Peligroso Amor Ruso

Por Leona Lee

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Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

EXTRACTO GRATIS DE MI ÚLTIMA NOVELA…

La Familia del Millonario

Capítulo 1

Bethany cayó al suelo al oír una voz estridente gritando «¡Arriba! ¡Arriba!” con insistencia y se puso a buscar con torpeza su teléfono entre los bolsillos de sus pantalones vaqueros. Cuando por fin lo encontró, apagó la alarma rápidamente, se apoyó en la cama y respiró hondo. Miró a su alrededor y llegó a la conclusión de que era demasiado mayor para dormir en una cama tan baja. Aunque agradeció que estuviera tan cerca del suelo. No le hacía mucha ilusión acabar con la rabadilla amoratada, la verdad.

Se frotó las sienes y revisó mentalmente la lista de cosas que tenía que hacer:

1. Levantar el culo del suelo.

2. Tomarse un paracetamol.

3. Meterse en la ducha.

4. Consumir tanta cafeína como fuese humanamente posible.

5. Poner rumbo a su graduación.

Respiró hondo y empezó con el primer punto levantándose del suelo y dirigiéndose al cuarto de baño con pasos inestables. Cuando la noche iba por la mitad se dio cuenta de que había bebido demasiado, pero estaban celebrando que se graduaban de la Academia del FBI y necesitaban desahogarse. Le consoló pensar que al menos no sería la única con resaca en la ceremonia.

Abrió el grifo la ducha y se quitó la camiseta y las braguitas antes de meterse con torpeza bajo el chorro de agua. Cerró los ojos y dejó que el agua caliente borrase los acontecimientos de la noche anterior. Lo que empezó como una inocente partida de billar en el Tucker acabó en una competición que resultó en mucho alcohol y poco juego. Apenas recordaba a los dos chicos llenos de tatuajes que habían intentado ligar con ella y con Elise, su compañera de habitación. Lo único que esperaba es que ninguna hubiese cometido una estupidez.

Salió de la ducha y limpió el espejo de vapor antes de secarse. Al mirarse en el espejo hizo un mohín de disgusto al ver las cicatrices cortesía de su padrastro. ¿A quién quería engañar? Con solo mirarla hasta un machote con mala reputación saldría corriendo.

No es que fuera fea. Con un metro setenta y cinco de altura, era más alta que la mayoría de sus compañeras de clase. Al ser de ascendencia sajona o, como su hermano diría, una «Heinz 57», tenía un físico del montón: pelo largo de color castaño, que prefería llevar recogido en una coleta; piel pálida que acababa salpicada de pecas cada vez que le daba el sol; pómulos altos; labios finos y ojos azules. En general, si llevaba ropa puesta, no estaba nada mal. Pero las pocas veces que había llegado a algo con un chico, siempre encontraban cualquier excusa para quitarse de en medio en cuanto la veían desnuda. Bueno, vale, habían pasado un par de años desde la última vez que intentó acostarse con alguien, pero la cara que puso el chico hizo que llegase a la conclusión de que ni el sexo ni las citas estaban hechos para ella.

Por esa razón se centró en los estudios y se graduó entre los cinco primeros en la academia. Lo había hecho lo mejor posible, así que en cuanto le diesen la placa, podría dejar su pasado atrás. Contando con que aprobaba el informe de antecedentes penales, claro. Se mordió el labio inferior mientras se vestía y empezó a preocuparse de que los problemas con su padrastro influyesen negativamente en su posibilidad de conseguir un buen puesto dentro de la organización.

 Se encogió al oír un repentino aporreo en la puerta del baño y se dio cuenta de que se había olvidado de tomarse algo para el dolor de cabeza.

—¡Date prisa! —exclamó su compañera—. Te he traído café del Starbucks.

Bethany se cepilló el pelo y se lo recogió en una coleta antes de reunirse con Elise en el salón. Al salir, se detuvo al ver el estado en el que estaba la habitación, donde parecía que habían celebrado una fiesta. Agarró el café con leche que le ofrecía su amiga y lo bebió a sorbos ruidosos.

—Por favor, dime que anoche no nos trajimos a ninguno de aquellos tíos a casa —dijo.

—Ojalá pudiera decirte que no —contestó Elise entre risas.

—Yo me he despertado sola, ¿pasó algo?

—A ti no te pasó nada. Te dormiste en el coche. El buenorro alto y rubio te subió en brazos y te metió en la cama. Le dije que podía quedarse porque, en fin, ya sabes que no le hago ascos a los tríos, pero rechazó el ofrecimiento —dijo Elise con una sonrisa.

—Y, esto… ¿Cómo perdí los pantalones?

Elisa soltó una risa ahogada.

—Fue en el coche. Dijiste algo de que la absenta es al amor lo que el fuego al aire: que apaga el pequeño y aviva el grande y no se qué de quitarse los pantalones.

—Joder. ¿Por casualidad te enteraste de cómo se llamaban?

—Qué va. No tenía intención de volver a verlos, así que ni me preocupé de preguntarles.

—Mierda, espero que esto no afecte mi informe de antecedentes.

—Deja de preocuparte por ese informe. Yo no tuve ningún problema para pasarlo.

—Ya, pero tú no tienes un padrastro en la cárcel ni te crió una tía que cultiva marihuana para uso terapéutico.

—Como te gustan tanto las listas, aquí tienes una. Punto número uno: ¿Alguna vez te has fumado un porro? Punto número dos: ¿Alguna vez has cometido o te han condenado por un crimen? Y punto número tres: No eres responsable de las acciones de los demás, especialmente teniendo en cuenta que en aquella época no eras más que una cría. Supéralo. Además, te queda poco para saberlo.

Bethany asintió y se pasó la mano distraídamente por una cicatriz en la muñeca causada por una quemadura de cigarrillo. Su padrastro era un hombre cruel cuando bebía y las palizas a ella y a Davis, su hermano mellizo, eran habituales. Cuando ella tenía doce años, decidió que era hora de pasar del maltrato físico a la violación. Consiguió escapar y fue en busca de su madre, pero se había tomado unas pastillas para dormir y no se despertó. Davis salió en defensa de su hermana y recibió una paliza que acabó con su vida. Si no hubiese sido por un vecino que escuchó sus gritos y llamó al 091, quién sabe lo que le habría pasado a ella.

Hace cinco años, su padrastro se puso en contacto con ellas y les pidió que fueran a verlo a la cárcel. Al parecer había estado yendo a terapia de Alcohólicos Anónimos y quería hacer las paces. Ella se negó a ir, pero su madre accedió y, después de perdonarle sin pensárselo mucho, lo recibió con los brazos abiertos y ahora iba regularmente a los vis a vis. Bethany meneó la cabeza. Su madre siempre había sido débil. A pesar de las pruebas y de los datos de la policía, su madre se negaba a creer que su marido fuese capaz de hacerle daño a los mellizos, y mucho menos que hubiese intentado violar a su hija, así que su tía Melissa tomó cartas en el asunto y pidió la custodia. Era el único familiar con vida por parte de su padre y le abrió las puertas de su casa sin pensárselo dos veces.

—¡Oye! ¡Despierta! —Bethany levantó la vista sorprendida al ver a su compañera de piso moviendo la mano delante de su cara—. Tenías la cabeza en otra parte. Vamos, tenemos que prepararnos.

Bethany asintió.

—Lo siento, estaba pensando en el pasado.

—Ya sabes que eso no trae nada bueno. Date prisa y vístete. Salimos en una hora.

Capítulo 2

La ceremonia iba a ser una de las más largas de la historia de la academia, ya que iban a pasar más de trescientos graduados por el escenario y, aunque Bethany se moría por recibir su placa, todavía estaba soportando los efectos de la resaca y no tenía muchas ganas de pasar varias horas sentadas esperando que dijeran su nombre. Encima, teniendo en cuenta el lugar que ocupaba en la cola, imaginaba que no iba a ser fácil pasar desapercibida.

Suspiró y se colocó en su asiento con las gafas de sol puestas. Estaba cabeceando cuando de repente se dio cuenta de que los de su fila estaban poniéndose de pie, así que se levantó rápidamente y arrastró los pies tras el resto de compañeros esperando que dijeran su nombre.

El nombre Bethany Michaels resonó en el recinto y cruzó el escenario para darle la mano al director.

—Pásate luego por mi despacho —le dijo al tiempo que le ponía en las manos un porta diplomas vacío y se dirigía al siguiente estudiante. Asintió, se bajó del escenario y volvió a su asiento.

La ceremonia duró otras dos horas y se puso en la cola para recibir el diploma de verdad. Le sorprendió descubrir que el porta diplomas seguía estando vacío y recordó lo que el director le había dicho. Se disculpó para salir del grupo de estudiantes, entre los que estaban sus amigos, subió las escaleras para dirigirse a la planta donde estaba el despacho del director y llamó a la puerta.

Cuando entró en la oficina del director Williams se sorprendió al ver que a su lado había dos desconocidos con traje de chaqueta. El director le indicó que tomase asiento y le presentó a los dos hombres.

—Bethany Michaels, estos son Miles Turner, director de la región suroeste, y Jacob Sanderson, el agente a cargo de nuestra oficina de Fort Worth, en Dallas. —Bethany inclinó la cabeza y volvió a mirar al director, esperando que continuase—. Según tengo entendido, has demostrado interés en trabajar en la División de Narcóticos de alguna de nuestras oficinas regionales.

»Dados los excelentes resultados de tus exámenes y tu nada ejemplar informe de antecedentes —continuó Turner al tiempo que Bethany apretaba los puños con nerviosismo—, nos gustaría destinarte a Texas para que trabajases en el nuevo equipo que estamos formando liderado por Sanderson.

—¿Y qué haré allí? —Consiguió preguntar Bethany. «¿Texas? Creía que no tendría que volver a Texas».

—Estamos teniendo problemas con el tráfico a gran escala. Como ya sabes, dadas las estrictas medidas que hemos tomado recientemente en la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey, han empezado a moverse por lugares como Maine, Florida, Lousiana y, ahora, Texas. Necesitamos que alguien con tu pasado y tus habilidades para los idiomas nos ayude a coger a esta gente y así acabar con esto de una vez.

—¿De qué tipo de tráfico estamos hablando? —preguntó Bethany mientras se hacía a la idea de volver a Texas.

—De todo: alcohol, tabaco, armas de fuego, drogas e incluso de personas —contestó Sanderson.

—Pero no tengo experiencia en el campo —se atrevió a decir.

—Conocemos de sobra tu experiencia —interrumpió Turner—. De todas formas, teniendo en cuenta tus antecedentes, pensamos que serías la candidata ideal para llevar a cabo algunas de nuestras operaciones encubiertas. Dado que tu padrastro está en prisión con cargos por asesinato en primer grado y que tu tía cultiva marihuana… —Cuando Bethany se disponía a hablar, Turner levantó el brazo para silenciarla —. No tenemos nada en contra tuya. De hecho, queremos aprovecharlo para que te acerques a ellos más de lo que lo hemos podido hacer hasta ahora.

—¿Y qué tendré que hacer exactamente?

—Te matricularemos en la Facultad de Filología de la Universidad de Texas, donde te reunirás de manera regular con tu superior —contestó Sanderson.

—¿Y cómo voy a ayudar si en teoría voy a estar estudiando?

—En tu tiempo libre. Tendrás que frecuentar los clubs y demás negocios regentados por el cártel Drobilka —contestó Sanderson sonriendo—. Por cierto, en caso de que no te lo hayas imaginado al ver que tu porta diplomas estaba vacío, no aparecerás en la lista de graduados del FBI hasta que hayamos acabado con todo esto. Bienvenida a las operaciones encubiertas del FBI, graduada.

—¡¿Qué?!

—Es muy importante que nadie sepa que trabajas para nosotros. Vas a la universidad con una beca de investigación. Ellos serán los que te paguen el sueldo. Tu trabajo consistirá en acercarte al cártel y averiguar todo lo que puedas sobre cómo consiguen pasar los cargamentos de droga por aduanas, cosa que no será posible si descubren que trabajas para nosotros.

—¿Y los demás estudiantes?

—De cara a la galería, no habrás pasado la prueba del informe de antecedentes. Así nadie hará preguntas.

Bethany bajó la mirada y se quedó mirando las marcas con forma de medialuna de las palmas de las manos. «¡Texas!».

Capítulo 3

Bethany salió del edificio con aire acondicionado, y se quitó las gafas de sol para limpiar los cristales empañados, que dada la humedad de Texas, se convertiría en una actividad habitual en los próximos meses. Acababa de reunirse con su superior, que daba la casualidad que también era la Orientadora Académica de la facultad. Suspiró y repasó mentalmente su plan.

Cuando llegó a Dallas encontró un apartamento amueblado en una zona poco recomendable de la ciudad. Se instaló con lo necesario y escondió todo aquello que quería mantener fuera del alcance de miradas inquisidoras. Su superior, la profesora Marci Chase, serviría de intermediario para cualquier cosa que necesitara. Como una de sus estudiantes, Bethany tenía vía libre para entrar y salir del campus, y todas las investigaciones y análisis de documentos los haría en su despacho.

Sin saber qué hacer durante el resto del día, Bethany se detuvo en una frutería. Cuando estaba a punto de salir, se topó con un tablón de anuncios con una selección de ofertas de trabajo y objetos en venta. Una de las ofertas era para trabajar de camarera en un club regentado por el cártel Drobilka. No quedaban más tiras, así que se llevó el anuncio. Se sentó en el coche y, mientras esperaba que el aire acondicionado enfriara el vehículo, se puso a darle vueltas a la idea. Le habían dicho que tenía que encontrar la forma de acercarse al cártel, pero no le gustaba beber ni se veía enseñando las tetas en ningún club fingiendo estar borracha. Y, siendo sinceros, le aterrorizaba la idea de bailar encima de un escenario.

Absorta en sus pensamientos, dio un respingo cuando oyó que alguien la llamaba por la ventanilla del coche. Levantó la vista y vio a dos chicas rubias dando saltitos y saludándola con la mano. Las reconoció inmediatamente a pesar de que habían pasado cinco años. Salió del coche y las chicas la abrazaron entre gritos de alegría. Cuando acabaron, sonrió a sus antiguas amigas del instituto, Susan y Charlotte.

