Leonardo VillenaVillena

El Último Suspiro del Rey Boabdil

A Encarnita Garrido,

por muchas razones.

Soy el jardín que la hermosura adorna;

verla, sin más, te explicará mi rango.

Por Mohámmed, mi imám, a par me pongo

de lo mejor que haya de ser o ha sido.

Bajar quieren las fúlgidas estrellas

sin más girar por rayas celestiales.

Y en los patios, de pie, esperar mandatos

del rey, con las esclavas a porfía.

Por su luciente pórtico, el palacio

con la celeste bóveda compite...

¡Qué arcos hay por encima, sostenidos

por columnas, de luz engalanadas,

Cual esferas celestes que voltean

sobre el pilar del alba cuando asoma!.

Las columnas tan bellas son en todo,

que ya vuelan proverbios con su fama.

Su mármol liso y diáfano ilumina

negros rincones que tiznó la sombra.

Pues tal fulgor despiden, que son perlas

diarias, a pesar de su tamaño.

Jamás alcázar vimos tan excelso,

de más claro horizonte y más anchura.

Nunca vimos jardín tan verdeante,

de más dulce cosecha y más aroma.

Le autorizó el cadí de la hermosura

que cambiase a la par en dos metales,

Pues si, al alba, del céfiro la mano

llenan dracmas de luz que bastarían

Tira luego, en lo espeso, entre los troncos

doblas de oro de sol, que lo decoran.

Me uno en claro linaje a la victoria;

mas un linaje, que es lo que es, le gana.

[1]

Prólogo

"Al despuntar el sol el día 2 de Enero de 1,492, resonaron por el ámbito de la vega tres fuertes cañonazos disparados en la Alhambra: ésta era la señal convenida para que los reyes partiesen de Santa Fé, á tomar posesión de Granada... Con arreglo a lo convenido, el Gran Cardenal, don Pedro González de Mendoza, escoltado por 3,000 infantes y alguna caballería, y asistido por el comendador Gutierre de Cárdenas, y por algunos otros prelados, deudos e hidalgos, atravesó el Genil (por el Vado de Los Neveros, en el Puente Verde actual), hacia los parages del y subió por la cuesta de los molinos y carril de los mártires a la esplanada de este nombre, llamada entonces Abahul...

Boabdil, que había salido por la puerta de los Siete Suelos acompañado de 50 caballeros de su casa y servidumbre, se presentó a pié[2]; y el Cardenal al verle le dejó su caballo... Dijo el moro en voz alta:" Id, señor, en buen hora y ocupad esos alcázares en nombre de los poderosos reyes a quienes Dios, que todo lo puede, los ha querido entregar por sus grandes merecimientos y por los pecados de los moros"...

Venía el rey Fernando en pos del Gran Cardenal y esperaba al moro con espléndida caballería á la margen del Genil, casi á la puerta de una pequeña mezquita hoy convertida en la ermita de San Sebastián. Al llegar Boabdil a la presencia de su vencedor hizo ademán de apearse, y aún sacó el pié derecho del estribo; pero Fernando, según lo convenido, se anticipó, le contuvo y rehusó darle a besar su mano como el moro solicitaba. Se acercó entonces el mismo rey Chico, se inclinó para besarle el brazo derecho y presentó dos llaves de las puertas principales de la Alhambra, diciendo con semblante abatido: "Tuyos somos, rey poderoso y ensalzado; estas son, señor, las llaves de este paraíso; recibe esta ciudad, que tal es la voluntad de Dios"[3]; tomó Fernando las llaves con dignidad y respondió al moro: " No dudes de nuestras promesas ni te falte ánimo en la adversidad; lo que te ha quitado la suerte adversa será resarcido por nuestra amistad"...

Entre tanto, el Gran Cardenal y los caballeros que le acompañaban entraron en la Alhambra, cuyas puertas tenía abiertas de par en par el alcaide Aben— Comixa, comisionado para la entrega. Las guardias musulmanas rindieron las armas y cedieron las torres y baluartes de la Alhambra a merced de los destacamentos cristianos... Sus recelos y su impaciencia (de la reina Isabel, que aguardaba en Armilla) se convirtieron en júbilo cuando vio ondear sobre una torre de la Alhambra, (hoy, de La Vela) movimiento de gente, en seguida brillar las cruces de plata y ondear, tremolados al viento, sus gloriosos estandartes...".[4]

Los Reyes de armas elevaron el grito de "Granada, Granada, Granada, por los ínclitos reyes don Fernando y doña Isabel", a cuyas voces respondió el ejército con vivas y salvas que resonaron en toda la vega, y lastimaron los oídos y el ánimo de Boabdil, que caminaba a corta distancia aún... La reina se adelantó luego, se incorporó con el rey y caminaron ambos por el sitio mismo que había llevado el cardenal hasta las puertas de la Alhambra: el ejército quedó tendido en el Campo de Los Mártires. En el arco de la justicia aguardaban a los soberanos el Gran Cardenal, Don Gutierre de Cárdenas y Aben Comixa; el rey dio a la reina las llaves entregadas...

Cumplidas estas ceremonias, pasaron las personas reales y los altos personages de su comitiva al palacio árabe. [5] Este regio alcázar, emblema de la grandeza y poderío de los reyes musulmanes en España viose poblado por la flor de la hermosura y de la caballería de Castilla. Las damas y los caballeros discurrían embelesados por aquellos aposentos de alabastro y vio aplaudiendo los sutiles conceptos de las leyendas y versos estampados en las paredes y explicados por Gonzalo de Córdoba...

Al día siguiente, 500 cautivos, que gemían entre cadenas, salieron al campo, hoy llamado del Triunfo, y formados en procesión y cantando letanías llegaron a los reales..."

0-o— 0-o— 0

En el campamento cristiano de Santa Fe bullía la gente. Los soldados iban y venían nerviosos, como si les urgiera alguna necesidad imperiosa. Los caballerizos lavaban sus palafrenes junto a un arroyo, los almohazaban y les daban picadero mientras los escuderos pulían las armaduras de sus señores, como si intentaran sacarles reflejos con la luz de la luna invernal que, opaca y fría, apenas rielaba sobre las nieves de la sierra. Pero las armaduras y las vainas de las espadas refulgían incluso en la oscuridad.

En el habitáculo que ocupaba el Gan Cardenal, don Pedro González de Mendoza, primado de España, sus servidores le revisaban los mejores sobrepellices purpurados y, entonando bellas canciones de música sacra, le seleccionaban en pesados armarios la vestimenta que habría de lucir. Aunque debido a las circunstancias, el pabellón era muy reducido, sus dos hijos mayores, don Pedro y don Fernando de Mendoza, que también aderezaban su indumentaria, se la probaban a su lado. Cuando apuntara el sol sobre la sierra, tras un larguísimo crepúsculo, todos los miembros del cortejo habrían de ocupar su lugar frente a la puerta de Elvira, a la entrada de Granada, a no más de una veintena de pasos del cementerio judío. Tal ceremonia mixta, laica y religiosa a la vez, habría de confirmarle a todo el mundo que la ocupación solemne y definitiva de la ciudad y del reino se había consumado. Ya gestionó él en nombre de sus majestades, los reyes de Castilla y Aragón, las fechas oficiales que le convendrían a todos los protocolos, el civil y el religioso. Fue el mismo cardenal quién propuso el segundo día del año como la fecha indicada para que el rey Abudili, el Rey Chiquito, entregara oficialmente las llaves de la ciudad y el que concertó con la curia romana que ese día, a la hora precisa en que habría de ceder la ciudad el rey derrotado, repicaran a vuelo libre las campanas de todos los oratorios, de todas las ermitas, de todos los conventos, de todas las iglesias, de todas las basílicas y de todas las catedrales de toda la cristiandad. Y para anunciárselo a los clérigos de toda Europa se precisaba un tiempo. La iglesia hubiera preferido adelantar La Toma a las vísperas de Navidad, para regocijarse plena de dicha, pero esta ideal original, que fue la preferida por Roma, se había retrasado.

Conocido como el Tercer Rey de España, don Pedro González de Mendoza manejó los hilos en todo momento. En las fechas en que negociaba, le suplicó a don Fernando que les reconociera como legítimos a sus tres hijos mayores. El agradecido monarca le mostró su complacencia por sus buenos oficios ante la Santa Sede, les legalizó sus orígenes aristocráticos, los ennobleció y los llenó de honores y de prebendas. El Gran Cardenal se entregó con ahínco y dedicación a ordenar la solemne ceremonia, de manera que no hubiera detrimento en las esperanzas de sus amados monarcas, mostrando su profunda gratitud.

Mientras el cardenal dialogaba con sus camarlengos sobre las normas que regirían su actuación, la reina Isabel se atareaba en el pabellón de fábrica que ocupaba en el centro del Real de Santa Fé, donde aguardaba a que sus camareras le repletaran de agua tibia y acariciadora la gran tina de madera que suplía a la bañera. Aunque el rey católico solía usarla con relativa frecuencia, ella saldaba la promesa que hiciera por el mes de mayo: No volvería a bañarse mientras el pendón de Castilla, la bandera blanca con la cruz roja, no ondeara en el más importante de los baluartes de la Alcazaba Granadina; y la enseña cristiana coronaba ya el anhelado bastión porque sus fieles consejeros, don Gutierre de Cárdenas, el Gran Cardenal y el Conde de Tendilla se encargaron de entronizar los emblemas en la torre señera de los palacios nazaríes.

El Rey Chiquito le entregó las llaves a su esposo y tornó a la ciudad permitiendo que las tropas cristianas relevaran a las moras en la vigilancia y control de las puertas, de las murallas y de los adarves que los nuevos dueños guardarían celosos desde las altivas y arrogantes almenas de la Fortaleza Roja.

Las campanas de toda la cristiandad festejaron el final de los ochocientos años de guerras contra los invasores y ellos ocuparían ahora, solemnemente, el símbolo más importante de la derrota del Islam. Habría de bañarse y cambiarse de ropa porque la ceremonia exigía que todos los figurantes se engalanaran con sus mejores galas. Agobiada por las deudas y por la mengua de su patrimonio personal, que hubo de vender o empeñar a los judíos valencianos, su indumentaria era todavía la que le prestara doña María Manrique, la esposa de don Gonzalo Hernández cuando el incendio del real de Santa Fe. Pero le había llegado la hora de asearse, de emperifollarse con sus mejores atuendos, incluida la corona de los Trastamara, y de enseñorearse al fin de una tierra, de una ciudad y de unas gentes que tantos llantos, penas, desgracias, sangre y muertes habían sembrado entre los fieles cristianos durante tantísimos años.

Sus camareras le ayudaron a entrar en la bañera. Las hijas y esposas de los mayores magnates de sus reinos querían protagonizar a su modo la tarea de reentronización del cristianismo en el Reino de Granada. Como quiera que estas señoras conocían perfectamente que sus valientes esposos, algo natural entre guerreros, habrían de moverse entre pendones, intentaban recibir al menos parte de sus sombras; ellas, que alegraban la corte y que se hallaban siempre propensas a servir a su reina, refugiaban a los valientes caballeros que, a veces, caían frente al enemigo dejándolas desamparadas y quizá desasistidas en la vida.

Al salir de la bañera de campaña, la reina recibió de inmediato el amor de las sutiles y acariciadoras toallas que le prestaron sus camareras.

—¿Está preparado el rey don Fernando?— preguntó, sin dirigirse a ninguna.

—Antes que vos, majestad— le respondió la esposa del de Córdoba.— Creo que ha velado toda la noche porque se la ha pasado con vuestro súbdito, don Gonzalo, y con los demás nobles organizando la ceremonia. Esta noche, señora, quizá hayáis sido vos la única persona que haya conciliado el sueño en El Real.

—¿Y no habrá pasado la noche con otros pendones diferentes a los estandartes reales de Castilla y Aragón? Porque todas sabemos quién es el aragonés...

Las carcajadas imprevistas de las damas de honor corearon el comentario...

En la fría madrugada invernal de Granada, caminaron en grupos homogéneos aunque desordenados las dos horas y media de distancia que separaban El Real de la ciudad.

Antes que el sol despuntara, se concentraron rumorosos y entusiasmados. Cuando apenas despuntaban los primeros luceros sobre las crestas más elevadas de Sulayr, caballeros y mesnaderos aguardaban impasibles el momento de organizarse. Varios miles de ellos controlarían a los rehenes musulmanes, aunque su capataz, el alcaide El Maleh, les había garantizado que nadie osaría proferir siquiera un grito hostil.

Otra parte del ejército, que actuaría como retén de seguridad, vigilando el proceso desde las inmediaciones, estaría presta para entrar en combate a la menor sospecha. Ellos habrían de aguardar ante la puerta de Elvira el momento en que el sol alumbrara en la espadaña de La Alcazaba para iniciar la solemne procesión. La presidiría el Gran Cardenal y, como gracia que le otorgó su señor esposo, sus dos hijos mayores, don Pedro y don Hernando de Mendoza participarían en el cortejo...

Doña María Manrique lucía orgullosa, sobre su lujosísima indumentaria, el voluminoso rubí bellamente engastado en oro que el Rey Chiquito le regalara a su esposo, el de Córdoba, cuando culminaron las negociaciones de Churriana de La Vega... Pendía de una cadena de oro macizo que los buscadores extrajeron del río Dauro. Su valor era incalculable, tanto por la magnificencia de la joya como por su procedencia[6].. Hasta la reina católica lo palpó sorprendida. Y doña María Manrique destellaba irisaciones rojas, como la mismísima Alhambra, que taladraban el azul del cielo o se combinaban armoniosamente con el fulgor amarillo de los primeros rayos del sol.

El rey impartió las últimas instrucciones a sus edecanes... Era el amanecer del día 6 de Enero del año de 1,492: "Pusiéronse en movimiento en mañana clara y despejada, con numerosa comitiva de damas, grandes, prelados y señores. Abría la marcha una escolta de caballeros cubiertos de arneses bruñidos y montados en caballos soberbios. Seguía el príncipe D. Juan taraceado de joyas y diamantes. A cuyo lado cabalgaba en mulas el Gran Cardenal, revestido de púrpura, y fray Hernando de Talavera, obispo de Ávila y arzobispo electo de Granada: venían en pos la reina con sus damas y dueñas, y el rey montado con gallardía en un caballo arrogante; luego desfilaba el ejército al compás de pífanos y cajas, con banderas tendidas. La comitiva entró por la puerta de Elvira, siguió adelante hasta la calderería, subió a la calle, hoy llamada de San Juan de los Reyes, y llegó a la mezquita de los conversos, que fray Hernando de Talavera purificó y convirtió en parroquia con el título de San Juan de los Reyes. La reina mandó que su repostero Diego Vitoria quedase como jurado de ella. Desde aquel templo bajaron á la plaza nueva[7], subieron por la calle de Gomeres y se aposentaron en La Alhambra. Los reyes tomaron asiento en el salón de Comares, en un trono prevenido por el conde de Tendilla, y dieron a besar sus manos a los caballeros de Castilla y a los magnates moros que acudieron á la misma ceremonia...".[8]

(I)

El rey don Fernando el Católico le había mostrado a su esposa las bellezas y embrujos de la ciudad palatina de la Alhambra. Habían recorrido una por una las suntuosas salas de los palacios nazaríes, donde la reina escuchó la leyenda de los abencerrajes, que habían sido los más fieles valedores y servidores del depuesto rey musulmán Abu— Abd— Allah Mohamed Ben Alí. Los cristianos lo conocían más por los sobrenombres de Boabdil, El Rey Chico o Chiquito y El Zogoybi o El Desventurado. Según habían oído por las bocas de sus mejores capitanes, los Banu Sarray, "Los Hijos del Sillero", conocidos entre los cristianos como los abencerrajes, fueron los soldados granadinos más arrojados en el combate, los más solidarios en la derrota y los más compasivos con la injusta paz, se decía entre ellos, que el rey católico le había impuesto al musulmán. Nadie entregó su vida con más valor, con más generosidad, con más despego ni restañó mejor sus heridas. Nadie como ellos sintió tan hondamente la pena por la derrota de su joven rey, tras demostrar en el campo de batalla que un ejército fiel y disciplinado combate por sus ideas hasta el final y muere luchando por ellas. Ni siquiera Fátima, su madre, —que era más conocida como Aixa La Horra o La Mujer Libre—, había sufrido como ellos tan dolorosa circunstancia. Si acaso, los Gomeles, que también habían probado ser valientes y feroces hasta el último aliento. Los zegríes, "Los Defensores de La Frontera", sin embargo, aliados con su tío Ben Saad, lo traicionaron desde el principio y se valieron de su fuerza de presión y de su influencia dentro de la ciudad para indisponer en su contra a muchos alfaquíes. Ellos promovieron la "fatwa" que le predicaron en las mezquitas en el año de 1,483. Hubo cinco ulemas que llegaron a tildarlo de traidor al Islam. Fueron dos zegríes, un abdilbar, un meruán y un yahmaní quiénes lo acusaron desde los monbares de haber combatido contra su propio padre, enfermo y ciego, contra su tío y contra su pueblo y le provocaron una insurrección popular; pero esos alfaquíes no volverían a pontificar nada en su contra porque habían pagado el delito como se suelen saldar las penas en situaciones tan difíciles.

—Si los nazaritas hubieran unificado sus fuerzas, al menos hubieran retrasado el final de la reconquista— osó comentar don Gonzalo Fernández de Córdoba, que era el mejor militar que había al servicio de las coronas de Castilla y Aragón.

—Sí— Admitió a su lado el conde de Tendilla, que escoltaba a los reyes en su primera visita a la Alhambra.— Pero su majestad, el más católico de los reyes, los ha sabido manipular atinadamente a unos y otros...

—Hemos de respetar de ellos la bravura en la lucha y su humildad y resignación en la derrota...,— comentó el rey— porque han perdido muy dignamente... Su problema estuvo en que no supieron defender la paz.

—Es verdad, mi rey— comentó doña Isabel, irradiando orgullo y felicidad mientras se saciaba con las maravillosas panorámicas— pero su derrota no ha sido exclusivamente militar sino que los habíais vencido antes por medio de las ideas..., de la política..., y del dinero...

—Es cierto, mi señora— comentó don Fernando— que el dinero hace milagros porque los más prestigiosos cortesanos de Muley Abudili ya se hallaban a nuestro servicio... El Muleh y El Comixa se han enriquecido con nuestro oro...

—El oro de Castilla —apostilló el Gran Cardenal riendo— debe de poseer poderes mágicos, porque fue quién nos abrió las puertas de Granada.

—¡Y el de los reinos de Aragón! — rectificó don Fernando—, porque los aragoneses han contribuido espléndidamente para culminar la reconquista... La toma de Granada supone el colofón a una epopeya de siglos que ha vivido, ha sufrido y ha gozado y está gozando España entera...

—¡Y toda la cristiandad!— opinó Fray Hernando de Talavera.

—Abulcacim compró muchas voluntades con el oro de España— confirmó don Fernando— que obligaron a Boabdil a capitular. Pero la salida de El Zagal también nos costó una buena suma.

—A este hombre lo derrotasteis hiriéndolo en su Talón de Aquiles particular, donde más le dolía: destrozándole el orgullo —comentó don Gonzalo de Córdoba.— Fue una más de vuestras mejores jugadas...; después, le allanasteis la mar a base de "maravedises".

—Es cierto.— Admitió don Pedro González de Mendoza— porque así eliminasteis al más peligroso de nuestros rivales. De todos es bien sabido que si, en lugar de enfrentarse, Baudili y El Zagal hubieran unido sus fuerzas, la reconquista del Reino de Granada nos hubiera costado diez años más de luchas, de gastos, de batallas, derramamientos de sangre... Hemos de reconocer que El Águila, a veces llamado El Galib, era el militar que hubiera frenado nuestros propósitos... Y no sabemos cual hubiera sido el final si el Gran Turco hubiera intervenido...

—Andan demasiado atareados en sus luchas alrededor de la Tierra Santa.— Comentó Fray Hernando de Talavera, el confesor de la reina.— Ahí sí que tendríais, señoría, una campaña gloriosa... Ya os lo comentaron fray Antonio Millán y su acólito.

—Ahora es imposible, eminencia.— Le respondió el rey.— Se necesitan barcos, armamento nuevo, soldados, pertrechos... y mucho dinero. La guerra de Granada tiene arruinados a los agricultores, ganaderos, industriales y comerciantes de toda España... Pronto habré de pasar por Barcelona, donde me requieren los asuntos de estado... Sus marineros y comerciantes, que son los nuestros, están hallando demasiados problemas con los piratas berberiscos... Y en Italia... ¡Mirad!— Les llamó la atención.— Ved que bellezas encierran estos incomparables palacios...

—Estos moros granadinos son unos corruptos, — comentó la reina, recordando que hacía solamente ocho o diez días que había pasado por la bañera de campaña del rey—, porque se bañan una vez a la semana, como mínimo, y se lavan varias veces al día. Son hábitos de... afeminados... Tienen hasta baños públicos donde la gente entra y sale desnuda o semidesnuda. ¿Tan guarros son que precisan del agua con tanta frecuencia?

—Los baños y las abluciones forman parte de su ritual religioso— Explicó Fray Hernando de Talavera, cuyo aspecto rebosaba bondad.— Son parte del rito musulmán...

—¿Sabe su alteza quiénes son los destinatarios de los ingresos que generan los baños públicos?— Preguntó intencionado el Gran Cardenal, que sonrió ante la sorpresa de la reina.— Normalmente, las mezquitas, que son sus dueñas..., y de las panaderías..., y de los molinos... De ahí obtienen los beneficios para costear a sus alfaquíes, almuédanos, imanes... y a toda su laya de servidores...

La reina pensaba que, tras haber pisado la Alhambra, tras ver ondear los pendones de Castilla y Aragón en la Torre de La Campana, había pagado su promesa y se sentía bastante mejor, después de más de medio año carente de aseo.

—¿Y qué ha sido de los ejércitos del Baudili?— Preguntó el cardenal Mendoza.

—Quinientos caballeros, encabezados por el alcaide El Maleh, siguen recluidos en Santa Fe. Ellos y sus dos hijos son los garantes de la paz del proceso. Los demás... no sabemos... Andarán por sus casas o en las alquerías— informó el rey.— Se han quitado de en medio, quizá amargados...

—¿Sabéis, majestad, cómo matan el tiempo en Santa Fe los rehenes granadinos?— Preguntó el Gran Capitán, que los había observado con interés en varias ocasiones.— Practican un juego sorprendente. Hacen una bola de unas diez pulgadas de diámetro con trapos viejos y muy bien reatados,[9] fijan dos aros de cribas en dos paredes opuestas, a unas cincuenta varas de distancia, y organizan dos equipos que contienden de forma muy entretenida y bella. Se pelean por la bola porque tienen el objetivo de colocarla por el aro de los rivales. Los equipos suelen ser de ocho o diez hombres cada uno... Se hacen zancadillas, se empujan y aferran con virilidad. Cuando se ven asediados, los mejores jugadores le pasan la bola a un compañero desasistido por los rivales. Supone un gran ejercicio físico que os divertiría si llegarais a contemplarlo...

La reina les rezaba todavía a las víctimas de las batallas de La Axarquía, de Loja, de Moclín y de Baza, a los que siempre recordaba en sus oraciones, como a todos sus servidores difuntos en combate. Ahora, abstraída en sus meditaciones, se concentraba en otros temas, en las bellezas del entorno y en el precio de su victoria, sin olvidar que los moros habían combatido tan bravamente que hubo momentos en que llegó a temer que peligrara el proceso, aunque al final, como colofón, Boabdil hubiera entregado a su segundo hijo, Yúsuf, y a quinientos caballeros...

Doña Isabel pensaba que ambos hermanos habrían de recibir el bautismo y la comunión antes de ser devueltos a sus padres..., si es que se los devolvían, porque tanto como ocupar Granada, ansiaba verlos bautizados y aceptando voluntariamente los sagrados sacramentos.

—Liberamos a Boabdil— comentó el rey— porque lo necesitábamos en Granada, en Guadix, en Almería, en La Alpujarra y en el Val de Alecrín para que combatiera contra El Zagal..., porque éste sí que era un rival peligroso, valiente y temible... Al enfrentarlos entre ellos, por cada soldado granadino que caía en sus luchas intestinas, un soldado cristiano cuando menos salvaba la vida... Ellos se combatían y nosotros le íbamos arrancando granos a esta bella Granada.

—Eran perlas musulmanas, perlas de exótica belleza,— sonreía la reina— que uníamos a las piedras preciosas de nuestras coronas... Guadix, Almería, el Andarax, [10] las marinas del reino de Granada...

El Gran Cardenal pensaba que, cada día, el Rey Pecador apretaba un poco más el dogal sobre el cuello del débil Muley Abudili y, ¡cómo no, tratándose de quién se trataba!, alrededor de la cintura de la bella e inocente Granada...

—Los musulmanes se vaciaron hasta el extremo en los contraataques de Baza— Comentó don Gonzalo.— Fueron sus últimas acciones heroicas que, lejos de ser salidas a la desesperada, que son las peores, las más sangrientas y enconadas, nos causaron tanto daño que demostraron que componían un ejército valeroso y compacto, orgulloso y de gran moral... Se entregaron hasta la extenuación... Baza fue el punto de inflexión en la guerra porque, a partir de ahí, apenas nos quedó un paseo militar...

El rey mantenía el silencio mientras se saciaba con el bello panorama; se defendió del sol con la mano semiabierta sobre la frente para estudiar la panorámica que descubría ante él: a la derecha, El Albayzín, donde los almuédanos llamaban a la oración desde los minaretes. Sobre sus cabezas se hallaba la Torre de la Vela. Un servidor musulmán tañía la campana... Según las costumbres de la ciudad, tales toques no llamaban a la oración, sino que indicaban el momento en que los acequieros y regadores de La Vega habrían de cambiar las tornas de acequias y brazales y los turnos de riego. Don Fernando se extrañó sobremanera cuando los oyó por primera vez, cuando supo que aquellos sones cumplían una función estrictamente social y que la Vega de Granada, famosa por los muchos romances fronterizos que la glosaban, encerraba unas riquezas agrícolas enormes. Los cortesanos guardaban un silencio reverencial mientras se embebían cuando los monarcas se extasiaban.

—Gran bastión defensivo elevaron aquí los santones del desierto— comentó el de Mondéjar, examinando los recios muros de adobe que salpicaban angostas aspilleras de difícil construcción y diminutos mechinales.

—¿Bajo qué monarca sarraceno se erigió esta magnífica y soberbia fortaleza?— Preguntó don Fernando a su secretario, don Hernando de Zafra, que, según se decía, era un judío converso de origen extremeño.

—Si mis informes son exactos, majestad, la empezaron a construir los reyes ziríes, a la caída del califato de Córdoba. Pero pronto llegaron los almorávides[11]. Depusieron al rey Abd— Allá ibn Buluggin, lo cargaron de cadenas y lo enviaron al Magreb, donde murió en una cárcel, ciego, enfermo y cubierto el cuerpo de llagas...[12] Los santones africanos se prendaron de Granada, como todo el que la visita, y reforzaron sus baluartes defensivos.

—Los almorávides fueron grandísimos guerreros— Comentó don Gonzalo que, a fuer de excelente militar, admiraba y respetaba profundamente a sus potenciales oponentes.

—Como todos los fanáticos del mundo, como todos los obsesos y desequilibrados que entregan la vida por unos supuestos ideales.— Admitió el rey católico, demostrando que no había sido elegido en vano por Maquiavelo como su modelo de gobernante.— Porque esos fanáticos, que fueron tan temibles como todos los que se entregan a una obsesión, ejecutaron en Granada una limpieza étnica y religiosa que hasta ahora no ha hallado parangón... Expulsaron a los judíos, decapitaron a los mozárabes, a los muladíes... Su lema era El Islam o la muerte..., y bien que lo pusieron en práctica.

—Mirad las mazmorras donde encerraban a los prisioneros cristianos.— Le llamó la atención don Hernando de Zafra.— Excavaban pozos en el subsuelo de la Colina Roja... Al lado, señor, se ven los montones de piedras redondeadas que usaban como proyectiles de las catapultas.

—Cuando inventaron la ballesta e impusieron el uso, los musulmanes españoles alcanzaron la hegemonía militar en toda la península y, quizás, en toda Europa... Poseían escuadrones de ballesteros que diezmaban a los ejércitos rivales... También hay que tener en cuenta que los reinos cristianos eran pequeños enclaves que se hallaban distantes, pero se equilibraron las fuerzas cuando la adoptamos los cristianos. Ahora, con el uso de la pólvora, con nuestros magníficos arcabuces, mosquetes y bombardas y con las ingeniosas tácticas de mi bueno y fiel don Gonzalo, los hemos superado con creces.

Don Gonzalo esbozó una sonrisa de satisfacción por las alabanzas del rey, que no solía prodigarlas, y, lleno de orgullo, acusó recibo de sus elogios humillando la cabeza varias veces, en muestra de gratitud y de pleitesía.

Don Fernando perdió la vista en lontananza, hacia el sur. Recordó que detrás de aquellos montes en pico de sierra se hallaba la región del Padul. Era el principio del Alpujarra. Todavía brillaban los calveros de sus montes. ¡Nadie se puede imaginar cuanto penaron las mesnadas que aserraron los gigantescos pinos, los castaños, los pinsapos y los nogales que hacían un bosque de los montes de tal villa... Había árboles tan recios que no los podían abarcar dos hombres con los brazos extendidos[13]... ¡Cómo sudaban los soldados con el vaivén de las sierras! Sin embargo, le extrañó que no medraran ni enraizaran las encinas en tales terrenos. Casi toda la madera navegaba ya por esos mares de Dios, en las cuadernas de los barcos de Castilla y Aragón... Los castaños y los nogales aguardaban destino, al ser maderas nobles...También hubieron de emplear parte de su madera en fabricar... El rey miró a don Gonzalo en silencio porque sabía cuanto sacrificio dedicó a salvar vidas de soldados en todo momento. Eran los recuerdos más amargos de la reconquista: Las piras de cadáveres, el hedor de los que incineraron y los ataúdes para los que se enfrentaron a los últimos ataques sarracenos...

—¿Y qué hace ahora el destronado musulmán?— Preguntó el rey, que se detuvo en el tambor de la muralla para contemplar el enjambre humano y la urdimbre de los cármenes, de las huertecillas domésticas, de las higueras, de los parrales y cipreses y de las callejas angostas y serpenteantes que se abigarraban en el Albayzin, barrio agareno por excelencia[14].

—Aguarda estático vuestras sugerencias, majestad.— Informó el de Zafra, que era el encargado de controlar los movimientos y las necesidades de la familia real nazarita.— Se trasladó con su madre al palacio de Dar-Al-Horra... Ha pedido libros de la biblioteca del Alhambra para leer y yo he ordenado, siguiendo vuestras instrucciones, que lo sirvan sin demora en lo que apetezca...

—Bien hecho, don Hernando— aprobó el rey, concentrado en enriquecer su espíritu con las bellas tonalidades del crepúsculo vespertino— A ese hombre hay que aliviarle la vida y las preocupaciones y ha de tener lo que necesite en cuanto lo pida, sin reproche ni dilación. Imaginen sus señorías lo que nos supondría una rebelión, por nimia que fuera, que nos alterase el complicado proceso de ocupación que estamos viviendo. Además, el Zogoybi es un buen hombre.

—Majestad,— opinó el Gran Cardenal— deberíamos bajar de las murallas antes que anocheciera. Lo digo por vuestra seguridad... Las escaleras son peligrosas, pendientes, estrechas e irregulares.

—¿Habéis servido, don Hernando, suficiente munición de boca para todos los granadinos?

—Más que suficiente, alteza.-Comentó don Hernando.— El otoño pasado, cuando comenzaron las capitulaciones, ordené a todos los concejos de España que fueran proveyendo bueyes, vacas, ovejas, corderos, trigo, legumbres, centeno, cebada, avenate y cuantos productos alimenticios, salvo los derivados del cerdo, se pudieran precisar aquí. Las tropas del nuevo duque de Aguilar custodian la intendencia y la distribuyen tres días en semana a todos los imanes de las mezquitas, que la administran a su albedrío porque son quiénes conocen a los verdaderamente necesitados, según los miembros de cada familia. Este año, por ejemplo, en que alerté a los socios de La Mesta, no se ha vendido ni la mitad de los corderos de otrora en la feria de Medina del Campo. Sus señorías le rinden a su majestad su más completa pleitesía y le reiteran que se sienten muy orgullosos por su gobierno y por sus éxitos, que son los de todos los españoles.

—Hacedles llegar mi gratitud y mi reconocimiento... Pero que sepan que no podremos aliviarlos de impuestos mientras no culminemos el proceso de recuperación de esta parte tan entrañable de nuestra España.

Varios criados subieron diligentes portando antorchas y hachones. Uno de sus edecanes le dirigió la palabra.

—Majestad, los cocineros aguardan vuestras órdenes antes de calentar la cena...

—Decidles que ahora bajamos. Don Gonzalo,— le habló el rey—, pienso que sus conocimientos militares me están empezando a ser precisos en mis posesiones mediterráneas... Solicíteme audiencia dentro de unos días.

(II)

Fátima Ibne Al— Aysar tejía un primoroso encaje de bolillos sentada al sol en el patio de su palacio de Dar— Al— Horra, o Casa de la Novia, en el corazón del Albayzin. Antes, por la ventana de su cuarto de estar, acomodada ante la mesa de camilla, había visto cómo los generales cristianos paseaban uniformes de lujo escoltando a su rey por los adarves de La Alcazaba. Las capas y los cascos refulgían al sol del atardecer sembrando irisaciones doradas y blancas que herían su vista y sus sentimientos. Su esposo, Abul— Hasán, o Muley Hacén para los cristianos, por decisión de los albaceas que testificaron su muerte, había sido enterrado en la cumbre más alta de la sierra, de su sierra. Desde tal momento, el punto culminante de Sulayr llevaba su nombre: El Mulhacén... Sentía nostalgia porque su intuición le decía que posiblemente, para su desgracia, no moriría frente a la sierra que la vio nacer, que la vio crecer, donde fue mujer venturosa y desgraciada, donde sintió la felicidad y la impotencia..., donde parió a sus cinco hijos y donde tantas vivencias alejaron la monotonía de su vida...

Con todos los reparos tras sus muchos problemas, quizá temiendo una última diferencia con Abú Abd-Allá, el rey, la tornadiza Zoraya le envió una invitación por si quería unirse al cortejo que conduciría el cadáver al punto culminante de Sulayr.

A la vista de las características de esta bendita montaña, blanca de nieve casi todo el año, los cristianos habían empezado a nombrarla como Sierra Nevada.

Los infieles, que lo estaban cristianizando todo, que lo estaban trocando todo, estaban borrando de Granada y de su reino lo mejor que ellos habían generado en la Historia, desde que La Castellana ordenara que se construyera una capilla en uno de los mejores salones de la Alhambra.

El sol de la tarde invernal declinaba enrojeciendo aún más su querida Colina Roja: su Alhambra, su Sabika y el Albayzín de sus amores, y poniendo bellísimas tonalidades ocres y azuladas, verdes y rojas a Sulayr, a esa bella tierra que habla de Alá sin que nadie le pregunte. La mujer pensaba que no hay artista en el mundo, ni existirá, que pueda concentrar tanta belleza sobre un determinado lugar. Al rebautizarla, los cristianos habían agredido, ¡cómo no!, a la tradición granadina y los sentimientos de tantos y tantos luchadores como habían entregado su sangre y su vida por su tierra, por su ciudad, por su familia, por su religión y por su dios verdadero... Pero la guerra es un ejercicio donde los poderosos se imponen a los débiles y las riquezas de Castilla y de Aragón, sus inmensos llanos, sus millonarios rebaños de corderos, sus cañadas de labor y sus tupidos bosques habían implantado su poderío sobre una Granada humilde y laboriosa, meticulosa y frugal y habían barrido de un sólo golpe todas las virtudes que aportaron los musulmanes durante ocho siglos..., aunque ellos podían exhibir una sociedad moderna y evolucionada frente al brutal y zafio arcaísmo cristiano. Sus súbditos componían una legión de agricultores expertos que, a través de un encaje de acequias y brazales, le hacían producir a sus tierras hasta dos y tres cosechas al año. Los aceites de oliva del Val de Alecrín, de esos gigantescos acebuches que nadie se atrevía a varear, eran solicitados por los médicos y cirujanos de todo el mundo civilizado, desde la India y Palestina hasta las montañas del Atlas o el mismo océano Atlántico. Las frutas del Val de Alecrín eludían las alhóndigas para acceder directamente a las egregias mesas de los diferentes sultanes... Sus baños públicos habían alcanzado renombre en todo el mundo. Fátima sonreía escéptica cuando recordaba que la reina Isabel, La Castellana, hizo la promesa de no bañarse hasta que ganaran la ciudad de Granada. Así, se comentaba, su esposo, el lascivo y promiscuo don Fernando había ido salteando de bastardos todos los puntos del Reino de Granada donde clavaba sus reales... Nunca mejor dicho. Y buscaba, cosa lógica, mujeres jóvenes, mujeres bellas, mujeres limpias y recién bañadas que lo atrajeran con su crudo perfume femenino. La reina invasora le había usurpado a su nuera Morayma, a esa alhaja de mujer que le cupo en suerte a su hijo, el derecho de educar a sus nietos Ahmed y Yúsuf... ¿Y qué educación les podría dar? ¿La que ella había recibido, empezando por la hidrofobia? Seguro que los sacerdotes harían más sacrificio al escuchar y olfatear a su reina que al perdonarle los pecados, según la tradición cristiana. Sus queridos nietos estarían oyendo hablar del dios cristiano, del dios que en lugar de tomar una apariencia antropomorfa, transforma el pan en su cuerpo y el vino en su sangre. Así pillan los cristianos esas cogorzas tan enormes, alrededor del tintorro de sus inmensos viñedos. Ella recordaba cuantos disparates defiende la religión católica. Sus profesores les hablarían del dios inmortal que murió en una cruz y de esa mujer, llamada María, que había parido por obra divina, sin conocer varón aunque estaba casada... ¡Qué cosas más difíciles e inaceptables propugna tal religión! ¡Cuantos dogmas intragables esconden esa superchería! Como para creerse que tres dioses son uno o que el hijo de un carpintero de Galilea viene a ser el hijo de un Dios ubicuo que se aparece a veces..., cuando le conviene... Los infieles habían llenado sus iglesias de dioses subsidiarios, de dioses de segundo orden a los que llamaban santos, de figuras milagrosas de madera o de escayola que habitualmente difuminaban el culto a su dios...

Morayma, bella y discreta, soportaba estoicamente la ausencia de sus hijos. No sabía dónde los encerraba la cristiana ni qué maestros ni preceptores se ocuparían de ellos aunque según los comentarios, el rey Fernando los había enclaustrado en el castillo de Moclín. Ella estuvo una vez allí. Lo construyeron los almohades[15] en lo alto de un risco casi inaccesible que colonizaban las águilas de los Montes Orientales, a donde su padre jamás pudiera ascender. Era un lugar inexpugnable que alcanzaron los infieles con sus bombardas, pero lo prefirieron por su solidez a La Mota de Alcalá de Benzayde, castillo fronterizo que originó bastantes de los romances que recitaban los juglares de juerga en juerga de los castellanos.

Su hijo, que apenas salía del palacio, se pasaba el tiempo cuidando las palomas mensajeras en el palomar del ático o leyendo algunos de los libros que su cuñado Ali-Atar había pedido de la biblioteca del Alhambra. Toda la familia vivía igual de mustia porque una casa sin sus niños, un matrimonio sin sus hijos y una familia donde faltan los infantes es un hogar incompleto, sin alegría, sin ilusiones ni esperanzas... Pensaban permanentemente en el incierto porvenir de sus vástagos. Apenas hablaban y casi nunca sonreían aunque sus silencios eran harto expresivos. Se alimentaban por una necesidad vital, porque había que mantener la vida pero desaparecieron de sus mesas, y quizá para siempre, aquellos pantagruélicos banquetes que, a veces, solamente a veces, hallaron parangón con las bacanales del imperio romano... Su hijo había sido destronado, había sido desplazado de sus magníficos alcázares y había sido recluido en el palacio de Dar— al Horra, donde no estorbaría ni entorpecería los planes del conquistador, permitiendo que los infieles se deslumbraran gozando de sus alcázares, de los jardines del Generalife, de La Alcazaba y de las impresionantes vistas que la Torre de La Vela, como ya apellidaban al bastión principal, les mostraba siempre.

Cada amanecer, al despuntar el sol sobre la tumba de su esposo, se veían las caravanas que acometían los primeros repechos de los puertos del Padul. Infinidad de los súbditos más fieles vivían desencantados por el infausto final del reinado y por el desenlace de la dinastía Nazarí. Los navegantes vizcaínos y genoveses, que hacían su agosto con las desgracias ajenas, los transportarían allende la mar, a la tierra sagrada de sus ancestros, donde esperaban que los infieles no volvieran a molestarlos... Aunque ella solo conocía algunas cosas sueltas... y poco más..., porque unas noticias se las ocultaban y otras le parecían sueños y delirios que jamás se plasmarían...

Abderramán y Yuza, Morayma y Ali-Atar, Aben Comixa, El Bexir, Reduán y todo el séquito aguardaban la orden del rey cristiano que los pusiera en movimiento. Cuando el infiel lo creyera conveniente, sin ninguna clase de consideración, habrían de emprender el camino porque los expulsaban de Granada, de su Granada, para que el rey Fernando completara el proceso de anexión de los reinos sarracenos. Entonces, si no tropezaban con algún hombre honesto y generoso, también ellos habrían de malvender sus bienes en pocas fechas para huir hacia el feudo del Andarax, a más de treinta leguas de distancia, al otro lado de la sierra. Un caballo fogoso, que anduviera rápido y sin resabios a través de Sierra Nevada, precisaba dos días de camino cuando menos para llegar a su destino. Y si lo forzaban y el noble bruto poseía buena sangre, era capaz de reventar. Los animales no podían viajar veloces por la sierra porque las aguas serranas de los manantiales o de los rezumaderos de los deshielos les congestionaban las entrañas cuando las bebían sudando. Y si aceleraban la marcha... No. No era factible el camino del collado de Jérez para hollarlo con prisas. Sin embargo, para un viaje reposado, siquiera de tres días de duración, era un regalo que la Naturaleza les obsequiaba a los caminantes... Laujar, "donde crían las palomas", la capital del feudo de La Alpujarra, se hallaba casi exactamente al otro lado de la sierra. Al ser un pueblo en valle alto, de montaña, solía ser más fresco que las demás villas de la comarca. Llovía poco aunque gozaba de una rica agricultura que criaba de todos los productos conocidos: cereales, hortalizas, frutas, uva de mesa, a la que apellidaban como de Ohanes... Las arcas del reino de Granada, con las guerras y las migraciones, quedaron exhaustas. Si el rey cristiano no se demoraba en cumplir lo pactado, pronto les pagaría los treinta mil castellanos de oro[16] en que tasaron las pérdidas de Boabdil al entregar el reino. El alarde de generosidad les ayudaría a sobrevivir e incluso los enriquecería y les paliaría las penas en su nuevo destino. Si no, no les hubiera quedado otro recurso que poner en venta los restos del tesoro que los reyes granadinos habían acumulado en los doscientos sesenta años de existencia de la dinastía o hubieran tenido que vegetar donde el destino los hubiera llevado... Lo perderían casi todo, como Morayma, que ya había vendido sus propiedades en El Padul: todo el paraje de La Sultana, con una cabida superior a los tres mil marjales[17], por poco más de lo que le rendía una cosecha... Pero la familia real tenía que comer... En días mejores, cualquier noble que hubiera recibido de su hijo una dádiva parecida, se hubiera sentido humillado... Ni Abul Hasán ni su Abu Abd-Allá hubieran osado prestarle atención a una cantidad semejante... La situación estaba así y así habrían de aceptarla... Las fuerzas de Las Españas, unidas contra ellos, habían acabado devorando al débil reino nazarita, que había supuesto un bocadillo, casi una cata o un aperitivo en boca de un depredador que no colmaría su ambición ni sus ansias mientras no los hubiera expulsado de su patria... Las profecías de los zahoríes y adivinos sobre su destino se plasmaban tan inexorablemente que la Granada mora empezaba a desaparecer, empezaba a desmoronarse, empezaba a ser cristianizada. Pronto, en cuanto se perdieran ellos tras los primeros visos del camino de Las Alpujarras, cuando desaparecieran del panorama del rey católico, los nuevos señores clausurarían los baños públicos, les pedirían a los vencidos que abrazaran su fe o se lo exigirían intempestivamente y transformarían en iglesias sus bellísimas mezquitas, que se orientaban hacia La Meca según las prescripciones del Verdadero Libro.

El Rey de Aragón le exigió al Gran Alfaquí de Roma que le otorgara el título de Católico[18] por oposición al rey de Francia, que había recibido el de El Cristiano. A pesar de los deberes de humanidad que le exigía su religión, había jugado con ellos de forma inclemente: con Mohamed ben Alí, con Mohamed Ben Saad y con cuantos notables granadinos se habían cruzado en su camino...

(III)

Boabdil examinaba los bastiones defensivos de La Alhambra desde el palomar del palacio de Dar-Al-Horra. Hacía varias semanas que entregó su espada más lujosa y las llaves de la ciudad junto al morabito del río Salón, al que los cristianos nombraban como Xenil, y no había vuelto a recibir noticias de los usurpadores. Tampoco se había atrevido a salir del palacio porque temía que los seguidores de Ben Saad le reprocharan su actuación o que sus más fieles seguidores le manifestaran la amargura que sentían, al verse también en trance de ser desterrados porque se veían ya como apátridas, como hijos de ninguna tierra, de ninguna parte, de ningún lugar que arrastrarían sus penas y miserias por los caminos del mundo sin saber donde echar nuevas raíces.

Por sus hombres de confianza, Muley Abderramán y Ali-Atar, y sus compañeros Aben Comixa, Reduán, el alcaide Bexir y otros más, amigos de la infancia en mayoría, sabía que El Maleh y los quinientos caballeros cautivos, rehenes del rey infiel, estuvieron tan bien atendidos por los cristianos que se habían pasado el tiempo entretenidos en justas y torneos y jugando a la bola del aro. Habían congregado a su alrededor, en el palenque, a cuantos soldados enemigos anduvieron libres de obligaciones, caballeros de segundo o de tercer rango, hidalgos pobres en mayoría, bajo el mando del conde de Cabra, que había sido un hombre tolerante que les permitió pasear a caballo, ejercitarse en los duelos, a veces con cimitarra, y practicar el tiro con arco y con ballesta..., salvo con arcabuz o mosquete, porque el rey católico les había prohibido la posesión de tiros de pólvora. Los habían servido y atendido correctísimamente, como correspondía a un señor como aquel al que se habían sometido. También sabía Boabdil, a través de sus fieles servidores, que los cristianos seguían abasteciendo de alimentos, de ropas y medicinas a la población musulmana. Ante la comentada y próxima expulsión de los judíos, los mismos galenos de los reyes habían asistido a muchos enfermos pobres aunque no los intervenían quirúrgicamente porque la religión católica prohibía abrir a los enfermos; condenaba la cirugía como una práctica herética que perseguía alegando que a los enfermos se les podía escapar por la herida el alma debilitada y ser aprehendida por Lucifer. Las carencias humanitarias fueron las que lo obligaron a rendirse, pero antes de claudicar, antes de aceptar la derrota, antes de sucumbir ante un imposible, habían luchado bravamente y hasta el final. Se jugó el último envite en la numantina defensa que sus tropas hicieron de la villa y fortaleza del Padul y en sus intentos de recuperarla porque tal pérdida le supuso al reino el final de su existencia, al cortarle el suministro alimenticio. Los comerciantes genoveses le advirtieron el inminente desenlace.

—Majestad— recordaba que le dijo Federico Centurión—, no os queda otra opción que negociar una digna rendición con los reyes de Castilla... Sus fuerzas son demasiado numerosas y poderosas y sus arcas, sus graneros y sus apriscos están demasiado repletos como para que les podáis causar entuertos... Sus ejércitos disponen de las mejores armas, de poderosísimas bombardas... Ya no son aquellas rudas cañonas que causaban más alarma y perjuicio entre los asaltantes que a los sitiados... Vuestros súbditos se os mueren de hambre porque las enfermedades castigan virulentamente a los desnutridos... Nosotros vemos a diario, por los caminos de vuestro reino, interminables caravanas de personas y de animales hambrientos... Cargan con todo lo que poseen y se arriesgan... ¡Bueno! Su majestad habrá oído hablar de los peligros que les acechan... Lo más triste, sidi, es que vos no los podéis socorrer..., ni ellos a vos.

Abú Abd-Allá ben Alí despidió al grupo de comerciantes que quería mantener su negocio pero que había previsto el fin inmediato de una época. Los genoveses, con venecianos y florentinos, habían sido a veces sus mejores valedores ante los reyes de Castilla, ante el Gran Alfaquí de Roma y ante los sultanes y reyes de Berbería.

La última oportunidad para frenar al de Aragón se les perdió cuando pudieron cautivar a su esposa doña Isabel en el raid de La Zubia. Su reinado hubiera tomado un valiosísimo rehén, un aire fresco y lozano que cuando menos le hubiera retrasado la agonía en unos cuantos años, pero los infieles combatieron ferozmente, como auténticos leones acosados. Don Gonzalo de Córdoba la socorrió con urgencia y obligó a retirarse a sus tropas... Perdieron demasiadas ocasiones para un reino debilitado por la superpoblación, por la falta de alimentos y medicinas, por el desánimo de quiénes no confiaban en él, por las luchas intestinas de su familia. Hubo momentos en que, carente la ciudad de trigo, hasta él mismo, el último monarca, tuvo que sustituir el pan por harina de garbanzos cocidos, muy molidos y tostados. Ya no le quedaba otra alternativa que aguardar las órdenes y la generosidad del rey cristiano, que quizá era el único que podía decidir su futuro...

Su madre, su hermana y su esposa, como mujeres hartamente sentimentales, lloraban en silencio sus desgracias, pero se bebían sus lágrimas, se las sorbían, las secaban y disimulaban discretamente las penas en su presencia... Eran excepcionales aunque su madre había sido una mujer rebelde que jamás se había resignado ante una suerte adversa. Morayma era un ser superior que nunca le había puesto mala cara por nada, que jamás le reprochó nada, que tampoco le reprendió ninguna acción. Siempre lo alentaba en sus decisiones y le disculpaba los fallos; no comprendía las razones del apoyo tan incondicional que habitualmente recibía, incluso cuando realizaba acciones poco positivas, negativas o erróneas, sino en la virulencia de sus sentimientos. Ella lo consoló cuando hubo de entregar sus dos hijos al cristiano y cuando ajustició a los alfaquíes partidarios de Ben Saad. A veces le observaba gestos melancólicos, como si le doliera o le molestara algo, o tal vez se sintiera enferma o quizás deprimida por los trances que atravesaban. Sufría en silencio, según su costumbre, y a veces dudaba si su mal aspecto se debía o no a la añoranza de sus retoños, a los que, sin pedir su consentimiento, los alfaquíes cristianos adoctrinaban en su religión. Y eso tenía que dolerle a una musulmana tan devota y sensible como Morayma... ¡Cuantos problemas le habían creado la cristiana y Ben Saad!... Llevaba mucho tiempo sin ver a sus hijos y ya se temía que el de Aragón se negara a devolvérselos cuando hubieran de marchar fuera de Granada, a su exilio alpujarreño, donde habrían de ser reintegrados a la Fe del Profeta.

Dudaba que el aragonés lo sometiera a más humillaciones porque siempre lo creyó un caballero aunque se excedía en sus atribuciones. Como un abuso más, había oído decir que la reina había ordenado que, en cuanto salieran de la ciudad, cristianizaran la mezquita mayor del Albaicín y hasta había quién aventuraba ya el nombre que había pensado imponerle: iglesia de El Salvador[19].

Próximo el medio día, a la hora del almuerzo, Boabdil abandonó el palomar, se sacudió el polvo de la almalafa, examinó la Alhambra y bajó lentamente, con evidente desidia. Ignorando los hábitos norteafricanos, que diferían bastante de los granadinos, pues usaban cojines y bandejas y comían sentados en el suelo, sobre la mesa de camilla del comedor humeaba un suculento estofado de cordero con castañas, una de sus comidas favoritas junto al potaje de judías y a la cazuela de pastas, que introdujeron los comerciantes genoveses; ¡cómo no, estando en Granada!, centraba la mesa una jarra de vino, de esos magníficos caldos que se criaban en el Val de Alecrín y en Las Alpujarras. Carente de escrúpulos religiosos, lo bebía casi a diario porque su padre, antes que empezaran los conflictos con su madre y con El Zagal, le había comentado muchas veces que unos vasillos al día favorecen la siesta y relajan los ánimos, y él seguía sus orientaciones. En los grandes eventos de su reinado, en los grandes banquetes y en los festines pasados, servían el vino en la mesa bajo la eufemística etiqueta de zumo de uvas fermentado que elimina las infecciones digestivas y aumenta el apetito. Y sus cortesanos sonreían picarescamente mientras lo paladeaban.

Reposaba Boabdil la comida con una profunda siesta que le velaba Morayma, que sonreía cuando oía como los suaves resoplidos apenas alteraban el silencio. Sheila, una servidora negra de enorme belleza, levantó cautelosa la cortina, asomó la cabeza y miró fijamente a la sultana. Morayma se incorporó con cierta dificultad aunque con sumo sigilo y salió al distribuidor encajando la puerta a su espalda.

—Alteza— le dijo la servidora— Una embajada del sultán cristiano solicita una audiencia de nuestro señor, Abú ben Alí.

—Su majestad reposa un poco. De todas formas, lleva los caballeros al salón y les anuncias que el rey estará con ellos en unos momentos.

Morayma le dio unas cariñosas palmadas en el rostro mientras lo llamaba con dulzura y suavidad.

—Abú, mi esposo —le dijo— despierta, que te solicita una embajada del infiel.

Boabdil se incorporó, se enjuagó la cara en la safa del aguamanil, se arregló la ropa y le demandó información.

—Sheila los ha pasado al salón, donde te esperan...

Al verlo entrar, los señores lo recibieron con acusadas reverencias. El rey aceptó sus agasajos y parabienes con cortesía, aunque muy preocupado; les ofreció asiento en sendos sillones de cuero, recamados con cordobanes, y él se arrellanó en otro semejante, pero más amplio y majestuoso. Sus visitantes eran don Hernando de Zafra y el Gran Capitán, a quiénes esperaba desde unos días atrás.

—Díganme, señores, en que puedo servirlos o qué mensaje me traen vuesas mercedes.

Los cristianos guardaron un prudencial silencio, como si temieran expresar lo que les habían encomendado. Al verlos remisos e indecisos, Boabdil sospechó que los turbaba el cometido confiado.

—En primer lugar—, le habló el secretario de los reyes— venimos a expresarle el más profundo respeto que nuestros monarcas sienten por vos y por toda la familia real nazarita. Nos han encargado expresamente que os lo traslademos y os reiteran su afecto y admiración por la gran sensatez, el sentido común y la humanidad con que habéis conducido el proceso de normalización de la vida en el Reino de Granada.

—Díganle a su señor que le estoy muy reconocido y obligado por su consideración a mi persona, a mi familia, a mis vasallos y a nuestros bienes... Le ha dado de comer a mis súbditos, que ya se morían hambrientos...; le hacéis saber que le estaré mucho más agradecido cuando nos devuelva nuestros hijos...

Don Hernando de Zafra y el duque de Sesa intercambiaron una mirada de inteligencia porque sabían que el musulmán se los reclamaría...

—Sentimos comunicarle, alteza, que sus deseos son imposibles de cumplir en estos momentos. Sin embargo, nuestros reyes le transmiten que los príncipes granadinos se hallan en perfecto estado, que progresan firmemente en el aprendizaje, de la mano de su eximio maestro fray González, y que les serán devueltos en el preciso instante en que la situación lo permita.

—¿Qué pretenden ustedes, pues, — preguntó, dolido por la negativa y sin concederles tregua—, para venir a hurgar en mis penas hasta dentro de este humilde alcázar?

Los cristianos volvieron a cruzarse una mirada de inteligencia. Intrigado, Boabdil creyó que ninguno se atrevía a exponerle el motivo de la visita.

—Señor.— Habló don Gonzalo— Nosotros somos emisarios de nuestro rey, que nos manda para recomendaros que empecéis a preparar el viaje hacia vuestro feudo del Alpujarra. Debéis enviar antes el ajuar del Alhambra: vuestros enseres, vajillas, ropas..., y todas las pertenencias. Los súbditos que voluntariamente apetezcan irse, habrán de salir con vos en la madrugada, cuando la ciudad duerma...

Boabdil se sentía en tales momentos como una bola de trapo en manos del cristiano, que lo manejaba sin compasión, que lo trataba sin piedad, que lo zarandeaba sin miramientos, que no respetaba los acuerdos ni las normas humanitarias que impuso el Santo Padre de Roma... Al mirarlos, dedujo que le quedaban unos días o quizá solamente unas horas de permanencia en la ciudad de sus amores y de sus sueños...

—Nuestro señor considera oportuno que ganéis el lecho del río Dauro y que, por el cauce adelante, salgáis al camino del Alpujarra. Habréis de hacer en El Padul la primera mesa del día, pernoctaréis en el albacete de Órgiva y os apresuraréis al día siguiente, por si pudierais arribar a la ciudad de Cobda[20]. Es difícil pero no imposible, aunque entréis avanzada la noche en la capital de vuestro feudo.

—Le dais las gracias al señor don Fernando el de Aragón por la meticulosidad con la que me organiza la vida y me ha preparado la marcha.— Respondió Boabdil, con cierta mordacidad.— Sin embargo, vuelvo a insistir, ruego que le recordéis que no me ha informado sobre la fecha en que recuperaremos a nuestros hijos. Decidle que mi señora Morayma es madre, igual que doña Isabel, y que, como mujer y como madre, sufre también por la ausencia de sus hijos pequeños. Recordadle que siempre seguiré sus directrices, pero que le ruego que no se siga ensañando en la pena y en el dolor de mi esposa, que gime en silencio, y que no nos humille más..., por su dios se lo ruego... Decidle además que mi madre y yo nos negamos a ocupar los alcázares califales de Cobda porque albergaron al criminal y traidor de Ben Saad[21]..., que nos oponemos a respirar el aire de las mismas estancias que él usó y a recibir la protección de tales techos y paredes...

—Así se lo transmitiremos, señor Buaudili.— Le prometió el de Zafra.— Pero creemos y consideramos que nuestro señor no piensa en vejaros ni en humillaros, sino que actúa en el cumplimiento de sus razones de estado. Nos pesa, pues, que, como consecuencia de tales razones, os veáis dolido o agraviado. Os presentamos sus disculpas y os damos nuestras palabras de caballeros y de honor defendiendo que no es ésa su intención ni la nuestra.

(IV)

Boabdil reunió de inmediato a sus cortesanos y consejeros, les transmitió la orden que acababa de recibir y analizaron los pros y los contras de los requisitos exigibles.

—Pero el pueblo, señor— intervino el bueno de Reduán Abencerraje— ha de saber que se queda sin su monarca definitivamente y que podrá partir con vos cuando y como lo desee, porque al conocer vuestra marcha, no serán pocos los ciudadanos que renunciarán a permanecer.

—Ése es el drama, que muchos de mis súbditos, que viven cómodamente en sus talleres, con sus comercios o sus tierras, que han vivido, trabajado y prosperado y mantienen vidas muelles, malbaratarán sus medios de vida para marcharse a Berbería sin saber con lo que se tropezarán allende. Yo he sabido que son bastantes quiénes pierden hasta la vida en la travesía, a manos de piratas o atacados por bandoleros que les roban, asesinan y violan a sus hijas. También he conocido que con harta frecuencia castran a los niños pequeños para educarlos como eunucos porque son los que gozan de los mejores precios en los mercados de esclavos... Ocurre en la zona del Rif, en el resto del Magreb y en las marinas del otro lado del mar Mediterráneo, donde abundan los proscritos que se dedican a enriquecerse profundizando las penas, las miserias, las desgracias y los contratiempos de bastantes de mis mejores vasallos. Cuando tal constaté, antes incluso de ser destronado por el infiel, envié embajadas a todos los sultanes del norte de Bebería para rogarles que les prestaran atención a los desterrados porque podrían ser grandes trabajadores dentro de sus reinos. Esas familias podrían pagarles impuestos aumentando sus riquezas si llegaban a establecerse felizmente y a reabrir un negocio en sus pueblos o ciudades, pero solamente me respondieron los señores de Fez, Rabat y Tetuán. Como suponíamos, hay personas en ambas ciudades que son parientes vuestros y cuyos antepasados posiblemente intervinieron en sus fundaciones. El sultán de Fez, que me parece un excelente caballero, me confirmó que había destinado gran parte de su ejército a la tarea de vigilar esos caminos. Tantos paisanos ha acogido en su ciudad que mis embajadores me comentaron que es la más próspera y rica del continente africano. Gracias a las facilidades que les ha dado, mis súbditos han fundado un barrio nuevo, junto al keiruaní, que se conoce como "Barrio de los Granadinos". Está muy satisfecho de ellos porque, como vosotros mismos, son sus mejores vasallos, los más fieles, sus más valientes soldados, los más emprendedores... Son granadinos, musulmanes o elches, la mayoría de su guardia personal, tornadizos que se negaron a volver a la cristiandad. Otros han sufrido las peores calamidades imaginables. Debemos ir juntos al destierro alpujarreño, a esperar que nos mantengan en él durante muchos años porque viviremos allí mientras el rey cristiano lo crea conveniente para su causa. No lo dudéis. Creo que debéis concluir pronto vuestros aprestos porque en breves fechas, cuando saldemos los bienes muebles e inmuebles que no podamos arrastrar, habremos de abandonar Granada camino del destierro. Nos ampararán las sombras y las tinieblas de la noche y seremos algo así como espectros que nadie recordará dentro de un tiempo.

En las capitulaciones de Churriana les exigí a los reyes cristianos que nos evitaran caer bajo la intendencia de ningún judío, pero, por sus urgencias para librarse de nosotros, nos han echado en sus brazos. Llevo tiempo conociendo que el sultán cristiano solamente cumple las cláusulas que le convienen de nuestros acuerdos porque la fuerza es suya aunque las razones sean nuestras... Obedeced firmemente sus urgencias... Le escatimaremos así la justificación, esa coartada que parece que busca para amparar sus decisiones en la infracción de los acuerdos firmados... No os fiéis demasiado de don Hernando de Zafra, judío converso que ha traicionado a su fe y que nos venderá siempre que le convenga. Es un marrano que nos odia, nos persigue y nos quiere ver humillados y deshonrados... La familia real y yo nos pondremos en marcha mucho antes de la primera oración del día, apenas despunte el lucero del alba. Nuestros porteadores arrearán sus recuas una hora antes y vosotros nos esperaréis a lo largo de los márgenes del río Dauro. Así rezan las órdenes recibidas. Al noble que quiera permanecer en Granada, le ofrezco mi bendición y mis mejores deseos y le prometo que rezaré por él siempre que acuda a la mezquita. Al que me quiera acompañar, que sepa, se lo decís claramente, que lo consideraré como el dueño de mis ideas, de mis sentimientos y de mi voluntad. Y, por Alá, rogadle a la ciudadanía que, aunque conozca el momento de nuestra salida, el día, la hora y el lugar por donde habremos de pasar, se mantenga recluida en sus domicilios, según los deseos —las órdenes para mí— del infiel.

Las dos últimas sultanas de Granada y sus servidoras se entregaron sin demora a empaquetar el bagaje que la familia real nazarí había acumulado durante siglos. Componían el ajuar familiar: "Toda suerte de preciosos rubíes, perlas de gran tamaño, zomordas singularísimas, turquesas de gran valor, toda suerte de adargas preservativas, equipos militares defensivos, armas cortantes, instrumentos primorosos, utensilios peregrinos, collares de perlas en pedazos, sartales de aljófares para los cabellos, arracadas que aventajaban á los alcordes de María, (La Copta, concubina del Profeta), en claridad, brillantez y hermosura; espadas, únicas por su invención y raras á maravilla, de bien templadas hojas, con su marca peculiar y exornadas de oro purísimo; poderosas lorigas de malla, de apretado tejido, que preservan á los guerreros en el día del combate, y cuyo preclaro origen se remonta a David, el enviado de Dios; corazas holgadas de vestir, adornadas de oro, de fábrica indiana, con sobrevestas de brocado; cascos con orlas doradas, incrustradas de perlas é intercaladas de esmeraldas con rubíes en el centro; cinturones plateados, anchos de forma y esmaltados en su superficie; adargas de ante, sólidas, sin poros, dulces al tacto y renombradas por su impenetrabilidad; arcos, sin mezcla de color, semejantes en su forma á una media luna, de costados en curva, que afrentan á las pestañas y aun á los preciadísimos instrumentos de cuerdas de cobre; alminbares de avalorios, ataifores de Damasco, cuentas de cristal, zafas de China, copas grandes de Irac, vasos de Tabaxir y otras muchas cosas que ni es posible describir ni numerar"[22]

Los días de finales de febrero suelen ser fríos en Granada. En el año de 1,492, las sierras, los llanos, los valles y las cañadas se vieron cubiertos por una fortísima nevada y un ambiente polar les hizo retrasar la salida a los expulsados; pero el valiente sol del Mediterráneo calentó las solanas y las recachas y las nieves huyeron a las cumbres y las umbrías, en una retirada cobarde e inesperada. Con matemática precisión, en una madrugada de finales de invierno, una interminable recua de jumentos, cargada con un bagaje multicolor, se puso en marcha. Pasaron junto a la mezquita mayor del Albayzin, bajaron la Cuesta del Chapiz y, al mismo pie de La Alhambra, ganaron con sus animales el lecho del río. Yuza[23] y su madre, que caminaban con el corazón encogido por la pena al comprobar que un lugar tan concurrido como las márgenes del río Dauro apareciera desierto, intercambiaron una mirada de inteligencia. Aixa vio que las aguas del río remansaban en una sucesión casi interminable de pequeñas charcas, de diminutas represas de ripios y arena que apenas retenían el flujo durante efímeros instantes, porque las aguas corrientes se filtraban o les rebosaban. En tales represas, los tejedores de pleita y los tundidores de lino y de cáñamo cocían sus plantas antes de extraerles las fibras. Boabdil les echó una mirada de afecto a los dos retoños de Yuza, Hassán y Nur, que dormían plácida y profundamente, acunados con amor.

