LA CIUDAD SECRETA

Las aventuras del Joven Indiana Jones

Les Martin

Traductor:

Miguel Giménez Sales

978-84-272-4374-3

Editorial Molino

¿QUÉ HACÍA INDIANA JONES EN TURQUÍA, EN JUNIO DE 1914?

Indiana Jones es el famoso héroe mundial tan conocido por sus películas, pero... ¿fue siempre tan frío y temerario ante el peligro? ¿estuvo siempre mezclado en aventuras espeluznantes y emocionantes?

¡Sí!

Léelo todo acerca de cuando el joven Indy estuvo en Turquía, poco antes de iniciarse la Primera Guerra Mundial.

Comprueba cómo se halló ante un grave peligro al enfrentarse con un culto secreto, sediento de sangre... ¡Y disponte a saltar del asiento a causa de la emoción!

Capítulo 1

—¡Constantinopla! —exclamó el joven Indiana Jones.

Abrió mucho los ojos para contemplar la capital de Turquía que aparecía ante su vista a través de la bruma matutina.

—Seguro que no es Salt Lake City —respondió su amigo Herman.

El muchacho sacudió la cabeza, maravillado por las torres y las cúpulas de la gran ciudad que se recortaban en el brillante cielo.

Los dos amigos de catorce años se hallaban acodados en la borda del vapor griego que los había traído hasta allí desde Nueva York junto al padre de Indy, el profesor Jones.

La pintura del barco se caía a pedazos y el casco estaba oxidado. Hasta la tripulación iba desarrapada. Al padre de Indy no le gustaba pagar demasiado por sus desplazamientos, y menos cuando el tiempo podía gastarlo en su camarote leyendo un buen libro. Era lo que había hecho durante casi toda la travesía: leer, a través del Atlántico, a través del estrecho de Gibraltar, a través del mar Mediterráneo y del Egeo, con escalas en Barcelona, Marsella, Nápoles y Atenas. Y por la estrecha franja de agua de los Dardanelos y también por el más agitado mar de Mármara, hasta llegar al ajetreado puerto de una de las ciudades más fabulosas de la Tierra.

—Apenas puedo creer que me encuentre aquí —exclamo Herman, sin dejar de mover la cabeza—. Ni puedo creer que fueras tú quien me invitara a este viaje.

Indy le sonrió a su amigo. No había tenido que insistir mucho para convencer a Herman de acompañarlo. Indy era el héroe de Herman. Era todo lo que Herman deseaba ser: delgado, veloz y atrevido. Herman lo seguía a todas partes como un cachorro, un cachorro gordinflón y jadeante que llegaba a tropezar con sus propios pies al intentar mantenerse a la altura de Indy.

El profesor Jones le había pedido a su hijo que buscase un compañero para el viaje. E inmediatamente Indy pensó en Herman. El profesor Jones deseaba que Indy tuviese a su lado alguien que le hiciese compañía. Deseaba, esta era la verdad, que su hijo lo dejase tranquilo mientras el realizaba investigaciones en Turquía acerca de Las Cruzadas. Ya era bastante pesado tener que viajar acompañado de su hijo, debido a que la tía que hubiese debido cuidar de Indy durante las vacaciones de verano había caído enferma.

Para Indy, Herman era la elección perfecta. Herman, en efecto, accedería a cuanto quisiera Indy. Lo peor que podía hacer Herman era pedirle que fuese cauto. Pero Indy sabía hacerse el sordo a tan prudente consejo.

Ahora, Indy estaba llenando los oídos de Herman con todo lo que sabía sobre Constantinopla.

—Es la única ciudad medio europea y medio asiática —decía—. Fue construida por los antiguos griegos. La llamaron Bizancio, y llegó a ser la capital del Imperio Romano de Oriente. Cambió su nombre por el de Constantinopla, en honor a Constantino el Grande. Y conservó el mismo nombre cuando los turcos otomanos la convirtieron en la capital de su vasto imperio.

Los ojos de Indy chispearon.

—Pero algunos turcos quieren ahora darle otro nombre. Un nombre moderno. Un nombre realmente turco. Estambul. Ojalá lo hagan. Turquía ha de dejar atrás el pasado y ponerse al día.

—Eh, para tratarse de un muchacho que se queja de que su padre lee demasiado, has leído mucho sobre este lugar —comentó Herman.

—Bueno, a mí me gustan los libros —confesó Indy—. En realidad, amo la lectura. Pero no como papa. Yo uso los libros para averiguar cosas del mundo que me rodea. No para alejarme de él.

En aquel momento, una voz a sus espaldas grito:

— ¡Junior!

—Ya te lo he dicho mil veces, papa —replicó Indy dando media vuelta—. No me gusta que me llames así.

—Pero si tu nombre es Henry Jones Junior —contestó el profesor Jones.

—Indiana es mi nombre, el que me gusta —insistió Indy.

—Indiana fue el nombre de nuestro perro —le recordó su padre.

—El perro que dio su vida para salvarme de una serpiente de cascabel —respondió Indy—. Le debo la honra de conservar vivo su nombre. Además, Indiana suena muy bien. Mucho mejor que Henry.

—Ahora no tengo tiempo para discusiones —concluyó el profesor Jones—. Pronto atracaremos. Sera mejor que tú y Herman hagan su equipaje.

—Ya estamos listos.

—Indy me despertó al amanecer —explicó Herman bostezando—. Cuando llegue al hotel, trataré de recuperar el sueño perdido.

—Oh, no —exclamó Indy—. Hay mucho que ver esta ciudad. Y mucho que hacer.

—De acuerdo —asintió su padre—. Aquí hay una espléndida biblioteca. Estoy ansioso por visitarla.

Cuatro horas más tarde sus equipajes estaban el Pearl Palace Hotel. Era un magnífico edificio que acogía con satisfacción a los viajeros procedentes de Occidente. Pero Herman solamente pensaba en poder tumbarse en una cama blanda. Sin embargo, apenas tuvo tiempo de lavarse y asearse un poco cuando Indy lo arrastró a la calle.

—¡Al fin podemos ir a nuestro aire! —gritó Indy—. Papa estará en la biblioteca de la ciudad hasta que lo echen de allí a la hora de cerrar.

—Hum... Indy... —refunfuñó Herman, resistiéndose.

—¿Qué? —preguntó Indy con impaciencia.

—¿Recuerdas lo que tu padre te hizo prometer antes de marcharse?

Indy se rascó la cabeza.

—No me acuerdo. Como que siempre me obliga a prometerle algo...

—Te lo recordaré —respondió Herman—. Te hizo prometer ser cauteloso y huir del peligro.

—Oh, eso... —sonrió Indy—. Seguro que seré cauteloso. Es la mejor manera de sortear los peligros.

Y con Herman pegado a sus talones, Indy se internó entre la multitud. El gentío inundaba unas calles que se curvaban como signos de interrogación en la gran ciudad.

Capítulo 2

—Eh, no vayamos a extraviarnos —exclamó Herman.

Sus piernas eran más cortas que las de Indy y tenía que apresurar el paso si quería ir a la par de las largas zancadas de su amigo.

—Oh, no —replicó Indy—. He estudiado el plano.

Su primera parada fue delante del edificio más famoso de Constantinopla: el Hagia Sofia. Ambos contemplaron la inmensa cúpula. A su alrededor y bajo un cielo azul revoloteaban alegremente bandadas de pájaros.

—Es magnifica —alaba Indy, con voz llena de admiración—. Antiguamente fue una de las mayores Iglesias cristianas del mundo. Cuando los turcos conquistaron la ciudad en 1453, fueron lo bastante inteligentes como para dejar en pie la iglesia utilizándola para su religión. Actualmente es un templo islámico. Una mezquita.

Indy señaló otra enorme mezquita al otro lado de una gran plaza.

—Aquella es la Mezquita Azul. Los turcos la construyeron intentando superar al Hagia Sofia.

—Hay montones de mezquitas —comentó Herman.

—En Constantinopla viven muchísimos creyentes del Islam —observó Indy—. Si, por toda la ciudad hay mezquitas muy hermosas. Las veremos todas. Y también el Gran Bazar, donde venden de todo, absolutamente de todo. Y la fachada del palacio Topkapi, donde vive el sultán turco, aunque el nuevo gobierno le arrebato el poder.

—¿Y todo esto lo vamos a ver hoy? —se asustó Herman—. ¡Oh, mis pobres pies...!

Fue entonces cuando una voz quejumbrosa se esparció por el aire: la multitud empezó a penetrar en el Hagia Sofia.

—¿Qué pasa? —quiso saber Herman.

—Es la llamada a la oración —explicó Indy—. Los creyentes islámicos rezan cinco veces al día.

—Espero que no les moleste que los contemplemos —murmuró Herman con inquietud—. Como somos extranjeros...

—Oh, no, mientras respetemos su religión —contestó Indy—. Aquí ya están acostumbrados a extranjeros. Hace cientos de años que a esta ciudad acuden los extranjeros, bien a comerciar, bien como turistas.

—Entonces, todo lo que hay en esta ciudad estará aún aquí mañana, ¿verdad? —dijo Herman—. Quiero decir, que si hoy nos acostamos temprano, mañana podremos empezar pronto.

Indy se apiadó de su amigo.

—De acuerdo, volvamos al hotel. De camino, podemos observar los barcos que hay en el puerto. Proceden de todos los países del planeta.

Indy detuvo a Herman en medio del puente que debían atravesar para llegar al hotel. El puente cruzaba el Cuerno de Oro, un brazo de mar que dividía la ciudad. Desde el puente divisaron los buques anclados en el puerto, con banderas de muchas nacionalidades.

—¿Por qué hay tantos buques de guerra? —preguntó Herman—. Hay uno inglés, uno francés y otro alemán. ¿De dónde es aquel otro?

—De Rusia —respondió prestamente Indy—. Todas las potencias europeas están interesadas en Turquía. Desean que se ponga de su parte en caso de estallar una guerra.

—Oh, no habrá ninguna guerra —replicó Herman confiadamente—. Papá asegura que no existe la menor posibilidad de que haya una nueva guerra de importancia. Bueno, estamos en 1914. No, el mundo está demasiado civilizado para destruirse en una conflagración internacional.

—¿De veras? —preguntó Indy, con cierta vacilación.

Tendió la mirada hacia los cañones que sobresalían de todos los buques de guerra. Luego, meneó la cabeza. De repente, vio algo interesante.

Desde un gran barco de guerra que enarbolaba bandera rusa, Indy observo como los marinos arriaban una lancha y soltaban amarras. Y luego empezaron a remar. Lo interesante era que la lancha no se dirigía a tierra, sino que se dirigía a toda prisa hacia otra lancha que esperaba en alta mar.

—Me pregunto qué sucede —musitó Indy.

—No es asunto nuestro —observó Herman rápidamente—. Ya es hora de regresar al hotel.

—No nos hará ningún mal observar un poco más —replicó Indy.

—Las famosas últimas palabras —suspiró Herman.

Pero no malgastó su aliento discutiendo. Cuando Indy intuía un misterio de nada servía impedir que tratara de aclararlo.

—Fíjate en aquel individuo de la segunda lancha —le dijo Indy.

No era difícil divisar a la persona indicada por Indy. Era un individuo alto, de metro noventa casi, que destacaba sobre los que remaban en su embarcación. Parecía un oso y al menos debía pesar cien kilos. Lucía una barba negra y un traje también negro que debía de haber necesitado un fabricante de toldos para confeccionarlo.

El barbudo alargó una mano y recogió una de piel de manos del oficial que comandaba la primera lancha.

Tan pronto como se hubo efectuado la entrega, las dos embarcaciones se separaron. La primera regresó al barco de guerra y la segunda a tierra.

—Hemos de averiguar algo más —propuso Indy—. Esta ciudad es un auténtico hervidero de intrigas. Tal vez estamos asistiendo a una de ellas.

Herman no tuvo ocasión de protestar porque Indy cruzó el puente y se encaminó al lugar al que se dirigía la segunda lancha. Herman lo siguió como pudo.

Indy y Herman llegaron al lugar antes que aquella. Una vez allí, fingieron inspeccionar los artículos de un vendedor de bisutería callejero, mientras la lancha era amarrada. De la misma saltó el barbudo, con la bolsa de piel en la mano.

Fue fácil seguir al hombrón por las atestadas calles. Poco después, Herman observó:

—Este camino me parece familiar.

—Lo es —asintió Indy—; conduce a nuestro hotel.

—Y ese tipo entra en él.

—Tal vez lograremos averiguar en qué habitación está si preguntamos en la recepción —indicó Indy.

—Y tal vez sería mejor dejar que se ocupase de sus propios asuntos —sugirió Herman.

—Vamos, ¿dónde está tú curiosidad? —preguntó Indy.

—¿Nunca has oído hablar de la curiosidad y el gato? —replicó Herman.

—Yo soy un perro —manifestó Indy.

—Sí, un sabueso —afirmó su amigo.

Pero Indy no llegó a la recepción del hotel. Su padre, que lo había estado aguardando en el vestíbulo, le cortó el paso.

—Gracias a Dios que al fin volvieron —exclamó el profesor Jones—. Espero que todavía no hayan deshecho las maletas.

—No —repuso Indy—. ¿Por qué?

—Porque nos vamos de aquí inmediatamente —fue la respuesta.

—¿No le gusta el hotel? —se interesó Herman, suspirando. Su cama le había parecido tan blanda...

—¿Hotel? —repitió el profesor Jones—. ¿Qué tiene que ver el hotel? Estoy hablando de una cosa tremendamente importante. De libros. La biblioteca de esta ciudad no tiene los que necesito. Los hay en Konya. Hay un tren nocturno que sale para allí dentro de una hora.

—¿Tiene coche-cama? —preguntó Herman esperanzado.

—No —negó el profesor Jones—. En realidad, no importa. El viaje no es malo. Sólo son doce horas. Mientras, podre terminar la lectura de un libro...

—Prepárate para viajar en un tren de mercancías, Herman —le advirtió Indy—. Papá suele adquirir esta clase de pasajes. Siempre los más baratos.

—Pues lo cierto es que tuve que comprar billetes de primera clase —replicó su padre—. Un verdadero robo. Pero era todo lo que quedaba. Y aún tuve suerte de conseguirlos, porque alguien cancelo sus reservas en el último minuto. Bien, andando. Si perdemos este tren, deberemos esperar dos días para tomar el siguiente.

Llegaron a la estación de ferrocarril con diez minutos de adelanto. La locomotora estaba soltando el humo. Un fogonero, desnudo de la cintura para arriba, estaba paleando carbón.

Un mozo los condujo a su compartimiento. Allí, dos asientos tapizados de rojo se enfrentaban con otros dos.