—¿Qué haces aquí? Creíamos que te habías mudado a Nueva York.

—¿Tienes novio? ¿Te has casado?

—¿Cómo está tu tía? ¿Sigue cultivando hierba?

—¿Qué le pasó a tu padre, esto… padrastro? ¿Y tu madre qué tal?

Cuando empezaron a dispararle preguntas, Bethany soltó una carcajada y levantó las manos para que parasen.

—He decidido volver a para hacer un posgrado en la Universidad de Texas. No tengo novio ni marido, he estado demasiado ocupada estudiando. La familia bien, gracias.

Las chicas siguieron charlando y Bethany no pudo evitar darse cuenta de que ninguna de las dos estaba sudando. «¿Cómo es posible con el calor que hace aquí?».

Se echó sobre el coche y puso fin a la charla. Quedaron en verse más tarde para salir a cenar y tomar unas copas. Bueno, ella no bebería.

Se metió en el coche y se dio cuenta de que, mientras que nadie supiera que era una graduada de la Academia del FBI, salir con unas viejas amigas podría ayudarle a pasar desapercibida. Siempre que se asegurase de que no las ponía en peligro, claro. Dio un suspiro y arrancó el coche para poner rumbo a su apartamento y decidir qué ponerse para ir a una entrevista de trabajo en un club de striptease.

Capítulo 4

Unas horas más tarde, Bethany se encontraba en la puerta del Rubicon cuestionando su decisión de buscar trabajo en un local regentado por el cártel Drobilka. Si descubrían su identidad, estaba muerta. O quién sabe si algo peor. Suspiró, echó un vistazo a sus vaqueros ajustados y la camiseta de cuello de pico que acentuaba sus atributos y se dirigió a la entrada con la esperanza de que aquello se pareciese más al reino de César Augusto que al de Calígula.

Cuando entró, se fijó en las zonas de descanso salpicadas por la habitación principal y rodeadas de cortinas del suelo hasta el techo. Había bailarinas subidas a varias plataformas contoneándose al ritmo de una música más sensual que sexual. Un portero se le acercó para mirar su DNI y ella aprovechó la oportunidad para preguntarle por el trabajo. Él le señaló a un grupo de hombres que estaban sentados alrededor de una mesa y ella tragó saliva antes de acercarse a ellos.

Los hombres se volvieron uno a uno cuando se percataron de su presencia.

—¿Necesitas algo? —exigió un hombre con un acento muy marcado y vestido con un traje de chaqueta.

Ella le enseñó el anuncio con la oferta de trabajo.

—He visto esto y… —empezó a decir.

Antes de que pudiera terminar, el mismo hombre la interrumpió.

—No necesitamos a nadie más —le dijo antes de volver a girarse. Cuando vio que el resto de hombres retomaban la conversación, Bethany se dispuso a marcharse.

—¡Espera!

Ella se volvió y vio que uno de los hombres se había levantado de la mesa y se acercaba a ella. Llevaba puestos unos pantalones de vestir negros y una camisa blanca con las mangas remangadas y parcialmente desabrochada, mostrando un cuerpo intimidante y musculoso cubierto de tatuajes. Se quedó sin aliento al levantar la cabeza y toparse con unos ojos grises del color de las nubes que anuncian tormenta enmarcados en un rostro de facciones angulosas. Llevaba el pelo cortado al estilo militar y tenía una barba de un par de días que pedía a gritos que la acariciasen.

Dio un paso atrás cuando él se puso delante de ella con el aspecto de un depredador con piel de lobo. No estaba segura de si la tensión que sentía en el estómago cuando levantó la cabeza para mirarlo a los ojos era miedo o excitación. «¿Por qué las mujeres siempre nos sentimos atraídas por los chicos malos?», se preguntó. Él le cogió el anuncio de las manos y lo miró.

—Está escrito en cirílico. ¿Cómo sabes lo que pone?

—Me especializo en lenguas en la Universidad de Texas —contestó recordando cuál era su identidad falsa, sin saber qué más decir.

—¿Entonces hablas ruso? —le preguntó en ese idioma.

—Dah —contestó.

—¿Dónde lo has aprendido?

—Con el programa Rosetta Stone —le dijo cuando él la miró escéptico. Ella levantó las manos y sonrió—. Es verdad, lo tenían en la biblioteca que había al lado de mi casa.

De repente, despertó la curiosidad de los otros hombres y uno de ellos le preguntó:

—¿Qué otros idiomas hablas?

—Ahora mismo estoy aprendiendo español —contestó sin querer darles más información de la necesaria.

Retomaron la conversación cuando los hombres empezaron a discutir los beneficios de tener a una americana que hablaba ruso. El primer hombre se giró hacia ella.

—¿Y qué quieres hacer aquí? —le preguntó.

Ella señaló el anuncio.

—Pone que buscáis camareras. —Los hombres continuaron hablando y Bethany empezó a echar humo al escuchar cómo decían que era demasiado alta, demasiado delgada y que sus pechos no estaban mal. Al cruzarse de brazos y mirarlos con nerviosismo, se dio cuenta de que el segundo hombres seguía de pie delante de ella. Se sonrojó al comprobar que la estaba mirando fijamente—. Esto… ¿Te puedo ayudar en algo? —le preguntó sin saber qué más decir.

—¿Nos hemos visto antes?

Ella negó con la cabeza.

—No creo, no llevo mucho tiempo aquí —contestó, e inmediatamente se estremeció al darse cuenta de que había dicho demasiado.

—¿Ah, no? ¿Dónde has estado?

Decidió que era mejor decir parte de la verdad.

—Me saqué la carrera en Barnard, Nueva York.

—¿Es una universidad solo de mujeres?

—¿Qué mas da? —le contestó mirándolo fijamente.

Él se encogió de hombros y se dirigió a los hombres de la mesa.

—Está contratada. Ya veremos cómo se le da. —Los hombres asintieron rápidamente, y él se volvió para mirarla—. Empiezas el viernes. Tienes que estar aquí a las siete para probarte el uniforme y que te digan lo que tienes que hacer. Si no lo haces bien, no vuelves.

Al darse cuenta de que la habían despachado, Bethany se dirigió a la salida. Al pasar por delante del portero se paró para preguntarle si tenía que rellenar alguna solicitud, pero él soltó una carcajada.

—Aquí no hace falta —le dijo, y continuó riéndose como si le hubiesen contado la mejor chiste de la historia.

—¿Ni si quiera necesitan saber cómo me llamo?

—Te darán un nombre cuando empieces —le dijo antes de alejarse.

Al salir se encontró con el sol de última hora de la tarde. Limpió las gafas empañadas y juró que nunca podría volver a acostumbrarse a esa humedad.

Capítulo 5

Cuando llegó el viernes, Bethany no pudo evitar que el miedo le inundara ante la perspectiva de trabajar en el Rubicon. Le había echado un vistazo a los uniformes cuando estuvo allí y aunque no cubrían mucho, imaginó que se las apañaría para mantener casi todo el torso cubierto. Marci le había dado el visto bueno (con mucho entusiasmo) y la había animado a que aceptara el trabajo, y Bethany había conseguido convencerla de que se esperasen a que llevase más tiempo trabajando antes de que le pusieran un micrófono. Acordaron reunirse de nuevo para revisar las fotos de los diferentes miembros del cártel el lunes siguiente.

Cuando llegó al parking, vio una zona más apartada con el cartel «Solo para empleados». Aparcó el coche y mentalmente hizo una lista de todos los coches antes de meterse en el local. La recibió una mujer que se presentó como Sasha y procedió a enseñarle brevemente el lugar. Cuando atravesaron la zona principal, Sasha señaló las diferentes zonas VIP, que ella se encargaría de servir, y le dio un informe detallado de la limitada variedad de comida que ofrecían, que consistía básicamente en aperitivos.

—¿Has trabajado alguna vez de camarera?

Bethany asintió.

—Trabajé en un pequeño restaurante cuando estaba en el instituto y también he colaborado como voluntaria en un comedor social.  

Sasha puso los ojos en blanco y se volvió para mirarla.

—Aquí es normal que te metan mano de vez en cuando, así que intenta no llenar mucho la bandeja. Si alguien se pone demasiado pesado, hazle una señal a cualquiera de los porteros y deja que ellos se encarguen del resto. Nunca intentes solucionarlo por ti misma. Y nunca derrames nada encima de un cliente. Algunos son gente peligrosa… En resumen: no los mosquees. Sonríe con educación y lárgate en cuanto puedas —finalizó Sasha cuando terminó de enseñárselo todo. A continuación señaló una serie de mesas y las zonas de descanso a la izquierda—. Tú te encargarás de esta zona. Ven, voy a darte el uniforme.

Entraron en la zona de empleados y Sasha le señaló la sala de personal y un amplio vestuario que era solo para las bailarinas. Pasaron por delante y entraron en una habitación que parecía el vestuario de un gimnasio. Al lado de una pared había un burro de ropa con toda clase de trajes: desde togas hasta disfraces de esclavas. Sasha la miró de arriba abajo y sacó un traje de esclava del perchero.

—Este te quedará bien. Cámbiate y pon tus cosas en una taquilla vacía. Asegúrate de coger la llave.

Bethany encontró una taquilla, se quitó la ropa rápidamente y se puso el uniforme pasándoselo por la cabeza. Se colocó delante del espejo y se ajustó el sencillo cinturón que acentuaba su cintura y sus curvas sin mostrar demasiado. Se recogió el pelo en una coleta y se lo onduló un poco con los dedos.

Dio un respingo cuando una voz masculina y grave interrumpió sus pensamientos.

—Recibirás más propinas si enseñas más carne. —El hombre que la había contratado estaba observándola desde el final del pasillo.

—¿Cuánto… Cuánto tiempo llevas ahí?

—No mucho —contestó con una sonrisa. Se acercó para ajustarle el uniforme y Bethany se quedó inmóvil cuando la rozó con la mano. Sintió como si su tacto le abrasara la piel. Lo miró sorprendida y notó que él también estaba afectado. Al bajarle la cintura del vestido hasta las caderas, ella rápidamente le cubrió la mano con la suya. Tragó saliva y se retiró para ajustarse el vestido, pero a él le dio tiempo de verle la piel. Él volvió a acercarse y le colocó el vestido de manera que le tapase.

—Todos tenemos cicatrices —murmuró, y dio un paso atrás para asegurarse de que no se veía nada—. Aunque unas son peores que otras. —Bethany lo miró y no supo qué responder. De repente se sintió más vulnerable de lo que lo que se había sentido en años. Asintió, sin saber si sería capaz de seguir hablando.

—Necesitas un nombre.

—Bethany.

Él negó con la cabeza.

—No, aquí no. Tiene que ser otro.

Ella cerró los ojos y empezó a decir nombres.

—Sapphire, Seneca, Sheila…

Él le cogió la barbilla y le levantó la cabeza. Ella lo miró a los ojos.

—No tienes los ojos lo suficiente azules para llamarte Sapphire. Seneca no te pega. Mejor Sheila. —Bethany siguió mirándolo, aún incapaz de moverse. Él siguió mirándola, y ella se preguntó de repente cómo sería besarlo, pero el bajó la mano, dio un paso atrás y se dirigió a la salida.

—¿Y tú? —preguntó ella.

Él dio media vuelta.

—¿Qué?

—Tu nombre… ¿Cómo te llamo?

—Me llamo Vadim. Ahora te veo en la sala.

Y con eso, desapareció. Cuando se fue, Bethany se sentó en un banco. Estaba demasiado aturdida para moverse. Nunca en la vida la había afectado un hombre de esa forma. Mucho menos sin apenas haberla tocado. Cerró los ojos e intentó recordar la lista de miembros del cártel, pero no recordaba que hubiese ningún Vadim. Si es que ese era su verdadero nombre.

Intentó recomponerse y se miró en el espejo una vez más antes de salir.

Sasha la estaba esperando cuando llegó a la pista. Le dio una Tablet pequeña y le enseñó cómo funcionaba el sistema de ventas para registrar los pedidos de los clientes y le dijo dónde colocársela en el cinturón para evitar que se le cayera.

Los clientes empezaron a llegar. Al parecer, había una despedida de soltero en su máximo esplendor. Bethany se alegró de que no estuviesen en su sección al ver a dos hombres mayores sentados en ella. Dio media vuelta y se acercó a saludarlos. Al escucharlos hablar, los saludó en ruso. A continuación les tomó nota y se paró a hablar con otros clientes antes de llevarles lo que habían pedido.

Su primera noche transcurrió sin incidentes. Consiguió aprenderse los nombres de todo el mundo y pasó algún tiempo con los clientes, lo cual parece que gustó a los hombres mayores. Todos los de su zona fueron respetuosos con ella, a diferencia de los clientes que había en otras secciones. Además, parece que agradecieron que les hablara en ruso, aunque a menudo dejaban de hablar en cuanto ella se acercaba.

Después de ponerse la ropa de calle, se masajeó los pies doloridos y pensó que ojalá fuese posible llevar puesto calzado normal en lugar de unas sandalias romanas de tacón. Al salir, Vadim la estaba esperando en la entrada. Le dio un sobre con el sueldo de la noche junto con su horario de trabajo. El club cerraba los domingos y los lunes, así que, exceptuando alguna fiesta privada, solo tendría que trabajar de miércoles a sábado de siete de la tarde hasta el cierre.

Asintió y pasó rápidamente por su lado antes de salir por la puerta prácticamente corriendo. Una vez fuera, respiró varias veces de manera profunda y entrecortada. «Madre mía, pero qué bueno está», pensó mientras se metía rápidamente en el coche. Una vez dentro, puso el aire acondicionado al máximo antes de salir del parking y dirigirse hasta su casa. Iba tan sumida en sus pensamientos que no se dio cuenta de que un coche la estaba siguiendo.

