Furia de metal

SERIE
Aquelarre 4

Leona de Rodrigues

A las oportunidades que llegan después de la primera.

Hace quince años, Oviedo.

Carla había leído tantas ofertas de trabajo en los últimos días que ya no recordaba de dónde había salido aquella; de las páginas de un periódico o de algún papel suelto en la calle. Eso era lo más probable.

Puede que se lo hubiese contado alguien.

Recordaba la dirección. La anotó en la palma de la mano y, con poco que perder, se presentó en una cervecería de la zona vieja pensando que le vendría bien la jornada a tiempo completo que ofrecían. Desde que había discutido con su madre la vida se había vuelto más cara en general.

El lugar tenía una entrada estrecha con dos contrapuertas de madera a cada lado. En ellas se acumulaban carteles medio descolgados de conciertos y firmas con rotulador. El interior olía a humedad y, entre la creciente oscuridad, sobresalía el azul eléctrico de un neón sobre la diana de los dardos. Había también estanterías llenas de botellines de importación y taburetes con tipos sombríos que, en cualquier otro momento de su vida, habría intentado evitar. A Carla aquello le parecía un antro, pero no tenía problemas con eso; lo cierto era que todos los locales de aquella parte de la ciudad se lo parecían; muchas fachadas habían perdido los canalones y de los aleros caían trozos de madera, aunque no hubiese viento. Puede que, en otro tiempo, los búhos anidasen en aquellos agujeros, pero con el sonido del tráfico y la luz de las farolas ya solo quedaban recuerdos; ninguno de ellos parecía ser tan importante como para poder sobrevivir a la siguiente generación, ni siquiera rememorarían la noticia de la muerte de Ismael Hayes, un hombre poderoso que algunos aseguraban seguía encerrado en la habitación donde fue asesinado, clamando venganza. Era una de esas historias que llegan desde otras personas, casi siempre incompletas y que con toda seguridad no son ciertas.

Las razones de la muerte parecían difuminarse con el tiempo. Se había dicho que una esposa celosa había apretado el gatillo, también podía deberse a negocios y tiranteces de las que ya no se tienen en cuenta hoy en día. Con el tiempo a la historia se añadieron y eliminaron detalles que habrían sido importantes de recordar, como que la casa donde aquello había ocurrido, se levantaba al final de una calle en el barrio alto. Una en la que nunca daba el sol.

La mejor amiga de Carla, Aelén, vivía en ese sitio.

En la barra de la cervecería un chico de movimientos afeminados secaba vasos de tubo. Sobre el sonido del cristal se alzaba la voz de Johnny Cash; un hombre de melena larga, que parecía estar completamente tatuado, movía los dedos contra la superficie de madera repitiendo el ritmo de forma distraída.

La miró unos segundos antes de dar un trago a su jarra mediada de un líquido tostado.

Carla se quitó la cazadora. Mientras lo hacía, la puerta abollada que estaba al fondo, con un cartel de prohibido el paso, se abrió con un golpe seco.

Carla conocía al chico que acababa de salir. Ya lo había visto en un desguace cuando acompañó a Aelén que, durante un tiempo, se había puesto muy pesada con lo de buscar un «seiscientos».

—¿Os ha ido bien con el coche? —le preguntó con sonrisa de sinvergüenza acercándose más de lo que era necesario.

—Tío, sabes que era una chatarra. —No retrocedió—. ¿Qué haces tú aquí?

—Venga te invito a tomar algo. —Le hizo un gesto de cabeza hacia las mesas más apartadas —. ¿Qué tomas?

—Nada. —Volvió a ponerse la cazadora decidiendo no perder el tiempo.

—¿Has venido a mi bar a tomar nada?

—He visto un anuncio de trabajo. Paso, si esto es tuyo.

Él cruzó los brazos sobre su pecho, que era más ancho de lo que Carla recordaba.

—Estás contratada, vamos, te enseño esto.

—Ya no me interesa, de verdad.

—¿Cuál es el problema? —le preguntó mientras pasaba detrás de la barra a por un par de botellines fríos.

Carla se limitó a mover los hombros.

—No me gustas.

—En otro sitio tendrás otro jefe, lo más probable es que no tampoco te guste. —A Carla aquello le pareció razonable —. Inténtalo, pago bien. ¿Cuándo empiezas?

—Dímelo tú.

El chico, a quien todo el mundo conocía por Grajo, le sonrió conforme, dejando a la vista sus colmillos, ligeramente más largos y anchos que los del resto de la gente.

Al mismo tiempo, fuera de la ciudad, un funcionario de prisiones acompañaba a una mujer con dos niñas pequeñas por un pasillo que olía a lejía y plástico.

—Por aquí, señora Hernández. —Le indicó con educación guiándola hacia una sala cuadrada de paredes blancas en la que solo había un reloj, colocado bastante alto, y una mesa metálica que tenía las esquinas redondeadas.

—Shhh…—la mujer se llevó el dedo a los labios pidiéndole a su hija Sandra que estuviese en silencio. Intentó retener también a la otra niña antes de que escapase hacia la puerta abierta. —No hagas eso, Alexandra, siéntate con nosotras.

Alex, que no era hija suya, saltó de alegría cuando un guardia diferente llegó con un hombre de facciones cuadradas y piel tan morena como la suya.

—¿Por qué tienes eso, papi? —Señaló las esposas que el guardia le retiraba.

—¿Te has portado bien con Sheila?

—Me comprará gusanitos si soy buena.

La mujer preguntó a Sandra si quería darle un beso a Gael.

—Vamos, no muerde —la animó con voz amorosa a que se levantase.

—Vale… pero es el papá de Alex. Ahora yo tengo el mío. —Sheila, ahora señora Hernández, se había casado recientemente.

Por un momento la mirada del hombre se oscureció. Acabó riendo cuando ambas niñas se lanzaron a sus brazos. Quince minutos después el guardia regresaba para llevárselo; antes de que lo hiciera la mujer le contó al oído algo que él ya sabía; la manada rival tenía un nuevo Alfa, un joven de esos que aparecen de tanto en tanto sin que nadie cuente con ellos.

Sandra le tiró de la manga.

—Mamá, el señor dice que nos tenemos que ir.

—Controla a Alex por favor —le pidió Gael despidiéndose de ella con un casto beso en la mejilla.

—Las dos estarán bien.

1

En la actualidad, Carla.

Alguien aporrea mi puerta. Dejo la barra de incienso a medio encender y cruzo el salón. Lo hago segura de que la electricidad que hoy flota en el aire tiene que ver, en parte, con esos golpes.

«Pom, pom, pom»

Sea lo que sea, lleva días dejándose anunciar en los posos del té. Ahora está al otro lado de mi puerta y huele a lobo.

Se les da bien meterse en problemas, en parte porque son incapaces de seguir su camino sin levantar la pata en donde ya ha meado otro. A veces ese otro es mayor. O más listo.

—Ya voy…

Echo un ojo por la mirilla, pero de lo corpulento que es el tío del otro lado no puedo ver nada más que melena y tela vaquera. Por los tatuajes sé que es Gabriel. Llevo años sin saber de él, desde que dejé el trabajo en la cervecería del imbécil de Grajo.

Tengo curiosidad por saber qué hace aquí.

—¡Joder! —Nada más le abro se balancea perdiendo el equilibrio contra mí. Está cubierto de sangre; él y el tío que carga.

Intento ayudarlo, aunque no me haga gracia tocar al que está inconsciente. O muerto. Lo he reconocido a la primera, pero prefiero seguir engañándome a mí misma con que no es mi antiguo jefe; puede que solo se parezca a ese capullo, el problema es que hay pocos hombres tan grandes como lo son estos dos.

Coloco su brazo sobre mi hombro haciéndole señas para que lo llevemos entre los dos a la habitación. Tendemos a Grajo en mi cama. El edredón se empapa enseguida con su sangre.

—¿Qué habéis…? —Los dos tienen la cara amoratada, cortes en las cejas y de la ropa cuelgan tiras que dejan a la vista carne desgarrada. A saber, cómo habrá quedado la escalera, ya estoy viendo que alguien va a llamar a la policía.

Aunque aquí casi todos pasan, sobre todo los del piso que menudea.[1]

Le aprieto el mordisco del cuello con una camiseta limpia de la pila que tenía para guardar en el armario. Va a quedar para tirar, y era de las nuevas.

—Joder, Gab, esto es una arteria. —Busco una moneda en la mesilla para cerrar el agujero, presionando, hasta que empiece a cicatrizar sola—. Si fuese humano, como lo soy yo y seguramente lo seas tú, ya estaría muerto.

—¿Quién os ha hecho esto? —Se supone que este tipo de cosas son las que hacen ellos a los demás —. ¿El karma?

Gabriel cae en la silla con un gruñido de dolor.

—Mantenlo vivo.

Ese es su trabajo, pero no se lo digo porque para poder haberlo hecho hasta ahora ha debido de necesitar más paciencia de la que se puede exigir a nadie. Gab, aparte de lobo debe ser un santo o algo así. Un ángel de la guarda que Grajo nunca ha merecido.

Necesito saber qué ha pasado.

—Ahora mismo parece que os ha pasado un tren por encima. —O que el apocalipsis ha empezado sobre ellos.

—Nos hemos peleado. —Le cuesta pronunciarlo.

Eso no tiene sentido.

—¿Por qué? —Ellos son uña y carne, como Zipi y Zape o Batman y Robin.

—Por una chica.

Tiro de los jirones rotos de la camiseta de Grajo, que se rasga con facilidad sobre su pecho, en el que un desgarro separa la piel de un pectoral hasta el ombligo. Este tío ya debe de estar sin sangre porque con ese corte las paredes deberían estar cubriéndose de salpicones rojos. Con la presión tendría que salir disparada.

—Necesitáis ir al hospital, yo no puedo arreglar esto. —Lo mío es dar masajes en mi tiempo libre, como un extra, ni siquiera me dedico a ello de verdad.

—Estoy bien. —Ya, y voy yo y me lo creo.

—No, no lo estás. —Voy corriendo al baño a por toallas limpias. A estos dos ni de coña los ha dejado así un lío de faldas. A Grajo no le pega la fidelidad.

—Háblame de esa chica, ¿de qué va la historia?

—Se parece a ti. —Vuelve a gruñir de dolor —. Es orgullosa y contestona.

Le doy un bofetón a Grajo.

—¡No! —le grito. Está a punto de entrar en colapso. No importa que haga quince años que no quiera saber nada de él, porque hasta para morirse tiene que venir a putearme.

No consigo espabilarlo.

Me tumbo a su lado intentando concentrarme en la luz que veo a veces al final del túnel oscuro que es mi consciencia. No estoy segura de que vaya a funcionar.

—Tranquila, está respirando.

—Llama a una ambulancia, por favor. —El hospital está solo a tres minutos. Podrían haber seguido en línea recta hacia él, como hace todo el mundo. Yo quito dolores de espalda y ayudo con problemas de insomnio, no hago milagros.