Tintoreros y buscadores de oro tardarían horas en reiniciar los trabajos en su lugar de permanente conflicto porque unos y otros ansiaban abarcar más espacio desplazando a los demás. Los servidores saltaban de piedra en piedra de las pozas para eludir el baño que los percudiera con el limazo del lecho.

Las gobías de esparto verde y las zarrías que calzaban quedaban inutilizados al mojarse y al impregnarse con los tintes de las sedas y de los linos y no estaba el tiempo como para tolerar remojones mañaneros ni la vida como para comprar calzado nuevo.

A las márgenes del río, junto a la ribera del Dauro, a su paso por las alhóndigas, una gran multitud de comerciantes, recuperado el mercadeo con el sur del reino, compraban y vendían sus productos. Amanecía para ellos un día normal aunque les extrañó la interminable caravana que casi se ocultaba tras los taludes de la ribera.

Muchos ciudadanos ignoraban las circunstancias que obligaban a su rey mientras que otros las conocieron a través del vecindario, de su parentela o por personas del séquito; pero silenciaron la información obedeciendo la última orden que el sultán, Abú Abd— Allá Mohamed Ben Alí les había impartido antes de su marcha definitiva. La reina también abandonó la ciudad por el lecho del río, acatando la orden expresa de eludir la puerta de Bib— Taubíb[24], o la Puerta del Pescado, y la Puerta Real, donde se podrían amotinar sus vasallos. Y por el lecho del río, mojándose ya, alcanzaron la explanada del Violón. A unos metros de distancia se hallaba el morabito junto al que el Zogoybi entregó su espada y las llaves de la ciudad, que pertenecía al recinto del Alcázar del Genil, una de las residencias veraniegas de las sultanas granadinas.

A lo largo del camino se les fueron uniendo las recuas que transportaban los enseres de los notables. Los servidores guardaban entre sí el mismo protocolo, el mismo orden y las mismas distancias que sus señores habían mantenido en presencia del rey. El hato real encabezaba la marcha. Tras él seguían los de los miembros de su familia; a continuación, los notables. Después, el pueblo... Detrás, el vacío, los desengaños, los fracasos, las añoranzas, el recuerdo de las injusticias que soportaban... Se quedaban atrás para siempre las desavenencias de la familia real, las intrigas y rencillas de los abencerrajes contra los zegríes, las protestas de los alfaquíes... Y no les sirvió para nada, quizá ni para despedirse, el viejo puente romano sobre el Genil...

Boabdil y los miembros de su séquito y de su escolta, sus familiares y amigos, los nobles y los demás súbditos aguardaron a que Fátima concluyera unas oraciones en el morabito de su finca. La madrugada granadina blanqueaba de hielo los campos inmediatos. Caballeros, cortesanos y plebeyos captaban la circunstancia de una excesivamente fría madrugada. Al alba, cuando más apretara el frío, las primeras gotas se condensarían en cristales que dislocarían los rayos solares del orto produciendo un juego de caprichosas luces multicolores, como si se tratara de un calidoscopio natural. Hombres y mujeres se arrebujaban en sus mantas y capotes de campaña. Los naranjos y limoneros que salpicaban los jardines aparecían mustios, como si el hielo les hubiera quemado las hojas y los frutos maduros, les hubiera robado el jugo y las hojas y quizá hubiera dañado también la vida de los tallos jóvenes, de las yemas tiernas y de los brotes del año anterior que, carbonizados por el alba, tampoco llegarían a fructificar en Granada, como ellos mismos.

Izán Ali— Atar, Reduán Abencerraje, Aben-Comixa, el alcaide Bexir y sus principales alcaides y capitanes y sus más fieles caballeros aguardaron al rey en el recorrido. Sus familias salieron en la noche de la ciudad, como furtivos de la vida para unirse a la caravana de decenas de animales y de cientos de personas que se sobreponían a la climatología y a infinitas contrariedades... Marchaban mujeres embarazadas, niños pequeños, ancianos, algunos enfermos, tullidos y mutilados de guerra...

Según supo Boabdil, la reina cristiana había pensado cristianizarlos a todos. También le dijeron que proyectaba instalar una capilla en El Mexuar palaciego[25]. Fue en este salón de su alcázar, en la Sala del Consejo, donde le firmó a don Hernando de Córdoba las capitulaciones públicas y las secretas y donde le regaló el voluminoso rubí que lució doña María Manrique en la ceremonia de ocupación. También le habían confirmado que, violando todos los acuerdos, los infieles proyectaban cerrar los centros de culto musulmán y sonrió escéptico e indignado cuando conoció que la reina había ordenado que clausuraran todos los baños de la ciudad. Se justificaba diciendo que las tertulias que organizaban los hombres y las mujeres en ellos, unos por la mañana y otras por la tarde, solamente servían para urdir confabulaciones e intrigas que ponían en peligro el proceso de desalojo. No le pareció raro porque ya habían cerrado La Madrasa sin que se supiera todavía el uso civil o religioso que le esperaba a su universidad coránica. También habían comentado que transformarían en conventos y en colegios cristianos algunos de los centros musulmanes de mayor interés, acciones que avasallarían sus derechos y su cultura porque eran claros intentos de borrarla...;una imposición más que superpondría el fanatismo cristiano a los derechos de los creyentes musulmanes, porque difuminaría de las mentes de las gentes y de sus corazones tantos años de sentimientos religiosos coránicos y las humanitarias y razonables enseñanzas del Profeta. Muchos nobles se maliciaban que sería terrible para ellos, para sus familias y para sus creencias el panorama que oteaban en el horizonte

El caballo hispanoárabe de Boabdil, de capa torda, blanqueaba majestuoso en la noche. Aunque le dieron el nombre de Natán, era nieto de Harmattán, la montura que le regaló su suegro Aliatar, el alcaide de Loja, señor de El Salar y almotacén de la seda, el día en que emparentaron. Pero aquel se lo mataron en la batalla de Lucena. El segundo Harmattán, su hijo, murió en la de Maracena, atravesado por una lanza. Al tercero, que montaba ahora, todavía joven aunque más airoso que ninguno, le cambiaron el nombre esperando que, libre de guerras, gozara de una vida larga y de una muerte tranquila. Sin embargo, como uno de los muchos contrasentidos de la vida, mientras el profeta Natán contribuyó positivamente para la coronación del rey David, éste lo conducía al destierro, tras su derrocamiento.

Detrás caminaba Morayma. Su vieja yegua lucera era dócil hasta con los críos. Fátima montaba otra yegua zaina, lustrosa y brillante, que también lucía un luminoso lunar en la frente. La luna creciente era el emblema del Profeta y ella la escogió como si fuera una oración, una súplica para que Alá les ayudara ante el incierto porvenir que les acechaba. Su hija Yuza cabalgaba sobre una mula vieja, mansa y sumamente dócil, que eligieron adrede porque habría de portar a sus dos hijos en los capachos laterales, uno a cada lado. La madre, que los miraba con ternura, los había abrigado y, tras haberlos alimentado y aseado a primera noche, los dos dormían placenteramente. Su otro hijo, Abderramán, joven y recién casado, amparaba a su esposa Hamida, una joven y gentil granadina de no más de dieciséis años y de ojos enormes, negros y profundos; su boca era mediana y siempre sonriente, su dentadura nacarina y fino su cutis; se comentaba que era la mayor belleza que parió el Reino de Granada en sus casi tres siglos de historia.

Arrebujado en su capa de lana, sobre un pantalón de viaje y una chupa recamada, el rey cabalgaba meditabundo y en silencio. Como si quisieran brindarle la última despedida, los gallos del alba entonaban sus cantos en los gallineros. No era la única noche que había pasado en vela analizando su vida y sus circunstancias, pensando que había perdido un reino, su ciudad y su poder real e ignoraba cuantas cosas perdería más en la vida, cuantos contratiempos le habrían de sobrevenir, cuantos sinsabores tendría que paladear... Todos los que el futuro quisiera depararle...

Nadie se atrevía a romper el silencio de la fría madrugada invernal. Quizá los caballeros, como el propio rey, meditaban y recapacitaban sobre el amargo momento en que vivían. Desde que Tarik Abenziet conquistó la ciudad de Elvira, en el año 94[26] de la Era Musulmana, hasta ahora, en los albores del año 871, habían transcurrido exactamente 777 años de permanencia islámica en esta tierra, en esta ciudad ahora llamada Granada. Habían medrado en ella mucho más tiempo que ninguna de las anteriores civilizaciones, ciento diez años como mínimo más que los romanos, y le habían dejado unos monumentos incomparables, únicos en el mundo...

Como a una hora de camino, delante de ellos, se veía la polvareda que las recuas levantaban sobre los fríos caminos del invierno, que portaban sus equipajes en pequeñas cargas porque los jumentos son animales más tenaces que fuertes.

Atravesaron el pago del Zaydín, una de las huertas más feraces del mundo conocido. A poco más de una legua de distancia les aguardaban Los Oxíxares. Quizá por miedo, quizá por precaución, quizá porque todavía mantenían obediencia ciega a sus recomendaciones, los ciudadanos no se atrevieron a salir a campo descubierto. Los remisos a emigrar comentaron que esa noche nadie durmió en el campamento de Santa Fe y que los centinelas fueron reforzados sobre los bastiones de la Alhambra. Quiénes se habían parado a examinarla, decían que la fortaleza bermeja rebosaba de cruces rojas de soldados infieles y que las capas blancas brujían entre las almenas... Todos habían permanecido en vela la noche entera, según la orden de su rey, porque temían que la salida de la ciudad les prestara la excusa para una revuelta.

A lado y lado del camino de La Costa, las huertas escondían sus cosechas bajo una gruesa capa de hielo. Las habas, las coles, las lechugas, las escarolas y los alcauciles yacían semiagostados, casi quemados por el frío que los desplomaba lánguidos al suelo. Los zorzales huían recelosos entre los olivos, como si temieran que les tendieran lazos o redes que los privaran de libertad y, quizá, lo más probable, de la vida. Las mirlas, en cambio, alteraban la paz de la madrugada con sus atronadores silbidos y alertas. El alba permanecía todavía lejana porque la retrasaba la inmensa mole de Sierra Nevada. La luna creciente se había ocultado en el horizonte. Gójar y Dílar apenas fueron unos hitos fugaces en la ruta. Algunos arrieros aparejaban los jumentos que habían volcado la carga o que tal vez viejos y enfermos se negaban a mantener una marcha imposible para ellos. Los repechos del puerto del Padul se recortaron cada vez más firmes en el horizonte. Agreste y soberbio, El Manar se erguía con toda dignidad esperando cobrar el peaje del esfuerzo y del sudor de los caminantes. El orto asomaba por las primeras crestas de las cordilleras vecinas, allá por la Sierra de Tejeda, encendiendo de ocres vistosos las cumbres más enhiestas. El río de Dílar les ofreció a los animales la última oportunidad de abrevar antes de llegar a la acequia y a los manantiales de El Padul. Los pueblos parecerían cortijadas fantasmales, abandonadas y olvidadas por la vida, si no hubiera sido por los perros mostrencos, que les escoltaban la marcha con estentóreos ladridos. Los pastores empezaban a mover los apriscos. Había llegado la hora de ordeñar antes de sacar los animales a las praderas de la estepa preserrana. Las aguas frías y rumorosas quedaron atrás. Posiblemente, los labradores le hubieran derivado ya las acequias que regaban la feraz vega. Boabdil sintió que llevaba congelados los sentimientos, que el agua le producía una sensación repelente... Habían atravesado la alquería de Dílar cuando dormía la gente... Sin embargo, él mismo captó que los postigos de algunos ventanucos sonaron a su paso. La penillanura del Jurado subía suavemente hasta las primeras estribaciones del puerto. El sol de la mañana, que no les calentaba el colodrillo, se les había adelantado en la escalada. La Atalaya del Manar relucía como un diamante engastado en la serranía. Alcanzaron al fin el pie del cerro de La Teta. Por sus faldas serpenteaba el sendero al que había quedado reducida la vieja calzada romana que unía Sexi e Illíberis en otras épocas de la historia. Boabdil recordaba que los romanos habían usado la rueda como elemento de transporte. En cambio, los nativos, quizá respetando a sus ancestros como viandantes e inquilinos del desierto, como hijos de un hábitat casi imposible, que habían preferido las recuas como forma de transporte más ligera, muchísimo más rápida y más manejera que el carro, lo habían suplantado por obsoleto. Su pueblo había introducido el uso del camello, la galera del desierto, pero los granadinos no le habían mostrado demasiado interés porque prefirieron la solidez y la resistencia del mulo, la majestuosa velocidad del caballo y la sobria sencillez del asno... También introdujeron la jineta, ese valiente y hábil depredador, el comedor de serpientes por excelencia, y el cultivo de la caña de azúcar... Su pueblo, el pueblo musulmán español, desde el emirato de Córdoba, el califato, los taifatos y el Reino de Granada había difundido luz sobre la cultura occidental. Difundieron la medicina moderna y la astronomía, la filosofía griega y las matemáticas más avanzadas y le transfirieron a Europa la numeración arábiga, que habían copiado en la India... Algunos militares, como el mismísimo Al-Mansur-Bih-Lah, les enseñaron el arte de guerrear. En las fraguas de Toledo se forjaron los mejores aceros del mundo, en sus sinagogas se cristianizaron los grandes filósofos griegos, en sus hospitales se formaron los mejores médicos de la tierra... Y todo eso quedaba atrás, quizá borrado para siempre de la memoria de La Humanidad.

El sol empezó a derretir furioso el hielo de la mañana cuando alcanzaban el vado del puerto. Muchos de sus súbditos, casi todos los seguidores más inquebrantables, pugnaban todavía con las rampas más duras de la montaña. A un lado empezaban las bravías panorámicas del ahora llamado Val de Alecrín; al otro, las últimas imágenes de Granada. Boabdil captó en un reojo que los caballeros vestían sus mejores galas y se alegró grandemente porque pensaba que una cosa era ser un pueblo derrotado y deportado y otra muy diferente ser como los cristianos: un pueblo de cochinos. Se habían vestido de fiesta como si quisieran transmitirle que se sentían jubilosos por su compañía y por permanecer a su lado. Otros, que le mostraban desafiantes las vestiduras de guerra: cimitarra al cinto, daga, ballesta y aljaba, parecían insinuarle sus inclinaciones, pues hubieran preferido morir en buena lid antes que abandonar humillados la ciudad. Eran muchos los que estaban todavía dispuestos a perder la vida y hasta la última gota de sangre por defenderlo...

El sol se había enseñoreado de Sulayr[27]. Parecía como si hubieran encendido una abrasadora hoguera sobre el cerro dedicado a su padre, sobre El Veleta y sobre el Cerro del Caballo, que vestían la blanca túnica de la inocencia o quizá de la blanca pena y del luto por verlos marchar. El tiempo había despejado. Boabdil sintió deseos de darle una última mirada a Granada, a la vega y a la Alhambra. Aprovechando el rellano del portichuelo que le mostraba el sendero hacia el sur, giró atrás y avanzó unos pasos en dirección contraria..., hasta que coronó el cerro de "La Teta". Su madre, su esposa, sus hermanos y cuñados y algunos miembros del séquito lo acompañaron. Se detuvo unos instantes examinando el horizonte, para saciarse con la bella perspectiva. Su madre y su esposa le respetaron el silencio. Los caballeros sentían gran pesar por las amarguras del rey. Tan solo sonaban los cascos de las caballerías, el titilar de las espuelas y el chozpar de los potrillos a reata de los palafrenes. El aura matinal silbaba en los hojines de los recios pinos que sombreaban el camino. Boabdil se hartó de paisaje... Unos momentos después, manteniendo el duro silencio[28], giró su tordo para reemprender el camino con toda dignidad. Y nadie le oyó proferir ni una sola palabra.

Bajando la serpenteante y estrecha senda que bordeaban tajos de varios metros de altura, salieron de las pendientes más pronunciadas para hollar las primeras labores del Valle de Lecrín.

Como media legua más adelante los saludó el Cerro de La Muela. El Manar mostraba su virilidad con un fuerte espolón de pedriza donde nadie consiguió jamás abrir un hoyo. Boabdil pensó que le parecía como si el duro cerro amparara a la fortaleza de la Villa de El Padul. Bajo ella examinó la abrumadora fecundidad de las tierras que se desparramaban a su alrededor. Las fincas sembradas, las barbechadas y los rastrojos se salpicaban con una caprichosa promiscuidad incomparablemente bella, donde los frutales encubrían sus atributos en la desnudez invernal. A medida que alejaban la vista del pueblo, aparecían los juncos y las carriceras, las aneas y espadañas y las gramas sanas y azulonas que formaban el paúl, en los dominios de la laguna del Margen.

—¡Que bonitos terrenos abandonamos, Abú!— le dijo su esposa, casi al oído, quizá con la intención de distraerlo, de sacarlo del mutismo y de aliviarle las penas, como siempre hizo en la vida.

—Sí— admitió el rey— Por ello me llevo más tristeza: por la pérdida de este vergel y por la ausencia de mis hijos, prisioneros del inclemente infiel.

A las afueras del pueblo, en la explanada de eras empedradas que bordeaba la acequia del lugar, aguardaban los arrieros y las recuas. Había llegado la hora de almorzar. Pero cientos de vecinos, desoyendo todas las recomendaciones, lo aclamaron fervorosos, casi hasta derribar su rocosa entereza. Morayma prorrumpió en un llanto amargo y silencioso; conmovida también, Aixa le ayudó a secarse las lágrimas con un pañuelo de hierbas, tejido en algodón egipcio. Temiendo perder la integridad, Boabdil les agradeció su adhesión y les rogó que guardaran silencio porque le inquietaba despertar las iras del cristiano; lo que no pudo evitar el rey fue que un anciano de pelo blanco, casi ciego, de ojos nublados por las cataratas y voz trémula, quizá por los años, quizá por la pena, se adelantara hacia él torpe y tembloroso. Lo prendían de los brazos dos jóvenes de almalafa y turbante que lo sostenían con levedad, con sumo tiento.

—¡Aben Ahmar Al Badulí![29]¡Mi gran maestro y preceptor!— Exclamó el monarca, echando pie a tierra y abrazando al anciano.-¡No sabes cuanto me alegra el saber que todavía estás vivo!¡ Que Alá te conserve la vida por muchos años y te devuelva la vista y la firmeza que ya te faltan.

Aben— Ahmar Al— Al Badulí había sido su mentor y el mejor de sus consejeros. Boabdil le guardaba un afecto superior al que le había profesado a su propio padre porque siempre lo había orientado por el lugar atinado.

—Pues sí, mi señor— le confirmó el anciano— Para mi desgracia, Alá me mantiene la vida porque hubiera preferido morir mil veces antes que veros humillado por el infiel. El mal de la blancura, las cataratas, ha cegado mis ojos pero mi tacto y mis oídos me dicen que seguís siendo aquel zagalillo travieso y candoroso, truhanuelo e ingenioso al que tanto amé y tanto amo...

—Puedes seguirme nombrando como otrora, Abenamar. ¿Por qué no me nombras ya como mi Seguir Abú? Mi amor por ti sigue siendo el mismo.

—Os eduqué, majestad, en la cordura y en la razón, en la reflexión y en el sentido común y vos sois la mejor de las obras que he pergeñado en mi vida. Cualquiera podrá decir en los siglos venideros que no fuisteis un gran militar; lo que nadie podrá cuestionar es que fuisteis la mejor de las personas que se pasearon por el Reino de Granada en toda su historia, el más honesto de los granadinos...

Boabdil invitó a su mentor a compartir con ellos el primer ágape del día. Él mismo y Morayma le alargaban los alimentos, se los depositaban en las manos y el buen anciano deglutía despacioso y señorial, con toda pulcritud. Boabdil le analizaba el rostro con la confianza del que sabe que no va a despertar ninguna intranquilidad en la persona observada, al estudiar todos y cada uno de sus movimientos conscientes e inconscientes y sus actos reflejos.

—Vosotros, maestro Abenamar, los vecinos del Padul y del Valle de Lecrín, redimisteis de muchas hambres a los granadinos en los días más duros del asedio infiel. Jamás se me olvidará que tú fuiste de casa en casa pidiendo socorros alimenticios para la ciudad asediada. Y siempre me respondisteis positivamente. Las castañas de los castañares supervivientes del Chiribaile alimentaron a los granadinos más necesitados, a los niños, a los ancianos y a los enfermos que no tenían nada que comer... Vosotros recolectabais los erizos de la finca de mi esposa, de La Sultana, que nos enviabais a Granada aprovechando el amparo de la noche para que el cristiano no os asaltara en el camino. Y cuando sus mesnaderos los talaron, hicisteis que los molinos trajinaran de noche para servirnos a hurtadillas, también en la noche, harinas de trigo y de cebada[30] para el pan, las migas y las gachas... Hasta cuatro veces vine a esta villa para reclamaros un socorro que siempre me prestasteis... El aceite de los acebuches de Restábal y de Saleres jamás faltó en las lámparas de nuestras mezquitas ni en nuestras sartenes... La solidaridad nunca huelga entre los ciudadanos de un pueblo creyente y devoto que sufre frente al enemigo... Pero lo que más te agradeceremos, lo que recordaremos eternamente es que, cuando las revueltas del traidor Ben S´aad y de los zegríes, tú amparaste, ocultaste y defendiste a mis dos hermanos menores, Abderramán y Yuza, que salvaron la vida gracias a ti y a los tuyos. Míralos a los dos, deseando abrazaros a todos porque tú fuiste un verdadero padre para ambos...; y tus hijos, más que hermanos... Pero ya nos ves, mi querido maestro... El infiel nos ha derrotado porque sus fuerzas y sus recursos son superiores a los nuestros... Nos ha expulsado de Granada... y hacemos un camino sin retorno. —Boabdil lo miraba con el habla entrecortada por un nudo en la garganta. Aunque ciego, el anciano derramó unas lágrimas amargas que añadieron emoción a la voz del rey.— Jamás hallaré en la vida súbditos tan fieles ni tan solidarios como vosotros... Ahora, sin dilación, habremos de reemprender el camino... Mañana, si Alá lo provee, maestro, es posible que alcancemos Cádiar o Narila y, para la tarde del tercer día, comeremos en la capital de mi nuevo feudo.

—He sabido, señor, que nuestra señora reina, Morayma, hubo de vender su finca de La Sultana, del Chiribaile.— Comentó Abenamar, dolido por la circunstancia.

—Sí, mi querido maestro— le confirmó Boabdil.— Fue casi al final del proceso negociador para las capitulaciones. Las vías de suministro estaban cortadas, el Val de Alecrín no podía prestarnos más suministros porque ya carecíais de ellos y las arcas de La Alhambra estaban completamente vacías. El cristiano se demoró en las ayudas[31] y los banqueros judíos me denegaron el socorro. Como había que alimentar a muchos servidores sin recursos, no nos quedó otra alternativa que vender la finca.

—¿Es cierto que la compró un judío?— Quiso saber Abenamar, que recelaba que el nuevo propietario pudiera exigirles a los vecinos algunas servidumbres subsidiarias, como la recolección gratuita de los escasos frutos que todavía generaba.

—Sí.— Confirmó Boabdil.— Nos la compró un judío del que se comentaba que se hallaba en tratos para convertirse al cristianismo. Nos pagó una miseria, una cantidad casi testimonial que sin embargo nos sirvió para alimentar a muchas personas durante la semana que se retrasó el socorro cristiano.

—Pues lo siento enormemente, mi señor, —dijo Abenamar, asumiendo tácitamente las posibles dependencias que les pudieran dimanar de la transacción— porque vuestras penas originan nuestro llanto. Que el gran Alá os colme de venturas, de felicidad y de aciertos... Que vuestra mano nunca tiemble ni se oscurezca vuestra mente cuando hayáis de decidir sobre alguna cuestión difícil de sentenciar. Y que nunca se os olvide la principal máxima que quise inculcaros desde vuestra más tierna infancia: que la fuerza de vuestro corazón no se sobreponga al equilibrio de vuestra razón. Así, majestad, seréis feliz en cualquier lugar...

(V)

El Castillo de Laujar se hallaba erigido sobre un espigón que descendía de la ladera sur de Sierra Nevada. Al frente, recortaban el horizonte los romos perfiles de la sierra de Gádor. En medio, en el valle que constreñían ambas sierras, dándole vida y belleza, discurría el río Andarax. A lado y lado del cauce, entre umbrosas arboledas, los labradores cultivaban primorosamente las feracísimas huertas donde criaban frutas y verduras de todas las clases y en todos los tiempos. Endebles pero macizas, sus gentes se veían bien alimentadas, niños y mujeres lucían colores sonrosados en las mejillas y su belleza rústica y campesina, curtida al sol y al viento, pregonaba la salud y el vigor de sus cuerpos. Entre ellos no había personas de rasgos melanesios ni africanos y la mayoría de la gente, de pelo rubio o castaño, sugería más un posible origen visigodo o muladí que una descendencia de los tuaregs del subdesierto del Sahel o de los beduinos de Arabia.

Las tierras que descendían por las laderas de Sierra Nevada, hacia el mar, desde Lanjarón hasta Alhama de Almería, las repletaban profundos barrancos, hoces sinuosas e impresionantes tajos donde la Naturaleza, bravía y salvaje, tallaba la roca a fuerza de desgaste y erosión. Las lomas más suaves se mostraban salpicadas por viñas de recia y corta cepa que criaban esos caldos sublimes que siempre utilizaron los médicos granadinos como desinfectante...

Los secanos llanos y las tierras de riego eventual se poblaban de parrales altos cuyas yemas empezaban a preñarse de pámpanos, de gajos y de racimos. Se mezclaban en promiscuidad con poderosos almendros, gigantescos olivos o higueras de dulcísimos frutos que competían en suculencia con la mejor repostería sarracena. Las tierras de regadío, que gozaban de la bendición del agua a través de acequias rumorosas y serpenteantes, entre brazales cantarines, criaban naranjos y limoneros, limas y albaricoqueros, ciruelos y melocotoneros y frutales de lo más raro y variado, desde las digestónicas serbas a las exóticas azufaifas. Los laboriosísimos labradores cortaban los higos en sazón para orearlos al sol. Después de secos, cuando los traspillaban los días del invierno, los envasaban en capachos de esparto verde que vendían en los mercadillos quincenales. Los intermediarios los buscaban con gran interés para exportarlos a la España cristiana y a toda Europa porque, revueltos con pepitas de almendras, formaban el pan de higo, alimento saludable y nutritivo como ninguno.

Desde Órgiva hacia el oriente, Boabdil y su séquito subieron por el cauce del río Guadalfeo[32]. Dejaron atrás Torvizcón, Cádiar y Narila. Por viejos senderos y escarpados vericuetos se adentraron en La Alpujarra Alpina: Yátor y Ugíjar... Cherín y Alcolea... Como una serpiente que portara los colores islámicos por bandera, se aproximaban a su destino. El rey Abú Abd— Allá Ben Alí miró a su esposa. A pesar del cansancio y de un extraño malestar, le respondió con una difícil sonrisa, con una sonrisa imposible que solamente le pareció una mueca de buena voluntad..., nada más. El Zogoybi creyó que su mal aspecto se debía al hastío del itinerario o al drástico cambio en la climatología, que había mudado de los intensos fríos granadinos a las ventosas calores de las marinas. Fátima, la madre, quizá recordando su vida y sus circunstancias, apenas había musitado una palabra en todo el trayecto. Los cantos de las perdices en celo los saludaban desde los altozanos. A veces se oían en la distancia las esquilas de los ganados que se perdían en las barranqueras u oteaban a los impávidos pastores que las guardaban en cualquier majada vecina. Era parte del encanto de la vida rural, de la vida bucólica, de la vida sana y campesina de los que solamente aspiraban a cubrir sus necesidades y a contemplar embebidos los ortos y los ocasos. Siempre le había gustado a Boabdil vivir en contacto con la Naturaleza y la vida de los pueblos, con sus hábitos y costumbres. Recordaba cuando Abenamar, en los días de su infancia, se lo llevaba al Padul, donde paseaban a caballo por la vega, por los inmensos secanos y por sus calares y sierras... En este pueblo vivió algunos de los días más felices de su infancia, cuando su mentor lo adiestraba persiguiendo las liebres con galgos o cazando perdices y conejos con sus halcones... Aquí recobraría aquellas costumbres porque su feudo le proporcionaría pocos problemas y escasas preocupaciones. Tenía con él además a su hermano Abderramán, a su cuñado Ali-Atar, a Aben Comixa, a Reduán, a Abul-Cacim el Maleh, al alcaide Bexir y a tantos hombres de su confianza, cortesanos y caballeros que deseaban ocuparse fielmente de los negocios de estado... Recorrería palmo a palmo, con sus halconeros y galgueros, todos los pueblos, villas y alquerías...

La villa de Laujar era un núcleo de población pequeño y bonito, como todos los alpujarreños, cuyas casas se apiñaban constriñendo los espacios inmediatos al castillo y sus tejados de launa formaban terrazas que les servían a los nativos para secar sus frutos al sol: almendras, pimientos, higos, uvas... También los usaban a veces como medio para comunicarse con el vecino sin necesidad de bajar a la calle. Sus moradores se visitaban atravesando las terrazas y las mujeres salían a ellas para cuidarse el pelo, para alheñarse unas a otras, como amigas, o para charlar mientras tomaban el sol del invierno o el fresco de las tardes y de las noches veraniegas. Todo lo hacían relajadamente, en tertulias casi eternas; entre tanto, extraían las judías o los garbanzos de las gárgolas secas. Pequeños clavos sujetaban a la intemperie largas ristras de ajos o de pimientos rojos porque la escasa humedad ambiental y el bravío sol impedían que se entallecieran. Eran los condimentos que empleaban en casi todas las comidas.

Le pareció un vergel la villa de Laujar. Sus huertos arrancaban en las últimas tapias del pueblo, donde la vega se escalonaba en bancales y poyatos de diferente superficie que orlaban olivos y algarrobos gigantescos. Bajo ellos, protegiéndolos del lujurioso sol canicular o de los escasos fríos invernales, plantados en promiscuidad, naranjos y limoneros se preñaban de apetitosos frutos. En las hazas marginales, en los terrenos donde no alcanzaba el agua de las acequias que se amamantaban en el río, otros frutales de semisecano o de secano se perdían en el horizonte. En tierra de hierba jugosa aunque escasa, abundaban los pastores de cabras y ovejas, familias que sobrevivían vendiendo la leche de sus vacas o criando asnos y caballos, animales que alcanzaban los mayores precios en los mercados porque eran tan duros y frugales como los dueños... Boabdil pensaba que ahora podrían saborear los frutos cortando los más apetitosos con sus propias manos y las mejores carnes recién sacrificadas.

El rey infiel, que lo había cargado de oro, pues le había entregado treinta mil castellanos[33], le hacía desconfiar profundamente de su buena voluntad. Él hubiera preferido que los hubiera desplazado hacia el interior, a Castilla, al reino de León o al de Aragón antes que a las inmediaciones del mar porque no dejaba de sospechar y de temer que a la vuelta de un tiempo, cuando los súbditos se hubieran acostumbrado a vivir sin rey y a pagarle impuestos al cristiano, los enviaría allende el Mediterráneo, a donde tantísimos musulmanes se iban con tan pocas ganas... Si lo hubiera deportado tierra adentro, como otras veces hicieron los reyes de Castilla con los mudéjares, pensaría que habían decidido absorberlos. Así lo estaban haciendo con sus hermanos pequeños, que ya recibían nombres y apellidos cristianos y feudos propios. Nunca consideró si sus decisiones lo enfrentaban con los levantiscos zegríes, con los taimados abdilbares o con los siempre combativos gomeres, porque sus fieles abencerrajes jamás osarían participar en una revuelta que no hubiera promovido él mismo. Lo acabó de enfrentar con su tío Ben Saad, El Zagal, e intentó separarlo de su madre porque sabía que tal consejera jamás se arredró ni se amilanaría ante los problemas. Era cierto que, a veces, por vengarse de su tío, se había mostrado servil ante el infiel... Pero la venganza, que es un deleite de dioses, es un plato tan delicioso y apetecible, es un manjar tan sublime que pagaría todo cuanto le exigieran a cambio de saborearlo sobre su cadáver. Y si por vencer y expulsar al traidor y renegado había perdido un reino, no le importaría demasiado dilapidar el feudo alpujarreño si a cambio alcanzaba el placer de degollarlo con sus propias manos...

Construido con tapial endurecido, el castillo de Laujar se veía elegante y señorial, airoso e inexpugnable y sus almenas cuadradas dominaban casi toda la extensión del Valle. Cuando pudiera pasear por los adarves, en los días invernales o de primavera, captaría todas las esencias de las flores de sus árboles frutales, de los innumerables jazmines, de los rosales, de los orgullosos magnolios, de los árboles del paraíso, de efímera aunque delicada floración, y del embriagador azahar de los naranjos. A lado y lado, Sulayr y la sierra de Gádor se observaban atentas, como si se gozaran al reflejarse sus mutuas bellezas: La virginidad de las nieves de la sierra mayor contrastaba con el libidinoso verdor del matorral bajo y exuberante de la estribación subsidiaria. No obstante el dolor de la pérdida, Boabdil le agradecía al cristiano que los hubiera confinado en unas tierras tan semejantes a las cedidas porque su cielo era el mismo cielo, su mar era la misma mar y porque sus nieves eran las mismas nieves, aunque entre unos y otros mediaran dos jornadas y media, casi tres, de un camino difícil y tortuoso.

Aceptado Laujar como lugar de residencia, sus servidores buscaron de inmediato viviendas donde alojar a sus familias. Los hombres, bien acogidos por su rey, podrían morar en el presidio mientras acomodaban las casas que hallaran o construyeran otras nuevas en los espacios de su alrededor. Además, sus servidores ya concertaron con el alcaide de la villa que les pagaría a buen precio cuantas tierras precisaran los desplazados para ocuparlas con sus edificios. También instalaron en la plaza unas jaimas que les habían comprado a los tuaregs del desierto. Estaban, por tanto, construidas con pelo de cabra y de camello que se hinchaban al mojarse, ganando contextura e impidiendo que las calara el agua de la lluvia. Mientras tanto, eran porosas y bien ventiladas, amplias y cómodas como palacetes portátiles. A bastantes les faltaban hasta los medios vitales para comprar los alimentos del día. Pero ya había ordenado a sus intendentes que los avituallaran a sus expensas de todo cuanto precisaran, desde hornadas de pan hasta las carnes de los corderos o terneras que hubieran de sacrificar porque la carne de cabra suele ser dura y correosa y él prefería que dieran leche abundante para los niños, para las personas ancianas y para las amas de cría y que se compraran legumbres y castañas secas donde las hubiera, porque el rey cristiano, que prometió abastecerlos mientras se asentaban definitivamente, no acababa de cumplir su promesa...

(VI)

Como buen hombre de estado y sumamente perspicaz e inteligente, el rey D. Fernando había supuesto que el destronado Buadili[34] pasaría dificultades para alimentar a sus seguidores. Temiendo que tales estrecheces pudieran ser motivo para una revuelta, ordenó con tiempo al de Zafra que los surtiera con vituallas de todas clases y que, si lo llegaban a precisar, proveyera a los más necesitados hasta con algún dinero de bolsillo, a fondo perdido. Le recomendó que lo hiciera todo con las suficientes sutileza y perspicacia como para evitar herir sus refinadas sensibilidades. En consecuencia, el conde de Tendilla y gran número de soldados, camuflados bajo el aspecto de pastores, siguieron al de Zafra por el camino de Las Alpujarras cargados de trigo y semillas, que hallaron como destino las despensas del castillo. Tras ellos aparecieron más de una centena de vacas y varios rebaños de corderos. Entre recueros, pastores y escoltas pasaban de cien los servidores reales que se desplazaron a Laujar. Don Fernando sabía que, cuando se les presentaba la ocasión, los hispano-musulmanes eran gentes duras y tenaces y curtidas en el trabajo, en las privaciones y en el sacrificio y una sublevación entre ellos, que ya habían dependido de un rey extraño, sería una carnicería porque combatirían a vida o muerte y muchos preferirían morir matando antes que ser esclavizados, reducidos a galeras o a la impotencia total y definitiva. De hecho, su ejército, que ya era el mejor del mundo y se podía considerar muy superior al nazarita, no había llegado a entrar en La Alpujarra porque, en parte, no le fue preciso. Muchos alcaides y alfaquíes alpujarreños vivían avergonzados por el comportamiento político de sus dos últimos reyes y culpaban a los abencerrajes de haber apoyado a Boabdil, de haber destrozado a los zegríes y de haber minado el poderío de Mohamed ben Saad. También aceptaban muy mal que, uno y otro, El Zagal y Boabdil, hubieran utilizado siempre Las Alpujarras y El Valle de Lecrín como moneda de cambio en sus acuerdos con el infiel. Eran gentes que hubieran preferido medirse luchando en las escarpaduras del terreno, en esos lugares enriscados y bravíos donde no les alcanzarían las bombardas cristianas ni sus espingarderos, donde deberían de esgrimir espadas contra alfanjes porque el acero musulmán era más fino, mejor templado y más cortante que el cristiano aunque sus heridas, más limpias y finas, resultaban mucho menos dolorosas.

Recién asentado en el castillo de Laujar, el Zogoybi decidió consolar a sus vasallos, confortarlos con sus palabras, animarlos en sus preocupaciones, hacerles ver que a ellos no les había cambiado la vida en nada y que deberían mantener el rumbo de sus vidas, perseverar en el trabajo y en la economía y estar siempre alerta por si el destino les deparaba algún cambio o una grata sorpresa...

Quiso que lo acompañara Morayma, pero la mujer andaba fastidiada porque sufría unos entuertos que el médico que se mantenía en la corte le había diagnosticado como un posible embarazo sangrante. Su madre alegó que se veía agotada por el largo recorrido y que prefería descansar al lado de su nuera, que sufría en silencio llorando cuando él no la veía. Los primeros pueblos que visitó lo acogieron entusiasmados, si bien aunaban las penas propias y las de su monarca.

No le faltaron los reproches de algunos alcaides y alfaquíes. A veces, cuando su interlocutor se excedía oralmente, su cuñado Ali-Atar ordenaba que su guardia personal lo encarcelara. Si Boabdil lo consideraba un mal ejemplo para su desmoralizada población, le ordenaba inmediatamente que lo liberaran. La concurrencia aplaudía unánimemente, casi siempre; pero, en otros momentos, guardaba un silencio sepulcral porque temía que el alfanje de algún jerifalte callara para siempre al deslenguado de turno. A veces, cuando les hablaba el sultán, aplaudían con más miedo que entusiasmo para salvarse de las posibles represalias, de las iras reales, aunque no coincidieran con sus ideas y proyectos.

En lugar de adular a su rey, el ulema de Haratatyahi, Mehmet Aldulaya le reprochó en público y a viva voz gran parte de su actuación y sus rencillas con su padre y con su tío. Lo escuchó toda la ciudadanía, que se había concentrado en la plaza. Hombres, mujeres y niños vestían chilabas y albornoces desgastados y rotos que quizá fueran los mejores que poseyeran.

—No os merecéis, majestad, el cetro ni los súbditos que os apoyan.— Le dijo sin reparos ni miramientos.— Nos habéis abandonado a nuestra ventura y nos habéis entregado a los infieles sin compasión hacia nadie, hacia nuestras familias ni a nuestros intereses. Pero no lo habéis hecho por ayudar al pueblo, que clama necesitado, sino como un medio en vuestro camino hacia la venganza, para desquitaros de nuestro jefe indiscutible, que era vuestro tío El Águila, El Valiente.— El anciano alfaquí hacía largas pausas para remojarse la boca y para controlar sus propios pensamientos, pero sus palabras llegaban al fondo de los sentimientos de todos los oyentes. Su aspecto era majestuoso y sus barbas y bigotes, además de pulcramente blancos, se veían bien cuidados y lavados. De rostro enjuto y agradable, calzaba unas viejas gobías de esparto verde que se deshacían a cada movimiento. Su vetusta almalafa exhibía algunos jirones mal cosidos. Sus grandes ojos verdes mostraban una inusitada dureza aunque no eran el odio ni el resentimiento los principales sentimientos que reflejaba, sino dolor y desesperanza y una amargura viva que lo privaría pronto de la vida si la guardia real se la respetaba.— Vuestro tío nos hubiera defendido, hubiera combatido por nosotros y nos hubiera hecho morir luchando y no de hambre, como mendigos abandonados en la puerta de una mezquita. Hubiéramos perdido con él hasta la última gota de sangre porque la muerte en combate es una muerte honrosa, es una muerte varonil, es una muerte noble. Pensad en la grandeza de vuestro suegro, el alcaide de Loja, el gran Ali-Atar, y nos pesa, cidi, nos duele más la vida que la muerte. Los hombres íntegros, los hombres cabales nacen para inmolarse con la cabeza bien alta, para entregar la vida por un ideal y no para morir mendigando un mendrugo de pan ni un hoyito de aceite. Cuando renunciasteis a la fuerza, deshonrasteis la bizarría de un pueblo digno y altivo, del pueblo musulmán, sometiéndolo voluntariamente a las veleidades, a los antojos y a los caprichos del infiel cristiano y de una reina inclemente que goza provocando nuestras miserias cuando no la complacemos aceptando su credo... Yo, que conozco algo del humanismo cristiano, os reprocho que nos hayáis entregado al libre albedrío de unos monarcas que son de todo menos clementes, menos humanos, menos seguidores de la doctrina que les predicó el carpintero de Galilea.

Aliatar desenfundó su alfanje, tascó el freno de su caballo y avanzó dispuesto a cortar de un tajo el cuello del deslenguado alfaquí. El anciano captó los movimientos del soldado, sacó todo el cuello que pudo y se lo mostró señalando con el dedo.

—¡Herid aquí, con un fuerte tajo!— Le pidió.— Porque os repito que prefiero la muerte antes que la vida.

—¡Alto! — Ordenó Boabdil enérgicamente-¡Detente, Ali-Atar! No le hagas nada. Deja que este hombre exprese su decepción porque muestra la frustración que mi pueblo siente tan intensamente como nosotros mismos.

Aliatar frenó el caballo con el brazo aún en alto. Esgrimía una fina cimitarra de acero bruñido que brujía con el sol. Fabricada en las fraguas y forjas de Bagdad, la compró a precio de oro. Se veía ligera como el viento y voraz como la boca de un cocodrilo. Donde su acero mordía, rodaba la cabeza de alguien. Él se distinguió en las últimas refriegas contra los cristianos y, aunque ganó la fortaleza del Padul, después, cuando la expugnó El Zagal, ya andaba por Granada, al lado siempre y en apoyo de su cuñado. Y estaba dispuesto a cercenar públicamente la cabeza del alfaquí.

—¿Sois vos acaso partidario del traidor Ben Saad?— le preguntó Boabdil al alfaquí-¿Y no sabéis que el impostor os vendió al cristiano, vendió Las Alpujarras y el Valle de Lecrín por cinco cuentos de "maravedís"?. Según he sabido, ahora los despilfarra a manos llenas, de juerga en juerga, arrastrando sus fracasos y sus miserias por las tascas y los lupanares de Tremecén, aunque creo que el sultán le presta honores reales...

—Puede llevar la vida que quiera...— El anciano permanecía impávido frente al estupor de sus feligreses y alumnos, que no salían de la turbación por sus palabras y por la reacción del rey.— Pero él, que derrotó varias veces al cristiano, fue el más arrojado de los nazaritas granadinos y yo soy seguidor de los hombres valientes y sensatos, de los gobernantes equilibrados que saben guiar atinadamente las vidas de sus pueblos. Vos no solamente no habéis acertado en la decisión sino que habéis contribuido a que los cristianos nos sometan y expulsen... Lo peor de todo es que muchos hemos caído bajo la férula de los judíos.

—Las capitulaciones de Churriana recogen expresamente que queda prohibido que los reyes cristianos nos impongan gobernantes judíos— alegó Boabdil, que intentó, si no convencerlo, suavizar al menos su postura.— Pienso que la reina infiel no es su más ferviente ni devota seguidora.

Boabdil quería acabar la controversia con el anciano que, quizá por única vez en su vida, discutía con su rey, aunque no podía dejar sin profundizar en la causa de sus pesares.

—Alteza, el pueblo os reprocha vuestra falta de inteligencia para convencer y ganaros al Zagal, porque no le hicisteis que combatiera a vuestro favor y en contra del cristiano. Os faltó hombría y vigor, picardía y sagacidad y, en lugar de aliaros con El Águila contra él, derramasteis la sangre musulmana... No os conformasteis con eso sino que decapitasteis a los alfaquíes que os criticaron la acción... Os vengasteis de la fatwa... Dos al menos, los zegríes, que pertenecían a mi tribu, eran de sangre real, como vos. El resultado es que habéis perdido un reino, que habéis perdido un pueblo, que se está disolviendo por las rutas polvorientas de Berbería, y que habéis perdido la honra y el decoro de un rey. Mucho peor aún, os habéis perdido vos y nos habéis hecho perder a nosotros, a todos vuestros honrados seguidores, la dignidad y el orgullo que exige nuestra raza... Ahora, Zogoybi —prosiguió el anciano, echándose atrás la capucha— porque vuestro desacierto se puede culminar en mí, aquí tenéis mi cuello. Podéis decirle a vuestro menestral Ali— Atar que remate su acción... El pabilo de la vela que alumbra mi vida ya está próximo a su fin..., y prefiero morir decapitado, con una muerte honrosa y rápida, antes que consumirme lentamente en la cama... Es menos doloroso...

—¿Conoces a mi maestro, el alfaquí Abenamar Al Badulí?— Preguntó Boabdil, que creyó oportuno rebatir públicamente sus palabras.

—Fue compañero mío en la Madrasa cuando vuestro abuelo Ciriza no gobernaba todavía, cuando vuestro padre ni siquiera ceñía su alfanje de acero oriental... Era un gran hombre y el mayor sabio del reino. Se merece todos mis respetos y mi mayor aprecio y me honraría eternamente si le volviera a besar la mano...

—Cuando, por segunda vez, vio caer degollados, defendiendo la fortaleza de su pueblo y el camino de Granada, a los mejores soldados de mi guardia; cuando vio a los niños, mujeres y ancianos que se morían de hambre por las calles de la ciudad, cuando contempló el alarde de tropas que hacían los cristianos en todas sus acciones, me aconsejó que negociara una rendición digna, una entrega decorosa del reino porque, de otra forma, si resistía, solo conseguiría profundizar las penas y las miserias de mis súbditos. Y mis mejores vasallos habéis sido y sois vosotros. Y tú, sidi Mehmet Aldulaya, a pesar de tus palabras, ocupas la cúspide. Te lo digo porque reconozco que quién habla por tu boca no es el odio contra mí sino la pena y el sentimiento por todo cuanto hemos otorgado y transferido. Pero nos queda todavía una esperanza: que el rey cristiano, tan cumplidor siempre de su palabra y de sus pactos, nos respete la vida en estas tierras en las condiciones en que firmamos: "Por juro de heredad y para siempre jamás". Si así fuere, solamente habríamos perdido una parte del reino porque nos restaría mi feudo, donde podríamos vivir en libertad y donde mantendríamos nuestra fe, nuestra vida y nuestras costumbres más ancestrales. Así lo firmamos.

—Pero... ¿Y antes, señor?— Insistió el alfaquí.— ¿Qué hicisteis antes, que el desastre ha germinado tan pronto? Os humillasteis vos, humillasteis a vuestro reino y humillasteis a vuestros mejores vasallos. Habéis desangrado Granada en luchas fratricidas... El romance que los poetas y juglares le dedicaron a vuestro padre por la pérdida de Alhama hablaba claramente de vuestros méritos y de sus méritos:

Por eso mereces, rey,

una pena muy doblada,

que te pierdas tú y el reino

y que se pierda Granada...

Aliatar tornó a adelantarse. Al mostrar el ademán de asir nuevamente su alfanje, majestuoso como nunca, con su mano izquierda, Boabdil trincó las bridas de su gran caballo al par que extendía la derecha.

—Sé tolerante, Ali-Atar, con las penas de los pobres porque son las penas de mi pueblo. Si yo estuviera en su lugar quizá haría reproches y acusaciones todavía más fuertes... Sus palabras alivian cuando menos a todos los que las han oído, que se han descargado por boca de un sabio. Mucho perderíamos con su muerte y mucho ganaremos con su vida. Y tú, alfaquí Aldulaya, anda con Alá y sigue siendo honesto hasta que él te acoja a su lado...

En las proximidades de la taha de Xubilis, al cruzar un riachuelo, los asaltó un grupo de tornadizos, renegados cristianos que se pasaron con los musulmanes en su día para librarse de la cárcel o quizá de la ejecución. Pero, delincuentes en cualquier lugar, también transgredieron las leyes entre ellos y, huyendo del castigo coránico, habían hallado en Sulayr un refugio y un lugar donde medrar. Se habían emboscado entre zarzas y adelfas, entre mimbres lloronas y majestuosos almeces, bajo los nogales y los gigantescos castaños que orlaban los miles de riachuelos serranos que todavía venían escasos de caudal, a la espera del deshielo.

Aliatar y sus guardias blandieron cimitarras y ballestas, lanzas y alabardas de penetrantes filos que los exterminaron en unos minutos.

—Señor, deberíamos enviar un piquete a la descubierta que nos indicara donde se halla el camino difícil o donde hay más monfíes aguardando... Hemos de impedir que tornadizos de esta índole, quizá seguidores de los zegríes traidores o secuaces suyos, vuelvan a poner en peligro vuestra vida, puedan atentar contra vos...— le comentó Ali— Atar a su cuñado y rey.

El frío de la taha de Trevélez les laceraba los huesos. Las calles de "Los Tres Jardines", los Tres Vélez, los tres barrios del bello y recogido pueblo se veían impracticables porque la nieve acumulada en ellas se había helado. Los desniveles de las vías, pendientes y tortuosas, multiplicaban los peligros de un desliz y las personas y los animales se resbalaban en cualquier lugar.

Ante la temeridad que representaba cabalgar en aquellas condiciones, el rey y su séquito echaron pie a tierra. Un grupo de vecinos se les aproximó. Uno de ellos, anciano de regia presencia, le ofreció al rey el apoyo de su débil aunque voluntarioso brazo.

El día discurría tan desapacible que la mayoría de los vecinos se había quedado en sus casas. Sin embargo, en pocos minutos cundió la noticia de la visita regia, que ya esperaban aunque se ignoraba la fecha, y se hacinaron a su alrededor, entre el Barrio Bajo y el Barrio Medio. Boabdil los miró compadecido porque su modestia se reflejaba en los humildes presentes que le ofrecían. Pensó despedirlos, para que se calentaran en las lumbres y le permitieran a él, que también sentía el frío de la sierra, refugiarse en la casa del alcaide, pero un muchacho, demasiado joven para ingresar en la milicia, se adelantó a los demás portando un ave rapaz encapuchada en la mano izquierda.

—Majestad— le dijo— este obsequio desea ofrecéroslo mi padre. Lo capturé hace dos veranos, en el tajo del Goterón, cuando apenas era un polluelo. Lo hemos criado e intentamos educarlo pensando en vos. Es una hembra valiente y decidida y no hay torcaz o perdiz, liebre ni conejo que se le escapen...

—¿Y quién eres tú y quién es tu padre?— preguntó el rey, gratamente influido por el obsequio.

—Mi padre es Ali— Al Kassar, El Manco.

—¿El Manco?— preguntó Boabdil, mucho más sorprendido por la identidad del súbdito que por el obsequio— ¿Dices que tú eres hijo de mi querido amigo y adalid, El Manco? ¿Y qué ha sido de él? ¿Donde anda, que no ha venido a abrazarme?

—Se halla en la cama, señor, aquejado por unas fiebres malignas e intermitentes que ya le duran meses y que no hay quién le corte.

—¿Y como se halla ese buen hombre, que perdió un brazo en Loja, por impedir que un cristiano me hiriera por la espalda?

—Plañendo, majestad, porque la enfermedad le impide venir a rendiros pleitesía. Me ordena que os ruegue que le perdonéis y que os recuerde que os entregará hasta la vida cuando la preciséis.

—Quisiera visitarlo y abrazarlo, si es posible— le comentó al joven.— ¿Querrá recibirme en vuestra casa?

—Nuestra casa, majestad, es tan pequeña y humilde que vuestra grandeza apenas cabrá en ella— le respondió el muchacho.— Pero significaría para nosotros un orgullo inmenso que nuestro rey se dignara pisar siquiera el tranco, aunque ahora, con estos fríos, hemos decidido encerrar en la parte de cuadra a la yegua, el jumento y el potro que me cría mi padre para cuando haya de incorporarme a vuestro servicio.

—Un hombre tan valiente y fiel como Al-Kassar se merece que su rey le honre la casa visitándolo. No me importa que sea pequeña y modesta porque todavía mayor será mi aprecio por el gallardo caballero que me salvó la vida en la batalla de Loja, cuando los cristianos nos rompieron las defensas. Creo recordar que el apodo se lo concedí a título honorífico tras mi liberación...

—Mi padre pensaba llevaros el halcón en persona porque quería rendiros homenaje nuevamente. Proyectaba pasear, aunque fuera por última vez, por los adarves de La Alcazaba porque ansiaba saciarse con el paisaje de nuestra vega antes de tornar a nuestros jardines para aguardar la muerte...

—¡Pero tú padre no es todavía un anciano...!.

—No, majestad— confirmó el muchacho.— Andará por los cuarenta años... Pero una enfermedad muy dura le hace sudar tanto que a veces creemos que se nos muere.

Entregaron el halcón peregrino a uno de los caballeros del séquito. El rey echó pie a tierra y, seguidos por la multitud, entraron cautelosos en una de las empinadas callejuelas del barrio medio. Le extrañó que las acequias que centraban las calles se mantuvieran silenciosas pero al ver los cauchiles donde los labradores cambiaban las tornas, captaron que el frío se había encargado de silenciar las rumorosas aguas serranas: su caudal se hallaba congelado. Los lechos de las acequias blanqueaban reflejando la escasa luz del día en una mañana encapotada y de viento de levante que les hería el cutis.

—Éste, señor, — comentó el joven deteniéndose ante una humilde casita de campesinos— será vuestro hogar siempre que lo deseéis. Sabed, majestad, que poseéis varias moradas más porque siempre viviréis en nuestros corazones.

Boabdil examinó una pequeña construcción de unos treinta codos de larga por siete u ocho de alta que habían construido con laja serrana, oscura y fuerte, cuyos lastrones carecían de fragua exterior. La puerta, recia y ruda, la habían ensamblado con madera de castaño; poseía dos pequeños ventanucos que parecía que impedían más que favorecían la entrada de la luz. El joven extendió el brazo para empujarla.

—Podéis pasar, majestad— le ofreció.— Todo cuanto hay en su interior está a vuestro servicio más incondicional.

El rey agradeció el ofrecimiento y se recogió la chilaba para entrar. El tranco era alto e irregular, semilabrado a cincel y martillo. La chimenea liberaba un humo mísero y pestilente que olía a excrementos animales. Se debía a que, ante la escasez de leña en la árida sierra, los labradores aprovechaban como combustible la paja y el forraje seco que los animales desperdigaban al hozar en los pesebres.

A la derecha de la entrada, una mediana habitación le servía a toda la familia como comedor y cuarto de estar. Acogía, además, el dormitorio de los padres. Su cama se hallaba bajo otro ventanuco que ventilaba el habitáculo. A lado y lado de la chimenea se veían dos amplias alacenas con postigos donde guardaban los alimentos. A la izquierda de una mesa redonda y recia encajaban la cama donde dormían, todas juntas, las tres hijas del Manco. Los hijos, en cambio, como en la mayoría de las casas, reposaban en el pajar, en zarrietas portátiles o sobre los sacos que almacenaban el trigo, las legumbres y las castañas..., en huecos inverosímiles.

La techumbre de la casa era un recio armazón de rollizos de castaño y de almez que aguantaban grandes lastrones serranos sobre los que colocaban otros más lisos que sostenían las launas de las cubiertas exteriores. Eran areniscas impermeables que cada año, entre septiembre y octubre, antes que asomaran las exiguas lluvias otoñales, los dueños de las casas o albañiles contratados habrían de labrar para que recuperaran la impermeabilidad que perdían con los temporales, escardándolas de una forma especial que regeneraba su textura. A la izquierda, tras un rollizo casi podrido que hacía de talanquera, comían pacientemente los tres animales mayores, dos cabras, dos ovejas y dos corderos. Media docena de gallinas escarbaban en el estiércol. En días de bonanza, la dueña las echaba a la calle, a buscarse el alimento en los estercoleros sin que nadie las molestara. Las cabras eran vitales en su alimentación porque les proporcionaban la leche diaria..., y algunas enfermedades, como las fiebres de El Manco. Todos los enseres hablaban de la humildad de la familia y del tenaz esfuerzo que deberían realizar a diario para subsistir. Sin embargo, Boabdil captó un ambiente cálido y acogedor, grato y afectuoso. De las estacas de la pared pendían los arneses de los caballos, los gruesos aparejos del jumento, un serón y unas jamugas y los aperos de labranza. A su lado exhibían la intendencia militar: dos alfanjes, una ballesta, dos aljabas, dos lanzas, dos escudos, unas lorigas... El sultán comprendió inmediatamente que así habían tenido que vivir sus súbditos durante los últimos tiempos.

A la derecha, devorado por la fiebre, en un camastro bien abrigado, El Manco deliraba, sudaba a mares y gritaba palabras inconexas que nadie comprendía salvo su esposa... Cuatro mujeres entraron apresuradamente, se arrodillaron ante él y le pidieron perdón por no haberlo recibido.

—Venimos de comprar algunas hierbas que le frenen las fiebres al enfermo.— Se excusó una mujer morena y bajita, de aspecto agradable a pesar de los años, de la dejadez, de los trabajos y de las penas que arrastraba.— Esta son nuestras hijas: Yadhira, Miriam y Roxana...

Las tres bellezas alpujarreñas mantenían enorme parecido con sus padres. Boabdil recordaba que El Manco había sido un hombre esbelto, moreno, de ojos grandes, nariz recta y boca mediana. Parecía fuerte como el tronco de un castaño y ágil como una comadreja cuando se enfrenta con una víbora.

—Os juro, señora, que ansío la pronta recuperación de vuestro esposo con tanta vehemencia como desearía la mía... — Le confesó Boabdil— Si me lo permitís, quisiera ayudaros a pagar los medicamentos que precise tan buen súbdito y amigo. ¿Me queréis aceptar estos ocho castellanos de oro? Recordad que el donativo es un pequeño obsequio, una minúscula ayuda en comparación con vuestros merecimientos, porque la gratitud y el afecto que siento por él valen infinitamente más: no tienen precio.

A Yadhira madre, que pensaba en las estrecheces económicas en que vivían desde que su esposo perdiera el brazo, se le antojó un sueño que el rey les ofreciera una fortuna que los dispensaría de privaciones para el resto de sus días y no podía despreciarla, no podía desairar a un señor que tan dignamente había honrado su humilde vivienda.

—Nosotros, majestad, somos los últimos y más humildes de vuestros siervos; también somos los más leales y cualquier insinuación vuestra la acatamos como una orden inapelable. Solamente pienso, si me es permitido exponéroslo, que os excedéis en la ayuda..., que me parece exagerada...

Baobdil miró a su cuñado Ali-Atar, que había sido compañero de armas de El Manco y quizá su mejor amigo, y le ordenó que le entregara las monedas a su esposa.

—Gastároslo en lo que precise el bueno de mi paladín. Cuando recupere la consciencia, le decís que lo espero en Laujar, en mi castillo, para que me acompañe en la caza con el halcón... Recorreremos los mejores cazaderos de mi territorio... los terrenos donde nadie cace...

Boabdil y su séquito se pasaron más de un mes conociendo el feudo: La Alpujarra, La Contraviesa, las marinas y los puertos... En estos últimos les confirmaron que los piratas berberiscos, sobre todo El Dogalí, El Tramposo, los atacaba con frecuencia; les robaba, cautivaba a las personas y las vendía como esclavas en Berbería aunque fueran musulmanas.

El sultán concluyó una expedición cargada de anécdotas e incidentes que jamás olvidaría. Tampoco olvidaría que la mayoría de los musulmanes le mantenía su apoyo incondicional y su fidelidad. Supo además que quiénes le mostraban su oposición o desacuerdo, que eran muy pocos, habían sido seguidores de Ben Saad. Alá habría de castigarlo por criminal, por infiel y por apóstata, por falso y por traidor a su sangre y por ser el culpable más directo de la pérdida de todo un reino...

(VII)

Abu-Abd— Allah Mohamed Ben Ali El Nasr regresó a su residencia con un sabor agridulce porque, aunque muchos alcaides y alfaquíes le habían reiterado su pleitesía, los hubo que le censuraron algunas cuestiones de su reinado aunque, al concluir las reprimendas, todos le habían jurado fidelidad. Además del ajusticiamiento de los alfaquíes, le habían reprendido que se hubiera dejado regir en la política y en el gobierno por los consejos de las mujeres. También le recriminaron que no hubiera sabido defender su reino con más energía. En contra de tales argumentos, lo consolaba el pensar que un reino pequeño y débil y sin la ayuda del norte de África ni del Gran Turco jamás hubiera podido frenar a la nación más poderosa que se había configurado en la Europa Moderna. Los reyes cristianos lo tenían todo, salvo Granada: un magnífico ejército y una potentísima flota que luchaba en cualquier mar o comerciaba con todos los puertos importantes del Mediterráneo, aunque la del Gran Turco le hacía mudar las derivas ocasionalmente... Los comerciantes genoveses le comentaron en el otoño que el rey infiel pensaba disciplinar a los corsarios porque le pirateaban algunas de sus mejores y más ricas naos, atacaban a veces en tierra firme, como hacían los berberiscos y, como los berberiscos, les arruinaban a muchos comerciantes emprendedores. El cristiano preparaba una expedición de castigo a las dársenas de Berbería, una acción que no admitía demoras porque esos nidos de serpientes venenosas seguían creciendo... Una potente flotilla, no más de media docena de naos o carabelas bien artilladas, podría destruir de una sola batida todos los barcos piratas desde las bocanas de los puertos. De cualquier forma, él había caído ante una potencia superior y, al menos hasta el momento, sus súbditos estaban respetados por los cristianos. No lo consideraba una situación banal ni despreciable cuando veía que los sultanes de Berbería se atacaban unos a otros para robarse, para asesinarse y para esclavizar a los mejores soldados de su oponente. Además de disfrutar de un feudo amplio y bello y de clima bonancible, recibía valiosas ayudas de los cristianos que, tras haberle arrebatado el reino, le habían perdonado la vida y lo enriquecieron. ¿Podía pedirles más, sabiendo que en Berbería lo hubieran tratado de forma diferente?

Algunos notables de su corte lamentaban haber vendido sus bienes antes de cruzar el Mediterráneo, sin que fueran precisamente los judíos quiénes se beneficiaban de tales ventas, sino que eran sus hermanos en la fe, los mismos musulmanes, quiénes se lucraban con la desgracia de sus correligionarios, de su vecino, de su amigo o de su primo. También había bastantes cristianos que compraban fincas, pero, ¿para qué las querían, si desconocían las técnicas agrícolas granadinas? ¿Para qué querían comprar tierras de regadío, si ignoraban lo que era eso? En consecuencia, ni sabían como regar ni como cuidar las sementeras.

Los emigrados que habían tornado se tropezaban con que las tierras que abandonaron habían pasado a manos de extraños, hallaban sus casas habitadas por cristianos, las más de las veces, y habían perdido o les habían robado en Berbería el dinero que consiguieron reunir para abrirse camino en la nueva tierra. Regresaban hasta sin sus familias porque preferían cualquier cosa antes que vivir allende. También había sabido Boabdil que el felón del Dogalí, aprovechando la noche, mientras él y sus piratas atacaban en tierra firme, descargaba de sus faluchas a granadinos expatriados que huían tierra adentro. Buscaban un nuevo lugar donde asentarse o se establecían en el reducto de La Alpujarra porque las diferencias de vida que hallaron en Berbería les parecieron insalvables y no les restó otra alternativa que abandonar a sus hijos y a sus mujeres para intentar rehacer la vida en una tierra cada día más hostil para ellos. Quiénes lo lograban, venían dispuesto a abrazar la religión cristiana, por muy difíciles de comprender que fueran algunos de sus preceptos o misterios; a asistir a misa a diario, si fuera preciso, y a ganarse el beneplácito, las simpatías y la aceptación de los cristianos viejos, que los iban relevando en el poblamiento del Reino de Granada.

A sus más fieles servidores, Abul Cacim El Maleh, Ali— Atar, Reduán, El Bexir y Aben Comixa se les habían ofrecido decenas de retornados para que los contrataran como guardias personales. Les habían jurado que donarían hasta la última gota de su sangre, hasta el último suspiro de sus vidas antes que tolerar que nadie le causara el más mínimo daño a su señor o le obligara a cruzar el mar. Harían de escudos, se interpondrían ante las ballestas y las espingardas asesinas, frenarían las azagayas y los alfanjes enemigos o prestarían sus pechos para que los magnicidas les clavaran sus dagas. Algunos de ellos, de origen abencerraje y parientes lejanos de los cortesanos, que fueron aceptados de inmediato en la guardia real, recibieron permiso para recuperar a sus familias. Por ellos supo Abú Abd Allah que el Xerife del Sahel, tras disolver a los últimos meriníes, andaba enzarzado en continuas grescas con los demás pequeños sultanatos aledaños. Eran guerras que sangraban y diezmaban a la población y debilitaban sus fuerzas sin reportarle beneficios a nadie. Por el contrario, el rey de Fez, que poseía más poderío que entre todos los sahelianos juntos, permanecía en pie de guerra contra los portugueses, que ya le habían arrebatado Ceuta y habían fijado la vista en varias ciudades portuarias: Tánger, Larache...

