Prólogo

Cat Sheehan estaba dispuesta a lanzarse contra cualquiera que dijera que el futuro era prometedor. Varias veces había tenido que contenerse para no salir a la calle y empezar a increpar a los obreros de la ampliación de la carretera. Otras veces deseaba simplemente elevar la vista al cielo y dejar que las lágrimas le resbalaran por las mejillas. Más tarde o más pronto tendría que afrontar lo que no deseaba afrontar: un futuro incierto. O peor, la negación de su pasado.

Su hermana, Laine, sus dos mejores amigas y ella estaban prácticamente solas en su bar, La Tentación, abrumadas por la carta que habían recibido del instituto de patrimonio histórico. Ellas habían pedido que su edificio fuera declarado monumento histórico para poder salvarlo de la demolición. Pero les habían denegado la petición.

El futuro no era prometedor para ellas. Nadie podría evitar que el ayuntamiento terminara con su negocio, que llevaba veintiún años funcionando. Y todo, porque otras empresas más nuevas, y que pagaban más impuestos, habían presionado para ensanchar la carretera, una obra innecesaria según Cat.

—Esto es el fin —dijo, todavía sin creérselo—. Sabía que los del instituto de patrimonio histórico no nos harían caso.

En realidad no se dirigía a las demás, simplemente pensaba en voz alta para poder soportar mejor su tristeza. Entonces vio que todas la miraban y decidió ocuparse en algo: prepararía el cóctel de la casa, el Cosmopolitan.

Laine y ella habían escogido ese nombre tres años antes, cuando su madre les había traspasado el bar. El nombre era irónico, ya que Kendall era un pueblo de Texas de lo menos cosmopolita.

Cuando Cat se dio cuenta de que se le había olvidado echar alcohol en la coctelera, que sólo había puesto el hielo, tuvo que admitir que estaba muy afectada por todo aquel asunto. Y corrigió rápidamente la situación añadiendo un buen chorro de vodka.

Todas parecían estar esperando a que ella dijera algo.

—El pueblo quiere una carretera más ancha, así que se terminó para nosotros —dijo todo lo suavemente que pudo—. ¿De verdad creíais que íbamos a conseguir algo?

Sirvió el cóctel y vio que las otras mujeres estaban esperando que ella las animara, que les asegurara que todo iría bien: Laine estaba a punto de echarse a llorar, Gracie suspiró deprimida y Tess parecía más nerviosa que otra cosa.

Ninguna de ellas parecía sentir tanto como Cat la pérdida de aquella forma de vida que su familia había mantenido durante dos décadas. Cat estaba furiosa y destrozada a la vez.

Le sorprendía ver a Laine conteniendo las lágrimas. Su hermana nunca lloraba, era la roca de la familia, la estable... la antítesis de ella, en resumen. Su hermana, seis años mayor que ella, era inteligente, calmada y responsable. Era la buena chica.

Cat era todo lo contrario. Su pelo rubio y sus ojos verdes podían hacerla parecer angelical al principio, pero su actitud y su increíble habilidad para meterse en problemas la convertían en un pequeño diablo.

Ni siquiera en su vida adulta había logrado que los demás la vieran de forma más positiva. Todos la consideraban la rebelde, la chica mala. Su madre la había apodado «la salvaje» cuando, con tres años, había intentado escaparse por la ventana de su dormitorio para no ir al colegio. Laine había sido quien la había agarrado de los pies y la había vuelto a meter en la casa.

Pero nada iba a salvar a Cat del fin de su forma de vida, y sería más difícil soportarlo si Laine se derrumbaba, como sugería el temblor de su mano.

—¿Cómo vamos a explicarle esto a mamá? —preguntó Laine, desesperada.

Si Laine no sabía qué hacer, las cosas estaban realmente mal. Y Cat no estaba dispuesta a aceptarlo. Enarcó una ceja y lanzó una mirada desafiante a su hermana.

—¿No eras tú la que tenías fe en el sistema, cariño?

Su hermana se puso rígida, justo lo que Cat deseaba. Cuando ella lanzaba un ataque así, lograba que la gente cambiara de estado de ánimo al momento, sobre todo que se enfadara. Había empleado esa técnica toda su vida como mecanismo de defensa y siempre funcionaba a la perfección. También resultó en aquel momento.

Laine adoptó una expresión de determinación y arrugó la carta.

—Sí, la tenía, pero esto no es justo. ¿Cómo pueden arrebatarnos esto, que es nuestra vida?

Cat suspiró aliviada. Con una Laine derrotada no podía, pero con una enfadada, sí.

Todas se pusieron a hablar, pero Cat no les prestó atención. Nadie iba a perder tanto como ella: su negocio, su trabajo, su forma de vida... hasta su hogar.

De acuerdo, las tres minúsculas habitaciones encima del bar no eran un hogar espectacular, pero eran su hogar. A ella le encantaba retirarse a aquel mundo privado y escuchar los sonidos del viejo edificio por la noche, como si se quejara de achaques de la edad.

Se despertaba todas las mañanas con el sonido de los pájaros en el jardín que había bajo su ventana. Y el tintineo de los vasos y las risas de los clientes habituales la arrullaban en las pocas noches que se tomaba libres. Cat amaba esos sonidos, al igual que le encantaba el olor a desinfectante de limón con el que limpiaban la maciza barra del bar desgastada por el uso.

Le encantaba el sonido al abrir un barril de cerveza, o cuando el hielo se fundía en la copa al servir la bebida.

Y lo que más le gustaba era quedarse en el local de madrugada, cuando el bar había cerrado, recordando los rostros y las voces de los que habían pasado por allí antes que ella: sus abuelos; su padre, que había muerto hacía ya muchos años... Ella aún podía verlo sirviendo una pinta de Guinness para un cliente mientras le explicaba con una amplia sonrisa que el néctar de Irlanda merecía la pena la espera.

Todas las cosas que ella amaba iban a desaparecer, le iban a ser arrebatadas por funcionarios del ayuntamiento que no tenían ni idea de que estaban terminando con su vida.

Ella iba a quedarse sin empleo, sin negocio, sin hogar... sin futuro.

Sin identidad.

¿Quién sería ella cuando todo aquello desapareciera?

Cat bebió un sorbo de su copa abrumada con aquella idea. Se había acostumbrado a tener aquel lugar en el mundo. Llevaba trabajando en el bar desde que era casi adolescente. Su familia le había adjudicado el negocio porque era una estudiante mediocre y sin embargo le gustaba mucho divertirse y salir con chicos, aunque nunca tenía nada serio con ninguno.

Y ella nunca se había planteado que su vida pudiera ser diferente. Aunque tenía un sueño secreto desde siempre: estudiar una carrera y convertirse en maestra.

Ella había dejado a un lado todo eso, ¿para qué? Por un negocio que no marchaba muy bien, una familia que se había ido separando y una vida que le parecía vacía.

«Puedes cambiar. Puedes cambiar lo que quieras».

A Cat le sorprendió aquel pensamiento y no lograba sacárselo de la cabeza. Quizás fuera el momento de tomar un rumbo nuevo y diferente en su vida. Lo cierto era que no le quedaba otra opción.

Ella podía cambiar, podía transformarse en alguien diferente. Cambiar su peinado y su ropa, sus habilidades sociales... Podía probar a estudiar de nuevo, poco a poco, y averiguar si podía ser una buena profesora de Literatura para adolescentes.

Podía corregir su grosería a la hora de hablar y su adicción a las novelas románticas. Incluso quizás rompiera con su hábito de salir siempre con «chicos malos», con los que era sencillo no hacerse ilusiones de nada más que un buen revolcón.

Eso, no más chicos malos.

—¿A quién intentas engañar? —murmuró para sí misma sabiendo que no tenía tanta fuerza de voluntad.

—¿Decías algo? —le preguntó Tess.

Cat sonrió ligeramente e intentó sumarse a la animada conversación que mantenían las demás.

—Hablaba conmigo misma —respondió—. Estaba haciendo planes.

Definitivamente, tenía que hacer planes. Disponía de plazo hasta finales de mes para pensárselo. Por lo menos, su hermana y sus dos mejores amigas estarían a su lado hasta entonces, ayudándola a ocuparse de todo hasta el final. Serían como el cuarteto de cuerda de Titanic, tocando su música mientras el barco se hundía debajo de ellos.

Cat decidió que en las semanas siguientes se convertiría en la nueva Cat Sheehan. Quizás incluso empezara a hacer que la llamaran Catherine.

Iba a experimentar grandes cambios: volver a estudiar, buscar una casa nueva, cambiar de actitud, dejar de salir con chicos malos...

Bueno, cosas más extrañas sucedían. Lo único que necesitaba era fuerza de voluntad. Eso, y la certeza de que en los últimos tiempos no había conocido a ningún hombre de mirada ardiente y sonrisa traviesa.

Y ninguno iba a aparecer en ese mes.

1

El pecado acababa de entrar en su bar y llevaba una camiseta del grupo de rock Grateful Dead.

Cat olvidó lo que le estaba diciendo a un cliente. Se olvidó de todo.

A pocos metros de ella, el hombre que la había puesto a cien ignoraba completamente el efecto que había causado en ella. Era muy alto y tenía una presencia que llamaba la atención de todo el mundo, o al menos, de todas las mujeres. Atraía la atención por su altura.

Una tira de cuero sujetaba su pelo negro en una coleta. Era un detalle muy sencillo, pero le daba un toque libertino.

Y a Cat le gustaban los vividores. Nunca había conocido a ninguno de verdad, pero le gustaba leer sobre ellos en las novelas románticas de piratas.

Un pirata, eso parecía él con aquella coleta, el aro plateado en una oreja y el aura de peligro que destilaba su cuerpo.

Tenía el rostro delgado, de rasgos clásicos, y una barba incipiente añadía algo de dureza a su mandíbula cuadrada. Esbozó una sonrisa mientras saludaba a alguien y Cat sintió que el suelo temblaba ante la fuerza de aquella sonrisa. Por no hablar de su boca, que parecía creada a propósito para besar.

Su cuerpo era una prueba viviente de la belleza de la naturaleza: hombros anchos, caderas estrechas y piernas largas enfundadas en unos vaqueros ajustados y desteñidos. Se le marcaban los músculos de los brazos por el peso de la pesada funda de guitarra que llevaba, pero él ni se daba cuenta. La elevó y se abrió camino entre las sillas y las mesas.

Se movía con elegancia, como un gato.

—Oh, sí —murmuró Cat recreándose en la vista.

De pronto se dio cuenta de que él estaba acercándose a ella. Cat parpadeó y sacudió la cabeza. Agarró un trapo que encontró a mano y se puso a secar un rastro de cerveza de la barra.

—¿Pero qué haces? —le increpó una voz femenina.

Cat casi no oyó aquellas palabras irritadas porque de pronto él estaba allí. Un antebrazo musculoso y de piel bronceada se posó sobre la barra. Cat observó sus dedos. Eran largos y muy bellos, perfectos para un guitarrista... y para un amante.

—¡Caramba! —exclamó la misma voz femenina de antes, impresionada.

Cat tragó saliva y elevó la vista registrando cada detalle de aquel cuerpo perfecto: la mano, el brazo, el torso, los hombros, el cuello... Todo era perfecto.

Y por fin, el rostro, tan bello como una estatua griega.

Cat sintió que le flaqueaban las rodillas y que el corazón se le aceleraba. Se obligó a tranquilizarse, respiró hondo un par de veces y trató de recuperar el control de sí misma. Estaba frente al hombre más impresionante que había conocido nunca, el tipo de hombre con el que las mujeres siempre soñaban encontrarse cara a cara, en lugar de verlos en las revistas o en películas. Un hombre cien por cien tentador.

Y entre ella y él sólo se interponía la barra de caoba y su determinación a convertirse en una nueva Cat Sheehan y apartarse de los «chicos malos» que tanto le gustaban.

Debería haber sabido que le iba a costar mucho mantener esa decisión. Esperaba al menos haber resistido una semana, pero sólo habían pasado tres días desde que se había hecho aquella estúpida promesa.

Desde el martes habían sucedido varios cambios bruscos, como que Laine y Tess habían decidido irse de viaje y la habían dejado sola al frente de todo. Cat no podía controlar lo que la rodeaba, pero había creído que los cambios en sí misma serían los que menos le costaría realizar.

Pero no era así.

El extraño esbozó una leve sonrisa y se inclinó hacia ella. Sus ojos oscuros destellaron con un brillo peligroso. Cat se recordó una vez más que aquel hombre estaba fuera de su alcance.

O al menos intentó convencerse de eso... aunque sospechaba que no serviría de nada. A menos que el hombre tuviera una voz horrible, era perfecto. Y eso tampoco le importaría mucho, ya que hablar con él no era en lo que pensaba desde que lo había visto entrar en el local.

—Creo que estás usando tu bolso para limpiar la barra —dijo él.

Era una voz grave, envolvente. Cat no sólo escuchó las palabras, además las sintió en cada célula de su cuerpo.

Maldición. La nueva Cat Sheehan estaba condenada al fracaso.

Cuando por fin procesó lo que él había dicho, Cat miró lo que tenía en sus manos.

—Dios mío, lo siento —dijo al darse cuenta de lo que había estado utilizando como trapo.

Era un pequeño bolso de tela de una de las clientas sentadas en la barra. Afortunadamente, era una clienta habitual, una cajera de banco llamada Julie. Afortunadamente, la mujer miraba tan arrobada como Cat al extraño y pareció entender el lapsus de Cat.

—No te preocupes, se puede lavar —murmuró Julie.

El hombre agarró el bolso empapado de entre las manos de Cat y se lo tendió a su propietaria con una sonrisa.

—¿Ayudaría algo si la casa le invita a una copa? —propuso él.

Julie asintió como si estuviera hechizada. Cat estuvo a punto de recordarle que estaba prometida, pero tampoco podía culparla. Era inevitable babear ante un hombre así.

Una vez que entregó el bolso, el hombre se volvió hacia Cat.

—Hola, soy tu entretenimiento —dijo en tono seductor y con un brillo travieso en los ojos.

—Eres muy bueno —comentó ella.

A él se le marcó un hoyuelo en una de las mejillas.

—Pues aún no has visto de lo que soy capaz.

—Puedo imaginarlo —contestó ella imaginando tórridas escenas con él.

—No vas a tener que esperar mucho para averiguarlo —dijo él con un tono tan sugerente como sus palabras.

Cat sintió encenderse todo su cuerpo. Debió de notársele en la cara, porque él se apoyó en la barra sobre ambos codos y se acercó más a ella.

—¿Estás segura de que vas a saber manejar la situación?

Ella enarcó una ceja, desafiante.

—¿Te crees tan bueno que no voy a saber manejarte?

—Soy famoso porque hago temblar las paredes cuando entro en acción.

Cat se agarró al borde de la barra para no desmayarse allí mismo y respiró hondo. Quizás debería hacer como que no había captado la doble intención y continuar con su vida.

Pero no lo hizo. Sabía que no debía acercarse al fuego, pero decidió alimentar la dinamita que tenía delante.

—Yo también soy famosa por hacer temblar las paredes.

La sonrisa traviesa de él desapareció y apretó ligeramente la mandíbula. Estaban empatados. Ella le resultaba tan atractiva a él como él a ella.

—¿Así que tú también tocas? —preguntó él al fin.

—Últimamente no —admitió ella.

No, no había «tocado» a ningún hombre en mucho tiempo. El último había sido un vaquero de rodeos tan poco resistente sobre el caballo como en la cama. Aguantaba tres minutos. Y su historia había aguantado tres citas.

—¿Y qué te gusta tocar? —inquirió él.

«Un instrumento bien duro de veinte centímetros es mi preferido», pensó ella, pero no lo dijo. Ese juego estaba volviéndose demasiado temerario para una mujer que se había propuesto mantenerse alejada de los hombres a quienes les gustaban los problemas. Y aquél llevaba escrito en la cara la palabra «problema».

—Sospecho que te gusta el saxo.

Cat se puso alerta. ¿Estaba él haciendo un juego de palabras entre «saxo» y «sexo» para intentar seducirla?

—¿O quizás el clarinete?

Cat enarcó una ceja.

—¿Estabas refiriéndote a instrumentos musicales?

—Por supuesto —dijo él con una expresión de total inocencia—. ¿A qué otra cosa iba a referirme?

Cat sintió que le ardían las mejillas. Quiso decir algo, pero no sabía cómo salir de aquella metedura de pata con algo de estilo. Entonces vio que él contenía la risa y rompió a reír ella también. Le admiraba la forma en que la había engañado.

—Me llamo Cat Sheehan —dijo ella a modo de saludo.

—Lo sé —respondió él.

Qué interesante, él sabía quién era ella. Lo cual la dejaba a ella en desventaja.

—¿Y tú eres...?

Él pareció pensárselo unos instantes y por fin dijo:

—Llámame Spence.

Ella preferiría llamarlo «el hombre con el que iba a acostarse pronto».

Pero eso no iba a suceder, se recordó. La «nueva Cat» intentaba imponerse en su cerebro, pero la antigua, la que deseaba ardientemente a aquel hombre llamado Spence, controlaba el resto de su cuerpo. Sobre todo las partes más sensibles.

Pero ni siquiera la libertina Cat de antes tenía aventuras de una sola noche. A pesar de lo que su hermana creía, Cat no era tan imprudente. Aunque con un hombre como aquél, empezaba a comprender lo atractiva que podía ser una aventura fugaz en un bar.

—Hola, Spence, bienvenido a La Tentación —dijo ella por fin.

—Me gusta eso.

—¿El qué?

—La tentación.

Definitivamente era su tipo de hombre.

A Cat se le había ocurrido el nombre hacía tres años, cuando Laine y ella se habían quedado con el bar de su madre. Había pasado de ser el Sheehan’s Pub a llamarse La Tentación.

—Gracias. Me pareció apropiado.

—No sabía que fuera a ser tan profético —añadió él con voz ronca.

Ella captó al momento lo que él quería decir: él se sentía tan tentado como ella. Cat se estremeció y se le escapó un suspiro. Estaba tan nerviosa, que no podía moverse. Elevó la vista y se perdió en los ojos de él.

Él la miró con igual intensidad. Ninguno de los dos reía ni flirteaba ya. No pronunciaron ninguna palabra, pero se dijeron muchas cosas. En veinte segundos supieron que los dos estaban interesados en el otro y que eran conscientes de ello. Pero había algo más profundo... Ambos supieron que podían seguir jugando o dejarse de rodeos en aquel momento. Su evidente atracción mutua hacía inevitable que sucediera algo entre ellos.

Sólo tenían que decidir un lugar y un momento.

Entonces él entreabrió sus labios, dignos de un dios, y tomó aire profundamente. Entrecerró ligeramente los ojos y Cat se fijó en sus pestañas largas y espesas. Él inhaló con placer y de pronto Cat dedujo lo que él estaba haciendo: estaba oliendo su perfume, saboreándolo. Y seguro que imaginándose cómo olería su piel.

«Qué peligro», pensó ella. Un hombre capaz de apreciar el aroma de una mujer también apreciaría muchas más cosas: sabores, caricias, sensaciones...

A Cat se le aceleró el pulso y el ruido ambiente pareció atenuarse en su cabeza. En algún punto, advirtió que Julie recogía su bolso y se levantaba de su asiento. Y entonces Cat y Spence se quedaron a solas en aquella parte de la barra.

Estaban rodeados de mucha gente y a la vez completamente solos.

Cat tuvo una ligera sensación de déjà vu, pero la desechó al instante. Era como si el mundo continuara girando alrededor de ellos dos, pero ella se hubiera detenido para analizar su vida. ¿Quién era ella, hacia dónde se dirigía su vida? ¿Tan diferente era a todos los demás?

Por primera vez al cuestionarse todo eso, sintió que no estaba sola. Aquel extraño estaba a su lado.

Ella no solía sentir tanta conexión con nadie.

—¿Cat? —preguntó él percibiendo la confusión de ella.

Cat sacudió la cabeza para quitarse de encima no sólo la extraña sensación, sino la intensidad del momento. Tenía que recuperar el control de sí misma. Observó que un cliente acababa de sentarse en el otro extremo de la barra y se dirigió hacia él.

—¿Lo de siempre? —le preguntó.

Él asintió.

—Tómate el tiempo que quieras... No tengo prisa —dijo el cliente y sonrió con picardía.

Seguramente había percibido el temblor en la voz de Cat.

A su espalda, Cat escuchó una risa apagada. Era tan envolvente y sensual como el resto de palabras que había pronunciado Spence.

Cat se dijo que se merecía esa reacción. Se había retirado del duelo de miradas con él, algo que le había sorprendido incluso a sí misma. Nunca le había pasado algo así.

Casi nunca se sentía desconcertada ante un hombre. Sabía cómo tratarlos desde los dieciséis años, cuando había empezado a servir mesas en el restaurante familiar. Gastaba bromas a los clientes veteranos, sabía cómo evitar a los que querían propasarse. Incluso había escogido a su primer amante de entre los clientes habituales de los sábados.

Normalmente era ella quien dominaba su relación con los hombres, a menos que decidiera cederles el lugar. Y aquel hombre de pelo negro, sonrisa traviesa y guitarra en ristre había logrado la ventaja con una simple mirada.

Por eso mismo, después de atender al cliente, Cat no supo qué decirle al músico. El silencio entre ellos había sido una clara invitación, un desafío, una promesa. Y ella no debía aceptar ninguna de las tres.

Pero era tan tentador imaginárselo...

Si continuaba flirteando con él, estaría aceptando todo lo que él le había propuesto con la mirada. Pero si no lo hacía, se arrepentiría toda su vida.

Por fin él le dio una tregua y llevó la conversación a terreno neutral.

—Estoy en el sitio correcto, ¿verdad? Estáis esperando a 4E, ¿no?

4E... Cat recordó al instante el grupo musical de Tremont, el pueblo de al lado, al que había contratado para que actuara el fin de semana. «Pues claro que es del grupo, tonta. ¿No ves que lleva una guitarra?», se reprendió a sí misma. Carraspeó y asintió.

—Sí, estás en el sitio correcto. Me... Nos alegramos de que hayáis venido.

Desde luego, ella se alegraba de que él estuviera allí. Y se alegraría más de que subiera a su apartamento, o que la acompañara al jardín trasero. O que la poseyera allí mismo, encima de la barra.

Cat desechó la imagen y se prometió que dejaría de leer novelas románticas, de ver películas eróticas de madrugada y de alimentar fantasías durante sus baños de espuma. Era evidente que tenía demasiadas ansias de contacto sexual.

Pero necesitaba darse un respiro. Llevaba un año sin tener relaciones sexuales, aunque fueran insatisfactorias. ¿Y cuánto hacía que no tenía buen sexo? Eso no lograba ni recordarlo. Quizás por eso su deseo hacia ese hombre fuera tan potente.

—Gracias. Nos gustó que nos contratarais —dijo Spence con una medio sonrisa.

Era evidente que él se había dado cuenta de que ella estaba intentando actuar con desenfado y no lo lograba del todo.

—Aunque no parece que haya mucho público —añadió él.

Había unas veinte personas repartidas por las mesas.

—¿Bromeas? —preguntó ella—. Esto es una multitud para nosotros en estos últimos tiempos, gracias a que han cerrado la entrada más cercana de la autopista, han prohibido aparcar en la calle y han hecho la circunvalación provisional.

—Vaya, sí que necesitas un entretenimiento este fin de semana —comentó él captando el disgusto de ella.

«No tienes ni idea de cuánto lo necesito», pensó Cat. O quizás sí que la tenía. La sonrisa de él le indicó que estaba flirteando de nuevo con ella. Pero esa vez Cat se sentía más preparada para manejarlo.

—Soy bastante especial a la hora de... entretenerme.

—¿Hay algo especial que quieras contarme?

Cat se humedeció los labios, se apartó el pelo de la cara y agarró un vaso. Había advertido que el cliente al final de la barra estaba a punto de pedir otra copa. La preparó y se la sirvió.

—No lo creo —contestó ella retomando la conversación con Spence al regresar a su lado.

Él sacudió la cabeza.

—Qué pena. Entonces supongo que tendré que dedicar mi espectáculo al resto de los presentes.

—No sé por qué sospecho que a las mujeres de la sala va a gustarles mucho tu espectáculo —contestó ella con tono seco.

—No sé por qué sospecho que no me importa lo que otras mujeres piensen.

Una expresión de cierta ternura cruzó el rostro de él y Cat se sintió algo insegura. Era como si de pronto él ya no estuviera flirteando, sino que hablara en serio. Lo cual era ridículo, ya que se conocían desde hacía escasa media hora.

Cat se sacudió esa sensación.

—Hoy habrá mucho público, habéis venido aquí a petición de la gente. Pedí a los clientes que siguen viniendo a pesar de las obras que votaran a quién querían en estos últimos fines de semana antes de cerrar. La mayoría son grupos de country, pero este fin de semana La Tentación se llena de rock and roll, y vosotros erais los preferidos para tocar.

—Qué suerte para mí —dijo él agarrando su guitarra y mirando hacia la puerta—. Ahora tengo que irme.

Otro músico estaba entrando en la sala. Spence iba a estar a unos pocos metros de ella, pero Cat sintió que lo iba a echar de menos. Qué tontería. Quizás fuera porque sabía que en pocos minutos él se convertiría en propiedad de todas las mujeres del local.

—¿Os sirvo algunas copas?

—Sólo agua, por favor.

Él empezó a alejarse, se detuvo y miró hacia atrás. Fijó la vista en algo que había en la pared detrás de Cat y dijo en voz baja:

—Desde luego yo no... y espero que tú tampoco.

Cat se preguntó a qué se refería y por fin cayó en la cuenta. Sobre ella había un cartel que había pintado un artista para decorar el local:

¿Quién puede resistirse a La Tentación?

Dylan Spencer se había enamorado dos veces en su vida.

La primera había sido a los siete años, cuando había conocido lo que se convertiría en su vida: la música más maravillosa jamás creada, el rock. Ese año pasó las vacaciones de Navidad en casa de sus abuelos en Nueva Inglaterra y a su primo le regalaron un álbum de Van Halen. Para Dylan fue amor al primer acorde. Nada más escucharlo, advirtió que el bajista Michael Anthony tenía un don.

Dylan se sintió cautivado al instante. A sus padres, que sólo escuchaban ópera italiana, no les hizo ninguna ilusión. Sobre todo cuando encontraron a su hijo ofreciendo una vehemente interpretación del tema Hot for teacher para todos los niños del vecindario.

Sus padres se dieron cuenta de su fabulosa habilidad para la música, pero intentaron reconducir sus gustos musicales y lo apuntaron a clases de piano. Le echaron de la academia de música cuando, en el recital de fin de curso, interrumpió la pieza clásica que estaba tocando y se puso a interpretar Bohemian Rhapsody de Queen.

A los diez años se pasaba el día haciendo como que tocaba la guitarra. A los doce, después de cinco años rogando a sus padres, tuvo su primer bajo auténtico, y desde entonces no se había separado de él.

Sí, el rock había sido su primera obsesión inmediata.

Cat Sheehan había sido la segunda.

Esa noche, mientras sus colegas de la banda y él ofrecían su concierto al público, Spence dedicó una parte de su atención sólo para ella. Para la mujer que lo había dejado sin aliento desde el momento en que la había visto por primera vez.

Era fácil seguirle la pista, ella destacaba claramente entre las demás personas. Bajo la luz de la sala, su pelo parecía de plata. De vez en cuando se apartaba algún mechón de la cara con gracia y dejaba ver su rostro perfecto. Spence no estaba lo suficientemente cerca como para perderse en sus ojos verdes. Pero sí disfrutó del movimiento grácil de su cuerpo delgado, enfundado en unos vaqueros ajustados y un top blanco sin mangas, también ajustado y tan tentador como los pantalones.

Cat se movía con soltura detrás de la barra, como si hubiera nacido allí. No necesitaba ni mirar las botellas y nunca se equivocaba de bebida. Hablaba animadamente con todo el mundo y sonreía a menudo, con esa sonrisa deslumbrante que lo dejaba sin aliento cada vez que la veía. Hubo un momento en que él distinguió su risa entre el resto de ruidos. La identificó porque despertó en él una alerta instantánea, un hambre repentina, un ardor fulminante.

Ella lo afectaba igual que la música: en lo más profundo de sí mismo, casi a nivel físico.

Pero no era sólo eso. A él le gustaba verla sonreír y escuchar su risa porque entonces ella relajaba su rostro y se olvidaba de encorvarse ligeramente, como protegiéndose. Era evidente que algo la preocupaba, y él estaba decidido a averiguar qué era.

—¡Este lugar es bárbaro! —gritó Josh Garrity desde el otro extremo del escenario.

La multitud aplaudía entusiasmada después de unos cuantos temas. Si las paredes no se iban abajo por la canción de Aerosmith que acababan de tocar, lo harían por los vítores y los aplausos.

—¿Crees que nos dejarán tomarnos un descanso, Spence?

Dylan asintió, metió su amada Fender en su funda y apagó su amplificador. Josh tocaba la guitarra y cantaba como solista la mayoría de los temas. Dylan tocaba el bajo, hacía coros y alguna voz solista. Pero parecía que las canciones que había cantado él habían tenido más éxito y tenía la garganta seca de gritar.

—Si no lo hacen, vamos a quedarnos todos sin voz —comentó él.

Josh asintió y se dirigió al público, que en la última hora había llenado el local hasta abarrotarlo.

—Seguid disfrutando de la noche, tomaos alguna copa y sed pacientes. Regresamos en veinte minutos —gritó a través del micrófono intentando hacerse oír por encima del vocerío.

El público protestó un poco, pero fue tranquilizándose poco a poco. Se produjeron las típicas colas en el aseo y delante a la barra para conseguir bebida. Y se reanudaron las conversaciones que habían quedado suspendidas a causa de la buena música.

—El local no es lo único bárbaro aquí —dijo el batería, Jeremy, levantándose de su banqueta—. La morena de la minifalda vaquera que estaba sentada frente a mí no llevaba ropa interior. Era como si quisiera que yo viera... todo.

Dylan contuvo una sonrisa ante la perplejidad del chico. Jeremy era el hermano pequeño de Josh y el último que se había incorporado al grupo. Tenía diecinueve años y aún no sabía que las groupies, o seguidoras de las bandas de rock, no sólo acompañaban a los grupos más famosos. A veces, grupos más pequeños, como el suyo, tenían sus propias fans. Había muchas caras conocidas para ellos entre la multitud esa noche.

Ése era uno de los inconvenientes de la industria musical, en opinión de Dylan. Él tocaba porque le gustaba hacerlo, porque su alma lo necesitaba. Nunca le habían interesado las fans, ni el supuesto estilo de vida de los roqueros ni toda la basura que vendía la industria musical. Seguramente por eso nunca había llegado lejos con su música.

—¿Vas a ir a hablar con ella, o te vas a quedar mirándola embobado toda la noche?

Dylan se giró hacia Billy Banks, el otro miembro del grupo, que tocaba los teclados y hacía coros. Llevaba unas gafas de pasta que le daban el aspecto de un roquero intelectual. Le gustaba pensar que él era el Lennon del grupo.

A las mujeres parecía gustarles eso. Entre el aspecto intelectual de Banks y su mirada traviesa, la inocencia y frescura de Jeremy, el estilo surfero de Josh y la imagen de rebelde de él, tenían un nutrido grupo de seguidoras a su disposición allá donde quiera que fueran.

A Dylan nunca le habían interesado.

Pero a Banks sí, lo cual no era ninguna sorpresa. Desde que se habían conocido en el primer año de universidad, Billy Banks había demostrado ser dos cosas: un enamorado de las mujeres y el mejor amigo que Dylan había tenido nunca.

Banks estaba mirándolo con una sonrisa sardónica y los ojos brillantes.

—¿Y bien? ¿Vas a ir a por ella? Llevas toda la noche comiéndotela con los ojos.

—Eso son imaginaciones tuyas —murmuró Dylan.

—Venga, hombre, que creí que ibas a provocar un cortocircuito con tanto babear sobre el micrófono cada vez que mirabas a la camarera rubia.

Dylan lo fulminó con la mirada y se metió en la parte trasera del escenario. Se concentró en comprobar que el equipo estuviera apagado.

Banks se unió a él en la tarea.

—Es una mujer impresionante —añadió su amigo sonando contrito, algo muy raro en él, que nunca se arrepentía de sus palabras.

Dylan apretó la mandíbula y le confesó la verdad.

—Es Cat Sheehan.

Banks se llevó tal sorpresa, que casi se cae de espaldas. Dylan asintió para confirmar lo que acababa de decir y Banks dejó escapar un largo silbido.

—Es «ella», ¿eh? Esa Cat.

Dylan asintió de nuevo. Sabía que no tenía que decir nada más. Banks lo sabía todo sobre su amor por Cat. Él era la única persona que conocía aquella historia, la adoración que Dylan sentía hacia ella desde hacía años.

—¿Sabías que ella estaría aquí?

Dylan negó con la cabeza.

—He reconocido el edificio al llegar. Pertenecía a su familia. Pero el nombre ha cambiado, creí que ella se habría marchado hacía tiempo.

Banks asintió.

—¿Y ella te ha reconocido a ti?

No, no lo había hecho. Y eso lo avergonzaba un poco. Pero Banks no tenía por qué saberlo. Dylan se encogió de hombros con desenfado.

—Apenas hemos hablado.

Banks sonrió levemente, conocía demasiado bien a su amigo como para dejarse engañar tan fácilmente. Luego miró por encima de su hombro y asintió al ver a Cat.

—Así que por fin tienes tu oportunidad —murmuró—. La mujer de tus sueños te ha estado devorando con los ojos toda la noche.

Las palabras de Banks provocaron imágenes en la mente de Dylan que él prefirió ignorar. Se concentró en recoger cables para ocultar que las manos le temblaban.

—Todo eso son imaginaciones tuyas —dijo por fin—. Apenas nos ha prestado atención.

Banks soltó una estruendosa carcajada.

—Chico, estás perdiendo facultades si no te has dado cuenta de que ella no te ha quitado los ojos de encima. Lo que pasaba era que, cada vez que mirabas en su dirección, ella apartaba la vista rápidamente.

De acuerdo, podía ser posible... Cat y él habían mantenido una conversación de lo más sugerente antes de que el resto del grupo llegara. Entre ellos había saltado una chispa, se había creado una conexión intensa.

Dylan sonrió al recordarlo. Nunca había conectado tan rápidamente con nadie. Y nunca una mujer le había causado un impacto igual, al menos no en su vida de adulto. Incluso dos horas después, aún podía oler el aroma cálido y seductor del perfume de ella y oír su risa cantarina.

—Si la quieres, es tuya —añadió Banks—. Por fin vas a poder tener lo que siempre has deseado.

Dylan comenzó a negar con la cabeza mucho antes de que su amigo terminara de hablar. Banks estaba equivocado, muy equivocado.

Quizás fuera cierto que Cat se sintiera atraída por él, a juzgar por los momentos tan sugerentes que habían compartido antes. Pero en cuanto se diera cuenta de quién era él en realidad, la chispa desaparecería, la intensidad se desvanecería y con ellas su oportunidad. Él lo sabía.

Ella se sentía atraída hacia Spence, el músico roquero de actitud arrogante. Pero ese hombre no existía en realidad, era una pura fachada, una careta, un personaje.

En realidad, Dylan Spencer era un farsante.

2

Si el bar hubiera tenido noches como aquélla más a menudo, habrían podido contratar a un abogado mejor para luchar contra el cierre del local. La gente se agolpaba en la barra pidiendo bebida y comida. Zeke, su cocinero, no dejaba de preparar los platos del limitado menú tan rápidamente como podía.

La música de los 4E parecía haber tenido un efecto llamada sobre los residentes de Kendall. Muchos de los asistentes eran clientes habituales antes de que comenzaran las obras de ampliación de la carretera. La Tentación no había estado tan abarrotada desde la primavera, cuando alguien hizo correr el falso rumor de que iba a realizar un concurso de camisetas mojadas.

Si eso hubiera ayudado a salvar el bar, Cat se habría planteado organizar el concurso.

—Creo que mataré a Tess cuando regrese, si es que regresa.

Cat colocó dos cervezas, un vodka con limón y un mojito en una bandeja y dirigió una sonrisa de conmiseración a Dinah, la camarera.

—Nadie de nosotras esperábamos que fuera a haber noches como ésta en nuestras últimas semanas antes de cerrar. Estoy segura de que Tess y Laine se hubieran quedado si hubieran sospechado que íbamos a tener esta multitud.

Cat estaba firmemente convencida de eso. Aún estaba enfadada con Laine por haberse marchado a fotografiar los incendios de los campos de California. Por otro lado, le alegraba que Laine hubiera ido allí y pudiera ayudar a su tía Jen, cuya casa había ardido en llamas. Además, Laine llevaba mucho tiempo diciendo lo mucho que le gustaría que una de sus fotos fuera portada de la revista para la que trabajaba, Century. Quizás ésa fuera su oportunidad. Así que, aunque Cat estaba molesta por que no estuviera a su lado, en el fondo se alegraba por ella.

Y en cuanto a Tess, la otra camarera... con ella nunca se sabía qué podía suceder. Había empezado a trabajar en La Tentación unos cuantos años antes para pagar su cuenta en el bar y ya no se había marchado de allí.

Tess era impredecible. Así que el que decidiera marcharse el martes de viaje porque había recibido una herencia no pilló a Cat de sorpresa. Por lo menos, Tess le había preguntado antes si le importaba que se fuera, e incluso le había ofrecido parte de su recién descubierta riqueza.

