TRES

SEGUNDOS

Los personajes y situaciones que se narran en esta historia son ficticios, cualquier hecho parecido a la realidad es mera conciencia.

Primera Edición: Noviembre 2015

Diseño de la portada: Poppy Pots Design©

Título Original: Tres Segundos

Del texto: Leonor Basallote Gómez©

Corrección morfosintáctica y de estilos: Tara Howell©

De esta edición: Red Apple Ediciones©

Leonor Basallote Gómez©2015

ISBN: 978-84-944283-5-7

Bajo las sanciones establecidas por las leyes queda rigurosamente prohibidas, si la autorización expresa de su titular, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento mecánico o electrónico, actual o futuro –incluyendo la impresión para su posterior copia o la difusión a través de “amigos” en internet– y la distribución de ejemplares de esta edición o posteriores y futuras mediante alquileres o prestamos públicos.

A mi familia,

que sufre cada día cada uno de mis altibajos. ¡Gracias amores!

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1

Vivir en un pueblo tiene sus ventajas y también sus inconvenientes. Marta estaba segura de que cualquier cosa que pasase por su cabeza, aun sin decirlo en voz alta, con solo pensarlo, podía convertirse en un cotilleo en menos de lo que canta un gallo.

Ya tenía experiencia. Sus veintinueve años le habían servido para caer y levantarse muchas veces. No iba a dejar que le sucediese de nuevo. Cuando tenía dieciséis era normal que se le notase, pero ahora debía ser discreta y mantenerse firme para poder recrear su nuevo destino sin que le superase la idea de encontrarse con su pasado.

Sería muy duro volver. Su vida ya estaba llena de ruido, prisas, estrenos, estrés y, todo lo que una ciudad como Madrid te deja a su paso. Se había acostumbrado a ese modo de vida. Cinco años son suficientes para que la vorágine de la ciudad se cuele en tu cuerpo y te absorba como una esponja.

Pero ahora lo había dejado todo atrás para centrarse en ser una buena hija.

Cuando aquella mañana nublada de octubre sonó su teléfono, algo en su estómago se dio un vuelco. Aún no había contestado la llamada ya sabía que no eran buenas noticias. Cuando se acercó al auricular y vio el número, lo supo.

— ¿Qué ha ocurrido? —No necesitó preguntar quién era. Sabía quién la llamaba y, casi con seguridad, para qué la llamaba.

—No se puede mover, mi niña, te necesita. —Las palabras de la Tata fueron suficientes para que Marta supiese el alcance de la situación.

Hacía tres años que su madre luchaba contra la esclerosis múltiple y poco a poco sus huesos le iban ganando la batalla. La Tata había estado a su lado, ella recorría los casi seiscientos cincuenta kilómetros, que separaban la capital de su precioso pueblo de Cádiz, cada vez que su trabajo se lo permitía. No había nadie más. No había hermanos, ni tíos, ni por supuesto, ningún padre al que recurrir. Solo estaban ella y la Tata para encargarse de su débil madre.

Era así como se había acostumbrado a llamarla: madre. Le parecía más rotundo, más poderoso, con más cuerpo, porque, aunque la vida le estuviese menguando el suyo, siempre tuvo coraje para enfrentarse al destino como si fuese grande y robusta. Como la hacía aquel nombre, madre.

—Ella, ¿cómo está? —En ese momento, lo más importante era saber cómo se lo había tomado. El carácter fuerte de la señora Carmen había que saber domarlo y más aún postrado en una cama.

—Está furiosa, pero creo que resignada. No sabe que te estoy llamando, si no me colgaría del cuello con las manos. —La Tata siempre sacaba el lado irónico a cualquier situación.

— ¿Qué ha dicho el doctor Ferrán?

—El doctor ha sido muy claro. Sus piernas ya no pueden con su cuerpo, sus huesos son tan débiles que en cualquier momento se resquebrajarán. Debe estar en reposo y hacer desplazamientos controlados, siempre acompañados por un apoyo.

—Vale. —La voz de Marta era la clara evidencia de que todo acababa de cambiar.

—No te habría llamado si hubiese otra solución, ¿lo sabes, mi niña? —Aquella mujer era todo corazón.

—Pues claro. ¡Demasiado has hecho ya! Deja que me ocupe yo; no te angusties, todo se solucionará.

Esa había sido la llamada que había desatado la tempestad en la rutina de Marta.

Hablar con Alberto fue lo que más le costó. Aquel muchacho, de apariencia descuidada y con la mirada tan clara como el agua de un manantial, le había ayudado mucho en su estancia en la capital. Cuando Marta llegó a Madrid con su maleta y un millón de esperanzas, nunca pensó que se iba a sentir tan arropada.

Había encontrado trabajo rápido como becaria en una revista de decoración; allí conoció a mucha gente que, lejos de lo que pensaba momento, la hicieron sentir una más.

Siempre había pensado que las personas residentes de las grandes ciudades eran desconfiados. La inseguridad que la caracterizaba, le había hecho dudar en la elección del destino para su huida. Pero después de un mes, en el que todo le había salido a la perfección, se había dado cuenta de que allí estaba su futuro, su nueva vida.

Y Alberto había sido parte de esa nueva vida todos esos años. Nunca le había costado entablar relaciones. Se le daban bastante bien las personas en la superficie y quería creer que ella también caía bien a quien se cruzaba en su camino. Pero, a pesar de ello, nunca ahondaba en amistades para toda la vida. Cuando parecía que la unión se estrechaba, siempre ocurría algún acontecimiento que desviaba sus caminos: un novio inesperado que quería formalizar la relación, un nuevo destino profesional, un cambio de alojamiento… Menos con Alberto; a él lo conoció en su primer empleo y, después de seis años, aún seguía allí.

Era fotógrafo freelance. Era tan bueno, que las revistas y periódicos que lo contrataban una vez, lo incluían entre sus indispensables. Y para Marta también se había convertido en indispensable.

Había sido él quien le llevó por primera vez de cañas por la Latina; en invitarla a la terraza del Círculo de Bellas Artes en verano, para hacerla sentir mejor lejos de su mar; en colarla en aquel local de moda, rodeada de famosos, para que pudiese conseguir el trabajo que tenía actualmente y, sobre todo, en ayudarla en cada paso indeciso que ella tenía que dar.

Aquella mañana quedó con él en una taberna que les encantaba por sus tapas y sus cervezas a buen precio. Cuando lo vio aparecer, cargado con sus mochilas y con sus objetivos colgados a la espalda, supo que había dejado algo a medias para acudir a su llamada.

— ¿De dónde vienes tan deprisa? Podríamos haber quedado mañana, no es tan urgente. —Se obligó a sonar despreocupada, aunque sabía que Alberto era difícil de engañar. Su pelo alborotado, su chaqueta verde militar repleta de bolsillos y sus gafas de pasta negra gritaban a los cuatro vientos la palabra libertad.

— ¡Suéltalo! Tu voz me decía que era importante. —Se sentó, rodeado de mochilas y costosos objetivos, y entrelazó sus manos para demostrarle a Marta que tenía toda su atención.

Los ojos de Marta se fijaron en las manos de Alberto. Ella había estado muy cerca de conseguir un ápice de la seguridad que él transmitía. Muy cerca de la libertad que añoraba.

Ahora todo su mundo cambiaba de nuevo sin remedio.

—Tengo que marcharme. —No dijo nada más. Alberto conocía parte de su historia y sabía que aquellas palabras no tenían vuelta atrás.

Él levantó su mano al camarero para indicarle que pusiera dos de lo mismo en la mesa y se centró de nuevo en Marta.

— ¿Cuándo? —No tener que dar muchas explicaciones le aliviaba bastante.

—Cuanto antes; ya no puede caminar y necesita ayuda para desenvolverse. La Tata no puede con ella, no puedo alargarlo más.

—Está bien. —Dio un largo trago a su vaso de caña y la miró a los ojos—. Lo primero es hablar con tu jefe para que te mantenga el trabajo; yo puedo proporcionarte el material que necesitas para que nada cambie. Todo puede seguir igual aunque estés a setecientos kilómetros, no te preocupes. —Tomó sus manos y se las apretó para demostrarle la confianza que tenía en ella.

—Gracias, pero no quiero causarte problemas, Alberto. —No podía pensar en mantener el trabajo a costa del de otros.

—El trabajo lo tengo que cubrir de todas formas; me da igual mandarte cincuenta de las ciento cincuenta fotos que tendré que sacar en cada evento. Tú dales tu toque personal con las letras y el trabajo será cien por cien tuyo y de nadie más. —Se agachó a buscar los ojos de Marta perdidos en unas figuras talladas en la mesa—. No te voy a dejar colgada, Marta.

—Podría pedir una excedencia e intentar volver cuando pase la tormenta. —La cabeza parecía jugarle malas pasadas, no sabía cuándo podría regresar y esa realidad era la que más pesaba.

—Intentemos enmascararlo así unos meses, si no te sientes a gusto o necesitas cortar con todo, plantéate la excedencia. Por ahora éste es el mejor camino, Marta.

Con esas palabras, Alberto le transmitió parte de la anhelada seguridad para afrontar los cambios que se le venían encima.

Desde aquella mañana, había hecho todo lo posible para poder reorganizar su trabajo de escritora en un periódico online. No había resultado fácil convencer a su jefe de que podría escribir sus noticias de cultura y sociedad desde la distancia. Estar alejada de los eventos y hablar sobre ellos no sonaba muy convincente. Al fin y al cabo, no era la encargada de la sección de economía, que tanto auge tenía en los últimos tiempos. Hasta ahora solo habían confiado en ella para encargarse de una pequeña columna de cotilleos y comentarios irónicos sobre la vida rosa en la capital.

En solo tres días, Marta ya había hablado con su casera para informarle de que debía abandonar el alquiler de la buhardilla, que le había servido de alojamiento durante los últimos tres años, en el centro de la cuidad. Había organizado el trabajo para casi dos semanas y tenía todo empaquetado para que una empresa de mudanzas se pasara a recoger las casi veinte cajas en las que resumía su intento de independencia.

Ahora solo tendría que reunir el valor suficiente para que la vuelta a la cruda realidad de la vida en un pueblo no la superara, inundándola de los mismos sentimientos que la hicieron huir despavorida hacía unos años.

Ya había hablado con su madre y la había convencido de que ése era su deseo y que le apetecía mucho volver. Había intentado sonar lo más convincente posible e incluso consiguió despotricar de la vida en aquella gran ciudad, que tanto le gustaba sin que le temblase la voz. Eso lo hizo todo más fácil. En realidad, todos estaban haciendo un gran esfuerzo intentando que los de alrededor no notasen los verdaderos problemas que tenían y la calma reinase en la casa. La señora Carmen con sus luchas internas, la Tata intentando que todo fuese menos grave y Marta enfrentándose de nuevo a sus miedos.

***

El viaje sería largo; al pequeño Corsa no se le podía pedir mucho más. Marta conducía absorta en sus pensamientos y no le importaba tardar mucho tiempo. Ése que seguro se detendría una vez que hubiese llegado al pueblo.

El paisaje también se despedía de ella. Por el retrovisor pudo ver la nube de polución que coronaba la ciudad y, por raro que pareciese, un suspiro salió de su pecho al pensar en cuánto tiempo pasaría hasta poder volver a perderse en ella.

Un rayo de sol le anunció que el cambio era a mejor, por lo menos en cuanto a la climatología. Las explanadas verdes de La Mancha dieron paso a los olivos de Jaén y más tarde, a los acantilados malagueños; el destino blanco y azul la esperaba ansioso y ella, temerosa, no se atrevía a mojarse los pies en sus aguas.

A ratos se perdía en recuerdos de su vida recién abandonada mientras que otros se convencía de que la vida allí podía ser muy atractiva si sabía proponérselo.

En su pequeña casa, blanca de cal, desconchada por el paso del tiempo y escondida en el centro del pueblo, parecía que la vida iba a cámara lenta. Las plantas crecían dándole la bienvenida con sus flores casi todo el año. El olor a ropa recién lavada se mezclaba con el frescor del mar y el susurro del levante. Nada estaba planeado; todo fluía con una naturalidad irreal para quien nunca hubiese conocido el paraíso.

Su casa estaba en una calle sin salida. Aquello provocaba que tan solo se escuchara el ruido del coche de su vecino Antonio al salir. Allí, los vecinos eran parte de la familia. La de Marta era escasa, pero jamás se sintió sola jugando en la calle con todos los que allí se juntaban.

Las noches sí serían distintas. El silencio y la paz que rodeaban a su casa en el pueblo valdrían una buena suma de dinero en la capital. Si lo comparaba con su pequeña buhardilla en Madrid casi se podía volver loca de tanta tranquilidad. En aquel pequeño espacio de independencia, a pesar de estar en lo más alto de un edificio, no paraban de sonar bocinas, sirenas y frenazos. Si se asomaba a la ventana de noche, las luces de la ciudad la cubrían como un pequeño manto, e incluso en verano, casi todos los fines de semana, podía divisar a lo lejos fuegos artificiales de alguna celebración. Todo era distinto. En sus recuerdos, el ruido más familiar era el pitido de la olla exprés de la vecina o el canario enjaulado de Don Pedro cuando lo sacaba al sol.

Toda esta explosión de pensamientos viajaba con Marta; cada kilómetro que la acercaba al final del trayecto más la alejaba de sus sueños y la atraía a la realidad. Pero no podía notársele. Su madre era lo más importante en estos momentos y se obligó a cambiar de actitud.

Cuando aparcó su coche en la entrada de su casa, inhaló fuerte el olor a humedad y a mar que tanto había echado de menos, y decidió aprovechar al máximo aquella estancia.

Su madre la llamaba a gritos desde la habitación mientras ella hablaba con la Tata en la entrada.

— ¿Qué tal el viaje? ¿Quieres que te prepare un baño o prefieres comer algo antes? —A Marta casi se le había olvidado que aquí, para casi todos, seguía siendo la niña—. Te hemos extrañado, seguro que al verte mejora. —le dijo la Tata plantándole dos sonoros besos en las mejillas y cogiéndole la cara con las manos.

—Eso espero. No te preocupes por mí, cuando me acomode me daré un baño. Vete a casa y descansa, que te lo has ganado.

— ¡Anda, ve ya! Que si no, tu madre es capaz de levantarse.

Marta dejó su maleta en la entrada y aceleró el paso para ver a su madre y tranquilizarla.

— ¡Aquí estoy! ¿Qué pensabas, qué iba a salir corriendo? —La cara de su madre se iluminó al verla.

—Has tardado más que de costumbre, me tenías preocupada. —Le hizo unas señas para que se sentase a su lado.

—He venido tranquila; el coche ya está muy viejo, no hay que forzarlo. —La excusa era perfecta para enmascarar su viaje de reflexión.

—No es el único que está viejo, ya somos muchos los que no podemos forzar la máquina. —La mirada de la señora Carmen bajó a sus manos deformes y delgadas.

—Bueno, pues acaba de llegar la gasolina. No pretenderás quedarte ahí postrada lamentándote. Me he propuesto remediar eso. En cuanto consiga organizarme, tú serás el siguiente reto, y sabes que cuando me propongo algo no suelo echarme atrás.

—No creo que tenga mucha solución, ¿te ha contado la Tata? —Marta asintió levemente—. Pues no malgastes tus fuerzas, hija.

—Tú solo me tienes que prometer no rendirte, lo demás déjalo de mi parte. —Besó sus suaves manos y la contempló un instante.

La señora Carmen ya no era un asomo de lo que había sido. Su cuerpo estaba encorvado y había menguado por lo menos dos tallas. Sus manos, antes finas y delgadas ahora estaban encogidas y sus piernas ya casi no le respondían. En aquella enorme cama con dosel, llena de almohadones, se la veía pequeñita. Su pelo negro, atado con un pequeño lazo azul en una coleta, era lo único que no había cambiado; aún recordaba lo que le gustaba de pequeña jugar a peinar a su madre. Aquella melena negra le traía muy buenos recuerdos.

— ¿Necesitas algo? Le he dicho a la Tata que se marchase a descansar, seguro que viene en un rato. Ahora voy a colocar la ropa en el armario y a darme una ducha.

—No te preocupes por mí, estoy servida. Todo lo que necesito está a mano. —Miró de lado hacia su mesilla de noche repleta de pastillas, una jarra de agua y un vaso.

—Llámame si necesitas algo y vengo volando. —Marta intentaba quitarle peso a la conversación y aliviar así a su madre—. Te quiero, madre.

—Yo también te quiero, hija. —Le tendió sus brazos, y aquel abrazo la llenó de la energía que necesitaba para mirar a la cara al destino.

Marta no tardó mucho en deshacer su maleta y colocar la ropa en el pequeño armario de su cuarto. Todo seguía igual que cuando era adolescente, únicamente habían desaparecido los pósters de grupos musicales y las muñecas. Las cortinas rosas, que enmarcaban la ventana y conjuntaban con su edredón de florecitas, la habían acompañado durante toda su pubertad y ahora le hacían volver a la cruda realidad de las responsabilidades.

Al final, decidió darse una ducha reparadora y renovar su energía. Un baño hubiera despertado demasiados miedos; el agua caliente envolviéndola siempre le bajaba la tensión y hacía que su mente y su cuerpo se volvieran pesados. Necesitaba energía y, cuando salió de la ducha con su albornoz oliendo a limpio y se reflejó en el espejo, decidió que aquella experiencia definitivamente iba a ser reparadora.

Su pelo ondulado escapó con fuerza de la toalla. Lo peinó y lo adecentó con el secador. Se puso sus vaqueros favoritos y una camisa blanca que no parecía haber sufrido mucho durante el viaje. La imagen que le devolvió el espejo le resultó favorecedora.

Después de charlar un rato con su madre en el dormitorio le envió a comprar al supermercado.

El sol no brillaba demasiado, pero decidió que no podía enfrentarse a salir sin sus gafas de sol como escudo de protección. Se colgó su bolso y salió a la calle.

Nada parecía haber cambiado, pero la sensación era extraña. Ahora, Marta lo veía desde fuera como si nada de lo que allí se le ofreciera fuese suyo. Era distinto, difícil de explicar. Suponía que con el tiempo aquella sensación desaparecería, cuando llevase allí lo suficiente para volver a sentir como suyas aquellas callejuelas, aquel olor a mar, aquel atardecer rojizo. Pero, de momento, sus pasos eran pesados, como queriendo calibrar por dónde pisaban e intentando analizar cada resquicio de recuerdo que se le venía a la mente.

Estaba inmersa en aquellos pensamientos cuando giró una esquina familiar. Aquella calle le traía muchas imágenes a su mente. Ahora, vistos en perspectiva, no eran malos recuerdos, pero en su día fueron angustiosos. Casi podía notar sus pisadas en el asfalto; aquella acera la vio pasar muchas veces, haciendo tiempo para cruzarse con él.

Una tímida sonrisa se dibujó en su cara. ¡Qué cosas te hace la adolescencia! Sabía casi con exactitud cuándo iba a pasar por aquella calle. Conocía sus costumbres y sabía que siempre, a la vuelta de la playa, a eso de las ocho y media, él pasaba ajeno a lo que provocaba, de camino a casa. Ella no iba a diario, no hubiera parecido casualidad si así lo hubiera hecho, pero intentaba cruzarse con él por lo menos dos veces a la semana. Era como una pequeña dosis de droga necesaria para poder ahuyentar sus miedos y complejos adolescentes, que no eran pocos. Aquello suponía un gran esfuerzo, ya que debía volver antes de la playa para ducharse y ponerse guapa, aunque no muy arreglada (a él siempre le gustaron las chicas informales), y esperar mientras se paseaba con disimulo por aquella calle hasta que lo divisaba a lo lejos.

Su corazón empezó a palpitar con el recuerdo. No sabía que aquel sentimiento se había quedado dormido, pensaba que ya habría muerto después de tantos años. Se enderezó inconscientemente intentando sacudir aquella sensación de su cuerpo. Ya no era la adolescente enamorada hasta la médula, ahora era una mujer hecha y derecha y, aunque sus experiencias con los hombres no eran muy dignas de resaltar, lo que sí tenía claro era que Carlos ya no era su amor platónico. Bueno, quizás nunca dejaría de serlo, pero necesitaba pensar que ya no le afectaba. Sin embargo, su mente volvía a traerle recuerdos de esos encuentros «fortuitos» y, lejos de sentirse inmune, el cuerpo se le encogía con un vuelco de su estómago.

La imagen de su sonrisa se le venía a la mente como un fotograma detenido. Ahora, con el tiempo, había conseguido descifrar esa mueca. Para él nunca fue un secreto. Era completamente consciente de aquellos encuentros forzados, pero no los evitaba. Seguro que sabía con toda seguridad cuándo iba a encontrarse con su admiradora y eso le servía para engordar un poco su ego.

El paseo de camino al supermercado le estaba suponiendo más quebraderos de cabeza de los que había supuesto en un principio. Debía centrarse en el motivo de su estancia en el pueblo. Su madre era su mayor preocupación; la segunda: tratar de mantener su empleo en la distancia. No necesitaba enredarse en recuerdos tristes de la adolescencia para acabar con la escasa determinación que había conseguido reunir.

De vuelta, cargada con unas bolsas, decidió evitar la famosa calle. Había más caminos y ella los conocía. Era su pueblo; tenía que mantenerse firme y dejar de sentirse extraña. Cada día caminaría por distintas calles; de esa forma se obligaría a redescubrir la esencia de aquel pequeño pueblo marinero.

Cuando apenas le quedaban dos calles para llegar a su esquina, una sombra conocida se hizo más visible a lo lejos. Las piernas de Marta se enredaron haciéndola tropezar. Aquello no podía ser cierto. El destino no podía jugarle esa mala pasada. De todas las personas que tenía que encontrarse en su primer día, él no era la más adecuada. No cuando aún no había puesto en orden sus sentimientos ante su vuelta, y menos para enfrentarse con nadie.

Él no era nadie. Él era Carlos.

Repasó las distintas opciones de huida. Podría dar la vuelta pero la terminaría alcanzando; iba demasiado cargada para acelerar el paso. Se avergonzaba de aquella primera reacción; huir no era la solución. Se sorprendió intentando adecentar su atuendo. No debería importarle cómo la viera, pero lo hacía. Le importaba que él la viera con otros ojos, que viera su transformación. Su imagen de adolescente no tenía nada que ver con la actual. Había adelgazado unos cuantos kilos, su melena castaña ahora estaba controlada, y sus ondas, según los comentarios masculinos, eran muy sensuales. Debía agarrarse a aquella seguridad, debía sacar a la mujer que se había enfrentado sola a su vida en la gran ciudad para no parecer la adolescente enamorada que luchaba por salir de nuevo.

La sonrisa.

Debía borrar aquella sonrisa bobalicona de su rostro antes de que la distancia entre ellos fuese minúscula. Se obligó a mirar un punto fijo y caminó decidida por aquella pequeña acera.

De pronto, otro miedo la invadió. ¿La reconocería? ¿Qué era lo que más le importaba? Definitivamente se quedaría hecha un guiñapo si no supiese quién era, pero entonces sus problemas se desvanecerían. No tendría que enfrentarse a él.

Poco a poco la distancia se iba haciendo más pequeña. El corazón de Marta latía desbocado. Podía oír las palpitaciones retumbando en la cabeza como el tambor acompaña a un cautivo. ¿Cómo podía afectarle tanto? Sus pasos se ralentizaron, las bolsas casi se le resbalan por las sudorosas manos, la figura de Carlos cada vez se acercaba más. El sol se apagaba a su espalda haciendo que le rodeara un arco de luz. Parecía, de nuevo, salido de un sueño pero, esta vez era real, y rogaba por que el mar de sensaciones que intentaba controlar en su interior no fuese visible desde fuera.

Él no había cambiado nada, al menos ante sus ojos. Su pelo negro seguía algo largo, la piel, dorada del sol, y el cuerpo, robusto y fuerte, le seguía despertando un gusanillo en el estómago. Era un hombre, imponente y arrollador, de esas personas que no puedes parar de mirar, como si te atrajera una especie de imán.

Era una asignatura pendiente y Marta no solía dejarse nada a medias. Era testaruda. Pero Carlos siempre había sido más fuerte, más grande e inalcanzable que sus anhelos.

Las gafas de sol tapaban sus verdes ojos, un polo azul marino y unos vaqueros completaban la indumentaria casual para cualquier cuerpo. Menos para el suyo, que conseguía que todo fuese especial y único.

Rezó porque alguien se le cruzara en el camino, porque alguien más caminara por esa calle y así su encuentro no fuera tan violento. Pero no fue así, sus peticiones con respecto a Carlos, hacía mucho tiempo que habían caído en el olvido.

Cuando solo les separaban unos pasos, fue evidente. Marta no había cambiado tanto.

— ¿Marta? ¿Eres tú? —Carlos se paró en seco. La observó con detenimiento y ella creyó ver algo de alegría y sorpresa en su reacción.

Marta no podía ver sus ojos, tapados por las gafas, pero empezaba a subirle un calor por las piernas que era directamente proporcional a la lentitud de sus ojos recorriéndola de arriba abajo. Soltó sus bolsas para que la pose fuese más sensual, odiándose internamente por aquella reacción incontrolable. Necesitaba que ahora fuese distinto.

—Carlos, ¡qué alegría! ¡Eres la última persona que pensaba encontrarme! —Sin mentir ni un ápice, intentó sonar segura y que los nervios no la traicionasen.

— ¿Qué haces aquí? Quiero decir, no me malinterpretes, que me alegro de encontrarte. —Marta notó en él algo de nerviosismo.

Los dos dulces besos que Carlos posó sobre sus mejillas mientras la acercaba levemente a su musculoso cuerpo en un abrazo, sirvieron para que Marta recordase lo que sentía por aquel hombre. El perfume, mezcla de olor a madera vieja y frescura del mar, inundó sus fosas nasales. Intentó atrapar aquel momento. Inhaló más fuerte de lo necesario y temió que él notase el atrevimiento. El roce de sus manos sobre el algodón de la camisa, se sentía demasiado caliente. Su pecho se notaba fuerte y marcado debajo de la ropa, y los vaqueros ajustaban a la perfección unas piernas musculadas.

Seguía siendo perfecto, seguía siendo inalcanzable.

— ¿Te ayudo? Parece que vas demasiado cargada. ¿Vas hacia tu casa? —Había algo. Algo invisible que fluía entre ellos.

—Sí, no te preocupes, puedo con todo. ¿Qué tal te va la vida? ¿Cuánto hace que no nos veíamos, seis años? —Necesitaba poner espacio entre ellos. Aquel flujo de sensaciones, que lo conectaba a su cuerpo, no era sano. Enfrentarse a la realidad siempre funcionó para Marta, ésta nunca estaba de su parte y la lograba lanzar de un plumazo a poner los pies en la tierra. En esta ocasión no le importaba, los pies en la tierra era lo que necesitaba.

—No me quejo, estoy visitando a mis padres unos días. Definitivamente has sido el regalo de estas vacaciones; ya estaba empezando a pensar que tendría que adelantar la vuelta.

Aquella sonrisa de nuevo, aquellos labios carnosos con los que Marta había soñado tantas veces volvían a su memoria.

—Te ayudo a llevar eso y hablamos. Me apetece saber de ti. —Aquellas palabras construyeron un muro alrededor de Marta. No podía volver a incluirlo en su vida. Le había costado demasiado sacarlo de ella.

Su cuerpo se tensó.

Se obligó a pensar deprisa. Su mirada, que esperaba una respuesta, no era fácil de sostener. Había muchas razones por las que Marta debía negarse a seguirlo. Porque era así como ella se había sentido todos estos años: siguiendo a Carlos. Pero también tenía muchos motivos para exorcizar sus miedos ante él.

Una luz se encendió en su cabeza iluminando el camino; no podía seguir escondiéndose, debía caminar decidida, erguida, con un único propósito: seguir siendo Marta, a pesar de Carlos.

— ¿Estás bien? ¿Prefieres que nos sentemos a tomar algo en el bar de la esquina? Solo quiero hablar un rato, por los viejos tiempos.

—Está bien. Tomemos algo. —Siempre sería mejor que aparecer con él en la puerta de casa y que su madre y la Tata empezaran a hacer preguntas.

Él cogió sus bolsas y la miró de nuevo esperando una leve confirmación.

Marta asintió con la mirada, no podía hablar. Las palabras saldrían sin control. Caminó despacio, intentando evitar que se le notase la oleada de emociones que corrían desde sus pies a su cabeza.

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2

La pequeña cafetería estaba desierta a esa hora de la tarde. La calle no era muy concurrida, y aquella extraña intimidad, que se había posado en el ambiente, le resultó algo incómoda.

Carlos no podía creerse lo que el destino le había puesto delante. La señorita Marta Acuña era un misterio por descubrir. La mujer que tenía delante poco tenía que ver con la adolescente con la que se cruzaba de vez en cuando. No recordaba una melena castaña tan sensual, y su cuerpo parecía más esbelto. Se sorprendió a sí mismo deseándola sin aquellos vaqueros y rodeándole con sus piernas. ¿Qué le pasaba? Era Marta, la misma niña que siempre estaba a su alrededor en sus años de adolescente, la niña dulce que más de una vez le escuchó hablar de sus sueños, la misma que desapareció sin dejar rastro.

Entonces lo supo. Supo cuál era la diferencia. La distancia, el tiempo de separación; aquel espacio vacío que su mente, al volverla a ver, necesitaba llenar. Y tenía muchas dudas. Aunque su cuerpo se empeñara en demostrarle que la más importante era su reacción física, tenía que alejar esos pensamientos de su cabeza y centrarse en la mujer que le había fascinado, aunque se llamase Marta. Se obligó a borrar aquella mirada de deseo y a centrarse en una conversación adulta.

Se sentaron en la terraza. El tiempo aún permitía que se estuviese a gusto en el exterior. Agradeció que Marta no quisiese entrar, tenía tanto calor que en cualquier momento empezaría a sudar.

— ¿Qué es de tu vida? Hace mucho que no sabía de ti. —Descubrió que había preguntado por ella a conocidos comunes.

—He estado viviendo en Madrid. Ahora he vuelto. —La respuesta de Marta, escueta, delataba su nerviosismo.

— ¿Has vuelto de vacaciones o para quedarte? —Deseaba que su estancia coincidiese con el resto de sus vacaciones. Tenía que descubrir a la mujer que había ante él.

—He vuelto… Se puede decir que para unas vacaciones largas. Mi trabajo aún sigue en Madrid. —Carlos se extrañó al comprobar que no quería dar detalles, Marta siempre había sido muy habladora. Se centró en pensar que solamente era un encuentro entre viejos amigos. Aunque él nunca hubiera sido su amigo. Nunca podría ser solo amigo de Marta—. Y tú, ¿de vacaciones?

—Sí. Mis padres se ponen muy pesados cuando tardo en volver. Estoy montando un proyecto nuevo, por aquí cerca, así que estaré más por el pueblo. Me alegra saber que el invierno no será tan aburrido.

Carlos notó cómo Marta se tensaba, no había sido un comentario muy afortunado. En ningún momento pensaba en ella como un entretenimiento. Bueno sí, pensaba en ella entreteniéndolo de varias formas, pero tenía que alejar esa idea de su cabeza.

—No he querido sonar grosero, es que no sé si has estado últimamente por el pueblo en invierno, pero es un poco muermo. Ninguno de nuestros amigos de antes está aquí y te sientes un poco perdido. —Intentó dejar claro que no quería divertirse a costa de ella, más bien con ella. De hecho, se le ocurrían multitud de formas de pasarlo bien con aquella mujer, pero estaba claro que no podía abordarla en el primer día, tendría que esperar. Sería divertido esperar.

—No te preocupes, te he entendido, aunque siento mucho chafarte los planes. Tengo mucho trabajo y me temo que mi jefe se enfadaría mucho si piensa que me lo estoy tomando como unas vacaciones. —La observó dar un sorbo a su descafeinado y mirarlo por encima de sus gafas.

—Si solo es un jefe al que vas a enfadar me doy por satisfecho. A veces es necesario que sepan lo que valen sus empleados. —Carlos no podía borrar su sonrisa triunfal, no había nadie a quien enfadar. O, por lo menos, nadie importante a quien contemplar. La tarde se iba poniendo cada vez más interesante.

Sus ojos no paraban de posarse en las distintas partes de aquel cuerpo que estaba ansioso por explorar. Aquel encuentro estaba suponiendo mucho más para Carlos de lo que deseaba. Su boca estaba seca de intentar controlarse. Marta siempre le había despertado muchos sentimientos, pero se había negado a ellos escudándose en su dulzura e inocencia. Él nunca se hubiera permitido hacerle daño. Desde la adolescencia, notaba cómo Marta se cruzaba continuamente en su camino. Conocía su interés por él, pero nunca había querido ir más allá. No sabría explicarlo, solo la adoraba. Sería el hecho de haberla visto crecer, sus recuerdos unidos a sus risas o, simplemente, que era Marta.

Sus cambios habían sido sustanciales y aun así había una barrera. Un muro infranqueable, disfrazado de excusas sin sentido, como que su modo de vida era demasiado para alguien como Marta, que se merecía un buen hombre y una estabilidad de cuento de hadas.

Necesitaba saber más de ella.

— ¿Qué tal te ha tratado la capital? —Quería que la conversación no cayera en silencios, no podría mantener la mirada de Marta mucho tiempo sin explorar más adentro.

—No me quejo, me gusta bastante el alboroto y nunca me han atracado. —Ese era un buen intento de destensar el ambiente, la Marta irónica también era una grata sorpresa.

—Tiene que ser bueno sentirse bien en un lugar y no estar de un lado para otro todo el tiempo. Te envidio. Aunque fuese en Madrid, me encantaría que mis estancias fuesen más largas que una semana en cada casa, a veces resulta agotador.

— ¿Qué te tiene tan ocupado? Siempre pensé que habías seguido los pasos de tu padre. ¿La medicina no ha cubierto tus expectativas?

—Pensé que sabías que lo dejé. —Un ápice de decepción se vislumbró en su voz.

—No tenía ni idea. Te hacía ejerciendo en un pueblo de montaña y descubriendo rutas los fines de semana. —Recordó que había unos años en blanco entre los dos. La observó moverse algo nerviosa—. Y lo que haces ¿te gusta más?

—Bueno, por lo menos puedo decir que lo elegí yo y que no me ha ido nada mal. Tengo una red de gimnasios y de tiendas de comida natural. Ahora estamos abriendo una en Dubai, y con ésta, ya son doce. —No quería parecer muy vanidoso; la había invitado para saber de ella, no para contar sus logros económicos.

— ¿Sigues ligado al deporte? Si quieres que te sea sincera, nunca pensé que la medicina fuera tu profesión. No puede recomendarte precaución alguien que se está tirando por un barranco en canoa un día detrás de otro. —Sus ojos, libres de la protección de las gafas, se le hicieron más relucientes. ¿Había un brillo especial o era él quien lo veía?

—Me alegra que pienses así, debí haberte llamado cuando mis padres se pusieron como meta que reanudase mis estudios. Aquella presión casi me hace claudicar. Tú lo has descrito bastante bien en solo una frase.

—A eso me dedico. Tengo que ser observadora y ver lo que otros no aprecian, si no, te aseguro que no duraría en el oficio ni un minuto. Los buitres del periodismo nos acechan.

—Tú sí te has mantenido fiel. Has conseguido tu meta. —Se sintió orgulloso de ella.

—Suelo conseguir casi todo lo que me propongo, aunque siempre hay alguna piedra en el camino. —Carlos fue testigo de su sonrojo, le gustaba que aún conservase esa timidez con él.

Eso descubría un camino de sentimientos que estaban ocultos. Definitivamente necesitaba desentramar el mundo de Marta. No podía dejarla ir sin excavar en su interior un poco más. Se negaba a hacer caso de la precaución que le pedía su cabeza. Ya eran adultos, podía manejar aquello. Solo era Marta, aunque estuviera revolviendo todo su cuerpo y llenándolo de sensaciones.

— ¿Te apetece tomar algo esta noche? Conozco un sitio, no muy lejos, donde tienen una comida italiana buenísima. Creo que nuestro encuentro es la excusa perfecta para justificarlo. —Observó la reacción de Marta; sus hombros se tensaron y sus largas piernas, enfundadas en aquellos pantalones desgastados, se posaron en el suelo con ánimo de levantarse. No era esa la reacción que esperaba. Parecía como si quisiera huir de él.

—No creo que pueda, acabo de llegar y mi madre y la Tata ya tienen planes para mí. — Carlos analizó su reacción, se inclinó y apoyó su ancha espalda en el respaldo de la silla. Su mirada, que observaba cada uno de sus movimientos, se sentía en su cuerpo como una cerilla que le quemaba. Tenía que acabar con aquello.

—Bueno, mañana también estoy libre. —Se incorporó acercándose a Marta e invadiendo poco a poco su espacio—. No me puedes decir que no dos veces. Solo necesito algo de compañía, por los viejos tiempos, seguro que tenemos muchas cosas que contarnos.

Odiaba haber utilizado ese juego con Marta, pero parecía difícil controlarse ante sus reacciones. La notaba agitada, casi podía escuchar el sonido de su corazón latiendo fuerte. Estaba nerviosa; de eso no había ninguna duda. Y él necesitaba saber qué le provocaba a su cuerpo, además de esa ansiedad creciente y esa hambre cegadora.

«Un poco de juego no está mal», se repetía para convencerse.

—Está bien, mañana entonces. Nos vemos en la rotonda de la salida y allí decidimos en qué coche vamos.

— ¡No te confundas! —Tenía que tomar las riendas de la situación, no podía dejar nada en manos del azar—. Voy a ir a recogerte como todo un caballero. Ya no somos unos niños, no pienso dejar que piensen que sales sola por ahí. —Dejó un billete para pagar los cafés encima de la mesa y se apoderó de las bolsas de la compra para, seguidamente, ayudarla a ponerse de pie. Colocó la mano en su espalda y sintió un leve respingo en su cuerpo.

Marta no desechó la ayuda, sus piernas temblaban tanto que no estaba segura de poder con su cuerpo. El calor de la mano en su espalda le servía de apoyo y la estaba matando, no recordaba su roce. De hecho, nunca hubiera olvidado un contacto de ese tipo; Carlos jamás la había tocado con ese calor, ella lo recordaría.

Intentó recomponerse. No podía parecer la misma niña enamoradiza de hacía años. Tenía que demostrar que había cambiado, que su experiencia también la había curtido; aunque aquello no fuese del todo cierto. Carlos no podía notar que ella se estaba deshaciendo con un simple toque. Que un calor se extendía por su cuerpo como la lava de un volcán; sin control, arrasando todo a su paso, derritiendo cualquier ápice de cordura que hubiera construido contra él. Sentía un remolino en el estómago. Algo le invadía sin remedio.

Aquella tensión tenía que disiparse y todo aquel nudo de emociones bajaría a sus pies y los dejaría clavados en el suelo. «La realidad, Marta, recuerda la realidad, es tu amor platónico asociado a un montón de problemas emocionales», se repetía como un mantra.

Cuando llegaron a la esquina de la calle, Marta se obligó a enfrentarse a su cara. Todavía seguía teniendo aquella mirada de animal desvalido mezclado con fiera salvaje que tanto la desconcertaba.

Intentó convencerse de que podía superar esa atracción invisible.

— ¡Hasta aquí está bien! —Su movimiento fue tan repentino que casi hizo que Carlos perdiera pie y cayese encima de ella—. Lo siento. —Su voz sonó susurrante, avergonzada por la reacción.

—Me has asustado. —Un brazo ahora le agarraba por la cintura, aprovechando el descuido—. No pensé que te fueras a cuadrar delante de mí, ya veo que es muy importante que no te vean conmigo.

Aquella voz, cálida y ronca, estaba haciendo estragos en su determinación. Se obligó a enderezarse. Su risa la devolvió al escenario.

—No quise parecer desagradecida. Mi madre y mi tía están muy pendientes de mí y no quiero que se imaginen cosas. —Su media sonrisa extendió un mar rojo por las mejillas de Marta. Volvía a parecer la niña desvalida y dulce, ante esa sonrisa no servía ninguna táctica tántrica. Iba a tener que ensayar el papel de chica dura o no sobreviviría a Carlos.

—Te recojo mañana a las nueve. Te espero en esta esquina, si eso te hace sentir mejor. —La cara de niño travieso volvió a aparecer.

—Mucho mejor, gracias.

Marta cogió las bolsas y se apresuró a subir el último tramo de la calle. Sabía que él seguía mirando y sentía unos ojos repasar su cuerpo. Se contoneó ante la sensación de ser observada. Nunca había sido tan descarada, pero nada de lo que había planeado estaba saliendo como ella creía. Pisó fuerte para demostrarse a sí misma que era la protagonista. El latido desbocado de su corazón le sirvió de ritmo para alcanzar los escalones de la casa sin tropezarse.

Las manos taparon su cara en el mismo segundo en que entró. ¡No podía haber hecho eso delante de Carlos! Pensaría que se estaba insinuando y eso estaba lejos de ser lo que ella necesitaba en ese momento. El subconsciente le había traicionado.

Definitivamente, Carlos no era bueno para sus planes.

Cuando cruzó el umbral se sintió desvanecer. Su cuerpo estaba a punto de desplomarse ante el grado de tensión acumulada. No sabía que estaba aguantando la respiración hasta que el cuerpo se desinfló. Nunca nadie le había hecho sentirse así. Nunca nadie le había anulado como Carlos.

Con un hormigueo en las piernas, y casi sin resuello, se esforzó en recomponerse.

Su madre la llamaba a voces desde la habitación y la Tata estaba mirándola con cara asustada desde el pasillo como si no quisiese interrumpir.

— ¿Te encuentras bien, mi niña? —El grado de culpabilidad de Marta salió a flote. Había venido a ayudar, no a crear más problemas. En menos de veinticuatro horas ya estaba siendo un estorbo, debía ser adulta y comportarse como tal. Solo era un hombre. Tenía que superar sus temores e inseguridades y centrarse en lo verdaderamente importante.

—Sí, lo siento, me enredé conversando con una amiga y he venido un poco acelerada. Había olvidado la subida de la calle cargada con las bolsas. —Mintió. Mintió descaradamente a una de las personas que más quería en el mundo. Pero no podía decirle a la Tata que su cuerpo estaba echando chispas, una desconocida humedad la inundaba, y su corazón parecía que acabara de correr una maratón. Todo por Carlos Álvarez. Otra vez, Carlos Álvarez.

—Tenías que haber llevado el carrito. De todas formas, no te preocupes por la hora, nosotras solemos cenar tarde. Entendemos que ahora cada vez que salgas, te vas a ir encontrando con gente que hace mucho que no ves. —Colocaba la compra mientras seguía observando a Marta, que empezaba a reaccionar alineando los cartones de leche en el armario de la cocina—. Esto es un pueblo y en cuanto se enteren algunas de que has vuelto, vas a estar bastante ocupada dando explicaciones.

La noche fue tranquila. Cenaron en la habitación de su madre, con la compañía de la televisión y las bandejas delante. Consiguió que no se le notase su perturbación, pero no pudo apartar de sus pensamientos lo que le esperaba mañana. ¿Por qué había tenido que acceder? Esa era la pregunta que la estuvo martirizando durante toda la cena. La respuesta se le presentaba, una y otra vez, en forma de imágenes: Una sonrisa, el brillo de sus ojos cuando contaba sus planes, el movimiento de su cuerpo escultural, el roce de su mano…

Ya en la cama, los sentimientos se hicieron más oscuros. No encontraba una explicación a sus reacciones. Habían pasado muchos años. Sabía que Carlos había tenido mujeres, muchas en realidad. Paró de preguntar por él para que dejaran de hacerle daño ese tipo de confesiones. Se había marchado lejos, huido del pueblo, trabajaba en lo que siempre había querido, había dejado entrar en su vida al menos a dos hombres importantes. Entonces, ¿por qué al verle seguía sintiendo esa presión en el pecho? ¿Por qué seguía sintiendo que el tiempo se detenía al tenerlo cerca?

Se exigió a sí misma olvidarse de Carlos y creyó haberlo conseguido. Al menos, hasta ese momento estaba orgullosa de haberlo hecho. Enterró la cabeza entre las sábanas, intentando ocultar la vergüenza que sentía por seguir atesorando esos sentimientos juveniles durante tanto tiempo. Las lágrimas quisieron aparecer en sus ojos y las forzó a quedarse donde estaban.

Con solo un encuentro, Marta ya se estaba consumiendo. Los miedos y temores de la adolescencia acechaban su mente. No iba a dejar que esto la derrumbase. Igual que hace unos años, tomó la determinación de que la distancia hace el olvido, ahora tenía que creer firmemente que ella era suficiente mujer para superar una cita con Carlos Álvarez. Tenía que ser fuerte y ganar este juego.

Tomó nota mental de, a la mañana siguiente, hacer una lista con todas las cosas malas que él le había provocado y lo que ella realmente buscaba en un hombre. Seguro que eso serviría para activar la determinación con la que había vuelto, y posar de nuevo los pies en la tierra.

Había visto pasar todas las horas del reloj, contado ovejitas, imaginado cantos de pajaritos, orillas de mar fluyendo, y nada había hecho que el sueño viniese a rescatarla. Su media sonrisa no dejaba de aparecer cada vez que cerraba los ojos.

A las siete de la mañana, ya no aguantaba más en la cama. Decidió hacer café y dedicarse a la lista, que tantas veces había hecho, y deshecho en su mente durante la madrugada. Estaba dispuesta a que aquella táctica le ayudase.

Se asomó al dormitorio de su madre y observó que aún dormía; las pastillas que tomaba para el dolor la hacían descansar unas cuantas horas.

Con su taza favorita humeante y el portátil sobre las piernas comenzó la tarea.

Debía ser totalmente imparcial para que aquello funcionase. A un lado del documento escribió CARLOS, y a otro lado HOMBRE SOÑADO. Aquello podía sonar infantil, pero le aclararía bastante las ideas y lo vería todo con algo de perspectiva.

En el lado de CARLOS escribió “inseguridad”; estaba claro que haberse enamorado de niña de alguien tan inalcanzable, le había hecho ser más insegura de cara a las relaciones siguientes. “Miedo”; no era un miedo real a él, sabía que nunca le haría daño intencionadamente, pero a Marta siempre le había dado miedo descubrir sus cartas, sentirse rechazada, su dilatada experiencia frente a sus dudas. “Deseo” fue su siguiente palabra. Estaba claro que su cuerpo tenía otra opinión de él en cuanto se rozaba y eso no podía descartarlo. “Amistad”; le unía a él una amistad de muchos años. Esa línea imaginaria, que nunca habían cruzado, servía para que ella conociera muchas facetas de él, como su gusto por la cocina, que seguro muchas de sus conquistas desconocían por completo.

Se obligó mentalmente a rellenar la columna de HOMBRE PERFECTO para poder contrastar. «Cariñoso»; deseaba que la persona que estuviese con ella se prodigase en caricias y besos. «Alegre»; esta cualidad era indispensable, no podía estar con alguien que no la hiciese reír y con quien la vida fuese aburrida y monótona. «Aventurero»; la sorpresa y la acción siempre venían bien en una relación.

Cuando llevaba un buen rato describiendo facultades innegables en el amor de su vida, echó un vistazo al folio y encontró algo en común entre aquellas dos columnas. Carlos le provocaba distintas reacciones que inevitablemente ella intentaba controlar, pero todas y cada una de las facultades que había descrito en su hombre perfecto, podían estar dentro de Carlos si ella no se obligara a mirarlo con los ojos de una adolescente y lo empezaba a mirar con los de una mujer adulta. Podría ser cariñoso; de hecho con ella siempre lo había sido, no en el plano que deseaba, pero cariñoso al fin y al cabo. Alegre, no tenía ninguna duda, no conocía a nadie que se enfrentara a la vida de forma tan entusiasta. Su confesión del otro día, de que no había seguido los pasos de su padre se lo confirmaba. Él deseaba ser feliz en algo que le gustara y eso parecía haberlo conseguido. Aventurero; no tenía que explicarlo, no conocía a nadie que corriera más riesgos innecesarios.

Todas y cada una de las cualidades de su HOMBRE PERFECTO las terminó reconociendo en Carlos, de alguna u otra forma. La única diferencia era que en su lista de defectos, ella solo había incluido los sentimientos que él le suscitaba, no había supuesto cualidades reales. Ese era el problema. Las virtudes que ella buscaba en un hombre, siempre las había encontrado en Carlos y por eso nunca había podido borrarlo completamente de su mente. Su conocimiento de él no llegaba tan lejos, jamás le había conocido dentro de una relación. Nunca había sentido sus atenciones directamente, todo eso vivía en su imaginación.

Una luz brilló al final del túnel. Encontró su propósito.

Debía aprovechar para desenmascarar al verdadero Carlos y poder desechar al que ella tenía idealizado en su cabeza. Nunca se podría deshacer de aquellas sensaciones si no conocía su interior.

Era su oportunidad perfecta para hacer borrón y cuenta nueva.

Necesitaba sacar nuevas conclusiones, esa iba a ser su meta. Conocer al verdadero Carlos para poder enfrentarse a su nueva vida sin él.

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3

No quería mentir a su madre y a la Tata, pero jamás diría que tenía una cita con Carlos. Ese nombre a su madre le sonaba demasiado. Nunca quiso que sus sentimientos fuesen descubiertos, pero cuando la gota colmó el vaso y necesitó huir; su madre ya era completamente consciente de que aquel nombre no solo era eso para ella. La ayudó a que todo fuese más liviano, a no tener que decir, con palabras, lo que con una simple mirada una madre es capaz de descubrir. Jamás Carmen había hurgado en la herida, era consciente de que la costra podía levantarse, y eso Marta lo había tenido muy en cuenta para no desmoronarse y desvelarle el mar de pasiones que se acumulaban en su cuerpo.

Ahora no podía volver a caer. Si contaba lo que estaba a punto de suceder con Carlos, su madre lo vería como una recaída. Como el ex fumador que no fuma, pero huele el humo que los demás exhalan a su paso. Así se sentía. Carlos seguía siendo una adicción para ella, aunque su cuerpo había pasado el mono inicial, y ya no lo necesitara como al principio. Era perfectamente consciente de que seguía corriendo por sus venas.

Intentó parecer despreocupada durante toda la tarde, los nervios la comían por dentro. Se tumbó en el sofá a ver la tele, aparentando tranquilidad y algo de aburrimiento. No conseguía que su cabeza se alejara de esa próxima cita más de dos minutos seguidos.

Se dedicó a su madre para espantar los fantasmas que estaban anidando en su cabeza, haciéndola imaginar conclusiones extrañas. La obligó a levantarse de la cama, después de unos cuantos pasos agarrada firmemente a su brazo, la tumbó en el sofá, y se vieron una película, con final feliz, de las que siempre le habían gustado a la señora Carmen. «Que ya está la vida para darnos sufrimientos», decía con la voz de la experiencia.

Cuando se acercaba la hora de arreglarse ya tenía una excusa bien planificada.

—Voy a salir un rato a ver un concierto en La Gramola. —Su madre la miró como si quisiese analizar cada una de las reacciones. Aquello no le iba a resultar fácil

— ¿Vas sola? —Aunque había vivido en la capital, como ellos la llamaban, y ya no estaba acostumbrada a dar explicaciones, sabía que ahora todo iba a ser distinto. Se armó de valor y comenzó su aventura.

