Sinopsis

Venus Messina creía haberlo visto todo hasta que apareció aquel tipo asegurando que era nieta de un millonario. Pero lo que más le sorprendió fue conocer al nuevo socio de su "abuelo", el sexy Troy Langtree, por el que se sintió inmediatamente atraída...Después del fracaso de su último negocio, Troy Langtree había decidido empezar de nuevo en otra ciudad con la esperanza de averiguar qué quería hacer con su vida. Pero en cuanto conoció a Venus, se dio cuenta de que ella era todo lo que quería.

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Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

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© 2003 Leslie Kelly

© 2018 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Tras el pasado, n.º 267 — diciembre 2018

Título original. Wicked and Willing

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

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Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Dreamstime.com

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I.S.B.N.. 978—84—1307—225—8

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Conversión ebook. MT Color &, Diseño, S.L.

Capítulo 1

—¿Qué dirías si supieras que podría ser la nieta desaparecida de un millonario?

Venus Messina resopló con impaciencia mientras abría una botella de cerveza. Arrojó la chapa a la papelera y ni siquiera miró por encima del hombro a aquel tipo nervioso y charlatán a quien había decidido llamar Collins por la marca de bebida que tomaba. Se había sentado al otro lado de la barra del bar y estaba intentando entablar conversación con ella desde que había llegado.

Nieta de un millonario. La idea le pareció ridícula, pero el hombre insistió.

—¿Y qué dirías si supieras que eres su heredera?

Nadie lo miró aunque la voz del hombre se alzaba, estridente, sobre el griterío del abarrotado local. Era una cálida noche de viernes de junio, y todo el mundo sabía que en una noche de viernes se oían con frecuencia historias disparatadas, sobre todo en un pub irlandés y sobre todo cuando la gente ya había tomado algunas copas de más.

Aquella era la tercera vez en la última semana que Collins aparecía y se sentaba a la barra del Flanagan, el bar de su tío, Venus había decidido trabajar en el local hasta que pudiera encontrar un empleo a tiempo completo. La primera noche, el hombre se había comportado de un modo tan silencioso, que apenas le oyó cuando pidió algo de beber. Parecía tan fuera de su elemento como una monja en un bar de alterne. En cambio, su indumentaria no le llamó la atención, a Fin de cuentas, el Flanagan reunía a muchos hombres de negocios ambiciosos y ricos que pasaban sus días en los innumerables edificios de oficinas del centro del Barbimoreno.

La razón por la que le pareció fuera de su elemento no fue su traje oscuro, que probablemente le había costado más de lo que ella ganaba en un mes durante su último trabajo de jornada completa. Fue su tensión, la inclinación de su afilada barbilla y su gesto de desagrado cuando alguien se acercaba demasiado a él. Fue el mechón de cabello canoso que se peinaba hacia un lado para ocultar su calvicie, porque, al fin y al cabo, los ricos eran demasiado refinados como para usar algo tan poco elegante como un tupé.

En cualquier caso, Collins no le gustaba. Aunque dejara muy buenas propinas.

—¿No vas a contestar a mi pregunta, jovencita?

El tono imperioso del hombre denotó claramente que había renunciado a la idea de ser amistoso, estrategia que había utilizado el día anterior, sin ningún éxito. Parecía que su sonrisa iba a desaparecer en cualquier momento de un rostro que, obviamente, no sonreía muy a menudo.

Aquella noche había evitado los rodeos. Llevaba una hora haciéndole preguntas personales que Venus no contestaba, solo le hacía caso cuando le pedía algo de beber. Y al final, le había salido con aquella ridícula pregunta sobre el millonario.

—¿Y bien? —insistió él con impaciencia.

Venus sirvió dos bebidas a un ejecutivo y a su pareja, que estaban sentados a la barra, y murmuró.

—Me parece que alguien ha perdido a un idiota.

El ejecutivo sonrió y la mujer que lo acompañaba miró a Venus con cara de pocos amigos, como para marcar su territorio. Sin embargo, el gesto era innecesario. Venus no estaba coqueteando con él y por otra parte no le gustaban los hombres con corbata, en realidad, estaba enfadada con los hombres en general. Su última relación la había dejado no solo con el corazón roto sino sin trabajo.

Además, Venus había decidido que a punto de cumplir los treinta años ya no tenía demasiadas ganas de tontear. El cambio de los veinte a los treinta le estaba sentando tan mal que contemplaba su edad como un condenado a su ejecutor.

Por supuesto, a Venus no le importaba tanto el número como el fracaso de sus sueños. Había pensado que a los treinta tendría un buen trabajo, una relación estable, una casa e incluso un par de niños corriendo a su alrededor. Pero las cosas no habían salido como esperaba.

—Deberías tomarte un descanso para hablar conmigo —dijo entonces Collins, todavía ruborizado por el comentario de Venus.

—¿Debería? —preguntó Venus con una sonrisa mientras miraba a su compañera Janie—. Yo solo debo trabajar para ganarme mi sueldo, ¿verdad, Janie?

Janie la miró con escepticismo.

—¿Llamas sueldo a lo que Joe nos paga?

Venus comprendió la actitud de su compañera. Janie se pasaba la vida saliendo con Joe y rompiendo su relación con él. Aquella semana estaban de separación.

Además, tenía razón. La paga era muy mala y en realidad sobrevivían gracias a las propinas. Por alguna razón, a los clientes del Flanagan les gustaba la actitud cáustica e irónica de Venus. Era todo un personaje.

Sin embargo, ser camarera no era precisamente su idea de un trabajo ideal. Hasta ocho meses antes, había tenido un trabajo que le gustaba, con un buen sueldo. Tras dejar el instituto había empezado a trabajar en una empresa financiera, en la que había pasado diez años. Mientras tanto, había estudiado y había realizado varios cursos en la universidad. Hacía lo que debía hacer e incluso cerraba la boca cuando era necesario, y finalmente consiguió un puesto de jefa en el departamento de personal.

Pero entonces cometió un terrible error y comenzó a mantener una relación con Dale, uno de los directivos de la empresa. Se encapricharon el uno del otro, no era amor, sino atracción sexual, y desafortunadamente desapareció antes en ella que en él. Cuando rompió la relación, Dale se lo tomó muy mal. Tanto, que se las arregló para que Venus perdiera el empleo tres meses más tarde.

Desde entonces, odiaba a los hombres con corbata.

A pesar de toda su experiencia, no pudo encontrar un nuevo empleo acorde a su categoría. Todas las ofertas que le habían hecho implicaban empezar de nuevo desde abajo, y tal vez lo habría hecho si no hubiera conseguido el empleo en el local de Joe y si no hubiera estado completamente arruinada.

Encontrar un trabajo bien pagado era algo esencial para ella, no solo por sí misma, sino para ayudar a su madre adoptiva. Aunque siempre insistía en que las cosas le iban bien, Venus sabía que la situación de Maureen era complicada, en aquel momento tenía cuatro niños huérfanos a su cargo y ya no podía darle tanto dinero como le daba cuando aún tenía el empleo en la empresa.

Pero pretendía volverlo a hacer pronto.

—Imagínate que no tuvieras que preocuparte por un salario —dijo el hombre, con tono casi desesperado—. Por favor, concédeme unos minutos de tu tiempo.

La urgencia de su voz y su súbito cambio de actitud bastaron para que Venus lo mirara.

—Hazlo —intervino su tío Joe, que contemplaba la escena con ironía—. Y si eres heredera de un millonario, Venus, espero que no olvides quién te enseñó a montar en bicicleta.

—No fuiste tú, sino Tony Cabrini, un chico del colegio —dijo Venus con una sonrisa. Joe la apuntó con un dedo.

—¿Y quién te enseñó a librarte de Cabrini y de los chicos como él cuando empezó a molestarte el día que cumpliste catorce años?

Venus respondió.

—Mi madre.

—Ya, bueno, ¿y quién le enseñó a ella esos trucos?

Venus empezó a reír.

—Está bien, está bien. Gracias por enseñarle el truco del golpe de rodilla, tío Joe.

Ella no había llegado a utilizar aquella táctica con Tony Cabrini. Su rodilla no había sido, precisamente, la parte de la anatomía de Venus que había entrado en contacto con la entrepierna del chico. De hecho había perdido la virginidad con él a los dieciséis años, en el cuarto de lavar del edificio donde vivía.

Desde entonces, le encantaban las lavadoras.

—De acuerdo, tómate un descanso —dijo Joe—. Puedes utilizar mi despacho si quieres. Después, Joe se volvió hacia Collins y dijo.

—No intentes nada inadecuado. Si le pones una mano encima, tendrás que beber el resto de tu vida con una pajita.

Venus le dio a Joe un abrazo rápido y notó la sorpresa del hombre. Aunque no fuera un familiar de verdad, aunque no les unieran lazos de sangre, para ella era su tío. Su hermana, Maureen, había sido la madre adoptiva de Venus desde los ocho años.

Nunca haba olvidado las visitas de Joe a Jersey, ni cuánto le gustaba que se disfrazara de Rey Mago en Navidad, aunque los regalos que le llevaba fueran casi siempre ropa y juguetes de segunda mano.

Las visitas de Joe eran mejor que la propia Navidad. A los diez años, le había enseñado a jugar al póquer. A los doce, le había enseñado a escupir como un chico. Y a los catorce, le había enseñado a fingir enfermedades para librarse de algún examen importante.

Joe también le había enseñado que ser pobre no era algo de lo que avergonzarse, y había utilizado su propio ejemplo para convencerla de que, a veces, trabajar duro servía para conseguir los sueños.

Venus nunca había olvidado la lección.

Además, Joe también la había ayudado cuando llegó a Barbimoreno en busca de un empleo, justo después de terminar sus estudios en el instituto. Y desde entonces era el miembro más cercano de su familia.

—Muy bien —dijo Venus a su impaciente cliente—. Te concedo cinco minutos.

Llevó a Collins hacia una puerta lateral. Cruzaron el almacén, lleno de cajas, y se dirigieron al despacho de Joe. Una vez dentro, Venus se sentó en la desgastada butaca, se inclinó hacia delante y observó al hombre que acababa de sentarse frente a ella, en una silla de metal.

—¿Por qué no me dices quién eres y qué quieres? —preguntó.

Venus se encontraba en su mundo y no estaba dispuesta a perder el tiempo con educados rodeos.

—Me llamo Leo Gallagher —dijo al fin—. Y tú eres Venus Messina, nacida en Trenton, hija de Trina O'Reilly y Matt Messina. ¿No es verdad? Necesito confirmarlo.

—Eso me han dicho, aunque nunca vi a mi padre. Pero, ¿por qué quieres confirmar ese dato?

El hombre hizo caso omiso de su pregunta y dijo.

—Tu cabello me sorprende, pero los ojos, ese profundo verde de tus ojos...

Venus lo observó mientras la contemplaba y supo perfectamente lo que estaba viendo. una alta pelirroja de boca grande y una figura que volvía locos a los hombres y celosas a las mujeres. Hacía tiempo que había dejado de ser consciente de su altura y de su hermosa figura, pero la mirada del hombre la inquietó.

—Tus padres no estaban casados —añadió.

—Lo sé. Mi madre solía bromear diciendo que, de haber adoptado el apellido de mi padre, se habría llamado Trina Messina. El nombre no le gustaba demasiado —dijo con ironía.

—No llegaste a conocer a tu padre, y perdiste a tu madre cuando tenías ocho años —declaró.

Venus apretó los dientes y contuvo el impulso de levantarse y marcharse de allí.

—¿Qué quieres? —preguntó. Collins pareció notar que su paciencia estaba al límite.

—Creo que tu padre, que se hacía llamar Matt Messina, podría ser en realidad mi primo Maxwell Longotti hijo.

El corazón de Venus comenzó a latir más deprisa, pero mantuvo la compostura.

—¿Por qué?

—Mi primo dejó la casa de sus padres en Atalanta, hace treinta años, porque quería ser actor. Vivió una temporada en Nueva York y allí adoptó su nombre artístico, Matt Messina.

El nerviosismo de Venus iba en aumento.

—Mi madre me contó que lo había conocido en Nueva York, pero nunca me dijo que utilizara un nombre artístico...

Venus no sabía demasiado de su verdadero padre. Pero recordaba que su madre le había confesado, muchas veces, que la hacía reír más que nadie.

—Puede que no lo supiera. Solo estuvo en Nueva York unas cuantas semanas y luego se marchó a California.

—¿Dónde está ahora? —preguntó, incapaz de contenerse.

—Murió en un accidente de tráfico un año más tarde.

Venus cerro los ojos y sé maldijo a sí misma por sentir dolor.

—Ah.

—Pensaba regresar a Nueva York, pero tenía que pasar antes por Atalanta para arreglar las cosas con mi tío Max, su padre. Su relación no era buena. Sin embargo, lo llamó por teléfono y le dijo que quería charlar con él, que había ocurrido algo importante, algo que le había hecho comprender la importancia de la familia.

Venus pensó que un hombre que había abandonado a su compañera y a su hija en Nueva York no podía saber nada de esas cosas.

—Al día siguiente, supimos que se había matado en un accidente, Cuando su padre fue a recoger sus cosas a su apartamento, encontró un sobre con una tarjeta que decía. Felicidades, papá. En el interior del sobre había una fotografía de una niña, con un nombre en la parte posterior. Violeta.

—Pero yo me llamo Venus —intervino la joven.

El hombre se encogió de hombros, como si no fuera importante.

—Es posible que sea un apodo. O puede que tu madre cambiara de idea a última hora.

—No creo que mi madre me hubiera llamado Violeta. Y por otra parte, estoy segura de que yo conocería mi verdadero nombre.

Leo apartó la mirada.

—¿Has comprobado tu nombre en tu certificado de nacimiento?

—Nunca llegué a verlo. Cuando estaba en el instituto, robaron en la casa de mi madre adoptiva y se perdieron muchos documentos.

El hombre arqueó una ceja.

—Pero en mi carnet de conducir, en la tarjeta de la Seguridad Social y en los registros académicos aparezco como Venus —continuó—. Supongo que, si no fuera mi nombre real, alguien ya se habrá dado cuenta.

—Tal vez, pero no importa —dijo el hombre con una sonrisa—. La cuestión es otra. Hay suficientes pruebas circunstanciales como para pensar que podrías ser la hija de mi primo.

Venus permaneció en silencio, intentando asumir lo que acababa de oír. Ya se haba tranquilizado. Si no le hubieran contado que su padre había fallecido, tal vez habrá sentido un rayo de esperanza. Pero ahora solo sentía angustia. Aunque Collins estuviera diciendo la verdad, no estaba más cerca de tener un padre que antes.

En el fondo, esperaba que se equivocara. Siempre había imaginado a su padre llevando una vida maravillosa, convertido en el gran tipo que suponía que era. Incluso había imaginado su felicidad al descubrir que tenía una hija. Su madre le había contado que había intentado ponerse en contacto con él cuando ella nació, y nunca había dejado de soñar con su regreso.

Pero cabía otra posibilidad. que su padre no hubiera recibido el mensaje. A fin de cuentas, las cartas se perdían y la gente cambiaba de números de teléfono. Por eso, Venus lo había imaginado llevando una gran vida en alguna parte y siendo tan maravilloso como su madre le había dicho que era.

Definitivamente, no quería saber que había muerto. Ni en aquel momento, ni nunca. Venus se levantó y dijo.

—Ya has dicho lo que tenías que decir. Es una historia muy interesante pero no creo nada. No me llamo Violeta, y por otra parte, Matt Messina no es un nombre inusual. Además, Nueva York es una ciudad muy grande. Creo que es hora de que te marches.

El hombre la miró con asombro. Obviamente esperaba que cayera a sus pies, llena de gratitud. En cambio, ella deseó no haberlo visto en toda su vida.

—Pero... Debes admitir que podría ser posible —dijo.

—¿Por qué? ¿Qué importancia tiene si mi padre ha muerto?

—Que me gustaría que vinieras a Atalanta a conocer tu abuelo.

Venus negó con la cabeza. Aceptar que tenía un abuelo en Atalanta equivalía a aceptar que su padre había fallecido, que no llegaría a verlo, que había acabado en la tumba antes de que pudiera conocerlo.

Aquello era demasiado para ella.

—Además te pagaré una buena suma de dinero si vienes conmigo —añadió el hombre.

Venus estaba a punto de marcharse, pero se detuvo y se volvió a sentar en la butaca.

Troy Langtree estaba sentado en su nuevo despacho de Longotti Lines, asintiendo con satisfacción mientras contemplaba la elegante decoración y la magnífica vista del centro de Atalanta. El despacho que había tenido en la empresa de su familia, en el sur de Florida, era igualmente bonito, pero en lugar de edificios, veía palmeras y mujeres en bikini.

—Bueno, eso también tenía sus ventajas —se dijo con una sonrisa.

A pesar de todo, Atalanta le gustaba. Le agradaba el paisaje de la gran ciudad y su enorme energía. Solo llevaba una semana allí y ya se sentía más vivo que nunca.

Sin embargo, seguía sin poder creer que se hubiera marchado a Atalanta. Había sido una sorpresa incluso para él mismo. Si un año antes le hubieran dicho que iba a dejar su cargo en la cadena de grandes almacenes Langtree, nunca lo habría creído. Jamás se había imaginado haciendo otra cosa.

Seis años antes, cuando su padre se jubiló, comenzó a trabajar con su hermano gemelo, Trent, pero en seguida descubrieron que Trent odiaba ese trabajo. Cuando su hermano dejó los grandes almacenes para dedicarse al diseño de exteriores, Troy se encargó de la dirección ejecutiva de la empresa. Le gustaba su trabajo, y aunque a veces se aburría, llevaba una vida muy divertida en Florida. No le faltaban las mujeres, como hombre rico y atractivo, la compañía femenina nunca había sido un problema

para él.

Pero el año anterior, sus planes comenzaron a romperse. Trent se casó con Chloe, y al observar su felicidad, Troy comenzó a preguntarse por primera vez en su vida si alguna vez encontraría a una mujer que lo volviera totalmente loco.

—Lo dudo —se dijo.

Su cuñada se quedó embarazada poco después y la familia estaba encantada con lo sucedido. Troy sentía tanta envidia, que incluso empezó a mantener una relación más o menos seria, aunque breve, con una mujer que ni siquiera era su tipo. Suponía que lo había hecho porque, de forma inconsciente, intentaba seguir los pasos de su hermano gemelo.

Fuera como fuera, la relación terminó de forma desastrosa. Ella se enamoró locamente de él, pero él no la correspondía. Le gustaba, desde luego, era encantadora y muy atractiva, pero lo aburría.

La ruptura le había hecho daño y, por supuesto, ella se lo hizo notar, aunque Troy no había querido herirla. Nunca le había hecho ninguna promesa y en realidad solo habían salido juntos unas cuantas veces. De hecho, ni siquiera habían llegado a hacer el amor.

Al pensar en ello, se preguntó cómo era posible que hubiera intentado mantener una relación con una mujer que no lo volvía loco de deseo. El amor podía ser el mejor invento desde la rueda, pero si no estaba acompañado de una intensa atracción sexual, no era amor. La mujer de la que se enamorara tendría que inspirarle escenas de pasión, largos y eróticos días y noches, antes de que pasara a las promesas hechas en voz baja.

—Eso nunca ocurrirá —se dijo.

En cualquier caso, el daño ya estaba hecho. Por primera vez en su vida había herido a alguien que no se lo merecía. Muchas mujeres lo habían llamado canalla a lo largo de los años, pero aquella era la primera vez que era cierto.

Además, había algo peor. Por culpa de aquel desastre, ahora era mucho más cauto y desconfiado en sus relaciones con las mujeres. Llevaba tres meses sin acostarse con nadie, un tiempo excesivo para alguien que había perdido la virginidad a los catorce años con una criada de su abuela.

Su hermano gemelo solía decir que pasar cortas temporadas sin hacer el amor podía ser bueno para un hombre. Pero Troy habría preferido perder un brazo antes que bajar su ritmo erótico. Si perdía un brazo, podía escribir con la otra mano, pero resultaba evidente que solo podía tener orgasmos con ciertas partes de su anatomía.

Con todo, el desastre de aquella relación fue poca cosa comparada con el desastre de su carrera profesional. El trabajo con el que se sentía tan seguro desapareció de repente.

Tras seis años de estar jubilado, su padre decidió volver a trabajar otra vez y naturalmente tuvo que devolverle el cargo en la empresa. Casi todos los hombres de cincuenta y ocho años que habían sufrido un pequeño infarto habrían decidido llevar un ritmo de vida más tranquilo, pero su padre había optado por lo contrario, decía que la tranquilidad de la jubilación acabaría por matarlo y que trabajar era mucho más sano. De modo que regresó a Florida.

La intención de su padre no era echarlo de su trabajo. Bien al contrario, le había dicho que trabajarían en calidad de socios. Pero entonces, Troy pensó que le había dado la oportunidad perfecta para hacer algo que nunca había pensado. dejar la empresa, tal vez marcharse a otro sitio, y probar con otras cosas.

Su nueva libertad fue una sensación tan intensa como intoxicadora. Por fin empezaba a comprender las decisiones que había tomado su hermano gemelo, hasta entonces nunca había comprendido por qué prefería diseñar jardines a trabajar en la cadena de grandes almacenes.

El destino le facilitó las cosas. Max Longotti, viejo amigo de su fallecido abuelo, le dijo a su abuela que estaba pensando en vender su empresa y que quería que los Langtree consideraran la posibilidad de comprarla. Para ello, le pidió a Troy que fuera a trabajar a la sede de Atalanta durante unos meses, para que la dirección de la empresa pudiera conocerlo antes de solicitar a la junta que votara a favor de la venta.

Troy aceptó. Cerró su casa de la playa y se dirigió a Georgia. Max Longotti, un viejo cascarrabias que le recordaba mucho a su abuelo, lo recibió con los brazos abiertos y lo alojó en su propia casa hasta que pudiera encontrar otro sitio donde vivir. Estaba a punto de marcharse a un apartamento, pero de momento seguía en la mansión de los Longotti. Era una casa gigantesca, muy cómoda y prácticamente vacía.

En el escaso tiempo que llevaba en Atalanta había descubierto que Max Longotti era un hombre rico y solitario, rodeado de carroñeros que esperaban su muerte para clavar las garras en su fortuna. Aquello le disgustaba sobremanera.

En ese momento recordó que Max le había dicho que llegaría a casa más tarde de lo normal porque tenía una cita con su médico. Troy miró el reloj y vio casi eran las cuatro. Tenía tiempo de leer las previsiones sobre ventas antes de reunirse con Max al final del día.

Estaba a punto de ponerse a estudiar los documentos cuando algo llamó su atención. un inesperado brillo pelirrojo.

Era una mujer. Estaba sentada en la terraza, con sus largas y bellas piernas cruzadas. Como no había entrado en su despacho, supuso que habría ido a ver a Max, pero Max no estaba allí y le extrañó que su secretaria no se lo hubiera dicho.

Troy se levantó, se dirigió a la terraza y se detuvo ante el cristal de la puerta corredera, sin abrirla. La mujer llevaba sandalias y se había quitado una. El hombre contempló su pie desnudo y se fijó en que llevaba las uñas pintadas de rojo, además, tenía un tatuaje en el talón derecho.

Siguió mirándola, sin poder evitarlo. Sus piernas eran tan largas que parecían inacabables. Troy se estremeció al observar la suave piel de sus pantorrillas y la esbeltez de sus muslos. Llevaba unos vaqueros cortos, su mirada pasó sobre ellos y se clavó en su camiseta, bajo la que se veían unas curvas más que generosas.

El corazón de Troy se detuvo un momento. Después, vio su cara, sus grandes labios, su nariz perfecta. Las largas pestañas de sus párpados impedían que pudiera ver, en esa postura, sus ojos. Y una larga y rizada melena pelirroja brillaba bajo los rayos del sol.

Al contemplar que movía los labios y que llevaba el ritmo con un pie, supuso que estaba cantando. Se pegó al cristal y escuchó.

—Rebelde, soy rebelde hasta los huesos.

La letra de la canción y la visión de aquella mujer devolvió la vida a su libido. Sonrió, llevó una mano al pomo de la puerta y abrió. No se había sentido tan bien en mucho tiempo. Exactamente, desde hacía tres meses.

—Gracias a Dios.. —susurró.

Ahora, había llegado el momento de conocer a la mujer que lo había sacado de su largo sueño sin sexo.

Capítulo 2

—Hola, Atalanta, Scarlett ha venido de visita. Tía Pitty, guarda la vajilla de plata. Y Rhett, si estás ahí, llámame.

Venus Messina habló en voz baja. Se sentía como si fuera la famosa protagonista de Lo que el viento se llevó, y cerró los ojos para disfrutar de los cálidos rayos del sol. Habría sido capaz de quedarse dormida allí mismo, lo que no resultaba tan extraño si se tenía en cuenta que su vida había dado un vuelco en las últimas setenta y dos horas y que no había dormido demasiado últimamente.

Si la semana anterior le hubieran dicho que en cuestión de días se iba a encontrar en la capital de Georgia, a punto de reunirse con un hombre que podría ser su abuelo, habría reído y habría tomado por loco al inventor de la historia.

Pero allí estaba.

Marcharse había resultado muy fácil, porque Joe insistió en que podían pasar sin ella en el Flanagan. Después, se las había arreglado para que su mejor amiga, Lacey, se encargara de cuidar a su mimado gato y sus plantas medio muertas. Al gato, lo adoraba. Las plantas, en cambio, no le importaban tanto, pero odiaba admitir la derrota, y si sus helechos estaban condenados a morir, prefería que murieran por su propia mano.

Con todo, estaba segura de que las plantas estarían perfectamente sanas cuando regresara a casa, a Lacey se le daban muy bien, como había tenido ocasión de comprobar cuando su amiga llegó al edificio donde vivía y se convirtió en vecina suya.

Venus la había echado mucho de menos desde que se había cambiado de casa, un año antes. De haber sido todavía su vecina, seguramente la habría conseguido convencer para que le contara toda la verdad sobre su viaje. Pero Lacey estaba recién casada y no le fue difícil ocultarle la verdad. Su adorado esposo, Nate, la tenía bastante distraída.

Venus se acomodó en la silla de hierro forjado. Le encantaba aquel lujo.

—Camarero, tráigame un Martini y un asiento más cómodo —bromeó en voz baja, con una sonrisa.

Le habría gustado tomarse unas vacaciones en la playa, pero tenía la sensación de que Atalanta le iba a gustar, sobre todo tal y como le habían estado yendo las cosas en Barbimoreno.

En ningún momento se arrepintió de haber tomado aquella decisión, ni cuando ingresó los cinco mil dólares del cheque de Leo Gallagher en el banco, ni cuando aquella misma mañana tomó un taxi al aeropuerto para viajar al sur. Seguía sin saber qué se traía Gallagher entre manos. Cabía la posibilidad de que solo fuera un sobrino encantador dispuesto a cualquier cosa por hacer feliz a su tío, pero lo dudaba, sospechaba que ella formaba parte de algún plan, aunque aún no conociera su papel en aquella trama. Con todo, cinco mil dólares era mucho dinero. Más que suficiente para pagar su alquiler durante muchos meses y para comprar ropa de verano a los niños que cuidaba su madre adoptiva.

Al fin y al cabo, no estaba haciendo nada ilegal. Simplemente había aceptado pasar una semana en el sur y conocer a Longotti por si era su nieta desaparecida. Que ella misma tuviera grandes dudas al respecto no quería decir que no pudiera ser cierto. Las posibilidades estadísticas de que realmente lo fuera eran superiores a las de ser alcanzada por un rayo o a las de ganar la lotería. De hecho, también eran superiores a la posibilidad de encontrar al hombre de su vida, tener un hogar e incluso hijos. Al pensar en ello, suspiró.

Fuera como fuera, lo que Gallagher tuviera en mente no era asunto suyo. Ella solo estaba disfrutando de un viaje, y de un viaje muy bien pagado.

A pesar de ello, sentía tanta curiosidad, que había llamado a su madre adoptiva para preguntarle por el certificado de nacimiento. Maureen le recordó que el original se había perdido en el robo, pero añadió que la agencia de adopción había enviado una caja con varios documentos cuando Venus cumplió dieciocho años. Después, le confirmó que había guardado la caja en alguna parte y que se la enviará a Barbimoreno por correo.

Los rayos del sol la relajaron tanto, que Venus empezó a tararear, y después a cantar, una vieja canción que le gustaba mucho. Pero poco después oyó que se abría una puerta, dejó de cantar y abrió los ojos. Esperaba ver a Leo, acompañado por un hombre de avanzada edad, y casi tuvo miedo de mirar. Se preguntó si el rostro de Longotti le resultaría familiar, si se reconocerá en su sonrisa, si él verá algo en ella que le recordara a su fallecido hijo.

Sin embargo, se equivocó. Cuando alzó la mirada, solo vio a un hombre joven. Y su corazón se aceleró de inmediato.

Era impresionante.

Para protegerse del sol y observar al recién Segado, se cubrió los ojos con una mano, a modo de visera. El desconocido llevaba un traje gris y una corbata. En otras circunstancias, aquella visión le habría provocado una reacción de desagrado, pero después de varios meses de culpar a todos los hombres por su mala suerte, le bastó mirar a aquel individuo para recordar por qué le gustaban tanto.

En ese momento, pensó que el sexo masculino era maravilloso.

Además, solo iba a pasar una semana en Atalanta. Y una semana era un plazo demasiado corto como para que un hombre con corbata pudiera hacerle el menor daño.

El elegante recién llegado cumplía todos los requisitos en cuanto a la altura. Era un detalle que siempre había valorado, porque le molestaba ser más alta que sus acompañantes. Debía medir alrededor de un metro ochenta y cinco, y no era el único requisito que cumplía.

También era moreno, otra de sus debilidades. Su cabello era fuerte y de color castaño oscuro, lo llevaba corto, pero no tanto como para que la brisa no lo hubiera revuelto un poco.

La boca se le quedó seca y siguió admirándolo.

Su rostro era muy atractivo. Parecía un modelo de los que salían en las revistas, de mandíbula recta y definida nariz. Sus ojos eran verdes, del color de las hojas en primavera, y tenía una de las bocas más besables que había visto nunca en un hombre.

Besar era una de las cosas que más le gustaba hacer, incluso más que comer chocolate, así que valoró enormemente el detalle de su boca. Y en cuanto al resto de la anatomía masculina, sus gustos variaban en función del humor que tuviera. Pero aquel hombre era tan atractivo, que imaginó un sinfín de posibilidades eróticas y casi gimió de forma inadvertida.

Por fin, su mirada se clavó en su mano izquierda. No llevaba anillo de casado.

Era perfecto.

—Buenas tardes —dijo ella.

Venus le ofreció una sonrisa a la que ningún hombre habría podido resistirse, pero él respondió con otra a la que ninguna mujer habría podido resistirse. Sus ojos verdes se oscurecieron y sus miradas se encontraron durante unos largos segundos. Después, el hombre reaccionó y se comportó como si encontrar a semejante mujer en la terraza de aquel edificio no le extrañara en absoluto.

—Buenas tardes. ¿Disfrutas del sol? Ella asintió.

—Oh, sí, me encanta.

—Ten cuidado —dijo mientras se sentaba en otra silla, junto a ella—. La brisa engaña un poco. Y si no recuerdo mal, las pelirrojas sois proclives a quemaros con el sol. Ella arqueó una ceja.

—¿Quién te ha dicho que el color de mi pelo sea natural?

Venus ya casi no recordaba cuál era su verdadero tono de pelo. Durante los últimos años había pasado por todo el espectro de colores, pero el rojo era el que más le gustaba, y suponía que también era el más cercano al original.

—Sea natural o no, ten cuidado —murmuró él, contemplando su cabello con verdadera intensidad—. Una mujer con unos ojos tan verdes como los tuyos debería ser pelirroja.

En aquel momento, Venus supo que estaba ante un seductor.

—Y un hombre como tú debería llevar anillo de casado —murmuró.

Venus hizo el comentario porque quería asegurarse del estado civil del nombre. No quería mantener una relación con un casado.

—Por si te interesa, ni estoy casado ni salgo con nadie —dijo él.

Ella casi suspiró, aliviada, y esperó a que él se interesara, a su vez, por su estado civil. Pero no lo hizo. O no le interesaba en absoluto o le daba igual que estuviera casada o soltera. Así que decidió darle la información de todos modos.

—Yo tampoco —dijo.

Abajo, en la calle, la ciudad continuaba con la algarabía típica de un lunes. Pero allí arriba, en aquella terraza, Venus se sintió como si estuvieran completamente solos. Como si el mundo hubiera desaparecido y solo estuvieran ella y aquel atractivo desconocido de boca inmensamente deseable.

Venus había apoyado un pie en la barandilla de la terraza, así que el hombre hizo un gesto hacia la sandalia que colgaba de sus dedos y dijo.

—Si se cae por la terraza, podría matar a alguien.

Ella se la puso bien y él sonrió.

—Ya veo que tienes motivos para enseñar tus pies —declaró él, contemplándolo con intensidad—. ¿Qué es?

—Una sandalia —respondió ella. Él volvió a reír.

—No, me refiero a eso.

El hombre apunto a su tobillo con un dedo. Después, se inclinó sobre ella, tomó su pie entre las manos y lo apartó de la barandilla. Venus casi se quedó sin aliento al sentir su calor y el contacto de su piel.

