Entró en el infierno dispuesta a perseguir sus demonios.

Nunca pensó que uno de ellos exigiría su corazón.

La vida de Ares ha cambiado en poco tiempo. Ahora sabe el legado que corre por sus venas y conoce su misión: proteger a su ciudad y a su familia de la incursión de una Corte de Bacus plagada de demonios.

Ares quiere venganza y para ello deberá infiltrarse como pareja virtuosa de Adonis en las fiestas báquicas, unos rituales sexuales exclusivos en honor a Bacus. Juntos tendrán que enfrentarse a un peligroso juego que pondrá precio a sus almas, dejándose arrastrar por una espiral de tentación y deseo que jamás habían experimentado.

Lena Valenti

Marcada por las llamas

Fuego Sagrado - 2

ePub r1.0

Titivillus 12-05-2023

Título original: Marcada por las llamas

Lena Valenti, 2023

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

Dedicado a los que creyeron, creen y creerán en mí.

A los que me quieren.

Y, sobre todo, a los buscadores de tesoros. A todos aquellos que no se dejaron llevar por la marea y fueron osados y valientes como para dejarse abrazar por lo atípico y especial.

ADVERTENCIA:

Esta novela contiene escenas de alto contenido sexual que pueden herir la sensibilidad de algunos lectores.

I

¿Quién me iba a decir a mí que, en diez días, mi vida iba a dar un vuelco así hasta dejarme revolcándome en las arenas movedizas del limbo de la incredulidad y la certeza y cuestionándome lo que es real y lo que no?

Sigo entera y consciente, no se me ha ido la cabeza y eso que tengo motivos. Pero todo este embrollo espeluznante en el que me he metido sin querer y del que muchos saldrían corriendo me ha ayudado a sanar una herida profunda de hace cuatro años. Y me está dando la oportunidad de vengarme, de hacer algo más por mí y por todos los que se han visto involucrados y, a diferencia de mí, no tienen la suerte de contarlo. Al menos, por ahora.

He descubierto que todo es real.

Todo lo que me imaginé: la violación a la que me sometieron, mis miedos, mis fobias y las energías diabólicas que hoy sé que se mueven a mi alrededor y que estoy intentando mantener a raya con la ayuda de mi difunta abuela Clara. Todo es verdad. No se trata de creer o no. Se trata de evidenciarlo, de darme cuenta, de abrir los ojos y de admitir que lo que no tiene explicación empírica, no la tiene, y depende de cada uno afrontarlo.

Yo lo hago como me nace, como sé. Toda la información que he recibido estos días ha transformado la verdad familiar en la que me apoyaba y también ha hecho tambalear los cimientos de mi propia identidad, de esa a la que todos nos aferramos para ser quienes somos o quienes creemos ser.

Pero no sabía nada.

Soy una Parisi. Mi familia desciende de las antiguas vestales que protegían el templo de Baetulo y cuidaban la ciudad de las incursiones de los excesos demoniacos. Excesos que, a día de hoy, continúan existiendo y que se acometen en el más absoluto silencio.

He descubierto que existe una sociedad llamada la Corte de Bacus, constituida por setenta y dos individuos de la altísima sociedad con nombres de demonios que se hacen llamar vires y que toman compañeras.

En esa Corte hay dos tipos de facciones: la dura y la suave, o como se hacen llamar, la nueva y la vieja guardia. La primera, según tengo entendido, es un grupo de personas creyentes que se centran más en el aspecto ritual y de celebración que confiere Bacus como dios. Es decir, no tienen mucho que ver con su lado oscuro y viven ajenos a lo que hace la otra facción. Sin embargo, la vieja guardia comete todo tipo de delitos porque cree que Bacus es, en realidad, un demonio de sacrificios.

La Corte actúa por muchas ciudades romanas de Europa desde hace siglos y cada cuatro años celebra una especie de Olimpiadas, unos ritos «tuneados» de eventos sacros durante los que sus miembros se reúnen para venerar al demonio que les representa y, para ello, cometen actos deleznables. Sacrificios que suelen camuflar con lujos, megalomanía, mucho glamour y un aire elitista insufrible e inimaginable para cualquier persona mundana que suficiente tenga con llegar a fin de mes.

Siempre han existido las clases y como ellos están en otra esfera de la sociedad, se creen con el derecho de hacer lo que quieran, de jugar con vidas que no son las suyas y de hacer lo que hacen solo para que su existencia sea aún más pedantesca y exclusivista de lo que es. Porque tienen la firme creencia de que, si actúan en nombre de ese dios caído al que reverencian, él les concederá sus deseos y les otorgará todo tipo de favores.

Para que estas celebraciones y reuniones de la Corte se den, antes debe caer un velo místico e incorpóreo que implicaría la liberación de las fuerzas demoníacas que propiciarían la presencia de su ídolo. Nadie ve estas fuerzas, excepto algunas personas, las más sensibles. Yo misma he percibido esta energía de un modo inquietante; reside a nuestro alrededor e incluso puede poseernos como un virus silente.

Según ellos, el velo se difumina con la violación y el sacrificio de tres mujeres antes del 10 de abril. Si esas tres mujeres no han sido sacrificadas como procede según la liturgia satánica, esa misma noche se celebra una caza de brujas a manos de los miembros de la camarilla. Un acto igualmente terrible donde unas mujeres secuestradas tienen que huir de sus cazadores a través del bosque nocturno.

Tania, Fanke y otra chica más de la que aún no sabemos el nombre han sido las víctimas. Una virtuosa de dentro de la Corte, una que ya no pertenece a ella y una de fuera de la Corte.

Evidentemente, ninguna de esas tres mujeres ha salido viva. Excepto yo. No solo me he escapado de las garras de la camarilla una vez, sino dos.

Hace cuatro años me hicieron lo mismo que a esas chicas, cuando me apresaron en un lugar tan inesperado como una carrera popular nocturna de montaña. Creyeron que me habían matado. Me dejaron en el bosque para que el responsable de borrar las pruebas y los cuerpos se hiciera cargo de mí, que yacía con un traumatismo en la cabeza y había perdido la conciencia. Pero mi violador no estaba en las mejores condiciones y no lo hizo bien. Desperté y pude escapar de mi destino.

De ese acto abominable nació mi hija, Venus, lo más luminoso de mi vida. Es contradictorio. Obvio que lo es. Pero ese ha sido mi sino y mis circunstancias.

Durante años me he sentido mal, desorientada y confundida por la incapacidad de demostrar lo que sabía que habían hecho conmigo y también con la imposibilidad de sentir odio porque, al ver a mi pequeña, el resentimiento y la repulsa desaparecían.

Hace cuatro años me salvé de milagro, por obra divina, la providencia, como sea que se llame…, pero ahora también sé que fue porque mi violador estaba tan borracho que no pudo hacer bien su trabajo y cerciorarse de si seguía viva o no. Ni siquiera pudo grabar bien el acto, con lo cual mi identidad continuó siendo un enigma para la Corte, que seguro me buscaría para terminar con lo que no pudo acabar el asesino.

No obstante, nunca me encontraron. Por ese motivo, el brujo de la Corte, el Demogorgon, no oficializó la caída del velo y los ritos de Bacus no tuvieron lugar en Baetulo y se detuvo la cita en Badalona paralizando, por primera vez, el circuito europeo.

Fue un escándalo, dado que nunca antes había sucedido.

Yo no sabía nada de esto, suficiente tenía con entender mi situación, así que busqué refugio y el apoyo de la justicia en la figura de Hugo. Y durante ese tiempo se hizo pasar por mi amigo. Tal vez, a su manera lo era, porque formaba parte de la camarilla y él sí supo quién era yo cuando fui a denunciar lo sucedido a la comisaría en la que él trabajaba. Pero se enamoró de mí y, por su propio egoísmo, por quererme solo para él, decidió mantenerme en el anonimato y borrar cualquier dato mío que la Corte y el resto de la camarilla pudiesen rastrear.

Esta semana pasada se cumplían cuatro años de mi violación y la camarilla quería actuar de nuevo en Baetulo para preparar la llegada de la Corte y zanjar lo que no pudieron llevar a cabo cuatro años atrás.

Y esta vez sí, Hugo iba a entregarme y a formar parte activa de los rituales con mi sacrificio porque yo ya sabía muchas cosas y estaba siguiendo el rastro de un nuevo asesinato en el río que tenía muchas similitudes con lo que me pasó a mí. Se sintió acorralado y quiso quitarme de en medio, pero no contaba con que Adonis me estaba ayudando, mi propio agatodemon, el demonio que me ayudará a ahuyentar al Demonio, el hombre que se ha cruzado en mi vida para provocar un incendio en mis creencias y envolver mi existencia en llamas.

Él está en la Corte porque busca venganza: su hermana Alana fue víctima de la secta hace ocho años, en la ciudad francesa de Arles, y cree que también mataron a su padre por indagar demasiado en sus asuntos. Ahora, Adonis se hace pasar por uno de sus demonios y, aunque en este momento no forme parte de la Corte oficialmente, sabe que va a entrar en la vieja guardia y, desde ahí, quiere ir a por el asesino de su hermana y acabar con toda la logia diabólica.

Y yo pensando que Adonis era un ángel, un dios de la belleza, y resulta que no, que forma parte de los setenta y dos demonios y su nombre significa: «el que hace arder».

Sin él, no habría llegado a todas estas conclusiones; no sabría que existe una Corte de Bacus llena de individuos que se creen demonios, ni lo que hacen, y no tendría la prueba irrefutable de que me violaron. Porque esos cerdos graban a sus víctimas y comparten las grabaciones en un dominio de la Deep Web que se llama Palabra de Bacus, donde venden vinos con nombre de mujer que, en realidad, son los vídeos de las víctimas violadas.

Y sin él, ahora no tendría la posibilidad de formar parte activa de la Corte, a su lado y, tal vez, encontrar al hijo de puta que me violó y cuya identidad desconozco. Sé que solo he visto la punta del iceberg, sé que esto, como dijo mi abuela Clara, es parte de una guerra antigua en la que las leyendas toman forma y esconden verdades. Una guerra entre mujeres protectoras, de las que desciendo, de la llama sagrada de la ciudad y agresores y adoradores demoniacos, una batalla que acaba de estallar ante mí y que yo he ayudado a volatilizar. Un enfrentamiento que se fragua en el más absoluto hermetismo desde hace siglos.

Y también soy consciente de que, para seguir adelante, solo puedo hacerlo desde dentro, al lado de Adonis, como su compañera de juegos y su virtuosa. Aunque él no sabe nada de mi descendencia ni de las leyendas de las Parisi.

No sé lo que significa ser una virtuosa. En realidad, no sé todo lo que debo aprender y, ni mucho menos, todo a lo que debo acostumbrarme a hacer y a aceptar para representar bien mi papel, pero tengo muy claro que no voy a dar marcha atrás.

Estoy decidida. Y también concienciada.

Adonis me afecta de modos que no comprendo y me estimula constantemente, aunque también hace que me sienta insegura en ocasiones y temerosa de que llegue el día en que se quite la máscara y me muestre que es un demonio de verdad. No sé por qué pienso así porque me ha salvado varias veces, pero no me puedo desprender de esa sensación.

Sé que es un demonio, de un modo metafórico, y que no le importa rebasar ciertos límites para conseguir su propósito. Y sé que quien no le tiene miedo a nada es alguien a quien no le importa hacer el mal si considera que con eso hace un bien. En ocasiones, eso se acerca mucho a un personaje rebelde y cruel. Y es lo que más me asusta. Porque a veces el fin no justifica los medios.

Sin embargo, a pesar de ello, voy a formar parte de su infierno.

Estoy pensando en todas estas cosas ahora, recapitulando, meditando con actitud casi quimérica, fascinada con el hombre que, tras el inmenso escritorio de su oficina, acaba de imprimir un contrato de confidencialidad entre nosotros.

Se lo toma todo muy en serio y me ha asegurado que el acuerdo debe ser formal no solo de cara a nosotros, sino también a la nueva guardia de la Corte, que exige que haya un registro de la voluntad de la futura virtuosa.

Está de pie, al otro lado del escritorio, con las manos apoyadas sobre la superficie caoba. La luz de la ventana trasera recorta su silueta y proyecta un halo a su alrededor que podría hacer que lo confundieran con un ángel.

Pero no lo es. Ni yo tampoco.

Ayer vino a buscarme. Me salvó porque, en el anillo con el que juego a dar vueltas en el dedo, hay un localizador. Adonis sabía que esa noche iba a haber una caza de brujas y, a esas alturas, ya estaba enterado de que había sido Hugo quien había denunciado el post que subí a Instagram desde un locutorio cercano a la comisaría porque tenía en su poder los vídeos de él saliendo del local a la misma hora en la que se puso la denuncia del que subí yo.

Lo miro de reojo; hay tantas cosas que quiero preguntarle… Y hay tanto por lo que aún estoy muy nerviosa…

—¿Tenías pensado intervenir en la caza de brujas? Aunque yo no estuviera, quiero decir.

—No. Habíamos pinchado el teléfono del señor Masdeu y ya sabíamos dónde tendría lugar, aunque no debía intervenir.

—Pero… ¿no ibas a hacer nada por las demás aun sabiendo que estaban en peligro? ¿Solo fuiste a por mí?

—Sí. Sé cuál es mi deber y, para conseguirlo, no puedo detener el proceso. Tú eres inocente, Ares. Nunca pediste ni buscaste nada de esto. Como te dije, el mundo de la Corte es muy grande y esconden muchas cosas. Esas chicas sabían en qué estaban metidas.

—Pero… es que es horrible. No todas son conscientes. Hay una inocente entre ellas.

—Sí. Lo sé. Es un daño colateral —aclara con pesar—. No nos dio tiempo a salvarla.

Me observa como quien mira a alguien que está muy verde en un tema y que es muy ignorante.

—Lo importante es que tú estás viva. Tania, Fanke y la otra chica a la que John está tratando de identificar son daños colaterales y una muestra de que todo sigue adelante para ellos.

—Haces que parezca tan… impersonal —musito en voz baja—. Has compartido muchas cosas con Tania y ¿no sientes nada de pena por lo que le han hecho? Has intimado con ella, eso implica un mínimo de confianza y de relación. ¿Cómo puedes ser tan frío?

—¿De verdad crees que soy frío? —replica ocultando el malhumor tras su correctísima educación—. Que no sea tan emocional como tú no significa que no sienta las cosas. Además, te equivocas en cómo enfocar esto. Te crees que todos son buenos e inocentes, incluso las víctimas —apunta con voz muy dura—. Olvídate de eso. Si la Corte está conformada por demonios, ¿cómo crees que serán aquellas que se promocionan para ser sus mujeres? Aquí los únicos buenos e inocentes son las víctimas de fuera de la Corte. Como la chica que han encontrado muerta. Como tú. Como mi hermana. Vosotras sois las inocentes. Pero —reconoce— por supuesto que me entristece lo que le ha sucedido a Tania.

Me parece terrible. No sé ni la mitad de lo que sabe él, así que no puedo opinar al respecto. Sin embargo, sí hay algo que me parece que no debe admitir a debate.

—Los asesinatos, las violaciones y los abusos son sucesos horrendos, se lo hagan a quien se lo hagan. No sé cómo eran Tania y Fanke ni quién es la otra víctima. Pero no voy a dejar de sentirlo menos por ellas.

La mirada que me dirige es complicada de leer incluso para mí.

—Eres una justiciera, Ares. Una vengadora, de pies a cabeza.

—No. Solo soy una mujer que odia que abusen de otras mujeres.

Él hace un mohín conforme. Quiere dejar el tema zanjado en este mismo momento.

—Quiero que te leas las cláusulas bien —me ordena—. La Corte es como un club y todos los que entran y pertenecen a ella deben dar el visto bueno mediante una firma por todo lo que se va a hacer en estos días. Debes consentir. —Carraspea mirándome fijamente—. Eres una mujer y, en este caso, se fijan más en mí como avalador. Pero vamos a hacerlo bien.

—¿Algo más?

—La discreción es básica. —Se encoge de hombros—. Sigue actuando en tus redes con normalidad e informando de tu trabajo y comiendo chuchos como haces.

—Se llaman turnemis —le recuerdo.

—Solo en Badalona.

—Bueno, soy badalonesa.

—Como sea. Necesito que, hasta el 10 de mayo, adoptes el papel de una novata en la Corte. ¿Crees que serás capaz de seguir el juego?

—Sí —contesto sin pensarlo dos veces—. De hecho, lo soy.

—No lo eres. Has escapado dos veces de ellos. Y, con lo inquisitiva que eres, es probable que tu curiosidad y tu atrevimiento te metan en más de un problema. Vas a tener que acostumbrarte a obedecerme.

—No voy a meter la pata. Me mueve la rabia y la venganza, igual que a ti. No estoy nada interesada en reventar mi tapadera tan pronto. Haré lo que tenga que hacer.

—Pero no tienes sangre fría. Y se necesita para esto.

—¿Y tú qué sabes cómo tengo la sangre?

—Lo sé. Tienes fuego dentro. —Me mira de arriba abajo y se mete las manos en los bolsillos delanteros—. Tan solo hay que verte.

Me remuevo con inquietud.

—Para mí lo más importante es que ni mi madre ni mi hija estén en peligro. Hugo me asustó al decirme que iba a ir a por ellas —reconozco muy insegura, tomando las hojas y acercándolas más a mí para revisarlas—. Me da miedo que le haya dicho algo a alguien sobre ellas o sobre quién soy…

—No lo ha hecho. Ni siquiera el señor Masdeu sabía que tú estabas bajo la capucha. Tenía intención de decirlo, sí —admite Adonis—, aunque le pudo la teatralidad. Hugo te dijo eso porque sabía cómo hacerte daño. Pero nadie más lo va a saber. Sigues siendo un misterio, Ares, y así seguirá siendo.

—Y ¿por qué a mí? ¿Por qué intentaron hacerlo conmigo?

—Porque te tocó. Sin más. No debes preocuparte. Tus seres queridos estarán al margen y yo me aseguraré de que sigan a salvo.

Suspiro y muevo el cuello en círculos. Estoy tensa.

—Bien. Gracias.

—No me las des —asegura Adonis con ese tono deliciosamente malvado, pecaminoso y perverso que ya empiezo a identificar—. Es un acto irresponsable por mi parte, pero debo hacerlo porque no me estás dando otra opción. Que formes parte de esto y que yo te lo permita no es nada bueno, Ares.

—Nada lo es —contesto. Me humedezco los labios mientras tomo el boli que él mismo me ha dejado para firmar los documentos.

—Léete el acuerdo.

—No pienso perder el tiempo leyéndome nada. Vas a instruirme como tu compañera, ¿no?

Sus ojos amarillos titilan desafiantes.

—Así es.

—Entonces, por la cuenta que te trae, me lo contarás todo bien, me explicarás lo que necesitas de mí y cómo puedo ofrecértelo.

—¿Te ves capaz de aprender en cinco días lo que muchas mujeres aprenden desde pequeñas?

Eso vuelve a llamarme la atención.

—¿A las virtuosas se las educa desde pequeñas?

—Sí. Es algo que se desconoce por completo, una tradición muy oculta entre las familias de mucho poder. A muchas de las mujeres de la Corte, las que se consideran virtuosas por pleno derecho y están ya casadas con vires o comprometidas con ellos, se las educa para ello. No es tu caso.

—Por supuesto que no. ¿Y sí lo era el de Tania? ¿O de Fanke?

—Ellas estaban dentro, no hay duda. Hay detalles de la Corte que se me escapan, pero no pienso pasar nada por alto. Solo quiero que, como al igual que yo, adoptes bien tu papel. Tania ya no es mi pareja, ahora lo serás tú. Y ella, al margen de lo celosa, voluble y obsesiva que era, tenía un protocolo exquisito y creo que la había preparado bien para los días de Bacus. Fui un vir generoso.

No me gusta cómo habla de ella. Sé que no tenían ninguna relación romántica, pero se me antoja difícil llegar a alcanzar las virtudes de esa chica.

—Lo debiste hacer bien para que ella se enamorase de ti —contesto sin demasiado ímpetu.

—A ti no te va a suceder —sentencia sin mirarme—. Tania era una inconsciente y una caprichosa. Tú tienes más sentido común. No cometerás el mismo error que ella.

Ese comentario tampoco me ha gustado nada. ¿Siente que si se enamoran de él, es un error? ¿O lo dice porque en el fondo es un demonio canalla incapaz de sentir una emoción así por nadie?

—No voy a enamorarme de ti, Adonis —asevero molesta.

Él asiente, con un gesto ilegible para mí.

—Solo te puedo decir que daré lo mejor de mí —le prometo, alzando la barbilla—. Soy consciente de que lo que vamos a hacer es un riesgo y de que podemos ponernos los dos en peligro. Pero lo haré bien —sentencio—. Tengo mucho que perder si no es así.

Sus labios dibujan una sonrisa de agradecimiento nada pronunciada, aunque lo suficiente para que yo la vea.

—Bien. Eso es lo que quiero oír, señorita Parisi.

—¿Puedo hacerte una pregunta?

—Las que quieras.

—Las virtuosas… ¿esperan que los vires se enamoren de ellas? Quiero decir, todas sirven al vir, pero ¿con la intención de qué? ¿De recibir una propuesta de matrimonio por parte de ellos?

Eso hace reír a Adonis.

—A algunas las educaban con ese objetivo. Unas lo consiguen y otras no…

—Y las que no, ¿son desechadas? Por ejemplo, ¿qué le iba a pasar a Tania después de que tú la dejaras?

—¿A Tania? Nada. Iba a presentar una hoja de renuncia y a liberarla. Otros futuros candidatos a vir la habrían elegido. Como te he dicho, no pasaba inadvertida. Muchos la deseaban.

—Y ¿por qué la han matado? Si era deseada, si lo hacía bien, si tenía buena educación y muchos vires hubiesen apostado por ella… ¿Por qué? No tiene sentido.

—Como te digo, necesito confirmar datos.

—Sabes que todo esto apesta, ¿verdad? Haces que parezca una competición donde las mujeres forman parte de una puja, como un trozo de carne.

—Ares, ya te he dicho por qué estoy en la Corte. Solo te explico cómo funciona. A mí tampoco me gusta, pero esto es algo que existe desde hace milenios. Lo único que me gusta del culto a Bacus es lo sexual de sus rituales, lo místico, espiritual y abrumador que pueden llegar a ser. Me he instruido en ellos, sé lo que es ser un vir, cómo debo tratar a mi compañera y qué espero de ella. Pero todo lo he hecho para llegar hasta el asesino de mi hermana y destruirlos desde dentro. Por ese motivo tengo el Abismo, porque es un lugar donde se perfeccionan muchas técnicas de los coitos y los ritos de Bacus y porque es mi carta de presentación y aceptación en la Corte. Todos me tienen en cuenta.

—El Príncipe del Abismo… —repito las palabras de Hugo.

—Así es. —El músculo de la mandíbula le palpita beligerantemente.

—Ya… —asumo bajando la cabeza—, pero sigo sin entender cuál es el papel de la mujer en todo esto. ¿Servir al hombre? ¿Ser una fuente inagotable de virtudes romanas? ¿Tienen un papel sumiso? ¿Son esclavas?

—No. No se trata de eso. Ellos saben que sus compañeras son las únicas que pueden darles el éxito, por eso nunca osarían menospreciarlas ni hacerlas sentir de menos. Así que es normal que estés confundida y con tantas preguntas. —Adonis rodea la mesa y se ubica ante mí—. Vamos a hablar con tu madre. Te acompaño. Y después, cuando ya estemos de vuelta, podremos seguir con esta conversación. Ahora necesito que estés tranquila y no lo estarás hasta que la veas.

Tiene razón. Mi cabeza es un pozo insondable de curiosidad, pero también de preocupación. Soy consciente de que debo despedirme de Venus por unos días.

—De acuerdo —firmo las hojas sin leérmelas. Él alza una ceja de incredulidad al ver que no le he hecho caso y las deslizo por la mesa hasta que tocan los dedos de su mano—. Aquí tienes.

—Te gusta desobedecerme —me reprueba—. ¿No quieres prepararte antes? Leer el compendio de la virtuosa te ayudará a que mañana nada sea demasiado impactante para ti. Porque tu instrucción empieza mañana, Ares. Te estoy dando este día de margen para que lo asimiles.

Niego con seguridad.

—Eso me va a poner más nerviosa. No quiero saber qué esperar, así mi mente no divaga ni imaginará cosas que no van a suceder.

—O tal vez sí —insinúa él—. El mundo de los demonios de la Corte puede superar con creces tu imaginación y tus fantasías.

Sonrío rindiéndome a la evidencia.

Todo ha superado a mi imaginación, así que me espero cualquier cosa.

—Ya veremos —presumo.

Cuando avanzo por su oficina y salgo de allí, aún me hago cruces de cómo ha cambiado mi vida y por la situación en la que me encuentro.

Y sé que esto solo es el principio.

Solo es un aperitivo de lo mucho que va a cambiar de ahora en adelante.

II

Es inverosímil.

Estoy subida en el mismo coche que me arrolló hace diez días, ese Porsche antiguo, perfectamente cuidado por dentro, como si fuera nuevo. Mi rodilla ya está bien y el rasguño casi está curado, pero lo que nunca va a recobrar la normalidad es mi vida en sí tal y como la conocía. Porque, en caso de que lo que vayamos a hacer Adonis y yo tenga éxito, sé que esto me va a cambiar. Ya lo está haciendo.

He aceptado ser la compañera de este hombre. He firmado un acuerdo con él que no me ha apetecido nada leer porque, pusiera lo que pusiese, sé que no me iba a gustar y me iba a impresionar mucho. Si en el Abismo de Adonis un vir y su compañera practican el tipo de sexo que imagino, entonces puedo intuir por dónde van a ir los tiros y las condiciones de nuestro trato. Es un sexo agotador, sacrificado y mucho más intenso que un polvo de aquí te pillo y aquí te mato. Eso es lo que creo suponer de todo esto.

Y está bien si es con él, porque en cuatro años mi cuerpo solo ha reaccionado de un modo afectivo y necesitado con él. No me pasó con Hugo y eso que creía que era mi mejor amigo. Ni con nadie más. Al final, mi cuerpo es mucho más inteligente e intuitivo que yo porque a Hugo nunca lo vi venir. En cambio, Adonis lo ha despertado con su cercanía, su educación y su misterio, y con eso me basta para fiarme. Hasta que me demuestre lo contrario. Aunque no soy ingenua, sé que es un salvaje. Un hombre con ojos de lobo tiene que serlo.

Apoyo la cabeza en la ventana y miro a través de ella.

—¿Cuándo sabréis la identidad de la otra mujer que estaba con nosotras?

—John y Nicolaus se encargan.

—Ah… —contesto mirándolo de reojo—. Oye…, ¿qué son ellos exactamente para ti? ¿Qué relación os une? Quiero decir, sé que los encontraste en la Deep Web y que aceptaron trabajar para ti, pero…

Adonis se pasa la mano por la barbilla sin dejar de sujetar el volante con la otra. Sabe que vamos a tener que hablar de muchas cosas y dado que estaremos juntos durante semanas, no va a poder esquivar los temas.

—Son rastreadores. Eran hackers que ofrecían sus servicios para encontrar a personas desaparecidas. Hay muchos de ellos que ofrecen sus servicios en la Deep Web… No estoy hablando de TOR, sino de una red de páginas mucho más ocultas en las que no se puede entrar sin un proxy adecuado.

—No sé de lo que me estás hablando… —Me señalo—. Pero bueno, he entendido que solo unos pocos son capaces de acceder a ese lugar, ¿es así?

—Sí. Es el paraíso para todos los que quieren defraudar, corruptos, delincuentes, proxenetas… Pero también para todos aquellos que viven fuera de la ley como la conocemos. Por eso también es donde hurgan los vengadores. La Deep Web es todo lo que está mal. O todo lo que está bien, dependiendo del límite entre el bien y el mal de cada uno y de lo que quieras conseguir. Está llena de individuos que operan de forma anónima porque saben que lo que hacen no es ni medio legal. Y yo busqué en ella porque necesitaba personas con altos conocimientos sobre ciberseguridad, hackeo de cuentas, páginas, direcciones, cualquier cosa… Los encontré porque son un tándem y operan juntos; pedí ayuda en un foro sin explicar qué era lo que necesitaba, pero sí diciendo que iba a estar muy bien pagado. Entonces se pusieron en contacto conmigo. Necesitaba que alguien rastrease la llamada que recibió mi padre sobre el paradero de Alana, cualquier cosa que me colocase sobre el rastro que quería seguir. Ellos tenían formación militar, además de ser expertos en redes informáticas, pero no aceptaban cualquier encargo. Necesitaban trabajar por algo en lo que creyesen. Les dije que les explicaría mi caso en persona con mayor profundidad. Me costó mucho que aceptasen mi ofrecimiento, pero quedamos en Milán, en la cafetería Giacomo Caffè, en la plaza del Duomo. Hacen el mejor capuccino del norte de Italia —divaga como si lo saborease. No puedo ignorar el modo en que pronuncia capuccino ni fingir que no me parece muy sexy cómo habla italiano—. Les expliqué lo que estaba pasando e hicimos clic.

—¿Hicisteis clic? ¿Qué quiere decir eso?

—Sí. Es cuando se crea una concomitancia. Un sincronismo.

Me gusta cómo paladea las palabras. Cómo se deslizan entre sus dientes y cómo las acaricia con la punta de la lengua. No puedo evitar pensar así cuando está tan cerca de mí, en ese espacio tan pequeño, con su perfume drogándome, aunque me esté hablando de algo tan serio.

—¿En qué os sincronizasteis?

—En su historia y en lo que les movía a hacer su trabajo.

Espero a que continúe, pero él sigue mirando al frente.

—¿Tengo que adivinarlo? —pregunto escrutándolo de soslayo—. Vas a tener que acostumbrarte a contarme las cosas bien, al completo, y a no dejarme a medias.

Él me lanza una mirada de cautela.

—No me gusta hablar de la vida íntima de mis amigos. Hace que me sienta como un chivato.

—Yo no le voy a contar nada a nadie, Adonis. Solo quiero saber. —Me encojo de hombros—. No voy a hacer nada con esa información.

—Es delicado y muy comprometido.

—Todo lo es desde hace unos días, ¿no crees? Todo esto también es delicado para mí. Hace un rato he visto el vídeo de mi violación, Adonis. Lo tengo grabado aquí. —Me señalo la sien—. Todo. ¿No crees que me merezco sinceridad y confianza absolutas? Solo quiero conocer a quienes se van a hacer cargo de la seguridad de mi madre y de mi hija. ¿Es mucho pedir?

Él intenta rehuir mi mirada y, al final, contesta:

—No. Está bien.

—Gracias —suspiro.

—John y Nicolaus eran exmilitares españoles.

—¿Son españoles?

—Sí.

—Con esos nombres que tienen, pensaba que eran extranjeros.

—No. Son sus apodos de la Deep Web. Me acostumbré a llamarlos así.

—Ah…

—Trabajaban para el departamento de ciberdefensa. Ambos hablan varios idiomas y son muy inteligentes. Genios —resume—. Sufrieron acoso severo dentro del ejército por ser pareja.

—Caramba… Rompiendo estereotipos.

—Sí.

—Uf, menudo giro. Nunca lo hubiera dicho.

—¿Por qué no?

—No sé. Es por la energía que irradian. Parecen dos jaguares, viriles y muy hetero.

—Son viriles, pero no hetero. —Se le escapa una sonrisa divertida—. Son rudos, fríos e inflexibles cuando tienen un objetivo. Son fieles y unos excelentes amigos en los que puedo confiar y sé que irán conmigo hasta el final. Porque buscamos lo mismo.

—¿Qué les pasó? Algo tuvo que ocurrirles para que busquen lo mismo que tú. ¿A quién están vengando?

—Su hija Maya fue asesinada por una red de pederastas hace diez años.

—Dios mío… —Me cubro la cara con la mano.

—Tenía solo once años. La adoptaron con ocho y les costó mucho conseguir la adopción. Tres años después, se la arrebataron. Lo más duro fue saber que quien se la llevó era un conocido. Resultó ser el coordinador jefe que les hacía la vida imposible en el departamento. Se llamaba Martín.

—No puede ser…

—Sí. Lo fue. Los odiaba y no quería que dos maricones estuvieran ahí trabajando para ellos. Era un homófobo, un fascista. Pero ¿sabes por qué?

—No.

—Porque se odiaba a sí mismo y no podía reconocer que estaba enamorado de John.

—Un homosexual que odia a los homosexuales.

—Exacto. Así que decidió castigarlos yendo a por su pequeña.

—Qué cabrón malnacido… —gruño conmocionada—. ¿Cómo fue capaz?

—Este hombre era hijo de un importante cargo político del Ministerio de Defensa. Y el ejército, que no quería escándalos de ese tipo, lo encubrió. A mis amigos nunca les dieron la oportunidad de probar que había sido Martín porque no querían remover mierda y como no se sabía el paradero de la pequeña ni tenían pruebas, pues archivaron el caso de Maya. Pero ellos sí lo sabían. Supongo que la paternidad te da un sexto sentido respecto a todo lo que concierne a tu hijo.

—Supones bien —certifico—. Hay cosas que sabemos que han pasado o pasan, sin que nos las digan y sin necesitar pruebas de ello.

—A ellos les pasó eso. Su hija estaba desaparecida y sabían que o la habían vendido o la habían matado por ser quienes eran dentro del departamento. El secuestro no fue fruto del azar. Así que, con Martín como sospechoso, hackearon todas sus cuentas, sus emails, sus números de teléfono, sus señales IP, todas sus contraseñas, buscando la confirmación de sus sospechas. Y siguieron el rastro de sus movimientos hasta que encontraron que había subido un archivo a otro servidor distinto a los usuales en la Deep Web. —Adonis traga saliva, afectado—. Era un vídeo de su hija.

—No quiero saber nada más —le ruego. Escuchar todo eso hace que me imagine a Venus en situaciones parecidas y no lo soporto. Me destroza el corazón.

—No te voy a contar detalles. Pero se subió a un dominio de tráfico de menores. Así fue como entraron en las profundidades de la web y descubrieron esos dominios creados por grupos ocultos de individuos a los que les gustaba ese tipo de contenido. Y no tienen nada que ver con las páginas de pederastas que suele bloquear la policía. No —sentencia con expresión cortante—. Esto es otro nivel. Otra cosa. La mayoría de los niños desaparecidos acaban en esos lares y solo unos pocos los conocen.

—Y ¿por qué tus amigos no los han denunciado? —pregunto.

—Por el mismo motivo por el que yo no pido ayuda a los estamentos oficiales de la justicia. Porque denunciarlos haría que se esfumasen y eso les impediría vengarse. John y Nicolaus querían hacerse cargo de Martín y de todos los pederastas que vieron en esos vídeos. Querían ser ellos quienes los cazaran. Algunos, como en la Corte de Bacus, eran personalidades conocidas, usuarios simpatizantes de esos actos. Aunque no participaban en los vídeos directamente, sí estaban ahí, viéndolo todo, consumiendo ese producto. Al final, no sabes qué mueve a las personas a ser así, no sabes cuánta oscuridad tienen en su interior, ni sus fobias ni sus filias ni sus ismos… Es algo muy retorcido y escabroso.

—Es repugnante. Aberrante y…

—Demoniaco. —Al final, él usa la mejor palabra para describirlo—. Pero sucede. Más de lo que imaginamos. Y en diferentes grados. Niños, mujeres, adolescentes, animales, ancianos, no importa su condición. Todos tienen sus propios demonios, sus propios consumidores, obsesivos y llenos de odio.

—Y ¿qué hicieron John y Nicolaus? —quiero saber. Ojalá los vengadores de la pequeña Maya hayan impartido justicia.

—Fueron a por Martín. Enviaron todas las pruebas contra él al Ministerio de Defensa de manera anónima. Su padre quedó contra las cuerdas y dimitió. Mis amigos cazaron a Martín y se dedicaron a castigarlo.

—¿Cómo?

—Lo cortaron a pedacitos y lo mantuvieron vivo hasta el último suspiro.

—¿De verdad hicieron eso?

—Sí. —Adonis sonríe como si lo visualizara. Le gusta imaginárselo.

—¿No te horroriza?

—En absoluto. Se lo merecía. Todos se merecen su persecución. John y Nicolaus tienen formación militar, son auténticos perros de presa —se encoge de hombros—, y saben torturar y cómo infligir el máximo daño posible. También saben cómo no dejar huellas en ningún lado y desaparecer del radar de quienes quieran perseguirles. Semana a semana enviaron una parte del cuerpo de Martín al departamento en el que trabajaban para que todos los que hubieran intuido que era un cabrón pederasta se supieran directamente amenazados por ellos. Y no contentos con eso, empezaron a trabajar en un proyecto para desarrollar el software avanzado de reconocimiento facial. Uno que podría valer cientos de millones de euros y con el que encontré a Alana. Pero ellos no se lo van a dar a ningún gobierno porque creen que todos están corruptos. Lamentablemente, los hombres que actúan en la web de Palabra de Bacus y suben vídeos de sacrificios, abusos y violaciones se cubren el rostro con máscaras de lobo para ocultar su identidad. Con lo cual, el software para descubrir quiénes son los asesinos no me vale. Pero sí me ayudará una vez los tenga a todos delante, sin máscaras, dado que habrá momentos así en el circuito de Bacus. —Recuerdo a mi violador. Llevaba una, pero en el vídeo se le ve una mancha de nacimiento debajo de la barbilla. Como un lunar. Eso es lo único que tengo yo como prueba diferencial, porque del resto no se apreciaba nada más, solo que era alto y muy delgado. Y pálido—. Una vez tenga sus caras registradas, el programa me ayudará a identificarlos y a obtener absolutamente todo lo que necesito saber de ellos. Cuentas bancarias, direcciones, participaciones en otros vídeos o imágenes. Lo quiero todo. Mientras tanto, John y Nicolaus usan el software para continuar la purga contra esos pederastas a los que van localizando, torturando y eliminando. Cuando les expliqué lo sucedido con mi hermana, en nuestra primera reunión en Milán, fue como un encuentro entre almas gemelas con propósitos parecidos. Pongo mi fortuna y mis medios a su disposición, y ellos ponen sus conocimientos y su buen hacer a la mía. Un equipo perfecto —sentencia—. Ellos son mis limpiadores, mis rastreadores, mis cazadores…

—Tus asesinos a sueldo.

Adonis se tensa ante la acusación, pero no parece que le ofenda en demasía.

—He matado a una persona… —digo en voz baja, sintiéndome incómoda con el modo con el que él habla de segar vidas y matar, por malos que sean y por mucho que se lo merezcan—. Le di al señor Masdeu con una piedra en la cabeza tan fuerte que…

—No lo mataste —me aclara Adonis.

—¿Cómo que no? —Lo miro de hito en hito.

—Tú no lo mataste. Lo dejaste inconsciente. Hugo y Nicolaus se encargaron de él.

—¿Por qué no me lo has dicho antes? No he estado bien pensando que… —¿Entiende Adonis que son demasiadas cosas que asumir?

—No murió por lo que le hiciste. —Me mira con compasión—. Quédate tranquila con eso.

Exhalo y me cubro el rostro con las manos. Me siento muy sobrepasada. No estoy acostumbrada a esa indiferencia ante la vida y la muerte, aunque supongo que no lo estoy porque no he tenido pérdidas violentas como las de ellos que te hacen replantearte lo que es justo y lo que no. Lo que merece la pena y lo que no.

Mi abuela murió en la calma de nuestra casa, serenamente. Mi padre murió cuando yo era demasiado pequeña como para ser consciente de ello.

Las personas que Adonis o sus dos compañeros perdieron fueron arrancadas de sus vidas de cuajo, provocando una herida profunda solo comparable al vacío que dejaron. Un vacío que han llenado con ansias de venganza y con un odio infinito hacia los que les hicieron daño.

—No era una persona.

—¿Cómo? —digo sin comprenderle.

—El señor Masdeu. Era un hombre de aspecto, pero en el fondo, de espíritu, era un demonio —insiste Adonis—. Tienes que verlos como monstruos, Ares. Ellos no son como tú. No son buenos ni nobles ni tienen tus principios. No son ciudadanos ejemplares. Sé que es difícil pensar así sobre la gente, pero ya te lo dije una vez: los demonios no son tan evidentes como para ir con cuernos y colas. Están camuflados. Son personas reales a las que les consume la oscuridad, escondidas tras sonrisas confiables y condescendientes. Son nogales.

—¿Nogales?

—Sí. Como árboles de nueces. No permiten que haya vida bajo su sombra. Nada puede crecer en ella. Es terreno infértil, propicio solo para crear más oscuridad.

Me quedo pensando unos segundos sobre ello, pero Adonis no tarda en añadir:

—¿Qué vas a hacer con tu madre? ¿Qué le vas a explicar?

Me muerdo el labio inferior, cavilando sobre ello.

—No sé si quiero contarle la verdad. Pero no me queda otra… A mi madre no se le puede engañar. Sabe que estaba indagando sobre el cadáver de Fanke y que te había pedido ayuda. De alguna manera, tengo que decirle lo que me pasó ayer, lo que le sucedió a Hugo y también confirmarle lo que me sucedió hace cuatro años. Pero no quiero enseñarle el vídeo de mi violación. Eso la destruiría. Solo necesito que entienda lo que voy a hacer y por qué quiero que ellas estén a salvo y lejos de aquí.

—¿Y si tu madre no accede?

—Espero que lo haga.

Adonis mira al frente; no parece muy convencido de que salgamos de mi casa con un sí por su parte.

—¿Tu madre y tú sois parecidas?

—¿Por qué?

—Porque si es como tú, no va a abandonar el barco. No se va a querer ir de la casa ni alejarse de ti así.

—Pues debe hacerlo. ¿O hay otra alternativa? —Lo miro con curiosidad, porque tengo la sensación de que sí puede haber otra.

—Déjame que la conozca, Ares, que vea si va a estar receptiva —me pide educadamente— y valoraremos cuál es la mejor opción.

La mejor opción para mi madre y mi hija debería valorarla yo. No obstante, Adonis transmite toda la calma que yo no tengo, y controla mucho mejor la situación.

Después de lo que me pasó ayer por la noche, de todo el proceso traumático de esta mañana y de lo preocupante de la situación y lo peligrosa que va a ser la empresa que tenemos entre manos, soy como una ficha de parchís deseando llegar a casa, al lugar que pertenezco.

Abro la puerta y, cuando entro, escucho a mi pequeña:

—¡Mami! ¡Mami!

—¡Monito!

Me agacho para recibirla con los brazos abiertos y Venus, que lleva un chándal del Joventut de Badalona, el equipo de baloncesto de nuestra ciudad, y tiene a Drimi el cabrito en brazos con la cara manchada de comida, se lanza contra mí para sumirnos en un abrazo. Y agradezco volver a oler la piel de mi hija, a limpio, a niño y a Nenuco.

Pero ella es muy observadora y cuando me ve la cara, pese a que me he maquillado las marcas que me dejó Hugo anoche lo mejor que he podido, su gesto cambia por completo a uno de profunda preocupación.

—Mami, ¿qué te ha pasado?

—Me caí y me di un golpe, pero ya estoy bien —le explico abrazándola fuertemente contra mí.

—Oh, pobrecita —musita dándome un beso en la mejilla que está un poco hinchada. Acto seguido, alza la cabecita y vuelve a mirar a Adonis de ese modo tan extraño y revelador en un niño, como si estuviera viendo a un príncipe. Y Adonis lo es, pero de las Tinieblas.

—Hola —dice ella muy atrevida. Me está dejando sin palabras. Jamás fue tan abierta con nadie y lo va a ser con este, que es el demonio.

—Hola —contesta Adonis inclinando la cabeza a un lado, observándola como si no hubiese visto un niño en toda su vida. Me entran ganas de reír, pero al mismo tiempo, me fascina cómo interactúan sin conocerse apenas.

—¿Te busta pintar? Tengo colores.

Adonis entrecierra un poco los párpados y medio sonríe.

Oh, pero bueno. ¿Está coqueteando con la niña? Pero ¿esto qué es?

—¿Sabes dibujar bien? —le pregunta él.

—Sí, muy bien. Como mami.

—¿Te llamas Venus? —le pregunta con diversión.

Ella asiente y oculta medio rostro entre mi cuello y mi hombro.

—Yo me llamo Adonis. —Le ofrece la mano como un caballero. Y, sin quererlo, una olita de ternura recorre el centro de mi pecho. No. No me gusta. Esto no. Venus me mata cuando le toma el dedo índice y se lo estrecha, firmando su presentación oficial entre vergonzosa y pizpireta. No entiendo nada.

Entonces, lo veo. Veo lo fácil que le resulta tejer su red, que hipnotice como sabe hacer. Lo que no me imaginaba era que pudiera hacerlo igualmente con una niña.

—Monito, vamos al comedor. ¿Dónde está la yaya? —pregunto nerviosa.

—Aquí. —Mi madre aparece bajo el arco que separa el recibidor del salón. Tiene los ojos hinchados y me mira aliviada. Lamento mucho ponerla en ese estado de ansiedad.

Ella me mira y después a Adonis, y se acerca lentamente hacia nosotros.

—Mamá —digo cuando la tengo delante. La abrazo y ella me devuelve el gesto sin ocultar la angustia que ha sentido por mí. Porque puede que no sea como mi abuela, puede que haya negado muchas cosas a las que no le puede dar explicación, pero no es tonta y sabe que ayer salí de aquí con Hugo y que hoy vuelvo con Adonis y marcas en la cara—. Tengo que hablar contigo.

Ella asiente y mira de reojo a Adonis.

—Soy la madre de Ares. Me llamo Nieves.

Venus no suelta el dedo de Adonis. Me está cortocircuitando el cerebro.

Adonis le ofrece la otra mano a mi madre y ella la acepta.

—Adonis —contesta él agachando la cabeza, mostrando, una vez más, su deliciosa educación—. Encantado, señora Parisi.

Parece que estemos jugando al Twister entre abrazos y manos cruzadas, como si nos estuviéramos anudando entre todos.

Mi madre agradece el respeto. A ella eso de que la llamen «señora», con lo espléndida que está, le da igual.

La conozco y sé que la presencia de Adonis le llama la atención tanto como su atractivo. Ahora debe de estar elucubrando una telenovela sórdida y de misterio en su cabeza.

Y es importante estabilizarla. Lo veo en la manera en que me mira, en el mohín tembloroso que forma con los labios y en cómo me pide sin palabras que le cuente qué está pasando.

Mis ojos buscan a Adonis y él me devuelve la mirada.

No necesito su permiso para explicarle todo a mi madre, pero su gesto me da a entender que está bien que lo haga.

—Vamos a sentarnos, mamá. Te lo voy a contar todo.

III

Mi madre está rota. No puede dejar de llorar después de haber escuchado todo lo que tenía que decirle. Y no me he dejado nada, excepto mis encuentros sexuales con Adonis, que no necesita saberlos. Incluso le he mencionado lo del vídeo. Sé que no es justo que la preocupe así, pero no pienso enseñárselo.

Estoy llorando como ella y le sujeto las manos, que se han quedado frías y temblorosas. Sorbo por la nariz y permanezco en silencio.

Sabe que Hugo nunca fue mi amigo en realidad, pero su obsesión hacia mí me ayudó a estar protegida y a que no volvieran en mi busca para acabar lo que empezaron.

Sabe que Tania Soler y otra chica más murieron ayer a manos de la camarilla de la Corte y que yo habría corrido la misma suerte si no fuese por Adonis.

—Dios mío… —susurra mirándose los pies enfundados en sus zapatillas de estar por casa. Se pasa el dorso de la mano derecha por las mejillas para secarse la humedad de las lágrimas que siguen cayendo sin remisión.

Mi madre desvía la mirada hacia él. Está en el porche, sentado sobre uno de los escalones de madera, mirando todos los dibujos que le está enseñando Venus. Ha tenido el detalle de salir y entretenerla para que mi madre y yo hablásemos, y eso que sé que nunca ha estado tan cerca de un niño en su vida.

—La abuela decía que Baetulo era tierra de demonios. Algunos buenos y otros no. Cuánta razón tenía.

—La abuela acertaba en tantas cosas…

—Es una locura… —susurra volviendo el rostro hacia mí—. El día de la carrera dijo que te pasaría algo horrible. Yo no quise creerla y cuando llegaste viva, en mi fuero interno celebré que no se cumpliera lo que había visto. Me lo tomé como una victoria contra ella. Pero resultó que tenía razón. Solo que tú supiste salir de las llamas y continuar con vida. Es increíble.

—Lo que está sucediendo no es nada fácil de asimilar ni de comprender. Pero todo lo que te cuento es cierto, mamá —le aseguro.

Mi madre continúa retorciéndose los dedos de las manos con mucha ansiedad.

—¿Y Hugo…? ¿Ayer noche intentó hacerte lo mismo ese malnacido?

—Sí… —digo pasándole un brazo por encima de los hombros—. No llores, por favor. Estoy bien. Al final no me sucedió nada.

Ella asiente como si le doliera en el alma.

—¿Cómo he podido estar tan ciega todo este tiempo?

—A mí también me engañó.

—Y yo queriendo que te arreglaras con él. —No se lo puede creer—. ¿Esa rata traidora está muerta? —Sus ojos negros se convierten en dagas frías y calculadoras.

—Sí, mamá. Lo… Bueno, se lo comieron los lobos de Adonis. —Esto es tan surrealista que me hago cruces de estar diciéndole estas cosas a ella, así, en crudo.

Ella se limpia los mocos en la servilleta de papel y desvía la mirada hacia el jardín, donde Adonis se ha levantado para admirar el mural de los agatodemon en la pared. La niña no se despega de él y ahora le está enseñando la camita de la yayita de dentro del larario. ¿Cuándo ha sido Venus tan dicharachera con nadie?

—¿Qué tipo de demonio es Adonis? —pregunta sin dejar de mirarlo.

—¿Por qué crees que lo es?

—Un hombre con esa aura, con tanto poder y magnetismo, no hace que creas en los cielos. Un ángel no es. Más bien parece que quiera llevarte al Infierno.

Mi madre ni siquiera imagina lo acertada que es su suposición.

—Creo que es de los buenos —contesto observando cómo le pregunta a Venus qué es cada dibujo.

—¿Vas a estar con él estos días?

—Sí.

—¿Estás segura de lo que vas a hacer? Dios me prive de decirte nada, Ares, porque está claro que siempre me he equivocado. No eres policía, eres ilustradora y tienes una carrera en ciernes…, una niña. Es arriesgado —asume humedeciéndose los labios por los nervios.

—Soy consciente. Más que nadie. Pero tengo que hacerlo. No me perdonaría nunca no involucrarme.

—Yo también soy consciente de eso y de que no voy a hacerte cambiar de opinión. —Se levanta y me toma de la mano para que haga lo mismo—. Eres tan cabezona como yo, pero voy a hacer lo que no he hecho en mucho tiempo —exhala—. Estar aquí y apoyarte, por poco que me guste lo que tú y ese hombre tenéis pensado hacer. Aunque no pienso irme. De aquí no me muevo.

—¿Cómo? —Sabía que esto podía pasar.

—Esta es nuestra casa, Ares. Nuestro templo. Aquí está tu abuela y nuestros protectores. —Señala el muro con las serpientes gigantes y el larario—. Venus y yo vamos a estar bien.

—No quiero que estéis solas.

—Tú misma has dicho que no te conocen. Por ahora todo está bien, ¿no? —pregunta dubitativa.

—Sí… —contesto con seguridad—. Pero la Corte tiene sus medios para extorsionar si lo necesita y yo no quiero que vosotras os expongáis, porque si algo va mal y me descubren, podrían hacerme daño a través de vosotras.

—Si esa Corte es tan poderosa como dices, no estaremos más seguras en la Cerdaña que aquí. Irnos de casa es abandonar nuestro hogar, nuestro refugio. No pienso darte la espalda y dejarte sola otra vez.

En el fondo no me sorprende su respuesta. Mi madre tiene carácter y ya empieza a asomar la patita.

—Como quieras —digo malhumorada—. Pero si prefieres quedarte aquí, vais a tener vigilancia e inquilinos. John y Nicolaus se quedarán con vosotras. Y no me vas a decir que no.

—Si así te sientes mejor, de acuerdo. —Asiente como una señora.

Eso me sorprende gratamente.

—¿No te importa que digan que la Nieves tiene a dos hombres viviendo con ella? —insinúo entrecerrando los ojos de color violeta.

—A mí lo único que me importa es que tú estés bien. ¿Entendido? Todo lo demás, sobra. —Me acaricia la mejilla con el pulgar, me atrae y me da un abrazo tan fuerte que consigue romperme emocionalmente. Vuelvo a llorar contra ella y la siento de nuevo como mi puerto seguro, mi confidente que nunca debió faltarme y que siempre debió creerme. La siento como la madre que fue hasta que todo se quebró—. Lo siento tanto, Ares… —me susurra al oído llorando conmigo—. Siento que hayas tenido que cargar con eso sola sin el apoyo que te merecías… —Ni siquiera puedo hablar. Me hace tanto bien lo que me dice que prefiero que solo hable ella—. No voy a perdonarme jamás mis prejuicios. Pero te quiero, te quiero hasta el infinito. Más que a mi propia vida. ¿Me crees?

Vuelvo a asentir y abrazarla con fuerza contra mí. Necesitamos ese abrazo mudo, mecidas por la energía de nuestros cuerpos, como cuando era un bebé y ella me acunaba mientras cantaba sus nanas.

Ella no lo sabe, pero me está dando la fuerza que necesito para continuar, con el valor y la seguridad de saber que, quienes me importan, me apoyan.

—Necesito estar tranquila estos días y ayudar a Adonis —susurro contra su hombro mientras ella me acaricia el pelo—. Y tengo… tengo que aprender muchas cosas. —«Sí, cosas perversas y lascivas, me temo; es mejor que no las sepas, mamá», pienso—. Quiero quedarme tranquila sabiendo que estáis bien y en buenas manos.

—Lo estaremos, Ares. —Me besa la coronilla.

Un rato después, por fin nos despegamos y la miro a los ojos húmedos y enrojecidos con una sonrisa de vergüenza.

—Qué tontas —murmuro.

Ella me besa la frente y me dice que no.

—Ahora, necesito hablar con ese hombre. —Me rodea los hombros con el brazo y vamos juntas andando hasta el porche.

—¿Qué le quieres decir? —No sé si me gustan las charlas de mi madre y menos cuando está en ese modo «mamá loba».

—Solo quiero hablar con él. Vamos.

—Mi yayita muerme ahí.

Eso es lo que le está diciendo Venus a Adonis cuando llegamos hasta ellos. Le señala la camita de Pin y Pon que ella colocó.

La expresión de Adonis es de sorpresa y estupefacción. No pierde detalle de lo que hay dentro del larario ni tampoco del espectacular mural de nuestro jardín.

Es evidente que nada de eso le es ajeno. Puedo escuchar perfectamente cómo el engranaje de su cerebro actúa para ubicar todo eso en el perfil que tiene hecho de mi persona.

—¿Es una cama? —le pregunta Adonis a la niña, mirándonos de reojo.

—Sí —dice Venus—. Adondis, ¿vamos a pintar?

—¿Adónde vamos a pintar? —pregunta mirando a mi hija con fascinación.

Consigo que la carcajada que tengo en la garganta se quede ahí, callada.

—No, Adondis eres tú. No es un lugar —le explico con un gesto divertido.

—Ah… —Él observa el gesto sonriente de Venus. Dios, cómo la mira… Como si fuera un dragón precioso y magnético a topos rosas.

Me parece fascinante la estampa que forman los dos. Y también inquietante.

Ella se ve diminuta a su lado y él es una especie de príncipe de las hadas oscuro.

—Ven, Venus —le digo cogiéndola en brazos.

—Son agatodemon —se limita a decir Adonis señalando la pared—. Y tenéis un larario con Vesta en su interior. ¿Me he perdido algo? —pregunta mirándome fijamente.

Nunca le he explicado nada de lo que me contó mi abuela. No conoce mi historia familiar. No sé qué reacción esperar de él cuando se lo cuente.

—Somos Parisi. Descendientes de antiguas familias de Baetulo que oraban a Vesta —dice mi madre sin más. Es la primera vez que la oigo reafirmar sus raíces así—. Según la intrahistoria familiar, nuestras antepasadas romanas hacían la labor de las vestales en Roma. Protegían a Baetulo de la oscuridad. Eran cuidadoras de la llama del forum, del templo.

Los ojos amarillos de ese hombre se endurecen y se afilan como navajas.

—¿Por qué no me lo contaste? —pregunta mirándome duramente y sin ocultar sus facciones pétreas. Se siente engañado.

—No lo he hecho a propósito —me defiendo—. En realidad, me enteré el jueves cuando murió mi abuela. Me lo explicó todo antes de morir y me dijo que… que estaba donde tenía que estar. Que no podía ocultarme más y que, bueno, que necesitaba a mi agatodemon al lado para cumplir con mi legado. Porque el Demonio me estaba rondando. Eso es lo que ella veía en las cartas.

—Así que tu abuela era bruja —susurra volviendo a mirar la foto de su larario.

—No —contesta mi madre—. Era una sagae. Nuestra familia es un poco atípica y peculiar. Portamos el gen de Alejandría que, en el caso de mi hija, sí se ha desarrollado. —Señala mi rostro—. Y también, de vez en cuando, en alguna generación asoman otras mujeres con capacidades singulares. Y mi madre lo era. Era una mujer muy especial que podía ver mucho más allá de las simples apariencias.

—Entiendo. —Adonis asiente con aire críptico. Ya lo empiezo a conocer y sé que no va a hablar de nada de lo que está pensando en realidad. Intuyo que tendremos una charla más adelante—. Y yo era el extraño por ser demonólogo —dice con ironía.

—Supongo que es algo de lo que hablaréis largo y tendido, aunque quiero ser totalmente sincera contigo porque, llegados a este punto, no vamos a ir con paños calientes, ¿a que no? —El tono de mi madre es muy dulce, pero su mirada es mordaz.

—Estoy de acuerdo con usted. Hay que hablar con claridad. —Me dirige una mirada de soslayo.

Pfff. Claro, como si él hubiera sido muy sincero conmigo desde el principio.

—Bien. No sé quién eres, Adonis, ni de dónde has salido y cómo te has cruzado en la vida de mi hija así. Pero sí sé que le has salvado la vida y no una, sino dos veces. —Levanta el índice y el corazón formando una uve—. Por algún motivo, estás aquí, Ares se fía de ti… y debo reconocer que nunca he visto a Venus acercarse a un hombre como hace contigo; eso tiene que significar algo.

Venus sigue mirando a Adonis como si quisiera que fuera su mejor amigo. Yo no sé dónde meterme. Por Dios, es una coqueta.

—Mamá, no hace falta que…

—Calla un momento, cariño —me pide y vuelve a dirigirse a él—. Como madre, no te puedo estar más agradecida y eso me vale para confiar en ti por ahora —aclara—. Sé que vas a estar con ella y que te la vas a llevar para hacer algo terriblemente peligroso y, si es su decisión, la voy a respetar, aunque me quite el sueño. Pero voy a pedirte dos cosas y quiero que me des tu palabra de que las vas a cumplir.

Adonis alza la barbilla y la mira con solemnidad.

—¿Qué necesita?

—Quiero que sigas cuidando de mi hija como hasta ahora. Que la protejas, que no permitas que nadie le haga nada o le ponga un dedo encima. —Mi madre no tiene ni idea, pero quien me va a poner los dedos encima va a ser precisamente él—. Que cuando todo esto acabe, ella vuelva a casa sana y salva.

Adonis asiente con vehemencia, como si estuviese haciendo una promesa.

—Es posible que tú seas una de esas serpientes para mi hija. —Señala la pared con los agatodemon—. Un demonio, aunque uno protector —puntualiza—, porque incluso tú estás en tu propia cruzada para vengar a los tuyos. Por eso te pido que procures que los dos salgáis de esto bien. Y, segundo, esto es algo que te pido a título personal. —Los ojos negros de mi madre se entrecierran y da un paso hacia él sin ningún miedo ni pudor—. Prométeme que tus lobos o tus demonios, lo que sean, me da igual, van a encontrar a quien violó a mi hija y lo van a destrozar.

—Mamá —digo asombrada en voz muy baja.

—No —me prohíbe que la interrumpa—. Prométemelo, Adonis. Quiero que lo mates, que le hagas sufrir o que me des la oportunidad de matarlo con mis propias manos.

Dios mío. Nunca la oí hablar así.

—¿Quiere que se lo traiga? —le pregunta ocultando una sonrisa maliciosa y cómplice.

Ella se encoge de hombros, mira al larario y sentencia:

—Quiero que ese hombre deje de existir. Quien toque a mi hija así, me toca a mí. Y una madre herida es más vengativa y peligrosa que cualquier otro demonio.

—¿Sabe que no tengo a la justicia de mi parte y que todo esto lo hacemos a nuestra manera?

—Lo sé. Cada vez creo menos en ella. Así que me importa poco cómo lo consigáis ni cómo os metáis en esto.

—Entonces queremos lo mismo, señora Parisi. —Asiente tranquilo y satisfecho de oírla hablar así—. Soy igual de vengativo que usted. Cuando tocan lo mío, mato —dice lapidariamente.

No me gusta esto. Ha sonado como si mi madre estuviera contratando a un sicario.

—Creo —intervengo un poco desubicada— que esta conversación no debería haber tenido lugar en la vida…

—No hagas caso a mi hija en esto —insiste mi madre mirando a Adonis—. Ella es mucho más compasiva que yo. Lo ha sido siempre.

Adonis sonríe y asiente en silencio. Mierda, se van a entender y se van a caer bien. Esa es la conclusión a la que llego. Todo demasiado contraproducente para mí.

—Le doy mi palabra de que todo esto no tiene nada que ver con lo que había planeado en un principio —dice Adonis—. A mí también me ha sorprendido la irrupción de Ares en mis objetivos, pero no la voy a dejar sola. De algún modo, somos responsables el uno del otro. —Vuelve a mirarme de reojo y a mí me sube la temperatura—. Sé lo que tengo que hacer. Conseguiré que la Corte pague, por mi hermana y también por su hija.

Mi madre le ofrece la mano para formalizar ese trato homicida.

—¿Tenemos un pacto?

—Lo tenemos. —Adonis acepta su mano y se la estrecha con convicción.

—Que te quede claro que haces un pacto conmigo. Con una Parisi. No tenemos nombres de demonios ni lo somos, pero nos las traemos. Mi advertencia —atrae a Adonis hacia ella sin soltarle y se pone de puntillas— también se extiende a ti. Si le haces daño o si la hieres de algún modo, yo seré el perro de presa. E iré a por ti.

Esta vez, no sonríe. Parece una guerrera, una mujer fría de la Camorra. Observo que Adonis la mira con mucho respeto y cómo toma la mano de mi madre, la alza hasta su boca y le da un beso en el dorso como un caballero de brillante armadura.

—Será un honor cumplir mi palabra y proteger a su hija, señora Parisi.

Mi madre resopla y se ríe como si fuera una colegiala. Toda la tensión desaparece y lo contempla como si conociera todos sus trucos. Después medio sonríe cuando vuelve la vista hacia mí y espeta:

—Madre mía, hija. No sabes dónde te estás metiendo.

Me he despedido de Venus.

Le he dicho a mi pequeña que la quiero muchísimo, pero que me voy de viaje unos días por trabajo. Ya sé que ella no entiende eso de que me vaya de su lado y que no vayamos a vernos en unos días. Yo tampoco lo voy a saber sobrellevar.

Pero es lo mejor. Debo hacer inmersión en la Corte, en su mundo, su vocabulario, sus rituales y en mi presentación en sociedad como virtuosa a su lado. Me espera un curso intensivo en el castillo de Adonis. Una formación que promete ser exhaustiva y agotadora y no necesito distracciones.

La vuelta en coche está siendo un poco tensa.

Sé por qué está enfadado y no tengo que preguntárselo porque él me lo dice primero.

—Debiste explicarme estas cosas, Ares —me regaña Adonis—. Debiste decirme que tenéis algún tipo de conexión con las vestales. Soy demonólogo, ¿no crees que podría haber encontrado conexiones? ¿No crees que era una información relevante para todo lo que tiene que ver contigo?

—No te dije nada porque me enteré tarde de la historia familiar y, además, no sabía si fiarme de ti. ¡No me fiaba de nadie!

—¿Hugo sabía algo de esto?

—No. Él nunca se enteró de nada. Nunca hablé con él de lo que me estaba pasando.

Él sigue en silencio con la mandíbula tensa y una expresión ofendida.

Exhalo porque no me gusta la tensión entre nosotros. Necesito que comprenda mis motivos.

—Mi abuela me tiraba las cartas —le explico al final mientras me muerdo las uñas—. Me advertía sobre lo que me estaba pasando. Fue ella la que me aconsejó que acudiera a un demonólogo. Me avisó de que había un zorro a mi alrededor que me estaba engañando, y era Hugo. Y que solo un demonio puede hacer arder a otro fuera del Infierno. Entonces llegaste tú. —Sonrío con incredulidad—. También me dijo que tenía que hacer una elección, y ya la he hecho; he aceptado el reto al creerte. Ella se consideraba una sagae, una sabia anciana, y guardaba un montón de objetos romanos, como mi colgante —añado y le enseño la campana.

»Me preguntaste si había tenido algún tipo de experiencia paranormal… —Él tuerce el rostro hacia mí, con mucho interés, y yo intento aguantarle la mirada todo lo que mis nervios me lo permiten—. He tenido sueños con el Demonio, he escuchado melodías, he corrido por el bosque con el vestido en llamas… Ella me dijo que el Demonio me estaba buscando y que las vestales me invocaban para tomar el lugar que me pertenece, pero no sabía qué debía hacer y yo tampoco. —Dejo de morderme las uñas, e intento relajar las manos sobre los muslos—. Sin embargo, todo tenía que ver con el fuego, con la llama que cuida de nosotras y que todas las vestales necesitan. Ahora ya sé lo que debo hacer. Y sé que te he elegido a ti para ello. Tú eres mi agatodemon, Adonis.

Él traga saliva y observo cómo sujeta el volante con más fuerza de la cuenta hasta que los nudillos se le ponen blancos.

—¿De verdad crees que me has elegido tú a mí? ¿Crees que soy un demonio protector?

—Por ahora, lo creo —le aseguro—. Quiero confiar en ti y ni siquiera sé dónde nos vamos a meter ni qué es lo que voy a tener que hacer. Pero siento que tengo que estar aquí. Contigo. —Contemplo su perfil y me parece tan bello que retiro la mirada—. No supe nada de esto hasta el jueves, antes de que ella muriese. Te lo juro que fue así. Llenó la casa de objetos de protección, de falos con alas, de ojos, de serpientes, y nos dio a cada una un colgante como este.

—Venus lleva otro, también lo he visto.

—Sí. Ella también necesita protección. Por eso mi madre no quiere irse de casa, porque es nuestro templo. Porque mi abuela está ahí, cuidándonos. Por eso quiso morir bajo su techo.

—La casa puede estar protegida para según qué energías más holísticas, pero no contra personas de carne y hueso. Si el Demonio te persigue, como decía tu abuela, encontrará la manera de alimentar a otros y poseerlos.

—Por eso vas a llevar a John y a Nicolaus, ¿no? Ellos serán su protección de carne y hueso.

—Sí —confirma—. Mientras tanto, estos días tendremos el castillo para nosotros solos. Y para los lobos… y Antón. Para él también.

—Está bien. Batman no puede vivir sin su mayordomo —musito tomándole el pelo.

Estamos entrando en las tripas de las montañas de Canyet, llegando al caminito que nos llevará hasta su casa.

—¿Sigues creyendo que soy el bueno, Ares? —Su tono es más íntimo y busca una respuesta sincera.

—No —contesto con firmeza—. Creo que no hay buenos en esta historia. Ni siquiera creo serlo yo. Pero sí que eres el menos malo.

Él me mira de reojo y alza la comisura del labio.

—Espero que nunca olvides esto que me has dicho. Que, haga lo que haga, sigas creyendo que soy bueno. Porque no va a ser fácil para ti. Ni para mí.

—Me lo imagino. Por eso espero que me prepares lo mejor posible, porque quiero hacer un buen papel y ayudar a atrapar a todos esos hijos de perra.

—¿Cueste lo que cueste?

—Cueste lo que cueste.

Sé que lo he dicho muy rápido y que pretendía estar muy segura con la respuesta. Pero no soy una ilusa.

Sé que tengo mucho que perder en este juego y voy a procurar protegerme lo mejor posible y no solo de la Corte, también de este hombre que tengo al lado.

Porque he visto lo que ha hecho con mi madre y con Venus en una mañana. Se las ha metido en el bolsillo en un suspiro.

No me imagino todo lo que puede hacer conmigo en veinticuatro horas durante siete días.

Sin embargo, debo asumir que es mi decisión y que vamos a salir de esta, si no los dos, al menos yo, aunque con más de una quemadura.

IV

Creo que esto va a ser como vivir con un laird o con un marqués.

Él, todo lo que le rodea, rezuma un poderío difícil de ignorar que podría subyugar a cualquiera que estuviese más interesado en el músculo económico que en la persona en sí.

A mí la persona me tiene nadando en ríos agitados e intento no sucumbir a las arenas movedizas que se arremolinan a su alrededor como si tejieran cuentos y leyendas que uno no sabe si creer. Todo lo que tiene que ver con él irradia un aire gótico de fábula y fantasía. Y de terror, solo si te asustan los hombres con ojos de lobo y alma de diablo.

Adonis no me asusta, pero eso es lo que más temo de todo, valga la redundancia.

Nada en mi vida está bien. Aunque podría estar peor. Podría no tenerla. Podría haber muerto. Adonis me está dando la posibilidad de enfrentarme a mis miedos, a los demonios. De vencerlos, aunque sea a través de la venganza y la visceralidad. Porque se va a erigir como el guardián de Venus y de mi madre, y me siento más segura sabiendo que van a estar protegidas.

Nunca nada me había removido tanto. Es la primera vez que siento que el fuego solo se apaga desde dentro, desde el origen, y para eso tengo que atreverme a quemarme.

Pero en el fondo también lo hago por todas las mujeres que conozco y que sé que, en un futuro, podrían ser las próximas víctimas. Y lo voy a hacer, no solo por mí y porque quiero que los que me han sumido en la oscuridad estos años atrás paguen, sino por mi hija, mi madre y Lu. Hugo no le hizo nada porque la iba a dejar para el final, pero ella me metió en esto y también iba a pagar de manera inconsciente.

No me siento una heroína. Me siento una vengadora, y las vengadoras no podemos ser heroínas porque actuamos por egoísmo, para acallar las voces salvajes y reactivas de nuestro interior a las que no les importa buscar su propia justicia. Y a mí tampoco me importan las consecuencias, me dan igual. Solo quiero llegar hasta el final. Y sí, calmar la sed de venganza y poder mirar a mi hija y decirle que es lo más maravilloso de mi vida, pero que he tenido que enterrar al que la engendró.

He llegado a un acuerdo con Adonis. Quería mi propia habitación, un espacio en el que poder aislarme de él y de todo. Él ha accedido y, aunque sé que la idea no le ha convencido en absoluto, ha sido flexible.

La habitación que me ha dejado está en la otra ala del castillo, en la segunda torreta. La mansión tiene dos. En una está su habitación y algo más que no he descubierto por falta de tiempo. En la otra está la mía, que es como la de invitados, entiendo. Una suite con todo lo que cualquier persona necesita para sentirse cómoda, sea hombre o mujer. Un baño grande, una cama amplia, un buen televisor y bonitas vistas. Todo decorado con colores neutros.

No podría decir cuánto me inspiraría su mansión para escribir novelas de highlanders esnobs y modernos. Sin embargo, la realidad supera la ficción y si fuera novelista, me limitaría solo a hablar de él, sus lobos, su casa y su Corte…, que ya de por sí es todo mucho más atractivo y fantástico que cualquier libro de escoceses de pelo largo en faldas.

Me he traído una maleta llena de ropa y calzado, pijamas, ropa interior y todo lo que voy a necesitar. Aunque Adonis ha insistido en que no me hará falta nada de eso, que él me proveerá de lo que requiera. Me la he traído igualmente porque no sé qué ideario de moda tiene en su cabeza y sea la que sea, prefiero la mía.

También he metido el iPad y el portátil en la maleta para continuar trabajando en la novela ilustrada. No puedo obviar mis responsabilidades ni darles la espalda a mis proyectos laborales. Además, quiero distraerme en mi tiempo libre y no pensar solo en la instrucción ni en formaciones, porque Adonis puede ser muy absorbente y necesito paz mental.

Por otro lado, seguiré en contacto con mi madre y Venus. Las tengo a mano, muy cerca, y ya sé que John y Nicolaus van a echarles un ojo. Eso me deja más tranquila, pero mentiría si dijera que saber que no voy a abrazar a la niña en días no me llena de ansiedad.

Hemos llegado antes de la hora de comer. He tenido tiempo de acomodarme en mi alcoba y también de llamar a Lu.

Solo quería oír su voz y saber cómo estaba. Lo de Ramón la dejó en shock y no la he visto desde entonces. Si le llego a explicar todo lo que ha pasado con Hugo y lo que he vivido este fin de semana, a la pobre la encierran. Por ese motivo, creo que es mejor no decirle nada por el momento, porque podría sentirse muy culpable por lo sucedido dado que yo no estaría en este problemón si ella no me hubiese pasado la foto de Fanke por WhatsApp. Eso fue el detonante y no quiero que se sienta mal por ello. La he notado muy triste y me ha pedido que nos veamos pronto esta semana. Le he dicho que voy a andar muy ocupada, pero sea como sea, haré por verla. Está mal y yo también. Nos necesitamos.

Querría investigar la casa, darme una vuelta, ver qué lujos y qué detalles esconde, pero nos hemos citado en el salón a las dos y media.

Adonis es muy estricto con las horas. Por suerte, no soy nada impuntual.

Cuando entro al salón, Adonis está de pie frente al televisor junto a Antón. Ambos están absortos en las noticias.

Qué estampa más extraña forman los dos. Qué fuera de lugar me siento en esta casa, y más sabiendo el motivo por el que me quedaré aquí con el señor Russo.

Me acerco a ellos y carraspeo. Nada más verme, el solícito Antón me pregunta si quiero tomar algo.

—Agua fresquita, por favor —le pido.

Él me hace una medio reverencia que no espero y se marcha del habitáculo para dejarme a solas con Adonis.

Este sube el volumen para que escuche bien la noticia.

Me quedo abstraída con las imágenes y en lo que cuenta el periodista del informativo en directo.

—El siniestro ha ocurrido en la carretera de la Conreria cuando un vehículo todoterreno negro se ha salido de la calzada y ha caído por el precipicio hasta que ha explotado, creando un incendio ya controlado por los bomberos en las faldas de la montaña. Los cuerpos que se han podido recuperar corresponden a tres varones que la policía forense ya ha identificado. Se trata de un importante galerista de Barcelona y dos agentes de los Mossos. Dadas las marcas de los neumáticos, se cree que el vehículo perdió el control al intentar esquivar un coche que se metió demasiado en el carril contrario, propiciando un volantazo que los sacó de la carretera y les hizo perder el control del coche.

Me apoyo en la mesa hasta escuchar el relato del periodista al completo. John y Nicolaus se han encargado de eso, de que esa sea la información que llegue a la prensa y que la muerte de esos tres engendros satánicos se considere como un mero accidente inoportuno para la Corte. Y lo han hecho muy bien.

—Dios mío…, ¿cómo lo han conseguido? —pregunto asombrada.

Adonis sigue mirando el televisor con mucha satisfacción.

—Ya te lo he dicho. Son limpiadores. Mis todo en uno —espeta orgulloso.

—Debes pagarles tan bien… —murmuro.

—Seguramente se merecen mucho más. —Apaga el televisor—. Esta noche se emitirá la noticia de la muerte de Tania Soler. Y también la de Beatriz Morales.

—¿Ese es el nombre de la otra chica que sacrificaron ayer por la noche?

—Sí. Era una joven estudiante de padres de clase baja. Sin vínculo alguno con la Corte. Una de dentro de la Corte: Tania. Otra repudiada de la Corte: Fanke. Y una de fuera de la Corte: Beatriz —enumera recordándome las reglas rituales.

El sacrificio está completo.

—Esa pude ser yo hace cuatro años, la de fuera de la Corte —reconozco y me quedo destemplada ante la idea. Es muy duro hablar así sabiendo que una vez fui la elegida. Hace que me entren ganas de llorar. Tomo asiento y agacho la cabeza muy contrariada—. Supongo que ese brujo de la Corte os tiene que comunicar de algún modo que el velo ha caído y que el circuito de Bacus sigue adelante, ¿no?

Adonis asiente, me mira fijamente y ocupa la silla en el extremo de la mesa. Yo estoy sentada al otro lado, como si fuéramos un matrimonio de una novela de época. Con el cuadro de El hijo del Demonio observándonos como si se jactara de nosotros.

—Así es. La Corte se comunica a través de su propia red. Posiblemente, el viernes o el sábado sea el primer encuentro en Baetulo para inaugurar el circuito de Bacus.

—Y ¿cómo van a proceder cuando vean que tres de sus miembros han muerto en un accidente de coche?

—Eso no es problema para ellos. Otros ocuparán su lugar. Lo único que les incumbe es que el sacrificio se haya realizado y la caza de brujas haya llegado a buen puerto.

Resoplo con fuerza.

—Cuánto asco me da todo —musito cubriéndome el rostro con ambas manos—. ¿Qué historia os habéis inventado para las muertes de Tania y Beatriz de cara a los medios?

Adonis se encoge de hombros.

—El cuerpo de Tania lo encontrarán en una casita de montaña en Rubí. La secuestraron para pedir una extorsión económica a la familia Soler, pero la asfixiaron en una mala manipulación. Ya la habrán limpiado para que los forenses no noten ningún tipo de residuo de estramonio en la vagina ni rastro de semen… Será algo que resonará durante unos días, pero la policía no tendrá ningún hilo del que tirar ni sabrán a quién perseguir, con lo cual la Corte se librará sin problemas. A Edmundo, en cambio, no le dio tiempo a hacerle casi nada a Beatriz porque mi lobo no se lo permitió, pero entre los nervios y la fuerza que usó para someterla, le rompió el cuello. Así que la historia será que la chica salió ayer por la noche a una fiesta en Pomar, como asegura su Instagram, y que fue atropellada en algún lugar de la zona de la Riera, dado que la fiesta se hacía en una casa particular. Beatriz no tenía coche, así que llegó en autobús y de camino hacia allí, un conductor irresponsable la arrolló y se fugó. Se rompió el cuello y el cuerpo quedó oculto entre la maleza, fuera del sendero. Hoy mismo encontrarán el cadáver. Ya han llamado de manera anónima para que la policía vaya para allá.

—Es increíble. Lo controláis todo —digo con asombro—. Demasiados contratiempos para Badalona —murmuro—. Aquí no suelen pasar cosas de estas.

—Pasan —asegura—. Aquí y en muchos otros lugares. Lo que sucede es que a vosotros os lo cuentan de otra manera. O nunca os enteráis porque muchas de esas personas desaparecidas jamás se encuentran.

Me sorprende mucho la frialdad con la que habla de la muerte o del fatídico destino de esas mujeres.

—¿No sientes nada cuando hablas de ellas, Adonis? ¿Ni siquiera pena ni reparo?

A él la pregunta no parece sorprenderle.

—Claro que lo siento. Pero no puedo permitir que me afecte porque no puedo desviarme de mi objetivo —contesta cruzando una pierna sobre la otra de un modo muy masculino—. Todos los días muere gente, Ares.

—Lo sé —contesto desafiándolo—. Mi abuela se fue hace tres días —le echo en cara.

Percibo que él aprieta la mandíbula y retira la mirada, arrepentido.

—No pretendía parecer indiferente. Sé que estás muy afectada. Lo lamento.

—Yo no tengo que estar acostumbrada a estas cosas como tú. Cuenta los cadáveres que hemos dejado atrás con toda esta mierda en solo diez días. ¿Lo has hecho? —Apoyo los codos en la mesa y me incorporo hacia delante—. Ocho. Ocho personas han perdido la vida.

—Lo sé, Ares. Yo tampoco estoy acostumbrado a esto, no soy un maldito enterrador. —Es la primera vez que noto que está ofendido de verdad con mis insinuaciones—. No soy yo quien los mata. Excepto —aclara alzando una mano para que no le diga nada— a los tres individuos de anoche. —Deja escapar el aire entre los labios—. Lo que quiero decirte es que lo sobrellevo. Mi causa es mayor y no voy a detenerme. Cueste lo que cueste.

Trago saliva y asiento. Ya no me sorprende su beligerancia. La entiendo, porque en su lugar yo haría exactamente lo mismo. Buscaría acabar con los asesinos de los míos y se las haría ver de todos los colores. No me educaron con la filosofía de poner la otra mejilla.

Y veo que a Adonis menos.

—Señorita Ares.

Antón es silencioso y de repente lo tengo a la espalda con una botella de agua de cristal muy fría una mano y una copa en la otra.

—Madre mía. —Me llevo la mano al corazón—. ¡Te mueves como un ninja!

Adonis sonríe mirando a su mayordomo.

—Yo también se lo he dicho alguna vez.

Antón hace como que no nos escucha, se da media vuelta y se va.

Cuando volvemos a quedarnos solos, el modo en que el señor del castillo me observa me inquieta y provoca que me remueva en la silla.

—¿Te gusta tu habitación?

Bebo unos cuantos sorbos de agua y asiento.

—Sí. Está todo bien.

—Estupendo. —Se pasa la mano por su magnífico pelo negro y espeso que tan bien enmarca su rostro apolíneo—. Porque no tenemos tiempo que perder y creo que vamos a empezar tu formación esta noche.

Menos mal que no estoy bebiendo agua porque se la habría escupido con un estertor.

—¿Esta noche? —Eso es ya. Es muy pronto. No estoy lista. Pero en una carrera contrarreloj eso tampoco importa.

—Sí. Hay mucho que preparar y cuanto antes te metas en el papel y entiendas el rol, mejor. No hay tiempo que perder.

—Me había mentalizado para mañana.

—Entonces haz un ejercicio para mentalizarte para esta noche. Antón te va a preparar algo de comer. Tómate tu tiempo para familiarizarte con el castillo, con el terreno… Él te proveerá de lo que necesites en mi ausencia.

Se levanta de la silla y yo me levanto con él.

—¿Es que te vas?

—Tengo que hablar con John y Nicolaus sobre la seguridad de tu madre y tu hija. Quiero que instalen las cámaras que me ha dicho que compró. Y también las nuestras. Te bajaré la aplicación en el móvil para que puedas verlas cuando lo necesites. Y lo caparemos contra todo tipo de vigilancia.

—No entiendo.

—Para que no te puedan espiar.

—Ah.

—La Corte desarrolla interés por todas las virtuosas disponibles. Al señor Masdeu le gustaste y es obvio que podrías atraer a muchos más. Vamos a ser precavidos.

—Cámaras, móviles capeados, lobos… Me vas a aislar con tanta protección —asumo.

—Para aislarte hay que encerrarte y que nadie te vea. Tú, precisamente —asegura más tenso de lo normal—, vas a estar muy expuesta. Eres una neófita en el mundo de la Corte y… —Desliza los dedos por la superficie de la mesa—. No pasas desapercibida. No me culpes por querer que no te pase nade.

Estudio su expresión. Esa declaración me parecería hasta tierna si no intentase ocultar su verdad tras esa fachada helada y escarchada de autosuficiencia. ¿Cómo un hombre que dice hacer arder puede parecer tan frío a veces?

—Está bien. —Quiero que entienda que aprecio sus esfuerzos por protegerme—. Muchas gracias por cuidar de mí.

—Bien. —Carraspea y se sacude levemente. No le gusta la amabilidad ni la intimidad, y menos cuando él no la controla—. En cuanto tenga la constatación de que todo sigue adelante y en regla, pondré en marcha tu formación.

Me lo imagino ansioso frente a su portátil, esperando ese comunicado del Demogorgon.

—Esta no va a ser la tónica —se excusa.

—¿A qué te refieres?

—Que no voy a ir y venir. Me vas a dar mucho trabajo como para ausentarme —incide deslizando sus ojos amarillos por mis caderas y mis piernas—. Solo hoy.

—Está bien. No te preocupes. Haz lo que tengas que hacer —le disculpo—. Yo también tengo trabajo. Quiero seguir dibujando y preparando mi trilogía y además debo continuar con…

—¿Mi Mefisto y mi Bruja Escarlata? —Alza una ceja negra inquisitiva.

—¿Lo quieres de verdad o solo fue una tapadera para que Hugo no husmease?

—Lo quiero de verdad. Que tenga dinero no implica que regale diez mil euros así como así. Me gusta cómo dibujas, Ares. Y me gusta lo exclusivo. Y quiero algo tuyo ahora, antes de que tus obras valgan cinco veces más. —Me mira como si confiase en que eso fuese a suceder en un futuro—. Te pagaré el resto cuando la acabes.

—Ya… —¿Me está tomando el pelo?—. ¿Y si te hubiese pedido el doble?

Adonis inclina su rostro sobre el mío y dice con voz baja:

—Te hubiera pagado el triple.

Retiro la cara para poder mirarlo bien a los ojos. Está sonriendo; parece que el interludio le gusta. En su casa está más relajado y aunque no es demasiado, sí es lo suficiente para que no parezca tan letal y se suavicen sus aristas.

—Estaré aquí al anochecer. Disfruta de la estancia. —Me mira de soslayo—. Y si vas con los lobos, llévales chucherías. Te los ganarás en nada. Aunque seguro que están deseando verte. —Sonríe con vergüenza y se aparta de mí rápidamente para ocultar su expresión—. Les has gustado.

Dicho eso, me quedo de pie mirando al frente, a su silla vacía, mientras él se aleja de mí y huye del salón.

«Les has gustado». A mí sí que me ha gustado esa cara que ha puesto.

Vuelvo la cabeza para observar por encima del hombro cómo se aleja, pero él ya no está.

Continúo escuchando las noticias sin prestar mucha atención. En unos días empieza la Semana Santa, pero también tengo la sensación de que comienzan las curvas de la mayor aventura de mi vida.

Una aventura que, acabe como acabe, bien o mal, sé que me va a marcar para el resto de mis días.

V

Estoy hecha un manojo de nervios mientras intento no pensar en las palabras de Adonis: «Esta noche». Por suerte, Antón me acompaña. El cuadro de El hijo del Demonio está frente a nosotros. Es inquietante, porque realmente parece que los ojos del niño estén vivos.

Hablar con el mayordomo es como escuchar a un doblador de novela.

Y lo escucho, embebida, absorta en él y en sus maneras, aunque intente esquivar mis preguntas o contestarlas con una superficialidad moteada de excelente educación y palabrería. Otra podría sentirse satisfecha con eso, pero yo no.

Y como sabe que estoy en esa casa por lo que estoy y es conocedor de todos los embrollos en los que Adonis ha metido la cabeza, yo tampoco tengo paciencia ni tiempo para ir con ambages. Por eso le corto de inmediato:

—Antón —digo tragando el trozo de entrecot con espárragos a la brasa que me ha traído—. Sabes por qué estoy aquí, ¿no?

Él asiente en silencio y me mira con comprensión.

—Y ¿sabes por qué lo estaba la señorita Soler? ¿Tania? —añado inquisitivamente.

—Sé lo que hace el señor Adonis. Sin embargo, déjeme señalar que usted y la señorita Soler no tienen nada que ver. Ella nunca pasó una sola noche aquí. Y no están aquí por las mismas razones ni motivaciones. Que haga esta excepción con usted es algo muy refrescante y para tener en cuenta.

Dios mío, Antón ha debido ver de todo.

—¿A qué te refieres?

—A que usted no es un juego para él. Debe importarle. Han dormido juntos, ¿no?

Dejo los cubiertos a cada lado del plato y me animo a pedirle lo que realmente llevo intentando preguntarle desde que nos hemos sentado:

—Háblame de él, Antón.

—Señorita Ares, debo ser precavido. Mi discreción en todo lo que abarca al señor Adonis es inquebrantable. Así que le pido que no sea demasiado insistente. Usted es amable y me cae bien.

—Solo quiero saber cosas, Antón. Sé muy poco de él e intuyo que habrá información que nunca querrá facilitarme porque es inaccesible.

—Debió aprender a serlo desde bien pequeñito, señorita Ares —lo defiende.

—¿Por qué? Tuvo una buena vida, ¿no? Lo de su madre fue una tragedia, pero él era muy pequeño cuando sucedió. Después, se quedó con un padre adoptivo que le dio todo cuanto necesitaba y…

—Su padre —dice abruptamente—. No hay otro para él.

—Sí, perdón.

—Nada fue sencillo para el señor Adonis.

—Eso es lo que me gustaría conocer. Su historia… Me contó que su madre se fue a la Toscana, donde ella tenía familia y allí conoció a su marido…

—El señor Umberto, que en paz descanse.

—Sí. Solo quiero saber cómo era Adonis de pequeño. ¿Quién es su padre biológico? ¿Lo sabes?

—Ese es un tema del que nunca se ha hablado en la familia. Y no seré yo quien cambie las reglas.

Resoplo y me paso la mano por la nuca.

—Pero ¿sabes algo? —insisto arqueando las cejas con curiosidad.

—Algo.

—Cuéntame algo más. Algo que sepas que no me contaría, pero que me ayude a comprenderlo y tratarlo mejor. Por favor —le pido.

No quiere hablarme de ello, pero le he hecho una encerrona y le pueden más los modales, por eso no quiere levantarse de la mesa y escapar.

—Adonis era un niño muy bueno. Muy cariñoso y juguetón, a pesar de su condición.

—¿Su condición? —Frunzo el ceño—. No entiendo.

—Tenía algunos problemas físicos —explica con mucha seriedad y cautela—. El señor Umberto ayudó mucho a la señora Evelina con todo el tema de las operaciones. Gracias a él, Adonis consiguió tener una vida normal.

—Pero ¿qué le pasaba?

—Un problema en los huesos —explica sin más—. Adonis goza hoy de una salud de hierro. Jamás enferma y tiene un metabolismo único. Pero no siempre fue así. Eso, sumado a una depresión posparto muy pronunciada, fue muy duro para la señora Evelina y se vio superada… —musita sin ahondar más—. En fin, fue muy… —Busca la palabra correcta—. Delicado.

—¿Qué problema tenía en los huesos?

—Nada que no se pudiera solucionar, afortunadamente. La operación no fue sencilla y el postoperatorio tampoco. Tuvieron que tratarle un problema en la cabeza que le provocaba terribles dolores desde muy pequeño. No podía dormir ni comer por la neuralgia. Y además, se le manifestaba la misma afección en la parte baja de la columna y alcanzaba hasta los nervios de las piernas. Sus padres creyeron que iba a quedarse inválido. Pero el señor Umberto tenía muchísimo poder y los mejores doctores a su disposición, así que lograron reconducir la situación. La recuperación del señor Adonis fue durísima y se alargó durante muchos años. Aprendió a moverse con normalidad y a caminar a una edad muy tardía porque necesitó de varias terapias génicas para recuperar la movilidad de una de las piernas. Tenía una cojera muy pronunciada hasta entonces, hasta los siete años no pudo empezar a correr.

—¿Empezar a correr? ¿Estuvo en silla de ruedas?

—Solo al principio. Debió estarlo más tiempo, pero era imposible controlarlo. Era un niño con una fuerza vital que no se podía apaciguar. Caminaba ayudado de sus muletas por todo el terreno y muchas veces intentaba correr con su hermana, tropezaba y llegaba al castillo con las rodillas magulladas —rememora con melancolía—. Era incorregible. Por suerte, los esfuerzos de su padre y de él dieron resultados, y las terapias por fin surtieron efecto. A los seis años empezó a caminar con normalidad. A los siete, ya corría por los viñedos de la Toscana. Superó sus problemas, la cojera, las cefaleas… Y se convirtió en el hombre fuerte y robusto que hoy conoce.

Vaya. Eso no me lo imaginaba. Al verlo, nadie imaginaría que fue un niño postrado en una cama, con dolores y dificultades para moverse.

—Umberto tuvo que ser una especie de salvador para la madre de Adonis. Llegar a Italia con un niño con esos problemas no debió ser nada fácil.

—Sí. No lo fue. La señora Evelina todavía estaba recuperándose del parto, que fue muy complicado, cuando llegó a Italia en busca de una nueva vida. Y, aun así, ella tenía mucha luz. Era una mujer muy hermosa, una luchadora, ¿sabe?

—Parece que le tenías mucho aprecio.