—No, he quedado con Noelia, que se ha pasado a ver a sus abuelos, y sabía que iba a estar por aquí. —Marta se levantó, empezó a recoger el bol de palomitas y el mantel de la mesa, esa era la única forma de que su madre no fuese consciente de que la cara le delataba.

Empezaba a odiarse a sí misma por tener que mentir, nada podía salir bien si comenzaba con una mentira.

— ¿Noelia, la que se fue a vivir a Granada? Pero si esa chica hace un siglo que no viene por el pueblo. ¿Su padre no estaba destinado en Valencia? Siempre me pareció un poco bala perdida. ¿Qué es ahora de su vida?

—Nos encontramos por el Facebook hace unos años. Hemos mantenido el contacto, es diseñadora de interiores y le va bastante bien. No suele venir por el pueblo porque tiene una casa en Zahara y es allí donde se queda. Su padre ya se jubiló, pero como su madre aún está trabajando, no se han vuelto. Ella solo viene a ver a sus abuelos de vez en cuando. Le dije que venía y ha hecho por coincidir este fin de semana y vernos. —Soltó de golpe su parrafada para no titubear, mientras fregaba el bol en la cocina y le daba la espalda a su madre—. ¿Quieres que te lleve a la cama o te quedas aquí y cuando venga te acuestas? —Marta intentaba dar por zanjada la conversación.

—Llévame a la cama, allí estoy más cómoda, y puedo leer un rato, estoy harta de tanta televisión. —La señora Carmen no parecía muy convencida.

Marta acomodó a su madre en la habitación, y contestó a dos preguntas más sobre el grupo de música, y sobre Noelia. Nada que no hubiera pensado previamente.

Hasta el momento de ponerse delante del armario todo había salido bastante bien. Ahora volvía a ser un mar de nervios. ¿Qué se ponía para no destacar pero ser observada? ¿Para parecer sensual pero no sexual? ¿Para qué viera su cambio pero no le resultara empalagoso? En definitiva, para gustar a Carlos y dejarlo pasmado. Se probó unas cuantas combinaciones, y ninguna la convenció.

Le enfurecía dedicar tanto esfuerzo.

Después de parecer un maniquí de escaparate y revolver todo el cuarto, ya casi llegaba tarde. Tendría que decidirse por cualquier cosa. Unos pantalones pitillos ajustadísimos en azul marino, que realzaban sus esbeltas piernas, una camisa con mangas transparentes y cuello de encaje del mismo color, fueron la elección final. Cuando se maquilló un poco y se pintó los labios rojos, no le disgustó el resultado. Sus tacones de aguja negros le daban el toque sensual y nocturno. Rebuscó en el desastre que había provocado en su habitación, y encontró su cazadora de cuero negro. Le terminó de dar la seguridad que necesitaba. Tenía que ser fuerte en su papel, no podía flaquear. Desmitificar a Carlos.

Carlos esperaba impaciente en la esquina. El día había sido más largo de lo que nunca hubiera pensado. Las horas parecían tener más de sesenta minutos. Desde que Marta le había dicho que sí, no había tenido otro pensamiento en la cabeza. ¿Cómo podía aquella ingenua niña de sus recuerdos despertarle tantas sensaciones distintas?

La chica que Carlos recordaba siempre había sido muy habladora, ahora parecía mucho más comedida y serena. Le gustó saber que era una mujer independiente, que conseguía sus metas, se enfrentaba a su futuro sin anclarse en el pasado. ¿Qué le habría hecho volver al pueblo? Cualquiera que fuese su respuesta tendría que agradecer al destino por habérsela puesto en su camino. Ella era la sorpresa de estas vacaciones, tenía que aprovechar al máximo la oportunidad que tenía y conocer los secretos que Marta escondía.

Llevó el coche a limpiar esa misma tarde. Se arriesgó a recibir un interrogatorio de sus padres al verle vestido con su traje de chaqueta gris oscuro y su camisa blanca; en los días que llevaba de vacaciones no se había dignado a arreglarse. Había evitado la corbata para parecer más informal, no quería que ella pensase que se había convertido en un nuevo snob. Las cosas le iban bastante bien, y eso, para los tiempos que corren, era apostar alto.

Era lo que él había hecho unos años atrás; cuando empleó la herencia de sus abuelos en montar un gimnasio de alto standing y una tienda de comida biológica. Entonces, todos le decían que se arriesgaba por un sector muy elitista, pero ahora se había convertido en el propulsor de una nueva moda entre los nuevos y antiguos ricos. Cuidarse por dentro y por fuera. Para eso no había edad y si la había, era su trabajo que sus clientes pareciesen eternamente jóvenes. Eso sin duda le beneficiaba.

Sin quererlo, se estaba convirtiendo en un buen empresario, con nuevas aperturas y adquisiciones. El negocio iba viento en popa, él ya casi podía dejar navegar al barco sin miedo de que se hundiese.

Estaba perdido en sus pensamientos cuando escuchó el repiquetear de los tacones en la calle. Se agachó a mirar por la ventanilla de su BMV deportivo, y casi se quedó con la boca abierta al ver las maravillosas piernas, embutidas en unos pantalones, que bajaban la cuesta. Lo que podía hacer Carlos con aquellas piernas rodeándole la cintura, y sin que los tacones tocasen el suelo se lo reservaba para sus fantasías.

En aquel momento supo que la noche iba a ser muy larga.

Marta bajaba como un flan la pequeña cuesta que separaba su puerta de la esquina donde habían decidido encontrarse. Esperaba que sus piernas se sujetaran en esos tacones para no caer de bruces delante de aquel magnífico coche negro deportivo que la aguardaba. El hormigueo que sintió al asomarse a la ventanilla y ver su sonrisa de bienvenida, no podría describirlo con palabras. Fueron los vellos de todo su cuerpo quienes se encargaron de recordarle dónde se estaba metiendo.

—Bonito coche. —Apuntó, mientras se sentaba en los magníficos asientos de cuero que la atrapaban.

—Gracias, ¿te gustan los deportivos? —Había una tensión invisible instalada en el ambiente.

—Simplemente sé distinguir un buen coche. Ya veo que funcionan bien los gimnasios. —Marta sonrió levemente; no era el coche lo que más le había gustado.

—No me quejo. —Se obligó a mirar a la carretera y pensar en normas de circulación. Esa podía ser una distracción para que su cuerpo no la delatara.

Estaba temblorosa. El olor a nuevo del coche, mezclado con el aroma de Carlos le estaba trayendo muchos recuerdos. Ella era consciente de su atracción, pero ¿le había parecido notar algo nervioso a Carlos? Eso la confundía. El Carlos que ella conocía nunca se amilanaba, siempre tomaba las riendas de las situaciones, las convertía en divertidas y alegres. Ahora se le veía algo inseguro, dubitativo. ¿Se estaría replanteando su invitación? Aquel pensamiento la entristeció, pero al momento, le dio la fuerza que necesitaba para enfrentar la noche. Era una noche de descubrimiento en la que Marta debía averiguar qué había de cierto en su mito sobre Carlos.

Salieron del pueblo enfrascados en sus pensamientos. Tan solo las miradas furtivas desvelaban los deseos guardados.

—Espero que te guste el sitio, me han hablado muy bien de él. Por lo visto, es de un italiano que se enamoró de la zona y decidió quedarse a toda costa. Ha creado un restaurante en una casa abandonada, le ha dado un toque actual; parece que ahora es lo que más de moda está. Lo nuevo mezclado con lo antiguo. —Marta sentía su mirada, mientras su voz casi la hipnotizaba—. Si no te gusta, siempre podemos cambiar de planes. —Ella agarraba el bolso tan fuerte que estaba segura de delatar sus nervios.

—Seguro que me gusta, no te preocupes por mí, no suelo comer mucho por las noches. —Particularmente esa noche, pensó. Tenía el estómago tan cerrado que no le entraría ni un bocado. Se estaba obligando a mantener la vista en la carretera para no analizar el aspecto tan arrollador de Carlos. Este hombre de negocios exitoso, le gustaba casi más que el deportista despreocupado que ella conocía de años atrás. La mezcla aún le hacía más excitante y tentador. Mentalmente recitaba palabras como «es imposible», «es platónico», «solo es un entretenimiento», «no te encapriches» y un sinfín más que hasta ahora no habían funcionado, frente al mar de sensaciones que Carlos había despertado simplemente con su olor y su presencia.

—Ya estamos cerca, ahora creo que hay que entrar por un desvío provisional a la derecha.

—Pero, ¿tú no has estado ya en este sitio? Me extraña que te pierdas, recuerdo que siempre alardeabas de tu sentido de la orientación. —Se castigó mentalmente por aquella apreciación. Se suponía que tenía que parecer distante, segura y no recordar cada detalle de sus cualidades en cada oportunidad.

—No he venido nunca, te he dicho que me habían hablado de él, pero estaba esperando una oportunidad especial. —Ahí estaba el Carlos seguro de sí mismo e hipnotizador, al que ella temía tanto—. Agárrate, creo que es un giro un poco brusco a la derecha. —Su cuerpo se inclinó hacia ella, mientras maniobraba en aquel impresionante coche lleno de luces y mandos que desconocía. Invadió un poco de su espacio vital, lo suficiente para que su cuerpo se pusiera en alerta y se estremeciera ante su cercanía. Cada vez tenía más calor, notó como le subía desde el pecho a su cara.

Se recolocó en el asiento analizando el camino lleno de arbustos que chocaban contra el coche. El acceso no estaba en muy buen estado y se tuvo que agarrar para no parecer una peonza.

—No hemos escogido el mejor vehículo para esta excursión. Prometo tenerlo en cuenta para la próxima vez. He querido impresionarte y no me está saliendo nada bien. —Su cara de niño pícaro, mezclada con su mueca de «lo siento, no era mi intención», derritieron a Marta.

—Yo lo siento por tu coche, parece tan caro que me están doliendo a mí casi más los baches, que a su carrocería. Y no te preocupes, ya me has impresionado. —Prefirió ser sincera. Estaba impresionada y alucinada desde el minuto uno. Le miró de nuevo, y pudo ver su sonrisa de satisfacción.

—Ya hemos llegado. ¡Al fin!

Los arbustos dejaron ver una antigua casa, con una verja y unos ventanales enormes, desde donde se filtraba una luz cálida con tonos amarillos. No parecía un restaurante, parecía una casa antigua, retocada en sitios puntuales para acondicionarla. La entrada estaba llena de geranios y buganvillas algo salvajes que daban un toque de color a la noche de otoño.

Marta bajó del coche con elegancia. Carlos la estudió con detenimiento; no quería perderse detalle de aquella nueva Marta. Sus esbeltas piernas adornadas con aquellos tacones, le dejaron casi sin palabras. La esperó para ofrecerle la mano y conducirla dentro. El contacto no parecía nada especial, pero hubo un chorro de algo electrizante cuando ambos unieron sus dedos.

Notó cómo algo fluía dentro de él cuando la acercó para ayudarla en la entrada. No podía explicar la sensación, era alguna mezcla extraña entre protección, deseo y dudas. Se obligó a considerarlo curiosidad y entró con ella a disfrutar de la noche.

Ella también lo sentía. Carlos lo supo cuando se deshizo de su agarre para coger el móvil.

— ¿Esperas alguna llamada? —El tono de Carlos sonó quizás más cortante de lo que ella esperaba.

—No exactamente. Pero lo siento, estoy atada a este maldito aparato por muchos motivos. —Sintió que el estómago le daba una vuelta, una inquietud que no podía controlar—. Nunca se sabe dónde puede estar la noticia.

La cara de Carlos se suavizó cuando ella le dijo aquellas palabras; no le hubiera gustado nada tener que lidiar con una Marta incómoda durante la cena, porque no le sonaba el teléfono. Quería tenerla en exclusiva, al menos aquella noche. Luego los acontecimientos le irían llevando al siguiente paso del camino. No debía apresurarse.

—Me encantará que me cuentes cosas de tu trabajo durante la cena. —De nuevo desplegó su sonrisa y la vio sonrojarse.

Una chica joven les indicó el camino a una mesa al final del comedor. No había mucha gente. Tan solo dos mesas más ocupadas, por otra pareja mayor que parecían disfrutar con la comida y una de unos cuatro amigos con risas que llenaban el local.

Carlos agradeció que los acomodaran al fondo. No quería tener distracciones, centrarse en Marta era lo esencial.

El sitio era acogedor. Al fondo había una chimenea que daba calor al ambiente. Las mesas eran todas distintas, rodeadas de sillas con diferentes acabados y tapizados. Aunque a simple vista podría parecer desordenado, el conjunto era armónico. Mezclar los sillones orejeros con las mesas de metacrilato era una apuesta arriesgada, pero funcionaba.

La camarera no le quitaba los ojos de encima a Carlos. Aquello no era una novedad, siempre recordaba cómo las chicas lo abordaban continuamente, mientras ella, se esforzaba por atraerle con su conversación. Le vinieron a la mente un par de ocasiones en que esa conversación no había sido suficiente y la había dejado con una excusa, para luego verle coquetear con la chica de turno. Aquel recuerdo le hizo poner los pies en la tierra. Ella había cambiado, pero seguía siendo Marta y él, Carlos. Aunque a este Carlos, no le hubiera visto ni una sola vez desviar la mirada a la despampanante camarera con vaqueros ajustados y camiseta minúscula que esperaba para tomar nota.

— ¿Te apetece tomar vino? —Mordió su dedo índice como cada vez que sentía qué debía concentrarse en algo importante. Miró su carta como si tuviese que memorizarla, y así no tener que detenerse en los ojos verdes que la estudiaban muy de cerca.

—Está bien, tomaré una copa de algún rosado que te guste. De todas formas no conduzco, me voy arriesgar a que me sorprendas. —Se contuvo para no decirlo una vez más, porque desde que habían salido aquella noche, él no había paraba de sorprenderla. Aquel coche negro despampanante, aquel hombre sofisticado y sensual que no paraba de mirarla y desarmarla, aquel restaurante tan distinto a cualquier otro que ella hubiera podido imaginar; estaban convirtiendo la velada en distinta. Distinta a cualquier guion que ella hubiese escrito.

—Tráiganos una botella de Rose Laudun. —Marta examinaba con excesivo interés el pedazo de cartulina escrita.

La camarera les trajo las copas y propuso probar a Carlos que, con aire desenfadado, tomó un sorbo ligero y asintió sin apartar la mirada de Marta.

Después de un buen rato simulando su interés por la comida italiana, se decidió por un plato de tallarines con eneldo y langostinos que parecía fácil de digerir. Su estómago no estaba para muchos experimentos, y menos aún con Carlos delante observando cada uno de sus movimientos.

Él optó por un plato de lasaña de atún y propuso un brindis.

—Por los encuentros fortuitos. —Alzó su copa y la miró a los ojos.

Ella no podía mantener su mirada; le provocaba más sensaciones de las que estaba dispuesta a analizar aquella noche. Notó cómo aquel detalle no pasaba desapercibido para Carlos.

—Para que los brindis se cumplan hay que mirarse a los ojos.

Marta hizo acopio de la entereza que le quedaba y soportó durante tres segundos cómo sus profundos ojos verdes la examinaban con un atisbo de deseo. No pudo sostenerla para poder descifrarlo. Ella no quería que él leyera en los suyos, porque era más que evidente, que desprendían el mismo anhelo que había ocultado durante tantos años.

El vino cayó por su garganta acelerando el calor que ya sentía. La mezcla de frutos rojos con algo de alcohol y el sofoco de su cuerpo la hicieron despertar de golpe.

—Está muy rico, buena elección. ¿Cuándo te has convertido en un experto en vinos? Parece muy snob para ti. —Ese era el primer intento de Marta de descifrar al nuevo Carlos.

—En mi trabajo, tengo que lidiar con muchas personas que valoran este tipo de lujos, a algunos, como al buen vino, he conseguido aficionarme. A otros, no soy capaz ni de acercarme.

— ¿Cómo cuáles? —Su curiosidad innata la terminaría delatando.

—No sé, la gente que tiene dinero y quiere que los demás lo sepan, es muy frívola. Necesitan continuamente hacerse notar. Ropa de diseñadores, operaciones de cirugía estética, viajes alrededor del mundo, caprichos innecesarios, joyas… Todo eso es un poco agotador, prefiero unos buenos vaqueros, unas zapatillas y salir al campo a ver qué te encuentras.

—Pero hoy no pareces un excursionista precisamente. El coche de la entrada y ese traje, más bien, te acercan al grupo que has descrito. ¿No será que poco a poco te estás adentrando en ese mundo? —Ahí estaba de nuevo la Marta periodista que tantas veces había intentado separar de la Marta persona, pero parecía que eso iba a ser imposible en su afán de descubrir al verdadero Carlos.

Él se acercó un poco al espacio de Marta y bajó su tono de voz.

—Ya te he dicho antes que todo esto era para impresionarte, pero si te gusta más mi yo aventurero, ahora mismo voy al baño y me cambio para que te sientas a gusto. Todo lo que necesite la dama. —Los ojos de Marta se clavaron en sus labios. Casi estuvo a punto de abalanzarse sobre ellos cuando Carlos saboreó su bocado lentamente.

Aquel acercamiento repentino y el susurro de su voz la habían vuelto a descolocar. Se armó de valor para seguir el juego a Carlos y que no viera a la niña ingenua que estaba acostumbrado a tener delante.

—Me has impresionado bastante, ya te lo he dicho antes. —Se irguió, y su melena ondulada resbaló por la espalda—. Pensaba que era yo la periodista, no sabía que tenía delante a Clark Kent y que en décimas de segundo te podías convertir en Superman. —Necesitaba destensar el ambiente, aquella descarga eléctrica que fluía entre los dos no era buena para sus planes.

—Ya iremos explorando las diferentes facetas, no te preocupes, puedo ser muchas cosas. —Le observó acercar el tenedor a sus labios y masticar sin apartar la mirada. Le gustaba ese juego—. ¿Y tú, qué me cuentas de tu trabajo? —Marta estaba a punto de levantarse y marcharse, si tensaba mucho la cuerda no sabría cómo retroceder.

—No parece tan interesante como el tuyo. Yo tan solo soy una reportera de cotilleos. Me llevan de evento en evento, detrás de esas personas con las que seguro tú te relacionas, para indagar en sus vidas y después poder destriparlo a mi antojo en las páginas de la revista dominical. —Volvió a su plato y recordó todas las diferencias que seguían separándoles—. Me extraña no haberte encontrado en ningún acto, ¿no sueles prodigarte mucho en las galas benéficas?

—Ellos son solo un medio para un fin. No me mezclo en sus vidas más de lo necesario. Pero, dejemos de hablar de mí. ¿Y el resto de tu vida? ¿Qué tal te va? No todo se limita al trabajo. —Ella debía seguir siendo discreta, no creía que el motivo de su vuelta fuese digno de admirar en su currículo.

—Bueno, no sé qué contarte. Me gusta mucho Madrid, me he adecuado bastante bien a la vida ajetreada de esa ciudad. Tengo lo que quiero: jaleo y tranquilidad. —Su tono bajó progresivamente al sentir que esa vida ya no era la suya; la había dejado atrás para ocuparse de sus obligaciones como hija.

—Te ha sentado bien el cambio. Si te hubiera visto fuera del pueblo, no sé si te hubiese reconocido. —Marta se acomodó de nuevo para no sentirse avergonzada de su escrutinio, el rubor de las mejillas y el sudor en las manos no tardaron en aparecer.

—Tú en cambio no has cambiado nada, sigues siendo peligroso. —Aquellas últimas palabras casi las dijo para sí misma.

—Nunca he sido peligroso contigo.

Al escuchar su respuesta, Marta se recriminó a sí misma ser tan bocazas. La conversación estaba tomando un cariz algo tentador que no tenía previsto, pero no podía controlarlo todo. Su rostro bronceado, unido a su sonrisa y a esa forma pausada e hipnotizadora de hablar, hacía que sus pensamientos ya llevaran como una hora en otro escenario que no era precisamente aquel restaurante.

Marta sintió arder su cara. Estaba claro que aquella faceta de Carlos la desconocía y no estaba dispuesta a explorarla. Tenía que poner los pies en la tierra y ahuyentar sus miedos infantiles.

—Pues yo creo que se nos pasó el tren. Ahora la vida nos ha puesto de frente para exorcizar aquellos miedos. Yo estaba completamente colada por ti. —Por fin lo había soltado y se sentía libre. Aquella confesión le había pesado como un yunque durante muchos años, ya era hora de que cada cosa estuviese en su lugar.

Cuando Marta consiguió sacar afuera todos aquellos pensamientos de la infancia, enquistados durante más de diez años, sintió que pesaba menos, que se liberaba de unas cadenas. Eso era su amor por Carlos, unas cadenas que no la habían dejado avanzar como debiera. Por eso ninguno de sus intentos de relaciones habían prosperado. Ella seguía atada a aquel recuerdo. Se alegró de que la vida se lo hubiera puesto delante con esa imagen apuesta y triunfadora. No era otra cosa que inalcanzable. Lo que años atrás le hubiera parecido una repetición del cuento, ahora lo veía como la moraleja. Carlos no era para ella, tenía que soltar lastre y verlo claro como el agua.

Marta estaba tan absorta en la revelación de su mente que no se dio cuenta de la reacción inmediata de Carlos ante sus palabras. Se había puesto rígido y su semblante, antes relajado, se había tornado serio. Su mirada se clavó en la de ella, que seguía dando explicaciones de por qué era mejor ser amigos, y acabar con aquella atracción.   

La camarera se acercó a retirar los platos y a preguntar si querían tomar algo de postre. Marta se sentía triunfadora, se atrevió a pedir un poco de helado de nata con caramelo. Carlos observaba cada uno de sus movimientos.

—Lo dices en pasado. —A ella le descolocaron sus palabras. ¿A qué se refería?

—No creo que haya otra forma de contarlo. —La estaba poniendo nerviosa con esa mirada tan penetrante y acusadora. Le acababa de facilitar las cosas, ya no tenía que fingir interés por la chica que estuvo detrás de él media adolescencia.

—No creo que sea cierto. Mi versión es completamente distinta, y pienso demostrártela, pero para eso, no te voy a aburrir con palabras. —Se acercó lentamente a su boca fría por el helado y pasó casi rozando sus labios a susurrarle en el oído. —.Yo prefiero los hechos.

Aquellas cuatro palabras suspiradas tan cerca de su cuello; que se quedó frío al instante en que su cuerpo se separó de ella, hicieron que Marta reconsiderara si todo lo que acababa de decir lo podía tirar a la basura y hacer borrón y cuenta nueva con el nuevo y desconocido hombre que tenía delante.

No conocía a aquel Carlos. Cuando descubrió que era imposible que lo conociera porque nunca la había seducido con susurros y miradas eternas, supo que su plan estaba haciendo aguas por todas partes.

Salió del restaurante un poco confusa. Marta no sabía qué camino debía tomar y Carlos cada vez le cerraba más el círculo. Se subió en el coche mientras él la ayudaba desde fuera, no quería pensar que para Carlos, ella podía suponer un desafío. Su rostro reflejaba la inquietud que estaba surgiendo en su cuerpo. Siempre había estado en el lado de las no correspondidas.

Carlos era alguien inalcanzable y no sabía cómo sentirse después de su comentario en la cena. La había desarmado completamente. Ella no era su tipo, siempre se había rodeado de chicas despampanantes, rubias y sensuales. Su imagen de chica intelectual y simple nunca había sido atrayente. Pero ahora, sus atenciones y gestos eran distintos; la hacían dudar. Ella no había tenido dudas con Carlos, siempre era claro. Sus palabras después de una conversación muchos años atrás, cuando ella casi le declaró su amor adolescente, se repetían en su mente:

«Eres encantadora, algún día envidiaré a quien te tenga».

Esas habían sido las palabras más dulces que Carlos le había dedicado. Ella, dentro de su ingenuidad, las tenía atesoradas en su memoria. Ahora renacían para hacerla bajar de la nube en la que aquel hombre, al que ella no reconocía, la acababa de subir con sus artimañas de seducción.

Armada con toda la artillería que le daban los recuerdos, frunció su ceño y le miró fijamente mientras arrancaba.

— ¿Adónde vamos? —Su tono rotundo hizo que Carlos parase su maniobra y la mirase fijamente.

«No va a funcionar. Mantenle la mirada, Marta. Mantenle la mirada para que sepa que estás firme en tus decisiones y no titubeas». Se repitió durante los tres segundos que consiguió soportar aquellos iris clavados hasta lo más hondo de su ser.

— ¿Confías en mí? —Aquella pregunta era difícil de responder. Confiaba en el Carlos que ella conocía, incluso confiaba en el Carlos que había creado en sus fantasías. Pero, ¿confiaba en el Carlos que tenía ahora delante de ella? Sabía que no le haría daño, al menos físico. Pero estaba completamente segura de que sí le haría daño a su corazón.

—Creo que sí. —Las palabras salieron de muy adentro, de un anhelo de descubrir lo que la vida le tenía preparado.

—Con eso me vale de momento; tendré que currarme el resto. Ya sabes que me gustan los retos. —La sonrisa de Marta destensó el ambiente—. Seguro que te gusta el sitio, lo acaban de inaugurar y me parece muy original. Tenía ganas de ir, pero solo no parecía muy divertido. —Conducía con seguridad y con el semblante alegre. Marta se relajó pensando que parte de esa alegría la había provocado ella.

La noche prometía. 

Llegaron a un local con colores ámbar y olores a incienso que recordaba a Las mil y una noches. Carlos había aparcado cerca y, en el trayecto hasta la entrada, esta vez, evitó coger su mano para no tentar a la suerte. No pensaba que aquella atracción durase toda la noche, pero prefería evitar sobresaltos. Hasta el momento, Marta le había puesto en diversos aprietos. Durante la cena, sin ella ser consciente, no había parado de observar cada uno de sus gestos. Su media sonrisa enmarcada en aquel rojo pasión le estaba desarmando. Le fascinaba cómo su cara desvelaba sus pensamientos. La había visto pasar de mujer segura a chica sensual, pasando por niña ingenua, en varias ocasiones.

Aquella mezcla le hacía querer más. Más de ella en todos los sentidos, y él mejor que nadie, sabía lo que era querer algo y luchar por ello.

Estaba dispuesto a presentar batalla si hacía falta, y seguro que le hacía falta, porque ella, aparte de todo lo que él ya conocía, era una buena guerrera. No podía estar pensando en ella como en las demás. Era Marta, nunca debía olvidarlo, o la noche se tornaría muy oscura. Pero estaba despampanante y hechizadora, con su pelo suelto y sus labios rojos, que lo atraían como un canto de sirena.

Carlos pensó que el decorador del local se había esmerado mucho para conseguir el ambiente íntimo y embriagador que desprendía el lugar. Cojines esparcidos por el suelo alrededor de las mesas redondas labradas en metal dorado, alfombras mullidas y luces que demarcaban los distintos ambientes, separados, a su vez, por sedosas cortinas de colores fuego y rojo pasión. El olor a té y a incienso se asemejaba a una época en que los sentidos tomaban el mando. Era el escenario perfecto para una noche pecaminosa.

Un chico con una camisa blanca inmaculada y un pantalón holgado en granate los condujo a una de las pequeñas mesas en una esquina. Por un segundo, el ambiente le relajó. Consiguió no pensar qué podría pasar en cada situación. Una de las cortinas de seda rozó el hombro de Marta y se estremeció. Sus sentidos estaban a flor de piel y aquello no le pasó desapercibido.

Carlos se sentó con sus piernas cruzadas sin ningún esfuerzo. Notó cómo ella dudaba un segundo antes de sentarse en la misma postura con toda la soltura que pudo. Un pensamiento la hizo sonrojar y esbozó una sonrisa.

Carlos no perdió el momento.

— ¡Te compro el pensamiento! ¿Cuánto quieres? —Aquel juego siempre le había gustado, no sabía si ella entraría al coqueteo, pero tenía que intentarlo.

— ¿Estás seguro? Quizás te decepcione.

Ella nunca le decepcionaría. Estaba seguro de que aquel juego la distraería. Era algo inocente, su mente no imaginaba otro tipo de pensamiento de Marta.

—Estoy segurísimo, pero hay que ser sincero. Vale la pena arriesgar. ¿Qué quieres por ese pensamiento? —Se paró a soñar qué era lo que realmente quería de Marta. Entrelazó sus manos para no delatarse.

—Con un mojito me conformo, no creo que valga más de eso. —respondió ella. Carlos podía ver su nerviosismo a kilómetros.

—Vendes baratos tus pensamientos; lo tendré en cuenta para próximas compras. ¡Hecho! Un mojito para la señorita, y un té negro para mí. —Le indicó al camarero que pasaba a su lado.

— ¿Té negro? Pensaba que tomarías algo más fuerte, no quiero estar perjudicada mientras tú estás más fresco que una rosa. —La idea de una Marta algo más descontrolada por el efecto del alcohol le atrajo por unos segundos.

—Tengo que llevarte a tu casa sana y salva, ¿recuerdas? La próxima, nos quedamos en el pueblo, y te demuestro que puedo ser una auténtica esponja de alcohol cuando me lo propongo. —La risa de Marta inundó el local. Había bastante gente, pero ella iluminaba la estancia con luz propia. Se alegró de ser él el causante de aquella risa; sonaba sincera, y eso le hizo relajarse—. Ahora tu pensamiento, no creas que me he olvidado.

—Tan solo recordaba volver a apuntarme a las clases de yoga. —Se volvió a ruborizar y eso a Carlos no le pasó desapercibido.

—Hemos dicho que ibas a ser sincera. ¿Seguro que no te estás guardando algo? —Notó cómo ella se lo pensaba un poco antes de contestar.

—Necesitaría tener un poco más de flexibilidad. —¿Cómo podía ser tan dulce? Con aquel simple comentario conseguía que él pensase en infinidad de formas para que ella supiera lo flexible que podía llegar a ser. Pero en lugar de insinuarse como cualquier mujer, se avergonzaba de pensar qué era lo que podría provocar.

— ¿Estuviste haciendo yoga? No te imagino metida en temas de relajación.

—Me lo recomendó un amigo para poder dormir. —El juego de Marta con la pajita del mojito le estaba poniendo cardiaco, pero necesitaba saber qué era lo que le quitaba el sueño.

— ¿Padeces insomnio?

—Hubo una época de mi vida en que las noches eran un poco largas, necesitaba pensar en otra cosa, y me ayudó aprender a relajarme. —Carlos se obligó a serenarse. Era su método para estar seguro y no perder los papeles; no estaba contando en ningún momento con la opinión de su cuerpo en el asunto, y estaba claro que no era la misma.

—Y, ¿has conseguido que las noches se hagan por fin cortas? —Le preocupaba no saber ese episodio de su vida, siempre había parecido una chica sencilla y sin complicaciones. Pero él no la conocía, su recuerdo se desvanecía hacía más de seis años.

—Supongo que sí. —No sonó muy segura.

—Bueno, brindemos por las noches cortas. —Resolvió él. Marta le regaló una sonrisa que le hizo recobrar la ilusión.

La conversación fluyó hablando de sus vidas; los minutos pasaban volando a su lado.

Fue Marta la que propuso volver; él no era consciente del paso del tiempo.

De camino a casa, el silencio alimentaba el habitáculo. Había muchas cosas que analizar. Carlos no quería meter la pata y asustarla, pero necesitaba volver a verla.

Se acercaba el momento de la despedida; él aminoró la marcha. Estaban a dos calles escasas de la suya cuando detuvo el coche. Habría dado todo lo que tenía por saber qué pasaba por su cabeza y así poder reaccionar como se esperaba de él. Y entonces, el destino le escuchó.

— ¡Te compro tus pensamientos! —Ella lo dijo casi sin pensar. Carlos lo notó al instante por el modo en que bajó su mirada. Sus manos no paraban de retorcerse apretando el pequeño bolso.

— ¿Estás segura? Mira que puedo tener gustos muy caros. —Carlos se estaba pensando muy bien cuál iba a ser su siguiente jugada.

—Segura. —Su voz la delató, sonó baja y deseosa. Esa fue la señal definitiva para Carlos.

—Quiero un beso.

Marta se sonrojó y desvió su mirada. También quería ese beso. Aquella reacción se lo desveló a Carlos con letras mayúsculas y en negrita.

No tardó en acercarse; su cuerpo contestó antes de que ella tuviese siquiera la oportunidad de analizar cada una de las consecuencias que podía tener.

Carlos se arrimó despacio, no quería que fuese consciente de la ansiedad que llevaba sintiendo desde que ella había entrado en el coche. La mano se deslizó despacio por su cintura para colocarla de lado. El coche no daba muchas facilidades; los deportivos no suelen ser muy cómodos para estos menesteres, pero se las arreglaría para un buen beso. Uno de los que dejan huella. Eso buscaba Carlos cuando, con su otra mano, le apartó un mechón de pelo y se lo colocó detrás de la oreja. Aquel contacto fue decisivo para descubrir los deseos de Marta. La sujetó por la nuca acariciando la suavidad de su cabello, y la acercó hasta que sus labios casi se rozaron. Le dio un segundo para arrepentirse de lo que estaba a punto de suceder, pero cuando analizó su rostro, ella ya tenía los ojos cerrados a la espera de que él la sorprendiera.

Nunca pensó que podía abandonarse a sentir algo tan intenso. Cada una de sus terminaciones nerviosas estaba en alerta. Sintió cómo sus labios húmedos se posaban rozando sobre los suyos. Los atrapó. Se estrecharon sus cuerpos. Marta le agarró su hombro tenso, y él aceleró el ritmo. El beso ahora estaba ahondando en su boca; se sentía único, dulce y desgarrador al mismo tiempo, desarmando las defensas que ella había creado. Su lengua se paseaba reclamando lo que nunca le había dado a nadie. Notó cómo le agarró más fuerte la nuca, y un leve jadeo resonó entre los dos, intensificó aquel profundo beso que ya no tenía vuelta atrás.

Su corazón cabalgaba desbocado. Intentó acercarla y que sus cuerpos se rozaran, necesitaba sentirla por todas partes, notar que se estremecía entre sus manos, recorrer cada centímetro de su piel. Pero era consciente de que tenía que parar, tenía que controlar aquello si no quería asustar a Marta y que saliese corriendo. El beso que ella le había regalado era abismal. Sus sentimientos estaban todos volcados en aquellos labios. Marta había crecido y había vuelto para poner patas arriba todo su mundo. Ese beso lo demostraba.

Suavizó el agarre sin parar de saborear cada centímetro de su boca, ahora despacio, calmado, como en un baile de deseos contenidos que ninguno de los dos conocían. Abrió los ojos para observar su rostro. Las manos se posaron sobre las mejillas y se separó lentamente.

—Dime que pare, Marta. —Su aliento le rozaba y se mezclaba con su respiración agitada—. Dime que pare, Marta. No voy a poder hacerlo después de esto, si tú no pones límites. —Tenía que dejarle el poder a ella. Él no estaba seguro de saber luchar contra sus deseos. Le ardía el pecho, intentaba recuperar la respiración poco a poco, sentía su calor entre las manos y notaba cómo el cuerpo le comenzaba a temblar. La abrazó fuerte y se odió por su comportamiento—. Lo siento, he llegado demasiado lejos. —Sus brazos la rodearon, y fue incapaz de mirarla a los ojos.

—Tengo que marcharme. —Murmuró ella con voz ahogada.

Intentó con toda el alma decirle algo para consolarla; no quería que se sintiera culpable por algo que había provocado él solo con sus experimentos. Pero era incapaz de hablar, su cuerpo estaba demasiado ocupado sintiendo, analizando todo lo que acababa de pasar.

La observó bajar del coche. Se apartó el pelo de la cara e intentó así aclarar las ideas y apartar malos pensamientos. Agarró tan fuerte el volante que sus nudillos se volvieron blancos. Perdió la mirada en la oscuridad de la noche.

—Me ha gustado verte. —Esas fueron las últimas palabras antes de arrancar el coche y acelerar cuanto podía para ahogar su culpabilidad. 

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4

De nuevo las noches eran largas.

Las razones eran otras. No sentía lástima de sí misma, no estaba confundida sin saber cómo enfrentarse a la realidad, no se veía pequeña e insignificante. Todas esas causas ya las había superado. Ahora, solo tenía en su mente un maravilloso beso.

Un beso.

Un beso que le llevaba una y otra vez a preguntarse: ¿qué había pasado? Conforme pasaban las horas su percepción del momento cambiaba. Al principio, el calor era el protagonista, al cabo de unos minutos fue la profundidad y el deseo los que sustituyeron al ardor inicial, y ahora era la necesidad.

Nunca se había sentido tan ansiosa. Esa sensación de tener que explorar más de esa persona, querer más de ella. Investigar, indagar, conocer. No sabía cómo llenar el vacío que sentía en su cuerpo después de las primeras horas.

Esto iba cada vez peor. Su experimento no estaba funcionando. Ahora se veía en una circunstancia en la que nunca antes se había encontrado. Quería más de Carlos, quería más de su sabor, de su calor, de su tacto.

Pero él se había marchado arrepintiéndose de su comportamiento y eso la llevaba de nuevo al punto de partida. Ella siempre había querido más y él no estaba dispuesto a dárselo.

Carlos aún no se explicaba qué le había pasado con Marta. Él siempre sabía lo que quería, pero ahora era un mar de líos. Daba vueltas sin parar de un lado a otro de su habitación.

Durante toda la noche estuvo luchando contra sus deseos por ella, y cuando por fin encontró un camino, que ella misma le había dejado abierto de par en par, se bloqueó con recuerdos de la infancia y se sintió un ser despreciable.

Marta valía mucho más de lo que él creía. Ahora que su beso lo había desarmado ya lo sabía con toda seguridad. Ella no era como las otras. Su cuerpo se lo desveló al reaccionar de esa forma tan intensa a un simple beso. Se sentía ridículo con esos pensamientos de adolescente, pero no podía dejar de sentir un hormigueo en sus labios cuando recordaba cómo se acopló a su abrazo, y la respuesta a su contacto.

Quizás estuviera exagerando, pero no debía acercarse a ella con esas intenciones, debía recuperar su trato de amistad.

Se sentó con las manos apoyadas en las rodillas y agachó la cabeza. Él solo pretendía pasar una velada agradable, y aquello se había convertido en toda una lucha de voluntades. La parte práctica de Carlos le gritaba que ella era una mujer moderna y que seguro que también estaría dispuesta a pasar unos días sin más implicaciones que las carnales. La parte emotiva de Carlos le frenaba. ¿Cómo podía estar pensando en tener con Marta un simple entretenimiento vacacional? ¡Dios santo! Esa chica le había seguido durante más de cinco años, la había visto desarrollarse, convertirse en toda una mujer, crecer como persona y luego había desaparecido.

Esa era una de las razones por las que Marta era aún más deseable. Ella tenía secretos, nunca supo por qué desapareció de la noche a la mañana, no sabía por qué había vuelto, y lo mejor de todo era que después de ese espectacular beso, aún no había descifrado las intenciones de Marta. Ella seguía siendo una incógnita.

Él le había dicho que le parase, hubo un resquicio de razón que le hizo reaccionar. Pero ella no le había contestado. Simplemente se apartó. ¿Le habría detenido? Aquellas palabras llevaban atormentándolo toda la noche.

Decidió salir a correr, esa era la única forma de conseguir liberar la tensión que sentía en todo su cuerpo. Se levantó y se puso unos pantalones cortos y una camiseta; al pasar por el espejo se vio y no le gustó su semblante. Una noche con Marta le iba a costar muchas otras de recuperación mental y sobre todo física. Aquel deseo contenido no debía ser sano, tendría que liberar esa tensión de alguna forma hasta conseguir olvidarla.

Tres días. Habían pasado tres días desde su cita con Carlos, y la estancia en el pueblo estaba siendo un martirio. No sabía cuál debía ser su siguiente paso, se estaba devanando los sesos intentando encontrar un camino sencillo, una forma de volver a verlo, ya incluso estaba a punto de volver a su antiguo método de expiar sus pasos. Se peleaba con ella misma y le odiaba por despertar ese tipo de sentimientos y reacciones en su cuerpo.

Su madre no era tonta. La había visto pensativa, nerviosa, y no paraba de preguntarle por el motivo. Terminaría por explotar si no encontraba una salida a toda aquella tensión y confusión instalada en su cuerpo.

El lunes por la mañana la Tata la obligó a acompañarla al mercado.

—Te sentará bien un poco de ajetreo. Llevas aquí tres días sin moverte de esa pantalla de ordenador, eso no puede ser sano. Te vas a quedar ciega. —Aquellas predicciones de pueblo siempre le habían hecho mucha gracia.

—No me apetece en absoluto tener que contar a todo el mundo por qué he vuelto. —Se volvió a observar la reacción en su madre, hacía un flaco favor a su salud ese tipo de comentarios. Se odió a sí misma por abrir la boca sin pensar—. Lo que realmente quería decir es que tendré que explicar qué ha sido de mi vida, y no me gusta que anden indagando en mis cosas. —Siguió recogiendo los vasos del desayuno, mientras evitaba mirar de frente a la Tata, que la perseguía como un perrillo.

—Yo me cuidaré de que solo se lo cuentes a la Maruja, con que lo sepa ella en media mañana ya estará enterado todo el pueblo; así no tendrás que dar más explicaciones. Además, tenemos que hacer la compra y yo sola no puedo con todo.

Con esa frase la Tata le había organizado la mañana. No podía negarse, al fin y al cabo, había venido a ayudar no a ser un estorbo. Le dio un beso en la frente a su madre antes de enfrentarse a la realidad de la vida en un pueblo.

Las verdades escondidas.

El mercado era un hervidero de voces, olores y colores. Lo miró con otros ojos ahora que lo veía desde fuera. Había muchos menos puestos de los que ella recordaba, pero seguían los pescaderos de siempre, la panadera, Juan el carnicero, la floristería de la entrada, que ahora regentaba la hija de la antigua florista, y algunos otros que Marta no recordaba.

Al principio le gustó pasearse por allí como una simple observadora, destripando cada detalle que le despertaban los sentidos: las flores de la entrada que mezclaban su aroma con el pan recién hecho, la humedad del suelo, la escarcha encima del pescado, los gritos desde los puestos y el murmullo incesante en cada esquina. Todo era visto con otros ojos ahora que lo miraba de nuevo; desde la distancia. Sin sentirse atrapada.

Aquel mercado era algo más que un sitio donde aprovisionarse. Era el medio de información principal para casi todos los autóctonos.

Observó cómo se formaban pequeños corros en cada puesto poniéndose al día de los últimos cotilleos. Se obligó a enderezarse y parecer firme en sus pasos al sentirse observada. Sabía que una de las novedades era que había vuelto la hija de Carmen.

La Tata la llevó directa al foco de información, la señora Maruja regentaba el puesto de frutas y hortalizas más antiguo del mercado. Había pasado de generación en generación, y una de las causas de que nunca estuviese vacío era que allí se cocían los cotilleos más jugosos de todo el pueblo. Si alguien quería enterarse de algo que pasaba o difundirlo con rapidez ese era el lugar.

Esperaron su turno mientras saludaban amistosamente a todo el que quisiera acercárseles. Ninguno se atrevió a preguntar hasta que les tocó la vez, y la señora Maruja abrió la veda. Empezaba el interrogatorio.

—¡Qué guapa que está la niña! ¿Cuánto hacía que no te dejabas caer por aquí? Os vais a la capital y ya no os acordáis de dónde venís. ¡Esta juventud! —Estaba claro quién tenía el poder de decir lo que le saliera por la boca y sin que nadie le rechistase, bendito del que se dignara a llevarle la contraria, pensó Marta.

—Mi niña viene mucho, otra cosa es que le guste salir por ahí, ella es más de libros y ordenador. Además está muy ocupada trabajando para una revista, no puede venir cada vez que se le antoje. —Aquel comentario de su Tata, mientras sacaba pecho, no le estaba sirviendo para que sus nervios se serenasen. Ella era una simple periodista de cotilleos y cualquiera que se dignara a investigar un poco sabría que aquel tipo de periodismo no estaba muy valorado.

—No vengo tanto como me gustaría, pero a partir de ahora prometo dedicarle un poco más de tiempo a las labores sociales. ¡Está claro que este es el punto de reunión! —Despertó unas cuantas risas y suavizó el ambiente. No tenía mucha experiencia en cotillear, pero sí sabía cómo dulcificar la información para que todo el mundo se sintiese especial.

—Y, ¿para qué revista escribes? No será el Pronto, porque yo lo compro todas las semanas y no he visto tu foto por ninguna parte, y me lo leo de cabo a rabo. —Una señora marcada y con su monedero debajo del brazo esperaba pacientemente la información.

—Es una revista digital de las que se leen en internet. —Aquello estaba segura de que le bajaría dos o tres escalones de su pedestal, pero le ahorraría preguntas, estaba claro que la tecnología aún no había despertado mucha curiosidad entre aquel público.

—¿Y aún no te has echado novio? —Acababa de salir la pregunta del millón. Miró a la Tata, que esta vez la observaba con casi más interés que cualquiera de las que estaban a su alrededor. De aquella pregunta no se libraba ni a tiros.

—No, ahora no es una de mis principales preocupaciones. —Miró los rostros de las señoras que la analizaban como si fuese una especie en extinción, estaba claro que aquella no era la respuesta que esperaban.

—¡Pues mira que tenemos buenos mozos en el pueblo! Sin ir más lejos, mira el pedazo de partido que acompaña a su madre en la floristería. —Todos los ojos se volvieron a ver de quién se trataba para poder dar su opinión, incluida Marta que casi lo hizo por inercia.

Allí estaba, ¿cómo podía ser el destino tan caprichoso? Llevaba tres insoportables días intentando encontrar la forma de volver a verlo y tenía que ser delante de todo el comité de bienvenida cuando sus mejillas se sonrojasen, y se le asomara una tímida sonrisa a los labios.

—¡Parece que no le disgusta! —Observó una señora pequeña de la esquina que había dejado de mirar a Carlos para analizar a Marta convenientemente.

Todas las miradas se posaron de nuevo en Marta, que aún estaba intentando recomponerse de aquel asalto y ya tenía que empezar a lidiar con el segundo.

—Sé reconocer cuándo algo o alguien es bello, señora, pero ya le he dicho que ahora mismo no está dentro de mis prioridades. —Ni ella misma se creía lo que acababa de decir. Sonaba altiva y arrogante, pero necesitaba sentirse segura dentro de aquel corro de arpías.

Se obligó a mantener la vista al frente, una extraña energía la arrastraba a echar un vistazo, pero notaba los ojos de al menos tres de las señoras interesadas en su vida sentimental, esperando que delatara su grandiosa mentira. Los músculos del cuello se le tensaron intentando mantener su pose orgullosa.

El ruido de fondo ayudó a que la normalidad se instalase. Una nueva clienta se acercó al puesto y al preguntar por quién era el último, y mirar alrededor, saludó efusivamente a la Tata y se quedó mirándola con atención.

—¿Tú eres la hija de Carmen? ¡Cómo has cambiado! ¿Qué tal está tu madre? Hace mucho que no la veo por la calle en sus paseos.

—Está un poco pachucha, pero vamos a subirle el ánimo y seguro que pronto la ve de nuevo paseando. —La Tata suspiró a su lado. Estaba claro que ella no tenía la misma fe que Marta en que su madre se levantase de la cama, pero no había que darle cuentas al pregonero.

Cuando Marta respiraba, pensando que ya había pasado lo peor y que en su primer asalto no había salido tan mal parada, la señora pequeña del fondo, que no había parado de observar los movimientos de Carlos y la reacción de Marta, la hundió de nuevo en la cruda realidad.

—Desde luego, el chico es todo un partidazo. Me han dicho que se ha montado en el dólar con unos gimnasios, y con esa planta no tardará en cazarlo alguna lagarta. Definitivamente este no juega en tu liga cariño, como dice mi hijo pequeño: es mejor que te busques a alguien más normal, más como tú.

Como tú.

Siempre había querido saber realmente cómo era ella. Y aquella señora menuda acababa de describirla sin ni siquiera tener que usar un solo adjetivo. El jarro de agua fría que recorría la espalda de Marta la obligaba a permanecer en la misma pose, con su media sonrisa en los labios. No debía demostrar ningún tipo de sentimiento delante de aquella reunión improvisada, pero el esfuerzo le estaba costando la misma vida. Rogó por terminar aquella escena y salir de allí a refugiarse en su portátil y en su vida. Una vida que acababa de desmoronarse, y de la que ni ella misma se sentía dueña.

Como tú, sonaba fuerte en su mente. Estaba claro que él no era como ella, una persona insegura, y llena de historias incompletas.

Todo debía ser más simple de lo que ella lo veía, si era tan evidente para cualquiera que se dignara a verlo desde fuera. Él se había despedido de ella, y no podía cambiar el curso de la historia con un simple beso.

Carlos la observaba nervioso mientras sonreía a la florista que no paraba de acecharle con miraditas, mientras despachaba unos ramos a su madre.

Su madre era la culpable de tener que soportar ese tipo de insinuaciones, además de los anteriores interrogatorios sobre su estado sentimental y económico. En aquel pueblo parecía que no estaba muy bien visto que la gente se fuese y triunfase. El chantaje emocional que la señora Aurora había utilizado con su hijo esa misma mañana le estaba saliendo más caro de lo que pensaba.

Durante el desayuno su madre le había hecho pucheros y rogado que la acompañase al mercado. Desde que había llegado no había dejado de hablar de él, y a este paso, sus amigas pensarían que se lo estaba inventando, que tenía un hijo imaginario. Esas palabras, dichas con el oportuno tono compungido delante de unas tostadas y un zumo de naranja recién exprimido, habían hecho que Carlos ablandase su alma y se dispusiese a una mañana de sonrisas y halagos a quien se acercarse a saludar a la divina señora Aurora.

Lo que nunca jamás hubiese pensado es que ella estaría allí.

Definitivamente el destino les tenía preparados unos cuantos retos. Porque era en eso en lo que se había convertido la pequeña Marta. Esa era la única manera en que podía enfrentarse a ella. Como un reto a superar, paso a paso. Lo tenía todo analizado y las sensaciones que despertaba en su cuerpo no podían pasar desapercibidas sin una investigación exhaustiva. Por fin había llegado a una conclusión: Marta debía ser suya antes de volverse loco.

La tensión de su cuerpo subía y subía, como la espuma de una cerveza, sin poder controlarlo. La miró avanzar por el centro del mercado mientras la señora que la acompañaba se paraba a saludar a unos y a otros. No lo miraba, pero él sabía que estaba reprimiendo sus ganas; su pose erguida le daba más señales de las que ella era consciente. Intentó trazar una estrategia, no podía dejar que se fuese sin provocar otro encuentro. Cuando casi estaba a punto de perder su oportunidad, su madre le puso en bandeja la excusa perfecta.

—Cariño, ve y deja todo esto en el coche. Así no tendrás que ir cargándolo mientras nos tomamos un refresco en la cafetería. Yo te espero sentada en aquella mesa. —Le posó un beso dulce en la mejilla como cuando era pequeño y le indicó el sitio.

Carlos no había apartado la mirada de Marta. Ni siquiera se volvió a ver dónde le estaba indicando su madre. Ya la buscaría después, cuando hubiera cumplido su objetivo.

Avanzó con paso firme por el bullicio y se quitó de en medio a varias personas que se interponían en su visión. Solo necesitaba una excusa y poder ver la reacción de Marta. Esa era la solución a aquella ecuación. Si ella estaba receptiva no abandonaría en su empeño.

