí se desvaneció cuando dejé de bloquear aquel extraño y desgarrador sentimiento y me permití abrazarlo con todas las consecuencias. Me fundí con mi lado más tenebroso y éste me recorrió por completo, bloqueando todo lo demás. Por un momento no tuve miedo. Por un momento, las cadenas que me ataban a la hiriente realidad se esfumaron.

Por un instante, fui libre.

Como el vapor frío que se escapa de los labios al respirar en una gélida mañana invernal, me deslicé por la esencia de Rain arañando aquellas paredes moldeables. Salvaje, bárbara, brutal. Las ataduras que me rodeaban se replegaron y la esencia de Rain se ofreció a mí con una reverencia colmada de picardía, dejándome ser, permitiéndome así fundirme en él.

No me había reconocido hasta ese instante, como si durante todo este tiempo Rain me hubiese visto como este ser vibrante y osado; no como la delicada luz que siempre había aceptado ser.

Los recuerdos comenzaron a sucederse a medida que hundía las uñas más y más profundo en aquellos muros de arcilla fresca.

Un niño de cabello negro y no mucho más de tres años estaba sentado a los pies de lo que parecía un antiguo hospicio, en el mundo humano. Llovía mucho, pero él permanecía sentado muy quieto. Sus ropas harapientas apenas conseguían mantenerse en su lugar. La determinación era clara en sus ojos apagados, por lo que no apartaba la mirada de la calle. La rabia y la tristeza se reflejaban en su expresión. Una mujer apareció. Una monja vestida en negro y blanco. Quería que el niño entrara al interior. Él no se movió: «Volverán. Ella volverá». Pero lo cierto es que nunca volvieron.

La siguiente escena fue la de aquel mismo chiquillo, pero unos años mayor. Rain corría por las calles junto a otros niños de su edad. Seguía vistiendo una especie de túnica vieja. Por lo que me rodeaba, deduje que estábamos en el Londres del siglo XV, más o menos. Rain estaba cerca de una calle llena de puestos de comida, de telas, de joyas. Le observé robar de un lado y de otro, llenándose los bolsillos como un verdadero ladronzuelo. La picardía de sus ojos era la misma que me había trasmitido su esencia al inclinarse ante mi poder.

Más adelante; mi esencia buscó más adelante. Un joven de unos veintipocos. Rain tenía el cabello negro recortado, no tenía barba y mostraba una musculatura difícil de ocultar. Era de noche, pero la oscuridad era parte de él. Se movía por los tejados, las calles, como si fuese el dueño del mundo. Su poder se había desarrollado, podía cambiar a cualquier animal imaginable, incluso a seres no reales. Podía ser un fénix, un león, un halcón o incluso un perro con varias cabezas. Su recién descubierta magia y Don le habían abierto las puertas a un mundo de posibilidades inimaginable.

Viéndole recorrer el mundo de aquel modo, pude entender la importancia que le daba Rain a ser libre. Él había sido dueño de su destino. Había vivido en precaria situación; sí, pero eligiendo por sí mismo cuál sería su siguiente paso. Él era su propio jefe y su propia protección.

La siguiente imagen en movimiento me descuadró. Una pelea callejera. Tres hombres y Rain. Más bien, tres contra Rain. Madre santa, le estaban dando una soberana paliza. ¿Por qué no usaba su magia? ¿Era porque no quería delatarse? ¿Era por si lo denunciaban de brujería y lo ahorcaban? No lo podía saber, pero la paliza fue bastante fuerte y Rain acabó en un calabozo fangoso, molido a golpes. El carcelero se reía, diciéndole que al alba acabaría matando a una rata como él. No le dejaba solo, no podía escapar. Entonces una oscuridad sardónica cortó el aire como un relámpago y fulminó de un golpe al carcelero. Entre las sombras apareció una mujer de largo cabello rizado.

Una Bruja, una que pude reconocer cuando la luz de una vela le iluminó el rostro. Era Lucinda, la Heredera de Rossetta, un par de años más joven que en el recuerdo de Woods.

―¿Te sientes atrapado, pequeña y sucia comadreja? ―Su voz ronroneante rayó en lo mordaz. Rain la observó entre sorprendido, nervioso y yo diría que también sobrecogido.

―¿Quién sois, señora?

―Has sido reclamado esta noche por mi Clan, Rossetta; tu nuevo hogar. He venido a llevarte al Submundo, donde habitamos seres como tú y como yo. Señores de la magia, los nacidos con un Don único. ―Los ojos de Lucinda brillaron con malicia y orgullo al sonreír.

―¿Brujas? ―Rain sonó ligeramente atragantado.

―Brujas, sí. Eres un Brujo Oscuro, chico. Tienes un Clan y, como miembro de él, obedecerás las leyes de la Bruja Madre, nuestra líder. Ahora, aprovecha que ese humano está inconsciente y sal de ahí. No he venido hasta aquí para perder el tiempo.

Rain se transformó en rata, escapando así de las cadenas que ahogaban sus muñecas y tobillos, y traspasó con facilidad los barrotes de la celda. A los pies de su Heredera, volvió a transformarse en hombre, aprovechando el proceso para aparecerse con el uniforme que en la reclamación se le había otorgado. Un traje como el de Marco. Lucinda lo evaluó un segundo, estimando el valor de su Don. Lo supe por la forma en que sus ojos buscaban entre los halos morados de la magia de Rain. Sea lo que sea lo que vio, la hizo sonreír de una forma que me puso los pelos de punta.

―Tengo la sensación, Cambiaformas, de que nos vamos a llevar muy bien.

Rain le devolvió la sonrisa, la tensión se esfumó cuando ella le tendió la mano.

―Rain, me llamo Rain.

―Un placer. Yo soy Lucinda Bulcock.

Más imágenes que saltaron rápido. Rain se convirtió en la mano negra de Lucinda. Como un borrón, le vi robar, asaltar, torturar y asesinar. Solo pude vislumbrar la brutalidad y la violencia, pero fue suficiente para hacerme temblar. Su poder era la baza vencedora de su Clan. Más aún cuando Lucinda descubrió que Rain también podía adquirir formas humanas. Podía ser otro hombre, otra mujer. Lo único que no podía ocultar eran sus ojos morados.

Cuando le vi deslizarse entre las sombras me di cuenta por primera vez de que estaba ante el legendario Asesino de Rossetta.

Las palabras de Rain resonaron en mi memoria y yo me quedé boquiabierta: «Mi pasado no es como el de los otros, nunca fui bueno o bondadoso». Ahora lo entendía. Un niño de la calle que había tenido que ganarse la vida en un mundo sin posibilidades, que había vivido sin reglas y sin diferenciar lo correcto de lo incorrecto. Después había servido a la mujer que le dio la posibilidad de algo más. Le dio una familia de gente cómo él, un Clan, un sueldo, una casa... Una mujer que había exprimido las dotes de un Brujo que parecía no tener corazón ni principios. Un Brujo que se alimentaba y se consumía por su propia oscuridad. 

Sin embargo, algo se había forjado irremediablemente entre Lucinda y Rain. Una relación de amistad y beneficio, pero también de lealtad. Eso lo descubrí al caer de lleno en el recuerdo de la noche de la matanza. Creí estar preparada para verlo de nuevo, para hundirme otra vez en el recuerdo de aquel día, pero no fue así.

Si en Zarmangert fue una batalla acabada en masacre, en Rossetta fue una salvaje carnicería. El olor del recuerdo rezumaba hiel, mugre y fría sangre.

Rain estaba en su casa cuando la alarma retumbó en las paredes de la Ciudad y supo que había llegado el momento. Lo que ya se venía sintiendo en el ambiente desde hacía un tiempo, el miedo y la radicalización de las Brujas ante la presión de los Brujos por cambiar algunas cosas en las tradiciones, había estallado. Aunque aquellos habían sido asuntos de las altas esferas, Rain, bajo el tutelaje de Lucinda y la atenta mirada de su Élite, lo había visto surgir: el odio.

Sin embargo, jamás pensó que lo harían. Jamás pensó que las Brujas decidirían exterminarlos a todos ellos. Era demasiado horrible, demasiado irracional. Un genocidio consensuado. ¿Podía haber algo más espantoso?

El desconcierto mantenía a Rain estático en aquella casa, observando las calles desde la ventana. Ni siquiera respiraba. Yo no quería acercarme a mirar lo que él veía. ¿Cuán horrible debía ser si Rain, acostumbrado a enfrentar a la muerte y la tortura, fue incapaz de contener el vuelco que le dio el estómago? 

Un ruido a su espalda lo sacó de su parálisis momentánea. Se volvió, ya listo para acometer contra cualquier Bruja que intentase enfrentarse a él, pero quien apareció abriendo las puertas con ansiedad, no fue otra que Lucinda. Con el pelo suelto y alborotado, las ropas manchadas de sangre y una mirada desesperada, buscaba a su mano derecha, aquel Brujo que había rescatado hacía años de una cárcel humana. 

―¡Rain! ―exclamó, moviéndose deprisa hacia él―. ¡Maldita sea! ¿Cómo es que sigues aquí? ¡Tienes que largarte! ¡Vete antes de que consigan encontrarte! 

Rain alzó las cejas, confundido. 

―¿Qué haces tú aquí, Lucinda? Te habrán visto llegar y no pueden encontrarte en casa de un Brujo. Ahora somos enemigos. Tienes que irte antes de que las cosas empeoren para ti. 

―¿Para mí? ―Lucinda llegó al lado del Brujo, tomándolo con fuerza del brazo, sacudiéndolo―. ¿Es que has perdido la cabeza? ¡Os están matando! 

La sangre de su ropa era suya, no de otros. Estaba gravemente herida, por lo que se desplomó en los brazos de Rain, quien la cogió en el aire. Inspeccionó la herida sin que ella se opusiera. La oí tragar saliva. 

―Tienes que volver, tienes que encontrar a una Herva que solucione esto. 

―No puedo hacer magia ―susurró ella, negando―, la herida... 

Era mortal. Al igual que yo cuando fui herida por el padre de Marco, Lucinda no podía usar sus poderes. Estaba indefensa y moribunda, pero aun así había venido hasta aquí por su amigo, para sacarlo de aquí. 

―No sé hacer Portales. Nunca me enseñaste. No puedo llevarte hasta el palacio de Rossetta. 

Lucinda sonrió, alzando la mano para despeinar el pelo rizado de Rain. 

―No te preocupes por mí, me acabarán encontrando. He venido para que tú puedas abrir un Portal hacia un lugar donde puedas esconderte. Coge tu piedra lunar y repite conmigo, Rain. 

Lo hizo. Él lo hizo, dibujó una estrella de seis puntas y abrió el Portal, siguiendo paso por paso lo que Lucinda, recostada en el suelo con la mano apretando su costado, conseguía indicarle. El poder palpitante del Portal era algo fuera de lo común. Vi a Lucinda sonreír orgullosa. 

―Ahora vete, Cambiaformas. No mires atrás y no mueras, ¿de acuerdo? Es una orden. 

Rain se giró para sonreír a Lucinda una última vez antes de cruzar a un lugar desconocido. En la sala irrumpió un grupo de Brujos, todos armados y cubiertos de sangre. No fue muy difícil averiguar su cometido: venían a terminar lo que habían empezado en las calles. Venían a acabar con la Heredera de Rossetta. Lucinda los miró como si de algún modo ya hubiese aceptado su final. 

―Vete, Rain ―indicó, cerrando los ojos y rindiéndose ante lo evidente.

Rain estuvo a punto de hacerlo. Dio un paso para cruzar el Portal, pero se detuvo. Dudó y, en su vacilación, el Portal se cerró de golpe. Sus ojos brillaron con el surgir de la magia cuando se giró hacia los Brujos que venían listos para destruir. Todos ellos se encontraron de frente con los colmillos de un gigantesco tigre negro. 

Salí de aquel recuerdo, pues ya no necesitaba ver más. Lucinda había sobrevivido gracias a él, a la lealtad que sentía hacia la mujer que le había demostrado afecto a pesar de las tareas que le había asignado. Rain era importante para Lucinda, era su amigo, y él le demostró, salvándola, que aquel sentimiento era recíproco. 

De nuevo en la estancia maleable, aumenté el furor del trance. Necesitaba llegar más lejos, más profundo; allí donde residían los restos de la promesa que, junto a los otros Guardianes, Rain había hecho. No fue difícil encontrar el núcleo del que emanaban las cadenas que, como redes de pesca, estaban enmarañadas en su corazón, conteniéndolo. Los halos de mi recién descubierto poder oscuro se hundieron en aquella coraza, pero cuando tiré, no fue suficiente. La Oscuridad que había en mí no era tan recia como la Luz. No podía sacar a la bestia oculta tras la niebla sin provocar un rechazo, pero tampoco podía hacerlo sin ella. Necesitaba más poder, más Oscuridad.

Las redes bajo la presión comenzaron a sacudirse violentamente. Los pulmones de Rain se atascaron, impidiéndole respirar. Las paredes comenzaron a temblar a mí alrededor. «¡Rain, no!» gemí en su interior, sintiendo como la vida del cuervo bailaba atascada entre mis dedos. 

Alguien lejos, muy muy lejos, gritaba mi nombre y el de Rain. Una voz asustada. Yo permanecí allí, sin embargo. No podía abandonarle, no podía dejarle morir. Estaba atascada con él, con el hechizo; sin poder acabarlo, pero sin querer retirarme. 

Sentí un escalofrío en la sien. Algo nos recorría a Rain y a mí como si fuésemos una sola esencia. Una nube negra irrumpió con la potencia de un tsunami y nos engulló. No había tonos en aquella cruda y solemne magia. Era azabache como un agujero sin fin. Tenebrosa, fría y antigua. Era la angustia de una infinita noche sin estrellas.

Una esencia tan poderosa que, desatada, absorbería la conciencia del universo y no dejaría nada vivo a su paso.

Al inspirar, todo lo que sentí de ella fue una insaciable y abrumadora lobreguez que me revolvió por dentro hasta hacerme querer llorar. Era como estar sumida en una horrenda pesadilla o como permanecer en el instante en que comprendes que algo malo va a pasar y que gritarías tan fuerte por el miedo que acabarías quebrando los cimientos del mundo. Sin embargo, no me dio tiempo a saborear la turbación o el vacío que aquella esencia dejó resecando mi lengua.

Al quedar flotando sobre ella, comencé a absorberla y a hacerla mía. Con ese poder tan exuberante circulando por mis venas, cogí las redes que aprisionaban a Rain y tiré hasta arrancarlas. Las hice pedazos con un repentino brote de rabia; la mía unida a la de Rain, que fluía a través de mí, pero también la que desprendía la negrura que había acudido a rescatarnos. 

La bestia creció y engulló todo rastro de la promesa impuesta por la Bruja Madre de Rossetta tiempo atrás. Automáticamente, la esencia de Rain buscó atadura en mí. Garras de cuervo aprisionaron mi garganta e invadieron mi cuerpo. Como si me estuviesen desgarrando, él entró en mí, en mi corazón y mi mente. Cuando Rain comenzó a desprenderse de sus plumas, fui expulsada de su alma. Grité de dolor al sentir la ruptura de nuestra conexión.

Tanto la oscuridad como yo salimos disparadas de aquel espacio propio y extraño que era el terreno de las esencias. Sin embargo, nuestra conexión no se rompió. Salimos de Rain, pero nuestro espíritu seguía latiendo a la par.

Algo de ella, algo de aquella oscuridad devastadora, me barrió. Mi luz dorada estalló, como si le hubiese costado permanecer escondida, y el choque entre nosotras fue brutal. 

La luz del sol. La oscuridad de una noche eterna. Rayos que alentaban y se embebían de una nada inerte. Las chispas entre nosotras eran deslumbrantes. Sobrecogida por el miedo, la angustia, la desazón y aquel inmenso y desmedido hueco que parecía querer engullir toda la luz del mundo, debería haber retrocedido inmediatamente, pero algo de aquella esencia me buscaba, me llamaba. No sabía por qué, pero lo hacía.

Podría haber retrocedido, pero salté al interior de la negrura sin pensar.

Sorprendida, me encontré fundiéndome con la esencia de Alma, la Heredera de Rossetta.

Mi mejor amiga. Una absoluta mentirosa.

PESADILLA

Regresé de aquel trance con brusquedad, pero emergí siendo plenamente consciente de todo lo que me rodeaba; no como me había pasado en ocasiones anteriores. Todo cuanto había visto en la esencia de Alma seguía perfectamente definido en mi cabeza.

Urano me sostenía. Marco estaba a mi lado y me contemplaba con preocupación. Creí reconocer, además, el efluvio gélido de Woods cerca. Justo frente a mí, con sus características botas de tacón enredadas entre mis pies, estaba tendida Alma. A ella la sujetaban Mirina y un recién liberado Rain.

Mis ojos le recorrieron durante una fracción de segundo. La caída de las plumas negras había revelado una curtida piel bronceada, así como un espeso y alborotado cabello oscuro. Sus ojos me encontraron al alzar la vista y sentí, al igual que me ocurrió con Woods, nuestra conexión cantando en mis huesos, en mi alma. Una sonrisa apenas perceptible se acentuó en la comisura derecha de su labio cuando asintió en mi dirección, reconociendo así nuestra unión.

Detrás, cerca de la pared, me sorprendí al descubrir la singular figura de Eiden. El príncipe de los Elfos permanecía atento a cada gesto realizado por la Heredera de Rossetta; seguía sus movimientos con la mirada, claramente aliviado al comprobar que ella volvía a respirar con normalidad.

Me puse en pie de un salto cuando Alma abrió los ojos, despertando también.

―Liliana...―Se apresuró a llamarme, a buscarme.

―No ―repliqué, alzando la voz y dando un paso atrás cuando ella hizo ademán de levantarse. El rechazo desfiguró su hermoso rostro. Me tambaleé, débil. Usé la manga de mi vestido blanco para limpiar la sangre que me caía de la nariz―. No me hables ahora.

―Yo quería...―Se atragantó cuando volvió a intentar ponerse en pie. Rain la levantó, sujetándola por debajo de los codos. Ambos compartieron en una milésima de segundo una mirada rebosante de entendimiento y complicidad, fruto de años de amistad.

Todas las personas que estaban en la sala nos miraban sin entender qué era lo que había pasado en los minutos en los que ambas habíamos permanecido inconscientes.

―Salid de aquí ―jadeé. Nadie se movió―. ¡Salid de aquí ahora!

Las luces de la sala fluctuaron, perdiendo por un momento la luz. La chimenea se apagó con un viento frío. Me apoyé en el respaldo de una silla cercana para no necesitar de la sujeción de Urano.

―Lili, estás débil y...

―Estoy bien ―bramé, sin mirar a quien me estaba hablando―. Necesito estar a solas con Alma. Ya. 

Mirina fue la primera en abandonar la sala, llevándose con ella a un confundido Woods, un inquieto Marco y un aparentemente apático Eiden. No había papel para ellos aquí. Solo nosotras con nuestros antiguos Guardianes, aquellos que conocían todos nuestros secretos.

Rain seguía sosteniendo a Alma, pero me observaba fijamente. Una leve arruga de desconcierto apareció en su frente. Fui levemente consciente de que alguien le había dado unos pantalones  y una túnica para cubrirse.

―¿Qué ha ocurrido? ―preguntó Urano, cruzándose de brazos. Con un paso bien medido, aunque intentando no parecer demasiado evidente, se interpuso entre las dos como un muro de contención.

No le respondí. No cuando los ojos cerúleos de Alma volvieron a buscarme.

―Me mentiste ―declaré con dolor en cada sílaba―. Me has estado mintiendo desde el principio.

―No, Lili, eso no es cierto. Yo no podía...

―¿Qué? ―exigí, gesticulando con la mano, perdiendo los papeles―. ¿Qué es lo que no podías contarme, Alma? ¿Qué durante todos estos meses en los que yo he confiado en ti sin reservas, tú vivías ocultándome tu verdadera naturaleza? Por todas las Estrellas, ahora comprendo la forma que tenías de contenerte cuando yo estaba cerca... Y tus ojos negros.

―No ha sido sencillo para mí ―exclamó, fiera, reponiéndose lentamente de mi intrusión a su esencia, a sus recuerdos. Se apartó de Rain para acercarse a mí. Su tono de voz fue mordaz―. ¡Eras una niña, joder! ¡Una cría ingenua que se sentía perdida en la realidad del mundo! No lo habrías entendido. ¡Me habrías despreciado!

Aquello me dolió. La observé, abrazándome a mí misma. 

―Si eso es lo que crees, es que no me conoces bien todavía. 

―Ya he pasado por eso antes, Liliana ―replicó Alma. Urano retrocedió, observándonos a las dos como si esto fuera un partido de tenis―. Me habrías expulsado de tu vida. Habrías salido corriendo sin mirar atrás.

―Eso es una gilipollez ―sentencié, casi escupiendo la palabra―. ¿Es que me ves huyendo ahora? No, yo no me habría ido a ningún sitio, Alma. ¿Por qué no me lo contaste cuando yo descubrí que era una Dapshiren? ¿Cuánto tiempo pensabas ocultarme tu Don?

―Todo lo posible ―admitió, dejando caer los hombros en señal de rendición.

Digerí aquello, sintiendo clavarse en mi estómago una extraña punzada. 

―Pensé que eras mi mejor amiga. 

―Lo somos, Lili ―afirmó ella, dulcificando el gesto―. Siempre lo hemos sido. 

Negué con la cabeza. Los bordes del agujero de mi pecho escocían y el vacío se hacía más profundo a cada segundo que pasaba.

―Las mejores amigas no se mienten de este modo. Una mejor amiga no hace lo que tú has hecho conmigo. Puedo entender que fuese difícil al principio, pero no ahora. No después de todo lo que hemos pasado juntas. No después de todo lo que yo te he revelado. ―Cerré los ojos, tragando saliva―. Yo no tengo secretos para ti, Alma. Que tú no confíes en mí del mismo modo me hace plantearme qué tipo de relación hemos forjado.  

Alma apretó los labios y esquivó mi mirada, no sabiendo qué responder.

―Pero ¿qué es lo que pasa exactamente?

―Alma no es una Bruja Zen ―explicó Rain, mirando a Urano de soslayo, encogiéndose de hombros. Su atención, sin embargo, seguía en nosotras. Concretamente, en el espacio entre las dos, como si estuviese dispuesto a detenernos si llegábamos a pelearnos con algo más que palabras.

Urano se giró para contemplar a Alma, pero ella no le dedicó ni una mísera mirada; sus ojos azules volvían a estar clavados en mí. 

―Liliana, lo siento.

―Un «lo siento» no es suficiente ―susurré, a pesar de saber que su arrepentimiento era sincero. Me abracé el pecho dolorido―. No ahora que sé lo que eres. Debiste ponerme sobre aviso, Alma.

Al escuchar aquello, Rain se adelantó y tapó medio cuerpo de Alma con el suyo. Me lanzó una mirada mordaz. Cuando me respondió, alzó la barbilla ligeramente.

―El Don de una Consumidora no es como todo el mundo piensa. Alma no lo eligió. Al igual que tú, nació siendo lo que es. 

Parpadeé. ¿Qué?

―¿Una Consumidora? ―exclamó Urano asombrado y, por qué no decirlo, asustado.

―Alma no es... Alma no es exactamente una Consumidora, Rain. 

―¿Qué? ―La voz de Rain fue áspera cuando intentó esconder la sorpresa que mi declaración había provocado en él.

Alma sacudió la cabeza al responder:

―Liliana, sé lo que soy. Soy una Consumidora. Ya has visto lo que hice. 

Sí, lo había visto. Había visto lo que pasó durante la noche que Alma descubrió que había Cambiado. Había visto como su madre, su propia madre, cogía una vara y la golpeaba una y otra vez, llamándola aberración y monstruo, sin importarle lo asustada que pudiese estar su hija de once años. Después, vi a Alma alzarse. Oscura como ninguna otra antes que ella, su poder arrasó con la casa, los muebles, las ventanas…Y consumió la vida de su madre. Elianor la encontró llorando entre las cenizas flotantes de lo que quedaba de su hogar. 

Elianor sabía lo que Alma era. 

―Alma, tu Don no es propiamente el de una Consumidora. Tienes un poder ancestral que va mucho más allá. Estoy segura de que has leído sobre tu tipo de Don; tú eres como aquellas que son un mito entre las Brujas.

Los ojos de Alma se agrandaron. 

―No.

―Sí.

―Eso no es posible, yo no soy eso ―replicó, comenzando a mostrar signos en su cuerpo que evidenciaban mis palabras. Sus ojos azules y las raíces de su pelo se volvieron negras―. No. 

―Lo he visto, Alma. He visto a Elianor susurrarlo mientras te quedabas dormida. Ella sabe qué eres. Supo cuando te acogió que no existirá en este mundo una Bruja Oscura más poderosa que aquella que encarna en su ser la fragancia misma de la nada.

Alma jadeó.

―Por eso me eligió como su sucesora…

Rain me miró intentando entender el horror que se estaba dibujando en las facciones de su antigua protegida. Urano fue más rápido. 

―Eres una Bruja Nightmare.

―¡No! ―Alma dio un paso adelante; el miedo y el rechazo brillaron en sus ojos.

―¿Cómo es que no lo sabes? ―pregunté yo, sacudiendo la cabeza―. ¿Elianor nunca te lo dijo?

Alma cayó en el sofá, temblando. Rain la observó, luego sus ojos me taladraron. Parecía a punto de lanzarse sobre mí.

―Necesito que me expliques qué está pasando, Liliana. 

Iba a hacerlo, pero Urano se me adelantó:

―Las Nightmare son un tipo excepcional de Consumidora. Si ya de por si es extraño encontrar el Don de las Brujas Consumidoras hoy en día, más extraño e improbable aún es encontrar Brujas como Alma. La última Bruja Nightmare registrada nació unos cincuenta años antes que nosotros, Rain. No solo consumen la vida, sino que absorben cada emoción o sentimiento humano. 

―Durante mucho tiempo, se las llamó las Brujas de la Muerte ―agregó Alma. Di un paso hacia ella al ver que enterraba la cara en las manos.

―Son las Brujas oscuras más poderosas del mundo. Nacidas por y para ser Oscuridad y, como ya ha dicho Urano, casi imposibles de encontrar. ―Alcé la mano para tocar el brazo de Alma―. En ese sentido, tu Don es tan único como el mío. 

Al sentir mi roce, la Heredera de Rossetta dio un respingo y se alejó todo lo que le permitió el sofá.

―Tú creas, puedes percibirlo todo. Yo lo absorbo y hago que no quede nada a mi paso. ―Las manos de Alma se apretaban ahora en puños―. Soy como un agujero negro. Destrucción. Soy un monstruo. 

―Alma, no digas eso ―repliqué, tragándome todo lo que me había enfurecido para conferir a mi voz la calma y seguridad necesaria para que ella comprendiera que lo que su madre le había gritado, años atrás, no era cierto―. Es un Don. No es tu personalidad, no define quién eres. Es solo magia. Lo que me ha dolido no es que tengas uno u otro Don, eso no me importa. Estoy enfadada porque no me lo contaras antes, pero yo jamás creería que seas un monstruo.

Ella sacudió la cabeza, afectada. 

―Esto lo cambia todo. 

―Esto no tiene que cambiar nada ―sentencié, arrodillándome frente a ella―. Tú... no lo elegiste. No lo sabías. 

Alma alzó la vista. Sus ojos se fueron oscureciendo más a cada segundo. Su piel se tornó más pálida y fría. Podía ver cómo la gran masa oscura que había sentido en su esencia se extendía y la dominaba. Las uñas de sus dedos se alargaron como garras. Cuando se enojaba, Alma era realmente aterradora. 

Como una pesadilla.

―Debo hablar con Elianor. 

―Iré contigo ―se ofreció Rain. No supe decir si estaba preocupado por Alma o temeroso de que la Heredera de Rossetta hiciese una locura y fuese Elianor quien acabase pagando las consecuencias. 

―Prefiero ir sola, Rain ―Alma fue vehemente cuando miró a su antiguo Guardián―. Tengo mucho que hablar con la Bruja Madre de mi Clan, en privado.

Rain asintió, dejándole espacio. Alma le dedicó, a pesar de todo, un amago de sonrisa que a mí me puso el vello de la nuca de punta. La Bruja oscura me miró. No había nada en sus ojos. Sin embargo, su voz fue un susurro afectado al decir:

―Siento haberte mentido.

―Por favor, no vuelvas a hacerlo.

Alma asintió. Luego simplemente desapareció, dejando tras ella un rayo resonando en la sala. Todo a nuestro alrededor se quedó en silencio.

―¿Cuándo llegasteis aquí? ―le preguntó Rain a Urano. Los dos Brujos se miraron, tensos―. Pensé que permaneceríais en la Ciudad de los Ogros hasta que acabasen las reformas. 

―Estábamos allí cuando Alma te sintió a través de la conexión que os une. Te sintió morir. Nos aparecimos aquí tan rápido como pudimos y nos encontramos a Liliana retorciéndose en el suelo. Gritaba tu nombre, desesperada. Mirina no podía hacer nada. Liliana y tú estabais atascados dentro de un trance demasiado poderoso. Alma se dio cuenta de que algo no estaba saliendo como la vez anterior, así que decidió ayudar. Ella tiene más control y es mucho, mucho más poderosa que la Heredera de Circe, así que consiguió romper la burbuja del trance.

―Tomé de ella la magia oscura necesaria para romper el vínculo, puesto que mi Luz no era suficiente ―expliqué yo, mirando a ambos―. La esencia de Alma se conectó con la mía. Caí en su mente una vez que te liberé. Fue entonces cuando lo comprendí todo. 

―Invadiste su esencia sin su permiso. 

Tragué saliva. Rain levantó una ceja, a la espera.

―Algo de ella tiraba de mí. Mi Don es instintivo. No tuve opción.

―Ya, seguro.

―¿Qué insinúas?

―Nada, no insinúo nada, obviamente. 

Apreté los labios. Aquella actitud que rezongaba en el sarcasmo desganado me hacía arder por dentro. Urano carraspeó y rompió la tensión con la que Rain y yo nos sosteníamos la mirada. 

―Creo que voy a… ver cómo va todo con Kendra y con el resto de las cosas del Clan. Cualquier cosa, en realidad. Nos vemos después, chicos. 

No tuve tiempo de despedirme de él cuando Urano ya se había marchado. Volví mis ojos como frío acero hacia Rain. 

―Si tienes algo que decir, escúpelo. 

―Sabías lo que hacías cuando te colaste en la mente de Alma. Lo sentí. Ahora estamos conectados, Liliana. Sentí tu indecisión y, de repente, caíste dentro de su esencia. Podrías haber elegido retroceder, pero no lo hiciste. 

―Su esencia cantaba a la mía. Hace ya tiempo que decidí que cada vez que eso ocurriera, me dejaría llevar ―respondí, cruzándome de brazos―. Me ayudó a descubrir que los Cazadores habían vuelto. Me ayudó a descubrir la verdad sobre el pasado de Marco y poder así detener a los Cazadores cuando fue necesario. 

―Tendrías que haber confiado en Alma. 

―Yo confío en Alma. Ella es la que no confía en mí. Ahora, gracias a lo que he hecho, Alma conoce la verdad sobre sí misma y, muy posiblemente, sobre las elecciones de Elianor. 

―Eso no justifica lo que has hecho. Es su mente, su esencia, su pasado. Ser una Dapshiren no te da derecho a usar tu Don para invadir la privacidad de los demás. Has rebuscado en sus recuerdos y le has echado en cara sus decisiones pasadas como si realmente tuvieses derecho a ello, cuando no es así.

Él tenía razón. Sin embargo, el dolor de la mentira aún latía en mi interior. No quería admitir que yo también tuviese culpa en todo este asunto. Me quedé callada. Él dio un paso hacia mí. 

―Tampoco le has dicho la verdad a Urano. 

Fruncí las cejas, confundida esta vez. La mirada locuaz de Rain me traspasó con fuerza. 

―¿Qué?

―Le has dicho que tomaste la energía de Alma porque tú eres una luminosa y necesitabas de su Oscuridad. Los dos sabemos que eso no es verdad. Tú no eres una Bruja de la Luz, Liliana. Yo lo sentí. ―Rain se acercó mucho más, invadiendo mi espacio de un modo letal―. Te sentí Cambiar dentro de mí. Un segundo eras dorada y al siguiente eras niebla cobalto.

―Yo no Cambié.

―Lo hiciste. Y ahora vuelves a ser una Bruja de la Luz ―exclamó, observándome sin comprender. Una de sus firmes manos me tomó del brazo por encima del codo y apretó suavemente―. ¿Cómo es posible? 

―No lo sé. No era consciente de estar Cambiando. Yo no soy oscura. 

―Pero no eres luminosa tampoco. Eres otra cosa. 

―Una Dapshiren. Lo soy todo ―susurré, alzando los ojos hacia él. Era una cabeza más alto que yo. Su fría proximidad hizo latir más deprisa mi corazón.

―Supongo que debería alegrarme por eso ―Los ojos de Rain comenzaron a brillar, apaciguando de ese modo la ferocidad que parecía destilar.

―¿Por qué?  

―Porque no he tenido que dejar de ser un Brujo oscuro para romper el hechizo. Sin embargo... ―Rain se apartó un poco para poder mostrarme su muñeca. En la base estaba tatuada la flor de Enendor y no la de Rossetta. Alcé la mano y rocé con un dedo la marca de tinta que aún latía mientras estaba asentándose en la piel del Cambiaformas. Aquello era algo extraordinario. Un Brujo de Enendor cuyo núcleo seguía siendo oscuro.

―¿Cómo...?

―He quedado vinculado a ti. Mi magia toma su fuerza de tu lado oscuro. Soy tuyo, pero sigo siendo yo. ―Rain apretó los labios, luego dejó ver de nuevo aquel amago de sonrisa que dulcificaba la seriedad calmada de su expresión―. Yo tenía razón. Estar de tu lado es lo más cerca que podré estar jamás de la libertad. 

Me di cuenta de la nueva marca que decoraba mi piel. Si mi mano izquierda tenía el enorme, enrevesado e invernal tatuaje que mostraba mi vínculo con Woods, en mi mano derecha estaba el que me unía a Rain. Era diferente, pequeño y delicado. Una especie de anillo de tinta negra alrededor de mi dedo anular. En él, estrellas que se expandían hasta el nudillo. Giré la mano. El interior del anillo no estaba cerrado. No había cadenas. Siempre la puerta abierta a la elección, a la libertad. 

―Me gustaría haber podido romper el hechizo por completo y verte libre de nuevo, como en tus recuerdos ―confesé, cerrando mis dedos en un puño, bajando la voz. 

―Lo sé ―aseguró, tomando una bocanada de aire―, pero no era posible. Hiciste lo único que podías hacer. Tendré que acostumbrarme de nuevo a ser Brujo y a estar... en un Clan diferente. Solo espero una cosa y es que la Bruja Madre que me gobierne sepa actuar con dignidad.

―Lo estoy intentando.

Rain asintió. Él lo sabía, me había acompañado a lo largo de los últimos meses, aunque no había querido formar parte de mi vida hasta ahora. No, eso tampoco era del todo cierto. Recordaba su preocupación el día que fui a la Ciudad de los Dragones.

El silencio se instaló entre nosotros mientras ambos asimilábamos todo lo que estaba ocurriendo. Todo tan rápido, todo tan intenso. 

―¿Cuál será mi función aquí? Con Lucinda fui el chico de los recados sucios. Con las demás Herederas, un protector. ¿Qué seré contigo? 

―No tienes por qué ser nada, Rain. Ahora puedes elegir. 

―¿Y si te dijera que no quiero formar parte de tu Clan y que preferiría desaparecer en el mundo humano? 

―Entonces abriría un Portal para ti y te llevaría a mi casa en la Tierra, donde podrías conseguir las provisiones que necesitases. Puede que incluso te dejase las llaves de mi camioneta.

Rain parpadeó y sus labios se abrieron en una amplia sonrisa, la primera. Pude apreciar la belleza singular y varonil de su rostro cuando se iluminó con aquel gesto abierto y divertido.

―¿Esa tartana más vieja que Matusalén? Podría ir más deprisa montado en una tortuga.

Le señalé con el dedo, amenazadora, aunque en realidad quise reír.

―No te metas con mi camioneta si quieres vivir.

Rain sonrió más aún, levantando las manos en señal de rendición. Luego su gesto se endureció:

―Quiero quedarme. Quiero ayudar. ¿Qué necesitas? 

Lo pensé seriamente durante unos segundos. 

―Necesito un Consejero en mi Élite ―admití― y tú me pareces el candidato ideal. Dices las cosas tal y como las piensas; eres honesto. Necesito una persona que sea sincera conmigo sin temor a herirme. Una persona que me ayude a calmar el revuelo en el Submundo, eligiendo las opciones correctas. 

―No creo ser el indicado para aconsejar sobre qué es bueno y qué es malo para el Submundo. 

―Has vivido entre los Clanes más de quinientos años. Yo creo que sí lo eres. 

Rain me observó, sopesándolo. Luego, frunció el ceño. 

―¿Y qué más?

―Nada más.

―Está bien. ―Rain se frotó las manos―. Bueno, mi nueva y muy querida Bruja Madre, ¿por dónde empiezo? 

Estaba a punto de decirle que podríamos ir a comprobar que todo se había llevado a cabo con éxito en la Ciudad de los Ogros y asegurar de ese modo que se había cumplido lo que habíamos pactado, cuando me fijé verdaderamente en Rain. Alcé una ceja. 

―Por conseguir algo de ropa decente. Ahora eres un miembro de la Élite de Enendor. No puedes ir así por la calle. 

Rain entrecerró los ojos. 

―No pienso ponerme una de esas cursilerías enendorianas que lleváis por uniforme. Me niego. 

―Me da igual lo que lleves. ―Puse los ojos en blanco―. Simplemente, vístete. 

Rain se transformó. Ahora, recobrado su poder, podía volver a cambiar a placer. Eligió un pantalón oscuro, unas botas y una cazadora marrón con parches. Me sonrió, contento con el resultado.

―Siempre quise llevar una de estas ―admitió, señalando la cazadora antes de meter las manos en el bolsillo y sacar unas gafas de sol.

―Me alegra ver que disfrutas de las comodidades de volver a ser tú ―respondí, tomando del armario una de mis capas. Hice un esfuerzo por mantener el mismo tono indiferente que él al decir: ―Espero que recuerdes cómo se vuela en escoba, Rain, porque tenemos trabajo y no tengo tiempo de darte clases.  

Los ojos de Rain brillaron incluso detrás de las gafas de sol. Podía sentir la euforia naciendo de su esencia.

Volar en escoba era la debilidad de todo Brujo. Mi debilidad, también. 

A pesar de todo lo que había pasado aquel día, de lo que había descubierto sobre Alma, me sentí afortunada porque había conseguido un nuevo miembro para mi Élite. 

LÁGRIMAS DE TINTA

Durante horas, Ogros, Sirenas, Hadas, Elfos y Brujas trabajaron sin descanso para reconstruir cada palmo de aquel reino muerto. Al final, la Ciudad de los Ogros quedó como nueva.

Cuando Alma y Eiden desaparecieron abruptamente, fueron Atziri y Fantine quienes tomaron el control para asegurar que todo se hacía lo mejor y más rápido posible. De modo que cuando Rain y yo llegamos, ambas dejaron lo que estaban haciendo para darnos la bienvenida y ponernos al día de lo acaecido.

Atziri fue la primera en llegar y, para mi asombro, me rodeó el cuello con sus finos brazos y me dio un torpe pero sentido abrazo. Cerré los ojos, disfrutando de aquel segundo en que todo dentro de mí pareció recomponerse. Cuando se apartó, me sonrió abiertamente.

―Me alegro de verte, Liliana.

Fantine también vino a mi encuentro, tan dulce como siempre. Parecía feliz, revoloteando a mí alrededor. Sus alas anaranjadas como el otoño desprendían destellos parecidos a la última luz del sol al atardecer.

Aquella fue la primera vez que vi a ambas en su elemento. La Sirena esperó a que una Elemental limpiara gran parte de los ríos para meterse dentro. Sus piernas se transformaron en una larguísima cola de escamas irisadas en azul. La observé navegando, limpiando, recomponiendo y haciendo crecer nuevos ecosistemas en el agua. Fantine, con una cinta de hojas y flores sobre la cabeza, se movía por las praderas con sus compañeros, otorgando vida de nuevo a la flora.

Yo me uní a las Brujas y Ogros que reconstruían las ruinosas casas de piedra. Estar ocupada me ayudó a no pensar en las cosas que me esperaban al volver. De hecho, incluso llegué a disfrutar de aquellas tareas simples y de la calidez del trabajo en equipo. Era tan diferente a la soledad del Edificio Central, a la frialdad de aquel despacho que me era ajeno y a la yerma textura de los informes. Estar aquí era mejor que pelear con mis sentimientos cada vez que veía a Marco, o la impotencia de saber que Kendra no podía despertar. Era mejor que pensar en Alma y en nuestro enfrentamiento.

Durante un descanso, sentada en un cúmulo de rocas, observé con fascinación cómo Rain ayudaba a los Elfos a atraer a los animales de nuevo a la Ciudad. El nuevo miembro de mi Élite destacaba durante su vigorosa carrera, cambiando constantemente de un animal a otro. Curiosamente, siempre mantenía el pelaje oscuro, algo que parecía ser su seña de identidad. Ahora que volvía a ser él, el poder fluía a su alrededor en impetuosas ondas de color violáceo. Verle era un auténtico espectáculo.

Al final de aquel día, todo parecía estar en su lugar. El jefe de los Ogros organizó una fiesta en nuestro honor, el de todos. Si había algo que los Ogros hacían realmente bien era festejar. Me quedé un rato, aunque no me encontraba con ánimos.

Aproveché para hablar con el jefe, quien me prometió estar de nuestro lado en la guerra si es que ésta llegaba a producirse. Yo le prometí a cambio que su Ciudad jamás volvería a ser desatendida por el resto del Submundo, no mientras yo siguiese al frente del Edificio Central. Observé durante un rato a Atziri beber junto a algunos Trasgos y Brujas mientras Fantine bailaba al son de los tambores de los Elfos, cerca del fuego que alumbraba el círculo de convivencia y respeto. Reían, dichosos de todo lo conseguido. ¿Por qué nuestros reinos se mantenían tan distantes si cuando estábamos juntos podíamos conseguir tanto? ¿Qué sería del Submundo si los siete grandes reinos convivieran como uno solo?

Antes de marcharme, Fantine me guiñó un ojo. Yo me despedí de ella lanzándole un beso, segura de que nos volveríamos a ver pronto. Lo que el trabajo y el esfuerzo habían sido capaces de unir pronto se distanciaría por culpa del poder y la ambición. La sombra de la guerra se cernía sobre nosotros y antes de darnos cuenta, toda risa quedaría ahogada por gritos de muerte.

Me alejé de allí, angustiada por lo siniestro de mis propios pensamientos.

―¿Volvemos ya?

La voz de Rain me sorprendió cuando apareció entre las sombras, a mi espalda. Se había acercado a mí con tanto sigilo que no había sido consciente de su presencia. Las luces anaranjadas del fuego daban a su rostro un aspecto intimidante. Me di cuenta de que tenía una cicatriz encima de la ceja izquierda. Por un segundo fui consciente de que su forma humana era un reflejo de las formas animales en las que se convertía con más frecuencia: un depredador.

―Quédate, Rain. Te lo has ganado. Mereces festejar el final de tu abusivo castigo.

Como única respuesta, sacó su escoba y se elevó por el aire. Hice lo mismo con la mía, internándome a una velocidad considerable en el cielo nocturno. Me giré para ver a Rain volando a mi lado. Sus ojos morados me retaron. A pesar del cansancio que gemía en mis huesos, me permití inclinarme, aumentando la velocidad. Rain sonrió cuando planeó a mí alrededor, haciendo una pirueta con su escoba, pasando peligrosamente cerca de mí.

Había desafío en sus gestos. No podía creer lo que iba a hacer. No jugaba a esas cosas desde que era una niña, pero me dejé llevar. De un salto, subí los pies en el mango de la escoba, manteniéndome equilibrada con una mano mientras que la otra quedaba hacia atrás, dándome velocidad y estabilidad. Mi capa gris ondeó en el cielo con una estela como la de una estrella fugaz. Rain dejó escapar la risa contenida cuando me incliné a la derecha casi atropellándole, devolviéndole el gesto.

En aquel silencio nocturno, mientras jugaba a ser libre entre las nubes de un mundo astillado por las tradiciones y la fatalidad, olvidé por un instante todo lo demás. Solo estaba el viento chocándome en la cara, el temblor de mis huesos por la velocidad y el pitido de mis oídos por la presión.

Miraba a Rain volar y me daba cuenta de que una parte de mí quería volver a abrazar esa fuerza poderosa y renovadora que había sentido aquella mañana al probar, por primera vez, mi lado más oscuro. Deseaba experimentar de nuevo esas sensaciones. Sin embargo, y aunque pude dejarme llevar, no lo hice. El recelo me apretó el estómago cuando las palabras de Rain volvieron a mí. Yo había Cambiado dentro de él. ¿Y si lo intentaba de nuevo y no podía dar marcha atrás? Tenía miedo de que el Cambio no fuese reversible. 

La sonrisa que había surgido inconscientemente en mis labios al surcar el cielo se borró en el momento en que entramos al despacho. La luz pequeña estaba encendida y, tendida en el sofá, estaba Alma. Por primera vez desde que la conocía, la sentí débil, vulnerable y rota. Cuando me vio, apretó los labios en un gesto muy parecido al de un perrito y estalló a llorar. 

―¿Alma? ―exclamé, alarmada. Me faltaron segundos para dejar caer la escoba al suelo y acercarme a ella, arrodillándome en el suelo, cogiendo su rostro entre las manos―. ¿Qué te ocurre? ¿Estás bien? 

―Lo siento, yo... yo no sabía a donde ir ―gimió, ahogándose en su propio llanto mientras moqueaba. 

―Tranquila, tranquila ―susurré, atrayéndola hacia mis brazos, dejando que reposase la cabeza contra mí. Ella me apretó―. Sh, respira. Tranquila. 

Observé por el rabillo del ojo cómo Rain abandonaba el despacho sin delatar su presencia. Me subí al lado de Alma en el sofá, sin soltarla, luego observé su rostro. Marcas rojas de haber llorado y de cansancio se dibujaban debajo de sus ojos azules. 

―Lo siento, yo... yo... 

―Alma Stevens sin palabras. Este día debería figurar en algún libro de historia ―sonreí débilmente cuando ella me miró, confusa―. Deberías estar en casa, en la cama. Ha sido un día largo. 

―No sabía ―comenzó, enjugándose las lágrimas y sonándose la nariz con un trozo de papel que arrancó de un rollo del baño― si querrías tenerme en casa contigo después de lo de esta mañana. No podía volver al palacio de Rossetta tampoco. No sabía a dónde ir y decidí... 

Señaló el despacho y luego se abrazó a sí misma. 

―¿Qué ha pasado con Elianor, Alma? 

―Cuando llegué ella no me recibió como siempre. Me abrió la puerta otra Bruja ―explicó, buscando las palabras mientras fruncía las cejas―. La esquivé y corrí escaleras arriba. Elianor estaba metida en la cama. Su piel demasiado pálida, los ojos amarillentos. 

―Mierda...

―Cuando la vi, me quedé sin aliento. Está enferma. ―Alma se atragantó, un nudo apretándole la garganta mientras sus ojos se aguaban de nuevo―. Está muy enferma y no me lo había dicho. No quería preocuparme y que entrara en pánico. 

―Seguro que es porque pronto sanará, no te preocupes. 

Alma negó con la cabeza. A mí me recorrió un escalofrío al escuchar sus siguientes palabras: 

―Es terminal. Ha empeorado en las últimas semanas ―susurró, alzando las piernas en el sofá y abrazándose las rodillas, con la mirada perdida―. Es una Herva. Si existiera cura ya la habría encontrado. Sin embargo, me ha asegurado que contra esto no puede luchar. Su tiempo se acaba. Es cuestión de días. 

La abracé, fuerte, muy fuerte. 

―Alma, lo siento.

―Tenías razón. Ella lo sabía, sabía que yo era una Nightmare y me lo ocultó ―agregó, mordiéndose el labio inferior―. También tenías razón cuando insinuaste que me eligió por eso. Hoy me dijo que fue vanidosa cuando me escogió, pensando en el poder y no en la niña que yo era. No me aceptó en su casa por caridad. Me convirtió en Heredera por mi Don. 

Había un profundo resquemor en su voz. 

―Pero ella te quiere. 

―Con el tiempo, supongo que desarrolló cierto cariño por mí ―replicó, hundiéndose en el sofá―, pero Liliana, ella para mí... Ella es mi madre. Puede que la llame madrina porque no nos une la sangre, pero ella me enseñó todo lo que sé. Me crió. Todos los recuerdos que guardo de mi vida anterior a ella, al Clan, al Cambio... Son recuerdos cargados de violencia, de odio. 

Le acaricié el pelo, recordando la imagen de su madre con la vara. Las tripas se me revolvieron y estuve a punto de vomitar por la devastadora imagen.  

―Y ahora descubro que ella, mi madre, se muere y no puedo hacer nada por ella. Con todo lo que he leído en la vida, con todo lo que sé, con mis poderes de Bruja... No puedo hacer nada. No puedo salvarla. Solo me queda sentarme a su lado y darle la mano mientras se muere lentamente. 

―Lo siento ―susurré, sintiendo que mis propios ojos se cubrían de lágrimas―. Alma, lo siento muchísimo. Sabes que para lo que necesites estoy aquí, contigo. No estás sola. Si no quieres estar en el palacio de Rossetta hoy, ven a casa conmigo. Esa es nuestra casa, la de todos; incluida tú. 

Alma asintió, apretando la mano que yo le había cogido, dejando que el silencio nos calmara. 

―Me convertiré en Bruja Madre ―hipó de repente. Vi que se estaba clavando las uñas en la palma de tanto apretarla en un puño―. Eso significa que mi poder aumentará, si es que eso es posible y, entonces... 

―No podrás ocultarlo más. 

―Mi Clan sabrá lo que soy y eso me produce angustia. Yo no nací para ser Heredera. No soy de la familia de Elianor. Fui elegida por ella. Las Brujas podrían revelarse y yo no sé si estoy preparada o si estaré preparada cuando Elianor muera, para dominarlas, para guiarlas. 

―Si te crees que yo lo estoy, estás loca.

―Tú lo estás haciendo genial. Todo el mundo habla de lo que has hecho. Tu Clan está tan orgulloso de ti, de tus decisiones... 

―También lo estarán de ti, Alma. Sabes gobernar, tienes cualidades de líder. Tu Don será un aliciente. Sois Brujas oscuras; ellas te tomarán como referente. 

―Las Consumidoras somos basura. 

―Las Consumidoras causáis terror, Alma. La gente os arrincona porque os tiene miedo. No ven a la persona, ven el Don. Tendrás que demostrarles que sí, puedes ser la más terrorífica de las Brujas, pero aquí ―señalé su corazón― eres lo que ellas esperaban. Leal y apasionada. Serás capaz de guiarlas. 

―¿Me ayudarás?

―Nos ayudaremos. Tú y yo, juntas. 

Los ojos de Alma se volvieron suaves, cerúleos.  

―No más mentiras, te lo prometo. Siento no habértelo dicho. Estaba asustada y creí que te perdería. Tú eres mi primera amiga de verdad. 

―No más mentiras ―acepté―. Alma, siento haberme metido en tu esencia sin tu permiso. No estuvo bien. Lo siento muchísimo. Te juro que no volveré a hacerlo nunca. Respetaré lo que quieras y lo que no quieras contarme. 

Una sonrisa suave asomó a sus labios. 

―Gracias.

―Anda, ven aquí.

Nos abrazamos tan fuerte que dolió. Ella estaba incluso más agotada que yo, podía sentirlo. 

―Ayer fuiste a hablar con Elianor cuando me acosté ―dije de repente, recordándolo―. Y hoy ella se ha posicionado a nuestro favor. ¿Por ti? 

―Y por ti. Piensa que tienes razón y sabe que yo opino lo mismo. En pocos días yo podría ser quien lidere Rossetta y no quería que las Brujas del Clan pensasen que yo te elegía por nuestra amistad, así que se posicionó primero. Si alguien tenía algo que objetar, se lo diría a ella y no a mí. Me lo ha contado esta tarde. Quiere evitar todos los problemas posibles. Sabe que se nos viene encima una guerra y necesitaremos del apoyo de todo el Submundo para conseguir sobrevivir. 

―Eso ha sido muy considerado por parte de la Bruja Madre de Rossetta. Iré a verla mañana para hablar con ella y darle las gracias. 

―¿Has sabido algo de la reina de los Dragones? ―preguntó Alma, ya más tranquila, inclinándose en el sofá.

―Nada aún. Las demás Ciudades no han sentido nada, no ha habido movimientos. 

―No pueden salir de allí. ―Alma encogió un hombro.

―Mientras el hechizo de contención dure, no ―asentí.

―¿Ni Portales?

―Los Dragones no tienen... ―callé abruptamente―. Los Dragones no hacen Portales, pero las Brujas sí. 

―¿Y?

―Maggie ―mascullé, enterrando las manos en mi pelo. ¿Cómo mierda no lo había pensado antes? 

―¿Crees que Maggie...? ―Alma se enderezó.

―No con la cúpula sellada, pero quizás antes de que yo la pusiera, sí. No tiene poder suficiente como para abrir un Portal capaz de sacar a todos los Dragones de allí, tal vez uno o dos antes de que se sobrecargara. 

―Maggie no estaba con los Dragones el día que la reina te amenazó.  

―¿Y si era una distracción para que mi tía sacara de la Ciudad a cuántos Dragones pudiese y los dejara en la Tierra? 

―¿Por qué en la Tierra? 

Las dos nos miramos y llegamos a la misma conclusión. Mierda.

―Lejos del Volcán no tienen mucho poder ―mascullé. 

―Pero pueden reunir los elementos necesarios para romper definitivamente la Barrera del Submundo; pueden continuar la misión por donde los Cazadores lo han dejado. 

―Maldita sea. ―Apreté los puños al ponerme en pie―. Maldita sea la reina Dragón. 

―¿Qué hacemos, Lili?

―Hablar con Atziri y Fantine, ellas son las protectoras de la Barrera. Ellas sabrán cómo puedo reforzar la cúpula para que Maggie no pueda volver a entrar aquí. Imagina que cuela a los Dragones en las Ciudades sin que lo sepamos. 

―¿Y si ya están aquí? Podrían haber entrado en algún reino del Submundo y haber empezado a recolectar la sangre que hace falta para realizar el hechizo.

―Fantine volvió a guardar el libro junto con la copia que encontró Atziri en la biblioteca de su reino, estrictamente vigilado. Si los Dragones consiguieron llegar a la Tierra pero desean romper la Barrera, tarde o temprano tendrán que regresar.

―¿Entonces?

Trague saliva. Me acerqué a mi escritorio y descolgué el telefonillo. Me lo puse en la oreja y pinché el botón. A los pocos segundos, escuché la voz de Georgia:

―¿Si, Bruja Madre?

―Gracias a las Estrellas que sigues aquí ―mascullé, suspirando con alivio―. Georgia, necesito un favor.

Georgia tardó menos de lo que creí posible en aparecer por el despacho seguida de Mirina, los cuatro antiguos guardianes, Marco y tres Brujas de Enendor más. Alma, ya repuesta, permaneció a mi lado con los brazos cruzados.

―¿Qué ocurre? ―Woods fue el primero en acercarse, preocupado

―Complicaciones ―suspiré antes de ponerlos al día sobre lo que Alma y yo habíamos razonado.

―Podemos recorrer el Submundo en su busca ―planeó Mirina, paseándose de un lado a otro con Green enroscado en su cuello. Forjada desde su nacimiento en el arte de la guerra, Mirina era osada, pero muy buena estratega―. Podemos organizar a las legiones de Brujas de los Clanes para vigilar los rincones más recónditos de las distintas Ciudades. Si están aquí, no tardaremos en encontrarlos.

―Deberíamos avisar a los otros gobernantes de las Ciudades ―agregó una Bruja, Leia. Durante el gobierno de mi madre había gozado de una posición privilegiada como aprendiz de la Bruja Jane, la jefa de las legiones de Enendor. Sabía que mi madre había confiado en que ella sería una digna sucesora de Jane, pero nunca pudo darle la oportunidad de hacerla parte de su Élite―. Nos facilitarán los accesos y, probablemente, se unirán a nosotros en la búsqueda. El tiempo va en nuestra contra y necesitaremos de toda la ayuda posible.

―Me parece una idea fantástica. Mirina, Green ¿podéis encargaros vosotros de preparar a las patrullas? Leia, tú y la Bruja Marlea podríais reuniros con los distintos reinos para ponerlos sobre aviso del peligro y conseguir esos accesos.

Todos ellos asintieron.

―Si te parece bien, Woods podría acompañarme mañana a buscar a las Protectoras de la Barrera ―intervino Alma, colocando de forma apreciativa una mano sobre el hombro del Brujo, quien hinchó el pecho con orgullo de forma irreflexiva.

Sabía por qué Alma había elegido a Woods como acompañante. Ella era el miembro principal de la Élite de Elianor y Woods lo era ahora de la mía. Presentarse como un frente unido en las Ciudades de las Sirenas y de las Hadas sería mandar un mensaje poderoso a sus gobernantes: las Brujas estábamos más unidas que nunca frente a las adversidades.

―¿Y si esa Bruja y otros Dragones están en la Tierra? ―preguntó Marco, alzando la mano como cuando se pide permiso para hablar en clase―. ¿Qué haremos?

―Lo he pensado. Marco, no hay representantes de todas las comunidades mágicas en la Tierra, pero sigue habiendo un lugar donde se guardan frascos de sangre de todas las criaturas mágicas, menos de los Dragones.

Marco alzó las cejas.

―¿Mi casa?

―Maggie sabe que tu padre tenía ya todos los elementos necesarios para la destrucción de la Barrera. Podría intentar hacerse con ellos.

―Tenemos que hablar con mi familia, avisarles de lo que está pasando en el Submundo.

―Eso he pensado. Es más, si realmente mi tía está en la Tierra, quizás la mejor manera que tenemos de atraparla es contratando a expertos.

―Cazadores de Brujas. ―Urano alzó las dos cejas, incapaz de creerse lo que estaba escuchando. Miró a Marco un instante, luego de vuelta a mí―. Ya sé que se supone que las hostilidades entre nosotros han terminado, pero podría ser peligroso, Liliana.

Georgia asintió, evidentemente de acuerdo con Urano. Sin embargo, yo busqué de reojo a mi nuevo consejero. Rain no perdía detalle de todo lo que se decía en aquella sala. Sus ojos amatistas se encontraron con los míos cuando tiré suavemente del fino hilo que nos enlazaba ahora, esencia con esencia. Su expresión no vaciló cuando asintió sutilmente, solo para mí.

―Iré personalmente a hablar con los Cazadores. Redactaremos un tratado de paz y estoy segura de que se cumplirá.

Mi mirada cayó de nuevo sobre Marco. Él era ahora algo así como el enlace entre los Cazadores y las Brujas. Un emisario entre ambos mundos.

―Las comunidades de Cazadores se han disuelto ya. Mi padre se encargó de acabar con todo. Se acabó nuestra guerra, aunque estoy seguro de que muchos de ellos no pondrán impedimento en cazar a la Bruja que nos tiene amenazados a todos. No será solo el Submundo el que estará en peligro si los Dragones consiguen escapar.

―Está bien, Bruja Madre. ―Georgia asintió, un poco más tranquila ahora―. Esperemos que funcione, porque no sé si seríamos capaces de afrontar una guerra abierta contra los Dragones tal y como están de tensos los Clanes ahora que los Brujos están volviendo.

―Yo tampoco, Georgia. Creo que es esencial que actuemos deprisa. Si hay algo que sé, es que la reina Ealga es muy inteligente. Ha extendido su tablero de juego y ya ha barajado cualquier posibilidad de ganar, así que nos lleva ventaja. No perdemos nada por mover fichas de defensa en esta guerra.

―¿Avisaremos entonces a las otras Brujas Madre?

Sanna. Muchos de los documentos oficiales del Edificio Central, aquellos que había leído al ordenar las carpetas de mi madre en el despacho, estaban firmados por ella y por Marlea. Ambas Brujas habían trabajado algunos años bajo las órdenes directas de mi madre, aunque ninguna había llegado a formar parte de su Élite. Caroline Worgan no había confiado demasiado en nadie, nunca. Ni siquiera en sus hermanas o en mí, así que no era de extrañar, en realidad.

―Por supuesto. ¿Podrías encargarte de enviar los comunicados correspondientes a los otros Clanes y convocar una reunión del consejo? A primera hora, si es posible.

Cuando todas las tareas estuvieron asignadas, la mayoría se marchó. Nos quedamos en el despacho solamente Alma, Rain, Woods, Urano, Marco y yo.

Una vez que estuvimos solos, mi mejor amigo se frotó las manos con anticipación.

―Así que, ¿mañana iremos a la Tierra?

―Necesito que tú te quedes, Urano. Si algo ocurriese en la Ciudad durante mi ausencia tú podrías contactar conmigo. Nuestro vínculo de Guardián y Heredera aún no está roto, así que podemos mantenernos conectados con facilidad.

Urano, aunque desilusionado, asintió. Su expresión reflejó durante unos segundos la importancia de su cometido. Sin embargo, había preocupación en sus ojos. Y no fui la única que se dio cuenta.

―Yo los acompañaré al mundo humano ―Rain se encogió de hombros sin llegar a descruzar los brazos. Su tono de voz fue sarcásticamente apático cuando añadió: ―Intentaré que el desastre de Liliana no se meta en ningún problema.

Fruncí las cejas.

―Yo no soy ningún des... ―Todos los presentes me lanzaron la misma mirada locuaz. Casi me eché a reír―. Vale, está bien. Mejor me callo.

Alma sonrió, luego posó la mano en mi espalda en un gesto consolador. De repente, me sentí realmente derrotada, cansada. Woods, que ya empezaba a conocer mis expresiones, me ofreció su brazo con caballerosidad y me invitó a unirme a él.

―Es tarde, ha sido un día largo y complicado para todos. Mañana nos espera una jornada activa, así que recomiendo que vayamos a descansar.

Una ola de asentimientos corroboró sus palabras y yo acepté su brazo. Mi casa se parecía cada vez más a una residencia universitaria. En cierto modo, me gustaba tenerlos a todos cerca. Me hacían sentir que el lugar era un sitio totalmente nuevo y no la casa de mi infancia, lo que me llevaba irremediablemente a recordar a mi madre.

Una parte de mi pensó en ella mientras caminábamos por las silenciosas calles de la Ciudad. Esperaba que, de algún modo y estuviese donde estuviese, al menos se sintiese feliz de verme gobernar el Clan siguiendo sus pasos. Ojalá se sintiera orgullosa de mí.

―Todo saldrá bien.

Las palabras de Woods me sorprendieron. Siempre tan perspicaz, había sabido comprender a través de nuestra conexión. Apretó mi brazo en un gesto atento e inmediatamente me sentí respaldada. Unos pasos por delante, Rain y Alma bromeaban con Marco, el nuevo miembro de Rossetta, y también con Urano. Quise sonreír al ver la complicidad creciendo entre ellos.

―Sí. Sí, seguro que sí.

Sin embargo, aquella noche, como todas desde la muerte de mi madre, estuvo plagada de pesadillas.

CAZADOR CAZADO

Al atravesar el Portal, nos aparecimos justo delante de la verja de entrada a la mansión de la familia Lazar. Observé las rejas acabadas en punta alzarse ante mí y comenzaron a sudarme las manos. El latido de mi corazón resonó en mi cabeza, justo en la parte de atrás de los oídos. Tragué saliva cuando los recuerdos de aquel fatídico día asaltaron mi memoria sin que pudiese impedirlo.

―Los avisé esta mañana de que veníamos. ―A pesar de estar a mi lado, la voz de Marco sonó alejada. Al parecer, no se había percatado aún de mi estado de estrés traumático―. Deben de estar esperándonos.

Killian, con el cuchillo en mi cuello, registraba mi bolso para encontrar el libro. Adele lanzó la daga y me hirió. La sensación de no poder respirar mientras me desangraba, acorralada y vulnerable.

―Remodelaron todo el interior para sacar la Vowefda cuando supieron que había elegido ser un Brujo. La familia está tensa con eso, pero bueno, nos vamos adaptando.

Alastor apretando mi cuello, hundiendo su arma hasta el mango en mi costado, dejándome herida de muerte. La sensación de pánico al saber que mi madre estaba de camino y ellos, los Cazadores, la estarían esperando.

Marco tocó el timbre de la puerta y yo comencé a hiperventilar entre dientes. El rojo del jersey de Marco era como la sangre. Mi sangre, la sangre de todas las Brujas. Bajé la vista a mis manos y por un momento me vi a mí misma sosteniendo aquella daga que una vez le había quitado a Killian. La apretaba con los dedos. Me la dirigía hacia el pecho.

La reja se abrió, pero yo no pude moverme.

El hedor a quemado parecía seguir adherido a mis fosas nasales. La imagen del cuerpo carbonizado de mi madre en el césped de aquella casa se instaló en la oscuridad detrás de mis párpados cuando intenté cerrar los ojos para evadirme.

Súbitamente, la voz de Rain se filtró en mi mente y bloqueó el ascenso descontrolado de los recuerdos:

No les dejes ver lo que te atormenta. No les muestres tu debilidad. Ya no eres esa Bruja confundida y dolida. Ahora eres la Bruja Madre del Clan de Enendor. Eres fuerte. Ya no estás indefensa ante ellos. Nunca más.

Esta conexión era más íntima, más profunda, muy diferente a las veces que había escuchado su voz siendo Guardián. Giré la cabeza para observarle y poder agradecer sus palabras, pero Rain ya había comenzado a caminar un par de pasos por delante de mí, siguiendo a Marco. No me dirigió ni una sola mirada.

Marco, sin embargo, se volvió y alzó la mano, invitándome a avanzar y unirme a él.

Aquella mano era una muestra de seguridad y de protección. Di un paso y después otro. Podía hacerlo. Tenía que hacerlo. Marco me sonrió y ese gesto llenó de momentánea calidez mi interior. Hoy todo sería diferente. Las cartas estaban boca arriba sobre la mesa y no tenía por qué tener miedo. Esta vez estábamos juntos en esto.

Marco me sostuvo la mirada un momento más del necesario.

―¿Estás bien?

Trague saliva, sintiendo como mi corazón se sosegaba por momentos. Detrás de Marco, Rain nos esperaba con las gafas de sol puestas, fumándose un cigarrillo. Era la viva imagen de la despreocupación. Deseé ser capaz de actuar como él.

―Sí ―afirmé, repitiéndome interiormente las palabras de mi consejero al mirar de nuevo a Marco―. Todo va bien.

Algo en el gesto preocupado de Marco me hizo comprender que no le había convencido, pero no insistió. Me pasó un mechón de pelo por detrás de la oreja, aprovechando para acariciarme la mejilla.

―No volverán a hacerte daño ―susurró, comprendiendo.

―¿Podemos avanzar, por favor? Ya no soy inmortal así que no dispongo de todo el tiempo del mundo.

Viéndose interrumpido, Marco le lanzó una mirada asesina a Rain. Yo apoyé la mano en el pecho del antiguo Cazador, dando un paso más dentro del jardín delantero de la mansión.

―Vamos. Ya he tenido suficientes enfrentamientos por hoy.

Marco asintió, pero sus ojos siguieron contemplando a Rain con evidente fastidio.

La reunión con las Brujas Madre no había ido del todo mal, pero sinceramente, podría haber ido mejor. Elianor no vino y Alma tomó su lugar, como era de esperar. Clara se mantuvo bastante estable y receptiva con la información, aunque nos dijo que la próxima vez, antes de ordenar nada, le gustaría ser informada. Su humor parecía haber mejorado ahora que había hablado con July y ésta la había perdonado y vuelto a casa. Clara incluso me agradeció después que hubiese cuidado de su hija durante aquella rabieta. Podía sentir como aquello había hecho que la radical y estricta Bruja Madre de la Luz de Zarmangert abriese su corazón a las nuevas posibilidades que se abrían en el horizonte del Submundo. 

Mi gran problema y dolor de cabeza seguía siendo Loreen. Aquella Bruja que ponía queja por todo y que todo le parecía incorrecto o anti—tradicionalista, comenzaba a darme dentera. Más de una vez, Alma me dio una patada por debajo de la mesa para hacerme callar. No teníamos tiempo que perder discutiendo. Sin embargo, la madre de Mirina había entrado a formar parte de mi lista negra y estaba segura de que yo de la suya, también.

Alcé la vista, queriendo delegar a un rincón de mi mente aquella tensa escena. Últimamente necesitaba de toda mi atención para enfocar la mente. Me percaté de que la mansión había cambiado considerablemente, incluso en el color de las paredes, lo que me ayudó a mantener la calma y convencerme de que éste era un lugar diferente. Éste no era el mismo lugar donde había muerto mi madre atravesada por el rayo vengativo de mi tía Maggie.

Esta vez nos estaban esperando ambos padres de Marco, mostrando lo que parecía un frente unido. Ambos, además, vestían de modo bastante formal. Me alegré de haberme puesto un traje de chaqueta. Me sentí a la altura del momento.

―Me alegro de verlos, señores Lazar ―dije cortésmente, alzando la mano para estrechársela.

La primera en hacerlo fue la señora Lazar, sujetándome con ambas manos y un toque tierno.

―¿Cómo te encuentras, Liliana? ―Sus ojos buscaron la verdad de los míos.

Me esforcé por sonreír un poco.

―He estado mejor, pero bien, gracias.

―Sentimos mucho lo que le ocurrió a tu madre ―añadió Alastor Lazar, tomando mi mano cuando su mujer la soltó―. Ninguno de nosotros tuvo tiempo de reaccionar.

―Lo sé, ni siquiera ella misma. Fue demasiado rápido ―susurré―. Lo que hizo Maggie no fue algo que se pudiese prever.

―Bueno, pero ahora estamos aquí para intentar enmendar aquellos errores que cometimos ―indicó la señora Lazar, mientras nos señalaba el interior de la casa―. Pasad, la mayoría de los Cazadores ya han llegado.

Marco pasó primero, caminando delante de nosotros, seguido de su padre. La señora Lazar, sin embargo, se detuvo para ofrecerle su mano a Rain, quien se había mantenido apartado. Aquel gesto era una declaración.

―Señora Lazar, él es Rain, miembro de mi Élite. Mi consejero.

Ninguno de los dos dijo nada, pero la cordialidad se mantuvo, al menos. La tensión iba a ser una invitada más en aquella velada, lo sabíamos de antemano; sin embargo, esperaba que todo fuera desarrollándose de la mejor manera posible. Aunque sinceramente, comencé a dudarlo cuando vi a Killian sentado junto a Tommy en un lateral de la mesa.

No lo quería allí. No lo quería cerca de mí, mucho menos cuando sus ojos me recorrieron y vi la sonrisa florecer en sus labios. Sentí en mi interior a la bestia comenzando a retorcerse, pero la contuve. No aquí, no ahora. Sin embargo, tuvo que reflejarse en mis facciones porque la mitad de los presentes se retorcieron, incómodos.

Alastor, con serenidad solemne, me ofreció un asiento en una de las cabeceras de la larga mesa llena de gente. Allí había algunas caras conocidas, como los Noapte y también Adele, la otra hermana de Marco. Incluso sus abuelos estaban allí. Estaban, además, muchos otros Cazadores, jóvenes y adultos. Todos con una seriedad estremecedora.

Bueno, todos menos una sonriente Cazadora de larga melena rubia que alzó la mano para saludarme con complicidad. Desde el lado opuesto de la mesa, comentó:

―Se te ve menos… ensangrentada. ¿Debo empezar a llamarte Bruja Madre?

El resto de la familia la taladró con la mirada, pero yo sonreí sinceramente por primera vez en un tiempo.

―Deberías. Pareces menos amargada, Cazadora.

―El trabajo me estaba matando ―replicó, haciendo alusión a nuestra primera conversación en el bosque.

―Pues espero que no hayas renunciado completamente a él, rubita, porque vengo a ofreceros una última caza de Brujas.

Las exclamaciones por la mesa no tardaron en elevarse y la gente comenzó a murmurar con confusión. Alastor tomó asiento al otro lado de la mesa, frente a mí. Rain, sentado a mi derecha, se repantigó sobre el asiento y disfrutó con humor del revuelo que habían causado mis palabras. 

Bien hecho, pelirroja. Una entrada súpersutil. Ahora suéltale lo de los Dragones, a ver a qué Cazador le da un infarto primero.

Quise reír, pero contuve el gesto. De repente fui consciente de algo. ¿Cuánto hacía que no reía abierta y libremente? Crucé los brazos sobre la mesa, enderezando la espalda. ¿Es que recordaba si quiera lo que era sentirse plena y feliz?

Olvidando aquel mísero y amargo detalle, les conté mi historia. Desde la tarde en que vine aquí hasta lo que habíamos especulado el día anterior. Los Cazadores no se atrevieron a interrumpirme hasta que prácticamente llegué al final:

―Así que ―recapituló Tommy, frunciendo el ceño― existe una posibilidad bastante notable de que una bruja acompañada de dragones ande rondando por aquí en busca de los elementos necesarios para romper la Barrera Protectora del Submundo, lo cual liberará a todas las criaturas, quienes acabarán por exterminar a los humanos.

―Exterminarnos a todos. No creo que los Dragones pretendan hacer excepciones cuando llegue el momento. Querrán todo y no estarán por la labor de compartir. ―Miré directamente a Alastor―. Supongo que fue mi tía Maggie la que te facilitó todo el conocimiento sobre el Submundo, ¿cierto?

Alastor asintió, despacio.

―Desde el vowefda hasta la sangre de las criaturas de las que yo jamás había oído hablar. También nos dio el libro con el hechizo ―añadió, recostándose sobre la silla, pensativo―, pero lo cierto es que jamás la vi rodeada de dragones. ¿Estás segura de que está aliada con ellos?

―Lo estoy. El día del funeral de mi madre, mi tía Lisie me contó que Maggie es mitad Bruja, mitad Dragón. Sus ojos, que suelen confundirse con los de un gato, son en realidad su marca de Dragón. Después de que me enterase de los planes de los Dragones de boca de su reina, fue cuestión de unir las piezas ―suspiré―. No habrás sabido nada de ella en estas semanas, ¿verdad?

―Nada de nada ―dijo la señora Lazar, mordiéndose el labio―. Si así fuera os lo habríamos comunicado.

―¿Seguís guardando la sangre que conseguisteis?

Alastor asintió.

―No me sentía cómodo destruyendo la sangre de esas criaturas. Creí que empeorarían aún más nuestros actos.

―Tendríamos que deshacernos de ella, aunque sea por si acaso. No creo que debamos arriesgarnos a que aparezcan por aquí y se la lleven ―apostilló la Cazadora rubia, Abigail.

―Lo más seguro es que nosotros nos quedemos con ella. La sangre mágica es difícil de eliminar ―comentó Rain, hablando por primera vez. Sus ojos se posaron en Alastor. Por un momento, su rostro se volvió sincero y solemne―. El mundo mágico acoge y valora vuestro gesto de buena voluntad, de todos modos.

―Adele, ve a buscar los frascos y entrégaselos a los Brujos, por favor ―pidió la señora Lazar, posando una mano en el brazo de su hija, quien asintió.

―¿Entonces, vamos a cazar a esa bruja? ―preguntó Killian, frunciendo el ceño―. ¿Por qué?

―Porque el Submundo mágico nos lo está pidiendo como un favor ―replicó uno de los Cazadores adultos que yo no conocía―. Y porque es muy posible que todo nuestro planeta se infecte de dragones si ella está aquí y no ayudamos a detenerla.

―Al parecer, la función de las brujas es protegernos y no al revés. ¿Por qué vamos a hacer su trabajo?

Imbécil. De nuevo, la bestia de mi interior se sacudió y arañó mi interior, deseando salir.

―¿Has visto un Dragón alguna vez? ―pregunté, manteniendo la voz lo más serena posible―. Créeme, los que salen en Juego de Tronos no les llegan a estos ni al filo de las garras. Y son muchos. Si consiguen el poder para transformarse aquí no podremos hacer nada, ni siquiera nosotras. Lucharemos, por supuesto que sí, pero... No creo que ninguno de nosotros tenga opciones de ganar.

Killian iba a decir algo más cuando Adele llegó sosteniendo los botes en una bandeja y, con cuidado, la puso delante de mí. Todos los frascos venían etiquetados. Observé los nombres, tocándolos con los dedos: Elfo, Bruja de Enendor, Hada, Dragón, Duende... 

Me detuve en seco. Cogí el frasco que tenía la palabra “Dragón” escrita. Éste no debería existir porque el día de la comida con los padres de Marco, yo tomé este mismo frasco y lo rompí. Esparcí la sangre dorada, y no roja, por el suelo.

Me apresuré a examinar el resto de los botes.

―¿Qué pasa? ―Marco frunció el ceño, tenso.

―Estos no son los que había en la sala de la biblioteca ―mascullé, jadeando.

Aquello causó un alboroto general.

―¿Nos estás acusando de mentir? ―exclamó Adele, alzando las cejas.

―Adele, cálmate ―le instó Marco, poniéndose en pie para detener el avance de su hermana, que ya venía como una culebra hacia mí―. ¿A qué te refieres, Lili?

―Cuando estuve aquí y cogí el libro, destruí el tarro que contenía la sangre de Dragón. Así que, a menos que lo hayáis repuesto…

Rain me quitó el frasco de las manos y lo destapó, luego cogió otro e hizo lo mismo, oliendo el interior. Alastor se levantó de la mesa, igual que Abigail, para acercarse a nosotros.

―Es sangre de animal ―decretó Rain, entrecerrando los ojos.

―Estoy segura de que vi sangre de criaturas del Submundo en la biblioteca.

Todos nos volvimos hacia Alastor cuando éste cogió un frasco y lo observó.

―Estos no son mis frascos, tenéis razón. ―Sus ojos llamearon―. Alguien los ha cambiado.

Se me secó la garganta.

―Ya han estado aquí ―jadeé, horrorizada―. Hemos llegado tarde…

―Mierda...―Tommy, demasiado ansioso para quedarse sentado, comenzó a rondar por la sala.

―¿Cómo es siquiera posible? ―exclamó la señora Lazar.

―La casa ya no está protegida frente a Brujos ―exclamó Killian, asesinando con la mirada a Marco, culpándolo―. Debieron entrar sin ser vistos.

―¿Qué les falta entonces? ―preguntó Abigail, comenzando a ponerse pálida.

―El libro.

―Eso no es todo ―señaló Rain. Inmediatamente, se levantó de un salto y cogió mi brazo. Tiró de mí hacia arriba, hacia él, hasta que me puso en pie. La magia chispeó con anticipación en sus ojos morados―. Tenemos que irnos, ahora.

―¿Por qué? ¿Qué pasa? ―preguntó Marco, situándose a mi otro lado.

―Necesitan a una Dapshiren para ofrecérsela al Volcán ―explicó Rain. Su cara era una máscara glacial, pero sus manos me apretaron más fuerte, más cerca de él―. En la Ciudad no pueden tocar a Liliana, pero aquí...

―Nos hemos convertido en la diana ―masculló Alastor, apretando los dientes antes de alejarse hacia la parte exterior de la casa para echar un vistazo con los demás Cazadores que habían salido a reconocer la zona―. Maldita sea.

Prácticamente todos los Cazadores de la sala sacaron algún arma y se extendieron por la habitación, bloqueando las posibles entradas.

―Crea un Portal ―exigió Marco, sus ojos negros en tensión. Tiró de mí con brusquedad para alejarme del agarre de Rain―. Sal de aquí, porque probablemente tengan vigilado el lugar. Era cuestión de tiempo que esto se descubriese, que tú vinieses aquí. Todo el tiempo que continúes en esta casa estarás poniendo a mi familia en peligro.

Abrí la boca para decirle que esto no era mi culpa, que no me hablase en ese tono ni me tratase con tanta rudeza, cuando Killian se me adelantó. Cogió a Marco por el cuello de la camisa y le dio un empujón.

―Esto es por ti; todo esto empezó por tu culpa y la de la maldita bruja que te parió.

―¡Deja a mi madre fuera de esto! ―Le avisó Marco. La rabia brilló en sus ojos y tuvo su reflejo en la magia, que se extendió fuera de su cuerpo creando halos de color ocre.

―Marco, cálmate ―le avisé, con un tono de voz firme. Lo que menos necesitábamos en ese instante de tensión era un Brujo perdiendo el control de su poder.

―Tú cállate, zorra. Tú y tu estúpida madre fuisteis las que...

En un segundo estaba controlada; al siguiente, mi magia dejó escapar a la bestia y ésta cogió con un lazo invisible el cuello de Killian y lo levantó por el aire, alejándolo unos metros.

―Ni se te ocurra volver a insultar a mi madre. ―Mi voz era una tormenta―. La próxima vez te romperé los huesos.

―Monstruos ―escupió Killian, agarrándose con una mano la barbilla, allí donde se había dañado―. Eso es lo que sois.

Un escalofrío me subió por la espalda. Un aviso. Un sexto sentido que tiró de mí instintivamente.

―¡Están aquí!

Una décima de segundo después, una bola de fuego estalló cerca del porche. La casa enloqueció. A mi lado, Rain rugió ya convertido en un enorme lobo negro. Después, echó a correr hacia la entrada. Parecía dispuesto a protegerme, a mí y a todos los presentes. Yo hice el ademán de seguirle cuando Marco me retuvo, haciendo presión en mi brazo.

―¿Es que estás loca?

―¡Tenemos que ayudarles!

―¡Te quieren a ti! ―Exclamó. La furia fluyó por todo él convertida en chispas de poder―. Deberías haberte ido cuando nos dimos cuenta de lo que estaba ocurriendo. Ahora es peligroso.

―No puedo irme ni abandonarles ante el peligro. Tengo que parar a los Dragones antes de que cometan un mal mayor.

―No te enfrentarás a ellos. ¡Vete a casa ahora mismo!

Una orden. Me sentí encoger. Su sobreprotección cayó sobre mí como una carga molesta. Mi corazón comenzó a latir deprisa y mi piel hirvió ante la tirantez del ambiente. Estaba acorralada. Necesitaba respirar.

Me deshice de su agarre de un tirón.

―Tú no eres nadie para decirme qué tengo que hacer ―siseé antes de correr hacia la puerta donde los Cazadores y Rain luchaban juntos.

Mi magia se apoderó de mí. El dorado brilló cuando en mi mano creció mi escoba. Me subí a ella con un movimiento instintivo y salí de la casa directa hacia el cielo, directa hacia las dos bestias aladas.

Una tercera figura volaba entre ellas. Maggie estaba aquí.

Todo mi ser tembló con espantoso deseo cuando sus ojos verdes de gato se encontraron con los míos y su boca se tornó en una sonrisa afilada.

―Por fin.

Efectivamente, me había estado esperando.

Una llamarada de Dragón intentó cortarme el paso cuando ascendí hacia Maggie. Alcé una mano y, con un pensamiento apenas articulado, el fuego se detuvo sin llegar a tocarme. Uno de ellos, el que tenía escamas verdosas, coleó hacia mí. De un salto, me puse en pie sobre la escoba, extendí la mano y usé el poder Elemental para que el agua envolviese el cuerpo de sangre caliente del reptil. Después, lo congelé. No miré cuando la bestia cayó al suelo y se convirtió en escarcha.

La sonrisa altiva de Maggie vaciló un instante y mi interior más oscuro aulló de satisfacción.

―¿Sabes cómo acabará esto, verdad?

―Contigo en el infierno ―rugí, sintiendo mis brazos arder con el fuego que abrasaba en mis venas.

―Eso sería divertido, así podría darle recuerdos a la zorra de tu madre.

Grité. La bestia escapó de mí, salvaje e imprecisa, cegada por la ira. Maggie evadió mi poder con un zigzagueo. Su risa sacudió mis entrañas.

―Siempre fuiste demasiado impulsiva, niña.

Lancé mi poder en forma de red dorada, pero volví a fallar. El segundo Dragón se mantuvo alejado, pero amenazante. Maggie me arrojó un rayo que me hizo desviarme peligrosamente a la derecha.

―¿Nerviosa, Bruja Madre?

Como un ente independiente, la magia de la Oscuridad que había usado para liberar a Rain decidió presentarse en mis venas, atraída quizás por mi desesperación. Velos en distintos tonos azules cubrieron mi mente y, después, mi alma. En lugar de camuflarse entre la niebla, esta vez la bestia dorada absorbió cada pedazo de poder oscuro y lo hizo suyo. Se convirtió entonces en un ser más grande, más terrorífico y más salvaje de lo que ya era.

Durante un instante pude verla. La bestia era como un animal de pelo rojizo y brillantes ojos grises. Respiraba dentro de mí; insaciable, incontenible.

―¿Pero qué...?

La voz sorprendida de Maggie no detuvo la explosión que ya se había alzado en mi pecho y que eclosionó con una onda letal. Mi poder arrasó con todo a su paso. No llegó a tocar a Maggie, pero dio de lleno en el incauto Dragón y lo fulminó. Su cuerpo quedó reducido a ceniza, hueso y fuego negro. 

Intenté enfocar la vista, encontrar a Maggie para volver a intentar atraparla, pero ella ya había desaparecido.

―¡No! ―exclamé.

Se había escapado.

La Oscuridad aún me dominaba cuando mis pies volvieron al suelo. Yo era brillante ira y noche de niebla cian. A mi espalda quedaron los restos de los Dragones. No esperé. Saqué mi piedra lunar y dibujé un pentagrama, abriendo el Portal con la velocidad de un pensamiento.

―La encontraremos ―prometió Abigail, dando un paso adelante, mirándome fijamente. Parecía haberse convertido en la portavoz de los Cazadores―. Si sigue en la Tierra, la encontraremos. La detendremos, Liliana.

Asentí lentamente hacia ella, hacia Alastor. No había en mi alma espacio para palabras corteses. Le lancé a Rain una mirada que él entendió. Camino hacia el Portal, cambiando de lobo a Brujo en el proceso. No le dirigí una segunda mirada. Busqué a Marco para saber si nos acompañaría, pero él me regaló una mirada furibunda y se cruzó de brazos.

Bien. Apreté los dientes hasta hacerlos chirriar. A la mierda. No pensaba pedirle perdón. Él no era nadie para prohibirme hacer nada. Yo había salvado a su familia, no él y sus estúpidas órdenes. Me giré para encarar al Portal. No miré atrás ni una sola vez. El orgullo vivo de la magia oscura me mantuvo en mi lugar.

Él no me llamó. No me buscó.

Así que con un paso decidido a pesar del peso angustioso que comenzó a expandirse por mi corazón, crucé dejando allí los restos de los Dragones, una aturdida familia de Cazadores y a la persona que creía querer.

FLORES QUEMADAS

No estaba muy segura del lugar al que había convocado el Portal, así que me llevé una sorpresa al encontrarme en el sótano de mi casa, en la Ciudad de las Brujas. Inconscientemente, había evitado volver al despacho y, en cierto modo, lo agradecí. No estaba lista para enfrentarme a mi Clan.

Rain, quien había traspasado el Portal antes que yo, se dejó caer en uno de los bajos sofás de raído cuero rojo y soltó un suspiro. Dejó caer las gafas de sol sobre la mesa de madera que estaba junto a los divanes.

―Esto no entraba en mi contrato. Creo que merezco un aumento de sueldo.

Puse los ojos en blanco y me dirigí directamente hacia la zona del minibar. Mi madre había usado este lugar como su guarida; su remanso de paz después de un duro día de trabajo. De pequeña no había sido capaz de entender por qué se pasaba tanto tiempo aquí, pero ahora todo empezaba a cobrar sentido.

―Ni siquiera te pago ―le recordé, agachándome para coger una botella.

―Buen punto.

Saqué dos vasos de uno de los estantes superiores del minibar y los coloqué en la mesa. Los serví y bebimos la mitad del contenido de aquel espeso y amargo líquido mágico que me quemó la garganta. Ninguno de los dos mencionó que aún no era ni mediodía. Me arrellané en un sillón individual, hundiéndome en él. Cerré los ojos y esperé. Poco a poco, el poder que me recorría las venas se fue apagando, llevándose con él el salvajismo inhumano que bramaba en mis huesos.

―Es más difícil controlar la energía que proviene de la oscuridad que la de la luz.

―Te acostumbrarás.

―No estoy muy segura de querer acostumbrarme ―mascullé, dándole otro sorbo al licor―. Me vuelve violenta.

Rain alzó las cejas y vi en su expresión que estaba en desacuerdo. Sin embargo, no dijo nada mientras bebía. Sacó el paquete de cigarrillos y se encendió uno. De repente, Rain pestañeó y me miró:

―¿Has dejado allí al estirado de tu noviete?

―Él no es mi…  Espera, ¿acabas de darte cuenta de que no está? ―Alcé las cejas, sorprendida.

Rain se encogió de un hombro, dando otra calada al cigarro. Leí en su mirada las palabras no dichas. No le importaba lo más mínimo la presencia o ausencia de Marco. De hecho, dudaba mucho de que a Rain le importase alguien más que sí mismo. Quizás Alma; un poco.

Sin embargo, me oí a mí misma dándole una explicación:

―No quiso venir. Al parecer hemos tenido una discusión. Es un mandón ―agregué, cruzando mis tobillos al reclinarme―. Supongo que es normal que se preocupe por mí, pero no tiene ningún derecho a darme órdenes como tampoco tenía derecho a decir lo que dijo, como si fuese culpa mía que nos atacasen los Dragones.

Rain me observó, indiferente. Yo esperé a que dijese algo, cualquier cosa. Un minúsculo deje de humor brilló en sus ojos morados.

―Si estás esperando algún tipo de respuesta a tu charla romántica, estás apañada. Deberías haberte buscado un asesor amoroso en lugar de un consejero. Te hace falta, con tantos pretendientes.

Alcé una ceja, haciendo girar el vaso vacío entre mis dedos.

―Ni que tuviera tantos. ―De hecho, solo tenía a Marco.

―Si a ti te parece poco que suspiren por ti un Cazador de Brujas y tu antiguo Guardián… ―replico él, terminándose su vaso.

―¿Qué?

Me quedé estática. Casi se me cayó el vaso de cristal de los dedos cuando me incliné hacia delante. ¿Había dicho que Urano...? ¿Cómo? ¿Cuándo? Él... Él no. No, no, no. Creo que comencé a hiperventilar.

―Es el problema de las chicas guapas, supongo.

―¡Pero si Urano es como mi hermano! ―exclamé, cayendo de lleno en la realidad.

―Entonces supongo que Urano juega a la baza del incesto.

―Mierda ―mascullé, sin prestarle atención al negro humor mascullado por Rain. Él nos sirvió de nuevo y yo bebí un buen trago―. Maldita sea, no puedes estar hablando en serio. Urano no está enamorado de mí. Eso no es ni correcto, ni... yo que sé, ¡ético! ¡Me ha visto crecer! Yo... No puedo. No quiero hacerle daño.

―¿Quieres apostar a que tengo razón?

―Todavía me debes diez pavos de la última vez ―repliqué sin parpadear. Mi cerebro iba a explotar.

Recordé lo que pasó la noche que le conocí como Dylan. Yo no había sabido que el chico que bailaba conmigo era en realidad mi Guardián. Le habría besado, sí, pero no porque le quisiera ni mucho menos. ¡Acababa de conocerle, supuestamente! ¡Y estaba dolida con Marco! ¿Y si le había hecho creer algo que no era? ¿Y si ahora había estropeado toda nuestra amistad?

―Relájate, pelirroja ―comentó alargando la primera «a» de relájate y cruzando las piernas de esa forma tan característica suya, tan masculina―. Ni que hubieses sido la primera Heredera de la que se enamora...

―¿Cómo? ―Me atraganté al mirar a Rain de nuevo.

―Oh, venga. Esa historia es de dominio público.

―¿De qué hablas?

―De él y Alenna Worgan, la Heredera de Enendor por la que fue «perdonado». Estaba locamente enamorado de ella y toda la Ciudad de las Brujas lo sabía. Era algo así como un secreto a voces, un rumor que se había extendido entre las Élites. Ella estaba muy enferma. Murió sin descendencia y su hermana fue la que heredó finalmente. ―Rain me miró como si fuese estúpida―. Dime ¿por qué crees que Urano está alargando todo lo posible la liberación de su hechizo vinculante?

Mi corazón se detuvo para después comenzar a cabalgar en mi pecho.

―No quiere que lo sepa. No quiere que vea en su esencia sus sentimientos hacia mí.

―Bingo.

Rain se puso en pie y se estiró, alzando los brazos por encima de la cabeza. Le observé un instante y mis cejas comenzaban a fruncirse. Él recogió las gafas de sol de la mesa.

―¿Te vas? ―exclamé. ¿Dejaba caer la bomba y se iba sin más?

―Sí, voy a intentar dormir un rato. Creo que hoy trabajé suficiente ―declaró, mirando el reloj de su muñeca.

Yo abrí la boca, estupefacta. Cuando llegó al primer escalón, se detuvo y me lanzó una única mirada por encima del hombro.

―Mira, creo que estás muy perdida, así que voy a darte un consejo. Madura. Deja de preocuparte por minucias adolescentes y ve a hablar con tus Brujas, con tus emisarios. Nos interesa saber lo que han dicho las Protectoras de la Barrera y si podemos controlar las idas y venidas de la Ciudad a través de los Portales o no. Tendremos un huevo de problemas si Maggie viene aquí. Ella podría conseguir el libro y, entonces, estaríamos bien jodidos. Ponte las pilas, pelirroja. El tiempo no corre precisamente de nuestro lado.

Se fue silbando, subiendo las escaleras a buen ritmo, y me dejó ahí con la palabra en la boca, el muy...

Me quedé quieta en ese sofá con el vaso a medias durante unos largos minutos. Mi mente era un hervidero a punto de colisionar, pero paulatinamente mi corazón se relajó y luego también lo hizo mi respiración.

Sinceramente, ¿qué más daba? Si la reina de los Dragones nos destruía, ¿qué importaba quién amase a quién? Me puse en pie, sacudiendo mi larga melena rizada. Rain tenía razón, para variar. Tenía cosas más importantes, más urgentes, en las que pensar.

Cogí el teléfono del sótano y marqué el número de la recepción del Edificio Central.

―¿Bruja Madre?

―Buenas… tardes, Georgia ―dije, tras mirar la hora en el reloj de la pared―. ¿Cómo va todo por ahí?

―La Bruja Madre Clara está aquí, también las Herederas, Mirina y Alma, y algunos Brujos. Todo el mundo la está esperando.

―Acabo de llegar, estaré allí en un rato. No tardaré mucho.

―¿Se encuentra bien, Liliana?

Tomé una bocanada de aire.

―Ha sido una mañana dura, pero sí. Ahora os pondré al día. ¿Podrías convocar una reunión?

―Por supuesto, Bruja Madre.

―Y Georgia... Tómate un descanso y come algo, por favor.

Intuí la sonrisa de mi nueva secretaria al otro lado del teléfono.

―Lo haré, Liliana. La veo en un rato.

―Gracias.

Colgué el teléfono, quedándome un segundo con él en las manos. Era afortunada al tener a un grupo de buenas personas respaldándome, pero no era suficiente. Todo cuanto hacía no parecía suficiente en comparación con lo que tendría que estar haciendo, así que me lo propuse: sería mejor Bruja Madre para mi Clan, para el Submundo. Haría que valiese la pena arriesgarse por nosotros, que valiera la pena luchar. Para ello, tenía que trabajar más y mejor.

Coloqué el teléfono en su sitio y me volví hacia las escaleras con la intención de ir al baño, cambiarme de ropa, conseguir algo rápido de comer y volver con fuerzas renovadas al trabajo, pero allí, bajando despacio, estaba tía Lisie.

Llevaba puesto una especie de chándal, nada que ver con los vestidos despampanantes a los que me tenía acostumbrada. Sus ojos multicolor me observaron sin verme en realidad. Su pelo, que solía ser una mata de cabello negro rizado y alborotado, estaba ahora decaído y grasiento.

―Hola, tía ―susurré, poniendo especial énfasis en sonreír.

―¿Dónde están todas, niña?―preguntó observando algo por encima de mi cabeza.

Subí los escalones que nos separaban y agarré sus hombros antes de responder.

―No están. Solo estamos nosotras. ―Fui muy consciente de la tristeza que trasmitía mi voz, así que intenté sonar más animada cuando agregué: ―¿Quieres que comamos juntas?

―¿Solo quedamos nosotras? ―Sus ojos me enfocaron por fin, pero su expresión seguía siendo impasible. Tragué saliva, sintiendo llamear al agujero que habitaba en mi corazón cuando asentí.

―Entonces por fin ha llegado el momento, Liliana. Ahora que tu madre no volverá, podemos hablar. 

No puse impedimento cuando me cogió de la mano y tiró de mí escaleras arriba hasta llegar a la segunda planta, donde estaba su habitación. Mientras ascendíamos, la oía murmurar palabras sueltas en el antiguo idioma de las Brujas, pero no pude distinguir nada coherentemente. Algo en su comportamiento me ponía los pelos de la nuca de punta. Sin embargo, me mantuve en silencio y dejé que ella tomara la iniciativa.

La habitación no tenía apenas luz, las persianas y las cortinas estaban echadas, la ventana cerrada con pestillo y, por lo poco que pude ver, el desorden era predominante en el dormitorio. Me abofeteó un desagradable olor a cerrado, como si Lisie se hubiese pasado las horas recluida en aquella siniestra estancia. Me empujó al interior. Pegué un salto en el sitio cuando ella cerró la puerta a mi espalda con un golpe sordo. 

―¿Tía Lisie? ―Apenas no me atrevía murmurar cuando la intuí rebuscar entre las cosas del dormitorio, tirándolo todo a su paso. 

―Estaba aquí, sé que estaba... 

Un pedazo de mí tembló, espantado. Caminé hasta la ventana y la abrí con movimientos rápidos y vigorosos. La habitación se iluminó. Me giré para encarar a mi tía, deseando tranquilizar la incertidumbre de mi corazón. Entonces, mis ojos se perdieron en las paredes. 

―Oh, dios mío...

Las había pintado con tinta y pintura oscura. Parecía que lo había hecho con los dedos. Me acerqué a mirar los enigmáticos dibujos de cerca. Sobre el cabecero de la cama se arremolinaba un conjunto de símbolos. Había llamas y flores, lunas, dagas, espirales y cuerpos ensangrentados. Mis ojos ascendieron por la pared hasta un dibujo que parecía un volcán activo. Tragué saliva al distinguir marcas de arañazos sobre la madera del cabecero. Pasé la mano por él, distinguiendo letras, palabras en el antiguo idioma de las Brujas. Al fijarme mejor, me di cuenta de que era una sola palabra escrita con letras temblorosas la que se repetía, no solo en el cabecero sino por toda la pared y también en los rincones. 

krienwe.

Muerte.

Me giré cuando el aire se enfrió y una intensa respiración se instaló a mi espalda. Mi tía estaba demasiado cerca, apenas a un metro de mí. Tenía los ojos muy abiertos, las pupilas dilatadas y los labios amoratados. Pálida como un espectro.

Quise retirarme, pero me quedé paralizada cuando vi la daga con mango de hueso blanco que sostenía y cuyo filo estaba peligrosamente inclinado en mi dirección. 

La voz de Lisie resonó por la sala a pesar de que estaba susurrando. Las palabras seguían un ritmo especial, como si con cada latido de mi corazón, con cada respiración, ella leyera un futuro que solo sus ojos podían descifrar.

―No habrá más flores blancas en el prado. Todo se ha vuelto rojo. Rojo en los pétalos, en las hojas, en los tallos. Las espinas supuran sangre. Ya no relucen. La luz se apagó y ahora todo lo que rodea a las flores se ha vuelto sombrío, extraño. ―Lisie giró la cabeza hacia la derecha, demasiado. Dio un paso adelante, luego otro. El cuchillo estaba demasiado cerca de mí, de mi estómago―. Ella está cerca. La oigo susurrar. La oigo reír. Ella lo sabe, sabe que las flores supuran sangre y espera el momento adecuado para actuar. Entonces, todo arderá. ―De repente, el cuchillo cayó al suelo con un golpe sordo y Lisie comenzó a gritar, llevándose las manos a la cabeza y tirándose de los pelos―. ¡Todo está ardiendo! ¡Se queman! ¡Las flores se queman y la niña arde! ¡Está ardiendo! 

Su espalda chocó con una de las mesas y luego con la estantería. Cerró la ventana y corrió las cortinas con miedo a ser vista. Su cuerpo se movía de forma extraña, como si estuviese poseída. Sus brazos y piernas parecían demasiado flácidos, los gestos demasiado descoordinados.

Lágrimas secas de terror e impotencia cayeron por mis mejillas. Quería moverme, pero no podía.

Mi tía cayó al suelo y comenzó a revolverse. Un pentagrama de estrellas se abrió bajo su cuerpo. Hiperventilaba, gritaba, gemía. Su cuerpo se sacudió con una corriente eléctrica. Todos los muebles del dormitorio comenzaron a golpear las paredes. Alcé la vista. Los símbolos dibujados con tinta se arremolinaban, vivos. 

Muerte, muerte, muerte.

Intenté dar un paso, pero mi cuerpo temblaba tan violentamente que creí estar a punto de desmayarme. Quería gritar, pero no era capaz de encontrar la voz. El aire no llenaba mis pulmones, estaba respirando demasiado deprisa. Un sonido cercano, como si alguien estuviese aporreando las teclas más graves del piano, parecía imprimir el ritmo al que todo se retorcía en aquel dormitorio. El clamor aumentaba por momentos, igual que los gritos. 

Entonces, todo se detuvo abruptamente.

El pentagrama se apagó y Lisie quedó boca arriba en el suelo, con la boca y los ojos abiertos. Lágrimas de plata le cayeron por el rabillo del ojo. 

―El corazón de la niña ha sido arrancado. Quería que el corazón ardiera como las flores, pero no podía. Ya no. Estaba hecho de humo, de cenizas y de poder. El corazón no arderá, pero las flores... las flores permanecerán quemadas para siempre. 

Lisie cerró los ojos y cayó en un profundo sueño. Todo cuanto pude oír entonces fue el relinchar de mi corazón enloquecido y el jadeo de mis pulmones contra las costillas. Me deslicé hacia el suelo sujetándome de la pared. Temblaba tanto que tuve miedo de lastimarme. Me castañeaban los dientes y la lengua se me había quedado pegada al paladar. 

―¿Lili? ¡Liliana! Liliana, ¿dónde estás? ―Una alterada voz masculina se escuchó resonar por la casa. 

―¡Liliana! Tenemos que encontrarla. Algo ha pasado aquí, puedo sentirlo.

―Maldita sea, ¿dónde se ha metido?

Una serie de voces diferentes gritaron mi nombre. Oí portazos lejanos. 

―¡Cuando me fui estaba en el sótano! ―exclamó una voz profunda, conocida.

―¡No está ahí, ya he mirado! 

Pasos en las escaleras. Más puertas que rebotaban contra la pared. Una luz iluminó el dormitorio cuando alguien acertó y abrió la puerta de aquel espantoso lugar donde estaba aprisionada. 

―¡Liliana! ―exclamó Urano, atravesando la sala―. ¡Maldita sea! 

―¡Está aquí! ―informó Woods desde la puerta a alguien más. 

Unas manos cálidas se posaron en mis mejillas, deteniendo el fuerte temblor de mi mandíbula. Quería mirar los ojos verdes de mi amigo, pero todo lo que podía ver era el cuerpo de Lisie en el suelo. Alma estaba allí, ella sacudió a mi tía y luego le puso una mano en el cuello. 

―Urano, ella no... No respira. 

Mi corazón se rompió y comencé a gritar. Metí las manos en mi pelo y me hice pequeña, con las rodillas contra el pecho. No supe en qué momento dejé de ahogarme en aquellos gritos para comenzar a llorar desconsoladamente. 

―Maldita sea, sacad ya a Liliana de aquí ―gruñó la voz impasible de Rain desde la puerta. 

Urano pasó los brazos por debajo de mis piernas y por mi espalda para intentar levantarme, pero no le dejé completar la tarea. 

―¡No!

Me arrastré por el suelo. Nadie se atrevió a tocarme. Alma se apartó, dejándome llegar hasta Lisie. Su piel estaba fría. Me incliné sobre su pecho, temblando violentamente. Toqué su rostro, sus brazos, sus manos apretadas en puños. Algo metálico rozó mis dedos. Lisie había sostenido algo en su mano derecha todo aquel tiempo. Intenté cogerlo, pero temblaba demasiado. Impotente, las lágrimas cayeron por mis ojos y comencé a hiperventilar. Mi poder vibraba conmigo, se me escapaba del cuerpo y envolvía la estancia con colores dorados y azules. 

Unos dedos fuertes pero cuidadosos me ayudaron. Pacientemente, tomaron mis manos y las apartaron para poder sacar el objeto metálico del puño rígido de Lisie y después me lo tendió con gentileza. Lo agarré, apretándolo contra mi pecho. 

―¿Cómo ha ocurrido, Liliana? ―La voz de Alma a mi espalda no fue más que un susurro quedo.

Negué varias veces. No podía hablar. No podía centrarme. Solo podía seguir observando el rostro de Lisie. La persona que había estado ayudándome a coger el objeto me agarró por la barbilla con firmeza y, entonces, me encontré mirando unos serenos ojos morados. Él era un muro de indiferencia, pero también de preocupación.

―¿Qué ha pasado?

―Flores quemadas, ―Las palabras sin sentido salieron de mis labios resecos―, y un corazón que no arde. Ya no. Ya no... 

― ¿Liliana?

Esta vez sí pude verle. Urano estaba allí, él me tenía agarrada. Me abrazó. Cerré los ojos y dejé que su cuerpo detuviese mis temblores con caricias suaves en mi espalda. 

―Ya está. ―Intuí por su leve susurro que estaba conmovido, sobrecogido―. Ya está, tranquila. Tranquila. Respira. 

―Se ha ido ―susurré apretando el objeto, una llave, contra mi pecho―. Se ha ido. 

El silencio que sucedió a mis palabras fue suficiente para terminar de romper mi cuerpo. Se había ido. Se había ido y yo estaba sola. 

Sola y rota. Para siempre. 

GIRASOLES

Alma estaba sentada a mi lado en la cocina y, aunque intentaba disimularlo, era obvio que me observaba atentamente. Yo intentaba beber la infusión que me había preparado, pero lo cierto era que lo único que hacía era mover la cucharilla con desgana. Urano me había echado una manta sobre los hombros y, apoyado en la encimera de la cocina, también me observaba en silencio.

Sabía que en algún lugar de la planta superior Rain y Woods estaban ocupándose del cuerpo de mi tía, pero preferí no pensar en ello. No si quería mantener el estado de calma al que había conseguido llegar con mucho esfuerzo y dolor.

Mis ojos se desviaron hacia la llave metálica que estaba ahora en la mesa, frente a nosotros. Era de plata, antigua y alargada. Una flor de Enendor coronaba el final de la llave. No la había visto jamás y no tenía ni idea de qué se suponía que abría.

