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Este libro te lo dedico a ti, que estás leyendo esto porque sé que eres una persona que ha pasado por mucho para llegar a donde estás ahora. Eres más fuerte de lo que te imaginas y por eso el mundo necesita más personas como tú...

Una mujer debe ser dos cosas:
quien ella quiera y lo que ella quiera.

Coco Chanel

Sabes que estás enamorado cuando no quieres acostarte
porque la realidad es por fin mejor que tus sueños.

Dr. Seuss

En el buzón de mi departamento había una carta. Reconocí la letra de inmediato. Durante muchos años jugamos a enviarnos cartas, a veces él se iba de viaje y me mandaba una postal; otras, mi tía abuela Susan y yo salíamos del país y desde donde sea que yo estuviera, también le mandaba una. Mantuvimos ese juego hasta que todo cambió entre nosotros, después de su regreso de Londres. Ahora veía la carta en el buzón del departamento, unas semanas después de mi llegada a Nueva York:

Las cosas aquí han estado muy bien durante estos meses, hace un clima fabuloso, aunque por las noches llueve de vez en cuando. ¿Y del otro lado del mundo? Supongo que bebes los mejores cafés, comes el sushi que tanto te gusta (porque la comida asiática de Nueva York es increíble) y ya conoces todos los museos de Manhattan. Apuesto a que eres feliz en un entorno tan cosmopolita. ¡Me alegra tanto que estés cumpliendo tus sueños! Quién diría que esa chica que prefería hacer un dibujo o una pintura para capturar un momento especial en lugar de tomar una fotografía ahora sería alumna de una de las escuelas de arte más importantes del mundo. En cuanto a mí, la universidad me absorbe de tiempo completo, aunque Lily Rose y yo tratamos de pasar tiempo juntos, ir a la casa hogar y convivir con los chicos de vez en cuando. Todo cambia, pero soy feliz. Por favor, escríbeme cuando puedas, si quieres hazlo por correo; pienso en tu felicidad y deseo de corazón que te vaya de maravilla.

Te quiero y estoy para cuidarte desde lejos. Con cariño, Pablo.

Leí la carta dos veces, la doblé y la guardé entre las hojas de mi cuaderno de bocetos. Extrañaba a Pablo, todavía lo quería, pero nuestras vidas ya no estaban unidas de la misma manera que antes. Lo mejor para mí era cambiar totalmente, así que tomé la decisión de decirle adiós a mi país, a mi tía abuela, a mis amigas y al departamento donde vivía tan feliz con Lisa, y fue momento de decirle adiós a Pablo, mi primer amor.

El día que me fui, dejé todo en orden en el departamento, ahora sería de Lisa y una nueva compañera. Mi tía abuela Susan, que ya era bastante mayor pero aún estaba fuerte y con mucha energía para darme ánimos en todo, pasó por mí para llevarme al aeropuerto, el avión hacia Nueva York saldría en un par de horas. Apenas podía con mi felicidad, ¡iría a estudiar a la New York Academy of Art! Siempre había sido mi sueño y al fin lo cumplía. Tengo recuerdos muy lejanos de cuando mi mamá me enseñó a dibujar. Yo la veía pintar frente a su caballete o en alguno de sus cuadernos y trataba de imitarla. Tomé los colores y las crayolas muy pronto, después ella y yo jugábamos a convertir mi cuarto en un museo. Nunca abandoné el gusto por la pintura, a pesar de haber sufrido el accidente en el que perdí a mis padres, y el arte se convirtió en mi forma de expresión. Ahora me dedicaría a ello, ya nada me ataba a la ciudad y era momento de hacer el viaje e iniciar una nueva etapa.

—No me imaginé que este momento llegaría, mi hermosa Ana. Tus padres estarían muy orgullosos de ti, tanto como me siento yo —me dijo mi tía abuela cuando nos despedimos antes de la puerta de embarque—. Te extrañaré, mi adorada Ana. Mucha suerte.

—Gracias por todo lo que has hecho por mí estos años —contesté, tratando de contener las lágrimas.

—Cada vez que te veo es como si viera a tu mamá. El mismo cabello rizado, la sonrisa, que eres un poco impulsiva a veces, pero sé que detrás de esa apariencia de chica dura está una mujer que da mucho amor. Eres igual de bella, inteligente y talentosa que Isabel. Sé que estarás bien.

La abracé como si estuviera dejando una parte de mí con ella. Levanté mi maleta de mano y me formé para embarcar. Vi a través de la ventana cómo la ciudad donde había pasado toda mi vida se hacía cada vez más pequeña hasta que quedó cubierta por nubes. Entonces cerré los ojos.

Nunca es fácil empezar de cero, pero sabía que era la mejor decisión después de un corazón roto y la idea de que Pablo y yo ya no estaríamos juntos siempre. Siendo tan joven es normal que una piense en todo eso cuando tiene su primer novio, que ha sido el mejor amigo y mayor apoyo desde siempre. Después de saber la verdad sobre el accidente de mis padres cambió algo en mí, la culpa no me inundaba como lo hacía antes, ahora me siento un poco más libre y lista para desarrollarme en el arte sin remordimientos. Mi empeño por estudiar en la New York Academy of Art fue lo que me ayudó a cerrar ese episodio y poner la mirada en el futuro.

Llegaría a Nueva York en algunas horas y debía descansar para lo que me esperaba, aunque la emoción hacía que mi corazón latiera como loco. Solo había ido un par de veces, la primera fue cuando salí de la secundaria y mis amigas de la escuela organizaron un viaje de fin de curso. Entonces Nueva York me había gustado igual que otras ciudades de Europa a las que había ido con mi tía abuela, pero la segunda vez que fui, cuando estaba en el bachillerato, quedé enamorada: me había inscrito en un curso de verano en una prestigiosa academia de artes, y hasta ese entonces, aquellos fueron los mejores días de mi vida. La primera noche de mi nueva vida en Nueva York no podía dormir, así que me puse a dibujar en mi diario aquel instante en el que me despedí de mi tía abuela; quizás algunas personas estén acostumbradas a escribir, pero yo dibujo y pinto los momentos más importantes de mi día y lo que me hacen sentir. Es un recordatorio de cada situación que vivo.

Cada vez que pintaba o dibujaba me sentía cerca de mis padres, con los que no conviví mucho pero de quienes todavía conservo algunos recuerdos borrosos. Mi tía abuela Susan me mostraba fotografías de nosotros tres cuando yo aún era muy pequeña, por eso tengo su imagen en mi mente, también me enseñaba una foto de mi mamá con un caballete pintando alguna de las obras que vendía, y otra foto más de ella en Nueva York de la época en que fue estudiante; me platicaba sobre cuando trabajaba como artista, era la pintora de la familia, y yo desde pequeña quise entrar a estudiar artes.

Al principio estaba nerviosa porque, aunque mi nivel de inglés era muy bueno, en ese segundo viaje tardé un poco en adaptarme a los modismos de los neoyorkinos y entenderles a la primera; había gente de todo el mundo, cada uno tenía su propio acento, pero afortunadamente pude con eso. De ninguna manera iba a permitir que la barrera del lenguaje hiciera de las suyas conmigo, así que ahora iba mucho más preparada.

Cuando comencé el curso ese verano me sentí muy bien. Creo que era sumamente perceptiva aunque tratara de ocultarlo, se notaba en cada uno de mis dibujos y pinturas. En la escuela dibujaba a mis amigas durante los descansos, a ellas se les hacía muy curioso que a pesar de mi carácter fuerte y a veces impulsivo tuviera la sensibilidad para el arte, pero creo que todos podemos tener esas dualidades. Con el tiempo perfeccioné mi técnica y participé en muchas exposiciones de jóvenes hasta que conseguí entrar al curso inicial en la academia en Nueva York, y de regreso en casa todo mejoró, incluso llegué a vender varios de mis cuadros. Sabía que quería dedicarme profesionalmente a ello, y una vez que tuve la carta de aceptación para ser una alumna regular el siguiente ciclo, supe que mi destino estaba en esa ciudad.

Iniciar mi vida en Nueva York no fue tan sencillo como pensé. Una cosa era ir de vacaciones con amigas y otra muy distinta fue mudarme y vivir como una estudiante más, a mis diecinueve años. Tenía que acostumbrarme a cosas tan básicas como el cambio de clima: cuando comenzaba el otoño, Nueva York se convertía en una ciudad con viento y lluvia, y debía cuidar mucho el material que llevaba a la academia, que estaba bastante lejos de mi primer departamento, y varias veces me había resbalado o me habían mojado algunos coches y autobuses saliendo del metro, y llegaba a la primera clase con el material empapado. Todo era peor en invierno, cuando comenzaban las nevadas. El frío era insoportable, la calle se cubría de nieve y podría ser peligroso que saliera a las carreras porque en un par de ocasiones me caí con todo y material. Aunque esta vez iba preparada para entender el inglés a la perfección y no preguntar lo mismo dos veces, en Nueva York siempre hay personas de todas partes, y otra vez tuve que acostumbrarme a ello. Cuando vivía con mi tía abuela yo manejaba mi propio coche, aquí tardé algunas semanas en aprender cómo funcionaba el transporte público, las rutas para las que me convenía ir en metro o taxi, y sobre todo que nadie me lo ganara una vez que lograba hacer la parada a alguno. Después, cuando vi que siempre tendría que mover mi material de trabajo de un lado a otro, pensé que no sería una idea tan descabellada conseguir un auto. Aun así, estaba segura de que esos serían mis mejores años haciendo lo que amaba.

Me encantaba ir a Central Park los fines de semana y sentarme a dibujar desconocidos, gente que iba y venía, turistas, mamás con sus hijos, parejas tomadas de la mano. Eso era lo que más me había gustado de Nueva York mientras me acostumbraba a vivir ahí: cada persona podría ser quien quisiera y hacer lo que fuera para ser feliz. Cada uno contaba su propia historia. Sabía que poco a poco iría pasando la nostalgia de estar lejos de todo lo que conocía y empezaría a sentirme más plena, porque en realidad no estaba triste, sino ilusionada por vivir en la ciudad más interesante del mundo. Eso se reflejaba en mis dibujos, aunque aún faltaba dar el salto a técnicas un poco más complicadas pero no imposibles. Cambiar de vida siempre es todo un reto.

Es cierto que Nueva York puede ser el lugar más fascinante del mundo, pero cuando llegué solo me importaba experimentar y aprender, dar lo mejor en la academia, perfeccionar mi técnica en dibujo y pintura, aunque los profesores decían que debía iniciarme en otras disciplinas, como la escultura y el grabado. Mi tutora fue muy clara conmigo: “Si no dejas atrás lo que ya conoces y te abres a nuevas posibilidades, no conseguirás ser auténtica con tu arte”. Y eso hice, comenzando por mudarme a un espacio que me gustara.

Me di a la tarea de buscar departamentos en renta cerca de la escuela. Luego de visitar más de una docena sin que alguno me convenciera, y estando a punto de resignarme a pasar el resto de mis años como estudiante en el departamento frío, húmedo y lejano donde vivía, que no me agradaba para nada, llegué al lugar perfecto: uno amplio pero acogedor, con una ventana enorme en la sala, por donde entraba muy buena luz para trabajar. Su ubicación en Madison Avenue 660 me facilitaba todo, desde llegar temprano a la escuela, ya que solo tardaría veinte minutos en auto, hasta poder ir caminando a Central Park o a las cafeterías en las que tanto me gustaba pasar la mañana. Inmediatamente firmé para mudarme a fin de mes. Viendo el tamaño del lugar, podría compartirlo con una o dos personas más, así que puse un anuncio en un sitio de internet y recibí a varias candidatas.

Conseguir compañera de departamento no fue tan sencillo como imaginé: cuando ellas llegaban a ver el espacio y a hablarme de sus vidas en la ciudad, no terminaba de sentirme cómoda con alguna. Quizá por mi personalidad tan determinante no lograba hacer clic del todo. Recibí a más de dieciocho sin que alguna me convenciera. Cuando ya me había dado por vencida llegó, al final del día, una chica con ojos verdes, tez cálida, delgada, muy sexy y con un estilo tipo model off-duty. Como si la intuición me señalara con una flecha roja a la indicada, le dije que sí a Hanna.

—La vida en Nueva York no es tan fácil como una espera al principio —dijo Hanna en nuestra primera conversación—. Tratar con tanta gente distinta puede ser una locura, pero si tú, como yo, estás aquí haciendo lo que te apasiona, créeme que tendrás la mejor experiencia de vida.

—Vine a hacer mi sueño realidad a través de la pintura —contesté, devolviéndole la sonrisa—, y estar aquí ya es algo grandioso.

—¡Lo sé! Cada vez que siento que tendré un día complicado, pienso en lo maravilloso que es bailar y estar en el escenario, y todo eso se va de mi mente —dijo Hanna.

Su voz me daba confianza, tenía una mirada sincera y sabía cómo transmitir alegría tan solo platicando. En ese momento le puse una estrellita a su nombre en mi cuaderno de visitas al departamento y le dije que podía mudarse inmediatamente.

—Estoy segura de que seremos muy buenas compañeras —me dijo, y yo esperaba que así fuera.

Hanna era una chica de mi edad, dinámica, alegre, que había nacido y crecido en Los Ángeles, con familia mexicana y brasileña, y era tan maravillosa bailando que se había mudado hacía un par de años a Nueva York para estudiar canto, danza y actuación. Siempre iba y venía con su ropa de bailarina, maquillada para alguna audición, y cuando ya vivíamos juntas me la encontraba en la sala haciendo estiramientos desde muy temprano. En ese momento fue genial contar con la compañía de alguien a quien podía decirle cómo iba mi día, compartir una taza de café o conversar hasta tarde con sushi y té.

Una de las primeras veces que Hanna y yo salimos a divertirnos fue porque unos chicos del último año de la academia de artes me habían invitado a una fiesta, que sería en un bar de Columbus Avenue, como celebración por su primera exposición en Londres, donde le había ido muy bien. Recién llegada a la academia había salido un par de veces con las chicas de mi grupo, pero después todas tuvieron distintas actividades y yo me alejé un poco. Ahora estaban en la fiesta, fueron a saludarnos y les presenté a Hanna, que curiosamente conocía a una de ellas: habían tomado clases de actuación juntas unos meses antes. A veces la ciudad me sorprendía con detalles como ese.

Aunque a la fiesta no llegó mucha gente, en esa primera salida Hanna y yo nos divertimos mucho y también estrechamos nuestro lazo de amistad. Me recordó tanto a cuando salía con mis amigas del bachillerato, o cuando Pablo y yo nos reuníamos con los amigos de toda la vida. Después de despedirnos de todos, mientras Hanna y yo esperábamos el taxi en la puerta, ella me dijo:

—Había un chico junto a mí, de cabello rizado y un arete en la ceja, me dijo que estás muy bonita pero le daba pena acercarse a platicar contigo. —Yo me sonrojé ante el anuncio de mi amiga—. Me dio su teléfono, por si un día quieres salir con él.

—Ja, ja, ja. Gracias —contesté, halagada por la propuesta—. Pero no creo.

—¿Por qué? Digo, si se puede saber.

—Creo que no es mi tipo —contesté, pero vi la cara de Hanna, que obviamente no creía mi respuesta—. La verdad es que ahora no estoy pensando en salir con nadie. Llevo un tiempo en Nueva York y, aunque me gusta venir a fiestas y despejarme un poco de la carga en la academia, no me siento con el interés de salir con alguien nuevo. Estuve seis años en una relación, su nombre es Pablo y lo quise mucho, pero terminamos porque conoció a alguien más.

—Ana, lo siento mucho. No quería abrir una herida.

—Descuida. Para mí eso ya va quedando en el pasado.

—¿Por eso viniste a Nueva York? —preguntó Hanna, suavizando un poco más su voz.

—Vine por la escuela, pero no puedo negar que también lo hice porque el cambio de vida me iba a ayudar a salir adelante de esa relación. Además, también era momento de dejar atrás ciertas cosas con las que estuve cargando hace algunos años, me siento más libre y eso me ha permitido estar aquí.

—Lo lamento —dijo Hanna, y pasó su brazo por encima de mi hombro para abrazarme—. Pero recuerda que Nueva York es una ciudad enorme, con gente de todo el mundo. Aquí hay miles de posibilidades de ser feliz. Tal vez el amor te sorprenda en estas calles.

Las dos sonreímos. En ese momento llegó nuestro taxi para ir a casa.

—Vamos a Madison Avenue 660 —indicó Hanna.

—Espere, mejor llévenos a Lexington Avenue. Conozco un lugar de comida asiática que es increíble. Todavía podemos sacarle partido a la noche —dije entusiasmada.

Los dos primeros años en Nueva York pasaron muy rápido. Me acostumbré a levantarme súper temprano para ir del departamento a la academia de artes y pasar la tarde con clases adicionales o algún empleo de medio tiempo. Tenía que hacerlo acompañada de mi taza de café, si no la energía no me alcanzaba, porque las calles siempre están llenas de personas. Manejar el coche también es una aventura de alto riesgo y hay que tener los ojos muy abiertos en todo momento. Ya entendía a los personajes de las series y películas que Lisa y yo veíamos los fines de semana en nuestro antiguo hogar.

Un viernes por la tarde regresé a casa con una pequeña escultura de arcilla que había modelado en mi clase de expresión clásica y artística. Fue una odisea que llegara en buen estado, porque aunque ya se había secado, seguía un poco húmeda por dentro y a medio camino comenzó a llover, así que el clima podría hacer que perdiera forma. La materia de escultura era reciente, había comenzado a trabajar con arcilla pero ya modelaba piezas con otros materiales; me sentía cómoda haciéndolo, aunque sabía que necesitaba muchísimas horas de práctica para llegar a tener los resultados que yo esperaba, o sea, piezas perfectas.

Hanna veía una película en la sala de la casa. Cuando me vio entrar empapada por haber cubierto la pieza con mi abrigo, se levantó del sofá y me dio una manta.

—¡Me encanta! —dijo cuando puse sobre la mesa la escultura, que era un modelo de mis manos sosteniendo una hoja.

—Aún me falta trabajar los detalles —contesté, tiritando de frío mientras trataba de entrar en calor con un capuchino que Hanna acababa de prepararme en la máquina de la cocina—. Quiero que de verdad parezca una copia idéntica de mis manos.

—Pues yo la veo muy bien, pero que sea lo que la artista quiera. En eso somos iguales, Ana: aunque el coreógrafo diga que tengo una secuencia bien montada, desde el orden de los movimientos hasta la sincronización con el cuerpo de baile, si no está cronometrada a la perfección, no descanso.

Y era cierto, Hanna era muy disciplinada en sus estudios de baile, y mucho más cuando había una audición pronto.

—Por cierto, te llegó un sobre —dijo, y fue por él a la cocina.

Me lo dio y, por la textura tan fina del papel y las letras doradas, sabía de qué se trataba. El corazón me latió muy rápido cuando lo abrí y leí para mí misma:

Estimada señorita Ana Lee:

Para nosotros es un gusto hacer de su conocimiento que, después de revisar su currículum y el portafolio de su trabajo, usted ha sido aceptada como asistente en la Galería de Arte Contemporáneo F•24, en Manhattan. La esperamos para la entrevista personal en nuestras instalaciones el próximo lunes a las 12 del día. Será un gusto que pertenezca a nuestro equipo de trabajo.

Reciba un saludo, Galería de Arte Contemporáneo F•24.

—¡No puede seeeer! —grité. Estaba muy emocionada—. Nooo pueeede seeer. Esto lo tengo que enmarcar.

Hanna me miraba un poco intrigada. Volví a leer la carta en voz alta. Cuando terminé, aplaudió y me abrazó.

—Te dije que ese lugar sería para ti —dijo Hanna—. Tenemos que celebrar esto, por lo menos con más capuchino y algunas galletas que debo tener por aquí.

—Esto es increíble —contesté—. Mis demás compañeros de grupo también se están incorporando a trabajar en galerías, museos o como asistentes de algunos artistas, pero desde que llegué aquí me puse la meta de entrar al mejor lugar en el mundo del arte, ¡y lo conseguí!

—La mejor siempre tiene que estar en el mejor lugar —respondió Hanna, chocando su taza de café, a la que le quedaba muy poco, con la mía, que iba a la mitad—. Pero ¿por qué justo esa?

—En casa de mi tía abuela Susan hay una fotografía de mi madre en esa galería, mi mamá tenía más o menos mi edad y se ve muy feliz. No sé si expuso en ella o trabajaba ahí cuando vivió acá, pero la primera vez que vine de viaje y pasé por la galería, algo en mi pecho me indicó que ese lugar, tan real ante mis ojos, también tendría que ser parte de mi destino.

—¡Wow! —contestó Hanna—. Esos presentimientos son los más maravillosos. Ahora eres parte de ella, Ana. ¡Felicidades!

Antes de acostarme a dormir le mandé un mensaje a mi tía abuela, que estaría muy orgullosa de mí por ese gran logro.

A la mañana siguiente continuaba tan emocionada por la noticia de la galería que no podía estar quieta, así que salí a caminar; metí a mi mochila el cuaderno de dibujo y los lápices, porque quería ilustrar lo que me llamara la atención en la calle durante esa tarde especial. Decidí pasar frente a la galería, desde que había llegado a Nueva York lo hacía de vez en cuando. Esa tarde, entusiasmada con la noticia, repetí mi ritual, y mientras caminaba por ahí mi corazón latía muy fuerte.

—Aquí estoy, mamá —me dije.

El motivo por el que estaba tan feliz no solo era porque se trataba de una de las galerías de arte contemporáneo con mayor prestigio en los últimos años, sino por la historia de la fotografía de mi madre. Mi tía Susan tampoco sabía si ella había expuesto ahí, pero encontrar la foto fue una señal para mí, como si me marcara el camino que debía seguir en Nueva York. Como por arte de magia, en mi escuela vi la convocatoria de vacantes de medio tiempo para asistentes en la galería. Los requisitos eran muchos, entre ellos estar en el tercer año de la carrera y haber expuesto por lo menos en tres ocasiones, tener amplios conocimientos sobre arte contemporáneo, y tres cartas de recomendación de profesores o artistas. Pensé que no podría postularme por el simple hecho de que estaba acabando el segundo año y nadie tomaría en cuenta mi propuesta, pero Hanna me alentó:

—Okey, no vas en tercero, pero has expuesto en varias ocasiones, tienes calificaciones excelentes y seguramente los maestros te darán esas cartas de recomendación. ¡Y eres una muy buena alumna de la New York Academy of Art! No pierdes nada con intentarlo.

—¿Tú crees? Me encantaría postularme y sé que podría hacer un muy buen papel en la galería —contesté, un poco más convencida de hacerlo.

—Vas a ver que tu trabajo les fascinará —dijo Hanna, igual de entusiasmada que yo—. ¡Ánimo!

Y eso hice. Junté todo mi material, armé un catálogo muy profesional y actualicé mi currículum. También redacté una carta donde decía que no estaba en tercer año, pero tenía buenas calificaciones y estaba comprometida a cumplir con lo que la galería demandara. Si lo que me faltaba para algo así era determinación, eso corría por mi cuenta y pondría toda la necesaria. Un par de semanas después recibí un correo electrónico en el que me decían que pasaba a la siguiente ronda de revisión y dentro de dos semanas o tres me llegaría un aviso con la respuesta. Decidí no pensar en eso y que su carta me sorprendiera, aunque la respuesta fuera negativa, así que estaba en shock cuando me dijeron que había sido aceptada.

Ya frente a la puerta de la galería, saqué mi teléfono y le pedí a una de las chicas que pasaba por ahí que me tomara una fotografía. La imagen de mi madre en ese mismo lugar se había grabado en mi mente, conocía cada detalle, así que imité su pose a la perfección. No cabía duda de que comenzaría una etapa increíble en mi vida.

Cuando llegó el día, tenía los nervios al mil pero iba lista, sabía que esto era para mí. Me puse un outfit athleisure, una gabardina para darle un toque más formal y unos uggly tennis, porque no quería resbalarme en el camino y llegar hecha un desastre. Preparé una copia de mi material de trabajo por si me pedían que les enseñara lo más reciente que había hecho, y me fui casi una hora antes porque prefería esperar que dar una mala impresión por impuntual.

Aunque ya había estado dentro de la galería un par de veces viendo las piezas expuestas, el área hacia donde me llevaron era totalmente distinta y solo entraban empleados.

—Señorita Ana Lee. —La puerta de la sala donde esperaba se abrió. Un hombre no tan mayor, quizá de cuarenta años, con el cabello lleno de canas plateadas, se dirigió hacia mí—. Sígame, por favor.

Me condujo a otra sala aún más pequeña, era un despacho. Una mujer detrás del escritorio, supuse que era la encargada de esa área, me recibió.

—Ana Lee, ¿verdad? —preguntó—. ¿Vienes como la nueva asistente? Mi nombre es Jessica, administro los temas del personal en la galería.

—Sí, mucho gusto —contesté, y traté de saludarla de mano, pero ella se concentró en revisar unos papeles.

—Te pedimos que vinieras para firmar estos documentos, son para que conozcas el horario de trabajo, las reglas de la galería, tus obligaciones y las actividades del próximo semestre, y para que vayas poniéndote al día con lo que se hace aquí. También te pido que leas con cuidado antes de firmar, porque estos son los documentos de tus pagos.

—Entiendo. Muchas gracias. —Antes de detenerme a leer, pregunté—: ¿Veré hoy a la señora Olivia?

La mujer quiso soltar una pequeña risa pero se contuvo. Sin levantar la vista de sus papeles, respondió:

—No, Ana. La señora Olivia no recibe a los nuevos, de eso nos encargamos nosotros. Hoy vienes solamente a firmar. El próximo lunes debes estar aquí a esta hora para que el jefe de asistentes de la galería se encargue de darte el trabajo que comenzarás a desempeñar.

—Entiendo. Me da mucho gusto estar aquí, había sido un sueño que…

—Por favor, lee bien los documentos y firma donde aparece tu nombre —interrumpió la mujer, con voz muy firme y sin emoción.

Su actitud se me hizo bastante grosera. En otro momento me hubiera ido de inmediato, no tenía por qué soportar que se portara así, y ni siquiera levantaba la vista para mirarme bien mientras me explicaba. De todos modos respiré y fui muy paciente. Le devolví los papeles, ella los revisó y me dio una copia de cada uno. También me extendió una bolsa de tela con los logos de la galería: dentro había un par de libros de la historia de F•24, álbumes con las exposiciones más exitosas y varios documentos que tenía que revisar para el siguiente lunes.

—Eso es todo. Bienvenida a la Galería F•24.

El mismo hombre que me acompañó a mi llegada pasó por mí a la oficina y me condujo a la puerta. Yo estaba emocionadísima, tanto que no le di importancia a la hostilidad con la que se hizo todo el trámite, entendía que serían detalles a los que debería acostumbrarme. Daba lo mismo, fuera de la galería muchos éramos así sin darnos cuenta. No podía esperar a llegar a mi departamento y leer todo cuanto pudiera. La mujer de ojos azules que representaba a lo más selecto del arte contemporáneo en Nueva York parecía mirarme fijamente desde los álbumes de las exposiciones que ahora hojeaba.

Mis clases en la academia seguían de manera regular, cuando un maestro se retrasaba, yo aprovechaba ese tiempo para leer la información que me habían dado en la galería, o hacía búsquedas en internet para actualizarme sobre las últimas exposiciones y qué artistas habían pasado recientemente por sus salas. Rechacé unas cuantas invitaciones a comer con mis compañeras de clase porque sabía que podía distraerme más de la cuenta y descuidar las horas que dedicaba a mi preparación, pero sabía que era un sacrificio que me ayudaría más adelante.

Los días de espera pasaron en un parpadeo. Estaba nerviosa con mi primer día en la galería. A las ocho fui a toda prisa a la escuela a entregar un trabajo, no podía entretenerme si veía a algún conocido, tenía el tiempo medido para regresar a mi departamento, cambiarme e ir a F•24. No había pensado en cómo vestirme, ¿necesitaría llegar muy formal y elegante o con ropa casual?

Escogí vestirme con un suéter largo hasta la mitad del muslo, botas color negro arriba de la rodilla, y con un maquillaje nude, porque aunque para mí la imagen y el cuidado personal eran lo más importante, no quería causar una impresión incorrecta. Bebí el café rápido y salí a las once en punto. A las once y media ya estaba en la puerta de la galería, lista para presentarme ante Olivia. El proceso de entrada era el mismo hasta llegar con Jessica, la mujer que me hizo firmar el contrato de trabajo.

—Aquí tienes tu gafete, no lo olvides. Debes registrarte todos los días con tu huella digital y entrar por la puerta lateral para ir directo a tu oficina. Este es un teléfono celular que usarás para atender todos los asuntos relacionados con la galería. Yo te llevaré en este momento a tu lugar, junto con tus demás herramientas de trabajo, pero mañana todo lo harás sola.

Estaba muy emocionada. Como la vez pasada, caminé viendo el interior del área de trabajadores: un lugar lleno de esculturas forradas con papel, tela y plástico, tal vez acababan de llegar, se iban de la galería o estaban a punto de ser instaladas. Pasamos por un taller de escultura y grabado donde desde temprano trabajaban algunas personas.

—Esta área es para artistas. A veces tienen que venir aquí a armar las piezas porque no se pueden mover por avión o carretera sin dañarse —explicó la mujer, como leyéndome la mente—. Llegamos. Esta es tu oficina.

Esa zona era de concreto blanco, pero la pared que daba al pasillo tenía una parte de cristal y se podía ver quién estaba dentro o fuera. El espacio no era muy grande, pero sí bastante iluminado. Había un escritorio pequeño vacío con una silla sencilla y enfrente de ese uno más amplio, lleno de papeles, una silla de piel de muy buen tamaño, un par de portarretratos y un pequeño cactus.

—Disculpa ese desorden —interrumpió la mujer, una vez más casi leyéndome los pensamientos—. Estarás aquí con Sebastian, el jefe de los asistentes. De hecho, serás su mano derecha, él se encarga de muchas actividades en la galería y necesita apoyo. Sebastian pasará la semana completa en Chicago, todo lo que necesites lo tienes que resolver con él cuando regrese. En el cajón superior hay una guía con los números de las personas dentro de la galería, por si necesitas de mi ayuda o la de alguien más. Espero que no, y que puedas con el trabajo tú sola. También está tu agenda, revisa las actividades y comienza con lo que te señalé para hoy.

—Muchas gracias. —Jessica solo me devolvió una mirada de fastidio—. Le llamaré en caso de que no entienda algo.

—Espero que no, señorita Lee, a menos que sea una emergencia. Todo está bastante claro en la agenda. Hasta luego.

La mujer se fue sin despedirse. ¿Acaso todos eran así de fríos en el mundo del arte en Nueva York? Por mi experiencia en la escuela, algunas exposiciones y trabajos de medio tiempo que había tenido, podría jurar que sí. Por ahora no valía la pena pensar demasiado en ello, era el lugar que yo había escogido y estaba segura de que pertenecía a él. Podría hacer mi trabajo de manera sobresaliente, planeando cada detalle a la perfección, como estaba acostumbrada.

Me senté en la silla detrás de mi escritorio, coloqué mis cosas, saqué la agenda del cajón, y apenas comenzaba a revisar los pendientes de ese día, cuando el timbre del teléfono me sorprendió.

—Ana Lee —dijo una voz también seca y seria del otro lado de la línea—. Mi nombre es Luisa, soy la secretaria general de la galería. Por favor, pasa a la oficina de la señora Olivia, quiere verte. Te esperamos en cinco minutos.

—Sí, claro. Ya voy.

Luisa colgó. ¿Dónde estaba la oficina? ¡No había preguntado! ¡Me iba a perder! Afortunadamente, en mi escritorio había un pequeño mapa de la galería. Salí de inmediato, con mi agenda y un lapicero; no me costó trabajo dar con la oficina de Olivia, que estaba muy cerca de la mía, pero era totalmente distinta y elegante: el recibidor era blanco con acero brillante, no tenía más decoración que un cuadro pequeño y orquídeas blancas. Me imaginé que así sería la oficina por dentro, impecable y sobria.

—Ana, ¿verdad? —preguntó Luisa—. La señora te espera, pasa ahora.

Esa habitación era la más grande que había visto en toda la galería y, como en el recibidor, todo era blanco con detalles plateados. Al final, cerca del escritorio, únicamente había una escultura de granito. No había ningún tipo de decoración más que un cuadro pequeño y peonias blancas; tenía ante mí un espacio elegante y sobrio que me confirmaba que ese sería mi sitio en el mundo por tiempo indefinido.

Olivia se veía igual a las fotos de las publicaciones: era una mujer que pasaba de los cincuenta años, delgada, muy alta, con el cabello rubio a la altura de los hombros y perfectamente peinado, los ojos azules y la nariz muy pequeña y fina. Cualquiera pensaría que era una actriz de Hollywood, hermosa, de piel perfecta y movimientos muy delicados. Me vio de arriba abajo y me pidió que tomara asiento. Estuve a punto de extenderle la mano para saludarla pero me contuve, yo estaba bastante nerviosa y no quería ser torpe.

—Entonces eres la nueva asistente de Sebastian —dijo, sin quitarme la mirada y con un semblante bastante serio. Después suavizó esa expresión y sonrió, yo relajé mucho más los hombros en cuanto lo hizo—. Estoy acostumbrada a trabajar muy de cerca con mi personal, soy selectiva con mi equipo de trabajo y solo le confío responsabilidades a personas que sé que pueden cumplirlas. Me da la impresión de que eres una de ellas. Espero que trabajemos muy bien.

—Gracias, señora Olivia, estoy muy…

—Tienes una gran responsabilidad aquí. Como ya sabes, esta es una de las galerías más importantes de Nueva York, y eso significa mucho. En este momento tenemos una gran cantidad de eventos en puerta, Sebastian es mi mano derecha en eso, pero no puede con todo, así que tú deberás apoyarlo en lo que necesite.

—Estoy consciente de la responsabilidad. Para mí es un honor que ustedes…

—Sebastian está en Chicago. Yo tuve que regresar antes para mis juntas de esta mañana, y como él no está, tu primera actividad importante en su representación será hoy. Tengo entendido que esta semana puedes estar de tiempo completo en la galería, ¿no es así?

—Sí, no estoy en la escuela. Estudio en la New York Academy of Art. A partir de mañana puedo venir todo el día.

—Perfecto. Cuando él regrese, puedes venir medio tiempo, como está estipulado. Te coordinarás con él para que nada perjudique tu horario en la escuela y tampoco en la oficina. Por lo pronto, esta noche tendremos un evento de bienvenida para los artistas que expondrán en la siguiente temporada de la galería. Mi secretaria te dará la información necesaria. Quiero que les llames y confirmes su asistencia. También prepara los catálogos para cada uno, deben tenerlos en sus hoteles hoy mismo.