—Al menos hay un asiento vacío —exclamó Herman tras dejar el equipaje en la rejilla—. Hay sitio para que uno de nosotros se tumbe y duerma un poco.

—Que tengas felices sueños —le deseó Indy.

A su lado, su padre abrió un libro. Indy abrió otro.

—Bueno, haré lo que pueda —dijo Herman, tumbándose y cerrando los ojos.

Un minuto después fue arrancado del país de los sueños. La puerta del compartimiento se abrió ruidosamente.

Llenando el umbral habla una figura inmensa. Una figura familiar de casi metro noventa, cien kilos de peso, con una enmarañada barba negra v una bolsa de piel en la nano.

El recién llegado contempló a los tres viajeros con mirada escrutadora, y Herman experimento un terrible escalofrío.

Capítulo 3

—¿Deutsch? ¿Français? ¿English? —inquirió el barbudo.

El profesor Jones, a regañadientes, abandonó la lectura del libro.

—Somos norteamericanos —le informó al recién llegado.

—Yo soy ruso —manifestó éste— Fyodor Rostov, comerciante en alfombras estupendas, a su servicio.

—Yo soy Henry Jones —se presentó el profesor—. Este es mi hijo, Henry Jones, y su amigo Herman Mueller.

—Indiana —le corrigió Indy.

—Ah, proceden del estado de Indiana —razonó Rostov.

—No, ese es mi nombre... por el que respondo —aclaró Indy.

—Entiendo. Todos mis amigos me llaman Fedva —explicó Rostov—. ¿Van ustedes a Konya? Poco corriente que vayan norteamericanos.

—Estoy efectuando un estudio sobre las cruzadas —observó el profesor Jones—. Ahora estoy investigando todo lo referente a los turcos selyúcidas. Se opusieron a los cruzados a lo largo de toda la costa turca hasta Palestina. Su capital era Konya.

Mientras tanto, Indy le hizo a su amigo Herman una señal de aviso. «Ten cuidado» decía la señal.

—No descubras lo que sabemos sobre ese tipo.»

—Ah, le gusta la historia —exclamo Rostov— por entonces, ya había metido en el compartimiento una enorme y pesada caja. La dejó en la rejilla de equipajes como si fuese una pluma.

Después, Rostov instaló su corpachón en el asiento vacante al lado de Herman. Y conservó sobre las rodillas la bolsa de piel.

—Konya le gustará, profesor. En Konya todavía se vive a la antigua usanza.

El profesor Jones se encogió de hombros.

—Eso me tiene sin cuidado. Lo que me interesa es que conserven en buena forma los viejos manuscritos.

Indy estaba interesado en la charla. Además, deseaba averiguar todo lo que pudiera acerca de Rostov.

—Yo he leído algo sobre los derviches danzantes. ¿Todavía rondan por Konya?

—¿Los derviches danzantes? —repitió Herman, intrigado.

—En realidad, mi visita a Konya tiene mucho que ver con ellos —asintió el profesor Jones—. Un gran poeta y predicador llamado Mevlana, fue el fundador de la orden de los derviches. Vivía en Konya. Quiero saber que pensaban él y sus seguidores sobre los cruzados.

El profesor Jones se volvió hacia Indy.

—Puedes acompañarme a la biblioteca y así te enterarás de todo lo que quieras acerca de esos derviches.

—¿La biblioteca? —preguntó Indy. Arrugó la nariz con una mueca de disgusto—. ¿Todo ese viaje solo para visitar una biblioteca?

—Debes hacer caso a tu padre —intervino Rostov, mientras silbaba la locomotora. Se produjo una fuerte sacudida y el tren empezó a moverse.

—Konya es diferente de Constantinopla. Allí, la gente no está acostumbrada a los extranjeros. En realidad, con los extranjeros y desconocidos se muestran muy suspicaces. Por eso son desconfiados... muy desconfiados y poco amistosos.

—Bueno, tal vez lo de la biblioteca no sea tan mala idea —observó Herman—. En una biblioteca siempre hay sosiego. Y se está fresquito. Y seguro. Probablemente, allí encontraras algún dibujo de esos derviches, Indy.

—Ya tengo uno —afirmó el joven Jones.

Le enseñó a Herman el libro que estaba leyendo. Allí se vela el dibujo de un hombre que llevaba una túnica blanca hasta los pies. La tenia anudada a la cintura con una faja. Más debajo de la cintura, la túnica revoloteaba siguiendo los giros de la danza del derviche. En la cabeza lucía un sombrero de copa alta, como un cono, todo lo cual le daba el aspecto de un brujo o un mago.

—Pero un dibujo no es algo real —añadió Indy. Yo quiero ver a un derviche en acción.

Rostov se echó a reír.

—Eres un muchacho con sed de aventuras. Posees una imaginación muy viva. Te advierto que me divertí mucho cuando esta tarde te vi a ti y a tu amigo siguiéndome.

—¿Nos vio? —se asombró Indy, sintiéndose de repente un poco tonto.

—Claro que los vi —confirmó Rostov—. Un mercader como yo ha de tener una vista muy aguda. A menudo llevo grandes sumas de dinero y debo estar en guardia. Los descubrí al momento. Con sus ropas occidentales, sobresalían entre los demás como una amapola en un trigal.

Rostov observó el desaliento en la cara de Indy. Volvió a reír.

—Ya me imagino lo que pensaste cuando viste que el marino me entregaba esta bolsa. Seguro que imaginaste haber descubierto una red de espionaje. Esta es la consecuencia de leer novelas baratas. Hacen que las cosas más banales parezcan mucho más románticas y emocionantes de lo que son.

Rostov sonrió de nuevo.

—Lo cierto es que aquel hombre me estaba haciendo un pago. Saldando una cuenta por unas alfombras destinadas a decorar los aposentos del almirante. Más si lo hubieras sabido, no habrías podido jugar a policías y ladrones, ¿eh? Más divertido que jugar a indios y vaqueros, ¿no es cierto?

—Espero que no lo hayan molestado— suspiró el profesor Jones.

—En absoluto —rio Rostov—. Los muchachos son siempre muchachos.

—Y espero que esto les sirva de lección —añadió el padre de Indy, mirando disgustado a su hijo—. Ya eres bastante mayor para cometer tantas necedades. Y ciertamente, no quiero que te metas en ningún otro lio mientras estemos en Konya.

—De acuerdo, he aprendido la lección —asintió con humildad Indy, enterrando la nariz en su libro.

—Eso espero —repitió su padre volviendo a su lectura—. Porque no tendría tiempo de sacarte de ningún apuro. Para no hablar de la posible pérdida de mi pase para entrar en la biblioteca, me costó Dios y ayuda conseguirlo.

—Eso espero también yo —agregó Rostov—. Créanme, puede ser muy peligroso para unos muchachos como ustedes vagabundear por ciertas zonas de esa ciudad.

Herman también esperaba que Indy hubiese aprendido bien la lección, porque deseaba pasar todo el viaje en un ensueño de paz y quietud.

La esperanza seguía viva cuando, a la mañana siguiente, llegaron a Konya. Inmediatamente se inscribieron en el hotel. Indy y Herman compartían una habitación con camas gemelas. El primero no objetó nada cuando Herman declaró que iba a acostarse al instante, para recuperar el sueño perdido.

La brillante luz del Sol, al filtrarse por la ventana, despertó a Herman.

Miró a su alrededor y el corazón le dio un vuelco: adiós a la esperanza de que Indy se hubiese curado de su sed de aventuras.

Porque Indy se había ido.

Capítulo 4

Herman se sentó en la cama. Tenía que encontrar a Indy. Quizás Indy estuviese en algún apuro y necesitase ayuda.

Por otro lado, tal vez lo mejor sería, para Herman, enterrar de nuevo la cabeza bajo la almohada. Herman pensó en aquella ciudad extraña, llena de turcos poco amigables, rondando fuera del hotel. Si, volver a la cama era una buena idea.

—¡Hora de levantarse! —anunció Indy entrando en la habitación—. Ya es más de mediodía. No querrás desperdiciar todo el día.

—¿Por qué no? —preguntó Herman—. Además, ¿quién dice que dormir es perder el tiempo? Es algo necesario. Yo estoy creciendo.

—Espero que hayas crecido lo bastante para que todo esto te siente bien— replicó Indy.

Arrojó una camisa blanca de algodón y unos pantalones sobre la cama de Herman.

—¿Qué es eso? —se admiró Herman—. ¿De dónde lo has sacado?

—Son ropas usadas —explicó Indy—. Las compré en un tenderete del mercado.

Los ojos de Herman ya podían enfocar bien las cosas y así vio que Indy llevaba unas prendas muy parecidas. Todas estaban limpias pero muy usadas.

—No tiene sentido ir explorando la ciudad como dos amapolas en medio de un trigal —explicó Indy—. Como ves, escuché a Rostov. Dijo que en Konya sospechan de los extranjeros. Pues bien, así vestidos no lo pareceremos.

—¿Y qué nos pondremos como calzado? —preguntó Herman—. Pienso que nuestras botas de tela no estarán de acuerdo con todo lo demás.

—No llevaremos zapatos —replicó Indy—. He visto por esas calles a muchos muchachos descalzos. Indy señaló sus propios pies descalzos y movió alegremente los dedos sobre el suelo.

—Cuanto más pobres parezcamos —agregó—, menos se fijarán en nosotros.

—¡Si no parecemos turcos! —dijo Herman.

—¿Cómo crees que son los turcos? —objetó Indy con impaciencia—. Cuando salgamos echa una mirada a tu alrededor, Hay turcos de todas las medidas, de todas las formas, de todos los colores. Gente de todas las razas ha hecho de Turquía su hogar.

Herman se rindió. Sus posibilidades de vencer a Indy en una discusión eran totalmente nulas. Gruñendo, saltó de la cama y empezó a ponerse aquellas prendas de algodón.

Descalzos, los dos muchachos descendieron por una escalera monumental al vestíbulo ricamente alfombrado.

Y salieron del hotel antes de que el conserje pudiera hacer algo más que amenazarlos con el gesto.

—Como ves, nos ha tomado por unos chiquillos turcos de la calle —exclamó Indy sonriendo. Su rostro se iluminó una vez más.

—Herman, ¿ves lo mismo que yo?

Herman siguió la mirada de su amigo. Caminando por la calle, más adelante, había un hombre. Llevaba un sombrero cónico muy alto y una túnica blanca muy larga.

—Un derviche —murmuró Indy—. ¡Deprisa! Sigámoslo. Tal vez logremos verlo en acción.

—No sé... —dudó Herman—. Tal vez no le guste que lo espiemos.

—No temas —le animó Indy—. Lo seguiremos desde una distancia prudente. No correremos el menor peligro.

Manteniendo al derviche a la vista, pasaron por las concurridas calles de aquella ordenada ciudad. A su alrededor, cientos de vendedores ambulantes exhibían sus mercancías. Los agricultores enseñaban sus frutos, sus verduras y sus gallinas y pollos que no cesaban de cacarear. Los muchachos corrían en todas direcciones llevando bandejas con diminutos vasitos de té. Todo el mundo se atareaba como lo llevaban haciendo siglos y siglos en aquella ciudad.

Herman pensó que era completamente distinto de Norteamérica, Allí, las cosas siempre cambiaban... todo era nuevo. Ahora se sentía lejos, muy lejos de su país.

Indy, en cambio, parecía estar como en su casa. No se detuvo ni un momento al pasar por entre aquellas aglomeraciones. Las calles estaban llenas de caballos y camellos, y de hombres que llevaban las mercaderías cargadas a la espalda. A lo lejos, Indy vio al derviche penetrar en un edificio bajo de color blanco.

Indy apretó el paso, ignorando las protestas de Herman. Al llegar a la casa, Indy probó el tirador de la puerta.

—No temas —le repitió a Herman—. Sólo quiero comprobar si la puerta está abierta —añadió—. Lo está. Bah, echemos un vistazo al interior, Si nos descubren, fingiremos ser unos turistas extraviados.

—¿Con estas ropas? —protestó Herman.

—No temas... En cuanto abramos la boca nos creerán.

Muy lentamente entreabrió la puerta.

—Es gracioso —murmuró—. Aquí hay una estancia muy grande... y está vacía.

Abrió más la puerta y entró, Herman no tuvo más remedio que seguirle.

La estancia estaba vacía, con sus paredes blanqueadas y desprovista de mobiliario. El único toque humano era una pequeña alfombra coloreada extendida en el suelo.

—Es para los rezos —explicó Indy.

Se inclinó para inspeccionarla más detenidamente. Estudió el dibujo de color verde contra un fondo rojizo. Parecía un árbol sin hojas.

—¿Ves este dibujo? Lo llaman el «árbol de la vida».

Luego, Indy frunció el entrecejo. Sacó una brújula del bolsillo.

—Ese árbol debería indicar el Este, donde está la ciudad sagrada de la Meca, pero no es así.

Se inclinó más y tiró de la alfombra. Estaba pegada al suelo, como si fuese utilizada para cubrir algo. Indy palpó sus bordes. Sí, estaba cubriendo algo.

—Es una trampilla —susurró el muchacho.

Lentamente la fue levantando, cosa que hizo con facilidad. Junto con la trampilla se levantaba la alfombra. De repente, vio una escalera.

—Indy... —susurró Herman.

—Te he dicho que no temas —repitió Indy—. Mira, aquí hay velas y cerillas. Servirán para alumbrarnos.

Indy encendió una vela. Luego, los dos bajaron por la escalera cerrando la trampilla a sus espaldas. Al pie de la escalerilla había un pasadizo. A su extremo se hallaba una puerta que daba a una habitación iluminada.

Un cántico entonado en una lengua que no conocían salía de aquella puerta. Indy se dirigió hacia la luz, con Herman siguiéndolo de puntillas.

Indy y Herman atisbaron desde el umbral. Y sus ojos casi se desorbitaron.

En el centro de una sala inmensa, el derviche giraba y giraba cada vez más deprisa. Frente a él, una asamblea de unos veinte hombres cantaba cada vez a un ritmo más vertiginoso.

Detrás del derviche había una estatua de piedra negra. La estatua de un hombre monstruoso con una mano levantada. Y la mano empuñaba un cuchillo... un cuchillo que tenía una reluciente hoja roja.

Indy retrocedió prudentemente. Herman lo imitó.

—Es hora de largarse —susurró éste—. Ya has visto danzar a tu derviche.

—Este no es un derviche. ¿No viste la estatua? ¿El ídolo? Los creyentes islámicos odian los ídolos —razonó Indy.

—¿Entonces, quién es ese tipo que baila... y quiénes son esos individuos que cantan? —quiso saber Herman.

—No lo sé —confesó Indy—. Pero quiero averiguar...