Capítulo 6

Vadim no pudo explicarse la razón por la que decidió contratar a la joven. No se ajustaba al perfil habitual de sus camareras. Para empezar, era demasiado lista. Si no hubiera sido por su habilidad para hablar ruso, ni siquiera la habría considerado. Aún así, no podía quitársela de la cabeza. Estaba seguro de que la había visto en algún sitio, pero era incapaz de recordar dónde ni cuándo. Le había dicho que no llevaba mucho tiempo en la ciudad; a lo mejor la había visto en algún club de Nueva York.

Le pilló por sorpresa la forma en la reaccionó cuando intentó ajustarle el uniforme. Ni siquiera la había tocado, pero sintió como si una descarga eléctrica le recorriese la espalda. Por su mirada de sorpresa, estaba claro que a ella también le había afectado. Pero esas cicatrices… Eso sí que no se lo esperaba. Y fue lo único que lo contuvo de exigirle que le dijera el nombre del hijo de puta que le había hecho eso.

Si quería trabajar en el Rubicon, tendría que acostumbrarse a sentirse más a gusto consigo sí misma. Meneó la cabeza mientras observaba cómo se dirigía a su coche y le hizo una señal a uno de sus hombres para que la siguiera. Quería saber más de ella.

***

Bethany se despertó al oír el insistente tono de llamada del teléfono.

—¿Hola? —contestó medio dormida.

—Son más de las diez, ¿todavía estás dormida? —exigió una voz masculina.

—¿Quién coño es? —contestó al ver que el número no aparecía en la pantalla.

—Soy Sanderson.

—Estuve trabajando hasta las cuatro y no tengo que ver a mi superior hasta el lunes.

—Asómate a la ventana. —Bethany hizo lo que le pedía y miró a través de las cortinas.

—¿Dónde miro?

—En la acera de enfrente, el coche azul, al lado del montón de colillas. —Con la cámara del móvil tomó unas cuantas fotos del coche, el conductor y los cigarrillos antes de volver a ponerse al teléfono con su jefe.

—¿Uno de los nuestros?

—No. Al parecer has despertado interés. Buen trabajo, sigue así. —Bethany se quedó mirando el teléfono mientras se pasaba la mano por la cabeza para acabar de despertarse. En cuanto se despejó, se puso las sandalias y bajó las escaleras. Cuando llegó a la entrada del edificio, se asomó discretamente por una raja de la puerta para ver si el coche seguía allí. Se dio cuenta de que salía humo de otro de los cigarrillos. Hizo más fotos y salió corriendo del edificio. Le hizo gestos al conductor y empezó a gritarle cuando vio que arrancaba el coche rápidamente y se marchaba de allí. De repente se le ocurrió coger una bolsa de la compra que encontró por allí y recogió todas las colillas. Le hizo un nudo a la bolsa y se metió de nuevo en su apartamento.

Esa misma tarde, cuando iba de camino al trabajo, se paró en una tienda para utilizar la cabina fotográfica. Imprimió las fotos del coche y el conductor y se fue al club. Cuando entró por las puertas se encontró al mismo grupo de hombre sentados en la misma mesa. Puso las fotos y la bolsa de cigarrillos en la mesa, justo delante de Vadim.

—La próxima vez que quieras que alguien me siga, dile que no se olvide de recoger su puñetera basura —le dijo al tiempo que se dirigía al vestuario.

Bethany no estaba segura de cómo le saldría la jugada, pero lo último que esperaba es que los hombres estallaran en carcajadas cuando salió por las puertas. Cogió el uniforme para cambiarse, y se sorprendió al ver que Vadim estaba de pie mirándola.

—Lo siento.

—¿El qué? ¿Haberme seguido o que te haya pillado?

Sonrió al oír su respuesta.

—Haberte ofendido —contestó—. Se suponía que debía hacer todo lo posible por que no lo vieras.

—¿Haces esto normalmente? ¿Espías a tus trabajadores?

—Nyet —contestó divertido—. Pero es que tú no eres una trabajadora normal y corriente.

Bethany iba a contestarle, pero él se dio media vuelta y salió del vestuario cuando empezaron a entrar el resto de chicas. Sacudió la cabeza y, enfadada, se puso a vestirse. Aunque tuvo que admitir que en parte se alegraba de que nada indicara que supiesen cuál era su trabajo real. Al menos, eso esperaba.

Como los próximos dos días no trabajaba, Bethany duplicó sus esfuerzos por intentar conocer a todos los que estaban sentados en su área. Aunque casi todos eran los mismos hombres del día anterior, también se estaba celebrando una fiesta nueva. Cuando intentó hablar con ellos en ruso, le dijeron que preferían hacerlo en inglés, aunque le había parecido que hablaban en ruso cuando se acercó para ver si necesitaban algo. Esbozó una amplia sonrisa e intentó no ser demasiado indiscreta mientras estaba cerca de ellos, aunque ellos parecían ser conscientes de su presencia todo el tiempo. Decidió que lo mejor era retirarse y se dedicó a pasar más tiempo con el resto de clientes.

Cuando terminó la jornada y se disponía a salir, vio a Vadim en la entrada repartiéndoles los sobres a las chicas que iban saliendo. Se paró delante de él, se cruzó de brazos y lo miró.

—Me voy directa a casa. Mañana por la noche tengo pensado salir. Te lo digo por si tienes pensado volver a seguirme.

—Tomo nota —le contestó con una sonrisa de satisfacción.

Vadim la observó salir del edificio. Después de haber mirado dos días seguidos en su taquilla, no había encontrado nada fuera de lo normal, y en su teléfono parece que solo había contactos y fotografías personales. Lo típico siendo una estudiante de universidad, nada que llamase la atención. Tenía que reconocer que le encantaba verla enfadada. Sus ojos se iluminaban, y Vadim se preguntó cómo sería en la cama. Aunque, juzgando por la forma en que se tapaba y por cómo se comportaba cuando lo tenía delante, dudaba que tuviese mucha experiencia con los hombres. Las cicatrices aislaban a las personas.

Capítulo 7

Bethany se despertó al día siguiente con un montón de mensajes de Charlotte recordándole que habían quedado para salir esa noche. Gruñó, dio media vuelta en la cama, y se tapó la cabeza con la sábana, feliz de que aún tuviese varias horas por delante. Al ver que no conseguía volver a quedarse dormida, se tumbó bocarriba y pensó en Vadim.

Tendría que echar un vistazo a la base de datos con los miembros del cártel, pero no recordaba haber visto su cara en ninguno de los archivos. Su nombre tampoco le resultaba familiar. A lo mejor era nuevo, o quizás estaba utilizando un alias. No sería la primera vez.

Se sonrojó al pensar en él. «¿Por qué tiene que ser tan guapo?». Aunque su experiencia con los hombres era más o menos nula, Vadim encarnaba a su hombre ideal. Desde sus rasgos esculpidos hasta ese cuerpo tan irresistible que pedía a gritos ser acariciado. Vadim Sannikoff ya había protagonizado al menos dos de sus fantasías. Bueno, tres, contando la que estaba a punto de tener.

Cerró los ojos y se lo imaginó inclinado sobre ella. Sus manos le recorrían el cuerpo y ella se retorcía de placer bajo sus caricias. Le deslizó su cálida mano por las piernas subiendo poco a poco hasta coger el dobladillo de su camiseta. Él empezó a subírsela y ella arqueó la espalda para ayudarle. Mientras esperaba que la tocase, lo miró de reojo y descubrió que la miraba horrorizado al descubrir las cicatrices de su cuerpo.

Bethany se sentó en la cama y se tapó las rodillas con la camiseta mientras se abrazaba. «Al menos podría salir sin cicatrices en mis fantasías, joder». Suspiró y se levantó para darse una ducha. Ni en sus fantasías podía echar un polvo. ¿Sería virgen eternamente?

***

Bethany llegó al bar y se sorprendió de que el parking ya estuviese lleno. Se alegró de haber llegado temprano y se puso a dar vueltas con el coche esperando encontrar aparcamiento sin tener que irse muy lejos. Aunque no era un barrio demasiado malo, había suficientes callejones y áreas poco alumbradas como para que se arrepintiera de no llevar consigo espray de pimienta. Encontró un hueco a un par de manzanas, aparcó debajo de una farola y salió del coche. Cuando llegó al bar, Susan y Charlotte estaban esperándola. Se pusieron a chillar de la emoción en cuanto la vieron y la arrastraron dentro del bar.

—Te va a encantar este sitio —dijo Charlotte cuando se sentaron—. Es cien por cien texano.

Bethany miró a su alrededor y tuvo que darle la razón. Cumplía todos los estereotipos del típico bar de Texas: desde la enorme pista de baile a la decoración de temática rodeo. No había duda de que era un bar al estilo cowboy. La camarera se acercó para tomarles nota y las dos chicas pidieron unos margaritas, mientras que Bethany escogió un zumo de naranja. No había vuelto a beber desde la noche en la que celebró su graduación y no quería cometer el mismo error. Estaba claro que no tenía mucho aguante.

Cuando les sirvieron las bebidas, Susan miro a su alrededor y se puso a darle codazos a Bethany.

—Fíjate en aquellos buenorros —le dijo señalando a un grupo de universitarios que las estaban mirando.

—¿Buenorros? ¿En serio? —contestó Bethany mirando de reojo a los chicos—. Bueno, vale, son monos, pero no tengo tiempo para citas.

—¿Cómo que no? —la interrumpió Charlotte—. Jolín, así no tienes que pagarte las bebidas y además eliminas tensiones. Ya me entiendes.

Bethany le dio vueltas al vaso y suspiró.

—Entre la universidad y el trabajo, que no tiene un horario muy flexible que digamos… No tengo mucho tiempo, qué quieres que te diga. Además, trabajo en un club de striptease. Allí los hombres sacan lo peor de sí mismos. A una se le quitan las ganas, la verdad —añadió al tiempo que las otras chicas soltaban una carcajada.

—Te entiendo —contestó Susan—. Pero deberías intentarlo. Todos los tíos no son unos capullos.

Bethany asintió y tragó saliva. Se negaba a pensar en eso. Ahora no. Esa noche no. Aunque sabía que todos los hombres no eran crueles ni violentos, no ayudaba el hecho de que las pocas veces que había llegado a tener algo más serio con algún chico, enseguida habían encontrado alguna excusa para cortar la relación. En el instituto había hecho todo lo posible por ocultar las cicatrices a sus compañeros, pero unas chicas se las vieron en clase de gimnasia y no tardó en extenderse el rumor de que era una muñeca rota. Ningún chico volvió a mirarla después de aquello. Se concentró en sus estudios y consiguió una beca con la que se costeó casi todos los estudios, así que se largó de Texas en cuanto pudo. Aunque fuese para trabajar en una operación encubierta no le hacía mucha gracia volver porque le traía malos recuerdos.

Bethany volvió a la realidad cuando la camarera les llevó las bebidas.

—Perdona, pero esto no es lo que hemos pedido —le dijo.

Ella señaló al grupo de universitarios.

—Ya, es de parte de aquellos chicos.

—A lo mejor deberíamos rechazarlas —empezó a decir Bethany mirando fijamente las bebidas.

—¿Estás loca? —contestó Charlotte—. Yo me bebo la tuya si tú no la quieres —le dijo al tiempo que alzaba la copa—. Vamos chicas, un brindis por las amistades renovadas.

Bethany levantó su vaso medio vacío y brindó con ellas.

—¿Nunca bebes? —le preguntó Susan.

—Solo a veces, pero cuando lo hago la cosa nunca acaba bien, y como mañana tengo que ir a clase… Además, no necesito beber alcohol para pasármelo bien.

Susan se levantó del taburete y echó mano al vaso vacío para olerlo.

—¿Qué es? ¿Zumo de naranja?

Bethany asintió.

—Voy a pedirte otro y de paso aviso al camarero de que a ti te pongan una copa sin alcohol si nos invitan a otra ronda.

Bethany sonrió a modo de agradecimiento y Susan se dirigió a la barra.

—¿Has llamado a tu familia para decirles que estás por aquí? —le preguntó Charlotte.

Bethany negó con la cabeza.

—No tengo nada que decirle a mi madre, y mi tía se mudó a Nuevo México para poder cultivar marihuana de manera más o menos legal.

—La verdad es que habrías sido más popular en el instituto si hubieses compartido algunas reservas de tu tía —le contestó Charlotte a carcajadas.

—Qué va, se las guardaba todas.

—¿Y tu madre? ¿Sigue por aquí?

—Por lo visto se ha mudado más cerca de la prisión para poder visitar a su marido. Después de todo lo que pasó ha decidido quedarse a su lado. —Antes de que pudiera continuar, Susan volvió y le puso delante una copa de una bebida afrutada decorada con una sombrilla y un trozo de piña—. ¿Qué es esto?

—Zumo de fruta que no parece zumo de fruta —contestó Susa al tiempo que se sentaba en su taburete.

Bethany lo olió por encima y dio un ligero sorbo antes de asentir con la cabeza.

—Está bueno.

Sin embargo, pasó por alto la mirada que le lanzó Charlotte a Susan.

A medida que pasaba la noche, las amigas continuaron charlando y soltando unas risas cada vez que algún hombre se acercaba para sacarlas a bailar. Aunque a Bethany le daba vergüenza bailar, cuando se dio cuenta estaba en la pista de baile intentando dar unos pasos sencillos. De repente empezó a sonar una música más tranquila y, cuando estaba a punto de marcharse, su compañero la cogió del brazo y tiró de ella.

—¿A dónde crees que vas? —le preguntó abrazándola y moviéndola por la pista de baile.

—No sé si te has dado cuenta, pero esto se me da fatal —le contestó Bethany entre risas y andando a trompicones.

—No pasa nada, cielo, deja que Jack se encargue de ti.

—No sé por qué estoy mareada. ¡Si solo he bebido zumo! Por cierto, ¿quién es Jack? —contestó Bethany riéndose mientras se echaba sobre él.

—Yo —le contestó dándole una vuelta e inclinándose para olerle el aliento—. Y por la forma en que hueles, diría que has estado bebiendo ron.

—¿Qué? De eso nada. Era zumo. —Cuando se dio cuenta intentó soltarse de Jack, pero él la había llevado hasta un rincón más apartado y estaba intentado meterla en una zona solo para trabajadores.