—Claro, en este momento comenzaré a…

—El evento es a las siete. Esto debe quedar listo antes de las cinco. Quiero que vayas a tu casa a cambiarte. Me encantaría que te maquillaras un poco, te ves menor para tu edad y no quiero que demos una impresión descuidada. En F•24 nos preocupamos por cada detalle, desde la imagen de nuestros colaboradores hasta la atención en estos eventos.

—No se preocupe, yo…

—Eso es todo por el momento. Va a ser todo un reto que seas parte de F•24. Nos vemos en la recepción a las siete.

—Así será, señora Olivia.

—Ana… —dijo, cuando ya estaba a punto de salir—. Creemos en la capacidad de la gente joven. Sebastian y yo quedamos impresionados con lo que has hecho a tu corta edad, para nosotros fue como ver el currículum de él cuando empezó en esta galería, y eso nos dio la seguridad de que eras la indicada. Confío en ti, harás un muy buen trabajo, sé que puedes con esto. Bienvenida.

—Muchas gracias. No la decepcionaré —contesté, pero ella no me respondió; noté que me miraba con mucha atención, como examinándome—. ¿De momento desea algo?

—No, nada, Ana… —dijo Olivia— es solo que… te pareces mucho a alguien que conozco.

—¿Sí?

—Que conocía, más bien —continuó, como si buscara rostros entre sus pensamientos—. El cabello, los ojos, la forma de la cara… tal vez la memoria me falla, pero podría jurar que son idénticas. En fin, gracias por suplir a Sebastian. Ve a tu oficina y nos vemos aquí por la noche.

Salí sonriendo, no podía contener la felicidad. En persona, Olivia era todo lo que me había imaginado. Me encantó que mencionara que le había gustado lo que vio en mi currículum; aunque yo supiera que había trabajado muy duro esos dos años en la academia de artes, significaba mucho que ella lo señalara.

Su secretaria me dio varias carpetas con la información necesaria, eran los datos de los artistas y las fotos de sus obras. Yo conocía a muchos de ellos gracias a actividades en la escuela o las noticias que había consultado días antes en la prensa, y por las notas que siempre leía para saber cómo andaba todo en el mundo del arte al que deseaba ingresar; ahora podría verlos en unas cuantas horas. Me sentía como la protagonista de una película que había visto en la escuela y justo por eso pensé que en el futuro nada sería tan fácil.

Al llegar a mi escritorio respiré profundo, como siempre hacía para aclarar mi mente antes de algo importante, y me senté a revisar detalladamente el itinerario y el material de los invitados. Hice las llamadas necesarias y no me detuve hasta terminar. Eran más de las cuatro y ya había confirmado la asistencia de los artistas y revisado que los catálogos fueran enviados a sus hoteles y casas. Mi estómago me avisó que era hora de comer algo o me desmayaría, había pasado todo el día con las calorías de una manzana y un café capuchino con leche deslactosada.

—Ay, no. Si no me voy ahora mismo, no llego aquí a las seis y media.

Di un último vistazo a la agenda: todo marchaba bien, todo en orden y a tiempo para antes de que comenzara la recepción. Estaba muy emocionada: si las cosas resultaban impecables el primer día, iban a salir mucho mejor después. Yo encajaba perfectamente en el puesto de asistente en este importante lugar.

A pesar de tener veinte años, en Nueva York me preguntaban si era un poco mayor, así que podía maquillarme más y sacarle provecho a eso. Decidí dejarme el cabello suelto con ondas estilo brunette, porque una cabellera rojiza siempre favorece. Me pinté los labios de color nude y escogí en los ojos un cat line rojo, un vestido negro con un corte bustier estilo chic y un abrigo cashmere color negro, con zapatos de tacón bajo y medias. Me gustaba cómo me veía, y eso era lo importante, aunque también debía pasar por la aprobación de mi jefa.

—¡Lista para lo que sigue!

Llegué a la oficina media hora antes, justo como había calculado. Afuera ya se preparaba una lluvia que por suerte pareció esperar a que yo estuviera en la galería, o si no todo mi arreglo se iba a venir abajo. Vi la agenda con los invitados, ¡qué emoción! Mi primer día de trabajo ya incluía una fiesta con nueve artistas reconocidos a nivel mundial: Merello, Jeff Koons, Ai Weiwei, Yayoi Kusama, Yoko Ono, Frank Stella, Alex Katz, Toshiyuki Inoko y Ron Mueck. Esa noche se daban cita galeristas, compradores y críticos de arte.

Sin esperar más, fui de mi oficina a la sala principal de la galería. Seguramente mis compañeros ya estaban en el evento, aún no los conocía por completo, pero no tardaría en familiarizarme con ellos. Mientras avanzaba por los pasillos, pensé que lo más conveniente esos primeros días sería establecer vínculos, prestar atención a su trabajo para saber con quiénes podría contar llegado el momento. Si bien no estaba ahí para hacer amigos, tenía claro que en este negocio el apoyo de otros es fundamental.

Mi tía abuela Susan alguna vez me había dicho que lo principal es ser selectivo con amigos y compañeros, y crecí teniendo en cuenta sus palabras. En efecto: varios de ellos ya estaban ahí, vestidos de manera elegante pero sencilla, nada que ver con las galas de arte que fotografiaba la prensa. Los reconocí porque en mi agenda estaban sus fotos y nombres, F•24 pensaba en todo.

—Hola, soy Ana Lee —saludé a uno de los asistentes, el hombre de cabello plateado—. La señora Olivia me dijo que estuviera desde temprano. ¿Ella está aquí?

—Sí, llegó hace una hora. Está recibiendo personalmente a los artistas.

—¿Hay algo en lo que pueda ayudarle? Tal vez a recibirlos o…

—No, querida —respondió con una sonrisa que no supe si era amistosa o de burla—. Ella se encarga de eso, no son muchas personas, pero están en la terraza de atrás.

—Bueno, entonces veré si necesita que…

—No hace falta. En todo caso, nosotros la apoyaremos.

Su respuesta tan cortante me desconcertó. ¿Mi trabajo sería solo estar ahí mientras entraban algunas personas? ¿No acompañaría a ninguno? A pesar de que éramos varios, yo tenía claro que mi papel ahí también era importante, si no, por qué Olivia me había pedido ser puntual y no dejar ir ningún detalle. Por eso me extrañó que no me pidieran ir de una vez a asistir a mi jefa.

Pensaba en eso cuando otra mujer, más o menos de la edad de él, se me acercó:

—Ana Lee, ¿verdad?

—Sí, soy yo.

—Soy la encargada de logística de llegada y salida de los artistas. Iba a coordinarme con Sebastian pero no vino, sé que resolviste su trabajo, bien hecho. Vengo de estar con Olivia y los invitados, si en media hora ella no te busca, puedes irte, todo está bajo control.

Había pensado que tendría que estar durante toda la ceremonia de bienvenida, pero si alguien del personal y que acababa de hablar con Olivia me daba esas indicaciones, lo mejor era obedecer y hacer las cosas bien. A las ocho todos los invitados estaban en la terraza, listos para el brindis, y Olivia no salía porque permanecía ocupada con ellos y la prensa, así que era momento de irme.

Al día siguiente, apenas me senté detrás de mi escritorio, el teléfono sonó.

—La señora Olivia quiere verte en su oficina ahora mismo —anunció la secretaria.

Llegué lo más rápido que pude, la secretaria me dijo que pasara de inmediato. Cuando estuve dentro, la noté mucho más seria que el día anterior.

—Lo primero que te dije cuando entraste ayer por esta puerta era que tenías una gran responsabilidad en esta empresa. No cualquiera puede hacer una pasantía, mucho menos a tu edad y sin haber terminado la carrera, y entrar como asistente de mis asistentes.

—Señora, yo…

—No sé si llegaste anoche, no te vi. Te dije que estuvieras antes de las siete, debías hacer lo mismo que Sebastian y estar cerca de mí por si necesitaba algo. No te presentaste.

—Sí vine, estaba afuera con…

—Tu lugar era a mi lado, pendiente de mí y de lo que yo te indicara. Ese es el papel de Sebastian, y en su ausencia tú debes cubrirlo igual o mejor, Ana. Si no puedes o no quieres este trabajo, es mejor que te vayas ahora mismo.

Sus palabras me dejaron helada. Incluso el tono de voz era más firme, estaba molesta conmigo. La bienvenida había quedado atrás, ahora debía hacer frente a esa situación. Iba a balbucear cualquier cosa, pero primero tomé aliento para darle una explicación, la única.

—Pero sí vine. Mi compañero, uno de los…

—Responsabilizar a otros por una falta es una pésima presentación, Ana. Ahora tienes dos opciones: te vas inmediatamente de esta galería y seguimos con nuestras vidas de manera normal, o te quedas y cumples con tu trabajo como debe ser.

—Señora… yo… yo… me quedo.

—Dile a Luisa que te dé los pendientes de la semana. Hay mucho trabajo por hacer mientras regresa Sebastian. Que sea la primera y última vez que haces esto. Te repito lo de ayer: confío en ti, y quiero que esto quede como un malentendido y no como una conducta recurrente de tu parte.

Olivia dirigió la mirada a los papeles que tenía sobre el escritorio, dando por terminada la reunión, y yo salí de la oficina. Me temblaban las piernas, sentía un nudo en la garganta y luchaba por contener las lágrimas. Junto a la secretaria estaba el asistente de cabello plateado, con la misma horrible sonrisa de burla. Una Ana más impulsiva y que no se dejaba tratar así por un desconocido le hubiera echado encima la taza de café del escritorio, pero solo recogí las carpetas con los pendientes de la semana y seguí mi camino hasta la oficina. No me iba a dejar pisotear por nadie, iba a permanecer en esa galería a como diera lugar y les demostraría que era digna de confianza.

Antes de que terminara la semana, ya estaba exhausta. Si eran días de entrenamiento, en la galería se lo habían tomado demasiado en serio: debía atender las llamadas directas para Sebastian mientras él regresaba de Chicago, supervisar los envíos de algunas obras de arte dentro de Nueva York y hacer reportes de las que se mandaban fuera del país, seguir las noticias relacionadas con la galería para pasar un informe a Olivia, ir al taller de la galería para saber cómo estaba el suministro de material, y eso sería mientras Sebastian estuviera fuera. Cuando él regresara, tendría más y nuevas obligaciones. Estaba un poco nerviosa pensando si el tiempo me alcanzaría la siguiente semana cuando entrara de nuevo a la escuela, tuviera exámenes y preparara mi material para la exposición en la que quería concursar, pero tendría que ver cómo hacerle. Disfrutaba mucho mi vida en Nueva York, siempre tenía algo que hacer y no quería perderme de ello, aunque sabía que ahora mis prioridades irían cambiando. Mi sueño había sido entrar a F•24, lo había conseguido y no lo dejaría ir únicamente por no saber organizar mis actividades.

Volteé a ver el escritorio de enfrente. Continuaba vacío. Aún no conocía a mi jefe inmediato. Me levanté por curiosidad y fui directo hacia los dos portarretratos, tal vez él estuviera en uno y podría saber cómo era físicamente. Para mi mala suerte, una foto era de un perrito, o perrita, porque tenía moño, y la otra era de una señora con un bebé, tal vez eran él y su mamá.

—Tendré que esperar hasta el lunes —me dije.

Cuando llegó la hora de irme a casa, preparé todo lo que debía estudiar durante el fin de semana y salí. Hice el recorrido a pie desde la galería, cerca del Museo de Arte Moderno, hasta el departamento en Madison Avenue 660 en muy poco tiempo. El día anterior unas chicas de mi clase de Teoría del Arte me habían invitado a una cena pero no les confirmé: algo me decía que iba a acabar exhausta después de esa primera semana en la galería, y así fue. Solo deseaba llegar al departamento, dejar el material sobre la mesa y acostarme a descansar, tal vez después tuviera tiempo y ánimo para hacer algunos bocetos y relajarme un poco.

—¡Traje pizza! —dijo Hanna cuando me vio entrar—. Me la dieron en el ensayo de baile. Y hay helado en el refrigerador, tienes que recuperar energía.

—Claro que sí, es lo que más necesito ahora —contesté, dejándome caer en el sillón.

—¿Qué pasa? ¿Por qué la felicidad? —preguntó Hanna.

—No es nada. Solo pensaba que hace más de dos años, cuando aún estaba en casa, no me hubiera imaginado que volvería cansadísima de mi trabajo en una galería como F•24. Esto es muy loco, ja, ja, ja.

—Y apenas es el principio —contestó Hanna, sirviéndome una rebanada grande—. Eres imparable, Ana.

—Ni siquiera yo me reconozco. Esta ciudad y su rutina me han cambiado por completo.

—Imagina cuando tengas novio, Ana. Si aún tienes tiempo libre después de eso, te podrás graduar como neoyorkina con honores —ambas reímos.

—No creo que suceda pronto —contesté.

—¿Sigues enamorada? Aquí podrías hallar a alguien tan fácil, eres muy bonita, inteligente, talentosa y con un corazón de acero.

—No, enamorada no. Mi relación con Pablo fue súper importante, pero ha quedado atrás, necesito dejarla atrás. Ya no pienso en él de ese modo. Simplemente… no sé, es como si hubiera puesto una barrera alrededor, por ahora no quiero volver a pasar por algo así.

—Entiendo. Pero una nunca sabe, Ana. Nuuunca sabe qué traerá el futuro. Yo conocí a un chico en uno de mis ensayos de teatro, pero solo hemos hablado un poco. Se llama Tom y es muy simpático. —Hanna hizo una pequeña pausa, luego dijo—: Por cierto, ¿qué pasó con la feria de arte en la que querías participar?

—La convocatoria sigue vigente —respondí, se trataba de un gran acontecimiento para artistas jóvenes de todo Nueva York—. Pero no estoy segura, le he dado vueltas al tema, sobre todo ahora que tengo las tardes ocupadas. Este año se expondrán esculturas y yo…

En ese momento sonó mi celular, llamaba un número desconocido. Dudé en contestar, y al final oprimí el botón verde.

—Hola, ¿hablo con Ana Lee? —dije que sí—. Escucha, soy Sebastian, tu jefe directo. Disculpa que te marque al número personal, fue el que me dieron, nos lo proporcionaste cuando entregaste la documentación. ¿Crees que podamos vernos para comer el domingo? Sé que no es tu horario de trabajo, pero estoy regresando de Chicago y hay algunas cosas que debemos poner en orden antes del lunes. Me dijeron lo que pasó la noche del evento en la galería y quiero hablar de eso.

Toda mi seguridad comenzó a moverse aceleradamente dentro de mi cuerpo. Sentí que la sangre se me helaba, pero contesté:

—Claro. Dime dónde y a qué hora.

Registré la información que me dio Sebastian y colgué.

—Tienes toda la razón —le dije a Hanna—. Nunca sabemos nada del futuro.

El domingo fue un día soleado. El verano estaba en su mejor punto, así que Sebastian pidió vernos en la cafetería Parliament en Central Park, muy cerca del Museo de Historia Natural. Caminé tranquila, prefería ir a pie que en coche para poder disfrutar del buen clima, estaba feliz de salir sin prisas, aunque un poco nerviosa porque pensaba que el asunto del evento en la galería me traería problemas. No sabía qué le habían dicho a Sebastian, aunque podía imaginármelo. Me senté en una de las mesas de la calle y saqué el cuaderno donde hacía bocetos. A punto de comenzar a dibujar, escuché que alguien me hablaba.

—Ana, ¿verdad? —asentí, y el hombre se sentó inmediatamente en la silla de enfrente—. No te levantes, soy Sebastian. Te reconocí de inmediato por la fotografía de tu currículum. Mucho gusto.

Sebastian era alto, delgado, con el cabello castaño claro no tan largo y un poco ondulado por encima de los hombros. Lo que más llamaba la atención de él, además de su estilo street style, tan impecable, a la moda y fresco, eran las facciones de la cara: nariz recta, mentón cuadrado, pómulos redondos. Cualquier fotógrafo lo hubiera querido de modelo. Llevaba un tenue brillo rosa sobre los labios y percibí olor a lavanda en su ropa o piel. Cargaba a la perrita de la fotografía en el escritorio, se llamaba Kimi, una pomerania color canela muy simpática. Rápidamente me dijo que aprovechaba lo hermoso del día para darle su paseo largo después de días sin verla.

—Antes que nada, déjame decirte que llegando de Chicago me enteré de lo que había pasado en la recepción de Olivia.

—Sebastian… me da mucha pena. De verdad lo lamento, yo no sabía que…

—Nadie lo sabe. Estás trabajando en un lugar muy prestigioso, pero lleno de envidias, y estas cosas están a la orden del día.

—Fui con toda la intención de hacer mi mejor trabajo. Uno de los asistentes me dijo que no era necesario que me quedara, uno que se ve joven pero con el cabello lleno de canas plateadas. Después otra chica me lo confirmó.

—Uf, claro. Ese es Paul. Lleva años en la galería, es una arpía, pero nunca pasa de esas bromas pesadas, él tampoco pondría en riesgo su trabajo, créeme. Te hizo algo parecido a una novatada, pero no te preocupes, yo lo mantendré a raya y no se meterá contigo porque sería como meterse en mi trabajo, y de ninguna forma permitiré que me saboteen.

Me sentí tranquila escuchando a Sebastian. Algo en su voz tan firme me indicó que podía confiar en él, que sus palabras eran sinceras y todo mejoraría si prestaba atención a sus indicaciones.

—Te cité aquí porque es un poco delicado resolver estos asuntos en la galería. Ahí hay muchas personas que van a querer ponerte el pie por el simple hecho de ser nueva. Cuando le pedí a Olivia una asistente necesitaba a alguien como tú, con la preparación y energía que tienes. Me llamó la atención tu determinación en la carta en la que nos explicabas que querías entrar a trabajar con nosotros. Es lo que necesito: determinación en mi equipo de trabajo.

—No sabía que esto iba a ser tan difícil.

—No lo es, no lo va a ser para ti. Simplemente cuídate y haz bien tu trabajo. Seremos un buen equipo. F•24 es una gran empresa, pero comenzar cuesta mucho, y adaptarte va a ser cuestión de tiempo. Yo empecé a tu edad y con menos conocimiento y más inseguridades y mira hoy, soy la mano derecha de Olivia para cosas importantes. A mis veintiocho años sé mucho sobre el mundo del arte en Nueva York, y ahora que somos compañeros y podré guiarte, tú también lo sabrás. Olivia confía en la gente joven, eso hay que apreciarlo.

Probablemente Sebastian me notó nerviosa, así que tomó mi mano en señal de complicidad y me sentí tranquila, con esperanza. El miedo y nerviosismo que empecé a tener durante la semana se desvanecieron en ese momento.

—Ahora, Ana, vamos a revisar unos detalles de nuestro trabajo para la siguiente semana, que la agenda en F•24 viene cargada. Y si tienes tiempo, acompáñame a darle a Kimi el paseo que se merece.

Mientras caminábamos, Sebastian me platicó un poco acerca de su vida. Había nacido y crecido en San Francisco, no era artista, sino publicista, y desde que comenzó a visitar museos su sueño fue convertirse en alguien en el mundo de la difusión y comercio del arte. Decía que era un medio igual de interesante que el de la moda o los espectáculos, pero mucho más sensible, ya que también se podía dejar huella, buena o mala, entre los demás.

—Olivia es una buena persona, aunque parezca una mujer dura y a veces un poco fría —explicó Sebastian mientras caminábamos en el interior del parque y Kimi se acercaba a otros perros—. Me dio mi primera oportunidad. Ni te imaginas las veces que me equivoqué, una vez le puse dos cucharadas de azúcar a su café, ¡y ella no toma azúcar! Me equivocaba en cosas tan simples porque siempre estaba nervioso, pero tuve que vencer esas inseguridades. Tienes la gran ventaja de que no se perciben en ti, y te sugiero mantenerte así de firme en todo. Gracias a Olivia y su paciencia aprendí rápido y bien.

—La he visto poco y me parece una mujer bastante seria —respondí—. Sé quién es y su papel en el mundo del arte, debe ser por eso.

—Es normal, ella es toda una institución. La galería la comenzó con su esposo, ambos eran artistas, pero al morir él hace ya muchos años, Olivia se hizo cargo y la transformó en lo que es ahora. Trabajar con ella te abrirá muchas puertas.

—Vas a ver que aprenderé rápido. Gracias por la confianza, realmente me siento más segura para lo que venga mañana.

Llegó otro lunes en el que mi vida sería un poco más complicada, pero no menos feliz. Iría a la escuela desde las ocho de la mañana, a tomar dos clases teóricas y una práctica. Comenzaba a trabajar en un taller de escultura, sabía que necesitaba desenvolverme más en esa materia porque me inicié en las artes pintando y dibujando, la escultura era todo un reto. No lo hacía mal, tenía muchas ganas de mejorar, pero ahora debía dividir mi atención entre las clases, los talleres, el trabajo y mi vida fuera de tantas obligaciones. A la una de la tarde salía corriendo hacia la galería, que no estaba muy lejos, comía algo en el camino y llegaba a tiempo para hacer el turno de la tarde hasta que fuera hora de cerrar.

—Buenas tardes —saludó Sebastian sin levantar la vista de los documentos que revisaba cuando entré a la oficina—. Por favor, ayúdame a coordinar un evento para la semana que viene. Tienes la información en tu escritorio.

Ahora Sebastian se vestía diferente, igual de guapo que la vez anterior, pero más serio, y con un look seventies.

—Y sobre tu asunto de la semana pasada, Ana —dijo—, descuida. A Olivia ya se le olvidó. Hagamos de cuenta que esta es tu primera semana, con mucho trabajo pero toda la ayuda de mi parte.

—Gracias, Sebastian. De todo corazón.

Él sonrió y continuó revisando sus documentos y yo comencé a hacer lo mío. En verdad estaba fascinada con todo lo que leía en los catálogos. Las descripciones me ayudaban a imaginar cómo habían sido creadas esas obras: los colores, el material, los procedimientos, el tiempo que le tomó al artista pintar un cuadro, esculpir una figura o armar una pieza. Los sentidos en mi cabeza tomaban otro rumbo, estaba más alerta y procesaba toda esa información con mucho más interés porque ahora ocupaba un doble espacio en mi vida.

—Ana —dijo Sebastian, con una voz serena pero firme, como era su personalidad—, salgo en un momento, debo ir a ver a un par de galeristas. Tal vez no venga mañana, llámame si necesitas algo, lo que sea.

—Eso haré, confía en mí —le respondí.

Sebastian salió de la oficina, ahora yo quedaba a cargo como en los días pasados, pero con mucha más confianza que antes. Mi trabajo urgente era ir al taller a tomar fotografías de las piezas que se irían como préstamo a un museo en Chicago, así que agarré la cámara del otro escritorio y salí para comenzar de inmediato. Mientras acomodaba el fondo blanco, la puerta se abrió.

—¿Eres la chica nueva? —escuché la voz de un hombre. Contesté que sí sin levantar la mirada—. ¿Y acaso no saludas? —dijo de nuevo.

Cuando volteé a verlo, honestamente me impresionó, era muy guapo. No estaba vestido igual que los demás asistentes, sino de forma biker style: llevaba unos jeans negros, botas negras y chamarra de piel negra con cadenas y collares plateados. Parecía sacado de un catálogo de modelos.

—Sí, soy Ana Lee, la actual asistente de Sebastian —dije, y volví a concentrarme en las fotografías.

—Interesante —contestó—. Esas fotografías no deberían ser así, te falta iluminar más las tomas. Yo que tú, traería un par de lámparas para hacer esto.

—Gracias, lo resolveré en un momento. Y si no, usaré iluminación por computadora.

—Vaya, vaya. Sabes de todo. Solo era un consejo. Hasta luego, Ana.

Me quedé sin palabras. ¿Desde cuándo otro asistente se preocupaba así por mi trabajo? Después de la mala pasada que me hicieron en mi primer evento, no confiaría ciegamente en los consejos de nadie, solo de Sebastian, y eso si mi empleo no se pone en riesgo. Este chico ni siquiera se veía como un asistente profesional, pero era muy atractivo, y su presencia me desconcentró mucho. Cuando terminé, regresé a mi escritorio para contestar los correos de los envíos. Si acababa a tiempo, llegaría a mi departamento antes de la lluvia pronosticada para esa noche, y tal vez pudiera desconectarme de todo viendo alguna serie y con comida a domicilio, como en los viejos tiempos.

Al día siguiente todo se encontraba en orden con la planeación de la semana, podía estar tranquila antes del regreso de Sebastian y tendría tiempo suficiente para redactar los informes de préstamo de las obras. Esa tarea, aunque sonaba muy pesada y aburrida, era de mis favoritas, porque me proporcionaba información acerca de las galerías y museos con los que F•24 tenía convenios. Lo único que necesitaba era mucha concentración para que no se me pasara ningún detalle.

—Entonces esta es tu oficina —dijo el chico que habló conmigo en el taller—. Muy cómoda, por lo que veo.

Aunque me sorprendió su presencia, había sido mi culpa: dejé la puerta abierta, pero no entendía qué le daba derecho a meterse así nada más, sin tocar o avisar. ¿Quién se creía que era?

—¿Necesitas algo? —pregunté, manteniéndome seria pero cortés, no quería tener otro conflicto con alguno de mis compañeros—. No sé tu nombre, ¿eres nuevo?

—Digamos que sí, que soy nuevo, pero no tanto como tú. Qué agradable espacio.

—Mira, no quiero ser grosera, pero tengo que entregar esto a la señora Olivia. Si necesitas ayuda, en este momento no…

—La señora Olivia, claro —interrumpió. Su tono no me gustaba en absoluto, incluso sentía que se burlaba un poco de mí y de mi trabajo—. Todos tienen que entregar algo urgente a la señora Olivia. No te atrases, Ana, continúa.

En serio, ¿qué le pasaba a ese tipo? ¿Qué clase de comentario era ese? Si creía que iba a caer en su juego de hablar mal de mis jefes para que fuera a acusarme, estaba en un error. Ya podía hacerme una idea de cómo eran las personas ahí en la galería. Recordé la recomendación de mi tía abuela Susan, pero me resultaba imposible hacer una buena alianza con compañeros así.

Pude verlo un poco mejor: era alto, de piel pálida, ojos verdes, cabello negro, sin barba, alto, de 1.90 y un cuerpo bien formado, como si hiciera ejercicio. Cualquier persona hubiera volteado a verlo en la calle, yo lo habría hecho, pero su tono tan arrogante era horrible. En ese momento se dio la vuelta y salió de la oficina, tal como había llegado. Me quedé perpleja, ¿qué había sucedido? En fin, nada de eso iba a apartarme de mis obligaciones para realizar un trabajo impecable.

Antes de las ocho me encontré con Sebastian en la puerta, él llegaba por sus cosas y yo iba de salida. Me pidió que lo esperara para irnos juntos, iba a verse con unos amigos muy cerca de mi departamento. Me invitó a acompañarlo, sería una cena informal en un bar, y aunque me hubiera gustado ir, prefería descansar para estar en las mejores condiciones al día siguiente, ya que tenía una clase muy temprano. Le platiqué sobre mis encuentros con el tipo desagradable, y Sebastián quiso que se lo describiera.

—Es Dylan —dijo—. Dylan Farré, el hijo de Olivia.

—¿Qué? ¿Su hijo? No se parecen mucho. Este hombre es…

—¿Hermoso? Sí, hermoso es la palabra. ¿Arrogante? Puede ser. Es nuestro dolor de cabeza, pero es la penitencia de su madre. Antes que nada, si te llamó la atención, quítate a Dylan de la mente. Es un junior fiestero, se la vive de viaje, va por aquí, por allá, nadie sabe a dónde, ni su madre. Te apuesto a que acaba de regresar de una de sus aventuras. Ella le da dinero de vez en cuando, aunque él tiene toda la fortuna que el papá le heredó. Ha querido incorporarlo a trabajar en la galería, pero no ha funcionado, Dylan no tiene el carácter ni el interés para permanecer al frente de un negocio como este. A veces se pierde semanas, qué digo semanas, se ha ido meses sin que se sepa su paradero, y luego regresa como si nada. Despilfarra la fortuna, ve tú a saber, pero no lo tomes en serio, aunque sea muy atractivo. ¿Y mujeriego? No lo sé, nunca le hemos conocido a nadie, pero qué se puede esperar de tanta belleza y dueño de una fortuna.

Sebastian exageraba, Dylan era muy guapo, pero definitivamente lo que llamaba la atención de él era su carácter ligero, totalmente opuesto al semblante serio de Olivia. Tal vez se parecía a su papá, ya fallecido. Quizás esa información no me habría interesado, porque en realidad no era algo que tuviera que ver conmigo, si al día siguiente no hubiera sido testigo de una conversación bastante desagradable.

Necesitaba unos catálogos de obras del año pasado y fui por ellos al archivo. Caminaba de regreso a mi oficina cuando escuché voces un poco lejanas en el pasillo, que se acercaban a mí. Identifiqué la de Olivia. Me coloqué cerca de una pared y los oí claramente:

—Es que siempre es lo mismo, Dylan, ya estoy cansada de tu actitud —decía Olivia.

—Es lo mismo contigo, mamá. ¿Para qué me hiciste venir a nada? Tú sabes que no me gusta estar aquí, no me gusta el trabajo en la galería. Puedo acompañarte a donde quieras, estar contigo, revisar piezas, pero no me des responsabilidades que no me interesan. Esto va a salir mal.

—Este es tu patrimonio y nunca has hecho nada por cuidarlo. No sabes de qué se trata el trabajo en la galería. Entiendes lo mínimo, te la pasas fuera todo el tiempo, no sé de ti en semanas, incluso meses. Es momento de que te hagas cargo.

—Vaya, me suena familiar que no sepas nada de mí en semanas, incluso meses. Veamos… es como mi infancia, ¿no crees?

—No salgas con eso ahora. No me digas de nuevo el cuento del niño que sufre. Has tenido mucho más que cualquiera gracias a esta galería.

—Pues gracias, madre, estoy muriendo de felicidad por eso.

—Dylan, hijo —Olivia suavizó mucho más su tono de voz. Ahora se le escuchaba preocupada, incluso parecía el tono dulce de una madre—, me preocupo por ti. Tu herencia está en la galería, es lo que tu papá también hubiera querido, por lo que él y yo decidimos hacer de este un lugar de importancia mundial y…

—No, mamá —interrumpió Dylan, sin levantar la voz pero con un tono firme, casi reflexivo—, no es lo que él hubiera querido, es lo que tú quieres.

—¿Sabes qué? Es inútil discutir —respondió Olivia. Noté algo de dolor y a la vez firmeza en sus palabras—. Te quedarás aquí el tiempo necesario hasta que aprendas cómo se maneja todo. Es el colmo que ya hayas cumplido veintisiete años y no hagas nada por involucrarte. Estoy al límite de mis fuerzas.

Escuché los tacones de Olivia perdiéndose por el pasillo. Ella se fue y dejó a Dylan ahí parado, y unos segundos después, él también se fue. Era la primera vez que oía a Olivia hablar de ese modo, ir de la molestia a la vulnerabilidad y después estar molesta de nuevo. ¿En verdad Dylan era un dolor de cabeza para todos, incluso para su madre? Era obvio que se preocupaba por él, pero no sabía si ella tenía razón, hasta ese momento no conocía mucho de ninguno de los dos.

Cuando se hizo un silencio absoluto, me fui a mi oficina. Mientras caminaba sentí un poco de pena por Dylan. Me imaginé al niño sin padre, con una mamá que nunca estaba en casa porque tenía que trabajar.

Yo había pasado por un episodio horrible, mis padres fallecieron cuando era muy pequeña, me educó mi tía abuela Susan, no tuve una mamá a quien abrazar ni un papá con quien jugar, no tuve hermanos y quizá Dylan tampoco los tenía. Nuestras soledades fueron similares y a la vez distintas. Tuve el cariño de mi tía, de amigos, de Pablo cuando nadie más se preocupaba por mi bienestar, pero siempre hubo un vacío que no pude llenar y solo maquillé con algo de arrogancia, hasta que me descubrí a mí misma y la pasión por el arte.

Olivia había dicho algo muy cierto, Dylan tuvo más suerte que muchos niños, pero eso no significaba que su infancia hubiera sido feliz. Tal vez ni siquiera sabía si él tenía una pasión, algo que le interesara, porque la galería definitivamente no.

Aparté esos pensamientos de mi cabeza, no era momento para estar triste, me había propuesto no caer en ello, aunque con historias parecidas a la mía era imposible no pensar en mis padres, sobre todo cuando me encaminaba por el mismo rumbo que mi mamá y había heredado de ella la pasión por la pintura.

Cuando entré como asistente a F•24 supe que tendría retos, y quizás ahora uno de ellos sería ser mucho más fuerte ante las adversidades de otros, pero las historias de todos ellos tarde o temprano terminarían por tocarme.

Gracias a la orientación de Sebastian, los días mejoraron y fueron tomando forma. El trabajo era mucho, siempre tenía algo que hacer: llamadas pendientes, enviar correos, catalogar material, hablar con personas, hacer resúmenes, pero el tiempo me alcanzaba a la perfección. Mis clases también iban de maravilla, me sentía más motivada, dibujaba cuando tenía algo de tiempo libre y pintaba en mi departamento si tenía oportunidad; el trabajo en la galería me inspiraba mucho y me motivaba todos los días.

Sebastian me dio el último impulso que necesitaba para tomar una importante decisión: participar en la Young Art Fair for the New World. Estaba interesada desde que llegué a vivir a la ciudad, era un evento que sonaba en todos los rincones del mundo del arte, ya que era una plataforma para el despunte de nuevos artistas. Varios de los pintores más sobresalientes de los últimos tiempos habían expuesto en la feria, y uno de mis sueños era estar ahí, con mi nombre escrito en el catálogo.

Esperé con muchas ansias la fecha de salida de la convocatoria, que siempre era durante el verano, y mi sorpresa fue enorme cuando leí la temática: “el espíritu de la naturaleza”. Este año los participantes debían enviar un video de una escultura relacionada con la naturaleza y la fuerza del alma del artista. Sentí como si una cubeta de agua fría me hubiera caído encima: yo pintaba y dibujaba, esa era el área en la que estaba más cómoda, y la escultura era un terreno en el que aún no me sentía segura.

—¿Vas a esperar a que alguien haga exposiciones solo con lo que sabes hacer y ya te queda perfecto? —me dijo Sebastian cuando le conté que no postularía—. ¡Hazlo! No pierdes nada.

—¿Y si…?

—Nada, Ana, no hay excusas. ¿Acaso no crees en los retos? Estar en F•24 ya es uno. Participar por un lugar para esa feria será otro.

Y así fue: me inscribí con algunas de las piezas que había desarrollado en la academia. Los profesores me decían que estaban muy bien, tenía aptitudes para la escultura y valía la pena que le dedicara más tiempo, pero aún sentía miedo, era un territorio no explorado por completo. Quizá por eso no pude creerlo cuando me llegó el correo de aceptación para la siguiente etapa: el comité dictaminador había visto mi trabajo previo y las piezas, y me invitaba a enviar el video explicando una nueva obra inspirada en la naturaleza. Sebastian y yo saltamos de emoción, él estaba en lo cierto, solo era cuestión de decidirme a salir a conocer ese territorio extraño.