Cat no había aceptado el dinero, ya no iba a servirle de mucho. Pero sí que le había importado que su amiga se marchara. No tanto porque necesitara su ayuda, ni la de Laine, sino porque se había imaginado a las cuatro llorando juntas las últimas semanas antes de que el bar cerrara para siempre.

No les había dicho nada de eso a Tess ni a Laine. De hecho, había animado a Tess a que se fuera de viaje. En cuanto a Laine... después de su discusión no le había extrañado que su hermana se marchara.

Las echaba de menos, mucho más de lo que esperaba. Lo cual era una tontería, ya que ella era consciente de que más pronto o más tarde todo el mundo la abandonaba: sus abuelos, su padre, su madre, casada en segundas nupcias, su hermana...

Cat sabía que inevitablemente se quedaría sola, pero siempre había creído que al menos tendría el bar.

Dinah chasqueó la lengua y sacudió la cabeza.

—Aún no logro entender por qué se han ido. ¿Estás segura de que no quieres que avise a tu madre?

—Ni se te ocurra —le advirtió Cat mientras servía dos botellas de cerveza a dos hombres sentados en la barra—. Ella ya está suficientemente triste con que vayan a cerrarnos el bar. Lo último que necesito es que venga a ayudarnos. Sabes que sus intentos de ayudar siempre me sacan de quicio.

Dinah, que era amiga íntima de la madre de Cat desde el instituto, rió.

—Sabes que le importas mucho y que se preocupa por ti.

—Ella se preocupa por mí y yo pierdo los nervios. Sin Laine por aquí para que interceda entre nosotras, sería una pesadilla.

—¿Crees que todo el fin de semana será como esta noche? —preguntó Dinah—. Porque si es así, vamos a necesitar ayuda. Tess dijo que estaría cerca, en Austin.

Cat negó con la cabeza.

—No te preocupes, ya me he ocupado de ello. Mañana por la noche nos echará una mano una amiga.

Dinah, que ya superaba los cincuenta años, suspiró aliviada.

—Gracias a Dios. No creo que mis rodillas soportaran otra noche como ésta.

Cat fijó la vista en la jarra de cerveza que estaba sirviendo y trató de sonar desenfadada.

—¿Y qué tal están las rodillas de Zeke?

Silencio.

—Eres una chica mala —gruñó al fin Dinah—. Ya me gustaría saber cómo están sus rodillas... Ese hombre es más tímido que una virgen en una residencia universitaria masculina.

Cat sabía que a Dinah le gustaba Zeke desde que había entrado a trabajar como cocinero, dos años antes.

—Se te está agotando tu tiempo, ¿eres consciente? —le preguntó Cat frunciendo el ceño—. Si quieres que suceda algo, tendrás que hacer que ocurra mientras los dos todavía trabajáis juntos.

Dinah puso los ojos en blanco.

—Cielo, podría bañarme desnuda en la freidora de ese hombre y él ni siquiera me vería.

—No sé... aceite, una cocina caliente, el olor a especias... A mí me resulta muy sexy.

—A mí también —dijo una voz de hombre.

A Cat se le erizó el vello de todo el cuerpo y supo exactamente de qué hombre se trataba.

Qué estúpida, se había concentrado tanto en las posibilidades de romance de Dinah, que se había olvidado por completo de las suyas propias.

«Ni lo pienses, él no es una opción».

Llevaba diciéndose lo mismo durante dos horas. Cada canción llena de sensualidad que tocaba el grupo le recordaba lo peligroso que sería tener una aventura con Spence. Incluso aunque él la había hecho derretirse con una canción que ella no había reconocido. Hablaba de hacer el amor en la playa, a la luz de la luna, con una mujer de fuego en la mirada. Al escuchar la canción, Cat había deseado hacer una visita a la playa con él...

Pero no, eso nunca sucedería. Él era un músico de pelo largo que tocaba en bares de poca monta en Texas. Seguramente ni siquiera tenía coche. Spence no era el tipo de hombre en quien se podía confiar y con una vida estable que ella se había dicho a sí misma que debía buscar. Era justamente lo opuesto.

No tenía sentido flirtear con él. Ese hombre era todo un monumento, pero todos los hombres guapos la abandonaban al poco tiempo.

Y ella ya había tenido demasiado de eso. Desde aquel momento, su relación con él sería estrictamente profesional. Así que le dirigió una sonrisa impersonal.

—Empezaba a temer que la multitud no os dejara tomaros un descanso —dijo ella.

—Yo también —aseguró él.

Cat abrió una botella de agua helada y se la ofreció a Spence sin que él le dijera nada. Él la agarró, asintió a modo de agradecimiento y se la llevó a los labios.

«No pienses en sus labios. Nunca te fijas en los labios del cajero del banco o del supermercado», se dijo ella.

Bajó la mirada y se le aceleró la respiración al observar aquel cuello y aquellos hombros robustos. Tenían una pátina de sudor y seguramente sabrían a salado.

Se obligó a dejar de pensar en eso.

—Gracias —dijo él dejando la botella casi vacía sobre la barra—. Los focos dan mucho calor. Me estaban entrando ganas de quitarme la ropa. Quiero decir... de ponerme algo más ligero, como unos shorts o algo así.

¿Menos ropa? Cat debía terminar con aquello en ese mismo momento. Estaba esforzándose al máximo para ser profesional y mantener la concentración, pero se sentía irremediablemente atraída hacia aquel hombre. No lograría aguantar mucho más sin echarse en sus brazos.

Por lo menos, esa vez Spence parecía tan incómodo como ella. Resultaba gracioso cómo se había corregido a sí mismo sobre lo de quitarse ropa. Era como si se hubiera dado cuenta del doble sentido de sus palabras y le hubiera entrado vergüenza.

A Cat le gustaba su expresión compungida. Sobre todo, porque era algo inesperado en él.

—Aquí hace mucho calor, ¿no crees? —dijo él por fin, rompiendo el denso silencio.

Cat se sentía como en una burbuja en mitad del alboroto que los rodeaba.

—Sí... Supongo que tantos cuerpos desnudos elevan la temperatura aún más —comentó Cat.

Se mordió la lengua. Había dicho «cuerpos desnudos», ¿verdad? Maldición, aquel hombre la confundía de tal forma, que sólo podía pensar en una cosa.

—Cat, ¿has dicho lo que creo que has dicho? —preguntó él conteniendo una sonrisa—. Porque en mi grupo estamos acostumbrados a tocar en acontecimientos poco habituales, pero un público totalmente desnudo sería una situación... muy inusual.

Cat se ruborizó. Ningún hombre la había hecho ruborizarse nunca.

—Ha sido un lapsus —murmuró ella intentando inventarse una excusa medianamente decente.

—Pues me ha gustado tu lapsus —respondió él en voz baja.

Cat se sintió como si se despeñara por una cuesta abajo y no pudiera hacer nada para evitarlo.

—Sabes a lo que me refiero, ¿verdad? Algunas palabras suelen ir juntas. Como «ostras» y «fritas».

Él esbozó una medio sonrisa.

—La mayoría de la gente uniría «fritas» con «patatas», pero si tú prefieres las ostras...

—No. No prefiero las ostras, a pesar de su... buena fama —dijo ella.

¿Por qué había tenido que sacar un alimento de los más afrodisíacos que había, habiendo tantos otros? Podía haber dicho beicon con huevos, o nachos con guacamole...

—Yo tampoco, son muy desagradables —dijo él refiriéndose a las ostras.

Cat asintió.

—Tan húmedas y viscosas... —comentó ella.

Él enarcó una ceja.

—¿Húmedas y viscosas?

Cat quiso que la tragara la tierra por estar internándose en un camino que no debían recorrer. Cerró los ojos, sintiéndose incapaz de pronunciar una sola palabra más. Sólo logró sacudir la cabeza consternada. Nunca le había sucedido nada parecido, ella siempre sabía salir de las situaciones.

Spence rompió a reír en voz baja y sensual y Cat se estremeció.

—Te ofrecería una pala, pero no llevo ninguna encima —comentó él—. Además, tú sola ya estás cavando suficientemente profundo tu propio hoyo sin mi ayuda.

—Si me disculpas un momento, creo que voy a pegarme un tiro.

—Acabo de decirte que no he traído la pala, Cat.

—¿Entonces no puedes enterrarme?

—Me temo que no.

Ella se quedó pensativa un instante y luego se rindió y se unió a la risa de él.

—¿Qué te parece si retrocedemos diez minutos en el tiempo y comenzamos de nuevo nuestra conversación?

Spence se acodó en la barra y se acercó a Cat.

—Hola, gracias por el agua. ¿Qué te ha parecido la música?

—Sois muy buenos —afirmó ella, encantada ante la posibilidad de mantener la charla en un terreno neutral.

—Gracias —dijo él acercándose más a ella sobre la barra—. Nosotros también lo hemos pasado muy bien tocando.

La gente se había acercado a la barra y pedían sus bebidas. Cat reanudó su trabajo y sirvió copas y jarras de cerveza, se quitó de encima a algunos pesados y volvió a concentrarse en el bajista que estaba en la esquina de la barra.

—Me ha gustado mucho la canción sobre la muchacha de fuego en la mirada y la luna en su pelo. ¿De quién es? No la he reconocido.

Spence se encogió de hombros y bebió otro trago de agua. Luego dejó la botella sobre la barra y se secó la boca con el dorso de la mano.

Cat lo observó embobada, aquel hombre era poesía en movimiento. Y ninguna charla intrascendente lograría ocultar ese hecho.

—No la has reconocido porque es mía, la he escrito yo —respondió él.

¿Él escribía poesía? Cat parpadeó un par de veces, intentando recordar de qué estaban hablando antes de quedarse embobada viéndolo beber. Entonces lo recordó.

—¿Tú has escrito esa canción? ¿La que hablaba de la tórrida noche y los susurros en la oscuridad?

Vaya, ella nunca lo hubiera dicho. No sólo porque la música era muy buena, sino además por la emoción contenida de las palabras. Era una canción muy poderosa.

—Estoy impresionada. Debiste de estar muy inspirado para escribir una canción tan potente.

Cat se dijo que no estaba intentando averiguar detalles. No era asunto suyo qué le había inspirado a él a escribir aquella balada tan ardiente y sensual. Pero aun así contuvo el aliento, esperando que él no le contestara que la había escrito para el amor de su vida. ¡Por favor, que no tuviera esposa!

Cuando él respondió, Cat no pudo evitar cierta desilusión. Él habló con la mirada perdida y con pasión en su voz.

—La escribí para una chica de la estuve locamente enamorado hace mucho tiempo.

Había escrito la canción para ella.

Dylan fijó la mirada en los hermosos ojos verdes de ella y deseó en silencio que ella supiera la verdad, pero no dijo nada. «La chica eras tú. Siempre has sido tú», le dijo con la mirada.

Había escrito esa canción después de ver a Cat una noche en la playa, delante de una hoguera, hacía muchos años. Si él cerraba los ojos, aún podía verla allí, de pie junto al fuego, sola. Contemplaba las llamas perdida en sus pensamientos, ajena a los ruidosos adolescentes que había a su alrededor, como si una cortina hubiera descendido entre ella y el resto del mundo.

Dylan recordaba perfectamente el brillo de sus ojos y de su piel ante la hoguera. Su pelo parecía haber cobrado vida, como las llamas que se elevaban hacia el cielo cubierto de estrellas. Desde la distancia que él la observaba, advirtió que ella movía los labios, como si estuviera hablando consigo misma.

Él había deseado que le susurrara a él.

Entonces Dylan se había preguntado por qué ella parecía tan triste, tan seria y tan solitaria y se había acercado a ella. Estaba a punto de hablarle cuando alguien la tomó del brazo y ella se reincorporó a la fiesta con una sonrisa en los labios, como siempre.

Y, como siempre, ella ni se había dado cuenta de que él estaba cerca de ella, entre las sombras. Era como si nunca advirtiera su presencia. Desde luego, no había logrado llamar su atención. Era evidente que Cat no tenía ni idea de que ellos dos habían sido compañeros en el instituto nueve años atrás.

No era culpa de ella. Cat nunca lo había rehuido; era él quien no se había atrevido a hacerse notar. Se sentía intimidado, pero no por ella, sino por la intensidad de sus propios sentimientos, que lo abrumaban, sobre todo después de la noche de la hoguera en la playa.

Esa noche, él había descubierto que Cat tenía muchas más facetas y más profundas que la chica guapa y vivaz que todo el mundo conocía. Esa noche, él se había dado cuenta de que ellos dos tenían algo íntimo en común: su soledad.

Las cosas habían cambiado, afortunadamente. Porque era evidente que, ahí en el bar, ella sí que se había fijado en él. Había tartamudeado al hablar con él, algo impensable en la chica segura de sí misma que él recordaba. Y además lo había mirado con interés y con deseo.

Si ella se hubiera fijado en él cuando estaban en el instituto, habría visto esa misma mirada en sus ojos durante todo el año que habían estado en la misma clase. La misma mirada que tenía en aquel momento.

Cat se puso a limpiar la barra para evitar esa mirada.

—Tienes mucho talento —comentó ella.

—Gracias. Mi música es mi pasión.

—¿Es tu única pasión?

—No exclusivamente. También están los videojuegos.

Ella enarcó una ceja de forma deliciosa.

—Rock y videojuegos. Así que eres un quinceañero en el cuerpo de un hombre, ¿no?

—Un comentario un poco impertinente, ¿no?

Él no le explicó que no sólo le gustaba jugar a videojuegos: los creaba. Y era muy bueno en su trabajo.

—Lo da el oficio —se disculpó ella, encogiéndose de hombros.

—¿Lo de ir de impertinente?

Ella oyó un pedido y se puso a prepararlo.

—Sí. No puedes tomarte las cosas en serio cuando todas las noches tienes a extraños que te tratan como si fueras su mejor amiga y te cuentan sus problemas. Sería demasiado deprimente, sobre todo para alguien como yo.

Él nunca lo había visto desde esa perspectiva. Sintió curiosidad.

—¿Alguien como tú?

Cat se encogió de hombros de nuevo, incómoda.

—Quiero decir, alguien que se irrita por cualquier tontería.

Era cierto, Cat Sheehan tenía fama de impertinente en el instituto. Una vez les había gritado a los integrantes del equipo de fútbol americano que eran una panda de bebés con egos enormes y penes minúsculos. Y lo había hecho con un megáfono y delante de todo el instituto.

Por aquello, la habían expulsado temporalmente del colegio. Y a la vez, se había ganado la devoción eterna de los novatos, que hasta entonces sufrían los abusos de ese grupo.

—¿Y sigues irritándote con facilidad? —preguntó él.

Cat negó con la cabeza.

—Ya no. Ahora soy razonable y tranquila. Puedo manejar cualquier situación.

Ella intentó resultar convincente, pero era evidente que no se creía mucho sus propias palabras. Dylan se echó a reír sin poder evitarlo.

Cat lo fulminó con la mirada y luego rompió a reír ella también.

—De acuerdo, ya empiezas a conocerme. La respuesta es sí, seguramente me tomo las cosas a un nivel demasiado personal y me meto en problemas de cuando en cuando. Pero llevo manejándome bastante bien yo sola por la vida desde hace mucho tiempo, en contra de lo que cree mi familia. Y pienso seguir sin meterme en líos, a pesar de algunas cosas que realmente me gustaría hacer.

—¿Por ejemplo?

Cat dejó de sonreír y se puso rígida.

—A veces me imagino subiéndome a una de esas excavadoras de ahí fuera y llevando un enorme aseo portátil hasta las escaleras del ayuntamiento. Sería una bienvenida digna para los concejales que han decidido cerrar mi negocio.

Dylan vio la oportunidad de averiguar por qué ella estaba tan tensa.

—¿Así que vas a cerrar el bar?

Ella frunció los labios.

—A finales de mes. Lo demolerán en julio. Hay que hacer sitio al progreso... ¿Cómo hemos podido vivir hasta ahora con sólo dos carriles en la carretera?

—Son imbéciles —dijo él.

Ella asintió y trató de contener las lágrimas. Dylan sabía ya qué era lo que la preocupaba y entristecía. Intentaba disimularlo con su apariencia de chica dura, como había hecho siempre, pero su dolor bajo esa fachada era evidente.

—¿Puedo hacer algo para ayudarte? —preguntó él, aunque seguramente no podría hacer nada.

—Llenad el local todo el fin de semana como esta noche y así al menos no cerraremos con pérdidas económicas. Y de paso, tendré algo de dinero para mantenerme mientras decido qué quiero ser de mayor.

—No te imagino mucho tiempo insegura de ti misma, Cat Sheehan —murmuró él apasionadamente.

Ella pareció advertir su intensa emoción. Entrecerró los ojos.

—Crees que me conoces, ¿verdad?

Por supuesto que la conocía. La conocía desde hacía años. La había observado atentamente y con devoción cuando eran adolescentes y él era un empollón en el que ella ni se fijaba. También desde entonces la veía en sus sueños.

—Sí, creo que te conozco.

Pero no tan bien como tenía pensado conocerla.

Una vez terminado el concierto, mientras recogían el equipo, Dylan trató de evitar las miradas de curiosidad de Banks. Cada vez que Dylan se había acercado a la barra a hablar con Cat durante los descansos de la actuación, Banks había esbozado una sonrisa traviesa. Dylan sabía que se moría de curiosidad. Pero gracias a que el público los había acogido muy bien y les había hecho tocar una hora más de lo programado, su amigo se había distraído de ese asunto.

En un momento en que se quedaron solos subiendo el equipo a la furgoneta de Josh, Banks aprovechó la oportunidad.

—Bueno, ¿qué tal ha ido? ¿Vas a regresar ahí dentro para una cita nocturna?

—Hablas demasiado, Banks. ¿Sigues intentando demostrar que eres el más listo?

—No sé cómo podría averiguar nadie que tengo un cociente de inteligencia de 130.

—¿Sólo 130? Cuánto lo siento...

Esa discusión la tenían desde que se conocían. Dylan tenía un cociente de inteligencia ligeramente más alto.

Su amigo sonrió.

—Peligro, estás comparando los cocientes de inteligencia, empiezas a comportarte como un auténtico empollón...

—Anda y que te... —dijo Dylan con una sonrisa.

Terminó de almacenar los micrófonos y los amplificadores y ayudó a su amigo a subir el teclado al vehículo.

—Ahora en serio, Spence, ¿qué vas a hacer respecto a ella?

—¿Es que nunca vas a parar?

—Compartimos habitación durante toda la universidad, sabes la respuesta a esa pregunta. Y ahora deja de dar rodeos. ¿Te ha reconocido? ¿Se ha dado cuenta de que eres el mismo tipo insignificante que empapaba los pantalones cada vez que ella pasaba cerca de ti en el instituto?

Así era su amigo Banks, se dijo Dylan. No podía soportarlo y a la vez no podía vivir sin él.

—Ella no me recuerda.

Banks tuvo el detalle de no reírse. Al contrario, frunció el ceño.

—Eso no debería de sorprenderte, ¿no? Una vez vi fotos de cuando estabas en el instituto. No te pareces en nada a cómo eras entonces.

El instituto. Parecía que había transcurrido una eternidad desde entonces.

Él sólo había ido al instituto público durante un año, el último antes de graduarse. Tenía quince años y era un chico esmirriado al que habían aceptado en una docena de universidades antes siquiera de que le saliera barba.

Él había querido ser normal, simplemente eso, normal, en lugar del cerebro que iba varios cursos por delante de lo que le correspondía en los colegios privados a los que iba. Su única válvula de escape era su devoción por la música. Aunque sus padres se burlaban de sus gustos musicales y le habían advertido que de esa forma desperdiciaba sus brillantes neuronas, él siguió volcando su angustia de adolescente en su guitarra.

Eso fue hasta el año antes de graduarse. Entonces logró que sus padres le permitieran asistir a un instituto público, con compañeros normales, para variar.

Tuvo que llegar a un duro acuerdo para conseguir eso: renunciar a su música durante todo el curso. Podría estudiar ese último curso en el instituto de Kendall si no tocaba ni su guitarra ni su colección de CDs en todo el año.

Fue muy duro. Sobre todo cuando empezó el curso y él se dio cuenta de que con quince años no encajaba bien entre los casi graduados. Echaba muchísimo de menos su música, tanto que, al poco de empezar, pensó en rendirse, en regresar a su antiguo colegio pero tener su música.

Pero justo entonces la conoció a ella, a Cat Sheehan, una estudiante un año menor que él que disparó su imaginación y despertó todas sus hormonas de adolescente angustiado. Ella era la chica más guapa que él había conocido, su sonrisa lo dejaba sin aliento.

Así que había decidido seguir adelante y quedarse en el instituto, aunque sólo fuera para poder verla unas cuantas veces al día. El corazón le brincaba en el pecho cada vez que la veía sonreír. Aunque no se atreviera a acercarse a ella, se sentía muy próximo a ella.

Después de la noche de la hoguera en la playa, se propuso averiguar cómo era la otra Cat que nadie conocía.

No lo logró. Pero quizás el destino le estaba brindando otra oportunidad.

Él logró crearse su propio grupo de amigos en el instituto Kendall. Se dedicaba a las actividades que requerían usar el cerebro: el club de ajedrez, el equipo de debate... Consiguió que sus padres se sintieran orgullosos porque él estaba dedicándose a cosas más «apropiadas» que la música.

Y cumplió su promesa de mantenerse alejado de su guitarra. Pero eso no evitó que escribiera canciones en su cabeza. Canciones sobre el ángel rubio que no sabía que él existía.

—Vosotros dos nunca estuvisteis en la misma clase, ¿no? —preguntó Banks intentando que su amigo se sintiera mejor—. Erais de la misma edad, pero tú estabas dos cursos por delante de ella.

—Exacto.

—Así que no es como si te conociera y se hubiera olvidado de ti.

—No tienes por qué animarme —dijo Dylan, reconociendo que lo que Banks decía era cierto—. Como has dicho, no me parezco en nada a como era en esa época.

Desde luego que no. Entonces él era un adolescente delgaducho, empollón y poco integrado. No se parecía en nada a la gente con la que se juntaba Cat Sheehan.

En realidad, ella no tenía un grupo definido de amistades. Encajaba en todos los grupos. No era de las animadoras, ni de los empollones, ni se pasaba el día fumando marihuana, ni era de los deportistas. Simplemente era esa chica agradable, lista y divertida que parecía una diosa. Tenía un humor cáustico y un potente sentido de la justicia que a veces la sacaba de problemas, pero normalmente se los provocaba.

Era la chica que todas querían ser. La que había criticado al equipo de fútbol americano. La que organizó una donación de sangre cuando unos compañeros de clase tuvieron un accidente de coche. Y la que una vez salió en defensa de un empollón que había cometido el terrible error de sentarse en la mesa de los deportistas en la cafetería.

Él era ese empollón.

Ella se sentó a su lado antes de que pudieran machacarlo. Lo agarró del brazo y le sonrió ampliamente.

—Me habías prometido que te sentarías conmigo, guapo.

Entonces lo levantó del asiento y se lo llevó de allí con tanta determinación, que nadie se atrevió a detenerla. Cuando estuvieron en la otra punta de la cafetería, en un lugar seguro, ella le indicó que se sentara y se quedó junto a él durante unos minutos, para guardar las apariencias.

Él no fue capaz de pronunciar una sola palabra, de lo impresionado que estaba. Pero eso no fue un problema: ella habló de cosas intrascendentes, como los profesores, las clases, lo injusto del código de conducta a la hora de vestir...

Dylan agradecía ese código. Si las faldas que ella llevaba hubieran sido más cortas, él no habría sido capaz de concentrarse en todo el curso.

En cuanto el grupo de deportistas camorristas abandonó la cafetería, ella se puso en pie.

—Mantente alejado de los estúpidos de este instituto. Piensa en que dentro de diez años tú valdrás cien veces más que ellos —le dijo ella.

Luego le guiñó un ojo, agarró la manzana que había en la bandeja de él y se marchó. Y él se quedó allí sentado, intentando recuperar el aliento, mientras la observaba alejarse.

Desde ese momento la había amado, aunque sabía que seguramente no volvería a verla una vez que se graduara. Y así había sido.

Hasta esa noche en La Tentación.

—Entonces, ¿vas a volver ahí dentro y hacer que suceda algo?

—¿Por qué diablos te interesa tanto de pronto mi vida amorosa? —preguntó Dylan frunciendo el ceño—. ¿Acaso no te han dado su número de teléfono diez o doce mujeres esta noche?

Banks se encogió de hombros.

—Al menos doce —respondió y entrecerró los ojos—. Que no son nada comparadas con las que querían darte a ti su teléfono. Tengo que agradecerte que no les hayas hecho caso.

Dylan se encogió de hombros y no tuvo que decir nada porque Josh y Jeremy salieron del bar. Terminaron de cargar todo en la furgoneta y se despidieron.

—Nos vemos mañana por la noche —se despidió Josh mientras se subía al asiento del conductor.

Dylan asintió y miró a Jeremy, que estaba montándose en la enorme motocicleta que se había comprado unos meses antes. A Dylan le ponía muy nervioso verlo encima de aquella cosa, así que se imaginaba cómo debían de sentirse sus padres.

—Ten mucho cuidado —le gritó mientras Jeremy se alejaba.

—Y ahora, regresa ahí dentro y da un paso más —le dijo Banks a Dylan mientras se metía en su coche.

Dylan negó con la cabeza. Aún no estaba preparado para las consecuencias que tendría el que Cat conociera su verdadera identidad.

—Es tarde. Hablaré con ella mañana.

«No te engañes. Quieres disfrutar de esta situación un poco más», se dijo.

Era cierto. Sólo por ese fin de semana, deseaba ser el extraño con aire de chico malo hacia el que Cat Sheehan se sentía tan atraída. Después le diría la verdad. Y volvería a ser invisible para ella.

Pero aquél no era el momento. Aquél era el momento de irse a casa y procesar todo lo que había sucedido.

Pero Banks tenía su propio plan.

—Por cierto, Spence, ¿no echas algo de menos?

Dylan enarcó una ceja desconfiado.

Banks lo miró con expresión de haber hecho una travesura. Dylan conocía esa expresión después de tantos años de convivencia durante la universidad.

—¿Qué has hecho esta vez? —le preguntó, sin saber si realmente quería saberlo.

—¿Se te ha olvidado que necesitas algo para entrar en tu coche?

Dylan se llevó la mano al bolsillo de la cazadora vaquera y no oyó el tintineo habitual de sus llaves.

—Eres un...

—Seguro que ella está encantada de ayudarte a buscarlas. La pobre está sola en ese local casi a oscuras —dijo Banks y se despidió con un gesto de la mano.

Encendió el motor y se alejó sin escuchar todo lo que le llamó Dylan.

Y él se quedó allí de pie, sin poder irse a casa y sin las llaves de su coche. Tenía que regresar a La Tentación y encontrarlas.

3

Cat estaba agotada por el trajín de la noche y confundida por el hombre arrebatador que había aparecido en su vida aquella noche. Estaba a punto de echar el cerrojo de la puerta del local cuando vio que se acercaba alguien de fuera. Contuvo un grito y esperó alerta hasta que reconoció quién era.

—¿Spence? —preguntó abriendo la puerta.

—Me he dejado una cosa —se justificó él incómodo.

¿Realmente se había olvidado algo o era una estratagema para estar un rato a solas con ella? Y lo más importante, ¿le importaba a ella que fuera así?

Cat lo dejó pasar.

—Has tenido suerte. Diez minutos más y estaría en el piso de arriba, profundamente dormida.

Spence entró en el local y la miró con curiosidad.

—¿En el piso de arriba?

Cat se reprendió a sí misma. No debería haber dejado que ese atractivo extraño supiera que ella vivía en el piso de arriba, que tenía una espaciosa y mullida cama en el piso de arriba... Pero como ya no había vuelta atrás, se lanzó de lleno:

—Sí, vivo en el apartamento que hay encima de La Tentación. Y vivo sola.

Casi hubiera sido mejor invitarlo a subir, se dijo, habría sonado menos patético.

—Qué cómodo —fue todo lo que él apuntó.

Cat cerró la puerta. El chasquido del cerrojo los aisló del resto del mundo, creó un espacio sólo para ellos dos.

El local estaba prácticamente a oscuras. Una lámpara de cristal rojo iluminaba tenuemente la sala e invitaba al pecado. En el pasillo trasero había otra bombilla encendida, lo suficiente para adivinar las mesas y sillas, pero no para que Cat pudiera ver bien el rostro de Spence y saber qué actitud o qué intenciones tenía.

El bar de noche era sensual y misterioso, como si guardara muchos secretos... lo cual encajaba con el estado de ánimo de ella. Las paredes de madera crujían de vez en cuando. En el techo, un ventilador se movía perezosamente. Eran los únicos sonidos en la noche.

El silencio era denso, palpable. Cat estaba segura de que, si prestaba atención, Spence podría escuchar los latidos de su corazón. Todas sus alarmas internas la advertían del peligro. Y no era que tuviera miedo de que Spence pudiera hacerle daño físico. Lo que temía era cometer un error del que se arrepintiera por la mañana.

—¿Realmente te has dejado algo? —preguntó ella por fin, dudando de si él habría percibido su deseo en su voz.

—Sí —contestó él.

Ella se cruzó de brazos, ladeó la cabeza y lo desafió con la mirada. Cada vez estaba más convencida de que todo era una estratagema, que él no había olvidado nada. Excepto quizás intentar algo con ella.

—¿Qué te has dejado?

Él se acercó a ella hasta que sus pantalones se rozaron. Sus brazos también se encontraron y Cat dio un respingo ante ese contacto inesperado. La sensualidad de aquel sencillo roce la pilló desprevenida. Otros hombres la habían tocado de forma más íntima, pero nunca había experimentado algo tan intenso como lo que estaba sintiendo en ese momento.

—¿Crees que me he dejado las llaves a propósito para tener que regresar a por ellas?

—¿Las llaves?

—¿Y por qué si no iba a regresar aquí? —preguntó él, desafiándola a confesar que ella estaba tan encendida de deseo como él.

Cat se movió y rozó de nuevo su brazo desnudo con el de él. Esa vez fue él quien se sorprendió y ahogó un gemido, muy leve, pero que ella oyó. Así que él también sentía la energía que circulaba entre los dos, potente y embriagadora...

La tensión iba en aumento. Ella apenas tocaba el antebrazo de él, pero era como si estuviera acariciando la parte más sensible de su cuerpo. Cat se imaginó cómo sería acariciarle todo el cuerpo.

—A lo mejor has regresado en busca de un beso de buenas noches —dijo ella deseando que fuera cierto.

Un beso no cambiaría nada ni arruinaría sus buenas intenciones, se dijo Cat, pero en el fondo sabía que un simple beso no sería suficiente. Aunque en aquel momento, lo deseaba incluso más que salvar el bar.

Él rió suavemente.

—¿Qué te hace pensar que soy el tipo de hombre que besa a alguien al poco de conocerla?

«Pues que yo quiero que seas así», pensó Cat, pero no lo dijo, y en su lugar respondió:

—Entre nosotros existe algo.

—Sí.

—Te sientes atraído hacia mí.

—Sí.

Cat se humedeció los labios.

—¿Y qué vas a hacer al respecto?

Él no dijo nada durante unos instantes. Luego se inclinó sobre ella hasta que estuvo a unos centímetros de su rostro. Cat percibió el cálido aroma de su perfume y el aroma aún más cálido a hombre.

—Besar es algo muy personal —susurró él.

Cat se estremeció. Le había hablado casi al oído, tan cerca que le había rozado la sien con los labios. Sintió un cosquilleo en la sien y luego en todo el cuerpo.

—Algo muy íntimo —continuó él.

Acercó su mano al brazo de ella y lo recorrió desde la muñeca hasta el hombro, rozándolo apenas con la palma de la mano. Su tacto era delicioso y excitante.

Cat cayó en la cuenta de que él estaba seduciéndola. No con algo tan obvio como un beso, sino con aquellos susurros tan sensuales y caricias prometedoras. Y ella deseaba más.

—Spence...

Él colocó su pierna entre las de ella. Al rozarse los muslos, Cat sintió que una ola de deseo se apoderaba de ella. Sentía el largo cabello de él sobre su mejilla y la mano de él sobre su hombro.

Cat vio un destello en aquellos ojos negros y sintió los latidos del corazón de él contra su pecho.

Todos sus sentidos se pusieron alerta, clamando más. Cat nunca se había sentido tan excitada en toda su vida.

Estaba demasiado débil como para levantar los brazos y rodear su cuello, demasiado embriagada para echar la cabeza atrás y esperar un beso de él. Las sensaciones de su cuerpo y su mente eran tan poderosas, que sólo pudo quedarse quieta, consciente del deseo que circulaba entre los dos, del sonido de su respiración, del tacto prometedor de él.

—Por favor...

Antes de que ella dijera nada más, él se inclinó y la besó en el cuello. Fue un beso sencillo pero ardiente. Cat sintió que le flaqueaban las piernas. Se agarró a una mesa cercana temiendo no poder sostenerse.

—Dios mío... —logró articular maravillada.

Spence continuó probando y saboreando su piel como si estuviera ante un plato delicioso.

—¿Sabes? —dijo él deteniéndose un instante—. A veces, cuando sabes que algo va a ser increíble, la espera lo convierte en algo mucho mejor aún.

Volvió a besarla en el cuello, desde la base y luego subiendo, suavemente, ardientemente. Cat gimió pensando en lo explosivo que sería cuando se besaran.

Pero justo cuando él llegaba a su barbilla y Cat esperaba sentir los labios de él sobre los suyos, él se irguió, esbozó una sonrisa tímida y se dio la vuelta.

Cat se lo quedó mirando sin poder reaccionar. Lo vio subir al escenario y recoger algo de una de las sillas que había allí. El tintineo le indicó a Cat que eran unas llaves.

—Buenas noches, Cat —dijo él bajándose del escenario.

Ella no respondió ni se movió. Intentaba recuperar el control sobre su respiración y su corazón desbocados. Él se dirigió hacia la puerta, la abrió y desapareció en la noche.

Cat se quedó en silencio un buen rato. Cuando por fin logró articular palabra, la antigua Cat habló por su boca. Y no dijo nada delicado ni decoroso.

El domingo por la mañana, alguien despertó a Cat llamando a su puerta con tanto ímpetu que casi la tiró abajo.

—Necesito los zapatos más atrevidos que tengas —dijo Gracie nada más ver a Cat.

Cat se quedó boquiabierta ante la petición de su amiga.

—¿Qué hora es? —preguntó soñolienta.

—Las diez.

Cat gimió y la invitó a entrar. Gracie era la propietaria de la librería contigua al bar. Parecía haber olvidado una regla de oro: no irrumpir en casa de Cat un domingo a las diez de la mañana, ya que cerraba el bar a las tres de la madrugada.

Cat no sabía cómo la había oído llamar, porque estaba agotada. Y no sólo por haber dormido pocas horas, sino por los sueños tan interesantes que había tenido toda la noche, relacionados con un guitarrista que la noche anterior la había excitado hasta casi el orgasmo sin ni siquiera besarla en los labios y luego había desaparecido. En sus sueños, él estaba desnudo y con un bote de mantequilla de cacahuete en las manos.

—Cat, ¿has oído lo que te he dicho? Necesito que me prestes unos zapatos, los más atrevidos que tengas.

Cat se llevó una mano al pecho con gesto afectado.

—¿Zapatos atrevidos, moi?

Gracie enarcó una ceja.

—De acuerdo —añadió Cat—. ¿Zapatos atrevidos, vous?

—Sí, yo —contestó Gracie con firmeza.

Atravesó el pequeño apartamento de su amiga hasta llegar al armario de su dormitorio. Cat la siguió.

—¿Lo dices en serio? —preguntó Cat mientras observaba a su amiga zambullirse entre sus innumerables zapatos.

—Más que nunca. Quiero algo de tacones muy altos y con tiras. Unos zapatos que indiquen que soy traviesa, juguetona y sexy.

Caramba, aquélla no parecía la Gracie que ella conocía, pensó Cat. No sólo por los zapatos, sino por su frenética actividad. Gracie era la tranquila de las cuatro amigas, siempre callada y elegante. Cat no esperaba verla a cuatro patas rebuscando entre sus zapatos los más atrevidos.

Y tenía mucho donde buscar. Cat tenía debilidad por el calzado. Tanta, que las numerosas cajas ocupaban todo el suelo de su armario.

—¿De qué color los quieres? —preguntó para acotar la búsqueda.

—Negros —respondió Gracie con determinación—. Esta noche es la celebración de los diez años desde que acabé el instituto. Voy a ir a la reunión y quiero llevar el tipo de zapatos que hacen que los hombres babeen y las mujeres comenten chismes.

Gracie no tenía esa actitud normalmente. Cat la tomó más en serio.

—De acuerdo, entonces deja de buscar ahí. ¡Tengo justo lo que necesitas!

Cat se acercó al armario y sacó una caja de la balda superior. Ahí guardaba las joyas de su colección.

—Me enamoré de estos Jimmy Choo en Internet y me los compré el año pasado. Me costaron una fortuna, pero merecen la pena.

Cat se preguntó si a Spence le gustarían las mujeres con zapatos de tacón... y nada más.

«No. No más fantasías sobre él», se reprendió. Después de cómo se había marchado él la noche anterior, debería olvidarlo.

Gracie estaba expectante.

—No puedes decirle nada de esto a Laine, ¿de acuerdo? —le advirtió Cat antes de abrir la tapa—. Ella nunca comprendería que yo estuviera un mes comiendo sólo bocadillos de mantequilla de cacahuete para poder pagármelos.