—¡Oye! —le gritó Bethany mientras intentaba soltarse—. Suéltame, imbécil.

—De eso ni hablar. Llevas toda la noche bebiendo y tonteando conmigo, es hora de que te de tu merecido.

Bethany continuó forcejeando para intentar soltarse.

—¡He dicho que no! —Bethany se puso a mirar por todas partes histérica, pero se dio cuenta de que nadie le estaba prestando atención y de que no podían oírla por encima de la música. Jack la estaba arrastrando por un pasillo cuando de repente se detuvo.

—Quítate de en medio. Es mía.

—La señorita te ha dicho que no —contestó una voz aterciopelada.

—Todas dicen que no cuando quieren decir sí. Ahora, lárgate.

—Y si no, ¿qué? —Bethany levantó la mirada y comprobó con alivio que Vadim estaba delante de ellos con los brazos cruzados. Llevaba puestos sus típicos pantalones de vestir negros y camisa blanca, y volvió a darse cuenta de lo atractivo y lo grande que era. Le sacaba a Jack veinte kilos o más y era puro músculo. Ella forcejeó intentando soltarse y cuando Jack la apretó con fuerza, soltó un grito de dolor.

—¡Ya basta! —Vadim dio un paso al frente y, de repente, tenía a Jack cogido por el cuello mientras sus pies luchaban sin éxito por tocar el suelo. Lo golpeó contra la pared y su cabeza hizo un sonido desagradable antes de caer al suelo.

—¿Está…?

—Está vivo. Vamos, nos largamos de aquí.

—Pero mis amigas…

—Eso no son amigas —le contestó Vadim con la mandíbula apretada—. ¿Quién coño crees que te ha estado dando alcohol toda la noche?

Bethany lo miró incrédula. Él la cogió de la mano y la llevó a la salida. Al notar la brisa de la noche, empezó a despejarse y se dio cuenta de que había cambiado a un hombre por otro.

Se soltó y se detuvo mirándolo con impaciencia.

 —¿A dónde me llevas?

—A mi casa.

—¿Qué? ¡No! Tengo el coche ahí mismo, me iré a casa…

—¡No estás en condiciones de conducir!

—¡Pues yo no pienso ir a ningún sitio contigo!

Continuaron discutiendo hasta que Vadim perdió la paciencia y la arrastró hasta un callejón oscuro. La puso contra la pared y se inclinó sobre ella. Bethany abrió los ojos de par en par al notar cómo presionaba su erección contra su cuerpo.

—¿Es esto lo que quieres? No tenías más que haberlo pedido.

Al aplastarse contra ella, notó cómo sus pezones se endurecían contra su pecho. Deslizó la rodilla entre sus piernas y la subió un poco, obligándola a que se agarrase a sus brazos para apoyarse. Ella abandonó toda resistencia al sentir que su interior se volvía fuego líquido.

Una sonrisa se formó lentamente en sus labios al ver cómo pasaba del enfado a la excitación.

—Parece que sí que era eso lo que querías, malyutka.

—No soy tu pequeña —consiguió responder Bethany con la mirada desenfocada a causa de la excitación.

Deslizó la mano detrás de su cabeza y la agarró fuerte mirándola a los ojos.

—Eres lo que yo quiera que seas —le dijo antes de inclinarse sobre ella.

Bethany se quedó sin aliento cuando asaltó su boca con suavidad y la saqueó con la lengua. Le sujetaba la cabeza mientras exploraba su boca, alentándola a responder. Ella se agarró sus brazos con más fuerza y le devolvió el beso con un gemido de placer. Gruñendo, él capturó su lengua y la chupó, provocando que ella se moviese contra su rodilla a causa de la descarga de placer que se disparó por todo su cuerpo.

Ella se abandonó a las sensaciones que estaba experimentando hasta que notó su mano levantándole la camisa. Meneó la cabeza y luchó por bajársela. Él dio un paso atrás, se desabrochó la camisa y le mostró su torso cubierto de cicatrices enterradas en tatuajes.

—Ya te dije que no eras la única que portaba cicatrices, malyutka. —Ella se quedó mirándolas paralizada y extendió una mano vacilante para trazar con los dedos lo que parecía una quemadura de cigarrillo—. El mechero de un coche —dijo simplemente cuando ella lo miró a los ojos—. Ella bajó la mirada y se inclinó para recorrerla con la lengua y él se quedó sin aliento.

Le sujetó la cabeza y enredó los dedos en su pelo animándola a continuar. Normalmente le pasaba como a ella y no quería que lo tocasen, pero sus dedos parecían tener una magia que despertaba sentimientos de ternura enterrados hace tiempo y un deseo latente irrefrenable. Aunque sabía que no debía acercarse demasiado a ella, no conseguía quitársela de la cabeza, y dada la actitud tan solícita que tenía en estos momentos, no podía hacer otra cosa que dejarse llevar.

Bethany deslizó las manos por debajo de su camisa y acarició su torso con libertad. Nunca había conocido a nadie como él. Le resultaba embriagadora la forma en que reaccionaba a sus caricias, y se preguntó si a ella le pasaría igual. Cuando las manos de él volvieron a posarse en el filo de su camisa, las dudas e inseguridades aparecieron de nuevo y se echó para atrás. Se tambaleó ligeramente y se rozó los labios con los dedos mirándolo.

—Gra… Gracias por traerme hasta el coche —murmuró.

Se dio media vuelta y cruzó la calle corriendo hasta llegar al coche. Se colocó en el asiento del conductor y cerró la puerta. Metió la llave en el contacto e hizo algo que se había jurado a sí misma que nunca haría: conducir borracha. Al mirar por el retrovisor vio a Vadim observándola echado sobre la pared. Aún llevaba la camisa abierta, lo cual no parecía preocuparle. Meneó la cabeza, consciente de que ella nunca sería capaz de sentirse tan cómoda con su cuerpo; arrancó el coche y se alejó conduciendo.

Capítulo 8

Bethany entró en el despacho de su superior la mañana siguiente a las nueve de la mañana. Aunque llevaba despierta desde las seis de la mañana, se había pasado casi todo el tiempo reprendiéndose por cómo había actuado la noche anterior y por no haberse dado cuenta de que había alcohol en su bebida.«¿Pero cómo he podido ser tan estúpida?».

Sonrió levemente al estudiante de posgrado de Marci, y éste señaló el sanctasanctórum de la profesora Chase. Bethany se sentó y se puso a hojear los archivos del cártel Drobilka en busca de los nombres de los que conocía hasta la fecha. Por ahora, solo coincidían cinco de los quince miembros identificados, y Vadim no estaba entre ellos. Bethany no estaba segura de si aquello era una bendición o una maldición, dado que su interés por él había escalado hasta convertirse en algo que iba más allá de lo profesional.

Unas voces la alertaron de la llegada de Marci, quien se estaba excusando ante su alumno. Abrió la puerta del despacho y entró seguida de Sanderson.

—¿De qué tienes que informarnos? —exigió Sanderson sin preámbulos.

Bethany hojeó los archivos y le señaló a los hombres que había identificado, pero no pudo ofrecer mucha más información. Sabía que cuando el club cerraba, a menudo hacían reuniones y que muchas veces contrataban a algunos de los trabajadores del club. Su meta era conseguir que le asignasen una de esas reuniones para ver si podía obtener más información sobre sus operaciones de contrabando.

—¿Algo más? —le preguntó Marci mirándola.

Bethany respiró hondo y les comentó por encima lo que pasó la noche anterior y les dijo que había besado a Vadim.

—Si vas a follarte a alguno, lo mínimo que podías hacer es elegir a un miembro del cártel —la interrumpió Sanderson con tono sarcástico. Cuando Bethany estaba a punto de protestar, él levantó el brazo para callarla—. Mira, si por mí fuera, tú no estabas aquí. Estás demasiado verde. Además, no deberías haber pasado el informe de antecedentes; pero bueno, como Turner te quiere aquí, no me queda más remedio que aguantarme. Sin embargo, aún no me has dado nada que merezca la pena. Y lo que es peor, a la primera de cambio estás dispuesta a tirarte al primer musculitos que te ha entrado por el ojo.

Cuando Sanderson se disponía a continuar, Merci lo cortó.

—Ya está bien, Jake. Solo lleva tres días, y que Sannikoff no esté en la lista no significa que no sea alguien de interés. —Cuando intentó abrir la boca para protestar, ella levantó la mano para callarlo—. ¿Por qué no vuelves a la oficina y te pones con el papeleo, y nos dejas a nosotras el trabajo de campo? Ya te avisaré si necesitamos algo.

Cuando salió por las puertas, se volvió a Bethany.

—Ojalá pudiera decirte que no siempre se comporta como una gilipollas, pero no puedo. Pasa de él. Vamos a ponernos manos a la obra.

Durante las horas siguientes, Bethany le dio toda la información que pudo sobre el club y hablaron de lo que podía hacer para acercarse más a ellos. Marci llegó a la conclusión de que no era buena idea que dijese que sabía chino, ya que en un futuro podría resultar de utilidad. Cuando Bethany se disponía a marcharse, Marci la detuvo.

—Sé que probablemente sea más fácil decirlo que hacerlo, pero no te enamores de ese tío. No es trigo limpio. Además, no has hecho más que empezar. Algo así podría acabar con tu carrera antes de que la hayas empezado.

Al salir del campus, Bethany no pudo evitar preguntarse si sería posible no enamorarse del que, probablemente, fuese el único hombre al que no le resultaba un espanto. Soltó un suspiro y echó un vistazo a sus mensajes de texto cuando se metió en el coche. Había dos de Charlotte; uno preguntándole cómo estaba y el otro diciéndole que lo del alcohol había sido cosa de Susan. Echó el móvil dentro de la mochila y salió del parking sin saber qué hacer durante el resto del día.

Capítulo 9

El miércoles llegó antes de lo esperado. Había conseguido evitar las llamadas de Charlotte y Susan, que parecían ofendidas porque Bethany no era capaz de ver que no había pasado nada malo. Aunque claro, no se había molestado en contarles lo de Jack.

Al entrar en el club, saludó con la cabeza a los hombres que estaban sentados en la mesa de siempre y se metió en el vestuario. Cuando estaba metiendo sus cosas en la taquilla, dio un respingo al descubrir que tenía a Vadim detrás de ella. «¿Cómo es posible que un hombre tan grande sea capaz de andar con tanto sigilo?», pensó cuando lo miró, sin saber qué decir.

—Sobre lo que pasó la otra noche… —comenzó a decir antes de que Bethany lo interrumpiese.

—Debería haberte llamado para darte las gracias por haberme salvado el culo. De no haber sido por ti, me habrían violado. O quién sabe si me habría pasado algo peor. No sé qué hacías allí; pero, desde luego, estabas en el lugar adecuado en el momento oportuno.

—Ese bar es mío.

—¿Qué?

—Que soy el dueño del bar.

Bethany sonrió ante la ironía.

—¿Y la gente sabe que…?

—¿Que el dueño de uno de los bares más famosos de Dallas es un inmigrante ruso? Nyet. Yo solo soy el tío de la pasta. Se dio media vuelta y, cuando estaba a punto de marcharse, se detuvo—. Me alegro de que estés bien.

—Gracias de nuevo —le dijo cuando él ya estaba saliendo por la puerta.

El club estaba bastante concurrido para ser un miércoles por la noche. Además, habían asignado más clientes a su sección. Con una sonrisa en la cara, Bethany intentó poner el oído y seguir las conversaciones mientras servía las mesas. Muchos parecía que hablaban en código, y otros simplemente se callaban en cuanto ella se acercaba. Fingiendo no darse cuenta, continuó rondándolos mientras intentaba mantener la actitud de una empleada entusiasta en lugar de la de agente infiltrado.

Al finalizar la jornada, estaba preparándose para salir cuando vio a Vadim de nuevo al lado de la salida.

—¿Estás disponible mañana a la hora del almuerzo?

—Tengo clases por la mañana, pero saldré a las once.

—Khorosho. Pásate por aquí antes del mediodía. Tenemos una fiesta privada.

Bethany asintió y le dio las gracias antes de salir para el coche con una sonrisa en la cara. «¡Por fin!».

***

Cuando se reunió con Marci la mañana siguiente, no pudo reprimir la emoción de su voz ante la idea de empezar a conseguir información de verdad. Su superior quería que llevase una grabadora y que hiciera fotos, pero Bethany se negó. Eran muy estrictos con los uniformes y, como no llevaba gafas, llamaría demasiado la atención si de repente aparecía con unas. Le prometió que tendría cuidado y que prestaría atención a todo lo que sucediera a su alrededor.

Cuando llegó al club, se puso rápidamente el uniforme. Mientras se preparaba para salir, Vadim se fue para ella con algo en la mano.

—Date la vuelta. —Ella arqueó una ceja e hizo lo que le dijo—. Recógete el pelo.

Notó que le ponía algo en el cuello. Al girarse para mirarse en el espejo, vio que era un colgante de nácar.

—¿Para qué es esto?

—Todas las que trabajan en las fiestas privadas llevan uno. Déjalo con el uniforme cuando salgas.

Al salir a la pista, se sorprendió al ver los grupos de hombres sentados por las diferentes mesas. Algunas de las bailarinas más populares ya estaban en el escenario, y a lo lejos divisó a Brandy saludándola con el brazo mientras tomaba nota.

Bethany se puso firme, cogió la Tablet y se dirigió a la primera mesa. Al dar las primeras rondas, se dio cuenta de que la mayoría de los clientes eran chinos. Intentó ocultar la emoción y se presentó diciéndoles: «Hola, ¿qué tal?», fingiendo que estaba practicando. Conforme avanzaba la tarde, fue pillando trozos de las conversaciones, la mayoría relacionadas con la llegada inminente de un cargamento a Galveston. Se puso a recoger los vasos con lentitud y consiguió escuchar la fecha aproximada, aunque seguía sin saber en qué barco llegaría. Se alegró de que nadie supiera que hablaba chino, de lo contrario no habrían hablado con tanta libertad delante de ella.