Se paseaba Boabdil por las afueras de la villa, con su séquito, cuando Sheila, la más bella de sus esclavas, llegó sofocada hasta él...

—Majestad— le habló, doblando la rodilla derecha.— La reina madre, mi sultana Fátima, me envía a buscaros. La reina Morayma sufre unos violentos espasmos de vientre. La partera del lugar ha comentado que pueden ser consecuencia de algo muy desagradable... Sus dolores cursan fuertemente mientras sangra en abundancia...

—Mal se encuentra mi reina. Llevaba tiempo con algunas molestias... Quizá las preocupaciones...

(VIII)

Ambos cuñados comparecieron ante la enferma. Ali-Atar aguardó en el salón y Boabdil pasó a la estancia de su esposa, donde la curandera le enfriaba una tisana demasiado caliente. El médico llegó un poco después porque el aviso le sorprendió atendiendo al alcaide de Fondón, a una legua de distancia. Las molestias intestinales derivaron en una fuerte colitis que quizá se debiera al abuso de infusiones y bebedizos, a las pócimas o, difícilmente, a los ungüentos. Morayma, que se sintió aliviada con su presencia, le sonrió afectuosa; reposó la cabeza en un vaporoso cojín de plumas de faisán y entró en un dulce sopor. Boabdil, su hermana, Aixa, Roxana, el médico, la partera-curandera y dos criadas salieron del dormitorio, permitiendo que la enferma descansara.

Boabdil pasó a la cocina, donde Zumurrut, la otra esclava negra, llenaba una orza de queso en aceite. Salvo cuando les ofrecía un convite a los cortesanos, Boabdil solía cenar frugalmente. Cuando conoció la excelsa calidad de los quesos alpujarreños, ordenó que le adquirieran una cantidad prudencial para su despensa porque le encantaba consumirlos con uvas y pan crujiente. También degustaba los más frescos guarnicionados con exquisita miel de abeja o con la sublime melaza que le procuraban los incansables arrieros desde los ingenios azucareros de Salobreña.

El queso semiseco, en período de envejecimiento, lo acompañaba con uvas pasas, tan abundantes y deliciosas en su feudo; y si además le servían calostros o requesones, o el suero excedente de la fabricación de estos productos..., no podía consumirlos a solas. En tales fechas invitaba a sus hermanos, a sus cuñados y a sus sobrinos, que armaban en el castillo una enorme algarabía porque ya juntaban seis críos que andaban más otro pequeño en mantillas. No tenía otra forma de compensar la ausencia de los propios, que la reina cristiana se había empeñado en convertir a sus creencias, o así se lo transmitían las personas de su confianza que se desplazaban al castillo de Moclín. Los criados aprovechaban cualquier medio porque no permitían que los infantes les escribieran. Lo había impuesto doña Isabel, que temía que la correspondencia con sus padres y familiares los desviara del camino hacia su doctrina, inflexible fanatismo, pensaba Boabdil, que alcanzaba el grado de insoportable... No sabían casi nada de ellos: ni el régimen de vida que soportaban ni el sistema de alimentación que seguían ni las condiciones que cumplían en el aseo..., porque si les imponía sus costumbres...

La cocina del castillo la abastecían sus servidores con leña de encina y chaparro fundamentalmente. Si escaseaba, la sustituían por recias astillas de tronco de olivo y almendro, pero las peanas de tales árboles se requemaban lentamente sin dar llama, irradiaban poco calor y no dejaban ascuas para los braseros de las mujeres ni para caldear los dormitorios, sino cenizas. Para arder en las hornillas y en los infernillos usaban las rametas menudas que ardían muy bien y levantaban una llama suficiente que no llegaba a quemar los alimentos. Otras veces, los carboneros bajaban de Sulayr impresionantes herpiles de carbón.

Boabdil tornó a vigilar a Morayma, que se hallaba rodeada por su madre, por Hamida, Sheila, Zumurrut, Roxana y por otras mujeres, esposas de los caballeros más significados que le habían solicitado una entrevista para conocer personalmente su estado. Los médicos del contorno le habían confesado que ignoraban el origen real de sus problemas orgánicos, que podría oscilar entre una amplia gama de situaciones, hasta... la peor de las imaginables... Sospechaban que fuera algo derivado de las durezas que él le descubriera en el pecho... Como no podían explorarla, como no podían palparla porque la Xaría se lo vetaba, se quedaban con las dudas... Solamente les cabía esperar que Alá les ayudara a derrotar al maligno, al terrible enemigo que parecía acecharle...

Morayma esbozó una amplia sonrisa, como siempre que su esposo la visitaba. Boabdil, que quizá ignoraba la intención de la visita, respondió cortésmente al saludo de las mujeres y escapó presto, dejándolas que hablaran de sus asuntos. Morayma era una mujer bella, sensata, señorial, educada y prudente y completa como ninguna. Todo el valor y el arrojo de Ali— Atar se habían transformado en dulzura y delicadeza en su hija. Aunque de pelo azabache, sus ojos también eran grandes y profundos y tan deslumbrantes como una puesta de sol en un día de viento del norte. La nacarina piel de sus mejillas, superior en finura al más pulido aljófar, parecía como si la perforaran dos simpáticos hoyuelos que se le acentuaban al sonreír. Su nariz era fina todavía, casi recta y ligeramente respingona... Y su cuerpo... jamás incurriría en la herejía de describir la calidad que atesoraba su bellísima esposa, que era casi tan alta como él... Ella, toda ella, le había limpiado la mente y le había depurado el espíritu cuando lo precisó, le había levantado el ánimo y lo había sacado con arte y con maña de sus momentos más amargos... Y un hombre tan hogareño como él sentía profundamente la enfermedad que le apenaba...

Las astillas crepitaban con fuerte llama que iluminaba la estancia. Las cómodas sillas de madera de castaño demostraban que era el rey de la flora alpujarreña. Los silleros ambulantes trenzaban con primor los asientos de aneas, que parecían los únicos materiales capaces de resistir el calor de la lumbre sin deteriorarse, porque los cordobanes se resecan, se encogen, se cuartean y quedan inutilizados en un solo invierno o quizá antes de cumplirlo.

De vez en cuando, el último eunuco les servía el brasero, un recipiente metálico, redondo y chato y de escasa profundidad. Vaciaba tras las astillas las cenizas que habían quedado del rescoldo y lo rellenaba con un badil metálico, de larga empuñadura, añadiendo las ascuas más ardientes. Las aplastaba un poco, prendía las asas con dos trapos que lo aislaban del intenso calor y les ahorraba calefacción. Las mujeres se sentaban alrededor de una mesa de camilla que cubrían con una jarapa alpujarreña, redondeada al efecto, donde charlaban muy animadas en eternas tertulias y con fuertes risas que contagiaban a la enferma. Los hombres, por contra, dialogaban aparte, en el salón.

(IX)

Ante la enfermedad de Morayma, Boabdil no sabía qué determinación adoptar. Tras la entrada de los cristianos en la ciudad, por los comentarios que corrían sobre su posible expulsión, los mejores médicos, que eran judíos, habían emigrado a cualquier ciudad de la cuenca del Mediterráneo, aunque este pueblo arrastraba en Granada una larga tradición, desde que fundara el barrio de Gárnata ben Judd que le dio nombre a la ciudad: la Granada de los Judíos. Según algunos historiadores, habitaban en ella desde el año setenta de la Era Cristiana, cuando los romanos destruyeron el templo de Salomón para obligarlos a marcharse de su tierra. Hubo muchos que eligieron la bíblica Sefarad como lugar de destino buscando la belleza de sus paisajes, la bondad del clima y la feracidad de una tierra semejante a la abandonada. La tolerancia de estas gentes les permitió medrar durante siglos, pero la tradición se había roto y el cristianismo obseso y quizá enfermizo de la reina demostraba que su humanismo y su humanitarismo eran más aparentes que reales porque carecía de compasión.

El más famoso y eficaz de todos los médicos granadinos, Shlomo ben Yahud, había vendido recientemente su casa y sus propiedades, su carmen y varias fincas para la explotación agrícola y ganadera. Este hombre, que hubiera combatido mejor que nadie los entuertos, las hemorragias y las durezas mamarias que castigaban a la dulce Morayma, embarcó con los genoveses en el puerto de Almería, para trasladarse a vivir a Egipto o a Palestina. Mientras tanto, ante las malas perspectivas que presentaban sus dolemas, había mandado a llamar al médico y cadí local Sidi Mohamed Moratil, que gozaba de una aceptable reputación entre la ciudadanía. Era, además, el hombre de confianza y administrador vitalicio de las sultanas aunque a Boabdil no le ofrecía demasiada confianza como médico. Se temía que tendría que reclamar a Mehmet Aldulaya, el rebelde y descarado alfaquí de Haratatyahi, el Berchu Alto, porque se comentaba de él que su ciencia y su santidad superaban a todos los médicos alpujarreños. Sin embargo, si su esposa no evolucionaba favorablemente, si no respondía positivamente a los tratamientos que le prescribieran, recurriría a los médicos personales de los mismísimos reyes de Castilla..., antes que también los expulsaran de Las Españas.

Aben Comixa le había comentado que la sociedad musulmana aparecía como decapitada, como si solamente poseyera cuerpo, eso sí, un cuerpo muy vital, trabajador e industrioso que mantenía la pujante vida y el lucrativo comercio, pero únicamente había eso: trabajadores. Carecían de nobles, que lo siguieron a él o cruzaron allende, y de médicos; les faltaban los alfaquíes y quizá quedara en la ciudad algún ulema pero escaseaban las personas cultas que supieran representarlos. Necesitaban alguien que pudiera reclamar ante los reyes conquistadores, que conociera las leyes y que las explicara o las defendiera frente a los mismos monarcas o ante los jueces. Los últimos nobles e intelectuales granadinos, remisos a salir al principio, al verse extraños en su ciudad, entre tantos cristianos, la habían abandonado. El éxodo se mantenía masivo y permanente, en una caravana sin fin que los cristianos querían frenar porque la riqueza de Granada decrecía a diario. Había oído decir a su fiel Aben Comixa que los nuevos pobladores habían llegado a quejarse ante el secretario real porque los musulmanes recibían más ayudas y atenciones que ellos, que los conquistadores... No había quién comprendiera a estos reyes... Por una parte, expulsaban a los judíos, que eran los banqueros de los estados peninsulares. Por otra, propiciaban la salida de los granadinos a Berbería y, sin embargo, mimaban a los sectores artesanales para que se mantuvieran.

Habían sido los judíos los mejores banqueros de los reyes cristianos. A veces, les prestaron dinero a intereses inferiores a los de los usureros genoveses. Como no hubo ningún agiotista que almacenara la cantidad de oro requerida, el mismo rey recurrió ocasionalmente a las sinagogas toledanas y fue la de El Tránsito, por encima de todas, obra del banquero de otrora, Samuel Levy, la que consiguió juntarle el dinero necesario para salir de más de un aprieto. Boabdil recordaba que su querido maestro Abenamar le había dicho que la reconquista de España se realizó con la espada de los cristianos, el dinero de los judíos y la sangre de los musulmanes. En muestra de gratitud, cuando los reyes cristianos debían devolver los créditos, ajusticiaban a los banqueros, librándose de saldar las deudas. Los prestamistas sabían que sería dudoso el cobro pero no tenían más remedio que prestarlo, porque, por la otra alternativa, los reyes se incautarían de sus bienes, los encarcelarían y los enviarían a galeras o a mazmorras o los desterrarían de sus dominios. Y la vida en España, a pesar de tales problemas, era más grata y placentera que en cualquier otro lugar del mundo porque aquí no sufrían persecuciones o progroms como en otros lugares, ni les obligaban a caminar descalzos por la calle ni a arrodillarse ante la plebe... Era indiscutible que los judíos españoles habían vivido respetados por la ciudadanía... Ahora debería gastarse una buena suma, cuanto fuere preciso, para contratar los consejos del mejor médico que quedara en España, judío a ser posible.

Había decidido enviarles un mensajero a los reyes cristianos, que andarían por Barcelona resolviendo problemas de sus industriales y de los navegantes por el Mar Mediterráneo, porque precisaba varios servicios que no podía aplazar: la devolución de sus hijos y la venida de su médico personal, para que atendiera a su esposa

Preocupado por su salud, Boabdil paseaba por el adarve de la torre del homenaje mientras admiraba las bellezas naturales del Valle de Andarax, que ya habían despertado del letargo invernal, o se recreaba estudiando los bancales de las huertas, tan primorosamente labrados por unos trabajadores tenaces y prácticos, económicos y frugales... Había oído comentar que los cristianos que repoblaban las tierras se quejaban porque los musulmanes les sacaban a sus predios rendimientos muy superiores a los suyos. Ante las protestas casi permanentes, hubo quién le indicó al de Zafra que los cristianos precisaban tantas ayudas o más que los musulmanes porque desconocían en general las nuevas técnicas agrícolas. El ejemplo más doloroso se lo expuso un labrador: "Señor, esos moros herejes han de usar arte de magia en la agricultura, porque labrando tierras donde no puede vivir dignamente una familia cristiana, viven diez familias de moros con grande beneficio y holgado desahogo para todos ellos". Aunque tras la entrega de Granada y con el destierro masivo había decaído la producción y el comercio de la seda, aún quedaban operadores en Laujar y muchos alpujarreños se entregaban en cuerpo y alma al negocio; criaban el gusano, tostaban los capullos, hilaban la hebra, la tintaban y la tejían. El resultado del proceso remataba en unos paños finos y valiosísimos, sumamente delicados, que acariciaban el cuerpo. Los mercaderes se la disputaban, sobre todo la del Valle de Lecrín y de La Alpujarra. Durante el caluroso verano del mediterráneo, tal tejido aportaba viento fresco al cuerpo. Su comercio quedó libre porque los cristianos no habían llegado a penetrar en la cadena comercializadora y los genoveses andaban ya en retirada. La emigración, que diezmaba la población, arramblaba también con muchas riquezas y costumbres ancestrales. Él sabía que hubo algún historiador, (Boabdil dudaba si había sido Al Jatib o Ibn Jaldún quién lo dijera, aunque no recordaba su nombre), que había asegurado que las leylas y las zambras eran las danzas eróticas que los señores romanos gozaban durante sus bacanales. Llevarían razón porque también había oído comentarios sobre el sistema de las acequias del Reino de Granada, que aseguraban que procedían del tiempo en que los romanos dominaron Hispania, más de mil años atrás...

Entrada la primavera con grandes alternativas en la salud de Morayma, las lluvias mansas y caladeras empezaron a bendecir los campos augurando una buena sazón aunque la zona del sureste de la Península, no se sabía el por qué, mantenía un régimen climatológico que, según se decía, se parecía más al africano que al europeo. Las lluvias escaseaban tanto que nadie utilizaba en sus casas las excelentes tejas de los alfares de Fajalauza. Los rezumaderos de Sulayr mantendrían el caudal del río y cuando en agosto sufriera el fortísimo estiaje, no les quedaría otro remedio a los labradores que practicar profundas azudas que afloraran las aguas subálveas, obras de ingeniería que también desconocían los cristianos.

Boabdil reclamó a su amigo, el alcaide Aben Comixa, el hombre siempre fiel que se había mostrado como un gran negociador en Churriana y en otras ocasiones.

—Te entrevistarás primero con don Hernando de Zafra. Puede encontrarse en el alcázar granadino del Albayzin, que le regaló la reina cristiana. Si lo recuerdas, era una casa amplia y cómoda que se hallaba cerca del Dauro, junto a la calle donde se controlaba el Peso del Oro, y que había sido propiedad de Abulcacim El Zegrí antes que muriera de pena por la derrota del Zagal. Su familia huyó a Berbería abandonándolo todo. Posee además un gran estanque en el centro del patio... cerca de donde los tintoreros lavan sus lienzos de seda, lana y lino... Verás enfrente las piedras donde los batanan...

—Lo recuerdo todo, señor, lo recuerdo perfectamente. Me batí muchas veces con este Abul— Cacim cuando éramos jovenzuelos, antes del inicio de nuestras guerras civiles, en el patio de la casa. Y más de una vez, incluso en los fríos inviernos, caímos a la alberca uno y otro para eludir un mandoble... Unas decenas de varas más arriba de los tintoreros, cuando las aguas salen de donde los buscadores de oro limpian las menas, los críos construíamos represas para bañarnos... Creo recordar, majestad, que vos también os veníais a disfrutar cuando eludíais la vigilancia de los gandules— sonrió, recordando los lejanos días de su infancia. — Me da mucha pena que los cristianos hayan allanado una casa de tal belleza...

—Ellos mandan... —mostró su resignación— También puede hallarse en sus nuevas posesiones de Al Badul, El Padul cristiano. Tú mismo me transmitiste que la reina[35] le había regalado varias fincas y una almazara en esta villa. Como el lugar te sale al paso, preguntas por él. Le dices... ¡Bueno! Le dices cuanto se te antoje porque tú conoces mis necesidades, las necesidades de mi familia y las de mis cortesanos tan bien como yo... Morayma ansía ver a sus hijos... Si no hallaras una respuesta positiva, con los hombres que precises de la escolta, te pones en camino hacia Barcelona... Prevenid alimentos, dinero y ropa de abrigo porque por esos caminos de Alá llueve infinitamente más que por aquí... Escoge una escuadra con mis mejores soldados... Pregunta qué elches quieren acompañarte..., si ya no rehuyen a sus parientes... Son los problemas de los tornadizos, que pueden ser desafiados e insultados hasta por sus propios consanguíneos...

Hallaron a don Hernando de Zafra en El Padul. Se había hospedado en el castillo porque allí sorprendería menos que, casi semanalmente, unos moriscos, por turnos rotatorios e irregulares, para no levantar sospechas, le transmitieran información fidedigna sobre la vida, obras, aventuras, circunstancias e incidencias de Boabdil, de su familia y de los nobles desterrados. Se los enviaba él mismo, que traicionaba a su rey y a sus compañeros y amigos. Por ellos supo que cada día parecía más seguro que el dolema que aquejaba a Morayma fuera irreversible y que se mantenía el flujo de retornados y él tenía la obligación de informar inmediatamente y al detalle a su señor, se hallara donde se hallare.

Los emisarios le explicaron que los repatriados alegaban que preferían ser considerados ciudadanos de segunda en Las Españas antes que ciudadanos de primera o señores entre los alárabes y temía que cundiera ese mal ejemplo. Además, ya le había transmitido a su majestad que casi todos los nobles granadinos que restaban en la ciudad se trasladaron a La Alpujarra, siguiendo a su rey, decisión turbadora que podría ser el germen de una revuelta. "Los abencerrajes llevaron a sus mujeres al Alpujarra; después de haber vendido aquí todas sus haciendas; aderezan para partir en fin de Marzo, y á mi ver toda la más gente hace talegas para partir para ese tiempo. Y crean vuestras Altezas que, venido el verano, no quedarán aquí, ni aun creo que en El Alpujarra, sino labradores y oficiales, que, a lo que veo, todos los más están de camino; y no por malas obras que reciban, que creo que nunca gente se trató mejor desde que el mundo es mundo"[36].

Como consecuencia de todas las atenciones que les prestaban a los musulmanes, los repobladores se volvieron a quejar. El de Zafra les comunicó a sus majestades que los cristianos les decían a los vencidos: "más glorificados y honrados que nosotros estáis vosotros ahora por nuestro rey".

Se comentaba en los mentideros que Aben Comixa, que sentía verdadero pánico ante don Hernando de Zafra, se plegó por ello a espiar a sus amigos aunque, para evitar el tenerle que dar la cara, se servía de fieles emisarios. Y se le alteró el vientre cuando supo que el secretario se hallaba en El Padul y que podría recibirlo a solas. Nadie dudaba que las más bellas de las panorámicas posibles de la sierra se hallaban en esta comarca. Los embajadores las admiraron sin prisas porque don Hernando de Zafra, que no los esperaba, había salido a pasear a caballo por sus nuevas propiedades.

Aben Comixa, su escribano y todo su séquito, hasta catorce caballeros y gentes de armas, participaron a los castellanos su presencia y salieron de inmediato a recorrer las angostas callejas del pueblo. Algunas casas aparecían cerradas y sin dueño. Se sabía que muchos creían que su alejamiento sería temporal y efímero y se comentaba que bastantes familias, para evitar los atracos en los caminos y pensando en un rápido retorno, enterraban sus tesoros antes de irse, para recuperarlos a la vuelta.

Las gramas laguneras, que crecían junto a las paredes, y las parietarias y los culantrillos de los tejados cantaban el abandono que imperaba en las viviendas de los nativos que habían optado por la aventura magrebí. A su lado vivían cristianos de diferentes antigüedades y orígenes porque muchos musulmanes prefirieron apostatar de su religión antes que ser deportados. Lo conocían por las cruces de almagra que había pintadas en sus puertas, sobre ellas o a sus lados, en las fachadas, en las ventanas y a veces hasta en los tejados, que eran de teja morisca porque parecía que el clima del Padul era más frío y lluvioso que el alpujarreño. Admitió su lógica porque supuso que las nubecillas lo sobrevolarían en el camino de Sulayr, en cuyas últimas estribaciones reposaba esta villa, regándola con más prodigalidad que La Alpujarra. Las puertas de las casas de los cristianos permanecían abiertas de par en par, tanto que podían entrar en ellas los ladrones y rateros que lo desearan, los perros callejeros, las ratas, las moscas y los mosquitos, insectos que, a causa de las aguas estancadas en la laguna, molestaban tanto en el pueblo, por lo abundantes, que a veces no dejaban ni dormir... Pero los cristianos viejos, los nuevos pobladores del reino, tenían pocos bienes que reservar, además de que los rateros y ladrones eran ellos mismos. No eran como los musulmanes, que poseían bastantes objetos de valor en sus arcones aunque a veces pasaran calamidades para salir adelante sin venderlos.

Antes de pasar hambres, los repobladores se dedicaban a la rapiña y robaban todos los productos que se les cuadraban, a veces hasta delante de los mismos dueños, que cedían al chantaje cristiano o a las amenazas de floretes y puñales. Los atracados no podían hacer nada en su defensa porque las tropas de la guarnición cumplían menesteres diferentes a los de la guardería rural. Tampoco extrañaba que más de un morisco que acudiera a su finca, se hallara con que algún advenedizo le cosechaba la sementera que tan primorosamente había criado. No les importaba porque el católico, empeñado en ir relevando a los musulmanes del reino de Granada, los auxiliaba frecuentemente. En verdad que no tanto como a los nativos, aunque cada vez que una familia cristiana se asentaba dentro de los linderos del reino de Granada, el aragonés la dotaba de una casa, normalmente de las abandonadas. Si no había ninguna habitable, le ayudaba a arreglarla o a construirse otra. Una caballería, que le trabajara en el cultivo o en la roturación de nuevas tierras, todas las que fueran capaces de labrar (una o dos suertes era lo habitual), y los aperos de labranza. Les donaban los alimentos que precisaran para subsistir y las semillas que hubieran de sembrar el primer año, pero las debían devolver al siguiente para entregárselas a los nuevos colonos. Se les prohibía a cambio, como su principal servidumbre, que cambiaran de residencia dentro del Reino de Granada.

(X)

Entre los cristianos viejos granadinos cundía que D. Hernando de Zafra fue admitido como novicio de la plebe en la selectiva universidad de Salamanca cuando sus padres se decidieron a profesar la fe católica y que aunque se conducía como un ferviente cristiano, mantenía en el rostro todos los rasgos propios de su raza: frente desmesuradamente amplia, nariz gruesa y ganchuda, labios carnosos y sensuales, ojos exageradamente grandes, mentón fuerte y prominente con un hoyuelo en el centro y cara ligeramente angular, entre cuadrada y ovalada. No cabía duda de su aspecto judío que, sin ser bello, causaba buena impresión a primera vista, quizá por su semblante pacífico y sencillo.

Cursó el trivium y el cuatrivium y proyectaba doctorarse en filosofía y en derecho cuando lo conoció la infanta doña Isabel de Castilla. La princesa lo requirió como escribano y, por sus conocimientos, buen hacer y atinados servicios, cuando lo supo el príncipe de Aragón, le pidió que pasara al suyo. Hombre eficaz y resolutivo, les había solventado muchas cuestiones complicadas. Se mantenía en el cargo porque el de Aragón había constatado además que era un hombre fiel, íntegro y cumplidor que sabía relegarse al segundo término casi siempre y que se granjeaba la confianza de cuantas personas se entrevistaban con él. En algunas ocasiones, mientras se hallaban ausentes por razones de estado, había resuelto provisionalmente aunque con toda exactitud algunos problemas gravísimos y tanto la reina como el rey se habían tenido que limitar a refrendar las soluciones con su firma y sello. En gratitud por sus muchos y atinados trabajos, lo habían compensado con grandes honores e intereses y lo habían llegado a honrar con el título y el feudo de marqués de Castril de La Peña, al norte del Reino de Granada. La reina lo obsequió con una casa musulmana, una auténtica joya, un palacete que se ubicaba en la parte baja del barrio del Albayzin, y algunas propiedades menores en otros lugares, como en la villa de El Padul, porque las tierras de su feudo distaban demasiado. Calculando las jornadas del camino, vieron que sus propiedades estaban más lejanas que el señorío de Boabdil, a varios días de distancia a buena marcha, y compensaba la añoranza de aquella villa, también muy bella y feraz, con esporádicas visitas al Valle de Lecrín, donde usufructuaba hazas de secano, de regadío, olivos, almendros y frutales y una bonita aunque pequeña vivienda. A veces pensaba que era demasiado escueta, pero como obsequio real, jamás les haría un desaire a sus señores y menos aún porque, al gozar de la paz de espíritu y de la quietud que transmitía esta villa, la visitaba con cierta frecuencia. Las casas morunas de los pueblos eran así en mayoría porque sus moradores obraban lo imprescindible, aunque no la podía ocupar porque la techumbre daba agua, tras el abandono de sus antiguos inquilinos. Aunque el rey depuesto gozaba de representación en todos los lugares del reino, a través de sus almojarifes y alamines, que controlaban las producciones de todos sus bienes, rústicos e industriales, su señor, el rey don Fernando, le había recordado que, según las capitulaciones, El Zogoybi y su familia se hallaban obligados a venderle todos sus bienes en el caso en que optaran por partir hacia Bebería. Pero no estipulaban que el rey don Fernando pudiera urgirle que abandonara su feudo, que se lo vendiera ni que lo expulsara de España. Sin embargo, esta idea principal se desprendía del último escrito del rey que le llevó el mensajero: que debería empezar a propiciar la marcha de Boabdil a tierras de Berbería. Temió que la transmisión de tales sugerencias a los ismaelitas provocara entre ellos un auténtico cataclismo porque todos proyectaban perpetuarse en La Alpujarra. Quizá fuera por ello, como le participó a sus majestades, por lo que los nobles granadinos se agruparon a su alrededor.

Nunca pudo imaginar el de Zafra que, gracias al traidor y logrero de Aben Comixa, su control sobre el semi-rehén alpujarreño alcanzara tal magnitud. Sospechando que este hombre, especulador, ambicioso y falaz sin mesura, jamás le sería fiel a nadie, había pensado varias veces sustituirlo por El Maleh, que se benefició quizá en demasía del oro cristiano; pero éste encubría tan bien su dolo bajo una dignísima apariencia que prefería mantenerlo en reserva, a la espera de algún fallo de Aben Comixa o para un caso de extrema necesidad.

Que el Gran Turco se decidiera a ayudarle le parecía la mayor preocupación de su señor porque acumulaba un poderío inmenso en todo el oriente. No quería ni pensar en que Bayaceto Segundo fletara una armada que introdujera en el reino de Granada, por las playas de Almería o de La Contraviesa, las más inaccesibles de todas, varios miles de soldados bien armados, bien pertrechados y mejor dirigidos por algún experto guerrero. Si llegaban a restaurar a Baudili como rey de Granada y retornaban los emigrados, las batallas serían tremendas, terribles, sangrientas, a vida o muerte y a degüello, como los peores combates previos a la rendición de Yahya Alnayar, donde los soldados chancleteaban en los charcos de sangre..., porque, en su inhumano dilema, muchos granadinos prefirieron morir antes que regresar otra vez derrotados o verse reducidos a galeras.

Había pensado desplazarse a Laujar para plantearle la cuestión él mismo, en persona, pero al regresar del paseo le anunciaron que una embajada de notables musulmanes aguardaba su vuelta para dialogar. La presidían Aben— Comixa y Reduán, el gran rico y luchador..., y los escoltaban hasta doce o catorce caballeros lujosamente ataviados.

Manteniendo las directrices del rey católico, ordenó que los hospedaran en las casas del pueblo donde más cómodamente y mejor atendidos estuvieran, que los regalaran con cuantos manjares suculentos pudieran ofrecerles y que les dieran los cuidados necesarios a sus caballerías, de enorme prestancia algunas.

—Que cenen y reposen tras la caminata— ordenó a don Juan de Vozmediano— y que vengan mañana, que los recibiré en el castillo, donde los invitaré a comer. Decidles que me supondrá un gran honor conversar con ellos.

Tras ser alojados en varias viviendas de labradores, los dueños les ofrecieron pan tierno, recién horneado, leche de vaca fresca y hervida, endulzada con miel de abeja, y queso de cabra y de oveja. Mientras los veían comer, los anfitriones pensaban que cumplían a la perfección las orientaciones del de Zafra.

Deambulando por el pueblo, tras la cena, se ganaron los plácemes y saludos de parte del vecindario. Varios súbditos de Abú— Abd— Allá les preguntaron por él, por su familia y por su estado de salud; otros, menos osados o atentos, que no se atrevieron a tanto, se limitaron a seguirlos en la distancia por los ventanucos entornados de sus estancias.

El hijo menor de Abenamar Al— Badulí les notificó que su padre falleció de pena unos días después del éxodo real y que murió abrazado al Corán recitando algunas de las suras que hablan del paraíso que espera a los mejores creyentes.

—¡Que Alá lo haya acogido en el séptimo cielo porque fue un hombre inteligente, fiel y virtuoso!— comentó Reduán, a modo de panegírico.

Los caballeros musulmanes se desplazaron al macáber que había a levante, junto al camino de Dúrcal. Ibn Al— Badulí les indicó la piedra que señalaba la tumba y oraron fervorosos, mirando a La Meca.

—Nos hemos quedado sin alfaquí en esta villa— les comentó— porque yo no había concluido mis estudios en La Madrasa cuando la clausuraron los infieles... Mis hermanos mayores, que eran médicos o alfaquíes, emigraron a Berbería... Con su muerte perdimos los ingresos por las limosnas de la mezquita, los estipendios por el uso del baño y el diezmo de la panadería. Al desaparecer tales regalías, mis allegados concluyeron que los restantes bienes de mis padres solamente alcanzaban para alimentar a una familia, me designaron a mí como heredero y me casé de inmediato, tras comernos el cordero. No es mucho lo que os puedo ofrecer, caballeros, pero que sepáis que, por lo menos, mi corazón y mis sentimientos están con vosotros... Mi padre pudo medrar con los bienes de la mezquita, pudo enriquecerse y no lo hizo porque se limitó a apartar lo imprescindible y a distribuir el resto entre las necesidades religiosas y los indigentes de la localidad... A veces no retiraba ni una soldada completa."Con esta cantidad, —unos maravedíes si acaso, decía— tendremos bastante para comer y vestir mañana". Comentaba que ningún musulmán debería enriquecerse jamás con los bienes de Alá, del Corán ni de la religión... Le transmitís a nuestro rey y señor, el sultán Abú ben Ali, la luctuosa noticia...

Desde el macáber del camino de Dúrcal, los caballeros pasearon hasta la Fuente de Los Cinco Caños, manantial cristalino que recibía los veneros de los rezumaderos de Sulayr. Sus cinco caños de cerámica arrojaban cinco chorros gruesos que rumoreaban cantarines al despeñarse en la alberquilla donde remansaban. A continuación, se veía el lavadero local, que habían podido visitar porque a tal hora, las mujeres y los eunucos habían terminado sus coladas y las ropas lavadas se oreaban en las hierbas y carrizos de las inmediaciones; pero si hubiera quedado siquiera una lavandera, la anciana que las custodiaba por encargo de la mezquita local les hubiera impedido que se acercaran.

—Si pudiera llevarme este manantial conmigo, — comentó uno de los caballeros—, me iba inmediatamente al Sahel, donde no volviera a ver en mi vida a estos repugnantes comedores de cerdos...

Se enjuagaron la cara y las manos y siguieron con la vista el enorme caudal de agua que se perdía por el caz, camino de los carrizos y espadañas del paúl.

—¿Lava mucha gente aquí?— Preguntó Aben Comixa.

—Sí, mi señor— Comentó Ibn Al-Badulí.— Muchas familias del pueblo aunque algunas prefieren hacerlo cuando la acequia sale de la villa. Se prohíbe ensuciar las aguas en la entrada y durante la travesía porque, como vienen del cerro del Zahor, se usan para beber... Algunos ricos, como los Al— Dulaya o los Banü Laujar, que poseen hasta esclavos, ordenan a sus servidores que les laven en los huertos de sus casas, aprovechando las aguas de brazales subsidiarios que los sirven exclusivamente a ellos o extrayéndolas de los pozos con sus norias o garruchas... Estos pagos abundan tanto en aguas y en tierras de calidad que forman un vergel..., sobre todo, esos bancales y bancaletas que hay entre el pueblo y la acequia... El alamín local y mi difunto padre escogían las frutas, las verduras y las hortalizas que habrían de enviarles directamente a los sultanes granadinos sin que pasaran por la alhóndiga...

Antes que despuntara el alba, los caballeros comisionados por Boabdil aguardaban a que el alcaide del castillo ordenara que se les abriera el portón. Dos mesnaderos vestidos a la usanza musulmana empujaron con gran dificultad las dos hojas recias, macizas y pesadas. Los carpinteros habían ensamblado troncos de pino sin sangrar que medían más de cuatro pulgadas de grosor. El brillo de la madera cantaba que el portón había sido ajustado recientemente porque el viejo quedó chamuscado e inservible tras los asedios. Cuatro soldados cristianos flanqueaban al alcaide de la fortaleza, un hombre alto y rubio, casi albino, fornido y de aspecto extranjero que lucía una capa blanca con una cruz roja. Sujetaba en la mano izquierda un casco de combate. Por el habla tan extraña, los musulmanes dedujeron que era uno de los muchísimos caballeros europeos que vinieron a luchar contra su señor. ¡Ay, si los beréberes hubieran sido tan solidarios con Abú Abd— Allá y no hubiera mediado la traición de Ben Saad! Boabdil seguiría paseándose por los adarves granadinos, por La Alcaicería, por las calles del Zacatín Seguir y del Zacatín Beguir, por las riberas del Dauro y del Genil y cazando sus lebreles y halcones por los llanos de La Sultana, del Chiribaile y de Armilla... Pero le volvieron la espalda sus correligionarios, todos sus correligionarios, hasta los mismos Xerifes...

—Sean bien venidas sus señorías, — les dijo el noble extranjero en un tono harto extraño que los sorprendió a todos. Era el lugarteniente de lord Scales, conde de Rivers, que siguiendo la bula de cruzada que predicó el papado y por su admiración hacia la reina Isabel, se unió a las tropas cristianas en la conquista de Granada con varios cientos de combatientes, vasallos suyos[37]. Aunque lord Scales tornó a Inglaterra, él decidió quedarse tras la entrega de la ciudad y, entre otras obligaciones, aceptó que sus tropas custodiaran al de Zafra.— Mi señor, el secretario de sus excelsas majestades, ha decidido recibirlos en su nombre. Síganme, por favor.

El alcaide de la fortaleza los precedió en el camino del salón. Previniendo cualquier contingencia negativa, el rey católico había ordenado que se proveyera su defensa con varias compañías de presidio que a veces controlaban el tránsito por los caminos de La Costa y de La Alpujarra, vigilaban los campos, si podían, y defendían a los arrieros y trajinantes de los esporádicos ataques de los monfíes.

Muy cortés, don Hernando, que aguardaba sentado tras la mesa del despacho, se incorporó al verlos y les tendió la mano, uno por uno.

—¡Bienvenidas sean vuesas mercedes!— Les dijo, invitándolos a que ocuparan unos asientos mientras saludaban al extranjero.— Es un honor para mí recibir a tan nobles personas en nombre de nuestros señores. Andaba buscando las fechas apropiadas para desplazarme a visitar al señor Abudili, —añadió, manteniendo una sonrisa artificial y aparente— porque hay pendientes unos asuntos muy importantes. Os ruego que me informéis sobre el estado de salud de vuestro señor, su súbdito, y de su familia, para informar a sus majestades.

Sin mirar a ninguno de los miembros del séquito, Aben Comixa facilitó al de Zafra todos los pormenores posibles.

—Decís que la señora Morayma se halla enferma, en la cama, con fuertes hemorragias ocasionales... Esto significa una gran contrariedad para su familia y para nosotros... Su alteza real, doña Isabel, desea que os notifique que los infantes nazaritas, sus señorías don Ahmed y don Yúsuf prosperan admirablemente en el aprendizaje de la religión cristiana. Son estudiantes listos, inteligentes y aplicados que cumplen al dedillo con todos los actos de piedad que les señalan sus preceptores. Si mantuvieran tal progreso, recibirían en breve los santos sacramentos del bautismo y la comunión y hasta se les impondrían nombres cristianos...

Aben Comixa y los expatriados conocían las perversas intenciones de la reina, que se burlaba así del derecho que asistía a Boabdil y a su esposa de educar a sus hijos en su propia religión, aunque jamás pudieran imaginar que doña Isabel pretendiera llegar tan lejos. Intentaban negociar su liberación y no les quedaba otra alternativa que escuchar para saber lo qué podrían replicar o transmitir.

Don Hernando de Zafra maquinaba de forma imprevisible cuando negociaba. Aben Comixa desconfiaba y temía visceralmente sus entrevistas porque siempre aguardaba de él acciones o noticias peores. Como siempre que lo visitaba, se le volvió a descomponer el vientre aunque no le pareció correcto ni educado preguntar por el excusado; sin embargo, ante tal apremio, imprevisible e inevitable, al notificar la circunstancia, el de Zafra esbozó una ligera sonrisa pero los escoltas, advertidos por los comentarios palaciegos, estallaron en carcajadas.

Salvada la contingencia y encendido el rostro de vergüenza por su inoportuno apremio, retornó al salón en unos instantes.

Don Hernando había tenido tiempo para reordenar las ideas en su mente y las había esquematizado según su progresiva importancia.

—Quiere decir lo anterior, sidi Aben Comixa, que mi reina no piensa devolver a los príncipes granadinos mientras no se complete su ciclo formativo.— Añadió el secretario.

—Rogadle por misericordia que los libere porque mi señora Morayma se halla muy grave y es un acto de humanidad y de caridad cristina lo que ha de hacer la vuestra. Que piense ella, que también es madre, lo que sufriría si no pudiera abrazar a sus hijos cuando la aquejara una mala dolencia...

—Lo único que puedo prometeros es que remitiré vuestras súplicas y reflexiones a nuestra señora y que hablaré con su confesor, el eminentísimo fray Hernando de Talavera, para que pregrame unas rogativas en todas las iglesias cristianas por la salud de la señora sultana. Comprended que no puedo ir más allá.

—De acuerdo, don Hernando; así se lo diremos a nuestro califa Mohamed Ben Alí. Y si no tenéis nada más que transmitirnos...

—Sí— replicó el de Zafra, con gesto adusto.— Hay algo más que suplicaros. Lo he dejado para el final por su especial relevancia: me ordena mi señor don Fernando de Aragón, el rey Católico, que le sugiráis a vuestro señor Muley Baudili que vaya preparando la marcha a Berbería con toda su familia y con su séquito.

—¡Qué me decís!— Exclamó Aben— Comixa, sorprendido por la orden. Y se empinó como tocado por un resorte. Giró el cuerpo para mirar a su séquito, que se hallaba tan sorprendido e indignado como él mismo.— ¡Eso no puede ser!— Insistió.— Pensad, señor don Hernando, que, en las capitulaciones de Churriana de la Vega, mi señor recibió el feudo del Alpujarra "por juro de heredad, para siempre jamás, para sí y para sus descendientes...".

—Mi señor don Fernando cree preciso, por razones de estado, que vuestro señor Abudili vaya buscando acomodo entre los diferentes sultanatos de Berbería. Que no lo demore. También precisa que le enviéis un embajador plenipotenciario con el que poder cerrar acuerdos defintivos e irreversibles...

—¿Para qué sirven las capitulaciones que se firmaron y sellaron por ambos reyes y por la reina doña Isabel, vuestra señora?

—Parece— mintió el de Zafra a sabiendas, porque él fue precisamente quién redactó el acuerdo— que hay alguna cláusula cuyo incumplimiento invalida las demás...

—Mi señor implorará la mediación de vuestro gran Alfaquí, al que nombráis como el Papa de Roma.

—Esa cláusula la rechazó mi señor don Fernando antes de firmar y no podréis recurrir a su arbitraje[38]. También le hacéis saber que, antes de partir, está obligado a ofrecer su feudo en venta a mi señor, don Fernando, así como todos los bienes y propiedades de la familia real y los más importantes y significativos de los caballeros de su corte y séquito.

—¡Bueno!— Exclamó Aben Comixa, que iba de sorpresa en sorpresa, llevándose las manos a la cabeza en señal de desesperación.— Pero ¿en qué cláusulas de las capitulaciones se ampara vuestro rey para ordenar el pase inmediato de mis señores a Berbería?

—Las órdenes de mi señor, muley Aben Comixa, son indiscutibles e inapelables. Os lo he repetido varias veces. Urgidle al vuestro que vaya buscando alojamiento allende y que me envíe con presteza un embajador plenipotenciario... No os demoréis porque los peores problemas han de parir rápida respuesta. Id, pues, con Dios..., o con Alá.

Cuando los caballeros musulmanes abandonaron el despacho, don Hernando de Zafra les escribió de inmediato a los Reyes Católicos contándoles los resultados de la entrevista.

(XI)

Tras el destierro de la familia nazarí, La Mujer Libre se había abstraído de la política, había renunciado a mediar en asuntos y problemas de estado y se había dedicado por entero a cuidar de su nuera. Había demostrado su honradez tras el abandono de su esposo, cuando Abul-Hasán se echó en brazos de la bella cristiana que le acabó cegando la poca luz que les restaba a sus ojos y que, como era de esperar, le dio dos hijos que inauguraron una estirpe de herejes, de infieles, de musulmanes apóstatas que, igual que sus queridos nietos, los príncipes granadinos, estaban siendo manipulados por el rey fornicador. El impío don Fernando de Aragón presumía de su talante caritativo mientras se ensañaba con dos seres tan inocentes, a los que instruía en el rezo de los evangelios en lugar del Corán. Era una humillación más que había tolerado su hijo, que jamás se desenvolvió bien en el mundo de la política, a cambio de enriquecerse, a cambio de cargarse de un oro que nadie había llegado a conocer jamás en la corte nazarita porque atesoraba ya riquezas más que suficientes para que todos sus descendientes, a lo largo de muchas generaciones, siguieran siendo ricos... El rey infiel le había pagado bien los servicios aunque el reino que le entregó carecía de precio porque su valor era incalculable. El de Aragón, que parecía que estaba jugando con él, le daba unos golpes mortales cuando menos se lo esperaba. Veía la muestra en la reciente embajada que le envió a la ciudad, donde el almojarife del aragonés les anunció que sus días de permanencia en el feudo del Andarax estaban contados. Al conocer la orden de expulsión, Morayma, que lloró desconsolada, ahogó el llanto cuando supo que su esposo entraría en el dormitorio a visitarla y confortarla.

Boabdil solicitó inmediatamente una entrevista personal con el católico para recordarle que le había entregado todo un reino por alcanzar la paz, para quedarse en su feudo del Alpujarra, y que contrariaba a las capitulaciones el enviarlo a Berbería, donde los alárabes mantenían continuas y permanente guerras. Él renunció a combatir para darle la paz a su esposa, a su madre, a sus hijos y a su pueblo..., lo había cedido a todo a cambio..., a cambio de nada, a cambio de unos cofres repletos de oro, porque si se llegaba a ejecutar la expulsión, todas sus renuncias y humillaciones y toda la sumisión no habrían servido para nada... No, no lo podía pensar. Por ello, les transmitió una orden a sus embajadores: que quería entrevistarse con el aragonés cuanto antes para recordarle cara a cara que los acuerdos habrían de respetarse y que la palabra de un rey, de un varón de verdad, valía más que la más firme de las escrituras.

Observando estrictamente las órdenes de su señor, Aben Comixa se plantó en Granada en dos jornadas agotadoras que estuvieron a punto de reventar a los mejores caballos del recorrido. Cuando veía que a sus palafrenes empezaban a espumearles las bocas, los cambiaba por otros, que galopaban mientras podían... pero sus escoltas no lo seguían y hubo de reducir la marcha. Algunos alcaides le expresaban la imposibilidad de agenciarles catorce caballos veloces y descansados en unos instantes. Contrastada la axiomática realidad, hubieron de serenar el paso.

A la altura de Torvizcón, se tropezaron con un judío que caminaba en sentido contrario.

—Voy buscando el feudo del último sultán de Granada, que anda por estos terrenos. Me han orientado hacia El Alpujarra pero, en la suerte de los caminos, no sé cuál seguir.

El hombre reposaba en una sombra donde divergía una de las sendas que zigzagueaban escalando La Contraviesa. Aben Comixa no se sorprendió en absoluto por su extraño ropaje negro ni por su sombrero sin alas, que apenas lo defendía del incendiario sol veraniego aunque lo sujetaba con un barboquejo que le afianzaba un amplio almaizar sobre el cuello, al modo de sudario.

—¿Y quién sois vos, si puede saberse?— Le contrapreguntó Aben Comixa, que desconfiaba de él aunque suponía que debería de tratarse de algún médico.

—Jonathan ben Tavora, médico que fui de sus excelsas majestades, los reyes de España. Mi señor, don Hernando de Zafra, me envía para cuidar a la señora sultana, que creo que se halla enferma. Me han dado instrucciones para que me traslade a una villa que se llama Laujar, donde habré de permanecer mientras la señora lo precise o yo lo crea necesario, en conciencia.

El alcaide lo aleccionó en todos los pormenores del camino. El médico judío anotó sus indicaciones en una pizarrilla que guardaba entre su equipaje y los saludó en la despedida, agradecido por su instrucción.

Aben Comixa compareció en Granada al anochecer del día siguiente, durmió en la casa de un pariente lejano y antes del alba se personó en el domicilio del secretario de los reyes.

—Se halla en su despacho del palacio de La Madraza.

Bajando por la carrera del Darro, sintió que nuevamente se le descomponía el vientre. Sin dudarlo dos veces, saltó del caballo y buscó camuflaje dentro del cauce, entre el tupido ramaje de mimbres y álamos. Los tejedores de lino y esparto, los tintoreros y los buscadores de oro, que aprestaban sus utensilios de trabajo, supusieron que aquel caballero, que brincaba desesperado sobre los cilancos, empapándose de agua sucia la lujosa indumentaria, fuera algún cortesano de visita en la ciudad y se rieron a carcajadas. Era que, impresionado por su personalidad y por su carácter, Aben Comixa sufría en su presencia unos espasmos que no podía remediar.

Don Hernando de Zafra los recibió presto y les habló amablemente.

—Les agradezco la visita, señorías, porque me han ahorrado otro viaje al Alpujarra.— Les empezó hablando— En respuesta a anteriores preguntas de vuestro señor y vasallo de mi rey, he de comunicaros que sus altezas rezan a diario por la salud de vuestra sultana, aunque parece que no le queda mucho tiempo de vida. Nuestros reyes me han ordenado que os envíe al mejor médico que hubiera en Granada y no he hallado otro como ben Tavora, que estará hoy en su tercer día de camino. O sea, que habrá llegado o estará próximo al Andarax.

—Nos tropezamos ayer con él en el desvío de los caminos de Torvizcón.

—Me alegro— comentó el de Zafra.— Esperaba además a un embajador plenipotenciario que debería tratar conmigo, por orden de sus majestades, las condiciones en que habréis de abandonar estas tierras para cruzar allende.

—Nuestro señor Mohamed ben Alí exige por medio de estos, sus humildes servidores, que sus majestades los reyes de Castilla y de Aragón le concedan una entrevista para hablar sobre las capitulaciones por las que renunció a su reino de Granada. Una de las cláusulas de ese tratado entre reyes recogía el derecho de mi señor, de la familia nazarí y de sus súbditos a permanecer en él por siempre jamás. Exige que vuestros señores respeten los acuerdos mientras emite un veredicto vuestro gran Alfaquí de Roma. Por ello, asistido por el derecho, mi señor reclama que le concertéis una audiencia con vuestros reyes, para dilucidar la cuestión. Está dispuesto a visitarlos doquiera que se hallaren[39].

(XII)

En cuanto llegó al castillo, Ben Tavora pidió una audiencia con el rey, que lo recibió sumamente esperanzado porque sabía que había sido uno de los mejores médicos de Granada, aunque le extrañaba que se mantuviera todavía, tras la nueva diáspora que soportaban los no cristianos.

El galeno le mostró sus credenciales y le rogó que le expusiera la etiología y los síntomas externos de la enfermedad, que Boabdil explicó minuciosamente. Tras leve reflexión, se miraron a los ojos.

—¿Puedo ver a la enferma y hablar con ella?— Ben Tavora sabía que su propósito representaba una osadía, un atrevimiento y quizá hasta una irreverencia; pero todo se le antojaría mucho más fácil si lograba que la mujer le explicara las molestias.

—Es un buen momento —aceptó Boabdil— porque se halla muy tranquila y relajada, sin aparentes trastornos. Acompáñeme, por favor.

Siguió a Boabdil en silencio, pasó tras él al dormitorio y cerró los ojos para acostumbrarse a la penumbra del lugar, que solamente recibía una tenue luz por la puerta. Se fijó en la sultana pero no distinguió sus rasgos.

—¿Podrían traerme un candil o un candelabro que posean buena luz?

Las servidoras cumplieron al momento el ruego. El médico examinó con precisión a la mujer. Hija de una cristiana cautiva, como tantos musulmanes granadinos, sus ojos eran grandes y dulces, bellos y enigmáticos y su cara era bonita y ovalada. Su pelo parecía labrado con finas hebras de color azabache... Aunque se le veían despigmentados, los labios medianos y sensuales, rojos y delicados como su cutis, grácil y alabastrino, también destilaban bondad. Una barbilla redonda y suave remataba su angelical fisonomía...

Ben Tavora, que llevaba infinidad de pacientes vistos, se sintió conmovido por su aspecto. Su tez parecía demacrada por la enfermedad, por los sufrimientos, por las penas, por las hemorragias. Aunque ella se sentía agonizar con frecuencia, jamás emitió una queja. La hinchazón del vientre se le atisbaba claramente por debajo de las sábanas y su estado se le antojaba tan peligroso que podría reventar cualquier día, perdiendo la vida con una muerte infame, dolorosa e inclemente.

Compadecido de ella, el galeno se despidió con un susurro. Al pasar al salón, miró a los ojos azulones, también grandes y luminosos, aunque ahora lucieran un tanto apagados, de Boabdil.

—Intentaré todo lo que pueda, señor —le dijo—, pero que sepáis que no os puedo transferir demasiadas esperanzas... Necesito un poco de tiempo para pensar y estudiar qué remedios le aplicaré... ¿Cuando podré volver por el castillo?

—Cuando lo creáis conveniente— Otorgó Boabdil— Ordenaré que los gandules y servidores vigilen siempre esperando vuestra venida.

Ben Tavora le cambió de inmediato el tratamiento que le habían recetado los médicos alpujarreños. Ella misma le manifestó que lo que mejor le sentaba era una infusión muy densa de corteza de álamo machacada con amapola real... Cuando se hallaba sin hemorragias ni convulsiones, hasta podía pasear por el interior del castillo. A veces, hacía que sus cuñadas y servidoras la acompañaran en algunas salidas hasta el exuberante manantial de agua potable de las afueras del pueblo. Decía que la confortaba el murmullo del agua, del vientecillo marino en las hojas de las acacias y los enfebrecidos trinos de los ruiseñores, que colonizaban el valle de Andarax por decenas. Quizá enhuerarían ya sus huevos o los pollos estuvieran recién eclosionados porque los diminutos padres trinaban de forma celestial... Según había captado, en rumores que intentaban eludirla, navegarían con ellos por el camino del sur... Tenía más sospechas que certezas porque todas las mujeres de su entorno eran sumamente prudentes. Desde que Aben Comixa retornara del último viaje, había captado que su esposo apenas dormía, quizá por las preocupaciones. Así debía de haber sido porque Boabdil envió a Abulcacim a entrevistarse con el de Zafra, quizá para recuperar pronto a sus hijos, como le había prometido, pero no le decía nada, no le comentaba nada, ni siquiera de otros asuntos igualmente interesantes. El infiel se había empeñado en dibujarles permanentemente negros nubarrones sobre el horizonte. Ella estudiaba el aspecto de su marido y sus gestos involuntarios le reflejaban que, al parecer, la situación empeoraba... Abú andaba pensativo y solitario, meditabundo y preocupado. Llamaba con frecuencia a su amanuense, El Caysí, se encerraban en el umbroso y fresco salón del castillo, dialogaban varias horas y escribían algunos renglones que, en lugar de enviar por medio de una carta o de un mensajero, rompía con ira. Intentaba redactar otra misiva y, cuando volvía a destrozar el carísimo papel emborronado, despedía a su secretario hasta el día siguiente..., o hasta la tarde, según le catara, si le volvía a asaltar la urgencia de comunicarse..., pero nunca le decía a quién le quería escribir ni lo que pensaba decir. En dos ocasiones llegó a plasmar su sello personal en sendos escritos, porque el familiar... El rey forzaba de vez en cuando una sonrisa, quizá en sorna, cuando recordaba que le regaló al Conde de Tendilla el sello de su familia, el sello de los nazaríes que habían reinado en Granada durante más de dos siglos y medio: "con este sello, señor, —recordaba que le dijo— se ha gobernado Granada. Nuestro único deseo era conseguir que sus ciudadanos fueran felices. Seguid vos esta práctica".... Todas las misivas terminaban alegrando por un instante la candela de la chimenea... Ella lo había visto varias veces. Le había preguntado por las causas de su ansiedad, había intentado que se le franqueara, que se ayudara de su opinión y de su consejo, pero Abú le sonreía sin ganas; le restaba importancia a sus preocupaciones y, para quitarle el pensamiento de la cabeza, se interesaba por su estado de salud o por las últimas palabras que le había dirigido Ben Tavora. Se sentía feliz y orgullosa en su desgracia porque había sido para ella el compañero perfecto que toda mujer desea en la vida... A veces, en sus felices momentos de relax, le estampaba un beso de hermana en la mejilla o en la frente y se lo confesaba: "Soy a tu lado la más feliz de las mujeres...Te hubiera dado con gusto una docena de hijos...". En otros momentos, tras rogarle que le guardara la confidencia, le murmuraba sonriente las grandes cualidades que definían a su amado esposo: "Musulmán en la cama, cristiano en la mesa y angelical en la política...". Mohamed ben Alí tenía que sonreír a la fuerza, porque, a fuer de atinada, jamás podría recibir mejores halagos en su vida..., pero ahora andaba tan preocupado que no se quería franquear con ella... Lo veía hablar con Ben Tavora que, aunque le había aliviado las molestias, no le fiaba demasiadas esperanzas... Así lo comentaron en cuanto el médico llegó conocer su situación: había pocas posibilidades de supervivencia. Si acaso, un año o año y medio, como mucho... Sí, como mucho, tal vez, con la ayuda de Yahvé..., ¡bueno!, sonrió, al captar la expresión de Boabdil, de Alá. Difícilmente alcanzaría los dos años de vida. De momento no sentiría demasiadas molestias. Pero más adelante...

Recordaba que don Hernando de Zafra lo mandó a llamar...

—Asista vuestra merced a la princesa musulmana como mejor sepa y pueda— le dijo— Su majestad precisa que se reponga cuanto antes... — y alegó la excusa que Boabdil le escuchó siempre—, son razones de estado...

Y el rey Católico, que había redactado ya el decreto de expulsión de los judíos de Sefarad[40], le urgía a él, judío ferviente y practicante, que sanara pronto a la princesa mora para... para expulsarla también... No acababa de comprender tamaños comportamientos ni tales contrasentidos. Le había ordenado que se mantuviera a su lado mientras durara la enfermedad o viviera la enferma..., o perdiera toda esperanza de sobrevivir. Ben Tavora se temía que a él, si se llegaba a publicar pronto el decreto, o si se prolongaba mucho la enfermedad, la expulsión lo abordara en las bellísimas Alpujarras... Tal vez deseara el de Zafra mantenerlo como espía de los desterrados[41] porque lo había cargado con la obligación de informarlo una vez cada quincena. Quería un confidente de privilegio para transmitirle datos fehacientes al rey. Desde luego, cuando ambos cristianos se planteaban un objetivo, eran implacables en su cumplimiento porque no les importaba manejar a las personas, manipular los hechos ni exprimir los bolsillos de los católicos a cambio de consumar sus propósitos. Él había cambiado impresiones con el rey sarraceno, que nunca anteriormente le había hecho mucho aprecio... Y también lo había visto preocupado. Tenía que existir alguna razón más para que anduviera tan serio porque la enfermedad de Morayma, la Horra, no era tan alarmante ni de desarrollo tan rápido ni inmediato.

—Vos, señora, — le confesó, en su más reciente visita— debéis intentar hacer una vida lo más normal posible porque vuestra enfermedad suele presentar diversas alternativas. A veces— le mintió piadosamente— se cura más por el paso de los años que por la medicina pero precisa meses de atenciones y de tratamiento... Si, por el contrario, se encauzara por una vía incurable, son bastantes los meses que... —Aben Tavora se atragantó porque no quería alertarla sobre la negativa evolución de su dolema...

Boabdil paseaba mustio y afligido por los adarves, su lugar favorito de esparcimiento... Aún no le había confesado nada pero la orden de expulsión rezaba clara e inapelable. Así se la comunicaron Aben Comixa y sus emisarios: deberían ir preparando la marcha y enviarle un embajador plenipotenciario que negociara con él las tajantes e irrevocables condiciones de su paso a Berbería. Antes que Aben Comixa, su amigo y compañero de infancia, retornara a tratar con el converso, meditó largamente la respuesta que les enviaría a los de Castilla. Su familia y él no querían vivir con los alárabes porque todos los granadinos llevaban por su sangre más parte de cristianos que de musulmanes. Así le habló Abulcacin El Maleh al Gran Capitán cuando visitó el Albayzin como mensajero e inspector de los reyes castellanos:" Habladles en vuestra lengua, pues aquí son todos aljamiados ". Además, él recordaba que"los setecientos caballeros que componían la guardia real de su padre, eran todos caballeros cristianos renegados, tornadizos o elches". Y si dudaban que por sus venas corriera un gran caudal de sangre cristiana, que miraran al rostro de Morayma, a los ojos y al pelo de su hijo Ahmed, al cutis de Yúsuf, a su propio aspecto y a su semblante, a sus gustos y preferencias alimenticias. Recientemente había sabido que los señores del valle del Andarax, beduinos de origen, jamás habían guardado los principios alimenticios del Islam, porque habían comido y bebido como los infieles, habían avasallado a sus súbditos sin piedad y los habían ultrajado cuando lo creyeron preciso... Doña Isabel y don Fernando también carecían del sentido de la clemencia aunque él pensó que les despertaría la compasión, humillado hasta el servilismo, o que se ablandarían por su esposa, herida vilmente en lo más profundo de sus sentimientos maternales y religiosos. Y se le había agravado la enfermedad por los desaires que le proporcionaban... Solamente les habían regalado mentiras urdidas, esperanzas vanas que jamás fructificarían... Él no pudo hacer más de cuanto procuró para ganárselos, para granjearse su afecto y su confianza, para merecer su tolerancia. Les dio cuanto le sugirieron, se rebajó ante ellos, les cedió todo un reino para evitar la guerra; sus súbditos le rindieron pleitesía y aceptaron los cambios en las mezquitas, en la Madrasa y en el Maristán... Ahora, por palabras de Aben Comixa que, como Abul Cacim, hacía la vida en el camino de Granada, le urgía que buscara acomodo entre los muchos sultanes de Berbería que aceptarían su compañía y que lo recibirían en sus cortes... La paz que gozaba se le acababa porque los reyes islámicos se pasaban la vida combatiéndose unos a otros. Y él ansiaba la paz sobre todo porque la guerra no acarrea más que desastres, llanto, dolor y miserias... Le dolía por encima de todo que la castellana se negara a devolverles sus hijos, que los educara en la fe de los infieles y que le negara a su madre y esposa, enferma irreversible, el placer y la satisfacción de gozar de la presencia y de la compañía de sus vástagos. La madre se moría en el destierro alpujarreño sin contemplar las sonrisas de sus hijos, sin recibir un beso de sus retoños, sin escuchar sus risas, sus juegos ni sus alborotos... Había decidido escribirle una carta al rey don Fernando, que le remitiría a Barcelona sin que el emisario pasara por Granada. Así, el de Zafra ignoraría las peticiones y las exigencias que le plantearía. Pero no sabía a quién mandar aunque Aben Comixa, que había quedado como su mensajero habitual, aceptaría de buen grado cualquier encargo. El rey don Fernando habría de comprender su disgusto porque se merecía un pago muy diferente. Tendría que dominar sus impulsos, habría de serenarse para poder redactar un escrito elegante y educado, en consonancia con su propia dignidad... Intentaría relajarse y sobreponerse a sus inquietudes; lo procuraba sin desmayo y sin descanso porque cuando pensaba en la injusticia que se quería perpetrar contra ellos, contra él y contra su familia, el corazón le latía desbocado, se le escapaban el aplomo y el sosiego; y tenía que ganar la paz mental, debía disimular ante la hurí de su vida porque su amada Morayma, que le adivinaba las preocupaciones en cuanto lo miraba, padecía también en silencio.

La caza lo había aliviado siempre de sus fantasmas..., había sido su escape mental, el alivio de sus tensiones; pensar en ella le alejaba todas las quimeras y todos los impulsos, a veces asesinos, que le asediaban cuando recapacitaba en las arbitrariedades y en los atropellos que les soportaban todos los días al rey infiel y a su servicial marrano... Y no podía olvidarse de los problemas que se les venían encima.

(XIII)

El verano, que había estallado esplendoroso, sazonaba las últimas berzas y hortalizas de las huertas alpujarreñas. Los labradores se afanaban ya en el vareo de las almendras, secando higos o pasando uvas sobre las terrazas de launa de sus viviendas. Los nogales maduraban los frutos y los castaños engordaban sus erizos. Eran los días infernales que refrescaba la marea, la brisa marina que suavizaba las ardientes sienes en esos dulces y luminosos atardeceres del Mediterráneo. Pronto, en algo así como un mes, empezarían a comercializar la deliciosa uva de Ohanes que hallaba fama y nombradía en todos los lugares de Europa. También criaban la uva moscatel granadina, que competía en dulzura con las mejores que hubiera, frutos que anunciaban el otoño.

Siguiendo las instrucciones que impartiera el de Zafra, Boabdil había destacado correos a sondear a los sultanes del norte de África, menos a Tremecén.

Tras casi un mes de viaje, el auxiliar del alcaide Bexir fue el primero en regresar de Fez. El sultán, el Cheik Zanata Al— Wattasí, le respondió que su corte y su palacio se hallaban a su disposición y a la de su familia si al final se inclinaba por elegir esta ciudad para su residencia.

Las palabras del heraldo se deshacían en elogios hacia El Wattasí y hacia su ciudad, Fez, que nombraba repetidamente como la Granada del Magreb.

—Majestad, allí os hallaréis como en vuestro feudo, con la salvedad de El Wattasí, que exige que le rindáis pleitesía y que pongáis vuestra guardia personal y un pequeño ejército a su servicio. Os abrirá a cambio las puertas de su corte y de su corazón y escuchará muy feliz vuestro consejo. Yo, majestad —añadió el embajador— he hablado con bastantes granadinos en estos días. Cuando me recibió el jeque, le rogué su venia para visitar a unos supuestos parientes míos, que moraban en ella, y me la otorgó. Cual no sería mi sorpresa cuando, mientras hablaba con varios zenetes en el zoco granadino, descubrí a un consanguíneo, al que no esperaba. Era Ali— al— Reduàn, miembro de tal familia, que se había asentado entre ellos. Me habló de las excelencias de la ciudad, de sus gentes y de sus gobernantes, me dijo que hay comercio y alimentos en abundancia y que su vega, La Cheraga, como le llaman los alárabes, compite en feracidad con la nuestra. También me comentó que las grandes epidemias de peste nunca afectan a esta ciudad porque sus aires y sus aguas discurren limpios y cristalinos. Contrasté cuanto me dijo y os puedo asegurar que no nos sentiremos extraños en ella. Me comentó también que las malas condiciones higiénicas de otros lugares, como Tánger, Rabat y Larache propician el desarrollo de las epidemias que, con cierta frecuencia, diezman la población. El agua es tan abundante y fina en Fez que su acequia principal compite con la nuestra de Aynadamar. Sus aguas, que cantan rumorosas al nacer[42], y sus ríos y riachuelos se asemejan a nuestro Dauro, a nuestro Genil, a nuestro Beiro o a los caudalosos afluentes de Monachil y de Dílar. Sus mansiones en la vega y sus alquerías podrían rivalizar con nuestro Alcázar-Genil y sus jardines pretenden medirse con nuestro Generalife, aunque jamás llegarán a igualarlo.