Acto seguido, posó el pie de la mujer sobre una de sus rodillas y acarició el lugar donde tenía el tatuaje.

—Es muy bonito —dijo él—. ¿Te dolió?

Venus estaba tan alterada, que no fue capaz de responder con palabras. Se limitó a negar con la cabeza, porque si hubiera abierto la boca, probablemente habría gemido.

Él, mientras tanto, siguió acariciando con un dedo la figura del pájaro verde y azul que se había tatuado en el tobillo. Venus se removió en su asiento, repentinamente incómoda,— y daba la impresión de que el aire apenas le llegaba a los pulmones.

—¿Por qué te tatuaste un colibrí, precisamente?

Venus tardó en responder. No podía pensar en nada salvo en el contacto de aquellas manos. Se había excitado y sentía un intenso calor.

Por fin, recobró el aliento y susurró.

—Me los colibríes. Son muy agresivos, pero también delicados y pequeños. Justo como siempre he querido ser.

Él negó con la cabeza.

—¿Por qué las mujeres quieren ser siempre lo contrario de lo que son? Incluso cuando son inmensamente atractivas...

Ella rio y lo miró. Efectivamente, Venus no era ni delicada ni pequeña, pero sí era agresiva, o al menos, estaba acostumbrada a que se lo dijeran. Sin embargo, el comentario de su atractivo le resultó mucho más interesante, mucho más embriagador.

—De repente acabo de descubrir que me gustan las mujeres altas.

—Me alegro.

—¿Tienes más tatuajes en otras partes del cuerpo? —preguntó él mientras admiraba sus hombros desnudos y su cuello.

Al sentir su mirada, los pezones de Venus se endurecieron y se apretaron contra su camiseta de algodón. La mujer se preguntó si él lo habría notado.

—No, pero estoy pensando en ello. No estoy segura de querer tatuarme lo que quiero antes de cumplir setenta y cinco u ochenta años.

Él arqueó una ceja.

—¿Lo que quieres? Venus asintió.

—Sí, Jessica Rabbit.

El hombre la miró como si no reconociera el nombre, así que ella hizo un gesto hacia su camiseta. Si todavía no había notado el endurecimiento de sus pezones, lo notaría ahora.

Venus estiró un poco la prenda para que pudiera ver mejor al atractivo y pelirrojo personaje de dibujos animados que decoraba su camiseta. Debajo, se leía la frase. «No soy rebelde. Solo me han dibujado así».

—Ah —dijo él, con voz algo más ronca. En aquel momento, Venus supo que había notado la reacción de su cuerpo.

—No parece un conejo —dijo él, sin dejar de tocar su tobillo.

—Porque el personaje no es un conejo. Lo de Rabbit es solo su apellido de casada.

—¿Y qué hay de ti? ¿Eres rebelde? ¿O solo te han dibujado de esa forma?

Ella cerró los ojos durante un momento y deseó que no dejara de acariciarle el tobillo.

—Tal vez deberías descubrirlo por ti mismo —murmuró.

El hombre soltó por fin su tobillo, como si de repente se hubiera dado cuenta de que iban demasiado deprisa para ser dos personas que se acababan de conocer.

—Yo también había pensado en hacerme un tatuaje —dijo él—, pero nadie lo creería.

—¿Porqué? Él sonrió.

—Digamos que la gente tiene determinada imagen de mí y que un tatuaje no encajaría con ella.

—Comprendo lo que quieres decir —murmuró ella—, pero tú no pareces un aburrido hombre de negocios. No hay más que ver el moreno de tu piel para saber que disfrutas de la vida.

—Eso es porque vivo en el sur de Florida. O vivía, hasta la semana pasada.

—¿Te has venido a vivir a Atalanta?

—No de forma permanente. Todavía no sé lo que haré. Digamos que hace poco me he encontrado con más libertad de la que esperaba.

—De modo que es algo así como una libertad condicional... Él asintió.

—Algo así. Es increíble que nos den la condicional con tanta facilidad a los maniacos homicidas —bromeó.

—No me digas que te encarcelaron por estrangular a pelirrojas y arrojarlas desde lo alto de un edificio...

Él negó con la cabeza y sus pálidos ojos verdes brillaron.

—No, solo estrangulo a las pelirrojas naturales.

—Menos mal.

—¿Debería preguntarte quién eres y qué haces aquí? ¿O deberíamos marcharnos ahora mismo e ir a cenar directamente?

A Venus le gustó su franqueza y que no se anduviera con rodeos. Pero estaba segura de que, de haber podido, no le habría propuesto que fueran a cenar. le habría propuesto que hicieran el amor.

La situación era completamente inesperada para ella, sin embargo, no le importaba en absoluto. Nunca había experimentado una atracción tan intensa como aquella.

Por supuesto, había mantenido relaciones con muchos hombres, con tantos, que tal vez por eso se había decidido a descansar un poco tras el fracaso de su relación con Dale y la pérdida de su empleo.

Pero también había otras razones, como la contemplación del feliz matrimonio de Lacey y la breve relación que había mantenido con Raoul, un joven que trabajaba con su amiga. Había salido con él durante una corta temporada tras la ruptura con Dale, y era tan maravilloso, que había llegado a quererlo mucho. De haber sido algo mayor, tal vez se habría enamorado de él, pero sus vidas iban en direcciones opuestas y Venus supo que sería mejor que siguieran siendo, simplemente, amigos.

A pesar de ello, desde entonces no había dejado de pensar en la posibilidad de encontrar el amor verdadero cuando por fin consiguiera recuperarse de su fracaso con Dale.

Ya habían transcurrido ocho meses desde aquello y le parecía tiempo más que suficiente para recuperarse. Además, echaba de menos algunas cosas de su vida anterior, sobre todo, a los hombres. Le gustaban los hombres y le gustaba salir con ellos. Le gustaba bailar, jugar al billar o sencillamente pasear por el puerto de Barbimoreno.

Y desde luego, le gustaba mucho el sexo.

Sin embargo, y aunque disfrutara con ellos, nunca había encontrado a un hombre que le provocara un deseo incontrolable cuando estaba sobria.

—Me llamo Venus —se presentó.

—Un nombre muy apropiado —dijo él.

—Creo que sí. Y tú, eres...

—Troy.

—Encantada de conocerte, Troy. Me encantaría ir a cenar contigo, pero me temo que esta noche no podré —declaró con una sonrisa—. Además, ya no salgo con hombres con corbata.

Él se encogió de hombros.

—Eso se puede arreglar. Me la quitaré.

—Tampoco salgo con hombres con trajes.

—También me lo puedo quitar si quieres —dijo, con voz sugerente.

Ella arqueó una ceja y miró hacia los edificios que los circundaban.

—Sería muy interesante, pero ¿no temes que algún ejecutivo te pueda espiar con sus prismáticos? Yo lo haría si tuvieras la costumbre de salir a la terraza sin tu... corbata.

Troy rio de buena gana y ella se estremeció al oír su risa. Le gustaba su sonido. Tanto como la curva de sus labios.

Venus respiró profundamente y se preguntó qué otros sonidos sería capaz de hacer él.

—No pretendía decir que me vaya a quitar el traje aquí.

—Ah, ya veo.

—¿Te parece bien que salgamos mañana? prometo que no llevaré demasiada ropa.

La mujer pensó que Troy sabía cómo jugar al fuego de la seducción. Y ella lo deseaba, pero antes de continuar por aquel camino debía averiguar con quién estaba.

—¿Y qué haces aquí? ¿Tienes alguna reunión o algo así? —preguntó ella.

Venus deseó que Troy no trabajara en aquel edificio, que no tuviera nada que ver con la empresa de Max Longotti, Longotti Lines. A fin de cuentas no quería iniciar su relación con su supuesto abuelo por el procedimiento de seducir a uno de sus empleados.

Aunque, por otra parte, tal vez no tendría que seducirlo. Tenía buen juicio con los hombres y sospechaba que aquel era muy capaz de seducirla a ella. A pesar de la cálida tarde, sintió un escalofrío.

Troy hizo un gesto hacia uno de los despachos interiores y dijo.

—Ese es mi despacho.

Al oír la frase de Troy, las esperanzas de Venus se desvanecieron. En cuestión de minutos, aquel hombre había conseguido volverla loca.Pero las cosas habían cambiado.

—Comprendo. ¿Trabajas aquí? ¿Trabajas para Max Longotti? —preguntó. Él asintió y ella tuvo que contenerse para no suspirar, decepcionada.

—Soy el nuevo directivo de Max. De momento —murmuró.

Venus maldijo su suerte. Acababa de encontrar a un hombre que le había devuelto la confianza en el sexo masculino y no podía tenerlo. Por maravilloso que fuera, se dijo que mantener una relación con él no sería muy inteligente.

Leo no se alegraría mucho si descubriera lo que quería hacer con aquel desconocido. Al parecer, pretendía que actuara como una jovencita encantadora, dulce y brillante ante su presunto abuelo.

Dulce, nunca había sido. Leo lo sabía, así que solo quería que fuera brillante y encantadora. Pero de todas formas había insistido en que se comportara del modo más discreto y recatado posible. Y Venus, a quien le habían llamado de todo a lo largo de su vida, excepto discreta, sabía que acostarse con un ejecutivo de Max no encajaba precisamente en el concepto de discreción.

De hecho, Troy acababa de convertirse en un hombre fuera de su alcance. Y se maldijo por ello.

Troy notó el momento en el que la impresionante pelirroja comenzó a retirarse. Su sonrisa desapareció, sus pestañas descendieron y cambió de posición en la silla para mirar el paisaje. Le pareció interesante que actuara de ese modo solo por haber sabido que trabajaba allí.

—Y ahora, ¿por qué no me dices quién eres y qué estás haciendo aquí, Venus?

—Estoy de visita.

La voz de Venus sonó fría, su calor había desparecido, pero a él no le importó. La pasión que había notado en sus ojos, unos segundos yantes, habría derretido un témpano de hielo.

—¿De dónde vienes?

—De Barbimoreno.

La mujer volvió a poner los pies en la barandilla. Intentaba marcar las distancias de un modo tan evidente, que él estuvo a punto de reír. Pero aprovechó la ocasión para contemplar sus largas y preciosas piernas.

No. Una repentina ducha de agua fría no iba a servir para cambiar la atracción que había entre ellos. Ni, por supuesto, la atracción que él sentía hacia aquella mujer.

Si trabajaba para Max y le preocupaba la posibilidad de mezclar los negocios con el placer, estaba dispuesto a renunciar a su empleo. En comparación con eso, le pareció un detalle intrascendente. Ningún trabajo tenía el menor valor ante la mujer que le había devuelto su libido.

—¿Habías estado antes en Atalanta?

Ella negó con la cabeza.

Cada vez le resultaba más difícil que hablara él, pero no estaba dispuesto a rendirse ahora que la había conocido, después de contemplar sus preciosos ojos verdes a tan escasa distancia, después de notar su exótico perfume tras oír su rasgado y suave tono de voz. Todavía podía sentir la suavidad de la piel de su talón en la punta de los dedos.

La deseaba y no le importaba quién era ni qué estaba haciendo allí. Y sabía que ella también lo deseaba.

Era algo muy sencillo.

—¿A qué te dedicas?

Ella lo miró de soslayo y respondió.

—En este momento, soy camarera. Troy estuvo a punto de reír, pero supo que decía la verdad y se encogió de hombros.

—Recuérdame que nunca te ofrezca prepararte una bebida.

No creo que tengas ocasión de hacerlo — observó—. Solo estaré una semana en Atalanta.

Era evidente que intentaba librarse de él, pero Troy no se había ganado su reputación de mujeriego por el procedimiento de rendirse con facilidad.

—¿Y dónde te alojas?

—En la propiedad de los Longotti —respondió—. O al menos, eso creo... Se supone que debo ir esta tarde.

Troy tuvo que hacer un esfuerzo para no sonreír. Max no había mencionado que esperaba una invitada, pero estaba deseando encontrarse con ella al salir de la ducha o llamar a su puerta, en plena noche, para pedirle prestado su dentífrico.

Se preguntó si dormiría desnuda y, acto seguido, se preguntó cuánto tiempo tardaría en averiguarlo. Esperaba que no demasiado.

Pensó que era una lástima que estuviera a punto de dejar la mansión de Max, pero enseguida se dijo que se aseguraría de que su apartamento no estuviera preparado antes de una semana. Así tendría la excusa perfecta para permanecer junto a Venus.

—¿Y cómo es que no sabes si te vas a alojar en casa de Max? ¿Es que no te está esperando?

Ella se humedeció los labios y él se estremeció. Su boca parecía pensada para besar. Y para hacer otras cosas.

—No exactamente. Leo me dejó aquí y se marchó a buscarlo. Creo que está arreglándolo todo.

—¿Leo? ¿Leo Gallagher, el sobrino de Max?

—Sí.

Aquello no le gustó. Aunque no estaba allí para juzgar las relaciones de Max, Leo le parecía una rata de pelo canoso. Apenas lo conocía y ni siquiera sabía a qué se dedicaba exactamente, pero sabía que el sobrino de Max se había opuesto vehementemente a su llegada a Atalanta y a la posibilidad de que su familia comprara la empresa.

Según Max, Leo esperaba que le dejara la empresa a él cuando decidiera jubilarse. Pero Max no le tenía aprecio y le había comentado que en tal caso no se jubilaría nunca o que vendería la empresa.

Venus notó el repentino silencio de Troy y preguntó.

—¿Conoces a Leo?

—Muy poco.

—Lo conoces muv poco, pero no te gusta.

—Tampoco me disgusta. Lo conocí la semana pasada cuando comencé a trabajar para Longotti Lines.

Venus lo miró con sorpresa y su interés por él renació.

—¿Acabas de empezar a trabajar aquí? Pensé que tal vez te hubieran ascendido y que habías llegado de Florida para ocupar un nuevo cargo,

o algo así.

—No, solo llevo una semana en Atalanta —explicó, inclinándose hacia ella para intentar recobrar la sensación de intimidad—. Pero, cuando acepté el empleo, nunca imaginé que me encontraría con pelirrojas tan bellas en mi propia terraza. Tal vez debería comprar crema solar. ¿Quieres que te ponga un poco en la espalda?

Ella alzó los ojos al cielo.

—Ahórrate lo. Me gustas más cuando no tienes las manos llenas de aceite —declaró ella con ironía.

Él rio.

—Está bien, Venus, seré sincero. No, no me gusta nada Leo Gallagher. Me parece que es un tipo estirado y petulante, con un gusto terrible con los zapatos y que necesita urgentemente un peluquero.

Venus sonrió.

—Vaya, vaya. También eres pomposo, según veo. Eres un cúmulo de contradicciones...

Troy no pudo creer que lo hubiera llamado pomposo. Arqueó una ceja y se inclinó sobre ella.

—Tú también sabes mucho de contradicciones. En cuestión de segundos has pasado de ser cálida como el desierto a ser fría como un témpano de hielo.

Troy la miró con intensidad, como retándola a que lo negara. Pero ella no se lo negó.

—Cambiar de opinión es prerrogativa de las mujeres.

—Y de los hombres. Pero, ¿por qué no quieres cenar conmigo? —preguntó él.

Ella arqueó una ceja con escepticismo.

—¿Cenar? Pensaba que la invitación se refería realmente a otra cosa.

—¿A qué otra cosa?

—A los postres, tal vez —respondió.

—Yo no he dicho nada de los postres —dijo, siguiéndole el juego.

Ella se ruborizó levemente. Troy pensó que Venus no era del tipo de persona que se ruborizaba con facilidad y el repentino tono de su piel le pareció encantador.

Dejó que se sintiera incómoda durante unos segundos. Y después, incapaz de mentir por más tiempo, dijo.

—No lo he dicho, pero lo habría hecho más tarde.

La intervención de Venus fue igualmente sincera.

—Y hace cinco minutos, mi respuesta habría sido positiva.

—¿Y ahora?

—No, ahora no.

—¿Por qué?

Ella negó con la cabeza como única respuesta, no podía o no quería darle una contestación. Pero Troy no estaba dispuesto a rendirse sin luchar.

—¿Me das una oportunidad para intentar convencerte de que cambies de opinión?

Venus lo miró con incertidumbre, pero su respuesta no fue negativa. Entonces, él sonrió, se acercó un poco más a ella y aspiró su aroma. Se siguió acercando poco a poco, hasta notar su pulso en su cuello, hasta que sus labios se encontraron a apenas unos centímetros de distancia.

—¿Crees que cambiaría de opinión con un beso? —preguntó ella. Él asintió.

—Sí.

Ella se estremeció ante su enorme confianza en sí mismo.

—¿Crees que no cambiarías de opinión? —preguntó él.

—Puedes intentarlo —respondió ella, mirándolo a modo de reto.

Troy pasó las manos por su pelo y la acarició. Después, la besó suavemente al principio, saboreando sus labios y su boca. Solo al sentir su leve gemido, se dejó llevar y la besó de un modo más apasionado, introduciendo la lengua entre sus labios y fundiéndose con ella en una cálida e intoxicadora danza que lo estremeció de los pies a la cabeza.

Venus sabía dulce y madura, como una fruta ' veraniega. Pero también era cálida como el whisky.

La mujer gimió de nuevo y lo besó a su vez de un modo igualmente apasionado, como si aquello fuera inevitable.

Troy la atrajo hacia sí y, en cuestión de segundos, Venus se encontró sentada en su regazo, pasándole los brazos alrededor del cuello. Entonces, él introdujo las manos por debajo de su camiseta y acarició la piel desnuda de su cintura.

Por fin, se apartó de su boca y comenzó a besar la comisura de sus labios, sus mejillas, su mandíbula y su cuello.

—¿Has cambiado ya de opinión? —preguntó él.

—Mmm...

—Bien. En ese caso, dime a qué hora podemos quedar mañana por la noche. Si es que estás realmente ocupada hoy...

Ella gimió, frustrada.

—Sí, estoy realmente ocupada. Antes de que él pudiera tentarla, Venus se apartó y dijo.

—Creo que he oído voces. Venus se incorporó tan deprisa, que Troy la impresión de que todo había sido un sueño, de que nunca se habían besado.

—¿Estás segura? No oigo nada... Deseaba abrazarla otra vez, así que se puso de pie y se situó a su lado.

Pero antes de que Venus pudiera responder a la pregunta, una puerta se abrió a sus espaldas. Max y Leo salieron a la terraza. Max estaba tenso y Troy pensó que por una vez parecía tener la edad que realmente tenía, setenta y cuatro años. En cambio, Leo parecía eufórico.

Max miró a Troy durante una fracción de segundo, pero su mirada se clavó en Venus.

—¿Es, cierto? —preguntó.

Troy notó el nerviosismo de Venus. Le temblaban las manos y las apretó con fuerza, por delante de su cuerpo, para que no se notara. La mujer abrió la boca para decir algo, pero no pudo.

—¿A qué te refieres? —preguntó Troy.

—Claro que es cierto —intervino Leo. Max hizo caso omiso de los dos hombres y se acercó más a Venus.

—¿Es posible? ¿Eres realmente Violeta? Confundido, Troy dijo.

—Se llama...

—Sí, ya te he dicho que es cierto —lo interrumpió Leo, interponiéndose entre Troy y Max.

Entonces, Leo tomó a Venus de la mano, la instó a dar un paso hacia Max y añadió con una sonrisa.

—Tío Max, te presento a la nieta que habías perdido.

Capítulo 3

Venus deseó estrangular a Leo Gallagher por afirmar que ella era, a ciencia cierta, la nieta de Max. Le había asegurado una y mil veces que aquello solo sería una visita para averiguar si cabía la posibilidad de que realmente lo fuera, pero acababa de presentar el hecho como si estuviera totalmente demostrado.

Sin embargo, no era así. Y aunque le hubiera pagado cinco mil dólares por acompañarlo a Atalanta, no estaba dispuesta a mentir.

—De hecho, me llamo Venus —dijo, mirando a Leo con enfado—. Venus Messina.

Max Longotti, un hombre de cabello plateado y ojos intensos y grises, la observó con detenimiento.

—Messina... comprendo. ¿Cuántos años tienes, Venus Messina?

—Bonita manera de empezar una conversación con una mujer —declaró Venus, todavía molesta por haber sido manipulada—. Ahora qué vas a preguntar... ¿cuál es mi talla de sostén?

Leo frunció el ceño y se estremeció, sorprendido. Le había pedido que actuara con recato y estaba haciendo todo lo contrario.

Venus se dijo que no había empezado con buen pie. Pero también pensó que podía haber empezado aún peor si no hubiera oído sus voces y la hubieran descubierto besándose con Troy.

—No soy tan viejo como para no poder adivinar tu talla —comentó Max, divertido.

Venus rio. Aquel hombre comenzaba a caerle bien.

Junto a Leo, Troy observó la escena con detenimiento. Se apoyó en la barandilla de la terraza, con los brazos cruzados, prestando suma atención a todas y cada una de las palabras que oía. El sol iluminaba su cabello oscuro, y Venus volvió a sorprenderse por el enorme atractivo de aquel hombre. Además, besaba mucho mejor de lo que había imaginado. Aún sentía la huella de sus besos en los labios.

Como si hubiera podido leer sus pensamientos, Troy la miró y sonrió. Ahora compartían un secreto.

Venus se preguntó qué pensaría él de todo aquello. Para ella, desde luego, era como una escena salida de una película de ciencia ficción.

—Y ahora, ¿podrías decirme cuando naciste exactamente, jovencita? —preguntó Max.

Venus respondió aunque no le agradaba tener que admitir, delante de Troy, que estaba a punto de cumplir los treinta. Poco antes de que se besaran, había decidido que aquel hombre estaba fuera de su alcance, pero después de besarlo, estaba deseando hacerlo otra vez.

Max asintió.

—¿Y dices que tu padre era mi hijo? —preguntó Max.

—Yo no he dicho eso —explicó Venus—. No llegué a conocer a mi padre, así que, por lo que sé, podría haber sido Jimmy Hoffa. Pero tu sobrino cree que puede ser posible.

Leo frunció el ceño. Las cosas no estaban saliendo como él esperaba.

—Creo que será mejor que me marche —intervino Troy—. Es una conversación familiar y no me gustaría molestar.

—Sí, márchate —dijo Leo.

—No, quédate —dijo Max Longotti—. El punto de vista de alguien ajeno a la familia me puede ser de gran utilidad. En cuanto a ti, Venus, ya sé lo que cree mi sobrino Leo. Pero quiero saber qué piensas tú.

Venus intentó ser lo más sincera posible. Resultaba evidente que su respuesta era importante para aquel hombre.

—Supongo que podría ser posible, puesto Que, a fin de cuentas, suceden cosas aún más extrañas. Por ejemplo, ¿quién habría pensado que las patatas fritas bajas en calorías no sabrían a cartón? Troy sonrió.

—Ya, pero en el fondo piensas que no es cierto —dijo Max—. No crees lo que dice Leo. Leo tocó el brazo de su tío y dijo.

—Max, todas las pruebas sugieren que... Max hizo caso omiso.

—¿Qué le pasó a tu madre?

—Murió cuando yo tenía ocho años.

—¿Y con quién creciste?

—Tuve suerte de terminar en una casa de acogida. Mi madre adoptiva cuidó de mí hasta que cumplí los dieciocho.

—¿Y tu verdadera madre no tenía familia? Venus se encogió de hombros.

—Nadie que quisiera cuidar de mí.

Venus no miró a Troy porque no quería ver el posible brillo de piedad en sus ojos. Nunca había sentido lástima de sí misma y no le agradaba que los demás la sintieran por ella. Sobre todo, si era un hombre por el que sentía un intenso deseo.

—A juzgar por tu fecha de nacimiento, es muy posible que fueras concebida justo durante las semanas que mi hijo estuvo en Nueva York. Y si tú fueras realmente su hija, se podría decir que la relación de tus padres fue extremadamente... breve.

Venus se puso tensa y supuso que el hombre haría algún comentario insultante sobre la moralidad de su madre, cosa que ella jamás habría soportado. Se dijo que, si hacía la menor mención peyorativa, se marcharía inmediatamente de aquel lugar. Pero no lo hizo.

—Es posible, por tanto, que tu madre nunca llegara a conocer el verdadero nombre de mi hijo —continuó Max—. Tal vez solo conociera su nombre artístico.

—Sí, es posible —dijo Venus.

La mujer se sorprendió de sentirse tan aliviada por el simple hecho de que Max no hubiera hecho ningún comentario negativo sobre su madre.

El anciano siguió hablando en voz baja, casi como si estuviera hablando para sí mismo.

—Y también es posible que no consiguiera ponerse en contacto con él para decirle que estaba embarazada de ti. Imagino que debió sentirse desesperada. Puede incluso que enviara tu fotografía, con el nombre de Violeta, a un club de Los Ángeles. Y puede que la carta tardara mucho tiempo en llegar a él porque no iba dirigida a su nombre real, sino a su nombre artístico —declaró Max, mirando a Venus—. Pero cuando por fin la recibió, cambió su vida.

—Son demasiadas posibilidades, demasiada especulación —insistió ella.

A pesar de todo, Venus comenzaba a pensar que las coincidencias eran tan abrumadoras, que no podía pasarlas por alto. Y empezaba a estar realmente preocupada por ello.

No quería creer que su padre había fallecido apenas unos días, o tal vez unas horas, antes de poder conocerla. No quería pensar que su madre había estado esperando durante ocho años a un hombre del que estaba profundamente enamorada y que ya había muerto. No quería pensar que Trina hubiera estado esperando a que recibiera su carta, que él tuviera intención de volver con ellas, y que la muerte lo hubiera detenido antes de poder conseguirlo.

No, era una historia demasiado triste. Y a Venus no le gustaban nada las historias tristes.

Sintió que sus ojos se llenaban, de lágrimas y apartó la mirada de los tres hombres. Cuando consiguió recobrar el aplomo, se volvió de nuevo y alguien puso una mano en uno de sus hombros, para animarla.

Era Troy. No dijo nada. Se limitó a tocarla para que supiera que no estaba sola y la miró con intensidad y un brillo de preocupación en los ojos. Venus respiró a fondo, se cruzó de brazos y volvió a mirar a Max.

—¿Puedo preguntarte algo?

—Por supuesto.

—Si todo eso fuera cierto, aunque lo dudo, ¿por qué habéis tardado casi treinta años en localizarme?

Max miró a Leo.

—Mi sobrino pensó algo en lo que yo no había caído. Siempre habíamos supuesto que mi hijo mantuvo una relación con alguien en California, de modo que estuvimos investigando allí. Y por supuesto, lo investigamos con su verdadero nombre, no con su nombre artístico.

Leo sonrió. Parecía muy contento de sí mismo.

—Siento no haber pensado antes en la posibilidad de que hubiera conocido a alguien en Nueva York. Si le hubiera pedido antes a un detective que investigara los registros del norte para ver si Max Longotti o Matt Messina aparecían como padre en algún certificado de nacimiento...

Venus reaccionó enseguida.

—¿Certificados de nacimiento? ¿Quieres decir que has visto el mío?

La expresión jovial de Leo no desapareció.

—No, dejé el asunto en manos del detective privado que consiguió dar con tu pista. Yo me limité a utilizar la dirección que me dio para poder localizarte.

Venus pensó que la explicación resultaba creíble y razonable. Pero no terminó de creerlo.

—¿Piensa enviar el certificado? —preguntó. Leo entrecerró los ojos con un gesto de disgusto.

—Estoy seguro de que lo enviará ahora que el caso se ha cerrado.

—Mi madre adoptiva dice que ha encontrado algunos documentos sobre mi pasado — dijo Venus, para presionar a Leo—. Me ha dicho que me los enviará a mi casa de Barbimoreno.

Leo la miró en silencio durante unos segundos. Acto seguido, sonrió y dijo.

——Magnífico.

Troy, que había permanecido en silencio durante un buen rato, carraspeó.

—¿Quieres decir algo, Troy? —preguntó Max.

Troy arqueó una ceja.

—Parece que no llegaréis más lejos hasta que tengáis pruebas. Podéis charlar sobre nombres artísticos, certificados de nacimientos y coincidencias en las fechas durante toda la tarde y no llegaríais a ninguna conclusión.

Venus pensó que su intervención había sonado como si fuera un ejecutivo en una reunión de negocios. Estuvo a punto de alzar la vista al cielo y se preguntó qué habría pasado con el hombre apasionado y seductor que la había besado minutos antes.

—¿No sería más sencillo que hicierais un análisis de ADN? —concluyó Troy.

—Ya había pensado en eso —dijo Leo, tocando el brazo de su tío—. Y conociendo vuestra desconfianza en la ciencia moderna, me he puesto en contacto con un especialista en la materia. En cuanto sepa algo de él, lo traeremos a Atalanta y le pediremos que realice las pruebas necesarias.

—Sí, sí, por supuesto —dijo Max—. Eso será mucho más concluyente que ningún certificado de nacimiento, puesto que a fin de cuentas no son del todo creíbles. Una prueba de ADN sería irrefutable.

Venus comenzó a sentirse algo nerviosa. Aquello iba más deprisa de lo que podía asumir. Todavía no había decidido si le caía bien Max y desde luego no había decidido si quería conocer la verdad.

Levantó una mano y dijo.

—Un momento. No me habéis preguntado si estoy de acuerdo en que un desconocido me levante la manga de la blusa para pincharme con una aguja. ¿Qué pasaría si no me gustan las agujas?

—Según tengo entendido, no pinchan en el brazo. Extraen una pequeña muestra de la mejilla —dijo Troy.

Venus lo miró con cara de pocos amigos, como diciéndole que se metiera en sus propios asuntos.

—¿Es que ya habéis hecho este tipo de pruebas antes? ¿Qué ocurre? ¿Tenéis muchos ejecutivos potencialmente ilegítimos en la empresa?

—preguntó la mujer con ironía.

Venus lamentó haber reaccionado de un modo tan agresivo. Al fin y al cabo, sabía que Troy solo quería ayudar.

Pero fue demasiado tarde. Troy la miró con evidente enfado y entrecerró los ojos.

—No pareces muy ansiosa por descubrir si es cierto que eres nieta de Max.

—La idea no ha sido mía, para empezar.

—Puede que no. O puede que intentes hacer creer a Max que este asunto no te importa—dijo Troy—. Si te hubieras arrojado a sus brazos y le hubieras llamado «abuelo», tal vez habría desconfiado. Pero tu insistencia en afirmar que no crees en ello y que no importa es perfecta para ganarte su confianza y su generosidad.

Troy se acercó a ella mientras hablaba, y lo hizo tanto, que Venus podía notar el aroma de su colonia y ver cómo latía una de las venas de su cuello. A pesar de lo que acababa de decir, solo podía pensar en el beso que se habían dado.

Estaba tan concentrada en su presencia física, que tardó unos segundos en reaccionar. Podía sentir el calor que emanaba de su cuerpo, a pesar del traje, aunque su actitud había cambiado y ahora era mucho más fría.

—¿Su generosidad?

—Por supuesto. Me pregunto por qué has venido a Atalanta —dijo Troy con suavidad, como si solo fuera una hipótesis normal y corriente—. ¿Ha tenido algo que ver con el dinero?

Venus no podía creer lo que estaba insinuando. No podría creer que la acusara de haber viajado a Atalanta para sacarle dinero a su supuesto abuelo. Estuvo a punto de decirle que saltara por la terraza, pero enseguida recordó que había recibido dinero por hacer aquel viaje y bajó la mirada. La acusación, en parte, era cierta.

Troy notó su reacción, suspiró y se alejó de ella.

—Me gustaría ser totalmente sincera —dijo entonces Venus—. No creo ser quien tu sobrino dice que soy, Max. Ni siquiera estoy segura de que quisiera serlo. Pero desde luego estoy dispuesta a seguir hablando contigo y a hacerme una prueba de ADN si ambos decidimos que es lo que queremos.

El anciano la escudriñó con intensidad, de forma directa. Parecía estar buscando algo en su mirada, tal vez—un brillo que denotara su sinceridad o tal vez algo que le recordara a su difunto hijo.

Al final, asintió y dijo.

—De acuerdo.

—Excelente, porque estas cosas llevan su tiempo —murmuró Leo—. Pero tío Max, pareces un poco pálido. Tal vez deberíamos marcharnos ahora.

—Estoy bien. Quiero seguir hablando con mi... con Venus.

—Pero dijiste que tenías una cita con el médico esta tarde...

—Ah, sí, lo había olvidado. Es lo que pensaba hacer cuando estuviste a punto de provocarme un infarto con este asunto —dijo Max, frunciendo el ceño—. Pero, de todas formas, puedo ir otro día. Quiero que Venus se aloje en mi casa.

—Yo puedo encargarme de Venus sí te parece bien —dijo Troy—. De ese modo podrás ir al médico y luego nos veremos en tu casa. Además, creo que sería bueno que todos estuvierais un rato a solas después de una conversación como la que habéis mantenido.

Troy miró a Venus como retándola para que le llevara la contraria, pero no lo hizo. Deseaba estar tranquila un rato para poder pensar, con más claridad, en lo sucedido. Las cosas habían dejado de ser tan sencillas como le habían parecido por la mañana, cuando se dijo que solo iba a tomarse unas vacaciones bien pagadas.

Por otra parte, ahora estaba convencida de que Leo Gallagher no tenía buenas intenciones. Resultaba evidente que intentaba utilizarla para algún tipo de plan. La forma en que la había presentado a Max, como si no cupiera duda alguna de su relación familiar, lo demostraba.