Marta notaba sus ojos clavados en la nuca. Nunca había aguantado tanto, no recordaba que su cuerpo reaccionara de esa forma a nada. Estaba tan ensimismada que hasta le pareció oler su fragancia, escuchar sus pasos firmes. Estaba claro que aquello pasaba de ser un simple descubrimiento o encaprichamiento de adolescente. Aquello ella no lo conocía. Pisaba un camino inexplorado.

De pronto, vio rodar calle abajo las naranjas de la bolsa de la Tata. La mujer se afanaba en recoger, tan rápido como podía, las piezas que se salían sin control de la bolsa rota.

—¡Ay Dios mío!, la que hemos liado, van a llegar todas abolladas. —Mientras la Tata se alejaba a recoger las que rodaban calle abajo, le tendió la bolsa para que ella la agarrase.

—¡Ya voy yo! —No le dio tiempo a terminar la frase, que aquella señora ya estaba como loca, recogiendo bolas naranjas por entre las piernas de los transeúntes.

Alguien le tocó el hombro. Cuando se volvió a ver quién reclamaba su atención, dispuesta a pedir perdón por alguna consecuencia de aquel accidente, la respiración se le cortó de nuevo al ver la sonrisa que se escondía detrás de la naranja.

—Creo que esto es tuyo. —Le tendió la naranja y casi sintió envidia de aquella pieza de fruta entre sus manos. Sus mejillas poco a poco se fueron coloreando por el calor de su cercanía, por la tensión que ya había acumulado, y por la vergüenza de la situación.

—Gracias. —Eso fue lo único que fue capaz de articular, antes de alejar su mirada de aquellos ojos verdes.

Él siguió firme en su propósito. Marta notaba cómo sus ojos recorrían cada centímetro de su rostro, analizando las reacciones, haciendo que los nervios se apoderaran de ella y sus movimientos pareciesen torpes e infantiles.

Él, sin embargo, se veía seguro e imperturbable. ¿Cómo podía actuar así después de lo que había pasado, y en medio de tantas miradas intrusas? Envidiaba su pose recta y su mirada curiosa sin un atisbo de perturbación o duda.

—No he dejado de pensar en ti. —Y ahí estaba de nuevo. Su seguridad en forma de declaración en el escenario más confuso que Marta podía imaginar. Le tocó una punta de su pelo disimuladamente, y Marta se retiró al instante. No quería ser el chisme del pueblo. No pudo evitar soltar un leve suspiro, su lucha interna intentaba salir al exterior de alguna forma.

—No me digas eso aquí, en menos de cinco minutos ya nos habrán construido una historia. —Se odió por ser tan racional, recordó a muchas de las protagonistas de aquellos libros que tanto le gustaba leer y maldijo no tener algo más de arrojo. Debía utilizar toda esa tensión acumulada para agarrarlo de la nuca y besarlo delante de toda aquella gente que no había parado de restregarle que él no era para ella. Como tú, repetía su mente.

—Entonces quedemos otro día. —Marta no podía creer que él le estuviera proponiendo otra cita, eso era justo lo que llevaba deseando desde que se besaron. Pero ella había abandonado su vida porque tenía obligaciones. No podía lanzarse a pensar en estar con él sin que los remordimientos de mala hija la asaltaran—. ¿Qué haces el fin de semana?

—No puedo. Tengo trabajo. —Esa fue la excusa más barata que pudo articular sin mirarle a los ojos, obligándose a mantener su mirada en el infinito.

—¡Vamos, Marta! Dejémoslo en una tarde. Prometo no aburrirte, lo pasaremos bien. —Sus labios arrugados como si un bebé pidiera arrumacos, la hicieron estremecer. Estaba claro que Carlos tenía muchas armas que ella desconocía.

—¿Adónde? No puedo ir muy lejos. —Se engañaba a sí misma poniéndose esos límites mentales. Pensaba que si no se alejaba mucho con él, la huida después sería más fácil. ¡Pobre ingenua!, le gritaba a voces su subconsciente; riéndose de ella a carcajadas.

—Conozco un sitio ideal para ir a ver en esta época del año, ponte ropa y zapatos cómodos, te recojo a las cuatro y media, donde el otro día.

No le dio otra opción, se alejó con una sonrisa de oreja a oreja que a Marta le agitó algo en su interior y la dejó con casi una docena de ojos observándola, en medio de un mar de sensaciones que ella era incapaz de controlar.

La Tata se acercó, acelerada por el trabajo realizado.

—Hacía mucho tiempo que no me reía tanto, me he encontrado con una amiga del colegio mientras recogía las naranjas y hemos estado recordando viejos tiempos. — Marta no estaba escuchando, solo intentaba adivinar ¿Cómo, de la noche a la mañana, estaba a punto de tener su segunda cita con Carlos?

—¡Niñaaaa! ¡Madre mía! Va a ser verdad lo que dice tu madre que te ve un poco como en las nubes. Te estoy preguntando y no me escuchas. ¿Quién era el mozo que ha venido a saludarte? Desde lejos y sin gafas no lo he podido ver bien.

—Un conocido de un veraneo, Tata. —Allí estaban de nuevo las mentiras. Aquello no podía acabar bien, si le provocaba tener que enlazar una mentira detrás de otra a cada uno de sus pasos.

—Pues por lo que he podido ver, que no ha sido mucho, parecía buen mozo. —A punto estuvo de decir la verdad esta vez, y exclamar: « ¡no lo sabes tú bien! » Pero se alegró de que la vista de la Tata necesitara una revisión, y asintió quitándole importancia.

La Tata se perdió contándole las anécdotas que acababa de recordar con su amiga y olvidó pronto el asunto.

Marta no lo consiguió. No pudo bajar de su nube hasta casi dos días después, cuando estaba a punto de terminar de comer y tenía que volver a mentir para pasar la tarde con Carlos en algún lugar perdido que desconocía.

—He decidido pasar la tarde haciendo turismo por los alrededores, nos vendrá bien algo de publicidad si consigo colar alguna foto en la revista. —Su madre la miró con alegría, estaba orgullosa de su pueblo y aún más de su hija. Si ella conseguía que sus paisajes apareciesen a todo color en una de esas revistas de sociedad, seguro que alguien se interesaría por ese lugar y acabaría por atraer a turismo con clase; que era lo que ellos siempre aseguraban que les hacía falta para que el pueblo tuviese dinero y floreciese.

—Me parece muy bien, si consigues algo así ya estarás haciendo más que muchos de los que han estado en el ayuntamiento. —Marta no sabía si aquella excusa le iba a salir cara al final pero se aventuró.

—Si se me hace de noche, seguramente termine por quedarme en algún sitio para no tener que conducir, estas carreteras no me dan mucha confianza.

—Pero, ¿adónde piensas ir? Si con que te esperes al atardecer y le eches unas cuantas fotos al acantilado del Tajo, te aseguro que no hay paisaje más bonito en muchos kilómetros a la redonda. —Sentenció la Tata, mientras cogía sus agujas de ganchillo.

—Pretendo hacer una ruta, así que tendré que visitar más pueblos para que parezca que la comarca es interesante, no solo un simple paisaje. —Al final de allí salía un proyecto en toda regla, tendría que hablar con Cristina, la encargada de viajes y turismo, para que le echase un vistazo y le cubriese las espaldas.

—¡Deja a la niña! Que es ella la que sabe. Tú mi niña, haz lo que creas conveniente. No quiero que conduzcas de noche, si estás más segura, quédate a dormir donde quieras y te vienes tempranito, sin riesgos, que ese coche tuyo ya no está para muchos trotes. —El brillo de los ojos de su madre le hizo sentirse algo culpable, pero se puso la nota mental de realizar aquel sueño y no defraudar a esas mujeres.

Después de recoger la cocina con la Tata y ayudar a su madre a acomodarse en la cama con todo a su alcance, se encerró en su cuarto y se quedó mirándose al espejo. Su imagen le gustaba. Después de mucho tiempo, estaba orgullosa de sí misma. Parecía que sus ojos emanaban una especie de luz nueva y su boca llevaba dibujado una sonrisa tonta, casi todo el día. Toda esta alegría tenía un origen. Era la ilusión de pasar tiempo con él. Se dejó llevar por aquel hormigueo constante en su barriga y comenzó a dar silenciosos saltos mientras se desnudaba y su imagen se reflejaba en el espejo con solo unas bragas negras. Examinó detenidamente su cuerpo; comenzó a bailar al compás de una melodía que sonaba en su cabeza. Unas notas sensuales la hicieron mover sus caderas delante del espejo y ensayar unas poses seductoras. Estaba exultante, sus mejillas se tiñeron de un leve color rojo y se atusó la melena, se mordió el labio para acentuar su reflejo provocativo y sonrió abiertamente ante la imagen de mujer sensual que le devolvía el espejo.

Contenta con el examen, se metió en la ducha. Se recreó mientras el agua recorría su cuerpo y su mente imaginaba lo que podría pasar en esa cita.

Quizás se había aventurado demasiado al prevenir pasar la noche fuera, pero no quería que Carlos pensase que tenía toque de queda y hacerlo volver cuando mejor estuviesen. Sus expectativas estaban demasiado altas, se obligó a bajar de la nube en la que se había subido, y ser algo más racional. A ratos dudaba de su decisión y a ratos se sentía segura. Como chica experimentada, tenía que cubrir todas las posibilidades y no quería preocupar a su madre. Había hecho bien. Si él no proponía un plan nocturno regresaría a casa, y si surgía algo, ya no tendría que preocuparse por las consecuencias.

Terminó de enjabonarse convencida de su plan y se envolvió en la toalla dispuesta a calzarse ropa deportiva y enfrentarse a lo que el destino le deparase.

Salió un poco antes de casa para mover el coche de sitio y aparcarlo en alguna calle donde nadie lo viera. Se sentía mal enlazando ese cúmulo de mentiras, pero no podía enfrentarse a la verdad de una escapada con Carlos cuando ni ella misma sabía a veces qué estaba haciendo. O quizás sí que estaba bastante segura de adónde le llevarían todos esos enredos. Pero no quería arruinar la ilusión que le estaba corriendo por las venas desde que Carlos apareció de nuevo en su vida. Fuese lo que fuese, lo afrontaría con decisión.

Aparcó su coche cerca del río y deshizo el camino hasta la calle donde ya la esperaba Carlos con su todoterreno.

—Hola, ¿qué tal? ¿Llevas mucho esperando? —Esta vez sus nervios se habían instalado en el estómago, pero estaba dispuesta a controlarlos. Desde fuera quería que se la viera segura de sí misma, aunque no tuviera ni idea de cuál iba a ser su próximo destino.

—No te preocupes, acabo de llegar. —Notó cómo la examinaba desde su asiento. Marta le había obedecido, se puso unos vaqueros ajustados, sus botas de montaña y un jersey de cuello vuelto suave, de los que hacen que te sientas como en casa cuando te abrazan.

—Hoy has traído el todoterreno, eso significa que vamos a algún sitio de difícil acceso. —Sus ojos se posaron a analizar el rostro de Carlos, necesitaba indagar un poco, sus dotes de periodista nunca descansaban. De lo que estaba segura era de que si ese hombre apuesto, con su jersey azul marino y sus vaqueros desgastados, la llevaba al fin del mundo, iría sin rechistar.

—No creas que me vas a sonsacar el destino con tus artimañas de periodista, estoy preparado para un interrogatorio. Es una sorpresa, solo te puedo decir que te gustará. ¿Estás lista?

Marta asintió sin dejar de mirarlo y se olvidó de hacer más preguntas, estaba nublada con todo aquel despliegue de misterio. Secó sus manos sudorosas en sus piernas e intentó calmar sus nervios internos.

La tensión estaba instalada en el habitáculo de aquel espacioso todoterreno. Marta no podía imaginar adónde la llevaban las acciones de esos últimos días, y no quería analizarlo, pero eso no significaba que se sintiera segura de lo que estaba haciendo. Estaba sentada recta en su asiento, y sin mover la cabeza desviaba la mirada hacia el rostro de aquel hombre que le nublaba la razón. No quería que fuese tan evidente su ansiedad y se había propuesto ser sofisticada y divertida, pero eso suponía no enredar a los sentimientos, y en eso Marta no tenía la batuta. Sus sentimientos no tocaban la misma melodía que ella quería escuchar, ellos llevaban años tocando violines cada vez que Carlos se cruzaba en su camino.

Carlos conducía con una media sonrisa dibujada. Le había pillado mirándolo de reojo y sin querer moverse, intentaba parecer inmune, pero él sabía que debía abrir las puertas, una a una, hasta llegar a sus secretos.

Le gustaba aquello. La ruta que tenía planeada por la sierra de Cádiz, la había hecho varias veces y no entrañaba peligro alguno. No estaba dispuesto a arruinar una cita con Marta con una excursión improvisada. Lo tenía todo planeado. La llevaría a los parajes más impresionantes ayudándola a adentrarse en el gusto por la aventura, y aprovecharía cada oportunidad de ser su instructor.

Después intentaría que ella le acompañase a una casita que había conocido años atrás, con su amigo Rubén y su esposa Sofía, en una escapada. Aquella casita pequeña y acogedora, se le había quedado en la memoria. Había llegado el momento de utilizar ese escenario idílico para impresionar a Marta.

—Supongo que he acertado con el atuendo cuando no me has dicho nada. —Carlos la notó nerviosa, sabía que su cabeza no paraba de pensar, casi podía oír sus miedos desde su asiento.

— ¡Estás perfecta! —Carlos se mantuvo firme, quería que ella fuese destapando sus inquietudes—. No vamos muy lejos, quizás una hora y media más o menos, te gustará.

Debía relajar el ambiente, una conversación fluida sería ideal para que ambos dejasen de pensar. Las dudas nunca habían sido buenas compañeras de viaje.

— ¿Cómo va el trabajo? ¿Te están dejando respirar un poco? Supuse que si nos teníamos que quedar una noche no te resultaría ningún problema. —La miró nerviosa y le encantó ver su rubor en las mejillas y las ondas de su pelo pretendiendo esconderlas.

—Bien. He conseguido adelantar algo en estos días, no creo que me reclamen para ningún comentario mordaz de urgencia. —Su ironía le relajó. Después de todo aún seguía siendo Marta—. Tú, en cambio, ¿cómo consigues dirigir tus negocios sin que nadie te moleste?

—Quizás no consiga que nadie me moleste, pero intentaré que no seas consciente de que me roban el tiempo que he decidido dedicarte. —La miró, y sus ojos se encontraron. Solo fue un instante pero sintió como si un rayo le atravesase al profundizar en su mirada. Esa sensación de descubrimiento, pasión y protección le calaba hasta los huesos con solo segundo. Se obligó a apartar los ojos de ella y fijarlos en la carretera—. Las nuevas tecnologías facilitan mucho la comunicación a distancia, y estoy rodeado de gente muy competente.

—Debe ser sorprendente que tus sueños se hagan realidad y conseguir lo que siempre has querido.

—No tengo siempre lo que quiero. —Un pequeño silencio fue suficiente para que Carlos contestara sin palabras a Marta. Ella era parte de sus deseos ocultos—. Desearía poder pasar más tiempo en la montaña, con mis aficiones, y menos tiempo metido en despachos, pero supongo que eso facilita bastante que cuando consigo escapar, lo hago según mis condiciones. Si te refieres a eso, sí, me considero un privilegiado. —Quiso saber cuáles eran los deseos de ella, pero se reprimió en preguntarlos, quizás aún no estaba preparado.

El paisaje se fue alejando de las carreteras transitadas para pasar por pueblos blancos y carreteras estrechas. Se dirigían a la sierra de Cádiz, ese paraje era uno de los que más habían cautivado a Carlos. Recordaba haberle hablado de lo mucho que le gustaba aquella zona, solía enredarse en charlas entusiastas cuando algo le impresionaba.

—Ya veo que sigues viniendo a escapar a la montaña. ¿Aún te quedan senderos por descubrir?

—Aunque no lo creas, en el sitio más inesperado encuentro rutas que cambian el rumbo de mi destino. —Sabía que ella intentaría analizar sus palabras y le gustaba la forma en que ella se agitaba. Y esa mirada…

—No suelo ser muy buena con los mensajes en clave. —Se armó de valor para enfrentarse a aquella mujer misteriosa que le había robado a la Marta que él recordaba.

—Yo no diría lo mismo. —Una sonrisa traviesa se dibujó en sus labios y comprobó cómo la desconcertaba mientras se retorcía en su asiento.

Definitivamente la tarde prometía… si conseguía sobrevivir a las dudas de Marta e intentaba infundir seguridad a sus palabras, a pesar de que estuviesen envueltas en aquella mezcla explosiva de perfume, con labios carnosos y mirada curiosa, de la mujer desconocida y exuberante que le acompañaba.

Los colores anaranjados, marrones y amarillos del otoño evocaban una estampa de postal. El crujir de las hojas ante sus temblorosas pisadas, el cantar pausado de los pájaros como una banda sonora inesperada, el viento susurrando algo secreto a las hojas antes de su inevitable destino y su silueta caminando despacio delante, enfrascada en sus pensamientos, todo podía simular a un cuento de hadas y estaba seguro de no poder ser el príncipe de los sueños de Marta.

De pronto, Carlos la sacó de sus pensamientos cogiéndola de la mano.

—Tendremos que aligerar el paso si queremos llegar antes de que anochezca al río. ¡Te encantará! Es el único lugar que consigue que olvide todos los problemas y preocupaciones del mundo y me centre en valorar lo bello de la vida. —Se sorprendió a sí mismo desvelando a Marta que a veces necesitaba escapar—. Vamos, no dejes que me ponga místico y aceleremos el paso.

Con aquella excusa, Carlos consiguió que ella dejara de mirarlo como a un extraterrestre. Hasta el momento, solo había conseguido vislumbrar un par de miradas de reojo, un sonrojo y un ceño fruncido que la delataba cuando sus pensamientos la invadían. Necesitaba impresionarla, necesitaba que supiera que todo aquello no era improvisado, y sobre todo necesitaba conocer las intenciones de Marta.

La ruta no era muy difícil, la había escogido porque podía hablar con Marta sin tener que someterla a ningún esfuerzo físico que luego pudiera lamentar. Aprovechó que casi habían llegado a la mitad del camino y empezaba a oír el sonido del agua corriendo entre las rocas para indagar dentro de la mujer misteriosa que le había cautivado.

— ¿Cuánto tiempo vas a estar por el pueblo? —Carlos notó un pequeño respingo en el cuerpo de Marta como reacción a su pregunta. Ella le soltó la mano y comenzó a andar a su lado.

—No lo sé. —Su mirada se perdió entre el mar de hojas que cubrían sus pies.

—No pretendo ser curioso, solo lo preguntaba para poder planear más escapadas de este tipo. La mayoría de mis conejillos de indias ya se han hartado de seguirme el ritmo. —Su sonrisa traviesa hizo que Marta levantara la vista del suelo y le devolviera una pequeña mueca que ocultaba sus pensamientos. Tendría que ir con más cuidado. De ahora en adelante intentaría que fuese ella la que le contase poco a poco lo que le pasaba por la cabeza. No quería asustarla. Aquella mezcla de timidez, sensualidad, misterio y determinación lo estaba volviendo loco.

—Y tú, ¿hasta cuándo duran tus vacaciones?

—Si todo va como tenía planeado, el martes tengo que estar firmando un contrato en Madrid y luego si no recuerdo mal, tengo una reunión con un posible inversor en Marbella. Más allá no he mirado la agenda. —Después de una pequeña pausa y un silencio algo incómodo añadió—: Todo llega a su fin, tenías que haber aparecido antes y hubiésemos disfrutado de unas vacaciones maravillosas.

—El destino definitivamente no está de nuestro lado, estamos sentenciados a una amistad superficial. —El comentario hizo que Carlos abriera los ojos como platos—. Perdona, no quería parecer insensible, es solo…

— ¿Qué es Marta? Nunca he pensado que tuviésemos una amistad superficial; si te soy sincero, nunca te había considerado mi amiga. Ni lo hice antes ni por supuesto quiero hacerlo ahora.

—Yo soñaba con ser, aunque solo fuese un día, tu amiga y confidente. —Carlos notó cómo ella ralentizaba sus pasos. La observó apretar los puños como si estuviese luchando por sacar algo de su interior; era difícil no leer el cuerpo de Marta, pero jamás podía adivinar el camino que tomaría aquella declaración—. Después de mucho tiempo de añorar y desear algo más, terminé por convencerme a mí misma de que solo con conseguir ser tu amiga podría acercarme más a ti y tú conseguirías apreciarme.

— ¡Oh, Marta! —Se acercó a ella como para protegerla de esos pensamientos, pero cuando estuvo cerca de tocarla vio cómo ella se encogía—. No había pretendido herirte, ni antes, ni ahora. —Los ojos se le entristecieron al ver el rostro de Marta. Sus movimientos se volvieron inseguros, quería tocarla, hacerla sentir que ahora estaba allí para ella, pero, a pesar de conocer esas tierras, sus pies no conocían el terreno por dónde pisaban; las arenas se habían vuelto movedizas—. Siempre quise cuidarte. ¡Por Dios, si eras una niña! Sabía que sentías algo por mí, pero siempre fuiste mi ángel, no podía pensar en ti de otra forma, y no porque pensase que no fueses bonita, sino porque eras tan dulce… Pasase lo que pasase en mi vida, tú aparecías y resplandecías como una estrella en el camino. Siempre tenías una sonrisa para mí, un comentario alegre y una conversación despreocupada. —Su cabello estaba algo alborotado por el viento que se había levantado y su rostro se escondía tras él. Carlos necesitaba analizar cada una de las reacciones de Marta a sus palabras—. Son siete años, Marta. Aunque ahora no seamos tan conscientes de esa diferencia, yo ya sabía mucho de lo que tú todavía no habías descubierto. —Aquellas palabras resucitaron algún recuerdo en Marta. Carlos vislumbró un brillo diferente en sus ojos que le animó a seguir—. Lo que intento decirte es que antes siempre quise protegerte, era un sentimiento absurdo, pero era eso lo que sentía por ti. No supe qué fue de ti, desapareciste. Pregunté a todos cuando volví de la facultad y no te encontré. Casi todos me decían lo mismo, necesitabas descubrir otro mundo y te habías ido a la capital. No te pude decir adiós y tampoco quería. Siempre pensaba que te encontraría por el pueblo en alguna de tus vacaciones y retomaríamos todo donde lo dejamos. Tú me preguntarías por mis estudios y yo te hablaría de mis sueños. Esperé y esperé hasta que un día me encontré pensando en ti como en un sueño. Nunca fuiste mi amiga, Marta, fuiste mi ángel y ahora… —Sus manos agarraron los brazos de Marta y enfrentó su mirada. Unos ojos confusos le esperaban. Aquella declaración era mucho más de lo que él pensaba descubrir en su escapada, pero no podía dejar que ella pensase que no había significado nada para él—. Ahora acabo de descubrir que tampoco quiero que lo seas.

Sus dedos se deslizaron por debajo de la barbilla de Marta para levantarle la cara. Con el pulgar le acarició perezosamente la barbilla esperando una respuesta. Marta estaba paralizada, pero su cuerpo respondió al roce y Carlos agradeció que, al menos, una parte de ella estuviese de su parte.

No sabría decir cuánto tiempo estuvieron allí parados, observándose. No pestañeó analizando su rostro, sus finas líneas, sus largas pestañas; esas que se afanaban en ocultar aquella verdad escrita en sus ojos. Se hablaron sin decir palabras. Pero fue suficiente para que supiesen que ambos estaban en el pasado del otro y el destino los había unido por alguna razón inexplicable.

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5

Carlos había conseguido que pasase el primer temporal.

Después de disfrutar un rato del paisaje en silencio, habían reanudado el paso para que no se oscureciera en el camino. Estaban cerca del final de la ruta y ya casi eran las siete de la tarde.

— ¿Te apetece tomar un café para entrar en calor? —Todo lo que se habían declarado seguía bullendo en sus cabezas, pero estaba seguro que conseguiría que Marta asimilase su nueva circunstancia. Ya no eran unos niños. Tendría que ser un caballero, ir despacio y proponerse unas metas. La primera era pasar la noche en la casita rural que conocía, sin que pensara que estaba intentando aprovechar las circunstancias. Su cuerpo reaccionaba a ella de una manera que él no conocía, y no estaba escaso de experiencia. Su vida sentimental, y sobre todo sexual, había sido bastante activa. No solía tener problemas para seducir a una chica y conseguir sus propósitos. Pero ahora era Marta y la reacción a su cercanía le era completamente desconocida. La nueva Marta era sensual y apetecible en cada una de sus curvas y recovecos. Nunca la había mirado con esa ansiedad; el calor le recorría todo el cuerpo y los nervios se le instalaban en el estómago como un adolescente enamorado.

—Sí, me parece bien. —Seguía algo nervioso y no quería que fuese tan evidente. Debía tomar las riendas de la situación. La declaración se le había ido de las manos y ahora algo desconocido flotaba en el ambiente. Aquella atracción no podía ser sana. Todo se escapaba a su control. La forma en que Marta hacía remover sus entrañas y le despertaba ese instinto de posesión era algo real. Estaba pasando.

Se acercó a la barra a pedir y la dejó sentada en una mesa. La observó desde el espejo repleto de botellas. Aquella mujer cada vez le sorprendía más. No sabía cómo controlarlo, deseaba decirle que sus manos ansiaban tocarla, que su corazón galopaba a mil por hora cuando la tenía cerca y que se le antojaban miles de formas de complacerla. Pero ella siempre parecía tener una barrera cuando él se acercaba. Sin embargo, ahora que creía no ser vista, derrochaba osadía en su mirada y su dedo índice en la boca la delataba. Marta lo deseaba. Se estaba conteniendo. Él tenía que ser lo suficientemente hábil para encontrar la manera de derribar sus miedos.

Cualquiera que viera la escena desde lejos podía adivinar, con tan solo observar un momento, cómo Marta estaba luchando contra algo. La forma de humedecerse los labios y morderse el dedo índice, al compás de miradas, escudriñando cada centímetro de su cuerpo, no dejaba lugar a dudas. El deseo campaba a sus anchas dentro de ella.

Con la picardía liderando ahora su batalla clavó su mirada en ella esperando ver su reacción al sentirse pillada in fraganti. Sonreía complacido desde su sitio privilegiado y en un arranque de osadía le guiñó el ojo para quitarle seriedad al episodio. Le gustó ver cómo ella bajaba la mirada y se entretenía con su pelo. Ahora intentaba esconder su rubor, ya iba conociendo alguna de sus tímidas reacciones. Incluso se sintió triunfador cuando la vio cruzar las piernas. Había avanzado poco, pero lo suficiente para que fuera consciente de su atracción.

Desde donde Marta estaba, la imagen de Carlos acercándose, era devastadora para sus sentidos. La había pillado relamiéndose mientras observaba su cuerpo, y eso, lejos de ponerla incómoda, le había despertado una sensación algo extraña en el estómago, desafiante, una mezcla de deseo y riesgo que nunca antes había sentido. Aquello empezaba a parecerse más a una aventura de lo que ella nunca hubiera sospechado. Sus ojos ahora vistos de cerca reflejaban a la perfección su picardía. Definitivamente ella no estaba a la altura en ese tipo de juegos.

El pensamiento le hizo reconocer que su contrincante era un gran experto en estrategias de seducción. El solo hecho de imaginar a todas las mujeres que antes hubieran paseado sus manos por ese cuerpo, que a Marta se le antojaba como un pecado, le había provocado un sentimiento absurdo de posesión, que terminó por aparcar en un rincón para analizarlo en otro momento. Ahora tendría que disfrutar de ese juego que habían iniciado.

—Aquí tienes. —Le acercó la taza humeante de café rozándole premeditadamente los nudillos. Sus ojos no se despegaron ni un segundo de su rostro para analizar cada una de las consecuencias de ese contacto. Las sospechas estaban bien fundadas, un leve temblor, acompañado de su rubor le confirmó que debía seguir con su plan.

—Gracias, es un buen colofón para una tarde de aventura.

—¿Qué te hace pensar que hemos terminado? —Ahora que Marta volvía a posar sus ojos en aquellos iris verdes, los escasos tres segundos que su integridad le permitía, acababa de descubrir que algo había cambiado en ellos. Una intensidad que antes no había podido descubrir, una pequeña llama hacía que sus pupilas se mezclasen en una tonalidad de verde extraña para un humano. Ahora no era solo el exterior de su cuerpo el que reaccionaba, su interior estaba librando una batalla campal contra reacciones desconocidas. Ella no estaba vacunada contra el virus de sensualidad de Carlos—. Tenía pensado pasar la noche en una pequeña casita rural que descubrí con unos amigos. Está bastante cerca y podremos disfrutar de una cena sin problemas. Volver mañana por la mañana estaría bien. ¿Tienes algún inconveniente?

En realidad, no lo tenía. Ella ya había previsto esa posibilidad en un alarde de atrevimiento desconocido. Pero le molestaba que él pensase en ella como en una niña que tiene que dar explicaciones. Era el momento de retroceder, por su cabeza paseaban multitud de imágenes que le advertían del devastador estado en el que quedaría después de aquello. Su pecho se agitó intentando librar la batalla con la razón. Sin pararse a pensar en las consecuencias de su respuesta, armada con unos gramos de orgullo mezclados con una pizca de indignación, se apresuró a responder.

—Me parece perfecto. No tengo ningún problema, volver mañana será mejor. Así no tienes que conducir de noche por esas carreteras.

—Perfecto.

Agachó la cabeza concentrándose en el círculo que dibujaba su cuchara en la espuma de la leche. El corazón le palpitaba tan fuerte que casi estaba segura que él podía escuchar sus latidos. Era más una sensación como de oírse por dentro. Estaba excitada, nerviosa y algo perdida en emociones desconocidas, pero descubrió que le encantaba ese sentimiento al que no podía poner nombre aún.

Cuando acabaron sus cafés, sumidos en un halo de deseo que les acechaba cada vez desde más cerca, se acercaron al coche que estaba aparcado al final de la ruta.

— ¿Cómo ha llegado el coche hasta aquí?

—Hay un servicio de conductores que te recoge el coche en el inicio de la ruta y te lo dejan donde les pidas. Es muy cómodo si solo piensas hacer una parte.

A Marta le sorprendió lo planeado que lo tenía todo y le incomodó pensar que estaba tan seguro de sí mismo, que sabía cuál sería su respuesta. Aún podía negarse, se repetía mientras sus pies le seguían sin pedir permiso.

Las cosquillas en el estómago, los sudores de las manos, el temblor de las piernas que no paraban de moverse, su dedo índice atrapado entre sus dientes; todas esas señales estaban delatando a Marta. Ella tenía un sueño desde hace mucho tiempo. Pero conforme se acercaba la hora de que parte de ese sueño se cumpliese, sus miedos la atenazaban, haciéndola pensar. Quizás sus expectativas eran demasiado altas: los sueños, sueños son, al fin y al cabo. No valía la pena hacerlos realidad y acabar convirtiéndolos en pesadillas. Su lado tremendista se asomaba al balcón de su razón, sin dejar lugar a la aventura.

Pero estaba allí para acabar con aquella ansiedad, no podía permitirse parecer una niña y demostrar cuánto le costaba enseñar esa parte de ella que había tenido guardada durante tantos años. Si recapitulaba, no era tan extraño. Hacía más de un año que su vida sexual era nula, inexistente. Y si recopilaba todo su historial, no encontraría ningún espécimen como el que ahora tenía a su lado. Estaba segura de eso porque, aunque se negaba a afrontarlo, nunca dejó de comparar a cualquier hombre que tuviese cerca con Carlos. Por esa razón nunca le habían cuajado citas que, en un principio, parecían hechas para ella.

—Ya estamos llegando, verás cómo te gusta. Es una casita sacada de un cuento de hadas, con balcones con flores, ventanas de madera, habitaciones llenas de calor y colores cálidos, una enorme chimenea y un gran comedor que se convierte en el paraíso en medio de la naturaleza. —Aquella descripción hizo que Marta se relajase, había funcionado. Sus palabras, en un tono suave e hipnótico, la acababan de trasladar a un escenario bucólico. Había conseguido que sus nervios e inseguridades se desvaneciesen. Pasase lo que pasase, esa noche pensaba disfrutar de aquella estupenda velada inesperada.

—Según la describes, parece un pequeño remanso de paz para cualquier persona que necesite desconectar. —Instantáneamente le gustó esa sensación—. Me gusta.

Llegaron a la casa. Marta esperó a que él bajase del coche y se sorprendió cuando Carlos, muy caballerosamente, le abrió la puerta. La dejó pasar, colocándole la mano en el final de la espalda y guiándola hasta la entrada. Su cuerpo se estremeció y su boca comenzó a salivar. Era como estar oliendo un suculento manjar y tener que esperar a que te sirvieran el plato. La perspectiva estaba resultando un tanto agónica. Todo aquel escenario que él había preparado, hacía que los hilos de cordura que pretendía retener se esfumaran por arte de magia. Nunca nadie se había tomado tantas molestias para seducirla.

Recorrió la casa con ojos curiosos. De esa forma, se empaparía de la misma sensación que Carlos le había descrito en el coche. Tenía razón al elogiar el lugar; era perfecto. El olor a madera y el sonido de la naturaleza rodeándoles creaban un ambiente de película.

Se colocó en el centro del salón sin saber muy bien a dónde dirigirse. Llevaba una pequeña mochila con un poco de ropa limpia y las cosas de aseo, pero no tenía muy clara la disposición para dormir. No quería arruinar el momento preocupándose por cuál iba a ser su habitación. Había decidido dejarlo todo en manos de él. Estaba segura que en eso no la decepcionaría. Le vio encender las luces y abrir las ventanas con disposición. ¿Cómo hacía para que cualquier movimiento de su cuerpo se convirtiera en sensual? ¿O era ella la que no podía controlar las reacciones que le provocaba aquel HOMBRE —con mayúsculas— que ahora se disponía a encender la chimenea?

—Voy a salir a por un poco de leña. Ponte cómoda. La nevera debe estar llena; le pedí a la casera que nos surtiera de algunos productos de la zona para poder cenar sin preocuparnos. Sírvete lo que quieras, ahora vuelvo.

Intentando parecer sensual con un leve movimiento de caderas, pasó por su lado casi rozándole. Sacó toneladas de valor, le paseó su mirada y dejó caer en un tono bajo que desconocía que poseía:

—Ya veo que no has dejado nada al azar. —Entró en la cocina, y sus latidos iban a mil por hora. No podía mantener ese tipo de juego mucho tiempo sin tirarse al cuello de Carlos a devorarlo.

Bajó los hombros y cogió una bocanada del aire que, inconscientemente, había retenido durante su actuación. Cada una de las señales de alerta, del cuerpo de Marta, sonó como en un simulacro de incendio. Esa era la mejor forma de describir sus sensaciones. Estaba que ardía por dentro, era un fuego alimentado con el deseo carnal por ese hombre, con el miedo al fracaso que siempre la perseguía y con el arrojo que había conseguido reunir.

Abrió la nevera y sacó un té helado. Empezó a darle sorbos pequeños para calmarse. Escuchó que la puerta se cerraba y que los troncos caían en la chimenea.

— ¿Quieres algo de beber? —Le gritó desde la cocina, donde había decidido permanecer hasta que su cuerpo se relajase.

De pronto, la voz de Carlos la sorprendió en su espalda. Irguió de nuevo su cuerpo. El leve intento de mitigar sus latidos y serenarse se esfumó en cuanto fue consciente de su cercanía. Sus palpitaciones le retumbaban en los oídos. Soltó el refresco encima de la encimera de la cocina para que él no descubriera el temblor de sus manos.

— ¿Está todo a tu gusto? —Se había colocado tan cerca que, cuando Marta se giró a mirarlo, su aliento le calentó los labios.

Era ahora. Era el momento de romper todas las barreras que se hubiesen impuesto para conseguir que la agitación, que les estaba devorando el cuerpo, tuviese consuelo.

Sus ojos quemaban y le hablaban del mismo deseo que ella intentaba ocultar desde que tenía catorce años. Empezaba a ser consciente del tiempo que llevaba ocultando sus anhelos por él. Enmascarándolos para engañarse a sí misma y a los que la rodeaban.

Se puso de puntillas lentamente. El cuerpo le manifestó su necesidad de ser acariciado con un escalofrío. Entornó los ojos y sintió cómo sus manos la rodeaban por la cintura y la nuca, reclamando su cercanía.

Su boca era carnosa y suave. Intentó ir despacio, invitándolo poco a poco a entrar en ella, pero en cuanto los labios se fundieron, supo que aquello no tenía otro camino que no fuera el fuego. Se agarró fuerte a la nuca de él. Marta se desprendió de sus barreras y dejó el camino libre a su pasión. Sus lenguas jugaron en una combinación vibrante, arrastrando a las manos y a los cuerpos a seguirlas sin que ninguno pudiese controlarse.

Sus dedos tiraron desesperados del cabello de Carlos mientras unas manos fuertes sujetaban sus nalgas. El calor ascendía, sus pieles estaban deseosas de contacto, impacientes. Marta se atrevió a subir el dobladillo de su jersey para sentir su piel, y Carlos la alzó hasta sus caderas. Algo se consumiría dentro de ellos si no saciaban su hambre.

—No quiero que sea en medio de la cocina. Déjame que sea todo como en mi sueño y no te arrepentirás. —Aquellas palabras roncas, llenas de ansia, terminaron por destruir la poca entereza que le quedaba a Marta. Se agarró con más fuerza y devoró con besos desde su barbilla a la clavícula, perdida en su olor y en su suavidad.

Él caminó a grandes pasos, sin dejar de agarrarla para que sintiese su necesidad de ella. Se puso de rodillas delante de la chimenea y depositó la espalda de Marta delicadamente sobre la suave alfombra, despertándole todos los sentidos. Las piernas se negaban a separarse de sus caderas. Carlos se apartó un poco para ayudarla a despojarse de los pantalones y las botas. Apresurada, se deshizo del jersey. Le observó recrearse en su cuerpo; sus pezones erectos respondieron al instante a su escrutinio. Se sintió osada al ver cómo su mirada se oscurecía de deseo por ella.

Se acercó a su cuello y le susurró en el lóbulo de la oreja.

—Eres irresistible. Mis fantasías se han quedado cortas, la realidad las supera.

Sus palabras activaron el botón del deseo de Marta que empezó a contonear sus caderas y a intentar rozarse con su entrepierna, aún cubierta por los vaqueros. Se separó de su cuello y, mirándole a los labios, dijo:

—Déjame verte. Yo también necesito saciar mi curiosidad.

Él se separó lo suficiente para despojarse de su ropa lo más rápido que pudo. Se quedó arrodillado a los pies de Marta recorriéndole el cuerpo.

—Te toco y pienso que en cualquier momento me voy a despertar. —confesó mientras le rozaba los pectorales y bajaba a sus abdominales perfectamente esculpidos—. Te has desvanecido tanta veces entre mis manos…

Aquella revelación desató a Carlos. Marta notó su peso al tumbarse encima; su rostro le declaraba que no iba a marcharse a ningún sitio. Le cogió la cara con las dos manos y la acercó a su boca.

—Intentaré compensar todos tus sueños.  

Los gemidos, ahogados por los besos, se sucedieron. Le recorrió el cuello con su lengua y le provocó un sinfín de sensaciones solo con la humedad que se desprendía de aquel recorrido. Una de sus manos seguía agarrando la nalga de Marta, que perdía la cabeza ante el roce de su erección. La otra se dedicó a satisfacer las agonías de sus pezones erectos. Carlos los apretó entre su pulgar y su índice haciendo que su cuerpo convulsionara. Le gustó que adivinara sus necesidades y le animó a continuar descubriendo cuáles eran sus apetitos. Su boca se hizo con aquel manjar y no dejó de succionar y chupar al son de sus gemidos. Los movimientos de Marta delataban el descontrol. Notó el frío en la cima de su pecho y comprobó cómo se estremecía cuando él se separaba. Sus caderas subían buscando consuelo, y Carlos prosiguió su ataque, bajando por la cintura con un reguero de besos hasta el borde del encaje de las braguitas, que recorrió recreándose en el efecto de sus caricias.

— ¡Por favor! —Aquel ruego le salió sin pensar. Su mente estaba completamente inundada de imágenes descontroladas.

— ¿Es esto lo que quieres? —La pregunta no dio paso a ninguna réplica. Carlos invadió su vagina con su dedo corazón para comprobar que ella estaba perfectamente preparada para recibirlo. Su dedo se movía de forma incesante hacia dentro y hacia fuera, en un ritmo embriagador que Marta acompañaba con sus caderas. Sus gemidos le desvelaron que no era suficiente. Introdujo su dedo índice mientras el pulgar comenzaba a hacer estragos en su hinchado clítoris—. Me gusta ver cómo te desvaneces entre mis manos.

Las palabras de Carlos resonaban en la mente de Marta, que no podía controlar aquel ataque de sensaciones. No sabía a qué debía atender primero, solo sentía un placer inmenso, incomparable a cualquier cosa que se hubiese imaginado. Sus dedos se tensaban en torno al fino pelo de la alfombra. Sabía que no duraría mucho ante aquel asalto; el sudor le perlaba la piel y su cuerpo, lejos de intentar pararlo, lo animaba contoneándose sin control.

Los espasmos de su vagina avisaron a Carlos de la cercanía de su orgasmo, que se gestaba sin medida ante su toque. Sintió su aliento acercarse al centro de su deseo, lo lamió y lo succionó vilmente, sin dejar de introducir sus dedos una y otra vez. No hubo final para Marta, que se abandonó al placer más intenso que jamás había soñado y gritó con fuerza mientras su cuerpo se elevaba y se dejaba caer con cada contracción.

Cuando, pasados unos segundos, él retiró los dedos de su interior y se dejó caer a su lado sin dejar de acariciarla, pensó que era el lugar perfecto para dejarse llevar.

Sus ojos se abrieron y le descubrieron acariciándole el pelo y los brazos. Se le veía tan dulce con el resplandor de las llamas a su espalda, que no sabía si debía decir algo, pero lo que sí sabía era que Carlos aún seguía duro esperando consuelo.

— ¡Ha sido increíble! —Le acarició el rostro y los pectorales comprobando que él tampoco era inmune a sus caricias.

—No creas que hemos terminado, aún tenemos muchas cosas que descubrir.

Con esa promesa en la boca, él se volvió a subir encima de ella y se colocó, raudo, un preservativo. Se preparó en su entrada. Marta entrevió un ápice de duda en su rostro mientras intentaba controlar el deseo. Los brazos tensos aguantaban su peso sin dejar de mirarla.

Marta temblaba ante la expectación de sentirlo. Se le veía tan grande y robusto que, por un momento, pensó no estar a la altura. El secreto se reveló en cuanto Carlos empezó a moverse adentro y afuera en una deliciosa y lenta tortura. Esperó un segundo a que se acomodara a su tamaño y le sujetó las nalgas apretándolas para que sintiera hasta el último centímetro de su miembro.

—Sabes quedarte en mí. —Esas palabras, inundadas de significado, le arrebataron el sentido a Carlos.

Él empezó a moverse como en un baile contenido, pero la palabra control era una desconocida ahora para sus cuerpos. Marta le acogía y le estrechaba desgranando sus gemidos. Su placer ahora le pertenecía, se acercaba y se alejaba con cada una de sus embestidas como si no hubiese final. No recordaba ese gozo tan intenso en ninguna de sus anteriores relaciones. Ahora todo se había borrado, acababa de descubrir lo que era el sexo real, el sexo con mayúsculas, aquel del que todo el mundo hablaba y que para ella era completamente desconocido.

Sus gemidos se mezclaban, las manos de Carlos apretaban con fuerza sus caderas, acercándolas para hacerla sentir sus acometidas fuertes y enérgicas. Estaba cerca, no podría aguantar mucho más si Carlos seguía con ese juego despiadado. Esperó la señal, empezando a derretirse ante el ataque brutal de placer que le estaba sirviendo en bandeja.

Los sonidos de sus cuerpos al chocar se acompasaban con sus respiraciones y sus movimientos. Aprisionó su pene, queriendo aferrarlo, y entonces, él supo que era el momento. Aceleró el ritmo de sus envites y Marta se dejó llevar ante el éxtasis más despiadado que jamás había conocido, dejando que su garganta reflejara a la perfección cómo se sentía su cuerpo por dentro. Él no dejó de mirarla, perdida en aquel profundo delirio. Marta se alejó unos segundos, su cuerpo se desprendió de su alma el tiempo necesario para verle desfallecer entre graves gemidos, sintiendo la satisfacción de haber sido ella la que había provocado aquella respuesta.

Aquello, a lo que no podían poner nombre aún, pues debían analizar mucho más qué acababa de pasar, encima de esa mullida alfombra y delante del crepitar de llamas, antes de poder llamarlo de alguna forma, había sido indescriptible.

Sus cuerpos cayeron sobre el suelo en silencio hasta que las respiraciones se relajaron. Ambos se sentían extraños. Lo que acababa de pasar era algo tan intenso que tardarían en volver a sentirlo. Sin saberlo, acababan de confesar sensaciones, contestado preguntas y anhelos ocultos.

Marta no podía abrir los ojos. Sabía que él la observaba, le quemaba su mirada recorriendo el cuerpo desnudo. Sintió pudor al encontrarse tumbada en la alfombra completamente expuesta a su lado. Pero no podía moverse, sabía que ahora venía lo peor, él tenía tanta experiencia en este tipo de situaciones que no tardaría en inventar alguna excusa para acabar con la velada y dejar claro que aquello era sexo sin ningún tipo de compromiso. ¡¿Qué hacía ella pensando en tener algún tipo de compromiso con Carlos, con solo una noche de sexo?! La idea forjándose en su cabeza hizo que el estómago se le encogiera. Se suponía que debía ser sofisticada y moderna; intentaría parecer lo más racional posible y al abrir los ojos le diría que todo había sido magnífico, aunque para sus adentros nada de lo que allí acababa de pasar se pareciese ni remotamente a lo que hasta el momento ella había estado llamando sexo. Estaba claro que con Carlos su cuerpo tenía una asignatura pendiente.

Los minutos pasaban y Marta era incapaz de abrir los ojos.

De pronto, la sobresaltó una caricia. Sus dedos recorriéndole el ombligo con suaves círculos que empezaban a despertar de nuevo al deseo.

— ¿Qué tal estas? ¿He sido demasiado bruto? ¿O es que ya te estás arrepintiendo y no quieres ni verme la cara?

Lentamente, Marta comenzó a abrir sus ojos. Su cuerpo temblaba casi tanto como el resplandor de las llamas reflejadas en la pared. Despacio, se acostumbró a la luz. El olor a sexo, de sus cuerpos, aún flotaba en el ambiente, mezclándose con el calor que aún desprendían. Se sorprendió recorriendo su cuerpo con la mirada, la urgencia del deseo le había privado de aquella hermosa visión. Las piernas, esculpidas y salpicadas de vello, se cruzaban a su lado casi rozándole los muslos.

El recorrido ascendente la llevó hasta su miembro erecto, que se presentó sin ningún pudor. En silencio, rezaba para que el rojo de sus mejillas se atribuyese al ambiente cargado y no a la timidez que sentía ahora, al admirarlo sin tapujos. Sus labios, ajenos a la muestra de deseo que reflejaban, se aprisionaron entre los dientes y cuando se decidió a seguir el ascenso por su abdomen marcado y el pectoral definido ya casi se había rendido a la reacción de su cuerpo.

Se colocó de lado, apoyando la cabeza sobre el brazo. Sus ojos verdes le dieron la bienvenida. El brillo que desprendían, acompañado de la media sonrisa, le hicieron sentirse viva. Carlos estaba exultante, mucho más que en cualquiera de sus fantasías adolescentes. Agradeció no haber sido una de sus conquistas infantiles; nunca hubiera podido disfrutar esa experiencia con dieciséis años. El Carlos que tenía ante ella era el hombre más sexy y arrebatador que había visto nunca.

Alargó su brazo y paseó los dedos por su cuerpo, bajando por los bíceps con una lenta caricia.

—Estoy bien. —Volvió a explorar aquel cuerpo de arriba abajo con la mirada—. Sorprendida —sus labios dibujaron una media sonrisa—, acalorada —sus manos osadas se atrevieron a pasearse por su pectorales—, deseosa —bajó sus atenciones al reguero de vello y a su ombligo—, pero sobre todo, hambrienta.

—No sé si sabes que para poder centrarse en cualquier tarea hay que despejar la mente de distracciones y pensamientos turbios. —Mientras hablaba, despacio, con una voz ronca y sensual, que anulaba cualquier ápice de cordura en Marta, se le subía encima y le aprisionaba las manos encima de la cabeza—. No puedes hacer eso y pretender comer después. De lo que yo tengo hambre ahora mismo es de tu cuerpo y no me voy a dejar ni una miga.

Marta rio ante el ataque imprevisto; la risa le sirvió para descargar parte de la presión que albergaba su pecho y se dejó llevar de nuevo por las sensaciones de sus cuerpos envueltos. Estaba dispuesta a disfrutar, de eso no cabía duda, el cuerpo de Carlos era todo un mundo de sorpresas excitantes. Su figura la atrapaba, y él no paraba de prodigarle atenciones a sus pechos. Aquello no podía ser mejor de lo que era, las respuestas de sus pieles al rozarse, los gemidos de la garganta al sentir que la invadía de nuevo y la forma en que sus manos la aferraban, eran la prueba palpable de que era real.

Carlos intentaba controlarse. La deseaba tanto que no quería que fuese tan evidente. Necesitaba hacerla sentir; que se perdiera en un mar de pasión tan desgarradora que nunca olvidase esa noche. Nunca le había pasado eso. Jamás se había preocupado tanto por dejar su marca en otra mujer. Siempre había sido un amante generoso, pero no con ese sentido de posesión. Sabía que ese momento solía ser algo incómodo y su experiencia le decía que debía ser rápido; zanjar pronto para que no se crearan falsas expectativas.

Pero con ella no parecía tan dispuesto a soltar su discurso aprendido: «Esto era lo que nuestros cuerpos estaban deseando. Ahora ya nos hemos deshecho de esa ansia, somos personas adultas y sabemos disfrutar del sexo sin compromiso». Observándola tan de cerca, le maravillaba la suavidad de su piel, las curvas sinuosas que había escondido debajo de esa ropa de sport, y sobre todo, lo bien que había reaccionado a su toque. Cómo se habían fusionado sus cuerpos. Nunca había imaginado que tener sexo con Marta le fuera a desmoronar tantas teorías construidas y a descubrir que el placer con mayúsculas residía en cómo su cuerpo se retorcía ante sus caricias.

Pero antes debía ocuparse de que la cabecita de la señorita que tenía a su lado dejase de dar vueltas.

Marta le nublaba la razón. Luchaba por contener el orgasmo que estaba a punto de estallar ante la sola visión de su cuerpo suave y exquisito. Observaba las reacciones que le provocaba: sus mejillas arreboladas, el sudor que le brillaba en el pecho, la agitación de su respiración, los gemidos incontrolados en cada una de sus embestidas. No podría aguantar mucho más. Aquella visión era tan excitante que necesitaba de toda su contención para no derramarse dentro de ella sin control. 

— ¡Eres tan exquisita! No voy a aguantar mucho más, Marta, ¡me estás matando! —Aquellas palabras desataron el placer de Marta.

Él notó las contracciones ciñéndole más fuerte su miembro y no dudó un momento en acercar sus dedos al centro de Marta, presionando y rodeando el núcleo de nervios para impulsar su orgasmo.