—Tenemos que celebrar —dijo—. Quiero que Hanna y tú vayan a verme a mi show el sábado.

Yo le había platicado mucho sobre Hanna y nuestra amistad que ya podía considerar una hermandad, incluso se conocieron cuando ella fue a la oficina a llevarme la agenda que se me había quedado en la sala al salir temprano, con todo y paraguas. Ambos se cayeron muy bien en cuestión de minutos, por eso la tenía tan presente.

—¿Tu show? —pregunté, un poco confundida.

—Mi show drag —contestó Sebastian. En ese momento se le iluminó el rostro con una sonrisa y pude adivinar que se trataba de algo muy especial—. ¿No te dije que soy increíble cantando?

Sonreí y de inmediato le dije que sí, Hanna y yo estaríamos entre el público aplaudiendo y disfrutando de su show. Esa era una de las cosas que más me gustaban de Nueva York: uno decide ser feliz de muchas maneras.

—Pues bien, platícame, ¿qué has pensado enviar a la feria? ¿Tienes alguna escultura relacionada con el tema o comenzarás desde cero?

—He pensado en un par de opciones, pero hay un problema, y es que en mi departamento no cuento con el espacio suficiente para trabajar. Tendría que desmontar el espacio donde pinto, hacer a un lado los muebles de la sala y…

—Eso no es problema. Ven conmigo.

Sebastian y yo bajamos al sótano, donde estaban las bodegas de la galería. Él tenía un manojo de llaves, seleccionó una y abrió la bodega del final del pasillo.

—Esta no se ocupa desde enero. Ahora será tu espacio de trabajo para que comiences a hacer las piezas para la feria.

—¿En serio? —pregunté, impresionada—. Pero yo…

—Nada de pretextos. Toma la llave y cuídala. Nadie viene aquí, y es mejor que este lugar sea aprovechado por una artista.

Le di un abrazo muy fuerte. Me sentía muy agradecida; además de ser un jefe con el que estaba aprendiendo mucho, tenía esos gestos de bondad que difícilmente pueden hallarse en un mundo tan competitivo como el de las artes.

Los días siguientes fueron un torbellino de emociones. Poco a poco llevé el material a la bodega, teniendo cuidado de que nadie me viera porque no quería meter en aprietos a Sebastian. Me quedaba en el espacio clandestino solo una hora después de mi salida, no quería levantar sospechas. El lugar era enorme, aunque no tenía mesa ni sillas que me facilitaran el trabajo, pero eso era lo de menos, ya vería cómo arreglármelas.

El viernes, cuando por fin tuve listos unos soportes metálicos, sentí que el corazón se me iba a salir del pecho por el susto que recibí en la bodega.

—¿Qué haces aquí? —dijo Dylan cuando entró y me vio con el delantal de trabajo, modelando una pieza en arcilla.

—Yo, yo…

—No tendrías que estar aquí, esta bodega está clausurada. ¿Cómo entraste?

La voz de Dylan no se parecía en nada a la que conocía de todos los días, despreocupada y alegre, a veces cínica; ahora sonaba molesta, fría, como la de su madre después de discutir con él.

—Dylan, yo…

—¿Qué haces con este material? ¿Estás tomando cosas de la galería?

—No… yo…

Me di cuenta de que él cargaba una caja con algunos sellos que no eran de la galería. ¿No se suponía que la bodega estaba clausurada?

—¿Qué tiene la caja? Tú tampoco deberías estar aquí —dije, tratando de controlar mis nervios y con voz firme. Sabía que si bajaba la guardia, él me desarmaría por completo.

—Ese no es tu asunto. —Dylan nunca me había hablado así.

—Está bien, te voy a decir. Si quieres acusarme, perfecto. Si me corren, perfecto también, pero no estoy haciendo nada malo. Estoy concursando por un lugar en una feria de arte muy importante de la universidad, llevo tiempo trabajando en esto, aceptaron mi propuesta, pero en mi departamento no hay espacio y Sebastian me prestó la bodega solo el tiempo necesario para terminar. Cuento con su aprobación, puedes llamarle en este momento para que compruebes que no miento. Todo el material que ves es mío, nunca tomaría nada que no lo fuera. Si quieres que me vaya, lo haré, ya no importa.

Dylan no contestó. Exhaló con molestia y dio media vuelta, cargando su caja. Antes de irse, dijo en voz baja pero firme:

—Adiós, Señorita Arcilla.

Escuché sus pasos perderse en el pasillo. Las piernas aún me temblaban, le había hecho frente aun sabiendo que él podía causarme un problema muy grande con Olivia, pero me sentí orgullosa de haber sacado el temple necesario para no ceder. En cierto modo, defendí mi participación en la feria.

Cuando no escuché más ruido, me quité el delantal y salí para ir a casa. Otra vez había pasado por un torbellino de emociones en F•24 y no podía imaginarme qué vendría después, porque cada día ahí era una prueba para mi carácter.

Gracias a que el sábado Hanna y yo fuimos a ver el show de Sebastian, mi ánimo mejoró y la ansiedad por la sorpresa en la bodega se fue desvaneciendo, incluso podía mencionarla como anécdota. Salir con mis amigos me ayudó a dejar atrás ese asunto, despejar mi mente y llegar a la oficina el lunes sin preocuparme porque Dylan me acusara, que era muy probable.

El día del show Hanna y yo teníamos una mesa justo adelante, cerca del escenario, y cuando anunciaron a nuestro amigo como Lady Vogue, interpretando uno de los éxitos de Madonna, Hanna y yo nos deshicimos en aplausos. Las luces del lugar cambiaban de rosa a azul y morado, y Lady Vogue se desplazaba con pasos largos y recibía halagos del público por la perfección de su baile. Confirmamos que era un artista en toda la extensión de la palabra, una persona totalmente distinta en el escenario, que no se parecía en nada al hombre serio detrás de las negociaciones más importantes en el mundo del arte contemporáneo.

Cuando terminó el show de las tres canciones y el público pedía una más, Lady Vogue se despidió y nos lanzó un par de rosas del ramo que sus seguidores le habían llevado esa noche.

—Estuviste increíble —le dije apenas se sentó—. Eres fantástico y aquí te aman.

—Y yo los amo a ellos. Es momento de brindar —dijo Sebastian cuando llegaron los cocteles que había pedido para los tres. Se veía sumamente entusiasmado y continuaba mandando saludos a las personas que le aplaudían desde varias mesas.

—Ana me ha platicado que tienen una carga de trabajo muy fuerte ahora que comienzan las exposiciones en varias galerías de Nueva York. Las exposiciones, las galas… —dijo Hanna.

—Más que eso, ¿te contó lo de nuestro hermoso dolor de cabeza llamado Dylan? —preguntó Sebastian, sonriendo. Después de que le platiqué sobre la conversación que escuché entre él y su madre, Sebastian y yo nos preguntábamos constantemente si ese día o al siguiente continuaría habiendo problemas entre ellos. Dylan no era un tema importante, pero salía a colación de vez en cuando mientras trabajábamos.

—¿Dylan? No, para nada, cuéntenme.

—Pues nada en particular —contesté algo seria, sin darle demasiada importancia—. Es el hijo de Olivia. Ya te imaginarás, un chico caprichoso que no hace absolutamente nada en la galería.

—No, no, no, Ana —interrumpió Sebastian, sonriendo una vez más porque el tema a veces le causaba algo de gracia—. Dile lo importante, cuéntale que es hermoso.

—Ja, ja, ja. —Intenté permanecer seria y no pude. Ya habíamos llegado a ese punto—. Pues sí, la verdad es que es guapo.

—¿Guapo? —volvió a interrumpir Sebastian. Era obvio que, aunque jugando y alegre por esa noche tan divertida que estábamos pasando, quería que yo admitiera lo obvio—. Si solo fuera guapo no lo mirarías abobada cada vez que pasa por la oficina. Hanna, querida, déjame describirte al junior de la galería: veintisiete años recién cumplidos, más alto que yo, y eso ya es bastante, cuerpo fuerte como de alguien que hace ejercicio pero sin abusar, cabello negro medio ondulado, ojos verdes, cejas pobladas, piel blanca como la de un fantasma. O sea, es hermoso.

—Entonces no le veo mayor problema —dijo Hanna, y comenzó una anécdota sobre algunos chicos del ensamble de baile en el que participaba, que justo por ser muy atractivos sí eran un dolor de cabeza tanto para coreógrafos como para el resto de los integrantes.

—Con Dylan sí hay problema —interrumpí—. Según escuché, él no sabe nada de la empresa ni le interesa, nunca se ha querido involucrar, y ahora que Olivia lo está obligando puede haber un problema mayor, porque él no tiene idea y nosotros tendremos que resolverle la vida.

—Dylan estudió administración o negocios, algo así, pero ve tú a saber qué hace el junior, si vive viajando, gastando, no sabemos en qué. Obviamente no quiere nada con una empresa que lo mantendrá atado a un escritorio —intervino Sebastian. Le dio un trago largo a su coctel, fijó la mirada en un punto lejano como si meditara, y continuó—. Lo he tratado lo suficiente, no es una mala persona, ha sido educado, incluso amable conmigo, pero la galería no es su lugar, y alguien que está obligado a administrar un negocio que no le interesa solo puede generar pequeños y grandes problemas.

—Sería interesante averiguar —dijo Hanna. Yo conocía ese tono de voz, el de curiosidad que utilizaba cuando quería darme una idea un poco loca.

—Sí, aunque podríamos encontrarnos con cosas muy oscuras —dije, recordando su presencia en la bodega y el apodo que me había puesto.

—Bueno, preciosas, esta es nuestra noche, dejemos de lado los temas de la oficina. Quiero que me aplaudan mucho cuando vuelva a cantar —dijo Sebastian. Los tres levantamos nuestras copas y brindamos por una noche tan divertida, que nos merecíamos totalmente.

El lunes, llegando a la oficina, como si él me hubiera estado esperando, vi a Dylan en uno de los pasillos. Era inevitable no pasar por ahí, aunque traté.

—Buenas tardes, Señorita Arcilla —dijo, acercándose demasiado a mí.

—Hola, Dylan. ¿Necesitas algo?

—No, nada en particular, solo quería saber de qué se trata tu proyecto secreto…

—¿Debo pedirte que vayas a tu oficina? —dijo una voz que me hizo temblar en ese momento.

Olivia estaba a un par de metros. De inmediato me aparté de Dylan, porque pude adivinar que continuaba molesta con él y yo no quería ser parte de un problema familiar.

—Estaba ayudando a la señorita Lee. Ana, ¿verdad? —dijo él, con la sonrisa que había sacado de quicio a su madre la vez anterior. Yo ni siquiera pude negar con la cabeza.

—Pasa a mi oficina, Dylan. Ana sabe cuál es su trabajo, seguramente hoy tiene muchos pendientes por resolver.

Dylan siguió a Olivia y se perdieron por ese pasillo. Respiré hondo y me fui a mi oficina, ya que tal como ella había dicho, tenía muchas cosas por hacer.

Cuando vi la hora de nuevo eran más de las seis, me quedaba media hora de trabajo antes de ir a la bodega. En ese momento sonó el teléfono celular del trabajo. Pensé que era Sebastian, que había ido a Brooklyn a ver a unos clientes, pero otra voz habló a través de la línea.

—Ana, por favor, pasa a verme ahora —dijo Olivia. Su voz sonaba firme, quizás había peleado con Dylan de nuevo y él me había acusado.

Recogí mi agenda, por si tenía que ponerla al día respecto a algún tema. Mientras me dirigía a la oficina temí lo peor, no se le veía nada contenta en el pasillo unas horas antes. Di un par de golpes en la puerta hasta que ella me indicó que pasara.

—Ana, estas noticias que llegaron esta mañana son sobre Break Out, nuestra siguiente exposición en Francia. Por favor, léelas y prepara un reporte de tres o cuatro páginas.

—Claro, señora Olivia. Lo tendré listo mañana llegando a la oficina.

—¿Mañana? Esto debe irse a prensa esta noche. En una hora está bien.

—¿Una hora? —contesté, viendo la cantidad de notas y calculando que me tomaría por lo menos cuatro horas hacerlo.

—Gracias, Ana. Como sabes, no te pediría algo así si no fuera un asunto tan delicado —dijo ella con voz serena. Olivia sabía perfectamente cómo pedir las cosas—. Deja el reporte en mi escritorio en una hora. Estaré aquí.

Como siempre, Olivia fijó la mirada en unos documentos que tenía entre las manos y después tomó su tableta para dar por terminado lo que tenía que decirme.

—¿Cómo se supone que tendré esto listo en una hora? Es una locura —me dije al llegar a mi escritorio.

Cabía la posibilidad de que, en efecto, yo lo terminara, pero no sería algo de lo que me sintiera orgullosa. No estaba acostumbrada a hacer las cosas a las carreras, y mucho menos mi trabajo. Siempre buscaba la perfección, mi carácter no me permitía menos, pero en esta ocasión no tenía alternativa.

Respiré profundo y comencé a leer las notas. Definitivamente tardaría más de una hora en leer todas y hacer el reporte de tres páginas. Aunque comenzaba a sentir agotamiento y mucha hambre, me esforcé e hice el trabajo, no sin antes ir a la cocina para empleados y prepararme un café expreso y sacar de la máquina expendedora una manzana que me ayudaría con esa difícil tarea.

A las nueve de la noche tenía el reporte de tres páginas y media, lo imprimí y coloqué en una carpeta para llevarlo a la oficina de Olivia. En el camino me di cuenta de que todo estaba oscuro. Toqué a la puerta varias veces. Intenté abrir y tenía seguro. Uno de los guardias de la galería, que pasaba por ahí en ese momento, se detuvo al verme.

—¿Pasa algo, señorita Lee? —preguntó. Se trataba de un hombre que me había ayudado a hacer un inventario y siempre tenía un trato amable conmigo.

—No, nada. Es que le traía un reporte a la señora Olivia.

—Lo lamento, señorita, ella se fue a las siete. Yo mismo la acompañé a su coche.

Sentí como si un balde de agua fría me hubiera caído encima. Las piernas me temblaban por el hambre, el cansancio, el coraje y la decepción.

—¿Está usted bien? —preguntó el guardia. Lo noté preocupado, debió haber visto cómo subían los colores por mi rostro.

—Sí, no es nada. También me voy. Nos vemos mañana.

Lamenté haber sido tan cortante, pero lo que acababa de suceder ahí me sacó de mis casillas. Inmediatamente fui a mi oficina, dejé la carpeta sobre el escritorio, recogí mis cosas y salí furiosa hacia mi departamento, no sin antes pasar por una orden de noodles al restaurante en la esquina de mi edificio.

Al día siguiente ayudaba a Sebastian con los cálculos de gastos para una exposición cuando sonó el teléfono de mi escritorio. Era la secretaria de Olivia.

—Ana, ve por favor a la recepción de la galería, la señora Olivia te espera —dijo.

Respiré hondo y obedecí. Ahí ya estaba Olivia, vestida impecable de los pies, con stilettos negros, hasta el peinado perfecto y los accesorios que llevaba. Antes de que pudiera decirle algo sobre el reporte de la noche anterior, Olivia habló:

—Ana, los señores de la camioneta blanca van a bajar unas piezas. Necesito que revises que todo el material haya llegado. Después ve con ellos a una de las bodegas y supervisa el desempaque, quiero que veas que cada pieza esté en perfectas condiciones.

¿Por qué yo, si había personal de carga y descarga de piezas que siempre hacía eso? Como si Olivia me hubiera leído la mente, dijo:

—Quiero que sepas que nos ayudarás en el montaje de la siguiente exposición, la que presentaremos aquí antes de ir a París, así que es necesario que te involucres desde ahora. Esto es muy importante, es lo que querías, ¿verdad?

Oírla me dejó en shock. Claro que lo quería. Deseaba con todas mis fuerzas trabajar en los montajes de las exposiciones.

—Por supuesto. Mil gracias por esta…

Olivia ni siquiera me dejó terminar. Me entregó la carpeta con el catálogo de piezas, me sonrió y se fue. Yo estaba emocionada, pero no entendía esos cambios de humor tan súbitos; apenas una tarde antes me había hecho quedarme a redactar un reporte con el pretexto de que urgía pero ni siquiera recibió, y hoy me pedía involucrarme en algo que solo les solicitaba a los asistentes con más antigüedad.

Intenté despejar esa confusión de mi cabeza, convenciéndome de que estaba haciendo bien mi trabajo y por eso mis obligaciones aumentaban. Hice el encargo tal cual me lo indicó, revisé que cada una de las esculturas de diferentes materiales fuera ingresada en la galería. Después corroboré que cada una de las veintitantas piezas estuviera en perfectas condiciones y tomé las fotografías obligatorias. Cuando me di cuenta, ya eran las seis de la tarde.

Entré un poco cansada a la pequeña oficina, y Sebastian continuaba ahí.

—Te ves agotada, Ana —dijo mirándome por un par de segundos y regresando luego la vista a su papeleo.

—Estaba en una bodega.

—Lo sé, me dijo Olivia y no quise interrumpirte. Aunque ella a veces sea una mujer difícil, como ya te habrás dado cuenta, te encargó algo importante que a cualquier persona le habría pedido al año de estar en la oficina. Break Out se mantendrá aquí solo unas semanas para artistas y galeristas, después la llevarán a París. Es uno de los proyectos consentidos de Olivia.

—A veces no la entiendo, Sebastian —dije, sentándome en mi lugar. Sentía que tenía que sacar eso con alguien, y aunque Sebastian era mi jefe, si no se lo comentaba mi molestia iría en aumento—. Es como si a veces estuviera enojada conmigo así, de repente, y otras, me da estas tareas tan importantes y me hace pensar que le gusta mi trabajo, que ve algo en mí que le da confianza.

—Olivia es impredecible —contestó él—, pero eso no significa que sea mala persona. Es una mujer muy perfeccionista, calcula cada detalle, tiene un temple de acero y por eso está en el lugar que ocupa. Tú y ella son muy parecidas, Ana, tienen un carácter similar, por algo te seleccionó entre tantas opciones. Me consta que eres muy fuerte, podrás con esto y más, incluidos sus cambios de humor.

—Esos son los que más me preocupan.

Volví a ver mi reloj. El tiempo se pasaba volando, apenas tendría oportunidad de mandar un par de correos antes de salir de la oficina. Había quedado en ir al cine con unas amigas de la academia. Desde que estaba en la galería veía menos a mis amigos de la escuela, y aunque no salíamos con tanta frecuencia porque cada quien tenía un trabajo o actividades fuera de las clases, me gustaba convivir con ellos cada vez que existía la oportunidad. Antes adoraba ir al cine, y mucho antes, cuando todavía estaba con Pablo, era una de nuestras salidas más recurrentes. Mi cambio de vida y de país no me había restado ese gusto.

Rápidamente me retoqué el labial y pasé un minicepillo por mi cabello antes de despedirme de Sebastian y pensar qué cafetería me quedaba en el camino, porque no podría aguantar dos horas viendo una película si antes no me tomaba un café expreso.

A pesar de que mis obligaciones en la galería aumentaban todos los días, no podía descuidar el trabajo que estaba realizando en secreto en la bodega, ya que la fecha límite para mandar el video explicando mi obra estaba casi a la vuelta de la esquina. Una tarde, justo a las siete, tomé la maleta de mano donde guardaba el delantal de trabajo y un par de herramientas, y cuando entré a la bodega quedé sorprendida. Dylan estaba ahí, junto a una mesa y una silla.

—Hola, Señorita Arcilla. Traje esto porque me estorba en mi oficina. Tengo un escritorio grande y esta mesa solo ocupa espacio. Y como esto es una bodega, lo que me estorba debe estar aquí —dijo. Su voz sonaba distinta, esta vez no detecté un tono irónico, tampoco era el mismo que se quejaba de todo en la galería. Era como escuchar a un nuevo Dylan.

No supe qué contestar. Dejé mi maleta de mano sobre la mesa y solo pensé que era un alivio que por fin hubiera una silla.

—Y esos bocetos también podrían estar encima de la mesa. Se ven horribles esparcidos por el suelo —agregó, y ahora sí supe que lo decía en broma, sin mala educación ni protesta de su parte.

—Gracias —contesté. ¿Qué más podía decirle, si me tomaba por sorpresa ese gesto que nunca hubiera esperado de él?

—Esto es una bodega, para eso sirve —dijo, sonriendo.

Tal vez se decepcionó de mi seriedad; pasó a mi lado y salió sin despedirse, ni siquiera por el apodo, cerrando la puerta tras de sí.

Algunas personas están hechas de capas, me había dicho mi tía abuela Susan cuando yo aún era pequeña, y debes tener mucha paciencia si la capa que ves no es la que esperas, porque debajo de esa hay otra y una más, y quizás alguna te sorprenda. Yo pensaba una y otra vez en eso cuando veía a Dylan: cerca de Olivia tenía el comportamiento de alguien fastidiado o molesto con la vida, siempre estaba serio o decía cosas para enfadar a su madre, incluso algunos empleados de la galería preferían salir cuando él llegaba, porque no les caía nada bien y temían presenciar una confrontación entre los dos.

La fama de hijo rebelde y desinteresado por los demás era esa capa que todos percibíamos, pero tal vez hubiera una diferente debajo, porque yo también lo había visto tratar con amabilidad a personas mayores, acompañar a visitantes en su recorrido por la galería y explicarles detalles de algunas obras sin que tuviera la obligación de hacerlo, o llevar del brazo a alguien que no podía moverse con mucha facilidad. Todo eso lo hacía cuando pensaba que nadie lo veía y yo lo entendía hasta cierto punto, porque no debía ser nada sencillo tener una madre como Olivia. Probablemente solo eran ideas mías y debía prestarles menos atención, pero también conmigo, a veces, se comportaba distinto.

Dylan podía ser una enorme roca a la que había que cincelar mucho para revelar la forma de su interior. La bodega era una muestra de que debajo de esa capa de arrogancia y mala cara había algo más. Primero fueron la mesa y la silla, unos días después una lámpara pequeña, una herramienta portátil para soldar metal, un caballete de buen tamaño, y por último bolsas grises para desechar sobrantes sin que nadie pudiera revisar el interior. Todas esas cosas yo pude haberlas llevado desde el principio, comprarlas por mi cuenta o pedirlas prestadas, pero no lo hice, se me había pasado por completo, por eso me tomaba por sorpresa que alguien con su carácter hiciera algo así por una desconocida sin esperar algo a cambio. Sin embargo, a pesar de sus atenciones conmigo en la bodega, el trato de Dylan hacia todo el mundo en el ambiente laboral seguía siendo el mismo: no ayudaba en las tareas que su madre le asignaba, llegaba tarde a las reuniones, no ponía de su parte y esperaba que Sebastian o yo resolviéramos los pendientes. Él era alguien indescifrable, y yo a veces confundía las capas de su personalidad con una sola, dependiendo de cómo se portara conmigo ese día.

La exposición que ayudé a montar en la galería fue un éxito. Tal como Sebastian me había dicho, solo estaría un par de semanas ahí, con acceso a galeristas y artistas de Nueva York, porque después la llevarían a París.

La noche de la elegante inauguración tuve que estar presente en todo momento e incluso hablé con algunas personas para explicarles detalles de los materiales y los creadores. En esta ocasión estuve atenta a mi trabajo y no permití que algo se saliera de control; necesitaba hacer mi papel de asistente a la perfección.

Olivia no dejaba de mirarme de reojo, aprobando mi desempeño. En cambio Dylan bebía una copa de champán tras otra, miraba unos cuantos segundos alguna pieza y luego dirigía la mirada hacia cualquier parte, como deseando que dieran las doce de la noche para salir huyendo del compromiso.

En la prensa se habló muy bien de la exposición y del trabajo de Olivia, que no dejaba de sorprender con la calidad de las obras que seleccionaba y con la importancia de F•24 en la escena artística de Nueva York. Los medios le auguraban un gran éxito a Break Out en Francia.

Días después, luego de desmontar y empacar las obras para enviarlas por avión, recibí una llamada en el teléfono del trabajo.

—La señora Olivia quiere que pases ahora mismo a su oficina —anunció Luisa, su secretaria.

Supuse que era para saber cómo me había ido con el trámite del envío y si estaba monitoreando la llegada a la galería donde recibirían las obras, pero lo que Olivia dijo me dejó muda:

—Siéntate, Ana. Como sabes, estamos a unos días de la exposición en París. Hay mucha expectativa, tanto allá como aquí —por un momento dejó de ver los documentos que tenía entre las manos para fijar en mí sus ojos azules—. La siguiente semana viajaré para la inauguración, y como Sebastian tiene un compromiso con la exposición de Merello, será imposible que vaya a París. Quiero que vayas conmigo y te encargues de dar el último vistazo al montaje y supervises que lo hayan hecho bien.

Cuando asimilé lo que acababa de escuchar, respondí:

—Claro que sí, sería un honor…

—Y tu responsabilidad —contestó Olivia—. Esta es una carta de la galería dirigida a la directora de tu escuela, es solo para formalizar, ya que acabo de hacerle una llamada. Es mi amiga y tienes su permiso para ir una semana a Francia sin que te descuenten créditos de la fecha límite para presentar tus exámenes, no quiero que mi nueva asistente tenga un mal historial académico. Tus boletos ya fueron tramitados.

—Muchas gracias, estoy emocionada, nunca pensé que…

—Resuelve tus pendientes y ve preparando todo. Vas a trabajar más allá que aquí —dijo Olivia, y en su rostro se dibujó una pequeña sonrisa, tal vez le causaba gracia que yo estuviera tan emocionada, o simplemente continuaba de buenas por el éxito del evento anterior.

Aún con los nervios de punta, salí de la oficina y caminé lo más rápido que pude hacia mi lugar. En el trayecto me topé con Dylan, pero pasé a su lado sin hacerle mayor caso.

—¡No lo puedo creer! —le dije a Sebastian en cuanto llegué—. ¡Me voy a Parííííís!

Él hizo a un lado la carpeta con los documentos que firmaba y se levantó para darme un abrazo. No me di cuenta de las lágrimas de felicidad que caían por mis mejillas. Por el costado del ojo vi a Dylan a través del cristal de la oficina, que me sonrió y continuó su camino.

Tal como me dijo Olivia y me confirmaron al día siguiente en la academia de artes, tenía permiso para faltar una semana. Moría de ganas por contarles a mis compañeras de clase el motivo de mi ausencia, y aunque programamos vernos después de mi trabajo en la galería, tuve tantas cosas en mente y anotadas en la agenda que ese plan sería imposible. Intenté alargar el tiempo cuanto pude y ser súper productiva; a mi regreso podría entregar el trabajo de artes plásticas, pero yo quería viajar sin ningún compromiso con la escuela, así que empecé desde antes para tenerlo listo.

Haría una figura en arcilla, la materia de modelado no me costaba trabajo, pero como la escultura no era mi fuerte, sabía que debía prepararme más que los demás si quería presentar algo que ameritara una buena calificación. Pasé el fin de semana tallando la pieza hasta que quedó casi idéntica a mi boceto: había intentado copiar el rostro de mi madre, debía dominar las proporciones humanas y hacer que se parecieran lo más posible a un cuerpo real, incluso darle una expresión. En la mascarilla dejé los ojos cerrados, una leve sonrisa con sus pómulos altos, tal y como mi madre aparecía en una fotografía que fue tomada cuando cumplió dieciocho años.

Ya casi de camino a la academia recordé que una tarde antes había dejado el cuaderno de notas de la asignatura en el escritorio de la galería, así que pasé rápidamente por él. Aún era muy temprano, por eso me sorprendí cuando en la entrada me encontré con Dylan.

—Linda obra —me dijo él cuando estuvimos cerca, y por algún extraño motivo estaba más sonriente que de costumbre. Yo ya sabía identificar sus distintos tonos de voz, y este era el alegre y sincero—. ¿Es para tu proyecto? ¿Lo de la…?

—No, debo entregarlo ahora mismo en la escuela. Quería dejar todo listo antes de ir a París.

—Supe que irás con mi madre, felicitaciones. Es un logro muy importante ir como su mano derecha. Esa pieza se ve bastante bien. ¿Eres tú? —preguntó, sin dejar de mirar la figura.

—No, es mi mamá. La hice copiando una foto de ella cuando tenía más o menos mi edad.

—Te salió muy bien, muéstrasela, le va a dar mucho orgullo.

—No es posible. Mis padres murieron cuando yo era niña —contesté. Llevaba años intentando no ser sentimental con nadie cuando hablaba sobre mis padres, incluso podía llegar a ser algo ruda en mi carácter y eso ya era parte de mí. Sin embargo no podía evitar flaquear un poco, sobre todo cuando alguien mencionaba a mi madre, con quien el vínculo crecía cada día más gracias al arte, a pesar de que no estuviéramos juntas desde hacía casi quince años.

Estoy segura de que Dylan se dio cuenta de ese nostálgico cambio en mi voz. Su semblante era otro, y se puso serio de repente.

—Lo lamento, no tenía idea —dijo al fin.

—No te preocupes, usualmente no…

—Es mediodía, ¿tenías que cubrir este horario, Ana? Si es así, ambos tendrían que estar trabajando, ¿no? —era la voz de Olivia, a unos metros de nosotros.

Impecable como siempre, en esta ocasión su mirada era fría y visiblemente enojada. Se acercó.

—¿Y esa pieza? —preguntó cuando vio lo que tenía entre las manos.

—Es mi trabajo de asignatura. Vine por mi cuaderno de notas porque debo entregarla en un momento.

—Me imagino. Algo así no podría estar en nuestra galería. Qué terrible ejecución del material. —Me desconcertó escucharla. Otra vez ese cambio de humor que la llevaba de ser una jefa admirable a convertirse en alguien tan difícil. Inmediatamente volteó a ver a Dylan—. Tú y yo tenemos que poner en orden muchas cosas.

—Otro día de infierno, ¿no, madre? —contestó Dylan, molesto. Supuse que habían peleado, o estaban a nada de hacerlo. Debía irme lo más pronto que pudiera, me incomodaba mucho estar cerca de ellos cuando sucedía este tipo de escenas.

—Que no se te haga tarde después de eso —me dijo Olivia, y se dio la vuelta para alcanzar a su hijo.

Recogí el cuaderno de notas de mi escritorio y salí hacia la academia. ¿Cómo no estar triste por lo que Olivia acababa de decir? Veía la pieza, el rostro de mi madre, y sentía un dolor oprimiendo mi pecho. Por primera vez en el tiempo que llevaba en la galería quería llorar de rabia, pero no lo iba a hacer. Olivia no me haría llorar.

Los días previos al viaje fueron una tortura. Olivia no me daba tiempo ni de comer. Su actitud había cambiado. Yo entendía que la exposición en París era importante y tenía una gran responsabilidad al ir como su asistente, pero a veces sentía que sus exigencias estaban fuera de lugar. La admiraba mucho como galerista, incluso sentía algo de afinidad con su carácter fuerte y su forma de ser tan perfeccionista, pero necesitaba respirar un poco entre cada tarea nueva. Olivia me tenía de un lado al otro por toda la galería: pedía reportes de prensa de último minuto y no quería que otros compañeros hicieran lo que me encargaba, aunque ya me hubiera saturado el día con peticiones sin sentido; incluso me mandaba por material a las bodegas, sabiendo que había personas encargadas de esas tareas.

En una ocasión, cuando ya no podía avanzar más por el peso de seis carpetas enormes llenas de información que Olivia dijo necesitar urgentemente, me senté en las escaleras principales de la galería, cosa que nunca hacía. Debía tomar aliento, faltaba poco para llegar a la sala de juntas, donde se suponía que debía dejarlas. Estaba en el suelo a punto de levantarme cuando Dylan pasó a mi lado y lo saludé. No le pedí ayuda ni le dije que su madre se había encaprichado en que le llevara las carpetas. Él no me contestó, me miró como si no me conociera y siguió su camino.

—Son igual de groseros y fríos con todo el mundo —me dije en un susurro—. En qué momento pensé que él sería diferente a su madre.

Cuando cumplí con mis obligaciones, terminé con un dolor de brazos horrible. No había podido avanzar nada en la obra en la que trabajaba en la bodega, por más temprano que llegara y tarde que me fuera. Sabía que los sacrificios valían la pena, pero a muy alto costo. Mi trabajo me gustaba y hacía todo con mucho gusto, aunque fuera lo más cansado del mundo, como llevar documentos de un lado a otro de la galería y verme siempre impecable.

Ya preparaba mis cosas para irme una hora antes de lo habitual cuando vi de lejos a Dylan y Olivia. No tenía ánimo de encontrarlos de frente y salir de la galería al mismo tiempo que ellos, así que me quedé cerca de una columna, de modo que no pudieran verme. Los escuché claramente:

—Dylan, hijo, veré a Max y a su esposa, están de visita en la ciudad, ¿quieres acompañarme un momento? —preguntó Olivia con una voz totalmente distinta, la de una madre que no puede mantenerse molesta con su hijo más de una hora.

—Sí, mamá, voy, pero solo un momento porque me esperan a las ocho y media —contestó él, con el tono amable y sincero con el que a veces, muy pocas, pero a veces, me saludaba.

—Muy bien. Les llamo para avisarles que ya vamos para allá —dijo Olivia, y salió después de que Dylan le abriera la puerta de la galería.

Cuando ya no estaban a la vista, di un largo suspiro antes de salir a la calle. Olivia y Dylan eran incomprensibles para mí.

Esa noche soñé con mis padres. Cuando era niña, muy pequeña aún, había tenido algunas pesadillas del accidente, pero con el tiempo se fueron perdieron hasta quedar únicamente como recuerdos nebulosos. Mi carácter cambió mucho con los años: pasé de ser una niña introvertida que se entretenía dibujando y pintando a una adolescente caprichosa acostumbrada a hacer su voluntad. Algo dentro de mí me decía que debía ser fuerte ante el mundo, nunca dejarme opacar por nadie, ser selectiva en mis decisiones y mantenerme firme cada vez que tenía un deseo.

A veces ese carácter duro traía consigo malas consecuencias, pero si no hubiera formado parte de mi personalidad, estoy segura de que mi vida habría sido totalmente distinta, y no precisamente feliz.

Siempre estuve cuidada por Pablo, él fue mi fortaleza, mi amigo, aliado y novio, tuvimos una relación durante seis años y en ese entonces yo veía todo de forma diferente. Ahora me tocaba ser fuerte por mi cuenta. Solo hasta ese momento, después de mucho tiempo, pensé en Pablo. Me di cuenta de que hacía mucho que no hablaba con él ni con mi tía abuela por estar tan ocupada con la galería y la escuela.

La exposición sería en París, a unas cuantas horas de mi pasado. Yo iba por trabajo, así que no podría escaparme un día o dos para visitar a mi tía abuela Susan o a mis amigos. Cuando le di la noticia, mi tía me había dicho que no podría ir porque había estado un poco resfriada y se encontraba en recuperación.