Mantequilla de cacahuete... eso volvió a recordarle a Spence. Maldición, él no tenía derecho a ser tan deseable, sobre todo después de haberla excitado tanto y luego haberla dejado frustrada. Quizás nunca volvería a hablarle, y mucho menos a experimentar con la mantequilla de cacahuete.

A menos que él la besara en el cuello de nuevo. Entonces estaría perdida.

Gracie asintió.

—Trato hecho.

Cat abrió la tapa y observó la reacción de su amiga: un silencio reverencial.

—¡Son perfectos! —exclamó Gracie al fin.

—Zapatos atrevidos de diseño —afirmó Cat orgullosa.

—Te debo una.

Cat se encogió de hombros.

—Me basta con que no llames a mi puerta mañana a las diez de la mañana para contarme cómo te ha ido.

Gracie desvió la mirada y Cat se preguntó para qué querría los zapatos, pero no dijo nada. Su amiga tenía derecho a tener sus secretos.

—Me han dicho que ayer el bar se llenó —comentó Gracie—. Debió de ser por el grupo que contrataste.

Esa vez fue Cat quien desvió la mirada.

—Desde luego, él era impresionante.

—¿Él? ¿Era un solo artista?

Cat se reprendió por el lapsus mental.

—No, perdona, quería decir ellos. Ellos eran impresionantes.

Gracie no la creyó.

—¿Quién es él?

Cat no intentó fingir.

—Es un bajista arrebatador llamado Spence. El tipo de hombre que le produciría un ataque a mi madre y a Laine si se lo presentara.

Gracie asintió mientras tapaba la caja de los zapatos.

—Entonces alégrate de que tu madre y Laine estén lejos.

El sábado por la tarde, antes de salir de su chalet en Tremont, Dylan decidió que, fuera como fuera, esa noche besaría a Cat Sheehan. Le daría el beso que le había prometido la noche anterior. Llevaba nueve años esperando ese momento.

Sólo entonces podría contarle la verdad: quién era él y de qué se conocían. Le confesaría dónde vivía y qué hacía para ganarse la vida. Aclararía todo con ella.

Excepto quizás el asunto de la canción. Aún no se sentía preparado para compartir ese secreto ni sus recuerdos de la hoguera en la playa. Pero todo lo demás sí lo aclararía.

Quizás a ella no le importara y se lanzara en sus brazos y...

—No sigas por ahí —se dijo a sí mismo, intentando controlar su ardiente imaginación.

Se obligó a centrarse en su confesión. La sinceridad sería la clave. Se lo contaría todo, desde el momento en la cafetería del instituto cuando ella había clavado sus preciosos dientes en la manzana y le había robado el corazón para siempre.

De acuerdo, lo del corazón tampoco lo mencionaría. Ya no era el quinceañero de entonces. Cat había sido su primer amor. Cada vez que la veía pasar sonreía como un tonto, el tiempo se detenía cuando la oía reír... Por no mencionar que él estaba convencido de que era el único que veía la parte seria y solitaria de la chica más popular del colegio.

Entonces le había parecido que era amor. Con la perspectiva del tiempo, se daba cuenta de que habían sido más hormonas que otra cosa. Aquellos sentimientos inmaduros no tenían nada que ver con sus emociones adultas y sería una tontería rescatarlos del pasado. Crearía una situación incómoda para los dos, sobre todo cuando el interés y el deseo hubieran desaparecido de los ojos de Cat al descubrir que él no era de esos hombres peligrosos y rebeldes con los que a ella le gustaba salir.

Él ni siquiera se acercaba a esa imagen. Seguía siendo tranquilo y reservado cuando no estaba sobre el escenario. Y no tenía nada de peligroso. Lo único desenfrenado que hacía con regularidad era tocar con los 4E. Y el significado del nombre era lo menos desenfrenado del mundo.

Dylan llegó al centro de Kendall un poco antes de la hora a la que habían quedado. Deseaba estar un rato a solas con Cat en el bar antes de que se llenara de gente. En realidad, llegó con mucho tiempo. Sólo eran las cinco y no tocaban hasta las ocho.

—Es demasiado pronto —se dijo en voz alta—. Va a creerse que la persigues.

Llevó el coche a un aparcamiento a una manzana del bar. No quería que Cat supiera que conducía un carísimo sedán. Igual que no quería que supiera que vivía en un barrio de lujo en Tremont y que tenía un chalet con tres dormitorios en el que lo único que indicaba que estaba «en la onda» era el impresionante estudio de sonido que había diseñado mientras se construía la casa.

Ella no comprendería nada de eso. No sería capaz de asociar el coche, la casa y su trabajo como programador y consultor informático, con el músico al que había deseado la noche anterior.

Porque ella lo había deseado, los dos lo sabían. Igual que ambos sabían que las cosas hubieran ido mucho más lejos si su conciencia no lo hubiera urgido a marcharse de allí.

Por eso él sabía que debía aprovechar la ocasión y besarla, al menos una vez, antes de contarle la verdad. Conocía a Cat y ella no se sentiría atraída hacia un tipo aburrido que cambiaba el aceite al coche cada cinco mil kilómetros y que invertía en acciones de telecomunicaciones.

Además, no iba a robarle nada que ella no estuviera deseosa de darle, a juzgar por la tensión sexual de la noche anterior. Aprovecharía la oportunidad una vez antes de que la atracción sexual desapareciera para siempre.

Se cargó la guitarra al hombro y entró en La Tentación. El lugar estaba casi desierto, no había nadie comiendo ni mirando el partido de fútbol del televisor.

Cat estaba allí sola, tumbada boca arriba sobre la barra.

Dylan sonrió y se aproximó a ella sigilosamente. Se quedó observándola a una cierta distancia, semioculto entre las sombras. Cat suspiró profundamente y lanzó un lápiz al techo. Él siguió la trayectoria del lápiz y vio que se unía a otros cuantos incrustados en el techo.

Era evidente que Cat llevaba un buen rato aburrida.

—Creo que Mulder necesitó tres temporadas de Expediente X para lograr clavar tantos lápices en el techo de su despacho.

Ella no se molestó en mirarlo.

—A mí me ha llevado tres horas.

Dylan llegó hasta donde estaba ella, apoyó la funda de la guitarra en el suelo y se sentó en un taburete.

—¿Mal día? —preguntó con una sonrisa.

Ella puso los ojos en blanco.

—Eres la segunda persona que entra desde que hemos abierto a la una. Y la primera ha sido un obrero de la carretera que necesitaba ir al baño.

Él frunció el ceño.

—No le has disparado, ¿verdad?

Cat lo miró por fin y sonrió levemente.

—Ni siquiera le he lanzado un lápiz —apuntó ella—. No es culpa suya. Él sólo trabaja para los burócratas, no es quien toma las odiosas decisiones.

Él suspiró de forma exagerada.

—Sigo sin tener a mano la pala, si no te la dejaba...

—¿Me ayudarías a enterrar el cuerpo? —preguntó ella.

Él se inclinó sobre ella y contempló su hermoso rostro.

—Desde luego.

Se sostuvieron la mirada durante un instante eterno. Volvieron a ser conscientes de la atracción mutua, que había aumentado al estar ella tumbada y él sobre ella. Recordaron su encuentro de la noche anterior, tan inocente y a la vez tan íntimo.

Cat fue quien desvió la mirada. Sus mejillas sonrosadas contradijeron su desenfado al hablar.

—Gracias por el ofrecimiento, pero aún no he asesinado a nadie.

Era evidente que ella quería hacer como si lo de la noche anterior no hubiera sucedido. Dylan decidió seguirle el juego. Por el momento.

Se irguió en el taburete.

—Deduzco que has luchado contra este tema de la carretera todo lo que has podido, ¿no?

Ella asintió.

—Exacto. Pero no puedo hacer nada más. El ayuntamiento ya ha fijado la fecha y la hora de la demolición. Tenemos que salir de aquí, como tarde, el treinta de junio.

Él sacudió la cabeza.

—Lo siento mucho, Cat.

Ella agarró otro lápiz de un montón junto a su cadera.

—Estoy manejando bien la situación —dijo ella.

Cuando lanzó el lápiz esa vez, Dylan estaba mucho más cerca de ella. Lo suficiente como para apreciar cómo su camiseta roja sin mangas moldeaba su cuerpo y dejaba ver una tentadora franja de piel en su ombligo.

Ella no parecía consciente de la elegancia de su movimiento y de cómo acentuaba la redondez de su hombro y la forma perfecta de su cuello. Ni parecía darse cuenta de lo mucho que lo estaba excitando. Lo cual, para una mujer tan atractiva y tan sensual como Cat, indicaba que estaba muy deprimida.

Dylan desvió la mirada e intentó respirar con calma. Tragó saliva y se obligó a centrarse en la conversación.

—¿Y qué vas a hacer cuando cierres el bar?

Ella se encogió de hombros.

—Aún no estoy segura.

—Supongo que el ayuntamiento te pagará un precio justo por el edificio, ¿no? La ley les obliga a pagártelo a precio de mercado, y los inmuebles por el centro suelen tener precios elevados.

Cat lo miró curiosa, con una ceja enarcada. Dylan se dio cuenta de que había sonado como un abogado más que como un músico despreocupado.

—Me gusta la serie Ley y orden —se justificó él.

—Es bueno saberlo, en caso de que asesine al próximo obrero que entre para ir al servicio —dijo ella.

Sonrió y se incorporó en la barra. Se quedó sentada, con las piernas colgando a cada lado de Dylan. Estaba tan cerca de él que su cadera casi tocaba el brazo de él. La tensión sexual se disparó entre ellos.

Dylan cerró la mano en un puño y se obligó a hablar.

—No has respondido a mi pregunta sobre la venta del local —dijo, intentando sonar despreocupado.

—El ayuntamiento me paga una buena cantidad por el terreno, pero como los propietarios del edificio son mi madre y mi tío, la mayor parte les corresponderá a ellos.

Dylan escuchó perplejo. Había dado por hecho que Cat era la propietaria y tendría estabilidad económica después del cierre, la suficiente para poder darse un respiro durante una temporada.

—De todas formas, creo que tendré lo suficiente para poder ir a la universidad —continuó ella suavemente.

Pareció arrepentirse de haber hablado nada más cerrar la boca.

—¿Quieres volver a la universidad?

—En realidad quiero empezar una carrera. Ahora me siento preparada.

—¿Y a qué te quieres dedicar?

Ella desvió la mirada.

—Vas a reírte.

—No, te lo prometo —le aseguró él.

—Me gustaría ser profesora de instituto —murmuró ella con vergüenza.

Dylan tosió, de pronto le picaba la garganta. Hablar del instituto era un tema delicado.

—Te estás riendo —le recriminó ella.

—No, te aseguro que no me río. Creo que es fantástico y que serás una buena profesora. Tantas horas trabajando en el bar, acostumbrada al trato con gente muy diferente, es una ventaja para alguien que quiere dar clase a adolescentes.

Ella no pareció muy convencida con aquel argumento, pero después de unos instantes se encogió de hombros.

—Quién sabe. De momento lo único que he hecho es pedir que me envíen un formulario de inscripción. Ni siquiera he estado aún en el campus.

—Pues deberías hacerlo.

Ella bajó la cabeza y se escondió detrás de la cortina de su pelo. Parecía incómoda con aquella conversación.

—Ya veremos. Hay muchas cosas que hacer hasta entonces y, sin nadie que me ayude, no va a ser tarea fácil.

—¿Y por qué no hay nadie ayudándote a vaciar el local para cerrarlo?

—Ésa es una buena pregunta. Llevo toda la vida esperando que mi familia me trate como una adulta responsable que puede hacer algo más que servir una cerveza. Dicen que hay que tener cuidado con lo que se desea, ¿no? Ahora estoy yo sola y tengo que ocuparme de todo.

Dejó escapar una risa forzada y Dylan estuvo seguro de que ella estaba muy triste. Cat no estaba sola en el bar porque no hubiera clientes en el local. Estaba sola en su vida, y no era algo que la hiciera feliz.

Dylan recordó los ocasionales momentos en que él había sido testigo de la soledad de ella, nueve años atrás. Recordó a la Cat que sólo él conocía.

Ella se cruzó de brazos y desvió la mirada, señales de que no quería seguir con aquella conversación, así que Dylan decidió cambiar de tema. Miró al techo.

—¿Vas a dejarlos ahí clavados?

Ella se encogió de hombros.

—La bola de demolición podrá con unos cuantos lápices —respondió ella—. Sé que resulta patético, pero siempre había deseado hacerlo. Cuando era pequeña, me imaginaba tumbándome sobre la barra. He pensado que debía hacerlo mientras tengo la oportunidad. No había nadie para verme.

Como ella estaba sentada en la barra, en vez de tumbada sobre ella, Dylan tuvo que elevar la vista para mirarla a los ojos. Intentó fijar la mirada en su rostro, pero aquel cuerpo lleno de curvas tan cerca del suyo era una tentación poderosa. Los senos de ella estaban a la altura de sus ojos, así que tuvo que esforzarse al máximo para mirar por encima de ellos.

—¿Hay algo más que siempre hayas deseado hacer aquí?

Ella barrió el local con la vista estudiando las mesas, el pequeño escenario, la máquina de discos. Asintió ligeramente.

—Sí, unas cuantas cosas —respondió ella con cierto secretismo que despertó la curiosidad de Dylan.

Como ella no añadía nada más, él insistió.

—¿Alguna tiene algo que ver con el escenario?

Ella se mordió el labio inferior y asintió.

—Sí. Y con focos de colores.

El brillo travieso de su mirada le dijo a Dylan que ella no pensaba exactamente en actuar sobre el escenario, pero quiso preguntar.

—¿Eres una cantante sin descubrir?

—Lo más que canto es en la ducha —admitió ella—. No tengo oído, soy incluso peor que Tess, una de nuestras camareras.

Él enarcó una ceja con curiosidad.

—Ha tenido que marcharse de la ciudad inesperadamente —se apresuró a justificar ella.

Dylan notó que era un tema delicado y no presionó más al respecto.

—¿Y qué te imaginas haciendo en el escenario?

Los ojos de ella destellaron y tomó aire profundamente. La tensión sexual aumentó aún más: Dylan se la imaginó desnuda, bajo la luz de los focos de colores, haciendo el amor apasionadamente.

—No estoy segura de querer compartir esa fantasía.

Dylan sacudió la cabeza y logró esbozar una sonrisa forzada.

—Para serte sincero, no estoy seguro de querer escucharla.

—¿Eres un cobarde?

—No, es por autopreservación. Dentro de dos horas tengo que subir ahí y tocar mi música. No me será fácil si continúo imaginándote como lo estoy haciendo ahora —susurró él, desafiando a Cat a preguntarle qué se estaba imaginando.

Pero Cat no mordió el anzuelo. Y casi fue mejor. Si ella hubiera confirmado sus ardientes fantasías, Dylan no habría podido quedarse en el simple beso que había planeado compartir con ella.

Agarró un puñado de cacahuetes de un cuenco que había sobre la barra y se los metió en la boca. Necesitaba ganar tiempo. Funcionó: su pulso recuperó el ritmo normal y su cerebro volvió a dominar a su sexo.

—¿Y qué más tienes pensado hacer antes de cerrar definitivamente el local? —preguntó él—. ¿Bailar claqué sobre las mesas?

Ella rió.

—¿Bailar claqué? Si mi madre me hubiera regalado unos zapatos de claqué cuando yo era pequeña, los habría usado para abrir la puerta más cercana a golpes y escaparme.

La Cat «antigua» habría hecho algo así, pero la Cat adulta no lo haría en el presente.

—Lo que sí quiero es bailar subida a la barra una de estas noches —añadió ella acariciando la superficie de madera—. Algo lento y seductor.

Incapaz de contenerse, Dylan colocó su mano sobre la madera y sintió lo que ella percibía. Era suave y cálida, sólida y consistente. Seguramente guardaba muchos recuerdos de la mujer que la estaba acariciando como si significara mucho para ella.

Dylan sintió que el corazón le daba un vuelco. Cat era casi transparente sin necesidad de pronunciar una sola palabra. La forma en que recorría la madera revelaba la hondura de sus emociones.

Debía de sentir que perdía una parte de sí misma.

Ojalá pudiera hacer algo por ella para ayudarla a superar aquel trago. De pronto, se dio cuenta de que sí podía. Ella ya no estaba sola porque él estaría a su lado.

—¿Hay algo más que te gustaría hacer antes de la mudanza?

Ella ladeó la cabeza pensativa.

—Bueno, me he prometido que tomaré el sol desnuda en el jardín al menos una vez antes de que me echen.

Dylan sintió que se le secaba la boca. Tuvo que carraspear ante la imagen de su mente: Cat tomando el sol desnuda, gloriosa y tentadora.

—Perdona, ¿te he escandalizado? —preguntó ella sin arrepentirse en absoluto—. No pareces de los que se escandalizan fácilmente.

No, el músico de rock que ella veía cuando lo miraba, con su pelo largo y su rebeldía a cuestas, no se escandalizaría fácilmente. En realidad, las imágenes que acudían a su mente no lo escandalizaban, lo excitaban enormemente.

—No me he escandalizado —replicó él con una mirada ardiente—. Sólo estaba imaginándote así.

Esa vez fue Cat quien se quedó sin aliento. Se humedeció los labios nerviosa, un gesto que provocó una nueva reacción en él. Dylan disimuló su gemido carraspeando.

—Si quieres, avísame cuando vayas a hacer las cosas que tienes pendientes antes de mudarte —dijo intentando sonar tranquilo—. Estaré encantado de asegurarme de que las cumples.

—Quieres decir que estarás encantado de observarme.

—¿Y si te doy mi palabra de boy scout de que no te miraría ni una sola vez?

Ella esbozó una sonrisa.

—Entonces creo que me llevaría una gran desilusión.

—¿Estás flirteando conmigo de nuevo?

Ella se llevó una mano al pecho fingiendo inocencia.

—¿Flirtear, yo? ¿Cuándo he flirteado yo contigo?

—Creo que anoche, mientras estabas detrás de la barra.

—No, anoche, mientras yo estaba detrás de la barra lo que hice fue meter la pata.

—Pues me gustó.

—¿Te gustó que pareciera una completa estúpida?

No, lo que le había gustado era haberla puesto nerviosa. Pero eso no iba a decírselo a ella.

—Fue muy tierno.

—Los cachorros son tiernos —gruñó ella—. Yo prefiero ser un felino elegante y misterioso.

—Para hacer honor a tu nombre, que en inglés significa gato, ¿no?

—Hablando de nombres, ¿vas a decirme cómo te llamas en realidad?

Ésa era oportunidad de saber si Cat lo recordaba. Estuvo a punto de decírselo, pero lo detuvo una cosa: aún no la había besado.

—Spence es suficiente por el momento.

Ella se encogió de hombros.

—Como quieras —dijo y balanceó las piernas en la barra—. ¿Por qué te has presentado tan pronto hoy, Spence?

Parecía contenta de que él estuviera allí antes de tiempo, no era nada suspicaz. Eso hizo a Dylan sentirse repentinamente incómodo por no estar siendo sincero con ella. Necesitaba aclarar las cosas, pero lo único que logró articular fue:

—No hay ninguna razón en particular. Puedo marcharme si estoy interrumpiendo tu... lanzamiento de lápices.

Ella negó con la cabeza y su melena le cubrió los hombros. Dylan sintió que una ola de deseo se apoderaba de él y lo impulsaba a acariciar aquel cabello de oro, pero se contuvo. Recordó su objetivo: lograr darle un beso antes de perder su oportunidad para siempre.

—¿Entonces quieres que me vaya? —preguntó él en voz baja pero cargada de emoción.

—No —contestó ella seria—. Creo que quiero que te quedes.

4

Cat llevaba desde la noche anterior intentando convencerse de que un músico rebelde y de mirada provocativa era justo el tipo de hombre que debía evitar en su «nueva» vida. Se lo había repetido con cada lápiz que clavaba en el techo, como si con eso afianzara sus intenciones de mantenerse distante y reservada cuando él se presentara allí aquella noche.

Pero no lo había logrado. Él había aparecido antes de tiempo, tan sexy y peligroso como siempre, y al verlo, Cat había abandonado sus buenas intenciones junto con su sentido común.

En ese momento, a solas con él, tuvo que admitir que se sentía terriblemente atraída hacia él. Le gustaba mucho, y no sólo sexualmente; también le apetecía estar con él, escuchar su voz grave, ver cómo entrecerraba los ojos cuando sonreía.

Lo que más le gustaba era la forma en que la miraba. Era como si traspasara la fachada que ella se había construido para mostrar al mundo y viera la mujer que había en el fondo y que nadie conocía.

La intensidad de su mirada la excitaba más que su atractivo sexual, más que su apabullante aspecto o que su sentido del humor. La certeza de que él sabía qué la hacía vibrar era lo que le resultaba irresistible.

Así que durante la hora siguiente no intentó resistirse a la sensación. No sería demasiado peligroso porque, aunque estaban solos, en cualquier momento podía entrar alguien en el bar. Y sabiendo eso, ella no se metería en problemas.

Intentó convencerse de eso, pero sabía que estaba a punto de caer en la tentación. Con que él simplemente le rozara la mejilla con un dedo, ella se entregaría a él.

Cuando fue consciente de eso, Cat supo que debía bajarse de la barra y ocuparse con alguna tarea, aunque fuera inútil, pero hacer algo que indicara que no estaba interesada en él.

Pero no lo hizo. En lugar de eso, apartó a un lado sus dudas sobre dónde viviría el mes siguiente, los cambios que iba a experimentar su vida y los hombres sin futuro que constituían un peligro... y se permitió disfrutar de la compañía de ese extraño.

Seguramente habría sido más seguro lanzarse en sus brazos, besarlo apasionadamente y rendirse a la atracción que había entre ellos. Era mucho más peligroso encontrarse a gusto con su simple compañía.

Pero, ¿cómo no iba a gustarle ese hombre? Tenía un agudo sentido del humor, era tan ingenioso como ella y había escuchado atentamente, como si la comprendiera, su lamento por la pérdida del legado familiar.

No era muy hablador, pero escogía cuidadosamente sus palabras, que siempre la divertían y la intrigaban al mismo tiempo. Sobre todo porque, cada vez que intentaba averiguar algo más de él, él se las apañaba para cambiar de tema.

La curiosidad era uno de los puntos débiles de Cat. Y en aquel momento la estaba matando.

Quería conocer mejor a ese hombre, saber quién era en realidad, dónde vivía, qué lo hacía vibrar... y a qué sabían sus besos.

—Bueno —comenzó él, sacándola de sus pensamientos—. Ya que el bar no está precisamente abarrotado, ¿por qué no te tomas un respiro y me dejas que sea yo quien te sirva ti? Preparo un Margarita condenadamente bueno.

Cat lo miró boquiabierta.

—¿Quieres servirme una copa a mí?

Spence asintió, se levantó de su taburete y se metió detrás de la barra.

—¿Cuándo fue la última vez que te sentaste ahí, al otro lado, y dejaste que alguien te sirviera una copa?

Nunca, que ella pudiera recordar. Para cuando cumplió la edad legal para beber, ya estaba trabajando en el bar, y un año después se encargaba del establecimiento junto con Laine.

—Me parece que nunca me he sentado al otro lado —admitió ella.

Era algo que nunca había hecho y que debería hacer antes del derribo, así que se bajó de la barra y se sentó en el taburete que acababa de desocupar Spence.

Golpeó la barra con impaciencia fingida.

—¿Qué tiene una que hacer para que la atiendan en este antro?

—¿Qué desea?

Cat ladeó la cabeza y lo miró con atrevimiento.

—Creo que quiero un Pezón Resbaladizo.

Los ojos de él destellaron, pero supo reaccionar. Se acodó sobre la barra y se acercó más a ella.

—Entonces quizás deberías quitarte la camiseta, y yo veré qué puedo hacer al respecto.

Cat sí que se quedó sin saber qué decir.

—Es un cóctel de crema irlandesa y licor de caramelo.

Él enarcó una ceja con expresión inocente.

—¿Y cómo iba yo a saberlo? —preguntó intentando ocultar una sonrisa.

Cat sacudió la cabeza reconociendo su maestría. Había dado la vuelta a la situación original.

—Tú ganas.

—Eres tú la que ha empezado.

Eso era cierto, pensó Cat con consternación. En toda la noche no se le iría de la cabeza el eco de la voz de él diciéndole que se quitara la camiseta.

—La mayoría de la gente no sabe lo que es —dijo ella intentando disimular su confusión—. A las mujeres les da vergüenza pedirlo cuando el camarero es un hombre, y los hombres no suelen pedirlo.

—Pues a mí me ha sonado muy interesante: cálido, dulce y cremoso —dijo él con voz ronca—. Quizás querría probarlo más tarde esta noche.

El cuerpo de Cat reaccionó inmediatamente a aquella indirecta tan sugerente y a la mirada provocativa de él. Cat inspiró profundamente y se removió en su asiento. Sintió que se le endurecían los pezones al imaginarse a Spence saboreando el cóctel... de sus pechos.

—¿De verdad quieres un Pezón Resbaladizo? —preguntó él, todo seducción—. Porque me encantaría prepararlo para ti.

«¡Oh, Dios, sí!», pensó Cat. Si sus pechos pudieran hablar, sería justo lo que hubieran gritado. Se moría por que él besara, que la acariciara, que dibujara círculos con la lengua sobre sus senos y luego se introdujera el pezón en la boca y lo chupara y mordisqueara, ardiente, apasionadamente.

A Cat se le escapó un gemido y cerró los ojos. Cuando los abrió, Spence se había erguido y entre ellos había un poco más de espacio.

La parte responsable de ella, la que sabía que cualquiera podía entrar por la puerta en cualquier momento, y que si continuaban con aquel juego seguramente haría algo de lo que se arrepentiría, contestó:

—Un Margarita estará bien.

Él asintió y empezó a preparar la bebida. Cat lo observó, incapaz de apartar los ojos de él, mientras él exprimía la lima y sacaba el mejor tequila del bar. Le demostró que realmente sabía lo que hacía cuando añadió algo de Cointreau. Con un último toque de sal, él dio por preparado el cóctel y se lo ofreció a Cat. Ella se lo llevó a los labios.

—Está bueno.

—Muy bueno —dijo él.

A Cat le gustó que él no tuviera falsa molestia. Se preguntó en qué más sería bueno. Bebió de nuevo y aprovechó el toque helado del líquido para enfriar un poco sus pensamientos. No debía interesarse por aquel hombre.

—¿Entonces, nadie te ha preparado nunca una copa?

—A la mayoría de la gente les asusta servir a una camarera —respondió ella—. Supongo que es como la sensación de cocinar para un chef.

—¿Eres tan buena?

Cat tampoco empleaba la falsa modestia.

—Sí —afirmó y rió con cierta amargura—. Además, la mayoría de los hombres con los que he salido ni siquiera sabrían cómo deletrear «margarita», y mucho menos preparar uno.

—No hay Einsteins en tu agenda, ¿eh?

—Pues... no.

—¿Y por qué no?

Era una buena pregunta. Estuvo a punto de responderle la verdad: que solía ser ella la que apartaba de su lado a los hombres inteligentes y sencillos que se cruzaban en su camino. Laine le había dicho una vez que lo hacía porque tenía una autoestima muy baja, no respecto a su aspecto pero sí acerca de su personalidad y su inteligencia. Era como si el creerse la oveja negra de la familia Sheehan la hubiera convencido de que no era capaz de salir con hombres agradables y respetables.

Cat no sabía mucho de Psicología, pero lo que su hermana le había dicho le parecía razonable. Revisando sus citas, se dio cuenta de que saboteaba todas sus relaciones con hombres decentes que parecieran tener futuro. Creía que era más seguro relacionarse con «chicos malos» porque así no se arriesgaba a que le partieran el corazón cuando la abandonaran. Si desde el principio contaba con que se irían de su lado, su pérdida no sería tan grande.

Se repetía a sí misma, que no debía pensar así. Todo el mundo que le importaba la había abandonado, pero eso no significaba que todo el mundo la abandonaría siempre. De alguna forma tenía que convencerse a sí misma de que era posible encontrar a alguien con quien compartir su vida. Alguien normal, que le aportara seguridad, que quisiera comprometerse con ella y no la abandonara.

Justamente lo opuesto al atractivo músico con el que había estado flirteando desde que lo había visto por primera vez.

Cat suspiró pesadamente y se irguió con determinación. Iba a cambiar aunque le costara la vida. Pero tenía que admitir que ver a Spence moverse con tanta gracilidad y saber que ella nunca conocería todo lo que él podía ofrecer casi la mataba.

—Últimamente no tengo tiempo para ninguna agenda —respondió ella por fin—. En los últimos años he estado absorbida por el negocio.

—¿Y ahora? —preguntó él.

Ésa era la pregunta del millón. ¿Qué iba a hacer ella a partir de entonces?

—Hablemos de ti un rato. ¿Por qué no me cuentas algo sobre ella? —preguntó Cat, sorprendiéndose a sí misma con su pregunta.

—¿Sobre quién?

«Sobre la mujer a la que amabas. Y en la que sigues pensando, a juzgar por la manera en que cantas la canción», pensó Cat.

—La mujer que inspiró tu canción, la del fuego en la mirada.

Spence se quedó unos segundos en silencio, mirándola con intensidad. Cat se obligó a mantener su mirada, como si su curiosidad fuera inocente y la pregunta algo para pasar el rato. En realidad quería introducirse en el corazón de aquel hombre, conocer su pasado amoroso.

Sabía que no tenía derecho a preguntarlo, pero no pudo evitarlo.

—La conocí hace mucho tiempo —contestó él por fin.

—¿Te rompió el corazón?

Él rió suavemente.

—Ni siquiera se enteró de que podía rompérmelo —dijo él y se encogió de hombros—. Apenas sabía que yo existía.

¿Un amor no correspondido? A Cat le resultaba difícil creerlo con un hombre así. ¿Qué mujer que se cruzara en su camino no le prestaría atención? ¿Cómo no se derretiría ante su seguridad en sí mismo y su atractivo sexual?

—Debió de ser una idiota.

Él guiñó los ojos.

—No, sólo estaba... fuera de mi alcance.

O sea, que él se había enamorado de alguna niña rica que había creído que se merecía más que un pobre músico desahuciado.

«¿No es eso lo que llevas diciéndote a ti misma todo el rato?», se reprendió.

Pero no era lo mismo. Ella no consideraba a Spence inferior a ella. Si acaso, lo quería tener encima de ella, sobre ella...

«No sigas por ahí, Cat».

Su necesidad de levantar barreras entre aquel músico y ella no tenía que ver con la clase social, sino con la necesidad de cambiar el rumbo de su vida.

Él simplemente era el hombre equivocado en el momento equivocado de su vida.

Cat se terminó el cóctel de dos tragos. Spence la observó atentamente.

—¿Qué sucede? —preguntó ella.

—Te ha gustado.

—Sí, me ha gustado.

Él se apoyó sobre la barra y se acercó a ella.

—Entonces supongo que voy a tener una buena... propina.

Por cómo pronunció la palabra «propina», Cat supo que él no estaba pensando precisamente en dinero. Él apartó la copa y se acercó más a Cat.

—Si querías probar la copa, podrías haberte hecho una para ti —dijo ella casi sin aliento.

—No quiero una copa, Cat —murmuró él—. Pero sí que quiero probar la bebida.

—¿Quieres un beso como propina?

—Exacto. Un único beso.

Cat se estremeció. No se podía dar sólo un beso, era algo que se hacía en cantidad.

Debería decirle a Spence que se apartara. Debería echarlo y ordenarlo que no regresara hasta la hora del concierto. Pero en lugar de eso frunció el ceño y pronunció lo primero que acudió a sus labios.

—Como vuelvas a besarme en el cuello y luego me dejes de nuevo, te pongo la copa por sombrero.

Él rió suavemente.

—No tengo ninguna intención de llevar sombrero. Y tampoco voy a marcharme hasta que no obtenga mi beso.

Cat sintió que el corazón se le aceleraba cuando Spence le acarició la barbilla con un dedo y le levantó el rostro para mirarla a los ojos. Su tacto fue magnético. Cat se aproximó a él... hasta que sus labios casi se rozaron.

Y de pronto ya nada los separaba. «Sólo un beso», se recordó Cat.

Pero no le sirvió de nada. En cuanto la cálida boca de Spence tocó la suya, ella supo que estaba perdida. Perdida en su sabor, en su aliento cálido, en la sensación de la lengua de él sobre su labio inferior, que la hizo ansiar más. Él se recreó lamiendo sus labios hasta que ella los entreabrió y su lengua fue al encuentro de la de él.

Entonces cesó todo pensamiento y sólo existieron las sensaciones. El beso, dulce, apasionado y curioso, se prolongó en un tiempo eterno. Sus lenguas y sus labios se encontraron en un abrazo más íntimo de lo que Cat había experimentado nunca, aunque no se estaban tocando en ningún lugar más. Cat comenzó a temblar de deseo incontrolable. Aquel beso con Spence era como estar haciendo el amor. Deseó que continuara siempre.

Pero no podía ser. Nada perfecto dura eternamente, y hubo un momento en que él, desgraciadamente, separó su boca de la de ella. El calor de su mirada provocó una ola de deseo en ella: prometía mucho más, pero más tarde.

Cat se revolvió de impaciencia. Ella quería más en aquel momento. Se inclinó hacia delante de nuevo, rogándole en silencio que la besara de nuevo.

Se inclinó tanto que se cayó del taburete.

Cat se acercó la bolsa de hielo a la frente. Dylan la observó sintiéndose culpable por ser la causa de su dolor.

—¿Cómo estás? —le preguntó él.

—¿Me preguntas por mi cabeza o por mi ego?

Él rió pero no contestó a su pregunta.

Estaban en la diminuta cocina del apartamento de Cat, en la planta encima del bar. Habían subido allí nada más suceder el accidente. Afortunadamente, una de las camareras del bar, Dinah, había comenzado su turno y estaba en el bar pendiente de los clientes. Dinah había llegado justo en el momento en que Cat se caía al suelo desde el taburete. Así que al menos sabía que Dylan no era quien le había propinado el golpe. Cat se alegró por eso, ya que tenía un chichón en la frente y un labio hinchado como si hubiera participado en una pelea en el bar.

A Dylan le parecía que seguía siendo tan hermosa como cuando se había comido su manzana.

—¿Te sientes mejor? —insistió él mientras observaba preocupado el chichón.

Ella negó con la cabeza.

—¿Quieres una aspirina o algo así?

—No me duele —gruñó ella medio—. Pero ya he cubierto mi cupo de humillación por el resto de mi vida.

—Podría haberle sucedido a cualquiera.

Ella suspiró y se apoyó sobre uno de los armarios de la cocina. Una gota de agua, resultante de que el hielo empezara a derretirse, se deslizó por su sien y desapareció entre su cabello. Dylan inspiró profundamente y soltó el aire poco a poco, recordándose que ella estaba herida. No era el momento de imaginarse gotas de agua recorriendo lentamente cada curva de su cuerpo.

Tampoco resultaba muy caballeroso quedársela mirando mientras ella comprobaba delicadamente con la lengua la hinchazón de su labio.

Dylan apretó los puños y la mandíbula y se obligó a apartar la mirada del rostro de ella. No debía seguir mirando aquellos labios carnosos que lo habían besado tan ardientemente, ni la boca que había explorado hacía unos momentos.

No sabía qué habría sucedido si ella no se hubiera caído. Quizás él se hubiera atrevido a besarla de nuevo. Porque una cosa era segura: un solo beso no había sido suficiente. Sólo se quedaría satisfecho si le hacía el amor a esa mujer.

—¿Cómo has logrado sacar a flote mi torpeza tan bien disimulada? —preguntó ella, más divertida que molesta.

Dylan se cruzó de brazos y apoyó una cadera en la encimera donde estaba sentada Cat.

—El taburete era antiguo e inestable —respondió él, justificándola.

—Mis piernas eran inestables.

Dylan se alegró de que su beso le hubiera hecho temblar las piernas. Las contempló unos instantes y entonces advirtió las manchas rojas sobre los pantalones blancos.

—Odio decirte eso, pero parece que la sangre te ha manchado los pantalones.

Cat siguió su mirada y gimió disgustada.

—Maldición, los he estrenado hoy —murmuró.

—Deberías tratar las manchas con algo cuanto antes —comentó él, creyendo que ella aplicaría el quitamanchas sobre sus pantalones sin quitárselos.

Pero antes de que él pudiera decir nada, Cat se bajó de la encimera a toda prisa y se quitó los pantalones delante de él, que la miraba sin poder apartar la vista de sus curvas.

Ella parecía haberse olvidado de que él estaba en la habitación. Se abalanzó sobre el fregadero y puso los pantalones debajo del grifo. Eso le ofreció a Dylan una estupenda vista de toda su parte trasera. Observó el cabello rubio que le llegaba hasta la mitad de la espalda y destacaba sobre su camiseta roja. Se le aceleró el pulso al contemplar sus piernas desnudas, deliciosamente torneadas. Luego se permitió detenerse en las curvas de su trasero, cubiertas apenas por unas bragas minúsculas.

«Podría haber sido peor», pensó él mientras reprimía un estremecimiento de deseo salvaje. Ella podría haber llevado un tanga.