Marta gritó. Gritó desgarrándose la garganta ante su ataque. Las caderas subieron pidiendo más profundidad y Carlos disfrutó hasta el último de sus estremecimientos, aceleró sus embestidas y se dejó llevar cayendo fulminado encima de ella, jadeando en su cuello.

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6

Cuando Marta salió del baño, Carlos andaba trasteando en la cocina. Escuchaba abrir y cerrar cajones y el sonido del microondas. Acababa de estar entre sus brazos, pero ahora, visto con algo de perspectiva, no sabía cómo debía reaccionar. Quería tomárselo con naturalidad, que todo fluyese y no crear situaciones incómodas. Pero no sabía qué se hacía con el remolino que sentía en sus entrañas y el cosquilleo continuo que le recorría la piel recordándolo.

Se quedó escuchando como tarareaba la letra de una canción desde la puerta. Le encantaba la imagen de Carlos con los vaqueros a medio abrochar y sin camiseta ejerciendo de cocinero.

Se sorprendió normalizando aquella situación, no le costaría nada tener esa visión todas las mañanas.

Su voz la sacó de su estado idílico e hizo que volviera a la cruda realidad. Carlos había sido un amante insuperable, pero no podía intentar normalizar aquello.

— ¿Piensas quedarte ahí? —La miró de reojo paseando su mirada desde los pies hasta los labios. Marta se había dejado sus calcetines y el jersey que le cubría hasta las caderas. Parecía una dama inocente esperando que la guiasen por un camino desconocido.

— ¿En qué puedo ayudarte? —Se acercó a la encimera y esperó órdenes. Notó como su cercanía le agitaba la respiración.

—Puedes enjuagar las espinacas. He pensado que nos vendría bien una ensalada con hierro y proteínas para recuperar fuerzas. —Su tono, fuerte y decidido, mezclado con la invitación implícita, volvió a calentar el ambiente. ¿Sería siempre así con ellos? Marta parecía no controlar las respuestas de su cuerpo cuando le tenía cerca—. También he sacado unas tostadas para untarlas con paté o mermelada.

—Me parece perfecto, voy a poner un mantel en la mesa y a llevar unas copas.

Parecía haber superado el momento incómodo de después. Se desenvolvía con soltura rematando los detalles de la mesa. La escena cotidiana facilitaba que la mente se centrase en algo sencillo, simple, sin enredos sentimentales, solamente colocar los cubiertos y disfrutar de la cena. «Eso puedo hacerlo».

La velada estuvo plagada de indirectas y detalles recurrentes. Carlos se descubrió como el chico divertido al que ella recordaba y la sorprendió de nuevo, con los recuerdos que atesoraba de su etapa de adolescentes.

Cuando terminaron de cenar, acompañaron las anécdotas con el maravilloso tinto.

—Nunca pensé que ese día me prestases atención. —Marta se escondía detrás de su copa, observando cómo los labios de Carlos se humedecían con aquel líquido morado.

—Aún recuerdo mientras jugaba al voleibol en la playa; esperaba a que pasases para desplegar mi maravilloso saque. No sé por qué me gustaba que me sonrieras al pasar. Era como si me alegraras el día. —Su declaración la removía por dentro, ella atesoraba multitud de recuerdos suyos. Escuchar que él también los guardaba le provocó una ingenua ilusión.

—No podía tenerte cerca y no fijarme en ti. Era como una obsesión. De hecho, visto desde la distancia, pienso que si entonces me hubieses correspondido, te habría perseguido de forma adictiva. Me habría convertido en tu mayor pesadilla. —Nunca le habían faltado admiradoras y ella se había quedado en un tímido segundo plano. Nunca quiso pertenecer a ese grupo de acosadoras infantiles y cuando creyó que se acercaba peligrosamente a ellas, huyó.

Dio un sorbo largo a su copa para armarse de valor ante aquella confesión.

— ¿Crees en el destino, Marta? — Su pregunta la sorprendió.

—Sí, creo que sí. —No podía no creer en el destino después de los acontecimientos de las últimas semanas. ¿Quién le iba a decir a ella hacía un mes que estaría en una casa rural de la sierra de Cádiz, encerrada con Carlos, el amor de su adolescencia, practicando un sexo increíble?—. Definitivamente sí, creo en el destino. —dijo como sí sus pensamientos le hubiesen dado la fuerza que necesitaba para proclamarlo.

—Yo también. Si hace unos años nos hubiésemos encontrado como ahora, nunca habría pasado esto. —Paseó la mirada por sus cuerpos semidesnudos rodeando la mesa—. Creo que era ahora el momento para nosotros, necesitábamos vivir para poder encontrarnos.

Las afirmaciones de Carlos la sacudían por dentro. ¿Qué significaba exactamente ese momento? ¿Significaba que iban a tener más como ese o que con ese era suficiente? La Marta de siempre, necesitada de respuestas, despertaba de nuevo. Aquellas preguntas le taladraban la cabeza, pero no podía descargar toda esa munición a Carlos, en el primer o único encuentro. Él se marchaba la próxima semana, estaba claro que esto tenía un principio y un final.

Carlos la observaba moverse inquieta en la silla. Sus pensamientos casi retumbaban hasta su asiento. No podía permitir que aquella cabecita arruinara la noche de pasión que tenía pensada. Se acercó a ella y le tendió la mano para que le siguiese. Ya habían repuesto fuerzas, ahora tocaba saborear el manjar que era el cuerpo de Marta sobre una cama mullida.

La condujo hasta el dormitorio principal. Un ventanal enorme desvelaba las mañanas luminosas que debía atesorar esa estancia.

Haciéndola andar de espaldas, y sin parar de darle besos, la dejó caer en la cama. Posó a ambos lados de su rostro los brazos. La besó despacio, fue depositando besos dulces por sus mejillas, encima de sus párpados, en la barbilla y bajando suavemente hasta su cuello. Observó la reacción del cuerpo de Marta ante la invasión de aquel punto erógeno escondido en su hombro y se animó a seguir en su paseo de pecado. Nunca hubiera pensado que el cuerpo de Marta escondía tantos secretos. Se dedicó a asaltarlo, y cuando supo que el calor recorría sin control su piel, atacó los pechos con besos húmedos y succiones largas. Comprobó el brillo que dejaba la humedad de sus labios y le gustó que los pezones se irguieran y endurecieran ante sus atenciones.

Le gustaba que Marta no pudiera controlar ninguna sus reacciones. El cuerpo se había rendido al toque de sus manos y a su boca. Verla luchar contra los impulsos de arquear la espalda o intentar ahogar un gemido, era embriagador. Aquel cuerpo era de Carlos.

Cuando Marta abrió los ojos, la claridad de la mañana la sorprendió. Poco a poco, se fue acostumbrando a la mezcla de colores que le brindaba la sierra de Cádiz a esa temprana hora. Recorrió la habitación recordando lo que había ocurrido allí hacía apenas unas horas. El rojo subió instantáneamente a sus mejillas y las manos se aferraron a las sábanas intentando tapar la sonrisa que no podía reprimir en sus labios. Alargó su brazo para comprobar que el lado de Carlos aún seguía caliente y lo descubrió vacío.

No sabía qué debía esperar ahora. El miedo intentaba hacerse un hueco entre las emociones que atesoraba de la pasada noche. No quería perderse y divagar sobre distintos finales. Luchaba con su lado realista y su lado soñador. Ella ya se sentía ganadora, y su cuerpo tardaría unos cuantos días en recuperarse de aquella forma de amar. Su corazón, al fin y al cabo, solo era un músculo más que, precisamente ahora, no estaba dolorido. Ya lo atendería más tarde.

Carlos silbaba desde la cocina una canción. La sonrisa que no podía despegar de su rostro le sirvió de prueba. Estaba feliz. Dejando atrás su inconfundible timidez, Marta se acercó por la espalda y le rodeó la cintura con sus brazos.

—Buenos días. —dijo acurrucando la cara en el hueco de su cuello y posando unos dulces besos.

—Hummm… definitivamente siempre pueden ser mejores si estás cerca.

—No digas esas cosas que vas a conseguir que me rinda a tus pies. ¿Cómo puedes oler tan bien tan temprano? —Le besuqueaba la espalda y le acariciaba el torso desnudo, intentando adueñarse de cada una de sus reacciones para no olvidarlas jamás.

—Puede ser porque me he dado una ducha mientras una chica dormía a pierna suelta. ¿Has descansado? No quise despertarte.

—Sí, he dormido muy bien. —De hecho Marta no recordaba la última vez que había dormido tan profundamente—. Pero no me vendría mal una ducha.

—Al desayuno le quedan unos minutos. —Carlos se dio la vuelta y la envolvió entre sus brazos acercándola sin dejar ni un centímetro entre ellos. La besó adorando sus labios hinchados por el sueño y por el ataque de la noche anterior. Mordisqueó levemente su labio inferior y lo humedeció después, pasando la lengua despacio. Aquello era una tortura hecha deseo para Marta. Con ese tipo de juegos caería rendida a sus pies sin pensar en nada más que en su toque—. Anda, corre a la ducha, que no me hago responsable de mis actos si sigues aquí un segundo más.

Carlos la soltó y palmeó su trasero levemente mientras ella se apartaba a regañadientes.

Marta salió de la ducha pensando que el agua no había mermado ni un ápice el fuego de su cuerpo. No paraba de sonreír con esa mueca tonta en la cara, que siempre había pensado fingían los que estaban enamorados. Aquel pensamiento la hizo sobresaltarse. No quería enamorarse de nuevo de Carlos. Ya había pasado por eso y ahora todavía podía ser más devastador. Ahora él se había adueñado de su alma y de su cuerpo. Era algo inevitable, por mucho que se repitiera una y otra vez que podía manejarlo y disfrutar, sabía que ella había expuesto mucho más de lo que su razón le permitía.

Escuchó cómo Carlos la llamaba desde el salón avisándola que el desayuno estaba servido.

No se arrepentía de nada de lo que había pasado, pero, ¿podría seguir jugando al juego de Carlos sin que saliese dañada? Aquella pregunta tenía una respuesta, pero se negaba a contestarla. Mientras se calzaba de nuevo sus zapatillas, tomó una decisión: no ser ella la que diera por finalizada aquella aventura, debía dejar que fuese él quien tomase las decisiones, esa era la única forma de forjarse un escudo cuando todo llegase a su fin.

—Se te enfrían las tostadas. —Carlos apoyó su escultural cuerpo en el marco de la puerta y se cruzó de brazos mirando cómo Marta se terminaba de peinar la ondulada melena.

—Ya casi estoy. —La visión de aquellos pectorales desnudos era demoledora para su contención—. Si dejas de distraerme tardaré un poco menos. —dijo obligándose a mirar al espejo y así terminar de atarse la coleta.

— ¿Quieres decir que te distraigo? —Lentamente, fue acercándose al cuello que Marta había dejado expuesto y sus labios atacaron el rinconcito que había descubierto conectaba directamente con su deseo.

La cabeza de Marta se echó hacia atrás, dejándole vía libre. Su reflejo en el espejo era la imagen más seductora que recordaba haber visto.

—Creo que eres adictiva. —Susurró a su oído con un tono unas décimas más bajo y embriagado de sed por ella—. Acabamos de cambiar el menú para el desayuno.

Marta le dejó hacer. Las manos volaban por su cuerpo quitándole la ropa que acababa de ponerse. En un instante se encontraba, de nuevo, desnuda. Sus brazos la rodeaban y no paraba de observar la imagen de ambos en el espejo del baño. Era sensual y tremendamente excitante. Su mano izquierda le acariciaba el pecho y le pellizcaba el pezón haciéndola gemir y pegarse más a él. Y su mano derecha coronaba la cima de su deseo, acariciándola con círculos rítmicos que la hacían desvanecerse entre sus brazos.

Marta abría y cerraba los ojos intentando controlar el apetito de su cuerpo. Agarraba el pelo de Carlos por la nuca y pegaba el trasero a la erección que él le clavaba. Necesitaba sentirlo dentro de ella. Nunca su cuerpo había sido tan exigente, jamás esa agonía la había dominado.

Agarró su pene con las manos y lo guió a la entrada húmeda y ansiosa.

— ¿Ves lo que haces en mí, ves cómo te deseo? —Por un instante, creyó llevar el mando. Ella solo necesitaba sentir.

—Te quiero dentro de mí, Carlos, no puedo esperar. —Le sorprendía su premura, pero no era Marta la que hablaba, era la pasión reinante en el cuerpo que se adueñaba de ella.

Como si acabase de pronunciar las palabras mágicas, Carlos la penetró sin separar su mirada del espejo. Observó cómo se le perlaba la piel y adquiría un color rosado, cómo sus manos apretaban sus pechos y le pedían inconscientemente que lo sintiese. Aquello era más que un sueño, era más de lo que cualquier mujer aspira a sentir un instante de su vida.

Su reflejo la ruborizaba, era una mezcla extraña entre sentirse tímida y osada, como si la Marta cobarde quisiese aparecer y la Marta intrépida la retuviese para que gozase. Y estaba ganando la batalla. Por mucho que sus mejillas se tiñesen de rojo, esa era la única presencia de su timidez. Su cuerpo estaba gozando de aquel cúmulo de sensaciones como nunca había imaginado. Tener a Carlos tan dentro suyo, con aquella magnitud que desprendía y sentir cómo lo aferraba hasta lo más profundo, no podía igualarse a nada que conociese hasta ahora. Sus envites eran cada vez más fuertes, el ritmo más acelerado, notaba cómo empezaban a nacer unas descargas de placer en su interior y supo que no podría aguantar mucho más. Gritó. Su garganta describió con una fuerza descomunal el orgasmo que su cuerpo estaba viviendo. Las pulsaciones le iban a doscientos por hora, el cuerpo empezaba a dar sacudidas y las manos estaban aferradas con tanta fuerza al cuerpo de Carlos que temió derrumbarse si le soltaba.

Se sostuvieron mientras sentían las contracciones del sexo de Marta exprimir hasta la última gota. Su pelo revuelto le ocultaba parte de su rostro, Carlos la agarró para asegurarse de que no caería, y lo apartó para ver sus ojos.

La mirada de Marta se clavó en sus pozos verdes y supo que ya no había vuelta atrás.

Se abrazaron durante largo rato tumbados en la cama en silencio. La experiencia había sido muy intensa para los dos. Ninguno sabía explicar qué era lo que le pasaba cuando el otro estaba entre sus brazos. Estaba claro que la atracción sexual entre ellos era potente, de eso no había ninguna duda, pero ahora había que enfrentarse a la realidad del después. Saber qué pasa cuando tu cuerpo y tu alma acaban de ser devastados y no entraba en tus planes. ¿Sigues con tu vida como si nada hubiese pasado y lo apartas a un rincón de tu memoria selectiva? ¿O te aferras a ese sentimiento como un clavo ardiendo, para que nunca se aleje de ti lo suficiente, para no dejar de sentirlo?

Marta fue la primera en romper el hielo. Carlos la observaba vestirse y sabía que ella estaba ya muy lejos de aquella cabaña que les había servido de burbuja para sus deseos. La sentía construir, uno a uno, los ladrillos que formaban la barrera que tanto le había costado atravesar.

—No sé qué hora es pero debería pensar en ir recogiendo. —No quería parecer indiscreto y él también tenía mucho en lo que pensar.

—Desayunemos primero y luego te llevo a donde me digas.

Se vistieron en silencio, sin parar de mirarse y con sonrisas en sus rostros. Aquel juego era adictivo. Si seguían un solo segundo más en la misma habitación, semidesnudos, el control no iba a formar parte de sus planes. No sabía muy bien cuáles eran los de Marta, porque hasta el momento, ella se había mantenido muy reservada, pero los descubriría. Tarde o temprano, sabría qué ocultaba la dulce Marta.

De camino a casa, Carlos intentó que todo fuese lo más normal posible; aunque nada tenían que ver las dos personas que ahora viajaban en aquel todoterreno con las que se montaron el día anterior. Ahora conocía mucho más de Marta, pero no era suficiente, nunca parecía ser suficiente.

—Tengo que marcharme unos días a arreglar unos asuntos, no creo que sean más de dos semanas. ¿Estarás por aquí cuando vuelva? —La pregunta le quemaba por dentro, no quería parecer osado ni pretencioso, pero necesitaba saber si después de masticarlo lentamente, su mente, su cuerpo y su alma seguían necesitando de la misma forma a Marta.

—Prefiero no hacer planes, Carlos. —La notaba inquieta, como si su cabeza bullera con multitud de preguntas sin respuesta—. Pero sí, no creo que pueda irme muy lejos en una temporada.

—No te quiero presionar. Quiero que sepas que estoy aquí para lo que me necesites. Sé que ahora no estás preparada para contármelo. —Debía ir despacio, ganarse algo de la confianza que en el pasado construyeron. La notaba lejos. Su cuerpo le había pertenecido hacía escasos minutos, pero su mente estaba a kilómetros de él.

—No te preocupes, estoy bien. —El aire dentro del coche se sentía frío—. Solo tengo que poner en orden unos asuntos y volver a la rutina. —Los nervios reflejados en sus manos, la tensión de su cuerpo y sus palabras inseguras le dieron la respuesta; Marta mentía. No sabía muy bien porqué, pero ella no estaba como pretendía hacerle ver.

—Está bien. —Carlos se concentró en la carretera y prometió no dejarla bajar sin hacer que recordara ese fin de semana en una larga temporada.

Cuando Carlos paró donde Marta le había indicado, ya era mediodía. El bullicio de un domingo por la mañana les rodeaba y sintió cómo el cuento de hadas llegaba a su fin.

—Empieza la vida real. —susurró con decepción.

— ¡Marta! —Carlos la agarró del brazo antes de que pudiera huir de él tan fácilmente y se esforzó en pronunciar aquellas palabras con toda la seguridad que sabía que su corazón le estaba dando en esos momentos—. No crea que se va a librar de mí tan fácilmente, señorita. —La sintió estremecer. Estaba luchando y era evidente que su cuerpo no le ayudaba a ocultar sus reacciones.

— ¿Qué quieres de mí realmente Carlos? —La pregunta disparada sin ningún filtro, le provocó la respuesta.

—Todo. —Aquella palabra dicha con la ansiedad pegada a sus labios era más que cualquier declaración de amor, aunque Marta aún no fuese consciente de su magnitud—. Sé que solo me has dado una ínfima parte de ti, solo con eso no tengo suficiente. Me has puesto la miel en los labios y ahora no podré separarme de ti hasta que no tenga el panal en mis manos.

—No estoy preparada para sufrir y sé que ese será el final. —Notó el brillo en sus ojos y el esfuerzo de su cuerpo al contener las emociones.

—No tienes que pensar en el final, Marta. Tienes que disfrutar del principio y sé que este es un buen comienzo; déjame sentirte, conocerte, amarte y prometo que no te arrepentirás. —Sus palabras se acompañaron con un beso profundo y seguro, invadiendo las barreras de Marta y haciendo que el ardor renaciera demostrándoles que nada se podía hacer contra la pasión que sentían.

La mano de Carlos la agarró por la nuca y ahondó en su forma de poseerla y demandarla. Su lengua exploraba cada uno de los recovecos. Las respiraciones agitadas, entrecortadas y el cosquilleo que sentían sus dedos al rozarla, demostraban la poca contención que poseía. Aquella espera iba a ser dura para su cuerpo, adicto ya a Marta.

Fue ella la que paró, él no podía. Cerró con fuerza los ojos y se separó de él, su cuerpo quemaba.

—Debo irme.

—Te llamaré. —Tiró de su pelo hacia atrás y un suspiro de desesperación salió de su alma. No había sentido nunca este tipo de angustia y no sabía dominarla.

La observó bajarse despacio del todoterreno. La inseguridad era evidente en sus movimientos. Había tanto en qué pensar, tanto que analizar… Necesitaba tener un poco de distancia y saber qué le estaba pasando realmente.

Cerró la puerta y por la ventanilla le miró como si intentara grabar esa imagen en su memoria.

—No pienses mucho. —Le pidió sin saber si él podría controlar a su mente.

Marta le dedicó una tímida sonrisa y él se alejó sin mirar atrás.

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7

La imagen de sus mejillas sonrosadas después de gozar en sus brazos se había grabado a fuego en su mente y no dejaba de aparecer en los momentos más inoportunos. Esa misma tarde, en medio de una videoconferencia, le habían preguntado si se encontraba bien y se había descubierto con una sonrisa tonta en la boca, al recordar a Marta con el jersey y los calcetines después de haber sido suya por primera vez.

Agarró el teléfono con fuerza y escuchó su respiración algo más calmada.

—Me desarmas, Marta. Nunca me voy a cansar de desenredar tus secretos, eres un desafío y ocupas el cien por cien de mis pensamientos. ¿Sabes lo que estás consiguiendo? No puedo concentrarme en nada de lo que hago, vas a lograr que posponga mis ocupaciones y me escape a raptarte otro fin de semana. ¿Es eso lo que quieres, Marta? —Carlos necesitaba comprobar que para ella estaba siendo igual de intenso, no quería descubrir sus cartas tan pronto y después encontrarse fuera de la partida. Él no estaba acostumbrado a ese tipo de relaciones, nunca se quedaba el tiempo suficiente para saber si alguien se colaba por él.

Nadie había dejado una huella tan profunda como Marta. Parecía no tener suficiente de ella por más que se propusiera sacarla de su cabeza. Su forma de actuar; a veces confusa, otras atrevida y osada o distante y esquiva cuando creaba su coraza, unida a los secretos que sabía que ocultaba, se estaban mezclando en su cabeza en un terrible cóctel explosivo que se reflejaba en un deseo irrefrenable por hacerla suya a todas horas.

—¿Seguro que puedes encontrar un hueco para mí en esa atareada vida que llevas? —Carlos la imaginó sentada en su cama, con su pelo revuelto y el picardías descubriendo parte de su cuerpo, suave y desnudo, y no pudo contenerse ante aquella imagen.

—Deja que recomponga mi agenda y te digo el día y la hora. No sé si podré ir al pueblo, pero intentaré acercarme lo más posible. Estate atenta al teléfono y haz la maleta.

Colgó el teléfono y se centró en buscar la solución al conflicto entre su corazón y su mente. No había salida, ver a Marta era el único deseo que compartían y él ya no podía poner trabas. Debía seguir el camino de baldosas amarillas.

A Marta aún le palpitaba el corazón tan fuerte que parecía salírsele del pecho, cuando su nuevo plan la hizo salivar de placer. El sonido de su voz se vio sustituido por el del tono intermitente del teléfono. Marta se había quedado con la boca abierta. Le esperaba otro fin de semana de pasión y ya empezaban a temblarle las piernas.

¿Cómo podía rechazar su oferta, si su cuerpo se había entregado a su voz detrás del teléfono? ¿En serio Carlos haría eso? No podía creer que Carlos, aquel por el que estuvo encaprichada tantos años, siguiera sus pasos. Los de ella, no los de ninguna chica explosiva y tremendamente atractiva. Era a ella a la que estaba a punto de raptar. Tan solo con imaginarse subida en su regazo y atada de pies y manos se sorprendió humedeciéndose de nuevo.

No podía perder el norte, sus primeros planes habían sido muy claros, desenmascarar a Carlos y desmitificarlo. Ahora, todo aquello sonaba tan lejano al recordar las caricias y las reacciones de su cuerpo… Había que reinventar la estrategia, debía sustituir el afán por descubrir, por el deseo y el gozo. Al fin y al cabo eso sería lo que quedaría después de todo aquello, la satisfacción del cuerpo.

No tardaron en llegar las instrucciones. Carlos era tenaz, si se proponía algo, lo conseguía. O al menos, eso fue lo que pensó Marta cuando, recién levantada al día siguiente, (aún con la resaca de su aventura nocturna, y una sensación en el cuerpo muy parecida a cuando te asomas a un precipicio y un cosquilleo te sube desde el estómago a la garganta sin poder controlarlo), llegaron las noticias de su siguiente cita.

El lugar elegido era Jerez de la Frontera. En su mensaje, Carlos le explicaba que ese había sido el destino más cercano y con plazas que había podido encontrar con tanta premura. Le indicaba un número de teléfono al que debía llamar para que un chofer la recogiera y le dejaba un final abierto lleno de puntos suspensivos.

Todo aquel halo de misterio le provocaba a Marta un mar de sensaciones. Su estómago se cerraba simplemente con pensar en lo que le esperaba, y una sonrisa tonta no podía abandonar sus labios mientras leía y releía el mensaje en el móvil.

Ahora llegaba lo difícil. Tenía que encontrar una excusa creíble para que su madre y la Tata no sospechasen de su nueva escapada de fin de semana. El trabajo parecía ser la mejor de las opciones. Sin dudarlo un momento, inventó una fiesta en una bodega de Jerez (famosa por su vino dulce), a la que no podía faltar. Añadió una pizca de dramatismo; cuando interpretó su mejor papel de empleada explotada por su jefe, que no paraba de encargarle trabajos extra a los que a ella no le apetecía ir en absoluto y obtuvo una maravillosa coartada, salpicada de una gran dosis de apoyo de la señora Carmen y la Tata.

—No te preocupes mi niña, tal y como está el mercado laboral ahora mismo, debes sentirte dichosa por trabajar en lo que te gusta. —La Tata siempre había conseguido ver el lado bueno a las cosas—. Además, no conozco a nadie a la que no le guste ir a una fiesta en la que todos van tan guapos y alegres. ¡¡Aprovecha y tírale los tejos a cualquier empresario forrado de esos, niña!! Y seguro que ya no te tienes que quejar jamás de que nadie te explota trabajando.

—¡¡Tata!!¡De verdad, qué cosas tienes!

—Deja a la niña, que ella solo tiene que pensar en trabajar, a ver si al final, va a acabar metida en un lío. —Su madre siempre intentaba poner el punto de vista sensato.

—Yo solo digo que en esas fiestas seguro que hay hombres apuestos y de buen ver que la quiten a una de trabajar. ¡Si yo tuviera unos años menos! Me agarraba de tu brazo y allá que iba. —Las risas de las tres se debieron de escuchar calle abajo.

A Marta se le subieron los colores solo al pensar si esas dos maravillosas mujeres supieran a qué iba realmente a Jerez. Se rio con ellas como si nada y se apresuró haciendo la maleta que la llevaba de nuevo a los brazos de Carlos.

El vuelo a Jerez tan solo duraba cuarenta y cinco minutos, pero a Carlos le estaban pareciendo horas. Su nerviosismo se evidenciaba en la forma de moverse sin parar en su asiento de primera clase. Cercano a él viajaba un señor mayor que, de vez en cuando, le observaba y sonreía. Estaba claro que en ese momento podría ser el hazmerreír de cualquiera. Se avergonzaba de su actitud adolescente, pero no podía controlar la ansiedad que sentía su cuerpo, por tener a Marta, desde la noche anterior, en la que ella le había desvelado su lado aventurero con aquella llamada.

Sabía que no podría deshacerse de esa quemazón sin sentirla entre los brazos. Tocarla y hacerla gozar como nadie en la vida lo había hecho, era ahora su única obsesión. No comprendía ese lado primitivo que nacía al pensar en Marta. Era incontrolable, la quería para él y la quería ahora.

Cuando el avión tomó tierra, el señor que le prestaba atención se le acercó y le agarró del brazo, justo antes de que abrieran las puertas y Carlos abandonara el avión como alma que lleva el diablo.

—No la dejes escapar.

— ¿Perdón? —preguntó Carlos, algo contrariado por la afirmación del señor.

—Una vez que has conseguido que alguien te revuelva el cuerpo y el alma, no debes huir, no habrá más oportunidades. Eso solo se siente una vez.

Después de esa revelación, Carlos dejó marchar al hombre misterioso. Se quedó plantado mirando cómo se perdía su silueta en el pasillo, mientras pensaba que debía ser muy evidente cuando cualquiera, sin conocerle, sabía que rezumaba deseo por los cuatros costados.

Se apresuró en coger un taxi para preparar la velada antes de que llegara Marta. No quería dejar nada al azar, quería impresionarla y que no lo olvidara nunca.

Entró en la habitación, después de registrarse en el hotel e intentar ocultar su ansiedad. Se puso cómodo mientras observaba que la habitación respondía a la perfección a las fotos de internet. Esa había sido una de las causas de la elección. El palacete convertido en hotel, que había escogido, cubría todas las necesidades para una velada como la que tenía en mente. Se acercó con paso decidido al baño y comprobó que la enorme bañera, con la que llevaba soñando unas horas, no le defraudaría. Lo tenía todo planeado. Cuando la noche anterior Marta había accedido a su petición, se había puesto manos a la obra para que todas sus fantasías se cumplieran y eran muchas. Ver a Marta entre sus piernas, iluminada fugazmente por la claridad intermitente de las velas y oliendo a pecado, era algo que le hacía salivar. Se estaba comportando como un adolescente lleno de hormonas, pero era incontrolable. La sola mención de su nombre hacía que su cuerpo se pusiese en alerta, sus ansiedades renacían y un ardor insoportable se le colaba en la piel.

Marta tenía la mirada perdida en el paisaje otoñal de su provincia. Se había montado sin rechistar en un Lexus negro que la esperaba donde él le había indicado. El chófer, de aquel maravilloso vehículo, la había mirado con simpatía y se había presentado como Félix. Su cara era amable y desde el primer momento, Marta se sintió cómoda con él. No dudó un momento cuando le tendió la mano y la hizo pasar a la parte trasera del vehículo.

Aquello era insólito en la vida de Marta. Se sintió observada por algún que otro transeúnte mientras ocupaba su lugar en aquella aventura. Un atisbo de preocupación le recordó que estaba en un pueblo. En cualquier momento, alguien podría reconocerla e ir con el cuento a casa de su madre. Un pellizco encogió su estómago y no se deshizo hasta que pensó en Carlos. Todo era por él. Quién le iba a decir a ella que, en el giro que había dado su vida, se incluía una aventura sin precedentes con su amor hasta ahora platónico.

Definitivamente todo aquello valía la pena, a pesar de riesgos de chismes y de mentiras piadosas.

¡Carlos era único! Se sorprendió mordiéndose el dedo índice mientras pensaba en todo lo que aquel maravilloso hombre podía hacerle. Porque lo que Marta sí tenía claro, era que a partir de ahora ella no pondría las barreras, ya Carlos se había adueñado de su alma.

Cuando a las siete de la tarde Marta salió del ascensor y se acercó a la puerta de la habitación número quince, las piernas no dejaban de temblarle. Respiró hondo y cerró fuerte su mano para llamar con los nudillos. No pudo hacerlo, antes de que rozara la madera, la puerta se abrió de par en par y un Carlos descalzo, con camiseta blanca y vaqueros que marcaban a la perfección sus muslos, apareció ante sus ojos para hacer que Marta casi cayera redonda de la impresión.

Su cuerpo buscó el equilibrio y en menos de un segundo, se sintió rodeada por unos brazos firmes que la acercaban al calor de su pecho y hacían que toda ella pareciese de gelatina.

—He sentido tu presencia, esto empieza a parecer algo enfermizo. —Sus ojos verdes se fijaron en los de Marta intentando adivinar si ella sentía lo mismo. Al tenerla cerca parecía que su cuerpo había encontrado algo de alivio. Sentía cómo los músculos se relajaban con el tacto de su piel. Sus sentidos, antes todos en alerta, se centraban cada uno en su función. Su olor a flores frescas, su tacto suave y aterciopelado y todo su cuerpo deshaciéndose entre sus manos le hacían sentirse poderoso y protector. No quería que aquello acabase nunca, para ello tenía preparado una noche inolvidable—. ¿Qué tal el viaje, todo bien? —Sin soltarla de entre los brazos, esperó su respuesta observando cada una de las reacciones y deseando morder la boca pecaminosa que tenía a escasos centímetros.

—Todo bien, deseando llegar. —Carlos notó el subir y bajar de su pecho agitado con la respiración y pensó que estaba perdido, cuando sus labios entreabiertos le nublaron la razón. ¿Qué iba a ser de él? Esa era la única pregunta que se le repetía.

—¿Crees que podrás andar? —Su sonrisa pícara despertó en Marta un nuevo deseo. Era como si su cuerpo solo pidiera atenciones al estar cerca de Carlos. Y él sabía perfectamente qué tipo de atenciones necesitaba—. Será mejor que te lleve.

Con rapidez, Carlos la alzó, pasó un brazo por detrás de su nuca y otro por debajo de sus rodillas y consiguió que una Marta desprevenida soltara un grito de sorpresa y se agarrara fuerte a su cuello.

—Puedo andar, no hace falta que me lleves en brazos. —Las palabras, recubiertas de risas, no sonaron muy amenazantes. Carlos la condujo hasta el salón y despacio, la dejó sobre la moqueta que cubría el suelo.

—Espera aquí, vuelvo en un segundo. —Desapareció por una puerta de roble que escondía un sinfín de planes.

Ella asintió mientras le veía desaparecer admirada por su escultural cuerpo y tratando de serenar los latidos de su corazón.

La expectativa, la ilusión o el miedo a lo desconocido, Marta no sabía cuál de esas sensaciones era la que la mantenía tan alerta y nerviosa. Un cosquilleo del estómago le subía a la garganta. Aquella mezcla explosiva no tardaría en hacer combustión. Un calor abrasador ascendía por los muslos y se instalaba en la entrepierna. Nunca antes nada ni nadie le había provocado tantas sensaciones juntas.

Se quedó allí, quieta, en medio de una habitación acogedora, decorada con tonos suaves y líneas rectas. No se iba a mover, sus piernas seguro que no podían responder a ninguna de las órdenes que su cerebro le enviase. Estaba tan ensimismada pensando que aquello era el paraíso, que se sobresaltó cuando las luces se tornaron tenues y una melodía embaucadora empezó a sonar por el hilo musical. La puerta de roble se abrió y el cuerpo de Carlos asomó por el marco de la puerta.

—Ven aquí. —Aquellas dos sencillas palabras, pronunciadas con el tono aterciopelado, sensual y decadente de su voz, sonaron como un canto de sirena para Marta, que se acercó sin perder de vista su destino, escuchando el palpitar agitado de sus latidos y poniendo alerta a todos sus sentidos. Puso las manos sobre su pecho para que el contacto la calmase, pero comprobó que su corazón también estaba desbocado. Se animó al pensar que ella también le provocaba. Como si de una nueva droga se tratase, estaba rendida ante el poder de aquella atracción.

Carlos observaba cómo aquella maravillosa mujer le nublaba la razón. Sus esculturales piernas, aquel vaivén de caderas, sus redondeados pechos y esa boca pecaminosa, le hacían ser un depravado. No paraban de ocurrírsele formas de hacerla gozar entre sus manos. Quería pensar que, cuando saciase aquella sed de los primeros encuentros, todo se relajaría entre ellos, pero ahora, esa ansia era incontenible.

—Creo que aún llevas mucha ropa. —Despacio, deslizó sus manos y comenzó a quitar los botones de la camisa de seda. La prenda se abrió dejando ver unos exquisitos pechos envueltos en encaje blanco. La imagen de la pureza enmarcada en el cuerpo de Marta hizo que Carlos retrocediese para admirarla mejor con algo de distancia. Se humedeció los labios ante aquella visión hipnótica, se acercó de nuevo a ella y dejó caer la prenda al suelo, rozando en el camino la suave piel de Marta que respondía a su toque estremeciéndose.

Arrimó la boca al cuello de Marta y con un leve susurro dijo:

—Eres un regalo para los sentidos. —Aquellas palabras dichas en el sitio preciso, hicieron que Marta tuviese que cerrar las piernas. ¡Aquel calor! La quemazón que le subía por el vientre hasta sus pechos y hasta su cuello, justo donde él había dejado rozar sus labios, la estaba matando. No quería que fuese tan evidente, pero Carlos la desarmaba, la convertía en un juguete en manos de un niño pequeño.

No podía controlar sus movimientos. Cuando él atacó aquel punto erógeno con un reguero de besos dulces, que recorrían su clavícula y se acercaban a sus pechos, el deseo ya era incontrolable. Un gemido escapó de la garganta y su cabeza se tiró hacia atrás dejando el camino libre a sus labios. Tiró de su cabello como si su vida corriese peligro. Y así era, la vida de Marta corría peligro., si Carlos no se apiadaba de ella y calmaba ese fuego que le quemaba la piel.

Marta aprisionó los labios entre los dientes, y un gemido ahogado salió de su garganta, cuando sintió la humedad de la boca en sus pezones. Estaban erguidos y duros reclamando atención. Su boca se paseaba con suaves succiones que se alternaban con otras anhelantes y codiciosas.

Marta estaba al límite y aún no se había desnudado por completo. Intentó serenarse al pensar que él tenía mucha experiencia. No quería convertirse en un mal recuerdo. Respiró hondo y suavizó su agarre. Carlos entendió el freno, la miró con ojos oscuros de deseo.

—Acércate. —Tiró de su mano y se sentó en el borde de una enorme bañera que presidia el cuarto de baño.

Hasta ese momento no había sido consciente del ambiente que Carlos había creado en un frío baño de hotel. Todo estaba rodeado de pequeñas velas que temblaban casi tanto como su cuerpo. Hacían que la luz se semejara al palpitar de su corazón. El agua desprendía un olor a flores frescas, y una melodía sensual, convertía el escenario en el lugar más romántico donde jamás soñó hacer el amor.

Se estremeció al pensar que él había preparado todo eso para ella. Un atisbo de esperanza se instaló en su pecho; todo aquello podía pasar de un simple experimento a algo más. Fueron solo tres segundos los que Marta se dignó a soñar. Las manos de Carlos paseándose por la cinturilla de su falda, la devolvieron a la sexual realidad entre ellos.

—Te necesito desnuda dentro del agua, llevo todo el día viendo esa imagen en mi mente y ahora quiero que se haga realidad.

Marta se acercó bajándose poco a poco la falda de tubo y dejando salir sus piernas envueltas en unas medias de seda y encaje, que pensaba que nunca iba a utilizar. Subió una pierna al borde de la bañera y con las yemas de los dedos, comenzó a deshacerse de esa prenda tan sensual sin prisa. Sus ojos se desviaban de incógnito al rostro de Carlos para comprobar cómo se alteraba a escasos centímetros de ella. Sentía cerca de su rostro la respiración descompasada y eso le hacía sentirse poderosa.

Los movimientos lentos, pensados y sensuales de Marta, mientras bajaba sus medias rodeándolo con las piernas, superaban las imágenes que Carlos había fabricado en su mente.

Marta acabó aquel despliegue de erotismo, recogió su cabello a un lado y le miró esperando su reacción. Él se levantó, se deshizo de su pantalón en décimas de segundo, entró en el agua tibia y le tendió una mano para que le acompañase. Ella le agarró fuerte y se quedó frente a él.

—Nunca pensé que esto pudiera ser así. —Cogió aire por la nariz, hinchó su pecho para sentir que su deseo se calmaba un poco, pero no consiguió dominarlo—. Me destruyes todas las barreras.

Aquella declaración fue suficiente.

Sus besos se volvieron apasionados, hambrientos y ávidos. Ambos sintieron cómo se desbordaba todo a sus pies. Las manos de Carlos se agarraban a sus nalgas con fuerza. La lengua se adueñaba de su boca sin ningún obstáculo. De vez en cuando, Marta abría los ojos para comprobar que aquello era realidad. La imagen de su pelo oscuro cayéndole desordenado por la cara y sus ojos apretados intentando atrapar hasta el último ápice de deseo de sus labios la hacían desvanecerse.

Carlos debió notar aquel leve estremecimiento, se sentó en la enorme bañera y con una señal de sus ojos le indicó cuál era su lugar en sus piernas.

Marta le obedeció y se dejó llevar. Notó que su cuerpo no era el único ansioso cuando sintió la erección de Carlos entre las piernas.

— ¡Te deseo tanto! Llevo días soñando con esto, Marta. Anoche no pude más, no quería volver a imaginarte. Necesitaba tocarte, hacerte sentir el deseo que me abrasa por dentro.

—Yo llevo mucho tiempo imaginándote, pero ahora, todo lo supera. Es mejor que cualquiera de mis sueños.

—No sigas, no sé si podré controlarme. Agárrate a mi cuello que voy a entrar en ti y no pienso salir de ahí nunca. ¿Me has entendido? Me grabaré a fuego en tu cuerpo para que necesites de mí para apagarlo. —Mientras Carlos pronunciaba aquellas palabras entraba de una embestida en la humedad de Marta, que se había perdido en un mundo lleno de imágenes y gemidos que demostraban que era real. Su cuerpo se echó hacia atrás para dejarle entrar sin ningún obstáculo y ofreció los pechos a unos codiciosos labios que los devoraron sin reparo—. Eso es, Marta, siente cómo te deseo, eres un manjar para mis sentidos.

La música se mezclaba con los gemidos y el gorgoteo del agua al caer al suelo por sus acelerados movimientos. Todo parecía componer una sinfonía hipnótica para los sentidos que estaban a flor de piel. Las manos de Carlos se aferraban con fuerza a las caderas de Marta guiándola, haciéndola sentir hasta el último resquicio de la pasión que le nublaba. Sus ojos no perdían ningún detalle de aquel cuerpo entregado; la piel sonrojada y húmeda, los labios apretados intentando contener el placer y el vaivén de los pechos presentándose erectos.

Carlos no podía parar y la embestía para poder descubrir más y más enigmas ocultos en aquel cuerpo de pecado.

—Ya no hay vuelta atrás, Marta. Esto es adictivo, tu cuerpo me necesita.

Aquella voz susurrante, al compás de sus embestidas cada vez más rápidas y certeras, hacía que su fin estuviese cerca. Marta sintió cómo un hormigueo incesante le subía por las piernas, aferradas a Carlos que aceleraba sus movimientos. Ella no quería que aquello acabase nunca.

—¡No puedo más! ¡Me voy, Carlos! —Esas palabras salieron desde el alma, en medio de un éxtasis incontrolable y sirvieron para acelerar el asalto de Carlos, que disfrutó viendo cómo ella lo atrapaba en su cuerpo con espasmos haciendo aún más placentero su final.

La abrazó fuerte sin salir de ella, hundió la cara en su cuello y esperó a que la respiración se controlase. La sentía frágil y exhausta entre sus brazos.

Le apartó el pelo del rostro y la miró un momento deleitándose en el rubor de sus mejillas. ¿Cómo podía parecer inocente después de lo que era capaz de hacer con su cuerpo? Aquel pensamiento le hizo dibujar una tímida sonrisa en los labios, mientras ella abría despacio los ojos.

—No creo que ahora mismo haya nada de lo que reírse, no sé si tomármelo bien. —Sus tímidos ojos volvieron a despertarle aquel sentimiento de protección, que tantas veces había sentido por Marta.

—No te enfades, solo pensaba en lo dulce que pareces aún después de haber sido el ser más sexual y exótico que he tenido entre mis manos.

Marta no supo bien cómo tomarse aquel comentario. Le hacía parecer extraña en su cuerpo. Ella nunca se había sentido tan poderosa y débil al mismo tiempo. Y por otro lado, la devolvía a una realidad que ahora no estaba dispuesta a afrontar; ella era una más para sumar a la experiencia de Carlos.

Su cuerpo reaccionó al instante, soltando su agarre y sorprendiendo a un Carlos que aún seguía dentro de ella.

—Me estoy quedando fría, voy a secarme un poco.

—¡Marta! No quería que te sintieras mal, solo necesito que seas consciente del poder que ejerces sobre mí. —Sus manos volvieron a acariciarla suavemente subiendo y bajando por los brazos y dibujando pequeños círculos en el vientre para relajarla—. Siempre he tenido el control de lo que hago. Ahora no sé cómo van a reaccionar mi cuerpo y mi mente ante ti. Tú no eres consciente. Te muestras sin tapujos con tu timidez y tu deseo. Eso me confunde. —Sus manos subieron hasta el rostro de Marta para atraparlo con un dulce beso, rozando sus labios rojos e hinchados por el asalto anterior y consiguiendo una tenue sonrisa.

—Lo siento. No pretendía hacerte sentir incómodo, he disfrutado mucho. Yo también me siento rara. No sé cómo debo actuar y me da miedo pensar que me equivoco, así que solo me dejo llevar. —Marta odiaba sentirse tan volátil entre sus brazos, él conseguía que su fuerza y su entereza pasaran a un segundo plano, dejando actuar a su inocencia y a su deseo a partes iguales.

—También es nuevo para mí, Marta. Esta forma de sentir no me había pasado nunca. Pero me encanta, siento que necesitaba descubrir algo así, es un reto. Te has convertido en mi nueva experiencia. ¿Sabes lo que eso significa? —Su sonrisa hizo que Marta sonriera también, el Carlos aventurero había vuelto—. Nunca dejo que nada arriesgado pase por mi lado sin probarlo.

Con aquellas palabras llenas de promesas, Carlos la sacó del agua, entre risas la dejó caer en la enorme cama. Los dos, aún húmedos, se enredaron de nuevo en caricias y besos.

La mañana se despertó reluciente. Una sonrisa despertó en Marta al sentir el peso del brazo de Carlos sobre su cintura. La noche había sido ajetreada y su cuerpo le pasaba factura haciéndole notar zonas sensiblemente doloridas por el esfuerzo. Nunca pensó que podía sentirse así. Por primera vez, la mente le devolvió la imagen de una mujer sexual y poderosa. El rubor volvió a aparecer en su cara al recordar las veces que sucumbió al placer desconocido que le brindaba Carlos.

La imaginación de Marta jamás se podía aproximar a la realidad que le había descubierto Carlos. La ilusión le hacía sentir mariposas en el estómago, sentirse viva era algo desconocido, pero debía ser algo muy parecido a lo que ella sentía esa mañana.

Con aquel pensamiento en la cabeza y sin darse apenas cuenta, debió moverse lo suficiente para que él notase que estaba despierta.

—Buenos días. —La sonrisa de Carlos a primera hora de la mañana era mejor que cualquier tipo de reconstituyente. Su cuerpo volvía a reaccionar casi sin avisarla. ¿Cómo podía ser tan irresistible recién levantado? Su flequillo ondulado cayéndole por la frente en un descuidado movimiento le contestaba a Marta que aquello era innato, que nada de lo que para ella podía resultar estudiado, él lo había analizado en absoluto. Definitivamente era perfecto, y él desconocía su poder sobre ella—. ¿Qué tal estás? ¿Tienes hambre? —Sus preguntas acompañadas de un reguero de pequeños besos por la espalda, subiendo hasta el cuello, hacían casi imposible que Marta pudiera pensar en otra clase de comida que no fuese su cuerpo.

—Si sigues así moriré de inanición, no puedo pensar en comer si me tocas de esa manera. —Ahora los besos ya estaban rozando ese punto entre el cuello y la clavícula que a Marta desarmaba.

—Entonces tendremos que ir por partes. ¿Qué deseas? ¿Satisfacer a tu estómago? —Los dedos dibujaban suaves círculos en su vientre, que acompañaban a las palabras de forma casi hipnótica—. ¿O satisfacer a tu cuerpo? —Bajó a su pubis encontrando aquel punto que a Marta le hacía volar por los aires—. Creo que ya tenemos una respuesta. —susurró en su oído—. Yo tenía bastante claro qué era lo que quería desayunar.

Se deslizó por el cuerpo de Marta haciendo que abriese las piernas y deleitándose en una humedad que ella ignoraba que pudiese tener solo por escuchar sus palabras.

Carlos rozó con los labios la protuberancia de Marta. Estaba hinchada, el asalto de la noche anterior no pasaba desapercibido, pero estaba dispuesta y el brillo que desprendía era cautivador. Le sujetó las piernas por encima de la cabeza y hundió su boca para saciar el deseo que sentía. Nada parecía poder consolar el apetito que su cuerpo experimentaba por el de Marta. Su lengua dibujó círculos sintiendo como tocaba los lugares correctos por sus gemidos de fondo y sus espasmos entre las manos.

Marta sentía que estaba al pie de un precipicio. Las piernas le flaqueaban y le subía un cosquilleo constante hasta su entrepierna, que se convertía en un calor sofocante que se instalaba en sus pechos. El mar de sensaciones era similar al vértigo, al miedo a perder el control del cuerpo y dejarlo en su boca. Aquella boca que le estaba haciendo añicos, entrando y saliendo de su cavidad.

Cuando Marta sintió que el mundo se desvanecía a sus pies, Carlos introdujo primero uno, y luego otro de sus dedos, para que el final fuese inolvidable. Unas manos se aferraron a su cabello, contestándole sin palabras cuál era el objetivo final.

Y así fue, Marta se dejó ir en medio de gemidos y convulsiones que deleitaron a Carlos como nunca había llegado a pensar. Jamás imaginó que dar placer a alguien podría proporcionarle a él tanto a cambio. Ver el cuerpo de Marta deshaciéndose entre sus labios y cómo sus manos se agarraban a él para que no cesase en la tarea. Era el trofeo que cualquier amante debía obtener.

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8

La mesa del comedor de la suite estaba repleta de frutas tropicales, variedad de panes, mermeladas, mantequillas, aceite, tomate, zumos y todo lo que cualquier persona pudiese imaginar que reconstituía el cuerpo por la mañana. Carlos no había reparado a la hora de pedir el desayuno, mientras ella se daba una ducha. Ahora los dos estaban sentados, uno frente al otro, con todo ese suculento escaparate de colores y sabores separándolos.

Para Marta no era lo único que los separaba. A pesar de haber estado entre sus brazos de mil maneras, aún no había conseguido trivializar la relación con Carlos. Una escena tan cotidiana como compartir el desayuno le hacía sentirse insegura.

— ¿Es todo de tu agrado? —Debía notar cómo su cuerpo se tensaba cuando se sentía algo incómoda, ya parecía reconocer algunas de las señales que ella no podía ocultar.

—Eres un exagerado, con unas tostadas y un zumo habría bastado. Va a sobrar mucha comida. —Los movimientos de Carlos la tenían ensimismada; el simple hecho de verle untar la mermelada en la tostada le parecía erótico y sensual. Se reprendía a sí misma por tener ese tipo de pensamientos después de lo que llevaban todo el fin de semana compartiendo. ¿Se estaría volviendo una ninfómana?

— ¿Qué tal tu vida en el pueblo? Aún no me has contado qué te ha llevado a volver. —Marta se recolocó en el asiento como estudiando la respuesta—. No debo preocuparme por nada, ¿verdad?

No sabía por qué le costaba tanto admitir que había vuelto para cuidar de su madre enferma. Aunque se sentía orgullosa de poder estar tiempo con su madre, su parte egoísta quería volver a su vida, a la que había construido y abandonado tan repentinamente. Sentía el amargo sabor del fracaso en sus labios si lo exponía en voz alta. Tragó, con ayuda de un poco de zumo, y se repitió a sí misma que no había de qué avergonzarse. Seguía trabajando, lucharía para que su madre mejorara y así poder volver a dedicarse en cuerpo y alma a lo que más le gustaba, el periodismo. O al menos, eso era antes de ese intermedio con Carlos.

—Mi madre está enferma y he venido a cuidarla una temporada. —¡Ya estaba! Al final no había costado tanto reconocer la verdad, aunque quizás estaba siendo bastante optimista.

—Espero que no sea nada grave. Si hay algo en lo que pueda ayudar… —El esfuerzo de su confesión no había pasado inadvertido y supo que él necesitaba algo más de información.

—Es una enfermedad degenerativa, con mejorar en algo su calidad de vida me sentiré satisfecha.

