Creí haberlo visto todo, pero nada me preparó para New Haven. Todo me cogió por sorpresa: las hermandades, los duelos de honor, la existencia de fraternidades de Élite, y ellos, los Bones. Yo era la heredera de la sabiduría de Luce y me había jurado que desentrañaría el misterio que precedía a su accidente. Pero nunca pensé que por el camino viviría una aventura increíble donde la palabra era ley, el poder era divino, la ciencia era mágica y el amor… el amor era una locura que debía vivirse valientemente, como un salto de fe.

En Yale todo era a cara o cruz. No había reglas y sí muchas luces y sombras. Y yo debía estar preparada no solo para no perder mi corazón en las batallas en las que me vería envuelta, si no para no vender mi alma por mi kelpie, porque no sabía si me correspondía.

Lena Valenti

Fuego en los huesos

Hasta los huesos - 3

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Titivillus 20.10.17

Título original: Fuego en los huesos

Lena Valenti, 2017

Editor digital: Titivillus

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FUEGO EN LOS HUESOS:

HASTA LOS HUESOS III

«En las adversidades sale a la luz la virtud».

Aristófanes.

«La sombra no existe: lo que tú llamas sombra es la luz que no ves».

Henri Barbusse

Prólogo

«He visto duelos de espadas al atardecer. En tiempos donde las afrentas al honor se saldan en redes sociales y mediante juicios y abogados, estas fraternidades de la Élite conocen otro modo de ajustar cuentas.

Le llaman El Mensur y se practica solo entre caballeros, nunca contra un Goyin, porque ellos no merecen siquiera la atención de un Pura sangre. Cuando ha habido una afrenta, el afectado rompe su tarjeta de presentación frente al agresor. Ello implica siempre un duelo de espadas, a pecho descubierto, sin protección, donde el ganador será el que más cortes infrinja a su adversario.

El duelo se hace al atardecer, a las siete (la suma de los números 322) frente a La Tumba del Arcángel en Groove Street, con El Escriba como juez».

Corría como una loca subida a la bici, con el corazón en la boca.

Kilian le rompió una tarjeta a Dorian la noche anterior. Me acordaba perfectamente.

Ambos sabían muy bien lo que eso significaba. Y yo no me quería ni imaginar a Kilian a pecho descubierto enfrentándose a Dorian. No quería espadas de por medio, ni heridas, ni cortes… Pero ¡por Dios! ¿En qué época se pensaban que estaban?

Cuando entré en el cementerio revisé mi mapa mental hasta encontrar el Arcángel. Corrí como si la muerte me pisara los talones y entonces lo vi, la estatua alada que vigilaba la paz del cementerio. Y allí vislumbré a dos chicos, con pantalones negros, sin camiseta, con las espadas de esgrima en alto con la punta descubierta. Eran Kilian y Dorian.

No había nadie, solo ellos dos y un hombre, de pie, vestido con una túnica negra con capucha y una máscara blanca.

¿Era El Escriba?

Al atardecer… el sol se ponía, dejaba de alumbrar con sus rayos y lo sumía todo en una profunda oscuridad.

Cuando llegué hasta ellos, El Escriba había dado por empezado el duelo.

Irrumpí como un huracán para meterme en medio de los dos.

No soportaría que hiciera daño a Kilian. No. Ni hablar.

—¡Parad! —grité.

Kilian se dio la vuelta para mirarme con asombro, y en ese momento, Dorian aprovechó y le cortó en el brazo.

Palidecí, pero El Escriba me agarró por el brazo con fuerza y detuvo mi avance.

—No te muevas de aquí. No interrumpas —me ordenó con voz rasgada.

—¡Lara! ¡quédate ahí! —me gritó Kilian sujetándose el corte.

Kilian esquivaba la espada de Dorian que quería aprovechar para cogerlo de nuevo desprevenido. Pero se agachó justo a tiempo.

Dorian iba a la cara y al cuello. ¿Acaso era a muerte el duelo? ¿Pero qué locura era esa?

Sin embargo, algo sucedió.

Cuando pensaba que Kilian saldría perdiendo, después de esquivar tres azotes más de Dorian, él saltó por los aires por encima de él y cuando cayó a su espalda, se agachó y le hizo una cruz en la espalda.

Me llevé las manos a la boca, abierta de par en par. Acababa de marcar a Dorian con dos rajas enormes que se cruzaban, justo en el centro de su columna.

Dorian gritó y se giró espoleado por la rabia. Perdió la gracilidad en sus movimientos y se convirtió en un salvaje.

Kilian bailaba a su alrededor, se movió sin dejar de apuntarlo con su espada, haciendo círculos. Dorian impactó su florete contra el de él pero Kilian no dejaba de apuntarlo.

Y entonces… ¡Zas! Kilian le hizo un tercer corte en el hombro, a la altura de la clavícula, y Dorian cayó de rodillas sujetándose la herida de la que no dejaba de emanar sangre.

Me estaba mareando. Tenía la adrenalina por las nubes. Quería librarme de la sujeción de El Escriba. Es más, quería arrancarle la máscara, harta de tanto secretismo y protocolo, pero más anhelaba abrazar a Kilian.

—Tres cortes limpios, Caballero —le dijo El Escriba a Kilian—. ¿Considera saldada su afrenta?

Kilian respiraba con brío, su pecho sudoroso subía y bajaba. Se humedeció los labios con la lengua y me miró con decisión.

—Sí.

—¿Reclama asistencia para el señor Moore?

Kilian miró a Dorian por encima del hombro. Hizo una mueca de desagrado y contestó:

—Debería regresar a su casa sangrando como el cerdo que es. Pero incluso los individuos como él merecen clemencia.

El Escriba me liberó y alzó la mano.

Entonces, no sé de dónde salieron dos chicos cubiertos con máscaras blancas, que se apresuraron a recoger a Dorian, cubrirlo con un manto negro y llevárselo de allí.

Yo tragué saliva. Dorian parecía estar muy mal. ¿Quién lo iba a curar? ¿Cómo?

El Escriba me miró de arriba abajo, y después se centró en Kilian.

—Caballero Alden. ¿Qué hace esta joven aquí?

—Eso me gustaría saber a mí —murmuró—. ¿Qué demonios haces aquí?

—¿Yo? ¿Qué hacéis vosotros con las espadas cortándoos como si fuerais solomillos? —le increpé—. Me había ido a dar una vuelta con la bicicleta y me he desviado pasa visitar el cementerio y… ¿y me encuentro con esto? —me acongojé nerviosa por mi flagrante mentira. Ninguno de los dos me creería.

—Estoy bien. Ya ha acabado —contestó Kilian.

Notaba la penetrante mirada del Escriba sobre mí. Se preguntaría quién demonios era y qué diría de lo que había visto. Pero ni por asomo se imaginaba lo que tenía guardado en mi mochila. La investigación de Luce Spencer Gallagher sin filtros.

—Vámonos —Kilian se colocó su sudadera negra Under Armour por encima y caminó hacia mí, dispuesto a sacarme de aquel entuerto.

—Tienen que verte ese corte —le recomendé aún bajo el shock de lo que acababa de presenciar.

—No te preocupes. Estoy bien. Vamos —le devolvió la espada al Escriba y después me tomó de la mano para tirar de mí.

—Pero ¿qué ha sido eso? —le increpé.

—Solo una vendetta. No hagas más preguntas —me pidió suplicante.

—Kilian, no tan deprisa.

La voz de Thomas nos detuvo a ambos y llamó la atención del misterioso Escriba.

Mi chico se dio la vuelta furibundo y dirigió una mirada llena de sospecha a su hermano.

—¿Qué quieres, Thomas?

—Quiero hacer un reclamo ante El Escriba.

—¿Un reclamo? —repitió incrédulo—. ¿Qué demonios quieres reclamar?

Thomas me miró intensamente, como si me atravesara y, sin retirar sus ojos negros de mí, contestó:

—Reclamo a Lara públicamente. Quiero ser su protector —dijo sin más.

Entonces, lo comprendí. Era él. Él me mandó los mensajes por whatsapp. Él increpó a Dorian en la fiesta de la facultad de Bellas Artes.

Era él… Y me dejó totalmente perdida. ¿Por qué?

—Thomas, no lo hagas —le advirtió Kilian desolado—. Ya has visto que mi duelo ha sido una vendetta de honor —le explicó—. No hace falta que reclame nada si salta a la vista que yo cuido de ella. Yo cuido de Lara —repitió para que le quedara claro.

Pero Thomas no oía nada. Yo era su objetivo. Nadie más.

—No la has reclamado. Si la quieres, tendrás que enfrentarte a mí. Porque yo sí la reclamo.

Así que se detuvo ante su hermano, sacó su tarjeta de presentación, una roja igual que la de Kilian con la calavera y los huesos serigrafiados. Con gestos automáticos la cortó por la mitad y los restos los tiró al pecho de Kilian.

Rebotaron en él y una brisa mortecina se las llevó, meciéndolas como la tensión y la sorpresa me mecían a mí en aquel momento.

De un lado al otro, perdida y atemorizada, sin saber cuándo volvería a tocar tierra de nuevo.

¿Qué estaba pasando?

¿Kilian y Thomas iban a enfrentarse en duelo por mí?

«He visto Reclamos. Caballeros que usan El Mensur en un enfrentamiento en el que el ganador tendrá derecho y prioridad sobre una chica en particular, y el que pierde se retira del cortejo. Y si el perdedor se rebelase contra la Ley Bones, recibiría un castigo y sería desterrado de la fraternidad».

Dos

Parecía que me habían sacado de esta realidad para meterme en otra totalmente ajena, en la que el mundo se cambiaba los papeles, y en la que el tiempo de las fustas y los duelos había sustituido a las confrontaciones dialécticas y a los debates de los que tanto se vanagloriaban en Yale.

Yo, que era antiviolencia total, acababa de ver cómo Kilian había rajado la carne de Dorian dejándole cicatrices de por vida, y cómo el Llave había hecho lo mismo en su brazo. La sangre no me mareaba, pero provocaba algo en mí que me dejaba débil… seguramente por lo sucedido con mi madre y el modo en que murió. Traumas que no había superado.

Pero nada podía justificar un enfrentamiento de aquella índole. ¿Espadas? ¿Un cuerpo a cuerpo? ¿En un cementerio? ¿Acaso se querían reír de los muertos? ¿Acaso se querían reír de la vida misma?

Todo ello con el beneplácito de alguien llamado Escriba, que como juez que se creía en posesión de la justicia y de lo que era correcto o no, aprobaba aquellos desafíos en los que el corte de la hoja de un florín separaba al ganador del perdedor.

Y ahora Thomas quería lo mismo. Ni hablar.

¿Y todo por qué?

—No —me negué yo en redondo colocándome entre los dos hermanos. La herida de Kilian no dejaba de sangrar y emanaba a través del algodón de la sudadera, entre sus dedos, que no podían detener la hemorragia. Alcé la mirada para encararme con Thomas—. No vas a hacer eso.

El Escriba no atendía al diálogo entre los Alden, él solo me miraba a mí. Tenía presencia y una fuerza en su mirada camuflada que no me pasaba inadvertida. Notaba que su atención se concentraba en mi persona y decidí enfrentarlo por igual.

—¿Qué tipo de líder eres tú que permites que los de tu clase se corten entre ellos?

La cabeza encapuchada del Escriba se inclinó hacia un lado. La máscara blanca e inexpresiva me ponía muy nerviosa, y no podía verle los ojos bien. ¿De qué color eran? Quise fijarme en algo más, pero todo su cuerpo estaba cubierto por aquella túnica oscura.

—¿Cómo dices? —me preguntó lentamente.

Kilian dio un paso al frente y me retiró suavemente, aunque se le veía nervioso e incómodo con la situación. Me colocó tras él, como si así pudiera protegerme de los ojos del enmascarado y de los negros y febrilmente brillantes de su hermano Thomas. No. Sabía que ya no habría protección para mí. Estaba ante El Escriba y era un peso pesado de la Élite. Ya nunca podría pasar inadvertida para ellos. La gente como ellos, los que poseían otras jerarquías y acaudalaban tanto poder moral y mental entre los suyos, nunca permitirían que una goyin, como yo era, les diera la réplica. Y más aun, se asegurarían de que nunca abriese la boca para explicar lo sucedido.

No era estúpida. Sabía muy bien dónde me había metido. Lo sabía desde el principio.

—Maese —dijo Kilian con un tono de disculpa—. Deje que me ocupe de esto. Me gustaría declinar el reclamo de mi hermano. La chica está conmigo.

—No importa que esté contigo o que os hayáis enrollado —intervino Thomas dando una zancada hacia mí, mirando a Kilian por encima de mi cabeza—. Son las normas. Es un reclamo. Y Lara va a necesitar que alguien la reclame. Lo sabes bien —le advirtió.

¿Por qué iba a necesitar que nadie me reclamase?

—¿Qué normas? —repliqué yo—. Las mías no. Desde luego, yo no he pedido ningún reclamo por tu parte, Thomas. No tiene ningún sentido que hagas esto.

—Sí lo tiene —contestó sin más. Ni siquiera parpadeó al afirmar con tanta vehemencia, ni retiró los ojos de mi rostro.

¿Por qué alguien que me odiaba quería reclamarme? ¿Para hacerme la vida imposible? ¿Para joder a su hermano al que envidiaba? ¿Para qué?

—¿Por qué estás haciendo esto? ¿Qué demonios te pasa conmigo? —le pregunté en voz baja, queriendo llegar a algún lugar de ese impermeable interior que poseía.

Thomas hizo como si yo ya no existiera y volcó la fuerza de esos ojos nocturnos sobre los dorados de su hermano. Simplemente, desaparecí para él.

—No puedes decirme que no, Kilian —esperó unos segundos a que entrara en razón—. Lo sabes. Ella ha cruzado el círculo. Está en casa.

—¿En casa? —repetí yo—. Estoy muy lejos de estar en casa, memo.

No. No estaba en casa. Estaba muy lejos de Barcelona. Yale aún no era mi casa y, probablemente, nunca lo sería. Miré a uno y a otro, perdida entre elucubraciones y descontrolada por mis propios nervios.

Kilian tomó aire por la nariz. Capté cómo su cuerpo se tensaba, típica reacción física cuando le obligaban a aceptar algo que él no quería hacer. ¿Iba a ceder? No. Yo no conocía las normas de los Bones todavía. Pero no podía ser malo no querer luchar contra su propio hermano. Contra su sangre. ¿Quién iba a permitir una aberración como esa?

—Caballero Kilian Alden. —El Escriba interrumpió la comunicación silenciosa entre los hermanos.

Kilian atendió a su llamado y esperó a oír lo que El Escriba tuviera que decirle.

—Maese.

—No puede tener otro duelo hasta que su herida no cicatrice. Son las normas. Bien las conoce.

—Lo sé.

—¿Qué decide, entonces?

Kilian me miró. Yo le supliqué con los ojos que no aceptara. Que no lo hiciera. Le estaba implorando. No comprendía las consecuencias de todos aquellos actos, pero no quería que nadie se partiera la cara por mí, y menos que…

—No sé qué piensas tanto, Kilian —le increpó Thomas sin paciencia—. Te acabas de batir en duelo con el gilipollas de Dorian por lo que intentó hacerle la noche anterior —me señaló—. Y lo has hecho por ella, sin haberla reclamado ante nadie. ¿Ahora que te digo que te enfrentes a mí para reclamarla oficialmente, vas a decir que no? Sabía que eras un gallina… —resopló— pero no me imaginaba cuánto.

Aquel desprecio me dolió hasta a mí, aunque solo los Alden supieran lo que había tras aquellas palabras que tanto odio destilaban.

Sin embargo, la revelación me sentó como una bofetada fría e inesperada.

—¿Kilian? —le miré pidiendo explicaciones—. ¿Qué ha querido decir? —me tembló la voz. Le miré el rostro perlado de sudor frío por la aparatosa herida. Debía dolerle. No me imaginaba entonces cómo había quedado Dorian—. ¿Te has peleado con Dorian por lo que intentó…? —quería oírselo decir.

—Sí —me contestó orgulloso—. Y no se te ocurra decirme que no hacía falta. Porque siempre hace falta pararle los pies a ese tipo de individuos. Siempre —recalcó apretando los dientes—. Se lo merecía.

—¡Yo no te he pedido que hagas nada de esto! —le grité enfadada. ¿De verdad se había puesto en peligro por mi culpa? ¿Estaba loco?—. ¡¿Te he pedido que me defiendas?! ¡¿Eh?!

—No hace falta que me lo pidas. ¡Te pones en situaciones que merecen una reacción rápida! ¡A pesar de mis advertencias hiciste lo que te dio la gana!

—Por eso hago el reclamo —Thomas se encogió de hombros y sonrió—. Kilian ha usado las reglas de La Tumba por alguien que no es ni señalada ni reclamada. Alguien que la Élite desconoce. Alguien —inquirió mirándome de nuevo—, que no era la elegida para ti, ¿verdad, hermano?

Tapped. Esa palabra me vino de nuevo a la cabeza. Si no entendía mal, Thomas insinuaba que un Bones no podía luchar contra un miembro de la Élite usando el Mensur, si era por defender el honor de otra persona que era una goyin. Porque un Bones nunca pelearía por el honor de una bárbara.

—Y es una cabeza hueca, por lo visto —continuó Thomas mirándome enfurecido—, y una desagradecida. No eres consciente de lo que te hubiese pasado si mi hermano no llega a intervenir.

—Sí soy consciente —contesté rabiosa—. Pero no a este precio.

Thomas volvió a ignorarme.

—En cierto modo, has violado las reglas, hermanito —odiaba el tono con el que Thomas hablaba, como si nada en realidad le importase—. Y son las mismas para todos. Por eso, si quieres a Lara, oficialmente y de cara a nuestra fraternidad, si tienes huevos de decirlo alto y claro, tendrás que enfrentarte a mí. Porque yo sí tengo los huevos de reclamarla, ante ti, ante la hermandad y ante El Escriba —asumió asintiendo con la barbilla—. Sea goyin o no. No voy a mantenerlo en secreto.

Fruncí el ceño, asombrada por el peso de aquella declaración.

—Caballeros —El Escriba, aunque estaba entretenido disfrutando de la discusión, cobijado bajo las alas de piedra del ángel vigía, decidió cortar de raíz lo que estaba sucediendo—. Si nos ponemos estrictos, les diré que ambos están utilizando un lenguaje no autorizado fuera de los muros de nuestra casa —les reprendió—. Y revelando información que juraron proteger. Es censurable. Y merecerá un castigo.

—Lo lamentamos —contestaron ambos sin sentirlo en absoluto.

—Sin embargo —el hombre se acercó hasta nosotros. Era un dedo más bajo que los Alden, pero aquel atuendo le confería un poder extrañamente intimidante—. Creo que debo informar de lo sucedido aquí. No negaré que tengo curiosidad por saber qué les mueve a reclamar a esta señorita… —me miró sin más—. ¿Cómo se llama?

Kilian hizo amago de defenderme. Era muy sobreprotector. Pero ¿de qué me protegía? Era solo una pregunta.

—Lara —le informé—. No le voy a preguntar su nombre porque sé que alguien enmascarado quiere mantener su identidad oculta, sabedor de que lo que hace no es lícito ni legal. Así se cuida de que nadie le señale. Se cubre las espaldas.

Thomas y Kilian se cuadraron los dos a mi lado, como si mi lengua hubiese sido un latigazo que provocara al león.

—Cierra la maldita boca —me ordenó Thomas por lo bajo.

Pero yo le ignoré. El Escriba dio dos pasos más hacia mí y su rostro quedó a un palmo del mío. Parpadeé, pero no iba a negarle mi atención. No me daban miedo las personas. Y por mucho disfraz intimidante que llevara, detrás de la ropa solo había un hombre.

—Usted, señorita Lara —me susurró con falsa dulzura— no tiene ni idea de dónde se ha metido, ni de dónde está. Lo que ha pasado hoy aquí es algo extraordinario que ha tenido la suerte de presenciar.

—¿Suerte? ¿Un duelo entre dos personas? No sé qué leyes ni qué ritos siguen, pero no he visto nada por lo que deba sentirme privilegiada.

—Eso es porque no conoce el honor. Pero no le culpo. Son valores que ya no se transmiten en la sociedad. Excepto en la nuestra —afirmó con petulancia—. Confío en que los Caballeros Alden le informen a partir de ahora de lo que podría pasar y de la cautela que deba tener al hablar sobre lo sucedido en este lugar.

El viento se alzó en el cementerio, la capa del Escriba ondeó de un lado al otro, y mi melena castaña oscura se arremolinó alrededor de mi rostro. Era una sugerencia disfrazada de amenaza, a pesar del timbre amable en su voz que intentaba distraerme. Venía a decir: «como hables, te pasará algo malo».

—Soy una tumba —contesté jugando con el vocabulario de ellos y del cementerio.

No sé por qué, pero pude captar la sonrisa que dibujó tras la máscara. Entonces asintió y dio un paso atrás.

—Caballeros, su duelo tendrá lugar la noche antes de La Misión. Para entonces, su herida habrá cicatrizado —miró a Kilian—. Le deseo una pronta recuperación —hizo una especie de reverencia de despedida—. Tendrán noticias de la Cúpula. Mientras tanto —me echó un último vistazo mientras se alejaba—, confío en que puedan controlar el… problema.

El Escriba se fue dejando un halo de misterio tras él, como todo lo que envolvía a aquel hermoso y bucólico cementerio. Como todo lo que rodeaba a los Bones y a los Alden. O como el informe real de Luce que seguía guardando en mi mochila y que nadie debía saber que tenía en mi poder.

Quería que Kilian me contara las cosas, que me hablara de ello, de los pecados de su hermandad, de sus secretos personales, pero no era ingenua y sabía lo mucho que pesaban los juramentos en esas fraternidades y el celo con el que se protegían los unos a los otros. Sin embargo, no me hacía falta que ninguno de los dos, ni Kilian ni Thomas me contaran nada.

La información de Luce que había requisado de La nube me diría todo lo que necesitaba saber.

Seguía enfadada y rabiosa al comprobar que Kilian había tomado esa decisión de enfrentarse a Dorian por mí. Estaba dispuesto a llevarse espadazos en mi nombre. Eso quería decir algo, ¿no?

Pero odiaba que alguien se pusiera en peligro por mi culpa. Yo misma me sacaba las castañas del fuego. No quería héroes a mi alrededor.

Seguía incómoda y furibunda por la situación cuando Kilian me agarró de la mano y tiró de mí.

—Larguémonos —me ordenó.

—No te olvides de nuestro enfrentamiento, hermano —le recordó Thomas sintiéndose victorioso.

Me di la vuelta encolerizada con ese presuntuoso y me encaré con él.

—¡¿Pero a ti qué te pasa?! ¡No quiero saber nada de ti! ¡Nada! ¡¿Qué ganas siendo mi protector cuando yo no te soporto? ¿Por qué me reclamas?!

Los ojos negros de Thomas chispearon con regocijo.

—Eres toda una fierecilla, eh, Larita.

Kilian le plantó cara y fue la primera vez que le vi perder el control. Sus ojos dorados refulgían airados y ofendidos por cómo había ido todo. Se detuvo frente a su hermano y no le permitió avanzar más.

—Gana cabrearme. Eso gana —contestó Kilian. Por su expresión, deseaba darle un puñetazo a Thomas—. Sé por qué hace esto. Lo hace para fastidiarme. Porque yo tengo el valor que él no tiene para rechazar lo que no quiero para mí y vivir acorde a mis credos. Él no.

La sentencia me cogió por sorpresa. A Thomas en cambio no pareció afectarle demasiado.

—Espera a decirle a papá que has dejado tirada a Sherry por ella. No le hará ninguna gracia —me señaló desdeñoso—. Espera a que El Escriba informe a la Cúpula. Eres un inconsciente.

—¿Inconsciente yo? No he sido yo quien ha puesto a Lara una diana en el culo frente al Escriba. Ahora se morirán de curiosidad para saber quién es.

—Es normal. Tiene un culo precioso, por cierto —susurró Thomas alzando la comisura de su labio.

—¿Eres imbécil? —le pregunté sin más. No comprendía el juego de Thomas.

—Lara no tendría que estar metida en nada de esto —Kilian continuaba con su riña.

—He sido yo la que ha venido aquí por su propio pie y me he metido en este berenjenal —aclaré intentando calmar los ánimos—. Ha sido una casualidad.

—Mejor di una fatalidad —me corrigió Kilian—. Pero el hecho de que tú estuvieras aquí e intervinieras, sí lo ha jodido todo —Kilian se enfrentó directamente a Thomas—. Espera a que papaíto se entere de que has puesto en evidencia a los Alden para un duelo. Será un escándalo.

Thomas rio con incredulidad.

—¿Te estás oyendo? ¡No eres realista, Kilian! —esta vez alzó la voz y parecía serio. La primera vez que lo veía hablar con rigor de verdad—. ¿Cuánto crees que iba a tardar la Cúpula en saber que Lara y sus perros guardianes nos ganaron el Turing? En cuanto Fred y Aaron la vieran, irían con la perorata a los maeses. Eso la pone de por sí en el centro de atención de la Élite —parpadeó y se pasó la mano por su frondoso pelo negro.

—No parecía que El Escriba me conociera —murmujeé yo intentando verter algo de claridad a aquellas suposiciones.

—Nada es lo que parece, Lara —me fulminó Thomas. Después volvió toda su retahíla a su hermano—. Era inevitable, Kilian. ¿Crees que alguien como ella iba a pasar desapercibida? ¿De verdad lo crees? ¡Tiene incontinencia verbal, tío! Le ha plantado cara al Escriba cuando nosotros no nos atrevemos ni a toserle.

¿Eso era malo? Que yo supiera, no le había perdido el respeto a nadie.

—La Élite tiene interés en ella por el número que montaste con los muffins en la noche de las hermandades, Thomas —la tranquilidad de Kilian era tan fría que me dejaba helada—. Tú fuiste el que la pusiste en el escaparate. Cuando la viste perdiste los papeles. Y eso llamó la atención de la hiena de Dorian, que está siempre ojo avizor con nosotros. Quiere jodernos. Y le diste carnaza al Llave. Dorian se encaprichó de Lara por tu culpa. Por tu culpa ha pasado todo.

—Baj, tú eres el responsable de toda esta mierda —dijo sin más—. Haberme dicho que Lara venía becada a Yale y entonces yo habría sabido cómo actuar… —espetó.

—¿Y cómo actúas tú, Thomas? —quise saber—. ¿Has aprendido a drogar a las chicas de la mano de Dorian? —le di un golpe bajo porque me apetecía y no soportaba la presencia de Thomas cerca de mí. Me ponía nerviosa. Me enfadaba y me tenía en guardia. Era como si tuviera a un perro agresivo a mi lado, y nunca sabía cuándo me iba a atacar.

Thomas dejó caer su mirada sobre mí. Si las miradas matasen, probablemente estaría muerta y degollada por una guillotina. Una guillotina oxidada. Con sierra.

—No voy a permitir que vuelvas a insinuar que soy algo que no soy.

—No he insinuado nada —contesté—. Te lo he dicho, sin más. Eres un delincuente.

—¿Ves? —Thomas volvió a señalarme—. A esto me refiero. No se calla ni una puta vez —parecía exasperado—. Iba a llamar la atención lo quisieras o no, Kilian. Además, está en la fraternidad de NM List. ¿Cuánto crees que tardaría la Cúpula en investigarla cuando sepa que la misma chica que nos ganó en el Turing es miembro de la frat que se coló por sorpresa en el cementerio con cuarenta mil dólares en mano, en la noche de las hermandades? Atarán cabos. Se preguntarán quién es. Es carnaza, Kilian. Un puto imán —me miró a caballo entre la fascinación y el recelo—. Por eso, antes de que la Cúpula le eche el lazo, es mejor que tenga un protector entre nosotros. ¿No crees?

—¿Hola? —alcé la mano—. Supongo que cuenta el hecho de que no me interese en absoluto pertenecer a vuestra hermandad ni lo que quiera o deje de querer la Cúpula. No quiero tener nada que ver con Bones.

—No digas chorradas —contestó Thomas faltándome el respeto—. Demasiado tarde, bonita. No puedes rechazarles. Si se interesan en ti…

—Thomas —Kilian le cortó de golpe cuando le puso la mano en el pecho y lo apartó con fuerza—. Me has obligado a enfrentarme a ti. Y lo voy a hacer. Pero para proteger a Lara de tu influencia. Estás loco si crees que voy a dejar que la reclames. No le haces ningún favor queriendo protegerla.

—Al menos yo la reclamo. Tú ibas a permitir que otros la tanteasen al no haber dejado claro que la querías para ti desde el principio. No me lo dejaste claro en Lucca ni tampoco aquí.

—¡Precisamente porque no quería ponerla en un compromiso, estúpido! ¿Crees que no sé que al llegar a la universidad alguien podría proponerla para tapped? Tiene cualidades para ser lo que quiera ser. Pero yo pensé que era mejor alejarme y no llamar la atención de ningún modo. Quería apartarla de todo esto. El bosque está lleno de lobos, Thomas. Y tú eres uno de ellos.

—Sí, pero a Caperucita le encanta perderse y meterse donde no la llaman —murmuró Thomas con desprecio.

Entonces, recordé una secuencia de Lucca, cuando Thomas intentó propasarse conmigo. «¿La quieres para ti?», le gritó Thomas a Kilian con la boca ensangrentada por su puñetazo. Entonces ¿le estaba preguntando si me reclamaba?

—Sabes bien que no puedes protegerla, hermanito —dijo Thomas más calmado—. No tienes posibilidades si te pones limitaciones. Y estás lleno de límites. Yo no. Si te importa, y tú no vas a poner fin a tus debilidades, deja que otro más fuerte haga tu trabajo. En el fondo te hago un favor.

¿De qué limitaciones hablaba?

—Nada de esto lo haces por mí —replicó Kilian—. No me vendas la moto.

¿De qué estaban hablando? ¿Qué debilidades tenía Kilian?

—Claro que no lo hago por ti. Lo hago porque me encanta competir contigo. Y también lo hago por ella… —tragó saliva y evitó mirarme. Pero aquella timidez desapareció en un suspiro.

—¿Por mí? —no le creía ni una palabra—. ¿Estás de coña?

—Sí. Ya sabes, hermano —continuó Thomas—. Tengo que educarla. Es mala y desobediente —me guiñó un ojo—. Necesita que la aleccionen. Al final me lo agradecerá.

—Que te jodan —le dije ofendida.

Qué poca vergüenza tenía el indeseable. Era un bravucón y un arrogante.

—Thomas —Kilian perdió la paciencia—. Prefiero tener puntos débiles reales a tener dones postizos, ¿queda claro? A diferencia de ti, yo me soporto como soy.

Thomas se encogió de hombros.

—¡Pfff! Pues no sé cómo puedes. Sea como sea, si no vas a cruzar la línea, prepárate para perder contra mí en todo y ve despidiéndote de Lara. En un mes solo yo podré tener potestad sobre ella.

—¿Tú potestad sobre mí? —inquirí—. Se helará el infierno antes.

Thomas arqueó las cejas negras y tupidas. Parecía que mi comentario le había hecho gracia.

—Te lo advierto —los ojos de Kilian se ofuscaron como los de un león a punto de atacar—. No me subestimes, Thomas. No te acerques a Lara. Quedan cuatro semanas para nuestro Mensur. Hasta entonces, no quiero verte cerca de ella —le advirtió.

Kilian sepultó mi mano en la suya más grande y me arrastró por el cementerio para sacarme de ahí.

—¡En el fondo te estoy haciendo un favor! —gritó Thomas más retrasado que nosotros—. ¡Lo sabes! La hermandad es implacable con los goyin. Necesitará alguien que la inicie y cuide de ella de verdad. ¡Y yo soy tu hombre, nena! —abrió los brazos.

Miré a Thomas por encima del hombro.

Él me sonrió con sorna y yo le enseñé el dedo corazón. Sencillamente deseé aplastarle la cabeza con una grúa.

No podía permitir que dentro de esa comunidad de Bones nadie se creyera con ascendencia sobre mí de ningún tipo. Y menos Thomas.

Kilian me arrastraba como la noche anterior, cuando me hizo subir las escaleras hasta el baño a trompicones.

—Kilian, espera… Sé caminar.

Él no contestaba. Me agarraba la mano con tanta fuerza que parecía un grillete alrededor de mis dedos.

—Camina.

—¡Kilian! —me frené en seco y luché para que nuestros ojos tuvieran contacto visual—. ¡Espera!

—¿Qué?

—Mírame.

—Lara, quiero largarme de aquí —me explicó cansado y con ganas de llegar a su casa. Estábamos delante de su Porsche.

—Vamos a ir al hospital —le dije. Tenía la manga empapada de sangre. No se veía porque era negra, pero yo podía olerla. Era muy sensible a su peculiar aroma metálico—. Estás sangrando mucho.

—No. Vamos a ir a mi casa y me vas a ayudar. Estoy en tercer año de medicina, ¿recuerdas? Sé cómo coserme.

Thomas nos seguía sin demasiado interés hasta que se fue en dirección contraria a coger su Ferrari negro.

Eran niños ricos. De eso no había ninguna duda.

Estudié su manga empapada y su mano que chorreaba sangre por la punta de los dedos.

—¿Puedes llevar tú el coche? —me preguntó.

—¿Eh? ¿Yo? —posé mi mano en el centro de mi pecho—. Yo no.

—¿Sabes conducir? —me preguntó extrañado.

—No.

—Está bien —asumió subiéndose él en el asiento del piloto y yo en el del copiloto.

Antes de arrancar me miró de reojo y medio sonrió.

—Hay que solucionar lo de tu conducción, Lara. Te enseñaré. Es imposible que tengáis alguna posibilidad en La Misión así…

Cuando Kilian arrancó, no pudo evitar hacer un gesto de dolor con el rostro.

Y yo me sentí torpe y tonta por no poder ayudarle aunque fuera cambiando las marchas. Pero pensar en que él me iba a enseñar a conducir me ilusionó.

Sin embargo, esas imágenes se antojaban aún muy lejanas. Lo que más me preocupaba era su corte y cerrarlo de una puñetera vez.

Tres

—Me tienes que ayudar.

Madre mía. Se había vuelto loco.

Estábamos en su casa. Habíamos llegado hacía diez minutos, pero pasamos por el baño como un huracán hasta llegar al botiquín de emergencia. No uno cualquiera no. Uno profesional. Kilian tenía ahí de todo.

—Me gusta comprar utensilios y tener un buen equipo en mi casa —me explicó mientras colocaba una toalla oscura en el suelo de parqué del salón, colocaba una silla encima y se sentaba sobre el improvisado tapete.

Podíamos ver el jardín interior a través de las puertas acristaladas que daban al exterior. Había encendido una lámpara de pie que nos alumbraba completamente. Nos quedamos en silencio y solo el sonido de las bisagras del maletín rompía la quietud.

Yo le miré, inmóvil, mientras mi cabeza pensaba más rápido de lo que lo hacía mi intención. Kilian no tenía todo aquel equipo en su casa porque fuera coleccionista. A mí no me tomaba el pelo.

—Tienes esto porque te gusta coleccionar y porque has debido coser a más de un Bone, ¿verdad, Kilian? Si hacéis estas cosas, que por cierto, no logro comprender —enfaticé mientras me temblaban las manos al sacar cada una de las cosas que me pedía Kilian del botiquín—, tú has debido ser quien les ha curado. ¿Qué explicaciones ibais a dar al médico respecto a vuestros cortes? Un corte de un objeto filoso y metálico es muy característico. Por eso preferís no decir nada. Así mantenéis vuestros juegos en secreto… —pensaba en voz alta—. Tú eres el médico cirujano, ¿verdad?

Kilian parpadeó atónito sin apartar sus ojos de mi proceder.

—Tu manera de hilar las cosas me deja muchas veces sin palabras —me susurró—. Espero que tengas la misma pericia al coser heridas.

—No —le aseguré—. Soy capaz de hacerte un entuerto. Pero tú no eres zurdo y alguien tiene que coserte, ¿no?

Él me sonrió con ternura. Pero no me alejó de mis cavilaciones.

—Les coses tú —insistí—. No ando equivocada, ¿verdad?

—No.

Negué con la cabeza, con mi mirada perdida en él.

—No lo logro comprender —en realidad quería que me lo explicase, que me hiciera entender ¿qué necesidad había en arriesgar la salud así? Pero él renegaba. Se veía tan reticente a hablar…

—Hay cosas que sencillamente no tienes por qué comprenderlas, Lara. Estás en otro país, en una universidad que tiene una larga tradición de hermandades de Élite… Es otro mundo. Y uno muy diferente del que podías tener en Barcelona.

—Podrías explicármelas. Podrías hacer que…

—Cuanto más sepas de los Bones, más te expondrás.

—Pero tú eres uno de ellos —protesté—. Y ya estoy expuesta. ¿Qué más me da?

Él dejó escapar el aire entre los dientes.

—Sí.

—Entonces… —titubeé—. ¿Estoy en peligro por saber lo que hicisteis en el cementerio? ¿O porque El Escriba me conozca y sienta curiosidad sobre mí?

Él arrugó la frente y me miró como si no me comprendiera.

—¿En peligro? No estás en peligro —negó rotundamente—. Aquí nadie te va a hacer nada.

—¿Y a qué me expongo entonces?

—Te expones a juicios de valor desagradables —dijo a desgana—. Huesos y Cenizas es clasista, moralista, y cuando cree que alguien altera el orden tan metódicamente impuesto durante años, se encarga de que esa persona entienda que está siendo incómoda. O, al contrario, logra que se una a ellos.

Kilian parecía muy seguro de sus afirmaciones. Yo no las creía en absoluto. No porque pensara que me estuviera mintiendo. Kilian creía decir la verdad, pero yo sabía que los Bones guardaban secretos y estaba deseando descubrirlos en cuanto pudiera sentarme a leer la libreta de Luce.

—Pero tú eres un Huesos… ¿Eres clasista? ¿Eres moralista? —incidí obligándole a enfrentarse a mi mirada.

Cuando, con aquel rostro divino y profano me miró recriminando aquella pregunta, el tiempo se detuvo para mí. Su corte de pelo de chico malo y rebelde, sus labios perfectos, aquel piercing en la lengua que relucía de vez en cuando entre sus blancos y rectos dientes… El oro de sus ojos. Era tremendo. Provocaba el mismo efecto que el sol cuando lo mirabas demasiado. Te cegaba.

Dios mío. Kilian me afectaba de modos que yo no podía controlar. Me temblaron hasta las rodillas.

—¿Tú qué crees, Lara?

—Yo… —negué con la cabeza y carraspeé—. Lo único que sé es que cuando te he visto ahí, enfrentándote a Dorian… —negué todavía impactada—. Me morí de miedo.

Ambos nos sostuvimos las miradas durante un instante que pareció eterno. Eran sus ojos los que hacían que perdiera el Norte.

—No debiste verlo. No debías estar ahí. Ha sido una casualidad desafortunada.

El modo en que lo dijo me dio a entender que Kilian tampoco las tenía todas con él. Entre nosotros había algo, era un tipo de incertidumbre que no nos dejaba confiar al cien por cien el uno en el otro y que no podíamos disimular, como tampoco podíamos esconder nuestra atracción y ese magnetismo que nos acercaba a pesar de las dudas.

—Sí —musité con la boca pequeña—. Aunque al menos sé algo más de ti —señalé bajando la mirada para abrir un paquete de vendas.

—¿Qué me gustan las espadas?

—No —me obligué a sonreír—. Que nunca te han herido —repasé su torso y todo aquel mapa de carne joven y musculosa que tenía frente a mí. Tenía el cuerpo perfecto. Y era pecado que algo osara a desfigurarlo. Pero había sido mi culpa que lo hiriesen. Al irrumpir en el duelo de aquella manera, le había distraído y fue un momento que aprovechó Dorian para marcarle. Me dio mucha pena pensar en ello.

—No. Nunca me alcanzaron. Soy el capitán del equipo de esgrima. El mejor espadachín de la universidad. En cierto modo, jugué con ventaja con Dorian. Sabía que no podía rechazar enfrentarse a mí, porque eso lo marcaría como a un paria y un cobarde en la Élite, y aquí la reputación es sagrada. Sabía que le vencería cuando nos enfrentásemos.

—¿Así que eres el mejor?

Su gesto demostraba que no le daba importancia a ese hecho.

—Pero ahora Dorian podrá presumir de haberme tocado.

—Lo siento mucho —dije con el corazón encogido.

—No ha sido culpa tuya —quitó hierro al asunto.

—¿Y en este caso? ¿Qué se hace cuando el que suele curar a los demás es herido? ¿La Cúpula esa de la que habláis no tiene un remedio para ti? ¿No tenéis a nadie que os suture?

—La Cúpula nos trata como a hombres, no como adolescentes —explicó serio—. Si nosotros provocamos los duelos debemos ser consecuentes con ello. Fui yo el que desafió a Dorian.

—¿Por eso a él lo recogieron y se lo llevaron para curarlo y a ti no? —comprendí.

—Yo vencí. Pero no se imaginaban que me hiriesen. Ya te he dicho que soy…

—Sí. Eres el mejor —le interrumpí. Froté mi frente con la mano libre y quise darme cabezazos contra la pared—. Maldita sea, Kilian. Lo siento. Lo siento tanto…

Él sonrió como si le conmoviera mi arrepentimiento.

—Lara, no pasa nada. En serio. Cóseme bien, déjame una línea bien bonita y todo estará arreglado —me guiñó un ojo con dulzura y yo me deshice ahí mismo. Me trataba demasiado bien a pesar de haberme metido en un lío y de haberlo metido a él.

Pero sí había sido mi culpa. Todo. Todo lo era. El hecho de que se batieran en duelo había sido por mi estupidez. Que lo hiriesen también había sido por mí.

Lejos de flagelarme decidí ponerme en acción y curarle lo mejor que supiera.

—No soy ninguna experta —dejé claro.

Kilian me observaba atentamente mientras presionaba un paño contra la herida que mediría unos diez centímetros de largo y que cruzaba el lateral externo de su bíceps…

—Es un corte limpio. Sin estrías, sin desniveles, profundo dependiendo de la intención y la destreza de quién lo inflija —me dijo manteniendo la calma—. No es profundo. Lo harás bien.

—Guíame —le pedí tragando saliva.

—Lo primero es limpiar la herida con agua mineral. Coge la botella de agua y me la hechas por la herida. Con el paño limpio que has cogido del baño te ayudas para limpiar los bordes.

Lo hice. Luché por que las manos no me temblaran. Después, siguiendo sus instrucciones le eché alcohol para desinfectar el corte y una vez seco, alineé los dos lados del corte. Ya había hilado la aguja especial que tenía para suturas, y la sujetaba entre los dedos.

—Mete la aguja medio centímetro en la carne… Eso es.

Frunció el ceño y apretó los dientes.

—¿Es demasiado? —me preguntó preocupado—. ¿Te mareas?

Claro que me mareaba. Pero tenía que hacerlo por él. En ese momento solo me tenía a mí.

—No. Estoy bien. ¿Te estoy haciendo daño?

—Sí —asumió—. Pero lo tolero.

Cada puntazo, cada hilada, me dolía más a mí que a él. Después de diez minutos intentando hacerlo lo mejor que pude y siguiendo sus órdenes, acabé de dar la última puntada. Corté el hilo con las tijeras y me aparté para ver cómo había quedado. Mi frente estaba perlada por el sudor y me sentía inestable.

—Venga aquí, doctora —me dijo suavemente.

Me atrajo hasta él y me sentó sobre sus piernas. Rodeó mi cintura con sus brazos y me sonrió abiertamente.

—Será como un tatuaje —me dijo.

—Será una cicatriz —le corregí.

—Lo has hecho muy bien —se miró la sutura—. No lo habría hecho mejor.

—No digas tonterías —le dije enfadada. Sentía rabia hacia mí misma, y Kilian y su amabilidad me hacían sentir peor.

—Lara, te digo que está perfecto. Me tomaré un paracetamol y antibióticos, y en unos días estaré como nuevo.

—¿Y el hockey? ¿Y la esgrima? ¿Y el parkour? La liga de la Hiedra ya ha empezado… Y tú eres el capitán de los dos equipos. ¿Podrás jugar?

—Sí, no te preocupes —susurró con sus labios pegados a mi oído—. Es solo un corte. Estoy bien. No ha cogido músculo ni nada. Podré hacerlo todo, no te angusties.

—¿Cómo no me voy a angustiar?

—Chist, cachorrita —su murmuro fue como un beso calmante—. Ya ha pasado todo. Ya estamos bien. Aquí no ha pasado nada. Mañana hay universidad como cada lunes, y ya está. Cuando Dorian se encuentre bien también regresará. Y seguiremos con nuestras vidas y nuestras deudas saldadas, ¿lo comprendes, Lara? No irá a más. Aquí hacemos las cosas así.

—Pues no me gusta —le dije.

—Lo sé —me aseguró retirándome el pelo de la cara—. Las leyes Bones son estrictas y únicas, y no tienen nada que ver con las de los demás. Te pueden gustar más o menos, pero una vez estás dentro, te riges por esos códigos. Son nuestros métodos —no pretendía excusarse, lo notaba. Pero me estaba diciendo que debía entender que me podían gustar o no, pero eso no impediría que no se hicieran efectivas ni que no se cumplieran.

—Es de locos. Lo que hacéis, lo que he visto hoy…

—Por eso no quería que te involucraras ni que te metieras en terrenos pantanosos. Están llenos de huesos y cenizas por algo —tomó mi barbilla con su enorme mano.

Me mordí el labio inferior, y como no quería que él me viese mal, me liberé de su amarre, lo abracé y hundí mi rostro sobre su hombro desnudo.

El olor de su piel me noqueaba, me embriagaba, me dejaba fuera de juego.

Tenía ganas de llorar. Y lo hice en silencio. Después de la adrenalina y los nervios me vino el bajón emocional a modo de inoportunas lágrimas.

Sentir a Kilian así, tan caliente, tan cariñoso y atento me desarmó y me ayudó a abrirme y a desahogarme.

Él me acariciaba la espalda y me abrazaba con fuerza. Por lo visto también necesitaba tenerme así.

—¿Y qué va a pasar ahora? —dije en voz baja contra su piel—. ¿Qué vas a hacer?

—¿A qué te refieres?

—Se supone que tú no tienes que estar conmigo. Que Sherry era la elegida para ti, ¿no? ¿Qué hará tu padre cuando se entere…?

—Nadie va a elegir por mí —me contestó contundente, apretándose más contra mí—. Hay cosas que no puedo cambiar. Pero otras sí. No te preocupes por eso. Lo solucionaré todo. Quiero estar contigo y cuidar de ti —sentenció.

Sorbí por la nariz y negué con la cabeza.

—No quiero que te enfrentes a Thomas.

—Yo tampoco quiero hacerlo —me explicó—. Soy mucho mejor que él y tendré que cortarle tres veces.

—Es que es de enfermos… —me cubrí los ojos con una mano. Era increíble que dos hermanos se enfrentaran así. Y menos que lo hicieran por mí—. ¿Y si te pido que no lo hagas? —le pregunté débilmente.

—No puedo decir que no, Lara.

—¡Pero es tu hermano!

—Él lo ha querido así. Thomas ya es mayorcito. Es él el que busca los conflictos —me aclaró—. Nunca fui yo.

—Pero él está seguro de que te va a ganar —protesté.

—Niña —tomó mi rostro entre sus manos y con indolencia me dijo—: Thomas no me vencerá, aunque él crea que sí.

—Es muy fuerte —señalé—. Le vi lanzar a Dorian por los aires en la fiesta de la facultad de Arte. Le dio un empujón y pareció que le había embestido un toro.

—No importa —se encogió de hombros—. Thomas no puede ganarme. La fuerza no es determinante en el Mensur. Un buen esgrimista posee otras facultades, y ni se compran ni se aprenden. Se tienen, porque las haces tu estilo de vida. Yo vivo según los valores que tengo, y los reflejo en lo que hago. En mi respeto al coger una espada, en mi respeto hacia mi cuerpo cuando tengo que llevarlo al límite en el parkour, en deslizarme por el hielo sin aporrearlo, consciente de lo que estoy pisando… Siento respeto y pasión hacia lo que hago. Thomas está perdido porque no siente pasión. Lo ha tenido todo demasiado fácil como para luchar por algo. Yo nunca he sido como él.

—Por eso. Porque no eres como él no deberías aceptar el duelo.

—Lo acepto. No me da miedo, Lara. Y lo hago porque si no me expulsarán de la hermandad y me harán la vida imposible hasta echarme de la universidad.

—Tu padre no te cerraría el grifo si…

—Mi padre, Lara, también siente un profundo respeto hacia muchas cosas. No le conoces. Y ese respeto está por encima de mí, o de Thomas…

—¿Por encima del amor de sus hijos?

—Él nos quiere a su manera. Se ha entregado a unos códigos, a unos protocolos. A unas creencias. Jamás me perdonaría que no me batiera en duelo con Thomas.

—Es horrible. En serio. Dantesco.

—Somos sus hijos. Y tenemos que dar ejemplo. No somos cobardes. Mira, me queda un año más —me explicó—. Necesito esta carrera. Y ser un Bones te abre miles de puertas profesionales. Quiero ser independiente y alejarme para siempre de la influencia de mi padre. Por eso seguiré las normas hasta que me vaya de aquí y me licencie.

—Dicen que un Bones lo es para siempre.

—Sí, eso dicen. Pero yo no —me aseguró sin parpadear.

Era un luchador. Le acaricié la mejilla rasposa y entonces le besé.

Kilian entreabrió la boca e hizo un ronroneo como el de un animal gustoso por recibir mimos. Incliné la cabeza a un lado y profundicé el beso para acariciar su lengua con la mía, levemente. Sabía lo que nos iba a pasar si seguíamos con eso, y no quería. Estaba herido.

—¿Te quedas a dormir hoy en mi casa? —me preguntó entre beso y beso.

Le acaricié la nuca con los dedos y pegué mi frente a la de él. Negué con una sonrisa de disculpa.

—No.

—¿No? —introdujo sus manos por debajo de mi jersey y rozó mi piel. Sus dedos me marcaban a fuego. Era increíble.

—No. Hoy descansas —le besé la comisura de la boca. Me moría de ganas de dormir con él, pero no creí que fuese buena idea.

—¿Qué eres? ¿Mi niñera?

Arqueé las cejas sorprendida.

—No soy tu niñera. Por eso espero que te comportes. Quiero que duermas y que te tomes las pastillas. Además, necesito ropa, y tengo que preparar algo de las clases de mañana. Y no quiero que nos vean llegar a primera hora a los dos en tu coche. No estoy preparada para habladurías.

Él no lo entendía.

—¿Ahora tú eres la discreta?

—Vamos a intentar serlo, ¿vale? Con calma. Llamaré a Amy para que me pase a recoger.

—No. No la molestes. Te llevo yo.

—No —me levanté de encima de sus piernas y le cogí de la mano para que también se levantara.

—Lara, van a hablar lo quieras o no. Ya hablan, de hecho. Hablan desde que llegaste —me recalcó—. No eres una chica que pase desapercibida. Ni tú ni tus amigos.

Se acercó a mí hasta acorralarme entre la mesa del salón y su cuerpo. Desprendía mucho calor.

—Además, quiero dejar las cosas claras.

—¿Ah sí? —me mordí el labio inferior—. ¿Qué es lo que quieres dejar claro?

—Que nadie puede acercarse a ti. Que estás conmigo.

—¿Qué quiere decir eso? ¿Estamos… conociéndonos?

—Joder. Claro que nos estamos conociendo —gruñó.

—¿Vas a marcar territorio? —sonreí emocionada.

—Ya lo creo —me miró de arriba abajo y después se abalanzó sobre mí. Me dio un beso con tanta ansia que no tardó en calentarme y en ponerme a su nivel. Pero no quería… Yo era una cerilla en manos de Kilian. Pero en ese instante debía ser sensata. Los puntos eran recientes. Cualquier movimiento podía provocar que se le abrieran. Y me preocupaba mucho su bienestar.

—Kilian. De verdad —cogí aire porque el beso narcótico era interminable—. Deja que me vaya.

—Ven conmigo a la cama —me rogó acercando su pelvis a la mía.

Era la adrenalina. Estaba tan excitado que su dureza se clavaba en mi estómago.

Él dijo algo por lo bajo, un taco creí oír… Dejó ir el aire por la boca, abruptamente y clavó sus ojos en el techo.

—Está bien —cedió finalmente. Pero me agarró de la mano de nuevo y tiró de mí hasta la puerta de la calle.

—¿Qué haces?

—Te llevo yo. Ahora.

—¿Cómo que…? No. Espera, te he dicho que llamo a Amy…

—Lara —se detuvo de golpe y lo vi tan enorme y alto como el Jeti. Parecía tenso, y el puente de su nariz había enrojecido, así como sus mejillas—. Te llevo ahora y no hay más que hablar. Porque o te saco ahora de mi casa, o te desnudo y te ato a la cama toda la noche y a la mierda los puntos. ¿Entendido?

Yo abrí la boca sin saber muy bien qué decir. Tragué saliva y asentí.

—Vale —susurré.

Dejé que Kilian me llevara a Trumbull. Y aunque seguía excitado y no dejaba de mirarme fervientemente, no dijo nada más al respecto.

Una vez en Trumbull, me dio un casto y rápido beso en la mejilla que hizo que me entrara la risa nerviosa.

—Largo.

Yo sonreí sin poder ocultar mis sensaciones.

—Kilian.

—¿Qué quieres, lianta?