Entonces advirtió algo en la piel de ella que la braguita no llegaba a tapar del todo. Cat tenía un tatuaje de lo más sexy justo encima de los cachetes. Al observarlo con detenimiento, Dylan se dio cuenta de que era una mariposa. La mezcla de colores sobre aquella piel tan delicada pedía a gritos una caricia. Dylan deseó acercar su boca a aquella piel.

—¿La sangre se quita con agua fría o caliente? —preguntó Cat y miró por encima del hombro justo a tiempo de cazarlo mirándole el trasero.

Cat se sonrojó y se giró hacia él lentamente. Eso no hizo más que empeorar las cosas.

Hasta un santo hubiera mirado, y él no era ningún santo. Se permitió tres segundos de observar el panorama y grabó en su memoria hasta el más mínimo detalle: la redondez de la cadera, la piel perfecta entre la camiseta y la braguita, los suaves rizos que se adivinaban bajo el fino tejido...

Estuvo a punto de quedarse sin respiración. Recurrió a toda su fuerza de voluntad y se obligó a cerrar los ojos, a acallar la imaginación y a aplacar su libido.

Cuando abrió los ojos de nuevo, se imaginó que Cat habría salido a buscar algo de ropa. Pero ella no se había movido ni un centímetro. Lo observaba en silencio, desafiándolo con una medio sonrisa.

Él gimió con voz ronca y le lanzó una mirada de advertencia.

—Cat...

—No suelo quitarme la ropa así delante de extraños —dijo ella y dio un paso hacia él.

—Nosotros no somos extraños —señaló él, dando un paso hacia ella.

Un paso hacia la locura.

—Pues debes saber que tengo bragas aún más minúsculas —dijo ella un poco a la defensiva.

Él se arriesgó y dio otro paso.

—Qué interesante —dijo y la miró de arriba a abajo desnudándola con la mirada—. Pero seguro que no son tan finas.

Cat abrió los ojos sorprendida. Aunque él estaba a unos pasos de distancia, oyó su respiración entrecortada, observó cómo se ruborizaba y captó el brillo de deseo en sus ojos.

—Entonces supongo que debería ir a buscar algo que ponerme —susurró ella.

Cada uno de ellos dio un paso más hacia el otro y se quedaron a muy poca distancia. Con sólo alargar el brazo, él tendría acceso a todos los lugares de aquel delicioso cuerpo que tanto deseaba tocar. Dylan mantuvo las manos pegadas a sus costados a base de toda su fuerza de voluntad.

—Por mí no lo hagas —dijo él.

Ella enarcó una ceja.

—Un caballero se habría dado la vuelta.

Él ladeó la cabeza.

—¿Y qué te hace pensar que soy un caballero? —preguntó Dylan.

Su mano se movió antes de que su cerebro pudiera detenerla. Se posó sobre la cadera de ella y la atrajo hacia sí. Recorrió con los dedos el espacio junto al elástico de su cadera hasta que Cat ahogó un grito y se estremeció bajo su mano.

—Spence... —dijo ella mirando la mano de él y dejando escapar una risita.

Luego cerró los ojos, dejó caer la cabeza hacia atrás y se arqueó hacia él ligeramente, invitándolo a aumentar el calor, la intensidad, el peligro...

Invitándolo a atreverse a más.

Él metió un dedo por dentro de la braguita y acarició sus rizos, ahogando un gemido de placer. Ella era increíblemente suave, increíblemente acogedora. Dylan acercó otro dedo a la suave mata de vello. Incapaz de resistirse por más tiempo, se inclinó sobre Cat y saboreó la piel de su mandíbula, de su barbilla y de su cuello recreándose en cada sensación.

Aunque deseaba hacerlo con todas sus fuerzas, no la besó en la boca. No quería hacerle daño en el labio hinchado. Fue una tortura, pero era necesario.

—Por favor, tócame —pidió ella estremeciéndose.

—Te estoy tocando —le susurró él al oído.

—Tócame aquí —ordenó ella y lo sorprendió arqueándose sobre su mano hasta que los dedos de él se encontraron con su carne más íntima.

Ella soltó un gemido de placer.

Dylan estaba maravillado. Ella estaba húmeda y suave, caliente y acogedora.

—Sí, sí —murmuró Cat.

Rodeó el cuello de Dylan con los brazos y atrajo la boca de él hacia la suya, dándole el beso que él había temido darle antes. Él la besó con delicadeza, lamió con cuidado alrededor de la herida y luego entrelazó su lengua con la de ella en un encuentro hambriento.

Ella continuó moviéndose, arqueándose hacia él, estremeciéndose, invitándolo a ir más lejos. Dylan no pudo resistirse. Introdujo un dedo en su lugar ardiente y disfrutó con los gritos de placer de ella tanto como con el tacto de aquella piel contra la suya.

La acarició en lo más profundo y luego se retiró para volver a empezar, haciéndole el amor lentamente con la mano. Las caricias de su dedo pulgar sobre el clítoris y de su lengua dentro de la boca de ella pronto se unieron al movimiento de su otro dedo hasta que el mundo de sensaciones se impuso a todo lo demás. Para los dos.

El placer fue intensificándose, tanto para ella como para él, hasta que Dylan estuvo tan ansioso por el orgasmo de ella como ella misma. Él sabía que su propio alivio tendría que esperar. Estaba tan excitado que igual rompía los vaqueros de un momento a otro, pero no podía permitir que las cosas llegaran tan lejos. Aún no. Así que se concentró en ella, decidido a conducirla al éxtasis y deseoso de verla alcanzarlo.

Los gemidos de Cat fueron aumentando de volumen hasta convertirse en gritos de orgasmo. Dylan sonrió satisfecho porque ver a Cat llegando al clímax era casi tan bueno como llegar él. Casi.

Ella se estremeció desenfrenadamente, apretándose contra él mientras él la besaba en el cuello. Él continuó haciendo círculos con el dedo dentro de ella, disfrutando de su humedad y sabedor de que, a pesar del orgasmo, ella seguía excitada.

—Quiero saborear tu tatuaje —le susurró él al oído—. Quiero darte la vuelta, quitarte las braguitas y ponerme de rodillas para besar y lamer cada centímetro de tu tatuaje.

Ella ahogó un grito y se apretó contra él. Y tuvo otro orgasmo.

Él apenas había tenido tiempo de asimilar lo apasionada que era ella cuando alguien aporreó la puerta.

—Cat, ¿estás bien? —preguntó una voz femenina—. Aquí abajo la cosa empieza a animarse demasiado.

De nuevo golpearon la puerta.

Cat abrió los ojos alarmada y Dylan miró hacia la puerta.

—¿Está cerrada? —preguntó, retirando la mano y colocándole bien las braguitas.

Ella asintió y carraspeó.

—Estoy bien, Dinah. Dame cinco minutos más, ¿de acuerdo? Enseguida bajo.

Cat y Dylan contuvieron el aliento hasta que escucharon alejarse los pasos de la camarera por las escaleras.

—Ha estado muy cerca —dijo él sonriendo tímidamente.

—¿Cerca? Ha estado mucho más que cerca para mí —replicó ella perpleja.

—¿Es una queja?

—¿Me tomas el pelo? —preguntó ella ladeando la cabeza.

Él sonrió.

—Me alegro, porque yo también tengo mucha responsabilidad en esto.

Cat se irguió, se alisó la camiseta y se pasó la mano por el pelo. Respiró hondo varias veces para tranquilizarse y por fin habló.

—Ha sido increíble. Inesperado... pero increíble.

—Desde luego que sí. ¿Cuándo lo repetimos?

Ella soltó una carcajada.

—Spence... ¿Qué le digo a alguien que acaba de hacerme lo que tú me has hecho, pero aún no me ha visto desnuda?

—Eso se arregla enseguida —dijo él haciendo intención de quitarle la camiseta.

Ella se apartó y se cruzó de brazos.

—No podemos hacerlo. Mira, ha sido increíble, pero no debería haber sucedido.

Él ya lo sabía. Maldición, lo único que él buscaba era un beso, no un encuentro sexual tan provocativo como ése.

—Lo sé.

—Y no puede volver a suceder.

Por un instante, Dylan creyó que había oído mal. Después de lo que acababan de compartir hacía un momento, sabía que ella estaba tan ansiosa como él de averiguar lo que podían sentir y hacer sentir al otro completamente desnudos... en una cama... durante toda la noche.

—¿Puedes repetirme eso último? —pidió él.

—No estoy buscando un amante, Spence —dijo ella con firmeza—. Mi vida está cambiando y estoy intentando cambiar con ella.

La rigidez de su barbilla indicó a Dylan que estaba pensando en su negocio.

—¿Vas a ingresar en un convento cuando cierres La Tentación?

Ella dejó escapar un sonido entre la risa y el gemido.

—Si lo hiciera, me gastaría un fortuna en vibradores.

Sus palabras crearon unas imágenes de lo más sugerentes en la imaginación de Dylan.

—Pero no —continuó ella—. No voy a renunciar al sexo. Sólo estoy intentando cambiar mi enfoque, mi dirección en la vida, mis elecciones.

Él no comprendía muy bien a qué se refería ella, pero por la repentina rigidez de su cuerpo sabía que estaba hablando en serio. Cat no buscaba una relación, aunque fuera meramente sexual. Estaba levantando unas barreras que, a juzgar por la expresión de tristeza en sus ojos, eran tan duras para ella como lo eran para él. Pero ella confiaba claramente en que él respetaría sus deseos, porque no se movió para buscar unos pantalones nuevos.

—De acuerdo, Cat —murmuró él—. Lo entiendo. Te dejaré tu espacio.

Se separó de ella dejando más espacio, tanto física como mentalmente, entre ambos.

—Además, los dos tenemos que regresar al bar y hacer nuestro trabajo —añadió él.

Él había dicho justo lo que ella deseaba escuchar, pero Cat frunció el ceño. Dylan ocultó una sonrisa, más seguro que nunca de que ella realmente no quería que él se apartara de ella.

Desde luego, él no tenía ninguna intención real de apartarse de ella.

Había sido sincero en que le dejaría su espacio, en que no la obligaría a aceptar la atracción que existía entre ellos.

Sí, se apartaría de ella. Pero sólo hasta que lograra que ella admitiera que no lo había dicho en serio.

5

El domingo por la noche, Cat supo con certeza que su plan de volverse responsable, respetable y una buena chica no iba a prosperar. Y todo, debido a un músico tremendamente atractivo y atento llamado Spence, que la había tenido en la palma de su mano literalmente la tarde anterior.

Y que en ese preciso momento estaba haciendo el amor verbalmente con otras cincuenta mujeres.

—Lo que daría por pasar una hora a solas con ese hombre...

Cat no tuvo que mirar para saber quién había hecho ese comentario, una pelirroja que llevaba un buen rato comiéndose a Dylan con los ojos. En realidad, todas las mujeres de la sala estaban pensando lo mismo, cómo sería pasar una hora, o mejor toda una noche, con él.

—Me alegro tanto de haberme enterado de esto... —continuó la pelirroja—. ¡De no ser así, esta noche estaría en la parroquia estudiando la Biblia!

—Estoy segura de que Dios lo comprenderá —murmuró Cat sin preocuparse en disimular su sarcasmo.

Pero ese sarcasmo no hizo mella en la lujuria de aquella mujer, que asintió con vehemencia.

Cat observó a la multitud congregada en el local. La mayoría eran mujeres tan desatadas como la pelirroja. Después de los conciertos del viernes y el sábado, se había extendido la voz de lo bueno que era el grupo y de lo guapos que eran sus integrantes. A las siete de la tarde se había formado una cola en el exterior del bar. El local estaba lleno a reventar por primera vez en muchos meses. A Cat le parecía que todas las mujeres del país se habían juntado allí. Y estaba segura de que muchas habían llegado solas, pero tenían intención de marcharse acompañadas.

Algo en su interior se encogió. Si él abandonaba el local con otra mujer que no fuera ella, se moriría. Le costaba admitirlo porque eso indicaba que de nuevo estaba obsesionada con un tipo de hombre que ella misma se había impuesto evitar. Pero no sólo no lo había evitado, sino que se había entregado a él por completo.

—Aquí tienes tu copa —le dijo a la pelirroja.

Había puesto una cantidad extra de alcohol para evitar que la mujer se lanzara sobre el escenario. Según le acercaba la copa, Cat derramó un poco de su contenido sobre la barra. Le temblaba el pulso, algo insólito en ella. En realidad, le temblaba todo el cuerpo, estaba tensa, alerta. Llevaba así desde que él había traspasado la puerta dos días antes.

Sin duda, necesitaba un revolcón. Y tenía que ser con él.

«No, eso es lo que haría la antigua Cat», se recordó a sí misma.

La nueva Cat no se dejaba dominar por el sexo ni por su amor por la aventura. Aunque era agradable preguntarse «¿Y si...?». Eso era justo lo que había estado haciendo después de lo que le había hecho sentir Spence usando sólo su mano y su boca; por no mencionar su voz seductora susurrándole palabras eróticas al oído.

Cat cerró los ojos y suspiró al recordarlo.

¿Qué hubiera sucedido si Dinah no los hubiera interrumpido? ¿Y si ella se hubiera caído antes y hubieran estado más tiempo a solas? ¿Y si él se hubiera olvidado las llaves el sábado y hubiera regresado a buscarlas igual que hizo el viernes? ¿Habría tenido ella la fuerza para mantener las barreras?

Seguramente no.

Su imaginación se llenó de fantasías sobre qué hubiera sucedido si caían sus barreras.

—Necesito dos martinis y dos cervezas —dijo Vicki, una vieja amiga de Cat que había acudido a ayudarla esa noche—. Y a lo mejor también un poco de músico para acompañarlo.

Cat la miró con los ojos entrecerrados.

—¿Cómo dices?

Vicki suspiró.

—Me encantaría saborear un sándwich de músico.

—Pues será mejor que sea del músico rubio —le espetó Cat sin pensar.

Vicki la miró atónita.

—Caray, chica, ¿cuál de los morenos es el que te interesa?

Cat deseó haber mantenido la boca cerrada. Desvió la mirada y se concentró en preparar las bebidas.

—No importa —dijo mientras las colocaba sobre la bandeja de su amiga.

Vicki le guiñó un ojo. Conocía a Cat desde hacía suficiente tiempo como para saber cuándo le gustaba un hombre.

—¿Es el de los teclados o el bajista del pelo largo?

—¿Tú qué crees?

—El bajista —respondió Vicki sin dudar—. Es increíblemente atractivo. Y me resulta familiar, pero no sé por qué. Debe de ser su aspecto de estrella de cine.

Vicki se marchó. Cat se concentró en preparar el resto de bebidas y dejó de prestar atención a la música. Cuando el ritmo bajó un poco, se detuvo a escuchar a la banda y reconoció una vieja canción. Las notas del bajo que tocaba Spence resonaban en el interior de su pecho y la forma en que él cantaba el Bad to the bone le provocó el deseo, igual que al resto de las mujeres de la sala, de averiguar cómo podía ser él de malo.

Cat seguía sin poder sacarse de la cabeza el inesperado encuentro en la cocina de su apartamento. Cada vez que se humedecía los labios percibía el sabor de él. Y la forma en que él parecía hacerle el amor al micrófono cuando cantaba contribuía a recordárselo.

Cuando cambiaron de tema por el de Light my fire y Spence animó a todas las mujeres a que «encendieran su fuego», Cat estuvo a punto de comportarse como una quinceañera en su primer concierto y lanzarle su ropa interior. Sus braguitas minúsculas, como las que habían provocado una reacción tan intensa en él la pasada noche.

—¿Cat, no me oyes? ¡El teléfono está sonando!

Cat salió de sus pensamientos y miró a Dinah, que debía de llevar un rato intentando llamar su atención. Agarró el teléfono y se fijó en el número.

Era Laine. Seguramente llamaba para soltarle uno de sus sermones y ella no estaba de humor para escucharlo. Si su hermana estaba tan segura de que ella no podía manejárselas sola, ¿por qué se había ido de viaje cuando más la necesitaba? Para Cat, Laine había perdido su derecho a protestar en cuanto había salido por la puerta sin preocuparse de lo que sucedería con el legado familiar.

Cat decidió contestar.

—La Tentación, ¿dígame?

—¿Cat?

—¿Lainey? —contestó ella sabiendo que ese apodo molestaba mucho a su hermana.

—¿Has telefoneado ya a la casa de subastas? Necesitamos el dinero que saquemos de los muebles para pagar al proveedor de bebidas.

Estupendo, nada como un poco de conversación intrascendente para comenzar. Cat no pudo contenerse.

—Hola, hermana querida, ¿cómo estás? ¿Qué tal te ha ido el día? Debe de ser muy difícil resolver todos los asuntos tú sola, ya que yo me he marchado y te he dejado allí tirada sin pensar en nadie más que en mí misma...

—Por favor, Cat, no empieces —contestó Laine—. Te irá bien. Sólo tienes que seguir los puntos de mi lista.

La estúpida lista de su hermana, en la que detallaba, como si fuera para tontos, cada paso a seguir.

—¿Qué lista? —preguntó Cat.

Comenzó a dolerle la cabeza y no supo si era por la música o por los nervios de ser siempre la oveja negra de la familia Sheehan.

—La que dejé pegada en la barra del bar y que explicaba paso a paso lo que tenías que hacer esta semana —respondió Laine y dejó escapar un suspiro de indignación casi inaudible.

Pero Cat lo oyó. ¿Por qué le resultaba tan difícil contarle a su hermana cómo se sentía, abrirse a ella y cambiar la relación que tenían? Laine era simpática, lista y maravillosa. La escucharía, ¿por qué no iba a hacerlo?

En el fondo de su corazón, Cat sabía que Laine quizás la oyera, pero no la escucharía, no le prestaría atención. Así que le respondió como la antigua Cat. Su hermana sí comprendería esas palabras y esa actitud porque era lo que esperaba de ella.

—O sea que era eso... Alguien derramó whisky sobre ella el viernes por la noche y la tiré a la basura.

Se produjo un silencio tenso y Cat casi se arrepintió de su mentira. Nadie había derramado whisky sobre la maldita lista. Cat la había arrancado a sabiendas y la había tirado a la basura el mismo día que su hermana se había marchado de viaje. Ya que todo el mundo la dejaba sola en los últimos momentos de La Tentación, al menos ella cerraría el negocio a su manera.

—Te enviaré otra copia por e-mail. Y llama a la casa de subastas mañana a primera hora.

Cat negó con la cabeza. Laine seguía siendo la misma, la que nunca se creería que ella había llamado a la casa de subastas el jueves. También había ido al banco, había encargado suficientes bebidas para todo el mes, había buscado la empresa de mudanzas... Y además había solicitado un formulario de inscripción en la universidad. Quizás no estuviera loca por querer estudiar una carrera y perseguir su sueño secreto de convertirse en profesora de instituto.

Muy poca gente conocía ese sueño. Cat no quería que nadie se riera de ella, reacción que seguramente tendría la mayoría de quienes la conocían. Después de todo, ella era lo opuesto a su hermana. Y Laine había sido la encargada de pronunciar el discurso de despedida el día de su graduación.

Cat siempre había sido la candidata ideal para ingresar en la mansión Playboy.

—Cat, ¿me estás escuchando? ¿Qué has hecho desde que yo me marché?

Poca cosa. Se había ocupado de todos los asuntos relacionados con el bar, había estado buscando trabajo a través del periódico y también un apartamento donde vivir. Y todo eso ella sola. Incluso había tenido algo así como un encuentro sexual con el hombre más atractivo que había conocido nunca. Pero no podía contarle nada de eso a su hermana.

—Estoy ocupada —fue lo único que dijo.

Estaba demasiado cansada para seguir con los juegos familiares.

—Por favor, Cat. Tenemos que hacer todo lo que está pendiente.

Como si a Laine le importara. La Tentación ya no era de las dos. Cat estaba allí sola.

—Sí, lo haremos —dijo con cierta ironía.

La voz se le rompió un poco. Echaba de menos a su hermana. Echaba de menos a Tess, y a Gracie, que había estado ocupada el fin de semana con su reunión del instituto. ¿Cómo era posible que, teniendo tanta gente alrededor, ella se sintiera tan sola?

Nunca se había sentido así. Pero en aquel momento, cuando revisaba todo lo que tenía que hacer en las próximas semanas, se sintió tremendamente sola. Tenía que vender sus recuerdos pieza a pieza, despedirse de cosas a las que tenía mucho aprecio, empaquetar su vida e intentar averiguar dónde dirigirse a continuación.

Levantó la mirada y miró al escenario. Desde allí, Spence se encontró con su mirada. Frunció ligeramente el ceño y ladeó la cabeza, preguntándole sin palabras si estaba bien.

Y de pronto, aunque dos días antes él era un extraño para ella, Cat sintió de nuevo lo que llevaba experimentando desde el primer momento en que lo había visto: que mientras Spence estuviera cerca de ella, no volvería a sentirse sola nunca más.

Durante el concierto el domingo por la noche, Dylan se dio cuenta de que tenía un problema, y muy grande. Su plan para convencer a Cat de que sucediera algo entre ellos peligraba: después de esa noche él no tendría ninguna razón para verla de nuevo.

O al menos no una razón que pudiera contarle a ella, porque no podía decirle que no sabía si podría vivir sin verla cada día, a cada momento. Ella seguía creyendo que se habían conocido el viernes y ése era otro de los puntos delicados. Dylan aún no le había contado su verdad, ni siquiera le había dicho cómo se llamaba en realidad. Se planteó acercarse a la barra en el descanso, flirtear un rato con ella y desafiarla a que recordara dónde se habían conocido tiempo atrás.

Ella se emocionaría intentando adivinarlo, recordando momentos del pasado que pudieran haber compartido. Y cuando por fin lo averiguara, el brillo desaparecería de sus ojos y en su lugar volvería a mirarlo como a un amigo pero nada más, igual que en el instituto.

«No seas tonto, no te pareces en nada al chico que ella conoció entonces», se dijo.

Y desde luego que no lo era ni en apariencia, ni en personalidad, ni en confianza en sí mismo. Pero bajo la superficie de roquero seguía latiendo el mismo ser sensible y reservado de antaño. Dylan no estaba seguro de que a Cat le gustara esa faceta suya, y si la descubría seguramente no le dejaría volverla a acariciar como la noche anterior.

Dylan cerró los ojos y recordó ese momento mientras el grupo tocaba un clásico de los Rolling Stones. Volvió a sentir la humedad en sus dedos, el sabor de la boca de Cat, sus gemidos al llegar al orgasmo, el delicioso aroma de su cuerpo... Se estaba excitando sólo de pensarlo.

—¡Vaya, vaya! —le dijo Banks por encima de la música—. O alguien te ha puesto muy contento, o estás pensando en que va a hacerlo.

Dylan lo fulminó con la mirada.

Unas mujeres que estaban en una mesa junto al escenario escucharon el comentario.

—A ver si esto te pone contento —gritó una de ellas.

Se quitó la camisa y se la lanzó a Dylan, con tanta puntería que aterrizó sobre su cabeza. Él se enfureció con Banks y con esas mujeres. Y además los focos estaban haciéndolo sudar terriblemente. Sin pensarlo, se quitó la prenda de la cabeza, se enjugó el sudor de la cara con ella y la lanzó a una esquina del escenario. Luego continuó tocando.

Las mujeres de la sala se volvieron locas.

—¡Toma la mía! —gritaron varias.

Dylan contempló anonadado cómo algunas mujeres se subían a las sillas y las mesas y comenzaban a desvestirse. Pero antes de que más prendas volaran por la sala, Cat se subió al escenario. Dylan y el resto de la banda dejaron de tocar.

—La próxima mujer que se quite una prenda de ropa será expulsada del local —gritó Cat—. Y seguramente la detendrán por escándalo público.

Sus palabras fueron recibidas con quejas, pero ella no hizo caso. Fulminó con la mirada a Dylan y regresó detrás de la barra sin mirar hacia atrás ni una sola vez. Mejor, porque Dylan no pudo contener una sonrisa arrogante.

Ese aviso no había sido el de una propietaria de un negocio intentando que las cosas no se descontrolaran en su local; había sido una mujer celosa que le había mentido cuando había asegurado que no quería tener nada con él.

De pronto, aunque seguía sin saber cómo iba a lograr quedarse cerca de ella, comenzó a sentirse mejor.

Cuando terminaron la canción, que era su quinta propina, Banks se apartó de su teclado para indicar que el concierto había terminado. Se acercó a Dylan con una sonrisa de satisfacción.

—Es tuya, amigo mío. Estaba convencido de que iba a saltar sobre la morena que te ha lanzado la camisa.

Dylan guardó su guitarra en la funda.

—Cierra el pico, Banks. Has sido tú quien ha provocado el incidente. Lo que dices sobre ella es una más de tus tonterías.

Banks, tan imposible de ofender como siempre, continuó con su broma.

—Ha irrumpido en el escenario como una diosa vengadora. Creo que incluso ha debido de tirarle alguna copa encima a alguien para llegar hasta aquí antes de que más mujeres se desvistieran para ti.

—Da igual —murmuró Dylan y bebió sediento de una botella de agua—. Ella dice que está demasiado ocupada con la clausura del local como para tener una relación con alguien, así que no tiene sentido intentarlo. Y después de esta noche, no tendré más excusas para poder verla.

Josh y Jeremy se despidieron de unas admiradoras y se acercaron a ellos.

—¿Qué has hecho para enfurecer tanto a la dueña del local? —le preguntó Jeremy a Dylan—. Casi te fulmina con la mirada.

Josh sacudió la cabeza y sonrió ante la ingenuidad de su hermano.

—Es evidente que nuestro amigo Spence ha pasado un tiempo extra con esa mujer.

Dylan miró a Banks, que tuvo el detalle de bajar la mirada con expresión culpable.

Jeremy los miró atónito.

—¿La rubia y tú...? Y yo que llevaba estos tres días detrás de ella, esperando para dar un paso...

Dylan entornó los ojos amenazador.

—Ni se te ocurra.

—No te preocupes, me retiro. Además, seguramente yo no le interesara. Me pidió el carnet de identidad, así que sabe qué edad tengo.

Josh sujetó a su hermano por el hombro.

—¿Has intentado que te den cerveza? Ya sabes el trato que hiciste con nosotros para poder ocupar el lugar de Charlie: prometiste que seguirías las reglas.

Dylan observó a Jeremy, que intentaba explicarse entre tartamudeos. ¿Alguna vez él había sido un joven como Jeremy? A los diecinueve años, él ya estaba en la universidad. En ese momento, seis años después, se sintió un anciano comparado con el joven batería. Quizás fuera también porque sus padres y sus profesores lo habían tratado como un adulto desde casi la pubertad.

Sin necesidad de decirlo, los cuatro músicos comenzaron a recoger su equipo y la gente empezó a abandonar el local. Unas cuantas mujeres seguían ofreciéndoles sus números de teléfono. Cat casi tuvo que echarlas, con la excusa de que las ordenanzas municipales no permitían que los bares cerraran en domingo más tarde de la medianoche.

—Uno de estos días tendremos tanto éxito, que podremos contratar a gente para que monte y desmonte el equipo —comentó Jeremy mientras recogía su batería.

Dylan no estaba tan seguro de eso, sobre todo porque él no tenía interés en llegar más lejos. Pero quizás Jeremy sí lo lograra. El chico se tomaba la música mucho más en serio que los demás.

El grupo, 4E, lo habían creado en la universidad al juntarse Banks y él con Josh y con el anterior batería, Charlie Moss. Tenían muchas cosas en común: todos estaban en el primer año de universidad, todos eran inteligentes y estudiosos y todos eran unos fanáticos del rock. Por encima de todo, los cuatro eran unos empollones.

Y de ahí el nombre: 4E.

Jeremy no conocía el significado del nombre del grupo. Había hecho alguna conjetura alguna vez, pero ellos no habían querido contarle la verdad porque seguramente a él no le habría gustado.

—Pues hasta que tengamos a personal contratado, que cada uno se ocupe de su propio instrumento —dijo Banks y soltó una risita.

Dylan se concentró totalmente en su labor. No se atrevía a mirar en dirección a Cat, que estaba limpiando las mesas junto con las otras dos camareras. Y desde luego no intentó hablar con ella. No, mientras Banks y el resto de los chicos estuvieran cerca.

Lo último que necesitaba era que alguno de ellos intentara «ayudarlo» diciéndole a Cat que el incidente de esa noche no era preocupante. Con la suerte que tenía últimamente, seguro que alguno de ellos diría algo de la mujer que se había lanzado sobre el hacía un mes en Tremont; o de la que se había escondido en su coche el último verano; por no hablar de la orden de alejamiento que casi había necesitado para librarse de otra admiradora. Esos incidentes le hacían replantearse continuar con la banda y valorar mucho más la tranquilidad de su hogar y su trabajo como consultor informático.

Estaba tan perdido en sus pensamientos, que no se dio cuenta de que Banks se había marchado de su lado. Miró alrededor y lo vio junto a la barra, hablando animadamente con la camarera más joven... y con Cat.

—Lo mato —murmuró Dylan entre dientes.

Bajó del escenario y se acercó a ellos. Si Banks le había contado a ella quién era él en realidad, no sabía qué sería capaz de hacerle.

—Spence, estaba diciéndole a la señorita Sheehan lo mucho que le agradecemos que nos llamara para el concierto —dijo Banks, sonando demasiado inocente.

—Sí que se lo agradecemos —comentó Dylan.

—Sois geniales —comentó la camarera de pelo moreno y miró a Dylan con curiosidad—. ¿Nos hemos visto antes?

—Spence es famoso —intervino Banks—. Las mujeres siempre le tiran ropa.

Dylan se prometió que mataría a su amigo en cuanto salieran de allí.

Banks lanzó a Cat una de sus miradas inocentes que siempre engañaban a sus oponentes en los debates de la universidad.

—No ha sido culpa suya, señorita Sheehan. Yo he hecho un comentario que ha vuelto loca a esa mujer, Dylan no ha hecho nada.

Cat lo miró triunfante.

—¿Así que se llama Dylan, eh?

Ella ya sabía su nombre. Dylan apretó los puños mientras esperaba que recordara quién era, pero no sucedió nada de eso.

—¿Es el nombre o el apellido? —preguntó ella.

—¿Cómo dices?

—¿Cuál es el nombre y cuál el apellido? —repitió ella.

—Dylan es el nombre —respondió él a regañadientes, cada vez más nervioso.

Pero seguía sin suceder nada. Ella no parecía relacionar el nombre con el instituto, no recordaba nada. Lo cual no debería molestarle, se dijo Dylan, pero le molestaba.

—De verdad, no ha sido culpa suya —dijo Banks de nuevo—. Ha sido mía.

Cat se encogió de hombros con una despreocupación sospechosa.

—Es igual. Yo sólo quería que las cosas no se desmandaran. Quiero que La Tentación termine su camino con elegancia, no con una redada.

—¿Así que realmente cerráis? —preguntó Banks.

Cat asintió mientras apretaba la mandíbula.

—Nos quedan dos semanas. Luego, adiós a todo esto.

Dylan observó con pesar el dolor de Cat. Ella seguía sin aceptar la pérdida del local, estaba en el mismo punto que el viernes. Si acaso, parecía incluso más abatida, más agotada, cansada de luchar. Dylan sintió que su ira era reemplazada por un dolor insoportable.

No le gustaba ver sufrir a Cat. No le gustaba pensar que ella estaría sola en aquel lugar, contemplando cómo se desmantelaba pedazo a pedazo, mientras se preguntaba dónde iría y qué haría a continuación. Dylan se preguntó dónde demonios estaba su familia; estaban siendo muy injustos al dejar todo el peso de aquella situación sobre aquellos hombros frágiles.

—Hablando de despedirse, yo me voy ya —dijo Vicki—. Gracias por el trabajo, ¡hoy las propinas han sido extraordinarias!

—Gracias a ti —contestó Cat—. No sé qué habríamos hecho sin ti. Muchas gracias por haber venido.

Dinah se unió a ellas.

—Nos has salvado la vida, cariño. Ven, Zeke y yo te acompañaremos a tu coche.

Las dos mujeres se marcharon hacia la cocina para salir por la puerta de atrás. Entonces Banks se sentó en uno de los taburetes y miró a Cat.

—Espero que sigas teniendo tanta ayuda como esta noche —comenzó—. Parece que va a haber mucho que hacer por aquí. Podrías obtener mucho dinero por esos carteles antiguos, por las jarras de cerveza, los pósters y esa vieja máquina de discos. Por no hablar de los apliques... ¿están hechos a mano?

Cat miró alrededor sin interés y asintió. Luego se pasó una mano por el pelo y se masajeó las sienes, como para aliviar su dolor de cabeza.

—Van a ser dos semanas muy largas, sin un momento de descanso —dijo.

Sacudió la cabeza y murmuró algo en voz muy baja:

—Gracias de nuevo, Laine.

—Pues si necesitas ayuda, Spence es justo la persona que buscas. Y a él le iría bien el trabajo. Tocar en un grupo como el nuestro no da para comer —aseguró Banks con expresión seria.

Dylan quiso interrumpir pero su amigo lo detuvo con un gesto.

—Venga, Spence, ya sé que te da vergüenza reconocerlo, pero todo el mundo tiene malas rachas. Es una pena que esta vez no puedas vivir en tu coche, ya que lo cambiaste por ese cohete de dos ruedas.

Dylan lo escuchó boquiabierto.

—¿Cómo?

Banks continuó embelleciendo su historia para conmover a Cat.

—Spence se vuelve loco con su Harley.

Dylan gruñó sin poder creer lo que escuchaba.

—Nosotros, los músicos muertos de hambre, hacemos lo que podemos —añadió Banks.

Sonó tan ridículo, que Dylan estuvo esperando que Cat soltara una carcajada. No era posible que ella se creyera aquel cuento.

—Cállate de una vez, Billy —le ordenó Dylan.

Su amigo lo ignoró.

—Yo le diría que se viniera conmigo, pero estoy alojado en casa de un amigo en Tremont —continuó con una sonrisa maliciosa—. Es una casa preciosa, con piscina y todo... pero está al completo.

Dylan no daba crédito a lo que oía. ¡Banks estaba hablando de su casa!

—Y Josh y Jeremy viven con sus padres, así que ellos tampoco pueden ayudarle —terminó Banks.

Cat, que había escuchado a Banks con el ceño fruncido, se giró hacia Dylan.

—¿De verdad no tienes ningún lugar al que ir?

—Es un mentiroso —contestó Dylan—. La moto...

—No funciona bien últimamente, ya lo sé —le interrumpió Banks—. Tendrás suerte si no te deja tirado de nuevo esta noche.

Dylan no se subiría en la vida al ataúd con ruedas que era la moto de Jeremy. Ni siquiera aunque estuviera apagada. Y Banks lo sabía.

Dylan no sabía qué hacer primero, si confesarle la verdad a Cat o golpear a su antiguo mejor amigo. Cat lo miraba fijamente, con los ojos entrecerrados y la cabeza ladeada, como si estuviera planteándose algo muy seriamente.

—¿Eso es cierto? —le preguntó ella por fin.

Dylan se preguntó por qué la voz de ella había temblado un poco.

—No, no lo es.

Banks sacudió la cabeza pesaroso.

—No deberías ser tan orgulloso, amigo.

Dylan tuvo que contenerse para no golpearlo. Cat carraspeó suavemente y lo sacó de sus pensamientos.

—Odio admitirlo —comenzó ella—, pero la verdad es que un poco de ayuda aquí me vendría bien.

Dylan se quedó inmóvil. De pronto su afán por negar la historia de Banks desapareció. Miró a Cat a los ojos buscando alguna intención oculta, pero no vio nada de eso. Lo que sí sucedió fue que ella se sonrojó al comprender lo que él le preguntaba con la mirada: ¿realmente ella necesitaba ayuda? ¿O había cambiado de opinión sobre no querer tener un amante?

Cat no esperó respuesta de él y se puso a secar algunas copas, ocultando así sus pensamientos.

—¿Puedes explicarte? —preguntó él.

—No quiero caridad —afirmó ella tajante—. Y tampoco la ofrezco.

—¿Y qué ofreces entonces? —preguntó él desafiante.

Ella terminó de secar una copa y lo miró a los ojos. Hubo un silencio tenso que hizo a Dylan preguntarse si ella estaría tomando alguna decisión crucial o simplemente escogiendo sus palabras.

—Un empleo. Si tú realmente necesitas trabajar, a mí me vendría bien un poco de ayuda.

—Cat...

—Sí que quiere el empleo —aseguró Banks, dando una palmada sobre la barra.

El hombre sonreía lleno de alegría. Se bajó del taburete.

—Os dejaré para que lo habléis entre vosotros —anunció y regresó al escenario, donde se puso a hablar con Jeremy.

Cat le pareció de pronto muy pequeña y delicada. Contemplaba el local con expresión de sentirse abrumada por lo que se le avecinaba.

—¿Estás bien? —le preguntó él.

¿Realmente ella necesitaba ayuda? Nunca lo había mencionado. Por lo que él recordaba, Cat no era el tipo de persona que pidiera ayuda a menos que ya no pudiera más.

—No había reparado en que tendría que deshacerme de todos los objetos de este lugar y sacar todas mis cosas del piso de arriba. Hasta hoy no había asumido que voy a tener que hacerlo todo sola.

—Yo quiero ayudarte —murmuró Dylan.

¿Cómo podía ofrecerle su ayuda al mismo tiempo que le quitaba la idea de que él era un perdedor sin trabajo en busca de una limosna?

Ella se abrazó a sí misma y se restregó el torso con las manos, como si de repente tuviera frío.