—Entonces, ¿vas a pasar las navidades en el pueblo? —Cambió de tema para que ella se sintiese mejor y eso la hizo esbozar una leve sonrisa. Aún recordaba lo poco que le gustaba ahondar en temas íntimos.

—Sí. En principio no parece que nada me impida pasar las navidades en el pueblo. Supongo que tendré que subir a Madrid para algún que otro trabajo, pero será ida y vuelta.

El estómago de Marta se había vuelto del revés con solo pensar en pasar las fiestas con Carlos. Para eso ya no servirían las mentiras piadosas que hasta el momento le cubrían las espaldas, la verdad terminaría por salir a la luz. 

—Bueno, entonces vamos a pensar en cómo nos organizamos para poder pasar el máximo tiempo juntos. —El entusiasmo de Carlos era contagioso y Marta sonrió ante la imagen de una Navidad con él entre sus brazos.

— ¿A qué te refieres con el máximo tiempo juntos? —Marta necesitaba escuchar de sus labios a dónde la llevaba el camino de deseo y desenfreno que había comenzado con él. No quería ser la primera en querer más, pero sabía que iba a resultar duro racionalizar sus encuentros como encuentros esporádicos, sin ese algo más.

—Bueno, me refiero a vernos como ahora y aprovechar que vamos a estar cerca. —No sonaba a promesa eterna, pero tampoco a algo esporádico. Por un instante pensó que la incertidumbre ante los sentimientos era mutua.

Carlos se levantó y se arrodilló a su lado, empezó a dibujar círculos en sus muslos con los pulgares para que ella fuese aún más consciente de su cercanía. Marta bajó la vista para verle desde arriba. Aún agachado a sus pies parecía un hombre poderoso y arrebatador.

—No sé tú, pero yo no puedo dejar de sentir que no hay otro lugar mejor donde estar que entre tus brazos. ¿Me dejas comprobar que no es pasajero? —¿Cómo podía decirle eso, mientras estaba entre sus piernas de la manera más natural del mundo? Por un momento, su lado pesimista pensó que eran frases hechas que estaba harto de utilizar, pero en cuanto sus miradas se cruzaron, supo que había verdad detrás de sus ojos. Sintió cómo su cuerpo se elevaba del asiento y empezaba a flotar a causa de una felicidad embriagadora. Esa sensación que se instala en el estómago y viaja con un leve cosquilleo por todo el cuerpo, de arriba abajo, recordándote que es cierto, que no es un sueño.

Marta solo asintió con la cabeza, y Carlos depositó un dulce beso en el dorso de su mano y se levantó para reorganizar la mañana.

—Vamos a dar un paseo por las bodegas, me han dicho que muchas de ellas se han modernizado y te ofrecen una degustación de sus mejores caldos, acompañados con tapas de platos típicos de la zona. ¿Te apetece?

—Claro, voy a vestirme. —Marta no supo realmente como pronunció esas palabras. Ver a Carlos por la mañana, con su camisa blanca abierta y sus pantalones vaqueros desgastados, asomándose a la claridad que casi le iluminaba enmarcándolo como a alguien sobrenatural… Era como salido de un sueño, pero era su sueño.

Las horas con Carlos parecían tener menos minutos. La mañana pasó volando, pasearon por las calles jerezanas y bebieron sus mejores vinos. Ese magnífico plan lo aderezaron con sonrisas cautivadoras, caricias furtivas y roces inesperados. El resultado, era una Marta completamente embriagada del menú selecto que era él y del que ella nunca terminaba de estar saciada.

Después de un café, llegó la despedida.

—Tengo que volver a Madrid, pero buscaré lo antes posible un hueco para volver a vernos sea donde sea. —Marta lo escuchaba decir aquellas palabras y sentía un pellizco en el pecho.

—Está bien. —Fue lo único que pudo articular sin que le temblara la voz.

Carlos la abrazó y sus pulgares comenzaron un masaje en la nuca que la relajaba y la hacía sentirse en el mejor lugar de la tierra.

—Vamos a disfrutarlo. —Su tono de voz acompañaba a la perfección a los movimientos rítmicos de sus pulgares, tocando cada una de las terminaciones nerviosas de Marta hasta hacerla casi gemir de placer. Desde luego que lo estaba disfrutando, tanto que ya estaba angustiada por su ausencia—. Prometo no estropearlo, voy a cuidar tanto de ti que vas a descubrir que soy imprescindible en tus planes. —Aquel tono soberbio acompañado de su cadencia sensual era casi irreal. ¿Cómo podía ser el destino tan cruel y ponerle aquel manjar en los labios justo cuando la distancia estaba destinada a separarlos?

Suspiró, intentando asimilar toda aquella ráfaga de sensualidad e intentando controlar los impulsos de lanzarse a su cuello.

—Tengo que irme. El chófer lleva esperando casi media hora, te va a costar una fortuna. —Reprimió sus deseos y le posó un suave beso en aquellos carnosos labios.

—Sí, vamos. Te acompaño o no respondo de mis actos. —Tiró de ella y la acercó a su cuerpo mientras bajaban a la recepción del hotel.

En la acera, la estaba esperando de nuevo Félix con su grandioso coche. Le abrió la puerta y Carlos se colocó justo entre el coche y Marta rodeándola con sus brazos.

—No te separes del móvil, en cualquier momento te envío los detalles de nuestra nueva cita. Pórtate bien, preciosa, y no te olvides de esto.

Se abalanzó sobre sus labios y devoró su boca como si quisiera marcarla a fuego. El calor de los labios de Carlos la abrasaba y conseguía derretir hasta la última de las defensas de Marta, que se agarró a su cintura sintiendo que las piernas no eran capaces de sostener aquel cuerpo deshecho.

Marta caminaba como en una nube, sentía esa sensación propia de no poner los pies en el suelo. Al bajar del coche, en la entrada del pueblo, se sintió un poco osada; parecía llevar escrito en la frente que acababa de pasar el fin de semana más romántico y erótico de su vida. Su cuerpo daba buena cuenta de ello por los excesos de esos dos días, pero nada de lo que alguien pensase en aquel instante era motivo para que ella bajase de su paraíso particular.

Cuando llegó a su casa tuvo que responder a un pequeño interrogatorio, algo inquisitivo, por parte de su madre y de la Tata. Parecía que aquellas dos menudas mujeres nunca se sentirían satisfechas de los detalles que Marta no paraba de darles sobre los asistentes a la fiesta y sus galas. Desgranó, con una soltura que casi le preocupaba, los colores, sabores y sonidos que inundaron la velada. Hubo un momento en que la mirada de su madre parecía desvelarle aquella mentira, que ya distaba mucho de ser piadosa, no estaba surtiendo efecto. Pero Marta no se amilanó y continuó con la farsa hasta que creyó suficiente y se retiró a darse una ducha.

Cuando a la mañana siguiente se despertó, encontró el mensaje de Carlos en el móvil.

«Espero que mi marca dure unos días, estoy intentando encontrar un hueco para escaparme y, de momento, el trabajo me tiene preso. Pienso en ti cada minuto. No desesperes, encontraré el modo.»

Un emoticono de un beso firmaba el final. Carlos tenía el poder de recordarle a su cuerpo lo que le hacía sentir con solo unas palabras. Sabía que era un hombre ocupado y deseó poder estar en Madrid de nuevo trabajando, para retenerlo cerca de ella todas las noches. Todo era nuevo para ella. Se tocó los labios instintivamente recordando el sello de amor que él le dejó como despedida. No iba a poder olvidarlo tan fácilmente.

Los días siguientes se hicieron un poco cuesta arriba. Marta se dedicaba a trabajar con su madre por las mañanas e intentaba ayudar en todas las tareas del hogar que la Tata le dejaba. Su objetivo final era mantenerse ocupada para no pensar en Carlos a cada segundo del día.

Aunque, según pasaban los días, se le hacía más difícil mantener la llama, de sus primeros encuentros, viva; prescindiendo de sus caricias y sus besos.

Con unas simples llamadas telefónicas, que cada vez con más frecuencia se habían convertido en sexo telefónico, no iba a conseguir que Carlos se quedase a su lado. Necesitaba estar cerca de él para que todo funcionase. Se habían descubierto como una pareja de piel, de esas que cada poco, necesitan el contacto del otro para sentirse vivos. No podía esperar mucho más, y esa ansiedad ya empezaba a hacerle mella en los quehaceres diarios.

Había veces en que no sabía por qué razón mantenía en secreto su historia. Estaba claro que ya no tenía nada que ver con la adolescente quebradiza que había huido en busca de un lugar lejos de los dolores propios del desamor, para crearse una coraza impenetrable. Todo aquello ahora no tenía sentido; su nueva historia, contada a cualquier extraño, tenía las pinceladas exactas de una verdadera novela romántica.

Su amor de la juventud la había encontrado, justo cuando su vida acababa de dar un giro de ciento ochenta grados. Era ahora su momento, no hacía siete años cuando todo era superfluo. El destino se lo había puesto en bandeja. Ellos estaban escribiendo una historia de la que nadie querría perderse el final.

¿Por qué entonces no gritaba a los cuatro vientos su amor por Carlos?

Una noche en que su madre la miraba de reojo cada cinco segundos, mientras veían una película antigua, encontró el camino perfecto para destapar la caja de pandora.

— ¿Qué pasa? ¿No te gusta la película? —Marta no sabía qué era lo que su madre intentaba encontrar en su rostro. Estaba segura que la señora Carmen casi podía adivinar sus pensamientos solo con oír los suspiros y las miradas inquietas al móvil.

—A mí sí, a la que no parece entusiasmarle mucho la historia es a ti. ¿Tienes algo que contarme? Desde hace unos días te noto inquieta, como si no dieras pie con bola. ¿Es por algo del trabajo?

Marta sopesó las consecuencias de una nueva mentira. No iba a llegar muy lejos si seguía engañando a su familia. Debía ser fuerte y desgranar los detalles de la frustración que le acompañaba aquellos días por estar alejada de Carlos. Solo con pronunciar su nombre dentro de su cabeza, se encontró con las fuerzas suficientes para afrontar el descubrimiento de la historia.

—No es nada relacionado con el trabajo, aunque seguro que en unos días tendré que viajar a Madrid para cubrir un evento importante que no puedo dejar en manos de nadie. —Esperó la reacción de su madre para continuar con la historia.

—Es normal que tengas que viajar por trabajo hija, yo estoy agradecida de que hayas podido dedicarte a lo que te gusta y te hayas hecho un hueco entre profesionales. Nada me enorgullece más que hablar de mi pequeña periodista. Así nadie podrá hacerte de menos. —La mirada de su madre bajó instantáneamente a sus manos retorcidas por la enfermedad.

—¿Por qué dices eso? —Las palabras de su madre preocuparon a Marta—. Nunca me han hecho de menos, si es eso lo que te preocupa. Ahora todos los gremios están plagados de mujeres profesionales y competentes. No debes inquietarte por eso; los tiempos han cambiado.

— ¡Eso espero, hija! —Le acarició la barbilla y ahondó en la mirada de Marta intentando buscar el motivo de su nerviosismo—. Y si no es el trabajo, ¿qué es entonces?

—He conocido a alguien. —Soltó como si la confesión le quemara dentro.

— ¡Qué alegría, hija! Eso es muy buena noticia. ¿Es del pueblo? ¿Le conocemos? Quizás puedas decirle que pase a buscarte y así nos lo presentas. Algo informal, no te preocupes, no seré una madre preguntona que quiere saber hasta el último detalle. Prometo no avergonzarte.

Mientras su madre planeaba el encuentro, Marta buscaba en su cabeza las palabras exactas para desvelar la identidad de Carlos; un nombre que seguro a su madre le sonaba demasiado. Aún recordaba las veces que se afanó en sacarle a ese muchacho, como ella lo llamaba, de la cabeza. Las agotó todas.

—No hará falta, le conoces desde hace tiempo. —Los ojos de la señora Carmen se abrieron con curiosidad, esperando que Marta desvelara la identidad de aquel hombre.

— ¡Vamos, Marta! Si le conozco, te prometo no avergonzarte; ni entrometerme entre vosotros. Seguro que es un buen chico. ¡Suéltalo hija! ¡Que me tienes en ascuas!

—Carlos. —Su boca liberó casi sin pensar el secreto, y el sonido de su nombre pareció ensombrecer el semblante de su madre en un instante. Marta notó como su rostro, algo pálido por la enfermedad, se volvía triste. Nunca supo por qué su madre se empeñó tanto en separarla de su amor de juventud, pero aún ahora que era una persona adulta, parecía que el mero hecho de pronunciar su nombre, hubiera revuelto las tripas de la señora Carmen—. ¿Qué pasa, madre? Te prometo que ahora no es como hace unos años, nos hemos encontrado justo cuando nos tocaba. Los dos estamos a gusto con nuestras vidas. —Marta tragó saliva para que su madre no se diera cuenta de que su vida no era realmente la que imaginaba, pero era la que le había acercado a Carlos—. Somos adultos y estamos empezando una historia muy bonita. Te prometo que no tienes de qué preocuparte.

Mientras lanzaba todas aquellas verdades a los cuatro vientos, no se percató del gesto de su madre. Que había pasado de la desolación a la rabia en un instante.

La mano de Marta se posó sobre las de su madre, antes de que las miradas se encontrasen.

— ¡No lo voy a permitir, Marta! ¡¡Aunque me cueste la vida, no permitiré que arruinen la tuya!! —Unas manos temblorosas se aferraron al andador levantándose, mientras una descolocada Marta la veía sacar fuerzas de flaqueza, de donde no las tenía.

— ¡Madre, por favor! —Intentó no gritar, pero aquella situación la aceleraba—. ¿Por qué dices eso? Carlos es buena persona, nunca le diste una oportunidad. Sé que hace unos años me dolía tenerlo cerca; quizás el error fue mío al contarte por qué me marchaba del pueblo. Pero ahora no tienes motivos para ponerte así. Solo quiero vivir, madre, no quiero pensar más allá, solo vivir. No creo que sea mucho pedir.

Aquellas últimas palabras hicieron que la señora Carmen se volviera a enfrentar el rostro de su hija. Las lágrimas temblaban en sus ojos y buscó los de Marta intentando grabarle a fuego sus palabras.

—Eres lo único que tengo, Marta. Te aseguro que vas a tener una vida estupenda, pero lejos de él.

Su madre enfiló el pasillo hasta el dormitorio, con el eco de aquella amenaza en el ambiente. Sus piernas temblorosas no le daban mucha seguridad, pero la voz había sonado rotunda; la rabia le había dado fuerzas.

Marta no podía creer lo que estaba pasando. Su madre siempre había sido una persona comprensiva, nunca se había mostrado tan intransigente. Tenía la sensación de que algo se le escapaba. No había querido escucharla; si tan solo hubiese oído cómo hablaba de él, seguro se hubiera convencido de que no era un juego. Carlos le había demostrado que estaba interesado en ella y diariamente la llamaba para saber cómo pasaba sus días separados. Para los dos estaba siendo un infierno no poder verse más a menudo.

Pero nada de eso le había podido contar a su madre.

Aún estaba en estado de shock en medio del salón, intentando descifrar la reacción de su madre a su declaración, cuando la melodía del teléfono la despertó de sus cavilaciones.

— ¿Qué tal estás hoy? —Su voz detrás del auricular la devolvió a la vida. Su tono ronco y sensual activaba hasta la última fibra del cuerpo de Marta.

—No es precisamente uno de mis mejores días. —Sopesó las consecuencias de contarle a Carlos el berrinche de su madre y decidió no hacerlo. Ella, tarde o temprano, entendería que no era ningún juego y acabaría por aprobarlo. No servía de nada perder el tiempo con Carlos, dando importancia a riñas caseras entre madre e hija.

—¿Qué ha pasado? ¿Tú madre está bien? —Ella sonrió detrás del auricular como si le hubiese leído el pensamiento.

—Sí, no te preocupes, nada que no se arregle mañana. ¿Y tú, qué tal? ¿Conseguiste atar los cabos de ese asunto que tenías entre manos?

—Aún estamos en ello, pero no quiero hablar de trabajo. Necesito verte. ¿Ya sabes cuándo vas a venir a Madrid? —Carlos siempre iba directo al grano. Estaba ansioso, se le notaba en la voz.

—Estoy esperando el correo de Antonio con los detalles.

—¿Quién es Antonio? —Su tono algo severo, hizo de nuevo sonreír a Marta. ¿Se estaría poniendo algo celoso? Aquello se ponía cada vez mejor, un cosquilleo le subió por la barriga con solo pensar en un Carlos posesivo. Eso era más de lo que su mente imaginó alguna vez. Tendría que creer que estaba ocurriendo.

—Es un chico alto, moreno, con ojos miel y muy simpático. —No pudo contener la risa al escuchar la respiración sonora que resoplaba al otro lado del auricular y tuvo que parar la broma—. ¡Quien va a ser Antonio! Mi jefe de sección, que me va a echar a los leones como no aparezca por allí pronto.

—Pues le tendré que dar las gracias a ese jefe tan severo por hacerte salir de tu enclaustramiento temporal. Tendré que preguntarle cómo hace para que le obedezcas al instante. Yo no consigo convencerte para que viajes a Madrid, y creo que mis propuestas son bastantes más atractivas.

Marta recordó cómo le había relatado cada uno de sus planes. Lo tenía bien pensado. Pasear por el Madrid de los Austrias y tomar unas tapas, montar en bici por el Retiro, tumbarse en la hierba a contemplar el cielo de la sierra, comer asado chupándose los dedos y un sinfín de citas ineludibles que ofrecía la capital. Pero, al final, la que más la emocionaba era la de enredarse entre sus brazos, contemplarle durmiendo a su lado después de complacer a su cuerpo de mil maneras.

—Carlos, no me lo pongas más difícil. —Utilizó su tono suave y mimoso para ablandarle—. Ya sabes que tengo una obligación aquí y no puedo eludirla tan fácilmente.

— ¡Vale, vale! Disculpa por la presión, pero es que estoy tan solo y desamparado en esta gran cuidad… —Ahora era él el que utilizaba los pucheros infantiles para ganarse su lástima.

— ¡Seguro que no estás tan solo! Pretendes que crea que me necesitas y seguro que cuando esté cerca te hartarás de mí rápidamente.

—Espero que solo estés diciendo eso para que te regale los oídos, porque creo haberte demostrado con creces que no es así. —Su rotundidad hizo que Marta reculase.

—Lo siento, no pretendía enfadarte, también es muy duro para mí estar lejos. — En ese instante pensó en su madre y lo que diría si le escuchara hablar de lo mucho que la necesitaba. Seguro que juzgaba de otra manera su amor, si le oyera aquellas declaraciones.

—Bueno, pues si no tienes noticias en dos días de tu viaje, habrá que programar una nueva escapada. Marta, no te miento cuando te digo que te necesito, es algo brutal y nunca lo había sentido. Mi mente ya no puede imaginarte más, ¿sabes lo que eso significa?

¡Claro que sabía lo que significaba! Ella no encontraba consuelo en nada de lo que hacía, y se descubría torpe y perezosa en cada movimiento. Todo el mundo había notado algo raro, estaba segura que no se atrevían a preguntar por si la respuesta era que quería volver a huir del pueblo. Pero esta vez no. Esta vez, su corazón estaba lleno a rebosar de amor correspondido y no iría muy lejos si no era para estar juntos.

—Sí, Carlos, lo sé perfectamente, a mí me pasa lo mismo. Intentaré acelerar el viaje todo lo que pueda. Te lo prometo.  

Después de aquella declaración tan explícita de necesidad mutua siguieron otras. Al menos una vez al día se llamaban y se quedaban horas abriendo sus corazones y descubriendo cuánto se necesitaban.

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9

Un viernes de diciembre, cercano a las fiestas, Marta volvía a casa pensando en Carlos y en la actitud de su madre frente a ese asunto. ¿Cómo podía mantener tanto tiempo su enfado? ¿Tan malo era admitir que su hija se había enamorado? Nada en el comportamiento de su madre en los últimos días estaba siendo normal. Y era evidente que no la beneficiaba en absoluto. Desde su declaración no habían vuelto a salir a pasear y, aunque ella no la había visto, sí que la había oído llorar desconsoladamente en su habitación cuando pensaba que nadie podía descubrirla. Marta nunca habría pensado que le iba a afectar tanto. Era cierto que Carlos la hizo llorar muchas veces en su adolescencia, pero ahora, nada de eso tenía sentido, ahora eran adultos y se habían enamorado. ¿Tan difícil era de entender?

Cuando entró en casa, la Tata hacía punto sentada en el butacón y su madre estaba recostada en el sofá, una manta tapaba sus piernas mientras veía un programa del corazón.

A pesar de pertenecer al gremio, a Marta no le gustaban demasiado ese tipo de programas donde despellejaban a cualquiera que se le pusiese por delante. Su forma de hacer periodismo era más de informar sin herir, y no entendía cómo podían alcanzar tales niveles de audiencia.

Cuando casi estaba dispuesta a encerrarse en su habitación, ya que ninguna de las dos mujeres hizo ningún amago para entablar una conversación con ella, escuchó algo que llamó su atención.

—La fiesta de anoche fue, sin duda, la de los descubrimientos: descubrimos a una bellísima Alma Ferrer embarazada; descubrimos a los nuevos protagonistas de la nueva película del cineasta Berruchi y sobre todo, descubrimos rostros nuevos que se incorporan a la vida rosa y que no queremos dejar de seguir la pista.

Acompañando a aquellas palabras en off aparecieron una serie de imágenes de personas ataviadas con sus trajes de noche y sus mejores sonrisas.

Sintió su vida frenar en seco.

Sus oídos dejaron al instante de escuchar al locutor para sentir el zumbido sordo de su corazón. Un regusto amargo se instaló en su estómago y le subió tan deprisa a la boca como si quisiese expulsar el dolor. Sus piernas, repentinamente, parecían no poder aguantar su peso. Un frío helado ascendía desde el final de su espalda y se acompañaba de tímidos escalofríos. La mirada de las dos mujeres sentadas frente al televisor se le estaba clavando como un puñal. Sus ojos no podían apartarse de la imagen de una chica con una hermosa melena rubia, un traje minúsculo de lentejuelas doradas y una amplia sonrisa, que era el complemento ideal de un Carlos majestuoso y espectacular con un esmoquin negro y su mano sujetando aquella fina cintura.

Se centró en sus ojos; desde la distancia parecía poder aguantar más de tres segundos su mirada. La rabia comenzaba a instalarse dentro, muy adentro.

No vislumbró ningún sentimiento, parecía otra persona, nada de lo que sus gestos le revelaban le recordaba al Carlos que ella conocía. Una mano estaba posada sobre la cintura de aquella Barbie (como había decidido llamarla), y la otra no dejaba de moverla dentro del bolsillo del pantalón. Su cuerpo, poderoso y esbelto, estaba en guardia; la tensión de los hombros y su mandíbula apretada mientras aguantaba aquella sonrisa le desvelaban que no estaba cómodo ante las cámaras.

Pero sí que estaría cómodo con su mentira, porque horas antes, cuando habían hablado, nada de lo que estaba sucediendo parecía poder revelarse de su conversación. ¿Cómo podía ser tan cínico? ¿Era así como conseguía tener éxito en la vida? ¿Arrastrando a su paso las vidas de los demás?

Un torbellino de emociones se le agolpaba en la garganta y la dejaba a merced de cualquier exposición física o emocional, se sentía arrasada por el huracán Carlos.

Había vuelto a caer en su trampa.

Con aquella idea haciéndose fuerte en su mente, salió corriendo sin oír las voces de su madre y la Tata que se afanaban en hacerla volver y consolarla.

Y eso era precisamente lo que no obtendría Marta: consuelo. Aquella palabra que casi iba unida a su vida y a otras muchas como conformarse, resignarse o adaptarse.

Volvía a ser cualquiera.

La conversación de aquella señora menuda en la plaza retumbó en sus oídos. «Alguien más normal. Más como tú». Todo había sido como un sueño que se había tornado en pesadilla para recordarle la cruda realidad. Había apostado demasiado alto. Nunca alguien como Carlos podía conformarse con lo común y ordinario.

Salió decidida de su casa, desoyendo las recomendaciones de su madre y la Tata.

Sus pasos la llevaron sin pedir permiso a la playa, aquella que en infinidad de ocasiones la había acompañado y escuchado sus penas. La frialdad de la arena en sus pies desnudos la devolvió al presente. Se sacudió con fuerza las lágrimas torpes que no dejaban de caer por sus mejillas y dejó la rabia circular por su garganta, cuando un enorme grito de frustración salió de su interior y cortó el frío aire de diciembre en dos. El sonido retumbó en el horizonte demostrándole que la entendía. Una gran ola rompió con fuerza contra las rocas para corear aún más su dolor. Las rodillas se clavaron en la arena y finalmente se derrumbó en un llanto desgarrador. La mar siempre supo ser su confidente.

El sol la calentaba. Sus piernas, algo entumecidas, sentían correr un hormigueo y sus puños cerrados atrapaban la arena que se escapaba, sin remedio, de entre sus manos. Cuando los sollozos aminoraron, Marta comprendió que tenía que levantarse y seguir. Se había permitido un instante de ira, otro de frustración y finalmente otro de dolor. Pero ya no podría dedicarle más tiempo a aquella historia. Aspirando fuerte el olor a mar, que en tantas ocasiones la había reconfortado, y repitiéndose a sí misma como una oración que era capaz de superarlo, deshizo sus pasos y se preparó para su siguiente capítulo.

Enfrentarse a la realidad de los demás.

Cuando llegó a casa, el ambiente estaba cargado de dudas. Las dos mujeres se veían algo nerviosas. La Tata se apresuró a abrazarla e intentar consolarla.

— ¿Qué tal estás, mi niña? —Sus manos se pasearon por las mejillas rojas por el llanto de Marta y le peinaron el cabello revuelto por el viento.

—Estaré bien, no os preocupéis. —Eso era lo único que podía asegurar, no podía asegurar que lo olvidaría, ni que había sido un error. Su meta se había fijado en no involucrar a nadie en su dolor, a pesar de estar segura de que, esta vez, ese dolor duraría una eternidad.

— ¿Qué te ha hecho ese hombre para grabarse a fuego? Son tantos años, y siempre es él. ¿Es que no has encontrado a nadie por esos mundos glamurosos tuyos, mejor que ese niño malcriado, Marta?

Sabía que todo eso ocurriría, los discursos salpicados de preguntas que ella no podía explicar. Carlos le había hecho sentirse viva, deseada y amada, pero también le había presentado a los malos de esa película: el dolor, la ansiedad, la mentira y el rechazo público.

—Supongo que a partir de ahora empezarás a hacerle más caso a tu madre, ¿no? —Esa pregunta, en tono imperativo, era la primera conversación que Marta mantenía con su madre después de revelarle la identidad de su amor. Aunque ahora parecía ridículo llamarlo así, hace unos días hubiera peleado por él a pesar del mundo.

Un escalofrío le recorrió el cuerpo hasta casi ponerla rígida como un palo. ¿Habría abandonado todo por aquel amor incondicional, por una falsa esperanza construida en su cabeza?

— ¿Cómo estabas tan segura de que esto iba a pasar? —La actitud de su madre desde el primer momento la irritaba y ahora necesitaba saber qué la hacía sentirse tan segura de su fracaso.

La Tata carraspeó como si quisiera quitarse un nudo de la garganta.

—Creo que ya es hora, Carmen. No podrás ocultar esto mucho más. —Aquella conversación la estaba descolocando. ¿Qué tenía que saber? ¿Aún había más revelaciones? La sola idea de que su madre estuviese involucrada en su historia con Carlos le revolvía las tripas.

La mirada inquisitiva de la Tata a su hermana avisaba que no se trataba de ningún cotilleo sin importancia. Las dos mujeres parecían mantener una conversación solo con sus ojos.

Marta se acercó despacio a su madre, que aún tapaba sus piernas con la manta y retorcía nerviosa sus manos.

—Madre, ¿qué necesito saber? Te juro que si tienes algo que contarme, este es el día indicado. Mañana no podré soportar nada más.

—Todos son iguales, Marta. —Un suspiro escapó de sus labios como queriendo expulsar un dolor guardado en el pecho durante tantos años.

— ¿Qué quieres decir con eso? No entiendo nada. —Marta se paseaba nerviosa, delante de su madre, de un lado a otro del salón, esperando ansiosa las respuestas.

—No la presiones, Marta. Para ella es muy difícil. —La Tata siempre intentaba apaciguar las aguas. Y eso aún la preocupaba más. ¿Qué tendrían guardado aquellas dos mujeres que les afectaba tanto? Y peor aún, ¿en qué afectaría eso a su futuro?

—Cuando tenía tu edad, más o menos, yo también me enamoré de un chico. Él era encantador y dulce, muy amoroso y atento conmigo. —Marta intentó relajarse para escuchar la historia y se sentó en el sillón frente a su madre—. Todo entre nosotros era de película, pero yo no era para él. Aunque pienses que no es motivo suficiente, lo es. —Las lágrimas ya rodaban sin permiso por las mejillas de la señora Carmen—. Mi padre era un simple zapatero, y él pertenecía a una de las familias más influyentes del pueblo, dueños de una de las conserveras que mantenían a flote a miles de familias. Pero nos enamoramos. —Un brillo que nunca había visto en los ojos tristes de su madre asomó mientras relataba la historia—. Nos enamoramos con una fuerza que creíamos capaz de derribar cualquier barrera que nos construyesen.

Marta escuchaba con atención la historia de su madre, sin comprender qué tenía de similar a la suya. Hasta ahora, ese chico no parecía haberla traicionado con ninguna Barbie de foto mientras seguía regalándole los oídos.

La señora Carmen cogió temblorosa un vaso de agua que le acercó la Tata, bebió y se secó las lágrimas con un pañuelo que sacó de su manga.

—Pero no fue así. Pregúntale a la madre de ese chico por el que bebes los vientos. ¿Cuántas veces intentó ridiculizarme para hacerme sentir minúscula a su lado? Ellas, que sus padres eran médicos, o farmacéuticos, o guardias civiles, o hasta maestros, lucían sus mejores trajes de domingo para misa y para salir al cine. Yo tan solo tenía un vestido, que me afanaba en decorar cada semana con unos zapatos de charol rojo, y una rebeca que me había tejido la abuela de lana suave. Pensaba que el amor sería suficiente, pero no fue así. —La rabia parecía instalarse por momentos en el discurso de su madre. El tono dulce se tornaba algo áspero y ahogado según transcurría aquel relato—. Una tarde, salimos del cine y fuimos a pasear por la playa. Era primavera y el sol calentaba lo suficiente para que nos despojáramos de algo de ropa. Me quité la rebeca y los zapatos y anduvimos cogidos de la mano por la orilla sin pensar en nada ni en nadie. Los padres de Agustín tenían un apartamento en la playa. Él había cogido a escondidas las llaves para que pasáramos una velada lejos del grupo, que no dejaba de lanzarle indirectas sobre su gusto para escoger novia y su futuro desheredado. Hartos de las bromas y los desplantes, nos dejamos llevar por nuestro amor verdadero y aquel apartamento fue el testigo de primera mano de nuestra pasión.

Aquello era más de lo que Marta quería escuchar sobre la vida amorosa de la señora Carmen. Un calor incómodo le subió a las mejillas para corroborar lo embarazoso de la situación. La confianza que Marta tenía con su madre no pasaba por confesiones de ese tipo. Imaginó lo duro que debía ser para ella hacer esas declaraciones y se acercó a su lado para reconfortarla con un abrazo.

Los sollozos de la señora Carmen ya eran más calmados cuando Marta la acercó a su pecho.

—Todo pasó muy rápido. De pronto me vi envuelta en una maraña de comentarios sin sentido. «Ella solo iba a atraparle», «seguro que con esto se salva toda la familia», «ya se veía venir». —Aquellas frases salían con una rabia de los labios de su madre, que jamás pensó que aquel cuerpo menudo pudiera albergar—. Solo era AMOR, con mayúsculas, un amor que nunca jamás podría sentir por otra persona. Un amor que me recompensó con lo más preciado que tengo en esta vida. —Los ojos llenos de lágrimas se posaron en Marta y sus manos temblorosas le acunaron el rostro.

El frío de aquellas manos la hizo reaccionar. Ella era ese regalo de amor. Su madre le estaba contando la historia que siempre había faltado en su biografía. Aquella que ella misma había inventado un sinfín de veces en su infancia. Finalmente se desvelaba el secreto. Su padre no era un militar muerto en combate, ni un periodista de guerra, ni un héroe anónimo que entregó su vida por los demás. Al fin iba a descubrir la verdadera identidad de aquella parte fundamental en su vida y que nunca había podido llenar.

La mirada de la señora Carmen buscaba algún tipo de reacción a esa grandiosa declaración, pero ella aún necesitaba más datos. Tenía un millón de preguntas sin respuesta. Preguntas que se habían enquistado desde su niñez a su adolescencia y nunca las había dejado salir a la luz.

— ¿Dónde está, madre? —Esa era la pregunta. No paraba de pensar que debía terminar el puzzle. Imaginar que la verdad de su historia estaba tan cerca y ella la desconocía hacía que el nudo dentro de su estómago creciera hasta casi hacerla retorcerse.

De los ojos de su madre rodaron lágrimas sin consuelo.

—Siempre está con nosotras, yo al menos lo siento cada día. Sé que nunca nos ha abandonado, nunca fue su decisión abandonarme.

La Tata, que había escuchado la historia desde un segundo plano, se secó las lágrimas con un pañuelo y se acercó a Marta. Un apretón en su hombro fue suficiente para que comprendiera lo difícil que estaba siendo para su madre. La confesión de esa gran historia de amor era más de lo que el cuerpo menudo de la señora Carmen podía soportar.

Un suspiro ahogado salió de su pecho, y una mirada de confirmación a los ojos cómplices de la Tata sirvió para que la historia tuviese un final.

—Él ya no está con nosotros, Marta. Sus padres, cuando se enteraron de que tu madre estaba embarazada, hicieron todo lo que estuvo en sus manos para alejarlo de ella. —El llanto desconsolado de su madre le desvelaba cuán intenso había sido ese amor. ¿Era el suyo así también? Volvió a la realidad rápidamente, su amor era muy intenso, de eso estaba completamente segura; del que no lo estaba tanto era del de Carlos. Él no sentía ese hueco en el pecho que la estaba matando por no encontrar explicación a la imagen que se le repetía una y otra vez en su cabeza. Su cuerpo pegado al de aquella rubia esbelta era más de lo que Marta estaba dispuesta a soportar que jugasen con sus sentimientos. Definitivamente la historia de su madre y la de ella no tenían nada en común. 

Se acercó a ella y la rodeó con sus brazos. La Tata continuó su relato, y el cuerpo de Marta se fue tensando a la vez que descubría los detalles de la historia.

—Le mandaron a un internado en Pamplona, le prohibieron tener ningún tipo de contacto con Carmen. Ni siquiera el correo llegaba a su destino, antes tenía que pasar por las manos de sus padres.

— ¡Pero eso es ilegal, no pueden abrir correo ajeno! —Las reclamaciones de Marta parecían de película para la Tata y la señora Carmen. Entre sollozos, le pareció escuchar algo parecido a una carcajada de indignación.

—Eran otros tiempos, Marta. El pueblo lo gobernaban unos cuantos y la mayoría se dejaba guiar y no rechistaba por miedo a las consecuencias. —El enfado de Marta iba en aumento según avanzaba el relato de aquella increíble parte de su vida desconocida.

—A tu madre, cómo no, le ofrecieron deshacerse de ti sin que nada saliese a la luz.

En ese punto de la historia la señora Carmen retomó la narración apretándole fuerte las manos.

—Un día en el que la desesperación ya estaba haciendo mella en mi carácter y el embarazo empezaba a desvelar sus peores síntomas matutinos, se presentó ante la puerta un hombre con traje de fina lana, camisa blanca recién almidonada y corbata recta. Su semblante era serio, un bigote espeso le cubría el labio superior y con solo su presencia emanaba una autoridad que no había visto jamás. Sus ojos se clavaron en los míos y enseguida lo supe. Era el padre de Agustín. Él me había hablado tanto de su familia que era como si les conociese a todos. Se quedó ahí, clavado junto a la puerta, y la abuela casi no pudo reaccionar cuando le pidió que nos dejase solos. Seguro que pensó que estando a solas con una niña analfabeta sería fácil convencerme de deshacerme de aquel problema incómodo, como te llamó instantes después cuando comenzó con su discurso aprendido.

»Aún recuerdo sus palabras: «No sé lo que buscas, pero estoy seguro que lo puedo arreglar. Lo primero que debemos hacer es deshacernos del problema incómodo que ha surgido». Eso dijo, señalando mi tripa, la que rápidamente agarré con las dos manos como si de esa forma pudiera evitar que oyeras lo que tu abuelo decía sobre ti. —Un nudo en la garganta de Marta casi no la dejaba respirar con normalidad a esas alturas del relato—. Me ofreció dinero, mucho dinero en aquella época. Habría podido salir del pueblo y hacer mi vida lejos de aquí como una chica normal, si lo hubiera aceptado.

»Y seguro que mis padres se hubieran ahorrado el descrédito y la humillación sufrida después. Pero yo no estaba dispuesta a deshacerme del único regalo de nuestro amor. Eras lo único que podía tener de Agustín, eras un trozo de él que crecía dentro de mí sin que nada ni nadie pudiese evitarlo. Eras lo único nuestro, nacido de nuestro amor. No pertenecías a familias con intereses ni a influencias malsanas. Le escuché hasta que reveló todas sus intenciones; creo que en ningún momento pensó que rechazaría su oferta.

»Estaba convencido que ese había sido mi fin desde el principio. «Las chicas como tú no siempre consiguen lo que te estoy ofreciendo. El tonto de mi hijo ha caído en tus redes, y ahora me toca a mí resolver este entuerto». Aún retumban sus palabras aquí. —La señora Carmen se agarró con unas manos temblorosas los lados de su cabeza como si intentara acallar aquellas voces—. Cuando terminó le eché de mi casa. Le dije que se marchara por donde había venido, sin que notara ni una pizca de debilidad en mi voz. —Su rostro se irguió rememorando el orgullo sentido en aquel capítulo de su vida—. Me costó mucho sacar fuerzas y enfrentarme a su autoridad, pero creo que lo conseguí. —Los nudillos blancos y sus manos apretadas descubrían la rabia que la historia despertaba en la señora Carmen—. Días más tarde me tocó enfrentarme a su madre, que llegó con el papel aprendido de madre coraje y esta vez, me ofreció entregarte a una familia con posibles para que te criara y lo dejáramos pasar.

»Todos sus intentos fracasaron. Tu abuela a veces suspiraba y me miraba como si no entendiera en el lío en el que los estaba metiendo. Pero nunca me obligaron a tomar ninguna decisión, ellos me acompañaron durante todo el embarazo y te criaron como a la nieta más querida del mundo hasta el fin de sus días. Todo fue muy duro, Marta. Sobrevivir en un pueblo enfrentándote al mundo, aguantar miradas que se clavaban, comentarios que no se disimulaban y finalmente la lástima. La lástima por aquella chica que, según ellos, quiso aspirar a más y se quedó con una niña y con arena entre las manos.

Marta no podía imaginar lo duro que debía haber sido ese episodio en la vida de su madre. Ella siempre había sido una mujer fuerte. Recordaba cómo la animó a salir del pueblo cuando su autoestima estaba por los suelos y el amor adolescente de Carlos parecía ocupar todo su mundo. Ahora podía entender por qué siempre le decía que no se dejara influenciar por nadie. Que aspirase a todo en la vida y que nunca se dejase pisotear. Aquellas palabras de la señora Carmen estaban grabadas a fuego en la mente de Marta.

Pero algo no completaba la historia. ¿Qué había sido de él? ¿Se desentendió y claudicó con los deseos de sus padres? Ahora que conocía la historia no podía dejar esa parte incompleta.

— ¿Y mi padre? ¿Qué fue de él? —Cuando su madre la oyó llamarle padre, de nuevo sus ojos se inundaron de lágrimas y mirando al cielo respondió.

—Le costó rendirse. Intentó escapar varias veces del internado y siempre le volvían a recluir sin opciones de visita. Encontramos una forma de comunicarnos, él enviaba las cartas con el nombre de un compañero y este las mandaba desde Zaragoza, cuando iba a visitar a su familia. Las recibía la vecina Pepita, que siempre estuvo de nuestra parte y creía en los amores imposibles, como ella nos llamaba. Le mandé una foto tuya en cuanto naciste y sé que le hizo muy feliz. Pero no podíamos estar juntos, y la impotencia de no poder hacer nada pudo con él. Yo te tenía a ti y me dabas fuerzas para enfrentarme al mundo si hiciese falta, pero él… él estaba solo. Un domingo de mayo llegó la noticia. Aquella que nadie está preparado para escuchar. Su madre llamó a la puerta y se derrumbó de rodillas con nuestras cartas atadas con un lazo rojo, su llanto no me dejaba entender que quería decirme, pero entre sollozos conseguí entender que me pedía perdón por el daño que nos había hecho y que ahora que lo había perdido entendía cuán grande era nuestro amor. Entonces como si un tsunami arrasara mi cuerpo me derrumbé. Cuando mi alma se fue con él estuve preparada para conocer los detalles. Se ahorcó en su habitación dejando una carta para sus padres, otra para mí y otra para ti, Marta. —Le costaba asimilar aquella avalancha de noticias, ahora podía pensar en la figura de un padre como algo real, alguien que era bueno y que amaba a su madre por encima de todas las cosas.

Se levantó del sillón y comenzó a pasear por la habitación componiendo las piezas de aquel puzle. Jamás conoció la figura paterna y no la necesitó, su abuelo era un hombre íntegro que le hizo amar a las personas por encima de cualquier raza o condición. Le inculcó valores éticos y sustituyó por completo la figura de autoridad masculina en su vida. Pero ahora todo cobraba otra forma. Su padre había sido un hombre cariñoso, a su madre se le iluminaba la cara cuando le describía como humilde, honrado y tierno con ella.

Necesitaba ponerle rostro, comprobar qué había en él de especial y leer esa carta.

— ¿Por qué no me la diste, madre? ¿Por qué me ocultaste su existencia? —Los ojos rojos por el llanto de la señora Carmen volvieron a subir al cielo y pareció pedir perdón con ellos.

—Nunca encontré el momento de desvelarte la historia. Hubo un tiempo en el que pensé que alguien te iría con el cuento, pero nunca ocurrió. Después, esperé que tu curiosidad me indicara el camino, pero tampoco me pediste explicaciones y finalmente, cuando estaba a punto de contarte la historia decidiste encontrar tu camino fuera de aquí. No podía contarte esta bomba justo antes de que encontraras tu lugar en el mundo. Lo siento, hija, nunca quise ocultarte nada… simplemente la vida nos llevó por este camino. Y es justo ahora cuando creo que todo esto te abrirá los ojos. Ahora es cuando tu padre puede ayudarte a ver de verdad lo que tienes delante.  

— ¿De verdad crees que mi historia con Carlos tiene algo que ver con la tuya? — Las manos de Marta clamaron al cielo con desesperación—. Madre, quiero a Carlos más de lo que jamás querré a nadie, pero por lo visto él no me quiere igual. Él no lucharía contra todos por mi amor. Definitivamente, mi historia no tiene nada que ver con la tuya.

La resignación en los ojos de Marta y sus hombros caídos, abatidos, hicieron reaccionar a su madre como un resorte.

— ¡Justo eso es lo que quería que vieses! Marta, no conozco a ese chico, pero sí a sus padres y sé de primera mano que no querrán como nuera a la hija de Carmen, la niña viuda, como todo el mundo me llama. —Si hacía memoria, sí recordaba a alguien llamarla de ese modo en alguna ocasión. Nunca lo entendió y pensó que eran cosas de antiguos apodos de pueblo. Ahora todo cobraba otra dimensión.

—Él, madre, es quien no me quiere. Bueno, sí me quiere, pero no para enseñarme junto a su brazo. Para eso escoge modelos de talla 36 y sonrisa perfecta. Nunca tendré que pelear con nadie, ni siquiera espero pedir una explicación, simplemente dejaré pasar el tiempo. —Aquella había sido la conclusión a la que había llegado, no podía seguir detrás de Carlos, ni siquiera para pedirle explicaciones. Estaba cansada de tener que enfrentarse, una y otra vez, a la realidad. Carlos no era para ella y nunca lo había sido. Tan solo era un sueño del que acababa de despertar.

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10

La tarde se oscureció y Marta se encerró en su cuarto con la carta de su padre entre unas manos temblorosas y el corazón encogido por tantas revelaciones.

Su madre había cogido una lata oxidada de uno de los cajones de su cómoda y le había pedido que la abriese. De esa cajita habían salido un montón de cartas que su madre se acercó al pecho y estrechó con fuerza. Debajo había una foto en blanco y negro de un chico apuesto, con traje y corbata y una intensa mirada. Su media sonrisa le reveló que en algo se parecían. Su madre se la tendió y con un gesto de su angustiado rostro la animó a que se la quedase.

Ahora, en la soledad de su habitación, Marta sostenía en una mano la carta de su padre y en otra la foto que parecía mirarla y sonreírle dándole fuerzas para leerla.

Hola Marta,

mi niña, seguro que cuando tu madre te entregue esta carta será porque está completamente segura de que puedes entender por qué no estoy a tu lado. Ahora debes estar preguntándote qué has hecho para tener una familia distinta a los demás, pero no creas que eres desgraciada. Tu madre, la persona más dulce y cariñosa del mundo, te va a querer por los dos. No pienses que somos diferentes, al contrario, tenemos más suerte que el resto del mundo, porque nuestro amor será eterno, nunca nadie va a poder separarnos. Piensa que desde donde estoy seguiré tus pasos y me aseguraré de guiarte por los caminos menos empedrados. A tu madre le daré las fuerzas para encontrar la mejor forma de enseñarte lo que es la vida e iluminaré tus noches y tus días. Nunca estarás sola. Te seguiré.

Te quiere,

Tu padre.

El llanto limpió su alma, inundada de un intenso dolor. No supo cuánto tiempo tuvo agarrada aquella carta y la mirada perdida. Lo sentía, ahora que conocía su existencia parecía que el dolor y la angustia cobraban otra dimensión. Sabía que lloraba por sus padres, pero también de rabia contenida por no conseguir que alguien la amase de esa forma. No quería ser superficial, pero había conseguido darle demasiada importancia a su amor por Carlos. Ella no sabía lo que era amar. Acababa de descubrir lo que era amar de verdad y no se parecía en nada a esa mezcla de pasión incontrolada y deseo mutuo que habían sentido ellos.

Cuando las lágrimas rodaban sin consuelo por sus mejillas, el teléfono comenzó a sonar y la pantalla le avisó del nombre del culpable de aquella enorme mentira. Silenció el móvil para no tener que escuchar la melodía y lo lanzó a la cama, en la que se durmió abrazando la foto y las palabras de un padre que recién había descubierto y ya amaba más que a su vida.

Carlos no quería ni pensar que Marta hubiera visto las imágenes de la noche anterior. Todo había sido una encerrona.

Berta, su secretaria, prácticamente le había obligado a asistir a esa fiesta. Él sabía que muchos de sus clientes potenciales se movían en ese círculo, pero no estaba para fiestas. Su cabeza solo estaba preocupada en encontrar la forma de escaparse para ver a Marta, y cada día que pasaba su humor se resentía más. Al final, accedió ante la insistencia de Berta y se presentó en la gala con su esmoquin, como mandaba el protocolo, dispuesto a sacar a pasear la mejor de sus sonrisas y unos chistes en el bolsillo para encandilar a nuevos inversores.

Al llegar, Berta le esperaba en la entrada con la invitación en la mano.

— ¿Vienes solo? —Esas palabras se le clavaron a fuego. No quería asistir solo, pero su opción de acompañante se encontraba a unos pocos de kilómetros para recurrir a ella. La imagen de Marta vestida con un traje de gala le dibujó una tímida sonrisa y se guardó la idea para algún juego telefónico.

— ¡Pues claro que vengo solo! Vengo a hacer negocios, no necesito a nadie. —Él sabía que eso no era del todo cierto, sabía que si Marta fuera cogida de su brazo, más de uno se acercaría a conocer a la maravillosa y espectacular mujer que le acompañaba.

—No puedes entrar ahí solo. Espera un momento, ahora vuelvo.

Carlos se quedó plantado a la entrada de aquel maravilloso hotel y en unos minutos apareció Berta con una chica rubia y demasiado delgada, que sonreía de oreja a oreja, mirándole como al mejor helado en un caluroso verano.

—Carlos, esta es Iris. Iris, este es Carlos. —Berta aceleró las presentaciones para que ningún periodista curioso viese que se estaban conociendo en ese momento—. No habla muy bien español, pero entiende lo suficiente para poder sonreír si le aprietas el brazo dulcemente. Es modelo desde los trece años y está acostumbrada a moverse por estos ambientes. No he encontrado nada mejor. La próxima vez avisa de que también me tengo que ocupar de este tipo de trabajos. —La ironía de Berta, hizo que Carlos levantara los ojos con asombro. Nunca habían tenido que buscarle acompañante, él se bastaba solito para encontrarlas.

— ¡No conozco de nada a esta chica! ¡No pretenderás que pase por delante de todos esos buitres como si fuésemos íntimos! —Recalcó aquella palabra para que su intrépida secretaria se diese cuenta de lo que aquello podía parecer.

— ¡Pues claro! Eso es parte del plan. Carlos, sabes perfectamente que las personas que necesitas para invertir en tu negocio no se fían de un hombre soltero. Necesitan saber que sabes cuidar de alguien, igual que vas a cuidar de sus inversiones. —Carlos suspiró reconociendo que Berta tenía parte de razón. La inestabilidad de la soltería daba problemas para aparentar ser una persona seria. Pero mentir apareciendo del brazo de una chica de la que solo sabía su nombre, tampoco le parecía del todo serio.

—No sé cómo puede salir esto, no conozco de nada a esta chica. —Sus manos se mesaron el cabello engominado con nerviosismo.

— ¡Deja de darle vueltas! Todo va a salir perfectamente. Tú tan solo sonríe y saca tu mejor humor a pasear, todo lo demás vendrá rodado.

Pero no había sido así. Tan pronto como se colocó delante del Photocall, empezó a parecerle una tremenda estupidez que no tenía vuelta atrás. Su chica era periodista del corazón, ¡maldita sea! ¿Cómo no iba a enterarse de aquello?

Rezó en silencio para que le tocara a otra persona cubrir la noticia de aquella gala. Después de todo, él no era de los más famosos y ella recibía las imágenes de un conocido para poder trabajar desde el pueblo.

Pero ahora, cuando Marta no contestaba a sus llamadas, estaba seguro de que sus ruegos no obtuvieron la respuesta deseada. Marta debía estar muy cabreada por aquellas imágenes y él no podía hacer nada. La inauguración de su nuevo gimnasio tenía su agenda colapsada, no era el mejor momento para escapadas románticas.

La desesperación empezaba a hacer mella en el carácter de Carlos. Después de casi cinco días sin poder comunicarse con Marta aquello empezaba a ser preocupante.

Una mañana, su madre le llamó para interesarse por sus planes navideños y se le ocurrió que no podía recurrir a otra persona, tenía que agotar todas sus posibilidades.

— ¿Qué tal estás, mi niño? —Aquel tono agudo que su madre utilizaba para tratarlo en ocasiones le sacaba de sus casillas.