En aquel instante, una mano tremendamente grande se abatió sobre el hombro de Indy. Y otra no menos grande sobre el de Herman.

Capítulo 5

Indy trató de liberarse, pero la mano que le aferraba el hombro estaba tan firme como un tornillo bien apretado. Volvió la cabeza y distinguió un ancho pecho masculino. Luego, levantó la vista para ver el rostro.

—¡Rostov! —exclamó—. ¿Qué hace usted...?

—Eres tú quien ha de contestar las preguntas y no formularlas —rezongó Rostov.

Tras esto, empujó a Indy y Herman hacia la sala.

La danza del falso derviche cesó a medio giro. También cesó el cántico. El falso derviche pronunció unas cuantas palabras en lo que debía ser turco e inmediatamente la gente se puso en pie y salió de la estancia.

Rostov habló con el falso derviche en el mismo lenguaje. Después, empujó a los dos muchachos contra la pared y los soltó. Pero permaneció ante ellos, impidiéndoles la huida.

—Ustedes, ¿por cuenta de quién espían? —inquirió.

—No estábamos espiando —replicó Indy—. Sólo sentíamos... curiosidad. Ya sabe cómo somos los turistas. Nos gusta ver cosas. Naturalmente, si los hemos ofendido, lo sentimos. Lo sentimos de veras. Créame.

—Les creo... en lo de sentirlo —asintió Rostov—. Sienten que los haya atrapado. Pero no lo sentirán tanto como lo que les espera.

—Pero como ya le dije... —protestó Indy.

—Permítanme que les diga una cosa —le interrumpió Rostov—. Los vi salir del hotel disfrazados. Vi cómo seguían a este hombre. Y los vi colarse en esta casa.

—Pues nosotros no lo vimos a usted —respondió Indy ingenuamente. Deseaba ganar tiempo y buscar información—. Vaya, ahora resulta que usted es mejor espía.

Rostov se irguió en toda su imponente estatura.

—Mucho mejor. Su Majestad Imperial no emplea a chiquillos para que hagan el trabajo de Un hombre.

—¿Su Majestad Imperial? —repitió Indy.

—Nicolás II —aclaró Rostov.

—El zar de Rusia —murmuró Indy, fingiendo estar impresionado—. Caramba, seguro que usted no es ningún comerciante de alfombras llamado Rostov. Usted debe ser un personaje importante. Alguien de la élite.

—Soy el conde Igor Ivanovich Stravsky —confirmó el ruso. Después se echó a reír—. Me atrevo a decir que te crees muy listo por haberme sonsacado esta información. Como si yo pudiese dejarme engañar por un truco infantil.

—Lo siento —repitió Indy— La próxima vez trataré de hacerlo mejor.

El conde Igor no encontró divertida esta salida.

—Sólo existe un motivo para que yo haya hablado con tanta libertad —gruñó—, ¿No adivinas cuál es ese motivo?

Indy tragó saliva y se atragantó.

—Creo que sí. Claro que a veces mi imaginación se desboca.

—Te ahorraré el trabajo de adivinarlo —sonrió el conde Igor—. Puedo decirte todo lo que desees saber porque no he de temer que se lo repitas a nadie.

—Exacto. No se lo diré a nadie más. Palabra de explorador —afirmó Herman con gran seriedad.

—Hum... Herman. No creo que el conde se refiera precisamente a eso —refunfuñó Indy con cierto desencanto.

—Ni siquiera perderé el tiempo preguntándoles por qué espiaban... —prosiguió el conde Igor—. A ustedes los norteamericanos no se los puede tomar en serio. Son un pueblo infantil, muy alejado del resto del mundo.

—Oh, sí muy alejado. Demasiado alejado para realizar ninguna clase de espionaje —replicó Indy.

—Y demasiado alejado para que alguien descubra qué les ha sucedido a dos chiquillos norteamericanos —finalizó el conde Igor. Del bolsillo extrajo una cincha de cuero—. ¿Saben qué es esto?

Indy lo examinó.

—Oh, sí, y es demasiado grueso para ser un cordón de zapato.

—Lo conseguí en una misión que realicé en España —explicó el ruso—. Se llama garrote. Una herramienta maravillosa. La he usado muchas veces. Es ligera y cabe en un bolsillo. No deja huellas. Yo sencillamente lo ciño alrededor de un cuello, doy un leve tirón a ambos extremos... y nunca me decepciona.

—Oh, muy bueno... ¿Qué más inventarán después? —se maravilló Indy. En realidad, estaba buscando la manera de salir bien librado de aquel trance, junto con Herman. Pero no veía más que el corpachón del ruso. Rodear aquel cuerpo con los brazos era imposible. Tratar de pegarle sería lo mismo que dar puñetazos a un muro de piedra. Indy no sabía qué hacer... ni qué decir.

Pero Herman sí lo sabía.

—¡Usted no puede hacer tal cosa! —protestó—. ¡Somos inocentes!

Indy pensó que esto era mejor que nada. Aunque no mucho mejor.

Sin embargo, Indy unió sus súplicas a las de Herman.

—Es verdad. Usted no puede hacer tal cosa. ¡Somos inocentes!

El conde Igor se encogió de hombros.

—¿Dicen que no puedo? Pues yo afirmo que sí. Sólo hay una forma de saber quién tiene la razón. Avanzó hacia Indy con el garrote a punto.

No había nada entre Indy y la muerte. Sólo una palabra.

—¡Alto! —gritó el falso derviche. Hablaba inglés. Y aquella era la palabra más dulce de todo el idioma.

El conde Igor bajó el garrote.

—Ustedes dos, muchachos, ¿juran que son inocentes? —preguntó el falso derviche.

—Sí, señor —aseguró Indy—. Completamente. Totalmente. Absolutamente. Por el honor de un explorador.

Herman fue más convincente. No había la más ligera duda en la sinceridad de su balbuceante voz.

—De veras, no hemos hecho nada.

—Te creo —asintió el falso derviche—. Los dos son inocentes. Dos jóvenes inocentes.

Sonrió. Pero aquella sonrisa no tranquilizó a Indy, sino que le obligó a estremecerse. Los dientes del falso derviche terminaban en puntas bien afiladas. Y la barba negrísima también acababa en punta. Era la imagen de un demonio. Los ojos eran asimismo muy negros. Y parecieron atravesar a Indy como dos puñales.

—Gracias, señor, gracias —exclamó Herman. Casi sollozaba de agradecimiento.

Indy esperaba que el conde Igor estuviese enojado por haberle sido prohibida su diversión, pero el conde mostraba una de sus malvadas sonrisas.

—Yo no daría las gracias tan pronto —gruñó el ruso.

Y su carcajada resonó como el trueno antes de la tormenta.

Capítulo 6

—Ya basta —ordenó el falso derviche, cortando la carcajada del conde—. Ya tengo lo que necesitaba. Ahora, salgamos de aquí. No tenemos mucho tiempo. Sólo unos cuantos días.

—Sí, Alteza —asintió el conde Igor.

—¿Alteza? —se extrañó Indy—. ¿Es usted acaso una especie de rey?

El falso derviche se irguió orgullosamente.

—¿Alguna especie de rey? —exclamó—. Yo soy el rey. El rey de reyes. El rey Zed.

—El rey de reyes, ¿eh? —repitió Indy. Se volvió hacia el conde—. ¿Pues dónde queda su amo, el zar?

El conde sonrió.

—Un muchacho listo, tratando de ganar tiempo. Y tratando de colocar una cuña entre rey y yo. Permíteme asegurarte que el rey aquí presente y mi amo el zar son grandes amigos. Por eso estoy aquí, para prestarle al rey toda la ayuda que necesite.

—Ahora puedes prestarme un poco más de esa ayuda —manifestó el hombre que se daba a sí mismo el nombre de rey Zed—. Ata a esos muchachos. Y haz que preparen la caravana. Saldremos de la ciudad cuando oscurezca.

—Tus deseos son órdenes —asintió el conde.

Luego, se inclinó profundamente delante del rey. Después sacó del bolsillo un rollo de cable que usó para atar a Indy y Herman de pies y manos.

—No me molesto en amordazarlos —comentó—. Pueden gritar tanto como quieran. Aquí abajo no los oirá nadie. Hasta pronto, muchachos. Más tarde, haremos juntos una pequeña excursión.

El y el rey salieron de la amplia sala.

Tan pronto como se hubieron marchado, Herman dijo:

—Me alegro de que no te conozcan, Indy. Seguro que ya has planeado la manera de desatarnos y huir de aquí. ¿No es verdad, Indy? —hubo un largo silencio. Herman repitió—: ¿No es verdad, Indy?

—Hum... bueno, no exactamente —contestó el joven Indiana Jones—. Este cable es muy resistente. Tanto corno el acero. Y cortará nuestras carnes si intentamos movernos.

—Pero algo se te ocurrirá, ¿no es cierto? —se apuró Herman, haciendo lo que podía para conservar las esperanzas en su voz.

No lo consiguió.

—Seguro... en algún momento —repuso Indy—. Pero tenernos que esperar la ocasión. Además deseo averiguar qué pasa entre el conde y ese rey. Sí, me muero de ganas de saberlo.

—Y tal vez muramos por saberlo. ¿No conoces el refrán que dice: lo que no se sabe no hace daño? —masculló Herman. Miró a Indy. Luego, suspiró—. No, ya veo que no lo conoces.

No pudo añadir nada más. El conde regresó a la sala. Con él iban cuatro individuos de recia constitución. Llevaban dos grandes alfombras orientales.

—Bien, ¿ya sostuvieron una animada charla? —preguntó el conde—. Supongo que habrán acordado no intentar huir. No lo lograrían. Y se los castigaría con más severidad. Por tanto, les sugiero que se relajen y disfruten de la travesía. Les resultará muy divertida, sobre todo para unos muchachos tan curiosos como ustedes. Verán cosas que sólo logran ver algunos seres elegidos. Y tendrán la gran oportunidad de ayudar a hacer historia, no sólo de estudiarla.

—Muchas gracias —respondió Indy con una sonrisa forzada. Se sentía como obligado a tragarse sus propias palabras.

—De nada —se burló el conde.

Les hizo una señal a los otros hombres, los cuales desenrollaron las alfombras. Después tendieron a los muchachos, uno sobre cada una. Por fin, volvieron a enrollarlas en torno a ellos, como si fuesen unos capullos de gusanos de seda.

Desde dentro de la alfombra, Indy oyó al conde.

—Como caracoles en su concha, muchachos. Pero no se asusten, Nadie los pisoteará. Ni los aplastará. Queremos que vivan... al menos por algún tiempo.

Indy sintió que alguien levantaba su alfombra. No supo qué distancia recorría dentro de aquel camuflaje. Luego, se sintió zarandeado como si viajase en un barco en plena tormenta. Por fin, el viaje concluyó con una especie de choque. Todavía seguía de una pieza... apenas. Después, hubo más movimiento, arriba y abajo, arriba y abajo. Indy pensó que tal vez se marearía en tierra firme.

Por último, sintió que levantaban la alfombra y volvían a dejarla caer. Rodó sobre sí mismo cuando la desenrollaron. Y por fin quedó libre.

Cuando levantó la vista, divisó la cara de un camello que lo contemplaba estúpida y curiosamente.

Junto al camello se hallaba el conde con el rey. Los dos llevaban unas túnicas flotantes y los turbantes de los árabes del desierto. Los hombres que había alrededor vestían de la misma manera y llevaban rifles en las manos.

Indy volvió la cabeza. A su lado yacía Herman, el cual bostezaba. Durante el viaje había logrado dormir.

—¡Cáspita! —exclamó Herman—. Esperaba que todo esto hubiese sido una pesadilla.

—Por algún tiempo no tendrás ocasión de soñar —manifestó el conde—. Cabalgaremos toda la noche.

El conde ladró una orden a uno de los hombres, el cual desató a los dos muchachos mientras sus camaradas tenían los rifles a punto.

Después, el conde les arrojó a los muchachos unas prendas árabes como las que llevaban todos.

—Póngase eso —les ordenó—. Iremos más deprisa si pueden cabalgar.

—Unos disfraces muy bonitos —ponderó Indy—. Esos grandes turbantes impiden que la gente nos reconozca.

Si, usted puede pasar por un mercader de alfombras que vuelve a casa. Vamos hacia el Este, ¿verdad?

—Un chico listo —lo alabó el conde—. Nunca te cansas de tirarme de la lengua, ¿eh? Bah, no te preocupes. Pronto sabrás hacia dónde vamos.

—¡Basta de charla! ¡A caballo! —ordenó el rey—. No tenemos tiempo que perder. Debemos de llegar a tiempo a mi ciudad.

—¿A tiempo de qué? —quiso saber Indy—. ¿A alguna fiesta?

Al oír esto, el rey empezó a reír.

—Sí, una especie de fiesta —asintió.

—¿Y estamos invitados? —insistió Indy.

—¿Invitados? —exclamó el rey—. Están más que invitados. ¡Serán los huéspedes de honor!

Capítulo 7

La luz del amanecer se esparcía sobre la tierra. Cabalgando juntos sobre un camello de paso veloz, Indy y Herman parpadeaban ante lo que veían.

—Esta vez sé que estoy soñando —afirmó Herman.

—Vaya sueños... —comentó Indy, sacudiendo la cabeza maravillado.

La caravana había viajado toda la noche. Después, durante el día. Y toda la noche siguiente. Sólo habían descansado unas horas durante el fuerte calor de mediodía. Habían atravesado una amplia llanura de trigales, cuyas espigas ondulaban como un mar de oro a impulsos de la brisa. Esta era la versión turca de Kansas o Nebraska, donde los agricultores sobrecargados de trabajo alimentan a una nación.

Pero ahora, después de la segunda noche de viaje, los dos muchachos veían un paisaje muy distinto.

—Vaya amontonamiento de rocas —exclamó Herman.

—¡Y qué rocas! —agregó Indy.

Hasta donde les alcanzaba la vista, el paisaje lo formaban unas rocas y peñascos gigantescos. Rocas como altísimas chimeneas. Rocas como hongos monstruosos. Rocas como enormes sombreros puntiagudos. Rocas que parecían haber sido moldeadas por niños gigantes con arena de playa.

Unos niños que habían utilizado palas y cubos de juguete y una imaginación desenfrenada. Era un paisaje digno de un cuento de hadas.

—Capadocia —murmuró Indy.

—Capa... ¿qué? —preguntó Herman.

—Capadocia —repitió Indy—. Una región de Turquía. He leído algo sobre ella. ¿Ves esas altísimas montañas que se perfilan en el horizonte?

Herman bizqueó los ojos contra la luz del sol y asintió.