—Gracias por defenderme. Quiero decir… —me pasé el pelo por detrás de la oreja—. No me gusta lo de las espadas y todo eso ni que lo hayas hecho. Pero, gracias.

A él le brillaron lo ojos al oír mis palabras y asintió.

—Lárgate ya o te secuestro.

Extrañamente pletórica al mismo tiempo que incómoda, salí del coche y me dirigí a mi habitación sin dejar de pensar en mi Assassin.

Luché por comprenderle. En su mundo, en aquel loco y hermético mundo lleno de leyes y códigos inviolables, la vida funcionaba de otro modo. Sus dogmas, sus credos, eran como una religión. La hermandad en sí parecía una secta. Y como en cualquier secta, uno no podía salir sin sufrir consecuencias. Y eso, en el caso de que les dejaran salir.

Aquella fue la primera vez que comprendí que Kilian era un Huesos porque le había tocado serlo, y porque se sentía obligado a ello. Esas eran el tipo de cosas a las que se refería que no podía cambiar. Pero dentro de aquella pertenencia legítima a una fraternidad que le tocaba por «sangre», Kilian se rebelaba a su manera.

Se rebelaba al enfrentarse a todos por mí.

Se iba a enfrentar a su padre por mí.

Y a su hermano también.

Y sabía en mi fuero interno que no solo había rechazado ese enlace Bone con Sherry. Intuía que Kilian, de los dos hermanos, era el verdadero rebelde, el que no pasaba por el aro en muchos aspectos, y yo, que sentía una fascinación y una admiración por aquellos que no se doblegaban, ansiaba saber a qué más había renunciado.

Que no cediera, que no clavase la rodilla en el suelo lo convertía en un león. Yo ya sabía que lo era.

Un león indomable.

Cuatro

Cuando llegué a mi habitación, una ansiosa Amy me hablaba como loca de la película que habían ido a ver ella y Thaïs.

Thaïs me pedía por whatsapp que le contara todo con pelos y señales. Por otro lado, Taka me atosigaba por su chat preguntándome sobre lo que había en la Nube.

Pero yo estaba un poco estresada con lo acontecido, así que les dije que al día siguiente les explicaría cómo había sido todo.

A Amy no podía contarle nada, porque ella no sabía de la misa la mitad, así que básicamente le mentí y le dije que había ido a darme una vuelta por el Campus. Entonces me bombardeó a preguntas sobre lo que había pasado con el Llave la noche anterior, y yo volví a no decir la verdad. No podía explicarle lo que había pasado en realidad. Era demasiado oscuro e impactante y no sabía cómo gestionaba Amy toda esa información. Si le decía que pasé la noche con Kilian me iba a atosigar, y estaba cansada.

—Me fui porque la fiesta no me pareció nada del otro mundo. Y era todo demasiado pomposo para mí —eso le dije—. Pero estaba un poco achispada y tuve la suerte de encontrarme a una compi de clase que salía de otra fiesta y me acompañó y me llevó a su apartamento porque no tenía pies para ir hasta mi habitación, Amy… —puse cara de circunstancia, como si la noche se me hubiera escapado de las manos—. Y he pasado la noche ahí.

La fellow puso cara de póker y me recordó al emoticono de la cara con el moco colgando.

—No lo dices en serio —me espetó—. ¿Te fuiste de la mansión de los Llaves?

—Sí.

—¿Dorian no intentó nada contigo? —ni siquiera parpadeaba.

—Sí lo intentó —musité—, pero creo que le rechacé.

—¿Crees?

—Sí.

—¡Qué atrevida! —posó sus manos en sus mejillas.

Amy no podía creerse que le hubiera dado puerta a Dorian, y me mencionó algo sobre que a él nunca le habían rechazado.

Pero yo sabía que sí. Dorian era el cerrajero del que hablaba Luce. Ella le rechazó para irse con el Alfil, un Bone. Y creo que eso trajo cola… Hasta el punto que, cuando Dorian se dio cuenta de que a Thomas le llamé la atención, él enseguida se interesó por mí para devolverle la jugada a uno de los miembros de su fraternidad enemiga. Porque entre la Élite, las afrentas a la hombría eran imperdonables. Y con ello se devolvía la jugada ojo por ojo. Lo que hacía que me surgiera una pregunta:

¿Era Thomas el Alfil? ¿Era él el amante de Luce?

Me duché y me acosté con muchas preguntas sin resolver. Y, cuando después de una hora de charla incesante sobre las virtudes de Jamie Dornan Amy cayó inconsciente, decidí que era el momento de, en el abrigo de la noche y de mi edredón, empezar a leer con la linterna de mi iPhone la libreta que hallé en el interior de la nube. La verdadera investigación de Luce.

Y no iba a saltarme ni un punto ni una coma.

En algún lugar de La Tumba

Ellos se reunían cuando el día acababa para los demás, como si su mundo empezara entonces, y solo fuera apto para unos pocos elegidos despiertos.

En la solemne sala, bajo el alumbre de unas velas colocadas estratégicamente sobre la mesa de piedra en la que se contemplaba grabada y con relieve una estrella de cinco puntas invertida y dorada, los miembros de la Cúpula se hallaban reunidos de manera extraordinaria.

Cinco. Cada uno sentado en la punta de ese pentagrama.

Había mucho de lo que hablar. Los últimos acontecimientos entre algunos miembros de los Bones habían llamado poderosamente la atención de los líderes, que veían cómo entre sus predecesores se creaba un conflicto debido a la aparición de una misteriosa goyin.

—Los Caballeros Alden se han retado. El asunto es serio —decía uno de ellos, con el rostro oculto entre sombras, dado que las pequeñas llamas solo alumbraban sus manos curtidas por el tiempo, todas con una alianza de oro con una calavera—. ¿A qué se debe, Sabio?

El hombre llamado Sabio no supo muy bien qué contestar, por eso se encogió de hombros.

—Desconocía ese altercado entre ellos, Odín —contestaba visiblemente preocupado.

—Sí, eso parece —contestaba este—. Escriba, ¿quién es esa chica de la que nos has hablado?

—Su nombre es Lara —la voz del Escriba retumbó en esa sala, escondida a ojos de todos, en la que un reloj de pared con las agujas adelantadas a su tiempo real marcaba el ritmo de la conversación y acentuaba la rotundidad de la reunión—. Es un miembro de esa sociedad animalista NM List. La misma que, para nuestra sorpresa, presentó sus credenciales para la Misión. La fundó la hija de Steakhouse —dijo de manera reprobatoria.

Odín exhaló levemente y jugó con su alianza dándole vueltas sobre su dedo índice. Todos llevaban la alianza en el índice, el dedo con el que siempre debían señalar su camino de la luz y mostrar su liderazgo.

—Eso explica muchas cosas —susurró—. ¿Y esa goyin de dónde viene exactamente?

—Es una estudiante becada. Viene de Barcelona.

—¿Española?

—Sí —contestó El Escriba.

—Ella y sus amigos son los ganadores del Turing de este año —contestó el cuarto miembro, conocido como Comandante—. Los chicos la conocieron allí.

—Asombroso… Entonces, debe de ser una chica especial.

—Intuyo —murmuró El Escriba— que es la misma con la que Kilian consiguió la llama roja. Lo deduje por la discusión que tuvieron los dos Alden y que sacó a relucir también el motivo por el que estaba retando al Llave. Al parecer defendía el honor de la chica. Es guapa y muy… desafiante. Entiendo que les pudiera hacer gracia.

—Si es así, es posible que los Caballeros Alden se enzarzaran entre ellos en una disputa de gallos en Lucca —apuntó el Sabio contrariado—. Sabemos de la constante competición que tienen el Magog y el Hechicero y a ambos les precede una reputación muy parecida. Pero si fue así, saben perfectamente que ninguno de los dos pueden aspirar a nada con una bárbara… —se removió sin ocultar su tono de desprecio—. Los Bones ya tienen sus enlaces preparados. El capricho por la carne corrupta debe desaparecer cuando se cruzan los muros de Yale. No puede ser que realicen un Mensur por ella. Ya se han batido con el Cerrajero —dijo malhumorado—. Y no queremos tener problemas con Moore. Suficiente nos jugamos al echar a su hijo de nuestra Orden.

—Dorian sigue sus propias reglas, Sabio. Nos gusta su atrevimiento, pero no tanto su indiscreción. Si no es un Bones es por sus propios deméritos. Lo que debemos entender es que no pueden haber disputas entre la misma sangre, a excepción de las que hay de por sí en la liga de la Hiedra y en La Misión. Y me apena que esos chicos no entiendan de qué va todo esto y lo importante que es para nuestros intereses llevarnos bien con los de nuestra clase. Somos los más poderosos, podemos medir las fuerzas entre nosotros, pero debemos formar coalición con el resto del poder.

Los cinco se quedaron en silencio un largo rato.

—¿Qué convienes que debe hacerse, Odín? —preguntó el Sabio.

—No voy a ocultar que me desilusiona pensar que no entienden la importancia de nuestros linajes y la necesidad de no establecer vínculos de ningún tipo con sangre impura. No obstante —entrelazó los dedos de sus manos— es extraordinario que una chica de a pie, que no pertenecía a ninguna universidad de élite en concreto, conociera el Turing y lo ganara, pasando por encima de nuestros chicos. Si esa chica es especial como se intuye —se pasó la lengua por los labios resecos— habrá que seguirla de cerca —sentenció.

—No creo que sea buena idea prestar atención a ninguna goyin más —el quinto miembro, que hasta entonces permanecía callado escuchando la conversación, irrumpió con voz seca pero alta y clara.

—Explícate, Ejecutor.

—Luce Spencer fue propuesta como tapped, era una goyin —dijo este— y lamentablemente tuvo un terrible accidente en Lucca que la tiene pendiendo de una cuerda entre la vida y la muerte. Su accidente y ese video que alguien subió a la red estuvo a punto de ponernos en serios problemas y de que nuestra hermandad volviera a salir a la luz y a ser criticada. Y eso no lo podemos permitir. El mundo Bones nos pertenece a nosotros. A nadie más —sentenció.

Odín negó con la cabeza.

—El mundo Bones debe ser lo suficientemente inteligente como para detectar a esas personas especiales y distintas que puedan sumar a nuestra comunidad. De sobra lo sabes. Luce fue propuesta como tapped porque. Según sugirieron, tenía cualidades para ser una Bones. Era una chica muy inteligente…

—Es —le corrigió el Sabio con todo el respeto—. No ha muerto.

—Sí. Lo sé —habló más conciliador—. Todos lamentamos lo sucedido. Pero nuestra logia es clara con las excepciones, Ejecutor. Todos sabemos qué buscamos en nuestra Orden… —dejó caer su mirada en cada uno de los miembros del pentagrama—. ¿Lo sabemos o no? —les desafió para cerciorarse.

—Sí, Odín —contestaron los cuatro.

—¿Sabemos cuál es la razón de ser de los Huesos?

—Sí.

—Y sabemos también lo exigentes que somos al respecto. Nuestra labor es concienzuda. Y antes de aceptar a ninguna chica Bone queremos asegurarnos de que es la adecuada. Es por esa razón por la que no aceptamos a cualquiera.

El Sabio sacudió la cabeza un tanto contrariado.

—¿Estás insinuando que debemos considerar a esa alumna…?

—No. Lo que estoy diciendo es que abramos los ojos y veamos por qué razón esa niña tiene la capacidad de atraer a tres de los líderes más importantes de la Élite. ¿Cómo ganó el Turing? Algo especial debe de tener —concluyó—. No nos precipitaremos. Pero estaremos atentos a los acontecimientos.

El Ejecutor negó con la cabeza, en desacuerdo. Y entonces, El Escriba decidió intervenir.

—Si hay un modo de ver si esa alumna es o no es especial a nuestros ojos, será en La Misión. Tomemos ese día como una prueba fehaciente de sus capacidades —propuso—. No hay nada más exigente que ese día, a todos los niveles.

—No digas barbaridades —el Sabio le censuró incrédulo—. Es imposible que la ganen. Imposible. Es durísimo. Suficiente harán los animalistas con salir de la Selva indemnes como para tener posibilidades de llegar a Harvard y ser los primeros en conseguir la Biblia. El juego es salvaje —enfatizó—. Su fraternidad no tiene ni una posibilidad. De hecho, es un riesgo que decidan competir.

—Sí es así —concretó Odín frotándose las manos— podremos hacer apuestas —sonrió y sus dientes refulgieron a la luz de las velas—. Apostaremos a si salen sanos y salvos de la Selva. A si llegan a Harvard. O a si ganan la Misión. Quedan cuatro semanas. ¿Qué decís?

Todos accedieron a ello. A los Maeses Bones les encantaba la competición, y más si había bienes de por medio.

Sin embargo, ahí valían más por lo que callaban que por lo que apostaban.

Uno de ellos tenía esperanzas en encontrar en Lara algo especial y diferenciador del resto.

Otro de ellos no estaba para nada de acuerdo en abrir las puertas a nadie que no tuviera sangre azul.

Un tercero sentía un rechazo absoluto ante la idea de que dos caballeros se pelearan por la atención de una goyin, y haría lo posible para que los Alden respetaran sus enlaces vinculantes.

El cuarto deseaba que llegara la emoción de la Misión y anhelaba que los Bones se alzaran con el botín y el título.

Y el quinto siempre preparaba un ardid para ganar todas las apuestas.

En aquella reunión clandestina, todos perderían, excepto uno.

Cinco

Parecía que atendía a lo que escribía el profesor Donovan en la pizarra. Tenía la mirada fija en el movimiento de su mano y en cómo la tiza se desgastaba dejando letras en la superficie verde oscura. Pero la verdad era que no estaba por la labor de prestar atención a la clase.

No había dormido nada la noche anterior. Nada absolutamente. No solo por lo sucedido entre Kilian y Dorian… ni por la aparición de Thomas… Lo que no me había dejado dormir era la información tan inquietante, explícita y detallada que había dejado Luce en la nube.

Mi mente vagaba entre sus páginas y repasaba cada apunte y detalle organizado. Entre todo aquel caudal informativo hubo algo que me desinfló.

El Alfil no se llamaba Alfil.

Era un nick que utilizaba Luce para hablar en clave de él. Lo descubrí al leer los nombres de los Caballeros. Todos tenían apodos. Pero ninguno se llamaba así.

«Veinte son los caballeros. Veinte estudiantes que dejarán su silla vacía en la mesa redonda cuando se gradúen y a los que tendrán que sustituir sus tapped. Cada uno tiene una cualidad por el que es reconocido, de ahí sus nombres. Sombra, Barquero, Cruzado, Alquimista, Confidente, Hechicero, Magog… No conozco los otros nombres. Nunca me llegaron a presentar a todo el clan al completo. Escuchaba conversaciones telefónicas del Alfil donde llamaba a uno y a otro por su mote, así memoricé algunos de ellos. Pero delante de mí nunca se llamaron así».

«La evolución de un Bone pasa por ser primero un tapped, después un Caballero; un Reich es aquel que consigue graduarse con las tres llamas, y al final se hace un Maese. Los Maeses son figuras de poder dentro de los Bones que tienen continuidad dentro de la fraternidad incluso después de dejarla. Son todopoderosos y estos Maeses conforman la Vieja Guardia. Así llama el Alfil a la Cúpula de los Bones. Con lo cual, imagino que son hombres que tienen algún tipo de actividad en la universidad ya que siempre están disponibles en las reuniones».

«De lo contrario no podrían reunirse semanalmente con los Bones. Y si es así, si son preceptores de Yale, no tengo ninguna duda de que son padres de algunos miembros de los Huesos. Y ellos también se hacen llamar por sus apodos místicos. Sé, sin lugar a dudas, que uno de ellos se llama Odín, y sé que es el líder».

«Cuanto más avanzo en mi investigación más me inquieta todo. Lo que siento por el Alfil hace que me replantee si quiero o no quiero continuar con esto. Pero el mundo Bones me tiene atrapada y ya no sabría salir de aquí con las manos vacías, porque sé que hay algo más… Toda esta puesta en escena de los Huesos, tanto protocolo, tanta necesidad de respetar códigos no responde solo a una serie de códices. Responde a creencias. Creencias peculiares, llenas de misticismo y ocultismo, y a las que yo no puedo tener acceso».

El libro de Luce estaba lleno de garabatos y apuntes, pero todo tenía sentido para mí. Era como si me metiera en su cabeza cuando leía esas páginas. Después habían fragmentos y folios con preguntas abiertas. Como:

«¿El acceso a los pasillos secretos de Yale se encuentra en La Tumba? ¿Dónde? ¿Adónde van a parar y para qué los utilizan?».

«¿Por qué hace veinte años que no se aceptan mujeres en Bones y sin embargo no hay ni rastro de ellas en el Rumpus? Organizar mapa…».

Y el mapa estaba organizado en dos caras, en las últimas hojas y marcaba posibles entradas intraterrenas que recorrían Yale, las cuales confluían todas en La Tumba de los Bones. Desde allí se podía ir a todas partes. Por eso a La Tumba también la llamaban Roma. Porque todos los caminos confluían en ella. Jamás me hubiera imaginado que algo así pudiera existir.

«¿Cuál es el verdadero objetivo de la hermandad? ¿Por qué esa fijación con las artes ocultas? ¿Qué hacen cada jueves por la tarde en La Tumba?».

Su investigación avanzaba semana a semana hasta que empezó a recopilar datos muy relevantes y nombres y apellidos de personas externas que tenían relación con los Bones.

«He averiguado que una vez al mes, cada jueves, visita La Tumba el mismo hombre. Su nombre es Joss Klue, y he descubierto que es propietario de una de las industrias farmacéuticas más potentes de Estados Unidos. Su nombre también sale en los Rumpus de los antiguos, por tanto, es un Bone. La cuestión es, ¿qué hace ahí?».

Dos meses después, Luce dejó un último párrafo contundente que me incomodó y me puso la piel de gallina.

«Me voy a ir a Lucca con el Alfil y espero regresar como chica Bone, para acabar mi investigación. Sé que su padre me propuso como tapped ante la sorpresa de todos, porque él así se lo pidió según me contó el Alfil. Lo que me dice que su padre, forma parte de esa Cúpula de la Vieja Guardia que maneja todo. Y no quiero decepcionar a ninguno de los dos. Vamos a ganar el Turing y voy a ser una pieza clave para conseguirlo. Quiero ser todo lo especial que ellos creen que soy. Me voy a esforzar. Y después, cuando llegue, concluiré todo mi estudio. Lo necesito, y no para sacarlo a la opinión pública ni para recibir premios que reconozcan mi talento, sino para garantizar mi seguridad. Es como un seguro de vida para mí, algo que me cubrirá las espaldas y que evitará que vayan a por mí. Porque ellos saben que lo que hacen no está bien. Lo saben».

Y fue a partir de esa línea cuando leí, incapaz de parpadear.

«Los Bones buscan algo llamado La Ascensión. Y para ello se nutren de algo llamado “La luz”, algo que les daría miles de millones de dólares de ponerlo a la venta. El Alfil me lo dijo en medio de uno de sus picos de euforia en el que me aseguraba que era capaz de volar y de hacer miles de cosas fuera de lo normal gracias a esa Luz. Y esa Luz, sea lo que sea, les cambia, les hace evolucionar y les convierte en algo que no son. ¿Cómo algo tan fuerte y tan supuestamente luminoso, permanece tan a la sombra? No es bueno. Es peligroso».

Luce no dejaba ninguna duda al respecto. Los Bones buscaban La Ascensión, que no sabía lo que era, y para ello se alimentaban de una misteriosa «luz». Llegados a este punto, ya no se trataba de que yo fuera inteligente, si no, de atar cabos.

No iba a creerme que esa luz viniera de un manantial de poder universal y místico ni de una fuente divina. Esas cosas no existían. O yo no creía en ellas.

La luz afectaba a los que se nutrían de ella, tal y como decía Luce. ¿Todos la recibían? ¿Por qué? ¿Qué era La Ascensión? ¿Adónde ascendían? ¿Qué tenía que ver Joss Klue con todo aquello? ¿Y qué iban a hacer con ello? ¿Comercializarlo?

Y lo peor… lo peor de todo: ¿Kilian conocía esa Luz? ¿La utilizaba? Él no, por favor. No podía creerlo. ¿Qué era lo que les provocaba? ¿Qué sentían?

—¿Lara?

Mi nombre me sacó de mi abstracción. Parpadeé rápidamente y le miré.

—¿Sí? —contesté.

Eso provocó unas risitas a mi alrededor, pero ni siquiera me avergoncé de ellas. Estaba muy preocupada por todo lo que sucedía en mi vida.

El señor Donovan me sonrió condescendiente.

—Le preguntaba si está de acuerdo con esta competencia básica del criminólogo —me señaló la pizarra—. ¿A qué cree que se refiere?

Entonces leí: Análisis de la realidad política.

Sabía lo que era. Me removí un poco en la silla y pasé mis dedos por mi flequillo para dejármelo a un lado. Estaba muy largo ya, tenía que hacer algo con él.

—Creo que tiene que ver con ser crítica con el propio Estado de Derecho cuando sus decisiones y compendios pongan en peligro la convivencia de sus integrantes.

Donovan se quitó las gafas de ver y se las limpió, mirándome fijamente mientras permanecía en silencio después de escuchar mi respuesta.

—¿Es usted autocrítica, señorita Clement?

Yo fruncí el ceño y puse cara de no comprender.

—¿A qué se refiere?

—¿Sabe usted reconocer cuándo se está equivocando en algo y rectificar?

—Espero darme cuenta de ello —contesté.

El profesor Donovan se dio la vuelta y alzó el dedo índice de su mano, iniciando un nuevo discurso.

—No se puede exigir a los demás que sean críticos cuando uno no es crítico consigo mismo. Es un camino de doble dirección.

Yo prefería no seguir hablando y le miré mientras se dirigía a la pizarra y subrayaba con énfasis la lección.

—Sentido de la justicia. Ética. Y moral —enumeró—. Para poder criticar al Estado de Derecho, es justo lo que tiene que desarrollar un buen criminólogo —entonces me sonrió complaciente—. Tengan estas tres cualidades. Trabájenlas. Y serán de los mejores.

El señor Donovan ni se imaginaba cómo de desarrollado tenía el sentido de la justicia. Seguramente, mucho más de lo que cualquiera podría llegar a tener en esa clase.

No todos perdían a su madre a los ocho años del modo en que yo la perdí. La justicia que yo exigiría cuando fuera criminóloga profesional era la que nadie exigió para resolver su caso. Nada más y nada menos.

Y eso, entre otras cosas, era el motor de mi vida y mis objetivos.

—Estoy más perdida que Heidi en la gran ciudad.

Eso fue lo que le dije a Taka y a Thaïs cuando quedamos en el Koffee para comer y acabé de contarles todo lo sucedido con pelos y señales. Amy no podía venir porque tenía que preparar una presentación. Mi amiga, aunque estaba como una cabra, también era seria cuando tocaba. Y era una apasionada de su carrera.

Mis amigos también mostraban el mismo asombro que yo cuando acabé mi extenso relato, aunque Thaïs como periodista que era, se frotaba las manos ante una futura exclusiva que pudiera llevar su nombre. Siempre con mi permiso, obviamente. Aún no había confirmado ni contrastado la información de Luce, pero quería asegurarme de que todo aquello era cierto. Porque si lo era, entonces, ya sabía por qué los Bones se habían sentido amenazados y la habían querido quitar del medio.

La luz. La luz era la clave. Fuera lo que fuese. Estuviera hecha de lo que estuviera hecha…

—Ganaré el Pulitzer por esto —murmuró Thaïs sujetándose la cabeza con las manos—. Si salimos vivos —puntualizó.

—No me gusta nada —Taka negaba con la cabeza y se cruzó de brazos. Pero lo conocía, y sabía que ya urdía algo en su mente pirata para encontrar los datos que necesitara—. Si es verdad que los Bones tienen en su poder algo tan especial, juegan con ventaja contra el resto de la humanidad.

—Quiero ver esos túneles secretos de los que habla Luce —susurró Thaïs emocionada—. Como los Templarios, que se reunían en sus salas secretas bajo tierra para proteger su secreto —su rostro se sumía en la ensoñación—. Como los vampiros… Oh, en serio —se llevó la mano al pecho y miró al techo—. Todo esto me pone mucho.

—Eso es porque eres una morbosa —dijo Taka desapasionadamente.

—Bueno, Taka —se encogió de hombros—, se llama ser curiosa y un poco rebelde. Seguro que tu novia Shisuke es una niña muuuuy buena.

—No se llama Shisuke —contestó él mirándola soslayo.

—¿Chinosuke? ¿Mitsuki? ¿Arale?

—¿Para qué decírtelo si lo vas a olvidar igual?

—Exacto —contestó ella sin más—. ¿Te das cuenta de dónde estás metida? —me preguntó Thaïs ignorando al japonés y centrando toda su arrolladora atención en mí—. Huesos y Cenizas es una logia con una leyenda muy oscura detrás. Son gente con muchísimo poder, que no dudan en tomar represalias si se sienten amenazados. Miembros de Yale han sido Presidentes de los Estados Unidos. Están en todos lados, Lara. Liderando la economía, con posiciones privilegiadas en gobiernos, metidos en los juzgados…

—Te has informado mucho, ¿eh? —sugerí comiendo un buen plato de pasta de manera desganada. Era una pena, porque me encantaban los spaghettis al pesto que hacían en el Koffee, pero estaba tan ansiosa con la información recibida, que se me había cerrado el estómago.

—¿Bromeas? —Thaïs me miró con preocupación—. Estamos en esto juntos. Los tres —me aclaró. Sus ojos claros y felinos parpadearon decididos—. Donde tú te metes, voy yo detrás. ¿Qué crees que hacemos aquí el japo y yo? Somos tus escuderos.

Es que los quería con locura a los dos, aunque nunca se lo dijera. Los quería y punto. Ellos, tan distintos de mí, eran mis mejores amigos, mi familia por elección, y cuidaban de mí, como yo cuidaría de ellos.

Los dos parecían una parte de un todo. Mi todo. Partes distintas, aunque indivisibles, como si no fueran capaces de existir ese pelo gris sin la larga melena rubia de al lado. Taka y Thaïs tenían sentido cuando estaban juntos. Separados, su esencia se desvanecía. Por eso deseé que ambos admitieran lo mucho que se necesitaban, para que siempre siguieran orbitando el uno alrededor del otro y dieran sentido también a mi mundo. Porque mi realidad no sería la misma si ellos se alejaban y se separaban para siempre.

—Me alegra teneros como guardaespaldas —admití orgullosa, mirándolos con admiración—. Por cierto, hay algo esperando por vosotros en Barnes and Nobles. Poneos de acuerdo un día e id a buscarlo juntos.

—¿Algo? —a Thaïs se le agrandaron los ojos. Le encantaban los regalos—. ¿El qué?

—Si te lo dijera no sería una sorpresa.

Taka sonrió y se removió algo incómodo en la silla. A él le incomodaban las muestras de cariño. Ay, mi japo huraño y guapetón, ¡cuánto había que romper en ese cascarón!

—¿Podemos ir solos? Es decir, ¿puedo ir yo sola? —preguntó esperanzada.

Él miró hacia otro lado. Seguramente hubiera deseado no oír algo así. Pero la reacción de Thaïs era consecuencia de sus decisiones. Tenía que aceptarlo. O bien, poner remedio.

—No. Lo siento. He dado la orden de que os lo den a los dos.

—Qué bien —dijo Taka sin ganas.

—No pasa nada —mi rubia hizo como si no le importase—. Puedes traer a Hachiko contigo.

—No. Lo siento —negué yo en rotundo—. Ni solos, ni acompañados. Los dos. Ya sabéis, tres son multitud —reí de manera nerviosa.

—Sí. Tres son multitud —murmujeó Thaïs en voz baja.

Estaba convencida de que, si Thaïs hubiese podido, me hubiera arrancado una mano de un mordisco en ese momento.

La verdad era que el rostro de los dos tenía una expresión de descomposición bastante elocuente. Pero debían ir juntos. Necesitaban hablar y dejar las cosas claras. Y yo les iba a obligar a que, al menos, salieran juntos un día.

Seis

Lo cierto era que estaba confundida y me sentía un poco incómoda y perdida respecto a mis objetivos y a todo lo que advenía a mi vida. Tenía las emociones hacia Kilian a flor de piel, pero siempre que leía algo relacionado con Luce surgían miedos en mí, y muchas preguntas que posiblemente nunca tendrían respuesta de boca de mi Assassin.

¿Por qué? ¿Sería verdad que él las desconocía por completo? ¿O simplemente como Bone no podía traicionar a su fraternidad revelando ningún secreto? Como fuera, Kilian era tan hermético como la fraternidad a la que pertenecía.

Lo que le diferenciaba era que yo no veía oscuridad en él, solo luz. Kilian era distinto. Podía ver su halo luminiscente alrededor de su figura, como si fuera un ángel.

Pero no iba a ser una enamorada descocada, y me prometí que no olvidaría que Lucifer, el demonio más famoso, también fue en su momento un hermoso ángel, hasta que lo desterraron.

La investigación de Luce estaba ahí. Los Huesos tenían algo en su haber, y creencia o fantasía o no, era algo por lo que podían obtener muchísimo poder. Algo que mantenían en secreto, que guardaban con celo, y que no estaba al alcance de los bárbaros, como ellos llamaban a las personas normales y corrientes como yo, sin herencias ni patrimonios familiares y, mucho menos, sin sangre azul.

No tenía dudas de que esa «luz» de la que hablaba Luce había sido su tendón de Aquiles, el detonante y la razón por la que ella se sentía amenazada y, al mismo tiempo, el motivo por el que sufrió ese accidente. Mi intuición así me lo decía. Y yo siempre me fiaba de mi intuición.

Así que, iría con mil ojos y mucha cautela respecto a todo lo que tuviera que ver con los Huesos, porque estaba metida en el ajo de lleno, ahora sabía exactamente lo mismo que supo Luce, y si me descubrían y si alguien sospechaba que continuaría con el estudio de la periodista inglesa, también sería un objetivo para ellos. Y no dudarían en eliminarme.

Con esa determinación llegué a mi habitación. No me distraería, a pesar de las inmensas ganas que tenía de volver a ver a Kilian. Me sentía enferma por él. Como si fuera un virus y lo tuviera extendido por todo el cuerpo. Él me atraía de la misma manera que también me convertía en una incauta irresponsable, porque del mismo modo que sabía que era un Bone y que, en el fondo, no lo conocía como me gustaría conocerle, cuando pensaba en él, en cómo me miraba, en cómo me hablaba, en la bondad que veía siempre en el resplandor dorado de sus ojos, se me olvidaba la razón por la que no debía fiarme al cien por cien de él.

Mi corazón enamorado no dejaba que pensara con claridad y siempre me lanzaba a los brazos del peligro. Unos brazos marcados y musculosos que acababan rodeándome y que me abrazaban como si solo envuelta en ellos pudiera sentirme a salvo y segura. ¿Sería todo una telaraña?

Cuando llegué a mi cuarto, Amy no estaba, pero advertí que sobre mi mesa había una caja con una nota escrita. Dejé mi bolso sobre la cama y fui a leer la nota.

Era de Amy.

«Esta mañana, antes de que me fuera a las clases, ha pasado un mensajero y ha dejado esto para ti. Lo he recogido yo. No lo he abierto, aunque me moría de ganas. Jajaja. Me he imaginado que dentro había el orgullo de Dorian pisoteado por los caballos. No sé cómo te lo montas, novata. Eres una rompecorazones. Como yo.

P.D: Llegaré sobre las seis. ¿Quieres que vayamos esta tarde de compras?».

Sonreí al leer el último comentario de mi amiga Amy. La caja estaba envuelta en papel de la misma mensajería, y la abrí sin demora, muerta de curiosidad por averiguar de qué se trataba.

Era un móvil de color negro y plateado.

Uno de esos móviles antiguos, con carcasa abatible. Un Infinition. Nunca había oído hablar de ningún móvil así. No conocía la marca.

En otro paquetito independiente había una tarjeta de teléfono de una compañía americana de prepago. Fruncí el ceño, busqué la ranura para introducir la tarjeta y encendí el teléfono metiendo todas las claves y los códigos de acceso que me indicaban.

El teléfono se encendió, aunque no disponía de mucha batería. Y, en cuanto lo hice, me entró un mensaje de texto seguido de un pitido alto y claro.

Estaba muy nerviosa. ¿Quién y por qué me mandaría algo así? No me dio tiempo a hacer elucubraciones. Leí el mensaje anonadada mientras jugueteaba con la uña de mi pulgar.

«Hola, cachorrita. Soy Kilian. Llámame».

—¿Kilian? —susurré dibujando una sonrisa.

Memoricé su móvil y le llamé inmediatamente, y después de dos señales, el teléfono al otro lado se descolgó. En cuanto escuché su voz, las rodillas se me hicieron gelatina y el estómago se me encogió. Estaba perdida. Lo sabía y lo reconocía. Loca y perdidamente enamorada de ese Huesos.

—Hola, Larita —me dijo con voz deshecha en azúcar.

—¿Kilian? ¿Qué es esto? ¿Por qué me regalas un móvil? —dije intentando ignorar el corazón que se me salía del pecho.

—Porque es lo más seguro para nosotros. No quiero que nadie se meta en mis asuntos ni que puedan acceder a mis conversaciones.

—¿Acceder? —ahí me di cuenta de que Kilian podía no explicarme según qué cosas, pero no era estúpido y sabía perfectamente cuán largos eran los tentáculos de su hermandad—. ¿Ponen escuchas en vuestras líneas telefónicas?

Él se quedó callado hasta que dijo:

—Podrían hacerlo. Thomas sería capaz… Y otros también. No quiero que nadie se meta en lo mío.

—¿En lo tuyo? —dije en voz baja, con la vista fija en las lagartijas que Amy tenía dibujadas en la pared. Era como si estuviese en Barcelona cuando miraba el mural—. ¿Es que yo soy lo tuyo?

—Lara… —me lo imaginé poniendo aquel rostro de seductor y canalla que tanto me gustaba—. Si todavía no sabes que tú eres parte de lo mío es que tenemos un problema.

Escuchar esas palabras en su boca me llenó de algo cálido y amable a lo que no supe ponerle nombre.

Yo estaba enamorada de él. Era mi Kelpie. Así lo había elegido. Pero que yo sintiera todo eso hacia él no quería decir que él tuviera que corresponderme. No obstante, que dijera esas cosas me reconfortaba, y me hacía sentir bien. Nunca le había dicho a nadie que le quería o que estaba enamorada. Y, la verdad era que me daba miedo decirlo porque sería dar un paso definitivo para mí. Porque las O’Shea éramos así. Solo había un amor, una primera vez, y si nos equivocábamos en nuestra elección, lo que viniera después solo serían sucedáneos. Yo me protegía al no decirle que lo amaba y que lo quería como a nadie. Por eso, mientras no reconociera mi verdad ante él, todavía albergaba esperanzas de que seguía manteniendo el control de la situación. Y no lo quería perder. No quería entregarle las riendas. Era peligroso. Muy peligroso en mi posición.

Pero cuando abría su caparazón y decía aquellas cosas… me ilusionaba. No lo podía evitar.

—Ya… —dije deshecha como una bola de helado.

—Pude haber accedido a tu teléfono como hizo mi hermano a través de las fichas de la universidad pero preferí no hacerlo —me explicó— porque era demasiado invasivo. Y fue muy poco inteligente por su parte advertirte así sobre Dorian. La Cúpula tiene acceso a todo.

—¿Me estás dando a entender que si quisieran podrían hackear mi móvil para averiguar cosas sobre mí?

—Si quisieran, sí.

—Me pone la piel de gallina —pensé en que debía convocar una reunión con Taka, Amy y Thaïs para proteger nuestras conversaciones de algún modo. Taka tendría la solución, pero no debíamos hablar de nada que tuviera que ver con mi investigación o con La Misión ni por whatsapp ni por e-mail. Y cuanto antes les avisara, mejor.

—Ya te dije que era mejor que nunca supieras nada sobre el mundo de los Huesos —me recordó—. Pero tienes el don de llamar la atención.

—No es un don —le corregí—. Es una jodida maldición.

—A mí me gusta —noté cómo sonreía—. Pero ahora que ya te conocen, lo mejor será que yo te guíe y te advierta. Te protegeré, Lara, para que no te molesten. Pero tienes que seguir mis indicaciones. Y lo más importante —hizo una pausa— debes confiar en mí.

Confiar.

Tenía que hacerlo. No me quedaba otra opción. Era, o fiarme de Kilian o quedarme sola y desamparada en aquella aventura.

—¿Confías en mí? —insistió esperando una respuesta afirmativa de vuelta.

—Sí.

—Me alegra oírlo —parecía más aliviado—. ¿Qué vas a hacer esta tarde?

—Tenía pensado clavar un poco los codos. Mañana tengo un examen. Que no va a puntuar —aclaré—, pero es para ver cómo llevamos el temario de este primer mes.

—Entonces, ¿no puedes quedar conmigo?

—¿Contigo? —repetí—. Claro —contesté sin más.

—Puedes estudiar por la noche, ¿no? Tú eres muy inteligente y seguro que memorizas cosas con facilidad.

Dejé ir una risa nerviosa. Ni se imaginaba cuánto.

—Tenemos que quedar esta tarde, Lara. Tú y yo.

—¿A solas?

—A solas. ¿Puedes?

—Sí —sí podía. De hecho lo estaba deseando.

—Voy a pasarte a buscar en moto.

—¿En moto? No tengo casco.

—No te preocupes. Yo tengo uno.

—¿También tienes moto?

—Sí —se rio—. En media hora te espero en la esquina de Wall Street con la biblioteca Sterling. Ponte pantalones y nada de vestiditos como el que te pusiste para la noche de la Iniciación de Dorian.

Arqueé mis cejas con sorpresa.

—No soy cazurra. Ya sé que no puedo ir en moto así.

—Ni en moto ni donde yo no esté de guardaespaldas… Aún me pongo nervioso al recordarte —bajó la voz.

—Pues sí que eres celoso… —murmuré sintiéndome poderosa y divertida.

—Abrígate —replicó resoplando.

—Pero… ¿adónde vamos, Kilian? —quise saber.

—A hablar tranquilos. Donde nadie nos moleste ni nos pueda oír. Te paso a recoger en treinta minutos. Adiós.

—Adiós.

Cuando colgué, no sabía muy bien qué hacer. Me quedé mirando aquel teléfono de primera generación, que no debía costar más de cuarenta dólares y pensé en que Kilian y yo tendríamos una línea de comunicación única. Investigué si podía descargarme el whatsapp en él, pero para ello tenía que hacerme una cuenta de google, y no iba a poner la mía. Si la Cúpula podía acceder a todo lo que quisiera, iba a tener mucho cuidado con lo que manipulaba a partir de ahora a niveles informáticos.

En ocasiones como esa, daba gracias por tener el macro ordenador visual que guardaba en mi mente, y al que nadie iba a poder acceder jamás. No había nacido hacker todavía que pudiera entrar en mi cabeza y eso sí que era un don y un seguro de vida.

Eché un vistazo a la ropa que llevaba, y pensé que no iba mal. Unas huarache Nike rojas, unos tejanos, un jersey negro con estampado de estrellas grises claras y que abrigaba mucho, y solo decidí sustituir la cazadora verde militar que llevaba por una tipo bomber negra de la marca Converse, de estilo deportivo, y que me iría mejor para ir en moto pues además era corta vientos. Me había pintado las uñas de color berenjena y todavía estaban bien, el esmalte aún no se había empezado a desconchar. Así que me guardé el minúsculo teléfono, comparado con mi iPhone 6 Plus, en el bolsillo trasero del tejano, y me metí en el baño para maquillarme un poco.

No demasiado. Rimmel, corrector y kohl. Y cacao para los labios, que en Connecticut hacía cada vez más frío y se me podían cortar con facilidad.

Me cepillé el pelo y cuando acabé, me abroché la chaqueta negra hasta el cuello y dejé mi melena suelta. Cogí un gorro de lana rojo por si acaso, y me puse una mochilita que tenía de colgar a la espalda de Kipling de piel y de color negro. Ahí metería mi cartera, mi iPhone y un estuchito con algunas cosas indispensables como el cacao y el Vick’s, por si se me tapaba la nariz con la humedad.

Cuando salí de la habitación, por un momento, miré al techo y a las esquinas del habitáculo buscando algún objetivo o pequeño visor de cámara y me puse en el lugar de Luce. Me sentí como ella. Tuvo que convertirse en una paranoica, por eso intuyó que la estarían vigilando, de ahí que dividiera su información y que trasladara su lugar de trabajo a la biblioteca. Porque en su habitación ya no se sentía segura.

Entonces, temí que, con el tiempo, yo ya no pudiera fiarme ni de mi sombra y me obsesionara con la seguridad y la vigilancia. No quería una vida así. Taka y Thaïs, que conocían todo desde el principio estaban ahí para ayudarme, pero incluso a ellos les debía poner en sobre aviso. Incluso ellos se habían convertido en objetivos al ser amigos míos. Y también Amy.

Kilian me había sugerido abiertamente que a partir de ese momento tuviera cuidado con lo que decía y con el medio que usara para ello.

Y eso haría. Tendría cuidado porque no quería acabar como Luce. Pero mi carácter y mi necesidad de nutrirme de la verdad no dejaría que me echara atrás en mi empeño de descubrir quién le hizo eso a la dueña de La voz de Artemisa, y qué era esa «Luz» que los Huesos ocultaban y tenían en su poder.

Cuando vi llegar a Kilian con su moto negra y su casco cromado, el corazón se me paró en el pecho. Otro casco más del mismo color colgaba de su codo derecho. Se paró justo a mi lado, y se subió la visera del casco integral para que le viera los ojos. Y cuando reconocí el sol en ellos, sonreí, porque era él. Mi Kilian.

Él deslizó su mirada por mi cuerpo y yo sentí que la piel me hormigueaba.

—Hola, preciosa —hizo un gesto con la cabeza—. Sube.

Su cazadora de piel y con protecciones en hombros y brazos lo hacían mucho más grande y ancho de lo que en realidad era, que ya lo era mucho. Los músculos de sus piernas se marcaban a través de sus jeans, y a mí las sensaciones que él me producía cuando me tocaba, despertaron en mí como un géiser. ¿Qué era lo que me hacía con solo mirarme? ¿Qué locura era esa? ¿Así era el amor? ¿Así debía ser? ¿Casi enfermizo?

Me dio igual. No me quise hacer más preguntas, porque en cuanto levanté mi pierna para subirme tras él y le rodeé la cintura con los brazos, todo se borró de mi cabeza. Olí su colonia, sentí su columna contra mi torso, y creí que caía en el abismo.

Señor, era como un oso inmenso al que quería agarrarme y abrazar para siempre.

Él inclinó la cabeza hacia atrás y me miró de reojo.

—¿Has ido en moto alguna vez? —me preguntó.

Yo me coloqué el casco, pero fue Kilian quien me ayudó a abrocharlo. Después me subió la visera y vi cómo me sonreía.

—Sí, alguna vez —contesté—. Pero ¿y tu brazo cómo está? No deberíamos ir en moto con tu herida…

—Estoy perfectamente. Me tomo la medicación y no está infectado.

—¿Seguro? —odiaba pensar que le pudiera doler o que, sin querer, yo pudiera hacerle daño.

—Segurísimo —contestó—. Agárrate bien —me ordenó.

Yo me acerqué a él y me pegué tanto como pude para rodearle bien con las manos.

—Un poco más —me pidió.

Eso hice, hasta que no corrió ni un diminuto y mísero hilito de aire entre nosotros.

Kilian suspiró, sonrió y le dio al gas.

—Me encanta sentir tus tetas contra mi espalda.

Yo abrí los ojos y negué con la cabeza.

—Me lo imaginaba.

—Pero no te despegues, eh —me pidió cogiéndome los dos antebrazos con una sola mano y pegándolos a sus abdominales, duros y fuertes.

Yo sentí que me embriagaba de él. Estaba tan perdida, tan loca, tan absorbida…

—¿Adónde vamos? —apoyé mi barbilla sobre su hombro.

Él me miró a través del retrovisor y pude ver cómo sus ojos dorados se aclaraban y se incendiaban a la vez.

—Adonde pueda comerte la boca como quiero, Lara.

Cuando arrancó y la moto se embaló hacia adelante, a mí se me aceleró el corazón y sentí el palpitar en todos lados, incluso en lugares donde nunca los había sentido.

East Rock Park

Si había un lugar en New Haven desde donde se podía ver toda la ciudad hasta el mar y hasta New London, ese era East Rock Park. Un parque público, gratuito, con zonas de picnics y estacionamientos, con miles de senderos para hacer deporte y pasear, el cual tenía un mirador espectacular desde donde se podía observar el horizonte con todos sus matices y el color de los contrastes de la ciudad sumida entre la naturaleza.

Subimos hasta la cima en moto y allí aparcamos, con la ciudad de New Haven a nuestros pies y el atardecer cayendo sobre nosotros.

Hacía mucho frío y solo un par de visitantes más estaban en el mirador, haciendo fotos del paisaje. Que, a decir verdad, no era más espléndido que otros que yo ya había visto.

Como fuera, lo mejor de todo era que me encontraba con Kilian, y que estábamos juntos. Me bajé de la moto, pero él, aunque se quitó el casco, no lo hizo. Sí que la aparcó, pero no se levantó del asiento.

Me saqué el casco, y lo miré para darme cuenta que la intensidad con la que él me miraba a mí yo no la podía igualar. Con el color rojizo y naranja del cielo del atardecer y el ocre de los árboles y los bosques de la tierra, tuve que tragar saliva para admirarlo. Aquella luz resplandecía sobre su piel. Tenía unas facciones tan hermosas y viriles y una mirada tan animal, que hacía que me subiera la temperatura.

Dios, me tenía en sus manos.

Parpadeó y negó con la cabeza, sin dejar de mirarme.

—¿No te vas a bajar de la moto? —le pregunté.

—No —me contestó—. Pero puedes subirte de nuevo —hizo un hueco entre él y el manillar.

—¿Como en Lucca? —le recordé—. ¿Cuando me llevaste en bici hasta el hotel?

Kilian negó con la cabeza.

—No, a horcajadas, mirándome.

Oscilé las pestañas levemente y me sonrojé. No quería que nadie a mi alrededor nos mirase en una posición tan comprometida, pero allí no había nadie. Los dos visitantes ya se iban y solo quedábamos Kilian y yo, y el mirador solitario.

Él me ofreció su mano con la palma hacia arriba.

—Venga, ven —me dijo con una leve sonrisa picarona—. Así ni tú ni yo pasaremos frío, y el motor que aún guarda calor nos mantendrá templados.

Acepté su mano, y no hizo falta ni impulsarme con los talones. Él me cogió por la cintura, me levantó del suelo como si no pesara nada y me sentó sobre la moto y sus piernas, como él quería, colocándome en la mejor posición.

Sonrió abiertamente, me acercó de un modo en el que yo acababa sentada sobre casi su entrepierna y me rodeó con sus brazos.

—Así, calentitos —dijo tontamente.

No estaba nada acostumbrada a esas cosas y, mucho menos, a estar con Kilian sin preocuparme de que nos mirasen o no o del qué dirían. Él y yo habíamos acordado que procuraríamos mantener lo nuestro en secreto, porque era lo mejor para mí. Por esa razón, poder estar con él así al aire libre me descolocó.

—¿Lara?

—Qué —contesté con vergüenza y muchos nervios.

—Hola.

—Hola —le dije sin mirarle, más pendiente de la indecorosa posición que de su ardiente mirada.

Kilian se echó a reír como solía hacer conmigo, por debajo de la nariz, sin carcajearse en exceso, como si tuviera en consideración mi sensibilidad.

—¿Vas a darme un beso o no? —acercó su nariz a la mía y la rozó, como haría David el Gnomo.

Eso me desbloqueó, porque fue tierno y considerado. Entonces le miré y sonreí.

—No estoy acostumbrada a estas cosas —reconocí disculpándome.

—¿A qué?

—A estas cosas —nos señalé—. A que me vengan a buscar en moto para darnos el lote.

Kilian volvió a reírse pero esta vez con más ganas, echando la cabeza hacia atrás. Yo vislumbré sus blancos dientes y su piercing en la lengua. Adoraba ese abalorio. Cuando nos besábamos y nuestras lenguas se rozaban era algo increíble.

—Yo no quiero darme el lote.

Pero él no entendía que yo notaba perfectamente lo que tenía bajo mis nalgas, y no era tan ingenua como para no saber que estaba contento.

—¿Ah, no?

—Solo quiero besarte —sentenció tomándome la barbilla con una mano mientras que la otra bajaba hasta el Sur para posarla sobre la parte superior de mis nalgas—. No dejo de pensar en ti —reconoció en voz muy baja.

Yo tragué saliva y mordí mi labio inferior. Y antes de que lo soltara, él ya me lo estaba mordiendo con sus dientes.

Yo le besé como sentía, con las ganas que solo él despertaba en mí. Me agarré a su cuello y pasé las manos por su pelo rapado. Era perfecto, suave, y me hacía cosquillas en las yemas. Nuestros labios se entreabrieron y se acoplaron lo justo para que nuestras lenguas bailaran en secreto, bajo el cobijo de nuestras bocas.

Nunca sabría explicar lo que sentía al besarme con Kilian. Era como si supiera dónde estaba mi interruptor. Me encendía como una cerilla.

Sus manos vagaron por mi cuello, por mi espalda, hasta dejarse caer las dos sobre mis nalgas. Su piel me calentó a través de la tela del pantalón, y yo misma entré en calor en décimas de segundo.

Cuando rocé su piercing sentí un calambre en mi espina dorsal, y de repente mi cuerpo, automáticamente, se pegó al de él. Imantados.

—Lara… —susurró cogiendo aire, juntando mi frente a la de él—. Joder… Me pones malísimo.

Mala estaba yo. Porque continuaba siendo un pajarillo en las garras de un tigre. No había color entre él y yo. Su experiencia y la mía estaban a años luz. Y no podía comprender cómo alguien como él se había fijado en mí, que al margen de mi don, tampoco me veía como un bellezón, aunque los demás dijeran lo contrario.

Carraspeé y respiré profundamente. Entre nuestros alientos el vaho ocupaba el espacio que dejábamos entre los labios. Acaricié sus mejillas con las manos cubiertas por los guantes. Cerré los ojos buscando las palabras correctas, pues se me antojaban huidizas después del beso.

—¿Cómo está tu brazo?

—Bien —contestó él rozando mi mejilla con su nariz—. Mientras nada me golpee estará bien.

Cuando recordé la manera en que el florete le cortó, no pude evitar pensar en el desafío que le lanzó Thomas.

—¿De verdad vas a pelearte con Thomas? ¿Continúa en pie vuestro combate?

—Solo Thomas puede detenerlo. Pero no quiere.

—Ni tú puedes rechazar pelearte con él —asumí. Sabía que en el fondo se lo estaba recriminando.

—El honor es el honor. Un Bone no puede dar la espalda a su palabra. Pero es mi hermano —reconoció—, así que intentaré no hacerle demasiado daño.

Pero ¿y si se lo hacía Thomas a él? No quería ponerme en lo peor. Aún quedaba unas cuantas semanas para su duelo, pero me enfermaba pensar en Kilian herido. Entonces, en ese momento caí en que era lunes y que él debía recoger a Xena de nuestra protectora, la perra labradora que habíamos rescatado.

—Oye, ¿te ha dicho Amy cuándo puedes ir a por la perra?

Kilian asintió y sonrió.

—Mañana. Le van a poner el chip, porque hasta hoy el chico que lo hace no podía ir. Ya tendrá todas las vacunas, y entonces me la podré llevar a casa.

Yo asentí orgullosa. Para mí decía mucho de Kilian que continuara con su adopción. Siempre era bueno encontrarse con gente sensible y considerada con los animales.

—Bueno… —pasé los dedos por su pelo, como si acariciara a un gato gigante—. ¿De qué tenemos que hablar en este mirador solitario?

Kilian me acarició el trasero y me lo sujetó con fuerza.

—Tenemos que hablar de la Misión. Sé que no os vais a echar atrás, aunque deberíais.

—No lo vamos a hacer —reforcé su suposición con vehemencia.

—Como sé que no lo haréis, lo único que puedo hacer es ayudaros.

—¿Ayudarnos?

—Necesitáis entrenamiento u os podríais hacer muchísimo daño, Lara.

—A ver que lo entienda —le dije retirándome levemente para ver su rostro al completo—. ¿Quieres ayudarnos?

—Sí. Si no lo hago, será mucho peor. Las consecuencias pueden ser desastrosas.

—Pero somos tus rivales —le recordé extrañada.

—Pero entre mis rivales estás tú, Lara. No quiero que ganéis —me aclaró—. Vamos a ganar nosotros —dijo petulante—. Solo quiero que no te pase nada que pueda lamentar.

Sacudí la cabeza.

—¿De qué va la Misión exactamente?

—Son pruebas parecidas a las del Turing —me explicó—, pero en ellas la resistencia física y mental tienen la misma importancia que la inteligencia y el talento. Vosotros sois muy inteligentes, pero no sois atletas. La Élite está preparada para todo tipo de desafíos. Ya has visto que somos todos líderes en nuestras modalidades deportivas. Y también sabes que los Bones somos expertos en Parkour. ¿Y vosotros en qué sois expertos?

En nada. Solo éramos expertos en deducciones y observación.

—Si no os ayudo, no solo no tendréis posibilidades de competir —sus ojos se oscurecieron—, podríais poner vuestras vidas en riesgo. Y no puedo tolerar eso.