Alrededor de las cinco, los grupos se dispersaron y los hombres empezaron a salir. El resto de chicas ya se habían ido cuando Bethany hizo recuento de las propinas antes de dirigirse al vestuario para cambiarse. Vadim se acercó antes de que saliera para coger el colgante. Le dio un sobre con lo que había ganado esa tarde y le dijo que no tenía que ir esa noche.

Cuando estaba cambiándose, se dio cuenta de que el sobre parecía más abultado de lo normal. Lo abrió y descubrió con sorpresa que le habían pagado el doble de lo habitual por haber echado la mitad de horas. Al salir del vestuario, fue en busca de Vadim pensando que se había equivocado.

Escuchó que estaban hablando en el despacho y se dirigió a la entrada. Sin pensar, entró por la puerta abierta y se paró en seco. Había varios hombres alrededor de un ordenador y un hombre joven estaba traduciendo las conversaciones. Miró hacia la mesa y vio que los colgantes tenían instaladas unas grabadoras. «¡Me han colocado un micrófono oculto!». Se disponía a salir de la habitación antes de que la vieran, cuando escuchó lo que el joven estaba traduciendo. «¡Está mintiendo!».

Dio un paso atrás y Vadim levantó la cabeza.

—Lo siento —tartamudeó—. Tenía una pregunta, pero puedo esperar.

Retrocedió, pero Vadim la agarró del brazo para detenerla.

—¿Qué quieres saber?

—¿Qué?

—Que cuál es tu pregunta.

—Bueno, esto… Creo que me has pagado demasiado —consiguió decir.

—En las fiestas privadas siempre pagamos más —le explicó con una sonrisa—. ¿Algo más?

Ella negó con la cabeza. Iba a soltarse cuando escuchó al hombre joven hablar de nuevo. Se puso tensa al comprobar que seguía dando información falsa. Vadim se dio cuenta, le agarró el brazo con más fuerza y la metió en la habitación. Mientras los otros seguían inmersos en la traducción, él no le quitaba la vista de encima. Bethany hacía como que no entendía nada, pero sus ojos la delataban cada vez que el hombre mentía.

—¿Qué coño está pasando? —le exigió mientras ella intentaba soltarse. Cuando por fin lo consiguió, retrocedió rápidamente.

—En el Izhet —le susurró antes de salir corriendo.

Se metió en el coche rápidamente sin detenerse para coger aire. «¡Mierda! ¡Le he dicho que estaba mintiendo! ¡Lo he matado!», pensó mientras salía corriendo a toda velocidad.

Desde el coche llamó a la universidad con la esperanza de que Marci estuviera en su despacho. Iba de camino a casa, pero acordaron reunirse. Bethany metió el turbo y se reunió con ella en la oficina y le contó todo lo que había pasado, incluyendo que ahora Vadim sabía que hablaba chino y que por su culpa lo mismo alguien acababa muerto.

Emocionada, Marci grabó todo lo que Bethany le dijo y le aseguró de que había hecho bien. Le dijo que se fuese a casa y le sugirió que se relajase y disfrutase del resto de la tarde. Bethany asintió distraída y se marchó.

Capítulo 10

Cuando Bethany llegó a casa se puso a dar vueltas nerviosa por el piso. No se podía creer que le hubiese dicho a Vadim que el traductor estaba mintiéndole. No soportaría ver su cadáver en las noticias. Suspiró, se dirigió al cuarto de baño y abrió el grifo para darse un baño. Marci le había dicho que se relajase y, caray, no iba a pensárselo dos veces. Cuando se llenó la bañera, se puso a buscar una espuma de baño y encontró un bote medio vacío regalo de algún cumpleaños. Lo vació en el agua y observó cómo las burbujas se multiplicaban. Se desnudó y se sumergió en el agua caliente.

Vale, a lo mejor no era tan mala idea. Se colocó unos auriculares, cerró los ojos, y decidió relajarse.

Debía de haberse quedado dormida porque, cuando se dio cuenta, el agua había pasado de estar tibia a estar helada. Pensó por un momento en volver a abrir el grifo del agua caliente, pero al ver que tenía los dedos de las manos arrugados, quitó el tapón dando un suspiro. Extendió el brazo para coger la toalla que había dejado en la silla y soltó un grito cuando rozó una rodilla con la mano.

Levantó la vista y se topó con Vadim sentado cómodamente en su cuarto de baño. Volvió a colocar el tapón con rapidez con la esperanza de que el agua la tapase, pero era demasiado tarde. Se tapó con los brazos y un escalofrío le recorrió el cuerpo cuando vio que la estaba mirando.

—¿Cuánto tiempo llevas espiándome?

—No mucho —contestó él con una sonrisa.

—¿Te importa pasarme la toalla que tienes debajo?

Él asintió, se puso de pie y le alargó la toalla. La sacudió y se la ofreció extendida. Bethany exhaló un suspiro antes de ponerse de pie. Alargó el brazo para cogerla, pero se la había dejado lejos de su alcance intencionadamente, por lo que se vio obligada a salir de la bañera. De pie sobre la alfombrilla del baño, le cogió la toalla de las manos y se dio media vuelta para secarse. No se dio cuenta de que él estaba observando su reflejo en el espejo.

Vadim admiró su belleza clásica. Era completamente diferente a las típicas mujeres anodinas que solían acabar en su cama. Las cicatrices de su espalda parecían proceder de un cinturón, aunque el paso del tiempo las había transformado en líneas finas y pálidas. Aunque no podía verla bien por delante, era evidente que tendría más de una quemadura de cigarrillo.

Bethany se envolvió con la toalla húmeda y se dirigió a su habitación. Volviendo la cabeza, le dijo:

—Imagino que ya te habrás dado una vuelta por el piso, así que si sírvete lo que quieras del frigorífico. Hay té en la despensa. Salgo en un momento. —Cerró la puerta de un golpe y Vadim no pudo evitar sofocar una risa antes de poner rumbo a la cocina.

Bethany se echó sobre la puerta y se debatió entre avisar o no a alguien. «¡Joder! ¿Cuánto tiempo lleva aquí? ¡Podría haberme matado! Aunque, si hubiera querido, podría haberme ahogado fácilmente en la bañera. Si no lo ha hecho es porque quiere algo». Se imaginó a Sanderson burlándose de ella y se puso unos pantalones cortos y una camiseta de tirantes. Se pasó el peine por el pelo enredado y consiguió recogérselo en una coleta sin darse demasiados tirones.

Se fue hacia la cocina, donde él había cogido una tarrina de helado y estaba devorándola con satisfacción. Cogió una cuchara y le quitó la tarrina de las manos antes de sentarse de un salto en la encimera y reclinarse sobre el mueble de la cocina.

—Bueno, ¿entonces qué te trae por aquí, aparte mi buen gusto por los helados? —le preguntó con el tono más despreocupado que pudo.

Él le cogió la tarrina y se la devolvió después de tomar otra cucharada de helado.

—Creo que sabes por qué estoy aquí.

Ella se encogió de hombros y se concentró en la tarrina de helado. Él se la quitó de las manos y la puso en la encimera.

—¿Por qué no me habías dicho que sabías chino?

Ella movió la cuchara en las manos, suspiró y cerró los ojos.

—Hay muchas cosas de mí que prefiero mantener en privado —comenzó a decir.

—¿Y los idiomas que sabes es una de ellas?

—No es eso, es más bien el por qué los sé hablar. Cuando era pequeña pasaba mucho tiempo en la biblioteca. Era como una… vía de escape. El laboratorio de idiomas era muy tranquilo. Podía ponerme los auriculares, apagar las luces, y olvidarme de lo que pasaba en casa.

—¿Tu padre?

Ella sacudió la cabeza.

—Mi padrastro. Mi padre murió cuando yo era muy pequeña, y mi madre no tardó en volver a casarse.

—¿Es él el que te hizo esas marcas?

—Sí, entre otras cosas. —Se bajó de la encimera de un salto y cruzó los brazos—. ¿Qué quieres, Vadim?

—A ti, malyutka.

—Ya te he dicho que no soy tu pequeña.

—Y yo que eres lo que yo quiera que seas —le contestó acortando las distancias.

Antes de que pudiera moverse, la empujó contra la encimera y tomó su rostro entre las manos. La miró y murmuró palabras de cariño en ruso antes de besarla. De manera casi inconsciente, Bethany le rodeó el cuello con los brazos. Las manos de él vagaron por su cuerpo hasta posarse en sus caderas y la apretó con fuerza contra su cuerpo. Ella gimió contra su boca y comenzó a rozarse rítmicamente contra él.

Bethany desechó cualquier pensamiento racional cuando él la levantó. Un estremecimiento de excitación recorrió su cuerpo y ni siquiera se detuvo a pensar cómo había entrado en su apartamento o qué pretendía hacer con ella. A no ser que en sus planes estuviera hacerle el amor apasionadamente. Porque en ese momento era lo único que tenía en la cabeza.

A sus veintitrés años, hacía tiempo que había abandonado cualquier intento de encontrar a alguien que no sintiera repulsión por ella y, de repente, el protagonista de sus fantasías más oscuras estaba provocándole unas sensaciones inexplicables.

Vadim interrumpió el beso y se apartó de ella.

—Malyutka, si no paramos ahora, no hay vuelta atrás —le advirtió.

Esta vez fue ella la que acortó las distancias y le plantó un ligero beso en los labios. Dando un paso atrás, se quitó la camiseta pasándosela por la cabeza y observó cómo el deseo le oscurecía la mirada. No había ni un rastro de repulsión en ella. Acto seguido, esbozó una sonrisa tímida, se quitó los pantalones y se dirigió rápidamente a su habitación.

La expresión de su rostro pasó de deseo a la de un depredador al acecho de su presa mientras caminaba lentamente detrás de ella. Cuando entró en la habitación, observó que había retirado el cubrecama. Bethany se giró para mirarlo y, al notar su mirada, su expresión, antes divertida, se volvió temerosa.

Tragó saliva y empezó a retroceder cuando vio que él se acercaba. Él la cogió en brazos y ella se apoyó en sus hombros para sujetarse mientras él tomaba posesión de sus labios. Ahondó en su boca y ella dejó escapar un gemido ante la arremetida que él había llevado a cabo sin excusas. Le rodeó la cintura con las piernas mientras el continuaba el asalto de su boca e imitó sus movimientos mientras sus lenguas se unían en una danza erótica.

Él la soltó en la cama y se quitó los zapatos mientras se desabrochaba los botones de la camisa. Se sacó la camisa de los pantalones y se aflojó el cinturón. Sus pantalones cayeron al suelo junto con el resto de la ropa. Bajó la vista y observó cómo el rubor se extendía por todo su cuerpo mientras apretaba las piernas para aplacar el ardor incesante del que iba a ser su primer orgasmo.

La cama crujió en protesta cuando él se unió a ella. Rompiendo la intensidad del momento, ella dejó escapar una risa nerviosa. Él le sonrió y trazó su rostro con los dedos antes de besarle la nariz.

—Me encanta ver cómo se te ilumina la mirada cuando estás contenta —le dijo.

—¿A qué te refieres?

—Cuando estás en el club y te ríes cuando un cliente dice algo, tu mirada no cambia —le dijo, y volvió a besarle la nariz—. Pero ahora, aquí, tus ojos brillan.

Bethany se sonrojó y notó cómo le ardía la piel, como si estuviera quemada por el sol. No supo qué decir. Lo único que le salía era responderle que sí, que tenía razón, y lo que es peor, supo que si prestaba atención, sabría identificar fácilmente cuando estaba mintiendo. «Mierda. Marci tenía razón. Voy a resultar herida». Cuando iba a pedirle que parase, él la besó.

Capítulo 11

Bethany dejó escapar un gemido y extendió el brazo para acariciarle la cara y recorrerle la barba con los dedos. «Joder, ¡pero mira que es sexy!». Él le sonrió y ella levantó la vista apara comprobar si la sonrisa se reflejaba en sus ojos. Vaya si lo hacía. «¿Será posible derretirse con una mirada?», se preguntó mientras lo miraba. Empezó a sentirse incómoda ante tanta atención y desvió la vista hasta su torso. Al igual que ella, tenía el cuerpo cubierto de cicatrices. Algunas parecían tener décadas. Alargó el brazo para tocar una, pero él le cogió la mano y se la llevó a los labios. Le besó los dedos y los fue introduciendo uno a uno en su boca, chupándolos con la mirada nublada por el deseo.

Se puso encima ella y se inclinó para besarla en los labios antes de plagarle la cara con una lluvia de besos ligeros. Bajó un poco y encontró un punto sensible en su cuello. Ella se estremeció ante esa sensación tan intensa. Él se colocó entre sus piernas y continuó besándola mientras bajaba poco a poco por su cuerpo. Sin saber qué hacer con las manos, ella le pasó los dedos por el pelo y recorrió sus hombros a toques ligeros.

Él besó la punta de sus pechos y observó cómo sus pezones respondían ante su aliento cálido. Colocó la boca húmeda sobre uno de ellos y lo lamió antes de pasarse al otro. Con cada cambio añadía nuevas sensaciones. Si prodigaba atención a uno con la boca, el otro se erguía tieso en respuesta a las caricias de su pulgar.

Bethany comenzó a moverse debajo de él y él cambió de posición separándole las piernas para evitar que buscase alivio rozándolas. Si iba a experimentar los placeres que iba a ofrecerle, lo haría a través de sus manos. Continuó recorriéndola con las manos, bajando poco a poco, memorizando todos y cada uno de los detalles de su cuerpo. Cuando alcanzó el estómago, se deslizó por su pelvis dándole pequeños mordiscos, y ella se incorporó de golpe. Jadeando, intentó detener su descenso aunque el placer le recorría las venas sin control.

Él le sujetó las manos, se las puso a los lados y siguió descendiendo con su lengua, abriéndose camino a besos. Le encantó comprobar que no se depilaba y tiró ligeramente de sus rizos con los labios. Cuando dejó de resistirse, le soltó las manos y le acarició la cara interna de los muslos. La mano ascendió hasta su ingle y su caricia la volvió loca. Acarició su hendidura moviendo el pulgar de arriba abajo y respiró hondo e inhaló el aroma de su excitación. Hundió la cabeza entre sus piernas y acompañó el pulgar con la lengua. Ella se retorció de placer. Vadim presionó con suavidad la capucha de su sexo y su clítoris emergió hinchado y endurecido.