No sé cuánto tiempo ha pasado hasta que deja de sangrar. Me aparto un poco para verlo mejor; tiene mal color. Y las manos frías.

El que ahora se ve peor es Gabriel. Ya me he fijado un par de veces en que se le va la vista como si fuese a desmayarse. Perfectamente puede ser eso.

—Dame cinco minutos y estoy contigo.

Desabrocho los Levi's de Grajo y los bajo intentando no moverlo. Necesito ver hasta dónde llegan los cortes que están empapando la tela. Ya no hay ninguno, solo líneas de piel más clara en donde antes estaban las heridas.

Lo cubro con un edredón seco y cambio las sábanas mojadas que tiene debajo. Protesta en sueños cuando lo muevo.

—Voy a por más toallas. —No tengo muy claro que me haya escuchado porque parece dormido con la nuca apoyada contra la pared.

Cuando regreso, su silla está vacía.

—¿Gab…? —Un rastro de sangre que antes no estaba ahí, continúa hacia la puerta.

Mierda.

Concentro toda mi atención en Grajo. Porque no había vuelto a curar este tipo de lesiones desde que dejé de trabajar para él. Por una parte, me da miedo que se muera aquí porque va a ser un marrón deshacerse del cadáver; por otra porque no me gusta notar cómo un alma se barre hacia la oscuridad, aunque sea la suya.

También me asusta que abra los ojos. Soy la última persona a la que le gustaría ver.

Le cojo la mano. El pulso es débil, la piel sigue fría. Vuelvo a tumbarme a su lado; me acurruco bajo el edredón contra su costado amoratado. Mientras estoy dormida, sueño que vamos los dos muy juntos… los dos muy juntos hacia un cielo azul… Cuando me doy cuenta, estoy canturreando Cielo Rojo con los ojos cerrados. «…pero cuando despierto el cielo es rojo, me faltas tú».

Odia esta canción.

2

Hace quince años, Oviedo.

Acabo de cambiar de calle para no cruzarme con mi prima Aitana, cuando veo cómo un gorrión se estrella contra el escaparate que hace esquina con la calle Melquiades Álvarez. Es de una tienda de lencería italiana.

«Pof»

Lo recojo con cuidado antes de que entre el ir y venir de gente con bolsas a través de esta zona comercial del centro, acabe aplastado. Al agacharme alguien me golpea con lo que puede ser una pierna o un bastón. Después recibo un pisotón. Cuando están a punto de volver a golpearme con un carrito infantil le grito a la mujer que lo empuja si está ciega. Deja de hablar con la chica que la acompaña y me mira mal. El niño se echa a llorar.

Si mi prima ha visto esto ya puedo imaginarme lo que le contará a mi madre. Aunque por lo normal no necesita verme para hacerlo; supongo que por eso creen que vivo en una comunidad hippie o algo así. Todavía no lo tengo muy claro. Puede que sea una secta y que también me drogue.

Con qué, no lo sé.

Envuelvo el gorrión en las manos y, acercándolo a mis labios, soplo despacio hasta notar que su cuerpecillo se agita como si tuviera hipo. Sin soltarlo cruzo el paso de peatones. Paso junto a la iglesia con la vista fija en la librería de más abajo. Al notar que la sangre del animal vuelve a latir caliente, sus uñas se clavan en mi piel en el intento de estirar las alas. Lo hace con fuerza.

Abro las manos.

Alza el vuelo hacia el ocaso, en donde acaba desapareciendo sobre el cúmulo de tejados y antenas.

Yo sigo en línea recta. Cuando subo la rampa de la librería saludo al vagabundo con gorro de lana que está apoyado contra la puerta de cristal. Doy por hecho que ni se va a enterar, porque parece estar durmiendo la mona. Es Perro Viejo. Abre un ojo y, dejando a la vista el único diente amarillo de sus encías, me saluda levantando la mano.

Es el tío de una chica que conozco.

Vuelvo a mirar hacia el cielo antes de entrar. El punto en el que el pájaro ha desaparecido ya se ha oscurecido completamente, avanzando hacia la noche.

En la librería cruzo de largo por los pasillos de novela romántica hasta llegar a la sección que me interesa. Cojo uno de decorar galletas para mi amiga Aelén y después, sin prisa, ojeo otro sobre meditación. Me está empezando a interesar el rollo del Reiki, aunque todavía no tenga muy claro de qué va.

De ahí voy directa al mostrador; me coloco detrás de la señora mayor con abrigo de pelo. Hay mucha cola, pero me da bastante igual; no tengo prisa, a mí nadie me espera en ningún sitio.

—Eh, Carla. —La voz de mi jefe suena cerca.

Grajo se coloca a mi lado y con ello se gana la mala cara de dos tíos menudos que ya esperaban detrás hacía un rato.

—¿Mirando algo? —me pregunta con su mejor sonrisa.

Me encojo de hombros. Todavía no le he pillado el punto; hay muchas cosas sin importancia que lo rayan o cabrean, lo he visto despedir a gente por chorradas, sin embargo, tiene bastante paciencia para otras cosas. Le enseño los libros que he cogido, él ha ido a por una guía de coches. Seguimos hablando mientras la chica de la caja me cobra. Le pido que me lo envuelva para regalo.

—¿Estás liada? Tengo que hacer un par de cosas aquí cerca, podemos tomar algo.

—Vale, te acompaño. —Mi plan era ver una peli y cenar cualquier cosa.

Seguimos en línea recta, más o menos por donde yo había venido. Tropiezo contra su espalda cuando se para en seco junto al muro de la iglesia. Mira hacia dos hombres vestidos de negro que hay al otro lado, ante las puertas de doble hoja que dan acceso al edificio. Llevan un abrigo largo de color negro y sombrero de ala. Su visión me hace pensar en madera apolillada, ventanas estrechas y muros altos.

—¿Qué cojones…? —Tira de mi brazo para que nos desviemos por Cervantes. Callejeamos un rato hasta llegar a un edifico estrecho cerca del parque, en donde se sitúan algunas de las tiendas más caras de la ciudad entre luces brillantes y escaparates al que la mayoría de los mortales no tiene permiso más que para mirar. Suena una musiquilla. Huele a chocolate caliente y a todo lo que yo ya no tengo.

Cerca de un local que años atrás se utilizaba como discoteca —ahora es un gimnasio — abre un portón que tiene la pintura ennegrecida por la polución.

Lo sigo hacia la oscuridad.

Por una rampa asfaltada bajamos un par de pisos y luego otro más. Muy al fondo se oyen gritos de pelea. Aquí abajo huele a culos embotellados y a humedad. Cuando llegamos a una multitud que hace corro, me pego a su cuerpo para poder continuar hacia delante mientras él va abriendo paso sin esfuerzo.

—Justo a tiempo —me susurra al oído cuando alcanzamos la primera fila. Ante nosotros hay un espacio de forma más o menos circular con un luchador en cada extremo. El de mi derecha está descalzo. Lleva unos vaqueros y nada más. El de la izquierda está muy tatuado, lo he visto alguna vez en la cervecería. Lo observo en silencio mientras Grajo habla con un anciano de ojos grises al que pasa un buen fajo de billetes.

—¿Estás apostando? —le pregunto.

Señala de forma distraída al luchador de los tatus.

—Gabriel siempre gana. —Calla un momento, acercándose tanto que puedo sentir su respiración contra mis labios —. Hoy perderá para mí.

—¡Cállate! —Yo no entiendo de estas cosas, pero tenemos gente muy cerca y, si alguien ha oído eso seguro que nos parten las piernas; soy joven para morir, aunque no tenga nada importante que hacer en esta vida.

Cuando comienza el combate, Gabriel se gana el primer puñetazo.

Un rato después cae inconsciente; es entonces cuando Grajo va hacia el anciano, que le devuelve un fajo que ha doblado el tamaño. Mi jefe me pasa un billete de los grandes.

—Esto para ti, Carlita.

—No he hecho nada.

Lo rechazo, pero abre mi mano y lo arruga dentro con mis dedos.

—Me has dado suerte. — Los dos sabemos que no es verdad —. Vamos a cenar por ahí, hoy tenemos pasta.

Lo hacemos con Gabriel en un mejicano del centro. Allí me explican detalles de la cervecería entre taco y taco. También me cuentan cotilleos de algunos tíos «marroneros» que se suelen pasar.

La comida está buena, de lo mejor que he comido últimamente, pero Grajo no llega al postre con nosotros; se pasa a la mesa de dos chicas que no han dejado de mirar a ambos desde que hemos llegado. Mientras tanto Gabriel y yo pedimos un trozo de tarta con dulce de leche para compartir. Cuando nos vamos, ni Grajo ni las tías están ya allí, pero, al pedir la cuenta, una camarera nos dice que nos ha dejado la cena pagada.

—¿Te acompaño a casa? —me pregunta. —¿Dónde vives?

Por la cara que pone cuando se lo digo supongo que es de la gente que intenta evitar el barrio de Ventanielles. No me lo imaginaba de esos. Además, si lo conociera de verdad, no por lo que dice la gente, sabría que es un sitio normal.

3

Me siento en el suelo, junto a la cama, para asegurarme de que Grajo sigue respirando. Recojo las piernas sobre la alfombra con la agenda abierta sobre las rodillas y voy anulando una a una las citas de esta semana. Les digo que he pillado algo contagioso. Volveré a llamarlos lo antes posible.

Lo más complicado va a ser lo de Aelén: no he faltado a mi puesto de trabajo en su confitería ni un día desde que la abrió, hace más de diez años; pero siempre hay una primera vez, supongo. La culpa es del idiota que está en mi cama; debería dejarlo aquí solo y que se busque la vida, nunca mejor dicho.

Le pido unos días a mi amiga por una cuestión de vida o muerte. Ya se lo explicaré cuando yo lo haya asimilado del todo.

«Riinnnggg, riinnnggg…»

Odio que suene el timbre así de repente cuando no espero a nadie.

Echo un ojo por la mirilla, pero no hay nadie. Han pasado una carta por la rendija de la puerta; el sobre está amarillento como si llevase años al sol. Hace tiempo que no me llegaba uno de estos; antes eran bastante habituales cuando intentaba curar algo o a alguien, pero un día simplemente dejaron de aparecer.

Lo abro de vuelta a la habitación, en donde Grajo está en la misma posición desde esta mañana. No debería seguir inconsciente.

Dirigiéndose el Consejo Regulador de Actividades de brujería a Ud.;

En conmiseración por el excelentísimo Monsieur Cavalier de la ilustre orden de Salamanca, la Srta. Carla de Quiroga Hernández será citada el próximo domingo a las doce de la mañana en los despachos anexos a la parroquia de las Palomas.

Motivo:

Reincidencia en el incumplimiento voluntario del título XVIII del libro IX recogido por el vigente Codex Lustinianus, que sanciona aquellas actividades desarrolladas a través de ejercicios paranormales que puedan mantenerse o ser sometidos desde la voluntad de influencias sobrenaturales.

La arrugo y la lanzo al cubo de la basura. Para leer chorradas prefiero los periódicos.