Kilian era médico. Un sanador. Alguien que curaba y que no hería. Y siempre, en todas las ocasiones me había ayudado. Como en el Turing, en Lucca; o salvándome de las garras de Dorian. O cuando me dijo sin más dónde estaba ubicada esa «Selva» en la que se iniciaba la Misión. Él era mi protector, y también mi héroe. Aunque él nunca se veía así.

—¿De verdad nos quieres ayudar? —dije emocionada.

—Sí.

—Pero eres un Bones. Si se enteran que nos estás echando una mano…

—No pueden enterarse —me cortó de repente—. Por eso todo este secretismo, Lara. Por eso los móviles nuevos y nuestros encuentros clandestinos. Me desterrarían si supieran que os voy a instruir. Y ya te dije que antes necesito acabar mi carrera. Y acabarla bien. Sin manchas en mi currículum que puedan hacerme la vida imposible en un futuro.

Eso eran los Huesos. O estabas con ellos o contra ellos.

—¿Por qué te arriesgas tanto? —busqué sus ojos, pero él me los ocultó—. Te juegas mucho.

—Porque la Misión es peligrosa. Es clandestina e ilegal, y no hay reglas. Si os exponéis tanto para la Élite, no tendrán compasión. Os aplastarán. Me refiero —dejó su mirada perdida en el horizonte— a que en la Misión se tiene derecho a lastimar y a hacerse daño. Todo está permitido.

—No estamos en tiempos de Roma y de Gladiadores —le increpé—. No puede ser tan exagerado.

—No te lo imaginas —sentenció, esta vez sí, mirándome sin parpadear.

Yo tragué saliva y afirmé con la cabeza.

—De acuerdo. Entonces, ¿cómo se supone que nos vas a ayudar, Kilian?

—Quiero que mañana nos reunamos todos en un lugar que elijáis, lejos de la universidad y de las residencias. Os daré unas directrices. Vosotros os repartiréis el trabajo como queráis —me aclaró—. Pero tenéis que ejercitaros y practicar cada día lo que os voy a pedir.

—De acuerdo —le dije concentrada en sus palabras.

—Debéis tomaros en serio vuestra instrucción. No sois personas a las que se os dé bien el deporte, y como mínimo debéis prepararos para ser competitivos y que no resultéis heridos en las pruebas.

—Me está dando miedo —musité preocupada.

—Debió daros miedo asistir a la noche de las Hermandades —Kilian me reñía y aun así, no dejaba de acariciarme—. Debisteis pensar dónde os estabais metiendo antes de reunir ese dinero. Ahora ya es tarde. Vais a participar, pero no podéis hacerlo así.

Comprendía todo lo que me estaba diciendo. Me esforzaría en hacerle entender a mis compañeros que debíamos entrenar para sobrevivir a la Selva.

—Está bien, Kilian. Seguiremos tus instrucciones —accedí sin reproches.

—Y otra cosa más, cachorrita.

—Dime.

—Tienes que sacarte el carné antes de la Misión. Los cuatro debéis saber conducir.

No entendía por qué ese reclamo. Pero tampoco conocía la naturaleza de las pruebas de la Misión así que todo lo que dijera Kilian lo tomaría al pie de la letra.

—Amy me dijo que conocía a un instructor que…

—Sí, de acuerdo —me cortó Kilian—. Pero vas a hacer las prácticas conmigo. Si te enseño a conducir, te enseñaré el tipo de conducción que se necesita en la Misión.

—¿Tipo de conducción? —repetí. Entonces me pasé la mano por la cara, aturdida y nerviosa por el cariz que tomaba aquella prueba para los NM List—. Por Dios… nunca debí permitir que Amy nos metiera en esto.

—Está en tu naturaleza, Lara —él se encogió de hombros y me retiró la mano del rostro—. Es lo que más me asusta de ti. Y también lo que más me gusta —admitió sonriente—. Te gusta el peligro.

—¿Cómo puedo agradecerte tu ayuda? —le pregunté. Se jugaba demasiado por nosotros.

Él negó con la cabeza y le quitó importancia a lo que hacía.

—Solo hazme caso y no hagas nada que pueda ponerte en peligro. Con que sigas mis instrucciones y te fíes de mí ya tengo suficiente.

—Vale. Creo que podré hacerlo —bromeé.

—Lo digo muy en serio —recalcó con voz implacable—. Pase lo que pase, Lara, tienes que confiar en mí y hacer lo que yo te diga.

Y lo decía de verdad. Kilian no fingía, podía leerlo en su pose y en la sentencia de sus palabras. Su advertencia era auténtica porque solo él comprendía los peligros y el riesgo de la Misión.

Lo tomé del rostro y lo besé.

—Confío en ti, Assassin. Seguiremos tus instrucciones.

Confiaba. Y se lo quise demostrar con un beso interminable que hizo que a ambos nos subiera la temperatura, y que el frío externo no nos afectase.

Eso era Kilian. Fuego en los huesos.

Mi fuego.

Siete

Al día siguiente

Antes de ir a clase hablé con Amy y le dije que por la tarde tendríamos reunión en casa de Taka y Thaïs, que no hiciera planes. La rubia asintió pensando que nos reuníamos para estudiar el plano de «La Selva» que Taka nos había conseguido vía satélite.

Amy no se imaginaba que nuestra loca aventura nos iba a poner en peligro, y que dado que no teníamos habilidades deportivas, posiblemente, fracasaríamos a la primera de cambio con terribles consecuencias para nuestro honor y nuestro físico.

La verdad era que íbamos a ciegas. No conocíamos el terreno y debíamos familiarizarnos lo antes posible con él para saber ubicarnos durante La Misión. Además, dependíamos de nuestro japo para que consiguiera también la manera de acceder a la Universidad de Harvard para conseguir su biblia. Él era el hacker, el auténtico cerebro de nuestro modus operandi, y como líder que era, le encantaba dar premisas e instrucciones para que todo se hiciera a su modo. De hecho, Taka era como Kilian pero en versión nipona.

Nosotras obedeceríamos, hasta que viéramos algo en lo que estuviéramos en desacuerdo. Mientras tanto, Taka sería el jefe.

A Taka y a Thaïs les escribí para decirles que los cuatro nos veríamos para comer en su casa.

Mientras iba sentada en el lado del copiloto de la ranchera de Amy y ella cantaba a pleno pulmón la canción de Don’t Keep me waiting de Sharleen Spiteri, yo pensaba sonriente en las futuras clases de conducción que Kilian quería darme con su Porsche. El coche iba a pasar de Porsche a Puchero en un santiamén. Yo ya le avisé de mi falta de paciencia y de pericia para llevar cualquier cosa que tuviera ruedas, pero él dijo que era obligatorio. Así que, según sus cálculos, en tres semanas tendría el carné de conducción evasiva, y con el contacto de Amy, tendría un permiso de conducción normal como todo ser humano. ¡Así de rápido iban las cosas en Yale si tenías buenos padrinos! Y yo tenía a los mejores.

—¿Dónde fuiste ayer? —me preguntó Amy—. Pensaba ir a comprar ropa contigo, porque últimamente la ropa que hacen es muy mala y se encoge enseguida.

—Ya —dije yo—. No es de buena calidad.

Amy me miró de reojo, sin desatender la carretera. Empezaba a picarle la curiosidad y estaba un poco cansada de tanto secretismo por mi parte, cosa que comprendía a la perfección.

—¿Y bien? Quiero saber con quién estás liada. Y si lo conozco.

Giré mi cabeza de golpe y la miré con estupefacción. Obviamente, todo fingido. Además, mentía bastante mal.

—¿De qué hablas? Yo no estoy liada con nadie.

—¿Es chico o chica, Lara?

—¿Qué?

—¿Qué es lo que te va a ti?

—¡Amy! —exclamé—. ¡Me gustan los chicos!

Ella se echó a reír y se encogió de hombros.

—A ver, has rechazado a Dorian, el cual, por cierto, ha debido caer en una profunda depresión, porque desde entonces nadie sabe nada de él. No ha aparecido por la universidad desde el viernes. Pobrecillo, se ha encerrado en su agujero para hibernar como un oso.

«A Dorian lo habían fileteado», pensé. Mejor que nadie lo supiera.

—A Thomas Alden también le diste una patada en el trasero…

—Amy, no estoy con nadie.

—Mira, si te gustan las huchas no pasa nada… Es lo más normal del mundo.

Venga. Estaba como una cabra.

—¿Te gustan las tijeritas, novata?

—¿Me estás tomando el pelo? —me entró la risa.

—Yo una vez, en la uni, me lie con una mulata impresionante con el culo de Beyoncé… La uni está para experimentar. Quien no lo haga nunca se descubrirá a sí mismo.

—¿En la uni? Sigues en la uni —señalé con obviedad—. ¿Y ya te has descubierto?

—Sí —dejó ir una carcajada—. Me gustan más los chicos. Son más directos. Más básicos. Las chicas somos demasiado intensas y emocionales. Es demasiado para mí. Por eso hay que soltar lastre. Probar todo lo que tengas que probar y después… decidir. Y dime —carraspeó—, ¿con qué tía te has liado?

—¡Joder, Amy! ¡Que no soy lesbiana!

—Pues un mundo que te pierdes —se encogió de hombros y miró por el retrovisor controlando que no viniera nadie para poner el intermitente y girar a mano derecha—. Entonces, ¿quién te ha dejado ese chupetón?

En ese momento, me llevé la mano al cuello, impresionada por la revelación. ¡Mierda! ¡Mierda! ¿Kilian me había dejado una marca? Lo iba a matar…

—Y no me digas que hay ventosas en las paredes —continuó ella.

—¡No hay ventosas en las paredes! ¡Es… es que…!

—¿Es que qué? —era como la maldita Inquisición.

—Amy —cambié mi posición en el asiento y me encaré a ella—. Júrame que no vas a decir nada a nadie.

Amy arrugó la frente y esta vez sí, me lanzó una mirada de sumo enfado. Oscura como sus ojos.

—Una Steakhouse nunca traiciona a sus amigos. ¿Crees que soy una boca chanclas?

—Espero que no.

—¡Claro que no soy una chivata, Lara! ¡Pensaba que confiabas en mí! —hizo aspavientos con las manos.

—No sueltes el volante, por favor. Confío en ti, Amy.

—¡Pues no lo parece! —dio un pequeño frenazo.

—¡Amy, no hagas eso!

—¡Somos amigas, novata! ¡No voy a contar lo que me cuentes por un altavoz! ¿Por qué iba a hacerlo?

Se había ofendido tanto que no sabía cómo calmarla. Yo no quería que se sintiera traicionada, pero mi secreto era delicado. Sin embargo, Amy iba a ver a Kilian ahora y debía atar cabos y comprender lo que estaba pasando.

—Amy…

—¡Ni Amy ni nada! ¡Bájate de mi coche! —espetó indignada.

—Amy, Kilian y yo estamos juntos.

—¡Y no me vengas con que…! —apretó el freno con tanta fuerza que el coche se detuvo en seco en el lateral de la calzada. Menos mal que no había demasiado tráfico. Un Ford plateado pasó por nuestro lado y le dio a la bocina, llamándonos la atención. Pero a Amy le dio igual. Me miraba con gesto incrédulo, dibujando oes con la boca—. ¡¿Qué has dicho?!

Ya está. Lo había contado. Ahora Amy tenía que convertirse en otra aliada más como lo eran Taka y Thaïs.

—Que estoy con Kilian Alden.

Mi amiga americana se hacía cruces. Sus pestañas se movieron pausadamente y sus labios rojos dibujaron una delgada línea.

—¿Cómo ha pasado? ¿Cuándo?

—Es una larga historia.

Amy todavía gestionaba la información de que estaba con Kilian, así que no insistió más.

—Es un Bones, Lara.

—Lo sé.

—Es el niño guapo de la universidad. El tío por el que todas las bragas caen.

—Vale, sí. No quiero más detalles —dije incómoda.

—Te dije que no puedes fiarte de un Huesos —me recordó extrañada—. ¿Sabes dónde te estás metiendo?

—No. No tengo ni idea —asumí con sinceridad.

—Un Alden… —negó con la cabeza y agarró el volante con fuerza—. Voy a tener que atarte en corto, novata.

—Amy, Kilian nos espera en casa de Taka y de Thaïs.

—¿Qué? ¿Para qué?

—Nos quiere ayudar. Quiere que nos preparemos para la Misión. Si no lo hacemos, corremos peligro.

—Pero, Lara… —se relamió los labios confusa—. Es nuestro enemigo. ¿Te fías de él?

Ya no tenía motivos para no hacerlo. Kilian siempre me había ayudado, siempre había estado velando por mí. Sí. Confiaba en él, y no iba a cuestionármelo más. No podía vivir siempre con la duda.

—Sí, Amy —asentí.

—Pero es nuestro rival en la Misión.

—Lo es. Pero no quiere que nadie se haga daño.

—Entiendo… —entonces, Amy me miró como nunca antes lo había hecho, pasando por encima de su desidia y de estar de vuelta de todo, y volcó en mí una preocupación verdadera—. ¿Eres consciente de que un Bones lo es toda su vida?

Yo tragué saliva y asentí. Aunque en el fondo creía que Kilian no era un Huesos como los demás y que su honor y sus principios estaban por encima de todo, aunque tuviera que portarse bien y ser fiel a su fraternidad lo que le quedara de carrera.

—Sí.

—Un Huesos, un pura sangre, nunca estará con una bárbara. Tú eres una bárbara para él —me dijo sin paños calientes—. Kilian ha estado con muchas chicas antes de…

—Vale, Amy —alcé la mano para detenerla. No quería oír según qué cosas—. Lo sé. No es que nos vayamos a prometer ni nada de eso… Simplemente, ahora nos estamos conociendo y estamos juntos.

—Su padre jamás permitirá que uno de sus hijos no tenga un enlace de conveniencia con alguien que no descienda de un Huesos o que no tenga raza. La sangre es la sangre, ¿comprendes? Y si eso sucede, Kilian estará abocado al ostracismo y a ser un paria.

—¿Cómo sabes tú eso?

—Porque se lo hicieron a mi padre cuando dejó la hermandad. Porque ha tenido muchas dificultades para seguir adelante después de que renunciara a la protección de los Bones.

—Entonces, ¿tu padre era un Bones? —pregunté intrigada—. ¿Cuándo dejó la hermandad?

—Yo tendría unos diez años. Me encantaba escuchar a hurtadillas las conversaciones de los mayores. Y un día escuché una fuerte discusión entre uno de los líderes Bones de entonces y él. Mi padre no estaba de acuerdo con algo… Se negó a votar a favor de algo que yo desconocía por completo. Y desde ese día, la hermandad lo desterró.

—¿Y no sabes qué era eso a lo que se negó?

—No. No lo sé —Amy me tomó de los hombros—. Lo que quiero decirte es que un Huesos es una persona que se rige por una conciencia colectiva. No nacen rebeldes entre ellos. Y si eso sucede y alguien no se doblega a las necesidades y a las leyes comunes, entonces lo echan, lo estigmatizan, y le hacen la vida imposible. Lo hicieron con mi padre. Fred lo hizo conmigo —señaló—, por ser su hija y ser una Steakhouse. Él y yo éramos muy amigos, yo le quería mucho, pero desde que eso sucedió él me apartó como una apestada. Y dudo mucho que un Alden, con toda la influencia y el poder que tienen en el árbol genealógico de los Bones, permita que su descendencia se mezcle con sangre impura. Somos impuros para ellos, Lara —sus ojos brillaban con convicción—. Recuérdalo. Para ellos no estamos a su altura.

A mí se me secó la garganta al escuchar la rotundidad de las palabras de mi amiga. Me estaba advirtiendo. Obviamente, yo ya sabía que debía tener cuidado.

Pero como hizo Luce, debía seguir adelante, ya no me podía echar atrás.

—Tendré mucho cuidado.

—No te hagas ilusiones. Kilian tendrá que decidir cuando llegue el momento. Tendrá que elegir entre seguir con la ley de los Huesos o hacer su propio camino. Y, por la cuenta que le trae, dudo que reniegue de los privilegios de ser un Huesos de por vida. Así que, disfrútalo, Lara… pero prepárate para lo peor. No quiero que te hagan daño.

Dejé caer la cabeza y asentí conforme. No iba a olvidar la advertencia de Amy, pero para mí llegaba demasiado tarde. Iba a creer en Kilian.

Porque le quería.

—Gracias por tu consejo, Amy. Lo tendré en cuenta.

Amy sonrió entonces y sus ojos volvieron a su típica candidez y alegría.

—Aunque entiendo que te vuelva loca. Ese tío está buenísimo. Y su hermano Thomas también, ahí tan apuesto, con sus rizos negros y sus ojos oscuros, como un gentleman —arrancó el coche de nuevo—. Aunque prefiero a Kilian. Ese aspecto de malote, con esa línea en la cabeza, sus ojos, su piercing, su mandíbula, su cuerpazo… —ronroneó como un animal—. Está para hincarle el diente. Y, al menos, él ya avisa con su presencia que va a ser un problema para ti. Todo su físico lo delata. A Thomas no. Thomas va a traición.

Yo me eché a reír. Eso mismo pensaba yo.

Kilian no engañaba. Su actitud, su pose, su mirada y su manera de hablar ya daba a entender que no podías jugar con él. Kilian era un cazador.

Thomas, en cambio, parecía más dócil y más conciliador. Y cuando le dabas la mano, él te la arrancaba de un mordisco. Thomas, por muy guapo que fuera, era una hiena.

Casa de Taka y Thaïs

—Increíble.

Eso fue lo único que dijo Taka cuando, después de que sonara el timbre y yo fuera a buscar a la visita, apareciera por la puerta con Kilian cogido de la mano.

Amy ya estaba en sobre aviso, y aunque se mostraba expectante, se había relajado después de nuestra charla en el coche. Pero Taka y Thaïs no. Obviamente, no sabían lo que iba a depararles esa reunión, y se imaginaban cualquier otra cosa menos esa. Les dije que íbamos a tener la visita de alguien inesperado, pero nunca, bajo ningún concepto, se imaginaban que iba a ser el Assassin el que iba a entrar en sus casas.

Kilian llevaba un jersey rojo, unos tejanos y un calzado de bota tipo Panama. Estaba tan guapo que cuando le vi, temí por la cara de tonta que estaba poniendo. Pero no me importó. ¿Qué chica no iba a actuar así al ver al chico más guapo del mundo, dirigirse a ella mirándola de arriba abajo y sonriendo socarrón?

Yo, a pesar de ser una friki en muchos aspectos, no era inmune a sus encantos. De hecho, no lo sería jamás.

Y ahora, en el interior del espacioso y luminoso salón de mis amigos, que estaban sentados alrededor de la mesa redonda en la que habíamos puesto algún pica-pica, Kilian les miraba uno a uno, preparado para recibir algún bufido.

—¿Acabas de meter al enemigo en casa? —preguntó Taka levantándose de golpe—. ¿Qué hace él aquí?

Kilian arqueó las cejas y me miró, esperando a que yo interviniera por el bien del japonés.

—¿No les has dicho nada? —me preguntó.

—No era buena idea. Prefiero cogerlos por sorpresa —contesté.

—Taka, Kilian viene a ayudarnos.

—¿A ayudarnos a qué? —indagó Thaïs entretenida y analista con la situación, como siempre. Tomó su copa de Bitter roja y se la bebió, como si fuera una vampira. Sus ojos claros brillaron indulgentes. Thaïs a veces parecía no ser un ser de este mundo.

—A sobrevivir en la Misión —contesté—. O nos ayuda a preparar las posibles pruebas o…

—Os sacarán en una bolsa negra de la Selva —concluyó Kilian inflexible.

Taka entrecerró los ojos plateados e inclinó la cabeza a un lado.

—A ver que lo entienda. ¿Vienes a casa de tus rivales a echarles una mano para que cojan ventaja en las pruebas de la Misión?

Kilian lo observó como haría alguien que estaba por encima del bien y del mal.

—¿Ventaja? —sonrió y negó con la cabeza—. No tenéis ni idea de lo que es la Misión. Cometiste una imprudencia, Steakhouse, al meterlos en esto —arremetió contra Amy.

Ella se encogió de hombros y no le dio importancia.

—¿Por qué? ¿Porque vuestros jueguecitos han dejado de pertenecer a un petit comité?

—No —contestó cortante—. Porque os habéis expuesto como nunca para que os hagan daño gratuitamente. Si sucediera algo en la Misión, sería por vuestra cuenta y riesgo. Nunca podréis denunciar nada. Cuando se entregan los cuarenta mil, se sobreentiende que se conoce la peligrosidad de las pruebas. Pero como no formáis parte de la Élite no tenéis ni idea de ellas.

—¿Peligrosidad? —quiso saber Taka.

—Sí. Es una locura que participéis en la Misión sin saber la verdadera amenaza que hay en ella. Nosotros estamos preparados. Entrenamos asiduamente para poder competir no solo a niveles universitarios, sino también, entre nosotros. Pero vosotros no. Os van a aplastar.

—¿Y por qué nos quieres ayudar? Somos tus enemigos. Tus rivales a batir.

Kilian se echó a reír y se cruzó de brazos.

—Vosotros no sois mis rivales. No tenéis ninguna posibilidad.

—¿Ah sí? Pues el Turnig no dice eso. El Turing de Lucca dice que nosotros tres ganamos esa edición.

En ese instante. Amy, que bebía su Coca Cola directamente de la lata, se ahogó y expulsó el líquido gaseoso por la nariz. No por la boca. Por la nariz.

—¡Joder! —exclamó entre un exceso de tos.

Cuando se recuperó, tenía los ojos enrojecidos y abiertos como platos. Se limpió la boca con la manga de su jersey gris, y nos estudió uno a uno.

—No te creo —murmuró—. ¿Fuisteis vosotros? ¿Vosotros ganasteis a los Huesos en esa competición? Pero… —no encontraba las palabras adecuadas—. ¿Quién coño sois? ¡¿Los Power Rangers?! ¡¿Por qué no sabía nada?! No, no importa —se contestó ella misma—. Lo entiendo. Era algo hipersecreto… —cogió aire—. ¡Joder! —volvió a exclamar—. ¡Le disteis una patada en el culo a estos presuntuosos! —señaló a Kilian—. ¡Sois mis héroes! —dejó ir una risotada y le dio una palmada en la espalda a Thaïs que por poco la descoyuntó.

—Es secreto, Amy —le recordé—. Lo que se dice aquí, se queda aquí.

—Sí, tía —contestó—. Me queda más que claro. No sé quién me da más miedo. Si los Huesos o vosotros.

—El Turing es un juego de niños comparado con esto. Solo os hago el favor de que salgáis de la Selva sin ser heridos —continuó Kilian ignorando la estupefacción de Amy—. Perderéis el dinero, pero al menos, intentad no perder la salud. Por eso estoy aquí.

—Ah, sí —Taka puso los ojos en blanco—. Olvidaba que eres médico. Pero yo ya tengo uno propio.

—No seas estúpido, japonés —le increpó Kilian sin paciencia—. Tienes a tres mujeres en tu equipo. ¿Dónde crees que vas a llegar con ellas? Los demás equipos están integrados por atletas.

—Mis chicas tienen el músculo donde más me gusta que lo tengan —señaló poniéndose igual de gallito que él. Se señaló la sien—. Lo tienen en la cabeza.

Thaïs lo miró de reojo, y dejó su copa, que aún sujetaba, encima de la mesa.

—Yo quiero escuchar a Kilian —contestó levantándose de la mesa—. Si estamos en peligro, quiero saberlo. Mejor estar preparada a que me cojan por sorpresa.

—No es que estéis en peligro —la rectificó Kilian—. Es que podéis salir de ahí con una carta de defunción.

—Eso debería ser ilegal —mencionó Amy—. Ese tipo de competiciones entre hermandades no deben ser permitidas en la universidad.

—¿Y quién te dice que es la universidad la que organiza la Misión? —señaló Kilian—. Los que mueven la Élite responden a otros estatutos. Nosotros somos una parte distinta del alumnado.

—Eso es clasista —dijo Thaïs.

—Elitista —convino Kilian encogiéndose de hombros—. Pero sea como sea, hace años que esto existe. Así se rigen las normas en la Élite y así se escogen las fraternidades líderes de Yale. Si ganáis la Misión también ganaréis respeto y liderazgo. El problema es que vais a la Selva sin posibilidades de competir, dispuestos a perder todo el dinero y jugándoos vuestro pellejo. ¿De verdad queréis eso? —nos miró uno a uno—. Porque si es así, entonces me daré media vuelta y me iré. He venido a ayudaros, pero si no queréis mi ayuda no puedo forzaros a que la aceptéis.

Nosotros sopesamos las opciones y nos miramos valorando qué era lo mejor. O dejábamos a un lado nuestra desconfianza e inquina, o nos metíamos de lleno en la boca del lobo, y a ciegas.

Estábamos locos, éramos atrevidos, pero tampoco íbamos a ser inconscientes.

Taka alzó la barbilla e impuso un tono seguro y autoritario.

—¿Sabe la Élite que estás haciendo esto?

—No. Y no deben saberlo.

—¿Ni siquiera el cerdo de tu hermano lo sabe?

—Ni siquiera él —contestó sin más—. Estoy aquí por voluntad propia y porque es un suicidio lo que vais a hacer. Pero me parece más clamoroso todavía que nadie haya detenido esta locura. Si os ayudo un poco, al menos, tendré mi conciencia tranquila. Además —bajó la vista hacia mí y sonrió—, hay miembros de tu equipo que también son del mío, Taka.

Yo enrojecí. Era su manera de decir que le importaba y que era suya.

El rictus de Amy era de asombro, el de Thaïs de incredulidad, y el de Taka… Taka estaba cabreado. Porque sabía que si rechazaba la propuesta de Kilian lo que sucediera después le haría sentir culpable el resto de su vida. Lo conocía como la palma de mi mano.

Yo le rogué con una mirada implorante que nos fiáramos del Huesos, que el que más tenía que perder en todo aquello era él. Lo podrían acusar de traicionar a su hermandad.

—Si accedemos y después ganamos la Misión, no vas a ver un dólar del premio —el japonés de cresta blanca le ofreció la mano para cerrar el trato, y dio un paso al frente hasta colocarse delante de Kilian.

El Huesos estudió la ofrenda de paz, y después, cuando sus manos se entrelazaron en un acuerdo, añadió:

—Trato hecho. Pero es imposible que ganéis.

—Ya lo veremos.

Los dos igual de altos, aunque Kilian un poco más corpulento, se midieron como si fueran titanes. Pretendían ver más allá de sus pupilas, pero allí no encontrarían nada. Solo desafío.

Un desafío que a todos nos encantaba, fuera peligroso o no.

—La Selva exige esfuerzo físico —Kilian estaba sentado en la mesa, con nosotros. Tenía una botella de agua en las manos y bebía metódicamente de ella. Para él, como buen practicante del parkour, su cuerpo era un templo y debía cuidarlo—. De vuestra pericia dependerá cuánto tiempo permaneceréis en ella. O si podréis salir o no de sus entrañas.

Taka nos iba a pasar un plano muy concreto del bosque y lo íbamos a estudiar con dedicación y esmero, pero aún no lo habíamos estudiado como merecía.

Yo estaba sentada al lado de Kilian, escuchándolo con atención. Me encantaba mirarlo. Tenía unas manos grandes y bien cuidadas y me gustaba ver el movimiento de los músculos de su mandíbula cuando hablaba. Su perfil era armónico y muy atractivo.

Amy tomaba apuntes en su libreta para no perderse detalle de lo que teníamos que preparar. Y Taka y Thaïs, que parecían los dos cortados por el mismo patrón de comportamiento, se habían sentado en la misma posición, con los codos sobre la mesa, para centrar toda su atención en el Huesos.

—No sé cuál va a ser el recorrido —aclaró Kilian—. Eso nunca lo sabemos hasta que llegamos allí. Ni sé con certeza cuáles serán las pruebas que tendremos que pasar pero las exigencias suelen ser siempre las mismas.

—¿Qué exigencias son esas? —quise saber.

—Tenéis que practicar la apnea.

—¿Apnea? —repetí yo con muchísimo respeto—. ¿Aguantar la respiración? ¿Por qué?

—Siempre hay pruebas de resistencia de ese tipo —me explicó— pero nunca sabemos cuándo ni en qué condiciones se darán. Durante la Misión se practican los descensos rápidos, la orientación y el correr a oscuras. Además, puede haber enfrentamientos entre los miembros de la Élite.

—¿Qué tipo de enfrentamientos? —Taka alzó una ceja negra y me miró con curiosidad.

—Con espadas —sentenció sin apartar la mirada de Taka.

—¿Espadas? ¿Florines con protecciones?

—No. Con las puntas desnudas. Cortan como el demonio.

Yo me hundí en la silla. Aquello era espantoso. El Mensur también hacía eco en la Misión. Y saberlo era como si la sangre abandonara mi cuerpo. No quería ver a ninguno de mis amigos en esa situación. Y menos a mí misma. Ni tampoco a Kilian.

—Yo soy más de cuchillos y dagas —musitó Amy—. Como Electra.

—No —dije levantándome de la silla—. No. Ni hablar. No vamos a hacer eso… ¡¿Es que estamos locos o qué?!

—Está bien —contestó Taka sin parpadear.

—¿Qué? —prorrumpió Thaïs asustada—. Taka, no tenemos ni idea de usar una espada. Estás frente al capitán del equipo de esgrima de los Bulldogs. Los demás también son espadachines.

Los ojos de Kilian sonrieron sin más. Eso era justo lo que había querido decir con que estábamos en peligro.

—¿Por qué hay enfrentamientos de ese tipo en la Selva? —indagó Taka—. ¿Qué justificación tienen?

—Porque en la Selva no hay reglas. Se puede hacer lo que uno quiera. En principio la Selva te dice que tienes que encontrar tres brújulas. En las brújulas se marca las coordenadas de donde se encuentra la siguiente. Habrá cuatro equipos, ergo, habrá cuatro brújulas, en tres lugares, escondidas para nosotros. Una brújula por prueba. Cuando se consiguen las tres, se muestran a un observador para que lo compruebe y este nos da el permiso para salir de la Selva y continuar a nuestro siguiente destino, que sería Harvard. Sin las tres brújulas no puedes salir de ahí. Pero si quieres enfrentarte a alguien, puedes hacerlo. Lo retas sin más. Incluso, puedes robar a un miembro del equipo que te interese…

—¿Robarlos? —Amy no podía dejar de beber Coca Cola, nerviosa como estaba.

—Secuestrarlos —indicó Kilian—. Y si los quieres recuperar, se hace mediante un duelo. Un enfrentamiento cara a cara.

—Ahí es donde entran las espadas —Thaïs se levantó de la mesa y empezó a caminar en todas direcciones, meditabunda, sujetándose la barbilla con los dedos.

—Si hay que enfrentarse a alguien, me enfrentaré yo —se prestó Taka levantándose con ella.

—¿Tú? —Thaïs se dio lo vuelta y lo encaró.

—Sí —Taka no iba a permitir que nadie le llevara la contraria, aunque a ninguna nos gustara esa alternativa—. Tenemos cuatro semanas para trabajar los aspectos que nos ha dicho Kilian. No hay más tiempo que ese. ¿Estáis dispuestas?

—¿A que me rajen? —Amy movió la cabeza rubia haciendo negaciones—. No. Por supuesto que no. Pero creo que debemos intentarlo solo por ver la cara de descompuestos que pondréis todos al vernos ahí.

—Votemos —Taka apoyó las palmas de las manos y esperó a que cada uno nos posicionásemos—. Amy, ¿a favor o en contra?

Ella se levantó y levantó los puños como un tabernero.

—¡Sí, joder! ¡A favor! ¡Nos los vamos a comer! —se golpeó el pecho con la mano abierta.

Dios. Puse los ojos en blanco. Era un loca motivada de la vida.

Kilian sonrió como él hacía, ocultándose.

—¿Rubia? —el japonés esperó pacientemente a que mi amiga pivonazo dejara de andar haciendo círculos.

Ella se detuvo, rio como una histérica y añadió:

—¡Vamos a morir! —se volvió a reír con cara de ida—. Pero sí. A favor —levantó la mano.

En ese momento me di cuenta de la verdad. Ninguno de los que nos encontrábamos ahí estábamos bien de la cabeza. Habíamos salido de alguna clínica de salud mental, de lo contrario, no entendía nuestra poca precaución. De todos modos, no iba a ser yo quien se opusiera.

Así que, exhalé rendida, dejé caer la cabeza y levanté la mano.

—A favor.

Y fue así, ante la atenta mirada de mi Assassin, como decidimos meternos de cabeza en la preparación de la Misión.

Porque lejos del hecho de competir contra la Élite, lo más importante sería salir de la Selva con vida.

Ocho

Aquella tarde, después de la reunión en casa de mis amigos, le dejé una nota en la cocina a Taka para que la leyera. Era el mejor modo de hablar con él sobre ello.

Le pedí que necesitábamos un chat especial cifrado solo para nosotros tres en el que hablar de todo lo relacionado con los Huesos y la Misión. No quise añadir a Amy en el chat porque no quería salpicarla demasiado ni involucrarla en nuestra investigación más de la cuenta. Quería que ella siguiera viviendo su vida en la más pura ignorancia, porque conocer detalles escabrosos sobre los Huesos era ponerse una diana en el trasero. Consideré que le hacía un favor al no contarle nada más. Amy me caía muy bien, la empezaba a querer mucho y odiaría saber que yo era responsable de que estuviera en peligro. Si estaba equivocada o no, solo el tiempo lo diría.

También lancé la idea de que sería bueno que en casa de Taka y Thaïs y en nuestra habitación se pudieran colocar cámaras de identificación o espías para asegurarnos de que no entraba nadie indebido cuando nosotros no nos encontrábamos en ellas. Era una manera de cubrirnos las espaldas y proteger nuestro espacio. Me estaba convirtiendo en una maniaca de la seguridad. Y la verdad era que, ¿quién me podía culpar?

Taka era especialista en juguetería de vigilancia y sabía que, en cuanto se lo mencionara, se pondría manos a la obra, a no ser que él ya estuviera en ello por su cuenta. Que tampoco lo descartaba.

Fuera como fuese, había llegado el momento de protegernos y de cuidar los unos de los otros y no se me ocurría otro modo que tirando de tecnología inteligente solo apta para nuestro uso.

Porque si los Huesos tiraron de ella con Luce, nosotros debíamos actuar en consecuencia. Si nos descubrían, al menos que no fuera porque nosotros no habíamos hecho todo lo necesario para ocultarnos.

Por otra parte, Kilian me pidió que le acompañara a la asociación a recoger a Xena. Amy ya le había dicho que estaba todo correcto y que podía ir a buscarla a partir del martes por la tarde.

Y eso hicimos. Nos dirigimos a una de las protectoras con las que colaborábamos como fraternidad animalista y fuimos a por la hermosa labradora de no más de dos años.

Él estaba emocionado y nervioso porque iba a tener a un animal viviendo con él.

Cuando entramos a buscarla, Xena, que tenía la pata herida vendada, pareció reconocer a Kilian, su salvador, y empezó a mover el rabo con felicidad y a ladrar eufórica.

La conexión con ella fue inmediata. Xena eligió a Kilian como dueño, y él se enamoró de la perra al instante. Le prodigó cientos de carantoñas mientras escuchaba a la veterinaria y memorizaba cómo debía hacerle las curas a su pata maltrecha. No le iba a suponer ninguna dificultad, pues él tenía pericia con la sanación y las heridas. Yo no tenía ninguna duda de que Xena iba a estar plenamente recuperada antes de lo que lo hubiera estado con otro dueño. La iba a colmar de atenciones con lo sobreprotector que era.

Dios… Me volvía loca verlo tan cariñoso y sonriente con el animal. Incluso sentí celos de ella, porque a mí no me acariciaba ni me tocaba delante de los demás como, en cambio, no tenía reparos en hacer con Xena.

Después me sentí ridícula por pensar aquello y sonreí al ver cómo la perra le lamía la cara agradecida por estar con él. Era normal.

Cualquier hembra pensaría que Kilian era una especie de regalo divino. Incluso las veterinarias que no dejaban de mirarlo mientras salíamos de la asociación lo pensaban. Xena y también ellas lo admiraban embelesadas, del modo en que mirarían a un apuesto ángel caído del cielo.

Y para qué iba a mentir. Yo también lo miraba así.

Nunca me consideré una persona posesiva, pero se me llenaría la boca el día en que pudiera decir abiertamente y sin prohibiciones ni miedos que ese enorme chico estaba conmigo.

Le había comprado de todo.

Xena tenía una preciosa cama de perro en la habitación de Kilian, justo al lado de su lecho. La perra, obviamente, acabaría durmiendo con él, porque no era tonta, y a todas nos encanta que nos mimen. Le haría una caída de ojos de las suyas y él cedería sin resistencia.

Me eché a reír de los juguetes que le buscó. Un hueso enorme que cuando lo mordía soltaba un pitido, una pelota, un limpiador para los dientes, una mantita, incluso un peluche el cual, por cierto, Xena destrozó en un santiamén, arrancándole los ojos de cuajo.

Lo dejó todo perdido de esponja de relleno y algodón, y entre risas lo barrimos y lo recogimos del salón.

Mientras la perra comía, Kilian y yo nos sentamos en el sofá para observarla. Y puso música.

Y así, solos en aquel salón, disfrutando de nuestra propia compañía, creí no necesitar nada más. La canción que sonaba era «Mercury», del disco Atlas: Year One.

Yo tenía ese disco, y me dejó sin palabras saber que él también lo tenía. Me encantaba esa canción.

Yet I Know, if I stepped my eyes

released the controls, you would open my eyes.

That somehow, all of this mess

is just an attempt to know the worth of my life.

… Made of precious metals.

Precious metals.

Precious metals inside.

Sin embargo, sé que si me hice a un lado

para liberar todo mi control, tú podrías abrir mis ojos.

Que, de alguna manera, todo este desastre.

Es solo un intento de conocer el valor de mi vida.

Hecha de metales preciosos.

Metales preciosos.

Metales preciosos en el interior.

De metales preciosos estaba hecho Kilian. Casi de los mismos que yo.

Si me paraba a valorar la estampa que hacíamos, mi mente romántica y femenina que recién afloraba, fantaseaba sobre una escena familiar, con la chimenea encendida, una película en su televisor de sesenta pulgadas y nuestra perra a nuestros pies.

Era tan cursi que hasta me dio vergüenza. Entonces, miré los fuertes antebrazos de mi chico Bones, desnudos porque se había remangado el jersey, y miré su tridente tatuado. La segunda llama en la segunda punta sería un recordatorio de lo que hizo conmigo. Una llama roja. Como las gotitas de sangre que dejé caer al perder mi virginidad. Él la quiso. Él me la arrebató.

Y ni siquiera me sentía ya disgustada. ¿Podría haberme resistido a Kilian? No. Claro que no. Era mi Kelpie, Assassin o no.

—¿En qué piensas, cachorrita? —me preguntó atrayéndome a él con un brazo para sentarme sobre sus rodillas. Al parecer, le gustaba esa posición. Ambos nos mirábamos a los ojos así, casi a la misma altura.

Sentí ese calor ya reconocido que me recorría el pecho y el estómago al contemplarlo y al olerlo tan de cerca, y le rodeé el cuello con los brazos.

Mi pelo largo cubrió la mano con la que me acariciaba la espalda, escondida y libre de hacer lo que quisiera sobre mi jersey, o bajo él.

Qué raro era todo para mí, pensaba mientras lo miraba. Kilian era algo tan extraño y desconocido en mi vida… Cumpliría diecinueve años pronto, y aun así me sentía como una niña de ocho en brazos de un hombre. Uno que irradiaba una fuerza y un carisma que me envolvía y me convertía en gelatina. Y lidiaba con eso como podía.

Suspiré, capitulando en mi verdad. No tenía remedio.

Debía vivir todo aquello, experimentar aquel amor que me convertiría en una persona diferente, que me ensañaría a madurar a pesar de los recelos y los miedos.

A pesar de las inseguridades.

A pesar de todo lo que me ocultaban sus ojos de oro.

—Pienso… —«que me encantas. Que creo que te quiero. Que estoy enamorada de ti. Y que me muero de miedo», esas eran las verdaderas respuestas que daba mi cabeza. «¿Qué voy a hacer?»—. Pienso que Xena te va a hacer mucha compañía aquí —miré el salón como si fuera enorme.

—Sí —contestó él. Entrecerró los ojos—. No era eso lo que estabas pensando…

—Y también en las pruebas de la Selva —añadí. Cualquier mentira era buena para evitar hablar de mis sentimientos.

—Te ayudaré, Lara —me aseguró acariciándome entre los omóplatos—. Voy a ayudarte a que estés preparada para ese día. Tienes que trabajar cada día la apnea. Aguantar de cinco a diez segundos más en cada inmersión. Y debes aprender a correr a través del bosque. No hay nada más complicado —me explicó—. No es una superficie uniforme ni lisa, y los desniveles provocan torceduras muy dolorosas. Se requieren muchas facultades para la Misión —negó con la cabeza—. Vais a tener que esforzaros mucho.

Yo me recoloqué sobre sus piernas y estudié su rostro. Kilian nos ayudaba a pesar de ser nuestro rival.

—Un Huesos, un caballero, preocupado por unos bárbaros… ¿dónde se ha visto? —le susurré pasando mis dedos por su mandíbula.

Él echó la cabeza hacia atrás y sus pupilas se dilataron levemente a través de sus espesas pestañas, absorbiéndome en sus ojos, sin más.

—No sería justo para vosotros. Y, además, no voy a dejar que te hagas daño.

Me mordí el labio inferior. Me lo quería comer ahí mismo, en el sofá. Pero me costaba dejarme llevar por las necesidades de mi cuerpo, porque no estaba acostumbrada, a pesar de que él y yo ya nos habíamos acostado.

—¿Nos ayudarías igual si creyeras que tenemos posibilidades de ganar?

Él sonrió abiertamente y negó con la cabeza.

—No. Por supuesto que no.

Le di un puñetazo en el hombro.

—¡Ouch! —se quejó.

—Nos estás infravalorando, Huesos —le señalé divertida.

—No tenéis ni una posibilidad. Ni una.

—Torres más altas han caído, guapo —le aseguré.

—Olvídalo —continuó él picándome—. En esto no. Mi labor es ayudaros para que, aunque lleguéis los últimos, al menos podáis abandonar la carrera enteros. Sin lesiones que se puedan lamentar.

Le puse la mano abierta en la cara y le eché hacia atrás hasta que se quedó casi estirado en el sofá. Se reía el muy condenado, y a mí me daba mucha rabia que creyera que no teníamos nada que hacer. Ya le habíamos demostrado en el Turing de lo que éramos capaces. No éramos tan débiles.

—¿Quieres pelea?

No sé cómo lo hizo. Me sujetó las muñecas, movió su pelvis para elevarme, y en un momento en el que el mundo se giró, yo acabé debajo de él, con un caballero con pinta de bárbaro encima mío. Me sujetaba las manos por encima de la cabeza. Aplastó todo su torso contra el mío y me miró como alguien que adoraba cazar. Jugar. Perseguir.

Se hizo hueco entre mis piernas y unió sus caderas a las mías.

—¿Y ahora qué? —murmujeó uniendo su nariz a la mía.

Yo me quedé muy callada, expectante y dejé que sus manos vagaran por mi cuerpo, por el lateral de mis costillas, por mis caderas, mis muslos y mis nalgas.

Kilian miró hacia abajo y negó con la cabeza.

—Eres como un juguete para mí, Lara.

—No soy un juguete.

—Eres pequeña y…

—No digas tonterías. No soy pequeña.

—Yo sé lo que me digo. Tengo la sensación de que estoy pervirtiendo algo muy puro. Y no quiero asustarte ni ir más rápido de lo que…

Arrugué la frente y me ofendí ante aquellas palabras.

—Para. ¿Qué dices? No estás pervirtiendo nada…

Entonces, Kilian levantó su rostro y clavó aquellos dos soles en mis ojos. De repente, vi algo peligroso y salvaje en él. Algo a lo que podría hacerme adicta. Y lejos de asustarme, me gustó. ¿Se estaba reprimiendo conmigo? ¿Por qué?

—Soy una chica. Y tú un chico. No hay nada de lo que podamos hacer que no hayamos hecho y que me pueda asustar —musité sin comprender.

El destello de salvajismo de sus ojos desapareció y de nuevo aquel rostro de bondad me enmudeció. Él era puro contraste. Bicolor. Y los dos colores me gustaban.

—No. Claro que no —contestó sonriendo y dejando caer su boca sobre la mía.

Mientras nos besábamos y Kilian se mecía contra mi, contra mi entrepierna, lo noté duro y caliente. Quería volver a hacerlo con él. Me apetecía mucho. Mis hormonas se disparaban en su compañía y con su contacto, y no me podía estar quieta.

Incliné la cabeza a un lado y fijé mejor el ángulo para introducir mi lengua en su boca. Toqué aquel piercing en forma de bola metálica y fue como un interruptor para toda mi piel. Me encendí. Quería cosas con él.

Nos besábamos y entonces el mundo se incendiaba. Era como escuchar el estribillo de tu canción favorita, un continuo subidón.

Pero justo cuando él maniobraba con el botón de mi pantalón, y yo abría las piernas para sentirlo más, el teléfono de su casa empezó a sonar.

Xena ladró varias veces mirando el aparato con curiosidad.

Él y yo lamentamos la interrupción. Se levantó de encima mío y me dejó hecha un flan en el sofá.

Me incorporé para llamar a Xena y así acariciarla con las manos mientras Kilian atendía al teléfono. Y no pude evitar prestar atención al tono de su voz.

Seco. Diplomático. Sin emoción.

—Sí. Sí, señor… —me miró fijamente. Tenso, al tiempo que continuaba contestando—. Está bien. Sí. El jueves estaré ahí sin falta. Sí, señor. Adiós.

Cuando colgó, el salón se congeló y me levanté incómoda ante la situación.

—¿Kilian? ¿Ha pasado algo?

—No.

—¿Estás bien?

—Sí. Esto… Lara —no sabía donde mirar, hasta que acabó obligándose a mirarme, sin dudas ni remordimientos—. Te llevo a la residencia. Me ha surgido un imprevisto y tengo cosas que hacer —se miró el reloj de la muñeca.

Parpadeé y me sentí incómoda por su palpable incomodidad. Asentí, intentando quitarle hierro al asunto. Él no me contestaría si le preguntaba con quién había hablado por teléfono y qué le había dicho para que cambiara su humor tan repentinamente. Así que, hice esfuerzos por sonreír y encogerme de hombros y tragarme la curiosidad.

—Claro. No pasa nada. Yo también tengo cosas que hacer y prácticas que completar. Me iré a correr y a ponerme en forma —añadí con tono desenfadado.

—Sí —él exhaló más tranquilo y sonrió—. Sí, que falta os hace.

—¿Sabes? —cogí mi chaqueta y mi bolso y esperé a que él me precediera para salir por la puerta de su casa—. Creo que me va a encantar patearte el trasero en la Misión, Huesos —bromeé porque no quería despedirme de él tan abruptamente. Y me gustaba más el Kilian relajado que el tenso.

Él me miró de arriba abajo, se echó a reír y contestó:

—Sigue soñando, cachorrita.

Seguiría soñando.

Seguiría preparándome.

Y seguiría esperando la llegada del día en que, por fin, entre él y yo no hubieran ni sombras ni secretos.

Kilian y yo no nos veíamos por la mañana. Ni él aparecía por mi facultad ni yo por la suya. Pero nos comunicábamos con el móvil que él me había enviado. A veces me escribía cuando estaba en clase, y era incapaz de no mirar lo que me había puesto. Me citaba en su casa a las seis de la tarde para practicar la apnea.

Amy y yo habíamos intentado practicarla por la noche, tapándonos la nariz con una pinza y controlando el cronómetro para comparar tiempos.

El resultado fue desastroso, porque la pinza hacía que se nos saltaran las lágrimas. Amy tenía un constipado de narices y la pobre debía lidiar con los mocos que le bajaban por la garganta. Era un cromo. Y a mí me daba la risa.

Obviamente, abandonamos, y decidimos que iríamos a la piscina del gimnasio todos juntos a cronometrarnos. Con la supervisión los unos de los otros, la apnea funcionaría mejor y nos lo tomaríamos más en serio.

Mi rutina seguía siendo la misma. A la hora de comer nos reuníamos en el Koffee Amy, Taka, Thaïs y yo. Algunas veces venían los gemelos o el resto de NM List, pero pocas veces lo hacían, porque no eran muy sociables. Además, los temas de los que siempre hablábamos no debían ser pronunciados en voz alta, por tanto, si debíamos hablar de nuestras magdalenas siempre lo hacíamos en casa de la abuela Malory.

Taka se pasó la noche ideando un cifrado para un whatsapp nuevo. Una aplicación a la que había llamado «Rumors». Y me dijo que al día siguiente tendría las cámaras de seguridad para nuestras habitaciones, las cuales, además podríamos monitorearlas desde el móvil y mandarían una alarma si entraba alguien que el sistema no reconocía.

Nunca dejaría de impresionarme lo capaz y competente que era.

—Nekane me ha hablado de ellas, y creo que son nuestra mejor opción.

Thaïs sorbió con fuerza de su smoothie green y puso cara de no querer oír más.

—¿Cuándo nos la vas a presentar? —le preguntó Thaïs—. Es un dechado de virtudes, un milagro de la genética —promulgó fingiendo asombro—. ¿Cómo es la chica que ha cazado al más joven y escurridizo hacker internacional?

Sí. Le sentaba fatal que Taka hablara de su compañera. Reconocía los celos en Thaïs porque yo también había descubierto los míos y los detectaba a leguas.

Mi mejor amiga no aguantaba la sensación de no tener la atención ni el interés del japonés. Estaba reventada. Sus ojos verdes e increíblemente claros ya no brillaban cuando lo miraban, y si lo hacían no reflejaban admiración ni deseo. Solo desdén.

Pero, aun así, seguían siendo amigos, porque tenían una gran dependencia el uno del otro, aunque nunca lo quisieran admitir.

—La conocerás cuando sea el momento —contestó Taka cortante—. Ahora, atended, que os enseño cómo funciona el «Rumors».

No conocía por completo la casa de Kilian ni había visto todos los rincones. Por eso, cuando el miércoles por la tarde me bajó al sótano y me encontré con que allí había una piscina de agua caliente, cuyo fondo estaba iluminado por leds de colores cambiantes que alumbraban el techo y las paredes y lo hacían parecer una aurora boreal, me volví a quedar sin palabras.

Me encantó. La casa del Huesos no era una mansión ostentosa como lo era la mansión de los Llaves, ni tampoco era tan grande como la de Taka y Thaïs, pero siendo pequeña tenía todo lo que necesitaba y lujos que eran como tesoros.

—¿Llevas bikini o bañador? —me preguntó susurrando en mi oído.

—Bañador —dije.

Kilian se rio, bañándome de reconocimiento con su mirada.

—Me lo imaginaba. Siempre tan conservadora, mi cachorrita.

¿Su cachorrita? Era oírlo y mi cerebro cortocircuitaba. Sonreí para mis adentros, y lo seguí alrededor de la piscina.

—¿Cómo te ha ido el día hoy? —me preguntó acuclillándose alrededor del agua para hundir sus dedos. La removió ligeramente y pareció conforme.

Yo me quedé mirando sus largos y masculinos dedos. No sé por qué, se me hizo la boca agua.

Podíamos hablar de muchas cosas, pero de pocas que tocaran el plano personal. Era como si así, ambos, tanto él como yo, nos mantuviéramos a salvo. Protegidos. En zona segura.

—Bien. La clase de Medicina Legal ha estado muy bien —apunté—. Tal vez puedas ayudarme con esta asignatura —era la rama de Kilian.

—¿Medicina legal y ciencias forenses? —me preguntó arqueando las cejas.

—Sí —caminé hasta colocarme a su lado.

—No me especializo en eso.

—Lo sé. Pero sabes más cosas que yo.

—Depende —se movió lentamente hasta situarse delante de mí—. ¿Hay algún muerto que se deba examinar?

Un pensamiento cruzó mi mente. Una imagen, mejor dicho. A mi madre, dentro de un círculo de sal y su corte limpio en la garganta. Sacudí la cabeza y sonreí nerviosa.

—No.

—¿Qué ha sido eso? —me preguntó tomándome de la barbilla.

—¿El qué?

—Eso —sus ojos eran una línea amarilla y tenaz—. Algo ha habido ahí. ¿Hay algo que te preocupa?

No me imaginaba que pudiera leerme con tantísima facilidad. Y me di cuenta de que bajaba escandalosamente mis barreras cuando estaba con él. Y no era bueno.

—No —repetí sonriendo con normalidad aunque el gesto no me llegara a los ojos—. Es solo que no me queda claro algo. ¿Puede un médico legista determinar si otros médicos y compañeros de profesión actuaron diligentemente y con responsabilidad en un caso en cuestión?

—¿Si fueron competentes quieres decir?

—Sí.

—Pueden y deben. Los médicos forenses adoptan muchas diligencias entre las que está el derecho y la potestad a exigir la máxima responsabilidad y competencia en sus compañeros.

—Pero pensaba que entre los médicos unos se cubrían a otros.

—Solo se cubren los negligentes —murmuró ensimismado con mi pelo. Me cogió un mechón y lo deslizó por sus yemas—. Los buenos no tienen nada que cubrir.

—¿Tú vas a ser un médico bueno o malo, Kilian? —eché mi cabeza hacia atrás y analicé su gesto.

—Yo quiero ser un médico que haga cosas buenas —contestó con los ojos brillantes.

—¿No se supone que todos hacen cosas buenas y que están al servicio de la salud?