—No puedo pagarte mucho, pero sería un trato ventajoso para los dos. Yo sé que vas a hacerme ahorrar dinero. Si le encargara el trabajo a un profesional, estoy segura de que me pediría más.

—No tienes que pagarme...

Ella dejó caer los brazos a los costados y elevó la barbilla.

—Como ya te he dicho, no necesito la caridad de nadie. Si necesitas un empleo, yo puedo ofrecerte uno de unas cuantas semanas.

Cat se sonrojó ligeramente y Dylan comprendió después a qué podía deberse.

—Puedo ofrecerte incluso alojamiento. Hay una pequeña habitación en la parte trasera con un cuarto de baño y una cama. Puedes comer todo lo que encuentres en la cocina, y te pagaré lo más que pueda.

Ella le estaba ofreciendo que se quedara allí, bajo el mismo techo y sabiendo que ella dormía en el piso de arriba. Si él había creído que tenía fuerza de voluntad, supo que esa cualidad no resistiría ni la primera noche estando cerca de Cat Sheehan.

¿Y ella? ¿Podría resistirse?

—Bueno, ¿qué me dices?

Dylan no sabía qué responder. Miró a Cat detenidamente, estudiando su lenguaje corporal. De nuevo ella estaba alerta, había fruncido el ceño y se movía más lentamente. Las manos le temblaban ligeramente, signo de que estaba agotada.

Pero había algo más... Un leve brillo en sus hermosos ojos verdes, una alegría contenida en su cuerpo en tensión.

Algo más sucedía, él estaba seguro. Cat estaba ofreciéndole algo más que un empleo. Pero él no quería conjeturar qué podía ser.

—Banks es un mentiroso redomado, Cat —comenzó él intentando aclarar las cosas—. Te ha manipulado para que me ofrezcas el empleo.

Cat no se dio por aludida.

—No lo ha hecho. A mí no se me manipula fácilmente —aseguró.

Se apoyó en la barra y se acercó a él.

—No quiero hacer todo esto yo sola, Spence —le dijo en voz baja—. ¿Te quedarías conmigo, por favor?

¿Cómo resistirse? Él lo deseaba. No sólo quería pasar más tiempo junto a ella, además ella realmente necesitaba ayuda. Necesitaba alguien en quien apoyarse, lo estaba admitiendo en voz alta, seguramente por primera vez en su vida. Y quería que él fuera esa persona, aunque creyera que él era Spence, el músico en paro y sin hogar ni dinero.

Si él le confesaba la verdad de quién era, ella ya no querría su ayuda. Cat era demasiado orgullosa como para aceptar la caridad de nadie. Levantaría una barrera y se escondería detrás de ella, y él tendría que marcharse y no volvería a verla.

Dylan se debatía en su interior. Si no aclaraba las cosas, estaría aceptando todas las mentiras que Banks había soltado hacía unos momentos.

Pero podría quedarse junto a Cat.

No le gustaba mentir, y menos a ella, pero no podía desaprovechar la oportunidad de ayudarla. Y no podía marcharse cuando aún les quedaban tantas cosas por conocer el uno del otro.

—¿Dylan? —preguntó ella.

Él supo de pronto lo que tenía que hacer. La forma en que ella pronunciaba su nombre lo hacía estremecerse.

«A por todas», se dijo.

Iba a tener problemas tanto si le descubría la verdad como si no, así que al menos disfrutaría de un tiempo junto a la mujer a la que deseaba desde hacía casi una década. Y que sucediera lo que fuera.

—De acuerdo, Cat —murmuró con voz firme—. Me quedo.

6

Cat decidió que seduciría a Spence en cuanto supo que estaba desempleado y que vivía al día. Lo seduciría cuanto antes, esa misma noche.

De hecho, llevaba planteándose la idea desde que había terminado de hablar con Laine por teléfono y se había encontrado con su mirada desde el escenario. Algo había sucedido en ese momento, una chispa cargada de emoción y totalmente inesperada. Cat no lograba sacudirse la sensación de que entre ellos estaba construyéndose algo que tenía que suceder. Cuando sus miradas se habían cruzado, la atracción sexual que sentían desde el viernes se había convertido de pronto en algo más.

Menos mal que no había compartido con nadie sus planes de convertirse en una persona madura y responsable, porque con su decisión actual creerían que se había vuelto loca. Conocer la situación de Spence debería haberle hecho salir corriendo en dirección opuesta. Pero no.

La nueva Cat tendría que esperar. Se dio cuenta de que se había marcado demasiados objetivos difíciles. ¿Cómo había creído que podría soportar la pérdida del negocio y al mismo tiempo un cambio radical en su vida personal? Decir adiós al legado familiar ya era suficientemente duro como para encima plantearse una vida casta. Lo haría, pero más adelante. En cuanto el bar cerrara, dejaría de fijarse en los hombres con aire de chicos malos.

Pero eso sería después. De momento, iba a disfrutar al máximo los últimos días de La Tentación con un hombre que representaba esa palabra en su totalidad.

—Una última aventura —se dijo mientras terminaba de secar la última copa y fijaba la vista en él.

El hombre alto y delgado que estaba recogiendo cables en el escenario era el candidato ideal para tener una aventura desenfrenada. No tenía ataduras y vivía con despreocupación. Seguramente no se podría confiar en él y sería alguien impredecible. Alguien como Spence tan pronto se marcharía como se quedaría a su lado. Lo que significaba que no esperaría nada, no exigiría nada y no querría nada a cambio.

Cat sabía que entre ellos no se crearía nada duradero, por lo que su corazón no peligraría. Si él tuviera un empleo, una casa o raíces que lo ataran a algún lugar, entonces sí sería alguien peligroso, porque tal vez quisiera una vida estable y una relación de pareja.

Si él fuera ese tipo de hombre, lo habría apartado de su vida sin pensarlo. Prefería evitar la posibilidad de terminar con el corazón roto. Pero no lo era, así que ella podía entregarse a aquella aventura completamente.

La siguiente media hora, Cat terminó de limpiar el bar mientras Spence y el resto de la banda cargaban el equipo en la furgoneta. Cat advirtió las miradas curiosas y algo lascivas que sus compañeros dirigían a Spence. Él no mostró arrogancia por ir a quedarse cuando todos ellos se marcharan.

Seguramente, él no estaba seguro de por qué se quedaba. No debía de saber si ella se lo había pedido porque necesitaba su ayuda... o porque deseaba acostarse con él.

Cat lo había hecho por las dos cosas. Lo deseaba con locura desde que lo había visto entrar en el local el viernes, y también necesitaba alguien que la ayudara a clausurar el bar. Él necesitaba un empleo y un lugar donde quedarse al menos dos semanas. Y luego seguiría su camino por el mundo, en otra ciudad, en otros bares. Y quizás con otras mujeres.

Cat desechó ese último pensamiento: la ponía muy triste. No tenía sentido que le importara lo que Spence hiciera al marcharse de allí. Eso significaría que él le importaba.

«Eso es imposible», intentó convencerse a sí misma. Si había decidido permitirse tener una aventura era por la clausura del bar y porque necesitaba sexo. No tenía nada que ver con que él le gustara o que ella estuviera más vulnerable. Y desde luego no tenía que ver con amor. Ella no permitiría que eso sucediera, o terminaría con el corazón roto cuando él se marchara. Y él se marcharía, inevitablemente. ¿No se habían marchado de su lado todas las personas que le importaban?

—Buenas noches, Cat —se despidió el músico más joven, el batería que había intentado que le sirviera cerveza—. Me pasaré por aquí a haceros una visita antes de la clausura definitiva.

—Tendré los refrescos preparados para ti —contestó Cat con una sonrisa.

Y de pronto, tan rápidamente que no tuvo tiempo de prepararse mentalmente, y mucho menos físicamente, Spence y ella se quedaron solos. Él cerró la puerta después de despedir a sus amigos y se giró lentamente hacia Cat.

Ella se estremeció, no sabía si de nervios o de expectación, pero le gustó la sensación.

—Teniendo en cuenta que has llenado el local todo el fin de semana, ¿no has pensado en abrirlo de nuevo en otro lugar? —dijo él rompiendo el silencio.

Cat se encogió de hombros.

—Se me ha pasado por la cabeza —respondió ella acariciando la vieja barra de madera, pulida por el uso de tantos años—. Pero no sería igual. Lo importante es este edificio.

Él asintió, la comprendía perfectamente. Luego pulsó los interruptores de luz que había junto a la puerta y dejó la sala iluminada solamente con las luces de seguridad.

Cat esperó conteniendo el aliento. ¿Habría notado Spence lo que ella estaba pensando? Supo que sí cuando él echó las persianas de las ventanas, aislándolos del exterior.

—Gracias —murmuró ella.

Él no dijo nada, sólo esperó a que ella diera el siguiente paso. Y Cat lo dio.

—¿Te he dado las gracias por atravesar esa puerta el viernes por la noche? —comenzó ella y se humedeció los labios—. ¿Y te he dicho lo mucho que me gusta que te quedes aquí... conmigo?

Eso fue suficiente. Él asintió y ella esperó a que él se le acercara. Pero en lugar de eso él se dirigió hacia la vieja máquina de discos, que llevaba en el local desde que se abrió y contenía la música original de aquella época. Ya no se usaba porque los clientes preferían el karaoke que había en la esquina opuesta. Pero la máquina seguía en buen estado y Spence parecía saberlo.

Estudió la lista de canciones, introdujo varias monedas y pulsó algunos botones. Luego se giró hacia Cat y la miró con tal intensidad, que no necesitó decir nada.

Cat apenas oyó el sonido de la máquina seleccionando el disco: el latido acelerado de su corazón era mucho más potente. Una seductora melodía de jazz comenzó a sonar por los viejos altavoces. Cat cerró los ojos y se dejó invadir por la suave música.

Supo el momento en que Spence llegó a su lado, aunque se había movido muy sigilosamente. No necesitó abrir los ojos para saber que estaba junto a ella. Percibió su calor y su aroma y acercó más su cuerpo al de él. Abrió los ojos y vio que él la miraba hambriento.

—¿Es suficientemente lento y seductor? —le preguntó él en un susurro.

Cat asintió. Sin decir nada, se quitó los zapatos y agarró a Spence de la mano. Él entrelazó los dedos con los de ella y la ayudó a subir a la barra del bar. Luego se subió él también.

—¿Bailas? —le preguntó a Cat.

Mecida por la sensual música, ella asintió y se abrazó a él. Y entonces todo desapareció, salvo aquel momento, aquel lugar y aquel hombre.

Sus cuerpos encajaban perfectamente, como si estuvieran hechos el uno para el otro. Habían compartido momentos íntimos, pero nunca habían estado tan cerca el uno del otro. El contacto de sus cuerpos era tremendamente erótico.

—Ten cuidado, vamos a movernos —le dijo él comenzando a seguir el ritmo de la música.

—Tú no permitirás que caiga —contestó ella.

Se refería a mucho más que a bailar sobre la barra.

Los ojos de él brillaron bajo la luz roja de una lámpara cuando contestó.

—No, Cat, no permitiré que caigas.

Volvieron a quedarse en silencio. Cat apoyó la cabeza sobre el hombro de él, junto a su cuello. No pudo contenerse y probó el sabor de aquella suave piel con la lengua. Él gimió levemente.

Cat inspiró su aroma cálido y especiado y la invadió una profunda relajación. Se entregó a la música, acompañando a Dylan en cada uno de sus movimientos. No le extrañó que supiera bailar, ya que se movía, respiraba y pensaba con ritmo.

Lo que ella no se imaginaba era que bailar lento con él sería como hacer el amor: un acto dulce, cargado de deseo y muy erótico.

—Esta música me gusta —murmuró él.

—Pues no es exactamente AC/DC.

Él rió suavemente.

—Pero es la mejor para este momento.

Sí que lo era.

Él la sujetaba por la cadera con una mano y con la otra le acariciaba la espalda. Bajó un poco más y metió la mano por debajo de la cintura de los pantalones. Comenzó a dibujar círculos y ella supo que estaba siguiendo el dibujo de su tatuaje. Cat recordó lo que él había dicho en su apartamento que le gustaría hacer con su tatuaje y se estremeció imaginándoselo.

—¿Tienes frío? —le preguntó él.

Ella negó con la cabeza, incapaz de pronunciar palabra. Toda su energía estaba concentrada en seguir moviendo los pies, seguir sintiendo sus muslos junto a los de él, seguir rozando sus senos contra el poderoso pecho de él.

La canción terminó, pero ellos continuaron moviéndose en el silencio. Enseguida sonó el zumbido de la máquina colocando un nuevo disco y los acordes de otra melodía inundaron el ambiente. Era un tema tan lento y seductor como el otro.

—Bésame, Spence —susurró ella.

Él la complació: se inclinó y unieron sus labios, y luego sus lenguas, en otra danza igualmente erótica. Cat se entregó por completo a aquella deliciosa sensación. Sin pensar, acercó sus manos a la cintura de él y le quitó la camiseta. Luego, recorrió su torso desnudo centímetro a centímetro con la palma de las manos, recreándose en su calidez y su firmeza. Era un cuerpo bellísimo. Y estaba un poco resbaladizo por el sudor del concierto ofrecido y el calor de los focos. Y por aquel baile.

Spence igualó las cosas un poco quitándole a Cat la camiseta con la misma calma con que ella le había quitado la suya y recorriendo palmo a palmo la piel que quedaba al descubierto.

Cat gimió de placer ante su tacto suave y cálido. Entonces él le desabrochó el sujetador y ella terminó de quitárselo. Lo lanzó al suelo junto con las camisetas y se apretó contra él mientras seguían bailando.

Notar el pecho de él contra sus pezones a través de la ropa había sido una sensación increíble, pero sin ropa era glorioso.

—Eres preciosa —murmuró él.

Sujetó uno de sus senos con una mano y acarició el pezón hasta que la encendió un poco más.

—Quiero saborearte —le dijo él, como si le hubiera leído la mente.

Ella respondió con su cuerpo: se inclinó hacia atrás y se ofreció a él. Él comenzó a lamerla y besarla por el cuello y fue bajando hasta llegar a uno de sus senos. Acarició el pezón con la boca y Cat no pudo contener un grito de placer.

—Sabes tan bien como prometes —murmuró él.

Se metió el pezón en la boca y chupó con pasión. Cat agradeció que la tuviera bien sujeta por la cintura, porque las piernas comenzaron a temblarle.

—Te tengo bien sujeta, no te preocupes —susurró él.

En algún lugar remoto se produjo un silencio, luego otro chasquido y empezó una nueva canción con un ritmo más marcado que parecía acompañar el calor que iba aumentando entre ellos dos.

Spence la tumbó sobre la barra y se arrodilló delante de ella, sin dejar de hacer magia con sus manos y su boca. La dejó allí reclinada, saltó al suelo y continuó desde ahí su hambrienta exploración de sus senos, su ombligo y su estómago.

Cuando llegó a la cinturilla de los pantalones, Cat gimió de nuevo.

—Te deseo muchísimo —dijo.

—Yo también.

—No sé siquiera si puedo caminar para subir a mi apartamento —susurró ella, sufriendo al pensar en tener que interrumpir aquello.

Él la sujetó por las caderas y la atrajo hacia sí hasta que ella estuvo sentada en el borde de la barra con las piernas colgando, una a cada lado de él.

—No vamos a ir a ningún sitio —afirmó él—. No puedo esperar un minuto más. Te deseo desde hace demasiado.

Más excitada aún por la intensidad del deseo de él, como si hubiera esperado aquel momento durante años en lugar de días, Cat se arqueó hacia atrás y elevó las caderas. Él le desabrochó los pantalones y se los quitó.

—Cat, he soñado muchas veces con tenerte, con hacerte el amor —murmuró él comiéndosela con los ojos—. Eres más hermosa de lo que había imaginado.

Bañada por la suave luz de las lámparas y bajo la ardiente mirada de él, Cat se sintió hermosa, poderosa, irresistible. Incapaz de contenerse, soltó una carcajada sensual e incitante.

—Entonces tómame, Dylan —susurró ella, usando su nombre a conciencia en aquel momento tan especial.

Él gimió y se inclinó de nuevo sobre ella. Recorrió su cuerpo con la boca, desde sus senos hacia su vientre. Se detuvo en el ombligo y luego continuó hasta sus sedosos rizos.

Ella no pudo evitar gemir apasionadamente, ni mover sus caderas invitándolo.

Entonces él descendió un poco más y comenzó a lamer con delicadeza su zona más sensible y caliente. Cat creyó que iba a desmayarse. Él lamió, mordisqueó y chupó hasta que ella casi perdió el sentido mientras le pedía que no se detuviera y que le diera más.

—Ábrete para mí, pequeña —susurró él con voz ronca, sumergiéndose más profundamente en ella.

La explosión de placer sacudió a Cat, que se estremeció totalmente entregada a él. Él no se detuvo y la elevó aún más alto con la boca y los dedos.

—Por favor —suplicó ella, ansiando más—. Quiero sentirte dentro de mí.

Se apoyó en los hombros de él confiando en que la sujetaría y se levantó de la barra. Él la sujetó y la dejó resbalar sobre su cuerpo. Se quedaron cara a cara, ambos jadeantes, y se miraron durante un largo e intenso momento. Los dos sabían que lo mejor aún estaba por llegar.

Se produjo otro momento de silencio. Luego otro chasquido y otra canción, más rápida que las anteriores. Y con la base rítmica más grave y más presente.

—Lo has preparado todo de forma perfecta —comentó ella maravillada.

Él le acarició el pelo y la atrajo hacia sí.

—Pues espera a ver lo que puedo hacer cuando suena Metallica...

Se inclinó sobre ella y la besó apasionadamente. Al cabo de un rato, se separaron jadeantes y con ganas de más. Ella empezó a desabrocharle el pantalón y él sacó un preservativo del bolsillo.

—Vaya, un chico preparado... —comentó Cat.

—Nunca se sabe lo que puede suceder.

Ella contuvo el aliento y lo observó bajarse los pantalones y los calzoncillos. Cuando lo vio completamente desnudo, tan grande y preparado, Cat gimió y empezó a temblar de placer.

Era algo glorioso. Y era todo suyo, al menos por esa noche.

Él se colocó el preservativo, se inclinó hacia delante y levantó a Cat en brazos con facilidad. Ella se colgó de él, rodeándole los hombros con los brazos y la cintura con las piernas. El gemido gutural de él le indicó que lo excitaba tanto como a ella sentir sus pliegues húmedos sobre su erección. Cat comenzó a besarle la cara y el cuello y a susurrarle ruegos llenos de deseo al oído.

—Todo lo que tiene valor merece la pena la espera, Cat —dijo él con voz ronca mientras se frotaba ligeramente contra ella, encendiéndola con promesas pero sin darle lo que ella ansiaba.

Ella gimoteó y avanzó su cadera hacia él, intentando tomar lo que él no le daba. Él rió suavemente y la besó de nuevo.

—Por favor, Dylan —le rogó ella.

—Cat, me encanta cómo dices mi nombre —dijo él con un largo suspiro.

La agarró de los glúteos, la acercó hacia sí y por fin la penetró.

Cat dejó caer la cabeza hacia atrás y se recreó en la sensación de su miembro abriéndose camino en su interior. Era un acople perfecto. Ella nunca había vivido el sexo así. Nunca se había sentido tan completa ni tan amada ni tan encendida de deseo como con Spence. Y seguramente sus gemidos lo demostraban.

Él salió fácilmente de ella y volvió a entrar, adoptando un ritmo lento y cadencioso. Cat se apoyó contra la barra. Sin dejar de agarrarla de las caderas, él se inclinó sobre ella. Tomó un pezón en su boca y lo chupó, lamió y mordisqueó hasta que una explosión de placer invadió el cuerpo de ella.

Entonces él la levantó y la apretó fuertemente contra sí mientras continuaba sus excitantes embestidas. La besó dulce y apasionadamente en los labios y susurró:

—Valía la pena esperar.

Durante los siguientes días, Dylan hizo todo lo que pudo para ayudar a Cat. Le gustaba que ella realmente necesitara su ayuda. Él sabía que ella había querido que se quedara para tener sexo con él, y le gustó comprobar que también había sido sincera respecto a la cantidad de tareas que tenía que llevar a cabo. Dylan no sabía cómo ella se las habría arreglado sola. Pero no le cabía duda de que al menos lo hubiera intentado.

Afortunadamente, el hecho de ser consultor y diseñador informático por cuenta propia le permitió apartarse un poco de su vida habitual sin grandes problemas. No tenía un jefe a quien rendir cuentas ni tampoco familia cerca que lo echara de menos. Y sus proyectos podían esperar.

Además, Banks estaba cuidando de su casa.

Su amigo había acudido a verlo el lunes a la hora de comer y le había llevado ropa y algunas otras cosas. Dylan fue a agradecerle su acción hasta que vio la ropa que le había llevado: lo más andrajoso que él había visto nunca.

—Como esta ropa contenga algún tipo de criatura viva, voy a hacer que te las comas una a una —lo había amenazado, apretando los dientes.

Banks rió con su buen humor de siempre.

—Está limpia. La he sacado del sótano de Josh y Jeremy y la he lavado en tu lavadora esta mañana. Vamos, admítelo, encaja perfectamente con tu imagen de roquero temerario y despreocupado —dijo su amigo.

Señaló la Harley de Jeremy, que estaba aparcada en el aparcamiento del local.

—Y eso también encaja —añadió Banks, dándole las llaves de la moto.

Dylan puso los ojos en blanco.

—¿Cuánto va a costarte que Jeremy deje a su nena aquí?

Banks sonrió maliciosamente.

—A mí no va a costarme nada. Pero tú le debes al chico un fin de semana en tu casa, con fiesta incluida.

Dylan gruñó. Un grupo de adolescentes iba a destrozar su casa... y todo, para que él pudiera fingir que era el propietario del ataúd con ruedas aparcado delante del bar de Cat. En su vida se subiría a ese armatoste. Aquello empezaba a ser ridículo.

Entonces recordó la noche anterior y cambió de idea. Todo eso merecía la pena.

Antes de que dijera nada más, Banks sacó algo más del coche. Era su antigua guitarra. Al verla, Dylan enarcó una ceja sin comprender.

—Con tu Fender no puedes darle una serenata —explicó su amigo—. Necesitas más que las notas del bajo para cantar esas canciones ñoñas que escribiste sobre ella cuando eras joven.

Dylan sacudió la cabeza.

—¿Una serenata?

Banks asintió y habló muy serio.

—Sé que estás furioso conmigo, pero te merecías una oportunidad. Y ahora lo has conseguido —dijo y le tendió la guitarra—. Haz que suceda algo, amigo mío, porque no me cabe duda de que vas a amarla hasta el día que te mueras.

Abrumado por la actitud de su amigo, que normalmente siempre estaba de broma, Dylan agarró la guitarra y lo observó marcharse. Se quedó en el aparcamiento un buen rato, pensando en lo que su amigo acababa de decirle.

Era cierto que él amaba a Cat desde que era un adolescente y que al reencontrarse seguía deseándola ardientemente. Pero amarla el resto de su vida... ¿sería eso posible? Y si así fuera, ¿qué iba a hacer al respecto, sobre todo cuando Cat conociera quién era él en realidad?

No pudo entretenerse mucho tiempo pensando en eso porque Cat lo puso a trabajar enseguida. Dylan registró el trastero y el almacén en busca de cosas de valor y otras para tirar a la basura. Luego, negoció con un vendedor de muebles usados y se aseguró de que compraba las piezas una a una, en lugar de fijar un precio por todo el lote, como el hombre pedía en un principio; así Cat obtendría mucho más dinero al final.

Ella valoró mucho su ayuda. Y desde luego supo cómo demostrárselo. En más posturas de las que él creía posibles.

Motivado por aquella gratitud, Dylan investigó en Internet sobre lámparas hechas a mano. Encontró a una empresa especializada en lámparas como las que había en el bar y quedó en que pasaran a verlas. Incluso encontró a un electricista especializado en trabajos delicados para que las descolgara. Sólo el dinero de esas joyas mantendría a Cat durante una buena temporada después de que cerrara el bar.

Ella valoró eso también. Lo valoró tanto, que Dylan no supo si podría caminar el jueves por la mañana. Lo cual era decir mucho, ya que todas las noches anteriores habían sido magníficas.

Hacer el amor con Cat era algo tan perfecto, que se había convertido en una parte de él. Le parecía más natural estar tocándola que no hacerlo. Y daba igual dónde estuvieran: en la cama, en la barra del bar, en el salón, en la cocina del bar... Se deseaban intensamente y satisfacían sus impulsos.

El martes por la noche, Dylan disfrutó mucho haciendo realidad otra de las fantasías de ella. Bajó algunas mantas y sábanas al bar y le hizo el amor a Cat sobre el escenario, bañados por la luz de los focos de colores.

Fue increíblemente erótico y superó todo lo que habían imaginado.

Él estaba seguro de que los dos sentían la conexión mutua. Pasaban todo el día y toda la noche juntos y habían llegado a conocerse como si fueran novios de toda la vida.

Se rieron mucho, se amaron mucho, hablaron mucho. Hablaron de todo salvo del pasado, y poco del futuro. Pero él sí que se planteaba ambos a menudo y se preguntaba hasta cuándo podría seguir con aquello antes de sincerarse con ella.

Y qué sucedería cuando lo hiciera.

7

El jueves, al final de la tarde, Dylan entró en La Tentación con un montón de cajas para la mudanza de las cosas de Cat. Ella estaba sola en el bar, detrás de la barra. Colgó el teléfono y esbozó una enorme sonrisa.

—Hola —le saludó ella al verlo entrar y enarcó una ceja al ver la cantidad de cajas—. ¿Eres consciente de que sólo poseo un armario lleno de ropa y una vajilla incompleta?

Él se acercó a ella y la miró desafiante.

—Esas cajas son sólo para tus zapatos.

Ella se mordió el labio inferior.

—Has curioseado en mi armario, ¿eh?

—En los grandes almacenes no tienen tantos zapatos.

Ella ladeó la cabeza.

—Todos tenemos alguna debilidad —afirmó ella.

«Y tú eres la mía», pensó él. Se apoyó en la barra y jugueteó con un mechón del pelo de ella.

—Muy bien, pues aprobaré tu vicio si te pones para mí una noche esas botas de cuero negro hasta por encima de la rodilla.

—Así que las has visto... —dijo ella y se humedeció los labios—. Eran parte de un disfraz de Halloween, pero me las quedé. Por si acaso...

—¿Por si acaso querías volver loco a un hombre?

—Por supuesto.

Sin que él dijera nada, Cat sacó un botellín de cerveza de la nevera y se lo ofreció. Dylan lo agradeció. No bebía mucho, pero cuando no tenía concierto le gustaba una cerveza helada al final del día. Ella recordaba perfectamente la marca que le gustaba más.

—Pues que sepas que mi colección de zapatos es ideal para seducir —comentó ella.

Él se puso tenso al pensar en Cat seduciendo a otro hombre.

—Mi amiga Gracie, la dueña de la librería de al lado, se puso el sábado por la noche uno de los pares de zapatos más atrevidos que tengo.

Estaba hablando de las ganas de seducir de otra mujer, no de las suyas. Dylan respiró aliviado.

Él había oído hablar de Gracie, igual que de otra amiga de Cat, Tess, y de su hermana, Laine. Pero aún no conocía a ninguna.

—Bueno, pues Gracie acudió con esos zapatos a la reunión de los diez años de su curso del instituto.

—¿Diez años, dices?

Menos mal que Gracie no era un año más joven. Porque si hubieran estado en el mismo curso, quizás ella sí que lo identificara al verlo.

—Sí. Y los zapatos hicieron salir a la Gracie que casi nunca se muestra al exterior.

Ella movió las cejas mientras sonreía. Dylan hizo una mueca.

—No me digas que tuvo una aventura de esas de los aniversarios. Creí que eso sólo sucedía en las comedias románticas, o en las películas de miedo.

—También sucede en las novelas románticas —replicó ella airadamente—. Pero bueno, sí que le sucedió. Estuvo comiendo conmigo el lunes y me contó todo lo que había sucedido esa noche mientras calzaba mis provocativos zapatos. Fue muy emocionante, ella y su pareja creyeron que eran otros —dijo ella con un silbido—. Cuando he visto al hombre hoy, lo he comprendido perfectamente. Se ha pasado a recogerla y... ¡menudo bombón!

Dylan sabía que ella estaba bromeando, pero no le hizo mucha gracia.

Cat no quiso hacerlo sufrir y añadió:

—Sólo que no es músico de rock. Tiene esa voz engolada que tienen los ricos. Y seguramente le gusta la música de ascensor.

—Qué horror —dijo él secamente, aunque disfrutando del esfuerzo de ella por ponerlo celoso—. Yo sé que a ti te gusta la música más sensual.

Ella adoptó una expresión soñadora.

—Desde luego. Me gusta moverme y bailar, y vivir, al ritmo de la música sensual.

Perfecto, porque a él también le gustaba.

Dylan procesó lo que acababa de contarle ella sobre su amiga y trató de conseguir más información.

—Entonces, ¿Gracie y tú compartís secretos importantes?

Ella guiñó los ojos y no contestó a la pregunta que él estaba haciéndole en realidad: si habían hablado de él.

—Nosotras siempre compartimos secretos —respondió ella con expresión recatada.

Él hundió sus dedos en el pelo de ella y la agarró por la nuca, la atrajo hacia sí y se encontraron sobre la barra. Sus labios estaban a unos milímetros de distancia.

—¿Y le has contado que hice que tuvieras un orgasmo aquí mismo, mientras preparabas un par de cócteles el lunes por la noche?

Cat se estremeció y ahogó un gemido al recordarlo.

—Fuiste muy malo al hacerme eso. No quiero ni imaginarme lo que la pareja de la mesa cuatro pensó de todo el tiempo que estuviste buscando un cable por detrás de la barra. O el tiempo que yo necesité para preparar sus cócteles.

—No creo que se dieran cuenta de que estaba besando tus muslos desnudos bajo tu falda, o de que tenía mi mano en tu...

Ella le tapó la boca con la mano y soltó una risita.

—Entonces comprendí por qué me dijiste que querías verme alguna noche con minifalda en lugar de con vaqueros. Y esa historia del cable... soy tan crédula...

Él la devoró con la mirada.

—Sí que lo eres. Y en cuanto a la pareja que pidió los Mai Tai... bueno, si hay alguien capaz de pedir algo tan monjil en público, seguramente ni sabría lo que yo te estaba haciendo ahí detrás.

—¿Monjil, eh? ¿Quiere eso decir que no vas a pedir un Pezón Resbaladizo en una temporada?

—No, pero te aseguro que tengo pensado preparar uno.

Incapaz de resistirse por más tiempo, él la besó, entrando en ese terreno dulce, cálido y placentero al que accedía siempre que la besaba. Ella sabía a cerezas, a risa, a sexo y a luz del sol, todo junto.

Cuando se separaron, ella admitió:

—La verdad es que Gracie y yo no nos contamos todos nuestros secretos. Sobre todo, no los que queremos que vuelvan a suceder.

Él se inclinó apoyándose prácticamente entero sobre la barra, para poder verla de cuerpo entero.

—¿Llevas falda hoy?

Cat dio un paso atrás para que él pudiera ver la minifalda vaquera ajustada que resaltaba sus hermosas piernas.

—Y no llevo nada más —dijo con voz maliciosa.

Al escuchar aquello, Dylan saltó la barra y se acercó a Cat con calma.

—¿Qué estás...?

—Tú has despertado a la bestia, así que atente a las consecuencias —dijo él con voz ronca.

Ella soltó una risita. Acercó su mano a los pantalones de él y ahogó un gemido al comprobar que estaba plenamente preparado para ella.

—Pues lo siento —dijo ella con tristeza—, pero la bestia va a tener que quedarse en su jaula un poco, a menos que quiera que la vea algún cliente que entre en el bar.

Él se echó a reír y sacudió la cabeza. Luego la besó apasionadamente.

—Yo soy la bestia —dijo cuando se apartó de ella.

—No, tú eres el rebelde.

¿Rebelde, él?

—No exactamente.

Ella le acarició los labios con un dedo.

—Sí que lo eres. Desde la punta del pelo hasta la punta de tus botas, y cada delicioso centímetro que hay en medio —le aseguró.

Luego se estremeció, se apoyó en él y hundió sus dedos en el cabello de él.

—Y me vuelves loca —añadió—. Desde tus ojos hasta tu voz, desde la forma en que te sientan tus vaqueros usados hasta el aro que llevas en la oreja y que me resulta tan sexy.

Él se preguntó si sería un buen momento para decirle que el aro era magnético y que no tenía agujereada la oreja. «Seguramente, no», se dijo.

Las palabras de ella lo incomodaban. La intensidad de su voz, su mirada hambrienta... eran para Spence. Ella no estaba hablándole a Dylan, el hombre al que había conocido esa semana; estaba hablándole al roquero sin hogar que había contratado el domingo por la noche.

Dylan sabía que era ridículo sentir celos de sí mismo, pero era lo que sentía.

Antes de que pudiera hacer nada, aunque no sabía muy bien el qué, la puerta del local se abrió de par en par. Entraron dos mujeres y Cat les hizo una seña hacia las mesas vacías. Ella se había apartado un poco de Dylan, creando algo de espacio para conseguir tranquilizarse. Al verla ruborizarse, Dylan casi se echó a reír. Le resultaba gracioso ver a una mujer tan sensual y provocativa con las mejillas encendidas.

—Será mejor que compruebe si Zeke sigue por aquí, por si ellas quieren comer algo —murmuró Cat—. Esta semana le estoy dejando salir a las dos y regresar a las cinco.

Dylan contempló el local vacío y frunció el ceño.

—Desde el domingo esto no ha vuelto a llenarse, ¿eh?

Ella negó con la cabeza.

—Este mediodía vinieron algunas personas, pero igual que el resto de la semana. Son los que trabajan en las oficinas de alrededor, que todavía se pasan por aquí de lunes a viernes para comer y no tienen que lidiar con los desvíos. Nadie más se molesta en venir por aquí.

Una mirada triste y perdida oscureció su expresión al recordar su situación. Durante un rato, él había logrado subirle el ánimo, la había hecho reír y olvidar. Pero la verdad de por qué estaba él trabajando allí y la incertidumbre de su futuro volvieron a atenazarla.

Dylan había llegado a conocer a Cat tan bien, que comprendía perfectamente por qué el cierre definitivo de La Tentación iba a ser tan duro para ella. Sólo esperaba que su presencia en la vida de ella estuviera haciéndole ese mal trago un poco más fácil. Y quizás fuera una motivación para encarar el futuro cuando todo aquello hubiera terminado.

—¿Estás bien?

Ella inspiró hondo y expulsó el aire. Asintió y le sonrió tímidamente.

—Sí. No estupendamente, pero bien, que es lo que le estaba diciendo a mi hermana antes de que tú llegaras.

—¿A Laine?

Cat asintió.

—Llamaba desde California. Parece que el fuego que amenazaba la casa de mi tía ya se ha extinguido. Laine se ha ofrecido a regresar aquí.

Laine iba a regresar... eso seguramente sería bueno para Cat. Pero haría desaparecer la necesidad de que él estuviera allí. Dylan no se movió y esperó a que ella continuara hablando.

—Le he dicho que no hacía falta —murmuró Cat.

Dylan sintió que el corazón le latía de nuevo.

—¿En serio?

—Sí.

Cat recorrió la sala con una mirada llena de ternura. Contemplo las mesas vacías, excepto una, el escenario, la máquina de discos, las ventanas, las lámparas del techo...

—No me interpretes mal —dijo ella por fin—. Cerrar el local sigue sin gustarme. Pero estoy acostumbrándome a la idea. Empiezo a ver más allá de este mes y a hacer algunos planes.

Dylan deseó con todas sus fuerzas que lo incluyera en alguno de esos planes.

—Y todo gracias a ti, Dylan —dijo ella acariciándole el pecho.

Lo miró a los ojos llena de emoción.

—Tú me has dado la fuerza para hacer frente a todo esto sin sentirme tan... abandonada. Al tener tu fuerza a mi lado, he empezado a darme cuenta de que voy a sobrevivir a esto.

Él colocó su mano sobre la de ella y se preguntó si ella sentiría cómo latía su corazón. Porque sus palabras eran puro sentimiento y lo habían conmovido. Y por la forma en que ella lo estaba mirando en ese momento... él podría alimentarse sólo de eso durante semanas.

—Me alegro de que me pidieras que me quedara —le confesó él.

Una de las clientas carraspeó y Cat le hizo una seña.

—Enseguida la atiendo —le dijo.

—Será mejor que regrese al trabajo —dijo él—. ¿Le has contado algo a Laine sobre tu ayudante?

Ella negó con la cabeza.

—Quiero que no lo sepa. Que lo nuestro sea algo privado.

—Algo íntimo —murmuró él.

—Exactamente.

Dylan lo comprendía, porque él estaba sintiendo lo mismo: deseaba que el resto del mundo los dejara tranquilos una temporada; el tiempo necesario para poder averiguar adónde se dirigían y cómo iban a llegar allí.

—Lo que le he dicho a Laine es que estoy bien y que no necesito que vuelva hasta el día veintisiete.

A Dylan no le cuadraban las fechas.

—¿Eso no es un lunes? Y el último día que puede funcionar el bar es el domingo, ¿no? Día veintiséis.

—Sí, ése es nuestro último día oficial. Pero si La Tentación va a cerrar para siempre, lo hará a lo grande. Ese lunes todo el que quiera acercarse se encontrará una fiesta. Que vengan todos los que sienten aprecio por este lugar: la familia, los amigos, los clientes habituales... —dijo ella y le guiñó un ojo—, los músicos...