Por primera vez en mucho tiempo, se sentía sola, no se había sentido de aquel modo desde que a los ocho años quedó a cargo de un organismo público y le dijeron que ninguno de los miembros de la familia de su madre quería hacerse cargo de ella. En Barbimoreno, al menos, tenía amigos, estaban Lacey, su tío Joe y muchas otras personas. Se sentía muy cómoda en su mundo, aunque este consistiera apenas en su gato, su apartamento y su trabajo en el Flanagan. Si necesitaba ayuda o sencillamente si tenía ganas de hablar, había una docena de personas a las que se podía dirigir.

Allí, en cambio, solo había tres hombres, y los tres eran desconocidos. Leo intentaba utilizarla. Max quería que fuera alguien que no era. Y Troy era un hombre por el que se sentía profundamente atraída, pero a quien no podía tener. Un hombre cuyos besos la volvían loca y desataban el irrefrenable deseo de que siguiera acariciándola. Un hombre que en aquel momento no parecía respetarla demasiado.

Aquel último detalle la desesperó más que ninguna otra cosa. Sospechaba que su relación con Troy iba a ser lo más complicado de todo aquel asunto.

Troy estuvo encantado de llevar a Max y a su liante sobrino a la puerta. Quería quedarse a solas con Venus Messina, si es que aquel era su verdadero nombre. Tenía que decirle unas cuantas cosas. Tenía que aclarar varios asuntos.

Adivinar los pensamientos de aquella mujer le resultaba fácil, era corno un libro abierto para él. Sus emociones se denotaban claramente en su rostro y era evidente que se dejaba controlar por ellas, como muchas personas apasionadas. En cambio, él era un observador, un pensador, un hombre que se había acostumbrado a prestar atención a las expresiones y al lenguaje corporal de los demás. Antes de tomar decisiones, siempre valoraba las reacciones de los otros.

Venus había reaccionado de una forma decepcionante cuando la atacó e insinuó que estaba haciendo todo aquello por dinero. Aunque intentó disimularlo, sus ojos brillaron con un evidente gesto de culpabilidad. No había sido capaz de mantener su mirada, además se había puesto tensa y había apretado los labios con fuerza.

No sabía lo que estaba pasando allí, pero estaba seguro de que el dinero tenía algo que ver con la presencia de Venus en Atalanta.

Por mucho que deseara besarla y tomarla entre sus brazos, no lo haría. Tal vez al antiguo Troy le habría importado poco y se habría acostado con ella a pesar de saber que era una mentirosa y una estafadora, pero no al nuevo. Aunque la deseara, y la deseaba con locura, no iría a ninguna parte con aquella pelirroja mientras no supiera qué se traía entre manos.

Troy permaneció en silencio mientras salían del edificio. Cuando llegaron a su deportivo, le abrió la puerta y se fijó de nuevo en sus preciosas piernas. De haber estado cinco minutos más en la terraza, estaba seguro de que habría sentido aquellas piernas alrededor de su cintura.

De nuevo, intentó controlarse. Venus podía ser una estafadora o podía ser la nieta de Max. En cualquiera de los dos casos, estaba fuera de su alcance. Si era su nieta, mantener una relación con ella sería tanto como arruinar su relación con el anciano.

Por otra parte, apreciaba realmente a Max y no estaba dispuesto a permitir que nadie le hiciera daño. Gon su comportamiento algo estricto, controlado y radicalmente fiel a la familia, le recordaba mucho a su abuela Sophie. Pero a diferencia de ella, Max no tenía familia cercana. Con la excepción de Leo, un par de primos y ahora aquella misteriosa pelirroja, estaba solo en el mundo.

En cuanto a Leo, desconocía sus intenciones, pero habida cuenta de la agresiva actitud que había mantenido hacia él desde su llegada a Atalanta, resultaba obvio que tenía algo que ver con la empresa. A Troy le gustaba Longotti Lines y era consciente del enorme potencial de una fusión con la empresa de su familia.

El año anterior, dos grandes empresas se habían fusionado en circunstancias similares y el resultado había sido magnífico, así que tenía intención de hacer algo parecido. Longotti Lines tenía fama por la calidad de sus productos y por su penetración en el mercado del sur de Estados Unidos, pero encontraba problemas en la distribución y en el marketing. En cuanto a Langtree, tenía una gran reputación en Florida y estaba creciendo mucho, pero su desarrollo se veía muy limitado por las circunstancias geográficas del Estado donde tenía su sede.

Una fusión sería algo así como un matrimonio perfecto, y para Troy sería la oportunidad perfecta para llevar aire fresco a la empresa de su familia. Desde que su padre había regresado a la gestión de la cadena de grandes almacenes, estaba deseando hacer algo por su cuenta y triunfar. Nadie en su familia le pedía que demostrara nada y desde luego no se sentía obligado a ello, pero tenía que demostrárselo a sí mismo.

Quería la fusión y quería que las dos empresas triunfaran. Porque, si no lo conseguía, no sabría qué hacer con su carrera.

Cuando arrancó el vehículo, intentó no prestar demasiada atención a las piernas de la mujer que estaba sentada a su lado. No tenía intención de discutir con ella en el pequeño espacio del coche. Solo su aroma lo distraía tanto que, de no haber tenido cuidado, se habrían estrellado. Ya tendrían ocasión de hablar cuando llegaran a la mansión de Max, en Buckhead.

Pero al parecer, ella no pensaba lo mismo.

—Eres muy atrevido—dijo ella.

Troy lo miró de soslayo y siguió conduciendo. Venus se había cruzado de brazos y lo miraba de forma directa.

—¿Cómo?

—Crees que soy una estafadora, ¿verdad? Él se encogió de hombros.

—Yo no he dicho eso.

—No era necesario que lo dijeras, ha resultado evidente por tu actitud. Crees que soy una estafadora porque no quiero hacerme esas pruebas para saber si Max es mi abuelo.

—Es un hombre muy rico, compréndelo.

—Razón de más para que no quiera estar aquí. ¿Crees que no soy consciente de que no pertenezco al mundo de Max Longotti? ¿Piensas que me he arrojado voluntariamente a las garras de un montón de lobos ricos porque no soy capaz de distinguir una cucharilla de café de otra de postre?

—Te recuerdo que pueden ser iguales.

—Oh, claro.

Troy sonrió. Le gustaba el fuerte carácter de aquella mujer, tan abierta y sincera al mismo tiempo. Sin embargo, no le agradaba la idea de que pudiera ser una estafadora.

Permanecieron en silencio durante unos minutos. Después, cuando se detuvieron en un semáforo en rojo, se volvió hacia ella y la miró. Intentó hacer un esfuerzo por adivinar lo que estaba pensando y no fijarse en la curva de su cuello ni en la generosidad de sus labios.

Mentalmente, ordenó a su cuerpo que mantuviera la calma. No quería desearla de aquel modo si ni siquiera sabia si poda confiar en ella.

—Debes admitir que el dinero es una motivación muy fuerte en la vida de las personas.

—¡Yo no persigo el dinero de Longotti, señor... vicepresidente! —declaró, irritada.

Esa vez, Venus no reaccionó con expresión de sentirse culpable. Troy pensó que estaba siendo sincera o que era una buena actriz y había aprendido del fallo anterior.

—Me apellido Langtree, no vicepresidente —dijo él.

—Me lo imaginaba.

—¿Por qué?

—Porque suena rico y estirado. Como tú.

—No te he parecido tan desagradable cuando estábamos en la terraza —declaró con suavidad.

—No, entonces solo eras pomposo.

Troy no pudo evitar sonreír. Aquella mujer era todo un personaje. Le gustaba su combinación de obstinación y agresividad, aunque estuviera insultándolo.

—Y cuando nos besamos... ¿me consideraste pomposo, o estirado?

Venus no dijo nada y él casi lamentó haberla atacado de aquel modo. Ninguno de los dos necesitaba que le recordaran lo sucedido, ni el encuentro en la terraza ni el beso. Si las circunstancias hubieran sido distintas, probablemente se habrían dirigido en aquel momento a un hotel. Y los dos lo sabían.

A pesar del sonido del tráfico y del motor del coche, casi podía oír su respiración. La miró y notó que estaba confusa. Además, sus pezones se habían endurecido bajo su camiseta de algodón y súbitamente se sintió sin aliento. Recordó el contacto de sus senos contra el pecho y el apasionamiento de su boca. Todo su cuerpo se estremeció al pensar en la suavidad de su piel. Se sentía tan incómodo, que se revolvió en el asiento del deportivo.

Aunque aquella mujer estuviera fuera de su alcance, la deseaba con locura.

—¿Te ha comido la lengua un gato? —preguntó él—. ¿En qué regazo estabas sentada hace menos de una hora?

—En el de un hombre con dos personalidades distintas.

Troy encontró divertido el comentario. A fin de cuentas, tenía un hermano gemelo.

—Trent no se habría comportado como yo. Él toma lo que quiere sin pensárselo dos veces.

—¿Trent? ¿Es que realmente tienes desdoblamiento de personalidad?

Troy rio.

—No, es mi hermano gemelo. Vive en Florida.

—Oh, Dios mío, dos como tú... ¿Y también tiene la fea costumbre de juzgar a la gente de forma apresurada?

El comentario de Venus le pareció todavía más divertido que el anterior, habida cuenta de las diferencias que había entre Trent y él. Trent actuaba sin pensar, pero él lo pensaba todo mil veces antes de actuar.

—Solo nos parecemos físicamente. En lo demás no nos parecemos demasiado. Pero, ¿qué hay de ti? ¿No tienes hermanos?

—Biológicos, no. Pero sigo en contacto con algunos de los niños huérfanos con los que crecí. Y mi madre adoptiva cuida de cuatro niños que me quieren como si fuera su hermana mayor. Voy a verlos siempre que puedo. Troy supo que el tono de emoción de su voz no era fingido. Ni siquiera había intentado esconder su pasado y parecía aceptar con total tranquilidad su condición de adoptada. Una vez más, supo que se encontraba ante una mujer muy inteligente.

—Decías que no te interesa el dinero de Max. Entonces, ¿por qué no me dices qué estás buscando?

—No estoy buscando nada. Leo me pidió que viniera para conocer a Max y ver si realmente podía ser su nieta —respondió—. En aquel momento, me pareció algo muy simple.

—¿Sí?

Venus suspiró.

—No soy una estafadora. Al menos, yo no. Leo me convenció de que podía ser cierto y decidí que Max y yo merecíamos saber la verdad.

Troy arqueó una ceja.

—Comprendo. Sí, supongo que eso explicaría la bonita reunión que hemos tenido antes y que ha culminado con la presentación de la nieta perdida —dijo con ironía.

—¿Sabías que puedes llegar a ser un verdadero canalla?

Troy la miró durante un segundo, sin dejar de conducir.

—¿Me has llamado canalla?

—Sí.

Él no supo cómo reaccionar. Venus era, al mismo tiempo, ofensiva y confiada, divertida y descarada, agresiva y vulnerable. Era una completa contradicción, que lo confundía, lo excitaba y lo enfadaba. Nunca había conocido a nadie como ella. Y la deseaba tanto que casi le dolía.

Como si fuera completamente ajena a la reacción que había provocado en él, Venus se inclinó hacia delante, encendió la radio y puso música. Después, cerró los ojos y se cruzó de brazos.

Troy la miró de nuevo y después se concentró en la carretera. A lo largo de su vida, las mujeres le habían llamado de todo y le habían arrojado todo tipo de objetos.

Pero nunca había conocido a ninguna mujer cuyos insultos le hicieran desearla aún más.

Capítulo 4

Venus se hizo una idea de cuánto dinero tenía realmente Max Longotti cuando vio su casa. Aunque aquello no era una casa, sino una mansión gigantesca.

Mientras avanzaban por el largo camino de la propiedad, flanqueado por árboles, se quedó boquiabierta. La mansión se encontraba al norte de la ciudad, en una zona elegante llamada Buckhead.

—Dios mío, ¿Max vive aquí, o es un hotel? —preguntó, asombrada—. No puedo creer que tenga una mansión como esa con un simple negocio de envío de pedidos por correo.

—Max vive aquí y vive solo. Además, Longotti Lines no es una simple empresa de envío de pedidos por correo. Es uno de los principales minoristas de Estados Unidos —explicó Troy.

La mujer Silbó de pura admiración y giró la cabeza hacia la elegante y bella mansión de ladrillo, de dos pisos de altura y entrada con columnas. Al verla, pensó que la famosa historia de Scarlett O'Hara tal vez no fuera simple invención cinematográfica. Era como una mansión de los tiempos de las grandes plantaciones del sur, rodeada de colinas verdes y un paisaje embriagador.

A lo largo de la parte delantera del edificio se abría una terraza con barandilla y las habitaciones del piso superior, que parecían ser los dormitorios, tenían enormes balcones.

Sintió un nudo en el estómago. Casi podía imaginar la gigantesca mesa del comedor, presentada con cuberterías de plata y un camarero que permanecería de pie detrás de los invitados, dispuesto a recriminar la actitud de cualquiera que se atreviera a probar una salsa con el dedo o a utilizar la servilleta de forma inapropiada.

—Me siento enferma —susurró.

Troy tocó su mano y Venus comprendió que había oído su comentario, aunque no era su intención. El contacto fue tan breve, que casi pensó que lo había imaginado, pero cuando contempló su expresión de preocupación, supo que había sido real.

—Estarás bien, Venus. Solo es una casa. Ella movió la cabeza en gesto negativo.

—Lo sé —dijo, intentando parecer tranquila—. El decorado no me ha impactado tanto.

Troy la miró como si no la creyera en absoluto. No en vano había notado su pánico.

—Créeme, no estoy sudando ante la perspectiva de alojarme en esa mansión —dijo con una risa nerviosa—. Pero ciertamente me sentiría más cómoda sirviendo cervezas en el Flanagan.

—^—¿A quién intentas convencer? ¿A mí o a ti? Venus lo miró y se cruzó de brazos.

—No debí aceptar hacer este viaje con un tipo que ya me pareció sospechoso cuando lo vi por primera vez la semana pasada. Resulta evidente que estas vacaciones pagadas van a tener muchas complicaciones.

Troy la miró con intensidad.

—¿Conociste a Leo la semana pasada? Ella asintió, sin dejar de mirar a la casa.

—Sí, el miércoles pasado. Y en cuanto lo vi, supe que se traía algo entre manos.

—Pues aquí estamos...

Venus se encogió de hombros. No estaba dispuesta a confesarle a Troy que había aceptado cinco mil dólares por hacer ese viaje. Aunque hubiera dedicado el dinero para ayudar a Maureen y a los niños y para asegurarse el pago del alquiler de su casa, estaba convencida de que Troy seguiría tomándola por una estafadora oportunista, sobre todo después de admitir que no creía ser la nieta de Max.

Se dijo que no le importaba lo que Troy pensara. Pero de inmediato, pensó que se estaba mintiendo a sí misma.

Le importaba, y mucho, lo cual era bastante extraño, teniendo en cuenta que nunca le había importado lo que los demás pensaran de ella. Hacía tiempo que se sentía muy cómoda con la persona que era y no tenía que dar explicaciones a nadie. Tal vez fuera demasiado agresiva y tal vez resultara demasiado amistosa con los hombres, pero era una mujer inteligente, trabajadora y leal que hasta entonces nunca se había sentido intimidada por nada tan estúpido como una gran mansión en una ciudad desconocida, que probablemente estaba llena de arañas de cristal y grifos de oro.

—Necesito beber algo —murmuró ella.

—Entonces puedes servirnos algo a los dos —dijo él, mientras le abría la puerta del vehículo—. Veamos si eres buena camarera.

—Solo es un trabajo nocturno —aclaró mientras salía del vehículo—. Un trabajo temporal hasta que vuelva a conseguir algo más permanente.

En ese momento, Venus miró al hombre, contempló la mansión y sintió curiosidad. Parecía muy familiarizado con aquel lugar.

—Supongo que te vas a quedar un rato —dijo ella.

Él sonrió con malicia.

—Oh, sí, me quedaré.

—Como quieras —dijo ella.

Venus intentó disimular que le alegraba que permaneciera con ella. No le habría gustado que la dejara sola en la mansión.

Resultó evidente que Max Longotti había llamado a la casa para informar al ama de llaves, la señora Harris, de la llegada de Venus. La mujer la recibió con una inesperada calidez y se comportó de forma profesional y familiar con Troy. Venus mantuvo la boca cerrada mientras cruzaban el enorme vestíbulo, sobre las mesitas se veían estatuas, y las paredes estaban decoradas con cuadros. El color predominante era el violeta, incluso en las flores que adornaban los floreros.

Troy informo a la señora Harris de que deseaban dirigirse al despacho de Max para beber algo y la mujer los llevó.

El despacho era más grande que el apartamento en el que había crecido Venus. Las paredes estaban llenas de estanterías con libros y la decoración era muy elegante, con antigüedades por todas partes. Era un lugar tan bonito, que Venus casi tuvo miedo de sentarse.

Antes de salir, el ama de llaves comentó que volvería más tarde para enseñarle sus habitaciones.

—¿Mis habitaciones? —preguntó Venus, cuando se quedó a solas con Troy.

—En el piso de arriba hay suites muy bonitas para invitados. Estoy seguro de que Max habrá dado instrucciones para que te alojen en una de ellas.

—¿Crees que le habrá dicho a los criados que...?

Troy se apoyó en uno de los sillones de cuero y la observó con atención y con gesto de sentirse tan cómodo en aquel lugar como si hubiera nacido con una cucharilla de plata en la boca. Venus, en cambio, parecía fuera de lugar incluso por su indumentaria, con sus pantalones cortos y ajustados, y su sugerente camiseta, parecía haber entrado en la casa por la puerta de servicio.

—¿A qué te refieres? ¿A si les ha contado quién eres, o quien podrías ser?

Ella asintió, esperando que Troy respondiera negativamente. No quería mantener aquella charada delante de personas que probablemente habían conocido al difunto hijo de Max. No quería que la observaran permanentemente, que calcularan sus movimientos y analizaran cada una de sus palabras.

—No creo que se lo haya dicho a todos, ni mucho menos —continuó él—. Pero seguro que la señora Harris lo sabe. Trabaja para Max desde hace décadas.

Venus suspiró y miró hacia la puerta que el ama de llaves había cerrado al salir.

—Es encantadora. ¿Crees que conoció al hijo de Max?

Él asintió.

—Lo supongo.

—Claro —murmuró—. Entonces, no me extraña que haya sido tan amable conmigo.

—¿Insinúas que no estás ansiosa por ser recibida como la nieta pródiga? —preguntó, arqueando una ceja.

Venus lo miró con gesto de desagrado, para que supiera que había dicho una estupidez. Pero él no pareció ofendido. Caminó hacia ella, cruzando la habitación con largas zancadas, y la mujer pensó que el traje le quedaba muy bien.

Aunque estaba acostumbrada a salir con hombres que vestían con vaqueros y prendas de cuero, había algo muy interesante en el hecho de contemplar a un nombre como Troy, de mirada depredadora, con un traje tan elegante y conservador como el que llevaba. Era como encontrarse ante un tigre enjaulado, como acercarse a él pensando que no había ningún peligro y descubrir que la puerta de la jaula estaba abierta.

De nuevo, intentó convencerse de que Troy Langtree no era su tipo, pero no podía olvidar ló que había sucedido en la terraza. Se había comportado de un modo encantador e intenso,profundamente erótico, y sus besos la habían seducido por completo. Se sentía a salvo en sus brazos, pero sobre todo, deseaba hacer el amor con él.

Sabía que Troy intentaba contenerse, lo que no significaba que no la deseara del mismo modo. Lo había visto en sus ojos y en sus movimientos y estaba dispuesta a provocar, otra vez, su pasión. Sin embargo, primero tenía que recobrar la confianza en sí misma.

—¿Sientes curiosidad por él? Me refiero al hijo de Max.

Venus se cruzó de brazos y suspiró. Acto seguido, se sentó en el brazo de un sillón y fingió que no le importaba demasiado.

—Supongo que sí, en cierta manera. Cualquiera sentiría curiosidad.

En lugar de hablar, Troy hizo un gesto hacia el enorme escritorio que se encontraba junto a uno de los balcones que daban al jardín. El sol de la tarde atravesaba las cortinas e iluminaba la madera del mueble, del mismo color que el pelo de Troy. Entonces, Venus vio la fotografía enmarcada.

—Hay una foto de su hijo en el escritorio — dijo él.

—No sé si quiero verla. Tal vez más tarde — dijo ella, nerviosa.

Se suponía que Venus iba a servir las copas, pero fue Troy quien se acercó al pequeño bar y sirvió dos vasos de whisky. Se acercó a ella, le dio uno y comentó.

—Ya me impresionarás con tas habilidades de camarera más tarde. De momento, creo que necesitas echar un trago.

Venus detestaba admitir que se encontraba muy alterada por aquella situación, pero aceptó el whisky con agradecimiento. Echó un buen trago, sintió el calor del dorado líquido en su garganta, y se encontró mejor casi de inmediato. Después, cerró los ojos durante un segundo y suspiró.

—Un buen whisky.

—¿Quieres otro?

—No, gracias.

Troy se acercó para llevarse su vaso vacío, y al hacerlo, rozó la mano de la mujer. Venus sintió un calor mucho más profundo que el que había sentido con el licor. Y por el gesto del hombre, supo que él había sentido lo mismo, permaneció allí, de pie, observándola con intensidad, hasta que por fin reaccionó y dejó los dos vasos vacíos sobre una mesita. Estaban tan cerca, que Venus podía sentir su respiración y el roce de una de sus piernas contra un muslo.

Troy se puso muy derecho, pero no se apartó.

—Pensé que sentirías curiosidad por ver la fotografía del hijo de Max. ¿Es verdad que no te importa? ¿O es que tienes miedo? —preguntó, entrecerrando los ojos.

—No tengo miedo.

Sin embargo, Venus sabía que estaba mintiendo. Tenía miedo, sin ninguna duda. Pero probablemente, no por las razones que Troy estaba imaginando. Por desgracia, no podía explicárselo, ni siquiera lo entendía ella misma.

Era obvio que Troy pensaba que temía en centrarse ante la fotografía de un desconocido y que la reclamación de Leo no tuviera base alguna. La realidad era muy diferente. Venus temía exactamente lo contrario, temía reconocer en la fotografía su propia mirada, reconocer su sonrisa o algún rasgo definitorio en su rostro. Si descubría que el pico de viuda lo había heredado del hijo de Max, no podría soportarlo.

La idea de haber aceptado aquel cheque era viajar a Atalanta le parecía cada vez más desafortunada.

No estaba preparada para ver aquella fotografiá para enfrentarse al padre que no había cocido. Prefería mantenerse en la ignorancia tanto tiempo como fuera posible. Con un poco de suerte, podría regresar a Barbimoreno después de haber ganado algún dinero y de despedirse amigablemente de un anciano que no era su abuelo.

Troy la contempló con intensidad durante unos segundos. Por fin, inclinó un poco la cabeza y dijo, con tono suave y casi como preguntándose.

—Tienes miedo de reconocerlo, ¿verdad? No quieres que sea cierto.

El hombre no dijo nada más al respecto. Resultaba obvio que no esperaba una respuesta por su parte.

—¿Por qué, Venus? —continuó—. No lo comprendo.

Venus tampoco lo comprendía. Troy no podía entender que una mujer sin dinero y con un empleo inestable no se alegrara de poder sacar algo de aquella situación. La mayoría de las mujeres probablemente se habrían sentido muy afortunadas al descubrirse en una situación similar. Y muchas, al menos, se habrían alegrado de descubrir la verdad sobre su familia.

Pero Venus no era como la mayoría. Nunca i había sido y nunca lo sería.

—Yo no encajo en este mundo. Estoy tan fuera de lugar como un cura en una mezquita—dijo con ironía—. No conozco el lenguaje, ni las costumbres, ni llevo la ropa adecuada, ni sé hablar como se debe, ni llevo el pelo correcto ni tengo la actitud que se espera. En este momento, lamento haber venido a Atalanta. Fue una idea estúpida y no debí aceptarla.

Troy no dijo nada durante unos segundos. Se limitó a contemplarla, algo que la puso aún más tensa. Su masculina atención y el brillo de sus ojos verdes, oscurecidos, aceleraron el corazón de la mujer y la hicieron muy consciente de la calidez del cuerpo del hombre y de su aroma especiado.

Recordó el sabor de su boca y se estremeció.

Nunca, en toda su vida, había deseado que un hombre la abrazara con fuerza, sin más. Siempre se había arrojado a los brazos de los hombres en busca de pasión, de deseo, de posesión, de necesidad, de sexo. Y ciertamente deseaba todo aquello en Troy, pero su preocupación por ella también le parecía muy atractiva. Y se lo pareció aún más un segundo más tarde, cuando extendió una mano y le apartó un mechón de la cara.

Se inclinó sobre ella y dijo.

—Ahora lo comprendo.

Después, y para sorpresa de Venus, añadió.

—No estás sola, Venus. Yo te ayudaré.

Una hora más tarde, mientras tomaba una ducha que no le sirvió para refrescar su ardiente piel, Troy seguía sin entender por qué se había ofrecido para ayudar a Venus.

—¿Ayudarla a qué? —se preguntó, mientras enfriaba un poco más el agua.

Sabía en qué quería ayudarla. en tener docenas de orgasmos.

Pero aquello estaba fuera de lugar. En su futuro no habría orgasmos. Ni siquiera en la enorme ducha en la que probablemente debería haberse relajado un poco para librarse del deseo. Pero no quería masturbarse. No quería relajarse a solas, quería hacerlo con ella.

No sabía por qué la deseaba tanto. Era una mujer preciosa, sin embargo, había estado con muchas mujeres atractivas a lo largo de los años, y durante los últimos tres meses, ninguna había conseguido llamar su atención. Venus, en cambio, lo había logrado con el simple gesto de enseñarle un tobillo en la terraza de aquel edificio.

Las sospechas que albergaba sobre las intenciones de la mujer deberían haber sido suficiente razón para eliminar o reducir el deseo. Pero no había sido así. El hecho de que Venus fuera un misterio para él solo había servido para alimentar el fuego de la pasión.

Le gustaba su energía y su confianza en sí misma. Una confianza que había desaparecido cuando entró en la mansión de Max. No obstante, sabía que a Max le daría igual que Venus se sintiera cómoda o no en su mundo si finalmente resultaba ser su nieta.

Pero a ella sí le importaba. Para una mujer tan orgullosa, la sensación de encontrarse en una situación que no podía controlar debía de ser muy desagradable. Había, notado la confusión y el miedo en su mirada, y su debilidad lo había afectado de un modo más profundo de lo que jamás habría imaginado. Había descubierto en ella un poso de vulnerabilidad que probablemente Venus no estaba dispuesta a asumir.

En el fondo, la admiraba. A pesar de la vida que había llevado, no parecía sentir ningún tipo de amargura. Era huérfana y había crecido en una casa de acogida, con una madre adoptiva que también tenía que cuidar de otros niños. Sin embargo, no estaba resentida. Sonreía de forma sincera y su risa era contagiosa. Poseía un enorme sentido del humor y resultaba evidente que no se tomaba las cosas demasiado en serio.

Por lo visto, no se parecían demasiado.

Troy estaba acostumbrado a una vida de lujos. Había crecido en un mundo de riqueza y privilegios, a pesar de lo cual le gustaba pensar que aquello no lo había echado a perder. Tal vez tuviera reputación de mujeriego en sus horas libres, pero trabajaba mucho porque nunca había pretendido ser un niño rico sin más ambición que los vehículos deportivos y las aventuras pasajeras.

Además, le agradaba saber que podía hacer lo mismo que su hermano, abrirse camino por sí mismo, sin tocar una sola moneda de la fortuna de los Langtree. Aunque últimamente sus cheques procedían de la fortuna familiar, porque a fin de cuentas estaba gestionando la posible compra de una empresa, su salario era el mismo de cualquier otro ejecutivo y hasta entonces había sido más que suficiente para sobrevivir. Llevaba trajes caros porque le gustaba vestir bien, y conducía un Jaguar porque le encantaba la velocidad. Pero al margen de esos dos caprichos, no dilapidaba el dinero.

Sin embargo, supuso que Venus no le creería.

En cualquier caso, debía ser consciente de que él podía ayudarla mucho en aquel lugar. Si la reclamación de Leo era cierta, si realmente era la nieta de Max, tendría que vivir con ello hasta el fin de sus días.

Trabajar en un bar de Barbimoreno no se parecía nada a relacionarse con la élite de Atalanta. Venus tenía razón, no conocía ese mundo y la crucificarían en cuanto asistiera a su primera reunión social. Pero a Max, por supuesto, no le preocupaban esas cosas. Si Venus era su nieta, le habría dado igual que se dedicara a bailar desnuda en la barra del club de campo.

——Eso no sucederá —se dijo mientras se enjuagaba el pelo.

Troy había dicho que iba a ayudarla y eso era exactamente lo que iba a hacer. Al menos, hasta que descubriera lo que se traía entre manos. Hasta entonces, ayudarla a comportarse de forma adecuada sería lo mejor para mantenerse cerca y asegurarse de que Max no sufría el menor daño. Pero había un problema. cómo mantenerse cerca de ella sin ponerle las manos encima y acabar en la cama cuando era lo que más deseaba.

Venus era divertida y muy guapa. Era irreverente y agresiva. Pero a veces resultaba tan vulnerable que solo le apetecía tomarla entre sus brazos y animarla. Era algo increíble tratándose de Troy Langtree, cuyo propio hermano lo había acusado, en cierta ocasión, de comportarse sin ningún tipo de miramientos con las mujeres.

Abrió al máximo el grifo de agua fría y dejó que el helado líquido resbalara por su cuerpo. Tras unos segundos, salió de la ducha e hizo ademán de alcanzar la toalla que había dejado en la barra poco antes. Pero antes de que pudiera dar otro paso, supo que tenía compañía.

Era Venus.

Al verlo, ella se quedó tan helada como él. Sus miradas se encontraron y ambos se quedaron sin aliento. Ninguno de los dos sabía lo que iba a pasar.

Troy notó el asombro en su cara. Venus Messina no era una mujer que se sorprendiera con frecuencia, pero en aquel momento lo miró con ojos desorbitados y boquiabierta.

—¿No te han ensenado a llamar a la puerta? —preguntó él.

Troy no tenía la menor intención de ponerse una toalla. Si Venus seguía allí, contemplando su cuerpo desnudo en lugar de marcharse, él estaba dispuesto a concederle ese pequeño espectáculo.

Ella llevaba una toalla alrededor de su cuerpo, lo suficientemente larga como para cubrir lo esencial. Se había recogido el pelo y en una mano llevaba un bote de gel de baño. En cuanto a su otra mano, la apretaba contra su pecho con fuerza.

En lugar de marcharse, Venus lo contempló de los pies a la cabeza, sin poder evitarlo. Incluso en la distancia, Troy notó que su pulso se aceleraba y que sus mejillas se ruborizaban levemente. Un momento después, la mujer suspiró y la toalla que cubría su cuerpo se aflojó un poco. Él estaba deseando que cayera al suelo para admirar su desnudo.

En otra mujer de curvas menos generosas, la toalla habría sido suficiente para cubrir todo lo cubrible. Pero en Venus, apenas cubría su grandes senos. En aquel instante, Troy supo que la ajustada camiseta que había llevado minutos antes no le hacía justicia.

Hasta entonces, siempre había pensado que en las mujeres le gustaban, sobre todo, las piernas. Pero su opinión acababa de cambiar radicalmente. A partir de ese momento, los pechos habían pasado al primer lugar de su lista.

En cuanto a la parte inferior de la toalla, apenas la tapaba lo suficiente y se podían adivinar los rizos de su sexo. Troy gimió sin poder contenerse y se le quedó la boca seca. Al salir de la ducha, estaba medio excitado. Ahora, su cuerpo reaccionó como cabía esperar.

Ella lo notó y dijo.

—Oh, Dios mío...

Venus estaba paralizada. Todavía no sabía lo que había ocurrido. Había entrado en el cuarto de baño dispuesta a ducharse y relajarse un poco y se había encontrado, cara a cara, con el hombre más atractivo y perfecto que había visto en su vida.

Era perfecto, sí, y estaba maravillosamente desnudo.

Troy Langtree era la fantasía de una mujer hecha realidad. Le bastó mirarlo para saber por qué se alegraba tanto de pertenecer al sexo femenino.

Sus anchos hombros parecían pensados para aferrarse a ellos con fuerza. Su pecho era fuerte y liso, y al contemplarlo, los pezones de Venus se endurecieron bajo la toalla.

El agua todavía resbalaba por su cuerpo, como pudo observar mientras bajaba más la mirada. Se quedó asombrada y sintió que se humedecía sin poder evitarlo. Un deseo incontenible la asaltó. Quiso hacer el amor con él de inmediato, en aquel mismo momento, pero de alguna forma se las arregló para mantenerse en el sitio y seguir examinándolo.

Su piel era morena. Lógico, teniendo en cuenta que le había dicho que vivía en Florida. Pero su tono muscular fue toda una sorpresa para ella, no era el típico ejecutivo que esperaba, sino un hombre con un cuerpo tan perfecto que habría vuelto loca a cualquier mujer.