Él parpadeó una vez y se pasó la lengua por los labios resecos.

—Hay corrupción y corrosión en todos lados, Lara. Nadie se libra.

—¿Ah, sí? ¿Ves mucha corrupción en tu día a día? —quise saber. Alguien que hablaba con tanta decepción quería decir que había visto demasiado.

—Si veo o no veo algo —tomó mi rostro con sus dos manazas y unió su frente a la mía—, se me olvida cuando estás cerca. Eres como una goma de borrar que elimina los trazos incorrectos.

—Pero tú eres un perfecto trazador —dije en voz baja, disfrutando de aquella intimidad silenciosa.

—¿Eso crees? —preguntó esperanzado.

Yo negué incrédula. Claro que lo era. Me negaba a pensar lo contrario.

—¿Llevas el bañador debajo?

—Sí —contesté hipnotizada.

—Bien —cerró los ojos y tomó aire por la nariz, como un hombre que buscara autocontrol. Entonces, me empezó a desabrochar la camisa tejana botón a botón, y me la quitó por las muñecas. Me tomó de la cintura y me apartó ligeramente para verme mejor.

Apretó los dientes.

—Así es peor… —balbuceó.

Me quité las botas empujándolas por los talones y él prosiguió con los leggins negros, hasta que se hicieron una bola alrededor de mis tobillos.

Llevaba un sencillo bañador azul oscuro, pero parecía que Kilian me viera desnuda.

—¿Por qué eres tan bonita? —me dijo mirándome como si fuera un regalo de Navidad.

—¿Crees que soy bonita?

—Joder, sí. Tu cara… tu cuerpo… ¿Cuándo cumples años, Lara?

—En noviembre. El uno.

—Diecinueve.

—Sí.

—Yo a finales cumpliré veintidós —contestó—. Seguirás siendo una cría. Aquí en Estados Unidos la edad adulta se considera los veintiuno.

—Mentalmente soy más madura que tú —me defendí—. Los hombres necesitáis más hervidos. Tengo una edad perfecta para ti.

De repente soltó una risotada. Pero no me replicó.

Entonces, Kilian se quitó la ropa delante de mí, con pausa y sin prisa. Yo fui admirando la piel que iba asomando y dando gracias al Destino por haberlo puesto en mi camino.

Era una escultura andante, con tantos músculos como amabilidad y gentileza en sus actos. Y aun así, había algo entre bambalinas, algo que me decía que no me fiara de él en luna llena.

Y esa inquietud, esa ansiedad, me atraía más que nada en el mundo.

Desnudo, solo con los calzoncillos blancos ajustados que resaltaban en su tez más oscura, me di cuenta de que estaba duro y excitado.

—Olvídalo. No le hagas caso. Ven —me ofreció la mano y se la tomó.

—¿Quieres hacerme… cosas? —le pregunté queriendo provocarle, aunque aún tenía mucha vergüenza.

—Quiero hacerte tantas cosas —resopló— que tengo que controlarme para no asustarte. Así que pórtate bien y deja de poner esa cara.

—¿Qué cara? —le miré el paquete.

—Lara… —su tono se volvió reprobatorio—. Deja de mirarme la polla. No le hagas caso porque le encanta ser el centro de atención.

Esta vez fui yo la que se echó a reír. Hablaba de ella como si fuera autónoma.

Ya, claro. Que no le hiciera caso. Como si él no fuera intimidante de por sí. Al final, le tomé la mano, y él me pegó a su cuerpo caliente.

—Vamos a practicar la apnea. Necesito que te concentres.

—¿Y quieres que me concentre estando así? —protesté—. Lo que me apetece es… —alcé la barbilla pasa besarlo pero él me retiró el rostro.

—¿Me acabas de hacer la cobra? —le recriminé sin poder creérmelo.

Kilian se rio de mí.

—No. No puedo besarte. Si te beso, se me va la cabeza, y entonces acabaremos haciéndolo en el suelo de la piscina. Y hemos venido a entrenar.

—Claro —dije desanimada.

—Concéntrate en conservar el aire. En tus pulmones. En el latir de tu corazón. Deja que fluya hasta tus oídos. Vamos a hacer varias inmersiones, hasta que te duelan los pulmones. Vas a sentir que te queman por la falta del aire. Pero no tengas miedo.

—Odio la sensación de ahogo.

—Sí. Es angustiosa. Pero tienes que familiarizarte con ella y empezar a conocer tus límites.

—De acuerdo.

—¿Estás lista? —buscó mi mirada esquiva.

—Sí.

—Bien —entonces me dio un beso que me dejó casi sin respiración, y aún con su lengua en mi boca, los dos nos tiramos al agua rectos como palos.

Aquella fue mi primera inmersión con él.

Y caí en la cuenta de que con Kilian siempre acababa saltando. Y no importaba si era para volar por los aires, o si era para nadar hasta el fondo del mar.

Con él, por contradictorio que fuera, me sentía a salvo.

Nueve

Aquella noche soñé con inmersiones y besos húmedos debajo del agua. Soñé con caricias y tocamientos que no acabaron por consumar lo que de verdad quise haber hecho con él. La última vez que Kilian y yo hicimos el amor fue el sábado por la noche y parte del domingo. Pero desde entonces, tuvimos muchos besos, muchas caricias, muchos abrazos y tocamientos desvergonzados e indiscretos, pero no tenía lo que yo quería.

Quería sentirle. Y quería sentirme con él como solo él podía lograr que me sintiera.

Adoraba sus besos narcóticos, y me volvían loca sus abrazos y sus roces que fingían ser descuidados aunque estuvieran llenos de intención.

Pero hacer el amor… el sexo con él… era increíble. Kilian había despertado una parte de mí que desconocía, y ahora era incapaz de tranquilizarla y devolverla a su jaula.

A pesar de lo loca que me volvía mi profesor, tenía muy presente sus directrices y sus consejos.

Inhalar y exhalar lentamente desde el diafragma durante dos minutos hasta sacar la última gota de aire en cada exhalación. El objetivo era oxigenar mis células y después al exhalar, tenía que empujar la punta de mi lengua contra mis dientes, creando una válvula que ayudara a liberar el aire controladamente.

Después, debía eliminar el dióxido de carbono de los pulmones con expulsiones fuertes y poderosas.

Tenía que acostumbrar a mi cuerpo a funcionar sin aire. Y debía empezar haciéndolo un minuto y treinta segundos. A continuación, aprendería a semipurificar los pulmones para que se acostumbraran a estar más tiempo sin aire, hasta los dos minutos y medio. A mí me parecía una barbaridad, pero el modo en que Kilian me lo explicaba hacía que lo comprendiera y que creyera que era capaz y que era posible conseguir una apnea aún mayor.

Y eso haría cada noche, hasta ir aumentando el tiempo.

Por la mañana amanecí con mucha energía debido a los ejercicios de oxigenación y respiración que había realizado con Amy durante la noche. Y también a todo lo practicado con mi irresistible torturador.

—Joder, me siento mareada —dijo Amy sentándose en la cama con sus pelos locos apuntando en todas direcciones.

—Es porque hiperventilaste mucho —le señalé acercándome a ella mientras me lavaba los dientes. Me había levantado antes para preparar mi bolsa de educación física—. Practicaremos todas las noches, Amy. Van a tener que esforzarse mucho para dejarnos atrás.

Ella se pasó la mano por la cabeza y sonrió al verme.

—Estás brillante. ¿Acaso Kilian te dio cera ayer?

—Pues no —contesté yo—. De todo menos cera —me dirigí al baño.

—Vaya mierda de profesor Miyagi que tienes.

—Amy San —le dije desde el espejo del lavamanos—, esa boca.

—¿Te deja marcas por todos lados y no os dais un revolcón? ¡Ja! —exclamó dejando caer todo su cuerpo sobre la cama, fijando sus ojos en el techo de la habitación—. Eso me suena a provocación.

—¿Provocación? —me enjuagué la boca y me la sequé con la toalla. Después abrí el armario y elegí qué ropa iba a ponerme—. ¿Provocación de qué?

—Te está calentando.

—¿Qué dices? —la miré por encima del hombro mientras escogía un jersey ancho de Tommy azul, rojo y blanco—. Es muy estricto. No quería que me distrayese. Las pruebas son muy serias, Amy.

—Sí, sí… ya, ya —se dio una palmada en la panza—. Novata, qué poco sabes —me increpó—. Te está calentando… Te enseña pero no te da. Quiere tenerte bien a punto cuando se te eche encima. Como el león que persigue a su presa y aunque sabe que la tiene, prefiere jugar con ella para que la adrenalina se le dispare y la carne sepa más gustosa cuando le hinque el diente.

Me coloqué el jersey, y con los pelos aún cubriéndome la cara, me quedé pensando en ello.

—¿De veras piensas eso?

—Sí. Kilian es un Huesos, un controlador… Pero también es uno de esos tíos a los que les gusta hacer las cosas a fuego lento. Y luego… ¡Zas! Te tiene debajo de él, ahí, como un pistón… ¡Pum! ¡Pum! Puede que quiera ver si tú saldrías en su busca.

—Por Dios, Amy… Eres una salida. Y muy gráfica.

Amy sonrió de oreja a oreja y afirmó sin ningún pudor.

—Las chicas han cambiado. Ahora ya no esperamos —le guiñó un ojo—. Sabemos lo que queremos. Y somos nosotras las que salimos de caza.

Aunque Amy hablaba con pleno convencimiento sobre sus verdades y suposiciones, yo no estaba tan segura de ser una de esas chicas.

Nunca me había gustado la caza, aunque estuviera en ese juego con los Huesos por pleno derecho.

Se presentaba un día muy movido por delante, con clase de atletismo por la mañana. Después, por la tarde, Taka, Thaïs y yo tendríamos el primer contacto con La Tumba, Estaba deseosa de poder dar aquel paso y empezar a ver con mis propios ojos lo que pudo llegar a ver Luce. Compararíamos el mapa que ella dejó en La Nube con uno original del Campus y el nuevo que pensábamos hacer nosotros.

Si los pasadizos secretos existían y ahí los Huesos hacían sus cosas escondidos de la vista de todos, pensábamos descubrirlo.

Payne Whitney Gimnasium

El profesor Brown soplaba su silbato con fuerza cada vez que los alumnos nos poníamos en la línea de salida para hacer la prueba del kilómetro. Quería que intentáramos hacerla en un tiempo determinado. Mil metros en cuatro cero nueve segundos.

Una locura. La idea era que, al cursar criminología, la salida de muchos iba a ser el FBI, los juzgados o algún otro tipo de organización de seguridad federal. Brown, que tenía el pelo blanco igual que su bigote y era de piel aceituna negra, decidió que, como muchos al salir de ahí ya licenciados entraríamos en nuestros respectivos departamentos opositando, y no desde la academia que es desde donde empiezan, tendríamos que hacer pruebas físicas.

Mario, un bocazas de la clase se atrevió a insinuarle que esas pruebas eran fáciles de conseguir.

Y ahí estábamos, por culpa de Mario, a punto de echar el hígado por la boca intentando correr como si la muerte nos pisara los talones.

El Payne Whitney era uno de los pabellones deportivos universitarios más grandes y con más historia de Estados Unidos. Tenía tres piscinas, campo de polo, campo de baloncesto, de fútbol americano, de hockey hielo y pista de atletismo, entre otras muchas cosas…

Las pistas eran de suelo rojizo y blando, y rodeaban un inmenso círculo de césped verde cuidado a diario. Ese día coincidimos varias clases de distintos cursos, que ejercían su hora de educación física.

Unos corrían por libre, otros hacían fondo, un grupo más practicaba obstáculos… Y después habían grupos desperdigados que ejecutaban sus prácticas personales, como las cheerleaders de los Bulldogs, que estaban en el centro del césped, haciendo acrobacias y a las que todos los chicos de la clase miraban babeantes, deseando que los volantes de las faldas permanecieran en suspensión más tiempo alrededor de sus prietas nalgas.

Era un espectáculo. Un espectáculo bochornoso. Me sentí orgullosa de Kilian, porque él no era así.

—Señorita Clement —me llamó Brown—. Veamos cómo van esas piernas —sonrió metiéndose conmigo.

—No tenga grandes expectativas —le contesté.

—Muéstreme cómo corren en Barcelona.

—Pues ya le digo que fatal —respondí preparándole.

Correr era el deporte que mejor se me daba pero eso no quería decir que fuera un lince. Sin embargo, me sucedía lo de siempre. Si me retaban, si había competición, yo iría al máximo para dar lo mejor de mí.

Me coloqué en posición, junto con tres compañeros más que salían conmigo. Tomé aire por la nariz, miré al frente y lo exhalé lentamente por la boca.

¡Piiii!

El silbato dio el pistoletazo de salida, y tal y como lo oí, me lancé a correr como un pollo sin cabeza. Noté que mis músculos ardían y que mis pulmones cogían aire con fuerza. Daba largas y rítmicas zancadas, y cuando me di cuenta, los había dejado a todos atrás.

Cuatro minutos y medio después crucé la línea de meta, con el aplauso de todos mis compañeros y también de mi profesor, el cual detuvo el cronómetro y me felicitó públicamente.

—Quince segundos para pasar el corte de selección de la prueba de potencia y resistencia física del FBI, Lara. No está nada mal. No corren tan mal en su ciudad.

Yo apoyé mis manos en mis rodillas y me doblé hacia adelante. Sentía el corazón en los oídos, y me ardían los pulmones y los cuádriceps.

—Me quiero morir… —le dije intentando coger aire—. Mátame camión…. —dije en español.

—No sé lo que ha dicho —añadió él encogiéndose de brazos—, pero sea lo que sea, no tiene buena pinta.

Brown sonrió y me invitó a que fuera al vestuario a echarme agua en el rostro. Estaba roja como un tomate, como cuando hacía grandes esfuerzos. Seguro que parecía una bombilla.

Yo le obedecí, por deferencia y porque lo necesitaba antes de ponerme a vomitar en público. Arrastré los pies hasta la otra punta del estadio de atletismo, donde se encontraban las entradas a los vestuarios. Crucé la puerta, bajé las escaleras y justo cuando iba a dirigirme a mano derecha a los lavabos públicos del exterior, me encontré a Thomas apoyado en la máquina de refrescos que había al girar la esquina.

Verlo era como escuchar una canción de terror.

Parecía tan desenfadado como siempre. Tenía una mano en el bolsillo, y en la otra una botella de agua por abrir. Un pelo como el de él, tan espeso y ondulado no quedaba bien a cualquiera. Pero tenía que reconocer, aunque lo odiara, que a él sí. Era guapo.

Vestía con una sudadera azul oscura con las letras NIKE en amarillo estampadas en el pecho, unos tejanos desgastados, y unas Air Max blancas y azules.

Le miré con aspecto de ser la última persona que querría encontrarme y él sonrió como si yo fuera su mejor amiga.

—Caramba, Lara. Corres mucho —me dijo sin más.

—¿Qué haces aquí? —contesté sin dar media vuelta.

—Mi clase de atletismo ha acabado hace media hora.

—¿Y no tienes nada que hacer ahora? ¿No tienes clase de algo…? ¿De cómo hibernar veinte años seguidos?

Thomas fingió que pensaba en ello y después negó con la cabeza, sonriente.

—No. He preferido verte en pantalón corto y con esa camiseta transpirable negra y ajustada que llevas —me miró de arriba abajo y silbó—. Estás para comerte… Menudas piernas.

—De verdad, Thomas —dije cansada—. ¿Por qué no me olvidas?

—Porque sería muy aburrido. Mi vida ya no tendría sentido —me guiñó un ojo. Y entonces, me ofreció la botella—. Toma. Supongo que tienes sed.

—¿De verdad crees que voy a aceptar la botella? ¿Qué lleva? ¿Burundanga? ¿Popper? ¿Amoníaco?

Él arqueó sus cejas negras y perfectas y chasqueó con la lengua.

—Pues sí que sabes de drogas… Asombroso.

—¿Qué quieres? —le dije perdiendo la paciencia con una postura claramente defensiva—. ¿Qué haces aquí?

—He venido a hablar contigo. Siempre estás rodeada de gente. Y Kilian procura tenerte para él en lugares donde nadie os pueda molestar.

—Claro. Porque no puedo fiarme de nadie más —le eché en cara—. ¿Por qué será? —espeté con sarcasmo.

—Procura no hablarme así —soltó él—, porque sudada, con esas piernas y esa cara, me pongo muy cachondo enseguida. Hasta tu sudor huele bien —inhaló y cerró los ojos con gusto.

—Vete a la mierda —me di la vuelta, dispuesta a salir de ahí y alejarme de él.

—Espera, espera —el tono conciliador de Thomas me detuvo. Me giré de nuevo sin expectativas de escuchar nada que valiera la pena. Él se acercó a mí. Abrió la botella delante de mí, oí el clic, y me la volvió a ofrecer—. Toma. No seas tonta. La he sacado de la máquina para ti —yo ni siquiera parpadeé. Entonces, él dio un sorbo largo para que viera que no tenía nada, y solo en ese momento, acepté la botella quitándosela de las manos. Porque estaba sedienta de verdad. Los ejercicios repentinos de alta intensidad te deshidrataban rápidamente. Mientras bebía él sonrió—. ¿No te han enseñado que el agua fría cuando vas tan acelerada no se bebe de golpe?

—¿Qué? Lo siento. No te oigo —repliqué—. Dime qué quieres de una vez.

—¿Has visto a Sherry?

—¿Yo? —no entendía nada—. No la he visto. ¿Por?

—Está entrenando con las animadoras —me explicó—. Es una de ellas. Ha entrado hace una semana —subió las escaleras y miró hacia el exterior, donde ella supuestamente estaba.

Yo lo seguí, y me di cuenta de que era verdad. Ahí estaba esa chica. Dando piruetas por los aires y saltos con una elasticidad que yo jamás tendría. Parecía una princesa voladora.

Me costó asimilar aquello. Sherry era una chica guapísima, pero lo cierto era que no la había reconocido así vestida de cheerleader.

Nos la quedamos mirando el uno al lado del otro. Solo me quedaba el culo de la botella, así que la bebí de golpe, y cuando acabé, le pregunté malhumorada:

—¿Qué me importa lo que haga Sherry?

Thomas se encogió de hombros, volvió a ocultar sus manos en sus bolsillos e hizo un mohín que ocultaba más que mostraba.

—Kilian aún no ha roto el enlace con Sherry.

Aquello me sentó como una bomba en el estómago. Sabía que Kilian no la quería, pero no entendía por qué aún no había dicho públicamente a los Bones que no iba a estar con ella.

—¿Lo sabías? —giró la cabeza y me miró con seriedad.

—No.

—No lo va a decir, Lara. No tiene los pantalones para plantarse frente a la Cúpula y decir que la alianza con la familia de Sherry no va a ser posible porque hay otra chica de por medio.

Yo tragué saliva. No sabía cómo funcionaba todo aquello. Pero quería confiar en Kilian. En lo que me había dicho. Él no quería estar con Sherry. Estaba conmigo porque era yo quien le gustaba. Dejé caer mis ojos sobre el perfil de Thomas. Un rayo de sol alumbraba su rostro, sus ojos refulgían y me pareció por primera vez que estaba siendo sincero y que no se inventaba lo que decía.

Eran hermanos. Se conocían.

—Mira a Sherry. Es animadora. Tiene un buen apellido, válida por la Cúpula para enlazarse con un Bones. Es hermosa, inteligente, habilidosa… Ellos hacen la pareja perfecta —anunció aburrido de aquello, como si la idea tampoco le gustara—. La animadora y el capitán del equipo de hockey y de esgrima. Es un libro que ya he leído muchas veces. Una de esas películas con final feliz que tanto anuncian en los cines.

Yo apreté los dientes para que la emoción no me humedeciera los ojos de rabia.

—Tú no tienes pedigrí —me dijo sin más—. No lo digo para ofenderte. Sino para que no sufras, Lara —me miró con solemnidad—. Los Huesos funcionamos así.

Yo hice negaciones reiteradas y cogí aire por la boca, a pesar del dolor de mi corazón.

—Creo en Kilian. Me reafirmó frente al Escriba. Se batió con Dorian para proteger mi honor —aduje. De repente el sudor se me enfriaba y me abracé a mí misma—. Confío en él y en que hará las cosas como debe. Puede que aún no haya tenido oportunidad de hacerlo.

—¿Oportunidad de hacerlo? Se puede encontrar cualquier momento para reunir a los Maeses y decirles que rompe el enlace porque le interesa otra chica, ¿no crees?

No iba a doblegarme ni a desmoronarme frente a Thomas. Él y Kilian eran completamente diferentes. La crueldad y la sinceridad de Thomas siempre acababan superándome, como si supiera perfectamente dónde dar para asestar la herida más profunda y dolorosa.

Pero no iba a ceder.

—Confío en tu hermano —sentencié sin apartar mi mirada azul de la de él—. ¿Me has oído? Deja de intentar enturbiar las cosas. No te va a funcionar.

Thomas cerró la boca y vi cómo movía los músculos de la mandíbula y los presionaba con frustración.

—Ojalá yo tuviera a alguien que confiara en mí como tú confías en él —dijo sin más. Su tono era de preocupación y también de anhelo—. Al menos, yo me aseguraría de no decepcionarte como él sí va a hacer.

Dejé ir el aire por los labios y sacudí la cabeza. Me estaba sentando mal todo aquello, me hacía daño. Despertaba mis miedos y mis inseguridades.

—Me voy. Déjame tranquila —le pedí subiendo las escaleras para salir de nuevo a las pistas.

Pero él me sujetó de la muñeca. No con dureza, sino con suavidad, como pidiéndome disculpas por aquella intromisión a mi persona.

—¿Qué haces?

Él no me soltó. Subió los escalones hasta que ambos estuvimos a la misma altura y me dijo:

—Si quieres tanto a mi hermano, te preocupará que nuestro duelo siga adelante.

—Por supuesto que me preocupa. ¡Tú provocaste eso! ¡Y espero que no se celebre! —le grité en voz baja tirando de mi muñeca. Quería que me la devolviera.

—Pues puedo hacerlo.

—¿El qué?

—Puedo hacer que el duelo no tenga lugar y retirar la petición.

—¿Cómo?

—La retiraré si aceptas cenar una noche conmigo.

«Bienvenida al universo paralelo», decía mi mente.

—¿Qué? —¿Había oído bien?

—Que cenes una noche conmigo. Tú y yo solos. Sin nadie más. Y te prometo que retiraré la petición de duelo con él.

—¿Pero te estás oyendo? —acerqué mi rostro al de él como una vil pandillera del Bronx. Quería golpearle por ser tan capullo.

—Sí. Es solo una cena, Lara —dijo sin inmutarse, seguro de lo que me ofrecía—. Una cena no hace daño a nadie.

—Una cena contigo sí. No pienso cenar contigo.

—¿Por mi hermano? Él no tiene tanta consideración contigo. Si os veis, no es en la universidad. No va a verte, no se acerca a ti… Ni siquiera ha ido a tu habitación o a tu facultad. Si yo estuviera contigo me aseguraría que todo el mundo se enterase del pivón que tengo a mi lado —me miró el cuello, justo donde tenía el chupetón, y su rostro se tornó oscuro—. Él se encarga de marcarte, pero no tiene los cojones de proclamar su autoría. ¿Y no vas a cenar conmigo por respeto a él?

—Sí, Thomas —asentí sin más—. Por respeto a él.

—Entonces, tú misma provocarás que lo destroce en el Mensur —me dijo bajando su voz una octava. Sus labios eran duros, al igual que su mirada—. Tú tendrás la culpa.

—Pero ¿de qué infierno retorcido has salido tú? —le espeté incrédula por tanta beligerancia.

—Cena conmigo y Kilian estará bien. No tiene por qué enterarse.

—¿Quieres… que le engañe? —puse cara de horrorizada.

—No. Pero puedes salvarle la vida. Soy mucho más fuerte que él, Lara. Y le tengo mucha rabia. No sé de lo que sería capaz. Lo que Kil le hizo a Dorian fue un juego de niños comparado con lo que yo podría hacerle.

—Eres mala persona —murmuré fría y decepcionada por encontrarme con gente como él.

—¿Por qué no piensas en lo que puedo ofrecerte? Yo no tengo secretos como mi hermano. Te lo contaría todo, Lara. Sin tapujos. Todo mi mundo abierto para ti. Lo compartiría todo contigo —sonrió e inclinó la cabeza a un lado—. A mí no me asusta lo que los demás piensen de mí. Ni los prejuicios. Dame solo una noche para mostrarte cómo podemos ser juntos.

—No hay un juntos, Thomas —le miré como si estuviera loco—. Esto que haces se llama coacción.

Thomas se rio y bajó las escaleras para darse la vuelta.

—Piensa lo que quieras. Pero cuando pases por al lado de las animadoras, asume una cosa. Será Sherry la elegida, no tú. No tengas ninguna duda. Ah —alzó el dedo índice y mientras se alejaba por el pasillo añadió—: mi oferta desaparecerá en el momento en que le cuentes lo que hemos hablado a Kilian. Si se lo dices, todo habrá acabado. Ganaré a Kilian en el Mensur, y su reputación caerá en picado —se dio la vuelta, continuó andando de espaldas como los cangrejos y finalizó con un—: te veré pronto, bombón. Piensa en mi propuesta.

Cuando desapareció de mi vista, me tuve que sentar en los escalones para tranquilizarme. Sentía mucha impotencia y una furia helada en mi interior que hizo que lanzara la botella de plástico con fuerza contra la pared.

—Maldito Thomas… —murmuré sujetándome la cabeza con las manos.

Cada vez que aparecía, se abría el agujero del mal ante mis ojos.

¿Y ahora qué debía hacer? No sabía si contarle a Kilian lo que había pasado.

Me iba a volver loca.

Después de la clase de atletismo no me encontraba nada bien. Thomas me había removido por dentro y los síntomas se me manifestaron físicamente en forma de indisposición. Tenía el estómago revuelto. Me duché, me sequé el pelo, me vestí de nuevo, y con mi bolsa de deporte Helly Hansen roja llena de ropa sudada y de toallas húmedas y mi bolso con mis libros y mi ordenador de estudio, quise tomarme un paréntesis en aquella mañana.

Así que, por primera vez, decidí no asistir a la clase que me tocaba de Estadística. No estaba para números ni nada parecido. Solo buscaba tranquilidad, analizar las cosas desde un estado más objetivo y simplemente, meditar sin miedo a que nadie indeseable me molestase.

Miré el móvil de Kilian y no había recibido ni un mensaje para preguntarme qué tal iba.

Decidí ir a la cafetería de Trumbull. Incluso me sentía destemplada. Me dirigí a la barra, pedí un café con leche y esperé a que me lo sirvieran.

Y mientras esperaba, noté cómo un dedo me golpeaba dos veces el hombro derecho.

No lo esperaba, así que me di la vuelta bruscamente, y vi que era la decana Trinity la que me sonreía amigablemente.

—Hola, Lara.

—Hola —contesté. Me avergonzó pensar que estaba haciendo campana y que ella, posiblemente, lo sabía.

Trinity no llevaba gafas. Iba vestida como siempre, con sus inseparables americanas y camisas, pero esta vez, llevaba pantalones tejanos y tenía el pelo suelto. Cosa que la hacía parecer más joven. La verdad era que poseía una gran belleza y que para los alumnos no pasaba desapercibida.

—¿Te encuentras bien? —me preguntó con sincero interés—. Tienes aspecto de estar agotada.

Cuando el chico de la cafetería me acercó el café con leche, Trinity aprovechó para pedirse uno igual pero con doble de café. Y no me permitió pagar a mí. Me invitó ella.

—No hace falta que…

—Bah, tranquila —no le dio importancia—. Otro día ya me invitarás tú.

—Ah, gracias.

—¿Y entonces?

Me había perdido.

—¿Entonces qué?

—Tu cara. ¿Por qué pareces tan cansada? ¿Ha sido por la prueba del profesor Brown?

Yo resoplé incómoda y al final fingí que aquel era el motivo de mi agotamiento.

—Sí. Correr así me ha dejado hecha polvo.

Trinity asintió con una sonrisa, como si estuviera de acuerdo con ello.

—Brown está muy loco. Ven, hablemos un poco —dijo. Cargaba con el café con leche para llevar en una mano de uñas perfectamente pintadas y elegantes. Un diminuto reloj dorado asomaba entre la manga larga de su americana, y del otro brazo colgaba un maletín Marc Jacobs donde llevaba todos sus apuntes—. Sentémonos ahí —señaló una mesa retirada de todo el ajetreo, que daba a un ventanal de cara a la plaza de Trumbull.

La seguí, pues era la decana y no iba a rechazar su propuesta. Pero tampoco me sentía mal con ella, no me incomodaba. No sabía explicarlo, era una sensación vagamente familiar la que experimentaba a su lado. Como si supiera que me podía fiar de ella. Pero no lo suficiente como para dejarme ir.

—¿Qué clase te estás saltando? —se miró el reloj con curiosidad.

Sabía que me lo iba a soltar en cualquier momento así que me preparé para dar una buena respuesta que, lejos de justificarme, ella pudiera comprender.

—Estadística. No tengo el estómago para números, decana.

Trinity chasqueó con la lengua y después bizqueó.

—Oh, Dios, menudo tostón. A mí tampoco me gustaba nada. Me salté varias clases —se encogió de hombros.

—Creo que me ha dado un corte de digestión en la carrera.

Ella sorbió de su café y me miró por encima de la taza.

—¿Y ha sido la carrera… u otra cosa?

Me dejé mi taza a medio camino. Esa mujer sabía muchas cosas y en ocasiones como aquella, me hacía creer que estaba al tanto de todo lo que me pasaba, pero como no me lo decía claramente ni yo tampoco iba a hacerlo, nuestras conversaciones eran veladas y con segundas.

—¿Otra cosa? —dije yo fingiendo que no la comprendía.

—Lara, estás en la universidad. Fiestas, comidas, hermandades, chicos guapos por todos lados… Es normal que muestres interés en otras cosas y que hayan mostrado interés en ti.

Dejé mi taza sobre la mesa y me crucé de brazos mirándola fijamente. ¿Por qué tenía la sensación de que quería ser mi amiga? Y, ¿por qué la idea no me chirriaba? La decana Trinity me descolocaba.

—¿Qué sabe usted del interés que han mostrado en mí?

—Sé que algo sucedió con Dorian Moore que no quieres reportar a la dirección de esta universidad. Y también intuyo que has despertado el interés de los Alden.

—¿Cómo sabe usted eso? Son solo rumores.

—¿Rumores? —la comisura de su labio se alzó en una media sonrisa atrevida—. Rumores es que Jennifer López lleva bótox en el trasero. Que Thomas Alden ha hablado contigo cerca de los vestuarios de las pistas de atletismo no es un rumor. Es una realidad.

—¿Cómo sabe usted eso? —me puse a la defensiva.

—No te pongas nerviosa. No sé nada más, excepto que os vieron. Tranquilízate.

Tragué saliva y desvié mi mirada hacia el exterior. No quería interrogatorios de ningún tipo. No pensaba hablar de nada.

—¿Quieres hablar de ello? ¿Te están molestando los Alden o te han involucrado en algo de lo que no sabes salir? —su voz sonó compasiva y sabia. Parecía que conociera los detalles o que supiera en la tesitura que me encontraba. Le devolví la mirada.

—Como usted ha dicho. La universidad es así. Conoces a gente y algunos son más amables que otros. Eso es todo.

Trinity se relamió los labios y estiró su mano para posarla sobre la mía.

—Lara, voy a hablarte sabiendo que estoy ante una chica sumamente inteligente y despierta a la que se le escapan pocos detalles.

—Gracias.

—Tú y yo sabemos que en Yale no hay lo mismo que en el resto de universidades. Esto es un mundo aparte.

—Lo sé.

—Y pasan cosas que no pasan en otros lados.

—Supongo —musité.

—Mi pregunta es: ¿hay algo de lo que quieras o necesites hablar con alguien?

Ni se lo imaginaba. Pero ¿cómo me podía fiar de ella? ¿Por qué iba a hacerlo? Por mucha confianza que me inspirase, no me podía arriesgar a decirle que un día habría un duelo de espadas entre los Alden y que uno de los dos saldría muy maltrecho. Ni que existía algo llamado la Misión en la que la Élite competía no solo por conseguir la Biblia de Harvard, sino también, por salvar sus pellejos. ¿Qué cara pondría ella al enterarse de todo eso? No lo sabía. Lo que sí sabía era que, si abría la boca con alguien indebido, los Huesos me castigarían. Me quitarían de en medio.

—Estoy bien, decana —dije sin más, sonriendo para quitarle hierro al asunto—. No hay nada de lo que preocuparse.

Trinity sonrió sin más y negó con la cabeza.

—Seguro que aún es pronto para que me expliques… —me dijo—. Pero ten en cuenta que no me he sentado para hablar contigo como decana. Solo como Trinity. Y como Trinity no contaría nada de lo que me has contado. Si me visitas en el despacho, y me cuentas algo relacionado con el funcionamiento bueno o malo de Yale, como decana, pondría remedio —me aclaró—. Mientras tanto, fuera de la oficina y de los horarios de clase, solo soy Trinity —me guiñó un ojo.

Asumí que ella no creía ni una palabra de lo que decía. Todo eran excusas para no contar la verdad.

—El otro día me hiciste pensar.

—¿Sobre qué? —quise saber.

—Sobre lo que dijiste de que el mal no se puede tratar.

—¿Y qué decidió?

—Que hay un tipo de mal que se trata y que, aun así, no debería merecer redención —le dio vueltas a su café con leche con la cucharita negra de plástico—. Seguramente la reinserción para esos casos, es contraproducente, pero así son nuestras leyes y hay que acatarlas.

—¿Y el otro tipo de mal? —sentí curiosidad por el secretismo y el hermetismo del que me hablaba.

—Hay un mal que se escapa a nuestro conocimiento y que no posee vara de medir. Ese mal sí que es intratable, Lara. Se presenta en miles de formas, algunas seductoras, otras a cual más maquiavélica y no hay criminólogo o forense que le pueda dar caza. Porque no podemos comprender su manera de funcionar, se escapa a toda lógica.

—¿Y qué mal es ese? —le pregunté abducida por sus palabras.

Trinity destensó los hombros y osciló las pestañas sin dejar de mirarme.

—Si me lo preguntas, es que todavía no lo has visto. Y me alegra saberlo —me dio dos golpecitos calmantes sobre la mano.

Pero Trinity estaba equivocada. Puede que no hubiera visto el tipo de mal que ella sí había presenciado y que no supiera reconocer su forma. Pero sí había tenido contacto con un lado profundamente oscuro, y que aparecía en mi subconsciente en forma de pesadillas.

El mal que tocó a mi madre, y que salpicó a mi familia.

Diez

La Tumba

Calle High, New Haven

Wer war der Thor, wer Weiser, Bettler Oider Kaiser?

Ob Arm, ob Reich, im Tode gleich.

¿Quién es el loco, quién es el sabio, el mendigo o el Rey?

Pobre o rico, se igualan en la muerte.

Taka, Thaïs y yo permanecíamos escondidos en uno de los muros adyacentes a los alrededores de La Tumba, a unos cincuenta metros de ella. Les pedí que desconectáramos las localizaciones de nuestros dispositivos móviles y que no los hiciéramos visibles.

—¿Por qué? —me preguntó Thaïs.

—Porque estás en una sede potencialmente poderosa, cuyos miembros son unos obsesos del control y del secretismo. Y como consecuencia, también serán muy estrictos con la seguridad y con el hecho de sentirse perseguidos u observados. El perfil psicológico de los líderes de estas logias responde a este tipo de comportamientos. Si tienen algún sistema que haga un barrido de las personas que estén cerca de ellos durante más del tiempo que ellos creen prudencial o casual, querrán saber quiénes son.

—Tía, las clases de criminología te están convirtiendo en un monstruo —se rio Taka, pero hizo lo que le pedí. Y Thaïs también.

—Solo vamos a cubrirnos las espaldas.

—Muy bien, chica lista —contestó él.

La Tumba era un edificio oscuro y lúgubre, sin ventanas aparentes en su fachada y de estilo grecorromano. Incluso tenía toques egipcios que recordaban a las puertas de entrada del cementerio Groove Street.

No queríamos que nos descubrieran, y guardábamos prudencialmente las distancias. Mientras Taka ponía a punto el minúsculo dron con forma de insecto que estaba manipulando y que a mí me tenía totalmente descolocada, Thaïs leía en voz baja la información más popular que habían recopilado las webs sobre aquel lugar.

—Originariamente se hacían llamar la Hermandad de la muerte. ¿Lo sabías?

—Sí.

—En este lugar se reúnen semanalmente los Bones. Los Seniors, los Tapped, los Patriarcas…

—Los Caballeros, los Reich, los Maeses y la Cúpula… —asumí enumerando los conceptos y los nombres que ya conocía.

—Es la sociedad secreta más antigua de los Estados Unidos —añadió Thaïs.

—Lo sé. Ahora cuéntame algo que no sepa y que no haya leído en todas estas semanas que llevo aquí —la animé. Sabía que era imposible. Luce me había dado un Máster en poco tiempo y la información con la que yo contaba no era de vox populi, ni estaba en ninguna web.

—No pone nada en ningún lugar de pasadizos secretos subterráneos en La Tumba —observó sacudiendo las hojas que había impreso—. Sí que mencionan que a sus cofrades se les llama Bonesmen y que tienen una gestión y un funcionamiento parecido al de la mafia italiana, donde la lealtad y la fidelidad por guardar los secretos de la logia es siempre lo que más importa… Pero ni siquiera el libro de Alexandra Robbins habla sobre esos túneles.

—Obvio —musitó Taka—. De ahí que sea todo secreto —añadió poniendo a punto el dron.

Aquel dispositivo de última generación había sido un regalo de los muchos contactos que tenía Taka por todo el mundo, que conseguía lo que quería con un par de llamadas, un e-mail, un cortafuegos informático y una sonrisa.

Cuando Apple le ofreció la plaza en su departamento de nanotecnología, incluía la posibilidad y los privilegios de ser el primer «testador» de todo tipo de aparatos. Los microdrones eran uno de ellos.

Este tenía el aspecto de una especie de mosquito tigre, pero el doble de grande. Las patas eran metálicas hechas con filamentos blancos y negros, el aguijón disponía de cámara, y podía batir las alas treinta veces por segundo. Se podía mantener en suspensión y volar hacia delante y hacia atrás, y también realizar varias maniobras de vuelo.

Con el controlador mando a distancia y su iPhone 7 podía ver el vuelo directo del microdron y grabar todo su trayecto.

—El dron no tiene demasiada autonomía. Solo media hora —nos explicó conectando la aplicación del móvil—. Consume mucha batería y la absorbe del mismo iPhone. Pero con una batería supletoria conectada al teléfono puedo grabar el vuelo durante más tiempo —explicó sentándose entre nosotras con las piernas cruzadas. Apoyó la espalda en la pared y los tres nos quedamos mirando el falso bicho antes de hacer su despegue—. Cuando avancen en la tecnología de los acumuladores, estos aparatos pueden convertirse hasta en asesinos, porque una de sus funciones será la de inyectar venenos o transmitir virus. Estáis ante la próxima guerra mundial de inteligencia artificial que se desarrollará en la Tierra en el próximo siglo —murmuró observando con atención su pantalla. La cámara del insecto grabó suelo, y después Taka dirigió su visor hasta nosotros. Nos veíamos con una nitidez incontestable.

—¡Qué pasada! —exclamé mirando la pantalla con atención—. Se ve de maravilla…

—Síp. El plan está en entrar a La Tumba de la mano de algún miembro Bones. Así que vamos a quedarnos apoyados en el marco de la puerta de entrada, hasta que esta se abra con la llegada de algún caballerito de esos… Cuanto menos vuele el bicho menos consumirá. También tiene una señal muy potente, así que espero que no pierda cobertura en cuanto se interne en el edificio. Dijiste que eran los jueves cuando se reunían para preparar su nuevo Orden Mundial, ¿verdad?

Yo me eché a reír. Taka decía que los Huesos eran los continuadores de la primera logia Illuminati, y que una prueba de ello era que los dos «Bush», miembros de los Huesos, habían sido presidentes de Estados Unidos.

—Sí —contesté. Miré mi iWatch—. A las seis de la tarde se reúnen. Y son extremadamente puntuales. Quedan veinte minutos para la hora.

Luce indicaba en La Nube, entre otras muchas cosas, que todos los jueves por la tarde, a partir de las seis, los maeses y los caballeros se reunían en La Tumba, su mausoleo particular, para hablar de sus asuntos y solucionar pequeños conflictos entre ellos.

—Y una vez dentro, ¿qué harás? —preguntó Thaïs arrimándose al hombro de Taka para ver con fascinación la pantalla.

—Voy a ver hasta dónde nos lleva nuestro Bones. Después, saldré de ahí para hacer una ruta por toda La Tumba y encontrar la entrada a esos pasillos subterráneos que conecta todo Yale y que Luce marcó en su mapa. El dron tiene un radar que detecta salidas de luz. Como el que tienen los murciélagos para salir de sus cuevas a pesar de su ceguera. Y vamos a ver si podemos averiguar qué es eso de la Luz que dicen poseer…

Al superponer ese supuesto mapa sobre uno a misma escala del campus de Yale, nos dimos cuenta de que esos puntos marcados confluían en dos lugares importantes de la universidad.

Uno de ellos era el cementerio. El otro la Biblioteca Sterling.

¿Si eso existía de verdad, si La Tumba conectaba con esos lugares, cómo nadie se había dado cuenta de ello? ¿Y para qué los hacían servir?

Si el plan de Taka funcionaba, íbamos a entrar por primera vez en La Tumba sin tener que estar físicamente presente. El microdron sería nuestros ojos.

A menos diez, uno de los primeros en llegar era alguien que ya conocíamos y con el que habíamos coincidido poco o nada desde nuestra llegada a Yale.

Aaron.

—Míralo —sonrió Taka—. Ahí tienes a nuestro huésped.

De Aaron sabía más bien poco. Igual que de Fred. A los que más conocía de Lucca eran, obviamente, a Thomas y a Kilian, pero lo que sabía de ellos no les incriminaba por lo de Luce aunque tampoco les exculpaba totalmente. Entre esos cuatros estaba el Alfil. Aunque no se llamase así en realidad.

No obstante, de los quince séniors más importantes de los Huesos, cuatro, tal y como había dicho Luce eran los líderes, los que cortaban el bacalao. Y esos cuatro, con nombres en código dispares, estuvieron en Lucca.

Entre ellos encontraría al Alfil.

La cámara grabó a Aaron entrando en La Tumba. Llevaba una chaqueta negra y unos pantalones de pinza, como el niño rico que era. En ese instante, el microdron se posó sobre su hombro, y grabó el rostro del otro hombre que le había abierto la puerta.

A los tres nos impactó advertir que tenía la cara cubierta por una máscara de plástico blanca que simulaba las típicas caretas de teatro expresivas con una sonrisa o una mueca de tristeza. Esta sonreía.

Se me puso la piel de gallina.

—Y… estamos dentro —se felicitó Taka al comprobar que el dron entraba posado en el hombro de Aaron y que la señal era buena y nítida dentro de La Tumba.

La pantalla del móvil nos estaba dando una visión de La Tumba que nunca nadie había visto sin ser un Bones. Me retiré el pelo de los ojos para poder ver mejor, sin perder detalle, los pasillos por los que discurría Aaron siguiendo a ese hombre al que él llamaba maese Comandante. Teníamos delante a uno de sus líderes, a quien no le podíamos poner rostro, pero sí voz, aunque pareciera distorsionada. ¿Acaso también cambiaban su voz? ¿Acaso los mismos caballeros no conocían las identidades de sus Patriarcas? Sí, los conocían algunos, pues Luce aseguraba que el padre del Alfil fue quien la propuso como tapped.

Los pasillos eran angostos, de piedra, de vaga iluminación, aunque el dron pudiera grabar también en condiciones oscuras.

—Esto es increíble —susurré apoyándome en Taka—. ¿Podemos oír mejor lo que dicen? —pregunté.

El japonés asintió, y desde el control de mando, amplió la recepción auditiva del dron.

En realidad no estaban hablando. Aaron seguía en silencio, igual que el hombre enmascarado.

Llegaron a una sala más grande con una sola ventana rectangular y grande por la que entraba la luz, pero que estaba a una altura considerable.

En ella, en el centro, había una mesa redonda de piedra con una estrella grabada en su superficie. Alrededor de la sala, toda de piedra y de estilo muy rústico, habían libros de todo tipo, un cuadro con una mujer desnuda de frente y dos ángeles tras ella, una escultura de estilo egipcio con los brazos cruzados parecía ser la observadora omnisciente de todo lo que allí aconteciera.

—Joder, estamos dentro… —murmuró Thaïs.

—Vuela. Haz volar al dron —le pedí a Taka—. Graba todo lo que hay en esa sala.

Iban llegando los caballeros uno a uno, y tomando asiento en un estrado alrededor de esa mesa redonda. Y mientras ellos tomaban lugar seguíamos viendo detalles de todo tipo de aquel punto de reunión estrambótico y bastante oscuro.

—Son como los secuaces de Darth Vader —espetó Taka.

Y no le faltaba razón. Era todo muy sombrío. Satánico diría yo.

Cinco hombres, todos enmascarados con diferentes rictus en sus expresiones congeladas, tomaron asiento en la mesa de piedra. Sujetaban un grial dorado cada uno en su mano, lleno de vino, o algo que parecía vino.

Cuando vi a Kilian entrar solemnemente y muy serio a la sala, el corazón se me detuvo en el pecho. Él era uno de ellos. A veces se me olvidaba al estar cerca de él y sentirme plena. Pero eran detalles que no debía obviar. Ni perder de vista.

Thomas, su hermano malvado, se sentó en el lado opuesto de la sala. Aquel estrado tenía forma de media luna, y por fin estaba completo.

En la pared, tal y como había dicho Luce, un reloj de pared antiguo marcaba la hora con cinco minutos de antelación. Las seis y cinco, decía que era.

—Caballeros —los cinco enmascarados alzaron sus copas y entonces, los quince se pusieron en pie—. Empezamos la reunión. Pero antes, proclamemos.

Acto seguido, todos empezaron a recitar una especie de verso que ninguno de los tres conocíamos. ¿Qué demonios era?

To everything

there is a season,

a time for every matter under heaven,

a time to be born,

and a time to die;

a time to plant,

and a time to pluck up what is planted;

a time to weep,

and a time to laugh,

a time to mourn,

and a time to dance;

a time to keep,

and a time to cast away.

For every human there is a time,

but not for us.

Because we are out of this time.

We are going ahead.

Ellos estaban fuera de este tiempo. De ahí que en esa sala ese reloj estuviera cinco minutos adelantados. Los Huesos creían que iban por delante.

—Lara —Taka estaba tan ensimismado como nosotras con lo que estábamos viendo y escuchando. Tanta ceremonia, tanto protocolo…—, dime si quieres que me quede en esta sala o si vamos a ver qué más tienen por ahí. El dron consume mucha batería, más rápido de lo que me imaginaba, y tiene que darme tiempo a salir de ahí.

—¿Has grabado todo bien? —le pregunté en voz baja, como si tuviera miedo de que alguien de esa sala nos escuchara.

—Sí.

—Entonces vuela. Empieza a buscar —le dije.

Y Taka hizo lo propio. El insecto dron dejó atrás el aquelarre de huesos y se fue directo a buscar otras salidas. Y encontró más caminos.

Si se volvía por el mismo pasillo que daba a aquella sala que parecía estar de por sí bajo tierra, y tomaba el arco sin puerta que había a mano izquierda, el dron continuaba su camino, como si no hubiera fin.

—Creo que nos vamos a las catacumbas —anunció Taka controlando el bicho—. Voy a activar la visión nocturna.

Al hacerlo, vimos que en las paredes de ese pasillo perfectamente pavimentado con escaleras de mármol y muros lisos parecidos al de las pirámides egipcias, habían antorchas. Antorchas que, seguramente, ellos encenderían cada vez que descendieran a los infiernos.

—En serio, me da claustrofobia ver esto —musitó Thaïs sin poder parpadear.

Después, cuando acabó el descenso, vimos un pasillo mucho más ancho, que tenía puertas metálicas a los lados. Cuatro. Cuatro puertas.

—Aquí hay cuatro salas más —contó Taka.

Las puertas tenían un código de seguridad digital al lado. Se abrirían automáticamente.

—No me jodas —murmuró el japonés—. ¿Qué guardan ahí?

—No tenemos las claves para acceder a estas salas.

—No te adelantes, rubia —Taka sonrió y la miró de reojo—. El dron puede hacer muchas cosas. Puede crear una descarga de tensión para que la puerta se abra, pero les joderá la máquina. Y es posible que salten las alarmas. ¿Lo hacemos, Lara?

—¿Me pides permiso a mí? —le miré como si estuviera loco—. Tú eres el genio.

—Si eso pasa, activarán protocolos. Un sistema de seguridad así debe tener refuerzos.

—¿No hay manera de que ese bicho pueda leer el código de acceso?

Taka frunció el ceño. Yo pensaba que el mosquito dron era capaz de todo. Supe de mi errónea suposición en cuanto me echó la mirada del tigre.

—No puede. Le falta un sistema para poder escanear ese tipo de encriptaciones. Pero —señaló—, lo tendré en cuenta para mis valoraciones.

—Ten en cuenta lo que quieras —Thaïs estaba nerviosa—, pero se le acaba la autonomía al bicho.

—Sí —Taka tocó algún parámetro del mando y de la pantalla de iPhone—. Lo que estoy haciendo es que el mosquito lance una descarga eléctrica a la caja de acceso. La va a reventar. La puerta se abrirá y se cerrará pero me temo que el sistema de seguridad general disparará para avisar a todos de la intromisión. Grabaré lo que haya dentro y saldremos de aquí.

—¿El dron detecta alguna salida? —le pregunté.

—Sí. Él mismo me mostrará la ruta en cuanto grabemos lo que hay ahí adentro.

—Perfecto —era lo que teníamos que hacer. No había más. Con un mosquito habíamos entrado en La Tumba y grabado muchas cosas que, después, con un buen repaso, analizaríamos. Ahora podríamos espiar lo que tenían oculto en esas salas selladas—. Dale, Taka.

Él asintió y dijo:

—Bien. Allá vamos. Creo que les vamos a joder la misa a los frikis enmascarados.

Apretó otro botón del mando y a través de la pantalla vimos un pequeño resplandor eléctrico azul y el sonido de un chispazo. La pantalla de la caja de acceso se volvió roja, los números empezaron a parpadear al azar y… ¡Voilá! La puerta corredera automática se abrió.

—¡Entra! —animé con la adrenalina por las venas—. Graba todo lo que puedas.

Y así hizo.

Aquello era una especie de laboratorio… Habían mesas con crisoles, probetas, instrumentos de medida de varios tipos… Cajas de cartón abiertas en una esquina… Una pizarra de cristal con fórmulas escritas en rotulador permanente… Eran muchas cosas, demasiados puntos a los que mirar…

—¿Qué coño ha pasado? —se oyó a través del audio.

Taka dirigió el dron a la puerta que se abría y cerraba y vio que habían dos enmascarados.

—¡Esta sala debe permanecer hermética! —gritó uno de ellos entrando como un caballo.

—Ha habido una sobrecarga en la caja de acceso de la entrada —señaló uno de ellos.

El más preocupado de los tres, que tenía un ojo de la máscara marcado por una cruz, se mantuvo en silencio unos segundos, oteando todo lo que le rodeaba, analizando la situación. Hasta que al final dijo:

—Llamad al técnico.

El dron sobrevoló sus cabezas y salió de allí. El pasadizo era largo, cada vez más estrecho y oscuro, hasta que empezó a ver un pequeño resplandor. La luz que cruzaba la rendija de una puerta tallada en piedra y lisa, de forma extraña, que en la oscuridad parecía estar hecha de neón.

—¿Qué es eso? —pregunté.

—La salida —dijo Taka guiando al dron hasta aquel lugar.

—No vas a poder salir por ahí. Está cerrada.

—El dron es minúsculo. Puede adaptarse y cambiar la forma —explicó Taka mordiéndose el labio inferior—. Puede caminar y también agacharse. Puede pasar a través de la rendija.

—Dron nivel Dios —resumió Thaïs sonriendo.

Vimos cómo el aparato pasaba a través de una grieta recta de no más de medio centímetro. Y salió.

Lo que grabó era un jardín bajo la luz del atardecer. Con camas… que no eran camas. Camas eternas eso sí.

Tumbas. Lápidas. Obeliscos. Ángeles.

—Pero ¿qué es esto? —se preguntó Thaïs.

—Es el cementerio —contesté yo satisfecha—. Luce tenía razón. Uno de los pasillos secretos de La Tumba da al cementerio. Haz que el dron enfoque el lugar por donde ha salido.

Cuando lo hizo, pudimos ver a la perfección que no era una puerta corriente. Ni siquiera era una puerta. Se trataba de una de las caras del monumento que le habían hecho a un señor llamado Andrew Hull Foote. Una puerta falsa.

—Joder. ¿Ha salido de ahí el mosquito? —Thaïs no se lo podía creer. Ninguno de hecho encontrábamos palabras para aquello.

—Sí. Ha salido de ahí —contestó Taka.

—Andrew Hull Foote.

—¿Sabéis quién es? —por el tono que puso ella dio a entender que sí lo conocía—. Era un almirante de la guerra civil. Un hombre de Estado.

—Ahora lo entiendo —claro que sí. En ese momento comprendí de dónde salieron los enmascarados que se ocuparon de recoger a Dorian. Y también supe adonde regresaron. Volvieron a La Tumba, concluí.