Lo pensé muchas veces, le di demasiadas vueltas al tema, hasta que decidí enviar un mensaje al celular de Pablo para avisarle que estaría unos días ahí y que sería agradable vernos para platicar. Habían transcurrido dos largos años desde que nos dijimos adiós.

Mientras acomodaba en la maleta las últimas piezas de ropa, mi celular vibró. Era un mensaje de Pablo. Me había leído y contestado a pesar de la hora. Decía que haría todo lo posible por estar ahí y que, apenas supiera cómo iba a estar mi horario, lo pusiera al tanto para coordinarnos.

No puedo negar que me emocioné muchísimo, me haría tanto bien ver a Pablo. Lo quería, nunca había dejado de quererlo, aunque sabía que nuestros caminos estaban totalmente alejados.

Llegué a la misma hora de siempre a la galería. Me habían citado con maletas y documentación ya que en punto de las doce el chofer de Olivia nos llevaría al aeropuerto. Esperaba en la recepción del edificio, poniéndome de acuerdo con Sebastian para resolver asuntos a distancia el tiempo que durara el viaje, cuando llegaron Olivia y Dylan.

—¿Lista? —preguntó ella, hermosa y elegante como siempre, pero con la voz de trueno que hacía temblar a cualquiera.

—Sí, señora. Todo listo.

—Suban mis maletas y las de Dylan —ordenó Olivia al chofer—. Es hora de irnos.

Sebastian y yo volteamos a vernos inmediatamente. Él me hizo un gesto como diciendo “no sabía que él iba a ir”, y yo le respondí con “lo que me faltaba”. Dylan caminaba adelante, molesto como siempre, y se subió en el lugar del copiloto sin siquiera voltear a verme, mucho menos saludarme. Una más de sus groserías, pensé. Y eso que una noche antes, al irse con su mamá, ambos aparentaban estar tranquilos.

—Nos vemos dentro de algunos días —le dijo Olivia a Sebastian a modo de despedida, no sin antes encargarle la exposición de Ron Mueck y que prestara mucha atención a todo lo que publicara la prensa sobre la de Merello. Y ese “algunos días” me pesó como una enorme escultura en la espalda, hecha de incertidumbre y algo de curiosidad.

Estaba un poco nerviosa de pasar tantas horas en el mismo vuelo que Olivia y Dylan. Durante el trayecto a París ninguno de los dos habló conmigo, parecían molestos entre sí, y solo me dirigían la palabra para preguntarme alguna cosa relacionada con el viaje, pero eso ya no me preocupaba, estaba de vuelta en Europa después de dos años, y me sentía en casa.

París es la ciudad de ensueño para los enamorados y no puedo negar que durante mucho tiempo pensé que también lo sería para mí, pero mi vida había dado cambios tan radicales que ahora estaba ahí en un viaje muy importante de trabajo. Una vez más me sentí conectada con mi mamá por el tiempo que ella pasó estudiando, después de estar en Nueva York. Sentía que poco a poco yo seguía sus pasos: casi la misma edad y los mismos sueños. Incluso me costaba un poco hacerme a la idea de que así podrían ser mis días si lograba crecer como artista.

Cuando estuvimos en tierra firme, leí un mensaje de Sebastian. Decía que ya sabía por qué Dylan nos estaba acompañando de último momento: la noche anterior, después de que los viera marcharse, una de las chicas de la galería vio que regresaron cuando casi todo el personal se había ido y únicamente quedaban los de seguridad, y escuchó una discusión entre madre e hijo.

Ella le reclamaba que se iba a ir otra vez en una de esas escapadas que hacía y que nadie sabía a dónde, y como pudo lo obligó a quedarse: le urgía que él se hiciera cargo de asuntos más importantes en la galería, comenzando por reforzar la relación con los contactos comerciales, cosa que a él no le interesaba en absoluto. Dylan mencionó a su padre y Olivia le contestó algo que lo enfureció. El pleito llegó a tal grado que los gritos atravesaban las paredes y ella le dijo que discutirían su relación con la galería al volver de Francia, y si no quería hacerse cargo estaba bien, pero que la acompañara en esa ocasión. Parece que él había aceptado, tal vez pensando que así podría librarse por fin de sus responsabilidades, pero durante el viaje no noté que pusiera de su parte. Sebastian dedujo que Olivia había aprovechado la cena para anunciarle que viajaría con ella a París, porque era el único modo de comprometerlo más con los temas de la galería.

Llegamos al hotel Shangri-La por la noche. Olivia revisó la agenda de actividades que le dio la organizadora de la exposición en París y me entregó una copia para que conociera mis obligaciones e itinerario.

—Mañana tenemos el día libre —dijo Olivia—. Quiero descansar porque el jetlag me desagrada mucho. No necesito que estés conmigo, Ana, puedes irte… no sé, a ver la ciudad y ubicar la galería. También quiero que descanses, porque al día siguiente irás temprano a supervisar el montaje de la exposición. Inauguramos en la noche y quiero que todo se vea perfecto.

Eran buenas noticias, ya podía avisarle a Pablo mi horario preliminar, porque con Olivia nada era definitivo, pero estaba segura de que él comprendería cualquier cambio de última hora. Me había acostumbrado a los desvelos desde que trabajaba por las tardes en la galería y estudiaba por las mañanas, no se me haría tan pesado el cambio de horario, pero sí los malos modos de madre e hijo.

—Está bien, señora Olivia, gracias —contesté—. Descansaré un poco y después me familiarizaré con la ciudad.

Olivia no respondió, estaba muy cansada por las horas en el aeropuerto y el tiempo de vuelo. Pidió que le subieran el equipaje a su cuarto y se fue de inmediato. Dylan tampoco hablaba, continuaba molesto, pero a mí ya no me interesaban sus berrinches de niño grande, quería disfrutar un día de tranquilidad en París lejos de los gritos y exigencias de esa familia. También subí al cuarto a dormir porque quería estar de pie muy temprano al día siguiente, dibujar algunas fachadas de la ciudad y ver a Pablo al mediodía. Estaba entusiasmada, pero un poco nerviosa porque no quería que ese regreso al pasado fuera más difícil de lo que imaginaba.

Al día siguiente me levanté muy temprano. Pablo pasaría a recogerme al hotel en un par de horas, así que tendría tiempo de bajar a desayunar y dibujar desde ahí: me encantaba hacer bocetos de personas distraídas. Mientras tomaba mi primer café y practicaba algunos trazos, Dylan se sentó a mi lado. ¿Dónde había quedado ese hombre majadero que durante el viaje le había puesto mala cara a todo el mundo sin que alguien le hiciera algo?

—Buenos días, Señorita Arcilla —saludó, y le hizo una seña al camarero—. Un café negro y pan tostado. ¿Qué se siente regresar a casa?

—No estoy en casa, pero sí bastante cerca —contesté, sin dejar salir algún tipo de emoción en mi voz. Dylan era tan impredecible que yo no quería empezar mal mi mañana con una respuesta grosera de él—. Y se siente muy bien, extrañaba venir.

—¿Conoces la ciudad? Es muy linda. Yo he venido un par de veces, hace mucho.

—Me alegra. Entonces podrás volver a pasear.

—Sí, conozco algunos lugares. ¿Quieres que te muestre? —otra vez Dylan hablaba con el tono de voz de un conquistador, que parecía tener bastante bien aprendido. Quise soltar una pequeña risa pero me contuve.

—Muchas gracias, pero ya tengo un compromiso. Pasan por mí en un rato.

—¿Ah, sí? ¿Un amigo, un novio, un amor?

—No creo que eso sea importante, Dylan. Iré a pasear por la ciudad —contesté, mientras guardaba mi cuaderno de bocetos.

—Ja, ja, ja. Te sonrojaste. Significa que es un amor.

Tampoco le respondí, pero sonreí para intrigarlo un poco más. Terminé rápido mi café y me levanté de la mesa.

—Que tengas un bonito día, Dylan. Sonríe, estamos fuera de la galería. —Hice lo posible para que mi voz sonara segura y alegre, y él no supo qué decir.

Bajé al lobby del hotel con una mochila en la que llevaba el cuaderno, los lápices de dibujo y algunas cosas que traía de Nueva York para Pablo. Lo esperé solo unos minutos, y cuando por fin lo vi entrar no pude evitar correr a abrazarlo.

—Ana… —dijo él—. Estás… te ves tan cambiada.

—Pablo, tú también. Digo, te ves igual que siempre, igual que en tus fotos, pero un poco más, no sé, ¿maduro? ¿Formal?

—Ja, ja, ja. Puede ser. Ahora que estoy totalmente concentrado en estudiar la carrera e iniciarme en los negocios, puede ser que me vea así. ¿Más serio? Solo es la pinta.

Volví a abrazarlo, ¡estaba tan feliz de verlo después de más de dos años! Ya casi salíamos del lobby para comenzar a recorrer la ciudad cuando escuché una voz conocidísima a muy poca distancia de nosotros.

—Tu amigo, ¿verdad? —dijo Dylan, acercándose.

—Dylan, él es Pablo. Pablo, Dylan. Es hijo de Olivia, mi jefa.

—Mucho gusto —saludó Pablo. Dylan le estrechó la mano—. Conozco el trabajo de tu madre y…

—Sí, claro. Los expertos en arte lo conocen.

Pablo no contestó, pero su mirada y la de Dylan se cruzaron. Pablo detectó de inmediato la arrogancia en su voz.

—Nos vamos. Hasta luego, Dylan, diviértete tú también —dije algo molesta, pero estoy segura de que mi reacción ni siquiera lo perturbó.

No le di tiempo de contestar, porque Pablo y yo salimos rápido hacia la calle.

—Qué tipo tan antipático. ¿Viste cómo me veía? —me dijo Pablo.

—Ay, Pablo. Ya te contaré de Dylan. Vámonos, tenemos mucho que platicar, hace años que no nos vemos.

Caminamos desde el hotel Shangri-La hacia el Centro Pompidou, que no estaba tan lejos, porque yo quería ver una exposición. En el camino nos deteníamos para que yo pudiera tomar algunas fotografías o hiciera bosquejos rápidos de las fachadas que me llamaban la atención. Esos enormes edificios que llevaban siglos ahí eran lo opuesto a mi recorrido diario en Manhattan.

Mientras caminábamos, le platiqué a Pablo sobre mis compañeros de la academia de artes, lo que cada uno de ellos hacía; también sobre mis profesores, que me alentaban a experimentar con nuevas disciplinas. Le hablé sobre mis proyectos en escultura y que, aunque al principio no estaba muy convencida de dedicarle tanto tiempo, ya era una actividad esencial para mí. También le conté sobre Hanna y lo bien que nos llevábamos, sobre mis salidas en la ciudad y cómo me gustaba ir a lugares diferentes; algunos me recordaban mucho a él y las pláticas que teníamos hacía años.

—No te reconozco, Ana —dijo Pablo—. Pero no en el mal sentido, sino que ahora veo a una chica totalmente distinta, más madura, responsable.

—Vas a hacer que me sonroje —respondí emocionada—. Tienes razón en algo: he crecido mucho. No soy la misma persona de hace un par de años. La vida en Nueva York me ha cambiado más de lo que yo esperaba.

—Me alegra mucho, Ana. Te admiro. ¿Esta es la vida que quieres?

—Sí. A veces termino exhausta, es bastante pesado hacer todo lo que hago, pero es la vida que quiero, la que me hace feliz. Estoy totalmente segura de eso.

—Lo sé. Nunca te había visto así de entusiasmada. Tú sola has alcanzado las metas que te has propuesto. Primero la academia de artes y ahora como asistente en F•24. Siempre has sido muy fuerte, me siento orgulloso de ti.

—No ha sido sola, Pablo. He tenido el apoyo de muchas personas, entre ellas tú, que siempre me alentaste, incluso cuando yo me porté de un modo… ya sabes, caprichoso.

—Eso está en el pasado, Ana. No le demos importancia.

—Por cierto, Pablo, ¿cómo está Lily Rose? —pregunté cuando por fin llegamos a nuestro destino.

—Muy bien. Está muy concentrada en sus estudios, ahora trabaja para distintas fundaciones y tiene muchos proyectos en puerta. Ya sabes que su pasión es esa.

—Me alegra. Ella también ha alcanzado metas impresionantes siendo tan joven. —No podía evitar preguntar un poco más—. ¿Ella sabe que…?

—Sí, claro —interrumpió Pablo—. Le pregunté si quería acompañarme, pero ya tenía un compromiso desde hace meses, algo con los chicos de la casa hogar donde ella estuvo. Te manda saludos.

—Dale mis saludos también. —Me quedé pensativa un momento hasta que pude soltar las palabras—. ¿Ustedes han pensado en llevar todo esto a futuro?

—Sí. Lo hemos pensado, lo hemos hablado y quizá pronto suceda. Nuestra relación marcha muy bien y seríamos muy felices viviendo juntos.

Escuchar eso fue un poco extraño, no puedo negarlo, pero en lugar de ponerme seria o sentirme mal por una noticia que era demasiado obvia, me alegré.

—Me da mucho gusto, Pablo. De todo corazón. Veo que tienes más de una causa en común con ella.

—Así es. A ambos nos interesa hacer algo por los chicos de la casa hogar, y eso se ha convertido en parte importante de nuestra relación. Ana, tú también tienes tus causas, las cosas que te importan, y aunque aún no te des cuenta exactamente de cuáles son, cuando las veas con claridad te sentirás unida a las personas que las compartan contigo.

Volví a abrazarlo. Curiosamente, estábamos debajo de la sombra de un árbol. Pablo interrumpió el abrazo y continuó hablando.

—Por cierto, quedaste en platicarme acerca de ese chico del lobby, Dylan.

—Uf, pues es todo un caso. Entremos de una vez al museo y te cuento toda la historia.

Como cada vez que estábamos juntos desde que éramos niños, el tiempo pasó muy rápido para nosotros. Después del museo caminamos un par de horas por la orilla del río Sena; nos desviábamos por algunas calles porque cualquier rincón de esa zona de París tiene un encanto que nunca va a dejar de sorprenderme. Cuando vimos la hora, ya pasaba de las cinco de la tarde y ni siquiera habíamos comido, así que compramos unas baguettes y un par de cafés en el camino mientras regresábamos al hotel. Nuestra tradición del café de la tarde continuaba intacta.

—Olivia no me ha llamado, espero que todo esté bajo control.

Y así era. Olivia ni siquiera se acordaba de mí, había salido a ver a unos clientes acompañada por Dylan, que seguramente se la pasó de mal humor porque le arruinó los planes. Nos encontramos justo en la entrada del hotel Shangri-La cuando Pablo y yo nos despedíamos.

—Buenas noches, señora Olivia —saludó Pablo cuando Olivia se acercó a entregarme una carpeta con documentos—. Mi nombre es Pablo Cooper, no me conoce, pero yo sí conozco su trabajo, mi padre ha comprado algunas de las piezas que usted expone. Admiramos mucho su trayectoria.

—Qué sorpresa. Conozco a tus papás, han sido mis clientes —dijo ella en el mismo tono amable y encantador que usaba con la gente importante.

—Entonces se habrán divertido mucho, ¿verdad Ana? —interrumpió Dylan, enarcando las cejas—. No nos habías dicho que tenías amigos ricos.

—Dylan —intervino Olivia—, los padres de Pablo son personas muy apreciadas por todos nuestros conocidos. Dales mis saludos, Pablo.

—Así será, señora. Es momento de irme, me alegra saber que Ana colabora con ustedes.

—¿Por qué no vienes a la exposición? —dijo Olivia—. Será un gusto que conozcas lo que hemos traído desde Nueva York.

—Pensaba irme mañana temprano, pero me encantaría asistir. Delo por hecho.

—Muy bien. Ana, encárgate de su invitación. —Olivia respiró hondo, se irguió y abrió camino—. Hasta luego, señor Cooper. Nos vemos a las nueve de la mañana, Ana.

Dylan nos dirigió una mirada incierta, entre la arrogancia y el desprecio que le veía todos los días.

—No le hagas caso —le dije a Pablo una vez que Dylan se alejó—. Es insoportable.

—Sí. Me imagino.

Al día siguiente comenzó la parte más pesada del trabajo. Olivia y yo nos fuimos desde temprano a la galería donde la exposición terminaría de ser montada para presentarse al público al día siguiente. Dylan nos alcanzaría después, dijo que tenía asuntos pendientes. Mucho mejor, pensé; no tenía ganas de lidiar con su mal carácter. Al llegar a la galería Olivia no permaneció mucho tiempo, tenía asuntos importantes que atender mientras yo debía ocuparme de revisar que todo estuviera de acuerdo a los planos y con la mejor distribución posible. A Olivia ya la esperaban para dar varias entrevistas con importantes medios de Europa para hablar de su trabajo como galerista en Nueva York.

Traté de hacer mi trabajo de forma impecable, revisé cada detalle, me tomé la libertad de hacer un par de cambios y el resultado fue muy bueno.

Mientras esperaba unos documentos para llevárselos a Olivia más tarde, entré a revisar mis redes sociales. Extrañaba a Sebastian, este viaje hubiera sido mejor con él, pero al menos sabía, por sus publicaciones, que el trabajo no le quitaba tiempo de pasársela bien con sus amigos. Cuando me di cuenta de la hora, ya eran más de las seis y yo no había tenido tiempo de comer. Escuché una voz familiar y volteé hacia la puerta:

—Entonces esto estuviste haciendo todo el día, Señorita Arcilla —dijo Dylan, mirando la sala principal de la exposición.

—Break Out ya está lista —contesté orgullosa.

—¿Y qué tal tu tour romántico por París? —preguntó Dylan de repente, dejándome sorprendida.

—Interesante.

—¿Solo interesante? Se supone que esta es la ciudad más romántica del mundo, tu cita debió haber sido más que interesante.

—Tienes razón, Dylan —contesté, sabiendo un poco cómo jugar con su curiosidad—. Es la ciudad más romántica del mundo y las citas no solo son interesantes si se pasea a un costado del río Sena o se visita la Torre Eiffel.

—París es más que eso —dijo Dylan, y rápidamente fue él quien tuvo el control de la situación, porque se acercó a mí de tal manera que sentí un ligero temblor en las piernas. Estaba nerviosa con sus palabras y la forma en que las decía, pero me sentía muy bien en ese momento—. París siempre es un muy buen escenario.

—Señorita Lee —interrumpió uno de los encargados del espacio de la exposición—. Estos son los documentos para la señora Olivia.

—Gracias, Alexander, yo se los daré —contesté, y tal vez se dio cuenta del rubor de mis mejillas porque solo sonrió y se fue de ahí.

—Son más de las seis —dijo Dylan, mirando su teléfono—. Todavía hay tiempo de aprovechar lo que queda de la tarde, ¿no crees?

—Tengo que aprovecharlo comiendo algo o me desmayaré antes de llegar al hotel —dije casi por impulso.

—Conozco el mejor lugar de crepas de esta zona. Te revelaré mi secreto si vamos ahora mismo.

No pude resistirme y le dije que sí. Una vez más me desconcertaba la actitud de Dylan, tan arrogante la mayor parte del tiempo y luego teniendo estos cambios súbitos y con detalles que nunca me imaginaría.

Al día siguiente todo estaba listo para la exposición. Trabajé temprano desde la sala de juntas del hotel, donde se llevaba a cabo una conferencia de prensa entre Olivia y varios de los principales periódicos de Francia. Faltaban pocas horas para el evento y yo estaba muy nerviosa pero emocionada. El vestido que escogí para esa noche era muy sencillo, con un corte de sirena, color azul marino con morado, largo porque era una exposición muy importante. Un maquillaje con labios rojos y ojos glow me hacían sentir segura y cómoda. Una vez más, necesitaba tener todo bajo control. Fui al lobby a esperar a Olivia y a Dylan, pero solamente llegó ella. Era todo un ejemplo de elegancia y belleza, con un vestido blanco ajustado naturalmente a su esbelto cuerpo, sin ningún tipo de adorno, maquillaje nude, labios carmesí, y aretes y collar de diamantes.

—Vámonos —dijo, con un tono de voz que de inmediato detecté incómodo—. Mi hijo dejó un mensaje, nos alcanzará allá.

Como siempre, pensé. No se podía esperar demasiado de alguien que odia al mundo del arte, ni siquiera en una ocasión tan especial para su madre. Olivia iba visiblemente molesta, los primeros minutos intentó desquitarse conmigo haciendo preguntas sobre el montaje, los artistas que confirmaron asistencia, los compradores y detalles que afortunadamente yo dominaba a la perfección. Cuando llegamos, cada una ocupó su lugar: Olivia rodeada de gente importante en el mundo del arte, y yo cerca de ella, pendiente de que nada le hiciera falta.

Mientras caminaba hacia el sitio de los fotógrafos, encontré a Dylan de frente.

—Wow, qué bella te ves —me dijo sonriendo—. No sabía que detrás del delantal y toda la arcilla había una chica espectacular.

Sentí calor en mis mejillas y le devolví la sonrisa.

—Solo fue un baño y cambio de ropa —bromeé—. No creo que sea para tanto.

En ese momento Olivia levantó un poco la mano, haciendo un gesto para que Dylan la acompañara.

La inauguración fue tan espectacular como las que yo había visto en películas, documentales o notas de prensa, y mejor que cualquiera de las de F•24. Sebastian me había dicho que la prensa francesa suele ser muy especial, incluso podía esperar cualquier tipo de desaire, pero eso no sucedió, al contrario, ese era el inicio de un gran evento.

—Felicidades. —Escuché la voz de Pablo—. Fuiste parte de esto.

—Estoy muy feliz. De verdad.

Después de saludarme, Pablo comenzó a moverse entre las piezas. No quería intervenir en mi concentración, y debía aprovechar la invitación de Olivia para estar entre los compradores potenciales de alguna obra para sus padres. Me hubiera gustado ser quien lo guiara y recomendara obras que valía la pena poseer, pero era imposible, solo podía verlo de reojo, y en uno de esos intercambios, sentí el peso de la mirada de Dylan. A través de los años, Pablo y yo podíamos comunicarnos casi sin palabras, y de inmediato entendí lo que quería decirme: él no deja de mirarte.

Por la forma en que llegamos a establecer ese código de confianza, incluso tiempo después de ser novios, me di cuenta de que mi amor con Pablo se había transformado de un noviazgo a algo parecido a una relación entre hermanos. Me hubiera gustado no actuar de forma tan impulsiva cuando él decidió estar con Lilly Rose, pero las cosas ya estaban hechas. No había rencores, a él y a mí nos seguirían uniendo el cariño y las tres promesas que ninguno de los dos iba a romper, aunque sé que la vida tiene preparadas cosas diferentes para cada uno.

Luego de un par de horas, llegó el momento inevitable.

—Ana, ¿tienes unos minutos? —me preguntó Pablo cuando calculó que Olivia no requeriría mi presencia.

Nos dirigimos a la entrada de la galería, ya comenzaba a hacer frío.

—Debo irme, mañana viajo temprano porque debo entregar un proyecto a un inversionista que está interesado en la empresa familiar.

—Muchas gracias por venir, Pablo. Esto significa mucho para mí. No me malinterpretes, yo…

—No tienes nada que agradecer. Te quiero mucho, lo sabes, fuiste una persona importante en mi vida, lo sigues siendo y lo serás. ¿Recuerdas que te prometí algo?

—Nunca te dejaré, te amaré siempre... te ayudaré a perdonar —contesté, conteniendo las lágrimas.

—Así es. Esas promesas siguen vigentes. Eres una mujer fuerte y te admiro mucho por eso, estoy muy orgulloso de verte triunfar.

Lo abracé muy fuerte, hice un esfuerzo por no llorar, pero cuando me separé de él, ya había dos lágrimas en mis mejillas.

—Vas a lograr mucho, Ana. Estoy seguro. Cuida este corazón, hay alguien que lo quiere aunque por ahora solo sea grosero para ocultar sus verdaderos sentimientos —dijo Pablo, dirigiendo la mirada al interior de la galería.

—¡Claro que no! Él y yo no tenemos nada que ver. Ni siquiera nos gustamos.

—Ay, Ana. Tú y yo somos como hermanos, nos conocemos de toda la vida. Descifro tus miradas y sé reconocer en ellas cosas importantes. Él no ha dejado de verte en toda la noche. También tienes que aceptar los gestos y detalles que tienen quienes quieren estar contigo. Háblame cuando suceda algo de lo que deba entrarme.

Los dos nos reímos. Ciertamente parecíamos un par de hermanos cuidando uno del otro. Volvimos a abrazarnos hasta que le avisé que debía volver adentro.

—Te quiero mucho, Pablo. Gracias por todo. Salúdame a Lily Rose, me hubiera encantado verla.

—También te quiero. Le daré tus saludos apenas la vea. Vas a ser la mejor, Ana, ya verás.

En un par de minutos vi cómo una parte importante de mi vida se iba en el sentido contrario a mí. Respiré profundo, no quería dejar escapar el recuerdo de Pablo, pero era eso, el recuerdo de un amor y la promesa de una hermandad para toda la vida. Levanté la vista y me dirigí al interior de la galería: ese era mi presente y tal vez sería mi futuro.

A mi regreso, Sebastian y yo nos vimos para desayunar antes de ir a la oficina. Le di todos los detalles del viaje, incluso le hablé de mi reencuentro con Pablo y las malas caras de Dylan.

—Es normal, Dylan no acepta la competencia y se sintió amenazado —dijo Sebastian, después de soltar una pequeña risa irónica.

—¿Amenazado por qué? —pregunté incrédula, y Sebastian levantó una ceja—. No, nada que ver, nosotros…

—Está bien, Ana, si no lo quieres ver, perfecto, no pasa nada, pero no digas que no te puse al tanto.

—Lo más extraño fue que durante el vuelo de regreso Dylan se cambió de primera clase, donde tenía un asiento junto a Olivia, a clase turista, conmigo. ¡Fue al lugar vacío junto a mí, Sebastian! Y ahí se quedó un rato, viendo la misma película que yo, pero sin hablar.

—Te lo estoy diciendo: se sintió amenazado.

—Y un par de horas después Olivia se asomó, creo que estaba buscándolo. Ni te imaginas la cara que puso cuando lo vio sentado junto a mí. Se le subieron los colores a las mejillas, y le dijo que fuera con ella porque quería darle unos documentos. De regreso, ella y Dylan se fueron a casa con su chofer y yo regresé a mi departamento en taxi.

—Ja, ja, ja. Sabemos que Olivia puede ser severa en el trabajo, pero también es encantadora cuando quiere. Lo que sucede aquí es que es una madre sobreprotectora y también, como Dylan, se sintió amenazada, solo que por motivos diferentes. Ya veremos cómo termina esta historia —comentó Sebastian, sin dejar de sonreír porque quería darme a entender cosas que yo me negaba a aceptar.

Cuando llegamos a la oficina, yo ya tenía algunos documentos sobre el escritorio: fichas para reportes, formatos que debía llenar, y una lista hecha a mano por la secretaria de Olivia con tareas urgentes. A las seis y media, por fin tenía todo listo para ir a la bodega y continuar trabajando en mi pieza para la feria de arte, pero Olivia me llamó a su oficina.

—Qué bueno que sigues aquí —dijo, apenas levantando la vista de su tableta—. A veces te busco y no estás, no cumples con tu horario.

—Me voy mucho después de mi horario, tal vez no esté en mi escritorio pero sí en la galería —contesté. Ahora sí, Olivia volteó a verme por completo, no esperaba una respuesta y yo tampoco esperaba que me dijera algo así, si durante el viaje mi trabajo fue impecable.

—Te pedí que hicieras los reportes de la prensa francesa y estadounidense sobre la exposición y los dejaras con mi secretaria, ¿dónde están?

—Los entregué desde hace un par de horas, tal vez aún no se los traen.

—¿Hiciste las llamadas a los compradores? ¿Corroboraste que todos los pedidos estuvieran bien?

—Sí. Lo hicimos entre Sebastian y yo, él me dijo que quería supervisar los envíos y tener copia de todo. ¿Algo más en lo que pueda ayudar?

—Nada por el momento. —Olivia iba a girar su silla para dar por terminada la conversación, pero habló de nuevo—. Entonces eres amiga de Pablo Cooper, ¿verdad?

—Así es, nos conocemos desde niños —contesté. Ya se había tardado varios días en preguntarme sobre la familia de Pablo, ella, que siempre se fijaba en esos detalles.

—Qué interesante. Conozco a muchas personas de ese círculo, no sabía que pertenecías a él. Son gente importante.

—Así es. Ellos lo son. Yo simplemente estudio artes y ahora trabajo aquí, esto es más de lo que me hubiera imaginado cuando vivía allá —respondí queriendo ser cortés, humilde y darle por su lado.

—Sí, Ana. Es mucho más de lo que te hubieras imaginado. Puedes irte, revisaré esta noche que los reportes estén bien. Gracias por tu apoyo.

Estaba a punto de salir cuando escuché a Olivia hablar una vez más:

—Cada vez que te veo, no puedo evitar pensar en alguien a quien conocí hace mucho tiempo —dijo, casi como en un susurro—. Pero bueno, no es nada importante.

Salí de su oficina para ir a la mía. Aún tenía tiempo para trabajar en la bodega, y a la vuelta del pasillo alcancé a escuchar la voz de la secretaria de Olivia confirmando la petición de su jefa: quería mi expediente completo. El corazón me dio un vuelco, tal vez planeaba despedirme cuando terminara el mes, pero me tranquilicé mientras caminaba: si esa era su decisión, yo no podía hacer nada al respecto.

Una semana después del regreso a Nueva York, por fin terminé mi obra. No podía creerlo, tenía una escultura hecha totalmente por mí. Llamé a Sebastian para que la viera. Las piezas eran de arcilla y la base tenía cristales que reflejaban su brillo si se les iluminaba correctamente. En la escultura se notaban las siluetas de tres animales, que con el juego de luces que había estado probando, parecían proyectar sombras que se movían sobre la misma escultura. Desde que me inicié en esa disciplina me dije que solo podría presentar piezas que cumplieran con mis expectativas, que eran bastante altas, y al ver aquella me sentí plenamente satisfecha. Lo había logrado.

—Te quedó increíble, Ana, honestamente. Es hermosa —dijo él cuando estuvo frente a ella—. Siento que transmite mucho.

—Esto significa demasiado para mí. Estos tres animales hablan del espíritu de las personas. ¿Ves la silueta del elefante? Su fuerza también representa la nobleza que necesitamos. El jaguar es valiente, para mí significa que tiene el poder de enfrentar adversidades y continuar siendo protector. Me siento tan identificada con él, Sebastian. Yo dejé mi hogar, mis amigos, familia y todo lo que conocía por venir a Nueva York y perseguir mis sueños hasta que logré cumplirlos poco a poco. Y la silueta que sobresale aquí, la del colibrí, es la libertad que me da el arte para expresar todo esto. También ha sido liberarme de la culpa que sentía desde mi infancia. Me siento libre de tomar mis propias decisiones y ser feliz con ellas.

—Estoy muy orgulloso de ti —dijo Sebastian. Se escuchaba muy conmovido, no dejaba de ver los detalles de la pieza.

La escultura solo estaría ahí ese día y el fin de semana, más tarde grabaría el video con la explicación de la obra, sus partes y materiales, y el lunes por la noche un par de cargadores la llevarían a mi departamento. Como Sebastian no podría ayudarme a grabar, apenas dieron las siete y terminé mis pendientes, fui a la bodega con la cámara y el tripié. Instalé todo, revisé la carga de la batería, respiré profundo y pensé en lo feliz que había sido trabajando en mi obra. Necesitaba esa sonrisa al momento de grabar.

—Hola, soy Ana Lee, soy artista plástica y esta es mi pieza para la feria de arte de este año.

En cinco minutos expliqué de qué se trataba la obra, cómo surgió la idea y qué era lo que me interesaba transmitir. Hice tres videos, revisé a detalle cada uno hasta que escogí el que editaría para mandar a la muestra. Cuando terminé eran más de las nueve. Volteé a ver por última vez la escultura, sonreí y salí de la bodega.

Esperaba con ansias ese fin de semana. Ya había librado el estrés de enviar al jurado el video de mi escultura y tenía muchas ganas de celebrar, así que les propuse a Hanna y a Sebastian hacer algo el sábado por la noche. Hanna no podía, tenía ensayo con su ensamble de danza y después había quedado con Tom, su novio, así que solo Sebastian aceptó, pero me propuso hacer una actividad distinta. Quedamos en que pasaría por mí a las dos de la tarde. Cuando lo hizo nos dirigimos a Central Park y llegamos a una parada de autobuses a encontrarnos con el chico con el que Sebastian empezaba a salir, Andrés. Él ya nos esperaba, nos saludó cuando hicimos contacto visual y se acercó con una sonrisa.

—Sube, Ana, éste es el nuestro. Y ponte esto encima —dijo Andrés y me dio una playera con los logos de varias asociaciones.

—¿Qué es esto? ¿Hacia dónde vamos?

—Iremos al parque Adirondack, vamos a participar en una manifestación —contestó Sebastian, mirando a Andrés con complicidad.

—¿Qué? No entiendo, ¿cómo que iremos a una manifestación?

—Sí, al igual que todos los que están en este autobús y en los otros tres de ahí, mira por la ventana. —En efecto, no había notado la organización de las personas—. Nos manifestaremos por los derechos de la naturaleza y el respeto a los animales.

Estaba un poco desconcertada porque, de todos los planes posibles, jamás me imaginé que terminaríamos en algo así. Pero se me hizo una fantástica idea para celebrar lo cerca que estaba de participar en la feria, y nuestra actividad iba perfecto con la temática de la convocatoria.

Durante el trayecto, Sebastian y Andrés contaron que se conocieron en la marcha de los derechos universales LGBTTQ+; ahí Sebastian se enteró de que era un activista y vio viable que lo acompañáramos a esta marcha por la defensa de la naturaleza. Le explicó que desde hacía algún tiempo era miembro activo de varias causas: había comenzado por los derechos universales sin importar el género y ahora toda su atención estaba puesta en la defensa de la naturaleza. Esta manifestación se hacía dos o tres veces al año al norte de Nueva York, y era muy importante ya que algunas leyes podrían aprobarse. Sebastian quería familiarizarse más con algunas de sus causas y esa manifestación sería una muy buena oportunidad.

—Convocaron a través de redes sociales, lo vi en Instagram porque sigo a Mike, uno de los activistas más importantes de Manhattan —explicó Andrés—. Tienes que conocerlo, es un encanto, y es hermoso.

Cuando llegamos había cientos de personas, muchas llevaban pancartas, también había niños y familias enteras. Caminamos entre ellos, la manifestación había llegado a su punto más importante, y los oradores hablarían. Sebastian me dijo cuál era Mike cuando tomó el micrófono y dio un pequeño discurso acerca de la protección de la naturaleza, el daño que le hemos ocasionado sobreexplotándola y la defensa de los derechos de los animales. Habló sobre la importancia de limpiar los ríos y el peligro que corren algunas zonas protegidas, además de que se está quitando de su lugar a los animales por los incendios de agosto y septiembre. Mencionó qué tan cerca estábamos de los depósitos de desechos de muchas compañías.