Boabdil lo escuchaba complacido porque se había sentido desamparado por la fortuna durante meses. Se había temido que algún sultán lo expoliara, le robara sus riquezas y lo cautivara o encarcelara, o lo asesinara, dejando desvalida a su familia.

También había remitido correos a Estambul, que era el nombre que los turcos le habían dado a Bizancio, pero tardarían en regresar porque habían ido en los barcos de los comerciantes genoveses, que dilatarían la vuelta. No confiaba demasiado en él, en el gran turco, porque le había fallado desde el principio. Cuando le suplicó el auxilio, antes de rendirse al cristiano, le comentó que no podía detraer ni a un sólo soldado de su proyecto de liberar toda la costa norte de África y las islas del Mediterráneo y le aconsejó que resistiera bravamente porque si se mantenía el ritmo de sus conquistas, en un par de años dominaría hasta el Magreb y pasar a España desde esas tierras suponía solamente un paso. Sería mucho más fácil que enviar una gran flota porque los cristianos dominaban el mar.

Boabdil supo por sus embajadores a Egipto que, tras someter esta tierra, los turcos avanzaban por los desiertos de Libia hacia Túnez y supuso que quizá residieran en estos hechos los apremios del cristiano para expulsarlos a él y a toda su familia, a todos sus caballeros y cortesanos...

0-o— 0-o— 0

Boabdil pasó casi todo el otoño cazando en los llanos de Dalías. Su hermano Abderramán y su cuñado Izán Aliatar despachaban los correos del converso dándoles largas y plazos mientras el destronado andaba de cortijada en cortijada con sus halcones a cuestas. Aliatar le comunicó que don Hernando de Zafra le urgía un emisario que negociara con el de Aragón. No pudiendo dilatar las requisitorias del tagarote, mediado enero envió a su amigo Abén Comixa y a sidi Mohamed Moratil bajo el amparo del capitán Ben Aomar y una escuadra de lo más florido y vistoso de su guardia personal. El de Zafra los derivó hacia Barcelona de inmediato, cargados de correos.

Boabdil veía con pena que su esposa, que sufría grandes altibajos en la enfermedad, cada vez tardaba más en recuperarse de las recaídas. Quizá por ello, insistía en las requisitorias para que el cristiano le devolviera sus hijos.

Con el mes de febrero se vieron los primeros nidos de perdices, el halconero le anunció que había llegado la hora de darles reposo a las rapaces y el nazarita recuperó sus obligaciones.

En vísperas de la semana santa cristiana, cuando regresó Sidi Moratil, que fue designado como notario de los posibles acuerdos por su honestidad y rectitud, le habló con todo respeto, aunque sabía que no era su cortesano preferido.

—Señor, vuestro embajador, el alcaide Aben Comixa, que ha sido retenido en Granada por el señor don Hernando de Zafra, tras haber negociado durante semanas con los servidores del rey de Aragón, me ha comunicado que os enviará otro mensaje cuando lo autoricen a partir.

—¿Han liberado a mis hijos?— Preguntó Boabdil, dominado por la ansiedad.

—No puedo informaros de nada, mi señor, porque nada me ha sido transmitido.

Unos días después, tras departir largamente con don Hernando de Zafra, Abén Comixa reemprendió el camino de La Alpujarra. En la mañana del tercer día, un soldado le anunció su regreso. El rey sabía, como todos sus familiares y cortesanos, que su permanencia en Laujar pendía de la decisión de los reyes cristianos que, si se reafirmaban en las directrices anteriores, le harían empezar a preparar el equipaje.

Al difundirse entre la ciudadanía la noticia del regreso del embajador, la gente se congregó alrededor de la entrada del castillo, donde cada cual comentaba las incidencias que le parecían más interesantes, aunque los rostros reflejaban las graves preocupaciones que castigaban sus mentes.

El cortejo de Aben Comixa fue ganando los primeros rellanos del difícil ascenso al valle de Andarax. Los naranjales en sazón quedaron atrás y apareció el perfil del castillo en el horizonte. El cortejo iba precedido por dos asnos bien cargados. Tras ellos, Aben Comixa parecía preocupado. Como si quisieran mantener las distancias, le seguían sus escoltas. Descabalgaron ante las puertas del castillo y el mismo alcaide arreó a los jumentos, que entraron forzados al patio. Aparentando serenidad, el embajador, que se hallaba cohibido por el gentío, examinó a la multitud con gesto adusto y escuchó algunos de los más diversos comentarios. Los escoltas aguardaban de pie la orden de abandonar el servicio, tras cumplir más de dos meses de ausencia de Laujar, para ver a los suyos, abrazarlos y obsequiarlos con los objetos que les compraron en Barcelona. Aben Comixa se sintió sólo y desamparado y temió entrar ante el rey porque le portaba noticias demasiado luctuosas. Pasó al salón donde lo aguardaban los cortesanos que, escindidos en dos grupos, le permitieron que se adelantara hasta el sillón del trono. Tras él caminaron, al final, sidi Mohamed Moratil y el capitán Ben Aomar, que se arrodillaron ante el sultán.

—Bien, alcaide, — lo invitó el rey a que hablara — coméntame las nuevas que nos traéis.

—Yo, señor, —confesó humildemente— he intentado negociar en vano con los reyes de Castilla y de Aragón, que me recibieron un día solamente y delegaron las conversaciones en dos de sus secretarios. Me opuse tenazmente a sus exigencias porque no las compartía pero llegaron incluso a encarcelarme para torcer mi voluntad y hacerme que aceptara sus propuestas. Y aunque he sido vilmente chantajeado, creo que el acuerdo que os traigo es bueno.

—Exponlo, por favor, porque ya nos sentimos impacientes. Mira a mis cortesanos, a tus familiares y amigos... ¿Qué buenas noticias nos traéis?

—En el patio de armas del castillo hay dos jumentos, señor, cargados de oro.— Confesó trémulo Aben Comixa, que temía encararse con el rey para confesarle sus acciones.— "Vuestra hacienda traigo vendida, veis aquí el precio della. He querido quitaros del peligro porque mientras los moros os tuvieren presente no dejarán de intentar cosas que os den pesadumbre y desasosieguen esta tierra, de manera que ni vuestra persona ni los que os sirvieren tengan seguridad, ni puedan dejar de perder lo poco que les queda en ella con cualquier pequeña ocasión que se ofrezca. Con este dinero podréis comprar mejor hacienda en Berbería, y allí podréis vivir con más seguridad y descanso que en esta tierra, donde fuisteis rey y no tenéis la esperanza de poderlo ya ser[43]". Ese es el precio que los reyes infieles me han obligado a aceptar por la venta de todas vuestras propiedades. Quiere decir, señor, que el feudo del Alpujarra ha pasado a ser propiedad del castellano[44].

Boabdil se empinó como si lo hubiera empujado una catapulta. Desenvainó su bella daga y la esgrimió, avanzando raudo contra Aben Comixa. Su hermano muley Abderramán, Izan Aliatar, el alcaide Bexir, Abul— Cacin y todos los cortesanos de su mayor confianza se interpusieron de inmediato, salvándole la vida al embajador, que lo miraba temeroso y bastante acobardado.

—¿Y como has osado, traidor, vender mis propiedades cuando yo no te había autorizado para ello?— Preguntó Boabdil, presa de la indignación y del despecho.

Aliatar delegó en sus compañeros la contención del rey, prendió del brazo a Aben Comixa, lo arrastró como en volandas hasta el exterior del castillo y lo miró con furia antes de hablarle.

—Piérdete de estas tierras, perdulario, porque le has infligido a nuestro señor el daño más grave que podrías haberle causado en la vida, tras la pérdida de Granada; conociendo tu condición de logrero, de falso y de taimado, abrigo la entera certeza en que nos has traicionado a todos a cambio de algún provecho para ti. Huye presto, llévate a tu familia y no aparezcas más...

Aliatar tornó al salón porque temía que la noticia levantara alguna revuelta entre los notables granadinos y si alguien le censuraba algo a su cuñado o le pedía alguna cuenta, se sentía en la obligación de frenarlo y de jugarse la vida por él, defendiéndolo en todo cuanto fuere preciso. Boabdil se había derrumbado en el trono abatido por la traición de uno de sus hombres de confianza. Mientras los nobles aguardaban expectantes las palabras del rey, los otros dos emisarios, el cadí y el capitán Ben Aomar, que se vieron postergados por el revuelo, habían recuperado su lugar primitivo, donde permanecían arrodillados.

—¿Qué novedades, sidi Moratil, puedes facilitarme sobre el cohecho que ha perpetrado el traidor de mi alcaide?— Le preguntó cuando pudo.

—Pocas, majestad, porque a nosotros nos mantuvieron siempre alejados de las negociaciones, que resolvieron con el mayor sigilo. Mientras el alcaide Aben Comixa negociaba, los guardias reales nos llevaban a pasear por el puerto de Barcelona; nos enseñaron las reales atarazanas, iglesias, conventos y palacios y cuantos monumentos creyeron convenientes. Nos apartaban de preocupaciones y nos mataban el interés y la curiosidad con grandes saraos, para que no lo aconsejáramos ni interfiriéramos en sus arreglos ni componendas. Le puedo confesar dos cosas que me han sabido extremadamente sorprendentes: la primera, que es cierto que el rey católico mantuvo al alcaide Aben Comixa más de una semana encarcelado, en los calabozos de su palacio, donde lo alimentaron a pan y agua para obligarlo a firmar el documento de compraventa que os muestro. No supimos nada más al respecto. Otro asunto que nos preocupa, señor, y que nos pareció anormal al capitán Ben Aomar y a mí, es que de Barcelona salieron hacia Granada tres jumentos cargados de oro.

—¿Y no han llegado los tres a Laujar?— Preguntó sorprendido Boabdil.

—No, majestad— Le confirmó el cadí— Uno de ellos ha recalado en Granada. Cuando arribaron, Aben Comixa se lo confió bajo custodia provisional a don Hernando de Zafra.

—¿Y por qué sabéis que ha quedado bajo su custodia?— Preguntó Boabdil intrigado.

—Porque, según cuentan sus ayudantes, al despedirse, en la puerta de La Madrasa, don Hernando de Zafra le rogó a Aben Comixa[45], de forma un tanto imprudente para los intereses del alcaide, que no tardara en tornar a Granada para recoger el tercer cargamento, por lo bien que había servido a su rey.

—No.— Negó Boabdil tras un largo silencio en el que estuvo ilando ideas sobre los acontecimientos.— No es posible porque un hombre tan sagaz y ladino como el de Zafra no actúa jamás por imprudencia, sino guiado por una idea. El comentario que los guardias juzgaron como inocente e impremeditado no fue tal, sino que improvisó una forma práctica de anunciaros que el alcaide embajador me había traicionado por dos veces cómo mínimo: la primera, vendiendo mi feudo sin autorización; la segunda, escatimándome una parte del precio. Hay que degollarlo sin demora. ¡Alcaide El Maleh!— lo llamó imperativo.— ¡Ordena inmediatamente a mi guardia que busque a Aben Comixa, doquiera que se halle, y que lo encarcele en las mazmorras del castillo! No me importaría si viniera vivo o muerto, si se resistiera, aunque preferiría ser yo quién lo desangrara y le arrancara el corazón poco a poco...

Al frente de ocho guardias, Abul— Cacim se apresuró a cumplir la orden del rey, pero lo buscó vanamente porque nadie sabía qué ruta había emprendido, nadie lo había visto huir, nadie lo vio pasar. En consecuencia, los deseos del rey no llegaron a satisfacerse.

—Señor— opinó Izán Ali— Atar— ¿No creéis oportuno enviar una nueva embajada a Granada y a Barcelona a reclamar información al de Zafra y a los reyes cristianos sobre las condiciones en que se ha desarrollado la compraventa? Si queréis, mi señor, y os complace, puedo partir de inmediato.

Boabdil volvió a guardar un silencio reflexivo, según sus hábitos, que nadie osaba romper.

—No, mi querido Aliatar. Tú no te puedes separar de mí. Te necesito a mi lado por mí y por tu hermana, nuestra señora. Como pienso que todos los caballeros que restan aquí me son fieles y están indignados, igual que nosotros, creo conveniente que se desplace mi alcaide Abul Cacím El Muleh. —y lo miró fijamente.— Vete, pues, en buena hora, buscas información, le manifiestas al de Zafra que la venta es nula y le ruegas que te informe de todos los pormenores de la negociación, porque no la puedo aceptar ni aprobar... Le recuerdas, además, que, según las capitulaciones, el acuerdo literal fue el siguiente: "Sus altezas hacen merced por juro de heredad, para siempre jamás, al rey Abdilehi, de las villas y lugares de las taas de Berja..., Andarax,...y Órgiba, que son en la Alpujarra, con todos los heredamientos, pechos, derechos y otras rentas que en cualquier manera pertenezcan á sus altezas en las dichas taas, para que sea suyo ó lo pueda vender ó empeñar y hacer dello lo que quisiere, con tanto que cuanto lo quisiere vender ó empeñar sean primero requeridos sus altezas si lo quisieren; y tomándolo, le mandarán pagar por ello lo que se concertare..."[46] . Le recuerdas también las palabras que me dijo cuando le entregué las llaves de la ciudad y mi mejor espada... "Que todo cuanto me ha quitado la suerte adversa, me sería resarcido por nuestra amistad"

(XIV)

La decisión de perseguir al falso y perjuro chocó con la opinión contraria de Ali-Atar y de Fátima que, aunque muy envejecida y casi derrotada por los años, también se pronunció.

—Mira, hijo mío, que ese hombre no es culpable de nada— Le razonó.— Comprende que el rey don Fernando le ha obligado a aceptar las condiciones que le ha querido imponer, le ha amenazado y chantajeado de todas las formas posibles, hasta con las más viles, como han sido el encarcelamiento y la coacción..., y posiblemente lo hayan sobornado al final... Solamente te queda la opción de venderle mis propiedades, las de tu hermana y las de Morayma antes de emprender el camino del destierro.

—Madre — les respondió Abú ben Alí, muy dolido por los hechos— mira tú que ese hombre me ha traicionado porque presenta como una buena acción lo que nos supone el desalojo definitivo del Reino de Granada y de España. Su firma y consentimiento no nos toleran otra acción ni otra elección que pasar a Berbería. Yo quise entrevistarme con el cristiano pero no me fue permitido. Le advertí puntualmente al felón de Comixa que no aceptara ningún acuerdo que no gozara antes de mi beneplácito y le ordené que le exigiera al infiel que le entregara sus propuestas por escrito, para analizarlas y estudiarlas con los caballeros de mi séquito. Para colmo, según mis almotacenes, solamente han llegado catorce mil de los veintiún mil castellanos que constan en la venta. Debe morir como mandan las leyes islámicas, como ordena La Xaría: Con las manos cortadas por ladrón y decapitado por traicionar a su rey.

—Tienes preocupaciones más importantes que perseguir a un traidor, hijo, porque ya has sufrido tantas infidelidades y deserciones que no debe importarte una más. Envíale al de Zafra una nueva embajada, por si pudieras sacar alguna granjería de la mala posición que nos acongoja.

Ali-Atar, Abul— Cacim, Reduán y El Bexir callaron ante sus palabras porque las compartían pero no osaban contradecir a un rey en el que habían confiado aunque casi ninguno creyera demasiado en él. Y le respetaron el silencio mientras meditaba buscando una posible solución.

—¿Qué opinas tú, mi fiel Abul— Cacim?— Preguntó, al romper el silencio.

—Yo, Majestad, os juro que por mí jamás hallaréis detrimento en vuestra persona ni en vuestra heredad, quebranto que por otra parte también nos afecta e igual que vos, señor, juzgo como imperdonable la traición que todos hemos sufrido, porque efectivamente Aben Comixa os ha engañado, ha desobedecido vuestras órdenes y ha ignorado vuestras orientaciones. Su estafa lo ha convertido en reo de los peores castigos pero se ha fugado y posiblemente andará por las tierras de Los Cenetes, al otro lado de Sulayr; quizá, por Aldeire [47], Ferreira... o Guadix..., donde será imposible cazarlo. Si sus delitos han beneficiado al cristiano, se habrá granjeado su custodia y protección y si lo llegarais a prender y a ejecutar, el cristiano, que solamente busca alguna excusa para quebrantar los pactos y agraviaros, podría culparos de haber maltratado a un protegido suyo crispando aún más la difícil convivencia. Siguiendo el criterio de La Horra, vuestra egregia madre, pienso que deberíamos de organizar un consejo para estudiar conjuntamente qué provecho nos podría reportar esta tesitura.

—¿Eres, pues, partidario de enviarle correos a los cristianos recordándoles que soy contrario a la venta y que, por lo tanto, queda anulada y nos negamos a abandonar Las Alpujarras?

—Sí, alteza— confirmó el alcaide.— Creo que tal es la manera más adecuada de obrar.

—¿Tendrías inconveniente en intentar rehacer y renegociar las imposiciones anteriores?— Preguntó Boabdil, obsesionado por las quimeras que les entenebrecían el futuro.

—Yo, señor, le trasladaré al de Zafra y al mismísimo cristiano todo cuanto vos me recomendéis y lo haré muy orgulloso de serviros y de complaceros lealmente.

—¡Bien!— alabó Boabdil — Haz cuanto hemos hablado. Le manifiestas que quiero que el rey Don Fernando me diga en la cara, si osa hacerlo, que ya estoy desterrado a Berbería. Abul Cacim El Maleh organizó una más de las muchísimas expediciones que pretendían dialogar con don Hernando de Zafra, que esperaba una reacción instantánea de los deportados pero no tan fulminante como se le presentó, en los primeros días de la semana siguiente; las instrucciones del católico eran claras y tajantes: no admitirían ni un adarme de retroceso en cuanto habían hecho, tanto que solamente se le harían concesiones económicas y de tipo humanitario, como organizarle la marcha del modo más compasivo.

Cuando recibió al caballero Abul Cacim, investido de gran majestad, digno y mesurado, el de Zafra sintió gran alegría recordando la forma en que su rey había manipulado a los hombres de mayor confianza del casi indefenso nazarita.

—Mi señor rechaza el acuerdo que ha firmado Aben Comixa con el vuestro porque el embajador carecía de licencia y autoridad para enajenar el feudo de La Alpujarra— le habló El Maleh—.[48]

—Yo he recibido una copia literal del acuerdo, que es plenamente legal. Le podéis decir al señor Abudili que ya no es el dueño del señorío de Andarax ni del resto de las tahas de La Alpujarra, de las que mi señor, nuestro señor, el rey don Fernando, le hizo merced.

—Mi señor recurre al dictamen de vuestro Gran Alfaquí, el papa de Roma.

—Aquí no tiene nada que sentenciar su santidad porque el acuerdo se pactó libre y voluntariamente, es legal por lo tanto y os hemos entregado, además, mucho más dinero del que vale. Solamente os resta por tasar y valorar, para vendérnoslas también, las propiedades de los caballeros que deseen pasar con él.

—¿Y que ocurrirá con los bienes de la reina madre y de la reina consorte? Porque no están comprendidos en tal acuerdo— recordó el Maleh, que se mofó in mente de las razones por las que se le aligeraba el vientre al prófugo traidor.

—¡Ah!— Exclamó el de Zafra, quizá de forma más aparente que sincera— Pues yo creí que sí, que habían entrado en el precio anterior de la venta..., pero no importa. Si no ocurriera tal como pienso y creo, los tasáis y me pasáis el precio que habrá de compensar mi señor por la transacción.

—¿Es la única alternativa que nos resta?— Preguntó Abul— Cacim, ya desengañado totalmente.

—Creo que al fin lo habéis captado perfectamente. No os queda otra opción.

—¿Y para cuando liberaréis a los príncipes granadinos? Porque su madre, Morayma, se halla tan grave que tememos que muera pronto y desea abrazar a sus hijos antes de morir.

—Podéis transmitirle a vuestro señor Baudili que le trasladaré sus deseos a mi rey con el primer correo que le envíe y que os anunciaré su decisión en cuanto me responda— y se le quedó mirando fijamente, como si se le hubiera encendido un rayo de luz en la mente...— Vos podréis ayudarme a suavizar una cuestión tan espinosa...

—¿Yo, señor?— preguntó El Maleh sorprendido— No creo que pueda...

—Podréis colaborar en la resolución de todo el embrollo porque me parecéis un hombre inteligente, gran negociador y sumamente fiel a vuestro sultán; habréis de pensar que la venta no solamente le reporta beneficios a él, sino que también os los puede acarrear a vos y a vuestra descendencia porque si no queréis cruzar allende con vuestro reyezuelo, — usó por fin el término favorito con el que prefería nombrar a Boabdil— podréis permanecer como alcaide de algunos castillos y villas del Alpujarra. O sea, que aquí habrá beneficios materiales para todos: Para vuestro rey, para el mío y para vuestra señoría...o para vuestros hijos... Yo, en cambio, hallaré el beneficio moral de haber consumado positivamente una negociación que se ha mostrado extremadamente ardua y difícil, por los puntos tan delicados que había en juego.

—Yo estaría dispuesto a pactar— comentó el Maleh, picado por la codicia— pero antes preciso que me respondáis a las cuestiones que me ha planteado mi señor, porque es su voluntad que respetéis su estancia en La Alpujarra mientras su esposa se mantenga con vida.

—¿Tan grave es su estado?

—Si— confirmó el Maleh.— Muy grave. Participadle a nuestros señores, los Reyes Católicos, que, si no liberaran pronto a los infantes granadinos, posiblemente no alcanzarían a abrazar viva a su madre.

—Lo despacharé con la mayor urgencia— Aceptó el de Zafra.

—Antes de cerrar la entrevista, quisiera saber que va a ser de mis bienes granadinos, en la ciudad y en la vega..., y en los secanos del Temple... [49]

—Pues decididlo vos porque, si queréis vender y pasar a Berbería, estáis a tiempo. Es el momento propicio... en que nos halláis predispuestos para facilitar vuestros deseos en todo lo posible..., o los de vuestra familia... Vuestros hijos obtendrían granjerías a cambio...

Abul— Cacim pensó que no se le presentaría otra ocasión tan favorable para resolverles el futuro.

—Yo quisiera saber, señor, qué cargos son los que les podéis ofrecer, donde se hallan situados tales destinos y las rentas que ampararían dichos honores.

—Os he otorgado la oportunidad de valorar los bienes que poseen los señores cortesanos en la ciudad de Granada. Cuando lo hayáis hecho y me presentéis la respuesta, me facilitáis también los nombres de las villas de realengo donde queráis que los destine, porque desde el momento en que mi señor ha pagado al vuestro un elevadísimo estipendio por su feudo, esas villas han pasado a ser bienes de señorío real y las podréis incluir entre vuestras opciones.

Tras las promesas del de Zafra, Abul— Cacim, que volvía bastante más resignado, pensaba que si cumplía sus promesas, sus dos hijos no tendrían que emigrar con El Zogoybi porque disfrutarían de unas haciendas saneadas. Él se quedaría también porque, al fin y al cabo, la obligación de emigrar solamente le afectaba al rey, al símbolo de los musulmanes españoles; decapitado el peligro, según había llegado a deducir, los reyes cristianos vivirían tranquilos y ellos, los musulmanes residuales, también.

Las noticias de la venta de su feudo y la orden de expulsión del rey se difundieron rápidamente entre los granadinos, que volvían a desplazarse masivamente hacia los puertos. El camino de La Costa era un jubileo que hermanaba a tornadizos, musulmanes y judíos. En la suerte de Lanjarón, donde se dividen el de La Costa y el de Las Alpujarras, El Maleh vio con sorpresa que una familia judía se desviaba con ellos. Por delante, un arriero arreaba una recua de cinco jumentos. Aunque les guardaban las distancias y les habían mantenido un trecho prudencial, él, que carecía de prejuicios raciales, optó por abordarlos. Cuando ganó su altura, examinó el grupo. Lo componían siete personas: una mujer mayor, que andaría por la cincuentena; dos muchachas jóvenes, en una edad imprecisa, y cuatro varones. Las tres mujeres cabalgaban en una dócil y anciana yegua y los jóvenes lo hacían de dos en dos, en una mula y en un asno. Se veía en la distancia, por sus medios e indumentaria, que pertenecían a una familia acomodada. Uno de los niños frisaría los ocho o diez años; a su lado cabalgaba un zagalón que rondaría los doce o catorce y dos jóvenes maduros, que andarían por los veinte o veinte y cinco.

—¿Sois vos la madre de este grupo?— Le preguntó cortés aunque sin mediar otro saludo.

—Sí— confirmó la señora— Soy Débora Ben Tavora, la esposa del médico que cuida de vuestra señora, en Laujar, porque me imagino que vos seréis súbdito del Rey Chiquito.

—Efectivamente, señora— aceptó El Maleh.— Y uno de sus más files e incondicionales servidores. Me alegro de conocer vuestra identidad porque ya saludé antes a vuestro señor esposo y a fuer de sincero que es un médico excelente.

—Gracias por sus cumplidos, señor— Le agradeció Débora, mujer judía que, aunque mayor, conservaba unos rasgos físicos extremadamente bellos: ojos almendrados, pelo de color azabache, nariz ligeramente curva, boca sensual y barbilla pequeña que le remataba en un suave mentón— ¿Y como sigue vuestra señora, doña Mariquilla la Lojeña?

—Mal— comentó Aben Comixa ensombreciendo el semblante— Parece que su dolencia es un mal incurable de las mujeres. Me extraña que, quizá por las atenciones de vuestro esposo, haya ocasiones en que hace vida casi normal. ¡Pero en otras...!. Su enfermedad parece larga...

—Pues nosotros no disponemos de demasiado tiempo,— comentó Débora— porque ya han llegado a las sinagogas los decretos de expulsión de los judíos de todos los reinos de Aragón y de Castilla y mi esposo no podrá rezagarse mucho, no podrá dilatar su estancia entre ustedes por nuestra propia integridad.

—¡Ya!— admitió El Maleh, con cierto escepticismo y resignación— Se comentaba entre los mismos sacerdotes cristianos que entraron en Granada que, si un tal Cisneros sustituía al Santo Alfaquí Talavera como confesor de la reina de Castilla, era cuestión de meses el que nos expulsaran a todos los ciudadanos no cristianos. Los mismos sacerdotes se lo decían a los musulmanes para precipitar las conversiones... También se murmuraba que ignoraban el poder que llegaría a concentrar un dominico apellidado Torquemada... Hay quién aventura que podría eclipsar al mismísimo rey católico...— y sonrió escéptico.— Esa afirmación la puede hacer quién no conozca al de Aragón... Yo pienso, señora, que, tras la expulsión de mi rey a Berbería, nuestra estancia en la península tiene los días contados...

—Pues no conocéis bien la historia, señor, porque el consejo judío de Sefarad acordó que el rabino mayor de Granada y dos señores más intentaran pactar con el aragonés el estipendio que frenara la orden de expulsión. Cuando negociaban con el rey, en el salón del Trono del Alhambra, irrumpieron en el salón don Fray Torquemada y cuatro frailes de su orden cantando canciones sagradas y portando un pesado crucifijo. El rey, sus consejeros y los notables sefarditas quedaron petrificados porque tal fraile hubiera conocido la reunión y por la forma tan impresionante de aparecer. Torquemada prendió el crucifijo a pulso, lo lanzó al suelo haciéndolo añicos que salpicaron al mismo monarca y gritó desaforadamente: "Judas vendió a Cristo por treinta monedas de oro, alteza, y vos negociáis con sus asesinos el precio de todos los cristianos, que, al parecer, habéis fijado en treinta mil castellanos de oro...". Siempre falto de dinero, el rey, que veía triturados sus planes de forma tan intempestiva, se empinó dispuesto a proceder en su contra pero medió doña Isabel, apaciguando los ánimos. El resultado es, señor Maleh, que nuestros días se agotan en esta magnífica tierra.

—Los judíos no pagáis en las acciones de los cristianos el precio por la muerte de su dios sino las alcábalas que os exigen su envidia y sus frustraciones. Vosotros, que componéis una raza noble, digna, trabajadora y honrada, una raza ejemplar por sus acciones y por sus silencios, sois inocentes de cualquier acción..., y me apena, señora, que hayáis de atravesar momentos semejantes porque sus injusticias claman al cielo..., o al paraíso...

En la tarde del día siguiente dieron vista a Laujar. Judíos y musulmanes pidieron paso franco en el castillo. Ben Tavora, que informaba a Boabdil sobre las dificultades que hallaba en el proceso de curación, rogó la venia del sultán para recibirlos sin demora. Los abrazó y besó y les hizo cuantas preguntas creyó convenientes.

—Conducid, por favor, a mi familia a la fonda donde me alojo y rogadle al posadero, de mi parte— le pidió Ben Tavora al alcaide Bexir— que los hospede. Yo les pagaré cuanto gasten.

A su retorno al castillo, Boabdil se hallaba reunido con todo su consejo. Ben Tavora se detuvo prudentemente ante la puerta del salón, al tiempo de escuchar al sultán.

—Nuestra expulsión es inapelable y definitiva— informó a sus cortesanos—. Id, por tanto, preparando vuestros equipajes: atalajes de guerra, armas, vajillas, joyas, dinero..., y todo cuanto podáis afanar. Sin embargo, ante la situación que castiga a mi esposa, le despacharé al aragonés un mensaje diciéndole que habrá de aguardar a su mejoría... o a lo que Alá disponga; y le suplicaré que libere a mis hijos cuanto antes..., antes que sea demasiado tarde para su liberación... Id con Alá...

Un flujo de cortesanos silenciosos y cabizbajos pasó ante el galeno. Nadie decía nada, nadie comentaba nada, nadie reflejaba en su rostro otros sentimientos que la pena por la categórica situación y la lógica resignación frente a los dictados del poderoso monarca...

Cuando hubieron salido los cortesanos, Boabdil se mantuvo en compañía de su familia. Ben Tavora entró mustio y afligido porque también él, como el mismo sultán granadino, tenía marcado en su ruta el destino inflexible de la expatriación, de la expulsión a donde fuera..., lejos de Sefarad.

—Vos y los vuestros, majestad, como los míos y yo, señor, sois carne del destierro porque somos mercancía para la deportación. Los seguidores del Hijo del Carpintero no sienten ninguna piedad de los Hijos del Sillero ni de sus hermanos de raza y creencias. Dudo que sea el fanatismo cristiano el camino que ha de seguir esa burda religión que usurpa los principales preceptos del sionismo. ¿A donde nos llevarán, en esta vida, los integrismos religiosos? Todas las religiones suelen poseer principios humanos que son muy positivos para la convivencia entre las personas, pero si estas religiones caen en manos de dirigentes exaltados, esterilizan y anulan sus mejores proyectos. Me queda poco, majestad, que vivir entre ustedes porque la enfermedad de vuestra esposa ha enderezado por senderos irreversibles. Su vida podrá durar dos meses, seis meses o un año en el mejor de los casos. Es posible que con la llegada del año musulmán y con el nacimiento de la nueva hoja, o tal vez al madurar los frutos, se le acaben los días. Yo nada puedo hacer porque, aunque se conocen las enfermedades, faltan los antídotos y los medios precisos para combatirlas. Solamente podré paliar las molestias futuras..., y para eso, señor, ya no me precisará. Será suficiente con que el médico del lugar siga las instrucciones que yo le marque... Me han comentado que los barcos genoveses que trasladan gente a Berbería, cuando regresen del próximo viaje, emprenderán la ruta de Bizancio o Estambul. Todavía dudo entre irme a Palestina o a otro lugar tranquilo, a una ciudad del Mediterráneo donde me acojan al menos con indiferencia, que ya sería un gran premio. Si vos no le veis torpeza, majestad, a que me marche..., mi familia y yo podríamos buscar acomodo entre los súbditos del Gran Turco. Ignoro el por qué pero presiento que allí hallarán mis hijos mejor futuro que en Berbería.

—Yo me resisto a abandonar la tierra que fue de mis antepasados durante ochocientos años porque, entre otras cosas, comprendo que el aragonés ha jugado conmigo, ha jugado con mis intereses y derechos y se ha mofado hasta de los sentimientos de mi familia..., aunque habíamos firmado acuerdos que nos otorgaban la permanencia y una paz definitiva.

—No debéis, majestad, de oponeros a la fuerza que os empuja porque sería pernicioso para vos y para los vuestros. Hemos de aprovechar, como los marineros, los vientos que nos soplan con suavidad porque, si nos resistimos, tras ellos llegarán los aquilones que lo arrollan todo... Me gustaría poseer la inteligencia suficiente como para poderos aconsejar pero creo humildemente que carezco de ella y solamente puedo daros una opinión, mi opinión: yo no osaría rebelarme ante un impulso superior. Vos podéis hacer lo que os plazca...

—¿Y como veis el estado de mi esposa, la señora Morayma?

—Mal. Muy Mal. Yo, señor, renunciaría a cobrar mi minuta si a cambio le pudiera devolver la salud. Veo ante mí un futuro tan incierto como el vuestro, que me urge la búsqueda de soluciones. Mi estancia a vuestro lado, como ya os dije, empieza a ser superflua. He considerado que, si vos me lo otorgáis, deberé embarcar en Adra en cuanto calafateen los barcos del genovés Giacomo Levanto.

—Gozáis de la venia para iros en cuanto lo creáis conveniente.— Aceptó Boabdil, impotente una vez más frente a los acontecimientos— Es cierto, señor Ben Tavora, que somos esclavos de un destino que nos maneja a su antojo... Puedo enviar un emisario que le ruegue al genovés que os aguarde antes de zarpar.

—Os lo agradecería enormemente, majestad, porque creo que en este viaje no tenía demasiado lastre que cargar: unas sedas, unos cordobanes y algunas taraceas... Había entendido que pensaba retrasar un poco la salida porque precisaba calafatear al menos la carraca...

—Como me cuesta poco trabajo, enviaré un emisario.— Aceptó Boabdil.— Ahora, deberéis presentarme vuestra minuta.

—Debo calcularla antes porque los antídotos para tal enfermedad son carísimos— explicó Ben Tavora.— Admita vuestra merced que los opiáceos por ejemplo son dificilísimos de obtener.

—Yo, señor Tavora, jamás repasaré ni ajustaré las cuentas de los gastos que vos calculéis.— Le respondió Boabdil.— Sin embargo, habéis de saber que la amapola real, como se nombra a la adormidera, crece silvestre en estos terrenos... En el Val de Alecrín y en El Alpujarra... Eso no quiere decir que mintáis, ni mucho menos...

Ben Tavora se sintió molesto por la réplica del rey, que consideró como un grosero intento de moderar sus demandas. Pensaba sin embargo que habría de ser el de Zafra, el que lo contrató, quien le saldara los honorarios. ¡Pero buenos estaban los cristianos como para regresar a la ciudad, a reclamar sus salarios, cuando ya empezaba a trabajar el Tribunal del Santo Oficio! Con tal eufemismo nombraban sus miembros a La Inquisición. Pero él tendría que cobrar de quién fuera porque el oro era oro en todos los lugares del mundo y su familia y él lo precisarían para aposentarse en donde arribaran.

—Si a vuestra majestad le urge conocer la minuta... He servido a la sultana durante treinta y dos semanas, más las que me resten antes de embarcar. A dos monedas de oro por semana, mis honorarios suponen sesenta y cuatro castellanos, más otros diez por las pócimas y antídotos... En Granada hubiera ganado más del doble...

(XV)

Avanzados los meses del año cristiano, Boabdil despidió al médico judío y lo sustituyó por el local, que había recibido amplias y claras instrucciones; tal vez por ello, pasados los primeros días de la marcha del galeno, Morayma mantenía las grandes alternativas en la evolución de su dolema y ni ella ni su familia habían captado ningún cambio en su enfermedad.

Pensando, quizá, que la evolución sería larga, envió una nueva embajada a Granada por la que aceptaba la venta de su feudo, el precio impuesto y el pase a Bebería; deberían concretar las ventas de los bienes de la reina madre, de la sultana, de ambas familias y las de los cortesanos que los acompañaran. Con sus eternos sonsonete y estrambote, le rogaba al de Zafra que insistiera ante el rey católico para que les devolviera sus hijos, porque su esposa estaba extremadamente grave y ansiaba verlos antes de morir.

Como quiera que el de Zafra conocía también, ahora a través de palomas mensajeras, todas las circunstancias y avatares del rey confinado, cuando recibió la embajada había meditado sobre los pormenores que le iban a presentar y había tenido tiempo más que sobrado para analizarlos y estudiarlos. Sabía por sus informadores que el tráfago de musulmanes hacia La Costa continuaba imparable y que el flujo despoblaba la ciudad de Granada, las villas, los pueblos y las alquerías de todo el reino. Los Reyes Católicos les habían prohibido a los moriscos y mudéjares de los reinos de Valencia, Aragón, León y Castilla que viajaran al Reino de Granada, temiendo quizá que, unidas las fuerzas, se conjuraran para sublevarse. También conoció que esa corriente de personas hacia el destierro dejaba muchas tierras abandonadas, casas vacías, talleres cerrados, comercios traspasados, a veces por menos de lo que valía el mobiliario, y la industria y el comercio decaían velozmente. Se comentaba que los comerciantes italianos, venecianos y genoveses sobre todo, estaban dispuestos a suspender sus viajes a Granada, decisión que supondría la ruina total porque desaparecerían los principales medios de vida de los nativos. Ante tales circunstancias, para intentar retenerlos, se les multiplicaron las ayudas a los productores musulmanes, resolución que espoleó la envidia de los cristianos más vagos. Don Hernando de Zafra reconocía que los granadinos eran mucho más finos, elegantes y detallistas que los advenedizos en todos los trabajos. Además, quiénes se oponían a marchar eran los mejores trabajadores, quiénes prosperaban en sus oficios y se habían acreditado como excelentes artesanos. La mayoría de los repobladores era la rebaba de la sociedad cristiana, delincuentes menores, incapaces de sobrevivir en sus lugares de origen, que se avecindaban en Granada buscando subsistir a costa de los subsidios de la corona o de sus rapiñas. El caso más sangrante se veía en Sulayr, donde ya medraban tantos o más delincuentes cristianos que musulmanes y las batallas entre ellos por dominar los caminos, los puertos serranos y los atracaderos se comentaban en todos los mentideros.

Desoyendo las críticas de los cristianos, el de Zafra informó a los Reyes Católicos sobre estos avatares, que habrían de conocer hasta el extremo para que pudieran obrar y decidir en consecuencia. Y una de las sorpresas que recibió, en el margen de su propia carta, fue un brevísimo, referente a los infantes nazaritas: "Que se pornan en libertad"[50]

Inmediatamente envió un correo al castillo de Moclín y organizó una escuadra de ballesteros que, bajo el mando del antiguo lugarteniente de Sir Scales, habrían de escoltarlos hasta Laujar.

Don Hernando de Zafra recibió a los infantes en su despacho del palacio de La Madraza, donde los aleccionó en sus últimas directrices y los cargó de mensajes. Pensando adular a sus padres, los usó como emisarios de las mejores noticias posibles: Les confirmó que los reyes cristianos aceptaban comprar todos los bienes que se le ofrecieran de la familia real y de los cortesanos, les tolerarían su permanencia en Laujar mientras viviera la señora sultana y, en señal de afecto y como muestra de buena voluntad, les enviaba a sus infantes, para que gozaran de la compañía y de los sentimientos de su madre.

Captó que los príncipes Ahmed y Yúsuf se podían comparar ya con cualquier persona menos con un patricio musulmán: hablaban y escribían el castellano con fluidez, conocían los preceptos de la iglesia católica y asistían a misa como catecúmenos todos los días del año. Tuvieron la suerte de haber sido circuncidados antes de entrar como cautivos porque tal era el único símbolo distintivo de su islamismo. Ahmed, el mayor, que ya andaba bien entrado en la pubertad, se afeitaba al menos una vez en semana, contrariando los preceptos del Profeta, que le sugerían dejarse crecer una barba puntiaguda y bien cuidada. Además, por disposición de la reina cristiana, se les había prohibido que se bañaran más de una vez al mes.

Entre la valija que les entregó el de Zafra se hallaban las cartas de los sultanes más importantes de los puertos del sur de Mediterráneo, que aceptaban recibir a Boabdil y a la familia real granadina con todo el afecto, aunque exigían que les pagaran impuestos, como todos sus vasallos, o que el rey cristiano se comprometiera a no enviar las flotas de Castilla y de Aragón contra ellos, tolerando sus actividades portuarias. Los Reyes Católicos intuyeron en las peticiones los deseos de los reyezuelos de mantener sus patentes de corso, consintiendo una piratería que los enriquecía, como ocurría en el puerto de Tánger, que habrían de limpiar pronto porque ya apalpaba demasiados piratas.

El sultán de Fez, con el que Boabdil había mantenido una fluida correspondencia personal, lo aceptaría en su capital como vasallo y como amigo si se comprometía a rendirle pleitesía.

Según el ayudante del alcaide Bexir y unos soldados más, que habían sido los últimos emisarios, las montañas que circundaban a esta ciudad, sus murallas, las lomas donde se asentaban, su vega y sus ríos parecían un calco de los que adornaban la ciudad de Granada. Su califa, El Wattasí, le comunicaba que lo consideraría tanto como un hermano, su amigo, su consejero y su compañero y le prometía que hallaría a su lado momentos y días mucho más felices que los que había vivido en Granada. Abú Abdallah recibió asombrado una carta escrita en verso de puño y letra del sultán, que redactó con la ayuda de los poetas que usufructuaban su mecenazgo. Gran amante de tal arte, Boabdil, ordenó a su poeta preferido, Abú— Abdallah Mohamed Ben Abdallah, el Arabí, el O'Kailí que le pergeñara otra, en prosa y en verso, que se titulara: "Jardines de flores del que gusta de los perfumes de las almas y busca el acceso de mi señor, el Imán, Sultán de Fez".

El Okailí era, según Boabdil, además de su protegido, "el fecundísimo, aventajado y discreto poeta de su corte".

Sobre la hora del medio día, cuando Boabdil tornaba al castillo para tomar un frugal ágape, Sheila le salió al paso. Boabdil la miró fijamente a la cara y le manifestó con una sonrisa el afecto que sentía por ella.

—Pasad al dormitorio, majestad, porque la sultana Morayma desea veros.

—¿Acaso se siente peor mi sultana?— Le preguntó alarmado— No debería de alejarme demasiado...

—No, señor, no temáis nada y pasad, que tenéis visita.

Boabdil entró sin demora en la dependencia de su esposa. En la penumbra, vio dos caballeros equipados al modo cristiano, con botas de cuero hasta las rodillas, calzón ajustado, jubón de piel ceñido a la cintura y sombrero florentino. Por su espigado talle, dedujo inmediatamente que ambos eran jóvenes. Uno de ellos ceñía además un florete al cinto. Los visitantes giraron sobre sí mismos para mirar al recién llegado.

—¡Hijos!— gritó Boabdil, con una expresión que quizá le salió del subconsciente, del fondo del alma, y que le arrancó de una vez las pesadumbres de sus peores momentos.

—¡Padre!— Exclamaron ambos, al unísono, y se lanzaron a él para abrazarlo.

Morayma lloraba quizá como nunca lo hubiera hecho. Las mujeres de su corte y las servidoras se esforzaban para levantarle el ánimo con palabras cariñosas que rebosaban de razón y de augurios positivos. Manteniendo el abrazo, los tres hombres liberaron lágrimas sinceras. Los tres perdían la vista al frente, en el resplandor de unas paredes blancas, recién enlucidas con yeso, que luchaban contra la oscuridad del dormitorio.

Dos jovencitos espigados, enjutos de cuerpo, fuertes, rubio el uno y moreno el otro, lo apretaban con tantas ansias como él a ellos. El rubio, más alto, fuerte y maduro, que frisaría los catorce o quince años, le comprimía la espalda con fuerza viril. Era su hijo Ahmed, un guapo mocetón adolescente que lo superaba en talla y que pronto poseería más fuerza que él. Se le veía nervudo a pesar de su juventud. Sus facciones se conformaban tan bellas como un amanecer despejado en las cumbres de Sulayr. Sus ojos esmeraldinos parecían dos diamantes engastados en su rostro y sus labios mostraban un color parecido a las mejillas de una joven púber en un momento de sofoco. Fijándose bien, se podía creer a veces que su iris carecía de pigmentos. Sus proporciones se asemejaban a una copia masculina del rostro de su madre o quizá de su abuelo Alí-Atar, a quién Alá habría de tener en el paraíso por honesto y por valiente.

Yúsuf, varios años más joven, también se criaba guapo. Tenía grandes los ojos negros, frente mediana y fino cutis ya castigado por el acné; su cara ovalada, casi redonda, evidenciaba un gran parecido con su padre. Su nariz era ligeramente aguileña, fina y poderosa y a veces, cuando más simpatía desbordaba, encendía una expresión rara en los hoyuelos que le esbozaban las mejillas.

Los examinó con un fugaz reojo y los volvió a abrazar con fuerza. Cuando pudo dominar el nudo de la garganta, musitó una plegaria apenas audible entre los sollozos familiares.

—¡Gracias, Alá, por haberme permitido ver este día!

Los tres hombres se aproximaron a Morayma, que gemía con ellos, y los cuatro se fundieron en un nuevo abrazo. La mujer liberó un llanto fluido que la aliviaba de muchos anhelos incumplidos, de las muchas frustraciones de su vida.

Boabdil los mantuvo prendidos de la mano, se sentó en el borde de la cama sin dosel donde reposaba su esposa y, manteniéndolos sujetos, volvió a abrazarlos. Los examinó nuevamente y les habló con voz quebrada y trémula, como emocionado. Morayma pensó que su marido no dominaba los sentimientos porque también se le desbordaban en el rostro.

—Jamás podréis imaginar cuantas cartas y gestiones llevo realizadas ante el tiránico sultán cristiano suplicándole vuestra libertad... Ahora os envía disfrazados de cristianos para humillarnos más, para aumentarnos los sufrimientos, para robaros mérito ante nuestro pueblo. Habréis por tanto de mudaros a otra ropa más en consonancia con nuestras leyes y costumbres y devolver ésa que os han impuesto. Yo les ordenaré a todos los imanes de mi feudo que entonen plegarias de agradecimiento por vuestra liberación... Tenéis además que olvidar cuanto os hayan enseñado los infieles referente a su religión y empezar a penetrar en la doctrina del Profeta, que difunde los únicos preceptos verdaderos...

—Son muchos, padre, y muy profundos nuestros conocimientos cristianos.— confesó Ahmed.— Tanto, que ya había dispuesto la reina de Castilla que se nos bautizara este verano y que se nos diera la comunión porque parece que alimentaba el proyecto de visitar Granada. Los sacerdotes cristianos que nos instruían decían que la única fe verdadera es la de Cristo, su Dios, y que todas las demás son falsas... Nos aseguraban que atender a nuestros alfaquíes y jatibs significaba tanto como prestarles importancia a los ciegos que van de castillo en castillo recitando poemas o cantando romances que la mayoría de las veces han inventado ellos mismos y que la música musulmana suena monótona y aburrida porque carece de cadencias y arpegios variables y atractivos...

—No escucharéis más los delirios de esos blasfemos que no conocen la caridad, la compasión ni el respeto a los demás ni a la verdadera ley del Profeta. Pero poseen las armas más modernas y los ejércitos más poderosos y pueden imponer a los vencidos todas las ideas que se les antojen... Es la ley del más fuerte... Los principios de mi familia, Allah Abbar, sólo Alá es grande, el vencedor, representan la más fiel expresión de respeto a nuestras creencias. Y Él me ha proporcionado una inigualable victoria contra el aragonés al propiciar vuestra libertad.

Unos tímidos golpes en la puerta interrumpieron el primer conciliábulo familiar posible en muchos años. Pasó Fátima, la abuela Aixa, quizá más envejecida y arrugada por los sufrimientos y desengaños que por la edad, que a veces mostraba gestos de cansancio y abatimiento. Sin musitar otras palabras, se lanzó sobre sus nietos. Sus ojos catiras, casi zarcos, habían perdido brillo y la piel de su frente, de sus mejillas y del espacio circunlabial se le había poblado de arrugas. Ocultaba las canas bajo un fino chador tejido en seda. Pero, dura como la roca granítica, nunca emitía una sola queja ni un reproche..., nunca comentaba nada que a su hijo de sus entrañas o a su nuera pudiera restarles sosiego... La vida les había venido así porque ambos colaboraron activamente en el planteamiento y desenlace y nada tenía que recriminarle a él ni que reprocharse ella.

—¡Ay, mis niños!— gritó, mientras los abrazaba fervientemente.— Ay, mis dos luceros del alba que, por primera vez en muchos años, lucen juntos en la noche oscura y despejada! ¡Cuantas veces le he rogado al Profeta que intercediera para vuestra salvación de las manos de los infieles, para que os liberaran para siempre!

Ambos muchachos correspondieron con agrado a sus efusiones. Cuando la abuela hubo acabado, miró a su hijo.

—Abú— le dijo— los principales caballeros de tu séquito, encabezados por Alí— Atar, te aguardan en el salón. Según me ha insinuado El Maleh, hay asuntos muy graves que debes aclarar con ellos...

(XVI)

Un Boabdil radiante de felicidad abandonó a su familia y, con paso firme y decidido, entró en el salón del castillo, donde lo aguardaba lo más florido de su corte: sus alcaides predilectos, Alí-Atar, El Maleh, El Bexir, Omar Reduán, Mohamed Moratil..., un alfaquí de la familia de los Hummayyas, dos alfaquíes de distintas localidades alpujarreñas, el imán de la mezquita local, El Okailí y un miembro de la familia Yahmaní, los antiguos señores del Valle del Andarax..., hasta un total de veinticinco o treinta personas, que se irguieron al verlo y lo saludaron con una reverencia colectiva.

El rey aparecía ufano tras la entrevista con su esposa y con sus hijos. Según su uso y costumbre, su escribano oficial, el trujamán Abraham El Caysí, ocupaba una mesilla aneja donde descansaban los recados de escribir: pluma, tintero y secante y varios pliegos extendidos para emborronar. Saturaban el salón muelles cojines donde reposaron los cortesanos cuando el rey ocupó el trono. Ante ellos había una especie de bandejas que suplían el servicio de las mesas. Los criados distribuyeron pequeños vasos para el café de la tarde, cafeteras y azucareros dulces. Uno tras otro, les fueron escanciando a los cortesanos la riquísima infusión etíope, una delicia para quiénes la probaban.

—La reina madre, la señora sultana Fátima, me ha comunicado que me aguardabais para celebrar un concejo— les habló Boabdil.— Bien, pues aquí me tenéis. Habladme, por favor.

—Hemos conocido, señor— le dijo Omar Reduán— que la orden de salida del feudo alpujarreño es inapelable, indiscutible e inmediata. ¿Nos lo podéis confirmar?

—Sí. Así es. Los reyes cristianos no admiten negociación. Quiere decir, pues, que, antes o después, en poco tiempo, habremos de cruzar la mar.

—¿Y a quiénes les afecta la orden?— Preguntó el imán de Laujar.

—A la familia real. Es indiscutible. Mi madre, mi familia y yo hemos de irnos en cuanto nos lo permitan las circunstancias.

—¿Y a nosotros, a los caballeros y cortesanos granadinos?— Preguntó El Bexir.

—Yo creí que os habría informado El Maleh porque él fue el mensajero que me trajo la última oferta. Los caballeros y súbditos musulmanes que deseen pasar allende conmigo, podrán hacerlo de forma totalmente gratuita y en los mismos barcos.

—¿Y quiénes prefieran permanecer en La Alpujarra?— preguntó uno de los alfaquíes—, porque yo sé que muchos fieles islámicos rechazan la deportación...

—Quiénes prefieran quedarse por estos contornos, según las cláusulas del acuerdo de Churriana, podrán hacerlo con plena libertad, manteniendo además los respetos y preeminencias que poseyeran bajo mi reinado.

—¿Podremos practicar nuestra religión y nuestros ritos... y mantener nuestras costumbres?— Preguntó otro alfaquí, quizá sorprendido por la permisividad de tal cláusula.

—Desconocemos la voluntad que animará a los reyes de Castilla y Aragón a respetar y mantener las capitulaciones. En ellas se recoge que los nazaritas podríamos "permanecer por siempre jamás" y nos han expulsado. Ignoro si con mis súbditos actuarán de igual manera...

—También podrían intentar que asimiláramos sus hábitos, sus costumbres y su religión lentamente, de forma paulatina y progresiva, para que nuestros hijos y nietos lleguen a ignorar la lengua árabe y nuestras creencias — comentó Reduán Abencerraje, que no era partidario de permanecer en Granada sin su rey.

—Es posible— admitió Boabdil.— Pensad que casi todos tenemos uno o varios antepasados cristianos que se convirtieron al Islam. Habéis de ver que los elches de mi guardia, por ejemplo, son decenas...Ya sabéis lo que escribió Ibn Al— Jaldum hace años, que, entonces, "ya muchos vestían y adornaban al modo de los cristianos y habían adoptado sus usos, hasta el punto de poner en sus casas y palacios pinturas"[51]. También hemos intercambiado muchas costumbres. Y cuando una sociedad inicia un proceso de tal índole, es irreversible porque antes o después acaba consumándose.

—¿Y qué será de nuestros bienes?— Preguntó Reduán, un tanto preocupado...

—Podréis venderlos libremente al mejor postor— informó Boabdil.— Cuando se trate de alguna villa o de alguna fortaleza que revista interés estratégico, tendréis que ofrecérsela al cristiano. Si mantiene en su pensamiento el proceder de forma similar a ocasiones anteriores, no podréis regatear el precio que os ofrezca porque, si no estuviera de acuerdo, se incautaría de las propiedades y lo perderíais todo.

—Es que, majestad, —reincidió El Bexir— dudábamos si la venta de nuestras propiedades se había rocogido en las escrituras de las vuestras y en el mismo precio.

—No, no ha llegado a tanto porque solamente compró los bienes reales del sultán pero no incluyó mis bienes personales, los de mi familia ni los vuestros. Pensad que quiénes les estorban no sois vosotros, sino mi familia y yo y somos los únicos obligados a expatriarnos, a marchar al ostracismo..., a extrañarnos...

Los cortesanos miraron aliviados al monarca sintiendo gran regocijo al saber que la orden no les forzaba a ellos. Pero como conocían sobradamente a los reyes de Castilla, sospechaban que les pudieran reservar alguna maniobra o que, antes o después, les llegara la deportación. Y muchos dudaban qué opción escoger.

El café se les había enfriado y los pestiños, las barretas y los soplillos alpujarreños que les sirvieron seguían intactos, sobre las bandejas, como si algo chocante les hubiera matado el apetito o se lo hubiera menguado: el incierto futuro que les amenazaba.

—¿Podéis enviar, señor, nuevos emisarios a Granada para que aclaren los puntos oscuros del acuerdo?— Propuso el Alcaide Bexir— Porque nos interesa conocer el estado definitivo en que quedarán nuestros bienes y los de nuestras familias...

Boabdil comprendió que sus cortesanos compartían azares y zozobras con él y que no sería noble por su parte oponerse a la embajada. Investido con toda su dignidad y comprendiendo que habrían de ser los más interesados quiénes discutieran sus conveniencias con Zafra, miró fijamente a sus alcaides con el afecto que irradiaba por ellos.

—Bien, mi querido Bexir, creo que tú serías un emisario ideal. Podría acompañarte mi fiel Maleh o cualquier otro asesor que desees por compañero. Te autorizo para que lleves cuantos soldados precises.

Mientras el rey se mantenía en silencio, los cortesanos organizaron un pequeño barullo señalándose unos a otros como posibles embajadores. Pasados unos momentos en los que no se pusieron de acuerdo, Sidi Moratil levantó la mano para hablar.

—Creo, señor, que habréis de ser vos quién designe al otro emisario— dijo, ante la falta de entendimiento con sus amigos— Señalad alguien de vuestra confianza.

—Te aseguro, amigo Moratil, que estoy en desacuerdo con tu sentencia porque todos quiénes os halláis en esta sala gozáis de mi más completa confianza. A mí me es indiferente quién vaya, aunque pienso que tú, como administrador vitalicio de mis sultanas, serías sumamente eficaz.

Tras largo conciliábulo, Sidi Mohamed Moratil y el Alcaide Bexir fueron los elegidos. Boabdil comprendió que sus súbditos precisarían mucho tiempo de diálogo y que pronto saltarían las controversias por el choque de intereses contrapuestos; les rogó que guardaran unos instantes de silencio antes de hablarles y les explicó brevemente las razones que excusarían su ausencia antes de dejarlos que concretaran las condiciones del acuerdo económico. Sospechando que la reunión se dilataría bastante, ordenó a sus criados que les sirvieran más alimento.

Boabdil halló a sus hijos equipados con indumentaria musulmana: un fez rojo y brillante con el turbante en verde y una blanquísima almalafa de lana que les abrigaba bastante. Los volvió a abrazar y entraron los tres en la habitación de la madre. Morayma intentó esbozar una sonrisa que le quedó reducida a una mueca. Boabdil comprendió al instante que el dolema de su queridísima esposa avanzaba más velozmente de lo que incluso llegaron a temer. La mujer se esforzó por cambiar las apariencias y abrazó y besó nuevamente a sus hijos y a su esposo. Instantes después, Fátima rogó la venia para entrar en la habitación. En ausencia del servicio, que se retiraba cuando sospechaba que se celebraría algún conciliábulo familiar, hablaron distendidos cuanto pudieron. Yúsuf, El Seguir, les hizo reír ridiculizando las órdenes y las costumbres de sus mentores cristianos porque, sano y espontáneo, solía exponer sin prejuicios cuantas ideas le venían a la mente, por disparatadas que fueran.

El tiempo se le pasó en un soplo a la familia. Entrada la noche, las mujeres que le ofrecieron la cena a la enferma, le anunciaron a los demás que las suyas estaban dispuestas en el comedorcillo anejo a la cocina, porque los cortesanos todavía discutían con vehemencia.

Viendo Boabdil que no concluían la reunión, tras la cena, pasó nuevamente con ellos. Algunos le rogaron que intercediera porque las discusiones y enfrentamientos podrían degenerar hasta en duelos personales a vida o muerte; el sultán impuso serenidad y cordura para pulir los detalles.

—Lógicamente pienso, — explicó— que se habrán de tasar por separado los bienes de cada cual y recoger en un escrito los precios que estén dispuestos a ofrecernos, empezando por los míos y los de mi familia.

Tras otro período de tiempo en el que se impusieron el sentido común o la xaría, apuntaba la madrugada cuando se disolvió el concejo. Sidi Moratil y El Bexir mantuvieron un ligerísimo intercambio de impresiones con el monarca.

—La noche está más que mediada— les comentó a ambos.— Podríais aplazar el viaje a pasado mañana.

—No, señor— opinó el Bexir, porque el Moratil, a pesar de su origen también nobiliario, carecía de la suficiente confianza para contradecir al mismísimo rey—. Porque mañana pueden venir algunos señores que nos quieran imponer razones contrarias a las de su majestad. Así que, si no dormimos en la noche, lo haremos mañana o dormitaremos en el camino, a lomos de los caballos.

Era el alba de una lluviosa mañana cuando se presentaron los negociadores ante la puerta del castillo, lugar de encuentro de todos los mensajeros y embajadores. En la primavera más húmeda que recordaban los ancianos, los ríos bajaban repletos de agua desde Sulayr. A la altura de Cádiar, una lluvia mansa y caladera les obligó a aplazar la marcha. El río Guadalfeo se despeñaba pletórico de caudal y cantarín como nunca. El aforo de las ramblas y ramblizos que lo alimentaban entorpecía a los transeúntes, que debían de rodear trechos larguísimos para poderlos vadear. El río de Trevélez, el de Poqueira y el río Seco, ya en Órgiva, también sonaban turbulentos y ruidosos. Quizá las últimas borrascas hubieran derretido la nieve en la sierra y sus aguas se hubieran unido arrasadoras en el camino de Las Azudas. Cada barranquera se había transformado en un tumultuoso y peligroso torrente... Como suponía una innecesaria temeridad intentar vadearlo, hubieron de eludir infinidad de veces el lecho del río. Mientras, las tierras que lo deslindaban, saturadas de bancales y balates que ceñían pequeños poyatos, se preñaban exuberantes con la flor del azahar de los naranjos y limoneros, pues parecía como si las areniscas limosas de las márgenes potenciaran la vitalidad de las plantas. Un poco apartados del río, se erguían olivos milenarios de increíble rendimiento[52], plantas que a veces superaban las dos mil libras castellanas de producción anual.

En El Padul, según las instrucciones de El Maleh, preguntaron por el de Zafra. Les informaron en el castillo que hacía unos días que, concluida la recolección de su aceituna, les pagó al maestro de molino y a los cagarraches el diezmo de maquila y se fue a Granada, a despachar asuntos oficiales. Anduvieron sin prisas por los últimos puertos de montaña. Bajaron a los llanos de La Vega y caminaron entre acequias rumorosas, olivos preñados de frutos negros y brillantes y de hazas de cereales cuyas espigas hacían ondas más bellas que las del mar cuando las acariciaba el aura de la mañana. Todos pensaron que habían perdido un verdadero oasis.

Entorpecido el viaje por las lluvias que les obligaron a acortar más de una jornada, se vieron forzados a pernoctar en Dílar, donde los alojaron viejos amigos y conocidos. También les ofrecieron otras vestimentas mientras se oreaban sus almejías a la lumbre. Al alba, las casi dos leguas que separan esta alquería de la ciudad les parecieron un soplo.

Tras buscarlo en su domicilio, los guiaron al palacio de La Madrasa.

El Zacatín Chico y el Zacatín Grande, las inmediaciones de la Alhóndiga de Los Genoveses y de la antigua mezquita mayor hervían de gente. Al verlos tan temprano, el edecán que los recibió se quedó sorprendido porque supuso que, cuando menos, habían pasado la noche en el camino.

Preocupado por la presencia de los guerreros musulmanes, el jefe de la guardia alarmó a los soldados, que les cortaron el paso. Los visitantes se ataviaban con indumentaria de lujo y blancos turbantes.

—¡En el nombre de Cristo!— les grito el fornido anglosajón—. ¿Quién va?

—¡Gente de paz!— respondió el alcaide Bexir, levantando la mano derecha en señal amistad.— Somos emisarios de nuestro señor, el rey Abú Abd— Allah Mohamed Ben Alí, que venimos a entrevistarnos con el caballero Don Hernando de Zafra, secretario del sultán cristiano.

El inglés captó de inmediato los matices porque los anteriores embajadores se habían confesado, al presentarse, súbditos de los Reyes Católicos; sin embargo, éstos pregonaban que su señor era el musulmán y que ya no acataban el vasallaje.

Momentos después, sosteniendo la mano izquierda sobre la dorada empuñadura de su tizona, el anglosajón escoltó a dos hombres de majestuosa presencia y lujosa indumentaria. Uno de ellos, más bajito, calzaba botas de caña entera, pantalón brillante y ajustado jubón de terciopelo. La pulcra gola blanca le daba un aspecto extraño. Su capa de seda disparaba irisaciones rojizas al ondear con el viento o con los movimientos de su portador. Aunque su aspecto parecía el de un hombre bonachón, había en su mirada un aire un tanto sombrío que les hizo entenebrecer el semblante a los embajadores. A su lado, el de Mondéjar, con uniforme militar y pelo largo y cano, recortado por los hombros, miraba expectante. Era también conde de Tendilla, primer capitán general y virrey de Granada

—¿A qué caballeros musulmanes tengo el honor de recibir en mi despacho?— Preguntó el de Zafra, ensayando una sonrisa que les hizo dudar si sus palabras nacían sinceras o solamente mantenía las apariencias.

—Yo soy el alcaide Bexir, de la corte del último sultán de Granada, su alteza Muley Abú— Abdallah Mohamed Ben Alí. El caballero que me acompaña es Sidi Mohamed Moratil, también cortesano de nuestro señor Boabdil, como le llaman los cristianos, y administrador vitalicio de nuestras eximias sultanas.

—Bien— aceptó el de Zafra, prendiendo el brazo de su acompañante a la altura del codo — Síganme, por favor, a mi despacho, donde dialogaremos relajados.

Don Hernando de Zafra los orientó hacia un amplio salón decorado con terciopelo rojo. Próxima a un gran balcón se hallaba una mesa de ébano que rodeaban más de dos docenas de sillones en madera oscura, quizá de su misma clase. Junto a las paredes había panoplias con armas que se alternaban con armaduras medievales. El Bexir constató que las habían amarrado para que se mantuvieran pinas. Don Hernando de Zafra le ofreció un sillón al de Mondéjar, de respaldo y fondo de cuero repujado, ocupó el suyo y les indicó otros similares a los caballeros.

—Bien, señores, —les dijo, nuevamente sonriendo— Estoy a vuestra disposición. Soy todo oídos. Cuéntenme lo que se le ofrece a su señor, por si pudiera ayudarles en algo.

El alcaide Bexir, que se había grabado en la mente todas las requisitorias de su rey y de los cortesanos, le razonó al de Zafra las causas de su desplazamiento. Don Hernando de Zafra requirió inmediatamente la presencia de Don Francisco de Vozmediano, que anotó cuanto le dijeron. Su interlocutor les preguntó por el precio de las fincas y de las villas de su propiedad y las fueron valorando. Aunque Sidi Moratil apenas podía leer, a causa de unos problemas oculares, el Bexir veía perfectamente y leía y escribía el árabe y el castellano con soltura. El escribano apuntó en un folio cuanto le manifestaron y empezó a relacionar los nombres y apellidos de los notables granadinos que vendían, las superficies que cubrían las fincas y los precios de tasación. En un momento, don Hernando suspendió la entrevista, invitó a comer con él a sus acompañantes y ordenó al capitán de la guardia que alimentara y hospedara a los caballeros de la escolta, porque no sabían cuanto tiempo durarían las valoraciones... Una vez más, el de Zafra cumplía fielmente con la orden tajante de su señor aligerando en todo lo posible el paso del rey musulmán a Berbería.