Y esa no era mi única sospecha. Las heridas de Dorian necesitaban cuidados. Él era un chico con pedigrí, importante, y no podía presentarse en ningún hospital ya fuera público o privado con esos cortes sin que saltaran las alarmas y se creara un escándalo, y más siendo sus padres los líderes de unos medios de comunicación tan potentes en todo el país.

Dorian no estaba en ningún hospital.

Le atendieron y le estaban recuperando en una de las salas subterráneas de La Tumba.

—Taka, ¿está todo grabado en tu teléfono?

—Sí —contestó él.

—Convierte el video a máxima definición y pásamelo por nuestro chat privado. Quiero verlo bien.

—Claro —él movió los mandos y pudimos ver cómo el insecto sobrevolaba superficialmente el cementerio para recorrer Yale hasta donde nosotros estábamos—. Reconócelo, rubia —dijo entre dientes dirigiéndose a Thaïs—. Te has quedado toda loca con esto.

—Me quedo loca con muchas cosas —contestó Thaïs sin mirarlo, echándose la larga melena rubia hacia atrás—. Para bien y para mal.

Ambos supimos, sin necesidad de que ella se explayara, a qué se refería.

Me preocupaban muchas cosas entonces.

Si mi relación con Kilian era de verdad.

Si Thomas iba a seguir adelante con su propósito.

Si Dorian iba a recuperarse.

Si los Huesos me iban a descubrir.

Si alguna vez iba a saber la verdad de todo…

Pero, de las cosas que más me angustiaban, tenían que ver con mis dos mejores amigos.

—No habéis ido a Barnes and Nobles a buscar lo que os dejé para los dos, ¿verdad? —les pregunté a modo recriminatorio.

Ellos evitaron mirarse, y Thaïs se encogió de hombros, sin darle demasiada importancia.

—No he tenido tiempo.

—Yo tampoco.

—Ah, qué bien —espeté colgándome mi Kate Spade cruzado al hombro—. Entonces, hasta que no lo hagáis, yo tampoco tendré tiempo para vosotros. Me tenéis harta.

—¿Lara? —Thaïs abrió los ojos como platos y me miró como si la traicionara.

—No. Lara, no. Solucionad lo que os pasa. Pero, hasta que no lo hagáis, haced como si no existiera.

—Pero si mañana hemos quedado para ir a registrar la Selva con el dron —Taka se reía. No creía en mi determinación—. Nos necesitas.

—Sí —me di la vuelta incómoda, alejándome del lugar del crimen—. Necesito a Taka y a Thaïs. No a Kramer contra Kramer.

—Nos quieres —sonrió Taka incrédulo.

Yo le enseñé el dedo corazón mientras me iba y escuchaba que Thaïs le decía.

—Habla en serio. Mañana mismo vamos a ir a la librería. Tú y yo solos. ¿Crees que tu novia Kimidoll te dejará?

—Lo que creo es que si te muerdes te envenenas —la acusó malhumorado.

Los escuchaba y cada vez me amargaba más.

¿Alguna vez se iba a arreglar todo entre ellos?

Y lo más importante: ¿Yo podía hacer algo? ¿Debía hacerlo?

Once

Barnes and Nobles

Mis dos mejores amigos, que eran extremadamente puntuales en todo, habían quedado a las once en la librería. Me lo comunicaron para que se me pasara el cabreo.

Pero, aunque se me pasó el enfado, hubo otro detalle que provocó que me fuera a dormir aún más molesta.

Escribí a Kilian para decirle que esa tarde no podía quedar para realizar nuestros ejercicios de apnea, que tenía muchas tareas que hacer. Le expliqué un poco por encima cómo fue mi día, desde mi carrera en las pistas, hasta mi campana de Estadística. Aunque, en realidad, el día que le conté era uno totalmente inventado, ya que omití mi encontronazo con Thomas y también mi excursión a La Tumba.

Durante toda la tarde él no me escribió. Hasta que recibí un mensaje a las once de la noche que decía en texto escueto:

De Assassin:

Siento no haberte dicho nada hasta ahora. Llevo desde las cuatro estudiando en casa. Mañana examen.

Leí el mensaje unas veinte veces. Obviamente me mentía. Estuvo en La Tumba a las seis, y no sé a qué hora salió.

De Lara:

Ok. No pasa nada. Suerte mañana. Un beso.

La sensación de que te engañaran era muy desagradable, y con ella me acosté, pues Kilian tampoco incidió en seguir hablando conmigo. Tuve que tomarme las pastillas de hierbas para relajarme, pues no dejaba de pensar en él y en lo que acababa de ver en La Tumba. Y, como era normal, las pesadillas y los rostros de los enmascarados me persiguieron, entremezclándose y despertándome a medianoche.

Por la mañana, revisé el móvil, y tampoco había un mísero «buenos días» de Kilian.

No entendía nada.

Le escribí para desearle suerte en el exámen, pasando por alto su mentira, pues sabía que los Bones no debían revelar sus secretos ni sus actividades, así que en parte, le comprendí, aunque me doliera. Pero yo también le mentía, por tanto no estaba segura de creerme con el derecho a pataleo.

Con toda la confusión, Mario, el delegado de mi clase me avisó de que la profesora de Medicina Legal era baja por gripe. Así que, fui a clase a primera hora y a las nueve me tomé un descanso. Pues mi última clase era a las doce y en esas horas no tenía ninguna asignatura. Fui a la Biblioteca Sterling, me senté en una mesa aislada y puse al día mis apuntes y todos los ejercicios de la semana. De vez en cuando miraba el móvil negro esperando que sonara para saber noticias de Kilian, pero no recibí nada.

Tenía que dejar de pensar. Debía intentarlo, relajarme, distraerme. Por eso tomé esa decisión. Yo, que estaba en contra de la alcahuetería y el chafardeo, me fui a Barnes and Nobles para estar ahí a las once y, comprobar, en primera persona, que Taka y Thaïs cumplían su palabra.

Les vi entrar en punto.

Me oculté en una de las estanterías de la sección de cómics, y desde ahí pude controlar cada uno de sus movimientos.

Ella llevaba sus botas de caña alta, unos tejanos desgastados estrechos que le marcaban la espléndida figura que tenía, y un jersey negro de cuello alto que cubría con una chupa que, sabía, porque la compró delante de mí, que le había costado medio riñón. Se había recogido el pelo rubio con unas trenzas laterales pegadas al cráneo que la hacían parecer algún tipo de celebridad.

Sonreí, y no pude dejar de apreciar su belleza. Se había puesto más guapa si cabía para encontrarse con Taka.

—Qué tonta enamorada es… —susurré.

Él la precedía. Él… ¿Qué se había hecho en el pelo? Se había peinado la cresta blanca y cortado los laterales de la cabeza al uno. Taka había llevado un piercing en la ceja que últimamente ya no se ponía, pero aquel día sí. Era un aro negro con una bola plateada, como sus ojos. Era un bandido y sexy personaje salido de las fantasías mangas y animes de las más fanáticas.

Vestía con tejanos grises oscuros, unas botas moteras G-Star Raw y una sudadera negra de la misma marca con parches metalizados en hombros y codos.

Era imposible no mirarlos. Eran tan exóticos que llamaban la atención.

Sin mediar palabra, se dirigieron a la zona de cajas, y allí pidieron el encargo que yo les había traído. Lo recogieron, mirando los dos paquetes, previamente envueltos, con muchísima curiosidad y, sin hablar entre ellos, serios y tensos como una vara, se dirigieron a la zona de lectura de la sección de cómics, manga y anime… ¡Que era justo donde yo les espiaba desvergonzadamente!

Justo detrás de mí estaban las sillas para tomar asiento, y miré por encima del hombro para comprobar que en la esquina más resguardada, en la sección de cómics americanos que no mediría ni un metro de largo por otro de ancho no había nadie. Estaba a dos metros de distancia de las sillas.

Corrí a ocultarme en ese lado, al que esperaba que ellos no necesitaran asomarse, entre otras cosas porque los dos estaban obsesionados con el arte japonés y no con el americano, así que recé por que no me descubrieran y por que no se les despertara de repente las ganas de iniciarse en la ilustración USA.

Escuché que los dos se sentaban. Al menos, no había nadie más allí a esa hora, y lo que dijeran lo escucharía perfectamente. Pero no era suficiente para mí. Quería verlo.

Me asomé por la estantería como si yo fuera Sully y Mike en el cartel cinematográfico de la película Monstruos S.A.

Ambos quitaron el papel de regalo con cuidado, y cuando destaparon el tomo por completo, enmudecieron, contemplando las cubiertas con admiración.

Thaïs tenía un brillo extraño en los ojos, como si se fuera a echar a llorar. Y Taka se mordía el interior de las mejillas, sin apartar la vista del volumen que con tantas ansias había esperado.

Para Thaïs, el último volumen del manga Noragami Aragoto. En su portada aparecía la diosa Bishamon en pleno esplendor. Bishamon usaba látigo, pistola y arco… Amaba a su familia, era protectora con ella. Y era una rubia despampanante.

A Taka le conseguí un volumen Deluxe del Death Note, en el que aparecía en su portada Light Yagami, su protagonista. Solo ellos podían entender el mensaje de esos mangas, y esperaba que dieran con él.

—Qué tonta es la hobbit —murmuró ella con voz acongojada.

Perfecto. Empezaba insultándome. Qué bien.

—Sí —confirmó Taka pasando la mano por la cubierta de su libro—. Mucho.

No añadieron nada más. Era como si les diera miedo hablar.

Entonces, Thaïs echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos, como si luchara contra ella misma. Se forzó en cerrar sus labios con fuerza, pero lo que sentía era superior a ella.

«Habla, Thaïs», le dije mentalmente.

—Ella siempre ha dicho que hay dos personajes perfectos el uno para el otro pero que viven en universos distintos, en diferentes mangas —explicó con su voz suave y sexy—. Light y Bishamon. Lara siempre me ha dicho que yo soy Bishamon —se forzó a sonreír.

—Y a mí me dice que le recuerdo a Light Yagami —le contó Taka.

—Para ella, tú y yo somos la pareja perfecta, aunque pertenezcamos a mundos diferentes. ¿La crees? —no esperó a que le contestara—. ¿Sabes? —le miró con ojos vidriosos—. Yo sí me creo Bishamon, Taka. Me lo creo cuando estoy contigo.

Esa era mi Thaïs. De frente, sin miedos, poniendo toda la carne en el asador, aunque el otro no comiera asado. Era brutal y valiente, por eso la admiraba.

Esperé a que Taka se mojara por fin, que aceptara que ella era su chica y que siempre lo había sido. No podía resistirse a esa declaración. O dejaba sus reservas y sus miedos atrás, o perdería su tren para siempre. Lo veía en la convicción de Thaïs, en su perfil sereno. Se estaba destapando con todas las consecuencias, pero no lo volvería a hacer, porque si había alguien que no soportaba el rechazo y que no sobrellevaba bien el dolor era ella.

«No seas ceporro, Taka. ¡¿Es que no tienes sangre en las venas?! ¡No la dejes así!».

—¿No me vas a decir nada? —Thaïs gastaba el último cartucho—. Soy yo, Taka, diciéndote que sí que creo en nosotros. Sabes cuánto me cuesta hablarte así… —reconoció—. ¿A qué le tienes miedo?

—No —él la cortó sin más—. No es miedo. Es pavor —los ojos plata de Taka se clavaron en los turquesa de Thaïs—. Es terror. Me… aterrorizas.

—El miedo es bueno —quiso tranquilizarlo ella queriendo tocarlo. Pero Taka se apartó, dejándola descolocada.

—Necesito estabilidad. Calma. Porque mi mente de por sí es un auténtico caos que me empuja a cruzar todos los límites habidos y por haber. Tengo ideas de delincuente, estoy fichado a niveles legales en varios países y aun así sigo jugándomela por la gente que quiero y que me importa —sonrió sin ganas, como si no tuviera otra salida que no fuera el rechazarla—. Y tú eres todo lo opuesto a la calma que busco. Lo contrario de la discreción. Me… me aceleras. Y… necesito a alguien que me frene, que me diga que lo que hago no está bien. Que me detenga cuando crea que estoy por encima del bien y del mal. Por mi bien. Por el honor de mi familia. ¿Lo entiendes?

Ella tragó saliva. Era como si no hubiera oído bien.

—¿Qué? —la voz de Thaïs se rompió, y a mí, al oírla, se me partió el corazón por ella.

Taka no podía hablar en serio. Mi amiga no osaba a moverse. Estaba petrificada.

—Eres gasolina, Thaïs, y yo a tu lado soy una cerilla. Puedo ser tu amigo, pero no me puedo relacionar más, no como… no puedo darte más que eso, porque si cruzo esa línea, me volvería loco intentando protegerte. Ya lo hago, y no soy tu novio ni tu pareja.

Thaïs se levantó de la silla. Lo miró como si no lo reconociera. Sus lágrimas bañaban sus mejillas y la barbilla le temblaba.

Jamás la había visto así, y sentí que violaba su intimidad en esa esquina. Que vulneraba su persona. Quise correr y abrazarla para decirle que todo iba a pasar, pero mis pies no se movían, imantados al suelo por la crudeza de aquella escena.

—Me protejo sola, gracias.

—No me hagas reír.

—¿Qué clase de impostor eres tú? ¿No soy buena para ti, Taka? ¿Eso… eso me has dicho? —sus sollozos eran desoladores.

Taka se levantó, roto y asustado por verla así. Para él era tan sorprendente como para mí comprobar que esa Reina también lloraba.

—¿Cómo lo sabes? —le preguntó herida en su orgullo—. ¿Eh, puto japonés clasista?

Madre de Dios. Se iba a armar.

—¿Crees que voy a manchar el honor de tu familia?

—No he dicho eso…

—¿Cómo sabes que no soy buena para ti si nunca, en estos años que hace desde que nos conocemos, has tenido el valor y las agallas de venir a buscarme y de reclamarme? Soy buena para que me repases de arriba abajo, para que me regañes por enseñar demasiado —dijo enfurecida—, para que te metas conmigo o me acuses de calentar al personal. Para eso sí soy buena —estaba tan decepcionada que sus palabras provocaban el mismo vacío que ella sentía—. Soy buena para que me digas que soy una fresca porque sencillamente otros sí se atreven a acercarse a mí y yo a ellos, pero no soy buena para que tú des el paso, a pesar de ser la única que te pone caliente.

—Cállate.

—¡No me da la gana! ¡Ya no eres nadie para decirme que me calle! ¡¿Cómo sabes que no soy buena para ti si nunca me has tenido?! —repitió partida en dos—. ¡¿Cómo, maldito hipócrita?!

—Thaïs, por favor, no te pongas así. Yo… —se levantó y se pasó la mano por la cresta. Estaba nervioso y desubicado.

Ella le agarró del cuello de la sudadera G-Star y tiró de él como si fuera a darle un puñetazo de igual a igual.

—¿Sabes? —sus rostros estaban a un suspiro de distancia—. No tienes derecho a valorarme así si ni siquiera has probado la mercancía. Pero tranquilo, voy a darte un poco.

Ella lo estampó contra la librería, movida por la fuerza que le otorgaba el pundonor y el orgullo, y le dio un beso de tornillo con mordisco incluido que dejó libido y tieso a Taka. El beso fue largo, intenso, lleno de sentimiento y cuando él cedió por fin a sus instintos e intentó rodearla con sus brazos para pegarla a su cuerpo, Thaïs le soltó como si tocarlo le provocara urticaria y asco.

Ella se pasó el antebrazo por la boca para borrar ese beso. Me fijé en que él tenía el labio hinchado y una gotita de algo parecido a la sangre.

Era una vampira. Y había dejado seco a Taka, que respiraba acelerado, mirándola como si fuera una aparición o algo que nunca antes había visto. Como si la viera por primera vez.

—Ahora —le dijo Thaïs con ojos fríos, a pesar de sus mejillas sonrosadas por la pasión—. Ahora, japo, puedes valorar si soy buena o no para ti. Aunque el veredicto ya no me importe —se dio la vuelta, agarró el libro que yo le había regalado y lo abrazó contra su pecho—. Si lo que quieres es que alguien te frene, es obvio que yo no soy esa persona, porque me niego a obligar a alguien a ser quien no es. Se acabó —sentenció sonriendo a pesar de las lágrimas en sus ojos—. Te juro que sea como sea se me va a quitar esta tontería que tengo contigo. He sido una estúpida —se rio de sí misma—. Muy estúpida. ¿Ves? Incluso yo puedo hacer el ridículo con un chico. Ya puedes ponerte la medalla —alzó la barbilla y se echó el pelo hacia atrás con la dignidad y la fortaleza de una diosa—. Has hecho que pierda cualquier interés en ti, Taka. De ahora en adelante, solo amigos —era una advertencia mezclada con amenaza y juramento. Daba miedo. Yo la creería a ciegas—. Te lo prometo. Voy a hacer lo mejor para ti.

Él aún volvía a la tierra después de ese beso. Se incorporó, estudiándola con fijación, sin parpadear.

—Pero escúchame bien —le señaló dando un paso hacia él—. No quiero ni ver una mirada reprobatoria ni escuchar un comentario hiriente ni un insulto cada vez que veas que no te hago caso o que hablo con otro. Porque ese es mi derecho. Hablar con quien quiera, y confiar en que haya valientes que sí se atrevan a apostar por mí. Tú, en lo que a mí respecta, ya no tienes ningún derecho. Te he permitido mucho, pero eso ya se ha acabado. Adiós.

Ella se fue como un vendaval. Su pelo rubio dejó una estela dorada a su paso.

Yo me aplasté contra la esquina y me cubrí el rostro con un cómic de Supergirl, rezando, esperando que no me descubriera.

Taka arrastró los pies hasta la silla y se dejó caer en ella. Después, apoyó los codos en las rodillas y ocultó su rostro entre sus manos.

Debía tener su momento de meditación, tenía que recapacitar sobre lo memo que era por dejar ir a Thaïs así.

Era un error. Ellos eran mi pareja platónica favorita. Pero no contaba con que Light tuviera miedo del resplandor de una diosa como Thaïs.

Esperaría en esa esquina hasta que Taka se hubiera hartado de fustigarse. Y supuse que estaría mucho rato así, porque un tren como aquel no podía dejarse escapar como él había hecho.

Ni siquiera hizo el amago de subirse. Se había rendido incluso antes de intentarlo.

Me puse de lado de mi amiga y deseé que Taka se estuviera flagelando durante mucho tiempo.

Pero algo me decía que ya se encargaría ella de recordárselo siempre que tuviera oportunidad. Y no como antes.

Esta vez, Thaïs aprendería a usar la indiferencia como arma arrojadiza. Y no tendría compasión.

Cogí mi bici y regresé a la universidad después de que Taka se fuera de la librería. Y tuvieron que pasar treinta largos minutos para ello. Mucho tenía que pensar.

La clase del profesor Donovan fue muy entretenida, aunque lo cierto era que yo tenía la cabeza en otra parte.

Demasiadas cosas que me distraían. Kilian seguía sin dar señales de vida y empezaba a disgustarme. Estaba muy raro desde ayer por la tarde.

—Señorita Clement.

Salí de mi cabeza y me centré en el aula. Donovan estaba entregando unos trabajos de primeros análisis e identificación de un asesino mediante una opinión escrita.

Nos presentó un caso.

Se encontraba un cuerpo sin vida en medio de un camino de un parque de una zona residencial en Chicago. La víctima presentaba una serie de características. Solo con eso, debíamos elegir de una lista de asesinos quién había podido ser. Nos pasó un vídeo montaje en la clase anterior en la que podíamos ver el barrio en el que sucedió y las pruebas que habían reunido los judiciales y forenses.

Ese ejercicio me recordó al Cluedo o al Misterios de Pekín. El profesor Donovan tenía la virtud de hacernos trabajar en algo sórdido y tomárnoslo como algo didáctico y entretenido. Lo hice en poco tiempo, porque me pareció más que evidente quien había sido el culpable.

—¿Sí, profesor?

—Me llama mucho la atención su raciocinio y su observación. Su ejercicio ha sido perfecto.

Menos mal. Me alegraba saberlo.

—Pero no logro comprender… —subió las escaleras hasta el lugar en el que yo estaba sentada y me miró expectante. Sus ojos inteligentes y maduros para alguien tan joven tenían muchísimo carisma— cómo, con tan poca información de la que disponía, pudo acercarse tanto a los resultados oficiales.

—¿Resultado oficiales? —preguntamos todos sorprendidos.

—Sí. El caso en el que han trabajado es un caso real. El caso Ressler del dos mil seis —nos explicó orgulloso—. Bienvenidos a la carrera de criminología —abrió los brazos divertido— donde, por pura casualidad, se estudian crímenes y procedimientos criminales.

Nos echamos a reír. Era muy sarcástico.

—¿Y bien? —continuó con mi interrogación—. ¿Cómo lo ha hecho?

Yo carraspeé y sin quitarme las gafas, fijé mis ojos en la pantalla de mi iPad Pro a modo de ordenador.

—Se trataba de que trabajáramos con un perfil. Usted nos dio a elegir entre diez asesinos —repasé mi propio trabajo en la pantalla—. Cinco mujeres y cinco hombres. De ellos, dos de raza negra. Lo que hice fue basarme en el método inductivo.

—No hemos dado todavía ninguna clase sobre eso —me recalcó con un leve toque de sorpresa e incredulidad.

—Bueno, yo… lo conozco —resumí yo—. Leí mucho sobre el tema.

—Continúe —se cruzó de brazos sumamente interesado por mi narración. Su pelo rubio y largo estaba bien peinado hacia atrás, y sus afables ojos sonreían. Su camisa azul reposaba arremangada en los antebrazos, cuyos músculos marcaba sin pretender ser ostentoso.

—La víctima, Danny, vivía en un barrio de blancos.

—¿Cómo lo sabe?

—Por el vídeo que mostró. Aquel barrio era adinerado, las casas eran grandes, los coches aparcados en las aceras no eran los propios de gente trabajadora. La gente que paseaba por allí eran todos de raza blanca. Repasé los comentarios de los miembros del vecindario y decidí tachar de la lista a los dos hombres de raza negra. Porque en un barrio así, si hubieran visto a alguien de color, lo habrían avisado. Ya sabe, los americanos y su… memoria histórica —lo dije así para no pronunciar directamente «y las cenizas del racismo»—. Y la voz pasa de boca en boca como la pólvora en comunidades de ese tipo.

Donovan se frotó la barbilla y asintió. Su silencio me animó a continuar.

—Descarté a las mujeres porque, alguien que movilizaba a peso el cuerpo de la víctima durante una larga distancia, no podía ser una mujer. Debía tener la fuerza de un hombre.

—Con este análisis tan básico se sacó a siete sospechosos de encima de un plumazo. ¿No se imaginaba que podía errar en sus suposiciones?

—Puede ser —negué muy segura—. Pero la lógica es una buena aliada en casos de este tipo.

—Le quedan tres —alzó tres dedos—. Hábleme de ellos.

—Intuí que era un primer asesinato por la torpeza en su procedimiento. Alguien experimentado no cometería los errores que el asesino cometió. Y consideré que era un asesinato experimental, en el que se quería comprobar si se le daba bien hacerlo para después continuar cometiendo homicidios con más experiencia. Eso hizo que eliminara al sospechoso que estaba licenciado en dos Carreras. Alguien inteligente no comete esos fallos —miré la pantalla y me fijé en los dos que me quedaban. Un hombre de mediana edad y otro un poco más joven pero con sobrepeso—. El informe decía que abandonaron el cuerpo en medio de un camino transitado, que formaba parte de un parque. El sospechoso con sobrepeso tenía un informe de salud que señalaba que era alérgico al polen y a la hierba. El parque estaba lleno de ambos. Así que alguien como él procuraría estar bien lejos de un parque. Lo que me dejaba solo al señor de casi sesenta años. Su edad coincidía con lo que sugería el abandono del cuerpo de aquel modo.

—¿Qué quiere decir? —me preguntó Donovan.

—Que no pudo cargar con el peso durante tanto tiempo, y lo dejó ahí, en medio, porque estaba agotado, echando por tierra todo su plan.

Mis compañeros de clase se rieron, tomándoselo a broma, pero yo hablaba muy en serio.

Donovan dejó caer sus párpados un par de veces, y después afirmó de acuerdo conmigo.

—Eso es —reafirmó mis conclusiones—. El ejercicio se trataba de que, con solo esas pruebas visuales que yo os facilité, lograseis hacer un perfil del asesino. Lo habéis hecho bien —dijo mirándome a mí por último. Después me señaló y sacudió el dedo con intriga—. Estoy esperando verla en acción con la metodología del perfil. Debe ser muy interesante ver cómo sintetiza todo.

Yo también estaba deseosa de verme en acción y de que Donovan nos explicara cómo se procedía mejor ante el análisis de una escena de un crimen de principio a fin.

Doce

—Me entró agua hasta por las orejas. El entrenamiento de la apnea es muy chungo. Así que, Lara, vas a tener que acompañarme a la piscina la próxima vez, porque no pienso quedarme inconsciente de nuevo.

Amy había tenido una mala experiencia en la piscina olímpica del pabellón universitario, pero nos hacía reír el modo en que nos lo contaba a Taka y a mí.

Él necesitaba reírse un poco después de lo sucedido por la mañana, y de camino hasta Cockaponset dejó ir un par de carcajadas por culpa de la rubia excéntrica.

Nos dirigíamos a la Selva para grabarla con un dron más grande y poder espiar y localizar todos los lagos, ríos, cuevas, altiplanos, llanuras y precipicios de aquel lugar.

—O eso o te prometo que compro una tina para la habitación y nos metemos las dos para desarrollar los pulmones. Y cuando te vea azul te saco. Y al revés. ¿Te parece?

—Debes aprender a escuchar tu cuerpo. Si te encontrabas mal debiste salir antes —le recriminé.

—¿Y qué voy a saber yo? —replicó—. Estar sin respirar ya me hace sentir mal. Pasó diez segundos, y creí que me iba a morir. Me ardían los pulmones desde el principio. Simplemente, no logré identificar cuándo se volvió peligroso para mí.

—Intentaremos por todos los medios que no tengas que hacer esa prueba en la Selva, Amy —Taka la tranquilizó—. No vamos a correr riesgos.

—Os lo agradezco. Pondré todo de mi parte para estar dispuesta a todo. Pero no prometo nada. Por cierto —miró el retrovisor—, ¿dónde está mi Barbie?

—No ha podido venir —contesté yo al ver que Taka se quedaba pensativo mirando el paisaje por la ventana—. Tiene que hacer un trabajo con varios de su clase, y va a estar el fin de semana ocupada. Lo tienen que presentar el lunes.

Cockaponset

Desde New Haven hasta aquel enorme Parque Forestal habían cincuenta minutos.

Una vez en la Selva, nos dimos cuenta de lo inmenso que era, de los bosques frondosos que la conformaban y que la cámara del inmenso dron grababa con total nitidez, metiéndola por los rincones más insospechados.

A cada imagen que el dron detectaba, Taka marcaba el mapa del lugar con una indicación. Después de grabarlo al completo, tendríamos toda la zona pasada a papel y podríamos estudiarla mejor.

—Taka —le dije mientras él marcaba un precipicio en el mapa.

—Qué.

—¿Cómo ha ido en la librería con Thaïs?

Él dejó ir el aire por la nariz y se colgó el lápiz con el que marcaba todo detrás de la oreja.

—Tu encerrona ha ido como el culo.

—¿Mi encerrona?

—Sí, joder. Los libros son geniales. Tu indirecta sobre Light y la diosa ha estado muy bien. Pero Thaïs y yo… —sacudió la cabeza y volvió a concentrarse en la pantalla del mando de control—. Hemos quedado como amigos.

—¿Cómo amigos? Tú y ella sois de todos menos amigos.

Él no tenía ganas de continuar con la conversación.

—Pues ahora creo que sí. Pero es lo mejor.

—¿Lo mejor para quién?

—Para mí —aunque tenía cara de no creerlo.

—Ya. Espero que estés seguro de eso, porque Thaïs nunca más va a volver a ti.

—Gracias por recordármelo.

—De nada —le di una palmada un tanto irónica en el hombro.

—Vamos a seguir con esto —me pidió Taka. No quería hablar más. Lo cierto era que parecía bastante atormentado—. Hay mucho que hacer.

—Está bien.

En ese instante, el móvil que me regaló Kilian sonó. No me imaginaba que allí hubiera cobertura. Pero al parecer así era. Abrí la carcasa y leí el mensaje que me había dejado.

De Assassin: Hola, cachorrita.

De Lara: Hola. ¡Por fin sé algo de ti!

De Assassin: Sí. Lo siento. Tenía mucho que hacer. ¿Me has echado de menos?

Anda con lo que me venía… A cada momento pensaba en él. Si eso era echarle de menos, entonces, sí. Mucho. Pero no se lo diría.

De Lara: Un poco. ¿Cómo te ha ido el exámen?

De Assassin: Bastante bien.

De Lara: ¿De qué asignatura era?

De Assassin: Farmacología general.

De Lara. Ah… ¿tú me has echado de menos?

De Assassin: Emoticono ángel. Un poco.

Sonreí.

De Assassin: Esta tarde hay partido en el pabellón de hielo. Jugamos contra Pensilvania. ¿Vendrás a verme?

Un partido de hockey. El primero al que iría a ver a Kilian. Me moría de ganas y me iría bien para distraerme y centrarme en otras cosas. Él era el capitán del equipo, así que estaría bien verle en acción.

De Lara: Claro. No me lo perdería por nada del mundo. Además, quiero ver cómo mueves ese palo.

De Assassin: Emoticono cara de susto. ¿De qué estamos hablando?

De Lara: Eres un cerdo.

De Assassin: ¿Yo? Tú, que dices guarradas. Mi palo se llama stick.

De Lara: Emoticono cara pensativa. ¿Tu palo tiene nombre?

De Assassin: En serio, ¿de qué palo estamos hablando?

Yo dejé ir una carcajada y me cubrí la boca al ver que Amy y Taka me miraban como si estuviera loca.

De Lara: ¿A qué hora hay que estar en el pabellón?

De Assassin: A las siete. ¿Te podré ver antes para que me des un beso de buena suerte?

Sabía la cara de estúpida enamorada que estaba poniendo, pero me dio igual.

Miré el reloj, eran las tres y media. Habíamos comido durante el trayecto en coche y no sabía cuánto rato más íbamos a estar ahí.

—Taka. ¿A qué hora crees que podremos estar en New Haven?

El japonés hizo cálculos mentales y valoró lo que teníamos que hacer para estar listos lo antes posible.

—Nos quedan un par de horas más aquí.

—¿A las seis y media? —pregunté.

—Muy justo —contestó.

Escribí a Kilian de nuevo.

De Lara: Me verás en el pabellón. Antes no. Estamos… entrenando. Estaré animándote como una loca.

De Assassin: De acuerdo, preciosa. Te buscaré. ¿Puedo invitarte a cenar esta noche?

De Lara: Puedes.

De Assassin: Iremos a un restaurante que te encantará.

Me mordí el labio inferior y sentí como mis pies dejaban de tocar tierra firme. Ese chico iba a acabar conmigo.

De Lara: Vale.

De Assassin: Cuando acabe el partido y me duche te diré donde quedaremos para que te pase a buscar.

Acaté sus órdenes.

Kilian y yo llevábamos nuestra relación en secreto y debíamos movernos con tiento, para no tener sorpresas desagradables ni ser excesivamente observados. Ni a mí me interesaba ni a él tampoco.

De Lara: Vale. Te veo después. ¡Suerte! Emoticono con unos labios.

De Assassín: Emoticono cara con un beso.

—¡A ver, novata! —exclamó Amy con una brújula en mano y un mapa que nos había facilitado Taka a cada una—. ¿Me ayudas o vas a seguir hablando con tu novio y poniendo cara de fan loca de Justin Bieber?

Cerré el móvil y bizqueé.

—Estás celosa porque Justin me ama —bromeé con ella andando hasta su disposición.

—Sigue amándolo —Amy soltó una carcajada—. Que mientras tú lo amas, yo me lo tiro.

Las dos nos internamos en el bosque, cogidas la una a la otra, disfrutando de nuestros piques.

Pero decidimos que nos íbamos a tomar en serio nuestra labor en la Selva, pues en tres semanas teníamos la Misión encima. Así que nos pusimos manos a la obra.

Ingalls Rink

Yale

Si el hielo olía a algo, era a eso. A emoción. A expectación. A peligro. Y a competición.

Amy y yo estábamos en las gradas, con nuestra camiseta de los Bulldogs, dispuestas a animar al equipo local.

Los jugadores iban y venían a través de la pista con una pericia y una elegancia digna de los mejores patinadores. Llevaban cascos, protectores bucales, hombreras, y unos patines azul oscuro que me parecían amenazantes, como los de ruedas en línea.

La equipación local tenía la camiseta y los pantalones azules, iguales que el casco, en cuya parte superior había grabada una enorme «i» griega. El stick era blanco y negro y había escrito en letras blancas la palabra BAUER.

Ahí estaba Kilian. El 19. Con una C blanca de capitán sobre el pecho derecho, a la altura del corazón.

Se encargaba de animar a todos, de hablarles, y de mirar de vez en cuando al equipo rival, todo ello deslizándose sobre la pista como un ángel.

No pretendía que me viera. El estadio estaba abarrotado y él no sabía donde me iba a sentar, así que dudaba que me encontrase entre tanta gente. No obstante, él tampoco hizo ningún amago de mirar a las gradas para localizarme.

Como fuera, quería disfrutar de ese partido. Llevaba la gorra de Yale, la sudadera y cantaba el himno como todos, porque ya me lo había aprendido. Era una más.

Amy, a mi lado, me animaba cada vez a cantar más alto, y nos reíamos mucho con nuestros desafines.

Quería pasarlo bien y ver a mi Assassin repartir leña al equipo rival.

Pero algo estropeó mi momento. Algo que me incomodó mucho y me hizo sentir mal. Me quedé congelada, como la pista.

Hubo un momento en el que Kilian, cuando quedaban tres minutos para empezar el partido, se dirigió al banquillo, protegido por ventanas de cristal. Detrás, los seguidores universitarios golpeaban el panel para animar a sus jugadores.

Él estaba ahí. No sabía lo que iba a hacer, pensaba que se ataría mejor los patines o recolocaría de una manera más correcta sus protecciones. Pero no.

Había una chica rubia entre la multitud, justo detrás del banquillo.

Era Sherry.

Era a ella a la que miraba. Se me hizo un nudo en la garganta y la sangre desapareció de mi rostro.

Kilian la vio y se dirigió a ella. Se quitó el casco y solapó la mano enguantada al cristal. Sherry rio y le dijo algo, apoyando su mano en el otro lado del cristal, como si ambos se tocaran, como si así pudieran transmitirse fuerzas y estar en contacto.

Él se echó a reír por algo que ella le dijo y ella hizo lo mismo, contestándole, sin apartar sus manos del cristal. Después, con una sonrisa, se colocó de nuevo el casco, se despidió de ella, y volvió al campo.

Amy, a mi lado, estaba igual de tensa que yo. Se metió un fajo enorme de palomitas en la boca mientras lo mataba con la mirada. Me miró de reojo y capté que no sabía muy bien qué decirme.

Mejor que no me dijera nada, porque me sentía fatal. Me sentí poca cosa. Nada.

Sherry tenía una lugar privilegiado detrás del equipo de Yale. Kilian se había quitado el casco para hablar con ella, se habían reído y por un momento pareció que eran pareja. Con esa actitud todos creerían que lo eran.

El fuego me ardió en el centro del pecho, y tuve que apretar los dientes para no echarme a llorar ahí como una nenaza. Pero me dolía. Quería llorar.

—Toma —Amy me dio su cerveza con tequila—. Ni se te ocurra rechazarla. Toma —su mirada era amenazante—. No te comas la cabeza.

—Tú has visto lo mismo que yo —le contesté amargada.

—No voy a decir nada de lo que luego me pueda arrepentir —aseguró esperando a que cogiera la cerveza—. Toma esta que me voy a por otra.

Me sentía como una mierda.

—Lara, no —me tomó de la barbilla—. A mí también me ha sentado mal. Pero mira dónde estás. En un campo de hockey donde la gente descarga el mal humor y vuelca toda su amargura. Grita aquí. Y cuando te desahogues, te sentirás mejor. Además, que yo sepa, no es con Sherry con quien se va a cenar después.

Hice un puchero lleno de debilidad. Me llevé la cerveza, me apropié de ella, y la convertí en mi mejor amiga. Ya sabía que mi tolerancia al alcohol era nula, pero al primer sorbo, el ardor me calmó las brasas de mi propia ira. Me ayudó.

Durante el partido, hice dos mejores amigas más. A Amy ya la tenía, pero me bebí otras dos cervezas de tequila que me sentaron bien.

Hay una leyenda urbana que asegura que grité los goles de Pensilvania como si fueran los de mi propio equipo.

Los seguidores aseguraban que Kilian estaba lento y que jugó pocos minutos cuando él estaba acostumbrado a jugar todo el partido. No sabría decir si eso fue verdad.

Porque los momentos en que salió al campo los recuerdo algo difusos entre la neblina roja furiosa que cubría mis ojos. Tampoco sabía de hockey para saber si jugaba bien o no.

—Ha hecho un partido de mierda. El que ha jugado bien ha sido su hermano —dijo Amy una vez en nuestra habitación.

—Pfff… —le dije yo preparada para meterme en la ducha. Me sentía un poco borracha—. ¿Thomas estaba jugando?

—Había dos Alden en pista, cielo. No era efecto del alcohol.

—Pues no le vi —me saqué el sostén y las braguitas y me metí en la cabina. Esperaba que el agua me espabilara.

—Pues era el que siempre iba al choque como un toro. Ha recuperado muchas pelotas y ha marcado dos goles. Parecía una bestia. Hemos ganado gracias a él.

—Ah, ¿hemos ganado? —pregunté enjabonándome el pelo. Oí que Amy se reía.

—Sí, novata —apareció en el baño, mirándome a través de la mampara de la ducha—. ¿Te das cuenta de que te vas a ir a cenar con Kilian súper achispada? —arqueó sus cejas rubias.

—Me doy cuenta —contesté.

—¿Me haces un favor?

—No sé yo si estoy para hacer favores a nadie —abrí la boca y dejé que el chorro de agua me inundara—. Lgrrra… verrrrrrrda s qugggggrrrr stgggoroy hechgrrra mieggggrrrrrrrda.

—¿Qué?

—Nada. ¿Qué favor quieres?

—Graba la cena con tu móvil. Creo que puede ser muy divertida.

¿Divertida? Amy no tenía ni idea de cómo era yo enfadada. De hecho, ni siquiera yo me conocía en esas condiciones.

Porque no sabía lidiar con mis celos ni con el dolor que provocaba mi kelpie en mi corazón. Era mucho más sensible y vulnerable de lo que me imaginaba.

Elegí un vestido de Miss Selfridge con hombros al descubierto, de color negro. Me puse los zapatos negros de Guess de tacón y me recogí media parte del pelo y la otra la dejé suelta.

Me maquillé. Los ojos ahumados y los labios bien perfilados y rojos. Rojos como nunca los había llevado.

—Se va a volver loco —me dijo Amy—. No dejará de mirarte la boca.

¿La verdad? No me importaba. Quería sentirme guapa, segura de mí misma, y aquel atuendo era justo lo que quería. Le quité la etiqueta, porque era una de esas prendas nuevas que Gema, mi pijastra, había incluido en uno de los maletones que me había comprado.

Quedé con Kilian en la misma esquina que cuando me vino a buscar en moto. Allí siempre había menos gente y era un lugar más seguro para que nadie le viera conmigo.

Arreglada, con mis tacones y mi vestidito, mi bolsito de noche, cubierta con una chaqueta de piel, le vi llegar en su Porsche, los faros me cegaron parcialmente y se detuvo a mi lado de la calzada.

Abrió la puerta para que entrara. Yo me senté dignamente, todo lo que mi mareo me permitía, y me quedé muy tiesa en el asiento de piel.

—Hola —miré al frente, abrochándome el cinturón.

—Hola, preciosa —contestó él mirándome fijamente. Tenía la canción de Lisa Ajax puesta y repiqueteaba el ritmo en el volante con los dedos.

Give me that, boom bara bara bara boom bang…

—Te veo y es justo lo que escucho en mi cabeza. Boom bara bara bara boom bang!

Le devolví la mirada, me obligué a sonreír y volví a mirar al frente.

—¿Estás bien? —me preguntó.

—De maravilla —contesté. Carraspeé para relajar el nudo de mi garganta—. ¿Adónde me llevas?

—Ahora verás.

Sonrió, y no le quise ni mirar porque estaba tremendo. Su camisa larga y blanca impoluta, sus pantalones tejanos bien arraigados a su piel, tenía tanta percha que era pecado vestirlo.

The Witch

Así se llamaba el restaurante donde fuimos. Apropiado. Muy apropiado.

Sabía que contestaba a sus preguntas con respuestas escuetas, pero no podía quitarme de la cabeza la imagen de Sherry y él sonriendo y teniendo contacto en público cuando a mí me escondía a ojos de todos. Sé que eso era lo que habíamos acordado, pero eso no quería decir que fuera justo.

Ese restaurante era pequeñito, para no más de diez comensales, y lo cierto era que estábamos solos. Solos en el local, cuyo mirador daba al mar y mostraba una preciosa vista nocturna de las zonas portuarias de New Haven. Estaba decorado de manera muy cálida, y tenía un reservado, oculto en un altillo el cual se separaba del salón principal por una enorme pecera con medusas que cambiaban de color, cuyas picaduras eléctricas eran mortales.

Podía quedarme hipnotizada mirándolas, porque eran bellísimas.

The Witch era un restaurante especial, cuya decoración parecía mágica, llena de escobas, de piedras de colores, de duendes que sujetaban velas, y setas rojas y blancas en cuyo interior aguardaba un delicioso pica pica.

No me imaginaba a Kilian en un restaurante así. Él era más serio, más estricto, de lineas más frías y solemnes. Aquel era un lugar de fantasía y locura, en el que a mí me encantaría perderme.

El camarero nos dejó en el reservado, y Kilian me retiró la silla.

—¿Señorita? —me miró como si fuera la única chica en el mundo.

Pero estaba enfadada. Y no me deshice como de costumbre.

—Eres todo un «caballero» —le dije con retintín, tomando asiento y pegando mi vestido a mis piernas.

—Lo soy —asintió él.

—¿Vienes a menudo por aquí?

—No. Es la primera vez.

Claro. Era un restaurante en el que no lo pudieran conocer, para que ambos estuviéramos tranquilos. Me quedé pensando en las palabras de Thomas, en si eran ciertas o no. ¿Hasta cuándo teníamos que estar ocultándonos él y yo? Y, en el fondo, ¿por qué lo hacíamos? Nos protegíamos el uno al otro de las habladurías y de la intromisión de la Cúpula. Y debía asumirlo lo antes posible, porque de lo contrario no sabría lidiar con la situación.

—Quería que estuviéramos solos.

Elevé mis cejas y abrí la servilleta de tela blanca para colocármela sobre las piernas.

—El mundo es un lugar con gente por todos lados —dije yo con la expresión facial de un calamar.

—¿Qué quieres decir?

—Eso. Que hay gente en todos lados.

Kilian achicó los ojos, medio sonrió por debajo de la nariz y entrelazó sus dedos, para apoyar sus codos en la mesa.

—¿Qué te pasa? Cuéntamelo.

—Nada. Ya te lo he dicho.

—Estás enfadada. Picada, diría yo. ¿Por qué?

—¿Me viste en la grada? ¿Me buscaste?

—No te vi. Te busqué mientras estuve en el banquillo.

—Pues debiste tener mucho tiempo para hacerlo porque apenas saliste.

Eso sí le molestó. Su mandíbula se tornó pétrea y el oro de sus ojos se apagó. Me sentí mal por eso, pero ya, de perdidos al río. Además, aún me sentía un tanto afectada por las cervezas.

—¿Tan malo es el capitán de los Bulldogs?

—Me encontré mal —contestó abriendo la carta para mirar los platos sin demasiado interés.

—No sé de hockey —le aclaré—. Pero oí que decían que estabas lento, pesado y que no ibas al choque.

—Sí. Puede ser. Creo que estoy incubando algo. Hay varios del equipo resfriados…

—Tu hermano no.

Kilian cerró la carta de golpe y musitó un «ya sé lo que quiero».

—¿Qué vas a pedir?

—Thomas ha hecho un partidazo. No le tiene miedo a nada. La gente decía maravillas de él…

—Creo que las ensaladas tienen muy buena pinta.

—¿Por qué él no es el capitán? Se puso el equipo a las espaldas y… ¿viste cómo corría?

—Lara —su tono brusco me cortó de golpe—. Si quieres llamo a mi hermano para que te firme un autógrafo —tenía el ceño fruncido, la mirada acerada y ojerosa. No me había fijado en ello. Estaba guapísimo, tenía un brillo febril en los ojos, pero sí que parecía cansado.

—No quiero un autógrafo de Thomas —contesté yo sin saber controlar mis emociones—. Pero Sherry sí quería un autógrafo tuyo. A mí no me buscaste, pero sí hablaste con Sherry delante de todos.

Al decir aquello, la actitud de Kilian cambió. Las manos que tenía como puños se relajaron a cada lado de la cubertería. Las arrugas desaparecieron de su frente. Parpadeó una vez y fue como si recibiera una visión.

—¿Es por eso? ¿Por eso estás así?

—¿Tú que crees? —le dije inclinándome hacia delante—. ¿Crees que es plato de buen gusto ver que…?

—Lara —su mano salió disparada para posarse sobre la mía—. No hagas eso.

—¿No haga el qué? Míranos —eché un vistazo al reservado—. Tenemos que estar escondiéndonos, mientras Sherry, que es la supuesta chica que eligieron para ti, puede acercarse a ti, tontear contigo, sonreírte… —se me iba la voz por momentos—. ¡Como si fuerais novios! ¿Y yo? ¿Hasta cuándo va a durar esto?

—Hasta que acabe la Misión.

—¿Por qué? ¿Por qué hasta entonces?

—Dijiste que confiabas en mí —me echó en cara disgustado.

—Y confío. Pero no soporto que puedas estar con ella así y conmigo no —se me rompía la voz, así que decidí callarme.

—Lara, Sherry sigue siendo mi amiga. Ella ya sabe que entre nosotros no va a haber nada.

—¿Y cómo sé yo eso? Actuáis como si todavía tuvierais algo… Y lo hacéis delante de todos —protesté.

—Tú y yo tenemos un secreto. Nuestra relación es nuestra —me explicó queriendo que le entendiera.

—Y me encanta nuestro secreto. Pero no puedo ser de piedra con según qué cosas —me limpié las lágrimas con el índice antes de que me mancharan las mejillas.

—No llores. Por favor —me suplicó lamentando toda la situación. Estiró el brazo hacia mí, y entonces se quejó. Se detuvo en seco. Creyó que no me iba a dar cuenta, pero lo vi.

Se le perló la frente de sudor y tragó saliva. Pretendía tenerlo todo bajo control.

—¿Kilian? —pregunté asustada, levantándome de la silla—. ¿Tan mal te encuentras?

—Estoy bien, tranquila. He debido coger frío y siento la espalda muy contracturada.

Alargué mi mano hasta su rostro y la posé en su frente. ¡Estaba ardiendo!

—¡Kilian! ¡Tienes mucha fiebre! —le reproché—. ¿Por qué no has dicho que preferías quedarte en tu casa?

—Porque no prefiero estar en mi casa —me contestó sujetándome la mano contra su frente—. Quería que saliéramos. Que estuviéramos juntos. Y quería cenar aquí contigo.

Sus mejillas se habían enrojecido de nuevo, y sus pestañas largas hacían sombras sobre sus pómulos, con el alumbre de las velas.

—Pero estás mal… —ahora me sentía fatal. Yo dándole la lata y él enfermo, yendo a cenar conmigo.

—No. No estoy mal —me contradijo. Deslizó mi mano hasta su mejilla ardiente y la dejó ahí, apoyando su rostro y frotando su piel contra mi palma—. Estoy bien. Contigo estoy bien.

Yo hice un mohín. La barbilla empezó a temblarme sin control, y quise aguantarme las ganas de llorar, porque era horrible ser tan emocional. Nunca pensé que sería así en cosas del amor.

—Ven aquí, cachorrita gruñona —se echó atrás, tiró de mi muñeca y yo me levanté de la silla para acabar sentada sobre sus piernas, abrazada a su cuello y con el rostro oculto en su hombro.

—Lo siento —le dije.

—¿Por qué te disculpas?

—Porque sé que… sé que esto era lo que acordamos pero resulta que no se me da bien. Y no me ha sentado bien lo de Sh… Sherry…

—Está bien, nena —me abrazó contra él y acarició mi espalda con sus manos, meciéndome, tranquilizándome.

—Y después me he enfadado tanto que me he bebido tres cervezas de tequila —lloraba avergonzada, a moco tendido.

Él se intentaba aguantar la risa por respeto.

—¿Has bebido?

—Te lo juro —lloriqueé—. Me han dicho que vitoreé los goles de Pensilvania —y lloré con más fuerza. No podía detenerme.

Su cuerpo temblaba, señal de que se estaba partiendo de la risa. Intentó coger aire, pero no podía.

—Ay, Lara… me matas.

—Calla.

—¿Y estás borracha?

—Se me está pasando —sollocé.

—Entiendo.

El cuerpo de Kilian temblaba sin control, preso de un ataque.

—¿Te estás riendo de mí? —musité sobre su hombro.

—Noooo —exclamó alargando la o más de la cuenta.

Me retiré para verle, y el cretino parecía un pimiento del piquillo a punto de reventar, llorando de la risa. Sorbí por la nariz. ¿Cómo le iba a culpar? Era un desastre.

—Puedes reírte si quieres —le dije más tranquila. Hipando.

—Por Dios —Kilian arrancó a reír como nunca le había visto, y me abrazó con fuerza. Yo creo que para sujetarse a mí y así no caerse de la silla.

—Coge tus cuchillos y vete. No me caes bien —murmuré con la mejilla en su hombro.

—Qué tontita eres. Incluso cuando lloras eres preciosa.

Nos quedamos los dos ahí, solapados el uno en el otro, abrazados. El hilo musical nos relajó, y permanecimos así varios minutos.

—Esto es nuevo para mí, Kilian —le susurré—. No sé muy bien cómo controlarme.

—También para mí. Nunca había tenido esto… con nadie.

—Mentiroso.

—No, Lara. Hablo muy en serio. Siento que estoy conectado a ti —entrelazó los dedos de sus manos con las mías, y besó los dorsos—. Dame un beso.

Incliné mi cabeza y unimos nuestras frentes. Entonces le besé.

—Otro —me pidió.

Se lo di. Y después vino otro y otro, hasta que acabamos besándonos desvergonzadamente en aquel restaurante solitario y mágico.

Era tan especial… Kilian era tan diferente.

Yo no solo estaba conectada a él. Estaba enamorada de él.

Para siempre.

Trece

Durante la cena, pudimos hablar de todo un poco. Incluso de esos temas que parecían vetados entre nosotros.

No pedimos vinos, solo agua y Pepsi Light. Nos sirvieron ensaladas, pastelitos de patata y brócoli y brochetas de gambas con una salsa deliciosa.

Kilian era tan atento e intenso que a veces tenía que dejar de mirarlo.

Me hacía reír con tonterías absurdas hasta que casi me daba agujetas. Pero era cuando se ponía serio, cuando se abría y hablaba con honestidad, cuando me desarmaba de verdad.

—Hablé con los padres de Luce —me dijo pinchando lechuga y tomate de la ensalada. Todo mi interés se centró en eso—. No hay novedades. Todo sigue igual.

Asentí muy seria. Sabía que él los llamaba cada semana para ver si habían novedades. Era el único Bone que se preocupaba.

—Es triste que una chica con tanto futuro haya tenido este… percance —dije.

—Sí.

Puesto que sabía que no sacaríamos en claro nada de ese asunto quise sacar otro tema que igualmente me interesaba. Kilian no intuía que yo estaba investigando el accidente de Luce y su estudio sobre los Bones. Y quise dejar de pensar en ello, porque me daba miedo las consecuencias que pudiera traer que él descubriera la verdad sobre mis inquietudes en Yale.

—¿Quieres a tu padre Jim? —le espeté de golpe.

Puso cara de no comprender.

—Le quiero, sí.

—¿Y a tu hermano Thomas?

—También.

—¿Aunque te esté haciendo la vida imposible?

—Sí, le quiero —se reafirmó.

—¿A pesar de todo?

—Sí. Mi hermano ha podido ser un niño celoso e inseguro, pero nos hemos querido. En el fondo nos seguimos queriendo. Él no siempre fue así —recordó.

—¿Así de… malo?

—Sí. No siempre fue así. Y yo me agarro a ese recuerdo. Al amable.

—Por eso eres incapaz de pelearte con él en el duelo.

—No puedo pelearme con mi hermano, porque es mi hermano. Mi familia.

Era un chico con profundos valores y por eso le respetaba.

—Aunque las leyes…

—¿Las leyes qué?

—Aunque las leyes Bones así lo ordenen. No es algo con lo que esté de acuerdo —se crujió el cuello a un lado como si le doliera mucho—. Pero si no lo hago, será peor.

—Pero Thomas sí está dispuesto. Él sí quiere hacerte daño. ¿No es eso malvado y enfermizo por su parte? Puede que él no te quiera tanto como tú.