―Atziri y Fantine han dicho que puede controlarse la entrada al Submundo ―indicó Alma, rompiendo el tenso silencio y llamando mi atención con esas palabras―. Van a buscar el hechizo esta noche y nos lo harán saber. 

―Bien.

―Fantine ha aconsejado cambiar el libro de lugar. Quiere encontrarle un escondite seguro para que, aunque consiguiese colarse aquí, Maggie no tenga oportunidad alguna de encontrarlo. 

―Vale.

Urano dio un paso adelante. Creo que mis respuestas apáticas le preocuparon. Alcé los ojos para observar sus gestos al dirigirse a mí.

―Deberías tomar algún tipo de calmante, Liliana. Necesitas descansar. Esto que ha pasado... ―se atragantó hasta silenciarse cuando captó el brillo afilado de mi mirada.

―No quiero ninguna pócima ni brebaje. Estoy perfectamente. 

―Liliana, creo que... ―Volvió a intentarlo.

―¡He dicho que estoy bien! ―proferí, poniéndome en pie de un salto―. No necesito nada. 

Las luces del lugar fluctuaron y Urano dulcificó aún más su rostro, lo que me produjo una sensación brutal en el pecho. Quise vomitar. No podía soportar ese tipo de mirada compasiva sobre mí. 

―No tienes que intentar ser fuerte ahora, Liliana ―susurró, usando ese tono empalagoso que la gente usaba con los niños o los animales―. Los dos sabemos que tenías por Lisie un amor único. Ella era especial para ti. Duele y tienes que dejarlo salir.

Le observé, dándome cuenta de que lo único que sentía con sus palabras era frustración. Quería que dejara de mirarme así, quería que dejara de hablarme en ese tono. No quería ni necesitaba su compasión.

―He dicho que estoy bien ―repetí, arrastrando las palabras y dejando caer la manta que me cubría sobre la silla. 

El vacío de mi pecho palpitaba, pero también lo hacía la magia. Alma fue a decir algo y alargó la mano en mi dirección, pero la presencia de Woods en la entrada de la cocina la silenció. 

―Liliana, hemos llevado el cuerpo al cementerio de la Ciudad. Rain está en el Edificio Central consiguiendo las llaves del mausoleo de tu familia. 

―Bien, vámonos pues.

―¿No vas a notificarlo al resto de Brujas? 

Giré la cabeza para mirar a Alma, frunciendo el ceño.

―¿Qué les importa a ellas? 

―Es la... tradición. ―Ella dudó, alzando las dos cejas. 

―A la mierda la tradición ―casi escupí―. Ninguna de las Brujas de Enendor ha estado con nosotras cuando la muerte de mi madre nos dejó destrozadas. Ninguna de ellas vino a hacerle compañía a Lisie mientras se volvía loca, encerrada en esta casa. 

Alma levantó las manos, sin poder replicar nada. 

―Lo haremos como tú quieras, tranquila. ―Urano intentó tocarme antes de que me apartara, lejos de su alcance. No le dirigí una segunda mirada ni a él ni a su mano cuando nos transporté hasta el cementerio. Mi poder estaba encendido y chispeando, esperando ser drenado hasta dejarme exhausta. 

El cuerpo de Lisie flotaba a unos centímetros del suelo verde y fértil, envuelto con cuidado en una especie de sábana blanca. Podía distinguir a través de la fina tela el cabello oscuro, así como la forma de su rostro y de su cuerpo. Nadie se atrevió a decir nada mientras esperábamos.

Rain apareció a los pocos segundos trayendo la llave dorada y rosa. Me la tendió. Ni siquiera le miré cuando la cogí y me giré hacia el mausoleo donde estaban mis antepasados, incluido el cuerpo carbonizado de mi madre. Abrí las dos puertas todo lo que pude. La luz iluminó el interior.

El interior era de marfil y mármol pulido. Una tumba de tumbas. A cada lado, en las paredes, había sarcófagos cerrados, cofres de piedra blanca y estantes con urnas de color dorado. Unas escaleras con pasamanos bajaban hasta una enorme galería donde estaban enterradas todas las Brujas de mi familia. Todas, desde el principio de los tiempos. Un monumento a la soberanía de las Worgan, todas ellas Brujas de Enendor.

―¿Quieres compañía? ―Urano dudó desde el principio de la pregunta. 

Chasqué los dedos y el cadáver de Lisie se elevó, siguiéndome cuando comencé a caminar al interior de aquel reluciente panteón. Intenté ser amable al responder: 

―No, prefiero bajar sola, pero gracias. Volveré en unos minutos. 

Entré al mausoleo. Sentí un visceral escalofrío al poner el pie en el primer peldaño. Bajé despacio hacia las plantas inferiores. El silencio me caló mientras mis botas manchadas de barro y sangre resonaban escalón tras escalón. El frío se extendía como un ente propio del lugar; era dueño de aquel sepulcro y me abrazaba, dándome así la bienvenida. Los vellos de mis brazos se erizaron. Al llegar a la segunda planta inferior, una antorcha a mi izquierda se encendió, sobresaltándome. Luego otras se prendieron, indicándome así el camino. 

A mi espalda, el cadáver flotaba como un fantasma, una presencia que aún estaba ahí. Intenté convencerme de que era el sonido del frufrú de la sábana lo que me tenía tensa, pero estaba segura de que, después de lo que había visto una hora atrás, cualquier cosa podría haberme hecho perder los nervios y estallar en pánico. Luché por mantenerme serena, al menos un poco más. 

En la cuarta y última planta de la cripta, me detuve al llegar al rellano. El pasillo se iluminó e inspiré en busca de un nuevo asidero que me mantuviese en calma. Lejos, como ecos dormidos, se oía el lamento de las Brujas muertas y enterradas. La magia dormitaba en esta tumba; podía sentirla con cada latido de mi corazón. Su esencia y mi esencia como una sola.

Mi poder se extendió sobre el lugar cuando avancé, llenando de claveles dorados las cestas a los pies de las tumbas de aquellos miembros de mi familia más cercana. Al final, pude ver una tumba de mármol blanco con enredaderas plateadas.

El sepulcro de mi madre.

Me detuve en el hueco vacío a su lado. Alcé la mano y el mundo que me rodeaba tembló. Los ecos gimieron de dolor al sentir la construcción de una nueva sepultura. Otro miembro de nuestra familia hallaba el descanso eterno.  

La magia creó, piedra a piedra, el lugar donde el cuerpo de mi tía Lisie permanecería el resto de la eternidad. Decoré los cantos con el símbolo de Enendor, el de las guerreras y el ojo abierto, distintivo de las Videntes. Dibujé espirales y puntos de estrellas por las noches que habíamos pasado juntas observando el firmamento. Con reflejos en dorado y azul, mi luz y mi oscuridad crearon juntas y en sincronía un pequeño pedazo de infinito y, solo cuando la última piedra encajó en su lugar, me permití coger aire. 

Con delicadeza, mis manos ayudaron a la magia a depositar el cuerpo dentro de la tumba. A pesar del dolor lacerante, contemplé un segundo aquel hermoso confinamiento.

―Te voy a echar de menos ―susurré, sin importarme estar rompiendo el siniestro silencio del lugar―. Tendría que haber estado ahí, contigo, cuando enfermaste. Debí preocuparme más por ti, tía. Debí cuidarte. Tú siempre cuidaste de mí y estuviste conmigo cuando mamá no podía. Tú escuchabas mis problemas, reías conmigo y siempre encontrabas el modo perfecto de consolarme. Y yo te dejé sola. Te alejé cuando más me necesitabas. ―Me agarré con fuerza a su cuerpo rígido y las lágrimas resbalaron por mis mejillas hasta caer―. Lo siento. No sabes cuánto lo siento. Ojalá puedas perdonarme alguna vez, Lisie. 

Coloqué con cuidado la tapadera del arcón, cerrándolo. Las espirales se alzaron y cerraron ambas partes. Alargué la mano e hice crecer largos y coloridos girasoles amarillos por todo el sepulcro. Las flores favoritas de tía Lisie. 

Di un paso atrás para susurrar el rezo de despedida de las Brujas, palabras hermosas en el antiguo idioma de nuestros antepasados. 

―Alcanza el infinito, Elisabeth Worgan ―susurré después, sintiendo un nudo apretarse en mi estómago―. Vuelve al seno de las Estrellas, de donde provenimos. Descansa, tu lucha ya ha terminado. Gracias por esta vida maravillosa. Te quiero. 

Sin poder evitarlo, el llanto me aplastó de nuevo y caí de rodillas a los pies del sepulcro de mi madre. Lloré durante lo que me pareció una eternidad, abrazada a la piedra, dejando que su frialdad penetrara en mis entrañas.

―No puedo más, mamá ―jadeé―. No puedo soportarlo. No sé cómo seguir. No puedo continuar. Lo estoy intentando, te lo prometo, pero... No puedo seguir así. Me siento perdida, mamá. No sé qué hacer ahora, no sé qué decisión tomar. Todo está cambiando muy deprisa y yo no puedo continuar. Me miro en el espejo y no me reconozco. Me siento otra persona, como si flotara en otro lugar. Ya no sé hacia donde seguir, mamá. Ya no hay camino. Siento que te he fallado. Tú querías... querías un cambio. Y querías que yo fuera buena, que fuese Luz, pero mamá... No puedo. Ya no. 

Con la espalda apoyada contra la fría piedra, dejé caer la cabeza contra los cantos de su tumba, haciéndome minúscula. Mi respiración era violenta tempestad y mi cuerpo era incapaz de contener durante más tiempo tanto sufrimiento.

―Hoy la he visto...―confesé en un susurro. Dejé que mis ojos se secaran y, poco a poco, fui sintiendo como el peso de mis poderes me nublaba los sentidos, convirtiéndome en una borrasca de cólera―. La he tenido tan cerca. Podía haberla matado. Me gustaría haberlo hecho. Yo la odio. Nunca pensé que pudiese sentirme así, pero la odio. Quiero que sufra. Quiero verla temblar de terror cuando escuche mi nombre. Me gustaría haberla cogido del cuello y haberla arrastrado hasta aquí. La habría hecho gritar en busca de compasión. Le habría arrancado el corazón con mis propias manos, mamá, y habría vertido cada gota de su sangre a los pies de tu sepultura. 

La oscuridad explotó conmigo.

Fuego cian quemó mis venas y la bestia gritó al sentirse desgarrar. Dejé que el dolor se clavara profundamente, lo dejé sangrar mientras permanecía allí tumbada. Me sentía destrozada y débil. Una parte de mí quería quedarse en este lugar para siempre.

Una parte de mí, una muy grande, quería rendirse. 

Sin embargo, tenía que levantarme. Me puse en pie, besé la tumba de mi madre y le ofrecí una corona de rosas blancas antes de darme la vuelta. Caminé, paso a paso, siendo consciente de que encontraba las fuerzas para hacerlo por una sola razón: la necesidad de venganza. 

El odio me reconcomía y mi poder se estaba alimentado de él, haciendo crecer la parte de mi magia que nacía de la cara oscura de la magia. La sentía palpitar en un peculiar aunque perfecto equilibrio con la Luz. Ahí, en ese momento, me sentí capaz de utilizar ambas con libertad. Usaría cualquier trazo de mi poder para hacer arder a mis enemigos. Los quería muertos. A los Dragones, a Maggie y a todo aquel que osase volver a hacerme daño.

Al llegar al rellano principal, la puesta de sol me golpeó de lleno, cegándome por un instante. Al parpadear, las vi. Extendidas por la pradera, estaban las Brujas de Enendor vestidas de negro y con ofrendas en las manos. Me quedé sin aliento cuando cayeron de rodillas frente a mí y la magia comenzó a ser visible. Halos de distintos tonos luminosos se extendieron hacia las piedras de la escalera, justo a mis pies, a las mismas puertas de la cripta.  

Girasoles amarillos.

Comencé a llorar cuando una de ellas, seguida de todas las demás, comenzó a entonar el canto de despedida en la lengua antigua. Lloré allí, quieta, sintiendo mi mundo quebrarse y unirse de nuevo una y otra vez. Todas se acercaron para depositar sus ofrendas junto a las flores que las Elementales habían hecho crecer. Allí había Brujas de otros Clanes también; me di cuenta por sus vestimentas. Rossetta, Circe, Zarmangert. Distinguí a la Bruja Madre Clara junto a July, quien se acercó para depositar a los pies de la escalera una preciosa cesta. Les dediqué a ambas una rota sonrisa de agradecimiento. 

Me sorprendí y emocioné cuando un grupo de Hadas, Sirenas, Ogros y Elfos atravesaron el cementerio para unirse a los demás. Ahí estaban mis amigos; Atziri, Fantine y Eiden. Sus rostros destacaban entre la multitud. Eran los rostros de las personas que me respaldaban, que me apreciaban y querían permanecer cerca en un momento tan difícil. 

Alma, siempre deslumbrante, era fácilmente distinguible. Con su poder dibujó el símbolo de las Videntes en el centro de las ofrendas. Un gesto delicado, atento. Después hizo lo que ninguna otra Bruja se habría atrevido a hacer: subió las escaleras del mausoleo, se situó a mi lado y apretó mi mano. 

Observé, desbordada por la emoción, como Rain y Woods depositaban ofrendas sobre las escaleras. Ellos no conocieron a Lisie, por lo que lo hacían por mí, porque me apreciaban. Aquel gesto acarició mi espíritu y serenó mi corazón herido.

Busqué a Urano. Necesitaba su nítida y serena mirada para saber que todo estaría bien al final. Le distinguí allí, caminando en mi dirección. Apenas pude fijarme en él, porque mis ojos enseguida se desviaron hacia la persona que le acompañaba.

Marco.

Había ido a por él. Urano, quien según Rain estaba enamorado de mí, había viajado hasta la Tierra para buscar a Marco y explicarle lo que había pasado. Comprendí entonces que Urano haría cualquier cosa por mí, por hacerme feliz. Me lo daría todo y se quedaría aparte con el corazón roto, pero contento por haber conseguido hacerme sonreír. No me lo merecía. No me merecía ese tipo de amor. No me merecía nada de esto. 

Miré a Marco, sintiendo que mi pecho se convertía en mantequilla. Él me devolvió la mirada y leí en sus ojos todo lo que quería decirme. Me costó un mundo mantenerme en mi lugar hasta que acabaron las ofrendas y no correr hasta él para refugiarme en sus brazos, aquel lugar que tantas otras veces me había hecho sentir segura.

Di las gracias en voz alta. Hablé con el corazón hecho pedazos, pero procuré no volver a llorar. Poco a poco, las Brujas se fueron marchando después de hablar conmigo durante unos minutos. Intenté atenderlas a todas, escucharlas. Aquellas mujeres eran mi Clan. Mi nueva familia. 

Alma no se movió de mi lado en todo aquel tiempo, aunque apenas abrió la boca para responder alguna que otra pregunta de cortesía. 

Cuando se fue la última, respiré profundamente y me despojé de la máscara serena que usaba como Bruja Madre. Solo quedaban allí aquellos que ya consideraba amigos de verdad. Marco me envolvió en un abrazo antes de que pudiese girarme para buscarle. 

―Lo siento, Liliana ―susurró contra mi pelo mientras yo me dejaba hacer―. Lo siento. Siento lo de esta mañana y siento lo que ha sucedido. Debería haber estado contigo. Lo siento. Por favor, perdóname. Lo siento tanto, pequeñaja. 

Asentí, absorbiendo sus palabras. Me separé de él, aunque me faltaban las fuerzas. Busqué a Alma con la mirada.

―¿Podemos volver a casa, por favor? ―susurré, con la sensación de estar a punto de desmayarme. 

―Claro, Liliana. ―Alma me tendió su mano de nuevo―. Necesitas descansar. 

Tomé su mano delicada y sentí la necesidad de un contacto mayor. La abracé. Fuerte. 

―Gracias ―mascullé, hundiéndome en su cuello. 

Ella me acarició la cabeza. 

―Siempre.

Vi a Eiden acercarse, inseguro de interrumpir. Los ojos indiferentes del Elfo mostraban una pizca de compasión y de tristeza. Me ofreció una hermosa y delicada tiara hilvanada de hojas de otoño. 

―Es una diadema élfica, simboliza el cambio del alma de esta vida a la siguiente. Los Elfos creemos que cuando mueres aquí, renaces en otro lugar mejor ―me explicó con gentileza―. Para nosotros es importante el gesto de ponerla sobre la cabeza de los familiares. 

Comprendí lo que estaba intentando decirme. Me incliné y le dejé coronarme con aquel símbolo de gratitud y de acogimiento. Era una forma de mostrarme que su pueblo me aceptaba como a una más. Una igual.

―Gracias, Príncipe Eiden. Para mí esto es un honor. 

Fantine se lanzó a mis brazos. Sus ojos estaban acuosos, su labio inferior temblaba. No dijo nada, pero no hizo falta. Aquel gesto era suficiente. Atziri fue la última en acercarse, poniendo una caracola blanca inmaculada en mi mano. 

― ¿Y eso? ―preguntó suavemente Alma. 

―Es una caracola de lo más profundo de la Bahía del Leviatán. Es tan brillante que ilumina hasta la profundidad más oscura. ―La Sirena me miró con intención―. Pensé que... podría gustarte. Conseguirás salir adelante, Liliana. Ya lo verás. 

Asentí, apretando la caracola con fuerza. 

―Gracias ―susurré―. Gracias a todos por venir tan deprisa. El detalle de estar aquí hoy no lo olvidaré jamás. 

Cuando ellos también se marcharon, yo suspiré e incliné la cabeza sobre el hombro de Alma. 

―¿Por qué cada vez es más difícil? ―pregunté. 

―No lo sé ―confesó la Bruja, pasando un brazo por mis hombros con afecto.

―¿Cómo está Elianor?

―Estable. Al menos por ahora. Intento pasar con ella todo el tiempo del que dispongo, pero llega un momento en que verla me enloquece. Ver cómo se está marchitando… 

Su voz era muy débil, muy suave. 

―Lo siento.

Las dos nos quedamos un minuto largo en silencio, agarrada la una a la otra, pero después me separé y busqué a Urano. Mi mejor amigo estaba sentado en las escaleras de la cripta con la cara hundida en las rodillas. No podía verle el rostro, pero intuí que estaba llorando. Corrí hacia él con las pocas energías que me quedaban. Él pareció sentirme porque alzó la vista y abrió los brazos justo a tiempo para dejarme formar parte de aquel instante.

Lisie también había sido parte de su familia y dolía. Nos dolía.

Lloré junto a él, jurándome a mí misma que sería la última vez que lloraba así, como si se me fuese a salir el corazón del pecho. La última vez que me agarraba al sufrimiento de aquella manera tan venenosa, tan tóxica. 

Y, entre los brazos de Urano, me abandoné a la congoja.

CONFESIONES

Me desperté sudando y con una punzada profunda perforándome el estómago. Las lágrimas humedecían mis mejillas; evidencias del silencioso llanto nocturno. Me quedé muy quieta en la cama. La oscuridad envolvía el dormitorio. Para calmarme intenté respirar a la par que Alma, que estaba profundamente dormida a mi lado, en la cama. 

Era la tercera noche consecutiva que me despertaba de madrugada, atormentada por las pesadillas. Me levanté despacio, encontrándome demasiado despierta como para volver a dormir. Alma debía de haberme quitado la ropa y puesto un suave pijama. Me sentí cálida y tranquila al ponerme las zapatillas. 

Hoy había intentado pasar la jornada demasiado ocupada como para pensar. Trabajé con Fantine y Atziri en el control de la Barrera y conseguimos, combinando su magia y la mía, que todo uso de Portales a la Tierra o del exterior hacia el Submundo quedase registrado automáticamente. Las páginas de un documento se iban completando automáticamente con nombres, fechas, procedencias y destinos, así como una alarma por si Maggie lograba volver a entrar.

Cuando lo conseguimos, lo cual nos llevó prácticamente todo el día, decidí pasar por el palacio de Rossetta para estar un rato junto a Elianor y Alma. Incluso cociné cupcakes de avellanas, fingiendo en todo momento un aire jovial para ocultar la negrura decrépita que rezumaba en mi interior. Alma estaba feliz porque mi visita y algunas de sus bromas hicieron reír a Elianor. 

Al terminar me encontré cansada, pero no lo suficiente, por lo que pasé lo que quedó de día con Woods y Marco en la sala de entrenamiento. Hacía tiempo que no me ejercitaba, lo cual resultó ser maravilloso. Necesitaba encontrar algo que me dejase completamente exhausta, sin respiración.

Al llegar, Urano nos estaba esperando con una increíble cena para todos. No fue hasta que sacó un pequeño pastel con velas que me di cuenta de la fecha en que estábamos. 

―Feliz cumpleaños, Liliana ―susurró, dejándolo delante de mí.

Contemplé el fuego de las velas. Alcé la vista sin saber qué hacer exactamente. Urano acarició mi mejilla. Su tacto, aunque tierno, me dio escalofríos. Miré al resto de los presentes sin verlos en realidad. Alma, Marco, Woods, Mirina, Green… todos sonreían débilmente. Soplé las velas apretando los dientes. Gracias a Dios, nadie cantó esa ridícula cancioncilla de cumpleaños. 

También hubo regalos. Alma fue la primera en ponérmelo delante. Sonreí al abrirlo, a pesar de la cuchillada que sentí abrirme el estómago. Una foto de mí, Lisie y mi madre en el jardín de nuestra casa humana. Nuestra primera nevada. Yo tenía doce años y bailaba en la nieve mientras Lisie y mamá sonreían, a cierta distancia. No tenía ni idea de donde había sacado Alma esta foto, pero apreté el marco contra mi pecho, conmocionada. 

Woods dejó a mi lado una cajita sin envolver. Unos pendientes de cristal que resplandecían como estrellas. Me los coloqué enseguida, agradecida. Mirina y Green me regalaron una capa nueva, gris y dorada, realmente hermosa y práctica.

Marco, sonriendo, me regaló un hermoso cuaderno de tela oscura lleno de partituras en blanco, así como un juego de pintura. No sabía qué decir, qué hacer. Le agradecí, porque de verdad que aquellas cosas eran preciosas, pero no me veía capaz ahora mismo de volver a pintar ni a componer nada. El vacío era demasiado grande.  

Urano fue el último. Dejó unos papeles pulcramente doblados sobre la mesa y yo los tomé sin saber qué esperar. Resultó ser una composición original y acabada, notas vibrantes que cobraron forma a medida que pasé los ojos por ellas. Leí la música, haciéndola viva en mi cabeza y, al llegar al final, me encontré llorando. Alcé la vista al leer el título que le había puesto: mi familia. 

―Gracias.

Después de aquello, nos habíamos quedado en el salón, hablando, recordando cosas. Ellos reían, pero yo no encontraba esos sonidos en mi garganta. En algún momento de la noche me quedé dormida apoyada en el hombro de Marco, pero con mi mano derecha apretando la de Urano.

El día había sido demasiado para mí y, sin embargo, aquí estaba en mitad de la madrugada, recuperándome de una pesadilla angustiosa.

La casa estaba a oscuras y en silencio. Pasé por delante de la puerta de los chicos, por delante del baño y de la sala de música. En lugar de bajar a la cocina, me encontré subiendo a la tercera planta y, después, al ático. Cogí tres velas gruesas de uno de los cajones, abrí la ventana y pasé las piernas por el alféizar. Me agarré a la escalera lateral que allí se ocultaba por una mata de jazmines y subí hasta el tejado.

La Ciudad de las Brujas tenía su propio cielo y hacía años que no me paraba a contemplarlo. 

Encendí las velas con mi poder Elemental y las coloqué en el suelo, a mí alrededor. Chasqueé los dedos y una manta del armario de abajo apareció delante de mí. Me envolví en ella y alcé la vista. La Barrera era una cúpula lejana que se distinguía débilmente. Las chispas de magia que la recorrían parecían estrellas en movimiento. Toda la Ciudad, todos los territorios de los distintos Clanes, se extendían a mi alrededor. Solo silencio y soledad. 

―¿Una mala noche?

Me sobresalté cuando aquella profunda voz se descubrió a mi espalda. Maldita sea, casi caí de aquel tejado. Sobre la cornisa, de pie, estaba Rain. Metió las manos en los bolsillos delanteros de la chaqueta antes de pasear por las tejas con agilidad.  

―Supongo que somos dos los que no podemos dormir. 

―En esa habitación ronca más de uno ―se quejó. Parecía flotar sobre el lugar. No perdió el equilibrio en ningún momento―. Bonito decorado. 

Alzó las cejas antes de señalar con la barbilla hacia las velas que estaban a mí alrededor. Estuve a punto de confesarle que permanecer envuelta por la oscuridad en la soledad del tejado me daba aprensión, pero me mordí la lengua. 

―Me gustan las cosas bonitas ―mascullé cuando él tomó asiento a mi lado. Rain era un hombre de gestos seguros y marcada virilidad. 

―¿Tuviste una pesadilla? ―preguntó con aparente indiferencia. 

―Suelo tenerlas. No pasa nada ―respondí, intentando eludir el tema.

Me llamó la atención su forma de doblar una rodilla, apoyándose en ella, y de dedicarme una leve aunque cómica sonrisa. 

―¿Qué? ―pregunté, frunciendo el ceño.

―Tienes marcas de dormida por toda la mejilla ―confesó, no conteniéndose más y echándose a reír.

Le di un golpe en el hombro, fuerte. Estúpido. Luego me froté la cara con las dos manos, lo que le hizo soltar una nueva carcajada. Aquella era la primera vez que lo oía reír así, de una forma despreocupada y natural.

―Me alegra hacerte gracia ―mascullé, abrazándome a mí misma, hundiéndome en el calor de la manta. 

Su risa se fue extinguiendo; silencio de nuevo. Miré el cielo durante un segundo. De reojo, observé como Rain hacía lo mismo. 

―¿Qué tal ha ido el día? ―pregunté amablemente. No lo había visto desde la noche del cementerio, unos días atrás. 

Rain, sin despegar la vista del firmamento, respondió: 

―He estado en mi antiguo Clan. Echaba de menos la zona de Rossetta, las calles, los olores... Es diferente ahora que vuelvo a ser yo. 

―Yo también estuve hoy allí. Fui a ver a Elianor, pero solo estuve en el palacio. Lo cierto es que nunca he paseado por Rossetta, al no ser parte de mi territorio, pero tiene que ser diferente a esto. 

Rain me miró, reflexivo. Sus ojos morados eran realmente amedrentadores. De hecho, todo en él me hacía pensar que era un hombre intimidante, feroz y profundamente sombrío. Sin embargo, toda su expresión pareció iluminarse al responder:

―Es realmente diferente. Las calles rezuman niebla con sabor a especias, las casas son de piedra negra, gris y blanca. En la zona más baja, el barrio se llena de toldos de colores. Hay una pequeña tetería familiar que, joder, lleva abierta desde yo que sé... Ya era famosa cuando yo llegué por primera vez a la Ciudad, así que imagínate. Estar allí ha sido como volver atrás en el tiempo; me he sentido como si estos quinientos años no hubiesen existido. 

Era obvio que había conseguido romper un poco el apretado escudo de reserva con el que Rain solía cubrirse. Me alegré al ver la forma en que sus hombros se relajaron. Para un hombre que llevaba años encerrado en el cuerpo de un cuervo debía ser liberador; volver a casa. 

―¿En serio? ―Me crucé de piernas, observándole con interés. Quería que siguiese hablando; no solo para olvidar mis pesadillas, sino también para seguir viendo esa chispa de viveza en él. Seguramente se había sentido muy solo y confundido desde la liberación así que hablar de ello con alguien podría hacerle bien―. ¿Todavía? 

―Sí, va pasando de generación en generación. El interior está decorado con objetos exóticos de muchas épocas diferentes. Había llevado a alguna Heredera una que otra vez, al principio, pero cuando eres un animal las sensaciones se vuelven abrumadoras. No se percibe del mismo modo, no puedes disfrutarlo, así que decidí no volver a pasar por aquellos lugares de nuevo. Era un tormento que podía evitarme.

―Pues suena increíble ―suspiré, imaginando todo lo que había descrito.

―Lo es ―asintió. Me di cuenta de que hacía un esfuerzo por ser amable conmigo cuando agregó: ―Bueno, ¿y tú? ¿Cómo has pasado el día? 

―Te hice caso ―le conté, encogiendo un hombro― y hablé con las Protectoras de la Barrera.  Conseguimos realizar el hechizo de control. Me he centrado en dejar los cabos lo más atados posible. Ahora es cuestión de esperar a ver quién la encuentra antes, si los Cazadores o nosotros. Mirina ha sugerido mandar legiones a la Tierra para ayudar a los Cazadores. 

―¿Y qué vas a hacer? 

―Dejar que las demás Brujas Madre decidan ―respondí, restregándome las manos―. Es otra de las cosas que he decidido cambiar. Se supone que deberíamos tomar las decisiones importantes al unísono, en consenso. Quiero saber qué opinan ellas, cómo podríamos plantear ese tipo de actividad. Georgia ha organizado la reunión ―le miré de reojo―. ¿Vendrás? 

Él asintió; el humor brilló en sus ojos. 

―Al parecer ir a aburridas reuniones es parte del trabajo por el que no me pagas. 

―Venía en el contrato vinculante, justo debajo de actividades imprudentes con posibilidad de ataques de Dragón y/o cualquier otro ser mágico como Brujas asesinas ―sonreí amargamente, sacudiendo la cabeza―. Tendrías que haberle prestado atención a la letra pequeña. 

Rain suspiró. Se volvió a instalar el silencio. Cada vez hacía más frío, pero no me moví. 

―¿Ha sido duro? ―preguntó él, bajando la voz de una forma que me hizo pensar que, en realidad, no estaba seguro de la forma en la que pensaba plantear aquella conversación―. Pasar tu cumpleaños hoy después de que... 

―No recordaba que era mi cumpleaños ―susurré, mirándome las manos níveas por el frío―. Y preferiría no haberlo hecho, pero bueno... los chicos lo han hecho con las mejores intenciones. 

―Supuse que no sería una buena idea ―masculló él, echándose hacia atrás con las manos en la nuca y los ojos cerrados. 

―¿Por eso no estabas allí?

―Es una de las razones ―respondió, sin llegar a abrir los ojos―. Espero que al menos los regalos merecieran la pena. 

―No necesitaba regalos. ―Me eché hacia atrás y observé el cielo tumbada a escasos centímetros de Rain―. Yo lo único que quería era paz. Olvidar. Seguir adelante sin tiempo de pensar en lo que ha pasado. Quería quedarme exhausta para poder dormir, pero ver la tarta, los regalos... Me ha hecho pensar que es la primera vez que mi familia no está conmigo y que, a partir de ahora, todo será así. Las fechas importantes, los cumpleaños, las fiestas... todo vendrá cargado con este sentimiento de soledad tan angustioso. Esa suele ser la pesadilla que me despierta por las noches. Veo muertes, veo fuego o sangre y puedo soportarlo, pero de repente todo se queda oscuro. Grito y nadie me oye. Corro y no llego a ningún lugar. Las llamo hasta quedarme afónica pero ellas no responden y, en el sueño, comprendo que se han ido y no van a volver. Cuando la soledad me desgarra, me despierto. 

Aquella confesión provocó un nudo en mi garganta. En realidad no esperaba respuesta alguna de Rain, pero necesitaba confesarme en voz alta. Necesitaba contárselo a alguien a quien no cargaría con el peso de la culpa o el remordimiento. Si se lo contaba a Alma, a Urano o a Marco, sabía que recibiría a cambio miradas compasivas y que ellos intentarían hacerme sentir mejor. 

―No puedo dormir en la cama por las noches. ―El silencio se quebró cuando Rain abrió los ojos para mirar al cielo finito―. Mi cuerpo está acostumbrado a tener la forma de un pájaro, a vivir como ellos… Ya sé que podría transformarme de nuevo, pero no quiero. Me da pánico pensar que puedo despertar, verme convertido en cuervo y creer que sigo siendo un Guardián. Así que, cada noche, me obligo a seguir tumbado y doy vueltas y vueltas hasta que el día nace de nuevo. 

Rain me miró por fin. Esperaba por mí. 

―Ya no puedo pintar. Quiero intentarlo, pero todo cuanto veo es un lienzo manchado de rojo. Sangre e ira. Tampoco puedo tocar el piano. Mientras Lisie se... mientras ella estaba en el interior del pentagrama, diciendo aquellas cosas sin sentido, yo no dejaba de oír el sonido del piano. Era como si alguien estuviese golpeando las teclas con los puños. Ahora tengo miedo de escuchar esas notas de nuevo. Tengo miedo de lo que ese recuerdo podría despertar en mí.

Rain no se movió, no dejó de mirarme. Sus ojos parecían querer traspasarme. No había en su rostro nada más que frialdad etérea. 

―En el cementerio, sentí una fuerte sacudida de envidia cuando te vi ―confesó. Descubrí que había estado aguantando la respiración, esperando oír sus siguientes palabras―. Mis padres me abandonaron en un orfanato. Nunca me permití tener familia, ni siquiera las Herederas que debía proteger, así nunca tendría a nadie a quien llorar, a quien extrañar. Siempre he estado solo y pensé que no me importaba, pero cuando te vi rodeada de tanta gente, despidiéndote de tu familia... Me dolió. No lo entendí hasta que ayer fui al cementerio de nuevo de forma irreflexiva y me di cuenta de que no tenía ninguna tumba a la que llevar ofrendas. 

Rain apartó la mirada primero. Yo sentí dos emociones contradictorias nacer en mi interior al mismo tiempo. Una parte de mí se rompió al oír la confesión de Rain, pero otra diferente se sintió sanar. Era afortunada porque había tenido una familia real y esto que yo sentía ahora, este vacío, era lo que personas como Rain habían sentido durante toda su vida. 

Alargué la mano y rodeé la muñeca de mi consejero allí donde estaba su nueva marca de Clan. Nuestro Clan. El anillo de estrellas de mi dedo, símbolo de nuestro vínculo, quedó a la vista. 

―Lo siento mucho, Rain ―susurré. 

Tras un segundo de rigidez, él se deshizo de mi agarre al ponerse en pie de un salto. Me levanté sobre los codos para observarle, confundida por su reacción. Estaba de espaldas a mí, muy quieto. 

―La noche está muy tranquila ―dijo después de un momento―, ¿qué te parece un paseo? 

―Me parece una gran idea ―respondí, echando la manta a un lado. Me puse en pie y me estiré―. Voy por mi escoba. 

Rain me encaró por fin y lo hizo alzando una ceja. Fuera lo que fuese lo que había sentido cuando le toqué, ya no quedaba nada de ello en su expresión.

―Yo no he dicho nada de escobas. 

Fruncí las cejas.

―¿No quieres volar?

―No, me apetece recorrer las calles de la Ciudad en la noche, ―Sus ojos brillaron con malicia al fijarse en mi ropa―, pero haz el favor de ponerte algo decente. Por mucho que seas una Bruja Madre, no tienes permitido ir en pijama. 

Sonreí al reconocer una versión de mis propias palabras en sus labios. 

―Está bien, muy gracioso ―repliqué, remangándome al tiempo que despertaba mis poderes. La bestia se estiró, ronroneando―. Me cambiaré. 

La magia tomó forma e hizo real mis pensamientos. Desde los pies a la cabeza, aparecieron unas largas botas negras, unos pantalones ceñidos y encima de un jersey, una chaqueta de cuero color burdeos con cierres en los costados.

Él no era el único que podía hacer esas cosas.

Me hice una coleta con las manos, despejando mi melena indomable. Un pensamiento errante me envolvió: aunque permaneciese rota, estuviese herida, perdida o dejase de ser Bruja Madre… Siempre sería una Dapshiren. Mi Don era el único rasgo de mí misma que jamás cambiaría ni me abandonaría. Siempre tendría un hueco en mi propia esencia donde habitar. 

Rain me observó, evaluando mi nueva indumentaria.

―Sigues teniendo las señas de la almohada en la cara. 

―Pues tú eres un gruñón y yo no me ando quejando todo el rato. 

Rain reprimió una sonrisa, pero pude verla oculta en su mandíbula apretada.

―¿Nos vamos o Miss Submundo necesita más tiempo para arreglarse? 

―Creí que estábamos esperando por ti ―repliqué―. ¿O es que piensas ir con esa cara? 

Rain dio un paso hacia la nada y se transportó hasta la acera de enfrente, lejos del tejado, donde me hizo una señal obscena con el dedo. Me entraron unas ganas casi irremediables de reír.

Por el rabillo del ojo distinguí un reflejo en el cielo. Sabía que no era una estrella fugaz, pero me lo pareció. Fue como un guiño y, en cierto modo, aquello me reconfortó de una forma que no entendí, pero que tampoco sobreanalicé. 

Apagué las velas y envíe todo lo que había en el tejado a un rincón de la sala principal de la casa. Luego, caminé hacia delante, transportándome hasta donde Rain ya había empezado a caminar sin mí. Aparecí justo delante de él, sonriendo. 

―¿Y a dónde dices que vamos exactamente? 

Sus ojos amatistas relucieron con malicia. Al sonreír, me di cuenta de que Rain tenía un profundo hoyuelo en el lado derecho de su mejilla. 

―¿Has salido de noche por la Ciudad alguna vez, pelirroja? 

―No, la verdad.

Vi su mirada de «eres una de esas brujas buenas» y casi puse los ojos en blanco, pero me contuve al oír sus siguientes palabras. 

―Entonces, prepárate. Estás a punto de ver una versión de la Ciudad que no has visto jamás. Voy a enseñarte las maravillas que ocurren en los Clanes oscuros cuando las Brujas de la Luz os vais a dormir. 

Aquella declaración despertó por completo mi curiosidad. Me mordí el labio inferior y me giré para observar la Ciudad extendiéndose a nuestros pies. Siempre había vivido encerrada en casa, sin ver más allá de lo que mis tutoras o mi madre habían querido que viese. ¿Tan distinta era esta prisión cuando caía la noche? 

La bestia en mi interior tembló con antelación. Sonreí. No tenía ni idea, pero estaba a punto de descubrir los secretos ocultos de aquel lugar que estaba empezado a llamar hogar. 

ROSSETTA

―Así que, ¿vivías ahí? 

Paseando por callejones de la periferia, habíamos descendido hasta la zona de la Ciudad más cercana a los bosques que separan Rossetta del reino de las Hadas. El edificio que se alzaba delante de nosotros no tenía nada de particular, nada que lo hiciera destacar sobre los demás en la calle. La pintura de las paredes era de un frío y desconchado color verde y los carteles comerciales se veían deslucidos. Sin embargo, la mirada de Rain decía algo diferente.

―Antes era una posada. ―Me explicó, encogiéndose de hombros. Yo di unos pasos para acercarme, observando el lugar con renovado interés al tiempo que intentaba imaginármelo quinientos años atrás―. Cuando llegué aquí estuve un tiempo «a prueba» y Lucinda no me pagaba dinero suficiente. Hasta un año después de entrar a formar parte de la Élite de Rossetta no pude permitirme algo mejor.

―¿Cómo se llama esta zona?

―Tornquems.

Había oído hablar de este lugar en muchos de los archivos que había leído durante las últimas semanas. En ellos se mencionaba la necesidad de poner en marcha programas de recuperación para este barrio, ya que era considerado el más pobre y desatendido de toda la Ciudad. Ahora que lo veía con mis propios ojos podía entender por qué.

―¿Tienes buenos recuerdos de este sitio? ―pregunté con curiosidad, girándome sobre mis tacones para observar la expresión de Rain.

A pesar de su esfuerzo por mantener el rostro impasible pude distinguir el mismo brillo en sus ojos morados que el que me había mostrado en el tejado.

―Algunos, sí. ―Su sonrisa fue calmada, pero lo suficientemente pícara como para acallar mis preguntas indiscretas. Me mordí el labio inferior, luchando por no devolverle la sonrisa. Cuando él alzó la vista y sus pensamientos se perdieron en el pasado, esa chispa de malicia se apagó, dando paso a una sonrisa seca―. Aunque en su mayoría son recuerdos duros.

―¿A qué te refieres, Rain?

Los ojos del hombre que había elegido como consejero me buscaron. Su mandíbula crujió cuando apretó los dientes.

―Aquí me convertí en un sicario, Liliana. Éste era el lugar al que tenía que volver después de cada misión. Con el tiempo dejó de importarme, pero al principio fue difícil. ―Su gesto cambió imperceptiblemente de nuevo, volviéndose taciturno―. Había sido un ladrón y vivido en la calle, pero nunca me creí capaz de matar. Ni en mis sueños más retorcidos me imaginé convertido en el asesino más temido del Submundo.

Me di cuenta de que sus palabras deberían haberme asustado, pero no lo hicieron. Frunciendo el ceño, intenté averiguar por qué confiaba en el hombre que estaba de pie frente a mí cuando las evidencias decían que lo más sensato era permanecer a una distancia prudencial. Lo intenté, pero no encontré una razón de peso.

Con un gesto de la barbilla, Rain me indicó el camino que debíamos seguir y comenzó a andar sin esperarme. Me apresuré a seguirle, no muy segura de querer quedarme a solas en este lugar.

El silencio se instaló entre nosotros, pero no me sentí incómoda. Era agradable pasear disfrutando de la frescura de la noche y no tener que ver las falsas sonrisas de aquellos que prometían que todo estaba bien. Era agradable andar y sentir el anonimato de las sombras.

Nuestros pasos nos guiaron hacia una serie de calles más concurridas. Mis pensamientos se acallaron cuando comencé a prestarle atención a cuanto me rodeaba. Alcé la vista y me perdí en la manera en que la penumbra, la niebla y los halos de luz de ventanas y farolas jugaban con los colores de las paredes, creando hipnóticas y gigantes sombras chinescas. Ralenticé el ritmo de mis pasos cuando el olor a magia me inundó. El cítrico de las especias provenientes del mar se mezclaba con el ahumado y leñoso de aquellas que venían del reino de los Elfos. Inspirando con fuerza pude distinguir también cilantro, eneldo y romero, así como otros olores más exóticos y extraños que no supe identificar.

Me detuve en seco cuando, en medio de aquella explosión de sensaciones, se alzó la música.

El rítmico golpeteo de un yembe se mezcló con las notas alegres de una kora africana y unas voces femeninas que en armonía entonaban canciones en el antiguo idioma de las Brujas. Involuntariamente, mis pies siguieron aquel sonido tan natural y primitivo hasta una de las plazas, esperando encontrar a una banda tocando; sin embargo, no fue así. Como si fueran una comunidad de vecinos, el centro del territorio de Rossetta era un hervidero de dicha y risas donde compartir música, anécdotas y comida formaba parte del mismo ceremonial: vivir.

Aquel lugar destilaba vida.

Mi respiración era intensa, dolorosa, mientras asimilaba la grandeza de aquel pequeño espacio de la Ciudad. Quería inspirar más deprisa para intentar que toda aquella energía tan pura penetrase en mi ser y ocupara el espacio que el sufrimiento había dejado totalmente vacío. ¿Cómo podía un lugar tan tétrico como el Clan de Rossetta esconder un regalo tan maravilloso como éste? Observé a las Brujas danzar, cantar y acompañar con palmas a las que tocaban, quienes no parecían conocerse de nada y, sin embargo, compartían una misma pasión.

―¿Bruja Madre?

Me giré por instinto, aunque no reconocí la voz. A mi lado, una mujer muy hermosa me miraba entre sorprendida y emocionada. No tenía ni idea de quién era, aunque ella sí pareció conocerme a mí. Se llevó las manos a la boca un segundo para después lanzarse sobre mí. Me quedé muy quieta cuando aquellos brazos desconocidos me sostuvieron con viveza, sin entender qué estaba pasando. Sus rizos morenos me cosquillearon en las mejillas.

―Gracias, gracias Bruja Madre ―susurró en mi oído. Me di cuenta de que estaba sollozando. Soltó el abrazo, pero mantuvo el contacto al agarrar mis manos entre las suyas. Se giró para llamar a alguien―. Mi hermana… ¡Ágata, ven! ¡Corre! ¡Ágata, es la Bruja Madre de Enendor!

El revuelo de aquellas voces por encima de la música comenzó a llamar la atención de las presentes y, de repente, me sentí el centro de atención. Muchos ojos curiosos observaban la escena en un inesperado silencio. Entre la multitud, una joven de largo y rizado cabello castaño caminó deprisa en nuestra dirección. Al menos, todo lo deprisa que podía con el bebé que acunaba entre sus brazos.

―Es usted… ―susurró al llegar. Su rostro enrojeció cuando las lágrimas aguaron sus fervientes ojos―. Por la Luna y las Estrellas, gracias. Gracias, Bruja Madre. Usted le ha salvado. Nos salvó.

Las miré, confundida.

―Ellos viven gracias a usted ―susurró la primera mujer, restregándose los ojos para eliminar los rastros del llanto―. Mi hermana y mi sobrino intentaron huir hace unos meses, pero no consiguieron llegar muy lejos.

―Iban a sacrificar a mi pequeño cuando usted ordenó que ningún Brujo debía pagar el precio de la sangre. ―La madre me miró compungida antes de mostrarme el hermoso rostro de su bebé. Tenía grandes e inocentes ojos, unas mejillas llenas y la sonrisa sin dientes más bonita que había visto jamás―. Le salvó, Bruja Madre.

―Llamadme Liliana, por favor ―susurré, negando con la cabeza―. Se ha logrado algo que se debía haber hecho hacía mucho tiempo. Yo solo di el empujón final, pero se consiguió gracias al apoyo de las Herederas de todos los Clanes.

Una mujer de unos cincuenta años que me había escuchado se acercó a nosotras y, con una sonrisa casi maternal, negó con la cabeza.

―Eres demasiado modesta… Yo estaba allí el día de la batalla contra los Cazadores, Bruja Madre. Yo la vi aparecerse, rota y salvaje, con el cuerpo de su madre a sus pies. Yo la vi alzarse y acusar a la Bruja Maggie de asesinato. Justo después, oí como ordenaba que nadie tocase a los Brujos de nuevo. Y fue usted y solo usted. Yo estaba allí y vi como las demás Brujas Madre estaban en desacuerdo y, sin embargo, ninguna de ellas se atrevió a desobedecerla.

Aquellas palabras consiguieron conmoverme. Miré a mí alrededor sin saber muy bien qué decir, cómo expresar la emoción que me embargaba al escucharlas.

―Bueno, yo…

―Yo también lo vi ―intervino otra mujer, tirando de sus dos hijas para poder dar un paso adelante―. Igual que he visto cómo enfrentaste a los Dragones. Te vi luchar sola a pesar de que a tu lado estaba la Bruja Madre de Circe, cruzada de brazos.

―Tú habrías muerto por nosotras, Liliana ―replicó la primera mujer, sus ojos llameando con fervor―. Eso lo sabe todo el Submundo. La diferencia es que las Brujas de Rossetta no lo olvidaremos fácilmente.

Antes de que pudiera decir nada más, ella alzó una mano y, chasqueando la lengua al mismo tiempo que ejecutaba un elegante giro de muñeca, dejó que halos de colores pastel se escaparan de sus dedos y me envolvieran. Mi cabello se erizó con la caricia de la magia; sentí sobre mi cabeza un peso ligero e instintivamente lo toqué. Las yemas de mis dedos se perdieron en la forma de lo que parecía una corona de plata y flores vivas.

―Gracias, Liliana ―repitió la joven madre, sonriéndome con una alegría tan auténtica y sentida que calentó mi corazón―. Siempre recordaré lo que hizo por mí y por aquellas que, como yo, vivíamos con miedo.

Justo cuando iba a decir algo, sentí que alguien se situaba a mi espalda. No tenía que girarme para saber que Rain estaba ahí; su esencia oscura estaba profundamente conectada con la mía. Sin embargo, su mera presencia hizo correr el tiempo de nuevo, como si de algún modo se hubiese detenido en aquella plaza atestada. Su figura intimidante ahuyentó a las Brujas más curiosas. Podía ver como los ojos de las mujeres más cercanas a mí se agrandaban con temor y daban instintivamente un paso atrás.

―Gracias a vosotras ―respondí con calma y les sonreí de corazón, ignorando el calor que trasmitía la cercanía de Rain, cruzado de brazos a mi derecha―. No olvidaré este gesto, de verdad. Como Bruja Madre, mi deber es cuidar de todos sin importar el Clan porque, al fin y al cabo, todas somos iguales. Luz y Oscuridad son dos caras de la misma moneda, del mismo modo que lo son Rossetta y Enendor; por eso siempre hemos sido y seguiremos siendo aliados. Saber que he podido ayudar a tantas personas hace que todo lo que he pasado estos últimos meses merezca la pena.

El momento se convirtió en despedida. La música se reanudó con más fuerza, la gente continuó con su celebración y yo dije adiós con una sonrisa y un gesto de la mano a la familia que con tanta devoción me había regalado uno de los momentos más bonitos de mi vida.

―Me despisto un segundo y la coronan Miss Submundo de verdad ―masculló Rain para sí mismo, riendo entre dientes antes de darle un golpe juguetón a la corona de flores que tenía sobre la cabeza―. Poco más de un mes como Bruja Madre y ya eres toda una celebridad. Felicidades.

―Ni siquiera entiendo bien qué acaba de pasar. ―Me encogí de hombros, andando a zancadas para mantener el ritmo de Rain―. No era consciente de lo importante que era mi labor para otras personas.

―¿Es que no habías estado antes con las familias de Brujos que han vuelto a la Ciudad?

Negué con la cabeza ante la extrañeza escondida en su pregunta.

―Mirina y Alma creyeron que sería mejor mantenerme apartada de toda actividad que requiriera de sensibilidad social, así que se encargaron ellas o Woods.

Rain asintió, aunque el modo en que se remarcó su constante ceño fruncido me hizo pensar que se estaba mordiendo la lengua para no añadir algo más.

―Al luchar por los Brujos has cambiado la vida de mucha gente, no solo la de los Guardianes, pelirroja.

―Espera, ¿es un gracias lo que me parece estar escuchando? ―sonreí, alzando ambas cejas mientras le golpeaba el hombro con el mío.

Rain puso los ojos en blanco, pero apretó los labios para no devolverme la sonrisa. Con un gesto de la mano me señaló algo a lo lejos, haciéndome olvidar lo que estaba a punto de decirle.

―Al fin, ―Rain sonó afectado―, el bulevar de Rossetta.

Me quedé boquiabierta cuando vi la maravilla que se alzaba ante mí. La calle era ancha y se alargaba hasta más allá de donde me alcanzaba la vista. Las farolas de acero típicas de toda la Ciudad habían sido sustituidas por farolillos flotantes de múltiples colores y variadas formas. Halos de magia circulaban por el lugar del mismo modo que lo hacía la sangre por las venas. La esencia de aquel lugar tenía la textura de los sueños y los deseos imposibles, olor a chocolate caliente y el clamor de los fuegos artificiales.

Si Tornquems era el espíritu, el bulevar era el corazón del Clan de Rossetta.

Di un paso y mi propio reflejo en el escaparate de un pub me sorprendió. Tenía una sonrisa enorme en mis labios llenos y un brillo de diamantes en la mirada. Por un momento, me pareció ver a la Liliana de siempre, esa niña vivaz, ingenua y de risa fácil. Sin embargo, yo ya no era ella. La chica del reflejo no era una niña, era una mujer. Ya no era vivaz sino impetuosa, pues había dejado de ser ingenua a base de decepciones y me asustaba pensar que mi risa se había convertido en el gemido de un fantasma. La tiara de plata y rosas azules que llevaba sobre la cabeza no me convertían en reina, sino en condenada. La sonrisa desapareció del rostro reflejado y con manos temblorosas me quité la corona de la cabeza.

No lo merecía. No merecía ni la gratitud ni el respeto. Demasiado poder para alguien tan pequeño, tan miserable, tan despedazado. ¿Qué era yo sino un trozo quebrado de luz y un adusto precipicio de furiosa oscuridad?

―Eh, pelirroja. ―Rain me hizo separar los ojos de mi reflejo. Estaba unos pasos por delante, observándome con las manos en los bolsillos de la chaqueta―. No vuelvas a perderte. 

―Lo siento ―susurré, caminando hacia él. Todo mi repentino buen humor se había esfumado.

Rain me observó durante un largo segundo antes de decir:

―Necesito una copa. Mueve el culo, vamos.

Le seguí hasta un bar a mitad de calle llamado Rips. Rain comentó que durante mucho tiempo fue el local favorito de Alma y solo con ver la decoración pude entender por qué. Aquel lugar tenía todo lo que la Heredera de Rossetta apreciaba. De hecho, era prácticamente una discoteca. Tuve que pegarme a Rain para no perderme entre los cuerpos sudorosos y vibrantes cuando atravesamos la puerta corrediza. La música estaba demasiado alta y hacía calor, así que me quité la chaqueta y el jersey una vez llegamos a la barra, quedándome con una camiseta negra de tirantes. Dejé todo, incluido la corona, amontonado en un rincón apartado.

Rain se encendió un cigarro antes de indicarle lo que quería a la guapa camarera, quien le dedicó una sonrisa cargada de insinuación. Observé cómo le servía, mordiéndose el labio inferior y contoneando todas las curvas donde exponía sugerentes pedazos de piel desnuda. Todo un espectáculo de flirteo. Sacudí la cabeza, para nada sorprendida. Rain era un hombre apuesto. Severo y amenazador, pero terriblemente atractivo.

Los labios rojos de la camarera se fruncieron en descontento cuando Rain depositó un billete gris sobre la barra y tomó los dos vasos de tubo para darme uno a mí, ignorando su pícara sugerencia.

―¿Y esto? ―pregunté, pegándome a Rain para hacerme oír por encima de la música.

La sonrisa de mi consejero fue felina cuando respondió:

―Aunque no me gusta perder, siempre pago mis deudas. 

Alcé mi vaso, chocándolo con el suyo.

―Por las apuestas ganadas y los trabajos mal pagados.

Rain me observó en silencio. Las luces del local despertaban reflejos de colores en su mirada cristalina e intensa. Durante aquellos segundos de incertidumbre intenté averiguar qué pasaba por su cabeza sin conseguir nada.

―Por ti ―susurró finalmente, desviando la mirada y tomándose el vaso entero de un trago.

Fruncí el ceño, confundida.

―¿Por qué por mí?

Rain tardó otro segundo en responder, buscando las palabras adecuadas. Le observé dar un par de caladas más al cigarro antes de apagarlo en el cenicero que estaba junto a mi copa. Seguí el movimiento con los ojos y cuando volví a contemplar su rostro me percaté de que había suavizado su expresión y me estaba ofreciendo una amistosa y sincera sonrisa.

―Por creer que todos nosotros merecíamos una segunda oportunidad y por ofrecerme un lugar en tu Clan sin dudarlo ni un instante. Por ser la primera en presentar batalla sin importar las consecuencias. ―Sus ojos morados me taladraron hasta dejarme con la voz atascada en la garganta, luego observó significativamente mis nuevos tatuajes, aquellos que simbolizaban la conexión que tenía con todos ellos―. Tienes razón, no te di las gracias cuando me liberaste y debí haberlo hecho. Gracias por defender nuestro derecho a ser libres hasta el final, a pesar de las secuelas que eso está dejando en ti.

Justo en ese momento comprendí porque había elegido precisamente a Rain como mi consejero y nunca se me había pasado por la cabeza hacerlo con Urano, por ejemplo. Del mismo modo, entendí porque no sentía ―y estaba segura de que no lo sentiría jamás― miedo de él, de su compañía.

Yo confiaba en Rain porque jamás me había mentido ni amilanado las verdades. Lo primero que hizo nada más recuperar su cuerpo fue plantarme cara para defender a Alma, aunque eso supusiera acusarme de algo que, debía admitir, había hecho mal. Su lealtad hacia su antigua Heredera era más importante que nada. 

Confiaba en él porque me dio la entereza para afrontar la reunión con los Cazadores, entendiendo lo que significaba para mí volver a esa casa. Su primer instinto al sentir que nos atacaban fue protegerme a pesar de que no hacía más de veinticuatro horas que pertenecía a mi Élite. Justo después, se lanzó sin pensarlo hacia la puerta, dispuesto a morir bajo el fuego de los Dragones para defender a una familia de desconocidos, de antiguos enemigos. Su valentía era más fuerte que cualquier miedo.

Confiaba en él porque fue el único que exigió que me sacaran del dormitorio de Lisie mientras yo me sentía enloquecer. Fueron sus manos las que sujetaron las mías cuando no pude coger la llave del cadáver de mi tía. Fueron sus dedos sobre mi barbilla los que me ayudaron a salir del estado de shock. Intentó ayudarme a pesar de que no entendía qué me estaba ocurriendo.

Confiaba en Rain porque cuando me había sentido sola y perdida en aquel tejado, él me había dado comprensión y compañía. Porque en lugar de compadecerme me había pagado con la misma moneda, confesándome sus más íntimos secretos. Ahora me había traído hasta un núcleo de vida, color y música en lugar de dejar que me flagelara en la frialdad de la noche.

Podían haberle convertido en el más salvaje y terrorífico asesino, pero era solo una triste máscara, una mentira. Él era mucho más.

Antes de darme cuenta de lo que estaba ocurriendo, me encontré sonriendo. Un segundo después comencé a reír. El sonido, aunque un poco histérico y ahogado al principio, fue reconfortante y sanador. Podía sentirlo luchar contra las esquinas rotas de mi corazón.

―¿Qué es tan gracioso, pelirroja? ―preguntó Rain, tirándome de un mechón de pelo. Sin embargo, había algo bailando en su mirada; una emoción contenida que no supe identificar.

Yo negué, tomando un sorbo de mi copa. El sabor amargo y cálido sirvió para calmar aquellos calambres de repentina vida que habían inundado mi pecho.

―No es nada, ―Me encogí de hombros, alegrándome de poder dedicarle una sonrisa amplia y auténtica―, solo acabo de darme cuenta de que gané algo más que una apuesta el día que fuiste liberado. 

Estaba segura de que había ganado un auténtico amigo, de hecho.

Rain alzó las cejas antes de robarme un sorbo de mi copa con picardía y, después, sacó un nuevo cigarro del paquete. Chasqueé los dedos y una pequeña llama se encendió en mi yema. Compartimos una sonrisa cuando él se encendió el pitillo y el humo con olor mentolado nos envolvió a ambos. Me permití disfrutar el momento y olvidarme de mis pesadillas, del odio, de la presión por guiar el Clan, de mis responsabilidades como Bruja Madre Protectora y del miedo a la reacción de los Dragones.

Estar aquí era fácil, incluso esperanzador.

Tal vez solo era una ilusión, pero por un instante, me sentí capaz de ser feliz de nuevo. De hecho, me di cuenta de que lo deseaba. Quería sentirme completa otra vez y haría lo que estuviera en mi mano para conseguirlo.

ESCUCHAR Y SER ESCUCHADO

Había decidido hacer una visita a Kendra aquella mañana antes de la reunión con las otras Brujas Madre. De ese modo podía informarme sobre su estado y pasar un rato con ella, aunque siguiese dormida. Me senté a su lado y comencé a charlar animadamente de cosas triviales, al mismo tiempo que revisaba algunos informes del Clan. 

―Eh, madrugadora ―exclamó Alma, entrando en la sala con dos vasos calientes en las manos―. Buenos días. Me dijeron abajo que estabas aquí.

Sonreí abiertamente, estirándome un poco, soltando los informes a un lado. 

―Buenos días, Alma.

―Uh. ―Alma se quedó a medio camino de darme uno de los vasos. Me observó fijamente, entrecerrando los ojos―. Estás sonriendo. ¿Estás de buen humor?

―¿Por qué no iba a estar de buen humor? Ayer fue mi cumpleaños. ¡Oh, café! Me viene de perlas. ―Alargué la mano y le quité uno de los recipientes humeantes, dándole un sorbo y disfrutando del sabor―. Muchas gracias. 

Alma parpadeó, observándome boquiabierta. De repente, me acusó con el dedo. 

―A ti te ha pasado algo. 

―¿A mí? No, que va ―reprimí una nueva sonrisa. 

―Y una mierda. ―Alma me agarró de la mandíbula, pegando su cara a la mía, recorriéndome atentamente con sus afilados ojos azules. Tuve que contener la risa―. Tienes los ojos rojizos, ojeras y... ¡Oh, dios mío! ¡Has estado bebiendo! 

―Anoche salí, sí ―confesé al final, echándome a reír, deshaciéndome del agarre de Alma y viendo como sus ojos se iluminaban―. Me desperté en la madrugada por una pesadilla y ya no pude volver a dormir. 

―¿Bromeas? ¡Y ¿por qué no me despertaste?! ¡Te habría llevado a los mejores sitios de la Ciudad! ―se quejó, golpeándose la cadera con la mano. Luego pareció pensar en ello y deleitarse con la idea, porque su sonrisa se volvió amplia―. Te habría llevado a la zona del bulevar y... 

―Estuve en el bulevar ―la interrumpí, bebiendo del café, sentándome de nuevo en el silloncito―. Es un sitio genial, me encantaron las luces y los colores. La calle de los farolillos me encantó. Estuve en Rips tomando una copa y antes en Tornquems, paseando por las callejuelas. 

Alma parpadeó una vez, dos veces. 

―¿Estuviste paseando por Tornquems? Ese sitio... No soy capaz de imaginarte allí. Es la zona más pobre de Rossetta y el barrio... Un poco peligroso para ti, ¿no crees? 

Alcé una ceja. ¿Peligroso para mí? ¿Qué clase de barrio podría ser peligroso «para mí» y no para cualquier otra persona? Parecía que ahí íbamos de nuevo con la misma retahíla: Liliana la Bruja buena, Liliana la inocente Bruja de la Luz. 

―No, la verdad ―respondí con sinceridad―. Lo cierto es que me lo pasé bastante bien. Había muchas familias en la calle, con música, bailando y comiendo. Es cierto que el ambiente allí es diferente a todo lo que había visto antes, pero me pareció realmente muy hermoso. El territorio de tu Clan es asombroso, Alma.

―¿Cómo acabaste ahí tu sola? ―Mi amiga me observó. Me estaba escuchando atentamente, me daba cuenta. Su tono no fue inquisitivo, pero sí curioso.

―¿Quién ha dicho que fuese sola? 

―¿Fuiste con Marco o con Urano? ―se dijo casi para sí, arrellanándose en el sillón―. Vaya, no pensé que... 

―No, con ninguno de ellos ―la corté antes de que sacara conclusiones precipitadas―. Fui con Rain. Él me enseñó la zona, las calles, los bares... Creo que lo pasamos bien. Me estuvo contando que vivió en la zona baja cuando llegó aquí porque no tenía cómo pagar un sitio mejor. Hasta me enseñó el edificio, que sigue en pie, aunque ahora es una zona comercial. Conocía todos los rincones y me sentí bastante segura yendo con él. 

―Estoy flipando ―confesó Alma después de un instante de silencio, bebiendo de su café al tiempo que negaba con la cabeza―. Con Rain, ¿en serio? 

―¿Qué pasa?

―Rain no es... una persona sociable. 

―¿Y? ―fruncí el ceño. 

―Me sorprende que haya elegido mantener una conversación, pasear, divertirse... precisamente contigo. 

Hundí los hombros. Un peso extraño se instaló en mi estómago.

―¿Es que tengo algo de malo, Alma? ―La pregunta salió de mis labios antes de que me diera tiempo a razonarla. Los ojos de mi amiga me enfocaron, agrandándose al darse cuenta de lo que había dicho. 

―No, no, no, no. No me malinterpretes. Si me parece estupendo y creo que eres increíble; no serías mi mejor amiga si no pensara que eres la mejor; pero Rain... Es reacio a confiar en las Brujas de la Luz; no digamos ya en Brujas de la Élite, como es la Bruja Madre de Enendor... 

―Pero ahora Rain es un Brujo de mi Clan. 

―Puede que eso ponga su tatuaje, Lili, pero sus raíces y el origen de su poder es algo que no puedes cambiar solo con transformar la tinta que decora su muñeca. Aun así, puedo decir con seguridad que Rain ni siquiera se siente cómodo cuando está rodeado de Brujas de la Élite de Rossetta. Conmigo siempre ha sido un buen amigo; fue un gran apoyo porque, en cierto modo, creo que cuando llegué a Rossetta sintió lástima por mí, pero eso es todo. En general, con las otras Brujas, nunca hizo siquiera el intento.

―Entonces, ¿no crees que pueda querer ser mi amigo solo porque le caigo bien, como te caigo bien a ti aun siendo la Heredera de Rossetta? 

―Vale, sí, perdona. Tienes razón. Simplemente conozco a la persona que fue mi Guardián y siempre había pensado que... bueno…

―¿Qué? ―exigí. Sus palabras comenzaban a dolerme de verdad. 

―Que tú serías la última persona en el mundo de la que Rain se haría amiga, gusiluz. 

Simpleza y sinceridad brutal. 

―Vaya. ―Me mordí el labio, dejándome caer hacia atrás en el sofá―. Pues gracias por decírmelo, Alma. 

De repente, las palabras de mi amiga empañaron toda la noche anterior. ¿Y si tenía razón? Quizás, las veces en las que pensé que Rain simplemente estaba con la cabeza en otro sitio, él en realidad estaba intentando ignorarme y yo no le dejé estar cómodo. Quizá solo fui una carga. Yo pensé que lo habíamos pasado bastante bien, que habíamos forjado alguna especie de amistad. Yo al menos lo había sentido así, pero quizás Alma tenía razón y por eso Rain se había marchado tan abruptamente aquella mañana tras acompañarme hasta el Edificio Central.

No pudo esperar para deshacerse de mí. Mierda. 

―Eh, no quería hacer que desapareciera tu buen humor ―se apresuró a decir Alma, poniendo una mano en mi brazo―. Lo siento, no deberías hacerme tanto caso. Es más que posible que esté equivocada. Rain es muy reservado, generalmente es difícil saber lo que piensa en realidad ―se encogió de hombros. 

―Está bien, tampoco es que sea muy importante. Supongo que no pasa nada. ―Me obligué a sonreír de nuevo, aunque esta vez no me llegó a los ojos―. Tengo que elegir un vestido para la reunión de hoy, ¿quieres venir? 

―Me encantaría, pero solo estoy aquí de paso. Quiero ir a hablar con mi madrina antes de la reunión para que me diga qué opina ella. Mi función es, al fin y al cabo, transmitir sus órdenes como Bruja Madre. 

Ambas nos levantamos de los sillones. Me acerqué a Kendra, coloqué un mechón de pelo platino detrás de su oreja picuda, acariciando algunas de sus escamas en el proceso, sintiendo la textura y el calor de éstas. Era una joven hermosa, exótica, única. 

―Volveré a verte pronto. ―Di un paso atrás para contemplarla―. Prometo traer algo para leer que sea mejor que mis informes de trabajo. Pronto estarás bien. 

―¿Qué han dicho las Hervas? ―preguntó Alma en un susurro, sin dejar de mirar a Kendra. 

Tragué saliva y bajé la voz al responder:

―Que es posible que esté tardando en sanar porque el Volcán está cada vez más débil. Aunque hayamos salvado su cuerpo, su alma se muere, como la de todos los Dragones.

Salimos de la sala cuando yo avisé por el telefonillo a las Brujas que estaban encargadas de cuidar a Kendra de que volviesen, ya que les había dado un poco de tiempo libre. Acompañé a Alma hasta las escaleras, donde se separarían nuestros caminos. 

―La reunión es formal ―le recordé―. Vienen las Brujas Madre, las Herederas y parte de las Élites. 

―Está bien, intentaré lucir decente. ―Me guiñó un ojo antes de empezar a bajar las escaleras―. Nos vemos a mediodía, ¡y deberías ponerte el vestido plateado! 

Planteé la posibilidad de escoger el vestido plateado mientras subía a mi despacho. En las últimas semanas, había cambiado muchas cosas del mobiliario para hacer del lugar un espacio personal; pero desde luego, aquella mañana temprano había incluido las cosas que terminaban de convertir aquella estancia en una sala de mi posesión. 

Había colocado sobre una encimera la corona de hojas naranjas que me había ofrecido Eiden y a su lado, la caracola de Atziri, además de un girasol disecado que me había dejado Georgia sobre el escritorio. En una esquina, la corona de rosas azules que me había regalado la familia en Rossetta la noche anterior. Todo el despacho estaba lleno de pequeños detalles que me recordaban quién era yo, qué había perdido, qué había conseguido y qué me quedaba aún por lograr.

La puerta del despacho se abrió poco después, dando paso a un nuevamente peludo Urano y, detrás, a Marco. Verlos juntos se me hacía extraño desde que Rain me había dicho lo que mi antiguo Guardián sentía por mí. Aún pensaba en ello y no sabía muy bien cómo reaccionar. No quería romperle el corazón a Urano, pero no podía darle el tipo de relación que él deseaba, aunque la verdad era que tenía la sensación de estar dándole vueltas a una suposición. ¿Y si Rain estaba equivocado? ¿Qué sabía él, de todos modos? 

Lo que sí era cierto es que se me hacía más fácil tratar con Urano cuando era simplemente un gato. Nuestra relación se volvía más fluida, más relajada. Más como era antes. A pesar de eso, había decidido no invitarlo a acompañarme a la reunión. Fuese o no mi antiguo Guardián, aún no había sido liberado y no formaba parte oficial de mi Élite. Con Woods y Rain debería ser suficiente para mostrar un frente unido.

―Buenos días.

Urano saltó sobre el escritorio, restregando su cálido y flexible cuerpo contra mí. Le acaricié la cabeza, el costado. Lo cogí entre mis brazos cuando me levanté para saludar a Marco. Le observé fijamente, contenta de verle.  

―¿Y esa mochila? ―pregunté, refiriéndome a la maleta que colgaba de su espalda. Por un momento la imagen de Marco en vaqueros, con mochila y libros en la mano me trasladó a meses atrás, cuando nos conocimos en la universidad. 

Mientras le observaba, me di cuenta del poco tiempo que había pasado últimamente con él o a solas los dos. Mi mundo había estado tambaleándose de tal manera que no había sabido encontrar un hueco para pensar en otras cosas, pero me di cuenta de que echaba de menos hablar con él.

―Tengo deberes ―sonrió, dando un pequeño salto sobre sus talones―. Urano y Mirina me están avasallando a tareas, libros y hechizos y todo eso. Tengo que ponerme un poco al día. 

Miré a Urano, que seguía en mis brazos, alzando una ceja. 

―¿Te has convertido en su tutor? 

El gato se encogió de hombros y dijo: «Era necesario». Le dejé sobre la mesa y después miré a Marco, considerando sus palabras para después asentir:  

―Diría que tienes al mejor mentor de la Ciudad, Marco. Eres afortunado, aprovéchalo. ―Sonreí un poco para ellos―. Mientras yo me dedico a actividades realmente aburridas de trabajo, ¿qué planes tenéis vosotros para el resto del día? 

―Estudiar la mañana, entrenar por la tarde ―respondió Marco. 

―¿Y qué te parece cenar conmigo por la noche? ―pregunté de repente, mordiéndome el labio inferior. Tenía que aprovechar esta energía positiva que me recorría para intentar reorganizar mi vida.

Marco sonrió alegremente. Creí ver en sus ojos lo que yo había sentido hacía un momento: la necesidad de pasar un poco de tiempo juntos, de tenernos, de intentar ser los que fuimos.

―La mejor motivación posible para desear que pasen las horas más rápido ―respondió, pasando el brazo por mi cintura con una leve caricia cargada de ternura. 

Me sentí mejor inmediatamente. Un poco más ligera, un poco más feliz. 

―Por cierto, ¿qué os parece? ―dije, señalando los cuadros―. He colgado el marco de Alma ahí y, Urano, no quería tener tu composición guardada así que la he enmarcado. Copié la partitura en el libro que me regaló Marco para poder tocarla, pero el original quería conservarlo de una manera especial. 

Me mordí el labio, respirando emoción. La noche pasada me había servido para enfocar el pensamiento y poder, de algún modo, renovar mi interior. No quería detenerme a pensar si eso estaba bien o mal, teniendo en cuenta que no habían pasado ni cuatro días desde la muerte de Lisie. Simplemente, no quería racionalizarlo. Quería disfrutar del ánimo, de la emoción, mientras durasen. 

Vi en sus rostros, tanto de Urano como de Marco, evidenciarse el alivio y una parte de mí se sintió culpable. Probablemente, la noche anterior no había sido capaz de ocultar mi dolor tan bien como había supuesto. Los había preocupado a todos y se habrían estado preguntando si me había gustado la sorpresa o no, si había sido lo adecuado. A pesar de que no había sido fácil, me gustaba darme cuenta de que al menos así ellos no se sentirían mal. 

―Es muy bonito, Liliana. 

―Gracias ―sonreí, luego hice girar a Marco y le di un empujón juguetón hacia la puerta―. Ahora, ¡bajad a la biblioteca y empezad a estudiar, panda de vagos! ¡Y dejadme trabajar a mí!

Urano soltó una carcajada, bajándose del escritorio de un salto. Ronroneó a mis pies. Se alegraba de verme animada. De hecho, le hacía realmente feliz.

―Nos vemos esta noche ―Marco besó mi frente antes de abrir la puerta y dejar pasar a Urano primero―. ¡Qué te sea leve, pequeñaja!

Una vez me quedé sola, comprobé la hora. Después, fui hasta el armario y cogí de allí la funda donde estaba guardado el vestido plateado, una prenda interior y unos tacones. Entré en el baño de mi despacho y me desprendí de la ropa de la noche anterior antes de meterme bajo el agua cálida. Necesitaba urgentemente aquella ducha. El gel aquí olía a vainilla. Tenía tiempo de sobra, así que me permití mimarme un poco, recrearme bajo el agua.

Al mirarme al espejo, me asusté. Dios santo, menudo careto. Definitivamente, no dormir antes de una reunión importante era una mala idea. Tiré mi neceser sobre el lavabo y solo cuando decreté que estaba un poco más decente, me coloqué la ropa interior y me sacudí la melena. Barajé la posibilidad de recogérmelo y al final, sucumbí a ello.

Media hora después solo me quedaba enfundarme en aquel suave vestido cuyos encajes en las mangas eran delicados y finos, con estampados de estrellas. Me gustaba la forma en que el talle se adaptaba a mis caderas. El vestido tenía una cola estrecha a los pies, pero cómoda gracias a la raja que empezaba por encima de la rodilla izquierda y se extendía hasta el suelo. Era sensual, etéreo, llamativo y ¡me encantaba!

El único problema eran los botones. Eran pequeños, resbaladizos y se extendían a lo largo de una hilera a mi espalda, así que era incapaz de abrochármelos sola. Salí del baño agarrando la tela por la parte de atrás del cuello para no quedar súbitamente desnuda. Mi intención fue llamar a Georgia, pedirle ayuda y luego darle miles de besos por la molestia de tener que aguantar a una inútil como yo, pero me quedé estática al alzar la vista y ver allí, apoyado despreocupadamente en una esquina de mi escritorio, a Rain.

Lo evalué un segundo. Se había tomado en serio lo de «reunión formal». Llevaba un traje de chaqueta azul oscuro con la americana abierta sobre una camisa blanca, mucho más de lo que alguna vez habría esperado de él.

Rain alzó la vista al escucharme salir del baño.

―Eres la persona más oportuna de la historia ―comenté sin poder contenerme, dándome la vuelta―. ¿Podrías echarme una mano, por favor?

Sin decir nada, Rain se acercó a mí por detrás. Cuando sentí sus dedos sobre la tela rozando mi espalda desnuda, dejé caer la mano con la que estaba sujetando el vestido.

Un nudo en el estómago se me apretó al recordar las palabras inoportunas de Alma aquella mañana. Me arrepentí al momento de haberle pedido ayuda. Probablemente ahora mismo Rain estaría pensando que yo era un estorbo. Suspiré, dejando caer los hombros cuando sentí sus dedos sobre mi cuello, abotonando el final del vestido.

―Muchas gracias ―sonreí levemente, separándome unos pasos de él antes de mirar de reojo el reloj de la pared―. ¿Qué haces aquí? Pensé que nos encontraríamos directamente en la sala de reuniones.

―Tenía que verte.

Su voz grave encogió mis entrañas. Le miré a los ojos y todo lo que vi en ellos fue una seriedad brutal. Oh, por todas las Estrellas. Debía de estar a punto de mandarme a paseo. Tragué saliva, sin poder apartar los ojos de él.

―¿Para qué?

―Toma.

Colocó sin ceremonias una caja fina y ligera sobre mis manos. No tenía marcas ni sello, tampoco estaba envuelta. Mi corazón se aceleró cuando deslicé los dedos por ella y abrí la tapa, apartando el delgado papelillo que cubría el interior.

Un atrapasueños.

Lo saqué teniendo cuidado. Era de madera oscura e hilo negro, decorado con cuentas de plata. De la parte de abajo colgaban plumas azabaches que al recibir el reflejo de la luz, traslucían con indescriptibles brillos propios.

―Anoche recordé que una familia de Brujas en el territorio de Circe los hace a mano y vierte en ellos una poción que repele los malos sueños. ―Cuando dijo aquello alcé la vista para poder descifrar su expresión. Entonces, él me sonrió de lado y un brillo fulgurante aclaró su mirada―. No volverás a necesitar que nadie cuide de ti. El atrapasueños te protegerá de la única cosa que tu poder no puede.

La emoción que me embargó cuando comprendí aquella declaración me dejó estática, muda y con la respiración golpeando vigorosa en mis pulmones. Apreté su regalo con fuerza contra el pecho.

Rain me había escuchado.

No solo anoche, sino todas las veces anteriores. Él me había visto, había escuchado y comprendido cosas que otros no. Se había dado cuenta de donde residía el verdadero problema: yo tenía miedo. Mucho, mucho miedo. Miedo a fallar a aquellos que tanto esperaban de mí, miedo a quedarme sola, miedo a sufrir de nuevo. Yo tenía miedo de no ser suficientemente buena para el Submundo. En el fondo, sabía que temía no ser digna de un Don como el mío. Aunque despierta podía sobrellevar todo aquello, el miedo se hacía cada día presente en mis pesadillas. 

Ahora, Rain había puesto en mis manos la solución. 

Él creía que yo era poderosa, que yo era fuerte. Me lo había demostrado con sus ánimos antes de que entrásemos a la mansión de los Cazadores. Sin embargo, también se había dado cuenta de que mi Don era incapaz de protegerme de mí misma.

Alma se había equivocado con respecto a Rain. Ella no sabía que, en cierto modo, Rain y yo éramos más parecidos de lo que podía intuirse desde fuera. El regalo que tenía en las manos demostraba que yo tenía razón. Rain podía ser reservado, sarcástico y un poco introvertido, así como tener sus prejuicios justificados con las Élites, pero era capaz de escuchar y de hablar con sinceridad. Sabía lo que quería o esperaba de la vida y a mí me aportaba muchas cosas. Contribuía con sabiduría y un choque de realidad que me servía para tener los pies en la tierra. Era una ayuda tremenda tenerlo en Enendor.

Hacía que todo fuese más fácil. 

Solté la caja en la mesa sin pararme a pensar y, poniéndome de puntillas, le lancé los brazos al cuello e hice que Rain casi perdiese el equilibrio. No encontré palabras de agradecimiento suficientes, así que le apreté más fuerte. Al principio, Rain se encogió ante el contacto dando un respingo. Un pensamiento me golpeó: ¿cuánto tiempo podía haber pasado desde la última vez que alguien abrazó a este hombre? 

Esperé sin soltarle, dándole la oportunidad de reaccionar, porque yo a él también le había escuchado y estaba empezando a comprenderlo. 

Mi consejero pasó los brazos por mi espalda, dudoso al principio, tentativo. Podía sentir su respiración entrecortada y el golpe de su corazón contra mi piel. De repente, algo cambió y Rain me apretó contra sí. Tiró de mi cuerpo y me levantó levemente del suelo por la diferencia de altura. Sonreí y cerré los ojos. De algún modo sentí que con aquel gesto tan natural, tan simple, estaba haciendo algo por aquel hombre y también por mí misma.

Cuando me alejé de él y vi el brillo vivaz de sus ojos, un nudo en mi cuerpo se deshizo y fue sustituido por un estado de paz sanadora. No había pedazos perdidos ni fragmentos desencajados, solo calidez y uniformidad.

El dolor seguía ahí, latente, pero el vacío... El vacío ya no pesaba tanto. 

INSTINTOS BÁSICOS

Cuando entré a la sala de reuniones, flanqueada por Rain y Woods, solo la mitad de los miembros del Consejo había llegado. 

La Bruja Madre Clara y su Élite estaban de pie aún. Ella estaba imponente con un vestido cuyas mangas y cuello estaban decorados con sobrias puntillas de un dorado pálido. A su lado, July estaba espléndida con un mullido vestido de flores. Su sonrisa podría haber descongelado el Ártico. Además, ambas venían acompañadas de una Bruja adulta de cabellera rubia y cándidos ojos marrones. La había visto otras veces por el Edificio Central,  pero no recordé que se llamaba Marly hasta que la Bruja Clara la introdujo como su hermana menor y segunda al mando de Zarmangert. 

Mirina y Green estaban también allí. Solos. La Heredera oscura, muy acorde con su personalidad, había elegido para la ocasión un traje de chaqueta de un par de tonos más claros al negro y zapatos de tacón. Su pelo morado recogido en una alta coleta llamaba la atención, igual que su mirada perfilada. Aún no había ni rastro de Loreen y el resto de su Élite.

Alma y parte de la Élite de Elianor no tardaron en llegar. Sonreí cuando vi a mi amiga traspasar la puerta, nada sorprendida por el modelito despampanante que había escogido. El cabello rubio, coronado con un engarce de plata, le caía en ondas perfectas a la espalda. Su vestido era negro tupido, sin transparencias, con cuello de pico y mangas largas. De algún modo, el ceñido del vestido la hacía parecer más alta de lo que ya era. Había buscado lucir imponente y lo había conseguido.

Me dieron ganas de silbar entre dientes. Gracias a las Estrellas que los reinos no habían sido invitados; habríamos tenido que posponer la reunión porque a Eiden le habría dado un jodido infarto, y con razón. 

A su lado venían dos Brujas uniformadas. Reconocí a una de ellas del funeral de mi tía. La Bruja Lucía era Vidente, amiga de Lisie en su juventud. La otra Bruja me era desconocida. Era bajita, con el cabello corto y teñido de rojo fuego en las puntas. Sinceramente, tenía aspecto de tener malos modales. Su afilada mirada rivalizaba con la de Alma en severidad, más aún cuando se detuvo a observar a mi nuevo Consejero.

No me giré para ver la reacción de Rain, pero le sentí a través del vínculo que nos unía. Parecía atónito. Como respuesta a mi confusión, su voz se filtró en mi mente un instante después: 

Es Vera Glasgow. Bruja Elemental del Fuego. Es una Bruja muy extremista, está fieramente comprometida con Rossetta. Supervisa los trabajos que Elianor manda a sus Brujas más peligrosas desde hace años. No entiendo cómo Alma ha aceptado traerla aquí. Se aborrecen. Vera fue una de las muchas imbéciles que la pisoteó e hirió cuando Cambió y llegó a Rossetta.

Habrá sido cosa de Elianor ―aventuré. Quizás algún tipo de prueba para tantear a Alma ahora que la Bruja Madre sabía que estaba a punto de cederle el testigo a su ahijada.

No me gusta lo que veo en ella. ―La conversación pasó a ser de tres cuando Woods se nos unió a través del vínculo―. Su mente es un lugar lleno de envidia y cólera. No me gusta para nada. Su presencia aquí no puede ser casualidad.  

Tragué saliva. La reunión acababa de ponerse interesante. 

Alma miró el reloj de su muñeca, luego le lanzó una mirada perezosa a Mirina. 

―Al parecer, no me he retrasado tanto como pensaba. ¿Dónde está la Bruja Madre de Circe? 

―Tiene que estar a punto de llegar ―intervine, calmando la tempestad antes de que se produjera, manteniendo la voz en un tono neutral―. Démosle unos minutos más mientras tomamos asiento. 

Me dirigí a uno de los cuatro laterales de la mesa, que era cuadrada para evitar desigualdades. Rossetta frente a mí, Zarmangert a mi izquierda. Mirina dejó que Green se enroscara en la silla antes de tomar asiento a mi derecha. La serpiente no perdía de vista a Woods y a Rain. ¿Qué estaría pensando el Guardián al ver a sus dos antiguos compañeros sentados a mis flancos?  

Observé a Alma, intentando trasmitirle con la mirada alguna pequeña pincelada de complicidad, pero todo lo que me devolvieron sus ojos azules fue acero. Me dieron ganas de tragar saliva, un poco intimidada, pero no lo hice. Tuve que recordarme que aquí no era mi amiga sino la Heredera del Clan Oscuro de Rossetta. Venía acompañada, por lo que las apariencias entre ella y yo importaban más que nunca. 

A su lado, la chica esa del fuego cuyo nombre ya había olvidado, nos contemplaba a mis compañeros y a mí con socarronería. Sus labios se curvaron en una sonrisa cargada de sorna cuando se fijó en mi consejero. De nuevo.

―Es extraño verte así, pajarito ―manifestó, reconociendo en el Brujo al antiguo cuervo Guardián. No me gustó ni un poco el tono de desprecio que empleó. Me miró después a mí, evaluándome con evidente desdén―. Ahora estás con ellos... Bueno, supongo que eso es lo que vale la lealtad de un Brujo. 

Rain, con esa tranquilidad que le caracterizaba, entrecruzó los dedos sobre la mesa y yo sentí un auténtico escalofrío bajarme por la columna cuando escuché que su voz se convertía en el filo de una daga. 

―Yo también me alegro de verte, Vera. Ha pasado un tiempo, aunque veo que sigues siendo la misma perra de siempre. 

―Cuidado con la elección de palabras, cuervo. ―Le enseñó los dientes como un animal. 

Rain se echó a reír con despreocupación y se acomodó las mangas de su chaqueta.

―¿Cuidado con quién? ¿Contigo? ―Al mirarla de nuevo, los ojos de mi consejero brillaron. Comprendí que sabía exactamente lo que se hacía y qué botones estaba presionando para humillar a la Bruja―. Al parecer tienes la memoria de un mosquito. ¿O es que ya has olvidado aquella tarde en el cuadrilátero? 

―Hiciste trampas ―gruñó Vera, apretando la mano en un puño. 

―Y tú fuiste una autentica adulta cuando te fuiste lloriqueando a los brazos de mamá Elianor.

La Bruja oscura tembló de rabia cuando el antiguo Guardián de Rossetta le sonrió, sabiéndose vencedor de aquella disputa. A su lado, Alma apretó los dientes, escondiendo demasiado bien la sonrisa fiera que delataría sus auténticos pensamientos.

―Eres un traidor.

No pude evitar la sonrisa ladeada que se formó en mis labios; una gemela a la de Rain. Estaba segura de que aquella era la misma que mi amiga deseaba mostrar, porque aquella situación era demasiado ridícula. Vera se volvió hacia mí como una cobra; como si mi gesto le hubiese quemado las entrañas. 

―¿Se puede saber de qué te ríes tú?

Su desprecio tuvo un efecto inesperado en mí. En lugar de avivar mi poder, como solía pasarme, disfruté de la sensación de haber provocado así a alguien. Interpreté mi papel, no molestándome en mirar a Vera ni una vez, y observé a Alma fijamente: 

―Dile a tu mascota que se muerda la lengua antes de volver a hablar con algún miembro de mi Élite o puede que me divierta arrancándosela. 

Un brillo de orgullo en la mirada de Alma fue la única respuesta que conseguí de ella. A mi lado, sentí crecer la complicidad en Rain y también el humor en Woods, que hasta ahora había preferido guardar silencio. 

Para sorpresa de todas, fue July quien habló: 

―A mí me gustaría ver eso ―expresó, lanzándole una mirada disgustada a la Bruja Vera. 

La Bruja Madre Clara miró a su hija con la boca abierta. Woods rió muy bajito. 

―July. ―La reprendió su madre sin alzar la voz. Un leve aviso.

Comencé a pensar que habíamos resultado ser una mala influencia para la niña. Alma soltó una carcajada sombría, probablemente pensando lo mismo que yo. La otra Bruja de Rossetta, Lucía, escondió una sonrisa incrédula y divertida. 

―No juegues con fuego o te acabarás quemando, niña. ―La amenazó la Elemental del Fuego. 

July enderezó la espalda y dejó que parte de su poderoso Don acuático se desplegara a su alrededor, amenazante. Aquello le recordaría a Vera sin necesidad de palabras que ella no era una simple niña, sino la Heredera de Zarmangert.

―O puede que lo acabe extinguiendo. Harías bien en recordar que ninguna llama sobrevive a una inundación.

Definitivamente, una mala influencia. Aunque en realidad me sorprendí al darme cuenta de que la Bruja Clara, quien yo habría jurado que estaría enojada, en realidad parecía orgullosa.

―Chicas, por favor, un poco de calma ―intervino Mirina, observando sus propias uñas mientras se echaba hacia atrás en el asiento―. Parecéis gallinas cloqueando en un granero.

Reí abiertamente. Apoyé las manos sobre la mesa y le lancé una mirada traviesa a la Heredera de Circe. 

―Cómo te encanta el drama.

Ella me devolvió una sonrisa lobuna y cómplice.

―No sabes cuánto.

―No sé por qué ríes y bromeas con ella ―saltó Vera, dirigiéndose ahora a Mirina. Su tono había dejado de ser jocoso para ser letal―. Ya tiene a tres Guardianes formando parte de su Élite. Tu estúpida serpiente será su siguiente adquisición. 

Green se alzó por primera vez, molesto. Lanzó un amago de mordisco hacia Vera, haciendo ese sonido de siseo que conseguía erizarme la piel. 

―¿Adquisición? ¿Tienes alguna jodida idea de lo que estás hablando? ―Woods parecía estar a punto de aplastar la mente de Vera así que le mandé a través del vínculo un ligero tirón de advertencia. No podíamos permitirnos ofender al Clan de Rossetta.

―Hablo de lo que veo ―replicó la Bruja, poniéndose en pie―. Veo a una Dapshiren que supuestamente es la más poderosa de nuestra historia rodeada de Brujos. ¡Brujos y no Brujas! Brujos de otros Clanes que avariciosamente ha arrastrado hasta ella. Veo que mientras una guerra se cierne sobre el Submundo, su poder no deja de crecer. Su Élite cada vez es más poderosa y el resto de Clanes estamos sentados aquí, dejando que haga lo que le da la gana con las normas. Esperamos por ella, por sus órdenes, como una manada de borregos. 

Tamborileé con los dedos en la mesa, rompiendo el estupefacto silencio.

―¿Has terminado? ―pregunté suavemente un instante después. Nunca me había escuchado a mí misma tan tranquila. 

―Sí, Bruja Madre, he acabado.

No me pasó desapercibido el tono burlesco que empleó al llamarme «Bruja Madre», pero decidí ignorarla.

―Bien, porque tu voz está empezando a darme dentera ―decreté, cruzándome de piernas y dejando ver parte de mi muslo. Por un momento me convertí en la dueña y señora de cada centímetro de aquel sillón, de aquella sala.

¿Vas a dejar que te difame así? ―preguntó Woods en mi mente. 

Pensé que darle importancia lo haría peor ―le confié. 

Podría aplastarla solo por la mitad de las cosas que está pensando hacerte ahora mismo. 

Observé a Woods, quien a su vez me miró con furibunda ira, esperando. Una simple orden, entendí, y Vera sería polvo y nada. Acaricié su mente, calmando sus instintos.

Gracias.

―Creo que la Bruja Madre Loreen ha tenido tiempo suficiente ―decretó Clara, observando su reloj. Ser la mayor de todas las presentes le confería la autoridad necesaria para que todas la escuchásemos con respeto. Yo asentí en su dirección, estando de acuerdo―. Como la Heredera de Circe está aquí, ella será la representante de la Élite de su Clan. 

Alma y Mirina asintieron en conformidad. 

―Comencemos pues, ―Alma, inclinándose sobre la mesa, chasqueó los dedos e hizo aparecer un mapa del Submundo―, creo que lo que a todos nos preocupa más ahora mismo es controlar a los Dragones. Después de la visita de Maggie Worgan a la Tierra, con dos de ellos a su mando, toda precaución que tomemos será poca. 

―Los Cazadores están buscando, pero creo firmemente que deberíamos mandarles ayuda ―añadió Mirina, poniendo en palabras mis pensamientos―. ¿Y si Maggie consiguió sacar a más Dragones? Los humanos no podrán hacer nada contra eso.

―Juntos tendremos más oportunidades de derrotarlos antes de que se conviertan en una verdadera amenaza. ―Estuvo de acuerdo Lucía―. Al fin y al cabo, ahora estamos en el mismo bando. Criaturas mágicas y humanos sufrirán el mismo destino si no conseguimos detener el plan de la reina Ealga.   

―Creo que podemos permitirnos enviar una legión de Brujas siempre y cuando no olvidemos que no podemos dejar el Submundo desprotegido ―agregó la Bruja Clara, alzándose de la silla para señalar el mapa―. Necesitaremos al menos dos grupos protegiendo la Ciudad de las Brujas, aquí y aquí. Puede que al menos una más vigilando los otros reinos. 

―Creo que si hablásemos con los jefes de las demás Ciudades podríamos conseguir que patrullen con nosotras. Los Elfos y las Sirenas son buenos peleando y los Ogros tienen un olfato muy fino, perfecto para rastrear ―puntualizó Marly, señalando los canales de contacto con los reinos. 

―¿Entonces estamos de acuerdo en enviar al menos una legión a la Tierra para unirse a los Cazadores? 

―Yo no creo que eso sea buena idea ―terció Vera, desafiándome―. Los Cazadores son lo que son, podríamos estar llevando a nuestra gente a una trampa. 

―Tenemos un tratado de paz ―Lucía, su compañera, se encogió de hombros al decir aquello, resuelta.  

―Y han disuelto la hermandad. Están cazando solo porque se lo hemos pedido ―le recordé yo―. Ellos ya han accedido a colaborar.  

Vera me evaluó de nuevo. Me daba cuenta de que no me tomaba en serio, ni me veía como a una auténtica Bruja Madre. Para ella no era lo suficientemente poderosa ni tenía la experiencia necesaria.

―¿Los defiendes por eso o porque te estás acostando con uno de ellos? 

Me quedé boquiabierta en el lugar, pero al segundo siguiente estaba de pie. Mis manos golpearon la mesa cuando me incliné y la madera tembló bajo mi peso. La bestia se alzó, levantándose de su letargo con furia difícilmente contenida. 

―¿Qué? ―exigí.

Calma ―Rain posó la palabra en mi mente con una gracia letal.

―Vera, basta. ―El tono de Alma fue autoritario, cortante.

―Los rumores pasan de boca en boca ―respondió la Bruja, haciendo oídos sordos a la orden de su Heredera―. Rumores de cómo te lo tirabas mientras, una tras otra, nuestras hermanas morían sacrificadas. ¿Sabías que por las calles del Submundo se te conoce como la puta de Enendor, la que vendió a su propia madre por un par de polvos? 

Quise decir algo, hacer algo. Cualquier cosa que acallara aquellas palabras repugnantes.

Alguien en la sala fue más rápido que yo.

De repente, Vera estaba en el suelo con los ojos en blanco, retorciéndose mientras intentaba gritar sin aire en los pulmones. Alma se había alzado y sus ojos negros relucían. Las ventanas se abrieron de golpe, sobresaltándonos a todos.

La Consumidora estaba ahogando en pesadillas al miembro descarriado de la Élite de Rossetta. 

Actúe deprisa, guiada por un instinto de protección. Abandoné mi asiento para llegar hasta mi amiga. Sabía ―porque lo había sentido el día que me fundí con su esencia―, que Alma sufría mucho cuando hacía uso de su Don y por eso lo evitaba si le era posible.

―Alma ―susurré, poniéndole ambas manos en la cara, obligándola a mirarme; me interpuse entre ella y la otra Bruja sin temor a ser la siguiente―. Tranquila. Shh... Mírame, mírame. No pasa nada, no pasa nada. Es solo una provocación. Palabras vacías. No significan nada.

La voz de Alma fue de ultratumba. Sus dedos estaban cada vez más oscuros, igual que su pelo.

―Merece ser castigada.

―Lo sé, pero ella, sus palabras, no valen nada para mí. ―Le toqué el pelo, acariciando sin miedo a pesar de estar viendo a una Consumidora totalmente fuera de control.

Respiración a respiración, Alma fue apagándose y pronto sus ojos azules me enfocaron, cuerdos. Detuvo mis manos agarrándome por las muñecas. Se volvió hacia Vera, que estaba tosiendo en el suelo con la cara amoratada tras la asfixia.

―Una sola palabra más, ―No había rastros de compasión ni de remordimientos. Era todo odio y oscuridad infinita―, y ni siquiera la bondad de la Bruja Madre de Enendor podrá salvarte.

Unas manos tiraron de mí hacia atrás, apartándome de la escena. Alcé la cabeza para encontrarme con la mirada de Woods, quien me indicó con un gesto que volviese a mi asiento. Me giré, tomando aire por fin. Me encontré con la mirada de Rain, quien estaba a medio camino de levantarse. Al ver que todo parecía haberse calmado, se dejó caer con un suspiro en el asiento.

Alma es fuerte. Estará bien ―Le dije a través de nuestra conexión, intentando de ese modo suavizar su furiosa expresión.

No es Alma quien me inquieta.

Sonreí a través del vínculo, divertida.

Vaya. ¿Preocupado por tu Bruja Madre, Rain?

Mi consejero me dedicó una mirada haragana y altiva a partes iguales.

Ya deberías saber que mataría por ti, Liliana. 

Un escalofrío me recorrió cuando sus palabras me llevaron a recordar de nuevo aquel día ―en un tiempo que se me hacía ahora demasiado lejano―, en que Urano y yo íbamos a internarnos por primera vez en el reino de los Dragones. Rain, aunque no había querido admitirlo en voz alta, se había preocupado por mí. «Si no vuelves al amanecer, iré a buscarte» me había prometido. No a Urano, comprendí de repente; a mí. Y lo habría hecho; habría venido a buscarme si yo no hubiese regresado.

Estaba a punto de volver a mi lugar, a su lado, para continuar la reunión con la máxima normalidad posible cuando un relámpago atravesó la sala.

Al parecer, Loreen había decidido aparecer al final.

Clara pareció aliviada:

―Te has hecho de rogar.

―Sinceramente, ―La Bruja Madre de Circe, letal y salvaje, actuó como si las demás no estuviésemos allí―, toda esta película que se han montado las niñas sobre Dragones y Brujas a la fuga me parece una pérdida de tiempo.

―Tú estuviste allí cuando los Dragones se alzaron ―repliqué, sin llegar a sentarme.

Me daba cuenta de que mi poder estaba peligrosamente al límite. Una provocación más y no estaba segura de poder contenerlo dentro de mí. 

―Y también estuve cuando los detuviste. Fin de la historia. Todo lo demás son pamplinas.

―¿Qué Maggie haya obtenido la sangre necesaria para romper la Barrera y además haya atacado la Tierra junto a dos Dragones te parece una «pamplina»? ―exclamó Mirina sin dar crédito.

―¿Cuántas noticias hemos tenido de ataques en la Tierra, Miri? Una. Solo una y exactamente cuándo Liliana apareció, lo que demuestra que lo de esa Bruja no es más que una rencilla familiar. La Bruja Madre de Enendor es quien lo está convirtiendo en asunto del resto del Submundo, porque es tan inepta que no es capaz de capturarla por sí misma.

Flipando. Estar flipando era la expresión correcta para definir mi estado. La observé sin saber muy bien por dónde comenzar a defender mi postura.

Loreen no había terminado:

―Así que, como estaba segura de que esto no era más que una cuestión personal, he decidido salir de caza. ―Los ojos de Loreen me enfocaron por fin―. Tengo un regalo para ti, Liliana Worgan.

El horror comenzó a apretarme el pecho. 

Loreen chasqueó los dedos y en medio de la sala, a la derecha de mi posición, aparecieron tres Brujas. Dos de ellas estaban sujetando a la tercera, quien no paraba de debatirse y de rugir maldiciones entre dientes.

Maggie.

Todo en aquella sala se silenció abruptamente. El latido de mi corazón vengativo ensordeció mis oídos, mis emociones, mi razón. El odio estalló en mi interior y ningún pensamiento coherente pudo tomar forma. La bestia, como un ente vivo e independiente, se revistió de brillante dorado y fuego azul. Bramó y se retorció de gusto ante la escena. 

La asesina de mi madre estaba aquí, delante de mí, al alcance de mis dedos. Al fin. El cariño que podría quedar por los lazos familiares que me unían a esa mujer se esfumó en el segundo en que sentí a la bestia tomar posesión de mi cuerpo. Palpitaba en mis venas, me ahogaba, me consumía. Aullaba por vengarse.

La observé sin verla. Tenía la vista nublada por la ira salvaje, por la angustia, por el peso del vacío. La ansiedad me estaba destruyendo. Todo lo que me había preocupado hasta ese instante dejó de importarme. Lo único que deseaba era hincarle las uñas y oír su grito doloroso quebrando el silencio. Le arrancaría la piel despacio, disfrutando cada segundo.

La Oscuridad palpitó, despiadada, como si me devolviera la sonrisa al comprender aquellos mortíferos pensamientos. 

¡Lili no! ―gritó una voz de hielo en algún lugar de mi mente.

No escuché. Bloqueé la voz de Woods, lo expulsé fuera de mi mente sin miramiento y alcé una pared para mantener al Brujo Mental fuera. Ya había visto suficiente.

Los halos salvajes de mi poder se extendieron por todo el cuarto. No me había movido del lugar, pero mi esencia estaba allí, dominante y desmedida. Dorado y azul. Oí voces más allá, pero no comprendí qué decían. Tampoco me importaba. 

Para mí solo estábamos Maggie y yo. Solo nosotras. 

Di un paso. El poder se movió conmigo, arrastrándose como una ola gigante en el océano. Una mano aferró mi brazo. Mi poder se la sacudió de encima con una descarga, del mismo que lo hubiese hecho una Bruja Zen. Di otro paso. Llegué a la conclusión de no usar la magia con Maggie. Quería cogerla con mis propias manos. Quería sentir su sangre caliente derramándose por mi cuerpo. Oír el crujido de sus huesos. Necesitaba sentir cómo se apagaba su calor entre alaridos. 

En medio de aquel remolino, las mismas manos que antes habían intentado detenerme me tomaron por la cintura. Quería deshacerme de ellas. Mi poder lo intentó, pero no se alejaron a pesar de las descargas de electricidad que les lancé. Sentí entonces un cuerpo cálido junto al mío y brazos rodeándome. Una suavidad aterciopelada tiró de mi mente, acariciando con los nudillos mi bloqueo mental. Me amoldé al roce que pedía paso. Una parte de mí escuchó la ansiedad oculta tras esa caricia aparentemente tranquila.

Abrí mi mente a la esencia de Rain. Creí escuchar su voz hablándome desde fuera, llamándome por mi nombre, susurrándolo en mi oído.

No es ella. No es Maggie, Liliana. Es una trampa de Loreen. Quiere demostrar que no eres capaz de dirigir tu Clan. Quiere demostrar que todo esto es solo una cuestión de venganza y quitarte del medio. ―Su voz caló en mí, dejándome con la respiración agitada. Mi bestia cosquilleó, confusa, pero escuchó con atención las palabras del hombre en quien más confiaba―. Reconozco a otro Cambiaformas cuando lo veo. Fíjate en sus ojos, Lili. Es lo único que nunca podemos ocultar con nuestra magia.

Los brazos de Rain se apretaron a mí alrededor como diciendo: «mira, fíjate bien». Lo hice. Observé con detenimiento y, al ver los ojos de aquella Bruja, sentí un nuevo ramalazo de rabia inundarme a mí y recorrer la sala. 

Eran verdes, sí, pero no eran ojos de gato. Rain tenía razón: no era Maggie.

La Oscuridad y la Luz explotaron al mismo tiempo. Una noche desbordante de estrellas doradas. Rain me soltó cuando comencé a arder, envuelta  en llamas azules. Mis sentidos se enfocaron en Loreen. Sus ojos, que fulguraban con el inminente triunfo, se apagaron cuando se encontraron con los míos. Leí el pánico al fondo de su mirada. Lo saboreé.

Con una sola orden, mi poder la tiró al suelo, obligándola brutalmente a arrodillarse.

―¿Cómo te atreves? ―siseé, sin reconocerme a mí misma en aquella voz de estrellas y noche eterna―. ¿Cómo puedes ser tan despreciable, tan repugnante? ¡Traer una Cambiaformas aquí para provocarme! ¡Para herirme!

Alzó el brazo; iba a defenderse. Su mano giró en un ángulo imposible cuando se lo retorcí, cuando mi poder retorció al suyo con fuerza y rapidez. Su Don no era más que una minúscula hormiga en comparación con lo que yo sentía alzarse en mí.

Loreen berreó contra el suelo. Mirina tembló con un grito sordo, pero no se movió.

―Qué esperabas, ¿eh? ¿Esperabas que la descuartizara para así poder afirmar que no estoy capacitada para gobernar Enendor? ¿Es eso? ―rugí, moviéndome, llevándome conmigo a la bestia, convirtiéndome en ella―. ¿En qué clase de Bruja Madre te convierte eso? Si crees que yo soy el monstruo aquí estás muy equivocada. Te voy a decir una cosa, Loreen: da gracias a las Estrellas porque no la he matado, puesto que tú habrías sido la siguiente. Créeme, tengo poder suficiente para despedazarte con medio parpadeo, así que te recomiendo que reconsideres tu postura si no quieres acabar bien jodida. Si no, vas a tener que esforzarte más si quieres deshacerte de mí, si quieres quitarme lo que pertenece a mi familia por herencia. La próxima vez que te atrevas a convertir una reunión del Consejo en una triquiñuela para sabotearme, me encargaré de que sea lo último que hagas como Bruja Madre de Circe. Lo último que hagas en toda tu vida. 

La solté, haciendo uso de toda mi capacidad de control para despegar los halos de poder de su cuerpo. Loreen cayó y Mirina corrió a sujetarla. 

Me giré para contemplar al resto de la sala, dándome cuenta de que permanecían inmóviles. Amedrentados, todos ellos. No me detuve, no me hice pequeña ni mostré arrepentimiento. No mostré nada. 

―Bruja Clara, haz lo que quieras con las legiones de Brujas. Ahora mismo no podría importarme menos todo esto. No obstante, si los Dragones salen de su frontera espero que estéis preparadas para luchar, porque no pienso sacrificarme por nadie más. No esta vez. ¿Creéis que soy una zorra egoísta, alguna especie de oportunista que se alza para quitaros a los demás Clanes el poder? ¿Creéis de verdad que soy la puta de Enendor? Bien. No me importa. Os demostraré lo puta que puedo llegar a ser. ―Mis ojos se posaron en el mapa de la mesa, el cual estalló en llamas, consumiéndose hasta convertirse en cenizas―. Mi guerra para proteger al Submundo acaba hoy. Ojalá ardáis todas en el infierno que os merecéis. 

Pisé el suelo con fuerza, obligando a mi poder a sacarme de allí y llevarme a cualquier otro lugar. No podía soportarlo. No podía seguir en aquella sala abarrotada de mentiras y traiciones. 