— ¡Mamá! ¡Que no soy un niño! Por favor.

—Bueno, para mí siempre serás mi niño aunque tú no quieras. ¿Qué te pasa? Te noto algo susceptible.

— ¡Nada, mamá, no me pasa nada! ¿Qué tal todo por allí? ¿Alguna novedad navideña? —No sabía cómo introducir el tema con su madre y sabía que se arrepentiría de aquello, pero era la única forma de saber de Marta.

—No, por aquí todo siempre sigue igual. En cambio tú sí pareces tener una vida muy ajetreada. No me has contado nada de esa chica rubia que te acompañaba la otra noche. —Ya estaba, definitivamente nadie se había quedado sin ver aquellas malditas imágenes.

—No te he contado nada porque no es nada importante.

— ¡Carlos, hijo! ¿Cuándo me vas a dar una alegría? Sabes que estoy deseosa de vestirme de madrina. —Aquella historia ya se la sabía, así que fue directo al grano para no alargar más la espera.

—Mamá, necesito que me hagas un enorme favor. —Sabía que cualquier cosa que le encargaras a la señora Aurora era una misión a cumplir en la aburrida vida de su madre.

—Dime, hijo, ¿qué necesitas? —No sabía cómo proponer aquello, pero tendría que hacerlo.

—No sé si te acuerdas de Marta, la chica que vive cerca de la calle peatonal que se marchó a Madrid a estudiar periodismo. —Carlos esperó pacientemente a que su madre asimilara la información.

— ¡Sí, claro! La hija de Carmen.

—No te he escuchado bien, pero parece que sabes de quien hablo, ¿verdad?

—Creo que se ha vuelto de Madrid, no todo el mundo consigue triunfar en la capital. —Aquel tono altivo de su madre le exasperaba.

—Madre, Marta sí ha triunfado, tan solo se está dedicando a cuidar de su madre enferma, durante un tiempo. —Esperó que eso fuese suficiente para acallar la curiosidad de la señora Aurora—. Bueno, lo más importante es que Marta trabaja en un periódico y necesito que publique una noticia. ¿Serías tan amable de llevarle un mensaje?

— ¿Y por qué no la llamas o le mandas un correo? ¿Los jóvenes no lo hacéis todo con la tecnología? No veo porqué tengo que ir a buscar a esa chica si ni siquiera la conozco. —«Porque no consigo que me coja el teléfono, ni conteste a mis mensajes, ni a mis e-mails.» Eso fue lo que Carlos quiso gritarle a su madre, mientras paseaba nervioso de un lado a otro de su solitaria habitación. Pero inventó otra razón para no levantar más sospechas de las deseadas.

—Debe estar muy ocupada con su madre y no consigo localizarla. De todas formas, a ti te pilla de paso de camino a casa de tu tía Emilia. ¿No puedes hacer esto por tu hijo?

—Está bien, lo haré. —La resignación en el tono le demostraba que la misión estaba en marcha.

—Bueno, creo que la forma más fácil es que te envíe un mensaje a tu móvil y tú se lo enseñes para que ella lo lea. Creo que con eso conseguiremos ponernos en contacto.

—Una última cosa, Carlos, hijo… ¿no estarás teniendo nada con esa chiquilla? Porque ni a tu padre ni a mí nos haría ninguna gracia, y menos que me utilices como correo que va y viene.

Estaba claro que no era tan fácil engañar a la astuta señora Aurora, pero ese no era el principal problema en ese momento. Primero tenía que redactar una nota en clave para que Marta supiese la necesidad de encontrarse y aclarar los malentendidos. Luego lidiaría con la oposición familiar.

— ¡Mamá, por favor! Deja de pensar en mi futuro amoroso y céntrate en lo que te estoy pidiendo

Esa noche, cuando acabó de convencer a su madre de que era un tema estrictamente profesional, se dedicó a redactar una nota para Marta, que desvelara subliminalmente sus intenciones. Después de un buen rato, se felicitó a sí mismo por la idea; la tenía delante y no había sabido jugar sus cartas.

«Fiesta de inauguración del gimnasio más exclusivo de Madrid: El Top Ten en gimnasios que apuesta por compaginar disciplinas que activan cuerpo y mente, le invita a la inauguración de su nuevo centro en el Hotel Central en Madrid. La cita será el próximo diez de diciembre a las ocho de la tarde. Se ruega etiqueta.»

No estaba seguro de que Marta reaccionara a aquella invitación, pero era su última oportunidad antes de aparecer rogándole ante su puerta.

Le envió el mensaje a su madre con la esperanza de que no hiciera muchas preguntas y se puso un vaso de whisky mientras observaba las luces de la ciudad de fondo. ¿Cómo habían podido llegar a esta situación? ¿Se podía ser más terca? Al menos como buena periodista, se debía de tomar su tiempo en contrastar la información.

Pero había algo que se le escapaba. Debía encontrar pronto ese punto negro dentro de la historia o aquello se resquebrajaría por todas partes. La ansiedad que sentía al estar alejado de ella le estaba minando. Las imágenes de las horas que pasaron juntos en Jerez se le repetían, una y otra vez. No estaba dispuesto a perder. Él no solía perder. Le dio un sorbo a su vaso e inhaló profundamente, intentando encontrar las fuerzas para el tipo competición que se le avecinaba y para la que no había entrenado.

Marta estaba dentro de su cuarto con el portátil encendido tratando de concentrarse en describir un atuendo algo estrambótico de una cantante de moda. Le costaba concentrarse, los últimos días habían sido muy duros. No sabía exactamente cómo describir sus emociones, era una extraña mezcla entre decepción, rabia y una punzada de un dolor agudo que se le colocaba en el pecho y se negaba a desaparecer. Su alma estaba buscando consuelo y dolía tanto que a veces tenía que suspirar y encogerse de llanto para encontrarlo. Estaba concentrada en sobrevivir a esa tortura cuando oyó que la Tata la llamaba.

Salió de su cuarto con unas mallas y su sudadera preferida; su imagen delataba que no estaba pasando sus mejores días.

Se encontró de frente con una señora vestida con un traje de chaqueta dos piezas en color granate, el pelo ondulado perfectamente peinado y zapatos de tacón que ni siquiera ella estaba segura de poder aguantar. Le recordó a Mª Teresa Campos, pero ella sabía perfectamente de quien se trataba. La señora Aurora no pasaba desapercibida por donde quiera que pasase.

Se puso recta sintiendo los ojos de la Tata estudiarla, a la vez que le preguntaban qué demonios hacía aquella señora en medio del salón de su casa. Marta no tenía ni idea de a qué había venido, pero sí sabía que no tenía escapatoria. Debía atenderla con la educación que le habían enseñado. Rogó porque su madre no se despertara de la siesta y se acercó a saludarla.

—Buenas tardes, soy Marta. Creo que no nos conocemos en persona. —Creyó que de una forma informal todo iría mejor—. ¿Qué se le ofrece?

—Hola, buenas tardes, yo soy Aurora, pero seguro que eso ya tú lo sabías. —Aquel tono de superioridad, la sacaba de sus casillas. ¿Por qué tendría ella que conocerla? ¿Acaso estábamos hablando de alguien de la realeza? Porque con aquellos aires, seguro que hasta ella se lo creía. Se esforzó para que no se le notase lo incómoda que le ponía aquella situación, y con un movimiento de cabeza le indicó que soltara para qué había ido a su casa—. Vengo de parte de mi hijo Carlos, él va a inaugurar uno de sus gimnasios de lujo en Madrid y me pidió que te hiciera llegar este mensaje. —Le acercó el teléfono móvil para que Marta lo leyese y esperó sin perder detalle de cada gesto o reacción.

—Lo siento, pero actualmente no puedo desplazarme a la capital, tengo cosas importantes que atender. —Aquella respuesta no debió gustarle mucho. Marta observó cómo el cuerpo de aquella señora se erguía y sacaba pecho para responderle.

—No creo que encuentres muchas invitaciones de este tipo, muchacha. Yo que tú, la aprovecharía. Mi hijo no se toma tantas molestias para nada. Si tienes un mínimo de educación deberías aceptar y agradecer el gesto. Por lo visto lleva unos días buscándote para que cubras la noticia.

Esas palabras hicieron que Marta casi explotara. No solo la humillaba públicamente, sino que ahora la utilizaba para restregarle que ella no era más que una simple periodista del corazón que invitaba a cubrir su magnífica fiesta. Apretó los puños a los lados de su cuerpo para no echar a patadas a aquella señora insolente de su casa y un calor le subió por la espalda a la vez que intentaba controlar su respiración.

Estaba intentando encontrar la forma más adecuada de hacer salir de allí a la señora Aurora, sin que su cólera le jugara una mala pasada, cuando la voz de su madre la sorprendió por la espalda.

La señora Carmen caminaba despacio por el pasillo hacia la entrada apoyándose en el andador. El trabajo de Marta en esos últimos días estaba dando su fruto, pero aunque sus piernas aún estaban débiles, su voz no se correspondía en absoluto con el cuerpo tembloroso que la acompañaba. Aquella señora irradiaba una seguridad que no le daban las joyas ni los zapatos de tacón, se la daba la vida.

— ¿Qué pretendes, Aurora? Vienes a mi casa y te presentas delante de mi hija como si fueses la Duquesa de Alba, y encima tienes la desfachatez de hacerla de menos. Veo que no han cambiado mucho las cosas, la mierda sigue oliendo por mucho que la limpies.

Los ojos de la señora Aurora se abrieron como platos al escuchar las palabras hirientes de la señora Carmen.

— ¡Desde luego, de desagradecidos está lleno el mundo! Simplemente he venido a hacerle llegar un mensaje de mi hijo, que intentaba ponerse en contacto con ella sin lograrlo. Me lo ha pedido como favor personal y no he sabido negarme. Seguro que cuando le cuente cómo me han tratado se arrepentirá de haber pensado en su hija para este trabajo. —Ya caminaba hacia la puerta cuando la madre de Marta la hizo volverse con sus palabras.

—Dígale a su hijo que Marta ni trabajará para él ni quiere verlo nunca. ¡Que se olvide de ella y la deje volar!

— ¡¡Madre!! —Marta no salía de su asombro ante el arrojo de su madre. Al instante se dio cuenta de que allí había heridas del pasado sin curar y que aquello no era solo entre Carlos y ella, había muchos años de dolor enclaustrado.

La señora Aurora soltó una sonora carcajada y se volvió con su figura esbelta a encarar a Marta.

— ¡Debe ser que va en la sangre! ¿No creerás que mi hijo y tú…? —Un gesto de sus manos uniéndose le desvelaba el sentido de sus palabras y una risa chillona la ridiculizaba sin saber por qué—. Que tu madre pillara al rico del pueblo no significa que la historia se repita. Mi hijo tiene mucha más clase que todo esto. —Con sus brazos abarcó la vivienda.

La Tata, que había asistido desde un segundo plano, no pudo aguantar más y cogiéndola del brazo le indicó la salida.

— ¡¡Fuera!! Que voy a necesitar una semana para quitar este olor a maldad que rebosas por los poros.

Cuando la puerta se cerró, Marta se dio cuenta de que las uñas se habían clavado en la palma de sus manos. Pero no era la única, a la señora Carmen le fallaron las piernas y ambas corrieron a asistirla, mientras el llanto hacía de nuevo aparición en su rostro.

Estaba entrando en una segunda fase. Lo supo en el momento en que decidió asistir a la fiesta. Iría, e intentaría demostrarle a Carlos que su vida sin él nada tenía que envidiarle, aunque aquello no fuese del todo cierto. Necesitaba salir de ese túnel oscuro en el que permanecía y salir a la luz. La única forma de hacerlo era enfrentarse a su mayor mal. Carlos era su talón de Aquiles y no iba a rendirse. La fuerza de su madre y la ayuda divina que ahora sabía que la acompañaba le dieron el empuje que necesitaba. Solo disponía de unos días para organizarlo. ¡Tenía que deslumbrar!

Con la mente puesta en ese reto, se puso en contacto con su jefe para contarle la noticia. A Antonio le encantó la idea de describir desde dentro ese evento, estaba llamado a ser uno de los más importantes de aquellas fiestas y ahora tendría información de primera mano. Felicitó a Marta por su labor desde la distancia y se puso a su disposición para cualquier cosa que necesitase.

Ahora todo iba viento en popa, con su meta marcada se dispuso a atar todos los cabos sueltos. Primero debía hablar con Alberto para que le diera asilo los días que le llevaría planearlo todo. Segundo, debía hablar con Nela, una chica que conoció mientras cubría la Madrid Fashion Week que destacaba por sus diseños de trajes de noche. Ella había sido la elegida para hacerla deslumbrar y dejar a todos boquiabiertos.

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11

Estaba de nuevo en la capital y todo se veía distinto. Sobre todo Marta era distinta. Cuando se marchó de allí, pensó que su vida se estaba derrumbando. Ahora estaba derrumbada sentimentalmente hablando, pero más segura de sí misma. Eso, estaba claro, se lo debía a Carlos. Él había conseguido subirla al cielo y bajarla a los infiernos en unos pocos días. Su corazón estaba roto, sí, pero segura como estaba cada vez más de que nunca hubo una historia de amor entre ellos, ahora solo buscaba recomponerse como persona. El puzle lo completaba la cara de Carlos al verla aparecer en su fiesta como una más, una más de su especie divina.

El apartamento de Alberto era pequeño, su amigo se había ofrecido a acomodarla en el sofá cama que tenía en el estudio. Ella se sentía agradecida por el gesto y no quería molestar más de lo necesario.

—Muchas gracias, sé que te estoy invadiendo pero solo serán unos días. Después de la fiesta volveré a casa y podrás seguir con tu rutina.

— ¡No seas tonta! A mí no me molestas en absoluto. Aquí hay sitio de sobra para los dos. Además, yo casi nunca estoy en casa. Me tienen horas y horas cubriendo noticias para las agencias. Tú ponte cómoda y dispón de la casa como si fuese tuya. —Alberto era un encanto. Su aspecto delataba la vida ajetreada que llevaba, una chaqueta verde militar llena de bolsillos donde nunca encontraba nada, una gran mochila repleta de cámaras fotográficas y zooms y unas gafas de pasta negra que no paraban de resbalársele por la nariz completaban un atuendo descuidado y encantador a partes iguales.

Marta pensó mientras le analizaba por qué ella no había podido enamorarse de alguien así. Sin problemas de apariencias y transparente al primer vistazo.

La imagen de Carlos con su esmoquin y la hilera de gusanos que le subían por el estómago con solo imaginarlo le dieron la respuesta. Ella era una chica complicada y jamás se fijaría en alguien como Alberto.

—De todas formas, muchas gracias. Espero que encuentres un hueco antes de que me marche para tomarnos unas cervezas y felicitarnos las fiestas.

—Preciosa, para eso sabes que siempre tengo un hueco. —Le dio un tierno beso en la frente y se marchó entre risas con la promesa de telefonearse.

Los días para Carlos eran muy largos. Se levantaba temprano para atender los asuntos de la oficina y después se marchaba a ver cómo iban los preparativos de la inauguración. El trabajo le tenía absorto, pero no paraba de pensar en por qué Marta no daba señales de vida.

Después de enviarle la invitación, esperó pacientemente a que ella le agradeciera el gesto y le pidiera explicaciones. Estaba seguro de que le debía un millón de explicaciones, pero no había sido así. En cambio, se había tenido que enfrentar con una madre histérica que no paraba de reclamarle información sobre sus «asuntos», como discretamente los había denominado, con Marta. Su madre, muy dada al drama, le había contado entre sollozos lo mal que la habían tratado esas mujeres. Él no podía imaginar a Marta ofendiendo a nadie y pensó que ni su madre enferma ni su tía podrían con una temperamental señora Aurora.

Pero aquello no había salido como esperaba y en lugar de tener a Marta cerca para poder resolver aquel entuerto, tenía otro mayor: una madre indignada y sedienta de respuestas.

Y no podía dárselas. No podía, porque ni siquiera él sabía qué estaba pasando. Solo pensaba en que pasaran los días y todo aquello acabase para poder plantarse delante de aquella tozuda mujer y pedirle que le perdonase.

Las noches no eran muy distintas. Cuando aterrizaba en su apartamento, su cuerpo empezaba a reclamarle atenciones. Al instante, se sentía vacío y solo, sin las caricias de Marta. Ahora no tenía nada. ¿Qué le había dado aquella mujer para tenerlo tan enganchado? Inútilmente seguía marcando su teléfono para ver si obtenía respuesta, pero era en vano.

Aquella noche la rabia estaba instalada en su cuerpo y cuando volvió a escuchar la voz del contestador, lanzó contra la pared el teléfono y maldijo por enamorarse de una mujer tan obstinada.

Marta se negaba a responder a sus llamadas, sabía que si escuchaba su voz se desmoronaría y acabaría por ceder a aquella atracción que ambos respondían. Tenía que seguir siendo fuerte o volvería con él para vivir una vida superflua llena de engaños y mentiras. Él no la quería, solo la había utilizado como un juego. La imagen de Carlos, con su mejor sonrisa frente a las cámaras con aquella Barbie, era suficiente para demostrarle que, en público, él necesitaba a otro tipo de mujer.

Pero todos sus estereotipos se iban a caer de golpe cuando la viera en la fiesta. Él se lo había buscado. Cuando la viese codearse con su gente y ser una más, se arrepentiría de haberla utilizado. Su meta estaba clara: anularlo dentro de su ambiente exclusivo. Ahora debía encontrar las fuerzas para que su presencia no la amilanara. Desde hacía unos días estaba luchando contra sí misma para no reaccionar a las imágenes de su cuerpo desnudo preparando el desayuno o sus manos rodeándola mientras dormían. La visión de ellos juntos y enamorados era tan real, que despertaba a cada uno de sus sentidos. El cosquilleo que nunca abandonaba su estómago, el nerviosismo instalado en su cuerpo y el sudor frío de sus manos, se presentaban con solo pensarlo. Estaba siendo más duro de lo que esperaba, pero no podía rendirse. Debía llegar al final victoriosa.

La mañana de la fiesta se levantó de la cama después de menos de dos horas de sueño. Sabía que eso no la favorecía en absoluto para estar radiante, pero los nervios no la dejaban conciliar el sueño. Ese maldito deseo se aparecía una y otra vez sin que ella pudiese evitarlo. Al divisar los primeros rayos de luz, desesperada por no dormir, se levantó y se preparó un zumo de naranja. Mientras organizaba el día con la mirada perdida en la pequeña ventana del comedor-salón-cocina de Alberto, escuchó que su compañero despertaba.

—Buenos días —La imagen de Alberto en pijama y recién despierto nada se parecía a la que ella había protagonizado hacía unos días. Borró enseguida ese pensamiento y se sacudió la cabeza.

—Buenos días. Hoy empiezas temprano —su compañero solía levantarse más tarde porque sus noches eran muy largas.

—Sí, hoy será un día difícil. La fiesta esa a la que vas como invitada va a ser un gran evento y tengo que cerrar unos temas antes de coger un buen sitio en la alfombra. Por cierto, ¿vas sola? —Aquella pregunta la devolvió a la tierra en un instante, no había contemplado la opción de llevar acompañante.

—Sí, no tengo acompañante. ¿Se verá muy raro? —Ahora que lo analizaba con detenimiento, necesitaba un acompañante para apoyarse en él, no iba a saber moverse por ese ambiente sin alguien a su lado que interpretara el papel de protector. Pero era demasiado tarde para contemplar invitar a alguien.

—Te lo digo porque un compañero conoce a Roberto Mayor, el informático español del año. Un cerebrito en esto de las apps que ha triunfado y por lo visto no tiene acompañante. Me preguntó si sabía de alguien y pensé en ti. —Marta pensó un instante la idea y asintió. Siempre sería mejor ir acompañada, aunque fuera por un cerebrito, que aparecer sola—. Le daré tu número y quedáis vosotros, parece un tío majo.

—Gracias, Alberto. Se me haría un poco raro moverme por allí sola.

—Seguro que no ibas a estar sola ni cinco minutos, rápidamente se te acercarían una manada de buitres con olor a dinero fresco —las risas de ambos destensaron el ambiente.

—Bueno, tengo que apresurarme para llegar a tiempo al estudio de Nella, hoy empieza mi transformación. —Mientras desaparecía por la puerta del estudio escuchó que Alberto gritaba «¡Ya será para menos!». Y rio pensando en que esa transformación no solo era física, también era del alma.

Ya no había vuelta atrás. Aquella frase se repetía una y otra vez en la mente de Marta mientras se miraba en el espejo. Sabía que era ella. Eran sus manos, sus pies, su cuerpo tembloroso, pero la imagen que le devolvía el reflejo de aquel espejo no era para nada la de la Marta que ella conocía. La chica había dejado paso a una mujer con mayúsculas, con unas curvas sensuales y una presencia arrolladora. Se afanó en aprenderse rápido el papel. En breve, Roberto Mayor aparecería a recogerla y no quería que la inseguridad interior saliese a flote. Miró despacio su imagen y fue reuniendo fuerzas. La Marta que los demás verían sería sensual, risueña, coqueta e irresistible.

Brillaba, ese era el adjetivo que la definía. Su vestido entallado en color verde y escote de corazón se ceñía a su cuerpo como un guante. El tejido lleno de pequeños cristalitos hacía que una ráfaga de luz la persiguiera y la abertura frontal dejaba al descubierto sus esbeltas piernas. Tenía un escote pronunciado y su cuerpo era tan ceñido que casi no podría tomar bocado. Al principio se sintió extraña dentro de aquel traje de noche, pero Nella la convenció diciéndole que nadie podría dejar de mirarla. Unos taconazos de vértigo y su pelo recogido en un moño lateral en la nuca, completaban el atuendo.

Ensimismada con lo bien que estaba saliendo su plan, oyó voces en la entrada y supo que su acompañante había llegado. Cogió el poco aire que el vestido le permitía y salió decidida de la habitación. La actuación daba comienzo.

Roberto no era tan descuidado como ella lo había creado en su cabeza. Se olvidó en un segundo de los estereotipos cuando divisó a un chico alto, delgado, con un traje de chaqueta negro, camisa blanca y sin corbata, que se quedó parado a mirarla mientras se acercaba por el pasillo. Le tendió su mano, y unos ojos marrón miel y una sonrisa le dieron la bienvenida.

—Hola, encantado, soy Roberto. Tú debes ser Marta. —La miraba fijamente y Marta notó cómo sus ojos desviaron una milésima de segundo la atención a su escote. Le dieron ganas de subírselo al instante, pero se reprimió intentando controlar sus impulsos y le sonrió amablemente sintiéndose satisfecha por el resultado.

—Hola, ¿qué tal? Encantada. —Había un poco de tensión en el ambiente. Era una cita a ciegas en la que el primer día iba a enfrentarte a un millón de miradas y juicios.

—¿Nos vamos? Creo que vamos justos de tiempo.

Besó a los culpables de aquel maravilloso cambio, y con la promesa de hacerse muchas fotos y decir muchas veces de quién era el diseño, se marcharon.

Roberto era muy educado. Le abrió la puerta de su coche deportivo para que pudiese entrar y no paró de hablar durante el trayecto para que no se sintiese incómoda.

Marta a ratos le contestaba y a ratos se perdía entre los nervios instalados en su estómago como una batidora.

—Me dijo Alberto que eras periodista y que normalmente cubres las noticias desde el otro lado. ¿Qué tiene de especial esta fiesta para que te unas a nosotros? —Él parecía algo más suelto en estos menesteres que Marta, y ella lo agradeció.

—Me invitó una persona y no podía eludirla. —Por instante pensó en contarle a Roberto parte de su plan, pero lo descartó al momento; ningún hombre iría contento del brazo de una mujer que está pensando en otro. Debía ser discreta y atrevida y así todo iría sobre ruedas—. Además también escribiré un artículo, pero visto desde dentro.

—Bueno, pues entonces más vale que no te cuente muchas cosas o mañana me sorprenderé en alguna portada.

—No temas, soy de las blanditas, de momento solo tengo buenas impresiones.

Llegaron a la escalera del hotel donde se celebraba la fiesta de inauguración y sus piernas comenzaron a temblar. Roberto pareció darse cuenta y en seguida la cogió de la mano antes de salir del coche.

—No te soltaré. —Sus ojos se fijaron en los de ella y sintió algo de paz—. Debo seguir causando buena impresión a la prensa. —Un guiño canalla le dibujó una tímida sonrisa a Marta en medio de sus miedos, justo antes de salir del coche a enfrentarse con los flashes.

Sus pasos eran cuidadosos, la nube de compañeros que se apostaba a la entrada no la dejaban ver. Los destellos de los flases eran cegadores y se agarró fuerte del brazo de Roberto, que la sostenía por la cintura. Su sonrisa ensayada la ayudó a no pensar y se perdió en la algarabía de gritos con su nombre sonando por ambos lados. Entre todos, escuchó la voz de Alberto, que le pedía que se girara. Su sonrisa se amplió, era como estar en casa.

— ¡Estás deslumbrante! —gritaba sin dejar de hacerles fotos.

— ¡Roberto, déjala a ella! —Él, primero la miró pidiéndole permiso y cuando Marta asintió, se separó lo suficiente para que todos se centraran en su persona.

Cuando contestó a las preguntas de sus compañeros, como quién era el diseñador y por qué estaba allí, se empezó a sentir más tranquila.

El primer paso estaba superado.

Roberto la esperó pacientemente antes de entrar al hall del hotel donde se ofrecía el cóctel. Su mirada repasó todos los rostros sin resultado. Mientras su acompañante la acercaba a un lateral de la sala, ella no paraba de retener en su memoria los colores, los contrastes de luces y la decoración fastuosa de aquel sitio. No parecía un gimnasio. Esa era la primera impresión. El suelo color arena brillaba, y los enormes ventanales, que daban a un jardín japonés, irradiaban una paz poco común en estos sitios llenos de música estridente y sudor a raudales. Al fondo, divisó una sala llena de cintas para correr y algunas de musculación. El resto era un pasillo lleno de puertas correderas de estilo japonés que invitaban a distintas disciplinas: yoga, taichí, relajación, masajes… Todo estaba iluminado con luces color vainilla y regado con música relajante.

Después de un rato ensimismada, comprendió que aquel lugar encajaba a la perfección con lo que él le había descrito. Le parecía escuchar la voz de Carlos cuando le explicaba cómo quería cambiar la imagen que se tenía de un gimnasio. Estaba claro que en el tema empresarial, Carlos lo había conseguido: había creado lo que tenía en la mente a la perfección.

Roberto se había acercado a coger unas copas de champán mientras ella le esperaba agarrada firmemente a su pequeño bolso de mano. Había mucha gente, y por un momento, pensó que su plan no funcionaría. Ella no contemplaba tanta afluencia. Solo de pensar que quizás no pudiera encontrarle, sentía una punzada en el pecho que la atravesaba de lado a lado. No podía engañar a nadie, su necesidad de Carlos a esas alturas era sobrehumana. Su cuerpo no solo estaba allí para vengarse, también para encontrar un consuelo que no hallaba en nada desde que estaban separados.

Roberto la despertó de su sueño/pesadilla para ofrecerle una copa de champán que ella agradeció con la mirada y se obligó a beber en pequeños sorbos.

—He encontrado a unos conocidos, ¿quieres que vayamos a saludarlos? —No quería que se sintiera incómodo, así que Marta le siguió cogida de su mano.

Los rostros que la rodeaban eran demasiado familiares para ella. La gran mayoría eran deportistas famosos con sus hermosas esposas y empresarios de éxito con jóvenes agarradas de la cintura como floreros. Quiso desechar esa imagen por miedo a cómo la verían a ella, y se centró en la conversación de la mujer que tenía delante y le acababa de presentar Roberto. ¿Cómo se llamaba, Elvira? Definitivamente tenía que prestar más atención, o pensarían que era tonta.

Asintió varias veces, sin poder decir nada, mientras la mujer morena no dejaba de hablar de sus pequeños y lo ocupada que estaba en su educación. Con disimulo, su mirada escapaba a analizar todo alrededor.

Cuando el grupo que tenía delante se escapó a asaltar los canapés, se encontró de frente con unos ojos verdes que despedían un fuego abrasador. Sintió que se quemaba sin remedio. Agarró la copa tan fuerte que pensó que la rompería. Desde los metros que los separaban casi pudo oír su respiración agitada.

Su pecho empezó a subir y bajar acelerado y un calor insoportable se extendió por toda su piel.

Roberto que se encontraba a su lado notó la inquietud de Marta y se acercó a susurrarle al oído.

— ¿Estás bien? Pareces alterada. —Y lo estaba. Más de lo que pensó que lo estaría y más de lo que podía controlar.

Sus ojos vieron a un acechante Carlos acercarse y se apresuró a disculparse para ir al baño.

—Voy a refrescarme. ¿Me disculpáis? —Esa era la forma que recordaba de las películas en que todas las mujeres pedían ir al baño. Aunque solo le dio tiempo de andar unos pasos, cuando notó cómo una mano la guiaba hacia el pasillo del fondo.

—Es por aquí. —Su mandíbula apretada y la tensión de su agarre le revelaban un enfado descomunal.

— ¡No sabes adónde voy! —Se negaba a que él siguiera ordenando su vida. Aquello no iba como ella lo había planeado.

— ¡Sí que lo sé! —La guio hasta una de las habitaciones con camilla y un gran espejo y cerró la puerta—. Veo que al final has considerado mi invitación. —Seguía de espaldas a Marta, pero su cuerpo le desvelaba la tensión que acumulaba.

Se volvió despacio. Sus ojos despedían fuego.

Sus manos temblorosas delataban su estado de nervios, pero su cuerpo sentía como un imán tiraba de él hacia el de Carlos.

—Pensé que iba a tener que arrodillarme a tu puerta y resulta que estabas aquí, delante de mis narices, y ni siquiera te has dignado a venir a saludarme. —Se acercó peligrosamente a Marta y ella pensó que se derretiría. Sus pasos firmes sonaban mudos en la moqueta, pero para Marta era como un tambor en su pecho— ¡Estás espectacular! —Aquellas palabras dichas desde su espalda, a la altura de su cuello, con su aliento calentando cada fibra sensible de aquella zona erógena, eran devastadoras para el aguante de una Marta desecha.

A esas alturas no estaba segura de que su plan ensayado diese fruto. Su mente estaba nublada con su olor, su presencia, su respiración y su voz hipnotizadora. 

—Estoy trabajando, no puedes retenerme aquí, necesito escribir un artículo o me quedaré sin trabajo. —Con la voz ahogada y casi aguantando la respiración compuso esa excusa barata como única salida para enfrentarse a la magnitud de la situación.

—Entonces estás en el sitio indicado. Aún no he concedido ninguna entrevista y seguro que una exclusiva con el anfitrión no te vendría nada mal. —Sus palabras hirieron a Marta. Estaba claro que aquella idea la podría catapultar a otra sección si aparecía con la entrevista en exclusiva del empresario del momento. Pero para ella, era hiriente. Era como si él la rebajara al estatus de empleada y la pudiese pisotear en cualquier momento. Sus pasos se acercaron a la puerta y él le cerró el paso. Su corazón aceleró el ritmo cardiaco hasta niveles preocupantes. Los latidos parecían resonar en toda la habitación.

— ¡No necesito ninguna exclusiva, no necesito saber más de ti! ¡Ya sé todo lo que quería saber y más! —Sus miradas se retaron y Marta pudo ver el dolor en el fondo de aquella mirada verde.

—Pensaba que eras una profesional. Cuando intenté localizarte, ¿no pensaste que te estabas perdiendo algo? ¿Qué algo no encajaba? —La energía que desprendían sus cuerpos creaba un camino imaginario que recorría el deseo sin ningún obstáculo.

— ¡Los que no encajamos somos nosotros, Carlos! ¡Y tú te has esforzado en demostrármelo! ¿O se te ha olvidado con quién vas a las fiestas? —Su cuerpo se encaró al de Carlos sin saber que la cercanía era igual a la perdición de su autocontrol. Los ojos de Marta estaban brillosos, pero se había jurado que no lloraría y se esforzó por mantener a raya las lágrimas.

—Perdona. Es lo único que puedo decir en mi defensa. —Carlos intentó cogerle el brazo y ella se zafó de él con un tirón lleno de electricidad—. Solo fue una chica para la foto. Berta se empeñó en que no podía acudir solo y tú estabas demasiado lejos y ocupada para venir. Solo fue eso, una acompañante y se acabó. No la he vuelto a ver y no me acuerdo de su nombre. El único problema es que salió en la maldita prensa y ahora parece que es más de lo que nunca fue. —Notaba como se le apresuraban las palabras.

— ¿Sabes una cosa, Carlos? —Intentó que su voz sonara segura—. Yo no quería un amor de película, solo quería un amor honesto. Y tú me has demostrado que no lo puedo tener. No me pidas perdón, Carlos. No puedo compartir lo que nunca me diste. —Aquellas palabras se las había repetido constantemente. Ella no tenía ningún derecho sobre él. Nunca se juraron nada, ni se prometieron nada. Él solo era parte de un juego macabro que el destino jugaba con ella.

Su rostro se tensó. Un tic involuntario se instaló en su mandíbula haciéndola temblar. Intentaba controlar la tensión que su cuerpo emanaba. Tenerla tan cerca y no poderla retener era impensable. Tenía que convencerla de que su amor era verdadero. Aquel descubrimiento en su cabeza lo hizo recapacitar, aún no le había dicho que la quería, que la amaba con todo su ser.

— ¡No puedes decir eso, Marta! ¡No puedes decirlo sin saber antes cuánto te amo! Tú sabes que lo nuestro es único, nunca he sentido nada como lo que siento. No puedes alejarte ahora que nos hemos encontrado. No puedes hacerme esto, Marta. Yo te quiero. —Las palabras casi susurradas a su espalda se sintieron como puñales en su pecho. Su determinación estaba empezando a resquebrajarse cuando esas dos palabras salieron de sus labios para provocar el remolino de emociones en su cuerpo menudo. Le faltaba el aire, el corsé de su vestido se sentía como una prisión para sus pulmones y sus razones empezaban a desvanecerse.

Carlos se acercó por la espalda para sentir su calor, pero sintió que ella estaba muy lejos.

— ¡Yo no te he encontrado! ¡Tú nunca me has abandonado! ¡No lo entiendes! Necesito descansar. Necesito alejarme de ti, enterrar este amor y este dolor que me consume desde hace años. Siempre has sido tú, siempre. —Las lágrimas, ahora, rodaban mudas por su rostro. Sin pronunciarlas, implícitas en aquella frase llena de rabia, estaba su declaración de amor—. Ahora necesito ser fuerte y olvidarme de ti. —Esas palabras sonaron susurrantes en los labios de Marta. Ni su mente ni su corazón estaban dispuestos a cumplir aquella promesa.

Hubo un silencio. Quizás tan solo unos segundos, pero los suficientes para que el frío se colara. La tensión hacía que el camino entre Carlos y Marta fuese cada vez más pedregoso.

Ella se acercó a la puerta y esta vez él no la detuvo. Sus movimientos eran lentos, esperaba algún tipo de reacción, algo que en el fondo les demostrara que no podían terminar así. Cuando sus manos abrieron el sendero de la agonía que empezaba a suponer enfrentarse al mundo sin Carlos, con aquel dolor instalado en el pecho, una fuerza incontrolable la retuvo.

Los brazos de Carlos se agarraron a esos tres segundos de duda, para apostar por ese amor desgarrador y esa pasión insaciable. La sostuvo por detrás, casi en volandas, antes de que cayera al abismo.

— ¿No lo sientes? Esto es por lo que hay que luchar. —Carlos le dio la vuelta y sus rostros se analizaron. Sus respiraciones aceleradas se mezclaban, calientes. Su cuerpo le reclamaba, algo en su interior suplicaba el consuelo que solo él sabía ofrecer. Y cedió.

Sus labios se juntaron en un beso hambriento. Ese deseo contenido se transformó en caricias apretadas y una ansiedad que no se sofocaba. Las manos de Carlos sujetaron su rostro. Marta se sujetó a sus hombros para que las piernas no le fallasen. Su boca la asaltaba demostrándole que esa necesidad era mutua. El calor iba subiendo por sus piernas hasta el centro de su ser.

Carlos la arrastró de nuevo hacia dentro y cerró la puerta sin dejar de arrasar sus labios. Sus manos se pasearon por su escote y apretaron fuerte su pecho. Un suspiro ahogado se sintió en la boca de ambos.

Marta sentía que se desmoronaba. Nada era como lo había planeado, pero él era una adicción difícil de superar. Cuando las manos de Carlos bajaron por su cuerpo y aprovecharon la abertura del vestido para adentrarse en su piel, su sentido se nubló. El fuego que la rodeaba era cegador. Se agarró a su pelo y tiró, demostrando su ansia. Los ojos de Carlos parecían hablarle, la necesitaba. Sucumbió al deseo y a la pasión incontrolada cuando le deshizo la pajarita y rozó con las yemas de sus dedos su pecho duro y agitado.

Carlos la acercó a la camilla y paseó su mirada por el cuerpo de pecado que Marta le ofrecía.

—No hay vuelta atrás. ¿No te das cuenta? Nada tiene sentido cuando no te tengo cerca. Nada es como debería ser y todo cobra forma cuando estás a mi lado. Me tienes a tu merced. —Estaba hipnotizada, el sonido ronco de deseo de sus palabras la cegaba. Sintió como el calor y la necesidad se instalaba en su entrepierna y supo que debía calmar a su cuerpo.

—No me hagas pensar, Carlos. Es lo último que quiero en este momento. —Sus brazos se extendieron y Carlos acudió a su llamada. Sintió su dura erección entre sus piernas. Con un movimiento ágil le subió las piernas a las caderas para que le rodearan, pidió permiso con su mirada y aquellos ojos llenos de gozo le contestaron. Su lengua se paseó por su clavícula dejando un reguero de fuego. Asaltó su cuello y sus pechos, ahora desechos de la atadura del vestido, y le sujetó la espalda

—Llevo queriendo esto mucho tiempo Marta. No era el lugar que tenía pensado, pero ahora no puedo esperar. Te necesito. —Ella sabía que aquella declaración era cierta, no hacían falta palabras para demostrarlo. Y se rindió. Se rindió a la pasión de un deseo arrollador.

Carlos se desabrochó los pantalones con su mano libre y su erección se abrió paso, reclamando atención. Los ojos de Marta se desviaron a esa parte y luego se centraron en su rostro contraído por la tensión que emanaba el deseo. Lo siguiente que sintió fue que estaba viva.

Su cuerpo tembló contra su boca y Carlos absorbió cada gemido de Marta haciéndolo renacer. La necesitaba para seguir vivo. Su erección temblaba, dura y expectante rozándose con la humedad de Marta. Su cuerpo arqueado le pedía todas las atenciones que él pudiese dedicarle. Se detuvo a rodear con su lengua los picos erectos de sus pezones y, cuando sus gemidos casi estaban llegando al borde, se hundió en ella. Sus ojos se buscaron justo en el instante en que se adentró hasta el final, nada podía sentirse como estar tan adentro de su cuerpo y su alma. Porque era allí donde acababa de llegar Carlos. Sus movimientos fueron más duros, la pasión tomó el control. Sus gemidos eran la banda sonora de aquel fuego abrasador entre ambos. Las sensaciones se agrandaron, las respiraciones se ahogaron y todo su cuerpo se rindió. Cuando el temblor se aferró a sus piernas y cerró con fuerza el agarre a sus caderas, Carlos supo que llegaba el momento. Con la exquisita visión de sus pechos y varias embestidas certeras, que arrancaron el éxtasis de los labios de Marta, se derramó dentro haciéndola suya para siempre.  

Marta sintió el terremoto en su interior y pensó que no sobreviviría. Se agarró a él con fuerza, tanta que pensó que tardarían unos días en desaparecer las marcas de sus brazos. Y se rindió a él. Sabía que no había nada para curarla de ese mal. Hundida en su cuello era incapaz de mirarle a los ojos. La intimidaba, la desarmaba de tal manera, que se sentía desnuda ante él, sin siquiera haberse quitado el vestido. La imagen se hizo clara ante sus ojos cuando el ardor se disipaba.

Estaba a su merced, su imagen desecha dentro de una sala a escasos metros de una multitud de gente se presentó nítida ante ella. Un escalofrío le subió por su espalda desnuda devolviéndola a la realidad. Se separó de su agarre y con su cabeza gacha intentó separarse de él.

—No nos hagas esto, Marta. Debes creerme. Nada de lo que tenemos existe si no luchamos nosotros. —Las palabras hicieron eco en la cabeza de Marta. Nosotros. Ese nosotros que ella sabía que nunca tendrían.

—Déjame ir, Carlos. —Aquella frase rasgó su garganta seca por el dolor más que cualquier herida sangrante. Pero no podía luchar. Sus fuerzas estaban anuladas ante el miedo a la realidad de ahí afuera.

Con paso lento, se acercó a un aseo que había en la estancia y cerró la puerta. Su mirada era incapaz de enfrentarse a su propio reflejo en el espejo. Poco a poco su rostro se hizo visible debajo de su rímel corrido y su moño casi desecho. Carlos pasaba por encima de ella como un huracán y demolía todo a su paso. Mientras sus manos aceleradas intentaban borrar cualquier indicio de aquel encuentro, su mente no paraba de revivir cada una de las sensaciones que el hombre que sabía la esperaba detrás de la puerta le había despertado.

Cuando sus temblores disminuyeron y adecentó su imagen, tomó el pomo y respiró hondo para enfrentarse a su destino.

Le observó, apoyado en la camilla. Nada en su imagen hacía pensar que hacía unos minutos estaba envuelto en su cuerpo. Su pajarita anudada y su pelo alborotado de una forma informal, que le hacía si cabe aún más irresistible, hizo nacer un nudo en el estómago de Marta, que contenía cada uno de sus anhelos.

—Debo irme y tú debes atender a tus invitados. —Sus pasos fueron directos a la puerta con el sonido de sus tacones retumbando en aquella habitación llena de amor contenido.

— ¿Ya está, Marta? ¿Este es nuestro final? —Aquellas preguntas sin respuesta le crearon una punzada en su cabeza. Tenía que serlo, por su salud mental y física, debía alejarse de él. Aunque ahora fuese lo más duro que hiciera en la vida y el dolor se sintiera tan agudo que la ahogaba.

No pudo contestar. Las manos temblorosas abrieron las puertas correderas y sus pasos se aceleraron al compás de los latidos de su corazón. Una energía invisible le recorría la espalda demostrándole cómo él la seguía hasta que se perdió entre el gentío. No podía pensar, el zumbido de sus palpitaciones era el único sonido que Marta escuchaba en medio de la gente, ahora más animada. Casi inconsciente, buscó a su acompañante. Su vista estaba nublada y pensó que se desmayaría en medio de aquel salón.

Unas manos le atraparon el brazo.

— ¡Marta! Llevo buscándote un rato. ¿Dónde te has metido? Empezaba a estar preocupado.

—He tenido un problema con el vestido, pero ya está solucionado. Ahora estaba buscándote para decirte que me marcho. —La voz le sonó algo temblorosa y rogó porque Roberto no le notara el remolino de emociones que recorría su cuerpo.

— ¿Estás bien? ¿Te llevo a casa? —Sonrió tímidamente para relajar a su acompañante. No necesitaba que nadie la viese ahogarse en su dolor.

—No te preocupes, es solo que ya tengo todo lo que necesito para mi artículo. Tú quédate y disfruta de la fiesta. Cogeré un taxi. —Mirando los ojos preocupados de su acompañante, Marta supo que su mentira no era muy creíble, pero no tenía otra opción. Su mente estaba en otro lugar, estaba a punto de explotar, solo debía huir. Debía abandonar aquel escenario antes de que sus acciones le marcaran la vida.

—Está bien, no insistiré. Mi madre me enseñó a ser un caballero, así que déjame que te acompañe y te llame al taxi. Es lo menos que puedo hacer.

Marta comenzó a andar despacio, sus pasos eran inseguros y Roberto le posó su mano a la espalda para guiarla a la entrada. Ella sabía que él notaba su temblor, pero rezó porque no fuese muy curioso y la dejase marchar. Necesitaba estar sola, estaba deshecha. Su dolor la traspasaba hasta capas que desconocía poseer.

Cuando se sentó dentro del taxi divisó su cuerpo a través de unos ventanales. Sus ojos se volvieron a clavar en los de Carlos por esos terribles tres segundos que nublaban su razón y llenaban su alma. Y entonces, se rompió. Se rompió en mil pedazos imposibles de recomponer. Su llanto desgarrador asustó al taxista, que la miraba atónito por el espejo retrovisor. Nada podía parar aquel mar de lágrimas. Sus sollozos ahogados se mezclaron con el sonido de un mensaje en el móvil. Marta lo agarró con fuerza sabiendo que era él quien lo enviaba. Algo dentro de ella le decía que retrocediera. Unas manos temblorosas agarraron el teléfono intentando atrapar algo de aquel momento. Pero cuando leyó sus palabras supo que ahora nada tenía remedio.

Empecé a quererte. No desaparezcas.

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12

La luz. Esa luz cegadora que necesitaba para vivir había desaparecido. Su vida se había sumido en una oscuridad que lo había cautivado. Su cuerpo no necesitaba nada. Sobrevivir, era la única palabra que Carlos se repetía en sus interminables noches en vela. No conseguía conciliar el sueño más de dos horas seguidas. Cuando así lo hacía, las imágenes de su cuerpo, los sonidos de su risa, el olor de su piel, se presentaban ante él tan reales, que se odiaba a sí mismo cuando despertaba a la crueldad de su existencia.

Habían pasado cinco días desde que Marta le abandonó en medio de un mar de sensaciones. Fue incapaz de quedarse en la fiesta contemplando cómo otros disfrutaban, mientras él estaba derrotado. Una parte de él se marchó en aquel taxi con Marta y la otra, rota y desvalida, se había quedado en ese lujoso apartamento a sucumbir al dolor.

Había intentado, sin éxito, evadirse en algunos de los deportes más extremos. La escalada siempre había sido una buena vía de escape para sus frustraciones, pero en este caso, tampoco le había funcionado. Su cuerpo llevaba muchos días sin descansar, y su mente estaba dedicada a otra cosa.

Todo giraba alrededor del mismo nombre: Marta.

Las llamadas inútiles de su secretaria y de su madre para interesarse por su estado, se mezclaban en el contestador con el sonido de los cubitos de hielo cayendo en el vaso donde ahogaba sus penas.

En unos días sería Navidad y tendría que viajar a celebrar las fiestas con su familia. La idea se le retorcía en el estómago. Ella estaría tan cerca de él, y a la vez tan lejos, que no sabía si lo soportaría.

Pero algo dentro de él le prohibía volver a verla. No quería forzarla. Le había abierto su corazón, le había desvelado sus sentimientos y su respuesta había sido la huida. Nunca esperó enamorarse tan perdidamente de nadie.

Mientras agarraba con fuerza el vaso de cristal rememorando los maravillosos momentos vividos, se culpó por pensar que Marta era distinta. Había perdido la cabeza.

La respuesta de su cuerpo y el calor de su mirada le hacían pensar que ella le ocultaba la verdadera razón de su rechazo. No se resistía a pensar por qué lo había abandonado. Necesitaba indagar en las razones y sabía que Marta se estaba conteniendo.

Su risa retumbó por todo el apartamento. Un sabor amargo se instaló en su boca. Ella se comportaba como él lo había hecho en un sinfín de ocasiones. Le dejaba cuando sus sentimientos habían llegado a otro nivel, cuando quería más. Aquella palabra que siempre le encendió las alertas, ahora, le sonaba a canto celestial. ¿Cuánto hubiera dado porque ella le hubiese pedido más? Más atención, más cariño, más amor, más de cualquier cosa que estuviese en sus manos. Tomó de un sorbo de la bebida ambarina y se acarició la barba que había dejado crecer sumido en su oscuridad.

Debía ser fuerte. Aniquilaría todos sus demonios antes de marcharse al pueblo e intentaría que su estancia fuese corta. Los negocios siempre habían sido una buena excusa. Se sentía miserable, pero no sabía si iba a tener el aguante suficiente para no sucumbir a sus deseos. Ella había arrasado su vida y no parecía que aquello tuviese vuelta atrás. Se inundaría en aquel dolor y luego se colocaría su fachada impersonal, aunque el cuerpo solo fuese el envoltorio de algo desecho y sin vida. Porque era así como se sentía.

Marta volvía de camino al pueblo después de unos días encerrada en su pena. Su amigo Alberto le había rogado que le contase qué le pasaba, e incluso Roberto se había preocupado por su estado después de aquella fatídica fiesta. Pero no podía hablar de ello. Tan solo podía llorar. Sus ojos estaban secos de un llanto arrollador que le consumía el alma. ¿Cómo podía alguien llegar tan al fondo de tu ser y quedarse para siempre sin permiso? Marta no se reconocía. Su imagen era la pura descripción del dolor. Pero no un dolor cualquiera, sino el dolor del alma; aquel que se instala tan dentro de ti que no duda en arrasar con todo lo que encuentra a su paso.

Su voz le resonaba susurrante cada vez que intentaba concentrarse en algo, su olor se le colaba en la piel con cada ráfaga de aire y su roce se le repetía en la memoria con cada movimiento. Era su esclava y sabía que no podía escapar de aquellos recuerdos. Su mirada, mientras se marchaba en el taxi, era un fotograma repetido que le desgarraba en lo más profundo. Instantáneamente su cuerpo se arqueaba y las náuseas la debilitaban. Así una y otra vez. Aquello se estaba convirtiendo en un círculo vicioso.

Después de descubrir que el tiempo pasaba muy despacio, y su mente no quería olvidar sus razones se encaminó de nuevo al pueblo. No podía permanecer más tiempo ocupando el sofá de su amigo y preocupándolo con sus historias. Debía afrontar los problemas y enfrentarse a la realidad de una vida sin Carlos. Aunque para ello, primero debiera pasar por el escrutinio detallado de su madre y la Tata después de verla aparecer en aquel estado catastrófico.

Al entrar en el pueblo se detuvo en la rotonda. Tenía que coger aire. El olor a mar, que siempre parecía reconfortarla, ahora se sentía poco bálsamo para su desbaratado cuerpo. Su cabeza se hundió en el volante intentando pensar en algún argumento que justificara el desastre que representaba. Su frente golpeaba rítmicamente el frío plástico, intentando buscar alguna excusa creíble. Nada de lo que contara podía ocultar la verdad de su estado. Las mentiras no servirían para calmar a una señora Carmen destrozada, y a la Tata, con su curiosidad innata.

Debía encontrar fuerzas en algún lugar recóndito de su ser. Unas fuerzas que le sirvieran para afrontar los días solitarios de frío invierno que tenía por delante. Ese frío que ya sentía dentro y que no conseguía resquebrajar lo más mínimo desde que se marchó y su calor se quedó observándola desde el cristal.

Decidida a ahogarse en sí misma, a pesar de los demás, condujo hasta su casa. Aquella casa que ya había vivido la crueldad de un amor y sabía cómo superar esos caminos empedrados.

La señora Carmen y la Tata la esperaban en el salón como si el tiempo se hubiese detenido. La estampa de las dos mujeres enfrascadas en las labores, le inundó los ojos de lágrimas. Esta vez, su llanto era la clara definición de la soledad. Se imaginó sola y desamparada dentro de unos años. Sus manos pesadas dejaron caer la maleta en la entrada, y las dos mujeres se sobresaltaron con la repentina aparición.