—Puede ser, pero yo veo algo en él que los demás no ven. Creo que puede salvarse.

—¿De qué? ¿De quién?

Kilian sacó una gamba de una brocheta y la miró con atención.

—De él mismo.

—Ajá. Admites entonces que es muy peligroso.

—Hoy por hoy sí —sentenció.

—¿Qué le pasa? ¿Bebe sangre? ¿Lo pasa mal en las lunas llenas?

Kilian se rio de nuevo.

—No. Es solo que para él, el mundo no es suficiente. Yo no quiero ponerme a su nivel. Pero estoy obligado a hacerlo. Es un deshonor renunciar a un duelo, Lara.

—Honor, leyes, enlaces pactados, ritos… Parece que vengáis de otros tiempos.

Kilian sonrió pero no lo negó.

—También nos enseñan valores.

—Creo que esos valores son confusos —bebí de mi copa de Pepsi.

—Yo solo me quedo con lo bueno —añadió comiendo una tartaleta de patata y brócoli—. No presto atención a según qué cosas ni me interesa todo lo demás. Hay mucho folclore y leyendas alrededor de los Bones y yo no creo en ellas.

—¿Qué leyendas?

Él sonrió e hizo como si no hubiese oído nada. Yo resoplé y acepté que no iba a hablar sobre ello.

—Como sea. Tú has escogido un camino y por lo visto Thomas ha elegido el malo.

Él se encogió de hombros.

—Sí. Así es.

—¿Y cómo os comportáis en las comidas familiares? ¿Cómo es? —divagué sobre una escena casera en el hogar de los Alden—. ¿Tú le tiras migajas de pan y él te clava el cuchillo de la carne?

Kilian se rio y tragó lo que tenía en la boca.

—No tan dramático. Supongo que como en cualquier familia. Tenemos nuestros momentos buenos y otros malos. Somos una familia normal y corriente.

—No —le corregí—. No sois normales. ¿Y tu madre Betty? ¿Cómo es?

—Ella es como todas las madres. Intenta lidiar con toda la testosterona que tiene en su casa. Unas veces vence y otras no.

—Ya veo. Pobre mujer…

—Tal vez un día puedas pasar una velada con nosotros y echarle un cable.

Una noche con los Alden, conocerles de cerca, ver sus manías y sus comportamientos, descubrir a qué huele su hogar. Sí. A pesar de todo, creí que me gustaría. Pero tal vez nada de eso sería posible si Thomas y él acababan a espadazos. Eso rompería la familia. Y me rompería a mí. Además, Jim no me quería para su hijo. No era adecuada para él. Jim quería a Sherry.

«Borrar. Borrar de la mente ahora», me ordené.

—Estoy preocupada, Kilian. No quiero que aceptes el duelo. Thomas es… —no sabía explicarlo—. Es muy fuerte. Muy salvaje. Le he visto patinando hoy y parece… parece que no tenga miedo a nada —aunque no le vi, Amy me lo dijo así.

—En la esgrima no hace falta ser fuerte, Lara —me explicó—. Ya te lo he dicho. Confía en mí. Ganaré. Solo tengo que ser rápido y talentoso. Le haré tres cortes limpios, poco profundos y ya está. Así aprenderá la lección.

—¿Como a Dorian? No ha aparecido todavía por la universidad. ¿Sabes algo de él? ¿Cómo está?

Se limpió la boca con la servilleta y bebió agua.

—Se recuperará a tiempo para la Misión. Está bien.

—Pero ¿sabes algo de él o no?

Se lo noté. Noté como me ocultaba la verdad. Kilian sabía dónde estaba Dorian. Pero no me lo diría porque era revelar secretos de La Tumba. No se lo iba a tomar en cuenta.

—Da igual. No quiero saberlo.

—¿Te puedo preguntar algo, Lara?

—Uf, no sé. Hay cosas que prometí mantener en secreto a los dioses —le tomé el pelo.

Sus ojos dorados se encendieron como la llama de la vela que nos alumbraba.

—Me dijiste que tu madre murió.

Yo me tensé. Tomé una respiración profunda y me permití tranquilizarme. Nunca hablaba del tema. No lo haría ahora, porque lo consideraba muy fuerte para esa primera cena en un restaurante, pero sí contestaría lo que menos invasivo me resultase.

—Sí. Murió.

—¿Cómo era? —preguntó interesado.

—Mi madre… —jugué con la copa entre los dedos y cogí aire por la boca, rindiéndome a su recuerdo—. Mi madre era una mujer guapísima, Kilian. Buena. Inteligente. Divertida. Apasionada… Tenía tantas virtudes que no sabría por dónde empezar.

—Entonces te pareces a ella —sus palabras parecían llenas de sinceridad y amabilidad—. Te has descrito a ti misma. Así es como yo te veo.

—No —negué con la cabeza—. Nada más lejos de la realidad —me quedé callada unos instantes.

—¿Tus padres se querían?

—Profundamente —contesté.

—Para tu padre debió ser terrible perderla.

—Sí —dije en voz baja—. Aunque ahora ha rehecho su vida con otra mujer fantástica.

—Eso es bueno —continuó mirándome—. Para ti también debió ser muy duro.

Yo alcé la mirada y asentí.

—¿La echas de menos?

—Todos los días —respondí sin querer dejarme nada en el tintero—. Una madre jamás se olvida.

—A mí me hubiera encantado conocer a la mía. Al menos estoy seguro que me reconocería en ella.

—¿No te reconoces en tu padre?

Kilian titubeó hasta que al final reconoció:

—Tenemos diferentes maneras de ver la vida. Él considera que ser íntegro para unas cosas es síntoma de debilidad y cobardía. Pero yo no quiero que nadie me obligue a hacer lo que no quiero hacer.

—Pues niégate.

—Lo hago. Pero a mi manera —señaló—. Puede que no sea la mejor, pero sigue siendo la mía. Por eso tiene más desencuentros conmigo que con Thomas. Porque mis principios chocan con los de ellos dos.

Me había quedado claro que Jim y Thomas eran parecidos. Kilian era el distinto de los dos. Para él debía de ser agobiante aguantar tanta presión.

—¿Puedo darte un consejo? —me preguntó de manera críptica.

—Claro.

Él se inclinó hacia adelante. Sus pestañas aletearon brevemente y me dijo:

—No hables nunca de tu familia ni de tu madre ni de tu padre… no hables de nada que tenga que ver con tu vida personal con nadie de esta universidad, a no ser que sean tus mejores amigos. No es seguro, Lara.

Yo entreabrí los labios con sorpresa, aunque en realidad no me había dicho nada que yo ya no supiera. Lo que pasaba era que me sorprendía oírselo decir a él.

—¿Y a ti?

—Yo me llevo todos los secretos a la tumba.

—¿A la de los Bones? Pues la hemos liado —musité.

—No. A la mía —aclaró—. Todo lo que tú me digas se viene conmigo. Con nadie más.

Cuando llegó el postre creí que iba a explotar. Ya no me cabía nada más.

Entonces, después de probar varios bocados de fresas con nata, Kilian se levantó de la mesa y haciendo una reverencia me pidió que bailara con él.

Elevaron el volumen de la música y escuché la canción de Coming Home de Sigma y Rita Ora.

—Quiero bailar contigo —admitió intentando ponerse recto, aunque la espalda le dolía.

—Me encantaría —acepté su ofrecimiento—. Pero tu espalda…

—Estoy bien —me cortó atrayéndome a él.

Me rodeó la cintura con los dos brazos y rozó su nariz con la mía.

Me derretí. Me encantaba todo de él.

—Hueles a algo que no sabía que me gustaba tanto.

Le miré con curiosidad.

—¿A qué huelo?

—A algo que me encanta. Mi olor favorito. A Lara.

Me lo comía. Me lo quería comer. ¿Cómo podía ser tan dulce y cariñoso y decir unas cosas tan bonitas? Daba la impresión de ser un tío duro, frío y controlador. Pero en vez de eso, me decía unas cosas que me volvían loca.

—Gracias, Kilian —dije uniendo mi frente a la suya.

—¿Por?

—Por tu ayuda. Por este restaurante. Por esta canción. Por ti. Por todo.

—No es nada. Me encanta verte feliz.

Nos abrazamos y bailamos al ritmo de la canción, lenta y sobrecogedora. Apoyé mi mejilla en su pecho y suspiré.

—A mí me encanta como eres, Kilian. Y por lo que me cuentas, creo que no me gustaría que te volvieras como tu padre y tu hermano. Así que, no cambies, ¿vale? Resiste. No seas como ellos. Sé siempre tú, porque me gustas así.

Los ojos de Kilian brillaron agradecidos y se llenaron de cariño. Sonrió dulcemente y contestó:

—No voy a cambiar. Por cosas como estas que me has dicho, no permitiré que ninguno de los dos te molesten. No dejaré que se inmiscuyan en lo nuestro. Me batiré con Thomas, haremos la Misión y después… ya se verá.

Levanté la cabeza de encima de su pecho y le acaricié la nuca con las manos.

—¿Ya se verá?

—Sí.

—¿Nos dejarán tranquilos?

—Sí —afirmó con convicción—. No les quedará otra opción que asumir que las cosas cambian. Y que no son ellos los que deciden esos cambios.

“I know if I can find my own way back.

There’s a life I always knew but never had.

I’m tired of fighting things that I can’t change.

Letting me go so I can finally find My way…”.

Al salir del restaurante y meternos en el coche, yo estaba triste porque sabía que no me podía quedar en su casa. Me dijo que tenía muchas cosas que preparar en relación a la Misión y que todo el fin de semana estaría ocupado.

Necesitaba estar con él, ardía en deseos de tocarle de nuevo, de besarle… Pero no podía ser egoísta. Kilian no se encontraba bien. Así que no quería abusar de él en esas condiciones.

Sin embargo, una vez dentro del coche, él me llevó a un mirador por el que admirar las vistas de New Haven. Éramos los únicos allí, pero no dudaba en que otras parejas a lo largo de la historia habían presenciado la misma estampa.

—¿Qué hacemos aquí? —le pregunté.

Las luces de la ciudad titilaban con miles de tonalidades diferentes. Desde allí no se oía ningún ruido. Era como si solo existiéramos él y yo en el mundo.

Kilian se desabrochó el cinturón y me miró como un pirata.

—No creo que pueda hacer más que quedarme aquí quieto —me explicó—. Pero quiero tocarte, Lara. Me muero de ganas.

—¿Te mueres de ganas? —repetí yo como un loro. Me salió solo un hilito de voz, impresionada por la fuerza y la intensidad de su mirada.

Él alargó la mano y me desabrochó el cinturón de seguridad. A pesar del dolor que sentía y que se reflejaba en las arruguitas de su frente, me tomó en brazos y me sentó a horcajadas encima de él.

Me quedé sin palabras, y tuve que hacerme sitio entre él y el volante, hasta que echó la silla y el respaldo hacia atrás, y quedamos semiestirados.

—Kilian, no quiero hacerte daño.

Él negó con la cabeza y retiró mi pelo que le caía sobre el rostro.

—Me duele más no tocarte. No besarte —apresó mis labios con los suyos, y ahondó en mi boca con su lengua—. No tenerte… —mientras seguía besándome, coló sus manos calientes por debajo de mi vestido y jugó con sus dedos resiguiendo la costura de mis braguitas.

—¿Aquí? —me reí mirando el Porsche.

—Soy el chico de tus primeras veces, cachorrita —me recordó con dulzura—. Y me gusta. ¿Alguna vez te han hecho una poesía?

—No. Nunca —contesté.

—Yo te he escrito una.

Venga ya. Debía estar de broma.

—Dímela. La quiero escuchar.

Kilian asintió y tragó saliva.

—Me gusta tocarte y leerte como si te hubieran escrito en braile, porque tengo el don de los ciegos; narrarte con la yema de mis dedos, darte principio y fin con ellos —me acarició por encima de las braguitas—. Y poseo la desgracia de los videntes; admirarte, verte, y con ello enloquecerme. Me gusta que te hayas arruinado porque todos mis besos fueron muy caros. ¿Sabes?

—¿Qué? —dije cautivada.

—Yo también soy pobre. Porque lo que vale la pena de ti, nunca fue gratis ni barato.

Me besó y todo mi mundo se quedó boca abajo. Él tenía la facultad de trasladarme a otras realidades. Me había matado con esas palabras.

Estaba tan perceptiva que escuché cómo se bajaba la cremallera del pantalón; el modo en que abría el paquete del preservativo; cómo se lo ponía… Lo oía, y me lo imaginaba perfectamente.

Mientras me tocaba entre las piernas, no podía dejar de gemir, transportada por la magia de sus dedos a lugares sensoriales que me sensibilizaban el cuerpo por completo.

Y cuando sintió que ya estaba preparada y entró dentro de mí, yo me sujeté a sus hombros y eché el cuello hacia atrás. Él aprovechó para besarme la garganta y dejarme bien quieta, con él bien adentro de mí.

—Muévete. Cabalga, vaquera —sonrió como un diablo seductor.

Yo me relamí los labios, sonreí con él, y a pesar de mi inexperiencia, hice lo que me pedía y lo que mi cuerpo también exigía.

El modo en que nos entregamos el uno al otro en el coche, nuestra complicidad y la sensación de bailar al mismo son, de conocer los pasos del baile, me hizo pensar en que Kilian tenía razón.

Era mi chico de mis primeras veces.

Pero también era mi Kelpie, y por eso yo quería que fuera también el primero y el único para mí.

Aunque sabía, muy a mi pesar, que yo no era la primera para él ni por asomo.

Como fuera, mientras juntos llegábamos al orgasmo, con las estrellas sobre nuestras cabezas, las luces de la ciudad de New Haven a nuestros pies y el horizonte del mar oscuro como figurante, osé imaginarme que Kilian me había elegido para ser la última.

Catorce

Pasó una semana. Una larguísima semana en la que, por suerte para mi paz mental, no volví a encontrarme a Thomas por ningún lugar. Pero, desgraciadamente, vi contadas veces a Kilian.

Él estaba preparando un largo ejercicio de uno de sus créditos opcionales que le tenía ocupado casi todos los días, después tenía los entrenos de parkour, los qué haceres en su fraternidad que nunca me contaría, y alguna que otra comida esporádica y cena con sus padres.

Yo no entendía cómo podía sobrellevar sentarse en la mesa a comer con una persona a la que supuestamente quería y en dos semanas heriría con una espada.

Tuve una horrible sensación que no me podía quitar de la cabeza, y era que creía que me estaba evitando.

Y no lo comprendía. Más aún, después de la cena que tuvimos. Ni siquiera me dejó cuidarle el fin de semana, sabiendo que se sentía enfermo.

Fue todo muy raro. Solo coincidimos un miércoles por la tarde que fuimos a correr por la montaña, para acostumbrarnos al tipo de terreno de Cockaponset y a hacer trail.

Taka, Amy, Thaïs y yo corriendo junto al Huesos, que nos indicaba cómo debíamos colocar las piernas para amortiguar los saltos, los desniveles, los rampas… Y entre árbol y recoveco, Kilian me robaba algún que otro beso o me miraba cómo solo él sabía hacer. Pero después, al acabar los entrenos, él se iba por un lado y yo por el otro.

Estábamos en contacto siempre a través de nuestros whatsapps, pero yo no quería escribirle, quería tocarle.

No obstante, intenté ver la situación con objetividad. Odiaba a las chicas de mi instituto que montaban dramas cuando su novio de turno no les escribía un día… o durante una semana. Yo no era así.

Echaba de menos a Kilian. Pero no iba a preocuparme demasiado por estar unos días sin vernos, porque comprendía cuál era el estrés de su curso, con la Misión a lo lejos y el enfrentamiento con su hermano por el otro… y los viajes de fin de semana del equipo de hockey y de esgrima en sus desplazamientos en la liga de la Hiedra.

Por eso yo tampoco quería ser un agobio más. De hecho, me sucedía lo mismo que a él con mi disponibilidad, solo que, además de las clases, de los entrenos y de echar de menos a Kilian, en ningún momento perdí de vista la investigación sobre los subterráneos de La Tumba y el secreto que escondían.

Fue ahí, durante la investigación donde, gracias a Thaïs que hacía sus pinitos con Lex (se había tomado más en serio que nunca pasar página a su relación imposible con Taka) y en el periódico de Yale, y gracias a la observación de los vídeos que grabó Taka con su dron, vimos no solo la punta del iceberg de lo que los Huesos podrían tener montado, sino, parte de la base. Y a confirmar lo que imaginábamos, nos ayudó también Amy, aunque lo hiciera inconscientemente.

Un día quedamos ella y yo para desayunar en la plaza central de Trumbull, y llegó justo en el momento en el que yo estaba buscando información sobre Joss Klue, el farmacéutico exBone que mencionaba Luce en la Nube.

Cuando Amy vio la foto del susodicho, no dudó en silbar y decir:

—Menudo pez gordo tienes ahí.

Yo la miré por encima del hombro. Amy llevaba un abrigo negro, unos tejanos y unas bambas de bota alta Converse de color rosa. Mordía una manzana y en la otra sostenía su taza de café portátil Keep Cup de color roja y negra.

—¿Le conoces?

—Le conozco. Era un miembro Bone. De hecho, lo sigue siendo. Es líder de la empresa farmacéutica más poderosa de Connecticut.

Sí. Eso confirmaba lo que ya sabíamos.

—¿Por qué lo tienes en la pantalla? ¿Qué ha hecho este pieza?

—Pues no lo sé aún, pero parece que crees que puede llegar a hacer algo malo.

—Mi padre me contó que Joss era un clasista absoluto. Que llevaba los credos de los Huesos hasta el límite, y que para él ser un Bones era una religión. Tiene el control del mercado farmacéutico en Connecticut y ha patentado varios fármacos. El problema son sus precios. En Estados Unidos sin seguros médicos, si necesitas una medicación muy cara, y no tienes dinero, es posible que acabes en la cuneta. La empresa de Joss es la que vende los medicamentos más indispensables y también los más caros. Pero como en Connecticut él se ha hecho con toda la zona, no hay pez que le tosa. Hace y deshace a su antojo. No tiene competencias. Mi padre me dijo una vez que es uno de los principales acreedores de los Huesos y que invierte mucho en la hermandad.

Así que Joss era un empresario clasista y con la fraternidad de los Bones grabada a fuego en la sangre.

La pregunta era: ¿de haberlo, qué tipo de negocio se traía con los Huesos?

Pasó otra semana en un santiamén.

Kilian y yo seguíamos como la semana pasada. Solo nos vimos para una clase de apnea en su casa en la que él ni siquiera se tiró a la piscina conmigo, y también para ir a correr de nuevo campo a través.

Parecía que tenía miedo hasta de tocarme y eso sí que me frustró, porque yo estaba deseosa de él, era el principio, por Dios, ¿cómo podíamos estar sin besuquearnos en cada esquina? Era una tortura, tenerlo tan cerca y no poder disfrutarlo como quería.

Le echaba de menos. Echaba de menos sus caricias y sus besos. Pero continuaba siendo cauta y aceptando la distancia que él estaba empecinado en poner entre nosotros.

Uno de los dos debía ser responsable con nuestras vidas, y en este caso era él el que imponía el sentido común, por mucho que me pesara.

La Misión era lo más importante y teniendo en cuenta que mi enemigo en las pruebas nos estaba ayudando, no iba a exigirle nada más.

Si me daba la mano, no quería cogerle todo el brazo.

Gracias a los vídeos que tomó el dron, y después de repasarlos varias veces, decidimos que debíamos traducir las fórmulas que habían escritas en la pizarra de cristal de aquella sala. Por el tipo de máquinas y herramientas que habían en ese lugar, no quedaba lugar a dudas de que trabajaban con la química.

Ninguno de los tres éramos expertos en química o física.

Así que decidimos escribirlas en un papel y enseñárselas a Hans, el químico que había patentado la Marihuana sin olor y la harina mágica. Uno de los miembros de NM List.

Fuimos a casa de la abuela Malory, donde ese viernes por la tarde nos reuníamos toda la fraternidad para preparar nuevos pedidos para universidades de Connecticut que ya conocían las famosas muffins.

Los gemelos iban y venían cogiendo muestras de la plantación del jardín para después pasarlas a analizar.

Hans se hallaba sentado en la mesa del porche, con un Red Bull en la mano, y sus ojos negros y rasgados parpadeaban rápidamente como si así absorbiera la información, mientras sujetaba la hoja con los dedos de la otra. Tenía la cabeza agachada y la atención plena en el folio. Me hubiera gustado ver cómo funcionaba su cerebro para dar sentido a aquellas extrañas fórmulas. De hecho, nos hubiera gustado verlo a todos, que le rodeábamos como si fuera un genio.

—¿Qué es esto?

—Pues esperábamos que nos lo dijeras tú —contestó Thaïs.

—¿De dónde las habéis sacado?

—Es… es una larga historia —contesté rápidamente—. ¿Tienes una ligera idea de lo que puede ser?

Hans movió los labios de un lado al otro y se frotó los ojos con el dorso de la mano.

—Eh… tengo una vaga idea, sí. Aunque son fórmulas incompletas —señaló. Se limpió las gafas en la camisa a cuadros que llevaba y se las volvió a poner—. Estas equis que veis en la cadena son un componente. Un componente secreto que respondería a un elemento o a una fórmula. A saber.

—Un elemento secreto —repetí.

—Sí.

—¿Y sin ese elemento no puedes intuir qué es la fórmula? ¿Qué se supone que crea?

—Pues si no me equivoco son cantidades químicas de neuroestimulantes —murmuró con asombro—. Todas estas sustancias combinadas creo que activan la dopamina en el cerebro. Pero, sea lo que sea, está incompleta. La «x» debería tener un valor. Y aquí lo desconocemos. Con lo cual, si quisiera poner en práctica en el laboratorio esta fórmula, nunca daría el mismo valor ni el mismo resultado, porque me faltaría un componente oculto en equis. ¿Comprendéis?

—Cuadra todo —me dijo Thaïs en voz baja—. Hablé por encima con Lex sobre la nueva farmacia que abría en New Haven Joss Klue. Sus laboratorios farmacéuticos son especialistas en vender placebos, estimulantes y todo tipo de medicación relacionada con los trastornos, enfermedades y deficiencias del cerebro. No sé qué se traen entre manos, pero habría que meterse en las cuentas de la empresa y ver cómo mueve el dinero.

Yo asentí con mucho interés. Pero ¿por qué utilizaba los laboratorios de La Tumba para esa empresa? Él tenía sus propias instalaciones. ¿Por qué hacían nada ahí?

—Sea lo que sea —Hans bebía Red Bull y sacudía el papel—, los elementos que muestran estas fórmulas son muy potentes. Solo con estos componentes y sin saber lo que es la misteriosa «x», tenemos una posible píldora estimulante.

—¿Qué tipo de estimulante?

—Algo que actúe directamente en los neurotransmisores y que provoque una reacción en cadena en todo el cerebro. Nada recomendable. Todas estas sustancias siempre provocan efectos secundarios. Y dejan secuelas espantosas. Y eso sin saber qué sustancia guarda la equis. Es como un cóctel, como si mezclaras el éxtasis con San Pedro.

—¿Con un santo? —pregunté sin enterarme de nada.

—¿Qué santo? —Hans bostezó y me miró como si hubiese nacido ayer.

—Has dicho San Pedro —señalé.

—San Pedro es una planta alucinógena que nace en las sierras peruanas y mediante la cual puedes traspasar velos de realidades.

—Vamos, que empiezas a alucinar por un tubo —concretó Taka.

—Ah, perdón, no lo sabía —dije sorprendida.

—En fin —Hans se levantó de la mesa y nos sonrió con aspecto distraído—. Tengo que volver adentro y ver qué tipo de hibridación hacen los machos y las hembras en las cámaras invernadero. A ver si se ponen a follar los cogollos y me dan semillitas nuevas —sonrío riéndose de su propio chiste. Eso pronunció más sus rasgos asiáticos.

Para mí era como si me hablase en chino, y supongo que para el resto también. Cuando Hans se fue, entró Malory con una jarra de té al melocotón y su sempiterna sonrisa adorable.

—¿Habéis merendado, chicos? —nos preguntó—. ¿Queréis algo?

—No gracias —contestamos.

—Pues yo sí, tanta intriga me ha abierto el apetito —Amy abrazó a la abuela con cariño—. ¿Abu, puedes traerme un bocadillo de bacon y queso?

—Claro, guapa —contestó ella siempre solícita—. ¿Alguien más quiere un bocadillo?

Negamos con la cabeza y dejamos que la mujer se fuera a su cocina que tanto adoraba y en la que tanto servicio universitario hacía.

—Oye, ¿de qué va todo esto? —preguntó Amy cogiendo la hoja de papel y echándole un vistazo—. Nosotros no trabajamos con este tipo de drogas, y no pensamos hacerlo nunca.

—No, no —la corté yo—. No se trata de eso, ¿estás loca?

Amy arqueó una de esas cejas negras que tenía a pesar de su pelo rubio tintado y me dirigió una mirada de: «¿loca yo?».

—Es para un supuesto práctico que tengo que realizar. Un caso sobre una muerte sobre… tengo que analizar una muerte… —rectifiqué—. La víctima era químico y trabajaba con esta fórmula. Y quiero saber si consumiendo esto podía llegar a morir.

Amy resopló y me devolvió el papel.

—Pues morir no sé, pero un buen colocón seguro que se pilló.

—Seguro —murmuré guardándome el papel de nuevo en el bolsillo de la chaqueta.

—A ver, sentaos —Amy lo hizo y esperó a que le siguiéramos. Cuando estábamos los cuatro en la mesa de mimbre dijo—: Mañana sábado nos toca entrenar por la mañana en Cockaponset y, hacer nuestros ejercicios de apnea. Pero por la tarde —alzó un dedo—, tenemos una entrega de cincuenta cajas de magdalenas en la universidad de Connecticut. Necesito a dos personas que me acompañen.

Thaïs y yo nos ofrecimos voluntarias.

—De acuerdo —Amy asintió orgullosa—. Entonces, no hagáis planes para la noche, porque os quiero enseñar por dónde se mueve este cuerpo serrano —se señaló— en Connecticut.

No tenía planes. Era el segundo fin de semana seguido que Kilian se iba con el equipo de hockey a jugar fuera, y no volverían hasta el domingo por la mañana.

Al menos, podría desahogarme con ellas para explicarles cómo iba mi “extraña” y atípica relación con Alden. Llevábamos dos semanas seguidas viéndonos muy poco, siempre rodeados de gente, y los pocos momentos en los que estábamos solos, él casi no me dejaba tocarle y me exigía que me centrara en los ejercicios.

Se había vuelto más un entrenador personal que el chico con el que supuestamente estaba.

¿Era eso normal? En cambio, por whatsapp, era otra persona, súper atenta, diciéndome cosas que me hacían sentir bien, que me hacían reír y que me daban seguridad sobre nosotros.

No sé. Había algo raro y quería saber qué era.

La Universidad pública de Connecticut también estaba muy bien. Pero cuando una formaba parte de Yale, todo le parecía menos. En eso sí me había afectado, en mi percepción de lo que estaba bien y de lo que era un mundo aparte, algo enorme.

Y Yale lo era. Era tan inmenso a todos los niveles que no lo podía comparar con nada.

Fuimos hasta allí con la ranchera repleta de las cincuenta cajas de magdalenas, y quedamos en un punto estratégico de la universidad, una casa de estudiantes nerds que iban a montarse una fiesta que nunca recordarían, para entregársela al líder de la hermandad, cuyas gafas graduadas eran más gruesas que la madera de una puerta.

Nos pagó, nos dio un sobre lleno de fajos de dinero. Estaba acostumbrada a verlos desde que Amy entró en mi vida, así que ya no me sorprendía tanto.

Ella guardó el dinero en un hueco especial para ello que tenía ubicado bajo la alfombrilla de su asiento y arrancó el coche para irnos de allí.

Me sentía como si fuéramos mafiosas colombianas primas hermanas de Pedro Escobar.

New London, Connecticut

The Lazy Leopard

En la calle Bank número 45 de New London había un restaurante Thailandés al que Amy no había ido nunca pero tenía muy buenas referencias.

Aquel iba a ser nuestra especie de Lady’s Night. Amy, Thaïs y yo, las tres únicas mujeres de la hermandad NM List habíamos decidido pasar la noche juntas y salir a distraernos, a pesar de que La Misión iba a tener lugar en apenas menos de una semana, desde la noche del jueves al viernes. Veinticuatro horas de aventura de alto riesgo non stop.

Y con todo y con eso, decidimos que también merecíamos una noche así.

Íbamos arregladas, yo con una camiseta de tirantes escotada de lentejuelas negras y unos leggins del mismo color, además de botas de tacón.

Thaïs llevaba un vestido azul oscuro que la hacía despampanante y el pelo suelto y salvaje como era ella. Y Amy, con todo lo grande que era, nos daba una lección de no tener complejos y llevaba uno muy parecido al de Thaïs pero en verde. Esa mujer me tenía loca perdida, me encantaba. Tenía todo el valor y el desparpajo que a mí me faltaba.

Nos trajeron palos para comer, arroz basmati con verduras en salsa de mango y coco, pollo, ensaladas… Tom Yung Kung, Pad Thai… Todo delicioso.

Los boles en los que nos lo servían todo eran muy originales y tenían forma de hoja.

Otros eran ovalados con estampados de leopardo, haciendo honor al nombre del restaurante. Y además, Thaïs pidió por nosotras las bebidas y eligió tres cervezas singhou, como una cerveza rubia y espumosa con toques a hierbas y a limón, dulce y amarga a la vez. Entraba que daba gusto.

—¿Y bien? —preguntó Amy jugando con los palillos como si fuera una batería.

—¿Y bien qué? —preguntamos Thaïs y yo a la vez.

—Que me contéis.

—¿Qué se supone que tenemos que contarte? —preguntó Thaïs probando la sopa. Le pareció muy fuerte y la dejó.

—Bueno —Amy sonrió con interés—. Sois las dos que tenéis líos fijos con chicos.

—Yo no —cortó Thaïs—. Yo no tengo líos.

—¿Ah, no? ¿Qué ha pasado con el japonés? Actuáis igual que dos imanes de la misma polaridad. Os repeléis.

Thaïs puso los ojos en blanco, sus pestañas aletearon y suspiró como si estuviera de vuelta de todo.

—No encajo en su vida. Sí como amiga —lo decía como si no le doliera—, pero no como pareja. Así que después de que me dejara planchada, he decidido darle una oportunidad a Lex. Bueno, nos estamos conociendo, eso es todo.

—Con Lex —repitió Amy mirándola fijamente—. Ya veo. ¿Y cómo es eso de estar con un tío que ni siquiera es un segundo plato? —la picó—, cuando el que te revoluciona las hormonas vive bajo tu mismo techo.

—Es un buen tío —intentó defenderse Thaïs—. Tiene muchos contactos, y me ayudará trabajar con él en el periódico de Yale este año. Cogeré experiencia.

Amy parecía decepcionada.

—No te tenía por alguien que tirase la toalla.

—Es que yo no tiré la toalla. Él me la tiró a la cara y me hizo un Million Dollar Baby al rechazarme. Me desnucó.

A Amy la imagen le hizo gracia y se echó a reír.

—Ay, Barbie… te han jodido. Hasta que no hagan un Ken nipón te vas a comer los mocos toda la vida.

—Y no te ahogarás con la cerveza… no caerá esa breva —le deseó con cara encantadora.

—No entiendo a los tíos —murmuró Amy ignorándola—. Les da miedo tener a una igual al lado. Taka se lo pierde, rubia.

—Gracias.

—¿Y tú, novata?

Mierda. Esperaba saltarme ese incómodo interrogatorio, pero no.

—¿Yo qué?

—¿Qué tal te va con Alden?

Me serví arroz y pollo mientras me pensaba la respuesta. Les diría la verdad. A mí me chirriaba mi situación, y quería ver si las demás también pensaban lo mismo.

—Nos fuimos a cenar después del partido contra Pensilvania. Estuvimos juntos esa noche.

—Tuvisteis sexo —tradujo Amy.

—Sí. Pero desde ese día no hemos vuelto a estar… a estar juntos.

Thaïs abrió los ojos como platos, al igual que Amy.

—¿Hace dos semanas? ¡¿Dos?! —gritó Amy.

—Cariño, eso no es nada normal —Thaïs me tomó de la muñeca como una hermana mayor y me miró de manera condescendiente—. No es nada normal.

—¿Qué le pasa? ¿Ha cogido clamidias o algo?

—¡¿Qué?! —esta vez era yo la sorprendida—. ¡No! No es nada de eso… Es que, tenemos muchas cosas que hacer y…

—¿Hola? —La expresión de Amy era de puro teatro—. Que los primeros meses es un no parar, y más en esta etapa universitaria… ¿Cómo es posible? Pobre criaturita de Dios…

—Pues, no sé… —dije yo confundida—. No será por falta de ganas, al menos por mi parte. Pero él parece que me dé largas y…

—Ha tenido que coger algo —Amy negaba con la cabeza incrédula—. Algo, algún virus, algo… infeccioso. Berrugas —intentó adivinar.

—No —contesté.

—O eso o se ha aburrido de ti, Lara.

¿De mí? ¿Se había aburrido de mí? ¡Pero si apenas habíamos tenido oportunidad para eso!

—Las veces que ha estado ayudándonos a entrenar yo sí le he visto un poco más lento, menos ágil —señaló Thaïs.

—Se hizo daño en la espalda —les expliqué yo.

—Pero hay miles de posiciones para hacerlo sin necesidad de mover la columna —apuntó Amy—. Y estoy convencida de que Kilian las conoce todas.

—Algo tiene que ser —repitió Thaïs—. Eso no es normal, créeme.

—Oye, y ¿con quién se queda Xena cuando él se va el fin de semana con los equipos de esgrima y hockey? —a Amy le preocupaba mucho el bienestar de la perrita.

—Se queda en casa de sus padres. Por lo visto adoran a los animales —dije. Cosa que me hacía pensar en que las personas que amaban y respetaban a los animales no podían ser malas, ¿no?

—Ay, qué mal os lo montáis —la estudiante de arte se rio de nosotras—. Una que siendo un pibón que puede tener a quien quiera es rechazada por el único tío que quiere. Y la otra, que una vez lo tiene, no mantiene su interés lo suficiente para tenerlo en su cama todas las noches.

—Gracias, eres maravillosa dando ánimos —espeté sarcástica bebiendo de la cerveza a morro.

—Chicas, haced caso de mis consejos.

—No cuela, Amy —la señaló Thaïs—. Por lo que yo he notado, a ti te gusta Fred y tampoco lo puedes tener, por eso tienes esa necesidad de enfrentarte a él en la Misión.

Amy resopló y asintió sin negarlo.

—Vale, sí, pero no por eso voy a comerme la cabeza y a amargarme. El mundo es un desfile constante de tíos buenos.

—Tú no tienes filtro, Amy. Todos te parecen guapos —musité.

—Es que todos tienen algo especial. Y no es solo lo que les cuelga. A ver, yo soy una rompecorazones, una Mata Hari que enamora a los tíos por su labia y su cuerpo.

—Y les drogas.

—No. Eso no. Mis magdalenas no colocan de esa manera. Ya me habéis visto, soy irresistible y de verde lo peto. Tío que veo, tío que me llevo —nos guiñó un ojo—. No voy a ponerme a sufrir por uno cuando hay miles que me quieren hacer feliz. No tiene sentido.

—Noooo, claro —Thaïs la miró de reojo—. Perdona que yo sea más selectiva. Suelo poner mis límites en los que han salido de Mordor. A los orcos, los trols y los enanos los tengo vetados. Llámame rarita. A esos y a los que no tienen todos los dientes y sus dos ojos no miran hacia el mismo lado, a esos también. Vetados —hizo una «o» enorme—, ya me entiendes.

—Eres una nazi —murmuró Amy—. Haces distinciones por razas. Y por estrabismo.

—Al menos procuro que las razas que se vengan conmigo a la cama, no sean adefesios. No es tan grave.

—Bueno… no empecéis, por favor. Tengamos la fiesta en paz —nunca me había encontrado con dos personas que tuvieran la predisposición a discutir por memeces durante horas.

—Vosotras tenéis el punto de mira como una escopeta de feria. Alucino.

—Vale, tienes razón —lo dije para cortar ya el tema—. Somos un caso perdido. Ahora hablemos de los entrenamientos. ¿Creéis que tenemos posibilidades?

—Sí —Thaïs cogió el arroz con los palos y lo miró con interés—. Una entre un millón. Creo que nuestro primer objetivo debe ser salir enteros de la Selva. Creo que consiguiendo que todos pudiéramos estar a salvo, lograremos una gran hazaña.

—Yo confío en Taka y en cómo está preparándolo todo —expliqué—. Lo tuyo le ha trastornado, Thaïs —le conté con sinceridad— y se ha metido de lleno en preparar un despliegue de acciones en la Selva que nos pueda dar posibilidades para continuar compitiendo.

—Taka lo habría hecho de todas las maneras. No hay nadie más competitivo que él —concedió Thaïs sin querer ser ofensiva—. Su cabeza no descansa nunca.

—Sea como sea, cuando lleguemos a la Selva, lo único que podremos hacer es encomendarnos a él y a su plan, porque ahí no tendremos amigos —objeté—. Ni siquiera Kilian. Mientras tanto, debemos continuar con nuestros entrenamientos diarios para afrontar las pruebas.

—Yo ya aguanto dos minutos debajo del agua —dijo Thaïs con satisfacción.

—Yo tengo una pregunta —Amy levantó la mano y con el gesto totalmente severo dijo—: si estás haciendo apnea y de repente tienes un gas y lo echas por el ano, ¿los pulmones pierden aire?

Yo no me podía creer que hubiera hecho esa pregunta. Thaïs me miró con expresión de «¿en serio?», y de repente, arrancamos a reír las dos.

Y no fue la única vez que lo hicimos en respuesta a las ocurrencias de Amy, que me tenía francamente perdida porque ya no sabía diferenciar cuándo decía la verdad a cuándo nos tomaba el pelo.

Crown Billiards

Connecticut

No estaba acostumbrada a las discotecas ni a las fiestas, además, veía que todo era muy diferente a como era en Barcelona.

Por ejemplo, en mi ciudad, las discotecas eran de verdad, locales propiamente escenificados para que la gente bailara. Para que movieran el esqueleto.

En Estados Unidos, al menos, en Connecticut, era complicado encontrar una discoteca así. Ellos tenían pubs-restaurante con música, o como en el caso del Crown Billiards, salas de billares en las que corría el alcohol y ponían country y otro tipo de música más comercial a todo trapo.

Aquel era el lugar de reunión social más asiduo por parte de los americanos.

Nada de podiums para bailar, solo espacios amplios entre las mesas en los que poder mover el esqueleto. Era todo muy atípico. Muy americano. Pero no me desagradaba. Me empezaba a acostumbrar a una velocidad de vértigo a los cambios.

Jugamos al billar. Thaïs estaba bastante achispada, y no metió ni una bola en el agujero. Yo raspé la tarima verde con el taco, y en cuanto le tocó el turno a Amy nos dio una paliza sin contemplaciones. Menos mal que no nos jugábamos nada, pensé.

Para qué pensé nada:

—Vamos a jugarnos algo —dijo emocionada—. Y quien gane se lo queda todo.

—No —contesté ipso facto—. Contigo es dinero perdido.

—Vale —dijo Amy sin importarle—. Entonces vamos a desafiar a alguien. ¿Qué tal a los mazas de la mesa de la esquina? —señaló hacia ese lugar. Thaïs y yo miramos en la dirección que indicaba y vimos a los típicos chicos musculosos, con gorras en las cabezas, gritando “yeahs”, “oh man” y cosas parecidas mientras bebían su six pack en media hora. Eran unas víctimas perfectas.

Thaïs parecía animada para todo menos para que le soplaran su dinero, así que aceptó. Y yo también.

—Esta es la estrategia —nos dijo pasando sus brazos por encima de nuestros hombros como si fuéramos sus hijas pequeñas—. Thaïs, tú le das primero para que se vuelvan locos en cuanto pongas el culo en pompa. Aprovecharemos para subir la apuesta en cuanto vean lo mala que eres.

—Gracias, bruja.

—Después vas tú, Lara para que les cortes el riego sanguíneo al cerebro. Solo tienes que sonreír y les dará igual todo.

—Eh…

—Y entonces —se echó a reír— cogeré yo el palo y les cortaré el rollo. Y… —se posó las manos en los pechos— se enamorarán de mí. Como siempre.

Madre de Dios. Que alguien me pusiera una copa triple de la seguridad de Amy.

Era increíble. Aplastante. Ahí radicaba su encanto. Otra como ella estaría amargada y no se sacaría provecho, pero Amy… Amy se sacaba provecho de todo.

Y también les sacaría la pasta a esos chavales.

Al cabo de una hora, en nuestra mesa había un corrillo de chicos y chicas que vitoreaban a Amy en cada golpe. Era la tercera partida que ganábamos.

Yo necesitaba ir a tomar el aire un rato. En esas salas el calor se condensaba a pesar de que afuera hacia un frío increíble. Me puse la chaqueta y salí un instante para refrescarme un poco.

Lo cierto fue que quería hablar un rato con Kilian, y aunque era la una de la madrugada, le iba a enviar los mensajes igualmente.

De Lara: Assassin, ¿estás por ahí?

De Lara: ¿Estás durmiendo?

Me quedé mirando el horizonte para pensarme dos veces si quería enviar o no el siguiente mensaje. Aunque al final ganó el sí.

De Lara: Supongo que estás durmiendo. Ya hemos visto en los tabloides de resultados on line que habéis ganado. Me alegro mucho. Verás, he estado pensando que ya sé por qué estas dos semanas he tenido la sensación de que me estabas esquivando. Cuando hiciste el duelo con Dorian, El Escriba os dijo a ti y a Thomas que tendríais un castigo por inmiscuirme en asuntos de los Huesos. ¿Recuerdas? Sí, claro que lo recuerdas. He llegado a la conclusión que el castigo ha sido que te mantuvieras alejado físicamente y emocionalmente de mí hasta que no acabara la Misión, por el hecho de no mezclar aspectos sentimentales en las pruebas ni en la preparación de estas. Tiene que ser eso, si no, no lo entiendo y me tendrás que explicar qué pasa.

P.D: Ya aguanto 2:30 bajo el agua.

Un beso, tengo ganas de verte.

Cuando envíe el mensaje me pareció lo mejor, lo más correcto por mi parte molestarle un poco para que supiera cómo me sentía al respecto y viera que me daba cuenta de los cambios.

Porque los había. Y quería saber a qué era debido.

Guardé el móvil en mi bolsito, cerré mi chaqueta negra con la cremallera pues refrescó enseguida y decidí que, antes de seguir en la mesa de billar donde Amy desplumaba a todo el que la desafiaba, yo iría al baño.

Al salir, me lavé las manos y me las sequé con una toallita de papel. Me miré en el espejo y rectifiqué el lápiz de ojos que se me había corrido un poco.

Salí de allí decidida a pasármelo bien con mis amigas y a intentar meter una bola en el billar.

Pero entonces, alguien se interpuso en mi camino y me barró el paso.

—¿Qué hace la señorita Lara en un billar como este?

Alcé mis ojos y me encontré con Thomas, vestido con una camisa azul clara de botones blancos y unos pantalones negros de pinzas. Era como encontrarse a un empresario en una granja. Extraño. ¿Qué hacía ahí? ¿no había viajado con el equipo de hockey?

Tenía el pelo despeinado y sus ojos rojizos pues suponía que la cerveza que tenía en mano no era la primera de la noche.

—¿No jugabais este fin de semana?

—No he sido convocado —contestó sin decir nada más.

Qué raro. A un fuera de serie como él, ¿no lo convocaban?

—¿Me estás siguiendo? —le eché en cara—. Porque te puedo denunciar —le advertí.

—Esa pregunta podría hacértela yo a ti. Me gusta este lugar y vengo algunos sábados. ¿Por qué has venido tú?

—No te importa.

—No. Claro que no —negó con la cabeza—. Por cierto, Xena es una perra preciosa. He estado jugando con ella toda la tarde.

Me subió una sensación por el cuerpo que no me gustó nada. Di un paso adelante.

—Como le hagas algo a Xena te juro que te…

Thomas frunció el ceño y chasqueó con la boca.

—¿Por quién me tomas? Me encantan los animales, a quien no tolero es a algunas personas.

Tragué saliva y retrocedí. Me iría de allí, no tenía nada más que hablar con él, pero él me detuvo con una sola frase.

—Hoy he hablado con mi padre sobre los días en los que tienen que estar en Deer Island. La isla del Ciervo.

—¿Estar quiénes? ¿Qué me importa a mí? —pregunté girándome de golpe.

—No te ha hablado de la isla del Ciervo, por lo que veo —sonrió mostrando todos sus dientes blancos y rectos—. Lo entiendo.

—¿De qué hablas?

—Ay, Lara —negó con la cabeza y me miró compasivo—. ¿Por qué no aceptas cenar conmigo? Te explicaría tantas cosas… La semana que viene es la Misión. Ya no podrás detener el duelo. ¿Eso es lo que quieres?

—Lo que quiero es que me dejes en paz —gruñí muy tensa.

—Y te dejaré. Pero haremos un trato.

—No hago tratos con el demonio.

—Créeme que los harás. Cuando mi hermano vuelva de Dartmouth, te anunciará que debe partir unos días. No sé qué excusa te va a poner, preciosa. Pero no te dirá la verdad. Viajará a la isla de Deer con todos los caballeros que tienen enlaces y convenios con sus parejas y sus familias. Es algo muy elitista y único que se celebra una vez al año. Es nuestro particular club de campo —se encogió de hombros con gesto pomposo y se acercó a mí con las manos en los bolsillos para que no me sintiera amenazada.

—Kilian no me ha dicho nada de eso —alcé la barbilla. No sabía cómo lidiar con esa angustia y ese miedo que me nacía en el centro del pecho y me enfriaba las manos. ¿De qué me hablaba Thomas? ¿Era cierto?

—Ni te lo dirá. Va con Sherry.

—Estás mintiendo —le acusé.

—No. No miento —me corrigió muy serio. Su gesto severo se suavizó cuando se percató de mi angustia—. Cuando Kilian venga y te diga que va a estar ausente unos días, no sé qué excusa se inventará. Pero te repito que no te dirá la verdad.

—Eso no prueba que tú la digas.

—Pero sí lo podré probar. Muchos caballeros estarán ahí, no solo Kilian. Tendría pruebas indudables de dónde se encuentran y qué hacen. Podría enseñártelas.

—¿Y por qué no me lo dice a mí? —le pregunté.

—Porque tú eres la otra, Lara.

¿La otra? ¿Yo era la otra? Me hizo tanto daño el modo en que lo dijo…

—Mi hermano nunca tendrá las narices de encararse a la Cúpula y rebelarse. Nunca dirá firmemente que te prefiere a ti.

—Yo… yo… —sacudí la cabeza confundida.

—No tienes que decir nada ahora. Sigue disfrutando de tu noche —señaló la mesa de billar rodeada por un montón de gente—. Si ves que lo que digo se cumple y quieres saber más, más sobre todo —me miró con sinceridad—, sobre los Huesos, sobre los Alden, sobre Kilian… sobre todo, te esperaré el miércoles por la noche en el Pinocchio, en la avenida grande de New Haven. Cenaremos. Hablaremos. Y verás que no miento. Y matarás dos pájaros de un tiro. Descubrirás todo lo que Kilian oculta y evitarás el duelo entre nosotros. Si cenas conmigo, te prometo que retiro el duelo.

Se inclinó lo suficiente para rozarme el pelo con la nariz, y después me dejó clavada ahí, sin moverme, destrozada porque temía el momento en que Kilian me dijera que se iba por unos días. Si eso sucedía y se inventaba una excusa, no sabría qué hacer.

Lo único que podía hacer era recoger a Amy y a Thaïs y pedirle que nos fuéramos de ahí.

No tenía cuerpo para fingir que todo iba bien. Porque no era así.

Las cosas irían muy mal de confirmarse lo que me contó Thomas.

Y odiaría profundamente que así fuera.

Quince

Aquella noche no dormí, esperando a que Kilian me contestara o que me dijera algo. Pero no. No dio señales de vida hasta la mañana siguiente.

Amy roncaba en la otra cama con Thaïs al lado. Solo se quitaron el calzado y se metieron bajo el edredón tal cual, vestidas y sin desmaquillarse como unas groupies pasadas de vuelta. Que dos chicas tan inteligentes acabasen de esa guisa, era para que las convirtieran en carne de meme. Por ejemplo: «Joker y Bitelchus al regresar de una fiesta». «A Barbie y a Barriguita se les va la mano con la cerveza».

Las dos llevaban un buen mareo, la billetera de Amy se le había caído al suelo desperdigando todos los billetes que había ganado a los que osaron enfrentarse a ella al billar. Sería una leyenda para siempre.

Yo hice algo que nunca, nunca, bajo ninguna circunstancia debía hacer. Pero no podía pensar en correcciones, solo en desaparecer de ese lugar y del influjo de Thomas. ¿Qué hice?

Pues llevar la Chevrolet de Amy sin carné. Mis clases de conducir con Kilian habían sido pocas, pero fructíferas, así que pude llevar la ranchera hasta el parquin de Yale. Incluso Amy me dijo que ya estaba preparada para la prueba del carné de conducir con su «contacto». Si me atrevía, ese mismo miércoles tendría un carné más ilegal que la mayoría de inmigrantes que habían en Estados Unidos, pero igual de válido que cualquier otro.

No pude pensar en lo que sucedería si nos pillaban porque, francamente, no pensaba en otra cosa que en las palabras delAlden malvado. En la ansiedad que me provocaba creer que decía la verdad sobre Kilian.

Y esa verdad solo se descubriría cuando mi Assassin decidiera contestar a los whatsapps.

Y sucedió esa mañana de domingo, bien temprano. Un día de tormenta, literal y figuradamente, aciago para mí, en el que él decidió llamarme en vez de escribirme como siempre hacíamos, cambiando repentinamente nuestro modus operandi. Y yo le tuve que coger el teléfono con voz de macarra afónica.

—¿Kilian?

—¿Lara?

—Hola… —susurré poniéndome la mano en la frente y entreabriendo los ojos—. ¿Cómo es que me llamas a estas horas? Son las… las siete de la mañana.

—Hola, cachorrita. ¿Cómo no voy a llamarte después del libro que me escribiste ayer noche? Hemos salido hace nada en autocar y al mediodía llegaremos a New Haven. Y… me tienes preocupado.

—¿Por qué? —pregunté sentándome en el colchón.

—Por lo que dices. Lara, tú misma has visto el ritmo que tenemos estas semanas. Que no te toque no quiere decir que no me muera de ganas de hacerlo. Es imposible que dejes de gustarme o que pierda interés en ti. No es probable eso. Lara… tú… me tienes loco.

—Bueno, ahora lo sé —agradecí oírlo—. Pero entiende que me parezca raro que no hayamos podido estar juntos desde nuestra cena.

—Lo sé, nena —exhaló como si se hubiera dado cuenta de que se había equivocado—. Pero lo he hecho por ti. Bueno, también por los dos. Te lo tendría que haber explicado, perdóname.

—Explicarme el qué —mi rostro se heló.

—Para la apnea y para la Misión hay que estar en plena posesión de tu energía personal. Sabes cómo somos los trazadores y cómo respetamos nuestro cuerpo y creemos en nuestra fuerza y…

—¿Qué pasa? —le pregunté a la defensiva—. ¿Que si te toco te pierdo el respeto?

—No. No es eso. Intentamos mantener… celibato —dijo en voz baja— antes de una jornada como la que viene en la Misión. En los orgasmos se libera mucha energía. Y esa energía es justo la que necesitamos para la apnea y las demás pruebas de la Selva.

Asumí esas palabras. Las interioricé. Me quedé en silencio unos diez segundos.

—¿Lara?

—Lo que me dices puede tener sentido, pero… ¿Te costaba mucho decirme: Lara, durante unas semanas hasta la Misión no vamos a tener sexo?

—Lo siento. No creas que te he estado evitando. Nada me gusta más que… sentirte.

—Kilian.

—¿Qué?

—No sé lo que es, no sé por qué, pero no te creo. Hay algo, percibo algo entre nosotros. Es algo extraño —jugué con la manta entre mis dedos—, pero sé que no me dices la verdad.

Él enmudeció. Pude oír su respiración pausada, incluso visualizar sus expresiones. Yo lo sabia. Había dado en el clavo. Esa no era la verdad. Kilian me había estado esquivando y quería saber el porqué.

—Es la verdad —sentenció—. No quiero que volvamos a estar como al principio, Lara, hace casi dos meses. Desconfiando a cada momento de lo que digo.

—Pues no hagas que me sienta así —le pedí—. ¿Por qué te es tan complicado hablarme y decirme la verdad? ¿Qué crees que voy a hacer con lo que me digas?

—No quiero discutir por teléfono.

—Ni yo.

—Mira, tengo que contarte algo. Xena se va a quedar en casa de mis padres hasta el viernes, cuando acabe la Misión.

Dios mío. Cerré los ojos y arrugué la manta entre mis dedos, formando un puño de rabia y de incredulidad. «Que no me diga lo que creo que me va a decir».

—¿Por qué? ¿No vas a estar?

—El autocar me deja en el aeropuerto. Voy a estar cuatro días fuera, hasta el jueves que llegue para la Misión.

Fue como si escuchara un plato caerse y romperse a añicos. El peor presagio se cumplió.

—¿Dónde vas?

Él meditó su respuesta el tiempo que necesitó para urdir su nueva mentira.