Su pecho mostraba un oscuro vello que se cerraba alrededor de los pequeños pezones que Venus deseaba lamer y descendía hacia su vientre. Estaba muy excitada, pero se excitó mucho más cuando la erección de Troy se hizo completa, segundos más tarde. Entonces, se sintió desfallecer. Dejó caer el gel de baño y se apoyó en el lavabo para mantener el equilibrio.

Se suponía que las mujeres no reaccionaban así. Que preferían ramos de flores, luces de velas, promesas susurradas, suaves y dulces besos antes de pasar a situaciones más íntimas. Pero, por supuesto, era mentira. Venus deseaba a aquel hombre y lo quería ya, en aquel instante. Troy Langtree era inmensamente atractivo.

—¿Te has perdido? —preguntó él, sin hacer esfuerzo alguno por ocultar su desnudez.

—Yo... el ama de llaves dijo...

—¿La señora Harris? Ella asintió.

—Cuando me llevó a mi dormitorio, me dijo que podía disponer de la casa a mi antojo.

—¿Incluido mi cuarto de baño?

—No sabía que fuera tu cuarto de baño. Dijo que mi habitación tenía las mejores vistas de la mansión, pero se disculpó porque el servicio solo tiene una bañera normal. Y añadió que este cuarto de baño también tiene jacuzzi.

—Es cierto —dijo—. Deberías probarlo. Te encantará.

—No sabía que estuvieras aquí, porque dijiste que Max vivía solo. Yo solo quería darme un baño y no comprendí que...

—Yo también soy un invitado de Max.

—Siento haberte interrumpido de este modo.

—¿Lo sientes tanto como para alcanzarme una toalla?

—Solo una tonta lo sentiría tanto —respondió, sin apartar la mirada de su cuerpo. Troy sonrió.

—¿Y has caminado por toda la casa sin más ropa que esta toalla? —preguntó él. —Me alojo en la habitación contigua. Solo he tenido que dar unos cuantos pasos.

Naturalmente, era cierto. Venus se sentía cada vez más incómoda en la enorme mansión, así que había decidido darse un baño para intentar relajarse un poco. Pero, por supuesto, no esperaba encontrarse con un hombre desnudo. Aunque lo deseara con locura.

—¿Crees que esto es justo? —preguntó él, entre risas,

—¿Justo?

—Claro. Ahora has comprobado lo que eres capaz de provocar en mí. He tenido que darme una ducha helada por tu culpa.

Venus pensó que la declaración de Troy era uno de los cumplidos más bonitos que le habían hecho en toda su vida.

—Los hombres no pueden ocultar estas cosas —dijo ella, sin dejar de contemplar su impresionante sexo.

—Las mujeres, también.

—¿Sí? —preguntó, arqueando una ceja.

—Oh, desde luego. Lo ocultáis un poco más, pero si un hombre sabe cómo mirar, puede notar claramente vuestra excitación.

—¿Y se supone que tú eres un experto en esas cosas?

Troy se encogió de hombros.

—Tal vez.

Venus no dudaba en absoluto que Troy tenía mucha experiencia con las mujeres, pero también sabía que el cuerpo de las mujeres era más discreto que el de los hombres. Una simple mirada al endurecido sexo de su acompañante resultaba suficientemente clarificadora.

Se cruzó de brazos y dijo.

—Además del endurecimiento de los pezones, que también puede estar provocado por un simple escalofrío, la excitación de las mujeres no se nota tanto. No te creo.

Troy la miró con una amplia sonrisa, como si Venus acabara de caer en una trampa. Y cuando habló, ella supo que efectivamente la había atrapado.

—Solo hay una forma de demostrar que tengo razón —murmuró él, mirándola con malicia—. Quítate la toalla.

Capítulo 5

Venus se mordió un labio y notó el cambio de voz de Troy. Era obvio que no la creía capaz de hacerlo, a fin de cuentas había entrado en el cuarto de baño por accidente y él no se había expuesto de forma intencionada a ella.

Aquello era diferente. Qué mujer habría dejado caer la toalla en pleno día para mostrar su cuerpo desnudo a un hombre al que había conocido unas horas antes, a un hombre con el que no mantenía relación alguna y con el que jamás había intimado.

La desnudez siempre intimidaba un poco con cualquier nuevo amante. Pero aquella situación bordeaba el exhibicionismo.

Para desnudarse, hacía falta ser una mujer con una gran confianza en sí misma y mucha seguridad.

Pero Venus poseía las dos virtudes.

Sin apartar la mirada de los ojos de Troy, se llevó una mano al nudo que había hecho en la parte superior de la toalla, sobre sus senos, y él arqueó una ceja.

—¿Crees que no lo voy a hacer? —preguntó ella.

—Creo que quieres convencerme de que podrías hacerlo —dijo él.

Se preguntó si, a pesar de estar desnudo, todavía llevaba encima algo del comportamiento de ejecutivo frío y conservador que era a veces. Venus quería descubrirlo en aquel mismo instante.

Desató la toalla, apartó la mano y dejó que la fuerza de la gravedad hiciera el resto.

Troy sonrió de oreja a oreja mientras contemplaba el desnudo cuerpo de Venus. No mostró la menor sorpresa ni hizo el menor ademán de apartar la mirada.

Ella supo, entonces, que no estaba ante un hombre con inhibiciones.

Permaneció quieta, sin moverse, sabiendo muy bien lo que Troy veía. Senos generosos, cintura estrecha y un vientre liso como resultado de las docenas de abdominales que hacía a diario. Sus caderas eran algo más redondas de lo que le habría gustado, pero estaban muy bien para una mujer de treinta años. Y en cuanto a sus piernas, ya sabía que le gustaban. Lo había notado en la terraza.

Troy suspiró. Obviamente, había aprobado el examen.

—No pensabas que lo iba a hacer, ¿verdad? El hombre inclinó la cabeza y la miró.

—Al contrario, Venus, estaba seguro de que lo harías. ¿Por qué crees que lo he sugerido si no?

Troy no bromeaba. Sabía que Venus aceptaría el reto, solo hacía unas horas que la conocía y ya sabía más cosas de ella que mucha gente.

—Muy bien, ya estoy desnuda. Ahora, ¿vas a demostrarme tu enorme experiencia con las mujeres?

Troy se acercó a ella y se detuvo a medio metro de distancia. Venus podía sentir su cálido aliento en una mejilla, y en cuanto a su erección, se encontraba a escasos centímetros del cuerpo de la mujer. Sin pretenderlo, arqueó la cadera hacia delante.

Estaba muy excitada, pero mantuvo la calma. Lo único que denotaba su alteración eran los dedos de sus manos, que se aferraban al lavabo en el que se había apoyado.

—Tienes los ojos vidriosos, tus pupilas están dilatadas y tus párpados están algo caídos. Venus parpadeó.

—Es porque hay poca luz. Troy rio. Sabía que su explicación era mentira.

—Ya, pero tus labios están entreabiertos —declaró con voz suave, casi musical—. Estás pensando en besar, en que te besen o en utilizar tu boca para hacer algo más que hablar. Para hacer muchas cosas.

Venus pensó que estaba acertando de lleno, pero no lo admitió.

—Que mis labios estén entreabiertos no significa nada. Podría ser un gesto de carácter, por ejemplo.

Él asintió.

—Jamás pondría en duda que tienes carácter. Pero en el brillo y en la apertura de tus labios no tiene nada que ver el carácter. Esa reacción se debe a la intervención de otra parte de la personalidad de Venus.

Troy la miró durante unos largos segundos y ella supo que no poda ocultarle b verdad. Después, el hombre bajó la mirada y Venus sintió que sus senos subían levemente, pero Troy tardó un poco más en llegar a ellos, antes, detuvo la vista en su boca, en su cuello y en sus hombros.

Cuando por fin contempló los pechos de la mujer, Venus los sintió más pesados y tensos bajo su hambrienta mirada.

—Aquí no hace frío en absoluto —murmuró él—, así que dudo que sientas escalofríos.

Venus pensó que, de nuevo, tenía razón. Y como para demostrarlo, sus pezones se endurecieron aún más mientras imaginaba que se inclinaba sobre ella y los succionaba.

—Pero eso es demasiado fácil —continuó él—. Sigamos, entonces. Tu piel brilla de un modo especial. Estás ruborizada y respiras de forma entrecortada porque te has excitado.

La mujer cerró los ojos e intentó tranquilizarse, pero no pudo.

—Tu vientre tiembla un poco porque estás intentando controlar tus reacciones físicas en lugar de dejarte llevar.

Venus suspiró con suavidad, pero no abrió los ojos. Siguió concentrada en su voz, intentando no pensar en el deseo de acercarse más a él y comenzar a acariciarlo.

—Aunque intentas permanecer derecha, tus piernas también tiemblan. Puedo notar los músculos, tensos bajo tu piel.

Al sentir un roce en uno de sus muslos, Venus abrió los ojos.

—No pensaba que el contacto físico formara parte de la demostración —declaró, con respiración jadeante.

—Y no forma parte de ella. No necesito tocarte para saber lo mucho que me deseas — dijo, mientras acariciaba de forma casi imperceptible el vello de su sexo. Pero si lo hiciera, si te tocara, estoy seguro de que ambos seríamos plenamente conscientes de lo mucho que me deseas.

Ella asintió. Sabía dónde debía tocarla para demostrar que estaba en lo cierto. Estaba muy húmeda y tan excitada que había separado un poco las piernas. El simple hecho de imaginar que podía introducir una mano entre sus muslos bastó para que gimiera.

—¿Admites que es cierto? —preguntó él, manteniendo la mano a un centímetro escaso del sexo de la mujer—. ¿Estoy en lo cierto al pensar que estás muy excitada?

Ella asintió. Ya no se sentía con fuerzas para mentir.

—Es cierto.

Definitivamente, estaba muy excitada. Tanto, que le habría hecho el amor apasionadamente y sin cuidado en ese mismo instante, contra el lavabo, para hacerlo después, con más tranquilidad, en la bañera. Lo habría hecho, sin ningún tipo de dudas, de no haberse encontrado en la mansión de Max.

—Te deseo. Y tú me deseas a mí —susurró ella.

Troy no intentó negarlo.

—Te he deseado desde que contemplé tu tobillo en la terraza de mi despacho —dijo con intensidad.

A Venus la habían deseado muchas veces. Se había acostado con muchos hombres y había mantenido algunas relaciones. Pero nadie la había hecho sentir de aquel modo, nadie había despertado en ella una pasión tan primaria y desaforada.

En muchos sentidos, aquella era una primera vez.

—No hay duda, nos deseamos —dijo ella—, pero esto podría complicar mucho las cosas con Max, ¿no te parece?

Él gimió, frustrado.

—No debimos empezar con este juego cuando ambos sabíamos que no lo íbamos a terminar —continuó Venus.

En realidad. Venus estaba deseando que Troy le llevara la contraria y le dijera que podían hacer el amor, que no había nada malo en ello. Pero Troy la miró durante un momento y, acto seguido, apartó la vista.

—Es cierto, tienes razón. Hemos cometido un error estúpido —dijo él mientras se pasaba una mano por el pelo.

El hombre alcanzó entonces una toalla y se la puso alrededor de la cintura.

—Lo siento, Venus.

Venus suspiró ahora que sabía que no iban a terminar lo que habían empezado. Pensó en la posibilidad de inclinarse para recoger la toalla que había dejado caer, pero no quiso hacer algo así delante de un hombre tan impresionante y dispuesto como él, porque probablemente no se habría contenido. Así que tomó una toalla nueva, limpia, y se la cerró alrededor del cuerpo.

—Teniendo en cuenta que últimamente no tengo ningún orgasmo que no me provoque con mis propias manos o con un vibrador, creo que tú no lo sentirás tanto como yo —dijo ella de repente.

Venus se sorprendió de inmediato por lo que acababa de decir sin darse cuenta. Pero Troy reaccionó con total naturalidad.

—No puedo creer que no te hayas acostado con nadie últimamente.Eres la mujer mas sensual y deseable que haya conocido,Venus.Estoy seguro de que puedes tener a todos los hombres que quieras cuando tu quieras.

Venus pensó que no podía tener al único que quería en ese momento. él.

—Ha pasado bastante tiempo. No me he acostado con nadie desde otoño —confesó, bajando la mirada.

Ni siquiera sabía por qué le confesaba algo tan íntimo a Troy. Tal vez, porque su corazón se había acelerado, durante un momento, al oír que le parecía la mujer más deseable del mundo. Una vez más quedaba demostrado que los halagos podían provocar comportamientos alocados en las personas.

Troy no dijo nada. Se acercó más a ella y la miró con intensidad. Sus ojos brillaban, llenos de pasión. Venus intentó dar un paso atrás, pero el lavabo se lo impidió.

—Eso es demasiado tiempo —dijo él.

Antes de que Venus pudiera darse cuenta, Troy introdujo una mano en su cabello, la atrajo hacia sí y la besó.

El beso fue mucho más apasionado que el que se habían dado en la terraza del edificio de oficinas. Fue cálido y hambriento, y Venus se derritió contra él. Le estaba haciendo el amor con la boca y con la lengua, de tal modo que la excitación creció en el cuerpo de ella y solo deseó llegar más lejos, hacer justo lo que habían dicho que no harían.

Troy posó una mano en la parte superior de su espalda desnuda y la bajó hasta la toalla. Ella gimió de forma casi imperceptible y él la besó con más fuerza. Cuando Venus sintió sus dedos en un muslo, supo lo que estaba a punto de hacer, un segundo más tarde, notó el contacto entre sus piernas.

—Oh... —gimió, dominada por el placer.

Ella se arqueó contra la mano del hombre y se volvió aún más loca cuando oyó su gemido de masculina satisfacción. Estaba muy húmeda. Por él.

—Oh, Troy, por favor...

Troy comenzó a acariciar su clítoris, con movimientos circulares, y la masturbó un buen rato antes de introducir un dedo en el interior de su sexo e imitar el movimiento con su lengua en la boca de la mujer.

Venus se estremeció y finalmente susurró.

—Ahora, cariño, ahora...

Troy concentró toda su atención en el sexo de su amante y le dio lo que ella estaba deseando. Sintió tal placer y el orgasmo fue tan intenso que comenzó a temblar y él tuvo que abrazarla con fuerza para que mantuviera el equilibrio.

En todo momento siguió besándola, apagando sus gemidos contra sus labios mientras poco a poco regresaba a la normalidad. Pero tardó un buen rato en conseguirlo. Nunca había experimentado un orgasmo tan contundente.

—Es curioso. Justo antes de que entraras en d cuarto de baño, estaba pensando en lo mucho que deseaba provocar tus orgasmos y que gritaras —dijo él.

—Pues ya has conseguido el primero —dijo ella, en un murmullo.

Troy rio y besó su frente, pero después dio un paso atrás y ella se quedó muy extrañada.

—¿Troy?

—Deberías marcharte —dijo él en voz baja, mientras la llevaba hacia la puerta—. Creo que necesito otra ducha, una larga y fría ducha. Y por supuesto, puedes imaginar en qué estaré pensando mientras tanto.

Troy la sacó del cuarto de baño y cerró la puerta antes de que ella pudiera protestar.

Después, permaneció en el exterior y oyó que él abría el grifo de la ducha.

Sí, sabía que estaba haciendo. Pero le habría gustado hacérselo ella en su lugar.

Tras otra ducha igualmente insatisfactoria, Troy se vistió para bajar a cenar. Max era un hombre de costumbres sencillas, pero tenía algunos gustos bastante clásicos y siempre cenaban en el comedor. Sin embargo, aquella noche iba a ser especial. Venus iba a estar presente.

Venus/Al pensar en ella, cerró los ojos. No podía quitársela del pensamiento. Era tan seductora y atractiva, que le había costado un esfuerzo sobrehumano sacarla del cuarto de baño y alejarla de él.

Cuando la retó a quitarse la toalla, sabía que no sería capaz de resistirse. Tal vez había cometido un error, porque después de verla desnuda la deseaba aún más. Ahora no era capaz de hacer otra cosa que dejarse llevar por la imaginación, anhelaba tocar sus senos, succionar sus pezones, besar su vientre y lamer su entrepierna.

De hecho, había estado a punto de poseerla después de masturbarla. Ni siquiera sabía cómo había logrado contenerse.

—Relájate, hombre —murmuró.

Sabía que no tenía tiempo para tomar una tercera ducha, así que sería mejor que se tomara las cosas con calma.

Necesitaba hacer el amor con ella. Tocarla, besarla y apagar sus gritos de placer con los labios tal vez había servido para satisfacer a Venus, pero a él lo había frustrado aún más. A partir de ese momento ya no sería capaz de pensar en otra cosa que no fuera el sexo cuando estuviera con ella.

Y cuando no estuvieran juntos, tendría el recuerdo de su desnudez. No solo de su maravilloso cuerpo, sino también del brillo de seguridad y deseo de sus ojos, un brillo que no había observado antes, de un modo tan claro y definido, en ninguna otra mujer.

De haberse tratado de cualquier otra persona, no dudaba que le habría hecho el amor sin pensárselo dos veces. Y probablemente, en ese mismo instante lo estarían repitiendo por segunda o tercera vez.

—Pero eso no va a suceder —se dijo.

Unos minutos más tarde, después de vestirse y de controlar un poco su deseo, Troy salió del dormitorio. La puerta de la habitación de Venus estaba abierta, echó un vistazo al interior y vio que no estaba, así que se dirigió al piso inferior de la mansión.

La casa estaba en total silencio y se preguntó si Max y Leo habrían regresado. Al llegar al vestíbulo se encontró con la señora Harris, así que se lo preguntó.

—El señor Longotti está con ella —dijo la mujer de pelo gris.

—¿Se encuentra bien? La mujer frunció el ceño.

—Parecía pálido y cansado cuando regresó con Gallagher —respondió—. Supongo que han sido muchas emociones en un solo día.

—Sí. La aparición de Venus ha sido una sorpresa para él. Pero estoy seguro de que lo hará muy feliz si finalmente resulta que es su nieta.

—Desde luego que sí. El señor Longotti adoraba a su hijo. Y perderlo de ese modo, justo después de haber perdido a la señora Violeta... fue terriblemente injusto.

—¿Violeta? —preguntó Troy, confuso.

—Sí, claro, la esposa del señor Longotti.

Aquello explicaba la importancia del nombre que habían apuntado en la fotografía. Y por supuesto, también explicaba que Max estuviera tan interesado en el nombre real de Venus. De ser su nieta, la habrían llamado Violeta en honor a su esposa.

—Murió cuando el hijo del señor Longotti estaba en el instituto. Siempre pensé que su hijo se marchó de la mansión porque no podía soportar que su padre lo pusiera todo en tonos violeta para recordar a su esposa. No podía soportar el constante recuerdo.

Troy sabía que Max era viudo, pero no sabía que hubiera pasado tanto tiempo desde la muerte de su esposa. No le extrañaba que se sintiera tan solo. Habían pasado muchos años.

—Es triste —dijo—él. La señora Harris asintió.

—Sí, lo es, por eso espero que Gallagher sepa lo que está haciendo. El señor Longotti no soportaría otra pérdida. Además, no se encuentra bien. Y si desarrolla afecto hacia esa joven y luego resulta que no es su nieta... le hará mucho daño. Podría destrozarlo.

La señora Harris apartó la mirada entonces, como si hubiera comprendido que ya había dicho demasiado.

En aquel momento, notó un movimiento en el salón delantero. Era Leo, que estaba mirando por el balcón, distraído.

A Troy le pareció perfecto. Quería hablar con él, así que dejó a la señora Harris y se unió al sobrino de Max después de servirse una copa en el bar.

—¿Qué tal la cita de Max con el médico? — preguntó mientras se sentaba en uno de los sillones.

—Bien, pero se tendrá que hacer otras pruebas a lo largo de la semana. Es demasiado mayor para trabajar como lo hace y los médicos están preocupados por su salud.

El hombre siguió junto al balcón, dividiendo la mirada entre Troy y el jardín.

—Ha tenido un día lleno de emociones. Él asintió.

—Sí. No lo había visto tan contento en mucho tiempo.

—No me extraña. Es una suerte que encontraras a su nieta después de tantos años —dijo, deteniéndose un momento para beber de su copa—. ¿Cuándo decidiste contratar a un detective para que investigara en Nueva York?

—Hace poco. No quería dar falsas esperanzas a Max, así que lo mantuve en secreto y no dije nada hasta obtener la información.

—Y todo sucedió la semana pasada...

A Troy le parecía muy sospechoso que lo hubiera descubierto justo un par de días después de que él llegara a Atalanta para estudiar la posible compra de la empresa.

—Sí —dijo con una sonrisa—. Es una lástima que hayas hecho un viaje para nada.

—¿Qué quieres decir? —preguntó, aunque sabía de sobra a dónde quería llegar.

—Bueno, es posible que Max reconsidere ahora su estrategia. A fin de cuentas tiene una nieta en la que pensar.

—¿Crees que no va a vender?

Antes de que Leo pudiera contestar, se abrió la puerta y oyeron risas procedentes del vestíbulo. Max acababa de salir de su despacho, con Venus del brazo.

Venus. Troy estuvo a punto de reír al verla.

Llevaba una falda negra, corta, que mostraba perfectamente sus piernas. Se había puesto una blusa blanca y su pelo recogido hacia arriba, combinado con sus zapatos de tacón alto, añadían varios centímetros a su ya considerable altura, de tal modo que sacaba más de una cabeza a Max.

Pero a Max no parecía importarle, Estaba encantado con su compañía.

—Troy, Leo, deberíais oír cómo utilizaba la familia adoptiva de Venus el catálogo de Longotti Lines.

Leo arqueó una ceja con arrogancia.

—Nunca imaginé que tu infancia hubiera sido tan desahogada como para que conocierais la decoración de interiores...

Troy lo miró con cara de pocos amigos. Aquel individuo podía resultar realmente estúpido.

Max hizo caso omiso de su sobrino y se sentó en el sofá, junto a uno de los balcones.

—Venus y su madre adoptiva adoraban nuestros catálogos. Los usaban para recortar las fotografías y pegarlas en las paredes. Y al parecer, re decoraban las habitaciones todos los años.

Venus sonrió.

—Pero debo confesar que no siempre utilizábamos el catálogo de Longotti...

—Ssss... No estropees la historia —bromeó Max.

—Oh, lo siento. Sin embargo, añado que siempre utilizábamos los catálogos que encontrábamos en las salas de espera de las clínicas. Teníamos que robarlos, por supuesto.

—Qué bonito —murmuró Leo.

—¿No tendrías que marcharte a casa? —preguntó Max a su sobrino—. Tu madre me ha dicho que esta noche vas a llevarla al club.

Troy miró a Leo y pensó que esa era otra de las cosas que no comprendía de Leo. A pesar de sus años, aún vivía con su madre.

—Sí, tengo que hacerlo. Pero no olvides tomar tus pastillas, tío. Y, por favor, no te olvides de tu próxima cita con el médico.

Leo se marchó con rapidez. Solo se detuvo para despedirse de Max y de Venus. A Troy le dedicó un simple gesto.

—Ese chico me saca de quicio —comentó Max cuando Leo ya había desaparecido.

Venus rio, como si estuviera completamente de acuerdo con él. Y Troy compartía su opinión.

—Me trata como si fuera imbécil —continuó el anciano—. No dejo de repetirme que sus intenciones son buenas, aunque insiste demasiado en que no olvide mis citas. Pero ahora podras recordármelas tú, Troy.

—Por supuesto. Y cuando terminemos de cenar, te informaré sobre las reuniones que he mantenido esta mañana.

Max se encogió de hombros como si no le interesara.

—Intenté que Leo me gustara cuando mi hermano se casó con su madre. Por entonces tenía cinco o seis años —explicó Max mientras miraba hacia el balcón—. Pero era un niño insoportable, se pasaba la vida denunciando a Maxie cuando cometía el menor error y metiéndose con él.

Maxie. Se refería a su hijo, que se llamaba como él, Max. Venus se estremeció de forma tan imperceptible, que nadie lo habría notado. Pero Troy estaba tan pendiente de ella que lo notó.

—Pero Maxie sabía defenderse él solo. Aunque era más pequeño que Leo, era un chico ingenioso —declaró entre risas—. Un día lo invitó a jugar a indios y vaqueros, lo ató a un poste . de teléfonos y lo dejó allí. Dijo que quería estar tranquilo un rato.

Hasta Venus sonrió brevemente. Pero después apartó la mirada, sintiéndose incómoda. Max no pareció darse cuenta.

—Por supuesto, tuve que castigarlo. Pero después de aquel día no volvió a tener problemas con Leo.

Antes de que Max pudiera seguir con la narración, la señora Harris entró en el salón para decirle que lo llamaban por teléfono. El anciano respondió la llamada en el aparato que había sobre una de las mesitas.

Mientras tanto, la señora Harris les informó de que la cena se serviría pronto y se marchó, dejando a Venus y a Troy a solas. —Así que cubrías las paredes de tu casa con catálogos de Longotti. Mi hermano gemelo prefería cubrirlas con carteles de chicas desnudas.

Venus se relajó un poco con el comentario.

—¿Quieres decir que en tu familia hay gente con sangre en las venas? Troy sonrió.

—Hace una hora no te quejabas de la sangre de mis venas...

—No sigas por ese camino —dijo ella con una sonrisa—. Y supongo que tú decorabas tu dormitorio con fotografías de bancos, ¿verdad?

—No exactamente.

—Oh, pero seguro que no lo hacías con chicas desnudas.

—A partir de los catorce, ya no necesité mirar carteles de chicas desnudas —dijo en tono de reto.

—Pues yo siempre ponía pósters de actores famosos como Tom Cruise durante mi adolescencia.

—Supongo que eso fue antes de que te hicieras tan alta como eres ahora...

—Eh, no bromees con la altura de Tom Cruise. En general me gustan los hombres más altos que yo. Pero en su caso podría hacer una excepción.

Troy se acercó más a ella, hasta que estuvieron cara a cara. A pesar de sus zapatos de tacón alto, seguía siendo más alto que la mujer.

—Te recomiendo que mantengas tu gusto por los hombres altos. Necesitas a alguien grande y fuerte que pueda defenderse y evitar que lo destroces.

—Ten cuidado, Troy. Hombres más fuertes que tú han intentado controlarme...

—Oh, estoy seguro de que lo han intentado hombres más fuertes, pero no mejores que yo —declaró con su habitual confianza en sí mismo—. Al menos, no durante los últimos meses.

Venus se ruborizó y Troy pensó que estaba adorable. Sabía que pensaba en lo mismo que pensaba él. en lo sucedido en el cuarto de baño.

Sin embargo, ella no estaba dispuesta a rendirse, y dijo.

—Podría haberlo hecho con cualquiera.

—Ya, pero no ha sido con cualquiera, Venus. Ha sido conmigo.

Después, Troy se movió ligeramente para bloquear el ángulo de visión de Max, que estaba al otro extremo del salón, y acarició los labios de la mujer con un dedo.

Acto seguido, se alejó y se sentó junto al anciano. Max terminó su conversación y colgó el teléfono. Sus ojos brillaban de forma extraña, como si hubiera notado la atracción que había entre los dos jóvenes.

Troy se maldijo mentalmente por ello y se dijo que tendría que ser más discreto. No quería demostrar la atracción que sentía por Venus delante de un hombre que podía ser su abuelo y con el que además hacía negocios.

—¿Puedo servirme una copa? —preguntó Venus a Max.

—Por supuesto.

Venus caminó hacia el bar y se sirvió una copa de vino. Después, miró a Troy y dijo.

—Te debo una, ¿verdad?

Troy miró su copa vacía, se encogió de hombros y sintió curiosidad por la mirada malévola de la mujer.

—Sí, creo recordar que sí.

Momentos más tarde, Venus se acercó a él con su copa de vino y una segunda copa que le dio.

—Ahora estamos empatados.

Troy pensó que no estaban empatados en absoluto, pero no quiso comentarlo delante de Max. Y mientras intentaba encontrar alguna forma sutil de hacérselo saber sin que el anciano se diera cuenta, bajó la mirada y tuvo una visión perfecta de los pechos de la mujer. Llevaba la blusa entreabierta, y cuando se inclinaba hacia delante, ofrecía una panorámica espectacular.

Venus llevaba un sostén negro, completamente inapropiado para una blusa blanca. Pero no parecía importarle en absoluto. De hecho, el contraste quedaba muy bien y resultaba en extremo tentador.

La sonrisa de satisfacción de ella cuando tomó asiento junto a Max dejó bien claro a Troy que era consciente del efecto del sostén y que le gustaba. No había duda alguna de que Venus sabía cómo coquetear, que conocía los botones que debía pulsar en un hombre. Obviamente,él no había sabido ocultar su mirada de absoluta admiración y deseo cuando contempló sus senos desnudos, por primera vez, en el cuarto de baño.

Pero ningún hombre habría sido capaz de hacerlo.

Intentó recobrar el control y probó su bebida. El líquido sabía perfecto para la ocasión. Dulce, cremoso y cautivador, pero con un punto fuerte, tal y como imaginaba que sería el sabor de la piel de la mujer.

Volvió a beber un poco y la miró.

—Está muy bueno. Tengo más sed de la que pensaba —dijo.

—Me alegra que te guste. Si quieres, puedo prepararte otro.

—¿Qué es, exactamente?

—Es uno de mis favoritos. Lleva crema irlandesa, licor de café, licor de almendras y vodka —explicó, mirándolo con intensidad.

Troy tuvo que hacer la siguiente pregunta, porque sabía que ella estaba deseando que la hiciera.

—¿Y cómo se llama?

Venus lo miró con ironía y respondió, en voz baja.

—Grito de orgasmo.

Capítulo 6

Aunque la cama era enorme y muy cómoda, Venus no durmió bien en su primera noche en la mansión de Max Longotti. El edredón era tan bonito, que casi tuvo miedo de usarlo, así que lo dobló bien y lo dejó en una silla.

Su balcón daba a una de las fuentes del jardín, que estuvo en funcionamiento toda la noche, el ruido del agua la obligó a levantarse varias veces para ir al cuarto de baño. Solo esperaba que a su vecino, Troy, el sonido le pareciera igualmente inquietante y estuviera

despierto.

Las sábanas, de satén, eran tan suaves que resbalaba sobre ellas y temió acabar en el suelo. Y para empeorarlo todo, la decoración se completaba con un florero lleno de lilas, cuyo olor impregnaba la habitación. Por alguna razón, las lilas le hacían pensar en personas muertas, algo que tampoco la ayudó a dormir.

Por mucho que disfrutara de la compañía de Max Longotti, ella no pertenecía a aquel mundo. La habitación en la que se encontraba lo demostraba claramente. Tanto, como la cena de la noche anterior.

Había sido un desastre.

Al pensar en ello, se tapó la cabeza con un cojín y gimió.

Con los cubiertos no había tenido ningún problema, a pesar de no estar acostumbrada a utilizar tantos. Tampoco lo había tenido con Max ni con Troy, aunque la mesa era tan grande y estaban sentados tan lejos que apenas podían charlar entre ellos.

El problema había sido la comida. No estaba acostumbrada a exquisiteces y no sabía que la sopa estaba fría a propósito, que el pescado estaba crudo por la misma razón y que la pequeña bandeja de frutas era una simple decoración.

Sobre la sopa no había dicho nada. Miró a los dos hombres, y al ver que no protestaban por la temperatura, supuso que sería mejor que mantuviera cerrada la boca. Pero el pescado crudo fue demasiado para ella. Por mucho que lo llamaran sushi y que fuera comida japonesa, para Venus seguía siendo un pedazo de pescado crudo. Le repugnó tanto que lo escupió en la servilleta e intentó ocultar la maniobra con delicadeza.

Sin embargo, Troy lo notó. Y cuando alzó os ojos al cielo, en gesto de desaprobación, ella estuvo a punto de sacarle la lengua a modo de burla.

Cuando llegaron al plato principal ya estaba decidida a no volver a meter la pata, así que se comió el filete semi crudo sin protestar, aunque tenía la sensación de que iba a empezar a mugir en cualquier momento.

Le daba tanto asco, que se lo comió a toda velocidad, casi sin masticar, y finalmente se atragantó. Intentó alcanzar la copa de agua para beber un poco, pero derramó la copa de vino y deseó morirse en aquel mismo instante para no tener que seguir sufriendo.

No tuvo tanta suerte. Troy notó lo que sucedía, se levantó, caminó hacia ella y reaccionó con tanta rapidez, que ella vomitó el trozo de carne antes de darse cuenta.

La carne medio masticada fue a parar al centro de la mesa, momento en el que ella dijo, en

voz baja.

—Al menos no le ha dado a Max en la cabeza.

Cuando terminaron de comer, se excusó ante el anciano y dijo que deseaba dormir un poco porque el día había sido muy largo. Pero su decisión fue un error. Llevaba horas en la cama, dando vueltas, sin poder dormir.

Solo eran las siete y media de la mañana, sin embargo, se dijo que seguir allí no tenía el menor sentido. Recordó que Max le había comentado que podía utilizar la piscina cuando quisiera y decidió empezar la jornada con un poco de ejercicio.

La palabra ejercicio no era precisamente una de las que más le gustaban, pero había otra que le gustaba aún menos. celulitis.

Estaba sentada en la cama cuando alguien llamó a la puerta.

—¿Venus?

Era Troy.

Aquello era lo que le faltaba. Enfrentarse, cara a cara, con el hombre que deseaba y cuyo recuerdo la había mantenido en vela toda la noche.