—Allí estaré —le aseguró él con ternura.

—Lo sé —dijo ella igual de suave—. De hecho, no querría tener esa fiesta sin ti.

A pesar de estar atravesando uno de los periodos más duros de su vida, Cat se sentía mejor que en mucho tiempo. Era muy extraño. Le entristecía profundamente perder el bar y al mismo tiempo era más feliz que nunca a nivel personal. Y todo gracias a Spence.

«Sólo es una aventura», se recordaba una y otra vez. Pero en el fondo sabía que lo que estaba creciendo entre ellos era otra cosa. ¿Un hechizo? Quizás. Lo único que sabía era que él la hacía reír en todo momento, la encendía en todo momento y la hacía sentirse protegida y nada sola.

Se había acostumbrado rápidamente a dormir a su lado en la cama. A veces se despertaba en mitad de la noche y lo contemplaba durante un buen rato. Él era bello y arrebatador incluso dormido.

Algunas veces, durante el día, lo había pillado tarareando alguna canción en voz baja y había pensado en pedirle que le cantara algo. Sólo a ella. Pero no se había decidido a pedírselo. Le parecía algo demasiado personal... demasiado íntimo.

Y además no quería que le cantara una canción que había escrito para otra mujer.

Se repetía a menudo que no les quedaba mucho tiempo, que en cuanto La Tentación cerrara, Spence también se iría de su vida. Y no podía evitar preguntarse si podrían continuar juntos después de ese momento. O para siempre.

Cat se obligó a pensar en otra cosa. La puerta se abrió. Para su sorpresa, era Dinah. La camarera llegaba antes de su horario. Llevaba entrando a las cinco toda la semana, y esa noche iba a ser la única en la que Cat realmente necesitara su ayuda. Era viernes e iba a tocar un grupo de country, así que esperaban a bastante gente con ganas de beber y de pasárselo bien. No como el resto de la semana, en que los pocos clientes habían estado medio dormidos.

—¿Cómo estás? —saludó a la camarera—. Zeke ya se ha ido, por si estás... ya sabes... intentando tener algo con él.

Dinah puso los ojos en blanco.

—He renunciado a Zeke. Ese hombre está más ciego que un murciélago, no ve la joya que tiene delante de él.

—Es tímido.

Ambas mujeres se sorprendieron de la intervención masculina. Spence se acercó a ellas desde el pasillo trasero del local. Llevaba toda la mañana trabajando, descolgando de las paredes viejas fotografías y pósters, e intentando averiguar si habría forma de salvar el mural que Cat había hecho pintar en la pared el año anterior. El mismo artista que había pintado los carteles de La Tentación había creado un mural que contenía el espíritu del local: representaba el jardín del Edén.

Dinah resopló.

—¿Que es tímido? ¡Me río!

—Lo digo en serio —insistió Dylan sentándose en un taburete y agarrando una botella de agua que le ofreció Cat—. Ayer me preguntó cuándo un hombre puede permitirse que una mujer le pida una cita.

Dinah se ruborizó.

—Yo desde luego no le he pedido ninguna cita.

—Déjame adivinar —intervino Cat—. ¿Le has pedido sexo?

Dinah intentó golpearla con el bolso, pero Cat se apartó fácilmente y se rió ante la expresión furiosa de la mujer.

—Era una broma —añadió Cat—. Sé que no estás completamente desesperada.

Spence bebió de su botella de agua.

—Creo que lo que Zeke me preguntaba era si sería apropiado que él dijera que sí —explicó, y al ver que Dinah no decía nada, continuó—. Creo que lo dijo en caso de que alguien le pidiera una cita en algún momento.

Dinah se quedó boquiabierta y se arregló el pelo con expresión satisfecha.

—¿Se refería a mí?

—Eso creo —contestó él.

Dinah sujetó a Dylan de las mejillas y le dio un sonoro beso en los labios. Cat tuvo que contener una carcajada al verlo sonrojarse. Para ser alguien tan sexy y tan seguro de sí mismo, él a veces reaccionaba como si fuera tímido.

—Ha merecido la pena venir hoy antes de tiempo —aseguró la camarera mientras entraba detrás de la barra y guardaba su bolso.

—¿Por qué has venido antes? —le preguntó Cat.

—Me han dado órdenes de que te sustituyera esta tarde.

—¿Órdenes?

Cat frunció el ceño confundida. Entonces miró a Spence y vio su expresión de satisfecho consigo mismo.

—¿Tú has...?

—Sí —respondió él sin dejarla terminar—. Yo se lo he pedido. Gracias por venir, Dinah. Cat se merece una tarde libre.

—¿Una tarde libre?

—¿Tienes algún gen de loro del que no me hayas hablado? —bromeó él.

—El único pájaro que hay por aquí es el gallo que trabaja en la cocina —intervino Dinah—. Y yo soy la mujer que va a desordenarle un poco las plumas.

—No me cabe duda —dijo Spence.

Dinah se acicaló y luego empujó a Cat fuera de la barra. Sin hacer caso de sus protestas, Spence la agarró de la mano y la llevó consigo hacia la puerta.

—¡No puedo irme así como así! —protestó ella.

—Claro que sí, Dinah se ocupará de todo.

Cat se dio por vencida y se dejó llevar al exterior, donde brillaba el sol de la tarde.

—No te derrites con la luz del sol, ¿verdad? —preguntó él al verla entrecerrar los ojos.

—Soy ave nocturna —admitió ella—. Y me gusta vivir en los bares. Pero debo admitir que esto es agradable.

Dylan condujo a Cat al aparcamiento de la parte de atrás del bar y se encaminó hacia el coche de ella. Ella se detuvo en seco.

—¿Y si vamos en tu moto?

Él negó tajantemente con la cabeza.

—De ninguna manera.

—Vamos, a mí no me dan miedo.

—Pues deberían —murmuró él y se encogió de hombros—. Además, sólo tengo un casco.

—Entonces viviremos peligrosamente.

Aquellas palabras provocaron una violenta reacción en él, que la sujetó por los hombros.

—¡No! No quiero que te subas a un trasto de ésos con casco, como para permitir que lo hagas sin él...

Ella se apoyó una mano en la cadera y enarcó una ceja.

—Verás, si estás intentando convencerme para que no lo haga, lo estás haciendo muy mal.

Él se la quedó mirando, comprendió lo que ella quería decir y balbuceó:

—Cat...

—Era una broma —dijo ella y se soltó de él.

Se acercó a la Harley, que relucía bajo el sol.

—Es una auténtica belleza —dijo, pasando la mano sobre el asiento—. Elegante y peligrosa.

Para sorpresa de ella, él frunció el ceño. ¿No solían los dueños de las motos estar orgullosos de ellas?

—Sigamos —dijo él—. ¿Quieres conducir tú, ya que vamos en tu coche?

Ella hizo un mohín y lo intentó una vez más.

—¿De verdad que no podemos ir en esta maravilla?

—Está... estropeada, ¿recuerdas?

¿Cómo se le había podido olvidar?, se reprendió Cat y se acordó de lo que le había dicho Banks la otra noche: la moto no funcionaba bien últimamente, pero Spence no tenía dinero para repararla. Y ella estaba montando una escenita cuando él era demasiado orgulloso como para admitir el auténtico problema.

Sin decir nada más, Cat se colgó de su brazo, lo condujo hasta su coche y se sentó en el asiento del copiloto.

Él se subió y encendió el motor. Seguía con la mandíbula apretada.

—Spence, lo siento de veras —dijo ella intentando transmitirle que le comprendía—. Se me había olvidado que está estropeada. Cuando te pague por tu trabajo aquí, tendrás dinero para...

Él se giró hacia ella y la fulminó con la mirada.

—No vas a pagarme ni un céntimo.

—Pero si estás trabajando para mí...

—Y también me acuesto contigo —le espetó él.

—Sí, eso es por la noche. Pero durante el día...

—Cat, no voy a aceptar tu dinero.

Era su turno de ponerse orgullosa. Ella no necesitaba la caridad de nadie.

—Hicimos un trato. Sabes que no te habría permitido hacer tanto trabajo si no fuera a pagarte por ello.

Él no se enterneció un ápice.

—Eso fue antes de que tú y yo tuviéramos sexo. Cuando yo iba a dormir en el almacén, era un trabajo. Pero estoy durmiendo en tus brazos. No soy un maldito gigoló que cobre por ayudar a la mujer con la que tiene una relación.

Ella se estremeció. Nunca había visto a Spence tan furioso. Era un espectáculo verlo enfadado, tan grande, tan fuerte y hablando tan alto. No lo temía porque sabía que nunca le haría daño. Aunque eso no evitaba que se sintiera un poco intimidada. Pero comprendía su punto de vista.

Spence era tan orgulloso como ella. Y así como ella no quería su caridad, él no quería su dinero. Estaban empatados.

A menos que ella encontrara alguna otra forma de compensarlo, sin que él se enterara hasta que ya estuviera hecho. Una idea empezó a formarse en su mente y Cat se sintió mejor. Algunos de sus clientes eran mecánicos, seguro que alguno podía arreglar la moto de Spence.

Cat asintió.

—De acuerdo —dijo suavemente, dejándole creer que había ganado aquel asalto—. No volveré a intentar pagarte.

—Me alegro.

—Pero tienes que comer más.

Él la miró con curiosidad, quitó el freno de mano y arrancó.

—¿Por qué? —preguntó él.

—Si lo que vas a obtener a cambio de tu trabajo, es un techo y comida, no es justo que sólo te alimentes de las hamburguesas que prepara Zeke.

Él no contestó nada durante unos minutos. Cat observó que agarraba el volante con firmeza.

—Me estás alimentando de muchas más formas que ésa —afirmó él en voz baja pero con pasión.

Al principio, Cat pensó en las referencias más traviesas de ese comentario. Pero por la forma en que él lo había dicho, ella sospechó que no hablaba de la forma en que la había devorado cada noche.

Cat pasó el resto del viaje preguntándose a qué se había referido él.

Dylan estaba más furioso que nunca consigo mismo por permitirse aquella farsa. El asunto de la moto era ridículo, pero no más que el resto de la historia. Él tenía un BMW aparcado en un garaje a pocas manzanas de allí, era propietario de una casa de dos pisos muy lujosa en el pueblo de al lado, tenía un buen empleo y una cuenta corriente más que saludable... y estaba jugando a ser un desahuciado. «Lo que se hace por amor», pensó.

La palabra «amor» acudió a su cerebro con naturalidad.

Era cierto. Él amaba a Cat. No podía seguir intentando engañarse diciéndose que aquello era un enamoramiento que duraba desde el instituto, o que sólo era una historia sexual. Aunque el viernes pasado hubiera sido la primera vez que hubiera visto a Cat, se habría enamorado de ella igualmente.

Cat Sheehan alimentaba su alma, a eso se refería él cuando ella le había dicho que tenía que comer más. Y él empezaba a sentir que no volvería a sentirse completo si ella salía de nuevo de su vida.

Lo cual lo colocaba en una posición incómoda. Él no quería continuar con su farsa, pero no sabía cómo reaccionaría ella cuando conociera la verdad. Seguramente lo echaría de su lado. Y eso sería un desastre para su vida amorosa. Sería incluso peor para Cat, dado todo el trabajo que aún quedaba por hacer antes del cierre del local.

Él había hecho muchas cosas esa semana, pero no las suficientes, ni de lejos. Cat lo necesitaba a él y él también la necesitaba a ella, tenía que admitirlo. Y no estaba dispuesto a arriesgar eso al confesarle su mentira. Lo haría pronto, pero aún no.

—¿Adónde vamos? —preguntó ella rompiendo el silencio dentro del coche.

—Es una sorpresa.

—¿Y voy a regresar a tiempo al bar a las cinco para atender a la multitud que vendrá esta noche?

Él asintió.

—Sí, estarás a tiempo.

No hablaron mucho durante el resto del camino. Él entró en la autopista y Cat adivinó que se dirigían a Austin, pero no se imaginaba adónde en concreto. Intentó que él le diera alguna pista.

—¿Vamos al centro de tatuaje donde yo me hice el mío para que tú puedas hacerte otro igual?

Él resopló y negó con la cabeza.

—Lo siento, pero en este cuerpo no entran agujas a menos que contengan vacunas o calmantes recetados por el médico.

Ella fijó la mirada en el aro de su oreja y enarcó una ceja.

—¿Y entonces eso?

Dylan agarró el aro y tiró de él. El pendiente magnético saltó de su oreja y se quedó en su mano.

—¡Eres un mentiroso! —le espetó ella indignada.

Dylan rió ante su reacción.

—¿Crees que estoy tan loco como para permitir que alguien me agujeree innecesariamente el cuerpo? La hermana pequeña de Josh y Jeremy creyó que el rebelde del grupo debía llevar un pendiente, así que me lo regaló.

—¡Eres un farsante! —dijo ella y rompió a reír—. La próxima vez que una mujer te tire su camiseta, quizás le diga que eres un farsante con un pendiente de mentira.

Un farsante, efectivamente. Eso era lo que él era, pensó Dylan. Se le tensó el cuerpo y su buen humor se desvaneció. Era fácil olvidar durante un rato que estaba fingiendo, pero la verdad siempre saltaba una y otra vez y le recordaba lo falso que estaba siendo. A saber lo que diría Cat cuando se enterara.

«A lo mejor se ríe, igual que ha hecho con el pendiente», se dijo, pero no se lo creía ni él.

Cat no pareció advertir que él estaba abstraído.

—Pues a mí el aro me parece muy sexy, tengas agujero en la oreja o no —afirmó.

Recogió el pendiente y se lo puso de nuevo a él con unas cuantas caricias y besos en el cuello y la oreja. Él gimió de placer.

—O regresas a tu asiento o voy a salirme de la carretera —le advirtió Dylan.

Ella casi ronroneó.

—Oh, sí, sexo en el coche en un área de descanso... —dijo. Colocó su mano sobre el muslo de él y la subió hacia su ingle.

Él ahogó otro gemido.

—Cat, quiero decir que si continúas así vamos a tener un accidente.

Eso no la detuvo, Cat continuó besando y lamiendo su cuello y acariciándole el muslo. Él le sujetó la mano.

—Ya es suficiente. Tenemos que llegar a un lugar.

—Entonces dime adónde vamos y me detendré.

Él vio la expresión traviesa del rostro de ella y supo que no sospechaba adónde se dirigían.

—Llegaremos allí enseguida.

—¿Y eso cuándo es?

—Eres implacable, ¿lo sabías?

Ella apartó su mano y asintió. Esperó a que él le dijera adónde iban, pero él no le dio ni una pista. Al poco tiempo entraban en el campus de la universidad.

—¿Es aquí? —preguntó ella atónita—. ¿Me has traído a la universidad de Texas?

Exactamente. Cat había comentado que quería estudiar una carrera y él había visto el paquete con el formulario de inscripción que había recibido ella el lunes. Cat lo había escondido, como si le diera vergüenza que alguien lo viera, y casi ni lo había abierto. Dylan creía adivinar por qué: ella necesitaba un empujón, una muestra de apoyo, una razón para rellenar el formulario. Una razón para creer que podía cumplir sus sueños y hacer algo totalmente inesperado con su vida.

Dylan aparcó el coche junto al edificio de Administración. Como era verano, el lugar no estaba tan abarrotado como durante el curso normal y no tuvieron problemas para encontrar aparcamiento.

—¿Crees que parecerá que tenemos dieciocho años? —preguntó él apagando el motor.

Ella lo miró con escepticismo.

—Lo dudo. Aunque me inscribiera aquí, y tuviera dieciocho años, creo que seguiría destacando por rara.

Él agarró su mano y le dio un ligero apretón.

—Vas a destacar como una rubia despampanante y todos los estudiantes van a enamorarse de ti. No creas que no he pensado en eso, así que deberías premiarme por mi falta de celos, muestra de mi madurez —dijo él y la miró lascivamente—. Los favores sexuales son una recompensa de lo más adecuada.

Su broma no logró sacar a Cat de su repentino mal humor.

—No es sólo mi edad lo que me hace distinta.

—¿A qué te refieres?

Cat contempló el edificio a través de la ventanilla del coche, los campos de deportes, los estudiantes de los cursos de verano... Suspiró ruidosamente.

—Mi lugar está en un bar, sirviendo copas y defendiéndome de los pervertidos. No en una universidad —dijo ella en voz baja y sacudió la cabeza—. Y desde luego, no como profesora de instituto.

Aquella mujer llena de dudas era la Cat que prácticamente nadie conocía. Su imagen solía ser la de una mujer llena de confianza en sí misma, lo cual era lógico dado su buen aspecto, su atractiva personalidad y su agudo ingenio.

Dylan supo que en aquel momento estaba con la Cat desconocida para el mundo: la soñadora, la callada, la que dudaba de sus habilidades y de su propia inteligencia. La que a veces parecía tan sola.

Aquélla que él había descubierto contemplando absorta la hoguera tantos años atrás.

Él le acarició el rostro con suavidad y lo levantó hacia sí. Ella lo miró a los ojos con expresión seria. Él no esperaba que ella se echara a llorar, ya que Cat no era de las que sentían pena de sí mismas; pero tampoco esperaba aquella falta total de emoción.

—Cat, tienes un potencial increíble y tienes todo el derecho del mundo a hacer todo lo que puedas para alcanzar tus sueños.

Ella abrió la boca para contestar, pero él la detuvo.

—No estoy presionándote para que hagas nada —continuó él—, y si quieres que encienda el motor y nos marchemos, lo haré. Pero desearía que quisieras pasear conmigo por el campus, un rato, para ver qué se siente.. Quizás entonces querrías rellenar la inscripción que te llegó por correo el otro día.

—¿La viste, eh?

—Sí. Y ya que tú pediste que te la enviaran, deduzco que te interesa. Entonces, ¿por qué no dar una vuelta por aquí y animarte a rellenarlo en lugar de esconderlo en el cajón de tu ropa interior?

Ella se cruzó de brazos y enarcó una ceja.

—¿Y tú qué buscabas en el cajón de mi ropa interior?

Él puso los ojos en blanco.

—Tu lavadora no funcionaba y yo me había quedado sin calzoncillos.

Ella rió y por fin se relajó.

—Pues si querías usar mis braguitas, podías al menos haberme preguntado.

—Olvídalo —dijo él inclinándose sobre ella y acariciándole el cuello con la boca—. Prefiero ir sin nada. Además, no debo usar tu ropa interior porque cada vez tienes menos.

Ella ladeó la cabeza y gimió. Él la imitó mientras seguía besándola en el cuello.

—Eso es porque alguien me la rompe cada noche —murmuró ella.

Él recorrió el camino hasta sus labios y por fin la besó allí, larga y dulcemente, con intención tanto de excitarla como de brindarle apoyo. Se separaron al oír vítores desde el exterior. Varios estudiantes los observaban.

—Bueno, ahora sí que encajas en la universidad —afirmó él.

Esperó la respuesta de ella conteniendo el aliento. Si ella le pedía que se marcharan, él lo haría, aunque sería una desilusión.

Por fin, ella asintió.

—De acuerdo. A ver cómo es este campus.

8

El grupo de música country que había contratado Cat para ese fin de semana no levantó tantas pasiones como el grupo de Dylan, pero eran buenos. Llevaban tres noches haciéndola bailar detrás de la barra mientras preparaba las copas que Dinah le pedía sin descanso.

Cat se imaginó que el hecho de que los músicos fueran cuarentones y panzudos tenía que ver con que hubiera pocas mujeres jóvenes entre el público. Los conciertos eran buenos y entretuvieron a la audiencia que se congregó cada noche. Cat sirvió muchas copas, ganó muchas propinas e hizo felices a los amantes de la música country de Kendall.

Spence no demostró rechazo por todo aquello, lo que decía mucho en su favor. Ella había creído que, dada su pasión por el rock and roll, no le gustaría el country. Pero no le importaba escucharlo. Lo que detestaba era bailar en línea. Cat lo descubrió el domingo por la noche, cuando intentó que lo acompañara a la pista de baile.

—Vamos, dales una alegría a las mujeres de la pista —dijo ella cuando él preguntó en qué podía ayudar.

—No lo dices en serio, ¿verdad? —le preguntó él.

—¿No te gusta la música country?

—Me gusta casi toda la música, excepto la ópera. La música country no está mal —respondió él—. Pero lo de bailar en línea es para los ancianos en los banquetes de boda.

Ella sonrió e hizo una seña hacia las mujeres jóvenes que estaban bailando.

—No todas son unas ancianas. Y llevan toda la noche comiéndote con los ojos. Vamos, alégrales la vista.

Él frunció el ceño.

—Antes me pondría un tanga y bailaría el mambo, que ponerme a bailar en línea.

—De acuerdo, tampoco quiero que les alegres tanto la vista —replicó ella.

Él esbozó una sonrisa traviesa.

Cat se giró hacia un cliente que esperaba que lo atendieran en el otro extremo de la barra y anotó su pedido. Luego dirigió una mirada pícara a Spence por encima de su hombro y comenzó a preparar el pedido.

—¿Qué tienes tú con la ropa interior femenina? —le preguntó.

Ella debería haber sabido que no debía provocarle. Spence se colocó justo detrás de ella, tan cerca, que las zonas más cálidas y duras de su parte frontal presionaban justo contra la espalda y el trasero de ella. Ella gimió en voz baja y sintió que las mejillas le ardían. Pero él no se detuvo. En lugar de eso, le rodeó la cintura con un brazo y comenzó a besarle el cuello.

—¿Cuántas veces tengo que decirte que no te las he quitado a mordiscos esta semana porque quiero ponérmelas yo? —murmuró él con un gemido hambriento.

A juzgar por su carcajada, el hombre de la barra, un cliente habitual, oyó el comentario. Echó hacia atrás su sombrero vaquero y golpeó la barra con la palma de la mano.

—¡Vaya, vaya, Cat Sheehan, creí que nunca vería llegar este día!

—¿Y qué día es ése, Earl? El día en que alguien ha confundido la mata que llevas debajo de tu gorro con cabello auténtico?

Él resopló, imposible de ofender.

—No. El día en que un hombre te pusiera tan nerviosa, que en vez de whisky con cola me sirvieras ginebra y Sprite.

Cat miró hacia abajo y vio horrorizada que, efectivamente, había preparado ese combinado tan poco apetecible. Cerró los ojos y murmuró:

—Lo siento. A la próxima invita la casa.

Earl se encogió de hombros, siempre con buen humor.

—No te preocupes. Merece la pena por verte mirar a alguien de la misma forma que los chicos te miran normalmente a ti.

Cat se puso nerviosa e intentó cambiar de tema.

—No sé a qué te refieres, Earl. Quizás ya has bebido suficiente por hoy. Será mejor que te controles un poco o no te serviré más copas.

El hombre le guiñó un ojo a Dylan.

—Tiene a todos los jóvenes babeando por ella, pero nunca les da una alegría —dijo y miró a Cat—. Da gusto ver que no tienes el corazón congelado, pequeña.

Cat hizo una mueca y deseó que el suelo la tragara. Acababan de acusarla de no tener corazón delante de su amante. Bueno, podría haber sido peor, podrían haberla tachado de mujerzuela.

—¡Salud! —exclamó Earl levantando la nueva copa que Cat le había preparado y regresando a su mesa.

—Será mejor que te andes con cuidado, Earl —le dijo ella—. O no te dejaré entrar a la fiesta de despedida del local el lunes.

Él se giró y la amenazó con el dedo.

—Ni lo sueñes, pequeña. Vendré a despedir al Sheehan’s Pub aunque tenga que tirar la puerta para entrar.

Cat sonrió al hombre, que era un cliente fiel desde que su padre regentaba el bar, y asintió. Luego continuó sirviendo copas.

El resto de la noche pasó volando hasta que el grupo tocó la última canción y luego comenzó a recoger sus instrumentos. Cat se pasó la mano por la frente con gesto cansado mientras observaba salir a los últimos clientes, que se despidieron entre risas. Para ella algunos eran casi de la familia, como Earl. Era otra razón por la cual despedirse de La Tentación iba a ser tan duro.

—¿Estás bien? —le preguntó Spence cuando se quedaron a solas en el local, mientras recogían las sillas y barrían el suelo.

—Sí. Ha sido una buena noche.

—¿Has hecho mucha caja?

Ella se encogió de hombros.

—Desde luego, no una fortuna. Pero la sensación ha sido muy buena. ¿Sabes a lo que me refiero?

Él asintió lentamente.

—Sí, creo que sé de qué hablas. Existe una camaradería auténtica, ¿no es eso?

—Exactamente —dijo ella y sintió una opresión en el pecho—. Voy a echar mucho de menos a esta gente.

Él se acercó a ella.

—Ellos también van a echarte de menos.

Dylan la abrazó y le acarició el pelo, luego la espalda y los glúteos. La melancolía de Cat se transformó en otro tipo de tensión, una que sólo él sabía provocarle.

—¿Recuerdas la semana pasada, cuando me contaste algunas cosas que te gustaría hacer antes de cerrar este lugar para siempre?

Ella, medio aletargada, asintió.

—Sí, como bailar encima de la barra —dijo y suspiró soñadora—. Y hacer el amor en el escenario, bajo la luz de los focos. ¿Te he dicho lo mucho que me gustó eso?

—Creo que toda la calle se enteró de lo mucho que te gustó —dijo él con una risita maliciosa.

—Pues me parece que tú también gemiste bastante alto.

—No lo dudo. Pero volvamos a tus fantasías... —dijo él y la besó en la sien, en la mejilla, en la oreja.

Ella suspiró y comenzó a gemir cuando él bajó hasta el lóbulo de su oreja.

—¿Qué te parece si hacemos realidad otra de tus fantasías?

Dylan había estado pensando cómo hacer realidad la fantasía de Cat de tomar el sol desnuda en el jardín, pero nunca era posible. Siempre había alguien cerca, o la posibilidad de que lo hubiera, ya fuera un cliente del bar, Dinah, Zeke o los empleados de la librería. Podían mirar por la ventana en cualquier momento y ver lo que estaba sucediendo en el jardín, aunque estuviera vallado.

Y él no quería que nadie viera a Cat tomar el sol desnuda. Sólo la vería él.

Así que había modificado un poco las cosas. Porque, aunque durante el día había mucha gente por los alrededores, por la noche se quedaban los dos a solas. Había esperado al domingo, ya que el bar cerraba a las doce de la noche en lugar de a las dos de la madrugada.

Sólo esperaba que un baño de luna fuera un sustituto suficientemente bueno para un baño de sol.

—¿Adónde vamos? —preguntó ella emocionada, dejándose arrastrar por él hacia las escaleras.

—Ahora mismo lo verás.

Él había preparado las cosas con antelación, sabedor de que ella estaría demasiado ocupada para salir al exterior y descubrir la sorpresa.

Cat le había contado lo mucho que lamentaba tener un horario tan ajetreado. Le gustaba mucho salir al jardín de atrás sola y quedarse allí pensando, pero apenas tenía ocasión de hacerlo en los últimos tiempos.

Cuando Dylan lo visitó, comprendió por qué a ella le gustaba tanto. Era un oasis salvaje y enmarañado, algo que él nunca habría esperado encontrar en el centro del pueblo. Durante la semana, se había sentado allí un par de veces a observar a los colibríes alimentarse en las flores del jardín. Así que entendía que a ella le gustara refugiarse allí para pensar.

Esa noche pretendía que no fuera capaz de pensar. Quería que se perdiera en la sensualidad.

Dylan la rodeó por la cintura con un brazo y pasaron junto al erótico mural pintado en la pared.

—¿Vamos al aseo de señoras? —preguntó ella.

—No.

Llegaron a la puerta trasera y él la abrió e invitó a salir a Cat a la noche calurosa y húmeda. Corría una suave brisa que aliviaba el bochorno y que les llevaba el aroma de la madreselva que trepaba por la pared.

Dylan se detuvo en las escaleras y contempló el jardín por la noche. Los densos arbustos sin podar crecían con múltiples formas. Las enredaderas y el musgo creaban la ilusión de que la pared de piedra estaba viva. Unos cuantos robles adultos sumían al lugar en sombras misteriosas. En una esquina había una estatua de Cupido y junto a ella una pila para pájaros que se fundía con la atmósfera del lugar.

Cat le había contado que el jardín había sido diseñado y mantenido por su abuela. A ella le parecía un paraíso abandonado, olvidado por casi todo el mundo. Por eso era un buen lugar para estar sola. Y por eso él suponía que le gustaba tanto a ella.

—¡No me lo puedo creer! —exclamó ella al ver la tumbona plegable que él había colocado allí con anterioridad.

La silla estaba rodeada de vegetación y cubierta por una toalla de playa de vivos colores. En una pequeña mesa junto a ella había una jarra con limonada y dos vasos, un reproductor de CD y un bote de bronceador. Del reproductor salía una melodía lenta y sensual que inundaba la noche tranquila.

Él miró un momento la otra jarra que había llevado y que estaba oculta debajo de la tumbona. Pronto la necesitaría.

—No puedo creer que hayas montado todo esto —dijo ella acercándose a la tumbona.

—No puedes tomar el sol desnuda, pero ¿te servirá tomar la luna?

Por toda contestación, ella se quitó la camiseta con un movimiento lleno de gracia. Dylan la observó, olvidándose de respirar durante unos instantes. Ella se quitó el sujetador y lo lanzó al suelo.

Dylan se acarició la barbilla.

—Creo que la fantasía no era tomar el sol en topless. Creo recordar que decía algo de desnudarse completamente.

Cat soltó una carcajada, se quitó los zapatos y se bajó los pantalones. Él la observó maravillado. No importaba cuántas veces hubiera visto su cuerpo desnudo en la última semana, su visión siempre le emocionaba. Ella era perfecta: de curvas suaves, piel sedosa, senos generosos y piernas largas y torneadas. Era la mujer de sus sueños.

Aunque él sospechaba que seguiría siendo la mujer de sus sueños dentro de treinta años, cuando su cuerpo ya no tuviera las mismas formas y sí más arrugas. Y quien sabe si, quizás, algunas señales de los hijos que quería tener con ella.

Dylan apartó aquellas imágenes de su mente. Amaba a Cat y quería casarse con ella, pero no podía planteárselo hasta que no aclarara las cosas con ella del todo.

Y lo haría. Pero desde luego esa noche no.

—¿No me acompañas? —preguntó ella tumbándose e invitándolo con la mirada.

—Aún no —respondió él acercándose y agarrando el bote de bronceador—. Date la vuelta y deja que te unte la espalda.

Los ojos de ella brillaron de excitación y rápidamente hizo lo que él le decía. Se tumbó boca abajo y giró la cabeza hacia él para poder observarlo.

Él se detuvo un momento para contemplar la escultural línea de sus hombros, la suavidad de su piel, las curvas perfectas de sus glúteos. Le apartó el cabello a un lado y abrió el bote de bronceador.

—No quiero que te quemes —murmuró él.

—Creo que estaré ardiendo en llamas antes de que termine la noche.

Él rió suavemente.

—Eso espero.

Se untó las manos de loción bronceadora y esperó unos momentos para crear más expectación en ella. Finalmente, colocó sus manos sobre la espalda de ella. Cat gimió de placer con voz ronca y cerró los ojos mientras él la masajeaba suavemente en unas zonas, más fuerte en otras, aliviándole la tensión de los hombros y el cuello.

La piel de Cat absorbió rápidamente la loción, pero su aroma a coco se quedó en el ambiente. Eso, unido al olor de la madreselva, creaba una fiesta para los sentidos. Ése era el objetivo de aquella noche.

Dylan volvió a abrir la botella de bronceador y vertió su cremoso contenido directamente sobre la espalda de Cat. Ella gimió de placer ante el cambio de temperatura y de textura. Dylan le masajeó entonces las caderas, los glúteos y bajó por las piernas, deleitándose con los ronroneos de ella. Se detuvo un rato también en sus pies y luego le dijo que se diera la vuelta.

—Desde luego —contestó ella feliz.

Él ocultó su sonrisa. Sabía lo mucho que a ella le gustaba que la tocaran, y sobre todo dónde le gustaba que la tocaran. Sus senos eran especialmente sensibles... y él tenía algo más que la loción bronceadora para ellos.

Sin revelar la sorpresa que tenía preparada, Dylan le masajeó la parte delantera de los hombros y el torso. Ignoró los senos y el suspiro de desilusión de ella. Esa vez sí que no pudo contener una risa maliciosa mientras le aplicaba más bronceador sobre las costillas y el vientre. Continuó bajando hasta la zona suave y vulnerable de su pubis. Ella se arqueó instintivamente, pero él no le concedió la caricia que ella ansiaba. En lugar de eso siguió masajeándole las piernas hasta los dedos de los pies.

—No tienes ninguna gracia —murmuró ella, medio divertida, medio frustrada.

—Sí que la tengo, de hecho soy muy gracioso.

—¿Sí? Pues siento decirte que te has olvidado de algunos puntos.

Él comenzó a besarla por las piernas y fue subiendo.

—¿Y qué puntos son ésos?

Ella se revolvió un poco y elevó la cadera conforme él subía los besos por sus muslo, su cadera y llegaba a su vientre. Cat gimió.

—Dylan... —dijo ella y hundió su mano en el pelo de él.

Él ignoró su ruego. Cat suspiró impaciente y le quitó la camisa con ansia. Luego comenzó a desabrocharle el pantalón.

Él chasqueó la lengua.

—Aún no, señorita, no he terminado de untarte de bronceador.

—Déjate de bromas. Las partes con la piel más sensible de mi cuerpo no han recibido protección. Podrían quemarse por la luz de la luna.

Él la miró y vio su expresión desafiante. Pero él no tenía ninguna intención de desafiarla.

Paseó su mirada hambrienta sobre el cuerpo de ella y se quedó atrapado en sus senos, coronados por los pezones oscuros y duros. Entonces sacó de su escondite la otra jarra.

—Esto requiere una loción mucho más especial —dijo él mientras abría la tapa.

Sin avisar, derramó la mezcla con olor a crema irlandesa y licor de caramelo sobre los senos de ella, bañándola en el espeso líquido.

—Creo que esto va a gustarme —comentó él y se preguntó si ella se habría dado cuenta de con qué la estaba untando.

Sin decir nada más, se inclinó sobre uno de sus senos y tomó el cremoso pezón en su boca. Lo chupó y lo lamió mientras el sabor de la crema irlandesa y el licor de caramelo se fundían con el sabor de la propia Cat.

—Oh, Dios mío —gimió ella.

—Esto sí que está resbaladizo —dijo él con una risita.

—Eres malo.

—Y tú estás toda pringosa.

Dylan dejó de hablar y se concentró en saborear cada gota del cóctel sobre los senos de ella. Cat comenzó a gemir y a retorcerse ante cada movimiento de su boca y de su lengua.

—Creo que tus pezones están algo más que resbaladizos —dijo él continuando su paseo hasta el centro de su pecho.

Entonces agarró la jarra de nuevo y derramó un poco de líquido desde su vientre hasta los sedosos rizos entre sus piernas. Ella se retorció con tanta fuerza, que casi se cayó de la tumbona.

—Dylan, estás volviéndome loca.

—Bien —dijo él, recordando que ella llevaba volviéndole loco casi diez años—. Vaya, parece que aquí está muy pegajoso. Voy a tener que lamer a conciencia cada rincón.

—¿Cada rincón?

—Eso es —dijo él, y fue limpiando el rastro del líquido hasta llegar entre sus piernas.

Sin detenerse, continuó lamiéndola aplicadamente... hasta que ella tuvo un orgasmo justo sobre su lengua.

—¡Oh, sí! —gritó ella, estremeciéndose y moviendo la cabeza de puro gozo—. Me gusta mucho cómo haces eso.

—Entonces te va a encantar lo que voy a hacer a continuación.

Loco de deseo por poseerla, él se bajó los pantalones y se puso un preservativo. Cat abrió las piernas invitándolo a entrar.

Y Dylan se hundió en ella.

Qué bueno... Ella estaba tan húmeda y tan caliente y resultaba tan acogedora...

Cat se unió al ritmo de él y enlazó sus piernas alrededor de sus caderas y sus brazos alrededor de su cuello.

—No puedo creer que hayas hecho todo esto —le dijo ella y lo besó en el cuello—. Gracias.

—No tienes por qué darlas, es un auténtico placer. Cat, es tan fabuloso sentirte cerca... —dijo él deleitándose en la sensación de sus cuerpos unidos.

Bajaron el ritmo mientras intercambiaban besos profundos y húmedos y caricias tiernas. Y por fin, con un grito gutural hacia la luna llena, Dylan los llevó a los dos más allá del límite.

Cat rellenó la inscripción a la universidad el lunes y la echó al correo el martes. Dylan no dijo nada, aunque sabía lo que estaba haciendo. Cuando la oyó quejarse al intentar recordar algunas de las asignaturas que había estudiado en el instituto, él le apretó suavemente el hombro en señal de apoyo, pero no dijo nada. Era como si él se diera cuenta de que ella tenía que hacer aquello por sí misma, pero quería recordarle que la apoyaba.

Ella esperaba que la admitieran, pero de no ser así, siempre podía acudir a la formación profesional. De cualquier forma, ella iba a lograr un título.

Eso la hizo pensar en el futuro de Dylan, en sus sueños y ambiciones. Le había preguntado un par de veces si estaba contento con su vida y hacía dónde se encaminaba, pero cada vez él había logrado eludir la pregunta. Una vez le había respondido que era más feliz que nunca porque estaba con ella. La otra vez, se había quedado callado y se había retraído en sí mismo, murmurando algo de que ella no conocía todo su pasado.