«Splssh…»

Grajo se gira bajo el edredón apoyándose sobre el costado que no hace mucho seguía magullado. Enciendo la calefacción por si tiene frío; he puesto a secar su ropa en la cocina, pero por mucho que la meta en la lavadora no va a mejorar. Está para tirar.

4

Hace quince años, Oviedo;

Cojo la chupa y las llaves. No puedo llegar tarde al trabajo porque hoy envían los barriles de cerveza alemana. Justo cuando voy a salir, una carta con sobre amarillento pasa por debajo de la puerta. La primera de estas me llegó con catorce años cuando intenté revivir a un caracol. Se ve que van a seguir haciéndolo, aunque me mude al polo norte. A saber, de dónde sacan mi dirección.

Cierro la puerta con doble cerradura y bajo los escalones de dos en dos. Va directa al primer contenedor hecha tiras; el problema es que nada más llego a la cervecería me doy cuenta de que no he cogido las llaves del almacén y la entrada da al callejón de atrás. Es por donde entran y salen los camiones y las cosas que Grajo no quiere que se vean.

Él tiene unas en su despacho.

Llamo a la puerta. Silencio. Igual es mejor así, no quiero que me vea cagarla tan pronto.

Entro despacio, sin encender la luz. No es que quiera ser silenciosa como un ninja, lo que pasa que por más que tanteo la pared no doy con el interruptor.

¡Au! Acabo de chocar con la esquina de otra puerta. Ni idea de a dónde da, pero es donde me meto cuando oigo unos pasos. Creo que son varias personas y que vienen hacia aquí. Si es Grajo, que creo que sí por el modo en que pisa, a ver cómo explico esto sin que parezca raro. Mejor si no se entera.

Como me pille se va a creer que estaba buscando otra cosa; a veces no sé en dónde tengo la cabeza. Ya estoy viendo el lío en el que me acabo de meter por no pedírselas a alguien.

Oigo su voz y el sonido eléctrico del fluorescente al encenderse; la rendija de la puerta que me separa del despacho se ilumina mientras retrocedo hasta chocar contra el váter.

—Pasa por aquí, Cavalier.

—… Entiendo que no será menester recordarle sus responsabilidades y deberes ante nuestra orden —le responde un desconocido —. En la tarde de ayer hemos registrado un acto de brujería en las inmediaciones de la calle Cervantes. Estamos en conocimiento de que la joven está ligada a esta manada mediante un contrato laboral de jornada completa.

¿Manada de qué? Hoy deber ser el día de los locos.

Tras una pausa bastante larga, Grajo se ríe. No me gusta cómo lo hace.

—Si trabaja para mí es parte de la manada. Puede hacer lo que haya hecho, donde le dé la gana.

—Usted estará al tanto de que la joven no consta en ningún registro referente a licantropía. —La voz del hombre tiembla levemente.

—Consta en el mío. —Llama a Gabriel para que se lo lleve de ahí —. No tengo tiempo para estas gilipolleces, Cavalier.

La puerta que da al pasillo se abre y se cierra y los pasos vuelven a alejarse. Después suena el cuero de uno de los sillones como si Grajo se hubiese sentado. Mejor que no le dé gana de mear.

Un vinilo empieza a girar. Con él AC/DC hace sonar las campanas del infierno gritando y chillando.

—Carlita, sal de ahí —alza la voz sobre los acordes de las guitarras.

No soy capaz de contestar.

Cojo el pomo, insegura y, mirando a mi jefe desde el umbral, no llego a salir del todo.

—No estaba espiando ni nada de eso, es que…

—¿Que cojones has hecho para cabrearlos?

—No sé quién ese tío.

Se lleva las manos a la cara.

—Da igual. Yani está en el almacén. —Se refiere al camarero con el que suelo coincidir en el turno —. Ayúdalo, no quiero que se cargue el pedido.

5

En la actualidad.

Llaman a la puerta.

Es Gabriel.

—Te veo mejor —le digo cuando le abro.

—¿Has dormido?

Señalo la habitación para que me siga.

—¿Qué pasa, tengo mala cara o qué?

—Si necesitas que te suba algo…

—Iba a pedir al chino, ¿te apetece?

—Dime cómo está.

Lo llevo al cuarto.

—¿Por qué no despierta? —le pregunto. Rodeo la cama para apoyar los dedos en la base de su mandíbula, en donde el pulso late más fuerte de lo que lo hacía ayer.

Gabriel me mira agradecido.

—¿Está en coma o puede hibernar y se va a pasar el invierno sobando? —Aunque se lo digo medio en broma noto que mi voz tiembla un poco.

—Despertará, dale tiempo.

—Quédate, por favor. Se enfadará si soy lo primero que ve. Puedo irme un par de días para que tú te quedes aquí y…

—No importa, te olerá.

—Pero vosotros tenéis que arreglar vuestros rollos.

—En otro momento.

—Tío, este es el mejor y lo sabes.

—Opino lo mismo de ti y de él. Sois igual de tercos, ¿te das cuenta del tiempo que ha pasado?

—Olvídalo. —A mí lo que me gustaría olvidar es el marrón que sigue metido en mi cama. No entiendo por qué tiene que ser así. Se supone que los lobos se curan al momento, por lo menos es lo que pasa en casi todas las pelis. La realidad está rebajada con agua.

—Carla...

—No creo que sea buena idea. —Subo un poco más la persiana para que la luz del sol pueda llegar al cuerpo de Grajo. Puede que le siente bien. —Me odia y lo sabes. Y yo a él.

—No lo odias.

No quiero seguir hablando de esto y los dejo solos. Podría aprovechar a llamar al chino, pero ya no tengo hambre.

—Nunca pensé que vosotros dos pudieseis cabrearos —le digo desde el pasillo —. Supongo que siempre hay una gota que colma el vaso.

6

Hace quince años.

No imaginaba que hoy fuese a haber inspección. Nunca he visto ninguna, de hecho, hasta pensaba que Grajo estaba por encima de estas cosas. Voy a buscarlo al despacho porque Yani, de lo nervioso que se está poniendo, ya veo que la va a acabar cagando. Por cómo se está comportando seguro que la funcionaria va a pensar que aquí se esconde alguna historia rara.

Llamo con el puño y abro sin esperar respuesta. Al otro lado un jadeo femenino se eleva desde el sillón de cuero.

«Mierda».

Las tetas de una tía rubia suben y bajan contra la mesa; jadea agarrando el borde de cristal mientras Grajo le da con fuerza desde atrás. Está sin camiseta, con los vaqueros desabrochados a la altura de los tobillos. La ropa de ella ha quedado repartida por aquí y por allá. Creo que le da igual que yo los vea porque se gira hacia él buscando sus labios.

Comparten un beso húmedo antes de que mi jefe me mire.

—¿Qué necesitas Carlita? —Sale de ella completamente y vuelve a entrar, de una forma que a mí no me parece nada cuidadosa, arrancándole un grito de placer.

—Lo siento, lo siento… Perdón. —Casi lloriqueo llevándome las manos a los ojos —. Tienes… Creo que tienes que salir. Es im-importante.

Sus manos sujetan la cadera de la mujer para que siga donde está.

—¿Lo crees o tengo que hacerlo?

Me voy dando un portazo. Puedo encargarme sola, aunque se suponga que yo no trabajo aquí. No tengo contrato. Me siento en uno de los bancos del fondo como si esperase a que Yani me sirviese un refresco de limón.

Poco después Grajo aparece a mi espalda.

«Riiinnnggg»

Pierdo el hilo de lo que está ocurriendo a mi alrededor porque Aelén me está llamando. Me relajo al oír su voz.

—¿Cenamos juntas? —me pregunta —. Podemos ir al cine.

A mí lo que me apetece es verla para contarle esta movida, pero la dejo que hable porque es la primera vez, por lo menos en tres meses, que me llama para salir. No nos vemos mucho desde que tuvo el aborto. He preferido no insistir porque necesitará su espacio.

—Te llamo en un rato, ¿vale? —Miro hacia la mesa del fondo, donde la inspectora parece bastante cómoda hablando con Grajo. No parece que sea nada del trabajo.

Gabriel se sienta a mi lado y se encoje de hombros.

Me río porque parece que los dos estamos pensando lo mismo.

—¿Siempre es así con todas? —le pregunto.

—Te acostumbrarás.

7

En la actualidad,

He vuelto a salir después que se fuese Gab. Solo cinco minutos a la tienda de abajo porque tengo la nevera medio vacía.

Iba a coger cuatro cosas, pero al final con las naranjas, huevos, esto y lo otro, cruzo el portal con dos bolsas llenas. Noto cómo el plástico de las asas me corta la circulación.

«Riiinnnngggg…»

Mierda. Las dejo en el suelo del descansillo para buscar el móvil. No sé por qué no lo dejo sonar y ya está.

Resulta que es Aelén. Quiere saber si estoy bien; me ha entendido que he cogido la gripe o algo así. Le digo casi seguro de no poder ir al día siguiente tampoco al trabajo y me tranquiliza saber que su ahijada le está echando una mano. Esa chica sabe lo que hay que hacer, se ha criado prácticamente en la pastelería.

—Lo siento mucho, de verdad. — Tendré que buscar la manera de contarle la verdad sin parecer una pirada, porque esto no hay quien se lo crea.

—Puedo pasar por tu piso.

—¡No! —Me muerdo la lengua bajando el volumen. No quiero que se preocupe —. No, mejor que no. Cámbiame estos días por los que tenía pendientes. — Sé que estoy haciéndole una putada avisándola con tan poco tiempo.

Cuando colgamos me pongo a buscar las llaves. Ya estoy viendo que han quedado en la parte de debajo de la mochila, como siempre.

Sin darme cuenta golpeo una de las bolsas. Algunas naranjas echan a rodar por el escalón de mármol, que del uso está algo hundido en la zona central. Cuando me agacho para recogerlas solo consigo que la caja de los huevos caiga de lateral.

«Trashh»

La puerta se abre. Mi puerta.

Alzo la vista sin estar preparada para la visión de Grajo medio desnudo que me mira sin emoción alguna desde el otro lado del umbral. Lo hace con las piernas ligeramente separadas, envuelto en la claridad que llega desde la terraza como si en mi ausencia se hubiese convertido en un dios.

Lleva los vaqueros y nada más. Está descalzo.

Cierro los ojos esperando que me eche en cara todo lo que sé que tiene dentro. Seguro que el tiempo solo lo ha hecho crecer.

—Dame eso. —La piel de su mano roza accidentalmente la mía cuando coge las bolsas.

Recojo las naranjas, cierro la puerta detrás de mí y apoyo la espalda contra la hoja de contrachapado observando el recorrido que hace hasta la barra de la cocina. Si ya está bien lo mejor es que se vaya.

—¿Por qué sigues viviendo en este sitio? Creía que te iban bien las cosas.

—Me gusta.

—Te conformas con cualquier cosa.

Entrecierro los ojos.

—Ya ves, al revés que tú. ¿Por qué te ha partido la cara Gabriel? —le pregunto intentado cambiar de tema.