— ¡Marta! ¿Qué te pasa mi niña? ¿Estás enferma? —La Tata fue la primera en agarrarla del brazo para que su cuerpo, cada vez más menudo, no cayera al suelo.

— ¿Cómo has venido enferma y sola desde Madrid? Deberías haberte esperado unos días. ¡Gracias a Dios que has llegado! —Las palabras preocupadas de su madre la obligaron a reaccionar. La señora Carmen le extendió los brazos para abrazarla y así calmar la ansiedad de no poder correr a su encuentro.

—No os preocupéis, intentaré recomponerme cuanto antes. Ahora ya estoy aquí. —Con un hilo de voz y sin mentir ni un ápice, Marta intentó desviar la atención de aquellas dos mujeres a su estado de salud. Su cuerpo necesitaba ser recompuesto y ningún lugar mejor que aquel para conseguir ese milagro. El calor de los brazos de su madre se sentía como una burbuja de la que no quería salir, reconfortante y protectora.

— ¡Vamos, mi niña! Te voy a hacer una sopa que te aliviará. Acuéstate un rato a descansar. Ya tendremos tiempo de hablar. —La Tata, vivaracha y observadora, consiguió que Marta se dirigiera a su habitación con una promesa en el aire.

Era difícil que la verdad de sus ojos escapara a esas dos mujeres. Desde el primer momento supo que la excusa de la enfermedad no le duraría lo suficiente para librarse del interrogatorio audaz de la sabiduría femenina. Pero debía esperar, ahora necesitaba estar a solas con su dolor.

Su piel suave, su mirada profunda, su roce lento y pausado intentando levantar cada centímetro de su cuerpo dormido. Todo era tan asequible, que cuando Marta despertaba a la cruda realidad de su soledad, solo intentaba cerrar fuertemente los ojos para recuperar un ápice de lo que retenía en sus sueños.

Así pasaban sus días. Encerrada en su cuarto, intentando rescatar algo de verdad de unos sueños repetidos. Se negaba a levantarse. Su dolor aún no estaba dispuesto a salir a la luz del día y aunque su madre se interesaba por su estado de salud, parecía entender qué fase del duelo amoroso estaba pasando. Nunca quiso indagar más allá de un «recupérate» o «todo se arreglará» mientras acariciaba su cabello revuelto.

La Navidad se acercaba. Marta era muy consciente de que no podría abandonar su trabajo por mucho tiempo. El famoso artículo que envió a su jefe, inundado en lágrimas, le había dado cuartel para sobrevivir sin presión unas dos semanas, pero sabía que debía volver a retomar algo de su relativa rutina antes de que su vida se resquebrajara también en el plano económico.

La sola mención de una fiesta, o tener que comentar las espléndidas sonrisas derramadas a diestro y siniestro en aquellas farsas, hacía que su cuerpo le declarara una guerra campal.

A tan solo una semana para el día de Nochebuena, Marta se decidió a encender el ordenador. Su correo estaba saturado de e-mails de su amigo Alberto y de su jefe. Suspiró pesadamente antes de enfrentarse a la labor. Sus manos se posaron, algo temblorosas, ante el teclado y se quedó mirándolas durante un tiempo indefinido, antes de arrancar la primera respuesta. Se sentía vacía. Su cuerpo no necesitaba absolutamente nada para sobrevivir. Solo a él.

Se obligó a beber un poco de agua y a dar un bocado para hidratar y llenar algo de su maltrecho estómago.

Después de casi una hora delante de aquella máquina, supo que no iba a ser capaz de recuperarse en mucho tiempo. Su cuerpo se renegaba ante cualquier cosa que no fuese llorar y dormir. La comida parecía un intruso que rápidamente abandonaba aquel lugar inhóspito y lleno de dolor. La consecuencia no era otra que una debilidad aplastante que no la dejaba pensar absolutamente en nada, excepto en Carlos. Él tenía el poder de reconfortarla y sabía de qué manera aparecer para lograrlo. Su imagen después de una ducha o preparando el desayuno se le repetían. La estampa de aquel cuerpo, creado para pecar, vestido con su esmoquin la esperaba cada noche y sus ojos, pícaros y curiosos, mirando a través de la ventana de su deportivo, la despertaban muchas mañanas. Ese era su único consuelo.  

Mirándose en el espejo, la imagen que este le devolvía en nada se parecía a la de un empresario triunfador. Agarró fuerte la encimera de granito y reconoció algo de él en la tristeza que revelaban sus ojos. Esos en los que ahora era casi imposible descubrir su color, embriagados de un tormento desconocido e inundados en un rojo profundo a causa de sus noches en vela. Aquella tristeza se colaba hasta lo más recóndito de su alma. Por más que intentara rebelarse contra ella, y prometerse a sí mismo que él era más fuerte que todo aquello, nada servía para paliar su dolor. La necesitaba. Necesitaba su respiración para sentirse vivo y aunque ella no quisiera reconocerlo, sabía que también él le había dejado huella.

— ¡Maldita sea! —El estruendo de un puñetazo en el espejo no le alivió aquella desesperación.

Sus manos, enrojecidas por el golpe, se resbalaban ante su imagen sin saber qué más hacer. ¿Cómo había conseguido que su vida se transformara en aquel infierno? Él era un hombre de éxito: tenía dinero, coches, amigos con los que divertirse, nunca le faltaron piernas para calentar su cama y siempre superaba los retos. Todos. Menos Marta.

Su media sonrisa pareció asomarse al espejo. Sabía que ella no lo hacía para burlarse de él, pero no entendía su comportamiento. Se castigaba pensando el porqué de su huida y se reprochaba, una y otra vez, su premura. Nunca debió destapar sus sentimientos. Pensó, en su momento, que eso ayudaría con el desastre televisivo y le abriría las puertas de su corazón. Pero no fue así. Aún sentía el cuerpo temblar encima del suyo, y quería atesorar aquel recuerdo como el sentimiento más puro que había conocido nunca. Sus manos recorriéndola, sus besos apasionados, su entrega absoluta a aquella pasión desorbitada. Todo se convertía en un laberinto sin salida.

Lo único que poseía era la soledad de su ausencia.

Había días que su determinación era correr a decirle cuánto sufría sin su amor; otros, en los que su desesperación solo era ahogada en la bebida hasta perder el sentido. No se reconocía, su vida giraba en una rueda que solo se pararía si volvía atrás y descubría sus cartas en aquel primer beso. Aquel día en el que sintió que el mundo se desmoronaba a sus pies y ya nada tenía sentido sin ella. Había sido así desde el primer momento y por eso decidió indagar. Conocer más a esa Marta misteriosa que, a veces, se instalaba en aquel cuerpo creado para el pecado. Sus ojos escondían tantas cosas… Ella siempre había sido ella. Pero él, obstinado, se lo había tomado como un reto. Despojarla de aquel halo de misterio y duda se convirtió en una misión.

Buscaba mil fórmulas, distintas formas de que todo aquello tuviera otro final. Solo conseguía un terrible dolor de cabeza que le hacía pensar que aún se alejaba más de su empeño, en lugar de acercarse a él, de la mujer que le había robado el corazón y se mostraba impasible a sus ruegos. Ni una llamada, ni un triste mensaje en el contestador. Ahora no tenía nada. Tan solo unas imágenes desgastadas en su mente, unos recuerdos que cada vez se veían más borrosos y unos sentimientos grabados a flor de piel.

Se enjuagó la cara con agua fría. Al sentir las gotas resbalándole por el rostro, lo decidió. No podía quedarse y reprocharse toda la vida aquel comportamiento. Tenía que luchar hasta su último aliento. Aquellos días habían sido una revelación. Su vida sin Marta no tenía sentido. Su cuerpo parecía un juguete sin pilas al separarse de ella. Necesitaba  su risa,  su energía,  su respiración al otro lado de la cama para sentirse vivo.

Ese pensamiento se le repitió tantas veces en unos segundos que casi lo tarareaba como una canción pegadiza, mientras bajaba al garaje del edificio con la mente a más velocidad que el ascensor. No supo cómo logró vestirse, ni siquiera recordaba qué había metido en la maleta. Tenía que verla a la luz del día, con testigos, cuantos más mejor. Ella debía saber cuánto la necesitaba, no iba a rendirse, él no era de los que se rendían. Una aceleración se le instaló en forma de angustia en los latidos de su corazón, que palpitaban fuertes y decididos con cada paso que daba.

El tráfico de la capital, un viernes por la tarde, solía ser terrorífico. Maldijo mil veces cuando el atasco impidió que su coche volara. Necesitaba llegar y ver sus ojos antes de dormir. Planeó mil maneras de encontrarse, fortuitas, despistadas, amañadas. Cualquiera serviría, pero ante todo, debía llegar.

Sus manos tamborileaban constantemente en el volante, el sudor, a pesar del frío exterior, le perlaba la frente. Con un movimiento nervioso despejaba de su pelo, alborotado por el trato.

Pasadas unas horas ya estaba en Andalucía y se acercaba a su prueba final. Los nervios le tenían casi exhausto. El viaje se le estaba haciendo eterno, nunca se había parado a pensar en lo lejos que estaba su pueblo de la capital. Casi cinco horas pasaban desde que decidió aquel camino sin retorno y aún le quedaba casi una hora y media para su destino.

Aquella mañana nublada era un fiel reflejo de su estado de ánimo. Cuando pensaba en cómo enfrentarse de nuevo, a un largo día sin Carlos, la puerta se abrió de repente, y las voces de las dos mujeres más obstinadas que conocía la sacaron de golpe de su estado natural de aturdimiento.

— ¡De hoy no pasa! —Gritaba la Tata a su madre desde la puerta de la habitación de Marta—. ¡Vamos, levanta y vístete! Nos vamos a ver al médico.

Marta no podía casi cargar con sus piernas; se recriminó aquel estado de abatimiento cuando su misión había sido ayudar a su madre. Con esas fuerzas era incapaz de ayudar a nadie. De hecho, no sabía ni cómo ayudarse a sí misma, pero de lo que estaba segura era de que su mal no lo podría curar ningún médico por mucha eminencia que fuese. Los males del corazón se curan con el tiempo. Esa era la única receta que debía conseguir, que el tiempo corriese.

—No voy a ir a ningún sitio, Tata. Hoy ya estoy bastante mejor. —Su tono bajo y sus palabras lentas, mientras intentaba incorporarse de la cama con desgana, contradecían por completo esa afirmación.

Marta estaba visiblemente más delgada. Las ojeras casi le oscurecían las mejillas, su pelo enredado nada se parecía a la maravillosa melena castaña de la que presumía, pero, sobre todo, su debilidad era tan evidente que, cuando su cuerpo consiguió ponerse en vertical, el mundo pareció dar un millón de volteretas a su alrededor.

— ¡Sí, ya lo veo! ¡Si tengo que vestirte como cuando eras una niña, no dudes que lo haré, Marta, pero hoy tú y yo vamos al ambulatorio a ver a Don Julio para que te haga un chequeo y te mande algunas vitaminas! —Los brazos de la Tata la guiaron hasta el baño mientras su madre, desde la cama, se afanaba en relatarle qué le tenía que explicar a su doctor de toda la vida.

—No te preocupes, Carmen, te aseguro que yo me encargo de que le hagan todos los análisis que hagan falta. Don Julio me conoce y sabe que no voy para minucias.

—Soy una persona adulta, me basto yo solita para saber cuándo tengo que ir al médico y cuándo no. —Marta intentaba expresar sus razones, mientras la Tata la arrastraba del brazo hacia el baño.

—Como no vea que en diez minutos estás vestida para salir, te prometo que no voy a tener ningún reparo en darte unos azotes si hace falta. —La mano de la Tata bailaba de un lado a otro, y a Marta casi se le escapa una sonrisa ante la imagen de aquella señora menuda y sus amenazas. Sabía que era muy capaz de cumplirlas.

Con un suspiro de resignación, Marta se metió en el baño. Sentada en la taza, valoró los pros y los contras de visitar a Don Julio. Decidió que no tenía nada que perder; aquel señor robusto y con cara de pocos amigos, no adivinaría de dónde procedía su verdadero dolor, pero se aseguraría de tranquilizar a las dos mujeres que compartían ese episodio con ella.

Después de unos minutos, Marta se metió en la ducha, con más esfuerzo del que recordaba que tenía que hacer y rogando porque el agua aliviara la angustia que se había apoderado de su pecho y la presionaba hasta casi atravesarla.

Apoyó los brazos en la fría pared de azulejos, dejando que el agua resbalara por su cara e intentando que le sirviese de bálsamo. Aquel sonido siempre la relajaba. Pensó en volver a pasear por la orilla del mar en cuanto se sintiese mejor. La mar siempre la había entendido; parecía conocer su estado de ánimo para calmarla. Mientras se perdía en esos pensamientos, se propuso volver a valorar las cosas pequeñas. Esa era la única forma de sobrevivir entre el dolor y la angustia, de saber apreciar lo que tenía. Debía conformarse con una vida llena de ese tipo de placeres. Como el de pasear por la orilla del mar o sentir la arena acariciando sus pies. Poco a poco encontraría la manera de sustituir esos entretenimientos por los que ahora atormentaban su cabeza una y otra vez.

Aunque el fluir del agua le estaba indicando un camino a seguir, no podría hacer milagros. Ella sabía que su amor por Carlos sobreviviría a mil maremotos.

Se detuvo a pensar un instante si él estaría en el mismo estado que ella. Sacudió el agua de su rostro y se obligó a moverse. Estaba claro que Carlos ya había desistido de perseguirla. Él ya había agotado todas sus dotes de seducción y, como el resultado no había sido el que esperaba, seguro que ahora estaba más preocupado por cuál iba a ser su próxima acompañante en su ajetreada vida social que en lo que había dejado atrás.

Cuando salió de la ducha parecía algo renovada. Apenas se secó el pelo porque ni siquiera sus brazos tenían fuerzas suficientes para mantener el secador en alto. Se lo recogió en una coleta, y su rostro delgado y sufrido salió a la superficie. No pensaba maquillarse, así que se decidió por su cacao labial y las gafas de sol. Con eso debía bastar para que el médico no la encontrara enferma.

Las náuseas le amenazaron mientras se ataba las zapatillas deportivas. Las contuvo con algo de esfuerzo para demostrar a esas dos señoras testarudas que no estaba tan mal como pensaban.

Cuando salió por la puerta acompañada de la Tata, que le ofreció su brazo para caminar, no estaba tan segura de poder llevar a buen puerto aquella hazaña. Su débil cuerpo agradecía el apoyo. La suave brisa del mes de diciembre intentaba hacerla despertar del letargo, pero tenía que fijar su vista en un punto exacto para que su cabeza no empezara a dar vueltas. Los oídos le zumbaban, y la voz de la Tata parecía estar a millones de kilómetros en lugar de a escasos centímetros. Respiró rítmicamente para que sus pulmones no le fallaran. Estaba a punto de pedir que se sentaran un momento, cuando divisó la entrada del ambulatorio y se propuso como meta llegar allí sin desfallecer.

Una vez que se sintió a salvo en la sala de espera, no le importó en absoluto que la Tata se esmerara en explicar su mal, con todo detalle, a la chica de la recepción. Sus piernas agradecieron el descanso, y su cabeza dejó de dar vueltas cuando la enterró entre ellas. Quizás sí que le hacían falta unas vitaminas después de todo, aunque su cuerpo tenía un mal mayor, nunca se había rebelado contra ella de esa forma.

Una tímida sonrisa se dibujó en sus labios cuando su atolondrada cabeza la llevó a una conclusión. El huracán Carlos estaba arrasando con todo a su paso. Estaba claro que su cuerpo también se negaba a vivir sin sus atenciones, esas que nunca había conocido antes. Detuvo aquel pensamiento al ver llegar a la Tata a su lado, que le agarró con fuerza la mano para infundirle ánimos.

—No te preocupes, Don Julio es una eminencia y seguro que mejoras. Ese estómago tuyo no se rebelará más. Lo importante es que consigas mantener algo dentro. Con unas cuantas comidas de cuchara se te arregla el cuerpo en dos días. Ya verás.

Marta sonreía ante las conclusiones de su Tata. Aquella mujer alegre y vivaracha no había hecho ninguna mención a su fatídico viaje a Madrid. Solo se había preocupado de animarla y reconfortarla. La discreción había sido fundamental en aquella etapa y sus dos compañeras de viaje parecían saberlo muy bien.

Se apoyó en su hombro y le dio un beso en la mejilla.

—Gracias. —Esa era la única forma que tenía de corresponder a ese amor incondicional. Agradeciéndole su dedicación y discreción.

Una mirada de compresión se escapó de sus ojos. En ese momento, Marta pensó que quizás esa mujer menuda también escondía una historia de amor en algún cajón, y le reconfortó pensar que su mal tenía cura. Tiempo, tan solo necesitaba que el tiempo corriese.

Unos minutos después, la enfermera salió a llamarlas. La consulta de Don Julio nada tenía que ver con otras en las que imperaban los ordenadores y recetas electrónicas. Aquí parecía que se hubiese parado el tiempo. Una enfermera se sentaba en la esquina de la mesa, mientras que el doctor las observaba desde atrás, con sus manos entrelazadas y su mirada reposada asomando por encima de unas pequeñas gafas que se apoyaban en el filo de la nariz.

—Buenos días. —La Tata se sentó en una silla dispuesta a relatar con detalle el motivo de la visita como si Marta no estuviese presente.

—Buenos días, ¿qué le trae por aquí? —La familiaridad del aquel hombre contrastaba con su imagen seria y tranquila.

—No vengo para mí. Es para la niña. —En ese momento, sintió todos los ojos de la habitación clavarse en su figura y las mejillas se le colorearon. Agradeció el calor que desprendían y pensó que seguro que suavizarían su aspecto enfermizo, pero no pudo sino agachar un poco la cabeza cuando casi escuchó a los ojos del doctor recriminarle que ya no era tan niña como querían hacerla pensar.

—¿Y bien? ¿Qué le pasa a la niña? —Su tono, un poco irónico, hizo que sus mejillas mantuviesen el color.

—Pues que lleva…—Cuando la Tata ya estaba comenzando su bien sabido discurso, Marta la agarró del brazo para hacerle saber que ella misma podía explicar qué le pasaba. Aunque obviara lo más importante, estaba segura de poder explicar cuál era su estado físico, no tenía que hacer alusión al sentimental—. ¡Está bien! Te dejo que hables, que si no, cualquiera te aguanta de vuelta.

—Gracias —susurró Marta, mientras le daba un apretón de agradecimiento en el brazo—. Llevo unos días que no puedo tomar prácticamente nada de comer, y mi cuerpo cada vez se siente más débil. —Esta última parte era obvia, pero Marta necesitaba verbalizarla, como si en ello llevara implícito un mensaje en clave.

—Bien. —El doctor se ajustó las gafas y le indicó que se tumbara en la camilla que estaba al final de la habitación—. Levántese la camiseta y deje su estómago al aire para poder examinarlo.

Siempre le tensaban aquellas situaciones. Se creaba un silencio algo violento ante la idea de desnudar una parte de tu cuerpo delante de extraños. Su mente viajó instantáneamente a la última vez que unas manos la habían tocado; la imagen de Carlos se hizo tan real en su imaginación que se avergonzó de nuevo cuando el doctor apareció a su lado y la encontró en ese estado. ¿Sería capaz de alejarlo de sus pensamientos al menos unos minutos? Estaba claro que no podía controlar las reacciones ante un solo pensamiento que tuviese que ver con Carlos, y cada vez se hacía más evidente.

El médico le palpó el vientre mientras hacía pequeños ruiditos de confirmación o negación que la estaban poniendo algo nerviosa.

—Ya puede cubrirse y levantarse. Tenga cuidado de no hacerlo muy deprisa, puede que se maree si no tiene cuidado. —Marta se levantó, haciendo caso de las indicaciones, y volvió a sentarse al lado de la Tata, que sonreía levemente para hacerle ver que todo iba a salir bien—. El abdomen no está duro, y no aprecio ningún síntoma de dolor con la palpación. Le voy a recetar unos sobres de suero para que su cuerpo se vaya recomponiendo poco a poco. Asegúrese de tomarlos a sorbitos. Si después de dos días sigue sin tolerar nada de alimento, vuelva por aquí y le haremos unos análisis.

—Muchas gracias, doctor. —Después de todo no había sido tan duro. Unos simples sobres no iban a mejorar su mal, pero estaba segura de que si su cuerpo conseguía mantener algo dentro, su mente comenzaría a trabajar en recuperarse.

—Creo que en la recepción hay algunas recetas para la señora Carmen —se apresuró a decir la enfermera a la orden de una señal casi imperceptible del doctor—. ¿Podría acompañarme? Le tengo que apuntar unas dosis nuevas para que no se le olvide. —La eficacia y la experiencia delataban a la enfermera.

Mientras la Tata se apresuraba a seguir a la amable señora, Marta se retrasó en la consulta poniéndose el abrigo. La mano del doctor en su hombro la sobresaltó un poco, volvió la vista y lo encontró con una expresión de cautela en el rostro.

—No he querido decir nada de otros posibles diagnósticos delante de su familiar —Se aclaró la garganta un poco, y Marta se sintió un poco perdida en ese momento—. La experiencia me dice que muchas veces las chicas jóvenes no quieren que sus familiares se enteren de su estado hasta haberlo madurado un poco. —Los ojos de Marta se abrieron como platos, sin saber qué era lo que aquel señor estaba intentando decirle—. Hágase una prueba de la farmacia. Si después de todo, me equivoco, vuelva en dos días e indagaremos en su dolencia, pero mi experiencia me dice que ya no volverá a esta consulta. Su mal se curará en unos meses.

El suelo se abrió debajo de sus pies, y ella sintió que se desplomaba por un agujero oscuro. Su cuerpo débil, caía y caía dejando atrás la realidad que la acompañaba. No había nada en lo que apoyarse. El destino soplaba con tanta fuerza que parecía arrastrarla igual que a una pluma ligera y abandonada a su suerte. Las escenas de la vida con Carlos se proyectaban a su alrededor como en una película. ¿Estaría despierta o era una de las pesadillas que su mente alborotada le regalaba? Sintió sus piernas como gelatina. Se agarró fuerte a la silla, de la que acababa de levantarse, para no derrumbarse. La cabeza se perdió en análisis apresurados de las últimas veces, se sacudió aquel pensamiento para poder centrarse. Era imposible que la vida le estuviese jugando esa mala pasada. Definitivamente aquel amable señor, que la miraba con ojos preocupados, tenía que estar equivocado. El abismo se presentaba ante ella en forma de pasado y no pensaba que el destino tuviese un humor tan sórdido.

¿Crees en el destino, Marta?

La historia no podía repetirse. Se obligó a enderezarse; no estaba en su mejor momento para enfrentarse a ese tipo de noticias. La mente divagaría por infinidad de escenarios posibles. Estaba segura de rozar la locura si no afrontaba aquello con algo de perspectiva.

Su mirada revelaba el temor a kilómetros de distancia. El doctor, que había demostrado más experiencia aún en sus actos que en su diagnóstico, la agarró por los brazos para hacerla reaccionar.

—Ahora solo debe estar preocupada de cuidarse. Todas las aguas se calman y llegan a su cauce. —Sus ojos buscaron en aquellas palabras algo de razón; un ruego mudo se instaló en su cuerpo.

Con menos fuerzas aún de las que había conseguido reunir para la visita, Marta afirmó levemente con la cabeza, mientras esta no dejaba de trabajar en distintos finales para esa historia de terror en la que se estaba convirtiendo su vida.

Arrastró sus pies hasta la puerta de la consulta; se centró en el sonido rítmico para poder hacerlo de forma mecánica. No pensaba que su cuerpo fuese capaz de dar ninguna orden coherente. La voz de la Tata se mezclaba en su desordenada cabeza. Tenía que reaccionar. Debía reaccionar, pero estaba en medio de un estado de shock que no controlaba y no era capaz de hilar pensamientos lógicos.

Se encontró parada a la puerta del ambulatorio.

La Tata seguía hablando con la enfermera y la recepcionista animadamente y no había reparado en su presencia. Se obligó a componer algunas frases coherentes; el esfuerzo estaba siendo sobrehumano, pero debía organizar su desorden antes de perderse en él.

¿Cómo podía comprar una prueba de embarazo si casi no podía dar dos pasos seguidos sin derrumbarse? Su vista se centró en la acera de enfrente, donde la farmacia hacía esquina. Seguro que podía sacar algo de fuerza para empezar o acabar con aquello. Se veía tan lejos que parecía la subida al monte más alto, casi sin oxígeno, pero debía conseguirlo. Una meta más. Aquella palabra la llevó una vez más a la otra parte culpable de su estado y se le asomaron unas lágrimas a los ojos. Algo dentro de ella albergaba alguna esperanza de recuperarle, pero ahora ese sentimiento había desaparecido por completo. Todo había dado un vuelco, y nada parecía tener sentido.

La Tata seguía enfrascada en su animada charla. Ese era su momento, no encontraría otra oportunidad mejor.

—Voy a la farmacia. —Sus pasos lentos no demostraban mucha seguridad, pero intentó que los movimientos no delataran su debilidad física y emocional.

— ¡Voy en un minuto, Marta! ¿Seguro que estás bien?

No contestó. Si detenía ahora sus pies, no estaba muy segura de poder obligarlos más tarde. Con un movimiento de su brazo le hizo ver a la Tata que no se preocupara. No tenía mucho tiempo. Marta conocía bastante bien a esa mujer para saber que no la había engañado en absoluto.

A la puerta de la farmacia la invadieron otros miedos. Estaba en un pueblo, si la conocían, en menos de unas horas la noticia de sus sospechas habría llegado al último rincón. Pero era un riesgo que debía correr. Se arrepintió de haberse despejado la cara con aquella coleta y estuvo a punto de soltarla para ocultar parte de su rostro. Se avergonzaba de su minúscula seguridad, pero sabía que aquello sería doblemente doloroso si tenía a la opinión pública tras ella. Se imaginó entrando en la farmacia con la seguridad de la mano de Carlos agarrando la suya y una lágrima resbaló por su mejilla, descontrolada.

Ella debía encontrar su propia fuerza.

Se convenció de que ese era el menor de sus problemas y se adentró en el local. El peso de la puerta se le hizo un obstáculo casi insalvable a sus débiles fuerzas. Agradeció la ayuda de un señor que le sonreía amablemente dejándola pasar. Le correspondió con una sonrisa mecánica y se encontró analizando la estancia en unos segundos.

Su estómago le recordó su desagrado en cuanto sus pulmones inhalaron aquel olor inconfundible. Tenía que pensar rápido, se sujetó la tripa para contener las náuseas y se acercó al mostrador.

La dependienta, que estaba terminando de atender a una señora, la miró con ojos preocupados. Su imagen era más reveladora de lo que esperaba. Rezó para que todo se acelerara. No tenía mucho tiempo. Sus ojos se desplazaban una y otra vez a la puerta para comprobar que la Tata no seguía sus pasos de cerca. Las manos estaban sudadas y se aferraban a la cartera como a un salvavidas en medio del océano. De la trastienda emergió un señor canoso, con las gafas colgadas del cuello, que se acercó a atenderla. Marta centró su mirada en el blanco inmaculado de su bata para no sentir su escrutinio.

—Quisiera una prueba de embarazo y estos sobres. —No supo dónde halló las fuerzas para decirlo todo de golpe, pero se encontró apretando la cartera y con las piernas temblando después de hacerlo.

— ¿Desea una de las sencillas o de las nuevas que le indican de cuántas semanas está? —Aquello era más de lo que Marta podía controlar. El universo de las pruebas de embarazo era mayor de lo que pensaba. Imágenes de un mundo desconocido que se abría a sus pies se pasearon raudas por su aturdida cabeza.

—De las sencillas. —Las palabras, apresuradas, trasladaron la premura al dependiente, que en un minuto le ofrecía una pequeña bolsita con su pedido.

La puerta se abrió, y la alegría de la Tata se adueñó del local. Marta suspiró aliviada, al coger la bolsa y apretarla contra su bolsillo. Le indicó al dependiente que le cobrase.

—Son doce con sesenta. —Puso la tarjeta encima del mostrador.

— ¡Madre mía, cómo está todo por las nubes! Dentro de poco, ni malo se va a poder poner uno. —Rogó porque la inocencia de la Tata no la llevara a preguntar cuánto valían los dichosos sobres, y porque al bendito señor de gafas no se le ocurriera decir lo caras que estaban ahora las pruebas de embarazo por muy sencillas que fuesen.

Por suerte no fue así; el señor sonrió levemente, haciéndose un poco su cómplice, y le entregó el recibo.

El camino a casa transcurrió deprisa. La Tata no paraba de hablar de cotilleos que le habían contado en el ambulatorio, Marta asentía como un robot con su cabeza en otro mundo.

—Pensarás que son tonterías, pero como tu madre y yo no salimos mucho, cuando vamos al médico es como ir al centro social. Aquí se conoce todo el mundo y las enfermeras están acostumbradas a que la gente les pregunte. Así que, con venir una vez cada dos semanas, ya tenemos para unos días de cavilaciones y supuestos.

Marta imaginó cuánto tardaría en saberse su secreto y pensó en lo que se le venía encima. Tenía unos quince días para decidir qué iba a pasar con su vida, antes de que aquellas dos mujeres se encontraran inmersas, de nuevo, en el centro de los cotilleos del pueblo.

—Yo no estoy para pararme a juzgar a nadie, Tata. Me parece bien que os informéis de lo que pasa a vuestro alrededor. —Esa respuesta fue la más diplomática que encontró y sintió cómo la Tata se erguía agarrada de su brazo.

— ¡Tú siempre tan discreta! Eres digna hija de tu padre. —Aquella afirmación le agradó a Marta. No había conocido a su padre, pero se sentía orgullosa de él, y sentía que la acompañaba. Un nudo en el estómago le hizo meditar qué pensaría su padre de su comportamiento. Ellos se habían enfrentado a todos por ella, y él incluso lo había pagado con su vida. ¿Qué debía hacer ahora?

No se sentía con fuerzas para analizar aquella hipótesis. Primero, debía asegurarse de que Don Julio no se había equivocado. Aún quedaba algo de esperanza en su corazón.

Sentada en la taza del inodoro aquella misma tarde, mientras su madre y la Tata se echaban la siesta, y delante de unas manos que sostenían, temblorosas, la prueba de embarazo, pasaron por su mente un sinfín de posibles finales para aquella historia.

Las dichosas dos rayas tardaban en aparecer. Marta albergaba una pizca de esperanza en que la experiencia del médico hubiese fallado con ella. Cuando una de las marcas se hizo más visible, Marta respiró pesadamente, prometiendo a cualquier santo o virgen que, si la sacaban de aquel entuerto, caminaría detrás de ellos con grilletes, si hacía falta, hasta el final de sus días.

Todas sus plegarias se desvanecieron cuando unos ojos inundados en lágrimas vieron aparecer la segunda raya que confirmaba sus sospechas. Su cuerpo ya no era solo suyo, sus decisiones tampoco le correspondían, y desde ese preciso instante, su vida se hacía añicos entre las manos. Lloró en silencio, sin dejar que sus sollozos salieran a la luz, y tapándose la boca con una de sus manos, mientras la otra sostenía la verdad de su estado. Todo estaba saliendo mal. ¿Qué pretendía conseguir si desde el principio había estado ocultando su relación con Carlos al mundo? Recordó cuántas mentiras piadosas había tenido que decir, y su llanto se hizo más agudo. Nada salía bien si estaba cimentado en mentiras.

La imagen de sus padres enfrentándose al mundo con su verdad en una época más hostil que la suya, hizo que se avergonzara por su comportamiento. Pero ella estaba sola. No tenía a nadie en quien apoyarse, y ese pensamiento la hacía desgarrarse por dentro.

Su llanto ahogado fue seguido de gemidos leves y de un hipo constante que retumbaba en su cabeza. Suplicó porque nadie la hubiese escuchado; no estaba preparada para explicar el origen de su desgracia. Aquel final era el peor de los desenlaces imaginados. Ella sabía que tenía que sopesar todas las posibilidades. Pero ahora no podía pensar. Su mente embotada, le pedía a gritos un descanso. Los ojos le escocían. Deseaba dormir y no despertar hasta que todo aquello hubiese pasado. Se precipitó a recoger cualquier prueba que confirmara su misión y se encerró en su cuarto abrazando sus piernas. Una pizca de realidad se instaló en su mente. Ya no estaba sola. Dentro de su cuerpo crecía algo sin que ella pudiera impedirlo.

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13

Habían pasado dos días desde que Marta había descubierto la verdad que escondía su cuerpo. Aunque el sueño la abandonaba a veces, había conseguido descansar gracias a los sobres que le había recetado Don Julio, que calmaban su estómago y le hacían recuperar algo de fuerzas.

Las dos mujeres con las que compartía su vida estaban tan pendientes de ella que, en ocasiones, Marta tenía miedo de que supiesen leerle el pensamiento y descubriesen su secreto más preciado.

Aún no había decidido nada. Sabía que tenía que acudir al médico, sabía que debía contárselo a su madre y a la Tata, y sobre todo, sabía que debía hablar con Carlos.

El mismo Carlos que no había dado señales de vida desde la fiesta y del que su cabeza parecía no poder desprenderse. Sus preocupaciones parecían haber dado una vuelta de campana. Ahora, aunque la imagen de ese magnífico cuerpo se le seguía apareciendo en sueños, no era acompañada de un calor abrasador. Ahora encontraba ternura en sus ojos, y una dulce sonrisa en sus labios que parecía apaciguarla. Su cuerpo estaba demostrando ser bastante más sabio que ella y le allanaba el camino para que su ansiedad disminuyese al pensar en la idea de desvelarle su secreto.

Se había puesto de plazo el Año Nuevo. Con las buenas acciones y los nuevos propósitos, parecía más fácil enfrentarse a una nueva vida. Porque, si decidía seguir adelante con aquello (aún no había decidido cómo llamarlo), su vida iba a dar un giro de ciento ochenta grados.

Esa mañana había amanecido soleada, y aunque Marta aún se sentía débil, sintió la necesidad de que el sol le calentara el alma. Ese era uno de los beneficios de vivir en Cádiz. Allí, cualquier día de diciembre podía amanecer primaveral e inundarte de una energía desaparecida entre las nubes grises.

Se tomó una manzanilla que le preparó con mucho esmero la Tata. Se enfundó unos pantalones de deporte y una de sus sudaderas; mientras se miraba al espejo, no pudo dejar de observar cómo se vería con una barriga de embarazada. Se puso de lado y se acarició el vientre que seguía plano como una tabla. Algo estaba creciendo dentro de ella, la sensación era un poco magnética, le hacía sentirse distinta a los demás sin que su imagen se hubiera distorsionado lo más mínimo.

Al instante, los miedos se agolparon en su cabeza sin un solo hueco donde moverse. No se sentía capaz de criar a nadie, casi había que cuidarla a ella. Cada vez que decidía dar un paso hacia delante, daba dos pasos hacia atrás y se derrumbaba.

Decidida a cambiar el rumbo de sus pensamientos, y para que no le explotase la cabeza, se encaminó hasta la playa con paso lento. Su madre le había recriminado que saliese sola porque aún la veía muy débil, pero ella no podía pasar ni un solo día más encerrada entre esas cuatro paredes. Necesitaba tomar decisiones, y para eso solo tenía que llegar hasta la mar y ver cómo esta le daba su consejo. La mezcla de la brisa marina con la humedad de las olas rompiendo en la orilla siempre le había aclarado las ideas. Y ahora necesitaba eso, claridad.

Camino del paseo, mientras bajaba por una de las cuestas más famosas de su pueblo, observó a unas señoras reunidas en un corro, cuchicheando. Esta imagen no debía sorprenderla ya que en las mañanas se repetía continuamente. Pero algo le hizo prestar más atención de la que pretendía a las palabras que se murmuraban en aquel grupo. A medida que se arrimaba a ellas, escuchaba con más claridad el motivo de su acelerada conversación.

— ¡Sí! ¡El hijo de Aurora! El que se fue a Madrid y vino montado en el dólar. — Marta ralentizó, aún más si cabe, sus pasos. ¿Quizás debía pararse a escuchar la conversación que tenía tan entretenidas a aquellas mujeres?

— ¡Ah, sí! Ese moreno tan guapo. ¡Qué lástima! Y ¿qué dices que le ha pasado? — Aquella parte ya tenía a Marta completamente cautivada. Definitivamente era de Carlos de quien hablaban y necesitaba saber a qué se referían. Sin ningún tipo de disimulo, se acercó.

Su vergüenza quedó aparcada y los nervios comenzaron a flotar en su maltrecho estómago. No tenía buena pinta. Los rostros de las mujeres se volvieron a observarla, extrañadas por su aparición. Marta esperó unos segundos a que alguna de ellas respondiese a la pregunta, pero ninguna parecía animada a hacerlo con ella delante.

— ¡Conteste! —increpó Marta con una extraña voz, rasgada por el miedo a lo que podían desvelarle.

Las mujeres se sorprendieron, e incluso una de ellas retrocedió un par de pasos cuando los ojos exaltados de Marta le increparon una respuesta.

La señora que más había participado del cotilleo pareció reconocerla. Le puso una mano en su hombro, y Marta interpretó aquel gesto como el inicio de otra catástrofe en su vida. Algo no iba bien. Su garganta estaba tan seca que se rasgaba cuando intentaba tragar el nudo de nervios que se le había instalado dentro. Se centró en las palabras de aquella señora.

—He escuchado que está en el hospital, tuvo un accidente viniendo de Madrid la otra noche. Parece que no se ha despertado aún.

Sentía frío. La cabeza le pesaba tanto que no parecía pertenecer a su cuerpo. Se escuchaba por dentro, sus oídos parecían sumergidos en una piscina de agua fría donde el palpitar de su corazón se acompasaba con sus respiraciones. Pero no era así. El sonido de un pitido constante le sacaba de su apresurada hipótesis. Sus piernas se sentían pesadas y no parecían flotar. Intentó mover sus manos, pero no estuvo seguro de conseguirlo. Parecía que tenía que recuperar la capacidad de dar órdenes a su cuerpo. La oscuridad de sus ojos tampoco ayudaba.

De pronto, alguien le interrumpió sus pensamientos. La voz a lo lejos de una persona que conocía le hizo sonreír internamente, no estaba solo.

—No hay ningún cambio. Las constantes vitales siguen normales. —Notó como alguien le tocaba la muñeca—. La presión arterial está bien, y ya respira por sí mismo, solo hay que esperar a que su cuerpo reaccione. Es cuestión de tiempo.

—Gracias. —murmuró la señora Aurora mientras le acariciaba la frente.

De pronto una pila de imágenes parecía presionarle el cerebro. El dolor se sintió mucho más agudo cuando recordó qué había pasado. Su coche dando vueltas era la más repetida de ellas. Sus piernas le hacían tener presente, con grandes punzadas, cuán duro había sido el golpe. Su cabeza rebotó de lado a lado del habitáculo. Agradeció en ese momento el precio que había pagado aquel coche; de otra forma, no estaría ahora intentando despertar de nada.

De pronto, su interés se vio desplazado a su verdadero destino. Había venido a por Marta. Recordó la sensación de angustia y desasosiego por verla. Había apretado tanto el acelerador que no pudo controlar el vehículo en una de las curvas que casi le mostraban el final del camino. Recordaba el viento. El silbido del viento en sus oídos mientras el frío se le colaba por las venas. El mismo frío que aún sentía.

Pero estaba vivo. Podía oír todo lo que sucedía a su alrededor. Tenía que encontrar las fuerzas necesarias para que su cuerpo le respondiese. Debía dejar a un lado el dolor puntiagudo que recorría su cuerpo y concentrarse en hablar. Su garganta se rebelaba, le arañaba como un enjambre de espino. Escuchó la voz de su padre, perecía cansado. ¿Cuánto tiempo llevaría en ese estado? La angustia aceleró su corazón y oyó como los pitidos que ahora identificaba se activaban.

La enfermera volvió en unos segundos y tranquilizó a sus padres.

—Es buena señal. Está luchando por volver. Su corazón se agita por los pensamientos.

Debía seguir. Tenía que seguir intentándolo. Una meta. Solo necesitaba una para que su cuerpo se incentivara, siempre había funcionado de la misma forma.

Ella era su meta.

Solo debía conseguir decir su nombre. Se esforzó y luchó contra su maltrecha garganta, la imagen de Marta se aparecía en su mente para darle las fuerzas que necesitaba. Su esfuerzo interior era enorme, se concentró en un solo sonido, sentía como estaba casi al límite y notaba la presión en su cabeza.

Cuando casi estaba a punto de rendirse, en un último aliento, logró pronunciar su nombre.

— ¡Marta! —Su tono rasgado casi delataba el dolor de aquella lucha interna.

— ¡Hijo! —gritó la señora Aurora que se acercó al borde de la cama y agarró su mano para que sintiese que no estaba solo.

Pero ya no hubo más palabras. El esfuerzo que había hecho Carlos para demostrar que seguía allí, había sido tal, que su cuerpo cayó en un sueño profundo y descansado.

Los ojos de la señora Aurora examinaban cada milímetro de la cara de su hijo. Parecía angustiado. Recordó las palabras de Berta, su secretaria, días atrás, cuando cansada de no poder contactar con él la había llamado para saber qué le estaba ocurriendo a su hijo. Las palabras exactas de su secretaria, a la que creía una chica muy competente, habían sido «mal de amores», y ahora la mente de la señora Aurora empezaba a encajar todas las piezas.

Aquel favor tan extraño que su hijo le había pedido días atrás y que tanto esfuerzo le había costado. Todo giraba en torno a esa chica, Marta. No recordaba su nombre, pero después de que su hijo la llamara sabía que era ella. La hija de Carmen era la persona a la que su hijo reclamaba en medio de la inconsciencia.

Recuerdos de su adolescencia volvieron a su mente. Aquella tarde fatídica en que se enteraron de que Agustín se había quitado la vida. Sin quererlo, se sintió celosa del amor que le profesaba a Carmen. Nunca había tenido queja de su esposo, Manuel, siempre había sido correcto, cariñoso y atento a sus necesidades, pero en aquella época, cuando veía cómo ellos se miraban o la forma en que Agustín hablaba de ella y la defendía a capa y espada, sintió que ella se merecía un amor así. Se arrepintió cuando no pudo demostrarle a Agustín y a Carmen que no tenía nada en contra de aquella relación, tan solo era una chica malcriada e influenciada por las circunstancias.

Ahora la vida la estaba poniendo en el camino correcto, parecía que al final podría resarcirse. Una segunda oportunidad para hacer las cosas como deberían ser.

Miró a su hijo que descansaba en la cama. Los ojos de Carlos parecían agitarse en un sueño inquieto. Se acercó a su rostro, le acarició las mejillas cubiertas por una barba que acentuaba su halo enfermo. Observó su cara mientras pensaba lo mucho que quería a ese hombrecito que había sido siempre su niño y decidió que por él tenía que hacer todo lo que estuviese en su mano.

—Prometo que te la traeré. Déjalo en mis manos. ¿Cuándo te ha fallado tu madre? —Con lágrimas en los ojos y sin dejar de acariciarlo, le posó un beso en la frente y se separó de él para cumplir una misión.

Marta parecía que había entrado en un túnel. Destellos de luces le impedían ver con claridad y la oscuridad la rodeaba.

Cuando aquella señora le reveló la noticia que fluía por los círculos de sociedad del pueblo, el cuerpo de Marta se había rendido, perdió el conocimiento y solo recordaba despertarse queriendo salir corriendo al hospital y que el doctor que estaba reconociéndola la calmara y le demostrara que su cuerpo no podía ir a ninguna parte. No sabía cuánto tiempo llevaba en la cama, pero sí sabía que al final habían tenido que recurrir a los sedantes para que no saliese corriendo a buscarlo.

Finalmente todo el mundo se había enterado de su historia con él. Por cómo gritaba su nombre y estiraba su cuerpo maltrecho para poder salir de aquella habitación, estaba segura de que nadie dudaba ahora de la necesidad que tenía de estar a su lado.

También se había ahorrado el trago amargo de desvelar su estado a su madre y a la Tata. El médico de guardia fue el encargado, mientras discutía con la Tata por qué no podía administrarle un sedante cualquiera.

También se ahorró ver las caras de aquellas dos señoras ante la noticia. Su semiinconsciencia le ayudó.

¿Cuánto más debían sufrir? Recordó los años de adolescencia en que estaba loca por sus huesos. La distancia que había puesto entre ellos para no desmoronarse.

Pero el destino les tenía preparado otro final. Su encuentro en el pueblo parecía de libro y su piel se estremeció instantáneamente al recordar el beso que Carlos le había dado en su primera cita. En ese beso ella ya sabía que volvía a estar loca por él y luchaba contra ese sentimiento de una manera casi inhumana. No quería caer de nuevo en esa espiral de ansiedad, pero esta vez, todo había sido distinto. Él estaba pendiente de ella, se llamaban a diario y sus cuerpos no compartían los reparos que imponían a sus mentes. El sonido de sus gemidos ante el teléfono después de una magnífica sesión de sexo telefónico le hizo esbozar una sonrisa. Todo con él era distinto. Le amaba. Aunque se resistiese a ese sentimiento, sabía que no era tan fuerte para combatir contra él.

Carlos también le había confesado su amor, pero para entonces ella estaba demasiado ocupada en las apariencias. Ahora él estaba postrado en una cama y ella en otra a escasos kilómetros y con un sinfín de cosas que decirse.

Definitivamente la vida tenía una forma un poco irónica de mover los hilos de sus marionetas.

Las voces de la Tata y de su madre en el salón la sacaron al instante de sus pensamientos. Se sentó al borde de la cama para poder enfocar su atención en aquel jaleo. Los días anteriores todo había estado rodeado de un tenso silencio.

— ¡No puedes entrar! Está muy débil y necesita descansar. —La voz rotunda de su madre la sorprendió. Tan solo una vez, no hacía mucho, había sonado de la misma forma taxativa.

Al instante, Marta, se puso de pie. Solo había una mujer capaz de hacer hablar a su madre con esa autoridad a pesar de su estado. La señora Aurora.

Sin perder ni un segundo se apresuró hacia la puerta. Un pequeño mareo por su premura le impidió enfocar bien la imagen de aquella señora en unos segundos. El camisón se enredó entre sus delgadas piernas en su paso acelerado, su aspecto no era muy adecuado para recibir visitas, pero eso era lo que menos la preocupaba. Cuando sus ojos se encontraron, Marta supo que no era su imagen lo que estaba examinado, su angustia las unía esta vez.

—Te necesita. —Aquellas dos palabras casi susurradas, dichas mientras las lágrimas le rodaban sin descanso por las mejillas, hicieron mella en el corazón de Marta.

Sus piernas se aflojaron ante la estampa de aquella señora, fuerte y orgullosa, convertida en una madre amorosa y desolada. Se agarró a la fría madera de la puerta para no caerse y sintió como algo se le encogía dentro. Ella sabría muy pronto lo que era proteger a alguien hasta con su propia vida.

— ¡No irá a ningún sitio, Aurora! No puede ni con su alma, ¿pero no la ves? Ahora más que nunca necesita cuidarse. —Los ojos húmedos de su madre se encontraron con los suyos. En esas palabras había más cosas dichas que en cualquier conversación, la entendía y estaría a su lado. Un halo de calor pareció rodearla al sentir que no estaba sola en aquella hazaña.

— ¡¡Carmen, te lo suplico!! Está inconsciente, lucha por volver, pero no lo consigue. —Los ojos, esta vez, se posaron en una dura señora Carmen luchando por lo que más quería en este mundo. Una lucha de voluntades estaba teniendo lugar en aquel pequeño salón. La presión estaba a punto de hacer saltar las defensas construidas en años—. Tú mejor que nadie tienes que comprender. —Las manos de la señora Aurora retiraban sin cesar las lágrimas de su rostro y su voz se cortaba por el llanto—. Solo ha conseguido decir tu nombre, necesita sentirte. Esté donde esté, necesita sentirte para quedarse, o irse en paz.

Un escalofrío le recorrió la espalda cuando aquella imagen se materializó en su cabeza. ¡No! Debía borrar ese pensamiento al instante de su mente. Ella le iba a dar las fuerzas necesarias para volver a su lado. No sabía de dónde las iba a sacar, pero sí sabía que ella tenía ese poder. Ellos eran uno cuando sus cuerpos se tocaban. Ella podía hacer que regresara de esa lucha, indicarle el camino de vuelta a su corazón, aplacarle su desazón.

—Y cuando así sea, ¿qué será de ella? Tendré que recoger los trozos desechos de mi hija. ¿La intentarás alejar de su vida porque no es suficiente? Ya he pasado por eso y no quiero lo mismo para ella. Está donde tiene que estar, con su familia.

—No pienso cometer el mismo error, Carmen. Entonces era una niña, y no sabía de la vida. Tú mejor que nadie deberías apostar por el amor verdadero, por la pureza ante la apariencia. No dejes que esto recaiga sobre tus hombros, ya has llevado una losa demasiado pesada todos estos años. —Los ojos de la señora Carmen, inundados en lágrimas reflejaban la verdad de aquellas palabras—. Lo siento, lo siento tanto, nunca hice nada porque te sintieras arropada, porque no estuvieras sola.

—No estaba sola, lo tenía a él a mi lado. Aún lo tengo. —Las palabras descubrían el amor incondicional que todavía existía.

—Lo sé. Y eso era lo que nos hacía a todas tenerte envidia. Nosotras teníamos todo, pero no ese tipo de amor. —La señora Aurora agachó la cabeza para demostrar su pequeña derrota, pero instantáneamente recordó porqué estaba allí y qué debía hacer ver a esa madre luchadora—. Ellos también lo tienen, Carmen. Solo con mirar a tu hija a los ojos, sé que lo quiere de esa misma forma, sin reservas, sin convencionalismos y con una verdad que aplasta a cualquier tipo de crítica que pase por su lado. Debe ser hereditario, porque al mirarla veo la misma forma en que Agustín te miraba a ti, esa ternura mezclada con pasión que a todas nos alertaba. No cometas el mismo error. Yo me he dado cuenta. Tú conoces el poder del amor verdadero.

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14

La frialdad del ambiente hacía juego con la que Marta sentía en su cuerpo. Nunca le habían gustado los hospitales. Siempre los veía impersonales y alejados de la realidad que continuamente se libraba dentro de aquellas paredes. Era curioso pensar que en el único lugar donde las personas se rinden a su futuro, el camino estuviese tan desolado. Los pasillos anchos desprovistos de ningún tipo de decoración, aquel olor repugnante y viciado que le estaba haciendo contener las náuseas y que se intentaba colar por los poros de su piel, y esa sensación de soledad y tristeza que se refleja en los rostros de los que conviven con ello día a día.

Pero nada de lo que Marta observaba, mientras caminaba despacio agarrada del brazo de la señora Aurora, le hacía retroceder en su empeño. Estaba muy débil y necesitaba descansar, pero sabía que sin estar a su lado no lo conseguiría nunca. A medida que se acercaba a la puerta de su habitación y su destino se presentaba ante ella de la forma más cruda que jamás hubiese pensado, tenía más miedo. Temía no ser fuerte, su mente había imaginado en el camino silencioso en el coche, la forma en que se lo encontraría. No quiso preguntar, pero por el rostro desolado de la señora Aurora sabía que no iba a ser una imagen agradable. Su inseguridad se hacía presente una vez más. Le necesitaba. Solo cuando él estaba cerca, sentía que podía ordenar aquel mundo incontrolable que la rodeaba. ¿Cómo podía ser ella la que tomara el timón? Bajó la cabeza inconscientemente y sintió que el estómago de nuevo se le subía a la garganta. Debía encontrar su fortaleza, ahora ella tenía el poder, se repitió para que se grabara en su mente. Una vida crecía en su interior y eso le daría el valor para enfrentarse a cualquier situación que el destino le tuviera preparada. Él la necesitaba y su hijo también, eso era más que suficiente para enfrentarse al mundo.