No más.

Aparecí en mi dormitorio. Caí en la cama y me acurruqué en posición fetal, sintiendo que me ahogaba. No podía respirar ni hablar, aunque quería gritar, quería berrear hasta quedarme sin voz, sin fuerzas. La bestia poderosa se retrotrajo y me acunó, me acarició con ternura, me meció. 

Lloré hasta quedarme dormida, incapaz de impedir que la ira y la humillación me pudriesen el alma.  

FURIA Y TIEMPO

―¿Estás segura de esto, Liliana? ―preguntó Marco.

Me estaba observando de cerca. Sabía que estaba buscando evidencias en mi expresión del dolor, del sufrimiento que había pasado en la reunión. Sin embargo, las heridas no estaban reflejadas en mi rostro; permanecían demasiado profundas, escondidas a la vista. Todavía sangrantes, pero ocultas. Creo que una parte de Marco esperó verme destrozada, llorosa y rota, pero cuando me encontró se llevó una sorpresa. Yo me había dado una ducha y estaba vestida, maquillada incluso.

Lista para nuestra cita nocturna.

―Muy segura ―asentí, cogiendo su mano―. Necesito salir de aquí, aunque sea durante unas horas. Simplemente elige un lugar y perdámonos lejos. Por favor.

Marco tomó una bocanada de aire. Frunció un poco el ceño, mirando alrededor, pensativo. Sus ojos negros como la noche me enfocaron y simuló sonreír. Noté la diferencia en el mismo momento en que se asentó su expresión, pero me mordí la lengua.

―¿Venecia?

―Venecia será pues ―acepté, soltando su mano para coger mi bolso y revisar el interior―. Aunque tendremos que cambiar algunas monedas, pero puedo arreglarlo. Podríamos pasear en góndola y después ir a probar la comida italiana. Y quizás deberíamos...

―Bueno, Lili, espera. ―Marco pasó sus manos por mis brazos con una fricción cálida pero firme, como si con aquel gesto pudiese contenerme―. ¿No crees que podría ser peligroso? No sé si deberías salir del Submundo dadas las circunstancias. ¿Te imaginas lo que haría un Dragón en medio de una ciudad como Venecia?

―Entonces escoge otro sitio ―repliqué, encogiéndome de hombros, dando un paso atrás―. Podemos aparecernos en un desierto si es necesario.

Cualquier lugar. Necesitaba encontrar aire limpio que respirar. Necesitaba huir, por cobarde que fuera eso. Marco me evaluó con renovado interés. Sus ojos observaron las ojeras que había intentado disimular con maquillaje y se percataron del temblor nervioso de mis dedos.

―No creo que sea una buena idea, pequeñaja. Podemos quedarnos aquí y hacer cualquier otra cosa.

Mi corazón se detuvo de golpe.

―No quiero quedarme aquí. Por favor, por favor, yo necesito… No puedo más, Marco.

Si me quedaba, si seguía más tiempo encerrada en este lugar, yo…

―Simplemente estás cansada. Ha sido un día duro, pero en el fondo sabes que tengo razón. Es lo mejor para todos.

Apreté los dientes para contener el jadeo roto que exhalaron mis pulmones. ¿Por qué no comprendía lo que me ocurría? ¿Por qué no era capaz de ver que me estaba consumiendo aquí? Solo necesitaba un par de horas.

Algo, algo que me ayudara a no morir con este insoportable dolor.

―Estoy cansada de hacer siempre lo mejor para todos los demás ―refuté en un susurro, domando mis verdaderas emociones.

Controlar mi respiración se estaba volviendo realmente complicado. Me dolía el pecho de tanto forzarme a inhalar mientras tenía agujereados los pulmones y el corazón convertido en pedazos inservibles.

―Lo sé, lo sé Liliana ―dijo, besando mi frente, mi pelo―. Me gustaría poder fugarme contigo a cualquier rincón del universo, pero a veces tenemos que mantener la mente fría y simplemente dejar pasar las cosas. Vendrán tiempos mejores.

Mi ánimo se vino abajo. Me dejé caer sobre la cama, tirando el bolso a un lado de cualquier manera. Mi corazón abrazó la sensación de claustrofobia que me atenazaba las entrañas al darme cuenta de que tendría que vivir con ella durante más tiempo. Marco decía que sabía, pero no, no tenía ni idea. Sus palabras me habían demostrado que no conocía ni una décima parte de los horrendos sentimientos que me estaban devorando ahora mismo. Cogí aire. Necesitaba decirle, explicarle.

Marco se sentó a mi lado y cogió mis manos con la suya, todo ternura.

―Venga, aún podemos hacer algo ―Parecía temer el despertar de la bestia dormida en mi interior. ¿Sabría él que mi poder era lo único que me mantenía cuerda en aquellos momentos?―. Podemos salir a cenar, pasar un rato los dos juntos, solos. Hace mucho tiempo que no estamos solos, Lili y… Bueno, te echo de menos.

Alcé la vista, buscando en sus ojos negros algo que calmara el nudo que me estaba estrangulado la garganta. Quise decirle algo, pero no supe qué. No supe por dónde empezar. Marco rozó mis labios con el dedo pulgar. Mi respiración golpeó contra su piel con un cosquilleo. Sus ojos se incendiaron y, entonces, se inclinó para besarme.

Atendí a sus labios con indecisión. Quizás... Quizás no necesitaba escapar del Submundo. Quizás podía perderme durante horas aquí, en esta habitación, con él. Puede que eso fuera lo único que necesitaba en realidad. Los besos de Marco por mi piel, su cuerpo contra el mío.

Marco notó como la vacilación se volvía ansiedad, así que me devolvió el beso con pasión. Sus brazos rodearon mi cuerpo, atrayéndome más cerca. Agarré su camisa con las manos convertidas en puños. Necesitaba más, necesitaba no pensar. Sentir calor bajo mi piel. Profundicé el beso, recorriendo su boca con mi lengua. Sus manos estaban en mis caderas, guiándome, apretándome, deseándome.

Puta.

La palabra golpeó con fuerza en mi mente. Jadeé. No dejé de besar a Marco, no vacilé. Mi respiración se aceleró y las heridas sangrantes gritaron en lo profundo, abriéndose paso hacia la superficie, pero seguí besándole. Seguí buscando en aquellos labios, en aquellas sensaciones, la paz de mi espíritu.

No quería pensar. Deseé no hacerlo, pero entonces las manos de Marco estuvieron en mi blusa, desabrochando los botones con rapidez, con deseo. Hiperventilé.

La puta de Enendor.

Dos, tres botones. Mi corazón agonizaba a un ritmo enloquecedor.

Te lo tirabas mientras, una tras otra, nuestras hermanas morían sacrificadas.

No.

Incliné la cabeza hacia atrás cuando sus labios estuvieron en mi cuello.

Vendió a su propia madre por un par de polvos.

No. No. No.

Puta, puta, puta.

―¡No!

El grito se escapó de mis labios sin que pudiese contenerlo más. Marco se detuvo automáticamente. Di un salto lejos de la cama, poniéndome en pie y llevándome las manos a la cabeza. La mitad de mi blusa estaba desabrochada, pero no me importó. Comencé a caminar de un lado a otro intentando organizar mis pensamientos y emociones.

―¿Liliana?

―No puedo ―gemí, balanceándome peligrosamente en el filo de la cordura―. No puedo, no puedo.

―Tranquila, es normal, tranquila ―aceptó él, agarrándome de las muñecas para detenerme, para obligarme a mirarle―. No pasa nada, ¿vale? Es comprensible, has pasado por muchas cosas.

Negué con la cabeza.

―No, no. No es eso. Yo...

―Hoy ha sido un día duro, Liliana, pero de verdad que no pasa nada. Todo está bien.

¿Bien? La palabra quemó en mi esófago. ¿Todo estaba bien? ¿No pasaba nada? ¿Qué clases de palabras vacías eran esas? Una extraña furia me invadió, sobreponiéndose al dolor. Aparté mis manos de las suyas de un tirón, alejándome de aquel contacto que me lastimaba.

―¡Claro que pasa! ―exclamé―. ¡Y todo no está bien, todo está mal! ¡Jodidamente mal!

―Lili, tranquila.

―¡No quiero estar tranquila! ―Dos gruesas lágrimas se escaparon y me cayeron por las mejillas―. No puedo más, Marco. ¿No lo entiendes? No puedo. Creía que podía, pero no. Me estoy ahogando. Me muero.

Me quebré con aquella última palabra.

―Estoy aquí, ¿vale? Estoy contigo. Todo se arreglará. Ahora duele, pero después... ―Sus ojos negros pretendían ser comprensivos, pretendían ser compasivos, pero todo lo que vi en él fue lástima.

Aquel hecho me golpeó tan fuerte, tan intenso, que tuve que gritar:

―¡No quiero ser esa chica! ¡No quiero ser la puta de Enendor! ¡No!

El rostro de Marco cambió. Su gesto se endureció peligrosamente.

―¿Qué?

―¡Así es como me llaman! ―exclamé, pasándome los dedos por el pelo―. ¡Así es como me llaman en los Clanes por lo que tenemos! ¡La puta de los Cazadores! ¡La que vendió a su Clan, a su madre, por acostarse con el enemigo! Ya sé que no fue así como pasó, pero no puedo dejar de pensarlo. ¡No puedo dejar de sentir que eso me ahoga!

―Liliana, yo... tú no eres... ¡No es así! ―exclamó, apretando los puños―. Y no es justo. No es justo que me digas esto. Yo lo he dejado todo por ti. ¡Estoy aquí, estoy intentando ser un Brujo por ti! ¡Lo estoy intentando de verdad! ¿Crees que me gusta? ¿Crees que lo disfruto? ¡Yo no soy uno de vosotros!

―¡Yo nunca te pedí que lo fueras! ¡Yo no pedí nada de esto! Si no querías ser uno de nosotros, un monstruo, no tenías por qué serlo.

Apretó los puños, recordando probablemente que eso era lo que nos había llamado toda su vida. Monstruos. Para él, como para el resto de su familia, éramos solamente eso.

―¡No saques esa mierda ahora! Yo no sabía que erais diferentes. ¡No lo sabía, no te conocía!

―¡Y aun así nos matabas! ―No podía pensar. Algo dentro de mí había terminado de romperse y ahora mi ser se había desbordado; no podía dejar de sentir―. No me conocías, pero estabas dispuesto a engañarme, a sacar de mí toda la información posible y, después, a clavarme una daga en el corazón.

―¡Ni que hubiese sido tan difícil! Hablabas de este mundo sin parar, sin que pareciera importante estar violando la ley más importante del Submundo ―Por primera vez, Marco se había desprendido de la máscara de genuina comprensión y me estaba mostrando una cara diferente. Aquel era el rostro del Cazador―. ¡Vanessa jamás, jamás reveló nada! ¡Ella era leal a Enendor, a las Brujas y a este lugar! Pero tú... ¡qué fácil fue que me lo contaras todo!

―¡Yo confiaba en ti! ¡Creía que entendías y que querías estar conmigo, pero me engañaste! Y no hables de Vanessa, tú, que sostuviste el cuchillo que acabó con su vida. Tú, que escribiste en el suelo con su sangre, triunfante, creyendo que habías asesinado a la Heredera de Enendor.

No sabía cómo habíamos llegado a aquella situación, a gritarnos aquellas cosas tan espantosas. Me daba cuenta de que nunca lo habíamos hablado, nunca habíamos tenido la oportunidad de decirnos las cosas a la cara y sacar todo el rencor que guardábamos dentro.

Habíamos intentado echar arena sobre la herida abierta y esperamos a que sanase, sin más. Sin embargo, lo único que conseguimos fue infectarla, hacer que de ella supurara este pus asqueroso y doloroso.

Nos contemplamos el uno al otro, probablemente viéndonos de verdad por primera vez.

―No continúes por ese camino ―me avisó, apretando los dientes. Luego suspiró, pasándose las manos por el pelo, por la nuca―. No se suponía que éste fuese el plan para esta noche.

―No, ya te digo que no... ―respondí, no dispuesta a callarme ninguna cosa más―. Se suponía que esta noche iba a ser divertida. ¡Yo quería salir! ¡Quería irme! Habría sido feliz huyendo por unos cuántos minutos a cualquier lugar que no fuera esta apestosa Ciudad donde me estoy extinguiendo. ¡Y tú no has sido capaz de verlo!

―¡Lo veo, pero estoy intentando hacer lo correcto! ¡Maldita sea, Liliana, no seas egoísta!

―¿Egoísta? ―grité, para luego estallar en una carcajada sin humor, incapaz de dar crédito―. ¿Egoísta yo? ¿Yo que he sacrificado mi vida, mi arte, mis pasiones... todo lo que soy y todo lo que he tenido jamás, por salvar a los humanos y a las criaturas del Submundo? ¿Yo soy la egoísta por querer pensar en mí, en mi cordura, en mi alegría, por unas míseras horas? No me fastidies…

La respiración de Marco se aceleró, su magia oscura, la cual aún no era capaz de controlar, se extendió a su alrededor. Su poder era intenso, amenazante y estaba cargado de cólera, de odio.

―Pusiste en peligro a mi familia ―exclamó―. Puede que para ti simplemente fuesen un grupo de Cazadores, pero esas personas son mi familia. ¡Mi prima Eirene estaba en la planta de arriba, maldita sea! ¡Los otros niños también! ¿Entiendes la magnitud de lo que podría haber pasado?

―¡No pasó nada! Y no pasó porque yo estaba allí y me lancé a defender a tu familia.

―¡Fuiste a cazar a Maggie! Si de verdad hubieses querido proteger a alguien te habrías ido en cuanto nos dimos cuenta de que era una trampa. ¡Tendrías que haberme hecho caso!

―¡Eso no habría solucionado nada! Habrían atacado igualmente.

―Eso no lo sabemos, Lili. No lo sabemos.

Dejé caer las manos con las que había estado gesticulando mientras daba vueltas por el dormitorio. La presión en el pecho que hasta ahora había sido total y absoluta furia comenzó a convertirse en una desesperación dolorosa. Tenía que haber una manera, una forma de solucionar esto. Yo le quería… A pesar de todo lo que habíamos pasado yo creía que aún sentía lo mismo por él. Quizás de una forma caótica y podrida, pero aún podíamos solucionarlo.

Aún podía encontrar una forma de sanar. De salvarme.

De salvarnos.

―Liliana, será mejor que me vaya. Volveré durante un tiempo a casa y ayudaré a mi familia en la caza.

Con aquella frase, toda mi esperanza en nosotros se quebró.

―¿Te vas?

―Sinceramente, ahora mismo no tengo motivos para quedarme ―respondió, apartando la mirada de mí de forma deliberada―. Necesitas volver a encontrarte, porque estás cambiando. Así que creo que ambos necesitamos pasar un tiempo separados.

Lentamente, inexorablemente, otro trozo más de mi corazón se convirtió en polvo.

No podía estar pasando esto. Se marchaba. Me dejaba aquí aun sabiendo que me estaba desangrando, sabiendo que estaba agonizando por dentro.

Él se iba. Se había cansado de luchar.

―¿Eso quieres? ―Volví a preguntar, sabiendo que estaba escupiendo sobre mi amor propio.

―Sí, es lo que quiero ―afirmó, esta vez convencido―. Me cuesta mucho ver a la chica que conocí en la universidad en la persona en la que te has convertido. Ahora me cuesta ver en ti a la chica de la que me enamoré. Y creo que yo ya no…

Mi mundo se terminó de rasgar al comprender lo que me estaba diciendo en realidad, aquellas palabras que no se atrevía a pronunciar.

Estaba equivocada. Muy equivocada. ¿Y yo me había atrevido a creer en algún momento que esto era amor? No. Nosotros solo habíamos sido paja seca, paja que después de arder se había convertido en humo y escoria.

Y ahora él se iba y me dejaba aquí. Se iba, sin importarle que me estuviese dejando atrás. Yo no le importaba. Ya no.

―Hablaré con Alma para que me lleve de vuelta y...

―No. No hace falta. ―Le corté, tragándome todo lo que se estaba quebrando dentro de mí―. Puedo hacerlo yo.

Saqué del bolso mi piedra lunar y abrí un Portal en cuestión de segundos. Antes abrir Portales me resultaba una magia complicada, pero ahora podría hacerlo con los ojos cerrados y sin desgastar ni una centésima parte de mi poder. Una muestra de que, en cierto modo, él tenía razón.

Yo ya no era la misma.

Ya no era esa chica inocente, buena e ingenua que se levantó de resaca en su cama sin saber qué había pasado. Lo había visto reflejado en aquel escaparate del territorio de Rossetta. Esa chica que pretendía ser humana había desaparecido en algún momento y en su lugar había nacido este engendro cuyo espíritu estaba desgajado.

Yo era la bestia de mi poder. Solo un animal lastimado e indomable.

Marco cogió la mochila que al entrar había dejado tirada en el suelo y se la puso en la espalda. Me miró. A pesar del muro áspero que sentía entre nosotros, sus ojos parecían pedir disculpas. Me abracé a mí misma de nuevo, intentando sujetarme mientras sentía que el agujero se agrandaba por segundos.

―Te avisaré cuando tengamos algo.

―Si quieres volver, el hechizo está en la página sesenta y cinco del libro rojo ―dije, dejando que aquel fuera mi último aliento―. No necesitas a nadie. Te guste o no, eres un Brujo y ésta es tu Ciudad. Puedes ir y venir cuando quieras.

Él no dijo nada, aunque vi cierta intención relucir en sus ojos. Sí, éste no era su mundo. Nunca fue nada suyo. Quiso decirlo, pero al final no lo hizo. Apretó los puños y simplemente apartó la mirada, enfocándola en el Portal.

―Adiós, Liliana.

Y cruzó.

El Portal se cerró y él se fue.

Me quedé ahí, quieta, muy quieta, sin saber qué hacer.

Se había marchado. Marco se había marchado y me había dejado aquí.

Tomé aire. Tenía que ir por él. Debía ir y hablarle y arreglarlo y decirle y... ¿Y qué? ¿Qué cambiaría que fuese allí, que me arrastrara ante él?

«Me cuesta reconocer a la chica de la que me enamoré».

Marco ya no me quería. Él quiso a una chica que ya no existía y que jamás volvería. Él se había enamorado de aquella joven divertida y optimista que fui. Una persona que estaba acostumbrada a estar siempre protegida y que quería desesperadamente encontrar un lugar donde ser alguien que, en realidad, no era. Ahora Marco se había cansado de luchar por esta chica deteriorada.

La sensación de claustrofobia creció cuando me dejé caer en el suelo.

Primero mi madre. Luego, Lisie, Maggie, Marco… ¿Cuánto más podría aguantar antes de destruirme? Tenía que parar esto. No podía seguir así, no podía seguir sufriendo de este modo.

Mi primera intención fue buscar a Alma. O a Urano. Cualquier persona que pudiese entender. Cualquier persona que quisiese escuchar y hacerme sentir que no estaba encerrada aquí y, sobre todo, que no estaba rota.

Cogí el bolso, decidida y desesperada por dar el paso hacia la búsqueda de esa supuesta felicidad o hacia cualquier cosa que me hiciese sentir viva, cuando lo vi.

Estaba a un lado, tímidamente colgado en una de las esquinas inferiores de la cama. No estuvo allí cuando me quedé dormida, llorando. Dejé caer el bolso y me senté en la cama, cogiendo el atrapasueños con una sacudida extraña en el estómago. Paseé los dedos por las plumas y el hilo oscuro, jugueteando con las cuentas de color.

Rain lo había dejado ahí como un recordatorio. Para mí. Por mí. Él había visto lo que me habían hecho en aquella sala de reuniones, lo que yo había tenido que hacer para sobrevivir. Él había visto en qué me había tenido que convertir para que no me dañaran. Para evitar que vieran cuánto me habían hecho sufrir.

No obstante, yo era fuerte. Yo era poderosa. No necesitaba ser aceptada. No necesitaba ser querida por todos. No necesitaba encajar a la fuerza en ningún lugar.

Ya no. No necesitaba nada. No necesitaba a nadie, salvo a mí misma.

Coloqué el atrapasueños en el cabecero. Miré el reloj, que marcaba la hora del Submundo, y calculé la diferencia horaria. Después, saqué el abrigo del armario y rebusqué en los rincones hasta dar con la vieja y olvidada caja que una vez, siendo una niña, llené de deseos imposibles. Lo metí todo en el bolso y tomé una bocanada de aire.

Después, abrí un Portal.

No necesitaba a Marco ni tampoco mendigar compañía, pero ante todo, no necesitaba el permiso de nadie. Yo era Liliana Grey Worgan, Bruja Madre de Enendor y Bruja Protectora del Submundo. Si quería irme una noche, lo haría y me importaba una mierda lo que pensaran los demás.

Eché una última mirada al atrapasueños. Mi esperanza. Podía hacerlo. Iba a hacerlo y lo haría por mí. Solo por mí.

Atravesé el Portal, sintiendo que dejaba atrás quien había sido. Sintiendo que dejaba atrás cada miedo que me había detenido; dejaba atrás mi dolor y desesperación. Dejaba atrás todo lo que me había contenido, todo lo que me había limitado.

Al llegar al otro lado, respiré profundamente al contemplar un cielo terriblemente encapotado. La bestia de mi interior se expandió y yo eché hacia atrás la cabeza mientras sentía las gotas de lluvia caer, empapando mi rostro, mi ropa.

Estaba sola en la cima de una colina. Una desconocida ciudad se extendía a lo lejos. Tomé una bocanada de aire y, entonces, grité.

Grité fuerte en aquella nada. Grité hasta que las lágrimas escaparon de mis ojos. Grité hasta que mi garganta quemó. Grité golpeando el suelo con los pies y apretando las manos en puños. Grité contra el mundo y, cuando acabé, cuando mi voz se ahogó en un entrecortado sollozo, lo sentí morir dentro de mí.

Mi corazón.

No obstante, se alzó al mismo tiempo un sentimiento nuevo. Yo estaba destrozada, pero era libre y nadie volvería a coartar mi libertad.

Jamás.

TAROT

Nunca había estado en Hallstatt. Mi madre nunca me había dejado venir, presa de sus propios tormentos; sin embargo, había acabado por convertirse en un lugar idílico para mí. Aquel era el lugar donde había nacido mi padre. Durante años había guardado en una vieja caja de galletas imágenes, fotos y postales de aquella estampa perdida a la orilla del lago que llevaba el mismo nombre que la aldea austriaca, soñando despierta con poder visitarlo.

Ahora que mi madre se había ido, nadie podía impedirme cumplir mi sueño.

Aún no había anochecido cuando llegué, así que la pequeña aldea rebosaba vitalidad turística. Tomé de la caja un mapa de Hallstatt sacado de Internet y me dirigí caminando hasta la plaza, disfrutando en el camino de los colores y la forma de las casas. Era como estar dentro de una de las muchas postales que había contemplado durante horas, oculta bajo las sábanas. Todo era disparejamente precioso. Sonreí, observando los balcones coronados, apretándome contra mi abrigo mientras el vapor se escapaba de mis labios. Ya no había nieve en las montañas ni en el pintoresco pueblo, pero el ambiente continuaba siendo frío.

Saqué la cámara y me dediqué a echar fotos de todo aquello. La fuente chispeante, los umbrales de colores de las casas, las cálidas y enredadas farolas... Pasé por delante de una panadería y el olor despertó algo en mi interior. Mi estómago se retorció. Entré a la tienda y conseguí que me vendieran un trozo de hojaldre y queso usando mi chapucero alemán y utilizando los pocos euros que tenía, los cuales había cogido de mi caja de deseos imposibles. Una vez reuní todo lo necesario para fugarme, pero mi madre me pilló antes de conseguirlo.

Me senté en un banco de la plaza y comí con glotonería. ¿Cuánto podía hacer que no comía como es debido? ¿Cuánto podía hacer que no disfrutaba de aquellos sabores? La pasta de hojaldre se deshacía en mi boca. Aquello debía ser el cielo.

Sonreí levemente mientras observaba cada detalle de aquel lugar, empapándome de ello. Después, me puse en pie y seguí los tonos de música que salían del interior de los restaurantes, sin dirección fija. Caminé por las callejuelas de aquella pequeña aldea hasta llegar al paseo junto al lago. Unos críos jugaban con una pelota, corriendo de un lado a otro. Me imaginé a mi padre como un niño pelirrojo que había jugado con sus amigos por estas mismas calles. Una mujer de cabello canoso estaba sentada tras una mesita en la puerta de la calle de una casa que tenía la fachada pintada de color plomizo. Jugaba con una baraja de cartas mientras observaba la tranquilidad del lago. Al pasar por su lado me detuve al darme cuenta de que era una baraja de tarot.

La mujer, que se dio cuenta de que la estaba observando, me sonrió:

―¿Quieres conocer tu futuro, querida? ―preguntó en inglés. Me di cuenta, de repente, que barajaba aquellas cartas con más habilidad que un crupier.

―No creo que sea buena idea. ―Sonreí débilmente, dando un paso atrás, dispuesta a seguir mi camino―. Además, no tengo dinero.

―¿Quién ha hablado de dinero? ―rió ella, observándome con curiosidad―. Vamos, ¿por qué no vienes aquí y dejas que te lea las cartas? Solo por diversión, querida.

Me mordí el labio. Miré alrededor sin saber muy bien qué hacer.

―Bueno, está bien.

―Coge una silla, querida ―me indicó la señora, señalándome el interior de la casa.

La casita era bastante pequeña y antigua, pero estaba pulcramente recogida. Tenía los techos altos, las estancias se desprendía olor a flores blancas y los pilares eran de madera clara. Un lugar acogedor. Tomé la primera silla que encontré y la saqué fuera, dejando que la mujer me hiciese un hueco. La observé mientras tomaba asiento. Vestía una falda hasta el suelo de color crema y un jersey en tonos azules. Podría rondar los setenta años fácilmente. Ella, que tenía los ojos claros, me dedicó una agradable sonrisa mientras me acomodaba, un poco nerviosa.

―¿Puedo ver tus manos, querida?

Me quité los guantes que hasta ahora habían cubierto mis manos y los dejé sobre la mesa antes de tenderle las palmas bocarriba. Apreté los dientes al darme cuenta de que exponía levemente algunas de mis marcas de Bruja. Ella le echó un vistazo a mis tatuajes. Sus dedos rozaron las marcas de vinculación con Woods y Rain, así como la marca de Enendor de mi muñeca.

―Una moda extraña la de los jóvenes y los tatuajes ―comentó, pasando a ver las líneas de mi palma izquierda―. Fíjate, ésta es la línea de vida. Has tenido y tendrás una vida bastante complicada. Cambiante. Llena de momentos inesperados. Quizás golpes duros.

Me mordí el labio, observando la misma línea que ella.

―¿Y qué más ve?

―La línea del amor es ésta, querida. Vaya, eres una chica afortunada. Te espera un amor verdadero y leal. Esto es difícil de encontrar hoy en día.

Parpadeé, sintiendo que me hundía en el asiento. Mi corazón quemó cuando dije:

―No era amor verdadero, me temo. Él no...

―¿Segura? ―Se echó a reír, estirando la piel de la línea un segundo antes de soltarla―. Bueno, vamos a ver qué dicen las cartas. Generalmente son más claras con los asuntos del corazón, querida.

Sabía que muchos humanos tenían dotes innatos para ver un poco más allá. A veces era un resquicio de sangre mágica corriendo por sus venas, por algún antepasado. Desarrollaban un sentido extra a la hora de ver, de tener sensaciones e instintos para predecir. Una parte de mí confiaba en lo que estaba escuchando, aunque debía recordar que nada de aquello era realmente fiable. El futuro nunca lo era.

―Estoy deseando verlo. ―Sonreí, apreciando de nuevo su forma de barajar.

―Pon las manos sobre la baraja, querida niña ―me pidió, y la extendió del revés sobre la mesa, a mi alcance―. Saca la carta que sientas más caliente.

Pasé las manos carta a carta y de repente, una de ellas comenzó a arder en mis dedos. Sorprendida, tiré de ella y le di la vuelta.

―La Muerte.

Me quedé sin aire. En mi mente, la imagen de la pared del dormitorio de Lisie me produjo un escalofrío. Intenté bloquear el terrorífico recuerdo mientras mascullaba:

―¿Qué significa?

―La carta de la Muerte indica cambios en tu futuro, querida. Sugiere una completa separación entre el pasado y el futuro, y es muy probable que sea algo doloroso. ―Me puso una mano en el brazo―. Indica el final de una etapa y el comienzo de algo nuevo, no tiene por qué ser algo malo. ¿Por qué no coges otra, querida?

Lo hice y, de nuevo, una carta se sintió diferente al tacto.

―Caballo de Bastos. Una presencia femenina que trae apoyo, que se siente fuerte. Una aliada que debes mantener cerca.

Alma. Su nombre surgió en mi mente y casi sonreí. Alargué la mano y saqué una tercera carta.

―La Torre ―susurró la anciana―. Una carta oscura y escalofriante. Se avecinan complicaciones, querida. Una amenaza se erige sobre ti y por mucho que intentes huir... no podrás escapar. ―Sus ojos claros me enfocaron―. Ahora quiero que despejes la mente. Vamos a buscar a ese amor verdadero en tu futuro. Busca en las cartas, querida.

―Me queman una carta ―comenté, frunciendo el ceño―. Y otra la siento... muy fría.

―Extrae las dos, niña.

Obedecí, más curiosa de lo que me gustaría admitir. ¿Qué tendrían las cartas que decir sobre un corazón que ya nunca sería capaz de amar de nuevo?

―Vaya, un Emperador acompañado de un Caballero de Oros. Ambas son cartas muy positivas, niña. El Emperador sugiere que será una persona que te ayudará a avanzar. Usualmente, el Emperador es buen compañero de aquellas personas que van a asumir cierta responsabilidad. Indica una fuerza interior fuera de lo común. Si va acompañada del Caballero de oro, tenemos a una persona fiable, paciente y con honor. Pero sigamos, sigamos...

Saqué dos nuevas cartas, la cuales eran muy débiles en comparación con el resto.

―El dos invertido y el cinco de copas. ―Me miró fijamente―. Hay otra presencia. Es fuerte y está cargada de arrepentimiento. Un amor especialmente emotivo pasa junto a ti, pero te decepciona. Te rompe el corazón y desaparece.

Se me aceleró la respiración y no pude contener los sollozos cuando se agolparon en mi garganta. Al cerrar los ojos para enjuagar las delatadoras lágrimas, vi a Marco atravesando el Portal, dejándome en ese cuarto vacío y apagado, en la soledad.

Mierda.

―Bueno, bueno, tranquila. No durará, querida. El dolor no durará, puedo verlo. Eres joven aún, te queda tanto por vivir. ¿Te apetecería tomar un té con pastas junto a esta vieja? ¿Sí? Anda, pasa. Verás que te sentirás mejor. Mis dulces son medicina para el alma.

La seguí, dándome cuenta de que lo hacía porque aquella última frase me recordó terriblemente a mi madre y a nuestra vieja pastelería, donde durante años nos dedicamos a vender pasteles que alegraban el alma de todo aquel que los comía. La señora traspasó la cortinilla de la cocina llevándome con ella. Me indicó que tomara asiento mientras ponía a calentar una tetera. Me quedé un segundo de pie, mirando alrededor. Había un ramo en un jarrón blanco en la encimera de la cocina.

―Hermosas flores.

―Las preferidas de mi hijo. Liliaceaes.

―Vaya coincidencia. ―sonreí amablemente―. Yo me llamo Liliana.

Ella me observó un segundo y su mirada se dulcificó un instante.

―Encantada de conocerte, Liliana. Mi nombre es Emma Bauer.

―Emma es un nombre precioso ―respondí a modo de cortesía mientras tomaba asiento―. ¿Ha vivido siempre aquí, señora Bauer?

―Oh, no querida. Viajé mucho en mi juventud. Estuve un tiempo viviendo en Londres y otro poco en Francia. Mi madre fue una gitana judía errante y hasta que tuve quince años, viajé por medio mundo junto a ella.

Entendí entonces porque hablaba tan bien inglés e intuí dónde había aprendido a leer las cartas. El té estuvo listo al poco y la señora Bauer sirvió dos tazas. Me tendió una y me acercó el azucarero.

―¿Y qué hace una joven extranjera viajando sola por los valles austríacos, querida?

―Vine a conocer la ciudad natal de mi padre. ―Le conté, echando azúcar en mi taza―. Mi madre nunca me dejó venir cuando era niña. Mi padre murió antes de que yo naciera y ella nunca tuvo fuerzas para contarme mucho sobre él, pero yo lo tuve muy presente. Es extraño, pero siempre le quise, aunque no le hubiese conocido. Me siento conectada con él de algún modo que aun no comprendo. Ahora que he perdido a mi madre también, creo que necesitaba ver este lugar por mí misma y sentir que conectaba con mis raíces, de algún modo.

La señora Bauer me observó, asombrada. Sus dedos apretando la taza.

―¿Tu madre ha muerto?

Los recuerdos lucharon por dejarme muda, pero mi poder los abrazó y contuvo el dolor dentro de mí.

―Hace muy poco, sí. La asesinaron.

Unir aquellas palabras para darles voz fue complicado. La mujer se quedó en silencio durante unos segundos.

―¿Asesinado? ―Soltó la taza. Sus manos temblaban violentamente.― ¿Cómo es posible? ¿Quién podría haber asesinado a la Bruja Madre de Enendor?

Parpadeé, boquiabierta. La cucharilla hizo un ruido sordo cuando se me escapó de las manos. ¡Era una Bruja! La señora Bauer se descubrió el brazo izquierdo. El símbolo de Circe le rodeaba la muñeca. Instantáneamente, me relajé. Esto tenía más sentido. Estaba en compañía de una igual.

Intenté buscar su esencia. Su poder era tan escaso, tan marchito, que no había sido capaz de percibirlo antes.

―¿Por qué no me lo dijo?

―Dudé al sentir que me encontraba ante una Bruja muy poderosa ―se explicó, acercándose a mí, tomando mis manos marcadas―. Eres la hija de Caroline Worgan.

―La misma. Soy Liliana Grey Worgan, ahora Bruja Madre de Enendor ―asentí, frunciendo el ceño ante el brillo intenso de sus ojos―. ¿Conocía usted a mi madre, señora Bauer?

―Sí, la conocí hace unos años. Antes de ti. Ella nunca quiso que yo... Que nos conociéramos, tú y yo.

―¿Por qué?

―Porque eso significaba contarte verdades que no estaba dispuesta a admitir, querida niña. ―La mujer me observó, se acercó y cogió un mechón de mi cabello. Di un respingo. ¿Qué estaba pasando?―. Si hubiese sabido cuan parecida eras a él... Si hubiese sabido que tú le querías... Habría intentado verte de nuevo. Sin embargo, Caroline te mantuvo escondida en la Ciudad y, después, aquí en la Tierra, así que me resigné.

No podía ser. La observé y vi en sus ojos un reflejo extraño, familiar. ¿Aquel color era gris?

―¿Quién es usted? ―jadeé, segura de saber la respuesta.

―Liliana, soy la madre de tu padre. Soy tu abuela.

Salté del asiento, sintiendo mi corazón golpear. Mi mente se nubló un segundo. Mi madre me había dicho que ya no quedaba familia por parte de mi padre. Ella me contó...

―No. Eso no puede ser cierto, no tiene ningún sentido. Mi padre...

―Sí, lo soy. Emma Bauer Grey, tu abuela. Sangre de tu sangre. Tu padre, Dawson, fue mi único hijo.

Mi mundo giró de un modo extraño, difuso.

―Mi padre era...

―¿Tu madre nunca te lo dijo? ―Alzó las cejas, apretando las manos en puños―. Maldita sea. Sí, Liliana. Tu padre era como tú y como yo. Un Brujo. Lo protegí desde que nació. Escapé del Submundo y lo oculté en este valle; sobrevivimos. Luego conoció a tu madre y por ella, por su influencia, le descubrieron y ellas... El Clan de Enendor le asesinó. Le arrancaron el corazón.

Había hielo en sus ojos cuando pronunció aquella última frase. Habían pasado ya demasiados años, pero aun así, en su voz seguía habiendo rabia. Yo me encogí y mis entrañas se estrujaron con violencia.

―Mi padre era un Brujo. No un humano.

―Un Brujo oscuro, sí. Como todo nuestro linaje. Tú eres la primera Bruja de la Luz en nuestra familia.

Estuve a punto de decirle a esa mujer que no, que yo no era exactamente una Bruja luminosa, pero me mordí la lengua. Emma se levantó y fue a un estante. De un cajón sacó un álbum de fotos y lo puso sobre la mesa, delante de mí.

―Tu padre siendo un niño. Y al graduarse en la universidad. Una foto de su primer día de trabajo. Y aquí, una foto con tu madre, antes de que se escaparan a París.

Observé, foto tras foto, sin dar crédito. Era verdad. Era él y era ella. Y todos.

La miré, boquiabierta.

―Mi madre nunca me habló de ti, me dijo que no tenía abuelas vivas. Nunca me contó nada. Yo no sabía que mi padre era un Brujo. ¡Y no sabía que vivías! Habría venido aquí mucho antes... ¿Por qué mi madre no me lo contó? ¿Por qué me mintió?

―Tu madre tomó las decisiones que creyó mejores para ti. Además, Caroline y yo siempre tuvimos una forma de ver el mundo muy diferente.

―¿En qué sentido?

―No te tomes esto como algo personal, querida mía. ―Me avisó, suspirando―. Nunca estuve muy de acuerdo con la forma de gobierno de las Brujas Madre. Nunca me gustó cómo imponían las tradiciones o la forma en la que nos impedían tener una familia. El poder las mantiene obcecadas. Tu madre no era diferente. De hecho, Caroline tenía fama de ser letal, de no pestañear a la hora de hacer cumplir la ley. Ella... Ella podría haber salvado a mi chico, a Dawson; ella pudo haberse impuesto. Era la mujer más poderosa del Submundo. Cuando no lo hizo, cuando siguió gobernando Enendor como si nada... Aquello me hizo odiarla durante años. ―Su voz se apagó―. Tu madre no quería que yo te influenciara. No cuando tú eras su Heredera.

Me quedé en silencio, temblando. ¿De verdad mi madre había sido capaz de todo eso? ¿En serio ella me había mentido sobre mi padre hasta tal punto de no contarme que él era un Brujo? Un Brujo oscuro. Razón por la que quizás yo, en mi interior, guardaba un pedazo tan poderoso de Oscuridad. Ése era el hilo que nos unía. Nuestra magia.

Recordé cómo mi madre me había obligado a permanecer oculta durante mi infancia, cómo me había inculcado miedo al Cambio... Ella sabía que había una posibilidad de que yo fuese oscura como mi padre, como mi abuela.

Luego, aquella forma de controlarme, incluso cuando yo sabía más que ella, cuando vi lo que acontecería en esa daga. Ella me quitó el crédito ante los demás Clanes y reinos. Intentó atarme en corto cuando me revelé. Mi madre sabía que yo tenía una forma diferente de ser y no podía encerrarme, no podía atarme así. Y solo cuando se dio cuenta de que podía hacerlo, después de conseguir la paz con los Cazadores, me valoró y aceptó. Justo antes de morir.

―Ella pensó que yo no me conformaría. Querría saber más. Si yo hubiese sabido esto desde el principio muchas cosas habrían sido diferentes. Habría luchado para que perdonasen a los Brujos mucho antes y...

―¿Perdonar a los Brujos? ―Aquella mujer, mi abuela, apretó mi mano sin dar crédito.

―Sí. Ya no volverán a ser sacrificados. He acabado con eso. Acabé con eso en cuanto puse un pie en el cargo, delante del cadáver de mi madre. No más inocentes asesinados, no más familias rotas. El precio de la sangre había sido pagado con creces. Convencí a las otras Brujas Madre; bueno, en realidad me impuse y ellas acabaron aceptando, aunque con sus propias condiciones.

Mientras las horas pasaban y la luz desaparecía a lo lejos, hablamos sin parar. Le conté toda mi vida, todo lo que habíamos pasado con los Cazadores, con Maggie, con los Dragones. Le hablé de mi Don de Dapshiren y de cómo, con la ayuda de las Herederas y otros aliados, había movido cielo y Tierra para proteger el Submundo. Le conté también la forma en la que me habían hecho sufrir en la reunión y después… Después le hablé de Marco.

Mi abuela me habló de su infancia, de la vida de mi padre. Me contó anécdotas; sus manías, sus intereses. Me quedé embelesada al encontrar parecidos imposibles entre aquel hombre desconocido y yo.

―¿No echas de menos la Ciudad? ―Le pregunté, dudosa, una vez las dos nos acomodamos en el sofá.

―No, generalmente ―respondió ella, apretando mis manos. De forma inevitable habíamos acabado cada vez más cerca la una de la otra―. Me prometí a mí misma que no volvería, no cuando tu madre me echó de su hogar una de las veces que intenté verte. Ella y ese gato que...

Apreté su mano con tanta fuerza que mi abuela se calló abruptamente, sin saber qué ocurría.

―¿Has dicho gato? ―pregunté, incrédula―. ¿Urano sabía de ti, de tu existencia, de que querías conocerme?

Emma frunció el ceño, pero asintió.

Mi mejor amigo. Mi hermano. Urano me había ocultado que tenía otra familia y que mi padre era un Brujo Oscuro. Yo le había confesado que me sentía sola y que él era lo único que me quedaba y él se había callado. No me había dicho nada. Ni siquiera me dio la posibilidad de elegir si quería o no ponerme en contacto con esta mujer que era mi abuela.

Con qué derecho, ¿eh? ¿Qué derecho tenían ellos de decidir por mí, de elegir qué era lo mejor para mí? ¿Por qué habían jugado a ocultarme la verdad? Mi madre, la primera. ¿Por qué había tenido miedo a decirme esto, a confiarme la verdad de mi propia existencia? En cierto modo, una parte de mí quería entenderla, perdonarla, porque ya no estaba aquí… Pero a Urano más valía tener una buena explicación, porque si no era así, esto tendría graves repercusiones en nuestra amistad.

―¿Te quedarás conmigo? ―Me preguntó de repente mi abuela, acariciándome la mejilla con delicadeza―. Sé que debes volver al Submundo pronto, pero… ¿Una noche, al menos?

Cerré los ojos, dejando que su tacto irradiara paz en mí. Aquel parecía un buen sitio para comenzar a sanar, así que sonreí:

―Sí. Sí, claro que sí. Me quedaré contigo.

RECUERDOS

Sentada en el escalón de entrada a la casa de mi abuela, envuelta en una pesada y suave manta de lana, observé amanecer sobre el lago y las montañas.

―Has madrugado.

La voz de mi abuela quebró el silencio quedo del lugar. Giré levemente la cabeza para dedicarle la sonrisa más amable que pude componer, aunque en realidad, no había pegado ojo en toda la noche. Lo había intentado, realmente había querido apretar los párpados y perderme en una larga y reconciliadora noche de sueños, pero fue imposible. Cuando una pesadilla me despertó, apenas cuarenta minutos después de haberme acostado, me di cuenta de que no podría dormir. No cuando tantas aberraciones permanecían en mi interior esperando aquel momento de debilidad para aterrorizarme.

―Este lugar es hermoso ―susurré, apoyando la cabeza de nuevo en el marco de la puerta―. Puedo entender por qué no quieres volver al Submundo.

Lo decía en serio. Nunca había visto tanta maravilla junta. Nada que ver con la oscura, tétrica y odiosa Ciudad de las Brujas. Aquí se respiraba una paz que difícilmente podría encontrar en un solo rincón del Submundo. Aquí todo era… armónico.

Mi abuela pasó junto a mí y tomó asiento a mi lado en el escalón. En silencio, ambas observamos cómo el sol iba cubriendo cada palmo de aquel paisaje natural, despertando al mundo, llamándolo a la vida.

Mientras contemplaba aquel remanso infinito, pensé en Marco.

Lo recordé riéndose de mí aquella mañana de resaca en su dormitorio. Recordé aquella vez en que le había dibujado como a un sapo y me había tirado al estanque o nuestra primera cena, donde comencé a conocerle de verdad. Al principio había sido tan fácil, tan divertido…

Después, sin embargo, todo se complicó.

Un Cazador y una Bruja. Celos, mentiras, traiciones, desconfianza, miedo, rencor, angustia. No se podía forjar una relación con todo eso pesando entre los dos.

Una lágrima solitaria se escapó de mis ojos.

Nunca podría haber funcionado. Aunque los dos lo hubiésemos intentado, aunque hubiésemos luchado contra todo y todos, lo nuestro no habría conseguido salir adelante. Aquel pensamiento era casi… casi consolador, porque si quería ser sincera conmigo misma, ni siquiera estaba segura de que después de la muerte de mi madre yo hubiese querido intentarlo. No cuando dolía tanto tenerlo cerca. No cuando cada roce de su piel era una descarga repulsiva a mi sistema.

Marco había dejado de quererme, sí, pero puede que yo hubiese dejado de intentarlo mucho antes. Quizás era culpa mía y por eso merecía este dolor tan intenso, este sentimiento de abandono y soledad.

―Las despedidas siempre son duras, cielo ―susurró mi abuela Emma, enjugándome la lágrima de la mejilla con una sonrisa tranquila en los labios. Sus ojos, que años antes podrían haber sido tan brillantes como los míos, estaban apagados, pero eran dulces y comprensivos.

Tragué saliva, alzando con cuidado el escudo con el que cubría mi interior más profundo, aquel que estaba putrefacto, viciado y corrupto. Aquel que no le mostraría a nadie, jamás.

Con una sonrisa calculada, respondí:

―Supongo que tendré que esperar a mi Caballero de Oros, ¿no, abuela?

Algo cambió en sus facciones al escucharme. La vi abrir levemente la boca y contener un jadeo. Me enderecé, convencida de que la había ofendido de algún modo sin pretenderlo. Entonces, su sonrisa se amplió, volviéndose genuinamente intensa, alegre.

―Siempre te imaginé llamándome así. Durante años, fue todo cuánto deseé.

Parpadeé, dándome cuenta de que durante la noche anterior la había llamado Emma o señora Bauer, a pesar de que en mi mente había sido mi abuela desde el mismo instante en que me di cuenta de que era la madre de mi padre.

Le sujeté la mano, disfrutando del tacto suave de su piel fina.

―Ojalá hubiese podido llamarte abuela mucho antes.

―No pienses en eso. Hay situaciones en la vida que no podemos controlar, pero supongo que nunca es tarde para recuperar el tiempo perdido. Dime, ¿tienes que volver ya al Submundo o podemos hacer algo juntas?

―Podemos hacer lo que quieras, abuela. Enendor podrá aguantar unas cuantas horas más sin mí, estoy segura.

―Entonces, déjame mostrarte la ciudad donde se crió tu padre.

Ver aquel pintoresco pueblo junto a Emma fue una experiencia totalmente distinta a la que había vivido la tarde anterior. Ella conocía las historias que escondían los rincones más insospechados y también los mejores lugares donde contemplar los paisajes. Hice tantas fotos que creí que acabaría por llenar la memoria de la cámara.

Paseamos por una gigantesca plataforma al borde del lago y después entramos en algunas iglesias, cuya arquitectura y colorido consiguió levantar un pellizco en la artista que dormía profundamente en el agujero que era ahora mi pecho. Comimos en Markplatz y decidimos subir en funicular hasta la cima de la montaña, donde la vista superaba todo cuanto yo hubiese visto alguna vez.

―A tu padre le encantaba volar ―me confió mi abuela ahí arriba, perdiendo la vista en el pueblo que, tiempo atrás, había sido testigo de la vida del hombre que me dio la vida―. Muchas noches, y a pesar de saber lo peligroso que era, se escapaba en su escoba y sobrevolaba el valle. Adoraba este lugar, los colores, el diseño de los edificios, la naturaleza... Lo amaba de un modo que me resulta difícil de explicar.

―¿Por eso te quedaste aquí cuando él murió?

Ella se encogió de hombros.

―Me quedé porque cada vez que contemplaba los rayos del sol sobre las montañas, veía su cabello. Me quedé porque en los días nublados, el lago se tiñe de un gris perlado que me recuerda a sus ojos. ―Emma me lanzó una mirada significativa―. Me convencí de que una parte de él seguía viva aquí, en este lugar.

―¿Fue reclamado, entonces?

Mi abuela asintió, sacudiendo la cabeza.

―Circe lo reclamó, igual que a todas las Brujas de mi familia antes. Oculté su rastro con mi magia, aunque era intenso, muy intenso. Su Oscuridad era regia, poderosa. ―La mujer me miró de reojo, sonriendo tristemente―. El día que descubrió su Don como Brujo Mental fue una revelación. Yo siempre creí que sería un Elemental del Viento o quizás un Vidente, como yo, aunque debí haberlo imaginado. Siempre había tenido una habilidad especial para entender los sueños de los demás.

Mientras la escuchaba hablar de mi padre, Dawson Grey, con esa pasión ferviente, intenté imaginar lo que había sido para ella que su único hijo, aquel por el que había abandonado el Submundo, por el que habría entregado su vida, fuese asesinado a manos de otras Brujas. De sus hermanas.

Lo intenté, pero no fui capaz.

―¿Las odias? ―pregunté, demasiado bajo, sin querer mirarla a los ojos―. ¿Odias a las Brujas por lo que son, por lo que hicieron?

―Las odiaba, sí. Odiaba nuestras tradiciones, nuestros rituales. Odiaba a la Luna y las Estrellas por pedir el precio de la sangre. Por esa razón dejé de ir a los triduos o a los ritos sagrados. Mi poder se agotaba, pero yo dejé de quererlo, dejé de luchar por él. ―Su voz se convirtió en un susurro herido, pero firme―. Después, cuando pasaron muchos, muchos años, comprendí que vivir con aquel sentimiento destructor no iba a servirme de nada. Somos lo que somos. Tú, yo, ellas... No podemos luchar contra nuestra naturaleza, contra nuestra magia. Podíamos intentar actuar diferente para imponernos a ese instinto, pero en el fondo… En el fondo, siempre hemos estado malditas. Somos seres destinados a sufrir eternamente.

Asentí, apretándome los dedos de las manos con nerviosismo.

―Eso es lo que estoy intentando cambiar ―susurré, confesándome por primera vez mientras emprendíamos el camino de vuelta―. Al principio, detestaba ser una Dapshiren. Odiaba cada pedazo de poder. Mi cuerpo lo rechazaba y era… era muy doloroso. No solo era una Heredera, sino que además era ésa otra cosa; esa pieza excepcional que todos jugaban a mover a su antojo. Un tiempo después comprendí que, en realidad, yo no era un peón que las Brujas Madre pudiesen utilizar. Este Don, este poder infinito, había llegado a mí con un propósito. No solo iba a poder proteger a todas las criaturas del Submundo, sino que, además, podía luchar para cambiar nuestro destino. Iba a cambiar aquello que nos mantenía condenadas a vivir penando, sin importar cuántos obstáculos se interpusieran en el camino.

Mi abuela soltó entonces una risa sombría, leve aunque tremendamente satírica.

―¿Debo entender, después de lo que me contaste ayer, que tu mayor obstáculo ahora mismo es Loreen?

Sonreí ligeramente.

―Lo creas o no, la Bruja Madre de tu Clan me lo está poniendo difícil, sí. Casi tanto como los Dragones.

Esta vez, mi abuela soltó una carcajada.

―Las Brujas circerianas podemos ser muchas cosas, pero ante todo yo diría que nos diferenciamos por la terquedad.

―Hasta ahora, siempre creí que erais el Clan más valiente, más letal. Guerreros innatos.

La sonrisa de Emma se borró poco a poco.

―Sí, es cierto. Sin embargo, la Bruja Loreen… Yo siempre he creído que peca de soberbia. Nuestro Clan es relativamente joven en comparación con Rossetta o Enendor; y, sin embargo, actuamos como Zarmangert. Siempre estancados en la contemplación de las rivalidades pasadas, intentando sin éxito ser mejores que otras antes que nosotras. ―Su mano buscó la mía mientras decidía cuáles iban a ser sus siguientes palabras―. Nunca he visto tu Don en acción, pero puedo imaginar lo que Loreen ve en ti. Una Bruja Madre con poder ilimitado, con todos los Dones unificados, con sangre de Luz y de Oscuridad… luchando codo con codo con los Brujos, alzando una Élite fuerte y estrechamente vinculada con ella. Ellos son fieles a ti, al igual que el resto de Brujas de tu Clan. El Submundo entero te aprecia y eso, cariño, hace que se sienta amenazada. Su futuro como Bruja Madre está en la cuerda floja y lo sabe.

Durante el resto del camino estuve evaluando sus palabras. ¿Y si tenía razón? ¿Y si Lorren se sentía amenazada por mí? Es más, quizás no solo por mí, sino por su propia hija.

La Heredera de Circe había adquirido un papel protagonista en su Clan desde que comenzaron las trifulcas entre su madre y yo. Mirina, siempre manteniéndose en un perfil medio, se había posicionado cuando debía y había alzado la voz cuando era necesario. Había intervenido por Green y, luego, había ayudado a los Brujos exiliados a reubicarse. Les había dado la comprensión que Loreen les había negado, ganándose así su confianza. En las reuniones importantes, Mirina hacía las funciones de Bruja Madre sin que le hiciese falta ostentar el título. Además, en el ámbito militar, todas las Brujas del Submundo la escuchaban y acudían a ella buscando consejo o entrenamiento. Yo misma lo había hecho cuando Marco fue reclamado.

Joven ambiciosa y astuta. Demasiado astuta, tal vez.

Quise reírme de aquellos pensamientos. ¿Cómo no me había dado cuenta antes?

Estábamos a punto de entrar de nuevo en aquella pequeña y hogareña casa cuando de una forma leve, lejana y difusa, sentí la esencia palpitante y deforme de Rain llamándome.

―¿Qué ocurre, querida? ―preguntó mi abuela al ver que me detenía de sopetón, casi tropezando con el escalón de entrada.

―Algo está ocurriendo en el Submundo.

Me resultó difícil escuchar dada la lejanía, a pesar de nuestro vínculo, pero tres palabras cargadas de urgencia fueron claras y suficientes para hacer que me despidiera apresuradamente de mi abuela, prometiéndole con un abrazo que volvería muy pronto y que esperaba que viniese a visitarme a la Ciudad, pues había disfrutado de aquel pequeño intervalo de tiempo en su compañía.

Entonces, abrí un Portal y me apresuré a cruzarlo.

Las tres palabras de Rain fueron: Alma te necesita.

EL DUELO

Aparecí en el mismo centro del territorio de Rossetta. El aire gélido de la noche me golpeó con ferocidad. Había muchas Brujas a mí alrededor y todas corrían en la misma dirección. El ambiente dinámico y cargado de cuchicheos era una auténtica locura.

Estaba a punto de desatarse la tempestad en la Ciudad de las Brujas.

Una vez de vuelta en el Submundo, la voz de Rain dejó de ser un eco incoherente para convertirse en un bramido. Le lancé una imagen a través de nuestro vínculo, enseñándole dónde estaba para que me indicara hacia dónde ir.

Corre por la calle que tienes enfrente y gira a la derecha, iré a tu encuentro.

Seguí la misma dirección que estaban tomando las demás Brujas. El mar de expresiones de la multitud variaba entre la incredulidad, la seriedad e incluso el enojo. Corrí hacia la calle, apartando a la gente de mi camino sin miramientos. Estaba segura de que el corazón se me iba a salir del pecho.

Alma había estado siempre ahí. Siempre. Ella era mi mejor amiga, era una parte inseparable de mí. Tenía que llegar a su encuentro cuanto antes.

―¡Liliana! ¡Liliana!

La voz alterada de Rain se alzó por encima del jaleo y de las murmuraciones. Corrí más deprisa y, en cuanto me localizó entre la multitud, Rain se precipitó hacia mí. Chocamos en medio de aquella muchedumbre, sujetándonos uno en los brazos del otro.

―Gracias a las Estrellas que estás aquí ―jadeó, apretándome contra él y estabilizándonos en medio de aquella locura. El contorno de su ojo derecho estaba amoratado y su labio inferior sangraba.

―¿Dónde está? ―exclamé, zarandeándolo; me agarré a él mientras sentía que el mundo giraba en direcciones imposibles―. ¿Qué ha pasado, Rain? ¿Dónde está Alma?

―Elianor ha muerto... ―respondió él, confirmando mis peores temores―. Alma es ahora la Bruja Madre de Rossetta, pero Vera y otras Brujas de su misma calaña iniciaron una revuelta antes de que el traspaso de poderes se hubiese completado. La acusan de no ser lo que el Clan necesita, de estar vendida a la Luz. Intenté detenerlas antes de que dañaran a Alma, pero no pude pararlas cuando ellas... ―Rain tomó aire, negando con la cabeza un segundo―. Han retado a Alma a un duelo por la Heredad del Clan, Liliana. Es un duelo a muerte, pero Alma se niega a usar sus poderes ni su Don. Ya no quiere luchar.

Sentí que la sangre se congelaba en mis venas y el color de mi piel palidecía cuando comprendí el alcance de lo que Rain me estaba diciendo: iban a matar a Alma. Iban a matarla a golpes hasta arrancarle la vida, el poder y la heredad de su Clan y Alma no iba a defenderse.

―Tenemos que detenerlas ―gemí, apretando con más fuerza los brazos de Rain―. ¡Tenemos que pararlas antes de que la maten!

―Nadie puede interferir en un duelo, Liliana ―me explicó Rain, buscando mi mirada, apretando mi barbilla con sus dedos―. Solo hay una manera de salir de ahí y es matando. Tienes que convencerla para que luche, Liliana. Solo te escuchará a ti; a mí ya no quiere escucharme. Por favor, por favor...

Nunca había imaginado que llegaría el día en que vería a Rain, el fiero y letal asesino de Rossetta, rogando. Habría acudido sin vacilar a rescatar a Alma; rompería el duelo si hiciese falta, sin embargo, ver a Rain suplicando mi ayuda, me hizo darme cuenta de cuan horrible era aquella situación.

―¿A qué estamos esperando? ¡Llévame junto a Alma, Rain! ¡Llévame con ella antes de que sea tarde, maldita sea!

Rain me cogió de la mano y tiró de mí calle abajo. Mis dedos se enlazaron con los suyos cuando la vía se estrechó y el gentío se apretó a nuestro alrededor, impidiéndonos avanzar. Tiró de mí, comprobando de reojo que seguía allí mientras abría un camino entre los cuerpos con el otro brazo. Yo me hice notar, apartando a la gente con brusquedad.

Teníamos que llegar. Teníamos que llegar hasta Alma.

Alcé la vista un segundo y vi las chispas de magia provenientes del duelo iluminar el cielo nocturno como si fueran una letal explosión de fuegos artificiales. No estábamos lejos. Un poco más, teníamos que llegar un poco más allá. Se había formado un enorme disco alrededor de los duelistas. Cuánto más nos acercábamos al límite, más fuertes eran los gritos de la gente. No quise oír lo que vociferaban, pues no podría soportar que ninguna de ellas estuviese insultando a Alma.

Rain se detuvo violentamente y tiró de mí para ponerme justo delante de él, en la primera línea, para que pudiese contemplar por fin qué estaba ocurriendo.

―No...

Me llevé las manos a la cara, horrorizada. Aquello era una auténtica masacre. El suelo de piedra de la plaza estaba bañado en sangre. Siete duelistas rondaban como una manada hambrienta y salvaje alrededor de su presa. Brujas con todo tipo de dones que merodeaban como lobos ansiosos de poder.

En medio, un cuerpo.

Alma estaba tirada en el suelo, desmadejada en medio de un charco de sangre. Su ropa hecha jirones dejaba su espalda al descubierto. El pálido tono de su piel era ceniciento, amarillo y rojizo por los golpes que había recibido. La mitad de su rostro estaba en carne viva por las quemaduras.

―¡Alma!

Hice el intento de sobrepasar el límite para llegar hasta ella, pero Rain me sujetó de la cintura, deteniéndome.

―No puedes entrar ahí, lo empeorarías todo. Créeme, yo ya lo he intentado. Que tú intervinieras sería como darles la razón.

Me volví hacia él, descompuesta.

―¿Y dejamos que esas hijas de puta la asesinen? ¡No! ―Me giré de nuevo hacia el círculo del duelo―. ¡Alma, levántate! ¡Lucha! ¡Eres más fuerte, eres mucho más oscura que ninguna de ellas! ¡Vamos! ¡Lucha, maldita sea! ¡Levántate y lucha de una vez!

Alma no se movió. Ni siquiera estaba segura de que aún respirara.

―¡Alma, vamos! ―gritó Rain con un rugido nacido de lo más profundo. Sentí el temblor gutural de su pecho contra mi espalda―. ¡Levanta y pelea! ¡Rendirse no ha estado nunca en tus planes, así que levántate! ¡Pelea por lo que es tuyo!

―¡Vamos Alma!

Una de las Brujas atacó de nuevo, a pesar de que Alma seguía inmóvil en el suelo. Se estaban tomando su tiempo para torturarla, para humillarla frente al resto de Brujas de Rossetta. Una esfera de mar cruzó el aire y el cuerpo roto de Alma salió disparado hacia uno de los límites del círculo.

Me solté de la sujeción de Rain para correr por el borde, entre la gente, y llegar hasta el lugar donde Alma había caído. De rodillas en el suelo, me estiré para poder cogerla, tocarla, sin traspasar el límite.

―Vamos, vamos Alma, por favor. No puedes hacerme esto. Por favor, no. ―Las lágrimas me nublaron la visión cuando se agolparon tras mis párpados, pero solté el aire con alivio cuando comprobé que aún respiraba. Débilmente, pero lo hacía―. Alma, tienes que combatirlas. ¡Vamos! ¡Vamos, levanta! ¡Tú nunca has sido débil ni cobarde, así que demuéstrales de lo que estás hecha! Tú eres negrura y pesadillas. Eres el poder de la Oscuridad hecho carne. ¡Vamos, Alma!

Vi un ligero temblor detrás de sus ojos cerrados. Movió los labios, intentó decir mi nombre, pero no tenía fuerzas ni voz para producir sonido alguno.

―Escúchame, Alma, sé por qué estás haciendo esto y no, ¿me oyes? ¡No! ¡No puedes odiarte a ti misma hasta este punto, hasta creer que mereces esto! ¡Elianor creía en ti! Ella sabía que eras apta para ocupar su puesto. ¡Y eres apta por ser quien eres! ¡Una Bruja Oscura, una Cambiante y una Consumidora! ¡Por ser una Nightmare! Yo te quiero así, Alma, con todo lo que eres. ¡Todo! ¡Así que levántate, Alma! ¡Lucha! ―Me estiré hasta tocarle la pierna y la sacudí muy suavemente―. Por favor, no me hagas esto. No puedes rendirte y dejarme sola. Yo te necesito. Todos te necesitamos. Por favor...

―¡Apártate de ella! ―gritó una de las duelistas, acercándose peligrosamente a mí―. ¡Ahora!

―Es la Bruja Madre de Enendor ―le avisó Vera, rondando con una sonrisa sardónica.

Con un movimiento serpenteante, dejé caer el abrigo y el bolso al suelo. Fui consciente de cómo se alzaban las voces a mí alrededor cuando di un paso dentro del círculo, destruyendo con apenas un pestañeo el escudo que contenía a los duelistas en el interior hasta que solo quedase uno de ellos. La bestia hizo crujir sus extremidades, posicionándose para acometer al mínimo ataque.

―¡Esto no te concierne, necia luminosa!

Llamé a mi magia oscura y la dejé apoderarse de mí. Las llamas azules me rodearon, convirtiéndome en una temible amenaza.

―¿Por qué no intentas apartarme, a ver qué pasa? ―pregunté, enseñándole los dientes con un gruñido. Una llama de fuego golpeó contra mi escudo y se convirtió en humo―. Estáis cometiendo un grave error. La Bruja Madre Alma está intentando ahorraros una muerte realmente dolorosa.

―Ella no es nuestra Bruja Madre ―replicó Vera, haciendo que sus brazos estallasen en nuevas y poderosas llamas.

Hubo un jadeo colectivo cuando Rain apareció junto a mí. No tuve que mirarle para sentirlo ahí, tranquilo, amenazante y brutal. Su poder de tonos morados se alzó, entremezclándose con el mío.

―¿Has tenido que aliarte con seis Brujas más para reunir el valor suficiente para enfrentarte a Alma, Vera? ¿No tuviste suficiente con lo que te hizo en la reunión?

―Apartaos ―pidió otra duelista, indecisa.

Yo la fulminé con una sola mirada.

―Tendrás que matarme si quieres quitarme del medio.

Iban a atacar juntas, podía sentirlo en la forma en la que el aire se cargó de magia. A mi lado, Rain estaba a medio camino de convertirse en un animal, aún no se distinguía en cual. Me preparé para cubrir los cuerpos de mis amigos, llegado el momento. El monstruo de mi interior estaba más que preparado para actuar. Arrancaría cabezas sin vacilar con tal de proteger a Alma.

Mataría por ella y no me arrepentiría.

Entonces, un escalofrío me recorrió la columna justo antes de que una mano helada se posara en mi hombro. Di un respingo al sentir el hálito de las pesadillas acariciarme el cuello hasta apoderarse de cada centímetro de mi cuerpo.

Me volví para contemplar cómo Alma se enderezaba sobre sus pies desnudos. El cabello, ahora negro como el firmamento, le caía por la cara, goteando sangre. Sus brazos eran zarpas infernales: garras con las que podía arrancar las almas de cualquier cuerpo. No podía verle los ojos, pero los imaginé. Grandes y vacíos. Dos pozos sin fondo que prometían los más salvajes tormentos imaginables.

Chapoteando entre los restos de su sangre, Alma comenzó a moverse despacio, muy despacio. Una incauta Bruja la atacó, pero su hechizo se desvaneció antes de llegar a tocarla, cuando chocó contra el poder de la única e irremplazable Bruja Madre de Rossetta.

La gran masa oscura, infinita y palpitante que había sido capaz de vislumbrar en la esencia de mi amiga, se escapó de ella, quedando libre por el mundo. Alma era como un agujero negro. Despiadada, absorbente y letal.

La gente a nuestro alrededor se alejó cuando lazos de raso bruno brotaron de las garras de la Consumidora y rodearon los corazones de las siete duelistas.

Los siete cuerpos se alzaron en el aire, quedando expuestos. Alma quería que aquello se viese bien desde cualquier rincón de su territorio. La piel clara de las Brujas se agrietó como si estuviese hecha de porcelana. Sus expresiones cambiaron del miedo al más profundo y enloquecedor pánico; desquebrajándose en un grito que nunca llegó a escucharse.

Mi poder se retrotrajo cuando en mi pecho golpeó el miedo. No cambié mi expresión, no parpadeé, pero la bestia cubrió mi corazón y me preparó para lo que venía a continuación. Instintivamente, busqué la mano de Rain. El pelo de animal con el que cubría su piel era cálido al tacto y eso me reconfortó. Él me dio un leve apretón y todo a mí alrededor acabó de serenarse.

Entonces, la negrura engulló la vida de aquellas Brujas y sus cuerpos cayeron al suelo. Ahora no eran más que huesos y carne.

Los ojos negros de Alma se pasearon por la multitud, que de repente había enmudecido por completo. Su voz, a pesar de ser baja, retumbó por la plaza, por cada corazón, como una amenaza:

―¿Alguien más? ―Silencio sepulcral. Entonces, Alma ladró con fiereza: ―¿No? ¿Y qué mierda seguís haciendo aquí? ¿No habéis tenido suficiente? El espectáculo ha acabado. ¡Fuera!

Aquella última palabra hizo temblar cada esquina del territorio de Rossetta. El traspaso de poder se había completado. Ahora Alma era la Bruja Madre de Rossetta y nadie podría disputarle ese derecho jamás. Hubo un murmullo, al parecer de admiración, porque de repente todo el Clan de Rossetta cayó de rodillas y masculló un «salve a la Bruja Madre». Alma levantó la cabeza, orgullosa. Ahora era dueña de aquel lugar, de cada gota de magia que bailaba en las venas de aquellas Brujas.

La sangre le caía por la nariz, por los labios. Sus ojos me enfocaron y sentí más que vi cómo el negro infinito se volvía azul, claro y brillante. Incliné la cabeza en señal de reconocimiento. Ella me devolvió el gesto con seguridad.

La gente abrió un camino cuando Alma se giró, encaró la puerta principal del palacio de Rossetta y comenzó a recorrer, sola y sin que nadie le ofreciera una mano amiga, la calle hasta su nuevo hogar. Di un paso para seguirla, pero Rain me retuvo junto a él, negando sutilmente con la cabeza. Las Brujas de Rossetta se congregaron alrededor de la puerta principal y la llenaron de ofrendas para su nueva Bruja Madre. Había dibujos de colores en la puerta; marcas de respeto que se enroscaban por toda la fachada.

―Vamos, entraremos por la puerta de atrás.

Rain dio un tirón a mi mano. Recogí las cosas que había dejado en el suelo y seguí a mi consejero hacia la calle trasera, donde una puerta pequeña permanecía sellada. Puse una mano sobre la superficie y mi poder retorció la madera. La puerta se abrió sin necesidad de llaves. Pasamos al interior y Rain lideró el camino, pues él conocía el palacio a la perfección.

En la planta de arriba, algunas mujeres lloraban la pérdida de la Bruja Elianor mientras amortajaban su cuerpo. Los sonidos que llegaban hasta nosotros eran desgarradores.

Alma no había llegado muy lejos. Se había desmayado nada más atravesar la puerta. Estaba apoyada en la escalinata de entrada, como si hubiese podido arrastrarse hasta allí con sus últimas fuerzas.

―¡Alma!

Dejé atrás a Rain para recorrer el espacio que nos separaba y caer frente a ella, sujetándola entre mis brazos. Mis manos temblorosas le apartaron el pelo de la cara. Alma parpadeó. Una sonrisa salvaje se dibujó en sus labios rotos.

―Maldita gusiluz ―escupió, ahogándose en su propia risa. Su rostro parecía desfigurado. Le habían quemado la piel desde la sien derecha hasta el cuello―. Solo a ti se te ocurriría interferir en un duelo.

Le devolví la sonrisa mientras arrojaba mi poder por todo su cuerpo, intentando curar aquellas heridas antes de que fuera demasiado tarde y no hubiese marcha atrás. 

―¿Qué podía hacer? ¿Quedarme fuera y dejar para ti toda la diversión? No, creo que no.

―Narcisista.

Me reí, sacudiendo la cabeza, incrédula. Las lágrimas de alivio recorrieron mis mejillas cuando vi que su piel hormigueaba, sanando. Despacio, pero de forma efectiva.

―Y tú eres una perra con muchas agallas.

Alma sonrió, cerrando los ojos, dolorida. Intentó ponerse en pie y yo la sujeté, sabiendo que aún no estaba lista para eso. Se tambaleó y los brazos de Rain aparecieron de la nada para levantarla del suelo, cargándola contra él.

―Creo que ya hemos tenido suficiente heroísmo suicida por hoy, Stevens ―farfulló, caminando hacia la planta superior, allí donde estaba el dormitorio de Alma―. Me has dado un susto de muerte, loca Heredera del demonio.

―Bruja Madre. ―Oí que replicaba Alma con una risita.

―No para mí, niña, no para mí ―masculló Rain, subiendo las escaleras con facilidad.

Yo caminaba a zancadas justo detrás de ellos, concentrándome en mantener el ritmo de la sanación, que seguía en proceso. Siendo una Dapshiren, debería haber sido más fácil, pero no estaba para nada familiarizada con la parte de mi Don que provenía de las Hervas. 

Me adelanté para abrir la puerta del dormitorio y, después, para destapar la cama de Alma. Rain la depositó en el interior con una delicadeza difícil de medir, con un cariño incuantificable. Alma dejó caer la cabeza sobre la almohada, suspirando con un quejido suave. La velocidad a la que mi poder la estaba sanando estaba absorbiendo toda su energía. Apreté los dientes para obligarme a trazar cada hueso roto, cada hemorragia y cada quemadura, con más delicadeza.

―No debería quedarme aquí, tengo que ayudar con la preparación del funeral de Elianor ―susurró de repente, con intención de levantarse.

―Ni se te ocurra ―la amenazó Rain, señalándola con el dedo―. Vas a dejar que Liliana acabe de curarte y luego, vas dormir. Yo me encargaré de todo.

A Alma no le dio tiempo a replicar. Rain ya había salido del dormitorio, cerrando la puerta a su espalda. Yo tuve que hacer un esfuerzo para no reír por la expresión asombrada que se le quedó a mi amiga en la cara.

Estábamos solas. Sus ojos azules se fijaron en mí y me dejaron vislumbrar el cansancio y el dolor que estaba sintiendo, a pesar de que realmente estaba intentando mantenerse despierta.

―Pronto habré acabado ―susurré, pasando una mano por su mejilla, comprobando que su piel se estuviese regenerando con éxito―, y podrás descansar.

―Tenías razón, ¿sabes?

Sonreí, sin prestarle mucha atención.

―Tener razón es una novedad. ¿Sobre qué exactamente?

―Sobre Rain ―respondió, perdiendo la mirada en la puerta. Yo alcé la vista un segundo, sorprendida por el giro de la conversación―. De todas las personas a las que podía haber recurrido, te eligió a ti. Te buscó a ti.

―Sabía que haría cualquier cosa por ti.

―No, no lo sabía. Confiaba en que lo harías. Confiaba en ti.

―Probablemente, ni siquiera lo pensó. Eligió a la persona con la que podía contactar más deprisa.

―A veces estás tan ciega ―rió, pero su voz se tornó en una tos seca y dolorosa.

―Anda, calla y duerme ―susurré, apretando su mano. Ya había terminado de curar las heridas más graves, así que la ayudé a ponerse cómoda en la cama, arropándola para que pudiese descansar.

―Lili, ¿puedo pedirte algo? ―preguntó―. ¿Puedes meterte en la cama conmigo y abrazarme, por favor?

Aquella petición tan dulce e impropia de mi mejor amiga me pilló con la guardia baja y me golpeó en el pecho de una forma extraña. Tragué saliva, conmovida.

―Claro, Alma.

Me quité los zapatos antes de deslizarme junto a ella en la cama. Pasé un brazo por debajo de su cuello y me pegué a su costado. Ella se acomodó sobre mi pecho, pasando un brazo por mi cintura.

―Gracias. ―Su voz sonó ahogada.

No me estaba dando las gracias por el abrazo.

―No podía soportar la idea de perderte, Alma ―susurré, apoyando la cabeza en la suya, apretándola entre mis brazos―. No soportaba ver cómo te rendías, cómo dejabas que te hicieran daño de ese modo... Estabas dispuesta a morir, Alma, joder.

Ella no dijo nada durante un rato, tanto que pensé que se había quedado dormida. Cuando habló, su voz fue baja, muy baja:

―Te pusiste delante de mí en la reunión y antes lo has hecho de nuevo, aun sabiendo las posibles consecuencias de interponerte en mi camino cuando estoy usando mi Don. Sabes lo que soy, lo que puedo hacer, pero no me temes. No huyes. ¿Por qué?

―Quererte a ti implica querer tu oscuridad.

Ella asintió muy despacio, comprendiendo.

―Lo sé. Yo aprecio tu luz ―susurró, levantando los ojos para sonreírme―. Aunque también me gusta tu nueva oscuridad.

―Te estás volviendo ñoña, rubita.

―No te acostumbres.

El silencio nos envolvió. Un segundo después, Alma estalló. Nunca la había visto llorar de este modo, con un sollozo desesperado y vacío atascado en la garganta. Aquel era un llanto de congoja que yo comenzaba a conocer demasiado bien.

―¿Pudiste despedirte de ella? ―pregunté, suavemente.

Alma asintió, enterrando el rostro en mi hombro.

―Me... me dijo que estaba orgullosa de mí y que recogerme de aquella casa fue la decisión más acertada de su vida. Me dijo que no tenía miedo de irse porque ya no sentía que me estuviese abandonando. Ahora me dejaba con una hermana. Ella hablaba de ti.

La apreté tan fuerte que creí que podría hacerle daño, pero ella me devolvió el gesto con el pecho aleteando angustiado contra mí.

―Elianor lo sabía ―gimoteó Alma―. Sabía que siempre nos tendríamos la una a la otra.

Asentí. En aquel momento, sus palabras consiguieron remendar un pedazo roto de mi corazón despedazado. Lo sentí cuando me di cuenta de que respirar se hacía más sencillo. Cerré los ojos y prometí:

―Siempre.

ACUERDO TÁCITO

Cuando Rain volvió, yo estaba saliendo del baño.

Había conseguido escapar de la cama sin despertar a Alma en el proceso. Había cubierto a mi amiga de nuevo con la manta y había comprobado que no tuviese fiebre. El proceso de sanación había terminado, pero su cuerpo aún podría rechazar la magia. Me había quedado realmente exhausta así que, sin hacer ruido, me escabullí hacia el pequeño aseo oculto tras un póster de Iron Maiden. Allí me enjuagué la cara, las muñecas y la nuca con agua helada, intentando reconfortar el malestar que se había instalado en mi sistema después del duelo.

Al escuchar la puerta, me giré para encarar a Rain. Él se acercó directamente hasta la cama para comprobar el estado de Alma. Le rozó la piel de la mejilla allí donde antes habían estado aquellas  horribles quemaduras.

―Gracias a las Estrellas, no le quedará más que una leve cicatriz. Se ha dormido, pero su cuerpo sigue sanando ―le informé, dándole a Rain una sonrisa comprensiva―. ¿Qué ha pasado con el funeral?

Caminé hacia mi consejero. El aire de aquel palacio era frío, así que me abracé a mí misma. Se me había erizado el vello de los brazos. Seguía descalza, así que por primera vez fui verdaderamente consciente de la diferencia de altura entre Rain y yo.

―Todo arreglado. Montarán una capilla ardiente para mañana, así podrán despedirse de ella todas las Brujas que quieran. Sin duda vendrán muchas, pues hacía más de sesenta años que Elianor gobernaba Rossetta y era realmente querida.

Aunque Rain usó un tono deliberadamente neutral para darme aquella información, vi la forma en la que sus labios se tensaron al hablar y entendí que también para él era duro decir adiós.

―¿La apreciabas?

―Como a todas mis Herederas antes que ella. Como Guardián inmortal, te acostumbras a verlas partir ―respondió, encogiéndose de hombros. Luego, cambió de tema: ―El funeral será al día siguiente. ¿Crees que Alma estará mejor para entonces?

―Eso espero. Al menos, lo suficiente bien como para asistir. De todos modos, no creo que hubiese dolor capaz de mantenerla en este dormitorio durante mucho tiempo.

―Necesita descansar ―suspiró, frotándose el pelo y el rostro con las manos.

Observé fijamente a Rain mientras modulaba las luces para que fuesen tan sutiles como lo sería una vela. Tenía los párpados hinchados y purpúreos de noches sin descanso. Con la mandíbula apretada en un gesto de tensión, su mirada adquiría un resplandor de preocupación que rozaba la impotencia.

―Alma no es la única que necesita descansar ―susurré aún más bajo―. ¿Cuánto hace que no duermes, Rain?

Él dejó escapar el aire contenido en una especie de resoplido, esquivando mi mirada premeditadamente.

―Ya sabes que no he podido dormir desde que me liberaste.

¿Nada? ¿No había dormido desde entonces? Cuando intentó darse la vuelta, incómodo, le agarré del brazo para así obligarle a encararme de nuevo. Él lo hizo después de un segundo de vacilación.

―Vete a casa e intenta descansar. Yo me quedaré cuidado de Alma el resto de la noche.

―No servirá de nada ―Negó, alejándose de mi mano para tomar asiento en el sofá rojo que había junto a la cama de Alma―. No tienes que quedarte, Lili. Alma siempre ha sido mi protegida, yo me quedaré con ella. Así al menos uno de los dos aprovechará estas horas de descanso.

Entrecerré los ojos, sabiendo que no conseguiría convencerle por muchos argumentos que le diera para ello. Sin embargo, yo siempre me había considerado una mujer con recursos así que me acerqué a él y tomé asiento a su lado. Chasqueé los dedos e hice aparecer dos tazones con infusión y una manta gruesa. Puse las tazas en las manos del estupefacto Rain y me acomodé a su lado, subiendo las piernas al asiento, entre él y yo. Apoyada en el brazo del sofá, cubrí mi cuerpo y el de Rain con la manta. Después, le quité mi taza y le dediqué una sonrisa de oreja a oreja.

―Me quedaré contigo. Nos haremos compañía mientras velamos el sueño de nuestra amiga.

―Urano no exageraba ―masculló, mirando su taza con las cejas alzadas―, a veces eres realmente impulsiva. Y testaruda.

Le lancé una mirada asesina cuando oí el nombre de mi antiguo Guardián.

―Oh, no me hables de Urano. Ese gato escupe-bolas-de-pelo tendrá que darme una muy buena explicación si no quiere que le rape el rabo mientras duerme ―gruñí, hundiéndome en los almohadones del sofá.

Rain soltó una especie de carcajada contenida, negando con la cabeza. Dio un sorbo a su taza. Le vi hacer una mueca de repugnancia y luego se inclinó un poco para contemplar el interior de la misma. Me entraron ganas de reír a carcajadas cuando volvió a fijar su atención en mí y preguntó:

―¿Por qué quieres envenenarme?

―Es valeriana, ni que te hubiese dado babas de Trasgo ―sacudí la cabeza, divertida.

―Babas no sé, pero esto sabe a pies de Ogro por lo menos.

Puse los ojos en blanco. Me alcé sobre las piernas para intentar alcanzar su taza y quitársela de las manos.

―Anda, dámela. Pensé que te ayudaría a dormir, pero no tienes que tomártela si te da asco.

Rain apartó el tazón de mi alcance y me fulminó con la mirada.

―Me la tomaré.

―Entonces deja de refunfuñar, Brujo bebé.

―Mandona ―masculló él para sí, tomando otro sorbo de la infusión.

Bebí de mi propia taza, conteniendo la risa. Rain se quitó la incómoda chaqueta de cuero, colocándola en un lado del sofá, y se arrellanó estirando las piernas, resignado a pasar la noche aquí, conmigo.

―¿Qué tal fue tu cita nocturna? ―preguntó de repente―. No volvisteis al Submundo, así que espero no haberos interrumpido en algún momento importante.

Me miró con picardía, pero esa chispa se apagó cuando se dio cuenta de la expresión derrotista que había enfriado mis facciones al escuchar sus palabras.

―No, no hubo cita al final. De hecho, Marco se marchó a su casa. Discutimos ―solté, dejando la taza medio vacía a un lado, en el suelo―. Se ha terminado. Probablemente, no volveremos a verle mucho por aquí. Lo que sea que teníamos se ha acabado antes incluso de llegar a empezar.

―Creí que besabas allí donde ese Cazador pisaba.

No había malicia en su comentario. Un poco de humor quedo, pero no maldad. De hecho, en realidad Rain parecía bastante suspicaz. 

―Hace mucho tiempo que no es así ―reconocí, mirándome las manos y encogiendo las piernas para apoyarme en mis rodillas. Sí, realmente hacía mucho que, en el fondo, no había espacio en mi vida para Marco―. De todos modos, ha sido culpa mía.

―¿Por qué?

―Porque estoy muy jodida, Rain. –Me abracé, sintiendo como el frío de la noche iba calando en el dormitorio, en mi cuerpo. Si con alguien podía ser sincera y confesarme, era con él–. Ya no soy la misma chica que conoció en la universidad. He pasado por muchas cosas y no he sabido... Da igual. La discusión comenzó porque yo quería salir de la Ciudad. Necesitaba poner tierra de por medio después de la reunión. Marco no quiso acompañarme. Creía que era egoísta por mi parte poner al mundo humano en peligro. Entonces yo estallé y bueno... Nos dijimos cosas muy feas. Todas eran verdad, pero fue horrible oírlo en voz alta y… Y es culpa mía porque estoy hecha una auténtica ruina y ha sido así desde la muerte de mi madre. La clase de dolor que yo tengo dentro no puede ser curado, Rain. Solo me quedan pedazos. Así que entiendo por qué me ha dejado...

―A ver si me estoy enterando de tu telenovela. ―Se enderezó, mirándome con las cejas alzadas y gesticulando con la mano―. Después del infierno de reunión, después de tener que enfrentarte a la réplica de tu tía asesina y a Loreen, querías salir del Submundo. Algo lógico, teniendo en cuenta que el día no podía haber sido más espantoso. Entonces tu noviete, en lugar de ponerte una maldita alfombra roja hasta el exterior, se puso a discutir contigo sobre no sé qué patraña de ser egoísta, aunque le salvaras el culo a su familia hace unos días.  Luego se largó, dejándote sola en lugar de pasar la noche contigo, ya fuese aquí o en Perú. ¿Es eso?

Parpadeé, sin aliento, y luego asentí. Estaba muda ante el tono rabioso que había ido adquiriendo su voz.

―Entonces lo que me estás diciendo es que estás mucho mejor sin él, ¿verdad? ―Me miró fijamente, esperando―. De verdad espero que no me estés diciendo que te echas la culpa de que no funcionara, ya que tendré que plantearme seriamente para quién trabajo.

―Pero...

―No. Sin peros, Liliana. ―Volvió a recostarse, cerrando los ojos y pasándose las manos por la parte de atrás de su cuello tensionado―. Estás luchado con garras y dientes por hacer del Submundo un lugar mejor para todos nosotros y por proteger también al mundo humano. Mereces a alguien que te trate con paciencia, cariño y comprensión, cuanto menos. Alguien que te haga olvidar lo largo y agotador que es el día a día de una Bruja Madre. Alguien que te haga la vida más sencilla y no más complicada. Si no es este pobre desgraciado, será el siguiente o el otro...―Se encogió de hombros―. Las chicas guapas no tenéis problemas para eso.

Le di una suave patada con el pie descalzo en la cadera. Rain me dedicó una sonrisa socarrona y una mirada que significaba «¿en serio me golpeaste?».

―¿Es eso lo que le dices a todas las chicas?

―¿Qué chicas?

Parecía divertido. Su boca se curvó en el inicio de una sonrisa juguetona.

―Ya sabes, las chicas que seguro conoces en esos lugares tan chulos a los que vas ―le provoqué, volviendo a darle una patada con suavidad. 

Su sonrisa se enfrió cuando sus dedos sujetaron mi pie por debajo de la manta, manteniéndolo quieto, y agregó:

―Llevo quinientos años siendo un cuervo Cambiaformas y, aunque sé que te costará creerlo, tener un precioso plumaje no te consigue una cita. 

Fruncí el ceño, ahora más curiosa que ninguna otra cosa.

―Pero antes de eso, debes haber sido un donjuán.

―Siento estropear tu preconcebida idea de que soy un Brujo malo y mujeriego, pelirroja, pero no. Era un asesino. El Asesino de Rossetta. El primero en ganarse ese título, por cierto, y tampoco es que ese sobrenombre me consiguiera muchas mujeres.

―¿Qué estás intentando decirme? ¿Qué eres virgen?

Intenté sonar relajada, pero en realidad tenía un nudo en la garganta. Rain me lanzó esa significativa mirada de nuevo, un «no seas ridícula» cargado de socarronería. Yo me reí, aunque ese sonido no pareció natural. Después alcé las manos que tenía metidas bajo la manta para hacer una señal de paz.

―Vale, vale, hubo chicas, lo pillo.

―Las mujeres duraban junto a mí lo que tardaba en salir el sol. Era el tiempo que tardaban en comprender con quién habían compartido la cama ―explicó, encogiendo un hombro. Sin embargo, aquellas palabras encerraban un desasosiego que me hizo tragar saliva. Entonces, su gesto cambió y dijo: ―Por dios, dejemos de hablar de sexo, pelirroja.

―¿Incómodo?

Sus ojos morados me devoraron. Como si hubiese dejado caer una máscara, me mostró un pedazo de sí mismo. Me lanzó una mirada salvaje y hambrienta que me produjo un escalofrío de la cabeza a los dedos de los pies. Y por primera vez en lo que me parecía mucho tiempo, mi cuerpo se retorció, anhelante.

Vivo.

―Necesitado.

Aquella palabra me dejo sin aliento. Sí, así me sentía yo también.

Me negaba a creer que con ese rostro, ese físico y esa sonrisa de infarto, Rain no tuviera a la mitad del Submundo bebiendo vientos por él, fuese o no un asesino. Entonces, una parte de mí consideró la posibilidad de que fuese al revés, de que Rain fuese una persona selectiva. Una persona reservada que quería algo más que un par de noches desenfrenadas. Una persona que buscaba llenar el hueco que dejaba en el alma dedicarse a lo que Rain se había dedicado toda su vida.

Eso encajaba con lo que Alma me había dicho sobre él y, quizás, por eso Rain usaba ese tono tan afilado para referirse a sus aventuras, como si le doliera porque no resultaron ser lo que él esperaba, lo que realmente buscaba.

Paz. Felicidad.

Mientras le contemplaba, pensativa, me di cuenta de que seguía teniendo el labio roto y un buen moratón en el ojo. Me incliné hacia delante, dibujando en mi mente el contorno de su mejilla, la profundidad de su mirada y su firme mandíbula. Mi magia le acarició y él no retrocedió, sino que siguió manteniéndome la mirada durante aquel segundo que podría haberse dilatado en la eternidad.

Una vez estuvo curado, me atreví a levantar la mano para rozar su piel con los dedos, comprobando que estuviese bien. 

―¿Mejor? ―pregunté, mordiéndome el interior de la mejilla. 

¿Por qué sentía el aliento atascado en la garganta?

―Mucho mejor.

Deseando ser capaz de controlar mi propia respiración, me giré para arrojar aquel mismo lazo de poder curativo hacia Alma, quien seguía totalmente dormida. Su piel había recobrado el color gracias al edredón de plumas que la envolvía. Suertuda ella, porque yo estaba muerta de frío en aquel lugar. Aquella manta no era suficiente para aplacar el frío que cubría las paredes del palacio. Me froté las manos, mientras sentía que mi espalda comenzaba a estremecerse por el helador ambiente.

Fui plenamente consciente de que la mano de Rain había estado sosteniendo mi pie en el momento en que él la apartó, la sacó de debajo del cobertor y me la tendió. Su expresión se mantuvo indiferente al comentar:

―Vas a pillar un resfriado; ven aquí.

Sin saber muy bien cuál era su propósito, deslicé mi mano por la suya; tenía la piel rugosa y cálida. Dejé que tirase de mí hacia él. Cambié las piernas de postura para quedar pegada a su costado. Me envolvió con el brazo, el cual transformó en la pata peluda de algún animal. De repente, el calor llegó como si me hubiese envuelto con un abrigo. Sonreí, pasando los dedos por aquel espléndido pelaje, acomodándome al cuerpo de Rain, que era ancho e increíblemente firme.

―¿De qué animal es? ―pregunté, girando el cuello para poder mirarle a los ojos, sin dejar de jugar con aquel pelo oscuro.

―De un oso ―respondió, divertido ante mi reacción. Realmente estaba fascinada. El cambio era tan auténtico que difícilmente podía sentir al hombre tras la bestia―. Si quieres entrar en calor, deberías mantenerte quieta. 

―¿Quién es el mandón ahora? ―mascullé, hundiéndome aún más a su lado, aunque obedeciendo.

La risa contenida de Rain resonó en su pecho y llegó hasta mi cuerpo. Cerré los ojos, disfrutando de aquel sonido. Poco a poco, fui encontrando la paz y una sensación soporífera acunó mi cuerpo. Los restos de halos dorados que se habían desprendido de mí al usar la magia se quedaron flotando y, luego, se mezclaron con los trazos violáceos de la magia de Rain. Juntos, formaron figuras suaves e irregulares a nuestro alrededor hasta acabar desapareciendo.

Suspiré, recostando la cabeza en su hombro. Hoy había sido un día largo. Una semana larga, en realidad. De repente, recordé algo.

―No te he dado las gracias, Rain ―murmuré, quebrando el pacífico silencio de la sala―. Si no hubiese sido por ti, no sé qué acto horrible podría haber hecho en la reunión. Todo en lo que podía pensar era en destriparla con mis propias manos hasta que tú me detuviste, hasta que me mostraste la verdad. Esa Bruja Cambiaformas te debe la vida. 

―No pensé en la vida de la Bruja ―me confió después de un instante de vacilación―. Si la hubieses matado habría sido justo, pero cuando te vi alzarte y sentí el dolor que destilaban tus ojos, entendí que si la matabas sin saber que era una mentira y después lo descubrías, le estarías dando la razón a Loreen. Además, te produciría una sensación de angustia e insatisfacción, de vacío y de culpa tan desgarrador que nada ni nadie podría llenar. Créeme, sé lo que es.  Sé lo que hubieses sentido y no quería que tú…

Giré la cabeza para mirarle cuando dejó aquella frase inconclusa. Sus ojos morados eran de un acero intraspasable. Aquel sufrimiento tan intenso era un reflejo del mío.

Puse una mano en su pecho y le apreté levemente.

―Ya no eres un asesino, Rain. Hace mucho que no y no lo volverás a ser.

Él me miró. No había nada en él, no trasmitía nada más que una profunda opacidad. 

―Maté gente inocente. Hice atrocidades a todo aquel que me ordenaron; sin miramientos, sin dudar. Maté y torturé de tantas maneras diferentes que no sería capaz de describirlas. Lo hice y lo disfruté. Hice cosas tan despiadadas que si las supieras, jamás volverías a mirarme del mismo modo. Y, Liliana, eso no se olvida. Matar deja una marca invisible en la piel que no desaparece, por muchos años que pasen.

Le observé sin parpadear, sin respirar. Observé aquellos ojos amatistas y el desgarre en ellos. Le vi y me vi reflejada en él.

―Cuando pienso en Maggie, cuando la veo, siento como si un demonio se apoderara de mí. La odio, Rain, con todo el salvajismo y la malignidad que implica esa palabra. Si supieras las cosas que se me pasan por la cabeza cuando pienso en ella o la crueldad, la bestialidad con la que me gustaría hacerla sufrir... Tú tampoco me volverías a mirar del mismo modo ―confesé aquel otro pedazo con un suspiro, alejando los ojos de él, hundiéndome en mí misma―. Lo peor de todo es saber que podría hacerlo, que tengo el poder suficiente para enviarla al más infame infierno con un simple gesto de la mano. Y lo haría, disfrutaría con ello. No somos tan diferentes como crees, Rain. 

Nos quedamos en silencio de nuevo, cada uno sumido en sus propios pensamientos. Sentía su corazón golpear contra mi cuerpo, galopar a la par que el mío. Dejé caer la cabeza otra vez contra él y Rain apretó el brazo a mí alrededor, cambiándolo de nuevo a su forma humana.

Sus dedos, ahora sin garras, acariciaron la piel de mi brazo, de mi muñeca. Había cierta vacilación en aquel gesto.

―Es reconfortante ―susurró. Me di cuenta de que había cerrado los ojos―. Volver a sentir el tacto de la piel contra la piel...

Esa conexión intangible que había entre los dos me permitió comprender el gran paso que era para Rain este simple gesto, el de acariciar a alguien, después de tantos años encerrado en el cuerpo de un cuervo. Esperé un poco y luego levanté la mano libre y me atreví a acariciar la piel de sus dedos. Intenté ser ligera, con movimientos rítmicos de la uña a los nudillos. Después, hice lo mismo con el dorso de su mano. Rain continuó perfilando dibujos en mi brazo con delicadeza. 

Aquello se sintió como un acuerdo tácito donde aceptamos aquellas cosas que sabíamos que estaban detrás de nuestra piel, aquella forma interior oculta y latente en nosotros. Una forma de decir que no importaba lo que hubiésemos hecho o lo que fuéramos a hacer, porque siempre quedaría este instante, donde él había dejado de ser un asesino y yo había dejado de estar rota.

Éramos dos personas comprendidas en la incoherencia del mundo.

Supe que tenía razón cuando sus dedos dejaron de moverse. Su mano quedó abierta en su totalidad por mi piel y su respiración se hizo más profunda. Se había quedado dormido.

La paz de su rostro llenó de alivio y esperanza el hueco vacío de mi pecho. Con una última mirada a Alma para comprobar que todo seguía bien, apagué con magia la única luz que quedaba encendida y, sin moverme, me dejé conducir al sueño, allí, en el lugar donde había dejado de ser la Bruja Madre de Enendor, la Dapshiren o la Legendaria. Allí, entre los brazos de Rain, era simplemente Liliana. Sin presión, sin miedo, sin ataduras. Aquí era aceptada, aquí era comprendida. 

La sensación de paz me acompañó también en mis sueños. Aquella noche dormí sin pesadillas por primera vez en mucho, mucho tiempo. 

TRAICIONERAS MENTIRAS

La luz iluminaba a duras penas la sala cuando abrí los ojos después de aquel reparador sueño. Me encontraba extrañamente cómoda, o al menos así fue hasta que me percaté de dónde estaba. Oh, por todas las Estrellas, ¿cómo habíamos llegado ahí?

Estábamos tumbados en el suelo; Rain debajo de mí. Debíamos haber caído del sofá en algún momento de la noche. Sus piernas y las mías estaban enlazadas, con la manta echa un ovillo entre el sofá y mi cuerpo. Mi cabeza descansaba en el pecho de Rain. Intenté levantarme, pero me quedé inmóvil al sentir los brazos de Rain alrededor de mi cuerpo. Uno de ellos me cruzaba la espalda en una diagonal que acababa con su mano extendida sobre mi hombro, el otro estaba en la zona baja, rodeando la piel de mi cintura allí donde la camisa se había levantado.

En otras circunstancias, con otra persona diferente, habría pegado un salto; probablemente con las mejillas como un tomate y una sensación de incomodidad en mi pecho difícil de digerir. Sin embargo, no con Rain. No cuando las palabras que me confesó la noche anterior seguían palpitando en mi alma: «Las mujeres duraban junto a mí lo que tardaba en salir el sol. Era el tiempo que tardaban en comprender con quién habían compartiendo la cama». El dolor del rechazo. Y, aunque a mí no se me podía considerar una de esas chicas, no quise traerle a la mente un recuerdo así. Nunca, si estaba en mis manos, dañaría los sentimientos de Rain.

Cuando remoloneé en aquella posición, estirándome, sabiendo que eso le daría a Rain el tiempo para despertarse, fui consciente de que algo había cambiado dentro de mí durante la noche anterior. El hueco vacío que habitaba en mi pecho había disminuido; estaba mucho más pequeño y, en el espacio que había dejado, crecía ahora otra cosa. Otro sentimiento. Uno absolutamente nuevo para mí.

Rain se despertó y, cuando se dio cuenta de nuestra postura, se quedó congelado en el lugar. Sentí la tensión recorrer todo su cuerpo. Al momento, sus manos desaparecieron y me encontré repentinamente en sus brazos. Parpadeé y, una respiración después, estaba sentada en el sofá, casi por arte de magia.

―Buenos días ―reí, divertida.

Rain me contempló un instante, arrodillado a pocos centímetros de mí. Tenía los labios entreabiertos como si quisiese decirme algo y aún no hubiese decidido qué. Había cierto desorden en su mirada adormilada. Parecía mucho más joven así, cuando bajaba todas sus barreras.

Cuando tomó aire, listo para responder, mis entrañas se retorcieron.

―Buenos días a vosotros también, chicos.

La voz de Alma desde la puerta nos sobresaltó. Yo alcé la vista enseguida, teniendo la sensación de haber sido pillada haciendo algo indebido. Alma, de pie y vestida con un traje de chaqueta negro, nos estaba contemplando con una mirada cargada de segundas intenciones. Bebía, muy libremente, un vaso con lo que parecía una infusión.

Rain pegó un salto, literal, del suelo. Tuve que aguantarme la risa al verle recoger la chaqueta y pasársela por los hombros antes de dirigirse apresuradamente hacia la puerta del dormitorio.

Alma le retuvo, señalándose la cabeza:

―Rain, deberías atusarte el pelo, parece que hayas estado revolcándote por ahí. ―Empleó ese tono suyo plano y sardónico, después le tendió un vaso con un café de los dos que había traído para nosotros―. Creo que también vas a necesitar esto. Ah, y ya está todo listo para el velatorio.

Rain pilló el vaso que le estaba tendiendo Alma y luego le dedicó una sonrisa a la joven Bruja, una muy leve.

―Me alegro de verte en pie ―Su voz se rasgó, ronca, así que carraspeó:― Voy a darme una ducha; nos vemos allí después.

Se giró hacia mí. Un brillo significativo iluminó su mirada cuando me dedicó un sutil movimiento de cabeza como despedida. Al parecer, teníamos una conversación pendiente. Mi estómago dio un salto, brutalmente sacudido por las cientos de preguntas que comenzaron a asaltarme. Rain cubrió sus facciones con su habitual antifaz de indiferencia antes de salir.

Tragué saliva cuando Alma cerró de un golpe la puerta y sus ojos azules, más perspicaces que nunca, parecieron leer en mi expresión toda mi confusión y, quizás, algo más. Me puse en pie para coger el último vaso de café, evitando mirarla al mascullar:

―No es lo que crees; anoche no pasó nada.

―¿A qué te refieres?

Usó un tono falsamente inocente. Me mordí el labio inferior.

―Simplemente nos quedamos dormidos mientras te vigilábamos y, de algún modo, hemos acabado en el suelo.

―Pura casualidad.

―¡Alma!

Mi amiga comenzó a reírse, realmente divertida por la situación. Sentí que mis mejillas comenzaban a arder. Mierda.

―No importa ―mascullé mientras daba un sorbo al café―. Lo que importa es que casi te mueres. ¿Qué tal te has levantado? ¿Te duele algo?

―Oh, no. Estoy estupendamente Un poco curiosa, ya sabes, por las estupendas vistas con las que me he despertado. Notaba en el aire mucho… ¿Cómo podría describirlo? Ah, sí. Mucho afecto. ¿Algo que añadir, gusiluz?

―Que, definitivamente, estás curada ―gruñí, dejando mi vaso vacío en su mano―. Y que voy a hacer uso de la confianza que nos une. Voy a meterme en tu ducha y luego voy a cogerte un vestido.

Estaba segura de que Alma me saltaría encima para que le contara todo lo que había pasado la noche anterior, pero entonces la puerta del cuarto se abrió con un golpe. Ninguna de las dos pudo disimular la sorpresa cuando vimos quién entró abruptamente al interior.

Eiden la buscó por la habitación. Sus ojos mostraban una preocupación, como una chispa de fuego y acero, que no le había visto jamás. Entonces, sus ojos cayeron sobre la ahora Bruja Madre de Rossetta y el alivio se reflejó en su expresión con tanta claridad como las emociones anteriores.

―Maldita sea, Alma.

Su voz dejó traslucir no solo el consuelo, sino la angustia que ese pobre muchacho debía haber sentido cuando llegó hasta su reino la noticia de la muerte de Elianor y el posterior duelo por la heredad. Los rumores corrían rápidos por el Submundo. Yo misma sentí en mis carnes aquel desbordamiento de las emociones del Elfo y me emocioné cuando Eiden perdió los papeles y besó a Alma, rodeándola con los brazos, como si de verdad hubiese tenido pánico de haberla perdido.

A diferencia de aquella vez en mi despacho, Alma reaccionó. Le rodeó con los brazos y le devolvió el beso, dejando que Eiden la tocara, le pasara las manos por el pelo y por las mejillas donde aún quedaban cicatrices del sufrimiento pasado. Me abracé a mí misma ante la pasión que destiló aquella escena y, después, me metí en el baño con sutileza, dejándoles intimidad.

La ducha caliente consiguió alargar el estado de paz con el que me había despertado. Alma tenía allí un champú con olor a cítricos que me encantó y me insufló energía. Cuando salí y me sequé un poco el pelo con la toalla, me llamó la atención mi reflejo en el espejo. Había algo ahí que no terminaba de encajar. Algo diferente entre el exterior y el interior, entre ese estado novedoso que yo sentía dentro de mí y ese viejo yo que mostraba a todo el mundo.

Tomé una decisión. Abrí un cajón y luego otro, hasta que encontré un peine fino y unas tijeras. Vi la sonrisa extenderse por mi rostro reflejado. Todo reajuste de vida debía comenzar con un pequeño cambio de imagen, ¿no? Agarré el pelo con una mano y, sin pensarlo una segunda vez, lo corté a la altura del hombro. Un mechón tras otro, fueron cayendo al suelo. Comencé a sentirme más ligera. En lugar de secar mi melena, me la sacudí. Pasé las manos por el cabello, ahuecándolo, dándole forma. Incluso me arriesgué a recortarme el flequillo. Una vez hube acabado, cogí el neceser de Alma y me las ingenié para maquillarme con toda la cantidad de potingues que guardaba allí. Al mirarme de nuevo, me sentí diferente, pero a la vez, más yo.

Y eso me gustó.

En lugar de coger un vestido de Alma, hice aparecer de mi armario de casa una de las fundas nuevas. Un vestido azul, ceñido y con las mangas al codo. Uno de los favoritos de mi mejor amiga. Guardada en la misma funda, también estaba la capa que Mirina y Green me habían regalado por mi cumpleaños, así que me la puse encima. Salí del dormitorio con la intención de pedirle prestados a Alma unos tacones, pero ni ella ni Eiden estaban allí.

Aprovechando la oportunidad, me metí en el armario de Alma y rebusque entre las cajas amontonadas hasta dar con los zapatos perfectos, unos tacones plateados. Estaba terminando de ponérmelos cuando sentí una presencia en la puerta.

Alcé la vista inmediatamente, pero quien estaba en el umbral no era Rain, sino Urano. Vestía un elegante traje de chaqueta negro. Alcé una ceja al percatarme de su postura tensa, manteniendo los brazos firmemente cruzados. Me estaba contemplando, a mí, a mi vestido, a mi pelo.

―Hola.

―Hola ―respondí, enderezándome―. Has venido.

―Alma también es mi amiga ―respondió, encogiendo un hombro. Esperó unos segundos antes de añadir: ―Llevas dos días sin dormir en casa.

―Sorprendentemente, lo que haya hecho no es de tu incumbencia.

Urano entrecerró los ojos, pero en lugar de replicarme, intentó cambiar de tema:

―¿Dónde está Marco? Ha faltado a las clases.

―Está con su familia en la Tierra. Y podría jurar que su formación ha terminado, así que olvídate de eso.

Urano me contempló de nuevo. Él estaba a punto de perder los papeles, podía sentirlo en el ambiente que rodeaba su cuerpo. Sin embargo, soltó un suspiro.

―Estás enfadada conmigo y no sé el porqué.

―Porque he descubierto que eres un mentiroso ―repliqué, poniendo los ojos en blanco.

―No sé a qué viene eso, pero no es cierto.

―¿Ah, no? ¿Estás seguro?

Mi antiguo Guardián, aquel que hasta el día de hoy había considerado un hermano, dio dos pasos hacia delante, situándose frente a mí para que pudiese mirarle directamente a los ojos.

―Yo nunca te mentiría, Lili.

La convicción de su mirada me hizo daño. Esa forma de mirarme... Yo siempre había creído que esos ojos verdes eran cristalinos y sinceros, pero por primera vez vi un trasfondo oscuro relucir detrás del verde.

Una frontera entre los dos. Una frontera de secretos y mentiras.