Se sienta en el sofá y enciende la tele.

—Cuéntame qué hago aquí.

—Te trajo él. —Mantengo las distancias —. Deberíais hablar. —Suspiro porque no dice nada —. ¿Me estás escuchando?

Su mirada se oscurece. Yo no aparto la mía.

—¿Por qué estoy aquí, Carlita? Quiero la verdad.

—Si no te lo crees es tu problema.

—¿Dónde me has encontrado?

Me siento a su lado.

—Si yo te hubiese encontrado, habría seguido de largo.

Deja caer la espalda contra la manta que cubre el respaldo.

—Cría cuervos para que te saquen los ojos. —Sube el volumen de un combate repetido de lucha libre sin decir nada más. Aparto mis cómics de la mesilla porque no quiero que los estropee con sus pies cuando los suba, lo que ocurrirá antes o después.

8

Hace quince años,

Yani me dice que el merchero que acaba de sentarse al fondo de la barra, junto a los frascos de aceitunas, se llama el Rata. Era el jefe de Grajo cuando vendían chatarra. A veces pasa a saludarlo y se toma algo.

Poco después llegan dos hombres bastante bajos que parecen sudamericanos.

Nada más verlos, a Yani se le escurre el vaso que estaba secando. El cristal estalla contra el suelo, por eso soy yo la que va a ver qué beben.

—Ahorita mismo solo queremos hablar con tu jefe. Está aquí, ¿no es así?

—Suele pasar más tarde —miento —. Puedo darle vuestro número.

—Dile que vendremos en otro momento.

Si alguien me preguntara, yo diría que estos han venido a partirle las piernas. Es en lo que pienso mientras los veo salir a la calle.

Yani está temblando detrás del mostrador, pero no es solo por ellos. Se ha hecho un tajo con el cristal que fijo le llega al tendón. Sangra como un cerdo. Le quito el rodillo sucio con el que quiere envolver la mano. Cojo mucho papel absorbente para presionar la herida.

—¿Te dan miedo esos dos?

—Ay —lloriquea —, no me dejes solo… —Su voz empieza a temblar —…Que me mareo…

«Pof»

Cae redondo al suelo.

Grajo nos va a matar cuando salga del despacho. Parece que hemos cometido un asesinato; la sangre empieza a deslizarse con las gotas de agua que se condensan en el grifo de las cañas de cerveza, extendiéndose en la humedad, y por otros sitios en los que es mejor ni pensar. A ver cómo vamos a limpiarlo. Pero lo peor es el espectáculo que seguro nos dice estamos dando. Ya solo falta que entre alguien y lo vea.

El Rata da el último trago y viene a ayudarnos. Noto el olor a tabaco y sudor cuando se acuclilla a mi lado como una rana de piernas flacas.

—Súbele las piernas —me dice mientras le da un bofetón —. Espabila, chaval.

La voz de Grajo suena por encima de las nuestras.

—¿Qué cojones pasa aquí?

—Se ha cortado. —Ni que no tuviese ojos en la cara —. Y dos tíos preguntaban por ti.

—¿Qué dos?

—Los sudamericanos de antes. Les he dicho que no estabas.

Su mirada se oscurece.

—¿Que no estaba?

—Creía que los habrías visto por la cámara y que si no salías tú era que no querías… parecían…

Se arrodilla a nuestro lado.

—Tengo más cosas que hacer que estar mirando las cámaras, Carlita.

—Ya, sobre todo cuando entras con tías. —Yani se revuelve en el suelo. Abre los ojos en blanco, y vuelve a cerrarlos antes de despertar.

Al ver que en su mano ya no hay ningún corte empieza a chillar histérico. Se pone en pie arrastrándome con él; Grajo me atrapa entre sus brazos antes de que mi cabeza de contra el borde del fregadero.

Le ladra a Yani, que vuelve a desmayarse. Creo que en todo este rato no ha llegado a estar consciente del todo.

—A este lo mato. —Le alza el brazo observando la zona intacta que yo presionaba. Solo queda una línea fina de piel más clara —. ¿Lo has hecho tú? —resopla.

—No.

—Ya sabemos por qué te busca Cavalier.

—Ah… no, no puede ser eso porque lo he hecho más veces. Solo me llegan cartas.

—Es una suerte entonces, Carlita, que no hayas acabado ya en la hoguera.

—¿Qué hoguera?

—La de las brujas —asiente el Rata muy seguro de lo que está diciendo mientras se lía un cigarrillo.

9

En la actualidad.

«Riiiinnnnggg…»

Salvados por la campana, porque ya no aguantaba más esta tensión; la de ver a Grajo tumbado en mi sofá a sus anchas, como si nada.

—Ya voy yo —le digo con ironía viendo que ni se mueve —, no hace falta que te levantes. —Corro descalza hacia la puerta dando por hecho que Aelén ha decidido venir de todas formas. Ya se me ocurrirá que decirle.

Al abrir me paro en seco porque desde el descansillo me miran dos hombres con sombrero de ala y abrigo negro que les llega hasta los tobillos. Huelen como lo hacen los espacios cerrados.

El de la derecha saca algo del bolsillo interior, un cuaderno con tapas de cuero. Entre sus dedos largos y delgados se balancean las cuentas de un rosario.

—Carla de Quiroga Hernández. —Lee mi nombre sin mirarme—. No habiendo acudido a la audiencia citada debe acompañarnos a…

—Fuera. —Grajo habla a mi espalda. Apoya su pesada mano en mi hombro atrayéndome hacia él —. Está conmigo.

—En su nueva situación —le responde el que es más alto con voz calmada —, habiendo perdido usted su posición de líder, ambos quedan excluidos, por lo tanto, de cualquier tipo de protección de la que pudiesen haberse beneficiado en el pasado.

Me aparto de Grajo.

—Voy a llamar a la policía.

—Ese registro está equivocado. —Da un paso al frente. Lo hace de una forma que me asusta —. ¿Te ayudo a comprobarlo?

Retroceden.

—Tal vez podamos hacer unas comprobaciones previas… —añade el alto mientras le ruega por mantener las formas.

Grajo les cierra la puerta en las narices.

—¿De qué estabais hablando? —Creía que esta semana ya había cubierto el cupo de sucesos extraños.

—Coge tus cosas, nos largamos.

—No.

—Carla… —Se acerca despacio, haciendo que su rostro quede tan cerca del mío que puedo sentir su respiración. Ya no es el chico, más o menos de mi edad, que yo recordaba. Yo tampoco soy esa chica. Me alza la barbilla para poder mirarme mejor —. No vamos a estar aquí cuando vuelvan. Espabila.

Aunque insisto en pedir un taxi por si se cansa, cruzamos la avenida principal a pie.

—¿A dónde vamos? —me pregunto dónde vivirá. Antes lo hacía prácticamente en la cervecería.

Subimos Avenida de Torrelavega por la acera que lleva a un casino. Cruzamos un arco para atravesar el muro de almenas hacia la zona donde he oído que viven los dueños. El guardia situado junto a un portón detrás del que se levanta el edificio con forma de castillo saluda a Grajo con un movimiento de cabeza antes de abrirle la puerta.

—¿Lo conoces?

Me coge del brazo.

—Ven, quiero hablar con un amigo.

Poco después, en un vestíbulo con cristaleras rojas, una anciana vestida de luto que tiene los ojos translúcidos, nos acompaña a un salón interior con muebles de diseño nórdico. Miro hacia arriba porque el techo es de cristal.

—Acomódense, el señor Hayes los recibirá a la mayor brevedad posible. —Mierda, Aelén tiene un abogado con ese nombre, lo conozco.

—Gracias Annabel.

Cuando se reúne con nosotros, Grajo le estrecha la mano.

—Necesito otro favor, Sebastian.

El abogado le palmea el hombro.

—He oído lo de Gabriel, me alegra saber que no estás muerto.

—Tenemos problemas con los cazadores.

Sebastian tensa la mandíbula en un gesto apenas perceptible.

—Comprendo. Pediré que os preparen algo cómodo en la casa de invitados. —Me mira —. ¿Puedo dar por hecho que Aelén no sabe nada de esto?

Me encojo de hombros.

—Mejor que siga sin saberlo.

Lo seguimos a través de un jardín interior cubierto con hojas de parra entre las que se cuela la luz del sol. Un caballo relincha a lo lejos. Llegamos a una casa con una parte acristalada.

—No nos quedaremos mucho —le dice Grajo cuando nos entrega unas llaves —. Lo arreglaré.

—Me gustaría que me explicases qué ha ocurrido cuando tengas un rato.

Después de que nos deje solos voy a echar un ojo por mi cuenta al interior de la vivienda, que tiene tres habitaciones con baño que huelen a hotel, un salón con una pantalla de televisión tan grande como mi piso, y una cocina por la que Aelén, si la viera, vendería su alma al diablo.

Cuando llego a una terraza acristalada, Grajo aparece a mi lado.

—¿Te has perdido?

—No tendré tanta suerte.

—Quiero que te quedes en la habitación que está al lado de la mía.

—Ya, y yo quiero la luna, pero ya ves que tengo que aprender a vivir sin ella. ¿Te vas a quedar con la más grande?

Me levanta la barbilla con suavidad.

—¿Cuánto llevas sin dormir? Descansa Carlita, estaré aquí.

—No me llames así, ¡y déjame en paz! —Solo he venido porque se había puesto en plan pesado, pero en cuando pueda yo me largo de aquí.

—Joder… —resopla —. ¿Vas a seguir a la defensiva?

—No estoy de ninguna manera.

—Me voy a dar una ducha, cuando se te pase avisas.

—¿Solo? ¿O necesitas que te busque a alguien?

Se me hace raro que me mire sorprendido.

—¿Y eso? ¿Quieres acompañarme tú?

Le lanzo lo primero que tengo a mano: el cenicero de diseño colocado en medio de una mesa de castaño, pero no llego a darle.

—No seas maleducada. —Devuelve la pieza a su sitio.

Un rato después oigo el agua a través de las cañerías. Espero a que pasen unos minutos y me pongo la cazadora para irme.

—Ni se te ocurra. —Eleva la voz desde el baño.

—¡Aghhh!

10

Hace quince años,

Grajo va a buscarme a la barra. Es algo más de media noche y el local empieza a llenarse como pasa con cada luna llena.

—¿Puedes venir? —No es una pregunta. Nunca lo es.

—Ahora no, cinco minutos. —Puede que sean diez.

—Vamos. —Me hace un gesto con la cabeza para que lo siga.

Las luces del pasillo están apagadas; abre con llave la puerta contigua al despacho. Pasa delante. Al fondo suena un golpe sordo y algo blando como un saco cae al suelo.

El saco resulta ser un hombre con la cara cubierta de sangre. Cierro los ojos porque me da asco la herida de las costillas. Se ve algo roto entre la carne.

A su lado, en pie, está uno de los hombres que a veces hace trabajos para Grajo. No sabía que de este tipo también. Aprieta el puño haciendo que cruja, después se lo vuelve a estampar al tío del suelo hasta dejarlo sentado contra la pared.