Tras un abundantísimo ágape al estilo cristiano, con cordero asado, pan crujiente, repostería[53] y buen vino del Valle de Lecrín, los caballeros tornaron al despacho. Don Hernando y los emisarios puntualizaron una por una las propiedades de Boabdil, de Fátima, de Morayma, de Yuza, de Abderramán, de Aliatar y de todos sus cortesanos. Al final, cuando caía la noche, les quedaban tantos bienes, derechos y nobles por relacionar que suspendieron la entrevista hasta el día siguiente. Hospedaron a los embajadores junto a los soldados de guardia, en el presidio de la Alhambra, donde los dejaron descansar tras la cena.

Días después, tras numerosísimas discusiones y choques entre pareceres diferentes, consiguieron concretar y cerrar el acuerdo. Serían sobre veinticinco mil los castellanos de oro que habrían de pagar por el desalojo definitivo de los huéspedes musulmanes más incómodos.[54] El Rey don Fernando lo daría por bien empleado aunque se comentaba que últimamente empezaba a sufrir dificultades para saldar las derramas que le libraran nuevos pechos y fardas. Evidentemente, el rescate del Reino de Granada le estaba costando mucho dinero a toda España...

Al cancelar las negociaciones, comentaron que todos ellos, o la mayoría, por lo menos, cruzaría allende en compañía de la familia real. Sin embargo, lo que le sorprendió al cristiano fue que hubiera algunos señores granadinos, como la familia Ummayya, (Omeya o Humeya) que no les hubieran ofrecido sus propiedades. Y dedujo que no pensaban emigrar.

—¿Y como sigue la salud de su señora, la sultana cetti Mariquilla La Lojeña?— Les preguntó intrigado porque en ella se hallaba la clave del momento de la salida definitiva.

—Muy Mal. — Comentó El Bexir.— Parece que Alá ha decidido llevársela con él pero no sabemos cuando...

—Ya nos queda un solo requisito que cumplir— Añadió don Hernando de Zafra.— Y es que vuesas mercedes me tienen que firmar un documento que reconozca, en nombre de Boabdil, que su salida de España y el pase a Berbería lo realiza libremente, por su propio deseo y voluntad y con toda normalidad.

—¡Pero es que eso no es así!— se opuso el Bexir, con expresión airada, al creerse víctima de una tomadura de pelo— Eso es una burla con la que no hemos de transigir, un sarcasmo humillante y yo me opongo a firmar.

—Aguardaba comunicarles al final del proceso que tal requisito es la condición sine qua non, inevitable e indispensable para mantener las cláusulas pactadas. Por tanto, si sus señorías no aceptan firmarlo, se podrán ir cuando quieran, pero sepan que no recibirán ni un solo maravedí por los bienes relacionados, sean del rey, de las sultanas o de los nobles...

—Si nos lo hubierais comunicado al principio, nos hubiéramos ahorrado el tiempo de negociación.— Dijo el Bexir, que se mantenía muy dignamente en su postura.

—Pues si no firman sus señorías, pasarán a ocupar los calabozos de La Alhambra...

—Permitidnos cuando menos — le rogó Sidi Moratil— que le pidamos parecer a nuestro señor.

—No. No puede ser. Cuando su señor los ha enviado es porque confía en ambos. Así que considero que ya disponen de la venia preceptiva...

—Nosotros solamente hemos venido, señor, — le replicó Sidi Moratil— a negociar la venta de unos bienes. Nada más. Carecemos por tanto de la autoridad necesaria para firmar ningún otro documento en nombre de nuestro rey..., menos aún cuando tal documento es falso porque es mentira que nos queramos ir voluntariamente a Berbería. Vos, mejor que nadie, sabéis que nos vamos obligados por vuestros señores, que nos vamos expulsados, que nos vamos deportados, en contra de nuestras voluntades..., y a la fuerza...

—¿Y a qué se debe el que nos impongáis tal condición?— preguntó el alcaide, intrigado por la falaz y cínica mofa que consideraba que estaban soportando.

Don Hernando de Zafra también caviló un poco antes de responder porque hubiera preferido silenciar sus razones, pero se hallaba en una difícil situación y quizá la confesión de la verdad, tras las prebendas que habían recibido, los moviera a firmar.

—Es que así, mis señores, los excelsos Reyes Católicos, podrán presentar al papa, a nuestro Gran Alfaquí de Roma, como vos lo nombráis, el documento donde se demuestre que todo el proceso de pase a Berbería se ha realizado por vuestro deseo y voluntad y con un trato humano y afectuoso, como el mismo sumo pontífice les exige... Desea por encima de todo que parezca que habéis firmado por iniciativa de muley Baudili...[55]

(XVII)

Aunque habían intentado ser extremadamente fieles a su señor, el alcaide Bexir y Sidi Mohamed Moratil se presentaron en Laujar unos días después portando entre su valija un documento que les quemaba y les pesaba en la conciencia porque aunque los acuerdos económicos eran muy positivos para la familia real y para todos los cortesanos, la impuesta firma del último documento les dolía bastante. Entre la lluvia de dinero que los Reyes Católicos vertían sobre ellos veían más claro el intento, descarado a todas luces, de obligarles a que cruzaran a Berbería cuanto antes.

Los reyes infieles no se podían permitir que una invasión neutralizara en unos años y por unos sentimentalismos banales los casi ochocientos años de guerras contra los ismaelitas, ocho siglos de penas, de sufrimientos, de muertes, de deportaciones, de esclavizar a los prisioneros, de seducir a las prisioneras... Su señor, la familia real, los nobles, los alcaides, almotacenes, alfaquíes y todos cuantos lo aceptaran deberían de irse. El judío converso les había dejado muy claro que España ya no soportaría otros gastos que los derivados del traslado de la familia real a Berbería y de aquellos musulmanes de cualquier condición que apetecieran acompañarlos. La corona pagaría los cuatro reales de oro que costaba el pasaje por persona pero habrían de saber que, en adelante, quién deseara emigrar habría de costearse el viaje y cargar además con un impuesto equivalente al diezmo de su dinero y de sus bienes... Como uno de los granadinos más ricos y suspicaces, el alcaide Bexir entreveía en tales condiciones un intento cristiano para que acompañaran a Boabdil el máximo número posible de sus vasallos. Sin embargo, él, que ya cruzó la mar para entrevistarse con los sultanes de Tánger y Bujía, se veía más identificado con los cristianos fornidos, rubios y de ojos claros, catiras y zarcos, que con los mahometanos norteafricanos: bajitos, cetrinos, de piel mate, de ojos brunos y de pelo color de azabache.

Boabdil recibió intranquilo a sus embajadores porque le preocupó que emplearan tantísimo tiempo, casi veinte días, en resolver una embajada en Granada. Aunque se sentía feliz y dichoso cuando dialogaba con sus hijos y con su esposa, con su madre y con sus allegados, ansiaba conocer los últimos requisitos que los cristianos les exigían... El estado de su esposa, que se agravaba por días, la traición de Aben Comixa, las urgencias para que abandonaran el feudo alpujarreño... y la inquietud y la zozobra por miedo a los avatares del provenir, lo mantenían nervioso, ansioso, impaciente... Apenas comía, apenas bebía, apenas dormía y el malestar se le acentuaba en el rostro, que se le afilaba casi tanto a como a sus hijos..., porque las preocupaciones le amargaban la existencia...

El Alcaide Bexir le mostró las copias de todos los documentos que les obligó a firmar el secretario de los reyes cristianos... Boabdil los leyó ávido, ansioso y sin respirar apenas. En cuanto concluyó, los arrojó al suelo y los pisoteó, como hubiera hecho con el rey de Aragón si hubiera podido.

—El infiel traidor y violador de pactos y capitulaciones nos urge la partida y no cede otro plazo ni tregua que los que imponga la salud de mi sultana... Además, en una mofa cruel, ensañándose en mí, me hace firmar un documento espurio.

—Exigí que me ajusticiaran antes de firmar— confesó el Bexir, atemorizado por las sorprendentes iras de su señor— pero, si no firmaba, bloqueaban las condiciones tan ventajosas que habíamos pactado y nos enviaban a las mazmorras.

—Al cristiano le urge nuestra salida— aclaró cidi Moratil— porque tiene el grueso de su ejército en Italia... Las distancias entre Túnez y Sicilia son escasas... Ya conocéis, señor, los demás temores... El infiel piensa que le peligra todo el sur de sus reinos... Hemos sabido, por los comentarios populares que corren por Granada, que un navegante genovés, al servicio de la corona de Castilla, ha descubierto un nuevo continente al otro lado de La Mar Océana. Nosotros somos una minúscula parte de sus urgencias... Se dice que Castilla precisa turbionadas de oro para enviar barcos, soldados, sacerdotes y colonos a esas nuevas tierras..., cuya travesía requiere hasta dos meses de navegación... Nos han obligado a firmar unos convenios contrarios a nuestro pensamiento... Lo peor de todo, majestad, es que vos debéis ratificar con vuestro sello y firma el concierto de Barcelona. Es indispensable que vuestro sello lo bendiga ante sus correligionarios porque, según nos confesó el de Zafra, le exigen tal acuerdo desde Roma...

Abu— Abdallá Mohamed ben Alí el Nars dilató durante unos días la firma del protocolo. Como, pasada la quincena, don Hernando de Zafra no había recibido respuesta, envió a don Juan de Vozmediano para reclamarlo.

Boabdil andaba en un pésimo estado de ánimo; había perdido la fe en la vida, la esperanza y hasta dudaba si Alá se había aliado con sus enemigos cuando toleraba sin intervenir que los infieles erradicaran de España su religión. En su desesperación, la vida de su esposa empezaba a apagarse inexorablemente mientras los cristianos les laceraban los sentimientos.

—En un mes— le anunciaron los emisarios— tendréis a vuestra disposición, en el puerto de Adra, la flota del arráez vizcaíno don Íñigo de Arrieta. La componen una nao, dos carabelas y una carraca. Posiblemente demorarán el atraque porque habrán de escoltar antes, hasta Las Islas Canarias, a la segunda expedición a Las Indias que realizará don Cristóbal Colón[56]. Su venida posiblemente coincidirá con el final del verano. Serán cuatro los barcos que le darán cabida a cuantos granadinos pretendan partir. Sin embargo, es preciso que nuestro señor don Hernando de Zafra conozca la fecha aproximada de vuestra marcha porque, si se dilatara demasiado, podría autorizar a los navegantes para que hicieran otros viajes antes de fletaros a vos y a los vuestros. Pensad que resulta muy gravosa la renta de los barcos inactivos en el puerto...

—Decidle al de Zafra que, mientras viva mi sultana, no me desplazarán de Las Alpujarras ni entre todos los ejércitos cristianos de Europa juntos. Cuando haya rendido su alma a Alá y le hayamos dado sepultura, mi marcha será inmediata, pero no antes. Le comunicáis también que cuando parta, lo haré asqueado por la nula caballerosidad que han mantenido con nosotros todos los cristianos, reyes y servidores, porque no han respetado ningún pacto, ningún acuerdo, ningún concierto. Solamente nos ponen oro por delante, como si careciéramos de sentimientos. Se creen que lo pueden comprar todo pero hay muchas cosas en la vida que no se alcanzan con el dinero: una de ellas, quizá la principal, es la dignidad de las personas. No obstante, le manifestáis que mi gratitud es inmensa por la generosidad con la que ha tratado a mis súbditos... Le decís que pienso que los sultanes cristianos han sido extremadamente fértiles en promesas y completamente estériles en realidades...

Boabdil refrendó el acuerdo unos días después, cuando estallaba esplendoroso y bello el verano alpujarreño. Aunque a veces la brisa marina refrescaba las noches, otras discurrían tan calurosas como la estación y las altísimas temperaturas no permitían que se conciliara el sueño ni en la madrugada. Cada mañana, al alba, se levantaban insomnes tras haber empapado las sábanas con el sudor de los cuerpos..., y las calores fueron agravando el estado de salud de Morayma.

(XVIII)

Una mañana de finales de agosto de 1,493 amaneció muerta Morayma.[57] Todas las personas de su entorno llevaban días esperando el desenlace pero el cansancio de la agonía los había derrotado y, cuando nadie guardaba fuerzas, falleció en la soledad de su alcoba. Sheila y Zumurrut le calentaban un caldo de gallina en la cocina. Mientras ellas cumplían con su cometido, el corazón de la última sultana de Granada dejó de latir. Los familiares se agolparon a su alrededor sollozando afligidos, los almuédanos llamaron a la primera oración con un llanto estentóreo que coreó toda la población. Frisaba los treinta años de edad cuando sus bellísimos ojos se tornaron opacos, vacíos, ciegos para siempre. Su sensual boca quedó entreabierta. Una pequeña mota de saliva le resbalaba sobre el lado derecho del mentón. Su pecho había dejado de respirar, su corazón agotó los latidos..., su vientre estaba disparatadamente hinchado, exageradamente voluminoso... grueso, muy grueso... Boabdil la abrazó abatido y llorando amargamente su desventura, su mala suerte, su última desgracia... Una vida sana y buena se veía truncada en plena juventud... El augurio que le hicieron en su nacimiento se iba cumpliendo implacablemente...

Alcaides, alamines, alfaquíes, imanes, médicos, almotacenes, cadíes, capitanes de su guardia y servidores de todas las categorías se hacinaban en la explanada delantera del castillo. Los almuédanos y los jatibs difundieron su dolor desde los monbares y minaretes de las mezquitas. Toda la sociedad musulmana de su feudo sintió pena por la desgracia... Sin demasiada tregua, porque la situación la negaba, las mujeres de la corte bañaron el cadáver y lo envolvieron en una sábana, al modo de sudario. Los caballeros se fueron congregando en el salón del castillo. Médicos y familiares temieron que las fuertes calores de la canícula mediterránea descompusieran el cadáver antes de lo normal.

Izán Alí— Atar, su hermano, en nombre de la familia, explicó los planes del sepelio: partirían de inmediato hacia Mondújar, antes que anocheciera, para que la luna y los luceros escoltaran su alma por los caminos de la eternidad. Habrían de ser inhumados sus restos en el macáber o rauda familiar de los nazaritas, que abriera en su día el mismo Boabdil con los restos de los demás reyes, sus antepasados... Pero sus vasallos los agobiaban. No olvidaban ni olvidarían jamás a su última reina, a la mujer cuya dulzura y habilidad les hizo sobreponerse siempre a las más duras adversidades de su reinado. Ella los consoló con su sonrisa y con la mirada en sus penas y desgracias y nunca le exigió a nadie que adoptara medidas drásticas contra los abusos cristianos. Calló resignada siempre e impuso el silencio y la conformidad como la única vía posible para la resolución de sus problemas, tanto colectivos como individuales.

Quiénes lo apetecieron, desfilaron ante el catafalco. Se hallaban impávidos ante él, sin una sonrisa ni un gesto, su esposo y sus hijos. Los abrazaron como hermanos y les besaron las manos, en muestra de dolor y de sumisión. Algunos, los más allegados, se las tomaron por las palmas.

Sin que nadie les impartiera ninguna orden, los caballeros y cortesanos aparecieron como uniformados, pues casi todos vestían chilabas blancas con capucha y se ceñían al cinto una diminuta daga, por todo armamento, para expresar su dolor por la muerte de alguien tan querido.

La acomodaron en unas angarillas, según el uso y la costumbre de los musulmanes. Al medio día, a la hora de la oración, la portearon hasta la mezquita. Le recitaron unos versículos del Corán ante la puerta abierta y, zarandeado el catafalco por la multitud, emprendieron su largo entierro que procurarían saldar en los dos días que le calculaban aunque el traslado del cadáver sería una traba que les frenaría bastante la marcha.

Nobles y plebeyos se mezclaban en promiscuidad pugnando a veces por alcanzar el brazo de las andas que soportaban a la sultana. Pero la turbamulta de vasallos la portaba en volandas. Tras ellos caminaba la familia real. Por respeto a su edad, Boabdil le prohibió a su madre que los acompañara. Los hombres corrían cuanto podían porque quizá pensaban que precisaban acortar el camino. Abderramán, Alí— Atar, Reduán, El Maleh, El Bexir, El Arabí, El Caysí, El Moratil..., y un larguísimo séquito de caballeros, a quiénes cupo el honor de sacarla del castillo, la sostenían durante un trecho, hasta que los sustituían otros. Los recién relevados se venían a la proximidad de la familia real mientras descansaban. Boabdil pensaba que nadie sería capaz de calcular cuantos cientos de alpujarreños se habían unido al cortejo fúnebre; sin duda que varios miles, que avanzaban sin pausa y sin tregua camino de Mondújar.

A su paso por los distintos pueblos y alquerías, los almuédanos llamaban a la oración, lloraban las cuitas de su rey y de su familia y se les acercaban para besarles la mano. Las mujeres les ofrecían ollas enteras de sopa, que les vertían en cuencos, o agua fresca, recién sacada de los pozos. No faltaba quién los regalara con los frutos más jugosos de sus huertas y de sus campos, las primicias de la temporada, como las uvas moscateles, ya maduras, melocotones, ciruelas, albaricoques tardíos..., o los higos frescos, que todavía sazonaban en las higueras, y el clásico y exquisito pan del Valle de Lecrín y de La Alpujarra, cocido con leña silvestre y bañado en aceite de oliva del terruño.

De vez en cuando, tras varias horas de camino, cuando el rey, alguno de sus hijos o los alfaquíes lo indicaban, los porteadores buscaban una sombra donde resguardar al cadáver.

Antes que asomaran los luceros sobre la sierra de Gádor, cuando las primeras sombras no habían ennegrecido todavía las crestas serranas, una tumultuosa muchedumbre se agolpó tras el cortejo portando antorchas cuyas llamas acrecentaron los cerúleos reflejos del rostro del cadáver.

Una vez que la noche se hubo enseñoreado del horizonte, los caballeros extrajeron frutos secos de sus pequeñas alforjas... Manteniendo el féretro sobre los hombros, esperaban pacientemente a que los miembros de la comitiva repusieran fuerzas con ágapes tan frugales como ellos mismos, se relevaban y reanudaban el camino.

Habrían de caminar día y noche porque el cadáver empezaba a destilar humores corporales sobre los hombros de los servidores y el hedor era insoportable. Quiénes sufrían mayor sensibilidad ante tales efluvios, habían de abandonar furtivamente para, escudándose en la oscuridad, aliviarse a hurtadillas. Mientras, el rey, abatido por la pena y bañado en el llanto, caminaba abrazando alternativamente a alguno de sus hijos. A pesar del calor diurno, el relente nocturno y el vaho de las aguas subálveas del río empezaron a aterir los brazos desnudos y los más enteleridos se los restregaron con las manos, devolviéndole algún calor a sus cuerpos.

Aunque la primavera había venido extremadamente lluviosa, el fuerte estiaje del Mediterráneo agostaba los manantiales y las fuentes y los ríos mostraban casi toda la arena del lecho. Perdida ya la nieve, el río Guadalfeo se nutría de los últimos ventisqueros y de los manantiales. Entre núcleo y núcleo de población, la comitiva hallaba dificultades para combatir la sed y los fortísimos calores. A su paso por Cádiar, al atravesar el río, hubo quiénes se saciaron en una fuente ferruginosa que nacía en medio del lecho. Solamente se veía en los años de mayor estiaje, cuando los labradores miraban desesperados al cielo temiendo que la ausencia de aguas traspillara también sus sementeras de regadío.

Antes del alba del día siguiente, todavía lejos de Órgiva, le otorgaron unos minutos al aseo. Los hombres se enjuagaron en los manantiales y saciaron su pertinaz sed. Hicieron mesa media legua más adelante, aprovechando un rellano aledaño al camino, junto a otro fino manantial de aguas serranas. Cuando el sol despuntaba por oriente, cortesanos y plebeyos compitieron entre sí para avituallar al monarca y a sus hijos. Unos servidores les ofrecieron una infusión de café abisinio, unas gotas de leche de cabra, un trozo de pan tierno, una alcuza repleta de aceite de acebuche y una pizca de azúcar..., y reanudaron pronto la marcha. Hubieron de detenerse en Órgiva, donde vasallos y plañideras los recibieron con llantos altaneros, lamentos desgarradores y muchos aspavientos teatrales. Las mujeres se guanteaban los muslos con furia, se abofeteaban las mejillas, se tarasqueaban y gemían perturbadas y convulsas, como si padecieran algún síndrome agudo de histeria, penando por su buena y bella reina, que había dejado la vida en plena juventud tras haber vivido flagelada por los problemas y los contratiempos...

En Lanjarón, los dos alcaides, el del castillo y el de la villa, el imán, los alfaquíes y los alamines les ofrecieron el pan y la sal.

La comitiva sufrió enormes dificultades para atravesar el profundísimo y angosto vericueto que conformaba el camino por el barranco de Tablate. Las rampas que bajaban al puente de troncos, de ahí el nombre, eran tan pinas y resbaladizas que un porteador, ya cansado, se escurrió de repente arrastrando al cadáver. El macabro accidente profundizó la pena del rey y de sus hijos e indignó a los cortesanos y demás asistentes al sepelio, que pensaron que tal matrimonio mantenía la mala suerte hasta después de la muerte. El caballero que resbaló se arrodilló ante el rey y le besó la mano, implorando su perdón. Conmovido el monarca por el llanto, lo elevó prendido de los hombros y lo abrazó llorando también. Su regia dignidad y su humildad impresionaron a las gentes y a sus hijos, que habían empezado recientemente a conocerlo tras los años que anduvieron como rehenes de los cristianos. Le habían confesado a sus padres que había noches en que tenían hasta pesadillas. Soñaban con los capellanes del castillo, con las reprimendas de sus preceptores y con los guantazos que les propinaban cuando se equivocaban rezando el credo o el rosario cristiano que (igual que los púlpitos de los monbares) solamente era una mala copia, una parodia o un remedo del musulmán. Pero lo peor de todo fue que se habían criado sin el amor de su madre... Al principio, había noches en que Yúsuf se despertaba llorando y todo el consuelo que recibía era un abrazo suyo y los cachetes del fraile de turno. Cuando intentaba protegerlo de los malos tratos, recibía más de un guantazo de refilón porque los frailes no comprendían que, como niños, habían de jugar y de reír, de sonreír y de llorar cuando les viniera en gana. Pero las personas obsesas, las personas absurdas, más que iniciarlos en la religión católica, los habían enseñado a odiarla como rechazo a ellos, a sus prácticas y a sus métodos. Habían decidido en venganza que, cuando llegaran a mayores, combatirían el cristianismo a toda costa y lucharían contra los católicos donde quiera que se hallara uno.

Una multitud de gentes del Valle y de todo el Reino de Granada se congregaba alrededor del macáber esperando al cortejo. Un hombre majestuoso, el alcaide de Restábal, en representación de todos los alcaides del Iqlim Al Usar, les ofreció el pan y la sal y un ramo de mirto y alhucema, para añadir a la tumba. Era hermano del famoso médico apellidado El Arrendatí...

Aunque intentó evadirse de la ceremonia, don Hernando de Zafra, que se adelantó hacia ellos, había acudido a cumplimentar a Boabdil por expreso deseo de los reyes, que se lo ordenaron por escrito cuando conocieron la gravedad de la sultana.

Lo abrazó públicamente y saludó a sus hijos mientras sus allegados se miraban en silencio, sorprendidos por la teatralidad de la acción.

—Mis señores, los excelsos reyes de Castilla y de Aragón, le envían a su señoría y a toda la familia su más sentida muestra de dolor— Le musitó a Boabdil cuando se deshizo del farisaico abrazo.

La gente le había cavado una profunda zanja orientada hacia La Meca. Apearon las angarillas y, antes de bajar el cadáver al lugar de su reposo eterno, un alfaquí leyó unos versículos coránicos. Descansaría eternamente señalando los amaneceres del Valle de Lecrín, contemplando el castillo del Mondújar, cerca de sus murallas y, como eterna escolta de Sulayr, mirando hacia la Meca... Varios devotos lanzaron ramas de mirto a la fosa... Los servidores del castillo seguían la escena desde los bastiones más elevados pensando que, aunque ya hacía años que doña Isabel de Solís y el rey Muley Abul— Hasán lo habían abandonado, no había perdido su majestuosidad...

Cuando le colocaron la piedra ritual, sin epitafio, en la cabeza, Boabdil giró hacia el público, que ocupaba los linderos, los balates y los relejes de los poyatos aledaños. Al frente, la sierra de Saleres y de las Albuñuelas se enmarcaba áspera, abrupta, desafiante y orgullosa y sus escabrosidades configuraban una acuarela gris que recortaba un cielo azul de belleza indescriptible.

Cuando dominó el altozano, rogó que guardaran silencio y reclamó a sus hijos a su lado. Los abrazó y, manteniéndolos junto a su pecho, los besó en las sienes más próximas.

El O¨kailí se adelantó hacia el monarca, levantó la mano derecha en señal de saludo y solicitó el silencio de los asistentes. Sin tregua, le entregó al rey un rancio pergamino que le devolvió de inmediato, tras revisarlo de una ojeada... Dominado el poeta por la situación, atragantado, ahogado en lágrimas y con voz quebrada, comenzó a leer un poema:

Es verdad, te deposité en la tumba, apoyada sobre tu lado derecho.

Rehén de la lápida y de la tierra;

Luego di la vuelta, sin formular juramentos por ti,

Alejándome de los signos de la muerte;

No cumplí lo ordenado cuando te enterré,

Ni rompí mi corazón ni mis vestiduras,

Ni lo hubiese hecho con propiedad

No hubiese podido comer, ni beber tras tu muerte.

[58]

—Gracias, mis súbditos— habló Boabdil entre sollozos—, por el apoyo y el consuelo que me habéis dado y que me prestáis. Creed que vuestro rey pensará siempre en vosotros y en Granada mientras su vida aliente. Volved a vuestros lugares de origen y manteneos firmes, como hasta ahora, siendo laboriosos, honestos, respetuosos y responsables. Esmeraos en vuestras faenas para demostrarle al cristiano y al mundo entero que sois las personas más eficaces y honradas que pisan la tierra.¡Que el gran Alá, El Magnánimo, El Justo y El Misericordioso os ayude cuando lo necesitéis y os acompañe siempre...!

Y prefirió silenciar que el de Zafra le había urgido, cuando se acercó a saludarlo, que se desterrara inmediatamente tras el sepelio de su esposa... Si lo hubiera publicado, quizá no hubiera salido vivo del lugar, a pesar de la escuadra de soldados que lo defendía.

(XIX)

Todos los alpujarreños sabían que, tras el entierro de Morayma, la marcha de Boabdil y de su familia sería inmediata porque la orden de desalojo había tardado demasiado tiempo en plasmarse. Las condiciones tan ventajosas que les ofrecían se habían difundido por todos los lugares del reino de Granada, por La Vega, por Los Montes, por Los Altiplanos y por las comarcas inmediatas. Las caravanas de gentes, cargados sus hatos, emprendían el camino de Laujar o el de Adra, donde se fueron congregando mientras aguardaban a la familia real y a sus cortesanos.

Los emigrantes buscaban los sitios más inverosímiles para esconder sus oros, joyas y piedras preciosas. Algunos se habían adosado faltriqueras y alforjas debajo de las chilabas; otros, que habían aprovechado las jarmas de los asnos, las fundas de los aparejos y hasta las baticolas y los ataharres, donde nadie pensaría jamás en buscarlos, se habían agrupado por familias o incluso por tribus cuando optaron por el pase allende, para darse más seguridad en el camino, aprovechando la complicidad y la grata templanza de las madrugadas. Había familias tan opulentas que no solamente no podían disimular sus riquezas, sino que tenían que cargar los jumentos con arcones que denunciaban su casi seguro contenido. Los atracadores preferían estos grupos. Se decía en los comentarios que los monfíes más sanguinarios, que habían pasado también a Berbería, hacían verdaderos estragos por los imposibles caminos del Rif. Como las gentes pobres y rebeldes de esta tierra jamás se sometieron del todo a ningún sultán de los alrededores y la presencia del estado era nula, muchos de los peores salteadores eran también rifeños, padres de familia de vida miserable que no dudaban en asesinar a tribus enteras de granadinos si a cambio obtenían algún beneficio. Cada altozano, cada cortijo abandonado, cada alquería deshabitada, cada matocada de monte aledaño a los senderos podía ser el escondite desde el que los acecharan o donde les tendieran una trampa o una celada porque el rico botín los redimiría del hambre mientras que el atraco suponía para los peregrinos un patético colofón a una vida de trabajos y sufrimientos, de sacrificios y de humillaciones...

Fátima se encargó de dirigir a las servidoras y cortesanas que se encargaban de empaquetar cuidadosamente sus riquísimos ajuares y riquezas...

Cumplida la singladura atlántica, tras retrasarse más de un mes en el servicio, la flota del vasco atracó ante las playas de Adra.

Su madre, que tantos consejos y directrices le marcara otrora, lo miraba ahora en silencio, recordando quizá arrepentida las facilidades que les proporcionaron a los cristianos o la confianza casi extrema que llegaron a depositar en el de Aragón... Podía pensar también en su infancia, en su felicísimo matrimonio con Abul— Hasán hasta que apareció la tornadiza cristiana; en las guerras civiles que debilitaron todavía más el reino, en su cuñado Mohamed ben Saad, el traidor y asesino de su hijo Abul Rachib, que ahora vivía una vida bucólica y sibarítica en Tremecén, solamente a unas horas de distancia del punto de atraque, en Melilla, donde dilapidaba en juergas los millones de maravedíes que le pagó el infiel para liberarse de su presencia. Fátima asumía que la muerte de Morayma había acabado de hundir a su hijo, a sus nietos, a ella misma y a sus cortesanos más fieles y sinceros. Para más dolor, el rey cristiano, que no les concedió cuartel, repitió sus imposiciones cuando todavía se hallaba caliente el cadáver. Cuando ya caminaban, cada uno en un sentido, el de Zafra le envió un emisario cristiano, don Martín de Cordobilla, criado a su vez de don Juan y de don Francisco de Vozmediano, padre e hijo, que lo alcanzó para reiterárselo.

—Señor Baudili: me envía mi señor, don Hernando de Zafra, para que le recuerde que la orden de expulsión es para que su señoría y su familia la ejecuten con urgencia...

Para más oprobio, reflejo de las miserias humanas, el emisario cristiano era hijo de un musulmán apóstata que profesó la religión cristiana para que lo liberaran de las mazmorras.

Habían sabido, a través de fieles informadores, que el cristiano le ordenó a su secretario, al marrano que los flagelaba, que los acompañara en Laujar y en Adra hasta que embarcaran, hasta el momento de zarpar. Pero el secretario era un cobarde irresoluto que alegó en un escrito supuestos peligros ante la posible venganza "del moro expulsado" y destacó a varios de sus servidores, que serían quiénes habrían de dar fe de la salida. Boabdil era consciente de pisar por última vez unas tierras que, en los días de máximo esplendor del califato, fijaron las fronteras del Islam en los ríos Ebro y Duero. También penetraron en Francia, pero los francos, mejor organizados que los visigodos, destrozaron en Poitiers al ejército agareno. Después, después, después... Ocho siglos de presencia ismaelita en la Europa Occidental que se acabarían en unos días... Fátima sentía dolorida que humillaban y deportaban a su hijo y a sus nietos porque los que estorbaban eran ellos, la familia real escarnecida y vituperada. Las lágrimas que siempre había dominado se le escaparon bravías e indóciles, pero se las secó con el dorso de la mano, a falta de un almaizar, muy preocupada porque su hijo Abu— Abdallah, que llevaba varios días que no hablaba con nadie, no comía ni dormía pensando en su incierto porvenir... Y, para su infortunio, las noticias más negativas lo sorprendían cuando se hallaba más decaído.

En sus últimos días alpujarreños, para luchar contra la pena que lo ahogaba, interrumpía las clases coránicas de sus hijos, montaban a caballo y, sin séquito ni escolta, cabalgaban por la bella vegueta del pueblo o hacia las márgenes del río; pero, al retorno, lo volvían a castigar los mismos problemas de siempre, sus problemas, los problemas de su familia, los de sus cortesanos, los de su pueblo...

Una tarde, tras de uno de estos paseos, le aguardaba un correo castellano. Boabdil lo recibió de inmediato. El caballero lucía una cruz de Calatrava sobre el hombro izquierdo, una bien templada espada toledana, que descansaba en su vaina, un puñal en el lado derecho de la cintura y un casco de guerra en la mano izquierda. Boabdil se sentó en su sillón de taracea y lo miró con desconfianza pero le examinó a fondo el rostro porque sus rasgos le parecieron familiares, le parecieron conocidos de algo que no recordaba.

—¿Que razones me traéis?— preguntó ansioso— Hablad, por favor, caballero.

El caballero cristiano captó la angustia que anidaba en la mente y en el corazón del desterrado y se apiadó de él recordando que su sangre también portaba esencias sarracenas y los recuerdos le profundizaron aún más la compasión.

—Majestad, — le dijo, casi atragantado, al sentirse víctima solidaria de las circunstancias.— Mi señor, don Hernando de Zafra, en nombre de los reyes de Castilla y de Aragón, le manda a decir que en el puerto de Adra os aguarda la flota del arráez vizcaíno don Iñigo de Arrieta para cuando vuesa merced estime oportuno embarcar. Son, en total, una nao, dos carabelas y una carraca. Mi señor asegura que les cabrán a sus señorías todos los equipajes y animales que precisen llevar allende; pero que, si fuere necesario, se podría dar más de un viaje. Se hallan a su entera disposición para cumplir hasta el último de sus deseos. Le recuerda que se hará el pasaje en las condiciones que se estipularon en las capitulaciones. Hemos venido, además, media docena de caballeros cristianos para auxiliar a su majestad o a sus súbditos en todo cuanto precisen o para sentenciar a su favor en cualquier cuestión imprevista.

El correo guardó silencio. Boabdil, en cambio, apretó los labios y los puños de forma refleja, tanto que el angustioso semblante del monarca impresionó al delegado.

—Decidle que tales condiciones se han difundido, por mi orden y durante semanas, desde los monbares de todas las mezquitas de mi feudo. Ignoro si se me ha imitado en el resto del reino.

—Sí, majestad. Cuando mi señor se entrevistó con el mofti, le rogó que lo pregonaran durante varias semanas en todas las oraciones de los viernes... También se les reparó que aprestaran alimentos siquiera para una semana..., que tendrán de marcha, como promedio, entre España y su destino en Berbería...

—Así lo avisé yo también. Tengo presta la impedimenta y mi equipaje aguarda este día... En varios más, dos o tres, nos presentaremos en el puerto...

—Gracias, majestad. Así se lo notificaré. Ahora, si no ordenáis otra cosa, me retiraré a mi lugar de espera.

—¿Podéis decirme, por favor, caballero, antes de iros, cual es vuestra gracia?— Preguntó Boabdil, dominado por la curiosidad.

El caballero, de rostro cetrino y anguloso, de ojos grandes y marrones y gruesos labios, encendió una sonrisa muy contagiosa.

—Pensáis bien, majestad, porque es cierto cuanto suponéis. Mi padre fue uno de vuestros mejores artesanos. Lo conocisteis como el mudéjar Yúsuf Ben Alí Al— Kassar. Yo recibí el nombre cristiano de Jesús de Santiago Alcázar por su homofonía cuando me aceptaron en la orden de Calatrava porque mi padre trabajó mucho para los freires...

—¡Ya lo recuerdo!— comentó Boabdil— Vuestro padre fue un artista inmejorable que saneó varias cubiertas de mis palacios granadinos. Sus artesonados eran únicos. ¿Y qué fue de él?

—Murió hace unos años cuando trabajaba en una iglesia manchega, al caerse de un andamio. Mi madre y yo vinimos a dar de nuevo en Granada y yo entré al servicio del marqués de Mondéjar, que también lo había conocido. Éste, para darme trabajo, me exigió la conversión al cristianismo. Somos cientos los conversos..., aunque hay muchos reacios a aceptar la fe de los infieles.

—O sea —apuntó Boabdil—, que tú la has aceptado por conveniencia. ¿No?

Como no le quería dar pábulo a futuros problemas religiosos, el hombre guardó silencio

—Anunciad a vuestros servidores, majestad, que os atenderemos siempre que nos solicitéis— Se evadió, antes de recibir la venia para retirarse.

(XX)

El tesoro real se había incrementado con los treinta mil castellanos de oro que le entregaron al abandonar Granada, más los veintiún mil que recibió Aben— Comixa, en pago por el feudo alpujarreño, a los que había que sumarles los que recibiera por sus bienes dispersos y los que les correspondieran a las sultanas por sus propiedades, y tal cantidad de dinero entrañaba un auténtico problema para transportarlo.

Distribuyeron las monedas en cofres medianos, de doble cerradura, que clausuraban en presencia de Fátima. Inmediatamente se hacían cargo de ellos los servidores que, vigilados por Ali-Atar, los entregaban a los arrieros.

Los principales caballeros de la corte buscaron a cualquier precio caballerías que les transportaran los ajuares a puerto, sin pensar todavía en las dificultades que hallarían cuando atracaran al otro lado del mar.

Durante toda la noche hubo servidores que prestaran cofres, arcones y baúles a los arrieros. Los expertos trajinantes cargaban las impedimentas en las jamugas de sus asnos, sobre las jarmas de los aparejos o las encajaban como podían, aunque de forma segura, en los cujones de los serones, donde los camuflaban cubriéndolos con enseres ligeros, de poco peso, como cojines, mantas o ropa. Cuando reataban la carga, unos mozalbetes, sus ayudantes, los prendían de los cabestros para conducirlos a la explanada. Delante de la guardia real y con gran maestría, les trababan las patas delanteras con un trozo de ramal y los inmovilizaban impidiendo que se desplazaran a donde les pudieran robar la mercancía. Les servían pienso en las zarrietas, paja y cebada, porque los abrevarían en la ubérrima fuente de la salida del pueblo, al partir. Nadie osaba aproximarse a ellos ni olismear en los cofres y era impensable que alguien sintiera la tentación de robarlos. Los palafreneros cepillaron y lustraron los caballos y los enjaezaron con sus mejores guarniciones y atalajes: silla, gualdrapa y bridas de lujo y los aproximaron a la puerta del castillo, donde los habrían de montar. Para la reina madre, le colocaron un medio aparejo a una mula dócil y sin resabios. Natán, el bello hispano-árabe de Boabdil, triscaba nervioso, como si hubiera presentido algún cambio anómalo en su vida. Su piel era torda y lustrosa y estilizada su estampa, con una crin que le colgaba por debajo del cuello. Él lo condujo ante el rey cristiano, que quedó prendado cuando lo vio. A su lado había dos yeguas jóvenes que quizá le transmitieran su receptividad. El noble animal relinchó al captar la presencia de su dueño. Los dos infantes se ofrecieron voluntariosos para ayudarle a montar a su abuela, que aceptó el socorro y los premió con sendos besos. Sus tíos, sus primos, algunos cortesanos, la guardia personal..., todos con ropaje de gala, esperaban la orden de partida. Los arrieros habían salido dos horas antes abriendo camino. Cuando quedó desalojado el castillo, el alcaide arrió la bandera nazarí, lienzo rojo con el centro verde, a modo de corazón, y acudió al servicio de Boabdil para entregarle el emblema familiar y la llave del castillo.

—¿Venís con nosotros, señor alcaide?— Preguntó Boabdil, sorprendido porque no había traído su cabalgadura.

—No, majestad.— Se excusó el hombre.— Me gustaría acompañaros pero mi padre agoniza en la cama del mal de la respiración. Rabia de dolor a veces..., creo que no hallará alivio sino en la muerte.

—Bien, señor de Cordovilla— le habló al enviado de Zafra.— Aquí tenéis la llave de la fortaleza. Entregádsela a vuestro dueño. Que Alá os acompañe y ayude a cuantos os quedáis.

—Y a vos, majestad, y a cuantos os vais— le respondió el hombre, doblando la rodilla izquierda ante un rey quizá por última vez en su vida.

Boabdil giró su cabalgadura y dio la orden de partida. Al mirar a su alrededor, vio extraño que no lo acompañaran algunos de los que habían sido sus más fieles servidores, pues faltaban El Maleh, El Bexir, los dos Yahmani, Sidi Mohamed Moratil y varios nobles y alfaquíes más. Tras él caminaban sus hijos, su madre, sus hermanos y el resto del séquito. Las mujeres de los nobles y cortesanos arropaban a su madre, a unos doscientos pasos de distancia. Detrás conversaba la gente llana, los plebeyos que habían querido aprovechar la oportunidad para emigrar con él.

La lenta caravana cubría una distancia superior a la legua, aunque los arrieros, que precedían el desfile, se perdían de vista en lontananza. Tras ellos conducían a sus animales los halconeros y galgueros. A veces los ocultaban las canchorreras, los derrumbaderos, los desfiladeros y las curvas del camino o los árboles que lo constreñían. Familias enteras los saludaban desde las orillas, desde las puertas de sus viviendas o desde las eras donde habían trillado, que les servían de placetas a las casas..., desde cualquier lugar... El sendero reptaba entre olivos gigantescos, entre almendrales deshojados por el calor, entre higueras tardías que todavía se hallaban en plena producción... Otras lomas solamente criaban tomillos ralos, jaguarzos, romeros y aliagas... aunque de vez en cuando se veía alguna atocha suelta. De la hoja de esta planta textil, el esparto, sacaban pleitas, esteras, cuerdas, lazos, capachos y capachas, espuertas y cortinas, sopladores y gobías..., utensilios de todas las clases y utilidades que les ayudaban habitualmente en la vida y en sus faenas.

Si algún animal resbalaba, la comitiva hacía un breve alto mientras se reagrupaban aunque a veces se aglomeraban demasiado, amenazando con derribarse unos a otros... Les pendían cinco o seis horas de marcha, que se agrandarían por la lentitud de la melancólica concentración.

Entre Alcolea y Berja descendieron por vericuetos que ondulaban de forma inverosímil a través de inhóspitas lomas, subsidiarias de Sierra Nevada. Eran larguísimas y de perfiles erosionados y las poblaba el monte bajo, de escaso aprovechamiento, pero tales elevaciones carecían de parangón criando perdices, liebres y conejos. Las había recorrido con sus galgos y halcones durante su cautiverio alpujarreño y ahora se despedía de ellas hasta la eternidad... Donde quiera que hubiera un núcleo urbano, una alquería o un cortijo las gentes se asomaban a verlos pasar. A veces, hasta oteaban en la distancia banderas nazaritas. El camino se hacía largo y cansino y las sensaciones se les agravaban por la lenta marcha que imponían los jumentos, los arrieros y los cargamentos. Pero el trayecto se les fue acortando paulatinamente. De forma progresiva, al caer la tarde, se acercaron a Berja, donde los aguardaba un gentío, familias con los hatos recogidos que esperaban incorporarse a la expedición. Descansaron y comieron porque temían que se les hiciera de noche antes de llegar a Adra. Todo el vecindario los agasajaba: unos lloraban, otros reían, otros les ofrecían presentes, otros los vitoreaban o le imploraban a Alá su mayor protección... Con la noche cerrada, arribaron a puerto. Los mástiles de las embarcaciones, que presentaban recogidas las jarcias, sobresalían por encima de los tejados de launa de las viviendas. Las casas de un solo cuerpo parecían barcos varados en la orilla. Vieron merodear a su alrededor a los marineros cristianos. Sus indumentarias eran inconfundibles. Los emisarios de don Hernando de Zafra se personaron ante Boabdil para le reiterarle que estaban a su más completo servicio y disposición frente a cualquier cuestión que se les presentara, por nimia que fuera.

Observaba Boabdil el panorama cuando varios caballeros se le acercaron. Uno de ellos, don Juan de Vozmediano, se adelantó para hablar.

—Señor,-le dijo— aquí os traigo al capitán la flota, don Íñigo de Arrieta, y a sus contralmirantes.

Boabdil los saludó fría aunque cortésmente, con una distante reverencia que fue correspondida por los marineros. El vasco era alto, fuerte y barbudo, poseía un mentón prominente, nariz que parecía partida por algún golpe y una frente despejada.

—Dígame, señor, lo que crea oportuno— dijo Boabdil.— Le escucho.

—Señor, he pensado en la conveniencia de pasar la noche cargando animales y bagaje. Si lo hacemos así, aprovecharíamos los primeros alisios de la mañana, que nos permitirían hacernos a la mar a eso del amanecer, con las primeras claridades del alba.

—Su señoría es soberana— aceptó Boabdil.— Se hará como ordenéis. Pero ¿cabrá toda la impedimenta en un solo viaje?

—Creo que sí, señor— replicó el vasco— pero como nosotros estamos a su más completo servicio, haríamos cuantos fletes fueren precisos, hasta que pasaran todos a Berbería. Son las órdenes que recibí.

—Pues cargad primero los equipajes, los animales, los niños, las mujeres y los ancianos. Que suba con ellos un ciento de caballeros que los protejan y defiendan en caso de necesidad. Yo quedaría para el final.

—Si ese es vuestro deseo, majestad, —medió don Francisco de Vozmediano— así se hará, pero mi señor proyectaba que embarcarais en la nave capitana recibiendo honores de rey... Desea que se cumpla así porque será el último homenaje que se os rendirá en España...

Durante toda la noche, los marineros cristianos, auxiliados por musulmanes, fueron colocando la carga. Desayunaron temprano unas migas de harina que los cocineros repartieron entre la gente sin otra medida que el apetito y el deseo de cada cual. Interesados en conocer las excelencias de la más humilde modalidad de la cocina musulmana, los marineros se unieron al ágape. Boabdil los invitó complaciente, con un gesto de hermandad que le hubiera gustado repetir con más regularidad...

Embarcaron después los animales y, tras ellos, entraron las personas. Los ancianos, los niños y las mujeres, que se opusieron a separarse de sus hombres, embarcaron como habían vivido y como habían viajado: agrupados en clanes familiares. Al ascender a la nao capitana, Boabdil vio que su fiel Natán cubría a una de las yeguas y lo interpretó como un augurio de buena suerte y de fecundidad para el futuro.

Antes que clareara, las personas habían embarcado. El arráez ordenó un postrero recuento porque el rey habría de pagarle cuatro reales de oro por persona, más el porte de los animales, más el de los equipajes. El recuento arrojó mil ciento veinte personas, musulmanes o no, que habían de cruzar a Berbería. Don Juan de Vozmediano tomó buena nota. En cuanto los barcos zarparon y se retiraron unos metros de la playa, levantó acta de su salida. Sin tregua, porque así lo mandaban las estrictas órdenes, extrajo una paloma mensajera de un cenacho de mimbre, le amarró fijamente una nota y la soltó. El animal revoló sobre sus cabezas calculando la deriva que habría de acometer, giró varias veces en ascenso y definió un vuelo directo hacia la sierra, perdiéndose de vista en unos minutos.

La resaca arrastró a los barcos, que empezaron a desplegar las velas. Poco a poco, lentamente, con inmensa parsimonia, se alejaban en el mar... Con ellos se acallaron los llantos y lamentaciones de las mujeres, las miradas tristes de los hombres, las ansias de morir de los ancianos...

Adra se les fue perdiendo en la distancia y sus casitas pequeñas y recogidas se difuminaron entre la bruma... A lo lejos se veían solamente las torres del castillo y el minarete de la mezquita. Tras la ciudadela, los desérticos campos refulgían yermos, tan inhóspitos y repelentes como los que se imaginaban que los esperaban al final de las aguas...

Más ligera de maderamen, la carraca ganó alguna ventaja..., hasta que las cruces castellanas de la nao se perdieron en el horizonte...

—Debéis de comer algo, hijos míos, — les dijo Fátima a sus consanguíneos— porque no habéis probado ni un bocado en toda la mañana... Os he vigilado.

—Te parece pequeño, abuela, — le replicó Yúsuf — el trago que intentamos deglutir. Mira, si no me crees, el nudo que ahoga a mi padre...

Conforme se les perdían de vista los perfiles de Sulayr, disipada la imagen por la bruma, se les empezaron a recortar en el horizonte las nuevas siluetas, desconocidas para casi todos, de las montañas del Rif. Se erguían majestuosas, tan abruptas y señoriales como las granadinas, jóvenes y escarpadas, salpicadas por decenas de barrancos todavía más profundos e inaccesibles que los dejados atrás.

A una considerable distancia columbraron unas chalupas moras. Creyeron al principio que eran pescadores que faenaban en altura pero contemplaron con sorpresa que maniobraron con prontitud, viraron en redondo y desplegaron las velas alejándose de ellos, como si huyeran.

—Son las barcazas piratas del Dogalí, el Tramposo. Es un berberisco cruel que no duda en... en nada.— Comentó el capitán de la flota.

—No, mi capitán— respondió un marinero bajito y moreno que los observaba.— El Dogalí no es berberisco sino granadino. Según tengo entendido, es nacido y criado en Órgiva, de donde hubo de escapar primero a la sierra y después a Berbería por las muchas fechorías que les hizo a sus convecinos, y se instaló en Tetuán, que es su base de operaciones. La gente comenta que lo protege el sultán porque ambos se están enriqueciendo con sus abordajes y razzias a las marinas del Reino de Granada...

—Supone una aberración contra la doctrina del Profeta el acometer a sus correligionarios en tránsito, desterrados desde España, para robarlos y asesinarlos sin compasión.— Comentó Boabdil, cuya ética reprobaba la piratería.

—Esas gentes, majestad, —aclaró el marinero — no creen en nada ni en nadie sino en el dinero y en la riqueza, en el poder, en resumen. Interceptan los barcos, sean de quién sean; y si les faltan víctimas, saquean las marinas...

Arribaron por la tarde a la playa de Cazaza, a menos de media legua al sur de Melilla. Los hombres saltaron al agua para jalar las maromas lanzadas desde las embarcaciones, que aproximaron a la costa cuanto pudieron, a fuerza de músculos. Los marineros tendieron pasarelas que ayudaron a descender al personal. Pero la descarga de los animales era tan laboriosa y complicada que les llevaría quizá toda la noche y parte de la mañana... Mujeres, niños y ancianos y los servidores de las caballerías aguardaban impacientes.

Cuando nadie lo esperaba, apareció ante ellos una escuadra de caballeros musulmanes que precedía un señor de muy buena presencia, de barbas entrecanas y bien cuidadas. Los deportados temieron que alguna partida de bandoleros, al conocer su arribada, acudiera para robarlos. Boabdil se reprochó su falta de previsión porque los primeros en descender tuvieron que haber sido los caballeros de su guardia, para defenderlos. Cuando más atemorizados estaban, el jefe del grupo frenó su caballo, un hermosísimo ejemplar de la raza árabe; descabalgó con sus soldados y, tras desenfundar la cimitarra y colocársela vertical, con el filo sobre el hombro, avanzó unos pasos hacia el grupo donde intuyó que se hallaba Boabdil.

—Soy el capitán Ibrahim El Idrisi, de la guardia personal de mi señor, el sultán de Fez, Yussef Hamet El Wattasí El Zanata.— Les dijo.— He sido enviado para prestaros protección en la travesía del Rif.

Boabdil le agradeció su presencia. Serenó a la gente y reclamó inmediatamente a su poeta favorito, el Okaili, que leyó unos versos de gratitud y buenos deseos entre un silencio sepulcral. Solamente lo rompían el batir de las olas contra la arena y los ocasionales rebuznos de los jumentos. Los oyentes aplaudieron entusiasmados, agradeciendo el recibimiento que les otorgaba el más poderoso de los sultanes de Berbería.

—El camino hasta Fez, sidi, — le dijo El Idrisi, al que le calculó una decena de años más de los que él tenía— es intrincado y sumamente peligroso. Mi señor, El Wattasí, combate a los salteadores de caminos con tanta tenacidad como a los sultanes enemigos y a los rebeldes invasores, a los infieles españoles y a los portugueses, que ya nos han conquistado varias ciudades... Como la extensión de nuestro reino y las montañas tan abruptas e inaccesibles nos impiden perseguirlos y exterminarlos, venimos a protegeros. Nuestro señor desea que aceptéis su ayuda y nuestra ayuda. Este caballero que me acompaña, Abdel El Merwán, es un noble granadino que se pasó con nosotros cuando empezasteis a perder el reino. Entró como mi ayudante de campo y él o yo, majestad, siempre estaremos a vuestra disposición. Recibí estas órdenes de nuestro señor, el sultán, El Wattasí, que os acoge como lo haría con su propio hermano.

—Sumamente agradecido— respondió Boabdil— os ruego que le transmitáis que yo no soy digno de tantas honras, que los deportados no nos merecemos tantas atenciones.

...En cuanto el de Zafra recibió el mensaje, despachó una carta para los reyes que fechó en los primeros días de diciembre: "Han sido 1,120[59] los granadinos que han partido hacia Berbería. Desde que se inició el proceso del rey Chiquito, suman ya 6,320 los moros de todas las edades y condiciones que han abandonado el reino de Granada".

(XXI)

Mercaderes y emisarios solían recorrer la distancia entre Melilla y Fez en siete días, pero los deportados, hombres, mujeres y niños, de lento caminar saturado de imprevistos, divisaron la ciudad de Taza a media mañana del sexto. Fue raro que les anocheciera un día sin haber vivido algunos hechos sorprendentes. En más de una ocasión, los lugareños, habitantes de la paupérrima y semisalvaje región del Rif, se asomaban a ver la gran caravana humana que caminaba sedienta y derretida por el calor. Otras veces, los ancianos y los niños les mendigaban unas monedas o les ofrecían productos alimenticios en venta.

Un caminante, al buscar la complicidad de los matojos más tupidos, aledaños al camino, fue mordido por una serpiente venenosa y sufrió una muerte rápida, casi inmediata, fulminante. Los niños lloraban a veces, martirizados por los furiosos calores otoñales. Muchos parecían enfermos, como deshidratados, faltos de aseo y de descanso. Aquejado por unas fiebres elevadísimas, al tercer día de camino falleció Hassán, el hijo de Yuza, en los brazos de su madre. Boabdil le palpó la frente y las mejillas, que ardían por la fiebre más que el sol del desierto. La anciana partera que los acompañaba le diagnosticó que había fallecido de un ataque de acetona. Aunque nadie más que ella conocía la etiología de tal enfermedad, también ignoraba el remedio. A pesar de todo, a pesar de la dureza del lacerante dolor de ver morir a un familiar de unos cuatro años de edad, a pesar de los interminables pliegues montañosos que descendían hacia el mar, la comitiva avanzaba sin interrupción. Atravesaron pequeños llanos, cañadas, valles, barrancos, torrentes y ríos peligrosísimos. El permanente tobogán bajaba y subía lentamente, como si se adhirieran con ventosas al suelo frenando las inercias o empujando a los caminantes, que les precedían con infinitas dificultades. Los caminos reptaban por parajes inaccesibles... Cuando menos se lo esperaban, al coronar una morra, se abrió ante ellos un barranco intensamente verde, largo y profundo, que poblaban enormes alamedas o setos de mimbres. Parecía como si la tierra se hubiera abierto los senos para ofrecer a los caminantes sus amores, sus mayores bellezas y atractivos, para entregarles toda la suculencia de su divino y lujurioso contraste... Boabdil se extasió al entrar en una gigantesca depresión de varias leguas de longitud. Era el valle de Taza, la enorme falla que drenaba las aguas del Atlas y del Rif y que separaba ambas regiones.

Ganaron el lecho del río. Montañosas todavía, las aguas, que fluían frescas y cantarinas, saciaron la sed de personas y animales. Fátima le rogó al Merwuán que apartara a los hombres y a los niños, para que las mujeres pudieran asearse tranquilamente.

Aunque nadie las distinguió en la distancia, varias cuadrillas de salteadores los estudiaron ponderando la posibilidad de perpetrar un atraco. Pero la sola visión de los arcabuces los disuadió de la descabellada idea. De las mil ciento veinte personas que salieron, cinco murieron por diferentes causas. Un anciano cayó con su jumento por un derrumbadero, una mujer murió de repente, al coronar un repecho, y una niña pequeña, aún en mantillas, falleció como Hassán, a consecuencia de unas fiebres malignas. A veces, cuando caminaban tranquilos por lugares llanos y por caminos amplios, se les acercaba El Merwán para trabar una amena charla. Como hombre de agradable apariencia, se granjeaba pronto la confianza de sus interlocutores. Aunque su infancia y juventud transcurrieron en Granada, el deje marroquí se le había unido a su forma habitual de expresión y a los deportados les resultaba tremendamente agradable el oírlo. A Boabdil y a sus hijos les encantaba su diálogo y aunque todos hablaban el árabe, el tono berberisco les sonaba más suave y melifluo y había veces en que les costaba trabajo entenderse. Por contra, al Merwán ya le caía simpático el acento un poco bronco de sus viejos paisanos. También percibió que ocasionalmente trocaban la c por la s y sonreía por sus peculiaridades fonéticas. Ahmed le pedía a su padre que se detuviera, dejaba la yegua y cabalgaba a su grupa sin perderse ni una palabra de la conversación.

—Hay granadinos, majestad, en todos los marysares, aduares, arrabales, alquerías, pueblos y ciudades del Magreb. Según me ha explicado Ibrahím El Idrisi, el nombre de Magreb significa "Lugar del Ocaso" o "Lugar por donde se pone el sol". Algunos han llegado hasta El Gran Río de Los Negros,[60] en el centro del África, y a todos los lugares de Berbería. Los hay de todas las clases y condiciones: Alfaquíes, artesanos, médicos, músicos... La abundancia de labradores le ha dado un fortísimo impulso a la industria de la seda. Han comprado tierras, han plantado moreras, han criado gusanos; tuestan el capullo, extraen la hebra, la pigmentan con el zumaque y otras esencias que solamente ellos conocen; fabrican unos paños de adúcar que no hallan parangón en ningún lugar del mundo, ni siquiera en La China, y elaboran los tejidos más finos que jamás se hayan visto. Esas partes de las hebras habían sido trabajadas en Granada, pero parece que no habían logrado calibrar suficientemente los telares aunque no deberían de andar muy lejos porque aquí lo han conseguido de momento.

—El Val de Alecrín y Las Alpujarras vendían unas manufacturas sublimes. Mi suegro, el difunto Ali-Atar, El Lojeño, administraba su almotacenazgo y se encargaba de comercializarla. Se mantienen en Granada los descendientes de los primeros genoveses que la mercadearon, en La Alcaicería. La familia de los Levanto, que se enriqueció con nosotros, que poseía y posee su propia flota y que se inició en la industria del préstamo, ya cubría casi todas las variantes económicas posibles...

—Aquí, a Fez, — comentó El Merwán— llegan otros comerciantes diferentes aunque son también genoveses y venecianos. Iban poco por Granada quizá respetando los mercados de sus rivales y vecinos. Yo conocí a uno que se llamó Vittore Dell´Alma. Según me ha contado Ibrahim El Idrisi, había solicitado la protección de nuestro señor, el Cheik Zanata El Wattasí para establecer una línea comercial entre Fez, Taza y Melilla. O sea, por el sendero que llevamos. Parece que El Wattasí les ha aconsejado que entren por Ceuta porque esa ruta, al ser menos frecuentada por los deportados, es la menos castigada del Magreb.

—Los comerciantes son gente muy especial.— comentó Boabdil— Hay muchas ocasiones en que los senderos influyen poderosamente en sus beneficios y perjuicios económicos. La seguridad de la mercancía representa su mayor problema y este terreno que recorremos encierra demasiados peligros. Así que dudo que les produzca muchos beneficios económicos, si pueden mantenerla...

Intrigado por la afabilísima personalidad del último sultán granadino, también se les aproximaba Ibrahím el Idrisi. Era hermano de la primera esposa del sultán El Wattasí. Según le había comentado El Merwán, su lugarteniente, descendía de la familia de sultanes que fundaron la ciudad de Fez. Era un hombre maduro, quizá cincuentón, alto y esbelto y de agradable presencia que, con la venia de Boabdil, terció en la conversación.

—Su majestad El Wattasí, nuestro señor,— les informó El Idrisi—, le encargó a éste, su humilde siervo, que organizara y distribuyera la ruta, que marcara los hitos necesarios, que la fragmentara en jornadas módicas y que fijara los lugares donde habrían de pernoctar. Mi señor dispuso que se construyeran recintos semifortificados que pudieran acogerlos en su interior, evitando las peligrosas sorpresas nocturnas. Son los caravasares.

—Gran idea defendíais— alabó la iniciativa Boabdil, que conocía la inmensa importancia del comercio para alimentar las arcas estatales.

—Donde los he hallado, señor— comentó El Idrisi— he contratado deportados para que cuiden de estos refugios... Son excelentes trabajadores, fieles como nadie, leales...

—Sí— admitió Boabdil.— Mis súbditos son una gente muy especial, extraordinaria...

—El problema estriba en que, aunque los hay diseminados por los lugares mas apartados e impensables, se han agrupado formando ciudades, pueblos o barrios. Junto al de los granadinos, en Fez, en un altozano que domina las vegas de los ríos Fas y Sebú y La Cheraga, os ha destinado mi señor unos terrenos donde podréis construir alcázares semejantes a los que os han usurpado...

Boabdil sonrió agradecido por la confidencia. El Wattasí le dijo en su última carta que lo recibiría como a un hermano y que como tal habría de tratarlo y de comportarse: con igual libertad, con la misma confianza, con plena fidelidad... No, no defraudaría a tan noble caballero que ya había pasado a ser su señor, pues le rendiría pleitesía en cuanto lo viera.

—Granada hubiera sido el emporio de riqueza de Europa si los granadinos hubiéramos vivido en paz.— Comentó Boabdil.— Reconozco que los impuestos que les exigía la guerra permanente eran insoportables y que bastantes familias se arruinaron por ellos. Esto influyó poderosamente en mi capitulación, porque yo sentía una pena enorme al ver a tanta gente tan laboriosa que, tras jornadas interminables de buen trabajo, apenas alcanzaba los rendimientos que les permitieran mantenerse... Me afligía que cruzaran a Berbería pero sabía que triunfarían en cuanto se establecieran en algún lugar tranquilo.

—Pues no se puede imaginar, mi señor— medió El Idrisi— lo contento que está nuestro sultán con vuestros súbditos. Nuestro sultanato se ha convertido en la nación más rica de todo el continente, capaz de competir en producción y en comercio con muchas naciones europeas. Todo se debe al arte y a la industria que nos han aportado. Ahora vivimos un momento de bienestar que jamás se había conocido... Además, señor, entre los caballeros que nos escoltan, la mitad, cuando menos, son elche...Forman lo más selecto de nuestro ejército

—Lo sé— admitió Boabdil— Los he visto luchar. Han guerreado a mi lado hasta dejarse la vida... Hemos vivido grandiosos ejemplos de heroicidad...Y los tornadizos estaban entre los más fieles... He visto por su aspecto que enroláis bastantes en vuestro ejército... Cuando os veáis perdidos en alguna aventura, encomendadle a ellos la responsabilidad de salir adelante... Veréis con que bravura se abren paso en la vida...

—Tornadizos o descendientes suyos son algunos de los hombres de mayor confianza de nuestro señor, el sultán.— Informó Ibrahím El Idrisi— Y es posible que enrole en su guardia a parte de vuestros soldados...

Boabdil sonrió porque le tocaba uno de sus principales temores: que su anfitrión se encaprichara de ellos.

—Me sentiría obligado a compartirlos con él.

Los dos primeros días del viaje, la gente comió de sus vituallas, aunque al tercero empezó a escasear el alimento. Al quinto, cuando la gente se preocupaba y había bastantes hambrientos, un correo del sultán Al Watasí, su nuevo señor, les habló de comida y de buenos presagios.

—Si anduvierais un poco más prestos, —advirtió el correo— mañana podríais pernoctar en Taza.

Ante esta ciudad, la gente, que los aguardaba expectante, los miraba desde las murallas, se apoyaba en las almenas o se amontonaba alrededor de la puerta de Tremecén. Al distinguir a Boabdil, jinete sobre su bellísima cabalgadura, prorrumpieron en un aplauso cerrado. Los imanes habían dirigido oraciones por la salud y el buen porvenir del sultán y del nuevo rey, el huésped que venía a alojarse entre ellos. El alcaide, los alfaquíes, cadíes, almotacenes y notables, hombres ricos y comerciantes los aguardaban a pie ante los muros. En las murallas ondeaban los pendones del sultán y del inquilino... Boabdil descabalgó para rendirles pleitesía pero el alcaide se lo impidió.

—Sois vos, majestad —le dijo— quién ha de aceptar mi vasallaje. Mi padre, Otmán Dulaya, fue uno de los encargados de cobrar los impuestos en la alhóndiga. Mi madre, que nació cristiana, en un pueblo al que llamaban Ibros, del Reino de Jaén, apeteció que nos viniéramos a esta tierra para que yo no entrara en liza contra su gente. Aquí conocí a mi esposa, hija de Muley Rasul El Talib, alcaide de la ciudad, y lo cargué pronto de nietos, pues tengo nueve hijos. Renunció al cargo tras rogarle al sultán que me mantuviera a mi en él y aquí estoy, alteza, siempre a vuestro servicio y al de nuestro señor, el sultán Al Watasí. En su nombre, señor, y en el de la ciudad de Taza, de sus nobles y cortesanos, de sus sabios y comerciantes, de sus agricultores y sederos os ofrecemos a vos y a vuestro séquito, a toda vuestra compañía, esta suculenta comida que han elaborado nuestros mejores cocineros.

—Mis acompañantes preferirían pasar antes por las letrinas, realizar las abluciones, cumplir con la oración de la tarde y, tras ella, entregarse al refrigerio...

Los servidores del alcaide le rogaron que le transmitiera a Boabdil sus deseos de agasajarlo y de saludarlo personalmente. Éste aceptó gustoso pensando que su amistad podría serles muy beneficiosa en el futuro e invitó a sus cortesanos a que lo acompañaran para que intimaran con los notables nativos, que los agasajaron tan sinceramente que les ofrecieron lo mejor que poseían en sus casas. Unos y otros se abrazaron fraternalmente y los magrebíes rechazaron las muestras de pleitesía que les insinuaron los granadinos.