—¡Espera un momento!

Alcanzó rápidamente la camiseta que se había puesto la noche anterior, la cual, puesto que siempre dormía desnuda, había acabado quitándose a los diez minutos.

Por desgracia, su movimiento fue tan rápido y descontrolado que resbaló en las suavísimas sábanas de satén y acabó en el suelo, provocando un golpe seco.

La puerta se abrió de inmediato, antes de que pudiera levantarse y comprobar si se había roto algo.

—¿Te encuentras bien? —preguntó Troy mientras se arrodillaba a su lado.

—¿Qué te hace pensar que no me encuentro bien? Cabe la posibilidad de que esté buscando algo debajo de la cama...

Troy sonrió.

—Lo sospecho por tu ropa interior.

—No llevo ropa interior.

Troy volvió a sonreír y ella comprendió que estaba desnuda, así que alcanzó rápidamente una sábana y se cubrió.

—¿Es que no tuviste bastante con mi desnudo de ayer? —preguntó ella. Él negó con la cabeza.

—¿Eso es una pregunta con truco? Es como preguntar a una mujer si puede tener suficientes zapatos. Puede que mienta y diga que sí, pero en el fondo de su corazón siempre querrá un par más.

Venus encontró la comparación muy acertada. Adoraba los zapatos y nunca tenía suficientes.

—¿Qué quieres? —preguntó ella.

Venus lo miró. No parecía ir vestido para trabajar. Llevaba unos pantalones cortos y una camiseta sin mangas que le quedaba extraordinariamente bien. O acababa de ducharse o iba a nadar.

La visión de su cuerpo le pareció tan atractiva, y lo deseó tanto, que se sintió algo ridícula. Sobre todo después de haberse caído al suelo y de haberse dado un buen golpe en la cara. Estaba segura de que todas las mujeres fatales del mundo la estaban maldiciendo en aquel instante por dejarlas en tan mal lugar.

—Eres bastante dada a sufrir accidentes. Recuérdame que nunca te deje conducir mi coche.

—No lo haré. No me gusta tu coche. Él la miró con incredulidad.

—Has ido demasiado lejos. Acabas de insultar a mi Jaguar.

—Es un coche demasiado pequeño, o tal vez yo sea demasiado alta. No encajamos bien.

Venus no estaba mintiendo. Encajaba tan bien en aquel coche como en aquella mansión y con aquel hombre.

—Es un descapotable. Puedo quitar la capota.

—Y el viento me despeinaría.

—Oh, sí, qué tragedia...

Venus tuvo ganas de darle un buen golpe, pero no quería apartar las manos de la sábana. Si se caía, volvería a darle otra visión perfecta de su cuerpo desnudo.

—¿Qué es lo que quieres, exactamente?

—¿Qué talla tienes?

—¿Qué?

En lugar de contestar a la pregunta, Max la miró como si estuviera calculando su talla.

—Ya no hace falta que contestes. Ahora ya lo sé lo que quería saber.

—Pero qué...

—Hasta luego, Venus, que tengas un buen día.

Troy se volvió hacia la puerta para marcharse, pero ella lo siguió y lo agarró de un brazo.

—¿Para qué quieres saber mi talla? Troy se detuvo y sonrió.

—Anoche te fuiste a la cama tan pronto, que no tuviste ocasión de conocer los planes deMax. Mañana por la noche quiere llevarnos a Ana fiesta en el club de campo.

Venus no había comido demasiado la noche interior, pero se sintió como si tuviera el estómago totalmente lleno.

—¿En el club de campo?

El hombre notó su nerviosismo.

—No te preocupes, Venus. Me aseguraré de que tengas algo bonito para ponerte. Pero ya hablaremos esta noche... No pienses en ello, te

ayudaré.

—No creo que puedas ayudarme a comer carnes y pescados crudos —dijo—. Quiero marcharme a casa.

—¿Prefieres marcharte a casa antes de ponerte ropa de diseño y cenar en el club de campo? —preguntó.

Troy la llevó a la cama y los dos se sentaron en el borde.

—En mi casa podría tomar cerveza y pizza. Podría divertirme en el Flanagan y jugar a los dardos. Ese es mi concepto de un hogar. ¿Cuál es el tuyo?

—Asistir a reuniones, comprar empresas y esas cosas —respondió con ironía—. No, ya en serio, suelo hacer apuestas con mi abuela sobre las mujeres que llevo a las fiestas de la familia.

—Eso suena interesante.

—Mi abuela no aprueba mi gusto con las mujeres.

—¿Y eso? ¿Es que te gustan de una forma determinada?

Troy rio.

—Me gusta que respiren —bromeó.

—¿Solo eso? ¿Insinúas que eres un ligón? Él entrecerró los ojos y asintió lentamente.

—Supongo que es una descripción tan adecuada como cualquier otra.

—No puedo creerlo —dijo, cruzándose de brazos—. Los ligones no suelen admitirlo. Él se encogió de hombros.

—Tal vez sea un ex ligón. O un ligón reformado.

—O un ligón castrado —dijo «lia, sonriendo.

Troy arqueó una ceja y estuvo a punto de contarle unas cuantas cosas para que fuera consciente de lo mucho que se había equivocado. Pero no lo hizo.

—Bueno, dejémoslo.

—Sí, será mejor.

Aunque acababa de levantarse, aunque estaba en una casa desconocida para ella y junto a un hombre al que solo hacía unas horas que conocía, Venus deseaba saber más de él.

—De modo que el serio y frío hombre de negocios lleva una vida paralela por la noche —comentó ella.

—Supongo que antes sí, aunque no me daba cuenta. Trent siempre dice que mis problemas con las mujeres se derivan de que siempre fui el más bueno de los dos.

Venus arqueó una ceja y pensó en la escena del día anterior en el cuarto de baño. Desdeluego, ella no habría definido a Troy, precisamente, como un chico bueno.

—¿Y tú eres el más bueno de los dos? Dios mío, quiero conocer a tu hermano.

—Oh, no. Lo fui durante mi infancia. Pero después nos cambiamos los papeles. Ahora él ha sentado la cabeza, se ha casado, es feliz y va a ser padre dentro de poco tiempo.

—¿No siempre fue así?

—No. Trent siempre fue un buscapleitos en el colegio y un gamberro en el instituto. Practicaba todos los deportes peligrosos que puedas imaginar, desde las carreras de coches al alpinismo.

Venus comenzó a comprender. Siempre había pensado que tener una hermana gemela debía de ser muy divertido, pero ahora entendió que también podía ser complicado. Sentirse presionado en la adolescencia por alguien que tenía el mismo aspecto podía resultar muy duro.

—Así que tú eras el buen estudiante, el niño aplicado del que se enorgullecía la familia, ¿verdad?

—Algo así.

—De modo que Trent era el adolescente problemático, y tú, mientras tanto, te dedicabas a hacer el papel de chico bueno durante el día y por las noches...

Él se encogió de hombros.

—Por las noches, me llevaba chicas a mi habitación.

Venus ya sospechaba que era de esa clase de hombres, le parecía una lástima que no pudiera tenerlo. Pero ahora, sin embargo, mientras estaban sentados en la cama deshecha y todavía caliente, no conseguía recordar por qué no se podía acostar con él.

—Bueno, supongo que la teoría de tu hermano gemelo podría ser correcta, pero...

—¿Pero? —preguntó, con más interés del que ella esperaba.

—Pero, ¿no sería posible que sencillamente te gustara el sexo?

Troy empezó a reír, sinceramente divertido.

—Sí, eso es lo que yo he pensado siempre. Es curioso que alguien a quien solo hace un día que conozco se haya dado cuenta.

Dejó de reír poco a poco y terminó observándola con detenimiento. Después, añadió.

—Sí, es curioso.

—Tal vez te comprendo porque me parezco a ti —dijo ella con suavidad—. Hay muchas cosas en el mundo que me entristecen o me deprimen. ¿Debo sentirme culpable de que el sexo no sea una de ellas?

Troy recordó la conversación que habían mantenido la noche anterior.

—Entonces, ¿por qué no has hecho el amor desde el otoño pasado?

Ella contestó la pregunta con otra pregunta.

—¿Y por qué dices que ahora estás reformado?

Los dos se miraron y comprendieron que la conversación había pasado de las bromas a algo mucho más personal e íntimo, sin haberlo pretendido. O al menos, Venus no lo había pretendido. Ella no tenía el menor problema en hablar de sexo con los hombres, pero no tenía la costumbre de contarles detalles de su vida emocional. Por ejemplo, estaba segura de que se reiría de ella si le hablaba del día en que despertó y decidió que quería sentir verdaderas emociones por primera vez en su vida.

—Solo te puedo decir que, si nos hubiéramos conocido hace un año, no estaríamos charlando ahora.

Troy sonrió y Venus volvió a pensar en su forma de besar. Centró la atención en su mandíbula y en el fuerte pulso de su cuello. Sabía que su piel sabría salada si la probaba, y que sentiría los latidos de su corazón si se tumbaba sobre ella, en la cama.

Cuando lo miró de nuevo a los ojos, supo que él estaba sintiendo lo mismo que ella.

Venus pensó que definitivamente no—habrían perdido el tiempo con conversaciones si las circunstancias hubieran sido diferentes. Nunca habría sido tan tonta como para hacer algo así.

—Estaríamos...

—Sí —la interrumpió él—. Lo haríamos.

Ella se humedeció los labios con nerviosismo. Al caer al suelo se había hecho una pequeña herida en el labio inferior y ahora le dolía. Troy se inclinó sobre ella y lamió la herida con delicadeza.

—Te pondrás bien —dijo él sin dejar de lamerla suavemente. Ella gimió.

—¿Me lames para que me sienta mejor?

—¿Te sientes mejor?

La boca de Venus se sentía mucho mejor ahora, pero otras partes de su anatomía empezaban a sentirse muy incómodas. Estaba excitada. Lo necesitaba.

—Creo que me he dado algunos golpes en otras partes del cuerpo —dijo ella. Él rio.

—Me gustaría besarte en esas otras partes, Venus, y conseguir que te sientas mejor —dijo, antes de apartarse a regañadientes—. Pero creo . que será mejor que lo dejemos aquí. Si empiezo contigo, no podré detenerme.

Venus se quedó con ganas de preguntarle si no podría detenerse aquel día o si no podría detenerse nunca más. Pero no pudo realizar la pregunta, porque se alejó antes.

—Está bien, talla diez. Pero recuerda comprar una talla más grande si es estrecho de busto y de cadera.

Troy sonrió antes de salir de la habitación.

—Te veré esta noche, Venus.

Mientras conducía hacia la oficina, entre el denso tráfico, Troy marcó el número de teléfono de su hermano. Sin embargo, suponía que Trent ya se habría marchado, que se habría levantado con la salida del sol para hacer agujeros en la tierra, plantar árboles y llenarlo todo de fertilizante. Cuanto más le pensaba, más absurdo le parecía su trabajo.

Siempre se había preguntado de dónde habría sacado su hermano ese amor por la tierra, aunque a él no le disgustaba la naturaleza. De hecho, ahora que estaba en Atalanta echaba de menos sus paseos matinales por la playa. En Florida comenzaba todos los días con una corta carrera y con la vista del amanecer, eran momentos silenciosos, solo interrumpidos por el sonido de las olas y los gritos de las gaviotas. En Atalanta, si quería salir a correr tenía que hacerlo por las elegantes calles del barrio de Max, era una zona bonita, llena de grandes mansiones y caros vehículos, pero no se podía comparar con el mar.

Cuando su cuñada contestó, no pudo evitar coquetear un poco. Ella no esperaba menos.

—Hola, preciosa. ¿Ya estás dispuesta a abandonar a ese jardinero con el que te has casado? Ella suspiró.

—¿Qué puedo decir? Cada vez me gustan más esas manos callosas, aunque él no se da cuenta.

—¿Qué tal está mi sobrina? ¿O mi sobrino?

—Ya no me molesta tanto por las mañanas —respondió Chloe—. Por cierto, qué pronto llamas hoy...

Troy explicó rápidamente el motivo de su llamada. Como Chloe había terminado sus estudios y ahora trabajaba todo el día en la gestión de los grandes almacenes, era la persona perfecta para preguntar.

—Y no se lo digas a nadie más, por favor — concluyó—. Limítate a cargarlo en mi cuenta.

—¿No vas a decirme para qué necesitas todo eso? ¿O prefieres dejarlo a mi imaginación?

—Digamos que tengo que ayudar a una amiga que va a asistir a una elegante fiesta de Max mañana por la noche.

—No me digas que has invitado a una prostituta a la fiesta de Max.

Troy sonrió al pensar en lo que habría dicho Venus de saber que la habían tomado por una prostituta. Teniendo en cuenta que era una de las personas con mejor humor que conocía, dudaba que se hubiera ofendido.

—No, en realidad se trata de alguien que podría ser un miembro desaparecido de su familia.

—¿Una prima distante o algo así?

—No, tal vez su nieta.

Chloe silbó, sorprendida.

—¿La nieta de Max? ¿Alguien que podría interferir en la fusión de las dos empresas?

—Eres muy rápida —dijo Troy mientras entraba en el aparcamiento del edificio de oficinas—. Creo que me gustabas más cuando te dedicabas a decorar ventanas.

Troy se refería al trabajo que tenía el verano pasado, cuando Chloe y Trent se habían conocido. Entonces trabajaba como decoradora para Langtree y los dos se gustaron de inmediato.Además, y tras una vida dedicada molestar a su hermano, Troy había fingido que se interesaba por ella, aunque sabía de sobra que Chloe solo tenía ojos para Trent.

—No te preocupes por eso, Chloe. Max aún tiene intención de fusionar las dos empresas. Venus es... una distracción, nada más. Aunque resultara ser la verdadera nieta de Max, no creo que quisiera trabajar en Longotti Lines.

Troy decía la verdad. Sinceramente no imaginaba a Venus con ningún deseo de marcharse a vivir a Atalanta para dirigir la empresa de su supuesto abuelo. Sabía muy bien que no tenía experiencia ni cualificaciones suficientes y sería mejor para todos que Max vendiera la empresa. Además, la venta daría aún más dinero a su familia, un dinero que sin duda le vendría bien a la posible heredera del anciano.

—¿Venus? —preguntó su cuñada.

—Mira, ahora estoy entrando en el aparcamiento. Te llamaré más tarde

Troy cortó la comunicación. No quería hablar de Venus con su cuñada porque no pensaba que pudiera hacerle justicia, habida cuenta de las circunstancias. Sin embargo, estaba seguro de que a Chloe le habría encantado saber que había llamado «canalla».

Venus era del tipo de personas que había que conocer personalmente para apreciarlas en todo lo que valían. No podía describirla como una mujer de actitud agresiva y personalidad exagerada que esconda a una persona sensible

y vulnerable porque la descripción no habría sido suficiente. Por otra parte, solo hacía unas pocas horas que la conocía y no podía estar tan seguro de todo eso, pero lo estaba. Por mucho que ella misma odiara admitirlo, hacerle daño a Venus podía ser muy fácil.

No podía hablarle a Chloe de ella sin revelar parte de lo que sentía por aquella mujer. El deseo se suponía, por supuesto, y la había deseado desde el preciso momento en que la vio en la terraza. Pero también le gustaba. Le agradaba la forma en que brillaban sus ojos verdes cuando se enfadaba y le gustaba que fuera capaz de enfrentarse a todo el mundo, ya fueran Leo, Max o él. Le gustaba su sinceridad y la forma que tenía de hablar de su familia adoptiva. Le gustaba que no lamentara su triste infancia y le gustaba que intentara hacerse la dura cuando estaba nerviosa o asustada.

Básicamente, le gustaba cómo se sentía cuando estaba con ella.

—Vivo—murmuró él.

Se sentía vivo y con una intensa emoción de anticipación. Nunca sabía lo que Venus iba a hacer a continuación ni de qué modo iba a reaccionar al respecto.

Nunca se había sentido así con otra mujer.

Troy consiguió dejar de pensar en Venus durante sus horas de trabajo, aunque no le resultó nada fácil. Todavía era nuevo en aquel empleo y tenía varias cosas que hacer, incluidas una reunión con los fabricantes y otra con la dirección del sindicato. Además, tenía que renovar el contrato de telemarketing y seguir trabajando en el asunto de la fusión.

Cuando estaba guardando sus cosas para marcharse del despacho, le dijo a la secretaria de Max que podía localizarlo en la mansión si lo necesitaba por alguna razón. Max no había ido a trabajar aquel día, había preferido quedarse en casa, divirtiendo a su invitada. Antes de salir, Troy se despidió de la secretaria y de un par de empleadas más y se detuvo en la puerta del despacho de Leo. Estaba vacío y lo había estado todo el día.

Obviamente, él también se había tomado el día libre. Troy pensó que uno de esos días tenía que averiguar qué hacía exactamente para ganarse su enorme salario. Además de acompañar a Max e insistir en que tomara sus píldoras y fuera a sus citas con los médicos, no parecía dedicarse a otra cosa.

Al llegar al aparcamiento y ver su coche, recordó el comentario de Venus y dijo.

—Creo que no le gustas.

Era la primera vez que deseaba a una mujer a la que no le gustaba su coche. Decir que su Jaguar era poca cosa era tan grave para él como decirle que no hacía bien el amor.

A Troy nunca le habían dicho ni lo uno ni lo otro. Pero el comentario sobre el coche casi le había resultado divertido. Sobre todo porque lo había hecho una mujer adorable. Una mujer capaz de caerse de la cama completamente desnuda.

—Eso tampoco estuvo mal —dijo mientras abría la puerta del vehículo.

Se preguntó dónde habrían pasado el día Max y Venus. La noche anterior, antes de que Venus se atragantara con la carne, Max se había ofrecido a llevarla de compras a un centro comercial cercano, lleno de boutiques bastante caras.

Pero en lugar de ir de compras, Venus dijo que prefería ver la casa de Margaret Mitchell. Y en ese momento, Troy supo que estaba ante una verdadera romántica. Tal vez hubiera algo en ella de Scarlett O'Hara, tenía la sensación de que se consideraba a sí misma una especie de devoradora de hombres. E incluso era posible que muchas otras personas compartieran la opinión.

—Se equivocan —dijo Troy mientras arrancaba.

En lo relativo a él, Venus era tan peligrosa como una gatita. Aunque ciertamente era atractiva. Y por lo demás, tenía carácter y era capaz de hacer cosas que la mayoría de las mujeres no se atrevían a hacer. Como por ejemplo, dejar caer aquella toalla.

Troy volvió a recordar la escena con verdadero deleite.

Sin embargo, en el fondo de su corazón había una mujer cariñosa y sensible que no quería hacer daño a nadie. No sabía por qué lo sabía, tal vez por intuición, pero lo sabía. O tal vez fuera que tenía muchos años de experiencia con las mujeres.

En cualquier caso, estaba convencido de ello.A pesar de todo, no había renunciado a la posibilidad de que estuviera conchabada con Leo Gallagher para estafar a Max. Pero también sabía que, si el plan incluía la posibilidad de hacerle daño, ella no se prestaría.

Solo esperaba no equivocarse.

Cuando llegó a la mansión, fue inmediatamente en busca de Max y de Venus. Siguió el sonido de unas risas y los encontró en la sala de juegos, como la llamaba el anciano.

Venus y Max estaban sentados junto a la enorme mesita de café, lanzando monedas a una jarra de cerveza. Max se concentró en aquel mismo instante y lanzó una que fue a parar directamente al interior.

—¡Aj ajá! Lo conseguí.

—¿Lo ves? Todo depende del ángulo en que coloques los dedos —dijo Venus.

—Pues la he metido, así que te toca beber. Troy negó con la cabeza, incrédulo, y entró en la sala.

—Hacía años que no veía a nadie jugando a ese juego.

Venus lo miró.

—¿Es que no lo jugabais en tu universidad para estirados y pretenciosos? Max rio.

—Yo también me alegro de verte —dijo Troy con ironía—. ¿Os habéis divertido? Veo que no te has comprado ropa...

Troy se refería a que llevaba unos simples vaqueros y una camiseta.

La mujer se levantó para que pudiera verla mejor. Los vaqueros le quedaban tan ajustados como una segunda piel, al igual que la camiseta, de escote lo suficientemente amplio como para dejar ver la parte superior de sus senos.

—¿No te gusta mi ropa, Troy? Oh, creo que has herido mis sentimientos.

Troy intentó controlar sus emociones para que ella no se diera cuenta del efecto que tenía en él, pero fracasó. Estaba acostumbrada a volver locos a los hombres y no podía darle tanta ventaja. Sin embargo, él no era como los demás. Tenía bastante experiencia en cuestiones de amor.

—No hemos ido de compras—explicó Max—. Venus me llevó a ver la casa de esa escritora y luego cominos en un restaurante lleno de turistas.

—Esa escritora era una gran escritora, y en cuanto a ese restaurante, era nada más y nada menos que la sala de té de Melanie. ¿Puedes creer que este hombre lleva setenta años en Atalanta y no ha leído Lo que el viento se llevó?

—Qué sacrilegio —murmuró Troy mientras se aflojaba la corbata.

Venus asintió e hizo caso omiso del sarcasmo.

—No puedo creerlo —continuó ella. Max arqueó una ceja y simuló que se había sentido muy insultado.

—Esta mañana ya me llamaste «carcamal» una vez y no me molestó. Pero me ofende que creas que soy tan viejo como para haber vivido la Guerra de Secesión.

—No me refería a la guerra de verdad, sino a que no hayas leído el libro ni visto la película.

—¿Te llamó «carcamal»? —preguntó Troy, asombrado con la camaradería que habían desarrollado.

Venus sonrió.

—¿Puedes creer que ni siquiera tiene equipo de CD en el coche?

—Ni equipo de CD ni ha leído Lo que el viento se llevó.

—Qué? —Se burló Troy otra vez.

—Ya he arreglado esa última cuestión —dijo ella.

Max suspiró

obligó a comprar el vídeo.

—Cierto. Y decidimos esperar a que tú llegaras para pedir la pizza —dijo ella.

—¿Pizza?

—Sí. Dado que mañana voy a ir a la fiesta de Max, hoy haremos lo que yo quiera.

A Troy le pareció bien. Había tenido un día muy largo y quería descansar un poco.

—Perfecto. ¿Tengo tiempo de cambiarme de ropa?

Ella asintió.

—Sí. Ah, y baja una caja de pañuelos, porque vamos a ver la película e igual derramamos algunas lágrimas al final.

—Si te atreves a contarme el final de la película, me enfadaré, jovencita —protestó Max—. Eso es tan malo como contar el final de un libro.

—Oh, me siento culpable...

—No me digas.

—Pues yo creo que contar el final de los libros está bien. ¿Para qué leer un libro entero si el final es malo?

—Porque lo interesante no es el final, sino la propia narración de los hechos —respondió Max—. Creo que te voy a tener que prestar unos cuantos libros para que descubras el placer de leer por leer.

—No conseguirás que un libro me guste por sus grandes palabras. Aunque si incluye sexo y asesinatos, es posible que me guste.

Max movió la cabeza, divertido.

—Tengo unos cuantos que cumplen tus requisitos. E incluso tienen finales que aprobarás ——dijo—. Sin embargo, no sé por qué quieres volver a ver esa película si dices que al final vamos a llorar.

Troy hizo un esfuerzo por ocultar su sonrisa. Venus le estaba haciendo mucho bien al anciano, que parecía diez años más joven. Aquella mujer había devuelto a la vida a la vieja mansión.

—No le hagas caso, Max. El final es magnífico —dijo él.

—¿Qué quieres decir con eso, Troy? —preguntó ella—. Es un final trágico.

Max se tapó los oídos.

—No estoy oyendo nada —dijo. Troy sonrió.

—En mi opinión, es un final perfecto. Cualquier hombre que hubiera vivido con esa mujer más de un mes, se habría vuelto loco —dijo Troy antes de desaparecer—. Vuelvo enseguida... Scarlett.

Capítulo 7

Venus miró el reloj y vio que eran casi la una de la madrugada. Aunque llevaba una hora en la cama, no conseguía dormirse. Se dijo que su insomnio se debía a la pizza, pero sabía que esa no era la razón.

Decidió que, sin duda alguna, los hombres eran una buena razón para, mantenerse despierta hasta alias horas de la madrugada. Pero desafortunadamente, el hombre que deseaba no se encontraba en la cama con ella, haciéndole en la amor, se encontraba en la habitación contigua, probablemente durmiendo a pierna suelta y tan cómodo como un bebé, probablemente desnudo, cálido, dispuesto.

Venus gimió.

Lo deseaba terriblemente desde la primera vez que se vieron, y lo deseaba aún más desde que lo había contemplado desnudo. Pero, a pesar de todas aquellas imágenes, y de su propia imaginación, seguía despierta por la velada que habían compartido la noche anterior, entre pizza y constantes bromas sobre el sentimentalismo de la película qué habían visto.

Le encantaba estar con aquel hombre y le parecía asombroso. El deseo era algo claro, contundente, algo instintivo y sin extraños trasfondos, pero divertirse por el simple hecho de estar con él, por el placer de ver el brillo de sus ojos y de pincharse un poco entre ellos, era algo muy diferente. Solo le había gustado otro hombre, Raoul, pero su relación no había terminado bien. Ella se apartó en cuanto notó que empezaba a quererla en exceso, porque sabía que no tenían futuro alguno y no quería herirlo.

Estaba segura de que una hipotética relación entre Troy Langtree y ella tampoco tendría futuro. Era obvio que la deseaba y que se divertía con ella, pero no creía que aquello durara. No solo pertenecía a un mundo diferente, sino que había admitido ser un mujeriego. Aunque estuviera temporalmente reformado, como él mismo había dicho, resultaba dudoso que soportara una relación larga.

Pero supuso que estaba pensando demasiado. No mantenía ninguna relación con él, con excepción de unos cuantos besos y el maravilloso orgasmo que le había dado.

—No pienses en eso —se dijo.

Volvió a mirar el reloj e intentó sacar la imagen de Troy Langtree de su pensamiento. Quería pensar en cualquier otra cosa.

Por desgracia, su mente no tenía intención de dejarla tranquila. La otra relación importante de sus últimos días era la que había establecido con Max, y no resultaba menos complicada. Le gustaba el anciano, tenía un sentido del humor muy parecido al suyo y se había divertido mucho con él durante las horas que habían estado juntos.

A Max le desagradaban las personas condescendientes. Tal vez por eso le disgustaba Leo. Sin embargo, a Troy lo quería mucho, tal vez porque era arrogante y confiaba en sí mismo. Y debía reconocer, por otra parte, que jamás había sido condescendiente con ella, ni siquiera cuando prácticamente la acusó de ser una estafadora.

Durante el día anterior, Troy no había vuelto a sacar el tema. Esperaba que ya no sospechara de ella porque, por alguna razón, le importaba su opinión. Pero también esperaba que no llegara a descubrir nunca que Leo le había pagado por ir a Atalanta.

Ahora, después de haber conocido a Max más a fondo, se preguntó si el viaje había merecido la pena.

—Sí, supongo que sí —se dijo en voz alta.

Empezaba a conocer al anciano y sabía que le habría parecido bien que aceptara los cinco mil dólares para ayudar a los niños de su madre adoptiva y para pagarse el alquiler. Sin embargo, no estaba tan segura en lo relativo a Troy. Max era bastante más pragmático que el joven, tal vez porque había sufrido mucho a lo largo de su vida, al igual que ella.

Pero, a pesar de todo, tampoco él se había convertido en un amargado. Bien al contrario, era un hombre comprensivo que se interesaba sinceramente por las personas que lo rodeaban.

El día anterior le había preguntado sobre su infancia y se había divertido de lo lindo cuando le había contado lo rebelde que había sido. Se interesó por su comida favorita e incluso por su primera cita con un chico. Y al final, dijo que pondría precio a la cabeza de Tony Cabrini por no haberla llamado por teléfono después de quitarle la virginidad.

No podía creer que le hubiera contado algo así a un hombre de setenta y tantos años. Pero hablar con Max era muy fácil porque carecía de prejuicios. Y por si fuera poco, demostraba una enorme sensibilidad con un tema bastante delicado. su hijo. Hasta el momento, había respetado su deseo de no hablar de él. Era como si Max supiera que la habían engañado para hacerla viajar a Atalanta, como si imaginara que no estaba preparada para enfrentarse al recuerdo de su posible padre.

Max comprendía sin necesidad de palabras. Había pasado el día con ella por el simple placer de conocerla más, de pasar un buen rato,

de descubrir las cosas que tenían en común. Y al margen de la mención del primer da, no había vuelto a mencionar a su hijo.

Miró el reloj otra vez. Solo habían pasado tres minutos desde la última. Por fin, y al comprender que no conseguiría dormir, decidió salir y bañarse en la piscina. Era tarde, pero Max había dicho que estaba climatizada y que podía utilizarla cuando quisiera.

Sacó el bikini de su maleta y se lo puso sin encender la luz del dormitorio. Después, tomó una toalla del cuarto de baño y salió en silencio, deteniéndose solo un breve instante ante la puerta de Troy.

Todo estaba en silencio, así que supuso que estaría durmiendo y soñando con toneladas de dinero y cientos de mujeres. Al pensar en ello, se preguntó cómo reaccionaría si entrara en su dormitorio en aquel instante.

La casa a estaba oscuras, pero el ama de llaves había dejado encendida una luz en el piso de abajo. Como la película que habían visto duraba mucho, vio la última hora con ellos. Al final, Max y Troy aplaudieron a Rhett por abandonar a Scarlett, mientras que Venus y la señora Harris les recordaron que seguramente regresaría con ella.

—Debió casarse con la otra, con la encantadora —había dicho Max.

—Oh, vamos... Eso sería terrible, como sacado de una de esas novelas románticas —protestó Venus.

Troy sonrió entonces.

—Debo admitir que no he leído ninguna de esas novelas últimamente. Pero seguro que nos puedes poner al día.

—En ellas siempre aparece un protagonista mujeriego y reformado que enamora a una dulce y virginal ingenua, incapaz de defenderse.

Max rio. Troy simplemente esperó a que continuara con la explicación.

—Y el protagonista siempre termina casándose con la tonta en lugar de hacerlo con la malvada mujer que es capaz de admitir que le gusta el sexo y que, además, piensa.

—¿Estás diciendo que los opuestos se atraen, pero que la relación no funciona? —preguntó Troy.

—Exacto.

—Entonces, ¿dos personas inteligentes y atrevidas se llevarían bien en tu opinión? —intervino Max.

—Sí, eso creo.

—¿Aunque ella lo vuelva loco en un mes como dijo Troy?

—No quise decir eso, Max. Por muchos enfrentamientos que puedan tener dos personas de ese tipo, siempre será mejor que mantener una relación basada en un mortal aburrimiento —declaró Troy.

Venus pensó en el comentario de Troy mientras salía de la casa, en dirección a la piscina. Sabía que tal vez solo lo había dicho por coquetear con ella, pero de todas formas pensó que tenía razón.

Sus ojos se acostumbraron rápidamente a la oscuridad exterior, sobre todo porque en la zona de la piscina había varios focos encendidos, ocultos entre la vegetación. Además, la luna brillaba en el cielo.

Pero con o sin luz, era de noche. Y no vio al hombre que nadaba en la piscina hasta que se acercó lo suficiente.

Al sentir ruido, se detuvo y distinguió los fuertes brazos que cortaban el agua una y otra vez. Incluso antes de distinguir el oscuro cabello del hombre, supo que se trataba de Troy.

Sintió la súbita necesidad de regresar a la casa, porque sabía que aquella situación podía ser muy peligrosa para los dos. Cuando estaban juntos, saltaban chispas. Incluso de día, estando vestidos y delante de otras personas, no podían resistirse a la tentación de jugar permanentemente el uno con el otro. Y ahora, de noche, a solas, podría ocurrir cualquier cosa.

Pensó que la salida más inteligente era marcharse.

Pero no lo hizo. Se mantuvo en el sitio, contemplándolo mientras nadaba y preguntándose cómo era posible que un hombre resultara tan masculino cuando estaba haciendo algo tan básico como nadar.

Por fin, tras unos minutos de disfrutar del simple placer de mirarlo, Troy se detuvo y se acercó a una de las escalerillas. Entonces, la vio. El agua casi ocultaba su rostro, pero notó que respiraba profundamente varias veces y que sus ojos brillaban bajo la luz de la luna,

Venus todavía llevaba la toalla en una mano. Sin embargo, no hizo nada por cubrirse con ella y permaneció ante él con su bikini azul.

—Hola, Venus.

—Hola.

—Veo que los dos hemos tenido la misma idea.

Ella asintió.

—No sabía que estuvieras aquí. ¿Quieres que me marche?

—Quiero que... hagas lo que quieras hacer —respondió de forma provocativa.

Venus dejó la toalla en el suelo, se acercó al borde de la piscina y metió un pie en el agua.

—Está templada.

—Sí. Me encanta nadar de noche —le confesó él—. Lo hacía muy a menudo en la playa, en mi casa de Florida.

Venus comenzó a bajar por la escalerilla, de cara al hombre, hasta que el agua le llegó a los muslos.

—¿Nadar de noche en el océano? Suena a invitación para servir de cena a algún tiburón. Troy rio.

—Me asustan más las medusas. Sobre todo, porque me gusta nadar desnudo.