―Entonces, todas las veces que te pregunté por mi padre y me dijiste que no sabías nada de él ni de su familia, no me mentías ¿cierto?

Lo vi. Vi en su expresión el segundo exacto en el que la máscara de sinceridad cayó y Urano dio un paso atrás, incrédulo.

―La has conocido, ¿verdad?

―Si te refieres a mi abuela Emma entonces, sí, la he conocido. Estoy deseando saber por qué no me hablaste de ella ni me dijiste que mi padre era un Brujo Oscuro.

―Te estábamos protegiendo.

Había bajado el tono y, de nuevo, había empleado esa palabra que tanta rabia me daba. Además, me había dado la respuesta en plural. Esto, fuera lo que fuese, había sido idea de ambos, de él y de mi madre.

―¿De qué? ―escupí, sabiendo de ante mano que, cualquiera que fuera esa explicación, no sería válida.

―Del lado oscuro de tu magia ―respondió, comenzando a caminar de un lado a otro, gesticulando con las manos―. Lisie supo mucho antes de que nacieras lo que serías, Liliana. Los tres sabíamos que serías una Dapshiren, la más poderosa entre las Legendarias. Tu madre intentó protegerte de toda influencia antes de que desarrollaras tus habilidades. Bloqueó la parte de tu poder que provenía de Circe para así mantenerte pura en la Luz. No queríamos que te desviaras como le ocurrió a Lavinya Betancourt.

―Lo sabíais…

Todo mi mundo, todo lo que había asumido por cierto en mi vida, comenzó a desmoronarse en el instante en que comprendí hasta qué punto había sido una marioneta. Toda la furia, la incredulidad y el dolor se hicieron palpables en mis gestos, en mis expresiones. Me habían engañado toda mi vida.

Aquella habitación era demasiado pequeña para mí, para contener lo que yo era, así que le di la espalda a Urano y huí para buscar desesperadamente una salida al exterior.

―Intentábamos protegerte.

Urano, que había salido corriendo detrás de mí, me interceptó en las escaleras laterales. Recordé las palabras de Rain sobre Urano y su supuesto amor hacia mí... ¿Qué clase de persona que ama a otra le hace esto, le miente de este modo? ¿Protegerme? ¿Desde cuándo esa palabra se había convertido en la favorita de la gente que me rodeaba?

―¡Eso no es excusa! ¡Podías habérmelo dicho cuando mi madre murió! Tú sabías que me sentía perdida y abandonada ¡O podías haberlo dicho cuando murió Lisie!

―¡No lo pensé! Mi prioridad entonces fue mantenerte cuerda, mantenerte viva y entera para cumplir con tu deber como Bruja Madre. Todo lo hice pensando en lo mejor para Enendor.

No daba crédito. Realmente no entendía nada de lo que me estaba diciendo…

―Estoy cansada de que la excusa siempre sea la misma... ―mascullé, frotándome la frente con los dedos―. Todos queréis protegerme, pero yo jamás he pedido algo así. No necesito que nadie me proteja. Ya no. Además, tanto esfuerzo para nada...

―Tú no eres oscura, Liliana.

Quise reírme en su cara.

―Sí lo soy, ya lo has visto. Usé mi magia oscura para liberar a Rain y estoy segura de que ya sabes lo que hice en la reunión o lo que hice anoche para enfrentarme a las duelistas....

―Pero no eres una Bruja oscura. Posees un pedazo de Oscuridad, pero eres una enendoriana; una luminosa.

―Soy una Dapshiren, Urano. Yo lo soy todo ―sentencié, más segura que nunca de lo que estaba diciendo―. Y, te guste o no, mi madre era una Bruja de la Luz y mi padre era un Brujo de la Oscuridad. Está en mi naturaleza, es parte de mi esencia. Créeme, yo de esencias sé mucho.

―Puedes elegir.

Aquel fue un susurro desesperado. Sus ojos verdes me miraban deseosos, dirigiéndose a un pedazo perdido de mí. Y sabía exactamente qué pedazo era. Me habían educado así, para responder con obediencia y aceptar sin vacilar el camino de la Luz que ellos me marcaban.

No obstante, nadie más volvería a elegir por mí.

―¿Y qué te hace pensar que elegiré la Luz, Urano? ―Bajé un par de escalones más, acentuando la distancia cuando él intentó acercarse―. Estoy cansada de que quieran usarme y de que no me tomen como una líder. Estoy harta de que todo el mundo me sobreproteja por ser una enendoriana. Además, ¿qué me ha dado la Luz? Años de clausura, de cautiverio, donde mi única amistad eras tú, ¡mi Guardián! Una persona forzada a estar conmigo porque yo era su castigo. ¡Nunca pude ser libre! Al menos la Oscuridad me provoca esa sensación ahora. Y me gusta, Urano. ¡Me gusta ser ambas cosas! Y tú ―le miré, desafiante–, no puedes elegir mi futuro por mí, así que no vuelvas a mentirme.

―¿Es eso una orden? ―Sus ojos verdes llamearon con indignación.

Sonreí, fiera.

―Por supuesto.

Me marché de allí sin esperar respuesta. No la necesitaba. Había tenido suficiente de Urano por unas horas, pues quemaban aún en mi pecho todo cuanto me había confesado. Realmente me habían educado para convertirme en la persona que ellos querían: una chica maleable, insegura y débil; fácil de proteger, fácil de manipular. Sin embargo yo había cambiado; comencé a cambiar el día que decidí irme a la universidad y empecé a tomar decisiones por mí misma.

Mis pasos me llevaron al jardín trasero del palacio de Rossetta. Aún no estaba lista para acudir al velatorio, por lo que busqué un asiento entre el frondoso bosque que la Bruja Madre Elianor había erigido para custodiar su hogar. Caminé por un sendero de piedras hasta que encontré un viejo y sucio banco de piedra negra, no muy lejos de la entrada. Lo sacudí un poco con la mano antes de tomar asiento.

Antes de que pudiese admirar el lugar un poco más detenidamente, vislumbré a lo lejos la melena blanquecina de Woods.  Intuí de un modo casi instintivo que me estaba buscando, por lo que le hice un gesto con la mano para descubrir mi posición. Él me sonrió levemente, aunque estaba claro que se alegraba de verme bien.

―¿Puedo hacerte compañía un rato? ―me preguntó, tirándome cariñosamente de uno de los cortos mechones de pelo―. Te traigo noticias. 

―No estoy de muy buen humor, así que ojalá sean buenas ―respondí, haciéndole un hueco a mi lado en la piedra.

Su voz se filtró en mi mente antes incluso de que hubiese tomado asiento: He estado haciendo un poco de tu trabajo mientras estabas indispuesta. Parecía tentativo, realmente inseguro. Lo siento, sé que no tenía tu permiso explícito, pero pensé que podría ser de utilidad. Quería demostrarte que yo también puedo ser una parte útil y productiva de la Élite.

―Desaparecí después de la reunión sin dar explicaciones, así que puedo entenderlo. Cuéntame qué has estado haciendo en el nombre de la Élite de Enendor.

Woods mandó una imagen a mi mente. Una cesta con tres pócimas y una nota escrita a máquina que rezaba: «Siento el enfrentamiento. Espero que podamos solucionar esto pronto». Era una nota dirigida a Mirina, un obsequio que buscaba la paz entre ella y yo.

Pensé que no querríamos dañar las relaciones que mantenemos con algunas Brujas de Circe, como es el caso de la Heredera.

Parpadeé. Bien visto y bien realizado. Con sutileza, pero con dedicación. Me fastidiaba que no se me hubiera ocurrido a mí primero, pero me alegraba. Me había dolido hacer daño a Mirina, a quien consideraba ya casi una amiga, al herir a su madre.

―¿Te ha respondido?

―No aún.

―Está bien, ¿qué más, Woods?

―Estuve revisando las salidas con Portales del libro. Ni rastro de la Bruja Maggie. Nada relevante por ahora.

―Eso está bien ―afirmé, estirando las piernas y dejando caer la cabeza hacia atrás. Era increíble cómo, en cuestión de unos pocos minutos, Urano hubiese conseguido llevarse con él todo mi buen humor y tranquilidad―. ¿Algo más? 

Otra imagen. Me daba la sensación de que Woods lo hacía inconscientemente. Nuestra conexión facilitaba la comunicación entre nosotros; él era un Mental, así que dominaba los senderos de la mente de forma instintiva. Y yo me sentía muy cómoda, porque él podía entender mensajes que, a lo mejor, solo eran emociones o reflejos de pensamientos, algo difícil de describir con palabras.

La imagen que me regaló fue una en la que él y Rain hablaban con Green.

―Él también quiere ser libre. Le ha costado decidirse porque la lealtad a su Clan es férrea, pero se convenció cuando vio tu actitud en la reunión. No quiere seguir bajo la jefatura de Loreen, aunque prefiere esperar a que pasen los Rituales para hacerlo.

Asentí, entendiéndolo. Si fuese al revés, a mí también me gustaría pasar mis últimos días en Enendor asistiendo al Triduo Sagrado, los Rituales más importantes del año.

Se hizo el silencio. La luz del día se filtró entre las ramas para alumbrar algunos rincones de aquel jardín. Aquí se estaba bien.  Woods, aparentemente de acuerdo conmigo, se remangó la camisa blanca, dejando al descubierto sus antebrazos. Yo cerré los ojos, aspirando aquel aire sosegado.

―En cuanto me di cuenta de las intenciones de Loreen al venir a la reunión, debí pararla y no dejar que te hiciese daño. Lo siento. Siento todo por lo que has tenido que pasar…

No esperaba aquellas palabras cargadas de afecto y arrepentimiento. Le miré de reojo. Woods observaba significativamente mi tatuaje de estrellas de hielo.

―No pasa nada, yo…

―Te lo prometí. Prometí que lucharía contigo en todas tus guerras.

Sonreí débilmente, afectada por la intensidad de aquellas palabras.

―Vendrán guerras mayores. No te mortifiques. Sé lo que habrías hecho por mí. Eso es suficiente.

De repente, tuve un momento de revelación. ¿Qué pasaría con Enendor si yo moría? Con tantos peligros en ciernes, ¿quién cuidaría del Clan si yo fracasaba?

Y al mirar a Woods, supe la respuesta.

―¿Sabes? No te asigné un cometido en la Élite, como a Rain, porque no estaba muy segura del lugar en el que podrías encajar mejor. Te he observado todos estos días y he descubierto que eres una persona organizada, atenta al detalle, muy precisa. Creo que esas cualidades son las que busco en mi segundo al mando. Una persona que esté donde yo no puedo estar, que vea y comprenda lo que yo no puedo ―me mordí el labio―. ¿Qué te parece?

Woods me miró, alzando las cejas.

―¿Segundo al mando? ¿De Enendor?

―Es un puesto vacante mientras yo no tenga herederos. Sinceramente, me daría paz saber que si me pasa algo Enendor no quedará a la deriva. Yo confío en ti, Woods. ¿Qué dices?

―Que sería todo un honor, Bruja Madre. Es… demasiado.

―Tonterías. Aunque tengo que pedirte algo… Por favor, nunca  me mientas. Por muy dura que sea la verdad, por muy difícil que sea la situación, sé sincero conmigo. Si tienes que reprenderme, hazlo. Nunca me dejes hacer algo imprudente o desesperado sin haberme avisado primero.

Woods asintió, comprendiendo el compromiso que íbamos a adquirir. Yo le sonreí, segura de que lo haríamos bien. Nos iría bien trabajando juntos. Mañana, tras el entierro de Elianor, prepararía una lista de tareas pendientes. Así podría delimitar las funciones de ambos dentro de la Élite y repartirnos el trabajo por hacer.

Woods tomó mi mano, apretando mis dedos en el proceso.

―¿Cómo podría pagarte en esta vida todo lo que estás haciendo por mí, Liliana?

Tiré del vínculo que nos unía, dejándole ver cuán afortunada me sentía por tenerle en mi vida. A todos ellos.

―Somos amigos, Woods. Es suficiente con eso.

LA CALMA ANTES DE LA TEMPESTAD

Prácticamente todo el Submundo estuvo en la capilla donde el cuerpo de Elianor descansaba, ahora en paz. A lo largo de la mañana, enviados de todos los reinos fueron llegando con mensajes de sus líderes. Palabras de despedida a una líder y de pésame para su sucesora.

Una pequeña parte de mí sabía que la mayoría de ellos solo había asistido para volver a casa cargados de chismorreos y novedades, pero supongo que podría ser peor.

A pesar de los recuerdos amargos que esta situación despertaba en mí, intenté mantenerme tan cerca de Alma como pude, aunque fue misión imposible. Todas las Brujas parecían tener algo que decirle, algún consejo que darle para su nuevo cargo o alguna que otra palabra de consuelo en aquellos momentos duros.

Así que simplemente me dediqué a rondar por el lugar, pendiente en todo momento de mi amiga. Cuando pasaba mucho tiempo de pie, su espalda se tensaba, presa del dolor. No importaba cuánto quisiese aparentar, yo podía ver en su postura o en la expresión de su cara lo difícil que esto era y lo dañada que seguía por el duelo. Más de una vez, con la sutileza de una pluma, pasé por su lado y le rocé el vestido o le di un leve apretón de manos. Lo suficiente para mandarle una pequeña dosis de mi poder curativo. Un soplo de aliento, de ánimos. Una forma de decirle que pronto este mal trago pasaría.

―Será una gran Bruja Madre.

Miré a mi derecha. Georgia me dedicó una sonrisa serena. Otras Brujas, miembros todas ellas del Edificio Central y de Enendor, habían venido junto a ella para acompañar a Rossetta en este trance.  Entre ellas distinguí a Sanna y a Leia.

―No lo dudo ―sonreí―. Gracias por venir a acompañarla hoy. Estoy segura de que significará mucho para ella.

Georgia se encogió elegantemente de hombros.

―Bueno, es lo mínimo que podíamos hacer. Al fin y al cabo, declaraste la alianza entre nuestros Clanes cuando interrumpiste el duelo por la heredad de Rossetta para posicionarte a favor de Alma.

Por mucho que trató de disimularlo, oí su contrariedad en aquella declaración. Inmediatamente me sentí mal, como si hubiese hecho algo indebido.

―La estaban matando.

―No era nuestra batalla para librar, Liliana ―masculló ella, hablando mucho más bajo ahora―. Muchas Brujas de Enendor se nos han echado encima esta mañana, buscando una explicación. Buscando explicación a por qué nuestra Bruja Madre tiene poderes oscuros. Las más ancianas están preocupadas. Creen que vas a llevar al Clan de nuevo a sus raíces, a la oscuridad primitiva de la magia. Creen que Rossetta y Enendor acabarán por unificarse; lo que, además, ha creado una fuerte oleada de contrariedad en Circe y en Zarmangert.

Estaba realmente sorprendida ante aquello. ¿Cómo habían llegado las Brujas a tales conclusiones?

―No pretendo quitarle a Enendor su Luz ni ninguna cosa parecida. Esto es de locos. Están sacando las cosas de contexto ―Georgia relajó los hombros al escucharme, como si durante todo este tiempo hubiese estado conteniendo la respiración. ¿De verdad ella temía que los rumores fuesen verdad?―. Alma y yo somos como hermanas, es obvio que mantendremos una alianza. De hecho, dados los tiempos que corren, es beneficioso para todos, pero ahí reside nuestro límite. Enendor es, y mientras yo viva así seguirá siendo, un Clan de Brujas portadoras de la Luz. Mi poder oscuro, nacido de mis raíces y mi Don, no influirá para nada en vosotras. ¿Te deja eso más tranquila?

―Sí, aunque acataría sin más cualquier decisión que tomaras, Liliana.

Negué, repentinamente frustrada.

―No, Georgia. Ni yo soy una dictadora, ni tampoco tú eres mi esclava. Ninguna de mis Brujas lo es. Somos un Clan, una hermandad. Tu voz, vuestras voces, serán oídas y tenidas en cuenta. Lo prometo ―suspiré, mirando a las Brujas que me rodeaban―. Mi única intención es hacer de este lugar un sitio mejor. Convertirlo en un hogar para Enendor; para todos. Te prometo que lo estoy intentando.

Georgia puso una mano sobre mi brazo y asintió.

―Tienes razón. No debí… Lo siento, sé que he pagado mi frustración contigo. Hoy ha sido un día complicado en el Edificio Central, eso es todo. ―Sus ojos oscuros, del color del caramelo, brillaron con arrepentimiento―. Voy a despedirme de la Bruja Madre Elianor.

La vi alejarse hacia la pequeña fila que se había formado a la derecha del féretro. Busqué con la mirada un rincón apartado y solitario, pero no encontré ninguno, así que me deslicé hacia el pasillo de entrada a la capilla, muy cerca de la puerta. Una vez allí, me permití bajar un poco la guardia y añadí las noticias de Georgia a mi lista mental de preocupaciones. Me pasé las manos por la cara y me restregué los ojos. Me notaba el cuello tensionado por el estrés.

¿Qué se suponía que tenía que hacer ahora? Cada paso que daba y cada decisión que tomaba, por pequeña que fuera, parecía afectar a todo el mundo y siempre había alguien insatisfecho, asustado o infeliz.

Un leve escalofrío, como si alguien me hubiese soplado en la nuca, se apoderó de mí y me hizo levantar la cabeza justo a tiempo para ver a Rain traspasar la puerta del velatorio.

En cuanto cruzamos la mirada, me di cuenta de que había estado esperando verle de nuevo con más ansia de la que creía. Nuestra despedida aquella mañana había sido tan confusa que una parte de mí había anhelado tenerle delante para buscar en su expresión la respuesta a la pregunta que había estado resonando al fondo de mi mente: ¿Qué había pasado la noche anterior entre nosotros? Porque estaba segura de que algo había cambiado en mí, pero ¿él lo había sentido también? Y, ¿qué significaba eso, exactamente?

Ahora estaba aquí, justo delante de mí, pero portaba esa máscara de apatía que difícilmente me dejaba ver más allá.

Rain pasó junto a mí, pero simplemente me dedicó un asentimiento de cabeza en señal de reconocimiento. Después, siguió caminando. Le observé dirigirse hacia Woods y Eiden, quienes estaban de pie al otro lado de la sala, charlando en susurros.

Mierda. Era una completa estúpida. ¿En que había estado pensando? ¿Qué se suponía que había estado esperando? No lo sabía. Realmente no tenía ni idea de qué pensar.

Pocos minutos después, Alma se les unió, supuse que para agradecer la presencia de su amigo y antiguo Guardián. Aproveché aquel momento, sabiendo que ella estaría cuidada y en compañía, para salir a tomar aire. Necesitaba despejar la mente y empezar a poner en orden mis ideas.

Estuve tentada a bajar de nuevo al jardincito donde Woods y yo habíamos estado aquella misma mañana, pero no sabía exactamente cómo encontrarlo. Antes de que pusiese rumbo fijo a algún lugar, divisé un enorme balcón abierto en un pasillo colindante y mis pasos me dirigieron hacia allí.

Pasados los muros del palacio, la luz de principios de la tarde luchaba por filtrarse entre las espesas hojas del bosque de Nätt, más allá de la periferia de Rossetta. Aquella era la frontera natural que la Reina Viuda de las Hadas había hecho crecer para separar nuestro territorio del suyo. Un lugar tan terrorífico como encantador.

Me apoyé en la gruesa barandilla de piedra y, aprovechando la soledad, me quité los tacones y descansé los pies. El suelo adoquinado era rugoso y frío al tacto. Hundí las manos en mi pelo, sorprendiéndome al recordar que ahora estaba más corto. Se había levantado un poco de viento, pero nada más allá de lo agradable.

El tiempo perfecto para volar.

Me permití fantasear con esa idea durante unos minutos, evitando deliberadamente enfrentarme a aquello que, en realidad, me había llevado a escapar de la capilla ardiente. El aire cosquilleó en mis brazos expuestos e, inevitablemente, recordé la forma en que los dedos de Rain habían acariciado mi piel.

Sus palabras aún resonaban en mis huesos. Él había sido un asesino, un torturador, pero sus caricias me habían ayudado a sanar una herida que había estado abierta y sangrando durante meses.

Cerré los ojos para buscar dentro de mí. La bestia apasionada y salvaje que en tantas ocasiones había cuidado de mí, de mi pecho malherido, despertó al ser llamada. Ella también se sentía diferente. Sus ojos de plata relucían, cargados de felicidad, de comprensión. Al percibir su alegría, sonreí conmocionada.

Real. Aquello era real.

Íbamos a estar bien. De algún modo, lo conseguiríamos. Tocamos el fondo con lo acontecido en la reunión, pero desde aquel momento habíamos comenzado a nadar en la dirección correcta. Habíamos luchado contra aquello que nos ahogaba y, por fin, habíamos conseguido llegar juntas a la superficie.

Esta era la primera bocanada de aire limpio que tomábamos en mucho, mucho tiempo. Y qué bien se sentía, maldita sea.

―¿Pensando en escapar?

Me giré, sobresaltada. Rain estaba apoyado en el marco del ventanal con una postura solemne.

No me percaté de las lágrimas que recorrían mis mejillas hasta que sonreí y la voz se me quebró al responder:

―No. No, Rain. Ya no.

Saboreé aquellas palabras.

El asombro cruzó fugaz por sus ojos; una estela en medio de la oscuridad violácea. Rain atravesó el espacio que nos separaba con zancadas que engulleron la distancia. Cuando se apoyó en la barandilla, justo a mi lado, su rostro parecía tallado en piedra, como todo en aquel palacio sombrío.

El hilo que conectaba nuestras mentes titiló cuando él lo recorrió para llegar hasta mí.

¿Estás bien?

Un susurro quedo, precavido. Yo asentí, apresurándome a borrar el rastro de las lágrimas que, por una vez, no habían sido producto de la tristeza. Observé el horizonte inexistente, sintiendo que todas las preguntas que había necesitado hacer quedaban súbitamente convertidas en mantequilla.

Miré a Rain de reojo, intentando encontrar las palabras adecuadas, pero él se me adelantó.

―Gracias.

―¿Por qué?

Rain se encogió de hombros. Había palabras en sus ojos, palabras que él no parecía ser capaz de pronunciar, tampoco de reconocer a través de nuestro enlace. Sin embargo, cuando sus labios se curvaron en un pequeño ademán de sonrisa vagamente visible, lo entendí.

Había dormido. Toda la noche. Conmigo.

Oh.

No me las des. Tú… Tú me ayudaste.

Le mostré un leve, muy leve, atisbo del interior de mi mente. Le dejé ver la sensación de plenitud, de comprensión, que había sentido durante la noche anterior. Le abrí ese pedazo de mi corazón, esperando que fuera suficiente.

Rain se quedó en silencio. Cuando creí que no obtendría una respuesta por su parte, deslizó la mano por la piedra hasta que sus dedos rozaron los míos. Esperé. La respiración se me quedó atascada en los pulmones cuando, con vacilación, se atrevió a sujetar mi mano.

En ese instante, obtuve mis respuestas. Al menos, casi todas. Me volví hacia Rain al tiempo que él lo hacía hacia mí. Estábamos tan cerca que su aliento rozó mis mejillas cuando comenzó a decir:

―Liliana, yo…

―¡Estáis aquí!

Alma reventó la burbuja en la que nos habíamos encerrado con su grito frustrado.

Rain y yo nos separamos con un respingo. Me ardían las mejillas. Por un instante, quise hacerme pequeña y desaparecer. De reojo, vi como Rain apretaba en un puño la mano y la escondía a su espalda.

Sin embargo, Alma estaba tan furiosa que no pareció darse cuenta de nada de eso.

―¡Tienes que acompañarme ahora mismo a la capilla, Lili! Han aparecido doña Estirada y Mirina con sus respectivos séquitos y no dejan de atosigarme con no-sé-qué patraña sobre una unificación. Al parecer, ¡el Submundo cree que vamos a fusionar nuestros Clanes! ¿Te lo puedes creer? ¡La gente ha perdido la cabeza!

Suspiré, cayendo de golpe en la realidad. Volví a calzarme los tacones con resignación.

―Yo también me he enterado de eso. Georgia me ha venido con el mismo cuento.

―¿Es por culpa del duelo? ―aventuró Rain, observándonos a ambas de hito en hito.

―Concretamente es porque dejé ver la parte de mi poder que nace de la Oscuridad ―aclaré, encogiendo un hombro―. Se ha extendido el rumor y ahora todo el mundo piensa que voy a devolver a Enendor a sus raíces oscuras.

―Ya y eso ha hecho que a las otras dos Brujas Madre se les meta el rabo entre las piernas ―gruñó Alma, tomándome del brazo para comenzar a arrastrarme de vuelta al interior―. Creen que si eso ocurriese y Rossetta y Enendor se unieran, seríamos una auténtica amenaza para la supervivencia de sus Clanes.

Un ruido de rotura arañó el aire.

Grité, llevándome instintivamente las manos a los oídos. Un instante después, la tierra bajo nosotros se estremeció, tambaleándose con una sacudida. Estuve a punto de caer, pero Rain me sujetó del brazo, estabilizándome.

―¿Qué está pasando?

La multitud congregada dentro del palacio de Rossetta comenzó a correr de un lado a otro, alarmada. Eiden apareció en el balcón como si hubiese estado esperándonos fuera.

―¿Qué es?

―¡No lo sabemos! ―respondí, agarrando a Alma cuando se desató un segundo temblor.

Woods se nos unió enseguida. Había estado buscándome, estaba segura. Después de nuestra conversación, estaba segura de que no volvería a dejarme sola ante el peligro.

―Algo está zumbando. ¿No lo oís?

―¡No! ―Eiden sacudió la cabeza, confuso.

Sí. Sí, Woods tenía razón. Algo zumbaba a lo lejos. Yo también podía oírlo.

El terror cubrió los ojos azules de Alma. Atravesó el balcón y se inclinó en la barandilla para mirar hacia uno de los laterales del palacio.

―Son los Dragones, Liliana. ¡Están intentando romper tu barrera de contención!

―Han encontrado el modo de salir… ―jadeó Rain a mi espalda.

El zumbido… El zumbido estaba en mi cabeza. El sello que dibujé sobre la cúpula estaba a punto de quebrarse. El hechizo se quejaba, gruñía por mi columna. Los contendría tanto como pudiera, pero no dudaría mucho.

La guerra estaba a punto de desatarse sobre el Submundo.

CONTENCIÓN

Cuando Alma y yo conseguimos entrar de nuevo al palacio, nos estaban esperando.

Todo mi Clan se apresuró a colocarse a mi lado. El miedo cubría sus expresiones. Clara se acercó a nosotras, seguida de su Élite y también lo hizo Mirina con sus seguidoras; todas ellas rezumaban tensión. Se formó una especie de corrillo en el pasillo.

Woods, Rain y también Urano comenzaron a controlar el cielo, supuse que esperando ver una jauría furiosa de Dragones en cualquier momento.

Alma fue la primera en hablar:

―Al parecer los Dragones habían puesto fecha a la guerra y no nos ha llegado su invitación hasta ahora.

Sutil. Ella siempre tan sutil.

Mirina fue la primera en reaccionar. Su estratégica mente ya había comenzado a funcionar, a planear.

―Liliana, ¿crees que poseen el poder suficiente para romper tu hechizo?

―No deberían. Al menos no con el Volcán a punto de apagarse ―respondí, frunciendo el ceño―. Sin embargo, puedo sentir que mi hechizo está al límite, así que ya no sé lo que pueden o no hacer.

―¿Podrían haber devuelto la vida al Volcán? ¿Existe algún otro modo? ―preguntó Clara, justo después de ordenarle a varias de sus Brujas a que observaran también el cielo. El rostro generalmente pálido de la Bruja Madre de Zarmangert se tornó ceniciento cuando otro temblor sacudió el edificio.

―Hasta donde sabemos, no hay nada que puedan hacer sin depender de la magia de nuestra Dapshiren ―respondió Urano. Se cruzó de brazos y me lanzó una mirada seca. Estaba enfadado.

Fruncí el ceño al escucharle llamarme de ese modo, como si yo solo fuese un animal, una mascota que unas criaturas u otras podían usar a su antojo.

Estaba a punto de replicarle algo mordaz cuando el zumbido latente en el interior de mi cabeza se incrementó considerablemente y mi poder se sacudió. Apreté los dientes y reforcé el sello vinculado a mi poder todo cuanto pude.

―¿Liliana?

―Están a punto de romper la cúpula ―le respondía a Woods, quien había sentido, al igual que yo y probablemente que Rain, el aviso del sello―. No podré contenerlos mucho más.

―¡Mierda!

Mirina pateó el suelo, frustrada.

―Liliana, detenlos.

Me quedé boquiabierta al escuchar la orden de la Bruja Clara, quien me observaba con impasibilidad. Entendí que era su miedo quien hablaba, pero aquello me resultó increíble. Estuve a medio segundo de echarme a reír.

―¿Yo? No.

―¡Liliana! ―me reprendió automáticamente Urano, hablando entre dientes. Incluso se las apañó para lanzarme una mirada más enervada de la que ya lucía de forma natural.

―Con todo respeto ―replicó Leia, una de mis Brujas, situándose a mi izquierda―, hasta donde yo sé, la Bruja Madre de Enendor no obedece órdenes de ninguno de vosotros.

―Además, ¿por qué iba a hacerlo? Creí haber sido bastante transparente cuando dije que esta guerra había terminado para mí. Protegeré a mi Clan, pero no al resto del Submundo. No voy a dar todo de mí por vosotros. No cuando a las mínimas de cambio me claváis un puñal en la espalda.

―Liliana, no hagas que todo el Submundo pague por las acciones de una sola Bruja. No seas cría.

―Cuidado con la elección de palabras ―siseó Woods.

―No estuviste invitado a la reunión, Urano. No sabes qué ocurrió. –Rain fue quien respondió por mí. Todos se quedaron quietos, petrificados ante el tono de voz de aquel que ostentó durante años el título de Asesino de Rossetta. A mi lado, era una amenaza. Urano fue a replicar pero una mirada furiosa lo acalló―. No viste como ninguna de las Brujas de la sala actuó en defensa de Liliana cuando la Bruja Madre de Circe apareció allí con una copia de Maggie. Nadie movió un dedo por ella, ¿por qué debe ahora la Bruja Madre de Enendor sacrificar su vida y su poder, para protegernos?

Un silencio fue tan rotundo que casi pude escuchar cómo los Dragones embestían contra la cúpula. Mi consejero los miró a todos con altivez. Crucé el hilo que unía nuestras mentes y acaricié su fría esencia con gratitud. Él no tardó en corresponderme:

Mantente firme. No debes dejar que te pisoteen de nuevo. Tienen que entender cuánto te necesitan; que no pueden dañarte sin que haya consecuencias.

En aquel tenso momento, solo una Bruja se atrevió a acaparar la atención de todos. Georgia tomó una bocanada de aire y dijo:

―El Clan de Enendor está aquí y luchará codo con codo con su Bruja Madre para defender la Ciudad de las Brujas y al resto del Submundo. –Sus ojos me buscaron. No había vacilación en su expresión―. No tienes que hacer nada de esto sola. Tú misma lo dijiste, somos hermandad. Solo dinos qué hacer y estaremos contigo.

Alma dio un paso al frente.

―Las Brujas de Rossetta también se ponen bajo tus órdenes, Bruja Madre Protectora. Al fin y al cabo, dicen las malas lenguas que somos aliadas. ―Había burla en su voz―. Mis guerreras lucharán a tu lado.

―Por favor. Sin ofender, pero si hablamos de luchadoras, no hay mejores en todo el Submundo que las circerianas. ―Mirina me guiñó un ojo―. Y no hay nada que nos excite más que una buena batalla.

―Obviamente, Zarmangert luchará. Así que ¿qué hacemos, Bruja Madre?

Percibí la sonrisa sardónica de Woods en mi mente. Le sentí codearme desde nuestra unión.

Eso está mejor. Es tu turno de mover ficha, Liliana. Si quieres que se te respete en todo el Submundo, éste es el momento. Vayamos a la guerra unidos.

―¿Y si montamos alrededor de la cúpula de contención una serie de capas de poder? –Eiden intervino de repente, poniéndose justo delante de mis narices. Vi chispear en sus ojos la genialidad mientras hablaba―. Como si fuesen cortafuegos. Una capa de luz, dos capas intermedias de agua y viento y, finalmente, una de oscuridad.

―Y cada capa podría quedar fijada con su propio sello de contención ―mascullé, asintiendo ante la idea.

―Avisaremos a las Elementales de todos los Clanes para que colaboren en la creación de las capas intermedias ―Leia me dio un apretón en el hombro. Después, ella y Marlea se fueron, recorriendo el pasillo a toda velocidad. 

―Las Brujas de Zarmangert y Enendor podemos poner la luz ―añadió Clara, mirando por encima del hombro a su Élite―. Las de Circe y Rosetta pondrán la oscuridad.

―Yo podría modelar la parte luminosa ―Woods se pasó las manos por el pelo, pensativo―. Junto a otras Brujas Mentales, podríamos hacer que cualquiera que intentara traspasar la última capa se sintiese perdido. Podemos hacer que los Dragones que pretendan salir no puedan encontrar su propia voluntad y necesiten volver atrás.

Alma señaló a Woods con su dedo fino y de uñas siempre mordisqueadas como si le dijese que aquella era una buenísima idea y agregó:

―Entonces, yo podría llenar de pesadillas el lado más oscuro. Puedo hacer que vean tales horrores que no puedan continuar  siquiera respirando.

―Bien, yo me ocuparé de los sellos, pero tenemos que ponernos en marcha ya. ―Saqué mi escoba y la agrandé, ya preparada―. Reunid a todas las Brujas tan rápido como podáis. Yo intentaré contenerlos dentro hasta que lleguéis.

―¡Vamos! ¡No perdamos tiempo!

Corrí de vuelta al balcón y salí volando, tan rápido como una flecha. Rain y Woods no tardaron en montar en sus escobas y seguirme, cada uno situado a uno de mis flancos. La sentí latir en mi nuca como una pulsión fija: la lealtad. Una lealtad basada en la confianza.

Al poco, algunas Brujas de Enendor me siguieron. Todas a una.

El territorio de los Dragones estaba muy cerca, así que no tardamos nada en llegar. No pude contener el asombro cuando pude distinguir lo que estaban haciendo.

Embestían contra la contención como animales furibundos, quemaban con mortífero fuego de colores cada trazo de aquella cúpula, haciendo que el hechizo fuese cada vez más inestable. Detrás de ellos, distinguí una columna de humo.

El Volcán Sagrado parecía estar en plena erupción.

―No puede ser... Han encontrado otra manera de revivirlo.

En medio de aquella jauría, destacaba un Dragón de oro. Sus escamas eran brillantes como rayos de sol y su fuego blanco y dorado era el más potente, el más devastador. Podría jurar que, desde el otro lado, la Dragona me dedicó una mirada bárbara.

La reina Ealga.

Me puse de pie sobre la escoba, extendí los brazos y di rienda suelta a mi poder. Se abrió un pentagrama a mis pies cuando abracé la esencia de la cúpula. El zumbido se convirtió entonces en un gemido lastimero. El sello vinculado al hechizo estaba a punto de expirar.

Tomé una bocanada de aire, cerré los ojos y solté una serie de halos dorados por toda aquella superficie. Cubrían, remendaban, contenía. Apreté los dientes cuando los Dragones embistieron contra mí. El mundo tembló. La bestia salió en mi ayuda, me dio aliento y coraje. Grité cuando arremetí con rabia contra aquel fuego.

La onda que lancé fue tan poderosa que traspasó la cúpula y golpeó a los Dragones, lanzádolos unos metros hacia atrás.

Nada más reponerse, Ealga se lazó en picado hacia delante, directa al lugar donde yo estaba. Chocó con la barrera y comenzó a empujar. Apenas a unos metros de mí, estaba ella. Con las fauces abiertas, mordía la nada mientras avanzaba a base de empujones iracundos. La fina capa del hechizo se amoldó a la forma de sus dientes.

La barrera se doblegaba con ella. Intenté detenerla, pero su odio era tan fuerte que conseguía avanzar, centímetro a centímetro.

―¡Liliana, hagamos que retroceda! ―gritó Rain. Lazos amatistas de filosa magnitud cubrieron la zona donde estaba Ealga y se enlazaron conmigo, dándome impulso.

Reforzada con el poder del Cambiaformas, me atreví a dar un paso más. Mi nariz goteó sangre cuando mi escoba avanzó conmigo, empujando hacia delante. Grité por el esfuerzo. Entonces, cristales de hielo fino se unieron a nosotros en la lucha.

Juntos, fuimos capaces de convocar un poder tremendo, pero la reina de los dragones tenía furia y sangre en los ojos. A pesar de nuestros esfuerzos, ella seguía mordiendo y arañando con desesperación cargada de rencor,  desenfreno e ira.

Hubo un tirón en mi columna que atravesó mis nervios y mis músculos cuando la barrera se desgarró. Con un atisbo de lucidez, entendí lo que estaba a punto de pasar. Ealga iba a romper la barrera y a devorarme en menos de un instante. Yo no podía retroceder o la barrera podría desmoronarse por completo, en lugar de solo agujerearse. 

No tuve tiempo de absorber el pánico cuando ella embistió de nuevo, abriendo un hueco del tamaño de su cabeza en la barrera.

¡Cuidado! El grito de Rain me ensordeció.

No tuve tiempo de apartarme lo suficientemente rápido. Sus colmillos rompieron mi escoba por la mitad y yo resbalé y caí al vacío, imparable.

Durante un segundo que se me hizo eterno, mi cuerpo dio vueltas en el aire. Grité, intentando encontrar un modo de parar, de sostenerme. El pánico me atenazó y no pude pensar.

En medio de aquella locura, un rugido cortó el viento.

Con un golpe seco, dejé de caer. Alguien me había sujetado. Abrí los ojos, sorprendiéndome al darme cuenta de que estaba ascendiendo, paralela a la barrera, con una velocidad indescriptible. Alcé la vista, recuperando el aliento con una sacudida aparatosa. Sobre mí, vigorosas alas hechas de membrana devoraban el espacio con sacudidas furiosas. Distinguí un cuello con escamas azules, junto a unos colmillos afilados y una mirada cobalto.

―¡Kendra!

Estaba aquí. El inesperado resurgir del Volcán le había dado también a ella la energía necesaria para despertar y volver a su cuerpo de Dragón para luchar de nuevo. Ahora se alzaba, directa hacia al agujero donde asomaba el hocico de la reina dragón. Rugió, airada. Parecía preparada para matar.

Escalé por sus escamas como pude, intentando llegar al cuello desde la pata. Kendra me dio acceso al darse cuenta de mis intenciones. Cuando llegamos a la altura donde Rain, Woods y otras Brujas de Enendor estaban intentando contener a Ealga y a los Dragones que habían empezado a golpear por otros lugares; Kendra y yo estábamos preparadas.

Los colmillos de Kendra se hundieron en el hocico dorado tan fuerte como un cepo de caza. La reina Dragón gimió, sin posibilidad de soltarse. Yo aproveché ese instante para lanzar dos grandes bloques de hielo sobre sus ojos dorados, cegándola. 

Detrás de ella, Víctor se lanzó en defensa de su madre, con brasas de fuego abriéndose camino en sus fauces.

Cogí impulso y salté desde el cuerpo de Kendra al de Ealga, pasando por el hueco abierto de la cúpula hasta el reino de los Dragones. Mi vestido se desgarró. Una vez situada en el lomo dorado, aprovechando que Ealga seguía atrapada, llamé de nuevo al poder del agua y alcé, más vigoroso que nunca, un chorro directo a la garganta del Dragón negro. Víctor se apartó con un grito, sacudiéndose, ahogándose.

Retrocedí cuando otros Dragones vinieron a por mí.

Kendra estaba a punto de perder su agarre sobre la reina, la cual se sacudía como un látigo. Los berridos de los Dragones eran ensordecedores.

Volver a Kendra no sería nada fácil. Ella mantenía una posición imposible, apoyada con las cuatro patas en la barrera, tirando del cuerpo de su reina hacia atrás, como si quisiera arrancarle la cabeza de cuajo. 

Todo se volvió confuso cuando Kendra no aguantó más. Soltó a Ealga y yo caí hacia atrás, rodando por el lomo de la reina hacia su cola. Me golpeé la cabeza contra las bulbosas escamas, pero intenté agarrarme a uno de sus muchos pinchos antes de caer. Ealga, aunque ciega, se dio cuenta de mi presencia y se sacudió la cola cerca de la boca, buscando devorarme. 

Un rayo negro la golpeó en el rostro a tiempo para evitar mi final. Un graznido llegó hasta mí un instante después.

Alma estaba al otro lado del agujero. Su poder estaba desatado. Con un giro de muñeca, tres Dragones cayeron, convertidos en pedazos de carne inerte.

Me sudaban las manos y la sangre de las heridas caía por mis ojos, cegándome. No podía mantenerme sujeta mientras Ealga retrocedía, furiosa.

Rain, convertido en un cóndor de plumaje oscuro con una envergadura de alas superior a la que había visto nunca en él, se lanzó a por mí justo cuando mis manos se resbalaron de las escamas. No llegué a caer porque sus garras se hundieron en mi muñeca. Tan rápido como había venido, volvimos atrás. Kendra y Alma se encargaron de mantener el espacio despejado para nosotros.

Rain me soltó sobre su escoba y él cayó justo detrás de mí, agarrando mi cuerpo antes de que el mareo me hiciera perder el equilibrio y caer de allí también. Tiró de mí hacia atrás, recostándome sobre su cuerpo. Su pecho agitado me golpeaba en la espalda.

―Un día de estos me vas a matar de un infarto ―susurró cerca de mi oído. Parecía tener los dientes apretados por la presión, pero sonreí como una estúpida al reconocer el alivio en su tono.

El mundo daba vueltas. Tardé un poco en ubicarme, intentando entender qué venía ahora.

Había allí muchas Brujas. Aprovechaban el trabajo de contención que estaban haciendo Kendra y Alma para intentar remendar la barrera rota antes de que algún Dragón más consiguiese salir. Me incliné hacia delante y alcé la mano. Rain me sujetó de la cintura con firmeza. No volvería a caer mientras él me sostuviese, así que hice de tripas corazón y eché todo lo que llevaba dentro hacia fuera.

El hueco se fue cerrando hasta convertir la barrera en un campo intraspasable.

La luz inundó el cielo. Áureo, blanco y tonos anaranjados cubrieron la capa principal. Dentro de mi cabeza podía sentir a Wood usando sus poderes, dándole  forma con su mente a aquella magia luminosa. Otras tres Brujas Mentales más le ayudaban.

―Coloca el primer sello ―gritó una voz a mi espalda, la de Urano―. Puedes hacerlo, Liliana.

Tomé una bocanada de aire. Un pentagrama de líneas doradas se extendió y lo lancé contra aquel campo de poder de luz, el cual quedó  inmediatamente sellado.

Después vino la capa de agua y, tras sellarla con un signo purificante, le llegó el turno a la del viento.

Me temblaban los brazos con mucha violencia. La sien me palpitaba y me fallaba la visión. Estiré la mano cuando terminaron y dibujé un signo de protección antes de lanzarlo contra el escudo de aire y tormenta.

Cerré un instante los ojos y caí hacia delante por el peso de mi propio cuerpo.

―Aguanta. Aguanta, Lili, ya no queda nada ―gruñía Rain a mi espalda, manteniéndome despierta, sujetándome con más fuerza.

Ya casi has acabado, pelirroja. Vamos, lo estás haciendo genial. Eres una auténtica guerrera. Una campeona. Ya solo queda un poco más, te lo prometo.  

Es el último esfuerzo, Lili. Lo vas a conseguir ―susurró Woods en mi mente, acunando con su poder mi esencia, ayudándome con ella a alzar los ojos de nuevo.

La capa oscura ya estaba terminada. Sentí escalofríos al ver a Alma alzarse sobre ella, como un espíritu cargado de pesadillas.

―No puedo ―jadeé al sentir cómo la bestia se desangraba dentro de mí, muy malherida. Quise chillar, pero apenas sí pude susurrar: ―Ya no me queda nada que dar.

―Toma lo que necesites de mí. ―Rain pasó su mano por la mía; sus dedos enlazados con los míos me hicieron aguantar la posición alzada―. Toma lo que necesites de todos nosotros.

Los halos morados entraron a formar parte de mí. Su esencia se fundió con la mía tan pronto como estuvieron en contacto. Por un instante, fuimos una sola cosa. Rain realmente estaba luchando por mí; su alma berreaba rabiosa, intentando sujetar a la mía. En su esencia  había nacido la desesperación. Rain quería mantenerme viva, mantenerme justo en aquel lugar. Respirando.

―¡Séllalo ahora, Liliana! ―gritó Urano. Su poder, tan parecido a una brisa de verano, formó enredaderas a través de la malla morada y dorada.

―¡Vamos!

Puntillas de hielo, jadeosa negrura y columnas de fuego. Después, se nos unieron campos de amapolas, mullidas nubes, perlas marinas, topacios y estrellas. Había rabia y magia corriendo por mis venas. Poderes que no me pertenecían pero que se fusionaban con el mío, iluminaron mi esencia con chispas de todos los colores. Usé aquel arranque de energía para dibujar el símbolo de la espiritualidad y lanzarlo contra la capa oscura.

El latido frenético de mi corazón no me permitió pensar con claridad cuando cogí todo lo que era, todo lo que quedaba de mí, y lo lancé contra la barrera. Como una cúpula final, creé un último hechizo de contención y lo sellé con el símbolo de la Luna, el más poderoso de todos los emblemas. 

La barrera que habíamos creado se sacudió, reposándose sobre sí misma. Cada uno de los sellos que palpitaban dentro de mí se asentó, formando una estructura fija e inamovible, como si estuviesen hechos de hormigón.

Los Dragones no podrían salir de ahí. No mientras yo siguiese manteniendo esos sellos en su lugar.

Lloré cuando toda aquella magia prestada volvió a su lugar de origen y se desgajó de mí, terminando de quebrar mi esencia y mi cuerpo. Me desplomé, pero los brazos de Rain siguieron sujetándome.

Su mano estaba en mi mandíbula, en mi cuello. Su piel quemaba mientras que todo mi cuerpo se retorcía de dolor, de frío nauseabundo. Mis músculos acababan de desgarrarse y mis huesos sollozaban, pero él me mantenía ahí.

Su esencia maleable era la única que seguía latiendo dentro de mí. El cuervo morado acunaba con una suavidad delicada a la bestia de mi poder, conteniendo la sangre que se escapaba de la herida abierta en su pecho.

Mantente viva ―Su voz me llenó, me abrazó desde dentro―. Por favor, sigue respirando. Sigue aquí conmigo, pelirroja; háblame. No te rindas ahora, ¿vale? Mantente aquí un poco más. 

Quería responderle y decirle que no pensaba irme a ningún sitio aún, que seguíamos teniendo esa conversación pendiente, pero no podía, no con palabras coherentes. Dejé caer la cabeza hacia atrás, hacia su cuerpo, quedando recostada bajo su cuello. Su aliento rozó mi piel. Sabía que volábamos muy deprisa, pero no podía mirar a dónde, aunque tampoco me importaba. 

Solo necesitaba descansar.

Solo quería dormir un poco. 

Así que cerré los ojos y me perdí, volé a la deriva en una negrura infinita bordeada de espirales moradas que me susurraban cadencias de dulces deseos antes olvidados y caricias de estrellas exquisitas. 

CERCA

Durante mi formación aprendí que la psique de cualquier ser es exclusiva. No existían en el mundo dos iguales.  

Cuando me encontré vagabundeado por un extenso campo bordeado de maleza, entendí que había llegado hasta lo más profundo de mi subconsciente. Reconocí el lugar. Lo había visto en sueños y pintado multitud de veces a lo largo de los años; lienzos y lienzos, todos ligeramente parecidos, se apilaban en mi viejo dormitorio para demostrarlo.

Pasé las manos por la nívea hierba, recordando haber utilizado colores pastel para salpicar los pétalos de las flores. El aire que conseguía inspirar era fragante y fresco; tanto que invitaba a tumbarse en el suelo para contemplar el cielo estival que se extendía hasta el infinito y buscar figuras entre las nubes rosáceas. 

La paz se fundía con la brisa y me acariciaba la piel. Estaba tan a gusto que realmente deseé poder quedarme en este lugar para siempre.

Fue entonces cuando la llamada comenzó.

Una voz gimió mi nombre. Miré a todos lados, incapaz de determinar su procedencia.

Vuelve a casa.

La desesperación de aquella voz sacudió los cimientos de la naturaleza, transformando los colores de mi alma hasta crear un lugar totalmente distinto a mí alrededor.

Quédate conmigo.

El pánico se atoró en mis venas cuando comprendí que aquella voz lejana tocaba mi alma más intensamente que ninguna otra y él, y solo él, podría tomar mi corazón y destruirlo para siempre. Daba igual cuántas veces creyera haber estado rota antes o cuantas veces hubiese sentido mi pecho hecho pedazos; no podían compararse a la certeza que sentí en aquel momento.

Nada podría haberme roto jamás. Nadie podría haber destruido mi corazón, a menos que yo lo entregara libremente. Y, al parecer, eso era exactamente lo que había hecho. No sabía cómo ni cuándo había pasado, pero lo cierto era que se lo había dado a alguien.

Aquel pensamiento me causó terror. ¿Y ahora? ¿Qué se suponía que tenía que hacer? ¿Darlo todo y esperar una respuesta? La angustia me engulló.

Él volvió a llamarme desde algún punto intermedio entre el mundo físico y el de las esencias.

Como una caricia en la madrugada, un roce palpitante de sueños, su voz silenció los quejidos del miedo.

Ya no había marcha atrás. No tenía elección. Puede que hubiese surgido de forma impulsiva, pero el sentimiento ya estaba ahí y luchar contra él sería peor que dejar que me rompiera el corazón mil y una veces.

Así que eché a correr por la hierba bañada en rocío, deseando encontrarlo, deseando poder decirle todas aquellas cosas. Necesitaba decirle que había puesto mi amor en sus manos y que esperaba no ser dañada.

No. Rain no lo haría. Él jamás me dañaría, porque era el Emperador y el Caballero de Oros de la baraja de Tarot.

Vislumbré halos emplumados con forma de cuervo azabache y amatista alzándose en el horizonte y mi bestia de oro viejo y zafiros galopó en su busca, sabiendo que aquella era la puerta a una libertad nueva y nunca explorada antes: mi futuro.

Por favor, Liliana. Vuelve.

Su voz rezaba por tenerme de vuelta. Me necesitaba y yo quería estar allí, con él. No quería ni podía imaginarme ya en ningún otro lugar que no fuese entre el calor de sus brazos, bajo la delicadeza de sus caricias. Quería estar allí donde mis más horribles secretos eran comprendidos, donde podía mirar a los ojos de otra persona y sentirme viva.

Allí donde dos almas encajaban en la soledad de un mundo crudo y plagado de injusticias.

Desperté sobresaltada en medio de una sala de paredes blancas.  Como si de verdad hubiese estado corriendo, mis pulmones absorbían el aire con afán. Comencé a buscar por la sala llena de gente, de flores, de ofrendas. Recorrí cada rostro sin detenerme en detalles, buscando sus ojos, su gesto serio, su palpitante voz llamándome.

—Tranquila, Liliana, estás bien. Ha terminado. Estás en casa. —Una Bruja enfermera intentó captar mi atención y traquilizarme con su suave voz.

No estaba allí. Rain no estaba entre el mar de rostros conocidos. La persona que mantenía mis pesadillas a raya no estaba allí.

La Bruja estaba equivocada. Yo no estaba bien, pues cada hueso, cada músculo, dolía. Y él no estaba.

Sin poder controlarlo, sin poder comprender aquellos sentimientos tan potentes, tan devastadores, me eché a llorar con un llanto espantoso. Mi pulso se disparó en los monitores e hiperventilé con violencia mientras los sonidos de las máquinas a mí alrededor me ponían aún más histérica.

Las Brujas que habían estado rodeándome, esperando a que me pusiera bien, desaparecieron con una tormenta de truenos, deseando darme espacio. Pude vislumbrar sus expresiones preocupadas por mí antes de que se desvanecieran.

A los pocos segundos, Urano y Alma estuvieron frente a mí, ambos hablándome con calma, cogiendo mis manos. Yo era incapaz de hablar, era incapaz de explicarles la desesperación que estaba sintiendo. Una Herva pinchó un calmante en el interior de la bolsa de goteo que estaba conectada a mi brazo y, en cuestión de minutos, me encontré tumbada de nuevo en las almohadas, mirando a Alma sin verla muy bien en realidad. Ella acariciaba mi pelo con una cadencia rítmica. Urano daba vueltas por el dormitorio, frotándose el pelo y la cara con las manos. Parecía estresado. Miré a Alma y ella también tenía sombras oscuras bajo sus ojos.

—Gracias a todas las Estrellas que estás a salvo —me susurró ella, agarrando mi mano con las dos suyas—. Creíamos que no saldrías de ésta de verdad. Han sido los tres días más angustiosos de mi existencia.

—Lo siento. —Mis primeras palabras hicieron sonreír levemente a Alma. Sonaba como si un camión me hubiese pisoteado las cuerdas vocales.

—Deberías sentirlo —dijo una voz desde la parte más lejana de la habitación. Alcé la vista al escuchar la voz de Emma, mi abuela—, nos has dado a todos nosotros un buen susto, querida.

Mi corazón se alegró de verla y apreció enormemente que estuviese aquí, en el Submundo; que hubiese vuelto por mí. Sin embargo, el calmante me había dejado demasiado débil como para hacer cualquier cosa salvo sonreír.

—¿Cómo te encuentras, Liliana? —La voz de Urano era grave y sus ojos verdes parecían brillar con un tono culpable. Él también había estado muy preocupado por mí.

—Como si alguien hubiese jugado a aplastarme los huesos uno a uno con un martillo. —Me froté la frente con los dedos, confusa—. ¿Por qué está todo lleno de flores?

Una de las Hervas que estaba comprobando los monitores apretó los labios para ocultar una sonrisa.

—Gratitud. La Ciudad honra su sacrificio, Bruja Madre. Nos salvó. Brujas de todos los Clanes han pasado días llorando y rezando a la Luna por usted, deseando que pudiese sobrevivir.

Recordaba cosas difusas del enfrentamiento con los Dragones. Parpadeé.

—¿Dónde está Kendra?

—Ella está bien —me informó Urano—; estaba aquí hace un rato, con Woods. Volverá enseguida. Ha estado velando tu sueño, igual que todos los demás.

Todavía podía recordar la alegría que había sentido cuando me rescató durante la batalla. Alegría de verla por fin despierta. Realmente tenía ganas de volver a verla ahora, de hablar con ella.

Otra idea distinta, como un fugaz pensamiento, pasó por mi mente:

—¿Y se sabe algo de Maggie, de su paradero?

—Nada aún —respondió Alma, taciturna. Luego apretó los labios al agregar: —He hablado con Marco. No saben nada aún; la caza no está dando resultado.

Entrecerré los ojos al escuchar el tono iracundo de Alma. Un pulso extraño latió en mi corazón ante la mención de Marco, pero desapareció cuando me di cuenta de que no estaba allí.

—Puedo... ¿puedo quedarme un momento con Alma a solas, por favor?

Una de las Hervas asintió, pero me avisó suavemente que en pocos minutos volvería para sedarme de nuevo. Necesitaba descansar un poco más. Mi abuela se acercó para besar mis manos antes de marcharse. Urano me observó desde la puerta. Vi arrepentimiento en su mirada. Asentí hacia él. Ya no me importaba sobre lo que habíamos discutido. Sus ojos verdes me dejaron ver que tenía muchas cosas que decirme antes de que saliera escoltando a mi abuela y cerrando la puerta a su espalda para dejarnos algo de intimidad.

—¿Qué ha pasado mientras estaba aquí, Alma?

Alma me evaluó. Luego se cruzó de brazos, echándose hacia atrás en la silla.

—¿Por dónde quieres que empiece? —Mi amiga suspiró al verme encogerme de hombros. No estaba preparada aún para preguntarle lo que realmente quería preguntar, así que simplemente esperé. Ella se rascó la frente antes de  empezar: —Bueno, empezaré por Marco. No creo que esto te haga ya mucho daño, pero es un auténtico gilipollas.

Al ver mi expresión del todo confusa, ella se explicó:

—No sé por qué, pero pensé que querría venir a verte. Urano me dijo que os habíais enfadado, pero creí que aún le importabas. Sin embargo, fue hosco y actuó de un modo distante cuando le conté lo que había pasado y que podrías morir... Así que no pude evitarlo y me tomé la libertad de darle una patada en toda la entrepierna. Con mis botas picudas, por cierto. Verlo retorcerse en el suelo me causó mucho placer, eso tengo que confesarlo.

Me eché a reír, rompiendo a toser pocos segundos después. Sin embargo, disfruté de ello. Una parte de mí querría haber sido Alma. No obstante, me alegró descubrir que no dolía. Ya no me dolía en absoluto. Podía ver como el sueño que había tenido mientras me debatía entre la vida y la muerte había borrado todos mis sentimientos hacia el Cazador.

—No pasa nada, Alma.

—Lo supuse —se adelantó—. Ahora tus sentimientos están puestos en otra persona, ¿me equivoco?

No dijo su nombre, pero el simple pensamiento que me llevó hasta Rain aceleró mi corazón, mi respiración. Alma apretó mi mano.

—Ya sabes que no —mascullé, buscando sus ojos claros. Ella había sido quien nos había pillado en más de una ocasión—. ¿Dónde está? ¿Por qué no estaba aquí?

—Rain te trajo aquí. Tendrías que haberle visto, gusiluz. Nunca, en todos los años que le conozco, le he visto tan desesperado ni tan angustiado. Ha estado aquí cada hora, Liliana. No se ha separado de ti. Ha estado mudo, sentado en esa silla, sin dormir y sin comer apenas. Cada vez que tu corazón vacilaba, lo veía lanzar su poder hacia ti, acariciarte con él, como si te estuviese sosteniendo, tirando de ti hacia la vida.

Mi corazón saltó al oír aquello de manera incomprensible, incluso si en el fondo lo hubiese sabido. Realmente había estado oyendo su voz dentro de mí. Estaba segura de que había utilizado el canal que nos unía para tirar de mí, utilizando cada pedazo de su poder para mantenerme con vida.

—Su voz me trajo de vuelta…

—Lo sé, pero no fui la única que se dio cuenta. Urano intentó hablar con él y todo lo que consiguió fue una mirada acerada por parte de Rain. Creí que iban a terminar peleándose, pero entonces comenzaste a moverte y las enfermeras llegaron.

—¿Y se marchó?

—Casi corriendo. No tengo ni idea de lo que le pasó por la cabeza, pero Lili... Creo que se asustó.

—¿De qué?

Alma encogió un hombro, no muy segura.

—¿De la magnitud de lo que siente, tal vez? Con Rain es difícil saberlo. No lo sé, pero sé que nunca le había visto así. Esa forma de mirarte...—Alma parpadeó, como si en el fondo le sorprendiese lo que iba a decir—. Creo que quebraría el mundo en dos por ti, Liliana.

Alma se mordió fuerte el labio inferior. Iba a decirme algo más cuando unos sigilosos nudillos resonaron tras la puerta. Tanto ella como yo alzamos la vista a la vez para ver de quién se trataba.

Sonreí abiertamente cuando vi asomarse una cabeza enmarcada en espeso cabello platino.

—¡Kendra!

La Dragona se apresuró a entrar. Su risa de cascabel armonizó el silencio cuando me abrazó, aunque lo hizo con cuidado. Alma se apartó para dejarle un poco de espacio, observándonos con curiosidad.

—¡Me salvaste! —exclamé, utilizando para ello el antiguo idioma de las Brujas.

Ella alzó un dedo, divertida.

—Tú… Tú me salvaste primero. Gracias.

Me quedé boquiabierta al escucharla hablar en mi lengua. Alma se rió de mí.

—Algunas Susurrantes le han estado enseñando. Kendra es infinitamente inteligente. Su capacidad para aprender o entender nuestro idioma es increíble. Tiene a todo tu Clan impresionado.

—¿Has estado quedándote en Enendor?

Kendra asintió, contenta. Sus manos callosas, aunque elegantemente decoradas con escamas azules, tomaron las mías y las apretaron. Su belleza era abrumadora.

—Me han… emm… acogido muy bien. Me gustan. Aquí todos son buenos conmigo.

—De hecho, Kendra estaba esperando impaciente a que despertaras; porque sí, ella estaba segura de que lo harías, para preguntarte algo.

—Soy toda oídos.

—Quiero quedarme. Ya no tengo casa, pero… Tú. Nosotras. Quiero quedarme contigo. Quiero ser Dragón de Enendor. Quiero ayudar a Liliana, como hicimos contra la reina. Trabajaré para ti. Por favor, por favor.

—¿Quieres…? —No acababa de entenderlo—. ¿Es eso posible? Quiero decir, siendo un Dragón no sé si…

Alma rió, acariciándome el pelo.

—El Templo ha aceptado. Podrás darle la marca de Enendor durante el Triduo de Rituales. Aunque, técnicamente, Kendra deberá ser parte de tu Élite. Sin embargo, dudo mucho que eso suponga un problema, ¿no?

—Por favor.

Estaba abrumada por el sedante, pero no era estúpida. Pude descifrar la mirada intencionada de Alma a la perfección. Sería la primera Bruja Madre con un Dragón bajo su mandato. La presencia de Kendra en mi Élite podría marcar la diferencia. Hacernos únicos y fuertes. Sin embargo, todo en cuanto pude pensar fue en la Dragona rescatándome del Volcán Sagrado. Ella había sido torturada por salvarme. Había sido exiliada por mi culpa.

Y ahora estaba pidiéndome un hogar. Un sitio que pudiese hacer suyo. ¿Cómo podría negarme a eso cuando ella me había dado tanto?

Así que asentí, sintiendo que mi pecho se hinchaba de emoción. Kendra miró a Alma con el triunfo desbordándose de su mirada de cobalto.

—¡Te dije que me dejaría quedar! Liliana es mi amiga, ¿verdad?

Su mirada volvió a mí, esperando la confirmación.

—Evidentemente.

Me dejé caer hacia atrás, sintiendo una punzada de dolor cuando alcé la mano y eché hacia atrás mi cabello grasiento por los tres días en cama. Olía peor que un conejo mojado. Me humedecí los labios resecos y Alma, sin que tuviera que pedirlo, me acercó una taza con agua. Bebí muy despacio, aunque estaba sedienta.

—¿Habéis averiguado cómo los Dragones consiguieron revivir el Volcán?

Sus ojos azules bailaron un segundo con sombras oscuras. Ira que duró un parpadeo.

—Sí, Kendra nos lo contó —respondió Alma, haciéndole un gesto a la Dragona para que me lo explicara.

—Una forma de revivir al Volcán, al menos por un tiempo, es sacrificando vidas. Han matado niños Dragón, Liliana. La reina es cruel. Haría cualquier cosa por seguir en el trono.

—Ealga es un ser endemoniado —mascullé, cerrando los ojos ante el horror que destilaba la voz de Kendra.

Había matado niños. A su pueblo.

Maldita sea.

—¿Crees que podrán romper la barrera que hemos forjado? —La voz de Alma era dudosa.

—Sinceramente, no. No mientras pueda mantener a flote esos sellos. Ni siquiera si Maggie consigue romper la barrera del Submundo podrá liberar a los Dragones.

—Entonces, ¿estamos seguros por ahora?

Me encogí de hombros, sin ser capaz de abrir los ojos con claridad para mirar a mis amigas.

—Todo lo seguros que podemos estar, pero hasta que no encontremos a Maggie, no podré respirar tranquila. Esa mujer sabe jugar sus cartas, es una amenaza constante para la vida del Submundo.

Kendra me dio un apretón cariñoso.

—No pienses en ello, nos ocuparemos de ella más adelante. Descansa, gusiluz. —Sentí que Alma besaba mi frente—, nos vemos en un par de horas.

No sé si fui capaz de asentir o no, pero al momento estaba de nuevo sumergida en un sueño profundo.

Esta vez estaba en un conocido dormitorio de paredes arañadas. Los muebles se sacudían de una forma terrorífica y yo entré en pánico. Oí el piano de lejos y grité.

Muerte, muerte, muerte.

En el suelo apareció Lisie. Sus ojos estaban abiertos, sin vida, y había flores pisoteadas a su alrededor.

Un bosque de flores marchitas. Fuego lamiendo las cortezas de los árboles en un círculo perfecto y, en medio, mi madre ardiendo viva, gritando mi nombre. Pidiendo auxilio.

La miré y todo lo que vi fueron huesos quemados.

Me mentiste —le grité, impasible mientras moría—. Me mentiste y ahora éstas son las consecuencias.

Y, de repente, una jaula. Yo estaba dentro, apretada contra los barrotes. No podía respirar, no podía moverme. Quería gritar, pero no podía. Estaba encerrada. La reina de los Dragones paseaba alrededor de la jaula vestida con un traje negro.

Tu corazón es mío, Dapshiren. Eres mía, mi mascota. Canta para mí.

No podía obedecerla, no tenía voz. Lo intenté, pero nada salió de mi garganta. Ella hincó sus uñas afiladas como garras en mi pecho mientras sonreía con desprecio. Mi corazón era suyo. Ella iba a arrancármelo. Ella lo pisaría y yo dejaría de existir.

Me desperté agitada. Me costó un segundo recordar que estaba en una sala de la enfermería. Era de noche, bastante tarde al parecer. Mi abuela dormía en un sillón junto a la cama. El resto estaba vacío y en silencio. Me caía sudor frío por la frente, por la espalda.

Permanecí sentada unos segundos y luego me recosté, exhausta. Entonces vi el atrapasueños en la mesita de noche. Rain había vuelto y lo había dejado aquí para mí. Lo tomé con manos temblorosas y lo apreté contra mi pecho con fuerza.

Busqué en mi mente los lazos del vínculo que me unían a mi consejero. Tiré de él para llamar su atención y después lancé por ahí una pregunta, sabiendo que probablemente no obtendría respuesta:

¿Por qué te fuiste?

Silencio al otro lado. Suspiré, recostándome en la cama de nuevo mientras ponía el atrapasueños en su lugar, junto al gotero, para que velara mi sueño. Cerré los ojos, buscando de nuevo poder dormir.

Su voz se filtró dentro de mí con lentitud, pero fue muy clara:

Tu corazón se paró dos veces, Liliana, y nunca pensé que pudiese sentir tanto pánico. Nunca creí que yo pudiese... sentirme de este modo.

Tragué saliva y cerré los ojos con fuerza.

¿Y eso te asusta?

De nuevo silencio, de nuevo aquella espera que me apretaba el estómago y me angustiaba. ¿De verdad estos sentimientos eran tan extraños para él como lo eran para mí?

Como nunca pensé que pudiera asustarme, Liliana. Esto es jodidamente terrorífico.

Sentí una lágrima caer por mi mejilla ante lo que encerraban sus palabras masculladas con opresión. Lazos de poder color amatista perfilaron mi mente con los nudillos. Una caricia nocturna cargada de palabras no dichas. Mi pecho se alzó con anhelo.

Su voz volvió a mi mente, más suave, más íntima.

No pretendía hacerte llorar.

Negué con la cabeza aunque Rain no pudiese verme. Deslicé mi mente hacia él, toqué mi esencia con la suya; nada más allá de un leve aleteo en su alma, lo justo para hacerle estremecer. Enseguida él enredó su poder con el mío, como si sostuviera mi mano en la distancia. Esperé un segundo, luego otro más, buscando las palabras.

Al final, me callé lo que en realidad quería decirle y mascullé:

Toma todo el tiempo que necesites.

Rain lanzó un soplo por el vínculo y fue como una risa cargada de divertida y cómplice oscuridad, lo que me hizo sonreír.

Estaré aquí. Simplemente necesito pensar sin sentir que el mundo gira de formas extrañas cuando tú me miras con esos ojos de plata que parecen capaces de ver dentro de mí. No obstante, no estaré lejos, lo prometo. Yo no me iría sin más.

Aquellas palabras reconfortaron mi corazón herido. Me arropé en la cama; su poder aun acariciándome. Era una sensación tan agradable que, poco a poco, me fue llevando de nuevo al sueño.

Veo más allá, Rain, y no me importa lo que hayas hecho o quién hayas sido; yo jamás podría mirarte de ningún otro modo. Yo no tengo miedo. No de ti. Jamás de ti.

Y antes de que Rain pudiese responderme, me quedé dormida, supongo que fruto de los antibióticos que corrían por mis venas, aplacando y curando mis dolores.

Disfruté de una noche tranquila y cálida, porque sabía que el atrapasueños y Rain velaban mis sueños.

EL RITUAL

Me estrujé las manos cuando el pincel con tinta negra comenzó a dibujar por mi columna los símbolos lunares. La sensación de fluidez me tensó. Tuve que recordarme que no era sangre en más de una ocasión. Cerré los ojos, sintiendo los trazos por mi espalda. Lunas en todas sus fases, adornadas con espirales hacia la derecha y hacia la izquierda. Símbolos de magia espiritual, de magia renovada.

Símbolos que debían permanecer por mi cuerpo durante aquel Triduo Sagrado. Tres días al año dedicados a la renovación de la magia, dedicados a agradecer a las Estrellas nuestros Dones y a festejar el comienzo de una nueva etapa en los giros de la Luna.

Era el principio de un nuevo año en el mundo de las Brujas.

Mi primer Triduo Sagrado como Bruja Madre de Enendor.

—No estéis nerviosa —susurró Leia, guiñándome un ojo—. El Clan está muy orgulloso. Todas las Brujas pensamos que lo hará bien. Sois joven aún, pero estáis preparada y sois poderosa. Todo el Submundo lo sabe ahora.

En realidad, no estaba nerviosa. Me había pasado la vida entera preparándome para esto, había estudiado y practicado cada parte de los Ritual y había visto a mi madre hacerlos durante toda mi vida.

Sin embargo, algo sería diferente esta vez y lo decidí cuando tuve la curiosidad de preguntarle a una de las Brujas más adultas que vino a visitarme a la enfermería, por qué el Palacio de Enendor permanecía cerrado.

La mujer me contó, muy alegremente, que mi madre había decidido abandonarlo cuando yo nací. No quiso vivir como hacían el resto de Brujas Madre, supuse que para poder mantenerme encerrada en un sitio más privado. Así que había descuidado muchas de las tradiciones de nuestro Clan, como era el celebrar el Ritual de las Estrellas en el salón perlado del Palacio de Enendor.

Así que, por primera vez en veinte años, las puertas del palacio se volverían a abrir para dar cabida a las más de siete mil Brujas que conformaban mi Clan.

Además, por primera vez en más de quinientos años, los Brujos lo celebrarían con nosotras.

Georgia casi saltó de la emoción cuando le pregunté si era posible con tan poca antelación. Organizó enseguida a un grupo de Brujas para que fuesen al Templo a avisar a las sacerdotisas del cambio de planes y también para preparar el salón perlado para el Ritual. Al parecer, el palacio había permanecido cuidado todo este tiempo, así que no sería problema.

—Las puertas del palacio están llenas de ofrendas hoy, Brujas Madre —dijo Sanna, comprobando que mi pelo estuviese bien sujeto—. Los reinos han querido dejaros regalos para agradecer vuestra protección.

Ascendieron con los pinceles por mi cuello, mis mejillas y, después, perfilaron mi frente con una corona de estrellas. Cada una de mis piernas estaba entretejida de enredaderas y flores de Enendor. Leia se agachó delante de mí para terminar de pintar los símbolos en mis pies descalzos.

—Lo hicimos entre todos —respondí, encogiendo los hombros—. Fue trabajo en equipo.

De forma irremediable, aquello me llevó a pensar en Rain, en cómo me había entregado su poder por entero para ayudarme, para salvarme. No habría sobrevivido si no hubiese sido por su coraje y su entrega.

Seguía obligándome a no pensar en él para no presionarlo; intentaba darle el espacio que le había prometido. Sin embargo, en aquel momento su ausencia me hizo morderme el labio. ¿Vendría al Ritual? Estuve a punto de sucumbir y mandarle un mensaje por el vínculo, pero me contuve. 

Marlea se echó a reír mientras repasaba los trazos de mi cuello, haciéndolos perfectos y simétricos. Me habían recogido el pelo con trenzas cosidas para evitar que mis alborotados mechones taparan algún signo pintado. El traje del color de las estrellas consistía en una falda larga, abierta completamente en cada lateral, para dejar ver las dos piernas. De la cintura ascendían dos cintas, una cubriendo cada pecho, y terminaban abotonadas en la parte de atrás del cuello. La espalda y prácticamente toda mi piel quedaban al descubierto.

—No todas nos colamos por la frontera y rodamos por el lomo de una enfurecida reina Dragón, Bruja Madre —respondió—. Los rumores se extendieron rápido. De boca en boca, la gente cuenta cómo la Bruja Madre de Enendor cabalgó a lomos de una Dragona azul para defender nuestro mundo de un ataque que podría haber terminado con todo lo que conocemos.

—Me temo que eso suena más heroico de lo que fue en realidad. —Sonreí un poco para ellas, esperando a que la tinta terminara de secarse.

Ya casi era la hora del Ritual. Por las ventanas del fondo, la cúpula que cubría el Submundo se teñía del color de la noche. Hoy, gracias al poder de la Sacerdotisa, la luz de las estrellas reales traspasaría la barrera para llegar a nosotras.

—Yo estaba allí, —Leia me tendió una caja llena de anillos para que tomase aquellos que llevaría puestos—, justo a vuestro lado, y también estuve en la enfermería, sintiendo en mi pecho el latir débil de vuestro corazón. Sé cuánto entregasteis, Bruja Madre. Todos lo sabemos.

Ya estaba preparada. No quise mirarme al espejo, temerosa de que toda aquella parafernalia me resultase abrumadora.

Sanna se adelantó, riendo entre dientes. Con un gesto cargado de confianza, tomó mis manos entre las suyas, obligándome así a dejar de estrujarse los dedos con nerviosismo.

—A tu madre le habría encantado estar aquí, contigo. Habría disfrutado viéndote realizar tu primer rito. Caroline habría sido la mujer más orgullosa de toda la sala, estoy segura.

Levanté la mirada hasta el techo, conteniendo de ese modo el repentino deseo de echarme a llorar.

—La echo muchísimo de menos.

Aquella era una verdad que no me atrevía a reconocer abiertamente. El enojo que sentía hacia su manera de actuar era simplemente un escudo, una forma sencilla de canalizar mis emociones reales. El dolor, el desamparo, la pérdida. Sin embargo, yo la amaba. La seguía queriendo con locura, con devoción.

—Lo sabemos, Liliana —susurró Leia con amabilidad. La vi cruzarse de brazos unos pocos pasos más allá—. Todo Enendor lo sabe.

—Y por eso no dejaremos que sigas sufriendo sola. Nos has protegido como nadie antes, así que ahora deberías dejar que nosotras cuidemos de ti, Bruja Madre, hasta que tus heridas se cierren.

Estaba abrumada, pero por un momento pude entender cuan afortunada era. Primero llegó Alma, luego Atziri y Fantine, e incluso Eiden. Las otras Herederas. Mi abuela. Mi Clan. Woods, Urano…

Y Rain.

Nunca más; ya nunca volvería a estar sola. Ahora tenía una nueva familia.

—Gracias.

Hubo un suave golpe de nudillos en la puerta. Sanna me soltó las manos para girarse hacia la puerta y dar el permiso. Yo aproveché ese instante para borrar las pequeñas lágrimas que se me había escapado, teniendo cuidado de no dañar los dibujos de tinta.

Urano atravesó el umbral y se detuvo un segundo a contemplarme. Sus ojos me recorrieron y yo me sentí como un dulce glaseado en un expositor. Mi amigo no fue capaz de formular una sola palabra. Observé la tirantez de su pantalón y de su túnica corta, la cual permanecía amarrada a su cintura con un cordón con borlas. Tres estrellas decoraban cada una de sus hombreras, destacando sobre el color plateado de su vestimenta.

—Si continúas abriendo la boca de ese modo se te descolgará la mandíbula, Brujo Urano —intervino Marlea de forma burlona. Pasó por su lado para salir del dormitorio y aprovechó para darle un golpe simpático con la cadera.

Yo me eché a reír.

—¿Debo suponer que es mi hora de bajar?

Urano pareció recomponerse por fin, porque cerró la boca, parpadeó y luego asintió con solemnidad.

—Todo está listo, Bruja Madre.

Sanna me guiñó un ojo antes de alejarse de mí. Leia no tardó en seguirla.

—Georgia te esperará abajo, Liliana. Suerte.

Nos quedamos solos en el dormitorio. Con un gesto elegante, Urano me tendió una mano. Tomé una bocanada de aire antes de caminar hasta él y aceptarla. Con paso decidido, ambos salimos de aquel espacio que ahora sería mi nuevo dormitorio. Mi nuevo hogar.

Decidí romper aquel momento de tensión mientras descendíamos por las escaleras.

—Mi abuela me ha dicho que fuiste a por ella cuando supiste que podría no sobrevivir —comencé, dándole un apretón en el brazo—. Gracias, Urano. Para mí era importante tenerla cerca.

—Nunca pretendí hacerte daño, Liliana —soltó. Seguía sintiéndose culpable—. Al principio, cumplía las órdenes de tu madre y, después, simplemente intenté protegerte sin pensar en que quizás lo que tú más necesitabas era sentir el calor de la familia. Debí habértelo contado mucho antes. He sido un idiota. Lo siento, de verdad.

Asentí, aceptando su disculpa.

—Y yo siento haberte hablado de la forma en que lo hice. Estaba furiosa, me sentía traicionada y perdida... —suspiré, negando con la cabeza—. Aunque supongo que eso no es excusa. No obstante, me gustaría que dejásemos todo atrás esta noche. Hoy debe ser un día cargado de felicidad y de renovación, así que limpiémonos de todo este mal rollo para poder comenzar el año como es debido.

Ya casi estábamos. Podía escuchar las voces de la gente murmurando y charlando; todos esperando por mí y por el comienzo del Ritual. El salón estaba ya muy cerca.

Súbitamente, mi corazón se empezó a acelerar y un nudo me atoró la garganta. Había llegado el momento, por fin podría...

—Lili, espera un segundo. —Urano tiró de mi mano antes de que pudiese comenzar a bajar el último tramo de escalera, interrumpiendo mis pensamientos—. Hay algo que necesito contarte.

Miré a mí alrededor y luego a él, a su gesto cargado de determinación.

—¿Ahora? —me extrañe—. ¿No puedes esperar?

Urano no pareció escuchar el nervio tras la pregunta.

—Es ahora o nunca —afirmó—. Sé que los últimos meses han sido una auténtica locura. Entiendo que algunas cosas han cambiado y que tú ya no eres... bueno, no eres la misma, pero quiero decirte que, a pesar de eso, a pesar de todo lo que se ha transformado en tu vida y en la mía, hay algo que no ha desaparecido: mis sentimientos.

Oh no. Oh no, ahora no. Justo ahora mismo, no.

Mi corazón palpitó hasta detenerse. No podía hacerme esto justo aquí, justo ahora, cuando los nervios habían comenzado a perforar un agujero en mi estómago.

—No...—le rogué casi inaudiblemente, sintiendo que mis pulmones se cerraba con un violento nudo que comenzó a retorcerse.

Urano continuó hablando como si no viera el horror brillando en mis ojos.

—Te prometo que no es algo que yo haya buscado, no era algo que yo esperara que pasase. De hecho, me prometí a mí mismo que nunca más, Liliana, pero tú... Tú eras diferente. Diferente a todas las demás. Puede que ahora estés pasando por un mal momento, pero yo te conozco y sé cómo eres en realidad. Sé cada detalle de ti, cada ínfimo detalle de tu personalidad, de tu carácter, de tus pensamientos. Te conozco y, Liliana, me he enamorado de ti —soltó, sus manos en las mías temblaron ligeramente—. Si de verdad quería empezar de cero, tenía que decírtelo. Tenías que saberlo. Ya no puedo contener esto más.

Entonces sus ojos me miraron con aquel brillo tan único, el del amor, y yo sentí que entraba en pánico. Comencé a hiperventilar. Di un paso atrás, soltando sus manos.

—No...—repetí, temblando de la cabeza a los pies—. No me hagas esto, Urano, por favor. No aquí, no ahora.

—No tienes que decir nada ahora, Liliana —replicó. Sin embargo, vi que en sus ojos se tensaba el lazo de nuestra amistad antes de que apartase la mirada de mí—. Sé que ahora mismo yo no soy lo que quieres, no después de Marco, pero sé que cuando te recuperes, te darás cuenta de que tú y yo... 

Sacudí la cabeza, negándome a escuchar el final de aquella frase. Quería decirle que mi negativa nada tenía que ver con Marco o con ningún otro. Quería decirle que lo sentía, que sentía no ser esa persona para él. Quería hacerle ver que estaba equivocado, pues este cambio no era algo pasajero. Quería decirle que me horrorizaba estar aquí parada, delante de él, sabiendo que le estaba rompiendo el corazón. 

Él y yo jamás podríamos estar juntos, porque yo no sentía nada de eso. Ninguna atracción, ningún deseo, ningún sentimiento más allá de un cariño desbordante. Cariño de hermanos, de amigos.

Nada más.

—¡Liliana, tenemos que empezar! —Georgia apareció al pie de las escaleras, llamándome con cierta urgencia. 

—Urano yo... No puedo. Lo siento.

Georgia tiró de mi mano, obligándome a bajar las escaleras y a dejar atrás a mi antiguo Guardián.

La dejé arrastrarme por el pasillo con alivio, pero no pude evitar mirar por encima del hombro, observar cómo dejaba atrás a mi mejor amigo. Tendría que haberlo previsto, tendría que haberme tomado más en serio las palabras de Rain sobre Urano, haber preparado algo que decirle para herirle lo menos posible si algún día llegaba este momento.

No lo había hecho y en ese instante me sentí como la mierda.

Georgia me tomo por los hombros, obligándome a mirarla.

—Escúchame, Liliana. Está aquí la Sacerdotisa Mayor. Ha insistido en oficiar el ritual para la salvadora del Submundo. Tienes que centrarte, esto es importante. Esa mujer porta en sus venas el yugo mismo de la Luna, ¿vale? Olvídate de todo, respira hondo y mírame. ¿Estás preparada?

Quería decirle que no, que ahora mismo estaba cerca de querer tirarme por el balcón más alto de todo el jodido palacio, pero me encontré asintiendo a pesar del temblor de brazos, de piernas.

—Lo harás bien, ¿vale? Esto es mil veces más fácil que enfrentarse a un Dragón, ya verás. Simplemente entra ahí. La Sacerdotisa comenzará y todo irá bien. —Me giró para que encarara al pasillo de gente que me abría el camino hasta el otro lado de la sala—. Vamos, Liliana. Cruza.

Un empujón en mi espalda. Yo parecía haber perdido momentáneamente la capacidad de pensar, así que simplemente obedecí y comencé a caminar con la mirada puesta en el altar que me esperaba al fondo, junto a las enormes vidrieras.

Respira, respira, respira.

Me repetí aquello a cada paso que di. A mí alrededor la muchedumbre pareció haber enmudecido. Intenté no mirar a nadie salvo a la Sacerdotisa Mayor que me esperaba de pie en el altar. Era una mujer mayor, aunque conservaba el pelo caoba y la piel tersa. Al contrario de lo que esperaba, sus ojos transmitieron afecto y amabilidad.

Aquello consiguió serenarme lo suficiente como para recordar que debía detenerme antes de subir las escaleras.

La Sacerdotisa, con voz firme, se hizo oír al decir:

—Salve, Bruja Madre de Enendor.

—Salve, Sacerdotisa Mayor de la Luna.

—Adelántate, Bruja Madre y honra hoy con tu cuerpo a las Estrellas.

Subí las escaleras hacia el altar. En el suelo, dibujada con cera blanca, había una estrella de diez puntas. Una por cada tipo de Don existente: Luchadores, Susurrantes, Elementales, Videntes, Consumidores, Habilidad, Hervas, Cambiaformas, Zen y Mentales.

—Entra y sé ungida.

Entré en la Estrella en el mismo instante en que la Sacerdotisa tomó su capucha plateada y cubrió su rostro con ella. Las líneas de cera se iluminaron en dorado cuando puse un pie en el interior. Me giré hacia el público sin verlo en realidad y me arrodillé, agachando la cabeza.

—Las Brujas Elementales coronamos y servimos a las Estrellas, a Enendor y a nuestra Bruja Madre.

No me hizo falta mirar para saber que una Elemental se había acercado a colocar una vela encendida en una de las puntas que me rodeaban. Con la misma frase, una Bruja representativa de cada uno de los Dones depositó una vela en una punta. Me mantuve todo lo quieta que pude, con los ojos cerrados. Todo lo que podía oír con claridad era mi propio corazón, latiendo salvaje detrás de mis tímpanos.

Cuando las diez velas estuvieron encendidas, la Sacerdotisa colocó una piedra —fragmentos de estrellas reservados para los Ritos—, en cada una de mis palmas abiertas.

Sabía lo que venía ahora. La Sacerdotisa Mayor extendió los brazos abiertos hacia la cúpula y el gran ventanal que daba al cielo se abrió para dejar entrar la luz nocturna. La escuché susurrar una oración en nuestra lengua antigua y, en algún lugar de la sala, un tambor comenzó una rítmica palpitación. Todas las Brujas de la sala golpearon con los pies, al ritmo de la percusión, el suelo de mármol reluciente y repitieron la invocación de la Sacerdotisa.

Los cristales en mis manos cobraron vida, como si de algún modo pudiesen reavivar su brillo perdido a través de la energía que se filtraba desde el cielo. Yo alcé la cabeza al fin, preparada para recibir aquella misma carga de poder. Las estrellas auténticas colaron su luz a través del canal que acabábamos de abrir hasta el Submundo y ésta me golpeó en la piel. Uno a uno, los símbolos en tinta negra se volvieron plateados y relucientes.

Cerré los ojos y dejé caer todas las murallas que protegían mi esencia, abriéndola por completo al poder de aquellas todopoderosas diosas creadoras. Como si toda mi alma estuviese hecha en realidad de mantequilla, mi poder quedó débil y maleable ante el temporal que se desató en mis venas. Jadeé, abrumada por la violenta tormenta que aplastó a la bestia hasta hacerla doblegarse, de rodillas. Alguien parecía estarme pisoteando la garganta.

Quise gritar. Mi cuerpo tembló, preso en aquel agarre destructivo y cruel, pero entonces recordé algo.

Yo no había nacido para ser una esclava.

Yo había sido forjada en la esencia misma de la vida y la muerte.

Yo era la chispa que iniciaba la auténtica magia.

Caí en un profundo trance y mi mente se quedó en blanco.  Y, de repente, fui luz. No luz de Estrellas, sino algo distinto. Algo propio. La bestia se alzó. De ella emanó aquel poder primitivo, salvaje e indomable. Ella era incontrolable; era omnipotente.

Y ella y yo éramos iguales, respirábamos como un solo ser. 

Me alcé en medio de aquella estrella de cera, ahora apagada. Cada rincón de mi cuerpo se estremeció pasionalmente, se retorció ante la esencia de aquella magia pura. Golpeaba al ritmo del tambor por mi cuerpo y arañaba mi alma con un ardor que provocó que se me escapara un jadeo entre dientes.

Si había un segundo de plenitud en el imperecedero mundo, era éste; justo ahora.

Respiré como si hubiese vuelto a nacer. Los tambores aumentaron de velocidad y, sin que pudiera remediarlo, mi cuerpo comenzó a moverse. Dancé con los movimientos aprendidos años atrás, pero como un animal redimido, despojado de sus ataduras.

Abrí los ojos para observar aquel instante y poder así recordarlo para siempre.

Los cristales y los símbolos extendidos por mi piel eran ahora un reflejo de mi luz; una luz que luchaba por escapar de mí para fundirse con cada una de las Brujas de mi Clan.

Dejé que la bestia me poseyera. Como un monstruo de piel dorada y azul, se hizo visible más allá de mi cuerpo, por encima de mí. Sus ojos de metal eran el centro mismo de aquella energía renovadora.

Oí a la multitud contener la respiración ante la visión, pero no me importó. Yo seguí girando, seguí sintiendo cómo la magia se extendía por la sala, por nuestro territorio, por la Ciudad. Dejé de ser yo para ser simplemente… magia.

Alimenté cada trazo ínfimo de poder, cada Don ajeno. Todas las Brujas de Enendor recibiendo su parte, un pedazo de aquella luz divina. Danzaban a mí alrededor, presas todas ellas de la embriaguez. El monstruo las contemplaba, regio y altivo; se deleitaba con estremecimientos de aquel ritual que desbordaba vida.

Bajé la intensidad de mis movimientos para pasear la vista por la multitud. Brujas y Brujos se movían al ritmo de un solo corazón, como un mismo ser. Vislumbré a Woods entre dos mujeres; él giraba con ellas, riendo. Más allá, un Brujo pequeño había cogido la mano de Kendra y bailaba con ella.

No encontré rastro de Urano.

Aquí no estaba mi familia. Mi primer Ritual, sí, pero sin mi madre, sin Lisie... Sin Maggie. 

Aparté aquellos pensamientos, aquellos recuerdos dolorosos, y decidí salir de la estrella de diez puntas, llevándome conmigo la luz.

No debería haberlo hecho, pues aquello no formaba parte del Ritual. Sin embargo, sentía que era lo que tenía que hacer; bailar con mi Clan y fundirme con él. Les necesitaba. Dancé entre aquellas personas, perdiéndome a mí misma en el proceso, sintiéndome una más, una igual entre aquellos Brujos. 

Yo era magia. Era música y movimiento. Era la luz iluminando la noche, iluminando el mundo entero.

En una esquina, un pellizco oscuro jugueteó con la luz. Mi bestia, yo, giramos la cabeza al percibir aquella esencia tan conocida como nuestra propia piel: una esencia plástica, amatista, traviesa.

Cuando sus profundos ojos morados me encontraron, el rito, el tambor y la magia dejaron de existir para mí. Dentro de mí, mi corazón palpitó en reconocimiento.

Había venido. Rain estaba aquí. 

DESPECHO Y MIEDO

Estaba aquí.

Me quedé quieta cuando él decidió salir de las sombras. Una sonrisa traviesa, la misma que yo había sentido en su esencia, jugó en sus labios. Los pulmones me quemaban con cada exhalación. Rain recorrió cada curva de mi piel desnuda con deleite, con agudeza. Quise reír ante aquello, pero me contuve. Los cristales en mis manos pesaron toneladas cuando me di cuenta de que no podía soltarlos y dejarme llevar por mis emociones.

En el fondo, no había esperado verle; no hoy. Sin embargo, estaba aquí y me estaba mirando con unas intenciones abiertamente claras. Santas Estrellas, quería lanzarme sobre él y abrazarlo tan fuerte como me permitiesen los brazos. El anhelo que había sentido hasta ahora se multiplicó al tenerlo al fin frente a mí.

Yo no podía moverme hacia Rain, pero mi poder se adelantó para llegar hasta él. A mitad de camino se encontró con halos de magia amatista en forma de cuervo. Las dos esencias se enlazaron, hundiéndose la una en la otra. Había reconocimiento en aquel abrazo, y yo recordé los sueños que había tenido en la enfermería, mientras me debatía entre la vida y la muerte. ¿Hasta qué punto todo lo que había visto había sido real?

Has venido.

Estuve aquí todo el tiempo. 

Cerré los ojos un instante, sintiendo en mi piel la tibieza de la caricia del cuervo; había anhelo, pero también tentativa en él. En un intento de demostrar a Rain cómo de importante era para mí tenerle hoy aquí, convertí un rayo de luz en oscuridad y lo lancé por nuestro vínculo, solo para él.

Rain recibió aquello con asombro. Cerró los ojos y echó la cabeza ligeramente hacia atrás, empapándose de mi energía. Tembló por el vínculo con agitación. Cuando volvió a mirarme, hubo agradecimiento en sus ojos, pero también algo más. Un sentimiento profundo, auténtico.

De repente, una risita divertida se extendió por sus labios. Rain desvió los ojos hacia algún punto a mi espalda. 

Creo que la Sacerdotisa te está buscando, pelirroja.

Volví a la realidad de golpe. 

Los cristales en mis manos se estaban apagando gradualmente. El poder había sido repartido, así que aquella parte del Ritual estaba llegando a su fin. Me giré inmediatamente para encarar a la multitud que respiraba agitada. Intenté caminar con paso firme de nuevo hacia el altar, aunque me sentía mareada y agitada por la emoción. Intenté mantener la cabeza en alto cuando volví a entrar en la estrella de diez puntas.

La Sacerdotisa me esperaba con una sonrisa de complicidad y, para mi sorpresa, también de orgullo. Le tendí los cristales intentando devolverle la sonrisa aunque estuviera jadeando entre dientes. Me indicó con un gesto de la mano que me arrodillara. Lo hice y ella, tomando un bote de tinta negra, pintó con el dedo una señal en el centro de mi pecho y, después, me coronó con una diadema de flores enendorianas entretejida con perlas, las cuales simulaban el brillo de las Estrellas.

—El Ritual ha sido completado. Irgeosmed dradfen. Que las Estrellas y la Luna acompañen vuestros días y velen vuestras noches.

Entonces, la Sacerdotisa me ayudó a ponerme en pie. La multitud pateó el suelo, alzando chispas de magia como fuegos artificiales. Hubo silbidos, aplausos y gritos de júbilo. Miré a mi Clan y encontré entre el mar de rostros a Rain, silbando con los dedos en los labios.

Le hice una señal a Kendra, que estaba esperando en primera fila, para que se uniera a nosotras. La Dragona recogió su largo vestido plateado para subir al altar. En su piel, las escamas azules destacaban con una belleza sin igual. Kendra era un ser espléndido. Jamás dejaría de sorprenderme su belleza.

La Sacerdotisa se adelantó para tomar su muñeca e hizo aparecer en su piel de marfil la marca de Enendor.

—Bienvenida al Clan de Enendor, Kendra —sonreí, solo para ella—. Ahora éste es tu hogar. Nosotros seremos tu familia.

La sonrisa con la que me recompensó habría iluminado el cielo. Vi en sus ojos el agradecimiento y el calor de sentirse acogida. Ahora estaría cuidada. Podía empezar de cero.

Cuando Kendra bajó, la Sacerdotisa me indicó con un gesto de la mano que me pusiera delante. Era el momento de dirigirme directamente hacia mi Clan.

Esperé un segundo antes de empezar. Había estado toda la mañana pensando qué decir y cómo decirlo. No necesité alzar la voz para que mis palabras recorriesen el lugar.

—Cuando era pequeña, mi madre solía repetirme a diario lo afortunada que era por ser parte de esta comunidad. Siempre me decía que tenía que estar orgullosa de ser una Bruja de Enendor, porque pertenecer a nuestro Clan era un regalo. He de confesaros que, durante años, no entendí muy bien aquellas palabras y terminaba preguntándome qué nos hacía diferentes a los demás Clanes. Hoy por fin tengo la respuesta a esa pregunta. Aquí, en esta sala, veo una hermandad unida, fuerte y dispuesta a ser un ejemplo a seguir para los demás. Una comunidad abierta y preparada para remendar antiguos errores. Una comunidad dispuesta a luchar por su libertad. —Tomé un segundo para respirar, mirando alrededor—. Hoy es una noche especial para nosotros; el momento perfecto para reflexionar sobre el tiempo que dejamos atrás y para reflexionar sobre lo que queremos mejorar en el nuevo periodo lunar.

»Hemos pasado por muchos cambios en los últimos meses, muchos momentos difíciles, pero creo que hemos salido adelante con la cabeza bien alta. Hemos luchado con uñas y dientes por defender lo que es nuestro, por defender a los que necesitaban ser defendidos, y hemos arriesgado nuestra vida para conseguirlo. Hemos forjado alianzas que creíamos imposibles, creciendo ampliamente en el proceso. ¿Qué mayor orgullo podría sentir una Bruja Madre?

Me tomé un momento para respirar, para mostrar en mi expresión la verdad de aquellas palabras.

—Estoy orgullosa de nosotros, de lo que hemos conseguido, pero también estoy deseosa de seguir adelante para ver todo lo que podemos conseguir por este camino que estamos recorriendo juntos. Mi madre tenía razón, ser llamada Bruja Madre de Enendor, un Clan que no tiene miedo a luchar ni a marcar la diferencia, es un regalo. Ser parte de Enendor es una bendición —Di un pequeño paso atrás, alzando los brazos—. ¡Disfrutemos estas fiestas como se merecen! Irgeosmed dradfen. Que las Estrellas y la Luna acompañen vuestros días.

Solté un suspiro de alivio cuando el ambiente se llenó de nuevos silbidos. Una lluvia de flores blancas y doradas cayó sobre el altar, sobre mí. 

Bien hecho, Liliana —Woods se hizo presente en mi mente. Pude verle haciéndome gestos con los pulgares arriba desde un lateral, entre la multitud. Sonreí, sacudiendo la cabeza—. Así se habla.

Ésa es mi chica.

Aquella declaración de Rain desde el vínculo detuvo por un momento mi corazón, no solo por el orgullo intrínseco en su tono, sino por las palabras en sí mismas. ¿Acababa de llamarme «su chica»? Estuve a punto de saltar sobre mis pies, emocionada. ¡Había tomado su decisión! ¡Me había elegido, a pesar de todo lo que teníamos en contra!

Definitivamente, el Ritual había acabado.

Georgia subió un par de escalones sin llegar a formar parte del altar —aunque no por ello menos autoritaria—, y señaló unas puertas laterales que daban a una sala donde estaba preparado el festejo para continuar la noche después del Ritual. De parte de la Élite, animó a todas las Brujas a seguir disfrutando la celebración en compañía.

La primera en felicitarme por el desarrollo del rito fue la Sacerdotisa Mayor.

—Hacía años que no veía tanto poder, tanta Luz en este lugar —me confió, apretando mi mano—. Es curioso lo que ha pasado aquí hoy y me alegro de haberlo presenciado. Ha sido para mí un placer oficiar tu primer Ritual. Estoy segura de que llegarás a ser la mejor Bruja Madre que haya pasado por el Clan de Enendor, Liliana.

Después vinieron más felicitaciones; sin embargo, mis ojos no dejaban de perderse en la multitud para intentar encontrar a Rain. Estaba realmente ansiosa por hablar con él, aunque en realidad no sabía exactamente qué iba a decir. ¿Qué palabras serían adecuadas para explicarle todos mis sentimientos recién descubiertos? ¿Existía acaso algún modo de decirlo sin resultar patética?

Poco a poco, las Brujas fueron pasando a la otra sala y pude distinguirle al fondo de la estancia, hablando con lo que me pareció un furioso Urano.

Oh, mierda.

—Disculpen un segundo, por favor.

Caminé rápido hacia ellos. La situación pareció empeorar en el momento en que Rain descruzó los brazos, dio un paso adelante y se cernió peligrosamente sobre Urano. Me percaté de que mi consejero era más alto que mi antiguo Guardián. Aunque Rain era amenazante y letal en su oscuridad, Urano no se achantó y la tensión creció entre los dos Brujos.

—¿Qué se supone que estáis haciendo? —gruñí entre dientes, mirando alrededor para cerciorarme de que no habían llamado demasiado la atención.

Rain relajó la postura inmediatamente, aunque sus ojos no perdieron ni un ápice de furia.

—Pregúntale al gato; él es el que tiene una bola de pelos atravesada en la garganta. —Rain escupió aquellas palabras con socarronería. Como si fuese instintivo, se movió para quedar un poco más cerca de mí.

Alcé una ceja en dirección a Urano, quien me observaba furibundo.

—Dime que no eres tan imbécil e imprudente como para andar con él —me increpó. Sus ojos verdes habían perdido todo rastro de amabilidad, de comprensión. 

Entrecerré los ojos, molesta por su forma de dirigirse a mí, a Rain. Apreté los puños, poniéndome enseguida a la defensiva. En mi cabeza, sentí la letal voz de Rain: 

Si vuelve a insultarte, le cortaré la lengua.

Lo haría. Estaba segura de que decía la verdad. Me pregunté internamente si mandar a Urano a la mierda era una opción. Hoy debía haberse levantado con el pie izquierdo, porque estaba comportándose de un modo extraño e insoportable. 

—Creí haberte dejado claro que no podías meterte en mis asuntos —respondí, apretando los dientes—. ¿Qué derecho te crees que tienes para decirme con quién debo o no estar? Nada de esto es asunto tuyo. 

—¿Sabes si quiera quién es él? —espetó, alzando la voz sin importarle donde estábamos.

Le lancé una mirada cargada de intención a Georgia por encima del hombro. Ella, que me estaba observando, debió leer la premura en mis ojos porque sacó de la sala a las Brujas más aletargadas, las cuales continuaban allí, observando de reojo. Kendra y Woods, quienes me habían estado esperando, dudaron un instante, pero yo negué con un gesto. Este no sería un espectáculo que yo deseara que contemplasen. Esperé hasta que nos quedamos los tres solos para fulminar a Urano con la mirada. 

Rain se hizo pequeño a mi lado. Retrocedió como una tortuga, escudándose en un caparazón de desapego. Y yo me enfurecí, pues no estaba dispuesta a tolerar esto después de todo lo que habíamos pasado, de todo lo que Rain y yo habíamos avanzado juntos para superar nuestro pasado. Rain ya tenía suficiente con su propio remordimiento de conciencia como para que alguien que no le conocía le juzgase de ese modo.

—Sé de él todo lo que necesito —gruñí, sintiendo como la bestia se alzaba dentro de mí, sulfurada—. De hecho, en estos momentos comprendo mejor quién es Rain de lo que puedo comprender quién eres tú. Primero cometes la torpeza de confesarte antes de uno de los momentos más importantes de mi vida, sin que te importase que estuviese a punto de un ataque de nervios. Tú sabías que yo no sentía lo mismo por ti; sabías que no era el momento y, aun así, ¿ahora me haces esto? ¿Por qué, Urano? ¿Qué te está pasando?

Urano se revolvió como un animal herido, como si hubiese hundido el dedo en una llaga abierta, lo que en realidad parecía bastante probable. Un error por mi parte. No obstante, las emociones estaban a flor de piel y ninguno era capaz de controlarlo. 

—¿A mí? ¿Tú te has mirado al espejo? ¿Qué te está pasando a ti? —Soltó, llevándose las manos a la cabeza—. ¿Es que estás pasando por algún tipo de etapa de rebelde adolescente o qué mierda te ocurre?

—¿Te crees que tengo doce años? No estoy pasando por ninguna «etapa». He crecido y, por mucho que te parezca incomprensible, yo ya no soy la misma chica que conocías. No volveré a serlo. Esto es lo que soy ahora, ésta es la persona que deseo ser y tú no tienes derecho a decidir por mí, por el simple hecho de que ya no sabes qué es mejor para mí. Perdiste ese privilegio cuando comenzaron las mentiras. Además, no puedes hablarme en ese tono —sentencié, mi poder alzándose—. No tienes derecho ni permiso para ello. No volveré a repetírtelo. No estás hablando con una niña, aunque a ti te lo parezca. De hecho, por muy despechado que te sientas, no tienes derecho a tratarme así. Ni a mí, ni a Rain.

—Es un asesino.

Tres palabras cargadas de desprecio que quisieron crear un muro entre Rain y yo.

—Cállate —siseé.

Rain dio entonces un paso adelante. Yo me achanté ante el poder que desprendió con ese simple gesto, pero Urano no. Le desafió.

—¿Es que no es eso lo que eres? Por mucho que lleves a Enendor en tu muñeca, es lo que siempre serás. Un asesino sin escrúpulos ni moral. Ella es una Bruja Madre de un Clan de Luz. ¿De verdad piensas que tienes si quiera una oportunidad? Tú no eres nada para ella.

Antes de reflexionar lo que iba a hacer, me situé entre ellos para poder enfrentarme directamente con Urano.

—No te corresponde a ti decidir eso. ¡Es mi vida, no soy tu muñeca! ¡Yo decido! ¡Puedes haber intentado moldearme a tu manera, pero tú no puedes quitarme esto! ¡Tú no puedes elegir de quien me enamoro!

Otras palabras que cayeron por su propio peso entre nosotros. A mi lado, Rain se quedó rígido al escucharme. Mierda.

Urano abrió la boca un instante, contemplándome como si estuviese realmente loca. Mi pecho se alzaba cargado de aquel tormentoso temperamento. ¿Por qué estaba dejando que Urano me jodiese la noche de este modo? Debí haberlo mandado a la mierda desde el primer momento. Hoy no parecía él. Podía entender que se sintiese dolido por mi rechazo, pero ¿esto? Se estaba pasando. 

—No estás hablando en serio... —jadeó, después miró a Rain con incredulidad—. ¿De él?

A mi lado, Rain reaccionó al fin. De un modo casual, me pasó un brazo por encima de los hombros. No me atreví a mirarle, interiormente avergonzada por mi abrupta confesión, pero mi cuerpo se amoldó al suyo. Debería haberle dado las gracias a la Luna porque Rain no hubiese huido de mí.

—Ya la has escuchado —sentenció. Su voz no admitía réplica y estaba cargada de determinación—. Y ahora, si no te importa, vete a rascarte las pulgas a otro sitio donde no molestes. Aquí estamos de celebración, por si no lo has notado. 

Urano le ignoró. Suspirando, dejó caer los hombros y me susurró: 

—Te miro y no te reconozco. 

Sentía aquello como un golpe duro, muy duro, en la boca del estómago. Las mismas palabras de Marco antes de marcharse. Si quería hacerme daño, lo había conseguido. 

¡Pues claro que había cambiado, maldita sea! ¡Mi madre había muerto delante de mí, quemada viva a manos de su hermana, mi tía! ¡Después, Lisie también había muerto delante de mis narices! ¡Yo misma había estado a punto de morir peleando contra los Dragones! ¿Qué mierda esperaban todos, que siguiese siendo la misma después de todo? ¡No, no lo era!

A pesar de todo, lo controlé. Aplaqué la furia y la impotencia dentro de mí como ya había aprendido a hacer a lo largo de los últimos días.

Sin embargo, no pude evitar devolverle el golpe:  

—Quizás es porque jamás llegaste a conocerme en realidad. 

Urano recibió aquella afirmación tragando saliva, luego dio un paso atrás y se encogió de hombros. Se tomó un segundo para observar a Rain, luego su atención volvió a mí de nuevo. 

—Espero no tener que decir «te lo dije» muy pronto. 

Se marchó del salón cerrando la puerta con un portazo. Estuve segura de que no pasaría la noche en el palacio. Cuando se enojaba, Urano acostumbraba a huir. Últimamente, parecía que discutir era lo único que hacíamos bien juntos.

En cuanto me di cuenta de que Rain y yo nos habíamos quedado solos, me tapé la cara con las manos. ¿Cómo se suponía que iba a mirarle ahora? La noche se había estropeado en cuestión de minutos. 

—Mierda —farfullé, avergonzada.

Despacio, los brazos de Rain rodearon mi espalda y me apretaron contra él.

—Menuda forma de empezar la noche, ¿eh? —susurró con amabilidad. 

—Lo siento —mascullé, aunque sabía que no había sido culpa mía. Urano había dicho cosas horribles y, en cierto modo, me sentía responsable por ello—. Creo que esto no era lo que ninguno de los dos esperaba.