—Me voy con unos cuantos seleccionados de la universidad a unas conferencias sobre medicina oriental y ayurvédica y su influencia en la medicina actual. Lo hacen en Boston.

Ni siquiera pude llorar. La bola de tristeza y decepción se me quedó atorada en la garganta. Y le costó hacerle sitio a mi voz.

—Ah, ya. En Boston.

—Sí.

—¿Y hacía mucho que lo sabías?

—No. Nos avisó el decano de la facultad de medicina ayer después del partido para avisarnos.

—¿Ayer?

—Sí.

—Qué precipitado —mi tono se volvía apagado.

—Sí, lo ha sido —y a él también lo noté incómodo.

—Entonces, se supone que ya hasta el jueves no te veré, ¿no?

—No. Y es lo que menos me gusta de esto. De hecho, ni siquiera ahora me hace ilusión la conferencia. Quiero que te concentres estos días en entrenar. Sobre todo la apnea, Lara.

—Descuida. Me estoy acostumbrando a que las cosas me dejen sin respiración.

—¿Es una indirecta? Lara, te lo digo en serio. No olvidéis vuestros entrenos, no perdáis el ritmo. Estos últimos días son los más importantes.

—Sí, no te preocupes.

—¿Estás bien?

—De maravilla —carraspeé y me limpié la humedad de los ojos con la punta de mis dedos—. Espero que aprendas mucho.

—Te voy a echar muchísimo de menos. Voy a pensar en ti a cada minuto. Te escribiré en cuanto pueda.

—No te sientas obligado.

—Lara…

—No —le corté más seria de lo que hubiese querido—. Estoy cansada, Kil. Ya hablaremos cuando vuelvas. Tal vez, después de lo que pase en la Selva.

—Pero, oye…

Le colgué el teléfono y sin pensarlo más, lo apagué. No quería continuar hablando con él, porque todo me sonaba ya a farsa.

Y no sé si Thomas tenía la razón absoluta, pero por el momento, había adivinado a la perfección el movimiento de su hermano. Kilian me había mentido. Me estaba mintiendo, lo percibía en la sensación de mi cuerpo, y en el cosquilleo en el pecho que era como una advertencia.

Lo único que me quedaba por hacer, después de la decepción y la pena que sentía, era comprobar si Thomas tenía esas pruebas de las que hablaba sobre el verdadero paradero de Kilian en la isla del Ciervo. Y ya me daba igual si para ello debía cenar con él. Al menos, sacaría algo bueno de aquello. Aceptando la proposición de Thomas, los Alden no se batirían en duelo y nadie saldría herido.

Excepto yo. Yo sentía como si me hubieran cortado con un florín.

Recuerdo que mi madre me dijo una vez: Lara, es mejor la verdad, aunque duela, que una verdad a medias. Porque la primera, a pesar de sus aristas, es pura y limpia. La segunda en cambio es enfermedad. Está contaminada.

Cuánta razón tenía.

Durante los días siguientes no volví a encender el móvil con el que podía hablar con Kilian. Era incapaz. No podía oír su voz sabiendo que la iba a aplicar en palabras falsas. Solo quería la verdad, solo eso, y él no estaba por la labor.

Para gestionar mi frustración y mi ira, ocupé todo mi tiempo en hacer cosas.

No dejé de lado la investigación, pues con Taka regresamos a La Tumba ayudados del dron mosquito. Pero esta vez entramos desde la tumba del cementerio. Desde la misma ranura por la que salió. Nos sentamos en una lápida a la que previamente pedimos permiso, y observamos lo que grababa.

Continuó por el mismo pasillo hasta llegar a las mismas compuertas del subterráneo, las cuales no se podían abrir.

—Han reforzado las cajas de acceso —explicó Taka—. No puedo ver lo que hay en el interior hasta que alguien baje y la abra, pero no tengo suficiente autonomía para ello. Debería ir probando a entrar otros días hasta que sonara la flauta, pero sería mucho esperar acertar las horas y que en esa media hora de batería venga alguien a abrir una compuerta.

—No importa, Taka. Busca el acceso a la biblioteca Sterling.

Y esta vez, encontró otra salida. Un nuevo pasaje intraterreno que continuaba haciendo eses hasta llegar a otra puerta de madera. O al menos eso parecía.

Esta no tenía ninguna grieta lo suficientemente ancha por la que pasar. Pero sí tenía un agujero. Un agujero de no más de un centímetro de grosor, por el que el dron podría acceder sin problemas al otro lado.

Y el otro lado era la estantería de historia de Estados Unidos, nada más y nada menos. La puerta que conectaba con el pasadizo secreto era un mueble empotrado en la pared.

Pero ¡madre mía! ¡¿Desde cuándo estaba eso ahí?! ¿Quién usaba esas entradas?

—Esto es una pasada —me dijo Taka—. Es como Hogwarts.

—Sí, igualito —dije yo en tono irónico.

Marcamos por fin el trayecto que tenía los pasillos reales que habíamos investigado. Teníamos el mapa de Yale real, el superficial, y el intraterreno desde La Tumba.

Luce decía la verdad. Ojalá ella pudiera ver lo que estábamos averiguando. La idea de Taka era poder entrar en La Tumba, nosotros mismos en carne y hueso, desde esas entradas secretas. Posiblemente en horas nocturnas.

Aunque aún faltaba por concretar el día y la hora del sorpasso.

Tampoco perdimos el tiempo en los entrenamientos de apnea y de correr. Con todo el ejercicio que habíamos hecho en esos veinte días, habíamos perdido peso y grasa abdominal, y ganado músculo en piernas y en abdomen. Era como si nuestro cuerpo se estuviera preparando para la guerra.

Pero en lo que más nos esmeramos fue en memorizar las zonas de Cockaponset en el mapa, para saber orientarnos en la Misión y conocer el terreno que íbamos a pisar. Yo me harté de visualizar los vídeos que había tomado Taka con el dron de toda la Selva. Mi cabeza, mi don, se encargaría de que, una vez allí físicamente, me familiarizara con mi entorno. De eso no tenía ninguna duda. Esperaba ser la mejor brújula para todos.

Respecto a la investigación, tenía claro que la clave era la fórmula química que habíamos hallado en los subterráneos. Como había dicho Hans, aquello era una especie de droga neuroestimuladora. Pero a mí no me servía saber que los componentes eran tan potentes; lo que quería de verdad era descifrar qué era esa equis, y después, probar que, realmente, iban a hacer negocios con Joss y sus empresas farmacéuticas. ¿Lo iban a vender? ¿A quiénes? ¿Con qué objetivo? ¿Qué era ese compuesto químico? ¿Y por qué trabajaban con ello los Huesos en La Tumba?

Luce no pudo llegar al fondo de la cuestión, porque a pesar de su fascinación por el mundo Bones y de no querer revelar lo que había descubierto para proteger al Alfil, ese misterioso chico que amaba, ellos se le adelantaron y se la quisieron sacar de en medio. Yo ya había construido el caso en mi cabeza y pensaba llegar hasta la verdad en su nombre.

Si me llevaba o no algún Alden por delante, era un daño colateral.

Inevitable.

Irreversible.

Y así, entre clases y ejercicios, entrenamientos y memorizaciones e investigaciones varias, llegué a la noche del miércoles. ¿Y cuál iba a ser mi decisión respecto a Thomas? Pues obviamente, aceptar su propuesta. Y no me importaría si Kilian se enfadaba o se ofendía por ello.

Nunca fui cobarde, y ya que me sentía mal por el modo que tenía Kilian de dar rodeos respecto a cualquier tema, pensé que me merecía tomar una decisión por mí misma, y descubrir lo que quería descubrir sin tener que pedirle permiso a nadie. Al fin y al cabo, el informador no era lo importante, lo importante era la información.

Anhelaba recibirla. Ya me encargaría más adelante de contrastarla. Pero, mientras tanto, esa noche pensaba irme de ahí con un saco lleno de respuestas a esas preguntas que Kilian tenía vetadas. Al parecer, Thomas no tenía tanto respeto al juramento de fidelidad Bones. Y la verdad era: ¿había algo que respetaba él?

Me puse una camisa azul oscura estilo bolera con bordados de Maison Scotch, unos tejanos negros de pitillo con mis sneakers de bota alta de Mark Jacobs de color marrón, y una chaqueta con capucha del mismo tono. No pensaba vestirme para atraer miradas, solo quería ir informal. Me arreglé, me maquillé y me dejé el pelo suelto, pero no me esmeré demasiado, porque no tenía interés en agradar a Thomas. Tomé el bolsito de mano, pedí un taxi y me fui a la avenida grande de New Haven, al restaurante Pinocchio.

Me sorprendió darme cuenta de que era un lugar público, con gente de todo tipo, y que Thomas no había cogido ningún reservado para nosotros.

Él se exponía, así sin más.

Era un arma de doble filo. Quería habladurías alrededor de nosotros, pero yo no pensaba darles nada más que lo que había. Dos personas que cenaban por intereses comunes. Una mera transacción.

Cuando me vio, se levantó. Vislumbré entonces que él se había arreglado un poco más, con su camisa de ejecutivo, sus pantalones tejanos, los botines y aquel abrigo de tres cuartos con el cuello hacia arriba y que había dejado en el respaldo de la silla.

El restaurante tampoco parecía de etiqueta o de estrella Michelin, pero sí intuí que se comía muy bien y de vanguardia.

Tenía que admitir, por mucho que me molestara, que Thomas provocaba una especie de sensación de vacío a su alrededor, como si su aura fuera demasiado poderosa para los demás. Tenía presencia, era igual de alto que Kilian y había algo en su complexión y en su estructura facial que me parecía hermoso y también irreal.

Mientras me acercaba a él busqué diferencias entre Kilian y él, y en realidad, me di cuenta de que, a su manera, eran muy parecidos, excepto en que eran las dos caras de una misma moneda.

La cara y la cruz.

El bien y el mal.

La luz y la oscuridad.

O, puede que, al final, después de todas las mentiras que me había tragado de Kilian, los dos fueran iguales.

—Buenas noches, Lara.

—Hola —dije yo plantada y de pie frente a la mesa.

—Por un momento pensé que iba a cenar solo.

—Sabes perfectamente que eso no es verdad —fingí una sonrisa.

Thomas volteó los ojos y se rio de sí mismo.

—Tienes razón. Sabía que ibas a venir. Siéntate, por favor —me señaló la silla vacía.

Era un restaurante italiano. Servían pasta, carnes y pizzas de todo tipo. Yo no tenía hambre, se me había cerrado el estómago por la amargura de tener que ceder ante él.

Habían muchas parejas de todas las edades a nuestro alrededor, y en la sala superior servían cenas para grupos en comedores cerrados, para no molestar al personal que venía a tener una velada tranquila.

Los manteles eran blancos, y las sillas robustas y de tapicería roja. En España eso parecería un Mesón.

—Me agrada que hayas decidido venir.

Yo asentí. Pero saqué una hoja de mi bolso y se la puse boca arriba en la mesa.

—¿Qué es esto? —preguntó Thomas.

—Es un contrato —respondí inflexiva— en el que se afirma que acepto cenar contigo a cambio de que retires la propuesta de duelo contra tu hermano —se la acerqué deslizándola por la superficie del mantel.

Thomas arqueó sus perfectas cejas negras y sus ojos oscuros, tan extraños y surrealistas como los de su hermano, sonrieron sin más.

—No hacía falta que trajeras esto. Eres una chica muy precavida.

—Por supuesto —contesté—. Creo que en vuestra fraternidad y de cara a la Élite, la palabra de un Bones es lo más importante que tiene, ¿no es así?

—Sí. Eso dicen. Pero la palabra no es lo único que tengo.

Carraspeé incómoda.

—Firma, y cenaremos tranquilos —le ofrecí un bolígrafo dorado que siempre llevaba conmigo.

—Si lo deseas.

Me recordó al príncipe de La Princesa Prometida, una de mis películas favoritas de niña. Pero ya no creía en cuentos de hadas.

Thomas firmó, y yo doblé el contrato y lo guardé de nuevo en mi bolsito negro.

—Bien —suspiré—. ¿Cómo quieres que funcione esta cena?

Él me observó y apoyó su ancha espalda en el respaldo de la silla.

—Tú llevas la batuta, eres la directora de esta orquesta.

—¿Ah, sí? ¿Vas a contestar a todo lo que yo quiera saber?

—Contestaré a todo lo que me apetezca. A lo que no, no.

—¿Sabes por qué estoy aquí?

—Por mi hermano —contestó sin más—. Porque no sabes elegir. Y porque has descubierto que te ha mentido.

Me tomé unos segundo para armarme de paciencia.

—Todavía no sé si me ha mentido.

—Por supuesto que sí.

—Quiero pruebas.

—¿Así? ¿Tan pronto? ¿Sin vaselina? —su rostro fingía horror.

—Quiero relajarme, Thomas —le dije con sinceridad—. Y ver con mis propios ojos que lo que dices es verdad. Si Kilian me ha engañado dejaré de sentirme culpable por cenar contigo.

Él entrecerró los ojos. Algo tuvo que ver en los míos para suavizar su rictus y ceder a mi reclamo.

—De acuerdo, Lara.

—Demuéstramelo. Demuéstrame que Kilian está en la Isla del Cerdo…

—Del Ciervo.

—Lo que sea.

Thomas sacó su móvil de su pantalón.

—En la isla Deer se reúnen las familias más poderosas de la fraternidad para convivir unos tres días y arreglar el mundo a su manera —dijo de manera teatral—. Hoy por la noche se cierra el baile de las aspirantes. Han sido invitadas todas aquellas chicas de alta cuna adecuadas para la membresía de los Bones y para convertirse en pareja de los caballeros.

Le escuchaba y se me revolvía el estómago.

—Por eso va Sherry y diez más.

—¿Y tú por qué estás aquí? ¿Por qué no has ido a la isla Deer?

—Yo no tengo ningún enlace adjudicado. No hay chica para mí todavía —se encogió de hombros haciéndose el víctima.

—Tenía entendido que los Huesos no aceptaban chicas, ¿y dices que a esa isla han ido once aspirantes a chicas Bones?

—No. No son aspirantes a Bones. Son aspirantes a consortes de un Hueso, que es diferente.

—Ah, ¿solo optan a florero?

Thomas se rio y llamó al camarero con una mano. El chico vino en un suspiro.

—¿Me pones un Gin? ¿Y la señorita qué va a tomar?

Estaba cansada de beber alcohol. Así que opté por un agua.

—Un zumito para la niña —añadió Thomas metiéndose conmigo.

—Me aburres —contesté—. Sigue con tu historia. Hablábamos de las normas patriarcales de los Huesos.

—La cuestión es que estos días en la isla sirven para reforzar alianzas entre familias. Y la de Sherry…

—Sí. Ya lo sé. Es muy poderosa bla bla… Te he dicho que me enseñes pruebas.

—Como quieras —se encogió de hombros—. Acércate para ver la pantalla, pero con cuidado que no te vean.

—Sí.

Me mostró su móvil y se conectó vía FaceTime con otro Huesos que ya conocía. Con Fred.

—¿Qué pasa, tío? —dijo Fred al otro lado. Fred y su pelo rapado. Llevaba smokin y pajarita y bebía una copa de champán—. Rescátame. Esto es una mierda —le pidió.

—Es tu cruz por tener novia.

—Me quiero pegar un tiro.

—Enséñame cómo está el percal. Y de paso muéstrame a mi hermanito.

—Ya voy —contestó Fred.

—Lara, atenta —me susurró Thomas.

Yo ni parpadeé. Incluso me olvidé de respirar.

La elegante sala estaba plagada de hombres y adolescentes en esmoquin, todos cortados por el mismo patrón. Y las chicas, todas ellas, llevaban largos vestido de gala, como si se tratase del fastuoso baile de la Rosa de Mónaco. Algunas parejas bailaban, detecté a Aaron con una morena muy guapa. Y al fondo, mezclados en el centro de la pista, mis ojos detectaron a una en particular: Kilian y Sherry.

Kilian y Sherry estaban ahí. Mirándose a los ojos, hablando mientras seguían la música sin complicación, como si estuvieran hechos para estar juntos.

Joder, ella parecía una debutante, una futura princesa, y él… Él era el príncipe. El príncipe heredero que se convertiría en Rey de la Mentira.

Me había engañado.

Me mintió.

Se había ido con Sherry. Con ella.

Era tal la frustración que sentí, que Thomas tuvo que quitarme el cuchillo plateado que apretaba violentamente con mis dedos.

Me tembló la barbilla, y sentí que se me helaba el centro del pecho. No me salía la voz, no era capaz de decir nada.

—Como siempre —contestó Fred ocultando un bostezo—. Con ganas de volver ya. Mañana en la Selva vamos a fundirlos a todos. ¿Estás preparado?

—Yo nací preparado.

—Venga, tío, te dejo. Mi novia quiere que la saque a bailar. Hasta mañana.

Thomas me miró de reojo y se despidió de él sin más. Colocó el iPhone boca abajo en la mesa y se cubrió la boca, apoyando la cabeza en ella, expectante. Quería ver lo que tenía que decir.

—Kilian y Sherry están destinados a salir en las planas de la alta sociedad americana, Lara. Siempre ha sido así. Te lo advertí.

—Cállate —susurré. Tenía la cabeza agachada y la barbilla casi me tocaba el pecho.

Me fui de Lucca devastada por una mentira.

Permanecería en Yale rota por otra.

No me lo podía creer.

Nos trajeron las bebidas y al ver que yo no iba a pedir nada, Thomas lo hizo por los dos.

—Una ensalada, los corazones de alcachofa con salsa especial y dos lubinas.

El camarero se fue con el pedido y yo continué digiriendo mi decepción.

—¿Por qué?

—¿Por qué qué? —preguntó Thomas tomando su copa de vino.

—¿Qué ganas tú viéndome sufrir así, aparte de una diabólica satisfacción que responde a una patología sociópata?

—No me haga un perfil, señorita Lara —sonrió con malicia—. Y te equivocas. No me gusta verte sufrir. Lo que me place es haberte abierto los ojos. Mi hermano tiene en alta estima su integridad y sus valores, pero no lo suficiente como para enfrentarse a la Cúpula. Ante ellos, si es lo que tiene que hacer, se bajará los pantalones. Como has visto ahora, por mucho que te haya prometido antes.

—Sí, lo he visto —contesté amargamente.

—Bien. Ahora, al menos, te has dado cuenta de que él no es tan bueno como te hace creer —un mechón de pelo negro cayó sobre su ojo, misterioso y embrujador. ¿Tenía pupilas o no?—. Puede que me dejes demostrarte que yo tampoco soy tan malo.

Dieciséis

—No eres bueno. Eso sí lo tengo claro —le contesté.

—¿Por qué no? Hubiera hecho lo mismo que hizo mi hermano por ti, si él no se me hubiera adelantado. Y a él lo consideras un héroe.

—¿A qué te refieres?

—En Lucca yo te vi primero. Pero él se me adelantó. Te vi justo en el momento en el que ibas a entrar en aquella cafetería de la Piazza, ¿te acuerdas? Cuando Hulk te empujó.

Yo agrandé los ojos con sorpresa.

—Kilian me cogió para amortiguar mi caída.

—Sí. Pero yo te vi antes que él. Le esperaba en la esquina para irnos al hotel.

—¿Estabas ahí?

—Sí. Después, en el muro de los limoneros me encantaste… Pero Kilian ya se había adelantado la noche anterior, en la fiesta.

Sí, Kilian había jugado conmigo a los tequilas. Lo recordaba perfectamente.

—Pero encajaste mal la derrota, tuviste una pataleta de niño malcriado, y decidiste drogarme para aprovecharte de mí —le eché en cara.

—Ese… esa es la versión mala de mí mismo. A veces me pasa, pero estoy arrepentido. Y te pido perdón.

—Kilian me salvó.

—Sí. Lo sé —asumió con pesar—. Cuando te vi en Yale, supe que tu tortura con Kilian iba a seguir, y también la mía. Él iba a ir a por ti, a pesar de que ya tenía a su aspirante, su famosa alianza con Sherry. Pero cuando le ignoraste y empezaste a tontear con Dorian me descoloqué todavía más. Por eso te advertí, quise protegerte…

—¿Por eso pegaste a Dorian?

—¿Pegarle? —Se echó a reír como si hubiese sido una tontería—. Fue solo un empujón. Cuando realmente quise pegarle fue en su noche de la Iniciación. Yo estaba ahí, me hubiera adelantado a Kilian para salvarte de ese desgraciado.

—¿Estabas allí? ¿Dónde?

—En la misma terraza por la que entró Kilian.

—Ah… —no sabía qué decir.

—Pero yo le hubiera dado una buena paliza a Dorian, entonces sí —sentenció tocando la mesa con el índice—. Lo hubiera arreglado ahí como hombres, nada de espadas y protocolos. A puñetazo limpio. Kilian en cambio, como es una gallina, en vez de darle su merecido lo retó al duelo. Le ha hecho tres cortes miserables de los que ya está plenamente recuperado. Yo —se inclinó hacia mi rostro— le habría hecho mucho más daño por haberse creído que tenía derecho a tocarte.

Me humedecí los labios y me puse nerviosa.

—¿Dorian ya está recuperado? ¿Estará mañana en la Misión?

—No lo dudes, y tendrá ganas de venganza. Pero esta vez, será a mí a quien me encuentre.

Increíble. ¿Thomas también estuvo en la noche de la Iniciación en la Mansión de los Llaves? Pero cuando vio a Kilian, decidió no intervenir.

Y para colmo, yo vería mañana a Dorian. Dios… me estaba subiendo la tensión.

—¿Por qué crees que tú sí tienes derecho a defenderme? No eres nada mío, Thomas. Y no nos llevamos bien —lo estudié detalladamente—. Eres violento, no me gustan tus artimañas ni tu manera de tomarte la justicia por tu mano. Retaste a tu hermano porque eres un celoso.

Él se apartó ligeramente pero no dejó de sonreír.

—No. Le reté porque un tío con tan poca iniciativa y tan cobarde no merece que tú le prefieras. Y porque necesitas a un guardaespaldas que no le tenga miedo a nada ni a nadie. Y él, como te he enseñado, le tiene miedo a la Cúpula, a las reglas, a las leyes. A vivir —abrió los brazos.

—No me ha dicho eso —repliqué. ¿Por qué defendía a Kilian? No debía. No se lo merecía.

—También te ha dicho que se ha ido a otro lugar que no era la isla Deer. ¿Por qué te crees todo lo demás? Yo también he estado en todos esos sitios para protegerte, también he dado la cara por ti… pero, te cegaste por los ojos raros de mi hermano —se encogió de hombros—. Y por ese piercing en la lengua que tiene, que no sé por qué os gusta tan…

—Thomas —alcé la mano y lo detuve. Todo era demasiado. Demasiada información. Demasiado raro—. Deja de venderte.

—No voy a venderme. Soy excesivamente caro para ti.

—Pffff —me reí por lo pomposo que era—. Ya.

—Por eso me voy a servir en bandeja. Disfruta de esta noche —me guiñó un ojo—. Deja de pensar que soy el hermano de Kilian, deja de pensar en él y céntrate en mí.

—Cada vez tengo más claro que ni en ti ni en él. Sois Huesos.

—¿Sabes? Eso es solo un título. Nada más. Ahora, cuéntame.

—¿Eh? —¿de verdad iba a hablar conmigo como si fuera mi amigo?

—Mañana vais a morder el polvo a la primera. Nada más llegar. ¿Estáis listos para fracasar?

—¿Perdona? ¿Qué has dicho?

—Que vais a perder. Así, sin más —se retiró para que empezaran a servir nuestros platos.

—Gracias —le dije yo al camarero—. Bueno, ya se verá.

—¿Os habéis estado preparando?

Me puse una cremallera imaginaria en los labios.

—¿No vas a decirme nada?

—Nop. Así vuestra derrota os dolerá más.

Thomas afirmó con la cabeza.

—Asombroso. Crees que puedes ganar.

—Tal vez no. Pero lo que sí creo es que es imposible que un equipo con dos hermanos que son enemigos funcione correctamente —añadí.

—Bah, por eso no te preocupes. Kilian y yo somos un rodillo cuando competimos juntos en nombre de los Huesos. Es fuera de la frat, en nuestras competiciones personales, cuando nos llevamos mal.

—Pero tú le odias.

—No le odio. Es un fastidio y me irritan muchas cosas de él, pero no le odio. No le tolero, solo eso.

No le creía. Odiaba a Kilian, quería hacerle daño de todas las maneras posibles, tanto emocionalmente como físicamente. Quería tumbarlo para demostrarle que, de los dos, él era el mejor. Aunque si ya no se iba a batir en duelo con él, no sé de qué otra forma buscaría un nuevo enfrentamiento.

Los Alden. Menudo mundo…

Thomas era un ególatra.

Kilian era un estafador.

Pero Thomas solo pensaba en él mismo, y eso era algo que yo podía ver sin necesidad de profundizar más en su psique.

La cena me serviría para medir el nivel de su egocentrismo y de su malicia.

Y resultó que era un seductor. Un pomposo. Pero también era divertido y encantadoramente manipulador. Me sorprendí a mí misma riéndome de sus tonterías y sus atrevimientos, y la cena, lejos de resultarme incómoda o pesada, después de la tensión inicial, transcurrió con rapidez. En un suspiro.

Nos dejamos de preguntas trascendentes, excesivamente personales, y simplemente, nos relajamos.

O eso le hice creer. Porque no dejé de observarle.

Parpadeaba muy poco, y miraba demasiado intenso, no del modo en que lo hacía Kilian. Si sonreía, no lo hacía con la mirada.

Me daba la impresión de que Thomas daba la sensación de que pasaba de todo porque, realmente era así. Era como si estuviera de vuelta, como si no le importase nada más que sus objetivos. Solo respondía ante él, ante sus leyes y sus valores, aunque fueran malos. Y eso lo convertía en alguien muy peligroso. Porque lo regía el descontrol. El caos. Y sus instintos.

Cuando la cena finalizó, me sentí bien porque pude lidiar con mis nervios y mi desilusión por lo de Kilian y, además, había logrado que los Alden no se enfrentaran entre ellos. La prueba la tenía en el contrato que guardaba en mi bolso. En el que había rubricado su firma.

Me lo colgué del hombro, y después de que Thomas pagara la cena, que yo agradecí, me despedí de él con un:

—Esta cena no nos hace amigos —le aclaré—. Te veré de pasada mañana en la Misión.

—Sí, cuando te adelante —me contestó—. Lara.

—¿Qué?

—El Pinocchio tiene una terraza superior muy bonita —miró hacia su fachada—. Me gustaría enseñártela.

—No. Que eres capaz de empujarme.

Él solo parpadeó una vez.

—Que deje el duelo con mi hermano no quiere decir que no quiera seguir protegiéndote, ¿te queda claro?

—No me acaba de gustar tu manera de protegerme cuando para ello haces daño a los demás.

Se encogió de hombros.

—Créeme, con la Cúpula encima de ti, me necesitarás.

—La Cúpula no tiene nada que ver conmigo.

—Vamos arriba a hablar de esto. Te contaré lo que quieras, pero aquí no —oteó su alrededor. En eso era igual de cauto que su hermano.

—¿Cómo sé que me vas a contar la verdad?

—Porque hasta ahora, no he sido yo el Alden mentiroso.

Tenía razón, no lo había sido pero sí era el peligroso y el amenazador.

Aun así, algo en mi interior, algo que yo tenía grabado a fuego como era mi incansable curiosidad, me obligó a aceptar la invitación.

—De acuerdo.

Una vez arriba, me abrigué lo que pude y me coloqué la capucha del abrigo por la cabeza. Al menos me mantendría las orejas calientes. Me subí la cremallera hasta la barbilla y suspiré.

Desde ahí veía la enorme avenida de New Haven con sus comercios colindantes y sus casas bajas separadas por callecitas no demasiado angostas. A lo lejos asomaba Yale, como si fuera una especie de ciudad gótica y medieval. Era un rara avis en medio de una pequeña metrópolis.

La terraza no tenía nada, solo un mirador inesperado y llano. Me apoyé en la barandilla cromada y abarqué todo lo que mis ojos podían ver.

—Haces lo mismo que tu hermano —le dije al sentirlo cerca de mi espalda—. Hablas de la Cúpula en voz baja, celoso de que alguien te oiga. Les temes.

—Hay ojos en todas partes. Pero no les temo. Hablo de ellos —contestó.

—La Cúpula no tiene poder sobre mí. Solo sobre vosotros.

—Te equivocas. Puede que aún estés fuera de su alcance, pero sus tentáculos son largos y su poder infinito. Nunca les debiste llamar tanto la atención. Les encanta encontrar nuevos… talentos.

—Créeme. No es algo que haya deseado. ¿Quiénes son en realidad?

—Son cinco —contestó—. Y son maeses. Iniciados.

—¿Iniciados en qué?

—En artes de todo tipo. Artes antiguas que no comprenderías. Pero no necesitas saber más —contestó—. Son personas poderosas. Con credos que están por encima del bien y del mal.

—¿Son miembros en activo del profesorado? —me aventuré—. ¿Padres de alumnos?

—Puede. Aunque, antes que padres, son Maeses. Su cargo está por encima de todo lo demás.

—Los pintas como fanáticos.

Se encogió de hombros y se colocó a mi lado, escondiendo las manos en los bolsillos de su chaqueta tres cuartos.

—A su modo lo son.

—Todos los extremos son malos —sentencié—. ¿Les tienes miedo?

—Antes sí. Antes… formaba parte de su rebaño. Ahora, solo estoy en él cuando me interesa. He aprendido a salir de su influjo.

—¿Y Kilian no?

—No. Él no.

—Parece que te dé pena.

—Ha sido muy tonto. Tuvo la oportunidad de dar un paso al frente y evolucionar. Pudimos hacerlo juntos. Pero no. Se quedó atrás.

—¿Evolucionar? —le miré—. ¿En qué sentido?

—A dejar de tener miedo, Lara. El Magog es un cagado.

Fue como si oyera un látigo golpear el suelo. Acababa de revelarme el nombre en pila, el código por el que era conocido Kilian.

Magog. Él era el Magog.

—¿Magog? —repetí—. ¿Así lo llamáis?

—Sí.

—¿Qué significa? —pero no me contestó—. ¿Y a ti cómo te llaman?

—Hechicero.

Vaya. Él era el Hechicero. Increíble.

—¿Por qué te llaman así?

—Porque mis facultades son mágicas —sonrió—. Y soy muy bueno hechizando a chicas como tú —bromeó.

—Podrían haberte llamado Harry Potter y no hubiera pasado nada.

Él hizo un gesto que de repente le quitó años de encima y le hizo parecer un crío. Fue muy raro.

—No. No podría haberlo sido. Él temía a Voldemort. Yo no tengo miedo a nada, Lara —inclinó la cabeza a un lado y me miró penetrantemente—. A nada.

—¿Te crees invencible?

Thomas alzó su rostro a la noche nublada y cerró los ojos.

—Sí. Soy invencible —asumió.

—Creo que tienes delirios de grandeza.

—No son delirios. Hago cosas que nadie más puede hacer —se miró las manos como si no fueran de este mundo.

Me entró miedo porque lo creía con todas sus fuerzas. ¿Estaba flipando?

—¿Qué eres? ¿Un hombre lobo? —bromeé.

Él se me quedó mirando. Entonces, sus labios se alzaron vanidosos, y se movió más rápido de lo que mis ojos podían controlar. Me cogió en brazos.

Yo tomé aire impresionada y me removí para que me soltara.

—¿Qué haces? ¡Bájame!

—No —contestó.

—Bájame —le dije muy seria. Ahora venía cuando me tiraba tejado abajo—. No tiene gracia.

—Lara, quiero que veas algo. Que veas quién soy. Qué puedo darte. Quiero que sepas la verdad.

¡Zas! Dio un salto conmigo en brazos y se quedó de pie, manteniendo el equilibrio perfecto sobre una barandilla de no más de cinco centímetros de grosor.

Eso no podía ser. Era imposible. Desafiaba las leyes físicas.

El viento removió su pelo y el mío, y agitó su chaqueta larga. Parecía un vampiro con la luz nocturna sobre nuestras cabezas.

Sus ojos increíblemente negros no daban muestra de alarma alguna.

Estábamos a una altura de tres pisos haciendo equilibrios y él ni siquiera se había inmutado.

—¿De qué verdad hablas? Esto… —nos miré para cerciorarme de que lo que pasaba era verdad—. Esto no puede ser. Has saltado un metro y medio conmigo en brazos… para caer encima de una barandilla. ¿Cómo puede ser? ¿Qué significa esto?

—Tengo luz en mi oscuridad —me contestó sin dejar de mirarme—. Soy un Bone.

—¡Bájame te he dicho! —le grité muerta de miedo.

—Diste un salto de fe con Kilian en Lucca.

—Me estás asustando mucho.

—Vas a dar un salto de fe conmigo. No tengas miedo.

—¡Bájame, maldito chiflado!

Entonces dejó caer su boca sobre la mía y me besó. Nuestros labios se tocaron y se apretaron los unos contra los otros. Me aparté y le grité:

—¡Eres un cerdo! ¡Bájame, rata! ¡Nos vamos a matar!

Thomas tomó aire por la nariz, asintió levemente y contestó mientras yo lo ponía de vuelta y media:

—Como desees.

¡Flas! Y saltó al vacío.

Eran tres pisos de altura. Tres.

Y lo sentí todo. El vacío en el estómago, la sensación de ingravidez, el frío. Y el golpe seco al llegar al suelo.

Pero sabía, porque aún estaba viva, que Thomas había caído de pie. Como los gatos.

No. No era posible. Debería tener los tobillos y las rodillas rotas. Nadie caía de pie desde un tercer piso y no se revolcaba por el suelo ni tampoco no se lesionaba. Era inhumano.

Abrí los ojos y me solté de su amarre.

Mi cara al mirarle debió ser increíble, porque Thomas se estaba riendo de mí.

El beso me dio igual. Fue el atrevimiento lo que me enfadó. Pero no pensaba en eso.

—Ni siquiera has podido gritar de la impresión —se rio.

—Bájame —le dije en voz baja, en shock.

Cuando lo hizo, por poco pierdo la estabilidad. Volví a mirar hacia arriba. Estaba altísimo, a unos veinticinco metros de altura.

No. Era. Posible. Sencillamente, no lo era.

Miré a los pies de Thomas. A su alrededor, sobre el arcén, había un roal. Como una deformación de la superficie que del impacto se había hundido. Como la marca que deja Superman en el suelo al despegar.

Negué con la cabeza. Físicamente era imposible.

—Mi hermano nunca será como yo —me aseguró.

—¿Y qué… qué eres tú? —le pregunté temblorosa.

—Ya te lo he dicho —replicó como si diera el tiempo—. Soy un Huesos. El primero de mi generación —dijo orgulloso—. Un Elegido.

—¿El primero…? —me pasé las manos por el pelo, con la adrenalina por las nubes debido al susto. ¿Un Elegido?—. ¿De qué hablas?

—Deberías elegirme a mí. Yo podría darte toda la protección que necesitas.

—Thomas… ¡¿qué ha sido esto?! —grité histérica señalando la azotea.

—No ha sido nada —él se metió las manos en los bolsillos otra vez—. Esto es solo el principio. Vamos, te llevo a la facultad.

—¿Qué? No, no —di un paso atrás. Joder, me parecía sobrehumano en esos momentos. Como cuando empujó a Dorian y lo hizo volar por los aires. Aquello tampoco era normal. ¿Qué estaba pasando ahí?—. He venido en taxi y me iré en taxi.

—Como desees —contestó sin parecer incómodo ni una pizca—. No deberías temerme. Yo sí te he elegido a ti. Te dije que quería ser tu protector. Elígeme —me pidió—. Conmigo será todo más fácil.

Dicho esto, se dio media vuelta y se fue, rodeando la calle hasta cruzar la esquina.

El modo en que lo dijo no me hizo sentir bien. Me dio muchísimo miedo y deseé estar en mi habitación, cobijada bajo la manta.

No entendía nada. Acababa de perder el hilo de todo lo que me rodeaba, el vínculo de unión con la investigación. Me había descolocado.

Al menos, pensé fulminada, no se había ido volando.

En el taxi que cacé en la calle, cambié de opinión. No quería meterme bajo la manta. Lo que quería era meterme en la cama de Amy y sentirme segura al lado de una amiga.

Me sentía frágil, débil, un mero peón humano comparado con aquella cara de Thomas que desconocía por completo. Yo solo era una humana y él… ¿qué demonios era él?

¿De qué iba todo lo de ser un Huesos?

¿Con qué tenía relación?

¿A qué jugaban?

¿Por qué nunca le vi nada parecido a Kilian?

En La Tumba el silencio me ponía la piel de gallina, pero estaba sola, a mi aire, y podía mirarlo todo más de cerca, con la atención que requería la observación. Había visualizado tantas veces los vídeos del dron que parecía como si hubiera estado ahí.

Pasé mis dedos por la mesa de piedra, y froté el polvo residual entre mis yemas. Un rayo de luz que se colaba por el único ventanal superior daba lumbre a la misteriosa librería que reposaba gentilmente contra la pared. Los tomos me llamaban poderosamente la atención.

Me dirigí hasta ella y miré uno a uno los títulos que allí guardaban. ¿Los consultaban? ¿Para qué?

Eran fascinantes incunables antiguos sobre dioses griegos, nazis, rituales, magia, estirpes, merovingios, poderes, demonios… Valían una millonada. Había una gran cantidad de libros sobre demonología. ¿Por qué?

—¿Has visto esto, Lara?

Me di la vuelta y vi a mi madre sentada sobre la mesa de piedra, con las piernas cruzadas como un buda, ojeando un libro. Estaba vestida con el chándal que solía usar para estar por casa. Gris y ancho, porque era de mi padre.

—¿El qué? —le pregunté.

—Mira, dicen que en las profundidades de los lagos de agua dulce, existen cuevas que guardan bombas de oxígeno naturales. Que se pueden descubrir por los flujos de las microburbujas que emergen a la superficie.

¿A qué venía aquello? ¿Qué me importaba a mí?

—¿Y qué, mamá?

—A veces, quedarse sin aire —me dijo con el típico gesto que ponía cuando quería darme una lección—, es señal de que aún estás viva. Aprovéchalo para dar el último empujón. Sal, Lara. Sal…

Y de repente, esa imagen desapareció, y me vi en el fondo del mar, braceando desde el interior, sumergida, luchando por salir al exterior y buscar oxígeno… Me ahogaba.

Me levanté de golpe, tosiendo agua y respirando como si hubiera corrido una maratón. Me quemaban los pulmones y el corazón me quería salir por la boca. Posé mi mano sobre el centro de mi pecho para ayudarlo a respirar, y noté piel desnuda y húmeda.

Cuando me centré y focalicé mis ojos me di cuenta de que estaba en la bañera. Había perdido el conocimiento en mi ejercicio de apnea hasta el punto de soñar.

Dios, se me estaba yendo la cabeza. Debía aprender a controlarme más. Miré mi iWatch.

—Tres minutos —me dijo Amy sentada sobre el retrete con la tapa bajada. Estaba en pijama, y recordé que me cronometraba también.

Después de lo que pasé la noche anterior, llegué a mi habitación, me desmaquillé, me puse el pijama y le pedí a Amy que me hiciera un sitio en su cama, que tenía miedo.

Ella ni siquiera abrió los ojos, pero se hizo a un lado. Y cuando me estiré y me coloqué hecha un ovillo, me abrazó como si fuera un peluche, y creo que gracias a eso, me pude dormir.

—Tres minutos, novata. Son muchos. Yo solo puedo dos —anunció—. Venga sal, que luego me toca a mí.

No le dije a Amy que me había quedado inconsciente, igual que no le conté que Thomas tenía habilidades sobrenaturales. Pero les pondría en sobre aviso antes de empezar las pruebas. Había que evitar encontronazos de toda índole con los Huesos.

Entendí que la Misión no era un enfrentamiento contra los Bones, sino contra nuestros límites. Contra nuestros miedos y debilidades. Y se iban a poner todos de manifiesto, y más si los Huesos tenían esas facultades físicas que minimizaban en mucho nuestros posibles dones creativos para superar las pruebas. Uno tenía que tirar de lo que pudiera.

Intentaríamos hacerlo lo mejor posible para ser competentes hasta el final.

Y yo, debería dejar la traición de Kilian y ese salto estratosférico e inhumano de Thomas en un segundo plano en mi mente.

La Misión era esa misma noche.

Nuestra preparación había acabado.

Era la hora.

Diecisiete

Cockaponset

Quedaban diez minutos para las doce e íbamos a ser puntuales. Supimos del punto de salida de la Misión en Cockaponset, porque alguien, un ser misterioso dejó un sobre con un mapa y una localización en el interior de mi Kate Spade, a la hora del almuerzo mientras estaba en la cafetería de Trumbull. Ni siquiera hice el amago de pretender adivinar quién era de las cientos de personas que pasaban por ahí a esa hora.

Asumí que había cosas que nunca sabría y a las que no podría seguirles el rastro. Y más aún si venían de los Bones.

A las seis y media de la tarde, nos reunimos en casa de Taka y Thaïs. El japonés nos quería ahí mucho antes para que a todos nos quedase claro la orientación y el mapa de Cockaponset y para explicarnos que iríamos en un coche especial, una especie de Jeep Cherokee a todo riesgo que había alquilado y que nos vestiríamos con unos trajes especiales que se parecían a los de la Viuda Negra, resistentes a arañazos, cortes y proyectiles, los cuales, además, tenían una particularidad que, de usarla, nos haría ganar muchos puntos.

No íbamos a ir al choque con nadie. Éramos los débiles. Físicamente no valíamos demasiado, por eso buscamos otras alternativas con las que poder medirnos no a ellos, sino a las circunstancias en general. O nos amoldábamos o fracasaríamos estrepitosamente.

Las tres chicas nos habíamos hecho trenzas africanas. Necesitábamos el pelo bien recogido para que no nos estorbara en ninguna de las posibles pruebas que íbamos a encarar.

Taka llevaba su cresta más tiesa y recta que nunca.

Cuando acabamos de maquillarnos, nos miramos los cuatro al espejo.

Nos adelantábamos una noche al Halloween. Teníamos los rostros caracterizados como unas calaveras. Amy, la artista, las hizo muy realistas, y la verdad era que dábamos miedo.

Con ropa oscura y ajustada, botas tipo militar y esos rostros, éramos como los cuatro jinetes del apocalipsis, pero sin caballo.

—¿Listos? —dijo Taka mirándonos a través del espejo.

—Listos —contestamos.

Dicho esto, cogimos el Jeep del mismo color que nuestros trajes, y nos lanzamos a la carretera en dirección a Cockaponset.

La Selva esperaba por nosotros.

La Selva

White Rock

Seguimos la carretera bordeando el río, y nos internamos por detrás de la subestación de la planta de energía que había ubicada a las afueras de Cockaponset.

Y una vez dentro de sus bosques, y sus campiñas, a las doce de la noche, en punto, llegamos a White Rock, el lugar de encuentro de la Élite.

El ambiente era frío y húmedo, y calaba hasta los huesos. Pero los trajes nos ayudaban a mantener el calor, porque eran térmicos. Taka pensaba en todo.

Dejamos el coche a unos treinta metros y nos metimos de lleno en los condominios del parque.

Al bordear uno de los senderos, dimos de lleno con una hoguera en cuyo alrededor se encontraban los miembros de los Lobos, con el guapísimo mulato a la cabeza, los Llaves, y… los Huesos. Ellos también se habían maquillado a su manera, con marcas de guerra por toda la cara, como hacían los antiguos escoceses. Pero ninguno se caracterizó como nosotros.

Tuve que prepararme mucho psicológicamente para aquel momento. Primero, porque me impactó ver a Dorian con el pelo recogido en una coleta, sin rastro de los gestos de dolor que hizo en el cementerio, y además muy recuperado. No solo hice frente a su mirada que juraba venganza, sino también a las de Kilian y Thomas.

A Thomas, después de lo de la noche anterior ya no lo podía mirar del mismo modo. Le tenía un profundo respeto, me intrigaba y también me asustaba. Era una locura, por Dios. Lo que él hizo no era posible en este mundo. Por eso advertí a mis amigos de que, cualquier enfrentamiento directo en alguna prueba contra él, que la diéramos por perdida y no buscáramos la colisión. Era muy peligroso. Mucho.

Y entonces, miré a Kilian. Sobre sus marcas negras alrededor de sus mejillas y su profunda línea oscura que se había pintado en los ojos como si fuera un antifaz, el oro de su mirada combinada con el resplandor de las llamas, parecían más sobrenaturales que nunca.

Yo, que era experta en lenguaje corporal y en leer expresiones y gestos, no leía nada en los suyos. Parecía una momia. Quieto. Tieso. Como un muñeco de cera. No hablábamos desde hacía cuatro días, y desconocía si él había hecho el intento de hablar conmigo.

Nos miramos los unos a los otros, sin cruzar una sola palabra. Ellos, la Élite, nos despreciaban, éramos los intrusos, el rival a batir, como bien me dijo Kilian. Y por la frialdad de sus ojos estaba segura de que el primero que nos iba a querer quitar de en medio iba a ser él.

Sentía que ya no le conocía. No sé cuántas mentiras más me había colado, abusando de mi confianza. Intenté no pensar en el daño que me hacía verlo allí y actuar como si fuéramos desconocidos.

—Bienvenidos.

Todos miramos a mano izquierda, desde donde provenía aquella voz extraña y metalizada. Era El Escriba. La misma máscara blanca y tétrica. La misma túnica. El mismo misterio. Apareció en lo alto de unas rocas que quedaban a unos cinco metros de donde estábamos todos.

La imagen era fantasmal y algo apocalíptica, por las brasas del fuego que ascendían hasta donde él estaba, como si reconocieran que él era el mismo infierno.

Nos miró a todos, sin distinción, y abrió los brazos. Parecía que desde esas rocas se creyera el Rey del Mundo.

—Hay tres brújulas en este bosque. Tres que debéis encontrar. Escondidas en las entrañas de esta Selva están. Los desafíos de los observadores os pondrán a prueba para comprobar que sois merecedores de cada brújula. Lanzaréis una bengala al cielo, de vuestro color, por cada brújula que consigáis. Los Lobos seréis los verdes, los Llaves los naranjas, los Huesos los azules y los NM List los amarillos. Ahora, debéis elegir a uno de vosotros para que sea el conductor, el encargado de llevar el coche y pasar a recogeros a todos cuando hayáis superado las pruebas y obtenido las brújulas. Pero recordad. Los conductores también compiten. Y llegar a la meta final no está exento de peligros y complicaciones. Todo está permitido.

Aquello fue una sorpresa. Desconocíamos el hecho de que uno de nosotros debía separarse para cumplir esa labor. Pero antes de ponernos a debatir, impresionados y vencidos por los nervios, Amy nos hizo callar a todos.

—A ver, chicos. Yo soy la que mejor conduce de los cuatro. Yo llevo el coche. Y no se habla más.

—Pero… —murmuré.

—Me parece correcto, Amy —dijo Taka—. Tú eres la que menos miedo tiene de dar volantazos y no sé por qué pero creo que tendremos que dar muchos.

—Pero, Amy… —me daba tanta pena desprenderme de ella que no quería.

—He dicho que no, Lara. Lo llevo yo —me cortó sin más—. Estos no tienen ni idea de cómo conduce un pibón como yo cabreado. Y ya estoy muy cabreada incluso antes de empezar las pruebas —se tocó la sien con los dedos—. Me he estado preparando mucho mentalmente. Imaginándome escenas de todo tipo. Y estoy hiper motivada. Además, podré conducir con música. Eso me meterá más en situación. Será como Too fast too furious… Los sacaré de la cuneta. Además, floto mucho debajo del agua —se rio—, y no corro demasiado rápido.

La miramos con una medio sonrisa. Era sincera y conocía sus puntos de flaqueza. Y eso la honraba. Aceptamos su ofrecimiento con pena por tener que separarnos de ella tan pronto. Pero estaba tan segura que no podíamos discutirle nada.

—Venga, chavales —abrió los brazos y nos dimos un abrazo grupal—. Vamos a darle leña al mono, que es de goma —se dio la vuelta y regresó al sendero, pero antes se paró en seco y gritó alzando la cabeza—. ¡Fred, lo de mono es por ti! ¡Te vamos a dejar el culo pelado como el de un macaco!

—¡Acuéstate, Amy! —le gritó Fred.

El Escriba esperó a que los conductores de cada equipo se fueran a sus coches y esperaran la señal de salida. Y cuando entraron a sus vehículos, nos echó un último vistazo.

—Todo vale. La regla de los conductores también sirve para vosotros. Empieza la Misión —alzó un dedo y dijo—: «en el primer asilo azul, todos los puntos cardinales son iguales. Bajo el agua somos todos igual de vulnerables». Que gane el mejor.

Los miembros de la Élite salieron disparados hacia todas partes. Supuse que sabían dónde tenían que ir. Pero nosotros también. Teníamos el mapa topográfico de Cockaponset grabado a fuego en la mente. Cerca de los lagos habían puntos llamados asilos. Asylum. Y si nos orientábamos bien para dar con el primer lago según el mapa, lo encontraríamos en nada.

Nos pusimos a correr y nos internamos en la oscuridad de esa Selva que iba a marcar nuestra continuidad en la Misión.

No queríamos perder. Nadie quería.

Asylum

Correr como si no hubiera un mañana y hacerlo a buen ritmo, controlando el suelo que pisábamos, los desniveles, las rocas, los charcos, los socavones… Levantándonos cuando nos caíamos.

Estábamos en la Misión y habíamos decidido ir por un camino distinto al que eligieron los otros equipos. Pero oíamos sus gritos, incluso sus aullidos para intimidar a los demás.

Como si estuviéramos en una guerra, íbamos a dejarnos la piel.

Habíamos entrenado el adaptarnos a ambientes oscuros y poco iluminados como los de la Selva de noche, pero aun así, nos ayudamos de una pequeña linterna muy potente que usaba Taka atada a la muñeca como si fuera una pulsera. Él abría camino y nos animaba en voz baja a seguirle el ritmo. Y eso hacíamos. No íbamos a decepcionarle.

Me recordó al Turing en Lucca, aunque desconocíamos el cariz de las pruebas y la verdadera tensión que íbamos a vivir en ellas.

No buscábamos contacto directo con ninguna fraternidad pero si ellos sí lo hacían, debíamos tener alternativas para tener posibilidades de salir vencedores. O nos comerían.

Nuestras respiraciones se entrecortaban con cada salto y el vaho de nuestros alientos se mezclaba con la neblina nocturna que venía desde el lago.

Teníamos unos tres kilómetros hasta llegar a Asylum, y tardamos unos veinte minutos en llegar sin parar de correr.

Thaïs y yo corríamos la una delante de la otra sin perder el paso de Taka, y cuando este se detuvo en seco, supimos que habíamos llegado.

En la orilla del lago, parado de manera inquietante y tétrica, había un hombre de pie, con las manos cruzadas una encima de la otra delante de su cuerpo, esperando solemnemente a sus víctimas, como Caronte, el barquero de Hades.

Tenía una máscara dorada, totalmente inexpresiva. Una túnica negra como la del Escriba, su cabeza estaba cubierta por la amplia capucha y casi de su frente, salían dos cuernos pequeños. Dos.

Me inspiró mucho respeto, y también me dio algo de repelús. Era uno de los observadores que había mencionado El Escriba. El que tendría que darnos las directrices para encontrar la Brújula.

Y de barcas iba la prueba. Tras él, habían tres barcas más. Faltaba una, lo que quería decir que éramos la segunda fraternidad en llegar.

—Habéis llegado al primer punto —dijo Caronte. Era una voz poco natural. También modificada por algún aparato que le daba una textura robotizada—. En algún lugar del lago hay una boya con una luz intermitente. La brújula está a veinte metros de profundidad. Deberéis encontrarla.

Bueno, nos tocaba mojarnos pronto.

—Si salís del lago con la brújula en mano, os daré la pistola con la bengala para que la disparéis al cielo, y vuestro conductor sepa que seguís adelante. ¿Estamos?

—Sí, señor —contestó Taka.

Caronte dio un paso al lado y con un movimiento reverencial nos invitó a que tomáramos una barca.

Ya había una con el pañuelo amarillo en el motor. Así que, entre los tres la empujamos hasta la orilla donde en poco tiempo el agua nos cubrió hasta los rodillas, y nos subimos de un salto.

Taka nos retuvo a las dos, mientras sujetaba también la embarcación y nos miró solemnemente, reclamando nuestra atención.

—A ninguno de los tres nos gusta perder. Y no quiero perder contra estos esnobs. Consigamos las tres brújulas, salgamos los cuatro de aquí con el objetivo cumplido, y os juro, os juro —nos repitió apasionado— que la Biblia es nuestra. Os prometo que ganamos. Pero necesitamos las brújulas. Son la clave para que nos erijamos como campeones de la Misión. ¿Estamos?

—¡Joder, japo, claro que estamos! ¡Quiero ganar! —exclamó Thaïs emocionada—. Tengo un subidón en el cuerpo ahora mismo que no sé por dónde va a salir. Así que subid a la barca que os llevo.

Thaïs agarró el motor con cara de loca de la velocidad y Taka aprovechó para enfocar bien el agua, ya que a pesar de que había luna las nubes no dejaban que su claridad platina iluminara el camino.

La barca a motor cortaba el agua a gran velocidad.

Yo me agarré a la madera de la proa, sentada al lado de Taka mientras Thaïs en la otra punta, maniobraba con gran diligencia. El lago era muy grande, y dibujaba curvas imperfectas en su silueta, en las riberas marcadas de los márgenes del agua.