—Por supuesto. La familia Russo es mi familia —me aclara sin subterfugios—. El señor Umberto se enamoró de ella nada más verla. Y no dudó en darle lo que necesitaba para que ella y su hijo saliesen adelante. Era un hombre muy generoso. Adonis también lo es.

—No lo dudo.

—¿Se va a comer los espárragos? —dice de repente, desviando su atención a mi plato—. Se le van a enfriar.

Continúo comiendo para que Antón no se enfade, pero sigo meditando en todo lo que me ha dicho y en las dificultades de Adonis en su infancia. Me lo imagino como el soldado Steve Grant Rogers antes de convertirse en Capitán América.

—La aflicción del señor le hizo ser como es. En Italia siempre estuvo oculto. —Qué maravilla que Antón continúe con su relato—. El señor Umberto intentó protegerle desde pequeño de las habladurías y las burlas, pero cuando él ya estuvo bien, el señor Adonis prefirió seguir viviendo a la sombra. Se acostumbró a la soledad y a no tener amigos. Creció como un niño muy sensible e inteligente, pero introvertido y con un claro rechazo a la vida en sociedad. Prefería mil veces estar con un buen libro y rodeado de sus perros que ir a los eventos o a las fiestas a las que invitaban a la señorita Alana. Eran muy distintos. —Antón parece estar tomándole gusto a lo de hablar. Creo que a él tampoco le suelen dar mucha conversación.

—Ha debido sufrir mucho —entiendo. Me gustaría verle para abrazarlo en este momento. Sé que es cursi, pero tengo la necesidad de hacerlo. Hay personas a las que la vida les trata mal sin merecerlo. Y él conoció el dolor desde que nació.

—Sí. Toda la familia quedó marcada por la tragedia. Se fueron yendo de su vida uno a uno. Sus pérdidas enterraron una semilla de venganza en él muy difícil de desarraigar. Sigue habiendo bondad en su interior —me asegura—. En sus ojos sigo viendo al niño que, en ausencia de su padre y mientras su hermana jugaba en los jardines de la casa, observaba con añoranza el exterior, con anhelo. Pero también sonreía agradecido cuando yo le acercaba un buen libro para leer. El señor Russo es un excelente lector, ¿sabe? ¿Ya le ha enseñado la biblioteca? Es, para mí, el mejor lugar de todo el castillo.

Me dicen «libros» y «librería» y mis orejas se ponen de punta como las de un elfo.

—No he visto mucho del castillo —sonrío con sinceridad—, pero desearía ver esa biblioteca con todas mis ganas. Soy una apasionada de los libros.

—Entonces, señorita Parisi —me mira con amabilidad, como a una niña pequeña; Antón me gusta—, haremos un pacto: se come todo lo que tiene en el plato, acepta un postre y la llevaré a ver la biblioteca. Necesita comer.

Tiene razón. No he comido mucho estos días. Los nervios, el estrés, estar en una situación de vida y muerte y tener una droga de diseño corriendo por mis venas han provocado que el estómago se me haya cerrado un poco. Pero yo hago cualquier cosa por ver, oler y tocar libros.

Así que acepto el pacto con Antón.

Además, tengo que ceder con él igual que él ha accedido a contarme algunas cosas de Adonis.

Y siempre es bueno tener un amigo en un castillo.

Estaba en lo cierto.

La biblioteca de Adonis es, con mucha diferencia, el paraíso personalizado de letras e incunables más cautivador que he tenido la suerte de contemplar en mi vida. Y sé lo que me digo porque amo leer, los libros y me gusta coleccionarlos.

Me siento como Bella y, en cierto modo, así es, porque vivo en un castillo rodeada de lobos y con una bestia camuflada de hombre hermoso o, en su defecto, de un hombre hermoso que es una bestia.

Este lugar es la librería que soñé alguna vez, la que ideé de pequeña cuando buscaba un refugio en el que perderme para leer mis libros, mangas o cómics. Me deja sin palabras que tenga un lugar así.

Es una sala enorme y diáfana con doble altura. Hay columnas en las paredes que dividen el conjunto de anaqueles. La parte de arriba se asoma como un balcón a la de abajo, lo que divide la sala en dos ambientes que siguen formando parte del mismo cuerpo con techos mágicos y curvos por todos lados con formas casi gaudianas. En la parte superior hay vidrieras de colores a través de las cuales se cuelan los rayos del sol para teñir la estancia con tonalidades de fantasía, alumbrando cada estantería de un matiz como si así pudiera separarlas por géneros, pero solo es un efecto óptico. Porque es obvio que para Adonis no hay géneros, solo tesoros.

Hay un diván de estilo barroco, tapizado en negro y de estructura dorada, con cojines borgoña, mullidos y grandes que cubren el respaldo. Me lo quedo mirando con fascinación.

—El señor Adonis decidió traerse algunos enseres que pertenecían al señor Umberto. Ese diván es del siglo XVIII y perteneció al rey Umberto I.

—Supongo que lo eligió por el nombre del rey —bromeo.

Él sonríe y asiente.

—Estaba en la oficina de la villa de la Toscana. A Adonis le gustaba sentarse ahí a leer mientras su padre trabajaba.

Me enternezco al imaginármelo. Debía de sentirse muy unido a su padre.

—¿Hay fotos de cuando él era pequeño? —pregunto a Antón.

—Solo a partir de los siete años.

Cuando se sintió ya recuperado y como un niño normal, pienso un poco afectada. Dios, hay tantas cosas que quiero saber… Adonis dijo que nació en Badalona. ¿Qué hacía Evelina aquí? ¿Quién era la familia de Evelina en Italia y cómo un hombre millonario como Umberto coincidió con ella y en qué condiciones?

Sin embargo, aunque mi cabeza es un hervidero de hipótesis y preguntas sin responder, no puedo evitar maravillarme con todo lo que ven mis ojos. Quiero quedarme a vivir aquí.

—Señorita Ares —me dice Antón a mi espalda, atento a mi mirada entusiasmada—. El castillo entero está a su disposición. Excepto la alcoba del señor y la puerta roja.

—Ya he estado en la alcoba del señor —murmuro sin pensarlo.

Antón se sonroja, aunque no puede evitar sonreír.

—Me refiero a entrar sin su permiso.

—Ah —carraspeo—, entendido. ¿Y la puerta roja? ¿Qué es? ¿La puerta de Grey?

—Perdóneme, desconozco quién es Grey —admite sin comprender.

Entorno los ojos. Es obvio que ese señor tiene un talante fuera de lo común.

—No importa.

—Supongo que el señor se la mostrará en otro momento. Hasta entonces, no puede entrar.

—No vayas al ala oeste, Bella —parafraseo en voz baja, apreciando la perfección de las garras de la gárgola.

—Eso es de La Bella y la Bestia.

Me quedo sorprendida y miro a Antón por encima del hombro.

—¿No conoces a Grey pero sí La Bella y la Bestia de Disney? Eres una caja de sorpresas.

—Ah, pero no la conozco por Disney. La conozco por Gabrielle-Suzanne Barbot de Villeneuve, que es su autora. —Hace una leve reverencia cómplice y antes de dejarme a solas en la biblioteca, añade—: Si necesita cualquier cosa, señorita Parisi, no dude en pedírmelo.

—Gracias, Antón. Por todo —reconozco—. Por comer conmigo y por contarme cosas que sé que no estás autorizado a decir.

Él alza la barbilla con orgullo.

—Tal vez no sea que no esté autorizado. Puede que nadie se haya acercado tanto al señor Adonis como para querer saber más de él. La familia hablaba mucho entre ellos, pero nunca hablaron de más con los demás. Es estimulante tener a alguien auténticamente curioso alrededor. ¿Quién sabe? Tal vez pueda sacar de su caparazón a la bestia del castillo.

Sonrío abiertamente porque eso me llena de esperanza, como una tonta. Estoy en un lío emocional con Adonis, lo sé.

—Para mí es un placer tenerla aquí —reconoce—. Me retiro.

Parpadeo, agradecida por sus palabras. Antón es un amor y me va a ayudar a sentirme bien aquí.

Me quedo a solas y doy una vuelta sobre mi eje para asegurarme de que esto es real. Tardo poco en decidir qué hacer. Quiero indagar, curiosear, fisgonear cada esquina y leer cada título. Quiero tocarlos, sentir cómo pesan en mis manos y darme cuenta del mundo interior tan rico que ha absorbido Adonis desde que es pequeño.

Esto no solo hace que crezca mi interés hacia él, también provoca que lo admire.

Detrás de un buen hombre, siempre hay una buena educación llena de buenas personas y valores.

Pero detrás de un hombre con una conversación fluida, una mente despierta y mucha riqueza interior, hay una biblioteca enorme.

Una como esta.

Ese ha sido el alimento de Adonis. Y quiero conocer su menú.

Porque si somos lo que comemos, quiero saber cómo es él.

Después de merodear un buen rato entre las estanterías y empaparme de los títulos y autores que Adonis ha leído (a veces en más de un idioma), me entran ganas de dibujar, así que decido pasear por el jardín y trabajar en las ilustraciones con el iPad.

La semana que viene tengo una reunión editorial con Random y no voy a dejar de lado mis responsabilidades laborales. Firmaré el contrato y quiero ofrecerles algo con lo que abrir boca.

La experiencia que estoy viviendo me ayuda a estructurar la novela gráfica, porque mi realidad está superando la ficción con creces.

Dana, mi protagonista, tiene un demonio vengador de su lado, como yo. Y es justo lo que estoy haciendo ahora: dibujarlo. Y sí, no dudo ni por un segundo que tiene un aire a Adonis muy revelador y evidente. Aunque no le pienso enseñar nada a él.

Estoy apoyada en uno de los árboles del terreno del castillo y, como siempre que me concentro tanto en lo que hago, la realidad se desdibuja a mi alrededor y el tiempo se desvanece. Solo existo yo, fluyendo, escuchando, admirando y dando forma a mis personajes.

No me doy cuenta de que tengo a Remo y a Rómulo tumbados a mi lado, disfrutando del cobijo que nos da el castaño, hasta que el lobo blanco se estira y me empuja el muslo con la pata.

Y no solo eso. Tengo a Lobo comiéndose los cordones de mis zapatillas.

Pero ¿cuándo ha pasado esto? ¿En qué momento han venido las bestias? ¿Cuándo se han creído que soy una más de la manada?

—Lobo…, ¿me vas a comer el pie? —le pregunto rascándole detrás de las orejas—. Qué bonito eres, chiquitín. —La lengua que tiene es gigante, como me la pase por la cara me hace un lifting.

Dejo el iPad en el suelo para que los perros no me lo destrocen.

Lobo es un cachorro y no tiene conciencia de lo gigante que es, por eso se me echa encima de las piernas ante la curiosa mirada de Rómulo y Remo. Son tres machos. Ni una hembra.

La única en el castillo, por lo visto, soy yo.

Cuando miro el reloj y veo la hora qué es, me quedo perpleja.

Llevo cuatro horas dibujando sin apenas darme cuenta.

Son las ocho de la tarde. Cuatro horas en las que no he pensado en Hugo, en la muerte de esas chicas, en lo que me pasó anoche ni en el hecho de que voy a convivir con Adonis. Cuatro horas en las que no he pensado en Lu ni en si ha visto ya las noticias sobre la muerte de Hugo, en las que no he echado de menos a Venus ni he pensado en la seguridad de mi madre, aunque siempre las siento. Es extraño lo relajada que estoy por saber que Adonis se va a hacer cargo de todo. ¿Cuándo he empezado a confiar tanto en él? ¿Cuánto hace que no dejo que nadie haga nada por mí? ¿Cuánto hace que no delego? Y ¿por qué con Adonis sí me lo permito?

Cierro los ojos y suspiro, apoyando la cabeza en el tronco del castaño. Este lugar, lejos de ponerme nerviosa, me mantiene centrada y tranquila, aunque una emoción sutil se arremoline en el centro de mi pecho al pensar en todo lo que va a acontecer en los días venideros.

En todo lo que pueda pasar a partir de esta noche.

—La manada te ha aceptado.

Cuando miro al frente, veo a Adonis de pie ante mí, con las piernas y los brazos abiertos como un gladiador.

Y es tan sexy que incluso mirarlo me pone nerviosa y hace que se me seque la boca.

—¿Cuánto hace que estás ahí?

—Un buen rato. Te abstraes muchísimo cuando dibujas —contesta con una media sonrisa, estudiándome a mí y a sus lobos—. Chicos, venid.

Los tres lobos gigantes se levantan y corren a saludar al alfa. Porque es él, no tengo ninguna duda. Les hace unas cuantas carantoñas y después les dice:

—¡Antón tiene chicha!

Los tres animales se ponen en guardia, mirando hacia el castillo, pero no osan moverse. Hasta que, en la lejanía, se escucha un silbido.

—¡A cenar! —exclama Antón desde algún lugar de la mansión.

Las tres bestias salen disparadas y desaparecen de nuestra vista. Me echo a reír, porque me parece cómico el modo en que han salido escopeteados.

Adonis, en cambio, no deja de mirarme fijamente.

—¿Has cenado?

—No.

Hay una tensión muy palpable entre nosotros. Yo la capto y él, también.

—¿Quieres cenar?

—No tengo hambre ahora. —Claro que no. Se me ha vuelto a cerrar el estómago al sentir la fuerza de sus ojos amarillos en mí—. ¿Qué te han dicho John y Nicolaus? ¿Dónde están?

—Han colocado las cámaras de seguridad. Y según tengo entendido, tu madre les está preparando un gazpacho andaluz.

Entreabro los labios y me paso la mano por la cara. Típico de mi madre, conquistar a los hombres por el estómago.

Adonis me ofrece la mano y yo se la acepto, para levantarme. Me la sujeta solo unos segundos antes de soltarla.

—Te instalaré la aplicación en el móvil para que tú también puedas vigilarlas si así te sientes mejor. No les va a pasar nada, Ares —me tranquiliza—, te lo aseguro.

—No estoy acostumbrada a estar separada de ellas.

—Lo sé. Pero es lo mejor. Te necesito muy concentrada en esto.

—Lo entiendo —digo yo esta vez.

—También están investigando una coincidencia entre la mujer que se suicidó en Tiana y las trabajadoras de la panadería —sentencia—. Mañana te lo podré contar mejor con los datos en mano. Ahora solo es una conjetura que nace de algo más que de una casualidad.

—¿Qué casualidad? ¿Nacieron el mismo día? —pregunto tomándomelo a broma.

—No. Tiene que ver con sus informes analíticos.

—¿Tienes acceso a los informes analíticos de esas mujeres? —No doy crédito.

—Tengo acceso a todo lo que quiera, Ares.

—¿Sabes lo ilegal y obsceno que suena que hables así?

A él le divierte mi incomodidad. No me toma nada en serio.

—Apenas estoy intentando encajar el puzle que tengo ante mí y es muy enrevesado. No conozco cómo procede la vieja guardia de la Corte de Bacus, no sé en qué andan metidos exactamente ni cómo se mueven… Conozco sus rituales, sus fiestas, sus excesos durante el Sabbath. Pero si hago esto, es para entenderlos desde dentro y saber qué hilos mueven y quiénes los manejan. Confío en que llegaremos al fondo de la cuestión. Por otro lado, ya tenemos la confirmación del Demogorgon.

—¿Y? —Espero que diga que todo va a seguir adelante.

—El Sabbath va a celebrarse. El velo ha caído. El viernes empieza todo para nosotros. ¿Sabes lo que eso significa?

Inspiro profundamente y asiento con la cabeza.

Eso solo quiere decir una cosa: comienza el puterío.

—Sí.

—¿Estás lista? —Me levanta el rostro apoyando dos de sus dedos bajo mi barbilla—. Contéstame.

—Sí, lo estoy. Te he dicho que lo haría y lo haré —le aseguro.

—De acuerdo. Sígueme. —Se da media vuelta y añade—: Empieza tu aleccionamiento.

VI

La famosa puerta roja de la que me habló Antón es una simulación de la puerta más antigua del mundo.

—Es una réplica de la puerta del panteón de Adriano —me explica—. A excepción de que esta es plafonada de color rojo y no tiene los siete metros de altura que mide la original.

—Me estoy dando cuenta de que te gusta hacerlo todo a lo grande y de que eres amante de las adaptaciones —apunto admirando la manufacturación de esa entrada. Cada puerta tiene dos picaportes dorados con forma de cara de pantera. De sus bocas cae una aldaba en forma de aro.

—En realidad, soy un apasionado de lo original —me corrige—. Pero no puedo robarlo —sonríe taimadamente.

—Pensaba que podías hacerlo todo.

—Cierto. Pero no tengo alma de ladrón.

«Obvio, tiene alma de demonio», pienso.

—Cuando cruces esta puerta, tienes que evadirte de todo lo que hay afuera y tendrás que obedecerme en todo, Ares. —Se saca una llave del bolsillo delantero del pantalón y la mete en la cerradura—. Voy a ser tu vir y lo que te pida o lo que te diga te va a impactar. Es posible que te moleste porque no te han educado para esto. No eres así. Es un riesgo entrar en el Sabbath con una virtuosa rebelde y no preparada —reconoce—. Por eso necesito que des lo mejor de ti —me pide mirándome contrito, como si él mismo se estuviera arrepintiendo de lo que va a hacer en el interior de ese lugar conmigo.

—Soy mayorcita. Me has advertido muchas veces y, después de lo de anoche, ya sé que no estoy en un cuento de hadas. Pero he firmado el pacto contigo y te he dado mi consentimiento.

—Y no te has querido leer ninguna cláusula —refunfuña abriendo la puerta finalmente.

—Quiero que me lo expliques tú todo. Es mucho mejor que leerlo en un papel. Además, quiero verte la cara mientras lo haces.

Eso lo llena de curiosidad, se detiene antes de entrar y dice:

—Te vas a hartar de verme la cara.

Se me seca la garganta, pero no de miedo, sino de anticipación.

—Está bien. No perdamos más tiempo. Adelante.

El interior de la sala tiene un pasillo pequeño nada más entrar, con luces automáticas en el suelo que se encienden en cuanto detectan movimiento y marcan el sendero al verdugo y a su víctima. Así lo veo yo dentro de mi mente creativa.

El pasillo, que acaba en una puerta con forma de arco, no mide más de cuatro metros de largo y las paredes son lisas y marmóreas de un color tordo. Cuando salimos de él, me hallo en una sala con el mismo revestimiento que el pasillo. En el centro hay una cama con colchón. En la pared, justo enfrente, hay una vinoteca con libros y, a sus pies, una alfombra. En una esquina hay una piscina de agua caliente, como si se tratase de un baño turco. No entra luz del exterior, es toda artificial, modulable y se puede cambiar de colores a placer. Y lo más imponente es que en cada una de esas zonas diferenciadas hay una estatua de unos dos metros y medio que simula ser un guardián. Es la figura de un hombre con el pelo rizado, cuernos, rabo y un miembro viril muy grande. En todas mira contemplativo al objeto principal: uno, la piscina; otro, la cama y el otro, la vinoteca, pero con un gesto sátiro muy elocuente en sus labios.

Adonis se mimetiza perfectamente con la estancia, vestido todo de negro con un pantalón fino y ajustado que le marca las piernas potentes, una camiseta de manga corta del mismo color —adoro cómo se imanta a sus hombros, su pecho y sus bíceps— y unas zapatillas Yeezy también oscuras. Va sencillo, pero todo él parece muy complicado.

Se da la vuelta y me mira, esperando una reacción por mi parte. El problema es que no entiende que, después de lo que me pasó anoche, ver estatuas, camas y vinos no me amedrenta.

—Entiendo que este hombre con cuernos y hojas de parra en la cabeza es Bacus —señalo con curiosidad.

—Sí. He tenido que adecuar toda la casa como si fuera un culto a él para que la camarilla y la Corte, en caso de que tuvieran que venir a visitarme, comprobasen que soy un vir auténtico y que creo en su veneración y en sus ritos. Todos los vires, los que practican el culto, tienen distribuidas referencias a Bacus por sus propiedades.

—Vino —señalo la vinoteca—, sexo —señalo la cama—, y Bacus. ¿Y la piscina?

—Es solo para relajarnos.

—Ah…

—Lo primero que tienes que entender es que hay un protocolo para las virtuosas en el Sabbath para vestir, uno de conducta social y otro sexual —me explica muy serio.

—Hay tres códigos. Muy bien. Lo memorizo.

—Esto no es una broma, Ares.

—Te prometo que si sueno a broma, no lo hago a propósito. Estoy nerviosa. Lo siento.

—Lo entiendo. —Él también parece nervioso—. Como te dije, a las virtuosas se las educa desde pequeñas según estos tres códigos. Nacen en núcleos de familias abanderadas por Bacus o tenidas en cuenta en la Corte por su estatus social. Son mujeres elegantes, predispuestas y sumisas según los códigos del virtuosismo.

—Perfectas señoritas de la alta sociedad.

—Son… ejemplos de virtud —me corrige—, o de lo que los romanos antiguos creían virtuoso.

—¿Tania era un ejemplo de virtud? —pregunto incrédula—. No parecía controlar muy bien su temperamento.

—A Tania la educaron según esos códigos. La familia Soler estaba muy interesada en la formación de su hija porque no eran ajenos a todo lo que Bacus mueve. Ella debía ser la mujer de un vir. Tenía la educación, la clase, la cultura y la vocación —asegura—, pero le faltaba formación báquica sexual y necesitaba iniciarse.

—¿Su familia estaba al tanto de lo que hacía?

—Sí. Sus padres vinieron al Abismo con ella y me pidieron expresamente que me ocupase de su instrucción.

—Entonces no estarán muy contentos contigo cuando sepan que la dejaste antes del Sabbath.

—Tania era muy orgullosa y no les dijo nada. Le pedí que me dejase arreglarlo, que yo la ayudaría para que tuviera a otro vir. Pero se cerró en banda porque decía que estaba convencida de que podría recuperarme otra vez. De cara a sus padres, yo cumplí con mi trabajo. La ayudé, la formé…

—Pero ella se enamoró, se volvió posesiva y se complicó todo para ti —entiendo—. Y después vino Hugo con sus celos y fueron a por ella para joderte la reputación y culparte a ti de su muerte.

—En realidad, sé que hay algo más detrás de todo esto. La Corte sabe que fue Masdeu quien iba a realizar la caza de brujas. Entonces debía estar de acuerdo con que una de las sacrificadas fuese Tania. Es una información confusa —reconoce sin poder atar todos los cabos como quisiera—. Hay una pregunta que me ronda por la cabeza: ¿quiénes y cómo eligen a las virtuosas que se van a sacrificar para que se abra el velo? ¿Se le comunica antes a la Corte? ¿Las elige la Corte? Sea como sea, la vieja guardia ya no podrá hablar con su camarilla, dado que están muertos. Aún quedan piezas por conectar. Tania era egoísta, malcriada y un poco oscura, pero no quería perjudicarla. Lo único que sé es que no sabían que yo había roto con ella antes porque no lo notifiqué. No quería hacerlo sin que ella tuviera otro vir para no ponerla en peligro ni exponerla demasiado. Y Tania, por orgullo, tampoco se lo dijo a nadie, así que a mí me consideran una víctima.

—Eres un virudo —espeto con un sentido del humor cogido por pinzas—. Ya sabes, una mezcla de viudo y vir…

Él se muerde el labio inferior porque se aguanta un poco la sonrisa que le asoma. Pero eso es hacerme demasiado feliz, así que se pone serio de inmediato.

—Por eso tengo derecho a elegir a la virtuosa que quiera. Porque, de algún modo, se me ha ofendido con lo sucedido.

—Y ¿cómo vas a conseguir que me acepten? No tengo el estatus de Tania ni el carácter sumiso y delicado que ellos tanto veneran.

—Hay dos maneras de ser considerada una virtuosa: por pedigrí y educación o bien por algo innato a lo que le llaman «entusiasmo», que es tener a Bacus y al fuego dentro. Yo haré que lo tengas.

En ese momento, solo pienso en mi abuela y sus palabras retumban en mi cabeza como un tambor. Tengo el fuego dentro, soy su guardiana holística. Pero a Bacus no.

—En unos días serás mi compañera, mi nueva joya como Príncipe del Abismo, y estaré en contacto directo con Drugia y con la vieja guardia. Me he ganado el derecho a entrar y a ser respetado.

—¿No te parece todo asqueroso? —digo sin más—. ¿No te parece todo terrible? ¿Inmoral o…?

—Satánico. La palabra que buscas es «satánico». Aunque para ellos, todo es solo báquico o no báquico. Siento mucha repulsa hacia lo que son y lo que hacen, pero no deben sospecharlo jamás si queremos llegar al fondo de todo esto. Recuerda que estoy aquí con un objetivo. No por mis credos. Sé de demonios, sé de la Corte, pero no soy uno de ellos.

—Sí, ya lo sé —admito mirando hacia otro lado.

—Es algo oculto y muy secreto, de conversaciones susurrantes e hipogeas, pero la humanidad se asustaría de la cantidad de individuos que siguen ritos de este tipo y que están en los estratos más altos de la sociedad. Que lo están, posiblemente, gracias a las fuerzas oscuras que mueven en esos ritos. Al final —suspira con recelo—, uno no sabe qué es la causa o la consecuencia de su éxito o de su poder. Uno puede creer o no.

—¿Tú crees que es porque el Bacus demoniaco al que oran existe y les da todo lo que piden?

—Yo creo que un demonio, venga de donde venga, no mata solo. Necesita manos humanas para ello y es a esas manos a las que hay que culpar. Como sabes, los de esas esferas buscan enlazarse con gente de su misma clase, pero mandan mensajes disfrazados de accidente. Buscan enlaces entre familias que rindan culto a Bacus pero, para ello, buscan virtuosas a su medida. Cuando llegué a Badalona, ya había preparado a Drugia, mi contacto de Palabra de Bacus, para que informase de que el Abismo era un lugar de práctica báquica. En cuanto se corrió la voz por el círculo, muchos iniciados en el culto y miembros de la guardia nueva de la Corte se animaron a entrar. Los tenía cerca, podía estudiarlos, ver cómo procedían, cómo actuaban todos esos hombres de poder… Elegían a mujeres y las llevaban allí para instruirlas, esperando que, algún día, pudieran convertirse en virtuosas y fueran partícipes del Sabbath. Así conocí a Masdeu y a muchos otros. Y tú me trajiste a Hugo. Sin embargo, no conozco personalmente a los cabecillas de la Corte. Y quiero tenerlos enfrente, mirarlos a la cara —dice apasionado— y jugar con ellos hasta que les revele quién soy. No me importa mancharme las manos. La venganza reclama sangre en casi todas sus formas.

No puedo desmentirle. En otra época, le hubiera dicho que la venganza no va a ninguna parte y la violencia, tampoco. Hasta que entendí que hay muchas personas violentas, más fuertes, y que solo entienden ese lenguaje. Si huyes, ellos ganan porque siguen haciendo lo mismo. Si los enfrentas con diálogo, ellos ganan porque vierten su violencia en ti y te eliminan. Solo puedes hablarles del mismo modo, pero con más inteligencia.

—Entonces… supongo que hasta el viernes o el sábado —concluyo limpiándome las manos de sudor en los pantalones—, cuando empiecen los juegos, no podremos saber nada más.

—Así es —asiente mirándome de arriba abajo.

—Bien. Pues… —Abro los brazos y miro a mi alrededor—. Empieza a formarme. ¿Qué quieres que haga? ¿Quieres que te lea algún libro o que haga alguna prueba de apnea en la piscina? —bromeo solo para destensarme un poco.

Sus ojos se oscurecen.

—No. Quiero que te acerques, te pongas ante mí y te desnudes.

Parpadeo y entreabro la boca con sorpresa.

—¿En serio?

—A partir de este instante no quiero más bromas ni más chascarrillos. Y, como vir, tengo derecho a hacerte lo que quiera porque estás en mis manos. Porque entiendes que siempre tomaré las mejores decisiones para los dos y porque soy el dominus, el que manda. Sé que te cuesta adoptar este papel porque no eres sumisa ni dentro ni fuera de la cama y porque que un hombre te diga que quien manda es él, debe incomodarte.

—Te pisaría la cabeza —digo entre dientes—. No soy un puto florero.

—Ese comentario podría conllevar un castigo por mi parte —dice entornando los ojos amarillos—. Una reprimenda. Yo tampoco soy un vir, un amo o un dominante, pero estamos adoptando un papel. ¿Lo entiendes? —Aprieto los dientes con rabia—. ¿Lo entiendes, Ares? Contéstame.

—Sí.

—Aquí no jugamos a BDSM, pero puedo ser todo lo que quiera en cualquier momento. El dominus puede castigar, someter si le apetece, porque debe mostrar siempre una imagen de virilidad ante el resto, como los antiguos romanos. ¿Sabías que se consideraban virtuosos y honorables si eran los activos?

—¿De qué hablas?

—Se dividían entre activos y pasivos. Un dominus podía follarse a su esclavo y eso no lo convertía en homosexual. Podía follarse a quien quisiera, hombre o mujer, como forma de castigo y correrse dentro de ellos solo por darles una lección. Y su reputación seguía intacta y valerosa, llena de virilidad y virtuosismo porque eran los activos. Eran los que penetraban. En cambio, si el dominus aceptaba que el esclavo o cualquier otra persona le penetrase o le diera placer, eso lo convertía en pasivo y perdía todo el honor ante la sociedad romana.

—Estaban enfermos, en serio.

—El vir abarca muchas condiciones, pero todas son dominantes en sus formas más básicas. Los de la vieja guardia están muy cómodos con esa naturaleza. Los de la nueva son distintos, más flexibles, y les gusta el sexo báquico y compartirlo con otros sin necesidad de dominar de un modo violento.

—Creo que he entendido que la vieja guardia es la que manda y son los malos malísimos. Y la nueva guardia son unos ilusos que solo están ahí para follar como dice Bacus.

Él eleva las cejas. Parece que le ha gustado mi síntesis.

—Una visión muy sencilla pero certera —reconoce—. Por eso, es posible que veas algunas escenas incómodas en el Sabbath, no solo entre los vires y sus virtuosas, sino entre ellos y las mujeres y hombres que también estén presentes en esos eventos. Para ellos son ritos sagrados y comportamientos sociales dentro de su culto y de su círculo. Puede ser violento en ocasiones.

—Solo te digo una cosa, Adonis. —Alzo el dedo para dejárselo muy claro—. Si te atreves a ponerme una mano encima de manera violenta, te corto los huevos —amenazo sin titubeos—. Voy a pasar por alto muchas cosas porque te estoy ayudando y porque quiero estar ahí. Pero me niego rotundamente a que uses algún tipo de violencia conmigo. Si en algún momento te atreves a humillarme o a hacerme daño frente a esos monstruos, no me quedaré callada ni quieta. Te aviso.

No parece haberle gustado nada mi discurso. No porque tenga intención de hacerme daño, sino porque sabe que si en algún momento debiera aleccionarme porque es lo que tiene derecho a hacer un vir, voy a poner su papel y el mío en un serio aprieto, porque no voy a ser virtuosa en absoluto.

—Ares, te he dicho que no soy como ellos. Jamás te haría daño a propósito o porque lo sintiera. Tengo un autocontrol envidiable, te lo aseguro —contesta solemnemente—. Pero no me des motivos para que me sienta obligado a reaccionar así. No me pongas entre la espada y la pared. Porque si soy un vir ante ellos, lo seré con todas las consecuencias.

—Eso no va a pasar.

Está inquieto y tengo la sensación de que ahora se le presentan muchas dudas. Espero que entienda que mi carácter y mi integridad son lo primero.

—No sé si eres del todo consciente de dónde nos estamos metiendo. Ya sabes que esta gente mata y sacrifica a otros para su propio beneficio, pero lo que verás es la expresión más extrema de la lascivia, la ninfomanía… y tú y yo tendremos que estar ahí en esa mierda, haciéndonos pasar por uno de ellos. ¿Lo entiendes?

—Ya sé que donde sea que nos metamos no habrá luz. No temas, lo entiendo —quiero tranquilizarle.

Él inspira profundamente y vuelve a serenarse, a tomar el control.

—Lo que te enseñe servirá para instruirte y para que te admiren, te deseen y te acepten en la Corte como mía. —Es su tono autoritario el que me deja sin palabras—. A todos ellos les encanta lo nuevo y también te querrán, como le pasó a Masdeu o a Hugo.

—Estoy preparada para lo que venga —digo, aunque sé que no estoy plenamente convencida.

—Perfecto. Me vas a hacer caso en todo, Ares.

Trago saliva y asiento sin más alzando la barbilla. Ha sido una orden.

—No. No alces la barbilla. No quieras desafiarme —me corrige cruzando los brazos como un superhéroe—. La virtuosa siempre adopta una actitud graciosa, acatadora y servicial para con su vir. Recuerda, es su dominus. Él manda.

—Vale.

—Vale, no. Vale es una palabra que no oirás en una virtuosa. A partir de ahora, cuando me contestes, siempre dirás: «Sí, vir». Dilo.

—Sí, vir.

—Bien. Desnúdate ahora mismo —dice con dureza.

Está bien. Empieza el juego. Voy a morderme la lengua, a tragarme todo lo que pienso y, simplemente, voy a obedecerle y a aprender todo lo que pueda sobre el comportamiento de las virtuosas.

—Sí, vir.

Sus ojos miran cómo me levanto la camiseta y expongo mi vientre y mis pechos.

—En los eventos del Sabbath y en las reuniones que tengamos, vas a ir vestida con las ropas que yo elija —continúa con voz rasposa—. Y muchas de ellas te expondrán, porque a los vires les encanta mostrar a sus mujeres con orgullo para que otros las vean y admiren. Una mujer adecuada y graciosa al lado es sinónimo de envidia ajena y también de gran virtuosismo por parte del hombre.

Me quito la camiseta. Acto seguido, me desabrocho el sujetador y noto el suave peso de mis pechos sobre la piel. Después me libero de las zapatillas y los calcetines.

Adonis se queda en silencio, como si hubiese perdido el hilo de lo que decía.

Me empiezo a desabrochar los pantalones y, aunque lo estoy escuchando con mucha atención, me pregunto cuánto hay, en realidad, de vir en él.

—Debes sentirte cómoda con tu desnudez ante mí y ante todos y todas los que miren. Es tu cuerpo y debes amarlo y lucirlo. Una virtuosa, aunque te parezca una controversia, se sabe poderosa y se quiere. Se siente deseada y sabe gustar. Es una seductora, pero a quien seduce es a su vir. Todo lo hace para llamar su interés, que él solo tenga ojos para ella y se centre en ella.

—Entonces… ¿vamos a estar desnudos frente a más personas? —pregunto bajando el pantalón y deteniendo las manos en las caderas.

—Puede que suceda —contesta esperando a que me quite la prenda por completo—. Es lo más probable. Espérate cualquier cosa en esos eventos. Cada situación reclama algo distinto dependiendo de lo que se vaya a hacer. Todos los eventos son muy activos.

Me quito los pantalones, memorizando cada palabra, y me quedo solo con las braguitas negras que él me ha comprado.

—No, no te las quites aún —me pide sentándose sobre el colchón—. Acércate.

Le obedezco y me paso todo el pelo sobre el hombro derecho. Esto me está costando la vida. Nunca he sido tan atrevida ante nadie ni me he expuesto así, como un trozo de carne, y nunca he deseado ser más hermosa y seductora que en este momento. Así, con la luz de la sala, cualquier mujer se sentiría insegura ante sus imperfecciones.

—Tienes un cuerpo precioso, Ares. Eres poderosa. Entiendo que muchos vayan a la guerra por ti.

Sonrío con una naturalidad fingida que ni por asomo experimento.

—Eres hábil con las palabras. —«Y con las manos también», pienso.

Adonis se abre de piernas y me dice:

—Ven aquí.

Qué fácil es mandar para él. Cuánta autoridad tiene. Se nota que está acostumbrado a ello. Pienso en que Tania hizo lo mismo y todo se me remueve. Miro esa cama y también me los imagino juntos. Pero sin darme cuenta, ya estoy donde él me solicita.

—El vir puede tocar a su virtuosa cuando quiera en el momento en que lo necesite. Delante de otros, a solas, en situaciones comprometidas… Tu cuerpo es mío para adorarlo y obtener placer de él —sentencia alzando la barbilla levemente para mirarme a los ojos—. Si quiero hacer esto —desliza sus manos calientes por mis caderas y las acaricia arriba y abajo con los pulgares—, lo haré, porque estoy en mi derecho. Si quiero hacer esto —asciende sus manos como llamas por mi torso hasta posarlas sobre mis pechos, cubriéndolos por completo—, lo haré. Porque eres mía.

Inspiro y aguanto la respiración un poco.

—La posesividad extrema es tóxica —apunto arrepintiéndome al instante de haber abierto la boca.

—Ares… —Entrecierra los ojos—. Métete en el maldito papel.

—Perdón, vir.

Eso provoca que su malhumor se desvanezca. Le brillan los ojos y juraría que está emocionado por tenerme así.

—Señorita Parisi… —musita pasando las manos por mis nalgas—. Eres deliciosa.

—Madre mía —digo entre dientes al notar cómo se me eriza la piel. Mi cuerpo es un chivato.

Me aprieta las nalgas y sonríe.

—Eres muy sensible. Y tienes un cuerpo grácil y muy atractivo. Está marcado donde debe marcarse y es suave en los lugares más deseados. —Lleva los ojos a mi colgante y cuando toca la campana, esta tintinea suavemente. Después, pega la nariz a mi esternón e inhala fascinado—. Hueles tan bien…

Él también huele bien. Me cubro la cara y resoplo avergonzada.

—En serio —quiero huir de ahí—, esto es demasiado íntimo.

—¿Qué dirás cuando venga todo lo demás? No quiero que te cubras nunca ante mí. Ni la cara ni los pechos…, nada, y menos cuando estemos en el Sabbath con todos los ojos de la Corte mirándonos. —Sujeta mis muñecas y tira de ellas hacia abajo—. Debes estar deseando provocarme, preparada para mí en cualquier momento, para mi invasión…

—Como un vikingo.

—Te voy a poner un bozal —me advierte—. Tienes que estar preparada para que te toque. El Sabbath es como un parque de atracciones para el vir y la virtuosa. Es donde tienen la posibilidad de demostrar cuán conectados están, cómo es su compenetración y cuánto han llegado a controlar el éxtasis báquico. Al fin y al cabo, eso es lo que practicamos en el Abismo.

—El orgasmo —comprendo.

—Debes confiar plenamente en mí y estar segura de que nunca te haría daño.

—No me lo harás, ¿verdad? —pregunto; quiero creerle. Cierro los ojos por el placer de sentir sus dedos acariciando mis pezones con suavidad—. No me lo hagas, por favor.

—Te prometo que haré todo cuanto esté en mi mano para que ninguno de los dos salgamos heridos —dice ensimismado en mis senos—. Tú y yo ya hemos tenido contacto íntimo. Mis dedos y mi lengua han estado dentro de ti.

—Adonis…

—Vir. Aquí, vir, y en el Sabbath también —me explica con paciencia. Pero mientras lo hace, vuelve a pasar los pulgares por mis pezones y estos se hinchan con impertinencia.

—No es fácil para mí. Y estoy muy dispuesta, que conste. Pero… esto es otra cosa.

—Anoche te dije que estaba deseando hacerte mil cosas y sufrí mucho por mantener a raya mi autocontrol. Sigo deseándote, Ares. Mucho —dice con una franqueza que me eriza la piel—. Sigo queriendo hacértelo todo. ¿Yo te agrado? ¿Te gusto?

Es el perfecto caballero preguntando cosas íntimas. Y debo reconocérselo. Porque me gusta mucho, más de lo que estoy dispuesta a admitir.

—Sí.

—Entonces ponte en mis manos en esto, confía en mí —me ruega—. Y ambos lo pasaremos bien.

Me humedezco los labios y observo su rostro con detalle. Quiere que me ponga en sus manos. Lo quiere todo bajo su control y bajo sus reglas.

—¿Qué se me está permitido hacer a mí como virtuosa? Es decir, me has dejado claro todo lo que se espera de mí, pero… ¿y en el sexo?

—Lo que yo te diga que hagas. Si practicamos, no hará falta que te diga mucho.

—¿Entonces? ¿Qué hago con los impulsos espontáneos?

—¿Impulsos?

—Impulsos, sí. ¿O es que tengo que quedarme como una estatua? Si quiero tocarte, ¿puedo hacerlo? —pregunto dubitativa y me aventuro a rozarle el hombro con el dedo índice. Lo veo un gesto muy atrevido a tenor de lo que él me está explicando.

—Solo si yo te doy permiso. Yo ordeno y tú obedeces.

Retiro el dedo de su piel y dejo caer la mano muerta.

—¿Y los besos? Quiero decir, ¿puedo besarte?

Su expresión muda a una mucho más peligrosa.

—No. No vas a besarme y yo a ti tampoco. Es mejor de cara a la Corte. Es un símbolo de debilidad para el vir. Si solo es sexo, si solo es un intercambio físico sin besos —arguye sin emoción alguna—, todo será más fácil.

Involuntariamente, doy un paso atrás, como si quisiera apartarme, porque ese detalle me deja muy fría. Me doy cuenta de que me muero de ganas de besarle, que llevo tiempo queriendo hacerlo y que no lo hemos hecho en ningún momento.

Excepto en mi sueño tórrido. Y no era real.

—No te alejes —me ordena sujetándome de las caderas.

—¿Es así con todas las parejas de la Corte? ¿Nunca se besan?

—No. Cada una estipula sus normas. Si te hubieras leído el contrato que firmaste, habrías visto que hay una cláusula que pone expresamente que no va a haber besos entre nosotros en el Sabbath ni en tu instrucción.

Resoplo y asiento, asimilando esa información y poniéndola en orden en mi cabeza.

—Me alegra no ser una virtuosa ni tener a un vir como pareja —espeto con sinceridad—. No sirvo para recibir órdenes ni tampoco para quedarme con las ganas.

—Esto es solo un papel que debemos representar. No lo olvides.

—Y ¿cómo eres tú, Adonis? Parece que el virtuosismo funciona contigo.

—Yo soy como soy. —Se encoge de hombros—. Tengo mis demandas y mis límites. Pero no estamos aquí para hablar de mí, ¿verdad? —Arquea una de sus imponentes cejas negras—. No quiero besos porque no quiero que vean ni una sola grieta en mi fachada. Necesito presentarme como uno de los suyos, metódico, frío y un cabrón sin escrúpulos, solo un apasionado de Bacus. Soy el infiltrado. Quiero saber cómo demonios eligen a las mujeres, cómo las traen, cómo provocan amnesia en los testigos, quiénes participan y qué más sucede en el Sabbath. Soy yo quien quiere vengar a mi hermana y a mi padre. Tú solo eres una acompañante con una incómoda leyenda familiar sobre los hombros y un violador al que cazar, y no quiero que te pase nada.

Bato las pestañas y me muerdo el carrillo interior derecho. Tiene razón. No soy policía ni investigadora ni nada por el estilo. Solo soy una ilustradora que estuvo en el momento y lugar incorrectos. Pero aunque mis motivos de venganza son otros, para mí son igual de esenciales. Ahora estoy tan metida en el ajo que he pensado que es mejor hacer alioli.

—¿Podrías estar con otra mujer en el Sabbath?

—Podría ser.

—Hostia puta… —murmuro. Me siento muy ofendida y no sé si tengo derecho a estarlo. Creo que Adonis y yo estamos en momentos y estados distintos—. Entonces no eres exclusivo para mí.

—Tú solo puedes estar conmigo, al menos hasta la Liberalia, que ya te contaré lo que es. Yo, si quisiera jugar con otra mujer, podría hacerlo en cualquier momento. Porque soy el dominus.

—Puro patriarcado —murmuro con rabia—. Y si eso llegase a suceder, ¿en qué lugar me deja a mí? ¿A expensas de cualquiera de esos cabro…?

—No. Nunca llegarías a eso. Si se da una situación así, decidiremos cuál es la mejor opción. Pero debes mantenerte fría, Ares. Pase lo que pase. —Desliza las manos por mis brazos hasta las muñecas—. Aunque lo que veas te parezca terrible, necesito que confíes en mí. Es un mundo obsceno, libertino y caliente, pero debemos mantenernos serenos y no dejarnos llevar por su volatilidad. Porque habrá ojos puestos sobre nosotros. Será inevitable con tu… con tu aspecto y esa aura extraña que te traes.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Solo hay que verte. Tu familia desciende de antiguas vestales, vas a estar en una Corte de demonios y resulta que según lo que te dijo tu abuela, tu destino es eliminarlos a todos. Sea real o no, no son datos que deba saber ningún miembro de la Corte. Y mucho menos el brujo Demogorgon. Le llamaría mucho la atención a nivel místico y pasarías a ser un más que probable y apetecible objetivo a eliminar. Ellos creen mucho en las señales y las leyendas porque la Corte nació de ellas.

—No pienso mencionarlo —aseguro—. Solo lo sabéis tú y mi madre. Nadie más.

—Y así debe ser. —Vuelve a deslizar sus manos por mi torso y a acariciarme los pechos y yo me derrito—. La práctica de hoy es que aceptes estar desnuda ante mí. Que seas consciente de mi mirada y de tu poder. —Me da por pensar en la tirada de cartas de mi abuela y en lo que me dijo sobre la Emperatriz invertida. Me dijo que podía significar una decepción o un desamor. Es evidente que la decepción ha sido Hugo. Pero también me dijo que me obligaría a abrazar mi feminidad y a alimentar mi cuerpo y mi seducción. Ahora, en el castillo de Adonis, entiendo más que nunca a qué hacía referencia—. Quiero que te sientas libre de moverte por toda la sala si quieres informarte sobre Bacus y la Corte. ¿Ves ese libro de tapa negra y dorada? —Me señala un estante.

—Sí.

—Es mi compendio sobre la Corte y sobre todo lo que he aprendido de ellos en estos años. Puedes empezar a leer ahora mismo. —Hace un gesto hacia la alfombra de pelo negro y oscuro. Al lado de la librería hay una chimenea eléctrica empotrada en la pared.

—¿Ahora?

Adonis se levanta y me mira fijamente. Al estar los dos de pie, el uno frente al otro, advierto que me saca más de una cabeza. Entonces dice en voz alta:

—Encender chimenea. —¡Flas! Esta se enciende—. Reproducir Hans Zimmer Álbum. —Una melodía empieza a invadir la sala tímidamente—. Siéntete como en tu casa. Haz lo que quieras. Te voy a estar mirando y si me acerco a ti a tocarte, no quiero que me apartes, solo que te relajes. Aunque hoy voy a ser bueno y no voy a molestarte. —Y, sin embargo, cuela los pulgares bajo mis braguitas y me las baja hasta los tobillos. Me apoyo en sus hombros para levantar un pie y luego el otro y me quedo completamente desnuda ante él. Me quiero morir. Adonis está acuclillado, pero ha centrado toda su mirada salvaje en mi sexo, descubierto.

Por fin veo algo en él que me dice que no es tan fuerte como parece. Veo que su nuez sube y baja y vuelve a cerrar los ojos y a susurrar algo en italiano que me ha parecido entender como: «Controlla i tuoi demoni». Cuando se levanta de nuevo, tiene mis braguitas en un puño. De repente, se deja caer en la cama con ese aire soberbio y poderoso que lo hace parecer un dios, apoya la espalda en la enorme almohada y empieza a jugar con la prenda y a pasársela entre los dedos. Mira hacia la librería, donde yo aún no estoy, y añade:

—Señorita Parisi, es para hoy. Ponte a estudiar.

Es tan pervertido y a veces tiene una mirada tan caliente y lasciva que me deshago sin quererlo.

La conversación que hemos tenido no me ha dejado tranquila. De hecho, me ha molestado más de lo que debería. Sin embargo, he dado mi palabra y estoy muy decidida a adaptarme al papel a la perfección.

Voy a ser una buena compañera y una excelente virtuosa, aunque sea lo último que haga, para verles la cara a esos cerdos misóginos y machistas cuando me vengue.

Camino gloriosamente desnuda hacia el estante y tomo el compendio que me ha mencionado Adonis.

Es evidente que me va a estar mirando mientras leo y si tengo que aprender a seducirle, daré lo mejor de mí.

VII

Mi abuela captaba energías.

Yo no. No tengo ni una sola de sus habilidades. Sin embargo, no puedo decir que no haya percibido los ojos de Adonis en mí en todo momento, como si me tocara, como si pudiera sentir las puntas de sus dedos sobre cada centímetro de mi piel expuesta ante él con el atrevimiento de quien no tiene secretos. Pero sí los tengo.

Hay secretos que él no debe saber, como por ejemplo, lo que me hace sentir. Si pretendía ponerme nerviosa, lo ha conseguido. No hago nudismo y, como muchas personas, no me siento cómoda yendo en cueros delante de nadie y menos si tengo que sentirme sensual o transmitir una seguridad en mí misma en la que estoy trabajando. Por eso no ha sido fácil. Sin embargo, siento una fuerza mayor que me impele a seguir adelante con todo este despropósito. Quiero saber y, como Adonis, necesito verles la cara a los demonios y desvelar sus identidades.

La vergüenza y la incomodidad han ido desapareciendo con el paso del tiempo, a medida que iba creciendo mi interés en lo que estaba leyendo.

El manuscrito de Adonis, el que habla de la Corte de Bacus, es realmente instructivo. De manera mágica, me ha abstraído de él, del castillo, de la sala, y me he visto inmersa en sus palabras mientras asimilaba aquel conocimiento como si hubiese estado deseando aprender algo así en algún momento de mi vida.

Dos horas después de quedarme desnuda ante este hombre, sé mucho más de la Corte y de sus protocolos que en un principio.

Y de Adonis sé que le gusta mucho lo que ve, porque se le nota la erección a través de los pantalones y ha estado incómodo en todo momento.

Más allá de eso, sí. Hay setenta y dos demonios en la Corte de Bacus, hombres poderosos ocultos bajo nombres satánicos con diferentes cualidades y papeles en el mundo de la sociedad.

Ya sabía que el Demogorgon era el brujo, un hombre instruido en artes oscuras y que ve mucho más allá de los velos, por eso es el que decide si los sacrificios se han hecho de manera adecuada y si las muertes propician las condiciones para que los demonios y los sátiros de Bacus campen a sus anchas en el Sabbath.

También está Drugia, un demonio femenino conocida como la Peste. Adonis nunca la ha visto físicamente, pero entiendo que debe de ser una mujer.

A estos dos, hay que añadir a Masdeu, que aunque formaba parte de la camarilla y preparaba el terreno para el Sabbath, también estaba en la Corte y a quien conocían por el nombre de Gresil, el demonio de la impureza. Masdeu movía el arte entre los miembros de la sociedad, cuadros prohibidos, robados o desaparecidos para que este grupo selecto fueran los únicos que pudieran adquirirlos. Y ahora no está.

Cuando un demonio falta, otro ocupa su lugar en la Corte y también asume su mismo nombre.

Se desconoce quiénes forman parte de la vieja guardia y quiénes de la nueva. Lo que es evidente es que puedes entrar y formar parte de ella como camarilla al realizar sacrificios, como iban a hacer Hugo y Edmundo, o por poseer una fortuna, una grandísima.

Ahora mismo tampoco se sabe quién es el líder de esa Corte. Sin embargo, Adonis cree algo firmemente: que el hecho de que la nueva guardia no se manche las manos de sangre, no quiere decir que no conozcan esos procedimientos. La comitiva demoniaca en sí parece tener una dependencia clara a esas iniciaciones y parafernalias báquicas y, aunque sea una facción de los demonios quienes los lleven a cabo y hagan el trabajo sucio, cree que el resto conoce plenamente la liturgia y también se beneficia de lo que sea que eso mueva. Son cómplices, de los que se cubren oídos y ojos. No hay ni uno inocente en este entramado. Porque si sabes algo, no lo denuncias y permites que traten así a las mujeres, tienes la misma responsabilidad que si las matas.

Para él es lo mismo. Y para mí también.

He entendido que todos los demonios de la Corte poseen tierras en realidad. Tierras en las que poder plantar vid. Esa es otra de las peculiaridades de la membresía. Están obsesionados con los viñedos.

Adonis no se deja ni un detalle de los ritos. Él ya lo conocía todo: el uso de la hiedra, el estramonio, las pulseras con hojas de parra, las manos atadas a la espalda, las violaciones… Como experto demonólogo, está al día de lo ceremonial. La idea de esos rituales báquicos es que la mujer llegue al éxtasis antes de morir, por eso se la droga con estimulantes sexuales y afrodisíacos. Y había muchos más ritos en el libro que hacen que ese parezca casi un juego de niños, aunque espero no verlos nunca.

Esa Corte está repleta de sociópatas y adoradores del sexo, el alcohol y el dolor. Lo más curioso es que creen venerar a las mujeres porque las necesitan para lograr sus objetivos, pero yo veo una clara inclinación a la misoginia, a la opresión femenina y a la dominación despótica hacia cualquier hembra. Los romanos eran así, dicen. Y sí, también se lo he oído decir mucho a Lu, que es experta en el tema. Las mujeres en esa sociedad debían ser virtuosas porque, de ese modo, ellos no se sentían amenazados. Porque querían a una mujer perfecta en sus hogares, dado que en la calle ya tenían a mano a las fellatrix —expertas en hacer felaciones— o a las prostitutas.

Cuando llego a ese fragmento, no puedo evitar decir en voz alta:

—Lu es arqueóloga y me ha enseñado un montón de objetos romanos de los yacimientos. —Adonis, tumbado sobre los cojines, me mira con ojos brillantes y cargados de deseo—. Han desenterrado una gran cantidad de piezas que reflejan una imagen parecida a las del rito, con hombres de piel rojiza o cuernos. Es cierto que tienen aspecto demoniaco.

—Bacus se puede representar de muchas maneras. Como un genio, un fauno, una cabra o como un sátiro con cuernos… Eso es lo que ha hecho que individuos como los de la Corte defiendan su naturaleza demoniaca. Pero también lo han representado como una pantera o como un delfín. Por eso en el Abismo las figuras que hay son panteras. Es un templo alzado en nombre de Bacus en su adoración más sensual.

—Hay un mosaico en la calle Pujol —recuerdo cuando ato cabos—. Lo mostraron en una exposición del museo y hay representadas hojas de vid, una cabra y las patas de una pantera. Pero esta está destruida y apenas se ve. Lu me dijo que creen que con la llegada del cristianismo, intentaron borrar cualquier representación al dios.

—Hay muchas ciudades romanas importantes claramente marcadas por él; la Corte y su culto es muy antiguo y se mueve por toda Europa desde hace mucho tiempo. Baetulo es una de ellas. Aquí Bacus era muy venerado por ser tierra de vinos —explica, y se coloca las manos detrás de la nuca sin dejar de observarme.

Continúo leyendo sobre la Corte y sus semejanzas con la vida de la antigua Roma. La palabra vir significaba varón, pero con el tiempo, se convirtió en «virilidad». Por ese motivo ellos pueden someter sexualmente, porque es una demostración de hombría y masculinidad.

Si eres activo, eres todo un macho te folles a quien te folles, sea hombre o mujer.

Si eres pasivo y dejas que otros te penetren o que la mujer te someta, entonces eres una vergüenza para la sociedad y te tachan de afeminado. La homosexualidad, el amor entre hombres, en Roma no estaba mal vista, pero si el dominus se dejaba penetrar, entonces dejaba de ser viril y masculino y perdía su virtuosismo.

En la Corte, en cambio, las mujeres deben encumbrar la pudicitia, reflejar la virtud sexual y la modestia. Puede ser una virtuosa por nacimiento, por sangre y por pertenecer a la Corte o una elegida por «entusiasmo», aquellas mujeres con cualidades excepcionales e innatas para ser virtuosas. Aunque, como bien dijo Adonis, se ven pocas. Y él pretende convertirme en una. Estoy dispuesta a fingir lo que quiera y a interpretar el papel, pero en mi naturaleza nunca existirán ese tipo de relaciones en las que la mujer no puede ser dominante y donde no hay igualdad emocional ni física.

Y después de las virtuosas están todas las demás, como las ménades, las matronas y las dominas; las meretrices y las fellatrix están en el escalón más bajo, aunque todas pueden formar parte del Sabbath y de las fiestas a Bacus porque, de hecho, Bacus incluía a todo tipo de mujeres en sus famosas bacanales, sobre todo a las prostitutas. Prostitutas, vinos, borrachos, infidelidades, violencia, orgías… Caray, Bacus es un dechado de «virtudes» relacionadas con lo pecaminoso, lo oscuro, los vicios y lo venático. Intuyo que veré cuánto de demente y obsceno hay en sus festividades. Cada vez comparto más la idea de que sea un dios caído, un demonio rodeado de sátiros.

También he aprendido un montón de maneras en las que el vir y su virtuosa pueden tener relaciones sexuales. Cualquier cosa les vale. Hay varias posturas, por ejemplo, ella de rodillas para dejar que el miembro de él le entre en la boca hasta la garganta. «Hasta que alimente su estómago», dice.

Él encima de ella, él detrás de ella, ella bocabajo y él aplastándola mientras la penetra por detrás, por cualquier orificio. Porque claro, la sodomía a la mujer, la penetración anal, también la aprueban: «Para ellos es importante la supremacía y la dominancia del macho». «Ella debe aceptar todo lo que el vir quiere hacerle y debe confiar en todo lo que él le vaya a dar, porque es para despertar su placer».

—No entiendo cómo los vires se creen que tratan bien a sus mujeres… No lo comprendo. —Adonis espera expectante mi razonamiento—. Por ejemplo, en el aspecto sexual, no hay ni una postura en la que ella tenga el control. En todas, ellas se someten. Fíjate —señalo el libro—, pueden atarlas, hacer lo que ellos quieran con sus cuerpos, con sus vaginas, con sus pechos… Pero las mujeres a los hombres no, a no ser, y cito lo que hay aquí escrito: «que el vir esté dispuesto a ser benévolo y quiera disfrutar de un intercambio en el que la virtuosa se convierta en la activa, aunque ese es un gesto de debilidad que refleja sentimientos vinculantes». «O también se puede dar ese trato a modo de preliminares o de preparación antes del intercambio para alcanzar el abismo coital». «Es contraproducente dejarse llevar por la pasión y la energía sexual y eyacular sin más en el interior de la virtuosa, porque eso retrasa la apertura de las puertas del abismo». Es decir, que tener sexo por desearlo y por hacer el amor y alcanzar el orgasmo rápido, en la Corte de Bacus y el «virtuosismo» no se contempla.

—Sí. Eso es.

—Pero ¿sucede algo si alguien eyacula o si la mujer alcanza el orgasmo?

—No te castigan por eso. Y menos si se desea. Pero para el hombre, eyacular es perder energía porque la saca y materializa en forma de semen. El hombre da. La mujer, en cambio, recibe. Y si se corre, aunque puede eyacular de otra manera, no crea esa sustancia creadora que es el semen. Por eso, en un evento de Bacus, eyacular puede perjudicarte, porque pierdes poder y energía. En mi Abismo, enseño a controlar el orgasmo para que la energía se acumule de otro modo sin perderla y para corrernos hacia dentro. Para implosionar en vez de explotar. A veces se consigue, pero muchas otras no, dado que es una técnica muy complicada de perfeccionar. Lo que se busca en esos eventos báquicos es una comunión sexual absoluta donde la energía fluya y el éxtasis sea generalizado. Donde se concentre la energía y el orgasmo se convierta en una supernova que no irradie hacia afuera, sino hacia el interior de cada uno. Es como una iluminación. Ese es su rito sexual. Por eso se hacen las bacanales, donde todo el mundo tiene sexo no solo por follar, sino por entrar en comunión con su dios. Por eso, cuando estuviste en mi Abismo, la pareja que viste se hacía spanking, para que ella no se corriera, para distraerla. Así es como ellos creen que conectan con Bacus y reciben todo su poder. Así es como le rinden pleitesía y le ofrecen lo más poderoso, un poder de creación y de alimento: el orgasmo interior.

—Eso lo puedo entender. Es como una especie de sexo tántrico o ayurvédico. He leído sobre el tema, aunque no lo he practicado.

—¿Nunca has tenido un orgasmo interior, Ares?

Se levanta de la cama por primera vez desde que se estiró y camina hacia mí como un felino perezoso. Observo cada uno de sus movimientos y, aunque estoy tumbada en la alfombra mostrándole todo mi trasero y mi primer impulso es cubrirme, no puedo.

Adonis se acuclilla delante de mí y yo inclino mi rostro hacia arriba. Él pasea los ojos desde la punta de los dedos de mis pies hasta mi coronilla. Es muy extraño y sensual.

—No he tenido un orgasmo interior.

Se muere de ganas de tocarme. Se lo noto. Me ha hecho tan consciente de su presencia y de sus expresiones que empiezo a darme cuenta de cuándo desea ponerme la mano encima.

—¿Nunca has soñado que estabas teniendo sexo y te has despertado al correrte?

Si hago memoria, sí. Sí me ha pasado.

—Sí —contesto.

—Eso es un orgasmo interior —sentencia—. Y que te haya pasado, significa que estás capacitada para conectar con esa parte de tu cuerpo y estimular su energía hasta que puedas correrte sin que te penetren. Puedes activar esa parte sexual interna. Es un chakra. ¿Lo sabías?

—Sí, sé lo que son los chakras. Sé que hay siete y dos son muy sexuales.

—Bien. —Parece orgulloso—. Será fácil que lo entiendas, entonces. Pero es algo de lo que nos empezaremos a hacer cargo mañana. Hoy solo quiero que te aclimates a mí.

Me humedezco los labios y asiento, hipnotizada por su voz y su cadencia. He perdido el hilo de lo que quería decirle, pero lo recupero.

—Lo que no entiendo es por qué no dejan que la mujer también haga lo suyo y se exprese como quiera con su vir. ¿No se trata de que ella lo seduzca?

—¿Por qué crees que es? —me pregunta él con diversión.

—¿Porque tienen miedo de parecer afeminados si la mujer lleva la batuta?

—No. No es por eso —contesta—. Es porque una mujer activa hace que el hombre se corra en unos segundos. —Dibuja una sonrisa de oreja a oreja—. El hombre no puede ser estimulado por la mujer en los ritos. Los preliminares destrozan a algunos y hacen que exploten antes de tiempo. Somos débiles. —Se encoge de hombros.

—¿A ti te pasa?

Él inclina la cabeza a un lado y detecto un destello de desafío y burla en sus iris amarillos.

—Nunca me ha pasado.

Ambos nos quedamos mirando durante largos segundos, en silencio. Me siento osada y ni siquiera sé por qué. Es porque nunca nadie lo ha vuelto loco como para que se deje llevar. Inmediatamente vuelvo a centrar mi atención en el libro y murmuro:

—Entonces es por miedo a no durar. No porque no lo deseen.

—Exacto. Si se corren a la primera y varias veces, no podrán alcanzar el abismo, el éxtasis, la conexión con lo divino de los ritos. Lo hacen así porque a la que una mujer les toque la polla, se deshacen. Somos hombres —asume sin pudor—. Estamos hechos de instintos primarios.

Con lo educado que es, me sorprende que hable así. Hasta que recuerdo que es un atrevido, un pervertido y regenta un local donde la gente folla para no correrse, para torturarse, para conectar con la energía de Bacus y todo lo que él les pueda aportar, así que la sorpresa se me pasa.

—¿Estás cómoda, señorita Parisi? —me pregunta de golpe—. Tienes un culo precioso.

La temperatura de mi cuerpo aumenta un par de grados y se refleja en mis mejillas ardiendo.

Adonis sonríe de manera perversa y niega con la cabeza mientras se aleja de nuevo y retoma su posición en la cama.

Unas horas más tarde, con la chimenea artificial encendida, el libro de Adonis reposando en la alfombra oscura, un vino y un agua, me encuentro gloriosamente desnuda frente a ese hombre y me sorprendo porque estoy disfrutando de la cena y de él.

No me parece el mejor lugar para comer porque, entre otras cosas, he tenido que apoyar la espalda en la estantería para estar cómoda y me siento totalmente expuesta. Pero algo me dice que, aunque le hubiese dicho que prefería vestirme y sentarme en una mesa, no habría accedido.

No diría que es extrovertido, pero tiene una conversación que me gusta y hoy, por fin, ha empezado a hacerme preguntas más íntimas que no me esperaba pero que entiendo que surgen cuando dos personas interactúan de este modo.

Quiere saber cosas sobre mi trabajo. No se me da muy bien hablar de ello, pero está claro que siente respeto por lo que hago. Ha pagado miles de euros por una de mis ilustraciones y siente mucha curiosidad sobre cómo me inspiro o cómo he encontrado mi línea de dibujo. Hace preguntas que no suele hacerme nadie, señal de que observa lo que los demás no ven. Tengo un cojín encima de las piernas cruzadas donde apoyo el plato. Uno que no deja que muestre mi parte más íntima. Es una licencia que me he tomado y él no ha decidido amonestarme. Me he cubierto los pechos con la melena oscura, pero él me lo ha retirado con suavidad y lo ha colocado detrás de los hombros sin dejar de hablar.

—Así que ahora estás enfrascada en los dibujos de tu novela gráfica y te estás inspirando en lo que estás viviendo.

—No lo hago conscientemente, pero las situaciones límite de vida o muerte te obligan a ser muy creativa. He encontrado una vía de escape apacible y estimulante en esta historia.

—¿Cómo se va a titular?

—Las cenizas de Baetulo. Bueno, ese será el nombre de la trilogía —aclaro—. Cada tomo tendrá un título particular.

—Y ¿tienes libertad para hacer y decidir?

—Sí. —Asiento, con satisfacción.

—¿Puedes enseñarme los dibujos que ya has empezado a hacer?

—No —contesto antes de llevarme el tenedor lleno de aguacate y tomate con salsa pesto a la boca—. No me gusta enseñar los trabajos hasta que no están acabados.

—Entonces ¿tampoco puedes enseñarme nada de Mefisto y la Bruja Escarlata?

—Tampoco —lo repruebo—. Una obra no se muestra hasta que se da la última pincelada. —Sonrío por encima del vaso de agua—. ¿Sabes que eres el primero que me pide una ilustración de esos personajes, además, en esa tesitura? —Arqueo las cejas con curiosidad—. ¿Por qué?

—Porque es como debe de ser.

—¿El qué?

—La vida —contesta misteriosamente—. Los demonios aplastados bajo el tacón de una mujer. De una bruja poderosa como ella —explica con calma. Toma un sorbo de vino blanco y una rebanada de pan recién hecho.

Me gusta esa visión. Es muy empoderada para ser la de un hombre que tiene que obligarse a comportarse como un vir para vengar a su hermana.

—¿Puedo hacerte una pregunta más íntima?

—¿Pudor a estas alturas…? —apunto disfrutando de la lubina. No tiene ni una espina. Las odio.

—He pensado mucho en el hecho de que no supieras que estabas embarazada hasta el quinto mes. Y no lo entiendo —dice con sinceridad.

—Es por mi genética. La que hace que tenga estos ojos. —Los señalo—. Mi ciclo es muy irregular y hay meses en los que no tengo la menstruación. Simplemente, no tenía síntomas ni engordaba. Solo tenía la sospecha de que algo estaba cambiando en mi interior. Pero cuando me hice la prueba de embarazo, fue a los tres meses y las gonadotropinas no se detectan en la orina cuando ha pasado tanto tiempo, así que dio negativo. Al quinto mes me noté el vientre más abultado y fui al ginecólogo porque tenía sensaciones extrañas en los ovarios. Y me dio la noticia… —contesto con toda la naturalidad de la que soy capaz—. No fue un acto de dejadez o de irresponsabilidad —aclaro.

—De ti nunca lo pensaría.

—Gracias —contesto—. Soy muy consciente de las peculiaridades de mi cuerpo y de cómo funcionan mis ciclos. Simplemente, a mí me sucedió así. Además, no engordé mucho en el embarazo.

Adonis se ha acabado el pescado y asiente, muy concentrado en mis palabras.

—No tienes nada de vello en el cuerpo.

—Es por la Génesis de Alejandría —le cuento—. Solo tengo pelo en las cejas y en la cabeza. Nada en las axilas, en las piernas ni en los brazos…

—Ni en tu sexo.

Carraspeo y trago antes de que me atragante.

—No. Ahí tampoco.

Su rictus se hace más flexible y se atreve a transmitir ternura para conmigo. No entiendo nada. No sé en qué está pensando. Me miro las uñas de los pies pintadas de rojo y me quedo callada, cohibida porque sé que no deja de mirarme con hambre, y eso que estamos cenando.

—¿Venus tiene el gen?

—En principio no. Es portadora, pero es un gen recesivo, durmiente en ella. Hasta ahora, la edad más tardía en la que se ha manifestado ha sido a los dos años y Venus tiene tres años y cuatro meses, así que ya no creo que lo haga.

Asiente pensativo.

—Eres una mujer peculiar —dice admirado—. Todo lo que te rodea es… extraño, casi mágico.

—Ahora prueba a decirlo sin que me sienta una mutante —bromeo, llevándome a la boca el último trozo de aguacate.

Eso provoca que él se ría con autenticidad.

—No ha sido mi intención.

—Ya. —Lo señalo con el tenedor vacío—. No te lo tendré en cuenta.

—Gracias —replica contrito.

—¿Y tú? ¿Tienes alguna peculiaridad extraña además de que eres mentalista? —pregunto esperando a que me cuente algo de lo que me ha revelado Antón. Sería una manera de empezar a confiar plenamente en él y de sentir que de verdad se está abriendo a mí.

—No. Excepto que me llevo muy bien con los lobos —contesta de modo maquiavélico.

No le voy a tener en cuenta que no suelta prenda. Es posible que lo pasara muy mal de pequeño y que sea algo que le incomoda mucho y de lo que prefiere no hablar.

—Y te gusta el arte, el vino y el sexo… El carácter hedonista de la Corte va contigo.

—No. —Se muerde el labio inferior—. A mí solo me gusta mi propia justicia, pero esos elementos no me desagradan. Me educaron con lujos y he aprendido a disfrutarlos, aunque sería perfectamente capaz de vivir sin ellos. He aprendido que el hombre rico no lo es por sus posesiones ni su exterior, sino por todo lo que atesora en su interior.

—Qué bonito —me burlo—. Pero eso díselo a quien no tiene un euro para llegar a fin de mes.

—Todos acarreamos con nuestras propias cruces. Precisamente, yo, que tengo mucho, puedo asegurarte de que eso no lo es todo. Muchos problemas se solucionan con dinero, es fácil. Lo complicado es solucionar los que no requieren billetes. El dinero no te puede devolver a las personas que han muerto, reparar algo que quebraron en ti o algo que rompieron o quemaron.

Lamento haberle dicho eso; sé que es billonario, pero también ha perdido a los pilares más importantes de su vida. Y, a no ser que estés hecho de piedra y solo te guste el tacto de los billetes, ese tipo de pérdidas debe afectarle mucho a cualquiera.

—Tienes razón. Yo no aceptaría una cuenta millonaria a cambio de todo lo que tengo —reconozco—. Me gusta mi vida, porque hace que me convierta en la persona que soy. Y seguro que puedo mejorar muchísimo en varios aspectos, pero no querría perder mi identidad.

Adonis toma aire por la nariz y retira los platos vacíos que tiene delante.

A continuación, acerca un bol de fresas y se lleva una a la boca de un modo demasiado sexual.

—Eres íntegra. Es algo que supe desde el principio. Acábate la cena, que voy a darte fresas.

Dejo el plato vacío y una rebanada de pan mordida.

Adonis toma una fresa y me la ofrece. Abro la boca para aceptarla y la muerdo. La mastico saboreándola sin dejar de mirarlo a los ojos.

—Estoy por ponerte lentillas —dice nervioso.

—¿Qué?

—Sí. Así llamas mucho la atención.

—Pero no puedo llevar lentillas, me dan alergia, se me ponen los ojos como a los de South Park.

Adonis hace un mohín de disgusto y después clava la mirada en un punto de mi barbilla. Estira la mano, me sujeta el mentón con dedos exigentes y acerca su cara a la mía para decirme sin más:

—Pues es una faena. —Tira de mi barbilla y abre la boca para succionármela. Noto sus labios y la punta de su lengua en mi piel. Por Dios. Este hombre me deja débil. Cuando se aparta, murmura sin mirarme—: Tenías una gota de fresa deslizándose hacia abajo.

—Ah… —Se me ha hecho la boca agua y, para colmo, se me han erizado los pezones. Y eso es algo que él va a notar a la perfección.

Adonis se levanta de golpe. Tiene los puños tensos y está buscando algo por la sala que ni siquiera él sabe qué es.

—Tengo que salir un momento. Acábate las fresas y vístete. Te espero en mi habitación.

Lo veo caminar apresurado hacia la puerta. Se abre y se interna en el pasillo, donde las luces se encienden automáticamente. Luego, oigo cómo se cierra de inmediato.

No sé qué le ha pasado. Me quedo mirando el bol de fresas, pensando en si he hecho algo que le ha incomodado.

Pero es imposible saberlo.

Sea como sea, he pasado un buen rato y he comido muy bien.

Voy a tomar su palabra al pie de la letra y no pienso salir de aquí hasta que me haya comido esas fresas deliciosas. A ver si así se me empieza a pegar algo del sibaritismo de la Corte.

VIII

Me he vestido para nada.

Ese pensamiento me acompaña mientras subo las escaleras de la torreta y miro hacia arriba. A través de la cristalera que hay en el techo puedo contemplar las estrellas. Ya ha anochecido y la ansiedad me abraza al saber que no voy a estar con Venus, que no le voy a dar las buenas noches como quisiera. No tengo prohibido hablar con ellas ni hacer un FaceTime, pero si lo hago ahora, me echaré a llorar porque la situación me está hipersensibilizando. No es sencillo estar alerta todo el día, como estoy desde que acepté el trato de Adonis, aunque me haya dejado espacio para prepararme.

Cuando llego a la puerta de su habitación, llamo suavemente con los nudillos. Anoche estuve aquí, drogada, en su cama, aceptando todas sus atenciones, corriéndome presa del placer de sus dedos y su boca. Pero soy consciente de lo que me ha dicho Antón: nunca nadie se ha quedado a dormir. Y yo ya lo he hecho una vez. ¿En qué me convierte eso? ¿En un proyecto conveniente o en alguien especial?

—Adelante.

Adonis se encuentra de pie en calzoncillos ajustados tipo bóxer de color negro al otro lado de la cama, pero de cara a mí. Su cuerpo permanece bañado por la luz azulada de la luna que entra por las puertas de la terraza y es realmente escandaloso e intimidante lo bien hecho que está. El atractivo de sus hombros anchos, el pecho musculoso, esos abdominales tan bien delineados y sus bíceps hinchados sin parecer exagerados provoca que contenga un poco la respiración. Sus piernas me secan la boca; me parecen tremendas y portentosas. Todo él es un portento y aún no lo he visto desnudo, aunque por lo que he intuido, también intimida.

Me he vestido, como digo, para nada, porque sé que voy a desnudarme otra vez.

Lo veo en sus ojos, que parecen destellar en la oscuridad como los de un lobo.

—Quítate la ropa y acuéstate en la cama conmigo. Quiero que estés en el lecho, desnuda, a mi lado.

Por Dios… Sí, eso ya lo sé, pero que lo diga así, me pone a temblar como una hoja.

—Soy muy friolera. No estoy acostumbrada a dormir así…

—No estás habituada a muchas cosas, pero yo te ayudaré. —Asiente sin perder el control de la situación—. No vas a pasar frío.

—Y ¿vas a hacerme algo? —pregunto quitándome de nuevo la ropa ante él con mucha lentitud.

—Solo dormir y estar en contacto —dice sin más—. Y si se me van las manos… —Se encoge de hombros—. Ya haré para que vuelvan a su sitio.

—¿Por qué ibas a hacer eso? Esto es una instrucción. —Me quito el sujetador y noto el frío en los pechos.

—Sí. Pero te he dicho que hoy es solo para que empieces a acostumbrarte a estar cerca de mí, para que sepas que puedo verte, tocarte y estés lista para eso. Mañana empezará todo lo demás.

—Mañana empiezan las cochinadas —me limito a responder. Me quito las braguitas y me meto en la cama con rapidez.

Adonis me dedica una caída de párpados y medio sonríe.

—No puedes sentir vergüenza. Y deberías haberte quitado la ropa más lentamente.

—¿Por qué?

—Porque, Ares, a mí nada me gusta más que verte desnuda… Eres bonita. —El modo en que lo reconoce con esas palabras me obliga a no perderme ni un detalle de sus facciones—. Tienes poder, y también lo tendrás sobre todo el que te mire. Aprende a controlarlo, alarga la agonía, alimenta el deseo de tu vir. Esa es la actitud virtuosa.

Adonis se mete en la cama, recoge la colcha y nos cubre a los dos con ella. Nos quedamos tumbados de lado, cara a cara. Poso mi mano debajo de mi mejilla y, por un instante, disfruto del momento, del ambiente de la habitación, de la tensión entre los dos. Del silencio y la paz provocativa que solo él me produce.

—¿Por qué me has dado una habitación si desde que he entrado a tu castillo las noches las paso aquí, en tu cama? —recalco.

—Porque es bueno que tengas tu espacio para que lo uses cuando te convenga.

—Mmm… y ¿por qué llevas calzoncillos? En todo este tiempo nunca te he visto desnudo ni he podido contemplarte. Y tú me has visto así demasiado.

—Los calzoncillos no van a desaparecer de donde están, piccola. Es una medida de seguridad.

—Solo es una tela. —Tengo ganas de reírme.

—Lo sé. Y no puedes tocarla ni hacer nada. ¿Entendido?

Es porque no se fía de su control. Por eso me avisa. Entonces advierto algo en lo que hasta ahora no me había fijado: él tiene poder, pero yo también. Yo también tengo algo que decir en todo eso, aunque estoy siendo buena y obediente porque quiero aprender y hacerlo bien. Sin embargo, él manda porque yo cedo.

Tal vez, algún día no sea así. Tal vez, algún día las cosas entre nosotros puedan ser distintas.

—Sí, vir —contesto finalmente.

—Bien. —Asiente, pero no me cree ni un pelo—. Ahora, ven aquí. —Adonis extiende la mano y me rodea la cintura con el brazo para atraerme de golpe contra él—. Starai bene. Vai a dormire, piccola —susurra contra mi coronilla.

Su mano se desliza arriba y abajo por mi columna vertebral, acariciándomela con cuidado. No es difícil entender lo que ha dicho. Que voy a estar bien y que me duerma.

¿Por qué tiene que ser tan cariñoso y atento? ¿Por qué su voz puede arrullarme o encenderme sin más?

Siento su mano tan caliente como una estufa. Uno mi frente a su pecho; quisiera hacerle mil cosas. Quiero tocarle, abrazarlo, acariciarlo… Hace tanto tiempo que no disfruto del deseo y de mi propia sexualidad que me sonrojo al notar las viejas emociones. La Emperatriz me posee, bocabajo o bocarriba, me da igual como esté, pero percibo su despertar en mí. Todas las mujeres tenemos una que responde a nuestra sensualidad, a nuestro poder interior… y yo la estoy dejando hacer. Froto su pecho con mi nariz, huelo su esencia, esa mezcla de perfume de hombre y su fragancia innata y masculina, y me hago un ovillo contra él. Y es ridículo porque ¿cómo alguien puede sentirse tan a salvo con un hombre con espíritu de demonio y ojos de lobo?

Soy consciente de que voy a dormir con un depredador, con el fuego mismo. Sin drogas, sin estimulantes, solo porque es lo que hoy debo hacer.

Y siento que es aquí donde debo estar.

No me olvido de mis papeles esenciales, porque sé que soy madre, sé que soy hija…, pero también soy mujer y hace mucho que me olvidé de eso, que le di de lado. Tengo una misión personal, todos la tenemos. Es un rol vital, y este es el mío.

Y, si por alejar a los demonios que rondan mi ciudad, tengo que aprender a dejar que las llamas me quemen, que así sea.

Son las ocho de la mañana y me he levantado sola, con el lado contrario de la cama vacío. Adonis no está. Debe madrugar mucho o, a lo mejor, se fue a medianoche, incómodo con la intimidad. A saber… Pero cuando he abierto los ojos, me he sentido muy bien y muy descansada. No he pasado nada de frío y eso que nunca he dormido desnuda porque mi temperatura corporal baja muchos grados por la noche, como si fuera una vampira.

Tengo ganas de hablar con mi madre y con Venus, así que las llamo mientras sigo en la cama. Y cuando aparece la carita de Venus tan sonriente, se me expande el corazón.

Está pletórica, jugando en el jardín, mientras mi madre sirve el desayuno en el porche. Se ha tomado un respiro para hablar conmigo y ponerme a mi pequeña.

—Buenos días, cariño —digo.

—¡Hola, mami!

—¿A qué juegas, monito?

—Uego con Chon a las muñecas.

Me imagino el percal. Venus ya tiene a esas dos moles en el bolsillo y seguro que hace y deshace con ellos a su antojo. A veces pienso que no es necesario que estén ahí pero, por otro lado, cuando soy consciente de lo que verdaderamente está sucediendo, me entran todos los miedos y creo que cualquier protección es poca. Nunca se sabe por dónde puede asomar el hocico del mal.

—Hace nada han estado hablando con Adonis —oigo que dice mi madre. La niña está sentada sobre sus piernas, en los escalones.

—Ah…

—Mami, ¿cuándo venes?

—En unos días, cariño. Ya prontito estaré ahí.

—¡Hoy no voy a la guarde! —exclama maravillada.

—No, claro que no. Estos días no irás porque es fiesta.

—¡Sí! —Aplaude y da saltitos sobre las piernas de su abuela—. Mami, adiós.

En un santiamén, Venus desaparece de la pantalla y me deja ahí, plantada. ¿Cómo que «Mami, adiós»?

—¿Dónde ha ido? —le pregunto a mi madre, que ya me está mirando fijamente, analizando todo lo que hay a mi alrededor.

—John le está montando una comunidad de casas en formas de seta, como la de los pitufos. Hay algunas entre las plantas. Es muy gracioso.

—¿En serio?

—Sí. Ay, Ares… Estos chicos son un amor.

—No me lo imagino… —susurro. Si le dijera que matan y limpian escenas de crímenes, igual no pensaba lo mismo.

—Y Nicolaus ha ido a comprarle pitufos.

—¿De verdad?

—Sí. La están malcriando. Ya han conectado las cámaras y me han dicho que siempre que salgamos, ellos vendrán con nosotras. ¿Te lo puedes creer?

—Madre mía, mamá, lo que van a pensar de ti las vecinas… —bromeo—. Se creerán que te has montado un trío con esos dos maromos.

—Que piensen lo que quieran. Además, ¿sabes que son novios?

—Ah, ¿te lo han dicho?

—Me han contado su historia. Lo que les pasó en el ejército y lo que sucedió con su pequeña. Se me ha partido el corazón, Ares. Es muy triste. Creo que los quiero adoptar.

Mi madre se emociona, pero yo estoy conmocionada. Que esos dos militares perdonavidas han conectado con mi madre y le han contado su vida como si se tratara de su mejor amiga. Estoy alucinando.

Aunque no me extraña, mi madre suele conectar mucho con las personas. Con quien no lo hacía era conmigo.

—No puedes.

—¿No?

—A ver… —Frunzo el ceño y me masajeo la sien—. Me alegra que te guste tenerlos allí.

—Sí. No tengo ningún problema con eso. Además, he llegado a un pacto con ellos.

—No adivino cuál puede ser.

—No hace falta que lo sepas. Es algo entre ellos y yo.

Tengo que centrarme y preguntarle las cosas que quiero saber.

—¿Venus ha dormido bien? ¿No ha tenido pesadillas?

—No. Además, he dormido con ella y las dos hemos descansado muy bien. Las protecciones de la yayita funcionan. Es nuestra guardiana, pero de verdad. La siento por aquí, Ares. —Mira alrededor emocionada con los ojos negros brillantes—. No la he visto otra vez, pero la siento.

Saberlo sosiega mi inquietud. Mi abuela sigue estando ahí, aunque no la vea.

—Me alegro mucho, mamá.

—Y yo.

—Y ¿Venus está comiendo bien?

—Sí. Te echa de menos, como es normal. Pero no te preocupes por nada, Ares. Haz lo que tengas que hacer. —Entrecierra los ojos—. ¿Estás en la cama?

—Eh…, sí, acabo de abrir los ojos.

—Y ¿cómo estás tú? ¿Te encuentras bien?

—Sí.

—¿Seguro? ¿Se está portando bien contigo ese hombre?

—Sí. —Ni loca le voy a contar los detalles de mi acuerdo—. Mamá, ¿has dicho que Nicolaus y John han hablado hace un rato con Adonis?

—Sí.

—Y ¿sabes de qué?

—No. No lo he escuchado bien. Si no he oído mal, tenía que ver con algo de un laboratorio. Pero poca cosa más.

—Bueno, está bien. Con lo que sea, por favor, me llamas, ¿de acuerdo?

—Cariño, no te preocupes. Si sucede algo, te avisaré de inmediato. Tú cuida de ti todo lo que puedas.

—Dale un beso muy grande a Venus. Dile que la quiero.

—¡Mamá, te quiero! —la oigo gritar.

Sonrío de oreja a oreja porque mi hija está en todo. No pierde detalle de lo que sucede a su alrededor.

—¡Te amo, monito!

—No va a venir —me deja claro mi madre—, está entusiasmada jugando con John.

—Es una chaquetera. Tengo que colgar. —Necesito desperezarme e ir a desayunar porque hoy viene otro nuevo día de formación.

—Un beso, te quiero.

—Y yo a ti.

Cuando cuelgo, estiro todos los músculos del cuerpo como si fuera un gato, bostezo y me levanto de un salto.

Tengo que vestirme. Asombrada, me fijo en que Adonis me ha dejado una bata yukata rosa de seda en el respaldo de una silla. Es larga hasta medio muslo, preciosa, si no fuera porque tiene caras rojas de demonio con barba negra y cuernos puntiagudos por todos lados. Y me gustan, esa es la realidad. Y esta me parece genial. Porque de verla en un escaparate, sería la que compraría. Este tipo de prendas suelen tener estampados de dragones o de truchas, pero que tenga la cara de un demonio japonés es una genialidad.

Adonis tiene sentido del humor, solo hay que empezar a conocerlo para descubrirlo.

Bajo la silla hay unas zapatillas. Ha pensado en todo, incluso ha dejado una nota:

Póntelo y baja a desayunar.

Fdo.: A.

No se explaya. ¿Para qué? Tiene claro lo que quiere y no se anda con rodeos. Cubro mi cuerpo con la bata y me anudo el cinturón bien colocado alrededor de la cintura.

Cuando entro en el baño, hay otra cosa que me sorprende. Se ha traído mi neceser, el que había en la habitación de invitados, y lo ha dejado al lado del lavamanos para que yo lo vea. Todo un detalle.

Salgo de la habitación con la cara limpia, porque odio llevar potingues tan temprano si no tengo que ir a ningún sitio, y bajo a desayunar. Estoy muerta de hambre.

Cuando llego al salón, me encuentro a Adonis frente al portátil. Su móvil reposa sobre la mesa y sostiene una tacita de café solo. Cuando posa los ojos sobre mí, me hace un barrido muy lento de la cabeza hasta los pies. Creo que le gusta cómo me queda la bata.

—Buenos días, señorita Parisi. —Deja el café. Se levanta y retira la silla que hay justo a su lado, esperando a que me siente en ella.

Cuando llego hasta él, contesto:

—Buenos días, Adonis.

Y entonces, él vuelve a recoger la silla y a pegarla a la mesa. Parece disgustado, pero también muy provocador. Hasta que caigo en mi error.

—Buenos días, vir.

La sonrisa que me regala de oreja a oreja lo hace matador. Es terrible. Este lío en el que estoy es tremendo.

Va vestido con un pantalón negro de estos que le gusta tanto llevar —solo apto para hombres con piernazas y culo como el de él—, sus deportivas negras y una camiseta de manga corta Levi’s de color azul oscuro que, en realidad, no realza nada porque no lo necesita. Aunque le queda demasiado bien.

—Así sí —dice orgulloso.

Lo miro de reojo con ganas de estamparle el plato de cruasanes en la cabeza.

—Gracias.

—De nada.

Vuelve a tomar asiento en la mesa y en tres segundos tengo a Antón a mi lado, inclinado solícitamente y mirándome con ojos benevolentes.

—¿Ha descansado bien, señorita Parisi?

—Muy bien, gracias, Antón. ¿Y tú?

—¿Yo? —parece sorprendido—. De maravilla. ¿Quiere algo distinto de lo que hay en la mesa para desayunar?

—No, todo está bien.

Antón se retira y nos quedamos en el salón Adonis y yo solos.

Inmediatamente, él me pone su mano sobre el muslo desnudo y yo me erizo como un puercoespín. ¿Dónde va esa mano?

—No te tenses, señorita Parisi.

—Es imposible que no lo haga. Ya sé que tengo que acostumbrarme y que es algo que harás cuando estemos con todos esos locos en el Sabbath… —resoplo. Sé que me he vuelto a poner roja como un tomate—. Pero no es fácil. Mi cuerpo responde igualmente.

—Me agrada que responda. —Acerca su rostro al mío y me dice al oído—: Y esa bata es perfecta para ti. Solo tú puedes lucirla como si fuera preciosa.

—¿Te gusta cómo me queda?

Él asiente, pero ya no dice nada más. Querría preguntarle si lo de mi neceser en su baño significa que me quiere en su habitación todas las noches. Sin embargo, no me atrevo porque no quiero que me deje cortada. No quiero ilusionarme con tonterías ni ideas románticas.

—He hablado con John y Nicolaus. Han confirmado algo que sospechábamos.

—¿El qué?

—Como te dije ayer, Marina, la mujer de Tiana, y las chicas de la panadería tienen algo en común que sale registrado en el historial de la Seguridad Social de sus tarjetas sanitarias. Las tres mujeres sufren de fuertes migrañas. Y visitaban, entre otros, a un mismo neurólogo.

—No entiendo nada. No sé qué tiene que ver con esto.

—A las tres —continúa pidiéndome paciencia— les habían recetado la misma pastilla para que los dolores desaparecieran: Senyl. —Le da vueltas al café y me mira de reojo como quien sabe más que Dios—. ¿Sabes qué más he descubierto? Que las tres empezaron a medicarse casi al mismo tiempo, cuatro años y medio después de que aceptaran participar como conejillos de Indias en una vacuna experimental llamada Influenza para prevenir todo tipo de enfermedades pulmonares a cambio de percibir una buena cuantía de dinero. Les pagaban dos mil euros por someterse a toda la tanda de inyecciones y al ensayo completo.

Frunzo el ceño sin comprender ni una sola palabra. Y ¿qué tiene que ver esto con lo que tenemos entre manos?

—No te sigo, Adonis.

—Por algún motivo, esa vacuna provoca una inflamación del cerebro que origina las migrañas. Más de dos mil personas de Badalona tuvieron acceso a ella, aunque todavía no está aprobada y sigue siendo experimental. John y Nicolaus están hablando con un experto de un laboratorio extranjero para que les ayude a analizar el compuesto de la medicación y también puedan conseguir una vacuna para poder pasarla por el crisol. Por lo visto, las migrañas provocaban cambios de percepción y todo tipo de pensamientos intrusivos, y eso les dio mucha ansiedad, así que tuvieron que facilitarles una consulta de psicología conductista que les ayudase a mantener la calma y a controlar los nervios cuando tuvieran ese tipo de brotes.

—Pero me contaste que no hay ningún informe que dijese que Marina sufriese una fuerte depresión o que tuviera impulsos suicidas…

—Y no los tenía. Silvia y Montse tampoco tienen cuadros depresivos o ansiosos. No pone nada de eso en sus fichas médicas. Sin embargo, Marina solo visitó al neurólogo dos veces y después tuvo un seguimiento psicológico muy espaciado en el tiempo. Pero las que sí siguen yendo de manera religiosa son las dos chicas del Forn Maria, que ahora están de baja precisamente por esas migrañas. En los últimos doce días, han ido dos veces a terapia por tener un pico fuerte de ansiedad y de estrés. Qué raro que haya coincidido con la desaparición de Fanke, a la que niegan haber conocido, ¿verdad? —Adonis me llena el vaso de zumo y él mismo me prepara la taza de café con leche porque yo estoy demasiado atenta al relato que me cuenta dado que no sé por dónde cogerlo—. Son chicas fieles y de costumbres y, desde hace cuatro años, siguen yendo a la misma psicóloga, una terapeuta reconocida y especializada en ansiedad, psicología social y en una técnica basada en la transformación de pensamientos negativos en positivos. Su nombre —tiene la mirada entornada y parece incómodo— es Margarita Valls.