—Lo quiero vivo hasta que hable —me ordena Grajo.

—No podéis hacer esto. —Me tengo que largar de aquí.

—Te acostumbrarás, Carlita. —Me da una palmada en la parte baja de la espalda—. Vamos, al lío. Es de los que quieren cazarte.

—¡Le estáis haciendo daño!

—Esa es la idea.

—¿Y si no sabe nada?

Encoje los hombros.

—Mala suerte.

—¿Y si te dice cualquier cosa para que lo dejéis en paz?

La mirada de mi jefe se oscurece. Acercándose despacio me recuerda que no estoy ahí para opinar.

—Me has traído tú —le recuerdo.

11

En la actualidad,

Aelén me ha llamado varias veces, pero no se lo he cogido. Tampoco he contestado los mensajes para masajes; hay gente nueva que quiere cita. Lo que queda de semana ya veo que no va a poder ser… porque aquí sigo muerta del asco con Grajo.

Odio que se duerma con la televisión encendida y que me hable como si nunca me hubiese ido.

«Pom, pom»

Llaman a mi puerta y la abre antes de que responda.

—¿Pedimos algo para comer?

—No.

Resopla.

—Voy a salir, no hagas tonterías.

—Tengo casi treinta y cinco años —le recuerdo.

—Estaré cerca.

Cuando se va cuento hasta sesenta. Suficiente. Saco el móvil y llamo a Aelén.

—¿Estás liada? —le pregunto. Aunque ella siempre lo está —. Tengo que verte.

—Llego en cinco minutos a Oviedo, ¿te recojo?

—Estoy en el casino. Te espero en la puerta de los caballos —le digo refiriéndome a la que comunica la pista de carreras con la calle. Allí espero apoyada contra la verja hasta que un «Seiscientos» blanco se detiene en doble fila con los intermitentes encendidos. Aelén, haciendo sonar el claxon, me saluda con la mano desde los asientos rosas.

***

Mientras tanto en el casino,

Sebastian recibe a Grajo en su despacho.

—¿Un café?, ¿whisky?

—Lo que sea, bien cargado. —Grajo palmea el respaldo del sillón colocado delante de la chimenea —. Hablemos sobre los cazadores.

—¿Necesitas ayuda con la chica?

—No, ella sabe cuidarse sola. La buscan porque me ha ayudado; me ha dicho que Gabriel me dejó en su piso medio muerto.

—He oído lo que ha pasado.

—¿Sabes cómo está él?

—Bien, ha tardado poco en recuperarse. Es un lobo viejo.

Resoplando, Grajo deja caer la espalda contra el respaldo de cuero.

—Él siempre acaba teniendo la razón.

—¿Conoces la ley que prohíbe a los cazadores perseguir brujas en esta ciudad? —Sebastian cambia de tema acercándose a la pared cubierta de libros. Busca algo cerca de los pesados cortinajes recogidos a ambos lados de la cristalera. Sus vidrios púrpuras dibujan la forma de un ángel caído, descubriendo al otro lado, metros más abajo, la sala principal de las ruletas.

—Esa ley es una chapuza. Ellos son los únicos que no pueden hacerlo, por eso se lo encargan a los demás. Seguro que a ti también te lo han pedido.

—Es posible.

—Yo les envío una cada año —admite Grajo en voz alta —. Lo hago para que otros no puedan hacer lo mismo con Carla.

—¿Ese es el trato que tenéis?

—Gabriel se reveló porque se ha enamorado de la última que iba a enviarles. Me confié con eso; sabía que pasaban mucho tiempo juntos, pero no lo vi venir. Aunque ya da igual porque a Cavalier ya no le interesa negociar conmigo. Tengo que recuperar la manada.

—A Monsieur Cavalier ya no le queda mucho tiempo en esta ciudad. Las cartas le dan tres años a lo sumo.

—Las cartas son una tragaperras como las que tienes tú ahí abajo, no me toques los huevos.

Los labios de Sebastian se tuercen en media sonrisa.

—Mi esposa te daría la razón, pero no le gustaría saber lo que has intentado hacerle a su mejor amiga. —Esa era Alexandra, la bruja que Grajo había intentado entregar.

—¿Me estás amenazando?

—Debería. —Sebastian le palmeó la espalda —. No te preocupes por los cazadores.

Grajo lo miró pensativo.

—Tú eliges qué creer —continuó Hayes—. Aun así, te recomiendo que arregles las cosas con Gabriel, no le entusiasma ocupar tu lugar.

—Me quedaré un par de día más si no es mucho lío; tengo algo pendiente con Carla.

Sebastian pareció conforme.

***

En la otra punta de la ciudad, Carla;

En el almacén de su pastelería, Aelén me mira con cara de no estar creyéndose nada de lo que le estoy contado.

—Tía, te lo juro. Ha aparecido en mi casa porque le han partido la cara ¿Qué iba a hacer, tirarlo a la basura?

—¿Está bien?

—Bah, no te preocupes. Parecía más de lo que era; ya no tiene nada. —Es mejor simplificar de esta manera que contarle por qué el cuerpo de Grajo regenera tan rápido.

—Y… ¿habéis hablado?

Sin darme cuenta me estoy tensando sola. Relajo los puños porque las uñas ya empiezan a hacerme daño en la palma de las manos.

—Es él el que tiene que pedirme perdón.

—Es cosa de los dos.

—No. Dime con qué te ayudo.

Me tiende una caja con colorante alimenticio para que vaya reponiendo los de los estantes. Pongo delante los de fecha anterior mientras ella coloca las facturas de la compra que acaba de hacer. Ha pasado por el polígono, era de dónde venía cuando la he llamado.

«Bip, bip»

Donde estas? Boy a vuscarte.

Carla: Dónde «estás». Boy=chico en inglés.

Vuscarte???

Tiene que ser Grajo para escribir así. No quiero saber de dónde ha sacado mi número.

«Ring, ring»

Un segundo después me llama. Apago el móvil.

—Tengo que irme, tía… ¿Cenamos mañana? Me apetece mexicano o algo así.

A Aelén le parece bien.

—Pues ya te wasapeo, voy a ver qué le duele ahora.

Camino de vuelta al barrio, mientras el cielo se va oscureciendo sobre los tejados. Hago una parada en el supermercado que queda en la rotonda y después cruzo la avenida con mala leche porque me he encontrado a mi prima Aitana en la zona de panadería. La muy imbécil se ha cambiado de pasillo como si no me conociera.

Desde el paso de peatones puedo ver las luces de neón del casino. Iluminan las almenas con colores azulados. Esa luz artificial me hace desear ir directa a la ruleta para apostar todo lo que no estoy dispuesta a perder.

—Estoy aquí —digo al entrar en la casa.

Silencio.

—¿Grajo?

Echo un ojo, no hay nadie. Genial. Me quedo en la cocina a mi aire sacando la comida de las bolsas. Me apetece caldo caliente, muy, muy caliente con zanahoria y carne.

Pongo agua a hervir con perejil verde y ajo mientras voy limpiando los vegetales. Añado una cebolla partida a la mitad, dos zanahorias y limpio la zanca de pollo. La receta es de Aelén; el de ella es de los que recuerdas cuando lo pruebas. El mío no queda así, pero se puede tomar.

Pongo música en la tele y, pelando unas patatas para hacer ensaladilla, me relajo perdiendo la cuenta del tiempo.

—¿En dónde cojones estabas? —La voz de Grajo suena tan cerca que doy un salto con el cuchillo en la mano, sin darme cuenta de que va directo a la otra. Pone la suya entre la hoja y mi carne antes de que me corte a mí misma.

Cojo papel absorbente, deprisa, para apretar la herida, pero cuando me vuelvo hacia él ya no tiene nada.

—¿Qué haces? —le espeto. Esto ha sido por su culpa.

—¿En dónde has estado? —repite sin retirar la mano.

—Por ahí.

Lo empujo hacia atrás para que se aparte.

—Me dijiste que volvías pronto.

Su mirada se oscurece.

—¿Dónde crees que he estado? Te he buscado por todas partes.

—Ya, claro.

Resopla. Se pasa la mano por la cara.

—Eso huele bien, ¿puedo probarlo?

Le digo que sí para que lo espante lo mal que me está quedando la receta y me deje en paz.

—Está bueno, ¿me invitas a cenar? Voy poniendo la mesa.

Pongo los ojos en blanco.

—Haz lo que quieras, me da igual.

12

Hace quince años,

Llamo con los nudillos a la puerta de Grajo. Dentro hay ruido, pero me da igual si está ocupado; he venido a decirle que no voy a seguir trabajando aquí. Desde que vi cómo le daban la paliza a aquel tío ha habido otras, pero la mayoría de las veces lo que hace es llevarme a las peleas para trucar los combates. También lo he visto en forma de lobo, aunque eso se suponga que no puede ser real, y no me gusta.

Paso de este ambiente. Buscaré otro puesto en un bar normal.

«Shhh…»

Una voz femenina susurra algo. Ni idea de lo que dice. Abro sin esperar permiso, encontrándome a mi prima Aitana empotrada contra la pared.

—Mmm…no hables así de ella —responde Grajo, que está colocado entre sus piernas, follándola con fuerza.

Ella le rodea la cintura con las piernas mientras jadea con los ojos cerrados.

—Car… Carla es una friki. Te… ahh… te darás cuenta.

Él vuelve el rostro hacia mí.

¿Estos dos son imbéciles o qué les pasa?

Me guiña un ojo sin dejar lo que está haciendo, ella todavía no me ha visto.

—Entra o sal Carlita, no te quedes ahí en medio.

Aitana grita al darse cuenta de lo que está pasando, pero la que debería de gritar soy yo porque no quiero saber qué hacen acordándose de mí mientras están… Mientras están haciendo eso.

Me voy por donde he venido, que es lo que debería de haber hecho hace un millón de años. Recojo mis cosas del almacén y llamo a Aelén.

Puede que hoy no le apetezca ver a nadie, pero yo necesito hablar de cualquier cosa que me haga olvidar lo que acabo de ver. No podré volver a dormir en paz.

13

En la actualidad,

Cenamos en el salón con la televisión de fondo.

—¿Por qué te ríes? —me pregunta Grajo.

La última vez que te vi estabas con Aitana. Me la he cruzado en el súper.

—¿Hablas del día que alguien prendió fuego al dinero de la caja fuerte?

Me encojo de hombros.

—Estaba enfadada. Es culpa tuya por decirle la combinación a cualquiera.

—Tú no eres cualquiera.

—¿Has seguido viéndola?

—La caja tuvimos que cambiarla. —Me dice con la boca llena.

Le vuelvo a llenar el plato de ensaladilla.

—Digo mi prima.

—Esa está loca.

—O sea, que sí.

—A veces Carlita, qué lista eres.

—¿Por qué estabais hablando de mi aquella vez cuando…?

Por la cara que pone creo que no está pillando de qué le hablo. No creo ni que lo recuerde.

—¿Cuándo qué?

—Cuando te la estabas tirando.

—No lo sé, me la he tirado muchas veces. Creo que ella quería más que eso, pero no podía ser.