Venus estaba a punto de entrar completamente en la piscina, pero se detuvo en seco y miró a Troy, intentando distinguir su cuerpo bajo la superficie del agua.

—¿Estás...?

—¿Qué?

—¿Te gusta nadar desnudo?

—Sí, no hay nada mejor —respondió, con voz seductora.

—¿Nada? —preguntó, arqueando una ceja.

—Bueno, tal vez una o dos cosas —dijo, entre risas—. Pero no hay muchas sensaciones físicas que se puedan comparar con el contacto de un líquido cálido contra la piel.

Venus entreabrió los labios y suspiró. Sabía muy bien lo que quería decir. Sabía de sobra a qué clase de líquido cálido se estaba refiriendo, y no era precisamente al agua del mar. Pero teniendo en cuenta que se humedecía con solo mirarlo, aquello no sería nunca un problema.

—No me digas que la atrevida Venus nunca se ha bañado desnuda...

Venus no se había bañado nunca desnuda, pero no estaba dispuesta a admitirlo.

—¿Crees que no lo haría?

Troy se limitó a encogerse de hombros y a mirar al cielo. Después, se pasó una mano por el pelo y la piel de su brazo brilló bajo la luz de la luna. Venus sintió una intensa descarga de deseo, acompañada por un súbito ascenso de su temperatura interior.

—¿Vienes? —preguntó él mientras comenzaba a nadar de espaldas.

Como siempre que la retaban, Venus reaccionó aceptando el reto. En cuanto estuvo segura de haber conseguido la atención de Troy, se sentó en el borde de la piscina y se llevó las manos a la espalda. Desabrochó el biquini lentamente, tan despacio que casi pudo oír el roce de las tiras de la prenda.

Troy se limitó a observarla, sin decir nada pero sin apartar los ojos de ella. Simplemente se limitó a ser más paciente, y a tener más confianza en sí mismo, que cualquiera de los hombres que Venus había conocido.

Por fin, se quitó la parte superior del bikini. La única reacción de Troy fue un ligero brillo en sus ojos y una leve apertura de su boca, pero Venus sabía que le gustaba lo que estaba viendo.

Totalmente consciente de su poder como mujer, introdujo una mano en el agua y acto seguido derramó el líquido en su cuello, dejando que las gotas resbalaran por su cuerpo. Cerró los ojos un momento, echó la cabeza hacia atrás y disfrutó de la sensación.

Repitió la operación una vez más. Una de las gotas de agua se quedó sobre uno de sus pezones, casi invitando a Troy a acercarse y lamerlo. Venus estaba deseando que lo hiciera, que se acercara, tomara el pezón entre sus dientes y lo succionara con fuerza.

Troy comenzó a nadar hacia la orilla, lentamente, sin apartar la vista de la mujer. Y, antes de que pudiera darse cuenta, se encontró ante ella, colocó las manos a ambos lados de su cuerpo, rodeándola, y permaneció en el agua, entre sus piernas.

—Estás mojada —dijo él en un murmullo.

Después, y como si no pudiera evitarlo, se alzó un poco y lamió una gota de agua que permanecía en el cuello de Venus.

—Troy...

Troy hizo caso omiso de la protesta, o más bien del ruego, de la mujer. Ni siquiera ella sabía por qué había pronunciado su nombre.

—Todavía, no te he secado del todo.

Troy siguió el rastro del agua con la lengua, y su cálido aliento la estremeció. Venus no se movió, se quedó muy quieta, sin tocarlo, disfrutando del contacto de sus labios y de su lengua hasta, que por fin llegó a la curva de uno de sus senos. La mujer se estremeció al notar que seguía descendiendo. Y después, por fin, Troy lamió la gota que se le había quedado en el pezón.

—Gracias —dijo él con una sonrisa.

Después, volvió al agua y se alejó nadando.

Venus lo observó y deseó ordenarle que regresara y que terminara lo que había empezado. Pero él nadó hasta encontrarse a cierta distancia y luego se detuvo como si todo aquello fuera un juego y la estuviera retando para saber hasta dónde era capaz de llegar.

Venus siempre había sido muy atrevida, de modo que alzó una mano, trazó el recorrido que Troy acababa de realizar sobre su piel y la llevó hasta el pezón que había lamido. Después, lo pinzó suavemente, desafiante.

Durante un instante, creyó haber oído que Troy gemía. Pero pensó que tal vez había sido el viento.

Se metió en el agua, se quitó la parte inferior del bikini y se quedó completamente desnuda.

—Tienes razón, la sensación es maravillosa—dijo ella.

Venus nadó hacia el extremo opuesto de la piscina. Nadar desnuda era ciertamente una experiencia muy placentera. Nunca se había sentido tan libre nadando. Buceó un poco, y cuando salió de nuevo a la superficie, descubrió que estaba en una zona donde el agua solo le llegaba a los muslos. Pero no hizo ademán alguno de volver a una zona más profunda.

Quería que la mirara. Quería que la deseara tanto como ella a él.

Troy se detuvo a pocos metros de ella. El agua le llegaba a la cintura.

—Venus surgiendo de entre las aguas —bromeó, mientras contemplaba su cuerpo desnudo—. Estás verdaderamente preciosa. Y tan deseable como una diosa.

Se aproximó y ella no se alejó. Pero cuando el agua comenzó a cubrir menos, notó que no iba desnudo. Llevaba puesto un bañador.

—Me has engañado. Llevas bañador. Él se encogió de hombros.

—Yo no he dicho que no lo llevara.

—¿Y por qué me has retado a desnudarme?

—Yo no te he retado, Venus. No recuerdo haber dicho nada —dijo con una sonrisa—. Eres perfectamente capaz de hacer lo que deseas hacer y cuando quieres hacerlo.

Troy se detuvo a escasos centímetros de la mujer y ella pensó que tenía razón. En aquel momento, deseó quitarle el bañador y comprobar si estaba tan excitado como lo había visto en el cuarto de baño. Y después, quería cerrar las piernas alrededor de su cintura y fundirse con él mientras hacían el amor en el agua.

—¿Me culpas por conocerte tan bien como para saber que no podrías resistirte a la tentación de nadar desnuda bajo la luz de la luna? —preguntó él.

Ella negó con la cabeza..

—No, pero no has intentado detenerme aunque sabías lo que iba a hacer.

—¿Piensas que soy tonto? Venus llevó una mano al bañador del hombre.

—Desde luego que no. Y como yo tampoco soy tonta, ha llegado el momento de que los dos juguemos al mismo juego.

Troy solo tenía intención de tomarle el pelo un poco. No pretendía engañarla para que se desnudara delante de él, por mucho que lo deseara, pero no había podido resistirse a la tentación de acercarse a ella y lamerla. Cómo tampoco pudo contener un gemido cuando sintió que Venus comenzaba a acariciar su sexo.

—Vaya —dijo ella—. Parece que estas cosas te afectan más de lo que estás dispuesto a admitir.

Troy ni siquiera intentó mentir sobre algo tan evidente.

—Es verdad —dijo él mientras se acercaba para acariciar su cabello—. Te he deseado desde que te vi en aquella terraza.

Venus llevó la mano otra vez a la parte superior del bañador, con intención de quitárselo, y él se inclinó un poco para facilitarle la tarea.

—¿Esa es tu respuesta? —preguntó ella. La mujer supo que el movimiento de Troy significaba que quería que lo desnudara.

—Sí.

No lo dudó ni un momento. Venus le bajó el bañador y él acompañó el gesto empujándolo hacia abajo hasta quitárselo por completo. Después, gimió al sentir que ella le ponía las manos en el trasero y lo atraía hacia ella. El duro sexo de Troy se apretó contra el vientre desnudo de su amante y ambos se estremecieron.

—Entonces, ¿crees que podremos liberarnos de esto si hacemos una vez lo que hemos estado deseando desde el principio? —preguntó ella mientras se aferraba a su cuello.

Troy rio, sinceramente divertido.

—Por supuesto que no, Venus —dijo, abrazándola con fuerza—. Lo haremos una vez y luego otra y luego otra y otra más.

El hombre se inclinó sobre ella para besarla en los labios.

—A mí me parece bien... Sus lenguas se encontraron en un baile amoroso y ella se apretó con fuerza contra Troy. El roce de sus senos desnudos con el pecho de su amante la estremecía.

—¿Sabes que has estado a punto de volverme loco? —preguntó él—. Deseaba tanto tocarte...

Venus le clavó las uñas en los hombros y él gimió. Después, tomó una de la manos de Troy y se la llevó a sus senos.

Él sabía que deseaba que la acariciara allí, pero apartó la mano de repente y comenzó a acariciarle el cuello, deseaba alimentar el fuego que sentían, como si no fuera ya suficiente. Sin embargo, debió adivinar que Venus no sería tan contenida como él. Lo empujó y estuvo a punto de perder el equilibrio y sumergirse en el agua.

—No quiero más juegos, Troy, ya no puedo soportarlo —dijo entre risas.

Quería lo que quería, y lo quería en aquel momento.

Troy la miró y pensó que le encantaba que aquella mujer no se anduviera por las ramas en lo tocante al sexo.

—Muy bien, no más juegos. Pero me reservo el derecho a dedicarme muy en serio a la estimulación sexual previa en el futuro.

—Trato hecho.

—Y por cierto, me encanta la estimulación sexual, Venus.

Antes de que se pudiera dar cuenta de lo que estaba pasando, Troy la tomó por las piernas y se las cerró alrededor de la cintura. Su cálida erección acarició el cuerpo de Venus, que se excitó aún más al sentirla acercándose a su entrepierna. Se arqueó contra él e intentó tomar lo que su amante todavía no le había dado.

Troy se inclinó y lamió uno de sus pezones. Después, lo succionó profundamente, con fuerza, tal y como ella deseaba, tal y como ella estaba esperando.

Probó sus dos senos, jugando con cada uno de ellos, con la boca y con las manos.

—Deberíamos tomar precauciones —dijo él.

—Estoy tomando la píldora.

—Magnífico.

En ese momento, Troy la penetró y ella gritó de placer. Venus no había sentido nada tan placentero en toda su vida. Podía notarlo en su interior, notar la calidez de sus cuerpos y el contraste con el agua, más fría.

—¿Volveremos a hacerlo? —preguntó ella en un susurro.

—Por supuesto que sí. Troy la besó y comenzó a moverse suavemente.

—Oh, por Dios, déjate de suavidades para la próxima vez. Ahora quiero que hagamos el amor sin cuidado, necesito que hagamos el amor de forma tan apasionada. como sea posible...

Venus no tuvo que terminar la frase. Troy pareció de repente tan fuera de control como ella y empezó a entrar y a salir de su cuerpo con fuertes acometidas. El movimiento hacía que el agua chocara una y otra vez contra sus cuerpos, acariciándolos con suavidad, mientras los amantes se besaban. Venus pensó que la llenaba de un modo tan total, que deseó que permaneciera en su interior para siempre.

Y al fin, cuando él echó la cabeza hacia atrás y alcanzó el clímax, le dio a Venus otro de aquellos maravillosos orgasmos.

Capítulo 8

Solo habían pasado dos semanas desde que había empezado a trabajar e iba a llegar tarde. Troy miró el reloj, vio que era más tarde de las nueve y apretó el acelerador. No podía entrar en la oficina y decirle a Max que llegaba tarde porque había tenido la noche de amor más apasionada de su vida con su supuesta nieta.

No, no quería dar explicaciones. Sobre todo, porque no era capaz de pensar en la noche anterior sin excitarse de nuevo.

Venus era increíble. Nunca había conocido a una mujer que lo amara de aquel modo. Se llevaban maravillosamente bien como amantes y ambos parecían saber, en todo momento, lo que el otro deseaba. Sabían cuando bajar el ritmo o cuando aumentarlo y saboreaban cada caricia.

Tras el frenético encuentro en la piscina, Trent la había sacado del agua y la había secado. Después, se echaron en una tumbona y se besaron durante al menos una hora mientras volvían a hacer el amor varias veces más.

No regresaron a la casa hasta casi las tres de la mañana. Y cuando la dejó en la cama, Venus preguntó.

—Cuando dijiste que lo haríamos una y otra vez, ¿te referías únicamente a esta noche?

Troy rio y la abrazó hasta que se quedó dormida. Entonces se marchó a su dormitorio porque no quería que los descubrieran juntos por la mañana. Y al despertar, no había tenido ocasión de saludarla, seguía dormida.

Tenía intención de llamarla por teléfono en cuanto llegara a su despacho, con la excusa de preguntar si había llegado el paquete que esperaba. Pero, por supuesto, Venus sabría que la razón de su llamada era otra.

Al pensar en el paquete, recordó algo y llamó a Chloe. Max había mencionado que debían asistir a otra fiesta, medio formal, el viernes, y Venus no estaba más preparada para esa fiesta que para la cena en el club de campo.

—Esto empieza a convertirse en un hábito —dijo Chloe.

—Me alegra que estés en casa. Pensé que te habrías marchado ya.

—Tengo una cita con el médico. Pero, ¿qué ocurre?

—¿Me conseguiste lo que te pedí?

—Sí. Estará allí a las tres.

—Magnífico, pero necesito otro favor. Troy le contó lo que necesitaba y ella dijo.

—Es muy bonito. Yo también me he fijado en ese vestido, y de hecho, pensaba comprármelo y aplicarme el descuento de empleada.

—Creo que tú ahora tienes que comprar en otro departamento —bromeó.

—Sí, en el de ballenas. Si el médico está en lo cierto y voy a tener gemelos, os mataré a tu hermano y a ti.

—Eh, yo no tengo nada que ver con eso.

—Desde luego que no. La voz que acababa de sonar era la de Trent. Había levantado el auricular de otro teléfono.

—Vaya, ¿estás en casa? —preguntó Troy—. ¿No deberías estar plantando arbustos o algo así?

—Voy a llevar a Chloe al médico. ¿Y qué hay de ti? Parece como si estuvieras en mitad de un atasco de tráfico. ¿No deberías estar en tu despacho?

—Ah, Troy —dijo Chloe, haciendo caso omiso de los hombres—. Decidí no comprar las medias, porque los zapatos que elegiste piden a gritos llevarlos sin medias. ¿Es una mujer alta?

—Sí. ¿Cómo lo sabes?

—Por el tamaño de los zapatos. ¿Es rubia?

—No, es pelirroja.

—Ah, comprendo.

Chloe sonó como si acabara de comprenderlo todo de repente, pero Troy no supo por qué.

—¿Quiere eso decir que tu celibato ha terminado? —preguntó Trent—. ¿Ya no estás de tan mal humor?

—No he estado dé mal humor...

—Claro que sí —dijo Chloe—. Has estado de mal humor desde que esa estúpida te hizo la vida imposible porque la invitaste a cenar y no llevaste un anillo de compromiso.

Troy se sorprendió tanto con el comentario de Chloe, que estuvo a punto de chocar con otro vehículo. El conductor del coche tocó el claxon a modo de protesta y Troy hizo lo mismo.

—¿Sigues así?

—Sí, sí —murmuró—. ¿De qué estábamos hablando?

—Troy, te has estado flagelando durante meses. Podría haberlo entendido si hubieras hecho algo para merecerlo, pero no fue así — respondió la mujer—. La invitaste a salir, las cosas no salieron bien, y ella se excedió. Solo querías pasar un buen rato con una persona, que resultó ser una obsesa. Pero ni siquiera sé por qué saliste con ella... No sé, tal vez se te pegó lo de mi embarazo.

—¿Eso se pega? —preguntó él.

—Claro que sí —respondió su hermano—. Por ejemplo, casi todas las mujeres se convierten en unas tontas que no hacen otra cosa que acariciarle el vientre a Chloe y preguntar sobre la lactancia. Y los hombres me miran como si fuera un bicho raro, porque todo el mundo sabe que me he acostado al menos una vez con mi esposa.

—Espero que no lo hayas hecho en el centro comercial...

—Trent Langtree, eres hombre muerto —intervino Chloe—. ¿Cómo te has atrevido a contarle algo así?

—Yo no he dicho que me haya contado nada —dijo Troy—. Puede que, sencillamente, olvidara apagar una de las cámaras de seguridad...

Chloe comenzó a llamarle de todo y Troy cortó la comunicación. Por supuesto, pensaba llamarla más tarde para decirle que había sido una broma. Sabía que habían hecho el amor en el centro comercial porque un guardia de seguridad le había contado que Trent le había pedido que se marchara una noche de verano.

La conversación con su hermano y con su cuñada le puso de muy buen humor. Estaba decidido a llamar a la agencia inmobiliaria en cuanto llegara al despacho, se suponía que debía mudarse a su nueva casa al día siguiente, pero quería retrasarlo al menos hasta el lunes, hasta que Venus se marchara de Atalanta.

Solo hacía unos días que la conocía, pero la idea de perderla lo aterrorizaba. Deseaba estar con ella tanto tiempo como fuera posible, así que pensaba pasar el fin de semana en la mansión de Max. Sabía que al anciano no le importaría en absoluto, le había invitado a quedarse varias veces. Y en cuanto a ella, tampoco le im—

portaría después de lo sucedido la noche anterior.

Cuando llegó al trabajo aquella mañana, le estaban esperando tantos problemas, que olvidó llamar por teléfono a Venus. Pensó hacerlo mientras se dirigía a una comida de negocios, pero se encontraba con la representante de ventas de uno de los proveedores y decidió esperar un poco. Acababan de sentarse en un restaurante cuando sonó el teléfono, se disculpó y se levantó para contestar la llamada.

—¿Dígame?

—Tienes un paquete enorme —dijo Venus.
Troy comenzó a reír.

—Oh, muchas gracias por el cumplido...

—Me refería a que te han enviado un paquete por correo.

—Ya lo sé. Pero seguro que lo has dicho de ese modo a propósito.

—Es cierto. Pero tú has pensado mal de inmediato.

—Somos iguales, ya lo sabes.

—¿Estás insinuando que tengo una mente sucia?

—Yo nunca diría eso...

—Bueno, ahora que ha salido ese tema de conversación...

—¿Sí?

—Guau... —dijo ella en un susurro.

—¿Guau? ¿Eso es bueno, o malo?

—Es maravilloso —respondió ella con voz seductora.

—Pues entonces, me gusta —dijo él—. En fin, ahora tengo que dejarte porque estoy comiendo con unos clientes. En cuanto al paquete... no lo abras.

—Es.de tu cadena de grandes almacenes.

—Lo sé.

—Dice que es del departamento de ropa de mujer.

—Lo sé —dijo riendo.

—¿Y cómo sabré si puedo ponérmelo si no me dejas abrir el paquete? —protestó ella.

—Te lo pondrás —dijo él, divertido. Venus protestó.

—Pues para tu información te diré que si solo es un aburrido vestido negro de cóctel, no me lo pondré.

En aquel preciso instante, la representante de ventas se acercó a Troy para preguntarle por el servicio de señoras. Él le indicó el lugar y Venus, lógicamente, oyó la voz de la mujer.

—¿Dónde estás? —preguntó Venus, esta vez sin ningún humor.

—En una comida de negocios con una representante.

—Una representante. Comprendo. ¿Es vieja y fea?

—No —dijo, encantado con su ataque de celos—. Debe de tener unos treinta años y es muy guapa.

—Oh, gracias por la información...

—Tú lo has preguntado.

—Y no debería haberlo hecho. No es asunto mío. Solo quería saber si el hechizo de anoche ya se ha desvanecido y si ya has vuelto a las andadas.

Troy no supo si sentirse adulado u ofendido. Pero sabía que herir a Venus resultaba muy fácil, de modo que decidió dejarse de juegos.

—Venus, está casada, tiene hijos y es una mujer encantadora. Solo es una comida de negocios.

—De acuerdo —murmuró, aunque no parecía muy convencida.

—Pero ya sabes que no soy un santo.

—Lo sé.

—Si lo fuera, no te gustaría —dijo—. Pero te aseguro que no estoy interesado en nadie que no seas tú.

Venus seguía sin creerle.

—Da igual, no es asunto mío. Solo nos hemos acostado. No somos amantes ni nada por I estilo.

—Te equivocas, somos amantes. Lo hemos sido desde el momento en que toqué tu tobillo en aquella terraza.

Venus tardó un momento en hablar. Obviamente estaba intentando asumir lo que Troy acababa de decir. la verdad.

—De acuerdo. No abriré el paquete. Sin embargo, Troy supo que lo haría.

Venus estuvo dudando durante al menos veinte minutos después de hablar con Troy. Pero al final, abrió el maldito paquete. Después de conocer a la familia, la idea de que pudiera ser la nieta de Max no le desagradaba en absoluto, pero eso no quería decir que creyera la historia. Seguía dudando. Por una parte, no quería descubrir que su padre había muerto, pero por otra parte, le habría encantado ser la nieta de aquel hombre.

De todas formas, no tenía demasiado margen de maniobra. Además, no podía aferrarse al fantasma de un padre cuando era posible que tuviera un abuelo verdadero, vivo y absolutamente maravilloso.

—Gracias por su ofrecimiento, señora Harris.

—De nada. ¿Quiere que le arregle el pelo? Solía peinar a la señora Violeta y todavía conozco unos cuantos trucos.

Venus no pudo recordar cuándo la habían peinado por última vez. Además de ir a la peluquería de vez en cuando, para teñirse o para que le cortaran el pelo, hacía muchos años que no se sentaba tranquilamente y dejaba que otra persona la peinara.

—Se lo agradecería muchísimo. A decir verdad soy una completa inútil con esas cosas...

La amplia sonrisa de la mujer convenció a Venus de que no se había ofrecido por simple educación. Le apetecía hacerlo de verdad.

La señora Harris la miró durante unos segundos y dijo.

—Sí, estaría bien alto por detrás y con algunos mechones cayendo alrededor de su cara. Irá perfecto con el cuello de ese vestido.

—Pero tendrá que echarme una tonelada de espuma. La humedad del sur está haciendo estragos con mi pelo y seguro que se quedará Uso enseguida —le advirtió, mientras Harris la llevaba frente al espejo.

—Oh, ya estoy acostumbrada a esas cosas. Por cierto, si tiene calor, lo mejor que puede hacer por la noche es darse un buen baño en la piscina.

Venus se ruborizó y miró a la mujer. Sin embargo, no le pareció que el ama de llaves lo hubiera dicho con segundas intenciones.

—Lo recordaré.

Durante las dos horas siguientes, rieron, charlaron y se contaron todo tipo de cotilleos. Aunque mantuvieran las distancias y se hablarían de usted, Venus sabía que la señora Harris formaba parte de la familia de Max. Había conocido a su esposa y a su hijo, y al parecer, habían sido una familia maravillosa

La mujer le contó muchas historias de la infancia del hijo de Max y Venus deseó haberlo conocido. El ama de llaves era muy divertida y le agradaba su compañía, además, sabía mucho de peluquería y le hizo un peinado realmente bonito. Simple, elegante y con clase.

Un buen rato más tarde, cuando Venus salió completamente vestida del cuarto de baño, la señora Harris dijo.

—Perfecta.

Venus se miró en el espejo de cuerpo entero y se quedó helada. Era ella, pero parecía completamente cambiada. Había empezado el día como una camarera y ahora parecía Grace Kelly.

—Guau. Me siento como la Cenicienta...

La mujer le había hecho exactamente lo previsto. El peinado era más alto por detrás que por los dos y le caían un par de mechones a ambos lados de la cara. Llevaba más maquillaje de lo normal en ella, pero le quedaba muy bien, hacía que sus labios parecieran más grandes, y sus rasgos, más refinados. En cuanto al vestido, era un verdadero sueño que remarcaba el efecto de sus ojos verdes.

—Sí, guau...

La voz que acababa de sonar, a su espalda, era la de Troy. Las estaba observando desde la entrada, porque la puerta estaba abierta.

Troy estaba increíblemente atractivo. Para ser una mujer que en general evitaba a los hombres con traje y corbata, debía admitir que su aspecto era increíble. Era una especie de moderno Rhett Butler, un hombre que se sentía perfectamente cómodo en una sala llena de empresarios y que conseguía que las mujeres desearan desnudarlo poco a poco.

Y ella, naturalmente, no era una excepción. También lo deseaba.

—Gracias por el vestido —dijo.

—De nada —dijo él mientras entraba en la habitación—. Estás impresionante, Venus. Supuse que ese color te sentaría bien.

—¿No te has enfadado conmigo por haber abierto el paquete?

—Sabía que lo harías. Ella sonrió.

—Y yo sabía que tú lo sabías.

Sus sonrisas desaparecieron cuando se miraron el uno al otro. Era la primera vez que se veían desde que Troy se había marchado a trabajar por la mañana, y lo había echado mucho de menos. Se había pasado todo el día preguntándose si su relación había cambiado, si ahora serían amantes o si volverían a ser simples amigos.

—Voy a avisar al señor Longotti de que ya están preparados —dijo el ama de llaves.

Antes de marcharse, la señora Harris tomó del brazo a Venus y añadió.

—Que tenga una noche maravillosa. Venus le dio las gracias y esperó a que se marchara antes de volverse hacia Troy.

—¿La señora Harris también te ha maquillado?

—Sí. ¿Te gusta? —preguntó, mirándose en el espejo con nerviosismo.

—¿Crees que podrás pintarte los labios tú sola?

Ella asintió, sabiendo lo que estaba insinuando, y se adelantó para que la besara. Troy lo hizo, pero con una dulzura que la pillo totalmente por sorpresa. Tomó su cara entre las manos, le acarició las mejillas y el cuello y luego probó sus labios de un modo que le resultó maravilloso.

Venus pasó los brazos alrededor de su cuello y se apretó contra él, recordando las escenas de la noche anterior. Resultó evidente que él también las recordaba, porque la besó de forma más apasionada.

Cuando por fin se apartaron, lo miró y dijo.

—Gracias de nuevo, Troy. Me alegra que vayas a acompañarme esta noche.

—No estás nerviosa, ¿verdad? Ella se encogió de hombros.

—¿Debería estarlo? No sé bailar muy bien, y es evidente que mis gustos culinarios son algo limitados.

—Sencillamente, evita vomitar en tu servilleta —dijo él, divertido—. Además, no tienes que tomar nada que no te guste. De todas formas, muchas de las mujeres que asisten a esas fiestas no comen casi nada porque están preocupadas por sus figuras.

—Pues será mejor que no pruebe ni un bocado, porque el vestido me queda como una segunda piel...

—Tranquila, cariño, no tienes motivos para preocuparte por esas cosas. Tu figura es perfecta. Después de lo de anoche, lo sé mejor que nadie.

—Ya lo sabías el lunes, ¿o es que has olvidado la escenita del cuarto de baño? Por cierto, todavía no he probado tu jacuzzi.

—¿Qué te parece si lo probamos esta noche? Podría frotarte la espalda. ¿O prefieres que nos demos otro baño en la piscina?

—No nos limitemos. Podemos hacer las dos cosas —dijo ella, antes de besarlo en los labios—. Pero ahora será mejor que me ponga un poco más de carmín...

Troy se apoyó en la pared y se cruzó de brazos mientras Venus se pintaba los labios otra vez.

—Bueno, la impostora ya está preparada —dijo ella.

—¿Impostora?—preguntó él, tenso.

Venus supo que pensaba que se había referido a su desconfianza sobre su relación con Leo, así que explicó.

—Me refería a que la señora Harris ha convertido a una camarera en una dama elegante.

—Tú no eres una impostora.

—Sí, lo soy. A pesar de mi aspecto, no pertenezco a este mundo y me sentiré como un pez fuera del agua esta noche.

Troy se acercó a ella y la besó en la frente.

—Descuida, cariño. Tu elegancia no depende de la ropa que lleves. Tú eres elegante en el momento.

Ella rio, encantada, y él la besó de nuevo aunque eso implicaba que tendría que volver a retocarse otra vez el carmín.

Al cabo de. unos minutos, Venus se apartó.

—Tenemos que irnos. Max estará esperando y ahora tengo que volver a arreglarme... Ah, y será mejor que también te arregles tú un poco.

Venus le dio un pañuelo de papel para que pudiera limpiarse las marcas de carmín.

—Pórtate bien, Troy. Tenemos que marchar dentro de unos minutos y no estaría bien que me excites todavía más antes de que bajemos a reunimos con Max.

—Si no recuerdo mal, todavía me debes una sesión de estimulación sexual...

—Oh, no sigas —dijo.

—Pero es verdad. Anoche no hicimos ni la mitad de las cosas que quería hacer contigo.

—Yo tampoco. Si hubiera hecho todo lo que deseaba, probablemente nos habríamos ahogado.

—la primera vez. Fue algo...

—¿Maravilloso? —la interrumpió.

—Sublime —susurró ella. Troy introdujo una pierna entre los muslos de la mujer.

—¿Insaciable?

—Eso también —respondió Venus.

Antes de que se pudiera dar cuenta de lo que pasaba, Troy acarició sus senos y comenzó a descender hacia su vientre.

Venus se estremeció.

—Necesitaba estar dentro de ti. Necesitaba explorarte, probarte...

—¿Y qué hay de la segunda vez? —preguntó ella, para tentarlo.

—Fue igualmente maravillosa, aunque más dulce, más tranquila.

—Excelente. Fuimos apasionados, alocados, dulces y tranquilos. ¿Qué seremos la próxima vez?

Troy sonrió.

—Profundamente eróticos.

Venus pensó en todas las posibilidades que se abrían ante ellos. Troy era un hombre muy sensual y directo, pero también confiado y paciente. Prestaba total atención a lo que hacía, desde los negocios al sexo. Y por el brillo de sus ojos, supo que lo sucedido solo era el principio de algo más largo e intenso.

En aquel momento, los dos oyeron un ruido el pasillo y se apartaron el uno del otro. Un segundo después, Max se asomó.

—¿Estáis listos?

—Sí. Por favor, entra —dijo ella.

—Vas a ser la mujer más bella de la fiesta,Venus. Troy, te envidio. Eres muy afortunado...

—¿Que quieres decir? —preguntó Venus.

Max se encogió de hombros.

—Me temo que tengo otras responsabilidades que no podré quedarme en la fiesta toda la noche. De hecho debo llegar una hora antes que vosotros, así que me marcharé enseguida, Troy, ¿puedes llevarla tú más tarde?

Troy asintió.

—Por supuesto.

—Ah, y no dejes que esos cretinos del club de campo se excedan con ella. Quiero que estés a su lado toda la noche.

Troy miró a Venus con gesto de complicidad.

—Te prometo que la tendré constantemente vigilada hasta que la deje esta noche en su cama sana y salva.

Venus se preguntó si Max podría notar la evidente atracción que había entre ellos. En realidad no le preocupaba que pudiera desaprobar su relación, y por lo demás, sospechaba que no la habría desaprobado. Era una gran persona, que conocía bien a la gente y que apreciaba mucho a Troy.

Cada vez era más consciente de que su relación con aquel hombre distaba de ser algo superficial. Aunque no quisiera admitirlo, se llevaban muy bien. Hablaban el mismo idioma aunque utilizaran palabras diferentes y llevaban los mismos caminos, aunque por rutas distintas. Habían caído en una perfecta armonía desde el principio.

Pero en aquel momento no le importaba demasiado cuánto tiempo durara aquella relación. Esa noche era una especie de Cenicienta y estaba dispuesta a disfrutar de su baile.

Max se acercó entonces a la mujer, sacó una cajita de un bolsillo y se la dio.

—La señora Harris me dijo que ibas a llevar un vestido verde esta noche. Hace años que guardo estas cosas y nadie las ha llevado durante todo este tiempo. Me gustaría mucho que te las pusieras, pero es decisión tuya. Si crees que son demasiado anticuados...

Venus abrió la cajita e inmediatamente dio un paso atrás y negó con la cabeza.

—No puedo ponérmelos. Seguro que cuestan más de lo que gano en un año...

La caja contenía unos pendientes de esmeraldas y un precioso brazalete de esmeraldas y,diamantes. Pero por muy bellos que fueran, no le pareció bien vestirse como una princesa.

—Soy catastrófica cuando llevo joyas. Me sentiría terriblemente mal si pierdo algún pendiente o si se me cae en el ponche.

—Dudo mucho que sirvan ponche en la fiesta —murmuró Troy, entre risas.

—Era una metáfora —dijo ella. Max los miró y sonrió. Sus ojos azules brillaron con con malicia porque sabía muy bien lo que había entre ellos.

—Si no te gustan, no te los pongas, Venus. Pero no los rechaces porque creas que no mereces llevarlos. Te lo ruego.

Venus tomó la única decisión que podía tomar. Se puso los pendientes y acto seguido hizo lo propio con el brazalete.

—Gracias, Max, te prometo que tendré cuidado y que te los devolveré en cuanto regrese.

Max asintió.

—Lo sé, pero aléjate del ponche. Y ahora, ¿os importaría que nos saquemos una fotografía?Me encantaría tener un recuerdo de esta noche...

Venus miró al hombre, enternecida por el gesto.

—Por supuesto...

La mujer tomó del brazo a Max y salieron de la habitación.

—Gracias de nuevo por las joyas, Max.

—De nada, son perfectas para ti. Sabía que lo serían, porque tus ojos son iguales a los de...

Max se detuvo, pero ella lo animó a continuar.

—¿A los de quién?

—A los de mi Violeta.

Venus no dijo ni una sola palabra cuando comenzaron a bajar las escaleras.

Capítulo 9

El club de campo resultó ser mucho menos impresionante de lo que Venus imaginaba.