Ella se preguntó si él había sido rechazado en alguna empresa o algo. Desde luego tenía la inteligencia y la iniciativa para ser un profesional de éxito. Además, no sería la primera persona que decidía que prefería ser una estrella del rock en lugar de un abogado o un contable y lo dejaba todo para perseguir su sueño. Ella quería saber más de él, pero Spence parecía incómodo cada vez que ella sacaba el tema, y no quería presionarlo.

Una de las cosas que sí hizo fue reunir el valor para pedirle que tocara para ella.

El miércoles por la mañana, Cat salió de la ducha y se encontró a Spence sentado en la cama, rasgando su guitarra y cantando una canción en voz baja. Tenía un aspecto arrebatador apoyado sobre las almohadas, vestido solamente con unos pantalones vaqueros. Tenía el pelo mojado de la ducha y el pecho brillante, y estaba descalzo. Era la imagen viva de un hombre de ensueño. Y Cat se sintió al momento hambrienta de él. Quiso abalanzarse sobre él y hacerlo sudar de nuevo para que tuvieran que darse otra ducha, esa vez juntos.

—Es esa canción de nuevo —murmuró ella, y se apoyó en la puerta mientras lo observaba tocar.

—Lo siento —se disculpó él, haciendo ademán de guardar la guitarra.

—¡No, por favor! No pares. Me gustaría escucharte. No te he oído tocar nada más que el bajo.

—Toco un poco de todo —dijo él mientras volvía a acomodarse la guitarra y comenzaba a tocar.

Cat se estremeció al ver la forma en que sus dedos se movían por el instrumento: le recordaban las veces que él había acariciado su cuerpo de la misma forma. Ella suspiró y escuchó durante unos momentos.

—¿Me cantas esa canción? —le pidió, incapaz de resistir más tiempo.

Hubo un silencio y, cuando Cat abrió los ojos, se encontró con que Spence la miraba con mucha intensidad.

—Ya sabes a cuál me refiero —dijo ella.

Él asintió. Comenzó a tocar la melodía, que ya era familiar para ella, y luego cantó la letra. Sin el acompañamiento del resto de la banda y el tumulto del público, la canción le pareció más poderosa, mucho más personal. Mucho más sensual. Y cuando él cantó el estribillo, donde hablaba de la chica con fuego en la mirada, Cat creyó que iba a derretirse allí mismo.

Él debió de estar muy enamorado de aquella mujer. Su intensa emoción y su deseo estaban presentes en cada palabra, en cada nota.

Y eso le dolió. Le molestó que él hubiera escrito aquella canción tan conmovedora para otra persona que no fuera ella.

Estaba celosa de alguien con quien él nunca había tenido una relación y que ni siquiera formaba parte de su vida. A Cat no le dolía que él hubiera tenido relaciones sexuales con otras mujeres, Spence no era ningún monje y ella comprendía que hubiera tenido sexo en el pasado.

Pero un amor total como aquél le resultaba más difícil de aceptar. Tanto, que cuando él terminó la canción, le dirigió una sonrisa de agradecimiento que ocultaba sus auténticos pensamientos, agarró su ropa y regresó al cuarto de baño para vestirse.

—¿Cat, te he hecho daño al oído o algo así? —le preguntó él.

—No, ha sido fantástico. Es sólo que... tengo cosas que hacer.

Cat contuvo el aliento y se preguntó si él la seguiría. Después de unos instantes de silencio, oyó que él se movía y luego abría la puerta del apartamento y la volvía a cerrar, por fuera.

Ella se quedó unos minutos contemplándose en el espejo. ¿Por qué la idea de que Spence hubiera amado a otra mujer, aunque fuera antes de conocerla a ella, le resultaba tan dolorosa? Tenía ciertas sospechas al respecto, pero no estaba preparada para admitirlas, ni siquiera a sí misma.

Se secó el pelo, se vistió y salió a buscarlo. El hombre se merecía un agradecimiento... y una explicación. No hacía falta que fuera sincera, pero al menos tenía que decirle algo. Recorrió todo el bar, pero no lo encontró, así que salió a la parte trasera. Y allí lo encontró.

Ella se había acostumbrado a que Spence se ocupara de todas las pequeñas cosas de las que había que ocuparse en el local, pero aquello realmente la sorprendió. Él estaba en el jardín, en cuclillas junto a la estatua de Cupido, limpiándola con un cepillo y lejía. Junto a él estaba la pila para pájaros, más limpia y reluciente de lo que ella la había visto nunca.

—¿Qué estás haciendo? —le preguntó ella.

—Limpiando —contestó él.

—¿Crees que merece la pena conservarlos?

Él levantó la vista y la miró a los ojos.

—Desde luego.

Cat sonrió ligeramente. Sabía por qué él estaba tomándose tantas molestias: tenía que ver con las mágicas horas que habían compartido allí el domingo por la noche. Era como si él quisiera guardar algún recuerdo.

Aunque ella no creía que fuera a olvidarse nunca de aquella noche. Había compartido muchos momentos increíbles con Spence desde que lo conocía, pero sin duda el episodio del jardín era el más memorable.

Una cosa era segura: ella nunca volvería a ser capaz de beber un Pezón Resbaladizo, y seguramente él no fuera capaz de preparar ninguno. Cat sospechaba que el simple olor de la bebida le haría tener un orgasmo instantáneo.

—Spence, gracias por haber cantado para mí. Discúlpame si he actuado como si no me gustara.

Él no dijo nada, sólo la miró con curiosidad, como si adivinara que ella tenía más cosas que decir.

Cat inspiró hondo y admitió la verdad:

—Esto va a sonar muy estúpido.

—Inténtalo.

Ella se acercó a la pila para pájaros y deslizó un dedo por su borde reluciente. Evitó la mirada de él.

—Verás, he tenido un inexplicable momento de celos. Qué tontería, ¿eh? Pero mientras te escuchaba, durante un instante he detestado a la mujer a quien le escribiste la canción.

Él escuchó atónito, como si lo que esperaba que ella dijera fuera algo completamente distinto.

—¿Lo dices en serio?

Cat asintió y notó que las mejillas le ardían de vergüenza.

—A veces puedo ser un poco... grosera en mis pensamientos. Sobre todo, cuando pienso en esa otra mujer a la que deseabas tanto.

Él dejó el cepillo en el suelo y se puso en pie lentamente. Sus pantalones estaban mojados y manchados de algas.

—Cat, no lo comprendes. Esa chica... esa canción...

Cat le hizo un gesto para que no continuara hablando.

—Por favor, ahórrame los detalles desagradables.

Él se acercó a ella.

—Eso fue hace muchos años.

Ella sabía que él era casi de su misma edad, así que le resultaba difícil de creer que fuera hacía mucho tiempo. Evidentemente él notó su escepticismo.

—Te lo juro, escribí esa canción cuando tenía quince años —le aseguró él.

Cat se quedó boquiabierta. ¿Sólo quince años, y ya tenía ese prodigioso talento, unas emociones tan maduras y un deseo tan potente?

—¡Es increíble! —exclamó ella abrumada.

—Lo sé. Y, como ya te he dicho, ella nunca se fijó en mí. No he vuelto a sentir nada tan intenso por una mujer en toda mi vida adulta —comentó él y le brillaron los ojos—. Sólo contigo.

Cat esbozó una amplia sonrisa. De pronto la mañana era más luminosa.

—¡Eso me ha gustado!

Él rió al ver su alivio. La tomó de la mano.

—¿Estás lista para tomarte un descanso? Quiero invitarte a comer fuera.

—No me dejas que te pague, aunque estás trabajando sin descanso —comenzó ella con el ceño fruncido—, ¿y crees que voy a permitirte que me invites a comer?

Él sonrió.

—De acuerdo, pues invítame tú. Estoy un poco harto de las hamburguesas de Zeke.

Cat asintió, rendida ante el buen humor de él.

—Espera a que compruebe que Dinah está bien en el bar fantasma y luego dame media hora para cambiarme de ropa.

No se lo dijo a Spence, pero además tenía que hacer algunas llamadas telefónicas. En los dos últimos días, entre el papeleo de la universidad y los increíbles episodios de sexo, Cat casi se había olvidado del asunto de la moto de Spence.

Ella comprendía que él no quisiera aceptar su dinero, ya que eran amantes. Ella se hubiera sentido igual, o sea que no podía culparlo. Pero no iba a permitirle hacer todo aquel trabajo sólo a cambio del mejor sexo que había disfrutado en su vida.

Con aquel recordatorio de la situación de él, se sintió con más fuerzas para quitarle las llaves de la moto y hacer que la revisaran y la repararan. Cuando él hubiera terminado de trabajar para ella, se merecía marcharse en una moto que funcionara perfectamente.

Dylan se marcharía.

Ella no quería pensar en eso. El martes, cuando cerrara la puerta de La Tentación por última vez, ya no habría ninguna razón para que Spence se quedara junto a ella.

Eso era justo lo que ella había querido, ¿no? Era lo más adecuado, dado su nuevo compromiso con la universidad y con tomarse la vida de forma más responsable.

Entonces, ¿por qué se sentía tan horriblemente mal?

—Eres una completa idiota, Cat Sheehan —se dijo a sí misma mientras regresaba al interior del bar.

Se había enamorado de él, total e irrevocablemente.

¿Cómo se le había podido ocurrir que estaría a salvo teniendo una aventura desenfrenada con Spence? Aquello no era una aventura desenfrenada, lo que había entre ellos era mucho más trascendental que eso.

Le partía el alma admitirlo, pero sospechaba que se había enamorado por primera vez en su vida de un hombre que saldría muy pronto de ella.

9

La mañana del jueves, Cat se dio cuenta de que el pedido que había hecho a su proveedor de bebidas no había llegado. Había estado tan ocupada, que no se había dado cuenta hasta entonces. Aparte del asunto del bar, había comenzado a preparar la mudanza de su apartamento y a buscar uno nuevo. Como había vivido en Kendall toda su vida, sabía bien dónde quería vivir y con un par de visitas encontró uno que le gustó.

El proveedor tenía que haberse presentado el lunes para reaprovisionar al bar después del fin de semana. Llevaba trabajando con el mismo hombre tres años y siempre era puntual a su cita de los lunes. Pero Cat había estado tan atareada, que no había caído en la cuenta de que no había aparecido. Hasta la noche del miércoles, en que un público bastante numeroso había acudido al bar y había sido evidente que estaban quedándose sin suministros.

Cat supuso que la multitud era resultado de que el bar iba a cerrar el siguiente fin de semana. Parecía haberse corrido el rumor, y antiguos clientes estaban pasándose por el lugar para despedirse. Cat vio caras conocidas que no habían vuelto desde que habían comenzado las obras de la carretera.

A causa de todo lo que habían bebido, sólo le quedaban dos barriles de cerveza y muy pocas botellas del resto de bebidas alcohólicas.

Cat estaba a punto de llamar al proveedor y poner el grito en el cielo cuando el teléfono sonó.

—La Tentación, ¿dígame? —contestó ella.

—He hecho una locura.

Necesitó un momento para reconocer la voz de su hermana, porque Laine y la palabra «locura» no solían ir juntas.

—¿Una locura, tú?

—Me he prometido.

Cat se quedó tan atónita, que se le cayó el auricular de las manos. Lo recogió torpemente y se lo colocó de nuevo junto al oído.

—¿Con quién? —preguntó, sin poder creerse aquella inesperada noticia.

—El chico con el que estuve saliendo hace años cuando pasé el verano en casa de tía Jen. Se llama Steve. ¿Quieres venir a una boda el sábado?

¿El sábado? Caramba, su hermana no sólo iba a casarse, ¡además iba a hacerlo repentinamente! Aquélla no era la Laine de siempre. Pero la vida de Cat también estaba siendo un poco inusual durante las dos últimas semanas. ¿Quién iba a decirle que iba a enamorarse como una tonta de un músico desheredado?

Entonces advirtió que Laine estaba esperando que contestara a su invitación. Cat carraspeó.

—Claro, allí estaré. ¿Quién si no iba a ser tu dama de honor?

—¿Lo dices en serio?

—Completamente. A lo mejor incluso voy con compañía, alguien especial.

Esa vez fue Laine la que se quedó perpleja.

—¿De veras?

—Sí —contestó Cat suavemente, pero no explicó nada más.

Laine la había llamado para anunciarle su boda, se dijo Cat, no para hablar de su... aventura desenfrenada, porque sólo era eso, una aventura desenfrenada. Quizás si se lo repitiera suficientes veces, comenzaría a creérselo. Pero le parecía muy difícil.

Una vez que su hermana le contó los detalles, Cat supo que tenía que hacer varias cosas cuanto antes. Volar a Georgia para una sola noche no iba ser fácil... ¡sobre todo justo el último fin de semana de La Tentación antes de su clausura definitiva! El hecho de que su hermana hubiera elegido el sábado para su repentina boda le indicó lo loca de amor que debía de estar para hacer algo así.

Como no quería desanimarla, Cat no le recordó que sería la última noche que el bar estaría abierto. Era una coincidencia desafortunada, desde luego, pero ella no se perdería la boda de Laine por nada del mundo.

—Aún no puedo creerme que vayas a hacerlo —dijo y rió—. ¿Lo sabe mamá?

—Sí, y va a venir —respondió Laine y siguió contándole más detalles del evento.

—De acuerdo, ya lo tengo —dijo Cat apuntando la información en una servilleta—. El sábado veinticinco, cuenta conmigo.

Cat reconoció que la relación con su hermana estaba cambiando, y con suerte sería para siempre. Ella quería que tuvieran una buena relación, abierta y sincera, sobre todo si Laine iba a terminar viviendo en otro estado.

—A lo mejor podemos buscar un rato para hablar —dijo, sujetando fuertemente el auricular para darse fuerzas—. A mí también me han sucedido muchas cosas. Estoy planteándome estudiar una carrera. Incluso he presentado los papeles de solicitud en la universidad.

—¡Caray! —exclamó Laine sorprendida y se quedó en silencio unos instantes—. Entonces el dinero que he ganado con la portada de la revista llega en el momento preciso.

Los sueños de su hermana estaba convirtiéndose en realidad. Cat sabía lo mucho que aquello significaba para la carrera de Laine.

—¿Te han dado la portada? ¿De verdad?

—Sí. Y es dinero más que de sobra para pagarte los estudios.

Cat lo rechazó inmediatamente.

—Quédate tú el dinero. Empieza a ahorrar para los estudios de tu primer hijo —dijo—. Porque no estarás embarazada, ¿verdad?

Laine rió.

—Te aseguro que no.

—Mejor, porque no puedo con tantas noticias sobre esta nueva Laine, impulsiva y alocada —dijo Cat—. Y en cuanto al dinero, no voy a tener problemas, te lo digo en serio. Creo que las dos vamos a conseguir más beneficios de la venta del mobiliario de los que esperábamos.

Laine suavizó su tono de voz.

—Te estás comportando de forma magnífica, ¿lo sabías? Cuando me marché, me sentía agobiada, como si todo el mundo confiara en que yo podía arreglarlo todo.

Eso le dolió un poco a Cat, ya que ella necesitaba mucho a su hermana, pero no para que arreglara nada.

—Si querías marcharte, sólo tenías que decirlo.

—No podía hacerlo. La Tentación significaba mucho para mamá y para ti.

Sí, eso era cierto. Cat tenía que admitir que su hermana había hecho bastantes sacrificios para ayudarla a ella a mantener el negocio en pie.

—Y no te preocupes por la clausura —añadió Laine—. Estaré allí para ayudarte.

—De verdad, no tienes que hacerlo. Lo tengo todo bajo control

Eso no era cierto, teniendo en cuenta que su vida personal estaba más fuera de control de lo que había estado nunca. Pero se refería al negocio. Laine no tendría nada que hacer allí.

—¿De verdad? ¿No lo dices por decir?

—De verdad. ¿Hay alguna posibilidad de que vosotros dos os paséis por aquí antes de iros de luna de miel? Me encantaría que estuvierais en la fiesta del lunes, cuando ya estemos oficialmente cerrados. Creo que incluso mamá está pensándose tomar un avión y venir... lo que significa que tendrás que estar aquí para hacer de árbitro entre nosotras.

—No me lo perdería por nada del mundo —contestó Laine con una sonrisa—. Y Cat, por si cambias de opinión, recuerda que estoy aquí siempre que me necesites.

Cat aprovechó la oportunidad de hacer las paces.

—Lo sé, siempre has estado ahí —afirmó y sonrió levemente—. Te veré el sábado.

Cuando Dylan llegó a La Tentación el jueves por la tarde, encontró a Cat sumida en un mar de actividad.

Vicki, la amiga de Cat, que había estado de camarera unas semanas antes, había regresado. Junto a Cat había un anciano que parecía prestar atención a todo lo que ella decía. En realidad, estaba más pendiente de las piernas de Vicki, que llevaba unos shorts vaqueros ajustados.

Dylan ahogó una risa. Escuchó un poco y supo que Cat le estaba enseñando al hombre cómo preparar un cóctel. Cuando ella agarró la botella de crema irlandesa, Dylan tosió fingidamente y se preguntó si le estaría enseñando a preparar la mezcla que él había derramado por encima y después limpiado del cuerpo de Cat la otra noche.

—¡Ya has vuelto! —exclamó ella y una sonrisa le iluminó el rostro.

Menuda sonrisa... Él podría alimentarse de ella y de nada más durante el resto de su vida.

—Ya he vuelto —contestó él.

Atravesó el local y dejó sobre la barra un sobre muy grueso.

—Ese anticuario se ha vuelto loco con las dos máquinas de pinball que dijiste que estaban aquí desde la ley seca. Y también le ha encantado el caballo de tiovivo.

A Cat se le iluminaron los ojos.

—¿De veras?

Abrió el sobre y comenzó a contar el dinero. Levantó la mirada anonadada.

—¿Tanto le han gustado las cosas?

Bueno quizás no «tanto», quizás él había añadido un poco de dinero extra. Pero aun así los objetos habían obtenido un buen precio.

—Había una pequeña fortuna en los objetos que el otro hombre se ofreció a «ayudarnos a deshacernos de ellos» por un precio exiguo.

Ella salió de detrás de la barra, se lanzó en sus brazos y le dio un beso delante de todos los demás.

—Ya tengo una razón más para estar agradecida de que atravesaras la puerta de mi bar hace dos semanas, Dylan Spence.

—Es Spencer —murmuró él, dándose cuenta de pronto de que aún no le había dicho cuál era su nombre auténtico.

—Debería haberlo imaginado —comentó ella y lo besó de nuevo—. Gracias de nuevo, Dylan Spencer.

Ella hizo amago se soltarse, pero él la sujetó firmemente por la cintura.

—Me alegro de estar siendo de ayuda. Y me quedaré aquí hasta que hayamos vendido la última silla y la última lámpara.

Ella desvió la mirada, como si las palabras de él la hubieran molestado en lugar de consolarla.

—¿Cat?

—¿Vais a pasaros así todo el día o vas a terminar de enseñarme cómo preparar estos cócteles para nenas? —preguntó el anciano tras la barra, con una expresión entre hosca y de diversión.

—Perdona, tío Ralph —dijo ella y se soltó de Dylan—. Dylan, éste es mi tío Ralph, atendía el bar junto con mi madre. Se jubiló sin haber aprendido los cócteles básicos.

—¿Y sabe cómo preparar un Pezón Resbaladizo? —preguntó él bajando la voz.

—¿Ha dicho lo que creo que ha dicho? —preguntó tío Ralph.

Dinah y Vicki sonrieron, pero ninguna dijo nada.

—No, no lo ha dicho —contestó Cat.

Se puso de puntillas y le susurró al oído a Dylan:

—Tiene mejor oído que mi madre cuando yo quería escabullirme de casa después del toque de queda.

Él rió, tal y como ella pretendía, pero después de oírla pronunciar su nombre auténtico por primera vez, estaba tenso. Si ella comenzaba a atar cabos, descubriría quién era él.

Aquello era una locura, tenía que aclarar las cosas con ella. Cada día que pasaba se acercaban al final de su vida en La Tentación, y al futuro. Un futuro que él quería pasar junto a ella.

«¿Entonces, por qué no se lo dices?», se preguntó.

Había muchas razones para no hacerlo. Todavía quedaba trabajo por hacer. Además, sospechaba que Cat lo necesitaría afectivamente cuando echara el cierre por última vez.

Y también estaba el hecho de que era un cobarde. No quería perderla. No quería ver su expresión de desilusión, o peor, de indiferencia, cuando supiera que él no se subiría ni borracho a la Harley que había en el aparcamiento.

—¿Y esta clase a qué viene? —preguntó él cuando Cat se reunió con su tío detrás de la barra de nuevo.

—Tío Ralph va a sustituirme el sábado por la noche.

Dylan se sentó en uno de los taburetes y la miró con curiosidad.

—¿Y qué sucede el sábado por la noche?

—Tengo que marcharme de la ciudad.

Dylan se quedó atónito. ¿Cat iba a marcharse de la ciudad y a dejarlo a él allí, dentro de dos días? ¿Y justo el último fin de semana que el bar iba a estar abierto?

—Es una broma, ¿no?

Ella se encogió de hombros.

—No tengo elección. La familia es lo primero.

Dylan se preocupó. Alguien de su familia debía de estar muy enfermo, era la única explicación que se le ocurría. Se sintió un egoísta por haber pensado sólo en su situación cuando Cat debía de estar atravesando una crisis familiar.

—Lo siento mucho. ¿Es grave?

—Es una locura.

—Yo también te sustituiré, haré lo que necesites.

Cat lo miró sorprendida y se sonrojó.

—Esperaba que vinieras conmigo, si tú quieres.

Él no dudó, contento de que ella lo quisiera a su lado durante su tragedia familiar. Era exactamente donde él deseaba estar.

—Por supuesto, te acompañaré a donde sea.

—Genial. ¿Tienes un traje?

¿Un traje? Eso significaba que alguien había muerto...

—¿Quién...?

—Laine.

Laine, su hermana. La fotógrafa que había ido a retratar los incendios de California... Dylan saltó de su asiento y abrazó a Cat por encima de la barra.

—Cat, cariño, lo siento mucho.

Cat se soltó y lo miró a los ojos como si se hubiera vuelto loco.

—Spence, mi hermana va a casarse.

Dylan cerró los ojos y contó hasta diez para saborear su alivio y ocultar su vergüenza por haber llegado a conclusiones precipitadas. Cuando los abrió, vio que todo el mundo lo miraba.

—¡Menos mal, Cat, creí que estabas pidiéndome que te acompañara a un funeral!

Cat lo miró sorprendida.

—Lo siento, creo que me supera todo. Desde que ella ha telefoneado para anunciarme que se casa el sábado en Georgia, todo está siendo una locura.

—¿En Georgia? ¿Tu hermana se casa este fin de semana, y en otro estado?

Cat debió de advertir la indignación en su voz. A juzgar por las expresiones de los demás, todos debían de estar preguntándose lo mismo: ¿cómo podía haberse olvidado su hermana, o haber ignorado, lo que ese fin de semana suponía para Cat?

—Está locamente enamorada —justificó Cat y se encogió de hombros—. ¿Y sabes qué? Le estoy agradecida.

Ella contempló la sala, las paredes desnudas, el lugar donde habían estado las máquinas de pinball y de nuevo a Dylan.

—Si me hubiera quedado aquí, habría estado todo el tiempo llorando y preocupándome. Pero ahora tengo algo maravilloso que hacer el sábado en lugar de lamentarme por algo que no puedo cambiar.

Habló con sinceridad y al final sonrió. Dylan supo que por fin Cat estaba preparada para despedirse del bar, y que ya tenía proyectos de futuro.

—De acuerdo —dijo él—. Puedo conseguir un traje. ¿Cuándo salimos?

—Voy a comprar los billetes de avión en cuanto hable con nuestro proveedor de bebidas. Llevo llamándole toda la mañana pero no doy con él —dijo ella y lo detuvo con un gesto—. Y seré yo quien pague tu billete de avión. Estás haciéndome el favor de acompañarme y así me sentiré mejor. Aunque es una minucia en comparación con la cantidad de horas que has trabajado y lo bien que lo has hecho. De no ser por ti, habría sacado mucho menos dinero por las cosas.

Él no estaba dispuesto a volver a tener esa discusión, y menos delante de todo el mundo. Pero en cuanto le confesara quién era en realidad, se aseguraría de devolverle el dinero.

—Tú mandas. Entonces, ¿estaremos de regreso el domingo para el día oficial de clausura del bar?

Ella asintió.

—He pensado que podíamos volar el sábado por la mañana y regresar el domingo por la mañana. Dinah, Vicki, Zeke y tío Ralph pueden sustituirnos el sábado por la noche. Estaremos aquí el domingo por la tarde para la clausura oficial. Y luego tendremos la gran fiesta de despedida el lunes.

Cat lo había planeado todo. A Dylan le admiraba su capacidad para adaptarse a los cambios inesperados.

—Has diseñado un buen plan, ¿eh?

Vicki carraspeó.

—Cat, ¿qué proveedor de alcohol utilizas?

—Texas Todd’s —dijo ella acercándose al teléfono—. Aunque, si van a ser tan poco de fiar, debería repensármelo. Lo cual sería una tarea complicada, ya que son los únicos proveedores en cien kilómetros a la redonda.

Vicki la miró preocupada.

—¿No has seguido las noticias últimamente? —le preguntó.

—No, he estado muy ocupada. ¿Por qué? ¿Qué ha sucedido? —preguntó Cat mientras devolvía el auricular a su sitio y miraba a su amiga con prevención.

Dylan vio que Cat apretaba la mandíbula y supo que estaba preparándose para otro desastre. Un desastre enorme. Dylan se puso tenso. ¿Qué iba a caerle encima a Cat esa vez?

—Odio decírtelo —comenzó Vicki, incómoda—, pero en las noticias han dicho que el almacén de Texas Todd’s de Kendall explotó la noche del domingo. Se produjo un cortocircuito y todo el lugar ardió en llamas. Ha quedado completamente destruido.

Se produjo un silencio mientras todos miraban las baldas semivacías de botellas. Dylan respiró hondo mientras procesaba la situación. Aunque Cat lograra encontrar otro proveedor en Texas que pudiera suministrarle la bebida a tiempo para el fin de semana, ¿qué empresa estaría dispuesta a movilizarse por un bar que iba a cerrar al día siguiente? Él sabía que había que rellenar multitud de papeleo y cumplir muchas normas gubernamentales para poder vender alcohol, y ella tendría que negociar duramente las condiciones con un nuevo proveedor. Eso llevaría su tiempo, un tiempo que ella sencillamente no tenía.

A juzgar por la perplejidad y la desilusión en los rostros de los demás, todos habían llegado a la misma conclusión. Pero nadie decía nada. Por fin, tío Ralph carraspeó.

—Supongo que eso significa que no tengo que aprender a preparar cócteles de nenas, después de todo —dijo en tono filosófico.

Cat no respondió. Sólo se dio media vuelta y salió del bar a grandes zancadas.

Cat estaba sentada en una silla junto a la ventana. Aún no podía creérselo. Se había preparado para clausurar el local después del fin de semana y había logrado convencerse de que todo iría bien.

Pero con las últimas noticias, el final había llegado antes de lo previsto y la había pillado desprevenida. Si no terminaban toda la bebida esa noche, lo harían la siguiente. Así que, irremediablemente, La Tentación terminaría su andadura en menos de veinticuatro horas.

No lloró. No tenía lágrimas. Sólo se sentó junto a la ventana y contempló el jardín que su abuela había creado veinte años antes. Miró la pared en la que ella escalaba de pequeña, mientras sus padres atendían el bar y su hermana estaba dentro estudiando, siendo la niña buena.

Cat había pasado casi toda su niñez en aquel lugar con una familia que dedicaba las veinticuatro horas del día, los siete días de la semana, a su negocio. Se le había caído su primer diente al resbalarse de uno de los taburetes junto a la barra; había regresado allí todos los días después del colegio, había hecho las tareas del colegio en la cocina mientras su madre preparaba el asado irlandés por el que el Sheehan’s Pub era famoso...

Su primera cita la había recogido al pie de aquellas escaleras, bajo la mirada atenta de sus padres y su tío Ralph. Y allí era donde había tenido su primer empleo... su único empleo. Y donde habían celebrado el velatorio de su padre, a la manera irlandesa, al que habían acudido unas trescientas personas, y que había durado toda la noche.

Eran muchos recuerdos, muchos fantasmas.

Seguía sin poder llorar, pero se dio cuenta de una cosa: no era el bar, ni el edificio, lo que iba a echar de menos. Ni tampoco a los clientes, ni el olor, ni los sonidos. Ni la libertad, la música o la diversión.

Era el pasado. Se había anclado tanto a ese lugar porque la unía a su pasado y a la gente que había significado tanto para ella y que la había abandonado. Era como si, quedándose en el lugar donde habían estado juntos por última vez, pudiera mantenerlos cerca de ella.

—Trabajar en el bar no es algo que te guste —se dijo en voz baja y supo que era cierto.

Lo que sucedía era que no había conocido ninguna otra forma de vida. Y había creído que, quedándose allí, mantenía viva a su familia. Pero una vez que sabía que iba a marcharse de allí, comenzaba a aceptar que todos esos recuerdos y esas vivencias que tenía tanto miedo de perder la acompañarían siempre, allá donde ella estuviera.

—¿Cat? —la llamó alguien a su espalda.

Era Spence. Había llegado tan silenciosamente, que ella no se había dado cuenta de que la había seguido hasta su apartamento.

—Hola.

—¿Estás bien? —preguntó él.

Ella asintió.

—Sí —dijo y soltó una risa forzada—. Al menos ahora no tengo que preocuparme de quién va a sustituirme la noche del sábado. No creo ni que tengamos bebida suficiente para toda esta noche.

Él se acuclilló al lado de ella y lo miró lleno de preocupación. La calidez de sus ojos y la ternura de su mirada la conmovieron profundamente.

No quería que aquel hombre se marchara de su lado. Lo amaba, aunque hubiera intentado convencerse de lo contrario. Y no estaba dispuesta a dejarlo salir de su vida.

—Me alegro mucho de que estés aquí —dijo ella al fin—. Has hecho que toda esta historia fuera más soportable para mí, ¿lo sabías?

—¿Puedo hacer algo más por ti?

Ella le acarició el cabello y le sonrió tímidamente.

—¿Qué te parece si me ayudas a hacer señales de «bebed hasta que se agoten las existencias»?

Él rió suavemente. Movió la cabeza hasta que la mano de ella estuvo sobre su mejilla y la besó en la palma.

—¿Harías algo más por mí, Spence?

—Cualquier cosa.

Cat quería que La Tentación se despidiera con elegancia.

—¿Tocarías esta noche? Sólo tú con tu guitarra, como si el bar fuera el Titanic y tú la orquesta...

Él no lo dudó un segundo.

—Por supuesto.

Ella sonrió y se lo agradeció con un movimiento de cabeza.

—¿Harías tú algo por mí? —le preguntó él—. Mañana, cuando todo haya terminado, ¿me acompañarás a un lugar? Quiero enseñarte una cosa... algo de lo que quiero hablarte. Creo que deberíamos aclarar algunas cosas.

Cat sintió curiosidad, pero estaba demasiado preocupada por salir adelante esa noche. Tenía que hacer muchas llamadas de teléfono e imprimir carteles. El rumor se extendería rápidamente, sólo necesitaba comenzarlo.

Ciertamente, tenía muchas cosas que hacer, pero una gran parte de ella quería quedarse junto a él un poco más.

—¿Qué dices, Cat? ¿Podremos hablar mañana?

Ella asintió.

—Claro que sí. Pero de momento...

—¿Sí?

Ella se arrodilló en el suelo frente a él y le rodeó el cuello con los brazos.

—De momento, quiero que me hagas el amor —dijo.

Se acercó a él y lo besó, intentando que el beso transmitiera todo lo que ella sentía pero que no sabía poner en palabras.

Sin decir nada, Spence se levantó, la subió en brazos y la llevó al dormitorio. Allí, la dejó suavemente sobre la cama y se tumbó junto a ella. Se sentía débil y hambriento, vacío y lleno al mismo tiempo.

Como siempre, Spence parecía saber justo lo que ella necesitaba y cómo lo necesitaba. Desde que se conocían, habían hecho el amor de muchas formas diferentes, y con muchos estados de ánimo distintos. Pero siempre desenfrenada y apasionadamente.

Esa vez fue increíblemente dulce.

Él la besó profundamente y fue quitándole la ropa poco a poco, acariciando cada centímetro de piel que quedaba al desnudo. Se concentró plenamente en darle todo el placer posible. Sus caricias eran perfectas, sus besos embriagadores. Cat sintió que todo su cuerpo se encendía de pasión, hasta que apenas pudo respirar por la intensidad de las emociones que él le provocaba.

—Todo va a salir bien, Cat, estarás bien —le susurró él, y se quitó su ropa.

—Lo sé —contestó ella.

Él la sujetó por la barbilla y la miró a los ojos mientras la penetraba lentamente. Cat se arqueó para acogerlo mejor y siguió sus movimientos, lentos y plenamente conscientes. Y se dio cuenta de que no había sabido lo que era hacer el amor hasta que lo había conocido a él.

Mientras salía y entraba de ella con dulce ansiedad, Dylan le besó la frente, las sienes, los párpados. Había tal belleza en sus acciones, que Cat se sintió abrumada. Por primera vez en muchos meses, Cat se entregó a las emociones que le llegaban de todas direcciones, sabiendo que estaba en los brazos de un hombre que la adoraba y la protegería.

Y por fin, se dejó ir. Dejó que todo fluyera. Incluidas las lágrimas que no había derramado en tanto tiempo.

Hacía mucho tiempo que Dylan no tocaba él solo delante de público. Pero el jueves por la noche le resultó sencillo. Quizás fue porque, a pesar de la multitud que se había congregado para despedir a La Tentación, él no se fijó más que en Cat.

Ella estaba preciosa. Había decidido hacer honor al nombre del bar y se había vestido de rojo intenso. Todos los hombres babeaban por ella, pero su lenguaje corporal indicaba que ya tenía pareja. Y su pareja era él.

Dylan esperaba que ella siguiera sintiendo lo mismo al día siguiente, cuando le contara la verdad. Quería aclararlo todo antes de acompañarla a la boda de su hermana. Si no, no se sentiría capaz de conocer a su familia sabiendo que llevaba mintiéndole varias semanas. Así que iba a llevarla a su casa y a contarle todo. Y luego le pediría que viviera con él. Como su esposa.

Esa noche, conforme desgranaba su repertorio de canciones apasionadas, Dylan cantó con más sinceridad que nunca, porque en realidad le estaba cantando a Cat. Estaba dándole lo que ella le había pedido, entretener a los clientes, pero cada palabra apasionada de cada canción iba dirigida a ella. Y especialmente las que había creado para ella.

En los últimos días, había escrito una canción titulada En el jardín y la había tocado sólo para sí. No tenía intención de tocarla en público, y menos cuando aún estaba tan reciente. Pero si el mundo se acababa al día siguiente y ella decidía que el que le gustaba era Spence y no Dylan, el informático, quería asegurarse de que ella conocía sus sentimientos.

En cuanto comentó a cantar, Dylan supo que había captado su atención. Cat levantó la cabeza de su tarea y lo miró desde el otro extremo de la sala, inmóvil, escuchando atentamente sus palabras.

Dylan esperaba que las recordara al día siguiente.

Cuando terminó la canción, ella esbozó una sonrisa cargada de intimidad que decía que había comprendido, y apreciado, cada palabra.

Después de un rato más, Dylan decidió hacer un descanso. Casi era la hora de cerrar y, tal y como Cat había previsto, se habían quedado sin bebida hacía horas. Pero la gente no se había marchado, querían disfrutar de la amistad y la camaradería un poco más.

Dylan atravesó el local aceptando el agradecimiento de la gente y despidiéndose de los clientes habituales a los que había llegado a conocer en pocas semanas. Pero nunca apartó sus ojos de su objetivo, que lo observaba atentamente mientras se acercaba.

—Ha sido increíble —le dijo Cat cuando él llegó a la barra—. Y esa canción del jardín... es fabulosa.

Dylan no sabía si era por la luz de las lámparas o el reflejo de su vestido, pero Cat tenía las mejillas encendidas.

—¿La has escrito hace poco? —añadió ella.

Dylan aceptó la botella de agua que ella le ofrecía y asintió con una sonrisa de complicidad.

—Sí, hace muy poco.

Ella se ruborizó aún más. Dylan no pudo contener una risita.

Él se quedó allí durante media hora, hasta que la gente comenzó a marcharse. Después de todo, al día siguiente había que madrugar para ir al trabajo. Cat recibió multitud de abrazos y la hucha de las propinas se llenó a rebosar.

Pronto se quedaron sólo unos pocos clientes, además de Vicki, Dinah, Ralph y Zeke, que se sentaron en la barra con unas cervezas que Zeke había reservado para ellos.

—Ha sido genial, Cat. Caray, voy a echar de menos este lugar —oyó Cat a su espalda.

Se dio la vuelta y vio a un joven al que no conocía y que le sonreía amigablemente.

—Ha sido una suerte que me llamaras hoy para examinar esa moto, o no me hubiera enterado de esta fiesta de despedida del local —añadió el joven.

Cat deseó que la tragara la tierra.

—Me alegro de que hayas podido venir —murmuró.

Dylan se puso en tensión, tenía un mal presentimiento.