—Eran volcanes —explicó Indy—. Entraron en erupción hace varios millones de años. Y esparcieron su lava por toda la región. Y esa lava se enfrió y formó las rocas volcánicas. Luego, la lluvia y el viento ultimaron la tarea.

—Es raro ver cómo se vuelve loca la naturaleza —comentó Herman—. Nunca había visto nada semejante.

—¿Sabes qué veo cuando miro esas rocas? —preguntó Indy.

—No sé... —Herman se encogió de hombros—. ¿Castillos? ¿Torreones? ¿Puentes? Pueden ser cualquier cosa.

—Lo que veo son escondites —replicó Indy.

—¿Quieres decir...? Indy asintió.

—¿Corremos hacia ellos? —propuso Herman.

El guardia que iba sobre un camello detrás de ambos no entendía el inglés, pero de todos modos Herman bajó la voz.

—Tal vez no sea una buena idea. Quiero decir, ¿por qué inquietarse? Ese rey Zed dijo que nosotros seríamos los huéspedes de honor en su fiesta. Lo cual no suena tan mal.

—¿Recuerdas su sonrisa cuando lo dijo? —indagó Indy—. ¿Y el brillo de sus pupilas?

—Sí, supongo que no presagiaban nada bueno —convino Herman, suspirando—. ¿Pero cómo huimos? Ese tipo que nos sigue tiene una cara de asesino que no me gusta nada. Y lleva un rifle que me gusta aún menos.

—Pero está medio dormido —arguyó Indy. Este viaje ha sido muy pesado.

—Es gracioso. Yo debería estar tan dormido como él, y no lo estoy —dijo Herman, intrigado—. En realidad no he estado tan despierto en toda mi vida. Oh, esto no es propio de mí...

—Tal vez hayas despertado ante los peligros que nos rodean —estableció Indy—, El peligro actúa así. Te mantiene despierto. Y eso es lo que me gusta del peligro.

—A mí no. Lo que normalmente me gusta es un lugar seguro donde poder dormir largo tiempo —rezongó Herman—. Pero hasta que lo encuentre estoy contigo, Indy. ¿Cuándo lo intentaremos?

—Veamos... —Indy calló para reflexionar. Al fin dijo—: ¿Qué te parece... ahora?

De su túnica árabe extrajo un látigo que tenía oculto allí.

—¿De dónde sacaste...? —empezó a preguntar Herman.

No pudo terminar la pregunta. Indy le pegó al camello un latigazo, tal como había visto que hacían los nativos. Surtió efecto. El camello rompió a galopar al tiempo que Indy daba un tirón de riendas hacia la derecha.

Corrieron alrededor de una roca cercana, Una bala esquinó la roca más arriba de sus cabezas. Pronto se situaron detrás del promontorio protegidos por un momento.

—A partir de ahora vamos a jugar al escondite —propuso Indy.

Sus ojos escrutaron la zona. Así descubrió una brecha estrecha entre dos gigantescas peñas. Volvió a usar el látigo. El camello lanzó un bufido de protesta pero instantáneamente echó a correr por un trecho de campo abierto. Fueron seguidos por gritos y disparos y hombres montados en camellos, lanzados en su persecución.

—Este chico se mueve bien —comentó Indy refiriéndose al camello, cuando llegaron a la brecha—. Lo malo es que es un animal muy torpe en sus movimientos. Será mejor y más práctico que continuemos a pie.

Indy refrenó el camello y los dos muchachos saltaron al suelo. Atravesaron la brecha y se encontraron en un barranco que se internaba y desviaba varias veces entre dos muros rocosos.

—Sólo tenemos una dirección por la que ir —comentó Indy, echando a correr.

No tan deprisa como hubiera deseado, porque tenía que asegurarse de que Herman permanecía a su lado en tanto huían de sus perseguidores. Los dos amigos tomaron un viraje del barranco. Y aflojaron la marcha.

Habían llegado a una plantación de vides.

—Sí, es un viñedo —confirmó Indy con interés—. Cada centímetro de este territorio deben usarlo para cosechar uva.

Pero Herman no estaba interesado en los métodos agrícolas locales. Sólo le interesaba una cosa.

—Eso significa que por aquí hay gente —murmuró—. Gente que puede ayudarnos a salir de este atolladero —miró a su alrededor—. ¿Pero dónde están? No he visto una sola casa hace varias horas.

—Sí, las has visto... aunque no lo sabías —replicó Indy.

Señaló el promontorio que se erguía a su izquierda.

—¿Ves lo mismo que yo?

Herman se quedó boquiabierto.

—Es... una puerta —murmuró.

—Esta roca es blanda y resulta muy fácil excavar habitaciones en ella —explicó Indy—. Ahí es donde viven los pobladores de esta región. Dentro de las rocas.

Ambos amigos corrieron hacia allí. La puerta era de madera y parecía muy vieja.

—No tenemos tiempo de llamar —musitó Indy. Oía las voces de sus perseguidores que se aproximaban.

Empujó la puerta para comprobar si estaba entornada.

Lo estaba.

Capítulo 8

Indy tuvo que agachar la cabeza para cruzar el umbral. Los habitantes de la región debían ser muy bajos. A menos que eso fuese realmente una tierra de hadas y estuviese ocupada por gnomos.

Indy y Herman se encontraron en una habitación casi inmaculada. Los muebles eran sencillos y toscos, pero en el suelo había unas alfombras bellísimas. También había dos seres de carne y hueso.

Uno era una mujer vieja, ataviada con ropas negras. El otro era un bebé ataviado... con nada. Los dos contemplaron a Indy y a Herman con los ojos muy abiertos por el asombro.

Primero, Indy se volvió para cerrar la puerta. Después, miró a la anciana y al bebé. En aquel instante se dio cuenta de que todavía llevaba el látigo en la mano.

Apresuradamente, lo escondió debajo de la túnica. Levantó las manos mostrando las palmas, dando a entender que no tenía malas intenciones.

Pero no tuvo tiempo de decir nada.

En la puerta sonaron unos fuertes golpes. Y se oyeron unas voces iracundas. Indy reconoció una de ellas. La del conde.

—¡Sé que están aquí! ¡Ríndanse! ¡Están rodeados!

Indy miró desesperadamente a su alrededor. No había ninguna salida. Nada. Luego sus ojos encontraron los de la anciana. Y sucedió una cosa sorprendente. Sorprendente por ser él y Herman unos extranjeros. Unos extranjeros que traían un problema a aquel hogar. Lo sorprendente fue que la anciana... sonrió.

Fue una sonrisa desdentada en un rostro arrugado, pero fue la sonrisa más maravillosa que Indy había visto jamás.

La anciana les hizo señas a los dos amigos para que la siguieran. Llevando al bebé en un brazo descorrió una cortina y condujo a los dos amigos a una cocina. Había un fogón y unas estanterías llenas de platos. De las paredes colgaban potes, cazuelas y ollas de cobre.

La mujer se acercó a la pared del fondo. Y apartó un tapiz muy hermoso colgado allí. Detrás del tapiz había una puerta más pequeña que la de entrada a la casa. La anciana la abrió. Indy divisó la luz del día.

—Gracias —murmuró.

Después, recordó una de las pocas palabras turcas que había aprendido. La palabra que se aprende en todos los idiomas. Gracias.

—Tesekkurederim.

—Birsey degil —respondió la vieja, que significaba: «Por nada».

Ella volvió a sonreír. Se llevó una mano a la frente y luego al corazón e inclinó la cabeza.

Indy y Herman la imitaron. Después, cruzaron el umbral y echaron a correr.

Salieron por aquella puerta trasera; estaban fuera del barranco. Pero se hallaban todavía en un mundo formado por altos peñascos, sin sendero alguno. Sí, había muchos sitios donde esconderse. Pero ni la menor idea de hacia dónde iban. Sólo sabían una cosa: que debían mantener la luz del día entre ellos y sus perseguidores, hasta el caer de la noche. Para ello todavía faltaba mucho tiempo. Indy oyó jadear a Herman a sus espaldas.

—Eh, Indy tengo que recobrar el aliento.

Indy se detuvo, apoyado de espaldas al muro rocoso. Herman, a su lado, hizo lo mismo.

—Fue realmente estupenda esa anciana —comentó Herman, al llenar de aire sus pulmones—. Bueno, sin conocernos en absoluto...

—Esas personas acostumbran a mostrarse muy amables con los viajeros —repuso Indy—. Supongo que decidió tratarnos como invitados, aunque no lo fuésemos.

—Fue una suerte que tuviese esa puerta trasera —suspiró Herman—. De lo contrario, ahora seríamos huéspedes del rey Zed y el conde Igor otra vez. Y yo puedo declinar de esa clase de honores.

—Dudo que fuese una suerte —replicó Indy—. La gente de estas comarcas ha tenido que tratar con invasores, bandidos, cobradores de impuestos y otros tipos durante miles de años. Y necesitan poder huir rápidamente a veces.

—Bien, pues yo necesito huir de aquí —afirmó Herman—. Tu látigo no servirá de mucho contra los rifles. Y oye, ¿dónde lo conseguiste?

—De un camellero dormido. Ayer, cuando descansamos al mediodía —explicó Indy—. Un látigo puede ser muy valioso en algunos momentos.

De debajo de la túnica extrajo el látigo del camellero y lo contempló.

—Claro que no es tan bueno como el que tengo en casa. Estuve practicando con él. Es asombroso lo que puede hacer. Debí traerlo conmigo, pero no lo cogí. Ah, te aseguro que no volveré a cometer esta equivocación.

—Sí, no salgas de casa sin el látigo —le aconsejó Herman—. Vaya frase bonita, ¿eh? Seguro que con ella venderías una gran cantidad de látigos.

—O cualquier cosa —observó Indy—. Cuando seas mayor deberías meterte en el mundo de la publicidad...

—Si me hago mayor... —no acabó la frase el pobre Herman.

Cuando la bala tocó el suelo cerca de sus pies, se produjo una nubecilla de polvo. Indy levantó la vista para ver de dónde procedía el disparo.

Uno de los hombres del rey Zed estaba encima de una alta roca. Y tenía un rifle humeante en las manos.

—Vámonos —rugió Indy—. Mantengámonos cerca de las rocas, para que ese tipo no pueda vernos claramente.

Dieron la vuelta a la roca, pero en el otro lado vieron algo alarmante: otros hombres armados. Entre las rocas y encima de ellas.

—Nos tienen rodeados —se lamentó Indy.

—Si —jadeó Herman—. Nos están dando caza como a conejos. ,

—Ojalá fuésemos tan veloces como los conejos —exclamó Indy. De pronto abrió la boca asombrado—. Y hablando de conejos, ¿qué ves allí?

Asustada por el tiroteo, acababa de pasar por su lado una gran liebre agrisada. Se dirigía hacia unas matas, por las que desapareció.

—Bueno, podemos ser tan listos como los conejos —sentenció Indy—. Esos matorrales serán un buen escondite. Por el momento, no veo nada mejor.

Los dos chicos echaron a correr hacia los matorrales.

—Espero que esos tipos todavía no nos hayan descubierto jadeó Herman.

—Lo siento, liebre, pero vas a tener compañía, —murmuró Indy.

Él y Herman se pusieron a gatas y se arrastraron por entre las matas.

Pero la liebre no estaba allí.

—Debemos haberla asustado —murmuró Indy. Luego añadió—: Mira, Herman, hacia allí se encaminaba la liebre.

Escondido entre las matas había un agujero en el suelo.

—Pero eso no lo han hecho los conejos —exclamó Herman—. Es bastante grande para una persona.

—Exacto —asintió Indy—. La liebre sabía que este agujero está aquí. Debe ser otra ruta de escape construida por los habitantes del lugar. Probablemente conduce a una cámara subterránea. Una especie de refugio temporal hasta que el horizonte se despeje.

Indy hizo una pausa y sonrió.

—Bien, ¿qué esperamos?

—¿Tenemos que meternos aquí? —rezongó Herman—. Está oscuro y resulta... terrible. Además, ¿quién sabe qué puede haber ahí abajo? Ratas, serpientes...

Indy palideció con la tez casi verdosa.

—¿Serpientes? No había pensado en esto...

—Seguro —asintió Herman—. Es el sitio idóneo para esos bichos. A lo mejor también hay serpientes de cascabel en Turquía. O cobras... O algún áspid viscoso...

—Cambiemos de tema, por favor —pidió Indy, tragando saliva con dificultad.

En aquel momento sonaron más cerca varios disparos.

—Dentro de un par de minutos batirán estos matorrales —murmuró Indy—. Es este agujero... o la tumba.

—Bueno, si lo pones de ese modo... —dijo Herman—. Y como ha sido idea tuya, ve tú delante.

—Sí, está bien, está bien... —gruñó Indy. Pero no mostró mucha prisa.

—Oye, Herman —preguntó mientras trataba de meterse en el agujero—. ¿Has leído Alicia en el país de las maravillas?

—No. ¿Por qué? —repuso Herman.

Siempre le asombraba la forma cómo funcionaba el cerebro de Indy. Y lo que surgía de entre sus labios.

—Se trata de la chica que sigue a un conejo hasta un agujero...

—¿Y qué le sucede? —quiso saber Herman.

Pero cuando Indy iba a contestar. Herman añadió:

—No te molestes en contármelo. Me interesa más lo que nos sucederá a nosotros. Esos tipos casi están encima nuestro.

—Pronto sabremos qué va a sucedernos —replicó Indy, volviendo a engullir saliva con dificultad. Respiró hondo. No podía demorarse más—. «País de las maravillas», ahí vamos.

Capítulo 9

—Indy, tengo una sensación muy extraña —se quejó Herman.

Ya habían dejado atrás la luz del día. El agujero del suelo resultó ser mucho más hondo de lo que imaginaban. Y mucho más oscuro. Pero los peldaños de piedra facilitaron el descenso de los dos muchachos, aunque tenían que usar tanto las manos como los pies, tal como hubieran hecho para bajar por una escalera de mano.

—¿Una sensación extraña? —preguntó Indy—. ¿Qué clase de sensación extraña?

Lo cierto era que a él le ocurría lo mismo. O mejor dicho no era una sensación extraña, sino una sensación que lo estremecía. La sensación de que en cualquier momento podía oír el furioso silbido de una serpiente, o sentir cómo el cuerpo viscoso de una serpiente se enroscaba en torno a su cuello. O sentir cómo una serpiente hundía sus colmillos en su carne. Serpientes... Brrrr...

Indy no era capaz de despojarse de ese miedo, por mucho que lo intentara. Le daban asco las serpientes, así de sencillo. Lo único que podía hacer era no pregonar este miedo. No quería que Herman tuviese más preocupaciones ni nuevos motivos de temor. Herman ya estaba bastante asustado. Y jamás saldrían de este berenjenal si Herman se asustaba totalmente.