Cuando por fin llegaron a la fiesta, Venus , pensó que el lugar era bonito, sin embargo, no más elegante que un hotel de cuatro estrellas de Barbimoreno. La entrada con columnas ¿tampoco era tan impresionante como la entrada de la mansión de Max, y en cuanto a las arañas de cristal y los muebles, resultaban simplemente elegantes.

La comida también resultó mejor de lo que esperaba, pero de los invitados no tuvo una opinión tan positiva. Troy le presentó a varias personas, agradables en general, y algunos pensaron que eran pareja. Troy no hizo nada corregir el error y ella se lo agradeció. Durante la velada, fue muy consciente de las miradas de la gente. Las mujeres la observaban con atención y se fijaban en su vestido y en sus joyas. Los hombres, en cambio, intentaban imaginársela sin vestido y sin joyas, y en las escasas ocasiones en las que se encontró a solas, siempre se le acercó alguno.

Hasta el momento, los invitados se comportaban con ella tal y como lo habrían hecho en el Flanagan, pero con más educación.

—¿Te estás divirtiendo? —preguntó Troy, que acababa de volver con dos copas de vino.

Venus se encontraba junto a las puertas que daban al jardín, observando a las parejas que bailaban en la pista.

—Hasta ahora, nadie te ha tomado por una impostora...

—La noche aún es joven.

Troy la miró con intensidad y ella se estremeció. Ciertamente, la noche todavía era joven. Y estaba deseando acostarse con él.

—¿Tienes frío?

—No, estoy bien.

—Entonces, vamos a bailar.

—Oh, no, bailar no es una de mis habilidades. Troy le quitó la copa de la mano y la dejó en una mesa.

—Limítate a seguirme y lo harás bien. Venus estaba aterrorizada ante la perspectiva de bailar, así que pasó al ataque.

—Por si no te habías dado cuenta, no tengo la costumbre de seguir a ningún hombre.

Troy la tomó del brazo y se inclinó sobre ella.

—Ya lo sé, pero sígueme en la pista de baile. Solo es una excusa como otra cualquiera para poder abrazarte delante de todo el mundo.

—Dicho así...

Venus vio que Max los estaba observando. El anciano asintió y sonrió al verlos, todavía estaba hablando con los organizadores del evento, del que pretendían sacar fondos para obras de caridad. Aquello mejoró todavía más la buena opinión que ya tenía de Max. Al parecer se estaba gastando una verdadera fortuna en ayudar a niños con problemas.

—¿Venus? —preguntó Troy.

Troy la miró, esperando que lo tomara entre sus brazos para bailar, y ella no tuvo más remedio que hacerlo.

—Nunca he bailado nada serio —se excusó ella—. Mi experiencia con el baile consiste en pasar los brazos alrededor del cuello de un hombre y frotarme contra él antes de ir a un sitio más íntimo y desnudarnos.

Troy rio..

—No me importaría bailar contigo de ese modo, pero creo que será mejor que esta vez lo hagamos de un modo más clásico.

El hombre comenzó a moverse y ella lo siguió. Venus se sorprendió mucho al observar que no resultaba tan difícil y que aprendía con rapidez. Enseguida, se sintió completamente relajada entre sus brazos. Poco después pasaron frente a un espejo, y al ver su reflejo, sonrió. Se sentía, exactamente, como la Cenicienta. Sin embargo, pensó que Troy no era en modo alguno como el protagonista del conocido cuento. A diferencia de él, nunca confiaría en un zapato de cristal para reconocer a su amada, le bastaría con mirarla para saber quién era. Pero después se dijo que, en la vida real, seguramente habría seducido a la Cenicienta y la habría dejado con dos palmos de narices.

—Veo que bailas muy a menudo. Eres muy bueno.

—Mi madre nos obligó a Trent y a mí a dar clases de baile cuando éramos niños —explicó—. Pero tú también lo haces muy bien, aunque me gustaría probar con tu baile en alguna ocasión. A fin de cuentas, no me cuesta nada imaginar lo que llevas bajo la ropa.

—Pues siento decepcionarte, pero no llevo nada.

—¿Nada? ¿No llevas ropa interior?

—Bueno, llevo el sostén. Pero no llevo braguitas.

Aquella confesión lo dejó tan desconcertado y excitado que tuvo que hacer un verdadero esfuerzo para concentrarse en el baile. Pero no lo consiguió del todo y tropezó varias veces,

—Eres terrible —dijo él.

—Pensé que ya lo sabías —dijo, arqueando una ceja—. Sin embargo, debo confesar que llevo ropa interior casi todo el tiempo.

—Menos esta noche... Ella se encogió de hombros. Siguieron bailando, apretados el uno contra el otro, suavemente.

—Creo que a mí también me gusta tu forma de bailar —dijo ella.

—Me alegro, porque me has provocado tal erección, que no podría salir de la pista de baile en este momento —declaró él, en voz baja—.¿Vas a decirme por qué no llevas braguitas?

—Porque eran demasiado pequeñas y me resultan incómodas.

—¿Y no podrías haberte puesto otras?

—No —respondió—. Este vestido es precioso y no llevo nada en mi equipaje que le haga justicia.

Él asintió.

—Estoy de acuerdo con tu razonamiento. Además, así es mucho más especial. Pero hay un problema, desde mi punto de vista...

Venus lo miró con curiosidad.

—Es un vestido de seda y con la seda se nota mucho la humedad. Será mejor que tengas cuidado y no te excites —declaró, mientras acariciaba su espalda con malicia.

Venus se puso inmediatamente tensa.

—Oh, ¿tal vez es demasiado tarde? —preguntó él.

—Probablemente será demasiado tarde antes de que regresemos a casa. Troy se estremeció al imaginarla dispuesta y excitada. Recordó la noche anterior, sus caricias y la forma en que había gritado cuando se introdujo entre sus piernas. Solo deseaba una cosa. entrar en ella una vez más.

—Vámonos de aquí —dijo él.

—¿Y qué hay de Max?

—Hemos venido en coches distintos. Venus sonrió.

—Qué suerte...

—Si Max no se hubiera marchado por su cuenta, yo habría encontrado alguna excusa para que viniéramos en coches diferentes.

—¿Cómo?

—No lo sé, pero se me habría ocurrido algo. Venus se apretó un poco más contra él y sintió su erección.

—Parece que ya ha ocurrido algo...

—Sí, y me temo que va a seguir así, de modo que tendremos que seguir bailando para ocultarlo —bromeó.

La mujer pensó que era hora de tomar cartas en el asunto y se apartó de él para marcharse de allí, pero lo hizo de forma tan brusca que chocó contra otra persona.

—¿Ansiosa?

—Sí.

—Yo también.

Venus consiguió mantener la calma unos segundos más, hasta que Troy se relajó un poco y pudieron salir de la pista de baile. Caminaron hacia Max para contarle que se marchaban a la mansión y al anciano no pareció importarle en absoluto. De hecho, les comentó que él pensaba seguir en la fiesta un par de horas más y acto seguido los miró como si supiera exactamente lo que se traían entre manos.

Una vez fuera del club de campo, esperaron a que el aparcacoches les llevara el vehículo. Troy ni siquiera la tocó, porque no quería excitarse más antes de alejarse de allí, y ella tampoco lo tocó a él, por razones idénticas.

Cuando por fin entraron en el coche, Troy arrancó y lo detuvo a unos docenas de metros ide lugar.

—Lo siento, pero no puedo esperar más...

—Yo tampoco.

Los dos se quitaron los cinturones de seguridad y se besaron apasionadamente.

—Te deseo tanto —murmuró él, apretándose contra el cuerpo de su amante.

Troy la tomó entre sus brazos y la sentó en su regazo. Ella se frotó contra él y de inmediato sintió su erección.

—Ya te había dicho que este coche es muy pequeño —dijo Venus.

Troy bajó la mirada y vio que ella se estaba clavando el cambio de marchas.

—Acércate un poco más a mí...

Entonces, le levantó el vestido, le quitó los zapatos y la acomodó.

—¿Mejor?

—Oh, sí mucho mejor —dijo ella, con ojos llenos de deseo.

Troy estaba de acuerdo. La posición era perfecta. Venus se inclinó y lo besó mientras él introducía una mano entre sus piernas.

—¿Quieres comprobar si antes estaba mintiendo?

—Sé que no estabas mintiendo, Venus. Me limito a aceptar la invitación que me has hecho al dejar las braguitas en casa.

Venus apartó un poco más las piernas, para facilitarle el acceso, y cuando él tocó su sexo, comprobó que estaba húmeda y que efectivamente no llevaba ropa interior.

La acarició suavemente y la besó. Venus gimió al sentir el contacto en su clítoris y el dedo que él introdujo, profundamente, en su interior.

—Vas a conseguir que alcance el orgasmo aquí mismo, en el coche. Y cualquiera que pase podría vernos...

—Lo sé.

Venus.sonrió y lo besó otra vez. El olor a sexo impregnaba el habitáculo del vehículo y Troy se sentía intensamente feliz. Era preciosa, muy femenina. Era su amante y era, sobre todo, enteramente suya.

Siguió masturbándola hasta que por fin alcanzó el clímax, y entonces disfrutó de la visión de su rostro ruborizado, de sus jadeos, de su cabeza echada hacia tras mientras disfrutaba de las olas de placer.

—Eres increíble —dijo él.

—Tú también.

—Creo que esta vez tenías razón. El coche es demasiado pequeño.

Troy se maldijo por no haberla llevado en un vehículo más grande. En una furgoneta. O un autobús.

Venus bajo entonces una mano, le bajó la cremallera de los pantalones y dijo.

—Lo que es justo, es justo.

—Pero Venus...

—Ssss...

Venus se inclinó sobre él. Después, echó hacia atrás el asiento de Troy, para que pudiera recostarse, y él rio, encantado.

—Sexo apasionado en un coche. Es justo lo había planeado —dijo el hombre.

—Y muy erótico —dijo ella—. Pero teniendo en cuenta que llevamos horas practicando la estimulación sexual previa con palabras, tengo la sensación de que esto solo va a ser un aperitivo. Será mejor que te vayas preparando para el plato principal.

Troy gimió al pensar en todo lo que iba a hacer con ella cuando regresaran a la mansión.

En ese momento, Venus se acercó tanto, que sus sexos se tocaban. Pero Troy no pudo resistirse por más tiempo y la penetró.

—Eres muy impaciente....

—¿Y tú no? —preguntó mientras la besaba otra vez.

Antes de que pudiera contestar a la pregunta, divisaron las luces de un vehículo que se acercaba. Venus lo miró, presa del pánico.

—Oh, Dios mío, viene del club de campo...

Venus se apartó de él con tanta rapidez que Troy pensó que había soñado toda la situación y gimió.

Volvió a poner el asiento en la posición normal y arrancó el vehículo.

—Será mejor que nos vayamos de aquí. Si vuelve a suceder, no me importará que nos vea Max, el presidente del gobierno o la policía del Estado.

—Tienes razón, vamos a casa —murmuró ella.

Permanecieron un buen rato en silencio mientras avanzaban hacia la mansión, a toda velocidad. El deseo los dominaba y la tensión casi se podía cortar. Pero Troy nunca habría imaginado lo que Venus estaba a punto de hacer.

Extendió un brazo y posó una mano en su entrepierna.

—Venus, ¿qué...?

—Ssss. Es mejor que te relajes un poco ahora. De lo contrario, después estarás muy tenso y no quiero que las cosas salgan mal...

Troy solo supo lo que iba a hacer cuando se inclinó sobre él y sintió su boca alrededor de su pene.

—Venus, no puedes...

—Claro que puedo —susurró, mientras lo lamía—. Puedo y lo estoy haciendo. Así que acostúmbrate y llévanos a casa.

Él lo intentó. Pero no sabía si conseguiría que llegaran sanos y salvos a la mansión de Max.

—Venus, será mejor que te detengas o tendremos un accidente.

—Imagina cómo lo publicarían en los periódicos —susurró ella mientras lo chupaba—. Ejecutivo de Atalanta sufre un accidente mientras una camarera de Barbimoreno le hacía una mamada.

Troy rio de buena gana y apretó el acelerador al ver el letrero que indicaba la desviación de Buckhead.

Acababa de divisar las grandes puertas de la propiedad de Max cuando sintió que estaba a punto de alcanzar el orgasmo.

—Oh, Dios mío...

—¿Ya hemos llegado?

—Tienes que detenerte —dijo mientras avanzaban por el camino de la propiedad.

—Pero no quiero detenerme —insistió ella.

Troy frenó en seco el vehículo en cuanto llegaron al vado. Después, la apartó antes de que fuera demasiado tarde y la besó apasionadamente. Le gustó su sabor sabía a sexo y a intimidad. Sus lenguas se encontraron y Venus llevó una mano al pene de su amante para terminar el trabajo que había empezado minutos antes. Tras el orgasmo, Troy se recostó en el asiento y tuvo miedo de que apareciera alguien en cualquier instante. Pero enseguida se dijo que ya no le importaba nada.

—Lo siento, creo que he manchado tus pantalones —se disculpó ella.

—Olvídate de mis pantalones.

Ella sonrió.

—Bueno, eso era el aperitivo. No creas ni por un momento que hemos terminado.

—Descuida, no tengo ninguna intención de poner punto final. Dame cinco minutos para recobrar el aliento y entraremos en la casa.

—Te doy cinco segundos —dijo ella.

Venus hizo un esfuerzo para no sonreír mientras él se afanaba en recobrar la compostura y vestirse bien. Por suerte, la chaqueta ocultaba la mancha de los pantalones. Y por suerte también, no se encontraron con nadie cuando por fin entraron en la mansión.

Se dirigieron directamente al dormitorio de él porque era el que se encontraba más cerca. Una vez dentro, cerraron la puerta a sus espaldas.

—¿Todavía necesitas cinco minutos? —preguntó ella.

Venus llevó una mano a la cremallera del pantalón de Troy, a sabiendas de que volvía a estar excitado.

Él negó con la cabeza y la besó.

—No, pero tomémoslo con calma. La idea de la piscina fue tuya, al igual que la idea del coche. Pero el resto de la noche será mía.

Venus supo en aquel instante que Troy tenía intención de tomarse su tiempo con ella. Le había prometido que jugarían durante un buen rato y eso era lo que pretendía hacer.

—¿Tendrás el control toda la noche? —preguntó ella.

—Toda la noche —respondió él.

Por la mirada de sus ojos, Venus compren—que pretendía aprovechar bien las horas siguientes. No harían el amor de forma rápida y directa como en la piscina, ni de un modo dulce y suave como la segunda vez. Sería lento,pero no dulce. Su expresión no prometía precisamente dulzura, sino una tortura de placer.

Al pensar en ello, se estremeció

—Está bien, Troy...

Troy caminó hacia la cama y ordenó.

—Ven aquí.

No se volvió para ver si lo seguía, porque sabía que no se podría resistir. Después, se quito la corbata, la dejó caer al suelo y comenzó a desabrocharse los botones de la camisa.

Venus se aproximó a él lentamente y se mordió un labio. Apenas podía respirar por la excitación.

—¿Aquí? —preguntó cuando llegó a la enorme cama.

Él asintió y le ordenó que se situara de espaldas. Acto seguido, comenzó a bajarle la cremallera del vestido, muy despacio.

A medida que su piel se iba quedando desnuda, él la iba cubriendo de besos. Lo hacía suave y lentamente, como saboreándola, como intentando guardar su recuerdo en sus labios y en su lengua.

La cremallera era muy larga, y cuando llegó al final, Troy ya estaba de rodillas en el suelo,tras ella. Venus contuvo la respiración cuando continuó besándola y tuvo que hacer un esfuerzo para relajarse y aceptar lo que quisiera darle, para ser paciente y disfrutar de cada paso en lugar de apresurarse y llegar al clímax cuanto antes.

—¿Te he dicho ya cuánto me alegra que no lleves ropa interior? —preguntó él mientras besaba su trasero.

Ella gimió.

—Ya lo he adivinado en el coche —acertó a decir.

—Ah, el coche. Pero ese era tu momento — dijo él—. Y ahora, es el mío. Ya veremos cómo termina el partido por la mañana.

Venus se estremeció. Por sus palabras, resultaba evidente que quería proporcionarle muchos orgasmos.

—Quítate el vestido —murmuró.

Venus se quitó el vestido. Él le levantó las piernas, para que pudiera librarse totalmente de la prenda y después se las acarició, desde los pies a la cadera.

—Mmm... —susurró él, disfrutando de la textura de su piel.

Ella no podía verlo porque se encontraba de espaldas, pero podía sentir su contacto, y cada caricia hacía que deseara más. Cada roce de su lengua la empujaba a arquearse contra él a modo de invitación.

Troy siguió acariciando sus piernas y moviéndose con lenta precisión, a Venus le desesperaba no saber dónde iba a tocarla la próxima vez. La besó por todo el cuerpo, y cuando lo sintió en su cadera, apoyó una pierna en la cama para que pudiera tener mejor acceso. Él empujó suavemente y ella entendió que quería que se tumbara.

Venus lo hizo, y un segundo después, notó su lengua entre las piernas.

—Oh, Dios mío... —dijo con un gemido,mientras cerraba los ojos.

Troy siguió lamiéndola, probándola, jugando con ella hasta que la llevó de nuevo al orgasmo. Y entonces, Venus creyó oír que decía en voz muy baja.

—Ya van dos.

Capítulo 10

Troy se apiadó de ella durante el curso de la noche y dejó de contar en voz alta al llegar a cinco. Pero cuando por fin amaneció y el sol comenzó a iluminar la habitación, sabía que Venus había tenido al menos siete u ocho orgasmos.

Había sido una noche muy satisfactoria, y no solo para ella. Troy no recordaba haber tenido una experiencia tan erótica en toda su vida.

No se cansaba nunca de aquella mujer. Adoraba cada beso y se volvía loco con el sonido de sus gemidos y de sus gritos. Venus se había comportado entregándose completamente a él, de un modo tan erótico que, cuando la llevaba a las más altas cotas del placer, lo retaba para que siguiera ascendiendo. Y ese era un reto al que no se podía resistir.

Habían hecho el amor durante horas. Troy había tenido que concentrarse a fondo para centrase en ella, en tocarla, en probarla, en llevarla a un punto de absoluta desesperación antes de tomarla. E incluso entonces, se lo tomó con calma y lo extendió todo el tiempo que pudo.

Troy se preciaba de tener mucha experiencia en la cama, pero aquella noche, en brazos de Venus, se había dado cuenta de que jamás había probado una piel como la suya. Entre ellos había deseo, sí, pero también había emociones.

—Esto es una locura —dijo mientras se levantaba de la cama.

Se dijo que efectivamente era una locura, una locura real. Venus le gustaba mucho mas que ninguna de las mujeres que había conocido, y empezaba a sentirse algo confuso por los sentimientos que albergaba hacia ella. Si eso no era amor, no sabía lo que era.

La había deseado desde el momento en que se conocieron. Pero había algo aún más importe. le gustaba, le encantaba su carácter, sus lucidos y humorísticos comentarios, su confianza en sí misma, su actitud, su compañía y el hecho de que fuera tan imprevisible como para no saber nunca qué iba a hacer después.

Sin embargo, se iba a marchar el domingo. Y era una idea que lo desesperaba por completo.

Una vez más, se dijo que, si resultaba ser la nieta de Max, permanecería más tiempo en Atalanta. Max y Venus no habían vuelto a hablar sobre la posibilidad de hacer el examen de ADN, pero Troy quería que las cosas fueran más deprisa. Tal vez fuera cierto y estuviera enamorándose de ella.

No quiso pensar en ello porque era demasiado temprano y porque no sabía si realmente podría sentar la cabeza con aquella maravillosa mujer.

—Venus...

La echaba de menos. La había dejado en su dormitorio dos horas antes para que no los encontraran juntos, así que se lavó un poco y se puso unos pantalones. Al salir de la habitación, se dirigió directamente al alojamiento de su amante, pero vio que la puerta estaba abierta y supuso que habría bajado a desayunar.

En lugar de ducharse y de vestirse para ir a trabajar, bajó directamente al piso inferior. Venus le había comentado a Max la noche anterior que le gustaban mucho los parques de atracciones, de manera que Troy imaginó que tal vez podía llevarla a uno cercano, aunque dudaba que la mujer tuviera demasiada energía aquella mañana.

Oyó voces en el salón y se dirigió hacia el lugar. Cuando se acercaba a la puerta, distinguió un brillo rojizo y automáticamente su corazón se aceleró.

Entró, preparado para encontrarse con su atractiva y satisfecha amante, pero se quedó helado al contemplar la escena. Venus estaba allí sin duda, y sin más ropa que un precioso bikini. Pero se encontraba en brazos de otro hombre.

A pesar de la larga noche de pasión, Venus se había levantado pronto porque estaba demasiado alterada para seguir en la cama. Había sido una madrugada maravillosa. Troy le había hecho sentir cosas que no había sentido en toda su vida, y a eso de las dos, cuando entraron en su jacuzzi y se encontró entre sus piernas, fue consciente por primera vez de que tendría que marcharse muy pronto, unos días más, se marcharía a Atalanta, regresaría a Barbimoreno y saldría para siempre de la da de su amante.

De todas formas, y pasara lo que pasara con Max, no podía quedarse en aquella mansión, aquello había sido como unas largas vacaciones en las que había hecho el papel de Cenicienta, pero las vacaciones siempre terminaban y debía regresar al mundo real.

Además, echaba de menos a sus amigos, a su tío Joe e incluso a su gato. Pero sospechaba que nada sería tan duro como alejarse de Troy el domingo. En una sola semana se había convertido en la persona más importante en su vida y en algún momento había empezado a albergar un sentimiento hacia el que se parecía peligrosamente al amor.

Todavía no estaba segura de que lo fuera. Lo poco que sabía del amor lo había aprendido de su madre real y de su madre adoptiva. Pero ese era todo el conocimiento que tenía.

Confusa, se levantó y decidió hacer algo. Suponía que Troy todavía seguiría durmiendo, así que puso el bikini con intención de dirigirse a la piscina.

Minutos más tarde, bajó al piso inferior y creyó ver a Troy en el salón. Estaba de espaldas a ella y decidió darle una sorpresa. Caminó hacia él, se fijó en que llevaba pantalones vaqueros y admiró su culo antes de pellizcarlo.

—¿Por qué no te pones vaqueros más a menudo? —preguntó—. Te quedan maravillosamente bien...

Él no hizo nada salvo respirar a fondo, como si estuviera muy sorprendido. Lo quería y lo deseaba tanto, que cedió a la tentación de besarlo aunque sabía que alguien podía pasar y verlos.

Enseguida, sin embargo, comprendió que algo andaba mal. Troy no la besaba a su vez.

Lo intentó de nuevo y al acariciar su cabello notó un brillo dorado. Llevaba un pequeño pendiente de oro en el lóbulo izquierdo, un pendiente que no estaba allí horas antes.

—¿Qué diablos llevas en la oreja? —preguntó, sorprendida.

—Es un pendiente —respondió la voz de una mujer—, y estás besando a mi marido.

Completamente asombrada, Venus se apartó y miró hacia la puerta. Y allí, contemplando la escena, estaba Troy.

—Oh, maldita sea...

Trent comenzó a reír a carcajadas. También lo hizo la mujer embarazada que apareció en en aquel momento y que extendió una mano para saludar a Venus.

—Hola, soy Chloe y supongo que tú debes ser Venus...

Venus estrechó su mano, muy avergonzada dejo lo sucedido. No podía creer lo que acababa hacer, ni podía creer que aquella mujer se comportara de un modo tan amable con ella. De haberse encontrado en su caso, de haber visto que otra persona besaba a su marido, probablemente le habría dado un buen puñetazo.

—Lo siento tanto, pensé que...

—Sí, pensaste que Trent era Troy —dijo Chloe—. No te preocupes, no eres la primera se equivoca y probablemente no serás la ultima. Yo también tardé una temporada en distinguirlos.

—Es cierto —dijo Trent.

Troy no parecía muy contento con lo que había sucedido, así que Venus se disculpó otra vez.

—Troy, lo siento muchísimo. Me siento completamente estúpida.

Troy caminó hacia ella y dijo.

—Te enseñaré una forma de distinguirnos. Yo soy el que sabe así...

Entonces, sin importarle la presencia de su hermano y de su cuñada, ni la posibilidad de que pudiera aparecer otra persona, la besó. Venus gimió y se apretó contra él, excitada. No podía imaginarse en ninguna otra parte del mundo. Quería estar allí, entre sus brazos.

—Creo que ya lo ha aprendido —dijo Chloe, entre risas—. Pero, ¿qué hacéis besándoos aquí, delante de todo el mundo? ¿No habéis oído hablar de la existencia de los dormitorios?

—Tú no eres la persona más adecuada para hablar de eso. Si no recuerdo mal, acostumbras a tener experiencias intensas en los grandes almacenes...

—Está bien, está bien... ¿Cómo lo descubriste? Trent no deja de jurar que él no te lo contó. ¿Es verdad que olvidó apagar una de las cámaras?

Venus no sabía de qué estaban hablando, pero notó el brillo de satisfacción en la mirada de Troy.

—Ahora mismo no lo recuerdo —respondió Troy—. Tengo la impresión de que Trent me comentó algo...

—Eso es mentira —protestó Trent—. Y será mejor que no me hagas trampas, porque podría vengarme.

Trent miró a Venus como para indicar a su hermano que, ahora, él también tenía un punto débil.

—Está bien, os contaré la verdad. Un guardia de seguridad me contó que le habíais dado una buena propina para que se marchara a solas una noche de verano —explicó Troy—. Mi hermano es tan simple que me extraña que sigas con él, Chloe.

—Tiene sus cosas buenas...

—Obviamente no en su gusto con la ropa — mirando sus vaqueros y su camiseta negra. No sé qué me molesta más, si haber descubierto a Venus besando a mi hermano o que me confundiera con un tipo tan mal vestido.

—Oh, mira el chico elegante. ¿Sigues comprando revistas de moda para conocer las últimas tendencias? —se burló Trent.

—¿Siempre se comportan de ese modo? —preguntó Venus a Chloe.

—Siempre. Pero si a alguien se le ocurre criticarlos, se mete en un buen problema.

Trent se volvió hacia su esposa y dijo.

—Exacto. Solo yo puedo llamar pomposo y arrogante a mi hermano.

—Y yo —dijo Venus.

—Ah, sabía que me ibas a caer bien —intervino Chloe—. Ya veo que has descubierto que,en el fondo, Troy tiene un corazón. No es solo la fachada que se ve.

—Pues a mí me gusta su fachada —dijo Venus.

—Te comprendo. A mí me pasa lo mismo con Trent.

Trent se cruzó de brazos y miró a su esposa.

—¿Y bien? ¿Vas a disculparte por haber creído que le conté a Troy lo del centro comercial?

Troy lo miró, divertido.

—Veo que te he causado muchos problemas, hermanito...

—Y tantos. He tenido que tomarme un día libre y traer a Chloe a esta casa solo para que le digas la verdad.

—Oh, vamos, no ha sido por eso. He insistido en venir porque quería conocer a Venus — dijo Chloe.

—¿Qué? —preguntó Venus—. ¿Por qué?

—Porque llevamos mucho tiempo esperando este momento —respondió la mujer—, ¿Es que no te has dado cuenta de la cara de celos que ha puesto cuando te ha visto con Trent? No me lo habría perdido por nada del mundo.

—¿A qué te refieres? ¿A su cara? Chloe se sentó en un sofá y se cruzó de brazos.

—No, me refiero al momento en que una mujer conseguiría volverlo completamente loco. Y esa mujer eres tú —dijo Chloe—. Me alegro mucho de conocerte.

Cuando Troy imaginó que llevaba a Venus al parque de atracciones, imaginó que se tomaban de la mano, que se divertían juntos, que tomarían algo y que se besarían todo el tiempo en los lugares más recónditos. Imaginó risas, carcajadas y amor.

Pero desde luego no había imaginado que acabaría sentado junto a su hermano gemelo y su embarazada cuñada.

—Una cita doble en un parque de atracción—comentó Venus, a última hora de la tarde mientras degustaban unos helados en una mesa—.Esto es tan...

—¿Fabuloso? —preguntó Chloe.

—¿Horrible? —preguntó Trent.

—¿Vulgar? —preguntó Troy.

—Inesperado —respondió Venus, riendo.

—No salía con mi hermano desde que estábamos en la universidad, con aquellas herma—s gemelas de la clase ciento uno —dijo Trent.

—Oh, no cuentes eso —protestó Troy.

—Me lo debes por la canallada del centro comercial.

—Di una sola palabra y le contaré a Chloe lo de Penny Marsden.

—¿Penny Marsden?

Trent gimió.

—Pero si entonces estábamos en el colegio...

—No me digas que Trent era tan donjuán como tú —intervino Venus—. ¿Los dos perdisteis la virginidad a los catorce años?

—¿A los catorce? —preguntó Chloe.

—No, yo no. Por una vez, él hizo algo antes que yo —respondió Trent, a regañadientes—.Yo lo hice por primera vez a los dieciséis.

—Y eras todo un tipo, según me ha contado Troy. Sobre todo, estrellando coches.

—¿Coches? —preguntó Chloe, con curiosidad—. ¿En plural?

—Sí, al parecer hacía carreras por las calles —contestó Venus.

—¿Carreras por las calles? Vaya, Trent Langtree, y luego dices que nunca conduces deprisa...

—Hermano, eres hombre muerto —espetó Trent, mirándolo con cara de pocos amigos.

Troy se levantó y tiró su servilleta a la papelera.

—Venus, ¿te apetece que nos subamos otra vez a la montaña rusa? Venus asintió.

—Sí, creo que correremos menos peligro que aquí.

La mujer lo tomó de la mano y se alejaron del matrimonio. Después, pasaron el resto de la tarde juntos, hasta el anochecer. Troy no recordaba haber sido tan feliz en toda su vida.

No solamente disfrutó de su compañía, sino también la presencia de Trent y de Chloe. Resultaba evidente que Venus les había gustado y que la emoción era recíproca. El único momento difícil llegó cuando se dirigieron de vuelta al coche y Chloe dijo.

—Lamento que tengamos que marcharnos ahora mismo, porque me gustaría pasar más tiempo contigo, Venus. Tal vez la próxima vez...

—Sí. Podrías venir a Barbimoreno...

—¿A Barbimoreno? —preguntó Trent, sorprendido—. ¿No te vas a quedar en Atalanta?

Troy se puso en tensión, esperando la respuesta.

—No, por supuesto que no. Esto solo son unas vacaciones.

—Pero pensé que te quedarías con tu abuelo—dijo la mujer—. A él le encantaría, estoy segura.

—Bueno, no sé lo que te ha contado Troy...

—No mucho —dijo el propio Troy.

—En realidad no estoy segura de que Max mi abuelo. Supongo que ya sabes lo que le sucedió a su hijo...

Chloe no lo sabía, así que Trent y Troy se lo contaron. Cuando terminaron, Chloe dijo.

—De modo que Leo cree haber descubierto algo que demuestra que eres su nieta...

—Sí, pero cuando llegué el lunes, no lo creía —explicó Venus.

—¿Por qué?

—Porque no creerlo resultaba más sencillo. Ten en cuenta que he vivido mucho tiempo sin torcer mi pasado, en una especie de fantasía.

—¿Una fantasía?

—Mi madre me hablaba mucho de mi padre ido era pequeña, y llegué a soñar que un llamaría a la puerta y se quedaría conmigo siempre —respondió—. Cuando Leo apareció la semana pasada con esa historia, no quise creer que mi padre había muerto.

—¿Y ahora? ¿Has cambiado de opinión?

—Max es un gran hombre. Nunca había conocido a nadie como él. Es muy generoso, y aunque puede resultar igualmente cáustico, es mas vulnerable de lo que los demás creen.

—Te gusta aunque acabas de conocerlo — dijo Troy.

Ella no lo negó.

—Es verdad. Max es maravilloso. Me gustaría haberlo conocido hace tiempo.

—Entonces, ¿por qué no consideras la posibilidad de quedarte permanentemente, Venus? —preguntó su amante.

—No sé qué hacer, Troy, sinceramente.

Troy se sintió muy decepcionado. Pero todavía era jueves y aún tenía tres días por delante para conseguir que cambiara de opinión.

Si lograba salirse con la suya, Venus no se iría a ninguna parte.

Capítulo 11

El viernes, Venus se mostró de acuerdo en pasar todo el día con Troy. Este había ido pronto a la oficina porque decía que necesitaba adelantar un poco el trabajo tras el día perdido en el parque de atracciones. Aunque no había comentado nada sobre su deseo de que permaneciera en Atalanta, Venus sospechaba que se lo diría más tarde o más temprano y notaba también su incertidumbre. En realidad no sabía qué hacer. No se atrevía a pensar que Troy se había enamorado locamente de ella y seguía creyendo que aquella relación se basaba sobre todo en el deseo. Pero la noche anterior, mientras hacían el amor una vez más, notó que había algo más que deseo por ambas partes. Los hombres que solo querían acostarse con una mujer no tenían la costumbre de presentarles a su familia, y en cuanto a las mujeres que solo querían acostarse con un hombre, no se sentían tan maravillosamente bien cuando les ponía una mano en la espalda o sonreía.

Se gustaban, era indiscutible, y le agradaba pensar que podía ser el hombre que había estado buscando. Lamentablemente, también había pensado lo mismo con Raoul el año anterior. Solo había una diferencia, importante. de Raoul, se podría haber enamorado si las circunstancias hubieran sido diferentes, de Troy, se estaba enamorando ya.