Me levanto de golpe de la mesa, pero él me sujeta de la muñeca suavemente y me obliga a sentarme.

—Y una mierda.

—No. Ares, tranquilízate.

—Estás de coña.

—Solo te estoy dando esta información. Piénsalo, tiene sentido. ¿Quién te recomendó a Margarita?

Palidezco y me clavo las uñas en las palmas de las manos.

—Hugo. Fue Hugo.

—No tienes nada que temer, porque, por tu historial, sabemos que nunca te inocularon con Influenza y que jamás te pusiste otra vacuna.

—Es por la Génesis de Alejandría —digo en shock.

—Lo sé.

—No enfermo. Me hace inmune a casi todo.

—También lo sé.

—Ni mi madre ni mi abuela se han pinchado nada parecido jamás. Siempre han estado en contra de ofrecerse para esas cosas. Pero dos mil euros… es mucho dinero. Entiendo que mucha gente quisiera participar en el ensayo.

—Miles de personas residentes en Badalona lo hicieron. Y el mismo neurólogo que los trató y cuyos servicios entraban en el paquete del ensayo, redirigía a una cuarta parte de esas personas a Margarita, una de las cuatro psicólogas en nómina de este proyecto. Hugo te la recomendó porque sabía que era buena y porque así también tenía controlados tus recuerdos.

—Margarita nunca me hizo nada —explico conmocionada—. Sé que trabaja con hipnosis y demás y que alguna vez me sugirió otras terapias para reactivar mi memoria, pero yo me negué.

—Ella te trató como una paciente más. Hugo nunca le reveló nada y creo que sé las razones. Porque si Margarita es una psicóloga que trata a personas como Marina o como las chicas del Forn María, es una asalariada de quien sea que esté detrás del ensayo, y si este tiene algún tipo de conexión maquiavélica con la Corte, ella debía dar sus informes a alguien que, posiblemente, sí podría ponerte en peligro. Sea lo que sea lo que haya detrás de este hallazgo de la Influenza y del Senyl, Margarita lo conoce. Y, como buena psicoterapeuta, debe tener el informe de sus pacientes grabado en un ordenador. —Él mismo toma el vaso de zumo y me lo pone en la mano—. Bebe, Ares. Y que no se te cierre el estómago cada vez que algo te sobresalta.

—No lo hago a propósito. Es que me cuesta pensar en Margarita como alguien que esté involucrada en el lado oscuro.

—Tendremos pruebas de ello cuando podamos acceder a su ordenador. Y estaría bien hacerlo hoy mismo.

—¿Cómo? Es lunes —contesto—. No creo que tenga hora para hoy.

—Podrías pedirle una consulta de urgencia.

Parpadeo confusa. Hasta que entiendo lo que me quiere decir.

—¿Por Hugo? ¿Por la muerte de Hugo? —pregunto con disgusto.

—Sí. Si le hablaste de él y sabía que estabais unidos, le extrañará que no la llames para pedirle una cita desesperada. La noticia de su fallecimiento ya ha trascendido. Ella también estará un poco sorprendida.

—Tienes razón —asumo—. Podría llamarla para verla hoy mismo y que me dé buenos consejos para superar el duelo de esa rata traidora.

A Adonis se le escapa una sonrisa cómplice.

—Por ejemplo. Llevarás un aparato que se conecte al ordenador de Margarita vía Bluetooth y John y Nicolaus lo hackearán desde una cafetería cercana a su consulta. La tiene en Canonge Baranera, ¿me equivoco?

—No. No te equivocas. Llevo yendo a ese lugar los últimos viernes de cada mes desde hace casi cuatro años —confirmo y pregunto rabiosa—: ¿Y cómo pensáis obtener una confesión por su parte?

—Las confesiones se requieren cuando queremos que los malos acaben entre rejas. Nosotros no buscamos eso.

—¿Y qué haréis?

—No lo sé, pero meterlos entre rejas, desde luego que no. No tardarían en salir y eso si entran. Como ya te he dicho varias veces, estamos ante una Corte de megalómanos que protegen hasta cierto punto a sus eslabones más pequeños, que son los que hacen el trabajo sucio. La cárcel no es una opción para ellos.

Trago saliva y tomo el vaso de zumo para empezar a beber. Sé lo que implica esa afirmación. Pero lo que acaba de revelarme es demasiado inquietante como para pasarlo por alto. ¿Es una casualidad que Marina y las panaderas que trabajaron con Fanke hubiesen participado en el ensayo y acarreasen las mismas secuelas para que fueran redirigidas a Margarita o estamos hablando de un modus operandi, de un patrón?

Adonis me ofrece una tostada con mermelada y mantequilla y descubro que me apetece más que el cruasán, así que la acepto.

A continuación, me agarra las solapas de la bata y tira de ella ligeramente para mirarme los pechos desnudos. Yo ni siquiera tengo tiempo a sobresaltarme. Estoy aturdida por la noticia.

—Son preciosos… —susurra fascinado con mi cuerpo—. A primera hora ha venido un transportista con toda la ropa que he comprado para ti, para que los deslumbres en el Sabbath. La he dejado en el vestidor. Creo que he acertado en las medidas.

—Seguro que sí —digo entre dientes.

—Cuando acabes de desayunar y te cambies, saldremos. Hoy tenemos trabajo —anuncia concentrándose de nuevo en el artículo que está leyendo en el portátil, como si no me hubiera estado mirando los pechos hace unos segundos.

—No le harás nada, ¿verdad?

—¿A quién?

—A Margarita.

—Hoy no creo —contesta con sinceridad—. Dependerá de lo que encontremos en su ordenador. De las pruebas que la incriminen y que confirmen su implicación consciente en todo esto. Es imposible que dos mujeres olviden a una persona así como así. No tiene ningún sentido. Tampoco que Marina se suicidase de repente después de haber denunciado al señor Masdeu. Queremos conseguir la lista de todas las personas que participaron en el ensayo y si siguen inoculando el compuesto. Dependiendo de lo que descubramos, necesitaremos encontrar el laboratorio original del que ha salido todo eso y dar con los titulares. Porque sabemos qué centros participaban en el ensayo y quiénes suministraban esas vacunas, pero no los laboratorios que la crearon.

Vuelvo a morder la tostada y me quedo con la mente en blanco y la mirada perdida.

Que me corten el cuello ahora mismo si alguna vez pensé que Margarita había estado jugando conmigo, al tanto de lo que hacía Hugo o implicada en todo el tema de Fanke y las chicas de la panadería. Siempre la creí íntegra.

Cualquier suposición en este momento, cualquier elucubración, me parece perfectamente plausible. No me gusta pensar mal y acertar. Pero visto lo visto y la seguridad con la que Adonis me ha señalado a Margarita, no pondría la mano en el fuego por ella.

IX

Observar la alfombra de la consulta de Margarita me deja con una sensación de irrealidad muy incómoda. Es esa sensación que te queda en el pecho cuando sabes que has vivido una mentira, que has sido poco menos que un títere en manos de otro. Margarita me ha tenido ahí treinta y siete veces haciéndose pasar por alguien confiable, por una persona amable y especializada que quería ayudarme.

Lo sabe todo de mí. De mi familia. De mi hija. No le he escondido nada.

Pero ¿cuánto sabe en realidad de lo que hace la Corte? ¿Tiene idea de por qué le envían a todas esas personas del ensayo? ¿Sabe lo que hay detrás de la ansiedad y las migrañas de Silvia y Montse?

Estoy sentada frente a ella, llorando. Ella se cree que es por Hugo, pero no. Lloro por ella, por lo que voy a tener que hacer para descubrir cómo de metida está en todo esto. Me miro los pies, embutidos en mis Converse blancas que se mimetizan con los círculos del agujero tridimensional de la alfombra. Antes, me parecía un puntazo. Ahora tengo la sensación de que es otro elemento disuasorio de su terapia, que todo forma parte de un ardid.

Ella permanece en silencio, observándome compasivamente, con una pierna cruzada sobre la otra y las manos reposadas sobre su libro de apuntes. Lleva una blusa blanca y una falda negra y su pie, oculto en un zapato de tacón bajo y de color negro, continúa moviéndose a la velocidad de su corazón. Arriba y abajo.

Bum. Pausa larga. Bum.

Está muy tranquila. Como siempre. La que se siente muy alejada de la calma soy yo.

Margarita ha recibido mi llamada con cierto alivio, porque esperaba que me pusiera en contacto con ella. Me ha dado hora de inmediato.

Recuerdo cuando Hugo me dio su teléfono. Me dijo:

—Es la mejor para episodios ansiosos o depresivos. Y creo que hace PNL. Tiene mucha clientela. Yo mismo se la recomiendo a mucha gente que ha puesto denuncias por ser víctimas de violencia de todo tipo y que pasan por situaciones traumáticas.

Normal. Si Adonis está en lo cierto, ha debido de hacer muchos controles a esas personas que han tenido pensamientos… ¿cómo los ha llamado? Ah, sí. Pensamientos intrusivos. Como si fueran ajenos a uno. Al formar parte de la camarilla, Hugo sabía que ella estaba en nómina para el control post ensayo clínico. La pregunta definitiva era: ¿formaba Margarita parte de ella? ¿O también la estaban utilizando?

—¿Te sientes mejor? —Me ofrece una caja con clínex—. Llora lo que necesites… Esto es totalmente inesperado.

Por supuesto que lo es.

—Cuéntame cómo te sientes, Ares —me pide con dulzura—. Yo también conocía a Hugo, él tenía mucha confianza en mi trabajo. —Alzo el rostro y le dirijo una mirada fugaz. Si antes lo pienso…—. Me enviaba a muchísima gente para que les ayudase —reconoce como si me hubiera leído la mente—. Lo que le ha pasado es terrible.

—Sí, lo es. —Sorbo por la nariz. Estoy entumecida y visiblemente nerviosa por el pequeño audífono casi invisible que tengo en el interior del oído derecho. Por ahí, Adonis me está dando directrices, y Margarita no nos oye.

—Acabamos de conectarnos a su ordenador —me dice Adonis—. Tranquila, Ares.

—¿Sientes rabia, pena o dolor? Hacía poco salíais juntos —incide ella con todo el tacto del que es capaz—. Y ha sido tu mayor apoyo. Tal vez sientas que te has quedado coja.

—No sé ni cómo sentirme. Estoy en blanco.

—Estás en shock —afirma—. Si te sirve de consuelo, a Hugo le importabas mucho. Quería hacer un seguimiento de tu evolución y me preguntaba a menudo, pero —se encoge de hombros con timidez y hasta me la creo— no puedo revelar nada, es secreto profesional. Lo que sí te puedo decir era que esperaba que, en algún momento, superases tu bloqueo y fueras capaz de poner en palabras lo que te sucedió y quién te agredió.

Eso hace que me ponga a la defensiva y más sabiendo todo lo que sé. Tengo ganas de cerrarle la boca y dejarla muda, pero no debo.

—¿Hugo no creía en mí?

—No, no me malinterpretes —corrige rápidamente—. Claro que creía en ti. Como yo. Ninguno de los dos negamos tu incidente. Ambos teníamos la opinión de que te bloqueas porque reconocer lo sucedido supone un conflicto doloroso en ti. Pero yo no estoy aquí para hacer juicios, solo para ayudar.

—Pues se equivocaba —contesto con un tono más seco de lo previsto—. Y te equivocas, Margarita. Llevo cuatro años visitándote y ahora me doy cuenta de que puede que nunca hayas tenido claro cómo ayudarme.

Eso la afecta.

—Estás enfadada —señala muy comprensivamente—. Vas a desfogarte en mí.

—No, por supuesto que no. No sé cómo Hugo tuvo un accidente así, ni siquiera conozco a los hombres con los que iba. Estoy enfadada porque se ha ido —miento y finjo que lo siento cuando no es verdad, pero debo hacerlo para que Margarita se crea mi papel—. Y me da rabia que, si otro conductor tuvo algo que ver, se haya ido de rositas.

—Sí, eso es algo que también he pensado yo —reconoce más como amiga que como terapeuta—. ¿Quieres un vaso de agua?

Me viene a la mente el momento en el que Hugo me ofreció una botella con droga en el coche y digo que no con la cabeza. No voy a aceptar nada de nadie en mucho tiempo.

—Está bien. ¿La relación de Venus y Hugo era buena?

—No tenían relación apenas. A Hugo no se le dan muy bien los niños. Se le daban —corrijo—, no se le daban. Y Venus es muy selectiva.

—Entonces no hay que preocuparse por la pequeña si nunca fue una pieza importante para ella.

—No. Para Venus hay otras piezas fundamentales. Mi abuela murió el jueves de la semana pasada, Margarita.

—Oh, por Dios, Ares… Son demasiadas cosas en poco tiempo —reconoce con mucho pesar. Juraría que de verdad lo siente por mí—. Demasiadas pérdidas importantes. ¿Cómo fue?

—Estaba mayor y no tenía bien los pulmones ni el corazón. Al menos, me pude despedir. La vida, supongo. Ley de vida, ¿no dicen eso?

—Pero las pérdidas duelen igual.

—Claro que duelen, joder. —Vuelvo a emocionarme—. Al menos, me queda la paz de saber que le decía que la quería todos los días.

—Eso es sanador —asegura—. Sin embargo, lo de Hugo va contra natura. Esas muertes son muy inesperadas y provocan un sentimiento de culpa por no poder despedirse ni haber dicho lo que una hubiera querido decirle de tenerlo vivo, ¿no? Siempre nos bombardean las mismas frases: si llego a saber que te iba a pasar esto, te habría dicho lo importante que eres para mí, lo feliz que me hacías, lo mucho que me gustaba hablar contigo…

—Sí, todo lo que nunca decimos porque nos creemos inmortales.

—Sí. —Sonríe con tristeza—. Y dime, ¿qué estrategia vas a seguir ahora para sentirte bien? Permítete llorar, permítete pasar el duelo y estar triste, Ares. Hugo siempre estuvo ahí para ti y lo vas a echar de menos.

Rechino los dientes sin que ella se dé cuenta. Por supuesto que estuvo ahí para mí, para controlarme en todo momento. Me gustaría decirle que le haría el luto si no hubiese querido violarme y matarme durante sus últimas horas de vida. Pero claro, no lo puedo revelar.

—Ares —dice Adonis por el pinganillo. Tengo miedo de que el aparato me estalle y me reviente el tímpano—. Ya está. Ya lo tenemos y estamos copiando toda la información.

—Sí, lo haré. —Miro el reloj de reojo y sé que ya se me ha pasado el tiempo. Son cincuenta minutos de visita. Bien. Perfecto, ya puedo irme.

—¿Vas a asistir a su funeral?

Mierda. No he pensado ni siquiera en eso.

—Es hoy por la tarde. Llamé a la comisaría para preguntarlo. ¿Tú no?

—Sí. Lo sé. Pero no sé si estoy lista —me excuso levantándome de la silla—. Iré si estoy preparada. —Asiento serenándome todo lo que puedo.

—Es comprensible. Tómate tu tiempo.

Margarita vuelve a ofrecerme la caja de clínex y yo le robo uno del dispensador.

—Gracias por recibirme. Siempre me ayudas mucho.

—Por supuesto, Ares. Esta pérdida nos afecta a las dos, pero a ti muchísimo más. Solo quiero que sepas que eres muy fuerte y que lo vas a superar. Como todo lo que te ha pasado en la vida. Tienes a gente que te quiere a tu alrededor y una niña pequeña y maravillosa que te necesita. Apóyate en ella.

Me hace gracia que hable de Hugo como si hubiese sido mi novio de diez años o mi marido. No, Margarita. Lo dejé hace unos días y solo salimos dos meses. Punto final. Creí que era mi amigo, pero no. Y por poco me mata.

—Gracias.

Me posa la mano sobre el hombro para mostrarme su apoyo y yo asiento falsamente agradecida.

—Nos vemos pronto. —Me acompaña hasta la puerta.

—Sí, adiós.

—Adiós.

Cuando salgo de la consulta me quito el comunicador del oído. En mi vida he usado estas cosas, pero se parece a unos auriculares inalámbricos que tengo. Aunque este es pequeño e imperceptible.

Adonis, John y Nicolaus me esperan en la cafetería Bertrán de Canonge Baranera. En cuanto me ven, recogen el portátil, Adonis paga y deja a los de la barra enamorados. Cuando John y Nicolaus me ven, dicen:

—Lo has hecho bien.

—¿Tenéis lo que necesitáis?

—Sí. Vamos a analizar toda la información y Adonis te informará.

—John. Nicolaus —les digo antes de que se alejen. Ellos jamás se entretienen, no tienen ganas de interactuar con nadie. Van a lo suyo y fin.

Ambos se dan la vuelta y me miran con interés.

—Están las dos muy bien —me asegura John muy serio.

—Lo… lo sé. Es solo que… —digo retorciéndome las manos—. Gracias por jugar con Venus.

Nicolaus se relaja, pero sin perder el gesto serio. Mueve la cabeza en un gesto afirmativo.

—Es un placer.

Supongo que un militar nunca deja de serlo. Sin embargo, debe de ser duro estar con una niña sabiendo lo que perdieron.

Cuando me doy la vuelta, me choco contra el pecho fornido de Adonis, que parece divertido con mi torpeza.

—Cuidado, señorita Parisi. —Me entrega mi casco, un NZI negro—. Vamos.

En ese momento, recibo una llamada y la atiendo porque es Lu. Sé lo que tiene que estar pensando y por qué me llama.

—Hola, guapa —la saludo.

—Ares… —Su voz suena temblorosa. Ha estado llorando y, además, parece asustada—. Que Hugo ha muerto, joder. —Se pone a llorar—. ¿Qué coño está pasando?

—Lo sé, Lu.

—Y ¿por qué no estás destrozada? ¿Por qué no me has llamado? ¿Por qué me tienes abandonada?

Soy la peor amiga de todas, lo reconozco, pero no sé qué puedo contarle a Lu y qué no.

—Lo siento, Lu. Entre la muerte de mi abuela y la de Hugo… no sé ni dónde vivo.

—¿Y yo? —me replica—. Albert también ha muerto, joder. A Hugo le expliqué lo de la foto del cadáver del río porque estaba preocupada y nerviosa, era policía… ¡Y ha muerto! ¿Sabes lo que eso quiere decir?

—Lu, tranquilízate, estás hiperventilando.

—¡Que estamos malditas! Yo moriré y tú también. Te dije que la foto traería desgracia, como en The Ring…

—Lu, no, cálmate. —Adonis frunce el ceño, interesado por mi conversación.

—Necesito verte y hablar contigo, por favor. Veámonos —me ruega.

Miro a Adonis implorándole. Quiero hablar con Lu. Ya sé que tenemos cosas que hacer y una formación que aprender, pero Lu es mi mejor amiga, es la hermana que no tuve. Ocultarle lo que está pasando hace que me sienta ruin y mal. Y sé que lo hago por su bien, para que no esté en tensión permanente como lo estoy yo. Pero me siento mal igualmente.

—Un momento, cielo. —Cubro el altavoz con la mano y le digo en voz baja a Adonis—: Sé que lo ideal es que no haga vida social y me centre en ti y en el virtuosismo —aclaro como una niña obediente—. Pero es mi mejor amiga, lo estamos pasando mal. También conocía a Hugo y…

—¿Lu es la arqueóloga? ¿La del museo?

—Sí. —Asiento.

—Está bien. Dile que se venga a comer con nosotros.

—¿Perdón? ¿A comer con nosotros?

—Sí. A comer. Nos inventaremos algo que contarle. —Parece que se esté autoconvenciendo de que eso es lo mejor. Conociéndole, sé que sacará tajada de esto, sea lo que sea—. Creo que hay un buen restaurante por aquí cerca… Voy a reservar mesa. —Distraído, empieza a buscar la dirección en el móvil.

Todavía no salgo de mi asombro. Adonis quiere comer con Lu. Lu va a ver a Adonis por primera vez. No sé de qué va esto. Tengo que empezar a idear algo en mi cabeza.

Retiro la mano del altavoz y digo finalmente:

—Oye, Lu…, ¿te parece que comamos juntas?

Badalona tiene una buena carta de restaurantes de todo tipo, además de hamburgueserías y frankfurts para dar y regalar. De mis favoritos, Caño 14, Piccola Roma y un clásico de Badalona por su historia: el Frankfurt de la plaza de la Vila.

Pero Adonis ha elegido Can Frai. La próxima vez, como él me ha dicho, elegiré yo.

Este restaurante es como una vieja masía de paredes de piedra. Nos han colocado en un comedor interior que tiene un pozo rectangular original muy antiguo. Lo han decorado con plantas, gnomos y muñecos muy extraños en las paredes, pintadas de un color verde pastel, en las que también se muestran rastrillos y objetos de arado. La mitad está revestida con azulejos con hojas de vid (cómo no) y flores. La mantelería es roja y las sillas de madera son caoba. Entra muchísima luz por el techo y parece que estemos comiendo en un lugar exterior. Me gusta.

Nos han dado una mesa de cuatro, así podemos dejar los cascos. Tengo a Lu sentada frente a mí. Adonis y yo estamos el uno al lado del otro. Él mantiene una expresión indescifrable en la cara que suaviza cuando Lu lo mira. Y lo hace a menudo. De hecho, la expresión de mi amiga es para fotografiarla.

Se ha recogido el pelo castaño ondulado en lo alto de la cabeza, no va maquillada y lleva la ropa con la que ha ido a trabajar al yacimiento.

Nos han traído pan de coca, huevos de corral con jamón ibérico para compartir y un entrecot para cada uno. Bebemos agua y vino, menos Lu, que se ha pedido una cerveza.

—No entiendo nada de lo que me has contado. ¿Es… es en serio? —Nos mira a uno y a otro—. Vuelve a explicármelo.

Al final, he acordado con Adonis que no puedo mentirle a la gente que quiero. A mi círculo. Confío plenamente en Lu, sé que no va a decir nada porque todo esto me atañe a mí.

Adonis me ha dicho con ese humor negro que a veces le caracteriza que espera que esté en lo cierto o tendrá que matarla. Eso me ha puesto un poco nerviosa. Y a ella la ha hecho palidecer.

—Pues todo empezó cuando subí el vídeo a mi Instagram…

Lu me detiene y mueve la cabeza negativamente.

—No necesito que me lo cuentes todo. Solo para asegurarme de que lo he entendido. —Se inclina hacia delante para hablar en voz baja—: ¿Dices que hay un grupo de personas que hacen sacrificios en la montaña para venerar a Bacus y Hugo no solo lo sabía, sino que además los ayudaba porque le pagaban por ello?

—Sí, más o menos.

—Y ¿Adonis es un infiltrado que quiere delatarlos a todos y te salvó de que Hugo y esos otros dos individuos te mataran?

Asiento.

—Y fue culpa mía —dice arrepentida—, porque yo le dije lo de la foto.

—No. No fue culpa tuya —la corrige Adonis—. Posiblemente, con el tiempo y al ver que Ares no iba a volver con él, Hugo habría decidido dejar de protegerla y entregarla a la Corte como regalo, dado que es la mujer que evitó que hace cuatro años se llevase a cabo el Sabbath aquí. Y como nadie lo sabe, sería un regalazo para ellos.

—¿Y hace cuatro años tuviste la mala suerte de que uno de ellos te cogiera y te dejara embarazada, Ares? —Está en shock.

—Sí.

—Y ¿hay vídeos porque esta gente comparte sus aberraciones en una red alternativa donde trabaja esa secta?

—Exacto. Así es —sentencio—. Veo que te has quedado con todo.

—Como para no quedarme.

A Lu la confirmación la destroza y provoca que se eche a llorar como una niña pequeña. Adonis me mira incómodo, pero sé por qué es. Se siente culpable.

—Soy una amiga de mierda, Ares. Nunca te creí del todo…

—Lu, no pasa nada. Es normal. —Le acaricio el antebrazo—. Lo que contaba era demasiado rocambolesco.

—Pero… pero tú sabías la verdad. Y yo debería haberte creído, porque si mi mejor amiga dice que le pasó eso, es que así fue.

—Basta, por favor… No te lo he contado para que te flageles.

—Pero estoy en mi derecho de flagelarme. Cuando llegue a casa, me daré cabezazos contra la pared. —Se suena los mocos en su pañuelo. Tiene los ojos marrones tan hinchados que se le han hecho pequeñitos—. ¿Podrás perdonarme?

—No hay nada que perdonar, en serio. Nada. Has estado a mi lado todo este tiempo. También has perdido a tu amigo. Es más que suficiente.

Ella apoya su mano sobre la mía y mueve la cabeza afirmativamente, aunque no se va a sentir bien hasta que pasen los días. Es demasiado.

—Y ¿cómo hacen todo eso sin que nadie los denuncie ni los investigue? ¿Por qué lo hacen?

—En eso es en lo que estamos —sentencia Adonis—. En averiguarlo todo.

—¿Y tú vas a llevar a mi amiga a esas fiestas para haceros pasar por activos?

—Creo que lo has entendido todo muy bien —reconoce él.

Lu no puede cerrar la boca. Apoya la espalda en la silla y se queda mirando fijamente a Adonis, como si fuera mi guardaespaldas.

—Y ¿cómo sé que no le vas a hacer daño? ¿Cómo sé que no formas parte de ellos? Dios mío, esto es una locura… Es como vivir una película. Siempre creí que Hugo sería incapaz de matar a una mosca. Y, aunque le faltaba sangre, pensé que sería bueno con Ares. Lloré su muerte. Y resulta que ese cretino… —gruñe rabiosa dando un fuerte golpe en la mesa; se le aguan los ojos de nuevo— mató a mi amigo Albert. Y por poco hace lo mismo con Ares. ¿Y si tú eres igual, Adonis?

—Si fuese así —asegura él mirándola como el animal frío que puede llegar a ser—, muchos estaríais bajo tierra hace días, porque sois un incordio desafortunado.

—Tu amigo es un encanto —murmura ella con ironía.

Lu se cubre la cara, superada por toda la historia. La entiendo, así que estiro el brazo y le rodeo una de las muñecas con la mano para que me mire a los ojos.

—Lu, no va a pasar nada más. Adonis tiene un equipo que lo apoya y estamos muy bien cuidados. Confía en nosotros.

—Es increíble lo que me has contado… Y lo es más todavía saber que hay una sociedad activa que ora a Bacus. No es extraño que lo vean así, como un demonio, porque sus interpretaciones son muy confusas y es cierto que todo lo que representa y lo que hay a su alrededor es obsceno y facineroso… Pero nunca imaginé la historia que me has contado. No cambia nada de lo que hemos descubierto —dice para tranquilizarse—, porque es solo una interpretación báquica, como hay cientos de ellas… Sin embargo, es perturbador. Ahora veré cada fresco que haga mención a Bacus, cada objeto que encontremos, cada vasija, ánfora y demás… y miraré sus grabados donde toca a las mujeres, las persigue o le hacen felaciones de otro modo. Tiene mucho sentido —murmura sumida en sus propias divagaciones—. Le daré una vuelta…

En ese preciso momento, la mano izquierda de él se posa en mi muslo cubierto por un pantalón blanco fino y roto por la parte superior como si Lobezno me hubiese acariciado.

Pero se trata de él. Y no es la primera vez que me lo hace por debajo de la mesa. Su mano asciende lentamente y siento la sangre acumularse en mis mejillas.

Lu frunce el ceño otra vez, como ya ha hecho otras veces.

—¿Tienes calor, Ares?

—No.

—Estás roja.

—No sé.

—Tienes calor.

—Joder, que no —contesto con una risita nerviosa.

—Es que no hace calor —insiste Lu mirando de soslayo a Adonis.

—Ahora quiero que hablemos de algo que nos interesa a todos. —Él está tan normal, como si en ese preciso momento no estuviera acariciándome entre las piernas con suavidad, así, distraídamente, como quien no quiere la cosa—. Eres arqueóloga.

—Sí. Historiadora y arqueóloga.

Yo doy un respingo y resoplo al sentir el modo en que desliza su dedo por encima del pantalón. Es increíble lo sensible que estoy y cómo lo siento. Sabía que no me podía fiar y ya me lo había advertido: me iba a tocar cuando quisiera y como quisiera, y yo debía asumirlo.

Lu me vuelve a mirar.

—¿Qué te ha dado, Ares?

—Nada. ¿Y a ti? —contesto muy seria. Vamos, ni muerta puede saber Lu lo que este hombre hace por debajo de la mesa.

Tomo la copa llena de agua. Me tiembla el pulso por los nervios. Miro el cuchillo que hay sobre la servilleta y me imagino clavándoselo en la mano.

Mi amiga sabe que me está pasando algo, no es tonta. Claro que no. Debe intuir que me están haciendo un Mecano.

—Tal vez necesite tus conocimientos más adelante, Lu —sugiere Adonis. Entonces por fin retira la mano y se levanta—. Sabes mucho de Baetulo; me interesa.

—Os ayudaré en lo que sea necesario.

—Me alegra oírlo o tendría que obligarte.

A Lu la mandíbula se le cae hasta la mesa. Yo pongo los ojos en blanco y río saturada ya de tanta tensión y manoseo.

—Está bromeando.

—Qué gracioso —murmujea Lu con cara de palo.

Adonis le dirige una sonrisa connivente y hace que las dos nos relajemos.

—Disculpad, voy al servicio —comenta sin más.

—Claro. —La discreción de Lu brilla por su ausencia y cuando él ya no la ve, le da un repaso que me sonroja hasta a mí. En cuanto desaparece de nuestra vista y se mete en el baño, su rictus cambia al de investigadora privada con histeria, me agarra de la muñeca con fuerza y tira de mí—. ¿Qué me estás diciendo? ¿Te estás acostando con ese dios de los pecadores?

—¡Yo no he dicho tal cosa!

—¡No hace falta, señora! Pero ¡si se ve a leguas! ¿Por qué no me lo has contado?

—No me estoy acostando con él. Es todo más complicado que eso…

—Ares, tú lo sabes todo sobre mí. ¿Me enrollé con un perdedor en la fiesta del arquitecto y, mientras, tú estabas jugando con ese tipo?

—Yo no hice nada. Él solo me advirtió de que un imbécil me había puesto algo en la bebida.

—Encima es un superhéroe. ¿Me explicas dónde han horneado a ese bollo? Me cuesta hasta prestarle atención cuando habla —asegura nerviosa.

—Lu, por favor… —digo riéndome muy agitada y sofocada.

—¿Te estaba tocando por debajo de la mesa? —Arquea las cejas castañas y me observa con burla—. Tenías cara de estar en un lío.

—Bueno…

—Pero es que lo estás. O sea, joder. —Me suelta la muñeca y vuelve a mirar hacia atrás—. Es que es de libro. Es un personaje de fenómeno fan. ¿Entiendes lo que te quiero decir?

—Que sí. Lo entiendo todo, Lu, cálmate ya.

—¿Sabes dónde te estás metiendo? ¿Sabes lo que estás haciendo, Ares?

—Voy al día. Al momento. —Me encojo de hombros—. Tengo muy claro lo que quiero.

—Sí, muy bien. La historia de la venganza y de hacer el bien es maravillosa. Pero me refiero a ti y a él. ¿De qué vais? ¿A qué estáis jugando? ¿Tú entiendes que con un tío como ese tienes que meter el corazón en una fortaleza?

—Yo solo sé —reconozco en voz alta por primera vez— que me gusta. Que me estimula mucho estar a su lado y que me ha ayudado.

—¿Estimular? —Me mira como si estuviera loca—. Como un vibrador, supongo.

—Podría haberse desentendido y no lo ha hecho. Pero, además, lo he puesto entre la espada y la pared y le he hecho chantaje para que no me aparte y acepte mi ayuda y yo la suya. Lu, estamos hablando del hijo de puta que abusó de mí… Un hijo de puta que pensó que me había dejado muerta y todo le pareció bien. Adonis me está dando la oportunidad de dar con él y no solo eso, de detener todo ese enjambre loco de abusos y ritos que llevan a cabo. Podrían coger a cualquiera, a cualquier chica. ¿Y si fueras tú?

—A mí no me acojones, que ya tengo suficiente. Que me he pasado once días creyendo que la niña del pozo iba a venir a buscarme. Me encanta excavar, pero no despertar maldiciones.

Me río, porque ver a Lu en este estado paranoico es muy gracioso.

—¿Tú no harías lo mismo que yo? ¿No irías a por tus monstruos?

Ella resopla y mira hacia el techo.

—Viene un hombre así, con lobos gigantes, con esa voz, esa educación y esa mirada y me dice que me vaya unos días de vacaciones con él a su castillo para que aprenda cómo jugar a ser su pareja y engañar a todos esos sátiros y no tomo aire ni para responder. Pero —apunta esta vez hablando más en serio— eso no puede hacerte perder de vista que esta puerta que has abierto es peligrosa. No solo porque los individuos que te puedas encontrar no van a ser buenos, sino porque lo más arriesgado va a ser estar tanto tiempo con él sin enamorarte completamente. Este sí es tu tipo. Porque soy tu amiga, Ares, y en mi vida te he visto los ojos como los tienes hoy.

—Y ¿cómo los tengo?

—Con esperanza y más despiertos que nunca. Como antes de todo lo que te sucedió. Llenos de sueños e ilusiones y con ganas de enamorarse. Me encanta verte así. Y quiero que sigan así mucho tiempo. Pero necesito que te cubras, que te cuides de todos y también de él, porque no parece que sea un hombre de los que se quedan.

—¿Por qué dices eso?

—Porque el talón de Aquiles de los superhéroes son sus parejas, su amor. No va a permitirse bajar la guardia o no podrá realizar su labor. Si ve que su misión está comprometida, es posible que tome una decisión dolorosa y te aleje.

Podría pensar en lo que me ha dicho. Hay mucha tela que cortar ahí porque es cierto. Pero el amor hace que los superhéroes consigan realizar gestas extraordinarias.

Sin embargo, hay una verdad que no le he dicho a Lu. Aunque a veces vea a Adonis como un superhéroe, sé que no lo es. Es un demonio de la venganza que viene a hacer arder al resto.

Incluso a mí.

Y yo misma he accedido a ello.

X

Ir en moto me encanta. Me gusta conducirla, pero ir de paquete con Adonis no está nada mal. Me puedo relajar, rodear su cintura con calma y aplastar mis pechos contra esa espalda gigantesca que el Diablo le ha dado. Me sé el trayecto hasta el castillo, por eso me extraño cuando se desvía y toma otro camino en la montaña.

Su moto es, cómo no, una Ducati Diavel toda de color negro. Se levanta polvo como una estela cada vez que pasamos por uno de los senderos de tierra. No es el mejor terreno para un monstruo como este, porque a mí me pondría nerviosa saber que se está manchando continuamente.

En realidad, no sé a dónde nos dirigimos hasta que llegamos a la torre de vigilancia en ese excelso mirador desde el que ver muchísimo más que Badalona.

El mismo lugar en el que me violaron durante la carrera.

Deja la moto detrás de la torre, se quita el casco y mira hacia atrás, a mí.

—¿Qué hacemos aquí? —pregunto cuando termino de quitarme el casco.

—Llévame. —Él vuelve el rostro hacia delante, para otear el horizonte.

—¿Adónde?

—Al lugar exacto donde te pasó.

La única vez que he estado ahí con alguien fue con Hugo, cuando me acompañó después de alguna sesión con Margarita. Pero esta vez, ir con Adonis es distinto.

Me bajo de la moto con su ayuda y sujeto el casco con fuerza contra mi pecho. Me humedezco los labios con la lengua y carraspeo. No sé si estoy cómoda, ni siquiera si estoy lista. Porque cuando he visitado el sitio después de cada viernes de terapia, ha sido tras un trabajo mental importante. Pero esto ha ocurrido de repente.

Sin embargo, lo llevo hasta allí. Tenemos que bajar un pequeño terraplén cubierto por la espesa arboleda de la zona hasta el lugar, más plano, donde me desperté conmocionada y con una herida en la cabeza.

Adonis observa el terreno con mucha atención y centra sus ojos salvajes en cada detalle, en la brisa del mediodía, en la poca visibilidad que ofrece la vegetación y vuelve a mirar hacia arriba, al lugar que hemos tomado para bajar. Yo me quedo quieta, tomo aire profundamente y permito que las sensaciones de miedo e inseguridad me abracen, pero sin colapsarme. El problema es que he visto mi propia violación como si fuera una película y ahora estar aquí es distinto. Vuelve a hacerme daño cuando llevo mucho trabajando en ello y las heridas estaban cerrándose. O eso creía.

—Fue allí —dice Adonis caminando hasta un punto que señala en el suelo. Está muy cerca de la roca sobre la que me he sentado tantas veces para aceptar lo que solo yo sabía que me había pasado.

Me acerco a él y estudio el modo en que sus dedos señalan unas plantas ajenas a aquel suelo lleno de hierbajos y claros de tierra.

—Mira. Allí donde actúa el Diablo… —me recuerda.

—Crece el estramonio. —Estoy consternada. Nunca me había fijado en eso, aunque entonces no sabía todo lo que ahora sé.

—Sí —asume muy serio arrancando su flor—. Si fuéramos a los lugares donde se sacrificaron a las otras dos mujeres hace cuatro años, también lo encontraríamos en el punto donde fueron violadas. Si fuéramos al viñedo donde mi hermana murió, habrá estramonio en ese lugar —añade con voz dura—. Si en un tiempo vamos a Sant Fost, donde Tania y la otra muchacha fueron asesinadas, también lo veríamos crecer. El compuesto machacado que usan tiene semillas.

—Como la semilla del Diablo. —Él asiente en silencio—. Es curioso que una planta que representa algo tan maquiavélico dé una flor tan bonita —digo con tristeza. Trago saliva. No me encuentro bien. Porque soy muy consciente de lo sucedido, de lo que estoy viviendo… Tengo el vídeo en bucle en mi mente.

—A ti te pasó. De algo muy malo nació algo hermoso. —Adonis se incorpora con lentitud y se da la vuelta para mirarme—. Venus. Al final, incluso los sucesos más horribles pueden darnos algo bueno.

—Sí —asumo emocionada. Mis ojos se llenan de lágrimas y él se tensa—. Lo siento —me apresuro a decir dándome media vuelta para que no me vea llorar—. Estar aquí, después de haberme visto en un vídeo, es muy complicado.

Y, de repente, la inestabilidad desaparece y mi cuerpo recibe un cobijo inesperado. Sorprendentemente, Adonis me rodea por la espalda y me estrecha contra su pecho con una fuerza controlada, como si supiera que una suave contención es lo mejor para mí en este momento. Sus antebrazos cubren la parte superior de mi clavícula y mi cintura, como si fuera la extensión del cuerpo de una serpiente rodeando a su presa. Une su mejilla a la mía con una ternura que me deja totalmente desarmada.

—Ares, te he traído aquí para que des un portazo a lo que te pasó. Porque, para avanzar conmigo y con lo que estamos haciendo, vas a tener que dejar de temer el sexo. De temerme a mí, como hombre. Tenemos que seguir, ¿entiendes lo que te estoy diciendo?

Y esto es de lo más considerado. Ya le dije que accedía a todo, que quería aprenderlo todo. Porque es cierto, no temo a Adonis. Tal vez debería, pero una parte inconsciente y oculta en mí solo quiere darle la bienvenida. Mi Emperatriz es una rebelde. No obstante, él me está preparando para ese momento.

—Estoy lista. Lo sé desde que estuve en el Abismo contigo. —Mis brazos están tensos a cada lado de mi cuerpo—. No estoy asustada.

Juraría que acaba de sonreír, como si le hubiese gustado escuchar esas palabras.

—Lo que te pasó fue el acto perpetrado por un cobarde miserable. —«Un borracho que se tambaleaba», pienso amargamente—. Pero te has sobrepuesto y has demostrado el tipo de carácter que tienes, el tipo de mujer que eres. Eres admirablemente fuerte y luminosa. Y no quiero que pierdas eso.

—No lo voy a hacer. ¿Por qué me dices esto ahora? —Sorbo por la nariz.

—Porque no quiero que nada de lo que hagas, nada de en lo que te veas envuelta, agriete esa alma tan bonita que tienes. Mantén tu luz prendida. Cuando estás con demonios, casi todo se queda a oscuras, incluso nuestras convicciones.

Vaya por Dios. Me voy a poner a hipar y todo del sofocón. Mis manos se alzan y me cubro el rostro con ellas, acongojada, pero Adonis no aparta el suyo.

—Llora, saca toda la rabia y transfórmala en frialdad para enfrentarte a todos ellos. Transfórmala en fuego helado. Lo vamos a hacer juntos —me asegura—. También quiero decirte otra cosa —susurra para tranquilizarme—. Tenía la convicción de que lo mejor era que no le dijeses nada a nadie sobre lo que estábamos haciendo. Quería encerrarte en el castillo y que no salieras para que tu inmersión fuera completa. Pero no te puedo hacer eso. Porque necesitas a los tuyos, aunque solo sea para decirles la verdad y después desaparecer. Mi convencimiento se ha ido al garete y me he visto cediendo a tus necesidades, aunque no me las hayas pedido.

—Y… ¿por qué has dejado que lo haga? —Me descubro la cara y apoyo la parte trasera de mi cabeza en su pecho. Quiero disfrutar de la sensación, porque aquí, con él, este lugar ya no parece tan frío ni tan repugnante. Es como si hubiese sido una tumba pagana, el lugar donde me enterraron y algo de mí murió para siempre. Pero con Adonis, mi cuerpo y mi espíritu se están liberando. Él ha abierto mi tumba.

—Porque lo necesitas. No sabes mentir. Eres una persona de núcleos y quieres que los tuyos sepan quién eres y lo que haces. Eres increíblemente íntegra y leal. Por eso permití que le revelases la verdad a tu madre y ahora a Lu. Porque sé que vas a estar tranquila después de esto y quiero que confíes en mí y en que esto es lo correcto. Pero ellas van a ser las únicas, Ares. Nadie más debe saber nada. A partir de ahora, máxima discreción.

—Mis círculos son muy pequeños y solo las tengo a ellas. Los demás son figurantes en mi vida, conocidos que me puedan caer mejor o peor, pero no tengo necesidad de contarle nada a nadie más.

—Bien. —Adonis se mueve conmigo bien sujeta y ambos quedamos frente a ese espacio del suelo cubierto de estramonio—. Ahora quiero que mires dónde ha crecido la planta del Diablo. ¿Las ves?

—Sí.

—Métete esto en la cabeza: lo que pasó aquí no te ha matado. Eres una superviviente. Y vamos a asegurarnos de que esto no suceda de nuevo ni en esta ni en otra ciudad. De ahora en adelante, hagamos lo que hagamos y pase lo que pase, nunca olvides que nosotros somos los buenos. Y los buenos llegan hasta el final.

—Sí —susurro y me paso el dorso de las manos por las mejillas—. Hasta el final.

Él me da un beso en la sien, tan inesperado como toda esa reacción hacia mí, y entonces me suelta poco a poco. Y yo, debo admitirlo, también me enamoro poquito a poco. Los flechazos existen; la pasión y el sexo salvaje, también, pero el amor se alimenta con una semilla de paciencia y aceptación, y lo que hace Adonis es cocer a fuego lento.

No quiere besos, pero me ha dado uno muy noble y sanador.

Si me estoy enamorando, que alguien me salve de estas sensaciones, que alguien me advierta y me diga que no lo haga. Porque voy hacia Adonis de cabeza. Y creo que mañana ya será demasiado tarde. Hoy, de hecho, ya lo es.

—¿Estás lista para ir al castillo?

—Sí.

No. Claro que no. No estoy lista para esto que estoy sintiendo. Pero nadie está listo nunca para lo peor ni lo mejor de su vida. Simplemente, lo sobrelleva como puede y lo acepta como viene. A veces, no hay que estar preparado.

Solo hay que vivirlo. O sobrevivirlo.

Nos alejamos de allí y Adonis me toma de la mano como un caballero que quiere ayudarme a subir el terraplén. Le echo un vistazo a las flores blancas de estramonio y un pensamiento se afinca en mi mente para siempre: si hay demonios buenos, entonces, de lo malo siempre puede crecer algo bonito. Y llegar a esa conclusión con un convencimiento que llevo días sin sentir provoca que el pecho se me expanda y que el nudo que he tenido ahí tantísimos años se afloje y deshaga.

Hoy empiezo a sanar de verdad.

Adonis me ha citado en nuestra sala. Ya la empiezo a ver como de uno de nosotros.

Ya había estado desnuda por completo frente a él, acostumbrándome a su mirada y también a mi desnudez, a mi feminidad.

Hoy, al entrar, él estaba de pie frente a la librería, mirando al frente, hacia mí. Se nota que me estaba esperando.

—Hola, señorita Parisi.

—Hola, vir.

Adonis se acerca y da una vuelta a mi alrededor como un león enjaulado. Me he duchado al llegar al castillo y ahora llevo un pantalón de algodón largo y cintura baja y una camiseta gris de tirantes. No llevo ni sujetador ni braguitas. Mi pelo aún está húmedo del baño. Adonis toma un mechón de mi melena y se lo lleva a la nariz para olerlo.

—Me encanta tu olor… —murmura complacido.

—Gracias, vir.

—Ven. —Adonis sujeta mi mano con la suya y me lleva hasta la cama. Se sienta y abre las piernas para que yo me coloque de pie entre ellas. Siempre lo hace—. Hace mucho que no estás con un hombre.

—Es verdad.

—¿Te ves capaz de tener sexo delante de la gente? ¿De seducirme y permitir que te haga lo que desee delante de otros?

Tomo aire profundamente.

—Mientras seas tú, sí.

—Durante el Sabbath —me explica posando sus manos sobre mis caderas—, hay días señalados muy importantes. No es que ocupemos todos los días reuniéndonos y fornicando. También se hacen actividades. Eventos, reuniones, cenas… El carácter de todas esas citas es muy sexual. A Bacus le gustan las orgías y las bacanales. Si el vir quiere compartir a su virtuosa, puede hacerlo. Y ella debe aceptar.

Aquello me sienta como un jarro de agua fría. Estoy dejando que Adonis me toque, pero porque es él. No voy a permitir que otro lo haga.

—¿Y si me niego? —pregunto con voz temblorosa.

—Entonces tendrás que ser castigada en público. Cualquier desafío a un vir es malo para él y su acompañante. Recuerda la jerarquía. —Está tan tenso como yo con este tema.

—¿Qué tipo de castigo?

—No lo decide el vir, sino el maestro de ceremonias. Van desde azotes, humillaciones, sodomizaciones… Y el vir, como persona autorizada, debe ejecutar el castigo. —Lleva las manos a mi trasero y lo acaricia—. Te dije que no era un juego.

—Sé que no lo es —contesto de mal humor.

—En la medida de lo posible, procuraré que nada de eso nos pase, pero para ello, ya sabes lo que debes hacer…

—Sí, obedecerte en todo, vir —digo mirando al frente con estoicismo.

—Eso es. No quiero que nada te haga daño.

—Entonces, no me lo hagas —digo sin más.

—La virtuosa debe estar preparada físicamente, y eso es lo que voy a hacer. Prepararte. Tu cuerpo necesita entrenamiento. —Sus manos se introducen bajo el pantalón con mucha facilidad y entonces me lo baja. Antes de pasarlo por los tobillos, me quita las zapatillas negras de estilo surfero que llevo. Estoy descalza, desnuda de cintura hacia abajo.

—Quítate la camiseta.

Lo hago muy lento. Adonis habla de un modo extraño, como si estuviera emocionado y, al mismo tiempo, queriendo controlarse.

Completamente desnuda ante él, mis ojos buscan los suyos, pero él los rehúye.

No podré besarlo. Maldita sea, las ganas que tengo de hacerlo me vuelven loca… Y eso no me gusta, me hace sentir en inferioridad de condiciones.

Adonis se levanta y vuelvo a sentirme pequeña, porque cuando estamos tan cerca y yo quedo tan expuesta, a él lo veo muy grande.

Entonces, se quita la camiseta de algodón azul oscuro. Es como si lo viera por primera vez. Cuando estuve en su habitación y él se quedó solo con los calzoncillos, no pude contemplar su cuerpo como hubiese querido. Y ahora sé lo que me parece: es un maldito gladiador de formas sublimes que transmiten disciplina y una fuerza excelsa.

—Adonis…

—¿Quién es Adonis? —pregunta alzando una ceja negra y perfecta mientras se desabrocha el pantalón.

—Vir… —me corrijo. Tengo su clavícula y su pecho a la altura de los ojos—. Tienes un cuerpo… —Alzo las manos para tocarlo, pero me detengo—. ¿Puedo?

Él se queda sorprendido. Se está pensando la respuesta; no está seguro. Hasta que asiente y yo dejo ir un grito interior de victoria.

Paso las manos por su pecho. Está tan duro, tan caliente, lo tiene tan hinchado y con una forma tan delineada… Tengo ganas de pasar la lengua por él, de morderlo.

—¿Está mal que una virtuosa demuestre lo mucho que le gusta su vir? —La pregunta me ha salido sin pensar y ya no puedo borrarla.

Adonis se baja el pantalón y se lo quita dando una sacudida con el pie.

—No. No está mal. De hecho, es algo bueno.

—Pero ¿besos no? —aclaro.

—Besos conmigo no —confirma—. Y no puedes ser excesivamente cariñosa.

Mis manos descienden hasta sus oblicuos. Qué piel tan perfecta, joder… Y qué bien le quedan los calzoncillos. Paso los dedos por la cinturilla y, entonces, él cierra los ojos y me apresa las muñecas.

—He cambiado de opinión.

—¿Eso qué quiere decir?

—Que hoy no me vas a tocar. Déjame a mí.

—¿Por qué?

—Porque es mejor así. Esto es para ti. No para mí.

—Pero…

—No, señorita Parisi.

—¿Puedo, al menos, quitarte el bóxer? —Quiero verlo. Quiero ver lo que siempre esconde con tanto celo, eso que no deja salir y que no me enseña—. Por favor, vir.

Él me mira con intensidad. No está muy convencido, pero me da igual.

—Suéltame las muñecas —impero.

—No puedes darle órdenes al vir, señorita Parisi. Estamos en tu entrenamiento. Compórtate como si estuviéramos en la Corte.

Rechino los dientes sin que él se dé cuenta y lo intento otra vez.

—¿Puedo quitarte esto, vir? —Tironeo de las gomas de su ropa interior—. ¿Por favor?

Le palpitan los músculos de la mandíbula en los maxilares. Es tan atractivo e intenta ser tan considerado que, aunque se esforzase, nunca le tendría miedo. Y eso es lo que me anima a ser más atrevida, más valiente.

—Está bien —accede al final.

Sonrío porque no quiero ocultarle mi felicidad. Introduzco los dedos por el interior de la goma y le bajo los calzoncillos lentamente. Está tan duro que no deja que se deslice la misma tela. Entonces su miembro queda expuesto y sale disparado hacia arriba. Está semierecto, ni siquiera empalmado del todo.

Jamás en mi vida he visto nada igual. Me imaginé que estaba bien dotado porque lo había notado alguna vez contra mi cuerpo, pero verlo es otra historia.

Acabo la faena y retiro la tela por sus tobillos. Cuando me incorporo de nuevo, miro hacia abajo. Se me ha secado la boca. Es impresionante.

—¿Estás asustada?

—Asustada no es la palabra… Es que me parece imposible que quepas. —Me encojo de hombros con sinceridad y sonrío asombrada—. Esto no es ni medio normal.

Quiero alargar la mano para acariciarlo con los dedos, pero él me sujeta la muñeca con suavidad.

—No. No me toques. —Tiene el puente de su nariz un poco rojo, señal de que está excitado. Y le brillan los ojos.

—Pero quiero hacerlo.

—No. —No añade nada más. Un «no» es más que suficiente. Adonis se sienta en la cama y me arrastra con él hasta que me quedo acomodada sobre sus caderas—. Solo disfruta de todo lo que te voy a hacer, señorita Parisi.

Me agarro a sus hombros y él me acuna el trasero entero con las manos. Mientras me lo masajea suavemente, inclina la boca hacia uno de mis pezones y lo empieza a succionar y a lamer con una pericia que me debilita. De repente, sus labios lo son todo. Es el centro de mi placer y el foco de toda mi concentración.

Adonis lame y succiona con dedicación, a veces con fuerza, y otras con ternura. Sus labios, sus dientes y su lengua se conjuntan a la perfección y provocan que se me hinchen los senos y que mis pezones se vuelvan demasiado sensibles.

—Me encantan, señorita Parisi. Eres muy receptiva.

Y vuelve al ataque, como si fuera su plato favorito y los degustara con adoración. Me quedo sentada a horcajadas sobre él de modo que mi sexo entre en contacto con su miembro. Él mismo empieza enseguida a moverme arriba y abajo, a mecerse, y es su vara la que me excita, la que me toca y me acaricia entre las piernas. La noto caliente, gruesa, suave y palpitante y, a veces, su vello púbico me hace cosquillas.

Me abrazo a su cuello y permito que me torture lo que quiera. Todo me da placer, todo me gusta. Su boca, sus manos en mis glúteos, él frotándose contra mí, humedeciéndome. Es muy erótico.

Pienso que en el Sabbath lo único que puede cambiar entre nosotros es que haya más gente mirando, gente que estará haciendo lo mismo, entiendo. ¿Me importará entonces? No lo sé, porque como me mantenga en el limbo como hasta ahora, no creo que sea capaz de ser consciente de nada más.

De repente, una de sus manos va hasta mi vagina y empieza a juguetear con los dedos.

—Me gusta que estés así —reconoce con el pezón entre los dientes—. ¿Te estás preparando para mí, señorita Parisi?

—Ah… —digo al sentir cómo uno de sus dedos se desliza en mi interior muy despacio.

—Contéstame.

—Sí, vir.

Satisfecho con la respuesta, decide mover el dedo en todas direcciones para relajar mi interior, para hacerse hueco. Sinceramente, no sé si va a salir bien.

Es que es grande y grueso. Tiene una punta roma perfecta y está tan fuerte como él.

Su dedo me da tanto placer… Solo sentirlo así y su lengua lamiéndome los pezones…

—Estás hinchada —señala pasándome el pulgar por el clítoris.

¿Por qué habla tanto? Parece un narrador. No me disgusta, pero me obliga a concentrarme en sus preguntas y yo solo quiero correrme. Porque no aguantaré mucho más. No sé qué me hace, no sé qué es lo que me provoca, pero me lleva al punto de no retorno a una velocidad inusitada.

La presión se vuelve más intensa con el segundo dedo en mi interior. Y cómo los mueve, madre mía. Los introduce hasta los nudillos y los saca un poco hasta adaptarlos a un ritmo hipnótico y cadencioso.

Me olvido del tiempo y entre su boca, su pulgar y sus dedos en mí, se me escapa el orgasmo sin querer.

Es tan potente y duro que me tengo que sujetar a sus hombros y obligarme a respirar. Mi gemido retumba en toda la sala y seguro que hasta ha hecho vibrar el agua de la piscina. Aún continúo estremeciéndome, abrazada a él y disfrutando de los temblores, cuando retira los dedos poco a poco y la boca de mi pezón.

—¿Me quieres dentro?

Adonis se lleva la mano al pene y lo embadurna con mi propia humedad. Pero, además, coge un frasco que hay debajo de la cama. Es lubricante transparente. No puedo hacer otra cosa que no sea mirar mientras se echa un chorro generoso por todo el miembro y después lo extiende arriba y abajo, desde la base hasta la punta.

—Es hipoalergénico.

Un dato que no me importa ahora mismo.

—¿Estás lista?

Miro hacia abajo y meneo la cabeza disconforme.

—No estoy segura.

—Yo me haré cargo —me promete—. Iremos poco a poco. Si te duele, paro.

—Sí, vir.

Con una mano me sujeta el trasero y con la otra, se agarra el pene y empieza a rozar el glande por todas partes. Me recoloca para que mi entrada quede justo encima de su prepucio.

Sus ojos encuentran los míos y, entonces, me deja caer un poco hacia abajo.

La presión es enorme, igual que él. No entiendo cómo va a poder ser que… Es que me parece imposible. Y, de repente, introduce la punta y estira mi carne más íntima, tensando mis paredes hasta insertar la parte principal.

—Adonis, Adonis… —gimo impresionada, clavando las uñas en sus hombros—. Espera, espera… Deja que coja aire.

—¿Te duele?

—¡Claro que me duele! Por Dios. —Cierro los ojos consternada—. ¿Qué pregunta es esa? ¿Te has visto?

—Sí —contesta muy sereno, ocultando una risita en su afirmación. Tiene los músculos del cuello muy tensos—. Relájate.

Sin embargo, no me hace falta, porque con el lubricante se empieza a deslizar hacia dentro incluso sin yo estar plenamente preparada. Adonis me sujeta por el trasero para evitar que me duela más.

Pero no soy virgen. Antes me gustaba el sexo. Y me gusta todo lo que tenga que ver con este hombre por peligroso o salvaje que parezca.

Por eso me empiezo a mover y a acomodarlo en mi interior.

—Ares, has dicho que…

—Déjame a mí.

—Vir. —Me da un azote en todo el culo. Tiene el ceño fruncido—. Siempre se te olvida.

—Déjame a mí, vir… —repito como un robot sin sentirlo ni un poco, porque estoy completamente perdida en esta sensación increíble que embarga mi cuerpo.

Me dejo caer y permito que me penetre, centímetro a centímetro. Es doloroso, pero en cada punzada de dolor hay un eco de placer.

Y me aferro a ello, al gusto, al cuerpo de Adonis. Él se retira un poco solo para volver a avanzar más hasta que, después de repetirlo varias veces, lo noto por completo en mi interior.

Siento que me llega al estómago. Y es demasiado sobrecogedor.

Adonis me observa mientras intento tomar aire.

—Quédate quieta —ordena.

—Como si pudiera moverme… —mascullo abrazada con fuerza a él.

No se mueve; yo tampoco. Sus manos me acarician la espalda, tranquilizándome. Pero ¿quién calma a mi corazón desbocado? Cuando miro hacia abajo, a su espalda musculosa, me quedo sin palabras. Toda su piel está marcada por la cara de un demonio de piel roja y ojos amarillos, con aros en las cejas y la nariz y cuernos que se arquean hacia los hombros. Tiene la lengua fuera y la rodean pequeñas llamas. Dios mío, ¿cómo no lo he visto antes? Pues porque Adonis nunca me ha dado la espalda estando desnudo. Entonces recuerdo lo que le dijo a Antón: «Yo nunca le doy la espalda a nadie». Siempre ha procurado estar de frente ante mí. Ocultando su otra cara.

Es increíble.

—Tienes un demonio en la espalda… Te cubre toda la piel.

—Sí —contesta él hundiendo su rostro en mi hombro.

—Nunca te lo he visto.

—Nunca te lo he enseñado.

Ambos nos callamos y mis dedos se aventuran a acariciar su columna y sus omóplatos. Él se estremece y observo sus músculos contraerse.

—¿Quién es?

—Asmodeo. El demonio de la lujuria.

—¿Es así como te ves? ¿Cómo un demonio de la lujuria?

Él se mueve un poco en mi interior y yo vuelvo a sisear.

—Asmodeo se encarga de llevar a todos sus seducidos a su Infierno.

—¿Es eso lo que quieres hacer? —le pregunto abrazándolo más fuerte sin darme cuenta. Sé que es un gesto de cariño, pero no lo puedo evitar—. ¿Llevarme a tu Infierno, Adonis?

Él no responde, solo me acaricia la espalda.

Lo que él quiere de mí es que lo ayude y que no lo exponga. Y es lo que me debe quedar claro.

—Por ahora, solo quiero que disfrutes.

¿Por qué es tan poderoso? ¿Por qué me siento yo igual al abrazarlo así? Me da la impresión de que nadie lo ha abrazado así nunca. O que este gesto íntimo es solo un deseo.

—Señorita Parisi.

—¿Sí, vir?

—Voy a moverme. ¿Estás preparada?

Asiento. Vuelvo a aferrarme a él con fuerza porque no quiero mirarle a la cara y que vea lo afectada que estoy por esta intimidad y cercanía física con él. La verdad es que no quiero ver que nada le afecta, que le es indiferente, y que esto es solo un trámite más de esta aventura. No soy especial, otra podría estar en mi lugar perfectamente.

Sí. Soy una cobarde.

Cualquier pensamiento se esfuma en mi mente cuando Adonis se empieza a mover en mi interior. Juro que tengo la sensación de que voy a explotar, de que me están horadando.

—Oh… Dios… —gruño contra su hombro.

—Sujétate fuerte.

Es que si no lo hago, me desintegro.

Adonis se mece en mi interior y me obliga a moverme al ritmo de sus caderas. A recibir cada embestida. A aguantar todo lo que él me dé. Penetrándome sin remisión.

Me tiene así bastante rato hasta que me acostumbro todo lo que puedo. Cuando ambos nos compenetramos, la emoción y la sensación se hacen uno y estallan detrás de mi ombligo de un modo abrumador.

Estoy gritando.

Estoy gimiendo.

Y me corro, convirtiéndome en polvo de estrellas…, en el origen, para volver a reconstruirme.

Este orgasmo es una locura.

Sin embargo, después de un largo rato disfrutando del placer, me doy cuenta de que ya no soy yo. No volveré a ser esa persona acobardada, cerrada y asexual en la que me habían convertido el dolor y la confusión.

Adonis lo ha hecho volar todo por los aires como un terrorista del sexo y un pirómano de la pasión.

Por ahora, en este juego, él es el maestro y yo la aprendiz. Hasta que un día, la Emperatriz bocabajo se ponga bocarriba.

Hasta entonces, me toca aprender de esta nueva naturaleza que acabo de redescubrir en mí.

Y asumiré cada lección y me protegeré para que estar con él no se me vaya de las manos.

Aunque, tal vez, siendo honesta, ya se me ha ido un poco.

XI

No ha eyaculado en mi interior. Yo me he corrido dos veces, pero él ninguna. Y continúa erecto dentro de mí.

Respiro agitadamente en un intento desesperado de recuperar el aliento y el oxígeno perdido.

Cuando consigo reunir el valor suficiente para mirarlo a la cara, parece satisfecho conmigo, porque me observa como si fuera algo inaudito, una criatura extraña.

—¿Por qué no te has corrido? —pregunto. Para mí no tiene sentido que no lo haga. Me tomo la píldora desde que tuve a Venus, así que no entiendo por qué se ha prohibido el orgasmo—. ¿No te ha apetecido?

Me sujeta por la cintura, tiene la mandíbula muy tensa y me levanta hasta que su miembro sale de mi interior, tieso y húmedo, hacia un lado.

—No digas tonterías, señorita Parisi —contesta con esa educación indiferente que empieza a molestarme.

—¿Entonces?

—Hoy —sube un poco las manos por los laterales de mi cintura y me acaricia la piel arriba y abajo—, esto es solo para ti, para romper esa barrera del sexo conmigo y para que la rompas tú. Además, quiero que te acostumbres poco a poco porque sé… sé que puedo ser incómodo.

—¿Incómodo? —repito a modo de mofa. Me doy cuenta de que este tema le inquieta de verdad. Es curioso, porque la mayoría de los hombres que tuvieran las dimensiones de Adonis se jactarían de tener pollas grandes, pero él, en cambio, parece más preocupado por mi bienestar—. No es esa la palabra que yo usaría para describirte. Eres grande, vir. Seguro que muchas mujeres —añado entre dientes— han disfrutado jugando contigo.

—¿Tú has disfrutado? —pregunta batiendo pestañas inocentemente.

Pero ¿quién es este Adonis? Con lo impermeable y lo seguro que es de sí mismo, me sorprende esta reacción.

—Creo que es evidente —replico sonriente, orgullosa de mí misma. Hacía mucho que nada entraba en mí, y menos un hombre. Darme cuenta de que puedo sentir el sexo así de nuevo, que puedo regocijarme en él y dejarme llevar, ha reventado mi teoría sobre mis traumas, mis miedos y mis temidas disfunciones. No soy disfuncional. Puedo volver a percibir mi feminidad y mi deseo como algo natural y no usurpador. Y es gracias a este hombre que no se ha corrido.

—Y ¿cómo te sientes ahora? —vuelve a preguntar con un interés culpable.

—¿Quieres saber si me siento sucia por esto, vir? —Le acaricio la mandíbula con los dedos. Él asiente lentamente. Tiene miedo de que la respuesta sea afirmativa—. Soy mayorcita. Sé lo que he venido a hacer aquí, contigo. Yo misma te he puesto en este atolladero y soy responsable y consecuente con mis decisiones. Sabía que íbamos a tener sexo. Y no me siento mal ni sucia ni pervertida. Ni corrompida —añado resuelta—. ¿Sabes cómo me siento?

Dios, lo besaría ahora mismo. Sentado en la cama, desnudo, sujetándome de este modo, mirándome sin esa máscara de certeza sobre todo y todos, lo siento más humano y más cerca que nunca. Porque siempre he tenido dudas de si este hombre era real o hijo del fuego. Y sí, lo tiene en su interior, pero también dudas y, hasta ahora, no había visto una sola grieta en su armadura infranqueable.

—¿Cómo?

—Me siento dolorida de ese modo delicioso. Irritada. —Si me dejase, le tocaría. Lo acariciaría y le daría todo el placer que él me ha dado. Pero no quiere. El control es su sello más consciente. Nadie puede pasar por encima de eso—. Pero… bien.

Él se relaja al oírme hablar así y se levanta conmigo encima, obligándome a rodearle las caderas con mis piernas.

—El lubricante tiene un elemento calmante que te ayudará con la irritación.

—Qué bien, piensas en todo, vir.

—Por supuesto.

—¿Adónde vamos? —pregunto oteando toda la sala.

—A la piscina.

Adonis desciende las escaleras que nos llevan al interior del agua templada para sumergirnos poco a poco, hasta que se detiene en una zona donde nos cubre hasta el diafragma.

Siseo levemente al sentir el contacto del agua en mi sexo, pero también lo agradezco, porque siento que me arde un poco.

Él da vueltas sobre sí mismo y yo me sujeto a su cuello. A mí no me sobra imaginación, por eso no me cuesta fantasear con que esto no es parte de la formación, sino la necesidad de estar juntos en un lago oculto, abrazados y en el silencio que ofrece la complicidad de los amantes reencontrados.

Si llevo la fantasía un poco más allá, podría pensar que esa manera de dar vueltas que tiene él mientras me abraza es porque estamos bailando.

Pero no soy una ilusa. Adonis tiene mil máscaras, como Bacus, y no quiero dejarme llevar ni permitir que a mi corazón le salgan alas así, de repente. Y, por otro lado, al corazón no se le puede prohibir nada, porque hace lo que le da la gana. Por eso no quiero culparme de más por empezar a sentir estas cosas por él. Soy realista y no voy a montarme historias donde sus sentimientos puedan ser recíprocos. Este hombre en lo último que piensa es en enamorarse. No quiere esos lazos.

—Señorita Parisi…, vamos a entrenar tus músculos pélvicos y a familiarizarte con la retención y la explosión del orgasmo. —Es por eso por lo que no me hago ilusiones. Adonis habla de darme placer como si fuera un cirujano. Sin embargo, en él baila una energía contraria que ni siquiera sé si es consciente de que lo recorre: sus ojos brillan divertidos y apasionados mientras me habla así, ajeno a esa chispa. Cuela su mano entre nuestros cuerpos y guía su miembro erecto hacia mi interior otra vez—. Estos días voy a darte placer, pero necesito que te concentres en algo.

—¿En qué?

—En la sensación de antes de correrte. Quiero que ubiques dónde se concentra la energía, dónde nace. Cómo surge. Quiero que la sientas. —Adonis empieza a deslizarse en mi interior con mucho cuidado. Aún estoy inflamada por el orgasmo, pero mi cuerpo le hace sitio, no sin esfuerzos—. Relájate —me dice en voz baja, mirando hacia abajo—. ¿Quieres ver cómo entro?

Me retiro un poco solo para ver cómo esa vara gruesa se abre paso entre mis pliegues, cómo lo engullo. Y me lastima, porque aún tengo que amoldarme a él, pero al mismo tiempo hace que sienta placer. Adonis no se detiene hasta que está completamente dentro, y yo dejo escapar un gemido lujurioso que soy incapaz de detener.

—Ares… —susurra fijando sus ojos amarillos en mi boca—. Estás ardiendo por dentro.

—Dame unos segundos… —le pido apoyando la frente en su hombro, tomando aire profundamente. Me tengo que mentalizar para lo que va a venir. Ese miembro moviéndose dentro es sobrecogedor.

Él se detiene, obedeciéndome al instante. Lo último que quiere es hacerme daño.

—Concéntrate en el orgasmo. En la parte baja de tu cuerpo. Voy a hacer que te corras muchas veces.

Asiento, hipnotizada por su voz y por estar conectada a él de este modo. Siento la vibración de su tono entre mis piernas.

—Sé consciente de cada centímetro que ocupo y disfruta del éxtasis, pero no pierdas de vista el origen. Porque es sobre ese punto sobre el que vamos a trabajar en los próximos días y tendrás que obedecerme. El abismo báquico es muy complicado de encontrar y requiere mucho entrenamiento y mucho trabajo. —Me está hablando con los labios pegados a mi sien. Me parece muy tierno—. Mañana ya no habrá contemplaciones.

—Sí, vir.

—Bien. —Adonis me sujeta de las nalgas y empieza a moverme al ritmo de sus caderas—. Ahora, disfruta de mí. Es todo para ti.

Y con esa promesa disfrazada de orden, me empieza a poseer en la piscina y a provocar todo tipo de oleajes a nuestro alrededor mientras no solo sacude mi interior, sino que también profana mi cuerpo y se ocupa de que todas mis convicciones, de que todos los credos que tenía asumidos en cuanto al sexo, a los orgasmos y al placer, se derriban con cada estocada.

Lo abrazo, y me abrazo a mí, porque pase lo que pase, nunca más volveré a ser la misma. Pero me hago la promesa de que, en todo caso, todo lo que nos suceda me sirva para aprender y para ser mucho más fuerte.

Hoy disfrutaré, hoy me quemaré en su Infierno y me dejaré llevar. Gritaré cada orgasmo hasta quedarme ronca y me desahogaré con cada liberación.

Mañana ya no habrá orgasmos.

Mañana empieza lo más duro.

Así que hoy abrazaré el dolor y el placer, por todas esas horas venideras en las que no sepa acunarlos.

Recuerdo que Adonis me llevó en brazos a la habitación.

Recuerdo que estaba mojada por la piscina, pero me puso la bata y cargó conmigo hasta su alcoba. Recuerdo vagamente que me peinó y me secó un poco el cabello.

Y después, me dejó desnuda de nuevo para abrazarse a mí en la cama y… no recuerdo nada más.

Ahora, al despertar, siento el cuerpo dolorido por dentro y también por fuera. Drogada de endorfinas. Me duelen las ingles y los músculos que rodean toda mi entrepierna.

Cuando corro o hago krav magá, me quedo exhausta. Pero este nivel de cansancio es muy diferente. Estoy deshecha, laxa, débil…, siento mi cuerpo como si fuera gelatina. Me hormiguea el vientre y todavía tengo la sensación de que estoy hinchada y llena de él.

No sé cuántas veces me corrí en esa piscina. Perdí la cuenta.

Adonis no paró, se volvió exigente. Después de un orgasmo quería otro y otro sin dejar que descansase. Hubo un momento que se volvió ilógico y me empujó hasta unos límites que no sabía ni que había trazado. Los rebasó.

Pero en todos y cada uno de ellos, yo respondí y alcancé mi objetivo. Sé que me animaba, que me decía cosas al oído y me hacía sonreír, aunque mientras me hablaba, no se detenía. Estaba colapsada por él, perdida en un mundo de sexo acuático inclemente que parecía infinito.

Por suerte, aquello cesó en algún momento lúcido en el que me tuvo un poco de compasión.

Ahora, ya despierta, sentada en la cama vacía donde él y yo hemos dormido, recuerdo que nunca se corrió. Nunca se dejó ir.

¿Cómo es posible? ¿Cómo puede tener ese aguante? ¿Cómo se puede reservar el orgasmo mientras yo lo exprimía, presa del mío?

Sobre la mesita, advierto su libro formativo sobre el culto a Bacus. Hay una nota sobre él. Me pide que siga leyendo y estudiando, que cuando él llegue, me preguntará. Y no me va a costar hacerlo porque, en cierto modo, todo lo que cuenta el libro me parece muy interesante.

Me levanto, me aseo y en cuanto estoy vestida para afrontar ese nuevo día en el castillo, cojo el libro y me dispongo a bajar al salón para desayunar.

Hoy hace muchísimo sol. La gente disfruta de las fiestas de Semana Santa y, aunque siento tristeza por no poder estar con mi monito y con mi madre, no puedo decir que me desagrada estar ahí. Mentiría como una bellaca si lo hiciera, porque creo que no he hecho nada más estimulante que esto en toda mi vida.

¿Es arriesgado? Sí.

¿Es obsceno? Puede.

¿Es perverso? Bastante.

Y, sin embargo, a pesar de tener todos esos adjetivos, no voy a obviar los que lo acompañan en contraposición: es una aventura revitalizante, tonificante para mi naturaleza y hace que me sienta más viva que nunca.

Tal vez me esté convirtiendo en una adicta a todo cuanto rodea a Adonis. Pero, por ahora, no quiero desintoxicarme de su mundo. Lo que necesito es saber más y más. Porque cuanto más descubro de él y de la Corte, más aprendo sobre mí misma.

Al llegar al salón, Antón está pasando el aspirador por la alfombra.

—Buenos días, señorita Ares —me saluda sin mirarme.

—Buenos días, Antón. ¿Dónde está Adonis?

—Ha salido. Tenía unos asuntos que tratar con John y Nicolaus. Aunque no tardará en llegar.

—Ah, está bien. ¿Has desayunado?

Él asiente con una sonrisa complacida.

—Sí, señorita.

—Entonces ¿no te puedo obligar a que te tomes un café conmigo y sigas contándome cosas sobre Adonis?

—Hoy no puedo. Tengo mucho trabajo. En teoría, estas cosas debería hacerlas el servicio, no el mayordomo —refunfuña—. Pero ellos vienen dos veces por semana y mientras tanto, soy yo quien debe mantenerlo todo en orden. Además, el señor no está conforme con tener a gente merodeando por aquí en una época tan… —me mira de reojo— delicada.

Sé que ambos sabemos a qué se refiere y que él conoce todo lo referente al Sabbath.

No quiero hacerle más preguntas porque no pretendo ponerle en un compromiso. Antón es muy amable y sé que no me negaría ninguna respuesta dado que es muy educado. Pero no deseo que, por mi culpa, tenga algún problema con Adonis.

—Gracias, Antón.

Me siento en la silla que suelo ocupar al lado de Adonis en la mesa, como si ese fuera mi lugar. Los humanos somos animales de hábitos y costumbres, supongo.

Por eso, mientras desayuno yo sola, decido que sea el libro escrito por Adonis el que me acompañe. En el fondo, es como tenerlo a él cerca porque ese es su modo de hablar. Incluso puedo oír su voz.

«Los setenta y dos comparten un mismo sello que tiene que ver con Salomón. Tienen títulos y rangos entre los que se encuentran: caballero, presidente, duque, conde, marqués, príncipe y rey. Todos los simpatizantes de la Corte y todos los que ansían entrar en ella como activos, son reconocidos como caballeros, el título más básico».

El señor Masdeu lucía un sello dorado en un dedo. Y, aunque tenía nombre de demonio, no sé si tenía título de caballero. Entiendo que a los de la camarilla, entonces, los reconocerían como «caballeros» por ayudar y ser simpatizantes de la Corte o por pertenecer al rango más inferior.

La imagen de Margarita Valls cruza mi mente. ¿Y ella? ¿Sabría de todo esto? ¿Formaba parte de la camarilla? Desearía saberlo con todas mis fuerzas.

«Los títulos se otorgan por la sangre, la antigüedad, el tipo de servicio a la Corte o sus aportaciones para financiar todo lo que tenga que ver con ellos y con sus negocios».

Es decir, que si tienes mucho dinero y pagas debidamente, te ganas un título y un rango en la Corte. Adonis pagó tres millones de euros por el cuadro de El hijo del Demonio y me dijo que eso podía darle entrada directa al círculo.

«Una vez cada cuatro años, la Corte al completo se reúne en ciudades romanas para ejecutar el Sabbath. El Sabbath comprende desde el 1 de abril al 10 de mayo. Pero, para que puedan reunirse y el Sabbath tenga lugar, debe haber caído el “velo”. Este velo solo se abre si antes se ha ofrecido a Bacus la vida de tres mujeres. Una de dentro de la Corte, una de fuera y otra de más allá de los muros de la ciudad».

Adonis me ha contado estas cosas y prefiero obtener otra información como, por ejemplo, qué es lo que celebran y cuándo.

«La Corte se hospeda en la ciudad elegida y durante los días restantes a la caída del velo se reúnen en lugares señalados para llevar a cabo sus fiestas y sus ritos. Esta reunión tiene su culmen el 10 de mayo. Dicho esto, es el Demogorgon quien comunica a todos los miembros de la Corte, a sus allegados y simpatizantes dónde deben reunirse, qué deben llevar y qué tipo de cultos ejecutarán. Pero el Demogorgon es solo la mano derecha de a quien todos llaman “el Rey” de la Corte, pero cuyo nombre no se pronuncia».

—El innombrable —susurro—. Como Voldemort.

«Los miembros de la Corte parecen tener una clara relación con la vid, dado que todos ellos poseen tierras donde trabajan su propio vino. El vino simboliza sangre y poder para ellos».

Después de leer este fragmento, me viene a la cabeza una pregunta. Si no recuerdo mal, el padre de Adonis tiene viñas en Italia. Ahora le pertenecen a Adonis, aunque aún no las haya reclamado para preservar su identidad.

«Así, hay eventos señalados que tienen que ver con festividades antiguas romanas en las que tiene lugar un completo descontrol y se permite el abuso. Los sacrificios tienen luz verde, pero solo los ejecutan la vieja guardia de la Corte, que son los que ejercen el poder absoluto y la toma de decisiones a nivel grupal».

Después de estas palabras hay imágenes tomadas de manuscritos antiguos donde se ejemplifican todo tipo de rituales sexuales, estrambóticos y groseros, donde las mujeres son poseídas por hombres con cuernos y con penes gigantes. Parece que muchas disfrutan de que las penetren varios individuos a la vez, se besan y se hacen el amor entre ellas; otras también hacen daño a mujeres, los vires violan a otros hombres para darles una lección y se sodomiza como castigo. Incluso se golpea, se azota, se pega si es necesario. Veo violaciones, el vino correr como la sangre y la escenificación de hombres bebidos maltratando a mujeres. Veo orgías bizarras y bacanales que se inician con el sonido de un cuerno de aire cuyo propietario es un individuo bípedo con cara de carnero, cuernos, una corona de hiedra y cola de animal como dando a entender que, a su orden, como si se tratara del inicio de una batalla, todos se dispusieran a desnudar sus instintos más bajos para dejarlos libres. Como si se permitiesen ser corrompidos y abusados por ese lado maligno de las personas. Y, contemplando esa bacanal, escondido detrás de un árbol, se ve a un demonio tocando una flauta.

¡Plaf!

Cierro el libro de golpe porque la imagen me recuerda demasiado a mi pesadilla. Una que no he vuelto a tener desde que tengo al alejademonios colgado del cuello.

Sujeto la campanita con los dedos, la acaricio y me da la sensación de que mi abuela me acompaña y que está a mi lado repitiéndome: «Sigue adelante, no te detengas. Haz lo que tienes que hacer. La guerra antigua ha empezado».

Sí, haré lo que tenga que hacer.

Y no voy a olvidar lo más importante: esto no es un juego. Es una guerra. Y sé que estoy en el bando de los buenos.

Pero, para dar lo mejor de mí, debo aprender la jerga. Quiero estar preparada para todo y, por ese motivo, necesito leer este libro. Lo releeré si hace falta, porque pienso ser la mejor compañera para Adonis y me niego a exponerme y ser un blanco fácil para todos estos individuos.

Ellos no lo saben, pero van a meter al enemigo en casa.

He estado toda la mañana leyendo y después he pasado un rato con los lobos. Les gusto. Y ellos a mí. Ha sido amor a primera vista.

Me han seguido por todo el terreno y me he dispuesto a descubrir los rincones de la propiedad junto a ellos. A Lobo le encanta que le ponga la mano sobre la cabeza mientras caminamos juntos. Me fascina observar cómo mis dedos desaparecen entre su increíble pelaje y esa cabeza descomunal cuatro veces del tamaño de la mía.

Son animales hermosos y me encantan.

No es un castillito excesivamente grande, aunque se nota que es la propiedad de alguien adinerado, con mucho gusto y celo de su privacidad, dado que los muros que la rodean, híbridos de piedra y láminas de madera, no dejan ver nada de lo que hay en el interior.

Ha dejado entrar parte del bosque natural en el terreno y los jardines están excelsamente cuidados, tanto que haría la croqueta una y otra vez sobre la hierba.

Tiene una piscina exterior y una zona chill out en la que poder tumbarte y leer hasta dormirte. Pero hay algo que me ha gustado mucho y es el gimnasio, tan solo cubierto por una pérgola de madera con un techo retráctil por si llueve.

Este Adonis piensa en todo.

En cuanto he visto el saco de boxeo colgado, no me lo he pensado dos veces y he decidido ejercitarme un rato.

Ahora le estoy dando puñetazos y patadas, imaginándome a un contrincante ante mí. Me viene a la cabeza el señor Masdeu una y otra vez. No se lo he dicho a Adonis ni a nadie, pero no dejo de pensar en si pude hacer algo más por Tania y por la otra chica. Sé defenderme, sé pelear. Y cuando lo tuve a tiro, solo pensé en abrirle la cabeza con una piedra.

Puñetazo. Patada. Puñetazo. Patada.

Después, pienso en Hugo. Pude haberlo enfrentado. Sin embargo, lo único que me venía a la mente era que estaba drogada y que no me sentía estable para pelear y, además, él podía tener una pistola… No me sentía con todas mis facultades disponibles para plantarle cara.

Patada voladora. Otra patada coladora. Puñetazo. Puñetazo. ¡Zas!

Vuelta a empezar.

Aunque he aprendido krav magá a raíz de la violación y soy muy buena en ello, en una situación tan extrema como la que he vivido, con droga en el torrente sanguíneo, lo único en lo que pensé fue en correr y en sobrevivir.

No pensé en la cantidad de técnicas de estrangulaciones que conozco, ni en mataleones ni en luxaciones. Solo eché a correr. Y correr se parece mucho a huir.

Y eso me avergüenza. Los tres lobos están tumbados como esfinges sobre el suelo de madera del gimnasio, observando con curiosidad cada movimiento y preguntándose por qué quiero matar al saco de boxeo.

—Señorita Parisi.

Me detengo y busco a Adonis con la mirada. Está justo detrás de mí. Y parece estar disfrutando de la vista. Llevo un pantalón corto negro y un top del mismo color. Y además me he puesto unas deportivas blancas.

No sé cuándo ha llegado ni en qué momento se ha cambiado. Va vestido con un pantalón negro corto y una camiseta que muestran los músculos de sus espléndidas y poderosas extremidades. Adonis se depila. Es algo que ya sé. Tiene la piel de las piernas y el pecho dura y suave. Pero no se depila en otros lugares ni en zona íntimas.

Me lo imagino levantando pesas, aunque me da la sensación de que para tener ese cuerpo, debe de hacer algo más. No solo fuerza.

—A mis lobos les gusta verte entrenar. Rara vez están tan tranquilos los tres juntos hasta el punto de que prefieren continuar mirándote a venir a saludarme.

—Lo siento. —No sé por qué me disculpo—. He… he estado leyendo toda la mañana. —Le señalo el libro que reposa sobre el banco de pesas—. Y me han entrado ganas de dar golpes para desfogar…

Él asiente y da un paso hacia mí.

—Supongo que hay imágenes del libro que te han incomodado.

—Supones bien —digo retirándome un mechón del rostro con los guantes que he encontrado dentro del banco de herramientas. Tenía tres pares distintos y he elegido el que más se ajustaba a mis manos, unos rojos Leone, aunque me van grandes igualmente.

—No pensaba que tuvieras energía para entrenar después de lo de ayer. —Se le oscurecen los ojos y se frota la barbilla suavemente—. Estás en muy buena forma.

—Lo de ayer no fue para tanto —bromeo y sé que eso le gusta y le tranquiliza. Empiezo a conocer a Adonis y me doy cuenta de que se preocupa mucho por mi bienestar y lo último que quiere es hacerme daño. Es muy consciente del cuerpo que tiene y teme incomodarme más de la cuenta. Por supuesto que me he despertado como si me hubiera pasado un camión por encima, pero no se lo diré—. No seas tan presuntuoso.

Desliza sus ojos por mis piernas y mi vientre y da un paso más hacia mí, hasta que nos separan solo dos palmos. Se agarra de la cadena de la que cuelga el saco y ese olor a desodorante que me gusta levita hasta mi nariz.

—Estabas golpeando con rabia. No quisiera ser el objeto de tu furia.

—No lo eres.

—¿En qué piensas?

Y ahí están de nuevo sus trucos de mentalista. Es imposible escapar de su instigación.

Por fin, los lobos se levantan para besuquear a su amo y él los recibe sin rencores, solo con un amor inmenso hacia ellos. Me gusta ver cómo los trata y les sonríe. No sé si los lobos admirarán la sonrisa que tiene, pero a mí me noquea. Un hombre con esos hoyuelos es demasiado peligroso.

—Pienso en que quiero estar más alerta y en forma. En que me gustaría poder responder mejor a un… —Cojo una gran bocanada de aire—. A una agresión así, como la que sufrí.

—No puedes sentirte mal por no haber usado tus armas secretas contra Hugo.

—Llevo cuatro años practicando krav magá. Me culpo por no haber podido reaccionar ni echar mano de todo lo que sé hacer…

—Ares. —Adonis posa la mano sobre mi cabeza como si fuera uno de sus lobos, y no sé cómo sentirme al respecto—. La droga que ingeriste provoca que la sangre inflame tus partes más sexuales. En ese momento no puedes pensar con claridad y tampoco tienes la posibilidad de defenderte, porque tus habilidades están mermadas. Suficiente hiciste con correr como lo hiciste. Parecías una gacela.

—Y aun así pude haber corrido mucho más, pero me sentía mal y…

—Hugo te atrapó —sentencia.

—Sí.

Él me pasa la mano por la cola alta con la que me he recogido la melena oscura. La acaricia y mi pelo cobra vida.

—¿Quieres entrenar conmigo?

—¿Qué?

—Entrenar conmigo. ¿Por qué crees que me he vestido así? —Abre los brazos—. Me irá bien ejercitarme. Hoy no he hecho nada todavía.

¿En serio? Adonis me aplastaría como a una mosca. Aunque algún daño podría hacerle y, como le sujete bien y lo inmovilice, incluso podría llegar a dejarlo sin conocimiento. Pero esas probabilidades son escasas. La diferencia entre los dos es brutal, no porque sea una mujer y él un hombre y se le vea ágil y atlético, sino porque no es un hombre cualquiera.

—¿Haces deporte todos los días?

—A primera hora de la mañana. Siempre. Es como una religión. Le doy al saco porque me gusta el boxeo. Llevo practicando lucha grecorromana desde pequeño.

—Lo sabía.

—¿El qué?

—Que sabías luchar.

—Empecé a los ocho años —me explica—. Era un niño bastante frágil y necesitaba hacerme fuerte y aprender a defenderme.

Eso me cuadra con la historia que me contó Antón sobre su enfermedad y sus problemas físicos. Sin embargo, es evidente que es un tema delicado para él porque no menciona nada más. Como si fuera tabú. Como si ese episodio de su niñez se hubiese borrado.

—A esa edad todos somos frágiles —aseguro.

Él se encoge de hombros.

—¿Tienes algo que contarme de tu encuentro con John y Nicolaus? ¿Qué han averiguado del ordenador de Margarita? ¿Qué más sabemos?

Él sonríe y me da un golpecito en la nariz con el índice. No sé por qué hace esas cosas tan tiernas. Siempre me deja descolocada.

—Primero los golpes. Después la información —aclara.

Me levanta las muñecas y él mismo me desata los guantes para liberarme las manos.

—No pienso dar golpes sin protección. No voy a ser una virtuosa con un ojo morado y los nudillos rojos. Pareceré una pandillera.

Eso le hace sonreír.

—No voy a pegarme contigo, ¿de dónde has sacado esa idea? ¿Quieres que te noquee?

—¿Y si te noqueo yo a ti? —le advierto alzando la barbilla en un gesto desafiante.

—Señorita Parisi, qué bravucona eres. Venga, un uno contra uno —me anima—. Solo sujeciones y llaves —aclara.

—Llevas muchos más años practicando lucha grecorromana que yo krav magá y soy muy mala perdedora —le advierto.

—Bueno. Entonces solo enséñame lo que sabes hacer. —Adonis se recoge el pelo en una cola alta con una goma que se saca del bolsillo del pantalón y se quita la camiseta.

Los dos tomamos distancia y nos colocamos en el centro del gimnasio, donde el suelo de madera hace de tatami.

Caminamos en círculos el uno alrededor el otro.

—No tengo tela de ropa de la que sujetarte —observo.

—Y yo tampoco. Esto es igualdad —sugiere provocándome.

Los lobos siguen mirándonos con curiosidad sentados a un lado.

—Los lobos no van a comerme si te hago daño, ¿no? —pregunto.

—He dejado de ser su persona favorita. Creo que me morderían antes a mí por hacerte daño. Imagínate que soy un agresor, que va a querer hacerte cualquier cosa en el Sabbath… ¿Qué harías para reducirme?

—Adonis, no estoy jugando. —Me muerdo el labio inferior, porque me siento emocionada y nerviosa—. Si te cojo bien, te puedo hacer daño.

—Bien, piccola. Hazme daño… —me anima a que vaya contra él—. No te cortes. Haz lo que le harías a él.

—Vas a llorar.

—Seguro. —Se ríe porque no me cree—. Palabras, palabras…

—No voy a ir. Ven tú —le aclaro. Ni loca voy a perder mi posición defensiva.

XII

En mis entrenamientos me he enfrentado a hombres muy fuertes. Sé que puedo causar daños permanentes con esta modalidad, pero en los ojos de Adonis veo que quiere combatir de verdad. Su cuerpo es dos veces mayor que el mío, además de musculoso y portentoso. Cualquiera diría que estoy en desventaja por ser más pequeña y ser mujer.

Pero eso no importa si sabes hacer las cosas bien. Si sabes dónde hay que dar.

—No solo quiero que te defiendas. Quiero que me ataques.

—Adonis, no sabes lo que dices.

Caminamos los dos en círculos, manteniendo la distancia, midiendo nuestros gestos.

—Voy a ir a por ti, señorita Parisi. Y voy a ir con todo. Sin contemplaciones. Solo así podrás defenderte de verdad. No importa cómo de fuerte me des. Lo soportaré.

—¿Qué dices?

—Lo que oyes, Ares. Esos hombres no tienen consideración, ya lo sabes. ¿Cómo vas a reaccionar si en algún momento uno de ellos te hace una encerrona y quiere algo de ti que tú no le quieras dar? —Adonis estira el brazo para intentar sujetarme, pero yo se lo aparto rápido con un golpe seco lateral a la muñeca.

—Para, no estoy jugando.

—Yo tampoco. ¿Cómo te defiendes de mí…? ¿Huyendo? —Me está provocando, cada vez camina más rápido y vuelve a acercarse para intentar agarrarme, y esta vez me aparto por los pelos.

—Adonis…, no quiero hacerte daño.

—No te defiendas, no vas a poder hacerlo si te agarro, Ares. Me tienes que tumbar antes. El krav magá tiene ataques letales, ¿verdad? Venga, enséñamelos… Hazme lo que no pudiste hacerle a Hugo, lo que no supiste hacerle al señor Masdeu…

—Pero ¿vas en serio? —Intento guardar una distancia de seguridad.

—Claro que sí. Si te agarro yo antes, te pondré en un aprieto… Vamos, no seas gallina…

Me estoy poniendo nerviosa. Y sí, me siento provocada.

—Vamos, guapa. Hazme lo que tu violador no te permitió que le hicieras.

Eso ha sido un golpe bajo.

Adonis se lanza sobre mí y le hago un quiebro lateral para colocarme en el lado contrario. En ese momento, le cubro el oído derecho con la mano izquierda y con la derecha abierta, le golpeo de lleno en el oído izquierdo. Sé lo que eso provoca dentro de la cabeza. Es una sensación de vacío y desorientación importante. Los tímpanos le tiemblan y pierde el equilibrio.