—Sí, tengo la sensación de que todo esto ya lo hemos hecho antes —continuó Herman—. En realidad, es más que una sensación. Es un hecho. ¿Te acuerdas de cuando descendimos por aquella escalera hasta llegar al pasadizo subterráneo en Konya? Entonces nos metimos en un buen apuro. Pues bien, tengo la sensación de que esto es también lo que nos aguarda. Exceptuando que el apuro será mayor esta vez.

—Vamos, no dejes que esa sensación te intimide —lo alentó Indy.

Bajó con Herman casi pegado a él.

—Este no es momento para atemorizarse. Aquí no hay nada parecido a lo de Konya. Aquella vez nosotros seguíamos a ese rey Zed. Ahora es él el que nos persigue a nosotros. Y ahora no nos estamos metiendo en un apuro, sino que tratamos de librarnos de él. Tampoco ha habido ninguna trampilla que tapara este agujero. Por eso, siempre nos quedará el recurso de retroceder por donde hemos venido. Como ves, todo el asunto es completamente distinto.

—Está bien, está bien; es diferente —concedió Herman—. Pero también tengo otra sensación. Indy suspiró. Continuaba bajando tan deprisa como podía.

—¿Cuál es esa otra sensación?

—Ese rey Zed. Parecía estar en su imperio bajo tierra —explicó Herman—. Como si fuese el único lugar donde pudiese quitarse la máscara y jugar a ser rey. Tengo la sensación de que estamos en su territorio, no en el nuestro. Es corno si jugásemos un partido en su campo.

—Vaya, y yo que creía ser el único que tenía una imaginación desbocada... —sonrió Indy—. Deberías escribir novelas de aventuras, Herman. O al menos, no leer tantas.

Indy dio por finalizada la discusión.

—Deberías estar agradecido a estos escalones y no estar asustado —declaró el muchacho con firmeza—. El que hizo ese agujero nos ha sacado del hoyo en que estábamos metidos. Y ese hoyo sí pudo ser nuestra tumba.

—Sí, bueno, pues este agujero está siendo más hondo que cualquier tumba. Parece —añadió Herman— como si tuviéramos que bajar durante toda una eternidad.

—Probablemente lleva a un buen escondrijo —le animó Indy—. O en algún lugar asciende de nuevo hacia una salida secreta. De todos modos, tenemos que estar bajo tierra hasta que sea de noche. Después, podremos salir sin que el reyezuelo ése o sus hombres nos vean. Luego estaremos prácticamente libres. Bien, vigila tus pasos, por favor. No quiero que tropieces y me caigas encima.

Indy seguía su propio consejo. Cuidadosamente comprobaba cada peldaño con el pie antes de apoyarlo en él. Así debía sentir un ciego, pensó Indy Jones. Moverse en las tinieblas sin más que los otros sentidos como guía resultaba terrible y emocionante al mismo tiempo, tal como es siempre lo desconocido.

De repente, observó algo más terrible y más emocionante. Podía casi distinguir sus manos ante sus ojos.

Miró hacia abajo. Divisó un poco de luz.

Muy abajo logró ver que los peldaños terminaban en una arcada que dejaba filtrar una luz.

Oyó la voz de Herman a sus espaldas.

—Indy, ¿ves lo que yo veo? Tengo la sensación de que...

—No sigas —le interrumpió Indy—. Alguien vive ahí abajo, eso es todo. Si los nativos viven dentro de las rocas, ¿por qué otros no pueden vivir en agujeros?

—Sí, claro —asintió Herman, no muy convencido—. Pero seguro que puede resultar un poco enojoso que nos descubran sin haber sido invitados.

—Bah, no les importará —le aseguró Indy—. Ya has visto lo amables que esas personas suelen ser con los forasteros. Podemos confiar en la amabilidad turca. Probablemente, incluso nos ayudarán a encontrar el medio más rápido de regresar a Konya. Vaya, por lo menos, eso es lo que creo.

Los muchachos llegaron a la entrada de un túnel y se internaron en él. Era un túnel excavado en la roca blanda de la región. El túnel estaba iluminado con lámparas de aceite colocadas en unos nichos excavados en las paredes. Mirando a lo largo del túnel, Indy y Herman divisaron varias puertas a ambos lados.

—Esto es fantástico —exclamó Indy cuando decidió seguir adelante.

El joven veía habitaciones a través de los umbrales de las puertas. ¡Habitaciones bien amobladas y alfombradas!

Finalmente, el túnel se partió en dos direcciones.

—¿Hacia dónde vamos? —preguntó Indy.

Miró a derecha e izquierda. En ambas direcciones había más lámparas encendidas y más viviendas.

—Aquí hay un laberinto de viviendas —murmuró—. Creo que hemos tropezado con algo grande.

—Oye, los laberintos son esos sitios donde la gente se pierde —observó Herman—. Retrocedamos por donde hemos venido ahora que aún estamos a tiempo de encontrar el camino.

Pero Indy no lo escuchaba. Se hallaba demasiado ocupado tratando de imaginar... algo.

—El aire de aquí no está viciado —reflexionó—. Ni siquiera huelo el humo de las lámparas. Tiene que haber algún sistema de ventilación...

Se dirigió al pasadizo de su derecha. Y pronto localizó lo que buscaba. Al final del pasillo había un agujero grande, como un pozo. En lo alto, y en línea vertical con el de abajo, había otro agujero similar en el techo. Indy levantó la mano y palpó la brisa.

—Una chimenea de ventilación —exclamó—. Debe llegar hasta la superficie. Quisiera saber hasta dónde llega en realidad.

Cogió un guijarro y lo arrojó por el agujero del suelo. Esperó. No se oyó ningún choque con el fondo.

—Debe de haber más pisos con viviendas abajo —calculó—. Muchos más. ¿Quién construiría todo esto? Debieron necesitar un verdadero ejército de obreros.

—¿Indy...? —murmuró Herman detrás suyo. El aludido no se molestó en volverse.

—Tenemos que hallar el medio de bajar al piso inferior, nada más —dijo—. Después, volveremos arriba, te lo prometo.

—Indy... —le gritó Herman con tono urgente.

—¿Qué? —exclamó Indy impaciente, tratando de resolver la manera de descender.

—Vuelve a hablarme de la cortesía y la amabilidad de los turcos —le suplicó Herman, angustiado.

Indy se volvió, siguiendo la mirada de su amigo.

Un hombre bloqueaba el pasadizo por donde habían venido. Vestía unas ropas anticuadas. Pero empuñaba un rifle moderno. Y lo sostenía apuntando directamente a los dos muchachos.

Capítulo 10

El hombre no hablaba inglés. Pero tampoco necesita usar su lengua. Con el cañón del rifle les indicó a los dos muchachos adonde quería llevarlos.

Casi los empujó por los pasadizos subterráneos, hasta llegar a un tramo de escalones. Así descendieron a un nivel inferior de pasadizos v viviendas. Después, a otro nivel más bajo todavía.

Indy mantenía los ojos bien abiertos, grabándolo todo en su memoria. Empezaron a pasar por delante de gente, hombres, mujeres y niños. Vieron cocinas, comedores y dormitorios. Indy distinguió grandes piedras que podían ser empujadas para bloquear los pasadizos por sus extremos en caso de ataque. Vio centinelas armados hasta los dientes con pistolas y rifles modernos, y también con espadas y dagas antiguas.

—Esto es una fortaleza —le susurró Indy a Herman—. Pueden impedir que aquí entre cualquier intruso.

—O que salga —observó tristemente Herman.

—Por lo visto, pronto sabremos algo —volvió a susurrar Indy.

Habían llegado a un nivel donde los pasillos eran más anchos y largos. Las paredes, los suelos y los techos no eran de roca, sino que mostraban hermosas losetas, formando alegres dibujos.

—Sí, pronto sabremos algo —asintió Herman. El rifle lo empujó por la espalda—. Y algo me lo está diciendo por detrás.

—Hum... —resopló Indy, al doblar una esquina.

Se hallaban en un pasillo que conducía a un doble portal dorado muy grande. Delante de la puerta había dos guardias. Vestían como los antiguos guerreros, con petos dorados, corazas de oro y largas lanzas con hojas también del mismo metal.

El del rifle les dijo algo a los guardias y éstos abrieron la doble puerta.

El del rifle obligó a los dos amigos a avanzar a través de la puerta.

—No lo puedo creer —se admiró Indy, —Ni yo tampoco —confirmó Herman.

Era una estancia inmensa que resplandecía con la luz de muchas antorchas. En el centro se alzaba un trono de oro.

Desde el trono surgió una voz.

—Finalmente llegaron. ¿Cómo tardaron tanto?

—El rey —se asombró Herman.

—Supongo que realmente lo es —asintió Indy, hablando por un lado de la boca.

Luego, observó toda la estancia... y el trono de Zed, su corona llena de pedrería y el cetro que empuñaba en la mano. Indy sufrió un escalofrío al divisar el símbolo de aquel cetro: una calavera muy blanqueada.

—Y el conde —añadió Indy— es real.

El conde Igor, en efecto, estaba a la derecha del trono. Lucía un espléndido uniforme de color verde. En la cabeza llevaba un gorro de piel, como los antiguos húsares. Tenía el pecho cubierto de cintas y medallas. Sobre los hombros llevaba una capa de armiño. Las botas altas relucían hasta sus rodillas.

—El rey tenía razón —dijo el conde—. Nuestros hombres informaron que ustedes habían dado con una de nuestras entradas. Y el rey aseguró que sabrían llegar aquí.

—Sabía que son unos muchachos muy curiosos —sonrió el monarca.

Su sonrisa era a la par amable y cruel. Indy habría asegurado que aquel rey, de niño, había cazado moscas para arrancarles las alas y verla sufrir.

—Ya sabía que no debíamos bajar por aquel agujero —susurró Herman—. Te lo dije...

Pero Indy estaba más interesado en las palabras del rey.

—Ordené a mis hombres que custodiase: aquel agujero para que ustedes no pudieran irse por allí —prosiguió el rey—. Y les ordené asimismo que aguardasen su llegada.

—Pues bien, ya nos tienes donde querías, oh rey —exclamó Indy.

—¿Y no desean saber para qué los quería tener aquí? —preguntó el soberano.

—Creo que no tenemos que preguntarlo —fue la respuesta del joven Indiana Jones—. Comprendo que te mueres de ganas de comunicárnoslo.

El rey soltó una carcajada real.

—No soy yo el que morirá al final...

—Ja, ja —rio Indy sarcásticamente.

Herman lo golpeó en el brazo.

—Indy —le susurró—, no hagas que se enfade el rey, por favor... Sería mucho peor, ¿entiendes?

—¿Que se enfade ese enfermo mental? —gritó Indy tan alto como pudo—. Sí, se trata de un loco que tiene ilusiones de grandeza. Primero se hace llamar rey de reyes, y después asegura que va a matarnos. Cuando lo único que busca es el dinero que nuestros padres le darían por nuestro rescate. Todo el mundo cree que los norteamericanos son muy ricos. Y ese tipo necesita plata... No es más que un vulgar estafador...

—Indy, ¿qué haces, por favor? —se aterró Herman al ver cómo el semblante del rey se contraía por el furor.

Indy sabía muy bien lo que hacía. Deseaba borrar aquella sonrisa del rostro del monarca. Deseaba ir hasta el final del juego del gato y el ratón que el rey estaba llevando a cabo. Quería que el rey enseñase los dientes... y la mano. Cuanto más supiera Indy acerca de los planes de aquel rey, cuanto antes los supiese, tanto mejor. Más probabilidades tendría de esquivar la amenaza que, como una nueva espada de Damocles, pendía sobre Herman y él.

—¡Basta de charla! —tronó Zed—. ¡Yo les mostraré lo que el rey de reyes puede hacer!

Dio unas palmadas y el ruido resonó por la vasta cámara como un tiro de rifle.

Entraron dos hombres... caminando a gatas.

Se arrastraron hasta el trono y se quedaron con el rostro casi pegado al suelo.

—Levántense —les ordenó el rey.

Ambos obedecieron.

—Hablaré en inglés para que esos muchachos entiendan quién soy y lo que voy a hacer. Por eso hice que aprendieran inglés y los otros idiomas de quienes gobiernan hoy día el mundo. Por esto los aprendí yo. Para que los otros gobernantes me entiendan cuando les comunique mis intenciones y mis deseos.

—Sí, oh rey de reyes —asintieron los dos hombres, mientras se ponían de pie.

Formaban una extraña pareja. Uno era tan delgado como una aguja, y tenía unas facciones que armonizaban con aquella delgadez. El otro era inmensamente gordo, con un cuerpo redondo y un bolo por cabeza, en la que no había ni un solo pelo... de tonto ni de listo.

—Primero, ¿se aseguraron de que la fecha es correcta? —le preguntó el rey al delgado.

—Si, por mi vida. He estado estudiando las tablas sagradas —repuso el interrogado con espontánea sumisión—. Durante todo el año pasado estudiamos las estrellas con nuestro nuevo telescopio.

—Regalado por el zar, según deseo recordarle, Majestad —intercaló el conde.

—Sí, sí, lo recuerdo —se impaciento el rey. Hizo una pausa y volvió a dirigirse al hombre delgado.

—Te haré una simple pregunta: ¿estás seguro de la fecha exacta?

Apostaría mi vida —declaró el delgado.

—La estás apostando —repuso serenamente el rey. Luego, se dirigió al hombre gordo—. ¿Estás listo para realizar tu tarea?

—Claro, oh, rey de reyes. Sólo necesito tener mis instrumentos.

—Entonces, adelante con ello —le ordenó el rey.

Ahora al gordo le tocó el turno de dar una palmada.

Dos sirvientes entraron en la cámara. Uno llevaba una caja de instrumentos fabricada con oro. El otro llevaba una bandeja del mismo preciado metal. En la bandeja se vela una piedra blanca del tamaño de un huevo.

—Ahora, sólo necesitamos una cosa más —añadió el gordo.

—Diles a esos muchachos qué es —le ordenó nuevamente el rey—. Son tan curiosos...

El gordo se volvió hacia Indy y Herman.

—La sangre de ustedes dos.

Capítulo 11

—Esto no les hará ningún daño —declaró el gordo, abriendo la caja del instrumental.

—La última vez que oí estas palabras las pronunció un dentista —recordó Herman—. Y mintió. Indy le dirigió a Herman una mirada que significaba: «No los dejes ver que estás asustado».

La respuesta decía: «Pero lo estoy».

—Yo seré el primero —fue todo lo que logró articular Indy.

Dio un paso al frente, colocándose delante del gordo.

Este abrió su estuche y extrajo una larga aguja de plata.

—Alarga la mano —le ordenó a Indy.