Por primera vez se dijo que tal vez cometía un error al volver a Barbimoreno. A fin de cuentas, no tenía nada allí. No tenía más trabajo que el del bar, ni más casa que un apartamento alquilado. En cuanto a sus amigos, seguramente podrían vivir sin ella y visitarla de vez en cuando.

Además, cabía la posibilidad de que Max fuera realmente su abuelo, y sabía que su salud no era buena. No le quedaban muchos años por delante y no podía desaprovechar el tiempo si quería disfrutarlos a su lado. Si se marchaba ahora, dejaría atrás mucho más de lo que había imaginado cuando llegó.

Salió al jardín en busca de Max y vio que estaba sentado en una silla, contemplando el paisaje. Su mirada parecía perdida y se preguntó en qué estaría pensando. Pero conocía la respuesta de sobra. estaba pensando en su hijo. A lo largo de los últimos días, y gracias a las historias que él mismo le había contado, Venus empezado a imaginar cómo había sido.

—Buenos días, Max.

—Buenos días. ¿Preparada para salir de compras?

Venus acababa de tomar una decisión. Querría saber la verdad, y se lo dijo.

—¿Estás segura? Ella asintió.

—Lo estoy. Si no te importa, me gustaría ver las fotografías de tu hijo y de tu esposa.

Max asintió a su vez y extendió una mano para alcanzar su taza de té. Venus la tocó delicadamente, y cuando el anciano levantó la mirada para verla, notó que sus ojos se habían llenado de lágrimas.

—Si te parece bien, Max, también me gustaría hacer esa prueba de ADN.

El sol iluminaba la habitación cuando Venus se despertó a la mañana siguiente. Lo primero que notó fue el peso de Troy a su lado.

—Troy, te has quedado dormido...

Cabía la posibilidad de que a Max le gustara la idea de que estuvieran saliendo juntos, pero no estaba tan segura de que le agradara descubrir que eran amantes, así que se sintió insegura.

—¿Que hora es? —preguntó él.

—Más de las ocho.

—Es sábado...

—Pero Max juega al golf por las mañanas y podría llamar en cualquier momento a la puerta para despedirse.

Troy abrió los ojos y se incorporó de inmediato.

—Creo que deberíamos dejar de vernos a escondidas y contárselo todo —dijo él.

—Lo sé, pero es mejor que se lo contemos antes de que nos descubra.

—Tal vez no. Tal vez sería peor que intente escapar a hurtadillas de tu habitación y me vea. No podría ocultar esto —dijo, mirando su sexo.

—Bueno, si quieres, puedo ayudarte a ocultarlo...

—Oh, por favor, no me tientes cuando estás intentando echarme de tu cama.

—Yo no te estoy echando de mi cama.

—Es exactamente lo que has hecho. Troy se levantó por fin y añadió.

—Eres realmente mala, pero estoy loco por ti.

Entonces, tomó su ropa y se marchó con una sonrisa en los labios.

Venus siguió tumbada durante cinco minutos más, pensando en lo que acababa de decir. Estaba loco por ella.

Segundos después, se levantó y se duchó. Estuvo un buen rato bajo el agua, intentando relajarse un poco tras la noche de amor, pero no podía dejar de pensar en lo sucedido y no quería volver a excitarse otra vez, así que decidió que sería mejor que concentrara sus pensamientos en otra cosa. Por ejemplo, en el día anterior.

Max y ella habían pasado horas contemplando fotografías e intercambiando historias. Max te contó muchas cosas de su familia, Venus no era precisamente una mujer acostumbrada a llorar, pero en un par de ocasiones no pudo evitar derramar algunas lágrimas. Sobre todo, cuando al contemplar los verdes ojos de Violeta Messina, supo que había hecho lo correcto al decidir hacerse la prueba de ADN.

En algún momento, mientras examinaba las fotografías, o tal vez mientras bromeaba con Troy la tarde anterior, o acaso cuando unos minutos antes le había dicho que estaba loco por ella, Venus había tomado una decisión.

Se quedaría en Atalanta. Por ella misma, por Max.

Y por Troy.

Después de secarse, se cepilló el pelo y se vistió. Poco después, alguien llamó a la puerta y supuso que sería Max, pero era Gallagher.

—Pensaba que serías Max...

—Acabo de cruzarme con él. Se ha ido a jugar al golf .

Venus se sintió decepcionada porque no podría hablar con el anciano.

—No te veíamos desde hace varios días....

—Y por lo que sé tú has estado muy ocupada —dijo con una sonrisa.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Bueno, he notado que alguien salía de tu dormitorio hace un rato.

Venus supo entonces que había visto a Troy.

—Creo recordar que acordamos ser discretos,..

—No te preocupes por eso, Venus. Con su reputación y tu figura, no me extraña nada — dijo Leo—. Pero, ¿es verdad que te vas a hacer la prueba del ADN?

—Sí. ¿Te parece bien?

—No es necesario, aunque ya tengo a alguien que se encargará de eso.

—¿No es necesario? ¿Por qué?

—Porque tengo en mi poder varios análisis de sangre, tuyos y de Max, y ya conozco la verdad. En realidad lo he sabido todo el tiempo.

—¿Cómo?

Venus lo miró, tensa, esperando una respuesta.

—No eres la nieta de Max Longotti.

Mientras Troy se duchaba, se preguntó si Max ya se habría pasado por el dormitorio de Venus para despedirse de ella antes de salir a jugar. No había oído la puerta, pero sospechaba que el anciano no se marcharía sin hablar con su posible nieta.

Sin embargo, tenía tantas ganas de verla otra vez que decidió visitarla de nuevo. Pero no sabía si Max estaría con ella, así que abrió las puertas de su balcón, salió al exterior y pasó al balcón del dormitorio de su amante. Las cortinas estaban echadas y enseguida oyó voces en el interior de la habitación. Supuso que Venus se encontraba con Max y decidió regresar más tarde, sin embargo, no lo hizo. la voz del hombre no era la de Max, sino la de Leo.

—Maldito canalla... —decía Venus en aquel momento.

—No puedes decirme que no quieres el dinero.

—No quiero tu dinero.

—Pues hace una semana sí lo quisiste. Te diste mucha prisa en quedarte con ese cheque y venir a Atalanta, aunque no creías que lo que te había contado pudiera ser cierto.

—No lo creía porque mi instinto me decía que me estabas engañando. Pero tampoco puedo creer que supieras todo el tiempo que yo no era la nieta de Max...

Troy se sintió profundamente decepcionado al oír la conversación. Venus había aceptado dinero para viajar a Atalanta y se sintió traicionado.

—Márchate de aquí, Leo. Haré las maletas y me marcharé de la casa. No permitiré que alguien como tú me utilice para poner sus garras en los negocios de Max.

Leo no pareció muy preocupado.

—Pues asegúrate de despedirte antes de que te marches.

—Por supuesto que lo haré. Y le contaré todo sobre ti. ¿Qué crees que pensará cuando le diga que has intentado comprarme para convencerlo de que no venda la empresa a Troy?

Troy se hizo la misma pregunta. No entendía qué podía ganar Leo con toda aquel asunto. Si no era la nieta de Max, lo habrían descubierto con el examen de ADN.

—Esa es una posibilidad, pero también podrías pensar en el dinero que podrías ganar. He contratado a un profesional para que manipule el examen de ADN y afirme que eres la nieta de Max —dijo Leo—. Piénsalo bien. Lo harías inmensamente feliz. Luego, podrías convencerlo para que se jubilara, la empresa quedaría en manos de la familia y yo me encargaría de dirigirla.

—¿Tengo alguna otra opción? —preguntó ella con tono de inseguridad.

Leo la miró y pensó que estaba ganando la partida. Pero Troy la conocía mejor y sabía que lo estaba engañando.

—Mucha gente sabe que el estado de salud de Leo no es bueno, incluidos los miembros de la dirección de la empresa. Además, te ha tomado mucho cariño, y si descubriera que no eres su pequeña Violeta... Bueno, es posible que su corazón no pudiera soportarlo.

Troy apretó los puños con fuerza. Deseaba darle una buena lección a aquel canalla de Leo.

—Eres un hombre cruel —dijo Venus—. Me han pasado cosas terribles en la vida, pero no sabía que la gente pudiera ser tan malvada.

Leo hizo caso omiso del comentario.

—No me costaría convencer a la dirección de la empresa de que Max no se encuentra en condiciones de dirigirla. Así que, como ves, me

saldré con la mía de todas formas. Solo hay una diferencia. puedes encargarte de que sus últimos años sean felices o puedes decirle la verdad y hundirlo para siempre. En cualquiera de los dos casos, la empresa será mía.

—No pienso mentir a un hombre que ha sido tan bueno conmigo.

—Como quieras, dile la verdad si lo prefieres. Será más rápido así..

—No te saldrás con la tuya. Le contaré a la dirección lo que has hecho. Leo rio.

—¿Y quién te creerá? Todavía tengo la copia del cheque que te di. Fue tu paga. Aceptaste dinero y te prestaste a esta charada. Pobre Max... .

Troy ya había oído bastante. Entró en el dormitorio como una exhalación y tomó a Leo por el cuello de la chaqueta.

—¡Langtree!

—La creerán, Leo, y lo harán porque yo he oído todas y cada una de tus palabras, maldito cerdo.

En ese momento, se abrió la puerta y apareció Max.

—Yo también lo he oído —dijo.

—Max, ¿cuánto tiempo llevas ahí? —preguntó Venus.

—El suficiente, querida, pero no te preocupes, estoy bien. En cuanto a ti, Leo, sal de mi casa y no vuelvas a mi empresa. Con cuatro testigos, creo que no nos costará convencer a la dirección de tus artimañas.

Venus miró hacia la entrada y vio que la señora Harris también estaba allí. Obviamente, era el cuarto testigo.

—Tío Max, yo..,

—Sal de aquí antes de que llame a la policía.

Leo los miró y se marchó. El ama de llaves lo siguió a la salida.

Cuando los tres se quedaron a solas, Venus tomó a Max del brazo y dijo.

—Me siento tan mal...

—No ha sido culpa tuya, Venus. Te han utilizado.

—Si no llegas a aparecer, le habría dado un buen puñetazo —intervino Troy—. Nunca había sentido tanto odio por una persona.

—Lo siento mucho, Max —insistió Venus con voz rota—. Me refiero a que siento mucho no ser ella. Te aseguro que desearía con todo mi corazón ser tu nieta.

—Yo también, jovencita —murmuró el anciano—. Y si quieres que te diga la verdad, se podría decir que siempre lo serás para mí.

Troy se dirigió hacia la puerta porque pensó que preferirían quedarse a solas.

—Será mejor que me vaya a la oficina y que haga unas cuantas llamadas. Leo intentará maniobrar y debemos actuar con rapidez para impedírselo.

—Citaré a algunos de los miembros de la junta en casa —dijo Max—. Pero no te vayas todavía, yo voy a bajar para ver si Leo le ha causado algún problema a la señora Harris.

Antes de marcharse, Max besó a Venus en la frente y dijo.

—Ven a verme más tarde cuando te encuentres mejor, ¿quieres? Tenemos que hablar.

Ella asintió e intentó disimular sus lágrimas. No quería provocarle más sufrimientos.

Segundos después, Troy la abrazó.

—Descuida, Max se pondrá bien. Es un viejo duro.

Venus no pudo soportarlo por más tiempo y rompió a llorar. Por ella, por Max, por Troy, por la fantasía de haber encontrado a su verdadera familia. Aunque se alegraba de haber conocido a Max, también lo lamentaba en cierta manera.

—No llores. Sé que Max no te culpa por lo sucedido.

—Pues debería hacerlo. Debí confiar en mi instinto cuando Leo apareció en el bar.

Al cabo de un rato, Venus consiguió tranquilizarse. Se habían sentado en la cama y se encontraban cara a cara.

—¿Oíste toda la conversación?

—Sí, y sé que no podrías haber traicionado a Max porque lo quieres.

—Pero acepté el dinero de Leo...

—Eso no le importa a Max.

—¿Y a ti?

Troy no respondió, pero no fue necesario. Su mirada resultaba suficientemente explícita.

—Debí ser sincera contigo.

—Sí. Debiste confiar en mí lo suficiente como para contarme la verdad.

Ella apartó la mirada.

—Supongo que no estoy acostumbrada a confiar en la gente.

—Yo tampoco.

—Tal vez por eso nos hemos llevado tan bien desde el principio... Y tal vez por eso será mejor que me marche ahora.

—No tienes que hacerlo. Ya has oído a Max, no te culpa. Le importas y le gustaría que te quedaras con él.

Venus esperó a que Troy siguiera hablando. Quería oír que también le importaba a él, pero no dijo nada.

—Me marcharé mañana de todas formas. Pero seguiré en contacto con Max. Troy arqueó una ceja.

—¿Y qué hay de mí? ¿Seguirás en contacto conmigo, Venus?

Venus estaba más confundida que nunca. Se sentía muy culpable por haber aceptado el dinero de Leo y por otra parte sabía que no pertenecía a aquel mundo y que, con toda probabilidad, no se acostumbraría a vivir en el ambiente al que estaba acostumbrado Troy. Era solo una desempleada que trabajaba, temporalmente, como camarera.

—No lo creo, Troy. Estoy ha sido maravilloso, pero ambos sabíamos que no duraría. Es deseo, no amor. Somos demasiado distintos como para enamorarnos —declaró la mujer—. Y la atracción física no suele resistir la distancia.

Troy apretó los dientes.

—Yo no creo que consiga sacarte de mi pensamiento y no tengo ninguna intención de intentarlo. ¿Es que ya lo has olvidado? Estoy de acuerdo contigo en lo que decías sobre Rhett y Scarlett. Una relación conflictiva es mejor que el mortal aburrimiento. Los opuestos se atraen, pero no duran mucho tiempo juntos. Los iguales, sí.

Venus casi sonrió al comprobar, de nuevo, lo mucho que la deseaba.

—¿Pero no te das cuenta, Troy? Somos opuestos...

La mujer pensó que, de haber sido personajes de Lo que el viento se llevó, él habría sido Rhett y ella, Bell Watling, la prostituta de corazón de oro que sabía que nunca encajaría en el mundo del héroe.

Sabía que se parecían mucho, pero no tanto como para impedir una inevitable ruptura y un dolor aún mayor.

Troy abrió la boca para protestar, pero la puerta se abrió y apareció la señora Harris.

—El señor Longotti dice que deberían bajar ahora. Al parecer, Gallagher está llamando a los miembros de la dirección y él no tiene todos los números.

Troy miró a Venus y dijo.

—No he terminado de hablar contigo. Lo haremos más tarde, cuando regrese. ¿De acuerdo?

Venus tenía intención de encontrarse lejos de la casa para cuando regresara, pero no dijo nada.

Troy hizo ademán de seguir al ama de llaves, pero antes se acercó a su amante y la besó en la boca.

—Esta conversación no ha terminado —insistió.

Venus no estaba de acuerdo. Dos horas más tarde se despidió de Max, a pesar de que el anciano intentó convencerla para que permaneciera en la mansión, y tomó un taxi al aeropuerto.

Cuando ya estaba en el avión, rumbo a Barbimoreno, susurró.

—Te equivocas, Troy. Lo nuestro ha terminado.

Capítulo 12

Venus pasó los dos primeros días en Barbimoreno lamentándose y comiendo mucho chocolate. Max la llamó dos veces y le recordó que sería bienvenida en su casa. También mencionó a Troy.

—Está muy enfadado y creo que lo has herido. No entiende por qué te marchaste y yo tampoco lo entiendo. Tengo ojos y sé lo que ha pasado entre vosotros dos.

—Max, él cree que nos parecemos mucho y yo creo que somos opuestos. Aunque tal vez no sería importante si realmente nos amáramos.

—¿Y no es así?

Venus no pudo contestar esa pregunta. Prefirió cambiar de conversación y provocar las risas del anciano con algunas historias sobre su gato, que había castigado su ausencia haciendo sus necesidades por toda la casa.

Sin embargo, Max no rio en absoluto cuando le contó que alguien había entrado en el apartamento la semana anterior y que había destrozado su buzón de correo. Por suerte, Venus había arreglado las cosas durante sus vacaciones para que le enviaran las cartas y paquetes a una dirección postal, y precisamente debía ir a recogerlos el lunes por la mañana.

—Qué curioso. Parece que Leo estuvo en Barbimoreno la semana pasada. Tenía una reunión con un socio suyo, según me han dicho —explicó—. Por cierto, he hablado con el departamento de contabilidad y hemos descubierto que Leo era un ladrón además de un mentiroso.

Venus se preguntó si Leo también le habría robado el dinero que le había dado a ella, le preocupaba que su madre adoptiva no lo hubiera recibido, y cuando el lunes recogió todo el correo, se dirigió directamente al Flanagan para cobrar. Necesitaba dinero para sobrevivir.

—Haremos un trato. Dime dónde puedo localizar a ese Leo para retorcerle el cuello y podrás volver a trabajar hoy mismo —le dijo Joe.

Venus le dio un beso en la mejilla y se puso a trabajar.

El miércoles por la tarde, Venus se quedó sola en el bar. La camarera de Joe tenía el día libre, pero también era el día más tranquilo de la semana, de modo que le dijo a su tío que se

marchara él también y volviera más tarde. Podía encargarse de todo sin ningún problema.

—Ah, por cierto —dijo Joe, antes de marcharse—. Hay un paquete para ti. Maureen lo envió aquí porque sabía que estabas en Atalanta. Lo dejé debajo de la barra.

Venus sabía que era el certificado de nacimiento y el resto de documentos que su madre adoptiva había encontrado, pero ya no tenía ningún interés en ello y ni siquiera se molestó en mirarlos.

El bar estaba prácticamente vacío. Solo le llamó la atención una mujer de aspecto extraño, vestida de negro, que estaba sentada en la barra del bar, mirando hacia la puerta. Era de piel pálida y le recordó a Tuesday Adams, el personaje de la familia Adams.

Al cabo de un rato, entró una mujer muy bien vestida y Venus sintió un inmenso desagrado casi inmediatamente. Pero entonces recordó que había pasado toda una semana con un hombre rico como Max y que había resultado ser una gran persona, así que cambió de actitud.

—Bonita camiseta —dijo la mujer mientras se sentaba.

Venus bajó la mirada y contempló su camiseta preferida. Después, sonrió y dijo.

—No tienes aspecto de que te gusten mucho las camisetas.

—Créeme, no visto tan elegante todos los días —dijo la mujer, riendo.

La mujer le cayó bien de inmediato. Consolo una mirada, supo que era una bebedora de whisky.

Siguieron hablando un buen rato sobre la camiseta hasta que Venus estrechó su mano y se presentó.

——Me llamo Venus, Venus Messina.

—Yo soy Sydney Colburn.

Venus reconoció el nombre de inmediato. Aquella mujer había escrito algunas de sus novelas preferidas.

—¿Sydney Colburn? ¿La escritora?

—Sí, la misma.

—Vaya, me encantan tus libros. Tus protagonistas nunca son unas inútiles.

—Por supuesto que no, porque son personajes reales. Y también lo son los nombres. De hecho, cumplir mis exigencias no es tan difícil... Lo difícil es encontrar al hombre adecuado.

—Bueno, a mí nunca me ha costado encontrar hombres —dijo Venus—. Pero lo difícil es que se queden contigo.

—¿Te refieres a los buenos o a los malos? Venus suspiró.

—Los únicos que se acercan a mí son los que consiguen que pierda el trabajo o vacían mis cuentas bancarias. Los de ojos verdes, cabello castaño y una sonrisa que debería ser declarada ilegal no me duran nada.

Sydney notó que estaba hablando de un hombre en concreto y dijo mientras terminaba su whisky.

—Veo que te ha dado fuerte.

—Habla por ti misma —protestó. Venus le sirvió otra copa.

—A las rebeldes nos cuestan mucho más las cosas —dijo Venus—. Nosotras intentamos vivir y no renunciamos a la idea de que el próximo hombre atractivo que aparezca podrá borrar la memoria del anterior.

—No hay tantos hombres atractivos.

La mujer que acababa de hablar era la que estaba sentada en la barra, vestida de negro. Venus casi había olvidado su presencia, pero era obvio que había escuchado toda la conversación. Se aproximó a ella y se fijó en que era muy guapa y misteriosa.

—Casi había olvidado que estabas aquí. Ven a sentarte con nosotras. Las rebeldes debemos estar juntas.

La mujer sonrió.

—¿Las rebeldes? ¿Es que vamos a formar un club o algo así?

—El último club al que pertenecí eran las Girl Scouts y me echaron a los once años, cuando me descubrieron espiando en la cabana de los chicos. El jefe del campo me atrapó cuando estaba a punto de meterme en un armario con Tommy Callaban —dijo Venus—. Era un chico muy guapo.

Sydney asintió como si tuviera recuerdos parecidos y la mujer de negro sonrió y las miró de un modo más relajado.

—Yo nunca pertenecí a ese club. Visten de marrón, y el marrón no es mi color preferido.

—Eh, pues mi madre nunca me perdonó por enseñarle mi ropa interior a los niños en preescolar —dijo Sydney.

—¿Por qué? —preguntó Venus.

—Eso mismo me pregunto yo —intervino la mujer de negro—. Al menos, tú llevabas ropa interior.

Las tres mujeres, que hasta hacía unos minutos eran perfectas desconocidas, comenzaron a reír.

—Al parecer, hemos sido miembros del club de las rebeldes desde que nacimos, ¿eh?

Sydney alzó su copa a modo de brindis y Venus y la mujer de negro brindaron con ella. Justo entonces se abrió la puerta y aparecieron dos jóvenes mujeres que caminaron hacia una de las mesas con hombres.

—Oh, vaya, acaban de llegar un par de chicas buenas. Se acabó la diversión —dijo Venus.

La desconocida de negro tomó su copa, se sentó finalmente con ellas y se presentó como Nicole Benedicta. Hablaron durante unos minutos más, hasta que sonó el teléfono de Sydney.

Venus fue a servir a los recién llegados y después volvió a la mesa. Sydney le pidió la cuenta y le dio un billete de cien dólares. Cuando le quiso dar la vuelta, se negó y dijo que se quedara con ella y que invitara el resto de la noche a Nicole. Después, se levantó y se marchó.

Pero en el preciso momento en que salía por la puerta, entró un hombre alto, muy alto,

de cabello oscuro y una sonrisa tan atractiva que debería haber sido declarada ilegal. Era Troy.

Troy sintió una intensa emoción cuando vio que una pelirroja se dirigía a la salida, pero no era la persona que estaba buscando y no sintió la familiar descarga de deseo. Solo había una mujer que podía provocarle una reacción similar, la camarera que en aquel momento se encontraba detrás de la barra.

—Hola, Venus.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Tenía sed. ¿Qué me recomiendas? ¿Un grito de orgasmo? ¿O tal vez un sexo en la playa?

—Un grito de orgasmo contra una pared siempre es una buena elección.

—¿Y qué te parece contra el lavabo de un cuarto de baño, o en una piscina? —preguntó con una sonrisa.

Antes de que pudiera seguir hablando, la mujer de negro que estaba sentada en la barra se levantó para marcharse y dijo.

—Es verdad, deberían declararla ilegal.

—¿Quién es? —preguntó él.

—Una nueva amiga—respondió Venus—. ¿Pero qué haces aquí?

—¿Y tú? ¿Por qué te marchaste?

—¿Tenía alguna razón para quedarme?

—Que Max quería. Y que yo también lo quería.

—¿Querías que me quedara? ¿Por qué? Troy suspiró.

—Sí, quería que te quedaras. Te dije que estaba loco por ti.

—Te lo agradezco, pero mi vida está aquí, en Barbimoreno. Tenía que volver más tarde o más temprano.

—Pero pudiste quedarte en Atalanta, con Max... O conmigo.

—¿Contigo? —preguntó, arqueando una ceja.

—Sí, me mudé a mi propia casa el lunes. Está en una zona muy céntrica de la ciudad, e incluso hay un bar irlandés en las cercanías.

—¿Me estás diciendo que quieres que viva contigo? Él asintió.

—Sí. Allí, aquí o donde quieras. Le dije a Max que estaría dispuesto a renunciar a mi empleo. Todo depende de ti.

—¿Estás dispuesto a dimitir por mí?

—Por supuesto, Venus. Estoy dispuesto a todo porque estoy enamorado de ti. Venus se sorprendió muchísimo.

—Márchate de aquí, Troy. Tú no estás enamorado.

Troy sonrió y dijo.

—No te miento, preciosa. Estoy enamorado.

—No puedes amarme.

—Pues te amo.

—Somos demasiado distintos.

—No es verdad, somos iguales.

—No, no somos iguales. Un hombre puede ser un ligón y ser visto como un hombre de negocios respetable. Pero una rebelde es una rebelde toda su vida, haga lo que haga.

—Venus, tú yo nos parecemos mucho en todo lo que importa. Además, no eres tan mala como quieres creer.

—Pues seduje a mi dentista cuando tenía diecinueve años.

—Y yo me acosté a los diecinueve con la madre de un amigo mío.

—Pero yo lo hice para que me saliera gratis un empaste.

—Y yo, por puro placer.

—Pues yo volví loco al capitán de un equipo de fútbol cuando estaba en el instituto —in—. asintió ella.

—¿Y ganaron los partidos? —bromeó él. Ella alzó la vista al cielo, desesperada.

—Vamos, eso no es nada, Venus. Yo mantuve una relación con cuatro animadoras al mismo tiempo y acabaron pegándose entre ellas por mi culpa.

—Y yo empecé a salir con chicos antes de llegar a la pubertad.

—Creo que ya hemos hablado de esto antes —dijo él, entre risas—. Te recuerdo que yo no necesitaba salir con ellas, porque me las llevaba a casa.

Una mujer de mediana edad, que estaba junto a ellos, se acercó y comentó.

—En mi opinión, estáis hechos el uno para el otro.

—Estoy de acuerdo —dijo Troy, sonriendo. Venus no parecía tan convencida.

—Bueno, es posible que nuestras vidas sexuales sean parecidas. Pero yo me niego a pagar las multas de tráfico, en la biblioteca tienen un cartel con mi cara porque siempre devuelvo los libros tarde, y en las cajas rápidas de los supermercados siempre llevo más de diez objetos.

—Odio a la gente que hace eso ——dijo la mujer de mediana edad.

—Te amo —dijo Troy.

—No me amas.

—Te amo.

Venus bajó la mirada, y cuando lo miró de nuevo, sus ojos verdes brillaban de un modo extraño.

—Acepté dinero de Leo para ir a Atalanta y pude haber hecho daño a un hombre que no me había hecho nada malo...

Troy se levantó, camina hacia la parte trasera de la barra y se detuvo junto a ella.

—Pero no te quedaste con el dinero, ¿verdad?

—No, se lo envíe a mi madre adoptiva. ¿Cómo lo sabías?

Troy le apartó un mechón de cabello de la cara.

—Porque te conozco, Venus Messina. Eres sincera y honrada. Y demasiado buena para mí.

—Tú también eres demasiado bueno para mí. No te merezco.

Troy la besó entonces y ella se dejó llevar, pero se apartó enseguida.

—Seguimos siendo muy distintos —insistió Venus—. Míranos. Yo camino con una camiseta estampada y tú llevas una camisa que probablemente cuesta más que mi sofá.

—Si quieres, me quito la camisa.

—Oh, sí, vamos...

—¿Crees que no lo haría?

Troy se desabrochó la camisa, se la quitó y la dejó caer al suelo. Venus lo devoró con la mirada, sin poder evitarlo.

—¿Has pensado que no lo iba a hacer? — preguntó él.

—Sabía que lo harías, Troy. De lo contrario ¿por qué lo habría dicho?

Él la tomó entre sus brazos y la sentó en la barra. Después, se acercó a ella y dijo, ajeno a los murmullos de la gente que contemplaba la escena.

—Dime que me amas.

Venus se limitó a mirarlo. Él se apretó aún más contra ella, de manera que podía sentir perfectamente la humedad de sus vaqueros contra el estómago.

Metió las manos por debajo de su camiseta y la besó.

—No dejaré de tocarte hasta que me lo digas.

—No te lo diré si no dejas de tocarme.

—Pues yo te diré lo que tú quieras—dijo una dienta.

La pareja comenzó a reír y Venus se apiadó finalmente. Sus ojos de color esmeralda brillaron con alegría cuando cerró pasó los brazos por encima de los hombros de su amante y dijo.

—Te amo, Troy. Y ahora, llévame a casa.

—¿A Atalanta?

Ella negó con la cabeza.

—No, hoy no. Iremos mañana. Pero cuando mi tío vuelva al bar, llévame a mi apartamento antes de que te quite los pantalones y nos detengan por escándalo público.

Aquella noche, después de hacer el amor durante tres maravillosas horas, Venus le pidió a Troy que le contara todo lo que había pasado en Atalanta.

—Me dio la impresión de que Max se encontraba bien cuando hablé con él —dijo ella—. ¿Podrá librarse de Leo?

—Sí, tiene suficiente información como para echarlo de la empresa. Pero sigue sin saber por qué se reunió con aquel tipo en Subalterno.

—Si me hubieran robado algo de valor, habría sospechado de él...

—Espera un momento... ¿No me has contado que tu madre adoptiva te envió un paquete al bar la semana pasada y que notaste que un tipo raro estaba dando vueltas por la zona?

—Sí, pero son papeles de mi adopción. No creo que...

Venus bajó la mirada y sintió curiosidad, así que tomó la caja que había dejado junto a la puerta y la puso sobre la mesa. Después, la abrió y leyó la nota de Maureen.

—Dice que casi todos los documentos se perdieron durante mi adolescencia, cuando robaron en la casa. Pero eso ya lo sabes. Sin embargo, los de la agencia de adopción enviaron estos papeles cuando cumplí los dieciocho. Para entonces yo ya vivía en Subalterno y Maureen se olvidó de dármelos.

Troy empezó a buscar entre los papeles, y encontró un pequeño libro de pastas de cuero.

—Parece un diario...

—Es de mi madre. No sé cómo habrá acaba—, do ahí. Supongo que el Estado se quedó con mis cosas hasta que alcanzara, la mayoría de edad, puesto que no tenía a nadie.

—Tal vez deberías leerlo más tarde.

Venus tomó el diario aunque pensó que se arrepentiría de leerlo. Después, extrajo un sobre de apariencia legal. Cuando quiso abrirlo, su contenido cayó al suelo.

Troy se inclinó para recoger lo que se había caído. Mientras tanto, ella echó un vistazo al diario.

—Oh, Dios mío...

—¿Qué ocurre, Troy?

—Venus, cariño...

—¿Qué pasa?

—Solo quería recogerlo para volver a meterlo en el sobre.

—¿Pero qué es?

Troy le dio el documento. Pero antes de poder mirarlo, ella se estremeció. Había visto una fotografía en el diario de su madre y había tardado varios segundos en reaccionar. Además de Trina, en la imagen aparecía, un hombre sonriente, un hombre que reconoció enseguida.

Era el hijo de Max Longotti.

Sabía que era él. Había visto las fotografías en la casa de Max y tenía los mismos ojos, el mismo cabello oscuro, el mismo hoyuelo en la mejilla izquierda.

Sus ojos se llenaron de lágrimas.

Troy la abrazó.

—Tranquila, no pasa nada...

—Es el hijo de Max. Está en la fotografía con mi madre...

—Lo sé. El documento que acabo de recoger del suelo dice claramente que te cambiaron el nombre cuando tenías dos años y te pusieron Venus. Pero antes, te llamabas Violeta.

Venus cerró los ojos y por fin comprendió la verdad. Su madre le había cambiado el nombre cuando se rindió y asumió que su amante ya no volvería a buscarla.

—Pero Leo...

—Voy a matar a ese canalla —dijo él.

—Seguro que lo sabía.

—Seguro que lo sabía desde hace años. Supongo que lo guardó en secreto para que nadie lo descubriera, hasta que empezó a preocupar—

se por la posibilidad de que Max vendiera la empresa —declaró Troy—. Leo estuvo en Barbimoreno la semana pasada. Es posible que tuviera miedo y que intentara evitar que recibieras el paquete.

—Solo quería manipularme. Nunca quiso que se supiera la verdad...

Troy se inclinó sobre ella y le secó las lágrimas.

—¿Te encuentras bien?

Ella asintió.

—Algo mareada y triste.

Troy entendió perfectamente su situación. Pero ambos lo sintieron, sobre todo, por Max Longotti. Los años habían hecho más fuerte a Venus y la habían ayudado a convertirse en la mujer que era. En cambio, Max había estado terriblemente solo.

—¿Me llevarás a casa mañana, Troy? Él asintió.

—Haría cualquier cosa por ti, Venus, cualquier cosa.

Venus lo miró y supo que decía la verdad. Aquel hombre la amaba con todo su corazón. Y ella lo amaba a él.

La mujer sonrió y lo besó, sin poder creer todavía que en apenas unos minutos hubiera recuperado a Troy, a su abuelo y a su difunto padre.

Aún abrazada al hombre que amaba, descolgó el teléfono y llamó a Max.

—¿Max? Soy Venus —dijo.

Después, respiró profundamente y añadió, entre lágrimas.

—Y por cierto, en realidad me llamo Violeta.

FIN