Adonis está tan sorprendido como yo, pero no quiero que se quede solo en ese golpe. Voy a dejarlo fuera de juego. Aprovecho su momento de vulnerabilidad para asestarle un golpe con el lateral de la mano, la «mano cuchillo» se llama, justo en el costado del cuello. Esos impactos son inesperados y dejan inconsciente al oponente si se realizan bien porque se dan en puntos vitales.

Él cae hacia al lado, desmayado, como un muñeco de trapo gigante. Los perros ni se inmutan, pero yo sí. Es para reírse y tendría un punto cómico si no fuera porque dejar inconsciente a alguien es algo muy serio.

Y así lo acabo de dejar, ¡por el amor de Dios!

—¡Ay, joder! —Me arrodillo en el suelo a su lado y le sujeto la cabeza para asegurarme de que está bien. Compruebo que respira. Le paso los dedos por la frente y entonces veo a ambos lados dos líneas muy finas, casi imperceptibles, a la altura del nacimiento del cuero cabelludo. Son cicatrices, muy bien curadas, por cierto.

No obstante, la agonía de ver que no abre los ojos me consume.

Pasan unos veinte segundos y no responde. Sé que despertará, pero me siento mal ahora mismo. Madre mía… ¿y si me lo he cargado? No. Sé muy bien cómo ejecutar las técnicas.

De repente, abre los ojos y me observa como si no diera crédito a lo que acaba de pasar.

—¿Estás bien? —le pregunto muy preocupada.

—¿Me he dormido? —murmura todavía desorientado.

—Te has echado un sueñecito —digo inocentemente—. ¿Estás bien?

Ya no estoy en guardia y él aprovecha para sujetarme de la cintura y tirarme con fuerza contra el suelo. Adonis se coloca encima de mí y me inmoviliza, porque también sabe mucho de eso.

Coloca la cintura entre mis piernas y mis manos por encima de mi cabeza; las sujeta con los dedos como si se trataran de unas esposas.

—Señorita Parisi… —Sacude la cabeza, aún mareado—. ¿Me has dejado inconsciente?

—¡Ha sido culpa tuya! ¡Te he dicho que parases!

—¿Qué eres? ¿Una máquina de matar?

—¡Te he dicho que no era un juego! —replico.

—Qué poco respeto le tienes a tu vir.

—Me estabas subestimando…

—Me has enviado a dormir.

Entrecierro los ojos muy cabreada y él se echa a reír.

—Pazza…

—¿Qué significa eso?

—Loca. Eres una pequeña loca. Pazza piccola.

—Te lo mereces. Me has asustado —reconozco—. Pensaba que te había matado.

—Al Demonio no se lo mata así —admite—. Maldita sea… Me pitan los oídos.

—Es por las bofetadas… Se te irá en un rato. Puede que estés un poco mareado.

—Vaya…, pues sí eres capaz de defenderte —reconoce y parece que me ve con otros ojos—. Eres un arma letal. Pero mira, has mostrado clemencia y ahora estás bajo mi cuerpo. Deberías haberme dejado aquí, dormido.

—¿Estás loco? ¿Te dejo inconsciente y te traigo un cojín y una manta? Estaba preocupada. —Miro hacia otro lado.

Él adelanta las caderas hacia delante y se frota contra mi entrepierna.

Abro los ojos consternada.

—¿Qué haces así?

—Es por la adrenalina y por despertar del minicoma. Toda la sangre está empezando a ocupar partes de mi cuerpo.

—Y ¿por qué se va toda ahí? Primero tiene que regarte el cerebro, vir.

Tenemos los rostros tan cerca que, si levanto la cabeza un centímetro, mis labios se pegarían a los suyos.

Y me muero de ganas de hacerlo. Pero Adonis no quiere besos. Y yo solo pienso en eso. Es un desastre.

—¿Esto es una llave grecorromana?

—No. —Sonríe otra vez y desliza sus ojos por mi cuello y mis pechos—. No voy a usar ninguna llave contigo. Yo sí te haría daño.

—Te he dejado sordo e inconsciente de dos golpes. No lo olvides —le recuerdo.

Él toma aire y después se muerde el labio inferior. No sé en qué está pensando. Pero me temo que piensa demasiado y que muchas veces no hace lo que quisiera hacer de verdad, y eso me frustra, porque quiero creer que le gustaría hacer lo mismo que a mí. Pero nunca lo sabré, porque Adonis parece un hijo de Hermes.

Me suelta las muñecas y se levanta, como si el contacto con mi cuerpo le quemase. Acto seguido me ofrece la mano y yo me apoyo en ella para levantarme.

—Sé que el krav magá engloba muchas disciplinas. Pero yo quiero enseñarte algunas llaves grecorromanas. Para luchar desde el suelo.

—¿Me vas a dejar inconsciente?

—No. Al menos no así —contesta escondiendo una promesa en esas palabras—. Vamos a entrenar —me anima—. Y, después, comeremos. Antón ha preparado spaghetti alla bolognese y una insalata caprese con tomate confitado.

—Lo dices como si te encantara.

—Es que me encanta —admite—. Son de mis platos favoritos. ¿Estás lista, señorita Parisi?

—¿Me vas a hacer inmovilizaciones y yo me tengo que liberar?

—Sí.

—Está bien. —Me encojo de hombros.

—Y vosotros —dice a los lobos que están entretenidos oliéndose el culo entre ellos—, traidores, no la defendáis. Que me ha dejado inconsciente y no habéis hecho nada.

Los tres lo miran, lo oyen, pero en realidad ignoran lo que les dice.

—¿Esto forma parte del entrenamiento de una virtuosa, vir?

—No, pero me apetece divertirme. ¿A ti no?

Adonis vuelve a ponerse en posición de ataque y a adoptar esa expresión de lobo feroz que tanto me estimula.

Y entonces, me empieza a dar la risa porque viene a por mí como si quisiera jugar de verdad.

Maldito.

Salgo de la zona del gimnasio y echo a correr por el jardín con los lobos detrás de mí. Parecemos una pareja de tortolitos que juegan a perseguirse. Pero no lo somos.

Adonis es el primero que me alcanza.

Y no va a ser el primero de los placajes que me va a hacer. Porque disfruta de esta lucha cuerpo a cuerpo conmigo.

No puedo ocultar que me regocija saber que disfruta estando conmigo, más allá de mi formación en la cama y en la alcoba. Me hace creer que no será solo sexo lo que nos una.

Mis castillitos, ahora mismo, empiezan a ser gigantescos.

Después de entrenar, nos hemos duchado. Por separado.

Y ahora llevamos ropa más liviana para comer. Me encanta cómo huelen estos espaguetis a la boloñesa. Y la verdad es que tengo hambre porque el cuerpo a cuerpo con Adonis me ha abierto el apetito.

—Espero que no me salgan cardenales —digo, y tomo un sorbo de agua—. Se van a pensar que tengo a un vir sadomaso.

—Los hay. Pero no es mi caso. Te dolerá el cuerpo, aunque no he apretado lo suficiente como para dejarte marcas —contesta mientras compartimos la ensalada caprese.

Ya entiendo por qué es de los platos favoritos de Adonis. Está deliciosa. El tomate confitado y la albahaca le dan un sabor riquísimo y muy especial.

—El Demogorgon ha escrito. Nos ha mandado a todos una hoja de ruta del Sabbath.

Lo escucho con atención.

—El viernes asistiremos a la Mansión Aventino. Ahí haremos nuestra presentación en sociedad.

—¿La Mansión Aventino? ¿Sabes dónde es?

—No. Nos enviarán la ubicación el mismo sábado. Lo han llamado así porque el culto a Bacus se realizaba en un bosque sagrado entre el monte Aventino y el Tíber. Hay código de vestimenta para todos. Las mujeres llevaréis un vestido transparente y largo, zapatillas de tiras romanas y un antifaz negro. Los hombres iremos vestidos de esmoquin con un antifaz dorado con cuernos. Será solo una noche social donde se hará algún tipo de juego báquico. Pero estaremos preparados para cualquier cosa.

Trago saliva y asiento. Solo pensar en esa noche ya me pone nerviosa.

—Después, el día 17, se celebrará la Liberalia, una fiesta romana —continúa Adonis cortando un trozo de queso y pinchando también parte de un tomate— o también conocida como la Liber Pater. Más tarde, vendrán las Lupercales el día 22; la Floralia, de la noche del 27 al 28. La Noche de las Bacantes aún no tiene fecha. Y finalmente, el Backheia que caerá en 10 de mayo y es con lo que concluyen el Sabbath. Esas son las fechas de los rituales.

—Va a coincidir con la noche en la que se quema al Demonio en Badalona —observo.

—Muy apropiado. —Sonríe tenso.

—Bien, entonces ya tenemos fecha de inauguración del gran ardid. —Pretendo aligerar la tensión. Creo que a ninguno de los dos nos alegra saber que tenemos la entrada de la puerta al Infierno tan cerca. Adonis está acostumbrado a ser un demonio. Pero yo no. De hecho, por naturaleza y por legado familiar, soy todo lo contrario.

Él no dice nada. Solo se queda en silencio. Hasta que lo rompe al añadir:

—Esta mañana he estado con John y Nicolaus. Creo que te conviene saber lo que han descubierto sobre Margarita.

—¿Y qué es?

—Como te dije, Margarita se encarga de hacer un seguimiento a esa cartera gigantesca de clientes a los que la Influenza les ha dado efectos secundarios. Hemos descubierto que Tania Soler también asistió una vez a hacer un control con ella. Margarita envía los resultados de sus chequeos a través de una aplicación privada en una especie de intranet.

—Dios mío…

—Fanke está registrada en la base de datos de ese programa desde hace ocho semanas, pero nunca visitó a Margarita.

—No lo entiendo… A Fanke la mataron hace dos semanas. ¿Acaso recibió esa vacuna hace relativamente poco tiempo?

—Eso parece.

—Entonces es que la siguen inoculando.

—Así es.

—¿Y seguís creyendo que Margarita forma parte de eso? ¿Qué es plenamente consciente de lo que está haciendo?

—Eso es lo que necesitamos confirmar.

—Pero… ¿cómo puede una vacuna contra las afecciones pulmonares provocar que dos mil personas deban ser atendidas por un neurólogo y después por un terapeuta?

—John y Nicolaus tienen los resultados de las pruebas que le hicieron al vial. Trata problemas pulmonares, pero al parecer, provoca algo peor. Y créeme que incluso los especialistas en biología molecular y los bioquímicos que hemos contratado para que nos ayuden se han quedado muy sorprendidos. No lo entiendo. Por ese motivo, mañana le haremos una visita a Margarita. Y después iremos a ver al neurólogo para que nos explique qué es lo que sucede exactamente. Por último, buscaremos el origen, el laboratorio del que sale la vacuna y quiénes lo dirigen.

—¿Haremos? —digo en un estado de alerta visible—. ¿Quiénes?

—John, Nicolaus y yo.

—Y yo también.

—No, tú no.

—Adonis, no vas a hacerle nada a esa mujer sin estar antes muy convencidos de que no es inocente. —Aprieto con fuerza el tenedor—. No quiero cargar con el peso de la muerte de nadie y menos saber que vais a hacerle algo. Voy contigo.

—Si vienes —contesta muy sereno sin desviar la mirada del plato—, no puedes abrir la boca en ningún momento. Vamos a ir encapuchados y la asustaremos para que hable. Si oigo mi nombre en algún momento o solo una exclamación de sobresalto por tu parte, te saco de la ecuación rápidamente.

—¿Serías capaz de asesinarme? —Acabo de palidecer.

—Pazza… —susurra mirándome de un modo muy taimado—. A veces creo que piensas que soy un demonio de verdad. Capaz de cualquier cosa. No voy a asesinarte, deja de decir tonterías.

—Deja de decir eso. —Lo señalo con el tenedor. Me pone de mal humor que esté tan calmado y yo me sienta como una histérica al saber que van a torturar a Margarita—. Y deja de hablar como si fueras un sicario, así yo no pensaré mal. —Me empiezo a pelear con los espaguetis. Suelo tener problemas al enrollarlos en el tenedor.

—Vendrás al interrogatorio si es lo que deseas. Pero estarás en completo silencio. —Observa de reojo cómo mato a la pasta en el plato—. Ella nunca debe saber que has estado ahí. ¿Entendido? Y no hablemos más de esto, nos estamos adelantando a los acontecimientos. Ares, deja de hacer esa escabechina. —Se levanta de la silla y se coloca a mi espalda. Se inclina hacia delante hasta pegar su mejilla a la mía.

—¿Qué haces?

—¿Yo? ¿Qué haces tú?

Adonis toma mi mano derecha y me ayuda a sujetar el tenedor correctamente. Después, me apoya la cuchara en la izquierda y también me ayuda a sostenerla.

—La cuchara no es solo para las cremas y las sopas. No eres un auténtico romano si no comes la pasta así. Mi virtuosa come la pasta como una piccola.

¿Me está regañando? Empujo el interior de la mejilla con la lengua para golpear la suya levemente, solo para ver su reacción.

Él sigue impertérrito, aunque percibe muy bien lo que le estoy haciendo.

—Eres muy payasa —dice sin más.

—Y tú muy mandón y demasiado corrector.

—Ares, con la cuchara recoges los espaguetis. ¿Ves? —Qué didáctico es todo—. Sin levantarla, pinchas y empiezas a dar vueltas con el tenedor lo que hay en ella.

Lo escucho, pero no puedo dejar de mirarlo. Me absorben sus facciones, esas mejillas tan bien afeitadas. Me quedo embobada con su voz y su perfil. Si le diera un beso en la mejilla ahora mismo, ¿qué pasaría?

Lo peor de todo es que Adonis ha delineado tan bien los límites que no debo cruzar que no sé si atreverme; no quiero llevarme un planchazo.

—Muy bien. Abre la boca —me ordena con el tenedor lleno de espaguetis enrollados como serpientes.

Hago lo que me pide y dejo que guíe mi mano y me introduzca el tenedor en la boca.

Cuando pruebo ese exquisito bocado italiano, cierro los ojos y me muero del gusto ahí mismo.

—¿Están ricos?

Asiento y mastico deleitándome con cada mordisco.

—Tremendos.

Él ríe complacido.

—Díselo a Antón. A su ego le encanta que le reconozcan su buen hacer en la cocina.

Adonis me mira fijamente el labio inferior y sin que pueda disfrutar de lo que va a hacer, recoge algo de mi comisura con el pulgar y se lo lleva a la boca.

Juro que he tenido un espasmo entre las piernas al ver cómo el dedo ha desaparecido entre sus labios.

Sin más, se aparta de nuevo. Siempre que hace eso, siempre que se aleja, tengo la sensación de que cualquier acercamiento espontáneo entre nosotros me lo he imaginado, como si nunca hubiese pasado.

Él vuelve a sentarse a la mesa, a mi lado, y asiente feliz al ver que sigo sus instrucciones con la pasta. Es ridículo lo congratulado que parece, y eso lo hace parecer hasta infantil.

—Comamos, Ares.

—Comamos, vir.

Y así es como Adonis consigue que deje de discutir con él con cosas de las que no debo preocuparme, porque él sabrá cómo ocuparse del asunto al día siguiente.

El Demonio sabe más por viejo que por demonio.

De nuevo, me hallo desnuda frente a él.

La bata está en sus manos. Me la ha bajado por los hombros y me la ha retirado de la piel.

Hay maneras de quitar capas. Y Adonis es un experto, porque sabe mantener la tensión, cómo mirarme para que me encienda. Las dimensiones de este desastre que está teniendo lugar entre los dos pueden ser catastróficas, por el amor de Dios.

Pero me he metido hasta el fondo del hoyo, hasta las profundidades de la cueva, y lo único que me puede pasar ahora es que la bestia me devore.

Él pasea la mirada por cada rincón de mi cuerpo expuesto. Aprieta la mandíbula, como quien empieza a salivar.

—Quiero que te estires en la cama.

—Sí, vir.

Es curioso, porque Adonis se cree que voy a sentirme cómoda con él desnuda, que lo normalizaré. Pero no pienso hacerlo, eso no va a suceder. Si él no me atrajese de esta manera, igual no me importaba. Pero no solo es atracción; además, mis necesidades y deseos están escritos en mi cuerpo y revelan mi verdad. Lo hace con el modo en que mi piel se eriza cuando está cerca o me mira. Es incontrolable.

Jamás me había pasado con nadie. Sí, es evidente que Adonis es el hombre de mis primeras veces y mis nuncas.

Me estiro en el colchón, apoyo la cabeza en la almohada y lo observo esperando una nueva orden.

Él se acerca a mí y me dice:

—Levanta un poco la cabeza.

Lo hago y él esparce mi melena negra por toda la almohada. Sé que le encanta mi pelo. Y creo que yo también le gusto mucho, pero está luchando contra eso.

—Admiro tu melena, Ares. Es preciosa. Me complace verte así —admite esa obviedad sin más preámbulos.

—Lo sé, vir.

No le digo ni gracias. Él es sincero, yo también.

—Voy a estimular tu chakra básico y el sexual. —Posa los dedos sobre mi vientre y añade—: Lo ubican aquí, entre el pubis y el ombligo. Muy adentro, alineado con la columna vertebral. Todos los demás pueden abrirse mediante la meditación o las asanas. Pero estos dos, que están tan abajo, se pueden estimular en pareja. Y si sabes dónde y cómo tocar, es mucho mejor. Yo puedo estimularlos con el roce y el contacto. El chakra básico se encuentra entre el ano y la vagina, en la zona perianal.

—Hablas como un proctólogo o un ginecólogo.

Adonis me dirige una mirada de advertencia.

—El chakra sexual está más arriba. Los dos se pueden encender por el pensamiento o por contacto físico. Es imposible que tú, sin haber meditado antes, los puedas activar con la mente, pero sí puedes ser consciente de ellos en cuanto yo te empiece a tocar. El abismo báquico es el sueño que todos los miembros de la Corte quieren conseguir. Es una leyenda real. Si el hombre y la mujer consiguen ir a una, conectar sus chakras y retener sus orgasmos, estarán a las puertas del abismo. Eso no significa que se prive el orgasmo. Se trata de disfrutar plenamente del placer, de la corriente de energía que se crea entre los cuerpos al practicar sexo, que es sagrado para ellos. Si aprendes a disfrutar de él, de cómo se estimulan según qué zonas, entonces para ellos estás más cerca de todos los secretos de su dios. Por eso usan el sexo como herramienta de iluminación y de conexión con lo divino. Si alcanzan ese punto, si se logra esa simbiosis en la pareja en la que el orgasmo consigue incendiarlo todo y alejarnos incluso de nuestro yo hasta el punto de vaciarnos la mente de cuajo, entonces el universo entra en ella como una estampida. Y si eso sucede, entraremos en el abismo báquico, donde cualquier cosa puede pasar. Donde la realidad se desdibuja y ves más allá.

Entiendo el concepto de vaciar la mente, de retrasar el orgasmo para que dé más placer, de sobreestimular las zonas erógenas, de disfrutar de nuestros cuerpos con total libertad. Pero sigo sin comprender adónde quieren llegar con eso.

—Y si consiguen toda esa comunión de la que hablas, ¿qué es lo que puede pasar? ¿Qué harían con eso?

—No lo sé exactamente. Eso lo averiguaremos en el Sabbath —contesta Adonis acariciándome el vientre plano con ternura—. Ver quiénes llegan a ese abismo y qué hacen con ellos.

—¿Tú lo has conseguido?

—Tengo mucho autocontrol, Ares. Soy muy disciplinado y puedo tener orgasmos tántricos. Sin embargo, aquí se trata de lograrlo en pareja. Y para ello, debe haber una confianza plena del uno con el otro y disfrutar del camino, de los preliminares y de la sensación de vivir y estar en el cuerpo del otro.

—¿Ni siquiera con Tania?

—No. Ni siquiera con ella —contesta con seguridad.

No decimos ni una palabra más durante unos segundos. Exhalo y miro al techo con ansiedad y un poco de preocupación.

—¿Cómo vas a estimular mis chakras?

Adonis se sube a la cama, pero en vez de cubrirme con su cuerpo, me abre las piernas y desciende lentamente hasta posar su cara a un palmo de mi sexo.

—Voy a encenderte y a inflamarte. No quiero que te corras, Ares. Quiero que te concentres en mi lengua, en mi boca, en mis manos y en cómo se concentra tu energía entre tus piernas. ¿Me has oído? Te correrás cuando yo lo diga. Nunca antes.

—Sí, vir.

—Nuestra forma de tener sexo aquí, cómo nos aprendamos, cómo nos movamos, se reflejará en el Sabbath. Voy a aprender lo que te gusta, aunque creo que algunas cosas ya las sé.

—Yo creo que eres un presuntuoso.

Adonis agacha la cabeza para que no lo vea sonreír. Quiere seguir manteniendo el papel de vir inflexible, pero a veces hago que su fachada se debilite.

Y, con todo y con eso, puede que la que me equivoque sea yo. Adonis se incorpora un poco, mete la mano por debajo de la almohada y saca unos grilletes.

Abro mucho los ojos.

—¿A quién piensas detener con eso? —le pregunto espantada.

—Estas son para ti. No quiero que me apartes en ningún momento, ni siquiera cuando creas que no puedes soportar tanto placer.

—¿Qué tontería es esa? Si me das placer, no pienso apartarte.

—Esa sí que es la afirmación de una persona presuntuosa —augura colocándome los grilletes alrededor de las muñecas. Me levanta las manos por encima de la cabeza y encaja las esposas en algún lugar del que ya no pueden liberarse si no es con ayuda—. El dolor más deliciosamente insoportable es el del placer. ¿No lo sabías, piccola?

—Esto podría dar un poco de miedo.

—¿Tienes miedo? —Adonis estudia mi expresión a dos dedos de mi cara—. Si me temes, no puedo seguir con esto. ¿Me tienes miedo? —repite.

Se me seca la garganta y carraspeo. A estas alturas, eso sería ridículo. Adonis podría haberme destruido en cualquier instante y no solo no lo ha hecho, sino que además tiene la paciencia suficiente como para explicarme las cosas.

—No. No te tengo miedo.

—Debería ponerte los grilletes en los tobillos, para que no cierres las piernas. Pero eso lo probaremos mañana.

—Me parece bien —digo agradecida.

—Aunque te pondré esto otro. —De debajo de la almohada, saca también una cinta negra—. Voy a cubrirte los ojos con ella para que te concentres en lo que te hago y no te distraigas. Solo estoy yo, mi lengua y mi cuerpo. ¿Puedo?

Me la enseña para que le dé mi conformidad. Nunca he jugado a privaciones sensoriales de ningún tipo. Este es el sexo más atrevido que estoy viviendo. Y me parece inquietante que me cubra los ojos.

—¿Empezamos?

—Claro, no te cortes, vir. Aquí estoy, encadenada y ciega para ti. —Mi tono no puede ser más suspicaz.

—Sigues siendo una insolente. No se te ocurra hablarme así delante de nadie en el Sabbath.

—No lo haré, vir.

Adonis suelta el aire entre los dientes. Vuelve a descender por mi cuerpo hasta ubicar su cara en mi sexo.

—Quiero que aguantes, Ares. Todo lo que puedas. Voy a estar una hora calentándote y no voy a dejar que te corras. ¿Estás preparada?

—No. —Me da un bocado leve en el interior del muslo y yo grito de sorpresa—. ¿Me has mordido?

—El vir puede hacer cualquier cosa que quiera. Deja de bromear, Ares. ¿Estás preparada?

Cierro los ojos con fuerza, resoplo y contesto:

—Sí.

—Perfecto. Bienvenida al Infierno.

El vientre me va a estallar. Se me están saltando las lágrimas y no sé si es que lloro porque quiero, por el placer o por el dolor de no poder liberarlo.

No sabía que una tortura podía ser así.

—Lo estás haciendo muy bien.

Adonis me abre los labios externos y me vuelve a soplar por enésima vez el clítoris inflamado y tan estimulado hasta el punto de que me duele. No lo soporto. Lo está enfriando, y lo tengo en llamas. Pero eso es peor, porque cuando vuelve a chuparme con la lengua y a lamerme de arriba abajo y en círculos, todo se convierte en un espanto de placer y de gusto insatisfecho. Me ha estimulado, me ha introducido dedos y lo ha hecho todo a la vez… Y no sé cómo lo hace, pero detecta el momento en el que estoy a punto de correrme y en el que el placer se arremolina en mi interior. Entonces, se detiene y se aparta, dejándome en el limbo de las abandonadas, en el desierto de la impotencia. Toda la sangre de mi cuerpo se acumula entre mis piernas. Hace mucho rato que estoy a punto de explotar, con un orgasmo que no sale y Adonis me deja al borde del precipicio constantemente.

Sigo sin ver nada.

Introduce la lengua tan profundamente en mí que cuando vuelve a salir y a subir hasta mi clítoris, aún la siento dentro y es como si estuviera llena. Pero se queda ahí y, de repente, dos dedos suyos me invaden hasta el fondo. Gimo y sacudo la cabeza de un lado a otro, porque o me corro o me vuelvo loca.

De verdad, no sé qué demonio hay detrás de estas torturas sexuales, pero es retorcido. Será su tatuaje de Asmodeo, que lo posee.

—Siente toda la tensión y toda la energía entre tus piernas. Siéntela detrás del ombligo. —Me succiona los labios internos y después vuelve a cebarse con mi botón de máximo placer—. Tienes que sentir el pulso palpitando en esas zonas. Tu corazón acelerado. A ti. Todo… Familiarízate con esa sensación. Ahí está tu abismo. —Pasa la lengua por el clítoris y mueve los dedos con mucha lentitud—. Ahí está. Quieres correrte ya.

—Sí… —lloriqueo incapaz de sostener mi lamento.

—Pues no puede ser, piccola. Tienes que aguantar más. Ahora tienes que abrirte para mí.

Adonis saca los dedos y su lengua deja de martirizarme. Quiero llorar de rabia porque no me va a dar el orgasmo, pero también de alivio porque voy a tener un respiro y voy a dejar de tensar los músculos del estómago, que me duelen y me arden.

Hasta que me doy cuenta de que no se ha detenido. Al contrario, está recolocándose entre mis piernas. Siento sus manos apresándome el trasero y levantándome de la cama para que mi espalda casi dibuje un arco.

Siento cómo se desliza su miembro arriba y abajo por mi sexo hasta que se detiene en mi entrada, donde empuja con insistencia hasta que introduce su ancha cabeza roma en mí.

Estoy hinchada y, aunque esté lubricada, le cuesta entrar. Pero Adonis se cierne sobre mí, me aprieta el trasero con las manos y siento cómo toda su longitud y su grosor resbala hasta entrar en mi interior por completo y ocupar cada centímetro de mi vagina y encajar en el cuello del útero. Creo que hasta me ha golpeado el cérvix. Me asusto por la impresión y por las sensaciones.

—¡Adonis…, para! ¡Para!

El orgasmo está solo a un movimiento de estallar. Él se detiene sin dudar.

—¿Te he hecho daño?

No puedo ni hablar, aunque hago un esfuerzo.

—Para… Esto es… Me siento muy extraña.

Percibo que sonríe y noto sus dedos acariciar mis pechos desnudos.

—¿Estás asustada?

—No lo sé… —digo con voz trémula.

—Te sientes extraña por retener el orgasmo. Lo has hecho muy bien, Ares. Tienes que aguantar un poco más.

Me siento ridícula por sentirme bien con esas palabras que me ha dedicado. Tiene que reconocer que me estoy esforzando. Y lo hace.

—Debes tolerarme. Voy a llegar justo hasta aquí. —Con dos dedos roza una zona debajo de mi ombligo—. Justo en la pared que hay debajo de esto tan bonito. Me vas a sentir ahí.

Y no pierde más el tiempo.

No me ha soltado el trasero desde que me ha penetrado, y no lo va a hacer ahora.

Cuando empieza a embestir, soy plenamente consciente de que nada ni nadie ha llegado tan hondo en mi cuerpo. Y me aterra pensar que me vaya a dejar secuelas, no físicas, sino emocionales, porque a saber qué puertas abre tener sexo de esa manera. Sin límites ni restricciones.

Su miembro bombea y bombea en mi interior. Oculto el rostro en mi brazo y aprieto los dientes porque tengo la necesidad de esconderme de esto, de él.

—Concéntrate en ese lugar, Ares.

—Dios mío. —Me muerdo el brazo y él me regaña.

—¡No te muerdas!

—Me quiero correr… No lo aguanto más.

—¡No! ¡Aún no!

Recuerdo a la pareja del Abismo, el modo en que él le hablaba y le reñía para que no se corriese. Cómo la azotaba… Y el pensamiento me excita más. Pero como me azote, le doy un cabezazo. Porque ahora estoy sensible y no lo voy a soportar.

Así que esta vez, le muerdo a él y como tengo los ojos tapados, no sé si es un hombro, el cuello, el brazo o la oreja. Pero me da igual.

Y ¿qué hace él a cambio? Acelera las embestidas y las hace más profundas hasta que me parece una locura insoportable.

—¡Adonis! Por favor…, por favor… —le suplico. Se me están saltando las lágrimas—. Oh, Dios mío… Por favor, ¡por favor!

—No soy Adonis. —Empuja hacia delante hasta que noto sus testículos golpear el trasero y el impacto de carne contra carne. El sonido es inquietante—. Pídemelo apropiadamente. Como si estuviéramos rodeados de gente, viendo cómo te poseo, Ares. —Me acaricia los muslos y los glúteos y lo saca un poco solo para volver a introducirlo hasta emitir el mismo sonido.

La imagen se forja en mi mente, pero está tan embotada de placer que ni siquiera me incomoda.

Me humedezco los labios.

—Por favor, vir. Haz que me corra. Por favor…, te lo suplico.

Adonis se detiene sin salirse de mí.

Y entonces se vuelve a mover en mi interior. Bombea y bombea, arriba y abajo, en círculos, como cree que es mejor, hasta que agarro el orgasmo y esta vez, ya no lo suelto.

Vuelvo a morderlo porque soy incapaz de no hacerlo y empiezo a tener el orgasmo más descomunal que he sentido en mis veintisiete años. Mayor que la explosión del volcán de Pompeya… Es tan increíble que siento unas chispitas blancas en los ojos y, por un momento, temo que vaya a perder el conocimiento. Pero no. No quiero desmayarme. No llego a eso.

Me corro con el miembro pesado de Adonis dentro de mí, tan profundo que creo que está creando otro conducto solo para él.

Y no sé cómo de largo es este éxtasis. Solo sé que tendré suerte si sigo viva después de esto.

XIII

No sé cuándo me ha quitado los grilletes.

Ni cuándo ni cómo nos hemos metido en el agua de nuevo. Solo sé que no me equivocaría si dijera que las atenciones sexuales de Adonis me han torturado durante casi dos horas. Dos horas perdidas en un limbo de necesidades irreprimibles que sí han reprimido hasta que han explotado de un modo en el que me he sentido avasallada, superada por el gozo, encumbrada a la cota más alta de la fascinación más sensual.

Pero ¿qué es un orgasmo de unos sesenta segundos después de dos horas de estimulación?

Siento que me han vaciado, que me lo han quitado todo. Que me lo han robado todo.

Y es agotador.

En la piscina, sus brazos a mi alrededor, que me sujetan amablemente, pretenden ser calmantes. Y en cierto modo lo son.

Notar el agua entre las piernas me refresca, pero también hace que advierta lo irritada que estoy. Y es una sensación muy bipolar. Es gustoso y también incómodo.

Siempre he pensado que el tema de los lubricantes, de la irritación y esa incomodidad por el exceso tenían que ver más con las ganas de exagerar que con la realidad. Pero eso era antes de Adonis. Ahora entiendo que pueda ser verdad si te encuentras con un martillo pilón de las dimensiones de este hombre. Y si, además, la zona más vulnerable de tu cuerpo queda expuesta a unas atenciones intensas y profundas como las que he recibido. El roce, el ardor…, la constancia disciplinada crea fricción, quema y al final puede doler.

Y lo peor de todo es que solo he tenido un orgasmo. Uno de esos que me ha hecho llorar después, de un modo incómodo. Me ha parecido poco, pero ha sido tan increíble. Querría muchos más así.

Sin embargo, estoy destruida y no tengo ganas ni fuerzas para hacer otra cosa que no sea mantenerme abrazada a este hombre y flotar en el agua de esta piscina que creo que tiene algún tipo de narcótico, porque siento que levito.

Solo lloro en silencio, demasiado avergonzada como para mirarlo a la cara. ¿Cómo es eso después de haber tenido sexo y un orgasmo así? Nunca me ha pasado.

Adonis sabe que estoy llorando y lo respeta. Intenta calmarme con su abrazo mientras me sostiene y camina conmigo por toda la piscina. Creo que él también está buscando su propia paz, porque no se ha corrido y aún sigue duro.

¿Por qué se hace eso? ¿Por qué no lo disfruta? ¿Por qué no se quiere dejar ir? ¿Cómo puede soportarlo? ¿Tan adiestrado está para prohibirse disfrutar y liberarse? Al fin y al cabo, estamos entrenando.

—Las lágrimas de la tortura —susurra sobre mi sien—. Son catárticas, bambina. Déjalas ir. No te reprimas. Es normal que llores. Estas experiencias de la privación del orgasmo acumulan mucha tensión emocional y todas explotan tras el éxtasis.

Sorbo por la nariz y no añado nada. No sé ni qué decir. Ha sido un martirio, pero ha sido delicioso, porque también me ha barrido un placer excelso.

Entonces ¿por qué me siento tan enfadada con él?

¿Por qué estoy tan contrariada?

¿Qué me está pasando?

—¿Por qué no te has corrido? Estamos entrenando, vir. —Sorbo por la nariz. No quiero que suene a reproche, pero he fracasado de lleno.

Él inhala profundamente. Siento cómo su pecho desnudo se expande contra el mío, y después, suelta el aire como si él también estuviera abatido.

—Que no me haya corrido no quiere decir que no lo haya disfrutado. ¿Es eso lo que te preocupa?

Observo el modo en que el agua dibuja ondas a nuestro alrededor antes de orillar en las paredes que delimitan la piscina.

—No sabía que un hombre podía aguantar toda esa presión sin eyacular. Pensaba que eso solo lo hacen los actores porno.

—¿Tú ves porno, Ares? —pregunta con interés.

—Todos vemos porno de un modo o de otro —contesto con la mejilla apoyada en su hombro, sin mirarlo—. El sexo está en todos lados. Está en los anuncios, en las series que están completamente desmelenadas… Lo percibo en la manera que tienen muchos hombres de mirar a las mujeres. Y también en muchas mujeres cuando miran a los hombres. Y veo vídeos porno de vez en cuando —añado sin más—. Pero no me gustan los feos y peyorativos.

—Entonces, no sé qué ves. El porno suele ser así.

—Algunos son asquerosos. Esos los odio —confirmo—. Yo veo otros más románticos. O, al menos, los actores me hacen creer que hay cuidado y amabilidad entre ellos.

Adonis intenta echar la cabeza hacia atrás para mirarme mientras hablo, pero no se lo permito. Me abrazo con más fuerza y vuelvo la cara.

Siento que sonríe porque sabe que no quiero que me vea tan vulnerable.

—No hay un porno bonito, piccola. El porno es sexo básico y burdo entre personas, en carne viva.

—Bueno, creo que hay niveles. Soy más de porno love.

Adonis suelta una risita incrédula.

—Has creado un nuevo género.

—Da igual. Te has desviado del tema. ¿Por qué no te corres? —insisto—. ¿Es que no te apetece?

—Ares… —Sé que le parece una tontería lo que le pregunto, pero para mí es un enigma—. ¿Te preocupa que no me corra porque crees que no te deseo o no me gustas?

—Me preocupa porque creo que eso es malo para ti. Debes tener los testículos morados.

Adonis vuelve a reírse. No es que no me agrade que le haga gracia lo que le digo, ni que no me guste oírlo reír, porque me encanta, maldito sea. Pero… al final, yo me he corrido. Y él no.

—¿En el Sabbath no te vas a correr ni una sola vez? —Paso un dedo por encima de uno de los cuernos del demonio del tatuaje de la espalda.

—Solo cuando lo exijan los juegos.

Aguanto unos segundos lo que quiero decirle. Pero al final las palabras se me escapan.

—¿Y aquí? ¿Conmigo?

—No.

—No me creo que nunca te hayas corrido con Tania o con otras… —le echo en cara.

—Sí me corro, Ares. Sí me he corrido con otras. Te he dicho que con Tania nunca logré el abismo báquico. Eso es muy difícil de conseguir, se requiere mucha práctica y mucha compenetración. Pero sí me he corrido con ella. Soy un hombre, tengo que evacuar en algún momento.

—¿Y conmigo no? —le reprocho ofendida.

Adonis me aparta suavemente, aunque sigue sujetándome por las caderas.

—Ares, mírame. La energía sexual es vital para el Sabbath. No quiero perderla ahora. Me ayudará a estar más centrado. Más en sintonía. Más alerta en la Corte. Recuerda lo que te expliqué: el hombre libera energía y se queda vacío. La mujer la recibe.

—Yo también me quedo vacía. Si tú no te corres, ¿qué es lo que recibo yo? —Me estoy enfadando.

—El placer. La fricción enérgica entre los dos. El orgasmo. Y cuando estés presente en tu orgasmo, cuando seas capaz de correrte y ser consciente de ese caudal de energía que explota en tu vientre y riega cada terminación nerviosa y cada rincón de tu cerebro, entonces podrás disfrutarlo de un modo infinito y se te abrirá otra puerta.

—Me siento como en un globo, estoy hasta mareada y parece que me haya arrollado un camión. ¿Qué he recibido yo? Para mí el sexo tiene un sentido bidireccional. Tú das y yo doy. Yo recibo y tú recibes. Entiendo lo que me cuentas del Sabbath y lo que quieren conseguir con el orgasmo… Pero no creo que sea como si allí, si todos se aguantan y explotan cuando ya no puedan más, se vaya a abrir una puerta dimensional a la divinidad. —Lo sé, me estoy burlando un poco del tema—. Además, para entender cómo funciona, supongo que antes debes haberte corrido mucho. Y tú no lo estás haciendo conmigo. Deberíamos conocernos el uno al otro, pero no me dejas. ¿Vas a hacer que me corra solo yo y tú no vas a dejarte ir ni una vez? ¿Es eso?

—Es mi intención, sí. —Una sensación de decepción me abraza y me deja muda—. Ares, hoy has experimentado el aguantar el orgasmo y retrasar la explosión hasta que se convierte en una bomba atómica entre las piernas. Mañana vas a tener que estar presente en cada orgasmo que te dé para que te familiarices con tu propia energía. Te estoy entrenando como una virtuosa, empujándote hasta tus límites y haciendo que encajes en lo que se exige de mí como vir. Te dije que esto no iba a ser fácil.

¿Por qué un hombre como él, al estar con una mujer, no querría disfrutar de su orgasmo? Es lo que no llego a entender. Aquí estamos solos él y yo. En cambio, ¿sí se va a correr cuando estemos delante de todos? Es de locos. Y me sienta mal. Hay algo en mi orgullo que se retuerce ante la idea.

¿Tanto miedo tiene Adonis a alcanzar otro tipo de intimidad y confianza? ¿Es eso?

¿Por qué? ¿Tiene miedo de dejarse llevar conmigo?

Me gustaría ver cómo llega al orgasmo. Me gustaría conocer sus expresiones y cómo recibe esa energía. Y no me lo va a permitir.

—Entonces no podré conocerte completamente, vir —señalo, ocultando lo mucho que me molesta todo esto—. Pensaba que estábamos aquí para aprender los dos juntos el uno del otro.

—Yo no tengo que aprender nada —me responde afiladamente—. Quisiste estar aquí a pesar de todo. Te estoy formando. Has hecho un muy buen trabajo, Ares. Los maratones del Sabbath requieren de resistencia. Y sé que lo vas a hacer muy bien. No olvides nuestro objetivo —añade al final, para evitar confusiones.

Es como si me hubieran dado un manguerazo de agua helada en toda la cara. ¿Me acaba de decir que no me monte películas ni fantasías? ¿Que no deje volar mis ilusiones? Sí. Creo que lo ha dicho.

Entonces, ante su imperturbabilidad, debo recomponerme. Debo recordar por qué estoy aquí porque, en algún momento, entre las embestidas y su increíble mirada lobuna, el objetivo de mi inmersión báquica se me ha borrado de la mente.

Y no puedo caer en ese error. No debo dejarme arrobar por su mundo, su modo de tocarme, de hablarme o de mirarme… Porque creo que es un embaucador de verdad.

Adonis hace que muchas veces me sienta como el único ser en el mundo del que quiere toda su atención. Me hace sentir hermosa, increíble, sensual y única. Pero ese es su encanto. Esa es la brujería demoniaca que teje.

Y querer algo más allá de eso hará que no pueda sentirme ganadora en esta aventura. Hará que cualquier esfuerzo parezca inútil.

Todo es peligroso para mí.

Sobre todo, él.

Ayer por la noche me quedé dormida entre sus brazos.

No hablamos de mucho más después de la sesión en la sala de la puerta de Adriano. Yo no tenía ganas y respondía con monosílabos a sus preguntas.

¿Tenía hambre? No mucha.

¿Pedía al menos un yogur con frutos rojos y cereales para mí? Sí.

¿Necesitaba algo más? No.

¿Quería dormir? Sí.

El orgasmo, el sexo con él, me habían dejado bastante agotada. Y cuando me metió en la cama, me obligó a acurrucarme contra él. En realidad, él fue quien se acurrucó contra mi espalda. Y eso me desorientó más de lo que ya estaba, porque es un gesto tierno que provoca en mí unas necesidades que él no va a satisfacer.

Por eso me asusto tanto cuando estoy a su lado. Porque, aunque me ha dejado claro que esto es solo una relación de conveniencia fruto de mi extorsión —debo aclarar—, en ocasiones me busca; busca mi contacto y mi cercanía, como si realmente disfrutase de ellos y los necesitase. Como si ni él tuviera claro lo que estamos haciendo o lo que quiere de mí.

Y es desesperante para una persona como yo, que no le gusta que la mareen o que la confundan.

Pero cuando me abrazó y se imantó a mi cuerpo, me removí y me di la vuelta para mirarlo a la cara.

Él me observó extrañado, esperando a que yo le dijese algo.

Hay dos cosas que sé sobre él a ciencia cierta. La primera es que si se pega a mi espalda, se excita, y más si estamos desnudos en la cama. Lo noto, aunque duerma con calzoncillos y a mí me obligue a dormir sin nada. Pero eso también me sucede a mí. Yo también me caliento con él cerca, así que nada que reprochar. La segunda cosa es que su habitación nunca está completamente a oscuras, porque siempre deja que la luz de la noche se cuele a través de los cristales de las puertas del balcón.

—¿Hay mucha luz? ¿Quieres que baje las persianas? —me preguntó.

—No —contesté con otro monosílabo.

Mi mano izquierda ascendió hasta su mejilla y después mis dedos se colaron entre su espeso pelo negro y largo, por el nacimiento de la frente. Adoro su pelo, me gusta el tacto sedoso que tiene a pesar de la forma en que se le ondule.

Y ahí está. El gesto defensivo de Adonis en cuanto toco con la yema las finísimas cicatrices en el lado izquierdo y derecho de su frente. Se retiró, pero procuró que su rechazo no fuese muy evidente. Sujetó mis manos con suavidad y me las apartó.

—En tu casa no hay fotos tuyas de cuando eras pequeño —le dije.

—Es porque esta no es mi verdadera casa. Solo es una vivienda más.

—Es otro ardid. Otra fachada más —convine, encogiendo los dedos de las manos.

—Sí. —Sus pestañas larguísimas aletearon al mirar mis labios—. Aunque, en mi hogar, en Italia, tampoco es que haya demasiadas fotos de niño ni de adulto.

—No te gusta verte en las fotos —asumí, y menos en el pasado. Pero va mucho más allá. Cuando pienso en él de pequeño, postrado en una silla de ruedas, se me encoge el corazón. Adonis tiene un problema, hay algo más que no acepta de sí mismo y aún no sé lo que es. Puede que no quiera mostrarse débil.

—Tú eres fotogénica y muy bella, Ares.

—Claro, y ¿tú no? —murmuré con sarcasmo.

—Te sientes cómoda al verte y con que te vean. Pero yo no. Casi me crie en la sombra porque era un niño diferente a los demás. Porque quería estar alejado de la sociedad.

En realidad, esta historia tiene similitudes con la de Antón.

Pero Adonis me oculta lo más importante. Sé por qué se escondía, por su condición, y sé por qué su padre lo sobreprotegía.

Me mordí el labio inferior y lo pellizqué entre los dientes. Debía armarme de valor para intentar horadar un poco esa coraza.

—Tienes dos cicatrices muy finas en el nacimiento del pelo. Apenas se ven —recalqué con algo de inseguridad.

Mudó por completo la expresión y se convirtió en una más fría y mortal.

—¿Cómo las has visto?

—Mientras luchábamos, cuando… cuando te dejé inconsciente. Te aparté el pelo de la cara. Solo… solo fueron unos segundos. —Me estaba incomodando—. ¿Por qué me miras así?

—Tuve un accidente cuando era un bebé —explicó sin demasiada emoción—. Me caí del carrito mientras ayudaban a mi madre a subir unas escaleras. Caí de frente y tuvieron que ponerme puntos.

Cuando Adonis me miente así, no solo siento pena por él. También por mí, porque no me considera alguien de confianza como para revelarme qué le pasó y cómo lo vivió. Sé lo que me dijo Antón. Que había tenido problemas neuronales y en la columna vertebral. ¿Por qué no lo reconoce? ¿Por qué prefiere contarme algo así?

Cerré los ojos decepcionada y dejé que Adonis me liberase las manos poco a poco.

—Debiste darte un buen golpe. —Le seguí el juego con indiferencia. Es evidente que necesita mucho más para abrirse.

—Sí —contestó él.

Me gustaría haberme quedado mirándonos cara a cara, pero se sentía incómodo y yo un poco triste, la verdad. Es como si hubiera cruzado una línea prohibida; percibí muy bien cómo se alejó para volver a zona segura.

Y sí, sigo enfadada. También estoy ofendida. Pero mis sentimientos no son compatibles con cómo debo comportarme. Lo que siento no debe ser un impedimento para seguir adelante. Quiero saber más cosas de Adonis, pero no le puedes pedir peras al olmo. Y, sin embargo, sé que aunque soy muy consciente de ello, esta angustia, esta necesidad que aumenta con cada hora que paso con él, no va a desaparecer. Y debo aprender a convivir con ella, porque el Sabbath está a la vuelta de la esquina.

Por ese motivo, le di un beso en la mejilla. Un beso que en ningún momento me pidió y que sé que no quiere. Inmediatamente, le di la espalda y me hice un ovillo para fingir que iba a dormir porque no quería más reproches.

Tardó unos segundos en acercarse a mí otra vez, a cubrirme con su cuerpo y a ponerse en posición de cucharita.

Antes de dormir, me imaginé que, con el tiempo, se irá acercando a mí cada vez más, que se dejará ver, porque tenía claro que mi curiosidad no iba a desaparecer.

Recuerdo todo eso ahora, cuando ya estoy preparada para bajar a desayunar.

Me miro en el espejo de cuerpo entero.

Llevo un pantalón de pitillo negro, una camiseta violeta de un tono oscuro y una chupa. Me he dejado el pelo suelto y me he calzado unas Air Max 90 de color negro.

He hecho una videollamada con mi madre y con Venus. Están bien. De hecho, John y Nicolaus les están poniendo las cosas muy fáciles y las tratan como a reinas. Me está dando envidia perderme eso. Cada día que paso sin abrazar a Venus, me duele. Tengo ansiedad por estar con ella, por verla. Aunque Adonis sabe que soy muy familiar y que necesito a los míos cerca, me ha dicho que contactarlas ahora es contraproducente para mí, que estos días mi concentración debe estar aquí, en este castillo. Que no necesito distracciones para que todo salga bien en el Sabbath.

Y estoy en ello.

Hoy será otro día de descubrimientos, de contacto íntimo con Adonis y también de enfrentamiento, porque vamos a hacerle una visita a Margarita. No sé cómo se va a dar ni qué vamos a hacer con ella, pero tengo la necesidad de estar presente porque no tengo claro que esté involucrada conscientemente en todo.

Eso es lo que pienso. Sé que Adonis difiere.

Bajo las escaleras que van de su torre a la planta baja y observo los tonos que se cuelan por la vidriera de colores. Este lugar cada día me parece más hermoso y especial.

Al salvar el último escalón oigo las voces de Adonis y Antón. Están discutiendo, o eso me parece. Así que me detengo y me escondo como una alcahueta experta.

—Solo quiero saber si le has hablado de mí —le recrimina Adonis.

—He conversado con ella. La señorita Ares es confiable.

—Antón —lo corta—. Ares me hizo una pregunta anoche. Sobre las cicatrices de la frente. Es muy inquisitiva e inteligente, no le puedes dar información de más. No quiero que sepa nada de mi infancia. Nada. Es increíblemente despierta y curiosa y, además, tiene esa extraña energía a su alrededor que hace que resuelva cosas casi sin querer. Sabe cómo obtener respuestas y cómo atraerlas. No me interesa que Ares sepa nada más de mí.

—No hay nada malo en usted, excepto que es un rompecabezas incluso para sí mismo.

—Si hay algo malo o no, solo lo decido yo.

Un silencio incómodo se instala entre ellos hasta que Antón dice:

—No tiene por qué ser así. No tiene por qué huir siempre y darle la espalda a todo.

—No te metas donde no te llaman, Antón.

—No es que esté metiéndome en cosas que no me conciernen, señor. —Su voz sonó recta y estricta, como marcando el territorio—. No soy un desconocido. Su padre me dejó a cargo de su casa y de usted. Estoy aquí para recordarle que, en su camino ciego hacia la venganza, puede que haya dejado de ver a quién se lleva por delante. Se molesta porque Ares se ha fijado en las cicatrices de la frente. ¿Y no ha advertido la cicatriz de la parte baja de la columna? No, claro, porque se la cubrió con el tatuaje.

—No se ha fijado porque nunca le doy la espalda a nadie.

Esa frase me hiere, dice tantas cosas de él… Y también de lo que piensa sobre mí. Como si temiera que alguien le diera una puñalada trapera. Pero yo jamás sería esa persona.

—Asuma que esas cosas suceden cuando deja que una mujer como ella se acerque a usted. No puede controlarlo todo.

—¿Qué quieres decir?

—Ya lo sabes. —¿Le está tuteando? Qué atrevido—. Te conozco. Nunca has dormido con nadie. Nunca has tenido en consideración las emociones o las necesidades de los demás. Y, de repente, la llevas a ella a tus dependencias personales. Duermes con ella. Dormir —repite impresionado—. Y además de verdad. Sin píldoras —recalca—. La tratas de un modo distinto, la miras a los ojos cuando habla, interactúas con ella, la proteges constantemente… ¿No te das cuenta de lo que te está pasando? ¿Estás ciego o solo asustado?

—No sé a qué te refieres. No es nadie especial. Solo lo hago para que se sienta más cómoda. Este mundo es nuevo para ella. Nada más.

Escuchar esa afirmación reivindica mi propósito de no construirme castillitos en la cabeza. Aunque me molesta y me duele mucho.

—Este mundo sería nuevo, oscuro e incomprensible para cualquiera que no acepte ese tipo de roles. Pero, te repito, ella no es como las demás. Y espero que te des cuenta antes de que sea demasiado tarde.

—La venganza es dulce y no engorda —contesta Adonis exhalando—. Solo estoy disfrutando de la experiencia. Pero me lo pones difícil con esos arrebatos de cargos de conciencia.

—Si le dices la verdad, su reacción podría sorprenderte.

—No digas tonterías. Nadie debe saberlo.

—Lo único que te pido es que abras bien los ojos y que no expongas a esa chica a un sufrimiento innecesario.

—Yo me ocupo de Ares. La estoy protegiendo. —Alza la voz—. No le va a pasar nada ni a ella ni a nadie a quien quiera. Le he dado mi palabra.

—Pero, Adonis…

—Señor Adonis —lo corrige inclemente—. Deja de tutearme y mantén las formas, Antón.

—Señor, tiene que entender que lo que hace afecta a las personas. Que interactuar con ellas así puede crear vínculos. Lo sabe.

Claro. Adonis debe inspirar eso en las mujeres a las que trata y con las que se acuesta. Todas quieren más de él. Y él no quiere nada con ninguna. Lo único que me diferencia a mí de las demás es que yo conozco su tapadera, que le he obligado a aceptarme y eso lo hace sentir inseguro.

—Siempre he dejado las cosas claras. Y también lo he hecho con Ares.

—Hasta hoy —sentencia—. ¿Usted las tiene claras? Porque no lo parece, y debe saber por qué le está pasando esto. Ignorar los lazos que se puedan crear entre ustedes y hacer como si nada… acabará mal. Ella es auténtica de verdad —dice con rabia—. Tiene otros valores. Es natural y pura. Es una virtuosa innata. —Creo que voy a jurarle amor eterno a Antón. Lo quiero en mi equipo siempre—. Y lo peor es que, si le hace daño, acabará hiriéndose a sí mismo. Y si eso ocurre, tal vez sea demasiado tarde para arreglarlo. ¿No lo ve?

—¡A mí no me pasa nada, joder!

Trago saliva acongojada y me pego contra la pared, como si quisiera mimetizarme con ella.

—Tiene que decirle la verdad, están juntos en esto.

—Ya la sabe.

—No. No toda. No sabe quién es. Eso lo cambia todo —responde Antón volviendo a provocar un intenso silencio entre ellos.

—Basta —lo censura él—. No seas más indiscreto, Antón.

—Soy un Leone. Jamás lo sería.

—No podemos volver a tener una conversación como esta. Todos guardamos secretos y si ella los descubre, no quiero que malinterprete nada y eche a perder mi misión. ¿Queda entendido, Antón?

—Sí, señor.

—Te doy mi palabra de que voy a cuidar de ella, quédate tranquilo.

—Yo estoy tranquilo. Es usted quien no lo está.

—No puedo exponerme más con esa chica. Sabe más de lo que cualquier persona de mi círculo conoce sobre mí. Es demasiado —concluye con frustración. Doy un pequeño respingo por esa afirmación. Parece enfadado consigo mismo por haberme revelado sus verdades, o parte de ellas—. No quiero que haya malentendidos.

—Ocultar también es fuente de malentendidos.

—Suficiente. Por favor, déjame solo.

—Como desee. Pero no diga que no le he avisado.

Sé que la conversación ha acabado porque oigo a Antón retirarse. Me dispongo a salir con naturalidad al pasillo, aunque mi corazón se ha quedado frío.

Cuando por fin tengo contacto visual con él, me esfuerzo en fingir que no he oído ni una sola palabra, que no sé nada.

Adonis tiene el cuello echado hacia atrás y mira al techo. Parece mentalmente agotado.

—Buenos días, vir —lo saludo como si nada.

Él se da la vuelta de inmediato y sus ojos amarillos brillan de nuevo con interés. No sé si hubiera preferido no haber escuchado el interludio, porque ahora tengo la sensación de que todo él es una campaña de publicidad y dudo de que el producto sea real.

—Buenos días, señorita Parisi. ¿Cómo has amanecido?

Ahora lo odio un poco. Parece que de verdad está interesado, que se preocupa por mí. Y sí, sé que se va a encargar de protegerme, pero ahora he confirmado que me esconde algo incómodo para él y también para mí. Sé que soy una más. Ya es suficientemente malo interactuar con un grupo de personas en el Sabbath, posiblemente todas con ínfulas megalómanas y desvíos sociopáticos y que juegan al escondite social, como para ser consciente también de que el mayor enigma de todos lo tengo ante mí.

Soy sincera conmigo misma. Adonis siempre ha sido el verdadero misterio. El problema lo tengo yo, que siento cosas por él que aún no sé nombrar, porque son novedosas para mí. Pero lo remediaré. Solo que aún no sé cómo.

—Muy bien, gracias, vir. —Asiento con un ademán principesco.

Él parece divertido con mi gesto.

—Vamos a desayunar fuera.

—¿Dónde?

—A una cafetería que hay cerca de donde vive Margarita. Hemos accedido a su calendario y hoy por la mañana no tiene ninguna sesión.

—¿Y si no está en su casa?

—Lo está. Le tenemos pinchado el teléfono.

—Por Dios…, ¿puede ser todo más ilegal?

—Podría. —Sonríe soberbio—. Según una conversación que ha tenido con su madre, estará en su casa hasta la hora de comer. Vamos a hacerle una visita.

—¿Y cómo vais a entrar?

—Está todo planeado.

Claro. Adonis lo tiene todo estudiado al milímetro. No deja nada al azar.

Mientras proceso lo que está por venir, él simplemente coloca la mano en la parte baja de mi espalda, mostrándome el camino hasta la puerta.

De acuerdo.

Voy a estar presente en un interrogatorio a Margarita. Y quiero estar ahí solo para asegurarme de que no hacen ninguna tontería ni de que le vayan a hacer daño y menos si, al final, resulta ser inocente.

Casagemes es otro barrio del centro de Badalona que da a la costa. Me he bañado varias veces en su playa de cristal y en la de la «butifarreta» y, además, de pequeña fui al colegio Artur Martorell y jugué mucho en los parques de Can Solei y Ca l’Arnús.

Venir aquí siempre me trae recuerdos agradables.

Hemos bajado en moto y después de aparcar en una de las calles que da a la plaza de Casagemes, nos disponemos a desayunar en una cafetería pequeña y acogedora.

—¿Has hablado con tu madre y con Venus? —me pregunta Adonis tras darle un sorbo al café solo después de haberse comido media barra rústica de jamón en cinco minutos. No sé cómo puede engullir tan rápido.

Creo que percibe algo distinto en mí, fruto de la decepción y de la desconfianza. Siempre soy yo quien suele hacerle preguntas, pero hoy me estoy mordiendo la lengua.

—Sí, esta mañana. Creo que no van a querer que John y Nicolaus se vayan de la casa.

Adonis sonríe y deja el café largo sobre la mesa.

—Mis amigos son así. Dan miedo. Pero con los niños son distintos.

—Sí. Lo sé. Suele pasar —murmuro—. Los que tienen esas corazas inexpugnables y más asustan son luego los más tiernos.

Lo miro de soslayo y callo durante unos segundos.

—¿Estás preocupada por Margarita? Si es inocente, no le pasará nada.

—¿Qué ocurrirá después? —Me acabo el sándwich y bebo algo de zumo natural de naranja.

—¿A qué te refieres?

—¿Cómo os vais a asegurar de que Margarita no hable de esto?

—Necesitamos saber qué hace en las terapias con personas afectadas por la Influenza y que nos dé un nombre.

—¿Qué nombre?

—El del neurólogo que le deriva los pacientes. Sabemos que trabaja desde un centro privado, pero no sabemos nada más de él o de ella. Cuando lo tengamos, posiblemente lleguemos hasta el laboratorio que desarrolló esas vacunas. Y de ahí puede que obtengamos la identidad de las personas que lo fundaron.

—Sigo sin entender qué tiene que ver el tema de estas vacunas experimentales con la Corte.

—Bien, por eso necesitamos interrogar a Margarita.

—¿Y si ella lo sabe todo y es consciente de lo que sucede?

Adonis calla, mira hacia otro lado y se encoge de hombros.

—Entonces estaremos frente a alguien que ha ayudado a la camarilla a mantener todo este tema bajo llave.

—¿Y qué quiere decir eso?

Él desvía la mirada hacia mí, la entorna y dice:

—Yo no tengo los escrúpulos y la compasión que tú tienes, Ares.

—Eso lo sé de sobra —contesto con la mirada fija en el zumo.

—En la vida debe haber personas que se encarguen de estos conflictos. Personas que sepan que, de la cárcel, todos los involucrados por la camarilla o salen o bien los silencian para siempre para que no puedan decir nada. Antes de que otros los maten, John y Nicolaus lo harán, pero después de obtener toda la información necesaria para seguir tirando del hilo.

—Entiendo —asumo con un carraspeo. John y Nicolaus son sicarios, les da igual matar a los malos. Es terrible saberlo y hace que me sienta muy culpable, aunque yo no tenga nada que ver—. Hoy quiero seguir avanzando en mis dibujos. Sé que tú yo tenemos nuevas prácticas —digo desanimada—. Pero después de esto, me gustaría ir al castillo y centrarme en mi proyecto. No puedo dejar mi trabajo de lado.

—No te he dicho que lo hagas. —Frunce el ceño.

—Bien. Tampoco te haría caso. Tengo vida más allá de esto. —Me humedezco los labios y alzo la mirada para encontrarme su expresión especulativa—. Vida que pienso retomar en cuanto este intensivo acabe.

Adonis frunce el ceño de nuevo y el amarillo de sus ojos se expande porque sus iris negros se encogen.

—¿Estás enfadada conmigo?

—No —contesto con naturalidad.

—Estás tensa.

—Estoy bien.

Adonis recibe un mensaje en el móvil. Le echa un vistazo y añade con una media sonrisa:

—Vamos. John y Nicolaus ya lo tienen todo listo. —Ambos nos levantamos de la mesa y él sujeta mi antebrazo con suavidad—. No tienes que subir si todo esto te hace sentir violenta. Quédate aquí y yo te contaré todo lo que ha pasado.

Pienso: «A mí me violentas tú, no “todo esto”».

—No pasa nada. Quiero estar ahí.

Dicho esto, Adonis paga la cuenta y salimos de la cafetería. No sé dónde vive Margarita, nunca he estado en su casa, pero dudo que alguna vez vuelva a sentirse bien en ella después de esto.

Y sí, tengo escrúpulos y conciencia, y pienso que si es inocente, el daño será irreparable. Aunque si es culpable, entonces nada podrá salvarla.

XIV

Suponía que Margarita viviría en una casa como esta. Un ático dúplex en un edificio de obra nueva modernista, de espacios amplios, con todos los lujos y las comodidades que una mujer independiente, de éxito y psicóloga conductista como ella podría necesitar. Los jarrones de porcelana y los colores estucados de los cuadros tipo Pollock en la pared blanca contrastan con la estética impoluta. Sus aparatos eléctricos son de última tecnología, y tiene unas buenas vistas del mar y a la Rambla. Una estupenda vivienda de alguien a quien la vida le va bien.

Y, a pesar de ello, por muy bien que vivas y tengas todas las comodidades posibles, me sorprende lo fácil que es allanar una morada e invadir la intimidad de una persona. Pero más me enmudece y me tensa la imagen que tengo ante mí. No es más dura de lo que fue ver lo que le hicieron a Tania o de lo que yo misma estuve a punto de sufrir. De todos modos, menudo panorama, es propio de una escena de novela negra.

Margarita va vestida con las zapatillas de estar por casa y una bata rosa. Se encuentra de espaldas a mí, sentada en una de esas sillas tipo nórdicas y muy caras de tonos blancos. Tiene la cabeza tapada con una bolsa de tela negra y le han atado las manos a la espalda.

Está temblando y se siente nerviosa. No deja de llorar y de decir que se lleven lo que quieran, pero que no le hagan daño.

Frente a ella, está Adonis. Como un ángel vengador, igual de frío. Vestido con tonos oscuros y el pelo negro de ese estilo que solo les puede quedar bien a los hombres muy atractivos y viriles.

Solo han dejado encendida en el salón la luz de la mesita auxiliar de al lado del sofá negro de tres plazas. Por eso la expresión de él queda oculta, medio recortada por las sombras, y eso hace que sus ojos amarillos reluzcan más.

Mientras tanto, John está mirando al exterior entre las pequeñas rendijas que deja la persiana bajada de las puertas de la terraza, y Nicolaus se ha quedado parapetando la puerta de entrada.

Antes de entrar, nos han dicho que no había cámaras en la vivienda y que no han tenido que desconectar nada. Después de esto, cada vez tengo más claro que una de las mejores ideas que ha tenido mi madre es poner cámaras en la nuestra.

—Te llamas Margarita Valls. Ejerces como psicóloga —empieza Adonis con gesto críptico y severo. Si a mí me mira así, me convierto en una figura de sal.

—S-sí. ¿Cómo sabe…?

—Silencio —interrumpe Adonis.

Margarita enmudece de golpe.

—Tienes dos opciones. Si nos das la información que necesitamos, seremos buenos. Si no nos dices todo lo que sabes, es posible que hoy no salgas viva de aquí. ¿Vas a colaborar?

—No sé qué quiere que…

—¿Vas a colaborar sí o no?

—S-sí.

—¿Conoces el proyecto Influenza?

Parece que no esperaba una pregunta como esa. Pero, al cabo de unos segundos, asiente lentamente.

—Sí.

—Háblame de él.

—No puedo hablarle de él… Firmé un contrato de confidencialidad y si lo incumplo…

—Si lo incumples, puede que vivas.

—Dios mío… —susurra echándose a llorar de nuevo.

—Deja de llorar y céntrate en mis preguntas. Quiero que me digas qué sabes y por qué haces un seguimiento en consulta a una parte de a quienes les inocularon esa vacuna experimental. Quiero que me cuentes cómo empezó y cómo te ficharon.

—Yo… s-solo sé que se puso en contacto conmigo una empresa que se dedica a dar servicios de pruebas y laboratorios. Me-me dijo que necesitaba a una psicóloga conductista especializada para tratar a los voluntarios de una vacuna por si sufrían algún efecto secundario. Estaban tra-trabajando con todo tipo de profesionales para cubrir todos los campos. C-como la vacuna era experimental, querían registrar todos los efectos se-secundarios.

—¿Qué empresa? ¿Cómo se llama?

—N-no me acuerdo.

—¡Que cómo se llama! ¡Esto no es una broma!

—B-Biovir.

—¿Quién te contactó?

—Uno de sus comerciales.

Está tartamudeando por culpa de los nervios.

—¿Qué es lo que tienes que hacer exactamente?

—Tratar a los p-pacientes que pasasen por crisis nerviosas o algún episodio ansioso.

—Si la vacuna era para prevenir enfermedades respiratorias, ¿por qué iba a afectar al comportamiento de los pacientes?

—Yo… n-no lo sé. No soy química. No lo sé. Solo sé que algunos experimentan p-pensamientos extraños. Un tanto oscuros.

—¿Qué pensamientos?

—S-son muy parecidos entre ellos, como si todos estuvieran c-conectados a una red —reconoce.

—¿Qué tipo de pensamientos, Margarita? —repite Adonis.

—Tienen un miedo irracional a la muerte, al bosque, a los faunos y… al Diablo. Es muy extraño. Vienen nerviosos a la consulta porque dicen que lo ven.

—¿A quién ven?

—Al Diablo.

—¿En sueños? —pregunta Adonis.

—No, no…, en la realidad. Son episodios muy puntuales, p-pero cuando sucede, es como si les pasara a todos. Creen que lo ven ante ellos.

¿Al Diablo? Estoy de pie, tras ella, y miro de frente a Adonis. A mí jamás me han inoculado ninguna vacuna. Nunca. No me he prestado a experimentos, pero sí he tenido sueños extraños estos últimos días. Sin embargo, son solo pesadillas y no he sufrido ningún tipo de trastorno. Y sé que estoy marcada por una leyenda histriónica sobre las vestales.

—¿Y qué haces cuando vienen estas personas a tu consulta?

—Hago un informe y los ayudo a encauzar su estado anímico lo m-mejor que puedo. Les digo que son etapas pasajeras, efectos secundarios del tra-tratamiento con Influenza. Que la mente, cuando está estresada, es incontrolable y puede generar pensamientos sin sentido.

—¿Y es verdad lo que les dices?

—Es c-cierto que el estrés puede hacer mucho daño a nivel mental, físico y anímico. Lo que no es normal es que todos t-tengan la misma línea de pensamientos intrusivos. No parecen de ellos. No creo en la brujería, de lo contrario, pensaría que Badalona está poseída por el Demonio.

—Entiendo —murmura Adonis pensativo.

—Pero yo solo hago el trabajo para el que me han contratado. N-nada más. Se lo juro. Solo ayudo en lo que puedo.

—¿Y ya está?

Achico la mirada; sé que Adonis no cree lo que le está diciendo.

—Soy terapeuta y formo parte del equipo del proyecto Influenza que lleva a cabo Biovir desde hace poco más de cuatro años. No todos los pacientes han necesitado acudir a mí. Solo una cuarta parte de los voluntarios tienen esos episodios esporádicos. Los controlan bien con mi ayuda.

—¿Son esporádicos?

—Sí. Por algún motivo que desconozco, se pronuncian mucho al llegar la primavera.

—Es decir, que en abril y en mayo esos episodios se disparan.

¿En abril y en mayo? Esto no me gusta nada. Nunca me ha gustado, de hecho. Coincide con las fechas del Sabbath.

—Sí. —Asiente.

—Pero solo a una cuarta parte. —Adonis quiere que lo confirme.

—Exacto.

—Mientes.

Aguanto la respiración y veo que Adonis le hace un gesto a John, que aparece de pronto con unas tijeras de cocina.

—¡¿Qué?! ¡No miento! —grita ella.

No quiero ni mirar. Me llevo las manos al rostro, pero entre los dedos, observo el modo en que Adonis se mueve, como si estuviera disgustado.

John se coloca detrás de Margarita, cuyos temblores son ya abrumadores. Le sujeta el dedo gordo de la mano derecha y abre las tijeras para dejar la primera falange entre las dos hojas.

—Mientes. Hay tres terapeutas más trabajando con Biovir. Os dividisteis los pacientes entre los cuatro. Los efectos secundarios de la vacuna los afecta a todos en mayor o menor medida. En el ordenador de tu consulta grabas los informes de esos pacientes. Pero ¿qué haces con ellos? Tienes que enviarlos para que hagan el control. ¿Dónde y cómo lo haces?

—¡¿Cómo sabes eso?! ¡¿Cómo sabes todo eso?!

—Quiero que contestes a todo o empezarás a perder los dedos de las manos.

—¡Por favor, no, te lo ruego!

—Entonces, ¡dime la verdad! Tienes una cuenta en una billetera de criptomonedas, Margarita, y desde hace cuatro años recibes un pago de cien mil euros en Bitcoin. En este tiempo has amasado una fortuna que no estás declarando. ¿Cómo una terapeuta como tú recibe tantos ingresos? ¿Quién te pagó? ¿Y qué haces con la información que sacas de los inoculados? ¿Qué haces con los informes de esos pacientes?

John empieza a ejercer presión en el dedo pulgar de Margarita y yo me doy la vuelta para no verlo. Estoy a punto de desmayarme.

—¡Para! ¡Para! ¡Me pagaron ellos, vale! ¡Ellos me pagaron! ¡Son pagos de fidelidad! ¡Sí, es verdad! Somos cuatro terapeutas y no hay ni un paciente que no haya sufrido efectos secundarios. ¡Todos tienen cefaleas, mareos, desorientaciones y pensamientos intrusivos! ¡Todos! ¡La vacuna les hace algo y no es bueno! ¡No puedo hablar o me obligarán a devolverlo todo!

Eso me da a entender que se está vendiendo por dinero, a pesar de saber que la vacuna les hace daño a los pacientes. A ver si va a resultar que Adonis tiene razón y la terapeuta no tiene ética. Me va a sentar mal el desayuno.

—La información de los pacientes, cómo la compartes —exige saber Adonis.

—Hay un programa. Pero lo t-tengo aquí porque no quería usarlo en la consulta. Se llama Vaccheck. Está conectado a una intranet. Entro con mi contraseña y les envío el informe a la empresa de control de datos explicándoles qué están experimentando los inoculados.

—¿Es el MacBook que está sobre la mesita del salón? —señala Adonis.

—Sí —dice abatida.

—Bien.

Nicolaus ya lo está trasteando y ha introducido un USB para empezar a obrar su magia en el sistema informático.

—¿Cómo informas sobre los pacientes?

—Cada uno tiene un código que concuerda con el número de serie del vial que les pusieron. Así es fácil identificarlos. Introduzco los números en el Vaccheck, se abren los historiales, añado con qué pensamientos han venido a la consulta y luego los envío.

—¿Y qué hacen ellos una vez lo reciben?

—¡Yo qué sé! ¡Supongo que estudiar los datos para hacer un control! No sé nada más. Ese es el único modo que tengo de contactar con ellos. Los informes los revisa un neurólogo que también trabaja para el proyecto de Biovir. Después de eso, no sé nada más. No sé qué más hacen.

—El nombre del neurólogo.

—No lo sé —vuelve a lloriquear.

—¡El nombre del neurólogo, ahora! —le grita a la cara, aunque ella no lo pueda ver.

—Iban Arrufat. Tiene una consulta privada en B-Barcelona. No sé n-nada más. Lo juro. —Le cuesta hasta respirar.

—¿Seguro? ¿No sabes nada más sobre Biovir ni sobre quién hay detrás?

John vuelve a ejercer presión hasta hacerle un cortecito en la primera falange.

—¡Lo juro! ¡Para! ¡Para! ¡Te lo suplico! —Margarita da saltos en la silla como si así pudiera escapar. Debe doler mucho lo que le está haciendo John. La sangre empieza a chorrearle por la punta de la uña pintada de blanco perla—. No sé quiénes son, no sé cuál es la naturaleza de la vacuna ni sé por qué les pasa eso. ¡Yo solo ayudo a recopilar datos!

—Pero los ayudas, conscientemente. A sabiendas de que lo que se inoculó en toda esa gente, les puede hacer mucho daño a nivel cerebral. Los está desequilibrando.

—¡No les hizo daño recibir dos mil euros por aceptar la prueba! Sabían que podía haber daños colaterales.

Este comentario me hace ver cómo es Margarita en realidad. Y no parece muy justa ni muy empática. Una buena terapeuta no puede ser así. Y la he tenido durante cuatro años.

De repente, algo empieza a arder en mi interior. Es cólera, indignación, rabia… No me creía capaz de hacer daño a nadie ni de albergar deseos de torturar a nadie. Pero ahora empiezo a tenerlos. Y no me avergüenzo. ¿Qué hago? ¿Dejo que la ira me consuma? ¿O me la vuelvo a tragar, tal y como llevo haciendo sin ser consciente desde hace tanto tiempo?

—Eso no justifica que se les manipule y se juegue con ellos así —dice Adonis leyéndome la mente.

—S-solo hago mi trabajo.

—No. Tu trabajo no es ese —le recuerda Adonis—. Tu trabajo es denunciar algo que no es ético y que está jugando con la salud mental pública. Pero no te interesa. No haces preguntas, miras hacia otro lado y, a cambio, recibes mucho dinero. Eres una vendida.

—Por favor… No he hecho daño a nadie.

«¡Lo haces con tu silencio!», pienso indignada.

—Lo haces cuando te callas. —Adonis tiene conexión mental directa conmigo.

Aprieto los puños con rabia y me quedo hipnotizada viendo las hojas de las tijeras medio hundidas en la carne de Margarita. Se está formando un charquito de sangre en el suelo.

Mientras tanto, los dedos de Nicolaus levitan sobre el teclado.

—La semana pasada recibiste una llamada de Hugo Simó.

¿Cómo sabe eso Adonis? ¿Hasta dónde llegan sus sicarios? Es impresionante.

—¿Quiénes sois? —Margarita no entiende cómo han obtenido todos esos datos. Aunque la culpable está detrás de ella. He sido yo—. Hugo está muerto. ¿Por qué hacéis preguntas sobre él?

—Nadie. No somos nadie —replica Adonis—. ¿Qué fue lo que te pidió?

—Quería saber cuál era el número de una de mis pacientes de la Influenza.

—Entonces ¿Hugo conocía el proyecto? —Adonis me mira con evidencia.

—Sí.

—¿Por qué lo conocía?

—T-todos los terapeutas que formamos parte del proyecto trabajamos con un observador. Hugo Simó era el mío. Alguien que podía supervisar casos específicos.

—¿Y quién es tu observador ahora que Hugo ha muerto?

—No lo sé. Supongo que nos lo tendrán que asignar.

—¿Y a ti no te extraña que un agente de la ley tenga constancia de datos personales de los voluntarios de una vacuna experimental? Datos privados, por cierto.

—Ya te dije que no hago preguntas.

—Pero sí le facilitaste la información confidencial.

—Sí. Le di el número de serie de una paciente.

—¿De quién?

—De Marina Born.

Joder. Se me desencaja la mandíbula. En mi cabeza no dejan de repetirse en bucle las palabras de Hugo, cuando me dijo que podía hacer que mi familia me olvidase. ¿Cómo pensaba hacerlo? ¿Tendría que ver con las vacunas? ¿Cómo puede ser?

—¿Y qué hizo Hugo con esa información? —Adonis continúa con su interrogatorio.

—No lo sé. Lo desconozco.

—Es verdad, que tú no haces preguntas, solo cobras. ¿Sabes que Marina Born se suicidó?

Sé que la noticia le impacta por cómo se le tensan los hombros envueltos en la bata rosa palo de estar por casa.

—No lo sabía. Es una noticia muy triste.

—También es triste lo tuyo, Margarita. Y es injusto. —Adonis se acuclilla delante de ella—. Una última pregunta. Es sobre Ares Parisi.

—¿Ares?

—Sí.

—¿Qué pasa con ella? No tiene nada que ver con esto.

Me humedezco los labios nerviosa y animo a Adonis a que le siga preguntando.

—¿Alguna vez diste algún informe sobre ella a alguien?

—¿De Ares? ¿A quién le va a importar esa chica? Tiene un trauma por un supuesto abuso. Solo le hacía un favor personal a Hugo, pero ya le dije que lo de ella no tenía solución.

Cabrona. Perra. Rechino los dientes.

—¿Nunca informaste a nadie?

—No. —Ahora sí que parece estar perdida—. ¿Sobre qué? ¿Qué importa Ares? El único que quería saber de ella era Hugo porque estaba enamorado. Quería que pasara página para estar con ella. Estaba ansioso por llevársela a la cama. Aunque con el trauma de esa chica, cualquiera se le acerca.

Sus palabras son sentencias de muerte para mí.

Porque confirman que nunca creyó en mí y que todo lo que me ofreció en su consulta era palabrería barata. Y porque ahora sé que estoy a salvo de cualquier sospecha y que mi inmersión en el Sabbath será total. Margarita no pasó ningún informe y lo único que le decía a Hugo era que yo no recordaba nada.

Estoy limpia en ese sentido.

También evidencia que nunca sospechó de nada de lo que le conté y que no tiene conocimientos sobre la Corte. Solo la ha contratado Biovir. Que, por cierto, es un nombre muy apropiado para el mundo del virtuosismo.

«Con el trauma de esa chica, cualquiera se le acerca…». Me avergüenza que lo haya dicho delante de Adonis. Porque no solo se me ha acercado. Me está haciendo lo que no sabía que podían hacerme. Y eso lo va a endiosar más de lo que ya está.

Sea como sea, esta visita a Margarita no va a acabar bien. No puede contar nada en absoluto de lo sucedido y los sicarios de Adonis no van a dejar cabos sueltos, y mucho menos van a perdonarle la vida a alguien con tan poca ética y sin valores.

Soy consciente de que estoy presenciando, con toda probabilidad, los últimos minutos de vida de Margarita Valls. Y debería trastornarme. Pero no lo hace, porque algo en mí se ha roto. Como si mi código personal, el que hacía que pensara que uno siempre debía confiar en los demás hasta que se demostrase lo contario, se acabase de quebrar sin más.

No. No todo el mundo tiene ética ni moral.

Y sí, el dinero lo compra absolutamente todo si uno no tiene una buena base.

Adonis se incorpora y John también. Le da una orden al moreno con solo un asentimiento de su barbilla y después de eso, se acerca a mí y me dice en voz baja:

—Vámonos.

No oso preguntarle nada. Asumo que John y Nicolaus van a hacer el trabajo sucio que tanto les gusta; se alimentan de su venganza interminable y de implantar su propia ley.

Solo echo un último vistazo a Margarita y lo único que me cruza la mente es que, en el fondo, pensé que había avanzado en esos años con ella. Y resulta que no, porque me trató como a una mentirosa. No me creyó.

Por eso, cualquier sentimiento de agradecimiento hacia ella, ha desaparecido en mí.

Su destino ya está sellado.

Que le pase lo que le tenga que pasar. Debe asumir sus propios actos y las consecuencias de ser cómplice de un delito contra la salud púbica.

Margarita es una villana disfrazada de mosquita muerta, una de las que no se manchan las manos; solo colabora y no hace preguntas. Hugo era un villano que sí se manchaba las manos.

Empiezo a ser muy consciente de que me estoy metiendo de lleno en un mundo de villanos donde la conciencia heroica se difumina por completo. Y el bueno es, en realidad, el menos malo.

Tal vez, ni siquiera yo sea una heroína.

Pero voy a pensar en mí. No pienso mirar atrás.

Cuando Adonis cierra la puerta de la casa de Margarita, tengo la certeza de que el sonido es el mismo que ha emitido la puerta ingenua de mi interior, la que aún me hacía creer que, en el fondo, el ser humano era bondadoso.

Que, por naturaleza, todos somos buenos.

No. Ya no pensaré eso nunca más.

Hacerlo sería cavar mi propia tumba y ponérselo demasiado fácil a la Corte.

He cumplido mi palabra.

Adonis quería que comiéramos fuera y le he dicho que no. Que quiero tiempo para mí, para trabajar… Aunque en el fondo, lo que quiero es tomar distancia de él.

Porque cuando estamos juntos me intoxico, me quedo absorta en necesidades que no sabía que tenía y como es él quien me las despierta, es a él a quien quiero reclamárselas.

Pero no puedo hacerlo. Ni voy a hacerlo.

Mi personaje, Dana, me tiene abstraída. Concentrarme en su historia e hilarla de algún modo con lo que me está ocurriendo me ayuda mucho a relativizar y a desahogar la tensión, el miedo y las dudas.

Adonis me dijo una vez que se preocupaba por mí.

No necesito a nadie que lo haga; ya me preocupo yo. De él no quiero su cuidado ni su guardia. Ahora ya sé que no voy a conseguir lo que quiero.

Él es impenetrable. Inflexible. Y tiene muy claro lo que hay que hacer. Las emociones, los sentimientos románticos, no forman parte de ninguna de sus ecuaciones en su fijación por entrar en la Corte. Y no quiero ser un estorbo.

Quiero ayudarle, porque si lo hago, me ayudaré a mí misma.

Nuestra trama no va de pequeñas afrentas que deban vengarse, ni siquiera de historias familiares. No es una novela romántica rosa pastel y llena de azúcar, ni por asomo… Va de torturas, asesinatos, abuso de poder y humillaciones. Y, ante eso, no podemos bajar la guardia.

Me ha ido muy bien concentrarme en la trilogía. Ciertamente, creo que podré hacer un muy buen trabajo porque el desarrollo de los personajes y sus lienzos me está ayudando a desarrollar sus sinopsis argumentales individuales.

He encontrado mi lugar del castillo. Sí, es la biblioteca.

Me gusta estar aquí, rodeada de todos estos libros increíbles que tiene en su carísima colección. Es un lugar que me abraza y me cobija, cuyo silencio calma mi angustia y los pensamientos negativos.

Tengo muy claro que he perdido a mi terapeuta. Sé que ya no está viva. No sé cómo, no sé qué le han hecho, pero sí que Margarita estaba trabajando de manera ilícita y corrupta. Que se había hundido en el lodo de la inmoralidad y el maleamiento.

Era una demonia menor.

Si hay una lista negra de demonios, en estos días ya se han tachado algunos de ella. Pero habrá más. Y lo que más me incomoda es darme cuenta de que no me ofende saberlo, que no me preocupa. Mi conciencia está tranquila, porque no estamos hablando de gente que haya perdido el norte en su vida por haber hecho algo malo y que aún se le pueda dar una segunda oportunidad. No.

Estamos hablando de individuos oscuros, poseídos por el mal, sedientos de violencia y depravación. Tienen los tentáculos tan largos que, como dijo Adonis, nunca acaban entre rejas porque, por algún motivo, tienen contactos en otros organismos. Hay gente que se autogobierna. Personas más fuertes e inteligentes, como John, Nicolaus y el mismo Adonis que, aunque se tomen la justicia por su mano, sí pueden hacer que los malos acaben bajo tierra. Porque de la cárcel se sale, pero del cementerio no.

Mis principios, mi moral, ya no juzgan si algo está bien o no. Lo único que pienso es que es mejor que los demonios y los monstruos no campen por mi ciudad ni cerca de mi casa. Y agradezco que un equipo de limpieza se asegure de ello.

Tengo muchas preguntas que hacerle al propietario de este castillito.

Aún hay demasiadas cosas que no sé. Puede que sean detalles que no necesite conocer, aunque me gustaría mucho saberlos. Por ejemplo, ¿por qué su padre estaba tan interesado en la demonología? ¿Por qué sabía tanto sobre ese mundo y la Corte? ¿Porque tenía dinero? He entendido que a esas esferas no llegas si eres una persona de clase media baja, ni media alta, y ni siquiera alta. Son inalcanzables para la gran mayoría. Ahora bien, su padre amasó una gran fortuna y eso le permitió moverse por lares en los que, si te ponías a escuchar tras las puertas, oías historias de la Corte. Pero ¿entonces? Si nunca formó parte de esta, si nunca se mezcló con ellos, ¿por qué dio la gran casualidad de que su hija acabó en sus manos? ¿Lo conocían entonces? ¿Lo tenían en el punto de mira a él y a su familia? ¿Por qué? Siempre escondió a Adonis, siempre lo protegió. ¿Por qué? ¿Porque el niño era introvertido? ¿Por su condición convaleciente?

Cuando miro el reloj, me doy cuenta de que es la hora. Y, sin darme cuenta, advierto que el protagonista masculino de mis libros, el demonio real que va a ayudar a Dana, tiene toda la cara de Adonis. Con cuernos y rabo.

—Maldito seas —susurro guardando la imagen en el Procreate—. Sal de mi cabeza.

A las ocho debo estar lista en la puerta de Adriano, en la salita de adiestramiento virtuoso.

Al menos, Adonis ha respetado mi necesidad de estar sola y no ha aparecido para distraerme.

No sé si estoy de humor para prácticas ni para más torturas. Creo que no. Porque, en el fondo, estoy enfadada. Estoy molesta por cómo le ha hablado a Antón esta mañana y por las cosas que le ha dicho sobre mí, por todas las que no le ha dicho y que me hubiese gustado escuchar.

Por eso, mi actitud debe ser otra a partir de ahora. Me he estado concienciando toda la tarde. Adonis es mi medio para averiguar la identidad de mi violador y para detener toda esta locura del Sabbath en mi tierra.

Y yo soy la pareja perfecta para él, porque sé quién es y qué es lo que quiere.

A ambos nos mueve la venganza. Por ese motivo, debo aparcar cualquier emoción, porque no quiero pasarlo mal.

Debemos ayudarnos mutuamente.

XV

Soy muy obediente.

Nada más entrar en la sala, ya acicalada y preparada como debo estar, me planto ante Adonis.

Él solo lleva un pantalón liviano negro y el torso descubierto para mostrar su forma escultural y los valles y montes que dibujan sus músculos. Se ha recogido la mitad del pelo en una coleta y sus ojos amarillos claros están concentrados en algo que tiene en las manos. Cuando me doy cuenta de lo que es, se me seca la garganta. Es un dilatador pequeño, negro, en forma de cono, con el extremo circular decorado con una piedra brillante.

Alza la mirada y me sonríe peligrosamente. Yo carraspeo y miro el objeto con actitud desafiante.

—¿Eso para qué es, vir?

—Es para ti, señorita Parisi —contesta—. Es un plug anal.

Sonrío con incredulidad y exhalo muy agobiada.

—No. Ni hablar.

—No puedes decir que no. Mi virtuosa debe estar preparada e iniciada en todos los placeres. Porque en los eventos durante el Sabbath se va a jugar, Ares —me advierte—. Y debemos poder hacer de todo con nuestros cuerpos.

—Vir, eso es totalmente inapropiado. —Señalo el instrumento—. Nunca he practicado sexo anal. No quiero hacerlo.

Adonis alza la barbilla, parece disgustado.

—No vas a ir al Sabbath sin saber qué es esto y sin estar preparada para cualquier actividad. ¿Quieres que sospechen de nosotros? ¿Lo quieres pasar mal?

—Claro que no lo quiero pasar mal. Pero esto… —bufo—, es excesivo.

—¿Excesivo dices? Ares —da un paso hacia mí hasta que nuestros cuerpos se tocan—, has leído mi libro sobre la Corte, todas sus prácticas y lo que pueden llegar a hacer… Para ellos, el sexo y el exceso van de la mano. Habrá litros y litros de vino, sexo completamente abierto y obsceno, aberraciones, sodomizaciones… A ellos les da igual. No van a pensar si a ti te parece bizarro o no. Joder… —Se pasa la mano por la nuca, muy frustrado—. Te creía más mentalizada.

De repente, la expresión que pone no me gusta nada. Es como si le estuviera decepcionando y como si se preocupase, más que nunca, por el futuro de su infiltración. No quiero poner en peligro nuestra misión. Y quiero que sepa que voy a hacer todo lo que sea necesario para que la Corte nos deje llegar hasta sus entrañas, hasta esa mano dura. No voy a mostrarme mojigata ni cobarde. Soy adulta y tomé una decisión. No me pienso bajar del barco ahora.

Así que tomo aire por la nariz, echo los hombros hacia atrás y me retiro la bata poco a poco hasta quedarme desnuda ante él.

Adonis no puede evitar deslizar sus ojos por mi cuerpo. Su reacción siempre me toma por sorpresa porque, aunque parece impasible, sé que aprieta los dientes por el modo en que le palpita el músculo de la mandíbula. Y también advierto el gracioso tono rosado que aparece sobre el puente de su nariz.

—Estoy mentalizada —aseguro tirando la bata al suelo de mala manera—. Pero, al menos, deja que me sorprenda y me horrorice con las cosas que me propones… —le echo en cara—, vir. A mí el sexo nunca me ha disgustado y creo que lo disfrutaba bastante, hasta que me pasó lo que me pasó, pero eso no quiere decir que todas hayamos hecho de todo. Mi puerta de atrás está cerrada, que por ahí entran ladrones.

Adonis se relaja. Parece que entiende que se sobreexcede y que se pone más nervioso de la cuenta.

—Necesito que estés preparada, Ares —reconoce un poco incómodo—. No voy a saber sobrellevar que pases por un mal trago y que no pueda hacer nada para que lo evites. Porque en el mejor de los casos, seré yo quien te lo haga. Y en el peor…

—Ni siquiera lo digas. —Alzo los dedos y cubro su boca con dos de ellos. Tiene los labios suaves y esponjosos.

Él me los retira delicadamente.

—Una vez estás dentro y juegas a sus juegos, llegas hasta el final, ¿comprendes? —Cuando vuelve a mirarme, el rictus de su cara me deja sin palabras. Quisiera abrazarlo, tengo ese pensamiento ridículo. Quisiera decirle que no se preocupe, que vamos a estar bien, pero Adonis y las muestras espontáneas de afecto y algo más no se llevan bien.

—Lo sé. Te he dado mi palabra de que voy a esforzarme y a dar lo mejor de mí. Y lo pienso hacer.

—Gracias. —Las arruguitas de la frente se le están suavizando—. Prometo que voy a intentar que sea lo menos incómodo para ti.

—Te lo agradezco, vir. —Asiento, aunque no las tengo todas conmigo, ni mucho menos.

Es curioso porque la vergüenza de estar desnuda frente a él se ha atenuado mucho con el paso de los días y las experiencias. Sigo siendo muy consciente de mi desnudez, pero no me disgusta. No obstante, esta vez se trata de mi trasero. Y me parece una perversión de por sí. Sin embargo, pienso que si debo experimentar algo así con alguien, prefiero que sea con él. Porque sabe mucho, porque conoce mi cuerpo. Y parece que, a veces, lo conoce mucho más que yo.

—Colócate en la cama.

—¿Cómo?

—A cuatro patas. Quiero que levantes el bonito culo que tienes y que pegues el torso al colchón.

Pero, por Dios… Que hable con esa voz es terrible para mis hormonas.

No oso pronunciar ni una palabra, pero obedezco completamente. Las sábanas vuelven a estar limpias y huelen a suavizante. Bien, porque cada día que pasamos aquí, acaban empapadas.

Me pongo tal y como él me ha pedido y cierro los ojos. Me cubro el rostro con las manos porque estoy muy colorada.

—Esto es lo más humillante que he hecho voluntariamente en mi vida —murmuro.