En lo que cada uno de los oradores decía había cosas que yo sabía desde siempre pero no me importaban o no les prestaba atención hasta que las viví de cerca: Nueva York era una ciudad donde convivían todo tipo de personas, y yo no quería ser una más en la muchedumbre, alguien a quien no le preocupan los demás, ni la naturaleza ni el mundo ni nada, yo también quería hacer algo por los otros, al menos a partir de mi carrera como artista. Cuando Mike terminó de hablar, se unió a otro pequeño grupo de personas a su lado, y quedé impactada:

—¿Viste quién está ahí? —preguntó Sebastian, igual de sorprendido que yo.

Era Dylan, con una playera como la que Mike usaba. No tardamos en darnos cuenta de que era uno de los organizadores. Sebastian interrumpió mi observación:

—Nunca imaginé que él y Mike fueran amigos —comentó, y yo quise responder que nunca me imaginé que Dylan fuera activista o estuviera interesado por alguna causa.

Rápidamente le explicamos a Andrés quién era Dylan. El evento tardó una hora más, y pronto los organizadores nos pidieron hacer filas para regresar a Manhattan en los autobuses que nos llevaron. Yo caminaba rápido, no quería toparme con Dylan, pero a Andrés y Sebastian se les ocurrió ir a saludar a Mike, y obviamente en el trayecto los encontramos. Cuando Dylan nos vio, puso la misma cara de sorpresa que nosotros.

—No sabía que… —dijo, un poco confundido y a tropezones.

—Felicidades por esto —interrumpí—. Es una causa muy noble y debe ser tomada en cuenta.

—Dylan, háblales un poco de lo que hacemos —dijo Mike, aún entusiasmado, después de saludarnos—. Es importante sumar gente.

—Bueno, la verdad es que… —Dylan titubeaba, pero nos explicó—: llevamos años con esto, comenzamos con manifestaciones sencillas, sobre todo por los derechos de los animales y la protección del medio ambiente, y poco a poco fuimos convocando a más gente. Ahora nos organizamos para que estas peticiones sean ley después de las siguientes votaciones.

—¿Solo se hace esto aquí, en Nueva York? —preguntó Sebastian.

—No, para nada, y eso es lo interesante —interrumpió Mike.

—Hacemos esto en todo el país, y pronto lo haremos en otros, los que más necesitan atención —dijo Dylan, mucho más relajado—. Por ejemplo, nos interesa que el agua limpia llegue a los lugares con más necesidad y que no sea acaparada por las empresas. Han sido años de trabajo difícil, pero vale la pena.

Yo todavía no podía creer lo que escuchaba y veía. ¿Dónde había quedado el tipo arrogante y grosero de la galería? Este Dylan era una persona totalmente distinta, y me gustaba lo que veía en él. Incluso se notaba más sereno, entusiasmado pero feliz, y… guapo, eso no podía negarlo.

—Es hora de subir a nuestro autobús, Ana, o nos dejarán —comentaron Sebastian y Andrés.

—Esperamos verlos pronto, en la siguiente manifestación —se despidió Mike. Por lo que veía en él y había escuchado un momento antes, era muy amable y simpático, eso me agradó.

No pude decirle nada más a Dylan, ya que un par de chicos lo llamaron para ayudar a recoger el material que llevaron y nosotros debíamos subir al autobús. Solo alcancé a decirle adiós, y por primera vez me hubiera gustado estar más tiempo con él para escuchar por qué estaba ahí, si era activista, si su mamá lo sabía. Tenía muchas preguntas en mi cabeza que quería resolver.

El lunes, en la oficina, Olivia nos comunicó que haría una fiesta en la terraza de la galería en honor a un artista de Sidney con quien ella quería estrechar lazos. Había planes para convertirse en socios y expandir el trabajo hasta Australia, y Olivia arriesgaría todo para ganarse la simpatía del artista, quien además era un importante galerista. Sebastian estaba saturado de trabajo, así que la organización del evento quedaría en mis manos.

En tres meses de trabajo había llegado a entender las exigencias de Olivia, una jefa de verdad difícil de complacer, y sabía cómo hacerles frente. Ya estaba en F•24 y no iba a dejar que cualquier pequeño inconveniente me tumbara, tenía que demostrar que había valido la pena confiar en mí. Me hubiera gustado tener el apoyo de alguien, pero no tenía una relación tan buena con los demás asistentes, a los que parecía no caerles nada bien, sobre todo después de que me llevaran a París a un evento tan importante. Y Dylan, que siempre parecía tener tiempo libre, no se involucraba en nada que tuviera importancia para la galería, aunque yo ya sabía por qué, pero eso quedaba fuera de los asuntos laborales.

Sin embargo, en menos de una semana tuve todo bajo control: las invitaciones estaban en manos de los artistas y galeristas de la lista que Olivia me dio, el servicio de alimentos y bebidas ya sabía exactamente qué servir, las obras estaban catalogadas y yo supervisaría el montaje la mañana de la fiesta; había contratado a un grupo de música experimental para amenizar el evento, porque investigué los intereses del artista y su pasión por los sonidos de la naturaleza. Una de mis amigas de la escuela me pasó los datos del grupo musical y otra me dijo que la agencia de medios donde trabajaba podría cubrir el evento y replicarlo en las cuentas de redes de varias revistas de Nueva York. Mientras daba el último vistazo a la terraza y comprobaba que todo estuviera bien, noté que faltaba una pieza para la exposición: a los encargados de transportarlas se les había olvidado sacarla del lugar donde había sido depositada.

—Ay, no, no puede ser, no puede ser —dije en voz alta y caminé de inmediato para ver si alguien podía ayudarme.

En la galería no había nadie. El personal de apoyo llegaría poco antes de dar inicio el evento.

Estaba sentada en las escaleras, cansada y resignada. La pieza faltante era de metal, y aunque no era muy grande, pesaba más de quince kilos y era delicada, yo no podría manipularla sola. Cargarla y arrastrarla hasta la terraza no era opción. Aun así, fui a la bodega a ver si había algo que pudiera ser útil. Al entrar, tuve una pequeña sorpresa.

—¿Qué haces aquí? —le pregunté a Dylan, que metía algo en unas cajas, al fondo, detrás de unos cuadros forrados con papel y plástico de burbujas.

—Nada, es asunto mío —contestó, molesto. Luego de una pequeña pausa, continuó—: Ya sabes qué hago en mi tiempo libre, se trata de eso. Por cierto, ¿no tendrías que estar en tu casa vistiéndote de gala para la recepción?

—Tengo cosas urgentes que hacer, pero no creo que pueda. ¿Ves esa pieza de ahí? Es una escultura que el artista envió hace un par de años, y los chicos que me ayudaban a montar olvidaron subirla. Ahora no sé qué hacer, no está puesta. Olivia se va a enfadar.

—Se va a enfadar por cualquier cosa —contestó él con una risa que no me causó gracia—. Vamos, yo la subo.

—¿Qué? No, podrías romperla.

—Ja, ja, ja. ¿Crees que no he hecho esto antes? No solo me siento a ver a mi madre enfadarse. Antes la ayudaba con todo, y aparte de eso, veía a mi padre montar las exposiciones, sé perfectamente cómo hacerlo.

—¿Entonces por qué no te involucras? ¿Por qué no te gusta estar aquí?

—Justo por eso, porque la galería no me gusta, no me interesa, me recuerda a mi papá. Pero vamos, te ayudo.

Despejé el camino y en minutos la obra ya estaba en su sitio. Le quitamos el material que la protegía, la aseguré y puse enfrente las plaquitas con la información correspondiente.

—Muchas gracias, si no te hubiera encontrado, de verdad no habría podido…

—De nada —contestó serio, y se fue.

Un par de horas más tarde comenzó el evento. Todo parecía estar bajo control. En esa ocasión les di las instrucciones a los demás asistentes, que no protestaron: era obvio que les gustaba lucirse delante de los invitados, esa es una de las características frívolas del mundo del arte. Por su parte, Olivia se movía de lo más feliz entre sus invitados, mostrando la colección del artista y hablando con galeristas, explicándoles los planes que tenían a futuro.

—Esta recepción es magnífica, Olivia —dijo el artista homenajeado—. No podía imaginar menos de ti.

—Estamos acostumbrados a mantener la calidad de nuestro trabajo, incluso en las fiestas para ustedes —contestó ella con el tono de voz encantador que utilizaba para la gente importante.

Yo no esperaba que me dieran algún tipo de crédito, pero no dejaba de hacerme sentir mal que, aunque pusiera todo mi esfuerzo y mucho más, Olivia difícilmente reconocía mi trabajo delante de otras personas, era incapaz de decir “mi asistente se encargó”, ni siquiera eso. Olivia me invisibilizaba cada día más, y era muy notorio. Dylan estaba cerca de su madre, también escuchó el diálogo, volteó a verme pero no comentó nada. Dio un trago largo a su copa de champán y siguió moviéndose entre los invitados. Antes no me disgustaba que Olivia se comportara así, yo sabía que mi trabajo era obedecer sus indicaciones, aunque recientemente se portaba de forma diferente conmigo.

Al pie de la escalera principal de la galería me detuve a respirar un poco. La fiesta iba bien, no me requerirían unos minutos, así que decidí alejarme para estar tranquila el tiempo que pudiera. Estaba a punto de volver cuando escuché pasos cerca: era Dylan.

—Mi madre es así —dijo—, le cuesta pensar que hay gente que da todo para cumplir sus necesidades. Le costó mucho trabajo mantener esta galería cuando mi padre murió y ella quedó al mando, tuvo que sacar su peor parte para demostrar que una mujer podía hacer esto sola. Tuvo buenos resultados, aunque se convirtió en el tipo de persona que es. —Después de una pausa, agregó—: No significa que sea mala, al contrario, reconozco que puede ser muy bondadosa con quienes la rodean, pero a veces cuesta trabajo verle esa parte.

—Tú no eres así —respondí—. Tú solo aparentas ser así, pero he visto que…

De repente me di cuenta de que Dylan estaba muy cerca de mí, y en un segundo puso su mano en mi mejilla. Imaginé que sucedería algo más, pero él continuó hablando.

—Tiene suerte de tener a alguien como tú cerca de ella.

—Yo…

—Y deberías subir un rato más y olvidarte de que eres su asistente. La fiesta también es tuya, tú la organizaste.

Dylan bajó la mano. Por un momento me quedé congelada, sin entender qué había pasado. Igual que siempre, me dejó ahí de pie junto a la escalera. Lo vi salir a la calle, él no iba a regresar a la fiesta.

No podía quitarme de la mente la imagen de Dylan junto a mí en la escalera de la galería. Por más que quería concentrarme en otra cosa, regresaba a ese instante: “Tiene suerte de tener a alguien como tú cerca de ella”. Después de la fiesta en la terraza de la galería las cosas mejoraron, pero por otro lado también comenzaban a ponerse más complicadas. El artista homenajeado aceptó ser socio de Olivia y hacer, en colaboración con ella, varias exposiciones con amigos suyos que ganaban importantes premios de arte contemporáneo. Como consecuencia, la carga de trabajo y las exigencias de Olivia aumentaron. Me hubiera gustado ver a Dylan en esos días, platicar con él, averiguar un poco más de su vida y su labor como activista, que por fin pudiéramos tener una conversación en serio, pero él no se aparecía por la galería y pronto supe el motivo.

—Quiero que llames a las galerías de Brooklyn a las que hemos hecho envíos de obras para préstamos, asegúrate de que todo está bien con ellas —ordenó Olivia desde su escritorio cuando pasé a verla.

—Sí, señora. Sebastian y yo estamos en eso ahora.

—Era trabajo de Dylan. Le encargué algo sencillo, que cualquiera podría solucionar, pero no lo hizo ni lo hará. Mi hijo se fue de la ciudad, no sé a dónde, seguramente con una de esas chicas que siempre están detrás de él.

No pude evitar sentirme algo molesta. ¿Era necesario que dijera esas cosas? Claro que no, yo sabía perfectamente por qué lo hacía, conocía sus celos hacía mí, pero a diferencia de ella, yo sí me imaginaba a qué se debía su ausencia. Tratar con Olivia a solas siempre era todo un reto: cuando estaba de buenas era encantadora, si hablábamos de trabajo me exigía dar lo mejor de mí porque confiaba en que podía hacerlo, pero cada vez que Dylan salía a colación, veía este lado celoso, de madre sobreprotectora, tal como me dijo Sebastian aquella vez.

—¿No te parece insoportable que haya chicas que persigan a otros solo porque saben que tienen un papel importante en el arte, Ana? —dijo Olivia, con un tono con el que nunca antes se había dirigido a mí. Ahora sí, además de incómodo, el momento fue molesto—. Chicas que solo llegan a intentar sacar algún provecho.

—Sí, señora —contesté—. Debe ser horrible.

—Chicas que llegan de cualquier parte solo a eso —dijo, ahora mirándome entre enfadada y retadora.

—Así es. Si no tiene otro encargo, debo regresar a terminar esto —respondí, y me levanté de la silla del otro lado del escritorio.

Como Olivia no respondió, salí de inmediato de su oficina.

—Lo hace por molestar, Ana, ya la vas conociendo —comentó Sebastian apenas le conté la conversación—. Además, aunque Dylan sea hermoso y tan varonil, no creo que vaya de aquí para allá con mujeres, como dice su madre. Si tuviera todo el perfil del mujeriego heredero derrochador, créeme que lo demostraría. Tú y yo hemos descubierto a qué se debe que falte tanto por semanas o meses.

—No entiendo la actitud de Olivia, Sebastian. No es correcto que me trate así, no le he dado motivos para que se porte de esa manera.

—A ver, en esta ocasión te voy a hablar como tu jefe inmediato. Si algo te molesta en esta galería, y veo que no es una sola cosa, sino muchas y ya son insostenibles, espera a que pase la gala que se hace a mediados de diciembre y renuncia. O toma un break antes de eso. Desde el inicio te dije que iba a ser muy pesado, se pone cada vez peor, lo sé, y aunque trato de apoyarte en lo que puedo, esto viene de nuestra jefa. Si no puedes soportar a alguien así, es mejor que estés feliz en otro lugar. Tal vez Olivia no sabe marcar la diferencia entre los asuntos de la oficina y los que se relacionan con su hijo, al que adora y cela, pero tú sí, o deberías.

Yo no esperaba oír eso de Sebastian, pero él tenía razón. La carga de trabajo era muy fuerte y ya conocía el motivo: los celos de Olivia. Cuando comencé a trabajar en F•24, Sebastian me platicó la historia de Dylan y sus padres, la parte que pocos empleados sabían: el padre de Dylan era un artista de renombre que se arriesgó a tener una galería propia cuando su fama aumentó, pero también era aficionado a viajar, y conoció a Olivia en el mundo del arte mientras ella estudiaba. Cuando se casaron, él se enfermaba con frecuencia. No dejó sus viajes hasta que las enfermedades y padecimientos fueron más frecuentes y tuvo que abandonar su afición y dedicarse por completo a su pequeña galería, que poco a poco se convirtió en una muy importante. Entre él y Olivia levantaron el nombre de F•24, ella dejó su carrera como artista y se hizo cargo de las relaciones públicas y de abrir camino con la condición de que él nunca regresara a los viajes que lo ponían en peligro, pero el gusto no les duró mucho, porque cuando Dylan aún era niño, su padre tuvo un infarto mientras trabajaba en algunas piezas y falleció.

—Entonces cómo no va a ser una mujer controladora si dejó todo por su esposo, quien cuando enfermo tuvo que abandonar el gusto por los viajes y falleció. Ahora su hijo hace exactamente lo mismo —dijo Sebastian. Cuando hablábamos de cosas de la oficina mostraba un semblante serio porque respetaba mucho su trabajo, y gracias a eso yo también aprendí a respetarlo desde el inicio—. Míralo ahora, se fue una vez más por tiempo indefinido.

—Ella no tendría que obligarlo a estar aquí si a él no le interesa. Solo he escuchado discusiones entre los dos —contesté, recordando cada vez que había presenciado una.

—Así es, Ana, pero para una mujer tan controladora y perfeccionista como Olivia, su hijo nunca va a ser un hombre independiente. Ahora que Dylan y tú hablan mucho, Olivia concentra sus celos en ti.

La cercanía con Dylan me estaba acarreando más problemas de los que me imaginaba. Yo daba lo mejor de mí en la galería, no esperaba que sus regaños fueran por mi trabajo, porque lo desempeñaba tal y como ella me pedía. Pensé que esos días se calmaría, no nos vería juntos y sacaría de su mente cualquier sospecha injustificada, pero no fue así, sus exigencias continuaban, aumentaban, y eran absurdas. A veces pensaba que la mujer empoderada a la que admiraba y veía como ejemplo en el mundo del arte se estaba convirtiendo en alguien con quien me costaba trabajo estar más tiempo del necesario.

—Ana, ¡querida! —gritó Sebastian, mientras yo estaba con la mente volando—. Tu cumpleaños es la siguiente semana, ¿cómo vamos a celebrar este fin?

—Ya iré pensando en algo especial —contesté—. Quiero que sea muy neoyorquino.

Entre los dos terminamos de revisar los envíos a las galerías. Sebastian tuvo que irse antes porque tenía una cena y yo me quedé sola en la oficina. Puse la cabeza entre las manos y deseé tener el consuelo de alguien, saber qué hacer, si renunciar de una vez porque ya no sabía cómo disminuir la molestia de Olivia, o mantenerme a flote, esperando que las cosas mejoraran. Siempre supe que había algo que le impedía a Olivia ser más empática con los demás, ¿sería que se sentía obligada a mostrarse como una persona dura para imponer respeto? ¿Eran tantos sus problemas con Dylan que se desquitaba con todo el mundo? ¿Por qué de entre todos los asistentes se había ensañado conmigo, que solo trataba de hacer bien mi trabajo, y lo había conseguido en más de una ocasión?

El día de mi cumpleaños me levanté temprano. Hacía semanas que no me daba la oportunidad de dibujar, o más bien no tenía tiempo, entre la escuela, la galería, los exámenes y las exigencias de Olivia. Desde que amaneció comencé a recibir mensajes en el celular: eran de mis compañeros de clase, algunas amigas del bachillerato, había uno de Pablo y otro de mi tía abuela Susan. El que hubiera deseado no llegó, por lo menos no cuando comenzó el día. Antes de ir a la academia vi un cupcake sobre la mesa, Hanna lo había dejado junto con una tarjeta de felicitación antes de irse al entrenamiento físico con su ensamble de la obra. Nuestros planes para el fin de semana de mi cumpleaños serían ir a ver el musical en el que Hanna y su novio participaban, que acababa de cambiarse a un teatro en Broadway, y después ir juntos a un bar de moda donde Sebastian era bastante apreciado.

Llegué a la oficina pasado el mediodía y también había algo sobre mi escritorio. Abrí la pequeña caja y era otro cupcake rosa con brillos comestibles y un dije dorado en forma de estrella, con un diamante en medio que se veía muy costoso: era el regalo de Sebastian. La nota decía: “Para mi estrella favorita. ¡Feliz cumpleaños! P.D. Olivia me mandó a juntas interminables, te abrazo mañana y celebramos en Broadway el fin de semana”.

Tal vez las horas en F•24 no serían las mejores de mi día, pero por nada del mundo pensé que ese cumpleaños sería menos especial.

Estaba a punto de apagar la computadora para ir a casa cuando sonó el teléfono.

—Ay, no —me dije en voz alta—. Lo que me faltaba, que Olivia me pida que le construya un castillo a esta hora.

Exhalé con incertidumbre y levanté el teléfono. Reconocí de inmediato la voz del otro lado de la línea.

—Felicidades, cumpleañera —dijo Dylan—. Me alegra saber que ya eres casi tan mayor como yo.

—¿Dylan? —respondí, casi tartamudeando—. ¿Dónde estás? ¿Cómo sabes que…?

—Eso lo sabe todo mundo. Yo también vi tu expediente de ingreso a la empresa. Muchas felicidades. Deberías estar celebrando ahora que eres mayor de edad.

—Gracias, ya tendré oportunidad de celebrar. —Hice una pequeña pausa antes de continuar—. Dylan, ¿dónde estás? ¿Por qué te fuiste?

—Te llamo para eso, además de desearte feliz cumpleaños y decirte dónde estoy. Mi madre no lo sabe, nunca lo ha sabido, ni ahora ni las veces que me he ido. Ella me odia por eso, ¿sabes? Bueno, toda la galería me odia por ponerla de mal humor. Pero lo que hago tú lo sabes, lo has visto.

—Debe estar preocupada —dije, intentando contener la emoción que me producía esa llamada.

—Lo sé. No comprende, no creo que comprenda. Debe pensar que estoy en un yate bebiendo champán, rodeado de chicas que ella no aprobaría…

—No tengo que saber los detalles —interrumpí.

—Pero esos no son los detalles. Sí, estaba en el mar hace unas horas. Ahora no. Desde hace tiempo viajo con unos amigos, te conté un poco en la manifestación, pero también vienen amigas, señores mayores, hay pocos niños porque no nos gusta arriesgarlos. Estamos en la costa de Florida, somos el grupo de voluntarios de la vez pasada y ahora vinimos porque pueden aprobar una ley que perjudica las costas del país. Muchos activistas eran amigos de mi papá, ahora sus hijos son mis amigos, me han abierto un espacio para trabajar con ellos. No sé si comprendas, pero esto es muy importante para el futuro. Estamos defendiendo esta y muchas más causas, porque en estos últimos veinte años el cambio climático ha empeorado, y en otros cincuenta será mucho peor si no hacemos nada para detenerlo. Quiero hacer algo por el mundo, no quiero vivir en un lugar diferente al que mi papá conocía. Él siempre luchó a favor del planeta.

—Dylan, yo… de verdad no sabía…

—Nadie sabe, Ana. Por ahora, solo tú.

Se escuchó un par de bip bip a través de la línea.

—Prométeme que, si todo sale bien aquí y también allá, en la galería, irás a tomar algo conmigo para celebrar.

—Te lo prometo.

—Muy bien, Ana. Nos veremos pronto.

—Dylan, ¿cuándo es pronto?

La llamada se cortó en ese momento, repetí su nombre un par de veces pero no tuve respuesta. Tardé un rato en procesar lo que él acababa de decir. Recordaba a Dylan en el estrado con los activistas, esa era su verdadera personalidad, la escultura entre la piedra.

Recibí con entusiasmo el fin de semana. Por fin podría olvidar un momento el sonido del teléfono de mi escritorio, el papeleo de cada encargo de Olivia o las tareas de última hora, y concentrarme en mi celebración. En mi departamento había un par de ramos de flores que mis compañeras de la academia de artes me llevaron la noche de mi cumpleaños al restaurante donde celebramos de manera muy sencilla. Mi tía abuela Susan me envió una hermosa churumbela de diamantes, y me la puse para salir esa noche con Sebastian, Andrés, Hanna y Tom.

—Rápido, cariño, o Hanna se va a volver loca si no le avisamos antes de que comience a calentar que ya estamos aquí —dijo Sebastian cuando me vio entrar al teatro en Broadway. Andrés también acababa de llegar.

—Lo sé. Perdón, me entretuve dibujando en casa y cuando me di cuenta, ya era súper tarde. Qué bien te ves, eh —le comenté, porque iba vestido monocromático, totalmente de blanco, con una mascada en el cuello y maquillaje discreto. Estaba acostumbrado a verlo de otra manera, casi siempre muy street style. Yo iba vestida más cómoda y casual, con un estilo athleisure monocromático.

—Lo sé, basta por ahora de trajes tan formales, no estamos en F•24. Tú también te ves hermosa, y muy sonriente.

Después de la llamada de Dylan no podía dejar de sonreír, había sustituido el semblante agotado por mi mejor cara, y eso se notaba.

—Hay que sacarnos la foto de una vez antes de entrar al teatro, aprovechando que estamos en el lugar más espectacular de la ciudad, Times Square —dijo Sebastian, pasándole la cámara a Andrés. El brillo de las pantallas era increíble, tendríamos una foto increíble de una noche que solo sería para celebrar.

Tal vez nosotros estábamos más nerviosos que Hanna, aunque esa era la primera semana que se presentaba en un teatro de Broadway. Pasar las audiciones fue una tarea muy difícil: entre más de cien participantes, ella quedó en un ensamble que haría toda la temporada de la obra. Estaba tan entusiasmada que me costó trabajo contener las lágrimas cuando dieron la tercera llamada. Nunca había visto a Hanna en el escenario, se movía libremente y daba la impresión de ser otra persona por la caracterización de su personaje. Sebastian y yo nos divertimos tanto, que en un abrir y cerrar de ojos el espectáculo había terminado y llegó el momento de agradecer al público a la hora de los aplausos. Me emocioné casi hasta las lágrimas, su participación fue maravillosa y reflejaba la personalidad alegre y fuerte que ella tenía.

—Estuviste increíble —le dijimos. Sebastian llevaba un ramo de tulipanes blancos y se lo dio a Hanna—. Tom y tú dieron todo lo mejor.

—¡En verdad los quiero! Gracias por todo su apoyo. Fueron muchas emociones y adrenalina, pero me sentí en confianza porque sabía que estaban en el público. Espero que se hayan divertido.

Los tres nos abrazamos. Yo estaba segura de que sería una noche espectacular. Ya teníamos la reservación para el bar donde celebraríamos y Hanna había invitado a Tom, el chico con el que llevaba un par de meses saliendo. Todavía en la puerta del teatro, mientras buscábamos en el mapa la mejor ruta para llegar al bar, me quedé sorprendida y casi sin aliento. Dylan se acercaba a nosotros. Hanna y Sebastian tampoco podían creer lo que veían, incluso Andrés estaba asombrado.

—Hola, Ana —dijo él—. Feliz cumpleaños.

—Dylan. ¿Cuándo regresaste? —dije, sin lograr salir de la impresión—. ¿Es casualidad que estés aquí?

—En realidad, no. Vi la publicación de Sebastian en Instagram y quise pasar a saludarte, ya sabes, fuera de F•24.

—Bueno, nosotros nos vamos —interrumpió Hanna, lanzándome una mirada cómplice—. Mucho gusto, ya conoces a Sebastian y a Andrés, yo soy Hanna, él es Tom, nos vamos ahora mismo porque nos van a ganar la mesa.

—¡Hanna! ¡Esperen! —exclamé.

—Nos vemos en la casa, Ana. Adiós —dijo Hanna, despidiéndose con la mano. Los cuatro se voltearon a ver con una sonrisa traviesa y me dejaron con Dylan.

—Se suponía que…

—¿Quieres caminar un poco? —preguntó Dylan.

—Claro. Caminemos.

Yo estaba un poco nerviosa. Aunque Dylan daba muestras esporádicas de ser buena persona y ayudarme en el trabajo, no podía olvidar que la mayor parte del tiempo se portaba como un patán. Sin embargo, me había costado sacarme de la cabeza la imagen de nosotros dos en la escalera de la galería, la mano de Dylan sobre mi mejilla.

—Mi madre no sabe lo que hago —dijo Dylan. A pesar de que caminábamos entre cientos de turistas, era como si estuviéramos solos en la calle—. Detesta que me vaya de viaje, detestaba cuando mi papá lo hacía, aunque lo haya conocido así, siempre fuera de casa.

—Lo que tú haces no tiene nada de malo. Estás ayudando al mundo, eso debería saberlo.

—No lo hago para que me den las gracias, Ana. No necesito el reconocimiento de nadie, aunque las donaciones y el dinero se nos terminen muy pronto y tenga que usar el de mi madre. Ella tiene sus fundaciones, la galería dona dinero a distintas causas.

—Lo sé. Conozco el trabajo de tu madre.

—Exacto. Conoces el de ella, pero este es el mío, es mi causa. No soy una figura pública y de renombre en Nueva York, no necesito salir en la prensa para ayudar a hacer un cambio, mi padre jamás lo necesitó, aunque a veces quisiera que se sepa para conseguir más apoyo. ¿Recuerdas la vez que te sorprendí en la bodega?

—Cómo olvidarlo —contesté—. Pensé que me delatarías.

—Nunca haría eso. Aquella vez pensaba guardar ahí playeras: las casas de mis amigos están repletas de lo que usamos en los eventos, mi departamento también; pensé en ese espacio porque sabía que estaba desocupado. ¿Quieres entrar aquí? Muero de hambre —dijo Dylan, señalando un restaurante—. Además, te debo un brindis por tu cumpleaños.

Cuando llegamos, no lo podía creer: había pasado muchas veces por aquel restaurante italiano y me llamaba la atención su elegancia. Sabía que era un lugar muy exclusivo y conseguir una mesa ahí era una tarea que llevaba meses, pero Dylan contestó:

—No perdemos nada con ver. Además, conozco a alguien que puede dejarnos pasar.

Así fue, Dylan consiguió que nos dieran una de las mesas de la entrada. Era uno de los restaurantes italianos más famosos de Manhattan, a un par de calles de Central Park, y no me hubiera extrañado reconocer a algún actor ahí. Dylan pidió dos copas de vino, me dio una y dijo:

—Felicidades, Ana.

Dylan y yo brindamos, y estoy segura de que mi sonrisa mostraba qué tan feliz me encontraba, qué tan feliz me hacían esos detalles impredecibles de Dylan. No sabía cómo descifrar su actitud conmigo de unos días a la fecha. Para comenzar, ya casi no me decía Señorita Arcilla. Despejé mi mente, no quería llenarla de suposiciones, simplemente quería disfrutar el momento.

—Es muy curioso que cumplas años el 21 y yo el 24 —dijo Dylan, interrumpiendo la nube de mis pensamientos.

—¿Tu cumpleaños es en un par de días? —pregunté.

—Sí. Entonces este brindis es por los dos.

Mientras compartíamos la pizza, continuamos hablando.

—Supongo que esas cajas en las bodegas son tuyas. Tal vez con la ayuda de tu madre… —dije, pero fui interrumpida por él.

—Quiero que ella quede fuera de esto por ahora. Tampoco creo que le cause gracia que su hijo recorra el país con los activistas. Mi madre prefiere guardar las formas, según ella.

—¿Cuándo regresaste? —pregunté, y Dylan volteó a ver la hora en su teléfono.

—Hace menos de tres horas.

Cada cosa que Dylan decía me dejaba sin palabras. Tal vez él se dio cuenta de mi nerviosismo, así que cambió de tema inmediatamente.

—¿Y qué pasó con tu obra? ¿Lograste enviarla al concurso?

—Sí, lo hice hace algunos días. Estoy esperando noticias. La exposición será un par de días antes de Navidad.

—Serán buenas, Ana. Tienes talento.

No pude evitar sonrojarme. Después de compartir una pizza margarita, una ensalada con corazones de alcachofa y dos copas de vino, continuamos caminando y nuestros pasos nos llevaron al interior de Central Park, que a esa hora continuaba iluminado y lleno de personas. Con cada paso me sentía más segura junto a Dylan; no me incomodaba que se aproximara o rozara un poco su mano con la mía mientras recorríamos lentamente el interior del parque. Tal vez él ya había notado mi sonrisa permanente, yo no sabía si era por el efecto del vino, pero puedo jurar que no, tan solo se debía a que la noche se estaba convirtiendo en magia.

Nuestros pasos nos llevaron al Gapstow Bridge, que era uno de mis lugares preferidos de todo el parque. Nos detuvimos al llegar, desde ahí las luces de los rascacielos de Manhattan se veían increíbles. Podíamos escuchar el canto de algunas aves que volaban alrededor, como si ese sitio fuera ajeno a la ciudad. En cuestión de segundos, Dylan se acercó a mí, su rostro quedó totalmente frente al mío, y lo que parecía un movimiento sutil para darme un beso en la mejilla, se convirtió en el movimiento ideal para colocar mi rostro entre sus manos y besarme en los labios. Sentí la tibieza de su piel en mis mejillas, la suavidad de sus labios carnosos y su respiración, que iba perfectamente sincronizada con la mía; sus manos se habían movido para sujetarme con suavidad por la cintura. Mi corazón palpitaba acelerado, estaba en shock, no podía creer que eso estuviera pasando. Todo cuanto sucedía alrededor de mí no importaba más que ese momento: Dylan y yo unidos en un beso. Cualquier turista que nos hubiera visto habría pensado que éramos una pareja más de enamorados besándose en el punto más romántico de Central Park.

Después del beso nuestras respiraciones continuaban sincronizadas. Lo miré a los ojos y supe que él veía en los míos el reflejo de alguien que había puesto mi corazón al límite. No pude evitar sonreír mucho más, me sentía un poco tonta, ¿en qué momento me había seducido de tal manera?

Ana y Dylan. Dylan y Ana. Esa idea no me dejaba en paz, no podía apartar de mi cabeza el instante en el que él me besó y yo correspondí a ese beso. En realidad nunca me lo esperé, me agarró por sorpresa. Cuando llegué a casa, después del momento que compartimos en uno de mis lugares favoritos de la ciudad, me quedé un rato pensando en lo que Dylan acababa de decir. Su labor era increíble.

—¿Y si está mintiendo? —me dije en voz alta—. No, no, no, Ana, no pienses eso. No desconfíes de él o de las personas —aunque siempre me ha costado trabajo confiar en los demás.

Aun así, abrí mi laptop e hice una búsqueda rápida. Conocía la historia y trayectoria de Olivia, pero no la del padre de Dylan. Puse en el buscador David Farré, altruista, y encontré un poco de información, porque casi toda era de su carrera en las artes, solo había algunas notas sobre su trabajo como voluntario en la defensa de los derechos de los animales, en la década de 1990.

—Dylan no me ha mentido —dije—. Él ha sido totalmente sincero conmigo.

Al día siguiente, por la mañana, recibí un mensaje de texto a mi número personal. Era de Dylan: “¿Podemos vernos hoy?” Y después otro de Sebastian: “¿Ya te escribió tu príncipe? Tienes que contarnos todo”. Claro, Sebastian le había pasado el número. Le contesté a Dylan que sí, y fijamos la hora. Había planeado quedarme en casa todo el domingo, necesitaba un descanso después de días tan difíciles en la academia y la galería, pero ver a Dylan era un plan mucho mejor. Acordamos encontrarnos en Rockefeller Park, Dylan tenía un compromiso ahí y quería que yo lo acompañara.

Cuando llegué al lugar, él ya me esperaba. Tenía dos vasos de café en la mano y me ofreció uno:

—Te he visto con este café en específico y supongo que lo amas —dijo.

Caminamos un poco hasta que llegamos a nuestro destino. En la entrada decía Sastrería Hermanos Jones.

—Lo que quiero enseñarte está al fondo. Vamos —dijo Dylan, y me tomó de la mano.

Cruzamos la parte delantera, donde se exhibían trajes para hombre, y fuimos al taller. Había una decena de chicos de entre quince y dieciocho años cosiendo en máquinas.