—¿Está loca, pero lo habéis hecho muchas veces? ¿Te vale cualquiera o qué?

—Me sirve si se parece a ti, pero no creo que quieras hablar de esto.

Ya está, ya me ha jodido la cena. La culpa es mía por preguntar. Dejo el plato y me voy.

14

Desde el pasillo oigo el agua de la ducha.

La puerta está abierta.

Me pongo la cazadora y sigo hacia las escaleras.

—¿A dónde vas? —me pregunta. Creía que no podía verme, pero escucharme está claro que sí.

—He quedado con Aelén, ¿quieres venir o qué? —Espero que haya pillado la ironía, porque antes me corto las manos.

Lo oigo resoplar. Tira de la toalla que cuelga de la mampara tomada por el vaho y, ajustándosela a la cintura sale secándose el pelo con otra.

—Ten cuidado —me dice —, si ves algo raro me llamas.

—Adiós. Eres un paranoico.

—Diviértete, yo también he quedado.

Eso lo dice para fastidiarme, lo sé.

Aelén me recoge con su «Seiscientos» en el aparcamiento del casino.

—He reservado en el centro, en un lugar nuevo —me dice —. Ya verás que sitio tan chulo.

Aparcamos en un parking de la misma calle. Cuando entramos en el local una chica con camisa blanca y pantalones pitillo nos acompaña a una mesa tranquila colocada en la parte de atrás, entre unas ilustraciones de Frida Kahlo. Mientras nos sirven la bebida observo en silencio las plantas que cuelgan del techo; después mi mirada se desvía hacia la cristalera que hay al otro lado de la barra.

—Hoy no estás muy habladora —me dice Aelén.

—No mires, está en la otra punta.

—¿Qué?

—¡Te he dicho que no mires! Es Grajo, se acaba de sentar en la terraza. ¿Ves? Me está siguiendo.

—Si me lo cruzase ni me enteraría. No me acuerdo de su cara. —Da un sorbo de agua —. Este sitio está bastante de moda, seguro que es casualidad.

Al rato de que nos sirvan, un trozo de mozzarella se me atraganta porque Aitana llega y se sienta a su lado. Se dan dos besos en las mejillas; ni que fuesen amigos. No, claro, son algo más.

—Deberíamos haber ido a otro restaurante —se queja mi amiga —. ¿Con toda la gente que hay, no puedes olvidarte de que está ahí?

—Me da igual la gente que haya.

—Hacen buena pareja.

—Sí, ya. La del año.

—Me apetece algo de chocolate… ¿Pedimos para compartir y nos vamos?

***

En el mismo lugar, una hora antes. Grajo,

No esperaba saber de Gabriel. Me llamó cuando estaba en la ducha para que nos viésemos en un lugar con gente, por eso estoy aquí. Ha sido mala suerte oler a Carlita en cuanto he llegado al restaurante, por eso me he quedado fuera.

Me siento en una mesa del exterior y pido cualquier cosa, esperándolo. Al rato le hago una seña a la camarera para que me traiga otra cerveza porque se está retrasando.

Tres cuartos de hora después sigo sin saber de él.

Desde donde estoy puedo sentir que algo molesta a Carlita; he dado por hecho que era yo hasta que su prima se ha sentado a mi lado.

—Hola preciosa. —Cuando la trato con interés es más fácil largarla.

Ella me responde con una sonrisa satisfecha antes de alargar su mano hacia mi muslo.

15

Grajo.

No sé qué cojones hago con esta loca en la casa del casino. Deberíamos haber ido a mi apartamento. Si Gabriel se hubiese presentado yo no me habría liado de esta manera.

Me pareció divertido hacer que Carla nos viese salir juntos, pero ahora, mientras Aitana me desabrocha los vaqueros en la habitación contigua a la que ella ha ocupado todos estos días, ya no le veo la gracia.

Se acerca para besarme.

—No sigas. —Aparto la cara intentando empujar sus hombros hacia atrás.

Vuelve a intentarlo, esta vez con ojos cerrados. Susurra mi nombre de una forma que me empieza a calentar la sangre. Pero no soy un perro; aunque otras veces la habría puesto de cara a la pared sabiendo que le gusta que le haga lo que a mí me da la gana, ahora mismo lo único que quiero es que se vaya.

—¡Vale ya, joder! Te he dicho que no, ¿estás sorda?

—Me gusta cuando me hablas así —ronronea contra mi cuello.

Resoplo. Se está desnudando.

Intenta rodearme con los brazos. Si Carla estuviese aquí me patearía el culo por imbécil y tendría razón.

Le atrapo las manos para que no las cuele por la cintura de mis calzoncillos. En ese momento chilla de dolor. Juro que no le he hecho nada.

***

Al mismo tiempo, Carla;

Bostezo empujando la puerta. Subo las escaleras con idea de irme directa a la cama cuando oigo una risilla a lo lejos, puede que en la habitación de Grajo.

Susurros.

No me jodas…

Me acerco despacio. Junto a la cama, Grajo y Aitana gimen y susurran; se están divirtiendo porque me acerco sin que ninguno de los dos se dé cuenta.

Si quieren enrollarse que se vayan a su casa.

Aitana abre los ojos. La tengo justo enfrente. Se pone a chillar; Grajo tiene razón, esta tía está loca.

—Largo. —Noto cómo me tiembla la voz —. ¡Ya! —Recoge su ropa en un puñado antes de salir corriendo. No sé por qué es tan fácil.

Grajo no la sigue, me mira. Sus ojos se oscurecen.

Yo cierro los míos porque sé que está enfadado. Le he cortado el rollo.

—¡No te acerques! —le chillo cuando da un paso al frente. Sé lo que va a hacer, echarme por meterme en lo que no me importa.

Tengo un nudo en el corazón. Es por la digestión, que se me ha vuelto pesada.

Salva la distancia que nos separa y, en silencio, me limpia con el pulgar la lágrima que se empieza a deslizar por mi mejilla.

Sorbo por la nariz.

Con más suavidad de la que he dado por hecho que pueden tener sus manos, me alza la barbilla.

—¿Por… por qué no estás enfadado?

—¿Tengo que estarlo, Carlita?

—La he echado.

—Joder, por suerte. Ya no sabía qué más hacer.

Intento separarme; se creerá que soy idiota. Sí, es eso.

—Tampoco es que te estuvieses esforzando mucho.

—No había quedado con ella.

—No me des explicaciones, me da igual.

Mira a un lado, resoplando.

—Quería que se fuese de una puta vez, joder.

—¡No respetas nada!

—Si no te respetase, hace tiempo que estarías en mi cama.

Los dos nos quedamos en silencio.

—Te… te vale cualquiera. —Yo me largo de aquí.

De un tirón me acerca a él. Intento retroceder, pero mi espalda choca contra la pared. Apoya ambos brazos a los lados de mi cabeza mientras inclina la suya.

—Ya ha sido suficiente. —Eso es lo único que dice. Jadeo cuando me besa. Después, al separarse de mí, me observa en silencio. Sonríe de forma cruel cuando me pregunta si quiero que se vaya.

Niego con la cabeza sintiéndome estúpida porque conozco su juego.

Me alza en brazos y me deja en la cama. Siento la descarga eléctrica que recorre mi cuerpo cuando se tumba sobre mí. Cierro los ojos, él gruñe de placer.

—Esto no está pasando —digo más para mí misma que para él mientras me marca el hombro con sus dientes, sin apretar demasiado.

—Desearás que vuelva a ocurrir.

Mañana me arrepentiré.

Horas después, de madrugada, despierto entre sus brazos. Intento separarme sin hacer ruido, pero resulta que no está dormido. Gruñe y, atrayéndome hacia él, me besa de forma posesiva mientras dibuja el contorno de mis nalgas con la mano que tiene libre.

Cambia de posición. En la oscuridad puedo distinguir el brillo de sus ojos de lobo mientras me separa las piernas con la rodilla.

Esto no ha hecho más que empezar.

16

Me siento vacía cuando abro los ojos, sola en la cama. Después me enfado conmigo misma, con una furia hecha de metal y serpientes, como si de mi salieran truenos, rayos y culebras.

Me pongo la primera camiseta floja que pillo. Bajo las escaleras descalza, sin esperar encontrarme con Grajo abajo. Sé que esto es lo que les hace a todas. Y a mí con saña.

Debería haberme ido yo.

Me quedo quieta en el último escalón porque huele a comida; sigo el olor a pan frito y jamón. En la cocina la voz de Grajo suena por encima del chisporroteo del aceite. Me sonríe desde los fogones. Hay alguien más. Gabriel está junto a la cristalera.

—¿Lo habéis arreglado? —les pregunto pasando la mano por mi cara.

—Parece que vosotros también —dice Gabriel con voz ausente.

—¿Te pasa algo? —Me siento al lado de este grandullón tatuado. Apoyo la mano en la suya, sobre la calavera de fuego; puedo sentir la rabia que lleva dentro, pero no es por Grajo. Eso me descoloca.

—Gabriel me estaba contando que… Da igual. — Calla sacando las tostadas —. Siéntate, ¿qué te apetece beber?

—Ya lo cojo yo. ¿Qué os pasa ahora?

—Una noche complicada, Carla. Siento no haber podido presentarme ayer.

—¿Ayer? —Cojo la jarra de zumo. No sé qué me he perdido.

—Te dije —añade Grajo al momento —, que no había quedado con tu prima.

Ah, vale. Están hablando de la cena.

—¿Y cómo es la historia ahora? ¿Vais a seguir odiándoos a muerte el resto de vuestra vida, que es infinita o…?

Grajo me mira molesto.

—Infinito es Buzz Lightyear, nosotros somos inmortales.

—Me has entendido.

—Nos quedaremos aquí un par de día más. Sé buena y desayuna, que no quiero que pases hambre por mi culpa.

—¿Perdona? ¿Qué quieres decir con eso?

Gabriel nos mira pasando de uno a otro como en un partido de tenis.

—¿Es por Cavalier?

—¡Venga ya! —me quejo —. Ese señor es un friki, ¿por qué no pasáis de él?

—No volverá a molestarte —me asegura Gabriel. Grajo lo fulmina con la mirada.

—No pongas esa cara, es la verdad. Pásame el azúcar.

«Rinnnggg… riiinnnggg…»

Gabriel coge el teléfono. Por el altavoz puedo distinguir la voz de una chica.

—¿Estás mejor, mi amor? —le pregunta levantándose.

—Gabri tiene un lío — me explica Grajo.

Unto mermelada de fresa en el pan.

—¿Con la chica por la que os peleasteis?

A Grajo le cambia la cara. Hasta se atraganta.

Gabriel le da una palmada en la espalda que habría tumbado a un elefante. A él ni llega a moverlo del sitio.

—No le des vueltas a eso —me dice cuando su amigo, o lo que sean ahora, ya se ha ido.

—¿A lo de esta noche tampoco tengo que darle vueltas?

—Confía en mí.

—Nunca lo he hecho. Ni voy a hacerlo ahora; me adapto a lo que hay.