—Pero no he podido hacer nada —continuó el extraño, hablando en voz muy alta para que se le oyera por encima de los clientes que aún quedaban en el local.

Se acercó a Dylan y añadió:

—No he podido hacer nada con esa Harley. Es una preciosidad, está en perfecto estado y ronronea como una gata. No sé por qué creíste que tenía algún problema —añadió y dejó un juego de llaves demasiado familiar para Dylan sobre la barra del bar.

Eran unas llaves que no había vuelto a ver desde que Banks se las había dado junto con la bolsa de ropa andrajosa.

Maldición, aquel joven estaba hablando de la moto de Jeremy, sin duda.

—Cat... —comenzó Dylan.

—¿Qué quieres decir con que está en perfecto estado? —preguntó ella secamente, mirando alternativamente al chico y a Dylan—. Tú me dijiste que estaba estropeada.

—¿Has llamado a un mecánico? —fue todo lo que Dylan logró articular, poniéndose a la defensiva.

—Tú no querías que te pagara.

—Porque no acepto dinero de las mujeres con las que me acuesto —le espetó él.

El chico silbó.

—Bueno, yo me voy de aquí.

El resto de los presentes no fueron tan considerados. De pronto el bar se quedó en silencio.

Cat se dio cuenta de que estaban llamando la atención de todo el mundo. Hizo una seña a su tío para que la sustituyera detrás de la barra y, mirando fijamente a Dylan, le dijo:

—Ven conmigo.

Dylan la siguió al apartamento mientras intentaba pensar en cómo explicarse. Las cosas estaban llegando a su fin antes de lo previsto, y desde luego, no como él lo había previsto. Cat estaba tensa y ofendida. Dylan deseó no empeorar aún más las cosas.

—Me mentiste con lo de que la moto estaba estropeada —le reprochó ella en cuanto entraron en el apartamento.

Él cerró la puerta detrás de él y asintió.

—Es cierto.

Ella se cruzó de brazos.

—¿Por qué?

Él se dio cuenta de que sólo podía contestarle la verdad, la pura y maldita verdad.

Y eso fue lo que hizo.

10

Él no era un músico sin hogar. No era un artista muerto de hambre. No conducía una Harley ni vestía vaqueros rotos y camisetas de grupos de rock. No llevaba una vida despreocupada y no iba por el mundo sin atarse a nada y sin rendir cuentas a nadie.

Si acabara de conocerlo, Spence sería el hombre soñado de la nueva Catherine Sheehan, la versión madura y responsable. Pero no acababa de conocerlo. Y ella todavía era la Cat de siempre.

—¡Eres un maldito mentiroso!

Spence se la quedó mirando, pero no trató de defenderse.

—¿Estás diciéndome que tienes un coche aparcado a una manzanas de aquí? ¿Y que tienes una casa de lujo en Tremont?

—Sí.

—¿Y además eres ingeniero informático?

Él guardó las manos en los bolsillos, pero Cat pudo ver que estaba apretando los puños.

—Sí —afirmó él de nuevo.

Ella sacudió la cabeza, seguía sin poder creérselo. Se sentó en el sofá y se sujetó las piernas contra el pecho. Luego miró a Spence intentando comprender todo aquello.

Él había fingido ser un músico muerto de hambre mientras vivía allí y trabajaba como un perro durante semanas. Mientras tanto, tenía una casa en uno de las mejores barrios de la zona.

—¿Has estado jugando conmigo?

—No ha sido un juego. Tú necesitabas ayuda y yo quería ayudarte.

—Eso es ridículo. Me hiciste creer que no tenías empleo y buscabas uno.

—No me importa hacer trabajo físico, Cat.

Él sacó las manos de los bolsillos y se sentó en una silla frente a ella. Apoyó los codos sobre las rodillas y se inclinó hacia delante.

—Tú necesitabas ayuda. Y yo sabía que no aceptarías la mía si no creías que realmente necesitaba el trabajo, ¿me equivoco?

Ella elevó la barbilla y no contestó.

—Aquella noche de domingo... la noche en que bailamos sobre la barra...

—No se te ocurra recordarla —le espetó ella.

Él la ignoró.

—Esa noche, Banks se inventó esa condenada historia de que yo necesitaba un lugar donde alojarme y que no tenía nada en la vida.

—Sí, lo hizo. Supongo que le resultó muy divertido.

—A su manera, aunque fuera retorcida, estaba intentando ayudarme. Intentaba que yo tuviera una oportunidad contigo. Supongo que los dos nos imaginamos que, una vez que los conciertos del grupo terminaran, yo no tendría ninguna excusa para verte.

Ella sí hubiera tenido razones para seguir viéndolo, pero no dijo nada.

—Pero después de que él se inventara todas esas mentiras, tú las mantuviste.

—Iba a decirte la verdad cuando comenzaste a decir que realmente necesitabas ayuda. Pensé que, si conocías la verdad, me agradecerías educadamente la oferta, me echarías de tu lado e intentarías hacerlo todo tú sola.

Sí, seguramente eso habría hecho, pensó Cat. Se restregó los ojos con gesto cansado.

—Quizás tengas razón.

—Yo no quería mentirte. Pero tampoco quería marcharme. Y supe que, si tú creías que necesitaba de ti tanto como tú de mí, tendría una oportunidad para ver si podía suceder algo entre nosotros.

Cat sentía que la verdad le daba vueltas en la cabeza, enrevesada y sencilla a la vez. Si lo pensaba bien, resultaba hasta divertido, aunque en una manera un tanto retorcida.

En un principio, ella había decidido apartarse de Spence porque había creído que era un músico irresponsable y sin un céntimo.

Luego se había embarcado en una aventura con él precisamente porque era un músico irresponsable y sin un céntimo.

Y en aquel momento, al descubrir que no lo era, no sabía qué hacer.

—¿Sabes? La noche que te presentaste en La Tentación me había prometido a mí misma que no iba a tener más aventuras con «chicos malos». Y tú eras el ejemplo viviente del tipo de hombre del que quería mantenerme alejada.

—Pero cambiaste de opinión.

—Sí. Cuando Banks soltó la historia de que tú eras el vividor de espíritu libre que yo creía que eras, decidí tener una última aventura desenfrenada contigo para despedirme de ese tipo de vida. Después me convertiría en alguien maduro y responsable y encontraría alguien serio con quien poder construir un futuro.

Él apretó la mandíbula.

—¿Una aventura desenfrenada, era eso lo que querías?

Ella asintió.

—Ese domingo, cuando te ofreciste a quedarte, tomé la decisión de seducirte.

—Porque creías que era un buen candidato para una aventura. Sin ataduras, sin futuro... alguien de quien no podrías enamorarte.

No era así como ella se lo había planteado, o al menos, eso creía. Porque sonaba tremendamente duro dicho así.

—Y ahora que sabes que no lo soy, ¿sigues queriendo echarme de tu vida y buscar a alguien maduro, serio y responsable? —dijo él y se puso en pie, frustrado—. Esto es demasiado complicado. Primero me querías para una cosa, luego para otra completamente diferente... ¿Cómo demonios voy a saber lo que quieres? ¿Lo sabes tú acaso?

Ella también se puso en pie.

—¿Y cómo se supone que sé quién eres tú en realidad, cuando no has sido sincero conmigo?

La tensión podía sentirse en el ambiente. Cat tomó aire profundamente e intentó tranquilizarse, porque lo que realmente deseaba era abofetearlo por no ser quien ella creía que era. Y por ser exactamente lo que al principio creía que quería.

Le dolía la cabeza.

—¿Quieres saber quién soy? —dijo él al fin—. Pues voy a decírtelo.

Se acercó a ella y la sujetó de los hombros.

—Soy Dylan Spencer, el empollón adolescente al que salvaste de una muerte segura en la cafetería del colegio hace más de nueve años; el chico que se enamoró completamente de ti en aquel preciso momento y en aquel preciso lugar; el que se volvió loco contigo una noche cuando contemplabas una hoguera en la playa.

Cat se quedó inmóvil, le resultaba muy difícil admitir sus palabras. ¿Estaba escuchando lo que creía que estaba escuchando? ¿Lo conocía de antes, había sido compañero suyo en el instituto?

—¿Estás diciendo que fuimos juntos al colegio? —preguntó, atónita.

—Durante un año. Yo iba a graduarme y tú estabas en el curso anterior a mí. Ni siquiera sabías que yo existía, era alguien demasiado aburrido, demasiado anodino, demasiado normal —dijo él y la sujetó con más fuerza—. Pero tú sí que existías para mí.

Cat estaba tan abrumada, que no podía hablar. No sabía qué decir. No lo había reconocido. Ni siquiera en ese momento lo reconocía.

—No te preocupes, sé que no me recuerdas. Y no hay razón para que lo hicieras. Casi nunca coincidimos, nunca nos conocimos oficialmente —dijo él con una risa forzada—. Y he cambiado mucho más de lo que has cambiado tú.

Como si se diera cuenta de que estaba agarrándola demasiado fuerte, Dylan la soltó y dio un paso atrás. Negó con la cabeza, murmuró algo para sí y se dio media vuelta para marcharse.

—Espera, Spence... No lo entiendo.

Él se detuvo, pero no se giró hacia ella.

—¿Quieres saber la auténtica razón, la razón principal por la que no te dije quién era en realidad?

—Sí.

Él se irguió y se cuadró de hombros, pero siguió sin volverse. Cat contuvo el aliento mientras esperaba la respuesta, alguna explicación que diera sentido a todo aquello.

Él habló en voz baja y ronca que ella casi no reconoció.

—No quería ver tu expresión de aburrimiento cuando te dieras cuenta de que yo no era el tipo de hombre que podía interesarte —dijo él y se detuvo unos instantes—. No quería volver a ser invisible para ti.

Cat sintió que se le aceleraba el pulso. ¿Ese hombre creía que podía ser invisible para ella?

—Spence...

—Es Dylan —le espetó él—. Josh y Banks son los únicos que me llaman Spence.

Caminó hasta la puerta y agarró el pomo. Y entonces la miró. Su expresión era sombría, tenía los ojos entrecerrados.

—Siento haberte mentido, Cat. De veras que lo siento.

Abrió la puerta y, estaba a punto de salir, cuando dijo algo que dejó a Cat clavada en el suelo.

—¿Sabes? Eras tú. La chica del fuego en la mirada eras tú. Siempre has sido tú.

Y se marchó.

Como si no fuera suficientemente malo que su relación con Cat hubiera terminado, Dylan llegó a su casa el jueves por la noche y se la encontró destrozada. Jeremy había hecho su fiesta, era evidente. Y aún no había terminado, ya que el chico y dos de sus amigos estaban tumbados junto a la piscina.

Dylan contempló indignado las manchas en sus alfombras, el agujero en la pared del salón y una lámpara rota y vociferó:

—Jeremy Garrity, ¿qué demonios has hecho con mi casa?

Los tres jóvenes se levantaron de un brinco de las tumbonas y entraron corriendo en la casa. Jeremy palideció al ver la furia en el rostro de Dylan.

—Has vuelto antes de tiempo.

—No me digas, Sherlock —dijo él y fulminó a los otros dos chicos con la mirada—. Poneos a limpiar o marchaos de aquí, ¡ya!

Los dos salieron corriendo tan rápidamente, que Dylan casi no registró sus rostros.

—Lo siento, Dylan, supongo que se me fue un poco de las manos. He limpiado casi todo, pero me quedaban algunas cosas por hacer —dijo Jeremy débilmente.

¿Que había limpiado casi todo? Dylan sacudió la cabeza sin dar crédito y miró al joven. Pero no lograba estar realmente enfadado con él, era como si su ira se hubiera desvanecido. ¿Qué importancia tenían un par de manchas en una alfombra en comparación con el desastre que era su vida en aquel momento?

Había perdido a Cat para siempre. Y no sólo porque él no era el hombre que ella buscaba, sino porque le había mentido.

«Eres un imbécil», se dijo.

Pero aunque una parte de sí se flagelaba a sí mismo, otra parte no dejaba de pensar en la confesión de Cat. Ella lo había considerado bueno para una aventura desenfrenada, pero para nada más.

Eso le dolía profundamente. Así que quizás era mejor que ella no le hubiera perdonado por mentirle y lo hubiera echado de su vida. Porque, en ese punto, él no estaba seguro de si lo quería a él, a Dylan Spencer, o una imagen del hombre responsable y maduro que ella se había propuesto encontrar.

—Un amigo tiene un hermano que puede repararte el agujero de la pared —dijo Jeremy, recogiendo basura y su ropa, que estaba desperdigada por varias partes—. Vendrá mañana a arreglarlo.

—Olvídalo —respondió Dylan, restregándose los ojos con agotamiento.

Jeremy se irguió y lo miró fijamente a los ojos.

—No, era mi responsabilidad. Pagaré la reparación.

Dylan observó su expresión seria y supo que lo decía de verdad. Asintió con la cabeza.

—Tu moto sigue aparcada donde la dejaste. Cat tiene las llaves.

El chico sonrió.

—Bueno, ¿y qué, ha funcionado? ¿Estáis juntos?

Dylan no pudo contener una amarga carcajada mientras subía a su dormitorio.

Después de limpiar todo lo que pudo, Jeremy recogió sus cosas y se marchó. Dylan no se dio cuenta, se había encerrado en la habitación de invitados, donde guardaba su equipo de música.

La música siempre lo tranquilizaba, lo ayudaba a recuperar el equilibrio. Cuanto más dura fuera la melodía, más lo calmaba. Así que, aunque era jueves de madrugada, tocó a todo volumen. No le importaba que sus vecinos llamaran a la policía.

El viernes decidió no pensar en Cat y comprobó su correo, pagó las facturas pendientes y habló con una empresa que quería contratarlo para un proyecto. Por la noche, volvió a meterse en el estudio y tocó la guitarra, el bajo y el teclado, intentando resolver sus emociones de la manera que siempre lo había hecho.

El sábado comenzó a sentirse más tranquilo, a recuperar el control de sí mismo, o cierta cordura, al menos. Había pensado mucho acerca de los engaños y los malentendidos. Acerca de las palabras de ella y de las suyas propias.

Una cosa estaba clara: no podían dejar que las cosas entre ellos terminaran así.

Él amaba a Cat. No estaba dispuesto a dejarla marchar sin intentar que ella lo creyera. Y también creía sinceramente que ella lo amaba. O al menos amaba al Spence con el que había pasado las dos últimas semanas.

Así que, si él tenía que convertirse en ese hombre para recuperarla, lo haría.

Cat creía haber logrado ocultar su tristeza durante su visita a Georgia. Había hablado alegremente y sonreído a todo el mundo en la boda de Laine con su prometido Steve. No se había peleado con su madre y había disfrutado conociendo a la familia de él.

Y había conseguido no echarse a llorar ni una sola vez. Por lo menos, no cuando tenía gente cerca.

En privado, había llorado muchísimo.

Pero el sábado por la noche sucedió algo mientras observaba bailar a Laine con su marido. Laine lo miraba con una felicidad radiante. Cat se dio cuenta de que ella había estado toda la semana mirando a Dylan de la misma manera. Conocer que él le había mentido sobre su auténtica vida no había hecho disminuir sus sentimientos. La había enfurecido, pero no la había entristecido.

Lo que la entristecía era la idea de que lo había perdido, para siempre. Y justo en ese momento había empezado a darse cuenta de durante cuánto tiempo él había sido suyo.

Él se había enamorado de ella hacía años, cuando ella era una atolondrada adolescente que ni siquiera sabía que él existía. Quizás no hubiera sido más que un enamoramiento adolescente, aunque, dada la belleza y la intensidad de la canción que él había escrito para ella, sospechaba que era algo más. No importaba. Porque él se había enamorado de ella durante las semanas que habían pasado juntos. Ella estaba tan segura como de que se había enamorado de él.

Y entonces, ¿qué estaba haciendo en Georgia, cuando él estaba en Texas, seguramente preguntándose si ella volvería a hablarle alguna vez?

—Tengo que irme a casa —susurró—. Ahora mismo, sin tardanza.

Y eso hizo. A pesar de que el banquete seguía muy animado, Cat se escabulló y se dirigió al aeropuerto. Su vuelo no era hasta el domingo por la mañana, pero logró un vuelo a última hora el sábado. Antes de despegar, llamó por teléfono a Vicki, que buscó una información para ella en Internet. Así que Cat ya tenía la dirección de un Dylan Spencer en Tremont, Texas.

El avión aterrizó en Austin a las tres de la madrugada. A las cinco, Cat estaba en La Tentación, intentando decidir si iba a casa de Spence directamente o dormía un par de horas antes de ir. Sabía que no sería capaz de dormir hasta que viera el rostro de él y se asegurara de que podía salvar su relación, así que optó por no dormir.

El viaje hasta Tremont era largo. Llegó delante de la puerta de la enorme casa de Dylan cuando empezaba a amanecer.

—Ahora o nunca —se dijo al acercase al timbre de la casa.

Lo pulsó, esperó y volvió a pulsar. Seguramente tendría que despertar a Dylan.

La puerta se abrió de pronto y él apareció delante de Cat, medio dormido, restregándose los ojos con sueño, vestido sólo con unos vaqueros que no se había molestado en abrochar.

—Llegáis tarde, la fiesta fue la semana pasada —gruñó.

—¿Ah, sí?

Él levantó la cabeza y la miró.

—¿Cat?

—Sí, soy yo. ¿Puedo entrar?

Él se hizo a un lado y la dejó pasar.

—Me gusta tu casa.

—No puedo creer que estés aquí. La boda...

—Ha sido muy bonita.

—¿Has estado?

—Por supuesto. He venido en un vuelo de madrugada.

La charla era intrascendente, pero les sirvió para ajustarse a la sorpresa de verse de nuevo.

Ella estaba allí. Era la última oportunidad para su historia. Y no podían desaprovecharla.

Cat inspiró hondo para reunir valor y comenzó a hablar.

—Dylan, acerca de lo del instituto... lo siento mucho.

—No tienes por qué —dijo él—. Si yo hubiera tenido valor, me habría acercado a ti y me habría presentado. Pero me ponía muy nervioso sólo de pensarlo —confesó él—. A veces aún me sucede.

Ella sonrió ligeramente.

—Deberías haberlo hecho, eras muy mono —dijo ella y rió ante su cara de sorpresa—. Busqué mi anuario de ese año. Eras adorable. Pero tienes razón, no te pareces en nada a cómo eras entonces.

—He tardado en florecer —dijo él.

Se acercó a ella, lo suficiente para que sus brazos desnudos se rozaran y los dos sintieran el calor del cuerpo del otro.

—¿Qué estas haciendo aquí, Cat?

Ella elevó la barbilla y lo miró a los ojos.

—He venido a darte las gracias por la canción. Me conmovió desde la primera vez que la escuché.

Como si no se diera cuenta de lo que hacía, Dylan comenzó a acariciarle el brazo con la mano, poniendo todos sus sentidos en alerta.

—De nada. ¿Es ésa la única razón por la que has venido?

Ella negó lentamente con la cabeza.

—También he venido para decirte que te perdono. No me gusta que me mientan, pero entiendo por qué lo hiciste. Ibas a decírmelo el viernes, ¿verdad? ¿Era esa la charla que querías tener? Y supongo que esta casa era lo que querías que viera.

Él asintió.

—Justo lo que has dicho.

Ella ya se lo figuraba. Lo cual mejoraba un poco las cosas.

Los dos se quedaron en silencio y Cat intentó que se le ocurriera algo más que decir. ¿Debía contarle sus sentimientos abiertamente, o mejor ser más sutil? ¿Debía lanzarse en sus brazos y dejarse llevar?

—Yo también te perdono —dijo él por fin, acariciándola con tanta delicadeza que ella creyó que iba a derretirse—. Por creer que yo sólo era adecuado para una aventura. Caramba, hace diez años eso me hubiera vuelto loco.

Ella rió y se acercó a él hasta que sus zapatos casi rozaron los pies desnudos de él. Sus cuerpos estaban muy juntos, tanto que ella podía ver cómo se movía el vello del pecho de él cada vez que ella respiraba. Cat deseó juguetear con aquel vello, pero se contuvo. Aún tenían más cosas que decirse.

Él habló primero.

—Ayer decidí que si lo que quieres es una aventura, me convertiría en el hombre que tú desearas. Pensaba presentarme en tu casa cuando llegaras hoy.

Ella no sabía a qué se refería y lo observó acercar la mano al aro que colgaba de su oreja y tirar de él. No se cayó.

—Oh, cielos, te has agujereado la oreja —dijo ella.

—Exacto.

—Pero tú odias las agujas.

—Cierto. Lo que significa que esto fue un auténtico suplicio —dijo él señalando un dibujo en su brazo.

Ella observó perpleja la pequeña estrella de Texas que él se había tatuado debajo del hombro.

—¿Un tatuaje? ¿Te has hecho un tatuaje de verdad?

—Me sentí animado.

—Dime que no te has agujereado ninguna parte más del cuerpo. ¡Enséñame la lengua!

Él hizo una mueca de desagrado ante la idea.

—No tengo más piercings. Pero hay algo aparcado en mi garaje que seguramente te gustará.

Ella se imaginó lo que podía ser.

—No habrás comprado una moto...

—No exactamente —dijo él encogiéndose de hombros como para disculparse—. Lo intenté, pero no pude hacerlo. Sabía demasiado bien que tú querrías montarte en ella y que yo me moriría de preocupación. ¿Pero no crees que es tan peligroso y tan excéntrico comprar uno de esos sistemas de movilidad Segway?

Cat necesitó un segundo para saber a qué se refería. Y luego se echó a reír a carcajadas.

—Teniendo en cuenta que cuestan tanto como el presupuesto de un país subdesarrollado, yo diría que sí que haber comprado uno es excéntrico y peligroso.

Él rió también y la abrazó por los hombros. Cat se apretó contra el pecho de él e inspiró hondo. Notó que su cuerpo reaccionaba al aroma y a la calidez tan familiares de él. Habían sido dos días y medio de mucha soledad y ella no quería volver a estar lejos de sus brazos durante tanto tiempo.

Dylan le acarició el cabello. Le besó el pelo y luego la frente. Y mordisqueó el lóbulo de una oreja.

—Te amo, Cat —le susurró al oído.

Ella levantó la barbilla y lo miró a los ojos.

—Yo también te amo, Dylan.

Se puso de puntillas y lo besó con toda la emoción que había ido acumulando en su interior durante semanas. Le transmitió que lo amaba con cada roce de sus labios y cada caricia de su lengua.

Terminaron de besarse, pero Dylan siguió abrazándola.

—¿Sabes? La universidad está sólo a veinte minutos en coche desde aquí. Mucho más cerca que del apartamento al que tienes pensado mudarte la semana que viene.

—¿Ah, sí?

Él asintió.

—Te ahorrarías mucho tiempo. Y sería mucho más económico... Piensa en el dinero que te ahorrarías en gasolina.

Mientras hablaba, Dylan le acarició la espalda dibujando un círculo justo encima de su trasero. Cat tuvo que obligarse a prestar atención a lo que le estaba diciendo. En ese momento, ella sólo quería que la subiera en brazos y la llevara a su dormitorio.

—¿Estás de acuerdo? —preguntó él.

Estaba de acuerdo con todo, siempre que él continuara con sus caricias y sus besos.

—Claro —aseguró ella.

—Bien, entonces traeremos aquí tus cosas.

Ella parpadeó y por fin le dedicó toda su atención.

—¿Mis cosas? Espera un momento, ¿estás pidiéndome que viva contigo?

—Sí. Sé que deberíamos esperar hasta que termines la universidad, pero no te preocupes, no pienso interponerme en tus planes —dijo él mirándola a los ojos—. He esperado mucho tiempo para que formaras parte de mi vida, Cat Sheehan. No quiero esperar más. Quiero que vivamos juntos todos los días y compartir la cama contigo todas las noches. Y, cuando estés preparada, quiero que te cases conmigo y tengamos un hijo.

Cat sintió que la cabeza le daba vueltas al imaginar todo lo que él estaba sugiriendo. Todas las imágenes eran perfectas y más que posibles. Suspiró de felicidad.

—Sí —dijo.

—¿A mudarte?

—Sí a todo.

Pasaron todo el domingo en la cama o en la cocina recuperando las fuerzas. Dylan logró convencer a Cat de que no cancelara la fiesta privada de despedida del bar.

—Llevas esperando esa fiesta con mucha ilusión durante las últimas dos semanas. Tienes que hacerla.

—¿Y qué voy a servir? —preguntó ella, abatida.

Él comió otra cucharada del helado que estaban compartiendo.

—Podrías servir lo que fuera, que a nadie le importaría. El asunto es estar juntos, no lo que haya para comer.

Ella le dirigió una mirada cargada de impaciencia.

—Me refería a la bebida. ¿Qué voy a ofrecer? No nos queda nada de alcohol, ¿recuerdas?

Ella comió un poco de helado y, por la forma en que movía la lengua, Dylan deseó llevarse el helado al dormitorio. Carraspeó.

—Supongo que, como no has ido a la universidad, se te puede perdonar que no conozcas el sistema «tráelo tú mismo».

Ella frunció él ceño.

—No puedo invitar a la gente a una fiesta y pedirles que cada uno traiga algo de beber.

—Claro que puedes. Mucha gente se pondría muy triste si no hubiera fiesta de despedida, incluidas tu madre y tu hermana. Las dos van a volar mañana aquí para acudir a la fiesta, ¿no es así?

Cat asintió y consideró la posibilidad. A Dylan le encantaba verla concentrada. Sonrió.

—¿Qué sucede? —preguntó ella al darse cuenta de que la observaba.

—Creo que me va a encantar verte estudiar, eres una estudiante de lo más divertida.

—Recuérdame otra vez todo el tema de los estudios y terminarás luciendo este helado.

—Suena frío... pero no es una mala opción —dijo él enarcando ambas cejas a la vez.

Ella rió.

—¿Crees que a la gente no le importará?

—Seguro que no, Cat. Es a ti a quien quieren ver y de quien quieren despedirse. De ti y del bar.

Por fin ella accedió y comenzó a telefonear a la gente. Veinticuatro horas más tarde, La Tentación estaba abarrotada. Dylan fue lo suficientemente elegante como para no decirle «te lo dije».

—Creo que no ha habido tanta gente aquí nunca —comentó Cat a voz en grito para hacerse oír entre el tumulto—. Alguna de esta gente son de la época de mis abuelos.

Dylan observó la sala, en la que no cabía un alfiler. Por lo menos él conocía a algunos de los clientes habituales. Tío Ralph acudió con su mujer, Jill. Vicki también estaba allí, y Dinah y Zeke estaban junto a la vieja máquina de discos, abrazados por la cintura. A juzgar por su sonrisa, Dylan supuso que el consejo a Dinah de que diera el primer paso había funcionado.

Sus propios amigos también habían acudido a la fiesta: Banks, Josh y Jeremy siempre estaban listos para ir de fiesta, aunque fuera con un montón de gente a la que no conocían. Pero a todos les gustaba Cat y, a propuesta de Banks, habían llevado sus instrumentos para asegurarse de que Dylan no volviera a tocar él solo.

Los tres además habían mostrado mucho interés por las amigas de Cat. Josh pareció entristecerse profundamente cuando se enteró de que Gracie, la dueña de la librería contigua al bar, estaba saliendo con alguien.

Todos los demás eran extraños para él. Supuso que era la gente que frecuentaba el lugar cuando se llamaba Sheehan’s Pub, gente que conocía a los padres y los abuelos de Cat. Contaron muchas historias y brindaron muchas veces. Al escucharlos hablar de tiempos pasados, Dylan conoció cómo debió de ser la niñez de Cat y comprendió cómo había llegado ser la mujer que era. Y por qué a veces se sentía tan sola, aunque estuviera rodeada de una multitud.

Ella casi había tenido que convertirse en una experta en aislarse. Desde pequeña, había estado rodeada de personas, tanto familiares como extraños. Había encontrado la manera de recluirse dentro de sí misma cuando lo necesitaba... Unas veces, olvidándose de todo al leer una historia. Otras, observando el fuego de una hoguera.

Dylan conoció a la familia de ella: su hermana y su esposo, que tenían toda la pinta de recién casados.

—He oído que va a vivir en pecado con mi hija.

Ésa era la madre de Cat, inconfundible. Brenda era directa y un poco mandona. Pero tenía el mismo brillo en la mirada que su hija. Y había sido de gran ayuda desde el momento en que había llegado.

—Sí, pero sólo hasta que ella me permita convertirla en una mujer decente —respondió él mirándola a los ojos.

Brenda se cruzó de brazos.

—¿Puede decirme qué hechizo le ha hecho para que haya decidido estudiar en la universidad?

—Nada de hechizos. Cat lo ha hecho todo ella misma. Siempre había tenido ese sueño... sólo necesitaba la oportunidad de convertirlo en realidad.

Brenda contempló el local a rebosar.

—Ahora tiene la oportunidad. Ya nada la ata aquí.

Él percibió la tristeza en la voz de la mujer y le apretó suavemente el hombro.

—Ella siempre llevará este lugar en su corazón. Al igual que a las personas que han pasado por aquí.

Brenda colocó su mano sobre la de él y asintió.

—Eso es lo que importa, ¿verdad? Los recuerdos que nos acompañan. No el lugar donde sucedieron.

—Sí eso es lo importante —respondió Cat, que acababa de llegar junto a ellos.

Laine también se unió al grupo. Sin decir nada, las tres mujeres Sheehan intercambiaron una mirada cómplice. Entonces, elevaron sus copas y sus miradas a la vez hacia el cielo y brindaron en silencio. Brindaron por su padre y esposo, muerto hacía años pero que ellas nunca olvidarían. Bebieron con lágrimas en los ojos.

Antes de que se dieran cuenta, Tess, la amiga de Cat, subió al escenario y agarró el micrófono de la máquina de karaoke.

—¿Pueden prestarme atención, por favor?

—Por favor, no me digáis que va a ponerse a cantar —comentó alguien.

Dylan miró a la mujer que había hecho el comentario. Era Gracie, que desde luego tenía los ojos más bonitos que él había visto... aparte de los de Cat. Miraba a Cat y a Laine con preocupación.

—Creo que esta fiesta necesita música —anunció Tess.

Cat gimió.

—No puedo creerlo, sí que va a cantar —dijo ella.

—A lo mejor ha mejorado ahora que está enamorada —comentó Laine muy poco convencida.

Tess comenzó la canción, y Cat frunció el ceño y murmuró:

—No, no ha mejorado.

Cat, Gracie y Laine sonrieron y luego se echaron a reír mientras el público escuchaba educadamente la mala interpretación de Tess.

—Tenemos un grupo de música aquí mismo que podría tocar —dijo Laine mirando a Dylan de reojo—. ¿Qué os parece si comprobamos qué es lo que ha vuelto chiflada a mi hermana?

—¿He oído que alguien nos reclama? —preguntó Banks, que estaba cerca de ellas—. Estábamos esperando que nos lo pidierais. Josh, Jeremy, ¿estáis preparados para hacer temblar las paredes?

Ellos asintieron. Dylan miró a Cat buscando su aprobación. Ella le dirigió una amplia sonrisa.

—Si lográis arrebatarle el micrófono a Tess, estoy dispuesta a abrazar uno a uno a los miembros de 4E —dijo ella y ladeó la cabeza—. Y a todo esto, ¿a qué se refiere la E?

Banks y Josh miraron a Dylan con una mirada de advertencia. Pero Dylan no iba a volver a ocultarle nada a Cat.

—Los Cuatro Empollones.

Cat se quedó boquiabierta. Tess, que acababa de llegar junto a ellos, se rió por lo bajo.

Jeremy los miró anonadado.

—¿Lo decís en serio? ¿Así se llama el grupo en realidad?

—No importa. Vayamos a por nuestro equipo —dijo Dylan y se giró hacia la puerta.

—¿En serio, chicos?

—Cierra la boca, Jeremy —le dijeron Banks y Josh al unísono.

Pero Jeremy continuó quejándose sobre el nombre. Los puso tan nerviosos, que Dylan lo amenazó con contarles a sus padres la fiesta salvaje que habían tenido en su casa el fin de semana anterior. Eso sí logró callarlo.

Cat los observó recoger desde la barra, rodeada de sus seres queridos: su madre, su hermana, sus dos mejores amigas. Y tantos otros. Todos reían felices y crearon recuerdos para llevarse cuando el bar cerrara para siempre.

—Esta canción es para todos vosotros —dijo Dylan al público—. Para todos los que son amados.

Entonces comenzó a cantar One for my baby (And one more for the road) sin quitarle los ojos de encima a la mujer a la que él amaba.

Al llegar al estribillo, todos los presentes se pusieron a corearlo. Todos querían despedir con dignidad y elegancia a La Tentación. Que era lo que el bar se merecía.

Al acabar la canción hubo un prolongado momento de silencio y luego la gente rompió a aplaudir, a abrazarse y a llorar.

La fiesta continuó, pero la despedida ya estaba hecha.

Cat estaba contenta, había sido un final muy bonito. Y ella ya estaba preparada para sumergirse en su nueva vida. Con él.

Ante ellos se abrían infinitas posibilidades, pensó Dylan. Por fin estaba con Cat y no le ocultaba nada. Era perfecto. Mágico.

Tan bueno como el rock and roll.

Epílogo

Una semana después

El lunes, durante la fiesta de despedida, Cat les había pedido una cosa a Laine, Tess y Gracie. Por eso, las cuatro se habían juntado a última hora de la tarde del cuatro de julio junto a lo que había sido La Tentación.

Cat trepó por la pared del jardín y se coló dentro. Al cerrar definitivamente el local la semana anterior, había dejado una ventana semiabierta a propósito. Comprobó que seguía igual.

—La ventana está abierta —les dijo a las demás—. Enseguida os abro.

Cat entró por la ventana en el bar. Se movió fácilmente entre las sombras, ya que conocía el lugar de sobra y además estaba vacío. No había ni una pieza de mobiliario con la que tropezarse. Sólo quedaba la maciza barra del bar. Todo lo demás habían ido vendiéndolo antes del jueves. Ese día Cat le había entregado las llaves del local al funcionario del ayuntamiento.

Ella había supuesto que no harían nada con el edificio hasta después de esas fiestas, y había tenido razón. Ni siquiera habían examinado el lugar para comprobar que todo estuviera en orden y que todas las ventanas estuvieran cerradas.

—Entrad, rápido —urgió Cat.

Como si fueran ladrones, Laine Tess y Gracie entraron en el local. Iban vestidas de negro y sonreían con cierto nerviosismo.

—¿Y si nos encuentran aquí? —preguntó Laine mirando por la ventana para comprobar que nadie las había visto..

—¿Pueden arrestarnos? —preguntó Gracie con tono inseguro.

—No vamos a estar tanto tiempo como para eso —aseguró Cat mientras abría la mochila que llevaba consigo. Sacó una vela y la encendió. Luego una jarra y cuatro copas.

Era el momento de un último Cosmo, las cuatro solas.

—¿Os dais cuenta de que ha pasado un mes desde la última vez que nos reunimos e hicimos esto?

Laine sacudió la cabeza. Estaba bronceada y feliz después de regresar de su luna de miel en México y lo veía todo en positivo.

—Lo sé, pero ahora estamos aquí, eso es lo que cuenta —dijo.

—¿Recordáis que la última vez que hicimos esto, las cuatro estábamos solteras y no teníamos ningún hombre en perspectiva? Y ahora las cuatro estamos o casadas o viviendo con alguien.

—A mí no me sorprende que tú y yo tengamos pareja —intervino Tess y señaló a Gracie—, pero ¿ella?

Gracie rió.

—También tengo que vivir mi lado salvaje de vez en cuando.

Cat sirvió las copas.

—Pues a mí me gustan mucho vuestras parejas, Evan, Ethan y Steve.

—Spence también es genial —dijo Laine y bajo la voz—. Todas vamos a ser felices, ¿a que sí?

Las cuatro asintieron lentamente. Iban a ser felices aunque sus caminos adoptaran direcciones inesperadas. Laine se mudaba a Georgia, Tess estaba recorriendo el país en coche, Gracie estaba estudiando Derecho y Cat se preparaba para empezar la universidad.

Y las cuatro estaban enamoradas de unos hombres increíbles que las adoraban.

—La vida nos sonríe —murmuró Cat y contempló el local vacío que había significado tanto para ella.

Se sorprendió al darse cuenta de que la tristeza comenzaba a disiparse. Gracias a sus amigos, a su familia y, sobre todo, gracias a Dylan.

—Así que se acabaron nuestras reuniones en La Tentación —dijo Laine con nostalgia—. No puedo creerme que el cuarteto Cosmo se separe. ¿Brindamos por nosotras?

Tess enarcó una ceja, no estaba conforme.

—De acuerdo con el brindis, pero ¿qué es eso de «el cuarteto Cosmo»? Si vamos a bautizarnos con un nombre cursi, elijamos uno mejor.

Estuvieron debatiendo un rato y por fin Cat carraspeó.

—¿Qué os parece... Las Tentadoras?

Las otras asintieron inmediatamente, era el nombre perfecto.

—¡Por Las Tentadoras! —dijeron al unísono elevando sus copas en un tributo a la amistad, los buenos tiempos y el amor verdadero.

Unos minutos más tarde, después de haber derramado algunas lágrimas y haberse despedido, salieron de allí. Cat alumbró el camino de salida con la vela y observó a las demás salir a la noche oscura.

Se quedó a solas y contempló por última vez el local que contenía veintiún años de momentos felices y que siempre llevaría en el recuerdo.

Y apagó la vela.