Cuando más animados estaban en el diálogo, la muchedumbre enmudeció. Nadie esperaba lo que se vio salir de la ciudad. Un caballo negro y brillante, enjaezado con cueros repujados en oro, avanzó majestuoso, con un braceo que parecía que quería prender el viento entre sus cascos. Lo montaba un caballero fornido, de mediana edad, que vestía riquísimas ropas blancas de seda y una capa roja con las vueltas en color verde. Eran los más atractivos de los colores islámicos. El alcaide y los nobles se miraron atónitos antes de prosternarse ante el recién llegado. El sultán de Fez, su majestad El Cheik Jusef Hamet El Zanata El Wattasí, en un gesto de hidalguía y de cortesía, se había echado al camino para recibirlos. Boabdil intuyó su identidad en la reacción de la gente; anduvo nervioso hacia él, se arrodilló y agachó la cabeza para rendirle pleitesía y besarle la mano. El Wattasí descabalgó, lo levantó del suelo y lo abrazó feliz, en un gesto que sus súbditos aprobaron jubilosos aplaudiendo con fuerza.

—Les ordené a los alcaides y almotacenes de Taza que cocinaran tanto como para que os sobrara alimento para el día siguiente. Ya pensaba venir, mi hermano Boabdil, para acompañaros en la oración de la tarde y en la cena. Vosotros ocuparéis siempre el lugar a mi derecha como espero que el Profeta haga con ambos cuando nos acoja en el paraíso.

Servidores reales de la ciudad condujeron a diversos grupos familiares a sus casas, donde se asearon a placer. Los llevaron a las mezquitas, a cumplir con la primera oración de la tarde, y los devolvieron sin demora a la explanada de la entrada de la ciudad, donde los cocineros habían dispuesto alrededor de dos mil marmitas que repletaban con un guiso de ternera de exquisito sabor y con panecillos tiernos, recién horneados. Miles de moscas zumbonas ennegrecían los bordes de las marmitas. Los servidores del sultán montaron con presteza su tienda de campaña, una amplísima jaima que los aislaría casi por completo del exterior, cuya benia era de un lienzo blanco y fuerte, de gran consistencia. Por explicaciones del monarca, supo Boabdil que tal urdimbre, sumamente porosa a simple vista, se hinchaba cuando llovía transformándola en impermeable. Aunque era más completa, se asemejaba a las que usaron en El Andarax.

Descargaron unas alfombras y cojines y pronto les acomodaron un agradable y confortable habitáculo donde ambos reyes y sus cortesanos degustaron la cena. Un almotacén se presentó ante ellos conduciendo a un grupo de músicos y bailarines profesionales, promesa cierta de una amenísima velada.

Cerrada la noche, cuando Al Wattasí lo creyó oportuno, porque los caminantes habrían de madrugar al día siguiente, le insinuó a su huésped con infinita delicadeza que había llegado la hora del reposo. Boabdil se lo agradeció cuando eran orientados hacia el alfoz de la ciudad, en cuya explanada, a resguardo del siroco por las murallas, les habían tendido otras tiendas que guarecieron a los transeúntes por familias.

Después de mucho tiempo, a pesar de la reciente muerte de su esposa, acompañado por sus hijos y por su cuñado Aliatar, Boabdil volvió a tener quizá la más agradable de las noches. Y volvió a soñar... Soñó que Morayma los animaba a luchar en la vida, a seguir adelante y a mantener su honestidad porque el porvenir les ofrecería los momentos de felicidad y de ventura que el pasado les había escatimado...

(XXII)

Una lluvia fuerte, con intensidad mediterránea, los despertó en la madrugada. Las jaimas se mostraron compactas e impermeables y les brindaron un ambiente templado y húmedo y bastante acogedor para los terrenos predesérticos, pero, a pesar de lo bienvenida, el agua les retrasó el viaje. Hombres, mujeres y niños miraban al cielo encapotado porque hacía una semana que partieron de La Alpujarra y ansiaban llegar a Fez para buscar hospedaje, asentarse en una vivienda, comprar una casa o construirla y situarse definitivamente. Tras un demasiado largo y duro peregrinaje, habían hallado una magnífica e inesperada hospedería pero añoraban el calor de los hogares que dejaron atrás. La ciudad de Taza se había volcado con ellos, les ayudaba y los congraciaba. Los estudiantes de la madrasa local les pidieron a los ulemas que les suspendieran las clases porque se les había presentado el momento de experimentar una de las cinco principales prescripciones del Corán: practicar la caridad con los necesitados, y se distribuyeron por familias. A las doce del viernes, los llevaron a todos a la mezquita mayor, donde les dirigieron la oración. La afluencia de creyentes fue inmensa, toda la que atrajo la noticia de la presencia de los sultanes, el depuesto y el reinante.

Los monarcas anduvieron bajo una lluvia pertinaz, caladera y constante que transformaba las angostas e irregulares calles en torrenteras. Poco a poco, según iban afluyendo las aguas de varias callejas, los arrastres crecían en violencia y las barranqueras se profundizaban. Transitar así entrañaba un enorme riesgo, significaba una osadía pero se alojaban en un lugar donde no podían traicionar los consejos del Profeta, las prescripciones del Corán ni las expectativas de sus fieles súbditos.

Los servidores reales exhibieron bellos paraguas. Boabdil ignoraba que, en realidad, eran magníficas sombrillas tejidas en seda que habían confeccionado para defender del sol a su califa durante sus paseos. Aunque el agua les alcanzaba a media pierna, anfitrión y huésped saldaron las rituales abluciones antes de pasar al sagrado recinto. Los fieles creyentes se apartaron, facilitándoles el paso. Cuando Al Wattasí lo creyó oportuno, se detuvieron hombro con hombro en medio del gentío. Boabdil dio un paso atrás, en gesto de pleitesía y de reconocimiento a su nuevo señor, pero el anfitrión lo prendió del brazo y lo colocó a su lado.

—Mi hermano no vendrá nunca detrás de mí, sino siempre a mi lado. No te exijo más que tu compañía, tu consejo y tu fidelidad.-Y lo tuteó, según la tradición musulmana—. Espero llenar en tu corazón un lugar semejante, tan amplio y profundo como el que tú abarcas en el mío.

Las bellas y sinceras palabras del amado sultán fueron pronto repetidas por la ciudad y corrieron de boca en boca, encendiendo de felicidad los rostros de quiénes las conocieron. Boabdil se volvió a sentir emocionado. Sus hijos, que lo seguían siempre, junto a sus tíos y a sus primos, sonrieron encantados. Nunca soñaron que, tras los padecimientos en tierras granadinas, los recibieran y aceptaran así el sultán, la corte y el pueblo magrebí. Como creyeron que las miradas eran sinceras y los veían siempre halagados, empezaron a sentir una gratitud enorme y un afecto desmesurado por gente tan cortés, amable y acogedora, palpando que la vida les empezaba a compensar de pasados agravios, de las últimas y más graves afrentas.

Tras la oración del medio día, el alcaide de la ciudad los invitó a una comida en su amplio palacete de dos plantas, que acotaba un holgado patio interior y un sólo salón que pronto se vio rebosante de comensales. El sofoco del alcaide, en presencia de ambos monarcas, fue enorme. Aunque pensaba soliviantado que habría comida y leche agria suficientes para todos, se sentía trastornado porque no serían pocos los notables locales que se sintieran agraviados, al carecer de un lugar junto a los señores. Y tal circunstancia podría significarle el final de su carrera política, la despedida de su regencia sobre la ciudad.

—El almuerzo de hoy, mi señor —se quiso justificar— estaba destinado a los jardines posteriores de esta casa, que es tu morada. Pero la lluvia me ha hecho cambiar el lugar y en toda la ciudad no hay espacios amplios más que en la mezquita mayor y en el alfoz... En la mezquita, los estudiantes de la madrasa les sirven la comida a los granadinos... Ante la lluvia, majestad, ha sido ésta la única opción que te he podido ofrecer. Te ruego, sidi, que me perdones porque este problema no se puede considerar como una falta de previsión sino como una circunstancia de fuerza mayor que nos desborda a todos.

—Sí— aceptó el sultán la axiomática evidencia— Te comprendo. Todos los notables han querido acompañarnos, lo que supone un orgullo para nosotros. Ordena, pues, que los criados empiecen a servir en compensación por los invitados peor acomodados... Creo que así podré desagraviarlos...

La lluvia los retuvo tres días más. En tales fechas, el sultán apeteció comer en compañía de todos los transeúntes, y como a los más humildes caminantes, pidió que también los sirvieran a ellos en la mezquita. Aunque los ágapes no ocupaban habitualmente los recintos sagrados, las normas de los cinco principios emergían soberanas en sus corazones, indiscutibles e irrechazables, y la caridad de los futuros alfaquíes se plasmó en un servicio puntual y exquisito que siguió siempre las orientaciones del califa...

Al cuarto día, cuando los viandantes contemplaron el cielo despejado a poniente, saludaron el alba con la alegría del que sufre por tornar pronto al sendero. Unas diez familias, sobre ochenta o cien expatriados, optaron por enraizar en la ciudad porque los habían subyugado la amabilidad y cortesía de los tasíes y las promesas de ayudarles.

Los monarcas se despidieron de una ciudad pequeña y recoleta y tan bella que impresionó favorablemente a los peregrinos. La amurallaban fuertes defensas de tapial pardo, de color parecido a La Alhambra, que se fueron quedando atrás lentamente. El camino entre Taza y Fez fue un continuo ir y venir de notables locales que concurrían para rendirle pleitesía a su monarca, para conocer al nuevo cortesano y a su familia y para calcular cuantos guerreros granadinos podrían contratar.

A la caída del quinto día, tras la partida de Taza, cuando el horizonte empezaba a nublarse amenazando nuevas lluvias, desde un altozano, a la salida de una amplia cañada entre cerros medianos, vislumbraron la majestuosa e imperial ciudad de Fez. Se elevaba egregia al final de suaves pendientes, dividida entre las márgenes de un río y los brazos de otro. Muy lejanas hacia el sur, apenas se columbraban en lontananza, difuminadas por el horizonte, las nieves eternas del Gran Atlas. La claridad de un día diáfano agrandaba los atractivos perfiles del sonrosado crepúsculo. Les pareció tan bella, majestuosa y recatada como un dibujo aproximado de lo que hubiera podido ser Granada. Se dividía en tres barrios, cuando menos, protegidos por fuertes murallas. Como a Granada la atravesaba el río Dauro y la acariciaba el Genil, así la reverenciaban los ríos magrebíes: el Fas, que le prestó su nombre a la ciudad, el Zitoun y el Sebú. Sin exteriorizar nada, sin manifestarle nada a su nuevo señor, Boabdil se detuvo absorbido. El Wattasí guardó silencio porque comprendió que el éxtasis se había adueñado de su huésped y se mantuvo expectante, quizás bastante sorprendido porque nadie de su corte había sufrido anteriormente tal arrebato de admiración. En las cercanías de las murallas, extensos eriales de arenisca roja y grisácea y aristadas pedrizas impedían que la vida proliferara, que enraizara la vegetación. En la parte baja, hacia el poniente, la fértil Cheraga se extendía hasta que se perdían en la bruma del horizonte los escalones de sus hazas. A Boabdil le pareció asombrosa la semejanza con las tierras perdidas porque, como en Sulayr, admiraba lo que le apetecía cuando él quería: montañas, llanos, vegas, labores, eriales..., y posiblemente nieve, entre las lejanas brumas. Sus atardeceres se asemejaban a los europeos aunque la proximidad de las nieves y la nitidez de sus aires les daban a los crepúsculos granadinos una pigmentación única en el mundo, una belleza y un embrujo que carecían de parangón. La Cheraga también se asemejaba a la vega granadina y, como aquella, se veía en lontananza preñada de árboles frutales de todas las especies y sus bancales producían la mayor variedad de frutas y verduras y los trigos, las coles, las calabazas y las berenjenas más exuberantes.

Apenas visibles, las crestas montañosas más cercanas ascendían a veces escalonadamente, a veces de forma irregular, conforme se alejaban hacia el sur. De vez en cuando, la aridez del terreno se veía interrumpida por tupidas manchas verdes. Alguna vegetación sobrevivía difícilmente alrededor de las alquerías, de los marysares o de los aduares, como en este lugar nombraban a los pequeños núcleos de población. Muchos de ellos eran colonias de inmigrantes que gozaban de la ayuda o el beneplácito del sultán.

Suavemente, según se escalonaban los aduares hacia las lomas que dominaban la ciudad, disminuían las manchas verdes, desaparecían los hitos blancos de referencia que las salpicaban y el panorama se tornaba rudo y repelente. El monte bajo, quizá jaras y romeros, sufría una fuerte derrota frente a los secos riscos bituminosos para sobrevivir. Los pastores que habían instalado en ellos sus apriscos aprovechaban unos terrenos totalmente inútiles mientras que, en la tarde placentera, recogían los rebaños que habían abrevado en las acequias subsidiarias que eludían la ciudad.

El objetivo de Boabdil estaba para cumplirse porque lo que veía significaba bastante más de lo que había soñado para que sus hijos enderezaran la vida que les quisieron torcer los infieles... Pero jamás hallaría un palacio como el dejado atrás... Jamás se plasmarían alcázares como los de La Colina Roja ni un cielo como el perdido..., ni una mujer como la que quedó sepultada en la rauda familiar... La ciudad de Fez venía a devolverle casi toda la ilusión en la vida, tanto que creyó por unos instantes que, lejos del cristiano, parecía como si El Poderoso intentara resarcirlo de las pasadas quimeras.

El Wattasí mantuvo el silencio mientras su nuevo hermano devoraba el paisaje y los pensamientos le volaron meditando en la fortuna que les permitía usufructuar un paraíso en la tierra, porque Fez se le asemejaba.

—Te agradezco, hermano, que me hayas aceptado como huésped y servidor porque seré el más fiel y puntual de tus vasallos— le dijo al rey, sin intención de adularlo.— Pienso que las odaliscas, las náyades y las ondinas del paraíso deben buscar los estanques de La Cheraga para bañarse en ellos, para retozar en sus acequias y refocilarse en sus ríos. Yo vengo a gozar a tu lado de este prodigio de la naturaleza.— Y le prendió la mano para besársela pero El Wattasí se la retiró con violencia y le abrió los brazos, para acogerlo en ellos.

—Como hermano te acepté, Abú, y como hermano vivirás a mi lado. Tus hijos serán para mí como los míos y mis vasallos serán tus vasallos. Serás mi compañero de regencia y mis visires estarán a tus órdenes porque vienes a darme la compañía, el consuelo y la tranquilidad que siempre he añorado. Jugaremos al ajedrez, recitaremos poemas, escucharemos a nuestros poetas y artistas, gozaremos juntos de la vida y administraremos mi sultanato como mejor veamos, en conciencia, para el bien de nuestros súbditos, para el bien nuestro y para el de nuestras familias. Usaré tu experiencia porque jamás renunciaré a tu ayuda ni a tu consejo. Yo seré tan fiel para ti como tu lo vas a ser para mí— Introdujo la mano en una faltriquera de su lujoso jaique, de donde extrajo una llave de oro.— Tómala— le dijo con gravedad— Esta es la llave maestra que abre todas las puertas de la ciudad. Es tuya porque tú serás el virrey en el que descargaré la mayor parte de mis obligaciones de estado.

Boabdil se quedó ligeramente paralizado, sorprendido por su generosidad. Tras un trecho de espeso silencio, el granadino se le quedó mirando con expresión de inocencia.

—Si me lo permites, hermano —le habló—, como me siento cansado por los problemas de estado que acabo de sufrir, te ruego que me autorices para construirme o comprar una casa pequeñita en cualquier ciudad donde pueda vivir alejado de las inquietudes administrativas y del gobierno, donde pudiera mantenerme aparte de las ambiciones, orgullos y soberbias de los cortesanos, donde pudiera quemar en paz el pabilo de los días que Alá me concediera..., porque no ambiciono regentar ningún país ni a ninguna gente.

Hombre curtido en mil lides aunque de exquisita educación y cortesía, el sultán se vio nuevamente sorprendido por el estallido de humildad de su amigo. Calló unos instantes porque él también se deleitaba en los atardeceres de su vega, en sus cielos, en sus acequias cantarinas, siempre repletas y rebosantes de aguas limpias y rumorosas, que distribuían la vida y la feracidad entre sutiles murmullos por sus tornas y compuertas, y pensó que mucho había tenido que padecer su pupilo durante su reinado para exteriorizar una reacción tan vivaz y negativa. Y se compadeció de él.

—No, amigo mío— Le dijo.— Tú serás el hermano razonable y dialogante con el que siempre he soñado y te ruego por Alá que no me exijas el sacrificio de renunciar a ti. Tú has venido a alegrarme la vida, a llenarme de cordura, a asistirme con tu experiencia... Si prefieres vivir en Marrakech o en otra ciudad, mandaré construir allí un palacio que se asemeje en lo posible a los de tú Colina Roja y nos iremos a él siempre que quieras. Allí estableceré mi sede, desde allí gobernaré mi imperio y desde allí, cuando hiciera falta, organizaríamos las guerras inevitables..., pero, por Alá te lo imploro, no me obligues a que renuncie a ti ni a los tuyos, a tu compañía ni a tu útil consejo... Y, mucho menos, a tu amistad y a tu dialogo...

Boabdil se sintió compungido porque le escuchaba a su anfitrión las palabras de afecto más bonitas y cordiales que había oído en su vida, tras las que le regalara su difunta esposa, y no podía despreciar ni herir aquel derroche de amabilidad y de afecto.

—Yo seré para ti, hermano, lo que tú digas, lo que tú quieras, lo que tú apetezcas. Cuando nos conocimos y te abracé por primera vez te lo hice saber: seré el más fiel y humilde de tus siervos. Ahora te lo reitero y te amplío mi juramento: los míos y yo seremos lo que tú quieras y cuando tú quieras que seamos algo. Solamente siento que no me hayas permitido besarte el dorso de la mano.

—No.— le replicó Al Wattasí.— Tú no besarás jamás mi mano porque no te he aceptado como siervo a pesar de tus ofrecimientos, sino como amigo, como compañero, como parte de mi familia; y si algún día admitiera tu pleitesía, te la daría a besar, como a mis propios hijos, por la palma. Pero prefiero tu estima más sincera, sin humillaciones ni servilismos.

Aceleraron el paso hacia las murallas, que se les fueron aproximando. Como a media legua de distancia, en una llanada, los aguardaba un ferviente gentío, que se arrodilló ante la presencia de los sultanes. Al momento se adelantaron dos hombres. Eran dos ancianos talludos, enjutos y barbudos que vestían chilabas blancas. Portaban sobre sus cabezas sendos turbantes de los que sobresalían las rojas taqqiyas. Uno y otro portaban sendas bandejas de oro con un extraño contenido: un vaso de leche de camella y unos dátiles, manjares que les ofrecían a los caminantes más ilustres en muestra de hospitalidad. Aunque El Wattasí esperaba alguna muestra de afecto de sus administradores, también quedó sorprendido por el gesto.

—En nombre de Alá, el siempre grande y misericordioso, de nuestro sultán, el sabio y poderoso Yussef Hamet El Zanata Al— Wattasí, y de nuestro pueblo, generoso y acogedor, te damos la bienvenida, te rogamos que aceptes nuestra hospitalidad— le dijo el mayor, que era el mofti—, y te aseguramos que nos veremos muy honrados con tu compañía.

Boabdil descabalgó, aprehendió la bandeja emocionado, le brindó a la ciudadanía con un gesto, bebió un trago de leche y, tras comerse un dátil, se la pasó a sus hijos sin mirar cual de ellos la recibía; abrió los brazos y apretó a los dos ancianos contra su corazón. El Wattasí, que descabalgó con él, los felicitó con una mirada ligerísimamente sonriente y con un casi imperceptible gesto de aprobación.

—Os agradezco todas las muestras de afecto que me estáis ofreciendo. Os juro que hallaréis en mí al amigo siempre propenso a ayudaros y al hermano siempre dispuesto a socorreros. Mi boca será la vuestra y en mi corazón hallaréis vuestro hogar, el último reducto que jamás abandonaréis...

Con un ademán de cortesía, El Wattasí invitó a Boabdil, que todavía lucía en la mano la llave de oro, a que entrara andando en la ciudad a través de la puerta de Bad— Segma. Se hallaban a unos pasos de distancia de Fes El Jedid, que alojaba el palacio real.

Las casas de las inmediaciones se parecían a todas las que habían visto. Pequeñas o grandes, humildes o señoriales, casi ninguna abría ventanas al exterior. Las callejas eran estrechas, tortuosas y oscuras porque la promiscuidad de las paredes vecinas frenaba la entrada de la luz. Al lado del barrio granadino, el keiruanés hervía con una bulla alegre y vivaz, donde artesanos y comerciantes pregonaban sus existencias a viva voz. Cuando el responsable de un negocio no podía gritar porque los años o la garganta se lo impedían, contrataba algún zagalón que reclamara a voces la atención de los transeúntes sobre sus productos. Y se pasaban los días vociferando o asaltando a las personas.

En el centro de Fez El Jedid, el palacio real se erguía sobrio, bello y desafiante. A la izquierda se extendían los inmensos jardines de Cingifor; a la derecha, las balconadas y miradores que dominaban toda la Cheraga. Sus tierras sembradas y de barbecho configuraban un damero que se perdía en lontananza, hacia poniente, hasta donde se diluía la vista. Como en la vega alta del Genil, los balates de unas fincas caían a pico sobre las vecinas. Entre unas y otras, árboles frutales de todas las clases pespunteaban los linderos hacia las riberas de los ríos Fez y Zitoun... Eran las ubres donde se cebaban las grandes acequias que surtían de agua a la población y a los campos fasíes... El horizonte señalaba el camino de un más allá recientemente contrastado que salpicaba de vez en cuando algún núcleo de población o los airosos palmerales, menos dependientes del riego que otras plantaciones... Vieron en Fez, no cabía duda, una ciudad muy parecida a Granada en muchos aspectos, una ciudad digna del paraíso.

Aunque la música militar explotó en bellas canciones que ensalzaban el recibimiento, los vítores de los ciudadanos y los gritos de júbilo de las mujeres la ensordinaron. Les lanzaban pétalos de rosas y hojas de mirto que los perfumaban delicadamente. Al entrar en la ciudad, como buen musulmán, Boabdil le rogó al sultán que lo guiara hasta la mezquita para agradecerle a Alá el ameno viaje y su gratísima acogida.

Con la venia del imán, el mofti dirigió las abluciones y la oración. Las palabras del jatib, desde el monbar principal de la mezquita, fueron un florilegio de bienvenida que colmó de felicidad a todos los creyentes. Tras la oración, al salir al exterior, El Wattasí le habló a Boabdil.

—Tus vasallos, que ya son mis súbditos, y tu guardia personal, que será quién cuide de mí y de los míos, ya tienen alojamiento. A tu disposición se halla toda el ala izquierda de mi palacio, desde el segundo y el tercer patio, mientras te construyes otro en los terrenos que escojas de entre los que te tengo reservados. Los demás se los regalaré a los nobles y a los caballeros de tu séquito, que pasarán inmediatamente a serlo del mío. Ya he decidido que entren a mi servicio todos aquellos guerreros que te sobren, porque no hay nadie tan fiel ni arrojado, tan experto ni valiente, ni tan diestro en las batallas como tus soldados. Yo sé que se los disputan los demás sultanes del Magreb.

El jeque Al-Wattasí había ordenado que se les prestara un apoteósico recibimiento a los peregrinos y hubo notables que disputaron por hospedarlos en sus casas. En salomónicos acuerdos, algunas familias numerosas tuvieron que dividirse, según la oferta de alojamientos. Al Wattasí declaró festivo el día siguiente, para que los nativos agasajaran a los nuevos magrebíes.

El palacio real era un enorme edificio de construcción almohade que se erguía más amplio y extenso que la Alhambra, pero tan sobrio y estilizado como la silueta de cualquier anacoreta del desierto. Los caminantes contrastaron que había una diferencia evidente entre las excelencias artísticas de uno y otra. Los jardines palaciegos parecían también muchísimo más amplios que los del Generalife pero las semejanzas no abundaban entre sus calidades porque no había punto de comparación. Cuando Boabdil, sus hijos y sus hermanos fueron conducidos a sus aposentos, acabó de comprender que la riqueza artística de sus palacios los hacía irrepetibles.

A semejanza de sus alcázares, los suelos palaciegos estaban elaborados con ladrillo rojo de los alfares locales, pero los estucos no aparecían por ninguna parte. Por otro lado, al hallarse el palacio rodeado por murallas, perdía gran parte de sus bonitas perspectivas. Pensaba que si El Wattasí no se oponía, se deleitaría con las bellas perspectivas de la Cheraga cuando paseara por los adarves en las tardes del invierno norteafricano. Pero más que los reflejos solares, las sonrisas de felicidad y de satisfacción de la muchedumbre esclavizaron los sentimientos de los desterrados. También pensaba que el agrado y la hospitalidad que les habían brindado en Fez tampoco hallarían semejanza en ningún otro lugar. El Wattasí y su familia, sus cortesanos y servidores, sus guerreros y capitanes rayaban a veces en el servilismo con sus permanentes agasajos y lisonjas. Boabdil había percibido que nadie le había contradicho ni una sola palabra de cuanto musitó ni le pusieron mal semblante por nada.

Mientras los servidores y las mujeres acomodaban la impedimenta, El Wattasí invitó a Boabdil y a sus hijos a pasear por los jardines palaciegos. Los granadinos poseían unas acequias rumorosas, mirtos y rosales, cipreses y álamos que regulaban la temperatura ambiente hasta en los días más calurosos. En estos jardines había mucha tierra sembrada de hierba y algunos cipreses aislados, sin criterio artístico ni influencia apenas sobre el estado anímico. Las fuentes cantarinas de la Alhambra, sus ruiseñores, de trinos enfebrecidos, y los gigantescos árboles que desafiaban al firmamento hasta en los días de las peores tormentas se habían quedado atrás para siempre...

—Por aquí, hermano Ben Alí, pasearemos muchos días en ameno diálogo y hablaremos de todo cuanto nos interese a uno u otro o al sultanato de Fez, en el que has pasado a ser el primero de mis cadíes, el primero de mis consejeros, el primero de mis hermanos... En las justas poéticas, yo apostaré por tus poetas y me investiré con sus aureolas cuando sean los vencedores..., cuando me corresponda... Contigo estudiaré paseando cuantos temas de estado vengan a robarme el sosiego y la paz del espíritu que tanto ansiamos quiénes la conocemos...

Cuando Boabdil y sus hijos se asearon, fueron invitados por los camarlengos a pasar al comedor del sultán.

Tras la cena, El Wattasí invitó a Boabdil, a su hermano y a sus cuñados a charlar con él. Los hijos del sultán reclamaron a Ahmed y Yúsuf, que se despidieron cortésmente de los mayores. Fátima, que se hospedaría en una habitación aledaña al harén real, viviría junto a las dos sultanas. La primera esposa la tomó Yussef Al Wattasí en su juventud, cuando su padre lo comprometió. Con la segunda, Leyla, La Bekira, el amor de su vida y su favorita, transgredió todos los hábitos y costumbres: un día, paseando por el barrio granadino, conoció a una bella muchacha de origen europeo, bastante más joven que él. Sin reparar en nada, le preguntó por su identidad. Al día siguiente citó a su padre al palacio, donde acordaron que la desposaría en el plazo de unos días. Cuando la moza pudo hablarle, le exigió que repudiara a su primera mujer y que renunciara a ampliar su harén. Su padre se apretaba la cabeza con ambas manos creyendo que su hija había enloquecido al presentarle tales exigencias al mismísimo sultán. Pero las condiciones le cayeron tan simpáticas al Wattasí que se las aceptó, aunque se opuso a repudiar a la sultana, madre ya de cinco hijos varones. Leyla, su favorita, le había dado solamente dos hijas: Leylilla, La Seguira, que dominaba los cinco sentidos de su padre, y otra menor, Naya, que no era tan resuelta ni tan agraciada aunque sus ojos chispeaban tanto como el lucero del alba.

Boabdil se sintió enormemente atraído por la arquitectura del palacio real de Fez, al que la gente nombraba como "La Perla del Atlas". Era una construcción amplia y sencilla, casi toda en una planta, que articulaban varios patios ajardinados, galerías y cuartos molineros bastante al estilo granadino. Como edificio almohade de gran vistosidad, lucía sencillo aunque airoso. Erguía su majestuosa estructura dentro de la alcazaba de Fez, en el barrio conocido como Fes El Jedid. Sus materiales eran compactos aunque tan pobres como los de los mismos alcázares granadinos. A veces, en lugares más bien escasos, se tropezaban con arabescos de escayola imitando las armoniosas combinaciones del estuco alhambreño.

Se entraba al palacio por un portón en escorzo que impedía que los transeúntes columbraran los interiores. Sin embargo, aunque tal portón permanecía permanentemente abierto y al servicio del recinto, El Wattasí y sus invitados pasaron por una portezuela lateral que guiaba directamente a las dependencias principescas. El pasillo de acceso, que le pareció a Boabdil casi laberíntico, desembocaba en un enorme distribuidor, franqueado a derecha e izquierda por varias puertas opacas y macizas. Parecían de taracea granadina, oscuras aunque vistosas. Al frente, recibiendo luz de las dependencias interiores, había otras dos puertas con amplias y artísticas cristaleras. De vez en cuando aparecían algunas estelas cuyas epigrafías cúficas reflejaban diversas loas a Alá. Un surtidor de agua rumorosa que alimentaba un amplio estanque centraba el patio. El Wattasí se acercó a él, se llenó el cuenco de las manos e invitó a Boabdil a que comprobara su enorme calidad y su gran frescura. Boabdil captó que, a pesar de su amplitud, su masa vegetal no estaba demasiado bien organizada, ni siquiera ordenada, sino que se alternaban las distintas especies de forma harto caprichosa. En dos de los rincones crecían gigantescas parras cuyas uvas todavía en sazón habían respetado los gorriones. Los otros dos rincones los sombreaban dos higueras, una blanca y otra negra, que brindaban todavía higos dulces y rayados. En los costados del estanque, como si escoltaran al surtidor central, afluían cuatro caños donde jugaban los peces, quizá buscando el oxígeno todavía limpio o algunos insectos que los alimentaran.

—Las lluvias, hermano granadino— le comentó Al Wattasí, mostrándole un meloso higo maduro, abierto y ya agusanado— pudren los últimos frutos de las higueras. Mis asesores dicen que el agua de la lluvia se corrompe al entrarles a los frutos por lo que fue la corona del pistilo... Mira. ¿Ves?— Señaló el sultán dos gigantescos cipreses que clavaban sus puntas en el firmamento.— Ahí anida una pareja de ruiseñores... Aunque parezca mentira, también emigran desde aquí..., pero en la primavera y el verano dislocan con sus trinos...

Cuando la servidumbre lo pasó a sus dependencias, oyó sorprendido una suave corriente de agua que rumoreaba por el subsuelo de una de las estancias.

—Son las letrinas, señor— informó el criado encargado de prestarle los primeros servicios, aunque su misión consistía en transmitirles sus apetencias a sus compañeros, para que se apresuraran a complacerlos.— Hace muchos años que dejamos que los excrementos salgan al río a través de las aguas. Empezó siendo una solución temeraria porque las serpientes más peligrosas se colaban por los atanores, pero se resolvió el problema filtrando las aguas a través de unos enrejados...

—También usábamos en Granada este sistema de drenaje..., y las cajetas bacinas...

Los servidores acomodaron todo el ajuar familiar. Leyla, la Bekira, la esposa favorita del sultán, acompañaba a su madre, a su hermana y a su cuñada Aldilbara y las orientaba sobre las dependencias adjudicadas. Se hallaban en el tercer patio, que habrían de compartir con el serrallo real. Los príncipes granadinos y sus primos se alojarían momentáneamente en los dormitorios anejos. Boabdil observó que todos los aposentos palaciegos eran demasiado oscuros, hasta las alcobas que podían abrir ventanas a los patios interiores...

En una noche de luna llena, las montañas brujían de destellos dorados aunque había rodales, quizá tierra laboreada, que absorbían los reflejos.

.

(XXIII)

Cerca del cénit de uno de los días siguientes, El Wattasí envió a su almojarife principal a reclamar a Boabdil, a sus hijos y a sus allegados varones. Los recibió en uno de los salones del lado norte de los palacios, donde los invitó a desayunar. Mientras, La Bekira agasajaba a su madre, a su hermana, a su cuñada Hamida, a Roxana y a las esposas de los demás nobles y cortesanos. Desayunaron opíparamente con leche de camella y exquisitos dátiles; cuando concluyeron el ágape, el imán de la capilla palaciega les dirigió la oración.

—Quiero, hermano ben Alí, que me acompañes a los terrenos donde creo conveniente que construyas tu nuevo palacio. Señalarás en ellos la parcela que desees y tú mismo, en razón del afecto que te tengan o del parentesco que os una, empezando por tus hermanos y cuñados, entregarás en mi nombre los solares excedentes a los demás deportados. Esta misión la están cumpliendo mis almotacenes con el resto de tus súbditos, que recibirán cuantas hijuelas precisen para construirse una casa según su gusto y sus posibilidades. He provisto que se les donen a los agricultores, del patrimonio real o de los bienes hábices de las mezquitas, donde aquel pueda escasear, los lotes que sean capaces de laborear por sí mismos. Gozarán además de licencia para adquirir cuantas fincas consideren oportuno labrar. Les he sugerido a los alcaides de la seda que pregunten por los criadores de gusano, para que potencien la industria en mis dominios, porque sé que tus maestros son punteros en el mundo. Plantarán cuantas moreras deseen y edificarán cuantas naves quieran, con hornos o sin ellos, para tal industria.

Los monarcas y su séquito salieron del palacio por la puerta principal. Dos pregoneros los precedían voceando la nobleza y las grandezas de uno y otro. La gente se arrodillaba en su presencia o acudía a besarles las manos a ambos, en señal de pleitesía. Anduvieron unos cientos de metros en dirección hacia el barrio granadino. Un trecho antes de llegar, en las lindes con el barrio kairuanés, el sultán le rogó a su huésped que examinara el terreno que pisaban, en unas viejas majadas laborables que encerraron dentro del alfoz. A unas decenas de metros, en la margen sur del río Fez y sobre el mismo cauce, Boabdil acotó una superficie aproximada de unos cinco marjales.

—Levantaré un modesto palacete al estilo granadino sobre el talud de las riberas del río. En el resto, plantaré bellos jardines donde pasearemos mi hermano Yussef y yo y desde donde admiraremos la naturaleza. Quiero trasplantar castaños, nogales, cedros y cuantas especies arbóreas esculquen en el firmamento buscando la proximidad, la sabiduría y el consejo de Alá, el Poderoso, porque es su calor y su consuelo lo que más necesitamos en la vida. Construyendo el edificio en Fez, en homenaje a mi hermano El Wattasí, ordenaré que los jardines estén presididos por el argán.

Muley Abderramán, Izán Alí Atar y los cortesanos que aceptaron solares, convocaron a cuantos alarifes de solvencia fueran capaces de construirles unas viviendas que cubrieran sus deseos y necesidades. Los mejores profesionales, entre los que había mudéjares granadinos que todavía vestían el sayo y el capuz de la Inquisición, fueron recibidos en audiencia por Boabdil, que les expuso claramente sus deseos.

—Quiero un palacio que simule en todo lo posible el harén del Patio de los Leones. No reparéis en gastos ni en exigencias porque pagaré bien. Como exigiré al máximo, cuando algún albañil no me satisfaga, le saldaré los honorarios y lo despediré sin compromiso. Quiero también los mejores jardines que se hallen en todo el Islam, semejantes al Generalife. Si no hubiera mirtáceas suficientes en la ciudad o si esas plantas se criaran endémicas por aquí, como en Sulayr, mandáis que las busquen en las montañas o donde las hubiere.

Las obras se iniciaron de inmediato. Los albañiles explanaron los terrenos donde erigirían el palacio pero chocaron muy pronto con la pedriza serrana, dura como el mismo Atlas, que les arrancó chorros de sudores y les destrozó cinceles y almádenas. Sin embargo, como el tenaz trabajo del hombre todo lo puede, en unos días se vieron nacer los muros de tapial que habrían de configurar el nuevo alcázar.

Cada cierto tiempo, como si le rindiera pleitesía al amigo o quizá cumpliera con su exacerbado sentido de la cortesía, el sultán le pedía que lo llevara a revisar las obras. Paseaban por el barrio, saludaban a los reasentados y vigilaban cómo progresaba su integración en la nueva sociedad.

Boabdil citó una tarde a sus nobles, caballeros y cortesanos. El Wattasí, que conocía su altruismo y el afán de servicio a sus fieles seguidores, le alababa las decisiones pero se maliciaba que empezaba a perder la asidua y casi exclusiva compañía del amigo, porque la construcción de la vivienda y los problemas de sus antiguos vasallos le ocupaban más tiempo del que él deseaba. Un delicioso atardecer magrebí, en el que deambulaban por los jardines palaciegos, lo miró fijamente a los ojos antes de hablarle. Tras ellos caminaban los príncipes nazaritas y los fasíes mayores, Yussef, Abdallah y Osmán. Aunque los tres eran algo mayores que los granadinos, como había sucedido entre sus padres, también generaron una fraternal amistad y hablaban de sus asuntos, que no eran otros que sus progresos en las artes marciales, en las estrategias guerreras, en el dominio del árabe, tan aljamiado o corrompido para los españoles, y en sus avances en los estudios coránicos. Las normas y las costumbres les exigían que asistieran por su condición de príncipes dos días en semana a la Medersa de Bou Inania, donde convivían con los futuros imanes y alfaquíes y estudiaban y dialogaban con ellos. Para las oraciones públicas, se desplazaban a la bella mezquita de Al Qarawynn, donde admiraban, pendiente del techo con cadenas de oro, la espada de Muley El Idrisi, del que decían que fue el fundador de la ciudad y su primer emperador.

—Si mi potra torda pariera un potrillo del mismo pelaje, — le comentó Ahmed a Yussef, el primogénito del sultán, que habría de ser su heredero— te lo regalaría para que lo criaras y lo educaras a tu gusto en cuanto lo destetara.

—Los caballos hispanoárabes dicen que son los más bellos de la tierra— aceptó complacido el joven.— Yo admiro el garbo y la arrogancia de las caballerías que os habéis traído de allende porque su prestancia es inigualable, pero los expertos magrebíes defienden que los nuestros son más duros y resistentes en el combate y en la carrera...

—Pues crías dos, cuando menos: uno para pasear y otro u otros para cuando hayas de combatir. — Medio Yúsuf, con su eterno gracejo.

Una tarde, cuando paseaban, Abderramán y Ali— Atar se rezagaron unos pasos permitiendo que ambos sultanes caminaran delante.

—Mi hermano y mi cuñado, que son mis mejores amigos, jamás serán mis criados. Habéis de venir siempre junto a mí, a mi lado, y no detrás.— Les reprochó con firmeza.— Y las acciones protocolarias habréis de relegarlas a los actos oficiales.

—A ti, mi querido Abderramán, no puedo decirte más de lo que le dije a nuestro hermano Boabdil. Pero también quiero que comprendas tú, mi buen Lojeño,— medió El Wattasí— que eres un igual a nosotros porque también portas sangre real...

Las mujeres granadinas habían encajado perfectamente en la corte y La Bekira se complacía en la compañía de Roxana, en la de Yuza y en la de Hamida, que parecía a veces la hermana gemela de La Seguira. Mientras los hombres departían, paseaban o jugaban al ajedrez, al que tan aficionados eran, las mujeres se divertían en el harén o se recreaban como ellos, si podían, por los jardines. Les habían reservado una zona donde solamente podían entrar los eunucos; pero ellas, que se sentían libres, amadas y respetadas, andaban por donde les parecía bien sin limitarse ni encortarse.

Los hombres hablaban ahora de las soluciones que le podrían aportar a la exigente obra del nuevo palacio, que absorbía casi todo el tiempo de Boabdil, y había demasiados momentos en los que el sultán se encontraba sólo y aburrido porque le faltaba la charla serena e inteligente, y ocurrente con frecuencia, de sus huéspedes y eso no lo terminaba de asumir.

—Para aliviarte de problemas y preocupaciones, hermano ben Alí, he pensado nombrar un alamín que se encargue de ayudarles a tus vasallos a salir de los problemas que les surjan. ¿Qué opinas tú, mi hermano?

—Que es una decisión tan sabia como todas las que adoptas.

—También me agradaría que te aliviara de preocupaciones. ¿Lo aceptarías?

—Acataré todas las disposiciones que pongas en práctica. Piensa que te juré por escrito, desde Laujar, que sería el más fiel de tus vasallos...

En un momento determinado, inesperadamente, se tropezaron en una esquina con un grupo de mujeres que caminaban en sentido contrario. El sultán las saludó amablemente y les sonrió.

Aunque las niñas tenían vedado el acceso a la medersa, por voluntad de El Wattasí, que así se lo rogó a los alfaquíes del palacio, sus hijas asistían junto a los niños a las clases coránicas en su pequeño oratorio privado. Fue un capricho más de los muchos que le exigieron Leylilla y Naya a su padre cuando conocieron a los granadinos. Joven y picantona a veces, La Seguira les gastaba bromas tan crueles que los muchachos no comprendían por qué la princesa se comportaba así con ellos. La realidad estribaba en que ninguno de los hermanos había convivido con una muchacha e ignoraban por tanto cual podría ser su carácter y cuales las causas de bromas tan molestas e inoportunas. Las dos hermanas le hablaron pronto a su madre del buen carácter, de las excelencias y del atractivo varonil y exótico del mayor de los príncipes granadinos, que sonreía burlón cuando lo embromaban y que, de vez en cuando, si se le presentaba la oportunidad, les devolvía alguna de las suyas...

La Kebira, que no había tenido todavía la fortuna de hablar con él, lo miró con gran interés ponderando las palabras de sus hijas. A sus dieciséis años, casi diecisiete, La Seguira era una bella mocita agarena de ojos grandes y negros, labios gruesos y sensuales en una boca mediana, nariz recta, barbilla redonda y la piel como ligeramente satinada por una levísima pátina de barniz. La mayor de las princesas había originado ya algunas propuestas matrimoniales que le plantearon a su padre notables de la ciudad, pero la joven los rechazó y el califa, que la idolatraba, las desechó cortésmente. No obstante, el sultán había sabido a través de su Favorita que el granadino de ojos azules como el cielo y pelo tan rubio como el mejor de los trigos cuando sazona, había despertado un interés inusitado en su hija.

Subieron al adarve de poniente. El viento que soplaba de la sierra arrastraba la humedad y la bruma que originaba el agua de riego al extenderse por la tierra. El calor del sol, aún en invierno, era tan abrasador que multiplicaba la evaporación. Sin embargo, el día era fresco porque los aires del Atlas, con sus nieves eternas, condicionaban la climatología. Boabdil recordaba que en Granada pasaba igual cuando soplaban los vientos de Sulayr. Pero los hombres se mantuvieron en el paseo, dialogando despreocupados hasta la hora de cenar.

(XXIV)

Con motivo de las fiestas de la Primavera, El Azir, El Wattasí convocó unas justas poéticas y literarias. Los organizadores difundieron que los vencedores del certamen de poesía, de adivinanzas y de cuentos percibirían importantísimos premios, que consistirían en varias monedas de oro para cada uno y los honores de ser invitados a la cena final con el sultán.

Ataviado con sus mejores atuendos, El Wattasí se presentó en el periantio del palacio real exhibiendo orgulloso unas galas deslumbradoras que nadie igualaría. Las mejores sedas, coloreadas en verde y en rojo, se alternaban con los zaragüelles blancos y las botas de cordobanes, donde se incrustaban perlas del Pacífico. Su bonete rojo se completaba con un turbante blanco a cuyo alrededor se abrazaba una cadena de oro puro que sostenía una media luna en el centro.

Los doctores de la ley vestían su blanca almalafa con capucha, símbolo de su dignidad. Los militares, que se uniformaban con indumentarias marciales, aunque sin cimitarra, coronaban su cabeza con un turbante blanco y una taqqiya puntiaguda que soportaba la media luna. Usaban también una camisa blanca bajo un chaleco rojo que parecía de terciopelo. Los blancos pantalones se veían desmesuradamente amplios. Las botas, del mejor cuero y caña entera, les alcanzaban hasta inmediatamente debajo de las rodillas. De la parte derecha del cinto les pendía una artística daga curvada de rica empuñadura que sujetaban varias cadenas de oro. El califa se acicalaba de forma semejante pero la funda y la empuñadura de su gumia parecían fabricados con oro recamado y salpicados de piedras preciosas. Boabdil lucía además una capa de seda que le cubría toda la vestimenta. Sus babuchas presentaban una riquísima combinación de colores y de materiales repujados que aparentaban que las habían jaspeado con piedras preciosas. Izán ibn Aliatar entró vestido muy digna y elegantemente. Boabdil sabía, porque se lo había visto en los buenos tiempos, que a su cuñado, que siempre deslumbraba, le gustaba combinar el estilo musulmán con el cristiano.

El Wattasí le rogó a Boabdil que lo flanqueara en la recepción donde habrían de rendirles pleitesía a ambos.

—¡Pero si el sultán eres tú...!— quiso resistirse, abriendo las manos de modo conciliador, en muestra de sumisión.

—Somos dos sultanes, mi hermano,— le replicó sonriendo ampliamente— y nos han de prestar homenaje a los dos. Además, el mufti me lo insinuó...

Cuando desfilaron todos los cortesanos, entraron al más amplio de los salones del palacio. Los invitados conocían a las personas que les precedían en rango y en dignidad y cada cual se fue colocando en su lugar correspondiente. Pero en la presidencia, junto a los sultanes, había otros seis espacios más. Recibieron tales honores el mufti, el visir principal, MuleyYasser El Idrisi, su hermano Ibrahim, como jefe de la guardia personal; el alcaide de la ciudad, Abderramán y Ali-Atar. Habían previsto y calculado el momento para que coincidiera el principìo de la fiesta con la oración del medio día. El mufti la dirigió y los invitados lo siguieron fervorosamente. Tras la lectura sagrada, con un gesto, el jefe religioso le reintegró el protagonismo al sultán, que elevó la cabeza ligeramente para que comenzaran los actos festivos.

Hubo poetas y cuentistas que glosaron la epopeya de Boabdil y de los deportados; otros, ensalzaron la buena acogida que habían recibido de manos del Wattasí. No faltaron quiénes recordaran con gran sentimiento a todos aquellos exiliados que habían perdido las vidas y las haciendas en los caminos del Rif o a los que se equivocaron al elegir otros sultanatos diferentes al suyo. El Okailí, que interpretó la realidad como nadie, dijo que El Magreb era la tierra de la dicha, la ruta del ocaso y que cuando se escondía, el sol buscaba el camino de la felicidad para el hombre; pero como no lo hallaba porque había otros hombres ambiciosos que se lo impedían, tornaba a su camino, al día siguiente, con el mismo propósito e idénticos proyectos...

Las glosas del Okailí emocionaron en tal medida al sultán que le ofreció a su hermano la oportunidad de cenar en su compañía con cierta frecuencia. Boabdil no podía oponerse a ninguna de las sugerencias y mucho menos a una petición tan clara y directa, que aceptó sonriendo y sin dudar porque su protegido se había consumado como el mejor poeta del Islam. Cuando El Wattasí le entregó el sustancioso premio, le rogó que abriera una escuela para enseñar a poetizar a todos los niños y jóvenes de la ciudad, tras cumplir con sus obligaciones religiosas.

A continuación de los certámenes poéticos, que duraron una semana, varias orquestas de música magrebí recitaron en el palacio con diferente aceptación. Mortificado todavía por el recuerdo del fallecimiento de su buena mujer, Boabdil apenas se divirtió en los primeros días. Pero, por educación y respeto al anfitrión, disimuló vivamente sus mejores sentimientos. No pudo sin embargo contener las lágrimas cuando un conjunto granadino recitó varios de los romances que más le gustaban a ella. Ante la sorpresa del Wattasí, que ordenó que se suspendiera el recital, Boabdil le rogó cortésmente que lo mantuviera porque le habían agradado tanto que lo habían emocionado, al refrescarle los recuerdos del paraíso perdido.

Ambos monarcas recibieron orgullosos el espontáneo y calurosísimo agasajo de todo el pueblo, concentrado ante la mezquita mayor. Tras la oración, el sultán invitó a un banquete concurridísimo, donde había más de quinientos comensales. Asistieron todos sus cortesanos, jefes militares, alcaides, cadíes, almotacenes, los alfaquíes de la ciudad y ocho notables de cada núcleo importante de población.

—Hermano Boabdil— le comentó al oído, tras la solemne recepción de renovación de vasallaje, en un momento en que pudo hacer un aparte— ya han transcurrido los meses desde la muerte de tu esposa. Tiempo ha que cumplimos la cuarentena y nos comimos el cordero. Ahora, hermano, espero que te diviertas porque esta fiesta es para ello. Te hago especial hincapié en que hay una bailarina excepcional que se llama Zulema beni Idrisi y que, como supones, es la hija de mi buen capitán. Su padre, Ibrahim El Idrisi, y su tío, Muley Yasser, mi visir, son mis mejores soldados y mis hombres de mayor confianza... La gente le apoda Zalema porque es bella y zalamera como la luna cuando alumbra a los amantes. Es un auténtico portento que baila como nadie las danzas del vientre y de los siete velos. Cuando haya de actuar, verás que su padre y su tío salen a la calle para preservar su honor. Yo les otorgué tal gracia. Ningún cortesano más puede abandonar una recepción mía sin pedir permiso previamente ni justificar las causas de la salida. Pensé desposarla pero se unieron en mi contra mi Kebira y mi Seguira, mi primera esposa y mis hijos, y hube de renunciar porque los perdía a todos. Esto es un lío de familia porque la moza es sobrina de mi primera esposa y prima hermana de mis hijos... Es raro que un musulmán repare en tales detalles pero así me ha ocurrido. Te explico esto como hermano porque quiero hacerte saber que es virgen y que, si te agrada, podrás tomarla por esposa. Obsérvala bien, sobre todo cuando actúe en la danza de los velos.

—Perdóname, hermano,— le respondió con serenidad un Boabdil que, lejos de sentirse humillado y ofendido por la propuesta, encendió una sonrisa inocente — pero has de saber que el lugar de mi buena Morayma, el hueco y el vacío que ha dejado en mi, no habrá mujer que lo cubra por bella y atractiva que resplandezca.

—Puedes alojarla por concubina— le apuntó el sultán, que ansiaba ver a su amigo acompañado por una mujer— porque pienso que estás destrozando la fama de mujeriegos de los musulmanes...

—¡Y tú!— Le respondió Boabdil, riendo a carcajadas contagiosas.— Porque parece increíble que un sultán todavía joven y vigoroso, como mi hermano, solamente goce y disfrute de dos esposas.

Ante la advertencia del amigo, Boabdil extremó su atención. Probó de todo cuanto le ofrecieron, bebió de la rica limonada que le distribuyeron y comió opíparamente. Se acordó del vino pero pensó que era un mal momento para escanciarlo porque podría agraviar a los doctores de la ley presentes, aunque lo consumieran a escondidas, en sus casas. Así se lo comentó al Wattasí guiñándole un ojo picarescamente.

—Disponemos de todo el año lunar y de los días adicionales para emborracharnos...-le respondió, con una sonrisa.

Los platos más sofisticados fueron rellenando las bandejas alrededor de las cuales se acomodaban los comensales. Pescados y carnes de varias clases, menos la de cerdo, acallaron los estómagos. Aunque los dátiles se consideraban más una comida que un postre, los sirvieron con leche agria de camella entre los alimentos fuertes y los postres. Entre manjar y manjar, los invitados recibían zumos de varias clases: de naranja, de limón, de endrinas del Atlas y de manzana.

Cuando el eunuco jefe de la cocina consideró que el almuerzo había concluido, cayendo la tarde, le advirtió al sultán entre reverencias que la música y los danzarines estaban dispuestos. A un gesto del monarca, los señores se aproximaron a las paredes del salón liberando un gran espacio en el centro.

Con el son de una flauta, sorprendiendo a todos los invitados, apareció un saltimbanqui en el centro del salón. Tras él, con idénticos gestos y giros, surgió su compañera. Los hombres les prestaron gran atención hasta que un leve murmullo recorrió la sala porque el segundo artista era un eunuco caracterizado de mujer. Realizaron ejercicios y movimientos sincronizados, de gran mérito y dificultad, y recibieron un fuerte aplauso cuando se retiraban.

Tras ellos salieron una burka, un tambor, una gaita y una bandurria, conjunto que ensayaba canciones populares magrebíes de gran aceptación aunque los instrumentos sonaban desafinados y a destiempo. Los dos hombres y dos mujeres que intervinieron después acompañaron a la música con sus movimientos. Acostumbrado a la belleza de la música y de las danzas de las cuevas del Sacromonte, Boabdil, que esperaba bastante más de los artistas magrebíes, quedó bastante decepcionado.

Cuando se hubo retirado el grupo, los hermanos El Idrisi se incorporaron de sus cojines, le hicieron sendas reverencias a su señor y giraron majestuosos hacia los invitados. Repitieron los saludos y escaparon del salón con paso mesurado, firme y decidido. Boabdil recordó la advertencia del Wattasí y atendió intrigado a los acontecimientos. Dos hombres, que tocaban una dulzaina y una gaita magrebí, cambiaron por otros los aires que habían iniciado y entró corriendo y contorsionándose una gentil bailarina. Sin reducir la velocidad, con los brazos extendidos con leve inclinación hacia atrás, recorrió ambos lados del salón como si saludara de pasada a todas las jerarquías. Se detuvo e inició unos giros y unos gestos que, acompasados por ágiles ademanes y en su bella anatomía, resultaban incitadores.

Los invitados estudiaban absortos una actuación que posiblemente les repetiría la moza en sus propios palacios. Pero Zalema era una belleza completa que armonizaba su figura con las sublimes insinuaciones. No le molestaban siquiera los humos de las antorchas, que hacían un ambiente casi irrespirable porque enalteció la fiesta con una soberbia actuación que aplaudieron los invitados.

Un conjunto de música granadina, especialmente encargado por Al Wattasí para homenajear a su huésped, empezó a recitar de inmediato varios romances fronterizos. Boabdil recordaba las letras porque, en Granada, las cantaban las mujeres en los harenes y hasta los niños por las calles. Aproximó la cara a la de su anfitrión para agradecerle la deferencia, abrumado por tantísimos gestos de aprecio. Boabdil dudaba entre calificar a su nuevo hermano como un hombre excepcional o ampliar la opinión a todos los magrebíes, porque jamás soñó que atesoraran tantísima hospitalidad, educación y respeto.

Antes que pudiera concluir sus reflexiones, sonó un nuevo conjunto musical. Tras él volvió a relucir el estilo, el genio y el arte de Zalema. Sus facciones eran bellísimas, pequeñas y delicadas como los pétalos de una rosa. Su cuerpo armonioso y elegante poseía una gracia que esclavizaba a los espectadores.

—Esta mujer, que hubiera sido una perfecta concubina para el Profeta— le comentó El Wattasí al oído— también podría serlo para un rey...

Boabdil captó la sutileza, respiró profundamente y se fijó bien en ella. Inteligente e intuitiva, la moza demostró su zalamería sonriéndole fijamente. Se contorsionó ante él y despidió unos velos que fueron aclamados y aplaudidos con fuerza. Los notables comprendieron que cuando Zalema giraba y exhibía su grácil anatomía, le lanzaba mensajes muy sencillos y fáciles de entender... En un momento indicado, le mostró sus nacarinos senos... Chispeaban blancos y delicados y vibraban provocadores a cada movimiento... Ya no le restaba más que un pañuelo, del que tenía que desprenderse... Se ubicó frente al invitado y al monarca porque había llegado el momento culminante de la noche... Lo arrancó de un tirón pero, para sorpresa de todos, el Monte de Venus quedó oculto bajo un almaizar de seda, del mismo color aunque bien afianzado. Era otra concesión familiar, otra respetuosa deferencia hacia su padre, a sus tíos y a sus primos. Se le había otorgado el privilegio de mantener ocultas sus intimidades pero arrancó un aplauso que hizo vibrar el salón. Inmediatamente corrió una servidora, que la cubrió con una bata de seda roja. Saludó a los invitados y desapareció por la portezuela aledaña. Los artistas habrían de repetir la actuación para las mujeres, que también se divertían en el harén. El segundo aplauso mayúsculo les anunciaba a los Idrisi que la actuación de su bailarina había culminado con éxito. Tornaron al salón, se inclinaron pidiendo la venia de su señor, que recibieron entre sonrisas de felicitación, y reocuparon sus puestos.

Tras una larga pausa que permitió el diálogo y que Ibrahim El Idrisi recogiera las felicitaciones por las dos soberbias exhibiciones de su hija, llegaron otras atracciones que cerraron la fiesta felizmente. Como buen musulmán, cuando nadie se lo esperaba, El Wattasí ordenó a sus criados que sirvieran la cena. Y la fiesta y las actuaciones se prolongaron hasta altas horas de la madrugada, cuando el alba anunció que el nuevo día expulsaba a la noche de los dominios de las montañas. Quiénes lo aceptaron, que fueron unanimidad, cataron al alba el exquisito marrasquino de Fez. Algunos filósofos asistentes explicaron que había razones poco ortodoxas que a veces obligaban a las gentes a venerar a sus gobernantes.

O —o-0-o— O

Boabdil caminaba una tarde hacia La Perla del Atlas tras el vocero que pregonaba sus excelencias. Aunque el hábito se había perdido en Granada, El Wattasí le recomendó que lo recuperara porque las proclamas aumentarían su prestigio ante la ciudadanía. El hombre asaltaba a los transeúntes, los detenía y les ordenaba que alabaran y honraran al rey de Granada, al que el infiel venció con malas artes y desterró porque temía su nobleza e hidalguía... Al cruzar frente a la puerta de Bag Segma, entraba una caravana de comerciantes genoveses. El informador, que les ordenó que se detuvieran, empezó a gritarle a un joven. Antes que reemprendieran el camino, se les acercó un comerciante entrado en años, que intercambió unas palabras con el muchacho. Éste reclamó de inmediato la atención del vocero.

—¡Oye! Paisa— le dijo el zagalón.— ¿Cuántos reyes suele haber en un reino?

—¡Uno!— Exclamó el pregonero asombrado.— ¿Por qué me lo preguntas?

—Porque hace solamente unos días que, al salir de Tremecén, nos tropezamos con el entierro de un tal Ben Saad, apodado El Águila, del que decían que fue rey de Granada.¡Cómo es posible que allí hayan enterrado a un rey de esa ciudad y que aquí pregones tú que le abres camino a otro rey del mismo lugar?. Porque yo ni me lo creo ni lo entiendo.

Boabdil les rogó que le detallaran el suceso. Al ver que chapurreaba un poco de italiano tras sus conversaciones con los genoveses en Granada, le trasmitieron cuanto captaron.

Los mercaderes mantuvieron su ruta. Muy agradecido por la noticia, El Zogoybi la comentó con El Wattasí, que ordenó que inmediatamente saliera un correo hacia Tremecén para recoger cuantos datos pudieran, incluso del mismo sultán.

Un mes después, a la caída de la tarde, les confirmaron los hechos: El Zagal había muerto inesperadamente y le habían prestado honores reales al enterrarlo. Mohamed Ben Saad, el rey Mohamed XII de Granada, más conocido por El Zagal, El Águila del Islam, "Murió entre las dos oraciones de la tarde del miércoles de luna nueva de Xabán, del año 899 del Profeta (1,494), de edad aproximadamente de 40 años"[61].

Fátima se regocijó más que nadie porque con él desaparecía el que quizá hubiera sido el peor y más encarnizado enemigo de su prole. Eran los recuerdos más dolorosos de su vida...

Toda la familia nazarita sintió gran alegría, que contagiaron al Wattasí porque con él desaparecía el segundo máximo culpable de sus males.

(XXV)

Nuredin Ben S´aad El Xerife[62], sultán de Sidjilmasa, en la región del Tafilete, o Tafilalet, al sur del Atlas, había sabido que los reyes cristianos habían concebido la idea de afianzar sus rutas marítimas conquistando enclaves terrestres a lo largo de toda la costa del Poniente Africano; o sea, del Magrib. Sus más fieles servidores le transmitieron que los portugueses, por ejemplo, que se habían aposentado en Ceuta, a tiro de ballesta de las costas europeas, proyectaban asaltar otras plazas y fortificarlas con murallas que por lo menos parecieran inexpugnables por tierra y por mar.

El rey infiel de Las Españas, tras haber expulsado al sultán granadino, tras haber destronado a ese hombre superior que era el último Nasrí, planeaba una expedición de castigo contra los puertos berberiscos para eliminar a los muchos piratas que le asolaban las playas y las marinas y había llegado a su conocimiento que varias plazas fuertes le llamaban la atención. Una de ellas, quizá la más vulnerable, era la de Melilla, en el extremo norte del continente, y el Xerife no podría llegar a ella ni prestarles socorro a los defensores ni al sultán de Tremecén sin la venia del Wattasí.

Los comentarios que circulaban justificaban el acoso a los piratas berberiscos porque ejercían una presión insoportable contra los puertos de Almería, Adra, Salobreña y Almuñécar. A veces, cuando se hallaban muy necesitados, también se aventuraban contra el de Málaga o arrasaban otras colonias litorales. Los reyes cristianos habían enviado embajadas a todos los sultanes norteafricanos quejándose de la situación, porque les incendiaban las cosechas, esclavizaban a sus vasallos y les mermaban la paz y los ingresos. Los colonos de las marinas, escasas aún de población, debían ejercitarse en el disparo con arcabuz y aún así se mantenían indefensos casi por completo. Los mercaderes genoveses y catalanes difundían noticias de las atrocidades cometidas contra los verdaderos creyentes. Los más humanitarios y piadosos, quiénes seguían la doctrina del Profeta, se indignaban contra sus correligionarios porque El Corán promueve la Guerra Santa pero no la rapiña, el robo, el saqueo ni el ruin asesinato de correligionarios ni de personas inocentes e indefensas. Se decía entre ellos que bien librados saldrían si solamente El Dogalí pagaba las iras de los cristianos y las del Profeta, porque andaba sembrando de luto y de lágrimas todavía a los eventuales deportados que seguían cruzando el mar, contra los que perpetraba todos los desafueros que su excesiva ambición y su mucho rencor le permitían coordinar.

El Xerife poseía un ejército valiente y aguerrido. Se murmuraba de él que era diestro en el manejo de las armas y siniestro a la hora de lucubrar..., pero sus invencibles soldados escaseaban en número tanto como los ardientes terrenos del Sahel restringían la población del sur del Atlas. Y guerreros tan eficientes como los suyos no se podían improvisar. Conociendo la parquedad de su fuerza, había deducido que si algún día cualquier sultán de una nación populosa llegaba a prestarle esos guerreros, encabezaría un ejército audaz e irresistible en toda Berbería. Y quién sabía si, apoyándose en sus tuaregs, podría aspirar a reconstruir el califato islámico en el sur de La Península. Hallándose donde se encontraban, en el borde más inhóspito del Gran Desierto, precisaría allanar el camino sometiendo a todos los reyes y sultanes que salpicaban su trayectoria hacia el mar del norte, y analizaba con frecuencia cómo solucionaría cuantos problemas le asaltaban. El primero, el más grave, era el alimenticio. En las tierras donde vivían, aprovechando las aguas que fluían desde el Gran Atlas, proliferaban los manantiales y los oasis. Los comentarios sobredimensionaban la fecundidad de las tierras granadinas porque producían hasta dos y tres cosechas en el año. Las de sus dominios, en los oasis, se pasaban el año entero generando cosechas y frutos y dudaba que hubiera algún terreno que pudiera competir con el suyo en fertilidad. Los labradores de sus oasis plantaban las palmeras, bajo ellas sembraban naranjos y debajo laboreaban las hortalizas y las verduras. Los árboles las aliviaban del sol y del calor y no había un solo día en el año en que no tuvieran algún fruto que recoger ni que llevar a sus casas. Sus olivos y acebuches, como en los Iqlims granadinos, se prendían a las rocas robando hasta el último suspiro del vapor que La Naturaleza hubiera depositado en sus entrañas. Las higueras del Sahel, estaba demostrado, alejaban sus raíces a lo largo de leguas y leguas, hasta que tropezaban con el más mínimo manantial; bebían en su caudal y las brevas e higos, filtrados los jugos y los sabores superficiales, ofrecían sabores sublimes... Pero... pervivía el problema de siempre: falta de soldados. Aunque las mujeres sahelianas procreaban como los mismos gorriones, que empollaban hasta dos crías en el año, la escasa población limitaba sus efectivos militares y cualquier ejército algo más numeroso, por muy blandos y cobardes que fueran sus soldados, podría reducir su escaso número a la testimonialidad.

Paseando por las areniscas que tapizaban las calles de la capital de su reino, El Xerife pensó que El Wattasí detentaba la mejor tierra y el mayor contingente humano que se pudiera buscar en Berbería. Él dominaba por tanto la clave y la llave que le permitieran franquear el camino del norte; y en parte por necesidad, porque las últimas cosechas les fueron ruinosas a sus súbditos, tras una plaga de langosta, y en parte por su ambición de poder, arguyó que nada le pasaría si le enviaba una embajada que negociara algunas ayudas; y, si se terciaba, hasta socorros militares que le permitieran acceder a las playas del Mediterráneo. Pero los ejemplos de los almorávides, de los almohades y de los benimerines se definían como demoledores porque nacieron como santones subdesérticos aunque se revelaron como unos tiranos sometiendo y encarcelando a todos los sultanes que hallaron a su paso. Sus ejemplos habían escarmentado a todos los jerifaltes, que recelaban de sus peligrosísimas trampas... Ben S´aad El Xerife se sentía tan orgulloso de su eficacia bélica que, tras mucho analizar la situación, resolvió mandarle una embajada... Además, como descendiente del Profeta, debería de hacer valer su genealogía. Le pediría que le rindiera pleitesía si quería evitar una guerra cruel y sangrienta y, una vez que se declarara su vasallo, habría de pagarle parias anuales. Tendría que cederle también lo mejor de su ejército para instruirlo en el combate antes de embarcarse en la más dura de las batallas. Cuando hubiera derrotado al infiel y lo hubiera expulsado de sus costas, todos los sultanes del Magreb habrían de aceptar su hegemonía aunque le supusiera una tarea más de años que de meses; se erigiría en el más poderoso de todos y el poder significa dinero, abundancia, bienestar, lujo y riquezas... Así fue como prosperó el mismísimo Saladino.