Un silencio cálido entre los dos. Me permití bajar las manos y disfrutar de la robustez y la seguridad de estar entre los brazos de Rain.

—¿Quieres volver a la fiesta? —preguntó, vacilante. 

Alcé la cabeza para mirarle. Había echado de menos aquellos ojos morados durante el tiempo que había estado ausente. Ahora, su expresión era de comprensión, pero yo negué con la cabeza. 

—No creo tener ánimos para eso. ¿Y tú? ¿Quieres ir?

Él se echó a reír, sacudiendo la cabeza.

—No, lo cierto es que no. No me gustan mucho las fiestas multitudinarias.

Eso sí que no me sorprendió. De repente, me relajé. Él estaba aquí, conmigo. Había venido al Ritual, lo que era sumamente importante para mí, y además me había llamado «su chica» por el vínculo. Lo que Urano hubiese dicho no importaba.

Lo único que realmente debía importarme ahora eran las cosas que yo quería decirle a Rain; las cosas que quería decirle desde que me desperté en la enfermería y me di cuenta de que estaba perdidamente enamorada de él. Así que di un paso atrás, saliendo así de sus brazos, para dedicarle una sonrisa auténtica.

—Salgamos de aquí. Tú y yo necesitamos hablar y, definitivamente, yo necesito una copa. A ser posible, doble.  

—Entonces, doble será. —Rain se echó a reír y me ofreció su mano.

Rain nunca me había parecido el tipo de persona que se siente cómodo mostrando afecto, pero aquel simple gesto parecía significar algo más. No vacilé ni un instante en tomarla y enlazar mis dedos con los suyos. 

—Subamos a mi dormitorio. Antes de decidir a donde iremos, necesito cambiarme de ropa. Tengo los pies congelados —comenté.

Rain alzó una ceja al fijarse en mis pies descalzos. Luego, evaluó el resto de mi escaso atuendo. Cuando volvió a mirarme a la cara, había humor seco en sus labios.

—Alguien debería recordarle a las Sacerdotisas que estamos en pleno diciembre, ¿no crees?

—Y que lo digas —mascullé, subiendo las escaleras con prisa, pues recordé que el suelo de mi dormitorio estaba recubierto de parquet—. Eso es lo peor de estos palacios tan antiguos, el frío que hace. Los techos son demasiado altos y no hay calefacción.

Estaba evaluando la cantidad de poder que tendría que utilizar para calentar todo el lugar con mi magia, cuando Rain tiró de mi mano hacia atrás.

—Anda, espera un segundo. —Tropecé y él aprovecho el impulso para cogerme de la cintura y colgarme de su hombro como un saco—. Mejor.

—¡Rain, estás loco! —reí, intentando no caer al mismo tiempo que me sujetaba la falda—. ¡Bájame!

—¿Para dejar que sigas quejándote? Oh, no —soltó una traviesa risita entre dientes. En pocas zancadas suyas, ya habíamos dejado atrás la escalera—. Estoy siendo un caballero.

Mi risa tuvo su eco en los pasillos vacíos. Cuando consiguió abrir la puerta con una mano, haciendo que los dos pasásemos dentro, me dejó de nuevo en el suelo.

—¿Cómo sabías cuál era mi habitación? —pregunté, mientras caminaba hacia el armario para buscar algo más cómodo y abrigado que ponerme.

—Te dije que no me había ido muy lejos —respondió, echándole un ojo al dormitorio, con las cejas alzadas en señal de apreciación—. Estuve explorando el palacio todo el día.

Me quedé quieta a medio camino de coger un jersey y fruncí el ceño al entender aquello.

—Entonces, ¿por qué no has venido antes a verme?

Rain, que mantenía los brazos cruzados en una postura que vacilaba entre la incomodidad y la actitud defensiva, me sonrió desde el otro lado de la habitación.

—Porque habría perdido la oportunidad de ver tu cara boquiabierta cuando hiciese mi entrada épica en el momento más inesperado.

Alcé las cejas, incrédula. Un segundo después, agarré un cojín de la cama y se lo lancé, acertándole en la cara.

—¡Eres un ser despiadado, Rain! —Tomé otro cojín y le apunté, deleitándome con su expresión asombrada—. Yo sufriendo por saber algo de ti y tú jugando a los exploradores. ¡No tienes perdón!

—Te tomaría más en serio si dejaras de reírte.

Rain soltó una carcajada, pero me esquivó esta vez.

—Tienes suerte de que no tenga cerca algo más duro que lanzarte. —Puse los ojos en blanco para después abrazarme a mí misma un instante. Desvié intencionadamente la mirada—. Sabes que he querido verte desde que desperté en la enfermería.

Rain dejó de reírse.

—Sabes por qué no he venido.

Tomé una bocanada de aire antes de volver a mirarle, esperando que su insondable mirada me revelase algo más que sus palabras.

—Porque estabas asustado, pero ¿y ahora?

El silencio se alargó mientras Rain se debatía con la respuesta. Podía entender, hasta cierto punto, cómo se sentía a la hora de expresar aquellos pensamientos tan íntimos en voz alta. Yo me había sentido del mismo modo durante mucho tiempo. Prácticamente consideraba un halago que, de todas las personas del mundo, Rain hubiese decidido abrirse conmigo.

Su voz se filtró en mi mente como un ronroneo inseguro:

Ahora creo que tengo aún más miedo. Le he dado infinidad de vueltas e incluso llegué a convencerme de que esto, lo que hay entre nosotros, era realmente posible. Pensé que sería fácil... Contigo todo parece muy sencillo, natural incluso, pero después de lo que ha dicho Urano ya no sé...

—Eh, no. —Me apresuré a acortar la distancia cuando apartó la mirada—. No digas eso. Urano habló de más, como siempre. Él cree que siempre tiene razón, pero no sabe las cosas que yo sé de ti y, sin duda, no tiene ni idea de cosas de mí que tú sí conoces.

—Urano sabe lo que sabe la gente y dice lo que dirá el resto de la gente. —Su voz sonó afligida—. Tú eres una Bruja Madre y yo soy un asesino.

Tomé una bocanada de aire, afectada por el modo en que había pronunciado aquellas palabras.

—No sabía que te avergonzaras de lo que fuiste.

Rain me atravesó con sus ojos afilados y llegó hasta mi alma, dejándome momentáneamente paralizada.

—No lo hago. Estoy pensando en ti, en las cosas que dirán de ti por culpa de lo que fui. No podría soportar que te hiciesen sentir miserable o te faltaran de algún modo el respeto por elegirme a mí, Liliana.

De repente, entendí por qué me estaba diciendo esto. Rain estuvo en aquella reunión cuando Vera me llamó la puta de Enendor. Vio el modo en que me afectó y ahora estaba intentando decirme que no soportaría que alguien me llamase así o peor, por él y su antigua condición.

—Rain, a mí eso no me importa —solté, y lo dije en serio.

El fuego se desbordó en sus ojos amatistas.

—Pues a mí, sí.

Me soltó la mano; le dejé apartarse de mí y tomar algo de distancia. Le observé quitarse la chaqueta de cuero y caminar hacia la terraza, bastante íntima y minimalista, que daba a la soledad del cielo en la noche. Rain se sentó en uno de los sillones de mimbre que había allí y se pasó las manos por el pelo con nerviosismo.

Decidí darnos un minuto.

Cogí una bata blanca y espumosa del armario y me cubrí con ella. Después, abrí el pequeño mueble bar y serví dos vasos con un ligero líquido verdoso. Hice crecer dos hielos en el interior de las bebidas antes de decidirme a unirme a Rain en aquel pequeño rincón bajo el firmamento. Coloqué un vaso en la mesa antes de sentarme junto a él; nuestras rodillas se rozaban. Rain se echó hacia atrás y soltó un suspiro sin llegar a mirarme. Yo tomé un pequeño sorbo sin saborearlo apenas. 

—Dime en qué estás pensando, por favor —susurré, soltando mi vaso en la mesa junto al suyo para pasar la mano por su brazo.

Para mi sorpresa, Rain comenzó a hablar abruptamente:

—En que hace cuatro días todo lo que necesitaba era que siguieses respirando. Las primeras horas en la sala de espera fueron un suplicio. Las Hervas no querían decirnos lo grave que estabas, pero yo lo sabía. Lo sentía a través de nuestra conexión. Sin embargo, no fui plenamente consciente de lo que sentía hasta la primera vez que tu corazón se detuvo.

»Todo en mi subconsciente pareció teñirse de rojo y creí que me volvería loco, Liliana. Entré en pánico. Lancé mi poder por el vínculo hacia ti y rogué, desesperado, por escuchar un mísero latido más. Tú no podías haberte ido, no así. —Su voz bajó de tono hasta convertirse en un susurro. Me miró al final. El recuerdo había conseguido oscurecer su semblante. Su mano buscó la mía y apretó mis dedos—. Tu corazón resurgió. Los latidos me ensordecieron y fue entonces cuando lo supe. Durante las siguientes horas, mientras controlaba cada una de tus respiraciones, me consumí pensando en lo estúpido que había sido.

No supe qué decir así que dejé que Rain bebiese un trago largo del vaso antes de soltarlo de nuevo. Su mano siguió sujetando la mía con fuerza.

—No podía entenderlo —suspiró, sacudiendo al mismo tiempo la cabeza—. Me puse a pensar y, sin poder creerlo todavía, me di cuenta de que la forma en la que habías entrado en mi vida era algo que yo no había conocido nunca y no entendí lo que significaba hasta que no sentí como tu vida se me escurría entre los dedos.

Enmudeció, pero sentí desde su lado del vínculo un tirón, una llamada. Rain necesitaba mostrarme algo que no se podía describir con palabras. Cerré los ojos y acudí a él, deslizándome por su mente. Mi esencia se hundió en la suya y cuando miré dentro de él, todo lo que pude ver en un primer momento fueron instantáneas de mi rostro.

Rain me guió por ellas como si me llevara de la mano para enseñarme lo que había sido para él conocerme.

En el primer recuerdo que guardaba de mí, yo estaba dormida en mi cama de la universidad. Tenía una mancha de pintura verde en la mejilla. El sol del amanecer se filtraba por la ventana e impactaba en mi pelo alborotado sobre la almohada. A los ojos del cuervo, relucí. Yo era un ser pequeño, delicado y brillante. Percibí su curiosidad a través del recuerdo.

Después, me mostró otra imagen. En ella, Alma y yo nos revolcábamos por la cama con un ataque de risa. Era un recuerdo cargado de diversión y, también, una caricia en el corazón lastimado de Rain. Mi influjo positivo en Alma había tenido un peso determinante en él. Hacer feliz a la entonces Heredera de Rossetta no era fácil y yo había conseguido mucho más que eso.

Reconocí la siguiente escena que me mostró, pues fue la mañana en la que me enteré de que era una Dapshiren. No lo recordaba, pero Rain estuvo ahí. Me picoteó la oreja. Me había velado durante toda la noche junto a Alma. Ésa fue su forma de decirme que ya entonces había visto algo en mí que había movido las entretelas de su alma.

Antes de que pudiese entender la magnitud de todo aquello, Rain me mostró una galería de imágenes parecidas. Yo tocando el piano tras el funeral de mi madre. Día tras día, sin querer comer ni dormir. Rain había estado ahí. Había acompañado mi dolor escuchando, sintiendo cada una de mis melodías. La canción que le compuse a mi madre resonaba en aquellos recuerdos. Una canción que le había conmovido; sus tonos melancólicos irremediablemente le llevaron a pesar en su antigua vida, la de un asesino, y los tonos felices estaban cargados de esperanza. La esperanza de tener un futuro.

Así que el día en que por fin recuperó su forma humana ya había algo latiendo dentro de él; un vínculo de comprensión  y la necesidad de libertad, pero también de cariño, que los dos compartíamos.

Rain había querido golpear a Marco la mañana que fuimos a la mansión de los Cazadores. No entendía cómo aquel muchacho no era capaz de ver que yo estaba a punto de romperme. Cuando los dos estuvimos hablando en el sofá tras el ataque de los Dragones, pude verme desde su mente: derrotada, perdida. Le dije que la oscuridad me volvía violenta, pero todo lo que Rain vio fue a una persona furiosa, pero también viva; todo lo contrario a lo que había estado mostrando al mundo las semanas anteriores.

Rain jamás me percibió como una chica débil o desprotegida. Él solo era capaz de ver a una chica luchando por ser oída; luchando por encontrar su lugar en un mundo que no la dejaba ser.

Entonces, me vi en el tejado, con los ojos brillando por las luces de la ciudad en la noche. Noté su preocupación, motivo por el que decidió dar el paso de hablarme. Sentí su sorpresa al verse a sí mismo confesando algo tan profundo y doloroso como era su miedo a dormir. Y, entonces, mi mano estuvo sobre su muñeca. Su primer contacto humano, cercano, real. Por eso dio un respingo. Luego, se encontró paseando conmigo por Rossetta, luchando contra el deseo de darme de nuevo la mano. Él quería ese contacto y quería hacer algo por mí, agradecerme de algún modo lo que estaba haciendo por él. Le vi en una tienda. «El atrapasueños es más efectivo cuando el hechizo está reforzado por un sacrificio de afecto» le dijo la tendera y Rain le entregó sus plumas; las plumas del cuervo que durante tanto tiempo le habían acompañado.

Jadeé. No tenía tiempo de asimilar todo lo que Rain me estaba mostrando. No podía respirar. No podía pensar    

Estábamos en el cuarto de Alma, la noche del duelo. El detalle de su mano en mi pie. Para mí no fue tanto, pero para él había sido un mundo. Era como saltarse una frontera imaginaria. Nunca antes había estado hablando abiertamente con una mujer, no en ese ámbito relajado e íntimo, cargado de complicidad y ternura. Mis manos por su piel rompieron límites y miedos. Él contemplaba mis ojos como si pudiese encontrar su futuro oculto en ellos.

A la mañana siguiente, el que no se sintiese rechazo al despertar fue crucial y se permitió abrir por primera vez la puerta de las posibilidades hasta darse cuenta de que deseaba algo más.

Desde ese momento, no pudo mirarme del mismo modo. 

Por último, la noche en el hospital tras el ataque Dragón. Rain consiguió realmente meterse dentro de mi mente a través del vínculo. Cuando yo me desperté, explotó su miedo y también se desbordó toda la tensión que había acumulado en aquellos días. Rain salió del cuarto antes de que yo abriese los ojos, pero no llegó muy lejos. Al otro lado de la puerta, cayó al suelo y, mientras yo lloraba porque él no estaba allí conmigo, él lloró de alivio en la soledad del pasillo, abrazándose las rodillas. Lloraba porque yo estaba viva y porque desde mi mente gritaba su nombre. Su nombre y no otro.

Su nombre.

Y en ese segundo detenido en el tiempo, se sintió pleno.

—Y me di cuenta de que lo que sentía por ti era nuevo para mí, pero joder, no podía ser más real ni darme más miedo. —Su voz me trajo al exterior. Sus dedos apretaban los míos—. Por primera vez tenía una persona en mi vida que no soportaría dañar y que no podría perder sin romperme en pedazos. Alguien que me importa más que mí mismo. 

El corazón me iba a explotar cuando abrí los ojos. El estómago se me había llenado de una deliciosa presión, fruto de la felicidad y la emoción desbordante que me oprimía por dentro. Fui consciente entonces de la magnitud de los sentimientos de Rain hacia mí.

—Pero joder, Liliana, es una completa locura —exclamó de repente, revolviéndose para mirarme de frente. El pánico creció en su mirada con cada palabra pronunciada—. Esta mañana solo podía pensar que tenía una segunda oportunidad de intentarlo, que debía aprovechar y lanzarme. He vivido quinientos años y nunca he creído que pudiese llegar a sentir una décima parte de esto. Creí que lo mejor era arriesgar, pero ¿y si arriesgar no es lo correcto? ¿Y si yo no soy la opción correcta, Liliana? ¡Yo no tengo ni la más remota idea de relaciones ni de nada de esto! ¿Y si...?

No le dejé seguir.

Sin poder evitar la sonrisa que se extendió por mi esencia, solté su mano para poder poner las mías en su cuello y tirar de él hacia mí. Mis labios detuvieron los suyos cuando le besé, prácticamente echándome encima de él.

Rain tardó menos de un instante en reaccionar.

Sus brazos me envolvieron. Sus manos tiraron de mi pelo con una ternura cargada de deseo contenido. Sentí el desgarrón de su alma cuando me devolvió el beso como si yo fuese oxígeno para sus pulmones, como si yo fuese el agua en el desierto. Una entrega casi dolorosa. Mis dedos tiraban de su pelo y se hundían en su piel mientras luchaba por tenerlo más cerca. La necesidad era imparable. Sentada a horcajadas sobre Rain, sentí una de sus manos recorrer mi espalda, piel contra piel.

Separé un segundo mi boca de la suya, centímetros, para decirle con voz entrecortada:

—No hay opciones correctas, Rain. Hay elecciones. Tú eres mi elección perfecta. Eres todo lo que necesito, todo lo que quiero. Si al resto del Submundo le parece una locura, bueno, pues que les den —sonreí, alejándome para mirar sus ojos morados cargados de intensa emoción, de deseo. Sus dedos estaban en mi cuello, en mi pelo.

—Pero...

—No —me adelanté, robándole un beso corto—. Sin peros, ¿recuerdas? Dime, ¿quieres estar conmigo?

Su corazón latió desbocado debajo de mis manos.

No sabes cuánto —Su voz era hambre y anticipación.

Sonreí, mi pecho cabalgó a la par que el suyo. 

—Bien, pues eso es todo lo que me importa. Yo no necesito más, Rain. —Pasé las manos por su piel, bajando la voz—. No necesito más. 

Su poder se alzó y el mío junto a él, enlazándose con mil resplandores nocturnos. Sus labios me buscaron de nuevo, intensos y reconfortantes.

La luz y la oscuridad colisionaron, encontrando matices comunes y deleitándose en los tonos difusos que existían entre ambos. Su esencia era mía, pero mi corazón… Mi corazón ahora era suyo.

CÍRCULO INTERNO

La mañana del Ritual de la Luna, el Submundo amaneció teñido de un color propio, especial, y yo desperté en la cama junto a Rain, sintiéndome plena y feliz por primera vez desde la muerte de mi madre.

Observé el perfil de su rostro sin poder quitarme de la cabeza la noche que habíamos pasado juntos. No estaba muy segura de si fue por la emoción del momento o el efecto del alcohol, pero Rain habló sin parar durante horas. Me contó un montón de anécdotas sobre las Herederas a las que había tenido que cuidar y también de sus días como ladronzuelo en las calles portuarias londinenses. Nos tumbamos en aquella enorme cama y yo escuché embelesada todo cuanto quiso compartir conmigo, feliz de percibir cómo se destruía la máscara de frialdad que Rain usaba para protegerse.

Mientras la luz del amanecer entibiaba la habitación, me quedé observándole dormir durante más tiempo del que debía ser cortés. Apenas se había movido desde que se quedó dormido con la cabeza apoyada en mi hombro; de hecho, estaba segura de que ni siquiera un terremoto podría despertarle. Tan cerca como estábamos, podía distinguir el matiz blanquecino de las cicatrices que se escondían en la piel de su cuello y sus brazos. Quise rozarlas con los dedos, con los labios, pero me contuve.

Rain necesitaba descansar.

Así que me levanté con cuidado y me metí en el baño, deseando quitarme de una vez la ropa de la noche anterior. Una vez limpia y vestida para ir a trabajar, volví a centrar mi atención en Rain, quien ocupaba prácticamente toda la cama. Un rayo de luz atravesó la ventana e iluminó el atrapasueños colgado en el cabecero. Ahora podía entender por qué las plumas tenían el mismo color que el cabello de Rain. Me había entregado un pedazo de libertad, que era lo que para él significaron sus alas durante su castigo.

Apoyada en el umbral de la puerta del baño, le vi moverse. Rain extendió la mano por la cama. Al sentir el hueco vacío a su lado, dio un respingo y abrió los ojos con brusquedad.

—Estoy aquí. —Abandoné mi posición para sentarme a su lado en la cama. Le acaricié la mejilla con la mano, junto al hoyuelo, y una sonrisa se extendió por su rostro adormilado—. Siento haberte asustado, pero no quería despertarte.

Rain pasó los brazos por mi cintura y tiró suavemente de mí, acercándome más a él.

—Me gusta cómo hueles —masculló, enterrando la nariz en mi pelo. Luego me besó la frente—. Así que no has salido corriendo, ¿eh?

Le pasé un dedo por el pecho, dibujando al mismo tiempo una sonrisa pícara en mis labios.

—¿Huir y perderme las vistas?

Rain soltó una carcajada. Luego se movió rápido, ineludible y certero. Me dejó sobre el colchón y se puso sobre mí, sujetándome las manos al enlazar sus dedos con los míos. En ese momento me pregunté hasta qué punto había sabido dominar su cuerpo siendo un sicario y cuánto de aquellos días jamás podría olvidar, sin importar el tiempo que pasase.

—Entonces, supongo que me alegro de complacer a mi Bruja Madre.

Me soltó una mano, pero solo para poder deslizarla por mi muslo y agarrarse al hueco interior de mi rodilla. Sin poder contenerme más, me solté por completo de su agarre para lanzarle los brazos al cuello. Su boca seguía sabiendo al licor de la noche anterior.

—Podría acostumbrarme a despertar así.

Le mordí el labio inferior.

—Y a mí me encantaría quedarme aquí para siempre —admití—, pero tengo trabajo.

Rain se dejó caer ligeramente sobre mí y hundió el rostro en mi cuello. Sus labios cosquillearon bajo mi oreja cuando refunfuñó:

—¿Trabajo? ¿Hoy?

—Con o sin Rituales, no hay días libres para la Bruja Madre —solté, cerrando los ojos cuando sus labios bajaron hasta mi clavícula. Tuve que hacer acopio de toda mi fuerza de voluntad para apartarle ligeramente y así alzarme sobre los codos—. Tú, no obstante, estás en plenas vacaciones.

Los ojos morados de Rain eran incluso más hermosos a la luz de la mañana.

—Iré contigo. Si tú trabajas, yo también.

—No hace falta, Rain. Puedes quedarte durmiendo el resto del día.

Rain se sentó en la cama. Vi la confusión en su expresión cuando miró alrededor y preguntó:

—¿Aquí?

Me enderecé, sentándome de ese modo frente a él.

—Claro, ¿por qué no?

—Liliana, te recuerdo que éste es el súper dormitorio de la Bruja Madre de Enendor. ¿Qué pasará si alguien…?

Tomé una larga bocanada de aire.

—Bueno, verás, es que yo... Bueno, había pensado que... Ya sabes...—Me estrujé los dedos cuando Rain alzó una ceja y me dejó seguir tartamudeando como una tonta—. No tengo pesadillas cuando tú estás conmigo y, bueno, tú duermes mejor estando conmigo, así que he pensado que podríamos... Eso.

Rain parpadeó, entendiéndome por fin. No varió la expresión cuando preguntó:

—¿Estás segura de eso?

Ni siquiera vacilé al responder.

—Por supuesto. Sé que es apresurado y que probablemente todo el Submundo lo sepa en cuestión de horas, pero me da igual. No creo que haya nada de malo en que nosotros…Eso. Obviamente, si tú quieres, claro —me apresuré a añadí—. No quiero forzarte a nada, sé que es demasiado espontáneo. Si no estás cómodo, solo dímelo y yo puedo...

Me besó. Sus dedos se hundieron en mi pelo aún húmedo y me atrajo hacia él.

—Estás loca —susurró contra mi boca, riéndose—. Y sí que quiero. Definitivamente, quiero.

Me relajé, sintiéndome menos estúpida. Si Rain estaba de acuerdo, todo lo demás no me importaba lo más mínimo. Disfruté de sus besos un poco más antes de dar un salto fuera de la cama, evitando que me atrapara entre sus cálidos brazos de nuevo.

—Tengo que irme a trabajar —le recordé.

Rain salió de la cama y se dirigió hacia el baño, estirándose con un bostezo. Yo comencé a ajustarme de nuevo la ropa, pensando en qué zapatos ponerme.

—¿Qué es tan urgente para haber madrugado tanto?

—Lo cierto es que no estoy muy segura, pero hay algo en el sistema de informes del Edificio Central que me huele mal desde hace tiempo. Es como si mi madre hubiese estado intentando enmascarar algo o tuviese algún tipo de plan secreto. Tengo muchas preguntas y voy a intentar salir de dudas.

—¿Y estás segura de que no necesitarás ayuda?

Sonreí, quitándole importancia.

—Creo que podré manejarlo. —Me miré de nuevo en el espejo, estirando las solapas de la chaqueta—. ¿Crees que parezco una Bruja Madre confiable pero imponente al mismo tiempo?

Rain se apoyó en la pared y me evaluó, tomándose en serio mi pregunta. Yo aproveché para observar su figura terriblemente masculina, deleitándome en la cuadratura de sus hombros y la anchura de su espalda.

Ágil, raudo y firme. Ése era él.

—Exactamente, qué quieres ser: ¿temible o intimidante?

—¿Qué crees que es mejor?

Rain recogió del suelo su chaqueta de cuero negra, aquella que había llevado la noche anterior sobre la camisa, y me la tendió. Me quité la mía y me puse la suya. A pesar de ser grande, no me quedaba mal. Era casual, lo que me hacía parecer cercana, pero al mismo tiempo aquella cazadora me daba un toque felino y distante.

—Me gusta.

Olía a él; una mezcla entre cuero, colonia y su piel que provocaba que me temblasen las rodillas.

—Te la presto. Me encanta que mi chica sea tortuosamente seductora. —Me guiñó un ojo antes de volver al baño.

Fui a decirle cuánto me gustaba que me llamase así cuando las palabras se quedaron atascadas en mi garganta. Rain se había quitado la camisa.

Su espalda era un caótico laberinto de cicatrices. No podía distinguir donde terminaba un trazo rosado y empezaba otro; no obstante, dos de ellas destacaban sobre las demás. Una comenzaba en su hombro izquierdo y bajaba en línea recta hasta perderse en la cinturilla de su pantalón. La otra estaba bajo las costillas, a la derecha. Un tajo profundo e irregular de un color rojizo más oscuro que el resto.

Había tanta violencia en aquellas viejas heridas que se me escapó un jadeo entrecortado. Rain se quedó muy quieto al oírme. Vi como sus manos se cerraban en puños y la musculatura de sus brazos quedaba marcada por la tensión.

Acorté la distancia que nos separaba, intentando entender qué era lo que estaba viendo. Entonces, vi su torso reflejado en el espejo del baño.

Por todas las Estrellas.

—¿Quién te las hizo?

Mi voz fue apenas un susurro, pues no era capaz de encontrar mi voz ante semejante tortura. Alargué la mano para rozarle, pero Rain me detuvo, sujetándome por las muñecas con suavidad.

—Eso ya no importa, Liliana. 

—Pero…

Me soltó, encogiéndose de hombros

—No te preocupes. —Me apartó el pelo y se inclinó para poder besarme la frente. Sin embargo, sus ojos estaban más oscuros que nunca—. Créeme, no es nada comparado con lo que yo les hice a ellos.

Reprimí un escalofrío. Caí en la cuenta de que todas las anécdotas que me había contado hasta ahora tenían un final divertido o incluso feliz. Rain había evitado intencionadamente hablar de las cosas que había hecho trabajando para Rossetta.

Y yo sabía por qué.

Me alcé sobre las puntas de mis tacones para darle un beso dulce en la mejilla.

—¿Me las contarás alguna vez?

Rain pareció suspicaz.

—¿Las historias tras las cicatrices? —La negativa ya estaba implícita en su tono.

Me tomé un segundo para mirarle a los ojos, pensativa.

—Solo quiero saber cómo lo hiciste.

—¿El qué?

Había curiosidad en su gesto, pero en su mayoría estaba cubierto por la máscara de indiferencia que siempre usaba para escudarse, para protegerse cuando algo podía herirle.

Tragué saliva antes de responder.

—Pasar por todo este sufrimiento, hacer cosas horrendas y, aun así, seguir estando entero. —No pude mantenerle la mirada al pronunciar la última palabra—. Seguir creyendo que hay esperanza.

El silencio nos envolvió con pesadez. Al final, él habló primero. Su voz fue un susurro tosco.

—No son historias bonitas.

—Lo sé, Rain.

Suspiró. Después, alzó mi barbilla para que volviese a mirarle. Sus ojos habían perdido gran parte de la seriedad.

—Está bien. Algún día, te lo contaré —prometió con un beso suave y casto—. Ahora, vete. Tienes trabajo. Te veré en el Edificio Central en un rato.

Asentí, apartándome de él.

—¡Intenta no echarme de menos hasta entonces! —exclamé antes de salir por la puerta sin llegar a escuchar su respuesta desde el baño. 

Troté escaleras abajo, deseando empaparme de la energía de la mañana. Unas notas musicales repiquetearon por mi mente mientras recorría las calles vacías del Submundo. Poco a poco, la melodía fue rellenándose con un juego de notas intensas, algo muy roquero. Comencé a silbar entre dientes, sorprendida. Yo nunca había compuesto nada fuera de lo clásico, mucho menos algo tan Rock & Roll de los sesenta. Quise poner aquellas notas en una partitura y probar a darles vida y forma.

Antes de entrar al edificio, chasqueé los dedos e hice aparecer dos cafés en mis manos. Subí las escaleras y abrí la puerta con el culo. Era consciente de que estaba sonriendo.  Tal y como me esperaba, Georgia estaba sentada en su escritorio, trabajando. ¿Aquella mujer nunca comía o dormía? Le puse el café delante de las narices. Ella pareció genuinamente sorprendida.

—Buenos días —saludé—. ¿Podrías decirme qué haces aquí tan temprano en un día de Ritual?

Georgia miró el café y luego a mí.

—Yo... ¿trabajar? —parpadeó, confundida—. ¿Y esto?

—Para ti.

—Se supone que debería ser al revés, yo debería...

—Chorradas. —Le quité importancia con la mano—. Georgia, aunque creo que tienes algún tipo de adicción con el trabajo, me alegro de que estés aquí. ¿Podrías localizar a Marlea, Leia, Sanna y Nina, por favor?

—Emm, no he estado muy atenta a las llegadas, pero creo que están aquí. Si no, puedo buscarlas. ¿Las necesitas urgentemente?

—Os necesito a las cinco en mi despacho. Pronto, a ser posible.

Georgia asintió, pero sus cejas rubias se fruncieron.

—¿Ocurre algo malo, Liliana?

Entrecerré un poco los ojos y mi postura cambió cuando giré levemente la cabeza, recorriendo a mi secretaria con la mirada:

—Eso mismo quiero saber yo. Nos vemos arriba.

La dejé con la boca abierta y una chispa de sobrecogimiento en sus ojos verdes. Sus dedos juguetearon ansiosos con el café. Me alejé. Durante todo el camino hasta mi despacho, mis tacones resonaron por los pasillos.

Me había dado cuenta con el paso de las semanas del doblez entre la amiga y la líder que debía jugar con las Brujas de Enendor para poder conseguir que me respetaran, pero sin necesitar que me temiesen, como habían hecho alguna vez con mi madre. Todo el Submundo parecía estar de acuerdo en que Caroline Worgan había sido terrorífica y yo no deseaba que a mí me recordasen del mismo modo.

Las cinco Brujas tardaron menos de quince minutos en llegar a mi despacho. Alcé la vista de mis informes y les ofrecí asiento en la mesa grande, la que utilizaba para las reuniones. Yo tomé asiento en la cabecera y las observé, manteniéndome en silencio. Se las notaba tensas, inseguras de qué esperar. Me incliné hacia atrás en la silla, frunciendo los labios. 

—Chicas, sé que todas trabajabais para mi madre —comencé, cruzando las manos sobre mi regazo—. He leído las anotaciones que dejó sobre vosotras, sobre vuestras funciones en el Clan de Enendor y también he leído vuestros informes. Sanna, tú eres la que más tiempo lleva aquí, ¿verdad?

—Sí, Bruja Madre.

—Bien, entonces espero que puedas explicarme qué significa esto.

Le entregué dos informes, uno firmado por ella y otro casi idéntico firmado por mi madre. Sanna leyó ambos, fechados curiosamente el mismo día.

Alzó la vista, confundida.

—Lo que tienes delante es tu informe negativo sobre la implantación de la ley en un aquelarre de Brujas en la zona sureste de Polonia. Al lado, un informe positivo y firmado por mi madre. Ése estaba archivado en la carpeta de documentos oficiales, mientras que el tuyo estaba en un cajón —resumí inclinándose más hacia delante—. Los datos que recopilaste aparecen modificados. Y no es el único.

Extendí por la mesa informes firmados por todas ellas y la copia «oficial» de mi madre.

—Caroline cambió los informes. —Nina estaba enojada.

—¿No lo sabíais? —Pregunté, alzando una ceja—. ¿Ninguna de vosotras sabía nada de esto? ¿No sabéis por qué lo hacía?

—No, yo al menos no. —Georgia se rascó la frente, un gesto que parecía cargado de incredulidad.

Nina y Leía negaron rotundamente. Marlea se mordió el labio. Sus ojos almendrados parecían dubitativos.

—Yo sabía que cambiaba los informes. Le vi hacerlo alguna vez, pero te juro que no sé por qué.

—¿Nunca le preguntaste?

Leia se rió, sacudiendo la cabeza.

—Tu madre no acostumbraba a contarnos esas cosas. Ella no tenía confianza con nosotras. Éramos personal del Edificio, simplemente. De hecho, nunca confió en nadie, ni siquiera en sus hermanas. Jamás conversaba con nosotras más de lo laboralmente necesario.

—Caroline daba escalofríos —agregó Sanna en voz baja.

En eso estábamos de acuerdo.

—Así que, ¿ninguna sabe nada?

—No Bruja Madre, nosotras no le mentiríamos —negó Georgia, devolviéndome los informes—. Lo que pensó Caroline, sea lo que fuere, no nos lo consultó.

Agrupé de nuevo los informes y los metí en su carpeta correspondiente. Después, pasé de nuevo la mirada por ellas.

—Bueno, dejando ese punto fuera de esta conversación, me gustaría proponeros algo. —Las cinco Brujas alzaron la vista hacia mí a la vez—. Nuevos puestos de trabajo, nueva distribución y nuevas responsabilidades.

—¿Va a despedirnos? —Los ojos de Marlea se apagaron.

Extendí la mano por la mesa, llamando a mi poder. Colores fríos y dorados se erizaron delante de cada una de ellas con brillos irisados en nácar. Mi Don creó cinco broches iguales; todos de cristal rosado.

Cinco flores de Enendor con sus tallos y sus hojas.

Las cinco Brujas miraron el broche una vez estuvo acabado, pero ninguna lo tocó.

—¿Qué es esto, Bruja Madre?

—Eso, querida Leia, es un emblema —sonreí, cruzando las piernas—. Y un regalo. Bienvenidas a la Élite de Enendor.

Sanna me miró como si me hubiese vuelto loca.

—Liliana, nosotras no debemos ser...

—¿Por qué no? —la corté—. ¿No se supone que puedo elegir quiénes ocuparán un puesto en mi Élite?

—Generalmente, esos puestos son para la familia y alguna que otra Bruja muy poderosa. Nosotras no somos... —Nina tenía el broche entre los dedos, dudosa.

—Pues esta Élite será diferente. Woods es ahora mi segundo mando, Rain mi consejero y vosotras seréis mi Círculo Interno. Os he elegido porque creo que todas vosotras tenéis potencial, amor por el Clan y muchas ganas de hacer las cosas bien. —Sonreí, poniéndome en pie—. Marlea, quiero que seas la encargada de que las leyes se cumplan en Enendor. Conoces bien nuestras tradiciones y también a nuestras familias, razón por la que creo que harás bien este trabajo.

»Sanna, tú tienes carácter y mucha diplomacia, así que ocuparás el puesto de emisaria y tratarás con los demás Reinos. Representarás a Enendor, pero también serás mis ojos de Bruja Madre Protectora. Leia, tú conoces bien a los demás Clanes y eres decidida, tenaz, así que no te dejarás achantar fácilmente. Serías perfecta como mi emisaria entre los demás territorios de la Ciudad.

»Nina, he estudiado tu Don como Bruja Habilidad y he visto las notas de tus informes. Creo que serías de gran valía para el Clan si te encargarás de gestionar, revisar y dirigir las cuentas del Submundo. Y, Georgia, es cierto que te necesito cerca, pero creo que eres muy valiosa. Tanto como para encargarte de dirigir el Edificio Central. Todo el Edificio.

Tomé aire, deteniéndome detrás de mi asiento para así disfrutar de las expresiones que danzaban entre la incredulidad y el escepticismo.

—Creo que todas podemos hacerlo muy bien si nos esforzamos y creo de verdad que con vuestra ayuda, Enendor logrará ser incluso más grande de lo que ya es. Depende de vosotras la elección, pero os necesito a mi lado.

Esperé. Ellas me miraron y miraron los broches. Sopesaban las posibilidades.

Georgia fue la primera en ponerse la flor en la solapa de la chaqueta y, después, habló dirigiéndose a las demás:

—Sé que esto no es lo más usual, pero a ver, y no te ofendas pero, ¿desde cuándo Liliana ha seguido las reglas desde que es Bruja Madre? ¿Y cuántas cosas hemos conseguido? ¡Enendor y el resto del Submundo han cambiado para mejor! Yo quiero formar parte de eso, sea lo que sea lo que nos depare el futuro.

—Es cierto que no es como Caroline, pero... Quizás eso sea algo bueno —añadió Sanna, colocándose el broche—. Intentémoslo. Perder, no perdemos nada.

Nina y Marlea se pusieron las flores en la ropa también. Sonreí, mirando a Leia, que seguía debatiéndose con la flor en los dedos. Al final suspiró y se la colocó, lanzándome una mirada tranquila:

—Espero de verdad no defraudarte, Liliana. Es una oportunidad única y el Clan se merece esto, un equipo capaz de cuidar de él.

Asentí, volviendo a sentarme en mi asiento.

—Gracias. Para mí es importante tener a gente de confianza en la que respaldarme. No he dejado de pensar en ello desde que desperté del ataque de los Dragones. Si alguna vez me sucede algo, Enendor no quedará a la deriva —mascullé, más para mí que para ellas—. Había pensado que podemos tener una reunión semanal, toda la Élite, para  poner los informes en común y tratar los temas importantes en conjunto. Siempre que no podáis encontrarme a mí, buscad a Woods. Él será mi voz cuando yo esté ausente.

—¿Por encima de Urano? —preguntó Nina, mordiéndose el labio

Sentí que mi estómago daba un vuelco. Sin embargo, mantuve el papel mientras me reconfortaba hundiéndome en la chaqueta de Rain.

—Por encima de Urano, por supuesto. De hecho, y a menos que decida ser liberado, Urano no forma parte de la Élite. Recurrid a Woods y, en el caso de que ninguno de los dos estemos, Georgia, tú quedas como responsable.

Las cinco Brujas asintieron sin preguntar, aunque estaba segura de que todas sabían de mi encontronazo con Urano la noche anterior.

—Bueno, entonces nos veremos el miércoles de la semana que viene para una primera toma de contacto. Por ahora, disfrutad del Triduo, chicas.

Nos despedimos y me quedé sola en el despacho con la sensación de que algo había hecho bien. Estuve trabajando un buen rato en los documentos sobre el trabajo realizado en el Reino de los Ogros, comprobando lo que habíamos conseguido, hasta que el pomo de la puerta giró lentamente. Después, la puerta se abrió.

Una serpiente reptó por el suelo, camino del escritorio.

—No te esperaba por aquí hasta después del Triduo Sagrado, Green.

Con aquellas palabras como saludo, me levanté y le ofrecí mi brazo. El antiguo Guardián de Circe serpenteó por mi piel y se enroscó pesadamente a mí alrededor. Cerré la puerta y anduve de vuelta a la mesa. Green siseó en mi oído. Su piel escamosa me erizó el vello del cuello, aunque no era una sensación desagradable. Nunca me habían dado miedo las serpientes. 

«No quiero pasar ni un día más sirviendo a Circe». Ésa fue su primera declaración, las primeras palabras que le oía pronunciar. En mi mente, la voz de Green se estiraba y silbaba, alargando las s, como un cascabeleo. «No puedo más».

—¿Qué ha ocurrido? —fruncí el ceño, confusa. De todos los Guardianes, Green siempre me había parecido el más leal a su Clan.

Estaba furioso cuando comenzó a relatar lo ocurrido.

«Quería disfrutar de mi último Triduo antes de venir a pedir tu ayuda. Conociendo las consecuencias de la liberación, necesitaba sentir que me despedía de Circe, pero no me han dejado. No ha habido Ritual ni para mí ni para los demás Brujos, porque nos han prohibido la entrada a los actos. Loreen está moviendo hilos para que su autoridad quede restaurada después de lo que pasó entre vosotras en la reunión, Liliana. Ella no admitirá una derrota y mucho menos aceptará que exista una luminosa más fuerte y poderosa que ella. Sabe que no puede vengarse de ti de forma directa, no cuando medio Submundo te escuda, así que ha decidido desquitarse con los Brujos».

Me froté la sien. Maldita mujer, que me daría problemas hasta en la gran fiesta de las Brujas.

—Siento que por mi culpa los Brujos de Circe estéis siendo excluidos, Green. Si ninguno de vosotros ha recibido la energía de las Estrellas, me encargaré de entregárosla yo misma e intentaré solucionar esto tan rápido como pueda. Hablaré con Mirina, a ver qué opina ella y podemos...

«No, no lo entiendes. Si Loreen alguna vez tuvo intención de permitirnos vivir, ya no, Liliana. No sé qué tiene planeado hacer, pero sé que hoy se acaba el plazo que te dieron, así que intentará detener el resurgir de los Brujos. No tiene compasión. Nos masacrará a todos».

En el fondo, siempre supe que hoy sería un día difícil. Las Brujas Madre no habrían escogido precisamente este día si no fuera así. Sin embargo, no estaba aún muy segura de cómo enfrentarlo, pues no sabía qué esperar de ellas… Bueno, de Loreen, en realidad.

—Entonces encontraré la manera de pararle los pies antes de que haga una estupidez. Gracias por el aviso y no te preocupes, Green. No dejaré que dañe a ninguno de vosotros.

«Déjame ayudar». —Green se deslizó hasta la mesa, se enroscó y enderezó su cuerpo para poder quedar a la altura de mi rostro—. «Por favor, permíteme formar parte de tu Clan. Si me dejas aprovechar el pedazo de vida que nos ofreces, te prometo que serviré con lealtad a Enendor el resto de mis días. He vivido durante demasiados años y nunca había visto u oído de una Bruja que hiciese la mitad de lo que tú estás haciendo, Liliana Worgan. El Submundo está cambiado y yo quiero formar parte de lo que antes solo me atreví a soñar. Tú acogiste a los Brujos como iguales, defendiste la equidad en los Reinos y nos salvaste de los Dragones a pesar de las consecuencias. Puede que me haya costado darme cuenta, pero quiero volver a luchar, Liliana. Quiero luchar junto a ti a partir de hoy, si me dejas».

En las pocas palabras que intercambiamos, fue evidente que en Green habitaba una profunda y berreante fuerza. La magia que latía entre las escamas oscuras de la serpiente palpitaba con viveza, con furia, con determinación. Un poder demasiado grande para esconderse, con o sin hechizo. ¿Qué pasaría cuando yo rompiese las sujeciones? ¿Qué clase de Brujo había llegado a ser el Guardián de Circe?

Podía ver en él las ganas de involucrarse, de ponerse en pie y defender sus creencias. Si Woods había deseado encontrar la paz de espíritu y Rain la libertad de elección; Green ansiaba tener la oportunidad de defender a los suyos, algo que casaba bastante bien con los ideales de un auténtico circeriano y, hasta ahora, era la más noble de todas las causas.

Fríamente, me di cuenta de que necesitaba a un compañero así dentro de mi Élite. Una persona entregada que luchara a mi lado, codo con codo, sin miedo a dar su vida por los demás.

—Será un honor compartir el campo de batalla contigo, Green. ¿Estás preparado para romper tu promesa? —La serpiente asintió, solemne. Levantó la cabeza y abrió las fauces, enseñando sus colmillos. Una afirmación que prometía ser el comienzo de una amenaza para aquellos que intentasen detenernos alguna vez—. Bien, comencemos. 

PARAÍSO

Esta vez estaba preparada.

Mi magia se cubrió de penetrante niebla azul y ocultó en lo más profundo cada pedazo de Luz existente en mi sistema antes de comenzar el trance. La esencia de Green me recibió con un imponente portón de madera caoba con erizados brocados de acero. Firme, segura y estable.

La bestia la arañó con una uña. El crujido sonó a ruego cálido y airado al mismo tiempo. La madera se estremeció, se doblegó como un ente vivo y se abrió para mí, dándome total y absoluto acceso al interior.

Caí en una esencia cargada con el húmedo calor de un oasis y el lejano y rítmico sonido de un océano. La luz naranja de un anochecer bañaba una playa de aguas cristalina y fina arena blanca. Todo cuanto me rodeaba estaba definido, cuidado y en constante calma. Nunca había estado en una esencia tan cuidada, tan consciente de sí misma. Un remanso de paz. Una mente paradisiaca.

Sinceramente, no había esperado algo así de Green, aunque no le conocía lo suficiente aún.

Respiré profundamente, hundiendo mis garras en la arena húmeda de la orilla. Cada pequeño grano palpitó, dejando percibir una vibración de poder en ellos. Las olas del océano rugieron, aumentando el ritmo, chocando contra mi poder cuando éste comenzó a extenderse por aquella playa. Fue una indicación, así que di un paso adelante y entré en aquellas aguas limpias. Las imágenes estaban ordenadas, bailando con las olas. Prácticamente podía acariciar el océano y meterme dentro de uno y otro recuerdo. Giré la cabeza para mirar atrás, a la arena de la playa.

Lo comprendí entonces, como si el lugar me susurraba lo que ocurría: estaba en la mente de un Vidente.

Cada grano de arena era una visión que había tenido a lo largo de su vida; todas ellas almacenadas aquí. Green era capaz de organizar su mente para separar la realidad, que eran las olas, de las visiones. Una forma increíble de mantenerse cuerdo. Era realmente fascinante.

Observé las olas chocaron contra mí, di un paso y, luego, otro más. Salté y me hundí en el mar. El agua helada me golpeó con un choque de frescura que me condujo al primero de los recuerdos.

Green era un niño muy pequeño, de unos cinco o seis años, y jugaba cerca de una de las fronteras de la Ciudad. Por las hojas y espinas que decoraban la puerta, la distinguí. Era el conducto que conectaba Circe con el Reino de los Elfos. De repente, Green cayó al suelo y sus ojos quedaron muy abiertos. Su primera visión. Me quedé boquiabierta. Que se manifestara un Don a una edad tan temprana solo podía significar que su portador tenía un poder fuera de lo común, algo realmente único.

Aquel día, Green vio a un niño. Un Elfo de cortos cabellos platino cubiertos de hojarasca anaranjada, ojos negros como la noche y una dulce e inocente sonrisa. Allí, sin saberlo, sin ser consciente de ello, Green había visto por primera vez a la persona que ocuparía la totalidad de sus pensamientos el resto de sus días.

La imagen cambió despacio, difuminándose. Green, con doce o trece años, estaba subido sobre la rama de un árbol, haciendo malabarismos con unas naranjas. El Elfo de sus visiones estaba en el suelo, con las manos a la espalda. Contemplaba con implacables ojos la forma en que Green se movía.

—Te vas a caer —le avisó. Su rostro indiferente era dulce y delicado como solo un Elfo podía serlo.

—No me voy a caer —replicó Green, riendo. Tenía una mella en los dientes delanteros, lo cual le daba un aire pillo—. Vamos, Eóghan, sube aquí, no seas cobarde.

—No soy un cobarde, idiota. Soy sensato... Te vas a caer —repitió, poniendo los ojos en blanco.

—Claro que no. Lo habría visto.

—Tú no lo ves todo.

—Casi todo. —La sonrisa traviesa del joven Brujo era demasiado. Eóghan sonrió levemente y Green le tiró una naranja.

El Brujo se lanzó desde la rama y cayó sobre una más baja, luego otra y de ahí al suelo, junto delante de Eóghan.

—Algún día, te caerás de ahí arriba y te darás una tunda que te dejará una semana en cama —señaló a Green con el dedo—. Y cuando pase, no esperes que yo te visite para jugar contigo, porque no iré.

El Elfo puso los ojos en blanco cuando Green le pasó el brazo por los hombros de forma amistosa.

—Sí estarás. Tú siempre estás.

Y estuvo, tal y como predijo Green. Los vi juntos; Eóghan  muy serio, enojado, cargaba sobre su espalda a Green, que tenía el tobillo torcido. Después, pasó más de una semana sentado en una silla junto a la cama del Brujo, sin hablar, haciéndole el vacío como si no existiera. Se quedó ahí, día tras día, haciéndole compañía con su silenciosa presencia.

Otro golpe de ola, otra imagen desvaneciéndose y dando paso a un nuevo recuerdo.

Green y Eóghan, ya adolescentes, sentados juntos debajo de un cerezo en flor. Las flores rosadas caían por doquier. Green observaba el lugar un tanto indiferente, sin saber muy bien qué hacían allí. El Elfo, sin embargo, parecía cautivado por las flores. Sus ojos negros no perdían detalle de cada pétalo caído.

—¿No te parece hermoso? —preguntó—. Cómo la naturaleza hace algo tan maravilloso, incluso aquí, donde la luz del sol es creada por la magia y no de manera natural...

—Si tú lo dices...—Green miró a Eóghan dubitativo y, de repente sonrió, apreciando la emoción que se destilaba de los ojos del joven Elfo, apreciando su sonrisa embelesada y la belleza de su gesto. Como el cabello platino le enmarcaba el rostro y le daba un brillo sobrehumano. Green pareció perderse un segundo en la opacidad de aquellos conocidos ojos negros—. Tienes razón, es hermoso.

El tono con el que lo dijo llamó la atención de Eóghan y la mía, como mera espectadora, también. Me mordí la mejilla internamente y mi corazón se enterneció al ver la forma en la que Eóghan le devolvía la mirada. El Brujo alzó la mano, atrapó una flor y la depositó en la mano del Elfo. La sonrisa de Green se hizo más suave, más íntima. Eóghan se estremeció y, de repente, dio un salto, rompiendo el contacto. Sus ojos negros mostraron de espaldas a Green una chispa de indecisión, de miedo, pero también de ferviente deseo escondido.

El siguiente recuerdo hizo tamborilear acelerado mi corazón. Una noche de tormenta. Green corría por lo que parecía un bosque de raíces profundas y enredadas. Delante de él, vi el cabello platino entre los árboles. Por más que Green corría, no conseguía alcanzar al joven y ágil Elfo. Resoplaba, y yo con él. De repente se detuvo con una mano en la cadera, jadeante. Sus ojos verdes buscaron alrededor, desesperado.

—Eóghan, por favor, vuelve —gritó a la oscuridad—. ¡Por favor!

El Elfo apareció por detrás del Brujo y le dio un empujón que Green no vio venir.

—Has perdido la cabeza —dijo respirando agitadamente, pero sin alzar la voz.

Green se giró e intentó agarrarle del brazo, pero Eóghan se sacudió, fulminándole con la mirada.

—¿Por qué haces esto? —preguntó el Brujo, quitándose las gotas de lluvia de la frente.

—Sabes por qué. En mi reino, lo que tú quieres no es posible. Nosotros no debemos sentir. No podemos amar. Lo que tú quieres está en contra de todo lo que yo debo ser.

Green entrecerró los ojos.

—¿Lo que yo quiero? Será lo que queremos, los dos.

—Yo no quiero nada. —Palabras duras, ojos fieros.

—Eso no es lo que yo he visto. —Los ojos de Green vibraron, con pasión.

—Tus visiones fallan. Estás equivocado.

—Ah, ¿sí?

Green no le dejó responder. Lo atrajo hacia él, dos rostros demasiado cerca, dos corazones desbocados, dos miradas cargadas de deseo en la soledad de una nada fría y lluviosa. Las narices de ambos se tocaban, el aliento se entremezclaba.

—Green, por favor...

—No tengas miedo —susurró el Brujo—. Eóghan, no va a pasarnos nada.

El Elfo tragó saliva, intentando controlar sus emociones reprimidas. Green comenzó a preguntarse, al igual que yo, cuánto de la frialdad élfica era natural y cuánto era un comportamiento impuesto, aprendido. Era fácil ver cómo se debatía el sentimiento y la razón en los ojos negros de Eóghan.

Y allí, en medio de ninguna parte, bajo la lluvia cálida de otoño, venció la pasión.

La entrega con la que el Elfo acortó el espacio, buscando el contacto con los labios entreabiertos del Brujo fue tan sincera, tan liberadora, que conmovió mi alma de una forma extrañamente dolorosa. Aquel era un recuerdo agridulce para Green y eso se filtró en mi esencia.

La imagen se fue apagando para dar paso a otra más. Un encuentro furtivo en un territorio de la zona de las Brujas. La tensión era evidente. La relación entre el mundo de los Brujos y el de los Elfos estaba empeorando. Aquí, todavía a unos años de la Gran Matanza, se comenzaba a notar la tensión entre las razas del Submundo. Las Brujas ansiaban el poder, por encima de todo y de todos. Si antes estar juntos había sido una locura por el fuerte rechazo al amor pasional que los Elfos sentían, ahora se había convertido en un imposible que debía permanecer en las sombras.

—No podemos seguir haciendo esto, Green. —Fue lo primero que dijo Eóghan cuando el Brujo llegó al lugar donde siempre quedaban.

—Lo sé, tenemos que encontrar una solución. Tenemos que encontrar otro lugar, otra manera...

Eóghan negó con la cabeza, pasándose los dedos por la frente. Caminaba de un lado a otro.

—Lo que tenemos que hacer es dejar de vernos. Terminar con esto.

—Eh, no. —Green le detuvo en su avance nervioso, cogiéndole de la mano, tirando de él, agarrándole de la barbilla para buscar sus ojos—. ¿Por qué dices eso?

El Elfo pareció explotar, dejando ver el furor de sus sentimientos por primera vez.

—Porque te quiero, maldita sea. Te quiero y esto podría matarte, Green. Yo prefiero saber que vives, aunque sea lejos de mí, que llorarte el resto de mi vida sabiendo que pude evitarlo.

Green se quedó mudo ante aquella declaración. Se miraron y el Brujo le abrazó, sosteniéndole, apretando su espalda.

—Yo también te quiero. —Aquellas palabras le quemaron la garganta—. Y quiero luchar, Eóghan. Encontraremos la manera de conseguir que funcione. Podríamos abandonar el Submundo. Podríamos intentar desaparecer en la Tierra, abandonar nuestra vida aquí y comenzar en otro sitio, en un lugar donde no tengamos que vernos a escondidas, con este miedo, con este vacío.

Eóghan le miró, separándose, frunciendo el ceño.

—¿Podemos hacer eso? —Los ojos del Elfo brillaron con una chispa esperanzada.

El Brujo sonrió, dejándose llevar por la emoción.

—Podemos, Eóghan. Claro que podemos. Juntos, podemos hacer cualquier cosa.

La imagen se perdió en la nada y por un segundo me quedé allí sumergida, sin querer ver el siguiente recuerdo. Había una pena tan intensa cubriendo aquellas aguas que sentí que podría ahogarme allí. Una ola pasó, luego otra, y supe que no podía retrasarlo más.

Green estaba en una casa de piedra, metiendo a toda velocidad cosas en una mochila. Iba tarde. Su trabajo en la Ciudad le había retrasado. Eóghan debía estar esperándole en el lugar junto a la frontera que habían elegido para reunirse y poder desaparecer. Green estaba tan nervioso que no dejaba de moverse de un lado a otro, incapaz de encontrar su piedra lunar, sin la cual no podría abrir el Portal. La localizó en un cajón. En el momento en que su mano se cerró alrededor de aquella roca azulada, sus ojos se abrieron abruptamente. Estaba teniendo una visión.

Y yo me sumergí en lo que él vio.

Eóghan rodeado por tres soldados élficos, allí, en el claro donde ellos habían quedado para marcharse. Él estaba arrodillado, las manos en el regazo. Su rostro no reflejaba nada, pero mantenía la cabeza alta. Una Elfa se inclinó a su lado, daga en mano. Los ojos de la mujer eran fríos, pero compasivos.

—Lo siento —susurró ella.

Eóghan asintió. Él comprendía lo que iba a pasar y lo aceptaba. La ley era la ley, aunque injusta, aunque vacía.

Con un movimiento rápido, buscando evitar el dolor de un agónico final con aquel acto, la mujer le apuñaló en un lugar entre el cuello y la clavícula. Eóghan se desvaneció, ya sin vida.

Green parpadeó, volviendo en sí tras la visión.

No, no, no. Él no. Así no.

Echó a correr. Los ojos verdes de Green no podían acabar de enfocar los lugares por los que corría. Los pulmones le quemaban. Tenía que llegar. Tenía que estar allí, con Eóghan, evitar que aquello se cumpliera. Las piernas le temblaban con violencia por el esfuerzo. No podía pensar, no podía razonar. Y no podía detenerse. Con cada una de sus respiraciones, con cada uno de los segundos que pasaba, el futuro se cernía sobre ellos, implacable y letal.

Llegó demasiado tarde.

El cuerpo de Eóghan estaba colocado boca arriba. Los ojos cerrados, las manos sobre el regazo. Su pecho permanecía inmóvil, su cabello platino sin brillo. A su alrededor, coronando su figura, un mar de flores de cerezo.

Pude sentir cómo el corazón de Green se rompió en  pedazos. Fue tan intenso, tan desgarrador, que cuando Green se abrazó al cuerpo de su compañero y lo acunó, dejando que el llanto le ahogara, yo caí en el suelo junto a él. Me abracé a mí misma y lloré amargamente. ¿Cómo algo tan hermoso, como un amor tan puro, tan bonito, podía ser condenado de este modo? ¿Con qué derecho quitaban la vida y rompían el alma de un hombre bueno, cuyo único pecado fue enamorarse?

Mientras el mundo de los poderosos se debatía, la masa inferior sufría las consecuencias y, ¿quién los defendía? Nadie. Nadie los protegía, a nadie le importaba. Mientras las cúpulas de los reinos luchaban por el poder, aquí ellos morían. ¿Dónde estaba el corazón, dónde la compasión? ¿Por qué tenían que morir criaturas tan hermosas como Eóghan? ¿Quién pagaría ahora por ello? ¿Los Elfos, los Brujos? No, nadie lo haría. A nadie en el Submundo le importaba.

A Green sí le importaba. Así fue como conoció a Andrómeda, la Heredera de Circe.

A la mañana siguiente se plantó en el Edificio Central. Pasó por un montón de cargos, buscando a una sola persona que supiese qué hacer, que le dijese cómo podía vengar aquella muerte. Mientras hablaba con uno de los cargos del Edificio, Green no se dio cuenta de que alguien más estaba escuchando su historia desde las sombras. 

Andrómeda le llamó a su despacho y escuchó toda la historia. La Heredera fue la única que, con sus palabras, le dio una salida para aquel sufrimiento que le desgarraba el pecho:

—Green, la venganza solamente manchará el sacrificio que ese Elfo hizo por ti. Ya no hay nada que puedas hacer por él, pero si hay algo que puedes hacer por los otros. Entre tú y yo, el Submundo se está desmoronando. Cada día veo cosas, oigo cosas que no consigo comprender y creo que nos estamos volviendo locos; todos nosotros. Lo estoy intentando, Green, pero no tengo manos y ojos en todos lados. Así que necesito a personas como tú, personas entregadas en defender a aquellos que por las circunstancias en las que están, no pueden defenderse solos. Puede que no pudiésemos salvar a tu compañero, pero ayúdame a salvar a otros. Ayúdame y honra así el sacrificio de aquella persona que tanto amaste.

Aquello fue una revelación. Las imágenes se sucedieron entonces muy deprisa. Green entrenó, se formó en las legiones de Circe. Aprendió a luchar, a defenderse a sí mismo y a otros. Me sorprendí al verle en sus recuerdos entrenando junto a Rain. Andrómeda se había asociado con Lucinda y mandaban al pequeño ejército que habían formado en misiones secretas de rescate. Nadie, y mucho menos las Brujas Madre, sabían lo que estaban haciendo. Andrómeda era buena estratega y, gracias a sus aliados, tenía mucha información, lo que la hacía una buenísima líder. Todos la respetaban, la querían.

Sin embargo, cuando las Brujas Madre decidieron exterminar a los Brujos, ni siquiera ella pudo protegerlos.

Caí por fin en el recuerdo de la noche de la Matanza. Green no tuvo miedo, no quedó petrificado ni asombrado, como muchos otros. Andrómeda le había avisado de que esto podría pasar y, en cierto modo, estaba preparado para morir. Una parte de él deseaba dejar de luchar, dejar de aferrarse a aquella vida que poco a poco se había ido quedando vacía. Si este era el destino que le esperaba, aceptaría su final.

No obstante, Andrómeda no estaba de acuerdo y, para evitarlo, se apareció delante de él; su poder latía en sus venas como una tormenta incontenible. Le dijo que si se rendía, si no se defendía, estaba tirando por tierra todo por lo que llevaban años peleando juntos. Ella estaba dispuesta a matar a Brujas de las suyas por él, por darle una segunda oportunidad.

—¿Por qué, Andrómeda?

Ella le sonrió, sus ojos azules grandes y auténticos.

—Porque nunca me perdonaría a mí misma haber dado mi vida por personas desconocidas y no haber entregado hasta la última gota de mi sangre por defender a un amigo.

En ese momento, Andrómeda entendió que ella ya había elegido. Si podía salvar a uno solo de todos los Brujos, lo salvaría a él. Daría cualquier cosa por ofrecerle a Green una segunda oportunidad.

La Heredera le había salvado a él y no al revés. Le salvó al darle un motivo por el que vivir y, después, le salvó al convertirlo en Guardián. Así que Green había decidido pagar con dedicación y amor a las Herederas, todo lo que Andrómeda le regaló. La serpiente había encontrado la paz en su trabajo de Guardián.

Hasta hoy.

Pulsando en el fondo de aquel recuerdo de amistad entre dos personas que habían luchado por un mundo más justo, estaba escondido el hechizo; una promesa tejida como una cota de malla alrededor de su esencia.

Mi esencia y la  de Green se entremezclaron cuando hundí mis garras en él. Por un momento, creí que no sería suficiente. De verdad pensé que la devoción de Green sería más fuerte que yo. Sin embargo, la bestia, revestida de zafiros, rugió cuando comenzó a destruir aquel hechizo forjado en acero y furia. Para mí fue como quebrar una varilla. Nunca me había sentido tan poderosa antes. La oscuridad me recorría irrefrenable, intensa.

En la playa de la esencia de Green se desató un huracán y, con aquella explosión furiosa, salí disparada fuera del trance, volviendo de golpe a mi cuerpo.

El intenso morado de los ojos de Rain fue lo primero que llenó mi campo de visión cuando desperté, jadeando. Él estaba aquí, me sostenía. Sentí el sabor de la sangre en la boca, cayéndome por la nariz. Sin embargo, no me sentí tan débil como las veces anteriores.

Giré los ojos para buscar a la serpiente. Como si se hubiese desprendido de una piel muerta y reseca, Green se alzó, apoyándose en los codos. Su cuerpo era de nuevo el de un hombre de unos treinta años, más o menos. Se miró las manos, confuso. Temblaba violentamente.

Luego, me buscó. El vínculo entre los dos se estaba asentando, intenso, auténtico. Sin que pareciera creérselo todavía, Green me sonrió.

Rain, después de cerciorarse de que yo estaba bien, se apresuró a atender a Green. Cogió una de las capas y le envolvió con ella, ofreciéndole una sonrisa amplia.

—Bienvenido de nuevo, viejo amigo.

Un escozor me quemó en el costado izquierdo. Desviando la mirada de los chicos, me alcé sutilmente el jersey. Vi cómo la marca que simbolizaba mi nuevo vínculo se dibujaba por mi piel. Una delicada flor de cerezo rodeada de una corona de espinas.

El peso de aquel tatuaje me sobrecogió. Ya eran tres las esencias de los Brujos que habían quedado ligadas a mí. Me pertenecían tanto como yo a ellos. Acunaban mi alma, mi corazón y mi mente como una extensión más de mí misma.

Una carga cada vez más pesada.

Al alzar la vista, vi a Rain y a Green fundirse en un abrazo. Dos amigos que se reencontraban y se entendían en medio de aquella miseria que habían compartido durante quinientos años.

Acepté que tendría que aprender a vivir con ese peso en el alma, pues mi pequeño sacrificio había devuelto la vida a tres personas maravillosas y eso merecía la pena, sin importar lo dolorosas que pudiesen llegar a ser las consecuencias para mí.

EL TEMPLO

El Templo Lunar se regía impetuoso en medio del valle del norte, alejado de los principales territorios de la Ciudad de las Brujas. Era una fortaleza incrustada en la roca de una inmensa falla, construida del mismo material que se había extraído de la mina excavada bajo el recinto y que había dejado de utilizarse hacía milenios. El amasijo de frígidos cristales engastados en la fachada confería al templo aspecto de ser impenetrable.

Un centro de clausura que solo se abría una vez al año para celebrar el rito más sagrado de nuestra raza.

Me detuve en una de las altas colinas y observé como la larga hilera de peregrinos enendorianos se iba acercando poco a poco a una de las cuatro grandes puertas del Templo Lunar, aquella coronada con el símbolo de la flor de Enendor. Vestidos de negro, todos portaban un candil encendido. Algunos bailaban, otros oraban cantos antiguos.

Una preocupación cada vez más angustiosa crecía en mi interior. ¿Cómo se suponía que iba a proteger a toda esa gente si Loreen y las Brujas de Circe decidían cometer una insensatez aquella noche?

Alguien se acercó a mí. No necesité desviar la mirada para saber que era Woods. Su proximidad hacía muy sencillo que pudiese percibir su esencia de copos nevados.

En silencio, siguió la dirección de mi mirada durante unos minutos.

—No conseguí ponerme en contacto con Mirina. —Su voz  fue un susurro claro, como si intentase no romper la quietud del momento.

Asentí. Lo había esperado. Sobre todo cuando se extendió por la Ciudad la noticia de que ahora Green formaba parte de la Élite de Enendor como jefe de las legiones. A pesar de que su antiguo Guardián había repetido varias veces que Mirina no tenía nada en mi contra y de que yo le creía, sabía que Loreen jamás dejaría que su hija se aliara conmigo. Podía comprenderlo, además. ¿Cuántas veces mi madre había hecho cosas con las que yo no había estado de acuerdo? Muchas, pero en todos los casos, nunca dejé de amarla, de apoyarla y de intentar comprenderla.

—Le he mandado tu mensaje a las Brujas Madre Clara y Alma. —Sanna se apareció a nuestro lado, seguida del resto del Círculo Interno. Todas ellas portaban el broche que les había regalado y que llamaba la atención sobre sus vestimentas. Junto a Leia, vino también Kendra—. Estarán preparadas por si acaso. Algunas Brujas de Rossetta patrullarán el cielo alrededor del Templo durante el rito.

Alma y yo habíamos estado de acuerdo en tomar todas las prevenciones posibles. Georgia colocó una mano en mi brazo cuando suspiré.

—Yo no creo que intenten nada —intervino Rain, apareciendo en aquella colina acompañado de un enérgico Green, el cual asintió, compartiendo la misma opinión—. Saben que han perdido el factor sorpresa.

—Y que la supremacía de Liliana es mayor que la de cualquier otra Bruja; eso sin contar con el pavor que les da Kendra y el apoyo recibido de la Bruja Madre Alma y la Bruja Madre Clara. Antes de que Circe llegue a alzarse habrá caído por inferioridad —masculló Leia, evaluando el terreno con los ojos entrecerrados.

Miré a Kendra por encima del hombro. Ella tenía la vista fija en mí. Sus ojos, coronados con escamas que se irisaban por la luz anaranjada de su candil, resultaban letales. Por un momento, pude ver en su rostro a la fiera guerrera que conocí en el reino de los Dragones.

—Pues yo creo que no deberíamos confiarnos —suspiró Nina—. Loreen no ha demostrado precisamente ser una mujer calculadora, sino más bien impulsiva. Está enfadada y no creo que la inferioridad en la que se encuentra sea un impedimento para intentar vengarse de nosotros.

—No de nosotros, —Apreté el agarre sobre mí misma—, de mí.

Lo único que hiciste aquel día en la reunión fue defenderte. Ella empezó atacándote, Liliana. Podrías haberla matado y paraste —me recordó Rain, un susurro mental arañando en mi sien. Se acercó a mí y me ofreció su mano, obligándome así a descruzar los brazos para poder aceptarla—. Si hoy decide atacarte de nuevo, recuerda que no estás sola. Tú Élite, tus amigos y tu Clan estarán ahí para ayudarte. Yo estaré a tu lado. Un mínimo amago de tocarte y le arrancaré la mano.

Aquella última frase estaba cargada de certeza. No había furia ni enojo. Aquella declaración era la fría determinación del asesino que habitaba latente en el interior de Rain y que, en ciertos momentos, se dejaba ver detrás de sus ojos morados. En aquel instante, me di cuenta de que una parte de mí adoraba aquella faceta brutal y atroz. Una parte bastante grande de mí le comprendía y hasta llegaba a gustarle.

Ojalá no tengamos que llegar a eso.

La Élite había comenzado a descender la colina, dándonos así unos segundos de intimidad.

—No deberías darle tantas vueltas, Liliana —comentó Rain, frunciendo el ceño al mirarme de frente ahora que estábamos solos—. Es tu primer Ritual de la Luna como Bruja Madre. Si algo se complica ya nos encargaremos de solucionarlo, pero por ahora intenta disfrutar. El Clan necesita que te muestres tranquila y segura. Hazlo por ellos, pero también por ti misma.

Observé la flor de cristal que llevaba enganchada en la solapa de la chaqueta, igual a la de los demás miembros de la Élite. Mi consejero. Me percaté de la tensión escondida en sus brazos, a pesar de que mantenía una posición aparentemente relajada. No solo mi Clan estaba tenso, también lo estaba la Élite. Mi temor solo hacía acrecentar el suyo.

Tomé una respiración profunda.

—Tienes razón, para variar. —Comencé a caminar por el sendero, guiándonos por las luces de los candiles que palpitaban alumbrando la noche. Me giré para guiñarle un ojo  de espaldas al resto del Clan—. Deberíamos disfrutar de la ceremonia.

—Siempre tengo razón —sonrió levemente. Luego me hizo un gesto con la mano para que caminase delante de él.

¿Quieres escoltarme o mirarme el culo?

El humor iluminó su expresión cuando soltó una siniestra carcajada.

¿Sinceramente? Un poco de ambas.

Le hice un gesto obsceno con el dedo antes de recoger el largo abrigo negro que tapaba mi traje del Ritual para no tropezar. No me resultaba difícil caminar en suelo liso con esos taconazos de aguja, pero el empedrado era otra cosa. Gracias a las Estrellas, no estábamos lejos de la entrada.

Cuando traspasamos la puerta del Templo, mis ojos se perdieron automáticamente en el techo de la sala de Enendor. De pequeña, me quedaba durante largos minutos embobada mirando los frescos de la bóveda. Para una niña que soñaba con poder pintar, aquello era un auténtico referente visual. Hasta los diez años, cuando comprendí que no iba a ser elegida, le repetía a mí madre a menudo que de mayor quería ser una Aprendiza para vivir en el templo y poder contemplar aquellas pinturas el resto de mis días. Estar enclaustrada no era un problema para mí, porque de todos modos ya vivía recluida en casa con mi familia.

Ser Aprendiza no es, sin embargo, algo que se pueda elegir.

Las elegidas por la Luna son Brujas Blancas, neutras. No son reclamadas por ningún Clan y no desarrollan un Don. Su poder nace directamente de los rayos de la luna. Las niñas elegidas se forman en el Templo desde los diez años, más o menos, que es cuando se las llama al servicio lunar. Se forman para ser Sacerdotisas y, después, cumplen una función en el Templo hasta el final de sus días. Una vida reposada, dedicada a la erudición y la investigación.

Nos recibió una joven ataviada con una túnica negra que le cubría el cuerpo y gran parte del rostro. No era una Sacerdotisa, porque éstas ya podían llevar el rostro descubierto en público, así que debía ser una Aprendiza. Todo el Clan de Enendor le hizo un corto pasillo para que pudiese llegar hasta mí.

—Bienvenida seáis, Bruja Madre Liliana, y bienhallado sea el Clan de Enendor —saludó, inclinando la cabeza y ofreciéndome su muñeca para que se la tomara. Un gesto tan antiguo como nuestra raza—. Mi nombre es Elly, y la Sacerdotisa Mayor me ha encomendado ser su acólita durante el Ritual de la Luna. Si os parece bien, por supuesto.

Su voz era la de una niña, probablemente de unos catorce o quince años. Deslicé la mano por la suya hasta rodear su muñeca sin tatuajes y ella hizo lo propio, manteniendo el agarre un segundo más de lo habitual. Me percaté de que sus dedos temblaban ligeramente.

—Me parece estupendo, Elly. Muchas gracias por recibirnos —respondí, mostrándole una sonrisa alentadora.

—Llegáis temprano. Los enendorianos pueden ir pasando a la nave de cristal para purificarse mientras esperamos a la medianoche. Vos y yo subiremos juntas a prepararla para el Ritual. —Elly señaló una puerta a la derecha. Yo miré a Georgia y a Woods, dándoles un asentimiento, pasando mi autoridad a ellos para dirigir y proteger al Clan en mi ausencia—. Sígame, Bruja Madre, por favor.

Antes de seguir a Elly, le eché un último vistazo al resto de mi Élite.

No pasará nada, Liliana. Vete tranquila —La voz de Green en mi mente resonó con el ritmo de las olas de su esencia, dejando a su paso una sensación de calma momentánea.

Nosotros nos ocuparemos. Tú diviértete. Hoy es la gran noche para la que has estado preparándote toda tu vida, pelirroja, así que disfruta cada segundo de ella, ¿de acuerdo?

De acuerdo.

Seguí a Elly hacia una de las escaleras de caracol situada al fondo de la sala. Los escalones eran de mármol y  reflejaban mis zapatos. La Aprendiza se colocó a mi lado, manteniendo las manos entrelazadas debajo del pecho. Todo lo que podía distinguir de ella bajo la capucha era un par de mechones marrones rizados sobre la piel pálida y pecosa de su cuello.

—El Templo es un lugar realmente místico —comenté, observando cada detalle de las pinturas y el mobiliario que íbamos dejando atrás—. Es una pena que no esté abierto más días al año. ¿Cuánto tiempo llevas viviendo aquí, Elly?

—Cinco años, Bruja Madre Liliana.

—Elly, puedes llamarme Liliana o Lili. Lo que te haga sentir más cómoda.

La joven se tropezó con sus propios pies y me miró un segundo, deteniendo el avance. No pude estar segura, no vi su expresión, pero me pareció sorprendida.

—Oh... Está bien.

Parecía dubitativa.

—¿Qué ocurre, Elly? —pregunté, insegura.

—Lo siento, no pasa nada. No es nada. Lo siento.

Fruncí el ceño, confusa. ¿Qué estaba pasando ahí? Iba a preguntarle de nuevo si todo iba bien, cuando Elly atravesó una puerta, dándome paso, y yo me quedé boquiabierta, olvidando momentáneamente la extraña actitud de la joven.

La sala se extendía, alargada como un pasillo; el suelo era de madera, las paredes blancas y el techo abovedado con vigas cruzadas. Y a cada lado, retratos pintados a mano.

—Son todas las Brujas Madre de Enendor —informó Elly al ver que me detenía delante de un cuadro a observar atentamente la inscripción—. Todas las Worgan que han gobernado están aquí.

—Mis antepasados —susurré, avanzando lentamente por los retratos, observando a aquellas mujeres. Todas eran muy llamativas, muy parecidas entre sí—; Enendor es el único Clan que nunca ha elegido a una Bruja Madre que no fuese pariente directo. Siempre han gobernado las Worgan.

—Es increíble, pero cierto. 

Uno de los retratos, a mitad del pasillo, llamó mi atención. En él aparecían dos mujeres. Yo distinguí a una de ellas.

—Es Alenna Worgan, ¿verdad?

—Y su hermana, Sylvana Worgan —asintió Elly, deteniéndose a mi lado—. Alenna no llegó a ser Bruja Madre, pero fue Heredera hasta el día de su muerte, lo que desgraciadamente ocurrió cuando ella solo tenía veintidós años. Fue una Heredera tan dulce, tan querida, que su hermana insistió en que se las retratara juntas para ocupar un hueco en la eternidad de Enendor.

—Alenna fue la Heredera que salvó a Urano, convirtiéndolo en un Guardián —mascullé, perdida en la forma en que sus párpados caían con peso sobre los ojos de la Bruja del retrato.

La hermana, Sylvana, era una mujer imponente en contraste con la débil y enfermiza Alenna.

—No soy muy buena en Historia del Submundo, pero esa historia... —Elly soltó un suspiro emocionado—. Él era el Brujo Herva que cuidaba de Alenna, la había tratado desde el comienzo de la enfermedad. Urano sabía que era imposible de curar, que tenía los días contados, pero no le importó. Día tras día, cuidó de su Heredera, alargándole la vida todo cuanto pudo. Dicen que estaba perdidamente enamorado de ella. La noche de la Gran Matanza, Alenna estuvo a punto de morir. A pesar del peligro, Urano fue hasta el Palacio de Enendor para salvarla. Se encerró dentro del dormitorio con ella y nadie lo supo hasta la mañana siguiente, cuando ella despertó, habiendo mejorado gracias a los cuidados del Brujo. Por eso Alenna luchó por Urano, buscando la salvación del Brujo que nunca perdió la esperanza.

Tragué saliva, imaginándome las palabras de Elly como escenas que se desarrollaban en mi cabeza. Podía imaginarlos: Urano siendo encantador, todo atenciones, y ella escuchándole embelesada con esa sonrisa débil que rompía corazones. Una Bruja dulce que necesitaba ser amada y un Brujo con un corazón inmenso para amar con intensidad.

Una historia destinada al fracaso en todas sus facetas.

Suspiré, sabiendo que necesitaba hablar con Urano para arreglar las cosas y, esta vez, hacerlo bien. Tenía que encontrar un momento donde él quisiese escuchar y entender. Maldita sea, ¡era mi mejor amigo! Teníamos que arreglarlo.

—Sinceramente, me apenó mucho descubrir que ya no es un Brujo de Enendor.

—¿Qué? —exclamé al escucharla, sin comprender a qué se refería—. ¿Quién dices que no es qué?

Elly se aclaró:

—El Guardián Urano, bueno, antiguo Guardián. Ya no es un enendoriano.

—¿Cómo qué no? ¿Por qué dices eso? Elly, ¿de qué estás hablando?

—¿No te has enterado? —La Aprendiza se encogió un poco en su lugar. Era evidente que no quería ser ella quien me diese esta noticia—. Urano ha estado en el Templo esta mañana. Llegó acompañado de la Bruja Madre Clara. Pidieron ayuda de la Sacerdotisa Mayor para que ella pudiese liberar a Urano de su promesa, lo que cambió por completo su lealtad. Ahora es un Brujo de la Élite de Zarmangert.

Me quedé boquiabierta. ¿Urano se había unido a la Élite de Zarmangert sin dignarse si quiera a decírmelo, a despedirse? ¡Mierda! ¿De verdad se había ido sin más? Mi mejor amigo, mi único amigo durante toda mi vida, se había largado corriendo a los brazos de otra Bruja por despecho… ¡Por una estúpida discusión!

Comencé a soltar una larga retahíla de palabrotas en voz alta. Maldije a Urano de todas las formas que se me ocurrieron y sin que me importase que Elly me estuviera escuchando. Estaba tan enfadada que las luces del techo fluctuaron.

—... hacerme esto después de la cantidad de bolas de pelo que he limpiado durante toda mi vida... Imbécil, egoísta, orgulloso y despechado minino —escupí por último, soltando un suspiro. Luego miré a Elly—. Si hoy aparece por el Ritual con su nuevo y asqueroso uniforme, le sacaré un ojo allí mismo y me haré un collar con él. ¡Te lo aviso!

La joven soltó una carcajada que se convirtió en tos cuando intentó contenerla, avergonzada. No entendí por qué. Yo me sentía como si estuviese hablando con una amiga o confidente. 

—Está bien, intentaré que no te lo encuentres —Vi que se estrujaba los dedos disimuladamente—. ¿Puedo ser sincera?

Puse los ojos en blanco, divertida.

—Eso no tienes que preguntarlo. Di lo que tengas que decir, Elly. 

—No esperaba para nada esto. No esperaba una Bruja Madre... así —admitió—. He estado histérica desde que la Sacerdotisa Mayor me dijo que a partir de ahora sería tu acólita. Después de lo que cuentan las veteranas de las Brujas Madre de Enendor o después de lo que ocurrió el año pasado con Caroline y Lonie, pensé que tú...

—¿Qué ocurrió el año pasado con esa Bruja y mi madre, Elly? —La interrumpí, curiosa.

Sin darnos cuenta habíamos seguido caminando. La aprendiza se detuvo delante del retrato de mi madre. Estaba situado al lado del de mi abuela, Rita Worgan, a quien yo no llegué a conocer.

Observé cómo habían retratado a mi madre y sentí un escalofrío. El juego de colores fríos contrastaba con la oscuridad de su vestido y de su cabello largo y rizado. Habían conseguido que su mirada azul penetrante traspasara el lienzo. Estaba erguida, orgullosa, con los labios apretados en una fina línea. Su piel era pálida, sin rubor en las mejillas. Sobre su pecho destacaba el colgante negro del que jamás se había separado.

Era la viva imagen de la crueldad.

—La Sacerdotisa Lonie llevaba siendo acólita de la Bruja Madre Caroline desde su primer Ritual. El año pasado, Lonie estaba ya mayor, así que me asignaron a mí como ayudante. Creo que en cierto modo, Lonie sabía que ése sería su último año aquí, en el Templo —masculló Elly, pensativa—. Estábamos en la sala alta, las tres. Caroline era distante y respondía con saña a los comentarios. Lonie me mandó a por unos ungüentos, creo que quería deshacerse de mí para hablar en privado con la Bruja Madre. Cuando volví, oí como Caroline gritaba, así que me detuve en la puerta sin saber si entrar o esperar. Lonie le estaba diciendo que estaba cometiendo un error, no sé cuál. Entonces oí un golpe y entré. Caroline le había cruzado la cara a la Bruja Lonie, haciendo que cayese al suelo. Tu madre le dijo que no volviera a meterse en sus asuntos y salió de la sala sin pararse a mirar atrás ni una vez.

No pude apartar los ojos del retrato.

¿De verdad mi madre había sido capaz de hacer eso? ¿Cómo? ¿Era así como todos la veían, como estaba pintada en el retrato? Me quedé un rato pensando. ¿Cuánto de la mujer que yo conocía era real y cuánto no? Después de todo lo que había descubierto en los últimos meses, no dejaba de preguntarme si había llegado a conocer realmente a mi madre.

Me había mentido sobre mi padre y sobre mi abuela. Delató a la madre de Marco cuando Maggie, su propia hermana, fue a rogarle por ayuda, provocando de ese modo la muerte de una chica inocente. Caroline puso a los reinos del Submundo en mi contra cuando yo vi en la daga de Killian lo que iba a pasar y se rió de mí delante de las otras Brujas Madre a pesar de saber, porque siempre lo había sabido, que yo sería la Dapshiren más poderosa de todos los tiempos. Ella había mentido en los informes, descuidando el Submundo y enfrentando entre sí a los reinos, negándoles ayuda cuando la necesitaban.

¿Por qué? ¿Qué motivos podría haber tenido para actuar así? El desconcierto y la tristeza se apoderaron de mi pecho y me abracé a mí misma un segundo.

Creo que Elly sintió todo aquello reflejado en mi rostro, porque, de repente, colocó una de sus manos enguantadas en mi brazo. La miré sin ver nada más que oscuridad bajo la capucha.

—Aún queda más de una hora para el Ritual de la Luna. —Intuí la sonrisa en su voz—. ¿Qué te parece si me salto un poco las normas y te enseño las zonas más espectaculares que esconde el Templo? Te mostraré lugares que están reservados solo para las elegidas.

Una oportunidad irrepetible. Imposible decir que no. Mi corazón galopó cuando asentí y Elly tiró de mi mano. Estaba a punto de cumplir un sueño infantil, el de poder explorar el Templo de la Luna. La emoción me embargó, haciendo que olvidara por completo a Loreen, a Urano y el misterio que envolvía a mi madre.

Lo sentí en mis huesos. Estaba a punto de vivir una experiencia extraordinaria que marcaría un antes y un después en mi vida.

LA RESERVA

—Todas las Brujas del Templo están ocupadísimas con el Ritual, así que no creo que nos metamos en problemas. —Elly parecía realmente emocionada, casi tanto como yo. Podría decirse que saltaba sobre mis propios pies al bajar las escaleras.

—¿Sois muchas?

—Ocho Sacerdotisas, unas seis Brujas veteranas y diez Aprendizas. La más pequeña de nosotras tiene doce años, la mayor setenta recién cumplidos. No somos muchas, pero estamos muy unidas.

—¿Te gusta vivir aquí, entonces?

—Bueno, lo cierto es que lo considero un honor. Aquí tengo todo lo que necesito para vivir y ser feliz. A veces echo de menos a mi familia, pero sé que estoy mejor aquí. Además, dudo que ellas me echen de menos a mí.

Había resentimiento en su voz, así que no continué con el tema.

—¿A dónde vamos primero?

—Estamos a punto de pasar por la biblioteca. Es la sala más grande de todo el Templo, ¡yo ni siquiera he sido capaz de revisarla entera todavía!

Unas puertas dobles de cristal nos recibieron para dar paso a una enorme biblioteca. No era una única sala, sino espirales de ellas; una junto a otra, una encima de otra, se extendían a lo largo y ancho de la montaña, perdiéndose allí donde la vista no alcanzaba. Cada estante estaba cargado con libros de lomos de tonos cálidos como el marrón, rojo o verde. En todas direcciones, los libros volaban de un lado a otro.

—Increíble —jadeé. No encontraba una palabra mejor—. Alma moriría por ver esto.

—¿Te refieres a la Bruja Madre de Rossetta? —preguntó, curiosa. Yo así, distraída, pues estaba observando como los libros partían de carritos situados junto a las largas mesas y volvían solos a sus respectivos estantes—. Ha estado aquí muchas veces. Es una mujer insaciable. Siempre quiere saber todo sobre… todo. Se supone que los ejemplares no deben salir de la biblioteca, así que a veces le prestamos algunos y otras pues... Bueno, viene aquí. Depende de lo que esté investigando. En estos estantes hay libros que tienen cientos de años.

Parpadeé, sorprendida.

—¿Y por qué Alma puede entrar aquí tan fácilmente?

Elly soltó una risita.

—La Sacerdotisa Mayor es sobrina de la Bruja Madre Elianor, que las Estrellas la guarden —Aquella explicación fue suficiente para mí. Ahora entendía por qué Alma sabía tantísimas cosas, a pesar de que su formación y la mía deberían haber sido semejantes.

—Así que todo lo que sabemos de las Brujas de todos los tiempos, todo lo que sabemos de la magia, de los Dones... todo está  aquí —mascullé, recorriendo las filas de libros con los ojos. Luego miré a Elly—. ¿Hay muchos libros sobre Dapshiren aquí?

—No, muy pocos. La información que guardamos de la primera Bruja son leyendas y de Lavinya Betancourt, algunos testimonios sueltos sobre su infancia y una recopilación de archivos sobre sus crímenes contra el Submundo.

—Estoy segura de que yo podría decirte más cosas de Lavinya de las que están escritas en ningún libro...— mascullé, recordando todo lo que ella me había contado en el corazón de diamantes del Volcán.

Elly suspiró.

—Es una pena que tus poderes no estén bien documentados. Oye, ¿sabías que hay una Sacerdotisa que está escribiendo tus hazañas?

Me entró la risa floja al escuchar aquello. ¿Alguien estaba escribiendo una especie de biografía de mi vida?

—¿Va en serio?

—Sí, aunque siempre está frustrada porque no encuentra mucho sobre tu infancia.

—Pues dile que se ponga en contacto conmigo. Si me manda una carta, le responderé las preguntas que necesite. Tengo escrito un diario con todo lo que me ocurrió las primeras semanas tras descubrir mi Don, cómo afectó a mi cuerpo, a mi energía, y puedo contarle cómo ha ido evolucionando.

—¡Estupendo! Se lo haré saber. Seguro que se emociona, porque te tiene en un altar.

Solté una carcajada, incrédula.

—No será para tanto. De todos modos me parece genial que todo lo que estoy viviendo quede escrito para la próxima Dapshiren que nazca en el Submundo. Yo eché en falta algo que me ayudase a comprender lo que me estaba ocurriendo.

Elly asintió, luego miró el reloj de su muñeca.

—Aún nos queda tiempo, ¿quieres que te enseñe lo que, en mi modesta opinión, es lo más increíble de todo el Templo?

—Por favor.

—Vamos, sígueme. —Elly me cogió de la mano y me condujo por una puerta diferente a la que habíamos venido.

Entramos en lo que parecía un pasillo de residencia. Una puerta junto a otra, algunas decoradas por fuera con símbolos o carteles. Elly me dijo que aquellas eran las habitaciones de todas las personas que vivían en el Templo. No había distinción de espacio en relación con el rango, sino que estaban todas juntas y mezcladas.

—¿Cuál es la tuya? —pregunté por curiosidad.

La abrió para mostrármela antes de continuar. Era una habitación amplia y minimalista en mobiliario. Tenía una gran ventana que daba a un patio interior y, justo debajo, un escritorio de cristal. Había libros por toda la superficie, abiertos, cerrados, marcados. También había un montón de folios garabateados y lápices de distintas formas y colores esparcidos sobre la mesa. La cama era individual, sobria, cubierta con un edredón blanco. La pared había sido pintada de azul cielo, dando amplitud a aquel espacio íntimo. Junto a la puerta que debía llevar al baño, había un pequeño altar con velas moradas y blancas, espiritualidad y poder lunar. En lugar de los típicos huesos pulidos, allí había tres figuras hechas con arcilla y pintadas a mano. No era precisamente un trabajo artístico, sino el proyecto de un niño.

Una estrella, una niña de cabello castaño y una pluma.

—Es una tradición. Las veteranas saben que ésta es una vida solitaria y que, cuando eres una niña, los primeros meses aquí son complicados. Durante la primera noche, nos llevan a una sala blanca y nos dejan un montón de arcilla, con una sola petición: intentar plasmar aquello que nos hace más feliz en el mundo. Aquello que vamos a echar de menos, aquello por lo que cada noche demos gracias a la Luna. Yo elegí una niña por mis hermanas mayores, a quienes echo de menos cada día de mi vida; una estrella por el culto a la magia, que es mi vocación, y una pluma por mi amor a las criaturas mágicas. Así, cada noche sentimos cerca a aquellos que queremos y aquello por lo que estamos agradecidas.

Asentí, contemplando de un modo especial aquellas figuras tan importantes para mi acólita.

—Es una tradición muy hermosa, Elly. Gracias por compartirla conmigo.

Después, continuamos nuestro paseo. En el calor del Templo, el abrigo comenzó a sobrar, así que me lo quité mientras la aprendiza me guiaba por un pasillo oscuro y, de ahí, salimos a un patio techado. Por ahora, no nos habíamos cruzado con nadie; un auténtico golpe de suerte. Elly se agachó y tras quitar el pestillo de seguridad, levantó con facilidad una trampilla de acero.

—Aquí abajo está el lugar más increíble del Templo. Yo incluso podría jurar que es el lugar más mágico y espectacular de todo el Submundo, pero para bajar hay una condición. Tienes que hacer caso en todo lo que te diga. Generalmente, no suele haber accidentes, pero no está de más actuar con precaución. —Ella agachó la cabeza y miró mis zapatos—. Intentaremos no salirnos del camino de piedra, porque, obviamente, no vienes equipada para hundirte en el barro.

—Puedo quitármelos —respondí alzando los pies.

Sin preocuparme mucho, dejé el abrigo negro sobre uno de los muros bajos que rodeaban el patio. Había elegido para la ocasión un traje negro de pantalón, liso y ligero, bastante más cómodo que un vestido largo a la hora de combatir, llegado el caso. Me quité los tacones de aguja con pedrería y los dejé junto al abrigo. Me giré para dedicarle a Elly una enorme sonrisa.

—¿Preparada?

—¡Estoy nerviosa! ¿Qué hay ahí abajo?

—Ahora lo verás. Yo bajaré delante, así que ten cuidado con los escalones.

Asomé la cabeza para observarla perderse en el interior de aquella especie de gruta. De algún modo, al final de las escaleras se vislumbraba un punto luminoso. Pasé un pie y luego otro al interior y comencé a bajar, con la cabeza agachada para no golpearme con el techo. La luz se fue haciendo cada vez más potente. Entrecerré los ojos, haciéndome sombra con la mano cuando atravesé la franja y me di cuenta de dónde estaba.

—Oh... Dios... mío.

Una reserva natural construida bajo tierra, allí donde antes había estado la mina. Un paraje que fusionaba distintos relieves, tipos de terreno y estaciones. A mi derecha, una selva y más allá, una pradera. A la izquierda, un desierto y una zona parecida a la sabana. Había un enorme lago en medio del paraje, rodeado de altos arbustos. Al fondo, una montaña baja donde nevaba levemente.

Y,  habitando en  los terrenos, criaturas mágicas.

Acababa de entrar en la reserva de criaturas en peligro de extinción del Templo de la Luna. Una zona prohibida de visitar.

¡Y yo estaba aquí! Contuve un grito emocionado. Elly estaba cerca de mí, observándome. Se había quitado la capucha en el entorno privado de la gruta y me sonreía. Tenía unos ojos marrones grandes y sinceros. Sin embargo, no me detuve en contemplarla a ella, sino que paseé la vista por todo el esplendor de lo que me rodeaba.

—¡Unicornios! —exclamé en cuanto los vi pastando alegremente por la zona de la pradera— Oh, santa Luna. ¡Son unicornios de verdad!

Puedo decir que salté de emoción. Aquello era lo más alucinante que había visto en mi vida. Las dos criaturas alzaron la cabeza de su pasto al oírme romper el silencio. Los cuernos brillaron bajo la luz artificial del recinto.

—Calma, los vas a asustar. Son la última pareja de unicornios que quedan en el territorio de las Brujas —me informó Elly. Se llevó las manos a la espalda, serena—. En el reino de los Elfos hay otro paraje como éste donde viven cuatro unicornios más, todos blancos. Patrón es el último unicornio de pelaje negro que existe y Sirih es su compañera.

Miré durante un segundo a Elly, teniendo un instante de lucidez.

—¿Eres la cuidadora de las criaturas, verdad?

—Touché —rió—. Ése es mi trabajo en el Templo, sí. Me gustaría poder decir que soy la envidia de todas, pero te mentiría. Aquí casi todas las Brujas son unas empollonas. Muchos libros y poco trabajo manual. 

—¡Qué tontas! ¡Yo moriría por trabajar aquí! ¿Podemos acercarnos a los unicornios, por favor, por favor, por favor? –le pedí, mordiéndome el índice para no gritar.

Elly miró el reloj y luego mis pies descalzos. Chasqueó los dedos y aparecieron unas altas botas de plástico delante de mí.

—Póntelas, por muy bonitos que sean de ver, pisar un excremento de unicornio no es agradable.

—¡Wiii! —salté al interior de las botas, metiendo las perneras del pantalón dentro para evitar manchar la tela.

Estaba a punto de dar un paso al interior, saliendo del camino de piedra, cuando Elly me avisó de que tuviese cuidado con los Furfur que estaban en la maleza. Miré al suelo, incrédula. Los furteen avi, o furfur eran criaturas autóctonas de la cuenca de las Hadas. Había leído algo de ellos, en algún lugar. Eran como pequeños pajaritos con un plumaje pomposo que los protegía del frío. En el suelo, había tres, picoteando unos hierbajos en busca de semillas.

Me agaché para verlos mejor. Podían medir un palmo de alto, no más. Eran realmente adorables.

—No les mires a los ojos muy fijamente, usarán la hipnosis contigo. Puede que los Furfur sean achuchables y tiernos, pero tienen mucha maldad comprimida en esos cuerpecitos minúsculos. La última vez que me despisté, me encontré colgada de un árbol boca abajo mientras los Rodent jugaban a quitarme la túnica.

La miré alzando las dos cejas.

—¿Hay Rodent aquí?

—Sí, Rodent ciclópeos, allí, en la zona de árboles altos. Se pasan el día tirados sobre las rocas que rodean al lago —me explicó Elly—. Será mejor que no pases por la zona de los furfur, mejor entra por debajo del nido de Grindys, ellos son súper pacíficos.

Los Grindennsal eran criaturas de grandes ojos enternecedores, orejas pequeñas y piel aterciopelada. Muy parecidos a un perro pequeño, pero con cuernos finos en la cima de la cabeza, escamas marrones alrededor del hocico y pelaje moteado. Cuando entré por debajo de su nido, donde había por lo menos seis de distintos colores y tamaño, les sentí mirarme y cuchichear entre ellos con sus característicos sonidos. Alcé la vista, buscándolos con una sonrisa de estúpida en el rostro. Entonces un Grindy saltó sobre mí y se abrazó a mi pecho. Lo sostuve inmediatamente, tiempo que la criatura aprovechó para sacar su húmeda lengua y lamerme el cuello y la mejilla repetidas veces. Movía la cola feliz. Después de este Grindy con piel de guepardo, se lanzó otro a mi cuello y otro más a mis piernas, ronroneando entre ellas.

—¡Elly, creo me están atacando! —exclamé, riendo, mientras me tambaleaba, incapaz de mantenerme derecha con el peso. La Aprendiza se carcajeaba al verme luchar contra la lengua viscosa de aquellas cariñosas criaturas.

—¡Te adoran! Los Grindys son muy intuitivos, saben cuándo una Bruja es su amiga y cuando pueden hacerles daño —explicó, sujetándome. Uno a uno, tomó a los Grindys y los volvió a poner en su nido—. Nunca les había visto tan contentos de conocer a alguien. ¡Mecachis! ¡Actúa con calma, se nos están acercando los unicornios!

Me giré para verlos. Oh, Luna bendita, eran muy grandes, más altos que un caballo humano. La piel del unicornio blanco relucía, mientras que la de su compañero era todo profundidad, noche cerrada. Me quedé quieta, instintivamente asustada por la inmensidad de aquellas criaturas míticas, sagradas y bellas.

Ambas criaturas me observaron un segundo, a menos de un metro de mí. Los ojos azules de Sirih eran resplandecientes, mientras que los marrones chocolate de Patrón eran opacos y serenos. Los dos unicornios bajaron la cabeza a la vez y me dieron un saludo reverencial, antes de  alejarse con un trote ligero. Solté todo el aire contenido de golpe.

Elly me observó, frunciendo aún más las cejas.

—¿Qué ha pasado? —pregunté, sintiendo que me temblaba el estómago por la emoción del momento.

—Nada, no es nada. Ven, voy a enseñarte una cosa. —Su voz sonó contenida, vacilante. Me tiró del brazo, guiándome por la tierra hasta una estepa fuera del camino. Siguió caminando en dirección a la zona más sombría de la reserva.

Mientras era conducida, vi un grupo de Wovocias en el suelo, amontonando cantos redondos. Eran unos seres increíbles, pequeños como ratones, pero de una fuerza monumental. Tenían tres antenas con ojos sensibles al alimento sobre la cabeza, unos ojos azules iridiscentes y en medio de la frente, un huevo de ópalo incrustado.

Nunca había visto tanta preciosidad junta, tantas criaturas mágicas unidas en un solo entorno.

Una especie de estrella fugaz pasó por encima de nuestras cabeza, seguida de otra, más parecida a una bola de fuego.

—Fénix de agua y fénix de fuego —informó Elly, sin despegar los ojos de la sombría niebla hacia la que nos dirigíamos, mientras yo me perdía en la grandeza de las sensaciones que se abrían en aquella jungla bajo tierra—. También tenemos en la reserva tres Hipogrifos, pero están en la zona montañosa, viviendo en los riscos. No creo que aparezcan. Tampoco aparecerá el Ciervo de la vida que habita en el interior del bosque. Yo solo le he visto unas tres veces en cinco años, de hecho. Es muy tímido.

—¿Qué más criaturas hay aquí?

Elly señaló unas nubes sobre la parte alta de la reserva:

—Ahí arriba, ocultos como sombras vigilantes, Fatuos Wolaren. ¿Sabes lo que son?

—Pájaros negros cuyo pelaje está cubierto de símbolos mágicos. Se dicen que son manifestaciones en forma animal del poder latente en el interior del núcleo mágico del Submundo. Igual que los Pondwans, de hecho.

—Antes teníamos dos Pondwans aquí, pero ahora están en la pequeña reserva de las Hadas, que es más tranquila que ésta. Los Ponds necesitan de mucha calma para aparearse y aquí era imposible —me contó Elly, De repente, se detuvo. Miré sobre su hombro para ver a dónde habíamos llegado. Ante nosotras se alzaba una esquina oscura. No podía ver nada ahí, ninguna criatura—. Quédate aquí, muy quieta. Yo voy a alejarme unos metros, ¿de acuerdo?

—¿Hay algo ahí, Elly?

—Nada que pueda hacerte daño —dijo, pero sonó momentáneamente insegura.

—¿Elly? —Tragué saliva.

La Aprendiza me dedicó una mirada valorativa, reflexiva.

—Solo será un segundo. Quiero comprobar una cosa. 

Se fue, dejándome sola. Permanecí quieta, como me había indicado, enfrentando la negrura. Entrecerré los ojos, intentando distinguir qué criatura era la que se escondía allí. El silencio era absoluto, solo roto por mi respiración nerviosa y el retumbar de mi corazón. No me atreví a mover las manos, ni a cambiar el peso de mis piernas.

Un movimiento muy sutil nació allí. Una respiración se alzó, pareja a la mía, como un quejido gutural. Dos luceros plateados, dos ojos, se abrieron en medio de las sombras. La niebla se retorció sobre sí misma, dándose forma. Inspiré, y en la garganta paladeé el intenso poder espiritual que reinaba en aquel rincón de la reserva. 

De repente, la reconocí, aunque solo la había visto en su totalidad desgarradora una vez, reflejada en el espejo que custodiaba los recuerdos de Woods. Aquella criatura de la reserva, fuera la que fuese, había decidido mostrarse ante mí usando la forma del monstruo que era mi poder.

Fascinada, contemplé a la bestia cuya piel estaba revestida de oro viejo y turquesas.

Lo primero que llamó mi atención fue su tamaño. ¡Era gigantesca! Tendría tres o cuatro metros de altura y otros tanto de ancho. Sus patas eran robustas, capaces de aplastar a cada paso. Tres garras sobresalían de cada pata, afiladas y voluminosas. Su cuerpo era vigoroso, pero alargado como el un lobo. Replegadas a sus costados, alas membranosas. También pude distinguir las ramificaciones de su cola. Tendría ocho, tal vez más, pero me era imposible contarlas. Cuando ronroneó entre dientes, mi atención se centró por completo en su cabeza. Sobre el pelaje espeso sobresalían dos cuernos alargados. Su hocico era estrecho y sus dientes, terroríficos. 

En general, era una criatura brutal, bárbara y espeluznante. Un monstruo digno de protagonizar una agónica pesadilla. Endiabladamente poderosa, la bestia era capaz de matar sin esfuerzo, sin vacilar. Sin embargo, la expresión de sus ojos perlados decía otra cosa.

Estaba atormentada. Si en algún momento tuve miedo, lo cierto es que se esfumó en el mismo instante en que compartimos una mirada y entendí que estaba contemplando a un ser consumido, solitario y terriblemente cansado. Una bestia quebrada.

La angustia me golpeó en el estómago cuando me percaté de que no era ella, era yo. Lo que estaba viendo, esa imagen tan inhumana, tan feroz, tan necesitada de amor... ésa era yo.

Ella solo era mi reflejo; yo era el auténtico monstruo.

Saltándome las órdenes de Elly, alcé la mano; la palma vuelta hacia la criatura, los dedos extendidos.

Y esperé.

La criatura dio un paso vacilante en mi dirección, luego otro más. Su cuerpo cambió de nuevo y, entonces, se convirtió en un reflejo de mí, aunque no era exactamente yo. La joven de ojos grises que apareció frente a mí tenía el cabello dorado, no rojo, y la piel tostada. Estiró la mano y tomó la mía con decisión. Piel clara sobre piel oscura, pero las mismas manos, los mismos dedos alargados, finos, delicados. Dedos de pianista.

La joven, mi bestia, me sonrió y yo le devolví la sonrisa, sintiendo que mi pecho se abría ante una realidad demoledora.

Me gustaba. Me gustaba realmente lo que había visto, lo que estaba viendo ahora. Me gustaba cada detalle de aquel monstruo, incluso lo más malvado y terrorífico; lo más delicado, frágil y bondadoso… Todo.

Ella cerró los ojos, satisfecha, y, de repente, implosionó, convirtiéndose en partículas de magia antigua.

Y algo cayó al suelo.

Mis dedos temblaron cuando me agaché y tomé de entre las cenizas una pequeña piedra ovalada. Era ligera, muy ligera.

—Lo sabía... —Oí a Elly a mi espalda, pero no le presté atención. Estaba hechizada por lo que tenía entre las manos—. Tuve un presentimiento cuando vi a los unicornios inclinarse. Intuí que había traído a la reserva a un ser digno. ¡El Spiorad se manifestó delante de ti, te tentó y después te eligió!

No tenía ni la más remota idea de lo que era un Spiorad, pero no pregunté, porque me había dado cuenta de que la piedra que tenía en las manos estaba hueca.

—Es un huevo...—mascullé, incrédula, girándolo entre mis dedos. La cáscara tenía franjas que parecían ser la esencia del universo que se extendía más allá de nuestro mundo.

—¡Claro que es un huevo! Uno de Wifta Fviure, Liliana. Los Spiorad son criaturas protectoras. Ellas eligen a aquellos que son dignos, tientan a aquellos que se atreven a la más dolorosa realidad, los enfrentan a sí mismos y esperan a ver qué pasa. Entonces, cuando alguien supera con éxito la prueba, cuando alguien es capaz de verse y amarse por entero, ceden el testigo.

Miré de nuevo el huevo en mis manos, frunciendo el ceño.

—¿Qué es exactamente un Wifta Fu... lo que sea que has dicho?

—Los Wifta son dioses antiguos, Liliana. Dioses menores. Hace un eón que ninguno habita el Submundo, así que no sé lo que saldrá del huevo, pero sea lo que sea, te ha escogido. —Los ojos de Elly hicieron chiribitas—. Te ha elegido como su compañera de por vida.

Fue entonces cuando caí de golpe en la realidad, dejando atrás aquel momento de espiritualismo que me había dejado anonadada.