Rodeando la mesa, salva la distancia que nos separa con cara de mala leche. A saber qué le habrá molestado ahora. Me alza sobre la encimera y, separándome las piernas se baja el pantalón flojo de deporte que lleva puesto.

—Tendrás que empezar a hacerlo, Carlita. —Y me hace el amor despacio, sin prisa, allí mismo, obligándome a rogar cuando me impide, una vez tras otra, alcanzar el orgasmo.

Horas después despierto en mi cama. Me muevo contra su torso desnudo; está dormido boca arriba, con un brazo sobre la almohada. Le empujo el costado varias veces, con un movimiento insistente, sin conseguir despertarlo.

—Mmm…

Vuelvo a moverlo.

—¿…Qué es, mi vida?

—¿Tu qué?

Entonces parece despertar del todo.

—Me aburro —continúo, sin darle tiempo a responder.

Se apoya en el brazo haciendo que los músculos se tensen.

—¿Qué hora es?

—No quiero seguir aquí, me agobio.

—Antes no lo parecías —me dice con una sonrisa de sinvergüenza.

—Gabriel dice que ya no pasa nada, pero da igual, porque llevo treinta y cinco años cuidándome sola. Puedo buscarme la vida. Solo te estoy siguiendo el rollo; eres un paranoico.

—¿Quieres ser parte de la manada? Si te muerdo, no te volverán a molestar.

—Paso de aguantarte una eternidad entera; esto es un calentón.

—Si vuelvo a perder la manada, lo que pasará antes o después, estarás marcada. La ley de los cazadores no podría amenazarte. —Aparta la sábana y se levanta —. Da igual, voy a beber algo, ¿qué te traigo?

—Espera. —Le cojo la mano. Entrelaza sus dedos con los míos —¿Vuelves a ser el Alfa?

Asiente.

Suspiro.

—Sabes por qué te peleaste con Gabriel, y no tiene por qué volver a pasar si no hacéis el imbécil.

—No es por él. —Noto cómo me aprieta la mano mientras habla —. Sé que uno de los lobos más viejos está a punto de volver.

—¿Volver de dónde?

—¿Quieres beber algo o no?

—No te preocupes, tú eres fuerte.

—Tengo tu edad Carlita. El más joven de esos tíos ha vivido quinientos años.

17

Me envuelvo en una toalla blanca con la melena todavía húmeda. Paso la mano por el vaho del cristal para poder verme la cara. Antes de ver por ese pequeño hueco a Grajo, noto su presencia a mi espalda. Me besa el hombro.

—No nos peleamos por esa chica de la forma que tú crees; Gabriel y yo la queríamos por causas diferentes.

—Ya, tú solo para tirártela. — Que es básicamente lo que está haciendo conmigo ahora.

—Tengo un trato con Cavalier. Le envío una bruja cada año para que no te cacen a ti. Iba a ser ella.

Lo miro como si me estuviera contando un cuento chino.

—Si te marco —continúa —, nos ayudamos mutuamente y de paso a la próxima infeliz.

Las cosas más importantes nunca las he pensado mucho, puede que esta sea una de ellas.

—Vale, hazlo.

Si no fuese porque con la humedad su cara está borrosa en el espejo, diría que se ha sorprendido.

—¿Así de fácil, Carlita?

Me encojo de hombros.

—Esta semana la estoy dedicando a nuevas experiencias.

«¡Ah!». Me quejo porque me da una palmada en la nalga.

—Más tarde nena.

Me vuelvo hacia él, poniendo mi maltratado trasero a salvo contra el lavamanos.

—¿Por qué más tarde?

«Bip, bip»

Mi móvil suena desde el colchón.

Aelén me está escribiendo. Quiere saber si estoy liada y le digo que no. Quedamos en que me acerco en quince o veinte minutos, lo que tarde en llegar caminando.

Me visto deprisa y voy a buscar a Grajo. Está a punto de meterse en la ducha.

—Te veo más tarde, voy a salir. —Le doy un beso en el cuello.

—Ten cuidado.

18

En el parque, me siento delante del estanque de los patos y abro la agenda. Envío un mensaje a cada cita anulada y empiezo a ordenar las que han llegado nuevas. Me alegra saber que Gael se va a pasar.

Compro un cucurucho de churros. Me quedo hasta que el cielo se oscurece. Después, con las luces de colores de las tiendas del centro, vuelvo al casino sin prisa.

La casa está en silencio.

—¿Grajo?

Silencio.

Me preparo un sándwich y después de ver un rato la tele me voy a la cama. A la de Grajo, porque me gusta olerlo en la almohada, aunque esto, claro está, no hace falta que él lo sepa.

No sé cuánto tiempo ha pasado cuando noto sus dientes en mi hombro. Traza un caminillo de besos hasta llegar al lóbulo.

—¿Cua… cuándo te has… quitado la ropa? —le pregunto notando que se coloca sobre mí. Despierto del todo al notar que me penetra. Lo hace despacio susurrándome al oído.

Se ríe cuando jadeo. Le rodeo los hombros con mis brazos y él se aparta un poco para mirarme a la cara.

—¿Sigue en pie eso que hablamos?

—Sí. —No tengo ni idea de a qué se refiere.

Cuando estoy a punto de correrme, clava sus dientes en la base de mi hombro. Hundiéndolos profundamente en el músculo, el dolor y el placer se mezclan lanzándome a un lugar en el que no había estado antes.

Casi al mismo tiempo, él grita mi nombre con la boca llena de sangre.

No sé cuánto tiempo paso entre sus brazos después de eso.

—¿Ahora voy a ser un lobo?

—No, Carlita. No funciona así. Para eso tengo que morderte con la otra forma. —Me alza en brazos sin esfuerzo. En el baño me deja en pie mientras llena la bañera. Cuando entramos, juntos, él se sienta debajo —. ¿Te duele? —me pregunta.

—Ya no. —Cambio de postura colocándome a horcajadas.

—Ahora te toca hacérmelo a mí.

—¿Qué?

—Que me muerdas. Vamos, hazlo.

Inclino el rostro sin estar muy segura de lo que me pide. Primero marco la zona con los dientes. Puedo notar el ritmo de su respiración y cómo me ha empezado a acariciar la base de la espalda con movimientos lentos.

Cierro la boca, apretando un poco, y vuelvo a abrirla.

—Ya está.

—No me toques los… Eso no pasa ni por chupetón, mi vida.

Me separo para mirarlo.

—Ahora de verdad, venga. —Continúa deslizando la mano por mi espalda. Deja de hacerlo cuando vuelvo a morderlo. Su cuerpo se tensa debajo del mío ahogando un gemido de dolor. No separo los dientes porque ni siquiera he conseguido atravesar la piel.

—¡La madre que te parió! —grita golpeando un brazo contra el canto de porcelana. Noto cómo el sabor de su sangre llena mis labios. Aprieto más. Sigue quejándose cuando me separo.

Suelta una retahíla de tacos que no van dirigidos hacia mi persona.

—Yo no he armado este jaleo —me defiendo. Paso los dedos por el pequeño corte en forma de media luna que pasa desapercibido en la inclinación de su hombro —. Además, sabes que se te irá en un rato. No seas dramático.

—No, no se irá.

—Lo que tú digas.

Me besa.

—Ya hablaremos de esto otro día; no te lo he contado todo. Puede que te enfades.

—Ya, para variar. No creo que puedas sorprenderme.

—¿Te apetece cenar por ahí?

Me doy la vuelta, apoyando la espalda contra su torso.

—Solo quiero dormir. Mañana vuelvo al trabajo. Ya he avisado a mi amiga; puedes quedarte en mi piso si quieres. —Callo un momento —. Pero tiene pocos metros, allí no podremos soportarnos.

Noto cómo se relaja contra el borde de la bañera. Me envuelve en sus brazos, creo que ha cerrado los ojos.

—Seguro que no.

—¿Qué va a pasar cuando llegue ese lobo viejo? —No sé por qué acabo de preguntarle eso —. ¿Quién es?

—Me romperá el cuello y tú seguirás con tu vida.

Le golpeo el muslo.

—Eres imbécil.

Me besa el hombro.

—No te enfades, Carlita. Sabes que nadie puede hacerme eso. Yo tengo una bruja.

—«Por interés te quiero, Andrés».

Sonríe con los ojos cerrados.

—Yo no he dicho que te quiera.

—Mejor, porque yo tampoco.

19

La luz del sol llena mi terraza. Aelén ha venido a tomar algo. Nos sentamos en la terraza con un par de cervezas y una lata de aceitunas.

—Mañana empiezo a…

Da un sorbo.

—Esto no te va a gustar; Grajo se ha casado.

—¿Qué?

Coge una aceituna.

—Sí, alguien lo ha comentado por ahí. ¿Qué ibas a contarme?

—Nada. —De la mala leche empiezo a ver chiribitas.

—Pensaba que estaba liado con Aitana, pero las fechas no me encajan —continúa.

—Fijo que es ella.

—Mira cómo tienes esto. —Con cuidado me aparta el cuello de la camiseta. El mordisco queda a la vista.

—Es un grano que se ha enquistado. Cosas que pasan por no tener cuidado.

Mira el móvil.

—Me ha llegado un pedido, te llamo más tarde. No quiero que eso se te infecte.

—Ya está medio curado. —Aunque me haga la dura, es mi corazón el que va a necesitar tratamiento, pero contra la estupidez.

Se suponía que hoy Grajo dormía aquí, pero no se ha presentado en todo el día. Estoy a punto de preparar algo para cenar cuando llaman al timbre.

— Soy yo —me saluda con voz alegre desde el otro lado de la puerta.

Ni le contesto.

—¿Carla?

—No estoy. —Enciendo la radio y subo el volumen. Cielo rojo suena en Carrusel Fm; no podía ser la de la cucaracha, por ejemplo. No.

Golpea más fuerte.

Le abro.

«¡Trash!»

El bofetón que le doy suena sobre la música. Sus ojos se oscurecen mientras frota la piel enrojecida de la mandíbula. Le sugiero que se lo cure su mujer, y que se haga un buen seguro médico porque por mí, a partir de ahora, puede pisarlo un dinosaurio.

—¡Te has casado! —Al decirlo en voz alta me siento completamente humillada.

—¿Desde cuándo lo sabes?

—Te odio. —Le empujo el pecho obligándolo a retroceder —. ¿Quién es? —No sé para qué se lo pregunto. Me da igual.

—Tú. —Me alza las muñecas sobre la cabeza sin esfuerzo. Parece aprovechar el momento para comprobar la herida que me hizo con su mordisco—. Vamos a limpiar esto mientras se te pasa el cabreo.

—Puedo hacerlo yo. —Le repito cuánto le odio.

Se ríe de forma tranquila. Me lleva al baño sin escuchar mis protestas.

—¿Porque soy tu marido o porque creías que era el de otra?

—Lo de la otra me molestaba más.

Se lava las manos sin separarse de mí.

—No me creo lo que estoy viendo, Carlita. Estás celosa.