Con la seguridad que le dieron sus pensamientos, levantó la vista hacia la puerta que se abría a su futuro. Los ojos vidriosos de la señora Aurora se tropezaron con los suyos y un pequeño apretón en su brazo le indicó su orgullo.

La habitación estaba casi en penumbra, los ventanales del fondo dejaban entrar tímidas ráfagas de luz que se posaban discretamente por las paredes y en los desvencijados muebles. Solo pudo ver sus pies tapados con las sábanas al adentrarse en aquel silencio. Sus pasos lentos y cautelosos le fueron descubriendo el rostro del padre de Carlos sentado en una butaca a los pies de la cama. Leía un libro con sus gafas de pasta y su mirada se relajó cuando divisó a Marta cogida del brazo de su señora.

Marta ya no podía verlo con claridad. El cuerpo postrado en aquella cama pertenecía al hombre del que llevaba enamorada una vida. Porque así era. Nunca ningún otro se adentró en su corazón y le robó el alma como lo había hecho Carlos. Desde el primer momento en que se cruzó en su vida supo que no se podría deshacer de él tan fácilmente. Y ahora estaba delante de su figura inerte y no sabía qué podía hacer ella para que todo cambiase. Desconocía su poder. La incertidumbre y el miedo hicieron que sus ojos derramaran unas lágrimas mudas. Sus manos ahogaron un grito y sintió que se le desgarraba el alma. Su mitad era él y ahora parecía haberla abandonado.

Su cabeza estaba envuelta con unas vendas que solo dejaban asomar un poco de aquel pelo alborotado. En su mejilla izquierda un terrible moratón le presentaba la dureza del golpe y uno de sus brazos descansaba con una escayola. Verlo inmóvil sin mover ni un ápice de su cuerpo era desgarrador. Estaba pulcramente tapado por las sábanas y pensó el contraste de la delicada imagen con la dureza que representaban sus músculos. Rogó en silencio, sin querer acercarse, porque esas fueran sus únicas dolencias. Se odió a sí misma por su debilidad, un caos en forma de preguntas se instaló en su mente. ¿Qué podía hacer ella para que volviese? ¿Sería capaz de compartir sus debilitadas fuerzas? Y el más desolador, ¿perdería la esperanza?

Notó cómo la señora Aurora la animaba a arrimarse al borde de la cama y no supo si lo imaginaba, pero notó cómo sus cuerpos se atrajeron casi magnéticamente.

Carlos notó su presencia. Aquel olor no podía pertenecer a otra persona. Su interior se revolucionaba como nunca lo había hecho ante la cercanía de aquel cuerpo. Sintió calor en sus mejillas y rogó porque no fuera un sueño. Aunque no había conseguido volver a articular palabra, su mente le había llevado en numerosas ocasiones a su lado. Necesitaba que fuera real. Luchó por demostrar que lo sentía, pero no consiguió que su cuerpo le obedeciera.

Un instante después, la percibió. La relajación que sintieron sus músculos al recibir su toque, casi le hacía hundirse en aquel colchón duro y ponerse a flotar. ¡Cuánto la había necesitado! La notó fría, temblorosa y se odió por no poder tranquilizarla y decirle que todo iba a salir bien, que él no se había marchado, que seguía a su lado. Siempre iba a estar a su lado.

Escuchó de fondo la voz de su madre susurrándole algo a su padre, que se despedía de Marta. Estaban solos. La humedad de sus lágrimas se coló a través de su piel cuando ella posó el rostro contra su mano. Qué cruel era el destino con ellos. Quiso revolverse, demostrar que estaba vivo, huir de aquel dolor y amarla, pero su mente adormilada solo le concedía sentir.

Cuando el cansancio de la lucha le hizo rendirse a su desdicha, la escuchó tímidamente.

—No creas que te voy a dejar ir. Ya te he dejado ir muchas veces y nunca ha funcionado. Ahora he venido para quedarme y no descansaré hasta que consiga que vuelvas de donde quiera que estés.

Carlos quiso gritarle que no se había marchado a ningún sitio. Que su vida no tenía sentido sin ella. Le recitó el discurso que tantas veces había practicado en su apresurado viaje y rogó porque ella lo notara de alguna forma.

—Nunca tuve el valor de declararme —siguió diciendo Marta con la seguridad que le daba el silencio—, era superior a mí. Te veía tan lejos… —Sus manos acariciaban los dedos de uno en uno y sus ojos se fijaban en aquel hermoso rostro castigado por el dolor y el cansancio que ella conocía tan bien. Le acarició las mejillas y sintió su espesa barba de unos días. Una sonrisa se le dibujó en la cara cuando reconoció que hasta eso le sentaba bien—. Pienso contarte todo lo que se me pase por la cabeza. ¿Sabes que ahora mismo estaba pensando que todo te queda bien? Cualquier enfermo se vería desamparado con esta barba, sin embargo tú, pareces un modelo de pasarela a punto de empezar una sesión de fotos. —Sus dedos rascaban tímidamente su mentón—. Creo que ese es tu poder, consigues que cualquier cosa mundana parezca especial a tu lado. Una simple barba, una camiseta roída, un bañador descatalogado e incluso una chica del montón. —Marta se llevó su mano a los labios para besarla y sintió un poco de calor. ¿La estaría oyendo? ¿Realmente servían sus palabras para que él volviera? Aquel pensamiento rescató un pedacito de esperanza perdida y se animó a seguir. No callaría. Le aburriría con sus sermones hasta que no tuviera más remedio que volver para hacerla callar con sus besos—. Sabes que tus besos son especiales, ¿verdad? La primera vez que me besaste pensé que se paraba el mundo, todo giró a mí alrededor cuando aquel sueño se hizo realidad. Esa sensación de plenitud que algunos describen y que jamás piensas que te pueda ocurrir a ti. Pero allí estaba, el destino también me tenía guardada mi pequeña dosis de amor. Porque desde ese mismo instante sé que te quiero. Te quiero tanto que siento cómo se ralentiza mi corazón si no estás cerca. Te pertenezco en cuerpo y alma y no voy a dejar que te marches. Ahora no puedes irte. —Su cabeza se enterró en su cuerpo entre sollozos. Su voz, rota y amortiguada por el llanto, le confesó su mayor temor—. Te necesitamos, sin ti nunca podré enfrentarme a la tarea de ser madre.

La rabia que sentía Carlos debía ser suficiente para elevarlo siete palmos del suelo. No podía soportar escucharla sufrir de esa forma. Se odió a sí mismo por ser tan débil y por conseguir que ella le confesara su amor postrado en aquella cama. No quería infundir lástima y se negaba a pensar que parte de las declaraciones de Marta se debían a ese sentimiento. Enfrascado en aquella lucha interna no consiguió descifrar bien la declaración que ella le había hecho entre lágrimas. Se tensó de inmediato, no supo si Marta lo notaba, pero él sí era consciente de cada respuesta de su cuerpo. Necesitaba oírlo de nuevo, no sabía si su medicada mente le estaba jugando malas pasadas o la palabra madre había aparecido entre sus sollozos.

Volvió a escuchar la voz de su madre animando a Marta y se rebeló en su interior por la interrupción en aquel preciso instante. Necesitaba saber. No podía ser cierto, la incertidumbre que se instalaba en su cuerpo era una maldita constante en su vida en los últimos tiempos. La imagen de Marta embarazada se mezclaba en su enturbiada mente con otras recientes. Se odió a sí mismo por cómo la había tratado en la fiesta. Si de verdad eso era cierto, era lógico que ella se comportara de esa forma. Necesitaba mucho más de él y solo le dio excusas sin fundamento y un orgasmo glorioso. Así no se hacen las cosas, Carlos. Se recriminó su actuación y suplicó por otra oportunidad en su mente inconsciente. Tenía que enmendar su error. Debía decirle que sería un padre excepcional, que la acompañaría al fin del mundo, aunque ahora el miedo le tuviese paralizada la razón.

Estaba agitado, debía escuchar de nuevo aquellas palabras. Quizás su mente le estuviese mandando mensajes contradictorios. ¿Podría ser un sueño? ¿Una alucinación? Pero todo era tan real, la humedad de sus lágrimas, el olor a jazmín de su cuerpo, la suavidad de su tacto y el sonido embriagador de sus palabras.

Un pitido acelerado les devolvió a la realidad y en un momento, todos estaban fuera de la habitación y un grupo de enfermeras y un médico joven se abalanzaban contra el cuerpo de Carlos.

Las manos de Marta se aferraban a las de la señora Aurora como si fuese el último salvavidas en un naufragio. Sus rezos y promesas se repetían sin cesar como una letanía. Sus ojos se nublaban con el llanto y le costaba enfocar la realidad de aquella puerta blanca donde se encerraba su futuro. No sabía cómo se mantenía en pie, pero sus débiles piernas no querían moverse ni un ápice del quicio de aquella puerta. Rezó todo lo que su memoria recordaba, suplicó incluso a los Dioses del Olimpo y ofreció su alma al diablo para volver a verlo con vida.

Aquel sentimiento era desconocido y desgarrador. La soledad no era comparable con la desesperanza y el miedo mezclados. Su corazón palpitaba agitado, sintió cómo el mundo entero se resumía en ecos de voces pronunciando palabras que para ella no tenían ningún significado y a la vez marcaban su destino. Rogó, lloró, pidió y prometió hasta que una tensa calma la rodeó en forma de abrazo. Los padres de Carlos la arroparon como a una más y sintió por un segundo que no estaba sola.

Carlos estaba agotado, se sentía cansado de luchar, notaba cómo su cuerpo cada vez pesaba menos y su mente le rogaba por un poco de paz. Quizás, si se dormía un rato y volvía a despertar, todo lo vería de otra forma.

Justo cuando casi se rendía en su descanso, notó cómo una aguja se le clavaba en el pecho y sintió que debía resolver todo aquello antes de marcharse. De pronto sus latidos se aceleraron, las voces de las personas de alrededor se tornaron nítidas y luchó con su cuerpo por demostrar que no se había ido.

La noche fue larga, pero tranquila. Ni Marta ni los padres de Carlos se movieron de su lado. Los médicos les habían advertido que las siguientes horas eran cruciales para la recuperación. Solo quedaba esperar. Y esa espera estaba matando a Marta. Lo miraba y lo tocaba sin parar. De vez en cuando, le susurraba palabras de amor al oído y se acurrucaba a su lado, acercándole el poco calor que su cuerpo albergaba. No podía rendirse, pensaba mientras la rabia la invadía sin remedio.

Cuando el alba empezó a asomar por la ventana, los padres de Carlos se marcharon a por unos cafés para mantenerse despiertos, y Marta se volvió a quedar a solas con el cuerpo inmóvil de Carlos.

— ¡Vuelve, por favor! Nos quedan tantas cosas por vivir aún… Sin miedo, sin apariencias, ahora mi mundo te pertenece más que nunca. Necesitamos vivirnos, Carlos, sentirnos sin reparos ni distancias. —Su voz iba cogiendo una seguridad que desconocía—. Todo toma ahora sentido, Carlos. ¡No puedes abandonar ahora que necesito que sientas lo que llevo dentro! —Los sollozos se mezclaban con las palabras arrolladoras que Marta le gritaba al cuerpo inerte de Carlos—. Derramas vitalidad allí por donde pasas. No puedes rendirte, tú no eres de los que se rinden. —Las lágrimas caían sin permiso, su sabor salado se mezclaba con las palabras dulces llenas de amor—. Sabes que eres especial y por eso no dudas en embarcarte en cualquier hazaña, porque las personas especiales siempre lo consiguen. Nunca dejas de luchar, de ponerte metas y eso es envidiable. Quizás eso sea lo que más me guste de ti, tu afán de superación, tus inevitables retos, tus apuestas absurdas. Ahora debes enfrentarte a tu mayor hazaña, la vida. No puedes abandonarme. Nunca te lo perdonaría. ¡Tienes que luchar con todas tus fuerzas y volver! —Su llanto desgarrador ya no tenía adónde aferrarse. Sus manos apretaban las de Carlos sin apenas darse cuenta, y las agitaba, dando sentido a su desesperación, sin obtener respuesta.

Se estaba rindiendo. Su cuerpo, cansado y desvalido por el castigo de las últimas semanas, ya disponía de escasas fuerzas para mantenerla en pie, y ella lo sabía; sabía que se le estaban agotando los argumentos. Casi no le quedaban historias que recordar, y su mente había empezado a imaginar qué pasaría si no despertase. Se negaba a ahondar en esas imágenes cada vez que se le aparecían, pero el mero hecho de que lo hiciesen, desvelaba que las esperanzas se desvanecían y que la tristeza estaba anidando en su corazón.

Enfrascada en esos pensamientos, con la cabeza hundida entre sus manos y el cuerpo de Carlos, se dejó llevar por el sopor del cansancio.

Su dolor era superior a cualquier esfuerzo que él jamás hubiese tenido que realizar. Sentirla desolada y casi a punto de desfallecer en sus brazos, era suficiente para notar cómo un resorte lo elevaba. Se aferró a esa idea, intentó concentrar todas sus fuerzas en una sola orden. Empezó por sentir el frío en las manos, y la rabia recorrió, rauda, el camino hasta su cerebro. Esa humedad eran sus lágrimas, aquellas que él no había podido evitar y de las que era responsable. Sus párpados, hasta ahora pesados como yunques, empezaron a responder a las órdenes que Carlos intentaba dar a su adormilado cuerpo para que despertase. No recordaba haber realizado ningún esfuerzo similar a aquel, pero valía la pena. Ella estaba sufriendo, y él debía salvarla. Ahora era el momento.

Poco a poco, sus ojos recibieron unos tímidos rayos de luz que le cegaron, pero era buena señal, era la luz de la vida. El peso de sus párpados demostraba el esfuerzo que su mente estaba llevando a cabo. Los abrió y cerró unas cuantas veces, para demostrarse así mismo que no era un sueño de los que le habían perseguido las pasadas noches. Cuando las pupilas se acostumbraron a la claridad, consiguió verla: a su lado, con el pelo esparcido encima de su vientre y el rostro oculto entre sus brazos. La había sentido sollozar, había sentido el calor de su cuerpo, que le recordó el placer de sentirla cerca. No podía volver a hacerla llorar, tenerla en ese estado no entraba en sus planes.

Intentó mover la mano, y un hormigueo le recorrió el brazo. Estaba despertando de aquel letargo; aunque sus músculos se sintieran pesados y débiles, no era más que una señal para que se esforzara.

Levantó su brazo y apoyó la mano en la cabeza de Marta con cuidado. El tacto suave de su cabello le dibujó una sonrisa; todo valía la pena en aquella mujer. Los dedos empezaron a disfrutar de la sensación, y Carlos se dio cuenta de que esa era su mejor medicina. Tocarla y sentirla cerca era lo único que le hacía revivir.

Ella estaba adormecida. El cansancio le había pasado factura.

Carlos, a pesar de estar ansioso por acabar con aquel dolor, se recreó en sus caricias intentando que su mente se relajase. No sabía cuántos días llevaba Marta a los pies de la cama, pero se la veía agotada; su imagen le desvelaba hasta dónde había hecho estragos su inconsciencia. Juró no volver a ocasionarle más dolor. Un leve martilleo en su sien le advirtió que quizás se estuviese extralimitando en sus acciones. Pero Marta ya había tenido bastante. A partir de ahora, su única preocupación sería hacerla feliz. Se recreó en sus caricias imaginando que ella disfrutaba de sus atenciones, y la desesperanza que se había instalado en aquella cabeza se esfumaba.

Sintió su cuerpo estremecerse. Estaba soñando, no parecía un sueño placentero. Imprimió un ritmo decadente a sus caricias para que se relajase. Notó al instante cómo su técnica surtió efecto. La oyó suspirar y casi pudo sentir el dolor que ella albergaba dentro. Aunque sus caricias la tranquilizaban, no parecían diluir la pena instalada en aquel enorme corazón. Sus intentos de relajarla se desvanecieron cuando notó, poco a poco, que Marta despertaba de su letargo.

Sus manos ahogaron un grito mientras aquellos enormes ojos, tan vivos y reveladores, le recorrían examinando cada centímetro de su anatomía. Un segundo después empezó a recorrer su rostro con besos ansiosos y caricias veloces.

— ¡Has vuelto! ¡Sabía que no me dejarías! ¡Gracias a Dios! —Las palabras se agolpaban en su boca; le tocaba apresuradamente la cara como cerciorándose de que aquello no era un sueño y en breve iba a despertar. Su nerviosismo no dejaba reaccionar a Carlos—. ¿Estás bien? ¡Voy a llamar al médico!

— ¡No! Espera. Déjame verte. Llevo mucho tiempo sin hacerlo. —Tenía la garganta seca y adormecida, las palabras le rasgaron como puñales. Sus ojos entumecidos se desviaron hacia un vaso de agua que había en la mesilla. Marta entendió su necesidad y se lo acercó con manos temblorosas. Se mojó los labios, y la humedad del líquido le ofreció un breve alivio.

Se centró en el cuerpo de Marta. Su respiración agitada delataba su estado de nerviosismo. Las manos pesadas de Carlos le acariciaron el rostro, desgastado por los acontecimientos de los últimos días, y una lágrima resbaló por su mejilla. Él la atrapó con su pulgar sin dejarla recorrer su camino.

—No habrá más de estas, te lo prometo.

— ¡De estas sí, Carlos! Estas son de la felicidad que siento en este momento.

—Te sentía, notaba que estabas a mi lado, pero mi cuerpo no me respondía. No quería hacerte sufrir, Marta, nunca quise hacerlo. Mi única razón eres tú.

— ¡Shhhhh! —Le tapó sus labios húmedos con el dedo índice—. No te preocupes por mí, ahora eres tú el importante, eres tú quien debe recobrar las fuerzas, eres tú quien me ha mantenido con vida. —Se dejó caer en su pecho con un suspiro ahogado—. ¡Estoy tan feliz! —Su voz delataba el cansancio.

—Yo también estoy feliz, necesitaba estar cerca de ti, necesitaba sentir que teníamos una segunda oportunidad. Prometo recuperarme lo antes posible para no malgastar más tiempo. Ya hemos pasado demasiado separados.

Aquellas palabras, cargadas de esperanza y susurradas en su oído mientras la aferraba contra el pecho, eran la primera, de muchas promesas que Carlos estaba dispuesto a cumplirle a Marta.

Relajados entre juramentos y caricias no sintieron cuando la señora Aurora y su marido abrieron la puerta y descubrieron que Carlos había despertado.

— ¡¡Hijo!! —La señora Aurora se abalanzó sobre la cama para abrazar a Carlos, y Marta se vio obligada a separarse de él, aunque le sujetó la mano para no perder el contacto con ella—. ¡Gracias al cielo! Han escuchado mis plegarias. No podías marcharte tan pronto… ¿Te ha visto el médico? ¿Cómo no nos has llamado, Marta? ¿Cuánto hace que despertaste? —El terremoto señora Aurora había vuelto, y, cuando Marta quiso empezar a hablar, fue Carlos quien se lo impidió, apretándole la mano tan fuerte como podía en esos momentos y mirándola con unos ojos llenos de amor absoluto.

— ¡Frena mamá! Acabo de abrir los ojos… Marta quiso llamar al médico, pero yo se lo impedí. No me apetecía que me volviesen a separar de ella. Ahora, si quieres, ve a buscarlos y que me hagan cuanto antes todas las pruebas necesarias. Ya estoy pensando en salir de aquí y en celebrar la Navidad que realmente tenía pensada. —Sus miradas se cruzaron, y Carlos sintió cómo sus latidos se agitaban. Habían vuelto; la pasión, el ansia y las ganas de amarla eran de nuevo el motor de su vida.

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15

Los días en el hospital después de que Carlos despertara habían sido agitados. Marta nunca pensó que alguien pudiese ser tan mal enfermo: no paraba de quejarse por estar tantas horas en la cama, se rebelaba contra los médicos cuando le comunicaban que aún faltaba algún escáner y se quejaba continuamente de la comida. A todo esto, había que sumarle su nueva afición de perseguir a Marta para intentar sobrepasar los límites e incitarla a tener algo más que abrazos en aquella cama estrecha.

Marta se resistía; no porque no se estuviera quemando por dentro cada vez que él avanzaba con sus manos y le rozaba un pecho. Sentir cuán sano estaba al apretarla y su dureza entre las sábanas también era una dura prueba para ella. Más de una vez tuvo que controlarse y no abalanzarse sobre él cuando lo veía con aquel camisón abierto en la espalda que dejaba asomar su culo prieto. Pero tenía que esperar, debía hablar con él antes de que aquella pasión contenida les nublara.

Había decidido aguardar a que los médicos le dieran los resultados y así descartar cualquier tipo de lesión; no quería arriesgarse a darle la noticia y que retrocediese en sus avances. Debía estar completamente segura de su fortaleza, porque la iba a necesitar. Aún no había encontrado el camino adecuado para desvelarle su verdad oculta. Sentía una opresión en el pecho al imaginar que podía perderlo, al pensar que su vida podía no ser como soñaba.

El miedo se estaba acomodando en el cuerpo de Marta y más de una vez se había visto obligada a ocultarlo con una falsa sonrisa cuando él le preguntaba qué le pasaba o por qué estaba tan pensativa.

Carlos no podía esperar más, su ansia casi le hacía subirse por las paredes y el cuerpo de pecado de Marta lo llevaba a imaginar miles de formas de saciarse. Estaba algo más delgada, pero sus pechos seguían firmes y llenos a rebosar. En alguna oportunidad, ella le había dejado sobrepasar esa línea, no sabía si había sido buena idea, porque no llegar al final le estaba costando una contención que desconocía que poseía. Lo único que lo mantenía alejado de aquellos pensamientos era enfrascarse en el trabajo.

Berta había demostrado su eficacia, y todo iba como la seda. La nueva apertura había sido un éxito, a pesar de que él no había demostrado ningún interés desde el día de la inauguración. Aquel local le traía demasiados malos recuerdos como para ocuparse de él. Pero buena muestra de que sus negocios estaban en alza era descubrir que, a pesar de ello, había alcanzado el máximo número de socios en la primera semana. La vida profesional le sonreía, ahora solo debía recuperarse al cien por cien y dedicarse a Marta.

El día de Nochebuena, Carlos recibió el alta médica. Debía acudir a unas revisiones y controles rutinarios, pero, prometiendo ser un buen paciente, convenció al Doctor Ramírez, que lo dejó marchar con una sonrisa de resignación.

Al llegar al pueblo, Marta sintió un pellizco en el pecho por tener que separarse de él. La señora Aurora había dispuesto todo para que su hijo recuperara fuerzas en su casa, y Marta no se sentía del todo cómoda en un lugar que jamás había pisado, rodeada de unas personas que hasta hace unos días no entraban en sus planes y alejándose de su madre y de la Tata. Convenció a Carlos para que cada uno cenase en su casa y más tarde se encontraran, en algún lugar neutral. Él había accedido después de mucho negociar y hacerla prometer que luego le dejaría decidir el lugar en el que pasarían su primera noche juntos después del accidente.

Marta cenaba en silencio en casa bajo la atenta mirada de la Tata y de su madre. En ninguna de las cenas navideñas que recordaba habían comido en medio de un silencio tan tenso. Las risas y las bromas de las dos mujeres, junto con los programas de humor, siempre habían sido protagonistas en aquella noche. Pero hoy todas sabían que había una conversación pendiente, y ninguna se atrevía a romper el hielo.

— ¿Se lo has contado ya? —La Tata, como siempre, no pudo aguantar más y soltó la bomba en medio del primer plato.

A Marta casi se le atraganta la sopa de marisco al escuchar la pregunta.

—No, se lo diré esta noche. Al acabar la cena iré a buscarle y encontraré el momento. —Sus manos evidenciaban su nerviosismo al alzar la cuchara.

—Marta, hija, estás convencida de que quieres seguir adelante con esto, ¿verdad? —La pregunta de su madre la descolocó un poco. ¿Estaba intentando hacerla cambiar de idea? Nunca pensó que su madre podría proponerle otra opción que no fuese continuar con el embarazo—. No me malinterpretes, nunca te incitaría a que te deshicieras de él. Lo que intento decirte es que estés segura que has tomado la decisión correcta. Tienes que pensar en todas las posibles reacciones —oyó cómo su madre se aclaraba un poco la garganta para darle unos segundos y que entendiese a qué se refería—. Tienes que ser consciente de que, ahora mismo, lo más importante para ti no es que él acepte a ese bebé, lo más importante para ti es que quieras tenerlo a pesar de que él no lo haga. Debes pensar fríamente si serías capaz de afrontar esto sola —volvió a hacer una pequeña pausa—, sin él. —La forma en que pronunció las dos últimas palabras hizo que los ojos de Marta se llenaran de lágrimas—. Nosotras estaremos siempre, para lo que quieras, pero debes ser fuerte y pensar que quizás un bebé no está en sus planes.

Las palabras de su madre resonaron en su alma y dejaron un eco incómodo. No podía pensar en alejarse de Carlos, le dolía demasiado siquiera pensar en esa posibilidad. Pero su madre tenía razón, esa posibilidad existía; aunque para ella era muy pequeña, casi minúscula, podía ocurrir, y, entonces, se vería sola con un hijo y sin el amor de su vida.

Rápidamente alejó esos pensamientos. Sacudió la cabeza para volver a la realidad. El Carlos que ella conocía nunca la dejaría sola, debía pensar que el amor que se profesaban sería suficiente para salvar cualquier obstáculo. Estaba claro que para Carlos iba a ser un shock, pero ella le ayudaría a superarlo. Sentir cómo crecía una vida que ellos habían creado juntos era el mayor de los logros para cualquier persona. Estaba segura de que Carlos no iba a dejar pasar la oportunidad de vivirlo.

Marta arrancó su coche en medio de una noche helada con la determinación de poner fin a sus secretos. Llevaba toda la cena repitiéndose mentalmente distintos diálogos. No sabía dónde tenía pensado pasar la noche Carlos, pero debían tener esa conversación antes que cualquier otra cosa.

Lo encontró esperando en la puerta de su casa. Se le dibujó una sonrisa al verlo caminar impaciente, de un lado a otro de la acera, con la solapa del abrigo levantada y luchando contra el frío de la noche.

— ¡Feliz Navidad! —dijo, medio riéndose y bajando la vista por la ventanilla de su utilitario.

— ¡Feliz Navidad, señorita impuntual! —Su nariz roja delataba el tiempo que llevaba paseándose inquieto por la calle, desierta a esas horas—. Pensé que habías cogido las llaves de mi coche. Sin ánimo de ofender, tu coche no me parece muy adecuado para el sitio adónde vamos. —Se arrimó rápido a sus labios para besarla, y ella tuvo que acallar las protestas ante el comentario.

Se recreó en un beso lento y suave que bajó las defensas de Marta en décimas de segundo. El roce de sus labios le nublaba la razón más allá de cualquier idea o protesta. Él era el centro, dueño y señor de su cuerpo cuando la hipnotizaba con esos besos húmedos, lentos, sensuales y tremendamente adictivos.

La protesta salió de sus labios instantes después de que él se separara de ellos y la dejara desamparada. Aunque intentó parecer segura e incluso irritada, sus palabras no adquirieron ese tono cuando salieron de la boca recién asaltada.

—Mi coche, hasta el momento, me ha llevado a cualquier sitio sin ningún problema. —Era con él con quien tenía algún problema, y no con su domesticado vehículo.

— ¡Está bien! No empecemos la noche discutiendo, que tengo mejores planes. —Marta sintió que un escalofrío subía por su espalda al escuchar aquellas palabras. Ella también tenía sus planes, pero no estaba segura de que coincidieran con los de Carlos—. ¿Qué te ocurre? —Su embelesamiento y nerviosismo eran más evidentes de lo que pensaba.

—Solo estaba esperando órdenes, recuerda que no sé cuál es nuestro destino.

Consiguió salir airosa y conformar a Carlos, cuyos labios dibujaron de nuevo una sonrisa, aunque en su interior los nervios estuviesen librando una batalla cruel con la razón.

—Sal del pueblo; en la rotonda gira a la derecha. —Su tono serio y autoritario hizo que la piel de Marta se erizara. El cuerpo se enfrascó en la labor de conducir, y la mente imaginó distintos desenlaces de la noche que recién empezaba.

— ¿Qué tal la cena? Ya no recordaba lo aburridas que son estas celebraciones cuando nos hacemos mayores y se junta toda la familia. Antes nos reuníamos en casa de la abuela Paca, pero desde que ella no está y como casi ninguno de nosotros vive en el pueblo, es un poco difícil coincidir. —Mientras Carlos anhelaba tiempos pasados, Marta se perdía en distintas formas de hacer frente a su destino. Los nervios parecían haberse templado y en su lugar habían dejado paso a la incertidumbre. Su interior era una tremenda montaña rusa que tan pronto la hacía sentirse optimista, como la bajaba al pozo profundo de la desesperación. Intentaba por todos los medios que su estado de ánimo no se reflejase en su actitud, pero sabía que no lo iba a poder disimular mucho tiempo—. ¡Marta! ¿Dónde estabas? Te he dicho tres veces que gires a la derecha. —Los ojos de Carlos se fijaron en su mirada, algo turbada, y Marta comprendió que no había logrado su propósito.

Su inconsciente lo colocó en el peor de los lugares en que podía estar en ese momento: sin ella. La sola idea hizo que Carlos se paralizara; algo estaba pasando y él no sabía qué era. Los ojos de Marta, indecisos y brillantes, le confesaban a gritos que, aunque estaban a escasos centímetros, sus planes para esa noche distaban muchos de ser parecidos.

—No has contestado a ninguna de mis preguntas, te noto perdida, como si estuvieses en otro lugar, y con alguien que no soy yo. — Intentó leer sus reacciones, el cuerpo tenso, la mirada perdida en la oscuridad de la noche, y sus manos aferradas al volante como si de un salvavidas se tratase. La conocía bien, algo le pasaba a Marta y su cuerpo se lo estaba confesando.

—Tengo algo que contarte, pero prefiero que lo hagamos en algún lugar privado. No quiero que sea en el coche, y menos mientras estoy conduciendo. Bastantes problemas nos ha traído ya la mala conducción.

Aquellas palabras hicieron que el cuerpo de Carlos se helara como un iceberg. Su noche estaba planeada para ser romántica y placentera. Había escogido uno de los hoteles con encanto que recientemente habían inaugurado por la zona y se había preocupado de todos los detalles. Todo cobraba otro sentido al escuchar las frías palabras de Marta. Su tengo algo que contarte resonaba en su cabeza con un eco infinito. Las paredes de su cráneo parecían vibrar ante el incesante retumbe, y pensó que por un momento iba a perder el sentido. Intentó serenarse y respiró hondo cuando llegaron al aparcamiento.

Carlos le indicó un lugar para aparcar con su mano. La observó maniobrar apresuradamente. La tensión se había instalado en el habitáculo en un instante, y ambos parecían necesitar algo de aire para afrontar la noche.

Carlos salió primero, esperó a que Marta se adelantase y la guio a la entrada de aquel antiguo convento reconvertido en hotel del que tanto le habían hablado. La gran cancela de hierro forjado y el frío mármol de la entrada simulaban a la perfección la pesadez y el hielo que se habían apoderado de su corazón. Aquel decorado le estaba dando la bienvenida a lo que parecía ser un episodio decisivo en sus vidas.

La voz segura e imperturbable de Carlos, sacó de su ensimismamiento al recepcionista, que le dio las buenas noches intentando ocultar su nerviosismo.

—He reservado la suite. —Sus miradas no se habían cruzado, Carlos notó cómo el cuerpo de Marta temblaba. Apretó la mandíbula y sintió la tensión instalarse en el suyo.

— ¿Sr. Álvarez? —Asintió levemente sin cambiar ni un ápice su dura expresión—. Suban a la cuarta planta y giren a la izquierda, es la única puerta que se pueden encontrar. Llamaré al botones para que se encargue de su equipaje.

—No, gracias, no tenemos equipaje. —Carlos giró y acompañó en un silencio desgarrador a Marta, que se quedó mirando cómo resoplaba el chico de la recepción al librarse de aquel incómodo huésped.

Subieron en silencio en el ascensor, sintieron cada una de las campanas que anunciaban las plantas retumbar en medio de su quietud, como si fuese el anuncio de algo inevitable. Algo no iba exactamente como habían planeado. Tanto Marta como Carlos tenían en mente otra forma muy distinta de afrontar aquella noche.

La apertura de las puertas los sacó de sus pensamientos y los devolvió al presente.

La moqueta del suelo atenuaba los pasos inseguros de Marta. Sus nervios ante lo que estaba por ocurrir no la dejaron disfrutar del escenario tan ideal que había escogido Carlos para que pasasen su primera noche juntos en mucho tiempo. Paseó su mirada tímidamente por la habitación que se abría ante ellos. Una enorme cúpula de ladrillos rústicos evidenciaba la magnitud de la estancia; la colcha blanca y unos enormes almohadones de una cama XL les daban la bienvenida a un espacio que parecía encerrar un sinfín de historias. Las sillas, propias de una reina y colocadas en una esquina, y un ramo de flores coloridas colocadas en una pequeña mesa, facilitaban el toque romántico definitivo a la estancia.

Carlos se quedó de espaldas a Marta mientras ella se perdía en analizar el entorno. Su cuerpo estaba rígido y gritaba que quería acabar con aquello cuanto antes. Se quitó su abrigo negro y dejó que Marta disfrutara de sus anchas espaldas enfundadas en un elegante traje de chaqueta azul oscuro.

Ella aún no se había atrevido a despojarse del suyo; el frío que le recorría el cuerpo le impedía casi moverse. Esperó su siguiente paso y escuchó cómo un suspiro escapaba de su boca, como si quisiese sacar parte de la rabia que llevaba dentro.

—Ponte cómoda. ¿Quieres algo de beber? —Su tono distante la estaba consumiendo. ¿De verdad ese era el mismo hombre que le hacía perder el sentido? Ahora mismo, con su máscara de hombre duro e impenetrable, parecía imposible vislumbrar al caballero amoroso y atento que tanto gustaba a Marta.

—Con un poco de agua bastará. —Se adentró unos pasos en aquella maravillosa habitación y se quitó el abrigo.

Sus dedos se rozaron un instante al entregarle el vaso. Fue leve, pero demostró cómo sus cuerpos no hacían nada por evitar las reacciones. La descarga que ambos sintieron fue devastadora. Sus respiraciones se cortaron, los ojos se cerraron intentando atrapar aquel instante como si fuese el último, y los latidos se aceleraron.

Carlos fue el primero en romper el hechizo. Marta notaba que estaba luchando por contenerse y no lanzarle la pregunta que estaban deseando y temiendo a partes iguales desde que la magia de la noche se había roto. Lo observó beber un largo trago de whisky sin poder enfrentarse a su mirada.

— ¿Qué está mal, Marta? Debemos acabar con esto cuanto antes, no me gusta alargar las malas noticias.

Marta seguía de pie junto a las sillas; pensó en sentarse cuando el tono de su voz hizo que sus piernas flaqueasen. No era así como tenía pensado afrontar la noticia, pero debía ser fuerte. Acaricio su tripa para obtener la fortaleza que le faltaba. Avanzó unos pasos y tomó aire para afrontar cualquier reacción de Carlos.

—Cuando llegué aquí después de mi visita a Madrid, estuve mal. Quería desaparecer, esconderme en algún lugar donde nadie me conociese y olvidarme de que existías. —Unas lágrimas asomaron sin permiso al rostro de Marta al recordar lo débil que había estado esos días y la angustia que su cuerpo había sentido—. Mi madre y la Tata se empeñaban en darme de comer, y mi cuerpo expulsaba todo lo que recibía, solo te necesitaba a ti y no te tenía.

—Lo siento, lo siento tanto… nunca pretendí hacerte daño. Pero tú te marchaste, te ocultaste de mí, no me dejaste que te explicara. Quería explotar. También mis días fueron un infierno, no sabía qué debía hacer, me debatía entre salir a buscarte y dejarte ir. Jamás nadie me había dejado tan dañado. Jamás amé tanto a nadie como te amo a ti, Marta. Debes saberlo, ¡nada podrá alejarme de ti! ¿Lo oyes? ¡Nada! —La apretó fuerte contra su pecho. Marta escuchó el latir apresurado de su corazón y las lágrimas que había contenido salieron sin pedir permiso. El calor de su cuerpo amortiguó sus sollozos.

—Yo también te amo, tanto, que tengo miedo de que me dejes cuando te diga lo que tengo que decirte. —Se separó de él despacio, sus dedos se pasearon por la humedad que las lágrimas habían marcado en la camisa.

— ¡No pienso ir a ningún sitio! Por favor, Marta, no alargues la agonía. ¿Qué ocurre? —Carlos la agarró por los brazos intentando que Marta le mirase a los ojos.

—Estoy embarazada. —Las dos palabras salieron de sus labios de forma apresurada. Marta se acababa de dar cuenta de que era la primera vez que lo expresaba en voz alta. Su madre y la Tata se enteraron por el médico, y sus miedos tan solo los había escuchado la mente dormida de Carlos.

Carlos tardó unos segundos en reaccionar, la memoria le devolvió a un episodio que creía haber soñado. No había sido así; las palabras grabadas en su subconsciente cobraban ahora sentido: Te necesitamos, sin ti nunca podré enfrentarme a la tarea de ser madre.

Algo muy pesado parecía despegarse de su cuerpo cuando comprendió la angustia de Marta. No iba a abandonarlo, no se marcharía lejos ni tenía otros planes. Aquellos absurdos pensamientos, que lo atormentaban desde que salió del pueblo, cobraban ahora otro sentido. Iba a ser padre, había creado una vida con la persona que más quería del mundo, y ella esperaba temblorosa su decisión.

Se acercó a Marta y la abrazó, la besó en el pelo y sintió que sus temblores cesaban poco a poco. En ese momento, comprendió cuán pesado era el secreto que Marta había guardado. Recordó su accidente, los días nublados en los que siempre la sintió a su lado, sus ojeras y sus silencios. Todo lo había vivido sola.

—Gracias. —Fue lo único que pudo decirle antes de coger su rostro entre las manos y mirarla con la devoción que se merecía—. Gracias por dedicarte a mí, por regalarme los momentos más inolvidables que una persona pueda atesorar y, sobre todo, por hacerme tan feliz.

Marta no era muy consciente de lo que acababa de ocurrir. Sentía el palpitar de su corazón a mil por hora; el calor de sus manos en sus mejillas la hacía renacer. Una sonrisa nerviosa se dibujó en sus labios justo antes de que Carlos los rozara con un tímido beso.

Ella sintió que flotaba. Una sensación de liberación que no podía explicar se adueñaba de ella. Su cuerpo, antes pesado, ahora parecía de papel entre sus brazos, y se apretó a él para sentirlo más cerca. Profundizó su beso. Sus lenguas se dieron la bienvenida como si hiciera una eternidad que no se sentían, enredándose furiosas. Las manos de Marta se aferraron al cuello de la chaqueta para provocar sus roces. Se sintió ansiosa y lo agarró del pelo, acercándolo aún más.

La tensión de Marta crecía, pero notaba a Carlos algo reticente, frenando su avance. Se odió por tener que separarse de él, pero sentía que algo no iba bien.

—Espera, Marta, tenemos que hablar. No quiero hacerte daño. Ahora todo debería ser diferente. —Marta no escuchaba lo que Carlos intentaba decirle, su deseo había llegado a límites desconocidos, el sentimiento de liberación al saber que él no se iba a marchar a ninguna parte le provocaba más anhelo de sentirlo aún que antes.

—No va a pasar nada, no estoy enferma, tan solo estoy embarazada. —Sus dedos ya estaban dedicados a la tarea de desabrochar los botones de su camisa. Sintió la piel cálida y suave bajo su tacto. Posó su mano a la altura del corazón, mirándole a los ojos—. No creas que le va a pasar nada a nuestro hijo. Si después de todo lo que hemos pasado, aún sigue queriendo pertenecer a nuestras vidas, es que es tan testarudo como tú. Seguro que siente el amor que nosotros nos profesamos.

Aquella declaración sirvió de pistoletazo de salida. Sus cuerpos impacientes se enredaron en una maraña de caricias, jadeos y besos.

En medio de aquel frenesí, Carlos la cogió en brazos y la colocó encima de la grandiosa cama como si fuese a romperse.

—No pienso hacer esto deprisa. Tengo que tomarme mi tiempo en admirarte, pienso hacer enloquecer a cada esquina de tu cuerpo. —Sus palabras hicieron que un escalofrío subiera desde la preparada entrepierna de Marta hasta su boca, que se entreabrió en busca de consuelo.

El vestido negro que había escogido parecía ahora un obstáculo entre ellos. Apresurada, Marta se incorporó para que Carlos le bajase la cremallera, cubriéndola de besos por el camino. Cada uno de ellos parecía conectado con alguna parte de su cuerpo. Sus pies se elevaban unos milímetros del suelo buscando alguna especie de consuelo que ni siquiera ella lograba entender.

Sus miradas se cruzaron cuando el vestido yació bajo los pies de Marta, y ella se vio reflejada en aquellas pupilas como si pudiese irrumpir en lo más profundo de su alma.

—Te amo, creo que mi vida estaba creada para estar a tu lado, siempre fuiste tú.

Un beso profundo y ansioso describía a la perfección el amor que querían demostrarse.

Las formas de Marta ahora eran más redondeadas. Sintió subir calor a sus mejillas al notar unas manos impacientes que comprobaban cómo sus pezones estaban algo más oscuros y receptivos ante el asalto. Nada entre ellos parecía trivial, una danza de pasión y amor desbocado que les hacía vulnerables a cualquier roce.

Todo era perfecto. Marta volvió a tumbarse sin dejar que Carlos abandonara sus pechos. El cuerpo se arqueó y sintió que él también estaba deseoso. Su sed de Carlos nunca se saciaba. Le acarició el pecho, fuerte y desnudo, y le despojó de la camisa que aún le cubría los hombros. Los dedos curiosos desfilaron por sus marcadas formas, rompiendo el silencio con su toque.

Lo observó levantarse y deshacerse con prisa de los pantalones. Volvió a subirse a la cama y esta vez, se deleitó con sus piernas, volviendo loca a Marta con un millar de besos que ascendían por sus muslos. Su pequeña tortura parecía tener efecto, porque ella notaba cómo la humedad la invadía. ¿Cómo podía volverse tan vulnerable ante su toque? Su cuerpo le abría las compuertas a un placer tan intenso que nunca sería capaz de acostumbrarse. Sus labios, deseosos, seguían con su asalto por las piernas. Las caderas de Marta se rendían irremediablemente a aquel castigo divino y se movían rogando algún consuelo.

Un hormigueo insistente se posó en su centro y, como si siguiera instrucciones, Carlos lo atrapó con su boca, provocando un gemido instantáneo de la garganta de Marta.

—Me encanta cómo me recibes, estás siempre lista para deleitarme. Necesito perderme en ti. —Sus palabras, susurradas a escasos centímetros de aquel punto nervioso, hacían que la ansiedad la recorriese de los pies a la cabeza.

No tuvo que hablar, sus miradas se atravesaron un instante antes de que Carlos la invadiera con sus dedos mientras le recordaba cómo conocía su cuerpo. Sentía que se desvanecía, algo iba creciendo en su interior y la obligaba a aferrarse fuerte a las sábanas como si fuese a elevarse. Algo inmenso, arrollador, que controlaba su cuerpo de los pies a la cabeza.

Los dedos de Carlos seguían asaltándola mientras la boca se perdía en su sabor salado. Nada podía ser más embriagador que ver ese cuerpo fuerte y robusto entre sus piernas. Sintió que estaba cerca; los movimientos se aceleraron. Una de sus manos controló el vaivén de sus caderas. Quería que sintiese cada una de las embestidas de placer al completo. Marta vio abrirse el techo de aquella magnífica cúpula, no supo si gritó, o si su voz se ahogó en el placer que sentía. Se dejó llevar irremediablemente por el deseo y cayó al abismo. Uno del que nunca querría regresar.

Cuando sus ojos se abrieron, se encontraron el rostro de Carlos y aquella mirada cautivadora.

— ¡Eres magia! —Sus palabras le dibujaron una sonrisa, y le atrapó la boca para sellarlas. Nada de lo que le ocurriera en la vida podía ser más cautivador que sus besos.

Marta sintió su dureza encima de su sexo y supo que aún no habían acabado.

—Déjame complacerte. —Con esas palabras, dulces y susurradas, Marta intentaba devolver a Carlos parte de lo que ella había sentido.

—No podré contenerme, Marta, necesito estar dentro de ti. —Lo atrapó en un abrazo mientras recorría con besos su cuello.

Carlos se adentró en ella, suave y despacio. Notó cómo se contenía, su mandíbula estaba tensa y su vientre dibujaba unos abdominales perfectos y rígidos.

—No tengas miedo, Carlos, no me romperé. Te necesito a ti, todo de ti.

Aquella declaración le sirvió de codiciado consuelo y poco a poco se perdió en la sensación de fuego y prisión que Marta le regalaba en unas embestidas rítmicas que asemejaban una danza entre sus cuerpos desnudos y sudorosos, ambos rendidos y prisioneros de la pasión que sentían. Sus manos agarraron las caderas de Marta para aferrarla hasta su base. Sus ojos eran incapaces de enfocar la imagen de Carlos perdido entre sus piernas. Una capa de placer la iba nublando sin remedio, sintiendo que el final estaba muy cerca. De nuevo, aquel nudo que crecía como una tela de araña por todo su ser, recorriendo cada resquicio, en cada una de sus certeras embestidas, se hacía eco sonoro dentro de ella. Nada había ahora entre ellos, ni mentiras, ni pasado, ni miedos ocultos, solo un amor tan inmenso que incluso a ellos los asustaba.

Supo que era el momento; las manos agarraron sus caderas y acompañaron a la sinfonía final.

Gritó, gritó y gritó su nombre de forma catártica para que el mundo supiese lo que ese hombre era capaz de hacer con su cuerpo y su alma.

Le notó desvanecerse y sintió que nada podía ser mejor que estar entre sus brazos. El temblor de su miembro y el calor derramado en su interior eran la estela de aquella pasión desenfrenada al compás de sus gritos de gozo.

La mañana los descubrió enredados entre brazos y piernas. Un tímido rayo de sol se atrevía a inmiscuirse entre ellos.

Marta abrió los ojos despacio, sintiendo su respiración profunda y el palpitar de su corazón. Carlos aún estaba en brazos de Morfeo. Se incorporó un poco para admirar su cuerpo. Paseó los dedos sin rozarlo, perfilando su figura. Si cerraba los ojos, casi podía adivinar su silueta. Aquel cuerpo que ahora descansaba a su lado se había paseado en multitud de ocasiones por sus sueños. Pero ahora era de verdad: el calor que desprendía y la respiración pausada, fruto de su descanso, se lo confirmaban. Esta vez, era ella la protagonista de la película, una llena de secretos, de miedos, de apariencias, de verdades ocultas y, sobre todo, de amor.

El destino había jugado con ellos y al final le habían ganado la partida. Siempre fue él, siempre supo que no querría a nadie de aquel modo tan intenso. Huyó pensando que esa era la mejor solución a una locura adolescente que le estaba nublando la razón. Y cuando pensaba que lo había conseguido, el juego del destino lo puso delante de ella para insistir en su teoría. Nunca lo había olvidado: ese amor que crece de la nada, que se alimenta de risas, de admiración desmedida, de sueños incumplidos, de miradas cómplices, de confesiones inocentes y que provoca palpitaciones agitadas, sudor en las manos, temblor en las piernas y una sacudida a tu vida, no se puede olvidar.

No sería fácil, pero lo peor ya había pasado: enfrentarse a ellos mismos para ser conscientes de que contra todo eso era inútil luchar había sido su mayor batalla.

Acarició suavemente su pecho y se le dibujó una sonrisa. Nunca se cansaría de él.

Sus labios gruesos y perfilados, unidos a su pelo, alborotado por el efecto de la noche anterior, y a unas pestañas negras maravillosas que enmarcaban aquella mirada penetrante, le dieron la bienvenida a Marta segundos antes de que sus ojos se cruzasen.

Notó instantáneamente cómo el calor la invadía, y su mente contó cuánto podía ahora aguantar perdiéndose en él: uno, dos, tres, cuatro segundos…

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AGRADECIMIENTOS

Nunca pensé que podría escribir esto dentro de una de mis novelas, pero ahora es un buen momento para empezar a agradecer a todos los que me rodeáis y hacéis día a día el camino a mi lado.

Gracias a mi marido Samuel, por aguantar cuando le digo que tengo que escribir y hace todo lo posible para que no tenga ninguna distracción. Sin ti estas páginas no serían posibles, eres un buen apoyo para decidir qué frase queda mejor en cada momento. Gracias por escuchar mis preocupaciones antes de irnos a dormir.

A mi terremoto Daniel por decir, como el mejor comercial del mundo y sin ningún reparo, que su mamá es escritora. ¡Me llena de orgullo el corazón oírte decir esto cariño!

A mi hermana, que siempre es la mayor fan, incluso antes de leer la historia ya está emocionada. A mi madre por el orgullo con el que promociona a su hija escritora.

A todas mis amigas, las más cercanas y las que están lejos. Gracias a Mayka, Sonia, Laura, Nuria, Elisa, Mati, Pilar, Inma, Eva, Yoli y a Vanesa con las que puedo hablar de mis inquietudes, mis proyectos y siempre están para apoyarme.  

A Érika del taller de Escribir que me ha enseñado tanto del oficio de escritor y ha escuchado mis miedos.

Y sobre todo gracias a ti, que compraste mi primera novela sin conocerme y sigues queriendo leer mis historias. Es por esas palabras de aliento por las que esta novela ha salido a flote.

Estoy aquí para lo que queráis.

Gracias.

Espero que os guste Tres Segundos.

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BIOGRAFÍA

  Leonor Basallote es una gaditana de 39 años con lugar de nacimiento en Alicante y un pueblo de Cádiz, llamado Barbate, grabado en el corazón. Estudié Historia en Sevilla, viví en Madrid muchos años y formé mi familia en Toledo, donde resido actualmente. Mi afición por la escritura viene desde pequeña, pero es solo desde hace dos años que mis escritos los leen otras personas. Mi primera novela “Una Alumna Difícil” la editó Editorial Seleer en el 2014 y esta es mi segunda experiencia en el mundo de la novela romántica. Tres Segundos ha salido de lo más profundo de mis sentimientos y anhelos para mi tierra, mezclados con unas dosis enormes de recuerdos y una historia imaginaria que podría pasarle a cualquiera.

Mi pasión por la novela romántica ha ido en aumento en los últimos años y actualmente, compagino mi trabajo, con mi recién estrenada pasión pública y una maravillosa familia a la que he robado mucho tiempo para dedicárselo a estas páginas.

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Tres Segundos

Leonor Basallote G©2015

www.redappleediciones.com

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