—Ellos llegaron a Nueva York como refugiados, huyendo de la guerra y la hambruna en sus países, y Bruce, el dueño de la sastrería, los contrató a todos como trabajadores de medio tiempo, les paga más que en cualquier otro lugar y se ocupa de su seguro médico. Ellos arman suéteres con telas recicladas, y esos suéteres se donan a albergues.

—Esto es increíble, Dylan —dije, sorprendida. Aún me costaba trabajo creer que él estaba tan involucrado en labores altruistas.

—Es una parte, Ana. No solo nos manifestamos en parques, sino que queremos hacer un gran cambio. Quiero que veas que también hay un mundo distinto al de las paredes blancas de F•24. Mi padre me lo mostró hace años y ahora quiero compartirlo contigo.

Me sentí muy conmovida. ¿Cuáles eran en realidad las intenciones de Dylan hacia mí? Dudaba un poco, pero en el instante en el que él me tomó de la mano mientras veíamos el trabajo de los chicos, esas dudas aún eran más confusas.

—Me gustaría que me acompañaras a más eventos —dijo él. Me miraba a los ojos y yo notaba que hablaba en serio—. Creo que nadie es la misma persona después de estar cerca de estas causas.

Una de las chicas que cosía fue por mí, me llevó a su mesa y me explicó muy bien el procedimiento para hacer los suéteres. Nunca había cosido a máquina, y cuando vi el resultado de mi intento, Dylan y yo sonreímos, no estaban tan mal. Los chicos se esmeraban mucho en lo que hacían, era su empleo y le dedicaban energía y paciencia. Pensé en mi infancia, que no había sido la más privilegiada de todas, sino una bastante solitaria, pero agradecí nunca haber tenido que pasar por circunstancias similares a las de esos chicos, que aun así lograban salir adelante en un país totalmente desconocido.

Cuando salimos del taller, Dylan y yo caminamos un poco por la zona. Me contó que, aunque llevaba años siendo parte de ese equipo, los resultados apenas comenzaban a verse. Al principio, en la época de su papá como activista, casi nadie les hacía caso, era como tocar puertas sin que los escucharan. Poco a poco fueron teniendo la atención de más personas, aunque no había políticos interesados, ni gente cercana al gobierno que los apoyara. Sin embargo no se dejaron vencer, hasta que sumaron más voces y las manifestaciones tuvieron resultados pequeños, que ellos se encargaron de hacer más grandes. Lo que yo acababa de ver era el fruto de ese trabajo, y tanto Mike como Dylan se habían convertido en los activistas más jóvenes involucrados con sus causas. Él también seguía los pasos de su padre, como yo los de mi madre.

Dylan me acompañó de regreso al departamento. Hanna me envió un mensaje diciendo que Tom estaba ahí, habían pedido pizza para cenar y Sebastian llegaría en un rato.

—¿Quieres pasar a conocerlos? —le pregunté a Dylan.

—Me encantaría, pero mi madre quiere que vaya con ella a Boston mañana temprano y aún tengo que hacer algunas llamadas, pero con gusto me uno a su plan la siguiente vez.

No esperaba que me besara de nuevo, porque eso traería más dudas de las que ya tenía. Sin embargo estaba sucediendo y yo me sentía bien así, aunque no supiera exactamente qué era esto o hacía dónde iba.

El martes de esa semana llegué antes a la galería. Sebastian tenía una carga extra de trabajo y yo tenía que ayudarlo. No me levanté del escritorio en varias horas, así que a las cuatro de la tarde, en cuanto mandé el último correo a nombre de Sebastian, tomé mi bolso para ir a comprar algo de comer y regresar a hacer lo mío, moría de hambre y cansancio. En el área de empleados de F•24 había un comedor bastante agradable que a esa hora estaba desocupado, y fue una casualidad que mientras yo terminaba de comer, Dylan entrara a rellenar su botella de agua. No había nadie más, Dylan miró con precaución hacia la puerta del comedor, que seguía despejada, con un par de pasos se acercó tanto a mí que me orilló a la barra cerca del lavabo, y antes de que pudiera escapar de él me plantó un beso en los labios con todo el cuidado del mundo, porque entendía que él era inmune a los rumores y críticas de los demás asistentes, pero yo no. Me emocionaba tenerlo tan cerca, sentía que mi corazón latía a toda prisa y no podía dejar de sonreír con esa sorpresa.

—¿Llevas mucho tiempo aquí? —me preguntó, mirando de nuevo hacia la puerta y colocándose a unos pasos de distancia de mí, pero todavía muy cerca, de modo que yo no podía escapar—. Yo estoy saliendo de una reunión con mi madre, lo más aburrido del mundo —explicó, y soltó una pequeña risa cómplice.

—Tienes que hacerlo —contesté—. Al menos por un tiempo mientras…

—¿Acaso no piensas regresar a la sala de juntas? —interrumpió Olivia, quien nos miraba desde la entrada del comedor. Nos veía desconcertada, demasiado juntos, como si jugáramos a que yo era una presa mientras Dylan no me dejaba escapar.

¿Cómo estaba siempre en todas partes? No cabía duda de que seguía a su hijo a dondequiera que se moviera dentro de su propio territorio. Yo pretendía tener un día normal y esa no era la mejor manera de conseguirlo, ya que cada vez que los tres coincidíamos, Olivia se molestaba conmigo.

—Adiós, Ana —dijo Dylan, sin dejar escapar ni un poco de emoción—. Suerte en la semana.

—Ana, quiero que en una hora me lleves lo que te va a pedir Luisa —indicó Olivia sin voltear a verme, de camino al pasillo.

Me preparé un café lo más rápido que pude y fui hacia mi lugar. Por suerte el encargo no era nada difícil, sino algo que tenía listo desde el viernes. Calculé que pasara una hora y fui a llevarlo.

—Nada de esto es lo que te pedí —me dijo Olivia cuando entré a su oficina y le di la carpeta—. ¿Es tan difícil que entiendas cómo hacer una cotización?

—Señora, esto es lo mismo que le he entregado casi desde que entré. En la columna de la izquierda vienen los precios y en la…

—¡No es esto! —gritó Olivia. Era la primera vez que levantaba la voz delante de mí—. Cada vez estás haciendo peor las cosas.

—¿Entonces qué quiere de mí, señora Olivia? —dije firme pero conteniendo el llanto. Los nervios y el coraje parecían traicionarme, y era porque no esperaba esa reacción de ella—. Esto es lo que me pidió, Sebastian lo revisó ayer y me dijo que estaba bien.

—No es lo que quiero. Sal de aquí, por favor. Espero la cotización completa a las cinco, entrégasela a Luisa.

No esperé a que diera por terminada mi visita, como siempre, y salí de inmediato conteniendo las lágrimas, pero apenas llegué a mi escritorio lloré de coraje. Eran las lágrimas contenidas desde hacía mucho. Me desconocía a mí misma por completo, no estaba acostumbrada a que la seguridad que depositaba en mis decisiones y forma de trabajar se vieran vulneradas, yo no era el tipo de persona a la que era fácil ponerle un pie encima pero había llegado a mi límite. Era un hecho que ya no me sentía digna de estar en F•24, y pensaba seriamente en renunciar. En ese momento Sebastian entró, había regresado antes, y me vio llorando, totalmente derrumbada.

—Ana, cariño, tranquila, no pasa nada —dijo, y me abrazó, dejando de lado su posición de jefe y portándose como mi amigo. Ese abrazo que me dio me hizo sentir como si no estuviera sola ni lejos de casa.

—Ya no puedo, Sebastian. Todo lo que hago está mal, según ella, y no sé si de verdad es así o es por Dylan. Nos vio en el comedor, y muy juntos, no quiero que eso arruine mi trabajo aquí.

—Ay, querida Ana, de verdad lo siento. No hay mucho que pueda hacer por ti en esta situación.

—Ana, ¿qué pasa? —dijo Dylan. Cruzaba el pasillo y me vio desde la pared de cristal.

—Ya no puedo, Dylan, en serio, ya no.

En ese momento me limpié las lágrimas para no darle explicaciones, ya no quería más conflictos con Olivia. Sebastian salió para dejarnos solos. A pesar de que quise recobrar la compostura, había señales de llanto y tristeza en mí y Dylan pudo deducir lo que estaba sucediendo. No quise decirle nada porque era su mamá, a pesar de ser totalmente distintos. Nos abrazamos en silencio por unos minutos, y después él se fue de la oficina.

Sebastian se topó con Dylan en el pasillo, lo vio molesto mientras caminaba rápido y decidió ir tras él con mucho cuidado. Sin que lo viera, se quedó a un lado de la pared de la oficina de Olivia. Dylan entró sin avisar, ni siquiera tocó a la puerta.

—¿Por qué estás haciendo esto con Ana? —le preguntó Dylan a Olivia.

—Dylan, ¿por qué vienes a mi oficina a hablarme de este modo? —dijo ella con la voz fría con la que se dirigía a mí desde hacía un tiempo y sin levantar la vista de sus documentos.

—No has dejado de molestarla desde que entró a trabajar. La regañas por todo, a pesar de que hace bien su trabajo. ¿No es la mejor asistente que has tenido en mucho tiempo? ¿La más eficiente?

—No tengo que darte explicaciones sobre cómo manejo a mi personal. Qué poco conoces el trabajo en esta galería.

—Estás encima de ella esperando que se equivoque en lo mínimo, madre, y eso no ha sucedido, tú…

—Yo estoy al mando de la galería, Dylan. Cuando te ocupes de F•24 como debe ser, decidirás sobre el personal. Además, ¿crees que no me he dado cuenta de cuáles son sus intenciones y cómo pretende conseguir ascender? Su poca lealtad debe ser algo de familia.

—No sé de qué estás hablando, madre, pero solo puedo decirte una cosa: si vas a continuar tratándola así, no cuentes conmigo en esta empresa.

—Ni siquiera estás aquí por la memoria de tu padre —dijo Olivia, sin dejar de ver a su hijo a los ojos.

—Cada vez que puedes lo mencionas. Tal vez tú debas recordar la memoria de mi padre, y no solo su memoria, también su bondad con las personas que le ayudaron a levantar esta galería.

Olivia se quedó sin palabras. En ese momento Dylan comenzó a caminar hacia la puerta para salir de ahí. Sebastian fue hacia nuestra oficina antes de que Dylan lo viera, pero él ya no regresó conmigo.

Esa misma tarde entregué la cotización que Olivia me había pedido corregir. No pasé a verla, la dejé con la secretaria y volví a mi lugar para continuar con los pendientes. Mientras pasaba en limpio un reporte de prensa, me llegó un correo. Lo leí con cuidado, el corazón me latía muy fuerte:

Estimada señorita Ana Lee:

Por este medio hacemos de su conocimiento que la obra presentada ante el jurado calificador ha sido seleccionada para participar en la Young Art Fair for the New World, que se celebrará en la New York Academy of Art en diciembre, los días previos a la Navidad. En breve nos comunicaremos con usted para darle detalles sobre el evento.

Muchas felicidades.

—¡Sebastian! ¡Sebastian! —grité emocionada—. ¡Me seleccionaron! ¡Mi obra fue seleccionada para la feria!

Él se levantó y se apresuró a abrazarme mientras releía el correo en voz alta.

—Estoy muy orgulloso de ti, eres lo máximo —dijo.

—No hubiera podido sin tu ayuda —le contesté.

—Para nada, yo solo te di una llave. El talento es todo tuyo.

Las lágrimas de coraje y frustración del mediodía iban a convertirse en lágrimas de felicidad, pero no fue así, ya no lloré, sonreí y fui extremadamente feliz en ese momento. Recordé a mis papás, que hubieran estado orgullosos de mí. El lazo con mi madre era mucho más fuerte después de esa noticia, y sentí que la seguridad de la Ana de siempre regresaba a mí.

El resto de la semana hice mi trabajo como de costumbre. Aunque al principio pensé que la carga laboral tan pesada en F•24 haría que bajara mis calificaciones en la academia, eso no sucedió, al contrario, continuaba esforzándome por rendir en ambos lugares, y en las clases de pintura, dibujo e incluso escultura los comentarios de mis maestros seguían siendo buenos. No podía negar que la disciplina de Olivia me obligaba a estudiar más las obras de los artistas, analizar la composición e incluso me motivaba a crear mis propias piezas. Extrañaba no poder ir al cine o ver a mis compañeros de la academia en los ratos libres, o que fuera imposible salir con Hanna a comer a algún lugar o visitar tiendas para distraernos, pero es lógico, porque esa época del año era la más cargada en el mundo del arte. Lo mejor durante esos días fue la noticia de la feria de arte, cuya obra no hubiera podido presentar sin el apoyo de Sebastian, y un poco la complicidad de Dylan, ya que cuando me encontró en la bodega no me delató.

Decidimos celebrar mi futura participación en la feria el fin de semana yendo a un restaurante en Koreatown, pero el sábado comenzó a llover desde temprano e imaginamos que las calles serían un caos, así que Tom y Hanna se encargaron de conseguir los mejores platillos cerca del departamento, aprovechando que Hanna no tenía función. Sebastian llegó con Kimi, su perrita, cuando ya teníamos todo listo.

—¿Dylan vendrá? —preguntó Hanna.

—Me dijo que haría lo posible. Hoy sus amigos y él se organizarían para ir a una manifestación en Washington, ya casi son las votaciones para la ley de protección animal.

—Aún no puedo creer lo que me contaste —dijo Hanna, con la voz alegre y curiosa a la vez—. Es increíble que haga esa labor por el mundo, y no tiene aspecto de ser un chico bueno.

—Sebastian y yo también nos sorprendimos —comenté—. Es alguien totalmente distinto al que supuse.

—Y te mueres por él, no te hagas —intervino Sebastian, riéndose, siendo mi cómplice en ese momento.

No podía evitar sonrojarme. Aunque no quería admitirlo, había algo de él que me intrigaba y no podía sacármelo de la cabeza. Esperaba que Dylan llegara pero no quería hacerme ilusiones, porque él continuaba siendo una persona ausente e impredecible. Que me mostrara esa parte de su vida no significaba que estuviera cerca en todo momento.

Tom, el novio de Hanna, tocaba la guitarra y entre los dos nos dieron un espectáculo.

—Esta es para ti, Ana, felicidades por tu éxito en la feria —dijo Hanna, y comenzó a cantar Over the Rainbow.

Recordé que cuando ella llegó al departamento por el anuncio del cuarto en renta habíamos hablado de esa canción, de los musicales de Broadway, de su vida en Nueva York y los sueños que cada una quería cumplir. Hanna tenía razón, habíamos llegado al final del arcoiris. Yo estaba muy feliz por ella desde que me dijo que Tom acababa de pedirle que fueran novios, me alegraba verlos enamorados y sonrientes. Hanna tenía un corazón noble y una alegría que contagiaba a todos, además de ser súper disciplinada en el baile y la actuación; representaba el equilibrio emocional en nuestro departamento.

Mientras aplaudíamos por la interpretación, sonó el timbre. Habíamos pedido unos postres, pero no era el repartidor, sino Dylan.

—Ana, perdón por la tardanza.

Lo abracé sin pensar, vi una sonrisa en su rostro y sentí la mía, no lo pudimos evitar, y lo hice pasar. Los demás pensaron que sería huraño y no querría convivir, pero nada de eso, Dylan también podía ser agradable con los demás. No habló de su trabajo como voluntario y nadie le preguntó, para no invadir su privacidad, aunque ya todos estaban enterados. Tampoco mencionamos la galería, las horas se nos fueron hablando de Nueva York, prediciendo la carrera de Hanna en Broadway y qué nos habían parecido las últimas películas que habíamos visto en el cine. Pasada la una de la mañana, Sebastian se despidió. Después Tom, quien al día siguiente tenía un entrenamiento muy temprano.

—También me voy a dormir —dijo Hanna, ahora evitando ser demasiado sonriente porque no quería intimidar a Dylan—. Mañana recogemos, Ana. Hoy no te preocupes.

Se despidió de Dylan y de mí y fue a su recámara. Nosotros nos quedamos recostados en el sofá de la sala, platicando de todo: la infancia de Dylan, la enfermedad de su padre, cómo Olivia se opuso a que él siguiera con el trabajo altruista que demandaba mucho esfuerzo, y al final sobre su fallecimiento de un ataque al corazón. Dylan me contó que había escogido fingir una apatía general en lugar de declararle abiertamente a su madre que su prioridad era la ecología, y desde los dieciséis años recurrió al grupo de amigos de su papá para continuar con el trabajo que él había dejado inconcluso. Yo le hablé del accidente de mis padres, de mi orfandad y el papel que mi tía abuela Susan desempeñó en mi educación; y le hablé de Pablo, del cariño incondicional que teníamos el uno por el otro.

—¿Aún lo quieres, Ana? —preguntó Dylan.

—Sí, pero de una manera distinta. Ahora somos otras personas. Cuando éramos niños, él me hizo tres promesas que siguen vigentes, solo que se han ajustado a nuestra realidad.

Dylan colocó su dedo pulgar sobre mis labios, quizá ya no quería que le hablara de un viejo amor. Permanecimos un momento en silencio, su mano derecha acariciaba mi cuello y se movía hacia mi hombro, provocándome una sensación de paz y seguridad. Nos mirábamos a los ojos y después él puso sus labios en los míos. Cuando besé a Dylan, sentí que en ese beso había sinceridad, cariño y admiración. Yo nunca había experimentado eso, y mi corazón estaba a punto de desbordarse. Aunque los dos hubiéramos querido llegar a más esa misma noche, Dylan se fue ya entrada la madrugada. Al día siguiente él y sus amigos continuarían con los planes previos a las elecciones, y yo no opuse resistencia, sabía que esa era su prioridad, y nosotros tendríamos más días y noches maravillosas.

Nueva York cambiaba de ánimo cuando el Día de Acción de Gracias estaba cerca. Ya lo había vivido antes, pero no dejaba de causarme fascinación. Faltaba una semana y todo el mundo estaba ansioso por hacer compras o planeaba salir de la ciudad. Yo no tenía nada especial en mente, entre mis estudios y el trabajo en F•24, no había pensado cómo celebrarlo. Hanna iría a Los Ángeles a visitar a su familia, hacía casi un año que no se veían, y Sebastian iría a San Francisco; él me había invitado a acompañarlo, pero le dije que lo pensaría. Si todos se iban de Nueva York, la ciudad sería un lugar hermoso y tranquilo para quienes nos quedáramos.

—Oh, my God! —exclamó Sebastian cuando leyó un documento que dejaron en nuestra oficina—. Ana, ¿ya viste esto? Es una circular, la galería estará en remodelación dos días antes de Acción de Gracias y una semana más. En total, cerraremos diez días.

—¿Tanto tiempo? —pregunté—. ¿Y nuestro trabajo con…?

—¡Nada de eso! Son unas maravillosas y merecidas vacaciones. Esto es lo mejor que nos pudo pasar en meses.

—Pero nos vamos a atrasar, Sebastian, la carga de trabajo se va a…

—¡No! Ana, querida, no sabes cómo se pone esto a fin de año, con la gala más importante de F•24. Se hace a inicios de diciembre, es nuestro último evento. Además, es bastante cercano a tu exposición en la feria de arte, será una semana de locos y necesitamos descansar previo a todo ello. Estos días de descanso los merecemos, ¡alégrate!

Él tenía razón. En los meses que llevaba en la galería siempre teníamos eventos, e incluso los más sencillos me dejaban exhausta. La exigencia de Olivia era tan grande que necesitaba remodelar la sala principal de exposiciones cuanto antes, y una remodelación que podía tardar más de un mes la terminarían en diez días. Su reciente asociación con el artista de Sidney nos obligaba a llevar por lo alto la calidad y presencia de cualquier exposición o evento que se realizara, y estábamos seguros de que Olivia querría tirar la casa por la ventana en la siguiente gala. De inmediato pensé en mis clases de escultura, ese tiempo lo podría aprovechar para practicar nuevas técnicas, sería buena idea inspirarme en la ciudad vacía.

—Hoy tendré un par de juntas con Olivia —dijo Sebastian, interrumpiendo mis pensamientos—. Haremos el organigrama para ese evento, estaré unas horas con ella.

—¿Crees que siga molesta conmigo por el reclamo de Dylan?

—No ha sonado el teléfono. Eso ya es algo a tu favor.

Mientras ayudaba a Sebastian con sus reportes para las juntas, me llegó un mensaje de Dylan al teléfono. Decía que me esperaba en la terraza de la galería, que no tardara. Fui casi corriendo, segura de que a esa hora Olivia estaría atendiendo sus compromisos en la oficina. Llegando, Dylan me abrazó y me dio un beso. Se veía un poco apurado.

—Ana, solo vine a la oficina a despedirme —dijo. Yo no entendía de qué me hablaba—. Mike, otros compañeros y yo saldremos esta noche rumbo a África, iremos a Kenia.

Sentí como si el piso se me moviera con lo que acababa de escuchar. Dylan vio mi preocupación, y de inmediato explicó:

—Tranquila, todo está bien. Convocaron a la asociación en la que estamos, iremos a un par de los eventos para la protección de las reservas de África. Mike y yo tendremos reuniones con otras asociaciones para hablar sobre los derechos de los animales y la naturaleza en países donde hay explotación. Otros chicos que viajan como brigadistas llevarán médicos y profesores a unas comunidades. Este es el trabajo de años, y por fin tenemos la oportunidad.

—Pero… Dylan, cómo es que ustedes…

—De eso quiero hablarte. Estaremos una semana, Mike y yo viajamos hoy en un vuelo humanitario, y quiero que vayas conmigo.

—¿Qué? ¿A qué te refieres? ¿Quieres que vuele a África en este momento? —pregunté, sin creer lo que me pedía.

—No, Ana, en este momento no. Yo viajo esta noche en el primer vuelo, pero mañana al mediodía habrá un segundo vuelo humanitario a Nairobi. Fue una locura conseguir el avión, que los patrocinadores creyeran en nuestro proyecto y nos apoyaran, que se sumaran médicos e ingenieros, pero lo conseguimos. Si quieres ir conmigo, ese sería tu vuelo. No va a ser muy cómodo, pero piensa que es parte de la aventura. Una semana, Ana, el tiempo preciso que cerrará la galería para Acción de Gracias y la remodelación. Sebastian puede ayudarte.

—Dylan, es que todo es demasiado precipitado. No se trata de ir un fin de semana a Boston o cinco días a San Francisco, es que estamos hablando de otro continente y…

—No tienes que aceptar si no estás segura, pero sería una experiencia inigualable. Algo mágico que puede cambiar tu vida. La mía ha cambiado gracias a ello y me gustaría que lo experimentaras.

Yo no sabía qué decir. Kenia sonaba a magia, efectivamente, pero era una locura irme así nada más, dejar todo por lanzarme a una aventura, sobre todo como brigadista. Moría de ganas de decirle que sí, y esas palabras se atoraban en mi garganta.

—Te mando a tu correo los datos del vuelo y el itinerario sobre qué ruta se tomará y las horas que tardarías en llegar al destino. Si decides ir, comunícate con el contacto que te daré, hay un lugar para ti en ese avión mañana al mediodía, pero toma la decisión pronto, no nos gustaría que ese sitio se perdiera. Piénsalo, Ana, esto puede ser increíble.

Dylan vio la hora en su teléfono, era momento de irse. Me abrazó muy fuerte, en ese abrazo había algo especial, y me besó como despedida. No volteó a ver hacia atrás cuando cruzó la puerta, solo lo vi desaparecer a través del cristal.

Yo estaba muy nerviosa. Después de hablar con Dylan regresé a mi oficina y le conté todo a Sebastian, mi amigo y ahora mi cómplice. Entre los dos nos pusimos en contacto con Lucy, la chica que coordinaba a los brigadistas. Nos explicó que por ser un vuelo humanitario, el avión no contaba con lujos, pero el vuelo sería totalmente seguro. Cada voluntario tendría que llevar lo que pudiera para apoyar a los chicos de la comunidad, lo ideal era enseñarles a hacer cosas nuevas, y de inmediato pensé en mi trabajo como artista. Mis dudas quedaron de lado cuando Sebastian me alentó a tomar la aventura e ir a Nairobi para alcanzar a Dylan. Él cubriría mi ausencia los días que faltaban antes de Acción de Gracias. Si Olivia le preguntaba, yo estaría con una fuerte gripa trabajando desde casa. Decidí que iría a Nairobi para alcanzar a Dylan.

—Es mucho mejor que San Francisco —dijo Sebastian al día siguiente, cuando nos bajamos del taxi en el aeropuerto—. Nunca me imaginé que usaría mi hora de la comida para planear esto.

—Estoy a tiempo de decir que no —contesté, pensando en los pros y contras, porque mi cerebro funcionaba así cuando debía tomar decisiones.

—Para nada. Ya hice las llamadas necesarias, investigué lo suficiente y esto es seguro, ese lugar en el avión es para ti.

Sebastian y yo habíamos quedado de vernos con Lucy en una de las puertas del aeropuerto: mi lugar en el vuelo estaba asegurado desde la noche anterior cuando dije que sí, pero necesitaba el boleto a mi nombre antes de reunirme con el grupo.

—¡Ana! —escuchamos que alguien gritaba—. ¡Ana Lee!

La chica que hacía señas a unos metros de nosotros se acercó. Vi que miró su celular para comprobar que era yo, y llegó a saludarnos.

—Te ves igual a tu foto, no me costó trabajo reconocerte —dijo—. Soy Lucy, es un gusto conocerte en persona, viajaremos juntas a Nairobi.

En el camino al filtro de seguridad nos explicó que en el vuelo solo iríamos voluntarios. Mike y Dylan llevaban meses hablando con patrocinadores y reunieron el apoyo suficiente para que la brigada pudiera ir, aunque fuese en un avión sencillo pero lo más seguro posible. El principal evento eran las reuniones de las asociaciones que tratarían temas de la defensa de los derechos de la naturaleza, pero se trataba también de llevar ayuda a comunidades alejadas de la capital, y ella iba, como muchos otros, para enseñarles a los habitantes algunas actividades económicas con recursos muy limitados.

—Hacemos un poco de todo, Ana, y nos encantaría que fueras testigo. Tú como artista puedes hacer que esto llegue a muchas más personas.

Llegó el momento de despedirme de Sebastian, hablaría con él cuando hiciéramos la primera escala en Brasil, donde se uniría a nosotros un grupo de médicos, y luego hasta Kenia. Nos abrazamos, y me deseó la mejor de las suertes. Mis nervios cambiaron por una emoción inexplicable apenas escuché que anunciaron que podíamos ingresar en orden al avión. Cuando ocupé mi lugar supe de inmediato que mi vida estaba a punto de cambiar.

Tal como Lucy me explicó, el vuelo de brigadistas sería en un avión que funcionaba para ese tipo de viajes. Era muy sencillo, sin lujos, pero con espacio suficiente para que más de cincuenta personas pudiéramos viajar de forma segura. La escala en Brasil fue algo larga, los voluntarios aún no llegaban a São Paulo, pero hubo tiempo suficiente para que un par de fundaciones nos llevaran medicinas y alimentos. Me sentía muy emocionada desde ese momento, estaba viviendo algo que nunca me imaginé.

Sería una semana lejos de todo: sin el ajetreo de las calles de Manhattan, lejos de la galería, de Olivia y sus exigencias, del estrés por correr de la escuela al trabajo. Pondría en pausa mi vida en Nueva York y me adentraría en un país que jamás se me hubiera ocurrido visitar. La vida de Dylan era totalmente distinta a la mía: él quería llevar ayuda a quienes no tenían forma de obtenerla, hablar en nombre de la naturaleza y las especies en peligro de extinción, y yo deseaba ser una artista reconocida. Esto no significaba que mis sueños estuvieran mal, yo también había luchado por cumplirlos poco a poco, simplemente los de él y los míos eran distintos.

Llevaba varios días pensando en renunciar a F•24, aunque entrar a la galería fue algo que deseé desde mi llegada a Nueva York, pero estaba siendo muy poco capaz de permanecer ahí. Desconectarme de todo me daría claridad para tomar la mejor decisión, y me emocionaba saber que podría hacer esta aventura en un continente distinto, de la mano de Dylan. Las horas pasaban lentamente a bordo del avión mientras cruzábamos el mar. En el trayecto conocí a tantas personas que me costaba trabajo retener la información: los que viajaban para enseñar técnicas de agricultura también darían algunas clases de inglés; muchas mujeres eran doctoras y llevaban vacunas, otros chicos estaban ahí para instalar celdas solares que habían sido donadas por empresarios; entre los voluntarios de Brasil había dos profesoras de lenguaje de señas que también eran doctoras, y me emocionó saber que llevábamos ropa cosida por los chicos de la sastrería que Dylan y yo visitamos.

—Los niños estarán muy felices cuando les enseñes a pintar, Ana, o a hacer esculturas —dijo Lucy mientras hacíamos el trayecto de Brasil a Kenia—. También necesitan un momento de alegría.

Me sentí útil con su petición. Quería asegurarme de que mi presencia ahí también les dejaría algo para recordar. La noche antes, cuando me confirmaron que había lugar para mí en el vuelo, Hanna y yo salimos a un supermercado y compramos todo el material que cupiera en mi segunda maleta, desde hojas blancas hasta pinceles para niños pequeños. Aunque las horas de vuelo eran muy pesadas y hubo un par de tormentas en el camino, el ánimo no decayó en absoluto, y llegamos a Nairobi cuando ahí atardecía. La ciudad era muy grande, con enormes áreas verdes y gente que iba y venía de un lugar a otro. Estaba súper cansada y vi solo un poco a través de las ventanas del autobús que nos llevaría a la aldea donde ya nos esperaba el grupo de Dylan, a unas cuantas horas por carretera. Me quedé dormida en cuanto ocupé mi lugar, y esa noche no pude ver totalmente el campamento, porque estábamos tan cansados que todos volvimos a caer en un sueño profundo.

—Ana, despierta —decía Lucy, parada junto a mi cama—. Quiero que veas esto.

Hacía calor, pero por la puerta de la habitación donde dormíamos las chicas entraba un fresco y agradable aire, eran casi las seis de la mañana. Me levanté, y mientras me ponía los tenis, me di cuenta de que yo era la única que seguía en el cuarto. Cuando llegamos a la puerta, lo que vi me dejó sin palabras: el sol comenzaba a salir a lo lejos, era una esfera enorme de color naranja, e iba subiendo lentamente. Alrededor del campamento que acababan de instalar había muchos árboles, y a esa hora el sol proyectaba su sombra y parecía que todas tenían movimiento. Lo que más me impresionó fue ver a algunos animales correr cerca de nosotros, libres y sin preocuparse de que les fuésemos a hacer daño, porque sabían que estaban en su hogar. Ni siquiera me di cuenta de las lágrimas que rodaban por mis mejillas, de verdad estaba conmovida porque jamás había visto nada igual.

—Vinimos a cuidar esto, Ana —me dijo Lucy, que se paró a mi lado mientras cargaba a un niño pequeño para que él pudiera ver el amanecer—. Ahora nosotras también somos parte.

Esa mañana fue increíble. Las personas de la aldea nos prepararon una comida deliciosa, llevaban semanas aprendiendo técnicas de cultivo con voluntarios de otros países y esa sería la primera comida de su cosecha. Había niños pequeños y adolescentes felices de aprender en las clases que el grupo de Lucy había programado; mi clase de dibujo y pintura sería al día siguiente, ese primer día yo ayudaría en la limpieza de la cocina, porque nadie hacía lo mismo siempre. Me preguntaba dónde estaba Dylan, no porque yo quisiera estar con él todo el día, la verdad era que me sentía muy cómoda con Lucy y las demás chicas, sino porque no había tenido noticias suyas desde que salí de Nueva York.

Como si me leyera la mente, Lucy se acercó a mí mientras terminaba de limpiar la cocina con las mujeres que nos habían cocinado, y me dijo:

—Dylan, Mike y los demás están en Nairobi, en una reunión con otras asociaciones de voluntarios, llegan esta noche o mañana. Pidieron una audiencia con el gobierno para hablar sobre los derechos de las personas de esta comunidad, pero aún no se las conceden y necesitan seguir ahí, al pie del cañón. No te preocupes, todo marcha de maravilla.

—Está bien, Lucy, me siento tan feliz aquí, nunca había visto nada igual.

—Qué bueno que te gusta. Los chicos llevan años haciendo este trabajo, comenzaron en Nueva York con cosas muy pequeñas, la red de ayuda creció y ahora estamos del otro lado del mundo. Por cierto, yo soy ingeniera química, pero esta es mi verdadera pasión.

Cada cosa que escuchaba de ella o de los demás voluntarios me impresionaba mucho. En ese grupo no todos eran hijos de familias con empresas, como Dylan, sino que en su vida cotidiana se dedicaban a diferentes actividades, pero trataban de darle la misma importancia a su principal causa, que era el cuidado de la naturaleza. Ojalá yo hubiera sabido todo eso mucho tiempo antes, pero también estaba segura de que Dylan había llegado a mi vida para mostrarme ese nuevo mundo en un momento muy especial, el momento correcto.

El día pasó tan rápido que por la noche estaba muy cansada, sin que el cambio de horario me diera energía para mantenerme despierta. Quería ver qué material tenían los chicos y qué podíamos usar al día siguiente en las clases, cuando una niña del campamento fue por mí, dijo que alguien me buscaba. En la puerta de la habitación sentí que el alma volvía a mi cuerpo.

—¿Sorprendida? —preguntó Dylan, que acababa de llegar. No pudo evitar correr y abrazarme, sentí un gran alivio de ver una cara conocida.

—Esto es maravilloso. Muchas gracias por hacerme parte de algo así —le dije sin dejar de sonreír. Estaba fascinada con lo que estaba viviendo, y mucho más si era al lado de Dylan.

—A esto me dedico cuando mi madre no me ve en semanas.

Yo estaba tan emocionada que le conté con lujo de detalles cómo había sido ese primer día mientras caminábamos por los alrededores del campamento. Él había estado un par de veces en África, pero nunca en Kenia, y este viaje era lo que había esperado por mucho tiempo.

—Mañana volveremos a Nairobi, por fin conseguimos que alguien del gobierno nos recibiera; le explicamos rápidamente de qué se trataba nuestra visita humanitaria y accedió a concedernos una breve audiencia con otros políticos del continente que se darán cita aquí durante algunos días. Nuestro propósito es que continúe el apoyo para mantener las reservas naturales de Etosha, Tarangire, Serengueti, Chobe, Maasai Mara, entre otros lugares que son santuarios ecológicos del continente. Es un gran logro de todo el equipo.

—¿Nunca has intentado involucrar a Olivia en…?

—No hablemos de ella, Ana —me interrumpió Dylan—. Al menos no durante el viaje. Quiero que descanses de todo lo que tenga que ver con Manhattan, vive esto ahora.

Estando cerca de Dylan mi corazón se aceleraba a un ritmo que nunca había sentido. No sabía qué podía hacer más especial esa noche o los días con él, pero estaba dispuesta a descubrir esa felicidad, ya no tenía miedo de abrir mi corazón a alguien más, como una vez le dije a Hanna, porque estaba segura de que las personas correctas llegan en el momento preciso, sin importar que la primera vez no haya sido como pensábamos.