—Espera, espera, espera. —Alcé las dos cejas, mirando con incredulidad a la emocionada aprendiza—. ¿Qué dices de «por vida» ni que tres cuartos? ¿Quieres que cuide de un huevo y de lo que sea que haya dentro? ¡¿Te has vuelto loca?! ¡Ni siquiera sé cuidar de mí misma, Elly! ¿Cómo espera ese Spiorad que cuide de otra criatura! ¡Un dios, nada menos!

Elly realmente parecía sorprendida por mi reacción, como si no pudiese entender por qué estaba gritando.

—Liliana, el Spiorad...

—Obviamente esa criatura no sabía lo que estaba haciendo dejándome a mí al cuidado de este huevo. —Empecé a hiperventilar—. No puedo hacerlo, no estoy preparada, yo no... —Le tendí el huevo a Elly, quien dio instintivamente un paso atrás—. ¿Por qué no lo coges tú? ¡Eres la cuidadora de la reserva, una experta en criaturas mágicas! Seguro que él estará mejor cuidado aquí que creciendo conmigo.

—Liliana, no sobrevivirá sin ti. Créeme, sé lo que me digo; hice mi proyecto final sobre ellos. Es cierto que los Wiftas son poderosos dioses animales, pero no pueden desarrollarse sin un compañero. Necesitan de él, de su amor,  para sobrevivir —me explicó, señalando al huevo con la barbilla—. Cuando el Spiorad te dio la mano y tú aceptaste el contacto, vinculó el corazón apagado del Wifta a tu esencia y tú… Tú le diste la vida.

Me temblaban las rodillas. El pánico me atenazó las entrañas y quise echarme a llorar.

—No tienes nada que temer. El Wifta es ahora parte de ti misma, Liliana. No podrías hacerlo mal aunque lo intentaras, porque él te amará cada segundo de su existencia. Además, eres la Bruja Madre de Enendor y Protectora del Submundo, una Dapshiren todopoderosa. Ya has pasado a la historia como la Bruja que perdonó a los Brujos y como la que nos salvó de los Dragones. Si alguien puede cuidar de este ser… Eres tú.

Con un gesto seguro, Elly tomó mis manos y empujó el huevo contra mí. Lo sentí frío contra mi piel, pero se calentó enseguida. Su peso cerca de mi corazón fue una sacudida intensa en mi alma. Me impactó darme cuenta de lo que había pasado. 

Él era mío. Más mío de lo que lo eran Woods, Rain o Green. Más mío de lo que una vez había sido Urano.

Él era esencia de mi esencia. Estaba indefenso y asustado.  Podía sentir su miedo en mis pulmones. Me necesitaba.

Así que tomé una bocanada de aire y encaré a la Aprendiza:

—Está bien, Elly. Cuidaré de él lo mejor que pueda, pero tendrás que contarme todo lo que necesite saber. 

EL SONIDO DEL ESPÍRITU

—¿Dónde te habías metido? ¡Quedan menos de cinco minutos para la medianoche!

Aquello fue lo primero que escuché cuando Elly y yo llegamos a la sala donde nos estaban esperando. Había corrido como nunca antes, con los tacones y el abrigo en una mano y el huevo apretado contra mi pecho en la otra.

Me sorprendí al ver que allí, además de las otras Brujas Madre, sus acólitas y la Sacerdotisa Mayor, también estaban Leia y Rain. Jadeando, dejé que Elly fuese a explicar lo que nos había sucedido a la Sacerdotisa y me reuní rápidamente con ellos, haciendo caso omiso de las quejas de Alma.

Le lancé mi abrigo a Leia y ella lo atrapó al vuelo, negando sutilmente con la cabeza.

Pelirroja, cuando te dije que te divirtieses, no me refería a esto. —Había humor en los ojos morados de Rain—. Aunque tengo que admitir que he disfrutado oyendo a Loreen refunfuñar durante diez minutos. ¿Dónde estabas?

Larga historia. Y traigo una sorpresa.

Puse el huevo sobre las manos de un asombrado Rain. Mientras me ponía de nuevo los tacones, saltando primero sobre un pie y luego el otro, le lancé a través del vínculo imágenes de la reserva y del Spiorad, con lo que ello significaba. El humor se esfumó de sus ojos en cuanto entendió qué era lo que ahora tenía entre las manos.

Unas ágiles manos pasaron por mi pelo, recolocando las horquillas que se habían soltado.

—¿Por qué siempre acabas metida en problemas? —masculló Alma en mi oído, exasperada—. Loreen estaba dispuesta a empezar sin ti.

—Esta vez no ha sido mi culpa, lo prometo —respondí muy bajo,  asegurándome de que mi ropa estaba lo más decente posible.

Rain reaccionó, por el vínculo. Sus ojos parecían a punto de salirse de las órbitas.

Un Wifta. Esto es un huevo de Wifta… Santas Estrellas. Creo que voy a necesitar un trago.

Cuando entremos al Ritual, cuéntale lo que ha ocurrido al resto de la Élite —repliqué, tomando una bocanada de aire. Después, busqué de nuevo los ojos de Rain. Ahora me sentía incluso más preocupada que antes—. Protégelo mientras estoy ahí arriba.

—¿Qué te ha pasado? —preguntó Clara, acercándose a mí, desviando mi atención. No estaba enojada, más bien parecía preocupada.

—Un pequeño contratiempo, pero ya está solucionado. –Miré el reloj de la muñeca de Alma—. A tiempo para empezar.

En ese momento, y como una forma de intentar relajarme, Rain me mandó una imagen de él convertido en un pato e incubando el huevo de Wifta: «No tienes nada de qué preocuparte, nací especialmente equipado para esta misión».

Casi me eché a reír en voz alta. Casi. Me contuve al ver la expresión de Loreen. Fría, distante, enfurecida. No quería provocar una trifulca allí en medio, pero después de la amenaza que había lanzado sobre los Brujos, no pude contener mi siguiente comentario. Aproveché que las demás se habían ido alejando para situarse en sus respectivas posiciones y que Rain y Leia ya habían abandonado la sala por una puerta lateral para decir:

—Me alegra ver que tienes el brazo curado. Espero que sirva para que no vuelvas a meterte en mis asuntos.

La Bruja Madre de Circe siseó, cerrando el espacio entre las dos.

—Tus asuntos son materia del Submundo y, por tanto, son míos también. Tu actitud interfiere en mi gobierno constantemente —respondió, bajando el volumen. Quise dar un paso atrás, pero me agarró del brazo a la altura del codo antes de mascullar: —Tú y tu inexperiencia, tus utópicas ideas y tu poco conocimiento del mundo real vais a conseguir destruir todo lo que llevábamos tanto tiempo erigiendo.

—El Submundo está en decadencia. Estoy intentando aplacar el movimiento, pero es cuestión de tiempo que los reinos se revelen, como ocurrió con los Brujos hace quinientos años —respondí, manteniéndome erguida, sin achantarme.

—Tú no sabes nada, Liliana. Absolutamente nada de nuestra historia, de las cosas que ocurrieron, que ocurren y que ocurrirán —respondió, fulminándome con la mirada—. Sabes lo que dicen los libros de historia y no podrían estar más equivocados. Caroline lo sabía, así que por más que lo intento, no puedo comprender cómo no te preparó. Ella era previsora, siempre estaba un paso por delante. Me sorprende que, después de tanto misticismo con tu formación, no te instruyera para seguir el plan que había forjado.

Mi corazón comenzó a retumbar, intenso. Parecía que nos había rodeado una burbuja de tensión que aumentaba por segundos. Aparté de golpe mi brazo de su agarre y la miré fijamente, hablando entre dientes:

—Tú lo sabes... sabes qué es lo que Caroline estaba tramando.

—Caroline nos mantuvo protegidas. —Sus ojos se enfriaron—. ¿Crees que tú eres la revolucionaria, Liliana? Siento decirte que no eres más que la continuación de unos cambios que comenzaron con el gobierno de tu madre. Ella fue quien nos consiguió un tratado de paz con los Cazadores. Moduló las leyes, uniendo tradición y modernidad, de tal modo que toda la Ciudad estuvo satisfecha. El Submundo prosperó durante años, al menos, hasta que Caroline te concedió la libertad. Por tu culpa no le han pasado más que desgracias a nuestra tierra.

Apreté las manos en puño. Ella me dio libertad, había dicho Loreen, como si yo no fuera más que una mascota. ¿Era así como me veía solamente la Bruja Madre de Circe o, en realidad, era como mi madre me había tratado de espaldas a mí? Tomé una respiración profunda. 

—Yo no lo veo así, Loreen —negué suavemente, conteniendo a duras penas el furor de mi temperamento—. Están pasando cosas horribles; situaciones que son producto de la tensión que se ha ido acumulando aquí durante años. Es cierto que, sin querer, me convertí en el pistoletazo de salida, pero Loreen… también me he convertido en la contención. Dragones, Duendes, Ogros…Todos se estaban revolviendo en sus reinos, listos para unirse y entrar en una guerra contra nosotras. Puede que lo que yo esté haciendo sean cosas novedosas; estoy segura de que, si volviese atrás, haría muchas cosas de otro modo, pero… Nuestra forma de vida tiene que cambiar para que podamos sobrevivir ahora y poder vivir después.

—Cambiar es dejar de ser lo que somos, Liliana. Es dejar atrás lo que nos define como Brujas. No puedes arrancarle al pueblo todas sus tradiciones y creencias e imponerles otras nuevas de un día para otro. Puede que esté funcionando con Enendor, pero no con el resto de Clanes.

—Loreen, Circe es el único Clan que se aferra al pasado y, probablemente, es porque tú, como su Bruja Madre, las estás poniendo en contra de todo cuanto hago. Me has puesto la diana en la frente, convirtiéndome así en el enemigo, en lugar de ayudar al Submundo a ser más tolerante, más cooperativo.

Me di cuenta de que había metido la pata en cuanto los ojos de Loreen se entrecerraron con frialdad. La conversación, que hasta ese instante se había mantenido en tonos neutros y, hasta cierto punto respetuosos, se fue al traste.

—No te atrevas a darme lecciones sobre cómo debo dirigir mi Clan, niña. Llevas dos días y medio como Bruja Madre, así que no pretendas saber de ello más que yo, que gobierno Circe desde hace más de veinte años. No tienes derecho.

El ambiente se calentó inmediatamente. Me sentí injustamente acusada, atacada, así que me apresuré a defenderme:

—¿Que no tengo derecho? Lo que hagas con Circe afecta al resto de territorios de nuestra Ciudad y del Submundo. Tengo el mismo derecho que tú a dar mi opinión, con la diferencia de que a mí jamás se me pasaría por la cabeza intervenir en una reunión del Consejo con una triquiñuela de mierda para quitarte el cargo. A diferencia de ti, yo tengo principios y sentido común.

—Bueno, ya está bien las dos —intervino Clara, perdiendo la paciencia por primera vez. Se acercó a nosotras, sus ojos claros chispeando con fuerza—. Estoy harta de no poder tener una noche en paz. Cada vez que estáis en la misma habitación acabáis peleando. De verdad, esto de actuar unas a espaldas de las otras, de atacarnos, tiene que acabarse. Se supone que somos una sola unidad, todas nosotras.

Clara miraba directamente a Loreen durante su acusación, pero sus palabras despertaron algo en mi estómago. La incredulidad.

—¿Va en serio? ¿Y eres tú, precisamente, la que dice eso? ¿De verdad pretendes darnos clases de ética cuando resulta que tú también has actuado a espaldas de las demás? Porque yo aún estoy esperando a que tú o Urano, que para el caso es lo mismo, vengáis a contarme lo de la liberación, Clara. Ya sabes, quizás a Woods le interese saber por qué su antigua Bruja Madre, aquella chica que una vez fue su Heredera, su protegida, nunca dio la cara por él, pero lo ha hecho por otro Brujo. Es más, me encantaría saber qué opina July de eso.

—Vaya, parece que la situación ha dado un giro inesperado —masculló Loreen, alzando una ceja—. O sea, que tú puedes liberar a todos los Guardianes sin importar su Clan, pero ¿no podemos hacer nosotras lo mismo?

—No estoy molesta porque lo haya liberado —respondí, lanzándole a Loreen una mirada de reojo. Luego me centré en Clara para aclarar mi postura—. Estoy molesta porque no me lo contarais.  Si Urano quería irse contigo, yo no se lo habría impedido; os habría ayudado y no habríais tenido que recurrir al  Templo. A mí, muy al contrario de lo que todos parecéis creer, no me importa el poder lo más mínimo. De hecho, ligar vidas a mi esencia es una carga física y emocional que merma mis energías constantemente. No es fácil ni placentero, igual que tampoco lo es mantener a raya diariamente los sellos de contención. No me arrepiento de nada de lo que he hecho; lo haría mil veces más si hiciese falta. Por ellos, porque se merecían ser liberados, lo volvería a hacer, pero el precio a pagar es real.

Sentí en mi esencia una caricia reconfortante, luego otras dos. Primero Rain y, después, Woods y Green. Al parecer, habían estado pendientes de la conversación a través de nuestro vínculo y habían escuchado mis palabras. No dijeron nada, pero su gesto fue suficiente. Sabían del sacrificio que había hecho y me lo agradecían, de corazón.

Durante aquel intercambio, Clara se había quedado boquiabierta, pero parpadeó y, con un tono muy suave, respondió:

—Yo… Creí que lo sabías, Liliana. Urano vino a verme y me lo pidió. Me dijo que fue decisión suya, que te lo había dicho y tú estabas de acuerdo. No pensé... Debí haber hablado contigo, eso ha sido culpa mía, tienes razón, pero no esperaba que me hubiese engañado. Urano me dijo que como prácticamente ya estaban cortadas todas las ataduras de su promesa, a mí me sería sencillo terminar el trabajo que tú habías realizado y, aun así, necesité ayuda. Soy una Mental, no una Bruja esencial, así que fui directa a la promesa y con un catalizador de luz del Templo conseguí acabar de romperlo. Y he de reconocer que, incluso así, no fue fácil. Tienes razón, mantenerlo ahora ligado a mi energía es una carga pesada. Que tú lleves en ti tres de ellos solo es una muestra más del enorme poder que encierras. —Las palabras eran muy delicadas y por un segundo tuve la sensación de que me estaba hablando como si yo fuera su hija; una hija enfurruñada a la que tuviese que explicarle su perspectiva—. Siento no haber hablado contigo, no era mi intención hacer nada a tus espaldas. Y, ciertamente, fui injusta con Woods, y le debo una disculpa. Hablaré con él.

—Me encanta los finales felices. —dijo Alma, codeando de forma cómplice a su acólita, como si fueran súper amigas. Su tono fue progresivamente hundiéndose y regodeándose en el sarcasmo—. Qué pena no haber tenido palomitas. Ahora, mis muy queridas Brujas Madre, ¿podemos dejar el drama y todo lo demás para después del Ritual? Vamos con un poquitín de retrasado y estoy por jurar que a la Sacerdotisa Mayor está a punto de tener un ictus.

No era broma. La Sacerdotisa Mayor estaba a punto de sufrir un ataque mientras gesticulaba en susurros en dirección a Elly. Mierda. Tenía la sensación de que mi joven acólita se había metido en un lío; probablemente por mi culpa. Me callé mi respuesta a Clara, aunque le di un leve asentimiento en señal de comprensión, y me dirigí a mi puesto en la pasarela para comenzar el Ritual. Elly se apresuró a seguirme, poniéndose a mi espalda con la cabeza gacha.

Era hora de concentrarse, aunque veía imposible comenzar un ritual ahora mismo, con todo lo que tenía en la cabeza. Demasiadas preocupaciones, demasiada información burbujeando en mi consciencia.

Las luces de la sala se apagaron de golpe, la gente ahogó una exclamación para después quedar en completo silencio. Di un pequeño salto, sobresaltado. A mi espalda, Elly colocó algo en mi cuello. Sentí el pinchazo en mi piel, como una serie de cortos pellizcos desde la raíz del pelo hasta el comienzo de mis omóplatos. La vista se me nubló abruptamente y el mundo comenzó a girar de manera vertiginosa. Los brazos de la acólita me rodearon, manteniéndome erguida.

Algo comenzó a cosquillear en la planta de mis pies y, despacio, fue ascendiendo y tomando posesión de mi cuerpo. Eché la cabeza hacia atrás, cerrando los ojos, cuando aquel cosquilleo placentero con tintes de embriaguez llegó a mi cabeza. Exhalé. Por cada movimiento de mis pulmones, mi cuerpo se retorcía y mi mente se despejaba, llegando a quedarse vacía por unos segundos.

Abrí los ojos cuando el sonido de una flauta travesera resonó en la lejanía. Ante mí, en el silencio de la sala abarrotada, se prendió una luz. Una onda poderosa con tonos rosados se enroscaba sobre sí misma a la velocidad marcada por la dulce melodía. La Bruja Clara, con los ojos cerrados, floreció en medio de la negrura. Su piel se iluminó sobre su vestido opaco, haciendo que toda la atención se centrara en la danza de sus brazos, de sus manos, mientras se movía. Extasiada, era delicada como una bailarina. Su magia era sensible, sutil, y se movía dibujando símbolos jaspeados en colores pastel.

Cuando la última nota flotó tensa y sobrecogedoramente en el aire, Clara cayó al suelo y encogió la cabeza, ocultándola entre sus brazos.

La luz de Luna que la había poseído se apagó en ella e iluminó una figura nueva que, con un redoble de timbal mucho más salvaje, explotó en tonos eléctricos, explosivos. Loreen erupcionó en medio del altar con una viveza arrolladora. Arañaba el aire con una rabia, con una intensidad, que podría haber dejado a la sala sin aliento. Su magia bullía con cada giro de su cuerpo. Parecía comprometida con aquella danza voluminosa y esencialmente animal. Llegado el último golpe, su poder se retrotrajo hasta desaparecer y la luz se apagó también en su piel. Loreen quedó de pie con los puños apretados y la cabeza girada como si no quisiese mirar más allá.

Entonces, la luz lunar alumbró de lleno a la arrebatadora Bruja Madre de Rossetta.

Alma Stevens alzó la vista y contempló la oscuridad ante ella con aquellos ojos terribles que, ciertamente, parecían dos fragmentos de cielo. Solo necesitó una mirada para convertirse en el centro sobre el cual orbitó aquella inmensa nada. Una voz sin rostro, una contralto, rompió el silencio al entonar in crescendo. Alma comenzó a levantar los brazos con las palmas de las manos vueltas hacia arriba. No movió ni un solo músculo más. Las sombras alrededor de Alma comenzaron a convulsionarse y gemir, humilladas ante aquella que se proclamaba su auténtica dueña y señora. Sentí en mi pecho acumularse la angustia al mirar el rostro inmutable de la Nightmare. En el desbordante y tormentoso momento donde la solista alcanzó las notas más elevadas, Alma llegó al punto álgido con sus manos. Ella era una sólida roca; inmutable e invencible ante el caos.

La voz se apagó abruptamente y, con un gesto pacífico, Alma bajó las manos y cerró los ojos, llevándose con ella la vacía oscuridad. No agachó la cabeza ni apartó el rostro, ni siquiera cuando la luz lunar la abandonó.

Entonces llegó mi turno. Di un paso adelante y la luz se encendió sobre mi cabeza y me cegó, impidiéndome ver más allá. El cosquilleo de la embriaguez que rondaba por mi cuerpo comenzó a revolverse, a envolverme con viveza. Era mi momento. Mi cuerpo estaba preparado, listo para dejarse llevar, y mi mente palpitaba poder. La bestia se agazapó, esperando para expandirse al sonido del instrumento que, de acuerdo con mi espíritu, tocaría para mí.

Entonces dos notas quebraron el silencio, emparejadas, muy suaves, y yo comencé a temblar desde lo más profundo de mis entrañas. No. Esto no.

No, no, no. Un piano no, por favor.

Mis sentidos se vieron ahogados por las notas de piano. Las imágenes me golpearon con violencia mientras yo intentaba encontrar mi propia respiración. Vi paredes arañadas en una habitación que giraba y muebles que se retorcían, poseídos. Delante de mí, en la negrura, vi a Lisie en el interior del pentagrama. Gritaba, se debatía... se moría.

Caí de rodillas en el suelo del altar, sintiendo como la bestia se hacía diminuta en mi interior. Se me nublaron los sentidos y la razón. Las notas no cesaban. El puñetero piano se engrandecía, nota tras nota, mientras yo me consumía bajo el brillante rayo de luna. Me llevé las manos a la cabeza y enterré los dedos en mi pelo, jadeando.

Aire. Necesitaba respirar.

Voces intentaron entrar en mi cabeza, pero el desorden y la brutalidad de los recuerdos era tal, que les resultó del todo imposible. Podía sentirles golpear contra la barrera de mi mente, pero no conseguirían nada.

Estaba sola, absolutamente sola. Sola, sola, sola. La palabra me golpeaba, me pateaba, me hería. Quemaba en mis venas. Quemaba como fuego, como hielo, como un huracán. Me retorcía con un susurro indescifrable, con un cambio incontrolado y una visión borrosa. Me consumía como el silencio de la muerte. Era un todo penetrante, un todo que nacía del rincón más ignoto de mi esencia.

El dolor pareció despertar una faceta del poder que no sabía que tenía y que no sabía si podría controlar. Fui consciente en medio de aquella agonía que solo había sido capaz de usar hasta el momento una décima parte del poder que tenía, incluso cuando completé los sellos de la barrera de los Dragones. Podría haber sacado más, mucho más, pero no había escarbado lo suficiente y eso casi me había matado.

En aquellos angustiosos segundos, tuve una visión amplia del poder que se escondía dentro de mí. Solo tenía que alargar la mano, tomarlo en mis dedos y hacerlo mío. Era tan sencillo como respirar, pero el dolor me tenía paralizada. Como en mis pesadillas; todo estaba oscuro, corría y no llegaba a ningún lugar, gritaba y nadie me oía.

Entonces rostros aparecieron en mi mente, enmarcados en el brillo del poder, iluminando la negrura del sufrimiento. Uno detrás de otro, rápidos, difuminados e irreconocibles en forma, pero sí en esencia. Eran violácea noche, copos palpitantes, espuma de mar, filosidad helada, campos de girasoles, remolinos infinitos, llanuras verdes. En medio de aquel revoltijo, una figura con forma difusa, sin rostro,  extendió la palma de la mano y me tendió una llave metálica coronada con una flor de Enendor. 

El corazón de la niña ha sido arrancado. Ella quería que el corazón ardiera, como las flores, pero su corazón no podía arder. Ya no. Estaba hecho de humo y cenizas. Ya no arde.

Las manos resbalaron de mi pelo, apreté los puños. La bestia y yo alzamos la cabeza en sincronía. Sus ojos, mis ojos, llameaban con halos plateados como nunca antes se había visto. Ya no podía escuchar el piano. Me puse lentamente en pie. Mi cuerpo supuraba poder cegador. Dejé caer la cabeza hacia atrás y lo dejé ir.

Halos de colores, de todos los colores entremezclados, salieron de mí y serpentearon más allá del altar, en todas direcciones. Recorrieron la multitud y, al llegar a las paredes que delimitaban la sala, se alzaron para llegar hasta la cúpula del techo. En aquel punto, los halos se reencontraron y estallaron en un espectacular juego de tonalidades; fuegos artificiales cuyas luces y sombras parecían estar deseando engullir la vida del mundo.    

La luz de la luna se apagó de forma intermitente, inestable. No recuerdo cómo acabó el Ritual, pues mi mente se mantuvo durante unos minutos más en aquel caos de enajenación espiritual.

Tenía los ojos cerrados, pero no podía apartar de mi mente la imagen de aquella figura, de sus palabras y de la llave.

Ahí parecía residir la clave de un enigma que hasta ahora ni siquiera había sabido plantear. Todo parecía llevarme hasta aquella llave que mi tía Lisie había sujetado entre sus manos mientras moría, mientras veía un futuro que, si no me equivocaba, me pertenecía.

Si encontraba el objeto que la llave abría, quizás todos los enigmas cobrarían sentido al fin.

Sin embargo, cuando las luces se encendieron y la gente estalló en júbilo, mis ojos plateados se encontraron con unos límpidos y hambrientos ojos morados y supe que todo tendría que esperar a mañana.

Hoy era noche de celebración. Nuestra noche. 

UN LUGAR DE PAZ

—O sea, que voy a ser tía —exclamó Alma, cogiendo el huevo de Wifta con una mano para observarlo al contraluz—. ¡Qué emoción!

—No es como si fuera mi hijo —le respondí, poniendo los ojos en blanco.

Alargué la mano para quitárselo, sintiendo una aprensión irracional. No me gustaba ver el huevo pasar de mano en mano, que era lo que estaba ocurriendo desde el final del Ritual, cuando la Sacerdotisa Mayor, tras echarme un sermón brutal sobre mis nuevas responsabilidades, me dejó libre.

—Tampoco es una mascota. —Woods dijo aquello en tono neutro, a nadie en particular, pero estaba segura que había sido en respuesta al pensamiento fugaz de alguien a nuestro alrededor. Sus ojos no perdían de vista el huevo en mis seguras manos—. Es un ser divino, lo cual vuelve todo esto bastante... interesante.

—Es poderoso. Podría ser una buena baza en la guerra si… —replicó Leia de forma pensativa.

Apreté el huevo contra mí de forma protectora. Era demasiado pequeño, una criatura indefensa. ¿En qué locura estaba pensando Leia?

—Simplemente es un cascarón. —Rain, con ese tono que lo caracterizaba, silenció el resto de la frase de la Bruja. Se encontraba un poco apartado del resto de la Élite, observándonos con los ojos levemente entrecerrados—. No saquemos conclusiones precipitadas. Por ahora, mi consejo es que esperemos hasta que nazca. El tiempo y las circunstancias dirán.

Asentí, más que contenta con aquello. Sus palabras calmaron mi desasosiego inmediatamente. Rain disimuló una sonrisa en el gesto duro de su mandíbula, pero por el vínculo susurró: Iremos paso a paso.

—Puedes decir lo que quieras, Rain, pero nazca lo que nazca de ese huevo, nadie va a quitarme mi derecho legítimo de ser la tía consentidora de la criatura. —Alma, echando hacia atrás su largo cabello rubio, sonrió con ansiedad maliciosa cuando añadió: —Ahora, dejemos la cháchara de una vez y unámonos a la fiesta de ahí fuera. ¡Hoy es nuestro día de celebración!

Hacía demasiado tiempo que Alma no salía de marcha, eso era un hecho. Mi amiga enlazó su mano con la mía y tiró de mí, entusiasmada. Rain soltó una auténtica carcajada y dejó alegremente que Alma me alejara de su lado. Reí cuando atravesamos la puerta que daba al monumental patio trasero del Templo, ambas juntas y llamando irremediablemente la atención de todos los que estaban allí.

Un leve vistazo fue suficiente para apreciar que había pocas Brujas de Circe, aunque me sorprendió ver algunos Brujos llevando el uniforme del Clan oscuro. Mirina los había reubicado bien y los estaba protegiendo. La busqué por el enorme pabellón. La Heredera de Circe destacaba por lo salvaje de su melena. Estaba en la zona de piedra blanca, rodeada de muchos de los miembros de las legiones. Todas reían, comían y se abrazaban con alegría. Algunas Brujas de Enendor estaban esparcidas por las mesas y charlaban animadamente con Brujas de los otros Clanes. Todas juntas y revueltas como una sola entidad.

Al menos, por una noche. La noche de las Brujas.

—¿Se sabe algo de Loreen?

—Mis informantes han dicho que se ha encerrado en su palacio. No actuará esta noche, Gusiluz, así que respira tranquila. Sea lo que fuere lo que pensaba hacer, ya no es una opción.

Asentí, conforme con sus palabras. Realmente, Loreen había dejado de importarme después de la experiencia vivida en el Templo. Ahora tenía muchas otras cosas importantes con las que lidiar.

Paseé los ojos de nuevo por la sala mientras nos acomodábamos en unas banquetas, en la zona más retirada de la barra donde estaban las bebidas. Con cuidado, metí al pequeño Wifta en el bolsillo acolchado de mi abrigo.

Vislumbré a Kendra, sentada en un banco de piedra caliza preciosamente colocado bajo un antiquísimo cerezo. Su pelo plateado era inconfundible. A su lado, estaba sentado Urano. Me mordí la lengua para no soltar una exclamación al ver su impecable uniforme de Zarmangert. Alma siguió la dirección de mi mirada cuando gruñí con fastidio.

—Así que es cierto... Se marchó con la Bruja Clara sin avisarte.

Me encogí de hombros antes de servirme un vaso de lo más fuerte que encontré entre las botellas de cristal.

—Es libre. Puede hacer lo que quiera. Urano no es algo de mi posesión.

—Lo sé, es solo que... no acabo de entenderlo. —Alma se mordió el labio—. Siempre pensé que Urano y tú estabais unidos. Ya sabes, casi como si fueseis hermanos.

Alma no sabía nada de lo que nos había acontecido a Urano y a mí en los últimos días, así que mientras observaba como la Élite de Enendor —por lo que pude ver, sin Rain— se diluía entre la gente tras revisar una última vez el terreno en busca de una potencial amenaza, le conté a Alma todo.

—Así que nuestro resentido gatito decidió poner distancia entre vosotros de esta forma tan drástica, marchándose con la Bruja Clara. —Alma tomó un sorbo de su vida y se quedó por un momento mirando el líquido de su vaso, reflexiva—. Sabes, creo que en el fondo... le entiendo.

—¿En serio?

—Bueno, no comparto su forma de hacer las cosas, pero creo que le entiendo. Urano es una persona que actúa de forma sobreprotectora por naturaleza; no es un rasgo adquirido como parte de su trabajo como Guardián. Ya procedía de este modo con aquella primera Heredera de Enendor, la que murió enferma. Luego lo hizo con las demás, incluida tú. Siempre te ha visto como un ser desprotegido y débil; supongo que como te veíamos todos en realidad, Liliana. Urano se sentía cómodo con ello, con esa versión apagada de ti. Ahora, tú has cambiado eso. Ya no le... necesitas. —Alma levantó las manos para pararme cuando quise intervenir, la queja ya oscilando en mi lengua—. Sé que suena cruel, pero piénsalo un segundo. Le quieres porque es tu amigo, pero no es útil para ti, para tu Élite. No le necesitas. Incluso obviando que se siente dolido por tu contundente rechazo, se ha dado cuenta de que su camino ya no eres tú...

—¿Y lo es Clara? —me extrañé, confundida—. ¿Por qué?

—No, no creo que lo haya hecho por Clara, la verdad. —Los ojos de Alma se perdieron en mi espalda y me indicó con la barbilla que mirara detrás de mí.

Lo hice. De repente, las palabras de Alma cobraron sentido. Allí, junto a Urano, junto a Kendra, estaba una pequeña personita de sonrisa cegadora y ojos inocentes, aún ingenuos ante la crueldad del mundo.

July.

Miré a Urano fijamente y me sorprendí al reconocer la mirada, el gesto paternalista. El mismo que había tenido toda mi vida cuando me había mirado a mí.

—Ahora que no está Woods para protegerla —expresó Alma a mi lado—, Urano ha encontrado un hueco donde forjar su propio lugar. Un sitio donde es necesitado, donde se siente cómodo y, de paso, pueda estar lejos de ti sin llegar a abandonarte del todo. Urano nunca ha sido una persona egoísta, Gusiluz. Lo vi con Marco; incluso llegó a aceptarlo, a entrenarlo, porque era lo que tú querías...

—¿Y Rain? —mascullé, retorciéndome los dedos.

—Pues, sinceramente, nunca se han soportado. Creo que el enfrentamiento que existe entre ellos no tiene que ver del todo contigo; al menos, no era así al principio. De todos modos, Marco era manejable. Creo que en el fondo Urano lo toleraba porque sabía que podía enseñarle a ser la clase de Brujo que él cree que es bueno para ti. Rain, sin embargo, se le fue de las manos sin que lo viese venir. Le has dejado claro que tus elecciones son tuyas, así que supongo que ha decidido hacer lo mejor para los dos: se está quitando del medio para dejarte la libertad de elegir qué mereces.

—Vaya...

Alma rió entre dientes, volviendo a beber de su copa.

—Sí, lo sé, a veces también yo misma me sorprendo de lo lista que soy.

Reí también. El peso de mi pecho se aligeró considerablemente al comprender y aceptar las palabras de Alma. Ella tenía razón, él había actuado creyendo hacer lo mejor para sí mismo y merecía ser feliz, aunque eso implicase dejar de estar cerca, dejar de ser mi… mi mejor amigo.

Opté por cambiar de tema:

—Oye ¿y qué tal está mi buen amigo el príncipe Eiden?

La Bruja Madre me lanzó una mirada juguetona de reojo.

—¿Y yo por qué tendría que saberlo?

—Bueno —sonreí con picardía—, recuerda que te vi metiéndole la lengua hasta la campanilla al pobre Elfo.

Alma se echó a reír fuerte y después sacudió la cabeza, divertida. Bebió otro trago.

—Está confundido —admitió después de un segundo— y también asustado. Los Elfos no llevan muy bien eso de expresar emociones, ya lo sabes. Tenemos la historia de Green como ejemplo. Es cierto que ya no se mata por estas cosas, como se hacía antes, pero sigue estando mal visto entre las comunidades élficas. Eiden es el príncipe y debe ser un modelo a seguir. Tiene un deber que cumplir para con su reino.

—Sin embargo, cada vez que te ve, cada vez que estás cerca... —Alma asintió; ambas sabíamos el final de aquella frase—. ¿Qué quiere hacer Eiden?

—Esperar, por ahora. No está muy seguro de lo que hacer.

—¿Y tú? ¿Qué quieres tú, Alma?

Ella me miró un instante y sus ojos azules parecieron chispear bajo la luz de los farolillos.

—No tengo ni idea —soltó, bajando la voz—. Él no es como los otros. Desde que entró en mi vida no he vuelto a pensar en ninguna otra persona. Antes no me importaba ir de un lado a otro, de una cama a otra, y simplemente divertirme. Deseaba algo más, sí, pero no me importaba lo que teníamos, no me importaba vivir como se nos permitía. Ahora ya no quiero volver a eso, quiero otra cosa. Y joder, Lili, estoy cagada con la dirección que están tomando mis propios pensamientos.

Alargué la mano y tomé la suya durante medio segundo, apretando sus dedos.

—Si quieres otra cosa, lucha por conseguirla, Alma. Ahora no hay leyes que te lo prohíban…Ya solo depende de ti.

Alma me contemplo un segundo, sus ojos azules límpidos y brillantes como el cielo. Alzo su copa hacia mí. Choqué mi copa con la suya antes de beber juntas el resto de lo que nos quedaba de alcohol.

Alguien se situó imperceptiblemente a mi espalda y apoyó una mano con un gesto casual en la barra, junto a mí.

—Estás monopolizando a mi chica, Stevens. ¿No te da vergüenza?

Sonreí, girando la cabeza para encontrarme con la mirada alegre de un divertido Rain. Alma le sacó la lengua.

—Era mi chica, Rain. Tú me la robaste.

—Tecnicismos —decretó él, quitándole importancia con la mano a la vez que se agachaba para, haciéndose un hueco entre los mechones, besar la piel de mi cuello.

—Me siento como el juguete nuevo por el que se pelean dos hermanos —mascullé, poniendo los ojos en blanco. Ninguno de ellos pareció escucharme, aunque entreví la sonrisa de Alma a pesar de que intentó disimularla.

—En el fondo, tienes suerte, Rain —dijo la Bruja, recogiendo la cola de su vestido con un gesto premeditadamente ostentoso—. No le confiaría a mi mejor amiga a cualquier papanatas.

Alcé la vista para ver la reacción de Rain. Alzó las cejas y sus ojos destilaron humor cuando las comisuras de sus labios se ladearon al decir:

—Qué afortunado...

—No obstante, —Los ojos de Alma se oscurecieron un instante—, cómo se te ocurra hacerle daño, me darán igual los años de amistad que nos unen. Te perseguiré hasta el mismísimo infierno para darte una paliza.

Rain se echó a reír, nada intimidado por la poderosa Nightmare, y me rodeó los hombros con los brazos. Estaba relajado y realmente contento; tanto, que no parecía importarle estar mostrándose cariñoso conmigo en público.

Una chispa de emoción sacudió mi pecho. Estaba empezando a adorar su sonrisa.

—Lo tendré en cuenta y, —Rain fijó entonces su mirada en mí—, ahora que tenemos la bendición de Alma, ¿bailarás conmigo?

—Claro que lo hará. —Alma me dio un empujón en la pierna, casi tirándome del alto taburete, obligándome a ponerme en pie. Por poco tropecé con mis tacones, pero la mano de Rain fue más rápida y rodeó mi cintura—. ¡Divertíos, tortolitos!

Le di mi abrigo a Alma sin poder evitar recordarle que tuviese cuidado con el huevo de Wifta. Ella me despachó con un movimiento despreocupado de la mano, dejando que nos alejásemos de la barra.

La pista de baile, donde sonaba una variedad amplia de canciones, estaba ya llena de gente. No era de extrañar que la mayoría de ellas fuesen Brujas de Enendor. Poco era el tiempo en que se nos permitía bailar en público, así que había que aprovechar el momento. La magia rezumaba, arremolinándose por el suelo de la pista y girando a son de Brujos y Brujas que danzaban unidos, riendo en comunidad.

—Así que... ¿bailas?

—Un poco. —Sus ojos reflejaron la mofa que destilaron sus siguientes palabras—. Aunque quizás no como lo hacéis ahora vosotros, los jovenzuelos.

—Podría enseñarte...

Su mano se afianzó en la mía y me hizo girar varias veces sobre mí misma hasta acabar entre sus brazos. Con las manos en mi cintura, Rain me inclinó hacia atrás y un segundo después, tiró de nuevo de mi cuerpo. Nuestros rostros quedaron a pocos centímetros. El mundo desapareció cuando Rain volvió a hacer alarde de aquella habilidad desconocida e hizo que, con un simple movimiento, mi espalda quedase apoyada en su pecho. Sus manos buscaron las mías, una a cada lado de mi cuerpo. Me hizo girar lejos de él, para luego tirar y traerme de vuelta a sus brazos, inclinándose a un lado para echarme hacia atrás. Yo dejé caer la cabeza, sintiendo la sonrisa imposible de borrar. El cuerpo de Rain se movía con seguridad sobre mí, conmigo.

Mis labios se deslizaron cerca de su oreja.

—Quizás sea yo la que necesite algunas clases privadas...

Todo su cuerpo reaccionó ante la insinuación y yo me encendí al sentir la firme caricia de sus manos sobre la curva de mi cintura.  Estábamos tan juntos que su calor se filtraba a través de la fina tela de mi vestimenta.

Las canciones no dejaban de sucederse, pero para mí no existía nada más allá de él, de la alegría que resplandecía en sus ojos y llenaba mi pecho, haciéndome sentir completa.

Pasé las manos por su cuello y me puse de puntillas para besarle, pero me detuve en el último segundo. Estaba segura de que para las Brujas de Enendor, nuestra relación no era ya ningún secreto, pero en la fiesta había miembros de todos los Clanes. Rain pasó el pulgar por mi mejilla y a mí se me escapó un jadeo deseoso.

—Esta noche, sobre ese escenario, has estado increíble —susurró con los labios casi rozando los míos—. Sin embargo, hubo un momento, cuando la luz de la luna te golpeó, en que realmente nos asustaste. ¿Estás bien?

La música se relajó y su mano acunó la mía para amoldarnos a aquella nueva melodía. Incliné la cabeza en su hombro. Aquí me sentía a gusto.

—No te preocupes, ya estoy bien —susurré en respuesta, cerrando los ojos. Con un arranque de valentía, admití: —Tú me haces inmensamente feliz, Rain.

No vi la expresión de su rostro, pero el brazo que rodeaba mi cintura se afianzó y sentí el beso ligero de sus labios en la cima de mi cabeza.

Pasamos gran parte de la noche bailando, bebiendo y riendo con los demás. El ambiente festivo invitaba al disfrute. Alma realmente tenía ganas de fiesta y arrastró a la pista, con ella, a la Heredera de Circe. Ellas y Woods formaban un extraño y cómico trío que estaba segura de que jamás me cansaría de ver, pero cuando mis pies comenzaron a doler más de lo que estaba dispuesta a aguantar, miré a Rain en busca de una salida.

Los ojos morados de mi compañero relampaguearon con un repentino arranque de vida.

—Tengo un regalo para ti —confesó, mordiéndose el labio inferior—. Para celebrar tu primer Triduo como Bruja Madre.

Mi corazón saltó, desbocado.

—¿De verdad?

—Ven, vamos —Fruncí las cejas cuando Rain me sacó del patio con un grácil trote que evidenciaba su emoción y recorrió con seguridad los pasillos del Templo—. Espero que no estés muy cansada, porque aún nos queda mucha noche…

Apreté los labios para acallar mis preguntas. ¿Qué tendría pensado hacer a las cuatro de la mañana? Rain abrió una puerta lateral y me dejó pasar primero. Dentro, me sorprendí al ver un Portal abierto. Rain cerró la puerta a nuestra espalda. Entonces, hubo una chispa y del Portal emergió una figura conocida.

—¡Abuela!

Corrí a abrazarla. Mi abuela besó mi mejilla con cariño y luego le dedicó a Rain un guiño cómplice.

—Buenas noches, queridos.

Miré a Rain, lista para agradecerle aquel detalle, cuando él me dijo:

—La señora Bauer y Alma me han ayudado a preparar el regalo —Les miré, confundida. ¿Se habían aliado para darme una sorpresa? Mi abuela colocó en mis manos el huevo de Wifta, el cual debería estar en mi abrigo. Alma debía habérselo entregado—. ¿Todo listo?

Mi abuela sonrió a Rain con emoción.

—Todo preparado, mi querido Caballero de Oros.

Al escuchar aquellas palabras salir de la boca de mi abuela, todo mi cuerpo tembló, emocionado.

Siempre me llama así –Rain, con una carcajada, habló a través del vínculo–. ¿Qué significa?

No respondí al momento. Observé un segundo más la sonrisa de mi abuela y su mirada segura sobre Rain. Por todas las Estrellas, ésta era la confirmación a mis intuiciones. Rain era el Emperador y el Caballero de Oros que ella había visto en mi futuro al echarme las cartas.

Algún día te contaré toda la historia.

—Vamos, niña, cruza.

Parpadeé, observando el Portal, que seguía abierto.

¿A dónde vamos?

Rain pasó la mano por mi espalda, un leve empujón.

Confía en mí. Cruza.

Sin saber muy bien lo que hacía, me despedí de mi abuela Emma y encaré el Portal, sintiendo a Rain justo detrás de mí. Apreté el huevo de Wifta entre mis manos, insegura y nerviosa a parte iguales. ¿Qué idea alocada había tenido Rain? ¿A dónde iríamos?

Di un paso al interior y, de repente, la fuerza poderosa me arrastró fuera de Submundo. Un escalofrío después, me encontré en un lugar absolutamente desconocido.

Un salón de lo que parecía una casita pequeña. Paredes blancas, suelo de madera y ventanales enormes que daban paso al atardecer de una playa virgen. El océano era claro y perpetuo. El calor y la humedad se inhalaban en el ambiente. Debíamos estar a cierta altura sobre la playa, porque podía ver en la terraza el comienzo de unas escaleras que bajaban hacia la arena. Los muebles eran todos blancos o de mimbre. La cocina, a mi izquierda, estaba separada del salón por una barra americana con dos taburetes. En una esquina, un pequeño piano de caja y una banqueta. Verlo aceleró mi corazón, pero antes de poder decir nada, de pensar en nada, Rain se apareció detrás de mí.

Me giré para encararle, confusa.

—¿Dónde estamos? ¿Qué es esto?

—¿Te gusta?

—¡Me encanta! Pero, Rain, no comprendo...

Rain tomó una bocanada de aire antes de cogerme de la mano el huevo de Wifta y dejarlo con cuidado sobre un cojín. Tiró de mis manos para guiarme hasta la terraza. Ambos salimos. Los últimos rayos de luz acariciaban el inmenso mar. Allí no había más casas, no en kilómetros. Parecía que estábamos solos en una hermosa zona paradisiaca.

—Me dijiste que necesitabas salir del Submundo —se explicó Rain. Hablaba despacio, como siempre que expresaba sus sentimientos—. Así que he alquilado esto para todo el fin de semana. La isla es pequeña, no tiene más de cien habitantes, y para llegar a tierra firme hay casi una hora de camino en ferry. Aquí estamos a salvo, lejos del Submundo y lejos de todo lo que está ocurriendo.

Incrédula, pregunté:

—Pero ¿y la Ciudad?

—Woods, Georgia y Alma se encargarán de todo. De todos modos, mañana es el festival, así que nadie nos echará en falta —Sus ojos morados resplandecieron cuando sonrió—. Lo he dejado todo arreglado para que no tengas que preocuparte por ellos en unos días. Todo lo que tienes que hacer es recuperar fuerzas, respirar hondo y disfrutar. Tres días pasan deprisa.

No daba crédito. ¿Rain había hecho todo esto pensando en mí? ¿Cuánto tiempo podría llevar preparándolo? Yo había pedido un remanso de calma cuando creía que me acabaría ahogando y él lo había arreglado todo para darme este lugar de paz. Para mí, para nosotros.

Rain, una vez más, me demostraba que sabía escucharme. Con él lo tenía todo; absolutamente todo.

Una lágrima solitaria, de felicidad, me cayó por la mejilla. Me lancé sobre él, envolviendo su cuello con mis brazos, emocionada.

—¿Te gusta de verdad? Podemos volver si…

—¿Bromeas? —reí, restregándome la mejilla—. Lo adoro. Es el mejor regalo del mundo. No sé cómo agradecerte esto, Rain.

Mi Caballero de Oros sonrió y besó la punta de mi nariz.

—¿Quieres ver el resto de la casa?

Asentí, dejando que me arrastrara dentro. Sin embargo, mis ojos se perdieron en él, en sus gestos, en sus sonrisas torcidas.

La sentí en el aire; la felicidad bullendo. Y, entonces, los mejores días de mi vida comenzaron.

ESTREMECIMIENTO VORAZ

La habitación, que estaba en la planta superior, era un lugar mágico en sí mismo. La cama estaba cubierta con un fino y delicado cobertor color crema, el cabecero era de cobre oscuro y a los pies se extendía un coqueto arcón rectangular en el mismo tono. Toda la pared frente a la cama había sido sustituida por un ventanal corredizo que daba a una pequeña terraza con vistas al océano oscurecido tras la caída del sol y a un cielo que comenzaba a estrellarse.

Me quedé boquiabierta en la puerta, apoyada sobre la jamba, mientras Rain entraba y ponía sobre la cama una maleta de color negro que me había pasado desapercibida. La señaló con la cabeza.

—Le pedí a Alma que la preparase para ti. Por lo que pesa, diría que empaquetó todo tu armario.

Se me escapó una risita nerviosa. Me atreví entonces a entrar y fui directa al ventanal, deseando ver más allá.

—Este lugar es increíble. ¿Dónde estamos exactamente?

Las manos de Rain se posaron en mi cintura y mi estómago se retorció con gusto. Nos reflejábamos en el cristal de manera difusa.

—Perdidos en mitad del Caribe.

—Es maravilloso, Rain. Realmente maravilloso. Dios, estoy... —Me pasé una mano por el pelo, colocando un mechón rebelde detrás de la oreja—. Estoy abrumada. No me esperaba todo esto. Me siento como si estuviese en un sueño

Su risa profunda me cosquilleó en la mejilla antes de que me besara.

—Hagamos una cosa. Como ya casi he olvidado cuándo fue la última vez que comiste algo decente, voy a bajar a hacer la cena y, mientras tanto, tú vas a darte una ducha y a ponerte ropa cómoda, ¿te apetece?

Cerré los ojos ante su roce, pero asentí. Cuando volví a abrirlos, estaba sola en el dormitorio. Podía escuchar el silbido alegre de Rain bajando las escaleras. Observé de nuevo el dormitorio, aturdida. De repente, un espejo me devolvió mi reflejo con claridad. Yo, alta, esbelta, engrandecida con aquel vestido negro, rodeada de este ambiente tan desenfadado y relajante.

—Bueno, Lili, por algo hay que empezar —me dije a mí misma, soltando el aire contenido, despegando mi mirada del espejo y volviéndome hacia la maleta abierta.

Un leve vistazo me bastó para darme cuenta de que allí había de todo. Alma había hecho la maleta a conciencia. Sobre un par de finas camisas claras, había una nota de papel doblada. La tomé y distinguí la redonda y emborronada letra de mi mejor amiga:

|Querida Gusiluz:

Sé que no hace falta que te recuerde esto, pero ya me conoces, no puedo evitarlo: Intenta hacer el menor uso de la magia posible. Los Cazadores no saben nada de Maggie, así que podríais atraerla en un descuido. Por eso he llenado la maleta hasta los topes con todo lo que te podría ser útil. No te preocupes por el Submundo, sobreviviremos tres días sin ti, no seas aprensiva. ¡Disfruta, que no durará mucho! Te lo has ganado.

Pd: Cuando vuelvas, quiero detalles. Todos los detalles. Bueno no, eso sería demasiado... qué diablos. ¡TODOS!

Alma S.|

Me eché a reír al leer la posdata. Alma era un ser único en su especie. Dejé la nota a un lado y rebusqué entre los montones hasta que encontré un vestido corto de color celeste. Tomé aquello y el sobresaliente neceser de color rosa y me metí en el baño. Dejé todo sobre el lavabo y me despojé de mi ropa, comenzando por aquella locura de tacones.

Una vez desnuda y bajo la ducha templada, todo mi cuerpo se relajó. Cogí el champú con olores tropicales y masajeé mi pelo, obligándome a asimilar que pasaría los próximos tres días con Rain en este paraíso.

Al salir del baño, ya vestida, me detuve a inhalar el delicioso olor a sofrito de verduras que venía de abajo. Mi estómago se revolvió. Estaba realmente muerta de hambre. Cogí unas sandalias de la maleta antes de cerrarla y colocarla bajo la cama. Me apresuré a bajar hasta la cocina siguiendo aquel aroma tan apetecible.

Me sorprendió tanto escuchar la voz de Rain tarareando entre dientes que me quedé inmóvil a dos escalones del final de la escalera. Intrigada, incliné la cabeza y lo descubrí en la cocina, cuchillo en mano, canturreando mientras cortaba verdura. Me quedé boquiabierta al ver la agilidad de sus manos sobre el cuchillo. Nunca había visto nada igual. Era realmente sobrecogedor. Me escuché a mí misma tragar saliva cuando levantó el cuchillo y lo hizo bailar sobre los dedos, como si estuviese probando su propio juego de manos.

Ver a Rain tan despojado de su habitual actitud distante y fría era una novedad a la que me encantaría acostumbrarme. En su forma de moverse podía percibir que estaba relajado y de muy buen humor. Se había cambiado de ropa, como yo. Ahora llevaba unas bermudas y una camiseta negra que dejaba al descubierto sus fibrosos brazos.

¿Piensas quedarte toda la noche ahí, mirándome?

Sonreí, terminando de bajar las escaleras de un salto para entrar a la cocina.

¿Qué puedo decir? Me gustan las vistas. Aunque ahora mismo, creo que me gusta todavía más lo que estás preparando.

—Pollo con verduras —respondió, alzando la vista hacia mí para guiñarme un ojo.

—Huele delicioso. —Miré por detrás de él y descubrí que lo tenía todo bajo control—. ¿Puedo ayudar?

—¿Por qué no vas abriendo el vino? Está enfriándose en la nevera.

Saqué el vino y busqué un abridor por los cajones. Cenamos en la mesita de la terraza, desde donde se podía observar el cielo cubierto de estrellas, todas ellas reflejadas en el mar. La cena estaba deliciosa, me la comí casi sin respirar entre bocado y bocado, bajo la atenta y divertida mirada de mi compañero. Bromeé, diciéndole que sumaba puntos por ser buen cocinero. La paz que nos rodeaba era un soplo de aire fresco para ambos. Recogimos todo juntos y él lavó mientras yo, sentada en un taburete frente a él, sequé.

—Es increíble —exclamé al final, cuando Rain cogió y enjuagó los cuchillos con una habilidad que me puso los pelos de los brazos de punta—. ¿Cómo puedes hacer todo eso tan deprisa? ¿No te da miedo que se te escapen y acabes haciéndote daño?

Rain me miró entre las pestañas y su mandíbula se apretó un segundo. Hizo girar el cuchillo una vez más antes de clavarlo con destreza en el mismo centro de la tabla de picar. Sin poder evitarlo, di un respingo. Rain alargó los brazos con las palmas hacia arriba y me señaló algunas de las muchas cicatrices que se extendían por su piel.

—Cuando tenía ocho años, dos niños mayores del orfanato me amordazaron con un trapo y no pararon de golpearme hasta hacerme llorar. Aquello les divertía. A la mañana siguiente, robé una navaja de la cocina de las monjas y me pasé los siguientes días dándole vueltas en las manos para aprender a manejarme con ella. Me corté más veces de las que puedes imaginar, pero cuando aprendí a defenderme, nadie allí volvió a hacerme daño.

Tragué saliva. Aquí estaban las historias por las que le había preguntado aquella mañana. En el fondo, tenía la sensación de que Rain había comenzado por la menos dura, pero aun así estaba horrorizada.

—Con trece años, cuando las monjas no pudieron seguir manteniéndome y me vi en la calle, robé dos dagas y una espada de unos cortesanos borrachos. No había desarrollado mis poderes todavía, así que tuve que encontrar una manera de ganarme una reputación en la zona del puerto. Un marinero primero y un cazador después me enseñaron muchas de las cosas que después perfeccioné a base de práctica, pero no fue gratis. A los quince, las armas eran casi una extremidad más de mi cuerpo. El miedo me sirvió para sobrevivir. —Sus ojos morados me enfocaron y sonrió levemente—. Así que no, Liliana, no creo que se me escapen de las manos y, si lo hacen, no tengo miedo a cortarme. He sufrido cosas mucho peores.

Alargué las manos y tomé las suyas. Pasé los pulgares por su palma y acaricié de ese modo sus cicatrices.

—¿Cuántos años tenías cuando te encontró Lucinda? —pregunté en un susurro. No me sentía capaz de controlar la voz.

—Acababa de cumplir tu edad, veinte —respondió él, frunciendo levemente las cejas—. Tenía veintiséis cuando las Brujas Madre me convirtieron en Guardián.

Tragué saliva. ¿Cómo una persona podía soportar todo lo que Rain había vivido en su corta vida? Tan joven y tantas veces herido… No solo física, sino también emocionalmente. Y, a pesar de ello, aquí estaba él, siendo la persona con el corazón más grande que yo hubiese conocido. Sensato, observador y detallista. Maldita sea, él era bueno. Bueno de verdad. ¿Cómo, con todo lo que había pasado, se mantenía así de intacto por dentro? Mi pecho se retorció al imaginar todo lo que él había pasado, todo lo que se había visto obligado a hacer.

—¿Por qué lloras, Liliana?

Rain me soltó para darle la vuelta a la mesa de la cocina y  se arrodilló frente a mí para poder mirarme a los ojos. Había cierta extrañeza en su mirada, como si mi reacción le fuese desconocida.

—Porque no es justo. —Mi voz se rompió—. Tu vida no ha sido justa. Tú eres tan bueno... te merecía más, mucho más de lo que has tenido y más de lo que yo te he conseguido; un vínculo a medio camino de ser libertad.

Rain se quedó observándome con los ojos ligeramente abiertos, en silencio, mientras yo lloraba lágrimas de conmiseración. Incapaz de pronunciar las palabras, su esencia se movió por mi mente y se enlazó conmigo.

Me has dado más que eso.

Negué, a pesar de la ternura de su voz. 

¿Y cuánto me has dado tú a mí, Rain? Estaba vacía, pérdida y rota. Tú cambiaste eso. Tú me ayudaste a no rendirme a pesar de la mierda que se me echaba encima a cada paso que daba. Me escuchaste cuando nadie más me oía. Tú me veías de verdad.

—Ojalá pudiese dártelo todo, Rain. —Pasé una mano por su mejilla y sentí en mis dedos el cosquilleo del comienzo de su barba. Un revoltijo de fiereza e impotencia nació de lo más profundo de mí—. Algún día encontraré la manera de devolverte todo lo que has hecho por mí. Encontraré la forma de darte la libertad absoluta. Te lo juro.

Rain inclinó la cabeza hacia mi mano y cerró los ojos ante el contacto. Su suspiro cosquilleó en mi muñeca. Sus manos comenzaron a acariciar mis piernas. Su tacto cálido y firme despertó sensaciones dormidas y mi estómago se contrajo con deseo. Se inclinó y besó la cima de mi rodilla derecha; después, buscó mi mirada. Con un gesto dulce, limpió mis mejillas manchadas de lágrimas de rabia. Se puso en pie de nuevo, quedando una cabeza por encima de mí. Sus dedos jugaron con mi pelo, mi cuello, mis hombros. Sus ojos me decían que estaba luchando por decir algo, así que esperé. Con cada roce, quería más de él.

Mucho más.

—Antes de que rompieras el hechizo, te dije que no quería librarme de una prisión para ser esclavo de otra —expresó al final. Su voz ronca despertó cada poro de mi piel—. ¿Recuerdas por qué cambié de opinión?

—Dijiste que estar de mi lado era lo más cerca que podrías estar jamás de ser libre —jadeé. Sus manos en mi clavícula hacían difícil que pudiese pensar, respirar.

—Estaba equivocado, Liliana. —Se inclinó y rozó mis labios con los suyos, obligándome a cerrar los ojos—. Tú eres lo que estuve esperando. Eres aquello que estuve buscando durante años; lo que siempre quise. Tú eres todo lo que alguna vez he deseado. Tú…Tú eres mi libertad.

Le besé. No pude controlar las chispas de fuego que sus palabras despertaron en mi pecho. Envolví mis brazos en su cuello y tiré de él deseando que estuviese más cerca de mí. Sin pensar, sin detenerme, envolví mis piernas en su cintura. Al momento, Rain me sujetó de los muslos y me cargó. Sus brazos eran seguros, eran fuertes. Hundí los dedos en su piel y sentí la tensión de sus músculos cuando profundizábamos más el beso.

Mi espalda chocó contra la pared donde comenzaba la escalera y la boca de Rain buscó mi cuello. Sus dientes mordisquearon un punto sensible y yo gemí; mi cuerpo latía con vida propia. Sus caderas se apretaron contra mí y su boca volvió a la mía con pasión.

—Eres tan hermosa.

—Te deseo —jadeé—. Rain, por favor.

Separó su boca de la mía el tiempo justo para dedicarme una sonrisa maliciosa. Su mano bajó por mi brazo y rozó mi pecho levemente. No era suficiente. Me incliné hacia delante, pidiendo más, pero él retiró la mano mientras reía, pícaro, entre dientes.

—¿Qué quieres, Liliana?

—Sabes lo que quiero —gemí, apretando las piernas con más fuerza en su cintura, buscando la dureza, restregándome en ella.

Sus ojos se encendieron cuando tiró de mí y nos separó de la pared. Sin perder el equilibrio, subió las escaleras conmigo entre sus brazos.

Estaba segura de que Rain no era consciente de cuánto le necesitaba, ni de cuánto le había anhelado. Lo quería a él; quería su piel contra la mía y el calor de sus besos por mi cuerpo desde que desperté en el hospital con la certeza de que estaba enamorada de él.

Decidí enviarle por el vínculo una pequeña parte del deseo que me recorría, no siendo capaz de formular un pensamiento completo. Rain se detuvo a la entrada del dormitorio, sobresaltado por mi espontánea incursión a su mente. Yo tenía la respiración acelerada y, en mi pecho, mi corazón resoplaba pero observé de cerca su expresión. Rain parecía estar asimilando las emociones que estaba compartiendo con él. Con cuidado, me dejó sobre mis pies en la oscuridad del dormitorio, iluminado solo por la luz de la luna y las estrellas que se filtraban desde el ventanal.

Con un beso suave, su mente se abrió para mí y pude tener acceso a sus emociones, a la necesidad contenida y la tensión acumulada. Rain llevaba toda la noche observando aquel vestido demasiado corto, excitado por el movimiento de mis piernas al contraluz y lo que prometían mis sonrisas juguetonas.

Di un paso atrás, alzando una ceja ante sus pensamientos. El ardor tomó forma de sonrisa en los labios de Rain cuando tiré de una de las tirantas del vestido y, luego, de la otra. La vestimenta cayó a mis pies. Sus ojos recorrieron mi cuerpo en aquella intuitiva oscuridad y  se mordió el labio. Cuando sus ojos se encontraron con los míos de nuevo, todo lo que vi en ellos fue un desenfreno feroz.

Se deshizo de su camiseta; después, desabrochó sus vaqueros. Di el paso que nos separaba para volver a él cuando el sonido de las prendar al caer resonó por la habitación, ahogando el rítmico lamentar de las olas.

Te sigue sobrando ropa —dijo Rain en mi mente, pasando la mano por mi cintura y tirando descaradamente de la tira de mi ropa interior.

Sonreí de lado.

Pensé que te gustaría terminar a ti.

Sus ojos se prendieron cuando hincó una rodilla en el suelo y quedó a la altura de la parte baja de mi pecho. Sus dedos jugaron con las tiras mientras sus labios dibujaban con besos la zona de mi barriga, bajo las costillas y la línea entre una cadera y la otra. Me estaba calentando y él lo sabía, lo vi en su mirada cuando tiró de la prenda hacia abajo, deslizándola por mis piernas. Su mano se detuvo en mi tobillo cuando retrocedí un paso para quitármela del todo y, sin dejar de mirarme, me quitó la sandalia. A continuación, hizo lo mismo con el otro pie. Dejé de pensar y me hundí en las sensaciones de sus manos en mi cuerpo, de sus caricias lentas y seguras. Fui a bajar la pierna, pero Rain me retuvo y colocó mi pie sobre la piel desnuda de su muslo, dejándome expuesta para él.

Le observé sin saber qué se proponía cuando sus labios y sus dientes comenzaron a jugar con la cara interna de mi muslo, avanzando tiernamente hasta mi centro. El primer roce de su lengua sobre mí hizo explotar fuegos artificiales en mis venas.

—Deliciosa —gruñó, buscando mi mirada con picardía.

Incliné la cabeza hacia atrás, gemí en voz alta y las manos de Rain se afianzaron en mis caderas cuando se hundió aún más entre mis piernas. Aquello era demasiado. Estaba extasiada, todo eran sensaciones que ascendían y ascendían. La bestia de mi interior de deshacía en placer.

—Rain...

Cuando su nombre se escapó de mis labios cargado con todo el deseo que hacía temblar mis piernas, él lo tomó como una señal. En un segundo estaba de pie, al siguiente en sus brazos y, al otro, tumbada bocarriba en la cama con Rain sobre mí. Envolví mis piernas y mis brazos a su alrededor y tiré de él hacia mí, pegando su cuerpo al mío mientras buscaba desesperada su boca, saboreándole, saboreándome. De repente, estaba dentro de mí. Un solo movimiento y yo me sentí desgarrar en dos con un placer incontenible. Jadeé en su boca y él comenzó a moverse, despacio al principio. Aquella moderación no duró mucho. Sus brazos, apoyados uno a cada lado de mi cabeza, se tensaron cuando el ritmo aumentó. Rain me buscaba, fuerte y salvaje, y yo iba a su encuentro alzando la cadera, deseando más. La bestia de mi interior se había desprendido de sus sujeciones y se retorcía fuera de mí, bañado la estancia de halos de oro y cobalto.

Rain giró en la cama y me puso encima para poder enterrar una mano en mi pelo y pasar el otro brazo por mi cintura. Fui consciente entonces de que él también había dado rienda suelta a su magia. Mi pecho y el suyo cabalgaron en un latido apretado, único, del mismo modo que nuestros poderes se mezclaron hasta que fue imposible decir dónde empezaba el suyo y terminaba el mío.

La boca de Rain devoraba la mía mientras yo, una y otra y otra vez, buscaba desesperada sentir más aún de él. Cada vez estaba más cerca de llegar, sentía la presión apretarme las entrañas.

—No te detengas —gimió él en mis labios con voz ronca, acelerada, gutural.

Su voz fue el detonante de mis sentidos. Alcancé furiosamente la liberación con un estremecimiento voraz que arrastró a Rain conmigo, quien se enterró profundamente en mi interior, llenándome, completándome.

Me sentí desfallecer sobre su pecho, resoplando mientras él tomaba aliento. Sus brazos me mantuvieron sujeta con la misma fuerza un rato más y yo lo disfruté. Cerré los ojos, abandonándome en aquel lugar cálido y suave, oyendo con claridad cómo el latir de su corazón iba adquiriendo cadencias más pausadas. Rain comenzó a acariciar mi espalda con los nudillos. Yo besé su clavícula, sus hombros, su cuello. Él se inclinó y acarició mis labios con un beso suave y desgarrador.

Nos miramos. No dijimos nada porque, en realidad, no hacía falta. Sus dedos colocaron mechones de pelo detrás de mi oreja y yo no pude evitar sonreír. Rain me devolvió la sonrisa. Puso entonces las almohadas de tal modo que él podía sentarse en la cama apoyado en ellas. Tiró de mí para situarme entre sus piernas, mi espalda contra su pecho. Recosté la cabeza en su hombro y él me envolvió el pecho con un brazo mientras que su otra mano bajó por mi vientre, tanteando, acariciando. Yo me dejé hacer mientras sus labios recorrían mi cuello una y otra vez.

—Llevaba mucho tiempo deseando esto.

Solté una risa contenida.

—Lo sé, me lo dijiste. —Intenté recordar a pesar de que sus manos por mi cuerpo distraían mis pensamientos—. ¿Cuál fue la palabra que usaste aquella noche en el dormitorio de Alma? ¿Necesitado?

—No me refería al sexo —rió entre dientes. Sus dedos entraron dentro de mí y yo me retorcí. Estaba sensible, pero descubrí que seguía necesitando más.

—¿Entonces? —pregunté, intentando controlar la voz.

Una imagen enviada por nuestro vínculo se dibujó detrás de mis párpados cerrados. En el recuerdo, yo me estaba mirando al espejo llevando solo la ropa interior. Era temprano en la mañana, antes de las clases. Seguramente, yo me había duchado y creía que todos seguían durmiendo. No fui consciente de que el cuervo de ojos morados no perdía de vista mis movimientos mientras me vestía. La imagen iba acompañada de una palabra levemente verbalizada: «diosa».

—Una sensual y devastadora diosa pelirroja. —Rain se movió más deprisa dentro de mí, mordiendo mi hombro.

Ya en aquel comienzo me había deseado. Un tesoro dorado, una diosa pelirroja. Me lo había dicho varias veces en las últimas semanas, aunque yo no le había prestado atención. Yo le parecía preciosa.

De algún modo, saber eso me complació. Yo quería que Rain me deseara y tener la certeza de que así era me dio confianza. Tanto fue así que me di la vuelta y le besé sujetando su mandíbula, sus mejillas con mis manos. Me senté a horcajadas sobre él, buscando sentir la dureza contra mí. Rain correspondió a mi atrevimiento con una pasión poderosa. Éramos dos necesitadas almas que latían juntas, dos piezas que encajaban como una. Y, de nuevo, él estuvo dentro de mí, completándome como nadie más podría hacerlo.

Y así, las horas de la noche pasaron sin que ninguno de los dos nos diésemos cuenta. De hecho, me sorprendí cuando, recostada sobre el pecho de un agotado y ya dormido Rain, el primer rayo de sol atravesó el mar, la playa y nuestro dormitorio, iluminando las sábanas donde nos habíamos amado.

El cansancio de aquel día agotador hizo por fin su aparición, pero no antes de que comprendiese que había encontrado el lugar del mundo donde quería permanecer eternamente.

—Te quiero, Rain —susurré, aun sabiendo que él estaba dormido y no podía escucharme pero sintiendo que, al decirlo en voz alta, convertía todo el amasijo de emociones que bailaban en mi ser en una poderosa y tangible realidad.

Mi nueva realidad.

REVELACIÓN NOCTURNA

El sonido del mar ondeaba en la estancia. Con los ojos aún cerrados, sonreí. La luz del sol se filtraba a través de las cortinas haciendo que las sábanas estuviesen tibias. No quería despertar, no todavía; prefería quedarme en ese espacio feliz un ratito más. Inspiré profundamente, deleitándome con la sensación de plenitud que seguía calentando mi pecho. Un olor peculiar me hizo abrir un ojo, curiosa.

Me alcé sobre un codo al darme cuenta de lo que era. Sobre la almohada, a mi lado, había dos flores rosadas cuidadosamente colocadas. Peonias. Cogí una de ellas y la llevé hasta mi nariz. Su característico olor ya llenaba la habitación. Busqué alrededor, siendo consciente de que Rain no estaba en la cama conmigo. Le distinguí en el balcón, de espaldas a mí, con un cigarrillo en los dedos. Un bañador azul colgaba elocuentemente sobre sus caderas mientras estaba inclinado sobre la barandilla. Parecía perdido en sus pensamientos.

Miré las flores de nuevo. Peonias rosas. ¿Me las habría dejado Rain sabiendo lo que significaban o la elección había sido aleatoria? Mis dedos jugaron con los pétalos de las flores un instante mientras mis ojos volvían a la forma de la espalda desnuda y bañada por el sol de Rain. Se estaba terminando el cigarro. Le observé allí, tan reservado, tan sereno. Las peonias rosas eran las flores que las personas tímidas usaban para decir «te quiero». Mi corazón saltó feliz. ¿Era ésta su forma silenciosa de confesarse?

Solo al sentarme fui consciente del dolor que me atenazaba las extremidades, el interior de los muslos y el vientre. La noche había sido demasiado intensa y ahora estaba dolorida. Me sonrojé al recordar lo que habíamos hecho durante aquellas horas. Rain había sido tan pasional que me había enloquecido y me había llevado a hacer cosas que nunca me había parado a contemplar. Salí de la cama intentando recordar dónde había visto un bote de crema hidratante. Mi piel necesitaba un descanso y un mínimo de mimo si después quería... Santa Luna, se me encendieron las orejas al pensar en lo que quería.

Rain había dejado en el suelo, abierta, la maleta. Me incliné y recogí la crema de la bolsa de aseo y un bikini negro. Me puse la crema sentada en la cama. Los dedos de Rain me sorprendieron cuando intentaba atar las cuerdas del bikini a mi espalda.

—Siempre tan oportuno…

Su risa me hizo sonreír. Besó la cima de mi cabeza poco después.

—Buenos días… aunque debería decir «buenas tardes», en realidad.

—No es culpa mía. Alguien me mantuvo despierta toda la noche de una forma bastante eficaz —respondí, girándome para compartir con él una mirada de complicidad.

—¿Toda la noche? —Sus dedos bailaron de forma juguetona por mi barriga—. Vaya, ¿y puedo saber qué estuvisteis haciendo?

Me gustaba la forma en que tenía el pelo revuelto, también el brillo feliz y travieso de su mirada. Alzándome de puntillas, le di un beso en la comisura del labio.

—Muchas cosas indecentes y desvergonzadas. Me atrevería decir que incluso Alma las tacharía de… indecorosas —reí, recogiendo mis flores de la cama—. Gracias, son realmente preciosas.

Rain me guiñó un ojo, pero no dijo más. Sus ojos se perdieron en el bote de crema que descansaba en la mesilla de noche. Su gesto se llenó de mofa cuando preguntó:

—¿Estás dolorida?

Cogí una almohada y le golpeé con ella, dándole en el pecho. Rain comenzó a reír más alto, sin reservas. Entrecerré los ojos y le golpeé dos veces más.

—¡No te rías! —exclamé. Después, le fulminé con la mirada. En su defensa, diré que intentó mantener el rostro con una expresión serena: no obstante, sus ojos no mentían. Se estaba divirtiendo a mi costa.

—¿Estás bien?

—Estoy en fase de asimilación —suspiré dramáticamente.

—¿Qué tienes que asimilar exactamente?

—Que, si así van a ser todas las noches a partir de ahora, tengo que volver a hacer ejercicio semanalmente o no voy a poder seguirte el ritmo.

Sus manos sujetaron mi cuerpo y me pegaron a él. Su mirada violácea me desarmó por completo.

—Quiero que sean así todas las noches —asintió, bajando a mis labios—. Y las mañanas y las tardes.

No llegó a besarme cuando me cogió en brazos, pillándome desprevenida. Me agarré a su cuello con los brazos cuando bajó las escaleras con un trote jovial. No se detuvo en el salón, sino que salió a la terraza y, sin ponerme en el suelo, siguió bajando hasta la playa. Grité cuando la marea salpicó mi cuerpo.

Cuando el agua le llegó a cubrir más allá de la cintura, me lanzó al mar. Nos salpicamos y zambullimos. La paz del lugar se vio interrumpida por nuestras risas y, después, por el sonido de nuestros besos mientras Rain volvía a hacerme suya en el agua como si, efectivamente, no hubiese tenido suficiente de mí durante la noche.

Aquel día comimos y paseamos por la playa, explorando un poco de la solitaria isla. En todo ese tiempo, ninguno de los dos dejó de buscar el contacto con el otro. Él sostenía mi mano, me abrazaba por detrás, me besaba a cada ocasión. Sentados a la mesa, mis pies buscaron los suyos.

Sorprendentemente, no dejábamos de hablar. Cualquier tema de conversación parecía interesante. Yo me sumergía fascinada en las historias que me contaba sobre su pasado, incluso en las imágenes de los recuerdos que decidía compartir conmigo. Cuando nos sentamos en la arena junto a la orilla, viendo bajar las luces del día a lo lejos, la conversación comenzó a ser más profunda, más personal.

—Realmente, ¿qué es lo que más te apasiona hacer? —me preguntó Rain. Sin que llegase a pedírselo, me  pasó las gafas de sol que él solía llevar para que pudiese cubrir mis ojos del molesto brillo.

Pensé aquella pregunta con cuidado, dispuesta a darle la respuesta más sincera posible o, al menos, la que intentara reflejar mejor mis sentimientos.

—Hasta hace unas semanas te habría dicho tocar el piano sin dudar ni un instante —respondí, perdiendo la vista en el mar. Apoyé la cabeza en su hombro—. Ningún otro instrumento, o la pintura, me hace sentir como el piano. Con solo presionar unas teclas puedo expresar infinidad de sentimientos e infinidad de historias. Cuando era pequeña, como no me dejaban salir de casa, me pasaba el día imaginando que vivía emocionantes aventuras lejos, muy lejos del Submundo. Cuando me sentía increíblemente sola, apretaba unas teclas, se elevaban unas notas y, de repente, la habitación desaparecía. —Tomé una bocanada de aire—. Ahora no sé si podré volver a tocar. Ya viste lo que me pasó en el Ritual…

Rain se mantuvo unos segundos en silencio, con los ojos cerrados, dejando que el sol calentase su piel.

—Pues es una pena, porque me encantaba oírte tocar.

Fruncí el ceño al escucharle.

—¿En serio?

—Pues claro —respondió, abriendo un ojo para lanzarme una mirada serena antes de volver a cerrarlo—. En la universidad tocabas a todas horas y a mí me gustaba mucho verte ensayar. Podía perderme durante horas en tu música. Cuando tú tocabas no me sentía tan… ¿Aprisionado? No sé. Yo diría que era casi como volar.

Me quedé callada, reflexionando sobre la profundidad de aquellas palabras. Al final, cuando no supe qué responderle, le devolví la pregunta:

—¿Qué es lo que más te apasiona a ti?

Rain frunció los labios un instante. Le vi tragar saliva. Alcé una ceja, interesada en la respuesta más que antes. Cuando Rain se tomaba unos segundos para responder era porque la cuestión adquiría matices personales difíciles de admitir.

No te rías, por favor.

—Sabes que no lo haré.

—Me gustan las letras —respondió, mirándome con sinceridad

—¿Y por qué iba a reírme de eso?

—Porque no es lo que imaginas. Nadie me enseñó a leer ni a escribir; sin embargo, siempre sentí fascinación por aquellas personas que eran capaces de plasmar en papel, con simples dibujos, la inmensidad de las cosas que componían el mundo. Cuando Lucinda me encontró no era capaz de leer más de dos o tres letras unidas, mucho menos escribirlas. Tenía veinte años y no sabía escribir mi nombre. Ella mandó a que me enseñaran lo más básico, lo suficiente para poder cumplir con mi trabajo. El resto lo aprendí por mi cuenta con el paso de los años. Pasaba horas haciendo los trazos en papel, repitiendo las palabras que me sonaban exóticas y extrañas. Con el tiempo y mi trabajo, aprendí a leer más allá de las letras. Observaba los trazos, las redondeces o las desviaciones y podía intuir qué pensaba la persona cuando escribía. —Se calló un segundo. Pareció avergonzado cuando añadió: —Una de las primeras cosas que hice cuando recuperé mi cuerpo fue comprobar si recordaba cómo se escribía.

Jamás me habría imaginado a Rain siendo una especie de grafólogo, pero sin embargo era algo que encajaba con su forma de ser, con su personalidad.

—¿Y lo recuerdas? —No pude evitar preguntar, mordiéndome el labio inferior.

—A veces dudo —admitió—. Ya no se escribe como se hacía hace quinientos años, pero Georgia me consiguió algunos libros de la biblioteca y me voy manejando. Para quien se hace más duro es para Green porque Urano, Woods y yo, al menos, teníamos extremidades. Él era una serpiente. Sus manos ya no reaccionan igual, no tiene fuerza en los dedos ni en los músculos de los brazos. Va a tener que trabajar en ello.

Me gustaba conocer cada vez más cosas de él, que se abriera a mí despacio, pero con confianza. Disfrutaba mucho de ello, me sentía afortunada y especial. Rain debió de tener un hilo de pensamientos semejante al mío porque, dándome un pequeño empujón con el hombro, dijo:

—Te he contado un montón de cosas de mí que nadie conoce, ¿por qué no me cuentas tú algo?

—¿Algo que nadie conozca?

Él encogió un hombro.

—Cualquier cosa, en realidad.

—Vale, te voy a contar una tontería, pero creo que es lo único que sé yo y nadie más, ni siquiera Urano —sonreí un momento ante el recuerdo—. En mi último año de instituto se organizó un baile de graduación y, como puedes imaginar, mi madre no me dejó ir. Esa noche dije que me acostaría temprano, pero no fue así. Me puse uno de mis mejores vestido de fiesta, uno de los reservados para los Rituales, y me aparecí en los baños del gimnasio. Quería disfrutar un rato y volverme temprano, nada que fuese excesivo —Tomé una pequeña bocanada de aire—. Lo cierto es que ni siquiera llegué a salir del baño. Entraron dos chicas, dos compañeras de clase. Durante el curso me habían insultado un par de veces, pero nunca se habían atrevido a tocarme, cosa que sí habían hecho a otras niñas.

—¿De verdad? —Rain parecía honestamente sorprendido.

—Oh, sí. En el instituto, yo era la bicho raro de la pastelería. Por mucho que pretendiese ser humana, no lo era. Ni mi familia tampoco.  De todos modos, estas chicas se metían con todo el mundo. Siempre he pensado que humillaban a las demás para sentirse superiores, mejor consigo mismas; era su forma de reafirmarse. No voy a ahondar en detalles, pero esa noche me rompieron el vestido y una de ellas me tiró un vaso de ponche encima, así que volví a casa y lloré toda la noche.

—Por favor, dime que hiciste algo para vengarte.

Sonreí tímidamente.

—A la mañana siguiente, sí. Sentí tanta rabia al ver el vestido destrozado que, antes de clase, decidí hacer algo. No estoy orgullosa de aquello, por eso jamás se lo he contado a nadie. Me aparecí en casa de una de ellas y, mientras dormía, le chamusqué media melena. Después, destrocé su uniforme de animadora con unas tijeras de su escritorio. A la otra chica le llené los bolsillos de todas sus chaquetas con caca de perro y, no sintiendo que fuera suficiente, le tiré un cubo de pintura verde vómito sobre su despampanante descapotable de Barbie Malibú.

—¿Tenía la capota puesta?

La chispa de la picardía humeó en sus ojos con un matiz oscuro proveniente de su magia.

—No. La pintura cayó por todos los asientos y la carrocería.

Rain estalló en carcajadas. Le envié por el vínculo una imagen de las dos chicas y él cayó hacia atrás en la arena, riéndose como nunca le había visto.

—Definitivamente, siempre hubo una Bruja oscura dentro de ti.

Algo en su mirada me retó a negar aquella evidencia, pero no encontré argumentos.

—Lo que ellas hicieron no estuvo bien, pero yo me sentí fatal después de eso —comenté, bajando la mirada.

—¿Lo suficientemente mal como para arreglar lo que habías hecho?

Apreté los labios, reprimiendo una mueca.

—No.

Rain se rió más fuerte, de forma incontenible y contagiosa y yo acabé riendo con él, echada sobre la arena.

—Si yo hubiese sido tu Guardián, habría estado realmente orgulloso. Incluso te habría ayudado a maquinar un plan de venganza supremo. ¿Por qué no se lo contaste a Urano?

Su pregunta me hizo fruncir las cejas. Tirada en la arena, pasé las manos por debajo de mi cabeza y observé el cielo a través de las gafas de sol.

—Urano me habría regañado. Mucho. Dios, habría puesto el grito en el sexto cielo —sonreí de lado, recordando cómo eran aquellos tiempos—. Además, se lo habría contado a mi madre o a mis tías, el muy chivato. Sinceramente, Urano es estricto y ordenado y, bueno, se toma muy en serio que los Brujos de la Luz hacen el bien y todo eso. Supongo que por eso eligió estar con Clara y no conmigo; ella es Bruja Madre de Zarmangert, el Clan de las leyes y la moral luminosa. No obstante, la teoría de Alma de que se fue por July, para seguir ejerciendo de protector con ella, no me parece descabellada. Supongo que es un cúmulo de todo.

Rain se quedó callado de repente. Le miré de reojo. Había una tensión sobresaliente en la forma de su mandíbula. Esperé, hundiendo los pies en la arena, jugando distraídamente con las olas que acariciaban mis dedos.

—Lo siento si se marchó por mi culpa, por la discusión que tuvimos en el Ritual —dijo al final. Tenía la vista perdida en el mar. Su tono era serio, afectado—. Sé que para ti él es importante. Debería haberme mantenido al margen y no haber respondido a sus provocaciones.

—No tienes que disculparte. Obviamente, no fue culpa tuya sino mía y de Urano. Nos dijimos cosas bastante horribles y fuera de tono y de lugar. Tú estabas allí, Urano te trató mal y yo... perdí el control sobre mi lengua, pero lo arreglaremos. Nosotros siempre lo arreglamos —sonreí a nada en particular—. Entiendo que quiera sentirse libre y que haya buscado su propio camino. Si él cree que así será más feliz, yo lo respeto. Somos amigos; eso no va a cambiar o, al menos, no por mi parte.

Me senté, poniéndome las gafas en la cabeza para ver con claridad las luces anaranjadas del atardecer. Me abracé las rodillas, fascinada por la forma que tenía el cielo y el mar de unirse en un entramado de colores, del naranja al amatista, antes de acabar de anochecer. Algunas nubes dejaban ver tonos rosados y celestes en la lejanía. Toda la maravilla del cielo se multiplicaba al reflejarse en el océano. Increíble. Una visión fuera de lo común. Nunca había tenido la oportunidad de vivir cerca del mar, de amarlo, pero comenzaba a envidiar a aquellos que sí lo hacían. Me giré alegremente para compartir todo aquello con Rain, pero le encontré mirándose las manos con evidente distracción.

—¿Ocurre algo?

Rain parpadeó, volviendo al momento. Me miró, su rostro indiferente por primera vez en lo que me parecía una eternidad, y luego negó con la cabeza.

—No es nada.

Mi mano buscó la suya y mi esencia lo acunó, entrando a su mente con delicadeza. Le acaricié, ronroneándole que me contara qué  había conseguido entristecer su semblante. Sus labios se tensaron y comprendí que era demasiado privado, así que no presioné más.

Me puse en pie de un salto y me sacudí los pantalones cortos de arena. Después, le ofrecí mi mano para que se pusiese en pie.

—Vamos, volvamos al apartamento. ¡Tengo hambre! —Rain me cogió la mano y yo tiré de él, sonriendo con tranquilidad—. ¡Hoy cocinaré yo! Puede que yo no tenga una habilidad sobrehumana con el pelapatatas o cualquier otro cachivache puntiagudo, pero hago unos soufflés de chocolates para chuparse los dedos. Me arriesgaría a decir que los mejores del mundo.

Aquella cháchara trivial pareció animarle mientras volvíamos, pero se mantuvo en un silencio reservado que me hizo sentir preocupada.  Le di su espacio cuando dijo que necesitaba una ducha, así que me dediqué a cocinar. Una vez estuvieron los soufflés en el horno y la cena en la sartén, me quedé mano sobre mano. Mis ojos se perdieron por el salón. Primero me detuve en el huevo de Wifta, que estaba allí, en el nido que le había construido con una manta del armario, al lado del piano.

Irremediablemente, mis ojos recorrieron el perfil de aquel pequeño y recatado instrumento. Las palabras de Rain resonaron en mi mente. ¿Y si...? No me permití detenerme a pensar. Caminé con decisión hacia la banqueta, me senté alzando la tapa y contemplé las teclas blancas y negras. Estiré los dedos, colocándolos sin llegar a presionar. Bloqueé las imágenes de mis recuerdos cuando estos lucharon por invadir mi mente y evoqué para distraerme aquella melodía que no se despegaba de mi cabeza desde que me desperté en la cama del palacio, con Rain junto a mí. Me mordí el labio mientras en mi cabeza adaptaba la melodía, buscaba las notas adecuadas. Oí a Rain bajar las escaleras. Cerré los ojos. Mis dedos comenzaron a presionar sobre las teclas. Las notas bailaron en el aire y los pasos de Rain se detuvieron en medio de la escalera.

Apreté los dientes y bloqueé el dolor antes de que apareciera. Podía hacerlo, yo podía hacerlo. Por Rain, para reconfortarlo.

Mis dedos danzaron tentativos al principio, pero cuando me relajé  fluyeron en una melodía que fue cobrando forma conforme pasaron los segundos. Nota a nota, yo latía en aquella melodía vibrante que me hacía pensar en Rain con su chaqueta de cuero y sus gafas de sol, sonriendo maliciosamente. Incluso me permití detenerme un segundo en las notas menores, dándole a la melodía un tono más sombrío y melancólico. Aquellos eran los recovecos oscuros de su pasado marcando el ritmo del presente. La melodía era él. Era como si le estuviese dando forma musical a su esencia. Sinteticé también en aquella melodía mi amor hacia él con notas delicadas, elegantes, pacientes.

No necesitaba partitura; la música del aquel piano y yo fluíamos vivamente.

Detuve los dedos cuando el sonido de la alarma del horno me distrajo. Parpadeé, volviendo en mí. Mi corazón galopaba al ritmo del resonar del piano. Hice ademán de levantarme del taburete, pero Rain me detuvo colocando una mano en mi hombro, en mi cuello. Estaba a mi espalda así que no podía verle la expresión.

—Ya voy yo. —Su voz sonó ahogada, contenida—. Continúa. Toca un poco más para mí, por favor.

Le observé alejarse hasta la cocina sin entender aquel tono sobrecogido. ¿Qué le ocurría? Me volví hacia el piano y contuve la respiración antes de comenzar de nuevo, desde el principio, construyendo un conjunto con todo lo que había compuesto en los últimos veinte minutos en los que me había abstraído.

Lo toqué todo de corrido, añadiéndole florituras repiqueteantes para convertirlo en una sola melodía única, personal. La música se erizaba en el ambiente hasta acallar el sonido de las olas, el graznido de las gaviotas alejándose y el de la brisa golpeando contra las ventanas entreabiertas. Lo último que había creado había sido la triste y melancólica elegía a la muerte de mi madre, así que esto era un cambio. Una transición de mí misma hacia un lugar más alegre, más vivo. Un lugar donde podía pintar con música el perfil de colores de Rain, en todos sus aspectos, en todos sus momentos.

Dejé la melodía abierta en una nota disonante, profunda. Un sonido que podría dar paso a algo nuevo, a un punto esperanzador, o que podría simplemente permanecer ahí, estático, esperando. Una nota que no dependía de mí, sino de él. Un futuro a su elección.

Las manos cayeron en mi regazo. Fui consciente por primera vez del paso que suponía para mí haber tocado el piano. Fruncí las cejas, mirándome las manos, los dedos. Una parte de mí parecía haberlo  superado en el Ritual pero, sin duda, este había sido el punto de inflexión.

Me giré en el taburete para buscar a Rain, mordiéndome el labio con repentina inseguridad latiendo en mi pecho. Estaba al otro lado de la sala, apoyado contra la pared con los brazos cruzados y el semblante contemplativo, y me observaba fijamente. Pasé las manos nerviosamente sobre mis muslos descubiertos, sintiendo que tenía que explicarme, pero sin saber exactamente qué decir.

—Es para ti.  Así es como yo te veo. Cada nota que he tocado lleva plasmada tu esencia, tu nombre.

Rain fue incapaz de esconder la sorpresa. Tragó saliva, confundido, y después apretó los dientes haciendo que así las líneas de su mandíbula se apretasen. Sus ojos morados parecieron haberse oscurecido cuando me respondió:

—Entonces lleva por título la marca residual de un nombre olvidado.

Aquella frase me golpeó, no solo por la elección de palabras, sino también por su tono al pronunciarlas. Mi estómago se retorció. ¿De dónde venía toda esa actitud melancólica y dolorida? ¿Qué le tenía así?

—¿Qué significa eso? —Me atreví a preguntar, poniéndome en pie y dando unos pasos hacia él. Me quedé a un metro, quieta y sin apartar la mirada de la suya. Su postura tensa, contraída y distante no me invitaba a continuar, así que esperé mientras su pecho se alzaba y bajaba con un compás deliberadamente lento.

La imagen del recuerdo llegó cuando las palabras se le quedaron atascadas en la garganta. Cerré los ojos, introduciéndome en él, fluyendo por él.

Al momento, estuve de pie en medio de una tormenta. Delante de mí, sentado en unas escaleras, un niño de cabello oscuro e inconfundibles ojos morados. Reconocí parte de aquel recuerdo del día que rompí su promesa de Guardián. Aquel era el orfanato donde habían abandonado a Rain siendo un infante. Dos monjas hablaban desde la puerta, muy bajito, pero Rain podía escucharlas y yo, también.

—Han pasado ya tres días —decía una de las mujeres. Era una muchacha joven, parecía tierna.

—No quiere entrar, no he podido convencerle —replicó la otra, observando la espalda del niño con compasión—. Sigue creyendo que van a volver a buscarle.

La más joven hizo un mohín, desapareció un segundo por la puerta y, entonces, salió al aire gélido de la tormenta. Llevaba en las manos un paño con unos trozos de pan y queso. Se sentó al lado del chiquillo, quien no se giró a mirarla en un principio. La monjita dejó entre ambos la comida. La mirada delatadora del niño siguió el movimiento. Estaba muerto de hambre, pero no tocó la comida. Sus ojos morados se veían demasiado grandes en aquel rostro que parecía gritar de inanición. En mi cuerpo golpearon sus dolores, la forma en que su barriga gemía, el frío que le atenazaba las manos y los pies. Sin embargo, había fiereza en sus pensamientos.

Él estaba esperando. Tenía que esperar.

—Es para ti. —La joven observó el cielo alzando una ceja, evitando deliberadamente mirar al niño, quien alargó la mano despacio hacia el pan al cabo de unos segundos—. Hace un día espantoso. Dime ¿no tienes frío? Dentro se está bastante mejor. Tenemos un fuego y comida calentita, ¿lo sabías?

—No puedo entrar. Ella tiene que venir. Me dijo que vendría —respondió el niño, pero en sus ojos saltaron chispas cuando la joven mencionó el fuego y la comida. Mi corazón se encogió. No podía soportarlo. La monja asintió, como si lo comprendiese. El joven cogió un trozo de queso y lo devoró. Su estómago hacía ruidos extraños, contrayéndose por el hambre.

—¿Cómo te llamas, cielo?

En sus ojos brilló la confusión durante un largo minuto. ¿Nombre? ¿cuál era su nombre? Su mamá siempre le llamaba niño. Quizás la mujer del pan se refería a eso.

—Niño —respondió.

La mujer negó, divertida un segundo con la inocencia de aquella mirada exquisita.

—Sí, eres un niño, pero ¿cuál es tu nombre? Yo me llamo Marianne.

—No lo sé —respondió entonces él, dándose cuenta de que, probablemente, él no tenía de eso—. No lo recuerdo. Yo... no tengo.

—Bueno, seguro que te acuerdas dentro de un rato —le dijo la mujer, pasando una mano por su cabello negro—. Mientras lo piensas, podríamos entrar, ¿no crees? Tú y yo, juntos. Podrías comer un poco mientras esperas. No creo que tu mamá quiera que vuelvas con ella todo mojado y sucio, ¿verdad que no?

Los ojos morados del desamparado chiquillo se abrieron con horror, pero sus labios mascullaron:

—¿Y si viene y no estoy aquí?

La monjita se puso en pie y señaló el llamado de la puerta. Tiró una vez de él para que el niño oyese la campanilla repiquetear.

—Si viene, lo sabremos, ¿ves? —Le tendió la mano—. ¿Vamos?

La imagen se difuminó lentamente cuando el pequeño Rain se puso en pie, aceptó la mano y se perdió en el interior del orfanato. Tardé un segundo en atreverme a abrir los ojos. Tomé una bocanada de aire antes de buscar la mirada de mi compañero.

—El chico que esperaba bajo la lluvia —dijo, encogiéndose de hombros, de nuevo usando ese tono de voz plano que me puso el pelo de la nuca de punta—. Rain fue el apelativo que me pusieron los otros niños.

La marca residual de un nombre olvidado o de un nombre que, quizás, jamás existió. Mantuve el gesto controlado para que no viera como aquellos recuerdos me llenaban el pecho de congoja, de rabia y de impotencia. Acorté el paso que nos separaba y pasé una mano por su mejilla, por su cuello. Con la otra, busqué su mano para apretarla, obligándole a descruzar los brazos.

—A mí me parece un título perfecto para la melodía, porque es el nombre del hombre más valiente, leal y luchador que he conocido nunca —susurré, agarrando su barbilla con los dedos para obligarle a no apartar la mirada—. Rain es el nombre de un hombre que está empezando a perdonar su pasado para, así, poder avanzar. Es el nombre de un hombre con esperanza. Es el nombre del hombre del que estoy enamorada.

Me besó y sentí fuego en sus labios. Sus brazos rodeando mi cuerpo y sus manos formaron puños sobre mi ropa. Yo me derretí ante el roce. Aquel era el beso de una persona desgarrada que buscaba en los labios de otra el camino hacia la salvación. La cena dejó de importar cuando sus manos me cargaron escaleras arriba para soltarme después y así poderse desprender hábilmente de mi ropa. Yo tiré con rapidez del cordón que mantenía sus pantalones sujetos, jadeando entre dientes por la impaciencia que encendía mis ganas.

Mis manos se perdieron en su dureza mientras él luchaba contra los botones de mi camisa. Cuando le apreté, un jadeo se le escapó de entre los dientes y tiró con fuerza de los botones, haciéndolos saltar, para tener acceso a mi pecho. Me rodeó uno con la mano antes de llevárselo a los labios, antes de tirar de mí con los dientes. Aquello tuvo línea directa con mi centro y pasé de cero a cien en menos de un segundo. Lo arrastré a la cama, tirándolo sobre ella para poder contemplarle sintiendo como el deseo se apoderaba de mí. Acaricié su piel con las uñas mientras me acababa de desnudar y me situaba entre sus piernas para poder recorrerle con la lengua, con los labios, hasta hacerle gruñir de placer mientras me sostenía el pelo. Cuando llegué al límite de su resistencia, me apartó, tiró de mí para atraerme hasta la altura de su pecho y envolverme entre sus brazos, apretándome con deseo. Entró en mí de un solo movimiento y yo me aferré a sus bíceps, conteniendo el gemido que luchaba por ahogarme.

—No lo contengas —pidió al susurrar en mi oreja—. Estamos solos, puedes gemir tan fuerte como quieras. Quiero escucharte. Necesito escucharte.

El ritmo pasó a ser demoledor. Brutal y profundo. Su cuerpo parecía querer abarcarme, como si no estuviese lo suficientemente cerca. No era suficiente. Quería hundirse en mi piel y fundirse conmigo. No podría haber contenido mi respiración, mis gemidos, aunque lo hubiese intentado mientras me poseía como no lo había hecho antes. Me agarré a su cuerpo y me dejé arrastrar por él, con él. Me desarmaba con cada embestida. Su pasión tenía un matiz insaciable que me golpeaba el pecho dolorosamente.

—Mírame. —Su voz anhelante retorció mis entrañas cuando me besó con dulzura—. Mírame, Liliana.

Abrí los ojos, busqué los suyos y no volví a apartarlos. Rain ralentizó el ritmo para contemplar cómo me retorcía de placer debajo de él. Me sujetó como si temiese que fuera a desaparecer y yo hice lo mismo con él. No podía pensar, no podía articular nada coherente. Mi cuerpo iba cargándose segundo tras segundo de electricidad, de pasión, de amor.

Y también el suyo.

—Oh dios, Liliana... Liliana —jadeó en mi boca mientras alcanzaba la cima—. Oh, cariño...

Sus palabras me desbordaron y me dejé ir con él, sintiendo como mi cuerpo se relajaba tras la liberación. Rain cayó a mi lado, con la respiración acelerada. Me arrastró contra su costado, sin llegar en ningún momento a soltarme. Yo me abracé a él, dejándome mimar, mientras sus caricias lentas calmaban mi cuerpo cansado. Me besó el pelo y la frente con dedicación. Yo cerré los ojos, abandonándome a él. Me pegué a su pecho y su cuello, allí donde su olor era más agradable e intenso.

—Eres tan delicada, tan tierna... —susurró, hundiéndose conmigo en el colchón y tomando mi mano para besarme los nudillos, los dedos —. Gracias, Liliana.

Sonreí con la mente nublada, pero feliz. Había algo en su voz que me hizo pensar que, en realidad, estaba triste, pero aquel pensamiento no llegó a completarse en mi mente. No pude evitarlo, me quedé profundamente dormida. La noche anterior y todo el día de hoy me habían dejado exhausta.

Sin embargo, aquel sueño no duró toda la noche.

Me desperté agitada lo que me parecieron minutos después, pero la oscuridad del cielo y la respiración profunda de Rain a mi lado me hicieron comprender que era ya bastante tarde. Me rasqué la cabeza, confusa. ¿Me había llamado alguien? Tenía esa sensación; la de haber escuchado mi nombre a lo lejos. Probablemente, solo había estado soñando. Salí de la cama un poco desconcertada, pero me aclaré cuando mi estómago rugió ruidosamente. Fui al baño antes de coger el albornoz de detrás de la puerta y pasarlo por mi cuerpo. Después, descendí hasta la cocina.

Sobre la encimera estaba la hornada de soufflés. Cogí dos, sintiéndome golosa, y me senté en el sofá con las piernas cruzadas. Cuando ya había devorado uno y un cuarto del segundo, lo percibí de nuevo. Algo estaba ahí, en aquella habitación. Giré la cabeza, buscando alrededor, sin ver a nadie.

Comencé a ponerme nerviosa, la bestia de mi interior se levantó, precavida. Me di cuenta de repente de que la voz sin palabras nacía en el fondo de mi inconsciencia, pero no era ni Woods, ni Green. Parpadeé, buscando en lo más profundo de mi ser.

Entonces lo vi allí, en su nido, temblando levemente. El huevo de Wifta.

Lo recogí, apretándolo entre mis brazos. El temblor disminuyó hasta detenerse y la voz de mi mente ronroneó feliz. Me había estado llamando porque me echaba de menos. La pequeña criatura quería estar conmigo, más cerca de mí. Sonreí un poco, más tranquila ahora que el frío cascarón se entibiaba contra mi piel cálida. Engullí el resto de mi postre nocturno antes de encaminarme escaleras arriba, bostezando.

Un ruido sordo y un quejido me sobresaltaron a medio camino. Corrí escaleras arriba buscando de dónde venían aquellos sonidos. En medio de la oscuridad, gracias a la luz de la luna, distinguí el cuerpo de Rain en la cama. Se debatía, sudando, en la profundidad de una pesadilla.

Dejé al Wifta en la mesita de noche antes de subirme a la cama, apartando la sábana con la que Rain parecía estar enredándose entre movimientos espasmódicos y aterrados. Controlé sus brazos como pude para evitar que pudiese golpearme sin darse cuenta.

—Rain, ¡Rain despierta! —Exclamé, sacudiéndole por los hombros—. Vamos, despierta. ¡Solo es una pesadilla, Rain!

Apretaba el gesto en una mueca dolorosa, aún con los ojos cerrados. Estaba profundamente agarrado a la pesadilla.

Entonces, me di cuenta de lo que estaba mascullando:

—Liliana... no, no por favor... no... tú no...

Mi corazón se encogió con una sobrecogedora descarga alarmada. Estaba soñando conmigo, estaba teniendo una pesadilla con mi nombre atascado en los labios. Le sacudí más fuerte.

—Rain mírame, soy yo. Despierta, por favor —Intenté levantarle de la almohada; sacudirle—. No pasa nada, estoy bien, Rain, Estoy aquí, despiértate, solo es una pesadilla. Venga, mírame, no pasa nada.

Sus ojos morados se abrieron abruptamente, cargados con un sufrimiento tan tenebroso como un abismo. Tomó una bocanada de aire y llenó sus pulmones jadeantes, sentándose de golpe. Estaba sudando, nervioso, agobiado. Me intenté apartar para conseguirle un vaso de agua, pero cuando se dio cuenta, no me dejó alejarme. Sus manos sujetaron mi rostro, mis brazos.

—No te vayas —suplicó tirando de mis manos, angustiado—. No te vayas, Liliana, por favor.

Su rostro estaba desnudo de máscaras, de escudos. Ni reservas, ni indiferencia, ni frialdad serena. Lo había perdido todo y ahora su expresión era de un sufrimiento desgarrador. Le abracé de rodillas en la cama. Rain pasó los brazos por mi cintura y se apoyó contra mi piel, cerrando los ojos.

—Estoy aquí, Rain, no voy a ningún lado, tranquilo —susurré, acariciando su pelo con movimientos lentos, relajantes—, solo era una pesadilla. No era real. Estoy aquí, contigo.

Él negó imperceptiblemente.

—Te ibas —susurró, muy bajito, enterrando la cara contra mí—. Tú también me abandonabas. Te apartabas de mí sin mirar atrás. Te ibas envuelta en luces doradas y me dejabas en las sombras. No importaba cuánto corriera, cuánto te llamara, tú no te detenías, no me veías. Corrías lejos de mí. Corrías hacia...

Se calló abruptamente, conteniéndolo. Le separé de mí para poder contemplarle. Sus ojos morados se habían oscurecido de nuevo. Le pasé las manos por las mejillas, obligándole a mirarme.

—¿Hacia dónde?

Él negó, esta vez con determinación. Apretó los labios. Conocía ese gesto. Aquí, justo aquí, residía el miedo que atenazaba el cuerpo de Rain, aquello que le preocupaba y que no quería decirme. Le sacudí el hombro con fuerza.

—Maldita sea, Rain, dímelo, ¿hacia dónde corría? ¡No puedes no contarme esto! ¿De qué tienes tanto miedo? ¡Dímelo, Rain! ¿Hacia qué corría?

—¡Marco!

Su grito me dejó paralizada. Rain se puso en pie, salió de la cama y se llevó las manos a la nuca mientras caminaba en una línea nerviosa, sin mirarme. Yo me quedé observándole mientras perdía el control y sacaba a voces toda la angustia que había acumulado:

—¡Corres hacia Marco y a mí me dejas atrás! Tan pronto como aparece, me olvidas. ¡De eso tengo miedo, Liliana! Tengo miedo de que vuelva y me abandones, sin más.

—No voy a... —mascullé, pero mi voz fue demasiado baja así que no me escuchó.

—¡Yo te veía con él cuando estábamos en la universidad! Daba igual cuánto daño te hiciera, tú le mirabas como si el mundo naciera con él. Pienso en ello y siento como si me dieran una patada en el estómago. Y no puedo comprender, no entiendo como de un momento a otro has olvidado eso y has comenzado a quererme a mí. —Se quebró al final de la frase—. No lo entiendo, no entiendo qué has visto en mí, como tú puedes... No lo entiendo.

—Rain, yo…

Interrumpirle no era una opción. Estaba sacando todo y, una vez abierta la puerta, no podía detenerle.

—En el hospital, cuando me di cuenta de lo que sentía por ti, me acojoné. Me acojoné porque había cometido el error más estúpido de todos. Había roto la primera regla de un asesino y le había entregado a otra persona la clave para destruirme. Me había vuelto vulnerable. ¡Te había entregado todo mi corazón, Liliana! Me envalentoné cuando me di cuenta de que, de algún modo, tú sentías lo mismo... Pero ese miedo, el miedo de saber que podías romperme en pedazos con una sola palabra latía en mi subconsciente. Entonces, en el Ritual de las Estrellas, antes de que te acercaras a nosotros, Urano lo dijo con tanta seguridad que le creí. Me dijo que no me acostumbrara a ti, que tan pronto como Marco volviera te olvidarías de mí porque yo solo era tu nuevo pasatiempo. Yo no era nadie. —susurró, pálido. Yo seguía demasiado abrumada como para intervenir de forma coherente—. Me dolió, y me dolió más comprender que esa posibilidad estaba ahí. Yo no podía luchar por ti; no contra él. No sabía cómo. Ahora, a cada segundo que paso a tu lado, el miedo aumenta. Liliana, siento cosas por ti que no había sentido jamás, cosas que no logro comprender del todo. Tú siempre pareces tener la palabra exacta para estabilizar mi mundo, para hacerme sentir que hay un futuro lleno de esperanza. Y no quiero perderlo. No quiero que me dejes.

Me miró entonces con los ojos abiertos, lúcidos, intensos. Eran los ojos de un depredador, siempre lo había creído, pero cuando me miraba a mí era diferente. Yo veía más allá, comprendía las sombras ocultas, los miedos latentes, las inseguridades en su fachada de acero. O eso había creído, porque esto no lo había visto venir. Lo había llevado tan dentro de sí mismo que no me había dado pistas de ello en ningún momento; hasta hoy.

—Rain —susurré bajito, muy calmada, temiendo de algún modo despertar de nuevo ese dolor primitivo y letal—. No tienes razones para tener miedo. Yo no voy a irme a ningún sitio. Yo no te voy a abandonar.

—Liliana...

—No, no Rain; escúchame. —Me puse en pie para encararle—. No voy a marcharme. Estoy aquí porque quiero estar contigo. Si quisiera a Marco, no estaría aquí. Sin embargo, resulta que no le quiero a él. ¡Lo que te dijo Urano no podría estar más lejos de la realidad! Sí, al principio creía que le quería, pero no era cierto. Tú mismo lo has dicho, me hizo daño. Muchas veces. Y yo... yo creo que me enamoré de la primera persona que mostró interés en mí. Un interés fingido, sí, pero yo no lo sabía en ese momento. Me he dado cuenta de que simplemente buscaba que alguien me escuchara. Llevaba tantos años reprimida, tantos años sola y asustada, que me enamoré de la primera persona que me dio un poco de afecto y calor humano. Pero Marco no era lo que yo quería o necesitaba. No obstante, eso solo lo entendí cuando te conocí. ¡Cuando te conocí de verdad, Rain! Tú... Tú eras exactamente lo que yo necesitaba. Y yo me enamoré de ti, despacio, pero locamente. ¿Es que aún no entiendes lo que significas para mí?