—No lo estoy. Tú y yo no nos hemos casado, así que deja de decir chorradas por ahí.

—Te he mordido. —Encoge los hombros como un niño inocente —. ¿Te he dicho que con él no te volverían a molestar? Es por eso.

—¡No puedes ir casándote por ahí con la gente sin avisar! ¿Qué pasa ahora si no quiero?

—¿Quieres o no? —Me saca con cuidado la camiseta por los brazos y apartando el tirante del sujetador me enjabona el mordisco con cuidado.

—Supongo que sí.

20

Apago la alarma antes de que despierte a Grajo, que se revuelve en sueños cuando le doy un beso en la mejilla. Me doy una ducha y después, mientras mi café da vueltas en el microondas, abro las ventanas del salón y de la sala de masajes para que se ventilen, porque tengo citas en una hora. Las suelo encajar en mi día libre y cuando vuelvo de la confitería; no lo veo como un trabajo, me gusta lo que hago.

Enciendo incienso, miro el reloj y…

«Riiinnnggg, riiinnnggg»

Es el timbre. Sé quién hay al otro lado.

Gael me abraza levantándome del suelo. Lo conozco desde hace años, siempre es agradable que se pase; suele hacerlo cuando le dan días de permiso.

—Tío, qué guay que estés aquí ¿Cuándo vuelves a entrar?

—Se ha acabado.

—¿En serio? Vamos pasa, tengo muchas cosas que contarte.

—Huele a lobo. ¿Dónde está?

De repente lo estoy mirando como si fuese boba.

—¿Dónde está quién?

Sonríe con un brillo diferente en la mirada.

Grajo cruza el pasillo en forma animal. Se coloca delante de mí enseñándole los dientes a Gael, que lo mira como si fuese un niño molesto.

—Chaval, es temprano para hacer tonterías.

Grajo arruga el hocico.

El hombre me mira con una calma pasmosa y yo lo miro a él. Siempre nos hemos llevado bien; no es necesario que hablemos para saber lo que estamos pensando.

—Mmm… ignóralo —le aconsejo —, se le pasará.

—Está asustado. —Pasa delante de mí hacia la sala y, sentándose en el borde de la camilla va desabotonándose la camisa. Cuando termina, la dobla con cuidado —. Hace bien en tener miedo a los lobos viejos, y sé que lleva tiempo esperando a que venga a por él. Debería; ha intentado chanchullar con mi hija.

Grajo nos sigue con el pelo erizado. Puedo notar la tensión de su cuerpo. Más tarde se enfadará porque lo estoy ignorando. Se transforma a mi lado.

—Aquí no —le digo.

—No quiero que veas esto, Carla. —Intenta mantenerme detrás de su espalda, pero yo paso.

—Chaval, no he venido a pelear. Por suerte para los dos, hablo de ti y de mí, yo estoy de parte de Carla. —Mueve la muñeca, lleva reloj —. Se me está pasando la hora. Estás jodiendo a tu señora, tendrá más gente que atender.

Apoyo las manos en la cintura de Grajo.

—A todo esto, enhorabuena —continúa—. Es de las primeras noticias que he oído al salir.

—No quiero líos en mi casa —advierto a ambos.

—¿Qué cojones me estás contando? —continúa Grajo —. ¿A qué has venido? ¿A por un masaje y ya está?

—Cuando te tranquilices también podemos hablar de negocios. Tengo una idea de puta madre chaval; me vendrás bien… ¿Sabéis de esa casa abandonada que hay encima de la estación de tren, donde nunca da el sol?

—¿Villa Escarpia? —le pregunto. Hay varios tours del terror que la incluyen porque se supone que dentro sigue el cadáver del último dueño. Yo sé que eso es mentira.

—La misma. Los yonquis están cantando que la puerta del infierno está a punto de caramelo de volver a abrirse.

—Esas cosas nunca son verdad.

—Esta vez sí.

Epílogo

Algún tiempo después,

Grajo ha vuelto tarde de la cervecería; llega casi cuando yo ya me voy hacia la confitería. No le gusta que sigamos viviendo en mi piso, pero a mí lo que no me gusta es que él se haya pasado quince años viviendo en la cervecería. Ni muerta me quedo allí con él.

Me desvío por la avenida de Torrelavega para seguir calle arriba. Cuando veo cómo las luces de la farmacia parpadean con la hora, me siento un poco como una polilla porque ese color verde me atrae. De repente ya estoy dentro. No pensaba parar, voy con prisa. Antes de decidir que no necesito nada, la dependienta me pregunta en qué puede ayudarme.

Le pido un test de embarazo, son nueve noventa. Le paso un billete pensando en que son los diez euros peor invertidos de mi vida; sé que nada más lo use voy a empezar a sangrar.

Guardo el paquete en la mochila sintiéndome bastante idiota. No hace falta que nadie se entere de esto; de hecho, cuando llego a la confitería lo primero que le digo a Aelén es que necesito hacer un pis. Lo he hecho al salir de casa y ya no tengo ni ganas, pero no soy una persona paciente; lo que decía, diez euros tirados a la basura.

No hace falta que te explique cómo meo en el cacharro, solo que no ocurre nada. No funciona. Está roto.

Entonces, como por arte de magia, dos rayitas rosadas empiezan a aparecer en la ventanilla. El color se hace más fuerte y, con la certeza de lo que eso significa, me quedo mirando este trozo de plástico como si el bebé estuviese ahí dentro en vez de en mi barriga.

Lo lavo con agua y jabón y lo devuelvo a la caja de cartón. La puerta se mueve; alguien intenta entrar.

Es Aelén, que creía que ya había salido.

—Tía, estoy embarazada. —Le enseño la caja —. Acabo de comprar esto para que me bajase la regla.

Aelén me mira confundida.

Me río sin darme cuenta porque noto un calor muy agradable, como cuando te da el sol.

—Tengo un cachorro.

Aelén me abraza.

—¿Él lo sabe?

No sé muy bien cómo contárselo. Horas después, mientras preparo la cena, sigo dándole vueltas. Grajo se coloca justo al lado; me salpica al lavar la lechuga.

—¿Quieres sacarle brillo o qué? —me quejo. Últimamente lo lava todo como mil veces.

—No es por eso, mi vida.

—¿Frío carne? ¿Te apetece con unos pimientos?

Asiente.

—Pásala bien. Que esté muy frita.

Me rodea la espalda con sus brazos. Noto la piel mojada de sus manos. Coloca sus dientes sobre la cicatriz de mi hombro.

—También me apeteces tú. —Creo que lo dice totalmente en serio. Paso de recordarle que no soy comestible.

Me libro de su contacto cuando el aceite empieza a calentar.

—Estoy embarazada.

Gruñe suavemente sin permitir que me aleje.

—Joder, Carlita, creía que no me lo ibas a decir nunca.

—¿Lo sabías?

—Sí, es un niño. Hace semanas que cada vez que vas al baño me apetece ir detrás a marcar el puto váter. Os huelo a los dos.

Le golpeo el pecho con el puño.

—No seas guarro.

—Es la verdad. No te lo he dicho porque no sabía si tú también lo sabías o si quieres ser… —Su voz se quiebra antes de terminar.

—Tío, eres idiota. ¿por qué no iba a querer a mi bebé? —Hago una pausa—. Nuestro cachorro. —Me gusta cómo suena.

Me besa, riéndose.

—Lo de odiarme hasta el final de tus días no te ha salido bien.

—No te confundas. Lo sigo haciendo. —Echo los filetes a la sartén—. Mira, hay quien se enamora a primera vista; yo lo que pensé de ti es que eras infumable y el tiempo me ha dado la razón.

—Me tienes loco desde la primera vez que te vi.

—Eso se lo dirás a todas.

Tira de mi cintura. La carne se chamusca mientras nos besamos.

Carla tiene claro que la vida es un ciclo que fluye. Todo puede cambiar, excepto Grajo. Él siempre será el mismo imbécil que conoció hace quince años en el antro que trabajaba.

Por eso se dedica a evitarlo a toda costa, aunque no parece que sea suficiente. La verdadera realidad es que no le importaría que lo borrasen de la faz de la tierra o que lo desintegrasen, pero ¿eso es de verdad lo que quiere? Tal vez las cosas no sean exactamente como a ella le gusta asegurar.

Grajo no perdonará a Carla ni en un millón de años lo que le ha hecho; hace quince años que no solo lo dejo colgado, sino que se fue prendiendo fuego a los billetes de la caja fuerte. Pero claro, una cosa es que no la perdone y otra muy distinta que haya dejado de imaginarla desnuda en su cama. A fin de cuentas, ¿qué son un puñado de años para un lobo como él? La eternidad la miden las estrellas y con ellas no puede olvidar la cabezonería de esa chica a la que no asustan los dientes afilados.

Carla y Grajo parecen destinados a evitarse, pero ¿es posible que el odio que ella acumula no sea más que miedo al rechazo? ¿De verdad es él tan molesto? Las cosas no son tan sencillas como creen, aunque las den por hecho: Prueba de ello es el secreto que Carla lleva años intentando esconder y que Grajo conoce a la perfección. Tal vez sea eso de lo que ella intenta defenderse a toda costa: que solo él haya llegado a verla como realmente es.

Leona de Rodrigues nació el verano de 1992 en una zona rural de Asturias. De padre español y madre portuguesa, de niña pasaba tanto tiempo en la biblioteca familiar que desde entonces las historias la siguen a todas partes. Le gustan los gatos, las antigüedades y la purpurina. También caminar descalza por la arena, aunque no lo haga a menudo.

Empezó a escribir sus propios relatos por diversión. La mayoría acabaron en la basura por vergüenza a que fuesen leídos. Un día de invierno envió al sello editorial Selecta los primeros capítulos de su saga Aquelarre. Lo hizo por curiosidad mientras trabajaba en esto y lo otro, la mayor parte del tiempo con la manos sucias de tinta y azúcar.

Edición en formato digital: marzo de 2022

© 2022, Leona de Rodrigues

© 2022, Penguin Random House Grupo Editorial, S. A. U.

Travessera de Gràcia, 47-49. 08021 Barcelona

Diseño de portada: Marcelo Pasarón
Imágenes de portada: Shutterstock

Penguin Random House Grupo Editorial apoya la protección del copyright.  El copyright estimula la creatividad, defiende la diversidad en el ámbito de las ideas  y el conocimiento, promueve la libre expresión y favorece una cultura viva.  Gracias por comprar una edición autorizada de este libro y por respetar las leyes del copyright al no reproducir ni distribuir ninguna parte de esta obra por ningún medio sin permiso. Al hacerlo está  respaldando a los autores y permitiendo que PRHGE continúe publicando libros para todos los lectores. Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos, http://www.cedro.org) si necesita reproducir algún fragmento de esta obra.

ISBN: 978-84-18646-27-0

Conversión digital: leerendigital.com

Facebook: penguinebooks

Facebook: SomosSelecta

Twitter: penguinlibros

Instagram: somosselecta

Youtube: penguinlibros

NOTAS

Capítulo 1

[1] Menudea: Trapichea