Incapaz de contenerse, lo acarició con la lengua y ella se arqueó gimiendo de placer. Él le deslizó las manos por las caderas y le agarró el trasero para levantarla ligeramente. La atrajo hacía sí y chupó su clítoris. Ella emitió un grito de sorpresa. Al darse cuenta de que estaba a punto, chupó más fuerte y deslizó un dedo entre sus pliegues. Sin querer avanzar al notar una ligera obstrucción, continuó dándole placer. Bethany soltó un grito de éxtasis y se arqueó levantando los brazos por encima de la cabeza. Era la primera vez que tenía un orgasmo así. Él continuó succionando y lamiendo los jugos que manaban de su interior.

Cuando ella se calmó, él se tumbó a su lado.

—¿Por qué no me has dicho que eras virgen?

—¿Mmm? —Bethany todavía no se había recuperado del orgasmo. Extendió la mano para acariciarlo y él la atrapó entre las suyas.

—Malyutka. Céntrate. Sé que eres virgen. Quizás esto sea una mala idea. Tu primera vez debería ser especial.

Su erección se había vuelto dolorosa, pero estaba dispuesto a marcharse. No quería hacerle daño. Ella abrió los ojos y la rozó con la mano. Él soltó un jadeo ahogado. Bethany se tumbó de lado, alargó el brazo, y recorrió la piel suave y tirante con los dedos. Él le cogió la mano, envolvió la polla con sus dedos y le mostró cómo debía mover la mano. Ella siguió su ejemplo y comenzó a moverla de arriba abajo. Él cerró los ojos por el placer. Aunque Vadim había estado con un número incontable de mujeres, hacía años que no sentía un placer tan intenso bajo las caricias de una mujer.

La cogió de la barbilla, le levantó la cabeza para que lo mirase a los ojos y esperó que mirada se centrase.

—Me preocupa hacerte daño, malyutka —le dijo, y la besó en la cara.

Ella tembló sin aliento y le contestó:

—Vadim, cuando me miras me ves a mí, no mis cicatrices. Quiero que seas tú el que lo haga. Por favor.

La besó con un gruñido bronco mientras ella seguía acariciando su polla.

—La primera vez te dolerá. Si me dejas, lo haré con el mayor cuidado posible.

Ella asintió y los labios de él encontraron los suyos mientras su mano se deslizaba por su cuerpo. Le levantó una pierna y la apoyó en su cadera, animándola a seguir acariciándolo mientras la besaba. Su mano encontró su clítoris con facilidad y lo masajeó en círculos mientras deslizaba los otros dedos de arriba abajo por su hendidura abierta. Vio que el pulso de su cuello se aceleraba cuando coló un dedo en su interior sin dejar de juguetear con su clítoris. Le rompió el himen con un movimiento rápido y se estremeció cuando ella le apretó la polla en respuesta. Continuó besándola y acariciándola hasta que ella empezó a emitir de nuevo jadeos entrecortados.  

Se tumbó de espaldas y la colocó encima de su pecho. Le dijo que lo montara a horcajadas y ella lo miró de manera inquisitiva.

—No quiero hacerte daño, tú serás la que decida hasta donde llego —le dijo, y ella se alzó sobre sus rodillas.

Se inclinó hacia un lado, apoyó las manos sobre su estómago y él la ayudó a guiar su miembro. Le sujetó las caderas y le enseñó cómo moverse, introduciéndose poco a poco en ella. «¡Pero qué prieta!».

Al sentir su polla frotándose contra las paredes de su carne ella encogió los dedos de los pies y una oleada de éxtasis invadió todo su cuerpo. Movió las caderas de arriba abajo y notó cómo el placer se volvía más intenso con cada empellón. Dio un último empujón y la metió hasta el fondo. Ella dejó escapar un suave gemido de placer. «¿Cómo he podido esperar tanto a sentir esto?», pensó al tiempo que comenzaba a moverse de arriba abajo. Cerró los ojos y descubrió que si ajustaba el ángulo y el ritmo de sus movimientos, podía ir variando los diferentes puntos de placer.

Sintió que el placer subía y cogía velocidad y notó cómo sus músculos se contraían y se aflojaban. Abrió los ojos y miró cómo la observaba. Se dio cuenta de que aquello no era suficiente para él y quiso que él también experimentara lo que ella estaba sintiendo.

Le clavó las uñas y lo miró a los ojos respirando de manera entrecortada.

—Te toca —consiguió decir mientras seguía moviéndose encima de él.

—¿Qué?

—Que te toca. Hazme tuya. Vamos.

La cogió por la cintura y la puso debajo de él. Ella le rodeo la cintura con las piernas. Él apoyó su peso en los brazos y comenzó a mover rítmicamente las caderas entrando y saliendo de ella.

—Más rápido —le dijo al notar que su orgasmo empezaba a formarse. Él aumentó el ritmo de sus movimientos y embistió una y otra vez hasta lo más profundo de su ser. Su cuerpo seguía reaccionando y cada retirada encontraba la resistencia de sus músculos internos que lo reclamaban con avaricia. Bethany soltó un gemido de placer, lo rodeó con los brazos y le clavó las uñas en la espalda. Los espasmos de su orgasmo lo aprisionaron y él ya no pudo resistirse más. Se corrió con un gruñido que podría haber despertado a todo el vecindario. Continuó penetrándola hasta que el ritmo de ambos fue decreciendo hasta apagarse.

Vadim se tumbó bocarriba, la abrazó y le dio un beso en la frente mientras le acariciaba la espalda. Acurrucada contra él, apartó de su mente cualquier pensamiento vacilante y le plantó un beso en el pecho. Con los dedos acarició distraída una de sus cicatrices.

—Una pelea a navajas —dijo simplemente. Ella levantó la vista y lo miró con curiosidad—. Me refiero a la cicatriz. Es de una pelea a navajas—. Bethany asintió y, de repente, sintió curiosidad y comenzó a acariciar las cicatrices una a una en busca de respuestas—. Una quemadura de cigarrillo. Esa es de una vara. —Lo decía con naturalidad, como si no tuviese importancia.

Ella las fue besando una a una y le dijo:

—No sé cómo haces para no darles importancia. Yo ni siquiera soy capaz de hablar de las mías. —Extendió los dedos inquisidores por su pecho, y él la acarició.

—¿Lo has intentado alguna vez?

Ella negó con la cabeza. Él la puso bocarriba y comenzó a acariciar sus cicatrices con suavidad. Con la voz entrecortada al principio, empezó a contarle el origen de todas sus cicatrices. Sus voces no tardaron en apagarse a medida que las caricias ligeras y curiosas se convirtieron en algo diferente. Cuando Bethany quiso darse cuenta, estaba a cuatro patas y él la estaba tomando por detrás. Siempre había pensado que era una postura humillante para practicar sexo, pero ahora se retorcía de placer y se estremecía cada vez que él rozaba su clítoris y su punto G con cada embestida. Cuando se corrieron, él se desplomó sobre ella y seguidamente se acostó de lado abrazándola por detrás. Le besó los hombros y siguió acariciándole la espalda mientras ella le hablaba de cada cicatriz con voz adormilada.

Cuando Bethany se despertó ya era de noche y la cama estaba vacía. Se incorporó para encender la luz y escuchó un ruido proveniente de otra habitación. Se puso una camiseta que le quedaba grande y se dirigió a la cocina, donde encontró a Vadim preparando algo de comer. Él se giró al oír sus pasos y le sonrió mientras ponía la comida sobre la mesa.

—No esperaba encontrar otra cosa aparte de helado. Aunque tengo que admitir que tienes un gusto en vajillas un poco raro —le dijo señalando un plato con un decorado infantil.

—No sé si te has dado cuenta, pero aquí hace un calor bochornoso. El helado me parece esencial para poder sobrevivir. En cuanto a la decoración, alquilé el piso amueblado, así que todo lo que ves ya estaba aquí antes de que yo llegase.

—Entonces vas a tener que hacer provisiones, porque me he comido el que quedaba. —Ella lo fulminó con la mirada. Cogió una zanahoria y la mojó en la salsa que había preparado.

—No me olvidaré de eso fácilmente, señor Sannikoff.

—Bueno, espero que eso no sea lo único que recuerdes —le contestó con una sonrisa de satisfacción. Ella se sonrojó.

—Sabes de sobra que no —le dijo, y pensó que ojalá le quedase helado para aplacar el calor que sentía en la cara.

Él recorrió la habitación con la mirada.

—¿Cómo es que no has traído tus cosas si vas a estar aquí mientras estés en la universidad?

—He traído todo lo que tengo, que da la casualidad de que cabe en dos maletas.

—No me digas que eres una de esas apologistas del minimalismo extremo.

Bethany soltó una carcajada.

—No, lo que pasa es que no sabía dónde me iban a… —su voz se esfumó antes de acabar la frase. «¡Mierda! Por poco digo “asignar”». Respiró hondo y continuó:—Hay estudios que dicen que lo que nos sucede en la infancia causa un gran impacto en nuestra vida como adultos. A veces paso por etapas en las que me da la sensación de que mi vida se va a poner patas arriba de un momento a otro y que voy a tener que salir pitando.

—¿Eso lo aprendiste en la universidad?

—Psicología 210 —le contestó con una sonrisa. «Por lo menos eso no es del todo mentira». Cambió de tema:—Entonces, dime, ¿a qué has venido? Y ya que estamos, ¿cómo narices te has metido en mi apartamento?

Vadim dio un sorbo a su té y se detuvo a pensar la respuesta.

—Al principio, cuando descubrí que sabías chino, me mosqueé porque no me habías dicho nada. Pero luego, cuando me dijiste que el traductor no estaba diciendo la verdad, volví a la oficina, le dije que volviese a traducir parte de la conversación y me dio una respuesta diferente. Entonces me di cuenta de que me habías dicho la verdad. En cuanto a cómo he conseguido entrar en tu apartamento —dijo Vadim lentamente mientras se sentaba—, resulta que tu casero es un borracho fácil de sobornar.

—¿Y qué… qué pasó con el traductor?

—Salió del club más rico. Resulta que su tío es miembro de los Triads y tenía miedo de meterse en problemas, pero cuando descubrió que su tío no estaba allí y que íbamos a ofrecerle más dinero, repitió la traducción. Sin embargo, y por eso he venido, quiero que tú escuches las grabaciones y que me las traduzcas para comparar tu traducción con la suya.

—¿Las has traído? Si quieres irte, puedo…

—Nyet. Te las daré en el club. Mañana tienes clase, ¿dah? ¿Tienes que hacer algo después? —Bethany sacudió la cabeza e intentó que no notase su sorpresa al comprobar que sabía su horario. Tendría que andarse con más cuidado—. Estupendo. Pásate por el club cuando acabes y reúnete conmigo en mi despacho. La escucharás allí. —Al ver que asentía, se puso de pie—. Tengo que irme al club. Nos vemos mañana.

Cuando lo despidió en la puerta, él la levantó en brazos y la besó antes de volver a ponerla en el suelo.

—Hasta mañana, malyutka. —Bethany estuvo a punto de protestar, pero él la acalló con otro beso—. No llegues tarde.

Cerró la puerta cuando él salió y se dejó caer sobre ella. «Esta es la oportunidad que estábamos esperando». No podía esperar a contárselo a Marci. Ni, tal vez, a cambiar la cerradura de la puerta.

Capítulo 12

A la mañana siguiente Bethany se despertó pronto. Creía que caería rendida en la cama, pero se había pasado toda la noche teniendo pesadillas. Se despertó sin haber descansado, se duchó y puso rumbo al Starbucks más cercano donde se tomó un expreso triple y un trozo de bizcocho de arándanos mientras hojeaba el New York Times. Echaba de menos la ciudad. Antes de que le asignaran destino, soñaba con poder quedarse en la costa este. Lo último que esperaba era volver a Texas.

Sonó el teléfono y recibió un mensaje. Al verlo se sorprendió de que fuese de su madre y se preguntó cómo era posible que se hubiera enterado de que había vuelto a la ciudad. Lo borró, metió el teléfono en la mochila y pidió otro café.

Cuando llegó al campus, se dirigió al edificio de Humanidades y subió la escaleras que llevaban al despacho de su superior. No pudo evitar encogerse cuando vio que Sanderson ya estaba dentro.

—Llegas tarde —le dijo, y se fijó en sus ojeras—. ¿Te has pasado toda la noche follando con tu juguetito ruso?

—¿Perdone? Qué está…

—¿Te crees que los rusos son los únicos que te vigilan? —se burló—. Esperemos que por fin hayas traído algo que merezca la pena.

Antes de que Bethany pudiera contestar, Marci entró por las puertas y miró a Sanderson con el ceño fruncido.

—Se supone que no nos reuniríamos hasta las once. Has llegado antes de tiempo. Bastante antes, de hecho —le dijo mientras le lanzaba una mirada de disculpa a Bethany.

—Me he pasado por aquí para ver cómo le va a nuestra infiltrada novata —contestó, y las miró con mala leche—. Venga, vamos a ponernos manos a la obra.

—Como quieras —contestó Marci. Se volvió a Bethany y le dijo:—Veo que ya tienes café, ¿quieres algo más? —Cuando estaba a punto de negar con la cabeza, Sanderson la interrumpió.

—¡Por el amor de Dios, vamos a empezar de una vez! ¡Tengo cosas que hacer!

—En ese caso no tendrías que haber venido —le respondió Marci, y se sentó en su mesa. Le indicó a Bethany que tomase asiento en la silla que tenía en frente para que Sanderson se quedase de pie o tuviese que sentarse más lejos. Con un gruñido, se situó en un aparador que había a unos metros de la mesa.

Bethany les habló de la fiesta privada de los chinos, y hasta Sanderson se quedó callado un rato para escuchar todo lo que decía. También les dijo que Vadim había descubierto que sabía chino y que quería que esa misma tarde se pasara por el club para traducir las grabaciones.

—¿Qué ha pasado con el traductor? —preguntó Sanderson.