—¿Esto? —¡Plof! Adonis ha destapado un botecito de lubricante—. ¿Por qué te parece humillante? Es solo sexo —dice pasando su manaza por mis glúteos—. Conmigo. La mayoría lo practica. Voy a hacer que disfrutes, aunque al principio te duela un poco. Pero prefiero que te duela y te acostumbres aquí a que tengamos que hacer algo para lo que no estés preparada en una de las reuniones del Sabbath. —Me acaricia con delicadeza y se me calienta la piel—. No quiero lastimarte delante de nadie.

—Qué considerado… —digo entre dientes.

A Adonis ese comentario le ha parecido un tanto extraño. Sostiene el lubricante en el aire y, después, vierte un chorro justo sobre mi rabadilla para que se deslice hacia abajo y empape todo el orificio.

Está frío y la sensación es difícil de describir.

—Te haría otra cosa para prepararte mejor, Ares. Aunque viendo lo esquiva que eres con este tema, es mejor hacerlo así.

—¿Lo esquiva? Claro, lo dices porque a ti nunca te ha entrado nada por atrás. Un vir no se lo puede permitir, ¿verdad? Sería una señal de debilidad y poca hombría según las leyes de la Corte y del virtuosismo. Tú solo puedes dar, no recibir.

Adonis se está riendo. No lo puedo ver bien porque lo tengo a la espalda, pero percibo su energía.

—Te voy a tocar ahí. ¿Estás lista?

—No, aunque lo vas a hacer igual.

—Cierto —contesta—. Tú solo relájate. ¿O tengo que atarte los pies? ¿Me vas a apartar de una coz?

—No te prometo nada.

Él inclina su rostro hasta mis nalgas y empieza a dejarme una ristra de besos por los glúteos. Al principio son besos delicados, pero después, también noto su lengua y… la sensación me deja debilitada.

—¿Adonis?

—¿Hum?

—¿Qué estás haciendo? —digo hundiendo el rostro en el colchón.

—Tratarte bien. ¿Te gusta? —Sus dedos empiezan a colarse entre la abertura de mis nalgas.

Noto cómo la punta de uno de ellos empuja a través del anillo duro de mi ano. Entre los besos y la presión, siento que esa energía conocida empieza a calentarme el vientre. De repente, comienzo a ser muy consciente del lugar en el que nace todo, en el que se crea la chispa. La fuente de la que nace el orgasmo. Sé que me está trabajando con los dedos por atrás y, aun así, percibo el origen de todo por delante, debajo del ombligo y cuatro dedos más debajo de este. Tomo aire con la boca y asiento con la cabeza.

—¿Estás sensible?

—Sí —contesto con sinceridad.

—Dime qué sientes. Me gusta que me lo cuentes.

—Es como… Sé dónde está entrando tu dedo meñique —digo ahogando medio gruñido.

—Relájate.

—Lo intento.

—Sigue contándome…

—Pero la… la sensación se me va hacia delante. Dentro de la vagina.

—En tu chakra inferior.

—Sí. Creo que sí. Y en el perianal también. Como si las terminaciones nerviosas… —Se me escapa un gemido al sentir que su meñique se desliza hacia dentro con todo el lubricante—. No…, espera…

—Tranquila. Cálmate. No me voy a mover.

Mi vagina sufre un espasmo porque se siente vacía. El músculo apretado de mi orificio trasero también palpita y tiembla. Siento que me quema un poco.

—Desde el ano, también se pueden estimular los dos chakras sexuales, Ares —explica volviendo a besar mi piel lentamente—. ¿Por qué crees que muchas mujeres y hombres se corren con ese tipo de penetración? Porque puedes golpear la misma pared, el mismo punto donde todo nace. Por eso da tanto gusto cuando te acostumbras.

—Yo solo sé que… esto es raro.

—El plug no es grueso. Es pequeño —me asegura—. Hace unos dos dedos meñiques de ancho.

—¿Mis meñiques o tus meñiques?

Él se ríe contra mi nalga derecha y apoya su mejilla rasposa en ella.

—Los míos.

—No es buena idea.

—Es como una peonza. Sentirás una zona más gruesa que te estirará, pero la base es más estrecha y se quedará en tu interior. Quiero que tus músculos traseros se estiren, trabajen y se cansen. Que reconozcan el movimiento.

Adonis retira el dedo meñique poco a poco, pero no pierde el tiempo antes de empujar con el dilatador. Abro los ojos asombrada por la presión, me agarro a las sábanas e intento relajarme.

—No te pongas tensa. Va a entrar.

—No creo…

—Sí. Ya verás. El lubricante ayuda mucho, estás empapada y el músculo que se resiste ya ha sido vencido una vez. Ahora solo hay que presionar un poco más.

Me ha prometido que tendría cuidado. Y lo está cumpliendo. Sí que es incómodo y duele, pero entiendo que, al ser pequeño, es fácil de soportar. Sin embargo, esta es mi primera vez, soy una rookie y lo estoy tolerando como puedo.

Cuando introduce el bicho por completo, intento escaparme de él, como si fuese mejor huir que quedarse. Me impacta tener ese espacio ocupado y la sensación me pone nerviosa.

—Oh, Dios…

—Ares, tranquila. No te vayas —dice entre risas.

No sé de qué se ríe. No sé por qué le hago tanta gracia. Me dejo caer sobre el colchón y muevo las piernas como si me estuviera dando una pataleta.

—Eso no puede estar bien ahí.

—Sé que tienes la sensación de que necesitas ir al baño, pero solo es momentánea. La fricción provoca eso porque los músculos lo asocian a cuando vas de vientre… Pero no te va a pasar nada.

—Duele. —Se me están saltando las lágrimas.

En ese momento, siento el cuerpo enorme de Adonis sobre el mío. Me sujeta las manos y las coloca por encima de mi cabeza. Su pecho impacta contra mi espalda desnuda, su rostro contra el mío, su erección empuja contra mi trasero…

—Tranquila —me dice al oído—. Tranquila…, relájate. Solo déjalo estar ahí.

Tomo aire por la nariz e intento hacerle caso. Me da pavor pensar que debamos practicar sexo anal en el Sabbath. No sé si voy a ser capaz.

—No quiero que temas nada. Yo me encargaré de todo. No pienses en lo peor ni te adelantes a los acontecimientos…

—Deja de leerme la mente.

Adonis me sujeta las dos muñecas con una mano y, con la otra, me retira el pelo del cuello para exponer mi nuca.

Sus labios rozan mi piel y vuelve a besarme el cuerpo. Me desconcierta. No sé por qué lo hace. Besar es besar, aunque no sea en la boca. ¿Se da cuenta de cómo se comporta conmigo? ¿De lo delicado y lo cariñoso que es incluso cuando quiere hacerse el duro? Se me saltan las lágrimas y esta vez es por él. Porque me hace daño que le diga esas cosas a Antón y que luego me trate así cuando estamos a solas.

Sé que él también debe de estar sorprendido de su propia actitud, que todo esto le ha tomado por sorpresa, pero no quiero que me siga mareando.

No soy tonta. Sé cuándo los comportamientos de las personas cambian.

—Piccola… —me dice con mucha ternura al oído—. No llores. Seguro que ya no te duele.

—Sí me duele. —Aunque no me refiero al dilatador. Al contrario, me refiero a todo lo que él me está haciendo emocionalmente. Soy patética.

—Ven. —Adonis se tumba a mi lado y la sonrisa le llega a los ojos al mirarme—. Voy a hacer que te sientas muy bien. —De repente me coge, como solo él puede hacer, y hace que me siente sobre su pecho. Pero no es ahí donde me quiere—. Deja que te coma. Acércate a mi cara y ofrécete a mí.

Si mis ojos son el espejo de mi alma, tienen que estar diciendo: «No me lo digas dos veces, que voy». No obstante, solo pensar que va a tener la cara entre mis piernas y que voy a poder verle los ojos mientras me lame, hace que me sienta poderosa y que no se me pase por la cabeza negarme.

—No dudes, señorita Parisi. Haz lo que te digo. En el Sabbath vas a tener que…

—Ya sé lo que voy a tener que hacer en el Sabbath. Deja de repetírmelo —gruño enfadada. Todo, absolutamente todo, tiene que ver con el Sabbath. No debo olvidarlo. Enmarco su cabeza con mis rodillas y me agarro a las barras del cabecero.

—Eso es. Sujétate. Déjate caer. Esta vez quiero que te dejes llevar y que sientas por dónde viaja el estremecimiento. Da igual cuántas veces alcances el orgasmo. Pararé cuando crea que deba. Necesito que sientas cómo tu energía va y viene. —Me besa por encima del inicio de mis labios exteriores—. Es el único modo que tienes de conocerte y de entender cómo funciona tu cuerpo y tu placer. Si lo ves venir, si lo ves llegar, sabrás domarlo. Pero ahora… quiero que te corras tantas veces como puedas.

Solo puedo escucharlo atentamente.

Adonis mira hacia abajo y entonces, me sujeta del trasero y me acerca a su boca para que esté en la posición y a la altura que él quiere.

Con el primer lengüetazo, al contraerme, noto el dilatador, y es desconcertante. Al igual que el modo en que me mira mientras me saborea y me succiona, pasando la lengua por todas partes, recogiendo mi néctar. No seré capaz de alcanzar el orgasmo con ese artilugio de placer clavado detrás.

Evidentemente, creer eso es no confiar en el inmenso poder de persuasión sexual, en el dominio de las artes amatorias del demonio que tengo entre las piernas.

Acabo apoyando la frente en los barrotes, con una mano agarrada a uno de ellos y la otra hundida en el pelo negro de Adonis, que parece disfrutar con aquello mucho más que yo. Me mira, y yo a él.

Por un segundo, en esta postura, parece que yo sea su vir, su domina, pero es solo un espejismo. Esto es solo un juego para él. Uno que él me permite con condescendencia.

Ese modo que tiene de batir las pestañas, de entornar los ojos cuando me mira, es turbador, porque siento que me desnuda. No solo de cuerpo.

Para él esto es solo follar. No soy distinta a ninguna de las que hayan pasado por su Abismo y por su salita.

Cualquier pensamiento, cualquier reproche, desaparece de mi mente cuando percibo el modo en que su lengua se interna en mi vagina, me la llena, y yo, sin más, me dejo llevar y empiezo a disfrutar del orgasmo como me ha pedido. Y, maldita sea, he sentido el placer más salvaje palpitando en todo mi recto. Qué locura. Qué subyugante.

—El primero, señorita Parisi —dice antes de darme un lametazo de arriba abajo, abriéndome los labios exteriores con los pulgares—. Vamos a por muchos más.

No tenía ni idea de lo que le estaba pasando a mi cuerpo. He sentido los orgasmos por todos lados. Por el clítoris, la vagina y el recto. Adonis me ha estado martirizando hasta el punto de que casi colapso encima de él y, cuando creía que ya habíamos parado y que me estaba recuperando del último éxtasis, se ha incorporado, me ha sentado sobre su erección y me ha penetrado.

Lo que me ha sucedido a continuación es que creía que iba a explotar, porque el plug anal me hacía presión por detrás y su miembro me rellenaba por delante. Era como si me costase prestar atención y centrarme en un solo punto.

De lo que estaba segura era de que no quería mirarlo a él. Porque, si lo hacía, me imantaría y me afectaría. Adonis me gusta mucho, me atrae, parece casi hechicería. Y me hace sentir cosas que no quiero sentir.

Sin embargo, mientras se movía en mi interior, me lo ha repetido muchas veces. «Mírame, Ares». «Mírame a los ojos». Lo único que he hecho ha sido abrazarme a él, acunar su cabeza y ocultarme de su mirada para esconder lo perdida que me siento a su lado.

Con él siento que me encuentro y después me extravío. Es difícil de comprender, pero me ha dado la impresión de que, al estar tan sensible aunque sin olvidar que seguía enfadada por lo que escuché en la escalera, si lo hacíamos cara a cara, me iba a desmoronar.

Porque es duro sentirse una más.

Y no he querido rendirme así.

La experiencia en su catacumba de lujo ha vuelto a dejarme sin palabras. Es tan intenso que creo dejar un poco de mi antigua yo en cada instrucción.

Me estoy convirtiendo en otra persona. Lo noto.

En lo esencial, sigo siendo la misma, pero con todas las decepciones de los últimos tiempos, sé que me estoy endureciendo.

Y también quiero hacerlo con Adonis porque, de todas, él podría ser mi decepción más dolorosa. Y no estoy lista para eso.

Creo que nunca estuve preparada para nada de lo que me ha sucedido, y mucho menos para él.

Acabo de darme una ducha. Después del sexo, esta vez no ha habido nada más. Nos hemos quedado en la cama, cogiendo aire como podíamos, sobre todo yo. De nuevo, Adonis no se ha corrido. Y me revienta saberlo, me revienta saber que tampoco soy especial en eso.

Soy una maldita vestal, descendiente de vestales, y no sé hacer nada con mi Emperatriz. Al parecer, mi fuego interior no quema, porque no soy capaz de enloquecer al hombre que me vuelve loca.

Con el antebrazo sobre los ojos, tumbado boca arriba y empalmado, Adonis solo me ha hablado para decirme:

—No te quites el plug. Lo haré yo después.

—De acuerdo.

—Lo has hecho bien —aseguró, todavía sin mirarme—. Estás aprendiendo a controlar tu orgasmo, Ares. Eres muy buena aprendiz. Y sabes obedecer las órdenes. Nos irá bien en el Sabbath.

Su pecho subía y bajaba; aún necesitaba oxigenarse. Una suave capa brillante de sudor le cubría toda la piel. Ha pretendido felicitarme y también tranquilizarme.

Pero me ha dado igual. Porque eso no es lo que más me preocupa o me molesta en este momento.

Él quiere que lo mire a los ojos cuando lo hacemos. Y no me da la gana. Porque no significa nada. Yo solo miro a los ojos si hago el amor con la persona de la que estoy enamorada y si es recíproco. Las miradas conectan las almas y solo faltaba que, además de mi corazón, él tuviera la capacidad de robarme el alma.

He asentido con frialdad y en vista de que no nos íbamos a decir nada más, me he puesto la bata y, con todo el sofocón, he salido de allí para ir hasta mi habitación.

Ahora estoy secándome el pelo. Quiero quitarme el maldito plug. No me gusta sentirlo ahí, pero le he dicho que esperaría a que él lo retirase.

Me miro en el espejo mientras pienso en todas las preguntas que continúan bombardeándome el cerebro. Son muchas, y necesito respuestas concluyentes.

Toc, toc.

Ya tengo el pelo seco, así que apago el secador y me dirijo a abrir la puerta de mi impresionante alcoba.

Pensaba que sería Antón, pero es Adonis. Él también se ha duchado. Aún tiene parte del pelo húmedo y se ha envuelto el cuerpo con una bata negra de algodón. Yo llevo una de color fucsia. Voy descalza.

Adonis me mira los pies y yo frunzo el ceño.

—Deberías ponerte zapatillas para no resfriarte.

—Tu casa tiene calefacción en el suelo —contesto aguantando la puerta—. ¿Qué haces aquí? ¿Necesitas algo?

—Antón va a llevar la cena para los dos a mi habitación.

—Ah, ¿hoy cenamos allí?

—Sí —asiente—. ¿Estás lista?

—Dame unos minutos…

—Vas bien así —dice sin más, sabiendo que estoy desnuda bajo la bata.

—Ya, bueno, había pensado que… —Espero que no le siente mal—. Que podía dormir sola aquí. Hoy.

La mirada que me dirige es indescifrable. No sé si está triste o cabreado. No se esperaba la propuesta.

—Lo siento. Duermes conmigo.

Me quedo boquiabierta. No ha dudado ni un segundo en negar mi sugerencia.

—A la orden, vir. —Finjo conformismo con una sonrisa falsa.

—Te espero. La cena estará en media hora.

—De acuerdo.

Adonis se da media vuelta y se aleja de mi ala bajando las escaleras.

Cierro la puerta suavemente. No puedo marcar distancias si me obliga a dormir con él. Sé que no debería hacerlo, tal vez es hasta inmaduro por mi parte, pero hay algo en mí que se rebela ante esos imperativos.

No solo voy a llegar tarde. Voy a quitarme yo misma el juguete erótico.

Me da igual que se enfade.

Había visualizado que cenaríamos dentro de la habitación. Pero no. En vez de eso, vamos a la increíble terraza de su torreta con un mirador al bosque y a su jardín, donde pululan los lobos que, de vez en cuando, se meten en las gigantescas casetas.

No hace nada de frío. En el cielo se ven cientos de estrellas titilantes porque aquí no hay tanta polución como en la ciudad.

En la mesita hay una ensalada y una lasaña de láminas de calabacín para compartir, bollitos de pan caliente y una jarra de cristal azulado con agua. Además, hay unas antorchas encendidas que rodean el círculo de la torre y, en la mesita, un par de velas en un frasquito amarillo con citronela.

Es como cenar con un laird.

—Tienen que hacerle un monumento a Antón. Espero que le pagues muy bien —comento cuando salgo a la terraza.

—No tiene quejas —contesta Adonis retirando mi silla.

Tomo asiento y carraspeo.

—¿Tienes hambre? —pregunta y se sienta frente a mí.

—Sí. ¿Antón siempre come solo? ¿Lleva él todo el castillo?

—Solo mis cosas. La comida, la ropa, mis… temas. —Toma la servilleta de raso blanca y se la coloca sobre las piernas.

—Es tu mayordomo barra secretario —digo sin más.

—Más o menos.

—Pero después de tantos años estando contigo y con tu padre, entiendo que también es un amigo, ¿no? ¿O tampoco creas vínculos con quienes has estado toda la vida?

El tono no es el adecuado, pero no lo he podido evitar. La ceja negra de Adonis sale disparada hacia arriba mientras me sirve un poco de lasaña.

Me enfurecen muchas cosas. Sé muy bien que, a estas alturas de este thriller con tintes de misterio, aire gótico y demasiado romántico en el que vivo, aunque solo sea de manera unilateral, no voy a salir bien parada.

Lo sé porque no soy indiferente a nada. Hace unas horas, mientras Adonis me poseía y me comía como si fuera un helado durante más rato de lo que dura la película de El señor de los anillos, él solo hacía su trabajo y yo construía en mi cabeza fantasías de esas que quieres que acaben bien y donde no solo es sexo, sino algo más.

Pero solo me pasa a mí. ¿Que este hombre se me ha metido debajo de la piel? Sí. No estoy enfadada con él, estoy enfadada conmigo misma por haberlo visto venir y no haberlo remediado.

Envalentonada, al principio le dije: «No me voy a enamorar de ti».

Bien, no quiero creer que sí estoy enamorada. Aunque sí me afecta todo lo que tenga que ver con él.

—Has estado algo arisca todo el día —me dice de repente—. ¿Por qué? ¿Quieres que hablemos de algo? ¿Necesitas decirme algo? ¿He hecho algo que te haya sentado mal o te haya ofendido?

En realidad, sí, pienso. Sin embargo, no es algo que pueda contarle porque se trata de lo que le dijo a Antón; yo solo escuchaba a hurtadillas.

Tengo que salir de este bucle, disfrutar lo que pueda de la experiencia, lograr mi objetivo y, después, ya decidiré qué hacer con mi vida y con esto que me engarrota el pecho cuando miro a Adonis.

—¿Qué haces para divertirte, Adonis?

La pregunta lo toma por sorpresa.

—¿A qué te refieres?

—A si tienes hobbies, si hay algo que te guste hacer, además de instruir a las mujeres, perseguir a los malos y leer sobre demonios.

—¿Crees que no me estoy divirtiendo contigo, señorita Parisi?

—Seguro que sí —digo mordiéndome la punta de la lengua—. Pero… un hombre con tantas propiedades, tanto poder, con un imperio a sus espaldas… debería tener muchas aficiones. —Me encojo de hombros.

—Debes considerarme un hombre aburrido. —Se lleva un trozo de lasaña a su apetitosa boca.

—No sabemos mucho el uno del otro, más allá de por qué estamos aquí y lo que queremos conseguir con esto. Sabes que me gusta salir a correr, que hago krav magá, que soy ilustradora, que tengo una niña, que sobre mi cabeza pesa esa extraña leyenda de las vestales, que me gustan los animales…

—Sé muchas más cosas de ti de las que te imaginas, Ares. Me basta con observar. —Asiente como un caballero.

—Yo también sé cosas de ti.

—No lo dudo. —Sonríe como un lobo—. También sabes observar.

—Haces lucha grecorromana. Hay algo del mundo de los demonios que se identifica mucho contigo y no te sientes turbado por su oscuridad. En cierto modo, algo en ella te gusta. Tienes un tatuaje en la espalda que oculta algo mucho más poderoso que solo tu piel. —Frunce el ceño—. Eres distante. Y metódico. Intentas que nada te afecte y por eso te sientes superado cuando algo te toca la fibra. Te gusta cuidar las cosas. Te encanta leer, te apasionan tus lobos, eres muy culto, hablas muchos idiomas y sabes de vinos. Te involucras con causas nobles y eres leal a los que te son leales. Pero vives con un escudo permanente. Sé que me dijiste que nunca te habías enamorado. Y ahora entiendo por qué es cierto: para enamorarte, tienes que dejar que los demás se acerquen lo suficiente a ti como para que les abras la puerta de tu casa. Y eres un buen anfitrión, pero no dejas que nadie se quede más de lo que tú les permites. Siempre serán tus normas y tus reglas por encima de todo lo demás. No te interesa tener en tu vida a nadie que no las acate.

Él se aclara un poco la garganta antes de replicar:

—Soy filántropo. Tengo protectoras de animales y muchas casas de acogida para mujeres y niños por todo el mundo. —Permanezco impasible, pero oír eso me deshace. Maldito, ¿por qué tiene que decir esas cosas?—. Siento mucha curiosidad hacia el mundo de la vinicultura, como mi padre. Me gustan los cómics. De pequeño coleccionaba muchos. Leía muchos libros, pero me gustaban los dibujos y me entretenía leyéndolos. —Claro, pienso. Sobre todo, porque estaba postrado en una silla y los cómics eran lo único, además de los libros que le daban entre su padre y Antón, que lo hacían viajar más allá de la ventana. Adonis no quiere contármelo. Y eso me molesta—. Leía Hellboy.

—¿El demonio bueno? —Arqueo mis cejas por la sorpresa.

—Sí.

—Te pega —contesto—. El demonio al que le cortaron los cuernos.

—Sí… Y después me enganché a Etrigan el Demonio.

Sonrío gratamente.

—Oh, la historia de Jason Blood, el demonólogo atado a un demonio. Es sorprendente que de pequeño ya te sintieras muy identificado con lo demoniaco. ¿Por qué? ¿Estabas poseído? —insisto en saber, tirando de humor.

—Son historias muy buenas.

—Es cierto.

—Más allá de los dibujos, me gusta lo que cuentan y cómo lo cuentan. Sus tramas. No me interesan las historias simples.

—Será porque eres complicado.

Él se echa a reír y se relaja un poco.

—Me gustan mucho tus ilustraciones. Compré los cómics en los que has trabajado.

—Vaya. —Eso me deja sin palabras—. Gracias, supongo.

—Son más baratos que la ilustración que te he pedido.

—Lo tuyo es exclusivo, señor Landon. —Le guiño un ojo—. Aunque no has pagado por mi cuadro lo que has llegado a pagar por El hijo del Demonio.

—No he pagado por el arte. He pagado por una entrada directa a la Corte y a la vieja guardia. Y me ha costado tres millones de euros.

—Lo sé —digo saboreando la lasaña—. De verdad…, hay que darle un trofeo a Antón, el cuchillo de oro o algo. Todo lo que hace está riquísimo. —Me paso la lengua por el labio para recoger un poco de la salsa de tomate.

—Irán a mi colección.

—¿El qué? —digo sin comprender.

—Tus cómics. También son pequeñas obras de arte.

—Eres muy amable. —Que piropeen mi trabajo siempre hace que me sonroje.

—Toco el piano, me gusta luchar y el boxeo, soy accionista del Virtus de Bolonia, un equipo de baloncesto. Me gustan los coches antiguos, como el de mi padre, pero también los todoterrenos. Tengo una clara tendencia a ir rápido, me apasiona la velocidad y probar comidas nuevas. Y me gusta el cine. No hay nada más interesante que contar, Ares. Me gusta la buena comida, me gustan las comodidades, pero no se me caen los anillos si hay algo que deba hacer.

¿Toca el piano? ¿Es accionista del Virtus? ¿De dónde han salido todos esos datos de repente? Vaya…, esto sí que me ha noqueado. Sé que debo tener cara de pasmada, así que reacciono lo más rápido que puedo.

—Te has olvidado de lo más importante: te gustan las mujeres y el buen vino —bromeo—. Eres un sibarita.

Él inclina la cabeza hacia un lado, inspeccionándome como quien mira algo a través de un microscopio.

—Solo quiero lo mejor. No me conformo con menos.

Asiento y me aclaro la garganta. Bebo un poco de agua y evito mirarlo directamente a los ojos.

—¿Te parece suficiente todo lo que te he contado? —insiste.

—Sí. Gracias —digo sin más.

—Bien. Ahora, recítame de nuevo los nombres de los setenta y dos demonios de la Corte y lo que significan. Y dime las festividades del Sabbath y qué días se celebran. Sigues en formación.

Suspiro aliviada. Todo eso ya me lo sé. Lo he aprendido y tengo buena memoria. Además, responderle me ayudará a centrarme en algo que de verdad controlo y no en lo que no puedo dominar, como los latidos que mi corazón se va perdiendo por el camino.

XVI

Hace un rato que nos hemos metido en la cama. No hemos hablado de nada más personal. Todo el diálogo ha ido encaminado a la Corte y a todo lo que ya sé, desde sus saludos, sus costumbres, sus protocolos… Es muy contradictorio que me sienta más cómoda hablando de estos temas que de nosotros. Pero también es menos dañino, porque me recuerda la naturaleza de nuestra relación. Y ya está bien de soñar con perdices.

Adonis y yo permanecemos en silencio. No ha tardado ni dos segundos en pegar el torso a mi espalda y en rodearme con uno de sus brazos. No sabía lo que estaba haciendo hasta que he notado cómo hurgaba en mi trasero con sus dedos. Se ha detenido en seco cuando no ha palpado el extremo con el brillante del dilatador.

—¿Por qué no está? —Su voz ha sonado exigente.

—Me lo he quitado en la habitación, vir. Me han entrado ganas de ir al baño —miento. Me froto la mejilla con el antebrazo—. Lo siento.

Él no dice nada más. Esperaba una bronca, una regañina, que me echase en cara el haberle desobedecido… Pero en vez de eso, ha estrechado más su brazo a mi alrededor y se ha callado.

Intento cerrar los ojos y dormir, pero siento su respiración en el oído y su cuerpo me quema la piel del calor que transmite.

—No me has preguntado nada sobre Margarita.

Me quedo mirando un punto fijo en la pared.

—No quiero saber nada.

—¿Quieres saber si sigue viva?

—Sé que no lo está. No me importa cómo lo habéis hecho. Sé que John y Nicolaus son limpiadores especialistas y crean muy bien los relatos de defunciones. Solo espero que lo tengáis todo controlado y no dejéis ningún fleco suelto. No quiero volver a pensar en ella.

—Está todo bajo control. Nadie va a sospechar nada. Margarita se tomó unas pastillas y se quedó en el sitio.

—¿Es esa la versión que habéis dado?

—Sí. Eso es lo que ha pasado.

Ambos sabemos que no se ha tomado nada voluntariamente. Aun así, asiento y continúo en silencio. No necesito saber la verdad. Después de descubrir lo que hacía y lo que callaba, ha dejado de importarme.

—Entiendo que ahora necesitáis contactar con el neurólogo que llevaba todo el proyecto. Ese tal… Iban Arrufat.

—Sí, llegaremos al fondo de este asunto. Lo que sabemos hasta ahora es muy inquietante y necesitamos entender cómo se entrelaza este tema con la Corte. Sin embargo, los chicos ya se han puesto manos a la obra. El señor Arrufat está de viaje y regresará a Barcelona este viernes. Él es el enlace que nos hace falta para descubrir quién está detrás del proyecto de Biovir y qué laboratorios están involucrados. Si averiguamos todo eso, desenmascararemos a algún que otro demonio de la Corte. Y sabremos qué hacen y por qué.

Adonis hunde la nariz en mi nuca y me huele el pelo y la piel.

—¿Por qué?

—¿Por qué qué? —me pregunta.

—¿Por qué me obligas a dormir contigo? Antón me dijo que nunca habías llevado a chicas a tu habitación a pasar la noche y que jamás habías dormido con nadie pasado la noche.

—Antón tiene la lengua muy larga. ¿Qué más te ha dicho?

—Nada más —miento—. ¿Por qué lo haces conmigo, Adonis? No creo que vayamos a dormir en el Sabbath.

—Jamás he formado a nadie en cinco días. Dormir juntos desarrolla la confianza.

Resoplo y me muerdo el interior del carrillo. ¿Por qué no me dice la verdad? No puede ser eso, no puede ser así de fácil.

Y aquí estoy. Sé que la situación, en lo que a mí respecta, es desesperada, porque necesito formarme, pero sigo sin comprenderlo. Necesita el contacto tanto o más que yo, y es turbador.

Me clavo las uñas en las palmas de las manos porque hace que dude, que desee, que quiera. Cuando sé que esto no significa nada para él.

—Buenas noches, vir —le digo en voz baja.

—Buenas noches —contesta él con tono rígido.

Debo dormir. Debo descansar.

Mañana es el último día de formación y, todo lo demás, todo lo que venga a partir del viernes, será en la cueva del lobo.

Necesito estar fuerte. Agarro la campanita que pende de la cadena de mi cuello y la rodeo con los dedos.

«Buenas noches, yaya».

Me despierto a medianoche porque tengo la sensación de que hay algo muy pesado sobre mi pecho que impide que respire bien. Hay algo muy ancho encima que me obliga a separar las piernas. Es un peso muerto que me clava al colchón.

Intento abrir los ojos; no puedo verlo bien.

Me estoy poniendo nerviosa, me agobio. No puedo mover ni un solo músculo del cuerpo.

Algo me está haciendo daño en las nalgas. Cuando por fin puedo vislumbrar lo que es, me encuentro unas manos completamente negras y resbaladizas, con garras, que se clavan en mi piel.

Intento gritar y no puedo. Intento pedirle ayuda a Adonis y no puedo.

Cuando miro al frente, veo un rostro diabólico sobre mí. Unos cuernos negros y largos le sobresalen en la frente, sus ojos son amarillos y sus dientes tienen forma de sierra. Dios, su piel es oscura como la de una sanguijuela.

Me está intentando hacer algo. Uno de sus muslos empuja contra mi entrepierna y me sonríe malignamente.

Por detrás de él, aparece algo que parece una serpiente. Pero no lo es: se trata de una elongación de su cuerpo. ¡Es un rabo, como el de una rata! La punta se dirige hacia mi sexo, quiere entrar por algún sitio.

—Abre la puerta, que voy a entrar —me dice con voz de ultratumba.

Me pongo tan tensa que sé que estoy temblando. Y antes de que me pueda hacer nada, una luz brota tras él. Y sé que es mi abuela.

Ella lo saca de la habitación con un movimiento de las manos. Lo expulsa, lo hace volar como un boomerang más allá de las puertas del balcón, como si la noche insondable se lo tragara. Sujeta algo entre sus dedos, pero no sé qué es.

La miro y se me llenan los ojos de lágrimas. Quisiera levantarme, quisiera abrazarla con fuerza, porque la echo muchísimo de menos y no sé si estoy haciendo bien lo que me propuse conseguir, lo que ella me animó a hacer. Pero sigo sin poder moverme.

—Ares —me dice acercándose a mí, con ese gesto de amor incondicional en sus ojos—. El fascinador te busca. Tienes que usar estos. —Me enseña un muñeco extraño de barro con cuernos y cola—. Debes aprender a usarlos y las tablillas. Ve a hablar con la madre Mariagna. Ve a su encuentro. Ella lo sabe todo.

Quiero articular algún sonido, pero soy incapaz de hacer algo más que mirarla.

—¡¿Ares?! ¡¿Ares?! —Mi abuela se desvanece y siento que me están sacudiendo por los hombros—. ¡Piccola, despierta!

Es mi propio grito el que hace que abra los ojos. Me incorporo como si me costase respirar y me encuentro a Adonis arrodillado a mi lado, aún más asustado que yo.

—Coge aire —me pide posando la mano en mi pecho—. Respira. Vamos… Respira. Ha sido una pesadilla.

Me da igual lo que piense, me da igual si esto es comprometedor para él, pero estoy demasiado asustada como para hacerme la valiente y desechar un abrazo.

Así que me aprieto a él con fuerza y lloro en silencio. Y él me agarra fuerte y me envuelve con sus brazos como necesito.

Mierda, lo he pasado muy mal. Ha sido muy real. He visto a mi abuela. Mi abuela ha sido la que me ha protegido de ese ente y me ha dado un mensaje: necesito ir a ver a la madre Mariagna. Debo hacerlo lo antes posible.

—¿Qué ha pasado? ¿Qué has soñado?

Tiemblo como una hoja y mis hombros se estremecen por el llanto.

—He soñado con un demonio.

Adonis me acaricia el pelo y apoya la barbilla en mi cabeza.

—Solo ha sido una pesadilla.

De repente, siento un beso en la coronilla. Es rápido y delicado, pero es un beso al fin y al cabo. Él mismo se ha tensado porque se acaba de dar cuenta de lo que ha hecho.

Me está volviendo loca.

Podría recrearme en ese gesto de cuidado y preocupación, pero no pienso hacerlo.

Adonis me tumba en la cama y nos quedamos cara a cara, en silencio. No puedo dejar de sorber como una niña pequeña.

—Chist… —Me recoge una lágrima de la mejilla—. Estamos solos tú y yo. Aquí nadie va a hacerte daño.

—Ha sido tan real.

—Sé cómo pueden llegar a ser las pesadillas de reales. Deja de temblar —me suplica—. Ya está. Estás conmigo. Nada te va a pasar aquí. —Hunde los dedos en mi pelo y me masajea el cuero cabelludo con una suavidad que para mí es inaudita en él—. ¿Son las pesadillas que tienes últimamente? ¿Esas de las que te protegía tu abuela?

Asiento, pero le aclaro el sueño.

—Sí, pero esta vez ha sido diferente. El demonio quería violarme. Estaba aquí, en esta cama. Encima de mí. Tenía rabo y cuernos. Lo movía como si fuera una serpiente. Quería hacerme algo… —No hace falta que le explique el qué—. Pero llevo la campana —explico volviendo a sujetarla en el interior de mi mano—. Mi abuela… En fin. —Suspiro y me callo, porque lo que sea que me hace en la cabeza, está funcionando. Después del sofocón, mi corazón se ralentiza y poco a poco voy recuperando la normalidad. Acompaso la respiración a la de Adonis y también al latido lento de su corazón. Es un remanso de calma.

—Yo también tenía pesadillas de pequeño. A veces, aún las tengo —reconoce.

—¿Cuáles?

Él se encoge de hombros sin darle demasiada importancia.

—Sueño de forma recurrente que me persiguen. No sé dónde estoy, ni siquiera sé quién es… solo que quiero que me dejen en paz. Acabo en una iglesia, frente a un altar… y me meten en una tina de agua. Siento que me ahogo y cuando abro los ojos, estoy empapado en sudor. Pero no es real. Solo es un sueño. La vida real no es así, bambina.

Sé que las pesadillas no son solo un mal sueño. He aprendido la lección.

Me quedo pensando en su historia, medio dormida. ¿Por eso necesita pastillas para dormir?

Da igual. Sé que preguntar no serviría para nada. Si él no me lo quiere contar, no voy a insistirle.

Además, huele tan bien, las sábanas están tan limpias y me gusta tanto lo que me hace en la espalda y en la cabeza… Me siento genial entre sus brazos, protegida. Y me da igual si una parte de mí se enfada por pensar así. Porque ahora esto es justamente lo que necesito.

Su voz es como el arrullo lejano de una canción de cuna, y me calma tanto que pierdo el hilo de lo que me cuenta.

Porque vuelvo a quedarme dormida.

Cuando me despierto a la mañana siguiente, no sé ni qué hora es. De lo que sí soy consciente es de que no estoy sola. Adonis no está en la cama, sino completamente vestido frente a mí, inclinado sobre mi lado.

Está aseado, listo para todo lo que tenga que hacer ese día. Me gusta el olor de su desodorante y su perfume. Es muy embriagador y masculino.

—Ares, arriba.

—Buenos días. —Miro el reloj un tanto aturdida. ¿Las diez? ¿En serio?—. ¿Cómo he dormido tanto?

Está incómodo, lo percibo en el modo en el que me mira. ¿Será por lo de anoche?

—¿Pasa algo?

—Nos tenemos que ir.

—¿Adónde? —pregunto con curiosidad.

—No te pongas nerviosa —me advierte.

Cuando una frase empieza con «no te pongas nerviosa», es algo muy malo. Así que me incorporo y lo observo sin parpadear.

—¿Qué ha pasado? ¿Es Venus? ¿Mi madre?

Adonis apoya una mano en mi rodilla y contesta:

—Es Venus. Está bien, no te alteres —me aclara antes de que lo bombardee a preguntas—. Se ha caído en el parque y se ha hecho una herida en la cabeza. La tienen en el municipal, ya la están atendiendo.

Me levanto como un toro de la cama y me quedo de pie ante Adonis, con la sábana cubriendo mi cuerpo.

—Vámonos. Cinco minutos y estoy.

Me muevo como un tornado por la habitación. Pensar que mi hija se ha hecho daño y no estoy ahí para tranquilizarla me ha hecho sentir mal y culpable.

Solo tengo ganas de verla y de estar a su lado.

Resulta que John ha sido quien ha llamado a Adonis para informarle porque mi madre estaba histérica y, si me hubiese llamado ella, me habría puesto mal sin necesidad.

Aun así, de camino al hospital municipal de la Vía Augusta, sigo muy nerviosa.

—Ares, es solo un corte —intenta tranquilizarme un solícito Adonis.

—Venus es muy fuerte, pero es muy aprensiva. En cuanto ve sangre, siempre pregunta si se va a morir. Y mi madre, no te digo nada… —Apoyo la frente en la mano.

A él le nace una sonrisita divertida en los labios.

—Es graciosa.

—Sí. —Miro su perfil con atención.

La verdad es que se está portando muy bien y me está dando facilidades. Me ha dicho que sí a todo. A ir al hospital, a estar con la niña, a comer en casa de mi madre y compartir un tiempo con ella y los guardaespaldas. Y se lo agradezco. Con lo inflexible que es para unas cosas, al menos, en lo que tiene que ver con mi maternidad, es muy comprensivo. Y más teniendo en cuenta que hoy es el último día de formación.

Cuando llegamos al centro, tan solo a unos metros de mi casa, encontramos aparcamiento de puro milagro. Bajamos del coche rápidamente y, dentro, nos encontramos con John y Nicolaus.

—¿Dónde está? —les pregunto sin aire. Soy una dramas, lo sé, pero es mi hija.

Los dos están muy tranquilos, como si considerasen que lo sucedido no ha sido nada grave.

—En el segundo compartimento a la derecha, nada más entrar —me explica John—. Ares, están bien. Las trajimos aquí a las dos de inmediato.

—¿A las dos?

—A tu madre le dio un bajón de tensión por el disgusto… —me aclara Nicolaus con cara de circunstancias.

—Dios mío. —Me cubro el rostro con una mano. Imaginarme la escena es peor—. Voy a ver.

—¿Puedo entrar? —pregunta Adonis con el gesto muy serio.

Frunzo el ceño, sorprendida por su ofrecimiento.

—Si quieres —digo adelantándome.

Cuando pasamos al compartimento, el panorama es desternillante. Mi madre está tumbada en la camilla con los pies en alto y con los ojos tapados por el antebrazo. La otra mano la tiene entrelazada a la de Venus, que está sentadita, con los pies colgando y una piruleta en la otra mano.

—Monito. —Abro los brazos y a mi pequeña, cuando me ve, se le iluminan los ojos. Espera ansiosa a que la coja.

—¡Mami!

La abrazo con fuerza contra mí y miro con atención los apósitos, que parecen puntos, que tiene en el lado derecho, en la frente. Se le está inflamando un poco y tiene húmedo parte del pelo castaño oscuro. Huele a una mezcla de colonia, sangre, alcohol, Betadine y lágrimas.

—Cariño. —Pego mi mejilla a la suya—. ¿Qué ha pasado? ¿Te duele?

—Sí, un poco.

—Bueno, monito, ya verás como se te pasará. ¿Y esa piruleta?

—Me la ha dado la doctrora. Por portarme bien.

—Así me gusta, mi pequeña campeona.

—Se tiró por el tobogán —me cuenta mi madre desde la camilla, aún afectada—. Cayó de pie, pero con la inercia, tropezó e impactó de cabeza en el suelo. Y mira… No me quiero ni acordar.

Paseo la mirada entre las dos. Venus parece que está bien, pero la que peor está es mi madre. Y, entonces, sin pretenderlo, me da la risa.

Levanta la cabeza y me dirige una mirada perdonavidas.

—Si ya sabía yo que te ibas a reír de mí. La he visto con sangre en la cabeza y llorando y me han fallado las rodillas. Soy una floja, hija. Ley de vida. Hola, Adonis. ¿También has venido a ver el circo que he montado?

Y eso hace que me ría con más ganas. Es que… menudo panorama.

—¡Adondis!

De repente, Venus hace lo más impensable.

Alarga los brazos hacia Adonis y él, que es incapaz de rechazar a una dulce niña que lo mira con ojos brillantes, la toma en brazos.

No entiendo nada. No consigo comprender cómo Venus confía en él de ese modo si apenas se conocen. Es muy raro para mí ver a mi hija en brazos del hombre que me vuela los sesos y me encoge el estómago todos los días. Hace que piense en cosas que no debo, que me haga ilusiones que en mi mente quedan preciosas, pero en realidad son una mierda.

Mi madre pone la misma cara que yo, como si nos hubiéramos perdido algún capítulo de nuestras vidas.

—¿Qué te ha pasado, Venus? —pregunta Adonis. Su mirada amarilla refleja cuánto la adora. Yo es que me derrito.

—Me he tirado por el togobán y me he dado en la cabesa. Mira. —Se señala los apósitos y el chichón.

—Vaya…, qué leñazo.

La niña se echa a reír por lo que ha dicho.

—¿Y el suelo está bien? —continúa él.

Dudo que Venus entienda sus bromas, pero le hace gracia. Se ríe como si fuera muy chistoso. Qué coqueta es.

—El suelo está bien —asegura—. Mi yaya no, porbre. Se ha caído.

—¿Y le ha dado al suelo? Pobre suelo, cuántos golpes se ha llevado.

Venus se cubre la boca y suelta una carcajada.

—Porbre suelo.

Me muerdo el labio para no reírme de mi madre, pero es que es muy cómico.

—¿Y ya estás bien? ¿Ya te podemos sacar del hospital?

—Yo sí —contesta Venus—. ¿Quieres? —Le ofrece la piruleta.

Esto es el colmo. Que la niña está pasando de mí y quiere compartir la comida con él. Y no cualquier comida, ¡una piruleta! Pero ¡¿esto qué es?!

—No, diavoletta, eso es para ti.

¿Diavoletta? Venga ya. ¿Me quiere matar?

—No, tú puedes. —Venus le pinta los labios con el rojo de la piruleta—. ¿Vamos al parque, Adondis? —Le sujeta la cara como si fuera de juguete—. ¿Vamos, mami? —Me mira sonriente—. ¡Ya estoy bien! —exclama feliz.

—Ya podemos irnos —dice mi madre obligándose a incorporarse sobre la camilla—. Si la que lo está retrasando todo he sido yo. A la niña la han atendido enseguida —añade echando mano a su bolso de asas negro—. Me ha impresionado tanto ver la sangre que me ha bajado la tensión. Mira, me han dado hasta un zumo de piña. —Señala el cartoncito de la mesa camarera.

—Te suele pasar. —La sujeto del codo para ayudarla a levantarse—. ¿Qué te ha dicho la doctora?

—La niña está perfecta. Le han hecho unas pruebas para asegurarse de que no tuviera ninguna fractura, pero está todo bien. Solo es el corte y el golpe. Que la observemos durante el día. Si vomita o se marea, tenemos que volver a traerla.

Es el protocolo normal para golpes en la cabeza.

—Está bien. ¿Lo tienes todo? —le pregunto.

—Sí. —Mi madre mira a Adonis y a la niña, y luego desvía la mirada hacia mí. Su expresión no me gusta y su sonrisa ladeada tampoco—. ¿Y tú lo tienes todo?

¿Qué tipo de pregunta es esa? Entrecierro los ojos lilas y me aclaro la garganta.

—¿Puedes llevar a Venus, Adonis?

Sin embargo, antes de que pueda mirarle a la cara para hacerle la pregunta, él ya ha apartado la cortina para salir con Venus en brazos.

¿Por qué?

¿Por qué tiene esa habilidad? Es un hombre muy atractivo y sí, irradia un aura de poder a su alrededor. Pero no hace tonterías, no se gana a nadie siendo amable, no finge ni hace el payaso para provocar sonrisas. Al contrario, suele ser muy serio y frío. Aunque nada de eso afecta a mi hija. Es el primer hombre con quien de verdad le apetece estar y a quien le gustaría adoptar como amigo. Se acercó a Nicolaus y John porque no le quedaba otra y se han metido en nuestra casa. Pero esa caída de ojos, mi niña solo se la hace a Adonis.

Es desconcertante.

Todo, todo en mi vida es desconcertante ahora mismo.

—¿Os quedáis a comer? —Mi madre se pone las gafas de sol con mucha dignidad. Nada le avergüenza más que su debilidad ante la sangre.

Asiento y, mientras ella entrelaza su brazo con el mío, no pierdo de vista a ese gigante moreno que arranca suspiros a las enfermeras y que sujeta a mi hija como si fuera un tesoro delicado.

Se está sorteando un corazón hecho añicos, y tengo todos los números para que sea el mío.

Mientras Venus convence a Adonis para jugar frente al larario con su comunidad de casitas de setas y pitufos, ayudo a mi madre con la comida.

—Sabes lo que estás haciendo, ¿verdad? —pregunta añadiendo el caldo al arroz.

—Una paella de verduras.

—Ya sabes a lo que me refiero, no te hagas la tonta. No sé por qué te tiene en su castillo ni qué te está enseñando para que entréis en esa Corte. —Levanta la mano—. Ni lo quiero saber. Ya eres adulta y tú sabrás. Pero hay una energía que va y viene entre vosotros.

—¿Ahora captas energías?

—Ahora estoy abierta a captar cualquier cosa. No hay que ser bruja ni sagae para ver lo que te está pasando. Soy tu madre. Noto esas cosas. A ti te gusta ese hombre, Ares. Te gusta como jamás te gustó Hugo ni nadie que hayas traído a casa desde que eres una mujer.

—Mamá, baja la voz.

—¿Por qué? ¿Crees que Adonis no se ha dado cuenta? Ese hombre sabe perfectamente lo que provoca a su alrededor.

—No es nada. Solo… solo es atracción —intento convencerla, a ella y también a mí misma.

—Sí tú lo dices. Pasas demasiado tiempo con él como para que no te afecte. Me afecta a mí y le doblo la edad —aclara removiendo el arroz ligeramente con una cuchara de palo—. Solo espero que se porte bien contigo. Voy a estar de su parte mientras te proteja y te cuide.

—Se está portando bien. —Ni muerta añado más.

—Y también espero que tú te portes bien.

—¿A qué viene eso?

—A que te conozco. Eres impulsiva y, cuando te sientes amenazada, no eres de las que se esconden. Vas a morder. Con ese hombre, hay que pensarse las cosas dos veces.

—¿Por qué lo crees? —Tomo la copa de sangría con trocitos de melocotón y le doy un sorbo.

—Porque puedes sobrevivir a un enfrentamiento con cualquier hombre, pero con ese exactamente… —Niega con la cabeza—. Con ese no. Así que todo por lo que estés pasando, el estrés, la ansiedad, el dolor, la aventura, el descubrimiento…, más vale que todo te merezca la pena. Pero si un día te revuelves y atacas, porque es lo que necesitas hacer, ve a morder, Ares —une su hombro al mío y choca su copa con la mía—, muerde de verdad. No te quedes a medias. Hay hombres que necesitan las cosas muy claras y que no reaccionan hasta que los provocan. Otros no, otros son pacientes y delicados y te tratarán como a una princesita en todo momento. Te lo pondrán facilísimo. Para esos, siempre tendrás oportunidades y estarás a tiempo de conseguir uno así. Luego están los demonios guapos y tiranos, como Adonis. Los que están envueltos en una crisálida de espinas y que por dentro son todo pasión, fuego y corazón. Estos solo llegan una vez, solo se entregan una vez. Pero, para llegar a ellos, debes estar dispuesta a pincharte de vez en cuando. Si quieres a uno como él —lo señala distraídamente—, vas a tener que quemarlo un poco para que note que estás viva de verdad y que también te gustan las llamas.

Nunca imaginé a mi madre hablarme así. Con esa pasión, con esa entrega y esa confianza.

—¿Cómo sabes tanto de repente?

—Porque sé lo que hace un amor así. Y no te lo puedes perder. Tu padre era un poco tirano, hasta que conseguí que comiera de la palma de mi mano. Lo echaré de menos todos los días de mi vida, pero no me arrepiento de nada. Volvería a vivir la historia que tuve con él, incluso sabiendo que la muerte me lo arrebataría pronto.

Trago, compungida por la intensidad de sus palabras y el recuerdo amoroso en sus ojos. Siempre supe que mis padres se amaron hasta el último día. Se amaron de verdad. Eran de esas parejas irrompibles, incorruptibles; les encantaba estar juntos, porque juntos lo tenían todo.

—Tendré en cuenta tu consejo, mamá.

—No te he dado muchos, pero este es de los mejores que puedo ofrecerte. La vida es muy corta para dejar de hacer cosas por miedo. Miedo a fracasar, miedo a decepcionar, miedo al qué dirán… Yo he vivido así muchas veces. Estamos rodeados de ambigüedad, hay cosas que están bien para unos y para otros, no. Todo está polarizado. Pero hay personas que no se mueven en lo ambiguo. Son lo que son. Mandan, están acostumbrados a vivir así. Y es importante dejarles claro lo que quieres. Llegará el momento en el que tengas que hacerlo con Adonis, Ares. Porque la mayoría de los hombres que dominan y tienen poder necesitan que las valientes los conquisten. Él es así y espera que un día lo seduzcan.

—¿Y quién te ha dicho que él me haya conquistado?

—Cariño —resopla—, soy tu madre. Te brillan los ojos cuando él está cerca.

—Es alergia.

—Mentira. Y míralo. Venus está embobada con él. Fíate de su barómetro. La niña sabe quién vale la pena, por eso nunca quiso saber nada de Hugo. No como tu madre, que no sé quién será, que estaba atrofiada.

Eso es cierto. Le paso un brazo por encima de sus hombros y le doy un beso en la mejilla.

—Solo había que echarte tres en uno.

En algún momento tengo que separar a mi hija de Adonis. John y Nicolaus están sentados en la mesa de madera, trabajando con sus portátiles, pero mi pequeña ha monopolizado al hombre de los ojos de lobo.

Están frente al muro donde luce el impresionante agatodemon. Aunque más impresionante es el de carne y hueso. Venus se encuentra de pie entre las piernas de Adonis, que está sentado en el suelo, escuchando la historia que le cuenta.

Me quedo embobada y me siento una extraña al interrumpirlos.

Hasta que veo cómo él se retira el pelo de la frente para enseñarle algo.

Me acerco un poco más solo para escucharlos.

—Yo también tengo marcas, ¿ves?

La niña se queda ensimismada cuando las ve. No tengo derecho a enfadarme, pero a mí no me deja verlas ni tocarlas y, en cambio, a Venus sí. Aun así, agradezco que sea así con ella, me llena de ternura.

—Hala…, ¿te duelen? —Venus pone sus deditos sobre ellas.

—No. A ti te va a quedar una así. —Une el índice y el pulgar—. Muy muy chiquitita. Como tú. Casi no se verá.

—Yo ya soy grande. Tengo tres años. —Levanta los dedos como puede.

—Yo también tengo tres. Y un cero.

—El cero no es nada —asegura Venus.

—¿Ves? Por eso tengo tres.

A mi monito le ha descuadrado. No comprende por qué alguien tiene tres años y es tan grande y alto.

—No. —Venus le coge la cara otra vez—. No tienes tres, no. Adondis, ¿tú eres un pardre?

Abro mucho los ojos. ¿Cómo se ha atrevido a preguntarle eso?

—No. No soy padre.

—¿Quieres ser un pardre?

—Niños, a comer —les digo a los dos, nerviosa por la dirección que está tomando la conversación. O los interrumpo o veo capaz a Venus de preguntarle si quiere ser su padre. No quiero escuchar la respuesta.

Las dos estamos muy bien y no me gustaría que se hiciese ilusiones al respecto. Ya tenemos suficiente con que a mí se me vaya la cabeza.

Adonis se levanta del suelo, se sacude el pantalón con las manos y la niña se pone a dar saltitos a nuestro alrededor como una ninfa de los bosques.

—¿Qué tal la charla? —le pregunto—. Me gustaría decirte que Venus es así de intensa siempre. Pero te mentiría.

Él esconde una sonrisa socarrona. Parece que le gusta saberlo.

—Venus y yo somos buenos amigos.

—¡Sí, mami, amigos! —exclama ella corriendo hacia el porche. La mesa ya está preparada y ya nos podemos sentar a comer.

Adonis y yo nos quedamos mirando fijamente. Me cruzo de brazos y apoyo el peso de mi cuerpo en una pierna.

—Ahora dime la verdad: ¿la has embrujado? Lo de Venus contigo no tiene ninguna explicación racional. No lo entiendo.

Eso hace que vuelva a dibujar una sonrisa peligrosa de oreja a oreja. Se le marcan unos hoyuelos alucinantes; eso, añadido al surco profundo de su barbilla varonil, lo hace matador.

Adonis me adelanta, pasa por mi lado y se inclina para decirme al oído:

—Bambina, un caballero no habla de sus conquistas.

Así, sin más, se dirige hacia el porche para reunirse con sus amigos, con mi madre que querría ser su suegra y con la niña que desearía que él fuese su padre.

Y, mientras tanto, yo lucho contra otra necesidad mucho más primitiva, más intensa: reclamarlo como mío.

No lo voy a negar más. Me estoy enamorando de Adonis.

Si no lo estoy ya, hasta el tuétano.

XVII

Durante la comida me he dado cuenta de que, más allá del mundo turbio en el que Adonis y yo nos hemos metido, mucho más allá del sexo y las lecciones, de la indudable violencia y de la oscuridad que acecha inclemente, aún puedo disfrutar de momentos increíblemente familiares como este, con gente a la que es posible que no hubiese conocido en mil vidas de no haber sido por la serendipia cuando Adonis me arrolló con su Porsche.

John y Nicolaus tratan a mi madre con mucha educación y respeto, pero hay algo subyacente en el tono con el que le hablan: le tienen cariño. Se sienten agradecidos cuando las agradecidas deberíamos ser nosotras al recibir su protección. Venus está a gusto con ellos y mientras sigan tratando a mi madre y a mi hija así, yo también lo estaré a su lado.

Es como si Adonis supiera encajar en todos lados. Porque su educación exquisita y su porte no dejan que nada le sorprenda o le haga actuar de manera indebida. Pero eso es pura fachada. Lo sé. A veces, algo en su interior, esa parte más de demonio que de príncipe, se asoma para mostrar al canalla divertido y graciosamente soberbio que también es pero al que nunca deja salir porque está encadenado a lustros de autocontrol y de preparación en su cruzada de venganza personal. Como si su ofuscación y sus miedos hubiesen sepultado su parte más luminosa y relajada.

Y, en ocasiones, yo la veo. Veo esa parte y me siento afortunada.

Sé que Adonis ha hablado con John y Nicolaus sobre todo lo que tienen entre manos y de lo que no me enteraré a no ser que a él le apetezca contármelo. Lo han hecho de un modo discreto, para que nos sintiéramos cómodas y para que creyéramos que era un día normal en las vidas de todos. Como si, durante esas horas, el mal no trabajase.

Cuando nos hemos despedido, eran ya las cinco y media de la tarde. Mi madre me ha rogado que siga cuidándome y en contacto con ella. Que estarán bien en casa, y no lo dudo. Puedo certificar que mi abuela sigue por aquí, como protectora de nuestros sueños, a través de nuestros amuletos, el larario y las protecciones. Ella se quedó aquí. Lo sé, aunque no la vea.

Venus le ha hecho un dibujo a Adonis. ¡Cómo no! Y se lo ha dado con una sonrisita. Cuando lo he mirado, se me ha caído el alma al suelo.

Según ella, eran «la mami y Adondis». Dos seres humanoides, una con el pelo negro larguísimo y otro con el pelo a lo Eduardo Manostijeras. Creo que estamos cogidos de la mano. Es cursi y ridículamente bonito.

—Qué guapa me has dibujado, monito —le he dicho mientras la cogía en brazos, le daba un achuchón larguísimo y le llenaba la cara de besos—. La mami se va a trabajar otra vez. En unos días ya estoy aquí contigo —le aseguro. Al mirar de soslayo a Adonis, él continuaba de pie, observando el dibujo muy serio y sobrecogido.

—Muchas gracias, diavoletta.

Venus lo ha cogido del cuello con un bracito y le ha puesto morritos. Definitivamente, le ha hecho algo a mi hija. Y sea lo que sea, no lo voy a descubrir. Adonis le ha sonreído, ha dejado que la niña le diera un beso en la mejilla y luego él le ha dado un beso en la frente.

Demasiado para mí.

Una vez en el coche, después de ponerme el cinturón, me siento en paz y agradecida por haber pasado un día como este. Sin embargo, mis emociones son una montaña rusa respecto al hombre que tengo al lado. Que me toque, que me acaricie, que se meta dentro de mi cuerpo como lo hace, es imposible que me resulte impersonal y superficial.

Sé que solo es sexo para él. Yo también pensé que solo lo sería para mí. Pero estaba muy equivocada. Infravaloré mucho mi capacidad para enamorarme. Y me siento estúpida, porque siempre me he reído de las películas y de las novelas donde las mujeres se enamoran de los peligrosos, de los chicos malos, de los que están llenos de traumas y tienen adicciones. De los capullos, vamos.

Siempre consideré a esas protagonistas unas descerebradas.

Adonis no tiene adicciones, no es malo, pero sí puede ser muy peligroso. Es posible que arrastre algún trauma de la infancia por su condición física. Pero no es un capullo. No odia a las mujeres, no las trata mal ni tiene filias que yo no pueda aceptar.

No obstante, cuando lo conoces más a fondo, él mismo te advierte del peligro y se asegura de que lo veas bien con carteles luminosos y parpadeantes. Como cuando te encuentras en un cruce de caminos, hay un cartel que te lleva al Infierno y tú vas y lo eliges, aunque te lleve ante el mismísimo Demonio. Y, si eso pasa, por muy guapo que sea, no le vas a entregar una gran parte de tu corazón, ¿no? ¡Porque es el Demonio, joder! ¡¿Eres tonta?!

Pues bien, sí lo soy. Aquí, Ares Parisi, soy una descerebrada más.

Al menos, aún soy capaz de reírme de mí misma.

—¿Qué quieres que hagamos? —me pregunta de repente.

Volteo la cabeza y lo miro con sorpresa.

—¿A qué te refieres? ¿No vamos al castillo a continuar con las lecciones? Mañana es la presentación y…

—No. Hoy no. Hoy solo quiero que estés tranquila. Llevamos unos días muy intensos.

Frunzo el ceño. Es cierto que después del susto de Venus, no tengo el mood adecuado como para acostarme con él porque estoy muy sensible.

Sin embargo, juraría que él mismo también se siente un tanto desequilibrado. Supongo que estar en contacto cercano con un núcleo familiar ha podido alterarlo un poco, aunque en su coraza perfecta no haya ni una grieta que me haga sospechar tal cosa.

—¿Qué harías tú en un día como hoy? —vuelve a preguntarme sujetando el volante con firmeza—. Iremos donde tú digas.

—¿Yo? —Sonrío taimada—. ¿Me estás dando el poder?

—¿Cuándo no lo has tenido?

Como me ponga a hacer una lista no acabo, así que prefiero responder rápido, no vaya a ser que retire la propuesta.

—Hoy juega la Penya. Supongo que, como eres accionista del Virtus de Bolonia, te gustaría ver un partido de baloncesto.

—El Joventut de Badalona —dice sin despreciar para nada la idea—. Nunca he ido al pabellón.

—Pues yo era socia. —Arqueo las cejas repetidas veces—. De hecho, antes formaba parte del club de animación Demonios Verdinegros. Hasta que me fui a Estados Unidos y tuve que dejar de ir a los partidos.

Él escucha mis palabras, pero, en realidad, está estudiando mis facciones como si quisiera dibujarme. Así miro yo las cosas que me fascinan. Es interesante ver la misma reacción en él y más aún, saber que se la provoco yo.

—Ares y los demonios… Siempre han estado en tu vida, ¿te das cuenta?

—Ahora más que nunca, ¿no crees? —Lo tanteo con la mirada—. Incluso la mascota de animación del equipo es un demonio de piel roja, cuernos, barba y pelo negro. —Asiento con certeza—. Como tu tatuaje de la espalda. Como Asmodeo.

Adonis mira al frente porque no me aguanta los ojos, arranca al coche y dice:

—Vamos a ver a los Demonios Verdinegros.

Badalona tiene su club de baloncesto profesional que ha ganado muchos títulos ACB y alguna Champion. Los que nacemos aquí, sobre todo más por el centro, mamamos baloncesto y la Penya desde muy pequeños. Aquí todo gira en torno a este deporte, los pabellones como la Plana o lo que antes era Sant Josep se llenan de público los fines de semana para ver los equipos de cualquier categoría o de la liga EBA. Últimamente el pádel está empezando a ganarle terreno como deporte más practicado, pero en lo que respecta a ligas de equipos escolares, federados o semiprofesionales, todos crecen con una Spalding bajo el brazo. El partido es a las ocho, así que le he obligado a hacer un poco de tradición de barrio, como ir al Frankfurt de la esquina.

Lo que más me gusta de Adonis es que no es ningún estirado. Este no es, ni mucho menos, su hábitat ni su círculo social, pero sabe mezclarse y adaptarse. El Joventut está lleno de fumadores en la puerta y sé que eso le molesta. A mí también. Algunos ya han bebido más de la cuenta y como no advierten que no voy sola, se exceden en su manera de mirarme. Eso es algo de lo que soy consciente, porque este tipo de hombres no sabe disimular. A mí me da igual, lo hacen conmigo y con muchas otras; no nos vamos a pelear y a dar de tortas con todos.

No sé si Adonis les ha dicho algo o no, porque no quiero que lo haga. Pero he escuchado a uno decir en voz baja: «Lo siento, tío», como pidiéndole disculpas.

Lo miro por encima del hombro, curiosa por saber qué ha pasado. Sin embargo, él mira al frente, estoico, al cartel con el menú. ¿Está disimulando? Creo que los ha congelado con sus ojos lobunos.

Se ha pedido una cerveza, el bocadillo y yo una Coca-Cola Zero y otro bocadillo. Nos hemos sentado en una de las pocas mesitas de fuera para comerlo tranquilamente y hacer tiempo hasta que empiece el partido.

—¿Por qué no sabía que te gustaba el baloncesto? —me pregunta antes de darle el primer sorbo a su cerveza.

—Porque no me has preguntado, vir. —Sonrío y le doy un bocado al bocadillo—. Me conoces en varios aspectos, pero hay muchas cosas de mí que no sabes.

—Dicen que una vida no es suficiente para conocer a una persona.

—Pues imagínate, tú y yo solo hace dos semanas que nos conocemos.

—No sigo la liga ACB. ¿Cómo va la Penya?

—Bueno —me encojo de hombros—, van terceros. El equipo ha sido la cuna de jugadores estrella que luego van a la NBA, pero ha visto tiempos mejores. —Lo miro con interés—. Tú eres billonario, ¿no, Adonis? —le pregunto en voz baja—. ¿No te interesaría comprar el club y convertirlo en una máquina de ganar títulos?

Eso le provoca una sonrisa muy divertida.

—¿Me estás ofreciendo un negocio de inversión?

—Solo es una sugerencia.

—Mis inversiones están centradas en otras cosas.

—¿En las criptomonedas?

—Con ellas conseguí mi fortuna muy al principio, antes de que explotaran —aclara—. Ahora las he destinado a otros asuntos. Aunque… —nos acaban de traer unas patatas fritas—, gracias —le dice al camarero—. Me lo pensaré.

—¿Te gusta el kétchup y la mostaza? Yo soy más de kétchup y mayonesa.

Adonis asiente.

—A mí también me gusta más así.

—Uy, cuidado, vir. —Me gusta tomarle el pelo un poco. Hace que sienta que tengo algo de control en esta relación y que no sea tan grave que él me guste tanto—. A ver si resulta que estamos hechos el uno para el otro. —Le guiño un ojo y, al momento, me arrepiento. La comisura de su labio está ligeramente alzada, pero su mirada es muy intensa.

—En el mundo hay siete mil quinientos millones de personas. Ponle que la mitad sean hombres y la otra mitad, mujeres. La probabilidad de que haya una persona hecha a medida de otra, que exista un alma gemela y que la encuentres, es ridícula e improbable. ¿La vas a encontrar tú en tu vida? ¿La voy a encontrar yo? ¿Por qué iban a ponerte las cosas tan fáciles? ¿Por qué iban a aumentar tus probabilidades de encontrar ese tipo de felicidad así como así? Ya lo ves a tu alrededor. El mundo está lleno de infelices, de personas que se casaron con el no indicado, de quienes luchan por conseguir un divorcio, una orden de alejamiento, la custodia de sus hijos, la pensión vitalicia, la media pensión… Ese tipo de amor del que hablas es una quimera. Y si en algún momento crees que lo has encontrado, es solo un espejismo, una táctica de la química de tu cerebro que te convence para iniciar una relación.

—No crees en el amor, ¿verdad? —le pregunto compadeciéndolo—. Contigo Mr. Wonderful se iría a pique.

—No sé quién es. Soy más de estadísticas. Solo hablo de la realidad.

—Bueno, estaba bromeando —le aclaro comiendo patatas para llenarme la boca con algo que no sea la bilis de la amargura—. Ya sé que no eres capaz de enamorarte, Adonis. Hay que ser muy valiente para eso y tú tienes demasiadas defensas. —Creo que el comentario no le ha gustado, pero no me importa—. Yo sí veo amor a mi alrededor. Y en muchas formas. Tal vez no sea el amor romántico de esas almas gemelas de las que hablo, pero creo que hay parejas que pueden quererse de otra manera, ser felices y sentirse satisfechos con eso. Con el respeto, con el cariño, con la ternura… Pasado el tiempo, eso es lo que debe quedar. Y si han sobrevivido a este, supongo que han tenido éxito. No son una mayoría, pero existen.

—El amor vuelve locas a las personas. Nada debería tener tanto poder sobre nadie —asegura con la mirada un tanto perdida—. Hace que pierdan sus objetivos, que se pierdan un poco en el otro y que, si faltan, puedan llegar a desear morir y a restarle sentido a sus vidas.

—Pero eso no lo hace el amor, Adonis —digo afectada por el tono de su voz—. Eso lo hace la poca preparación emocional a la pérdida. La dependencia. Me dijiste que no te habías enamorado nunca —le recrimino—. ¿Es eso verdad? ¿En serio? Porque hablas del amor como si realmente lo conocieras. Alguien te ha tenido que romper el corazón para no querer formar vínculos. Porque no los quieres —le echo en cara—. Es evidente que rehúsas sentir ese tipo de afecto. No quieres que te lo den, ni lo quieres dar.

—Te dije la verdad. Nunca he tenido una relación sentimental con una mujer, pero sí he tenido muchas relaciones. —Se encoge hombros, un poco incómodo—. Nada más.

—Me las imagino —susurro entre dientes—. Solo sexo.

—También es lícito, mientras se deje todo muy claro.

—Entonces, solo me explico que pienses así si, en tu familia, tus más allegados han sufrido mucho por amor. Que hayas mamado el dolor desde pequeño. ¿Por qué no me lo cuentas? ¿Por qué no me explicas por qué eres así?

—No hay nada que contar, señorita Parisi. No me hagas terapia. —Sonríe con malevolencia.

—No pretendo hacértela. Es solo una conversación entre amigos. Porque… —Lo miro por encima de mi copa llena de Coca-Cola—. ¿Somos amigos al menos, Adonis? ¿O solo somos socios con derecho «obligado» a roce?

—Somos amigos —contesta muy serio. Parece ofendido de que lo dude—. Y tengo muy pocos.

—Entonces lo valoraré —asiento con la cabeza.

—No lo digo como si tuvieras que estar agradecida. Que te tenga en cuenta no es nada bueno. Pero me… me siento responsable de ti —dice con una sinceridad que me agrada y me impresiona—. Me ha pasado desde el principio de conocerte. Tengo la necesidad de… —evita mirarme a los ojos— de cuidarte. Eres una persona especial, Ares. Y voy a hacer lo posible para que todo esto salga bien.

Al menos, eso es algo más. Obvio que Adonis tiene pocos amigos; todo él es una coraza inexpugnable, no se deja conocer y tampoco él hace por conocer a fondo a nadie. Ni falta que le hace, porque tiene la extraña habilidad de mentalista de leer a las personas a la perfección. No necesita escucharlas para conocerlas. Y resulta irritante, pero es así. Aunque yo también tengo mis habilidades y ahora sé más de él, de cómo es y cómo siente, algo que nadie ha sabido antes.

Se preocupa por mí. Quiere cuidarme. En otras culturas eso bastaría para contraer matrimonio. Pero en mi mundo, eso nunca sería suficiente.

—¿Sabes qué creo, Adonis?

—¿Qué? —quiere saber intrigado.

—Que solo tienes miedo. Miedo de que enamorarte te haga perder el control en el que has estado trabajando durante tantos años, tanto tuyo como para cada detalle que te rodea. Yo sí creo que estás capacitado para amar con pasión y que tú también necesitas cariño.

—No le quieras desear ese mal a nadie —sentencia con frialdad.

—¿Mal? —Frunzo el ceño. No lo entiendo. ¿Será que Adonis cree que enamorarse de alguien es condenar a la otra persona? ¿Hacerle daño? ¿Él no es digno de sentir amor? Esto es nuevo y me ha dejado descolocada—. No. Tú no eres malo, tu amor tampoco. —Me acerco a él, con más complicidad e intimidad—. Yo solo veo mal una cosa en ti. Y eso sí es dañino.

Traga saliva y me dirige una de esas miradas que petrificaría a cualquiera, menos a mí, porque me ha lanzado otras y sigo muy viva.

—¿Quieres saber qué es? —Poso mi mano sobre la suya. Lo sé, es demasiado confiable y atrevido, pero quiero hacerlo.

—Dímelo.

—Que para ser un demonio destinado a hacerlo todo arder, Adonis, te obligas a vivir en un congelador en el que el hielo sofoque tu fuego. Ese no eres tú. Y mientras sigas bajo cero, nunca llegarás a mostrar tu verdadero yo ni sentirás con todo tu potencial. Estás en ese congelador por decisión propia, pero que tu trampa no se convierta en tu cárcel. No vale la pena pasar tanto frío.

Vuelvo a atacar las patatas con mucha tranquilidad. Me gusta decirle las cosas claramente.

Adonis exhala y se recompone. Ha absorbido como una esponja mis palabras, aunque es libre de desecharlas cuando quiera.

De repente, enreda su pie a la pata de mi silla y, de un tirón, la arrastra y me acerca a él hasta que mis rodillas quedan entre sus piernas.

Abro mucho los ojos y, del movimiento tan brusco, se me ha resbalado una patata casi hasta la mejilla y ha dejado un reguero de salsa por mi piel.

—No seas condescendiente conmigo, señorita Parisi. No confíes en los demonios. Tú, que estás destinada a cazarlos, deberías ser la primera en procurar que siga en el congelador. Porque podría ser un pirómano. Todo lo que venga de mí podría causar destrucción. ¿Quién iba a querer sujetar los instintos de alguien así? ¿Quién estaría dispuesta a arder por él? ¿Tú? —Su actitud animal es muy desafiante, pero también bastante estimulante. Parece hablar con mucha honestidad. Como si tuviera totalmente claro lo que es.

—Creo que te tomas demasiado en serio tu papel para la Corte, vir —intento quitarle leña al fuego, nunca mejor dicho.

—¿Y si no es un papel?

—¿Qué?

—¿Y si no es un papel? —repite con más lentitud.

Parpadeo, algo aturdida.

—¿Ahora quieres asustarme? —le reprocho—. No eres un demonio.

—¿Y tú no eres descendiente de vestales?

—Para ya. ¿Ahora quieres hacerme creer que eres un demonio de verdad?

Es esa sonrisa aviesa y al mismo tiempo nebulosa la que me advierte de que no puedo tomarme tantas confianzas con él, la que vuelve a marcar distancias. Antes de que me dé cuenta, Adonis me sujeta la nuca con la mano y pienso que me va a besar. Y, Dios, el corazón se me dispara.

Sin embargo, aunque estoy deseándolo como nunca he deseado nada en mi vida, desvía los labios y recoge con la punta de la lengua el pegote de salsa de la comisura izquierda de mi boca. Me deja un beso suave ahí, o tal vez es solo mi imaginación.

—¿Y si lo fuera? —me susurra al oído.

Aún sigo impactada por el roce de su lengua tan cerca de mi boca. Él se aparta y su rostro se queda a un centímetro del mío.

Y entonces… ¡meeec!

Un gracioso hace sonar una trompetilla verdinegra casi en mi oído.

—Força Penya! —grita.

La madre que me parió. El susto que me acaba de dar…

Me llevo la mano al corazón y Adonis se ríe de mí. Claro, a él nada le asusta, nada le da miedo.

Él es quien quiere dar miedo.

Pero conmigo no lo consigue. Que me hable así, que me diga esas cosas, solo estimula más mi curiosidad. Quiero saber más de él y entender por qué se ve a sí mismo de este modo.

Me quedan días por delante y pienso descubrirlo.

Dice que somos amigos. Bien, si los amigos no se cuentan los secretos, los descubren.

Hemos visto el partido y ha ganado el Joventut. Obviamente, la Penya siempre compite, y sabe jugar muy bien tenga la plantilla que tenga. Supongo que tiene que ver con la filosofía que se enseña desde sus filiales, por la cultura de juego que hay.

Mis tiempos de supporter y de demonio verdinegro se han apoderado de mí y he acabado vitoreando al equipo como solía hacer.

Adonis se ha llevado una buena sorpresa. Dice que le divierte verme gritar. Que no entiende por qué no subo fotos mías así a Instagram.

Le he contestado que con los turnemis y los dibujos ya tengo suficiente. A nadie le importa lo que haga más allá de comer chuchos o mostrar los bocetos que realizo como ilustradora de cómic.

Después de eso, hemos llegado a casa. Es ridículo porque digo «casa» como si fuera mía. Ya sé que no lo es, pero es un espacio donde asocio que él y yo estamos juntos.

Hoy no he trabajado nada; no he tocado los dibujos ni he vuelto a leer el libro de la Corte. No sé cuál es el plan de Adonis ni qué quiere hacer. Apechugaré con lo que él me pida, porque sigo en formación y mañana por la noche es la presentación en la Corte. Habrá que empezar a hacer el paripé.

Sin embargo, Adonis no tenía intención de ir a la salita de juegos báquicos. No tenía demasiada hambre, así que me ha dicho de ir a la habitación.

Le respondí que antes quería darme un baño. Me he duchado y ahora, por fin aseadita y con el pelo ya seco, acabo de entrar a su habitación.

La bata sexy de demonios estampados me acompañará toda la vida, lo sé. Cuando todo esto acabe, la guardaré como oro en paño porque me fascina el modo que tiene Adonis de mirarme cuando la llevo puesta. Está entre entretenido y hambriento.

Y no me voy a acostumbrar nunca a ese modo de escanearme. Tampoco a estar desnuda frente a él, porque no solo dejo mi piel al descubierto. Al menos, yo no. Este tiempo de instrucción me ha enseñado muchas cosas.

He entendido lo que significa actuar como una virtuosa, como la compañera digna y poderosa de un vir: se trata de seducir como manera de vivir. De respirar atracción, elegancia, sutileza, predisposición y deseo no solo hacia ti misma, también hacia tu compañero. Se trata de ser un faro, un imán y una llama.

La virtuosa rezuma poder, y los vires las muestran como trofeos.

Sí, habrá parejas que se amen y que participen en los juegos báquicos. Habrá algunas comprometidas. Y otras que practiquen juntos sin más deuda entre ellos que no sea la de conseguir sus objetivos.

Adonis y yo estamos en otra categoría. En la de «vamos a destapar toda la mierda que sabemos que hay detrás de tanta ceremonia».

Para mí no va a ser difícil adoptar esta actitud de virtuosa, porque solo tengo que fingir y hacer creer a todos que le tengo respeto a mi vir y que lo venero, como se supone que él debe venerarme a mí.

De este mundo de la Corte y del virtuosismo, solo me quedaría con el aprendizaje sobre mi cuerpo y sobre la energía sexual, sobre cómo intentar aprovecharla y no gastarla así como así. Todavía no la controlo, ni mucho menos me he iluminado, porque es imposible aprender en unos días artes que otros tardan en años en dominar. Pero sí me ha ayudado a ser más consciente de mí misma, de mi centro de placer, de mi sexo y de todas las entradas a mi cuerpo, a mi mundo interior, donde hay una fuente inagotable de poder que puede abrir otras puertas. Puertas, para mí, aún desconocidas.

—¿Vamos a cenar otra vez aquí? —pregunto deteniéndome frente a él.

Adonis también se ha duchado. Lo sé porque tiene las puntas del pelo un poco curvadas por la humedad.

Está guapísimo. Lleva una bata negra, tipo satén, pero debajo sé que solo lleva calzoncillos.

—¿Tienes hambre?

—La verdad es que no. Con toda la adrenalina que he descargado en el partido —sonrío un poco avergonzada—, ahora solo quiero descansar.

—Bien. Descansaremos. —Asiente muy serio. Otra vez está en su papel de vir—. ¿Necesitas ir al baño?

Entreabro los labios. Y no me hace falta saber más. Sé por qué me hace esa pregunta. Y querría no haberla escuchado. Pero, por otro lado, algo en mí se remueve y está a la expectativa.

—No. —Trago saliva.

—Entonces, ven. Te volveré a poner esto. —Del bolsillo de la bata, vuelve a sacar el plug.

—¿Lo has cogido de mi habitación?

—No. Tengo más. Tranquila. —Sonríe taimadamente—. Todas mis herramientas son nuevas.

—Claro, cada una de tus virtuosas debe tener sus propios juguetitos —insinúo con acidez.

Él inclina la cabeza a un lado. La piedra brillante del dilatador refulge, pero Adonis no dice nada más.

—¿De verdad es necesario? —insisto.

—Sí, señorita Parisi. Lo es.

Se sienta en la cama frente a mí y añade:

—Acércate y apóyate sobre mis piernas con el trasero en pompa.

—¿Qué? ¿Tiene que ser así? ¿No es un poco humillante?

—¿Te parece humillante lo que te pide tu vir? —pregunta con más dureza. No se me ha olvidado el rol ni lo que he aprendido durante la instrucción, aunque estas situaciones me sigan poniendo nerviosa. Sigo en el juego—. Todo lo que te propongo y te ordeno es para que estés más cómoda en la Corte.

—De ninguna manera lo voy a estar si en algún momento uno de esos sátiros intenta acercarse a mi culo. ¿Estás loco?

—No me hables así —gruñe muy desafiante—. Si lo haces frente a ellos…

—No pienso hablarte así ante nadie.

—¿Y si soy yo quien tiene que jugar contigo por atrás? —Su mirada amarilla se convierte en una fina línea inquisidora.

Dios mío. No me lo quiero ni imaginar. Tuerzo el rostro y aparto la vista. Estoy muy mentalizada para todo lo que tenga que venir, pero igualmente me he puesto tensa y no sé cómo contestar a esa pregunta.

—No estoy diciendo que vaya a pasar —aclara Adonis, intentando tranquilizarme—, pero, si es así, necesito que tus músculos estén algo entrenados, ¿lo entiendes? Podría dolerte mucho si no practicas antes.

—Eres demasiado explícito —musito con los dientes apretados.

Él exhala y mira al techo.

—Ares, no me lo pongas más difícil. Ven ya. Va a ser fácil.

Aprieto los ojos con rabia, pero al final cedo, con las manos formando puños y la espalda muy recta.

Adonis me agarra y me coloca sobre sus piernas como quiere. Me levanta un poco la bata y expone mis nalgas desnudas. Pasa la mano por encima de ellas de un modo suave y cuidadoso.

Y sí, su método es delicado y ya lo conozco. No es un salvaje, no es brusco. Nunca lo he visto perder el control, aunque cada uno de sus músculos, su presencia y su actitud denoten una potencia más que intimidante. Nunca lo he visto dejarse llevar y disfrutar solo de mí, de mi cuerpo y de él.

No, Adonis no está aquí para eso. Eso ya lo sé.

Unta el dilatador con forma de torpedo pequeño pero grueso, con la base más ancha que la punta, con el lubricante transparente. Como siempre, el brillante quedará expuesto, como un tapón perfecto.

Y todo lo demás ya me lo sé. La presión, el vaivén rítmico, el escozor…, la forma en que mis músculos se estiran, las palabras susurrantes del demonio y su sabiduría en su proceder. Todo es familiar.

Adonis me acaricia la parte baja de la espalda, como si fuera preciosa para él. Quisiera creer que en verdad sí lo soy, que una parte de él siente que soy especial. Dice que tiene la necesidad de cuidarme. Pero, en el fondo, no es nada nuevo en Adonis. Es mi agatodemon, un demonio protector. Él cuida y protege, pero cómo lo hace es lo de menos.

—Coge aire —me pide—. Eso es, si estás relajada y no te resistes… —Presiona un poco más, hasta que el dilatador se desliza en mi interior.

Se me escapa un gritito de sorpresa y también de dolor inesperado, y le clavo las uñas por debajo de su poderoso muslo. Pero la sensación es más liviana que la última vez. Parece que mi cuerpo también se acostumbra a ese tipo de trato.

Adonis me da una cachetada suave en la nalga.

—Ya está, señorita Parisi. Te queda precioso.

Suelto todo el aire y me levanto poco a poco hasta que me quedo de pie entre sus piernas, observándolo con mis ojos violetas entrecerrados.

—¿Disfrutas con esto? —le pregunto humedeciéndome los labios.

—Te mentiría si te dijera que no. Soy un hombre al que le gustan las mujeres, Ares, y tú eres… —Desliza la mirada por mi cuerpo—. Solo hay que verte.

—Yo creo que a ti, en el fondo, nada te afecta —le digo—. Me acabas de poner un plug como quien mete una pizza en el horno.

Adonis sonríe y se muerde el labio inferior.

—¿Eso crees?

—Sí.

Sacude la cabeza, un poco contrariado, pero entonces, se pone de pie y yo me veo obligada a echar la cabeza hacia atrás para mirarlo.

Adonis me agarra la mano y la posa sobre su entrepierna. Es evidente que está excitadísimo.

—Te dije que hoy estarías tranquila —me recuerda—. Y es lo que pretendo. Ahora, podemos acostarnos. —Señala la cama—. Mañana es el día y quiero que estés descansada.

Eso suena a que mañana va a ser agotador.

—¿De verdad lo quieres?

—Sí. He pensado —dice algo incómodo, como si la propuesta le diera vergüenza— que podríamos ver una película.

—Una película —repito como un robot. ¿Quiere ver algo conmigo?

—Sí, Ares. Soy cinéfilo.

—Menos mal. —Oteo la habitación—. Pero aquí no tienes televisión así que no sé…

Adonis toma un mandito pequeño de la mesita y le da a un botón. De repente, en el techo se abre una rendija larga y fina, y de ella sale un televisor de plasma de unas setenta pulgadas. Tiene todas las plataformas, pero abre Netflix.

Entreabro los labios con sorpresa. Eso le encanta.

—Podemos ver la que tú quieras. —Se tumba en la cama, cruza una pierna sobre la otra y espera a que yo me estire con él.

—Está bien —suspiro. Sin dejar de mirarlo, me quito la bata y me quedo desnuda frente a él. A Adonis no le importa mostrar su erección a través de los calzoncillos.

Me meto en la cama y me tumbo a su lado. Adonis me arrastra contra su cuerpo, pega su torso a mi espalda, cuela uno de los brazos por debajo de mi almohada y uno de sus muslos increíbles y rudos entre los míos, como suele hacer desde que duermo aquí con él.

Vamos a ver una película y difícilmente me voy a concentrar en ella teniendo a Adonis tan cerca de mí, escuchando su respiración y recibiendo alguna de sus caricias inesperadas y no intencionadas.

No. Nada de estar con él es fácil.

XVIII

Pensaba que estaba soñando. Recuerdo que hemos visto una película entera, en silencio. Nos ha dado por ver 300. Me gustan las películas románticas, pero no quería ver ninguna de esas con él porque me da vergüenza. Así que la de los espartanos me pareció muy bien, nada muy intenso, nada demasiado emotivo. Todo bien.

Durante la película, he notado que sus manos bailoteaban por mi cuerpo de vez en cuando. Ni siquiera sé si era consciente de eso. También he percibido que se removía, intranquilo, contra mi espalda y mis nalgas.

No recuerdo haber visto el final porque me he quedado dormida. Para ser sincera, estaba excitada y pensaba que él iba a hacer algo más. Pero ya entendí que en esa cama no va a querer tener sexo; no es el lugar adecuado.

Por eso tenía la sensación de que estaba soñando.

Hasta que he abierto los ojos y me he encontrado con el techo.

Una sensación subyugante entre las piernas me ha hecho gemir incluso antes de ser consciente de lo que me estaba pasando.

No sé qué hora debe ser, tal vez las dos de la madrugada. Lo que sí sé es que las manos de Adonis me están acariciando los pechos y su cara está sepultada entre mis piernas, lamiéndome y torturándome de un modo inesperado.

¿No habíamos quedado en que no iba a hacer nada hoy?

Me está volviendo loca con su lengua, así que vuelvo a gemir y miro hacia abajo. Él desvía la mirada hacia mis ojos y sé que está sonriendo diabólicamente. Hunde la lengua aún más profundo en mí, y me muerdo el labio inferior. Quiero agarrarle del pelo mientras me come, pero no puedo. No solo tengo las muñecas esposadas a la pared, sino también los tobillos.

—¿Adonis? —pregunto despertándome de golpe—. ¿Qué…? ¿Por qué estás…? —Intento liberar las muñecas y no puedo—. ¿Me has inmovilizado?

—Sí —dice él concentrado en su labor.

—Dijiste que no íbamos a…

—Ayer no. Técnicamente, hoy ya es otro día. —Da una larga pasada con la lengua de arriba abajo, por toda mi vagina, y aprieto los dientes del gusto.

—¿Por qué estoy atada?

—Porque no quiero que te muevas. No quiero que te corras de ninguna de las maneras. Quiero que aguantes.

—Entonces deja de hacerme eso.

—No —gruñe contra mi entrepierna—. Vas a estar así hasta que yo lo diga. Vamos a trabajar bien tus chakras y tu autocontrol.

Dejo escapar el aire entre los dientes y yo misma me agarro a las cadenas de las esposas de cuero como puedo. Ya tengo ganas de correrme y no sé cuánto rato piensa tenerme así este sádico.

De repente, Adonis repta por mi cuerpo hasta encajar las caderas contra mí. Parece desesperado, como si tuviese prisa por estar dentro de mi cuerpo.

Lo miro a los ojos, extrañada por su necesidad.

—No me gusta estar así —le digo—. No me gusta hacerlo así. No puedo moverme ni hacer nada, es incómodo…

—Ese es el objetivo. Cuanto más cómoda estés, antes te correrás. Y yo quiero que te quedes expuesta, que no puedas evitar que yo esté aquí y que no te corras. —Adelanta las caderas y con una mano se ayuda para empezar a introducirse en mi cuerpo. Tomo aire por la boca y echo el cuello hacia atrás. Es demasiado. Él siempre va a ser demasiado y, aun así, mi cuerpo se abre y lo acepta, deseoso de que llene cada centímetro. Está loco.

—Espera… Deja que me prepare.

Hunde el rostro en mi almohada y se agarra de las esposas. Y entonces, adelanta de nuevo las caderas para enterrarse hasta la empuñadura.

Abro mucho los ojos y dejo escapar un gemido que retumba en la habitación. Adonis también toma aire y esta vez, sí se detiene.

—¿Estás bien? —me pregunta en voz baja, uniendo su mejilla a la mía.

Me aclaro la garganta y respiro tan fuerte como él. Ni siquiera sé por qué estoy así, igual de acelerada que él. Esto es del todo inesperado.

—¿Por qué me tienes así? —le pregunto. La verdad es que no me gustan las inmovilizaciones, no poder rodearlo con las piernas, no poder tocarlo. Con el paso de los días, mi hartazgo se ha hecho más evidente. Tantas prohibiciones me hacen sentir de menos y siempre en desventaja.

—Ya te lo he dicho —gruñe él empezando a mecer las caderas como la máquina que es—. La Corte nos reúne esta noche para hacer la presentación en sociedad e inaugurar el Sabbath. No quiero que te olvides de qué va todo esto. —El modo que tiene de impulsarse dentro de mí es enloquecedor.

—¿De verdad te crees que lo… lo voy a olvidar? —Se me escapa un sollozo al sentir su miembro encajarse muy en el fondo.

Él se retira un poco y vuelve a internarse.

—No, no lo vas a olvidar —me dice al oído.

—Tengo el plug puesto. Sé un poco más suave… —le pido. Aunque sea intenso, el placer se arremolina igual. Es como si fuera incapaz de hacerme daño, por muy duro que le dé.

Sin embargo, ha sonado como una orden. Y no le ha gustado. Me arrepiento al instante. En la cama no es mi amigo, ni siquiera mi amante. Es mi vir.

—Ares… —Siento la vibración de su pecho en el mío. La estocada es tan profunda que me clavo las uñas en las palmas y aprieto los ojos con fuerza. Y, aun así, al final, cuando se retira unos milímetros, vuelvo a sentir el lametazo de placer. Ahí, en ese punto, se está cociendo un orgasmo a fuego lento—. A esto me refiero con que no se te puede olvidar lo que somos, lo que hacemos ni lo que queremos… —Sus caderas se mueven con autoridad y arrasan con todo.

Se me están saltando las lágrimas. Me concentro en el techo, en no gritar, en no gemir, ni siquiera en sollozar o llorar. Estar así, atada, sin poder hacer nada que no sea recibir su cuerpo y aceptar el placer, me debilita. Porque las acciones no se corresponden a lo que siento.

Pero no soy una niña. Me he comprometido con esto y voy a seguirle el juego.

—No te corras. ¿Me oyes?

—Sí, vir —gimo.

—Siente el punto de placer y abandónate a él. Pero no te dejes ir. Míralo, concéntrate, mécelo…, pero contrólalo tú. Que no te controle a ti.

—Por Dios… —digo apretando los dientes—. Estoy a punto de correrme. No sé…

Adonis se retira y apoya las manos en el colchón, para mirarme de frente.

Nuestros cuerpos están unidos, él sigue dentro mí, duro, largo y grueso. Entonces, coloca la mano en mi vientre, ejerce presión y a mí se me escapa una exclamación. Entre el dilatador, él y sus manos, es como si fuera a explotar.

—Para —le ordeno.

—Tú no le das órdenes a tu vir. Aceptas lo que él te da y disfrutas poniéndote en sus manos. —Sus caderas se mecen de nuevo y me penetra una y otra vez hasta licuarme el cerebro.

—Para o me corro —lloriqueo.

Él niega con la cabeza. Así, ante mí, es como un espartano. Como un salvaje que arrasa por donde pasa. Yo incluida.

—Vas a tener que aguantar más y ganar resistencia, Ares. No puedes avergonzarme en la Corte. Tienes que tolerarme y controlarte. El orgasmo es una debilidad. Sí, es placer supremo, poder, pero también un punto débil. En la Corte, los virtuosos lo controlan, los placeres báquicos juegan con esa energía, pero esta no los domina. Si me fallas esta noche, si me fallas ahora y no lo aguantas, no habrá servido de nada todo lo que hemos hecho y lo que has aprendido.

—Eso es injusto, vir… —digo entre dientes—. Creo que no tienes motivos para dudar.