El muchacho tragó con dificultad y extendió la mano. El gordo lo cogió por la muñeca y con un movimiento rapidísimo, digno de un experto, hundió la aguja en el pulgar de aquella mano.

Indy no le dio al gordo la satisfacción de decir ni ¡ay! Ni siquiera pestañeó bajo el intenso dolor. Se mordió el labio inferior y mantuvo fija la mirada. Vio cómo el gordo le extraía varias gotas de sangre del pulgar pinchado. La sangre cayó sobre la piedra blanca que tenía forma de huevo.

Y la piedra empezó a brillar. Era como si hubieran encendido una luz en su interior.

—¡Bravo! —exclamó el gordo.

Limpiaron la sangre de la piedra y desapareció el resplandor.

—Ahora el otro muchacho —ordenó el rey.

—Huyyy... —gritó Herman con toda la fuerza de sus pulmones cuando le extrajeron la sangre y la examinaron en la piedra.

—¡Excelente! —exclamó el gordo cuando la piedra volvió a brillar. Luego se inclinó ante el rey Zed—. Oh, rey de reyes, la piedra sagrada que es infalible ha dicho la verdad. Los dos muchachos son inocentes. Puedes utilizar al que elijas de ambos.

—Hum... —gruñó el rey—. ¿A cuál de ellos necesito? Más tarde lo decidiré —se volvió hacia el delgado—. ¿Cuánto tiempo falta?

El delgado sacó un reloj de oro del bolsillo y lo estudió.

—Exactamente, diez horas y cuatro minutos para la medianoche —dijo.

—¿Tanto tiempo hemos de esperar para saber a qué viene tanta idiotez? —se irritó Indy—. Vamos, aclare todo esto, rey estúpido.

—Diez horas no son muchas —replicó el monarca sin hacer caso del insulto—. Mi familia ha aguardado este momento durante cuatro mil años.

—Seguro, claro. Cuatro mil años —se burló Indy—. Vamos, no puede engañarnos. Usted no sólo es un secuestrador sino un estafador. Con toda aquella estupidez en Konya, con aquel ídolo... Y ahora esta tontería... Vamos —añadió riendo—, ya sabemos que usted es tan rey como derviche. Todo es una falsedad.

Pero el rey se negaba a enfadarse y sonrió.

—Tus palabras no me molestan ni me ofenden. No son más que el zumbido de una mosca para mis oídos. Una mosca que puedo aplastar fácilmente. Pero yo, Zed, el rey de reyes, seré compasivo. Daré significado a sus vidas miserables. Y les permitiré saber por qué van a morir.

—Eso, dígalo —le animó Indy—. Al menos podremos reír un buen rato.

—Ya veremos quién ríe de último —dijo el rey amenazador—. A medianoche, mi risa victoriosa se oirá por todo el planeta.

—Muy bien, bravo —aplaudió Indy—. Todo esto está muy bien. Ahora, oigamos ese cuento de hadas.

—¿Conocen el Antiguo Testamento? —indagó el rey—. ¿Creen que es un cuento de hadas?

—Conozco la Biblia —asintió Indy—. Ha de conocerla todo el que ansía conocer la historia del mundo.

—Entonces conoces la historia de Caín y Abel.

—Seguro —asintió Indy—. Eran hermanos. Los hijos de Adán y Eva. Caín se volvió malvado y mató a Abel. Fue el primer asesino de la humanidad.

—Estupendo —aprobó el rey—. Ya veo que eres un buen estudiante. ¿Pero sabes qué le sucedió a Caín después de su crimen?

Indy reflexionó un momento.

—Fue desterrado de su hogar y tuvo que irse a vivir al este del Edén, en la tierra de Nod —Indy hizo una pausa y continuó—; en esto hay algo más... El Señor lo marcó por su crimen, con una marca... Si, la Marca de Caín.

—¿Y cuál era esa marca? —preguntó el rey.

—La Biblia no lo dice —repuso Indy—. En realidad, no lo sé.

—Tienes razón —concedió el rey—. La Biblia no lo dice. Al menos no la Biblia que conoces. Pero hay otra Biblia que cuenta otra historia.

—Ya lo sé —convino Indy—. Una Biblia llamada apócrifa. Una colección de historias y leyendas imbéciles. Con versiones diferentes que han recorrido el mundo entero.

—Pero sólo una versión es la verdadera —tronó el rey. Su voz se había profundizado como si saliese de su misma alma—. Esta versión cuenta que el Señor de las Tinieblas le dio a Caín un cuchillo. Y también le hizo una promesa. Con el cuchillo, Caín estaría a salvo de todo mal. Y tendría poder sobre todo lo que él quisiese.

El monarca bajó un poco la voz.

—Lo único que Caín debía hacer era mojar la hoja del cuchillo en la sangre de Abel e introducir el asesinato y el crimen en el mundo. Después, el poder del cuchillo le pertenecería. Y el poder pasaría a quienes poseyesen el cuchillo después de él, a través de los tiempos.

Indy meneó la cabeza.

—He de reconocerlo, oh, rey. Posees una imaginación real.

—¿No me crees? —se enojó el rey Zed.

—Esa historia tiene muchos fallos —manifestó Indy, encogiéndose de hombros—. Para empezar, Caín no logró lo que tanto ansiaba. Quiero decir, que después de matar a Abel, el Señor de las Tinieblas lo dejó plantado.

—Nada de eso —insistió el soberano—. Caín se marchó a Nod, según dice tu Biblia. Pero lo que no dice es que llegó a ser el rey de aquel país. Que ningún hombre podía matarlo y ningún enemigo derrotarlo.

—Pero en esto hay un fallo, ¿verdad? —se burló Indy—. Bah, su mando en Nod no duró mucho.

—Sí, hay un «fallo» como dices —asintió el rey—. El poder del cuchillo duró tan sólo el tiempo que Caín vivió su existencia natural. Cien años. Después, su imperio cayó y sus herederos tuvieron que huir.

—O sea que era un truco lo de transmitir el poder del cuchillo —resolvió Indy—. Aunque lo diese a sus herederos, el cuchillo no tenía ya ningún poder.

—No fue un truco —replicó el rey—. Fue la jamás desmentida prudencia del Señor de las Tinieblas. Quiso asegurarse de que el espíritu del crimen jamás se borraría de la faz de la tierra. Que siempre habría personas que honrarían su memoria. Que rezarían por su retorno.

—Ese Señor de las Tinieblas era un engañabobos —arguyó Indy, moviendo la cabeza.

¿Acaso esperaba el rey que él se tragara todo ese embuste? Lo malo era que el rey, por su parte, sí parecía creerlo. Y esto era malo. Muy malo.

Mientras tanto, el rey continuaba con voz cada vez más potente.

—El Señor de las Tinieblas declaró que, cuando las estrellas, los planetas y la Luna estuvieran en la misma posición que cuando Abel fue asesinado, el cuchillo recobraría su poder y que éste duraría el mismo tiempo que Caín lo disfrutó. Otros cien años. Pero, para obtener ese poder, hay que hacer lo mismo que hizo Caín: mojar el cuchillo en sangre.

El rey calló un instante y les sonrió a los muchachos, enseñando sus afilados y blancos dientes.

—En sangre inocente —sentenció.

Indy intentó seguir burlándose.

—¿Y espera que nos creamos ese cuento?

—¿Acaso no lo crees ahora? —le conminó el rey.

De una funda adornada con piedras preciosas sacó un cuchillo. Era de hierro tosco y muy viejo.

—¿Y esto, qué? —añadió separando sus prendas reales para mostrar su pecho desnudo.

En el pecho se veía una señal de nacimiento colorada.

—No, no me diga que es... —tartamudeó Indy.

—Si. ¡La Marca de Caín!

Capítulo 12

—¿Me crees ahora? —preguntó el rey.

Devolvió el cuchillo a la funda y volvió a cubrirse el pecho.

Indy trató de seguir discutiendo.

—Bien, usted tiene esa marca. ¿Y qué? Esto no significa que el resto de la historia sea verdad. Me refiero a la magia del cuchillo después de mojarlo en sangre... —Indy calló y tragó fuerte—... en la sangre de un inocente —concluyó—. Hay que suponer que no es verdad porque nunca se ha hecho tal prueba. Y de esta manera, usted perderá el dinero del rescate que podría conseguir por nosotros.

—Se ha hecho la prueba —arguyó el rey.

—¿Cuándo? —quiso saber Indy.

—Una vez, hace tres mil años. A la hora exacta —respondió el monarca—. Mi antecesor realizó el ritual sagrado de la sangre. Y el poder del cuchillo fue suyo durante cien años.

—¿Sí? —se amoscó Indy—. Entonces, ¿por qué no se sabe nada de él? ¿Qué hizo con ese tremendo poder?

—Primero, conquistó un gran imperio —fue la respuesta del rey Zed—. Ello le costó solamente el poder del cuchillo. Millones de esclavos trabajaron durante cincuenta años para edificar una gran ciudad. Una ciudad a la que pudiese llevar a sus súbditos cuando ya no pudiera defender su imperio. Una ciudad subterránea.

El monarca esbozó un amplio gesto que abarcó todo el salón del trono donde estaban. Y las demás viviendas y pasadizos que Indy ya había visto. Y todo lo que el muchacho apenas podía imaginar. Indy meneó la cabeza estupefacto, pensando lo inmensa que debía ser la ciudad.

—Aquí había varios manantiales —continuó el soberano—. Y muchas, muchas habitaciones en donde almacenar alimentos. Los pasillos podían quedar bloqueados para impedir el paso de los enemigos. Y así, cuando los poderosos hititas bajaron del norte, él condujo a su pueblo bajo tierra. Aquí, sus reales descendientes podrían esperar hasta que el poder del cuchillo volviese a ser suyo.

—¿Quiere decir que la gente ha estado viviendo aquí esos tres mil años? —preguntó Indy con incredulidad.

—Yo soy la prueba viviente de esto —replicó el rey, irguiéndose con orgullo—. En la superficie, los hititas destruyeron todos los rastros de nuestro imperio, pero aquí sobrevivimos. Cada vez menos... pero sobrevivimos.

—¿Y nadie los descubrió nunca?

—¿En todos esos años? —añadió Herman.

—Matamos a los primeros que nos encontraron —el rey se encogió de hombros—. Luego, cuando vinieron demasiados, nos retiramos. Abandonamos los niveles superiores de nuestra ciudad a otros individuos perseguidos. Los cristianos huyendo de los paganos. Los paganos huyendo de los cristianos. Los cristianos huyendo de los árabes. Para no mezclarnos con todos ellos, construimos unas entradas por separado en los niveles inferiores, donde vivirnos ahora.

—Entradas como la que descubrirnos nosotros —razonó Indy.

—Sí, vaya suerte que tuvimos —agregó Herman.

El rey no les hizo caso. Se hallaba demasiado absorto en su propia historia. Revivía las hazañas de sus antepasados.

—Usamos esas entradas secretas para subir a la superficie, donde nos dedicamos a la agricultura y la ganadería para tener comida. También las usamos para enviar a nuestra gente por todo el mundo, a fin de que mantengan el contacto con la realidad de las cosas y cuanto ocurre en la Tierra. Teníamos que estar preparados para cuando llegara el día en que el Sol volvería a brillar.

—Las personas delante de las que usted bailaba en Konya —intercaló Indy—, eran espías de su reino subterráneo.

El rey asintió.

—Mis leales súbditos. Leales como lo ha sido mi pueblo durante tres mil años. En la superficie han fingido en primer lugar ser cristianos, después islámicos, pero siempre han conservado su propia fe. La única y verdadera fe. La fe en el poder de las tinieblas, en la llegada del tiempo de Caín. Los cien años durante los cuales el crimen será el rey del mundo. Ahora, por fin, las estrellas, el Sol y la Luna vuelven a estar en conjunción. Esta noche, a las doce, comenzará ese siglo.

Indy calculó con rapidez.

—Estamos a veintiocho de junio.

—Sí, por su calendario —asintió el rey—. Puedes señalar esa fecha en rojo: veintiocho de Junio de mil novecientos catorce.

El monarca sonrió. Indy estuvo seguro de que Zed ya creía estar en la medianoche.

—Empezarán los cien años más terribles de la historia de la humanidad —continuó el rey—. Y ustedes tendrán el honor de ser las primeras de millones y millones de víctimas.

—¿Ninguno de tus súbditos prefiere tener tal honor? —se interesó Indy.

—Exacto, un honor tan grande... —añadió Herman, asustado.

—Entre los míos no hay sangre inocente —exclamó el rey orgullosamente—, Como dije, han mantenido nuestra fe. Íbamos a servirnos de un campesino de estos alrededores, cuando llegaron ustedes. Verter sangre norteamericana provocará menos sentimientos nacionalistas que verter sangre turca.

—¡Esto no puede ocurrir! —protestó Herman—. Bueno, estamos en el siglo veinte...

—Pregúntale a tu amigo si puede o no suceder —le sugirió el rey.

Herman se volvió hacia Indy, esperando que éste le dijese que se calmase. Que no se preocupase.

Pero Indy guardó silencio.

Entonces, Herman vio algo que le produjo cierto alivio. Indy le guiño el ojo. Fue un guiño muy rápido para que sólo él pudiera verlo. Pero lo bastante claro para que Herman comprendiese que Indy ya tenía un plan.

Sí, eso era suficiente para Herman, porque Indy ya lo había sacado de otros peligros en otras ocasiones. Indy volvería a lograrlo ahora.

Herman tenía ganas de saber cuál era el plan de su amigo. Pero cuando el rey los envió fuera para esperar a la medianoche, los acompañaron unos guardias que hablaban inglés. Y los guardias se quedaron demasiado cerca de Indy para que éste pudiera hablar.

Fue sólo más tarde, mucho más tarde, cuando Herman tuvo la oportunidad de preguntárselo.

Se hallaban en un gran templo subterráneo. En el mismo había una estatua como la que habían visto en Konya. Un personaje monstruoso que sostenía un cuchillo rojo de sangre. Pero esta estatua era diez veces mayor que la otra.

El rey estaba en una plataforma elevada frente al inmenso ídolo. Junto a él había una cubeta de oro y, en la mano, blandía el cuchillo de Caín. Ante él, el templo estaba repleto de personas fascinadas, como en éxtasis. Todos los habitantes de la gran ciudad subterránea debían estar reunidos allí para el gran momento.

El conde Igor se aproximó al rey con un saco de tela. Fue entonces cuando Herman halló su oportunidad. Todos los ojos estaban concentrados en el conde que iba vertiendo monedas de oro a los pies del ídolo.

Apresuradamente, Herman le susurró a Indy:

—¿Cuál es tu plan?

—¿Qué plan? —le susurró Indy a su vez.