Dylan, Mike y los demás activistas se fueron muy temprano para la reunión con miembros del gobierno, querían plantear las alternativas a la explotación animal y de la naturaleza. No había sido nada fácil conseguir ese espacio, se fueron con toda la energía posible porque sería un encuentro muy difícil pero deseado. Los demás voluntarios nos quedamos en el campamento para recibir a personas de otras aldeas, que irían a aprender sobre cultivos y alimentación sana.

Mi grupo para las clases de dibujo y pintura era muy grande, pero entre todos nos las ingeniamos para que el material alcanzara, y fueron tan creativos que hicieron dibujos hermosos con la resina de algunas plantas y árboles que encontraron cerca. Yo no me cansaba de tomarles fotografías, y al final del día, durante la cena, expusieron sus obras en el comedor para que todos pudieran verlas. Había un mundo de diferencia entre las obras que yo catalogaba y cuidaba en la galería y las de los chicos, a estas no les faltaba nada, habían sido hechas con todo el corazón y entusiasmo de su inocencia.

Volví a ver a Dylan hasta el día siguiente por la mañana, ya que habían regresado muy tarde y el resto del campamento dormía. La noticia fue maravillosa: les permitieron exponer cada uno de los puntos que los activistas de Kenia y otros países necesitaban explicar y el gobierno se comprometió a tener una reunión con los representantes de varias aldeas que serían afectadas si se votaba por algunas leyes. En ese compromiso estaba la promesa de salvar sus tierras de la depredación, para que pudieran vivir en paz cultivando sus propios alimentos. Dylan estaba irreconocible, no veía en él nada del chico arrogante y apático que caminaba por la galería como si el mundo no le importara. Ahora entendía el motivo de su felicidad, y me sentía muy orgullosa de él y también feliz por compartir ese momento tan especial.

La vida siempre es impredecible, de eso no me quedaba duda. Un día estaba en la galería de Olivia y al siguiente a bordo de un avión para cruzar el mundo e ir a una aldea en África, acompañando a gente maravillosa. Ese viaje tan especial se complicó cuando faltaban dos días para regresar a Nueva York. Desperté en medio de la madrugada con un calor insoportable; a pesar de que el aire fresco entraba por la puerta de la habitación, yo sudaba y no pude recuperar el sueño. Cuando las chicas fueron a verme para que les ayudara a preparar el desayuno, notaron mis mejillas rojas y mi frente sudada y rápidamente tomaron mi temperatura… tenía fiebre. Al mediodía ya no podía moverme, el cuerpo me pesaba muchísimo, me dolía todo, desde la cabeza hasta la punta de los pies, y la fiebre no bajaba.

Dylan se había ido con Mike y otros chicos a visitar unas aldeas a unos cuantos kilómetros, y supo de mi fiebre cuando regresó. No recuerdo muy bien qué me dijo, a esa hora yo me sentía peor y lo único que había tomado eran unos tés que las chicas prepararon para mí mientras el doctor del campamento regresaba.

—¿Qué tiene? ¿Es la única enferma? —preguntó Dylan, preocupado por mí y por la posibilidad de algún contagio entre los demás voluntarios.

—No sabemos, el doctor la revisará en cuanto llegue —dijo Lucy, que no se había despegado de mí en todo el día—. No hay contagios, pero tememos que la haya picado algún mosquito o un insecto ayer que fuimos al arroyo por agua para crear cerámicas. Ya ha sucedido antes.

—Me quedaré aquí hasta que el médico llegue —contestó Dylan—. Le cambiaré las compresas para controlarle la fiebre mientras le aplican algún medicamento.

Lucy aceptó y salió de la habitación, eran los últimos días de los voluntarios en el campamento y quedaba mucho trabajo por hacer. Yo lamentaba muchísimo no poder estar con los niños, se habían entusiasmado tanto con las clases de pintura y dibujo que esperaban ansiosos la de escultura. Nunca había sentido un malestar tan fuerte, la temperatura no bajaba y solo me tranquilizaba cuando conseguía dormir. Dylan estaba muy preocupado, me cambiaba las compresas frías cada hora, me tomaba de la mano, trataba de hacerme dormir y me contaba historias de sus viajes como voluntario para que yo pensara en algo más que en el dolor de cuerpo. Cuando el doctor por fin llegó ya estaba anocheciendo, y Dylan sintió un gran alivio al verlo entrar con Lucy. Entre los dos le explicaron qué tenía, él me tomó de nuevo la temperatura, que seguía alta, y me aplicó una inyección. Las inyecciones jamás me han gustado, pero me sentía tan mal que no la rechacé.

—Ahora hay que esperar, pero debemos llevarla a una tienda para ella sola, así descansará mejor.

—¿Qué tiene, doctor? La fiebre no baja —dijo Dylan, bastante nervioso y preocupado.

—No lo sé, exactamente. Espero que con este medicamento pueda recuperar su temperatura normal. Si la fiebre no baja en veinticuatro horas, Ana corre un riesgo más fuerte y tendremos que llevarla al hospital de la ciudad para internarla, porque puede llegar a tener problemas respiratorios o algo más grave. Lo más probable es que un mosquito la haya picado, recuerda que estamos en una zona donde aún hay enfermedades peligrosas.

Cuando el doctor nos dejó solos, y antes de que las chicas tuvieran lista mi pequeña tienda, Dylan se arrodilló junto a la cama, sin soltarme la mano.

—Perdóname, Ana. Pensé que hacía lo correcto trayéndote aquí.

Yo quería decirle que no tenía nada que perdonarle, me había regalado una experiencia maravillosa y cualquiera de nosotros pudo haberse enfermado, pero no tenía la fuerza suficiente para hablar con él. Esperó a que el medicamento me hiciera efecto y entre él y las chicas me llevaron a mi nueva tienda. Esa noche tampoco pude dormir, Dylan me dijo que me movía mucho, la medicina no estaba haciendo efecto, tampoco las compresas con agua fría. Llevaba más de un día sin comer, no podía, no tenía hambre, pero estaba muy débil y eso complicaba más mi situación. En cuanto salió el sol, Dylan fue una vez más por el doctor, antes de que se fuera con los demás hacia las otras aldeas.

—No puedo aplicarle otra inyección, la de ayer fue una dosis muy fuerte y no ha tenido el efecto que esperábamos —explicó el médico mientras revisaba una bitácora con todos los datos de mi estado.

—Pero no mejora, doctor, sigue igual que ayer o incluso peor. Tampoco come, no duerme, ¿qué podemos hacer?

—Esperar, Dylan. Tengo estas pastillas, pero si la inyección no ha hecho efecto, las pastillas tampoco ayudarán mucho. Continúa cambiando las compresas, tal vez la fiebre ceda. Tú sabes que aquí una picadura de algún insecto puede ser fatal. Volveré por la tarde.

En ese momento entró Lucy con una bebida que había preparado una señora de la aldea. Era una especie de té, y luego me colocó una mezcla espesa de hierbas en el pecho; si mi cuerpo no recuperaba la temperatura normal, por lo menos podría descansar algunas horas y que Dylan durmiera un poco. Todo lo que pasó después fue algo irreal para mí, horas que nunca olvidaré.

Caí en un sueño muy profundo, el dolor en mi cabeza y en todo el cuerpo era tan fuerte que en algún momento dejé de sentir la cama donde estaba acostada. Trataba de abrir los ojos y no podía, el cansancio por fin me había vencido. De repente, escuché una voz que hacía mucho no oía pero reconocí de inmediato, decía Ana, dulcemente, Ana. Era la voz de mi mamá. Cuando abrí los ojos, ella estaba junto a mí, sentada a un lado de la cama, sosteniendo mi mano, y sonreía al verme despertar.

—Hija, ¿cómo has estado? —me decía—. ¿Ya te sientes mejor?

En cuanto lo dijo, toqué mi frente, ya no tenía fiebre. El cuerpo tampoco me dolía, era como si el malestar nunca hubiera estado ahí. Mi mamá sonrió, y vi entrar a la tienda a mi papá. Los dos se veían exactamente iguales que en las fotos y parte de mis recuerdos, y sonreían.

—Hija, este viaje ha sido muy especial, ¿verdad? —preguntó mi mamá. Yo dije que sí con la cabeza.

—Estamos muy orgullosos de ti, de todo lo que has conseguido sola —dijo mi papá, sentado a un lado de ella—. Tienes un corazón muy grande.

—Mamá, papá, los extraño mucho, quiero que regresen conmigo —les dije, conteniendo el llanto.

—Ana, querida, estamos aquí siempre, cerca de ti, te cuidamos todo el tiempo —respondió mi mamá, sin dejar de sonreír. Se veía hermosa—. Pero este camino lo tienes que recorrer tú sola, y lo has hecho bien.

—Debes encontrar tu felicidad, hija —dijo mi papá, con la voz dulce que recordaba de él pero con el tiempo se había ido perdiendo como en un sueño y ahora escuchaba claramente—. Sabemos que lo estás haciendo. Que tu talento y tu corazón te lleven al lugar a donde perteneces. Nunca estarás sola.

—Mamá, papá, por favor…

Los dos se levantaron de mi lado, mi mamá se acercó a mí y besó mi frente, mi papá me dio un beso en la mano. Ambos caminaron hacia la entrada de la tienda y los vi perderse en la oscuridad.

—Mamá, papá… —repetía. Esta vez quien tomó mi mano fue Dylan.

—Ana, ¿estás bien? —escuché que me preguntó. Abrí los ojos y lo vi un poco borroso, seguía muy mareada—. Ana, has estado delirando toda la noche.

—Dylan… ¿dónde están? ¿Dónde están mi mamá y mi papá? Por favor, diles que regresen.

—Dylan, todo está listo —dijo una nueva voz. Cuando lo vi mejor era Mike, y junto a él estaba Lucy—. Es momento de darle las infusiones.

—Mi mamá, mi papá… —repetí.

—Ana, has estado así un día más, con fiebre muy alta, hablando en sueños.

—Mi mamá, por favor, quiero verla… —dije, y fue lo último, porque volví a caer en un profundo sueño.

Desperté a la mitad de la noche, o era lo que pensaba, ya que el salón donde estaba se encontraba casi a oscuras, si no fuera por la luz que salía de algunas velas encendidas al centro. Con la poca fuerza que tenía, toqué mi frente y mis mejillas, que aún ardían; también sentí la ropa mojada, no había dejado de sudar en el tiempo que llevaba con fiebre. Poco a poco me di cuenta de todo: de lejos, quizá donde se reunían las mujeres y los niños de la aldea, venía una música hermosa que me reconfortaba. Una mujer entró en ese momento, me dio un té de hierbas y me dijo algo que entendí como que debía beberlo despacio. También percibí un aroma especial, sabía que eran las esencias más importantes y antiguas de la aldea, porque antes me habían descrito su olor. Estaba tan relajada que cuando terminé de beber sentí sueño de nuevo. La mujer volvió a hablar, ahora sí comprendí lo que me decía.

—Para sanar tu cuerpo, primero tenemos que sanar tu corazón y tu alma —me dijo antes de salir del cuarto.

La música que sonaba afuera me producía una sensación tan extraordinaria, que una fuerza dentro de mí me hizo cerrar los ojos y sucedió la magia: sentí que mi cuerpo flotaba y no tenía ningún tipo de preocupación. Jamás en la vida me había sentido así, como si mi cuerpo no pesara porque ya nada me preocupaba. La música y el té que acababa de beber hicieron que me quedara profundamente dormida.

La luz del sol me despertó muy temprano al día siguiente. Escuché con claridad a los niños y al resto de los brigadistas, que estaban jugando futbol muy cerca de donde yo descansaba. Me toqué la frente, estaba fresca. Cuando vi mejor, distinguí los detalles del cuarto: junto a las paredes estaban las mesas que se usaban para las clases, en un rincón estaban las sillas, me habían llevado al lugar donde días antes di clases de artes. Toqué mi cuerpo, lo sentía muy descansado, tan normal como siempre. Intenté ponerme de pie, no hubo mareos ni nada que me impidiera levantarme, vestirme las sandalias y asomarme hacia donde estaban los demás.

—¡Ana! —gritó Lucy, acercándose a mí con un bebé en los brazos—. Regresa a la cama, que aún estás débil.

—Lucy, ¿qué sucedió? Anoche… ¿dónde está Dylan?

—Tranquila, aún estás débil a causa de la fiebre, pero me alegra que hayas amanecido mejor.

Vi a Dylan, estaba cerca de nosotras pero no me había visto porque cargaba unas cubetas con agua recién sacada del pozo. Cuando me vio, las dejó en el suelo y corrió hacia mí para abrazarme y cargarme.

—Ana, Ana, por fin —dijo, y creí ver que sus ojos estaban húmedos.

—¿Qué pasó? ¿Cuánto tiempo?

—Tres días —contestó—. Estuviste con fiebre durante tres días. Las medicinas no funcionaban y cada vez estabas peor, hasta que Yumma, una de las mujeres de la aldea, dijo que prepararía un té muy efectivo con las hierbas y esencias que han utilizado durante cientos de años.

—Sí, anoche fue mágico —dije, conteniendo las lágrimas de la emoción por recordar mis sensaciones.

—Así es. Ellas y la naturaleza hicieron su magia. Vamos a la habitación de las chicas, te ayudarán a vestirte, necesitas comer.

Después del desayuno me sentí mucho mejor. Comí dos o tres veces, bebí mucha agua porque estaba sedienta; ya podía caminar, no tuve problemas con intentar recuperar la normalidad, mi cuerpo estaba perfecto, como si nada.

—Vi a mis papás, Dylan, ellos estuvieron conmigo mientras tuve fiebre.

—Lo sé, Ana. Hablaste con ellos en sueños. Lucy, Mike y yo estuvimos cerca de ti, cada uno entró a verte un momento antes de que bebieras el té que te hizo descansar. Tuviste una gran ayuda de la naturaleza, gracias al conocimiento de las personas de esta aldea.

—Entendí muchas cosas de mi vida. Sé lo que debo hacer cuando regresemos. Dylan, ¿volverás a Nueva York?

Él sonrió, me tomó de la mano y contestó:

—Sí, Ana, claro que volveré. Sabes que esto es lo que más feliz me hace, o una de las cosas que me dan felicidad, pero debo volver. Regresaremos juntos. De hecho, teníamos que irnos ayer, pero Mike, Lucy, tú y yo volveremos mañana, en el mismo avión que te trajo, y seguramente haciendo el mismo esfuerzo que la vez pasada.

—Perdí la noción del tiempo. En la galería deben estar hechos un caos y yo…

—Tranquila. No te preocupes por ellos, lo único importante es tu salud. Uno de los chicos fue a una ciudad cercana y le mandó un correo a Sebastian, él sabía de tu estado de salud y tu trabajo está seguro aunque mi madre se moleste. Nada de eso importa. Bueno, a menos que no quieras regresar a F•24.

—Claro que quiero. Anoche, mientras escuchaba los cantos, supe lo que debía hacer para ser feliz. Me siento más fuerte que nunca para volver a la galería y demostrar que mi lugar está ahí.

Dylan me dio un beso en la mejilla. Me sentía tan segura con él, que sabía que todo iba a estar bien. Decidí que sería buena idea darles a los niños una última clase de dibujo, y eso hicimos. Por la tarde pegaron sus obras en las paredes del comedor, y después tendríamos una cena especial como despedida. Lo que sucedió en la aldea fue maravilloso, y estoy segura de que jamás hubiera descubierto la magia de la naturaleza y la verdadera bondad que existe dentro de las personas sin la compañía de Dylan.

—¿Listos? —nos preguntó el chofer de la camioneta que nos llevaría a Nairobi para tomar el vuelo de regreso—. No es el transporte más lujoso, pero llegarán a tiempo.

—Es un transporte maravilloso para la aventura —contestó Mike.

Los cuatro nos sentamos en el suelo de la camioneta, los demás voluntarios de otras aldeas nos esperaban en el aeropuerto. Cuando el vehículo arrancó y comenzó a avanzar, los niños salieron corriendo detrás de nosotros para decirnos adiós, y nosotros nos despedimos con las manos de todos ellos. Jamás podría olvidar que entre esas personas había tanta bondad que eran capaces de salvar vidas.

Todo fue muy rápido cuando llegamos al aeropuerto. El vuelo era de voluntarios, así que nos hicieron pasar directamente a la sala de última espera, pero se trataba de un vuelo muy austero, como el anterior, y pasaríamos otra aventura y un par de escalas. Mike había conseguido comida para todos, y mientras nos autorizaban el abordaje, estuvimos platicando sobre nuestras vidas y rutinas. De nuevo pensé en que uno puede encontrarse con cualquier persona en la calle y no sabe si detrás de ese traje tan formal y esos documentos de bufete de abogados hay un brigadista que viaja por el mundo ayudando a quien lo necesita, o si detrás de una importante investigadora del mejor hospital de Manhattan está una activista tan comprometida como Lucy. Me gustaba haber descubierto eso de la mano de Dylan.

Cuando abordamos, Dylan y yo nos sentamos juntos. Me recargué en su hombro, quería sentirme protegida una vez más.

—No entiendo por qué tu madre no ve lo maravilloso de tus viajes, Dylan. Haces algo increíble con todos ellos.

—Mi mamá tiene miedo. Lo ha tenido desde que nací —dijo, y volteó a verme para platicar—. Mi padre murió muy joven, estaba enfermo del corazón. Una cardiopatía congénita lo llevó a usar marcapasos gran parte de su vida. Yo nací con la misma enfermedad, Ana. Eso no te lo había dicho, pero ya conoces todo de mí, quiero que conozcas esto también. La enfermedad es hereditaria. De niño, los cuidados de mi madre fueron excesivos, y después de que él falleciera, la protección era abrumadora. Pasé muchos años de doctor en doctor, con prohibiciones de hacer esto o aquello, mi madre siempre detrás de mí cuidando que no me pusiera en riesgo incluso al jugar con otros niños.

—¿Entonces tú también…?

—No, ya no. Para mi buena suerte, crecí sano y fuerte, la enfermedad ha quedado atrás. No he dejado de ir al doctor cada año para saber si sigo bien, y hasta ahora estoy de maravilla. Mi madre siempre ha sido sobreprotectora, no soporta mis viajes, piensa lo peor. No pasa nada, Ana, estoy mejor que nunca.

Yo esperaba que así fuera. Entendí que la felicidad de Dylan estaba en lo que hacía y no en lo que dejaría de hacer por miedo a una enfermedad que ya había quedado atrás. Durante el vuelo hablamos mucho y de todo, como nunca antes. Era curioso que nuestro segundo vuelo juntos también hubiera sido hacia un lugar lejano, pero no tenía nada que ver con el arte y la galería. Después de tanto tiempo en el aire, nos acercábamos a la costa de Nueva York. En ese momento me llegó un poco de nostalgia. Veía las luces de la ciudad cada vez más cerca, brillando detrás de las nubes espesas.

—En unas horas se habrá terminado este sueño. Aterrizando en Nueva York volveremos a la normalidad. Al menos yo.

Dylan me sonrió, pero lo notaba un poco nervioso, como si una idea diera vueltas en su cabeza y no quisiera compartirla conmigo. Pensé en toda la angustia que tuvo que pasar mientras estuve enferma, quizás era eso. Lo escuché suspirar antes de sacar de sus labios aquella pregunta que temía hacer.

—Ana, no quiero que regresemos a la normalidad así nada más, quiero que este momento sea para siempre. Nunca imaginé que la Señorita Arcilla se convertiría en alguien tan importante para mí, para mi vida. Cuando estabas en el momento del delirio sentí que te podía perder y me di cuenta de que no podía hacerlo, no había manera de dejarte ir —me dijo, y tomó mis manos mientras me miraba a los ojos—. Deseo que volvamos felices y juntos, quiero seguir compartiendo esto contigo y hacer grandes cosas a tu lado. Te has vuelto una persona muy importante para mí y no me gustaría dejar esto en solo una amistad, así que tengo una pregunta para ti.

Dylan se movió un poco en el asiento para continuar mirándome fijamente, mientras sostenía mis manos entre las suyas y su rostro estaba cerca del mío. Volvió a respirar profundamente antes de preguntar:

—¿Quieres ser mi novia?

Mi corazón palpitaba rápidamente y percibí cómo un choque de energía recorría mi cuerpo, jamás había sentido algo así. Nunca imaginé volver a enamorarme, que otra persona fuera parte de mis pensamientos y mi energía para estar contenta. Estaba feliz, realmente plena; no había mejor forma de terminar estos días maravillosos que me habían transformado por completo. Sin dudarlo un segundo, me acerqué a besarlo y abrazarlo con todas mis fuerzas. En ese momento me di cuenta de que él se había convertido en esa persona en mi vida.

—Sí. Mil veces sí.

La galería se veía espectacular con la remodelación. Era obvio que Olivia había invertido cada centavo de la mejor manera, porque representaba toda la sofisticación que a ella le gustaba mostrar. En la entrada se exhibían dos obras de nuestro nuevo artista asociado. Sebastian y yo nos vimos antes de mi regreso a la galería, él estuvo al tanto de mi estado de salud en Kenia y, aunque se alarmó muchísimo, sabía que Dylan me cuidaría. Preferimos no decirle a Hanna hasta que hubieran pasado algunos días, porque yo la conocía y sabía que se preocuparía más de la cuenta.

—Estoy tan feliz de tenerte de vuelta, sana y salva —dijo Sebastian—. Me hubiera sentido el más culpable del mundo si te pasaba algo, yo te dije que fueras y…

—Pero no sucedió nada. Tranquilo. Estar ahí fue mágico, y aunque me enfermé, no tienes idea de lo maravillosa que resultó mi recuperación. Jamás olvidaré lo que vi y sentí.

—Además regresaste con novio nuevo. Me alegra saber que están juntos y felices.

—Sí, Sebastian, juntos y felices. Dylan ha sido increíble conmigo, aunque me preocupa la reacción de Olivia cuando lo sepa, él iba a hablar con ella esta tarde.

—Tendrás que estar lista para lo que sea. Aunque yo me hice cargo de tu trabajo mientras no estuviste, y todo salió de maravilla, sé que Dylan también llamó a su mamá y le dijo que estaban juntos en el viaje. Le confesó el motivo de ir a Kenia, y entre eso y que tú lo acompañabas, Olivia no estaba tan feliz. Solo espero que esto no repercuta en su relación de trabajo ahora que tenemos un reto con la gala dentro de unos días.

—Dylan no me dijo, tal vez para no preocuparme —contesté, serena y aliviada de saber que él no había ocultado nada—. Todo lo demás, ella lo sabrá más tarde.

—Así es, Ana. Mientras, organicemos el último evento del año.

Teníamos en puerta la gala de diciembre, donde Olivia subastaba muchas de sus mejores obras para donar fondos a la caridad. El trabajo no se detendría en semanas, pero yo estaba segura de que podría hacerlo mejor que nunca, sentía un ánimo y una fuerza enormes desde que había estado con Dylan en la aldea. También sabía que mis padres me acompañaban en espíritu, nunca me faltaría nada si pensaba en ellos y en que yo podría vencer cualquier obstáculo.

Casi a punto de irme a casa, me llegó un mensaje de Dylan. Decía: “Ya hablé con ella acerca de nosotros. Todo bien, mañana te platico”. Sentí nervios, como mariposas en el estómago, le marqué a Dylan para tener más detalles pero no contestó. Estábamos de regreso en Nueva York, retomando nuestras vidas después del increíble viaje, así que debía tener paciencia con el tema de nuestra relación.

Al día siguiente, cuando mi celular del trabajo sonó y escuché la voz de Luisa, volví a ponerme nerviosa, pero sabría controlar esos nervios al pasar a su oficina para tomar notas sobre el trabajo que debía realizar inmediatamente.

—Qué bueno que estás bien, Ana. Bienvenida de regreso —dijo Olivia, apartando la vista de su tableta para verme bien.

—Gracias, Olivia. Sobre mi demora…

—Tenemos mucho trabajo, viene el evento más importante de la galería. Nuestra gala de diciembre va a congregar a lo más selecto del arte, necesitamos atenderlos lo mejor posible para que la subasta sea un éxito. Necesito que te hagas cargo de supervisar el montaje de las obras.

—Por supuesto, Olivia. Comenzaré a organizar al equipo. ¿Necesitas algo más por ahora?

—Te haré llegar con mi secretaria los planos del montaje, debe quedar listo en una semana para hacer las fotografías para prensa y mandar a imprimir los catálogos. Este año tenemos un cuarto de experiencia, es la obra principal de nuestro artista de Sidney. Espero sentirme orgullosa una vez más de ti, Ana.

Le di las gracias por su confianza y me fui a mi oficina. Esa conversación había sido tan extraña. Si Dylan le dijo sobre lo nuestro, yo esperaba reclamos de su parte, algún comentario malintencionado, pero no fue así. Tal vez ella había asimilado dejar ser feliz a su hijo. Eso pensé en aquel momento.

Dylan y yo siendo novios en Nueva York, en la galería, eran palabras que me repetía todo el tiempo. Sabía que nuestra relación no sería fácil, pero estábamos enamorados y felices, entonces no necesitábamos más. Después de lo que sucedió en aquellos días, entendí que muchas veces no basta con amar a la otra persona, hay errores mínimos que echan abajo toda la felicidad, de una forma cruel y dolorosa.

Después de tener listo el archivo para el catálogo de la gala, había llegado la parte más difícil: el montaje de las obras. El cuarto de experiencia sería lo más representativo de la gala: consistía en un área no muy grande, llena de espejos para recrear imágenes y luces que reprodujeran los cambios de estación en distintas partes del mundo. Los planos que me dio Olivia indicaban qué piezas de metal debían colocarse arriba para reflejar la luz y dar la sensación de que el cuarto era infinito. Aunque había cargadores para colocar y ajustar las piezas, mi labor era que quedaran perfectas, como en los planos. Podía dirigirlos desde abajo, pero a veces debía dar el último toque desde una escalera, o ellos improvisaban andamios para que yo pudiera subir. Esa técnica había funcionado, pero cada pieza era muy delicada y su colocación era tan compleja que podía llevarnos todo el día. Los chicos y yo acordamos poner la exposición antes de que cerrara la galería, una vez que yo revisara bien el plano y pudiera orientarlos desde abajo, pero cuando fui a buscarlos al área donde cargaban y descargaban, no los encontré.

—La señora Olivia los envió a buscar piezas a otra galería, señorita Lee —dijo el vigilante.

Me vi en la necesidad de avisarle a Olivia que tendríamos que posponer dos días la apertura del cuarto, porque yo debía faltar al día siguiente para hacer trámites en la escuela.

—Eso tiene que estar hoy, Ana —dijo Olivia, fría a través de la línea telefónica—. Mañana temprano viene el artista, necesito que la vea antes de volar a Los Ángeles.

—Las piezas son delicadas, aunque ponerla sea sencillo no puedo hacerlo sola, podría dañarlas —contesté, intentando explicarle de la manera más amable.

—Te di una indicación, Ana, y espero que la cumplas. Los ganchos están colocados, pasé por ahí hace un rato. Solo hay que ponerlas, en el mapa viene todo detallado, alguien más puede ayudarte. Si no puedes cumplir con eso, es mejor que no te presentes mañana.

Olivia colgó. Me sentí muy tonta porque unas horas antes pensaba que podíamos trabajar bien, sin regaños, como cuando inicié en la galería y quizás no me felicitaba, pero tampoco se ponía en ese plan conmigo. Yo hubiera ido inmediatamente por cualquiera para terminar el trabajo, pero en esa ocasión no fue así. Tanta amabilidad de parte de Olivia no podía ser auténtica, estaba esperando que yo tuviera una falla mínima y no cumpliera con sus órdenes para decirme que no era necesaria en F•24, y así mantenerme lejos de ella y su hijo, pero yo estaba cansada de su trato tan volátil.

—Bien, Olivia, entonces no nos veremos mañana. Ni mañana, ni pasado, ni nunca —dije en voz alta, después de que me cortó la llamada.

Estaba muy molesta. En el trayecto del cuarto de experiencia a mi oficina, vi un par de mensajes de Dylan. Rápidamente le conté lo que había pasado, le dije que Olivia me exigía tener listo eso y yo no podía hacerlo porque si algo resultaba mal sería mi culpa, y ya estaba cansada de que siempre fuera lo mismo, no quería cometer un error más. Tal vez me había equivocado al pensar que mi lugar estaba al lado de una jefa que no podía ver la diferencia entre asuntos de trabajo y personales.

El teléfono se me descargaba, lo conecté y perdí la noción del tiempo mientras ordenaba los papeles que debía llevar a la academia al día siguiente. Cuando vi la hora era muy tarde, no valía la pena continuar en la galería, entonces tomé mis cosas y salí. Cuando pasé cerca del cuarto de experiencia, noté que la puerta estaba abierta. Entré y quedé en shock con lo que vi.

Dylan estaba en el suelo, con la escalera tirada a su lado. De inmediato entendí que se había caído, las piezas metálicas estaban rotas, había cristales y una de sus piernas sangraba. Me agaché para intentar ayudarlo pero me pidió que no lo tocara, decía que no podía respirar, el aire no pasaba por sus pulmones y la pierna le dolía tanto que quizás estuviera rota.

—¡Auxilio! ¡Por favor, alguien ayúdenos! —grité. Estaba en shock y ni siquiera podía tomar mi teléfono o salir corriendo, no quería dejarlo ahí.

—Ana, me cuesta trabajo respirar —me decía Dylan, haciendo un esfuerzo por hablarme.

Uno de los guardias de seguridad llamó a la ambulancia y en cuestión de minutos ya íbamos rumbo al hospital. Cuando los camilleros subieron a Dylan y le proporcionaron oxígeno, confirmaron lo que sospechábamos: la pierna estaba fracturada y había que moverlo con mucho cuidado. Era probable que también tuviera rota una costilla.

—Fue mi culpa. No debí decirte nada sobre el montaje de las piezas. Perdóname, por favor.

Dylan no me respondía. El paramédico le había suministrado un anestésico para que aguantara el dolor hasta que pudiera ser ingresado al hospital. Tuve suerte de que me dejaran subir a la ambulancia, yo no era familiar de Dylan y bien pudieron decirme que me fuera en auto detrás de ellos, pero el paramédico me vio tan desesperada que lo pude acompañar. En el trayecto llamé a Sebastian, pero sonaba ocupado. En un par de minutos me devolvió la llamada.

—Ana, querida, ¿dónde estás? Esto es un caos. Olivia y yo acabamos de llegar a la galería y nos dijeron lo que sucedió. Olivia está vuelta loca, le ha marcado mil veces a Dylan y obviamente no contesta.

—Dylan tuvo un accidente. Se cayó de la escalera porque me ayudaba a colocar unas piezas y…

—Eso ya lo sabemos, Olivia vio la sangre y está muy alterada. Acaba de ir a su oficina, tengo que ir con ella porque la veo mal. Te marco cuando sepa algo.

Sebastian colgó. Unos minutos después me mandó un mensaje en el que me decía que Olivia estaba inconsolable, había revisado los planos del montaje de las piezas en el cuarto de experiencia y decía una y otra vez que era su culpa. Yo no entendía nada. Dijo que también había hallado una fotografía y eso la alteró aún más. Apenas estaba leyendo el mensaje de Sebastian, cuando Olivia me llamó.

—Ana, ¿dónde está mi hijo? ¿Qué le pasó? ¿A dónde lo llevaste? —preguntó. Era la primera vez que la escuchaba así.

—Estamos llegando al hospital Presbyterian. Dylan acaba de ser sedado mientras lo diagnostican.

—Voy para allá —dijo, y colgó.

Mientras bajaban a Dylan para ingresarlo por la puerta de Urgencias, recibí otro mensaje de Sebastian junto con una imagen: “Esta es la foto que Olivia encontró y la alteró más”.

Era una fotografía de mi mamá.

Cuando Olivia llegó al hospital, Dylan ya había sido diagnosticado. Aunque sufrió un golpe muy fuerte en la cabeza y le harían estudios para descartar daños severos, urgía que le operaran la pierna, que tenía doble fractura, al igual que dos costillas, por eso sentía que no podía respirar. Continuaba sedado, debían prepararlo inmediatamente para entrar a quirófano.

Olivia fue directamente con el médico a cargo y firmó los documentos como responsable de Dylan. Vi cómo se dejó caer sobre una silla y puso la cabeza entre sus manos, mirando hacia el suelo. Comenzó a llorar, estaba totalmente descompuesta; jamás me imaginé verla en ese estado, pero era lógico, Dylan era su hijo, lo único que tenía.

Despacio, me senté a su lado, no sabía cómo consolarla o si ella esperaba que lo hiciera. Pasaron unos minutos hasta que se calmó un poco, pero estaba en silencio. Quería que supiera que estaba con ella para apoyarla, yo también quería a Dylan y lamentaba mucho esa situación.

—¿Te sientes mejor? —pregunté bajando la voz, lo más amable que pude—. ¿Quieres un té? Olivia, ninguna esperaba que esto sucediera, un accidente así…

—Fue mi culpa, Ana. Yo le hice esto a mi hijo —interrumpió. Su voz era muy baja, por eso me costó trabajo comprender sus palabras.

—No entiendo, esto fue un accidente.

—No, Ana. Los planos estaban mal.

—¿Cómo? Olivia, no comprendo de qué estás hablando.

—Ana, esto no sucedió así nada más, mi hijo sabía colocar piezas a la perfección. Ana, yo… Quería que las piezas se rompieran, ese sería motivo suficiente para dejarte fuera de la galería.

Ahora entendía lo que me había dicho Sebastian sobre la reacción de Olivia en la oficina. ¿Ella esperaba que el accidente lo sufriera yo? Todo eso me daba vueltas en la cabeza. Me levanté de mi lugar junto a ella, no podía creer que me estuviera diciendo esto. Lloraba por la situación en la que veía a su hijo, pero Olivia no era tan perversa como para hacer eso sin que ahora le causara un enorme remordimiento. Me sentí mal por ella, había lastimado involuntariamente a Dylan, pero también tuve miedo de que pudiera tener la sangre fría para provocar un accidente en el que a mí me pudo ir mucho peor que a él.

También salieron lágrimas de mis ojos, estoy segura de que ahora eran de coraje. Yo admiraba mucho a Olivia a pesar de nuestras recientes diferencias provocadas por sus celos, y esto me hacía sentir muy mal.

—Ana, créeme que solo pretendía que las piezas se rompieran —dijo Olivia, como leyéndome el pensamiento—. De ninguna manera te hubiera hecho daño. Le hice daño a mi propio hijo, y no tienes idea de lo mal que me siento.

Rompió a llorar una vez más. Lo único que pude hacer en ese momento fue dejar de lado mi miedo y mi coraje y abrazarla. Una parte del corazón de ambas también estaba roto.

Cuando Dylan salió de la operación, el médico se acercó a nosotras para decirnos que se estaba recuperando y acababan de llevarlo a una habitación. Todo había estado bien, le colocaron una placa metálica en la pierna fracturada y las lesiones en las costillas no eran graves pero sí delicadas, por lo que habían tenido que inmovilizar el área para que los huesos pudieran soldar lo mejor posible.