—No es injusto. Ahora empieza lo serio. Estos días te he estado enseñando. Así que demuéstrame que eres capaz de dominarlo y que no vas a hacer que nadie nos señale a ninguno de los dos. Tenemos que ser una pareja de virtuosos perfecta. ¿Puedo confiar en ti, señorita Parisi?

Su mano se cuela por detrás de mi espalda y sujeta el extremo del dilatador.

Me quedo sin aire cuando empieza a moverlo en mi interior mientras sigue meciéndose por delante. Las sensaciones son pura locura. Puro descontrol. Puro placer inquietante y excesivamente intenso.

Adonis se cree que la voy a fastidiar. Creo que, en el fondo, sabe que ha tenido pocos días para prepararme y no confía en que sea capaz de aguantar el tipo frente a toda esa Corte de demoniacos y desalmados. Pero si piensa eso después de todo por lo que he pasado desde que lo conozco y de las arenas movedizas en las que he decidido internarme, entonces es que aún no sabe quién soy. No me conoce.

Y no pienso hacerlo. Me he fallado a mí misma por sentir algo por él cuando es de primero de carrera: no te enamores del Demonio.

No voy a fallarles a las chicas que podamos salvar ni a las víctimas indirectas. No voy a echar por tierra la única posibilidad que tengo de encontrar a mi violador ni de que Adonis vengue a su hermana y a su padre. Tampoco pienso fallarle a mi abuela ni a la leyenda que recae en nosotras. En mí.

Así que tomo aire y lo miro de frente, aunque tenga los ojos llenos de lágrimas de placer.

—Bésame, Adonis.

Él se queda bloqueado sobre mí.

—¿Qué?

—Que me beses. ¿Quieres que te haga caso? Bésame —le pido muy decidida—. Deja de mirarme la boca de esa forma y bésame.

—No. Tú no ordenas al vir. El vir no recibe órdenes, ¿no lo entiendes?

Eso me enerva y me enfada. Vuelvo a sentirme rechazada.

—¿No? —le increpo con un tono más desafiante. Él frunce un poco el ceño al oírme, pero eso lo espolea más—. Haz lo que tengas que hacer, que no vas a lograr que me corra. —Me acerco a su rostro—. Ni en sueños.

—No vas a estar sin correrte toda la noche. Te correrás cuando yo te diga —me aclara, como si eso me tranquilizase, al tiempo que tensa todos los músculos de los hombros y el pecho.

—No. Tú no te corres conmigo —le dejo claro—. No tengo ese poder. Pues bien, tú tampoco lo tendrás sobre mí. No me pienso correr, ni aunque me lo ordenes. ¿Me oyes? Ya me puedes atar y hacer lo que te dé la gana. Ya no me apetece. No eres irresistible, vir.

Desafiarlo abiertamente es de lo mejor que he hecho estos días. He estado adoptando un perfil lo más bajo posible para entender este mundo, para participar en sus juegos, para involucrarme con él y reconocer mi propio cuerpo también.

Pero ya no me puede enseñar nada más ni sobre él ni sobre mí misma.

A veces, actuamos así por supervivencia y porque es lo mejor. Esperamos que nuestra parte más visceral asome la cabeza cuando sea más adecuado.

Después de esto, de amanecer atada, de que dude de mí, de que me ponga a prueba constantemente y me lo prohíba todo, el perfil bajo debe desaparecer. Tarde o temprano, deberé asumir las riendas. Sean las que sean.

Adonis solo folla conmigo y se cree el amo y señor de mi cuerpo, que es el único capaz de ostentar el poder porque solo él conoce los abismos báquicos y los rituales de la Corte. Pero ahora yo también los conozco.

Las cosas van a cambiar a partir de este momento. Ya no soy su aprendiz.

No pienso soltarme ni alcanzar el orgasmo, aunque me esté deshaciendo.

Lo más incómodo es a la mañana siguiente.

Es extraño. Me acuesto con un hombre, intento no entregarle nada más allá de mi cuerpo, fracaso estrepitosamente y, al abrir los ojos, tengo que hacer como si nada de eso hubiese sucedido, como si no hubiese sido importante ni relevante. Como si no me hubiese inmovilizado a la cama, una cama que él solo quería para dormir y donde nunca llevó a ninguna otra mujer. Solo a mí.

Sé que miles de millones de personas están acostumbradas a interactuar así con otros. En la cama, solo sexo. Nada más. Y, a la mañana siguiente, si te he visto, no me acuerdo.

Y aunque no lo hago porque no me sale, tengo que repetírmelo como un mantra. Solo es sexo, Ares, me digo. Ya está. Solo eso. Piensa en todo lo que estás aprendiendo. Piensa en la oportunidad que te está brindando.

Y eso he hecho. Esta vez no me ha sido tan difícil relativizar. Me concentré tanto en no correrme, en no rendirme, que horas después, Adonis se desplomó encima de mí y, sin decirme casi nada, me liberó de las sujeciones y se calló.

No. Él no venció. Y yo tampoco. Solo ganó mi orgullo. Yo, en cambio, me pasé temblando toda la noche sin poder dormir, inflamada y vacía entre las piernas, deseando una liberación que no tendría.

Adonis intentó que me corriese. Me tocó como me gusta, jugó con mis pezones, los succionó, incluso me acarició el cuerpo y, en muchas ocasiones, mientras embestía, me miraba fijamente, sujetándome la cara con las dos manos. Como si fuera importante para él. Como si fuera su mundo.

No sé cuántas veces me repitió que me corriese. Aquello se convirtió en un desafío personal. Pero mi cerebro dejó de escucharlo. Se desconectó por completo de lo que estábamos haciendo. Si mi mente se imaginaba que él y yo hacíamos el amor, que él me dejaba tocarlo y besarlo como deseaba, entonces, el placer volvía y parecía que estaba a punto de explotar. Por eso me vi obligada a pensar en otras cosas. Por eso, mientras él me miraba, yo cerraba los ojos. Cualquier pensamiento valía con tal de alejar el placer y el ardor insatisfecho.

Y cuando la tortura cesó, después de retirarse de mi cuerpo, me dijo:

—Tócate. —Robaba oxígeno a la habitación para devolvérselo a sus pulmones.

—No. —Me di la vuelta, le di la espalda, tan sudada como él, y cerré los ojos sin decirle nada más.

—Ya me has demostrado que no voy a lograrlo. —Me obligó a enfrentarlo de nuevo cara a cara—. Ya veo que eres muy resistente. No lo dudo, pero quiero asegurarme, Ares. Esto no lo hago para molestarte, sino para protegerte. Ya te he dicho que esto dejará de ser un juego en cuanto crucemos la línea.

—Deja de repetírmelo, no soy gilipollas, vir.

—Nunca he pensado que lo fueras. Eres la persona menos tonta y gilipollas que he conocido en mi vida, señorita Parisi. —¿Es orgullo eso que oigo en su tono? Es que lo odio—. No te enfades conmigo. —Parece que quiera ganarse mi perdón así. Pero ni siquiera sé de qué tiene que disculparse cuando las cosas entre nosotros están tan claras que hasta hay un contrato de por medio—. Tócate, Ares y háztelo tú misma.

—No.

—Si no dejas que yo te dé ese orgasmo que pugna por salir de tu cuerpo, háztelo tú. Tócate y enséñame cómo lo haces. —Sujeta mi muñeca suavemente, guiándola entre mis piernas. Le brillan los ojos con interés.

—Te he dicho que no. —La retiro y vuelvo a darle la espalda para hacerme un ovillo—. No pienso tocarme delante de ti. Ni de nadie —le aclaro.

—Todos esos prejuicios y negativas que te estoy permitiendo darme se te tienen que borrar de un plumazo en cuanto estemos entre demonios. Ahí no podrás decir nunca que no o tendremos un problema con la Mano Dura. El Demogorgon presidirá los eventos y los juegos y a él no se le puede negar nada.

—Allí será otra historia y si me obligan a hacer algo que yo no quiero, tendré que hacerlo para no hacer volar por los aires nuestra tapadera. Pero no he hecho el esfuerzo de aguantar que me poseyeses así para liberarme ahora. En la Corte todos veneráis la energía del orgasmo, ¿no? Pues no pienso correrme. Yo también valoro controlar mi cuerpo y mi voluntad. Ni mucho menos voy a correrme porque tú estés entre mis piernas y me lo ordenes, vir.

Lo oí suspirar y susurrar algo en italiano.

Me cubrí con la sábana y me tapé medio rostro. No quería cruzar ni una palabra más con él.

Después de eso, nos quedamos dormidos al cabo de mucho rato. Los dos estábamos en tensión.

Y ahora, mientras desayunamos, sé que ambos seguimos nerviosos, porque esta noche es la gran noche para nosotros. Una vez nos presentemos en la Corte, formaremos parte de ella hasta el 10 de mayo. La noche en la que el Sabbath se acaba. La noche en la que el Demonio arde en Baetulo.

—Hoy tenemos sesión de vestuario. —Adonis rompe el silencio—. Deberías probarte todos los vestidos que tengo preparados para ti.

—En cuanto acabe de desayunar. —Asiento y lo miro de reojo.

—Gracias.

Me hace gracia que me lo agradezca. No he sido una mala aprendiz. He hecho todo lo que me ha pedido, he leído, he memorizado nombres, conceptos, conozco prácticas rituales y sexuales que nunca hubiera descubierto de no ser por él… Pero me acaba de dar las gracias como si fuera un grano en el culo.

No me parece justo.

—¿Estás nervioso? —pregunto después de darle un sorbo al zumo de naranja.

—No —contesta.

—Yo sí —reconozco.

—Estás más que preparada, piccola. No tienes nada que temer. Y, además, yo voy a estar contigo. También dispondremos de los ojos de halcón que nos han preparado Nicolaus y John para camuflarlos en nuestras máscaras. Se grabará todo. Al menos, lo que sea importante.

Asiento conforme con la explicación, pero sigo intranquila. Y también ansiosa de que empiece todo.

—Me da miedo encontrarme sola allí.

—Nunca lo estarás —me asegura con vehemencia y posa su mano sobre la mía. Hay momentos en los que olvida su temperamento de vir y empatiza conmigo y con mis nervios, aunque parezca inexpugnable e insensible en ocasiones—. No voy a dejarte sola ni un instante. Ahora solo tenemos que infiltrarnos y representar nuestro papel lo mejor que sepamos. Sabes lo que tienes que hacer. Ya no… —carraspea y me suelta la mano—, ya no tengo nada más que enseñarte. Hemos practicado y sabemos a lo que hay que jugar.

Me obligo a sonreír, aunque por dentro me siento un poco decepcionada.

—Entonces… ¿damos por acabada la instrucción?

Se le muda la expresión a una un tanto melancólica, pero asiente y se toma el café con calma.

—Tu instrucción ha finalizado, bambina. Sé que estás lista.

—Yo he confiado en ti para hacer todo esto. ¿Confías tú en mí?

—Me basta con que no te niegues a nada y te dejes llevar por mí en la Corte. —Me dirige una mirada de soslayo que no sé discernir—. Espero haber sido un buen instructor y no haberte hecho sentir demasiado incómoda.

No quiero sonreír, pero se me escapa el gesto porque lo que dice es absurdo.

—Ha sido incómodo, Adonis. Tener sexo sin emociones —por su parte, claro—, voluntariamente en estas condiciones, bajo presión y después de tanto tiempo con un hombre como tú… no es fácil.

—Lo siento. —Parece afligido—. He intentado que estuvieras cómoda y que fuera lo menos…

—No. No, perdona… —me corrijo con rapidez—. No me malinterpretes. No es por lo que crees. Eres grande, pero como cualquier hombre como tú. No es por el tamaño. Es por lo que supone intimar contigo. Por los tabúes que me has obligado a echar por tierra. Sobre mí, sobre lo que me gusta, sobre lo que me puede llegar a gustar —murmuro agachando la mirada—. Ha sido difícil, pero has ayudado, con tu forma extraña de ser, a que no sea más violento de la cuenta. En ningún momento me he olvidado de por qué estamos haciendo esto, pero también ha habido lugar para la camaradería. No me has hecho sentir mal ni que fuera nada sucio. Y eso… —me encojo de hombros—, lo agradezco. Podrías habérmelo hecho pasar mucho peor, teniendo en cuenta que te coaccioné y te obligué a aceptarme como virtuosa cuando tú no querías. Y has intentado que todo fuera fácil para mí a pesar de lo intimidante de la situación.

Él continúa con ese gesto contrito y casi vergonzoso que me deja perdida y con ganas de acariciarle detrás de las orejas como a un felino bueno.

—Sé que no lo crees. Sé que puedes sentirte decepcionada. Te he dado más de lo que le he dado a ninguna mujer, Ares. —Su voz es tan solemne que me obligo a mirarlo. Y cuando nuestros ojos colisionan, siento que me duele un poco el corazón. Porque está hablando con sinceridad, pero verifica lo que ya sé: que no es capaz de dar más—. Nunca he compartido tanto tiempo con ninguna. Nunca he sido contigo como sí he sido con las demás. Lo he hecho lo mejor que sé porque… porque tú no te mereces que nadie te trate mal. No quiero que sufras ni quiero hacerte sufrir.

Aquello me fracciona por dentro. No quiero amar a este hombre. No quiero sentir lo que siento. Pero, contra todo pronóstico, lo siento.

—Has dado lo único que puedes —asumo, no sin dolor ni pena por él—. Está bien, Adonis. Tenía muy claro lo que venía a hacer aquí. No te he pedido más. —Aunque me he quedado con las ganas. No lo he hecho porque las cosas han estado bien claras desde el principio—. No eres culpable de nada de lo que me suceda. No tienes nada que ver con ellos. Lo único que has hecho hasta ahora ha sido salvarme, ayudarme y hablarme de un mundo que no sabía ni que existía. Yo seré la única responsable de lo que me pase.

Mi explicación no le convence. Parece estar seguro de que es su culpa y me gustaría que dejara de pensar así; odio que se fustigue de esa manera.

—Como digo, ambos lo hemos hecho lo mejor que hemos sabido. Y hoy empieza nuestro examen.

—Sí. Así es. —Fija la vista en el plato—. Recibiremos la ubicación de la Mansión Aventino media hora antes de la hora acordada. No debe de estar muy lejos —conviene.

—Bien, entonces —me apresuro para acabar el desayuno lo antes posible—, no perdamos más tiempo. Tengo muchos vestidos que ponerme y muchos peinados, maquillajes y tutoriales que probar. Aunque me temo que necesitaré ayuda.

—¿Ayuda para cambiarte?

—No. Para peinarme —le explico—. Hay recogidos que me gustaría hacerme y necesito más manos.

—Yo no sé —admite—. Y Antón tampoco.

—Eso ya lo supongo. Por eso quería pedirte permiso para que Lu venga y me ayude, solo en eso. Ella tiene mucha maña para el maquillaje y los peinados. Y es de confianza. Ya sé que el plan es que nadie sepa dónde vives y que no te gusta que tu casa la pisen desconocidos. Pero es Lu. Y ella ya sabe lo que está pasando. Bueno —corrijo—, más o menos.

Adonis lo medita unos segundos y, finalmente, asiente.

—Está bien. La mandaré a buscar y la traeré. Y después la dejarán de nuevo en su casa.

—Gracias —resoplo. Me he quitado un peso de encima.

Hoy va a ser un día muy ajetreado.

Adonis y yo no estamos con el mejor humor. Quiero creer que es por los nervios y por no saber qué pasará.

Aunque, muy en el fondo, sé que el desafío de anoche nos ha dejado un sabor agridulce a ambos. Me entristece haber acabado la formación con él pero, por otra parte, lo agradezco, porque todo ha sido demasiado intenso y tener tanto contacto físico con él cuando solo yo siento algo más es descorazonador.

Creo que nos irá bien recuperar nuestro espacio y el dominio de nuestros cuerpos.

Sin embargo, Adonis parece incómodo, irritado y un poco luctuoso. Es como si él mismo no estuviera de acuerdo con esta situación pero no tuviera otra que aceptarlo.

En el fondo, me hace gracia pensar que tal vez esté triste por dejar de tocarme.

Ya no habrá razón para dormir juntos, ni para desnudarme frente a él, ni para que sigamos follando como lo hacemos. Y me gustaría creer que todo eso le afecta igual que a mí.

Es una tontería, obvio, porque él más que nadie está deseando que todo esto acabe y librarse de mí. No me lo dice por educación, pero sé bien que lo he incomodado mucho.

No me olvido de que lo obligué a aceptarme y lo coaccioné con soltar todo lo que sabía. Y, para colmo, he violado la intimidad de su castillo y sé cosas privadas de él que no me ha contado.

Para mí es evidente que molesto a Adonis y que no me quiere ni me necesita cerca. Sin embargo, me va a proteger igualmente.

Porque es mi agatodemon. Y esa parte suya, aunque no lo quiera, sí me pertenece, por tradición y por leyenda.

XIX

Me he probado todos los vestidos. Absolutamente todos.

Y a cada cuál más espectacular, expuesto y desafiante.

Lo cierto es que me aburre bastante ir de compras y no me gusta probarme las cosas, porque lo que compro suele quedarme bien.

Sin embargo, estar frente a Adonis y pasearme delante de él con cada uno de los modelitos sexis que me ha comprado, es otra experiencia. Es distinto.

Es vestidor es impresionante, más grande que el salón de mi casa. Tiene un habitáculo para la ropa, otro para el calzado y otro más para los accesorios, y todo eso lo remata con un espacio lleno de espejos en el que poder mirarse desde todos los ángulos. La luz se asemeja lo suficiente a la diurna para que pueda verse cualquier imperfección y mientras me cambiaba, a través de los altavoces ha empezado a sonar todo tipo de música. Canciones actuales, más rockeras… Quería que me animase y me pusiera en situación. Él se ha sentado en una silla tipo tudor, Antón le ha servido un whisky y mientras removía la copa balón, esperaba pacientemente a que saliera.

He tenido la sensación de que me vestía para él. No para la Corte. Él era el consumidor final, no los ojos depravados de esos perversos millonarios a los que voy a conocer. Y me he sentido poderosa, porque me contemplaba hambriento, poseído. Deslizaba la mirada por cada centímetro de mi cuerpo y tragaba saliva en cuanto veía cómo mi silueta asomaba por algún rincón sin tela o cómo mi cuerpo llenaba los espacios estratégicos de cada prenda. Nunca, ni en mil vidas, me hubiera puesto semejante oda al hedonismo y al exhibicionismo como estos vestidos endiablados que voy a llevar.

No son groseros ni chabacanos. Son el epítome de la elegancia, pero también de la seducción más refinada, del peligro, de la lascivia y el deseo.

Los ojos amarillos de Adonis se incendiaban cada vez que salía con un modelito nuevo. Me obligaba a dar una vuelta, a caminar por el vestidor, a mover mi cuerpo, a levantarme el pelo solo para su disfrute. Puede que no me quiera, que no tenga sentimientos románticos hacia mí, pero hay algo que sé con toda seguridad: le atraigo y le gusto. Sé que me desea. Y eso ya hace que sienta muchísimo poder y que parte de la impotencia que me ahoga porque no sabe amar, porque no se atreve a hacerlo ni a dar más, se esfume porque algo sí le afecto.

Me he probado siete vestidos.

El último ha sido el que me voy a poner esta noche.

Y madre mía, qué belleza y qué atrevimiento.

Cuando he salido con él bañándome la piel y me he colocado ante Adonis con el antifaz de filamentos negros que, además, hace formas abstractas y muestra dos cuernos sobre la parte superior, me habría gustado inmortalizar su expresión.

Ha suspirado y se ha levantado de la silla. La copa de whisky ya estaba vacía.

Se ha acercado a mí y ha andado a mi alrededor para, al final, pegarse a mi espalda y quedar ambos de cara al espejo.

—Señorita Parisi…

—Vir —lo saludé siguiéndole el tono, mirándolo a través del reflejo—. Tienes buen gusto con los vestidos.

—Es la percha, tu elegancia —aseguró con voz ronca—. No es la ropa.

—Entonces… ¿te gusta lo que ves? —Me pasé las manos por el vientre para alisarme la tela oscura y transparente—. Nunca me he vestido así. Es como si fuera de gala, pero también de carnaval, de incógnito y de Halloween. Todo a la vez. Es… extraño. El atrezo de la Corte es muy osado y… pecaminoso.

El vestido se recoge en la nuca. Tiene un escote largo y pronunciado hasta el ombligo. Unas cenefas tupidas y llenas de brillantitos negros se arremolinan sobre mis pechos, como si fueran lenguas negras que me cubren los pezones y los laterales de las costillas. A la vez, dejan expuestas mis caderas, la parte baja de la espalda, el vientre y el ombligo para después volver a aparecer y ocultar mi entrepierna y mis nalgas. La tela se abre en las piernas y las muestra por completo, lo que me permite tener una libertad de movimientos total.

Este vestido debió de diseñarlo el sastre del Diablo.

Adonis no me contestó. Solo se dispuso a mirarme fijamente, a hablarme con sus ojazos. Me dejó petrificada.

—Estás sin maquillaje, con el pelo suelto, al natural —susurró pasando el dorso de los dedos por la piel desnuda, expuesta, de mi hombro derecho—. Y eres bonita y sexy, Ares. Haces que quiera arrancarte el vestido.

—Eso se lo dices a todas. A todas las que han pasado por aquí —aclaré. Quiero mantener la compostura, que nada de lo que diga me afecte, pero no me sale.

—¿Tú crees? —preguntó sin quitarme los ojos de encima.

—Ya no sé qué creer —reconocí e hice un gesto disconforme con los labios.

—Si te digo que no, no me creerás igualmente —asumió—. Eres el juguete que todos querrían pervertir. Es difícil no mirarte, maldita sea —gruñó como si la idea le pusiera nervioso—. ¿Sabes lo que va a pasar cuando seas consciente de ti y muestres tu actitud virtuosa ante toda la Corte?

—¿El qué?

—Que no podrán hacer otra cosa que no sea mirarte y desearte. Querrán probarte. Me envidiarán y a ti te anhelarán. Por un lado, voy a sentirme muy orgulloso. Pero por otro —sacude la cabeza reprobando la idea—, me confunde y me pone nervioso. Me imaginaba el impacto que podrías tener, pero hasta ahora no sabía cuánto. No sé si esto que vamos a hacer es buena idea. —Deslizó sus ojos por mis pechos y mi vientre.

—Demasiado tarde para echarse atrás.

—No pensaba hacerlo.

—¿Por qué pareces enfadado? Estos trapitos los has elegido tú. —Pongo los brazos en jarras sobre las caderas.

—Ya lo sé —dice enfurruñado.

—¿Por qué te pones así, vir? —lo tanteo, expectante ante su respuesta. Cuando actúa así, es cuando más me confundo—. ¿Por qué te pones nervioso? ¿La idea no era llamar la atención de la Mano Dura? Si quieren que formes parte de ellos, tendrás que llevar una virtuosa acorde a sus expectativas.

—No sé por qué no me gusta —dijo él con sinceridad, retirando los dedos de mi hombro—. No todo tiene un motivo ni una réplica. A veces, las cosas son así.

—Yo creo que todo tiene una explicación —contesté—, pero no todos quieren oírla.

Él dio un paso atrás y cuando volvió a mirar mi reflejo en el espejo, todo ese fuego peligroso en sus ojos se había desvanecido. Ya había retomado las riendas, volvía a tener el control.

—Te prometo que estaremos bien.

Me entraron ganas de reírme. Parecía que se lo estaba prometiendo a él mismo, como si necesitase tranquilizarse.

—Eso espero —contesté.

—Bien —carraspeó y se dio la vuelta para salir del vestidor—. Cámbiate si lo necesitas. Y pídele a Antón que te prepare algo para comer.

Me giré y lo miré extrañada.

—¿Te vas?

—Sí. Debo ir a comprobar unas cosas con John.

—Ah… ¿No vendrás a comer?

—No. —Adonis se detuvo antes de abandonar el vestidor y me miró por encima del hombro—. Llegaré a la tarde, antes de que nos preparemos para ir a Aventino. Antón mandará un coche para buscar a Lu.

—Ah, está bien —contesté decepcionada al saber que se iba y que no me llevaba con él.

—Nos vemos luego, señorita Parisi.

Asintió con la cabeza, como un caballero educado pero desconocido, y se fue. Me dejó sola, en el castillo, mientras me imaginaba nuestra entrada en la Corte e intentaba averiguar a qué se refería y por qué no me lo contaba.

Lu ha llegado al castillo y su expresión es de cuento.

Le he enseñado el terreno y la casa en sí, pero no toda. Mi amiga se santiguaba, parecía hasta intimidada.

Después de ver a los lobos y de presentarle a Antón, nos hemos dirigido a mi habitación.

Allí me ha maquillado como le he pedido. Quería algo sexy, oscuro, pero sin pasarme de fantasía. No me ha dejado hablar mucho mientras hacía su magia en mi cara y cuando ha acabado, se ha cogido una de las sillas de la habitación y se ha sentado frente a mí.

Lu está preocupada por mí. Se siente tan sobrepasada como yo por la muestra ostentosa de poder de Adonis y, sobre todo, por lo que vamos a tener que hacer.

—Dime la verdad. Adonis es Bruce Wayne.

—No, pero casi. —Dejo escapar una carcajada.

—Sé que hay casas preciosas por la montaña, pero esta está escondida y es… es una pasada. Es como la mansión de un highlander moderno.

—Sí. El castillito está muy bien.

—Dime al menos que este hombre tiene algún defecto.

—Sí los tiene. Como yo. Es hermético, impermeable, rudo a veces. Es peligroso. Pero tiene un fondo muy bueno.

No sé qué tipo de cara estoy poniendo, pero la de Lu es de comprensión y también de serias reservas.

—Ares, dime que te estás cuidando —me dice muy decidida, sujetándome las rodillas con las manos.

—¿A qué te refieres?

—Condones, pastillas anticonceptivas…, corazoncito bajo llave. Esas cosas.

Pongo cara de circunstancias. No usamos condón porque para eso nos hicimos un análisis. Y sí, me tomo la pastilla anticonceptiva desde que tuve a Venus.

—Está todo bien y controlado —le aseguro.

Lu no se lo cree. Me mira de arriba abajo y sacude la cabeza consternada.

—Vas a atraer todas las miradas, nena. Eres un imán —alza mi barbilla suavemente—, y vas a tener que controlar la situación. ¿Llevarás ese vestido? —Señala el vestido negro que he dejado colgado en la percha sobre la pared.

—Sí.

—Madre mía. —Se cubre los ojos con la mano. Está mucho más nerviosa que yo—. Sufro por ti.

—Lu, tranquila.

—No. No voy a estar tranquila hasta que todo esto acabe y me asegure de que todos estemos a salvo.

—Creo que lo vamos a hacer bien y que Adonis lo tiene todo muy estudiado.

Ella suelta el aire entre los dientes.

—No sé qué vais a hacer esta noche ni qué tipo de fiestas depravadas os esperan, pero si tiene que ver con la antigua Roma…, no es un juego de niños. O sea, si hablamos de Bacus, de las bacanales, del sexo y los romanos… Es tremendo.

—Lo sé. Llevo días preparándome para no quedarme desubicada —aseguro.

—Me parece increíble que te atrevas a hacerlo.

—El objetivo vale la pena.

—¿Y qué harás si, al final, tienes la posibilidad de enfrentarte a tu violador? Por favor, Ares, no seas inconsciente. Piensa en Venus, en que…

—No lo soy. En ella es en lo único que pienso todos los días, Lu. Es mi hija. Por nada del mundo quiero que crezca en una sociedad donde se permiten estas cosas. Donde hay gente tan mala manipulando a otras. Y si puedo ayudar a que eso no pase aquí, en mi ciudad, en mi tierra, haré todo lo que esté en mi mano. Badalona es preciosa, no tiene culpa de que los demonios la quieran para sus juegos —explico muy reivindicativa—. Me he imaginado el momento en que descubra a mi violador muchas veces, cuando me encuentre con él cara a cara y sé que, a la hora de la verdad, mi reacción puede ser distinta, inesperada. Aun así… —miro hacia otro lado—, haré lo que tenga que hacer.

—¿Hasta dónde estás dispuesta a llegar?

—Hasta donde haga falta. Esto no es solo por mí. También es por Venus, por ti y por todas las mujeres que puedan caer un día en las garras de esos abusadores. No quiero eso para ninguna, ¿entiendes? He sobrevivido a ellos dos veces. Dos —digo apasionada—. Las demás no han tenido tanta suerte. Joder, ni siquiera Tania Soler. Y ella venía de una familia de dinero. De poder. Parece que nadie está a salvo de ellos.

Lu suspira y toma mi cara entre sus manos.

—Me parece increíble que esto esté pasando aquí.

—Pasa en muchos otros lados. No solo aquí. Sucede en ciudades romanas importantes. El circuito de Bacus es una realidad. Las sectas, los rituales, las logias…, todo existe, solo que los ciudadanos de a pie están tan lejos de esas esferas que no pueden ni atisbarlas.

Ella se muerde el labio inferior y me estudia con admiración.

—Eres una valiente. Una superheroína, Ares. Y te estoy agradecida, en nombre de todas las que no tienen ni idea de lo que está pasando y de las que, como yo, lo sabemos pero no tenemos el valor de meternos en la boca del lobo. Gracias.

—No me queda otra, Lu. —Me encojo de hombros—. Es lo que quiero. Y siento que es lo que debo hacer. Es mi manera de vengar lo que me sucedió a mí y a las que ya no pueden contarlo.

Entiende mi postura, pero eso no hará que deje de sentir miedo.

—¿Y qué tal se está portando Adonis contigo?

—Bien —contesto.

—¿Ya lo sabe?

—¿El qué?

Sé lo que está pensando. La conozco y por cómo me mira, también sé que a ella no le puedo mentir.

—¿Sabe que sientes algo por él?

—¿Qué me gusta?

—No. No solo eso. Es muy obvio. A cualquiera con ojos en la cara le gustaría. Tú estás enamorada, guapa. Te has enamorado. Admítelo.

—No. No lo sabe —contesto con sinceridad—. Pero lo que yo sienta no tiene nada que ver con esto.

—¿Perdona? Lo que sientes lo cambia todo.

—No. Adonis, las emociones y los sentimientos no se llevan bien. Es un cóctel explosivo.

Pone los ojos en blanco.

—Se hace el duro. Es imposible que no le despiertes nada.

—Sí lo hago, o eso creo. Pero él no tiene ni idea. No quiere saber nada de relaciones emocionales. Es… un búnker.

—Eso es muy sexy. Y muy frustrante.

—Lo único que quiero es que todo pase y todo nos salga bien. Soy muy consciente de que lo que vamos a hacer lo hacemos al margen de la ley. No es una buena idea. Pero Adonis, John y Nicolaus han formado un equipo indestructible. —Es de ilusos negar tal evidencia—. Y, aunque parezca ridículo, me siento segura con ellos.

Lu suspira y me mira de arriba abajo.

—Has perdido peso estos días.

—No mucho. Me he sentido estresada, a veces. Adonis no me ha dejado que me salte ni un solo plato de comida. Está obsesionado con que me alimente.

—Eso es porque sabe que te tiene agotada.

—Bueno, ha sido muy intenso. No ha resultado fácil. He tenido que… dejarme llevar. Y me temo que ahora viene lo peor.

—¿Qué tal es en la cama?

Mi cara es de evidencia máxima.

—¿En serio?

—¿Es bueno? —Sus cejas castañas se arquean y se ríe como una pillina.

—¿Qué quieres que te diga?

Se le escapa la risa.

—Dime que no es la mitad de bueno de lo que parece.

—Lo siento. —Me encojo de hombros—. Si te digo eso, te miento.

—Nena…, estás perdida. Pobrecita.

Lu me abraza y me da un beso en la cabeza.

—Entonces… ¿qué tengo que hacer? ¿Le odio o me tiene que caer bien? Dímelo.

—No le odies. No es culpa suya exudar ese encanto oscuro y esa atracción perversa —respondo y me dejo mimar—. A veces creo que ni siquiera él se da cuenta de todo lo que es. Se ve de una manera que creo que no es la correcta.

—Bueno, el tiempo nos dirá si es bueno o no. Solo te pido que tengas cuidado, ¿vale? Esto se aleja mucho del mundo que conozco. Ya sé que hay corrupción y que hay maldad en las personas, pero en realidad, este submundo se escapa a mi comprensión.

—No es el submundo. No está por debajo. Está por encima de todos —aclaro; yo sí lo comprendo—. Los que están en el poder, uno que no podemos ni intuir, son los que mueven este tipo de hilos. Son inalcanzables hasta que se ponen a tiro. Y para eso, tienes que acercarte mucho y hacerte pasar por uno de ellos. Adonis lo ha hecho. Tiene la presencia, los medios y la paciencia necesarios y me está dando la posibilidad de acercarme y quitarles la máscara.

—Sea como sea, tened cuidado. Más le vale que te proteja y cuide de ti.

—Sí, Lu. Cálmate. Me estás poniendo más nerviosa de lo que estoy.

—Perdona. —Lu se coloca detrás de mí y mira el recogido que me ha hecho—. Estás espectacular. Eres una locura.

—Gracias. —Sonrío con algo de vergüenza.

—Pones mi heterosexualidad en un compromiso.

—Para ya —me río.

—En fin. Le he dado a Antón un informe que me ha pedido tu demonio —anuncia como si nada.

—¿Un informe? —¿Por qué no me lo ha dicho antes?—. ¿De qué se trata?

—Quería planos antiguos de la ciudad y de los alrededores. Necesitaba ubicar los terrenos de vid, cómo estaban distribuidos en Badalona. Ya sabes…, Baetulo era rica en vino, la mayor exportadora para los ricos y también para las tropas romanas de toda Europa. Los terrenos deberían estar mejor delimitados, pero hablamos de un pasado muy remoto y casi todo está borroso.

—¿Y eso se sabe? ¿Puedes ayudarle?

—Algo he conseguido. —Se encoge de hombros—. Todo apunta a que solo pueden estar en las montañas. Hay masías con viñedos, sobre todo en Canyet, y aunque algunas de esas tierras ya no se trabajan, los terrenos de vid siguen estando en el subsuelo. Le he ayudado en lo que he podido.

—Gracias por echarnos una mano. —Desconocía que Adonis le hubiera pedido nada a Lu, pero imaginaba que tarde o temprano lo haría. Ella es arqueóloga y conoce los entresijos de la ciudad antigua de Baetulo.

—Haré todo lo que pueda. ¿Necesitas que te ayude a ponerte el vestido?

—No —contesto—. Pero quiero picar algo ligero. ¿Quieres que comamos algo? Antón cocina como los ángeles.

—¿Comer? Siempre.

La tomo de la mano y me la llevo al salón.

Necesito distraerme y dejar de pensar en que, en un par de horas, Adonis y yo haremos la presentación en la Corte.

Como una pareja de virtuosos.

No estamos comprometidos.

No estamos casados.

A mí me verán como una amante, como la mujer a la que el vir le enseña los juegos báquicos, y no podré reclamarlo como nada más.

Deberé estar lista para cualquier cosa.

La formación ya ha acabado.

Ahora empieza el juego de verdad.

Tengo la sensación de que hoy todo va a cambiar. Que todo lo hecho hasta ahora es solo la preparación a este momento de la verdad, al pistoletazo de salida.

Adonis alza la mirada para no perderse ni un movimiento mientras bajo las escaleras. Se me olvida lo que llevo puesto porque es como si no llevase nada. Él está tan arrebatador que se me encoge el pecho solo de contemplarlo.

Lleva una especie de frac de corte moderno, ajustado a su cuerpo, con la levita larga por atrás, una camisa blanca clásica y un antifaz negro sencillo con unos pequeños cuernos rojos por encima de los ojos.

Su pelo luce suelto y salvaje, como él.

Veo cómo su nuez sube y baja cuando me planto ante su escrutinio.

Sonrío tímidamente.

—Toda tú eres un problema andante —reconoce con un suspiro—. Estás… estás bellísima.

—Tú también estás muy guapo. Esos cuernos te favorecen mucho. Son muy… tú. —Me obligo a sonreír.

Ambos nos miramos en silencio durante unos segundos.

Adonis carraspea y se saca una cajita del bolsillo. Antón se acerca, sostiene la caja de terciopelo negro y Adonis saca de su interior una pulsera de hojas de parra. Como las que llevaban Tania, Fanke o la chica italiana con la que coincidí en el baño de la Masía del Demonio.

No es un anillo. No es un colgante. No es un regalo que me haga porque le apetece. Es lo que tiene que darme para que me reconozcan como una virtuosa en la Corte. Suya, pero no de su propiedad. Con este brazalete sabrán que conozco los ritos de Bacus, que estoy dispuesta a obedecer a mi vir en todo lo que me pida. Y como no soy su pareja, no estamos comprometidos ni soy su esposa, soy accesible incluso para otros. Aunque Adonis ya me ha dejado muy claro que no va a permitir que eso suceda.

—Tu brazalete —susurra.

Yo alzo la muñeca y permito que él me lo coloque. Antón cierra la caja de golpe, con fuerza, y se oye un ¡plop! seco y contundente. Un gesto airado, sin duda.

Sé que hay cosas que no le gustan, que se preocupa por mí y que está en desacuerdo con Adonis respecto a su modo de actuar y de sobrellevar la situación.

Me aseguró que Adonis hacía conmigo lo que no había hecho con ninguna, pero tengo la sensación de que me va a presentar ante la Corte como una más de su séquito.

Así va a ser.

Adonis pasa el pulgar por encima del brazalete y sus abalorios; también me acaricia la piel. Después focaliza su atención en el anillo que me regaló voluntariamente, en ese ojo que todo lo ve, para protegerme, para tenerme vigilada.

Creo que se siente más tranquilo al ver que lo llevo y, en el fondo, yo también. No me lo pensaba quitar, porque eso sí me lo dio voluntariamente.

—¿Estás preparada?

Tomo aire por la nariz y asiento. Mentiría si no dijera que también estoy triste, porque sea lo que sea lo que suceda a partir de esta noche, puede que ya nada sea igual.

—Vamos. —Adonis me ofrece el brazo.

Enlazo mi mano a su alrededor y ambos salimos del castillo decididos a interpretar el papel de nuestras vidas.

La venganza se sirve en plato frío.

Y nosotros seremos ese plato frío entre tantas llamas.

Nicolaus es el chófer que nos lleva a esa ubicación desconocida de la Mansión Aventino. Me ha dicho que me quede tranquila porque John está con mi madre y con Venus, pero no ha añadido nada más. Es parco en palabras.

Mientras tanto, Adonis y yo miramos por la ventana en silencio, sentados en los asientos de piel en la parte de atrás. Una botella de champán reposa en la cubitera y espera a que alguien se digne a abrirla.

Pero a mí no me apetece. Y creo que a él tampoco.

—¿No hay nada que quieras decirme? ¿Nada que debas advertirme?

Adonis tuerce el rostro hacia mí y su mandíbula se tensa.

—Estás más que preparada. Sabes cuál es el código de comportamiento, cómo son los demonios de la Corte y todo lo que pueden llegar a practicar. Sabes cómo dirigirte a ellos. No puedo enseñarte nada más. Ahora, todo depende de ti. Y yo confío en que lo harás perfecto —me reafirma.

—Gracias. —Exhalo aliviada—. Necesitaba oír eso.

—Solo quiero que tengas algo en cuenta, Ares —añade cabizbajo.

—¿El qué?

—Pase lo que pase, recuerda que los malos son ellos. Esos hombres y mujeres serán increíblemente amables y educados, te seducirán, te regalarán los oídos, pero son demonios. No pierdas de vista lo que hacen. Sé que soy un aspirante a la vieja guardia y eso hará que deba comportarme como se espera de mí. No olvides que es un papel —me ruega—. Y que tenga éxito también depende de que desempeñes el tuyo. Debemos mantener la coartada hasta el final. Y vas a tener que seguirme el juego.

Asiento sin más, aunque por dentro, los nervios se me retuercen.

—Me ha quedado claro.

—Hoy observaremos. Tenemos ojos en todas partes —me aclara señalándose los cuernos.

—¿Qué quieres decir?

—Los antifaces que usemos tienen unas microcámaras inalámbricas. Nicolaus va a estar grabando a los invitados y todo lo que veamos. Se quedará en el coche, alejado del aparcamiento, controlando que la señal sea correcta y que no haya errores en las imágenes.

—¿La mía también? —Poso mis dedos sobre el antifaz tipo encaje de color negro que llevo—. ¿Yo también tengo cámara?

—No. Tu antifaz es muy fino para un dispositivo así. Se vería. Pero el mío sí la lleva. Vamos a documentarlo todo, Ares. Por eso digo que no vas a estar sola en ningún momento. Ni cuando creas que lo estás.

Lo que me acaba de decir es para cogerlo con pinzas. Empiezo a estar intranquila.

—Hoy vas a conocer por fin a tu contacto de Palabra de Bacus. A Drugia. ¿No se llama así?

—Sí —dice muy seco—. A Drugia, al Demogorgon, a todos los demás individuos con sus avatares demoniacos. Por fin voy a verlos cara a cara.

—Crees que Drugia es un demonio femenino, según tu compendio de la Corte.

—Así es.

—Y es el demonio que te va a abrir la puerta de la vieja guardia, ¿verdad?

—Esa es mi intención, sí. —Adonis se estira las mangas de la camisa con un gesto brusco y tenso.

Me muerdo el interior de la mejilla y pienso en ello más de lo que me gustaría.

—Sea como sea —intento cambiar mi humor, que se está ofuscando poco a poco—, esta noche la Corte va a conocer a Adonis. Un agatodemon entre demonios. Pero ellos no lo saben. —Él asiente y después alza la barbilla—. ¿Estás nervioso?

—No. Conozco la naturaleza de esa gente como la palma de mi mano. —Sus palabras no ocultan su tono mordaz—. Sé lo que esperan. Les voy a dar lo que quieren, ni más ni menos.

—¿Y qué crees que va a pasar? ¿Qué crees que te va a ofrecer Drugia? ¿Crees que hablaréis esta misma noche de tu entrada en la vieja guardia?

—No estoy seguro —aclara muy incómodo. Se remueve en el asiento—. Habrá que esperar a los acontecimientos y a estar preparados para cualquier cosa.

Adonis abre la palma de su mano y la coloca boca arriba sobre su muslo. Mueve los dedos y me dirige una mirada cómplice que me transmite seguridad, pero que también me deja claro que sabe más de lo que me dice.

Y eso me irrita.

Aun así, decido acceder a su petición. Poso mi mano fría sobre la suya, que está mucho más caliente. Él mira al frente y sujeta mi mano con firmeza.

—Confía en mí y en que todo lo que haga será por el bien de los dos.

—Está bien —digo con la boca pequeña.

No sé cuántas veces me ha repetido lo mismo y, esta vez, es la primera que no estoy convencida de ello.

XX

Siempre había creído que conocía la cara de la jet set. Como ilustradora de cómic muy bien remunerada, con una buena marca y popularidad en el extranjero, creía que ya había conocido ese lado del dinero y de la fama. Conozco a actores, a productores, a guionistas, a grandes empresarios… Al final, las presentaciones, los eventos, las premieres de cine abren puertas y un mundo lleva a otro si le pones ganas e interés.

La gente de dinero se codea con gente con dinero. Esa es la máxima de estar en un círculo de alto standing: no bajas de ahí, excepto para que te sirvan. Y yo conozco a muchos de esos.

Vi otra cara aún más elitista cuando estuve en la subasta de los cuadros en la Masía del Demonio. Allí no les importaba comprar un cuadro por una millonada, porque se trataba de sacársela y enseñar quién la tenía más grande.

Y la más grande era la de Adonis. Sin embargo, lo miro a la cara y no veo que sea como ellos. Es una cota inalcanzable para cualquier mundano, incluso tiene más poder monetario que muchos de los que estén ahí. Lo lleva con naturalidad y sin estar demasiado corrompido por dentro. Eso es lo que quiero creer y lo que me dice el corazón.

Y ahora, al llegar a esta mansión, ver lo que me rodea y vislumbrar a los hombres y mujeres que deambulan por aquí, no veo una clase alta ni aristócrata.

Para mí esto es otro universo, ostentoso, corrupto, frívolo y rebosante de glamour con ademanes principescos y miradas repletas de subterfugios. Y no. No son prejuicios. Es como si mi cuerpo rechazara la cercanía de cada una de esas personas.

Apestan a dinero. A supremacía. Apestan a frivolidad. Es terrible.

He bajado del coche, me he agarrado al brazo de Adonis y, para mí, respirar el mismo aire que ellos ha sido como un bofetón. Nunca tuve la intuición ni los dones de mi abuela, pero es inevitable darme cuenta de que cada una de mis células se han puesto a la defensiva, como si supieran que aquí soy una presa. Aunque no estoy indefensa. Porque sé a lo que he venido, lo que tengo que hacer y cómo me debo comportar. Y ellos no lo saben.

Debe de haber unas ciento cincuenta personas en este lugar.

La mansión está en lo alto de una montaña. Hemos tenido que subir mucho con el coche y, a sus pies, la ciudad se atisba desde el mirador.

La casa me recuerda mucho al Atlantic Club de Barcelona. Parece hecha casi por el mismo arquitecto, igual de modernista, con una construcción muy peculiar y en forma de torre con varias alturas y miradores. Toda la fachada está iluminada por luces de diferentes tonalidades, pero predominan el lila y el rosa. Las normales enfocan los jardines y salen de los leds del suelo.

La torre está rodeada por jardines y terrazas. En cada una de esas zonas, hay carpas y pérgolas para ocultar a quienes deseen ocupar ese espacio. Una piscina de focos cambiantes en forma de estrella es la atracción del jardín central, el más grande de todos.

No han dejado nada al azar.

Hemos accedido al interior a través de una alfombra roja que cubre una pasarela de piedra para que las parejas de virtuosos, todos enmascarados y ocultando sus identidades, caminen por ella y se sientan como la élite que son.

Cuando la cruzamos y llegamos a la amplia sala interior circular, nos reciben todo tipo de esculturas de cristal y mármol de hombres y mujeres en posturas muy explícitas elevados sobre pequeños altares. Entonces me doy cuenta de que no son esculturas. Son personas reales, con el cuerpo pintado como si hubieran nacido del mármol y la purpurina. Es muy artístico y, visualmente, el efecto está muy logrado. Nos presentan en voz alta, como si fuésemos los invitados de un rey. El hombre que hace las presentaciones es un señor fornido, con el pelo recogido en una coleta, máscara completamente negra y trajeado como un pingüino. Después de que Adonis le dijera nuestros nombres en voz baja, llena los pulmones de aire y exclama:

—¡El vir Adonis y su señorita Parisi!

En ese instante, las esculturas de carne y hueso se mueven y realizan una nueva secuencia sexual y bizarra. Una postura más del Kamasutra. Me acuerdo cuando, una vez, Lu hizo que escupiera un chupito entero porque me dijo que el libro decía que, te pusieras como te pusieras, te iban a follar. Sonrío al recordarlo.

Las miradas se vuelcan sobre nosotros dos; percibo que gustamos entre ese grupo de varones y virtuosas de la Corte. No me siento orgullosa de ello, pero saber que nos aprueban nos ayudará a acercarnos más a la vieja guardia de depravados.

Me doy cuenta de que muchos de esos hombres son más mayores que sus virtuosas y que ellas, en su gran mayoría, son realmente hermosas. Parecen modelos, maniquís. También hay parejas de la misma edad, más o menos, pero no son demasiadas.

Sin embargo, me fijo en las mujeres porque ni una sola de ellas da la impresión de que estén a disgusto o que teman lo que pueda pasar durante el Sabbath. Tal vez, como dijo Adonis, a muchas las han educado durante años para ostentar ese lugar de poder al lado de un varón acaudalado. Es como un evento donde se promocionan. Y me daría igual si no supiera que en esta Corte hay violadores y asesinos, y que muchas de sus víctimas habrían elegido vivir si les hubieran preguntado. Como todavía no sé cuál es la convicción de cada una de ellas, no puedo juzgarlas ni criticarlas. Tampoco puedo ponerlas sobre aviso, dado que debo ejecutar mi papel a la perfección y hacerles ver que lo único que quiero es complacer a Adonis, que todo me parece sexy y maravilloso.

Advierto que no todas las chicas tienen un brazalete de hojas de parra y eso me incomoda. Luego me fijo en que lucen anillos de compromiso con su vir y, probablemente, en otros casos, sean ya marido y mujer.

Se nos acercan camareros con bandejas repletas de copas de champán y Adonis toma una para él y otra para mí.

—Bebe con calma —me dice en voz baja.

Tomo la copa y sonrío sibilinamente.

—¿Qué te crees? ¿Qué voy a emborracharme nada más llegar? ¿O lo dices porque hay algo en la bebida? —Miro la copa con curiosidad.

—Por fin nos conocemos, príncipe Adonis.

Esa voz de mujer hace que una sensación incómoda me recorra toda la espina dorsal. No me gusta, y mucho menos cuando me doy la vuelta y poso mis ojos en ella.

Va vestida de un rojo muy llamativo. Es una mujer de excelsa belleza, como muchas de las que hay aquí. Es joven, no tendrá más de treinta o treinta y pocos.

Lleva medio antifaz del mismo color, con plumas que cubren parte de su frente y sus sienes. Sus labios, perfectamente delineados, sonríen con frialdad y superioridad. Tiene los ojos marrones muy claros; contrastan muy bien con su pelo pelirrojo butano. Podría parecer feo, pero en el rostro y con la presencia de esa mujer, no lo es en absoluto. Su piel es blanca, marfileña y perfecta. Diría que, a pesar de su juventud, se ha hecho algunos retoques estéticos que resaltan aún más su atractivo natural.

Sin embargo, la belleza, sin calidez y sin carisma, muchas veces no es hermosa, sino más bien hueca, y da respeto. Eso es lo que me sucede con ella.

Obviamente, no hace falta que se presente. Ya sé quién es.

Adonis tenía razón. Es Drugia. Es ella. Uno de los pocos demonios femeninos de la Corte de Bacus. Una princesa, en realidad. La mujer que ha estado en contacto de forma anónima con Adonis a través de Palabra de Bacus. La mujer que administra ese dominio terrible y sádico y que parece una relaciones públicas, un vínculo entre todos los miembros de la Corte, la camarilla, la casta y todo lo que tenga que ver con este mundo ritualístico y tenebroso.

Para mí es evidente que tiene poder y, además, se asegura de irradiarlo.

Todos observan con mucho interés nuestro encuentro con Drugia; parece que interactuar con ella se paga muy caro. Y eso, como pareja, nos pone más en la diana del cotilleo de esta noche. Sé cómo funciona este mundo. Es todo ego, vanidad, querer ser el más bello y el más seductor o el más seducido.

Y, aunque ya la odio, reconozco que su interés y que se haya tomado la molestia de venir a saludarnos personalmente nos beneficia.

—El placer es todo mío, princesa Drugia —contesta Adonis. Toma su mano como un galán y le besa el dorso.

Observo que tiene unas manos muy bonitas, de esas que ordenan ejecuciones pero nunca se manchan de sangre. Tiro de ironía para no vomitar ahí mismo.

—Ella debe ser tu nueva virtuosa. —Me mira sin ocultar su agrado hacia mí. Me pone los nervios de punta—. La señorita Parisi, ¿verdad? Es un placer. —Se acerca y une su mejilla a la mía. El beso es tan sutil que parece que no ha tenido lugar.

—El placer es totalmente mío, princesa. —Sé cómo debo saludarla. Debo mostrar mi respeto absoluto hacia alguien superior. Inclinar la cabeza y no mantener contacto visual durante demasiado tiempo.

Ella es como un virtuoso, pero en mujer. Sería una domina, una mujer vir. Y, sin embargo, parece ostentar más poder que muchos de los que están hoy aquí.

Drugia me aprueba y desliza su mirada por todo mi cuerpo.

—Te felicito, Adonis. Es deliciosa.

La rabia hace que me sonroje, aunque ella sonríe porque cree que es porque me da vergüenza que me halaguen.

—Se le han subido los colores —dice alzándome la barbilla con dos de sus dedos—. Qué tierna.

—Gracias, Drugia. —Adonis asiente satisfecho.

De repente, ella me mira de reojo, como si me pusiera a prueba, y se acerca a Adonis con más osadía de la cuenta.

—¿Estás feliz de tener a este vir? Adonis es muy codiciado. —Coloca la mano sobre su antebrazo y no se me escapa cómo lo acaricia con interés—. Te está dando una oportunidad única.

—Por supuesto —contesto—. Estoy muy agradecida.

—Debes estarlo. Es un honor estar aquí.

Asiento y sonrío fugazmente.

—Salgamos a las mesas de la terraza —le dice Drugia en voz baja a Adonis—. Tengo ganas de hablar contigo. Cenaremos fuera, bajo la carpa. Hace muy buen clima. Me he ocupado personalmente de que estemos en la misma mesa.

—Un detalle, gracias —le agradece Adonis.

—Nosotros cenaremos un tanto retirados del resto. Necesitamos más intimidad, ¿no crees? —Sus ojos marrones claros se oscurecen con interés—. Tenemos mucho de lo que hablar.

Tomo aire por la nariz y finjo que nada de lo que dice me interesa lo suficiente como para prestar atención.

Adonis, en cambio, asiente y le dirige una mirada depredadora, parecida a la de ella.

Mierda. No me gusta nada esta situación.

—¿Me acompañáis afuera? —Drugia nos invita a que la sigamos.

La terraza está al otro lado del salón, así que debemos cruzar toda la sala. Siento las miradas de todos sobre nosotros.

No soy una inculta. Sé que este tipo de fiestas se celebran en muchos círculos sociales en los que el noventa y nueve por ciento de la población mundial no estaría invitada. Existen desde antes de Eyes Wide Shut. Mucho antes del Pizzagate. Es decir, desde siempre. En la vida hay clases sociales, estatus y castas. No es algo que me deje sorprendida, pero sí me intimida mucho. Es fácil ver documentales sobre este tipo de logias, leer libros, informarse, sentir curiosidad. Resulta obvio que están ahí. Sin embargo, yo no he venido para disfrutarlo. He venido a consumar una venganza personal. Aunque eso no quita que no me fascine ver el mundo desde dentro, el increíble lujo, el alarde megalomaníaco, la ostentosa bravuconada de opulencia y la cacicada que supone pertenecer y estar en un lugar así. Aquí todos sacan pecho por ello. Pero lo hacen siempre ocultos tras sus máscaras.

Posiblemente, en el petit comité que derive de este círculo reducido, se desenmascaren para negociar los próximos ascensos en la Corte, las siguientes bacanales, cadenas de favores y actos terribles para ganarse el favor de Bacus. Mientras tanto, aquí no se revelará nadie. Les gusta el morbo de ocultarse tras las máscaras, como al dios al que veneran, que tiene muchas.

La reputación de Adonis le precede. El Príncipe del Abismo tiene su título y rango propios aquí. Juraría que algunas mujeres me miran con algo de rabia y envidia, pero no por mí, sino por estar con él. Es normal. Con mucha ventaja, es el hombre más enigmático y atractivo de este cónclave.

Les diría a todas que se relajasen, que se echaran atrás, que se quisieran un poco más, pero no puedo. Conozco mi papel al dedillo. Soy una virtuosa, debo alzar la barbilla porque estoy orgullosa de ello.

Porque él me pasea, pero yo también le paseo a él.

La terraza a la que salimos es circular, muy amplia y está cubierta por una carpa blanca bordeada con antorchas para calentar a los comensales. En el centro hay un pequeño escenario de madera regentado por la figura inconfundible de Bacus, que come uvas con un gesto eufórico.

En las mesas, cubiertas por mantelería roja, hay botellas de vino sin abrir. Cuando me fijo en la variedad que han dispuesto, el estómago se me encoge un poco. Es una maldita broma de mal gusto.

Satir. El vino de la familia Soler. La mentalidad de estos individuos es muy retorcida, sin duda.

La mesa en la que estaremos sentados, por cómo está ubicada, parece la presidencial.

Drugia nos guía hacia ella. Me siento junto a Adonis y ella, a su otro lado.

—Haremos algo de tiempo, si os parece —nos dice, aunque en realidad solo lo mira a él.

Se lo está comiendo con los ojos. ¿Qué está pasando aquí?

—El Demogorgon no hará acto de presencia hasta dentro de media hora. Él inaugurará el Sabbath con un discurso de bienvenida a la Corte.

—Bien —contesta Adonis. La contempla como si coqueteara con ella. Conozco ese modo de jugar, de mirar, y sé que tengo que estar preparada para todo, pero saberlo no hace que me siente bien—. Estoy deseando que empiece.

—Y yo, querido —contesta Drugia y le coloca una mano sobre la rodilla—. Llevo años esperando este encuentro contigo, aunque debía asegurarme de que estabas realmente interesado en entrar. Muchos quieren acceder a la Corte, pero no todos están capacitados para pertenecer a ella.

—Solo he seguido tus sugerencias. Sabes que hace años que espero mi oportunidad.

—Lo sé. —Sus labios se curvan y sus pestañas largas aletean coquetamente—. Eres mi aspirante más firme para formar parte de la Cúpula de la Corte. Cuando conozcas al Rey, podrás entrar oficialmente en nuestro círculo. Sin embargo, ya sabes que mi aprobación es una entrada directa a nuestra pequeña esfera. —Pasea la lengua entre sus dientes—. Sin embargo, no va a ser gratis. La compra de El hijo del Demonio solo te ha colocado en lo más alto del pódium. Pero aún no estás dentro, Príncipe del Abismo.

—Haré lo que tenga que hacer. Estoy más que decidido.

—Bien. Me gusta saber eso. —Desliza la punta del índice por su muslo y, sin dejar de hacerlo, Drugia me dirige una mirada entornada—. ¿Y tú? ¿Estás dispuesta a hacer lo que sea por tu vir, señorita Parisi?

Trago saliva y retiro mi atención del dedo caprichoso de Drugia.

—Haré lo que mi vir me pida —contesto.

Drugia deja ir una risita.

—Es adorable, Adonis. Hiciste una buena elección con ella. Al parecer, tu Abismo es una cantera de virtuosas.

—Las mujeres que asisten están preparadas para experimentar el sexo bajo la orden de un vir. Y quieren experimentar el abismo báquico. Poder sustituir a mi virtuosa anterior con una de cualidades tan excepcionales ha sido un favor de Bacus. Por ello le estoy agradecido.

—Fue un movimiento muy inesperado, desde luego —asegura Drugia.

—Tuve que moverme deprisa —contesta él con toda tranquilidad—. Lo de Tania me tomó por sorpresa. Deberían haberme informado sobre que iba a ser una de las elegidas para abrir el velo.

Drugia entrecierra los ojos de color whisky.

—No lo vi venir. También fue una sorpresa para mí —aclara sin mucha parafernalia—. Hay acuerdos que incluso pueden cerrarse a mis espaldas. No lo controlo absolutamente todo. Pero casi. —Le guiña un ojo y suelta una risita macabra—. Gresil recibió la misiva y la camarilla lo ayudó. Subieron los vídeos a nuestro dominio y… —Se encoge de hombros—. Después, todos nos enteramos de la triste noticia sobre el fatal accidente que sufrieron. Hemos perdido a buenos activos, desde luego. Aunque, como descubrirás, en la Corte no hay nadie insustituible.

—No me dijiste nada —le reprocha Adonis.

—Lo sé. Aun así, actuaste con diligencia y tienes a una nueva virtuosa al lado. Reaccionaste muy rápido y eso también dice mucho de ti, de lo sobradamente preparado que estás. Suficiente para seguir siendo el firme aspirante a la Corte.

Frunzo el ceño con disimulo. ¿Está insinuando que no sabía lo que le iba a pasar a Tania pero que los que mandan por encima de ella sí? ¿Y no le dijeron nada? Entonces ¿Hugo no eligió a Tania solo para poner en un compromiso a Adonis? Lo hizo porque seguía una orden. Y el señor Masdeu, Gresil, la obedeció. ¿Por qué a Tania? ¿Por qué ella si era una virtuosa popular y también deseada?

Cómo me gustaría decirle a esa demonia que los vídeos que subieron a Palabra de Bacus fueron un montaje. Y que Adonis y sus perros se cargaron a Gresil y a la camarilla. Pero, evidentemente, debo continuar callada.

—Tu nueva virtuosa llama mucho la atención, Adonis. ¿Es de Baetulo?

—Sí.

—De la tierra de nuestro Señor. —Me mira como si fuera una yegua—. Baetuliana.

«Badalonesa», pienso rabiosa.

—Tienes un gusto exquisito con las mujeres. La señorita Soler también era muy bella.

—Era una gran virtuosa —confirma Adonis.

—Lo sabemos. Pero esta jovencita… Con ese pelo negro y brillante, su cuerpo… Esa cara. Y esas lentillas… La hacen una chica de fantasía. —¿Lentillas? Esta es tonta. Son mis ojos—. Debes ser preciosa sin antifaz —me dice muy interesada—. Tengo muchas ganas de verte sin él. Y sin vestido también.

Qué perra. No necesita mucho tiempo para empezar a intimidar. Entiendo que también le gusta jugar con mujeres.

—¿Estás satisfecho con ella, Adonis?

Él me dirige una mirada entornada y contenida, manteniendo la actitud indiferente que ha adoptado desde que hemos puesto un pie aquí. Finge estar mucho más interesado en Drugia que en mí.

—La señorita Parisi es una virtuosa muy sobresaliente. Sus aptitudes son innatas y naturales. Tiene una educación exquisita, conoce el culto a Bacus, está formada, habla idiomas y es una seductora implacable. Tiene una vida independiente a través de su arte. Sería la pareja perfecta de cualquier vir.

—La has instruido bien, entonces… —augura Drugia lanzándome una mirada perversa—. Aunque eso ya lo comprobaremos a partir de mañana. —Arquea las cejas de ese color naranja extraño y me mira con mucha más curiosidad—. Tu vir habla maravillas de ti, señorita Parisi. Solo por ser la virtuosa del Príncipe del Abismo, ya llamas la atención, y muchos y muchas querrán jugar contigo. ¿Estás lista para que te reclamen y avasallen? Conocerás a todos los miembros de la Corte, harán fila para contemplarte. ¿Quién sabe? Tal vez tengas éxito y salgas del Sabbath con un vir en propiedad real. Ese es el objetivo de todas. Pero a este… —me sonríe y toma a Adonis de la barbilla—, solo lo puede reclamar una igual.

Aprieto los dientes, ofendida por sus palabras y furiosa con Adonis. Me da rabia que hable así de mí, como si fuera mercancía. Pero esto es un papel. Un juego oscuro y cruento que debo ser capaz de seguir. ¿La igual es ella? Drugia acaba de evidenciar que quiere a Adonis y parece que él ya conocía su voluntad. ¿Cuánto han hablado entre ellos y de qué en todo este tiempo?

Con esas palabras, ya está dejando claro que Adonis no va a ser ese vir, que solo soy su aprendiz, nada más. Que no le intereso lo suficiente como para que me reclame.

—A partir de mañana, Drugia, las promesas deben cumplirse. —Adonis le sonríe como si le gustase mucho lo que ve en ella—. Mientras tanto, no intimides a mi virtuosa. Quiero que dé lo mejor de sí estos días.

Ella se echa a reír y finge adoptar un carácter más afable que, por supuesto, no tiene.

—Todo a su debido momento. Esta noche es para disfrutar. ¿Vino? —Drugia toma la botella y se la ofrece a Adonis para que haga el honor de abrirla.

—Satir —Adonis lee el nombre en voz alta y accede a descorchar la botella—. Después de lo que ha pasado con su hija, ¿se les está haciendo un favor a la familia Soler comprando su vino?

—¿Un favor? Es mucho más que eso, querido. Ahora, el señor Soler y su mujer han pasado a formar parte de la Corte. Van a sustituir al señor Masdeu en calidad de Gresil. Los Soler han entrado en la Corte por la puerta grande —le explica directamente a él.

Ambos intercambian una serie de miradas que van más allá de las palabras. Como si Adonis tuviera que entender el sentido de lo que ha mencionado Drugia.

Y sé que él lo entiende, porque se ha tensado mucho. Y verlo en esa tesitura hace que me sienta mal. De repente, tengo la sensación de que tras lo de Tania se esconde algo muy turbio en relación con sus padres.

Algo incomprensible para mí, pero habitual en esos círculos.

—Entiendo entonces que se trató de un favor por otro —dice Adonis llenándole la copa a Drugia y después a mí.

Ella desvía su mirada hacia mí y calla por completo.

—¿Estás seguro de que la señorita Parisi es discreta? ¿Te obedece al cien por cien? ¿La tienes bien adiestrada?

Hija de puta. No soy un perro.

—Tan seguro como que, si fuese indiscreta, te la entregaría para que le hicieras lo que quisieras —contesta Adonis, muy convincente—. Es mi virtuosa. Se debe a mí y a la Corte. Nada de lo que hablemos aquí saldrá de su boca.

Drugia toma un sorbo del vino tinto y aprecia las notas de su sabor.

—En realidad, no se ha hecho nada que no se hiciera antes —asegura Drugia en voz baja, mirando solo a Adonis. No le interesa compartir nada conmigo. No estoy a su nivel, según cree—. Había que sanear las cuentas de los Soler. Estaban en bancarrota y a punto de perder los viñedos. Y son buenos, créeme. Un seguidor de Bacus no puede perder terrenos, ¿comprendes? Toda la tierra de vides que pisamos es de él —sentencia con pasión y admiración hacia esa deidad que ellos han hecho demoniaca—. El padre de Tania estaba desesperado y le pidió al Rey ayuda. Este consultó al Demogorgon y el Demogorgon habló: Bacus ofrecía la prosperidad de los Soler a cambio de la vida de su hija pequeña.

Se me congela el corazón. Juro que lo tengo helado.

No quiero beberme el vino. Está manchado de sangre. Esta mujer acaba de decir que los padres sacrificaron a su hija para obtener el favor de Bacus. Que la cedieron voluntariamente para recuperar la prosperidad. ¿Qué estará pensando Adonis?

—Para una familia iniciada en Bacus, tener una virtuosa y ofrecerla en sacrificio es un honor. Por eso aceptaron la petición —continúa Drugia—. El Rey y el Demogorgon decidieron que Tania sería honorablemente entregada. Desde entonces, las acciones de los viñedos Soler se han catapultado y, además, el matrimonio virtuoso ha entrado a formar parte de la Corte. Al parecer, hicieron un buen trato. De haber sabido con anticipación la decisión del Rey y el Demogorgon, te habría advertido, Adonis. Pero hay asuntos de palacio que permanecen en secreto hasta para la Cúpula. El Rey y su Reina son los que tienen la última palabra, los que tienen una relación más estrecha con Bacus. Pero un rey demonio no es nada sin su Tridente. Yo soy una de sus púas. —Se sacaría las tetas ahí mismo para mostrar lo orgullosa que está de sí misma—. Sin embargo, que tu virtuosa fuera la elegida nos tomó por sorpresa. No tuve tiempo para maniobrar y hablar contigo.

—Comprendo —contesta muy serio. Adonis bebe de su copa con el gesto petrificado—. ¿El Demogorgon creyó que lo mejor era usar a mi virtuosa para abrir el velo y que Bacus por fin reinara en esta tierra? Me gustaría saber qué es capaz de ver ese hombre para tomar ese tipo de decisiones.

—Es un brujo, Adonis —dice ella con evidencia—. Su palabra es ley. El Rey no hace ni ordena nada sin su aprobación. Él es el fascinador de la Corte. Por eso, la Cúpula de la Corte toma muy en serio lo que él vea, sugiera o vaticine.

Me sudan las manos. La conversación me está poniendo enferma y de muy mal humor.

—El Sabbath, sin el Demogorgon, no tendría mucho sentido. Iríamos perdidos. Él es nuestro maestro de ceremonias. Ve mucho más allá de lo que hay. Y siempre acierta. Al día siguiente de la muerte de Tania, los viñedos Soler recibieron una cuantía importante de dinero para la exportación internacional de sus vinos. La Corte se metió en su venta para promoverlo en tiempo récord entre los contactos de sus círculos y, en pocas horas, le dieron la reputación del vino de los ricos. Han multiplicado su valor en bolsa más de un cuatrocientos por ciento. Sus cuentas están saneadas y ellos se han vuelto insultantemente millonarios. Lo que la Corte te quita, Bacus te lo da. En este Sabbath, le tocó a tu virtuosa ser la sacrificada en común acuerdo con sus padres para abrir el velo. Es todo consentido. Esta vez, le tocó a la tuya.

Recuerdo el sueño con mi abuela. Me dijo que el fascinador me busca. Drugia acaba de decir que el Demogorgon, el brujo, es el fascinador de la Corte.

Acabo de descubrir cuál es mi amenaza: el Demogorgon quiere algo de mí. Me inquieta saber que un brujo hace de las suyas y que pueda hostigarme. ¿Por qué? ¿Para qué me quiere?

Pienso en Tania y en sus ganas de vivir. Lo sé, lo vi en sus ojos cuando intenté liberarle el pie de la trampa para animales en la que había caído. Pero ahora está bajo tierra con el beneplácito de sus padres. Es todo tan frío, tan falto de humanidad…

Antes de que se me llenen los ojos de lágrimas, carraspeo y miro hacia otro lado, como si la conversación no me interesase en lo más mínimo cuando, en realidad, siento un asco tan profundo que podría vomitar.

—Estoy deseando tu aprobación en la Corte, Adonis. Lo deseo mucho —dice Drugia acercándose más a él—. Pronto nos reuniremos y hablaremos de lo que realmente nos importa. Hay mucho de lo que me gustaría hacerte partícipe. Espero que no me falles. —Le pasa el índice por la mandíbula y después por sus labios.

Adonis sonríe, pero aún no se muestra tan cariñoso como ella.

—Todo a su debido tiempo. Mi participación en vuestros negocios deberá merecer la pena y quiero estar informado de todo. Soy adorador de Bacus y anhelo venerarle como los demás, pero el proyecto del que me hables debe ser atractivo.

—Cariño —maúlla como una gata—, a ti te pone cachondo el dinero y el poder tanto como a mí. Vas a ser incapaz de decir que no. Eres un hombre inteligente. Y no sabes cuánto me satisface tenerte aquí en carne y hueso. Eres todo un portento físico. —Se muerde el labio inferior mientras le hace un repaso de cuerpo entero—. Creo que vamos a pasarlo muy bien juntos.

—Negocios y placer —añade Adonis entreabriendo los labios para morderle suavemente el dedo—, esa es la mejor combinación.

Me va a sentar mal el vino y la cena. Me va a sentar mal todo. Sé que no debo, que no tengo derecho, pero odio que esa mujer esté cerca de él, que él le siga el juego, y no soporto que Drugia me mire constantemente para provocarme y haga ver que me considera poco menos que nada.

Necesito más distracciones. Al menos, no puedo seguir aquí entre los dos, como un pasmarote, en silencio, mordiéndome la lengua para no despotricar, o estaré demasiado incómoda toda la noche como para adoptar una actitud de virtuosa complaciente y sumisa.

—Buenas noches.

Me doy la vuelta para ver quién es el propietario de esa voz masculina. Me encuentro con dos hombres trajeados como Adonis. No vienen acompañados por nadie, no hay virtuosas a su alrededor.

Son intimidantes, altos, rubios. Con facciones marcadas y angulosas.

El más alto tiene ojos negros y el pelo rubio y liso engominado peinado hacia atrás. Tiene la espalda ancha y huele muy bien. El otro tiene rasgos muy parecidos. Juraría que son hermanos. Sus ojos son un tanto marrones, pero lleva la cabeza rasurada por completo; una perilla rubia le cubre la barbilla. Una piedra brillante blanca destella en el lóbulo de su oreja derecha. Un pendiente.

Son guapos, como una escultura de rasgos marcados y labios perfectos.

—Vamos a compartir mesa —dice el más alto de los dos.

Dios no ha escuchado mis plegarias. Me está pidiendo que me largue de aquí.

A estos me los ha traído Bacus que, como yo, quiere que también aprenda a jugar y a desplegar mi encanto. O no, tal vez haya sido Vesta, que también está de mi parte y me está pidiendo que mueva ficha pronto.

Adonis juega. Drugia también.

Debo observar, pero también puedo actuar estratégicamente. No estoy aquí solo para odiar a esta mujer y para sentirme ofendida con Adonis. Estoy aquí porque quiero encontrar a mi violador. Y con la rabia que siento por todo lo que he oído, estoy más decidida que nunca a dar con él.

XXI

Adonis se pone en pie con educación y me toma de la mano para ayudarme a mí también, pero antes de que lo haga, el rubio de pelo largo interviene.

—Oh, no, por favor, no se levante, señorita —me dice con una educación exquisita.

Me siento de nuevo y me hago la vergonzosa.

Sin embargo, sí le da la mano a Adonis y se presenta:

—Soy el príncipe Belial. —Su apretón de manos es firme—. Es un placer conocerte al fin, Príncipe del Abismo. Los simpatizantes han hablado muy bien de ti y de tu templo. Estoy deseando conocerlo. —Belial desvía la mirada hacia mí y me sonríe para dejarme claro que no me ha ignorado. Espera a que Adonis haga las presentaciones mientras Drugia lo mira todo con mucho entretenimiento.

—El placer es todo mío —asegura Adonis.

—Yo soy el príncipe Angol. Es un placer, príncipe Adonis. —También me dirige una mirada entornada y se sonroja. ¿En serio? ¿Un demonio de la Corte? Qué actitud tan extraña. Parece tímido y para nada muestra una actitud autoritaria y de mando como sí refleja Belial y como, por supuesto, exuda Adonis por cada una de las células de su cuerpo.

Después del rey, el título con más jerarquía es el de príncipe. Ergo, estos tienen poder y están en otros escalafones.

Adonis sigue siendo un vir. Un caballero, aunque es un futuro príncipe de la Corte y es conocido como tal, como señor del Abismo.

En los siguientes escalafones están los duques, varones, marqueses, caballeros, presidentes…

Recapitulo todo lo aprendido estos días.

Drugia es el demonio femenino. La Peste. Bien mirado, el nombre le va como anillo al dedo, porque es una asquerosa.

Angol es el demonio de las drogas y el alcohol. Se dice que es amigo de los gobernantes de las ciudades, que estimula al ser humano a ser borracho y drogadicto para que así los pueblos no sean demasiado inteligentes y resulten fáciles de manipular. Alimenta las bajas pasiones de los hombres y de las mujeres.

Y Belial es un príncipe del Infierno, el señor de la arrogancia. Se lo considera el amo de la sodomía, cuya alma se rinde fácilmente al vicio. Se dice que es hermoso por fuera, pero por dentro está podrido de maldad y excesos. Le encanta provocar dolor.

Ambos parecen angelitos rubios que nunca han roto un plato, pero llevan máscaras oscuras con cuernos. Y sí, según los cartelitos que veo en la mesa, van a compartir cena con nosotros.

—¿Y la hermosa dama? —pregunta Belial sin cortarse un pelo.

—Es mi virtuosa, la señorita Parisi —contesta Adonis mirándome de un modo extraño.

—Señorita. —Belial se inclina casi con una reverencia, toma mi mano y besa el dorso—. Es usted una virtuosa muy hermosa.

Sonrío, como si el piropo me encantase.

—Gracias, vir Belial.

—Por favor, para usted, solo Belial. —Sonríe con afabilidad. No dudo ni un poco siquiera que sea uno de los vires más deseados de la Corte y el que más éxito va a tener después de Adonis.

—Lo mismo digo. Llámeme Angol. —Copia el gesto de su compañero y también me besa la mano. Dios, esto está pasado de moda, pero está claro que a esta gente les gusta el protocolo—. Señorita Parisi, un placer conocer a la virtuosa del vir Adonis.

—Un placer conocerle, Angol. —Asiento agradecida por la familiaridad con la que quieren que les trate.

Si no estuvieran corrompidos y fueran unos sádicos sociópatas con ansias de controlar el mundo, a lo mejor hasta me caerían bien.

—Caray. —Drugia adopta una actitud de aburrimiento—. No han tardado nada en venir a conocerte. Y no serán los únicos, querida —asegura la Peste. Se levanta y enlaza su mano al brazo de Adonis—. Te dije que soy uno de los pinchos del Tridente del Rey. Aquí tienes a los otros dos que faltaban. Somos parte de la Cúpula. El Tridente de los Reyes.

—Teníamos ganas de conocerte —asegura Belial.

—Yo también a vosotros —contesta Adonis.

—Habrá tiempo para que hablemos de todo lo que procede. Eres un firme aspirante a la Corte —sugiere Belial.

Adonis sonríe soberbio. Cuando hace eso, sé que lo que viene a continuación es una de sus muchas muestras de poderío de mentalista. No se va a achantar ante ellos, no va a adoptar un perfil bajo. A esta gente hay que hablarle en su mismo idioma y Adonis lo conoce muy bien.

—No estoy aquí para servir a la Corte —dice de repente, tomando de nuevo la copa de vino. Lo miro de reojo y trago saliva—. Eso ya lo llevo haciendo desde hace tiempo al prestar mis servicios con el Abismo, formando a parejas de virtuosos para que conozcan las prácticas y el Sabbath sea memorable; he guardado silencio sobre todo lo que sé de Palabra de Bacus, he aceptado que me arrebatéis a mis virtuosas solo porque Bacus las quiere y he invertido en obras de arte inflando con creces su valor solo para que una parte de ese dinero vaya a las arcas generales de la Élite y de todas vuestras cuentas. No soy un mecenas ni un filántropo. Soy un inversor. Y no vengo aquí a que nadie me acepte. Ya soy un vir por derecho propio. Ya estoy en la Corte. Soy un activo, no un simpatizante. Y quiero mi título oficial de príncipe.

El cambio en Angol y en Belial es automático. Se sienten provocados por la actitud de Adonis; no están acostumbrados a que nadie les hable así. Drugia está cachonda, abiertamente interesada en él y en su magnetismo.

Adonis es un alfa.

Lo está dejando claro. Eso hace que le tengan respeto, que lo escuchen.

—Es… —Belial sacude la cabeza con sorpresa. Toma una copa vacía y se la llena de vino—. Es muy estimulante oírte hablar así. Parece que tienes las cosas muy claras.

—¿Y qué quieres sacar de este Sabbath exactamente? —pregunta Angol acariciándose la perilla.

—Quiero entrar en la Cúpula y que me pongáis al día de todo. Sabéis la fortuna que tengo, todo lo que puedo ofrecer y, además, soy un adorador más como vosotros. La sangre de Bacus —alza la copa para menear el líquido rojizo que hay en su interior— también corre por mis venas. Quiero ser un precursor, pero no meteré el dinero en ningún sitio ni haré lo que me digáis hasta que conozca los proyectos de la Corte de cabo a rabo. Lo quiero saber absolutamente todo.

Drugia sonríe admirada.

—Os dije que mi hombre iba en serio. No se va a conformar con formar parte de la Corte como príncipe. Quiere estar más arriba.

—Eso lo decidirá el Demogorgon. Y los Reyes, en última instancia —contesta Belial, hablando con el mismo tono que Adonis. Los dos son de idéntica estatura e irradian el mismo tipo de aura—. Sin embargo… —desliza sus ojos negros por mi rostro y cuando vuelve a centrarlos en Adonis, añade—: te promocionaremos.

—¿Tengo vuestros votos?

—El mío sí —asegura Drugia.

Claro, ¿cómo no iba a tenerlo si parece que está a punto de darle las bragas?

Adonis asiente conforme. Después estudia a Belial y a Angol.

—¿Y el vuestro?

Angol y Belial se miran el uno al otro y, acto seguido, me sonríen de modo confidencial.

—El nuestro también. Pero no será gratis —responde Belial. Sus labios dibujan una sonrisa lobuna y su mirada se vuelve algo siniestra—. Espero que seas generoso con nosotros.

Adonis se tensa. Ellos no lo notan, pero yo sí, porque le conozco. No le gusta nada lo que insinúan ni tampoco el interés abierto que tienen en mí.

A mí tampoco me gusta el que muestra Drugia en él y no puedo hacer ni decir nada. Aunque el motivo por el que me molesta no tiene nada que ver con el suyo.

Yo me he enamorado. Siento cosas por él y, como mujer, me cabrea ver lo que sucede aquí. Me duele.

Adonis es protector. No quiere que me hagan nada y me ha dado su palabra de que nadie me pondría una mano encima. No entiendo cómo lo va a conseguir.

El único modo de que nadie se atreva a tocarme, excepto si los dos lo deseamos, es que me convierta en su prometida o su mujer. Porque al ser solo su virtuosa y sin estar «emparejados», soy solo mercancía, una chica más con la que acostarse, una más a la que compartir.

Es terrible.

Sin embargo, es algo a lo que debíamos estar preparados. Ya habíamos hablado de ello. Me dijo que confiara en él.

Pero soy mayor, adulta, una mujer. Sé qué hago aquí y a lo que estoy jugando. No puedo dejarle toda la responsabilidad a él.

Como señorita Parisi que soy, como virtuosa, también debo mostrar interés hacia los demonios y este mundo tentador que tengo ante mí.

—Seré generoso —asegura Adonis.

Belial y Angol parecen muy conformes. Le ofrecen la mano para cerrar el trato por adelantado. No sé qué comporta su generosidad, aunque me lo puedo imaginar. Y me revienta.

En ese momento, todos los invitados de la Corte salen a la terraza y empiezan a tomar asiento en sus respectivas mesas, ajenos a la conversación que está teniendo lugar en la nuestra.

Somos cinco: Drugia, Adonis, Belial, Angol y yo.

Nadie más vendrá.

Y tengo toda la atención de los varones, excepto la de Adonis, que deja que Drugia lo agasaje y coquetee con él. Esta mujer es una avalancha, no se corta un pelo.

Debo tener muy poco valor para ella para que sea tan poco discreta.

Lo único que puedo hacer por el momento es dejar que Belial y Angol me colmen de atenciones y me muestren su interés. Esta noche no va a suceder nada físico, no habrá sexo. Pero hoy se empieza a cocer todo.

Durante la cena, no ha pasado ni un minuto en el que Drugia y Adonis dejaran de hablar. A mí, Belial y Angol tampoco me han permitido estar en silencio.

Son insistentes. Están exquisitamente bien educados, saben cómo seducir, qué preguntar y cómo hablar para que me sienta cómoda. E intento estarlo.

Mientras charlan, los estudio no solo a ellos, sino su modo de comunicarse, sus gestos y también la energía de alrededor.

Es evidente que la Corte los tiene en alta estima y, además, les profesan un gran respeto. Los tres son jóvenes. Ricos. Millonarios. Y unos hijos de perra propensos a mezclar alcohol, drogas y sexo hardcore y libertino con masacres y escabechinas de mujeres inocentes. Solo espero que, después de esa apertura del velo, después del sacrificio y del asesinato de las tres chicas, una de fuera de la Corte, otra de dentro y repudiada, y otra virtuosa de la Corte, no se necesiten más sacrificios ni haya más muertes.

Angol es un hombre más bien tímido, pero parece inofensivo. Habla poco y todo lo hace con mucha amabilidad y tacto. Sobre todo cuando sabe que lo miran. Sin embargo, cuando no, sus ojos marrones observan a las virtuosas como si fueran comida. Tengo la sensación de que debe controlar sus impulsos. Los nervios lo comen por dentro. Se lo noto en el modo en que le bota la rodilla por debajo de la mesa, como si fuera un tic. En cambio, cuando me contempla a mí, es distinto. Detiene el movimiento compulsivo.

Le cuesta mantenerme la mirada. Como si rehuyera el contacto directo.

Belial muestra más control de la situación. Mira de manera perezosa y oculta todo tipo de intenciones en esos ojos negros. Es atractivo. Sería un hombre que me gustaría. Además, tiene una conversación muy rica.

—Así que posees habilidad para la ilustración… —me dice sentado a mi lado derecho.

—No es una habilidad, vir. Soy ilustradora —aseguro con naturalidad, provocando una sonrisa en él.

—Belial… —me repite él con simpatía—. Tu, por ahora, vir puede ofenderse. —Lo del «por ahora» ha sido muy revelador.

—Cierto, Belial. Pero todos los vires merecéis todo mi respeto.

—Es agradable oírlo.

—Eres la primera virtuosa que conozco que tiene una profesión —murmura Angol sorprendido—. La mayoría proceden de familias adineradas o solo quieren dedicarse al virtuosismo.

Claro, eso sin nombrar a las que ellos deciden cazar y matar solo porque les viene bien.

—Virtuosismo profesional —repito alzando las cejas negras—. Más conocido como: cómo cazar a un vir. —Me muerdo el labio inferior con timidez y tanto como a Belial como a Angol se les escapa una risita.

Adonis advierte el ambiente entre nosotros tres y sé que no le gusta, que está preocupado. Aunque mejor que no se alarme por mí y sí lo haga por la hiena que tiene al lado.

—Eso ha sido una manera muy directa de decirlo. —Angol alza su copa de agua como si brindara por mí. No bebe vino. Es curioso, yo que pensaba que todos los de la Corte lo tomaban como si fuera agua—. Eres muy natural, señorita Parisi. Es muy refrescante conocer a una mujer con tu perfil.

—Gracias, Angol —digo—. ¿No le gusta el vino?

Él se echa a reír y mueve la cabeza negativamente.

—Me encanta. A la que no le gusta es a mi úlcera. Debo ser un poco conservador al respecto.

—Ah, vaya… —musito sorprendida.

Drugia suelta una de sus risitas insolentes.

—Al parecer, has hecho un gran trabajo con tu virtuosa, Adonis. Tiene a los dos príncipes comiendo de su mano, monopolizando toda su atención.

—Eso es porque no queremos interrumpir el ambiente íntimo entre vosotros —aclara Belial recogiendo el guante—. Y también porque la señorita Parisi nos tiene hechizados —admite alzando su copa de vino y obligando al resto a hacer lo mismo—. Por la señorita Parisi y su agradable irrupción. Esta cena habría sido tediosa sin su presencia. Ya ves que Drugia está más que decidida a absorber a Adonis.

Me humedezco los labios, hacemos chinchín y miro fugazmente a Adonis, que me lanza una advertencia muda con sus ojazos amarillos. Me está diciendo: «Tranquila». Yo ya lo estoy, lo que necesito es dejar de sentir que me ha dado de lado.

Así que lo ignoro.

Nos han traído todo tipo de entrantes y canapés. Como primer plato, presentado de forma minimalista, nos acaban de servir un rodaballo maître d’hôtel al estilo francés, obvio. Lo sirven con mantequilla, limón y perejil, y la verdad es que está rico. Pero te lo acabas de un bocado.

La música que suena en la terraza es muy actual y está al volumen perfecto para que se pueda hablar con tranquilidad sin alzar la voz y también puedas mecerte con su melodía. Lana Del Rey, Lady Gaga, Adele… Las reconozco a todas. También me he dado cuenta de que todas las canciones son de mujeres.

Belial y Angol me hablan de sus viajes. De todas las partes del mundo que han visto y lo que han aprendido. Es evidente que con el poder y la influencia que tienen, pueden visitar cualquier lugar. Ni una puerta se encuentra cerrada para ellos. No sé cuáles son sus nombres ni sus apellidos, tampoco a qué se dedican ni cuáles son sus ingresos, y así seguirá a no ser que lo descubra o que ellos me lo digan más adelante en caso de que nuestra incursión en la Corte dé los frutos correctos.

Lo que sí está claro es que tienen propiedades en distintos países y, como es normal, viñedos.

Mientras me hablaban de todo lo que poseen, nos traen el segundo plato. Es un turnedó Rossini.

Yo también he sido curiosa toda mi vida, he viajado y aprendido de todos los lugares en los que he estado. Ya sé que a estos hombres lo que más les gusta es demostrar que ellos saben y han visto más, aunque tengo la sensación de que los dos se sienten más cómodos con mujeres que también les respondan. Que conversen, no solo con educación, sino de manera más relajada. Tal vez porque son jóvenes y no tan retrógrados como el resto.

—¿Te gusta la comida que están sirviendo? —me pregunta Belial.

—El turnedó está delicioso. ¿Sabéis que hay una leyenda sobre este plato? —Lo señalo con el tenedor.

Ambos parecen sorprendidos. Incluso Adonis y Drugia que, de repente, también quieren oírme hablar.

—Por favor, señorita Parisi —Belial me anima a que la cuente—. Me encantan las leyendas y las anécdotas.

—Gioachino Rossini solía ir al Café Anglais de París —explico—. Tenía buen comer y adoraba los platos novedosos. De hecho, también le encantaba organizar cenas como esta con literatos y músicos al aire libre. Un día, estaba en la cafetería y le dijo a Adolphe Dugléré, el cocinero y a quien Rossini apodó como el Mozart de la cocina, que le encantaría ver cómo cortaba el filete delante de él y que preparase el plato delante de los comensales. Pero Dugléré era vergonzoso, así que le dijo que para él era incómodo trabajar delante de los invitados. Y Rossini le respondió: «Eh bien, faites-le tourné de l’autre coté, tournez-moi le dos!». Le pidió que lo hiciera del otro lado y le diera la espalda a los clientes, pero que lo preparase en el comedor. Y así lo hizo. El nombre de turnedó Rossini viene de «tourner le dos», o lo que viene siendo, dar la espalda.

—Nunca había oído esta historia —reconoce Angol con interés—. Me gusta aprender cosas nuevas, señorita Parisi. ¿Y a usted? ¿Es curiosa? ¿Le gusta probar cosas nuevas?

Corto el solomillo con suavidad. Está meloso.

—Si no fuera curiosa, Angol, no habría tenido la suerte de conoceros esta noche.

Angol y Belial parecen disfrutar con mis palabras y sé que es justo lo que quieren oír. Son hombres vanidosos, acostumbrados a los halagos, pero siempre han oído los mismos. Yo intentaré regalarles los oídos de un modo más inteligente.

—Tienes los ojos más impresionantes que he visto en toda mi vida —espeta Belial de repente. Esa mirada negra no solo me contempla los ojos, también la boca y el escote que se asoma por mi vestido abierto hasta el ombligo. Es difícil no sentir que voy desnuda con este tipo de repasos.

—¿No son lentillas? —pregunta Angol muy sorprendido—. Pensaba que lo eran. Nunca había visto unos ojos así.

Niego con la cabeza. A Drugia eso le sorprende porque daba por hecho que eran lentillas para quitarme importancia.

—Son míos.

—No mentiría si dijera que eres la virtuosa más magnética que hay aquí esta noche —reconoce Belial.

—Muchas gracias, vires. ¿Puedo preguntar algo, aunque parezca indiscreto? —digo con entusiasmo.

—Nada de lo que preguntes podría serlo —asegura Belial, que tiene un tono de rubio más claro que Angol.

—¿Por qué no os acompaña ninguna virtuosa? Sé que formáis parte de la Cúpula, pero ni Drugia ni vosotros tenéis acompañante. El resto sí. Y es evidente que sois muy atractivos y muy… interesantes.

Belial oculta una sonrisa y mira a Angol de soslayo. Prefiere que conteste él.

—Queremos una virtuosa a nuestra medida. Aún no ha llegado la adecuada. Mientras tanto, nos gusta conocer a las de los demás. Podemos acceder a todas las que queramos si sus vires nos dejan. Adonis es famoso en la Corte por poseer el Abismo y fomentar la educación del sexo báquico —reconoce abiertamente—. En su templo se han formado virtuosas, mujeres interesadas en el culto. Teníamos mucho interés en conocer a la suya, y más después de lo sucedido con su compañera anterior. Y, de repente, te saca a ti de la nada y nos deja a todos con los dientes largos. —Belial se acerca a mí y toma uno de mis mechones entre sus dedos—. Tu efecto es deslumbrante. Es inevitable no reconocer el gusto impecable que ha tenido al elegirte. Y es una suerte para nosotros que no estéis comprometidos como pareja de virtuosos.

—¿Y eso por qué, Belial? —digo coqueteando. Estoy deseando que hable abiertamente de lo que quiere y que Adonis lo oiga. Yo ya sé lo que es. Soy una mujer y tengo intuición para eso.

—Porque eso permite que podamos acceder a ti y que podamos elegirte durante el Sabbath. Estoy deseando que lleguen los juegos. Porque quiero probarte —dice concentrado en el color de mi mechón.

Pues sí ha sido directo. Se me enfría el pecho y se me forma un nudo en el estómago. Es evidente que me ven como a una presa con la que jugar. Adonis no puede mostrarse posesivo conmigo porque no soy nada para él y porque tiene su propia estrategia, que ahora entiendo que es acercarse a Drugia.

No estar comprometida, pedida, por mi vir me convierte en una diana para el resto de los vires que no tienen pareja.

—¿Nos equivocamos, Adonis? —inquiere Angol muy interesado en escuchar su postura.