—Vadim piensa que no ha mentido en la segunda traducción, pero quiere asegurarse. Creo que si hago un buen trabajo, querrá que vuelva a ir a otras fiestas privadas. Sobre todo porque no quiere que los chinos se den cuenta de que los están grabando. Esta puede ser la oportunidad que estamos buscando.

Marci asintió.

—Excelente trabajo, Bethany —contestó—. Aunque me gustaría que esta vez lleves una grabadora.

—Bueno, como esta tarde no me pondré el uniforme, no habrá ningún problema. ¿Tienes algo por ahí?

Marci abrió un mueble y rebuscó entre varias cajas. Volvió con unas gafas.

—Estas se usan normalmente para grabar videos, pero podemos configurarlas para que solo graben audio. Cuando entres, colócalas cerca de ti para que se grabe todo lo que traduzcas.

Bethany cogió las gafas y las comparó con las suyas. Se parecían bastante, así que Vadim no se daría cuenta de que eran otras.

—¿Cómo se desconectan?

—Solo tienes que doblarlas. ¿Las probamos?

Bethany probó varias veces a conectarlas y desconectarlas y estuvo decidiendo cuál sería el mejor sitio para colocarlas. Llegaron a la conclusión de que si no podía ponerlas cerca, podría colocárselas en la cabeza teniendo cuidado de no moverse mucho ni de que pillase demasiada electricidad estática del pelo.

Cuando salió del despacho de su superior, decidió bajar por las escaleras traseras y pasarse por la biblioteca. Tomó un atajo por el patio, se metió en el edificio y atravesó manuales antes de entrar en un baño. Cuando pasó un rato, regresó, cogió un par de libros de español y se dirigió al mostrador. Enseñó su carnet de estudiante, tomaron nota de los libros y se metió en el coche.

Cuando llegó al club, solo había dos coches en el aparcamiento. Bethany llegó a la conclusión de que uno de ellos era el de Vadim y el otro del guardia de seguridad. Entró y saludó al guardia con la mano antes de entrar en el despacho de Vadim.

Le sonrió con timidez, sin saber qué decir, pero él estaba concentrado en su trabajo y dio unas palmaditas en la silla que tenía al lado sin decir palabra. Ella puso la mochila en el suelo y colocó las gafas en el escritorio. Cuando se sentó, él abrió el archivo de audio en el ordenador. Estuvo las dos horas siguientes escuchando las conversaciones y traduciendo según iban hablando. Vadim la interrumpía de vez en cuando para hacerle alguna pregunta, que ella intentaba contestar lo mejor que podía. Cuando terminaron, él se echó sobre el sillón con una expresión seria.

Ella lo miró con preocupación.

—¿Hay algún problema?

Él sacudió la cabeza y le contestó:

—Nyet. Pero has pillado más cosas que el traductor.

Intentando evitar que el chico sufriera algún daño, le contestó:

—Bueno, esos hombres estaban sentados en una de mis mesas, así que recuerdo lo que estaba pasando.

—Así que eres una de esas personas con memoria diet…

—¿Eidética? No, ya me gustaría. Me habría resultado mucho más fácil aprender idiomas. No, tuve que currármelo, como todo el mundo. Pero como le dediqué tanto tiempo, me ayudó a desarrollar la memoria.

—¿Cuántos idiomas hablas?

Antes de que Bethany pudiera contestarle, uno de los hombres del grupo que solía estar allí por las tardes entró en el despacho gritando en ruso. En cuanto la vio se paró en seco.

—Bueno, si no necesitas nada más, interpretaré eso como mi señal para irme —dijo mientras cogía las gafas y se las colocaba en la cabeza. Echó mano de la mochila, que había dejado abierta con toda la intención, y se cayó uno de los libros de español Vadim se agachó para cogerlo. Ella le dio las gracias con una sonrisa, él se lo devolvió y ella lo metió en la mochila. Sonrió al otro hombre, que esperaba impaciente a que se fuera, salió del despacho y se detuvo antes de alejarse demasiado. Fingió colocar las cosas de su mochila, con la esperanza de escuchar algo de los que decían, pero hablaban en voz baja y no pudo enterarse de nada. Suspiró y se calzó la mochila en los hombros antes de salir al sol de la tarde.

Vadim la alcanzó antes de que se metiera en el coche.

—Cena conmigo este domingo.

—¿Dónde?

—En mi casa. Ya he visto cómo vives, déjame que te cocine algo. —Ella sonrió y asintió—. Luego te doy mi dirección —le dijo antes de volver al club.

Capítulo 13

El resto de la semana pasó rápido y, quitando algún que otro intercambio de palabras en el trabajo, Vadim mantuvo su típica actitud profesional, lo que hizo que Bethany se preguntase cómo de en serio iba con ella.

Sasha entró en el vestuario cuando se estaba quitando su uniforme del sábado. Normalmente tenía la taquilla en el otro extremo de la habitación, pero esa noche estaban juntas. Bethany se puso los zapatos y cogió la mochila, pero cuando estaba a punto de salir por las puertas, Sasha la detuvo.

—Pásalo bien con el jefe mañana por la noche.

—¿Qué?

—Has quedado con Vadim, ¿no?

—Sí, ¿pero qué tiene que ver una cosa con la otra?

—No lo sabes, ¿no?

—¿El qué?

—Que Vadim es el que se encarga de todo.

—Claro que lo sé. Es el que nos paga todas las noches.

Sasha exhaló un suspiro, se acercó a Bethany y le dijo en voz baja:

—No, me refiero a que es el que lo lleva todo. El jefazo. Todos los hombres que entran y salen vienen a darle información.

Bethany la miró fijamente y una expresión de comprensión se abrió paso poco a poco en su rostro.

—Pero cómo va a ser, si no es más que un…

—¿Un esbirro? ¿Un matón? —A Sasha se le escapó una risa ahogada y se volvió a su taquilla—. Claro, la gente no te presta mucha atención si creen que no eres más que un matón a sueldo. Además, como tiene un hombre de paja que da la cara ante la poli, nadie sabe que él es el verdadero dueño del club.

«Mierda», pensó Bethany mientras procesaba la información que Sasha acababa de compartir con ella. Vadim le había dicho que tenía otros negocios y que era el que ponía el dinero; pero, ¿hasta dónde estaba metido? Preocupada de haberse metido en una situación que le quedaba demasiado grande, tomó nota mental de mirar los archivos del cártel Drobilka de cuando trabajaban en Rusia.

***

Bethany decidió no mencionarle nada a su superior hasta asegurarse de que la información era cierta. Y, siendo sinceros, esperaba volver a acostarse con Vadim antes de que la retirasen del caso.

Mientras se preparaba para la cita, contempló su limitadas opciones de ropa. Fuera aún hacía un calor abrasador y, aparte de los típicos shorts y unos cuantos pantalones vaqueros, solo tenía tres vestidos donde elegir. Cogió el más largo, se lo metió por la cabeza y se miró en el espejo.

Era un vestido entallado que acentuaba sus atributos y caía en cascada por sus piernas. Al tener una abertura resultaba fácil caminar con sandalias de tacón. Se pasó el cepillo por el pelo y decidió dejárselo suelto. Tenía el pelo liso, pero con la humedad se le había empezado a ondular y tenía que reconocer que le gustaba cómo le quedaba, ya que le suavizaba las facciones.

Bajó las escaleras con las llaves en la mano y se sorprendió al ver que un Town la estaba esperando. Sorprendida, arqueó una ceja cuando el chófer salió para abrirle la puerta.

—El señor Sannikoff ha pensado que, si esta noche tenía pensado beber, quizás no querría coger el coche.

Bethany asintió dándole las gracias y se metió en el coche al tiempo que el chófer se puso al volante.

No tuvieron que ir muy lejos. El coche puso rumbo al centro de Dallas para dirigirse hacia una de las zonas más acaudaladas de la ciudad, compuesta en su mayor parte de rascacielos. Se metieron en uno de los edificios más caros, el conductor paró delante de un ascensor y le abrió la puerta. La acompañó hasta el ascensor y utilizó una tarjeta llave para acceder al piso más alto antes de dar un paso atrás. Cuando las puertas se cerraron, Bethany observó cómo se dirigía de nuevo al coche. Miró el ascensor y se dio cuenta de que se trataba de un ascensor privado para coches.

Cuando las puertas se abrieron, se sorprendió al comprobar que toda la planta era de Vadim. Salió del ascensor y se quedó boquiabierta al ver que las paredes estaban compuestas por ventanales que iban del suelo al techo. Entró en el salón y caminó en círculos observando el mobiliario sencillo, diseñado para la comodidad. Se quitó las sandalias y hundió los pies en la lujosa moqueta con un suspiro.

—¿Te gusta, malyutka? —le preguntó Vadim observándola divertido. Ella abrió los ojos y lo miró. Llevaba puestos sus típicos pantalones negros y la camisa blanca y, echado sobre el marco de la puerta, encajaba a la perfección con el apartamento.

—Oh, sí —contestó Bethany intentando bajar el ritmo de su pulso, que le latía a toda velocidad con expectación—. Y ya no te digo a mis pies.

Él soltó una risa ahogada.

—Ponte cómoda. No tardo. —Se dio media vuelta y volvió a la cocina mientras Bethany caminaba por el salón principal.

Las paredes estaban cubiertas de fotos y cuadros, la mayoría de escenarios nevados. Se acercó y comprobó que también había fotos de familia junto con otras de la milicia. Bethany estaba intentando descubrir en cuáles salía Vadim cuando él entró en la habitación. Ella tomó un ligero sorbo de la copa de vino que él le puso en las manos.

—¿Sales en alguna de estas fotos? —Él asintió y señaló varias fotos, y Bethany se volvió para mirarlo—. Se te ve tan diferente en estas fotos. No te habría reconocido. —Luego se volvió a los cuadros—. Son preciosos. ¿Son todos de Rusia?

—Dah. Crecí en un pueblo pequeño cerca de la frontera con Siberia llamado Belaya Lisitsa. Siempre nevaba.

—Qué solitario —soltó Bethany, y él la miro extrañado—. ¿Por eso tienes un tatuaje de un zorro blanco? ¿Por el pueblo?

—Sí, más o menos —contestó él; aunque, a juzgar por su tono, le dio la impresión de que no quería hablar del tema, así que desvió la conversación—. En tu apartamento no hay fotos.

Ella dio otro sorbo de vino y caminó observando la ciudad a través de los ventanales.

—¿No te sientes como si estuvieras en un frasco de laboratorio siendo observado por todo el mundo?

—Los cristales de las ventanas están tintados, desde fuera no se ve nada. Y no me has contestado.

Ella se encogió de hombros y se giró para mirarlo echada sobre el cristal.

—Prefiero dejar atrás el pasado, y la mejor forma de hacerlo es intentar olvidarlo —contestó—. Pero bueno, ahora estoy creando nuevos recuerdos, y tengo algunas fotos, lo que pasa es que están en mi teléfono —le contestó intentando esbozar una sonrisa.

—El pasado es lo que nos convierte en las personas que somos. Bien siguiendo el mismo camino, bien tomando uno nuevo. Nunca deberíamos escondernos de él. Todo lo contrario: debemos aprender de él.

—He aprendido de él, créeme —le dijo Bethany—. Pero también quiero dejarlo atrás.

—¿Volviendo a Texas?

Ella soltó una carcajada y le dijo:

—Sí, bueno, la universidad me hizo una oferta que no pude rechazar. Aparte, a lo mejor sí que es hora de que me enfrente a mi pasado. Lo que pasa es que quizás sea pronto.

Él asintió y le tendió la mano.

—Ven, acompáñame a la cocina mientras termino de preparar la cena.

Ella le cogió la mano y lo siguió hasta la cocina. Puso la copa de vino sobre la mesa y se sentó en una silla mientras lo observaba moverse por la cocina con comodidad. Tenía una tabla llena de verduras troceadas y una sartén grande en el fuego. Cuando empezó a calentarse, añadió aceite de oliva. Una vez se puso a chisporrotear, añadió cebollas y ajo y el aroma se extendió por toda la cocina. A Bethany se le hizo la boca agua. Observó fascinada cómo iba añadiendo las diferentes verduras y especias mientras las salteaba.

Vertió un bote de tomates cortados en dados y se volvió para mirarla.

—No te lo he preguntado. ¿Te gusta la comida italiana?

—Me encanta. ¿Dónde aprendiste a cocinar?

Él se encogió de hombros.

—Siempre me ha gustado la comida, aunque no siempre fue fácil conseguirla y, cuando lo hacía, casi siempre sabía fatal. Mi abuela me enseñó a buscar raíces y hierbas para que la comida tuviera mejor sabor. Y cuando estuve en las fuerzas armadas… —Vadim se detuvo al darse cuenta de que estaba hablando demasiado. Respiró hondo y dijo rápidamente—. Dejémoslo en que, al crecer en un sitio tan apartado, aprendí a cazar muy joven, así que no pasaba hambre cuando no nos llegaba comida.

Sin querer presionarlo, ella llevó la conversación por otro lado.

—¿Y eso se tradujo en tu amor por la cocina italiana?

—Y por la hindú, la griega, la mexicana, la francesa… Todavía no he dado con una cocina que no aprecie, pero también me gusta saber cómo se cocina y comprobar si puedo mejorarla —añadió con una sonrisa mientras ponía pasta fresca y gambas en la sartén.

—¿Eres competitivo?

Él asintió al tiempo que vertía la comida en los platos.

—Desde luego. Pero también significa que si me apetece comer algo en particular y no hay ningún restaurante cerca, puedo cocinármelo yo mismo—. Contestó colocando los platos en la mesa.

—No me digas que eres de esas personas que lleva encima packs de especias mini.

Él levantó la cabeza.

—Ah, ¿pero eso existe?

Bethany soltó una carcajada y contestó:

—Sí, yo los he visto en un catálogo.

—Voy a tener que hacerme con alguno. Ven, vamos a comer. Espero que te guste.

Bethany se sentó a la mesa, pero se sorprendió al comprobar que no cenaban en comedor. Vadim se dio cuenta y le dijo:

—La mesa del comedor la uso para trabajar. Me gusta más comer aquí.