El Wattasí recibió la inesperada visita con estupefacción e incredulidad. Sabía que el Xerife y sus soldados sólo poseían una furia sangrienta e insaciable contra sus rivales que, de momento, por lo menos, no podrían pasar de ahí. Su asombro se fue transformando en escepticismo, en ira y en indignación conforme fue escuchando sus pretensiones. Boabdil le sugirió que recuperara toda la templanza posible, por mucho que lo exaltaran las exposiciones de los sahelianos, porque ya tendría tiempo sobrado para responderles de otra forma... Los demás consejeros temían que ordenara degollarlos para devolverle las cabezas por respuesta y también quisieron calmarlo porque, a pesar de insolentarlo, estos hombres no eran más que los emisarios de un rey y tal replica significaría una declaración de guerra. Y todos temían la crueldad del enfrentamiento con los beréberes o tuaregs. Sus más inmediatos servidores le aconsejaron que les prometiera que estudiaría la respuesta y que se la devolvería en el plazo prudencial de unos meses. Pasados unos días, cuando se le suavizaron los ánimos, reunió en La Perla del Atlas al concejo del sultanato. Sobre poco más o menos, lo formaban los mismos sabios, doctores, cadíes y militares que participaron en la fiesta de la primavera.

—Poseo un ejército más numeroso y mejor adiestrado que el de los nómadas del desierto. ¿No es cierto, mi hermano Ibrahim El Idrisi?— preguntó El Wattasí, que a veces vivía preocupado, como si temiera que alguien le usurpara el trono.

—Es cierto, mi señor— admitió el interpelado—, pero eso no quiere decir que hayamos de entrar en liza siempre que nos tropecemos con algún insensato que ose desafiarnos. Los poderosos han de combatir contra los poderosos y no contra los débiles, por muy animosos que parezcan.

—Bien dicho, mi capitán,— elogió El Wattasí— pero pienso que es de cobardes eludir el combate.

—No, mi hermano— medió Boabdil.— Aunque yo no represente un modelo al que haya que imitar, creo que no es cobardía sino prudencia evitar los combates innecesarios. La guerra es lo último que se hace cuando no hallamos otro recurso, es la más desagradable y la última de las opciones porque tras ella no aguarda ninguna alternativa, salvo la victoria. Piensa que si llegaras a entrar en liza, yo habría de luchar a tu lado y si tú llegaras a morir, yo entregaría mi vida orgulloso prestándote ayuda. Si yo pudiera hacer algo por ti, para salvarte en el combate, te juro que lo haría; pero creo que ahora puedo ayudarte más y mejor y deseo que reflexiones y recuerdes la máxima principal de mi maestro granadino. En todo caso, si hemos de pelear, porque yo lo haré a tu lado, habremos de concedernos un plazo para organizar nuestras fuerzas, para aunar nuestros recursos, para calibrar nuestras posibilidades, por muy grandes que sean. Creo, mi señor, y ahora te hablo como vasallo siempre dispuesto a servirte, que has de tomarte un tiempo antes de enviarle una embajada que calibre sus fuerzas, sus medios y sus posibles recursos. Ningún gobernante inteligente guía sus tropas al combate y a la muerte sin haber intentado negociar..., si existe tal posibilidad... En total, no perderíamos tanto: un mes o dos de viaje...

El Wattasí sentía devoción por las palabras y los consejos de su hermano nazarita. Casi como esclavo de sus ideas, ansiaba escuchar su lógica y su reflexión, para calibrar sus alegatos. El compañero, amigo y experto, era la única víctima de la vida y el más sensato y acertado de sus asesores.

—En verdad, hermano, que poseo el más atinado de los consejeros. Tú me harás grande porque mi grandeza será tu grandeza y mi acierto será tu acierto. ¿Y a qué persona juzgas la más idónea para emisario? ¿A quién crees el apropiado para enviarlo como embajador del sultanato fasí?

—El buen gobernante escoge sus colaboradores, les imparte sus normas y nadie ha de orientarlo al respecto.— Le respondió Boabdil, que no pestañeó siquiera porque tenía las ideas demasiado claras.

El sultán se levantó del trono. Mesándose la barba, paseó pensativo a lo largo del salón porque las sugerencias del nazarita le habían calado muy profundas. Los notables recordaban que nadie le había hablado a su señor tan osadamente ni de forma tan certera y racional como su huésped y temían por ello y ansiaban a la vez su veredicto.

—Te asiste la razón, mi hermano ben Alí, como siempre que hablas. Te agradezco tu compañía y tus consejos, tus buenos deseos y tus pensamientos porque son un regalo que El Poderoso me ha hecho... Tú fuiste un hombre de estado al que sometió la guerra mientras que yo soy un hombre de guerra que desfallece ante los problemas del estado. Mis súbditos prosperarán en la vida gracias a tu opinión y a tus reflexiones. A tu lado me siento más fuerte, más valiente, más defendido. Yo quisiera hallar en este concejo un embajador sagaz y avispado como tú, pero no atino con él si no pienso en ti.— Y quedó meditabundo durante unos instantes.

Boabdil comprendió que lo había designado a él como emisario, no le cupo duda. Aunque no conocía los terrenos que habrían de atravesar, había oído decir que la cordillera del Gran Atlas era el terreno más peligroso de Berbería y el Tafilete se ubicaba exactamente al otro lado, en dirección al sur por el camino del Sahara.

—¿Querrías, hermano Boabdil, hacerte cargo de la embajada, por el bien de mi pueblo — y rectificó— por el bien de nuestro pueblo, que tanto confía y tanto espera de ti?

(XXVI)

Boabdil vivía preocupado porque se comentaban de ella hechos tan espantosos que le suponía una temeridad atravesar la Gran Cordillera. Tras haberlos oído reiteradamente en conversaciones aisladas, recelaba que ahí pudiera hallar la muerte. El agreste y elevado macizo alcanzaba en El Tubkal más de doce mil codos de elevación. Sus montes se abigarraban pendientes, bravíos e indomables y sus desérticas praderas, saturadas de fieras y de alimañas temibles, lucían tan indomables que los escasos y osados visitantes ocasionales apenas tenían posibilidades de escapar con vida. Peores todavía resultaban los delincuentes, que a veces vegetaban en las alturas huyendo de la guardia imperial, prófugos de la justicia que se liberaban de las mazmorras o de la ejecución ascendiendo a unos laderos en donde jamás osaría patrullar ningún destacamento militar. A estos individuos, desheredados de la vida y evadidos de la xaría, les importaba poco y les preocupaba menos disparar una flecha o una ballesta que atravesara el pecho de alguien cuando alimentaban la esperanza de redimir sus carencias. Después, si había tiempo, preguntaban a los viajeros por otras circunstancias.

El sultán le había brindado que escogiera a cuantos soldados precisara porque, además de portar la embajada, debería conducir algunos presentes: varios miles de corderos, vacas y caballos aunque les transmitió a sus almotacenes que no se esmeraran demasiado escogiendo y que no fueran demasiado delicados al aceptar los animales. Tal donativo contaba con las reservas de Boabdil que, escarmentado por su experiencia, le comentó al Wattasí que consideraba un disparate auxiliar a un potencial enemigo, débil por el momento y en peligro, porque podría incurrir en un error incorregible...

Sospechando que fuera cierta la precaria situación alimenticia de los tuaregs, el sultán proveyó además diez mil almudes[63] de trigo y otros tantos de cebada. Su embajador habría de hablar de paz con El Xerife y no de guerra porque, en caso de romper las hostilidades, se le acabarían las ayudas.

Ibrahim El Idrisi abrió una convocatoria entre los miembros de la guardia para que se ofrecieran voluntarios pero, al final, hubieron de resolver como tuvieron que haber empezado: escogiendo ellos a los mandos y sorteando a los miembros de la tropa. Alí-Atar, que fue tentado por el sultán a través del Idrisi para que se enrolara en su guardia, prefirió seguir dependiendo de su cuñado aunque se sintió en un callejón sin salida, atrapado entre el sentido del deber, de ofrecerse para acompañarlo, o resguardarse en Fez, a la espera de su regreso. Boabdil le razonó que sus obligaciones hacia los demás se limitaban a su propio servicio, si bien, como hombre agradecido, habría de acatar cualquier sugerencia del monarca cuando se lo pidiera directamente o se lo insinuara otra vez. Ante la negativa, el sultán comprendió que le era vital al granadino y le encargó a su cuñado que lo protegiera siempre y en cualquier lugar o situación.

En una tarde de ameno dialogo, los tres hombres afectados por la embajada se reunieron en el estrechísimo despacho oficial, al final del segundo patio interior.

—Sé cicatero al ofrecer más de lo que llevas hasta que el Xerife decida expulsaros. Después, si precisara socorro vital, se lo otorgas como una gracia mía, sin derecho a nuevos presentes,— le recomendó El Wattasí— porque si le entregáramos cuanto nos demandara, habríamos creado una dependencia de la que solamente nos libraríamos a través de lo que intentamos evitar: la guerra. No os acobardéis. Si planteara el enfrentamiento bélico, le instáis que emplace la fecha y el palenque donde habríamos de contender. Rectificará porque él sabe mejor que nadie la escasez de personal, caballeros y ballesteros que le aqueja y mis tropas no precisarían demasiado esfuerzo en su contra. Le aclaras que nos hemos preparado para la guerra y para la paz...

—Te insisto, mi hermano, en que es un desatino auxiliar a un potencial enemigo que quizá se halle en peligro... al que sus mismos subordinados pueden derrocar... Supone tanto como asegurarse conflictos para el futuro...

Mientras los soldados de la guardia y los alamines reunían los presentes y la impedimenta para el camino, un grupo de jovenzuelos recibía sus lecciones coránicas en la pequeña mezquita del palacio. El sultán oraba en ella todos los días menos los viernes. Cuando se hallaba vacía, fuera de las horas de oración, los alfaquíes impartían sus lecciones o escuchaban las suras que los muchachos iban recitando. Quizá más avispadas que los niños, las princesas declamaban, leían y progresaban perfectamente en sus conocimientos. Pero Leyla, La Seguira, parecía tener otras preocupaciones más importantes que atinar con el capítulo o el versículo que le preguntaban. Para atraer su atención, embromaba permanentemente al príncipe granadino de los ojos azules. La falta de costumbre en el trato con niñas y princesas malhumoró a los alfaquíes al principio. Cuando evidenciaron que todos se desenvolvían en un ambiente de camaradería y hermandad irreprochable, también ellos se unían a las risas de los jóvenes o aprobaban las simpáticas ocurrencias de Yúsuf. Yussef, en cambio, el primogénito y muy espabilado, que ya aprendía de su tío Ibrahim el manejo del ejército, embromaba a su hermana de forma que la encendía en el rubor a cada instante. Aunque el diálogo público entre personas de diferente sexo estaba hasta legalmente penado por la Xaría, la moza punzaba al muchacho aprovechando los instantes en que entraban o salían de las clases. En uno de ellos, en que se hallaron a solas, de camino hacia sus aposentos, La Seguira le espetó al príncipe nazarita.

—¿Es que tú no piensas casarte nunca?

—Soy joven — le respondió como excusa.— No se me ha pasado el tiempo...

—Pues yo sí tengo pretendientes pero ninguno me gusta— le confesó— y le dije a mi padre que me dejara elegir a mí...

—Ésa no es la costumbre musulmana..., ni el dictado del Corán...

—Pero yo soy la princesa de Fez y mi padre es el que manda. Y como hace siempre lo que yo quiero, le obligo a que cumpla mi voluntad... ¿Y no piensas buscar ninguna?-insistió.

—Cuando llegue la hora... Soy más joven que tú...

—Casi dos años— aclaró, sonriendo pícaramente.— Pero ¿te casarías conmigo cuando hubieras de escoger...?

Ahmed se encendió en rubor porque jamás se imaginó que la princesa fasí le lanzara tal oferta matrimonial y no sabía lo que responder. La joven, que se había propuesto lograr lo que se le antojaba, como siempre, volvió a cargar contra el mozo.

—¿O prefieres que espere a que seas hombre? Porque una mujer madura precisa un hombre maduro.

—Yo llevo más de dos años siendo hombre— le confesó Ahmed—, pero todavía es pronto para casarme.

—Podemos ser amantes— Le propuso la muchacha, que había oído hablar de esos asuntos a las criadas y a los eunucos. Tras los insistentes requerimientos, como uno más de sus miles de caprichos, éstos le mostraron los espacios donde debería de haber unos genitales que alguien les extirpó en la infancia— He oído comentar que las personas mayores disfrutan más como amantes que como esposos. ¿Por qué será así, si en uno y otro caso son lo mismo: un hombre y una mujer que se gozan?

Ahmed volvió a sentir un fuerte ataque de pudor. La Seguira lo prendió de la mano y, por un pasadizo estrecho y serpenteante, lo arrastró hasta una estancia cubierta de alfombras y cojines. Cerró la puerta tras de sí y se acercó a Ahmed, que le permitió que lo reconociera, lo palpara y lo acariciara accediendo a todas sus requisitorias. Cuando más concentrados se hallaban, se abrió una puerta inesperadamente. Ahmed quiso ocultarse tras ella pero la criada lo había localizado.

—¡Ahora veréis, sinvergonzones, lo que dirá el sultán!— E hizo ademán de agredir al joven. Leyla se interpuso entre ellos.

—Ahmed ha venido aquí porque lo he traído yo y si quieres pegarle a alguien, dame los guantazos a mí.

—A ti, mi princesa-le replicó la criada— jamás te levantaré una mano. Te quiero tanto como tu madre porque he sido yo quién te ha criado... Pero te has hecho mujer antes de comprometerte con un hombre. Hoy se lo comentaré a La Favorita, para que lo hable con el sultán.

—¡Tú no le dirás nada a nadie porque me quiero casar con el granadino!— Y la miró con embrujo.— Antes de pedirle a mi padre que me concierte el matrimonio, ansiaba saber la clase de hombre que me podía llevar.

—¡Ay! ¡Ay! ¡Ay!— Exclamó la mujer.— ¡Si esto lo llegara a saber el sultán! Me condenaba a mazmorras para el resto de mis días...

—Pues que no lo sepa— Le sugirió la muchacha—. Todas las tardes que podamos, vigilas donde se halla. Si ha salido o se atarea con los militares o con los notables, nos avisas y nos proteges...

—¿Y vas a hacer de mi una alcahueta?— Preguntó la mujer, sonriendo porque todos los sirvientes del palacio disculpaban la ligereza de cascos de La Seguira.— Me permitirás por lo menos que informe a tu madre.

—No. A mi madre se lo voy decir yo y le pediré que te designe como mi protectora y vigilante. Si ella te comentara algo, simularías ignorancia... Porque hoy hemos hecho el amor por primera vez y ha sido una experiencia incomparable.

La criada aceptó a regañadientes el encargo. Cumpliendo una vez más con sus caprichos, cuando La Favorita la interrogó, se hizo de nuevas, pero no pudo mantener el secreto.

—¿Qué sería de mí si llegara a saberlo el sultán?

—Vamos a dejar al Wattasí que decida en cuestiones de estado, que para resolver las cuestiones del corazón, las mujeres somos más discretas que los hombres... Tú también contarás con mi tutela...

A la mujer no le quedó otra alternativa que aceptar y unas veces acompañada por la segunda sultana y otras vigilando a solas, permitió que los jóvenes profundizaran en sus relaciones. La favorita, mujer y madre, se las ingenió para que su marido le concertara una boda rápida y ventajosa.

—¡Pero si ya me la han pedido en matrimonio dos soldados de mi guardia, hijos de dos notables de Fez!— Le respondió sorprendido— ¿Qué le hago?

—No sería de esos jóvenes de quiénes estaría enamorada nuestra hija— Comentó la esposa silenciando cuanto sabía— ¿Tú le has preguntado por sus preferencias?

—No. No lo he hecho porque me prometió que me lo confesaría en el preciso instante en que lo escogiera. ¿Lo ha hecho ya?

—Sí— Le confirmó La Kebira sonriendo— Ya lo ha hecho. Hoy mismo me lo ha revelado.— Le mintió sin pudor.

—¿A quién ha elegido? ¡Si lo puedo saber!

—¿Por qué no, mi esposo? Ha escogido muy bien. Tan bien que hasta a mí me gusta el muchacho y a ti también ha de agradarte: es el mayor de los príncipes granadinos.

—Pues sí— aceptó El Wattasí.— Me complace la elección. Emparentaremos con el hombre más inteligente y sensato que he conocido en mi vida, aunque le veo dos defectos gravísimos para un rey musulmán: que ha tenido una sola esposa y que es demasiado compasivo. Concertaremos el compromiso cuando regrese de mi embajada. Se halla frente a un trabajo extremadamente difícil y en un camino harto peligroso. ¡Que Alá lo defienda, por el bien de todos!

—¿Por qué no has enviado a otra persona en la que tuvieras menos interés?

—Porque no ha podido ser... — eludió una explicación— Le doy tiempo para que estudie los planteamientos que haya de introducir en su vida... Porque me parece que duda..., a veces... Me refiero a mi sobrina Zulema...

(XXVII)

Al frente de cien soldados más los arrieros y pastores que portaban el grano o arreaban el ganado, Boabdil se puso en marcha una tarde, tras la oración del medio día, encabezando una lenta caravana, bastante más reducida que la de Cazaza.

A la misma salida de Fez, el camino empezaba a serpentear por intrincados vericuetos que suponía que ascenderían lentamente hacia los puertos de montaña. Los guías de la expedición, viejos camelleros, lo sacaron de la ignorancia contándole que existían una serie de gargantas, callejones y desfiladeros que les permitirían eludir las elevadísimas cumbres..., aunque nos les faltaran algunos repechos... La ruta alternativa, que rodeaba la gran cordillera, amparaba más delincuentes y peligros que todo el trayecto. Como abundaban los leones salvajes en las montañas y muchas variedades de félidos y cánidos, prefirieron este camino, muy peligroso también, porque les pareció el mejor.

La caravana se componía, en su mayor parte, por una retahíla de camellos que obedecían torpemente a las órdenes de sus cuidadores. Había asnos de pelaje gris y marrón, de apariencia penca y cansina, pero secos y duros y tan frugales en su alimentación que, cuando les apretaba el hambre, se comían hasta los pinchos de los cambrones que salpicaban las márgenes del atajo. Previniendo situaciones de escasez, conflictivas o negativas, habían cargado varias decenas de animales con forraje. Si no lo precisaban sus caballos o las vacas, habrían de entregárselo al sultán del Tafilete. También acumularon mucha intendencia y alimentos y decenas de odres de agua porque les sería muy difícil, tal vez imposible, hallar en adelante algo que no hubieran prevenido. Por indicaciones de El Idrisi, los sirvientes que poseyeran un perro se hallaban obligados a unirlo a la expedición.

El Idrisi, siempre a su lado, había tenido la precaución, como el mismo Boabdil, de dejar en la cuadra, al cuidado de sus propios criados, a sus mejores cabalgaduras. El granadino les encomendó a sus servidores que sacaran a diario a su noble Natán, que seguía deslumbrando a la gente.

La yegua de Ahmed había parido un lindo potrillo de estilizados remos y ágil galope. La Seguira se enamoró de él en cuanto lo vio y se lo pidió como regalo. El joven le recordó que se lo había prometido a Yussef y que debería cumplir con su palabra de caballero. La zagala, como una caprichosa irredimible, le rechazó la decisión.

—Ponte de acuerdo con él— le dijo— porque yo no quiero problemas de familia por un capricho

—No.— Se opuso la moza.— El potro es de mi amante y quiero que me lo ofrezca él..., por su propia iniciativa.

—Pronto parirá otra vez— alegó Ahmed, que se veía en un aprieto.

Ante la duda que los príncipes les habían planteado, el joven dejó la solución en manos del sultán, que aceptó sentenciar a la hora del destete. Pero la yegua de Yúsuf también parió poco después y aunque Boabdil pensó al principio regalarle ambos equinos al sultán, estimó como acertada la determinación de entregar una cría a cada uno de los hermanos.

Según lo habitual, la primera jornada de camino fue muy corta. Hicieron mesa a unas tres leguas de Fez, en las inmediaciones de un riachuelo serrano de aguas limpias aunque impetuosas, y al día siguiente, todavía de noche, desayunaban y recogían el campamento.

La ascensión hacia los primeros collados de la cordillera ampliaba los horizontes de los caminantes, que se les perdían en la lejanía. A lado y lado del sendero, crecía a veces una vegetación rala y esteparia, pobre en hierbas y en matojos. De vez en cuando, generalmente al coronar algún repecho, la naturaleza bravía y salvaje les ponía ante la vista grandes bosques de cedros centenarios o de unos árboles raros y espinosos que se arracimaban impidiendo el paso entre ellos. Boabdil los creyó extraños aunque se le antojaba que los había visto anteriormente.

—Ese árbol, cidi— le recordó El Idrisi— es el argán y hay una docena de ellos en tus jardines. Se diferencian mucho porque allí los riegan con frecuencia mientras que éstos son de secano...

Pasaron por la proximidad de varios marysares aislados. Como casi todas las edificaciones campesinas del Magreb eran casitas pequeñas, de un solo cuerpo y tejado de launa.

Boabdil ordenó que la caravana se detuviera apenas empezó a caer la tarde. Oraron y descargaron a los animales. Mientras unos dependientes los abrevaban en un arroyo próximo, otros les buscaron alimento por las praderas, en las riberas de los manantiales. Dos expertos arrieros, que agitaban las hierbas con las puntas de las hoces antes de meterles la mano, salvaron la vida porque les salieron huyendo dos terribles lefas y las víboras cornudas del desierto y de la montaña inoculan con la mordedura un veneno irremediable.

El Idrisi dispuso que los soldados proveyeran leña suficiente como para mantener ocho lumbres encendidas que impidieran los ataques de reptiles y fieras, que huían del humo, y que transmitieran a los posibles salteadores que allí había personas dispuestas a defender sus bagajes. Los retenes nocturnos de guardia vigilarían a los animales y sus cargamentos y mantendrían vivas las hogueras.

Por la noche, Boabdil y El Idrisi dormían rodeados por los soldados, que recibirían las mordeduras de las serpientes antes que llegaran a ellos.

Por la mañana temprano, antes que clareara el día, los servidores de las recuas andaban ya en sus trajines: ordeñaban las burras y las camellas lactantes, las ovejas y las cabras que podían y les ofrecían la leche a sus señores y a la escolta. Hacían mesa redonda, según los hábitos ancestrales de los caravaneros, pero apartaban la comida de los nobles que, aunque los acompañaban en el ágape por decisión del granadino, prendían el alimento cada uno de un cazo diferente.

El viaje transcurría placentero aunque lento porque la impedimenta les obligaba, pero cada día ampliaban los horizontes y se sentían más próximos al cielo y al peligro. Atravesaron las ciudades de Ifrane y Azrou y vadearon ríos de aguas purísimas y arroyos bastantes caudalosos. Alguien comentó que uno de aquellos ríos, que dividía las mesetas que cubrían el espacio entre el Atlas Medio y el Gran Atlas, recibía el nombre de Muluya... Cada día de marcha les ofrecía nuevas sorpresas. Los alcaides y los alfaquíes de los pueblos y fortalezas del recorrido, alertados días antes de su paso por mensajeros reales, les rendían pleitesía y les prestaban posada y alimentos. El sistema de comunicación era altamente curioso: Cada alcaide de una localidad tenía la obligación de enviarle al vecino, el siguiente en el camino, un correo donde se le daba cuenta por escrito de sus obligaciones. Trasladada la razón, el mensajero tornaba a su localidad de origen. El sistema se prestaba a errores por la deformación que sufrían las palabras al pasar de unos a otros, pero el mensaje escrito que entregaban adjunto los prevenía. El problema lo creaba el analfabetismo casi generalizado de los dirigentes pueblerinos, que debían recurrir con frecuencia a los alfaquíes.

Boabdil se deleitó contemplando las bellezas naturales del recorrido, aunque seguía preocupado por su dureza y peligrosidad. Se embelesó con los bosques de cedros de Azrou y con los collados de Zad y de Ait-Oufilla. La meseta de Arid les salió al paso de forma inesperada, al asomar de un profundo desfiladero. Era tan amplia que al principio pensaron que enlazaría ya con el Sahel. Pero las montañas del Gran Atlas se les recortaron en el horizonte, anunciándoles que cuando mucho habían salvado casi la mitad del trayecto. El desfiladero de N´zala le sobrecogió el corazón. La angosta cañada, constreñida entre paredes verticales, amenazaba con desprenderse y aplastarlos. Cuando menos lo esperaban, se les interpusieron en el paso varios hombres que se armaban con arcabuces y ballestas. Las cabezas de sus compañeros de partida se veían a malas penas detrás de las rocas.

—Tú, señor— le dijo El Idrisi a Boabdil— quédate aquí, lejos del peligro, porque este asunto lo zanjo yo en un instante.

El Idrisi reclamó a uno de sus auxiliares, le habló en voz baja y, mientras él se adelantaba y se detenía a una distancia prudencial, los soldados rodearon a los atracadores, en una peligrosa maniobra envolvente.

—¡Decidme quiénes sois y lo que pretendéis!

Uno de los salteadores le habló rápidamente.

—Somos la partida de Omar El Negro. Hemos copado el desfiladero y, si no nos entregáis todo el oro que llevéis, no saldréis ninguno vivo de aquí.

—¿Sabéis que somos servidores del sultán de Fez y que le portamos una importantísima embajada al del Tafilalet?

Los atracadores mantuvieron un leve conciliábulo. Uno de ellos le reprochó al otro la disparatada osadía de intentar atracar a cien hombres armados con arcabuces y le propuso que se disculpara y los dejara pasar. Cuando el líder captó la maniobra de los soldados, bajó el arma y le habló conciliador al Idrisi.

—Tenemos hambre. Como hemos visto el ganado que lleváis, hemos pensado que nos podríais socorrer.

—¿Cuantos sois?— Preguntó el Idrisi, que disimuló el relajamiento que le había entrado en el cuerpo.

—Once hombres y cinco mujeres.

—Dadles un cordero por cabeza y reanudad la marcha...

Una mañana, mientras atendían a sus increíblemente frugales animales, vieron una tribu de leonas con crías que se alejaba hacia los farallones serranos. Quizá hubieran bajado a abrevar ellas también o tal vez hubieran sido atraídas por el olor y los ruidos de los animales, pero no se habían atrevido a atacarles ante la alerta de los canes, las lumbres y el movimiento de los centinelas...

Varios días después, a la salida de las sorprendentes gargantas del Ziz, asomaron al Surco Azul de Meski, una especie de amplísima cubeta salpicada de pizarras y de tierras negruzcas y grisáceas que parecían pigmentarla de un color azulón, al modo en que los tuaregs tintaban sus turbantes. Aunque los terrenos bajos parecían todos de tierra arcillosa y arenisca fina, de color amarillento, la morfología les había cambiado con la altura porque se hallaban en unos terrenos semejantes a los que conformaban las serranías granadinas. Boabdil detuvo su viejo jamelgo. Con la mano al modo de visera, intentó columbrar algo en lontananza, pero ante él solamente se abría un terreno enormemente llano, inmensamente extenso, extremadamente seco. La enormidad del mundo o el infinito los invitaba o los desafiaba para que desentrañaran sus enigmas, incitación o reto previamente aceptado.

La salida de los desfiladeros, alcores, valles y mesetas les dio bastantes esperanzas de cerrar pronto la embajada. En un marysar donde pernoctaron, los nativos les aseguraron que en dos días más alcanzarían la combativa capital de los beréberes. Boabdil pensaba que, a pesar de los excelentes vados del camino, la bajada desde las alturas había sido mucho más difícil que el ascenso. Los animales caminaban con torpeza aunque con miles de precauciones por miedo a resbalar. Sin embargo, no faltaron los percances. Un arriero se rozó con un camello y el vaivén del animal, al echar las patas hacia adelante, lo empujó por un talud de una decena de metros. El hombre rodó por la pendiente hasta el riachuelo que discurría al pie del sendero, donde se partió una pierna. Boabdil intuyó contingencias de ese tipo e incluyó entre la dotación a un reconocido y habilidoso componedor de huesos que se los rehizo adecuadamente y, entre inmensos dolores, lo entablilló al instante. Uno de los soldados le ofreció la grupa de su caballo para que cabalgara pero los trajinantes, temiendo algún percance parecido, siempre arreaban con ellos hasta tres jumentos aparejados y sin carga y, bastantes más, cargados de agua. El nazarita supuso que los arrieros cabalgarían cuando se cansaran; pero, hasta el presente, ninguno lo había hecho... Otro día, un perro murió, mordido por una serpiente. Una cobra gigantesca de casi cinco varas de longitud se le empinó junto al camino y, antes que el can la venteara, le lanzó su mortal inyección... Dejando atrás la ciudad de Rijsani, se dieron a unos terrenos que subían y bajaban como en tobogán aproximándose cada vez más a los llanos infinitos... Una tarde, varios días después de haber atravesado la gran cordillera, avistaron la que Boabdil identificó como la ciudad de Sidjilmasa. Los guías se lo confirmaron. Ante ellos, en la aparente llanura que se dilataba hacia el desierto, se pavoneaba de su señorío, aunque de pobre apariencia, sencilla y humilde, la ciudad imperial del Xerife. Sus murallas de tapial, más bajas que las de Fez, mostraban en lontananza una notable solidez. Dentro de ellas apenas se vislumbraban los minaretes marrones de las mezquitas y algunos torreones que supusieron que pertenecerían al palacio del sultán o a los bastiones defensivos de las murallas. Detrás de la ciudad se conformaba una amplia mancha verde que pensaron que fuera la vega. Y si había personas y tierras de riego, imaginaron que deberían de disponer al menos de agua suficiente. Poco a poco, conforme se alejaba la vista, a continuación de las tierras de labor, se columbraba un extenso palmeral que penetraba en el desierto. A sus alrededores, como si temieran retirarse pero tampoco se atrevieran a entrar, rodeando la vega y el palmeral, se veían bastantes rebaños de ganado.

—Parecen cabras y ovejas— comentó Boabdil, al lado siempre de El Idrisi, con el que había fraguado una recia y sincera amistad.

—Perdóname que no te dé la razón, mi señor, porque creo que unos rebaños son de camellos. Fíjate bien en los grupúsculos más claros. ¿Los ves? Entre aquellos más oscuros, tirando a grises, veo los asnos. En estos terrenos son muy necesarios. Y los otros, que se alternan en claroscuros casi como un tablero de ajedrez, parecen caballos... También llevas razón, mi señor, porque, al otro lado del palmeral, hacia poniente, hay varios rebaños de cabras. Comprueba que su color cardeño se confunde con las arenas del desierto...

Intentaron entrar en la ciudad antes que los alcaides clausuraran las puertas pero, quizá advertidos por el mismo Xerife, las hallaron cerradas. Sin saber donde podrían abrevar a sus animales, descargaron la impedimenta. Los expertos guías dedujeron que un camino que se perdía ante ellos, en dirección a un barranco, debería conducir al agua. Uno se desplazó y, cuando descubrió la charca de una azuda, les gritó jubiloso.

Mientras los servidores abuzaron a las cabalgaduras, otros montaban las jaimas o aderezaban la cena, felices todos al cumplirse la primera parte del viaje.

Con las primeras luces del día siguiente, un grupo de soldados que vestían turbante de color añil azulado, camisa blanca muy ajustada a la cintura, amplios zaragüelles, también blancos, y borceguíes de cuero, se plantó ante el campamento. Boabdil captó que el uso les había pigmentado la ropa con el color pardo del ambiente. Se cargaban las alabardas sobre el hombro y se ceñían al talle finos alfanjes y puñales. Los embajadores comprendieron, y quizá los soldados de su escolta, que su aspecto cantaba palpablemente, incluso en la distancia, la precariedad alimenticia en la que se desenvolvían.

El granadino ordenó que aguardaran frente a su tienda, hasta que los pudiera recibir.

—Venimos a preguntar de parte del Xerife quiénes sois y lo que pretendéis.

Boabdil les explicó su filiación a los hombres, que lo saludaron y se despidieron hasta que, tras el primer ágape del día, después de la oración, volvieron de nuevo.

—Tenemos la orden de nuestro sultán de conduciros a su presencia— les dijeron.— Esperaremos a que estéis dispuestos.

Boabdil y El Idrisi se pusieron en marcha. Como si quisieran transmitirles que su señor los acogía bajo su protección, los rodearon los soldados. Entraron en la ciudad eludiendo las viviendas, a través de una gran explanada. Un trecho después giraron a la izquierda, por una calle muy amplia y pendiente, de unos diez codos de anchura. Boabdil sabía que en las ciudades del Islam no abundaban las calles que alcanzaran su holgura; ni siquiera en el mismo Fez. En comparación con otras, les suponía casi una avenida.

Al parecer, los escoltas habían escogido las vías principales para guiarlos a la presencia de su señor porque, tras una nueva esquina, se hallaron en una mediana explanada. Frente a ellos se erigía un edificio de paredes bermejas de adobe, como casi todos los de la ciudad. Había delante un arco grande de medio punto que cerraba un portón de madera de cedro claveteada, de gran magnificencia aunque Boabdil creyó que no le aumentaba la fuerza. Por su parte interior, varias alfarjías reforzaban los rollizos.

Pasaron a un patio amplio que encuadraba unas galerías donde dormitaban todavía algunos hombres. Recibieron miradas de indiferencia y siguieron su camino. El noble edificio se asemejaba más a un caserón norteño que a un alcázar. Aunque no se le veían ventanas, varias puertas cristaleras salpicaban la galería superior. Nadie sabía de donde procederían aquellos cristales ni quién los habría labrado, pero estaban allí, al servicio del Xerife.

Subieron a la segunda planta por unas escaleras rectangulares que presentaban el suelo de losetas de barro cocido. Los soldados se detuvieron y los embajadores con ellos. El jefe de la escolta se adelantó, tocó en la puerta, pidió permiso y se volvió para invitarlos a pasar. Un amplio salón cubría el suelo y las paredes con alfombras y tapices. Los estudiaba desde el centro un hombre de mediana edad, delgado y barbudo, que se cubría la cabeza con un turbante azul, como todos los que habían visto en el lugar. Su indumentaria blanca se componía de una simple almalafa ceñida por un cinto y una daga de finísima hechura. Como habían supuesto anteriormente, se hallaban frente al sultán de los temibles tuaregs, los reyes del desierto y de la lucha con cimitarra. A izquierda y derecha del sultán, en muelles cojines, reposaban otros señores que portaban una indumentaria semejante, como si los hubieran uniformado.

—¿No eres tú, acaso, el sultán granadino al que han destronado los infieles?— Preguntó el Xerife, sorprendido por la identidad del emisario.

—Sí. Yo soy— respondió escueto Boabdil, que empezó a desconfiar de su mirada torva y arratonada y de la ambición que le traslucía el interlocutor.

—¿Y es cierto que el sultán cristiano te cargó de oro para comprar tu aquiescencia y sumisión?

Confirmadas las sospechas, Boabdil pensó que su vida y su libertad peligraban porque su antagonista podría arruinarlo al exigirles un rescate.

—No te creas, sidi, los bulos que la gente nos inventa porque bien sabes que, según el afecto o el rechazo que podamos generar, el populacho fabula falsas hazañas, riquezas y aventuras amorosas... Mi familia y yo subsistimos gracias a la soldada que me paga mi señor, El Wattasí. Fue por ello por lo que hube de emprender esta peligrosísima misión...

—Pues si vendes tus servicios,— atacó el Xerife, con evidentes sadismo e inquina—, yo quiero pujar por ellos. Te pagaré el doble que el fasí si te pasas a mi disposición.

Boabdil lo miró sorprendido. Aunque se le antojaba que era un individuo falso y perdulario, creyó que había sonado el momento de ganarse su voluntad con un escorzo, esgrimiendo toda la sutileza posible.

—Creo que no me merezco tal honor ni sospechaba tu oferta, que me llena de orgullo. Te juro que la meditaré relajadamente, la estudiaré a conciencia y te responderé en la primera ocasión favorable y no deseches la posibilidad de vernos asomar a los míos y a mí por esas sierras, a la vuelta de unos meses, para establecernos entre vosotros...

—Será tu mejor opción porque sustento el proyecto y el convencimiento de derrotar al Wattasí en breve plazo y, si no te hallaras en mi bando, perecerías con él.

—La experiencia demuestra, sidi, que en la guerra se ignora quiénes serán los caídos hasta que finaliza la batalla. Además, los ejércitos de mi señor los integran luchadores selectos y muy valientes que ni os temen a vosotros ni le temen a nadie.

El Xerife calló mientras desmenuzaba las sutilezas orales pensando que verdaderamente hacía gala de una enorme inteligencia, de un gran talento que resplandecía incluso por encima de los avatares más adversos o con peores perspectivas. Pero se había propuesto impresionarlos porque, si llegaba a preocuparlos, habría ganado la primera batalla de la futura guerra.

—Pues ten presente que puedo ser tu amigo y protector o tu verdugo. Medítalo serenamente y respóndeme pronto porque el sultán de Fez tiene los días contados. Te juro que me satisfaría inmensamente si algún día contrastara desde los adarves de estas murallas que has decidido establecerte aquí. Debes saber también que no pasarán muchos meses antes de que me veas convertido en el gran sultán de todo el Magreb y precisaré consejeros como tú... Por otro lado, espero que me transmitas las razones de tu viaje.

Boabdil respiró hondo cuando abandonaron el escabroso asunto que habían discutido.

—El sultán Yussef Hamet El Zanata Al-Wattasí, mi señor, te envía sus mejores saludos y su abrazo fraternal y te manifiesta que para él supone un orgullo sentirse amigo de un hombre tan valiente y leal como tú. Te manda su afecto y toda la ayuda que ha podido reunir cumpliendo con los preceptos fundamentales del Islam, que ordenan auxiliar a los creyentes que se vean acosados por alguna necesidad.

—Dale las gracias porque los alimentos con que nos asiste nos vienen en un momento crítico. Como informaría nuestro embajador, el año pasado padecimos una plaga de langosta que nos asoló el oasis y los palmerales. Otros sultanes de las inmediaciones, buenos guerreros, amigos y hermanos en Alá, nos ayudaron a salir adelante. Pero yo no le pedí limosna a tu monarca sino que me abonara las parias, ¿Me comprendes? Yo deseaba y le exijo que me pague tributos todos los años. ¿Cuantas doblas zahenes[64] me envía?

—Mi señor no puede cumplir tu apetencia ni pagarle tributos a ningún sultán porque nuestro ejército es tan numeroso y tan bien equipado y entrenado que no nos libera recursos después de pagarles las soldadas a nuestros guerreros— Informó Boabdil, amenazándole de forma irrespetuosa, nada sutil y muy poco sibilina que fue captada de inmediato por su interlocutor.— Nos ha mandado a parlamentar porque prefiere ser tu amigo en la paz antes que rival en la guerra; pero no porque le tema a nadie ni porque le asuste la batalla, sino porque rehuye guiar a nuestro pueblo al combate. Puedes aceptar o rechazar su amistad sin exigirle algo que nunca cumplirá, porque jamás fortalecerá a un posible enemigo.

(XXVIII)

Avanzado el verano, Bobadil regresó de su embajada. Le había crecido la barba, había adelgazado y le había encanecido el pelo pero su turbante mantenía la blancura y el bonete puntiagudo que lo coronaba seguía siendo rojo.

Cuando supo que retornaban, el sultán los recibió con una gran fiesta y música militar, los caballeros compitieron en destreza y en agilidad en el manejo de sus caballos y en el disparo con arcabuz o con ballesta y la alegría y el júbilo se contagiaron a la ciudadanía.

El Idrisi, que jamás pudo ponderar, ni siquiera por aproximación, la dureza del trayecto ni la cantidad de penalidades que hubieron de sufrir, tornaba en condiciones similares.

Como El Xerife consideró escasa la dádiva de su poderoso y rico vecino del norte, exigió que le cedieran hasta las vituallas y provisiones que habían previsto para la vuelta y tuvieron que comprar alimentos en las ciudades, pueblos y alquerías o recurrir en ocasiones a los pobres pastores trashumantes, que habían tornado a las montañas tras haber pasado el invierno en los valles fluviales.

En el camino de descenso, cuando descansaban a la sombra de unos cedros, un alacrán negro abandonó su escondrijo bajo una piedra para lanzarle su mortal lancetazo a un sudoroso y sediento caballero. Dos horas después, lavado el cuerpo en arena aunque sin portearlo ante la mezquita ni envolverlo en ningún sudario, recostado y coronado por una laja serrana, hubieron de darle tierra en las proximidades del camino. Quedó para siempre, de medio lado y mirando a La Meca, esperando que Alá se apiadara de él para llevárselo al paraíso.

Abú Abdalla informó que los tuaregs eran gente dura y aguerrida y grandes expertos en las artes marciales, en la lucha cuerpo a cuerpo y combatiendo a caballo. Definió al Xerife como un hombre taimado y ambicioso y sumamente peligroso, a quién frenaba el peor problema que les pudiera afectar: el hambre. El sultán se mesó la barba pensando preocupado que ésta es la peor consejera que puede asistir a un gobernante porque le impulsa a cometer las mayores atrocidades.

—Yo le prometí que, si tú lo aceptabas y él se comprometía a mantener la paz de forma permanente, le enviaríamos uno o dos lotes de alimentos en los años sucesivos. No me pareció demasiado onerosa la carga...

El Wattasí, que aceptó apesadumbrado esta situación de incertidumbre porque conocía sobradamente la agresividad del sultán de Sidjilmasa, se quedó muy serio, meditando en silencio.

Boabdil intentó despedirse para visitar a su anciana madre y a sus hijos, pero el monarca, que soportaba muchos días sin su amistad y su compañía, lo retuvo a su lado.

—Te puedes bañar en palacio cuando concluyamos la conversación porque, hermano, creo que tengo algo nuevo que decirte. Verás, unos días después de irte, paseaba por el jardín cuando me tropecé con mis favoritas, mis dos Leylas, mi Naya, tu hermana, tu cuñada Abdilbara y las mujeres de su séquito, esposas de alfaquíes, cadíes o militares. Cuando descubrí la belleza de mi Seguiriya, como conozco su viveza y soltura para hablar, le recordé que me había sido requerida varias veces en matrimonio, que se fuera preparando porque no podríamos aplazar la boda durante mucho tiempo.

—Me voy a ir a un santuario— me replicó—, porque no me quiero casar con nadie.

—¿Y no hay ningún joven que te agrade?— le pregunté, más por punzarla que por obligarla o forzarla.

—¡Claro que sí lo hay!— me respondió con desenfado, entre las risas de todos— pero no te lo digo...

—¿Ni a tu padre, que es el sultán?— Le dije, con aparente seriedad aunque muy regocijado en mi interior— Te encerraré en las mazmorras hasta que me confieses quién es el inteligente y afortunado galán que ha sido capaz de ganarse el amor de tan rebelde y puntillosa dama...

Reíamos jocosos pero la confesión de mi Leylilla nos cambió la risa por carcajadas, entre el griterío de las mujeres.

—Pues que sepáis, señor sultán, —me dijo, manteniendo un poco la guasa— que el elegido por mi corazón, el favorito de tu hija favorita es el príncipe granadino de los ojos azules y el pelo trigueño... Si quieres hablar con el rey de Granada, lo asaltas en cuanto retorne... Y lo estoy haciendo... ¿Estás de acuerdo, mi hermano, en que emparentemos a través de nuestros hijos? Serás mi katun

Boabdil se puso en pie atragantado con su propia saliva y dominado por la sorpresa. El Wattasí se empinó como un autómata y ambos se abrazaron cordialmente.

—Es para mi un orgullo, mi hermano, que me hagas miembro de tu familia porque me supone una honra que mi sangre implante sus gérmenes en la tuya..., aunque me parece que es un privilegio excesivo que no llegará a plasmarse en... nietos.

El Wattasí, que lo consideraba un hombre mesurado, se vio sorprendido por el volcán de fuego que exteriorizó tan espontáneamente; dedujo en consecuencia que sus expresiones le brotaban sinceras e impremeditadas y su propia observación le produjo una alegría superior.

—Hemos de hablar de la boda, de las condiciones del enlace, de la dote, del edifico donde habitarán, al menos oficialmente... Creo que les habilitaré un palacete en Fez El Bedi, quizá próximo a tu residencia, a la Nueva Alhambra... En fin, ya veremos, porque nos queda tiempo para dialogar, afortunadamente.

—Como dispongáis tú y tu Favorita..., porque yo aceptaré cuanto me propongáis. En cuanto a mi hijo, has de saber que ha sacado en herencia la bondad y la sensatez de su madre, mi difunta soberana... Todas las acciones de su vida irán encaminadas a hacer feliz a tu hija... Porque, a partir de ahora, hermano, la felicidad de tu Seguira supondrá la de mi Kebir...

—¿Sigues con prisas para irte a tu alcázar?— Le preguntó el sultán, que pensaba que habían tropezado con el tema que quizá mayor interés podría revertirles.— Has estado ausente muchos días, tiempo en el que no me he podido comunicar contigo y le he dedicado demasiados momentos a la reflexión.

Boabdil volvió a ocupar los cojines junto al amigo. El sultán reclamó al servicio.

—Tráenos una botella de vino porque hemos de brindar.-ordenó.

—¿Podría ser sin canela, para mí?— Le preguntó Boabdil.— Es que me produce jaqueca...

—Mi Seguira, que es, hoy por hoy, más favorita para mí que su madre, está profundamente enamorada de Ahmed. Yo diría que, más que amor, es un nuevo capricho..., porque he de concederte que mi hija es sumamente caprichosa y maleducada. No sé si habrá sido un error o un acierto pero la hemos educado tan mal que le hemos otorgado todos los gustos y antojos posibles y algunos hasta imposibles, y eso puede ser contraproducente para su futura convivencia. Solamente por estudiar su reacción, le dije que los reyes cristianos, cuando lo tuvieron cautivo en un castillo y lo quisieron cristianizar, para transformarlo en cura, le extirparon un testículo y que, como el otro lo tenía inservible, por un accidente de la infancia, no podría engendrarle hijos. ¿Sabes lo que me respondió? Que los adoptarían de quién fuera y que, llegado el caso, si no podía pasar sin cumplir con la necesidad de parir, se iría disfrazada de mendiga al Reino de Granada y que, cuando hallara algún joven que le gustara, le pediría que le depositara un hijo en el vientre... ¡Está loca perdida!— comentó sonriendo— Y creo que el amor de tu hijo ha terminado de trastornarla. Me aseguró que el granadino de los ojos azules viviría siempre con ella porque le gustaba hasta cuando lo enfurecía, cuando lo ponía de mal humor..., por la inocencia y candidez de sus reacciones...

—¡Mi hijo no es un hombre cándido!— Alegó Boabdil, molesto porque tal vez, a su parecer, habían errado en el juicio que les merecía una persona tan correcta— Porque de tonto no tiene nada...

—¡Nada en absoluto!— Le confirmó el amigo.— Pero, como te iba diciendo, le propuse que eligiera a otro caballero de mi guardia, donde había varios muy apuestos y de buen ver... Dijo que para ella no existía otro hombre más que Ahmed y que, como su madre me había impuesto a mí la condición de renunciar a cualquier mujer, ella se la exigiría a tu hijo y que le sacaría los ojos si se atrevía a desviarlos. Así que nuestro Ahmed se enfrenta a un futuro serio y complicado— Y rieron al unísono, en un momento que consideraban de plena felicidad.— Esta hija mía es muchísimo más caprichosa que la madre...

—¡Eso veo!— comentó Boabdil, con la permanente sonrisa en los ojos.

—Yo quería decirte que mi Seguira es la gran perla del Índico que adorna mi turbante, la más fina alhaja que albergo en mi casa y que espero y deseo que tu hijo la cuide como tal.

—Descuida, hermano, porque los nazaritas somos gente sumamente responsable que sabemos cumplir con nuestros compromisos incluso mejor de lo que se nos exige. Yo espero y deseo que nuestros hijos obtengan la mayor felicidad del mundo y que yo sea el abuelo al que más quieran mis nietos.

Los hombres se carcajearon sinceramente y sus risas resonaron en el inmenso salón. Un servidor de palacio aguardó a que las concluyeran antes de presentarse.

—¿Dónde deseas, mi señor, que se os sirva el almuerzo?

Degustaban ambos monarcas el riquísimo alcuzcuz palaciego con carne de cordero cuando entró el príncipe Ahmed sofocado. Les hizo la venia y se secó las lágrimas antes de hablar.

—Padre— le dijo— tu madre, la sultana Fátima, Aixa La Horra, La Honesta, La Mujer Libre, ha fallecido en La Nueva Alhambra mientras le servían la comida.

Sin escuchar otras razones ni aguardar a la compañía de su anfitrión, Boabdil voló sofocado y ahogado en llanto por las calles de Fez camino de su palacio. Corría con tal presteza que no fueron capaces de seguirlo ni los soldados de su guardia personal. Cuando la descubrió yerma y desangelada, fláccida y fría, sin calor y sin vida se abrazó a ella llorando en silencio y la acarició y besó como quizá no lo hubiera hecho en la vida. Fátima Ibne Al— Aysar, la última gran conspiradora e intrigante de la dinastía granadina de los nazaritas, más conocida por el nombre de Aixa La Horra, la mujer que parió al penúltimo califa español, había dejado de existir en el destierro norteafricano cuando su hijo tornaba de hacerle al sultán de Fez el que quizás hubiera sido el mayor servicio y el mejor favor de su historia. Abderramán y Ali-Atar lo abrazaron llorando...

Yuza, Hamida, Roxana y las sirvientas la bañaron y amortajaron con un sudario blanco; amigos y servidores, deudos y antiguos vasallos se pasaron por el palacio para mostrarles su dolor solidario. Vasallos, amigos y dolientes contrastaron a la par que las excelencias que se le adjudicaban a la riqueza ornamental de La Nueva Alhambra no eran injustificadas.

A la hora de la oración, la condujeron en las clásicas angarillas ante la bellísima puerta celeste de la mezquita de Al Qarawynn, se le leyeron las oraciones de los difuntos y la trasladaron al macáber de la entrada de la ciudad, junto a la almosela que hay frente a la puerta de Bab ex Xería o Puerta de la Justicia. Cuando la descendieron a la tumba para la eternidad, el imán de la mezquita le leyó las oraciones coránicas preceptivas.

(XXIX)

Tras haber enterrado a Aixa, Boabdil cumplió encerrado en su palacio los cuarenta días de luto. Como apenas salía de La Nueva Alhambra, El Wattasí enviaba de vez en cuando a reclamarlo un cortesano que lo excusaba en la urgencia imprevista de analizar algún asunto, por nimio que fuera, para sacarlo a sus jardines. Otras tardes, cuando le apetecía aproximarse a sus súbditos, guiaba la corte a los jardines de Cingifor. El granadino no se explicaba que El Wattasí, un hombre casi del desierto, no se hubiera esmerado mejorándolos, tanto que, como una cruel paradoja, sus propios jardines recibían más arreglos, cuidados y atenciones y superaban en todo, hasta en belleza, a los del mismísimo sultán.

Había días en que, sin deseos de ver a nadie, siempre escoltado por Ali— Atar, ordenaba que le ensillaran sus caballos para irse a pasear por las lomas vecinas, donde se detenían pasando el tiempo muerto mientras contemplaban el paisaje o recordaba a su difunta madre. Otras veces, en La Cheraga, deambulaban perdidos por el laberinto de veredas, de vericuetos casi impracticables, estrechos y retorcidos, y entre la infinidad de árboles frutales con los que La Naturaleza la bendecía. Tan primorosamente labrada como la granadina, la vega de Fez absorbía una inmensa cantidad de gente que trajinaba sin descanso, tanta que a veces hubieron de invadir los bancales vecinos para facilitar el tránsito de alguna caballería.

A través de su amigo Ibrahim El Idrisi supo un día que, a más de una jornada de distancia, existían las ruinas de una ciudad, de origen romano, a la que nombraban como Volúbilis. El granadino le manifestó al Wattasí su deseo de visitarla y el mismo sultán se le ofreció como guía del lugar.

—Porque yo la he visto con cierta frecuencia— le manifestó su hermano.— Proveeremos alimentos y agua para una semana y una escolta que garantice nuestra integridad física.

—¿Podré hacerme acompañar por mis halcones y lebreles?

Boabdil no se olvidaba de sus depredadores cinegéticos. Aparte de sus hijos, de los afectos de su familia y de los de El Wattasí, estos animales le aliviaban las preocupaciones y las quimeras y lo abstraían de los principales problemas. Con cierta frecuencia, siempre que podía, se escapaba semanas enteras a los linderos de los palmerales y a las inmensas cañadas de secano donde se labraba y se olvidaba por completo del mundo y de sus fabulaciones.

Había ocasiones en los que El Wattasí lo acompañaba porque quería estar constantemente junto a él, aunque no lo buscaba por sus inquietudes ni aficiones cinegéticas, sino para mantener la tertulia. En uno de tales paseos, Boabdil experimentó los inconvenientes que les representaba la compañía de todo el séquito y las dificultades que les planteaban a los labradores tanta caballería y tanta gente por senderos tan diminutos.

Ibrahim El Idrisi, Abderramán, Alí— Atar, Boabdil y El Wattasí se pasaron una semana entera organizando la excursión. El Idrisi se responsabilizó de la escolta, Alí— Atar de la intendencia, Boabdil alistó sus animales y el sultán invitó a sus hijos y a sus esposas, que se unieron a la comitiva.

En cuanto salieron a los secanos, tras cruzar el río Sebú, el granadino se dio a la persecución de las liebres y sus galgos cazaron decenas de roedores que hallaron el destino final de las cocinas de campaña; pero fue en la perdiz moruna donde sus rapaces lograron los mejores lances porque esta gallinácea, valiente y escurridiza, competía a veces en bravura con los mejores halcones. La hembra serrana que le regalara El Manco, que superaba todos los parámetros exigibles, describía verdaderos arabescos en sus vuelos quebrados y en las acrobacias cuando competía con sus presas. El Wattasí gozaba con las alegrías de su hermano, que se relajaba con él libando el buen vino del terreno, al que tanto se había aficionado.

Al segundo día de marcha, al caer la tarde, dieron vistas a las ruinas de la ciudad. Era amplia y esplendorosa y sus calles, sus plazas y las ruinas de sus edificios hablaban de una grandeza y de una magnificencia que serían imposibles de igualar. Había soberbias pilastras y columnas gigantescas que nadie imaginaría cómo pudieron ser trasladadas hasta el lugar. Los palacios romanos se veían desmesuradamente amplios, altos como minaretes, egregios y majestuosos

—Pienso que casi todos los aduares y edificios de los contornos están edificados sobre sillares extraídos de esta ciudad.— Comentó Boabdil a sus acompañantes, mientras se recreaba con la monumentalidad de las ruinas.

—Estos hombres deberían tener los mejores ingenieros y arquitectos que se hayan conocido.— Comentó el Idrisi que, aunque la había visitado en varias ocasiones, jamás recapacitó en los detalles que les resaltaban los granadinos.

—Y una organización administrativa perfecta.— Apuntó Alí Atar.— Porque para poder invertir lo que se puede suponer que costó levantarla, hubo de haber un eficacísimo sistema de recaudación. Y, para poder recaudar impuestos, es imprescindible producir bienes y generar riquezas...

0-o— 0-o— 0

Respetando el sentido luto que el amigo le guardaba a su madre, el sultán no osó hablarle de la boda de sus respectivos hijos. Pero una circunstancia vino a precipitar el acontecimiento: la Bekira le anunció que su Leylilla se hallaba embarazada por Ahmed.

La reacción del Wattasí tuvo varias alternativas. Al principio, entró en una cólera ardiente que le hubiera permitido abofetearla porque su acción significaba una afrenta y una deshonra para el mismo sultán. Cuando la madre consiguió calmarle paulatinamente los ánimos, prometió y juró que la repudiaría, que la expulsaría del palacio, que no la volvería a mirar ni a querer en la vida... Pasados unos días, cuando Leylilla cruzó dos veces ante él y le sonrió lisonjera, empezó a aceptar los hechos con resignación. Y lo comentó con Boabdil:

—Hay que casarlos cuanto antes. No nos queda otra alternativa.

Y se precipitaron los preparativos para encubrir la deshonra del mismísimo sultán.

Los dos reyes concertaron las condiciones del enlace: Boabdil dotaría abundantemente a su hijo y le regalaría todo un equipo bélico de lujo. El sultán, en cambio, que les aseguraría el futuro económico, les donó el palacete que ya le habían acomodado los alarifes mudéjares.

El día concertado para el enlace coincidió con la fiesta del Azir. La Seguira vestía de adúcar blanco y a su madre y a las sirvientas les costó trabajo disimularle el vientre. La moza sonreía feliz y dichosa y se sentía sumamente esperanzada con la maternidad. Soñaba con traer al mundo un niño rubio como el padre y regordete, que mamara glotón y que berreara cuando sintiera hambre, sueño o la suciedad propia de la infancia.

Cuando el cortejo de los granadinos salió del palacio de Boabdil, montaban sus caballos tordos lujosamente enjaezados. Se presentaron ante la puerta de "La Perla del Atlas". Por deferencia del sultán, él mismo los recibió en la entrada. Lo acompañaban el cadí principal de Fez, el mofti de la ciudad, el imán de la mezquita mayor y el alcaide. Militares, nobles, dirigentes religiosos y ricoshombres de todo el reino habían competido para asistir como testigos a la ceremonia y ser invitados especiales en la semana de fiestas y celebraciones que se decretaron. Los más de mil invitados bloquearon los accesos al palacio real, pero pasó el contrayente, entraron detrás Boabdil, sus familiares y su séquito y, con toda solemnidad, el juez principal les dirigió unas palabras. Firmado el contrato, la música empezó a sonar con alegría y la algarabía de los asistentes y de los ciudadanos estalló en vítores y alabanzas. Al Wattasí capituló rehaciendo la paz con su hija con un abrazo que repitió con su yerno.

—Que seáis tan felices como yo os deseo— les dijo, al considerar concluida la ceremonia civil.

Entre risas y felicitaciones, los testigos les entregaron riquísimos presentes: ajorcas de oro, pendientes, anillos, diademas con piedras preciosas engastadas... Como no podía ser menos, El Wattasí invitó a los cortesanos a que pasaran a su mezquita privada, donde el mofti dirigió la oración del medio día. A renglón seguido, se dieron a la comida y a la bebida; pero ahora servían los camareros el mejor vino del país y un delicioso marrasquino que les potenció los más vivos colores.

Entre dos luces, Boabdil, Abderramán, Yúsuf y Aliatar se marcharon a La Nueva Alhambra, donde habrían de recibir los regalos del novio. Cuando toda la gente andaba ahíta de comida y de bebida y las gaitas y las chirimías empezaban a embotar las cabezas, la novia ocupó el cenacho de mimbre que habría de transportarla y cuatro hombres fornidos la tomaron a pulso para trasladarla a la casa de su esposo. Por mutuo acuerdo entre los padres y como señal de respeto del Watasí hacia Boabdil, pasaron delante de su palacio pero siguieron hasta la nueva residencia de los recién desposados, para depositarla. Las calles de la ciudad ardían en un fuego vivo y generalizado que podría desembocar en algún desastre porque las gentes atizaban sin precaución las lumbres o agitaban sus antorchas y faroles para defender como podían las débiles llamas de sus bujías y candiles, mientras los músicos recitaban interminables canciones desentonando todos los instrumentos. Los hombres la vitoreaban y las mujeres chillaban agudamente con gritos de júbilo y alegría, alterando la habitual calma de la ciudad. El joven Ahmed, que recibió a su esposa en la puerta del palacio, le levantó el velo, la miró a la cara y descubrió en ella la mirada más dulce y feliz que le había visto jamás; y la invitó a que pasara al interior cerrando la puerta tras ellos. Como conocían la costumbre, para simular que la joven acababa de ser iniciada en el rito del amor, Ahmed se dio una punzada en el dedo corazón y se lo prestó a su esposa, que se lo enjugó con su paño. Sin demora, porque padres, familiares y amigos ansiaban el simulacro de la consumación ante la puerta, sin asomar siquiera la cara, le entregó la señal a su preceptora, que la exhibió orgullosa y sonriente por la ventana. Un rugido de satisfacción recorrió todos los barrios de la ciudad y Boabdil y El Wattasí recibieron las felicitaciones de los invitados, que disputaban por agasajarlos antes de tornar al palacio real.

El Wattasí había ordenado a sus almotacenes que se sacrificaran animales y que se comprara pan, vino y zumos para que toda la ciudadanía comiera y bebiera durante los ocho días de fiesta sin cortedad ni economías. Habrían de gozar, cantar y bailar hasta que reventaran; y ellos, los cortesanos y los notables del imperio, reanudaron una juerga que les duró hasta la primera oración de la mañana.

En un momento de hartazgo, cercana ya la oración, El Wattasí le pidió al O´Kailí que les recitara un poema. Avisado por experiencias anteriores, extrajo de su seno un pergamino. El sultán les rogó a sus edecanes que les reclamaran la atención a los invitados. A un nuevo gesto, el O´Kailí empezó a recitar:

Sírveme el vino puro, sin mezcla,

que es mi descanso y mi medicina;

si se vierte una sola gota de vino en el vaso,

el cristal transparenta claridad;

Si la bebe el pervertido

le ofrece un enigma y un secreto oculto;

si la bebe el iniciado,

le ofrece una verdad clara:

le deja suspendidos los sentidos

y no podrá moverse;

un aliento santo sopla sobre él, a la sombra

de una puerta cerrada

[65] .

Cuando se despejaron las mentes y los cuerpos, antes de la oración del medio día, los padres y los invitados se concentraron en la mezquita mayor. Volvieron a orar y caminaron en grupo hasta el palacio de Boabdil, donde se entregaron nuevamente a la orgía...

—Mi nieto— le repitió Boabdil a Al Wattasí cuando la comida y el alcohol del día casi los derrotaban— será a mí al que más quiera de sus dos abuelos.— Y se unieron en un feliz abrazo y en una carcajada que arrancó fortísimos aplausos a los convidados.

Y completaron una semana entera de fiestas, música, oración y celebraciones entre los dos palacios más bellos del imperio: La Perla del Atlas y La Nueva Alhambra.

(XXX)

El jeque Al Wattasí vivía obsesionado con la posibilidad de ofrecer a su sobrina Zalema la oportunidad de emparentar con el sultán destronado. Al regreso de su difícil embajada, se lo comentó a su cuñado Ibrahim; éste lo analizó con su hermana, la sultana, y delegaron en él la potestad de concertar un enlace matrimonial entre el maduro rey y la joven y bella bailarina.

Una deliciosa tarde veraniega, con un sol inclemente cuyas furias amainaba el harmattán, el viento de Europa, mientras paseaban por los jardines palaciegos, el sultán, que quiso entablar conversación con su huésped, lo abordó apenas se quedaron a solas, tras despachar a sus almotacenes.

—Me agradaría, hermano, verte siempre defendido por una mujer que fuera bella e inteligente.— Le comentó el Wattasí.

—Y a mí también,— respondió Boabdil sonriendo, quizá un poco irónico o tal vez sarcástico y mirándolo con franqueza— pero habría que adivinar antes donde anda tal mujer, porque me gustaría conocerla.

—Igual me pasa a mí,— sonrió El Wattasí— pero sabes de lo que te hablo.

—Sí. Lo sé perfectamente.

— Zalema aceptaría ser tu esposa, si tú lo quisieras.

—Sí— otorgó Boabdil.— La cuestión radica en que yo no pienso buscar a nadie que sustituya o que me haga olvidar a mi difunta Mariquilla La Lojeña, porque una mujer tan excepcional solamente se halla una vez en la vida y jamás tendré la suerte de atinar con otra igual... No puedo pensar en sustituirla...

—¿Ni siquiera por una concubina?

—Tal vez— dudó Boabdil, ponderando la posibilidad.— No es imposible...Yo recibiría por concubina a una mujer que aceptara respetarme a mí y a mis hijos como si fueran propios, aunque dudo, mi hermano, si habrá quién lo admita...

— Zalema podría ser esa mujer. Es bella y discreta..., es elegante como una gacela del desierto cuando retoza alegre tras abrevar en algún oasis... ¿Por qué no hablas con ella?

El Wattasí, que cumplía a la perfección su papel de alcahuete, intuía que el amigo no parecía muy inclinado a colaborar.

—Yo la admitiría sin otras condiciones.— Confesó Boabdil.— Si los hubiera tenido, recibiría a sus hijos como míos y a ella como a mi única compañera. Pero ni como esposa ni como nada parecido. Sería mi favorita y mi única mujer aunque no pasara de concubina...

Casi satisfecho por la conversación, El Wattasí se la transfirió a su esposa; la sultana se lo trasladó a su cuñada y el padre, Ibrahim El Idrisi, aceptó un coloquio con él.

Los hombres se entrevistaron en La Nueva Alhambra, paseando por los bellos jardines cuyo trazado geométrico engarzaba unos polígonos con otros a través de un laberinto de diagonales y de tangentes que pasaban a ser lados de otros, en los que dominaban el octógono y la estrella de ocho puntas. Acordaron las condiciones de una posible convivencia y las preeminencias que gozaría la moza, profundizando en la sincera amistad que nació en el Rif y se afianzó por las gargantas del Atlas. Una tarde, en que ambos sultanes paseaban por los jardines palaciegos, se tropezaron "por casualidad" con las mujeres del sultán, que también se deleitaban al fresco. Ibrahim El Idrisi le sonrió a su hija y miró fijamente a su cuñado.