—Tu plan... —repitió Herman impaciente. A veces, el sentido del humor de Indy lo volvía loco—. El plan de huida. Cuando me guiñaste el ojo fue porque tenías un plan, ¿verdad?

Indy lo miró angustiadamente.

—Hum... Herman, no fue un guiño, se me había metido un poco de polvo en el ojo.

—¿O sea que no...? —balbuceó Herman. Indy asintió débilmente.

En aquel momento un individuo se colocó a su lado.

—Yo soy su intérprete —dijo sonriéndoles malévolamente—. Su Majestad desea que entiendan bien todo lo que se dirá aquí. Asegura que disfrutará mucho viendo sus caras a medida que vayan comprendiendo cuál será su destino.

En la plataforma, el rey pronunció unas frases. El intérprete las tradujo rápidamente.

—Ha llegado el momento de efectuar la oferta final al Señor de las Tinieblas: la oferta de sangre.

Capítulo 13

—Si tuviésemos más tiempo... —se quejó Herman.

—Todavía tenemos un poco —respondió Indy—. En actos como éste siempre se pronuncian largos discursos. Y cuento con ello.

Indy tenía razón. Los discursos se prolongaron tiempo y tiempo... El intérprete se iba poniendo ronco a medida que traducía.

Primero habló el rey. Habló del gran día del amanecer. En toda Turquía su gente estaba aguardando, dispuesta a actuar. Tan pronto como el rey se mostrase en la superficie, se apoderarían del gobierno.
El cuchillo de Caín se ocuparía de todos los que se opusieran al levantamiento. Aunque tal vez ni siquiera hiciese falta el cuchillo. Había muchísimo dinero en su cofre de guerra.

También poseían un inmenso almacén lleno con las armas más modernas. Por lo cual el rey le daba las gracias al conde Igor.

El conde fue el siguiente en hablar. Prometió la amistad eterna del zar de Rusia. Estaba seguro de que Rusia y el nuevo imperio turco del rey Zed se aliarían para dominar los dos el mundo, Y le dio las gracias al rey Zed. Este había prometido que los buques rusos podrían pasar por el estrecho de los Dardanelos para controlar el Mediterráneo.

El conde Igor todavía estaba haciendo promesas cuando un hombre con una túnica blanca tiró con urgencia de la manga del rey Zed. El hombre sacó un reloj de bolsillo y lo señaló con un dedo. El rey Zed asintió. Después, se puso delante del conde, interrumpiéndolo en medio de una frase.

—Se acerca la medianoche —exclamó el rey—. Que empiece la ceremonia. Que traigan a los dos inocentes.

Herman le dirigió a Indy una mirada de desesperación. ¿No tenía Indy todavía ningún plan?

Pero Indy no devolvió la mirada a su amigo. Lo único que consiguió articular fue:

—Supongo que ha llegado el momento temido.

Los guardias empujaron a los dos muchachos hacia la plataforma. Los dos se quedaron de pie delante del monarca. Este tenía en la mano el cuchillo de Caín. Y ni a Indy ni a Herman tuvieron que decirles para qué iba a servir la cubeta que tenían al lado.

El rey les dirigió la palabra en inglés. Parecía disfrutar con el miedo de ambos muchachos.

—Sólo queda una pregunta por formular antes de que sean contestadas las plegarias de esos tres mil años —pronunció Zed—. ¿Cuál de ustedes tendrá el goce supremo de sentir cómo el cuchillo de Caín corta sus venas? ¿Qué sangre será la que hará que el cuchillo de Caín nos dé la victoria durante cien años?

Indy se aclaró la garganta.

—No me gusta ser un aguafiestas —proclamó—. Pero mi amigo Herman no es tan inocente como parece. En cierta ocasión le sorprendí fumando maíz en polvo detrás de un granero. Y estoy seguro de que no mereció su medalla de boy scout. Una vez me copió una lección de geografía... No, Herman no es su muchacho, de ninguna manera. Por otro lado, mírenme a mí; soy el muchacho más amable, gentil e inocente que podrían hallar.

El rey Zed contempló largamente a Indy. Se relamió los labios.

—He estado aguardando el momento de borrar de tu rostro esa sonrisa burlona, mi joven norteamericano. Y ahora lo haré.

—De acuerdo, tomaré mi medicina —asintió Indy.

Apretó los dientes, y dio dos pasos al frente. Al menos, Herman tendría una oportunidad para vivir. No muy grande, pero era mejor que nada.

El rey Zed levantó una mano para detener a Indy. Luego empezó a reír.

—Matarte ahora sería demasiado fácil para ti. Deseo ver tu rostro cuando veas morir a tu amigo. Quiero oír entonces cómo bromeas...

El rey se restregó las manos y continuó:

—Después, claro está, te llegará el turno. Pero necesito algún tiempo para pensar cómo te mataré. Quiero que sea por el medio más lento y penoso posible.

—Lo siento, Herman, lo intenté —murmuró Indy con la voz rota...

—Sé que lo hiciste, Indy —replicó Herman, también con voz estrangulada—. Lo hiciste muy bien, la verdad.

El rey hizo una señal con la cabeza. Un guardia utilizó la lanza para empujar a Herman hacia la cubeta. Otro guardia le sujetó una muñeca y la sostuvo encima del recipiente. La muñeca estaba vuelta hacia arriba. Indy divisó la vena azulada que pulsaba en aquel sitio. El rey también la miró atentamente. Y levantó el cuchillo.

«Llegó el momento», se dijo Indy, metiendo la mano dentro de su túnica.

Una fracción de segundo más tarde, tenía en la mano el látigo robado al camellero.

Antes de que nadie pudiera impedirlo, lanzó el látigo en torno a la mano del rey Zed.

El grito de dolor del monarca resonó por toda la cámara subterránea y el cuchillo voló por el aire.

Todo el mundo se inmovilizó.

Todo el mundo... menos Indy.

Cuando el cuchillo cayó sobre la plataforma de piedra, Indy se abalanzó sobre él.

Entonces, todos se movieron a la vez, en busca del cuchillo.

Pero la delantera tomada por Indy lo hizo ganar la carrera. Su mano aferró la empuñadura del cuchillo y, sosteniéndolo ante él, se puso en pie.

El rey les lanzó una orden a los guardias.

Pero ninguno se movió. Sus ojos expresaban el terror que experimentaban y miraban fijamente el cuchillo que Indy blandía en su mano.

—Lo recuperaré yo mismo —ladró el rey Zed. Tomó la espada de un guardia y se dirigió hacia Indy apuntándole con ella.

Indy sólo podía hacer una cosa.

—¡Toma, Herman, cógelo!

Y arrojó el cuchillo a Herman, por el mango.

Indy se estremeció al hacerlo, Se acordaba de todos los pases que le había enviado a Herman en los partidos de rugby. Y no pudo recordar que Herman hubiese cogido ni una sola vez la pelota.

—¡Vamos, Herman! —gritó Indy.

De pronto, se sintió aliviado. Herman había cogido el cuchillo por el mango de forma casi milagrosa.

Herman estaba más sorprendido que Indy. Miraba el cuchillo, meneando la cabeza con admiración.

Y ahora, ¿qué debía hacer con el cuchillo?

El rey Zed sí sabía qué hacer. Espada en mano, se volvió hacia Herman para atacarlo.

Herman aguardo una fracción de segundo y sonrió.

—¡Cógelo, Indy! gritó, lanzando el cuchillo.

Por entonces, el rey ya estaba a punto de clavarle la espada a Herman, pero repentinamente dio un salto en el aire intentando atrapar el arma voladora. ¡Ah, el rey habría sido un gran defensa! Este agarró el cuchillo en una atrapada perfecta.

Y todo lo que Indy pudo pensar fue; «Ya estamos jugando a la pelota con un cuchillo».

Capítulo 14

Indy estaba preparado para escuchar el grito de alegría del rey Zed.

En cambio, oyó su grito de dolor.

Entonces, Indy comprendió lo ocurrido.

El rey había cogido el cuchillo por la hoja y no por el mango. Y por la expresión aterrada de su rostro, debía saber lo que sucedería si la hoja le cortaba la mano.

Aquel terror se extendió inmediatamente a todos los que contemplaban la escena: Indy, Herman, el conde Igor y todos los súbditos del rey.

El grito del monarca sólo duró un instante. Luego, el grito se fue extinguiendo con el rey. Era como si un fuego invisible le incinerase el cuerpo. Sus ropas se convirtieron en ceniza. Su carne se fundió. Sus huesos se transformaron en polvo. Unos minutos después, no era más que un pequeño montón de cenizas.

El cuchillo yacía en la plataforma al lado de dichas cenizas. Su hoja de color metálico no se había vuelto roja sino que ostentaba un color muy negro.

«Una sangre muy poco recomendable la del rey. Decididamente, nada inocente», pensó Indy. Y no tuvo tiempo de pensar nada más.

Una mano se alargó y recogió el cuchillo.

Era la mano del conde Igor. Con la otra mano asió a Herman.

Y el conde le gritó a Indy:

—¡Vamos! ¡Corramos! ¡Corramos, mientras estamos a tiempo!

Indy se quedó estupefacto. Pero no perdió el tiempo preguntándose qué intentaba hacer el conde. Tampoco debía discutir sus órdenes. Había llegado el momento de intentar huir. Por el momento, los súbditos del rey estaban paralizados. Sólo llenaba la cámara real el sonido de sus lamentos y sollozos. Pero cuando se recobrasen desearían vengarse.

—¡El conde tiene razón! —le gritó Indy a Herman, que se mostraba reacio a dejarse arrastrar—. ¡Corramos!

Herman asintió y los dos muchachos echaron a correr siguiendo al conde. Y los tres salieron raudos de la vasta estancia.

Ya afuera, los pasadizos y las viviendas estaban desiertos. Todos habían ido a contemplar la ceremonia.

—¿Adónde vamos? —preguntó Herman mientras corría de un pasadizo a otro.

—Sólo podernos ir a un sitio —replicó Indy—. Arriba.

—Hay una escalera —terció el conde.

Subieron los peldaños de dos en dos. Arriba había una lámpara de aceite y más allá de su luz todo era oscuridad.

—Aquí termina el escondite del rey —exclamó Indy—. Los niveles vacíos de la ciudad subterránea deben estar por encima de nosotros.

—Eh, antes de seguir quiero saber por qué huye usted —preguntó Herman, dirigiéndose al conde.

—Muerto el rey, corro tanto peligro como ustedes —respondió el conde Igor—. Por lo que respecta al pueblo, consideran por igual a todos los forasteros. Y son precisamente unos forasteros los que han matado a su rey. Por tanto, querrán a cambio las vidas de todos los forasteros, de todos. Es por eso que debemos mantenernos unidos y ayudarnos mutuamente.

Leyó la duda en los ojos de Herman y añadió:

—Ya lo descubrirás cuando seas mayor. Las personas que no se tienen mucha simpatía se convierten en compañeros cuando sus vidas están en peligro.

—Creo que estoy creciendo muy deprisa —comento Herman.

—Espero que los dos tengamos la oportunidad de crecer mucho más —interpuso Indy—. Pero no lo conseguiremos si no salimos de aquí.

El conde asintió.

—Por desgracia, el rey dijo que todas las conexiones con los niveles superiores están bloqueadas.

—No hará ningún daño comprobarlo —aconsejó Indy.

Cogió la lámpara y se abrió paso por la oscuridad.

—Un muchacho valiente —aprobó el conde.

—Este es Indy —exclamó Herman orgullosamente.

Avanzaron por el oscuro pasillo hasta que chocaron con un muro de piedra. Otro pasadizo que partía de allí los condujo a otro callejón sin salida.

—¡Tenemos que retroceder! —anunció el conde—. Quizá podamos hacer una especie de trato con esa gente.

—Yo no contaría con eso, conde —replicó Indy. Probaron por otro pasillo.

—¡Gol! —exclamó Indy.

Había un gran agujero en la pared.

—Tal vez lo provocó un terremoto —reflexionó Indy—. Es bastante grande para dejarnos pasar apretándonos un poco.

—Es bastante grande para ustedes —replicó el conde—, pero no para mí.

—Pasaré yo y veré qué hay al otro lado —se ofreció Indy.

—¿Y me abandonarás aquí? —se quejó el conde.

—Yo no le jugaría una mala partida a nadie... ni siquiera a usted —contestó Indy.

—Puede confiar en Indy —agregó Herman.

—También tú tendrás que confiar en él... con tu vida —replicó el conde.

Cogió fuertemente por el brazo a Herman y miró a Indy con expresión desafiante.

—Vamos, adelante.

Indy se introdujo por el agujero. El conde le entregó después la lámpara. Y él y Herman se quedaron esperando en las tinieblas. Esperaron mucho tiempo.

—¿Ves lo tonto que fuiste en confiar en él? —exclamó el conde, presionando más el brazo de Herman—. Esta es la primera regla de la supervivencia: no confiar en nadie.

—Tal vez se ha extraviado —musitó Herman—. Tal vez...

—Tal vez te lleve nuevamente abajo —sugirió el conde—. Y te ofreceré como prenda de paz al pueblo de esa ciudad. No creo que tenga éxito, pero será mejor que nada.

—¡No! —protestó Herman, cuando el conde empezó a arrastrarlo—. Espere un poco...

—¡Eh, buenas noticias! —gritó la voz de Indy. Aquella voz nunca había parecido tan dulce.

—He encontrado unas herramientas. Podremos agrandar el agujero.

La luz de la lámpara brilló por el agujero. Indy les pasó un hacha y un pico a los otros dos. El conde cogió el hacha con sus manazas y empezó a blandirla. Herman se apoderó del pico. Indy, por el otro lado, también empezó a trabajar.

En menos de media hora, el agujero era ya bastante grande para permitir el paso del conde, cosa que éste hizo, seguido por Herman.

—Gracias, jovencito —sonrió el conde Igor, mirando a Indy—. Te debo la vida —sonrió—. Muy pronto te deberé mucho más.

Tras esto, volvió a apoderarse de Herman con una mano, y con la otra sacó el cuchillo.

—Eh, ¿qué hace? —gritó Herman.

—Ya te lo dije —sonrió malvadamente el conde—. Nunca hay que confiar en nadie. Y ahora añadiré: especialmente en mí.

Capítulo 15

La verdad penetró en el cerebro de Indy. Parpadeó y sacudió la cabeza. No podía creerlo.

—¿Piensa usar el cuchillo? —le preguntó al conde—. Vamos, esto es una locura.

—Esto fue lo que pensé al principio —contestó el conde Igor, sin soltar a Hernian—. Pensé que Zed estaba loco. Bien, esto me tenía sin cuidado. Otros locos han derribado gobiernos en el pasado. Y si tenía éxito, Turquía sería una aliada de Rusia, Si estalla la guerra en Europa, esto resultaría muy importante.