Ella enredó la pasta en el tenedor y pinchó algunos trozos de pimiento rojo y una gamba. Se lo metió en la boca, lo masticó y cerró los ojos saboreándolo con deleite.

—Pero qué bueno. Está riquísimo —le dijo pasándose la lengua por los labios—. ¿Qué tal se te dan los desayunos?

—A lo mejor deberías quedarte para averiguarlo —respondió él con un brillo travieso en los ojos.

Ella se sonrojó y bajó la mirada rápidamente concentrándose en el plato. Continuaron conversando y disfrutando de la cena y del vino.

Cuando acabaron, él recogió los platos y los puso en el fregadero, los enjuagó rápidamente y los metió en el lavavajillas. Ella se levantó para ayudarle, pero él le indicó con la mano que se sentara y le sirvió más vino.

—No tardo nada —le dijo con una sonrisa. Y así fue. Terminó en unos segundos, la tomó de la mano y se dirigieron al salón. Puso algo de música y se acomodaron en el sofá de piel.

Bethany se sentó de lado sobre sus pies mientras charlaban. Vadim no dejaba de impresionarse por su inteligencia y su agudeza. Tampoco es que le sorprendiera dada la facilidad que tenía para los idiomas, pero por su mirada, siempre parecía estar procesando información, como si fuese un ordenador. Aunque tenía que reconocer que su candidez sexual le resultaba adorable. La mayoría de las mujeres de su edad eran mucho más expertas que él en cuestión de sexo, y eso que él era diez años mayor. ¿Es que las mujeres no entendían que no tenía ningún mérito colgarse medallas en la cama?

No se dio cuenta de que Bethany había dejado de hablar hasta que la pilló mirándolo con una sonrisa en la cara.

—¿En qué piensas? —le preguntó.

—Disculpa —le contestó él—. Estaba pensando que eres preciosa y me he distraído. —Bethany se sonrojó y fue a dar otro sorbo de vino, pero Vadim le quitó la copa y la puso en una mesa que había al lado. Le cogió las manos y las miró antes de darles la vuelta y besarle las palmas—. Eres una mujer muy atractiva, Bethany. Espero que algún día te des cuenta, pero hasta entonces, no voy a parar de decírtelo.

Bethany cerró los ojos y se dejó llevar por las sensaciones que le provocaba al besarle las palmas de las manos y acariciarle las muñecas con los pulgares. «Cuando me dice lo hermosa que soy, casi me lo creo», pensó al tiempo que soltaba un gemido de placer. «¿Cómo puedo excitarme con unas caricias tan inocentes?», se preguntó. Abrió los ojos y se topó con su mirada seria. «A veces me siento como si él fuese el cazador y yo su presa. Tengo que andarme con cuidado».

A Bethany se le escapó una exclamación de sorpresa cuando Vadim la levantó del sofá y la colocó en su regazo rodeándola entre sus brazos.

—Lo digo totalmente en serio. Eres preciosa. —Le acunó la cara y la miró a los ojos antes de besarla. Ella le rodeó el cuello con los brazos y lo acercó hacia sí mientras unían sus lenguas como en una danza. Él subió la mano hasta su cabello y lo enredó entre sus dedos.

—Me alegro de que te hayas dejado el pelo suelto esta noche. Me encanta cómo te queda.

Sin saber qué decir ante tantos cumplidos, Bethany le dio un mordisco en el labio inferior y lo chupó con suavidad. Cuando él abrió la boca sorprendido, fue ella la que lo besó explorando su boca con indecisión. Él soltó un gruñido y se recostó agarrándola fuerte mientras seguían besándose. Con la mano libre le acarició el muslo a través de la abertura de su vestido. Ascendió poco a poco y siguió acariciando sus caderas y su trasero mientras ella hacía presión contra su mano.

Él se incorporó y se puso de pie sin soltarla de sus brazos. Bethany interrumpió el beso sorprendida al darse cuenta de que estaban caminando. Él sonrió y le plantó un beso en la nariz.

—¿Qué pasa?

—Nada. Es que siempre había pensado que era demasiada alta para que me llevasen en brazos.

—Pues se ve que no —le contestó mientras la depositaba en la cama. Se dirigió a la mesita de noche y cogió un mando para ajustar la luz de la habitación y ella aprovechó para mirar a su alrededor. Al igual que la habitación principal, el dormitorio estaba rodeado de ventanales y las luces de Dallas titilaban juguetonas a través de los cristales.

Bethany extendió los brazos y se dispuso a desabrocharle los botones de la camisa uno a uno. A medida que la piel iba quedando expuesta, Bethany iba plantándole besos a lo largo de su torso. Las manos de él vagaron libremente por su cuerpo antes de enganchar los dedos en el vestido y levantarlo poco a poco. Lo cogió por el filo, se lo pasó por la cabeza y sonrió al comprobar que llevaba puestos un sujetador de encaje de color verde menta a juego con las braguitas.

Mientras él luchaba por encontrar el cierre del sujetador, Bethany había terminado de desabrocharle la camisa y se la había sacando del pantalón. Él dio un paso atrás para quitarse la camisa antes de desabrocharle el sujetador. Cuando quedó desnuda, contuvo la necesidad de taparse. Él acarició sus pechos con osadía y sus pezones se erigieron erectos en picos dolorosos. Bethany pensó que las rodillas le fallarían de un momento a otro. Él le dio la vuelta hasta que estuvo de espaldas a la cama, la empujó con suavidad y ella cayó sobre el colchón. Se incorporó sobre los codos y observó cómo se quitaba el cinturón y dejaba caer los pantalones sobre el suelo.

No pudo evitar reírse cuando él se echó sobre la cama con actitud divertida, aunque su expresión se volvió seria en cuanto se colocó encima de ella. Su erección apremiante le hizo ser consciente de lo mucho que ella le excitaba. Nunca había experimentado algo así. Le acarició el pecho y comenzó recorrerle el cuerpo con las manos de la misma forma que él había hecho antes con ella. Le rozó el pezón con el pulgar y comprobó sorprendida que se endurecía al contacto con sus manos. Levantó la cabeza y se acercó para pasarle la lengua con suavidad. Él se quedó sin aliento.

Llena de valentía, comenzó a lamer y a chupar sus pezones mientras él cerraba los ojos por el placer. Incapaz de soportarlo más, la detuvo prodigándole atención a sus pechos mientras la otra mano se abría camino hasta el montículo de su vientre. Enredó los dedos en sus rizos y masajeó la abertura de arriba abajo e introdujo un dedo. No dio crédito a lo húmeda que estaba cuando sus músculos lo reclamaron con anhelo.

Quería darle todo el placer que fuera posible, así que continuó besándola y acariciándola con la lengua. Ella comenzó a respirar con dificultad. Recordó la sensibilidad de su estómago y recorrió su ombligo con la lengua al tiempo que ella lo encogía con un gemido de éxtasis.

Le levantó una pierna y la apoyó en su cadera buscando la postura perfecta para penetrarla. Su cuerpo lo arropó cuando se deslizó dentro de ella con facilidad. La levantó ligeramente y ajustó el ángulo para deslizarse dentro y fuera de su carne mientras se besaban. Las manos de Bethany continuaron vagando por su cuerpo hasta agarrar su trasero y apretarlo con fuerza contra ella. Él lo interpretó como una señal y ajustó el ritmo, ahora penetrándola con embestidas largas y profundas mientras se movía dentro de ella con una cadencia inexorable. Ella soltó un gemido de placer y le clavó las uñas en la espalda cuando él retomó el ritmo.

Alternando empellones largos y cortos consiguió que Bethany alcanzara el primer orgasmo con rapidez. Su cuerpo se estremeció con deseo y él continuó moviéndose dentro y fuera a medida que sentía que sus espasmos aumentaban. Sin saber cuánto sería capaz de aguantar, aceleró el ritmo acortando las embestidas. Dio unas cuantos empellones más y se desplomó sobre ella con un gruñido cuando sus músculos internos lo dejaron sin aliento.

Se tumbó, la atrajo hacía si y la abrazó. Acurrucada contra él, Bethany le dio varios besos en el pecho antes de caer dormida entre sus brazos.

Capítulo 14

Bethany se despertó a la mañana siguiente cuando el sol brillante de la mañana entraba por la ventana. Se sorprendió al ver que la camba estaba vacía. Se levantó, fue al baño y se duchó antes de salir. Se puso el vestido y se dirigió al salón, donde se encontró a Vadim leyendo algo en una Tablet.

—Te has levantado muy pronto —le dijo inclinándose para darle un beso. Él apartó la cabeza y ella acabó plantándole el beso en la mejilla. Lo miró perpleja y se sentó frente a él. Él le acercó la cafetera. Ella se sirvió una taza y bebió a sorbos mientras esperaba que hablase.

—Me llamaron esta mañana, por eso ya estaba levantado. No quería molestarte, así que he estado investigando un poco. He pensado que tal vez debería comprar una fuente de absenta para el bar. ¿Qué te parece?

Ella lo miró por encima de la taza.

—Pues no sé.

—Pero tú la has probado, ¿no?

Ella dejó escapar un suspiro.

—Que yo recuerde, no.

—¿Entonces no te acuerdas de lo de «la absenta es al amor lo que el fuego al aire: que apaga el pequeño y aviva el grande y hace que te quites los pantalones antes?».

Ella lo miró con los ojos abiertos de par en par.

—¡Eras tú! ¿Cuánto tiempo hace que lo sabes?

—Acabo de enterarme.

—Ay, Vadim, siento mucho cómo me comporté aquella noche. Bebí demasiado.

Él asintió con la cabeza con educación.

—¿Quieres ver las fotos que he encontrado?

Bethany imaginó que se refería a la fuente.

—Bueno —contestó alargando la mano para coger la Tablet. Se le cortó la respiración cuando vio fotos suyas en el campus, saliendo y entrando de su apartamento, en el trabajo, en la frutería. Siguió pasando fotos y vio un par de fotos suyas en Nueva York que parecían haber sido tomadas por cámaras de tráfico. También vio copias de informes policiales sobre su padrastro y su madre, junto con fotos de cuando tenía doce años. Continuó pasando fotos hasta llegar a una en la que salía dándole la mano al director Willams el día de su graduación. «Mierda. ¡Piensa algo, Bethany!».

—Normalmente, cuando alguien me traiciona, mi reacción natural es matarlo, pero dado que te he cogido cariño, voy a darte una oportunidad para que te expliques. ¿Qué hace una graduada de la Academia del FBI trabajando en mi club?

Bethany puso la Tablet en la mesa y lo miró.

—No estoy graduada.

—¿No eres tú la que está en el escenario recogiendo el diploma?

—Estoy recogiendo un porta diplomas vacío. No me he graduado. Ya me habría gustado, porque siempre ha sido mi sueño. Eso o trabajar en la ONU como traductora. Pero cuando tu padrastro está en prisión por matar a su hijastro, la mujer que te crió es una conocida criadora de marihuana y tienes el cuerpo plagado de cicatrices cortesía del maltrato de ese mismo padrastro borracho, no sólo recibes un no como una casa, sino que además ni siquiera se preocupan de comunicártelo con educación.

—¿Entonces qué haces en el escenario?

—Tienen un programa para traductores mejor que el de Barnard, y yo conseguí que me aceptaran. Es lo más cerca que estado de la Academia —contestó con tristeza.

—No te creo.

—Eso tiene fácil solución. —Cogió el bolso, sacó el teléfono y buscó el número del FBI. Pulsó «Llamar» y pidió a la operadora que la pusiera con el director Williams. Cuando se puso su secretaria, le explicó quién era y que tenía algunas preguntas sobre el programa de traducción en el que había participado. Esperó que William se diese cuenta de lo que estaba pasando y puso el teléfono en manos libres conteniendo la respiración.

—El director Williams al habla.

—Buenos días, señor. Soy Bethany Michaels. No sé si se acuerda de mí, pero…

—Me acuerdo de usted, señorita Michaels. ¿En qué puedo ayudarla?

—Siento molestarle, pero tengo algunas preguntas sobre el programa de traducción en el que participé hace unos meses y me gustaría saber si podría facilitarme una copia de mi certificación académica.

—Según su expediente, ahora mismo está realizando un programa de posgrado de la Universidad de Texas. La oficina de admisión de la universidad debe de tener esa información, ya que para formar parte de ese programa tuvo que proporcionársela.

—Por supuesto, señor. No sé cómo no se me ha ocurrido antes. Gracias… —Antes de que ella pudiera terminar, el director colgó la llamada. Desconectó el manos libres y miró a Vadim enfadada—. ¿Alguna otra pregunta?

Vadim la miró confundido, sin saber qué decir. Ella se levantó y apoyó las manos en las caderas mirándolo.

—Ya te dije la primera vez que lo hiciste que que no me gusta que me sigan. Y no conforme con eso, ahora rebuscas en mi pasado cuando te he dicho claramente que quiero dejarlo atrás. ¿Qué clase de persona saca a la luz los trapos sucios de otra?

—Bethany, lo siento. Tienes que entender que por mi trabajo tengo que andarme con mucho cuidado.

—¿Y en qué trabajas si se puede saber, señor Sannikoff? Porque que yo sepa, eres el dueño de un bar y de un club.

—Hay mas, malyutka. Mucho más. Por favor, siéntate, déjame que te lo explique.

—No hace falta. De hecho, ya me iba. —Se volvió para coger las sandalias y Vadim se puso de pie y la siguió.

—Mi nombre completo es Victor Vadimar Markman. Mi madre era Sannikof y yo me cambié el nombre cuando mi padre murió. Soy más que el dueño de un par de clubs. Mucho más. Por favor, malyutka. No te vayas.

Bethany sacudió la cabeza y cogió el bolso con manos temblorosas. Se fue para el ascensor y presionó el botón. Se abrieron las puertas y se metió dentro. Tocó el botón que llevaba al vestíbulo y esperó que encontrar un taxi, ya que no iba a irse con el chófer de nuevo. Cuando las puertas se cerraron, se dejó caer en la pared del ascensor.

«¡Mierda! ¡Me estoy acostando con el jefe del cártel Drobilka!».

¡FIN!