Tiré de mi mente hacia él. Necesitaba que entendiese por qué le había elegido a él y por qué no cambiaría de opinión. Le ofrecí las mismas imágenes que él me había dado a mí después del Ritual de las Estrellas, pero desde mi punto de vista. Le enseñé lo que yo había sentido cuando estuvimos en el tejado y cuando caminamos juntos por el territorio de Rossetta. Le enseñé lo que había significado para mí reír por primera vez en meses. Después, le enseñé el dolor de creer por ciertas las palabras de Alma de que él no podía querer ser mi amigo; el dolor de creer que yo no era suficientemente buena para él. Le mostré como me sentí cuando me regaló el atrapasueños y nos abrazamos, y yo empecé a sanar. El agujero de mi pecho se cerró la mañana tras el duelo, cuando nos despertamos en el suelo del dormitorio de Alma, enredados entre mantas.

Le enseñé mi forma de amar su oscuridad, su Don, su pasado. Uno a uno le mostré todos mis recuerdos de él, incluso los de la noche anterior y los de este día. Le mostré todo lo que significaba para mí lo que teníamos.

—Ésa —le dije, sentándome sobre el borde de la cama, rendida al salir de su agitada mente. Rain se tambaleó, abrumado—, ésa es la razón por la que no debes tener miedo. ¿Es que no lo sabes, Rain? Te quiero. Yo te quiero con locura. Y tú a mí también me quieres. Lo sé, yo lo sé. Sé que por eso entregaste tus plumas negras para mi atrapasueños y que por eso no podías alejarte de mí en el hospital. Por eso me has dejado peonias hoy en la almohada. Dices que no comprendes lo que sientes, pero sí lo haces. No te atreves a decirlo porque tienes miedo de las consecuencias, pero yo no tengo miedo. Dejé de tenerlo hace mucho. Y yo ya sé lo que sientes: me quieres.

No despegó sus ojos de los míos, no parpadeó. Acortó la distancia y se arrodilló junto a mis piernas para quedar a mi altura. Su rostro se ablandó cuando su mano acunó mi mejilla, su pulgar en mis labios.

—Te quiero... —Su voz sonó tentativa, como si estuviera midiendo la palabra, como si paladeara su sabor o se estuviese acostumbrando a oírlo.

—Sí, me quieres —asentí, abrazándome a mí misma—. Y yo te amo. Así que no vuelvas a pensar que te voy a abandonar, aunque lo hayas escuchado de la mismísima Sacerdotisa Mayor, porque entonces me cabrearé muchísimo, me encarnaré en una Consumidora y mi poder oscuro te dará una paliza, ¿entendido?

Sus ojos recobraron la chispa, la malicia y el toque sarcástico que yo tanto adoraba. No llegó a responderme con palabras, pero su boca se abrió paso en la mía, robándome un beso lento, concienzudo, cargado de pasión y de amor. Rodeé mis brazos por su cuello, sonriendo, antes de echarme hacia atrás en la cama y ofrecerle un hueco a mi lado. Rain se tumbó y ambos quedamos abrazados bajo las sábanas.

Cerré los ojos, tomando una bocanada de aire, sintiéndome liberada y exhausta.

—Te quiero —susurró, esta vez con un tono diferente, confidencial, con la intensidad de la palabra reflejada en sus ojos—. Tú me haces feliz.

Cuando el peso de aquellas confesiones llenó la habitación, me quedé profundamente dormida. Tristemente, ya solo nos quedaba un día antes de volver al Submundo pero pensaba aprovechar con Rain cada segundo que tuviera porque, en un mundo como el nuestro, donde el terror y el dolor vagaban a placer, nunca podríamos estar seguro de cuándo sería la última vez.

LA VUELTA

El amplio espacio de mi despacho me parecía ahora insignificante en comparación con la grandeza del océano y la inmensidad del cielo sin mancha. El silencio gemía en las paredes mientras mis tacones resonaban con el vaivén de mis movimientos. Observé el mundo oscuro donde vivía y me pareció que podría concentrarse por completo entre los cuatro muros de aquella estancia.

Paseé las manos por el borde del escritorio, observando como los papeles estaban perfectamente ordenados en montones y carpetas de colores. Lo dejé atrás para caminar hacia el estante donde estaban colocados mis pequeños tesoros, de tal modo que parecían trofeos de mis triunfos. Allí, entre la corona de hojas de Eiden y la caracola de Atziri, descansaba la llave por la que Lisie había muerto, la llave que había visto durante el Ritual de la Luna.

La tomé del estante y la apreté con tanta fuerza que el metal se clavó en mi pálida carne. La yema de mi pulgar acarició los recodos y torcedoras que configuraban la flor de Enendor que se extendía por la base de la llave.

Recordaba las palabras de Lisie, lo que ella había dicho mientras  se sumergía en lo que parecía un futuro tan sangriento y podrido que causaba horror: «No habrá más flores blancas en el prado. Todo se ha vuelto rojo. Rojo en los pétalos, en las hojas, en los tallos. Las espinas supuran sangre. Ya no relucen. La luz se apagó y ahora todo lo que rodea a las flores se ha vuelto sombrío, extraño».

Una vocecilla no dejaba de susurrarme que aquellas flores blancas eran las de Enendor y que, a su vez, aquellas palabras proféticas hablaban de las Brujas de mi Clan. Un devenir oscuro, supurando sangre, se cernía sobre nosotras. «El corazón de la niña ha sido arrancado. Quería que el corazón ardiera como las flores, pero no podía. Ya no. Estaba hecho de humo, de cenizas y de poder. El corazón no arderá, pero las flores... las flores permanecerán quemadas para siempre». Mi corazón martilleaba con fuerza. Quizás si viera lo que ella vio, quizás si comprendiera...

Un hilo dorado envolvió mis nudillos, buscando encontrar el vínculo de unión con la esencia escondida en aquella llave.

Una llamada de nudillos me sobresaltó antes de que llegase a entrar al trance, a hundirme en aquel objeto maldito. Suspiré y abrí los ojos, sacudiendo la cabeza, antes de aflojar mi agarre sobre la llave.

—Adelante.

Fue Woods quien abrió la puerta. Venía solo. Le observé acercarse fluyendo cómodamente por el lugar, caminando seguro y con paso firme. Los hombros cuadrados, el pecho alzado, la postura erigida. La capa de su uniforme flotaba a su espalda envuelta en poderosas chispas de magia gélida. Me di cuenta de que existía una diferencia abismal entre la sombría expresión de sus facciones y la calidez cada día más notable en su esencia. De algún modo, Woods se había reencontrado a sí mismo aquí, como parte de esta Élite, de esta pequeña familia que poco a poco sentía que íbamos formando. Y podría decir sin temor a errar, que Woods era feliz.

Como si comprendiese el amago de sonrisa que se dibujó en la comisura de mis labios, Woods alzó los brazos, invitándome a un abrazo. Respondí con agrado, sintiendo la bondad de aquel cariñoso gesto, y súbitamente me sentí mejor.

—Me alegro de verte, Lili. ¿Qué tal lo has pasado? ¿Disfrutaste las vacaciones?

Sonreí al apartarme, dejando un segundo las manos sobre sus hombros, evaluando la buena voluntad de sus palabras.

—Como una cría, aunque los días han pasado demasiado rápido —respondí, dando un paso atrás—. El lugar era maravilloso, como un sueño, pero bueno… Ahora estoy aquí con las pilas cargadas y preparada para volver al trabajo. ¿Cómo ha estado todo en mi ausencia? ¿Debería asustarme?

Woods rió, indicándome con un gesto que nos sentásemos en la mesa de reuniones. Él se colocó a mi derecha y yo tomé asiento a la cabecera.

—En general, han sido un par de días tranquilos —comentó, sacando una carpeta del interior de la túnica para entregármela—. Sanna ha estado vigilando a Loreen y a la Élite de Circe; ha hablado a menudo con Mirina, de hecho. Al parecer, todo está tranquilo. Loreen parece resignada, diría yo.

—¿Y los Brujos de Circe? ¿Consiguió Mirina aplacarles?

—No a todos. Muchos de ellos han rechazado la legitimidad de Circe y han seguido a Green hasta el Edificio Central; Georgia y Leia los han reubicado por los demás Clanes. Fue la propia Heredera quien los sacó a salvo del territorio de Circe. Los acompañó a través de las fases de reubicación hasta que estuvo segura de que estaban a salvo y asentados como era debido.

—Mirina se preocupa por su gente. Y, ¿cómo se está adaptando Green? Acabamos de llegar así que aún no le he visto.

—Bueno, se pasa las horas entrenando para recuperar las fuerzas en las extremidades. Está obsesionado con volver a la normalidad lo antes posible. No soporta mostrarse débil o inútil de cara a las legiones de Enendor. Supongo que quiere demostrar que es digno de su puesto en la Élite, que es digno de tu confianza. Por lo demás, está estupendamente —sonrió, lanzándome una mirada cómplice—. Jovial, ya sabes. Como todos por aquí, en realidad.

Reí, golpeándole el hombro con la mano.

—Fisgón. Voy a tener que bloquear mi mente por completo cuando estés cerca...

—No es tu mente de la que estoy hablando —masculló, poniendo los ojos en blanco. Sin embargo, Woods me pareció genuinamente afectuoso cuando comentó: —Hace medio milenio que nos conocemos, pero creo que nunca había visto a Rain tan… dichoso. Me alegra que os hayáis encontrado, a pesar de los años que os separan. Tú mereces ser querida y él merecía una auténtica segunda oportunidad de vivir. Una lejos de la culpa y el hedor de la muerte.

Pude sentir cómo se me subieron los colores. Apreté los labios, intentando volver a centrarme en los asuntos importantes mientras mi mente volaba irremediablemente hacia las últimas horas en la casa de la playa. Había estado tan triste de dejar aquel refugio, que Rain me había propuesto que lo convertiríamos en nuestro rincón secreto, y que al menos dos días cada par de meses nos las apañaríamos para escabullirnos. No podía haber estado más feliz ante la perspectiva de aquel futuro que me prometían sus ojos morados.

—Supongo que somos afortunados… —sonreí. Después, le miré por encima de los papeles que estaba intentando revisar—. De todos modos, la alegría parece estar surgiendo en nuestro Clan; también yo puedo percibirlo. Dime, ¿has tenido problemas durante mi ausencia como mi segundo?

—No, no realmente. De todos modos, no ha surgido ningún problema que requiriese específicamente de mi intervención personal, como he dicho —sonrió un instante—. El Círculo Interno me trata bien, si es lo que en realidad querías preguntar. Por lo general, Enendor es un Clan bastante tolerante y, si había alguien que estuviese en desacuerdo, cambió de idea después de escucharte hablar en los Rituales. Tus palabras fueron el broche final para toda la serie de acciones que has estado realizando en los últimos meses.

—Eso me alegra. Me gusta que te sientas integrado y respetado —Volví a centrar mi atención en los informes, dando por finalizada aquella conversación—. ¿Ha estado Marlea con los Cazadores?

—No aún. Estamos esperando los informes oficiales de los demás reinos para así saber con certeza con cuántos guerreros contamos para patrullar. Nina, Urano, como enviado de Zarmangert, y Green intentan organizarnos con los números que tenemos. Mirina ha puesto a su legión en manos de su antiguo Guardián y Alma envió esta mañana al primer miembro de su Élite como representante de sus legiones.

—¿Ya ha elegido un miembro de su Élite? ¿Quién es? —Me interesé.

—Una Bruja Luchadora, Freya es su nombre. La Bruja era una de las muchas manos ocultas que poseía Elianor. Supongo que sabes a lo que me refiero.

Asentí. Manos que danzaban por la Ciudad al son de las órdenes de las Brujas Madre de Rosetta. Alma siempre había sido más inteligente que ninguna de nosotras, así que sus elecciones eran relevantes. Elegir como primer miembro de su Élite a esa Bruja, Freya, era un mensaje para Rossetta.

El Clan oscuro dejaría de actuar a espaldas del resto del Submundo. Alma no quería ni manos ocultas ni personas que le hiciesen el trabajo sucio.

Le devolví los informes a Woods.

—Manda a Marlea con un par de Brujas más a la Tierra para que realicen una revisión de seguridad. No enviaré a las legiones si su informe no es positivo.

Woods observó con confusión cómo se enfriaba mi expresión.

—Pensé que te fiabas de los Cazadores…

—Yo ya no me fío de nadie, Woods. La relación entre mi madre y Maggie me ha servido para comprender que no puedo confiar sin reservas ni en la persona más cercana. No creo que los Cazadores nos traicionen, pero no pondré la vida de nuestras legiones en juego sin estar segura. Revisaremos el lugar primero y actuaremos después, ¿de acuerdo?

—Así se hará, Bruja Madre —asintió. Pareció recordar algo más. Sacó del bolsillo de su pantalón lo que parecía un sobre cerrado y me lo entregó, diciendo: —Te ha llegado una carta de fuego firmada por el Príncipe del Reino de los Elfos.

Pasé los dedos por encima de las elegantes letras escritas con tinta verde que formaban mi nombre. La puse un segundo al lado para volver a mirar a mi segundo.

—Muchas gracias por todo, Woods. Hazme el favor de darle los informes a Georgia para que los archive y tú encárgate de que todo lo que tiene que ver con el envío de las legiones se haga con precaución. Ya hemos perdido a demasiados de los nuestros en los últimos meses.

Woods asintió con solemnidad. Se levantó elegantemente y se retiró de la mesa. Antes de salir, se giró para sonreír y comentó:

—Sé lo mucho que necesitabas salir de aquí, pero no sabes cuánto me alegra tenerte de vuelta. Todos aquí hemos notado tu ausencia. No olvides que tú aportas luz a este lugar, a esta familia. El Submundo te ha echado de menos, Liliana.

Se marchó dejándome conmocionada. ¿En qué momento esta Ciudad, esta tierra inhóspita que tanto había detestado, había pasado a convertirse en mi hogar? No lo sabía, pero la sensación de saberme unida al Submundo me preocupó.

Sin embargo, no me permití pensar en ello durante mucho tiempo. Observé la carta de Eiden. ¿Habría pasado algo? ¿Alma, quizás? Abrí el sobre con un gesto seguro y rápido; ¿qué podría ser. Saqué del interior la carta escrita a mano y comencé a leer, ávida:

|Estimada Bruja Madre y amiga:

Antes de nada, deseo pedirte disculpas. Estuve en el hospital, junto a ti tras la batalla contra los Dragones, pero tuve que volver a mi Reino antes de que despertaras. Me ha sido imposible verte estos días, aunque la Bruja Madre de Rossetta me ha mantenido informado de tu estado en todo momento. Me alegro sinceramente de tu mejoría, todos los Elfos rezamos por ti.

Hoy, no obstante, me dirijo a ti preocupado, Liliana. Como me supongo que ya sabrás, el Reino de los Duendes ha cortado toda relación con el resto de territorios. La comunicación ha quedado bloqueada; han cerrado sus puertas por completo desde aquella reunión donde el Príncipe Éamon se posicionó a favor de la fuerza destructiva del Reino de los Dragones. La frontera se había mantenido tranquila, hasta ahora. Ha llegado a mis oídos que, en lo que parece una redada nocturna, una horda de Duendes entró a mi reino y asaltó algunos pueblos. Usaron su poder de disuasión, sus triquiñuelas, para engañar y herir a los ingenuos ciudadanos. Tres pueblos han ardido en llamas, Liliana. No podemos demostrarlo así que no puedo enjuiciarlos, pero estoy bastante seguro de que fue así como ocurrió. Mis padres han reforzado las fronteras, pero no van a hacer nada más.

Yo temo por un segundo ataque a mi reino y, también, a los demás territorios del Submundo. Sé que no es un asunto de tanta gravedad en comparación con otros, pero solo las Brujas sois capaces de diferenciar las mentiras de los Duendes, así que apelo a ti, a tu Ciudad, para facilitarnos algún tipo de ayuda.

Además, ésa no es la única preocupación que me mantiene en vilo. Nosotros lo llamamos sentido orgánico, pero tú puedes llamarlo intuición; algo no va bien en el Submundo y no son ni los Dragones ni los Duendes. Ahí algo más ahí fuera, Liliana. No sé el qué, no puedo verlo, pero puedo percibirlo como un hilo invisible, oscuro, que va tirando de un lado y de otro, controlando las acciones de todos nosotros. He intentado ver qué se oculta al otro lado, pero todo cuanto veo es odio. Puede que no sea nada, puede que sí, no lo sé. No me riesgo a afirmar nada con seguridad, pero creí que querrías saberlo. Tú me avisaste cuando descubriste lo que iban a hacer los Cazadores, así que ahora es mi turno de devolverte el favor. Sé que tienes un Vidente formando parte de tu Élite, quizás él pueda ver algo que yo no soy capaz de percibir.

Siento no tener mejores noticias, pero nuestra amistad me guía a ser sincero y confiarte mis preocupaciones. Espero tu respuesta pronto.

Eiden|.

Leí aquella carta tres veces antes de coger un trozo de papel y escribir una respuesta apresurada. Con un chasquido de dedos, la carta se prendió y desapareció.

Tardé un segundo en ponerme a escribir de nuevo. Esta vez redacté una carta más formal para los Príncipes mellizos del Reino de las Sirenas, previniéndoles de que podrían sufrir un ataque por parte del reino de los Duendes. Una vez estuvo enviada aquella carta también, me di cuenta de la forma en que la tensión crecía por mi piel.

Algo dentro de mí se arrugó con el palpitar de un sentimiento demasiado sombrío para ponerle nombre. Instintivamente, estiré la mano hasta el atril de hierro redondo que las Brujas de Enendor habían dejado en mi despacho para el huevo de Wifta. Pasé las yemas de los dedos por la cáscara brillante y mágica. Iba a tener que buscarle un nombre a la pequeña criatura porque Wifta se me hacía demasiado formal; era la responsabilidad hecha palabra. Acariciarle fue como beber de un bálsamo de calma.

Mis ojos se desviaron hacia la llave cuando sentí de nuevo su llamada. Bramaba por volver al trance que habíamos iniciado y que se había quedado en nada. Apreté los dientes, conteniendo mis instintos.

Aún no era el momento; primero tenía algo más que hacer.

Me levanté del sillón, me puse la capa plateada y me metí al pequeño huevo en el bolsillo antes de salir del despacho. Caminé con seguridad y paso rápido hacia el lugar donde sabía que mi consejero estaría, allí donde me había dicho que iba a pasar la mañana.

Los sonidos de jadeos cargados de esfuerzos y gruñidos tensos llegaron hasta mí antes de atravesar las puertas de la sala de entrenamientos. Localizar a Rain me costó menos de una milésima de segundo. Él y Green estaban subidos a una barra alta. Ambos hacían flexiones en el aire con las piernas cruzadas. Parecía una especie de competición. Más de la mitad de Brujas de la sala tenía la mirada deliberadamente perdida en el espectáculo que estaban dando aquellos dos hombres sudorosos. En otro momento incluso me habría reído, pero ahora mismo no tenía la paciencia necesaria para ello. Muchas de las espectadoras se dieron cuenta enseguida de mi llegada y disimularon volver al trabajo.

Me crucé de brazos, dando un fuerte tirón del vínculo que me unía a los dos miembros de mi Élite.

—¿Estáis muy ocupados comportándoos como críos o podéis prestar atención durante un minuto a vuestra Bruja Madre? Quizás preferís que vuelva cuando hayáis acabado de entrenar. —Sorprendidos, ambos se cayeron de la barra. Rain tocó el suelo sobre sus propios pies, aunque dio un tropezón. Green cayó de culo. Gruñí entre dientes—. Eso está mejor.

Rain se enderezó, contemplándome con los ojos entrecerrados. Fui levemente consciente de qué parte de mis poderes se estaba escapando de mí, envolviéndome en un aura de color azul. No me importó.

—¿Qué ocurre, Liliana? —Green se atrevió a mirarme una vez se hubo enderezado, sacado pecho y adoptado una postura más formal.

—Esto —gruñí, dándole la carta de Eiden para que la leyese. Rain miró las líneas por encima del hombro de su amigo. Su rostro, transformado en una máscara de seriedad permaneció inalterable mientras leía. Les di un segundo para que le echaran una ojeada por encima—. Necesito que averigüéis si las sospechas del Príncipe de los Elfos son fundamentadas. No sería justo acusar al reino de los Duendes sin pruebas.

Rain asintió, estando de acuerdo. Su mente rápida ya estaba comenzando a barajar modos de proceder.

—Podemos recorrer el terreno que ha sido dañado y la frontera en busca de alguna huella o un rastro que seguir.

—También podemos reforzar la vigilancia nocturna. ¿Habéis avisado al otro reino fronterizo? –preguntó Green, devolviéndome la carta. Su rostro travieso, juvenil, se había endurecido.

—Sí, he enviado una carta al reino oceánico. Elfos y Sirenas os estarán esperando en la frontera.

—Nos ocuparemos de resolverlo cuanto antes, Liliana, no te preocupes. Estoy seguro de que solo habrá sido una pequeña revuelta, nada que no podamos contener.

—Eso espero —mascullé, soltando un suspiro.

¿Por qué el Submundo nunca podía estar en paz por más de tres o cuatro días? Si Woods había dicho que habían estado bien en nuestra ausencia, entonces ¿era yo la que atraía los problemas?

—Lili, —Green interrumpió mis pensamientos al pronunciar mi nombre con dudosa cadencia—, ¿quieres que intente buscar algo sobre la presencia de la que ha hablado el Príncipe Eiden?

—¿Podrías hacerlo?

—Bueno, no te prometo nada porque estoy un poco desentrenado, pero puedo intentarlo. —Green se encogió de hombros.

Yo asentí, meditando la posibilidad de que Green pudiese encontrar algo rebuscando en el destino del Submundo. Quizás eso podría ayudarnos a que, por una vez, pudiésemos estar un paso por delante y prevenir así un mal venidero.

Rain dio un paso adelante, sacándome de mis pensamientos con una pregunta difícil:

—Oye, pelirroja, si demostramos que son los Duendes los autores de las fechorías de las que se les acusan, ¿qué quieres que hagamos?

Su mirada era plana, neutral. Acataría órdenes como siempre había hecho en su vida. Me di cuenta, no por primera vez, de que podría decirles a aquellos Brujos que mataran por mí y lo harían. Todo mi Clan lo haría. Aquel pensamiento avivó mi magia. Sentí la oscuridad latir, alimentada por el gorgojeo del poder.

Sin embargo, me contuve lo suficiente para decir:

—Haced lo que tengáis que hacer para que no vuelvan a pisar territorio ajeno con malas intenciones. No podemos permitir que se desate una guerra civil entre los reinos; ya hemos tenido suficiente.

Green asintió con seguridad. Rain entrecerró los ojos y no dijo nada durante unos segundos. Se quedó unos segundos mirándome con detenimiento, evaluando la cantidad ingente de magia que supuraba de mi piel. Antes de que pudiese decir algo, él movió la cabeza afirmativamente una sola vez.

—Estupendo. Dejo a vuestra elección a quién llevaréis con vosotros para la misión, —Mi sonrisa apareció cargada de todo aquello que me revolvía las tripas—, pero acordaos de llevar puesto el uniforme, por favor. No me gustaría que ninguno de mis soldados sufriese un accidente por estar… distraído.

Automáticamente, el ruido del entrenamiento a nuestro alrededor aumentó y yo cuadré mis hombros antes de darme la vuelta y caminar, pisando con seguridad, fuera del gimnasio. No pude evitar dirigirle a Rain una seca mirada de reojo.

Su presencia no tardó ni un instante en recorrer el túnel que nos unía. Con una caricia leve, como si me pasara el dedo por la piel de la nuca, accedió al interior de mi mente.

Así que… ¿estás celosa?

Casi pude sentir cómo me pinchaba con el dedo repetidas veces en el brazo de forma juguetona.

No me provoques... —gruñí, haciendo sonar de un portazo la puerta a mi espalda.

Calma, bestiecilla. —Su voz se suavizó notablemente. El retumbar de unas olas a lo lejos llenó mis pensamientos, junto a la imagen de la playa donde hacía pocas horas nos habíamos despedido de nuestro refugio—. Es el Submundo, no eres tú. No permitas que este lugar se apodere de tu calidez y ensombrezca tu ánimo. Es obvio que su influencia te afecta mucho, pero tú eres fuerte.

Me detuve en mitad del pasillo y tomé una bocanada de aire, cerrando los ojos. Rain tenía razón, para variar.

Lo siento. No puedo evitarlo... Es como si aquí todo fuera mal. Siempre hay alguien que necesita ayuda, siempre hay alguien que está en problemas y tenemos que solucionarlo, y...

Rain detuvo mis pensamientos con una nueva caricia que retumbó por todo mi organismo.

No te disculpes por el papel que ejerces aquí. —Percibí su sonrisa ladeada en el ronroneo de su voz—. Eres una mujer indomable y ya sabes que a mí eso me encanta. De hecho… tengo ganas de ir a tu despacho y dejarte jugar un rato conmigo, Bruja Madre.

El calor de mis mejillas quemó toda oscuridad cuando sus pensamientos se filtraron por el vínculo e inundaron mi mente. Mi alma gimió, deseando de nuevo el contacto de aquellos brazos que habían conseguido hacerme sentir en casa.

Después... —rogué—, pero no tardes.

Volveré tan rápido como pueda, lo prometo.

Sus palabras fueron tan suaves un beso lento. Entonces, su lado del vínculo se silenció y dejó mi mente en momentánea pausa. Intenté reencontrar la calma, pero fue imposible. Suspiré, recostándome contra la pared del pasillo desierto.

¿Qué me estaba ocurriendo? El peso que se cernía sobre mis hombros era, a cada segundo, más molesto. Lo de los Duendes no era nada, en realidad; sin embargo, parecía ser la gota que estaba haciendo temblar peligrosamente el vaso de mi paciencia. Había llegado a creer que durante las vacaciones desaparecería la sensación de malestar que me había apretado los pulmones, pero ahora un pitido amargo acallaba los sonidos que me rodeaban. Apreté los párpados cerrados con fuerza cuando se me escapó un corto jadeo.

Una voz familiar surgió en algún lugar recóndito y comenzó a elevarse, consiguiendo así calmar el pitido que ensordecía mis pensamientos. Una canción; una nana que inmediatamente me transportó a una infancia despreocupada y cálida. Reconocí la voz de mi madre y su arrullo al arroparme por las noches. Por aquella época solía llamarme «lucero dorado». Podía imaginarla frente a mí, mirándome con sus ojos insondables, azules como el hielo. En mi recuerdo, llevaba una cajita de plata en las manos. Me sonrió levemente antes de meterla en el interior del piano de cola que teníamos en nuestra casa. Después, volvió a mí y me sujetó el brazo con mucha fuerza. Su voz silenció al mundo:

—Debes estar preparada. El momento se acerca.

Abrí los ojos abruptamente, jadeando.

Estaba de nuevo en el pasillo, sola. Alcé la mano para mirar allí donde había sentido el agarre de mi madre tan fuerte que había dolido. Tres huellas rojizas habían nacido en mi antebrazo. Entre mis dedos estaba la dichosa llave de Lisie. ¿Cómo había llegado hasta mí? Recordaba haberla dejado en el escritorio de mi despacho. ¿Qué acababa de pasar? Mi pecho se movía con rapidez, intentando encontrar su cadencia habitual.

En otro momento de mi vida, me habría asustado. En otro momento, quizás unas semanas antes, habría querido gritar por haber visto a mi madre aparecerse ante de mí de una forma que no lograba entender del todo, pero no ahora; no hoy.

Hoy yo era otra.

Aflojé el agarre con el que mantenía sujeta la llave y tomé una bocanada de aire para controlar la salida del trance. Tía Lisie me dio la llave, pero parecía ser la esencia de mi madre la que estaba ligada a ella. Sin pensar, busqué mi piedra lunar y abrí un Portal hacia la pastelería abandonada que una vez fue mi hogar. No dudé, simplemente di un paso y me sentí arrastrar lejos del Submundo. 

Una vez en mi dormitorio, abrí la tapa del piano y busqué el hueco secreto que había visto de refilón en mi idílico trance. La puertezuela se abrió con suavidad y pude ver en su interior una cajita pequeña y plateada. 

Era hora de saber la verdad. 

EL SECRETO TRAS LA LLAVE

El ambiente de aquella casa me hacía sentir incómoda. Cerré la tapa del piano, manchándome de polvo. Tamborileé con los dedos sobre la madera y observé cómo la luz, apenas perceptible entre las rendijas de la ventana, iluminaban el objeto. Así que ésta era la razón de haber escuchado el sonido de un piano cuando Lisie murió. Sin embargo, ¿por qué aquel escalofriante futuro había acabado con su vida? ¿Tendría algo que ver con lo que se escondía en el interior de aquella caja? No parecía gran cosa, en realidad. Era pequeña, con cuatro sólidas patas recubiertas en plata y adornadas con flores de Enendor, como la llave.

No obstante, no parecía tener una hendidura. Cogí la caja entre los dedos y la giré, buscando. Entonces descubrí un trozo de papel pegado en la parte inferior. Arranqué con la uña la esquina antes de tirar. Solo tenía una palabra escrita: Fundámonos.

Un escalofrío me recorrió cuando me di cuenta de que ésa era la letra de mi madre, fina y elegante, cursiva y clara. ¿Quería ella que me fundiera con la esencia de la caja? ¿Con qué fin? ¿Qué tenía que buscar exactamente? Lo único que tenía claro era que ella la había dejado para mí y que las respuestas que buscaba estaban ocultas entre los recuerdos. Solté la cajilla sobre el piano antes de cerrar los ojos para entrar en el trance.

Halos de magia de oro y noche se fusionaron para rodear la caja y delinear los contornos que, poco a poco, fueron dando paso a la silueta iluminada de una chica joven, muy joven. Me concentré más, olvidando el tiempo y el espacio que rodeaban mi cuerpo físico, hasta que mi esencia encajó con la de aquel objeto como dos piezas de un puzzle.

Mi madre, con unos trece años, miraba por la ventana de una habitación que yo no había llegado a conocer. Sus dos hermanas estaban allí, junto a ella. Lisie apenas tendría ocho años. Estaba recostada en una cama y miraba apasionadamente a Maggie, quien estaba sentada en el suelo y leía en voz alta un libro. Caroline, de espaldas a ellas, observaba el cielo nocturno con lágrimas en los ojos.

Maggie cerró el libro, ofuscada.

—¿Vas a contarnos qué te ocurre, Carol?

Mi madre se limpió las mejillas, negando con un seco movimiento de cabeza.

—Es una estupidez.

Maggie se levantó y fue hacia su hermana mayor. Le pasó el brazo por la cintura y apoyó la cabeza en su hombro.

—No tienes que tener miedo. Estoy segura de que mamá sabe lo que hace llevándote al palacio. Todo estará bien, ya verás. Iniciarás tu aprendizaje como Heredera y, pronto, volverás a casa.

Los ojos de Caroline se iluminaron con bondad antes de abrazar con fuerza a Maggie.

—No quiero dejaros.

—Somos hermanas. Las hermanas están unidas, siempre —intervino Lisie, corriendo a unirse al abrazo.

—¿Sin importar lo que pase? —preguntó mi madre, emocionada. En el fondo, Caroline sabía que como Bruja Madre tendría que tomar decisiones más allá de sí misma, más allá de esa promesa.

Maggie se apartó y asintió, solemne.

—Sin importar lo que pase.

La imagen, la cual me llenó de impotencia, se diluyó. Quería haberles gritado que todas aquellas palabras no eran más que patrañas. Ellas se alejaron las unas de las otras y acabaron traicionándose.

Aquella era una asquerosa mentira que ya había acabado con dos de las hermanas Worgan.

El siguiente recuerdo se abrió paso con celeridad. Caroline, vestida con su uniforme, recorría los tenebrosos pasillos de un castillo que no reconocí hasta que no vi como unas Hadas con el rostro cubierto con un velo negro abrían las puertas y dejaban pasar a la Heredera hasta la sala del trono donde estaba sentada la Reina Viuda de las Hadas. A su lado, bajo la tarima, esta Lisie. Tendría unos quince años, más o menos. Rondaba de un lado a otro con la cabeza gacha y la mirada perdida. Mi madre inclinó la cabeza al llegar ante la reina.

—¿Por qué he sido convocada con tanta urgencia? —preguntó, a modo de saludo seco.

—Ha ocurrido algo —susurró la reina. Nunca había escuchado tanta melancolía en una voz—. Un ligero cambio en el tránsito de las estrellas ha provocado una gran variación en el destino de esta tierra que es nuestro hogar. Hasta hoy, todo cuanto nos deparaba era una indescriptible muerte bajo el fuego de la destrucción. Inevitable. Sin embargo, hoy algo ha cambiado. Un nuevo camino se abre ante nosotros con tintes de esperanza.

—Hemos visto el futuro del Submundo, Caroline, y todo lo que va a ocurrir depende de las decisiones que tome una sola persona. —Nunca había visto a Lisie tan seria, tan… severa—. Tú.

Mi madre las miró a las dos como si se hubiesen vuelto locas, pero no dijo nada durante unos segundos. Creo que estaba sopesando el significado de las palabras de aquellas dos videntes. Al final, sus ojos azules brillaron con decisión.

—¿Puedo saber a qué estáis esperando para contarme lo que tengo que hacer para salvar al Submundo? —preguntó con resolución, alzando las cejas—. Si hay una posibilidad, una sola, de que no acabemos todos en un infierno... ¿qué es lo que hay que pensar?

—Una vez que inicie el camino no habrá vuelta atrás, Heredera. Tendrá que asumir hasta las últimas consecuencias. Cada paso que dé puede ser determinante.

Mi madre ni siquiera se lo pensó al responder:

—Lo haré.

—Caroline, no lo entiendes…—La mirada de Lisie era rabia, pero también melancolía—. Lo que he visto, lo que tendrás que hacer... Joder, Caroline, ¡tendrás que traicionarnos a todos! Y empezarás por Maggie.

La expresión de mi madre cambió. El miedo, la angustia y la incredulidad bañaron sus ojos y la determinación se desvaneció.

—No...

—Todo comienza con la decisión que debe tomar mañana.—La Reina Viuda era un hada fría, impasible—. Si permites que esa Bruja se fugue con el niño que nacerá de sus entrañas, como te ha pedido tu hermana que hagas, todos moriremos. Sin embargo, si los traicionas, pero dejas que el niño y su padre consigan salir guiados por Marggaret Worgan, será el comienzo del camino que nos conducirá a todos a la libertad.

—¡No puedo traicionar a mi hermana!

La reina Viuda se encogió de hombros y acto seguido se recostó en su trono negro y rocambolesco.

—Tuya es la decisión, Caroline Worgan. Solo tuya. Ahora, ya podéis marcharos.

Lisie tiró del brazo de Caroline cuando ésta fue a replicar con un comentario mordaz. Abandonaron aquella estancia con rapidez. Una vez fuera, lejos de los oídos de la Reina Viuda, Lisie detuvo el avance con un apretón en el brazo de su hermana:

—No puedes hacerlo. Maggie jamás te perdonará si…

Caroline quitó el brazo con un gesto brusco. 

—¡Ya la oíste! ¿Qué otra opción tenemos?

—¡Nuestra hermana te rogó por ayuda! ¡Esa chica, Sophie, es una más en nuestra familia! ¡Es mi amiga también! Tiene que haber otro modo, encontraremos otro modo…

Mi madre se quedó en silencio, sus hombros bajos.

—Tengo que pensarlo... déjame pensar.... Yo...

Caroline se marchó a toda prisa por el pasillo y el recuerdo se difuminó.

¿Qué? ¡Lo que le hicieron a la madre de Marco fue parte de un plan superior! ¡Mi madre había traicionado a Maggie y a Sophie por lo que había predicho la Reina Viuda! Y, a su vez, eso había precipitado la traición de Maggie, que se aliara con los Cazadores y robara el libro para destruir la Barrera. Su decisión había llevado a Maggie a buscar ayuda en su otra familia, en su lado Dragón. ¡Si mi madre había hecho algo, había sido empeorarlo todo y no salvarnos!

No llegué a seguir aquel hilo de pensamientos cuando me encontré en la cafetería concurrida de una universidad. Lisie, desapasionada, le señaló a mi madre la figura de un hombre en la cola, junto a la barra.

—Es él.

—¿Estás segura? —preguntó Caroline, perdiendo la vista más allá.

—Lo estoy. Es el Brujo Oscuro que hemos estado buscando. Su linaje de sangre es compatible con el nuestro. Él te dará la descendencia que buscamos.

Caroline miró al profesor pelirrojo con grandes ojos grises que pagaba un café con leche con un par de monedas y una sonrisa reluciente. Le reconocí porque me reconocí a mí misma en él. Mi padre, estaban hablando de mi padre.

Cuando Caroline fue a levantarse para seguir a mi padre fuera de la cafetería, Lisie la retuvo.

—Aún puedes parar esto, Caroline. No tienes que hacerlo. Solo demos marcha atrás y…

—Lisie, no. Ya he empezado y éste es simplemente el siguiente paso. Él no es más que una pieza en un tablero de ajedrez, no es para tanto…

—Se volverá cada vez peor, Caroline. Ya has perdido la lealtad de Maggie y el afecto de nuestra madre... Ahora vas a seducir y a mentir a un hombre inocente. Tú no eres así, tú tienes un gran corazón... ¿Hasta dónde estás dispuesta a llegar por salvar al Submundo?

Mi madre apretó la mandíbula, se soltó del agarre y se enderezó antes de responder:

—Hasta el final.

Una imagen dio paso a otra sin darme tiempo a procesar toda la información.

Llovía, llovía muy fuerte. Estábamos en medio de un bosque. Mi madre estaba tirada en el suelo y se abrazaba a sí misma. Lloraba con lágrimas de rabia, de sufrimiento, de impotencia. Lloraba como jamás la había visto llorar.

—No puedo, no puedo... —gemía—. No puedo más.

Y, como si pudiese sentir lo que se escondía detrás de aquel llanto, lo entendí todo. Se había enamorado de aquel hombre bueno, de aquel Brujo con noble corazón y sinceras intenciones. Se había enamorado de verdad y ahora tenía que dejar que le mataran. Ahora que estaba embarazada y había conseguido lo que se esperaba de ella, tenía que permitir que le arrancaran el corazón.

Lloró hasta sentirse vacía. Después, cargada de desesperación, abrió un Portal y se transportó hasta el palacio de las Hadas. Cayó de rodillas delante de la Reina Viuda y suplicó:

—Por favor... El dolor es insoportable... Por favor, por favor. Ayúdeme.

La reina la miró durante un rato:

—No puedo cambiar el destino, pero puedo darte algo que te ayudará a sobrellevar el trabajo. —Un colgante esférico, una bola de cristal vacía, apareció en las manos de Caroline—. Considéralo un regalo por todo lo que estás dando. Cuando lo lleves puesto absorberá todos tus sentimientos y los encapsulará en su interior. No sentirás nada.

De repente, ya no estábamos en el palacio, sino en un apartamento de París. El cuerpo de mi padre estaba ya en el suelo. Caroline lloraba sobre él. Cuando acabó se levantó, se restregó las lágrimas y sacó el colgante. Pasó el cordón por su cuello y sus ojos turquesa se enfriaron hasta adquirir el tono del hielo, el color de la frialdad que yo siempre había visto en la mirada de mi madre. Todo su gesto mudó la expresión hasta alcanzar la más intensa indiferencia. Ella ya no podía sentir. No podría experimentar felicidad o dicha, pero tampoco dolor. No le importaba; tenía una misión que cumplir.

Había tomado una decisión y la seguiría hasta el final.

Otro recuerdo, ahora uno un poco más cercano en el tiempo. Caroline y Lisie en el despacho. Mi madre no levantó la cabeza de los papeles al preguntar:

—¿Ha conseguido Maggie ya la sangre de las Hadas para romper la Barrera del Submundo?

—Eso parece. Se la ha llevado a los Cazadores. La venganza ya ha empezado. Tienen el libro y varios frascos de sangre.

—Bien, cambiaré los informes para que nadie se dé cuenta de lo que estamos haciendo. El momento está cada vez más cerca. —Pasó una página, sin inmutarse—. ¿Has sabido algo de la reina Ealga?

—Los Dragones permanecen callados, pero ya no debe quedar mucho para que el Volcán empiece a fallar. Aún tenemos tiempo, sin embargo hay otra cosa que me preocupa un poco más que los Dragones: tu hija.

Caroline levantó la cabeza y alzó una ceja

—¿Le ocurre algo a Liliana?

—¿Por qué la mantienes aquí encerrada? ¿Qué se supone que estás haciendo? Tienes que dejar que salga de casa para que pueda desarrollarse como Dapshiren. Su Don no brotará hasta que no se sienta viva.

Los ojos sin emoción de Caroline la contemplaron sin pestañear.

—Ésa es la idea. No quiero a todos los Clanes rondando por aquí como buitres, metiéndose en nuestros asuntos, mientras ella crece. Tiene que formarse aquí, en el Submundo. Tiene que sentirse encerrada para que luego quiera marcharse. Solo así seguirá el camino correcto. Cuando tenga la edad necesaria se marchará.

Lisie la miró como si estuviera loca. Se pasó los dedos por el pelo, su mirada multicolor rozaba el enojo.

—¡Es tu hija, Caroline, y la estás matando! ¡Tiene diez años y no tiene a nadie! Urano, tú, yo… La estamos debilitando. ¿Cómo puedes verlo todo con tanta frialdad? ¡A este paso la vas a extinguir antes de que cumpla su destino!

—¿Y qué propones?

—Llévala a la Tierra. Sácala de aquí para que experimente el mundo humano. Haz que desee la posibilidad de un futuro diferente y que ame a los humanos tanto como a los nuestros. Tarde o temprano deberá luchar por todos ellos. Será adelantar trabajo para ambas.

Caroline pareció considerar la idea y, al final, aceptó.

Me quedé con la boca abierta, asqueada de lo que estaba viendo. No podía ni respirar cuando otra imagen pasó por mi esencia. La vi sobrevolando el bosque con su escoba mientras yo huía de los Cazadores que me atacaron, la familia de Marco. Allí conseguí la daga de Killian que me dio la clave para conocer las intenciones de Alastor. Aunque apenas acababa de descubrir mi Don, me dejó hacerlo sola y no vino a salvarme cuando lo necesité.

En el fondo, no importaba si yo no lo conseguía. A Caroline ya solo le preocupaba una cosa: llegar al final. 

Las cosas se complicaron con los asesinatos de las Brujas, una de cada Clan, por parte de los Cazadores. Aquella noche, Loreen enfrentó a Caroline en el despacho. Se había dado cuenta de que algo no iba bien y vino a pedir una explicación. Entonces, a mi madre no le quedó más remedio que contarle parte de la verdad.

—Estoy intentando salvar al Submundo —resumió, suspirando.

—¿Cómo? ¿Dejando que nos maten? Los Cazadores...

—Lo sé, es parte de todo esto —explicó Caroline—. He visto los símbolos pintados con sangre igual que tú. Sin embargo, está controlado. Lo esperaba. No tenemos qué temer. El sacrificio era necesario.

—Caroline, te estás volviendo loca. ¿Cómo puedes...? No puedo creerme lo que estoy escuchando. Entonces lo que dijo tu hija sobre romper la Barrera... ¿Es cierto?

Mi madre la miró y negó con la cabeza. Mintió porque sabía que, de ese modo, cuando yo los detuviera, cuando todo llegara a su conclusión inevitable, las Brujas no volverían a dudar de mí. Todo el Submundo me respetaría gracias al juego que Caroline había perpetrado a mis espaldas. A espaldas de todos. Incluso me permitió crear vínculos con Alma, con Eiden, con Atziri y los demás, porque serían buenos para mí cuando fuese Bruja Madre.

Cuando me interné en la Ciudad de los Dragones, ella simplemente esperó, sentada en su sillón, aun sabiendo a lo que me exponía. Lisie rondaba por el salón, angustiada, pero ella se mantuvo impasible, pasando los dedos de forma distraída por su colgante. Entonces Lisie me vio regresar casi sin vida en los brazos de Urano. Se lo dijo a Caroline y ella, mi madre, decidió no venir a verme. No era parte de su destino, así que no interferiría. Simplemente cerró los ojos y suspiró:

—El final está cerca. Por fin se está acabando.

Tía Lisie se detuvo con un traspié. Miró a mi madre con dureza y odio.

—Liliana no está preparada todavía, así que el destino escoge un último paso para ti. Se requiere tu vida para completar su iniciación, Caroline. Todo lo que has hecho, todo lo que has sacrificado, ha sido para formarla como la siguiente Dapshiren. Liliana será la encargada de traer la paz al Submundo y para ello necesita perderte. Necesita perder a la persona que más ha amado en su vida.

A Caroline se le descompuso el semblante.

—No. No, ya está bien —replicó, dando un golpe en la mesa—. Me niego a sacrificarme por ella.

—Si te niegas, todo lo que has hecho estos veinte años serán para nada. Los Dragones saldrán de su reino, comenzarán las rebeliones y el mal eclosionará hasta destruirnos. Solo Liliana puede detener el futuro, ya lo sabes, pero no tendrá el poder suficiente si no lo encuentra. Y solo se encontrará a sí misma cuando haya perdido todo lo demás.

—¿Y ese otro ser? ¿Puede eso cambiar mi destino?

—No puedo verlo más allá de esos fogonazos difusos de los que te hablé. No tiene forma ni rostro y no sé si supondrá una amenaza para Liliana y el Submundo, o si desaparecerá tan súbitamente como ha aparecido. Solo puedo ver lo que tú ya sabes, lo que siempre has sabido. Y, como siempre, la decisión es tuya, Caroline. Siempre lo fue.

La Bruja Madre de Enendor frunció los labios en una mueca feroz.

—No tuve elección; desde el primer momento, no la tuve.

Lisie la miró sin un ápice de compasión. Ya no.

—Pudiste elegir a tus hermanas. Juntas habríamos encontrado otro modo; el futuro cambia una y otra vez. Te lo advertí, igual que te lo advirtieron en el Templo de la Luna. Las consecuencias de tu elección reclaman ahora tu vida. Después de todo, has perdido a tu familia, perdiste el amor de un hombre y, finalmente, has conseguido perder a tu única hija. Has desperdiciado tu vida y, ¿para qué? Para una posible salvación que tú no llegarás a ver.

—Vete. —Las bombillas del despacho titilaron con su furia—. ¡Largo! ¡Aléjate de mí!

Se quedó sola. Sus dedos jugaron con el colgante un segundo más. La esfera estaba llena; rebosaba con su esencia emocional, comprimida durante más de veinte años. Frunció las cejas, sopesando el peso de aquel colgante. Fue a buscar un libro de la estantería. No pude leer el título, pero sí el hechizo que había encontrado: La Muerte. Una poción. Recolectó los ingredientes aquella noche y, durante el tiempo que yo estuve debatiéndome entre la vida y la muerte, ella estuvo urdiendo su propio plan, ajeno, por primera vez en años, a las visiones de Lisie o de la Reina Viuda.

Mientras yo hacía magdalenas, ella le daba la forma final a su poción. La vertió en un precioso frasco de cristal y, esa misma noche, la noche que descubrí que Marco era un Brujo y un Cazador... Ella se preparó para morir.

A escondidas, Caroline se reunió con una Bruja de Enendor en nuestra casa de la Tierra, en mi dormitorio. Una Cambiaforma de ojos azules. Una Bruja que, asustada, adquirió la forma de mi madre. Temblando, me di cuenta de que esa Bruja llevaba la ropa que había llevado encima mi madre el día que murió.

—Cumpliré la misión que me habéis encomendado, Bruja Madre —susurró la joven. Sus ojos aguados no se permitieron mostrar terror—. ¿Queréis que le diga algo a vuestra hija? Quizás decirle que la queréis o que estáis orgullosa de ella, antes de que...

La joven Bruja tragó saliva, sin poder continuar. Mi madre la observó en silencio.

—No. Cíñete a lo que te he dicho. Resérvate esas palabras para tu familia. Ahora debes ir a prepararte porque la Heredera de Rossetta no tardará en ir a buscarte al despacho.

La Bruja asintió, abrió un Portal y se marchó. Mi madre se acercó al piano, sacó un papel y la llave, chasqueó los dedos y los hizo desaparecer. Ambas cosas llegarían hasta Lisie.

Caroline levantó la cabeza, miró a la nada y habló en voz alta, como si pudiese verme allí:

—He sufrido más de lo que puedes imaginar, Liliana. Así que ahora no pienso morir por esto. Dejaré mi esencia protegida aquí. Cuando llegue el momento de vivir de nuevo, cuando todo esto haya pasado y hayas cumplido con tu destino, libérame.

Entonces cogió el frasco de poción con una mano y el colgante con la otra. Tomó hasta la última gota sin detenerse. Todo lo que quedaba de su vitalidad se unió a lo que ya había sido encapsulado en la esfera. Su vida estaba en el colgante, que cayó al interior de la caja antes de que ésta se sellarse. Su cuerpo desapareció, no dejando nada de ella allí. 

El mundo se oscureció. Ya no había nada más que ver; los recuerdos se habían extinguido. Muy despacio, me desprendí de aquella esencia sucia y traicionera. Salir del trance fue tan doloroso como volver a abrir los dedos cuando aprietas muy fuerte la mano en un puño. 

Todos los secretos habían quedado por fin al descubierto y todo lo que yo era, todo lo que había quedado hecho pedazos en mi interior, acabó por destruirse.  

Y yo me convertí en humo y cenizas. 

LOCURA

Abrí los ojos. La caja plateada fue apareciendo lentamente ante mi enturbiada visión. Toda mi mente estaba en blanco. Mis pulmones se llenaban a un ritmo peligrosamente calmado. Estaba aturdida.

Las imágenes que había visto me sacudieron la mente con brusquedad e hicieron que me tambaleara y diese un paso atrás. Mi corazón comenzó a cabalgar en mis oídos. Las piezas de aquellos recuerdos encajaron en su lugar correspondiente y, a medida que me iba dando cuenta de la verdad encerrada en aquellos pedazos latentes de vida, mi visión se fue empañando de un velo de sangre y fuego.

Caroline traicionó a su familia, a su hermana. Provocó que la guerra entre Cazadores y Brujas llegara a límites inimaginables. Permitió que Brujas inocentes muriesen por ella, por sus decisiones. Dejó que Maggie se aliara con los Dragones para conducirme a mí hasta Ealga y así obligarnos a enfrentarnos por el corazón del Volcán.

Caroline eligió a mi padre por su línea de sangre y su poder oscuro. Toda la historia romántica que me había contado era una mentira; una patraña para que yo sintiese la necesidad de luchar por los humanos, para que me sintiese parte de ellos. Me había engañado. Lo eligió porque sabía que con él tendría la mezcla perfecta para engendrar una Dapshiren. Puede que después se enamorara de él, pero en lugar de defenderlo, en lugar de luchar... Decidió dejar de sentir.

No existía crimen sin dolor. Sin arrepentimiento. Sin culpa.

Mi madre me mintió durante años, una y otra vez. Me preparó para convertirme en lo que otros habían visto en un futuro incierto. Nunca le importó que yo sufriera durante años encerrada en el Submundo; ella lo había querido así. ¿Y la idea de empezar en la universidad? ¡Todo cosa de ella! Sabía que tenía que irme para poder desarrollar mi Don. ¡Me había dejado entablar amistad con Alma porque era la Heredera de Rossetta y de Eiden por ser el Príncipe Elfo! ¡De Atziri y Fantine por ser las Protectoras de la Barrera! Nada de todo aquello había sido real; ella lo había amañado para que ocurriese. Nunca fueron mis elecciones.

Mi relación con Marco no había sido real. Caroline me empujó hacia el hijo de Alastor porque ése era mi destino. ¡Por todas las Estrellas, por eso había sentido en más de una ocasión que la forma en que estábamos enlazados no era casualidad!

Todo, absolutamente todo, tenía su razón de ser en Caroline Worgan. Ella lo había dispuesto de ese modo; había guiado mi vida hasta convertirme en el arma perfecta sin importarle mis deseos, mis sentimientos... Todo para que yo pudiese salvarlos a todos.

Yo no había sido su hija; solo fui un instrumento de batalla. Solo un Don.

Una Dapshiren.

El grito de rabia salió de lo más hondo de mi pecho cuando, en un arrebato de incredulidad, golpeé con las manos desnudas la caja de plata. La lancé al suelo al darme cuenta de que allí, exactamente en ese lugar, mi madre había hecho el acto más cobarde de toda su vida. Aquí, junto a este piano, se había envenenado para huir de sus responsabilidades, para sobrevivir.

La bestia me poseyó y convirtió la llameante rabia en fuerza.  Incluso al final, la persona que había peleado contra Alastor en el jardín, la persona que me había mirado a los ojos con una sonrisa y me había dicho cuán orgullosa estaba de mí, la persona que había sido asesinada por el rayo de Maggie y que estaba enterrada en el mausoleo de las Worgan... No había sido ella, sino una Cambiaformas. Una Bruja de Enendor leal a su Bruja Madre. Apreté las manos en puños y comencé a golpear el piano hasta hacer saltar la madera en astillas.

Sus últimas palabras, dichas antes de tomar el veneno, quemaron en mi mente. Realmente no le importaba el devenir del mundo, no le importaba si yo la necesitaba luchando a mi lado. Ella no me quería; nunca me había querido. Siempre había llevado ese maldito colgante puesto cuando había estado conmigo, absolutamente siempre. Tanto era así que no recordaba ningún día de mi vida donde ella hubiese estado sin él. Ella no quería sentir nada por mí. Yo era solo una obligación que tenía que cumplir; una obligación por la que no estaba dispuesta a morir.

Recordé entonces cómo Lisie se había vuelto realmente loca de repente, tras la muerte de mi madre. Había pensado que fue fruto de la pena, pero ahora tenía una nueva teoría. ¿Y si la última acción de mi madre había cambiado todo nuestro futuro? ¿Y si Lisie había visto lo que nos esperaba y había enloquecido por el horror? Escribió el  nombre de la poción que había usado mi madre por las paredes de su habitación y murió al entregarme la llave que mantenía a mi madre protegida.

Mi madre nos había convertido en flores quemadas que supuraban sangre.

Todo se volvió fuego ardiente, tempestad incontenible, furia explosiva. Grité con toda mi alma cuando el dolor se instaló en mi corazón y detuvo mis latidos. El mobiliario se convirtió en serrín. El vidrio de las ventanas, los espejos y los cristales estallaron en pedazos. El polvo del suelo salió disparado por la fuerza que emanó de mí. Fuera, nació una tormenta.

Caí al suelo, sabiéndome destruida.

Me abracé a mí misma, pero no lloré ni una sola lágrima. Voces intentaron contactar conmigo por el vínculo, pero yo estaba protegida por un muro que les impedía ver nada de lo que me estaba ocurriendo. Simplemente colapsé durante un tiempo indefinido.

No veía nada, no sentía nada más que mi amor haciéndose añicos. Un halo de dorada caricia intentó acunarme y filtrar en mi mente palabras de comprensión. No quise escuchar. El lado oscuro de mi poder engulló con totalidad a la brillante luz y la redujo a un pedazo insignificante. Todo mi cuerpo se cubrió con la frialdad del lado más sombrío de mí misma. Era tal el poder que brotaba de mi cuerpo que la humedad del aire se convirtió en fina nieve y cayó sobre mí como espumoso algodón blanco.

En mi campo de visión apareció la caja plateada. Estaba cerca de la esquina, casi oculta por un montón de escombros. Una serie de pensamientos crueles y asalvajados comenzaron a llenar mi consciencia. Una espesa masa de adrenalina se atascó en mis venas cuando me arrastré por el suelo. La capa ajada que aún adornaba mis hombros dejó a mi paso un rastro sobre la nieve. Tomé la caja entre mis dedos y la apreté tan fuerte, con tanta furia, que la hice estallar. La tapa de plata salió disparada, dejándome ver el interior acolchado en terciopelo.

Mis dedos sujetaron la cuerda con firmeza antes de dejar caer la caja al suelo. Observé la esfera de brillantes colores negros. Una sonrisa que rozó la demencia se dibujó en mis labios.

—Vaya, vaya, vaya... Cómo cambian las cosas, ¿verdad, querida madre? —Las palabras salieron de mis labios como el gruñido de un lobo iracundo—. Todos estos años has tenido mi vida en tus manos y has hecho conmigo lo que has querido. Ahora soy yo la que sostiene el cordel de la tuya. Sí, ya sé que querías ser libre cuando todo el mal ya hubiese pasado, pero ¿sabes qué? Gracias a ti ya no habrá paz. Gracias a ti ya no tenemos futuro, así que ¿qué podríamos hacer contigo, mami? Dejarte caer, ¿tal vez? ¿Pisotearte? Hay tantas posibilidades... Aunque no, he decidido que no voy a matarte... Se me ocurre algo mucho peor. Dime, Caroline, ¿cuánto vale la lealtad de una persona? ¿Y de un reino? ¿Lo sabes? Claro que no. Tú no sabes lo que es la verdadera lealtad, pero lo averiguarás...

Una voz cargada de locura nublaba mis pensamientos, configurando un plan hasta ahora imposible de realizar. Una idea arriesgada, pero probablemente efectiva si conseguía hacerlo bien.

Me puse en pie, arrastrando el peso de lo que quedaba de mi ropa conmigo. Metí el colgante en el bolsillo de mi túnica, el contrario al del huevo de Wifta. No la quería a ella cerca de mi pequeño cascarón, ni siquiera encerrada en aquel colgante.

Con un gesto firme, seguro, abrí un Portal de vuelta al Submundo. Aparecí delante de las narices de Georgia, quien, sobresaltada al verme, se levantó de un salto de su sillón.

—¡Liliana! ¿Qué te ha sucedido? ¿Estás herida? ¿Qué ha pasado?

La observé sin verla en realidad. Todo lo que enfocaba estaba cubierto de oscuridad y violento rojo sangre.

—Estoy bien. Necesito ver a Kendra, ¿sabes dónde está?

Mi voz fue tan fría, tan inhumana, que Georgia se estremeció.

—Creo que está en el jardín de atrás.

Sin responder, me encaminé al lugar que ella me había indicado. En cuatro zancadas resonantes, me encontré en aquel jardín verde y rosa. Una brisa fría arrastró al soleado lugar hasta las sombras de lo que parecía una noche prematura. Kendra estaba allí, sentada en uno de los bancos de piedra. No estaba sola. Urano estaba sentado en silencio junto a ella, contemplando sus propias manos, sumido en sus pensamientos. Ambos se giraron hacia mí cuando avancé hacia ellos. Miré a Urano una vez, el tiempo suficiente para observar como sus ojos verdes se abrían con impresión y consternación.

Sin embargo, no tenía tiempo para dedicárselo a él.

—Kendra, tenemos que hablar. 

La Dragona se puso en pie enseguida. Su rostro de piel pálida pareció turbado al principio, pero sus ojos se endurecieron después de recorrerme más detenidamente. Sus escamas azules brillaron con el fulgor del instinto de lucha propio de su lado más animal.

—Liliana, ¿qué te ha pasado?

No le respondí, no le miré. No quería saber nada de Urano ahora mismo. No estaba preparada para hablar con él; no cuando lo único que quería era preguntarle si él lo había sabido todo durante este tiempo. Si él había sabido lo que Caroline estaba tramando, lo que me estaba haciendo, y había sido partícipe del secreto.

No estaba preparada para tener su respuesta porque, en fondo, ya la sabía.

—Subamos a mi despacho.

Me giré para salir de allí, pero Urano no pareció dispuesto a ceder. Me cortó el paso; sus ojos verdes refulgieron con ansiedad.

—Dime qué ha ocurrido, por favor.

Le recorrí desde los pies al flequillo, deteniéndome en los brocados de su nuevo uniforme. Cuando me encontré con sus ojos, sentí que la oscuridad volvía a apoderarse de mis sentidos de nuevo; rodeándome, abrazándome.

—No tengo nada que decirte. Te desligaste de mí al decidir abandonar Enendor; asume ahora las consecuencias. Quítate de mi camino.

—Lili, déjame explicarte, déjame...

No esperé a ver cómo seguía la frase. Alcé la mano y mi poder envolvió su cuello para acallar su voz. Mi respiración se ralentizó, convirtiendo mis palabras en una amenaza  tortuosa y desgarradora.

—¿Explicarte? No, Urano. Perdiste ese privilegio. No quiero volver a verte. Te prohíbo volver a poner un pie en mi territorio. —Solté el agarre, dejando que cayese de rodillas a mis pies—. Si vuelvo a verte aquí no seré tan indulgente. Tú y yo hemos acabado.

Pasé por su lado sin mirarle y, luego, tampoco miré atrás para saber si Kendra me seguiría. Al llegar al despacho, ella cerró la puerta. Su expresión reflejaba la gravedad del asunto.

—¿Qué tengo que hacer?

Sus palabras fueron claras; no dudó al pronunciarlas.

—Quiero que me acompañes a la Ciudad de los Dragones.

Su rostro se descompuso un instante. Sus manos temblaron cuando los recuerdos la invadieron. Esperé. Kendra apretó los dientes, tomó una bocanada de aire y apretó los puños para detener el temblor. Después, descargó el poder de sus ojos de zafiros sobre mí.

—Vale. ¿Has pensado cómo entraremos?

Su mirada era límpida. No preguntó para qué quería ir allí, tampoco dudó en ningún momento. Aquella reacción valiente y leal amilanó el efecto de la ira.

—Tengo un plan. Puede ser peligroso y sé que no quieres volver, pero me gustaría tenerte a mi lado.

Kendra negó con la cabeza, quitándole importancia a mis palabras.

—Ahora soy parte de Enendor y, si mi Bruja Madre va, yo también iré. Nosotras somos fuertes cuando luchamos unidas. ¿Cuándo partimos?

Sonreí, apreciando sus palabras. Chasqué la lengua, haciendo aparecer ante ella un hermoso uniforme que había encargado tiempo atrás. Era una mezcla entre el uniforme de Enendor y su antigua indumentaria en la guardia de los Dragones. Un regalo para celebrar su entrada en mi Élite.

—Tan pronto como estemos listas. 

Yo me desprendí de la capa después de dejar al pequeño W. en su tarima sobre el escritorio. Por mucho que me costara dejarlo allí, la Ciudad de los Dragones no era lugar para él. Golpeé el suelo con el pie para cambiar mi ajado vestido por una armadura tan imponente como la de Kendra, quizás incluso más, aunque yo no tuviera escamas a mí alrededor. La oscuridad me envolvió como una capa protectora. Miré a Kendra ceñirse las cuerdas de sus nuevas botas. Había dejado el vestido rosa con cuidado sobre el brazo del sofá.

La máscara de la joven dulce e inocente desapareció y, tan pronto como se recogió el pelo, vi surgir en ella a la guerrera que luchó contra mí a la entrada del reino de los Dragones.

En menos de diez minutos, nos había transportado a las dos a la puerta que conectaba ambas Ciudades. Kendra se mantuvo ligeramente atrasada, esperando.

Yo me acerqué a las puertas. Se abrieron para mí, dando paso a la barrera de contención. Uno a uno, sentí los sellos latir por mi esencia. La bestia cogió aire y buscó la vinculación, encontrando más allá de sí misma al poder de la Luz, del Viento, del Agua, de la Oscuridad. Alcé la mano con seguridad. Estiré el dedo índice. Mi uña arañó la superficie y me convertí en parte de la barrera. La bestia bufó cuando comencé a deslizar el dedo hacia abajo y creé una larga hendidura, un túnel.

Kendra me observó con la mirada desorbitada por el inmenso  poder que yo acababa de demostrar poseer.

—Adelante. —Sonreí de lado, sintiendo como el devastador influjo de mi Don me recorría sin control—. ¿Te apetece volar hasta el palacio?

Los ojos de Kendra me dedicaron una mirada salvaje cuando su piel empezó a cubrirse de escamas azules.

Las puertas de la sala del trono se abrieron con un golpe cuando avancé, sobresaltando a la solitaria reina que estaba sentada en su trono. Distinguí en su rostro dos grandes cicatrices, fruto de nuestro anterior enfrentamiento. La sorpresa y la incredulidad mudaron en su gesto cuando se dio cuenta de que era yo la que estaba allí, escoltada por el perfecto espécimen de Dragón que era Kendra.

—Tú... ¿cómo has...? ¡Maldita Bruja!

Alcé la mano cuando vi que se iba a levantar, su pelo ya comenzando a retorcerse para dejar paso a las escamas doradas que la convertían en Dragona. Mi poder recorrió la sala y la obligó a permanecer sentada. Ealga rugió cuando se sintió atrapada en su propio salón.

—¿Cómo te has atrevido a venir aquí? ¡Te mataré! ¡Te degollaré y luego te arrancaré las entrañas para dárselas de comer a mis soldados!

Puse los ojos en blanco.

—Controla tus instintos caníbales, Ealga, que solo vengo a hablar. No me cabrees más de lo que ya estoy o cambiaré de idea, volveré por donde he venido y dejaré que la raza de los Dragones se pudra en lo más profundo de esta asquerosa Ciudad.

—¿Qué? —La reina me observó, dejando de debatirse, consiguiendo que la soltase—. ¿Qué quieres decir con eso?

—He venido a ofrecerte un trato y tienes para aceptarlo una sola oportunidad, así que te aconsejo que elijas bien.

—No creo que tú tengas nada que ofrecer a este lugar, niña. Ya no. ¡Lárgate con tu apestosa lagartija y no vuelvas!

Kendra gruñó a mi espalda de forma preventiva y enseñó los dientes cuando di un par de pasos para quedar más cerca de Ealga.

—Siempre tan dramática, tan equivocada... —suspiré. Me recosté  en una de las columnas del enorme salón. Regodeándome en mi posición ventajosa, observé mis uñas con despreocupación—. ¿Vas a rechazar el resurgir de la vida para tu raza y para tu adorado Volcán, por tu orgullo herido? Te creía mucho más lista...

La expresión de Ealga se transformó. Sus ojos brillaron con avidez.

—¿Vas a entregarte?

—Sé que eso te encantaría, pero no. Yo no. Sin embargo... —Saqué el colgante del bolsillo de mi túnica, alzándolo para que pudiese verlo.

—¿Qué es eso?

—Puede que tenga una poderosa vida que entregar al Volcán. Una vida completa y no fragmentos absurdos y perecederos. —Di un paso más—. La eternidad de los Dragones está al alcance de tu mano, querida...—Ella dio un paso hacia mí, pero yo fui más rápida, quitando el colgante de su cercanía, echando la mano hacia atrás—. Oh, no, no. No es gratis. Nada es gratis.

—¿Qué quieres a cambio?

—Algunas cosas, pero estoy interesada en ver qué puedes ofrecerme. —Mi sonrisa se volvió pícara—. Quiero saber qué está dispuesta a entregar la legendaria Reina de los Dragones por salvar a su amado pueblo de la muerte.

Ealga me enseñó los dientes en una sonrisa feroz. Había reconocimiento en sus ojos.

—Negociemos, Dapshiren.

Sonreí. Eso era lo que quería oír.

GUARIDA SECRETA

Estaba tranquilamente sentada en el sillón de mi despacho, redactando algunos comentarios en los márgenes de los informes de Nina sobre el presupuesto anual del Submundo, cuando tres Brujos atravesaron la puerta.

—¿Se puede saber qué te ha pasado? —Exclamó Woods, siendo el primero en llegar hasta mi escritorio—. ¡Estabas gritando! ¡Te oímos gritar!

Sus palabras quisieron despertar algo en mí, pero me aferré con fuerza al sentimiento de calma que se había instalado en mi interior en algún momento de la vuelta desde la Ciudad de los Dragones. Me eché hacia atrás en el asiento para observarles con atención. Green rondaba nerviosamente de un lado a otro, a la derecha de Woods. Rain, situado a la izquierda, permanecía con los brazos cruzados y una intensa mirada desafiante fija en mi gesto. Obviamente, estaban enfadados. Kendra, sentada en uno de los sillones del despacho, apenas levantó la vista del libro que estaba leyendo para lanzarme una mirada de reojo, preocupada por mi reacción.

—No fue nada.

Mi tono fue neutral. Podía controlarlo; necesitaba controlarlo.

Las cejas de Rain se alzaron, disconformes con mi elección de palabras.

—Sufrías. Gritaste y todas las puertas que daban a ti se cerraron de golpe. No podíamos saber si estabas herida, si te estaban atacando o si había pasado algo grave en la Ciudad. Nos sacaste de tu mente, otra vez.

La frialdad de la voz de Rain consiguió dejarme muda. Dentro de mí, la bestia dormida abrió los ojos en la oscuridad.

—¿Estás bien?

El tierno tono usado por Green me obligó a desviar la mirada del furioso Rain para contemplarle a él. El último Brujo que se había incorporado a la Élite era un manojo de nervios, aunque intentaba aparentar serenidad. Estaba preocupado. Me observaba con comprensión, como si en el momento en que los bloqueé, él hubiese sido capaz de sentir la agonía de mi alma; como si hubiese visto mi sufrimiento y lo entendiese.

Lo entiendo —aclaró, colándose en mi mente. Sus ojos claros chispearon cuando me sonrió levemente—. Estuve durante mucho tiempo sumido en la oscuridad, Liliana.

Debajo de la mesa, mis dedos se apretaron con fuerza los unos contra los otros.

—Estoy bien ahora —susurré en voz alta. Nada cambió la expresión de mi rostro—. Solo tuve un momento de debilidad, nada más. Volver aquí, al Submundo, ha sido más difícil de lo que esperaba.

Woods soltó un suspiro y echó la cabeza hacia atrás.

—Me asustaste de verdad, Liliana —confesó, sentándose de golpe en la silla. Observé como se pasó las manos por el pelo. Woods no era la clase de persona que perdía el control, así que su reacción me sorprendió—. Nada más escucharte, corrí hasta tu despacho, pero no estabas aquí. Salí a buscarte, pero tampoco estabas en el Edificio Central. Al poco me encontré con Georgia y me dijo que habías aparecido en el vestíbulo con la ropa destrozada, preguntando por Kendra. Georgia parecía realmente asustada, así que me colé en su mente y te busqué; busqué su recuerdo de lo que había pasado. Pude verte, Liliana. Vi tu mirada vacía. Vi tu dolor.

Sus palabras sacudieron mis entrañas, despertando sensaciones que pensé que había conseguido acallar. Quise decir algo, cualquier cosa, pero no encontré la voz. Cerré los ojos inconscientemente.

—Nosotros llegamos al Edificio en ese momento —intervino Rain, apenas alzando la voz más allá de un murmullo— y nos encontramos con Urano.

Como si hubiese dicho una palabra prohibida, la calma estática a la que la bestia había conseguido llegar se vino abajo. Abrí los ojos y les observé, incapaz de impedir que la oscuridad me poseyera de nuevo.

—No quiero hablar de Urano.

—Le agrediste —Woods observó con precaución cómo los halos de poder azul se enroscaban por mi piel.

Con un impulso amenazante, me puse en pie para poder ceñirme sobre mi segundo.

—He dicho que no voy a hablar de él.

Kendra soltó el libro e hizo ademán de ponerse en pie cuando Woods no reculó, sino que también se puso en pie y me encaró, no queriendo dar por terminada la conversación. Mi pecho comenzó a elevarse con rapidez y la niebla roja amenazó con cubrir el mundo tras mis párpados, de nuevo.

—Ya la has escuchado, Woods. —Rain se colocó de modo casual y conciliador delante de mí, y todo lo que pude ver fue su espalda ancha—. Era su Guardián, su amigo. No le habría hecho daño si no tuviese un motivo para ello, aunque ahora mismo no quiera hablar de ello con nosotros. Debe de haber tenido un día de mierda, así que... Por favor.

La mirada de Green, igual que la de Kendra, no dejaba de saltar de uno a otro rostro; a la espera del enfrentamiento. Al final, Woods cedió, dando un par de pasos atrás y asintiendo con conformidad.

—Tienes razón, lo siento. — Rain se apartó y Woods me dejó ver su sonrisa débil, afectada—. Lo siento, Lili.

Sin embargo, su voz se deslizó por mi mente como una fría caricia. No sé si consciente o inconscientemente, se mantuvo en la parte más clara de mi mente; sin invadir el lado oscuro, no queriendo ir más allá.

Cuando tu grito llegó a mí, me sentí transportado al momento en que Dana y yo perdimos a nuestro hijo. Ha sido como revivir ese grito que aún a veces me despierta por las noches. Reconocí en tu esencia el dolor más profundo, más enloquecedor; el tipo de sufrimiento que arranca una parte cálida en nuestro interior. Temí por ti. Yo te prometí estar ahí, a tu lado, pasara lo que pasase. Odiaría que tú experimentases ese dolor tú sola... Sé lo que es y no se lo deseo a nadie, Liliana. A nadie. No obstante, Rain tiene razón, no tengo derecho a forzarte. Cuando quieras hablar de lo que te ha ocurrido, sea lo que sea, ya sabes dónde estoy...

Moví la cabeza afirmativamente varias veces, destensando los dedos que apretaban con fuerza el borde del escritorio, dándome cuenta de que había dejado los surcos de mis dedos sobre la madera. Apreté las manos en puños, clavándome las uñas en la carne para hacer retroceder el velo rojo que cubría mi mirada, para acabar con el siseo oscuro de las voces al fondo de mi cabeza. Intenté oír más allá. Green había comenzado una conversación con Kendra, a la que Woods se había unido. El jefe de las legiones de Enendor contaba maravillado el prodigio que había sido la misión de aquella mañana. Los Duendes no solo habían ido a dar la cara por sus acciones sino que, además, habían pedido perdón por su arrebato y se habían ofrecido a reconstruir todas las casas. Éamon en persona había ido a disculparse ante el príncipe Eiden.

Bien. Un vestigio de sonrisa se dibujó en la comisura de mis labios. Ealga estaba actuando deprisa para cumplir su parte del trato.

Rain permaneció allí, en silencio, a mi lado. Al alzar la vista, me encontré con sus grandes ojos morados. Su mirada sagaz, observadora de detalles, no perdía la cuenta de mis cambios de expresión. Le aguanté la mirada. No había en mí rastro alguno de calidez, lo sabía; sin embargo, no aparté la mirada. No quise ocultárselo a él. Necesitaba que lo viese, que me viese desprovista de toda coraza.

Rain entrecerró los ojos muy sutilmente; un gesto apenas perceptible para alguien que lo conociese menos. Algo parecía haber tomado forma en su pensamiento, aunque yo ignoraba qué.

Alzó la mano y me la tendió con la palma vuelta hacia arriba.

—Me apetece dar un paseo —Rain quería hablar. Tomé aire entre dientes. Yo no quería hablar, no quería perderme de nuevo en los recuerdos de las horas anteriores a ésta. No más. Él se dio cuenta de la duda de mis gestos, así que añadió: —¿Me acompañarías, por favor?

Deslicé mi mano por la suya. Mis dedos estaban fríos en comparación con la temperatura de su piel. Yo era delicada, casi porcelana, entre sus dedos. Sin embargo, su agarre era seguridad. Me dio un suave tirón para que rodease la mesa. Se llevó mi mano a los labios, besó mis nudillos. Yo no me atreví a abrir la boca mientras él nos guiaba fuera del despacho. Kendra y yo compartimos una última mirada cargada de significado antes de que yo desapareciera junto a Rain.

Sus dedos se enlazaron con los míos mientras avanzábamos por el pasillo hacia la puerta principal del Edificio Central, pasando por delante de Georgia, a quien él saludó con una amable y tranquila sonrisa.

No estaba muy segura del lugar al que nos dirigíamos ni de las intenciones de mi acompañante.

Una vez fuera, el aire seco de media tarde nos acompañó mientras recorríamos la acera que rodeaba el parque. Rain comenzó a silbar entre dientes. Reconocí la melodía de la canción que yo había escrito para él.

—No quiero hablar, Rain —susurré al final, no sabiendo qué más decir.

Él me miró de reojo.

—Y yo no te he preguntado, pelirroja —respondió con soltura, sacando las gafas de sol de su bolsillo. Se las puso antes de sacar un segundo par, unas al estilo aviador, que me tendió. Un regalo—. Así no volverás a quitarme las mías.

Cogí las gafas entre los dedos antes de colocármelas sobre la cabeza, obligando a mi pelo a permanecer apartado de mi rostro. Los rizos anaranjados de mi cabello estaban alborotados, más rizados que nunca, incontrolables.

—Gracias —respondí, relajando los hombros—. ¿Vamos a algún sitio en particular o nos dedicaremos a darle un par de vueltas a la manzana?

—Vamos a un sitio concreto —respondió, desviándose hacia la cuesta tras la que comenzaba el territorio de Rossetta.

—¿A dónde?

Rain me miró de reojo y se encogió de hombros. Si yo no estaba dispuesta a hablar, él tampoco tenía por qué hacerlo. Habíamos optado por el silencio misterioso para eludir las explicaciones. Me mordí la lengua y dejé que siguiese guiándome, centrándome en escuchar su alegre silbido.

Pasamos por las calles bulliciosas que con vitalidad se preparaban para dar paso a la noche. Muchas Brujas me saludaron desde lejos, pero ninguna se acercó. A pesar de estar en un Clan oscuro, la espeluznante y aterradora energía que se desprendía de mí era suficiente para mantener a la gente a una distancia prudente. A todos, menos a Rain, quien seguía sosteniendo mi mano como si no se diese cuenta de que el poder serpenteaba por mi piel y cosquilleaba allí donde sus dedos se enlazaban con los míos.

La curiosidad creció cuando dejamos atrás una de las calles de la periferia de Rossetta y nos internamos en la zona boscosa que separaba la Ciudad de las Brujas del territorio de las Hadas.

—No deberíamos estar aquí —mascullé.

El bosque de Nätt era la frontera que la Reina Viuda había hecho crecer para evitar que nos colásemos en su reino sin permiso. Las leyendas decían que había equipado aquella foresta de trampas mortales. De hecho, cuando Rain y yo dejamos atrás la tercera línea de árboles, empecé a sentirlo. Un tenebroso susurro nos invitaba a detenernos, a dar media vuelta antes de que fuera demasiado tarde.

Rain me lanzó una mirada divertida.

—¿Asustada?

Quise reír, pero me pareció haber olvidado cómo se hacía.

—Yo ya no le tengo miedo a nada, Rain.

—Bien, porque casi hemos llegado, pero tenemos que internarnos un poco más. No toques las flores amarillas, son venenosas, y tampoco pises los montículos de roca blanca de los laterales del camino porque te dejarán paralizada más de cuarenta y ocho horas.

—¿Qué hacemos aquí exactamente, Rain?

Él se detuvo al lado de un viejo y grandioso roble de frondosa cúpula y largas y enrevesadas raíces. Se agachó, retiró un pedrusco enorme y reveló un profundo foso. Me acerqué para mirar. Era como estar al borde de la madriguera del conejo en Alicia en el País de las Maravillas.

—¿Qué hay ahí?

—¿Por qué no saltas y lo compruebas tú misma?

El desafío en su voz hizo que mi poder se elevara con excitación. Yo, sin embargo, ni parpadeé. Avancé un paso y caí a la negrura. La caída libre fue rápida. Durante un segundo permanecí en el aire con el pelo flotando a mi espalda; después, mis pies se quedaron suspendidos a unos centímetros del suelo. Todo estaba oscuro allí. Di un paso para terminar de descender al tiempo que prendía mis dedos en fuego para iluminar la estancia. ¿A dónde me había traído Rain?

La sala era una especie de sótano, pero tenía las paredes forradas de un material altamente resistente. El fulgor del fuego se reflejó en el acero y no pude evitar centrar mi atención en la pared de mi derecha. Se me secó la boca a medida que mis pasos me condujeron hasta allí. Una tras otra y colgadas en perfecto orden, armas blancas, arrojadizas, de proyección, de fuego, explosivas. Más allá, instrumentos de tortura organizados en estantes. Armas actuales. En una mesa baja había distintos tipos de municiones, de recambios.

Un poco más allá, lo que parecía una colección de armas del siglo XVI. La fecha en la que Rain estuvo activo.

Mi corazón comenzó a latir deprisa cuando alcé la mano y cogí una de las afiladas dagas. Rain había sido liberado hacía apenas unas semanas, así que ¿dónde había conseguido todo esto? ¿Cuándo? Acerqué el filo a la luz. Estaba nuevo, ni una sola mella. ¿Con qué fin había reunido semejante cantidad de armamento? Él ya no era un asesino, no hacía ese tipo de trabajos... ¿O sí?

Sentí la presencia de Rain a mi espalda, rondando entre las sombras.

—Ésta era tu guarida, ¿verdad? —pregunté, incrédula. Su cuerpo rozó mi espalda y reprimí un escalofrío cuando su aliento me acarició la base del cuello—. El escondite del Asesino de Rossetta.

Sus manos bajaron por mis brazos, despacio, hasta llegar a mis manos, donde rodeó mis dedos con los suyos por encima de la empuñadura de la daga.

—¿Por qué me has traído aquí, Rain?

—Desde luego, no para que toquetees mis juguetes...—respondió. Su aliento me hizo cosquillas en la oreja—. Aunque sé que te has entrenado con ellas en tu preparación como Heredera y siempre he querido ver cómo te manejas con algunas de ellas, no es ese el motivo.

Con cuidado, volví a poner la daga en su lugar.

—¿Por qué tienes aquí todo esto? Ya no trabajas para Rossetta —Le encaré—. ¿O me equivoco?

—Comenzó siendo mi guarida, pero después lo ha sido de todas las asesinas que han servido a la Bruja Madre de Rossetta. La oculté en Nätt para evitar ser descubierto con facilidad. Cuando Elianor heredó el Clan, disolvió el gremio que iniciamos Lucinda y yo. Sin embargo, Alma me permitió volver cuando fui liberado.

—¿Por qué?

Él se encogió de hombros.

—Significa más para mí que para ninguna de las otras, me temo. —Una chispa oscura ensombreció su mirada, pero no explicó más—. Sin embargo, tampoco es por eso por lo que he decidido traerte aquí. Ven conmigo.

Rain encendió las luces y toda la estancia dejó de parecerme tan escalofriante. Era como estar en un almacén militar. El fuego en mis dedos se apagó.

—Este lugar también fue nuestra cancha de formación —me explicó, señalando algunas de las salas laterales. Un gesto de la cabeza, me indicó que le siguiera hasta una puerta cubierta con una plancha de acero. La abrió y ambos pasamos al interior. Toda la habitación estaba cubierta de una pared grisácea, latente y viva—. Ésta es la Sala Cero. Es aquí a donde quería traerte.

Observé el lugar, sin saber muy bien qué pretendía. Su voz había resonado, hueca, como con eco. Al no poder deducirlo, volví a centrar mi atención en él, buscando una explicación.

Rain se encogió de hombros antes de responder.

—Sé lo que te está pasando. No sé qué lo ha provocado, pues no sé qué te pasó cuando volviste a tu casa en la Tierra, pero sé qué es lo que has despertado.

—¿Cómo sabes que...?

—¿Qué volviste a tu casa? Tenemos un libro donde se registran las idas y venidas en Portales, Liliana. Simplemente lo miré. —Sus ojos me avisaron de que no me atreviese a regañarle por ello. El enojo y la preocupación que había contenido en mi despacho se liberaron en aquel momento—. Si crees que Woods y Green eran los únicos preocupados, estás terriblemente equivocada. Pensé que iba a volverme loco cuando te oí gritar con tanta rabia y dolor. Te sentí romperte en pedazos; sentí como todas las heridas que parecían haber cicatrizado en estos meses se abrían de nuevo. Intenté buscarte, pero todo lo que encontré fue una muralla de piedra que me impedía llegar hasta ti. Estabas sufriendo y me dejaste fuera, Liliana. Como siempre, por cierto. Cuando la Oscuridad se apodera de ti, bloqueas tu mente. Nos dejas fuera, a mí y a todos, ¿por qué?

Me abracé a mí misma, desviando la mirada.

—Te lo dije —le recordé—. Si vieras lo que hay en mi mente, si vieras en qué me convierto... No me mirarías del mismo modo. Ni tú, ni mucho menos los demás. Así que, cuando eso pasa, cuando la Oscuridad corre libremente por mis venas, mi mente se bloquea. Fue lo que ocurrió en la reunión cuando Loreen me trajo a una falsa Maggie, y también hoy cuando...—callé, volviendo a fijar la mirada en Rain. No iría por ese camino, no ahora; no cuando solo estábamos él y yo—. Es mi forma de enfrentar el dolor y el odio, supongo.

—Lo sé —susurró, dando un paso hacia mí—. Lo vi en tus ojos, en el despacho. Liliana, sé lo profundo que se puede caer en ese abismo. Sé lo que pasa cuando el mundo se silencia y todo lo que ves es una cortina de sangre. Yo también he pasado por eso. Muchos de nosotros hemos pasado esa etapa en más de una ocasión. La Oscuridad es liberadora, pero también es voraz y salvaje; cuando dejamos de tener el control, puede empujarnos a un lugar del que es difícil volver.

—¿Y cómo... cómo se supera? —Mi voz fue apenas un susurro.

Rain me tomó de la barbilla y me obligó a mirarle. La bestia observó desde mis ojos la sonrisa del pícaro Cuervo que habitaba en el interior de mi compañero.

—Debes enfrentarte a ella —Su beso en mi frente suavizó el horror que encerraba su respuesta.

—¿Qué?

—Para eso es esta habitación; por eso te he traído. Tienes que enfrentarte a tus tormentos, a tu oscuridad. La sala absorberá parte de tus poderes y les dará forma para que puedas luchar —me explicó—. Ahora yo me iré y cerraré la puerta. Todo lo que ocurra aquí, permanecerá aquí. Yo nunca lo sabré; nadie lo hará. Tus demonios seguirán siendo solo tuyos pero, si lo haces bien, si te enfrentas a lo que la sala te va a mostrar, entonces te prometo que cuando salgas por esa puerta todo habrá terminado. —No había mentira alguna en sus ojos. No había en Rain nada más que sinceridad y extrema preocupación—. ¿Quieres intentarlo?

Tragué saliva. Observé aquellas paredes blancas y quise preguntarle si me dolería. Me mordí la lengua, pues en realidad ya sabía que la respuesta sería sí. Claro que me dolería. Así que pregunté algo totalmente diferente.

—¿Te vas por cortesía o porque realmente debo hacer esto sola?

Rain frunció las cejas. Le había tomado por sorpresa.

—La sala te mostrará el origen de tu lado oscuro, la fuente de la que se alimentan tus temores. Te hará enfrentarte a tus creencias más tenebrosos y se cebará con aquello que te produce más dolor. Podría quedarme, pero no creí que quisieras que estuviese aquí...

Evalué internamente las consecuencias que podría tener que Rain viese todo, absolutamente todo lo que me rondaba por la cabeza últimamente.

Quedaría expuesta.

¿Dejaría de quererme? ¿Sería justa con él y conmigo misma si no le enseñaba todo lo que me había podrido el alma? ¿Qué sentido tenía ocultarle esto a la persona que amaba? Más aún, ¿llegaría a sentir que su amor era sincero si no le enseñaba lo peor de mí? Yo apreciaba al asesino que seguía viviendo dentro de él. ¿Amaría Rain mi Oscuridad, por horrenda que fuese?

Tomé una bocanada de aire.

—Me gustaría que te quedases. Quiero que lo veas, Rain, a riesgo de que cuando salgamos por esa puerta todo se terminé. No quiero ocultarlo más. No a ti.

Los ojos morados de Rain resplandecieron con espanto. Entreabrió los labios para decir algo, pero no lo hizo al final. Asintió y después dio un paso atrás para cerrar la puerta. La decisión estaba tomada.

—¿Preparada?

Cerré los ojos y tomé una bocanada de aire. La magia se agitó en la boca de mi estómago, aulló y dejó ver su afilada dentadura. Una neblina de hielo formada por restos de polvo dorado y cobalto, me envolvió. Di rienda suelta al dolor que tanto trabajo me había costado ocultar y el mundo se difuminó tras un velo escarlata. Cuando abrí los ojos, yo era otra persona. Un ser agotado y estéril.

—Preparada.

Entonces, Rain apretó un botón y la peor pesadilla que hubiese tenido en mi vida dio comienzo.   

LA OBSCURIDAD

El suelo tembló. Las plantas de mis pies hormiguearon y la falda del vestido se agitó, sacudida por un viento que parecía venir de todos los rincones al mismo tiempo. Mi poder se movió a voluntad por la superficie blanca y, poco a poco, fue transformándose en una neblina cian que engulló la realidad, incluido a Rain, quien desapareció de mi visión y me dejó sumida en una falsa soledad.

Un repentino ataque de ansiedad se apoderó de mi cuerpo, expandiéndose desde el interior de mi estómago hasta las extremidades, luego el cuello y después, me nubló la mente. Todo lo que podía oír en aquel lugar era el sonido de mi corazón martilleando con ímpetu. No obstante, la bestia estaba agazapada, esperando; lista para atacar al menor atisbo de peligro. Mi cuerpo ya no parecía ser suficiente para contenerla.

Un golpeteo sordo retumbó por las esquinas. Despacio, como si fueran gotas de llovizna chocando contra el cristal, el sonido etéreo se transformó en la voz de una mujer que siseaba en susurros palabras ininteligibles. Una voz que parecía nacer de mi mente acongojada. Unos metros a mi izquierda, la niebla se espesó hasta formar una silueta. Ante mis ojos, el espectro adquirió un rostro conocido.

Era mi tía Lisie quien me miraba desde la esquina. Tuve que recordarme que solo era una ilusión, pues cada detalle de ella era tan real que deseé acercarme a ella y abrazarla. Lisie alzó la barbilla y me observó de cerca. Su rostro sin expresión aceleró considerablemente el palpitar de mi corazón.

—Ya sabes lo que tienes que hacer, Liliana.

Sus ojos se desviaron a mi derecha y yo, prediciendo lo que podría encontrarme, seguí la dirección de su mirada. La tía Maggie estaba en el suelo; una cuerda amarrada en cada muñeca y otra en los tobillos. Se debatía, gritaba. Yo no podía escuchar lo que decía; solo podía verla allí, tendida, expuesta para mí. Supe que estaba suplicando, buscando un pellizco de compasión que ya no existía en mí. Mis venas comenzaron a transportar el ácido del odio.

—Hazlo, Liliana. —Lisie estaba a mi lado, ponía un cuchillo con mango de hueso blanco en mis manos.

El cuchillo era pesado. Di un paso y luego otro más, hasta quedar tan cerca de Maggie que pude deleitarme con el brillo verde apagado de sus ojos de Dragón, con la espesura negra de su cabello enredado. Parte del camisón blanco que la envolvía se abría en la parte del pecho, como indicándome el lugar exacto en el que debía clavar el cuchillo. Tan cerca que pude escuchar lo que estaba susurrando.

—Yo no quería, Liliana, cariño, yo... me obligaron... El destino... Yo no... Por favor, niña… Ayúdame.

La voz en mi mente se alzó para acallar las palabras de Maggie: «Miente. Todo es mentira. Todas son unas mentirosas. Te traicionaron, jugaron contigo. Tú no vales nada para ellas. No eras más que un bonito juguete, pero ahora puedes acabar con esto, Liliana; acaba con ella, vamos... En el fondo sabes que quieres hundir las uñas en sus ojos y oír su grito quebrando el silencio. Le romperías los huesos y disfrutarías cada segundo de tu venganza. Eso es lo que deseas, ¿verdad?».

Sí, eso era lo que yo quería. Quería cogerla con mis propias manos. Necesitaba que sintiese tanto dolor como ella me había hecho padecer a mí.

Apreté el cuchillo con fuerza. Entonces, una parte de mí dudó. Ella no mató a Caroline. Nada de lo que pasamos fue su culpa. Fue Caroline quien movió los hilos para que todo ocurriese exactamente como ella tenía previsto.

La niebla poseyó al espectro de Maggie cuando dejé caer el cuchillo.

—No.

La locura oscureció los ojos de mi tía. Comenzó a ponerse en pie muy despacio.

—Hazlo. Mátame. Hazlo.

Caminó hacia mí; no iba a detenerse. Aunque debí sentir miedo, solo encontré desesperación en mí.

—¡No! —grité. No podía correr, pues descubrí que tenía los pies pegados al suelo—. ¡No puedo hacerlo!

Otras voces corearon a Maggie. Alma, Urano, incluso Rain a lo lejos. La voz en mi mente me exigía que lo hiciera y también Lisie, desde algún lado de la sala. Me agarré el cabello y me tapé los oídos con las palmas de las manos. Cerré los ojos y apreté los párpados con fuerza, pero aun así seguí viéndolo todo.

Maggie se echó el pelo hacia atrás y ocultó su rostro con las manos. La figura comenzó a mutar muy despacio. Una espalda ancha, unos conocidos vaqueros rasgados y una chupa oscura. Manos rudas, callosas, que al apartarse dejaron ver una sonrisa sardónica y dos grandes ojos negros.

Marco.

Sacó una daga de su chaqueta y dio un paso adelante. Hacia mí.

—Vaya, pequeñaja, por fin te encuentro. Eres una criatura escurridiza, un bicho deleznable que siempre se las apaña para escapar de su final. Pero ya no puedes huir, Liliana. Tú deberías haber muerto esa noche, no Vanessa. Tú, y nadie más que tú, bruja asquerosa.

—Marco, detente; tú no quieres hacer esto...—susurré, sin despegar los ojos del filo de la daga que sostenía con seguridad. Mi poder latía, listo para destruir el cuchillo—. Apártate o te haré daño.

—¿Tú? Permíteme que me ría. No eres más que escoria, como todas las Brujas. Eres un monstruo. La puta de Enendor.

Al oír aquello, olvidé dónde estaba o por qué y simplemente dejé que el poder se adueñara de mi cuerpo, de mi razón. Me hice viento y tormenta, me convertí en un intenso fuego de escarcha y, antes de poder componer un pensamiento coherente, me lancé sobre Marco rugiendo como un animal.

Le golpeé con toda mi fuerza. Se contorsionó y dejó caer la daga. No emitió sonido alguno. De un puñetazo, le derribé al suelo. Me subí sobre él, le bloqueé las piernas y la bestia, yo, comenzamos a golpear sin mirar, sin pensar; tan fuerte que me sangraron los nudillos. Él no se movió, no se defendió, pero no dejaba de reír.

—¡Cállate! ¡Deja de reírte de una maldita vez!

Las voces quisieron alzarse de nuevo, pero yo ya no necesitaba de ellas. Tanteé el suelo hasta que mis dedos rozaron el frío metal de la daga. La cogí con ambas manos y la levanté sobre mi cabeza para coger impulso y atravesarle las costillas, pero me di cuenta de que el rostro de mi víctima había cambiado.

Ya no eran unos ojos negros los que me miraban, sino dos esferas azules cristal.

Mi respiración se quedó atascada en mi garganta. No podía ser cierto. Yo la había arrojado a lo más profundo del corazón de diamantes. Yo... No. Mi madre no podía estar aquí. Era solo una ilusión.

—¿Qué te ocurre, Liliana? ¿No te alegras de volver a ver a tu mami? —siseó.

A pesar de la sorpresa, el pulso no me falló. Tiré con fuerza de las manos hacia abajo, dispuesta a clavar la daga en su pecho, igual que había estado dispuesta a hacerlo en el de Marco. Caroline fue más rápida. Me cogió por las muñecas y, dándome una patada, me hizo caer. La daga cayó a unos metros. Forcejeamos durante un rato, pero ella consiguió colocarse sobre mí y cogerme del cuello. Sus dedos apretaban tan fuerte que cortaron de golpe el flujo de aire que debería haber entrado a mis pulmones.

—Siempre fue tu culpa, niña. Todo lo que tuve que hacer fue por ti, para allanarte el camino. Todo lo que perdí fue por ti, niña ingrata, ¿Y cómo me lo pagas? ¡Encerrándome en ese montón de roca! Debí haberte matado cuando tuve la ocasión... ¿Sabes? Lo pensaba a menudo, cuando te veía dormir. Cuando te cantaba, soñaba despierta con deslizar una almohada sobre tu rostro y apretar... ¡Apretar!

Mi cuerpo convulsionó y un grito —aunque sonó más como el berreo sordo de un animal herido— se me escapó de los labios cuando cogí sus muñecas y tiré tan fuerte que le rompí los huesos. El crujido resonó por todos los recovecos de mi ser. No me detuve a tomar aire; le hinqué la rodilla bajo las costillas y me deslicé fuera de su alcance.

Todo ocurrió muy deprisa.

Vi de reojo el cuchillo de hueso blanco. Instintivamente, lo cogí  cuando mi madre me enfrentó de nuevo, preparada para acabar conmigo. Entonces, la agarré del pelo y con un grito que vaciló entre el lamento y la rabia, le rebané el cuello.

La sangre empapó el suelo y tiñó la niebla de rojo. Mi puño se negó a soltar el cabello negro, sintiendo de un modo extraño como aquel agarre me proporcionaba paz. Mi respiración acelerada, ahogada, comenzó a relajarse muy despacio. Mi corazón, sin embargo, estaba gélido.

Las voces me envolvieron de nuevo. Una a una, comenzaron a formarse en la niebla figuras conocidas: Rain, Alma, Woods, Green, Urano, Georgia, Kendra... Estaban cubiertos con una túnica negra, con las capuchas puestas, como si estuviésemos en algún tipo de Ritual. Me rodearon.

«Asesina. Parricida».

«Estás maldita».

«Debes morir».

Entonaban aquellas palabras como un cántico mientras caminaban y el círculo se cerraba a mí alrededor. Por fin, dejé caer la cabeza, la cual rodó por el suelo. La expresión horrorizada del rostro de aquella mujer quedó mirando hacia arriba, hacia mí.

—No... No lo entendéis, ella no es...

No conseguí encontrar las palabras mientras ellos seguían llamándome asesina y me acorralaban en aquel círculo de acusación. Miré aquellos rostros, los rostros de las personas que me importaban, que amaba, y me sentí morir cuando vi su desprecio. Los ojos azules de Alma estaban cargados de desdén y, a su lado, el hermoso rostro de Rain destilaba repugnancia. Él no podía amar a alguien como yo.

Nadie podría amar a alguien como yo, jamás.

Mi pecho comenzó a convulsionarse con espasmos. Hacía tiempo que no tenía más lágrimas que derramar, pero eso no impidió que entrase en un estado de conmoción cargado de brutales temblores.

—Ya no puedes sentir el dolor, Liliana —explicó Lisie desde algún lugar del círculo, mientras yo intentaba agarrarme el pecho con aquellas manos ensangrentadas. No podía controlarlo. No podía volver atrás. Lo que ya estaba roto no podía ser reparado—. Ya no puedes sentir nada, porque ya no tienes corazón.

—Ya no eres suficiente para Enendor —sentenció Urano, dando un paso adelante—. Estás dañada, estropeada.

—No, no, por favor —susurré, sintiendo como mi interior se hacía pequeño, ínfimo, y la bestia se retorció intentando limpiarse la sangre ya seca de su pelaje, de su hocico.

—Estás podrida, Liliana. —afirmó Woods, sonriendo de un modo que me hizo querer gritar.

—¡No! —respondí, cayendo al suelo, rodeándome las rodillas con los brazos, intentando ocultarme de una realidad de la que no podía escapar.

—Estás rota —Alma se cernió sobre mí, mirándome como si fuese un desperdicio—. Ya no eres nadie. No vales nada.

No podía más; aquello era más de lo que podía soportar, aquella locura cargada de odio hacia mí misma, cargada de miedos y de menosprecio, era más de lo que mi sistema podía aguantar. Buscando sobrevivir, intenté hacerme una en mí misma, protegerme con mi poder para no escuchar aquellas palabras que pisoteaban mi corazón roto.

Lo peor era entender que ellos tenían razón. Yo era así. Estaba enferma, estaba sola y estaba loca. Con el paso de los días había ido consumiéndome y ya no tenía corazón ni podría recuperarlo.

Yo estaba vacía.

Entonces, la única voz capaz de destruirme, dijo:

—Eres un monstruo. Estarías mejor muerta, Liliana.

Le miré, allí delante de mí. Rain me contemplaba impasible. Busqué en su rostro algo, una décima parte de algún sentimiento más allá del total y absoluto desprecio, pero no vi nada.

Entonces, dejó caer un cuchillo delante de mí. Miré su filo certero; estaba llamándome.

Conteniendo el temblor de mis manos, agarré el puñal. Mis dedos entumecidos se cerraron con presión sobre el mango, que estaba frío, como yo. Ellos tenían razón, yo ya no era nada. Nadie me necesitaba. Alcé el arma, colocando la punta en mi pecho. Respiré profundamente, intentando contener la implosión de poder que nacía de mí.

Era hora de acabar con esto, con este sufrimiento.

—¡No!

Unos brazos fuertes, cálidos, me sujetaron para apartar el puñal de mis dedos. Un escalofrío de poder me recorrió cuando un golpe de magia morada se llevó consigo todo lo que había despertado la oscuridad. Era una onda de magia protectora. Comencé a temblar con más fuerza al sentir besos por mi pelo, mi frente, mi rostro.

—Ya ha pasado, Liliana. Solo era una ilusión. Nada de eso era real —Rain me apretó aún más fuerte. Estaba arrodillado frente a mí, sosteniéndome.

—Debería estar muerta. —Aquellas palabras se atascaron en mi garganta.

—¡No! No, eso no es cierto. Yo jamás, jamás te diría eso. ¡Es tu miedo, Liliana!

—No, Rain. Ésa soy yo...

Rain sujetó mi rostro entre sus manos y echó hacia atrás mi melena. Su rostro era fiero, determinante, pero sus ojos estaban cargados de temor.

—Sé qué crees que ésa eres tú, pero no es verdad. ¡Claro que tienes corazón! Uno más grande de lo que te cabe en ese cuerpo tan pequeño. Tú amas el Submundo, amas a tu Clan y a tu gente. Quieres a cada miembro de tu Élite y veneras a tus amigos. Amas a Alma como si fuera tu hermana. Me amas a mí. Si no tuvieses corazón, no podrías querer con tanta entrega ni con tanto coraje.

—Entonces, ¿por qué me siento tan vacía, Rain? ¿Por qué me duele tanto?

Rain puso una mano en mi pecho y apretó. Mi corazón le devolvió un latido sincero.

—Precisamente porque te duele, no está roto. Han sido unos meses muy duros y todo lo que ha pasado te ha afectado, aunque hayas intentado salir del paso. Te han traicionado y mentido las personas que más querías; las únicas personas que creías que no te fallarían jamás, aquellas cuyo amor pensabas que era incondicional. Ese tipo de dolor, de impotencia e incomprensión, puede hacerte tanto daño como para pensar que tu corazón nunca llegará a sanar, que no hay más solución que la muerte, —Sus ojos se volvieron brillantes—, pero tú no puedes rendirte. No debes rendirte, porque si lo haces ellas habrán ganado. Si dejas que esta sombra te ciegue, toda la paz por la que has luchado se acabará y dentro de ti habrá vencido el odio. Entonces, todas las personas que creemos en ti perderemos también, ¿sabes por qué?

Sus palabras habían conseguido dejarme muda. Él hablaba como si de verdad todo aquello fuera cierto. Lo decía con tanta confianza, con tanta fuerza, que comencé a pensar que quizás tenía razón. Como no pude encontrar mi voz allí, en ese momento, simplemente negué con la cabeza para responder a su pregunta.

Rain colocó mis cabellos detrás de mis orejas con ternura.

—Porque te habremos perdido a ti —susurró, la voz contenida—. No a la Dapshiren, no a la Bruja Madre... Eso no le importa a ninguna de las personas que estaban ahí, en ese círculo. No, Liliana. Si tú te rindes, Alma habrá perdido a su hermana y Urano a su pequeña protegida. Green y Woods habrían perdido a una compañera, una líder y amiga. Habrían perdido a la única persona que luchó por ellos, que peleó por ofrecerles la libertad. Georgia habría perdido a una hija, porque, lo creas o no, así te ve ella y también otros miembros del Círculo Interno, como Leia o Sanna. Ellas están tan orgullosas, Liliana. Incluso Kendra perdería a su nueva mejor amiga. Tú eres importante. Eres tan parte de ellos como ellos lo son de ti.

Tenía la piel de los brazos de punta y una sensación extraña en el pecho, una especie de calidez que se extendía por mis venas a cada palabra de Rain.

—¿Y tú...?

Las palabras apenas parecieron salir de mis labios. No pude terminar de formularle la pregunta, no tenía fuerzas ni sabía encontrar el sentimiento correcto para expresar mi vulnerabilidad. Rain, sin embargo, se echó a reír suavemente; su mirada era tierna. Se sentó, cayendo hacia atrás en el suelo, abandonando su posición arrodillada para tirar de mí y arrastrarme al interior de sus brazos, rodeándome por completo. Sus manos me apretaban, me acariciaban la espalda.

—A mí no me perderías jamás, Liliana. No importa si lates con la luz del sol o como una noche sin estrellas. Yo te amo cuando luchas, cuando quieres rendirte. Yo amo la forma en que frunces los labios cuando tocas el piano y también como te restriegas las manos en las piernas cuando estás nerviosa o el ruido que haces al caminar. Yo te amo cuando mascullas sin parar cuando quieres decir algo importante y no encuentras las palabras. Y sí, Liliana, también amo a la joven que te arrancaría la piel con sus dedos y sería capaz de decapitarte. Para mí, siempre es la misma persona. Simplemente eres tú. Mi pelirroja preferida. —Sus labios besaron mis manos, allí donde la ilusión había dejado manchas marrones que antes era sangre—. Tú y yo somos iguales. Nunca estarás sola mientras yo siga a tu lado.

La realidad cayó sobre mí como un jarro de agua fría que te despierta sobresaltado en medio de una profunda pesadilla. Él me amaba. Me amaba de verdad. Amaba hasta la oscuridad más devoradora. De nuevo me había demostrado que él me comprendía, me entendía como nadie más. Él sabía leer en mí, en cada una de mis expresiones, de mis miedos, y sabía qué decir para hacerme sentir segura. Si había en esta vida algo parecido a un alma gemela, él era la mía. Y yo era la suya.

Busqué su boca, sabiendo que el sello de sus labios en mí, en mi piel, acabaría por acallar las voces lejanas que ya no tenían peso en mi alma. Rain me correspondió con un beso tan dulce, tan cálido, que estalló en mí como un incendio, llevándose cada uno de mis pedazos con él.

Entonces, hicimos el amor sobre mi pasado, mi odio y mis miedos. Lo manchamos todo de besos con sabor a aceptación, de gemidos con trazos de futuro, de palabras que pisotearon el sufrimiento, tornándolo en una fiera necesidad de amor que lucharíamos por merecer día tras día, noche tras noche. Juntos.