—¿En qué? —pregunta Adonis distraídamente.

—En que la señorita Parisi no es exclusiva tuya, en que no es tu elegida y que serás permisivo para que todos los demás podamos…, ya sabes, interactuar con ella. —Le da un sorbo a su copa de agua y le dirige una mirada propia de un animal de rapiña.

Mierda. Es todo muy violento.

Creen que van a tener sexo conmigo porque apuestan que Adonis me va a dejar en sus manos y a ordenarme que lo haga. Me asusta pensar que llegue a ceder para no echar por tierra su tapadera. Es evidente que Drugia cree que yo no soy nada para él y es cierto. No soy su amor, no soy su pareja ni su mujer, pero nos une una relación de amistad y espero que no sea capaz de entregarme a estos buitres.

No se lo perdonaría jamás. Y no pienso comprobar hasta dónde es capaz de llegar ni ponerme en esa tesitura.

—La señorita Parisi está muy preparada y muy bien formada para ser la compañera perfecta de cualquier vir. Estaré encantado de enseñároslo yo mismo cuando sea el momento.

—Esa no ha sido la pregunta que te ha hecho. Dime, ¿nos dejarás participar? —insiste Drugia con más malicia que los otros dos.

Que ella insinúe que quiere tocarme, me pone enferma.

—Si es vuestro deseo, lo permitiré —sentencia Adonis.

—¿Y por qué no ahora? —pide Angol dejando la servilleta blanca encima de la mesa.

Lo miro. Esta noche no es para divertirse ni para practicar los juegos báquicos del Sabbath. Adonis toma aire por la nariz, dispuesto a responder.

—No —contesta Belial antes que él—. El circuito del Sabbath empieza mañana oficialmente. Por ahora, seamos caballeros. No nos pasemos de ansiosos. Es el Demogorgon quien dice qué se permite y qué no en cada una de las noches que vamos a compartir. Al final, las reglas las pone él.

Angol hace un gesto de desdén pero se obliga a recomponerse de su decepción. Torna la expresión en una mucho más dócil y complacida.

—Hablando del Demogorgon… —Drugia le sonríe a Adonis y le hace un gesto con la barbilla para que mire en la dirección que indica.

Todos desviamos la vista hacia el escenario central, donde Bacus reposa comiendo uvas. Luce unos cuernos, la tiara de hojas de parra y tiene una pierna de carnero. Es inquietante y demasiado dual y confuso. Pero la deidad es así.

Ante esa figura, hay un hombre muy alto y delgado de brazos finos y tatuados cubierto con una túnica negra con los hombros descubiertos. No tiene masa muscular apenas, ni tampoco se le puede ver el rostro, ya que lleva una máscara completa que simula, al parecer, la calavera de un dragón o de algún tipo de animal que escupe fuego. Es blanca, pero tiene unos cuernos negros inclinados hacia el exterior y que brillan porque están cubiertos por diamantes oscuros. Sostiene un báculo con un tridente, como si fuera el mismísimo Demonio.

—El Demogorgon… —susurro fingiendo fascinación.

—La primera vez que se ve al fascinador siempre impresiona —me explica Belial en voz baja, acercándose mucho a mi oído—. Con él empieza la leyenda y el rito.

—Un demonio ancestral que convive con el caos y la eternidad —digo siguiéndole el hilo—. El brujo de la Corte que todo lo lee y todo lo decide. —El mismo fascinador que me está buscando, como me dijo mi abuela. Y aquí estoy, frente a sus narices. Aunque él aún no haya dado conmigo ni averiguado quién soy en realidad.

Ya no podemos decir nada más porque el Demogorgon alza la mano y se hace un silencio limpio y cargado de respeto.

Adonis y yo nos miramos de refilón.

No ha sido cariñoso conmigo en ningún momento. No ha hecho nada para que yo me relajase, para que los demás vieran que me tiene aprecio o que le gusto. Tampoco lo hace ahora. Mantiene las distancias y se muestra frío en exceso. Me está costando mucho recordar lo que me dijo: pase lo que pase, él es el bueno.

Entonces, un foco ilumina al Demogorgon como si fuera un actor de una obra de teatro. Empieza a concentrar la atención de todos los presentes, que lo escuchan como si fuera un dios.

—¿Lo oís? —Se toca el oído con aire teatral—. Es el aliento de Bacus, que todo lo inunda y todo lo envuelve. —Hace una pausa para mirar a todas las mesas y se demora más en la nuestra porque, evidentemente, en ella está la parte de la Cúpula junto a dos invitados importantes: Adonis y yo. El Demogorgon nos observa con curiosidad, pero continúa con su relato—: Lo que oléis, lo que percibís, lo que eriza vuestra piel, es él, Bacus, que siempre ha estado aquí, en esta tierra, en esta ciudad y en muchas otras desde la Antigüedad. Estamos aquí por él, para venerarlo y porque es tiempo de cosecha y de vid. Estamos aquí para alimentarlo, para que vuelva a correr y a cantar por los bosques con sus sátiros. Estamos aquí porque quiere darnos algo a cambio de rendirle culto y honrarlo. Esta es la historia que solo unos pocos conocemos, los marcados por Bacus, los afortunados por su favor. Y es momento de rememorarla antes de que, oficialmente, se inicien los juegos báquicos.

El Demogorgon es un orador excelso. Se nota. Sabe cómo mantener intrigado al personal, y a mí también que, además, me encanta escuchar historias.

—Todo empezó con el famoso anillo del rey Salomón. —Muestra la banda dorada con un pentagrama y símbolos extraños alrededor que lleva en el dedo corazón. Belial, Angol y Drugia también tienen uno—. Un anillo que dicen que recibió del arcángel Miguel para controlar a los demonios a través de unos sellos mágicos. Este conocimiento permitió a Salomón, iniciado en el arte de los demonios, que estos trabajasen para él y construyesen el templo de Jerusalén. Desde Ornias a Belcebú, pasando por los decanos hasta controlar a Renfán y Moloch. Y no solo a ellos. También al gran Asmodeo, que estaba obsesionado con cazar y sacrificar a todas las mujeres vírgenes de Jerusalén. —Asmodeo, el demonio que tiene tatuado Adonis en la espalda—. Así, con la ayuda de su anillo y los sellos, encerró a todos los demonios en un ánfora con inscripciones mágicas y los puso a trabajar a su servicio. Gracias a eso, Salomón podía convocarlos como y cuando quería, tener al que fuera, lo que quisiera cuando y como se le antojara. Hasta que se sintió corrompido y ya no percibía su propia alma. Se sentía tan perdido que dejó de usar el anillo y lo guardó todo, su sabiduría sobre los sellos, la alianza y el ánfora en su templo. Pretendía que ese conocimiento jamás saliese de allí, pero un saber tan increíble siempre debe ir a parar a las manos adecuadas. Tito Flavio Vespasiano y sus legiones romanas destruyeron el templo de Salomón en el año 70. El ánfora se hizo añicos y los demonios escaparon de su encierro. Nosotros somos la representación de esos demonios liberados. Sin embargo, cuando Tito y los suyos regresaron a Roma, entre sus tesoros trajeron un anillo y unos pergaminos con sellos extraños. En Roma, uno de los brujos fascinadores del emperador se hizo con los pergaminos de Salomón, su conocimiento y el anillo. Él es el primero que inició a los siguientes fascinadores en el culto a los demonios y a los sellos. Hasta que las tropas romanas empezaron a extenderse por Europa y llegan a España. La legión que se instaló en estas tierras estaba comandada por un terrateniente que no hacía nada sin la recomendación de su fascinador, experto en la magia negra y en la nigromancia. Este llevaba con él el anillo y los pergaminos porque tenían un proyecto en común: juntos querían fundar Baetulo y que se convirtiera en una ciudad próspera y de referencia en toda Europa. El fascinador decidió poner en marcha su conocimiento sobre los sellos y los demonios e invocó a una entidad que los ayudase a hacerse ricos y a conseguir el máximo de esas tierras para explotarlas y darles visibilidad en Roma. ¿Y quién creéis que acudió a la invocación?

—Salve, Bacus —exclaman todos alzando su copa de vino.

Vaya, el comportamiento es sectario y ritualístico, sin duda. Pero estoy tan metida en la historia como los demás. El hombre pálido y delgado, posiblemente con una cabeza más grande y larga de lo normal, mantiene la intriga y hace unas pausas perfectas.

—Exacto. Bacus, decían, había sido expulsado del Olimpo por su gran afición al vino y a las bacanales. —Alza el dedo índice—. Consideraban que sus gustos no eran divinos, sino demoniacos. Y nuestro Señor vivía exiliado entre bosques y tierras de vid, como el gran adorador del vino que es, buscando el modo de seguir disfrutando de las mujeres y de sus fiestas, de hacer feliz al pueblo, pero nadie lo entendía. Él quería ayudarles y nadie le escuchaba. Hasta que el sello invocador del fascinador lo atrapó. Y cuando Bacus se presentó ante él, el terrateniente romano y el brujo no se lo podían creer. Los sellos habían funcionado y tenían ante ellos a un dios que pocos querían y que muchos aseguraban que era el alter ego de Dionisio. Fue entonces cuando Bacus pactó con los primeros miembros de su Corte. Les prometió que les enseñaría cómo trabajar la vid, tener tierras en propiedad y destilar el mejor vino a cambio de que hicieran fiestas, sacrificios y bacanales en su honor. El abismo báquico albergaba a todos los que quisieran entrar en su reino. A las mujeres dispuestas a aceptarlo. Él solo necesitaba y se alimentaba de esa energía, del sexo, del orgasmo. Quería su liberación. —Ahora está dando clases de moral—. Después de pactar con Bacus, empezó la Corte destinada a engrandecer la ciudad, a hacerla poderosa, a cambio de mantener al dios contento con mujeres, sexo, orgasmos, vino y sacrificios. Y así fue. Baetulo se convirtió en una ciudad próspera, ¿gracias a qué? —pregunta a los presentes.

—¡Al vino! —exclamaron todos.

—Adora el vino de Bacus, su sangre —dice ceremoniosamente—, y él te dará todo su poder. Eso es. Del brujo, el terrateniente y de todos los que les ayudaron a hacer cumplir la palabra de Bacus, descendieron familias, generación tras generación que, con el paso del tiempo, se convirtieron en las más poderosas no solo de Baetulo, sino también del resto de Europa. Fue así como empezó el culto en esta ciudad a unos elegidos, los únicos conocedores de la tradición de los sellos. Puede que otros libros hablen de ellos y del poderoso Salomón, sí. La clavícula de Salomón, el Grimorio de Armadel… Juegos de niños que no están completos. —Se oye una risotada generalizada—. Se necesitan más cosas para invocar a los demonios y obtener su gracia y su obediencia. Hace falta que Bacus corra por tu sangre, porque no todo es teoría. Los manuscritos originales del templo los obtuvo nuestro primer fascinador. Y ese es nuestro verdadero poder, nuestro conocimiento más preciado.

»Lamentablemente, no a todo el mundo le gustaba lo que sucedía en la ciudad. Una vez, no hace mucho, unos pescadores que creemos que eran descendientes de sagaes, les robaron el compendio de los sellos salomónicos a una de las familias herederas de los terratenientes y los fascinadores originales. En Baetulo existe una guerra antigua entre fascinadores y sagaes, pero es obvio quiénes ganamos. —Se encoge de hombros y todos aplauden—. Esos hombres creyeron que si quemaban el libro en la playa, acabarían con una dinastía y un culto milenario. Pero los fascinadores de la Corte ya tenían ese conocimiento más que interiorizado y habían hecho más copias de ese libro. Para las sagaes, dar con el libro y verlo arder fue una victoria, y lo convirtieron en un día festivo y popular. Era el 10 de mayo, la noche de San Anastasio, un santo de las sagaes —añade con desprecio—. Esa noche, metafóricamente, los baetulianos queman un demonio en la playa para eliminar todo lo malo y lo negativo de sus vidas —se burla, y todos se ríen—. Su demonio es Bacus. Lo temen, pero no saben quién es. En realidad, no lo hacen arder. Porque nadie puede quemar a ningún demonio si no conoces su nombre. Para nosotros fue la muestra de que nada podía detenernos y nos burlamos de ellos. Decidimos adoptar ese día en el que quemaron el libro en la playa como el más importante para nosotros, la culminación del Sabbath, donde también hacemos arder lo que no nos sirve. —Sonríe y todos se echan a reír—. El culto empezó prodigándose en pequeños comités y ahora el Sabbath es una celebración hermética solo apta para los que se lo merecen. Para la Corte y sus simpatizantes. Todos los que estamos aquí, de algún modo, seremos bendecidos por Bacus. Somos unos afortunados por estar en contacto con un dios de verdad. Por disfrutar del vino, de nuestros cuerpos, por ser libres para hacer lo que queramos, para vivir el éxtasis y abrir las puertas del abismo báquico. Por tener la posibilidad de entrar en su reino y conocer todos los misterios paganos. —Abre los brazos y se da la vuelta para mirar la figura de Bacus—. ¡Sed todos bienvenidos al Sabbath! ¡Y disfrutemos el doble, esta vez, por el que no pudimos celebrar cuatro años atrás! —Me remuevo inquieta en la silla. Si él supiera… que la culpable de que el velo no se abriese fui yo—. ¡Desquitémonos con ganas, que hoy los sueños y las señales me dicen que Bacus está contento y de nuestra parte! —Cuanto más grita, más lo vitorean y se levantan a aplaudirle—. ¡Este Sabbath será la gloria y van a pasar cosas muy grandes! ¡¿Sabéis por qué?! ¡Porque Bacus busca a su mujer! ¡Busca a su virtuosa! ¡Busca a su Afrodita y a su Ariadna! ¡Clama por sus ménades, sus entusiastas, sus compañeras! —grita golpeando el báculo con fuerza contra la tarima, agitando al personal—. ¿Serás tú? —Señala a una virtuosa, de piel muy pálida y pecosa, al lado de un señor mayor—. ¿Serás tú? —Apunta con el báculo a otra virtuosa de pelo muy rubio y ondulado y antifaz negro, que aplaude ante la idea—. O puede que… —Da una vuelta sobre sí mismo, como si jugara a la ruleta rusa y, cuando se para en seco, me mira y me señala con el báculo—. ¿Tal vez seas tú su Ariadna?

Me quedo petrificada y arrugo el vestido negro con los dedos por debajo de la mesa sin que nadie me vea. Sin embargo, asiento con la barbilla, como si estuviera dispuesta a aceptar el guante.

El Demogorgon no se imagina lo que pienso de todo lo que ha contado. Sí, es interesante, muy paranormal y misterioso todo lo del tema del anillo y los sellos. Es digno de estudio y ojalá pudiera ahondar más. Me parece terrorífico que alguien haya podido filtrar esa información tan peligrosa y se hayan hecho libros como La clavícula de Salomón o el Grimorio de Armadel.

Sin embargo, más allá de toda la palabrería y las medallas que se ponen, el Demogorgon omite lo peor. Los simpatizantes de Bacus que no conocen bien la Corte disfrutarán de estos días e incluso puede que se mezclen en los eventos; Adonis ya me lo había contado. Disfrutarán y pensarán que están en las mejores fiestas privadas a las que puedan asistir. Pero en su habilidad para contar leyendas, el brujo no dice nada sobre que una facción de la Corte tiene las manos manchadas de sangre y la otra es su cómplice.

No hay nada divino ni mágico en sus rituales.

Sí demoniaco.

Sí perverso.

Bacus no es un adorador de mujeres. Al menos, los que le rinden culto no lo son. Que no me jodan.

Y yo no me siento para nada afortunada de estar aquí.

Ahora, más que nunca, necesito que esta cena se acabe e irme a casa.

Y si puede ser a la mía, mejor.

XXII

Tengo la cabeza a punto de estallar.

Ahora mismo, toda la información de lo que he oído y visto no deja de pasearse por mi mente como si fuera un disco rayado.

Estamos en el coche, de vuelta a casa. Adonis y yo nos hemos sentado detrás en silencio. Nicolaus se ha encargado de recibir la señal de la cámara del antifaz de Adonis; lo ha grabado absolutamente todo, como si fuera una película.

Sin comerlo ni beberlo tenemos una declaración de Drugia afirmando que los Soler llegaron a un acuerdo para que su negocio saliera a flote. La vida de Tania por los viñedos. Y eligieron los viñedos.

No solo eso, sino que tenemos la confirmación de que las muertes eran necesarias para que se abriese el velo.

Y después está toda la historia de la Corte y de los sellos demoniacos para convocar a Bacus, grabada a viva voz y con la escenificación del mismísimo Demogorgon.

Con todo y con eso, aún no tenemos nada. No podemos pretender que en la primera noche resolvamos todos nuestros objetivos. Sería demasiado fácil. No sé quién es mi violador ni conozco las identidades de los enmascarados, tampoco sabemos qué van a hacer, qué va a pasar en el Sabbath y Adonis todavía no ha descubierto quién mató a su hermana y quien orquestó el accidente aéreo de su padre.

Pero sí sabemos algo: que la Cúpula está muy interesada en mí.

Y que Adonis va a llegar hasta el final con Drugia o, como mínimo, la va a tener más que pendiente de él porque necesita que se lo cuente todo y en qué andan metidos.

A pesar de eso, a sabiendas de que hemos salido vivos la primera noche, soy incapaz de ser objetiva porque la verdad es que estoy asqueada y rabiosa.

—No me has dicho nada desde que hemos salido de Aventino —dice Adonis colocándose la máscara encima de la cabeza.

—Y tú no me has dicho nada en toda la noche. —Me paso la mano por la frente. No quiero ser de esas. No quiero echarle nada en cara ni protestar porque no me da lo que quiero. Tengo el antifaz reposando sobre las piernas, igual que mi corazoncito, que descansa en paz otra vez al estar alejado de tanta malignidad. No voy a ser una arpía ni una víctima con Adonis, aunque me tenga que hacer heridas en la lengua para no dejarla suelta—. Creo que lo hemos hecho bien, ¿verdad?

Adonis me está mirando fijamente, pero yo solo contemplo la ventana. Prefiero perder la vista entre la oscuridad espesa del bosque a enfrentarme a un lobo en un espacio tan reducido. Y no por él. Sino por mí, porque me falta poco para comportarme de una forma que no quiero. Y lo último que necesito es humillarme.

Después de la cena y de la narrativa del Demogorgon, este reclamó a Adonis. Drugia lo ha acompañado para presentárselo. Y, mientras tanto, Angol y Belial han seguido a lo suyo. Cortejándome sin cesar. Sin pausa.

He sido educada, atenta y he intentado aprovechar el tiempo a solas con ellos para conocerlos mejor. Para averiguar cosas.

Belial es mucho más comedido y creo que tiene más control del entorno que Angol. Podría decir que son familia por la estructura de sus caras, aunque sus expresiones y sus ademanes no se parezcan en nada.

Han querido hablar tanto conmigo que creo que se han ido un poco de la lengua. Ellos ya saben dónde se celebrarán los eventos de los juegos báquicos. Todos ellos.

Me han dicho que mañana sábado cierran un famoso local del centro solo para ellos. Hace honor al nombre del emperador Tito, quien se llevó los tesoros de Salomón: el anillo y los sellos. Es una manera de honrar a Bacus y a toda la Corte al ser quien lo empezó todo.

Como no me chupo el dedo y algo de latín sé, conozco perfectamente qué lugar van a usar. Y es un sitio público.

—Mañana se celebra la fiesta romana —murmuro.

—Sí —dice Adonis—. Tenemos que recibir la notificación para saber dónde va a ser.

—Se celebra en Titus —le corto. Me gusta saber más que él—. En la Carpa de Titus.

—¿Cómo lo sabes?

—Belial y Angol hablan mucho. Dicen que se celebra en un local que hace honor al emperador. Tito es Titus en latín.

Ni siquiera sé qué expresión ha puesto porque sigo sin mirarlo.

—Eso nos da margen para prepararlo todo, ¿verdad, Nicolaus?

El pluriempleado asiente y me mira por el retrovisor.

—Eso nos da mucho con lo que jugar. Colocaremos cámaras y drones. —Adonis asiente satisfecho—. No esperaba una confesión como la de Drugia.

—¿Cuál de ellas?

—Pensaba que lo de Tania había sido un impulso, un error del señor Masdeu. Pensaba que la habían elegido a ella por un capricho del gilipollas de Hugo. Pero no fue así, en realidad. Los Reyes y el Demogorgon habían pactado su muerte con sus padres. —Parece horrorizarle la idea. Normal. A mí me ha dejado de piedra—. Estaba todo preparado. Hugo y Masdeu solo obedecieron órdenes. Los Soler antepusieron la economía familiar a la vida de su hija. Y por ese sacrificio, su fortuna se ha multiplicado exponencialmente, sus acciones están por los aires… Y ellos van a entrar como pareja de virtuosos para sustituir al demonio que encarnaba Masdeu en la Corte. Es…, joder, menuda mierda. Pensar que no es la primera vez que lo hacen me pone enfermo. En la Corte se acepta el parricidio como sacrificio a Bacus. Y para colmo, las víctimas son veneradas y consideradas heroínas con todos los honores. Que se pacten así las muertes… Eso no me lo imaginaba.

—Es delito, está mal igualmente —insisto—. Tania quería vivir.

—Lo sé. Claro que es delito y está mal. Los pactos no los hacen con todas. La chica de Pomar fue una inocente a manos de esos cerdos. Fanke, que lo empezó todo, aún es una desconocida y está por ver qué hacía con Masdeu. Es decir, sabemos que hay tres tipos de víctimas y debemos entender los móviles detrás de cada muerte.

—Han dicho que el Demogorgon decidió que fuera Tania. ¿Por qué crees?

—No lo sé. —Suspira torciendo el cuello hacia un lado para crujírselo. Ha estado muy tenso, aunque no me lo ha parecido—. No sé qué ve ese fascinador en sus vaticinios. Ya lo tengo entre ceja y ceja, ¿sabes? Él da el visto bueno a los sacrificios. Ergo él aprobó también la violación y el asesinato de mi hermana hace ocho años. —Sacude la cabeza, muy apesadumbrado—. Es muy duro tenerlos tan cerca y no poder acabar con todos ellos. Los miro y quiero retorcerles el pescuezo uno a uno. El mundo no los echaría de menos. —Exhala y mira al techo—. Sin embargo, solo estamos ante la puntita del iceberg. Estamos muy cerca de saber toda la verdad.

—Sí. Eso espero.

—Tú… —Me mira de reojo—. Lo has hecho muy bien, Ares. Los has dejado muy impresionados. —Abre y cierra las manos, como si las tuviera dormidas. Eso también lo hago yo cuando estoy muy tensa.

—Me sorprende que te hayas dado cuenta. Te has pasado mirándole las tetas a Drugia toda la noche.

Maldición. No tengo que decir este tipo de cosas.

Él no sabe cómo reaccionar a mi pulla. Me da igual, yo sigo mirando por la ventana sin muchas ganas de nada, solo de dormir y de alejarme de su presencia un poco.

—¿Estás molesta?

—No. Para nada —miento.

—Mañana, antes de las fiestas romanas, he quedado para comer con Drugia —anuncia sin más—. A solas —aclara—. Quiero que lo sepas.

—¿A solas y sin nadie más?

—Sí. Quiere hacerme ya partícipe del negocio. Al menos, que esté dentro antes de la Liberalia.

—Es la semana que viene.

—Sí. Le pediré a Nicolaus que te lleve allí en coche. Nos veremos en la puerta para entrar juntos. ¿Te parece, Nico? —le pregunta Adonis.

—Por supuesto —contesta el conductor.

Asiento, sin tenerlas todas conmigo.

—¿Has recibido bien la señal de lo que grababa la máscara? —inquiere Adonis.

—Todo perfecto y nítido. John ya lo está montando todo.

—Bien. —Es una preocupación menos para él.

Cierro los ojos sin que se dé cuenta y tomo aire para armarme de paciencia.

—No me sorprende que Drugia te quiera a solas. El tipo de contacto que tenías con ella en la plataforma de Palabra de Bacus…, ¿cuál era? Parece que estabais deseando encontraros para quitaros el calentón.

Adonis agacha la mirada y se quita la americana. No sé de dónde le viene el calor, porque yo hace rato que estoy fría.

—Drugia es solo un medio, ya lo sabes. Todo en este maldito juego lo es.

—Como yo.

—No, como tú no —replica con rapidez.

—Pfff…

—¡Ares! —La mano de Adonis sale disparada y me obliga a mirarlo agarrándome de la barbilla. El gesto impetuoso me sorprende—. Te dije que pasase lo que pasase, no olvides que el bueno soy yo.

—¿Que el bueno eres tú? ¿Qué quiere decir eso en realidad? Soy tu virtuosa. Pero te comportas conmigo como si fuera una desconocida total… —le echo en cara—. Me has dejado toda la noche a merced de esos dos.

—Me has dicho que no estabas molesta. ¿A qué viene esto?

—Pues mira, un poco molesta sí estoy —repongo.

—Aunque hablase con ella, estaba a tu lado en todo momento. Nunca has estado sola.

—¡Pues me he sentido como si lo estuviera! ¡Me has ignorado por completo! ¡No has tenido un solo gesto de aprecio conmigo en toda la noche! ¡No he visto a un solo vir pasando así de su virtuosa en toda la cena! —Alzo el dedo índice y me acuerdo de mi abuela porque cuando se enfadaba hacía lo mismo—. Eres muy parecido a ellos. Es como si encajaras en sus esquemas a la perfección. Como si fueras la pieza que les hace falta para continuar con sus fechorías. ¡Suéltame!

Él aprieta ligeramente los dedos en mis mejillas.

—Ni por un momento creas que tengo algo que ver con ellos —espeta con los dientes apretados—. No es así. Pero Drugia es una mujer y sé que tiene interés en mí. Voy a tener que jugar con ella para llegar al fondo de otros asuntos. Sabía que esto pasaría. Solo estoy siguiendo el guion establecido.

—¿Y no podías haberme informado? Me dijiste que estabas en contacto con ella, que te ayudó y te orientó para ser un vir destacado, que te explicó muchos entresijos. Lo que no sabía era que tenías otro tipo de interés. No sabía que os habíais visto antes.

—Nunca la he visto. Es la primera vez que la veo en persona.

—Pero vosotros dos habéis hablado de algo más… Esas cosas se perciben, Adonis. Deberías haberme dicho lo que querías hacer. ¿Vas a estar coqueteando con ella en todos los eventos? ¿Cuál es tu plan? Deberías habérmelo contado.

—¿Por qué? No iba a cambiar nada. Y llevo planeando esto antes de que aparecieras tú.

—¿Cómo que por qué? Para estar preparada, al menos. Podrías haberme dicho que Drugia quería algo contigo. Que ibas a centrarte e ir a por ella. Me ha dejado muy claro que no tendrías ningún interés en mí y que ella es lo que necesitas —gruño encolerizada. Se me llenan los ojos de lágrimas. Adonis me suelta y yo retiro el rostro. No quiero que me vea así—. Joder, Adonis —espeto muy enfadada—, he hecho esto, he practicado contigo todos estos días pensando que no me ibas a dejar sola entre tantos sátiros. Pero ahora… —Me tiemblan la voz y las manos—. Ahora sé que no vas a estar conmigo como espero que lo estés. Cuando me advertías sobre la posibilidad de jugar con otros, lo decías en serio. Aunque me has repetido muchas veces que no ibas a dejar que eso sucediese. —Me encojo de hombros y me froto los ojos con la yema de los dedos—. Hoy les has dicho a Angol y a Belial que ibas a ser generoso con ellos. Entregándome a mí, entiendo.

—No. Eso no va a pasar.

—No veo cómo vas a evitarlo.

La culpa es mía. Por montarme historias en la cabeza. Por creer que él, en el fondo, sí sentía cosas por mí. Un hombre que siente algo por una mujer no deja que otros jueguen con ella. Es de primero de instinto. De primero de educación sentimental. De primero de territorialidad. No me entra en la cabeza ni en mi código. Yo tampoco lo puedo permitir. Nunca he tenido esta sensación de celos, aunque tampoco he estado enamorada antes. Esta emoción ni siquiera se acerca un poco a la atracción que haya podido sentir en algún momento hacia alguien. Por eso me molesta lo que hace Drugia con él. Por eso entiendo que si Adonis puede jugar con quien quiera, si asume que voy a tener que hacerlo y que él, como mi vir, lo va a permitir para no levantar sospechas, es porque no siente nada por mí.

Antón está equivocado, y yo también. Da igual cómo me mire Adonis, que me abrace para dormir y que no necesite pildoritas para conciliar el sueño conmigo a su lado; no importa que me mire como si fuera un rompecabezas para él o una rara avis. Este hombre es incapaz de sentir nada por nadie.

Se lo ha prohibido a sí mismo. Ni siquiera él se quiere. Y no entiendo por qué.

—¿Por qué lloras? —Se siente mal por verme así. Si tuviera valor, me abrazaría y me haría creer que sí le importo, al menos, un poco. Pero es que le da hasta cosa tocarme ahora, como si tuviera miedo de mí—. Ares, me destruye verte llorar… No llores, bambina.

—Deja de llamarme así, por favor —le ordeno. Las palabras me salen como un latigazo—. Es por la tensión. Solo estoy descargando. Lo siento.

—Tienes que confiar en mí, Ares. Te dije que no iba a dejar que nadie te hiciera daño ni llegase demasiado lejos contigo.

—¿Y qué es, según tú, ir demasiado lejos? ¿Eh? —le increpo—. Porque igual para ti ir demasiado lejos es besarse. Tú sientes terror a los besos, ya me lo has dejado claro. ¡Y, en cambio, a follar no le das importancia! ¡Es absurdo!

Adonis se queda mudo ante mi recriminación. Está en shock. Tengo la sensación de que nadie le ha hablado así antes o de que nunca había pensado que su postura no fuera la correcta.

—¿Qué es demasiado lejos, Adonis? ¿Me pueden follar mientras que no me corra? ¿Eso está bien? Dímelo para estar lista o, al menos, para no quedarme bloqueada cuando me toque hacer algo o tenga que permitir que me lo hagan. Porque hasta ahora, creía que me ibas a proteger y que lo que tuviéramos que hacer en público lo haría contigo, no bajo tu supervisión. Son dos cosas muy diferentes. Dime, ¿qué es ir demasiado lejos? ¿Que masturbe a alguien con la mano? ¿Una mamada? ¿Que otros vengan y me coman? ¿Que le coma la boca a alguien? ¡¿Qué?! ¿Que me deje dar por detrás? —A estas alturas, es mejor ir de frente y ser sincera. No tengo por qué tener cuidado. Somos adultos—. ¿Por delante? ¿Por los dos sitios a la vez? ¿Que me tire a una mujer? ¿O nada de eso es ir demasiado lejos porque tú nunca le has dado importancia al sexo y para ti son tonterías? ¿Voy a tener que hacer esas cosas contigo o delante de ti? ¡Dímelo! ¡Háblame!

Adonis aprieta los dientes. Dios, está tan frustrado que me entusiasma verlo así porque es muy difícil que le afecte algo. Lo que le he dicho sí parece haber hecho algo de mella en él. No sé si para bien o para mal.

Entonces da un puñetazo contra el asiento del copiloto. ¡Pam! Con fuerza. Y me doy cuenta de que ha sido para mal.

—¡Tenemos un maldito contrato! ¡Siempre he sido claro contigo, Ares! ¡Siempre! ¡No sé qué te pasa, pero te dije que no vieras cosas donde no las hay! ¡¿Qué es esto?! ¡¿Por qué te comportas ahora como una niña?! ¡Te dije que no te confundieras conmigo! —Vuelve a dar un puñetazo en el sillón de delante—. ¡Joder! ¡Este ataque de celos no te pega nada!

Uf. Eso sí que me ofende y me avergüenza. Es obvio que estoy celosa. Eso ya lo sé. Pero lo peor es que se haya dado cuenta y que no le dé importancia. Que no le importe. Porque, al final, con esa actitud, lo que me dice es que tengo razón. Le hago gracia, soy una buena compañía y nos llevamos bien, pero no siente nada más. Si ni siquiera me deja besarle, abrazarle o… No le he tocado aún íntimamente. No le he hecho nada. Todo me lo ha hecho él a mí. Dios, es que cada vez me ofende más pensarlo. Un hombre que ama a una mujer, que la desea, ansía que ella lo acaricie y se lo demuestre.

—¡¿Vas a poder continuar con esto?! ¿Vas a poder seguir adelante? —insiste Adonis—. Si no eres capaz, dímelo y me las apaño para sacarte de la ecuación. Mañana mismo le comunico a la Corte tu baja, te largas con tu madre, tu hija y con John a la torre que tienes en la Cerdaña y no sales de ahí hasta que todo acabe. No voy a poder seguir haciendo esto contigo.

Sonrío sin ganas y los ojos se me llenan de lágrimas.

—¡No harás nada de eso! —le advierto—. ¡No me trates ahora como a una paria! Estoy aquí por lo mismo que tú. ¡Siento enfadarme, siento estar asustada y siento sentir las cosas que siento! Ya ves, no puedo follar ni dejar que me toquen sin sentir nada. ¡Lamento no saber hacerlo! Pero no estoy dando marcha atrás, quiero seguir adelante. Solo te pido que me hables claro.

—Llevo hablándote claro desde que empezamos. Nunca te he mentido. La Corte romana de Bacus no es una broma ni un juego. Ahí se va a jugar y a follar, Ares. Se va a follar duro, en grupo, con otras mujeres, con hombres; se va a ser sometida y sometidos, se va a ser atada, a beber, a liberarse, a consumir y a cumplir cualquier fantasía depravada llena de filias y fobias. No hay nada prohibido, por duro o violento que te parezca. Esto solo acaba de empezar y ni siquiera te han tocado. No eres mi prometida, no eres mi compañera, no eres mi mujer. Y no lo vas a ser nunca. —Aguanto la respiración y oigo cómo algo se me rompe en el pecho. Parece arrepentido por haber dicho esto último, pero ambos sabemos que es demasiado tarde para retractarse—. Te aprecio, pero eres solo la chica que llevo como mi virtuosa. La chica que el destino y el chantaje me obligan a llevar conmigo. Y debe seguir siendo así. ¿Me oyes? Así que, por favor, replantéate cuál es tu papel y no me lo pongas más difícil.

Se arremanga la camisa y se desabrocha algún botón del cuello. El cabreo hace que nos suba la temperatura.

Sorbo por la nariz, indignada ante tanta sinceridad. Pero no solo es culpa mía estar así. No soy una mujer que se haga fantasías de la nada y que se enamore perdidamente de un tío que sabe que es inalcanzable y que no le hace caso. No sé lo que le pasa a Adonis ni por qué es así, pero él también es responsable de que esté confundida y de que las cosas me duelan.

—Soy como Tania, ¿verdad? Te he montado un número como hizo ella. —Me avergüenza darme cuenta—. Sé cuánto odias estos comportamientos. Sé que te ponen nervioso. Lo siento, no volverá a ocurrir. —Me paso los dedos por las mejillas húmedas—. Pero, a partir de ahora, deja de comportarte conmigo como si yo fuera diferente, como si realmente te importase.

—Es que sí me importas.

—Cállate. Deja de decirlo. No me hace bien. —Es mi manera más directa de decirle que siento algo, que me he enamorado y que deje de marearme—. Deja de decir que soy especial y que conmigo haces cosas que no has hecho con las demás. No necesito tu amabilidad ni tu camaradería. No necesito más instrucción. Ya lo hemos practicado todo y no soy una mojigata para saber cómo se hace lo que aún me quede por aprender. Solo quiero que nos mantengas a salvo. Nada más. Te prometo que haré lo que sea, que de verdad me comportaré como una virtuosa y que también intentaré avanzar por mi parte e indagar para descubrir a mi violador. Prometo que no esperaré nada de ti y que haré lo que me pidan. Solo es sexo, ¿no? —aseguro con voz temblorosa. Me siento muy mal y decepcionada—. Puedo hacerlo. Igual que millones de personas al día. Tu papel conmigo es el que es y voy a ir con todo, Adonis. —Cuando estoy suficientemente serena, vuelvo a mirarlo a los ojos—. Lo único que quiero es vengarme. Solo necesito que cuides de mí para salir viva de todo esto. ¿Tengo, al menos, tu protección?

—Eso no ha cambiado, Ares. La tienes desde el primer momento.

—Me da igual lo que tenga que hacer. Me da igual lo que me hagan. Solo quiero cazarlos y salir viva de este laberinto.

Adonis toma aire y asiente buscando un poco de paz entre tanta tensión emocional.

—Por favor… —Cierra los ojos e intenta tranquilizarse—. Necesito que te calmes. Ya estamos de vuelta, lejos de la Corte.

—Cálmate tú —mascullo entre dientes—. Yo estoy bien.

Nicolaus me lanza una mirada y atisbo una chispa de diversión en él, como si nunca hubiese visto nada parecido. Pero, en el fondo, está preocupado. Por los dos. Se aclara la garganta y mira al frente de nuevo.

Mientras tanto, Adonis no vuelve a decir nada. Prefiere buscar cualquier imperfección en su máscara, aunque no la tenga.

Lo peor de todo para mí es que, aunque sé que tengo derecho a sentirme así, me siento mal por verle tan cabizbajo.

Él no debería estarlo si piensa que lo está haciendo bien, que es consecuente con lo que cree y lo que siente y si sabe que está haciendo lo correcto.

Tal vez también deba hacer de tripas corazón para seguir adelante.

Estoy tumbada en la cama. En mi habitación. En mi torreta.

Esta es mi última noche aquí. Después de mañana, después de la fiesta romana que se celebrará inequívocamente en Titus, habré cumplido mis días de formación con Adonis y podré seguir con mi vida —es una manera de hablar—, aunque deba estar presente junto a él en todos los demás eventos que nos quedan del Sabbath. Porque nuestra investigación no va a cesar. Llegaremos hasta el final. Aunque, para entonces, no tengamos que compartir castillo.

Y lo agradezco. Porque estar en este lugar con él teniendo en cuenta lo que siento, me asfixia y me hiere.

He cerrado la puerta de la habitación con pestillo. Le he dicho que quiero dormir sola, sin él. Así de claro. No quiero que entre. No quiero que me moleste. Adonis me afecta al cuerpo y a la mente y me despierta cuando no quiero que lo haga. Así que cuanto más lejos, mejor.

Sucede que, desde que me he tumbado, se me saltan las lágrimas por las comisuras de los ojos y no puedo pararlas. Es el agua que sale de los desgarros de mi alma. Esto que siento por Adonis es terrible. Y lo peor es que ahora que sé que le va a dar igual que me acueste con alguien delante de él, que otro me bese y me toque, sigo sintiéndolo mucho por los dos. Porque tengo la sensación de que nos estamos perdiendo algo por su culpa. Mejor dicho, de que él me está perdiendo a mí. Y yo me estoy perdiendo todo lo que no me enseña de sí mismo.

Me vienen a la mente muchas escenas entre él y esa arpía de Drugia. No me gusta cómo lo toca ni cómo lo mira…, con esa familiaridad. Es la actitud típica de alguien que sabe que se va a llevar al otro a la cama.

Y no me cuadra para nada la frialdad de Adonis en todo este asunto. No lo comprendo. Me tiene muy desorientada. Él ha sido cariñoso conmigo, hemos hablado de muchas cosas, me ha abrazado cuando menos lo esperaba, me ha dado besos en la frente y ha tenido unas muestras de afecto que van más allá del aprecio… Sí que es cierto que nunca he hecho que pierda el control en el sexo ni se ha dejado dominar por mí, nunca lo he sometido físicamente y jamás he podido echar por tierra esa muralla física y emocional que impide que lo mapee como quiero. Adonis todavía no se ha corrido conmigo. Nunca me ha besado. No me ha dejado acariciarlo siquiera.

Es evidente que no soy yo la persona que lo va a lograr. Él siempre lleva la batuta. No sé si alguien será capaz de conseguirlo alguna vez. Pero sí sé que, quien lo consiga, será la chica adecuada para él.

Me duele el corazón de pensar que no seré yo.

¿Cómo se puede sentir tanto por alguien en tan poco tiempo? No he elegido esto. Es en lo último en lo que pensaba. Pero ha pasado. ¿Y ahora qué? Solo hace dos semanas que nos conocemos. Vale, sí, en este tiempo parece que hemos vivido mil vidas porque ha sido muy intenso, pero al fin y al cabo, han sido únicamente catorce días.

Pensar en que me quedan por delante tres semanas más con él para intentar desengranar a toda la Corte, desenmascarar a los que han cometido afrentas contra nosotros y a los que joden a mi ciudad y asistir a las seis fiestas del Sabbath, hace que me sienta como si estuviera ante una prueba de Ironman.

Mañana empieza la primera. La fiesta romana.

Trago saliva y me cubro los ojos con el antebrazo. Iré del brazo de Adonis, pero solo para entrar en Titus. Una vez dentro, sé lo que va a pasar. Seré apta para todos. Veremos qué tipo de juegos tiene preparado el Demogorgon y qué se hace en esas celebraciones. Aunque me lo imagino todo muy bien.

—¿Puedo dormir contigo?

Me incorporo de un brinco y me quedo de rodillas en la cama. Adonis está de pie, al otro lado, mirándome con gesto ansioso y preocupado, recortado por la luz azabache de la noche y rodeado de ese halo que lo hace parecer un príncipe misterioso. Me tiene harta. Me cansa que me afecte así.

—Pero… —Agarro el cojín y se lo lanzo a la cara—. ¡¿Tú me quieres matar del susto o qué?! ¡¿Estás loco?! ¡Por Dios…! —Miro a mi alrededor, sin comprender cómo ha llegado aquí—. ¿Por dónde has entrado?

Adonis lleva el torso descubierto y solo unos calzoncillos negros, como siempre que duerme conmigo. Con el pulgar, me señala una puerta en la pared del frente, muy pegada a la del lateral. Una puerta que no existe en realidad, porque es de esos accesos tipo secretos que yo ni sabía que tenía la habitación.

—Conecta las habitaciones entre las torres —me explica—. La hice construir.

Llevo mi ridículo pijama de tirantes corto y azul claro con el logo de Wonder Woman estampado en el pecho. Lo metí en la maleta, aunque no me lo he puesto desde que estoy en el castillo. ¿Cómo iba a darle uso si este hombre me ha hecho dormir desnuda con él todas las noches?

Desliza sus ojos por mi cuerpo y sonríe cuando ve el símbolo de la Mujer Maravilla.

—¿Has entrado por ahí?

—Sí —contesta sin más. Es evidente que el castillo es suyo y que puede hacer lo que le dé la real gana—. La puerta oficial está cerrada —señala—. Por dentro.

—Sí. —Alzo la barbilla.

—¿Puedo dormir contigo? —vuelve a preguntarme.

Frunzo el ceño y sacudo la cabeza sin comprender su actitud. ¿Por qué tiene esa necesidad? No sé qué le pasa, nunca me cuenta nada, pero le gusta dormir conmigo. Y no lo hace como un amigo, sino como algo más, pero luego ante la Corte no soy nada para él y me ha dejado muy claro que nunca seré su mujer. Pensar en todas esas cosas me desanima.

—No te entiendo —digo sin más, abatida, buscando sentido a su actitud—. ¿Por qué quieres dormir conmigo? No es necesario.

—Porque… —contesta sin mirarme a los ojos—, mientras estés aquí, esas son las normas.

Entreabro los labios y me quedo sin palabras. ¿Qué tipo de explicación es esa?

—Ah, es una orden. ¿Así que me vas a obligar a dormir contigo hoy también? ¿Es eso?

—No. Te estoy pidiendo que me dejes dormir contigo. Es distinto.

—Pero no me dejas decirte que no. Al menos dime por qué quieres hacerlo. No me vale esa respuesta ridícula de «porque lo digo yo». —Me siento sobre los talones.

—Mañana no va a ser un día fácil —reconoce. No sé leer su expresión. No sé si es que está preocupado, arrepentido por la discusión del coche, asustado por mí y por lo que me pueda pasar mañana o si es por todo a la vez—. Quiero descansar. Y… —Se pasa la mano por el pelo y después por la nuca—. No sé por qué razón, pero dormir contigo me sienta bien. Me hace bien. Quiero dormir esta noche contigo, por favor.

Se me seca la garganta y, de nuevo, se me forma un nudo en el pecho.

—¿De verdad soy la única mujer con la que has dormido, Adonis? —le pregunto.

Él afirma con la cabeza, pero continúa con su gesto solemne y sus ojos suplicantes fijos en mí.

—Es la última noche que paso aquí contigo, vir —le dejo claro—. La última. Después de mañana, me vuelvo a mi casa. Ese era el trato. Estaría aquí solo durante la formación. Y ya ha acabado.

Él clava la mirada amarilla en mi maleta. Está preparada al lado de la puerta de entrada de la habitación. Mañana solo tendré que guardar mi neceser y el pijama y lo tendré todo listo para irme.

—¿Ya has preparado la maleta?

—Sí.

—¿Te quieres ir?

—No hay motivos para quedarme, ¿no?

No dice nada. Se mantiene callado pero pensativo.

—No tienes por qué marcharte. Puedes seguir quedándote aquí.

Niego y me cierro en banda.

—No. Necesito estar en mi casa, en mi espacio. Con los míos. Aquí me siento muy desubicada, no sé cuál es mi lugar —le aclaro.

—¿A qué te refieres?

—A que me confundo contigo —reconozco emocionándome—. Me confundes, Adonis. Me estás volviendo loca. No quiero equivocarme y confundirme más de la cuenta. Será más fácil si hacemos lo que tenemos que hacer durante las fiestas. Pero, mientras tanto, es mejor no vivir juntos.

—¿Por qué crees que te mareo?

Me muerdo el labio inferior y se me escapa una sonrisita incrédula que no quiere crear conflicto, sino suavizarlo.

—¿No te das cuenta de cómo te comportas conmigo? ¿En serio? —le echo en cara con más dulzura de la que pretendía—. ¿De verdad no te das cuenta?

—Sea lo que sea, no lo hago a propósito. No es por hacerte daño o confundirte.

—Pero no es solo a mí a quien hace daño tu comportamiento. También te haces daño a ti mismo. Y no lo estás advirtiendo. No me tratas como a ninguna de las chicas con las que has estado. ¿Verdad? —Noto que los músculos de su barbilla se tensan—. ¿Verdad, Adonis? —insisto más imperativamente.

—Verdad.

—Duermes conmigo cuando no lo haces con ninguna. Compartes tiempo conmigo más allá del sexo; sí, el sexo contigo es intenso y muy bueno, pero no me dejas que te toque o que pueda ir más allá. Marcas los límites, me los marcas a mí —enumero llevándome la mano al corazón—, pero anoche te olvidaste de ellos, me ataste a la cama y me follaste mirándome a los ojos como si quisieras colarte bajo mi piel, como si me hicieras el amor. —Me tiembla la voz—. Me juras y me prometes que no dejarás que nadie me haga nada, pero te olvidas de decirme que tú podrás hacer lo que quieras con quien quieras. Dices que quieres que llamemos la atención como pareja de virtuosos, pero no me miras ni una sola vez en toda la noche y ahora todo el mundo ha visto que quien te interesa es Drugia. ¿Cómo me deja eso a mí? Si no muestras interés, si te has dado tanta prisa en demostrarle al resto que no sientes nada por mí y que no te importo tanto como para reclamarme, ¿por qué los otros iban a tratarme mejor? Me has consolado muchas veces y me has hecho creer que siempre dices lo adecuado, lo que me hace sentir bien, como si estuvieras hecho para calmarme. Pero no lo estás. Solo me enervas y me pones nerviosa constantemente.

Adonis agacha la mirada. Forma puños con las manos y frunce el ceño. Creo que le duele algo de lo que le he dicho. Lo dejo muy contrariado.

—¿Y no te has parado a pensar que todo lo hago por tu bien? ¿Que si te alejo es por algo? —pregunta sin mirarme—. Hay muchas cosas de mí que desconoces. Y es mejor que no las sepas, Ares. Incluso aunque creas que te hago daño con mi actitud, te protejo. Porque no es a la Corte a quien más debes temer. Sino a mí.

Me presiono el tabique nasal. Me frustra muchísimo que se las dé de malo. A veces, creo que el personaje se come a la persona.

—Insistes en que crea que eres malo. ¿Eso quieres? ¿Quieres que lo piense? Entonces demuéstramelo. Haz algo para que vea lo terrible que eres, Adonis, porque por ahora, lo que has hecho no funciona para que cambie de parecer. Y no te creo. Insistes en apartarme. Muy bien. No puedo obligarte a que te comportes de otra forma conmigo si no lo sientes. —Abro los brazos—. Pero haz algo para apartarme de verdad. ¿Eres malvado? —digo agotada—. ¿Eres el Demonio? Pues, adelante, selo. Así dejaré de creer en ti y me alejaré, como es natural. Pero deja de jugar conmigo.

Adonis bate las pestañas y fija sus ojos en mí.

—No estoy jugando. No quiero hacerte daño. Solo hago lo que creo que es mejor para los dos. Confía en mí. Ahora viene lo más importante, Ares. Conseguiré que ambos tengamos lo que queremos.

—Deja de pensar por mí. Yo ya sé lo que es mejor para mí, ya sé lo que quiero, no lo decidas tú.

Durante unos segundos, no cruzamos ni una palabra más. El silencio invade la distancia entre los dos. Hasta que toma la palabra.

—Entendido, Ares —afirma levemente, zanjando la discusión ahí mismo, sin darme oportunidad para continuar con mi reprimenda—. ¿Me dejas dormir contigo?

Esto es una locura. Es tremendo. Que un hombre así me pregunte hasta tres veces si puede dormir conmigo como si estuviera desvalido, me rompe el corazón.

—Solo dormir —remarco advirtiéndoselo con la mano alzada—. No se te ocurra hacerme lo mismo que ayer. Ni me toques.

—No.

—Lo digo en serio. No quiero que me toques.

Él asiente y espera a que lo invite a estirarse en el colchón.

Me muevo, repto por la cama y me acomodo en mi lado.

—Puedes dormir conmigo —digo finalmente, apoyando el lado izquierdo de la cara en el colchón para darle la espalda.

Adonis se tumba a mi lado e inclina su cuerpo hacia el mío, colocándose como una cucharita pegado a mí.

Me maldigo por ser tan débil. Sería tan fácil disfrutar de él, de su increíble cuerpo, de su hermosa cara, de lo bien que se mueve cuando está dentro de mí. Sería solo sexo.

Pero con él nada es solo algo.

Con él es mucho más, y tengo que empezar a desintoxicarme.

Sin embargo, mi afán por guardar las distancias no sirve de nada. Me rodea la cintura con el brazo y me arrastra hasta pegarme a su torso por completo.

—Adonis, te he dicho que…

—Así mejor, Ares —me susurra—. Así mejor —exhala aliviado—. Solo esta noche.

Dios, me quiere volver loca. Me sujeto al brazo con el que me envuelve con mis manos. ¿Cómo puedo temer a una persona, amarla y odiarla al mismo tiempo?

—Confía en mí —me repite por enésima vez—. Haré que arda todo. Por ti y por mí. Por todo lo que nos han quitado.

Quiero llorar y se me llenan los ojos de lágrimas que no pienso derramar.

—Y… —Hunde la nariz en mi melena negra—. Me encanta cómo te queda este pijama.

No me atrevo a moverme ni a pronunciar ni una palabra.

Solo exhalo, cansada de estar ofendida y de resistirme, y me relajo gradualmente.

Hasta que nos dormimos.

XXIII

Espero que Adonis haya dormido bien.

Porque yo no.

He tenido pesadillas, no con el Demonio. Bueno, depende de cómo se mire, porque Adonis lo es. He soñado que se acostaba con Drugia en mi cara. Ella le hacía todo lo que a mí no me deja hacerle. Me ha hecho daño. No me quiero ni imaginar lo que pueda pasar si realmente los veo haciendo algo de eso en público. Es que me va a matar si eso pasa.

Ayer le dije que si de verdad es malo, que me lo demostrara. Que dejara de desconcertarme. Porque hasta ahora conmigo no lo ha sido y todo lo que ha hecho ha sido por mi bien, por protegerme. Sí, se le intuye crueldad y frialdad para con los demás, para con quienes se lo merecen. Y es misterioso, obvio. Todos tenemos secretos. Pero conmigo, hasta que descubrí el percal en la caza de brujas, siempre ha ido de frente. Por eso me aturde que se vea de ese modo y que, por su distorsión, no sea capaz de ver las cosas buenas que tiene.

Solo quiero que el día de hoy pase rápido, mentalizarme para ir a la fiesta de Titus y, después, dejar el castillo.

No he visto a Adonis desde esta mañana.

Y mejor. Creo que ayer, sin decirle abiertamente lo que siento por él, se lo di a entender. No me es indiferente y las cosas que hace me afectan. Y tengo miedo por él, por mí, y por lo que esto nos pueda hacer.

Él sigue igual de hermético. A veces se comporta de un modo que me deja mirando a la luna y contando estrellas. Pero eso desaparece por la mañana, cuando vuelve a actuar como si entre él y yo no hubiese nada de lo que intuyo o me gustaría que hubiera. Cuando desaparece como una bomba de humo.

Lo entiendo. Él hace sus cosas. Tiene sus normas. Yo también debo tener las mías.

He hecho una videollamada a mi madre y a Venus. Me he quedado tranquila al ver que la peque está bien, que el golpe se está curando y que mi madre la cuida como lo haría yo.

He trabajado en la ilustración de la Bruja Escarlata y Mefisto y cuando he acabado, le he pedido a Antón que coma conmigo.

El hombre se siente cohibido porque sabe que le saco información. Aunque creo que, en el fondo, es solo un papel, que en realidad está deseando que lo haga. Puede que sea así porque ambos pretendemos ayudar a Adonis y sacarlo de su caparazón.

Ha preparado ensalada y pescado a la plancha. Ahora estamos los dos juntos, uno al lado del otro, intentando obviar cualquier tema sobre Adonis. Sé que le ha prohibido que hable de él conmigo y pensaba que Antón iba a ser más reticente a obedecerle. Así que me sorprendo cuando, muy preocupado y consciente de la situación, rompe el hielo primero.

—He visto que tiene preparada la maleta. ¿Se marcha hoy, señorita Parisi?

—Eh, sí… Hoy dejo de ocupar la habitación en el castillo.

—Por eso ha hecho el pedido de nuevo… —contesta, meditabundo.

—¿Qué pedido? No he pedido nada.

—No, usted no. El señor. Ha vuelto a pedir las pastillas para conciliar el sueño. Me encomendó que se las consiguiera ayer por la noche. Se le agotaron hace casi una semana, pero no volvió a pedirlas porque estaba usted. Al parecer, le hace bien.

Sacudo la cabeza en una negativa.

—No insistas con eso, Antón. No seas casamentero.

—No lo soy, es la verdad. Lleva tomándoselas desde los siete años, por sus pesadillas. Y también por los dolores de las intervenciones a las que lo sometieron. Después, en su adolescencia, las dejó durante un tiempo. Pero tras la muerte de Alana y de su padre, las volvió a tomar. Nunca se olvida de hacerlo. Excepto desde que está usted aquí. No las necesita.

—Eso no significa nada.

—Yo no estaría tan seguro. No creo que le guste la idea de que deje de estar usted por aquí. ¿Tanto necesita irse, señorita Parisi?

Miro a Antón de soslayo.

—Lo sabes mejor que yo. Llegar hasta Adonis no es fácil.

—Abandonarlo tampoco es la mejor opción.

—¿Abandonarlo? ¡Él es el que me empuja a hacerlo! Sus mensajes son contradictorios y nunca lo veo venir. No me siento a gusto. Es como si no pudiera bajar la guardia con él porque siempre hace algo que me hiere. Hace y deshace a su antojo y en realidad no me tiene en cuenta.

—La comprendo. Sé a lo que se refiere. Debe ser difícil asumir el papel que han adoptado juntos cuando se empiezan a gestar sentimientos.

Carraspeo y me obligo a comerme el pescado que tan delicadamente ha preparado. No sé si quiero seguir con el tema porque me emociono como una tonta.

—Pero… usted… —insiste Antón—. Usted es diferente. Es decir, a él nunca lo he visto así. Y llevo muchos años a su lado.

—¿Así cómo? —quiero saber.

—Lo he visto sonreír más veces que en toda su vida, señorita Parisi. Y usted debe de tener algo que ver. Adonis lleva años cazando sombras y preparándose para el momento en que estas se conviertan en carne y hueso. Está dispuesto a hacer lo que sea para dar con ellas. Y lo va a conseguir. Las tiene en sus manos. Solo le pido que no desista. Que no se rinda con él —me suplica con educación.

—No sé a qué te refieres, Antón —digo nerviosa.

—Yo creo que sí. Si uno quiere disfrutar de las vistas más increíbles de su vida, debe ser capaz de llegar a la cima.

—Me alejo, precisamente, para estar tranquila y ser capaz de llegar a una cima algún día, sea la que sea.

—No seré yo quien la juzgue. Adonis es un hombre complicado, blindado a nivel emocional y tiene miedo de que vean su verdadero yo.

—¿Y quién es? —digo dejando los cubiertos de mala gana al lado del plato—. Solo es un hombre, Antón. Parece creer que es malo, un monstruo. Solo tiene sombras, como todos.

—Las personas no somos solo una cosa, señorita Parisi. Y Adonis no es solo un hombre. Además de un niño asustado, es una persona marcada, un alma magullada, un misterio, una leyenda e incluso una maldición. Puede ser todo esto.

—Yo también sé de maldiciones y de leyendas. Y no por eso voy apartando a todos de mi vida. No los alejo.

—No es lo mismo. A veces, hay secretos que no se deben desenterrar por todo lo que pueden desencadenar. Sin embargo, creo firmemente que lo mejor que puede pasar es que sean revelados de una vez —espeta con aire malhumorado—. Sin embargo, no puedo ser yo quien lo haga. Creo que si no es usted la indicada, nadie lo será.

—Me tienes demasiada fe, Antón. Yo he desenterrado todos mis secretos en muy poco tiempo. Mis sombras, miedos, demonios y leyendas. Todo. Y sigo aquí. Viva. Nada puede ser tan malo como para apartar a las personas que valen la pena de su vida por miedo a ser juzgado. Sé que lo quieres y que te preocupas por él… Pero no pienso quedarme ni luchar por alguien que no me considera una igual y que admite abiertamente que no significo nada para él.

—Sabe que eso no es cierto.

—Os oí a escondidas. Sí, sé que está mal. Pero lo hice. Y anoche me lo dijo a la cara. Nunca seré nada suyo. Solo soy la chica que se hace pasar por su virtuosa.

Él parece afligido.

—No lo tenga en cuenta. Se pone a la defensiva cuando le señalan sus flaquezas y las verdades. Ya debería saber que usted es alguien especial para él.

—¡No! ¡No lo sé! Aunque me lo diga, aún no entiendo cómo. Y no voy a quedarme aquí esperando a que se decida a contarme la verdad sobre quién es en realidad. Sobre esos secretos que dices que guarda. Adonis va a ir con todo a la Corte sin pensar ni un segundo en mí o en cómo me va a hacer sentir nada de lo que tenga que hacer. Y no quiero quedarme atrás. Quiero dejar de jugar a lo que sea que está jugando conmigo. Porque no es justo para mí. Sé que se preocupa de un modo protector e inaudito para él —admito; reconozco lo que Adonis me ha demostrado no solo con palabras, sino con acciones—, pero ni siquiera él sabe lo que le pasa y yo no puedo ayudarle a descubrirlo. No puedo exigirle que me lo confiese, porque está perdido.

Antón abre los ojos con sorpresa y después dibuja una sonrisa que forma arruguitas en las comisuras de sus labios.

—Entonces… usted le importa. Le importa de verdad.

—Eso no cambia nada.

—Lo cambia todo, querida. Si a usted también le importa, si va a ser usted, encienda el fuego.

—¿Cómo dices? —Me quedo sin palabras. ¿Acaso sabe algo de la leyenda sobre las vestales?

—Los lobos siempre rondan el fuego. Enciéndalo y haga que se acerque. Señorita Parisi, solo usted puede hacerlo.

—¿Por qué lo crees?

—Porque si con usted es capaz de dormir, también podrá soñar. Un hombre sin sueños está muerto, señorita. Adonis lleva muerto en vida demasiado tiempo. Pero creo que usted hace que quiera cosas inalcanzables, incluso para un hombre como él. Deseo y quiero que no se rinda, señorita. Tengo fe en usted.

—Me estás responsabilizando demasiado de algo sobre lo que no tengo control.

Antón se encoge de hombros y me llena la copa con la jarra de agua.

—Entonces tome el control. No es tan difícil. Atrévase.

Sus ojos azul claro son muy inteligentes. No me está diciendo nada distinto a lo que me dijo mi madre hace unos días. Ella sugirió que, con hombres como Adonis, tenía que ir a por él y demostrarle que no le tenía ningún miedo, que debía dejarle claro lo que quería.

Tengo la sensación de que Antón ve mucho más allá.

Joder, estas cosas son las que me confunden. Porque creo que él es la persona viva que mejor conoce a Adonis y que me diga que soy la indicada para su protegido provoca que las mariposas de la esperanza revoloteen en mi interior.

Y no quiero hacerme daño. Juro que no quiero, porque tener fe e ilusionarse siempre comporta un riesgo: el del desengaño.

Me gusta Antón. Me cae bien. Es el típico hombre confiable con aspecto de mayordomo, pero no de los típicos de Agatha Christie. Este, al final, no es capaz ni de matar a una hormiga.

Yo ya no puedo decir lo mismo de mí. Durante mi aventura con Adonis, mientras voy descubriendo poco a poco todo el entramado de la Corte y mientras intuyo la naturaleza de todos los implicados, la idea de matar no me parece tan mala.

¿Me convierte eso en un monstruo? ¿Soy una mala persona? Ni lo sé ni me importa. Se ha plantado una semilla en mí parecida a la de Adonis. Una semilla que ansía venganza contra todos los que alguna vez me hirieron, contra los cómplices, contra los que miraron hacia otro lado… Una semilla que germina y brota con una fijación: tengo ganas de encontrarme con mi violador. Contra él irá destinada toda mi furia y todo mi fuego. Sé que sueno como una vengadora, y está bien, porque me siento así. Al fin y al cabo, la Corte tiene tentáculos infiltrados en las fuerzas y cuerpos de seguridad, así que no puedo contar con ellos. No podemos ni debemos denunciar. Y eso nos obliga a solucionar las cosas por nosotros mismos, con nuestros recursos.

Lo poco que sé de mi violador es lo que vi en el vídeo. Iba borracho como una cuba, tenía unos espasmos extraños en los dedos y posee una mancha oscura debajo de la barbilla. Se le asomaba por detrás de la máscara, y estoy segura de que es como una mancha de nacimiento.

Sin embargo, no sé nada más. Va a ser difícil dar con él. Y si no está en la Corte, porque no estamos cien por cien seguros de que lo esté, voy a indagar todo lo posible para averiguar su paradero. Por ejemplo, Hugo formaba parte de la camarilla, pero no tenía una posición en la Corte. Sea como sea, tengo la intuición de que, en algún momento, daré con él. No estoy aquí por casualidad. Estoy convencida. Y si se me da la posibilidad de cerrar un ciclo, no voy a desaprovecharla.

He intentado hacer tiempo para no pensar en que Adonis y Drugia están juntos. No quiero suponer ni elucubrar nada. Mi imaginación es muy vívida y no debo alimentarla más de la cuenta. Pero estoy preocupada. Esa mujer es mala. Lo sé. Irradia una energía perniciosa y nociva. Como un ácido corrosivo que nunca querría tener cerca. Me da miedo lo que le pueda pasar a Adonis y me asusta pensar que Drugia lo acorrale.

Por mi salud mental y mi bienestar emocional, es mejor distraerme.

Ahora estoy en la habitación. Observo fijamente el segundo vestido de esta noche. Sin lugar a dudas, voy a parecer una auténtica romana de bien. Es precioso.

Es de color crema, largo y sin mangas. Sobre mi hombro izquierdo se alza un único tirante decorado con una hombrera metálica dorada muy fina y de formas elegantes que se acoplará perfectamente a mí. El otro hombro está completamente descubierto. La falda se abre por delante en dos franjas largas. Mis piernas se asomarán mientras camine, pero la tela no se abrirá lo suficiente como para enseñar nada más. Cubre lo justo. Insinúa lo justo. Me encanta. Está claro que los eventos de la Corte están hechos para que las mujeres lleven estos trapos de fantasía. En cambio, los hombres van siempre más sobrios. Al menos, por ahora. Hoy no necesitaré a Lu porque ya sé qué tipo de maquillaje voy a ponerme y he decidido llevar el pelo suelto. He hecho un pequeño sketch creativo en el iPad para visualizar cómo voy a quedar. Es la ventaja de ser ilustradora, que puedo dibujarme. Tampoco quiero estar contándole mis penas continuamente y, además, aunque de alguna manera ya la he hecho partícipe de todo, no quiero que se pasee demasiado por aquí. Necesito mantenerla lo más al margen posible.

Estoy contemplando el dibujo del maquillaje en el iPad cuando me suena el móvil.

Me sorprende que sea Nicolaus.

—¿Sí?

—Ares. Baja al salón.

—¿Cómo? —Miro el reloj. No son las siete todavía. Se suponía que el guardaespaldas debía acompañar a Adonis para grabar toda la comida con Drugia, así que me extraña que ya esté aquí.

—Estoy aquí. Baja, que quiero enseñarte algo.

Su voz suena exigente, así que no lo dudo ni un segundo.

—De acuerdo.

Salgo de la habitación de la torre, bajo las escaleras y un minuto después estoy en el salón. El rubísimo Nicolaus está sentado en la mesa grande donde suelo comer con Adonis. Antón le está sirviendo una copa y cuando me ve llegar, me dice:

—¿Quiere que le traiga algo, señorita?

—No, gracias.

Mis ojos están fijos en el portátil abierto sobre la mesa. Esto me recuerda a cuando Adonis me enseñó mi violación y se me revuelve el estómago.

—Hola, Ares.

—Hola, Nico.

—Adonis me ha pedido que te enseñe todo lo que ha recopilado de la cita con Drugia.

—Ah… —Miro a mi alrededor—. Y ¿él dónde está?

—Sigue con ella, acabando de cerrar unos flecos.

No sé cómo tomarme eso. Pero siento que quiere que vea cuál es su interacción con Drugia para que me quede tranquila.

Me siento frente al ordenador y Nicolaus se queda tras de mí, de pie, como el antiguo militar que es.

—Adonis necesita que estés informada. Quiere que dispongas de la misma información que él para que esta noche sepas dónde dirigir tu atención, qué preguntar y qué buscar. Quiere que veas el vídeo y lo escuches todo atentamente. No tiene desperdicio —asegura muy convincente—. Drugia ha llevado a dos hombres con ella para que le hagan de guardaespaldas y se aseguren de que no hay ningún dispositivo de grabación cerca. Es muy celosa de su seguridad y sus secretos.

—Ah…, y ¿cómo lo ha grabado entonces?

Nico se señala el ojo.

—Una lentilla. Adonis es el inversor principal de este producto revolucionario. Llevan unos años en desarrollo y el primer modelo ya está aceptado. Pronto saldrá al mercado bursátil.

—No deja de sorprenderme todo lo que le interesa y a lo que quiere darle forma. Es muy inquieto.

—Lo es. Verás a Drugia, pero a él no, ¿entendido?

—Sí. De acuerdo.

Asiento y, sin más, le doy al play. Tengo las manos frías por los nervios.

Para empezar, solo veo a Drugia sentada delante de él. Están en el restaurante de Adonis, en la Conreria. Una parte de mí se siente traicionada. ¿Por qué la lleva al mismo sitio que a mí? No me gusta.

Aunque no puedo dejar de sentir rabia, cualquier pensamiento y emoción se esfuma en cuanto observo la estructura facial de esa mujer que ahora muestra su belleza fina y edulcorada sin máscaras. No sé quién es. Juraría que no la he visto en mi vida.

Sí. Es hermosa. Pero hay algo en ella demasiado oscuro, algo que se intuye tras su sonrisa angelical. Su pelo largo y naranja, sus ojos de ese color marrón rojizo, sus labios granate. Es evidente que se siente cómoda y valorada con él. Me da la impresión de que actúa con la seguridad de quien sabe que gusta mucho al otro, de que lo tiene bajo su influjo. No quiero que piense eso de Adonis, porque a él nadie puede cazarlo. Es huidizo y esquivo.

Están bebiendo vino Satir, cómo no. Entiendo que Adonis tuvo que comprar varias botellas para su restaurante.

Ella viste con un traje de pantalón y levita negra sencillo. Pero el body que lleva debajo es blanco y no usa sujetador, con lo cual se le ven y se le marcan los pezones de un modo obsceno. Me parece una osadía ordinaria. O el atrevimiento de alguien que sabe que está por encima de las modas y de cualquier juicio de valor. Sus uñas me ponen nerviosa. Son de esas acabadas en garras como si fuera una mujer lobo. Es que la odio. Se las ha pintado de plata.

Le doy al volumen para oír bien todo lo que dicen.

—Siempre es bueno tener un nuevo valedor. Alguien en quien podamos confiar. Supongo —dice ella cortando el solomillo que le han preparado— que eres consciente de que si filtras cualquier información de lo que te cuento, la Corte irá a por ti y a por todo lo que te importa. Te destruiremos, Adonis —asegura observándolo con interés a través de sus tupidas pestañas rojizas—. Y sabremos que has sido tú, porque más allá del pequeño círculo que lleva esto, no lo sabe nadie más.

—No tengo secretos. Y nadie me importa lo suficiente como para anteponerlo a la Corte.

—Sí, eso también lo sé. Te hemos investigado.

—Contaba con eso —asume con naturalidad.

Entiendo que Adonis también se ha cuidado de que todo lo relacionado con él que salga en internet, datos personales, cuentas bancarias o demás, solo cuenten lo que él quiere. Me dijo una vez que el dinero podía hacer desaparecer la huella digital histórica de cualquier individuo. La suya estaba más que cubierta. Y no solo eso: el dinero podía hacer que te desvincularas completamente de tu familia, como él había hecho. Nadie imaginaría que es hijo de Umberto ni el hermano de Alana. También me contó que todavía no había reclamado los terrenos de vid que había heredado de Umberto, pero siguen siendo de su propiedad. Sin embargo, se había hecho inversor privado de sus propios terrenos para que ese vínculo no constase en ningún sitio.

—Es evidente —prosigue Drugia— que eres un erudito natural de Bacus, un hombre de negocios que posee una inmensa fortuna. Eres el perfil perfecto para la Corte, para la Cúpula.

—Llevo años en contacto contigo, Drugia. Creo que te he demostrado que mi interés es real. Que puedes confiar en mí.

A Adonis no lo atisbo en ningún momento. Es como si estuviera dentro de él viendo a través de sus ojos. Me recuerda a los vídeos de Equipo de Investigación.

—Sí. Por eso te he elegido y nos hemos reunido en tu restaurante pequeño y acogedor. Porque quiero que nuestro idilio sea real.

¿Idilio? ¿No podría haber elegido otra palabra?

—Tenemos algo muy gordo entre manos. Algo que llevamos probando desde hace un tiempo. Es el futuro —asegura—. La cuestión es que necesito un socio como tú. Alguien en quien pueda confiar. Alguien que esté a mi lado, que pueda financiar los proyectos que estén por venir, que los supervise. Y lo que viene —asevera haciendo una pausa dramática— es muy grande. Yo estoy al frente de este proyecto, pero me respalda la Cúpula, como comprenderás.

—Cuéntamelo —la anima Adonis—. Y si me interesa, sea lo que sea, te apoyaré y te financiaré.

Drugia asiente y bebe de su copa de vino.

—¿Qué dirías si te dijera que hemos encontrado la manera de conseguir el control absoluto total? Un control inimaginable, Adonis. El control mental individualizado. La verdadera clavícula de Salomón. Un control que nos permita de algún modo trabajar para Bacus y la Corte, hacer y deshacer, sin ser detectados jamás.

Oigo a Adonis soltar una risita.

—Siempre me ha sorprendido el hecho de que podáis hacer desaparecer a chicas sin que nadie investigue ni denuncie. Como si se las tragase la tierra. Como si jamás hubiesen existido. No sé cómo lográis esa impunidad total. Sé que la Corte tiene mano en todos lados y que es fácil paralizar investigaciones y archivarlas cuando hay dinero de por medio. Pero ¿cómo se acalla a las víctimas colaterales? ¿A las que sufren esas pérdidas?

—Hasta hace poco, nuestros métodos han sido más rudimentarios. A efectos mágicos y místicos en los que la Corte cree vehementemente —aclara—, el Demogorgon nos ha ayudado mucho con su nigromancia y los Reyes le tienen un alto afecto y mucha confianza. Pero a efectos más materiales, el dinero y nuestras camarillas han hecho el resto. Sin embargo, hace unos años, decidimos que debíamos ser aún más silenciosos y desarrollamos un proyecto muy especial —confirma y le guiña un ojo maleado—. Lo hemos llevado a cabo en las ciudades romanas más fetiche para nosotros. Baetulo, por supuesto, está entre ellas. Es algo que se implantará en el futuro, pero nosotros lo estamos adaptando a nuestras necesidades báquicas. Y lo hemos logrado —celebra feliz—. El Demonio siempre está de nuestra parte, ¿no lo sabías?

—No lo dudo. Por favor, no alargues más el misterio. Cuéntamelo.

Ella le acaricia la barbilla, burlándose de él.

—Qué impaciente… Nos servimos de una nanotecnología única. Esa es nuestra piedra filosofal. La que nos ayuda a hacer esto, a continuar con los ritos a Bacus sin que nadie pueda reclamarnos ni denunciarnos. Ya no nos manchamos las manos. Dejamos que el Demonio posea a nuestras víctimas. —Se encoge de hombros—. Que él lo haga todo.

—Parece que hables de magia negra.

—Bueno, para muchos lo es.

—Cuéntame más, Drugia. A estas alturas ya sabes que me tienes cachondo con tanto secretismo.

Ella deja ir una risotada.

—Te tengo cachondo desde hace años, guapo. Desde que en el foro te dije que era una mujer. —Drugia estira la mano hacia delante y los ojos de Adonis miran hacia abajo. Le está tocando el paquete—. Las ganas que tengo de probarte no son normales —reconoce y se muerde el labio inferior—. Madre mía…, eres todo un semental. Todo un Príapo —lo adula de manera perversa—. Los juegos van a ser un espectáculo contigo.

Se me encoge el estómago. La rabia y la angustia que siento al ver esto me provocan ardor.

—Pero de todos es conocido que lo primero los negocios y después, el placer —se lo dice todo ella solita—. La cuestión es que empezamos a desarrollar el proyecto hace ocho años, aunque decidimos llevar a cabo la implantación acelerada de nuestro proyecto de emprendimiento personal por lo que sucedió hace cuatro años. El Sabbath no se pudo celebrar porque el velo no se abrió. La mala praxis de uno de nuestros catecúmenos, los iniciados en los rituales báquicos, impidió que la Corte viajase a Baetulo para celebrar su evento más importante.

Ahí está. Va a hablar de mí. Lo sé. Aguanto la respiración.

—¿Qué sucedió exactamente? —indaga Adonis.

—Tuvimos que retirar el vídeo del sacrificio de una de las víctimas necesarias para la apertura del velo, dado que la joven nunca se encontró. Esa chica no murió. El Demogorgon nos lo confirmó. Y no tuvimos modo alguno de dar con ella. Se la tragó la tierra. Era imposible, y la frustración por haber dejado un cabo suelto nos obligó a acelerar y a asentar el ensayo que estábamos preparando para tenerlo todo bajo control y que un descuido así no volviese a ocurrir. Y es así como el proyecto Influenza se convirtió en realidad.

—¿De qué se trata?

—Lanzamos una campaña de vacunación experimental contra virus que pudiesen afectar al sistema cardiorrespiratorio en las ciudades romanas elegidas de toda Europa. Nos encargamos de remunerar a los pacientes experimentales y a ofrecerles cobertura médica y seguimiento para contrastar los efectos secundarios. Dos mil personas se inocularon solo aquí, en Badalona —celebra. La verdad es que parece que se esté riendo de todas ellas—. Lo que no sabían era que habíamos implantado un nanocircuito complejo en la vacuna, microtecnología de última generación.

—¿Un nanocircuito? ¿Para qué?

—Porque es tan pequeño que solo se ve a un nivel muy microscópico. Sin embargo, es realmente eficaz. Es como un microrrúter. Nos enseña la ubicación de las personas a tiempo real y, a través del nanocircuito, podemos emitir unas frecuencias que afectan al comportamiento de los individuos. Este corre por la sangre y al estar magnetizado busca acoplarse al órgano que emita más impulsos eléctricos del cuerpo.

—El cerebro —asume Adonis.

—Eso es. El cerebro es como un interruptor, un controlador. ¿Sabías que crea la energía que necesita una bombilla para encenderse? —No dudo que Adonis lo sepa. Es demasiado inteligente—. Una vez el microrrúter se implanta en el cerebelo, podemos empezar a emitir impulsos eléctricos orientados. Crea un patrón de ondas cerebrales y se comunica con las neuronas con esos impulsos, iguales a los que crean naturalmente entre ellas. Los patrones cambian según lo que pensamos. Así que el microrrúter puede resetear el cerebro y no solo implantar ideas foráneas, sino también eliminar recuerdos y pensamientos. Por supuesto, los inoculados no saben lo que tienen dentro. Recibieron el dinero y se dejaron hacer. Pero es obvio que muchos pueden sufrir efectos secundarios. —Vuelve a cortar un trozo de solomillo demasiado sanguinolento para mi gusto. Eso está muy crudo—. Cefaleas, vómitos, incluso miocarditis porque parte de esas micropartículas que parecen de cerámica pueden llegar hasta el corazón provocando incisiones fatales. Pero lo que más genera son mareos, desorientación y trastornos graves de ansiedad por esos pensamientos intrusivos que añadimos. De ahí que necesitemos hacer un seguimiento médico de todos los pacientes. No solo para controlar su evolución, sino también los ensayos que vamos ejecutando.

—Y ¿cómo lo hacéis? ¿Cómo añadís esos pensamientos a cada paciente?

—A distancia, a través de un ordenador central que maneja todos los datos y envía señales a todos los receptores de los microrrúteres. Así los vamos influenciando, implantando pensamientos intrusivos sobre el Demonio, ritos, bosques, faunos, pensamientos suicidas, etc. —Lo que dijo Margarita—. Los alimentamos con todo tipo de necesidades. Creen que el Demonio les habla, que lo ven, que les pide que vayan solos al bosque, que olviden a sus familiares, que se quiten la vida… o se la quiten a otro. Es el futuro, Adonis. Y funciona. Hemos puesto en marcha el plan, no solo para algunas elegidas para nuestra Corte, sino para sus círculos. ¿De qué nos sirve inocular a una chica si no podemos controlar a sus padres o a su entorno más cercano? Podemos dominarlos a todos o bien centrarnos en conseguir otras más aisladas de círculos sociales, sobre todo para aquellas de fuera de la Corte que atraeremos al Sabbath. Si en algún momento alguna de nuestras acciones saliese mal y nos pusiera en riesgo de ser descubiertos, solo tenemos que echar mano del programa a distancia y eliminar el problema insuflándoles ideas suicidas y extrañas. El microrrúter, en última instancia, tiene un modo de autodestrucción. Si se activa, el cerebro sufre una descarga, un ictus que mata a los sujetos en el mejor de los casos y, en el peor, los deja vegetales. Jamás se vería en una autopsia.

Por eso Margarita dijo que los pacientes tenían pensamientos intrusivos. Como la mujer de Tiana. Todos los que se hayan inoculado estarán a merced de estos demonios.

—El control mental… Ese es el objetivo —medita Adonis.

—No solo para la Corte, querido. También para las altísimas esferas de todas las logias secretas a nivel mundial. Los microrrúteres serán el futuro.

—Me imagino. ¿Y todas las mujeres que entran en la Corte están supervisadas por ellos?

—No todas. Por ejemplo, yo no —sonríe coquetamente—. Pero las que traeremos a la noche del Backheia, sí. Las necesitamos para alimentar a Bacus. Y todas las que captamos de otros países para servir a un vir, también.

Adonis se queda callado unos segundos.

—¿Las que traeréis en el Backheia? ¿Vendrán más mujeres?

—Por supuesto —asegura ella—. Las necesitamos a todas. Cuantas más haya, los favores y la salud que nos concederá nuestro Señor serán mayores. Todas serán usadas y sacrificadas. Será el final —se estremece con gusto— de una gran fiesta.

—No lo dudo —murmura Adonis fingiendo el mismo placer sádico—. Entonces ¿cómo funciona? Dices que captáis mujeres para servir a un vir. ¿Cómo lo hacéis? ¿Inoculáis a todos sus familiares y controláis todo su entorno?

—No. Más fácil. Son chicas que buscan papeles en regla para vivir aquí y la mayoría no tienen a nadie que les ayude. Así que lo hacemos por métodos tradicionales. Les prometemos que les damos trabajo mientras siguen aprendiendo sobre el virtuosismo. No les importa con quiénes se acuesten porque se les da dinero, se las forma, los vires las tratan bien, les hacen regalos… También lo hacemos con mujeres de aquí sin recursos o de la calle. De repente tienen una vida que no les parece mal porque es mucho mejor que la que tenían. Suelen estar contentas. No les falta de nada. Lo que no saben es que son como ganado. Una vez las tratamos y las tenemos aquí, ya están bajo nuestra Influenza y si tenemos que alimentarlas para comérnoslas después, pues eso hacemos —dice haciendo un juego de palabras demoniaco.

—¿Y siempre sale bien? Quiero decir, ¿qué porcentaje de error tiene?

—Un dos por ciento. Por ejemplo, una de las mujeres que sacrificó Gresil para este Sabbath era rumana. Se llamaba Fanke. Buscaba trabajo en España. La captamos mediante un anuncio. Le dimos trabajo en una panadería, donde las chicas tenían la Influenza. También la inoculamos con la excusa de que debía vacunarse para trabajar. El ensamblaje funcionaba bien. Podíamos obligarla a hacer cualquier cosa, le borramos incluso recuerdos, la dejamos incomunicada con su país. Podríamos haberla sacado del banco de mujeres que usan otras sociedades para sus juegos, pero no nos interesa mezclarnos. —¿Ha dicho un banco de mujeres? ¿Mujeres a la venta? ¿Mujeres que nadie va a reclamar?—. Pero su cuerpo rechazó el microrrúter. Prácticamente lo deshizo por una proteína que tenía en la sangre. Cuando empezó a ser consciente de que le pasaba algo por las lagunas que le habíamos provocado y de los pensamientos perversos y recurrentes sobre entregarse al Demonio, se asustó y quiso volver a su tierra. Pero Gresil no se lo permitió. Por eso la sacrificó para Bacus antes de que ella pudiera hacer ninguna denuncia y llamar la atención.

Ahí está. La declaración del asesinato de Fanke, la mujer del río. Entiendo que a la Corte les da igual de dónde sean las mujeres que quieren usar si son para que los vires o futuros vires se ejerciten. No les importan su nacionalidad, sus familias, sus miedos… Una vez están inoculadas, ya forman parte del enjambre. Jamás pensé que algo así pudiera existir, que fuese real. Pero vaya si lo es.

Doy gracias por mi genética. Por no haber accedido jamás a probar una vacuna experimental. Ya sé que no todas son una treta para controlar mentalmente a los individuos, pero me da que pensar.

—Sin embargo, aunque lo tenemos todo controlado, están pasando acontecimientos que escapan de nuestro conocimiento.

—¿A qué te refieres?

—El accidente de la camarilla en el que perdimos a Gresil no ha sido algo aislado. Eso fue una jugada fatídica del destino, aunque el Demogorgon nos asegura que todo tiene un porqué. Sin embargo, hemos perdido a una de las patas que sostiene el proyecto Influenza en Baetulo. Al parecer, se suicidó.

—¿De quién hablas?

—El apoyo médico que ofrecemos es mediante cuatro psicoterapeutas que tenemos en nómina. Margarita Valls se encargaba de una cuarta parte de esos pacientes. Hugo Simó la tenía bien controlada, pero la hallaron muerta en su casa. Se tomó muchos narcotizantes. Estaba claro que quería acabar con su vida. Ahora habrá que repartir esa cuarta parte entre los otros tres profesionales más el director de Influenza. Se llama Daisha y forma parte de la Corte. Pero él también necesita ayuda y supervisión.

¿Daisha? Es el nombre de un gran general del Infierno. Solo alguien capaz de meterse en la mente de otros puede descubrir todos los secretos.

—Esta noche te lo presentaré, Adonis. Estará en Titus. No ha podido venir antes porque llegó ayer de un viaje a Europa para controlar la Influenza en otras ciudades y se encontró con la defunción de Margarita. Ahora está muy ocupado asegurándose de que los programas que usaba para conectarse con la intranet y facilitarle los datos de los pacientes estén a buen recaudo y ella no sea objeto de ninguna investigación. Le diré que podrá contar contigo para que lo ayudes. Es uno de los mejores neurobiólogos de Europa.

Estoy segura de que Adonis ha llegado a la misma conclusión que yo: Daisha debe ser Iban Arrufat.

Joder, menuda locura todo esto. Por eso Hugo me dijo que podía hacer que mi familia me olvidase. Sabía lo de la Influenza y todo lo que conlleva.

Hijos de perra. Escuchar a Drugia hablar sobre cosas que he intuido o que ya sé me llena de satisfacción; siento que vamos por delante.

Pero, por otro lado, la historia que cuenta sobre el tráfico de mujeres me indigna tanto que se me aguan los ojos de la frustración y de la ira por no poder detener a estos individuos ni a su dictadura del mal.

—¿Te interesa ser socio de la Influenza, Adonis?

—Sin duda. Pero… —Sus dedos repiquetean sobre la mesa con impaciencia—. Si formo parte del proyecto, los errores humanos deben ser castigados.

—¿A qué te refieres?

—Conmigo, lo sucedido hace cuatro años con una de las víctimas tendría un castigo ejemplar. Por ejemplo, con el catecúmeno que realizó el ritual con tantos errores…, el que dejó a la víctima libre. ¿Dónde está ella? ¿Cómo puede ser que, con el poder que tenéis, no la hayáis encontrado?

—El Demogorgon dice que todo tiene un motivo y que será revelado tarde o temprano.

—¿Y a él? ¿Dónde está ese dechado de virtudes que formó tal despropósito con una víctima que escapó? Yo lo despellejaría vivo. ¿Por qué no le disteis caza y lo matasteis? Podría haber expuesto a toda la Corte.

Se me eriza la piel cuando escucho el tono tan solemne que usa.

Drugia se echa a reír y niega con la cabeza.

—No pudimos hacerlo. Nadie, excepto la Cúpula, sabe de quién se trata. Era el primero en el que participaba.

—¿Lo estás excusando? ¿Sabes quién es y aún sigue vivo? Su torpeza merece ser castigada.

Un sudor frío me recorre el cuerpo. Drugia sabe quién es. Puede que esté más cerca de dar con mi violador de lo que creía.

Drugia se muerde el labio inferior con deseo y se come a Adonis con la mirada.

—Me gustas demasiado. Eres perfecto para mí y piensas como yo. Yo misma lo hubiese estrangulado en aquel entonces. Pero no podemos hacer nada. Es un protegido del Rey. Es intocable. Además, el pobre desgraciado me cae bien —dice con sinceridad—. Es impetuoso, inconsciente… y tiene una pequeña gran adicción que debe tener bajo control. Si está sereno, puede estar en sociedad. Pero cuando no, es un verdadero demonio. Es un ser poseído y no atiende a razones. Su mayor error lo cometió hace cuatro años y, desde entonces, ha tenido alguna recaída, pero está vigilado.

—Quiero saber quién es. No me gusta relacionarme ni invertir dinero en nada que tenga que ver con gente con adicciones y fuera de sí.

Drugia le acaricia el rostro con sus uñas de criatura salvaje.

—Eres tan sano, Adonis… —dice jocosamente—. Pero está bien. Puedo concederte ese deseo. Si quieres saber quién es…, tendrás que darme algo a cambio. Esta información es confidencial y solo se la daría a mi futuro vir. ¿Quieres serlo tú?

XXIV

El vídeo que me ha enseñado Nicolaus se cortó justo ahí. No pude ver nada más. Cuando cerró el portátil le pregunté:

—¿Ya está?

—Sí —contestó él, siempre tan recto—. Quería que fueras con todos estos datos a la fiesta romana.

—¿Dónde está él ahora?

—Sigue ocupándose de sus asuntos con Drugia. Como te dije, se encontrará contigo en Titus.

Asiento, pero en realidad sigo con la mosca detrás de la oreja.

Todo lo que he oído es horrible. El tráfico de mujeres para Bacus y sus vires, lo que sea que tengan organizado para ellas en el Backheia y que no acabará bien, el proyecto Influenza, los microrrúteres, la manipulación mental. Parece sacado de una película de terror. La influencia del maldito Demogorgon, que parece que lleve la voz cantante en todo… Son demasiadas cosas. Y la que más me obsesiona es Drugia. Drugia y que conozca la identidad de mi violador. Drugia y su obsesión con Adonis… Drugia y sus uñas de rata.

Luego regresé a mi habitación y ahora, que ya estoy completamente preparada para ir a la fiesta romana, miro el resultado de mi puesta en escena en el reflejo del espejo mientras las palabras de Drugia reverberan en mi cabeza como un eco: «Si quieres saber quién es…, tendrás que darme algo a cambio. Esta información es confidencial y solo se la daría a mi futuro vir».

El Sabbath de verdad empieza para mí. Comienza mi interacción con todos y, aunque Adonis no lo crea, llevo días mentalizándome para lo peor. No para volver a ser la víctima, sino para saber salir de todo tipo de embrollos y defenderme sin ponerme en evidencia ni llamar demasiado la atención. Acaricio el anillo, y también la pulsera de hojas de vid que me certifica como virtuosa. Aunque no soy de nadie. Ni siquiera de Adonis, porque él no me quiere. En cambio, Drugia desea ser su pareja. Es evidente.

Cuando bajo y Antón y Nicolaus me ven vestida, los dos se envaran y se miran de reojo.

—Señorita Parisi… —dice Antón—. Ojalá pudiera ser yo su acompañante esta noche. Si no fuera casi como su abuelo, lo intentaría.

—Gracias, Antón.

—Tenga mucho cuidado, por favor. Y no se separe del señor Adonis.

—Ese no va a ser el problema. Me temo que a él lo separarán de mí. —Mi respuesta provoca que Antón frunza el ceño.

—No lo creo.

Me encojo de hombros y miro a Nico de frente:

—Estoy lista. ¿Nos vamos?

Nicolaus asiente y ambos salimos del castillo.

Una vez dentro del BMW oscuro y de cristales tintados en el que suele llevarnos a Adonis y a mí como si fuéramos famosos, permanezco en silencio, sentada a solas en los asientos traseros.

He ido a Titus muchas veces. Para mí, es un lugar familiar. Para todos los del centro, de hecho. Y nunca había tenido esta sensación de inquietud que tengo ahora: Tito trajo parte de los tesoros del rey Salomón. Y estos atrajeron a los demonios, primero para controlarlos y después para dejarlos libres a cambio de favores. Esta noche, esos demonios tendrán su primera fiesta romana en un lugar que lleva el nombre del emperador romano que trajo los sellos y toda su liturgia a Baetulo.

A la Corte le encanta que todo cuadre.

—Ares —me llama Nico.

—¿Sí?

—Abre la guantera que tienes delante. Adonis me ha pedido que te lo entregue y ruega que te lo pongas.

Hago lo que me dice y saco una cajita de terciopelo negro. Cuando la abro, me encuentro con una gargantilla que va a juego con mi anillo. Tiene un ojo del mismo color y con el mismo brillante. La cadena es plateada.

—Póntelo, por favor.

Le obedezco. No voy yo ahora a negarme a hacer nada de lo que diga Adonis solo porque no me guste ni un pelo lo que sea que haya entre él y Drugia.

Me abrocho la gargantilla como puedo. Me queda muy ajustada al cuello. Hay un espejito enfrente y reviso cómo me queda.

Es bonito. Y no desentona para nada con el vestidazo romano y de firma que llevo.

Cuando llegamos a Titus, espero a que Nico me abra la puerta.

He sido muy puntual; es justo a la hora acordada: las doce de la noche.

La hora bruja.

Me abre la puerta, me hace una pequeña reverencia y me dice por lo bajini:

—Suerte esta noche.

—Gracias.