—La providencia del Profeta ha querido que nos halláramos en el paseo.— Le comentó sonriendo a Boabdil.— Y mira por donde, la belleza de Zalema deslumbra sobre las flores de mayor fragancia de mis jardines. Si mi hermano lo deseara, nos honraría dialogando con ella.

El maduro galán y la bella bailarina, que se escindieron de sus respectivos grupos, trocaron el camino y pronto iniciaron un torpe diálogo porque, pensaba Boabdil, los jóvenes son más resolutivos y directos que los maduros ante las llamadas del amor. Zalema era una mujer digna de todos los honores y agasajos y capaz de satisfacer al hombre más exigente. Examinó su rostro, su finísimo cutis nacarino, sus ojos, negros y profundos como la desgracia, la gracilidad de su nariz, casi recta aunque ligeramente respingona, y la airosa majestad de su porte. Era sin duda una mujer que derrochaba señorío al andar.

—Las huríes del séptimo cielo —la piropeó Boabdil, siempre gentil y cortés— envidiarían muchas virtudes en ti, Zalema, porque cada gesto tuyo, voluntario o involuntario, cada mirada tuya, cada sonrisa tuya es un dogal que aprietas inclemente sobre el corazón y los sentimientos de cualquier hombre que te mire. Tus ojos y tu sonrisa me esclavizan mucho más que las hordas cristianas. Es cierto que sería el hombre más feliz de entre los seguidores del Profeta si llegara a lograr tus encantos...

—Tú, mi señor,— le replicó modosa aunque todavía ruborizada por los halagos— tienes en tus manos y en tu decisión la posibilidad de conquistar cuanto apeteces... y no me agradaría que nada ni nadie condicionara tus deseos. Yo me sentiría muy orgullosa si llegara a ser la primera y la más fiel y amante de tus siervas... Solamente espero oír de tu boca cuales son tus exigencias...

—Mis condiciones son claras y escuetas. Te deseo como compañera, como mi confidente, como mi amiga, como mi favorita..., pero te ruego que me respetes la promesa que le hice a mi esposa en el lecho de muerte, donde le juré que su lugar no lo llenaría ninguna mujer...

—¿Tanto la amaste?— preguntó la moza, quizá algo molesta porque se veía relegada a un segundo plano por el recuerdo de una difunta.

—Tanto es poco— se sinceró Boabdil— Como a nadie en el mundo. Hubiera preferido la muerte de mis dos hijos a manos del infiel antes que la suya. Pero Alá sentencia como ha de ser la vida y no los mortales, que solamente aspiramos a su paraíso.

—¿Qué condiciones impondrías, si te aceptara por esposo?

—Las sabes: yo sería el único hombre que habría de gozar de tus bellezas, te erigirías en la dueña absoluta de mi alcázar y de mis sentimientos..., serías la dueña de mi vida y mi única compañera, pero no mi esposa...Además, mis hijos serían como ahora, los príncipes nazaríes a quiénes jamás habrías de reprochar ninguna acción...

—No me has invitado a visitar La Nueva Alhambra...

—Ni lo haré porque a nadie le asiste el derecho a gobernar la voluntad de la mujer de sus sueños, nadie puede condicionar los deseos de la dueña de su corazón, de su vida y de sus bienes... Como tienes las puertas abiertas para recrearte en ella cuando se te antoje, puedes recorrerla libremente...Te agradecería que me advirtieras del momento para poderle rendir todos los honores debidos a tan egregia dama. Independientemente de no aceptar a otra mujer como esposa, mi intención dista mucho de someterte como esclava porque serías la dueña de mi vida pero no mi esposa.

—¿Y quién gobernaría tu casa y tu vida? ¿Quién sería la reina de tu harén y de tu corazón?

—Tú.— Le aseguró Boabdil que, tras largo tiempo de soledad, la empezó a mirar ansioso.— Porque como te he dicho anteriormente, serías la única mujer de mi vida, pero si tú no entraras en ella, Zalema, ya no habría otra mujer para mí.

—¿Ni tus bellísimas esclavas negras? Porque Sheila y Zumurrut son dos bellezas del Sahel...

—Sí— admitió Boabdil.— Lo son. Han intentado comprármelas varios guerreros de la guardia personal del sultán.

—Las hubieras favorecido al venderlas...

—Es posible. Pero son ellas quiénes gobiernan mi casa...

—Y tu vida...

—De momento, Zalema, no tengo por qué darte más explicaciones.— Le reprochó Boabdil adusto.

—Decían que eras el más correcto de los hombres...

La bailarina, que visitó su alcázar unos días después, quedó fascinada por el conjunto central, que imitaba en lo posible al harén alhambreño. Poseía un amplio patio semejante al de los leones pero, en ausencia de tales esculturas salomónicas, lo centraba un estanque octogonal que alimentaban otros tantos surtidores. Los chorros de agua caían asimétricos en el centro orquestando una melodiosa sinfonía con sus murmullos. Las galerías aledañas, en cuadro, se sostenían con airosas columnas de mármol rojo. Tan estilizadas se veían que parecía que las fragmentaría en cualquier momento el peso de las dependencias superiores y de los tejados. En contraste con ellas, el zócalo de mármol gris verdoso, semejante a la serpentina de Sierra Nevada, parecía componer una alegoría a los colores emblemáticos de los nazaritas. Del friso hacia arriba, los cartabones se cubrían con paneles de estuco delicadamente armonizados. A la altura de la vista se leían con facilidad varías epigrafías del Corán que se alternaban con el lema de los nazaritas: Allah Akbar.

Alrededor del nuevo Marjal y a resguardo de la galería, cinco puertas de taracea, una por cada principio coránico, facilitaban el acceso a todas las dependencias palaciegas. Pero, a diferencia de lo habitual, las habitaciones se veían amplias y bien iluminadas. La joven se sorprendió porque además de algunas puertas acristaladas, todas las dependencias abrían ventanas al patio. Sus techos habían sido labrados artísticamente con alusiones a diversos motivos coránicos: los paraísos, la luna, las fases lunares, los meses y los días del año y todos los colores islámicos se alternaban sobre las ricas maderas del encofrado...

Rematando los tejados y arrancando a su altura, los ventanales de madera de argán iluminaban las dependencias superiores que habitaban criados y esclavos. Zalema se embelesó ante su exuberancia ornamental.

Su criada departía con las esclavas negras mientras que el rey le mostraba las dependencias.

—Has configurado un serrallo de una armonía exclusiva— le comentó la moza, esbozando la más lasciva de las sonrisas e impresionada también por el equilibrio artístico del recinto.— Creo que este palacio supera a La Alhambra.

Boabdil esbozó una afectuosa sonrisa y negó con énfasis, moviendo la cabeza a ambos lados.

—¡Jamás!— le dijo.— La singularidad de los alcázares perdidos es irrepetible. Son únicos e inimitables...

—¿Tantas excelencias atesoran?— Preguntó, nuevamente asombrada.

—Lo indecible. Quererlos imitar es un intento vano. Faltan los artistas, las palabras..., los únicos hombres que han intentado repetirlos y que han estado en camino de lograrlo han sido los grandes poetas nazaritas: Al Jatib, Inb Jaldún e Inb Zamrak, pero solamente dan una liviana idea de sus bellezas. Escucha, si quieres, alguna de sus más bellas casidas:

Todo arte me ha brindado su hermosura

Con darme perfecciones y esplendores

Quien me ve, imagina todas lunas

Dando al Ibriq lo que lograr desea.

A quién me mira y medita, le desmiente

La visual percepción su pensamiento.

Pues tan diáfana soy, que vi a la luna,

Feliz, situarse en mí como en halo.

Este mismo autor —prosiguió Boabdil— que le dedicó infinidad de poemas a la Alhambra , dijo en otra casida:

No estoy sola: ha creado tal prodigio

Mi jardín, que otro igual no vieron;

Un suelo de cristal que quién lo mira

Lo cree espantable mar, y le amedrenta.

Del imám Ben Naçar todo esto es obra

(¡que Dios su majestad guarde, entre reyes!)

Su familia ganó gloria de antiguo

Porque asistió al Profeta y a los suyos

[66] .

—Se dice en Fez que El O´Kailí es con mucho el mejor poeta actual del Islam— Comentó Zalema, mirándolo embelesada a los ojos.— ¿No le has pedido que le escriba algunos versos a La Nueva Alhambra?

—Ya lo hace. Y me gusta como ha empezado. Pero a los poetas no se les puede urgir nada. Su primera casida dice así, provisionalmente:

Éste es el nuevo alcázar de color bermejo

Que parece terrenal y es casi etéreo.

Como un remedo de lo que el paraíso pondrá a su servicio.

Lo ha labrado un hijo de Naçar, un hijo de Granada,

Que halló reposo en tierras de Berbería.

Fue desterrado por su buen corazón,

Porque no pudo contemplar el sufrimiento de su pueblo

Cuando las tropas del infiel lo extorsionaron.

Al entrar en un salón en penumbra, saturado de cojines, sin consultar con nadie, Zalema se desprendió de la riquísima túnica de seda que la cubría. Se mostró natural, bella y exuberante ante el hombre que podría ser su esposo. Boabdil la abrazó sin dudar, la besó y acarició y gozó de sus bellezas como si fuera la primera vez en su vida. Recordando sus ancestros musulmanes, como le confesaba Morayma, prolongó las efusiones mientras le asistieron los ánimos. La moza se asemejaba a una potranca retozona que gozaba y repartía placer sin cuento.

—Sería muy feliz contigo,— le confesó Boabdil, al concluir, aunque su mente se reafirmó en que jamás hallaría una mujer como su perdida Lojeña— si te quedaras a mi lado.

—Y yo también..., si me hicieras tu esposa...

Zalema y Boabdil convivieron en La Nueva Alhambra durante unos días. Pero la bailarina le exigió que la desposara legalmente porque se veía demasiado bella y afortunada para aspirar a ser la concubina de ningún hombre.

(XXXI)

Entrado un verano más, las calores saharianas apretaban inclementes. El polvo del desierto, denso y espeso, se enseñoreaba de un ambiente irrespirable. Boabdil recordaba que las calinas africanas también los mortificaban en Granada pero las combatían con zumos y aguas de los pozos, de las acequias y de los manantiales y con los hielos y nieves de Sulayr.

En tales días, Al Wattasí recibió una nueva embajada. El Xerife le urgía que le pagara tributos y que pusiera a su disposición un contingente de doscientos arcabuceros, doscientos ballesteros y tres mil caballeros; y si quería evitar la guerra, debería entregar a sus emisarios hasta diez mil dirhams de oro; si no lo hacía así, le recomendaba que fuera equipando su ejército porque, en un plazo no más lejano de un mes, habrían de contender en el campo de la verdad.

Al Wattasí reunió a sus consejeros, religiosos, nobles, terratenientes, comerciantes y militares, les expuso la situación de conflicto en la que se hallaban y todos coincidieron en la imposibilidad de satisfacer las exigencias del saheliano...

—Este hombre, que está en pie de guerra contra los portugueses, precisa tantas fuerzas y pertrechos que no ha hallado otra forma de pedirlos más que amenazando con declararnos la guerra si le negamos o regateamos algo— comentó Boabdil— El Xerife es un temible perro de presa que te muerde cuando menos lo esperas... Como a todos los perros de presa, hay que procurar tantearlo de frente. Pienso, mi hermano, que has de concretar una nueva embajada que intente negociar con él..., o convocar a las armas a los guerreros de tu imperio. Mi anterior misión nos dio buen resultado.

—¡Mi señor, degüella a los emisarios y le devuelves las cabezas en un saco!— Apuntó algún consejero— Porque tal embajada es un agravio que no se merece otra respuesta.

—Estoy en duda — comentó El Wattasí— porque a veces pienso que, como me dijiste, si no le hubiéramos ayudado, posiblemente hubiera sufrido intrigas intestinas que lo hubieran derrocado. Es cierto, muy cierto, que la embajada dio buen resultado. El enigma reside en que la situación ha cambiado y él se siente fuerte pero carece del vigor suficiente para enfrentarse a los infieles... Parece que camina hacia El— Jadida.

—Puedes optar por cumplir con dos alternativas a la vez— le comentó Boabdil.— La primera sería enviarle una legación que intentara rebajar sus apetencias. La segunda, mientras tanto, estribaría en anunciar por todas las vilayas de tu imperio, alquerías, pueblos y ciudades que el tuareg te ha declarado la guerra. Es necesario que se vayan preparando todos los hombres útiles, aunque no deben empezar a congregarse en Fez hasta que no se anuncie el resultado del viaje. Si me precisas, me tienes a tu disposición para acompañar a los emisarios.

—Una vez más me has aportado la solución al problema. Agradezco tus palabras y el ofrecimiento pero te preciso a mi lado, porque tu consejo me importa tanto que no puedo prescindir de ti. Así que delegaré en otro embajador.

Los pregones de guerra que difundieron los imanes de todas las mezquitas coincidieron con el alumbramiento de la Seguira, que parió un hermosísimo niño. Nació rubio, de tez blanca y su pelo y sus ojos parecían una excelente copia de los del padre. Comía y dormía como un lechoncete, berreaba rabioso cuando lo precisaba y la familia se enorgulleció porque el niño era un muñeco especial.

El Wattasí envió como embajador a Muley Yasser El Idrisi. La legación partió sin demora, camino del sur, rodeando las montañas del Atlas por la vertiente norte. Tras muchos días de caminata, se tropezaron con las fuerzas jerifianas en la ciudad de Marrakech. El Xerife había ordenado expugnarla antes de reemprender el camino de Al-Jadida, La Nueva, la Mazagán portuguesa, mientras recibía la respuesta y los refuerzos de Fez. La inesperada noticia sorprendió y enfureció a los emisarios, que poco pudieron hacer frente a la arrogancia del tuareg. Un irritado Xerife acertó al suponer lo que pretendían los regateos de El Idrisi: demorar la guerra y se mostró inflexible ante sus exigencias. Por la imposibilidad de un acuerdo, Yasser El Idrisi temió por su propia vida y por la de sus acompañantes, pero El Xerife los devolvió sanos y salvos aunque con un severo ultimátum: o le enviaba en el plazo de un mes lo pedido o subiría a Fez para plantarle batalla y destronarlo.

Cuando los legados tornaron a la ciudad imperial, sus noticias alertaron a toda la ciudadanía. Boabdil recordó que era esa la razón principal por la cual se resistió a pasar a Berbería: las permanentes guerras civiles entre sultanes. Y ahora se veía envuelto en una que no podrían eludir ni él ni su familia.

El decreto del sultán proveyó que todos los caballeros en edad y estado de combatir se congregaran en Fez en el plazo de diez días. Algunos, los que vivían más retirados de la capital, apenas tuvieron tiempo para desempolvar sus jaeces de guerra. Cuando La Seguira supo que Ahmed se le había ofrecido a su padre para encabezar una compañía de tornadizos, se arrodilló ante él y le suplicó llorando que lo mantuviera como gobernante provisional. Muy a su pesar, porque él también ansiaba que su yerno ganara prestigio bañándose en sangre enemiga, le otorgó la súplica.

Alcaides y almotacenes de las vilayas de todo el imperio se concentraron en Fez encabezando sus levas, que el sultán recibió amablemente aunque preocupado. Antes de despedirlos, les explicó la gravedad de la situación y les rogó que sirvieran a su pueblo o ciudad mejor que nunca lo habían hecho.

Boabdil le instó a su hermano que le concediera el honor y el placer de encabezar las compañías granadinas de su ejército; El Wattasí, que aceptó su ayuda económica, le mandó que se mantuviera siempre a su lado en el puesto de mando.

Las inmediaciones de Fez se transformaron en la más sorprendente feria guerrera que se hubiera conocido. Tras el recuento de sus soldados, Muley Yasser El Idrisi, que se alternaba con su hermano ante el sultán, le informó que "habían llegado a juntar 20,000 caballeros de lanza y cimitarra, dos mil escopeteros, dos mil ballesteros y doce piezas de artillería"[67]. Componían, sin duda, el ejército más poderoso de todo el norte de África, quizá después del turco.

Una mañana de primeros de otoño, tras las fiestas del Ramadán, por el camino del suroeste, se puso en movimiento una masa humana de unas treinta mil personas, incluyendo a los servidores de la intendencia, que no combatirían. Caminaban muy lentos porque la parafernalia militar era pesada y personas y animales precisaban tranquilizarse antes de entrar en combate.

Varios días después, cuando estudiaban la forma de asaltar Marrakech, avistaron a las tropas del Xerife, acampadas en la margen sur del Wadi El Assuad o Río de los Negros. En un análisis rápido y aproximado, sus hombres le calcularon al rival aproximadamente la mitad de su contingente; pero era una gente muy brava, fuerte y aguerrida y muy temible en la lucha, que se agrupaba por "zagüías" alrededor de un eremita del desierto.

Como último intento para eludir la batalla, El Wattasí le envió al Xerife una nueva legación. En la respuesta, el Xerife aceptaba entrevistarse personalmente con él antes de destruirlo. Acordaron encontrarse en terreno neutral, a mitad de camino entre ambos campamentos, a donde cada cual podría llevar seis de sus mejores soldados. El Wattasí se hizo acompañar por sus dos viejos embajadores, que fueron cortésmente saludados por el taimado saheliano.

Plantado ante Boabdil, el aguerrido invasor le sonrió cínicamente, disimulando quizá su despecho porque, en realidad, aguardó durante mucho tiempo una respuesta positiva.

—Veo, español, que prefieres la amistad y la compañía de El Wattasí a las mías.— Le espetó, eliminando de forma sorprendente la cortesía y la mesura protocolarias.

—Debes comprender, hermano Xerife, que a él lo conocí antes que a ti. Yo hubiera querido ser tu amigo porque gozas de todo mi afecto, de toda mi consideración, de todos mis respetos...

—Pues yo deseaba que me hubieras enseñado a jugar al ajedrez porque he oído decir que eres un auténtico maestro. También esperaba que hubieras refinado mis conocimientos de esgrima. Me cuentan tus antiguos vasallos que los cristianos de Castilla te adiestraron y que llegaste a ser único manejando la cimitarra. Hasta los alfaquíes de mi nueva capital, Marrakech, me han prevenido contra ti y contra tus renegados. Creo que hubieras desarrollado una gran tarea entre los jatibs de mis zagüías, que a su vez hubieran enseñado a sus compañeros... No me importa demasiado porque todos sabemos que un soldado mío vale por diez, cuando menos, de los vuestros. También esperé que tus poetas, que ya son renombrados por toda Berbería, nos hubieran deleitado componiendo bellas rapsodias a las aguas y a los palmerales del Sahel, a los leones que rugen en el Atlas, al siroco que nos ciega o al viento frío y húmedo de Europa, el harmattan que nos refresca y suaviza las calores... Pero te has inclinado por la compañía de este patán, al que destruiré en un sólo día... Antes de la batalla les advertiré a mis guerreros que si se tropezaran con el poeta, le respeten la vida a cambio de mi protección en la corte... Cuando os derrote, le rogaré que componga algún bello romance o una rapsodia a la fiereza de la batalla y a la valentía de mis eremitas... Él glosará mis victorias ante los sultanes del Islam...

—Yo te reitero la oferta de paz y de amistad que te hice en Sidjilmasa...

—No. Ya es tarde.— El despecho que anidaba en el Xerife le hizo endurecer la expresión.— Ya no hay posibilidades de dar un paso atrás. Vuestra única alternativa es la rendición..., y espero que capituléis...

—Como has de comprender— replicó Boabdil, que palpaba el odio y la codicia en los ojillos arratonados de su antagonista— nosotros no hemos armado todo un ejército para venir a rendirte pleitesía. Como mucho, si piensas combatir a los portugueses, te podríamos ceder algunos cientos de soldados, aunque nuestro compromiso se cancelaría cuando hubieras reconquistado Al-Jadida y nos hubieras devuelto Marrakech.

—No.— Replicó altivo.— La paz es imposible entre nosotros. Las únicas alternativas que os restan son la rendición o la guerra.

—La guerra es más bella y atractiva que la rendición porque solo capitulan los cobardes— medió El Wattasí, asqueado ya por su arrogancia— y prefiero la muerte en el combate..., aunque colgaré tu cabeza junto a mis estandartes.

El Xerife Ben S´aad los miró de arriba abajo, como con repugnancia, antes de hablarles altivo y prepotente.

—Pues poneos a bien con Alá y preparad el cuello porque vuestras vidas tocan a su fin. Me daré el placer de decapitaros a los dos sultanes y a todos vuestros cortesanos; me incautaré de vuestros tesoros, porque sé que los poseéis, y gozaré de vuestros jardines, de vuestras albercas y acequias, ocuparé vuestros alcázares y consolaré a vuestras más bellas mujeres...

Boabdil, que sonrió un tanto irónico por su última expresión, calló girando la cabeza a lado y lado. Comprendiendo que la entrevista se había consumado en vano y que sus pretensiones continuaban siendo disparatadas, el Wattasí tascó el freno, espoleó al caballo y tornó a su puesto de mando. El Xerife ansiaba que el imperio fasí se transformara en un protectorado suyo, donde él ejerciera como jefe supremo, auxiliado por el sultán. Así convivieron durante años los Wattasidas con los últimos Meriníes, hasta que su abuelo decidió eliminarlos, y él no podía entregar su imperio para que los subdesérticos impusieran su albedrío a sus hijos y descendientes; y, mucho menos, a él mismo.

Reunidos de inmediato sus subordinados y hombres de confianza, les transcurrió toda la noche organizando la estrategia de la batalla y el orden de combate. Primero dispararían la artillería y los arcabuceros mientras pudieran y les quedaran pólvora y munición. Después lo harían los ballesteros. Tras ellos, rápidos y por los flancos, surgirían las vilayas de caballería con la orden de luchar a muerte. Por fin, si todavía no se habían rendido las zagüías xerifianas, arcabuceros y ballesteros auxiliarían a sus compañeros con disparos selectivos. Trabarían un combate que vencería quién mejor esgrimiera la lanza y la cimitarra y la lucha sería ya una carnicería, cuerpo a cuerpo y sin cuartel.

Antes del alba del tercer día, los mosqueteros ocuparon la ribera norte del río. Tras un ligerísimo recuento, calcularon que "el Xerife contaba con 12.000 caballeros, doscientos escopeteros y otros tantos ballesteros"[68].

Se formaron tres columnas que, en cuanto se vieron frente a los enemigos, empezaron a disparar. El Wattasí y Boabdil no entrarían en liza pero estudiaban los movimientos desde un altozano vecino, a una distancia prudencial de la línea de fuego, donde no les alcanzaran las balas ni las ballestas.

Cuando asomó el sol tras las colinas, los arcabuceros de uno y otro bando comenzaron el fuego, recargaban las armas y el ensordecedor ruido de los estampidos encabritaba a muchos caballos; pero era mayor el pánico que infundían que el número de bajas enemigas.

Los escopeteros, que no habían aprestado ningún refugio para protegerse, no se escondían ni se defendían detrás de ningún obstáculo, pues permanecían de pie mientras apuntaban, disparaban y recargaban las armas; y muchos hombres de uno y otro bando rodaron por las arenas de las márgenes. Antes que el caído acabara de expirar, otro soldado ocupaba su puesto. No pasaron muchas horas antes que la sangre pigmentara de rojo las orillas y las aguas del río. A la hora de la oración, suspendían la lucha, rezaban y tornaban a la refriega. Así estuvieron los tres primeros días. Al cuarto fueron relevados por los ballesteros, que se lanzaron andanadas de flechas; pero a estos luchadores no se les agotaría la munición porque le reenviaban al enemigo las mismas saetas que les mandaban. Al llegar la noche, estropeados arcos y aljabas, se tomaron una tregua.

Al amanecer del quinto día, El Wattasí ordenó que la mitad de la caballería se posicionara frente a los rivales; la otra mitad, escindida en dos alas, les entraría por la retaguardia. Boabdil y El Wattasí se miraban preocupados porque, aunque creían que el combate se decantaba a su favor, sabían que no le habían causado al enemigo demasiadas bajas.

La caballería fasí acabó de ocupar su línea de combate. Al frente de ella se hallaba Muley Yasser El Idrisi. El ala derecha, que era la de los granadinos, la mandaban Abderramán y Ali-Atar. A las vilayas del ala izquierda, por petición expresa, las guiaban el príncipe Yussef y su tío Ibrahím... Pronto atacaron los tuaregs pero los norteños les respondieron con bravura. Hombres y caballos, lesionados éstos involuntariamente, saturaron el río de cadáveres y de heridos, de hombres y animales muertos o agonizantes. Jamás en su vida habían observado los reyes una carnicería semejante. Cuando nadie los esperaba, aparecieron los tornadizos portando el pendón de los nazaríes. Boabdil le prestó enorme atención a las acciones de su hermano y de su cuñado. En un momento determinado, en todo el fragor de la batalla, creyó que Izán ben Ali-Atar "El hijo del Droguero" se medía con el mismísimo Xerife... Le pareció que, con un magistral golpe de cimitarra, el tuareg le había abierto la cabeza. Le participó la circunstancia al Wattasí, que miraba sin apenas ver nada. También captó que el saheliano degollaba a otro granadino más. Abderramán combatía a vida o muerte, ajeno a estas circunstancias, peleando tan bravamente como los semimercenarios sahelianos. Degolló a dos enemigos en breve espacio. Cuando acometía al Xerife, éste se abrió hueco entre las tropas fasíes y espoleó a su caballo para dirigirse contra El Wattasí. Boabdil se percató de la maniobra; antes que el tuareg consumara su intención, se le plantó en el camino. El astuto invasor se agachó sobre el cuello de su montura eludiendo un primer lance, al cruzarse con él. En la segunda intentona, el granadino, que dejó atrás y abajo su brazo y su espada, extrajo un golpe magistral, hacia delante y arriba, que le cercenó la nuez a su enemigo. El Xerife se desmoronó hacia el lado, perdida la vida, semidecapitado y sangrando a borbotones. Mientras el vencedor gozaba analizando su agonía y la victoria, sintió un golpe seco y doloroso en el hombro izquierdo. Uno de los adalides del saheliano le había disparado una ballesta que le atravesó el hombro... Los cirujanos del Wattasí se la extrajeron. Su abanderado consumó el degüello del Xerife, ensartó la cabeza con una alabarda y la exhibió ante sus soldados... Los caballeros de uno y otro bando combatieron duramente mientras les alumbró el día. A la noche, en el recuento de las víctimas, El Wattasí comprendió que había estado muy cercano a sufrir una intolerable derrota, pero su verdadero fracaso lo sintió cuando, en la búsqueda de los heridos supervivientes, un soldado halló muerto al príncipe Yussef, su posible sucesor. Decían que había combatido bravamente al lado de su tío... El Wattasí lloró una amarga victoria, una victoria pírrica que jamás le compensaría el sinsabor vivido...

—Es el momento oportuno de destruirlos.— opinó Boabdil muy dolorido— No debes de concederles cuartel ni permitirles que se refugien en Marrakech porque si se rehicieran, un nuevo ataque sería peligrosísimo. Has de machacarlos sin tregua ni piedad...

—¡Hemos salvado el reino!— Exclamó el Wattasí y lo abrazó jubiloso.— Pero... ¡a que precio! Creo que no estamos en situación de perseguirlos...

—¡Ataca antes que se repongan!— Insistió Boabdil enfático, quizá como nunca lo había visto su hermano.— ¡No le des cuartel al enemigo en desbandada...

Abderramán, que corrió a su lado bañado en sangre enemiga, examinó la herida de su hermano y el rostro del Wattasí ansiando que les diera la orden de atacar a los xerifianos, pero el sultán no asumió los consejos del amigo.

Aunque abrazó a su hermano natural sumamente feliz y lo ensalzó por su destreza y valentía, Boabdil andaba compungido por la muerte de su cuñado. El Wattasí sentía mermada su alegría porque su primogénito y su cuñado Muley Yasser quedaban enterrados en las areniscas del río, con tantísimos otros valientes...

Tras la dolorosísima ceremonia, retornaron al camino. El Wattasí había perdido varios miles de soldados, una amarga cifra, excesivamente alta, que lo tuvo al borde del desastre, que casi le sabía a derrota... Pero su heroico hermano le había regalado la victoria con su acertado mandoble al cuello del invasor.

Quizá por los traqueteones de la marcha, Boabdil sentía que los dolores se le agravaban, que sufría escalofríos, y temió que la infección le hubiera colonizado todo el organismo. A la vista de su estado, ante la ausencia de otro peligro, el sultán le aconsejó que se adelantara con una vilaya de caballería, para que le prestaran en Fez todos los socorros posibles...

Cuando las restantes tropas expedicionarias arribaron a la ciudad, Boabdil se derretía en la cama devorado por la fiebre. Lo cuidaban su hermana, la viuda de su cuñado, su nuera, dos eunucos, las criadas negras y varias sirvientes más. Los eunucos le daban friegas de alcohol, corteza de olmo triturada en el mortero..., pero ningún antídoto fue suficiente para remediar la herida... Al amanecer de una calurosa noche, derretido en sudor, Abú Abdallah Mohamed Ben Alí el Nasr exhaló su último suspiro. También lo conocieron como "El Desventurado", "El Desventuradillo", "El Rey Chiquito" y " El Rey Chico"... Fue el último jaque que la vida le envió...

Epílogo

La biografía de Boabdil y de parte de su familia se halla plagada de mentiras, intencionadas en mayoría, y de grandes contradicciones. Sobre el origen de su madre existen versiones contrapuestas y diversas variantes. No hay duda en que marido y mujer, Fátima y Abul Hasán eran parientes, pero nada más. Además del llanto, es mentira que Boabdil abandonara Granada cuando entregó las llaves. Es falso también el lugar en donde fijan El Suspiro del Moro porque Boabdil se detuvo en unas crestas serranas, a unos kilómetros de distancia, en el puerto de El Manar, que era por donde discurría el camino de La Alpujarra.

Hay historiadores de solvencia, como el mismo Lafuente Alcántara, que también incurren en errores cuando aseguran que su muerte se produjo en la batalla de Guadal Hewit o del Río de Los Esclavos, en el año 1,513, o en la de Wadi— El Asuad, o Río de Los Negros, en 1,536. Estos historiadores llegan hasta a dar el supuesto número exacto de las fuerzas que uno y otro combatiente presentaron. Una de las batallas fue en los confines de las provincias de Hescura y Tedles, donde El Río de los Esclavos se pierde en el río Ommirabih... La Historia desmiente que falleciera en tal batalla porque, si hacemos caso a historiadores de tanta garantía como los musulmanes, Boabdil murió en el año de 1,533. Y falleció en su casa, en su cama, rodeado por su familia y a la edad aproximada de setenta años. Lo triste es que fueron demasiadas las fábulas que se tejieron e inventaron a costa de este hombre.

El mismo Lafuente Alcántara, siguiendo al historiador Torres, según "La Historia de los Xerifes", asegura que el sultán de Fez era todavía El Benimerín cuando los Wattasidas habían desplazado del sultanato a los meriníes en el año de 1,472.

Es totalmente falso lo que dice el historiador L. Mármol Carvajal, en su "Historia "del" Rebelión y Castigo de Los Moriscos", cuando asegura que el sultán de Fez apresó a Boabdil, lo cegó y lo cargó de cadenas para robarle su fortuna, dejándolo que anduviera mendigando por las calles...

En la batalla del Wadi El Assuad, en el año de 1,536, los hermanos xerifes derrotaron a los Wattasidas. Sin embargo, no ocuparon la ciudad imperial de Fez hasta el año de 1,554 y, para entonces, Boabdil llevaba años enterrado cerca de su madre.

También se nos da a entender que Boabdil fue un hombre débil, pusilánime y bastante neurótico cuando en realidad fue un hombre sumamente humano, inteligente y equilibrado que comprendió muy pronto que, sin ayudas exteriores, su reino era insostenible frente al poderío cristiano. Y todo lo que hizo, cuando pudo, fue intentar perpetuar su estancia y la de los suyos en el feudo alpujarreño. Pero enfrente se situaba el rey católico, que jugó con él, con los pactos y con sus sentimientos cuando lo necesitó y como quiso, sin piedad ni compasión, "por razones de estado".

Los Reyes Católicos no cumplieron casi nunca las Capitulaciones de Churriana de La Vega ni respetaron los acuerdos ni los derechos de los musulmanes granadinos. Una muestra la hallamos en su comportamiento con Boabdil.

Por aquellos días, la Inquisición alcanzaba su mayor virulencia apostólica. Como el Santo Alfaquí, fray Hernando de Talavera, entorpecía los métodos drásticos que quería imponer El Santo Oficio, el inquisidor Lucero, de origen cordobés, lo denunció por tibieza en la fe. Fray Hernando de Talavera fue apartado de su ministerio y encarcelado. Sufrió incautación de bienes, interrogatorios, torturas y malos tratos..., todo cuanto se podía padecer, durante seis años. Para sustituirlo, los Reyes Católico designaron a Jiménez de Cisneros, el cardenal de Alcalá de Henares. Cisneros entró a sangre y fuego en Granada, martirizando hasta colectivamente a cuantos moriscos se resistían a aceptar la conversión al cristianismo. Algunos datos históricos de este clérigo son espeluznantes. Llegó a apalear a un anciano morisco durante quince días seguidos, dos veces al día, cuando menos, hasta que, aconsejado por un pariente, accedió a recibir el bautismo para librarse de los azotes. En sus días de euforia apostólica, ordenó que se quemara en la plaza de Bib-Rambla la biblioteca de la Alhambra: 1,025,000[69] libros manuscritos, que supusieron el mayor atentado que se ha cometido contra la cultura en la Historia de la Humanidad y la mayor pérdida, sin duda, tras el incendio de la biblioteca de Alejandría. Sin embargo, se reservó los 2,400 manuscritos sobre medicina y ciencias naturales que le agradaron de esa biblioteca y que aún se conservan en su sede de Alcalá de Henares.

Poco después de la Toma de Granada, creyendo quizá que su misión en la vida estaba cumplida, el Gran Cardenal, don Pedro González de Mendoza se retiró a su palacio de Sigüenza, en Guadalajara, donde vivió dos o tres años más dedicado al mecenazgo artístico. A su muerte, en el año 1,495, la reina Isabel le impuso al papa Borgia que designara a Francisco Ximénez de Cisneros (Gonzalo hasta su ingreso en la orden de S, Francisco) como arzobispo de Toledo para impedir que don Alonso de Aragón, el primogénito de los bastardos del rey católico y arzobispo de Zaragoza, accediera a la sede primada de España. Cisneros se recluyó en el convento de La Salceda, su centro favorito para el retiro, donde meditó la aceptación durante seis meses. Tras su asentimiento, se mantuvo en Granada, donde creía hallar tierra de misión. Pero su conducta con los moriscos fue tan inhumana que originó varias sublevaciones, a pesar de lo pacíficos que eran los musulmanes españoles residuales. La última que promovió fue la del año 1,499. Los Reyes Católicos tuvieron que enviar a su ejército y la reprimieron duramente, ejecutando a los cabecillas. En consecuencia, la reina Isabel ordenó que se demolieran todas las mezquitas o que se habilitaran para el culto cristiano.

Otro atentado contra la cultura y el patrimonio arquitectónico del Reino de Granada fue la demolición de todos los castillos, fortalezas y torres del reino, desde Alcalá de Benzayde (hoy Alcalá La Real, en la provincia de Jaén), hasta el último bastión musulmán. Solamente se salvaron las alcazabas de Granada, de Guadix y de Almería y quizá alguna más. Según Washington Irving en su "Crónica de la Conquista de Granada, según el padre Agápida", la ordenó el rey don Fernando tras una de las sublevaciones que provocó Cisneros.

Viendo el rey Don Fernando que las directrices de Cisneros (por el que no sentía ningunas simpatías) contrariaban sus proyectos, lo destituyó como responsable de la iglesia católica en el reino de Granada y exigió que la Inquisición rehabilitara a Fray Hernando de Talavera, que volvió a ser el arzobispo de la archidiócesis regenerada del Reino de Granada. No son pocos los historiadores que, al tratar la biografía de Cisneros, soslayan su etapa granadina, porque fue —¡qué duda cabe!— la más oscura de su vida.

Pero las torturas de La Inquisición le habían quebrantado la salud al Santo Alfaquí, que vivió poco porque murió dos o tres años después. Este hombre, en un esfuerzo supremo y encomiable, antes de ser disciplinado por el Santo Oficio, llegó a estudiar la lengua árabe para entenderse mejor con sus nuevos feligreses. Y, con sus métodos afables, logró muchísimas conversiones sinceras.

Tras separar a Cisneros de la regencia religiosa granadina, los moriscos del Reino vivieron años de paz y de prosperidad aunque, espoleados por La Inquisición, la tendencia de los reyes cristianos era indudable: conseguir su conversión y que renunciaran a su lengua y a sus costumbres. Casi lo habían logrado cuando la expulsión definitiva, entre los años de 1,609 —1,615. Sin embargo, esta expulsión no fue completa porque muchos nativos, que se habían promocionado en la nueva sociedad, poseyeron suficientes dineros e influencias para comprarle a la Santa Inquisición, una simonía más, los certificados de Limpieza de Sangre que les permitieran permanecer. Pero los administradores y la Inquisición sí alcanzaron lo que pretendían: erradicar el Islam y sus costumbres de España y privar de cualquier apoyo a una posible y temible invasión norteafricana.

La industria y el comercio de la seda sufrieron una grave crisis tras la expulsión de la familia real nazarita; pero se repusieron y, durante todo el siglo XVI, Granada se mantuvo como exportadora de seda pero su calidad decayó tanto que fue perdiendo mercado paulatinamente, hasta la época de la expulsión final, cuando era habitual que los moriscos granadinos vistieran seda a diario, durante el verano, en colorines para las mujeres y en tono negro para los hombres. Sin embargo, tras la deportación definitiva, a principios del siglo XVII, la industria y el comercio de la seda se hundieron de tal forma que acabaron por desaparecer del Reino de Granada. Los mercaderes terminaron yéndose, salvo alguno que otro, como los Levanto y los Centurión, que se mantuvieron en Granada como prestamistas y banqueros. Existen datos históricos muy serios que aseguran que, aproximadamente por estas fechas, pasado el primer tercio del siglo XVII y casi veinticinco o treinta años después de la expulsión definitiva, todavía aparecían a cientos los moriscos desperdigados por toda la geografía nacional. Casi todos habían vuelto de África. Cuando los descubrían y apresaban, su destino era trágico: cárcel o galeras.

El profesor Eguílaz y Yanguas toma del historiador tunecino Al-Maccarí la noticia que asegura que, en los inicios del siglo XVII, algunos descendientes de Boabdil vivían en Fez de la caridad pública. Esto no es casual sino lógico y comprensible y tiene fácil explicación: Por aquellos días, cuando un sultán derrocaba a otro, como amenazaba El Xerife al Wattasí, lo ajusticiaba a él y a todos sus cortesanos y notables y se incautaba de sus bienes, abortando la posibilidad de una posterior sublevación. Y los hijos y los nietos de Boabdil ocuparon lugares notabilísimos dentro de la sociedad fasí...

Cuando los hermanos xerifes decapitaron la sociedad fasí, trasladaron la corte a Marrakech. Esta ciudad recibía entonces el nombre de Marruecos, que le cedió al nuevo reino xerifiano.

Los moros y moriscos granadinos desplazados a Berbería fueron conocidos allí como "Los cristianos de Castilla".

Leonardo V. Villena

Bibliografía

Para redactar esta novela he consultado, entre otros, las siguientes obras y los siguientes autores:

"Anales de Granada". Enríquez de Jorquera. Ed Archivum. Universidad de Granada.

"Apuntes para la Historia de Marruecos" de A. Cánovas del Castillo.

"Boabdil". Duque de San Pedro de Galatino. Edición no venal de Ed. Archivum. Universidad de Granada.

"Diccionario Enciclopédico de la Lengua Española". Ed Espasa Calpe.— Madrid.

"Guía Viva de Marruecos" de Mimó y Escofet.— Ed. Anaya.— Madrid.

"Historia de España". Club Internacional del Libro. Varios autores.

"Historia de España". de Ed Planeta.— Barcelona.

"Historia de Granada, acontecimientos y personajes". Ricardo Villa-Real. Biblioteca de Escritores y Temas Granadinos. Ed. Miguel Sánchez. Granada.

"Historia de Granada" de M. Lafuente Alcántara. Ed Archivum. de la Unv de Granada.

"Historia Eclesiástica de Granada" de F. Bermúdez de Pedraza. Ed Archivum de la Un. de Granada.

"Las Guerras Civiles de Granada", de Ginés Perez de Hita.— Ed Espasa Calpe.— Madrid.

"Libro de Apeo de El Padul", actualizado por el p. M. Ferrer S.I. Edición del Ayuntamiento de El Padul.— Granada.

"Libro de Apeo de Nigüelas", actualizado por el P. Ferrer, S.I. Edición del Ayuntamiento de Nigüelas.

"Los Moriscos del Reino de Granada" de J. Caro Baroja.— Ed Istmo, de Madrid.

"Rebelión y Castigo de Los Moriscos", de L. del Mármol Carvajal.— Ed. Arguval.— de Málaga.

"Reseña Histórica de la Conquista del Reino de Granada según los Cronistas Árabes, Al Maccari, Wanxerisi y otros". de L.Eguílaz y Yanguas. Ediciones Albaida, de Granada.

This file was created

with BookDesigner program

bookdesigner@the-ebook.org

03/03/2013

Notas

[1] Casida del poeta granadino Ibn Zamrak. Está recogida, en escritura cúfica, en las epigrafías de la sala de Las Dos Hermanas, de La Alhambra.Traducción de Emilio García Gómez. Edición del Instituto Egipcio de Estudios Islámicos. <<

[2] . Era habitual que, además de las llaves de la ciudad, los reyes derrotados entregaran también su espada. La de Boabdil estaba templada en las fraguas de la ciudad y su empuñadura y su vaina fueron recamadas lujosamente, en oro y plata finos, por los orfebres granadinos. Aunque hay entendidos que niegan que perteneciera al monarca nazarita, se halla expuesta en el Museo del ejército, en Madrid. Es una auténtica joya de la artesanía de los metales. N. del A. <<

[3] Todos los párrafos en negrita y en cursiva de las págs 5,6 y7 son una reproducción extractada de las págs 130-136 de la Crónica de la Toma de Granada, según el prof. Miguel Lafuente Alcántara, en su"Historia de Granada, comprendiendo las de sus cuatro provincias: Almería, Jaén, Granada y Málaga, desde remotos tiempos hasta nuestros días". Reed. por Ed Archivum. Univ. De Granada. <<

[4] El rey Boabdil, que salió a pie por la puerta de los de Los Siete Suelos, usó su caballo, que le aguardaba. Así que no bajó andando ni en caballo prestado para entregar las llaves de la ciudad y del reino, sino en montura propia. Además, el Gran Cardenal, como veremos más adelante, quizá debido a su avanzada edad, no montaba en caballo sino en mula. Las tropas napoleónicas bajo el mando del general Horacio Sebastiani, al retirarse derrotadas de Granada, intentaron demoler La Alhambra y la dinamitaron, pero la salvó don José García, cabo del cuerpo de mutilados, jugándose la vida para cortar las mechas. N. del A. <<

[5] Tratándose de un tema con tantas versiones como el presente, no es extraño que un historiador de la solvencia de Lafuente Alcántara incurra en el error, porque los Reyes Católicos no entraron en la Alhambra hasta el día 6 de Enero. Le veremos alguno más a lo largo de la novela. N. del A. <<

[6] "Boabdil". Duque de S. Pedro de Galatino. Edición no venal de Ed. Archivum.Unv. de Granada.<<

[7] Por aquellos días todavía no existía la Plaza Nueva, porque el río Darro discurría al aire libre, por el centro de la ciudad. N del A.<<

[8] "Hist. De Granada". Tomo IV, págs 137-138. M. Lafuente Alcántara. Ed. Archivum. Univ. de Granada<<

[9] ) Este tipo de juego es lo que hoy conocemos como baloncesto o básquet, sujeto a las limitaciones técnicas propias de la época. Aparece descrito en el Libro de Apeo de Nigüelas, Granada, que levantó en el año de 1572 el Licenciado Machuca, Juez de la Inquisición y ayudante de D. Pedro de Osorio Varona y Marín,"Familiares del Santo Oficio". Ha sido recientemente actualizado por el P. Manuel Ferrer, S. I., con la financiación de tal Ayuntamiento. N del A.<<

[10] La palabra Andarax significa "La Era de la Vida". N. del A.<<

[11] De almorávit = consagrado a Dios. N. del A. <<

[12] ) Estas suposiciones de los historiadores cristianos de la época sobre Abd Allah son falsas. Las desmiente él mismo en sus memorias porque fue respetado siempre por el emir almorávide Jusúf Ibn Tasufín. El rey Zirí granadino y Almutamid, el rey poeta de Sevilla, murieron ambos en la ciudad de Agmat, en el actual Marruecos. Abd Allah, según sus propias confesiones, habitó hasta su muerte en el palacio del emir Ibn Tasufín, siempre agasajado por los servidores del emir. No obstante, la limpieza étnica y religiosa fue cierta.N. del A.<<

[13] Todavía hoy, al abrir hoyos para plantar almendros, olivos o parras, los labradores de El Padul se tropiezan, en los parajes del Chiribaile o de La Sultana, con las enormes cepas y peanas que restan de aquellos árboles. Y no resulta nada difícil clasificarlas. N. del A. <<

[14] La palabra CARMEN procede de Karma, que significa parra. Cada huertecillo, cada Carmen, poseía su parral, una higuera y, cuando menos, un ciprés. N. del A<<

[15] De Almuahid = que profesa la unidad de Dios. N. del A <<

[16] Moneda que acuñaron los RRCC entre 1,483 y 1,504. Equivalía a media dobla zahena y se cambiaba por 485 maravedíes. Fue una manera astuta de suavizar las cargas de la larguísima guerra de Granada. N. del A. <<

[17] El marjal es una medida agraria del Reino de Granada.Equivale exactamente a 528 m2 y unos cms cuadrados y no a 525 m2, como asegura el diccionario de la Real Academia Española de la Lengua.Es la superficie exacta del Patio de Los Leones, de la Alhambra. N. del A. <<

[18] El título de Católicos se lo concedió el papa a los reyes de España en el año 1,496. N del A.<<

[19] La mezquita mayor del Albayzín pasó a ser la iglesia del Salvador, consagrada por Cisneros, que fue designado colegial de la misma, el día de "Ntra. Sra. de la O". Mármol Carvajal. "Reb. Y Cast. De los Moriscos". Pág 60, cap XXIII, Lib I.<<

[20] ) Parece una broma afirmar que un núcleo de población que a malas penas alberga un ciento de habitantes, actualmente anejo de Fondón, posea la calificación de ciudad, igual que Ugíjar, pero así es. N. del A. <<

[21] Todavía existen en Cobda, ahora llamada Fuente Victoria aunque conocida como Presidio de Andarax desde la dominación romana, el mal nombrado Palacio o Alcázar de Boabdil, la prisión vecina que le dio nombre durante siglos y algún edificio más de enorme interés histórico y artístico. La elegancia, sobriedad, sencillez y belleza de estos alcázares califales es impresionante. Sería una pena que ocurriera con ellos igual que con la bellísima casa morisca de Abén Humeya, que tuve la suerte de conocer intacta: la demolieron hace unos años para poner un supermercado. N. del A. <<

[22] "Res. Hist. de la Conq del Reino de Granada" Eguílaz y Yanguas. Pág 54 <<

[23] Otra versión asegura que las reinas moras salieron de Granada unos días antes y que aguardaron a Boabdil y a su séquito en el castillo de Mondújar. N. del A. <<

[24] El lugar donde se hallaba esta puerta lo ocupa hoy el palacio de Bibataubín. Recibía tal nombre porque era el lugar habitual para la entrada de los pescaderos que procedían de Almuñécar o Salobreña. La Puerta Real fue trasladada al recinto de La Alhambra, a la izquierda de la puerta de Las Granadas (Bib Leuxar), al subir la Cuesta de Gomérez. N. del A. <<

[25] El primer Tedeum que se celebró en La Alhambra lo ofició El Cardenal Mendoza, en el Patio de Los Aljibes, el 2-1-1,492. El segundo, en las dependencias de Comares, el día 6. Después, parece que la reina Isabel ordenó instalar una capilla en El Mexuar. Otras fuentes aseguran que fue el emperador Carlos V, durante su viaje de luna de miel, en el verano de 1,526, quién ordenó instalar esta capilla. El Duque de San Pedro, en BOABDIL, pág 111, refiriéndose al Mexuar, dice:" Este salón es hoy capilla desde la época de Felipe II...". Otra versión defiende que la primera capilla se situó en la Puerta de La Justicia, donde servía de humilladero. En este lugar se conserva todavía el retablo de un viejo altar. N. del A. <<

[26] Entre los años 714-716, Tarik Abenziet tomó la ciudad de Elvira, tras la derrota que sufrió en el barranco de Tablate frente a los cristianos refugiados en Las Alpujarras, que dirigía el obispo Otogerio (o Centerio). Bermúdez de Pedraza. Hist. Eclesiástica de Granada. Ed. Archivum. Univ. de Granada. <<

[27] Los romanos le dieron a Sierra Nevada el nombre de Sierra del Sol y del Aire. De ahí procede el topónimo de Sulayr. N. del A. <<

[28] El dicho que asegura que Boabdil lloró y que su madre le dijo: " Llora como mujer por lo que no has sabido defender como hombre", ES MENTIRA. Nadie duda que, al recrearse por última vez en la casi paradisíaca panorámica de Granada, Boabdil y sus acompañantes tuvieran que superar un gran nudo en la garganta. Pero ni él lloró ni nadie le reprochó nada. "Me contó un viejo morisco...". Es una falsedad. Todo este episodio es un bulo que se inventó el historiador Antonio de Guevara, obispo de Guadix y de Mondoñedo, en el verano de 1,526, para lucirse ante el emperador Carlos V, cuando visitó Granada, en su viaje de luna de miel tras su matrimonio con doña Isabel de Portugal. N. del A. <<

[29] En El Padul existe todavía una calle dedicada a este Abenamar, que no es el de los romances porque éste fue un gran intrigante contra el rey Mohamed IX, El Izquierdo, o Al-Aysar, que fue el padre de Fátima y es impensable que la sultana admitiera como preceptor de sus hijos al enemigo más encarnizado de su progenitor. De cualquier forma, está rotulada como Aben— Hamar, que significa El Hijo del Burro, cuando debería decir Aben Ahmar, que quiere decir El Hijo del Rojo, o, sencillamente, Abenamar. N. del A. del A. <<

[30] En los peores días del asedio cristiano, cuando los ciudadanos se le morían de hambre por las calles, Boabdil buscó en todo El Valle de Lecrín y halló varias veces alimentos para la ciudad. Fueron sus últimos abastecedores. N. del A. <<

[31] Boabdil ignoró siempre que don Fernando le entregó a Abul Cacim El Maleh grandes cantidades de dinero para comprar las voluntades de los notables granadinos que lo aconsejaran y guiaran a capitular cuanto antes, y la familia real nazarita pasó grandes estrecheces. N. del A. <<

[32] Wadi-Al Fedus ="Río Cuyas Aguas Discurren Entre Sombras". N. del A. <<

[33] ".Que luego como entregare la Alhambra y las otras fortalezas, le mandarán dar sus altezas treinta mil castellanos de oro, que valen catorce cuentos y quinientos cincuenta mil maravedís en dinero de contado". Mármol Carvajal. "Rebelión y Castigo de los Moriscos". L-1,cap xix, pág 52. Ed. Arguval <<

[34] Es un hecho contrastado que cada historiador y cada tagarote de la época escriben el nombre de Boabdil de una o de varias formas distintas, a veces, alternativamente. N del A<<

[35] El actual Berchu Alto, en el municipio de Los Bérchules. N. del A. <<

[36] En el Libro de Apeo del Padul, que levantó el juez de la Inquisición don Pedro de Osorio Varona y Marín, "Familiar del Santo Oficio", en el año de 1,571, figura don Hernando de Zafra, cristiano viejo, como propietario de varias fincas. En otra página del mismo libro aparecen los "herederos de don Hernando de Zafra, cristiano viejo, como copropietarios de un molino de aceite". N. del A. <<

[37] Sir Artur Woodville, conde de Rivers, vino a la Reconquista de Granada con cien arqueros y doscientos peones a su cargo. Fue cuñado del rey Eduardo VII de Inglaterra. Varios autores. N. del A. <<

[38] Tal cláusula existía, sin género de duda, aunque el rey católico ordenó que se suprimiera de su ejemplar de las capitulaciones. De hecho, no aparece en ningún documento custodiado en España, aunque hay algún historiador que defiende su existencia. N. del A.<<

[39] Tras Aben— Comixa, Boabdil envió de inmediato a Abulcacim El Maleh. En la carta que el de Zafra les escribió a los Reyes Católicos a Barcelona, el día 9 de Diciembre de 1,492, les decía: "Venido aquí El Muleh, le hablaré en lo al que toca á lo de Fez. Verdad es que yo pongo mucha dubda que el rey Muley Baudili acepte esto, porque como a Herrera dije para que dijera á vuestras altezas, y como él también supo, al rey Muley Baudili enviaron dos consejeros sobre esto, y aun yo también tenté al Muleh sobre ello, y burlaron dello, y me respondió que decía su amo y aun él también, que pues que había dado su reino para estar en paz, que no iría á reino "ageno" a estar en cuestión, en especial so la seguridad de los alárabes". Eguílaz y Yanguas. Res Hist. de la Conq..." Pág 68. <<

[40] La orden de expulsión de los judíos de Sefarad la firmaron los Reyes Católicos en Granada el día 31 de Marzo de 1,492. N. del A. <<

[41] Un gran político como el Rey Católico también fue víctima, al parecer, de las connivencias políticas internacionales porque el papa Inocencio VIII le exigió que mantuviera un trato humano con Boabdil y con la familia real nazarita. Este papa reinó en la Iglesia Católica desde el año 1,484 hasta el 25-7-1,492. Estaba en amistad con el sultán Bayaceto Segundo, del que recibía sustanciosas rentas por mantener cautivo al hermano del sultán, el príncipe Zizim. Quizá fuera por esto por lo que, a cambio, Boabdil no recibió jamás las ayudas del Gran Turco que siempre esperó. El nuevo papa, Alejandro VI, El Papa Borgia, (23-1-1,493— Agosto de 1,503)que fue obispo de Barcelona en el año 1,492, fue auspiciado al papado antes que se reuniera el cónclave preceptivo gracias a la presión del Rey Católico. Quizá para congraciar al Gran Turco, con quién andaba en muy buena armonía, parece, (así creo que se desprende de los documentos de la época) que este papa le exigió a don Fernando que deportara a la familia nazarita solamente en el caso en que ellos lo solicitaran, libre y voluntariamente y manteniéndoles siempre un trato humano y respetuoso. Es cierto que no se conoce el documento que acredite estas suposiciones y es posible que el documento que Zafra le exigió al Muleh fuera una maniobra política más del rey para poder presumir de su altruismo. N. del A. <<

[42] El significado de Ayn al Dam es "Fuente de las Lágrimas", por las burbujas que liberan las aguas al aflorar. También hay quién lo traduce como "aguas que cantan al nacer", por su murmullo. El manantial recibe actualmente el nombre de Fuente Grande, al pie de la Sierra de La Alfaguara, de Al— Fawara= De la Fuente (por este nacimiento). La acequia de Aynadamar sigue abasteciendo a La Alhambra. N. del A. <<

[43] L. Mármol Carvajal. "Reb y Cast. De Los Moriscos". Libro 1, cap. XXI, pág 59. <<

[44] Las escrituras de venta del feudo de Boabdil, en Andarax, las firmó Yucef Abén Comixa en Barcelona, en el palacio de los Reyes de Aragón, el día 7 de Marzo de 1,493. El 15 de Abril otorgó muley Abulcacim El Maleh, en Granada, nueva escritura de capitulación, que ratificó Boabdil, en Andarax, el 8 de Julio del mismo año. "Res Hist. de la rconq. de Granada según los Histroriadores árabes, Al Maccarí, El Wanxerisi y otros..". Eguílaz y Yanguas. Págs 66-67. <<

[45] Aben Comixa anduvo unos años por Granada. Convertido al cristianismo, entró en la orden de S. Francisco. Colgó los hábitos unos años después y cruzó a Bujía. El sultán lo nombró gobernador de Argel. Pactó la entrega de la ciudad con el marino D. Pedro Navarro. El sultán sospechó (o quizá descubrió) su traición y lo reclamó a la corte, donde lo cosieron a puñaladas. "Historia de Granada". Lafuente Alcántara. Libro 4º. Págs 154-155. <<

[46] L. Mármol. "Reb y Cast. De los Moriscos". Libro 1. Cap XIX. Pág 52. <<

[47] La palabra Aldeire procede de Al— Deyr = el monasterio o convento, que fundaron unos monjes persas en el siglo III de la E. C N. del A. <<

[48] Además de la propiedad del feudo de Andarax, Boabdil poseía, entre otros bienes y derechos, éstos, que le rentaban: Las tahas de Berja y Marchena, 50,000 pesantes anuales cada una. La de Jubiles, 30,000. La de Uxíxar, 22,000, y las de Andarax y Lúchar, 47,000 cada una. J. Caro Baroja. "Los Moriscos del Reino de Granada".<<

[49] Bul Cacim Abencerraje El Muleh aparece, ya en el siglo XVI, como señor de las tahas de Ferreira y Poqueira, con unas rentas mínimas de 12,000 pesantes anuales, o más. Bul Cacim Abenzeda fue señor de la taha de Boloduí, que le rentaba 6,000 pesantes anuales. Caro Baroja. "Los Moriscos del Reino de Granada". Además, descendientes suyos, como Jerónimo El Maleh o su hermana, la bellísima a Maleha, fueron protagonistas en la rebelión de Abén Humeya. N. del A. <<

[50] Es una más de las muchas discordancias que hay alrededor de la biografía de Boabdil y de su familia, porque mientras en la carta que la reina envió a Fray Hernando de Talavera le habla de la" libertad del infantico", al que pretendía cristianizar, en la Minuta que presentó a los reyes el alcaide Bexir, consta expresamente:" Item suplica a sus Altezas que, despachado lo de Granada, mande enviar á los infantes para que se estén con él en Andarax o que los mande pasar allende".Extracto de Eguílaz y Yanguas. Res. Hist...". Pág 65. Y el rey católico respondió, de puño y letra, en el margen del mismo escrito: "Que se pornan en libertad." <<

[51] Ibn Al Jaldún. Libro 1. pág 306<<

[52] Aunque han transcurrido más de cinco siglos, en el Guinnes de los Records hay recogido un olivo de Órgiva que suele producir mas de mil kilos de aceituna al año. Hay otros, de producción parecida, desperdigados por El Valle de Lecrín y por La Alpujarra. N. del A. <<

[53] El Historiador Francisco Bermúdez de Pedraza, en su "Historia Eclesiástica de Granada", asegura que " la fruta y el pescado son alimentos de pobres y de clérigos". N. del A. <<

[54] D. Hernando de Zafra cerró la venta de todos los bienes de las Reinas Moras por escritura pública fechada el día 8 de Septiembre y firmada por su secretario, Sidi Mohamed Moratil, autorizado para negociar y vender. De inmediato, saldó las demás compras, incluidos los bienes de los cortesanos y los que Boabdil poseía dispersos, y le escribió sin demora a los Reyes Católicos, a Barcelona: "Certifico a Vuestras Altezas que lo que en ello se ha trabajado no ha sido poco: así que con lo del Rey y con lo de éstos, ( los cortesanos que quisieron vender y los bienes de Aben Comixa, que no podía quedar sin premio) sin lo que se ha de pagar a Fernando de Bobadilla, a Juan de Haro y a los otros, (eran los compradores de algunas propiedades de la familia real nazarita, cuya opción, recogida en las capitulaciones de Churriana de la Vega, se reservaron los Reyes Católicos) si Vuestras Altezas quisieren las heredades que no se pagan ahora en dinero, sino que queda para que Vuestras Altezas manden sobre todo lo que fueren servidos, cuesta a Vuestras Altezas lo siguiente:"Al rey 18,000 castellanos que son 8 cuentos y 733, 000 maravedís". "A Abencomixa 2,000 castellanos que son 970,000 maravedís". "... Al Muleh, 3,250 castellanos, que son 1 cuento y 576,250 maravedís"... Hasta un total de 11 cuentos y 579,000 maravedís...Yo he cumplido lo que prometí...".Boabdil". Duque de San Pedro de Galatino. Ed. No venal de Archivum. Unv. De Granada. N del A. <<

[55] Tal documento fue presentado ante la santa sede, al papa Borgia, en el verano de 1,493. N. del A. <<

[56] Cristóbal Colón zarpó del puerto de Cádiz el día 25 de septiembre de 1,493, en su segundo viaje a América. N. del A. <<

[57] Don Hernando de Zafra les comunicó el fallecimiento a los RRCC, que aún se hallaban en Barcelona, mediante carta fechada en Granada a 28 de Agosto de 1,493. Col. de Doc. In. para la Historia de España. Archivo General de Simancas." La Reina, mujer deste Muley Boabdil, murió, y creo que aprovechó su muerte para el servicio de Vuestras Altezas, porque su dolencia daba algún embarazo á la partida del Rey: agora queda más libre para lo que ha de hacer". El Prof. Eguílaz y Yanguas toma los datos de Salvá y Sáez de Baranda. Pág 66. <<

[58] Poema del poeta Ibn Al —Yayyáb a la muerte de su único hijo. Traducción de Mª Jesús Rubiera. Edición de Cuadernos del Laberinto. Granada. <<

[59] Hay autores, como Lafuente Alcántara, que los cifran en 1,130. Al carecer de datos fehacientes, como los padrones locales, jamás se podrá saber el número exacto, quizá ni siquiera aproximado, de los moriscos que cruzaron a Berbería tras la entrega del Reino de Granada. Sin embargo, aunque también hay versiones contradictorias, se calcula que fueron entre 100,000 y 200,000 porque, a veces, hubo pueblos enteros que quedaron desiertos. Además del enorme problema humano y de la quiebra de la producción económica, hubo momentos en que los RRCC carecieron de gente para reocupar tales lugares. N. del A. <<

[60] Es el actual río Níger. Decían de él que cruzaba África de levante a poniente. No confundir con Wadi el Asuad o Río de los Negros, en el actual Marruecos, donde algunos autores suponen erróneamente que murió Boabdil. N. del A. <<

[61] En las págs 75-77 de la "Res. Hist. de la Conq. De Granada", de Eguílaz y Yanguas, este profesor recoge los testimonios documentales de la época y la inscripción íntegra de la lápida sepulcral de El Zagal, El Águila, hallada en Tremecén. Y elimina todas las dudas posibles sobre su identidad y su fallecimiento. N. del A. <<

[62] Ante la carencia de datos fehacientes que flota sobre la auténtica historia de Marruecos, quizá por falta de documentos, en esta parte de la novela me he guiado por la cronología histórica que ofrecen algunos tratados españoles. N. del A. <<

[63] Almud: medida de áridos que equivalía a un celemín o a lo que hoy serían casi tres litros, aproximadamente, aunque su capacidad solía variar de unos reinos a otros. Así, mientras en Navarra correspondía a lo que hoy son dos litros menos cuarto, aproximadamente, en otros equivalía a media fanega, que alojaría cuatro celemines. N. del A. <<

[64] La dobla zahén, de oro, la acuñaron los sultanes de Tremecén en tiempos de los Reyes Católicos. Equivalía a 445 maravedíes. N. del A. <<

[65] Fragmento de un poema que habla de la embriaguez mística, del poeta sufí Ibn-Al— Yayah. Traducción de Mª Jesús Rubiera. Ed. Cuadernos del Laberinto. Granada. (1 ) Casidas de Ibn Zamrak, en escritura cúfica, que se hallan grabadas en las tacas derecha e izquierda del arco de entrada al mirador de Lindaraja, en La Alhambra. Traducción de Emilio García Gómez. Publicación del Instituto Egipcio de Estudios Islámicos. Madrid. <<

[66] " Hist. de Granada". Lafuente Alcántara.<<

[67] Hist. De Granada. Lafuente Alcántara.<<

[68] Dice Al— Maccarí: "El sultán Abú Abdallah Mohamed (Boabdil), el que perdió Granada y en cuyo reinado se extinguió el islamismo... y se borraron sus vestigios, era hijo del sultán Abul Hasán... Llegado que hubo á Melilla, se dirigió a Fez, donde, lamentando su abatida fortuna y afligido por lo que le había pasado, se estableció con su familia é hijos, habiendo labrado algunos alcázares á imitación de los de Granada, que yo vi y visité. Murió Boabdil en fez el año de 940 (1,533 de la E. C.), Dios le haya perdonado, y se le dio sepultura enfrente de la almosela que hay a la salida de Bab ex Xería. Dejó dos hijos, Ahmed y Yúsuf, cuyos descendientes residen ahora en Fez, pues cuando estuve en esa ciudad el año de 1037 (1,628 de la E. C.), hice amistad con su familia, de la cual había miembros que se hallaban reducidos a la extremidad de vivir de los fondos de los faquires y mezquinos, siendo contados en el número de los mendigos. No hay fuerza ni poder sino en Alá, el excelso, el grande.". Eguílaz y Yanguas. "Res. Hist. de la Conq de Granada según los Hist. Árabes, Almaccari y otros". págs 74-78. <<

[69] "Cisneros despojó a todas las familias moriscas de sus libros y bibliotecas, reunió 1,025,000 volúmenes de religión, política y jurisprudencia musulmanas, y despreciando las iluminaciones costosas, las labores de aljófar, plata y oro, con que estaban adornados muchos de estos libros, los abrasó en una hoguera en medio de la plaza de Bibarrambla. Los libros de medicina y botánica fueron reservados para la biblioteca de su villa favorita, Alcalá de Henares". Lafuente Alcántara. Historia de Granada. Tomo IV, pág 162. Ed Archivum. Universidad de Granada. Este profesor cita a otros historiadores que también recogen esta nefasta incidencia. N. del A. <<