Por primera vez desde que el rayo surcó el cielo en aquel jardín de rencor, sentí que había abierto un pasillo de luz blanca en medio de las tinieblas. Y, por primera vez, sentí la esperanza como una posibilidad. 

LUNA ROJA

Las luces del despacho no me parecían tan sombrías cuando estaba con Rain. Estábamos sentados en el sofá, mirándonos en un intenso silencio. Le di un sorbo a la tila que se enfriaba entre mis manos. Le había contado lo que había descubierto sobre mi madre en aquella casa que una vez había sido mía, pero que ahora me gustaría ver arder hasta los cimientos. Cada cuadro colgado era una mentira y cada recuerdo feliz era falso; cada hora entre aquellas paredes era una estafa. No quería nada de aquello. Aquella casa humana era un cúmulo de traición y falsedad que jamás podría volver a visitar. Los recuerdos de familia feliz con las hermanas Worgan no importaban ya.

Basura. Cenizas. Nada.

A pesar de no haberle hablado aún sobre lo que hice en la Ciudad de los Dragones, de lo que conseguí y perdí llevaba por el deseo de venganza, lo cierto es que me sentí liberada al compartir un poco de aquella carga con Rain. Él, tan reservado y respetuoso como siempre, no me hizo más preguntas de las que yo estaba dispuesta a responder. No indagó, no quiso presionar. Rain se limitó a escuchar.

Sin embargo, el dolor y el sufrimiento paulatinamente habían sido sustituidos por una sensación de melancolía que se arremolinaba en mi pecho y me dificultaban sonreír. Rain me arropó entre sus brazos y me acarició el pelo con tranquilidad cuando se lo dije.

—Es normal que estés apenada. Vendrán días mejores, lo prometo.

Asentí. De hecho, la pena era un avance. Era mejor que el dolor o la frialdad hueca. La pena era llevadera. Podía vivir con ella.

Casi sonreí débilmente cuando la puerta del despacho se abrió con un golpe seco.

—¡Vosotros! —exclamó Alma, entrando como un huracán, señalándonos a Rain y a mí con su dedo acusador—. ¡¿Cómo es que me entero de que habéis vuelto gracias a otros?! ¡Sucios marranos! ¿Por qué no habéis venido a verme? ¡Qué poco sentido de la amistad! ¡Yo te ayudé a organizarlo todo, ingrato cuervo! —Se detuvo a mirarnos, allí en el sofá, juntos—. ¡Oh, no, que seáis tan monos no es excusa! Ay, Liliana, ¿qué te pasa en la cara? Pareces un zombie salido de un apocalipsis nuclear, ¿estás enferma? —Sin esperar respuesta, alzó una ceja inquisitiva en dirección a Rain—. ¿Qué pasó?

—Yo también me alegro de verte, Alma. Siempre tan encantadora.

—Hablo en serio, ¿estás bien? –Se cruzó de brazos, apretando los labios en un mohín.

—Solo es cansancio —respondí, encogiéndome de hombros para quitarle importancia. No quería hablar ahora, aunque sabía que tarde o temprano, se lo acabaría contando a Alma; pero no hoy.

Sin embargo, Alma comenzó a sonreír de esa forma pícara tan suya. Le lanzó a Rain una mirada cargada de intención.

—Cuervo misterioso, qué callaíto tenías esas habilidades nocturnas. Picarón...

Rain prácticamente dio un salto del sofá. Me lanzó una mirada divertida antes de darle un tirón juguetón a un mechón rubio de Alma.

—Creo que empiezo a sobrar en esta habitación.

—No huyas, cobarde. Quédate aquí y hablemos de los detalles. ¡Quiero saber todas esas morbosidades que han conseguido que mi amiga tenga esa cara!

—Ya te digo yo que no, sucia viciosa —respondió, luego se agachó para besar mi frente—. Aprovecharé este momento entre amigas para ir a comprobar que todo sigue en orden en el territorio de los Elfos.

—Está bien, después nos vemos para cenar —respondí, cerrando un segundo los ojos, disfrutando de su calor. No quería que se fuera, no después de todo lo que habíamos pasado, no cuando su presencia daba paz a mi espíritu.

—Volveré antes. Estaré aquí tan deprisa que no tendrás tiempo de echarme de menos. —Luego, miró a Alma un segundo antes de caminar hacia la puerta—. Y tú pórtate bien con mi chica o te daré una tunda. Por cierto, igual le hago un favor a tus necesidades insatisfechas y, si me encuentro accidentalmente con ese principito de orejas picudas que tanto te gusta, me encargaré de decirle personalmente y con todo lujo de detalles, lo desesperada que estás y la falta que te hace que alguien te... ya sabes.

Los ojos de Alma se abrieron al oír aquello. Le amenazó con el dedo:

—No serías capaz…

Pero Rain ya se había alejado con las manos en los bolsillos delanteros del vaquero, silbando alegremente entre dientes. Frustrada, Alma golpeó con el pie en el suelo, aunque luego puso los ojos en blanco e hizo un gesto de desinterés con la mano. Se dejó caer a mi lado en el sofá con una sonrisa auténtica.

—¿Cómo estás? –pregunté, recostando la cabeza en su hombro. Mis rizos naranjas se mezclaron con los suyos.

—He tenido semanas mejores —masculló, cerrando los ojos—. Aun así, creo que no es tan malo como lo que seas por lo que has pasado tú.

Tomé una bocanada de aire.

—Es una larga historia. Mejor empieza tú. ¿Qué ha pasado en mi ausencia?

—Bueno, después de los Rituales, las Brujas de Rossetta están un poco alteradas con el nuevo gobierno, sobre todo, porque estoy cambiando muchas cosas que hasta ahora han sido parte de nuestra tradición como Clan. Elianor me avisó de que no sería sencillo cuando se lo dije antes de morir. Nuestro Clan no estaba preparado para afrontar cambios bruscos. Ya sabes, como las primeras Brujas eran todas oscuras, muchos sectores se creen superiores a las portadoras de luz. De acuerdo a nuestra versión, sois las que verdaderamente se desviaron del camino original. Las normas nuevas, que nos separan ligeramente de esa raíz tan oscura, no están siendo bienvenidas. En fin, imagino que ya se acostumbrarán. Sinceramente, no nos queda más remedio que adaptarnos a la nueva forma en la que late el Submundo si queremos sobrevivir —masculló—. Mi plan de reacción ante la crisis es compararnos con Circe. La rivalidad entre los dos Clanes oscuros es muy intensa y las rossenses siempre han querido estar un paso por delante.

—Sois el Clan con más terreno de la Ciudad. El Clan Oscuro por excelencia. No le digas a Mirina que dije esto, pero siempre estáis por delante de Circe, en realidad —mascullé, encogiéndome un hombro—. No olvides que Circe fue una ramificación de Rossetta; del mismo modo que Zarmangert se desvinculó de Enendor cuando los Jinetes se quisieron independizar, considerándose un Clan diferente al resto de Brujas de la Luz. Son, por tanto, más pequeños y más férreos en las tradiciones, lo que los hace vulnerables. Zarmangerts aprendió esa realidad cuando murieron sus criaturas y Circe aprenderá a desprenderse de las tradiciones cuando les ocurra algo parecido.

—Ojalá no tengamos que llegar a tanto. No todos en Circe son así. He estado hablando con Mirina y en su Clan las cosas no marchan bien. Las Brujas Menores, las menos favorecidas, los Brujos nuevos, las Brujas embarazadas... Todos ellos se están uniendo desde lo más bajo para intentar derrocar a Loreen y colocar a la Heredera en el gobierno. A Miri, aunque ambiciosa, no termina de gustarle la idea; no solo porque planean atacar a su madre, sino porque sabe lo que todo esto desatará.

—Una guerra interna en el Clan de Circe. —Apreté los dientes—. Lo que faltaba.

—Y eso no es todo —suspiró Alma.

—Sorpréndeme.

—Eiden ha decidido pasar de mí. —Su voz sonó lánguida. Intentaba ocultar la herida—. Me enteré de lo que pasó anoche en su territorio y quise mandar a algunas Brujas para colaborar, pero en una carta firmada por su secretario me dijo que no le hacíamos falta. Incluso he intentado ir yo misma al Palacio de los Elfos, dos veces, a pesar de saber que mi orgullo saldría herido y en ambas me han dado excusas ridículas para no dejarme pasar. —Alma chasqueó la lengua, frustrada—. Al parecer, ya ha tomado su decisión. No quiere que yo le complique la vida. Él no quiere... arriesgarse.

Mierda.

—Y tú, ¿cómo estás con todo eso, Alma? —pregunté suavemente, buscando su mano—. Aparte de jodida, claro.

—¿Aparte de jodida? —Su voz se fue elevando a cada palabra—. Pues además de sentirme como una auténtica estúpida e ingenua, tengo ganas de colarme en su palacio en plena noche y arrastrar a Eiden de los pelos. Luego, darle una paliza por haberme creado ilusiones y, después, romperlas sin ni siquiera darme una explicación o dar la cara. ¡Tenía que haberme dicho que se acababa delante de mis narices, como un hombre!

—Quizás sabe que si te ve... Si se encuentra contigo de nuevo... No podrá ceñirse a su decisión.

—Pues entonces la decisión que ha tomado es la equivocada —sentenció Alma, enderezándose en el sofá para poder girarse y mirarme—. Y eso es todo lo que hablaremos de mi mierda por hoy. Ahora te toca a ti. Pensé que las vacaciones te vendrían bien, pero estás... No encuentro la palabra adecuada.

—¿Destrozada? ¿Herida? ¿Marchita? —aventuré, masajeándome la sien.

—Estás... ausente. Tienes la mirada vacía —susurró ella, sin embargo, dulcificando su expresión—. Ese brillo plateado que siempre me ilumina cuando me miras... no está. ¿Qué ha pasado, Gusiluz?

Sus palabras conmovieron mi pecho, haciendo que mi respiración vacilara. La melancolía que creía ser capaz de controlar estaba ahí, camuflada por la voz de Rain, que ahora no era capaz de escuchar. La mirada clara, sincera y llena de cariño de Alma fue una flecha clavada en mi autocontrol.

No obstante, tal vez esto era bueno. Quizás si se lo contaba a ella, si le contaba todo lo que había pasado con mi madre y lo que había hecho con los Dragones, me sentiría más ligera. Compartir las preocupaciones podría aligerar mi carga y Alma podría ayudarme, guiarme, como lo había hecho mi dulce cuervo. Ella era mi mejor amiga; lo más cerca que tenía a una familia. Ella comprendería y no me juzgaría.

Alma comprendería que lo había hecho guiada por la ira, la venganza, pero que era bueno para todos. Se lo contaría absolutamente todo.

—Alma, he desc...

La puerta del despacho de abrió abruptamente y un grupo de personas se precipitó al interior. El aire se llenó del hedor de la sangre, de desesperación e impotencia. Los gritos lo invadieron todo.

Alma reaccionó más deprisa que yo. Se puso de pie y corrió para ayudar a extender sobre la mesa a la persona herida. Tardé un segundo más en ubicar quiénes eran, qué estaba pasando. Woods llevaba a una chica de cabello castaño entre sus brazos. Ella vestía con un uniforme negro y rojo. No pude verle el rostro, pero cuando me di cuenta de que la persona que entró cojeando con ayuda de Marlea y Sanna era Tommy Lazar, entendí que la chica era Delly Lazar. Eran los hermanos de Marco.

Detrás de ellos, entró una Cazadora rubia, Abigail, y junto a ella, Killian. Fijé la mirada en la única de los Cazadores que podría considerar amiga. Abigail estaba sudorosa, nerviosa y asustada.

—Liliana...—suspiró, casi aliviada. Se apoyó ligeramente en el marco de la puerta, derrotada—. Nos atacaron.

—¿Qué ha pasado? —exigió saber Alma, mientras sus dedos largos y hábiles recorrían el cuerpo de Delly, buscando la fuente del dolor en su expresión, en sus ojos vueltos, en la sangre de su ropa.

—Los encontré así cuando fui a la Tierra —exclamó Marlea. Su voz tembló—. Llegaban en coche de una de las misiones de reconocimiento.

—Liliana, por favor, por favor —rogó Tommy, con la mirada opaca, confusa—. Adele...

Su hermano quería que la ayudara; que los ayudara a todos. Parpadeé, intentando centrar mi atención en ellos. Alma encaró con un bufido al miembro de mi Círculo.

—¿Y los has traído aquí, al Submundo?

—¡No sabía qué otra cosa hacer! ¡Ella está...!

Sanna tiró entonces de la ropa de Adele, desgarrándola para mostrarnos lo que se extendía en la piel de la Cazadora. Me atraganté con mi propia respiración al ver las hebras de hilo negro extenderse como venas palpitantes por su pierna y ascender por su estómago, camino del corazón.

Adele, al verse a sí misma, comenzó a debatirse entre gritos. Woods y Tommy tuvieron que sujetarla para evitar que la ponzoña de veneno se extendiera más deprisa.

—¿Eso es...? —esperé la respuesta de Alma, tragando saliva.

—Es una Maldición —La Bruja de Rossetta, remangándose como acto reflejo antes de inclinarse a mirar más de cerca, entrecruzó su mirada con la mía—. Una muy poderosa. La más poderosa que he visto nunca, Liliana. Casi puedo asegurar que es una de las prohibidas, una Maldición restringida por el Consejo de Brujas hace cientos de años —Volviendo a contemplar la pierna, preguntó a los Cazadores: —¿Quién os atacó?

—Estábamos recorriendo una de las zonas al oeste —contó Killian, el único que parecía mantener la calma. Sin embargo, yo percibí el miedo y la tensión en sus ojos cuando, irreflexivamente, miró de reojo a su prima—. Los cinco, como siempre. Uno de nuestros localizadores de magia se disparó cuando atravesamos una zona alta de montañas. Nos desviamos para investigarlo. Adele se quedó en el coche, por si teníamos que retirarnos muy deprisa. Abigail y Tommy recorrieron el perímetro mientras yo buscaba una entrada por el sur y Marco por el norte. Él la encontró.

—Todo pasó muy deprisa —intervino Aby, cerrando los ojos—. Marco gritó por el trasmisor que saliéramos de allí, que no mirásemos atrás. No tuvimos tiempo de preguntar. La montaña tembló y se sacudió como si estuviese viva. Una honda muy poderosa salió de allí y nos golpeó. Nosotros llevábamos trajes con Vowefda, pero Adele no y...

Al entender lo que me estaba contando, mi boca se secó.

—¿Y Marco?

Abigail negó con la cabeza y Tommy soltó una especie de sollozo contenido.

—No salió. No podíamos esperar porque no teníamos refuerzos y ella... mi hermana... —Se le atascó el resto de palabras—. Tuve que elegir.

Adele gritó más fuerte y, entre sus voces de dolor, distinguí el nombre de Marco. Yo no era capaz de procesar lo que estaba ocurriendo con la suficiente rapidez. Alma me cogió del brazo y nos alejó unos pasos para mascullar entre dientes:

—Esto es grave, Liliana. Lo que tiene es un tipo de magia ancestral que ni tú ni yo sabemos revertir, pero si no hacemos algo pronto…

—¿Morirá?

—¿Con una Maldición prohibida? No, Liliana. Lo que le ocurrirá será mucho, muchísimo peor que la muerte.

De repente, dejé de poder respirar.

Debían de haber encontrado el lugar donde Maggie estaba escondida. Ella lo tenía a él, a Marco. Ella sabía lo que él y yo habíamos tenido. ¿Se habría quedado con Marco para llegar hasta mí? Podría estar herido o sufriendo o... Algo peor. El horror me quemó en las venas cuando me lo imaginé tendido en el suelo con el pecho desgarrado y su corazón en las manos de una asesina. Todo lo malo que alguna hubiese pasado entre nosotros se evaporó ante aquella visión repugnante.

Adele comenzó a vomitar un espeso fluido de color negro y yo volví de golpe a ser consciente de la realidad que estaba a mí alrededor.

—Está empeorando —susurré, dándome cuenta que no podía dejarles morir; a ninguno de los dos—. ¡Tenemos que hacer algo!

Todos me miraron y quedaron a la espera de algún tipo de orden. Alma no dejaba de rondar de un lado a otro, pensando un modo de salvarla. Mi corazón palpitó deprisa, incitándome a ser rápida para evitar este final. Piensa, piensa, piensa. ¿Quién podría saber cómo detener una Maldición olvidada hace más de un centenar de años?

Mi mente se iluminó cuando, buscando desesperada algo que me diese una idea, vi al Wifta en la mesa del escritorio.

—El Templo...

Corrí hacia el escritorio, saqué un folio de papel amarillento y escribí tan deprisa como pude escasas pero exactas palabras antes de chasquear los dedos y enviarle a Elly un mensaje de fuego.

—¡El Templo está cerrado! —rechistó Alma, negando con la cabeza al tiempo que desestimaba mi idea con un gesto.

—Si hay alguien que sabe cómo detener esto tienen que ser las Sacerdotisas —repliqué—. Ellas podrían enviarnos una cura, quizás. Si no recibimos respuesta inmediata llevaremos a Adele al hospital del Submundo. Quizás allí sepan cómo detener el avance de la Maldición durante el tiempo suficiente para conseguirle un remedio.

Mientras decía aquello, una chispa roja saltó sobre el escritorio. Teníamos una respuesta.

Corrí hacia el lugar y leí con avidez las letras rápidas y borrosas de la aprendiza.

—¿Qué hacemos?

—Hielo y fuego...—mascullé, dándole el papel a Alma, antes de apartar a la gente de la mesa del escritorio—. Puedo frenar esto por ahora, solo necesito...

Me subí a la mesa y me senté a horcajadas sobre la cintura de Adele. Coloqué mis manos en su estómago sobre las líneas negras. Ella me dedicó una mirada enloquecida, llorosa, perdida.

—¿Qué vas a hacer?

La bestia en mi interior se alzó ya provista de un pelaje cubierto de escarcha y fuego abrasivo en los ojos.

—Sujetadla bien de los brazos —ordenó Alma—. Será doloroso.

Tommy la cogió de un lado, Woods de otro y Killian le sujetó las piernas con fuerza. Detrás, escuché a Alma llamar a Georgia.

—Aby, hay un cofre cobrizo con una serpiente en la cerradura, allí, en esa estantería —La magia ya me recorría los dedos—. Dentro, hay una pócima de color celeste llamada Nixnafimor. Tráela.

Tan pronto como me lo dio dejé caer un par de gotas en la boca de Adele. No estaba segura de que fuera a aliviarla, pero era el calmante más fuerte con el que contábamos en aquella habitación.

—Aguanta todo lo que puedas —susurré a Adele.

Entonces, dejé fluir el hielo desde mi interior al suyo. La Cazadora berreó cuando los filamentos de magia que recorrían su sistema se congelaron. Muy despacio, para que nada se me quedara atrás, fui recorriendo todos los dibujos tatuados por su cuerpo. Y, al llegar a los finales que se abrían camino para llegar más allá, el hielo dio paso al fuego. Adele se debatió con fuerza y vomitó de nuevo, pero yo seguí sellando en fuego todas las terminaciones de aquella Maldición, deteniéndola.

—Aguantará así unas horas más —susurré, bajándome de su regazo al acabar. La joven se había desmayado a causa del dolor—. Hay que llevarla al hospital. Woods, que la metan en una sala lunar. Dos sacerdotisas se ocuparán de sanarla tan pronto como preparen el antídoto.

—Me encargaré de que hagan todo lo posible por salvarla —Los ojos de hielo de mi segundo al mando era ahora acero, eran fuertes. Él cogió con cuidado a Adele en brazos.

—Ve con ella, Tommy —agregó Killian—. Ella te necesita. Ve.

Sin embargo, el mayor de los Lazar fijó su atención en mí y, con tono suplicante, comenzó a decir:

—Liliana, mi hermano...

—Voy a ir por él, Tommy. Haré todo lo que esté en mi mano para traerlo de vuelta a salvo. Te lo prometo. De hecho, deberíais ir todos con Woods y esperar aquí, en el Submundo. Nosotros nos encargaremos a partir de ahora.

—Yo voy a ir a por Marco. —Aby se cruzó de brazos, inquebrantable en su decisión.

—Yo no me voy a quedar aquí —sentenció Killian, frunciendo el ceño—. Voy con vosotros. Necesitaréis Cazadores para enfrentaros a lo que sea que hay dentro de esa montaña.

Green apareció cuando estuve a punto de replicarles. Dejó salir a Woods y a los hermanos Lazar antes de acercarse a mí. Ya llevaba puesto su uniforme de combate.

—Liliana, las legiones están preparadas. Hay cuatro Portales abiertos en el vestíbulo esperando para trasladarnos a todos a donde digáis.

—Estupendo. Abigail y Marlea, por favor, bajad e id indicando los lugares idóneos para el trasporte. Decidle a Georgia que avise al resto de Clanes de lo que vamos a hacer. Alma, tú deberías volver y...

—¿Volver a dónde? ¿A mi palacio? Debes estar de broma. Marco es un Brujo Oscuro de Rossetta, es un miembro de mi Clan, por lo que no voy a quedarme al margen. Además, no dejaré que te enfrentes sola a tu tía. Voy con vosotros y con las legiones.

—Entonces, ve a prepararte —intervino Green, aceptando de buena gana que la Bruja Madre de Rossetta nos acompañara—. Todos los efectivos que tengamos serán bienvenidos para enfrentarnos a lo que sea que se esté cuajando en esa montaña.

Fruncí las cejas, confundida por el funesto tono de su voz.

¿Qué quieres decir con eso, Green?

He buscado la oscuridad que me pediste en los albores del tiempo, del destino, del futuro y el pasado, y todo lo que he podido ver tiene su origen en lo más hondo de una montaña. Ahí, entre las sombras, un monstruo se mueve, esperando. Cada vez su figura es más clara, pero aún no es suficiente. Sea lo que sea, es poderoso, Liliana...

Tragué saliva. Un ser tan poderoso que era capaz de lanzar una Maldición prohibida. ¿Qué había despertado mi tía; qué podría haber convocado más allá de su poder y de las órdenes de los Dragones?

—Estamos perdiendo el tiempo. Tenemos que irnos ya —gruñó Killian, rondando nerviosamente de un lado a otro.

Sin poder evitar poner los ojos en blanco, me encaré con los dos Cazadores.

—Escuchadme bien, si venís os tenéis que adaptar a nosotros. A partir de ahora estáis bajo las órdenes de Green, bajo las órdenes de la Bruja Madre Alma y bajo mis órdenes. Nos vamos a enfrentar a cosas que superan la fuerza de los humanos y no voy a arriesgar la vida de más gente hoy. Sé que no sois los fans números unos de las Brujas, pero necesito poder confiar en vosotros. ¿Estamos de acuerdo?

—Nuestra familia está en peligro, Liliana —Killian, se acercó amenazadoramente a mí—. Y si tengo que obedecer las asquerosas órdenes de unas Brujas para salvarla, lo haré sin vacilar.

—Para los Cazadores de la Luna Roja no hay nada más importante que la familia —explicó Abigail, sacando una de sus dagas—. Nosotros matamos por ello.

—Supongo que eso es lo único que Cazadores y Brujas tenemos en común —masculló Marlea, hinchando el pecho—. Deberá ser suficiente. Acompañadme abajo, por favor.

—Es hora de terminar con todo esto —susurró Alma, buscando mi mano y dándome un apretón—. ¿Estás preparada para lo que hay que hacer, Liliana?

Tragué saliva. Era el momento de acabar con todo lo que me atormentaba desde hacía meses. No podía permitir que escapase de nuevo o cabía la posibilidad de que terminase volviéndome completamente loca. Hoy sería o tía Maggie o yo.

—Necesito un minuto a solas, —Tomé una bocanada de aire y solté la mano de Alma antes de dar un paso atrás—, por favor.

Todos los que quedaban en el despacho desaparecieron rápidamente para darme algo de espacio. Me pasé los dedos por el cabello, sintiendo el temblor de la venganza comenzar a nacer en mi estómago. Tuve que recordarme lo que había visto en la sala cero, lo que yo misma ya sabía.

Maggie no era la verdadera culpable de todo esto.

Y comprendí que, en realidad, yo no podría matarla. Yo no era como las otras Worgan; no mataría por odio, por venganza. Yo era más que simplemente poder desenfrenado y un cúmulo de sentimientos podridos. Yo era diferente a ellas.

Yo era una Dapshiren. Yo era una Legendaria y haría cumplir la justicia en el Submundo y en el mundo de los humanos; pues para eso había sido creada.

Me puse en pie de nuevo, dejando que mi cuerpo cambiara, transformando la suave tela de mi vestimenta en una armadura de poder. Me revestí con la piel de la bestia; de colores luminosos, de colores oscuros. Iba a luchar. Traería a Marco de vuelta con su familia y haría justicia con Maggie.

Con un paso decidido, atravesé la puerta y cerré con confianza a mi espada. 

LA SOMBRA DE LA MONTAÑA

Cuando bajé las escaleras hacia la parte inferior del Edificio Central, sentí mis nervios aplacarse por momentos. Necesitaba estar tranquila para enfocar aquella misión de la manera más segura posible.

La han encontrado —dije a través de mi vínculo con Rain, ese enlace con sabor a noches en vela y besos cargados de pasión—. Los Cazadores la han encontrado. Fueron atacados. Tiene a Marco con ella. Vamos a ir a detenerla y a salvarle a él.

Su respuesta fue un grave gruñido animal. Percibí agitación al final del enlace, más allá de mis palabras. Me detuve en un escalón y cerré los ojos para concentrarme y así poder llegar a Rain. Me metí en su alma, en su cuerpo.

La respiración agitada, el corazón golpeando y la mirada clavada en un grupo de duendes que saltaba de un lado a otro, que luchaba, que rompían todo lo que quedaba al alcance de sus pequeñas y delgadas manos con una rabiosa cólera. Todo lo que podía ver desde los ojos del salvaje tigre en que estaba convertido Rain era una masa verde, grande e informe, que arrasaba con todo lo que había en aquel lugar de calma que era el territorio de los Elfo.

Los Duendes habían entrado en una especie de locura irracional.

Había pasado de repente. Todo iba bien cuando, como si hubiesen recibido una descarga, los Duendes empezaron a gritar y retorcerse para después empezar a actuar como si estuviesen poseídos. Los Elfos, algunas Brujas y Rain estaban intentando detenerlos y hacerles entrar en razón.

¿Maggie? —gruñó Rain. Se lanzó sobre dos Duendes que atacaban sin compasión a un niño Elfo. Sus letales dientes se hundieron en la carne verde y los lanzó lejos. Las pequeñas criaturas chocaron con un árbol cercano y el ruido de huesos rotos llegó hasta mi interior—. ¿Y tiene que ser ahora? ¿No podéis esperar?

Tiene que ser ahora. Una de las Cazadoras está en el hospital con una Maldición prohibida desde hace cientos de años, Rain. Creo que Maggie ha despertado algo; algo oscuro y poderoso. Creo que lo mismo que siente Eiden, lo mismo de lo que hablaba Lisie en los recuerdos del colgante —dije yo, mandándole las imágenes correspondientes a mis palabras para que comprendiese la gravedad de la situación—. Quiero detenerla antes de que le haga lo mismo a Marco o a otros. Tenemos que detenerla antes de que extienda esa maldad por todo el mundo humano y por todo el Submundo.

La frustración recorrió el cuerpo de Rain de modo evidente. Su pecho retumbaba con furia contenida.

Llévame contigo.

Ésa había sido mi intención al enviarle mis primeras palabras por el vínculo pero ahora, al ver lo que estaba pasando en el territorio de los Elfos, no podía ordenarle que dejara a aquellas criaturas desprotegidas para acompañarme a mí, que tenía ejército.

Te necesitan ahí. De hecho, te enviaré refuerzos.

A la mierda. Lili, no me gusta la situación. Por favor, espérame.

Tomé una bocanada de aire.

Rain, si esperamos puede que encontremos a Marco muerto. Puede que entre él y yo las cosas no acabaran en buenos términos, pero no quiero... No merece morir. No podría soportarlo, no podría vivir con la culpa sabiendo que no hice lo posible por salvar a todos los que pude.

Liliana...—Su voz se cargó de tensión al pronunciar mi nombre, como si saliera de lo más profundo de su pecho y retumbara como el golpe de un tambor—. A veces, no podemos salvarlos a todos.

¡Eso es asumir que no hay esperanzas! —dije, firme y dolida, por el vínculo—. Tengo que hacerlo, Rain. No puedo fallarles a todos.

Sentí la confusión desde su lado del vínculo mientras cambiaba de forma para convertirse en un halcón con garras afiladas y así poder atacar desde el aire.

¿Sabes que solo por ser una Dapshiren no tienes que tirarte de cabeza a todos los peligros posibles e imaginables, verdad? Nadie te pide que lo hagas, Liliana.

Tragué saliva y me relamí los labios resecos.

No, pero los dos sabemos que es lo correcto. Un poder como el mío conlleva enfrentar una serie de peligros y asumir una serie de responsabilidades con el pueblo que he jurado proteger. Lo que yo quiero ahora no importa. Ellos me necesitan, Rain. Es mi deber. Es lo que tengo que hacer. No soportaría haber tenido la oportunidad, aunque sea una oportunidad ínfima e improbable, y no haber dado el cien por cien de mí misma para conseguirlo. No podría vivir sabiendo que pude salvarlos y no lo intenté.

Aquella verdad hizo que un escalofrío recorriera la espalda de Rain. Era como si por fin lo hubiese entendido, porque no dejaba de arriesgar mi vida una y otra vez. Porque hacía de escudo protector constantemente.

No es tu responsabilidad —susurró él—. No puedes cargar sola con el peso del mundo, pelirroja.

Lo sé —Sentí aquellas palabras quemando en mi interior—, pero eso no cambia nada.

Rain desgarró la garganta de un Duende que no parecía dispuesto a parar mientras retorcía en una posición imposible el brazo de una Bruja Elemental. Vi los ojos del Duende, rojos, hinchados, las pupilas dilatadas, latentes. No había nada más allá de un instinto asesino en ellos. ¿Qué les estaba pasando? El mundo parecía estar balanceándose en el límite del caos y, poco a poco, se desataba sobre todos nosotros en todas las direcciones.

Manda refuerzos. Iré contigo tan deprisa como pueda. —Su mandíbula crujió cuando apretó los dientes—. Prométeme que no harás ninguna locura, Liliana. Dame tu palabra de que te mantendrás a salvo, a pesar de lo que ocurra. Por favor.

Su voz se quebró en su dureza con aquellas dos últimas palabras. Mantenía ese tono para contener los verdaderos sentimientos que nacían detrás de semejante petición. Mi corazón palpitó con fuerza al sentir la enormidad de su afecto.

Te lo prometo  —respondí, cerrando los ojos, soltando el enlace y separándome despacio de su mente, dejando de oír el latir de su corazón y el sofocado batir de sus alas, el intenso jadeo de su respiración—. Te estaré esperando.

Te quiero.

Simple, sencillo, cálido. Esas palabras lo iluminaron todo, lo silenciaron todo. Desde mi cuerpo, desde mi esencia, esas palabras lanzaron destellos de estrellas y luces danzantes hacia él. Dos simples palabras que eran todo. Que ahora eran mi mundo.

Te quiero, Rain.

Él soltó su lado del vínculo, yo le dejé ir antes de abrir los ojos y encontrarme allí, encima de la escalera, a medio camino de encontrarme con toda aquella legión de Brujas. A unos pasos de saber que tendría que enfrentarme a la persona que durante semanas había estado buscando.

El último miembro vivo de la familia Worgan que yo había amado.

Bajé los escalones apretándome en mi armadura como una niña bajo las sábanas en una noche de tormenta, temerosa de los rayos que ya veía iluminar el horizonte nocturno.

—¡Por fin apareces! Estaba a punto de subir a por ti yo mismo —dijo Killian al verme bajar. Alguien había repuesto su armamento y esperaba en una de las primeras filas, dando vueltas, inquieto. A su lado, Abigail apretaba con fuerza las cintas que se ceñían a sus muslos, cargados con armas afiladas—. O de convencer a estas... criaturas de marchar sin ti.

Le fulminé con la mirada al ver cómo tragaba saliva al elegir la palabra «criatura» para referirse a nosotros. Éramos criaturas mágicas, pero el desprecio contenido era notable en su voz. Evité decirle nada mientras me dirigía hacia Leia y Nina para informarles de lo que estaba pasando en la Ciudad de los Elfos.

—Dejar a Liliana fuera de esta batalla es lo más estúpido que se me ocurre, lo cual dice bastante de tu inteligencia de simio retrasado. —Alma apareció en la sala desde otra puerta, justo a tiempo para replicar. Había cambiado su vestido por un uniforme negro de Rossetta, con las características cintas de cuero cubriendo su pecho y sus altas botas negras hasta la rodilla. Jamás entendería cómo podía pelear con esos tacones altos y gruesos. Su cabello rubio estaba perfectamente recogido en una alta coleta detrás de su cabeza y hacía que sus ojos fueran letales. Del azul al negro, cambiaron cuando fulminó al cazador con la mirada. La oscuridad acarició sus siguientes palabras—. Y ten cuidado con lo que dices de nosotros o te aplastaré como a una mosca, ¿estamos?

Vi como los ojos de Killian contemplaban impasible a la Consumidora. Su postura era desgarbada, despreocupada. A pesar de estar teniendo mi propia conversación con mi Círculo interno, no podía dejar de mirar a aquellas dos personas, palpando la tensión que se iba generando entre los dos.

—¿Tú quién eres, la portavoz del rebaño? —casi puso los ojos en blanco—. No te tengo miedo. Hasta hace unas semanas, mi pasatiempo favorito era torturar y despedazar jóvenes Brujas como tú, ¿lo sabías?

Una oleada de siseos recorrió las filas a su espalda. Aby lo fulminó con la mirada como si de verdad hubiese perdido la cabeza. Alma, sin embargo, sonrió con esa expresión que a mí me decía que aquello no iba a acabar bien.

—Un buen pasatiempo, sí. Muy... civilizado, sin duda. —Su voz bajó cuando sus dedos se convirtieron en garras negras—. Yo me divierto haciendo cosas muy parecidas, de hecho. —Dio un paso, luego otro, quedando enfermizamente cerca de la cara del Cazador. Sus ojos eran los de una Nightmare. Killian, quien debería haber retrocedido, no lo hizo—. Me meto en la cabeza de mis víctimas, les muestro el horror de sus miedos más profundos y, cuando están a punto de morir de miedo, les arranco el alma del cuerpo.

Killian tomó una bocanada de aire.

—¿Y luego?

Valiente loco. Aquella pregunta hizo brillar con maldad los ojos de mi mejor amiga.

—Luego... los devoro, los consumo hasta que no queda de ellos más que un saco vacío de huesos y carne chorreando sangre.

Aquellas palabras, dichas por ella en ese tono de amenaza fría, podrían haber cortado una plancha de acero sin dificultad. Una tensión eléctrica fluyó entre ellos cuando Killian alzó una ceja, dibujando una sonrisa en su rostro.

—Estoy deseando ver eso.

Alma no continuó aquel juego de provocación, sino que se volvió hacia Green.

—¿Están listos los Portales?

—Los hemos abierto a un par de kilómetros de la dirección que nos han dado los Cazadores —informó él, caminando hacia la Bruja Madre de Rossetta, pero con los ojos fijos en mí—. ¿Cómo deberíamos hacer el traslado?

—Yo cruzaré primero, junto a diez más —expliqué, asintiendo para mí misma—. Revisaremos el terreno por si nos están esperando. Después, de veinte en veinte, que se formen fuera. Una vez allí, dividiremos las zonas de ataque sobre el terreno. ¿Quién cruzará conmigo?

Al momento, ya tenía frente a mí un conjunto de personas, entre los que destacaba Alma, Killian, una armada y fiera Kendra y Marlea. Una Bruja luchadora se presentó como Freya, el nuevo miembro de la Élite de Rossetta. Era una mujer de unos veintimuchos, de largo cabello trenzado color caramelo y unos letales ojos rojizos. Además, nos acompañaban cinco miembros de las legiones, una Luchadora más, una Mental, dos Elementales y una Susurrante.

A punto de cruzar, me di cuenta de que mi Élite estaba dividida por primera vez ante un enfrentamiento con el enemigo. Woods estaba con los Lazar, Rain en el reino de los Elfos, Green coordinando las legiones, Georgia tendría que quedarse gobernando la Ciudad, Nina y Leia buscando aliados para detener el ataque de los Duendes y Sanna intentando localizar a Mirina y a sus letales legiones. Aquella división me hacía sentir insegura, pero a la vez me daba cierta tranquilidad. Gracias a que me había rodeado de personas entregadas, de confianza, podía ahora afrontar todos aquellos frentes de ataque a la vez. Éramos estables, éramos seguros. Nada se quedaría descuidado si algo me sucedía en esta misión.

Puede que mi madre nos hubiera traicionado y nos hubiera convertido en flores quemadas tras su supuesta muerte, pero ya no. Nos habíamos regenerado, nos habíamos superado y ahora Enendor era más fuerte que nunca.

Un pensamiento fluyó como una estrella fugaz por mi mente, apenas un segundo, pero fue suficiente. A pesar del dolor que dejó tras de sí aquel pensamiento, fue más fuerte el sentimiento de alivio que inundó mis extremidades, el cual me dio la fuerza y la entereza para encarar los Portales y dar el paso que me condujo al exterior del Submundo.

El Clan de Enendor ya no necesitaba de su Bruja Madre para poder subsistir. Ellos podrían sobrevivir sin mí.

El lugar donde aterricé, seguida de aquel primer grupo de personas, era un valle montañoso y seco del sur del continente. El aire caliente y la brisa arenosa que levantaba un polvo ligero me recordó a la de un desierto. La tierra en aquella superficie era rojiza, porosa, incapaz de albergar vida en abundancia. La vegetación era escasa, marchita, compuesta principalmente por distintos tipos de cactus y hiedra espinosa. Me quedé contemplando aquel lugar un momento más de la cuenta. El silencio que rodeaba aquel paraje era brumoso, espeso, roto a veces por los graznidos de los buitres que sobrevolaban la zona. El horizonte estaba difuminado por el vapor que se desprendía del calor del suelo, haciendo imposible delimitar el final de aquel lugar más allá de las montañas. La luz solar era ya baja, estaba a punto de caer por detrás de las montañas, pero dejaba a su paso una serie de sombras violáceas, rojizas y rosadas que jugaba en los huecos del relieve, llenando la bruma de brillos disparejos e irisados.

Aquel lugar, que podría ser una solitaria caldera infernal, era en su conjunto hermoso. Si detenía el tiempo en aquel instante y lo conservaba tal y como estaba todo, sería un paisaje que fácilmente podría pintar y conservar como una obra de arte.

—Es en esa cordillera —indicó Killian, rompiendo la burbuja que había fluido a mi alrededor. Me giré hacia él para seguir su señal. Mis ojos se perdieron en las cimas brumosas que se vislumbraban, no muy lejos, ya bañadas por las luces de tinta oscura que daban paso a la noche—. Seguíamos la carretera de tierra que pasa por ese llano de ahí. Habíamos notado un balance en uno de los aparatos receptores de magia, así que nos detuvimos en esa zona más frondosa para camuflar el vehículo. Marco estaba en la cara norte de la montaña, que queda a nuestra derecha, cuando nos avisó y fuimos atacados.

Una de las Brujas Elementales, arrodillada en el suelo con los dedos hundidos en la arena, murmuró:

—No siento nada extraño en el lugar, nada en los alrededores, pero cuando quiero acercarme a esa montaña para ver en su interior, hay un rechazo. No puedo ver nada.

—Lo que sea que allí habita, no es luminoso —informó Alma, frunciendo el ceño—. Puedo paladear la magia oscura desde aquí. Sin embargo, no es.... No es una Bruja Oscura, o al menos, no es un tipo de magia que yo haya visto antes en la Ciudad. ¿Qué crees tú, Liliana?

La bestia, alzándose y abriéndose como una flor, arañó el suelo con garras y fluyó. El viento tenía sabores, tenía tonos y sonidos que solo podía percibir cuando mi esencia era la del Aire, cuando mis dedos eran Tierra y en mi sangre latía el Agua que fluía en el subsuelo como hilos finos, estancados en los poros de la roca. El calor del lugar era fuego en mis huesos. La esencia del paraje comenzó a latir en el sonido parejo de un corazón; el mío.

—Hay una cueva en la cara norte —susurré, viendo la proyección del lugar desde mis párpados cerrados, más allá de mis sentidos físicos—. La entrada tiene un sello que me impide ver. Es un símbolo desconocido, no es parte de nuestros ritos y no puedo quebrarlo desde aquí para traspasar la frontera. Todo lo que siento es un rechazo, como una advertencia para que me mantenga alejada.

Abrí los ojos, soltando libre las esencias naturales, haciendo que el tiempo en los elementos siguiese su curso, ajeno a mi voluntad.

—¿Puedes dibujar el sello?

Con un hilo de color dorado, dibujé en el aire lo que había visto. Todos me rodearon para echarle un ojo.

—Es un símbolo nórdico —explicó Killian en cuanto le echó una ojeada, frunciendo el ceño—. Un Ottastafur. Lo usaban los vikingos en sus armas.

—¿Qué significa? —preguntó Freya, observando el símbolo de luz dorada.

—Miedo —respondió Alma, cruzándose de brazos. Ella, que tanto había estudiado, también había reconocido aquel sello—. Lo usaban para dar miedo a sus enemigos. Era una amenaza.

Detrás de nosotros comenzaron a llegar la primera de las legiones; veinte Brujas encabezadas por Abigail.

—¿Qué tenemos? —preguntó, acercándose a nosotros.

—Una oscuridad que tiene tintes ancestrales —resumió Freya, jugando con el mango del cuchillo que sobresalía en su cintura—. Primero una Maldición antigua, ahora sellos mágicos nórdicos... Algo se ha despertado en esa montaña y no es como nosotras. Su magia es más arcaica. ¿Pueden los Dragones haber convocado estos símbolos?

Kendra apretó los labios, pensando en ello.

—Podría ser —asintió al final—. Nuestros Nakari conocen símbolos y magia muy antiguos, de otros tiempos.

—¿Nakari?

—Oráculos del Volcán —tradujo una Bruja Susurrante, tímidamente.

Parecía una posibilidad. Podía imaginar a Maggie rodeada de Dragones poderosos, eruditos en la magia antigua de nuestro mundo. Quizás no contaba con más Dragones guerreros y por eso no había vuelto a atacar. Yo había matado a dos en nuestro enfrentamiento. Ahora no podía volver al Submundo, al reino de los Dragones, a por refuerzos.

En nuestra negociación, la reina Ealga no me había mencionado nada sobre ello, pero sinceramente, no debería sorprenderme que me hubiese mentido.

—Si el sello impide el paso, ¿cómo entró Marco? —preguntó Aby.

—Tal vez no entró, tal vez le sorprendieron y por eso tuvo el tiempo justo para alejaros de allí —aventuró Freya. 

—¿Y a quién mierda le importa eso ahora? —exclamó Killian, poniendo los ojos en blanco. Había cierta ansiedad en su gesto—. Puede que mientras hablamos Marco se esté muriendo, ¿por qué seguimos aquí hablando de nada en concreto? ¡Movámonos!

Alma fue la primera en chasquear los dedos y agrandar su escoba, sin dignarse a mirar a Killian. Automáticamente, el resto la imitó. Yo fruncí el ceño a medida que veía como las Brujas comenzaban a volar, encabezadas por Green y Alma.

¿Por qué, de repente, Killian tenía tanto interés en salvar a Marco? Ellos no se llevaban bien, él le había torturado hasta hacer a Marco sangrar. Podría haberlo matado allí, esa noche. ¿Por qué ahora actuaba como si le importase?

Apreté los dientes para mí misma cuando Killian montó con un Brujo de Rossetta en su escoba y se alejó. Subí enseguida a mi escoba y seguí a aquel grupo. La frialdad con la que me estaba permitiendo mirar la situación, la frialdad a la que ya me estaba acostumbrando, me hacía desconfiada.

Irreflexivamente, me metí en la mente de Rain. Él, en el Submundo, estaba demasiado lejos, así que no podía oírme, ni yo a él, pero a pesar de saber eso, no acallé las palabras en mi mente.

Esto no me gusta. Ahí algo aquí que me da mala espina. Ojalá no tardes en venir.

Después, salté de aquel vínculo a otro, uno más cercano. Green me recibió con la frescura del oleaje.

Algo de esto no me gusta —Fue lo primero que dijo, haciéndose eco de mis temores—. No puedo ver nada más allá de esa pared, Liliana.

¿Y si es una trampa, Green?

¿Por qué lo dices? —Su tono cambió. La dureza fue palpable en sus pensamientos.

No me fio de ese Cazador. Está actuando... diferente. Diferente a cuando lo conocí, a lo que sé de él —respondí, mientras volaba más deprisa para llegar a la altura de Green lo más rápido posible.

¿Qué quieres que hagamos?

Lo pensé un segundo y luego dije con firmeza:

Saca a nuestro Clan de aquí. Voy a ordenar que la mayoría deis un rodeo de vigilancia y así no llamar la atención. Cuando yo me haya metido en esa cueva con el menor número de Brujos posibles, quiero que saques al resto de aquí y los lleves de vuelta al Submundo.

Te has vuelto loca. ¿Cómo quieres que te deje aquí sola, Liliana? No puedo aceptar semejante plan.

Green, te aprecio, pero no es una petición; es una orden. No voy a arriesgar la vida de nuestro pueblo. No sacrificaré sus vidas. Sea lo que sea lo que haya en esa cueva, no dejaré que dañe a Enendor, ni al resto de Brujas de los Clanes.

Pero... —Su mente luchaba contra lo que quería y lo que yo le estaba ordenando, lo más lógico.

Hazlo, por favor. Sácalas de aquí a todas y luego, vuelve a por las que queden dentro. Por favor, Green. Confío en ti.

Él se quedó un rato en silencio antes de responder:

Volveré por ti tan rápido como pueda.

Respiré aliviada.

Gracias, amigo.

Llegué hasta la puerta de la cueva con más seguridad ahora que tenía la palabra de Green de que protegería a nuestro Clan, de que lo llevaría de vuelta a Enendor, donde todos estarían a salvo. Tragué saliva. No permitiría que nadie, absolutamente nada, dañara aquello que me había sido confiado para proteger. No mientras yo siguiese siendo la Bruja Madre de Enendor y la Bruja Protectora de la Ciudad.

Green no dudó en ningún momento cuando ordenó a las legiones que sobrevolaran el terreno, indicándoles con gestos lo que debían hacer. Alma estaba mirando de cerca la barrera, sin llegar a tocarla para no delatarnos. El resto estaba ligeramente apartado, las Brujas en guardia.

Alma me miró, frunciendo el ceño.

—¿Crees que podrás...? —me preguntó, en un susurro quedo.

La miré de reojo, intentando lanzarle en esa mirada una chispa de humor, un humor que en realidad no sentía, pero en lugar de animarla, vi brillar en los ojos de Alma una chispa de recelo que disimuló enseguida. O ella podía leer con demasiada claridad mis emociones o, definitivamente, mi amiga y yo habíamos desarrollado una conexión más allá de lo que yo creía. Aparté la mirada para no revelar más y me giré para encarar la muralla invisible que protegía la montaña.

—Por favor, dad un par de pasos atrás —pedí, mientras abría las piernas en una posición más estable y comenzaba a dejar fluir mis poderes.

Hice temblar de manera visible el símbolo que había visto antes. Hundí las garras en lo más profundo de aquel halo palpitante y la defensa de la montaña me golpeó fuerte, pero estaba preparada para rechazar el ataque. Apreté los dientes y rebusqué más profundo en mi interior, en el lado oscuro, hasta que conseguí igualar la maldad de los halos negros que me empujaba para alejarme de la montaña. Fue como encajar, como encontrar el tono exacto y la frecuencia a la que se movían las ondas vivas de aquel hechizo. Entonces en mi mente comencé a desdibujar los trazos de aquel símbolo.

A medida que la barrera se iba desmoronando, mi poder iba diezmándose.

Entonces, la amplitud del túnel que daba paso al interior de la cueva se abrió ante nosotros. Un frío brutal, totalmente contrario a la temperatura del exterior, salió expedido como el aliento de un animal hambriento que consiguió ponerme los pelos de punta.

—Estupendo... —Alma arrastró las palabras mientras cuadraba los hombros—. Que comience el descenso al infierno.

Oh dios, Alma no tenía ni idea de la realidad oculta en esas palabras cuando las dos, ella caminando un paso por detrás de mí, seguidas de Kendra y los Cazadores, comenzamos a descender por unas escaleras de piedra hasta el interior de aquella gruta. 

Una gruta de la que ninguno de nosotros volvería a salir siendo la misma persona. 

SUSURRO EN LA ETERNIDAD

Era curioso como la piedra natural de la montaña había sido modificada para formar esta especie de pasillo granuloso y rocoso, pero aun así, accesible. El túnel era estrecho y bajo, tanto que tuve que agacharme un poco mientras avanzaba, sintiendo el roce de la armadura de Alma muy cerca de mi espalda. Pasé las manos por la pared buscando qué había más allá e intentando adelantarme a lo que sea que íbamos a encontrarnos. Mi poder en halos topacio y oro se extendió un metro por delante de mí, iluminando el lugar y arremolinándose entre las piedras. La roca fría le respondió supurando magia negra, espesa, que se arrastró por el suelo. Una magia antigua que no me dejaba ver, que no me dejaba avanzar. Eran tan grumosa que no permitía mi unión con su esencia.

—¿Qué sientes, Alma? — pregunté, muy bajito.

La Bruja Madre de Rossetta era sin duda lo más cercano que yo había estado jamás a este nivel de oscuridad.

—Te lo dije, no es una oscuridad como la mía, como la tuya —respondió, igualando mi tono de voz—. Esto es otra cosa. Ya sabes que la magia se alimenta de sentimientos; los nuestros. Este poder rezuma odio, Liliana. Es... es una pureza malévola que va más allá.

Aquellas palabras me hicieron pensar que, quizás, mi Don no encontraba la unión con este poder porque en realidad no tenía esencia. Sin esencia, no había conexión. Sin esencia, mi Don era inútil. Apreté los dientes, centrándome entonces en las luces doradas de mi magia, en lo que iban iluminando.

Poco a poco, el pasillo fue agrandándose, la piedra del suelo dejó atrás su escalonada irregularidad para dar paso a un camino aplanado, cubierto de polvillo grisáceo, negro y rojo. El aire frío estaba cargado de sequedad, arañaba la piel a su paso, erizaba el vello y se apegaba a las extremidades. Su peso parecía absorber la vida allí donde se posaba. Tanto fue así, que a mi espalda comencé a oír la respiración acelerada de Kendra.

Me detuve para mirar por encima del hombro, para mirar al Dragón que caminaba cerca. Su piel pálida, cubierta con la armadura que le había regalado, tenía un color blanco enfermizo. Las venas azules se trasparentaban en sus mejillas. Las escamas zafiro habían perdido su brillo. Ella era fuego, ella era ardiente. Kendra no podía sobrevivir en este ambiente. Ningún Dragón lo haría.

¿Por qué había elegido Maggie este lugar? Ella tenía Dragones. Maggie era, de hecho, mitad Dragón.

Extendí mi poder como si fuese una mano y agarré la muñeca de Kendra, allí donde su pulso podía sentirse. La esencia del fuego fluyó desde mi interior hacia ella, hasta sus venas. Su esencia era suave como la seda, cálida como una noche de verano, revertida en tonos azules zafiro tan brillantes que apenas dejaban ver el blanco de lazos de terciopelo con olor a melocotón que coronaba el interior de aquel acogedor lugar. Kendra tomó esa energía llameante y la convirtió en fuego vivo en sus ojos, en su pelo rubio, en el palpitar de sus dedos. Kendra me dio una ligera sonrisa, leve, pero agradecida.

Aproveché aquella conexión interna entre su esencia y la mía parar susurrarle en su mente, en su interior: Vigila de cerca al Cazador de Brujas que camina a tu lado. Si intenta hacer cualquier cosa extraña, detenlo. Los ojos de Kendra se prendieron primero con sorpresa, ya que nunca me había metido en su mente, y luego con reconocimiento y dureza.

Continué mi camino dejando salir a cada paso un poco más de poder, preparándome. La tensión recorría mis músculos, mis tendones apretados. La bestia que habitaba en mi interior susurró en un gruñido sin voz, sin palabras, una realidad de la que ambos éramos conscientes y para la que ambos estábamos preparados: íbamos derechos a una trampa.

Pero, ¿seguía siendo una trampa si sabíamos de su existencia? ¿No nos daba eso una ventaja sobre el enemigo?

Descendíamos a cada paso; no había ruidos, no había más sonidos que los que hacíamos nosotros al respirar, al pisar. Todos mis sentidos estaban extendidos, esperando un mínimo movimiento para reaccionar. Entonces, el pasillo terminó y ante nosotros se extendió una gruta. La falta de luz me impidió ver nada, así que con un chasqueo de dientes y un movimiento de las manos, expandí los halos dorados como si fueran bengalas y los lancé contra las paredes, haciendo que todo aquel lugar se iluminara abruptamente.

Contuve la respiración cuando la estancia quedó a la vista de todos.

Una sala perfectamente construida en la piedra. Las paredes onduladas habían sido alisadas. Habían convertido las piedras del suelo en baldosas pulidas y lustrosas. Al fondo de la sala se extendía una escalera grande, imponente, que se perdía más allá en otra gruta más oscura, más tenebrosa. Custodiando cada lado de la escalera había un cadáver de Dragón; cadáveres cuyos enormes huesos descansaban sin piel, sin carne.

Y, en medio de la sala, una piedra. Podría tener unos cinco metros de largo por dos de ancho y uno en altura. Los laterales estaban cubiertos de dibujos, de símbolos que conocía y que no, así como de palabras escritas en nuestra lengua antigua. Encima de aquella piedra estaban tirados dos cuerpos que apenas respiraban.

Maggie y Marco. El latido de ambos corazones era quedo, lento, pesado.

Corrí.

Corrí hacia ellos en cuanto fui consciente de lo que era. Cuando el horror se extendió como angustiosa realidad por mi cuerpo, llevándose la frialdad que me había mantenido capaz de razonar y ordenar, de proceder con cautela. Todo dejó de importar cuando comprendí dónde estábamos.

Aquella piedra era un altar y ellos, el sacrificio.

No sabía por qué ni sabía cómo habían llegado hasta aquí, pero no importaba. No importaba nada de lo que habíamos pasado. No me importó lo que Maggie había o no hecho a mi madre o a mí y no me importó que Marco me hubiese dejado cuando más lo necesitaba.

—¡Lili, cuidado! —gritó Alma.

A unos metros de la piedra, mi cuerpo chocó con un campo de fuerza invisible que protegía el altar. Como respuesta, la barrera se contrajo y empujó, haciéndome caer al suelo a unos metros. No solo a mí, a todos los que estábamos allí.

—¡Hay que bajarlos de esa piedra! —grité, apresurándome para ponerme en pie—. ¡Es un altar de sacrificio!

Había visto suficientes sacrificios en mi vida, en los Rituales antiguos, para saber del horror, de la masacre sanguinolenta, violenta y despiadada que era esto. Había visto a las víctimas torturadas, enloquecidas, laceradas, convertidas en desechos, en pedazos de carne desmenuzada y de venas vacías.

Ahora ellos pagarían el precio de la sangre.

No podía imaginarlo si quiera. Miraba a Maggie ahora, en ese altar, y todo lo que podía recordar de ella eran las tardes juntas en la pastelería haciendo bollos rellenos de chocolate. La miraba allí, herida, y mis ojos la recordaban abrazándome en las noches, cuando ni mi madre ni Lisie estaban en casa. Siempre me había preparado mi comida favorita el día de mi cumpleaños y me había recogido de clase cuando llovía para que no me mojara. Solo entonces comprendí que, de todas las hermanas Worgan, ella era la única que no había sabido nada de las Visiones de la reina Viuda y que, por tanto, solo ella me había tratado como lo que de verdad era; su sobrina. No un juego, no un peón en la lucha.

A su lado, Marco. Su pelo negro estaba cubierto de sangre seca, su uniforme desgarrado y sus manos temblaban por el frío, por la forma en la que el aire aquí consumía las almas. Estalló en mi pecho todos los sentimientos que una vez había tenido hacia el hombre que me perdonó la vida cuando decidió no seguir acatando las órdenes de su padre. Que después nos amasemos o no... ¿Qué más daba? ¿Es que importaba ahora acaso?

Me puse en pie con un resoplido frustrado y revolví mi interior para condesar una esfera de poder luminoso que combatiera aquella terrible oscuridad y la hice física entre mis manos, formando una bomba de magia. La lancé a la vez que Alma empujaba su poder contra la barrera, a la vez que lo hacían las otras Brujas. Las esencias de las diferentes clases de magia chocaron con tanta fuerza que se produjo una explosión.

La cúpula invisible no se quebró, ni siquiera flaqueó en su estable estructura, pero cogió todo lo que le habíamos lanzado y nos lo escupió. Mi Don me protegió por instinto cuando yo levanté los brazos para cubrir mi rostro. La energía que se desprendió pasó a mí alrededor sin llegar a tocarme, no obstante, los demás no tuvieron tanta suerte.

Convertida en tentáculos, rápidos y letales, la magia los atrapó y los sujetó, inmovilizándolos cuando intentaron debatirse para escapar. Después, los levantó del suelo y los empujó contra la pared de la sala.

Los nudillos de mis manos se pusieron blancos cuando apreté los puños, buscando más profundamente en mi interior la cantidad necesaria de magia que debía usar para liberarlos.

A mis pies ya se había comenzado a formar un pentagrama de luz cuando una voz resonante me interrumpió, rompiendo mi concentración:

—Si yo fuera tú, ni siquiera lo intentaría. El resultado podría ser muy doloroso para ellos.

Me volví hacia el lugar del que había salido aquella voz de mujer. Un espasmo me recorrió la columna cuando me di cuenta de que esa voz me era lejanamente familiar.

Mis ojos recorrían la sala hasta la parte alta de las escaleras. Potentes llamas de fuego se prendieron con un chasquido de dientes y, a contra luz, dejaron distinguir una esbelta y alta silueta femenina. Entrecerré los ojos, posicionándome para encararla:

—¡Suéltalos! ¡Suéltalos a todos!

Su risa retumbó por los rincones. Descendió las escaleras con movimientos fluidos, rítmicos.

Lo primero que llamó mi atención fue su vestido rojo como la sangre, el cual destacaba sobre las tinieblas que oscurecían la cueva. Tragué saliva al ver las escamas que decoraban su torso. Kendra comenzó a rugir. Se había dado cuenta de que aquel vestido estaba hecho de la piel de alguno de los Dragones que ahora, probablemente, solo eran huesos usados como decoración.

Entonces su rostro, salvajemente adornando con una corona forjada en metal de medianoche y tormentas, quedó iluminado.

Me quedé sin respiración al reconocer a la joven que me devolvía la mirada desde el otro lado de la sala.

Alma comenzó a soltar una retahíla de maldiciones y gritos enfurecidos al darse cuenta de quién estaba sobre las escaleras. Yo no podía respirar. Mis ojos se perdieron sobre su hombro izquierdo, que estaba al descubierto y dejaba ver el comienzo de una cicatriz que una vez fue una herida mortal.

La sangre se me heló en las venas cuando recordé cómo su cuerpo había descansado en una posición imposible sobre el asfalto frío del campus universitario. Podía recordarlo bien, porque había tenido pesadillas durante semanas con la deformidad de su cadáver.

—No es posible...—susurré al final—. Tú estás muerta.

Vanessa alzó una ceja marrón perfectamente arqueada. Luego, sus ojos se desviaron hacia las palabras brutales que Alma estaba gritando mientras su pelo, sus garras, se convertían en las de una Consumidora. La negrura alrededor de la Bruja Madre de Rossetta se apretó sobre su cuello, obligándola a callar sin llegar a ahogarla.

—Mejor así —masculló Vanessa, volviendo sus ojos de nuevo hacia mí. Su expresión se iluminó con una excitación salvaje cuando me recorrió despacio, de arriba abajo—. Querida Liliana, no sabes cuánto tiempo llevo esperando este momento.

Algo en mi estalló.

—¿Esperando? ¡Te has vuelto loca! ¿Cómo es posible? ¿Fingiste tu muerte? ¡Maldita sea, suelta ahora mismo a los miembros de mi Clan o te prometo que te aplastaré con mis propias manos! —La bestia creció alimentada por la furia, la incredulidad y el enojo. Se hizo grande, luminosa y brutal.

Ella me hizo callar poniendo los ojos en blanco y desechando mis palabras con un gesto airoso de la mano.

—Puedes ahorrarte las amenazas. —Se subió sobre el altar, quedando de pie en medio de Marco y Maggie. Me sonrió, divertida—. No estás en posición de hacerlas, no cuando yo podría despedazar a todo tu Clan con un simple pensamiento; no cuando las mentes de tus amigos me pertenecen.

Queriendo hacer una demostración de poder más allá de lo que ya había hecho, Marco y Maggie comenzaron a retorcerse en el suelo cuando ella chasqueó los dedos de la mano. Él gritaba, gritaba tan alto que el sonido de su voz me atravesó el pecho como una flecha. Ella, sin embargo, no parecía tener ya voz ni siquiera para gritar mientras su cuerpo se retorcía en posiciones imposibles. Detrás de mí, Killian gritó, siendo víctima de los mismos espasmos.

Vanessa llevó al Cazador hasta el altar, dejándole retorcerse a sus pies, entre Marco y mi tía. Killian era una víctimas más; nuestro señuelo para atraernos hasta la trampa.

—¡Detente! —rogué, enterrando los dedos en mi pelo e intentando no mirar. No me atreví a moverme por miedo a que ella decidiera hacer aquello mismo a los demás—. Por favor, por favor, para. No haré nada, no diré nada. Haré lo que quieras. ¡Lo haré, solo detente, por favor!

Vanessa giró su rostro hacia mí. No dijo nada, pero los cuerpos dejaron de retorcerse. Distinguí en la opacidad de su mirada un brillo muy peculiar. Aquello la estaba divirtiendo.

—Engendro asqueroso, ¿cómo has conseguido semejante poder? ¡Eras una Bruja menor, Vanessa! ¡Una simple Bruja habilidad! —gritó Alma desde atrás. Ella había conocido a Vanessa mucho mejor que yo en la universidad, pero yo tampoco recordaba que ella tuviese mucho poder.

¿Tan equivocadas habíamos estado?

Vanessa pestañeó, confundida. Miró hacia su cuerpo y luego volvió a mirarnos a nosotras. Se le escapó una risita entre dientes. El vello de mis brazos se erizó ante el tono despiadado del sonido.

—Creo que estáis confundidas, mis jóvenes Brujas Madre. Esto no es más que una cáscara, un cuerpo muerto con un alma nueva ocupando el interior. Debo admitir que es una cáscara pequeña y frágil en comparación conmigo, pero ha sido todo lo que he podido conseguir.

—¿Cáscara?

Vanessa me miró entre las pestañas y me dedicó una sonrisa retorcida.

—¿No me reconoces, Liliana? ¡Qué decepción! –Ella suspiró, dramática, y se echó el cabello hacia atrás–. Deja que te cuente una historia, a ver si así eres capaz de comprenderlo. Vamos, ¿por qué no tomas asiento?

El suelo se movió bajo mis pies. La roca se hizo voluminosa y formó una especie de trono. Algo me atacó entonces. Vanessa lanzó su magia directamente al cuello de la bestia; controló mi torso y mis muñecas. Mi esencia y yo gritamos, pero no pudimos evitar que el poder nos arrastrase hasta obligarnos a tomar asiento. Quedamos encadenados al asiento. Me debatí, pero fue una pérdida de tiempo.

Vanessa comenzó a hablar: 

—Había una vez una joven Bruja. Una Bruja que nació siendo más poderosa, más fuerte que las demás. Una Bruja cuyo Don era una bendición y una maldición a partes iguales. Una chica nacida para cumplir con un destino. La joven fue acosada por el resto de su raza, la cual la despreció y la maltrató cuando intentó cumplir con la misión para la que fue creada. Tanto fue así que tuvo que huir durante un tiempo a otro reino. El poder de la Bruja creció y creció a medida que pasaron los años y, cuánto más sentía la llamada de la magia, más caía en la negrura del abismo, la cara tenebrosa y letal de su Don. Tú debes de saber a qué me refiero, Liliana. Sabes lo que es sufrir, sabes lo que es el dolor. Sabes lo que provoca aquí. —Pasó su mano por su pecho de forma distraída. Después, volvió a centrarse en su relato—. La joven se dio cuenta de que se había convertido en una amenaza para el poder de las Brujas Madre del Submundo. Se dio cuenta de que iban a matarla así que fue a pedirle ayuda a la mujer que hasta ese momento había sido como una madre para ella, pero ¿sabes qué pasó? Yo te lo voy a decir, Liliana; la traicionaron. Estoy muy segura de que sabes lo que pasa cuando a una Bruja la traiciona su propia familia, ¿verdad? Puedes acabar haciendo... locuras.

Oh, dios mío. No, no... Quise desafiarla, pero ella me acalló, no queriendo ser interrumpida en su monólogo:

—Así que la Bruja en cuestión tomó una decisión. ¿Las seguidoras de la Luna y las Estrellas la querían muerta? Bien, pues no les daría esa satisfacción. Recurrió a la magia primitiva, la magia que una vez había sido nuestra, y buscó la manera de conservarse viva a pesar de los años. Quería una manera de convertirse en un susurro en la eternidad para que cuando llegase el momento oportuno, pudiese volver a cobrar forma. En su búsqueda encontró una poción perfecta... Tú ya lo conoces. La Muerte. Solo necesitaba encontrar los objetos donde conservarse, objetos con los que vincularse hasta que llegara el momento de ser liberada de nuevo. Así que la joven Bruja eligió tres.

La seguí con la mirada cuando sacó de su vaporosa túnica un cuchillo. Reconocería su filo en cualquier lugar. Era la daga de Killian, el arma que yo le había arrebatado en el bosque y que había usado para descubrir los planes que tenían los Cazadores para destruir el Clan de Enendor.

La daga que quise recuperar, pero jamás volví a encontrar.

Vanessa la dejó caer justo delante de Killian, que se había quedado inconsciente en el suelo.

—Eligió una daga, letal y mortífera, como ella. Una daga que durante años fue pasando de mano en mano, hasta que llegó a formar parte del arsenal de un Cazador de Brujas. Un Cazador de Brujas que tenía la misión de destruir la barrera del Submundo. No sabes qué felicidad. Con aquel fragmento vivo de su esencia, no tardó en apoderarse de la mente del Cazador, convirtiéndolo en su esclavo. Entonces, alguien robó la daga. —Me señaló con la mano—. Una Dapshiren recién iniciada. Aquella noche, la Bruja hizo que la daga te llamara y, como si de un sueño se tratara, liberaste sin darse cuenta aquel pedazo encerrado y conservado durante milenios.

Aquello no podía ser verdad.

—Después, eligió un collar. Un viejo collar en espiral que le recordaba su Don, su poder sin parangón —Lo llevaba al cuello, pero se lo quitó para mostrármelo antes de dejarlo caer delante de Marco—. Un collar que estuvo perdido durante mucho tiempo. Un collar que acabó siendo vendido en una insignificante tiendecita a una Bruja Vidente. Un collar que llevó a la Bruja hasta la trágica historia de un Brujo criado como un Cazador y que, con los años, ¡vaya coincidencia! Fue entrenado para matar a la Heredera de Enendor. ¿Qué mejor manera de llegar hasta ti de nuevo? —Sus ojos brillaron. Había regodeo en ellos—. Un día el fragmento de la daga era libre y, al siguiente, ya tenía un cuerpo donde habitar. Yo me encargué de darme uno. Ahora creo que puedes imaginar lo que ocurrió con ese colgante sin mi ayuda...

Todo comenzó a tener sentido.

Por eso Marco había conservado el corazón de Vanessa cuando los demás Cazadores los arrancaron de sus víctimas. No había sido él, había sido ella. Necesitaba un cuerpo completo para revivir, un cuerpo de Bruja capaz de contener sus poderes. Marco me había dado el colgante porque ella estaba en su mente. Esa noche estrellada, mientras yo buscaba la verdad sobre el pasado de Marco en el collar de su madre, yo había liberado el segundo fragmento de la vida encapsulada de esa mujer.

—Y por último, la Bruja eligió un cofre enterrado bajo el palacio de Ealga. Una forma poética de quedar ligada al hogar que la había traicionado y al amor que no fue más que una mentira, pero me temo que cometió un error regresando al reino de los Dragones. Un grave error. Y en ese error, Ealga ganó. —Sus ojos de repente fueron fuego, fueron ira. Comenzó por fin a hablar en primera persona: —Ella sabía que yo estaba maquinando algún tipo de venganza, así que jugó sus propias cartas y consiguió encerrarme en el Volcán sagrado. Ella me convirtió en el corazón de diamantes. Cuando salí, ya no quedaba alma en mi cuerpo para luchar, así que las Brujas Madre creyeron haberme vencido. Ellas no sabían que, en ese cuerpo, ya no había nada que matar. Nunca he entendido como fueron tan crédulas, cómo no se dieron cuenta de quiénes habían sido las vencidas en aquella batalla. Supongo que su vanidad las cegó, como siempre. Sin embargo, ¿cómo conseguiría salir del Volcán? Los Dragones eran demasiado poderosos, no podía hacerme con sus mentes, no podía obligarles a actuar por mí. Entonces, una dolida medio Bruja atravesó las puertas del reino y llegó hasta mí.

Su pie golpeó las costillas de Maggie, quien ni siquiera se inmutó. Yo grité contra los halos negros que me tenían encadenada.

—Corromper su mente fue tan sencillo. Estaba tan dolida, tan confundida, que la hice mía. Gracias a ella, te conseguí a ti. Te necesitaba en el Volcán. Te necesitaba liberándome, como habías hecho con la daga. Estabas tan desesperada por conocer lo que pasaría con los Cazadores, por tener el apoyo de Ealga, que entraste al Volcán. Entonces, comprendí por qué Ealga me había ganado la partida. Si tú dabas tu vida y me liberabas, parte de tu alma quedaría en el Volcán para siempre. Tu cuerpo se quedaría incompleto. Y así, no me eras útil, en ningún sentido. Eso estropeaba todos mis planes. Así que te convencí de que no lo hicieras. Tenía que haber otro modo. Y lo hubo —Le dio entonces un ataque de risa histérica, vencedora, y tiró a mis pies el colgante que durante años había contenido las emociones de mi madre y que había contenido después su vida. Vida que yo había entregado libremente al Volcán—. Irónico, ¿verdad?

Yo había usado la vida de mi madre para liberar el último pedazo y con él, le había devuelto la vida a la Bruja Oscura más poderosa de todos los tiempos.

Yo había liberado a la Dapshiren de la Oscuridad.

Había liberado a Lavinya Betancourt. 

SOLO UNA

Todo, absolutamente todo, cobró sentido. Todo lo que me había pasado en el último año cobró sentido de una forma brutal

Lavinya Betancourt era «la otra» de la que le había hablado Lisie a mi madre en sus visiones. La otra Dapshiren. Ella era la oscuridad que movía los hilos sin ser vista, aquella que Eiden y Green habían sentido. Era la maldad y el odio que rezumaba esta tumba.

Como si nuestro mundo fuese un enorme tablero de ajedrez, todos habían jugado a ganar. Por cada movimiento de Lavinya para escapar, mi madre, Lisie, la Reina Viuda de las Hadas y la reina Ealga habían movido sus propias fichas para intentar detener su vuelta. Había sido un juego de futuro y presente en el que yo me había convertido en una pieza fundamental para ambos equipos sin saberlo.

Una partida de ajedrez que terminó cuando mi madre se rindió y Lavinya vio su oportunidad para ejecutar el movimiento previo al jaque mate.

Acabó con Maggie, alejándola de mí.

Se llevó a Marco, la persona que yo amaba, sin dar explicaciones.

Me dejó sola. Lavinya sabía que, sumida en semejante dolor, yo encontraría el camino de vuelta al Volcán para liberarla a ella; a la Bruja Legendaria más poderosa de todos los tiempos.

Una Bruja que ahora me tenía atada a una piedra. Una Bruja que estaba a un chasquido de dedo de matar a todas las personas que significaban algo en mi vida.

—En realidad, no debería quejarme, todo este tiempo me lo he pasado realmente bien. –Sus ojos negros brillaron con crueldad—. Como cuando obligué a este Cazador a torturar a su primo o cuando jugué con la mente de Maggie para que asesinara a su propia hermana... aunque en realidad era una inocente Cambiaformas, lo cual lo hizo todo aún más divertido, porque no me lo vi venir. Caroline siempre había estado un paso por delante de mí…hasta ese momento. ¿A que no podías imaginar que yo estaba ahí, oculta detrás de la mirada de Marco, disfrutando de cómo se enamoraba de ti? No sabes lo placentero que fue arrancártelo después. Tendrías que haber estado en su mente. Lloraba por ti. Todas estas semanas en las que era yo la que estaba en su mente, él no dejaba de preocuparse por ti. Tendrías que haberlo visto pelear contra mí, contra mi posesión, cuando la Bruja Madre de Rossetta vino a vernos y dijo que estabas herida de muerte. —Chasqueó la lengua con desprecio cuando contempló el cuerpo de Marco tendido en el suelo—. Pobre e ingenuo enamorado. ¿Cómo se sentirá cuando sepa qué, mientras él estaba sufriendo por ti, luchando por volver a tu lado, tú no tardaste ni cinco minutos en cambiarlo por otro? Le romperás el corazón, Liliana.

Víbora.

Asqueroso, podrido y repugnante bicho.

Como fuego ardiendo en mis venas, la furia comenzó a crecer tan fuerte, tan deprisa, que me consumió en un momento. La oscuridad que la sala cero me había ayudado a calmar, cegó en bruma roja mi visión. La bestia bramó y sus músculos se llenaron de poder vivo, latente, cargándose en un flujo de tensión que no tardaría en explotar. Todo lo que podía ver era el rostro de aquella horrible mujer.

—Aunque, en realidad, ya no les necesito. —Reflexionó ella en voz alta, frotándose la barbilla—. Ahora te tengo a ti, que es lo que quería. Ellos son... inútiles. ¿Para qué conservarlos?

Exploté.

No hubo control, no hubo aviso. Antes de que ella llegase a chasquear los dedos, antes de que ella hiciese ningún movimiento para terminar aquella tarea, mi poder eclosionó llevándose la negrura por delante. Los lazos negros se hicieron ceniza, la roca en la que permanecía encadenada se hizo polvo gris.

—¡Liliana!

Abrí un puño y tiré de una cuerda invisible, apartando con mi propia fuerza los halos negros que sujetaban a mi Clan contra la pared de aquella cueva, liberándolos al fin.

La risa de Lavinya retumbó por las paredes.

—¿De verdad crees que tú y tus asquerosas mascotas podéis enfrentaros a mí? —Me señaló con su dedo largo y afilado—. Puede que las dos tengamos el mismo Don, querida, pero no somos iguales. Yo soy más poderosa de lo que tú podrías llegar a ser jamás.

Mi poder me tenía ciega de furia. Todo en lo que podía pensar era en la forma en que Maggie se había retorcido en ese altar, lo único que seguía escuchando era los gritos de Marco mientras ella le torturaba.

Y, junto a esos gritos, estaban los míos. Cada desgarrón que alguna vez había sentido en mi alma. Cada vez que mi corazón se había roto en pedazos. Cada vez que había sentido el dolor insoportable que había podrido mi interior. La bestia cogió aquellas emociones descontroladas y las absorbió. La oscuridad y la luz no tenían líneas definidas ni límites imaginables. Eran una misma cosa, grande, pesada, poderosa. Las barreras entre los Dones se rompieron y yo me convertí en todo, justo ahí, justo en ese momento. Yo era la imagen que me había mostrado el Spiorad cuando me eligió como portadora del Wifta. Era el comienzo de una masa de colores, de tonos, de esencias.

Lavinya me sonrió, aceptando el desafío, y su poder se desató por fin. Su esencia era una atroz hidra de diez cabezas y varias filas de dientes, como los de un tiburón. Al igual que ocurría con las colas de mi bestia, había una cabeza de serpiente por cada tipo de Don que Lavinya era capaz de dominar.

Podíamos tener el mismo Don, pero nuestras esencias eran tan diferentes, que parecíamos dos fuerzas de la naturaleza totalmente contrarias.

La suya era mortífera.

Yo di el primer paso. Con un gesto de brazos, abarqué mi entorno y convertí el aire que respirábamos en gigantescos tornados bajo mi control. Para defenderse, Lavinya domó la tierra bajo nuestros pies y levantó un escudo de piedra y magia. Cuando deshizo mis olas de tormenta, dejó que su muralla de piedra se derrumbase y me lanzó los pedazos convertidos en proyectiles.

Antes de que pudiese reaccionar, una enorme masa de oscuridad apareció delante de mí y devoró aquellos afilados pedruscos.

Sonreí cuando vi a Alma convertida por completo en un ser de pesadillas. Ojos, garras, extremidades, pelo, torso… Toda su piel se había cubierto de viscosa negrura. La nada infinita de su esencia estaba a un paso de ser liberada.

El fuego de Kendra no tardó en llenar el lugar, aunque allí hacía demasiado frío para completar el cambio, por lo que estaba a medio paso de transformarse.

—Patético.

La carcajada de Lavinya fue un aviso. Después, golpeó el suelo con el pie y el temblor que provocó retorció las entrañas de la montaña hasta conseguir que el techo se nos viniese encima.

—¡Cuidado!

Salté y la esencia del aire me recogió e impulsó hacia arriba. Las rocas se convirtieron en diminutos guijarros y polvo cuando la luz de la bestia salió expedida de mi pecho.

—¿Por qué? —pregunté a Lavinya entonces, luchando por mantenerme elevada en el aire, lejos de su alcance—. ¡Ya tienes cuerpo y eres libre! ¿Por qué yo? ¿Qué necesitas de mí?

La Dapshiren oscura comenzó a lanzar cortos pero letales halos de su poder y yo la esquivé desde el aire. Tomé el fuego que latía en mi interior y lo convertí en un potente rayo que consiguió acertarle en el pecho, pero que no la hirió gracia a las escamas de Dragón que protegían su vestimenta.

Entonces, unos tentáculos de poder intentaron penetrar en mi mente.

La pelea física no era más que una distracción, un intento de debilitarme para meterse en mi cabeza. Debí haber esperado un ataque de este tipo, pues Lavinya había desarrollado el Don de las Mentales con más fuerza que el resto.

Tardé menos de una décima de segundo en levantar el muro de hielo y acero que utilizaba para protegerme. Una frontera inquebrantable hasta para la Legendaria Oscura.

Oí el grito sordo, frustrado, de Lavinya cuando se vio expulsada de mi interior. Una chispa de desesperación comenzó a mostrarse en sus gestos. No parecía dispuesta a dejar de intentarlo, pero yo no la dejaría vencer sin luchar hasta el final.

Aby, Marlea y otras Brujas estaban intentando separar los cuerpos de Maggie, Killian y Marco del altar, pero Lavinya los mantenía unidos física y mentalmente a ella.

Tenía que romper esa conexión si quería sacarlos de allí aún con vida.

Lavinya gritó una palabra en una lengua que no reconocí y la hidra a su espalda barrió con la cola las sombras que nos rodeaban. La oscuridad de su poder ancestral amasó la bruma baja hasta crear entes vivos, seres hechos de humo y magia.

Un ejército de soldados de oscuridad. Un ejército creado para mantener a los pocos miembros de mi Clan que habían descendido conmigo lejos de mí.

No tenía ni idea de cómo había hecho eso. Yo no tenía ni el conocimiento ni la experiencia forjada en siglos de aprendizaje que Lavinya poseía sobre el poder de las Dapshiren.

El golpe me llegó sin que pudiese detenerlo.

Unas manos invisibles me sujetaron del pecho y tiraron de mí, haciéndome caer al suelo. Me arrastraron por las piedras hacia ella. Grité cuando mi cabeza impactó contra las rocas. La sangre, que salió a borbotones, me cayó por la cara y me cegó.

En medio de aquel caos, Lavinya empezó a romperme los huesos.

El dolor físico que sentí fue tan inhumano, tan desgarrador, que traspasó mi mente y llegó hasta la de los Brujos que compartían mi esencia. En el clamor blanco del dolor, me oí como si estuviera en otras mentes, sus mentes, todas al mismo tiempo.

Vislumbré el salto que dio Woods en el hospital y cómo se apresuró para abrir un Portal hacia aquí. Vi a Green volando más deprisa para volver.

Y luego vi a Rain. El horror le recorrió el cuerpo y el pánico atenazó su alma.

Al siguiente parpadeo, yo había vuelto a mi propio cuerpo y el dolor alcanzó niveles inimaginables.

—Tu cuerpo. Eso es lo que necesito, Liliana. No deseo vivir en el cuerpo de una muerta, de una Bruja Menor. No. Este cuerpo no podrá soportar durante mucho tiempo el poder de una Dapshiren. Ya deberías saber que se necesita una genética especial para ser una de nosotras. En este cuerpo sigo presa, pero con el tuyo... Con tu cuerpo podré ser libre al fin. Nadie volverá a detenerme. Nada podrá vencerme.

La hidra había enredado a la bestia, la apretaba, la rompía en pedazos.

—¡Liliana! —Alma gritaba mi nombre mientras luchaba, desesperada por llegar a mí—. ¡Vamos, libérate!

Alma no entendía que Lavinya me estaba destruyendo y yo no podía hacer nada para evitarlo. Ni siquiera era capaz de tomar una sola respiración.

Una cabeza de la hidra hundió sus dientes en el cuello de la bestia y yo sentí como el poder de Lavinya comenzaba a penetrar en mi sistema como si de un veneno se tratase.

Ascendía directa a mi cabeza.

—¡Liliana! ¡Lucha! —gritaba Kendra. Marlea. Aby. Eran muchas las voces. Más allá, incluso Green o Woods. Luchaban por salvarme a mí, por salvar mi alma.

Como garras, sus uñas se hundieron en mi pecho cuando llegué a su altura. Ella me miraba sin compasión, sin emoción. Sus ojos negros no mostraban nada más allá de férrea determinación.

Allí, en ese momento, cuando todo mi ser estaba a punto de ser consumido, recordé:

«El corazón de la niña ha sido arrancado. Ella quería que el corazón ardiera, como las flores, pero su corazón no podía arder. Ya no. Estaba hecho de humo y cenizas. Ya no arde».

Lisie no estaba hablando literalmente de fuego cuando dijo aquellas palabras, sino que estaba viendo este preciso momento, el cual había sido inevitable desde el mismo instante en que mi madre destruyó su cuerpo y lo vinculó al colgante.

Éste era mi futuro.

«Ya no arde». Mi corazón ya no ardía. Lavinya estaba ahí, intentando destruir mi alma, pero la luz que solía estar ahí, la luz que era fuego y candor y ternura… Se había apagado. Yo era humo y cenizas.

Yo era oscuridad.

¡Y no solo eso! Ella quería arrancar mi alma, pero ¿residía acaso mi alma en este simple cuerpo? Cuando ella tiró, intentado desgarrarme desde dentro, chocó con aquel muro vacío.

Comencé a reír. Entre sangre, jadeos y dolor, reí.

—Tú lo rompiste —escupí, entre risas—. Mi espíritu se rompió en pedazos y lo repartí para que habitara en otros cuerpos. Aquí, en este pecho, viven esencias que no son mías. Puedes intentarlo, pero no podrás quitarme algo que no es mío —sacudí la cabeza, sintiendo el dolor disminuir a medida que mi parte de Herva comenzaba a hacerse presente y a reconstruirme—. Has dado tanto, planeado tanto... para nada.

—No...

El horror consiguió desfigurar la expresión impasible de ojos cuando se dio cuenta de los tatuajes que ahora decoraban mi piel. Mi alma escapaba de mí por aquellos vínculos. Estaba en Woods, estaba en Green. Estaba en el Wifta. Estaba en la Ciudad de los Dragones.

Y estaba en Rain. Todo mi amor, toda mi luz, brillaba ahora en él.

—No puedes sacarme de aquí, Lavinya, así que no puedes tener mi cuerpo. Hagas lo que hagas, no puedes vencer.

Su horror se convirtió en rabia. Todo a nuestro alrededor explotó en oleadas de oscuridad. Lavinya hundió las manos en mi cabello y me arrastró junto a ella a través de una espesa nube de polvo obsidiana.. Cuando el humo se disipó, me di cuenta de que había vuelto a atrapar a mis amigos y a mí me había llevado hasta aquel horrendo altar.

Intenté apartarme de ella, pero me tenía sujeta por la cabeza para obligarme a mirar.

Chasqueó la lengua en mi oído en un siseo amenazante y mi tía Maggie se puso en pie. Tenía las pupilas dilatadas y una expresión de vacío, de abandono absoluto. No podía reconocerme, no me veía en realidad.

Estaba siendo controlada por Lavinya.

—Dámelo —me ordenó. Su aliento rozó mi mejilla. Intenté apartar la mirada.

—No.

Los ojos de Maggie adquirieron color. Entonces tomó una bocanada de aire de forma apresurada y, un parpadeo después, sus ojos me enfocaron.

—Liliana... Mi dulce niña. —Mi nombre en sus labios era ternura, era nostalgia. Los ojos se le llenaron de lágrimas. Ella me miraba a mí y solo a mí. Como si rompiera de un sueño, comenzó a balbucear, haciendo ademán de llegar a mí, a nosotras—. ¡Liliana, lo siento! Yo no quería, yo te juro que no quería... Lo siento, lo siento...

Lavinya no la dejó caminar hacia mí. Estábamos frente a frente, pero sin poder tocarnos. Yo apenas era capaz de procesar la avalancha de sentimientos que se estaban derramando dentro de mí. Mi tía pareció darse cuenta de repente de la situación, de que Lavinya me estaba sujetando, y empezó a vociferar mientras se debatía contra sus ataduras:

—¡Suéltala! ¡Maldita zorra, suelta a mi sobrina! ¡Suéltala, ahora!

—Dámelo, Liliana. —Volvió a susurrar la Dapshiren oscura en mi oído. El tono crudo de su voz me asustó.

Miré a Maggie, el horror reflejado en mis ojos verdes de Dragón. Tragué saliva e intenté sonar firme cuando respondí:

—No.

Maggie cayó al suelo. Su cuerpo estaba inmóvil.

Sin vida.

Grité.

Los brazos de Lavinya me sometieron con mucha más fuerza.

—Voy a obtener tu cuerpo de la forma que sea, Dapshiren. Si no puedo quitártelo, acabarás por entregármelo tú misma.

De entre todas las emociones que consiguieron ensordecerme, la furia fue la primera en manifestarse

—¡Ni muerta dejaré que tengas mi cuerpo! ¡Nunca dejaré de luchar contra ti!

Yo era el cortafuego que separaba a Lavinya del Submundo. Yo era cuánto quedaba para proteger a todas las criaturas inocentes que habitaban en mi nuevo hogar. Si yo cedía, si me rendía, entonces ¿qué les ocurriría a ellos?

—Veremos si sigues diciendo lo mismo dentro de un momento.

Ella chasqueó la lengua de nuevo.

Aquel era el sonido que separaba la vida de la muerte. Un simple chasquido.

Lavinya giró mi rostro para que pudiese ver cómo Marco se ponía en pie a menos de cincuenta centímetros de mí.

—No...

Mi respiración comenzó a acelerarse cuando los ojos negros de Marco me enfocaron, vacíos, etéreos.

Él no.

La Dapshiren rió a mi espalda cuando la expresión de Marco se aclaró y su mente salió del control a la que estaba sometida.

Nunca, por años que pudiesen pasar, podría olvidar la forma en que su gesto se iluminó al mirarme.

—Estás vivas. Oh, dios santo, estás bien... Estaba tan asustado, tan jodidamente asustado. Creía que tú... dios...

Sus hombros temblaron por el alivio. Su sonrisa destiló una ternura tan honda, tan profunda, que comencé a llorar. Marco, al igual que Maggie, tardó un simple instante en darse cuenta de lo que estaba pasando. Quiso acercarse a mí, tocarme, pero no pudo.

—Última oportunidad, Liliana. Entrégamelo.

Caí sobre mis rodillas. Miré a Marco a los ojos e intenté memorizar cada mísero detalle de su rostro.

—Lo siento —susurré, rota—. No puedo dejar que ella venza. No puedo...

No puedo salvarte.

Aquellas palabras se atascaron en mi garganta, pero él pareció entenderlas. Cuadró los hombros, miró a Lavinya y luego de nuevo a mí. Sus ojos fueron llamas oscuras y ocreas al susurrar:

—Cuida de mi familia. —Yo lloré más fuerte, incapaz de contener el dolor lacerante que me impedía respirar—. Tranquila, pequeñaja. Lo entiendo. —Sus ojos fueron todo amor cuando agregó: — Te quiero. Siempre te querré.

No tuve tiempo de responder. Ella no me permitió decirle adiós. Marco puso los ojos en blanco, se desvaneció en el suelo y la vida abandonó su cuerpo con una facilidad que resultaba tan violenta como imposible de asimilar.

Lavinya me soltó y caí en el suelo del altar junto al cuerpo de Marco. No podía respirar, no podía seguir. Mi cuerpo temblaba sin control, pero conseguí abrazar el cuerpo del Cazador que tanto había amado meses atrás. Su piel estaba ya fría.

No era justo. Esto no era justo.

—¿Quién será el siguiente, Liliana? ¿La chica Dragón, tal vez? He visto lo unida que estás a ella ¿O mejor la Bruja Madre de Rossetta? ¿Qué me dices? Tenemos toda la noche.

No.

Kendra. Alma. No.

Una parte de mi consciencia recordó que Rain venía en camino y estaba a punto de convertirse en un cuerpo más en aquel altar. Todas las personas que amaba eran ahora posibles objetivos de esta asesina.

Algo dentro de mí se quebró cuando Alma comenzó a maldecir. Lavinya la había elegido a ella.

No.

Ella no.

Ella nunca.

Una voz sin palabras comenzó a tomar forma dentro de mí. La frialdad cubrió mi piel y atenazó mis músculos. Las lágrimas que caían por mis mejillas se convirtieron en diminutos copos de nieve cuando la oscuridad se apoderó de mis sentidos y nubló de escarlata mi visión.

Yo ya no era un peón ni una víctima más.

Yo no era débil.

La esencia de la Dapshiren oscura podía ser una hidra, pero yo era una bestia desmedida y  salvaje. Era incontrolable. Lavinya no podía dañar a las personas que yo amaba y salir victoriosa, no cuando estaba atrapada en el cuerpo de una Bruja Menor.

Ella era poderosa, pero ¿yo? Yo era invencible.

Los cimientos de la montaña se retorcieron cuando apreté las manos en puños. Dejé suavemente sobre la piedra el cuerpo sin vida de Marco y me puse en pie. Con aquel movimiento, toda la magia que se arremolinaba alrededor y llenaba aquel terrible salón subterráneo, se desprendió de sus ataduras y siguió el aullido de mi llamada.

—¿Qué...?

La bestia arañó mi piel desde dentro y se abrió paso hacia el exterior. Mis brazos se cubrieron de pelaje zafiro, obsidiana y oro. Mis huesos crujieron cuando se agrandaron, alargándose y recolocándose en su nueva posición. Mi estómago, mi columna y mi cuello se llenaron de pesadas escamas irisadas. Pude sentir la rigidez de mis cuernos y también el balanceo ligero de mi cola de diez puntas. Las alas, grandes y membranosas, quedaron abiertas a mi espalda de forma amenazante.

Cuando volvía a abrir los ojos, ya no era una Bruja. Me había convertido en mi esencia.

Mi rugido cortó el aire. Mis ojos, convertidos ahora en dos brillantes cuencas de plata, fulminaron a una boquiabierta y pequeña Lavinya, quién seguía sosteniendo a Alma contra ella. La Bruja Madre de Rossetta se echó a reír.

—¿Quién se ríe ahora, putarraca?

La furia de Lavinya estalló contra mí y yo exploté contra ella.

Los siguientes minutos trascurrieron tan deprisa que apenas pude pensar. Su poder y el mío chocaron y ambas aguantamos el enfrentamiento.

Lavinya se vio obligada a soltar a todos los Brujos de la sala para poder concentrar todo el poder del que disponía contra mí. Aproveché aquel momento para alzar un escudo, de tal modo que todos allí quedaran protegidos de Lavinya.

—¡Salid de aquí! Salid todos de aquí, ¡ahora!

Mi voz retumbó por la montaña de forma gutural, cargada de eco, de rapacidad. Alma, ya convertida en una Consumidora, comenzó a protestar, pera las rocas comenzaron a desprenderse de las paredes y una de ellas estuvo a punto de aplastarla. Aquel lugar no podía contenernos a las dos; Lavinya y yo éramos demasiado inmensas. Así que mi amiga se resignó y fue a ayudar a Aby, que había conseguido coger a Killian para sacarlo del altar. Kendra aprovechó mi escudo para reunir a las Brujas de Enendor y las obligó a salir de allí. Escuché a Alma decir que volvería por mí, pero en el fondo supe que no sería así.

Solo podía quedar una. Solo una.

Dándose cuenta de que estaba en desventaja, Lavinya comenzó a crecer y, siguiendo mi ejemplo, cambió su piel por la de su esencia. Traté de evitar su conversión, pero la rabia nos convertía en iguales. El mundo se desmoronaba a nuestro alrededor y yo me sentí temblar. Había usado demasiada magia en las últimas horas.

Mis garras cedieron ligeramente y ella avanzó un poco y luego otro poco más. Luché, apretando los dientes, intentando sacar fuerzas de cualquier rincón. Todo mi cuerpo se retorció cuando la magia que me rodeaba fluctuó y cedió un poco más.

Nunca olvidaré la forma siniestra que tomó su sonrisa de serpiente, porque me enseñó cómo iba a terminar aquel enfrentamiento.

Tenía el tiempo justo, la cantidad de magia justa, para hacer una última cosa antes de dar mi último aliento.

Abrí todas las puertas de mi mente y mandé cuatro rápidos mensajes.

Gracias por haber cuidado de mí como a una hija. Gracias por protegerme, por estar ahí cuando me sentía perdida. No podría dejar el Clan en manos mejores, Woods.

Mis piernas comenzaron a fallar y caí de rodillas al suelo.

Tu amor me enseñó que hay sacrificios que merecen la pena. Tú me enseñaste que luchar por la justicia es también una forma de amar. Gracias por lo que has hecho, por nuestra Ciudad, por mí. Gracias por sacar a nuestro Clan de aquí, Green. Siempre me quedará esa deuda contigo.

Mi cuerpo comenzó a cambiar, de vuelta a la forma humana. Lágrimas de esfuerzo cayeron sobre mis labios. Tenían sabor a sangre.

Mi pequeño Wifta, no estarás solo. Te prometo que Enendor cuidará de ti, te mantendrá protegido. No estarás solo.

Y un último mensaje para Rain.

La vida a veces juega con nuestro tiempo. Qué jodido es pensar que llevas quinientos años en el Submundo y solo hemos podido estar juntos unas pocas semanas, ¿no crees? Sin embargo, han sido los mejores días de mi vida. Tú has sido lo mejor que me ha pasado. Gracias por haberte convertido en mi amigo, mi consejero, mi amante; me diste el amor que siempre deseé sentir. No importa lo que pase ahora. Te amo.

Lavinya se cernió sobre mí, jadeando, pero vencedora. Yo la miré desde el suelo, desafiándola con la mirada.

—Has perdido...

Sonreí. Mi última sonrisa.

—Puede que yo sí, pero ¿tú? Más vale que huyas ya, Lavinya, o no llegarás muy lejos. Aunque no habrá lugar donde puedas esconderte, no habrá rincón del mundo a donde puedas huir. Ella te encontrará, lleva mucho tiempo esperándote. Entonces, será tu final. Nadie puede escapar de la furia de la reina de los Dragones.

Con mi último aliento, deshice los sellos que mantenían a los Dragones apresados dentro de su Ciudad, liberándolos de su encierro para siempre. 

EPÍLOGO

ALMA

El aire caluroso del exterior nos golpeó en la cara cuando conseguimos atravesar el túnel, a pesar de que la montaña se nos estaba cayendo encima. Caí al suelo, jadeando. Dejé caer a mi lado el cuerpo de Killian. Aún respiraba. Aby se desplomó junto a las demás, tosiendo polvo rojizo. Me dolía cada hueso, cada músculo, y cada herida en la piel me quemaba. Sin embargo, todo en lo que podía pensar era que Liliana seguía ahí abajo. 

Tenía que volver por ella. 

Arrastrándome sobre mis brazos, me puse de pie. Aquel lugar me había consumido. No tenía ni la fuerza ni la magia suficiente, pero tenía que hacerlo. Mi mejor amiga estaba aún ahí abajo, luchando sola. ¡No podía dejarla! Me bastó una mirada para saber que no era la única que quería volver a entrar. Kendra rugió cuando el aire caliente del desierto la rodeó y calentó su cuerpo. Las escamas azules se extendieron por su piel para dar paso al Dragón. Compartimos una mirada y yo asentí. Íbamos a entrar. 

Entonces hubo una explosión y hubo un desprendimiento en la entrada de la montaña. 

Saltamos hacia atrás, evitando ser aplastados de milagro. 

—¡Mierda! —Exclamé, sintiendo que el miedo se convertía en magia oscura en mis venas—. ¡Maldita sea, Liliana sigue ahí! ¡Hay que sacarla! ¡No podemos abandonarla! ¡Hay que abrir un camino! 

Una escoba surcó el cielo a toda velocidad cuando dos de las Elementales que nos habían acompañado comenzaron a mover las piedras, haciendo de nuevo el camino, con sus últimas fuerzas. Green estaba ahí, también Urano. Habían venido.

Casi lloré de alivio cuando Green se me acercó y me tomó por los brazos. Su agarre fuerte y seguro me mantuvo entera. 

—Tranquila, tranquila Alma. ¿Dónde está Liliana? 

—Ella sigue dentro...—gemí, mi garganta reseca—. Ella... Liliana... 

Un nuevo relámpago y Woods apareció; junto a él, Rain. El mundo entero se silenció. No oí ni la voz de Green ni la de ningún otro. Solo quedamos en ese instante él y yo. Nuestras miradas se cruzaron y él leyó todo en mi expresión.

La máscara de frialdad que solía cubrir la expresión de Rain se desmoronó y dejó traslucir el pánico, la desesperación. Sus ojos se desviaron de los míos, más allá. 

—Voy a entrar a por ella. 

Rain se lanzó hacia el pasillo que aún las Brujas no habían acabado, pero no iría sin mí. Corrí detrás de él tan rápido como pude. El aire me faltaba en los pulmones mientras saltaba las piedras, dejando atrás a Kendra, que le había faltado tiempo para seguirnos. 

Le pisaba los talones a Rain, a pesar de que él se movía con una agilidad difícil de igualar; mi desesperación era igual que la suya, o peor, no sé. No quería pensarlo, no podía imaginar qué pasaría si no llegábamos a tiempo, si Liliana no era lo suficientemente poderosa... 

Aunque después de ver aquel animal salvaje en el que se había convertido... Dudaba que nadie pudiera ser más poderosa que ella. 

Entonces, cuando ya estábamos cerca del final del túnel, Rain susurró con voz queda: «No, no, no, no...». Aceleró el paso más aún, esquivando las piedras que aquí abajo seguían cayendo. ¿Qué estaba pasando? Comencé a temerme lo peor. 

Entramos a la sala en el momento en que Lavinya, rodeada de una bruma negra y con el cuerpo de Liliana a sus pies, estaba a punto de desaparecer. 

Sus ojos negros, los ojos que una vez habían sido de Vanessa, se clavaron en mí, en Rain, a medida que desaparecía. 

—Encontraré la forma de quedarme con su cuerpo. 

Le lancé una bola de oscuridad con todo lo que tenía dentro a la vez que Rain se abalanzaba sobre ella, pero desapareció con Liliana antes de que ninguno de los dos llegara a tiempo. 

Caí de rodillas al suelo. 

No.

Se la había llevado. Esa Bruja malvada y horrenda se la había llevado. Rain me enfrentó. Me cogió de los brazos, desesperado. Algo en su gesto me dijo que acababan de romperle el corazón en pedazos. 

—¿Quién era ésa, Alma? ¿Por qué se la ha llevado? ¿Qué coño ha pasado? 

No podía responderle, pues no encontraba la forma de articular ni una sola palabra. Mi respiración estaba estancada en algún lugar de mi garganta. La primera lágrima cayó y exploté como si la tensión me arrastrara con ella. Gusiluz... Liliana. El pequeño rayo de luz que había iluminado mi vida, desaparecido. 

Quizás… Quizás incluso muerta.

El llanto que no pude controlar acabó devastándome. Caí al suelo, jadeando, sin poder respirar. 

Los demás no tardaron en unirse a nosotros. Todo el lugar se llenó de llantos, de abrazos, de Brujas derrotadas. Vi entre los párpados aguados a Woods en el suelo, abrazándose las rodillas con la cabeza entre las piernas. Más allá, Kendra y Urano abrazados; ella aguantaba las ganas de llorar mientras le consolaba a él. Un poco más allá, Green sujetaba a Rain mientras éste se venía abajo. 

El caos de la pérdida y la melancolía lo envolvía todo. 

El sonido de un Portal abriéndose nos obligó a levantar la cabeza; en el fondo, creo que todos esperábamos ver volver a Liliana envuelta en halos dorados de luz. Sin embargo, quién apareció en aquel lugar fue Georgia, y no lo hizo sola.

Cinco imponentes Dragones cruzaron encabezados por una mujer completamente vestida de dorado. Aquella debía ser la Reina Ealga. No tenía ni la más puñetera idea de qué hacían aquí ni de cómo habían conseguido escapar de su territorio. ¿Es que los había liberado Liliana? ¿Por qué? Miré a la Reina, como si ella fuera a darme la respuesta. Era imponente, alta, delgada, con el pelo y las escamas del mismo color que el sol.

Dorado como el Dragón que nos atacó en la frontera, aquel a quien Kendra sujetó del hocico. El Dragón que casi mata a Liliana. 

Ella nos barrió con la mirada; había una chispa de preocupación en sus ojos altivos. 

—¿Dónde está? —Su voz era aterciopelada pero gutural; era el sonido de un animal indómito. 

—Llegáis tarde —le respondí, alzando la voz y poniéndome en pie—. Lavinya se nos ha escapado. 

Sus ojos rasgados me enfocaron y frunció las cejas.

—No, no es ella a quien hemos venido a buscar. ¿Dónde está la Bruja Madre de Enendor? ¿Dónde está Liliana? 

Decir que me importaba un comino que esa mujer fuera la reina más temida y respetada del Submundo estaba de más. No pensaba darle ni una décima parte de información hasta saber qué coño hacía aquí con su séquito y qué venía buscando de Liliana. Me crucé de brazos y me permití dedicarle una mirada asesina. 

—¿Para qué?

—Porque ella nos ha convocado y hemos venido. Ella ha cumplido con su parte del trato y ahora cumpliremos nosotros con el nuestro. Liliana es parte de nosotros ahora. 

Alcé las cejas.

—¿Disculpa? ¿«Parte de vosotros», has dicho?

La imponente reina asintió de un modo solemne.

—Liliana nos ofreció una vida a cambio de lealtad hacia el Submundo. Salvaría nuestra a raza en favor de una alianza. No obstante, cuando Liliana salió del Volcán Sagrado, todos en la Ciudad de los Dragones sentimos algo... Es difícil de explicar.

Rain dio un paso adelante. La máscara de fría altivez había vuelto a cubrir sus facciones.

—¿Qué?

—Hay una leyenda —intervino Kendra, adelantándose para tomar una posición cercana a Georgia y Woods. Miró a Ealga con desconfianza antes de mirarnos a nosotros—. Se dice que entre las brasas del Volcán Sagrado se formará un ser que latirá con el mundo, se moverá con el mundo y respirará con el mundo. Un ser cuya espiritualidad le permitirá conectar con todo los Dragones. 

—Durante un tiempo, los Nakari creyeron que se trataba de Lavinya —explicó uno de los Dragones, un hombre corpulento cuyas escamas rezumaban sombras y brasas vivas—. Estaban equivocados. 

—¿Liliana? —Los ojos se me iban a salir de los órbitas—. ¿Es en serio? ¡Pero Lavinya se la ha llevado! ¡Esa Brula la ha... ha...! 

No me salían las palabras. Ealga negó suavemente en mi dirección.

—No. Liliana está viva. No sé dónde y tampoco sé cómo es posible que esa Bruja haya escapado del Volcán, pero sé que está viva. Lo siento en mi interior. ¿Vosotros no? 

Miré al resto de la Élite de Liliana, esperando una respuesta. ¿Estaba viva? Los ojos de Woods se iluminaron y Green soltó un corto suspiro aliviado.

—La recuperaré. Ella está viva y voy a encontrarla. 

Rain. Su expresión había cambiado. La persona que me devolvió la mirada desde el otro lado de la sala no fue ni mi amigo ni el Guardián que tan bien había llegado a conocer. La oscuridad emanaba de su piel como tinta flotando sobre el mar. La roca bajo mis pies tembló cuando se enderezó. Había algo en sus ojos, una crueldad sádica, que me hizo tragar saliva.

Aquella era la mirada del asesino sin piedad que una vez fue.

Rain daría hasta su último aliento para salvarla y pobre de aquel que se interpusiera en su camino. 

—Yo voy contigo. No voy a quedarme atrás mientras esa loca intenta matar a mi hermana. 

Prácticamente todos los miembros del Clan de Enendor asintieron para sí mismos, posicionándose de ese modo a favor de la lucha. Recuperarían a su Bruja Madre.

—Nosotros la buscaremos a tu lado —El Dragón negro intervino de nuevo. Su posición, codo con codo con su reina, me hizo reconsiderar su posición en el reino de los Dragones. ¿Sería acaso Víctor, el príncipe de los truenos de medianoche?—. Nos pondremos bajo tus órdenes y no descansaremos hasta devolverla a su hogar. 

—¿Por qué estáis haciendo esto? De verdad que no lo entiendo. ¿Todo por un simple trato?

La atención de la reina Ealga volvió a recaer sobre mí. Había un cansancio en su mirada que iba más allá de toda carga. Creo que evaluó mi vestimenta un instante antes de responder, considerando quién era yo.

—Porque ella es nuestra princesa prometida. Liliana Grey Worgan será la próxima Reina de los Dragones. 

ACERCA DE LA AUTORA

Leticia Arteaga Billón nació el 27 de noviembre de 1995 en Melilla, España. Estudió Filología Hispánica en la Universidad de Sevilla y posteriormente se formó en el ámbito de la edición profesional y la corrección de estilo.

Ávida lectora desde pequeña, Leticia escribió su primera novela con doce años, siendo ésta la misma edad a la que descubrió su pasión por la escritura, especialmente por el mundo de la fantasía y el romance. En 2016, bajo el seudónimo de BlackandSweetShadow, cariñosamente Black, dio a conocer sus escritos en Wattpad y ganó distintos premios literarios, los cuales le dieron el empujón que la llevó a editar sus manuscritos y darlos a conocer de una forma profesional.

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