Y por fin la vimos a lo lejos. Una diminuta boya cuya luz roja parpadeante podía confundirse con la que emitiría una luciérnaga. Era ridículo. O veías bien de lejos o la pasabas de largo.

—¡Ahí! —gritó Taka—. ¡A la derecha, Thaïs!

—¡Sí! —contestó ella dirigiendo la barca hasta ese punto.

Escuché de repente el sonido de otro motor sorprendentemente cerca.

Miré hacia atrás y no vi nada.

La sorpresa nos vino por la izquierda. Fue inesperado, súbito y muy abrupto.

La barca de los Lobos con el imbécil de su líder enfermizo a la cabeza nos pasó por encima. El tipo de ojos verdes sonreía malignamente ante su inminente fechoría.

—Bon voyage!

Su barca partió la nuestra en dos. Nos pasó por encima.

Los tres salimos volando. Los tres salimos heridos y perjudicados.

No sé qué fue más doloroso si el latigazo cervical del impacto, o el golpe después de que nuestros cuerpos dieran varias vueltas de campana por los aires, contra el agua inclemente.

Perdí la cuenta del tiempo que pasó. Creí perder el conocimiento.

¿De qué iba la Misión? ¿De competir? ¿De sobrevivir? Era todo lo mismo para ellos.

Kilian y Thomas me advirtieron bien.

«No tenéis ni una posibilidad», nos dijeron. Claro que no. Porque nosotros no teníamos ni la violencia ni la crueldad que ellos poseían. Sus valores distaban mucho de los nuestros. ¿Cómo se podía competir contra alguien que jugaba tan sucio?

Me hundí en el agua con un dolor de espalda y de codo atroz. Pero cuando reaccioné, supe que el único modo que teníamos de enfrentarnos a ellos era resistiendo, y siendo más listos.

Abrí los ojos, y desorientada como estaba braceé y me impulsé hacia la vaga luz que había sobre mi cabeza. El cielo, la luna entre las nubes… Una salida. Vida para mí.

Salí cogiendo aire con tanta fuerza que noté el dolor de espalda enseguida. El impacto con la barca me había hecho mucho daño en el omóplato.

Busqué como una loca a Taka y a Thaïs, y nos les vi. De nuevo hice inmersión para hallarles. Pero no les localicé a mi alrededor.

Asustada como estaba me costó hasta respirar.

—Por favor, por favor… —susurré rezando por su seguridad—. Por favor, que estén bien… Por favor, que estén bien… —repetía como un mantra—. ¡Taka! ¡Thaïs! —grité a pleno pulmón con un nudo horrible en la garganta. Golpeé el agua con mis puños clamando por aquella injusticia. Dios, odiaba al Lobo con todas mis fuerzas.

No me podía creer lo que estaba pasando. ¿Mis amigos habían desaparecido?

Y entonces, emergió la cresta blanca de Taka recortando la oscuridad de la noche, echando agua por la boca, y sujetando a Thaïs que estaba con los ojos cerrados quejándose dolorida por la dura colisión, porque no podía respirar. Él la había ido a buscar. Taka la salvó cuando se hundía.

—¡Gracias a Dios! —grité nadando hacia ellos—. ¡Thaïs! ¡¿Estás bien?!

—¡No! —contestó Taka.

La barca de los Lobos ya volvía con su líder a la cabeza, sonriente, empapado y con la brújula entre las manos.

Hijo de puta sádico.

—¡Vamos hasta la boya! —expresó Taka sujetando a Thaïs con fuerza—. Tenemos que apoyarnos ahí. Hay que llegar hasta la boya… Tengo que ver cómo está Thaïs.

Nadamos para conseguir un lugar en el que amarrarnos en medio del agua, y en nuestro trayecto vimos llegar a la barca de los Llaves hasta la luz parpadeante y cómo uno de ellos se tiraba al agua para que, al cabo de dos minutos, saliera de nuevo con una brújula en la mano. Lo subieron al bote y la barca arrancó. Si nos vieron, no nos ofrecieron ayuda.

Me quería morir. Solo quedaba una brújula, la nuestra, y no teníamos barca.

Éramos oficialmente los últimos.

Cuando llegamos a la diminuta baliza, Taka se sujetó y aguantó a Thaïs contra él.

Esta abría los ojos poco a poco. Tenía una herida en la frente. Pero parecía recuperar el conocimiento.

—¿Taka?

Él sonrió.

—¿Cómo te encuentras?

—Algo me golpeó en la cabeza murmujeó. Un trozo de madera de la barca —explicó apoyando la frente en su hombro.

—No pasa nada, rubia. Lo importante es que estás bien —cuando Taka me miró nunca le vi así antes. Tenía mirada de asesino—. Coge la linterna que tengo en la muñeca —me ordenó.

Yo asentí, y me la puse en su lugar. No hacía falta que me dijera lo que tenía que hacer a continuación.

Yo misma me capucé de nuevo y me sumergí en lo más hondo del lago, siguiendo la larga cuerda de la boya hasta las profundidades. Me dolían los oídos de la inmersión, pero aguanté bien la presión. Veinte metros después, encontré la brújula que estaba en la base del peso que mantenía a la baliza en su lugar.

Aguantando la respiración, subí apoyándome en la cuerda, escalándola y controlando el aire que me quedaba.

Salí a la superficie sin haber usado toda mi capacidad pulmonar y les sonreí de oreja a oreja mostrándoles la brújula que tenía en mis manos.

—Lleguemos a la orilla más cercana —me dijo Taka— y correremos bordeando el lago hasta llegar al observador. Le daremos la brújula y continuaremos.

—Vamos muy retrasados —le recordé.

—No importa —contestó—. Nos da igual llegar los primeros —aclaró—. Os he dicho que solo quiero que salgamos de aquí enteros y con las brújulas. Si lo conseguimos, la Biblia es nuestra.

—Pero ¿cómo? —pregunté limpiándome el agua de los ojos que se mezclaba con la pintura de la cara.

—¿Confiáis en mí?

—Claro que sí —aseguró Thaïs.

—Pues no hay más que hablar. ¿Puedes nadar? —le preguntó.

—Sí —asintió—. Vamos, estoy bien, tenemos que ponernos en marcha, me estoy congelando.

Ellos dos se adelantaron. Yo me colgué la brújula al cuello y les seguí. Volveríamos al lugar de salida corriendo.

Cuando llegamos allí, Taka se plantó delante del observador, con el rictus severo y nada tolerante.

—¿Permitís esa clase de agresiones en la Misión? —se encaró con él—. Has visto perfectamente lo que ha pasado y no habéis hecho nada. ¡Podríamos haber muerto! —le gritó.

El observador ni se inmutó. Yo dudaba de que fuera humano.

—Todo está permitido. Pero, si te tranquiliza, hay buzos preparados para sacaros del agua con vida. Está todo controlado.

Taka apretó los labios con frustración. Thaïs y yo le mirábamos como si no le reconociéramos. Ese japonés no era el despreocupado y pacífico que solía venir con nosotras. Ese era un ninja.

—De acuerdo —asumió—. Lo permitís todo, ¿verdad?

—Así es.

—Pues quiero que te comuniques con el observador del siguiente punto y que le digas que quiero un duelo con el líder de los Lobos.

El observador solo inclinó la cabeza para mostrar algo de sorpresa.

—¿Sabes las consecuencias del duelo en la Misión?

—Dímelas —le instó Taka.

—Si él te gana, vuestra fraternidad queda eliminada y a ellos se les da la tercera brújula sin necesidad de hacer la prueba siguiente. Si tú le ganas a él, la suya quedará fuera y te apropiarás de la brújula de ellos que no tengas. ¿Quieres correr el riesgo?

—Sí. ¿Puedo usar mi propia arma?

Él lo miró de arriba abajo sin ver nada en su cuerpo con lo que se pudiera defender.

—Solo si es una espada. Pero veo que no tienes ninguna. Nosotros te la facilitaremos.

—No, gracias. Tengo la mía.

—Encima no la llevas.

—Eso es porque no ves bien. Lara —me miró por encima del hombro—, muéstrale la brújula al señor.

Cuando lo hice, el observador se me quedó mirando con atención. Después, se llevó la mano a la espalda, y me dio la pistola de bengala que debíamos disparar al cielo.

—La brújula indica el camino a seguir. No tiene pérdida. Dirección Norte todo el rato. Y encontraréis la siguiente parada.

Miramos la brújula con atención y asentimos sin más.

Yo disparé la pistola al cielo y nuestra bengala amarilla iluminó las nubes.

—Corramos. Esta vez los animalistas vamos a por los lobos —dijo Taka empezando a dar zancadas a través del bosque.

Thaïs y yo no sabíamos muy bien lo que iba a pasar. Nos asustaba pensar que de verdad Taka pudiera enfrentarse en un duelo a uno de la Élite, pero el brillo plateado de sus ojos era nuevo, salvaje e inteligente. No queríamos llevarle la contraria.

No se podía.

Siete kilómetros después, visiblemente agotados y extenuados, la brújula nos llevó a un claro del bosque donde nos esperaba otro observador, caracterizado como el anterior e igual de alto.

A su lado, se encontraba el Lobo, sonriendo triunfal, con un florín en la mano. Y tras él el resto de su equipo, jactándose de poseer la segunda brújula y de vernos tan magullados.

El líder era muy alto y muy musculoso, y Taka a pesar de ser ancho de espaldas no estaba tan preparado físicamente como él.

—No quiero que lo hagas —le dije a Taka cogiéndolo de la muñeca—. En serio. Te pueden hacer mucho daño. No hace falta. No…

—Nadie toca lo que es mío. ¿Ha quedado claro?

Toma ya. Otro alfa como Kilian.

Thaïs lo estudió penetrantemente y lo siguió con los ojos cuando él solo se plantó frente al observador. Pero no dijo nada. No lo detuvo.

—Has pedido un duelo con el líder de los lobos —le dijo el de la túnica negra.

—Sí.

—¿Por qué?

Taka le miró como si no valiese un colín.

—Por poner en peligro la vida de las personas que quiero.

Yo miré a Thaïs con esperanza de que ella dijera algo y de que valorase lo que acababa de afirmar, pero mi rubia amazona con cara de esqueleto, permanecía agotada y en pie, con su vista fija en el cogote de nuestro líder, quieta y muy expectante por lo que pudiera acontecer.

—Esto es la Misión, cazurro —le espetó X abriendo sus ojos claros como un loco—. Nos preparamos todo el año para esta noche, y un atajo de palurdos como vosotros no tiene derecho a estar aquí.

Taka no le contestó. Crujió su cuello a un lado y buscó la atención del observador.

—¿Cuáles son las reglas, señor?

—No hay reglas —contestó el enmascarado.

Thaïs y yo palidecimos. ¿No había reglas? ¿Cuándo se suponía que acababa el duelo? ¿Cuando uno de los dos se desangraba?

—Comprendo —asumió Taka bajando la cabeza hasta su bota. Se agachó, agarró un objeto que tenía la forma de una armónica y que se sujetaba en la pantorrilla y se incorporó de nuevo—. ¿Hay número de cortes permitidos?

—Los que consideréis oportunos.

—¿Y quién pierde?

—El que se rinde o el que se queda sin conocimiento.

—Bien. Conciso —Taka dio tres pasos hacia atrás y le dio margen al lobo para que se acercara. Agarró el instrumento que se había sacado de la bota con las dos manos, y entonces… ¡Zas! Salió de su interior la hoja metálica de una katana brillante y muy fina.

Thaïs tomó aire y se cruzó de brazos. Después miró al cielo y cerró los ojos como si fuera creyente.

Estaba rezando. Como yo.

El observador tomó una moneda dorada y antigua con el número 322 grabado en ella y dijo:

—Tiraré la moneda al cielo. Cuando esta toque suelo, habrá empezado el duelo.

El vuelo de esa moneda nos pareció eterno, a cámara lenta.

Pero después, cuando tocó tierra y hierba, todo se precipitó. Como si el tiempo se les echara encima de golpe.

El lobo le lanzó puñetazos y patadas a Taka, que se limitó a esquivar. Quería agarrarle pero no podía.

Taka era extremadamente huidizo. Sabía dónde y cuándo le iba a golpear, se adelantaba a sus movimientos, los leía con acierto y solvencia.

El lobo parecía desesperado.

—¡No te escapes, cobarde! —le gritó.

Pero Taka no le hizo caso. Durante cinco minutos lo agotó. Uno golpeaba y utilizaba toda su potencia en ello, y después lanzaba espadazos a diestro y siniestro pero sin ningún resultado; el otro solo tenía que apartarse.

Los lobos espoleaban a su capitán para que acabara con Taka lo antes posible, pero nada de eso sucedió.

Mi hacker aprovechó un intento de golpe de su oponente para colocarse a su espalda y, con su katana, hacerle un corte sobre los hombros de izquierda a derecha.

El lobo gritó impresionado y se volvió contra él como un animal desbocado sin criterio y sin disciplina. Y en ese estado, el japonés, que era todo disciplina, sacó partido.

Le asestó un rodillazo en el estómago, y cuando lo tuvo encogido le dio otro rodillazo en la cara. El lobo parecía un muelle humano. Arriba y abajo sin parar.

Sangraba por la nariz, y sus dientes blancos se habían tintado de rojo. Su rostro era un poema lleno de sorpresa. Una sorpresa muy inesperada. No podía imaginarse que pudiera perder contra nosotros.

—No pienso rendirme —le dijo el lobo de rodillas en el suelo.

—No hace falta que te rindas —Taka se encogió de hombros, y con el mango de su katana, le profirió un golpe seco en la nuca que lo noqueó al instante. Cayó hacia adelante como peso muerto, y su rostro golpeó con fuerza la tierra.

La estupefacción de los miembros de los Lobos era impagable para nosotras.

Me cubrí la boca abierta con una mano, y agarré de la muñeca a Thaïs con la otra, que seguía sin reaccionar a lo que estaba viendo.

—Thaïs, ¿has visto lo mismo que yo? Taka… Taka es un jodido samurái.

—Ya lo sabía —contestó ella en voz baja—. Una vez le dije que me encantaría verlo usando la katana. ¿Sabes qué me contestó con su simpatía habitual?

—No.

—Que solo cogería la katana en nombre de la mujer que amaba.

Poco a poco mi boca se fue abriendo, como mis ojos, y dejé ir un suave: «oh».

Ella giró la cabeza hacia mí y advertí sus ojos llorosos y brillantes.

Taka guardó la hoja de su katana retráctil en su funda, y con toda la resolución del mundo extendió la mano ante el observador.

—Quiero su brújula de la segunda prueba. Nos pertenece.

—Aquí la tenéis —el observador cogió la brújula de las manos de unos silenciosos lobos y se la entregó a Taka—. Es vuestra. Pero os queda todavía por encontrar la tercera brújula.

—Lo sabemos.

Se alejó de ellos y caminó con pasos decididos hasta nosotras. Entonces, me entregó la brújula, se plantó delante de Thaïs y dijo:

—Mataré a quien te haga daño, Thaïs. Los mataré a todos. Provocas que tenga ganas de eliminar a todo el que se acerca a ti, porque no son dignos de tu compañía. Todo lo que tiene que ver contigo es irracional y me vuelve loco —aseguró—. Pero es lo que más vivo hace que me sienta. Nunca me aburres —reconoció nervioso—. Nunca me decepcionas y siempre me sorprendes. No quiero una pareja modélica. Te mentí. Te quiero a ti —tragó saliva compungido—. Cuando te vi ahogarte pensé que no me perdonaría que te pasara algo y que no me diera tiempo de decirte lo que de verdad siento. Sería un miserable toda mi vida.

Ella parpadeó como si hubiera oído algo insólito. Algo increíble. Carraspeó y se descruzó de brazos. Aquel era un gesto de protección, y bajarlos significaba que retiraba su escudo. Thaïs se emocionó tanto que me pareció súper tierno que la misma imagen de la muerte hiciera mohines de niña pequeña.

—No quiero joder lo que hay entre nosotros. Solo quiero que mejore y que seamos los dos lo que queremos ser el uno para el otro —Taka se acercó más a ella.

—¿Y tu familia? —dijo Thaïs con un hilo de voz—. ¿Soy indigna para ellos?

Él negó con rotundidad, arrepentido por haber dicho eso.

—Thaïs, eso fue una excusa. Nada más. Estaba aterrado. Porque es verdad que me haces sentir inseguro. Pero, es porque cada día me doy con un canto en los dientes por considerarme tu amigo, y por poder vivir contigo en la misma casa. Eres una diosa. No soy un tío que diga cosas bonitas… pero te digo solo la verdad. Ellos, mi familia, se enamorarán de ti como yo hice desde el primer momento en que te conocí. Es inevitable.

—¿Estás enamorado de mí?

Taka le agarró la cabeza con ambas manos y contestó:

—Me enamoro de ti cada día —le dio un beso que la hizo ponerse de puntillas.

Thaïs se abrazó a él y continuó besándolo emocionada y entregada a él. El observador me miró y yo encogí los hombros, pero esperé a que se separaran, no quería romper el momento.

—No quiero molestar —incidí con algo de timidez—. Pero tenemos que seguir —me acerqué al observador de nuevo y le exigí nuestra pistola. Disparé hacia el cielo para que Amy viera que nuestra segunda bengala estaba en órbita.

—Por supuesto —contestó Taka sonriente—. ¿Qué marca la siguiente brújula?

—Al Este —contesté.

Taka cogió de la mano a Thaïs, le besó el dorso y esperó a que yo empezara a correr delante de ellos. En un santiamén habíamos eliminado a una fraternidad. Pero aún no habíamos salido de la Selva.

—Guíanos hacia el Este, Lara.

Dieciocho

Corrimos hacia el Este. Ya perdí la cuenta de los kilómetros que llevábamos en las piernas. Pero hacía casi tres horas que estábamos compitiendo, aunque el dolor y el agotamiento no nos iba a detener.

—Ahí abajo —señaló Taka—. Ahí está la hoguera y el observador —dijo corriendo, señalando al frente, sin soltar la mano de Thaïs ni un instante.

—¡Le veo! —gritó Thaïs—. Vamos, nena —me metió prisa—, ya los tenemos.

Pero de camino hasta nuestro punto clave, me tuve que detener.

Escuché a alguien pedir ayuda. Vi cómo Thaïs y Taka se alejaban, pero yo me quedé muy quieta esperando a oír otro socorro. No oí esa palabra, pero sí un gemido de dolor. Y no tardé nada en reconocer aquella voz aterciopelada y también pomposa.

Era Dorian.

Me paré en seco y seguí la voz entre la maleza. Cuando le localicé, me quedé de piedra.

Thomas tenía a Dorian agarrado del pescuezo, apretándolo tanto que el otro se estaba ahogando.

—Voy a hacer contigo lo que mi hermano no hizo —le susurró con odio para después soltarlo.

Thomas no llevaba camiseta, sus músculos se marcaban por todas partes. Estaba mojado y sudoroso, todo a la vez. Pero cuando caminó acechante alrededor de Dorian, le vi la espalda, y me fijé en que tenía muchas marcas finas y largas, y algunos moretones. ¿Quién le había hecho algo tan horrible?

Dorian estaba de rodillas y había recibido una buena paliza. Apenas se podía mover. Era imposible que continuara en la Misión en esas condiciones.

De repente, Alden lo cogió del cuello, y con una sola mano, lo levantó en volandas, como si no pesara nada.

Era sobrenatural.

Dios mío. Me impresionó tanto que quise salir corriendo de ahí. Con aquellas heridas en la columna y en las costillas no debería poder hacer nada, y ahí estaba, como si desconociera el significado de la palabra dolor, o como si las heridas no significarán nada para su naturaleza. Esa fuerza era de otra realidad que nada tenía que ver con la mía. Así que retrocedí para irme de ahí…

—No huyas —me dijo una voz a mi espalda.

Yo me di la vuelta de golpe y choqué contra el cuerpo de Kilian.

Este estaba igual que Thomas, húmedo, sudoroso, sin camiseta. Sus ojos me miraban sin luz, sin ilusión, como si yo le hubiese decepcionado. Cuando había sido al revés. Era nuestro primer encuentro cara a cara y parcialmente a solas después que se fuera a la isla del Ciervo a afianzar su enlace con Sherry.

A reírse de mí.

Y verle, me provocó la misma sensación de siempre, como si mi corazón y mi mente hubieran desconectado, Pero ya había decidido alejarme de él.

—¿Qué haces aquí? —le pregunté.

—He venido a detener a mi hermano, porque tiene ideas muy fijas —me dijo en voz baja dejando caer su mirada juiciosa hacia él—. Pero ya que estás tú aquí, tal vez puedas convencerle de que no puede asesinar a nadie, puesto que a ti te escucha, ¿no, Lara?

Lo sabía. Kilian sabía perfectamente que había cenado con Thomas. Eso suponía una traición indigesta para él, pero no más amarga que la que él ejecutó contra mí.

—No voy a hablar contigo de nada más —le aseguré marcando las distancias.

—No. No te equivoques. El que no tiene ganas de hablar contigo ni de nada parecido soy yo, Lara. Por lo que a mí respecta, se acabó.

—¿Tú? ¿Tú acabas conmigo? Tendrás cara —me reí de él—. ¿Evito el duelo con tu hermano, te pillo en el baile de la isla de Deer con Sherry y encima te haces el decepcionado? Soy yo la que no quiere más, la que se ha hartado de tantos secretos y tantas mentiras. Thomas será todo lo que tú quieras pero al menos me ha dicho más en una noche de lo que tú me has contado en un mes. Y no me ha mentido.

—Mira —me agarró del brazo con violencia y me dio la vuelta de manera muy brusca para que mirase a Thomas—. ¿De verdad crees que él es una persona de la que te puedas fiar? ¡Míralo! ¡¿Lo ves normal?! ¡¿Crees que está en sus cabales?! —me exigió con dureza.

Thomas lanzó a Dorian por los aires y se crujió el cuello hacia un lado y hacia el otro. Tenía los ojos tan oscuros que parecía que estaba ligeramente ido. Me daba miedo.

No, no me podía fiar de él.

—Te dije que después de la Misión hablaríamos y todo cambiaría —me recordó Kilian soltándome el brazo. Parecía que tocarme le daba asco. Y eso me hirió—. Me dijiste que confiabas en mí y has hecho lo que te ha dado la gana. ¡Quedaste con él!

—¿Cómo voy a confiar en ti si mientes más que hablas?

—Sí. He ido a la Isla Deer —me dijo cerniéndose sobre mí—. Y sí, he compartido momentos con Sherry. Pero he ido allí para romper con mi alianza y con la chica con la que me habían acordado un compromiso Bones. Era el momento y el lugar adecuado. Delante de todos, para que no hubiera dudas. He roto el acuerdo. Pero hoy me entero por Thomas que cenaste con él, que os besasteis, que…

—¡Yo no me besé con él! —protesté. ¿Qué le había contado Thomas?—. Fue él quien…

—¡Me da igual! ¡Te dije que no te acercaras a él! ¡Mi hermano no atiende a razones, Lara! Y a pesar de mis advertencias, a pesar de todo lo que hice para que creyeras en mí, hiciste lo que él quería que hicieras. Es peligroso.

—Lo hice para que no hubiera duelo entre vosotros.

—¿Y sabes lo que eso supone? Me has convertido en el hazme reír de los Huesos. Un caballero salvado por una bárbara para que no llevara a cabo un duelo. ¿Sabes las burlas que va a acarrear?

—Bárbara o no, lo hice por ti —protesté con tristeza y también rabia—. Thomas me dijo que… y yo…

—Sí. Ya lo sé. Ya sé que has decidido y que le crees a él en vez de a mí. Pues ahí lo tienes. Lidia con él ahora. Empáchate —me dijo despectivo—. No entiendo cómo he podido ser tan estúpido de enfrentarme a todos por ti. De jugarme mis privilegios por ti —cada frase que pronunciaba me partía en dos. Eran incisiones lentas y dolorosas que abrían un mar de dudas en mi interior. ¿Qué había hecho mal?—. Todo lo que ves de mi hermano —lo señaló con la barbilla—, no es real. Pero al mismo tiempo, es él. Ya no sabe dar marcha atrás —me decía observando cómo se movía Thomas, como si estuviera por encima del bien y del mal—. Ya no se deja ayudar. ¿Sabes por qué me odia? Porque no soy como él. ¿Crees que él es el rebelde, el fuerte, el libre, el que hace lo que quiere cuando quiere? Nada más lejos de la realidad. Está descontrolado y alguien tiene que pararle los pies o se hará mucho daño. A él y a los que le rodean. Ten cuidado y procura protegerte. Es mi último consejo.

—Yo no quiero nada con tu hermano —le dije de sopetón.

—No me importa ya —contestó alejándose de mí—. Ya no me incumbe. Pero párale los pies antes de que mate a Dorian. Es muy capaz.

Cuando se dio la vuelta para empezar a correr, me quedé sin aire al ver que su espalda tenía marcas y heridas más contundentes que las que tenía Thomas en la espalda. Las de Thomas habían cicatrizado. Las de Kilian no. ¿Desde cuándo las tenía? ¿Quién? ¿Por qué?

—¡Kilian! —le grité corriendo tras él.

—Qué mierda quieres —no se dio la vuelta pero sí se paró.

—¿Qué son esas heridas de tu espalda? ¿Desde cuándo las tienes?

—Que te lo cuente mi hermano, Lara. Es su papel, no el mío. Suerte para encontrar la tercera brújula.

Y me dejó ahí plantada, con la última palabra en la boca, sin saber muy bien cómo sentirme respecto a todo. Me sentía completamente perdida, como si me hubieran dado un revés.

—¿Lara?

Thomas estaba detrás de mí, sorprendido de verme allí y arrastraba a Dorian inconsciente por el suelo que parecía un muñeco roto y viejo.

Me di la vuelta rápidamente y me asusté al comprobar que Dorian no estaba bien.

—Thomas, deja a Dorian para que lo asistan los médicos —le pedí con cautela—. Ya está bien. Déjalo, por favor.

Thomas dejó a Dorian en el suelo y se acercó a mí. Yo me aparté ligeramente.

—No te voy a hacer daño —me aseguró, pero tenía los nudillos ensangrentados de haber golpeado repetidamente al Llave—. Me alegra ver que has llegado a la tercera base —celebró como si nada.

—Sí. Thomas, vámonos —le pedí mirando de reojo a Dorian. Entre las plantas y los árboles, ocultos bajo la frondosa vegetación avisté a tres individuos vestidos de uniforme verde oscuro que intentaban acercarse a Dorian para llevárselo y asistirlo.

La Cúpula no quería muertes. De eso estaba segura. Y menos si era de un Moore.

—No seas aguafiestas —me pidió—. Este tío no merece otro final. Y lo va a tener.

—¿Te estás oyendo? Tú no puedes ser juez —lo entretuve hasta que poco a poco vi cómo arrastraban el cuerpo de Moore y lo ocultaban para que Thomas ya no diera con él. Se lo habían llevado, gracias a Dios. Respiré aliviada—. Deja que el karma decida su castigo —me inventé.

—Yo soy el dueño de mi destino. Yo soy el karma —espetó—. ¿No lo entiendes? Te he oído con el plasta de mi hermano. ¿Qué quería?

¿Cómo había podido oírme? Estábamos muy alejados de donde se encontraban ellos. No lo podía creer.

—Thomas… —no estaba segura de hacerle esta pregunta—. ¿Me puedes explicar qué son estas marcas que tenéis ambos en la espalda?

—¿Por qué? ¿Qué te ha dicho Kilian de ellas?

—Nada. Solo que mejor que me lo contaras tú, que esa ya no era su función.

Él rio sacudiendo sus hombros con espasmos y negó incrédulo.

—Por fin se ha dado por vencido. Ya era hora de que te diera por perdida. Tendrías que verle la cara cuando le he dicho que ayer estuvimos juntos.

Yo no entré a valorar esas palabras. Pero cada vez me asustaba más haberme equivocado con mis procedimientos.

—¿Qué son esas marcas? —le repetí.

—Es el precio a pagar por relacionarse con una bárbara y crear un conflicto entre caballeros.

—¿Qué quieres decir?

—Hace casi tres semanas, nos azotaron en La Tumba públicamente como castigo por haberte defendido y por haber entrado en una disputa con un Llave.

—¿Tres semanas?

—Sí.

—¿Os azotaron? —pregunté temblorosa.

—Sí. Mi pobre y débil hermano no es tan poderoso como yo y no puede curarse con la velocidad a la que yo lo hago, por eso ha estado convaleciente tantos días y ha sido tan patético jugando a hockey y compitiendo a esgrima. Era ridículo verlo. Pero él toma sus decisiones y no ha querido seguir mi camino. Y míranos —se cuadró como si fuera el Rey—. Yo gano. Él no.

Sentí que el mundo me daba vueltas y que el corazón se me aceleraba.

En la cena que ambos compartimos, Kilian estaba febril y se encontraba mal. Hizo un muy mal partido contra Pensilvania… Y después, nunca ha querido hacer nada conmigo que supusiera quitarse la ropa. ¿Quería ocultarme esas increíbles heridas? Y yo preocupada y con dudas… Por Dios. Qué mal. Y ahora sabía el porqué. No quería que viera la carnicería que realizaban los maeses con los caballeros que desafiaban las leyes.

Me entraron ganas de vomitar y me apoyé en mis rodillas.

—¿Te encuentras bien? —preguntó preocupado.

—No —dije con un tembleque interior que no sabía si venía de haberme equivocado tanto o de la adrenalina que recorría mi cuerpo—. Tengo que reunirme con mi equipo. Nunca debiste contarle nada a Kilian sobre nuestra cena.

A él le importó menos que nada que yo me enfadase.

—Mala suerte. La vida requiere medidas desesperadas en situaciones desesperadas. Ahora mi hermano desaparecerá del radar y te dejará en paz. Aunque, me han dicho —me dijo como si me contara un secreto— que ha roto la alianza con la familia de Sherry y que ya no tiene pareja. ¿Te lo puedes creer? —se mofó de él—. El payaso de Kilian enfrentándose a la cúpula por ti. ¡Con dos cojones! —gritó muerto de la risa—. Y sin saber que tú viniste a cenar conmigo y a tontear con su peor enemigo. Es un patán. A ver si así aprende de una vez y comprende que mi lado es mejor que el suyo.

Me dolía la cabeza. No era capaz de asimilar ni una palabra más.

¿Cómo podía ser tan cruel?

—Deberías bajar a ayudar a tu equipo —le sugerí cortando la conversación de cuajo—. No pueden empezar la prueba sin ti.

Su cara reflejó aburrimiento y agotamiento.

—Ahora iré —me contestó—. Cuando acabe con este… —se dio la vuelta y no vio ni rastro de Dorian.

—¿Dónde está? —se preguntó. Se puso tan nervioso que se metió de lleno en la parte más frondosa del bosque para ver si daba con él. Y se olvidó de mí por completo. Estaba cegado por su propósito.

Pero no lo encontraría.

Igual que yo no encontraría la manera de quitarme aquella sensación de amargura e inseguridad que corría por mis venas. ¿Cómo de profunda había sido mi metedura de pata? ¿Tenía derecho Kilian a estar enfadado conmigo? ¿Por qué mi respuesta me señalaba como culpable?

¿Tendría posibilidad de volver a hablar con Kilian otra vez aunque él me hubiese dado por perdida?

Al llegar abajo de la colina, nos encontramos con los miembros que quedaban de los Llaves, entre los que ya no se encontraba Dorian. A Fred y a Kilian, los dos sin camisetas, como salvajes, y a nosotros tres. Habíamos eliminado a los Lobos y ellos ya no estaban.

Llegué respirando con dificultad por el nudo que sentía en el pecho.

La sensación de haber hecho las cosas mal me pasaba factura. Quise tener contacto visual con Kilian, pero este me ignoró por completo. A quien sí que buscó fue a Thomas. Pero su hermano quería continuar con Dorian aunque ya no lo fuera a encontrar.

El observador estaba en el centro del círculo que habíamos creado. Era igual que los dos anteriores. Sus voces eran distintas, señal de que no se trataba siempre de la misma persona.

Todos, sin excepción, estábamos agotados. Pero queríamos salir de ahí con las brújulas. Ese era nuestro objetivo inmediato.

—Este es el lago más pequeño de la Selva —dijo el de la máscara dorada—. Pero es el más profundo. En su interior hay tres brújulas. Todos los miembros de cada equipo deberán permanecer bajo el agua hasta que la encuentren. Están rodeadas por unas leds parpadeantes. Si alguien sale antes sin haberla encontrado, será eliminado de la Misión. Cuando las tengáis, deberéis regresar aquí. Os colocaré una venda en los ojos, que bajo ningún concepto os quitaréis —advirtió— y correréis bosque a través hasta encontrar la salida a la carretera Saybrook, donde vuestros conductores montarán guardia hasta que os vean y os recojan para emprender vuestro viaje a Harvard.

Amy. Pensé ilusionada. Debería estar histérica.

—La inmersión empieza en…

Nos colocamos todos en posición.

—Tres…

Taka, Thaïs y yo nos concentramos en llenar los pulmones de aire. Siguiendo las instrucciones de Kilian. Haciendo lo que él nos dijo. Y entonces, pensé en que si estábamos donde estábamos, era gracias a él. También se jugó el pellejo al entrenarnos.

—Dos…

Alcé la mirada y le busqué. Kilian tenía los ojos cerrados. Su pecho subía y bajaba rítmicamente, llenándose de oxígeno.

Si me había equivocado, que eso parecía, haría todo lo que estuviera en mi mano para que me perdonara. Lo que fuera.

Él creía que tenía dudas entre elegirle a él o a Thomas. Estaba muy lejos de la realidad. Yo estaba enamorada de Kilian. De él.

De nadie más.

—Uno…

Intenté concentrarme en la prueba. No podía arreglar las cosas. Tal vez, después de la Misión, como él me decía, tendría oportunidad de hablar con él y disculparme. Porque si había roto su alianza con Sherry por mí, y con ello había perdido respeto, se lo había jugado todo en mi nombre. Había sacado su katana en mi favor, y yo… estúpida yo, le había traicionado.

—¡Ya!

Cualquier pensamiento, cualquier duda e inseguridad, desapareció en cuanto corrimos desbocados hacia el interior del lago.

Teníamos la tercera brújula al alcance de la mano. Íbamos a por ella.

Pero en mi carrera, vi que Thomas ya no estaba. Si no hacía la prueba quedaría eliminado y sin derecho al premio.

¿Acaso eso no era un deshonor?

Nos sumergimos en el agua y después de coger aire tres veces para limpiar bien los pulmones, nos capuzamos y buceamos hasta las profundidades. Por tiempo, sabía que no gozábamos de más de tres minutos por cabeza para resistir bien y en movimiento.

Los demás nadaban a nuestro alrededor como sirenas, pero pronto nos dejaron atrás. Era increíble la potencia y la fuerza con la que braceaban.

Bajo el agua, Taka nos detuvo a las dos. Los alrededores eran rocosos, como si se tratara de una piscina de pared sólida pero desigual. Podíamos ver el fondo, pero debíamos hacer más inmersión y los oídos nos dolían.

Él alzó la mano para que nos detuviéramos. La luz de la linterna que llevaba yo en la muñeca nos iluminaba para que pudiéramos vernos bien. Después se señaló los ojos y acto seguido dirigió su dedo índice al fondo del lago.

Nos estaba diciendo que nos tranquilizáramos y observáramos bien para localizar las brújulas sin gastar energía física.

Y eso hicimos. Pasaban los segundos, y veíamos a nuestros oponentes buceando sin descanso. Pero nosotros estábamos quietos, suspendidos en el fondo del agua…

Un grupo nadó hasta la superficie a la vez. Eran dos. Los que quedaban de los Llaves y habían encontrado la brújula. No entendía por qué, si Dorian estaba fuera, ellos podían continuar. Como tampoco lo entendía de los Huesos, ya que Thomas tampoco estaba. Intenté no ponerme nerviosa.

Abajo había un tipo que nadaba como un tiburón a ras de suelo, a muchísima velocidad. No llevaba camiseta. Encontraba algo y después, hacía señales a su compañero para subir a la superficie. Era Kilian. Había encontrado otra brújula.

Nos quedamos solos, flotando, cada vez con menos aire.

No veíamos nada. Hasta que advertí algo, algo diminuto brillar a unos diez metros a la derecha de dónde estábamos, aunque teníamos que ir hasta las profundidades abismales para cogerlo, pues aún nos quedaba para llegar al fondo.

Y no nos daba tiempo. Thaïs negaba con la cabeza y veía que poco a poco le salían burbujas de aire por la boca. Taka la cogió de los brazos para tranquilizarla, pero ya no podía. Yo no tenía suficiente aire para nadar y Taka tampoco. Joder, íbamos a perder. Íbamos a quedar eliminados. Saldríamos los tres sin brújula.

Me ardían los pulmones, me dolían, era un horror.

Entonces vi unas burbujas que salían de la pared, en la que había una especie de cavidad.

Y de repente, escuché la voz de mi madre.

«Mira, dicen que en las profundidades de los lagos de agua dulce, existen cuevas que guardan bombas de oxígeno creadas por la naturaleza. Que se pueden descubrir por los flujos de las microburbujas que emergen a la superficie»…

Parpadeé y me fijé de nuevo en las pompas que salían de la pared. Teníamos pocos segundos de oxígeno. Sería un riesgo probar, gastaríamos todo el oxígeno con ello, pero debíamos hacerlo.

Agarré a Taka de la muñeca, le señalé la pared. Este tomó a Thaïs a su vez, y los tres, buceamos hasta la roca. Ahí, palpé hasta encontrar una abertura.

Me encontraba mal. Me dolía el pecho. Y ellos estaban igual.

Entonces, nos metimos dentro de la abertura por donde salían las pompas, braceamos unos cinco metros hacia arriba y…

Nuestras tres cabezas salieron del agua como resortes para coger oxígeno. Thaïs boqueaba como una histérica pero yo más que ella. Taka se sujetó a la roca luchando por llenar sus pulmones secos de aire.

—Joder… joder… —repetía.

—¿Qué es… es este sitio, Lara? —me preguntó mi amiga medio asfixiada—. ¿Cómo sabías…?

Yo negué con la cabeza. Ni yo misma sabía cómo era posible que en un sueño mi madre me dijera algo que utilizaría en una prueba de la Misión. Era una locura. Pero lo cierto era que ella siempre me daba consejos que usaba siempre en mi vida, en un futuro cercano. Eran lecciones de vida para mí.

Luego mi psicóloga me decía que no había aprendido a dejarla ir. ¿Cómo iba a dejarla ir si estaba más viva que nunca en mi mundo astral?

—No podemos estar mucho tiempo aquí —miré el reloj—. Lo máximo son cinco minutos de apnea, y nos acercamos a los tres. Cojamos aire y vayamos a por la brújula antes de que los buzos de la organización nos busquen pensando que hemos muerto.

—Lara… —me dijo Thaïs mirándome con asombro.

—¿Qué?

—Eres increíble, bicho raro.

Yo le sonreí y asentí agradecida por el piropo, pero para mí los increíbles eran ellos, por todo lo que luchaban para no dejarse vencer.

—Vamos —les animé—. Repetimos el procedimiento. Vamos a por la brújula y salimos los tres.

—Sí —contestaron.

Yo ya había localizado su ubicación, por eso en cuanto salimos no tardamos ni diez segundos en cogerla del fondo del lago y después impulsarnos con los pies hacia arriba, hasta volver a la superficie, llenos de aire, de esperanza y con tres brújulas en nuestro poder.

Cuando la tercera bengala amarilla se lanzase, Amy daría un grito de alegría al otro lado.

Corríamos por el bosque con los ojos cerrados. Pero para mí era como si lo hiciéramos con ellos abiertos. Los vídeos que grabó el dron de Taka de toda Cockaponset, de sus caminos, sus rutas de trail, sus lagos, sus paredes para escalar, sus precipicios y desniveles… Todos esos vídeos los tenía en mi cabeza. Gracias a ellos íbamos a salir de ahí.

Estaba perfectamente orientada. Y aunque no veía nada, sí podía verlo todo en mi cabeza. Sabía cuándo había un árbol en medio, cuándo el camino hacia un descenso, cuándo una subida abrupta… Lo podía ver todo. Mi memoria eidética me ayudaba a ello. Y era como magia.

Yo cogía a Taka de la mano, y Taka cogía a Thaïs. Éramos un bloque.

Les iba gritando: izquierda, derecha, salto, agáchate… antes de que les cogiera por sorpresa.

Sabía hacia dónde tenía que ir para salir a la carretera de Saybrook. El aire cambió y todo se volvió más abierto, y supe que estábamos justo en medio del arcén.

Habíamos salido. Lo habíamos logrado.

Nos quitamos la venda de los ojos y al ver que así era, explotamos de alegría como cuando tu equipo favorito marca un gol. Nos abrazamos, dando saltos de alegría, agitados, mojados de arriba abajo, pero plenamente satisfechos.

Aunque nuestra hazaña y nuestra alegría fue mayor cuando vimos llegar el Jeep, con Amy dándole al claxon muerta de la risa y gritando como la yanki que era.

—¡Hijos de perra! —gritaba eufórica—. ¡Lo hemos conseguido! —sacó la cabeza por la ventanilla y aulló como una loba—. ¡Qué se joda la Élite!

Nos subimos al Jeep y nos felicitamos por el trabajo realizado. Teníamos heridas varias que debíamos curar, pero la pintura waterproof en nuestros rostros de Amy estaba casi perfecta.

—¡Los calaveras somos nosotros! —gritaba siguiendo la carretera para coger la dirección correcta hasta Harvard—. He sacado de la cuneta al de los Llaves. El tío tenía púas en las ruedas y quería reventarme los neumáticos. Pero le sorprendí escondiéndome en un desvío, y lo cacé por la espalda, remolcándolo hasta sacarlo de la carretera.

Los tres nos quedamos de piedra.

—Pero ¿está vivo? —pregunté impresionada.

—Joder, claro que sí. Solo que creo que su coche no podrá salir del agujero en el que se ha metido.

—Eres la mejor, loca —la abracé y le di un beso en la mejilla.

Los Llaves y los Lobos fuera, al completo. Eliminados.

Nuestro enfrentamiento directo iba a ser con los Huesos.

Eran las cinco de la mañana, nos quedaba un largo viaje hasta Harvard.

Pero entonces, Taka rodeó a Thaïs con una sonrisa de oreja a oreja, sentados en la parte trasera. Sus ojos plateados parecían burlarse del destino y de la vida.

No supe por qué, hasta que me dijo que no hacía falta ir a Harvard y nos dejó a todas con la boca abierta, incrédulas por lo que oíamos.

—Os dije que solo quería las tres brújulas y que con eso ganaríamos. No hay reglas, ¿no? Todo está permitido —recordó besando la cabeza de Thaïs.

—Mi japo —Thaïs lo cogió de la barbilla y le plantó un besazo en los labios—. Qué tonta me pones.

Todo estaba permitido, sí.

Incluso dejarme sin palabras.

Diecinueve

Harvard

Se iban a quedar todos de piedra. Todos. Hicimos el viaje a Harvard solo para despistar, aunque en realidad, no hicimos nada allí, excepto tomarnos un café con Bruce, un buen amigo hacker de Taka que estudiaba en la prestigiosa universidad.

Llegamos por la mañana.

Ambos habían hecho muchísimas fechorías juntos, y guardaban un buen recuerdo el uno del otro. Además, Taka le hizo un enorme favor que Bruce le iba a devolver ayudándonos a conseguir la Biblia de Harvard.

Era un friki de rasgos indios, mente superdotada, virgen y poco dado a hablar con la gente que no le interesaba. Pero cuando nos vio disfrazadas de muerte, y siendo Halloween como era, se volvió loco y pidió hacerse fotos con nosotras.

Nos reunimos en una cafetería de los alrededores. Todos allí ya estaban caracterizados y decididos a pasar un buen día y una buena noche de el día de los muertos. Bruce iba de Frankenstein.

Bruce y Taka empezaron a hablar de su artimaña, mientras Amy, Thaïs y yo nos hinchábamos a café, muffins, tartas y todo lo que hubiera en el mostrador. La Misión nos tenía exhaustas, muertas de hambre y con mucho sueño. Pero aguantaríamos hasta las doce de la noche. Hora en la que los supervivientes nos reuniríamos para ver quién la tenía más grande.

—El sistema de seguridad de la universidad es fácil de hackear si conoces bien los algoritmos que utilizan. Como me pediste, la he cogido, y hoy mismo he programado el dron para que a las doce de la noche hora exacta, llegue a la localización que me dijiste. Sobre el obelisco de Groove Cemetery de Yale.

Taka sabía que si, por un casual, cargábamos con la Biblia desde Harvard a Yale, probablemente los demás nos perseguirían para robárnosla. Por tanto, si llegaba al punto exacto con uno de esos drones avanzados que solo los tipos como ellos sabían dónde conseguir y cómo manipular, nadie saldría herido y la Biblia seguiría a salvo.

Listo. Muy listo mi amigo Taka-Taka.

—Ya estamos en paz, tío —le dijo Bruce facilitándole el controlador del dron y la clave de acceso por si hubiera algún un problema.

—¿Pero nadie se ha dado cuenta de que la Biblia que hay es una falsificación? —preguntó Amy.

—Nadie tiene ni idea, preciosa —le contestó guiñándole el ojo a lo que Amy elevó una de sus cejas rubias—. Taka me habló con dos semanas de antelación y lo teníamos todo más que preparado. Una buena copistería que haga ese tipo de portadas antiguas, un buen restaurador y falsificador y listos. Las hojas de su interior están en blanco, pero la portada da el pego.

Amy sonrió abiertamente y entrelazó los dedos de sus manos para decirle coqueta:

—Oye, ¿y a ti te gustan las magdalenas?

Increíble. Si los Huesos lograban robar la Biblia, no sería la original.

Y se iba a liar muy gorda.

Ansiaba que llegara ese momento.

Groove Street Cemetery

Doce menos cinco de la noche

Obelisco

Nos colamos por el mismo sitio por el que lo hicimos la última vez en la noche de las Hermandades. Todavía nos quedaban fuerzas para escalar y dar unos cuantos pasos hasta nuestro final de prueba.

Thaïs y Taka avanzaban delante de nosotros cogidos de la mano. Él llevaba una bolsita colgada al hombro con las tres brújulas, una sonrisa de oreja a oreja, y el conocimiento de que habíamos hecho bien las cosas.

A pesar de las heridas, de las trabas, de las peleas, de los momentos de asfixia, seguíamos ahí, y éramos un equipazo.

Amy y yo nos cogíamos como dos buenas hermanas, ella pasándome el brazo por encima de los hombros y yo rodeándole la cintura con el mío. Me reía, intentando ir las dos al mismo ritmo y dando los pasos con la misma pierna.

No podía hacer otra cosa que reírme.

Reírme de todos, porque esta vez, habíamos ganado a la Élite. En su casa. Bajo sus reglas.

En una intersección de caminos se unieron a nosotros Kilian, Fred y Aaron. Los únicos Huesos que estaban en pie. Llevaban sus sudaderas oscuras y sus rostros encapuchados, ya no lucían sus torsos desnudos y musculados.

Thomas no estaba.

Nos quedamos parados sin saber muy bien qué hacer, pero entonces, sin mediar palabra, continuamos andando juntos, compartiendo nuestro espacio. En silencio.

Nos medíamos con mucha seriedad y también respeto. ¿Era respeto? ¿En serio?

Kilian llevaba un libro envuelto en un paño en una mano y tenía la mandíbula tensa, dura y prieta. Se le iban a romper los dientes.

Quise decirle algo, pero entendí que no era el momento. No ahora.

Ese día, la universidad celebró el The Game, el partido más importante del año contra Harvard. Y el equipo había tenido bajas importantes como la falta de Fred, el capitán del equipo. No sé cuál había sido el resultado. Lo que sí sabía era cual había sido el de nuestro partido. Nosotros habíamos ganado.

En el Obelisco, apoyados en la piedra como si ellos la sujetaran, estaba El Escriba y los cuatro observadores que nos habían acompañado en la aventura de la Selva.

Cuando llegamos hasta ellos, nos detuvimos expectantes.

Kilian le entregó la Biblia al Escriba y después se retiró, manteniendo las distancias. Los tres Huesos se clavaron como si fueran militares mientras que El Escriba, desenvolvía el libro y sonreía al tocar las tapas. Estaban ante algo, al parecer, divino para ellos.

—Sois los vencedores, Huesos. Otra vez —recordó con énfasis. Pero cuando abrió el libro, su lenguaje corporal fue tal que hasta pudimos ver a través de la máscara como se le helaba la sonrisa de los labios.

—¿Qué es esto? Esta Biblia está en blanco —se la mostró a los Huesos.

Kilian se encogió de hombros sin demostrar mucha sorpresa, como si ya lo hubiese revisado antes.

—Es la Biblia que había en las vitrinas de la biblioteca, Maese. No había otra —concedió sereno y calmo. Él no podía remediar el hecho de que hubieran cambiado la Biblia por una falsa.

—Entonces —dijo uno de los observadores—, debemos dejar la prueba como nula. Después de tantas bajas y tanta batalla que nos habéis brindado, vuestra proeza no vale. No nos sirve. Queremos la Biblia original. Declaramos esta prueba —añadió a disgusto—, como nu…

—¿Y nosotros? —intervine yo sin soltar a Amy—, no estamos aquí solo para ver como otros vienen a entregar una Biblia. Sería muy estúpido por nuestra parte.

—¿Qué insinúa?

—Que nos pregunte al menos si tenemos la original —le increpé con educación.

Por lo visto a esos señores nadie les hablaba así, por eso se enervaron.

—Nadie lleva nada encima —dijo otro de los observadores que parecían cuatrillizos.

—Eso es porque no lo llevamos encima, obvioooo —contestó Taka mirando al cielo.

Amy a mi lado se miró el reloj y susurró:

—Tres, dos, uno… Ya está. Las doce en punto.

El zumbido del dron sobre el obelisco provocó que todos alzáramos la mirada al cielo. El aparato tenía un foco potente que nos iluminaba al tiempo que descendía lentamente, hasta los pies de los enmascarados, entre nosotros y los Huesos.

—Uy, ¿qué es eso? —preguntó Amy entre dientes y mirando hacia otro lado.

El Escriba se agachó incrédulo, cogió la caja de cartón del dron y cuando la abrió pude escuchar cómo se le cortaba la respiración.

Se levantó para mostrarle la Biblia a los demás y cuando la ojearon, todos estuvieron conformes y asintieron con la cabeza como robots, impresionados por lo que acababa de pasar.

Nosotros nos miramos y nos sonreímos, felices y orgullosos de ser quienes éramos y de haber conseguido superar el desafío juntos. Habíamos dado el gran golpe.

—Muy bien, señores —dijo El Escriba mirándome fijamente—. Declaro a los NM List, justos vencedores de la Misión.

Uno de los observadores nos dio un maletín de piel negra con los ciento sesenta mil dólares de botín en su interior.

Nosotros los cogimos y gritamos extenuados, abrazándonos y haciendo una piña. El dinero nos daba igual. Preferíamos la reputación.

Miré a Kilian de reojo y este sonreía agachando la cabeza, como si él también disfrutara de nuestro éxito, aunque ya no quisiera ni mirarme.

Tenía que hablar con él inmediatamente. Kilian nos salvó la vida cuando nos dijo qué debíamos entrenar y cómo debíamos hacerlo. Y ahora ni siquiera le importaba.

Me deshice del abrazo de Amy cuando noté la presencia del Escriba tras de mí. Me aparté ligeramente de mis amigos y me lo quedé mirando.

—Es usted una caja de sorpresas, señorita Lara.

—Gracias. Nuestro equipo es muy bueno.

—Su equipo —les miró pero no le dio importancia. Después volvió a centrarse en mí—. La hemos estado observando. Parece una joven excepcional —me dijo en voz baja y con tono interesado.

—¿Qué quiere? —le pregunté.

Esta vez sí noté cómo Kilian se ponía a la defensiva al verme hablar con El Escriba.

Era como si quisiera intervenir.

—No se pregunte lo que queremos de usted. Pregúntese qué le podemos ofrecer. Usted está tocada por algo especial.

—No soy nada especial —repliqué.

—Oh, sí lo es. Y el solo hecho de que quiera negarlo la hace más interesante.

—No sé de lo que me habla.

—No hace falta que lo sepa —aseguró dando media vuelta para alejarse con los observadores. Y entonces, se giró de nuevo, caminando hacia atrás elegantemente, como si levitara, me señaló con uno de su largos dedos enguantados de negro y todo mi vello se erizó. Entonces, como una sentencia en firme dijo:

—Tapped, querida. Ya la hemos tocado, la pregunta es: ¿se atreverá a acompañarnos?

Aquella palabra ni siquiera me asustó. No me hizo palidecer.

Acababa de ser propuesta para tapped por la Cúpula, por El Escriba. Y lo habían hecho públicamente, ante la atención de los Huesos, de Kilian en particular que negaba con la cabeza como si todo hubiera salido mal. Y mis amigos también lo habían oído.

Yo intenté ignorar a Kilian porque verle me hacía daño, no por él y sus mentiras, sino por mí y mis meteduras de pata.

Le había perdido y quería recuperarle.

Los Huesos y Cenizas me abrían una puerta. Pero que la aceptara o no solo dependía de mí.

Necesitaba un protector a mi lado si al final mi respuesta era afirmativa. Eso lo tenía muy claro.

Y no quería otro que no fuera mi Assassin. Él tenía que reclamarme. Nadie más.

La pregunta era: ¿querría ser él, después de todo, mi protector?

Continuará…