—Sí, esto tiene sentido —concedió Indy—, pero lo del cuchillo es una tontería.

—¿Dices esto después de ver lo que el cuchillo le hizo al rey? —se burló el conde.

Indy no pudo replicar. Y observó el brillo en los ojos del siniestro conde. El mismo brillo que había visto en los ojos del rey. El brillo de una loca ambición.

—Este cuchillo posee el poder que aseguraba el rey —declaró el conde—. Mi país también está presto a sufrir una revolución. El zar es débil y tonto. Y el pueblo furioso está listo para un cambio. Con este cuchillo yo me apoderaré del país. Y con el cuchillo en mis manos y Rusia apoyándome, seré el amo del mundo.

Indy intentó argumentar.

—Mire ese cuchillo tan negro como el alquitrán. Está hecho una ruina.

—Se lustrará con sangre inocente —replicó el conde—. Especialmente si le doy una dosis doble para estar más seguro.

Indy efectuó una última tentativa.

—El momento crucial ya ha pasado. La medianoche ya ha quedado lejos. Vamos, usted ha perdido el tren.

—Creo que no escuchaste con atención al rey —objetó el conde—. Medianoche solamente señala el comienzo del siglo. Del siglo que se iniciará cuando el cuchillo tenga el poder supremo. Zed no deseaba perder ni un solo segundo de ese siglo. Pero ese poder todavía aguarda su comienzo. Y ahora está en mis manos.

«Ya basta de palabras», pensó Indy.

Sacó el látigo y lo lanzó hacia la mano del conde que sostenía el cuchillo.

El conde respondió con una risotada, cuando el látigo simplemente se partió por la mitad.

—¿Querías usar este pequeño juguete contra esto? —se burló—. Ha llegado el momento de que recen al Señor de las Tinieblas. Ha llegado la hora de que se inclinen ante el poder de este cuchillo.

—Está equivocado —proclamó Indy—. ¡Ha llegado el momento de esto!

Rápidamente, cogió una piedra y la arrojó hacia la cabeza del conde.

Riendo el conde levantó más el cuchillo y la piedra rebotó en él.

Abrió la boca para añadir otra observación, pero en cambio de su boca surgió un sonoro ¡aggghhhhh!

Indy no paró después de arrojar la piedra. Recogió la lámpara del suelo y la lanzó a la cara del conde.

Justo antes de que la lámpara se apagase, Indy vio cómo el conde soltaba a Herman para llevarse la mano a la mejilla quemada.

Indy palpó en la oscuridad y rozó la túnica de Herman.

—El viejo doble golpe que nunca falla —comentó Indy—. Vámonos. Cógete de mi túnica para que no te pierdas.

Indy abrió el camino corriendo por el pasadizo a oscuras. A algún sitio llegarían. Indy esperaba que no fuese a un callejón sin salida.

Detrás suyo oía cómo el conde también corría. Para ser un hombre tan alto y grueso, se movía muy deprisa. Les iba ganando terreno.

De pronto, Indy sintió algo en la cara. Una ligera brisa. Desesperadamente, hizo alto, Alargó el brazo y también detuvo a Herman. Luego, lo obligó a apretarse contra él, y ambos contra la pared del pasadizo.

Después, gritó:

—¡Vamos, Herman! ¡Muévete! ¡Al frente hay una salida!

Unos momentos más tarde, los pasos del conde resonaron muy cerca. Al cabo de otro segundo, el ruido fue sustituido por un grito. Un grito que se fue extinguiendo lentamente. Después, silencio. Un silencio mortal.

—Una leve corriente de aire me azotó el rostro —le explicó Indy a Herman—. Es una chimenea de ventilación. Y por lo que ha durado el grito del conde, debe ser muy profunda. Debe llegar hasta el escondite del rey... o más abajo todavía.

—Bien, esto ha sido el final del conde y el cuchillo —observó Herman—. Lo cual sólo deja en pie una cosa de la que ocuparnos: nosotros. Tenemos que salir de aquí todavía.

—No hay problema —replicó Indy—. Esta ciudad subterránea debieron construirla de acuerdo con algún diseño bien planeado. Pues bien, tenemos que imaginar cómo están dispuestos los pasadizos y las escaleras, Después, iremos ascendiendo de un nivel a otro hasta llegar a la superficie. Será fácil.

Varias horas más tarde, los dos amigos estaban llenos de polvo y empapados en sudor. Pero la tierra y el sudor pronto quedaron olvidados cuando por fin divisaron luz frente a ellos. Indy, de puntillas, asió el borde de una trampilla del techo, y se izó por allí.

Después, alargó una mano para ayudar a Herman a subir también.

—Uf... —resopló Herman—. Si esto fue fácil, ya no sé qué es lo difícil.

—Ya no sudarás más —le consoló Indy—. A partir de aquí, todo será cuesta abajo.

—Seguro —asintió Herman.

Tendió la vista a su alrededor, abarcando el mundo fantástico de Capadocia, formado por piedras y rocas. El amanecer teñía de rosa la parte oriental.

Ahora hemos de encontrar el camino que nos lleve a Konya.

—Lo primero es lo primero —contestó Indy. Estaba escrutando el paisaje, buscando cierta formación rocosa.

—Allí está —exclamó súbitamente al divisar la roca que recordaba.

Condujo a Herman al lugar. Cerca de su base había el agujero que conducía al escondite del difunto rey Zed.

—Vamos, tenemos mucho que hacer —impulsó Indy a su amigo, aplicando el hombro a una gran roca.

Juntos la hicieron rodar sobre la trampilla.

—Ya lo entiendo —sonrió Herman—. Esto frenará a la gente de ahí abajo cuando nos quiera perseguir. Tendrán que retroceder y probar por otra salida.

—Hay una razón más importante —observó Indy—. Servirá para que nadie pueda hallar el camino de entrada. Recuerda que el cuchillo de Caín guarda su poder para el próximo siglo. No me gusta pensar que alguien pueda llegar a tenerlo en sus manos.

—¿Quieres decir que no le contarás a nadie lo referente a la ciudad subterránea y todo lo demás?

—No me gusta en absoluto, pero esto es exactamente lo que haré —asintió Indy—. Ordinariamente, sería nuestro deber compartir este conocimiento con el resto del mundo. Eso es lo que haría un buen arqueólogo. Pero hay ocasiones en que la humanidad debe esperar a saber las cosas. Y ésta es una de ellas.

—Oh, seguro —confirmó Herman, acordándose del cuchillo que yacía en el subterráneo. El pensamiento lo hizo estremecerse. Estaría encantado de olvidarlo todo.

—Ahora que esto está solucionado —preguntó luego—, ¿cómo llegaremos a Konya? Supongo que no tienes ninguna alfombra mágica, ¿verdad?

—Tengo algo mejor —sonrió Indy.

Sacó una bolsa de tela de debajo de su túnica. La sacudió. Dejó oír un ruido tintineante.

—Monedas de oro. Parte del tributo del conde al rey. Lo cogí antes de salir corriendo. Me imaginé que nos vendrían muy bien.

De repente, Indy distinguió en lontananza a un par de individuos que cabalgaban en camellos.

Los llamó a gritos, con toda la fuerza de sus pulmones:

—¡Eh, taxi!

Capítulo 16

Dos días más tarde, dos camellos se detuvieron ante la fachada del mejor hotel de Konya. Cada camello llevaba a dos personas. Pero la carga no era demasiado pesada. Sobre cada camello, uno de los pasajeros era un muchacho.

Un fustazo de los conductores y ambos camellos se arrodillaron prestamente. Los muchachos saltaron al suelo. Después, ellos y los conductores se estrecharon las manos calurosamente. Uno de los muchachos les entregó una bolsa que tintineó sonoramente y que aquél metió en las alforjas.

—Tesekkurederim.

Los dos conductores les dieron las gracias a los muchachos, inclinando la cabeza y dirigiéndoles sendas sonrisas.

—Birsey degil —respondió Herman.

Estaba contento por recordar cómo se decía «Por nada» en turco. Resultaba estupendo aprender idiomas. Te hacen sentirte mejor... más listo. Esta era una de las cosas que el viaje le había enseñado. Una de las muchas cosas.

—¡Alahhaismarladik! —gritaron los dos conductores.

—Esto significa «Alá sea con vosotros» —le dijo Indy a Herman—. Se dice al despedirse de una persona.

Cuando los conductores ya se iban, Indy les gritó:

—¡Gule gule!

—Es lo que se le dice a una persona que se va.

—De manera que aprendieron algunas palabras ¿eh? —sonó de repente una voz a sus espaldas. Y la voz añadió: Al menos, no anduvieron perdiendo el tiempo...

Era el padre de Indy.

El cerebro del muchacho empezó a trabajar. No le preocupaba que su padre lo hubiera echado de menos. Con esto ya contaba. Cuando el profesor Jones estaba sumido en alguna investigación, todo el mundo desaparecía sin que él se diese cuenta de nada.

Pero Indy no había contado con que su padre los viese antes de que él y Herman tuvieran la oportunidad de ponerse sus ropas normales. ¿Cómo podría explicar lo de las túnicas que llevaban?

No tenía necesidad de inquietarse.

—Ya veo que han estado jugando a los árabes. Y al parecer, en un arenal —contestó el padre de Indy.

El joven gruñó para sí. Su padre todavía se imaginaba que su hijo tenía cinco años de edad.

—Sí, exacto. Nos hemos divertido un horror —mintió Indy.

Lanzó una mirada de advertencia a Herman para que no perdiese la seriedad.

—Ya veo que hice bien al querer que tuvieras un amigo en este viaje —continuó el profesor Jones—. De este modo no te has metido en ningún peligro. Por mi parte, he hecho un buen trabajo. Ah, qué hermosos manuscritos tienen aquí... Descubrí una gran cantidad...

—Me alegro de saberlo —sonrió Indy.

—Algún día, también tú descubrirás cuántas cosas pueden aprenderse en los libros —prosiguió el profesor—. Todos los secretos enterrados del pasado. Naturalmente, todavía tienes que crecer bastante para ello.

—Ay, apenas puedo esperar a crecer más suspiró Indy.

—En cuanto a mí, apenas puedo esperar a llegar a nuestro país —agregó Herman—. Bueno estos grandes espacios son maravillosos, sí, pero echo de menos mi casa, mi hogar, tan lleno de todo... comodidades...

—No tardaremos mucho —declaró el profesor Jones— Mañana saldremos para América.

—¿No finalizas tus investigaciones? —se sorprendió Indy.

Se había figurado que su padre estaría semanas y semanas enfrascado en sus librotes.

—No del todo —admitió el profesor Jones—. Pero como dije, ya hice un buen trabajo. Y ha ocurrido algo inevitable, que ahora me tiene bastante preocupado.

—¿De qué se trata? —se interesó Indy al momento.

Tenía que tratarse de algo grave, de algo muy grave para que su padre se hubiese dado cuenta.

—Me lo contó una bibliotecaria —continuó el profesor Jones—. Lee todos los periódicos. Al parecer, han asesinado al heredero del imperio austro-húngaro. En una localidad de los Balcanes llamada Sarajevo. Y esto ha conmovido a todas las cancillerías del mundo. Algunos exaltados incluso hablan de guerra. Y Turquía podría verse envuelta en el conflicto.

—La guerra que tu padre aseguró que nunca estallaría `le susurró Indy a Herman.

Este asintió. Ya sabía que en el mundo podían suceder cosas muy extrañas. Esto era algo que también había aprendido al viajar.

—Estoy de acuerdo con el padre de Herman —observó el profesor Jones—. Será una tempestad en un vaso de agua. De estar yo solo aquí, no le daría la menor importancia. Pero soy el responsable de ustedes dos y no deseo exponerlos ni a una pizca de peligro. Es mejor curarse en salud y salir de aquí.

—Papá, ¿cuándo tuvo lugar ese asesinato? —quiso saber Indy—. Me refiero a la fecha.

—Veamos... —meditó el profesor Jones. Hizo una pausa para recordar—. El veintiocho de junio. Pero me he enterado hoy. Aquí los periódicos llegan con retraso. ¿Por qué lo preguntas?

Indy se encogió de hombros.

—No, por ninguna razón especial —luego añadió—: sí, tengo la sensación de que se está cociendo algo muy gordo. Muy gordo, en efecto.

—Tengo la misma impresión —asintió Hernian. El padre de Indy se echó a reír.

—Ah, ustedes y sus impresiones... Esto les pasa por leer novelas de aventuras y no libros de historia.

Ni Indy ni Herman tenían ganas de reír. Ni siquiera de sonreír.

—Si —asintió Indy—. Nosotros los muchachos y nuestras impresiones...

Nota histórica:

El archiduque de Austria-Hungría, Francisco Fernando, fue asesinado en Sarajevo el 28 de junio de 1914.

La Primera Guerra Mundial estalló en agosto del mismo año y duró hasta 1918. Fue la guerra más terrible que había conocido el mundo hasta entonces. Y plantó las semillas de un conflicto mucho mayor: la Segunda Guerra Mundial, que duró desde 1939 a 1945.

Ni siquiera esa última guerra trajo al mundo la paz, pero sí convirtió al siglo XX en el más destructor y mortífero de toda la historia de la humanidad.

Después de la Primera Guerra Mundial, el adorado líder Kemal Ataturk fundó el estado de la moderna Turquía, y Constantinopla fue rebautizada como Estambul, nombre que aún conserva en la actualidad.

Las ciudades subterráneas de Capadocia fueron descubiertas por pura casualidad en 1963. Desde entonces, se han encontrado más de treinta. Todas ellas están conectadas por largos túneles de varios kilómetros, que componen una única y gran ciudad.

Han sido ya explorados siete niveles de la misma, y al turismo hay abiertos ya cuatro de ellos. Pero nadie sabe su verdadera magnitud ni sus dimensiones exactas, ni su profundidad, ni quién las construyó ni por qué. Tampoco se ha descubierto allí ningún antiguo cuchillo ennegrecido.

Todavía no.

¡UNA PERSECUCION POR LOS TUNELES DE LA CIUDAD SECRETA!

El viaje a Turquía parece apacible hasta que Indiana Jones se encuentra con los habitantes de la ciudad secreta, los seguidores de Caín. ¿Por qué vivían escondidos en aquel lugar? ¿Cuáles eran sus planes para dominar el mundo? Indiana tiene que actuar de prisa si quiere salir de allí a salvo.

Esta es otra aventura de Indiana Jones, el mismo joven intrépido de la película Indiana Jones y la última cruzada, que viaja por el inundo con su padre, el profesor Henry Jones, enfrentando riesgos increíbles para resolver los misterios que encuentra a su paso.