El coche parte y me quedo yo sola frente a la alfombra roja que, como un sendero de sangre aterciopelado, se desliza hasta la entrada de la famosa discoteca badalonesa.

Hay seguridad alrededor de todo el recinto. No hay ni un solo coche en el aparcamiento, completamente desértico, dado que todos los asistentes vienen en limusina.

La música suena con fuerza.

Es el «Cold Heart», la versión de Dua Lipa y Elton John.

Nunca vine a Titus tan arreglada y siempre pagué mis consumiciones. Hoy la entrada es gratuita y las bebidas también, pero habrá un precio a pagar por estar aquí. Nada que tenga que ver con euros y todo lo que tenga que ver con la dignidad y el amor propio.

Cuando llego a la entrada, me encuentro al mismo hombre de la noche anterior. El que hacía las presentaciones. Parece reconocerme nada más verme.

Se cuadra y anuncia por el micro que tiene pegado a la boca.

—¡La señorita Parisi!

Por dentro, me muero de la vergüenza, Pero por fuera voy vestida para provocar y que me piropeen, así que debo mostrar una actitud soberbia, elegante y atrevida sin llegar a resultar creída ni demasiado pedante.

Seré todo lo natural que pueda. Quiero encontrarme con Adonis, sobre todo, para saber si Drugia le ha revelado la identidad del hombre que me violó. Porque, si es así, me va a costar muchísimo fingir que no estoy calculando la manera adecuada de matarlo.

Titus es grande, posee una carpa central blanca exterior y varios ambientes. El interior está decorado con buen gusto, por eso siempre tuvieron derecho de admisión. Uno que a veces se entiende y otras, no, como con todo. Pequeñas luces de colores enfocan las barras centrales y laterales que hay repartidas por toda la sala y crean un clima de fantasía donde, a simple vista, las virtuosas están espléndidas y parecen mujeres de revista y los hombres son perfectos caballeros. Yo sé que son todos unos sátiros.

Sin embargo, hoy veo a muchísima más gente que ayer. Entonces caigo en la cuenta de que a los eventos del Sabbath podían ir simpatizantes, adoradores de Bacus que, sin ser de la Corte, sí creen y practican los juegos báquicos. Ayer era la presentación de la Corte; hoy empiezan las Olimpiadas en las que plebeyos y aristócratas se mezclan para formar una sociedad ficticia donde todos creen que son iguales. Pero no es cierto: los plebeyos son solo hormiguitas al lado de la Corte y, como les toque jugar con algún vir, se darán cuenta de ello.

Ya me imagino la orgía que puede tener lugar en el pódium.

Ahora mismo, muchos de esos vires y sus virtuosas me observan con curiosidad y hambre. Miro al horizonte y lo oteo como un periscopio, esperando encontrar a Adonis. Según él, me recibiría en la puerta, pero no está. Empiezo a ponerme nerviosa en cuanto veo que me va a tocar lidiar con el papel de virtuosa abandonada y libre para la manada.

Me estoy enfadando mucho con Adonis.

Inspiro por la nariz y entro con aire decidido en la zona de baile, donde muchos ya están empezando a moverse de manera sinuosa, como si practicaran sexo, pero todavía vestidos, al ritmo de «Rumbatón», de Daddy Yankee.

No sé a qué DJ han contratado, pero sabe muy bien lo que poner para que la gente se anime.

No doy ni dos pasos cuando noto una mano en la cintura. Me doy la vuelta, sorprendida, y me encuentro con el guapo de Belial. Me sonríe afable y yo le devuelvo la sonrisa.

—Buenas noches, señorita Parisi.

—Buenas noches, vir. —Agacho la cabeza como gesto de respeto.

—Belial —me corrige con dulzura.

—Es verdad. Lo siento, es la costumbre.

—¿Te puedo invitar a una copa?

—Por supuesto —digo sin cortarme un pelo.

Belial no me quita la mano de la cintura y me guía a través de la multitud hasta la barra que hay al fondo de la discoteca, la más retirada de todas y que, sin embargo, está muy concurrida.

Cuando llegamos, me doy cuenta de que están sirviendo una cata oficial de vinos entre vires y simpatizantes. Las botellas tienen nombre de mujer. Se me pone la piel de gallina cuando, entre todas las que se exponen con gusto en la pared en un intento de vinoteca improvisada, hay uno que me deja bloqueada: Alana.

Dios mío, ¿lo habrá visto Adonis? Espero que no. Es algo muy dañino y destructivo. Quisiera leer la etiqueta y ver cuántos años tiene la botella, porque si pone ocho, entonces no hay duda de que hace referencia a la hermana de mi vir.

Sin embargo, Belial vuelve a acaparar toda mi atención. Tengo que averiguar cosas sobre él.

Verlo sin máscara hace que admire más sus rasgos fisonómicos. Parece un vikingo rubio. Es muy atractivo, aunque es una belleza fría, sin demasiado carisma. No como la de Adonis, que es puro hechizo.

—¿Te sientes mal sin tu vir? Pareces algo murria.

—No. Es solo que pensé que entraríamos juntos. —Me obligo a cambiar el semblante. Estoy pálida por lo de los vinos, no porque me sienta desvalida sin Adonis—. Había quedado con él, pero veo que no está por aquí.

—Está con Drugia. Tenían que hablar de negocios y cerrar acuerdos.

Como si no lo supiera.

—Lo sé.

—¿Has desarrollado sentimientos hacia tu vir, señorita Parisi? —Belial le indica al chico de la barra que nos sirva dos copas vacías. El ponche está en una fuente enorme de piedra que la carga un sátiro. Han decorado todo Titus con figuras báquicas y la verdad es que tiene un efecto muy intimidante y sensual—. No quiero incomodarte con la pregunta, pero me interesa saberlo.

—No. Adonis es un excelente formador de virtuosas —aclaro, forzando un tono desinteresado—, pero no quiere comprometerse con ninguna. Tampoco iba a hacerlo con Tania, que Bacus la tenga en su gloria —repito lo mismo que he oído cuando han hablado de ella.

—Lo sé. Parece que tiene las cosas muy claras. Tal vez por eso vaya a ser tan buen vir y un miembro reconocido de la Corte como príncipe. Porque cuando elija virtuosa y se comprometa con ella, será de verdad. Bueno, mejor para mí que no tenga interés en formalizar nada contigo. —Sonríe de un modo pícaro y me ofrece la copa llena de ponche que él mismo me ha servido.

Lo que lleva esa fuente es un misterio. Ya desconfío de cualquier bebida que me ofrezcan por mis últimas malas experiencias.

Aun así, la acepto. No puedo decirle que no a este vir.

—¿Por qué es mejor para ti?

—Porque a mí sí que me interesas, señorita Parisi. Tengo el rango de príncipe, como él, incluso sin que la Corte lo haya aprobado oficialmente. Sé que es precipitado y que falta que nos conozcamos más, pero me pareces fascinante —reconoce. Suena muy sincero—. Por eso… —Se mete la mano en el bolsillo delantero de su americana negra y saca un abalorio con un gancho. Tiene una piedra rojiza y una placa diminuta con el nombre de Belial—. Quisiera ponértelo en la pulsera, si me lo permites.

Sé lo que significa la entrega del abalorio de un vir a una virtuosa, que está interesado y la quiere elegir. Es una muestra de cortejo serio, no solo sexual. Con ello, Belial me está diciendo que le gustaría interactuar conmigo en los juegos y que quiere ser mi vir.

—Es el primero que recibes —añade pasando los dedos cálidos por el interior de mi muñeca—, pero estoy seguro de que no será el último. Solo espero que me tengas en cuenta.

Sonrío con timidez y asiento.

—Me siento muy halagada, Belial.

Toma mi mano y me besa el dorso.

—Solo quiero que te sientas reconocida. Que Adonis tenga otro objetivo en mente no significa que no seas la virtuosa más excepcional e interesante que hay aquí. El martes, en la Liberalia, tendrás más abalorios en la pulsera. Para entonces, sabes que tendrás que elegir para empezar los juegos báquicos. Y yo —sonríe contritamente— espero que me elijas.

—Te tendré en cuenta. Por supuesto.

Belial y yo hacemos chinchín con nuestras copas y nos miramos fijamente a los ojos. Tengo el corazón en la garganta, no voy a mentir. Pero prefiero tener las atenciones de Belial que las de cualquier otro.

Si le gusta mi personalidad, le gustará que vaya de frente con él.

—No sé por qué, pero tengo la sensación de que pocos se van a atrever a darme sus abalorios después de ti. Eres de la Cúpula e inspiras respeto. Si miras alrededor, la mayoría de los vires ya están hablando con otras virtuosas y se está empezando a crear una interacción propia a los juegos báquicos. Pero a mí te has acercado tú. Fíjate, es como si todos procurasen guardar las distancias.

—¿Y te preocupa que me tengan respeto?

Digo que no con la cabeza.

—Me fascina. Eres como el alfa de la manada. —Después de Adonis, claro.

A Belial el piropo le llena de orgullo.

—Gracias, señorita Parisi. Es justo lo que pretendo transmitir para que nadie husmee en lo que quiero para mí.

—No lo he dudado ni un segundo. ¿Te puedo hacer una pregunta?

—No me pidas permiso para preguntarme nada —me sugiere—. Dispara y ya está.

—¿Angol y tú sois hermanos? Tenéis rasgos muy iguales.

Él agacha la cabeza e intenta ocultar una sonrisa.

—Eres muy observadora.

—Me fijo mucho en las caras. Es por mi vocación, ya sabes.

—Ilustradora.

—Sí. Me alegra que te acuerdes.

—Te aseguro que recuerdo todo lo que me explicaste ayer. Y sí. —Vuelve a darle un sorbo a su copa de ponche—. Angol y yo somos hermanos. Él es el pequeño.

—Vaya…, parece mayor que tú.

—Debe de ser por la barba. —Se ríe—. Hace un tiempo que la lleva.

Voy haciendo apuntes mentales de todo lo que me está explicando.

—Hermanos y de la Cúpula —murmuro—. Os parecéis, pero también sois muy distintos. Tú eres más accesible.

—Angol es mucho más intenso que yo. Más voluble. Ya lo conocerás.

No. Ni ganas, pero eso no se lo puedo decir.

—¿Quieres que bailemos? —me pregunta.

—Sí. ¿Sabes bailar?

La ceja rubia de Belial sale disparada de manera altiva.

—Me ofendes, querida.

A mí se me escapa una sonrisa, y esta es de verdad.

Así que Belial me saca a la pista.

No es que sepa bailar. Es que hace un par de movimientos que, para bailar pegados, siempre funciona. Cuela una pierna entre las mías y mece las caderas a un lado y al otro. Al menos, es muy rítmico. Y sí, con eso parece que sabe moverse, no un pollo sin cabeza o un tronco como la mayoría de los vires.

El movimiento es de por sí muy erótico. Después de esa seguimos moviéndonos al ritmo de «La conocí bailando» y luego con «Besas tan bien».

—Nunca imaginé una fiesta romana al ritmo de Daddy Yankee, K-Narias, Farruko… —le digo al oído, sujetándome a sus hombros.

—La Corte se moderniza. No somos unos carcas. Nos gusta la buena música, la fiesta y… los excesos —contesta mirando cómo muevo las caderas—. Señorita Parisi…, bailas muy bien. —Clava los dedos en mi piel—. Como todo lo hagas así…

Me da vergüenza que me diga esas cosas. Que me las diga cualquiera. No estoy acostumbrada a ser tan directa en este ámbito.

Belial suaviza su expresión.

—Qué dulce… ¿Te has puesto roja? —pregunta asombrado.

Carraspeo y miro hacia otro lado.

Pero me sujeta la barbilla sin dejar de moverse y clava sus ojos negros en mis labios.

—Adoro que seas tímida. No finges. A las demás chicas les cuesta mucho sonrojarse y a ti se te llenan las mejillas solo con decirte que te mueves bien. Eres una sorpresa y estoy deseando que llegue la Liberalia.

—Y yo —contesto. Aunque es mentira. No lo deseo. Le tengo pavor.

Belial me da un beso en la mejilla y después pasa el pulgar con suavidad por mi labio inferior.

—No puedo besarte hasta que no me aceptes el martes. Adonis aún es tu vir, hasta que os desvinculéis oficialmente. Y lo respeto.

—Gracias —digo reconociendo su gesto. Me pone muy nerviosa cómo me mira, no estoy cómoda. Belial es tan depredador como lo puede ser cualquiera en esa Corte a pesar de su exquisita educación, sus buenos modales y su simpatía y cuidado sospechosos. No me fío de nadie. Es mucho mejor así—. Necesito ir un momento al servicio.

—Por supuesto. —Me libera, pero me sujeta los dedos de una mano y añade—: Te espero.

Me dirijo hacia los baños de chicas. Incluso parecen distintos, decorados como en la antigua Roma.

Sin embargo, antes de entrar, una mano me sujeta de la muñeca y me detengo para mirar quién me ha interceptado así.

Lo reconozco sin máscara. Su look es muy peculiar e inconfundible. Con el pelo rasurado y la barba tan rubia, también llama la atención a su manera. Parece un poco agitado.

—Buenas noches, Angol —lo saludo educadamente.

—Buenas noches, señorita Parisi. —Pero no me mira a mí. Sus ojos marrones están clavados en el abalorio de Belial, en mi pulsera de hojas de vid—. Perdona, no quería asustarte.

—Ah, no lo has hecho.

—Tenía muchas ganas de volverte a ver.

—Vaya…, me siento abrumada.

Angol se humedece los labios.

—Me gustaría hablar contigo en un lugar a solas. Tal vez, después podamos ir a la sala contigua —sugiere.

La idea no me gusta en absoluto. Es una habitación cerrada y estoy viendo a mucha gente, vires, virtuosas y simpatizantes, entrar muy alegres con sus ponches y sus racimos de uvas, predispuestos a hacer cualquier cosa, incluso la más prohibida. Mientras no sea estrictamente necesario u obligado, no me voy con nadie a solas a ningún sitio. Además, Angol parece muy ansioso, como si tuviera mucha prisa. Y no sé por qué.

—No creo que estemos a solas —digo con una sonrisita.

Él me la devuelve. Me toma la muñeca de nuevo, introduce la mano en el bolsillo del pantalón negro y dice:

—No quiero que me malinterpretes. Puedo jugar con muchas, pero no jugaría contigo si no es para algo más. —Entonces, añade a mi pulsera otro abalorio de un color distinto al de Belial. El suyo es marrón oscuro y también tiene una plaquita diminuta con su nombre grabado—. Quiero que me tengas en cuenta. Me gustas mucho, señorita Parisi. Muchísimo.

—Vaya…, me siento muy halagada. —Finjo que me encanta.

—Veo que mi hermano se ha adelantado. Ese… cabrón avaricioso —gruñe por lo bajini.

Ese es un comentario muy auténtico y desproporcionado; refleja frustración y competitividad entre los dos. Es un dato a tener en cuenta. Además, acaba de revelarme que son hermanos sin yo preguntarle. Se nota que es de sangre caliente y visceral.

—¿Te llevas bien con Belial? —le pregunto amigablemente.

—Siempre se ha creído superior a los demás —dice sin filtro—. ¿Lo vas a tener en cuenta a él?

—Por ahora, al único a quien debo tener en cuenta es a Adonis. Es mi único vir. No sé qué va a pasar el martes.

—Olvídate de él. Debe de estar follándose a Drugia —me echa en cara con un tono dañino—. O Drugia se lo está follando a él. Son tal para cual.

Agacho la cabeza porque arrojadas así, las palabras me hieren. No me ha revelado nada que no haya pensado, pero me molesta que lo crea con tanta firmeza. Adonis no se acostaría con Drugia así como así fuera de la Corte.

—Mi vir es libre de hacer lo que quiera. Soy yo la que no puede hacer nada hasta que él me libere o me dé su consentimiento para poder… yacer con otros vires.

Él parece arrepentirse de sus palabras.

—Lo sé. No quiero presionarte. Escucha. —Posa una mano en mi hombro descubierto—. Olvídalo. Tu vir no te merece. Deberías ser la prometida o la compañera de alguien que te valore de verdad, señorita Parisi. A mí solo me ha hecho falta una cena a tu lado para… descubrirte y enamorarme.

—¿Enamorarte? —digo sin dar crédito.

—Sí. —Asiente muy seguro—. No necesito más. Esta noche he soñado contigo…

—Ah, caramba… Espero que haya sido un buen sueño.

—De los mejores. De los que hacen que te levantes como un mástil. —Se pasa la lengua por el labio inferior—. Hacía años que no me sentía tan bien. —Qué explícito es.

—Eso es bueno.

—Mucho. Creo que me he enamorado de ti. Espero que mi ímpetu no te incomode ni te supere. Tengo muy claro lo que quiero y voy a ir a por ello.

—Bueno, no… Gracias por decírmelo.

—El martes es la Liberalia y tendrás que elegir, dado que tu vir te ha vuelto a dar la espalda en público dejándote sola en las fiestas romanas. Prácticamente está gritando que alguien te elija. Y no te mereces eso. Necesitas protección.

Libero la mano suavemente, pero el comentario ha sido muy desafortunado y me ha tensado mucho.

—Por favor, considera mi ofrecimiento.

Asiento con firmeza. Debo hacerle creer que valoraré su reclamo, pero ahora mismo no tengo muchas ganas de seguir hablando. Quiero un momento a solas para pensar.

—Así lo haré, Angol. Gracias por el abalorio.

—Puedo esperarte si quieres y te invito a tomar algo.

Mierda.

—Está bien. Iremos donde tu hermano, que también me está esperando.

—Estás muy solicitada. —Se obliga a sonreír, pero ni mucho menos el gesto le ilumina los ojos.

Me despido de él con un movimiento de la cabeza y una vez dentro del baño, me encierro en uno de los compartimentos.

Tengo una pulsera de virtuosa con abalorios que indican que dos hombres quieren reclamarme.

Ninguno es de Adonis.

No quiero creer lo que ha dicho Angol. No tengo derecho a sentirme celosa ni traicionada, pero ¿por qué Adonis iba a acostarse con Drugia cuando nada le obliga a hacerlo? Estoy segura de que no va a llegar a tanto.

Sin embargo, no pensaba en que fuera capaz de dejarme a mi merced en Titus. Y lo ha hecho. Apoyo la frente en la puerta y suelto el aire entre los dientes.

Menudo bajón.

Diez minutos después, he conseguido recomponerme un poco.

Cuando salgo, espero encontrarme a Angol. Pero no está aquí. Sin embargo, a pocos metros de donde me encuentro, ante mis ojos se desarrolla una escena muy llamativa. Él y Belial están discutiendo.

Me acerco sigilosamente para escuchar lo que se dicen. No advierten mi presencia en absoluto. La gente va y viene a su alrededor y eso me ayuda a camuflarme un poco.

—Te dije que me interesaba —le recrimina Angol—. No has tardado nada en pedírtela. Siempre me estás jodiendo.

—No digas tonterías, Angol. No le he dado mi abalorio para joderte.

—Sí, pero no dejas que sea feliz… Siempre me estáis prohibiendo cosas. Estoy harto.

—Angol, contrólate. —Belial lo sujeta del brazo con autoridad. Es más alto que su hermano pequeño, pero no mucho—. No formes ningún escándalo —advierte masticando las palabras con inquina—. Eres experto en eso, joder. ¿Vuelves a las andadas? ¿Qué te pasa?

—La quiero —murmura apasionadamente—. La quiero para mí.

—Angol… —dice entre dientes—. Tus obsesiones no son buenas. Ya lo sabes. Cuando te obcecas con algo, hay consecuencias. Siempre. Así que no me cabrees. Te recomiendo que controles a tu demonio y que lo tranquilices. No molestes de más a la señorita Parisi y no te sobrepases con ella bajo ningún concepto, ¿me has oído?

—Deja de darme órdenes. —Se zafa con rabia de su sujeción—. No soy un puto niño pequeño. Estoy en la Corte y tengo el derecho a reclamar lo que quiero.

—Estás en la Corte porque siempre ocultamos tus mierdas. Por eso. Ahora haz el favor de tomarte las pastillas…

Su hermano sonríe con desdén y le dirige una mirada con una promesa de venganza.

—Hace tiempo que no me las tomo.

Aquello sorprende a Belial, y no para bien.

—No puedes hacer eso.

—Sí, puedo. Ahora tengo yo el control.

—No. Nunca tendrás el dominio sobre tu demonio, Angol. —Da un paso al frente y se encara con él disimuladamente—. Yo ya te he advertido. Como nos pongas en un compromiso, tendrás que pagar. Y no se te ocurra ponerle un dedo encima a la señorita Parisi. Hasta la Liberalia, no se la puede tocar, ¿entendido?

—¿Y por qué tengo que hacerte caso? ¿Para que te adelantes tú?

—Porque son las reglas de la Corte. Ella es de Adonis por el momento, hasta que él diga lo contrario. ¿Entiendes eso? Son las normas. ¿O quieres que se ofenda y te desafíe a un duelo? Eso también es lícito —le recuerda—. Si te pasas, me va a dar igual que seas mi hermano. Y a papá le dará igual que seas su hijo. Está harto de tener que solucionar tus problemas. Madura, hermanito. —Le da un golpecito en el hombro al pasar por su lado—. Y medícate de una puta vez antes de que sea demasiado tarde.

Me muevo rápidamente para no ser vista. Belial ha pasado a un par de metros por delante de mí y vuelve al centro de la pista. Posiblemente porque cree que voy a ir a su encuentro o que ya estoy ahí.

Me quedo mirando a Angol. Tiene un problema y se está medicando. Los hermanos no se llevan bien y veo la brecha entre ellos a la perfección.

Angol es una granada a la que todos, incluso la Corte, temen. ¿Por qué?

Me acerco a él, como si no hubiese escuchado esa conversación. Está cabizbajo.

Pero justo cuando llego a su lado, se da media vuelta con el brío de un caballo y me lo veo encima. No consigo esquivarlo, así que se choca contra mí.

—Señorita Parisi, discúlpame —dice muy preocupado—. ¿Estás bien? ¿Te he hecho daño?

—No, tranquilo.

Del impacto se le ha caído algo al suelo. Lo tengo justo al lado de mi pie, así que me agacho y lo recojo. Es un frasquito graduado de los que se utilizan en laboratorios. Tiene una etiqueta. La leo muy rápido: tiamina y ácido fólico.

—Toma. —Finjo que no he leído nada.

—Gracias. —Está compungido—. Son… son vitaminas. —Se las guarda deprisa en el bolsillo del pantalón.

—Yo también tomo —asevero siguiéndole el rollo. Esto es tenso, da miedo, pero también es absurdo.

Me sonríe de un modo que me inquieta. No está enamorado de mí. Lo que está es obsesionado. Y un hombre obsesionado es muy peligroso. Se lo noto en el brillo un poco ido de sus ojos; me mira como si fuera un arcoíris y la solución a todos sus problemas. Decirle que yo también me «medico» se lo ha tomado como una serendipia, un mensaje del destino. Miedo me da que me diga: «Si los dos tomamos vitaminas, casémonos».

—Ah, estás aquí. —Belial aparece a nuestro lado, como si no hubiera discutido con su hermano hace un momento—. No te he visto en el centro de la pista.

—Sí, acabo de salir del aseo —contesto.

—Iba a invitarla a una copa —anuncia Angol.

Soy como un trozo de carne entre dos lobos. Así me siento.

En ese momento, el presentador de la entrada anuncia los dos nombres que más he estado esperando oír desde que estoy aquí.

—¡La princesa Drugia y el príncipe Adonis!

Las trompetillas suenan, como en cada introducción. Como en las antiguas cortes. Me sorprende que acaben de llamar príncipe a Adonis oficialmente.

Y, aunque no estamos ni mucho menos cerca, hace un barrido de todo el interior de la discoteca y me encuentra. Nuestras miradas colisionan y todo mi cuerpo se pone en guardia.

Es evidente que hace un estudio de la situación.

Mira a Angol y a Belial, y después me hace un escáner de los suyos de arriba abajo. Sus ojos se detienen en mi gargantilla. Solo quiere cerciorarse de que llevo lo que me ha dado.

A su lado, Drugia va espectacular. Lleva un vestido de color beige completamente transparente, excepto en los pezones y en la entrepierna. Esta mujer es muy atrevida. Pero con el cuerpazo que tiene y esa presencia dadivosa, solo alguien como ella puede sentirse cómoda con una prenda así.

Adonis le dice algo al oído. Ella asiente y sonríe paseando la vista entre la multitud hasta posarse sobre mí.

Las dos nos medimos. No tengo ningún interés en competir con ella.

Solo quiero hablar con Adonis.

Hoy no le he visto en todo el día.

Tengo mucho que decirle y preguntarle, aunque me aterren sus posibles respuestas.

Cuando por fin llegan hasta mí, él me mira fijamente y se coloca a mi lado. Eso sí, Drugia no se suelta de su brazo.

—Señorita Parisi, lamento haber llegado tarde. —Lo lamenta de verdad. Parece afectado y angustiado. Ojalá pudiéramos estar a solas y hablar.

Está muy guapo. Lleva solo un pantalón negro y una camisa blanca de cuello italiano con las mangas arremangadas. Y sus botines brillan lustrosos. No me quita la mirada de encima y está analizando cada detalle de mi vestido. Entonces se fija en mi pulsera, que yo no hago por ocultar en ningún momento.

—Lo he entretenido un poco —anuncia Drugia—. Espero que no te moleste. —Su falsa camaradería me asquea.

—En absoluto —contesto. Necesito mucha voluntad para fingir indiferencia.

Adonis me toma la muñeca delicadamente y revisa los dos nuevos abalorios que penden de ella. Lee los nombres y me suelta con frialdad, como si le quemase.

—Veo que Belial y Angol se postulan como tus futuros vires —dice con una ira muy controlada que solo yo detecto—. Me alegra ver tu éxito.

—Es porque la has enseñado bien —apunta Drugia adulando a Adonis.

«Claro, no sea que otra mujer tenga personalidad propia y valga algo por sí misma», pienso sarcásticamente.

—Difiero —dice Belial acercándose más a mí con galantería—. Es porque la señorita Parisi es especial. Tiene su propia luz.

—Concuerdo con Belial —añade Angol. Ya no hay ni un ápice de nerviosismo en él. Ha retomado su compostura inicial.

—Me complace ver que todos habéis visto en ella lo mismo que yo —asegura Adonis—. El martes tendrá donde elegir.

—¿Puede tener otro abalorio esa pulsera?

No conozco la voz del hombre que se acerca a nosotros. Tiene el pelo rizado y algo canoso. Unos ojos azules y grandes resaltan en su tez bronceada. Es un poco más alto que yo, pero es el más bajito de los hombres que me rodean.

—Ah, por fin, querido —celebra Drugia exultante—. Príncipe Adonis, te presento al gran general Daisha.

Me quedo de piedra.

Es Iban Arrufat, el jefe del proyecto Influenza.

—Encantado —contesta Adonis aceptando su apretón de manos.

—Un placer. —Daisha vuelve a fijar la vista en mí—. La pregunta espera ser contestada, belleza. ¿Hay más sitio para otro abalorio?

Adonis se remueve a mi lado. Lo miro de soslayo y, al final, accedo.

—Sí, por supuesto —respondo.

Su abalorio es azul oscuro. Me lo coloca y me da un beso en el dorso de la mano. De verdad, estoy harta de tantas babas.

Ni a Belial ni a Angol les gusta tener competencia, pero es evidente que Daisha no es cualquiera porque está desafiando a los hermanos. Y también que tiene influencia.

—Os dejaré a solas mientras habláis los cuatro —se excusa Drugia enlazando su brazo con el mío. No quiero ni que me toque, pero su intención es apartarme de ahí—. Y, mientras tanto, la señorita Parisi y yo tendremos una reunión de chicas.

—Una virtuosa que tenga la atención de Belial y Angol no puede pasarse por alto —asegura Daisha—. Y ahora entiendo por qué parecen hipnotizados. Es la belleza más magnética de todas. ¿Es tuya, príncipe Adonis? —pregunta con mucho interés. Claro, él no estuvo en la presentación de ayer.

—No —contesta él—. Yo solo la he adiestrado.

Como si fuera una perra. Esa es la respuesta que oigo de Adonis en la lejanía.

Es verdad, no soy suya ni él es mío.

Solo me ha enseñado y me ha introducido en el mundo báquico. Nada más.

—Ven, guapa. —Con el hacer de una hiena, Drugia me lleva hasta la cata de vinos, donde muchos continúan probando botellas con nombres de mujer—. Es evidente que tienes estrella para estar aquí. Belial, Angol y ahora Daisha… Mis felicitaciones.

—¿Hay algo de eso que te moleste, Drugia? —le pregunto con educación, pero con toda la intención de dejar claras las cosas.

Ella se ríe y niega con naturalidad. Su pelo, recogido en una cola de caballo corta, se remueve como si limpiara el polvo de sus hombros.

—Nada de lo que puedas ofrecer tú, muchachita, me preocupa. Estamos en cadenas alimenticias muy distintas. Y por eso quiero enseñarte algo, para que te quede claro el lugar que nos corresponde a cada una.

—Creo que es bastante obvio.

—Para que no haya ninguna duda. Por favor —le pide al barman—. Dos chupitos de whisky. Vamos a hacer que esta chica se convierta de golpe en una mujer.

No le voy a decir que no. Odio el whisky, pero me niego a hacerme de menos ante la vampiresa.

—¿Y será instructivo lo que me vas a enseñar? —la desafío—. No me gusta perder el tiempo con tonterías, princesa Drugia. El tiempo es muy valioso, ¿no crees? —La miro de frente.

—Oh, sí es instructivo. —Abre el bolsito de mano y me enseña su móvil—. Quiero que lo veas con esos ojos raros que tienes. Y que lo veas bien. En alta definición. Toma, bonita. Disfruta de esto.

Drugia deja ante mí su teléfono. Le ha dado al play.

Y empiezo a ver el vídeo más flagelante de toda mi vida.

El vídeo de mi violación fue destructivo, pero, al mismo tiempo, liberador porque confirmaba todas mis sospechas.

Pero este vídeo de Drugia es flagelante porque me hiere de muchas maneras.

Me está obligando a ver cómo Adonis y ella follan como salvajes sobre la mesa donde una vez cené con él.

Y tengo la sensación de que se abre un agujero negro y muy oscuro en mi pecho, justo donde tengo el corazón.

XXV

Se me están aguando los ojos con las imágenes que estoy viendo.

Siento un dolor tan punzante en el pecho que me cuesta hasta respirar. Este amor que siento por Adonis es frágil y se rompe con escenas como estas.

Destruyen mi feminidad. Son abrasivas para mi alma y mis emociones.

Tengo que contemplar con toda la dignidad de la que soy capaz de reunir y toda la indolencia impostada que me sale, cómo Drugia le hace a Adonis todo lo que yo no he podido. Y me siento engañada y muy traicionada. Le dije a Adonis que hiciera algo muy malo para yo darme cuenta de que no era bueno como yo creía.

Pues ahí está. Eso lo es.

Drugia lo besa, le mete la lengua en la boca, le acaricia y él se lo permite. Cuando a mí no me ha dado ni un beso, cuando yo no se lo he podido dar a él porque me lo ha prohibido.

Drugia se lleva esa parte tan íntima suya a la boca, lo saborea, lo succiona, y yo tengo que verlo, aunque a mí nunca me ha permitido hacerlo.

Drugia le dice que quiere que la monte a cuatro patas y que se corra dentro. Es todo tan burdo, tan feo y tan hiriente que una lágrima rebelde se escapa por la comisura de mi ojo, pero la aparto antes de que esa demonia se percate.

Me obliga a ver cómo Adonis se corre dentro de ella. Y su explosión de placer es mi estallido de dolor interno. Su éxtasis es mi congoja y mi tribulación.

Porque Adonis ha dejado ir con Drugia todo lo que nunca ha soltado conmigo. Y es humillante verlo y saberlo como mujer.

Se ha corrido, ha tenido un orgasmo, cuando lleva una semana conmigo aguantándolo para no perder energía. Y acaba de dejarse llevar con ella. Con la cabrona que está involucrada en la muerte de su hermana.

Maldito mentiroso. Ahora sí que me ha quedado claro que no significo nada para él.

Y estoy vacía. Pero, al mismo tiempo, el quebranto que me ha provocado el vídeo hace que me enrabiete y me envalentone. El dolor me ayuda a focalizar y a concentrarme en lo que he venido a hacer.

No estoy aquí para enamorarme. Y lo he hecho.

No me voy a desenamorar de él por esto porque sé que lo que siento no se va a ir, no así como así, pero juro por mi abuela que me voy a obligar a ser fuerte y a no dejar que Adonis vuelva a tocarme nunca más.

No después de esto.

No sé cómo lo haré. Ahora la furia y la frustración lo opacan todo. Solo espero que la desazón dé paso a la frialdad de mente y me ayude a pensar de maneras más creativas. La decepción me ha quitado la venda de los ojos. Ya sí que nada va a ser igual para nosotros.

No lo va a ser para mí. Y tampoco para él.

Ahora tengo que enfrentarme a esta hiena de pelo naranja cuando todavía estoy temblorosa y mi corazón llora por dentro.

Sorbo por la nariz, alzo la barbilla y le devuelvo el móvil.

—Pensaba que iba a ver algo nunca visto. No me has enseñado nada nuevo, Drugia. —Me obligo a sonreír como si nada—. Tienes un culo muy bonito. No sé por qué me lo enseñas. ¿Quieres mi permiso para subirlo a Pornhub?

Drugia se siente espoleada por mi reacción. Quería destruirme. Y no digo que no lo haya hecho, pero ella jamás lo sabrá.

Así que me sujeta de la muñeca, sonríe libidinosamente y dice:

—El príncipe no puede quedarse con una plebeya. Tú no estás ni estarás nunca a su altura. Porque él y yo nos pertenecemos. —Por el amor de Dios, esta mujer habla como las de las telenovelas—. Lo anunciaremos el martes. Sin embargo, ambos podemos disfrutar de las virtuosas que queramos en los juegos báquicos —sentencia. Se quita un abalorio que lleva en la pulsera y me lo pone en la mía. Es blanco y lleva su nombre—. Esto te deja en el lugar que te mereces. Eres solo un trozo de carne hecho para satisfacernos, señorita Parisi. Estás siendo subastada. Yo también te pido para que Adonis vea cómo juego contigo. Seguro que a él le encanta. Ya has visto que tiene gustos muy exigentes.

Miro la gema como si fuera bonita, aunque en realidad solo quiero tirarla por el retrete.

Sonrío y aleteo las pestañas con diversión.

—Mi pulsera ha quedado muy bonita, ¿verdad? Como una bacanal hermosa.

La mujer se queda un tanto descolocada. Es mala. Una arpía.

En ese preciso momento, el barman nos sirve los dos chupitos de whisky.

—Brindemos por unos juegos báquicos donde todos encontremos el lugar que nos pertenece. —Me sonríe como una serpiente.

Yo tomo mi vasito, brindo con ella y me lo bebo entero. El whisky me arde, pero no menos que todo lo que acabo de ver. No menos que todo lo que sé sobre Adonis y ella.

Drugia suelta una risita y yo dejo el vaso vacío de golpe sobre la barra.

Cuando la miro, no veo nada más allá de su fachada. Sé que ha tenido a Adonis como yo no lo podré tener nunca, pero está hueca por dentro. Y no la envidio en absoluto.

De repente, todas las luces de la carpa se apagan, la música se silencia y la gente empieza a vitorear como si supiera qué va a suceder a continuación.

Súbitamente, un foco se dirige justo a nuestro lado e ilumina al Demogorgon. No sé de dónde ha salido, no lo he visto venir. Pero ahí está, con la misma máscara y una túnica romana negra que deja expuestos sus brazos, completamente tatuados en un lenguaje que desconozco. Sostiene un báculo cuya punta tiene forma de pene dorado.

Tenerlo tan cerca me intimida, pero al mismo tiempo, me ayuda a prestar atención a otra cosa que no sea la mujer que tengo al lado o el hombre de ojos amarillos que sé que, ahora mismo, me está mirando a una distancia prudencial de donde me encuentro.

Y, maldita sea, el whisky aún me arde en el estómago.

—Bacus me habla. —El fascinador tiene un micro, con lo cual lo que dice se oye perfectamente—. En estas fiestas romanas muchos ya encontráis vuestro propio placer. —Otros focos empiezan a iluminar a tríos fornicando en las esquinas, mujeres arrodilladas haciendo felaciones y otros grupos, sencillamente, disfrutando del placer de tocar y ser tocados. He estado tan inmersa en el vídeo y en lo que me sucedía que he estado ajena a lo que me rodeaba: una fiesta romana donde el sexo se disfruta sin juicios de valor—. Bacus me ha susurrado que quiere poner a prueba a algunas virtuosas no reclamadas ni comprometidas. Aquí tengo la baraja de la Corte. —Con una sola mano, despliega las cartas para que todos las veamos—. En esta baraja hay setenta y dos demonios, además de un par de cartas que nada tienen que ver con ellos, sino con algo que las virtuosas deberán hacer con sus vires o con quienes ellas elijan sin importar que su vir se niegue. Si es lo que les apetece a ellas, así será. Si la virtuosa saca la carta de un demonio, tendrá que hacerle lo que él quiera. Si tiene la suerte de sacar una de las otras dos, deberá hacer lo que la carta indique con quien ella desee.

Hay mucha expectación al respecto y se oyen murmullos ansiosos alrededor. Creo que todos tienen muchas ganas de jugar.

El Demogorgon ha repartido tres cartas a tres virtuosas distintas. Reconozco a una de ellas; es la mujer con la que coincidí en el baño de la Masía del Demonio. Es italiana. Le ha tocado Astaroth. Así que, ahí mismo, la veo hablar con su vir y con un hombre de unos cincuenta años. De repente, el demonio le baja el escote y se pone a toquetearle los senos. Su vir se une, muy feliz con la estampa.

—Te toca, señorita Parisi.

Vuelvo la cara hacia el otro lado y me encuentro con la máscara esquelética del Demogorgon, que tiene sus ojos marrones clavados en mí. Esa forma de mirar me recuerda a alguien pero aún no sé a quién.

—Eres la virtuosa del príncipe Adonis, ¿verdad?

—Sí, así es.

—Por tu pulsera veo que estás muy solicitada. Hasta cuatro miembros tienes pendientes de ti. Tendrás una Liberalia muy movida. —Eso provoca las risas de toda la carpa.

—Sí, eso parece —digo con falsa humildad.

—¿Estás nerviosa? Seguro que los demonios están afilando sus cuernos para probarte.

—No. No lo estoy. Será lo que Bacus quiera.

Odio hacer esto. Odio quedar bien. Pero decir lo correcto provoca que todos me aplaudan y me miren con orgullo.

—Procede entonces, señorita. —Me planta la baraja abierta frente a la cara.

Yo resoplo y en lo único que pienso es en mi abuela. Le pido ayuda. Le pido que, por favor, me eche un cable y cuide de mí. Miro fugazmente a Adonis, que tiene una expresión que parece forjada en granito. Como si le importase. No. A él no le importa nada, solo conseguir su propósito. Y yo tengo que aprender a hacer lo mismo.

Al fin, saco una carta. Los ojos del Demogorgon no ocultan su sorpresa. Me mira con más interés que antes y sus labios finos esbozan una sonrisa incrédula.

—Pero ¿qué tenemos aquí? —dice maravillado—. ¡El beso de la Emperatriz!

Muestra la carta a todos los presentes, que empiezan a silbar y a aplaudir. El Demogorgon no sabe que las emperatrices, que son sacerdotisas, vestales, están muy ligadas a mí, así que espero que solo lo vea como una casualidad. Aunque yo sé que no lo es. Quiero creer que es la mano de mi abuela y la de Vesta, la diosa que me protege, a la que voy a empezar a rezar todas las malditas noches desde hoy mismo.

A Drugia no le hace ninguna gracia que me haya tocado ese naipe.

Y solo por eso, es una victoria para mí.

—Hay dos cartas que no os entregan a los demonios —me vuelve a explicar—. Una es esta. Y la otra es la boca de la fellatrix. No hace falta que diga lo que eso significa. —Todos vuelven a reírse como si el brujo fuera en realidad un cómico de monólogos—. Bien, señorita Parisi, puedes darle un beso a quien tú desees. Puede ser a tu vir o a quien quieras. Sin embargo, será largo, húmedo y todo lo que tú permitas.

—Sí, Demogorgon —afirmo como una buena niña.

Él abre el brazo con el que apoya el báculo y me invita a elegir al vir que quiera.

Tengo muy claro lo que voy a hacer.

Me dirijo hacia Adonis. Tengo la oportunidad de darle un beso que él no va a poder rechazar. Sería lo justo, una buena jugada. Pero ¿qué quiero demostrar con eso? Después del vídeo que he visto, no me pienso comer las babas de nadie, y menos de Drugia.

Me planto frente a él con más osadía de lo normal. El ponche y el whisky me hacen efecto rápido. Es lo que me sucede con el alcohol, que no tengo ninguna tolerancia.

Lo conozco. Está nervioso. Está inquieto y tenso, aunque en su rostro no se mueva ni un solo músculo. Sus ojos parecen helados, de un amarillo más claro de lo habitual.

Lo miro y solo veo a Drugia. Me siento traicionada y sé que esa sensación no va a desaparecer de mí. Veo sus lenguas rozándose, sus labios encajando con hambre, sus cuerpos frotándose y poseyéndose. Le veo a él entrando en ella y a Drugia gritando de placer. Y lo veo vaciándose en su interior.

Supongo que yo no valgo lo suficiente como para que quiera hacer eso conmigo o peor, como para que yo sea merecedora de eso. Así ha hecho que me sienta.

Y, aun así, a pesar del dolor, no se me pasa por la cabeza traicionarle y delatarle, porque entonces yo también perdería la oportunidad de vengarme. Y eso es ahora lo más importante. Quiero hacerlo por mí, por el futuro de mi hija, por el presente de mi madre, por el recuerdo de mi abuela y por la vida que todas tenemos derecho a disfrutar.

Me siento más vengadora que nunca. Esta vez, ante él, lo miro y lo valoro como lo que es, como lo que siempre me ha dicho: un medio para un fin.

Sería tan fácil dejarme llevar y besarlo como tanto me habría gustado. Tendría la excusa perfecta. El beso de la Emperatriz me da ese poder. Pero creo que dejo las cosas más claras si hago lo que tengo en mente.

Me ha hecho sentir como si estuviera contaminada, como si fuera algo de segunda o de tercera división. «Con Drugia, sí. Conmigo, no», es lo único que repite mi mente. Y cuanto más lo pienso, más furiosa me pongo. Voy a demostrarle que mis besos tampoco serán para él. Y que, si quiero, encontraré los medios para que en la Liberalia, al menos yo, consiga mi propósito.

Este es mi momento. Voy a dejar de lado las emociones y a ser más calculadora y racional. Le vuelvo la cara a Adonis y lo ignoro por completo. La gente empieza a hablar porque eso es poco más que una osadía. Es el Príncipe del Abismo, uno de los solteros de oro, un deseado, mi vir, y yo no quiero darle el beso a él.

Disfruto de los cuchicheos y me armo de valor. Así que miro al resto de los vires como si me gustasen todos.

Paso de largo frente a Daisha.

Paso de largo frente a Angol.

Y, finalmente, me planto ante Belial.

Solo me hace falta una medio sonrisa para que él dé un paso al frente y nuestros cuerpos se rocen.

Voy a besarle. Voy a darle un beso de los que ajustan tornillos y ponen en marcha motores. No sabía que ese gesto pudiera tener tanto poder. A mí siempre me ha encantado besar, pero sabiendo lo que esto significa, voy a disfrutarlo todo lo que pueda.

Belial puede ser un demonio de verdad. No será bueno, no tendrá principios. Pero no estoy aquí ahora para valorar eso.

Paso mi mano por su nuca, lo atraigo sin más hacia mí y aplasto mis labios contra los suyos. Él me recibe con hambre, con deseo y el mismo ímpetu, y nuestro beso se convierte en una declaración de intenciones.

Dejo que sus manos campen por donde él quiera. No opongo resistencia porque sé que la carta permite tocamientos. Podría negarme, pero no me da la gana.

Adonis quería que fuera una virtuosa excelente, que me hiciera con el papel y me mimetizara con la energía de los juegos báquicos. Pues le estoy dando el beso más romano y porno a Belial. Me acaricia las nalgas y me aprieta contra él para hundirme la lengua en la boca y hacerla viajar por cada recoveco.

Besa bien. Es un hombre atractivo.

Podría gustarme si no fuera, con toda probabilidad, un hijo de puta.

Pero no es Adonis. Cuando en medio de este beso larguísimo, después de unos cuantos magreos, es mi vir quien ocupa mi cabeza, me doy cuenta de que estoy perdida.

Así que corto el contacto y me apoyo en sus hombros como si quisiera oxigenarme un poco. Nuestras frentes se unen. Él está excitado, lo noto, y su cuerpo irradia calor.

—Señorita Parisi… —me susurra con voz ronca—. Después de esto, solo espero que me elijas en la Liberalia. Tienes que ser para mí —me dice al oído.

Creo que Adonis lo ha oído, porque Angol y Daisha se han tensado mucho. Y si ellos lo han escuchado, entonces él también.

Tomo aire por la nariz, vuelvo a mirar a Belial y, con el pulgar, le limpio el carmín del labio inferior. Me besa el dedo y hace que me acuerde de un gesto parecido que me prodigó Adonis una vez.

—Ha sido un placer besarte, Belial.

—El placer ha sido todo mío.

Pero corto el interludio con él en ese momento.

No quiero seguir hablando.

No quiero continuar con el juego. No quiero fingir que estoy bien y que soy poderosa cuando la verdad es que me siento un poco en la mierda.

Así que me doy la vuelta y me enfrento a Adonis.

Espero a que reaccione, a que me diga algo.

Pero no lo hace. No sé qué se le pasa por la cabeza, pero no parece muy contento.

—Adonis… —dice Daisha y me mira como si él también pudiera disfrutar de mis atenciones—. ¿Por qué no compartimos todos un momento en la sala contigua? Así podremos conocer mejor a tu maravillosa y seductora virtuosa.

—No. Ya lo he dejado claro antes —responde Adonis muy cortante—. En la Liberalia tendréis vuestra posibilidad. Hoy no. Si la señorita Parisi ha intercambiado atenciones con Belial, ha sido por orden del Demogorgon.

—Pero no te ha dado esas atenciones a ti, vir —señala Daisha—. Se las ha dado a él.

Angol se ríe de Daisha abiertamente.

—Ten más paciencia. Te estás comportando como un baboso, general —espeta Angol con un gesto agresivo que pone en guardia a Daisha. Es evidente que le teme. Tal vez, porque también conoce ese lado irascible y explosivo del rubio. Pero me va bien que le marque el terreno.

—Aquí hay muchas virtuosas —dice Belial abriendo los brazos—. Disfruta de esta noche, compañero. La señorita Parisi está muy solicitada, pero no para hoy.

Tengo que salir de este atolladero. No quiero estar aquí. Ni siquiera me apetece estar cerca de Adonis.

—Vir. —Me acerco a él sin mirarle a los ojos en ningún momento—. No me encuentro bien. Me duele un poco la cabeza. El ponche estaba muy cargado y el whisky al que me ha invitado Drugia aún me arde en el estómago. —Compongo un gesto alicaído.

—Está bien. Señores —se disculpa con ellos—, salimos a tomar un poco el aire. —Parece que a él también le gusta la idea.

Así que salimos juntos de la carpa y justo cuando cruzamos la puerta le digo sin dilación:

—Quédate tú. Yo no aguanto ni un segundo más aquí.

Él guarda silencio unos segundos. Tengo la impresión de que está conteniendo algo de sí mismo, como si en su interior pugnara por explotar una fuente de cólera y ansiedad.

—¿Cómo te encuentras?

—Mal. Quiero sacarme esta sensación del cuerpo. Me siento muy sucia.

—Ahora mismo vendrá Nicolaus —dice con gesto comprensivo—. Te llevaré al castillo.

Me abrazo a mí misma y me quedo a un metro de distancia de él. Estamos bastante alejados ya de la puerta, frente a la carretera, en el extremo de la alfombra roja. En el horizonte se ve la gasolinera y la playa, que está a tan solo unos metros.

—No voy a volver a tu castillo. Le he pedido a Nico que lleve mi maleta a mi casa. Desde hoy, me quedaré allí. Ya te lo dije.

—Siento haber llegado tarde… —reconoce él rápidamente—. No estaba en mis planes. Querría haber entrado contigo, pero…

—Pero necesitabas follarte a Drugia, ¿verdad? —le echo en cara mirando al frente. Ni siquiera lo miro.

Adonis no sabe cómo reaccionar a eso.

Se queda sin palabras. Pálido.

—¿Qué?

—Drugia me ha enseñado el vídeo entero. —Mantengo el tipo y las ganas de llorar a raya. No me puedo derrumbar ahora—. Te ha grabado mientras follabais, campeón. ¿No te lo ha dicho? ¿Es un vídeo robado como a Kim Kardashian? O sea, controla que no haya cámaras y ella con dos cojones hace que sus guardaespaldas os graben. Es buen material para subir a una página porno —le recrimino—. Habéis estado un buen rato. Espero que lo hayas disfrutado.

Adonis se pasa la mano por la cara y dice medio gruñendo:

—La muy hija de…

—No te has enterado de nada, ¿eh, Adonis? Besos, caricias… Has dejado que te hiciera lo que quisiera… Y te has corrido más de una vez. En su boca, dentro de ella, encima de ella —enumero como un robot—. Ha sido muy completo. Has debido perder mucha energía, porque te ha drenado a base de bien. ¿Cómo vas a lograr así el abismo báquico, guapo?

—No me hables así.

—¿Que no te hable así? —resoplo temblorosa e incrédula.

—Ares, tienes que confiar en mí. —Intenta acercarse, pero me alejo—. Es complicado.

—Claro, Adonis. —Me llevo la mano al colgante y me lo arranco con rabia. He roto la cadena, pero seguro que no le importa—. Toma… —Se lo estampo en el pecho—. Y toma. —Me saco el anillo y se lo meto dentro del bolsillo del pantalón. Estoy tan enfadada…, tan disgustada. Se me llenan los ojos de lágrimas, pero me vuelvo a abrazar a mí misma.

—Ares… Te lo ruego, no pienses que…

—No pienso nada. —Me froto los brazos—. Ya he visto todo lo que tenía que ver.

—¿Tienes frío? ¿Te puedo…?

—¡¿Qué haces?! —le increpo, apartándolo. ¿Ahora viene a abrazarme?—. No me toques. Nos pueden ver y pensarán que te preocupas por mí. Se van a extrañar cuando me has dejado completamente sola y a merced de todos esos salidos. Has dejado claro que me consideras poco menos que un felpudo.

—Te equivocas.

—No. No me equivoco.

Parece desvalido. No sabe qué hacer y es la primera vez que lo veo sin herramientas para solucionar lo que le está pasando.

Que me alejo de él voluntariamente. Y de verdad. Ahora mismo me duele estar cerca de él.

El coche de Nicolaus llega hasta nosotros. Abro la puerta antes de que lo haga Adonis, entro en el coche y para impedir que me siga, lo miro con lágrimas en los ojos y le suplico:

—Déjame volver sola a casa, por favor.

—No, voy contigo.

—No. Ahora mismo no soporto estar contigo, Adonis. Por favor, debemos ser discretos. —Miro a mi alrededor—. Deja que Nico me lleve a casa y que pase a recogerte después. Pero necesito estar sola ya. ¿Puedes respetarme en esto?

—Ares… —Adonis sujeta la puerta. Tengo la sensación de que está temblando—. Sé que no lo crees, pero yo también me siento sucio.

Se me escapa una risa incrédula que, mezclada con las lágrimas, seguro que hacen que me parezca a Harley Quinn.

—Sí, se te veía muy mal. Vete a la mierda, Adonis. Vuelve adentro, todavía es pronto y la fiesta romana aún es joven. Te da para grabar cinco vídeos porno más con Drugia. No te cortes.

—Ares. —No deja que cierre la puerta—. Siento mucho que Drugia te lo haya enseñado. No sé cómo lo ha grabado.

—Pues ya ves. Del mismo modo en que tú consigues tus grabaciones. Será que os parecéis mucho.

—No significa nada. Eso… no ha significado nada. —Sujeta la puerta con fuerza.

—Para mí sí. —Me tiembla la barbilla y la voz me sale entrecortada—. Para mí sí significa algo. Te has estado riendo de mí y me has engañado. Ares, esto no lo puedes hacer. Ares, esto tampoco. No besos, no abrazos, no caricias, no nada… —lo imito—. Es evidente que no crees que me merezca esas atenciones, ¿verdad?

—Es verdad. No te las mereces —dice desesperado.

Las lágrimas caen por mis mejillas hasta formar una gota gigantesca en mi barbilla.

—Qué sincero.

—No es por lo que tú crees…

—No me has estado formando para que hiciéramos esto juntos. —Lo señalo con reproche—. Lo has hecho para que hiciera de cebo para tus objetivos, para que los distrajera mientras tú jugabas con Drugia y te asegurabas la entrada en la Corte por la vía rápida. Era tu plan desde el principio. Estar con ella y conquistarla.

—Por favor, Ares… Ahora no puedo explicártelo. —Mira alrededor para asegurarse de que nadie nos observe—. No es como crees. Déjame subir contigo y acompañarte a casa, al menos.

—Te he dicho que no —se lo prohíbo tajantemente—. Deja que cierre la puerta o te pillaré los dedos.

Adonis retira la mano despacio. Sabe que no podemos montar ningún número frente a la carpa. Los miembros de seguridad desplegados alrededor del recinto son guardaespaldas de unos y de otros, y no queremos habladurías. Hemos mantenido la discusión sin alzar la voz, entre susurros.

Cierro de un portazo y miro al frente.

No voy a echar la mirada atrás.

Estoy decepcionada, confusa y muy herida por lo que acaba de pasar, por lo que he visto. Esas imágenes me van a perseguir toda la vida.

Ya estaba frustrada de antes con sus prohibiciones y la imposibilidad de llegar hasta este hombre que se ha colado bajo mi piel y me ha hecho creer en él hasta el punto de confiar en una bondad que solo yo veo cuando está claro que es otro capullo más.

No obstante, lo de esta noche ha hecho que entre de lleno en el juego al margen de Adonis. He mirado de frente al Demogorgon, a Drugia, he besado a Belial y sé que Angol está obsesionado conmigo. Y Daisha me quiere follar. Es evidente.

Esto hace que vea todo el tablero y observe las posibilidades. Que vaya con mil ojos.

Yo también he averiguado cosas.

Y voy a seguir haciéndolo, con Adonis o sin él.

La Liberalia será decisiva para todos.

XXVI

Levantarme y desayunar con mi madre y con Venus, a solas, es sanador para mí.

Ver la carita sonriente de mi monito hace que me tome las cosas más en serio, pero que disfrute más de todo lo bueno que tengo, que es mucho.

John y Nico no están en casa. Ambos salieron juntos cuando Nico me trajo de madrugada y todavía no han vuelto a casa. Seguramente, Adonis los requiere para una de sus misiones. O igual quiere hacer un cuarteto con Drugia, ya puestos.

Me he bañado con mi hija, le he hecho peinados y después nos hemos ido a dar una vuelta por la playa con mi madre. Ha insistido en que no tenía buena cara. Estaba muy feliz de tenerme ahí, pero, al mismo tiempo, estaba preocupada por mí.

Y es normal. No he dormido casi nada pensando en todo lo que había pasado durante la noche. Tengo los ojos hinchados de llorar. Estoy destrozada. Debí ver venir todo esto, pero tal vez, decidir emprender esta aventura con Adonis fue demasiado osado, demasiado atrevido y muy inconsciente por mi parte. Sin embargo, no voy a echarme atrás por mucho que me haya dolido lo que hizo ayer.

Me sigo sintiendo sucia por el beso con Belial, sobeteo incluido. Me lavé los dientes cinco veces pensando que con una limpieza profunda borraría cualquier rastro.

Pero haberle besado así delante de Adonis, lejos de dejarme satisfecha, hace que sienta vergüenza. Porque yo, a diferencia de él, sí tengo remordimientos y cargos de conciencia cuando hago algo que no es para nada lo que siento. Y lo hice con el pensamiento tonto de que pudiera molestarle. Ahora lo pienso y es ridículo. ¿Por qué iba a molestarle un beso cuando dejó que Drugia le hiciera mamadas?

Lo hice para molestarle, para que se sintiera celoso como yo. Pero para ello, debería sentir cosas por mí y Adonis ni siente ni padece.

Dios, es que es recordarlo y me pongo enferma.

En la playa hemos advertido algo muy inusual. Hemos visto revolotear unas mariposas negras; algunas se posaban sobre las mesas de las terrazas de la Rambla y otras lo hacían sin más cerca de la arena.

A mi madre esta visión le ha parecido inquietante. Nunca había visto mariposas negras.

Después de venir de la playa, las tres hemos estado dibujando en el salón. Ellas con sus cuadros y yo con mi tablet.

Estos momentos hacen que crea que mi vida puede ser casi normal. Pero no lo es.

No lo es porque, un domingo cualquiera después de comer canelones, no haría lo que estoy haciendo en este instante.

Son las seis de la tarde y acabo de dejar la moto en la entrada del monasterio de Sant Jeroni de la Murtra.

No podía demorar más la visita. Mi abuela me lo dijo en vida y me lo recordó en sueños cuando me advirtió que el fascinador me estaba buscando.

Y ya sé quién. El mismo individuo que ayer se quedó asombrado cuando saqué la carta de la Emperatriz frente a su cara. El brujo que todo lo ve en la Corte.

Lo que no sé es por qué me busca ni qué quiere de mí exactamente. Tal vez quiera acabar lo que empezó hace cuatro años. No sé qué soy para él exactamente. Por esa razón estoy aquí, para buscar respuestas, para encontrar a la famosa madre Mariagna y que me ayude a entender qué tiene que explicarme sobre el Demonio.

¿Cómo me podrá ayudar ahora que estoy en la Corte y en el punto de mira del fascinador? ¿Podrá reconocerme? ¿Y si se entera de que soy descendiente de vestales? Todas estas preguntas me tienen intranquila.

Cuando llego a la Murtra, me acuerdo de que una vez lo visité con el colegio de pequeña, pero no recuerdo apenas nada. A esas edades, no prestas atención ni te interesa la historia de los lugares. Lo único que quieres es pasártelo bien con tus amigos y volver a casa después. Así que es como si visitara el monasterio por primera vez.

Además, algunas veces he pasado corriendo por delante de la entrada, pero no había sido consciente de su relevancia en mi vida hasta que mi abuela me mencionó a la madre Mariagna.

Es evidente que es un lugar de retiro, un monasterio gótico antiguo que ha sufrido alguna que otra reforma en el tiempo ubicado en la sierra de la Marina, entre Santa Coloma y Badalona en el valle de Bethlem. Antes lo regentaban los antiguos jerónimos, pero en la actualidad lo preservan los laicos y un líder religioso.

La paz y el silencio cubren el cónclave con un manto misterioso que invita a cualquier tipo de reflexión. Sé que en este lugar se encuentra el Ámbito de Reposo Religioso y Cultural Francesca Güell, donde se hacen retiros espirituales en silencio y cuenta con ocho celdas preparadas por hospedar a quien quiera. Es un buen lugar para artistas, creativos y estudiantes porque puedes pasar unas horas o bien hospedarte y disfrutar de una experiencia introspectiva y silente más larga.

En la entrada del monasterio hay un gato negro que está comiendo algo de un papel de plata. Parece atún. He leído que los domingos se celebra la eucaristía y que lo visita mucha gente. Supongo que algunos alimentan a los gatos de por aquí. Yo lo haría.

También hay alguna que otra mariposa negra batiendo alas por aquí. Debe de ser una plaga porque en mi vida las había visto de ese color. Son muy intimidantes.

Al parecer, este lugar recibió a los Reyes Católicos y a Cristóbal Colón después de su primer viaje al Nuevo Mundo.

Edificaron la iglesia, la cocina, el claustro, las ocho celdas y los comedores de los monjes en torno a la antigua masía. La llamaban Murtra por la planta que crecía en ella, el mirto, poseedor de una hermosa flor blanca.

Los monasterios me inspiran respeto. Y este mucho más ahora que sé que en él vive alguien que puede ayudarme en mi cruzada personal.

Cuando entro, hay un par de coches aparcados en la entrada y un señor delgado, pelo canoso y rostro anguloso cargando una cesta de mimbre con vegetales, todavía con las hojas cubiertas de tierra.

Me mira con curiosidad y se dirige hacia mí con una expresión amable.

—Buenas tardes.

—Hola, buenas tardes —respondo.

—¿Buscas algo? ¿Necesitas ayuda?

El gato da un saltito, deja de lado su menú de atún y camina en círculos alrededor de mis piernas, pasando entre ellas y levantando la cola.

—Estoy buscando a la madre Mariagna. Me han dicho que se hospeda aquí.

—¿A Mariagna? —dice sorprendido—. Sí, está aquí. Debes ser la visita que estaba esperando.

—¿Qué me esperaba? —digo sobrecogida—. No lo creo.

—Creo que sí. Dijo que hoy vendría a visitarla alguien —asevera con gesto aún muy afable—. Y hace mucho que no recibe a nadie.

—Pero ¿cómo ha sabido que…?

Él sonríe y le brillan los ojos negros.

—Del mismo modo que vaticinó que hoy llegaban las Ascalaphas odoratas.

—Perdón. ¿Quiénes?

Mueve el dedo índice en círculos, como si señalase al cielo.

—Las mariposas negras.

Frunzo el ceño y se me pone la piel de gallina. No sé ni qué decir. Es verdad, hay muchas en Badalona y han aparecido de la noche a la mañana.

—Ven. Te acompañaré y te llevaré hasta ella. —El hombre da media vuelta seguro de que lo voy a seguir.

Y eso hago. Me alejo del gato negro y me froto los brazos para que se me deje de erizar el vello.

—¿Usted vive aquí?

—Sí. Ahora vengo del huerto ecológico que tenemos aquí al lado. Mira qué preciosidad. —Me enseña los tomates—. Huelen de maravilla. —Me acerca uno bien rojo y que huele a tomate de verdad—. Los viernes y los sábados vendemos nuestras hortalizas —me informa.

No es que no me interese lo que me cuenta, es que estoy en este precioso monasterio solo por la madre Mariagna.

El señor me guía hasta el claustro de los monjes donde, según él, está ella.

Es un recinto cerrado muy grande. Tiene una torre de defensa que se alza por el lado sudoeste y sobresale por encima del edificio monumental rectangular.

Me gustaría poder fijarme en todos los detalles, que seguro que son muchos, pero estoy nerviosa por conocer a la madre Mariagna y solo quiero que me lleve con ella.

Me lleva hasta el ala norte, a una sala enorme cuyos techos forman tres bóvedas de crucería y cuya clave central tiene que ver con san Jerónimo. Dice que es el refectorio, el salón comedor de los monjes.

Después me conduce al claustro, ubicado en el centro del monasterio y que se construyó con piedra del Montjuïc.

Me fijo en que hay muchas ménsulas decoradas con bustos de personas, posiblemente de todas aquellas que invirtieron en la reforma siglos atrás. Entre ellas destacan los de Cristóbal Colón y los Reyes Católicos. Queda patente que estos tres personajes tienen una relación estrecha con el monasterio y que tuvieron una reunión secreta en el refectorio para hablar de rutas comerciales futuras. No sé demasiado y lo poco que conozco lo leí ayer por la noche, ya que hoy tenía pensado venir. Me gusta informarme un poco antes de visitar algo.

Desde aquí, el amable desconocido me lleva hasta el jardín del patio. Hay un gran surtidor con cabezas de león en forma de estrella tartésica, de ocho puntas, de piedra grisácea. En ella, hay una señora sentada con los ojos cerrados, como si estuviese meditando, y justo al lado hay un mirto gigantesco.

La señora tiene el pelo muy blanco y rizado. Debe de tener la misma edad que tenía mi abuela, más o menos. Viste con una sencilla túnica negra de lino y lleva unas menorquinas de color gris en los pies. Tiene las manos arrugadas cruzadas y apoyadas sobre el pubis. Parece que esté aprovechando los últimos rayos de sol.

—Mariagna, tu visita —dice el señor sin más.

Cuando abre los ojos, no es difícil adivinar que de uno no ve, ya que ha perdido todo el color y posee ese tono propio de las cataratas. Sin embargo, su expresión es armónica y toda ella rezuma una paz contagiosa.

—Hola. —Me sonríe y su cara se llena de arruguitas.

—Ho-hola…

—Con permiso. —El señor me deja a solas con ella y se va con su cesta de hortalizas y verduras.

—Gracias por su ayuda —le digo y él asiente con su cabeza repleta de canas. Me centro en la mujer—. Hola, madre Mariagna.

—Hoy sabía que recibiría visita. Una muy especial. —Inclina la cabeza a un lado—. ¿Quién eres?

—Me llamo Ares Parisi. Soy la nieta de Clara…

—Por supuesto. —Une las manos; parece que esté dando gracias por mi visita—. Eres su nieta. Ay, Señor… —Mira al cielo. Dos segundos después, da un golpecito sobre la piedra de la fuente para que tome asiento a su lado—. Tenía razón. Me dijo que llegarías, que nacerías —repite con énfasis—. Ven, siéntate conmigo. Ella ya no está, ¿verdad?

—No. Murió hace unos días. ¿Se lo dijeron?

—No. Entre sagaes sabemos cuándo una exhala su último aliento —asegura mirándome con mucho entendimiento.

—Usted también es una sagae, entonces.

—Sí. Así es.

—Mi abuela me dijo que viniera a verla. Que usted podía ayudarme con algo relacionado con la… —Trago saliva—. La guerra antigua.

—Hum… —murmura asintiendo—. Por eso han venido las mariposas negras. —Vuelve el torso para que quedemos bien cara a cara y susurra con tono críptico—: Porque los demonios ya están aquí. Han vuelto, ¿verdad? Las mariposas negras anuncian desgracias y malos presagios, como si el velo del más allá hubiese caído.

Sí, pienso. El velo que ha abierto la Corte de Bacus.

—No es la primera vez que sucede, ¿sabes? —me dice muy enterada—. No es la primera vez que las mensajeras de la muerte vienen en masa a nuestra ciudad. Ya sucedió una vez, hace más de un siglo. Y yo sé por qué es.

—¿Por qué?

—Porque nació el primer eslabón, la primera generación, el primer hombre con la sangre adecuada para albergar al demonio al que ellos oran. Las mariposas inundaron Badalona con su presencia. Días después, muchas personas enfermaron y murieron, así como muchos animales. Fue una señal de mala fortuna —explica resignada—. Dar entrada así a un Demonio taimado —sacude la cabeza rechazando la idea—, siempre es mala idea.

Es evidente que la madre Mariagna conoce las leyendas ocultas del Demonio en Baetulo.

—Ahora está pasando algo —aseguro—. Creo que usted es la única que me puede ayudar. Mi abuela, que en paz descanse, se me apareció en sueños y me dijo que necesitaba su ayuda.

—Claro que la necesitas. Porque él te persigue —dice sin más. No necesita más explicaciones—. Le teme a tu fuego, Pero también lo desea —comenta mirando al frente—. Porque… —Acerca su rostro al mío y añade en voz muy baja—: Ares Parisi, eres una vestal.

—Eso decía mi abuela…

—Y yo también. Lo sé. Se presiente… —Su mirada opacada se concentra en la campanita que pende de mi cuello—. Pero si las mariposas están aquí ya, eso no te será suficiente para protegerte y seguir adelante. Que ellas sobrevuelen la ciudad significa que los demonios rondan por aquí.

—Y así es, más o menos.

—¿Qué sabes tú?

—Puede que más de lo necesario.

Entrecierra la mirada añeja y me pide celeridad con las manos.

—Cuéntamelo todo. Dime lo que necesito saber y te ayudaré en todo lo que haga falta. Llevo muchos años escondida aquí, protegiéndome de él y de su Corte infame de sátiros y demonios —admite sin subterfugios ni medias tintas—. Me recluí para alejarme, sobrevivir y ser una carta activa de la baraja si alguna vez se jugaba una última mano, una última tirada. Es evidente —otea su alrededor— que es la tuya, querida. Una vestal real bendecida por Vesta y descendiente de las Parisi. Eres la única opción que nos queda para detener esta guerra antigua, ha llegado el momento.

—¿Por qué ahora?

—Porque el Demonio ya ha nacido.

Me muerdo el labio inferior y asiento con seguridad. Claro que se lo voy a contar todo. La madre Mariagna es una sagae, como lo era mi abuela. Tiene intuición y habilidades que yo no poseeré jamás y cualquier ayuda será bien recibida.

Una hora y media después, la madre Mariagna ha escuchado todo con una atención respetuosa, excepto cuando me hacía preguntas para esclarecer algunos hechos.

El sol empieza a esconderse por las montañas y baña el patio central del claustro con la luz anaranjada del atardecer.

La sabia sagae mueve la cabeza arriba y abajo, meditando lo que debo hacer.

—Lo primero es anular por completo la influencia del fascinador en ti. Invoca al Demonio, habla con él para que te busque. Por eso habita tus sueños, porque te ronda, te quiere.

—¿Para qué? ¿Para matarme? ¿Para poseerme?

—Tal vez ambas cosas. Han intentado matarte varias veces y no lo han conseguido. Pero sí te violaron. Como a Rea Silvia, de quien abusó un sátiro misterioso, y nosotras sabemos quién fue. —Me guiña un ojo—. Eres una vestal, como ella. Hoy, eres la única capaz de encender el fuego sagrado para proteger a la ciudad del mal y de los demonios. Sin embargo, no te ven. No te encuentran. Has estado delante de ellos y su fascinador sigue sin reconocer tu energía. Y no solo porque lleves las protecciones. —Me señala el collar con la campana espantademonios—. Es posible que sea porque te violaron y dejaste de ser virgen y pura.

—¿Qué quiere decir eso?

—Tu energía vestal continúa en ti, pero tu cuerpo, que es tu templo, ha sido profanado por uno de ellos. Por eso no te ven. Es como si estuvieras camuflada y eso es bueno, Ares, porque te permite mezclarte entre ellos como un caballo de Troya. No obstante, el fascinador es poderoso —asegura— y necesitas más herramientas para que no te encuentre y no sepa quién eres en realidad. Bacus siempre está buscando a la mujer adecuada.

—Sí, eso dijo el Demogorgon.

—Te voy a preparar una tabulae defixionum y un kolossoi especialmente para ti. Eso hará que ni el fascinador ni el Demonio te reconozcan ni puedan encontrarte mediante su nigromancia. Entierra el kolossoi en el lugar donde te violaron hace cuatro años, ¿entendido?

—Sí.

—Y la tabulae tendrás que enterrarla en un cruce de caminos, cerca de donde sucedió. Deberás hacerlo hoy mismo. No hay tiempo que perder.

—Sí. En cuanto salga de aquí lo haré. Muchas gracias, madre Mariagna.

—Así nunca descubrirán tu identidad, excepto si te arrancan una confesión o haces algo que te delate demasiado.

—Está bien. Se lo agradezco mucho. ¿Puedo… puedo hacerle una pregunta?

—Las que quieras.

—¿Qué quiere decir con que el Demonio ya nació? —pregunto con mucho respeto.

—Conozco el proceder de la Corte. Ares, desciendo de una familia de sagaes que intentó, durante siglos, desentramar los sellos salomónicos que utilizan en Baetulo y en todo el mundo para convocar a su demonio. Y gracias al estudio de esos sellos, de algún modo pudieron crear una protección para contrarrestarlos que también funciona. La historia de los pescadores que quemaron un libro en la playa…

—La conozco —digo emocionada—. El Demogorgon habló de ello en la presentación.

—Tu abuela y yo descendemos de ellos. —Sonríe melancólica—. De esos dos pescadores que no eran solo tales, sino protectores de la ciudad y de cuya leyenda nace la festividad de la quema del Demonio. Gracias a lo que ellos descubrieron, aprendí a convocar ese sello de protección; por eso vine a la Murtra, para encerrarme y protegerme de la influencia del Demonio y de su Corte. Ellos siempre han estado cazando a las sagae porque somos sus enemigas y quieren eliminarnos de su camino. Pero todo el monasterio está protegido con el mismo sello, el único que nuestros antepasados lograron comprender y gracias al que logramos sobrevivir. Por eso nadie ha venido aquí a por mí, porque estaba oculta. No obstante, hace unas décadas sucedió algo en este lugar. Algo terrible que confirmó todas nuestras suposiciones: era la prueba real de todos nuestros temores. Vi en sueños que el Demonio iba a nacer en esta tierra. Que iba a nacer dos veces en cuerpo. —Alza el índice y el corazón—. No podía ignorar los presagios. Una noche, de madrugada —explica tras hacer una pausa—, vino una mujer desgarrándose la garganta con gritos de dolor en un estado muy avanzado de embarazo. Tanto que había roto aguas, sangraba entre las piernas y estaba a punto de dar a luz. Tenía el rostro descompuesto y pálido, lloraba sin consuelo y pedía que, por favor, le diéramos cobijo y la ayudásemos a sacar a su hijo de sus entrañas.

—Dios… —murmuro sobrecogida.

—Antes de hacer mi retiro en el monasterio, era comadrona —me informa a modo aclaratorio—. Sabía traer bebés al mundo. No podía negarme a ayudar a una mujer, por eso les pedí a los monjes que le abriesen las puertas. La auxiliaría a dar a luz y cuidaría de ella hasta que estuviese recuperada. Era la una de la madrugada, no sabía qué le había pasado ni por qué estaba tan asustada. Parecía que la persiguiese el Diablo —añade haciendo una mueca rara con los labios—. Pero era evidente que el niño llegaba ya y no había tiempo para hacer preguntas. Cuando le dije que llamaríamos a la ambulancia en cuanto estuviese estabilizada y el niño diera signos de estar sano y bien, la mujer se volvió loca y me suplicó de rodillas que, por favor, si esta era la casa de Dios, que la dejasen marchar con su hijo, que no podía permitirse que ese niño cayese en manos de su padre. Porque este era el mismísimo Demonio.

Me da frío y me abrazo, sobrecogida por la historia y la verdad que hay en sus ojos. Mariagna la narra como si estuviera viendo a la mujer ante ella.

—Cuando me lo dijo, supe que debía hacerme responsable de ella y del nacimiento de su hijo. «Este niño tiene que estar lejos. Debo escapar de él. ¡Es malvado! ¡Es el mal!», gritaba agarrándome los brazos con fuerza. Yo la obligué a que bajara la voz y le dije que la ayudaría en lo que fuera posible, pero que necesitaba que me contase la verdad y que dejase de asustar a los dos monjes jóvenes que me ayudaban. «¡Tienes que ayudarme! ¡Tienes que ayudarme!», repetía una y otra vez. «¡Ayúdame a huir de él! El niño que llevo en mis entrañas jamás debe caer en sus manos…». Se tocaba el vientre y lloraba desconsolada. Me llevé a la mujer al interior de una de las celdas y la ayudé a dar a luz como pude con los utensilios de los que disponía. No fue un parto sencillo —recuerda con amargura—. Perdió mucha sangre por los desgarros y el niño… no lo pasó nada bien. Cuando salió la cabeza, di un grito y recé.

—¿Por qué? —pregunto abducida por la historia.

—El pequeño… —Exhala y cierra los ojos—. Tenía dos cuernos puntiagudos en la frente. En la parte occipital, uno a cada lado. Era el rostro de un bebé demonio, Ares. Uno muy hermoso, pero un demonio, sin duda. Sin embargo, sucedió algo increíble. Su piel se tornaba violeta con el paso de los segundos y me di cuenta de que el cordón umbilical lo estaba ahogando. Me extrañó porque, en realidad, no tenía la forma del cordón umbilical. Así que me envalentoné. La madre estaba casi desmayada y el niño se asfixiaba. Introduje las manos como pude y al final lo extraje. Cuando lo tuve en brazos, me di cuenta de que no se trataba del cordón lo que lo estrangulaba. El niño tenía los puños cerrados de la tensión, de no poder coger aire; había nacido con cola. Le nacía al final de la columna vertebral y se le estaba enrollando alrededor de la pequeña garganta, presionándole la tráquea y el esófago, como si él mismo no quisiera nacer.

—No puede ser cierto… No puede ser verdad.

—Lo es. Ayudé a dar a luz a un demonio. Nació en un lugar protegido como este, un lugar de bien. Sobrevivió al sello de protección. Le retiré la colita del cuello como pude y, después de eso, le entregué el hijo a la mujer. Estaba conmocionada, no sabía qué decirle, era la primera vez que veía algo así. Ella no quería ni verlo, pero en cuanto se lo puse sobre el pecho, el vínculo entre ellos se fortaleció. Era su hijo, por muy demonio que fuese. La mujer solo le decía que lo sentía. Que lo sentía mucho por él. Como si nacer fuera una cruz. Aquello fue… Aún sueño con el alumbramiento —asegura consternada.

Me froto la cara y me aparto de la hermosa fuente. Estoy intranquila. ¿Cómo va a nacer un demonio de verdad aquí, con cuernos y rabo? Es de película de terror.

—¿Cómo es posible?

—Estuvo aquí dos días. Los que necesitó para recuperarse e irse. La ayudé, le facilité el transporte para viajar a su país, le di ropa y mantitas para que cubriera a su hijo y nadie viera sus protuberancias —continúa Mariagna—. Mi presagio, mi sueño, hablaba del nacimiento de un demonio, y así fue. Siempre he dicho que el objetivo del Diablo es parir a su propio hijo en la tierra. Y, al parecer, ya lo consiguió. Ese bebé era hijo del Maligno. Seguro. No sé qué fue de él. Sin embargo, sigo creyendo que un demonio nacido en un seno como este, bajo la protección de los sellos, no sería como los demás.

Dios mío… Tengo tal bombardeo de ideas y tanto miedo que no soy capaz de poner nada en orden.

—No puedo decirte otra cosa, Ares. Lo vi con mis propios ojos, yo lo sujeté. Los monjes no querían tenerlo aquí. Decían que era una aberración, que en un monasterio como este no podían dar cobijo a una criatura así. No era normal. Pero yo les convencí para que esperasen a que la chica se recuperase y después me encargaría de ayudarla personalmente. En esos días, mientras ella amamantaba al bebé, me contó lo que le había pasado. Era muy hermosa, Ares. Había venido a España para trabajar como modelo. Era italiana, pero hablaba muy bien español.

Frunzo el ceño y siento cómo la nuca se me enfría.

—Había conocido a un hombre de negocios en Barcelona en un evento donde hacía un desfile de vestidos de noche. Se trataba de un hombre muy atractivo y que la había seducido hasta que ella se enamoró de él. Su primer amor, imagínate. Era virgen. Al principio, era un caballero, un hombre perfecto que le prometió que la ayudaría en su carrera en el mundo de la moda dado que tenía muchos contactos. Sin embargo, con el paso de los días, el hombre se volvió muy posesivo con ella. Además, le gustaba practicar una serie de cultos extraños durante los coitos. Dijo que se consideraba una especie de rey entre los suyos. Alguien muy por encima en una sociedad a la que llamaban «la Corte». Ella… bueno, como es normal, se asustó y decidió dejarlo. Y ahí empezó su calvario. Se había quedado embarazada y él le juró que antes de irse de su vida, tenía que darle a su hijo. Que era suyo. Su mayor obra. La encerró en una casa en la sierra de la Marina y dejó que su embarazo avanzara. Al parecer, el hombre era de esta zona. Él solo quería al niño que llevaba en el vientre, no quería nada más de ella. Esa criatura era lo más importante para él. Así que esperó a que ella diera a luz. Sin embargo, la joven logró escapar de la casa y recorrió la montaña en busca de alguien que la ayudase. Temió pedir ayuda a cualquiera, ya que el hombre tenía mucho poder y muchos informantes por la zona y no quería que la delataran. Pasaba los días escondida en pequeños cobijos de la montaña y solo avanzaba por las noches para que nadie la viera. Cuando nos encontró, llevaba tres días de huida. Estaba agotada, deshidratada y muy mal. Había oído de un monasterio de los jerónimos donde la gente podía buscar asilo y nos había estado buscando. La miré de arriba abajo y se me encogió el corazón, Ares. Solo vestía con un camisón blanco y tenía los pies llenos de magulladuras y cortes, además del cuerpo lleno de golpes y heridas que su maltratador le había prodigado. Intenté preguntarle cuál era el nombre de ese hombre, incluso le pedí que me indicara en qué casa había permanecido encerrada, pero estaba muy desorientada, no conocía la zona y no sabía cómo indicarme nada. No quiso decirme el nombre del padre de su hijo por miedo a invocarlo. Porque ese hombre tenía tantas máscaras como pecados, porque todo había sido una mentira y porque para ella, él era el Diablo. Lo único que quería esa muchacha era irse con su hijo muy lejos, a su casa, a Italia. Pero no tenía dinero ni nada, no sabía cómo escapar. Yo lo organicé todo. Conseguí a alguien que la llevaran a ella y a su hijo en coche hasta la frontera de Francia y desde ahí, le pagué el billete hasta su tierra. Se sentía avergonzada y muy humillada y no quería pedir ayuda a nadie de su familia, dado que eran muy humildes. Y mucho menos quería que nadie se acercase hasta Badalona o hasta Francia para venir a buscarla porque tenía miedo de que su secuestrador la estuviese siguiendo. Al final, ella y su hijo pudieron regresar a su hogar. Al cabo de un tiempo, recibimos una donación económica importante para seguir con la restauración del monasterio y su mantenimiento. Venía de Italia y junto al dinero había una nota escrita a mano: «Gracias por todo, Mariagna. Ahora estamos bien. E. L». Además, había incluido una foto de ella con el bebé, al que ya habían sometido a todas las operaciones pertinentes para solucionar sus… malformaciones.

Parpadeo, confusa. Tengo la boca seca.

—¿E. L? ¿Qué significa?

—Son las iniciales de su nombre y de su apellido.

—¿Y cómo se llamaba? —pregunto con un hilo de voz.

—Evelina. Evelina Leone.

No puede ser.

Ni hablar.

Lo primero que me viene a la cabeza es la frase que le dijo Antón a Adonis: «Soy un Leone. Jamás sería indiscreto».

En cuanto he oído el nombre y el apellido, tengo la sensación de que el mundo se mueve bajo mis pies. Un sudor frío me cubre la frente y las palmas de las manos. Me hormiguean los dedos y me tengo que apoyar en las rodillas porque me estoy mareando.

Mi cabeza está ordenando toda la información de la que dispone hasta el momento. Lo que Antón me contó sobre los problemas físicos de Adonis que le afectaron a la columna y a la cabeza. La fábula que Adonis me explicó sobre sus cicatrices.

«Tuve un accidente cuando era un bebé. Me caí del carrito mientras ayudaban a mi madre a subir unas escaleras. Caí de frente y tuvieron que ponerme puntos».

Recuerdo la conversación entre Antón y él.

«—Tiene que decirle la verdad, porque están juntos en esto».

Empiezo a temblar y se me llenan los ojos de lágrimas. Palidezco tanto que la madre Mariagna se acerca a mí y me sujeta por los hombros.

—¿Estás bien, niña? Parece que la historia te ha removido —dice nerviosa.

—Madre Mariagna… ¿Ti-tiene la foto que le envió esa mujer? ¿Me la puede dejar?

—Ahora te la enseño. Siéntate, aunque sea aquí en el suelo, que parece que te vas a desmayar. Te traeré agua y, de paso, voy a buscar los kolossoi y la tablilla de defixión.

Yo asiento y trago compulsivamente.

Me quedo a solas, sentada en el suelo, porque me ceden las rodillas y pierdo la fuerza para estar de pie.

En el patio ya apenas da el sol. Como en mi vida, que se ha oscurecido de nuevo por completo.

Dios mío. Pero ¿de qué va todo esto?

Evelina, la mujer a la que Mariagna ayudó a dar a luz, era la madre de Adonis.

Evelina Leone.

Evelina era la hermana de Antón Leone, el mayordomo de Umberto.

Evelina pediría ayuda a Antón. Antón, a su vez, se la pediría al señor Umberto, el padre adoptivo de Adonis, y él se enamoraría de Evelina y la ayudaría en todo lo relacionado con las operaciones de su hijo con malformaciones. Entiendo que la cirugía le comportó años de recuperación y puede que lesiones en la columna.

Entonces, Antón es el tío de Adonis.

Adonis es el niño demonio, hijo de un hombre muy poderoso que adoraba los rituales durante el coito y que se consideraba un puto rey en algo a lo que llamaba la Corte.

Por tanto, Adonis es hijo de un hombre de la Corte.

Del mismísimo Diablo.

Y ahora comprendo que no compró el cuadro de El hijo del Demonio por casualidad.

Me cubro el rostro con ambas manos y me quedo en esa posición.

Esto es una tomadura de pelo. Adonis me ha engañado. Se ha reído de mí.

¿Será verdad que me he entregado y me he acostado con el hijo del Diablo?

¿Quién es él, en realidad? ¿Un farsante? ¿Un agatodemon? ¿El Demonio en carne y hueso?

¿Qué quiere conseguir?

¿Qué ha estado haciendo conmigo? ¿Por qué me ha ocultado todo esto a sabiendas de todo lo que me había pasado y lo que he estado haciendo a su lado?

¿Conoce toda la historia sobre su madre y su nacimiento? ¿Se la habrá contado Antón? Por supuesto que debe de saberlo todo. ¿Cómo no va a saber Adonis de dónde viene?

No estoy bien.

La reunión con Mariagna me ha dejado con el cuerpo temblando y el corazón en un puño.

Todas esas revelaciones sobre Adonis y su madre han hecho que dude de él, que no le crea y que le tema un poco. Me hace pensar en que, si siempre fue malo, entonces ahora ya sabe que soy una vestal y querrá entregarme a la Corte, a quien sea que sea su padre.

¿Y si tiene un plan para mí?

Adonis sabe cómo hacerme daño, sabe de Venus, de mi madre… Sabe cuáles son mis puntos débiles y ahora entiendo por qué nunca quiso intimar de más conmigo, porque si descubría su secreto, sabría que él era más demonio de lo que me podía imaginar, apto también para la hoguera final.

Mariagna acaba de traerme un vaso de agua bien fresca y una bolsita de tela con asas.

—Pesa un poquito. El kolossoi y la tabulae son de barro, por eso parece que cargues con piedras.

Abro la bolsa y miro lo que hay en el interior.

Todo me da respeto. Semanas atrás me parecía impensable creer en nada de esto y ahora estoy aquí, a punto de enterrar un muñeco de vudú del Demonio y un hechizo de ocultación para mí.

Se me caen dos lágrimas gigantes y caen casualmente dentro de la bolsa.

—Mejor con lágrimas tuyas —asegura Mariagna muy empática conmigo—. Más poderoso será el sortilegio. —Me estudia con preocupación—. Por lo que me has contado, tengo la sensación de que estás atada emocionalmente a lo que te está sucediendo.

—Sí.

—¿Y es… unilateral o bilateral? —Retira el pelo de mi cara con actitud maternal.

—Supongo que es unilateral.

—¿Y tiene que ver con el demonólogo que te está ayudando? ¿El que dices que es tu agatodemon?

—Puede ser.

Ella asiente como si lo comprendiese todo.

—Mariagna, ¿cree que el hijo del Demonio también lo es por ser su hijo? —le pregunto de frente.

Ella se encoge de hombros.

—Quiero creer que la maldad no es genética. Que uno decide ejercerla y adoptarla. Pero estamos hablando del Diablo y de sus genes. Es poco probable que un hijo suyo no tenga inclinación para hacer el mal.

—¿Y si hace el mal para hacer el bien? —pregunto muy conmocionada.

—No tengo la verdad sobre todas las cosas. Solo sé que este lugar no hubiera permitido que naciese algo maligno por naturaleza. Por tanto, algo bueno debe tener para que la Murtra del valle de Bethlem lo dejase vivo. Sin embargo, no olvides que un agatodemon sigue siendo un demonio.

Me sonríe, dejándome claro que ha entendido que Adonis es mi dolor.

Y es cierto lo que ha dicho. Solo que es un demonio que disfruta de la caza y la quema de otros de su especie.

¿Eso convierte a Adonis en bueno? ¿Lo hace alguien confiable?

Según mi leyenda, sí. Pero según lo traicionada y dolida que me siento por lo que hizo ayer con Drugia, confiar en él como antes es altamente improbable. Mucho tendría que contarme y abrirse para que decidiera volver a creer en él.

Es que, en este instante, no puedo. No soy capaz de volver a mirarlo a la cara y hacer como si nada.

Le odio de muchas maneras porque me ha hecho daño de muchas formas, como ha querido, y ahora pienso que lo ha hecho adrede.

Ahora tengo la sensación de que todo ha sido un gran bulo. De que me ha engañado por algún motivo y temo que, por haber estado ciega y haberme enamorado, haya puesto en peligro todo lo que me importa y lo que soy, una vestal. Soy lo que más ansía destruir y poseer Bacus y su Corte de sátiros.

Porque si Adonis es hijo del Demonio, de ese Rey, y él lo sabe, ¿qué está haciendo conmigo en realidad?

¿Me quiere entregar?

¿Cómo voy a confiar en él después de todo?

¿Y si he caído como una tonta en su juego?

¿Y si, como le sucedió a Evelina, las máscaras de Adonis me engañaron?

¿Por qué iba a creer que es diferente a su padre?

Necesito respuestas, necesito saber la verdad antes de continuar con toda esta locura, porque ahora le temo más a Adonis que a la Corte.

Y, a pesar de esto, a pesar de saber quién es, de haber descubierto su secreto y haberle quitado la máscara, sigo sintiéndome en inferioridad de condiciones. Ya es difícil pactar nada con el Demonio como para, además, estar tan enamorada de él como yo lo estoy.

No me oculto. Todo me duele con él porque me importa. Siento mucho y me niego a creer que no sienta lo mismo que yo.

Pero ahora mismo estoy tan molesta. Tan cabreada.

Las cartas se están volteando. Yo soy la Emperatriz en este juego, en una tirada con lobos, demonios, la Muerte, sátiros, fellatrix, vestales, ménades, virtuosas, vino y Bacus.

Y una terrible furia incendiaria me arrasa de dentro hacia fuera, ofendida por lo que ha hecho, ofendida por todo lo que ha omitido conmigo y deseosa de acabar con la Corte. Ellos no tienen compasión con nadie ni reparos en mentir a la cara.

De ahora en adelante, estaré lista para hacer que todo arda a mi paso.

Voy a avivar las llamas, aunque me queme por el camino. Voy a echar leña al fuego.

La Liberalia también será mi liberación.

Y que Vesta nos coja confesados a todos.

Al Demonio, como a todo, hay que cogerlo por los cuernos.

LENA VALENTI. Seudónimo de Lorena Cabo. (Nació en noviembre de 1979 en Badalona, Provincia de Barcelona, Cataluña, España). Ha trabajado como responsable de Prensa y Comunicación de la Casa del Libro y como diseñadora de webs. Tras publicar Quan va parlar el Buda en catalán, ha comenzado a publicar las novelas de su Saga Vanir, romances basados en mitología nórdica.

Lena se dedica a la escritura profesional desde hace más de una década y ha publicado más de sesenta novelas de género romántico adulto y de subgéneros como la mitología, la fantasía urbana o el thriller erótico y paranormal.

Lectora profesional y especializada en novela romántica, escribe desde que tiene memoria. Es sin duda alguna la autora que ha revolucionado el género en nuestro país, la más vendida del género romántico en España en lengua castellana. Su Saga Vanir ya va por la friolera cifra de 50000 (cantidades escandalosas para el género en nuestro país) ejemplares vendidos solo en TRADE (Editorial Vanir) en dos años. Random compró los derechos para sacar toda la saga en DeBolsillo Bestseller con excelentes resultados. Lena es la autora más reconocida y de proyección más internacional hasta el punto de que otros países fuera de España se han interesado en sus libros.

Ha vendido los derechos audiovisuales de varias de sus sagas y sus libros han sido publicados en España, México, Argentina, Italia, Alemania y Bulgaria. Muchas de sus creaciones son consideradas obras de culto por sus legiones de seguidores en todo el mundo.

Y como colofón, está en curso una guía oficial ilustrada de la Saga Vanir a cargo de un importante ilustrador español de MARVEL, Mikel Janín, que va a reventar el estilo hasta ahora vistos tanto en cómics inspirados en novelas románticas como en Guías oficiales de las mismas. Así mismo, el modus operandi de la editorial Vanir dirigida por Valen Bailon, ha conseguido ser el espejo en el que ahora muchas otras editoriales se miran.