—¿Puedo pasar a verlo? —preguntó Olivia, desesperada por entrar a la recámara.

—Adelante —dijo el doctor—. Pero se encuentra sedado, tardará unas horas en despertar.

Olivia se puso de pie, ya se dirigía al piso donde estaba la habitación, pero volteó a verme:

—Ana, ven conmigo.

Dylan descansaba, una enfermera le estaba suministrando el medicamento y anotaba en un registro la hora y la dosis, así como sus signos vitales. Nos dijo que estaba bien, la operación había sido un éxito y nos recomendaba dejarlo descansar hasta donde fuera posible, pero quedarnos cerca por si despertaba algo confundido. Después de que salió, Olivia se acercó a su hijo y acarició una de sus manos. Él dormía profundamente. Jamás me imaginé estar en una situación así, mucho menos con Olivia, pero mi vida últimamente había dado tantos giros inesperados que no parecía mía.

—Yo no quería hacer esto, Ana —dijo Olivia, mirando a Dylan—. Dañar a mi hijo fue lo que provoqué por mis celos. Dylan es lo único que tengo, lo amo más que a mi vida, y mi única intención era no tenerte cerca de él en la galería. Esto fue mucho más lejos de lo que imaginé.

—Él va a estar bien. Al final, no pasó a más —dije, porque fue lo primero que se me ocurrió. No quería que se sintiera culpable, aunque tampoco podía olvidar el torbellino de emociones que me invadía.

Las dos estábamos en silencio, pero a mí me urgía saber algo:

—Olivia, ¿por qué tienes una fotografía de mi madre? —pregunté sin rodeos y con voz firme.

—Ana, creo que lo más justo es que te hable de eso. —Tomó aliento y comenzó—: Conocí a Isabel hace muchos años, ella era más joven que tú, vino a Nueva York y estudiábamos juntas. Nos hicimos muy amigas, Isabel era una persona increíble, tan hermosa y talentosa. Cuando te vi por primera vez me recordaste mucho a ella, pero por tu apellido, Lee, no le di importancia. Supuse que ella te había hablado de la galería y había intentado establecer un vínculo a través de ti. —Después de una pequeña pausa, continuó—: ¿Cómo está Isabel? Debe saber que estás trabajando en mi galería.

Me sorprendió la respuesta de Olivia. Aunque tenía sentido que ellas dos se hubieran conocido, su pregunta me dejaba ver que no había vuelto a saber de mi madre después de que estudiaran juntas, hacía más de veinte años.

—Mi mamá falleció hace muchos años, yo aún era una niña —contesté, y vi el gesto confundido de Olivia—. Ella y mi papá murieron en un accidente de auto del cual yo me salvé. Los tres íbamos en carretera, había sucedido algo terrible cerca de nosotros, una familia fue secuestrada. La hija de ellos logró escapar y huir, y justo en el momento en que nosotros atravesábamos ese camino, la niña estaba por cruzar la carretera; mi papá no pudo controlar el vehículo y chocamos a un pie del camino. Ellos murieron y yo solo sufrí algunos golpes —se me quebró la voz y tuve que detenerme un segundo—. Pasé algún tiempo al cuidado de la policía y una casa hogar hasta que encontraron a mi tía abuela Susan, que fue quien se hizo cargo de mí. Con ella nunca me faltó nada, me quiere mucho y siempre me apoyó para lograr mis sueños, uno de esos era venir a Nueva York, y otro fue entrar a trabajar contigo. Ese accidente no solo me arrebató a mis padres y me quitó la posibilidad de tener una madre que estuviera conmigo en el camino de las artes, sino que me unió a dos personas más con quienes, sin saber, tejí una historia desde ese momento.

Mientras le contaba la historia de mi vida, no pude contener el llanto. Hablar de mis padres era algo que me quebraba por completo, no importaba el tiempo que hubiera transcurrido. Olivia estaba confundida, iba a preguntar algo más cuando le dije:

—Quería entrar a trabajar contigo porque mi tía conservaba una foto de mi madre en la puerta de la galería, no tenía dudas de que ese fuera el lugar porque en la parte posterior venían con su letra “F•24” y el año en el que se la tomó. Nunca supe si ella había expuesto contigo, tampoco quería preguntar para que no pensaras que estaba ahí por algo que no fueran mis méritos. Estar en la galería fue mi sueño durante mucho tiempo.

—Nunca me lo imaginé, Ana. Supe que Isabel era tu madre porque pedí tu archivo completo y en uno de tus documentos estaba el nombre de tus padres. La fotografía de Isabel ha estado en mi archivero desde hace años, necesitaba verla una vez más para confirmar que eras su hija. —Olivia hizo una pequeña pausa, vi cómo rodaron un par de lágrimas por sus mejillas y después continuó hablando—. Fuimos muy buenas amigas y mi cariño se transformó en algo más, me enamoré de ella, pero Isabel no correspondía a ese sentimiento. Fue un golpe muy duro para mí saber que había conocido a alguien, a tu padre, y que era la persona a quien ella amaba. Tus padres se hicieron novios y planearon terminar la escuela en París. Al poco tiempo conocí a David, mi esposo, y me embaracé de Dylan casi de inmediato. No me despedí de tu madre, estaba muy molesta, ofendida, y ese resentimiento duró demasiados años.

Lo que Olivia me contaba me dejaba sin palabras. Jamás me hubiera pasado por la cabeza que ellas dos se conocieran, incluso que hubieran sido amigas, y mucho menos podía imaginar los sentimientos de Olivia. En parte también me conmovía, porque aunque sabía que mi mamá había sido una mujer muy hermosa y contaba con el aprecio de muchas personas debido a su carácter, con este secreto revelado también confirmaba que detrás de Olivia, una mujer en apariencia fuerte que no se deja vulnerar, hay otra que puede tener sentimientos muy nobles. Una escultura escondida en la piedra más difícil de pulir.

—Olivia, ¿tú y ella alguna vez…?

—No. Nunca. Estaba enamorada de ella pero nunca me correspondió, sus sentimientos hacia mí eran muy claros. Años después, cuando quedé a cargo de la galería, tu madre vino a Nueva York pero no quise atenderla. Insistió el tiempo que estuvo en la ciudad y siempre me negué, estaba molesta con ella. Supongo que durante ese viaje se tomó la foto que dices. A pesar de que ya sabía que eras hija de Isabel, mis celos crecieron cuando Dylan me dijo que estaban juntos. No quería que lo de ustedes terminara mal y él sufriera como yo alguna vez, en mi mente veía la historia repetirse una vez más.

—Entiendo todo lo que me dices, pero yo no voy a quitarte a nadie —dije con voz firme—. Si piensas que lo mejor es que me aleje de Dylan, está bien, puedo hacerlo aunque los dos nos queramos, pero no sería justo para él, tampoco para mí.

—No quiero que te alejes, Ana. Quiero que permanezcas en la vida de mi hijo, eso es lo que él quiere, y yo haría cualquier cosa por verlo feliz.

Olivia me abrazó. Era la primera vez que lo hacía por iniciativa propia. No supe cómo reaccionar, era demasiado en muy poco tiempo, pero correspondí a su abrazo. Por un momento me sentí conectada con mi madre a través de ella. Olivia la había conocido en los años que, según mi tía, fueron los más felices, los de sus estudios en Nueva York.

—Por favor, regresa a la galería. Lamento mucho este incidente y… toda esta situación. Tu madre estaría tan orgullosa de ver lo que has hecho. Yo me siento plena con tu trabajo, aunque nunca te lo haya dicho. Eres irremplazable.

Los días pasaron tan rápido que cuando me di cuenta Dylan ya había sido dado de alta del hospital, descansaba en casa de su mamá y yo estaba al pendiente de él todo el tiempo. Olivia y yo nos habíamos reincorporado hacía días a la galería y teníamos en puerta el último evento del año, el más importante. Pero también había otros cambios en nuestras vidas.

—Te voy a extrañar mucho —dije, bastante triste.

—Y yo a ti. Pero no te pongas triste, que solo no nos veremos aquí, seguiremos saliendo los fines de semana, si tu novio no te acapara por completo —dijo Sebastian, ahora sonriendo no como el jefe cuya autoridad respetaba y admiraba, sino como el amigo entrañable en el que se había convertido.

Los dos nos reímos. Sebastian acababa de dejar limpio el escritorio y había empacado varios años de su paso por F•24, desde los reportes hasta las fotografías y agendas que siempre lo acompañaban. Esa sería su última noche en una de las galerías más importantes de todo Nueva York. Estaba por iniciar una carrera como uno de los publicistas de arte más prometedores en todo Manhattan, a pesar de su edad.

—Tenemos que irnos, querida —anunció Sebastian—. Faltan unas horas para que todo esto comience, y yo quiero venir impactante a mi última gala. Tú deberías hacer lo mismo.

—Me siento tan extraña, Sebastian. Aunque Dylan está mejor y se recupera rápido, su accidente fue un golpe muy duro para todos. Ahora es como si Olivia fuera otra persona. Las cosas que me dijo sobre mi madre…

—Ana, olvida eso. Nadie tiene derecho a hacerte sentir mal por cosas que no te corresponden, pero es algo que ya pasó. Si tú y Dylan quieren estar juntos, así va a ser. Tampoco te sientas mal por permanecer aquí durante la gala, un mes más o un año, no lo sé; te has ganado este lugar con tu trabajo.

—Quiero continuar aquí, Sebastian. Te voy a extrañar mucho.

¿Qué iba a hacer ahora que el mejor jefe que he tenido y mi amigo se iba? Tendría que hallar fuerzas yo sola, del mismo modo que cuando llegué. Ambos salimos de la oficina, Sebastian con una caja llena de pertenencias, y yo con la agenda de pendientes para supervisar en la exposición. Llegué a casa y apenas tuve tiempo de vestirme, había escogido un vestido rojo largo de gala con corte princesa, abrigo negro, maquillaje glow y labial rojo.

—¡Wow! —exclamó Hanna cuando me vio—. Te ves hermosa, idéntica a Pretty Woman.

—Gracias, Hanna —contesté—. Estoy muy nerviosa. Dependiendo de lo que suceda hoy, decidiré si permanezco en F•24 o busco una oportunidad en otro lugar.

—Confía en ti, Ana. Las cosas se darán o no, no pasa nada.

Hanna y yo nos despedimos y salí a la calle para buscar mi coche en el estacionamiento. La ciudad ya tenía las luces de Navidad y toda la decoración que la hacían el lugar más mágico en el que se puede estar durante estas fechas. Mi mente y mi corazón iban a mil por hora, estaba de camino al evento más esperado del año y en unos días también sería mi exposición en la feria de arte. Después de estacionarme e ir hacia la entrada principal, quedé asombrada con lo que vi: la alfombra roja ya tenía a varios de los invitados a la gala, y los medios de comunicación se enfilaban a un lado de la entrada para entrevistar a artistas que llegaron de toda América, Europa y Asia. Era tan parecido a las galas de los museos, casi un sueño, y comprendí por qué se trataba del evento del año. A pesar de haber organizado yo misma muchos de esos detalles, en vivo no dejaba de causarme una gran impresión. Los demás asistentes también estaban ahí, vestidos de manera impecable, acompañando a los artistas al área de recepción y dándoles los catálogos de subasta a sus asistentes personales.

—Ana, qué bueno que llegas —dijo Paul—. Olivia quiere que estés dentro, en la sala de exposiciones. Los invitados están fascinados con el cuarto de experiencia.

A lo lejos la vi, con un elegante vestido verde oscuro, sin ningún otro accesorio que unos pequeños aretes de diamantes. No podía negar que Olivia era hermosa, lo más parecido a una estrella de cine que yo hubiera visto. Avancé entre los invitados y me integré de inmediato, supervisando que nada hiciera falta; algunos asistentes de artistas o ellos mismos me preguntaban las características de las obras expuestas para la subasta, y yo contestaba con la seguridad de quien lleva años haciendo el mismo trabajo, el trabajo que ama. Unos minutos después la música de fondo dejó de sonar, Olivia estaba al frente, con micrófono en mano.

—Buenas noches a todos —dijo, serena pero firme—. Quiero agradecerles que estén aquí, en la gala de fin de año de F•24. Como saben, es nuestra noche más importante, y espero que sea inolvidable para ustedes y el mundo del arte. —Los invitados aplaudieron. Luego, Olivia continuó hablando—. Esto no hubiera sido posible sin el apoyo de mi equipo de trabajo, me siento muy orgullosa de contar con ellos, en especial con la señorita Ana Lee, una promesa del arte contemporáneo.

Los invitados volvieron a aplaudir, yo estaba asombradísima, no tenía idea de que Olivia fuera a decir eso. Algunos de los asistentes, que ya me ubicaban, me sonrieron mientras aplaudían, y otros se preguntaban quién era, hasta por fin dar conmigo. A lo lejos vi a Dylan, llegaba a la sala de exposiciones con la ayuda de una silla de ruedas. Él también me sonrió, llegó tan guapo como siempre, llevaba un traje negro mate, camisa negra y una rosa roja como detalle de su outfit.

—Ahora los invito a participar activamente en la subasta, que ha sido hecha para ustedes. Este año donaremos las ganancias a varias fundaciones de beneficencia y cuidado de la naturaleza en Nueva York —explicó Olivia. Se volvió a escuchar un aplauso y ella dejó el micrófono mientras todos pasaban a la sala de subastas.

—Mi madre tiene razón —comentó Dylan cuando me acerqué a él—. Nada hubiera sido posible sin ti.

Después de la gala de F•24 concentré toda mi atención en la feria de arte, que sería dentro de algunos días. La galería cerraría por vacaciones esa misma semana y ya no era necesario que fuera, pero la secretaria de Olivia me pidió que me presentara a una reunión con ella y dos de sus socios. La reunión fue breve, pero ahí sucedió algo maravilloso: Olivia me comunicó que había sido nombrada primera asistente, el puesto de Sebastian. Me emocioné muchísimo, no lo podía creer, y aunque me daba un poco de miedo que todos pensaran que era debido a mi relación con Dylan, yo sabía que me había ganado ese lugar gracias a mi trabajo. Firmaría los documentos a nuestro regreso en enero.

Dylan comenzó la rehabilitación de su pierna. Aunque la lesión con la escultura fue muy aparatosa, el daño podría tratarse poco a poco hasta que se recuperara por completo. No le gustaban los médicos, una parte de su infancia la pasó de uno a otro entre estudios y medicinas, pero lo convencí de hacer la terapia de rehabilitación cuanto antes. Fueron días en los que estuvimos juntos todo el tiempo, yo lo acompañaba y a veces hacía los ejercicios con él. Necesitaba mi apoyo incondicional para recuperar totalmente la movilidad y continuar con su vida como si nada. En menos de un mes vio un gran avance, había dejado atrás la silla de ruedas y usaba un bastón; incluso empezamos a planear otro viaje para volver a Kenia cuando estuviera totalmente recuperado.

Dylan me dijo que él y Olivia habían hablado acerca de su futuro y su responsabilidad con la galería, donde él permanecería medio turno para darle una oportunidad a ese mundo. Habían llegado al acuerdo de que él podía dedicarse al altruismo, igual que siempre, pero sin secretos ni malentendidos.

Extrañaría a Sebastian en la oficina, pero habíamos planeado que nos visitara en el departamento para cenar juntos, y que nos contaría sobre su actual trabajo en Brooklyn apenas comenzara, así como los proyectos que planeaba con sus nuevos compañeros. Quizá porque la ciudad se veía hermosa adornada con millones de luces y motivos navideños, me di cuenta de que mi departamento se había convertido en un lugar especial para nosotros: Hanna continuaba presentándose con su ensamble en el teatro de Broadway y tenía planes de audicionar en otra obra; Sebastian trataba de convencer a Tom de hacer un show entre amigos en el que él cantara y Tom tocara la guitarra, y parecía buena idea, y Dylan por fin había accedido a platicarnos todas sus aventuras como brigadista, desde la defensa de los árboles en los parques, hasta sus viajes por los bosques del país. Esas noches sentados todos alrededor de la mesa, comiendo sushi o tallarines, eran maravillosas, una vida que años atrás jamás me hubiera imaginado.

En cuanto me dieron la noticia de mi participación en la feria de arte, le había enviado un mensaje a Pablo para contarle. Mi sorpresa fue enorme cuando me dijo que él y Lily Rose planeaban ir a Nueva York esa Navidad y las fechas eran perfectas para estar en la ciudad el día de la inauguración de la exposición. Me emocioné mucho, no solo tendría la visita de mi tía abuela Susan, sino que ellos también estarían conmigo. Había pasado tanto tiempo desde la última vez que los vi juntos, mi relación con Pablo cambió de un noviazgo a la hermandad que siempre nos ha unido, y yo pensaba que era momento de convivir con la persona que formaba parte primordial de su vida, así como Pablo conviviría con la que era tan importante en la mía.

Nada me gustaría más que poder reunir a las personas más especiales de mi vida en la exposición con la que iniciaba profesionalmente mi carrera en las galerías de Nueva York. Si veía hacia atrás, la Ana de Nueva York no era la misma del bachillerato: segura, caprichosa, alegre, un poco soberbia. Mi cambio de vida me exigió humildad, adaptarme a los demás y saber que las cosas no siempre salen como una quiere; comencé teniendo muy pocos amigos, la diferencia de horario me había alejado de mis amigas de la infancia y en los meses posteriores a mi llegada aprendí a estar sola. Ni siquiera pensaba en un nuevo novio o una relación. Sentía que no era el momento, no estaba segura de querer entregar mi corazón a alguien, temía abrirme una vez más, porque a un año o casi dos en la ciudad todavía me recuperaba de algo que fue importante para mí durante mucho tiempo.

Es increíble cómo la vida puede dar tantas vueltas y colocarnos de frente con la persona ideal, aunque al inicio eso nos parezca imposible. Entendí que el amor también es un descubrimiento, como decía mi tía Susan: es encontrar debajo de las capas de las personas.

Mi exposición sería en la noche. Aún eran las diez de la mañana y estaba con tiempo de sobra para ir al aeropuerto por mi tía Susan. Pasaríamos dos semanas juntas, se quedaría conmigo para la Navidad y el Año Nuevo y eso me emocionaba muchísimo porque jamás habíamos estado las dos en Nueva York durante esas fechas. Planeaba llevarla a conocer mis cafeterías favoritas, los lugares que visitaba con frecuencia y en los que me gustaba mucho sentarme a dibujar, y también ir a la academia de artes antes de su regreso a casa, para que conociera a algunas de mis compañeras y viera algunos de mis trabajos expuestos. Ya había terminado de vestirme cuando escuché el timbre del departamento. Fui a abrir y me llevé una sorpresa: era Olivia.

—Hola, Ana. Buenos días —me saludó, muy serena—. Dylan me compartió tu dirección y me contó sobre tus planes de hoy. Solo vengo un momento, sé que tu tía está por llegar y no quisiera que te retrasaras.

—No, para nada. Adelante —contesté, y le ofrecí un poco de agua. Olivia se sentó junto a mí en la sala.

—Ana, quiero darte algo.

Sacó un sobre de su bolso y me lo extendió. Vi el contenido y no pude controlar mi emoción.

—En esta fotografía tu madre se parece muchísimo a ti, tenía casi tu edad. Aquel día las dos habíamos ido a una exposición en Queens y tu mamá vendió dos de sus cuadros, por eso se ve tan feliz. Con el dinero fuimos a cenar hamburguesas a Central Park.

—Esto es muy valioso para mí, Olivia. Gracias por dármela.

—Tu mamá era increíble, Ana. Eso te lo puede decir cualquiera que haya convivido con ella. Se parecen mucho.

—Me encantaría saber todo de ella, conocerla más, escuchar estas historias.

—Así será. Puedo garantizarte que tu mamá vivirá en ti a través de lo que yo pueda contarte.

—Debió haber sido una época maravillosa, las dos muy jóvenes tratando de brillar en la academia de artes —dije, sin dejar de ver la fotografía.

—Totalmente. Tengo más fotografías, también guardé un par de cuadernos con sus dibujos. Éramos inseparables y a veces yo me quedaba con sus bocetos y ella con los míos; nunca quise deshacerme de ellos. Te prometo que te los daré y te platicaré todo sobre esa época, y todo lo que te encantaría saber de Isabel.

Sonreí. Abracé a Olivia, ese día sería inolvidable por muchos motivos.

Ver a mi tía abuela Susan en el aeropuerto después de tanto tiempo fue el mejor regalo de Navidad que pude haber recibido. Se veía impecable, como siempre. Corrí para abrazarla y ayudarla con sus maletas. Platicamos de su largo viaje hasta Nueva York y lo emocionada que estaba yo por exponer. Mientras íbamos hacia el departamento, recibí un mensaje de Pablo: me avisaba que él y Lily Rose habían llegado hacía algunas horas y acababan de salir a caminar un poco por la ciudad, nos veríamos más tarde en la inauguración de la feria de arte. Estaba un poco nerviosa, pero esos nervios se me pasaron cuando recordé que el cariño de Pablo era lo más cercano a un amor de hermanos, él era feliz con Lily Rose y yo me sentía muy feliz con ello.

La Young Art Fair for the New World se consideraba el evento más importante para nuevos artistas. Dylan pasó a buscarnos al departamento, y cuando llegamos a la sala de exposiciones, mi escultura estaba ubicada como una de las piezas centrales. Había personas de todo el país, galeristas interesados en los nuevos talentos, prensa nacional y extranjera, vi a un par de profesores de mi academia, también estaban algunos compañeros a quienes les avisé que mi pieza había sido seleccionada. Solo tuve tiempo de saludar rápidamente a Pablo y a Lily Rose. Ella se veía hermosa, igual que siempre, yo entendía por qué Pablo estaba tan enamorado: porque justo así me sentía cuando estaba con Dylan.

—Muchas felicidades, Ana, esto es increíble —me dijo ella, con su voz ligeramente ronca pero emocionada. Inmediatamente la abracé.

—Es una de las noches más felices de mi vida —contesté—. Gracias por estar aquí, Lily Rose.

También abracé a Pablo con la misma complicidad que en París y él, sin decir nada pero dándomelo a entender con miradas, me expresó lo que supuse: te dije que tú y él terminarían juntos. Me sonrojé cuando entendí el código. Tenía toda la razón.

Llegó mi turno de dar la explicación de la obra. Me coloqué a un lado y tomé el micrófono.

—Cuando planeé lo que quería mostrar a través de mi escultura, pensé que todos formamos parte de un mundo maravilloso al que solo venimos de visita. Aunque valoro mucho la libertad, sé que no podría disfrutar de ella si no tuviera la valentía —dije, señalando las siluetas de los animales de mi pieza—, y la sabiduría para tomar decisiones, que son las que me han traído aquí este momento. Mi historia de vida está representada en esta pieza, y quiero identificarme con lo que la naturaleza me ha regalado, de otra manera, nunca hubiera podido vencer la soledad y las adversidades.

Cada una de las personas tenía los ojos puestos en mí. En lugar de sentir nervios, la felicidad me impulsaba a continuar hablando: era mi momento, por el que había luchado tanto desde hacía mucho aun sin darme cuenta de ello.

—Hace poco entendí mejor que nunca el significado de esta pieza, y fue gracias a que pude compartir una experiencia maravillosa con alguien que ha traído todo esto a mi vida. Nosotros también somos el mundo que nos rodea, venimos de la naturaleza, y sin la nobleza del elefante, algunas amistades no serían eternas, tampoco las promesas; sin la valentía del jaguar no nos arriesgaríamos a cruzar el mundo para cumplir nuestros sueños; y sin la libertad del colibrí, jamás podríamos decidir ser felices. Esta pieza dice mejor que nada lo que soy como artista y persona.

Terminé de hablar y la sala estaba en silencio. Veía las miradas de muchas personas sobre mí, conocía esos gestos por las exposiciones donde había estado. Inmediatamente recibí un aplauso que sentí eterno, y noté las sonrisas de todos ellos. Olivia y mi tía abuela conversaban entre la gente, se reían y Olivia estaba más animada que nunca, saludando a todos los que la reconocían. Lily Rose y Pablo se acercaron para felicitarme una vez más por este primer logro en mi carrera. Éramos tan diferentes a los niños de antes, pero en mi corazón sentía que seguíamos siendo los mismos. Mi pasado ya no eran fragmentos, sino una parte primordial de la persona que estaba tan orgullosa de ser.

Hanna acababa de acercarse a nosotros, pero afortunadamente vio toda mi explicación. Quería que conociera a Lily Rose y Pablo de una vez.

—Lily Rose, ven —le dije, tomándola de la mano. Ella aún estaba un poco confundida con mi familiaridad, pero yo tenía claro que ese era un nuevo inicio para mí, Lily Rose y yo podríamos llegar a ser unas amigas estupendas—. Quiero que conozcas a Hanna, mi mejor amiga, mi compañera de departamento. Es la mejor bailarina que conozco. Hanna, ella es Lily Rose, ¿te acuerdas que te platiqué sobre su trabajo con fundaciones que ayudan a niños?

—¡Oh, claro! —exclamó Hanna—. Mucho gusto, Lily Rose. ¿Primera vez en Nueva York?

Estuvimos varias horas en la galería donde la feria se llevaba a cabo. Hablé con tanta gente y de tantas cosas, que tuve que apartarme un poco de mis conocidos porque no terminaba una conversación con algún pintor cuando ya estaba platicando con un escultor, todos de mi edad, muchos de ellos, al igual que yo, de distintas partes del mundo, y habían llegado a Manhattan con el mismo sueño que me hizo cruzar el océano y convertirme en la persona que nunca me imaginé pero disfrutaba mucho ser.

Nos fuimos tardísimo, y todavía de camino a casa sentía que mi corazón latía como una locomotora. Jamás olvidaré esa noche, ni mi escultura en un lugar privilegiado de la exposición, ni los rostros de la gente a la que quería mirándome felices, sonriendo conmigo mientras yo les dedicaba ese triunfo a mis padres, a mi mamá, una pintora increíble de la que pocos conocieron su trabajo, pero que vivirá siempre a través del mío.

Dos días después de la exposición, Dylan y yo teníamos un compromiso. Esa noche sería la cena de Navidad, pero al mediodía iríamos a un evento muy significativo. Dylan y sus amigos me esperaban en una manifestación pacífica en un pequeño parque dentro del Upper West Side que sería absorbido por una constructora para convertirlo en un complejo de departamentos de lujo. Prometí alcanzarlo aunque llegaría un poco tarde, pero el trayecto fue muy rápido y estuve con él justo antes de que tomara el micrófono. Los activistas decidieron hacerlo ese día porque querían tener toda la buena vibra de la fecha, y como un recordatorio de los lugares especiales que poco a poco son absorbidos por las empresas y se llevan consigo infancias o toda una vida. Habría muy pocos oradores, entre ellos Dylan, quien habló de lo que ese parque representaba para él. Del otro lado de la calle había estado la primera casa donde vivió con sus padres, el lugar más feliz de su infancia, que se había convertido en un par de tiendas de ropa. Dylan y su papá habían pasado muchas tardes en el parque, ahí aprendió a patinar y a andar en bicicleta, y en ese lugar él y otros niños sembraron árboles que fueron demolidos cuando las constructoras se apropiaron de más de la mitad del terreno.

—Estoy aquí siguiendo los pasos de mi padre —dijo Dylan cuando fue su turno de hablar—. En veinte años, la naturaleza ha sufrido cambios muy fuertes debido al calentamiento global. En unos años más, este planeta será distinto al que conocieron nuestros padres, y yo no quiero eso. Lo que queda aquí es lo último de mi infancia y la de muchos niños que ahora son adultos. Tenemos que salvar esto para que otras generaciones puedan disfrutarlo, la naturaleza es lo único que no nos pertenece.

Cuando terminó de hablar, comenzó el momento más emotivo de la manifestación: todos los asistentes nos colocamos en círculo y encendimos pequeñas lámparas durante media hora, guardando silencio para meditar. Esa paz solo la había sentido en la aldea en Kenia. Cerré los ojos y pensé en mis padres,en los niños con los que pinté en la aldea, en mis amigos de Nueva York, en Dylan y los cambios que había tenido mi vida en el último año. Todo parecía tan irreal, pero no lo era. Una puede hallar paz en medio del caos que es Nueva York si encuentra a la persona ideal debajo de varias capas de apariencias.

Mi departamento también tenía algo de la magia de las calles de Nueva York. Hanna, mi tía abuela Susan y yo habíamos comprado un pequeño árbol de Navidad, que Tom subió con mucho esfuerzo para que llegara intacto a nuestro piso. Colocamos series de luces, adornos, le pusimos estrellas plateadas y doradas y debajo de él acomodamos los regalos de cada uno. Hanna tendría presentaciones durante toda la semana, había ganado un lugar importante en la obra de teatro y ese sería su debut, por lo que pasaría una Navidad lejos de su familia pero con nosotras. A las nueve en punto sonó el timbre.

—¡Ana, querida! —exclamó Sebastian, vestido totalmente de negro pero con una corbata roja y una camisa de seda—. Te ves bellísima.

Lo abracé tan rápido y con tanta emoción que por poco tiro el pastel que Sebastian llevaba en una mano. Mientras yo colocaba los cubiertos en cada uno de los lugares de la mesa, Hanna atendía la puerta: alguien más había llegado. Eran Pablo y Lily Rose, que acababan de ir a ver el árbol de Navidad del Rockefeller Center por recomendación de Hanna.

—Es maravilloso, Ana —me dijo Lily Rose, muy feliz por el paseo—, es más bonito de lo que pensaba.

—También tendrán que seguir mis recomendaciones —intervino Sebastian—. Les prometo que no se aburrirán.

Pablo le aseguró que sí, mientras Sebastian hacía un resumen sobre sus restaurantes favoritos de todo Manhattan. Justo en ese momento volvió a sonar el timbre. Hanna abrió la puerta y recibió a Tom, quien era el único que se había tomado en serio ponerse un suéter navideño que a todos nos gustó.

—Se trataba de estar felices hoy —dijo sonriendo—, y yo empecé por el atuendo.

La mesa ya estaba puesta, los regalos quedaron acomodados debajo del árbol de Navidad, que nos quedó muy bien decorado. Hanna y yo no éramos las mejores cocineras, pero mi tía abuela Susan se lució con un pavo recién horneado y nosotras preparamos unos platillos más, que se ganaron el halago de todos los invitados. Después de abrir la primera copa de champán, alguien más llamó a la puerta.

—Espero que no sea muy tarde —dijo Dylan, y me dio un beso.

—¡No lo puedo creer! —exclamé cuando vi que él y su elegante acompañante, Olivia, también llevaban atuendos navideños.

—Feliz Navidad, Ana —me dijo Dylan. Sin dejar de sonreír, me tomó de la mano y me dijo—: Quiero estar siempre contigo, quiero ser parte de tu vida, así que nunca soltaré tu mano.

Cada uno tenía la copa de champán llena. Estoy segura de que esa noche fue de las más felices de mi vida, rodeada de las personas a las que quería, que habían sido importantes en mi vida y lo continuarían siendo, las mismas que me dieron la fuerza en momentos difíciles, cuando me quedé sola; a quienes conocí cuando cambié de rumbo y decidí empezar en otra ciudad, del otro lado del mundo; a quienes me pusieron retos y me enseñaron que nada es imposible si se conserva el carácter en cualquier adversidad, y quienes me habían mostrado una forma distinta de amar, sin prejuicios pero con total entrega.

Mis padres estarían orgullosos de ver esta escena: su hija llegó a Nueva York con algunos pinceles y muchos sueños, y en un par de años se convirtió en la mujer más feliz del mundo.

Esa noche me di cuenta de que finalmente soy yo.

Quiero agradecer a todas las personas que han estado en mi vida, que me han acompañado en cada momento y que creyeron en mí desde el primer instante. Este libro es de todos ustedes porque me han inspirado a contar esta historia, ya que a veces nos cuesta trabajo ser nosotros mismos, perdonarnos realmente y seguir adelante. Es una lucha de todos los días y solamente depende de nosotros.

Finalmente soy yo no hubiera sido posible sin ustedes y todas las personas detrás de él que creyeron en esta historia. Siempre les he entregado un cachito de mí y este libro representa eso.

Disfrutemos esta historia juntos como si fuera el primer libro que lees.

La vida solo se vive una vez y me siento afortunada de ser parte de la tuya, siempre voy a estar aquí acompañándote en todo momento porque la familia siempre va a ser familia.

coversin Ana Lee, la chica talentosa y con un futuro prometedor en las artes que conocimos en Tres promesas, emprende un viaje a Nueva York con la esperanza de que su ingreso en una prestigiosa academia le ayude a encontrarse a ella misma. Tiempo después hace realidad otro de sus sueños más grandes: entrar como practicante a la Galería F•24, una de las más importantes en arte contemporáneo de todo el mundo. Aunque las piezas de su vida parecen acomodarse mejor que nunca, al conocer a Olivia y Dylan, el destino de Ana comienza a tomar rumbos inesperados.

ESTA FASCINANTE HISTORIA DE VALENTÍA Y AMOR TAMBIÉN NOS MUESTRA QUE LAS PERSONAS, AL IGUAL QUE LOS MEJORES MATERIALES PARA ESCULPIR, ESTÁN HECHAS DE CAPAS Y HAY QUE SER UN ARTISTA PARA DESCUBRIR LA BELLEZA QUE SE ENCUENTRA DEBAJO DE TODO ELLO.

Lesslie Velázquez, mejor conocida como Lesslie Polinesia, nació en Ciudad de México el 18 de abril de 1996. Ha trabajado incansablemente como creadora de contenido y escritora desde los quince años, sus dos grandes pasiones.

Con la publicación de Tres Promesas en 2019, Lesslie se posicionó como una de las escritoras de novela romántica más importante de los últimos años. En poco tiempo, Tres promesas se convirtió en un bestseller internacional, consagrándose como un clásico imperdible y éxito literario sin precedentes en toda América Latina.

En la cúspide de su carrera editorial ha lanzado su segunda novela Finalmente soy yo que busca inspirar a los lectores a seguir sus sueños y transmitir un mensaje de empoderamiento, amor propio y valentía.

Finalmente soy yo

Primera edición digital: diciembre, 2020

D. R. © 2020, Lesslie Polinesia
D. R. © 2020, G73 S. A. de C. V.

D. R. © 2020, derechos de edición mundiales en lengua castellana excepto en Estados Unidos:
Penguin Random House Grupo Editorial, S.A. de C.V.
Blvd. Miguel de Cervantes Saavedra núm. 301, 1er piso,
colonia Granada, alcaldía Miguel Hidalgo, C.P. 11520,
Ciudad de México

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D. R. © Naranjalidad, por las ilustraciones
D. R. © Alfredo Persan, por la fotografía de la autora
D. R. © Penguin Random House / Diego Medrano, por el diseño de portada

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ISBN: 978-607-319-836-3

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